Yu-Gi-Oh! 5D's Spirits Unleashed

di CyberNeoAvatar
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** La città chiamata Shosou ***
Capitolo 2: *** Duello in fuga ***
Capitolo 3: *** Il secondo complice ***
Capitolo 4: *** L'Istituto Hajime ***
Capitolo 5: *** Sciame Link! ***
Capitolo 6: *** Casa dolce casa ***
Capitolo 7: *** A spasso con Miho ***
Capitolo 8: *** Le ragioni di Jiro ***
Capitolo 9: *** I gemelli congiunti ***
Capitolo 10: *** Il russo ***
Capitolo 11: *** Un accordo rischioso ***
Capitolo 12: *** Pescata decisiva ***
Capitolo 13: *** L'imboscata ***
Capitolo 14: *** Sconfiggere lo spirito parassita ***
Capitolo 15: *** Un trasporto inaspettato ***
Capitolo 16: *** L'uomo dalla seconda tuta ***
Capitolo 17: *** Spirit Factor inutilizzabile? ***
Capitolo 18: *** Pellicce e piume nere ***
Capitolo 19: *** L'alleato degli spiriti ***
Capitolo 20: *** La minaccia dello Spettro Supremo ***
Capitolo 21: *** I dubbi di Futako ***
Capitolo 22: *** Confronto con l'Oscuro ***
Capitolo 23: *** Le carte degli spiriti ***
Capitolo 24: *** Divisi ***
Capitolo 25: *** Gli assalti di Lea ***
Capitolo 26: *** Il folle Max ***
Capitolo 27: *** Una prova per Slayer ***
Capitolo 28: *** A confronto con gli spiriti ***
Capitolo 29: *** Crow in trappola? ***
Capitolo 30: *** Probabilità assolute ***
Capitolo 31: *** Il Paladino del Drago ***
Capitolo 32: *** Treno distruttivo ***
Capitolo 33: *** Futako e Dakki, il fronte unito ***
Capitolo 34: *** Le colpe di Miho ***
Capitolo 35: *** Duello nel sogno ***
Capitolo 36: *** Il secondo Paladino ***
Capitolo 37: *** La battaglia di Verre ***
Capitolo 38: *** Rivincita decisiva ***
Capitolo 39: *** Strategia senza scampo? ***
Capitolo 40: *** Fiamma estrema ***
Capitolo 41: *** Lo stregone e l'assassino ***
Capitolo 42: *** La lotta del ribelle ***
Capitolo 43: *** Anima della battaglia ***
Capitolo 44: *** Ribellione, addio ***
Capitolo 45: *** Richiesta d'aiuto? ***
Capitolo 46: *** Incontro con Katashi ***
Capitolo 47: *** Testa a testa ad alta velocità ***
Capitolo 48: *** Sulla scia per il traguardo ***
Capitolo 49: *** La sede dell'Expantor ***
Capitolo 50: *** Il passato di Ryo ***
Capitolo 51: *** Accettazione ***
Capitolo 52: *** Una crudele rivincita ***
Capitolo 53: *** Furia Nemeses ***
Capitolo 54: *** Un personaggio dal passato ***
Capitolo 55: *** Potere risvegliato ***
Capitolo 56: *** L'orribile trasformazione ***
Capitolo 57: *** Faccia a faccia col nemico ***
Capitolo 58: *** Trionfo oscuro ***
Capitolo 59: *** La partenza ***
Capitolo 60: *** Nel mondo degli spiriti ***
Capitolo 61: *** La liberazione di Diabolos ***
Capitolo 62: *** Tempo di addestramenti ***
Capitolo 63: *** Minaccia alla cittadella ***
Capitolo 64: *** Un confronto pianificato ***
Capitolo 65: *** Magical Stone Re-Creation ***
Capitolo 66: *** Una promessa da mantenere ***
Capitolo 67: *** Ostaggio da riscattare ***
Capitolo 68: *** Supporto e devozione ***
Capitolo 69: *** Il piano ***
Capitolo 70: *** Infiltrazione ***
Capitolo 71: *** Cingoli e specchi ***
Capitolo 72: *** La vendetta di Goliath ***
Capitolo 73: *** Tranello acquatico ***
Capitolo 74: *** Lotta interiore ***
Capitolo 75: *** Debito di vita, la tenacia di Futako ***
Capitolo 76: *** Suji scende in campo ***
Capitolo 77: *** Avvento supremo ***
Capitolo 78: *** L'alba dell'Esecutore ***
Capitolo 79: *** Il Palazzo nel Cielo ***
Capitolo 80: *** Sfida a colonne ***
Capitolo 81: *** Un potere leggendario ***
Capitolo 82: *** Il Paladino Bianco si scatena ***
Capitolo 83: *** La forza delle anime ***
Capitolo 84: *** Slealtà bruciante ***
Capitolo 85: *** Il requiem del Dragone ***
Capitolo 86: *** Lotta di liberazione ***
Capitolo 87: *** Il presagio alato ***
Capitolo 88: *** Fiamme misteriose a confronto ***
Capitolo 89: *** Doppio fondatore ***
Capitolo 90: *** Il segreto di Saga ***
Capitolo 91: *** L'inganno ***
Capitolo 92: *** Una possibilità di salvezza ***
Capitolo 93: *** Duello con il Signore Oscuro ***
Capitolo 94: *** Ribaltamento per Suji? ***
Capitolo 95: *** Ciò che si cela dietro la bestia ***
Capitolo 96: *** Il portale della fine ***
Capitolo 97: *** Riunione della verità ***
Capitolo 98: *** Il Piano del Fato ***
Capitolo 99: *** L'ascensione del caduto ***
Capitolo 100: *** Handicap match ***
Capitolo 101: *** Terrore Spirit Factor infinito ***
Capitolo 102: *** Tutti con Futako ***
Capitolo 103: *** Male puro ***
Capitolo 104: *** Occhi Corrotti ***
Capitolo 105: *** Valori congiunti ***
Capitolo 106: *** Il nuovo spirito ***
Capitolo 107: *** Finale ***

Capitolo 1
*** La città chiamata Shosou ***

-Introduzione dell'autore-

Credevate? Credevate davvero che CyberFinalAvatar fosse completamente morto dalla sezione Yu-Gi-Oh! ? A tal proposito, ho il rammarico di dover annunciare, per chi avesse letto la fanfic Pokémon e sta aspettando il seguito, che purtroppo non ci saranno altri capitoli, almeno per il momento: da ora quella fic è sospesa fino a nuovo ordine. Nel frattempo, ho deciso di creare una nuova fic da zero... ma cambiando il mio nome in CyberNeoAvatar, visto il mio ritorno sulla scena ygo xD

Si continua con le premesse, già proposte nella trama. Allora, questa storia intanto sarà presumibilmente scollegata da tutte le altre mie fic (cioè, avevo fatto alcuni collegamenti “ dimensionali” tra di loro... non dico altro) in quanto una vera e propria ripartenza da zero xD e sarà distaccato dalle altre serie Yu-Gi-Oh! come logica (eccetto 5D's, di cui ovviamente condivide i personaggi con alcune vecchie conoscenze della suddetta era), e uscite di carte, quindi fin da ora aspettatevi pure Xyz (anche Numeri), Link, Pendulum (draghi di Zarc inclusi) e anche tipi di mostri (come Wyrm e probabilmente anche Cyberso), inoltre avremo Life Points a 8000 nei duelli. Ah, e inoltre ci saranno anche carte OCG, ossia quelle in uscita in Giappone, a cui metterò una traduzione provvisoria da me fatta. Per il resto, cos'altro posso dirvi? Gustatevi lo spettacolo!

Capitolo 1 – La città chiamata Shosou.

<< Ci siamo tutti?>>.

<< SIIII'!>>.

<< VOGLIAMO VEDERLO IN AZIONE?!>>.

<< SIIII'!>>. Quelle grida echeggiarono nella notte buia, all'interno di uno stadio veramente grande, in risposta alla dichiarazione di un sovreccitato arbitro. Il posto era situato nella parte settentrionale della costa giapponese, ed era gremito di gente.

<< Allora che aspettiamo?! Che entri il maestro dalle ali nere, il veterano, CROOOOOW HOGAAAAN!>> riprese il commentatore. Subito, dalla pista a fondo stadio, da una cavità nascosta sbucò fuori un veicolo. Nero come l'oscurità, ma con parti arancioni ben visibili, esso si rivelò essere una moto, dal quale il guidatore fece un gesto amichevole al pubblico, e questo scatenò un'esplosione da parte del gruppo, che applaudì e esultò a più non posso.

Crow sorrise. Non era affatto passato poco tempo dalla sconfitta di ZONE e dall'ultima sfida tra Jack e Yusei, ma lui era sempre lo stesso: la sua divisa nera e marrone, il suo casco da pilota erano tali e quali ad allora, e lo stesso valeva per la sua fidata Blackbird. Solo il suo sguardo era parzialmente cambiato, più segnato sotto i tatuaggi gialli che solcavano il suo viso già da tempo immemore. Dopotutto, chi non cambierebbe dopo quattordici anni?

Giunse con sicurezza alla linea di partenza. Il suo avversario, un tipo robusto sulla cinquantina a bordo di una moto più poderosa della sua, si lasciò sfuggire un sorrisetto maligno:<< Niente male, come entrata in scena. Sicuro di non deludere le aspettative?>>.

<< Non penso, nonnetto.>> ribatté Crow, e il sorriso dell'opponente scomparve:<< Se dici così, vuol dire che non hai capito di che cos'è capace il qui presente Crow Hogan.>>.

<< Se siete pronti... che il Duello Turbo abbia inizio!>> ruggì il cronista:<< In base alle ultime regole, si giocherà su Mondo Velocità – Neo, e tutte le carte saranno ammesse, purché non siano in lista delle carte proibite e limitate e che non siano carte magia terreno! Mondo Velocità – Neo, attivazione!>> luci olografiche si espansero dai rispettivi veicoli:<< Chi raggiunge per primo la prima curva inizia il duello! Three, two, one... GO!>>. Al medesimo segnale, il due partì spedito, ma a raggiungere la curva per primo fu Crow.

<< Sei lento, vecchietto!>> esclamò Crow.

<< Grrr...>> ringhiò l'avversario.

<< Inizierà il nostro Crow!>> annunciò il cronista, suscitando ulteriore tifo tutt'intorno.

<< Non perderò un solo secondo.>> ghignò Crow, già sulla scia dell'azione:<< Evoco Alanera – Auster il Vento del Sud in posizione di attacco!>>. In resto del duello fu effettivamente una cosa rapida... la cosa certa però è che fu proprio Crow a vincere.

Mezz'ora dopo, il guidatore della Blackbird era intento a viaggiare sul suo veicolo. Quella trasferta per affrontare il nuovo torneo in corso in Giappone stava rendendo bene, non aveva mai collezionato tante vittorie prima.

<< Attento a te, Jack.>> disse tra sé con sicurezza:<< Voglio proprio vedere la tua faccia quando ci vedremo.>>.

<< A-Aspetta!>>. La voce attirò la sua attenzione: c'era un uomo che si era appena spostato sulla strada che stava attraversando, e lui si trovò costretto a frenare alla svelta. Non era troppo vecchio, alla luce del lampione, avrà avuto circa la sua età – attualmente di trentatré anni – e i suoi capelli erano grigiastri, con ciuffi di un colore più scuro diffusi sui bordi.

<< Ehi, sei impazzito, amico?>> gli chiese dopo una frazione di secondo Crow:<< Se fossi andato più veloce...>>.

<< Io... ti prego...>> borbottò lo sconosciuto:<< Aiu...tami...>>. Solo ora Crow notava che i suoi occhi azzurri tremavano in maniera innaturale... e non solo quelli, tremava tutto.

<< Tutto bene?>> domandò Crow, scendendo ma senza avvicinarglisi troppo. Poteva sempre avere un qualche tipo di attacco.

<< N-No... non va bene...>> scosse il capo l'uomo, appoggiando il braccio scosso dai tremiti sul vetro della Blackbird per sostenersi.

<< Vuoi che ti porti in ospedale?>>. L'uomo non rispose, ma il suo braccio tremò tanto da togliersi dal vetro del mezzo di trasporto. E come lo fece, nel sostenersi, lo sguardo di Crow venne sconvolto da un'espressione inorridita, perché le pupille dell'uomo vennero assorbite dalle palpebre, lasciando a guardarlo solo il bianco degli occhi.

<< No... NOOO!>> gridò l'uomo, prendendosi la testa, e mentre le uniche altre due persone presenti su quella strada lo guardavano – un tipo in abiti eleganti e la cicca in bocca e una donna vestita in maniera alquanto succinta – il suolo circostante cominciò a vibrare.

<< Che diavolo...?>> iniziò Crow al rendersi conto del tremore che sentiva sotto i suoi stivali. Ma non era ancora tempo di sorprendersi, perché l'asfalto si riempì di crepe sia attorno a lui che ai piedi degli altri due passanti, e un fumo chiaro e indefinito iniziò a fuoriuscire da esse.

<< E... questo cosa...?>> si chiese il tipo dalla cicca in bocca, mentre la donna istintivamente gli si stringeva. Il fumo uscito dal suolo però parve “ sentirlo”, perché si “ voltò” verso di lui... e lo guardò con occhi demoniaci.

Ci fu un grido e tutto finì in un lampo: davanti a Crow, quel fumo mostruoso aveva assalito la coppia e aveva sfondato ad entrambi la testa con tentacoli d'aria malefica, e il sangue bagnò il marciapiede prim'ancora che i loro corpi si abbattessero al suolo. Il fu Signer della Coda del Drago Cremisi rimase impietrito a quella visione tanto sanguinaria e improvvisa.

<< Li... ha...>> balbettò finalmente Crow, ma questo parve segnare la sua fine. Anche le altre creature di fumo si voltarono verso di lui, pronte ad aggredirlo, quando...

<< VIAAAA!>>. Il tale con gli pupille nelle palpebre riprese ad urlare, e fu come vedere la scena di prima al contrario: il fumo uscito stava venendo lentamente spinto a rientrare nelle fenditure nell'asfalto.

<< Sei... Sei tu... a controllare quelle cose?>> gli domandò Crow con tono tremante, ancora sconvolto da quel duplice assassinio a cui aveva appena assistito. Lui non rispose: una sorta di aura di fumo usciva da ogni poro della sua pelle, come se fosse bollente.

<< S...Shosou...>> balbettò la voce. C'era qualcosa di innaturale nella sua voce, ora, qualcosa che gli faceva venire la pelle d'oca:<< Si... Shosou... la voce... andare là... devo cercare... colui che si trova a Shosou... AAAAAH!>> un altro urlo agghiacciante, e l'aura di fumo vorticò intorno a lui, divenendo nera e nascondendolo alla vista, con un vento che minacciò di far cadere Crow. Ma durò un'istante, e quando svanì, il fumo nero evaporò... ma dietro di esso l'uomo misterioso non c'era più.

<< Dove...?>> disse in fretta Crow, guardandosi intorno sbalordito. Batté le palpebre, incredulo. Non c'era proprio più traccia di lui.

Se non fosse per i resti ancora freschi delle vittime di quel fumo maledetto, così raccapriccianti da chiedersi come mai non avesse avuto ancora un qualche tipo di rigurgito, avrebbe pensato di essersi sognato tutto. Ma no, lui era lì. Era appena stato testimone di un assassinio di massa, a cui aveva rischiato di aggiungersi anche lui. Non era un sogno, era la cruda realtà.

Evitò di guardare ancora quei cadaveri, quei crani così perforati da cui si poteva ancora vedere la materia celebrale. La sua mente però, nel recuperare lucidità, non poteva fare a meno di tornare su un dettaglio: le parole pronunciate da quell'uomo nel corso della sua follia omicida, prima della sua scomparsa. Shosou... conosceva quel posto. E a quanto pare, rifletté Crow, quell'incontrollabile assassino era intenzionato ad andarci, per cercare qualcuno... forse ad uccidere anche quello sconosciuto bersaglio?

“ Mi conviene chiamare qualcuno.” pensò ben presto lui, scuotendosi un'ultima volta:“ Qualcuno deve occuparsi di questi poveri corpi... e certamente sarebbe assurdo se si pensasse che sia stato io a fare tutto questo, con tutti gli elementi insoliti che ci sono qui. Per lo meno non è accorso nessun altro... o le vittime sarebbero potute essere... anche di più...”.

Mentre la sua mano cercava il proprio cellulare per chiamare le forze dell'ordine, realizzò che non si poteva lasciare quel qualcuno in un simile potenziale pericolo.

Doveva fare qualcosa...

La mattina seguente, in tutt'altro luogo, in una città situata nella parte centrale del Giappone...

“ Questa è Shosou, la città dove sto. Un luogo niente male, anche se dopo un po' ti comincia a venir noia. Il suo nome sta per gara della vittoria, da quel che mi dissero tanto tempo fa, e penso che sia azzeccatissimo: la città intera è un complesso dedicato alle gare, alcuni dicono addirittura che le gare tra Duellanti Turbo siano nate qui. Ma non bisogna pensare solo a gare con mezzi con il motore. Anche diversi podisti e ciclisti si recano da queste parti per partecipare a campionati mondiali, è una sorta di tempio dello sport. La città, per questo, è anche molto grande. Ovviamente i centri abitati non mancano, altrimenti che città sarebbe se fosse dedicata unicamente agli sportivi? Abbiamo piazze con mercati molti fiorenti, non mancano rotonde confortevoli per i più giovani. Non c'è che dire, è una città all'avanguardia, con le migliori tecnologie, e molte impiegate per i duellanti. Ah, e non mancano gli stadi, anche se forse non sono proprio splendidi come quelli-della-grande-Neo-Domino-City, come dicono tutti fino alla nausea.

“ E naturalmente ci sono io.

“ Un'avvenente fanciulla che fa praticamente parte della noblesse della città, che vuole sempre esserci. Per me la vita è una sorta di divertimento, almeno per quanto riguarda la mia persona. Voglio sempre esserci, qualunque sia il prezzo... oh, certo, gli uomini sono così faciloni... non è poi difficile per una bella e avvenente ragazza come me, ottenere ciò che vuole.”.

Questi erano i pensieri che si poneva Choyoshi Miho mentre, girandosi distrattamente i lunghi riccioli rosso fuoco che le scendevano dai capelli non molto pettinati sulle orecchie, prendeva il sole sul balcone da una sdraio, in una semplice vestaglia leggera dal quale si intravvedeva il suo intimo, e il corpo di una bellezza alquanto seducente, pensando ad un'eventuale intervista che poteva, magari un giorno, rilasciare. In particolare, l'ultima parte di quei pensieri le fece allargare un sorrisetto molto malizioso.

Non che fosse proprio famosa. Ma essendo uscita con diversi uomini prima d'ora, molti dei quali di una certa levatura, era spesso al centro dell'attenzione. I suoi genitori non c'erano più, ma il patrimonio che le avevano lasciato le permetteva un'ottima autonomia. Autonomia che non mancava di sfruttare come preferiva...

A rompere il silenzio la raggiunse una signora non tanto alta, dalle maniche rimboccate. Ella le lanciò uno sguardo carico di disapprovazione da sopra la sdraio prima di sentenziare:<< Non so se hai sentito, ma hanno appena citofonato. Potevi andare a rispondere...>>.

<< Non avevo sentito, Rie...>> le rispose distrattamente Miho. Rie era la donna che pagava perché le sbrigasse le faccende domestiche. Non che ci fosse un motivo particolare per farle fare a lei, se non che Miho odiava le faccende domestiche. E Rie era anche stata una vecchia amica di sua madre, il che le dava la facoltà di essere un po' più impertinente del dovuto.

<< Chissà come mai.>> sbottò lei ironica.

<< Invece di fare le solite battutine, non dovevi già essertene andata da dieci minuti?>> domandò Miho, con aria impassibile.

<< Mi sono trattenuta ancora un po', ma se preferivi risistemare tu le ultime cose...>>.

<< No no, grazie mille. Chi era comunque?>>.

<< Un certo Boume Hajime. Gli ho detto che saresti andata tu a rispondere, anche se...>> lì risultò più fredda:<< … immagino abbiate un appuntamento. Quindi vestiti e vai.>>.

<< Non fare la parte di mia madre, ci penso da sola.>> chiuse gli occhi la giovane. Rie se ne andò, dicendo qualcosa sottovoce. Miho sapeva che la situazione non le piaceva, come non le piaceva tutte le altre volte.

Miho si alzò dalla sdraio, e si stiracchiò un poco, senza alcuna vergogna di stare al balcone così spoglia. Poi, raccolto un accappatoio lì vicino, se lo mise e si diresse al citofono, chiedendo:<< Signor Boume?>>.

<< Sì, sono io.>> chiese di rimando l'uomo dall'altro capo.

<< Salga pure.>> sorrise compiaciuta lei, sbloccando l'ingresso del palazzo. Rie era già uscita, bene. Si mise un attimo allo specchio e si sistemò i capelli, tanto il suo conoscente avrebbe impiegato qualche istante a salire. Per quel poco tempo fece il possibile, quindi i suoi occhi ambrati si spostarono sulla porta, da cui puntualmente si propagò il suono musicale del campanello. Aprì la porta.

<< Signorina Choyoshi.>> esclamò l'uomo che le si parò di fronte all'uscio. Boume era un uomo fatto in giacca e cravatta, avrà avuto sui quarant'anni, e capelli neri irregolari gli uscivano dal cranio, sparpagliandosi un po' lì e un po' là, ma nel complesso davano un bell'effetto. Aveva un posto importante in una società di grande rilievo della città, perciò era una persona altolocata:<< Siete incantevole come sempre.>>.

<< Adulatore.>> sorrise la ragazza, divertita, mentre quello improvvisava un baciamano. Nel farlo, lei si accorse che i suoi occhi erano piuttosto arrossati, probabilmente il risultato di diverse ore di lavoro. Bene, sarebbe stato un punto a suo favore.

<< Spero di non essere arrivato in un momento indiscreto.>> aggiunse Boume, alludendo al suo accappatoio.

<< Ma si figuri, l'ho invitata io, no? Si accomodi.>> e chiusa la porta alle spalle del nuovo arrivato, lo invitò nel suo salotto. Per fortuna c'era Rie, altrimenti divani e poltrone sarebbero stati ancora in disordine, si disse lei:<< Si sieda pure dove preferisce.>>.

<< Grazie.>> disse Boume, accennando un sorriso inespressivo e prendendo posto ad una poltrona:<< Dunque, ha voluto che ci vedessimo... mi può spiegare come mai?>>.

<< Non sono stata molto chiara in effetti... ma verrò subito al dunque.>> sorrise ancora Miho, lei rimanendo invece in piedi:<< Sa, per la festa che si tiene tra due giorni...>>.

<< Ah, intende quella per festeggiare il nuovo appalto?>>.

<< Sì, quella della vostra società. Ci sarà tantissima gente “ in”, e, come dire, non ho l'invito, o un accompagnatore che mi ci porti.>>.

<< Una ragazza giovane e bella come lei? Me ne sorprendo.>> disse Boume, vagamente sorpreso.

<< Forse...>> disse, appena maliziosa, la ragazza:<< … perché sto provando a farmi invitare proprio adesso?>>.

<< Oh, ecco spiegato il motivo della mia presenza.>> comprese Boume:<< Pensavo fosse qualcosa di più importante.>>.

<< Si aspettava un altro appalto per caso? Non che la sua società ne abbia poi così bisogno, con il successo che ha già.>> osservò Miho.

<< Date le compagnie che frequenta soventemente, non vedo perché proprio io...>>.

<< Eppure è semplice: nonostante queste compagnie, la festa è riservata principalmente a coloro che vengono invitati dalla vostra società. Perciò... diciamo che avevo l'imbarazzo della scelta. Non potreste, che so, procurarmi l'invito, o portarmi con lei?>>.

<< Comprendo cosa si aspetti da me, ma credo sia piuttosto difficile.>> ammise Boume, portandosi una mano al mento:<< Come ha giustamente detto, la festa è riservata solo ai vip e alle altre persone che la nostra società decide di invitare.>>.

<< Ma per me, non può far proprio un'eccezione?>> domandò ancora Miho, con uno sguardo quasi supplichevole.

<< Non nego che aiutarla sarebbe un piacere, ma proprio non è possibile.>> scosse il capo Boume:<< Perciò...>> ma Miho non intendeva mollare. Con una movenza quasi felina gli si avvicinò, e lentamente si aprì l'accappatoio. Boume rimase immobile.

<< Non è proprio possibile?>> domandò la ragazza, più seducente che mai, lasciandosi cadere sulle spalle l'indumento:<< Ne è sicuro?>>. Il dipendente della famosa società era lì per lì per aprire la bocca, ma non lo fece. Lei anticipò la sua reazione e, presa la sua mano, gliela fece scivolare sulla sua vestaglia venuta alla luce:<< Basta un invito...>>.

Boume rimase in silenzio, mentre le sue dita sfioravano la gamba morbida e perfetta di lei. Ad un tratto, l'altra mano di lui le prese la schiena e la fece sedere sulle sue gambe, e con un sussurro le disse all'orecchio:<< Vedrò cosa posso fare...>>. Avido, affondò la testa sulla sua gamba, e Miho iniziò a sentire il piacere salirle in corpo.

Non era certo la prima volta che lo faceva. Era spesso in questo modo che si garantiva l'accesso alle feste private. Lei amava giocare in quel modo, anche se quegli uomini non le interessavano. E di solito nemmeno loro provavano nulla di più. Ma come aveva pensato lei stessa, per una ragazza bella come lei non c'era problema a ottenere quello che voleva, era una sorta di perverso gioco.

Passò quel pomeriggio con il suo compagno provvisorio, poi si mise a dormire subito dopo che se n'era andato soddisfatto. Inutile dire che Rie, quando risistemò il letto, non ebbe il minimo dubbio su cos'era successo, ma sapeva anche che cercare di convincere Miho a pentirsi era un'impresa persa in partenza. E a Miho stava bene, perché lei faceva della sua vita quel che voleva e non voleva renderne conto a nessuno.

Più tardi uscì dal suo appartamento lussuoso, e si diresse in strada. Ad attenderla c'era un'amica che aveva visto spesso alle feste, a cui stavolta certo non si presentò in accappatoio. Indossava invece un vestito rosa shocking niente male, dalla gonna molto corta e due aperture sui fianchi che le permettevano di sfoggiare le sue curve, nonché una discreta scollatura. Le piaceva mettere su un abbigliamento provocante. I suoi capelli erano sistemati meglio, lisci e raccolti – anche se non erano tanto lunghi, alla fine – eccezion fatta per i riccioli dalle orecchie, che erano rimasti dov'erano.

<< E così ce l'hai fatta a farti invitare, Miho?>> domandò l'amica dai capelli bruni mentre camminavano per una via qualunque della città. Costeggiavano un cinema popolare in città, proprio sotto ad una grande pista adibita ai Duelli Turbo.

<< Sì, Jacqueline.>> annuì Miho, ridacchiando. Jacqueline era mezza francese, per questo si chiamava con un nome così inusuale per una giapponese:<< Sapessi che versi fa...>>.

<< No, davvero?>> esclamò Jacqueline, che era conoscenza delle sue discutibili abitudini.

<< Già, non è proprio il tipo che si vorrebbe al tuo fianco. E tu che ti aspetti i migliori cavalieri dall'alta società.>>.

<< Beh, non si può mai sapere chi... oh, quello non è il tipo con cui sei andata alla festa dell'anno scorso?>> domandò all'improvviso l'amica, fermandosi. Miho aguzzò lo sguardo: un trentacinquenne dallo sguardo vacuo, che teneva le mani in tasca, stava consultando un cartello elettorale ai margini del marciapiede.

<< Ah sì... quello tanto geloso quando gli ho detto che non andavo matta per lui.>> disse Miho:<< Accidenti, non ho proprio voglia di parlargli, è uno stupido.>>.

<< Non ci ha ancora viste. Entra in quel negozio, svelta.>> la invitò la ragazza, indicandole un negozio proprio lì di fianco:<< Ti avviso io quando se ne va.>>. Miho non perse nemmeno tempo a rispondere, scivolò silenziosamente all'interno del posto. Si girò verso l'interno del locale e rimase di stucco.

Senza volerlo era finita in un negozio chiaramente disposto per addobbi funebri. Diverse corone di fiori adornavano la vetrina, ma erano anche disposte su degli scaffali, dove si trovavano anche ceri, santini e dipinti luminosi, alcuni anche appesi dal soffitto a mo' di lampadario. Non mancavano quelle che – e Miho deglutì – avevano tutta l'aria di essere bare, anche se erano palesemente finte. Se avesse saputo di essere entrata in un luogo del genere, sarebbe andata nel negozio accanto...

<< Attenta, lei!>> la chiamò una voce alle sue spalle. Miho si voltò, e...

<< AAAH!>> si lasciò sfuggire un grido la ragazza, trasalendo all'istante: come si era girata si era trovata una bara aperta di fronte, con tanto di un teschio decorativo al suo interno. A momenti prendeva un infarto!

<< Si calmi, non è nulla di grave. È di gomma.>>. La voce veniva da dietro la bara, e le gambe di una persona si potevano benissimo vedere sotto fondo dell'oggetto. Miho respirò un poco, mentre la persona passava oltre.

<< Dico!>> esclamò infine lei, indignata:<< Potrebbe anche cercare di non portare a spasso quel coso.>>.

<< Lo so, ma questo andava rimosso... le chiedo umilmente scusa.>> disse il tale, posando la bara dal bancone del negozio e girandosi a guardarla:<< Non l'ho proprio vista, con la bara davanti...>>.

Ora che era girato verso di lei, poteva vederlo bene. Era un ragazzo giovane, e nemmeno niente male a dire il vero. Sarà stato leggermente più piccolo di lei, non poteva avere più di diciannove anni. Aveva occhi chiarissimi, di un azzurro molto profondo; i capelli, folti e principalmente di un grigio chiaro, presentavano anche una parte di capelli rossi scuri che sbucavano a ciuffi da quel grigiore. Indossava semplicemente un maglione sopra ai pantaloni da lavoro.

<< Uhm, beh... sei scusato.>> borbottò Miho, tralasciando le formalità al vedere la sua età inferiore:<< Solo cerca di stare più attento.>>. Il ragazzo sorrise.

<< Posso esserle utile?>> iniziò il ragazzo:<< Qualunque cosa cerchi per abbellire una bara o una tomba, noi l'abbiamo. Ghirlande, santini... abbiamo anche degli incensi arrivati dalla Gran Bretagna, sono davvero ottimi per dare al defunto nel riposo eterno il giusto onor...>>.

<< Lascia stare, non voglio comprare niente.>> lo interruppe Miho:<< Magari ci penserò quando avrò necessità... ero, ehm, entrata solo a guardare.>>.

<< Ah.>> disse il giovane commesso, senza smettere di sorridere:<< In tal caso, se volesse esaminare qualcosa in particolare, può sempre chiedere a me. Potrei esserle molto utile.>>.

<< Se lo dici tu... ma tu, che sei così giovane, lavori in un ambito del genere? Non aspiri ad altro?>> domandò la ragazza, osservando distrattamente un dipinto luminoso.

<< Capisco la sua domanda, signorina, e anche la stranezza.>> continuò il ragazzo:<< Però vede, quando si hanno pochi soldi da qualche parte bisogna pur iniziare. Ho preso al volo l'opportunità di prendere questo impiego, e anche se pochi l'avrebbero accettato io ne avevo bisogno...>>.

<< Addirittura un lavoro del genere, però.>> notò critica Miho:<>.

Per una breve frazione di secondo il sorriso del diciannovenne sembrò sul punto di annullarsi. Lui però lo sostenne e rispose con una certa fermezza:<< Purtroppo, i miei genitori non ci sono più.>>.

<< Oh...>> mormorò Miho, accorgendosi di essere stata indiscreta:<< Mi spiace, non volevo...>>.

<< Non poteva saperlo.>> la rassicurò lui:<< E poi c'è ancora il fratello di mia madre, che mi ha mantenuto la scuola. Però nemmeno lui è tanto ricco, pertanto mi ha indirizzato qui quando il padrone del negozio, che è un suo amico, cercava un commesso.>>.

<< Ah.>> sussurrò Miho. Non poteva negare che il ragazzo le facesse un po' pena:<< Scusa... com'è che ti chiami?>>. Proprio in quel momento, entrò Jacqueline.

<< Miho, il tuo pretendente se n'è andato.>> disse quest'ultima. Si guardò intorno:<< Sei finita proprio in un bel posto, vedo.>>.

<< Certo.>> sorrise ironica Miho:<< Andiamo, allora.>>.

<< A presto, signorine. Spero di rivedervi.>> le salutò il giovane al banco:<< E, signorina... il mio nome è Futako. Yusa Futako.>>.

<< Eh? Ah, me lo ricorderò.>> annuì Miho, affrettandosi ad uscire da quel posto, poi si rimise a camminare sul marciapiede con l'amica.

<< Hai parlato con quel Futako?>> domandò la mezza francese:<< Sembrava piuttosto carino.>>.

<< Lascialo perdere.>> scosse il capo Miho, chiudendo gli occhi:<< Se non l'avessi capito dal posto in cui lavora, è un poveraccio. Niente che ti possa interessare.>>. Dopo che lei ebbe gettato un'ultima occhiata al negozio alle loro spalle, non ne parlarono più.

La festa del giorno dopo si svolgeva all'interno della lussuosa villa del proprietario della società. Quando Miho arrivò era accompagnata da Boume, che aveva fatto la sua parte: era riuscito a far sì che i suoi superiori acconsentissero a portarsi dietro un'amica. Per l'occasione, la ragazza aveva indossato un vestito blu notte ornato di decorazioni intorno alla gonna in più strati, simili a fili di perle, mentre la sua scollatura era ancora più ampia, facendo vedere i bordi di un reggiseno lilla. Aveva anche due orecchini che luccicavano come stelle. In quanto a Boume, era sempre in giacca e cravatta.

<< Il braccio, mia cara.>> le intimò Boume dopo averla fatta scendere dalla limousine con cui era andata a prenderla. Lei lo fece, e venne guidata davanti alla villa. Due gorilla anch'essi in giacca e cravatta, ma a differenza di Boume vestiti non di nero ma di bianco, controllarono gli inviti e li fecero entrare.

Era tutto strapieno nella stanza del ricevimento. Ci doveva essere l'intera casta dominante intorno a quei tavoli, e i camerieri arrivavano da ogni dove, sfrecciando in mezzo alle folle per rendersi disponibili a tutti i presenti. Un pregiatissimo lampadario d'oro diffondeva luce ovunque, facendo scintillare le posate dei tavoli da buffet, dove c'era ogni genere di cosa una persona affamata potesse desiderare. Ai muri si potevano osservare quadri disegnati da famosi pittori, mentre in giro erano esposte anche statue di vetro di noti atleti, sicuramente commissionate da scultori d'alto rango. Tutto quello sfarzo diceva molto sul proprietario della casa.

Boume e Miho si avvicinarono, e quest'ultima chiuse un occhio: i flash delle macchine fotografiche erano scattati non appena si erano avvicinati. Questo piaceva a Miho, trovarsi al centro dell'attenzione.

<< Cerchiamo il mio capo.>> disse al volo Boume. Entrambi si fecero strada tra il vociare degli elegantissimi invitati, finché nel guardarsi intorno...

<< Non è lui?>> domandò Miho. Lei conosceva di vista il suo principale, ed essendo una personalità ben nota e lei sempre in mezzo alle feste, come poteva non riconoscerlo?

Lo trovarono davanti ad una statua, a conversare con due persone. Il principale di Boume era alto, sul metro e novanta, e portava capelli bruni molto ben curati, tirati sapientemente all'indietro da un solo lato. I suo viso era caratterizzato da tratti duri, ma lo ammortizzava il suo sorriso piuttosto vivo mentre conversava.

<< Nakano!>> lo chiamò Boume, e il suo principale si voltò.

<< Hajime, eccoti qua.>> disse Nakano, con aria gioviale. Mentre stringeva la mano a Boume, Miho osservò come, eccetto per il sorriso, il suo viso sembrasse sempre molto duro:<< Ci hai messo una vita.>>.

<< Esagerato, saremo stati in ritardo di cinque minuti.>>.

<< E questa che è con te, se non erro, è la ragazza di cui mi hai parlato...>>.

<< Sono Choyoshi Miho, piacere.>> allungò una mano verso di lui Miho. Lei si aspettava che la baciasse, ma lui rimase immobile.

<< Yamagima Nakano.>> rispose Nakano, e lei abbassò la mano:<< Io però l'ho già vista. C'eravate all'ultima festa per l'anniversario della fondazione della città?>>.

<< Certo, come in tutte le feste di tendenza.>> sorrise Miho, rammentando di esserci stata sei mesi fa:<< Ma rispetto a quella, la vostra sembra molto molto... più sontuosa, e sono splendide le vostre sculture.>>.

<< Lei mi lusinga.>> disse Nakano, lieto:<< Comunque, benvenuta nella mia umile dimora. Permettete che le presenti il signor Fujaku, il mio segretario generale...>>.

<< Incantato.>> disse goffamente uno degli uomini che stava con lui, un tipo un po' più massiccio e quasi pelato con la barbetta, accennando un inchino.

<< … e Youki Ryo.>>.

<< Molto, molto lieto.>> disse Ryo, prendendole la mano e accennando un baciamano. Miho sorrise: a primo impatto, quel Ryo la ispirava di più. I suoi modi parevano più eleganti, e quei suoi capelli biondo acceso erano veramente splendidi. Le sue pupille erano invece scure, in contrasto con i capelli, ma ricchi di un certo fascino misterioso. Indossava un abito bianco che sembrava quasi la fotocopia di quelli usati nei film da Dracula:<< Begli orecchini, come brillano!>>.

<< Grazie. Erano di mia madre.>> chiuse gli occhi lei, contenta del complimento.

<< Non so se lo sa, ma Youki Ryo è un famoso ingegnere del campo delle attrezzature sportive, dell'automobilistica e dei duelli.>> spiegò Nakano:<< Diverse nuove vetture da corsa portano il suo marchio.>>.

<< Oh, non solo quelle, statene certo.>> sorrise Ryo, spostando lo sguardo altrove.

<< Vedo che non siete particolarmente modesto.>> osservò Miho.

<< Negare sarebbe solo un'inutile perdita di tempo, no?>> la guardò l'ingegnere:<< Semplicemente ho la decenza di riconoscere i miei meriti.>>.

<< Anche noi li riconosciamo.>> si intromise il goffo Fujaku:<< Le abbiamo appunto chiesto di passare sotto le nostre dipendenze.>>.

<< Il signor Youki ha un'alta opinione di se stesso però, ritiene che per esaltare al meglio il suo ego debba lavorare da solo...>> spiegò Nakano.

<< Mi spiace che perdiate tempo nel tentativo di convincermi, ma la mia moralità è questa.>>.

<< E' un motivo in più per cercare di insistere.>> disse Nakano, sorridendo ancora:<< Ammiro il suo ego, avevo la stessa caparbietà quando cominciai la mia scalata nella Expantor.>>.

<< La sua società ha molto di cui vantarsi.>> sospirò Ryo:<< Io comunque, non vorrei perdermi tutta la festa...>>.

<< Giusto, giusto, nemmeno noi possiamo trascurare gli altri ospiti.>> ammise il proprietario della Expantor, alzando un calice:<< Un brindisi a questa festa, amici.>> e senza che dovesse ripeterlo, gli altri brindarono con lui.

La festa continuò tranquilla. I paparazzi ebbero tanto da cui lavorare, con tutte le personalità presenti. Miho ovviamente non perdeva il tempo per intromettersi e mettersi a scambiare opinioni su di loro. Dopo un po', comunque, riuscì a sganciarsi da Boume e prendersi un posto a sedere dal buffet con alcune amiche mondane. Era una festa divertentissima, almeno per i suoi standard, e valeva proprio la pena di parteciparvi.

<< Guardate là!>> esclamò una delle sue amiche all'improvviso:<< Oh... e lui! Touri Katashi.>>.

<< “ Quel” Touri Katashi?>> domandò un'altra.

<< Certo, non lo riconosci?>> disse la terza amica.

L'uomo che era appena entrato nella stanza, Touri Katashi, aveva sui trentotto anni. Si presentava con una giacca rosso scuro, senza cravatta, e jeans eleganti. Come Nakano aveva tratti piuttosto duri, ma che davano al suo viso tratti ben più attraenti dei suoi. Ad ogni lato della testa i capelli, corti e abbondanti in cima, erano tagliati a formare una sorta di saetta. La sua espressione al momento si guardava intorno.

<< E' un commissario di polizia così giovane ed affascinante...>> sospirò una delle amiche di Miho, rapita.

<< Già, ma non si è ancora capito come mai tutto ad un tratto avesse smesso di gareggiare nei Grand Prix di Duelli Turbo?>> domandò Miho.

<< No, onestamente...>> scosse il capo un'altra amica:<< Non si sbottona mai con nessuno su questo punto.>>. Miho sbuffò: possibile che con tante amiche in certi ambiti ancora non si fosse scoperto nulla? Sembrava proprio che Katashi ce la mettesse tutta a nascondere quella informazione.

<< Scusate se vi disturbo, signore.>>. Miho e le altre si girarono, e il segretario Fujaku le avvicinò:<< Ma c'è il signor Boume che vorrebbe parlare alla signorina Choyoshi.>>.

<< Oh... ah sì?>> domandò Miho:<< Perché non viene qui?>>.

<< Credo che voglia parlare di qualcosa... in privato, ecco.>> si inchinò sempre con la sua goffaggine Fujaku. Miho annuì sospirando e si alzò dal tavolo per farsi aprire la strada dall'uomo, che seguì fin fuori dalla stanza. C'era poco da immaginare sul perché il suo accompagnatore volesse parlarle in privato... si vede che non si era affatto stancato della sua compagnia.

<< Per di qua.>> le fece segno Fujaku, salendo su per una rampa di scale da cui scendeva il classico tappeto rosso.

<< Vedo che ha voluto proprio appartarsi.>> commentò Miho.

<< Eh sì.>> le rispose il segretario senza girarsi. Finalmente arrivarono ad una delle stanze della villa, e Fujaku aprì la porta:<< Se vuole accomodarsi...>>.

<< Ok, d'accordo.>> replicò Miho, entrando. Non era nei patti che dovessero fare qualcos'altro alla festa, e francamente non ne aveva granché intenzione.

Ma ci volle meno di un minuto perché si accorgesse che l'interno della camera – si, era una camera da letto – in cui era stata condotta era vuota. Non c'era traccia del suo accompagnatore.

<< Dov'è Boume?>> domandò Miho, sospettosa, girandosi verso Fujaku. Lui però aveva appena chiuso a chiave la porta della stanza.

<< Beh, ora siamo soli.>> affermò Fujaku.

<< E allora?>> chiese Miho. La sua sospettosità si stava rafforzando.

<< E allora...>> disse il segretario, sbottonandosi la giacca:<< … è tempo che paghi pegno, non le pare?>>.

<< Che vuole dire?>> domandò la ragazza, scostandosi. Lei arretrava, mentre lui avanzava, e indietreggiando finì inevitabilmente per inciampare sul letto alle sue spalle. Fujaku ne approfittò per afferrarle un braccio:<< Ah!>>.

<< Ma come, non lo sapeva già?>> domandò il segretario, avvicinandola a sé:<< Non si è chiesta come Boume sia riuscita a convincerci a lasciarla entrare?>>.

<< ... mi fa male...>>.

<< Per farla entrare, ha fatto pressioni su di me.>> proseguì lui, stringendo la presa anziché allentarla:<< Alla fine siamo giunti ad un accordo, ossia... di dividere la sua affascinante amica con il sottoscritto. Deve aver pensato che non c'era nulla di male, dato che tipo di persona è lei...>>.

<< Se fa qualcosa... grido!>> esclamò Miho, spaventata. Sì, lei era andata spesso con tante persone, ma solo perché era “ lei” a volerlo. Loro avevano combinato tutto senza che fosse minimamente informata... e lei non voleva.

<< Gridare? Ahahahah!>> rise sguaiatamente lui:<< Ha idea del trambusto che c'è per la festa? E siamo anche al terzo piano, dal secondo nessuno la sentirà. E ora diamoci da fare...>> la tirò a sé per baciarla, ma nel momento stesso in cui le sue labbra toccavano le sue, Miho riuscì ad assestargli un calcio sulle parte parti basse:<< AH! Maledetta... PUTTANA!>> e con un gesto rabbioso la schiaffeggiò così forte che se ne sentì l'eco.

<< AH!>> gridò la ragazza, e in fretta il tipo si gettò su di lei. Non voleva... era praticamente uno stupro:<< MI LASCI! MI LASCI!>>.

<< Calma, tanto che differenza ti fa a te? Non ti sei fatta problemi ad andare con Boume per venire qui, no? Allora dati da fare, sgualdrina!>> esclamò Fujaku. Miho chiuse gli occhi, non voleva guardare, anche se continuava a opporre resistenza sapeva che non ce l'avrebbe fatta a resistergli.

Proprio quando ormai sembrava non esserci più via di scampo, una coppia di mani unite calò come un maglio sulla testa del segretario. Quest'ultimo lanciò un lamento e alzò la testa, ma la sua azione coincise con l'arrivo di un rapidissimo pugno che lo sorprese in piena faccia, scaraventandolo giù dal letto.

Miho era rimasta senza fiato. Alle spalle di Fujaku era spuntata dal nulla una terza persona. Chiunque fosse, era rivestita con una tuta di colore azzurro scuro in parte metallizzata, percorsa da filamenti neri che non si capiva bene se fossero decorativi o reali; al braccio sinistro portava una sorta di aggeggio viola che attraversava l'intero arto fino a congiungersi con un dispositivo sferico inserito a mo' di spalliera, connesso anche ad una sorta di cintura verde, mentre un colletto nero era alzato al di sopra di esse. Portava un casco sempre azzurro, che ricordava quello dei Duellanti Turbo.

L'individuo in tuta rimase a controllare per un secondo che Fujaku fosse fuori combattimento, poi però si volse verso Miho e le tappò frettolosamente la bocca con i suoi guanti color bianco fantasma – stesso colore dei suoi stivali – e le intimò:<< Non dire nulla, non lasciarti sfuggire una voce.>>.

La ragazza batté le palpebre: non avrebbe comunque detto niente, perché lo sguardo che vedeva attraverso la visiera aperta ai lati del casco l'aveva già ammutolita. Aveva già visto quello sguardo non più di un giorno fa, in un negozio di arredi funebri...

Yusa Futako la stava guardando intensamente.

-Epilogo dell'autore -

Allora, che ve n'è parso, cari lettori? Si, sono consapevole che il personaggio di Miho sia rimasto sulle scatole a parecchi di voi ( e non ho motivo di darvene torto) ma il personaggio è stato concepito così: odioso. Però come scritto nell'introduzione dovrebbe essere Futako in qualche modo a “ redimere” questa ragazza, pertanto vi prego di pazientare. Anche perché penso che il finale vi abbia per lo meno incuriosito su questo punto: come la redime se la conosce appena e... ma che è, vi rovino la sorpresa XD ? Io vi auguro buonanotte, o buona giornata a secondo di quando leggerete, e vi ringrazio dell'attenzione. Bye bye!

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Capitolo 2
*** Duello in fuga ***

Capitolo 2 – Duello in fuga.

Ma era proprio Futako? I suoi lineamenti erano sempre gli stessi, eppure c'era qualcosa di diverso dal povero impiegato del negozio di articoli funebri dell'altro giorno, e non solo nel vestito: uno degli occhi che la fissavano era diverso dal solito... era di un arancione acceso tendente al giallo, profondo almeno quanto l'altro occhio, che invece era sempre azzurro.

Futako batté le palpebre e distolse rapido lo sguardo, quasi come se quel contatto visivo lo avesse infastidito. Poi le si rivolse ancora:<< Ora ti toglierò la mano dalla bocca. Non farmene pentire però, ok?>>. Miho parve non avere scelta che annuire. Le dita guantate le lasciarono le labbra.

<< Tu... cosa ci fai tu qui?>> disse senza fiato Miho.

<< Potrei chiederti la stessa cosa.>> disse Futako.

<< Almeno io ce l'ho l'invito. E poi...>> continuò la ragazza, ma si interruppe: il giovane si era allontanato e aveva scostato un quadro sulla parte opposta a quella del letto. Sotto di esso c'era una cassaforte:<< Ma... stai rubando?!>>.

<< L'hai detto tu che non ho l'invito.>> replicò lui, prendendo la maniglia della cassaforte. Un moto di rabbia pervase Miho: credeva forse che averla salvata da sicuro stupro le avrebbe impedito di dare l'allarme? Che avrebbe appoggiato quell'azione criminale?

La cassaforte, evidentemente già stata forzata, venne spalancata, ma nell'istante in cui si aprì un suono acutissimo invase la stanza: Futako ne venne così sorpreso che indietreggiò e Miho dovette tapparsi le orecchie per tutti quei decibel d'allarme che la stavano assordando.

<< L'allarme!>> esclamò Futako, appoggiandosi una mano al casco:<< Ma perché è scattato?>>.

Nella sala del ricevimento Nakano alzò lo sguardo, una ruga a corrugare i suoi lineamenti già duri, mentre l'attenzione generale si concentrava sull'allarme scattato. In particolar modo, il commissario Touri Katashi si trovò a prendere subito un cellulare.

<< Futako, stanno salendo quelli della sorveglianza.>>. Fu così che si appellò a Futako una voce dall'interno del suo casco.

<< Ho capito.>> sbottò Futako, e dalla cassaforte trasse fuori in tutta fretta dei fogli che mise in una borsa a tracolla che Miho non aveva notato fino a quel momento. Aveva appena finito che la porta della stanza venne scossa da violenti tremiti, segno che la stavano sfondando.

<< Mi sa che ti conviene arrenderti.>> gli consigliò Miho:<< Se lo fai subito, magari... EHI!>>. Futako era venuto verso di lei e l'aveva appena afferrata, mettendosela sulla spalla:<< METTIMI SUBITO GIU'!>>. Ma da dietro notò che il ragazzo si era messo a correre, precisamente verso la posizione dove c'era la finestra vicina.

E poi balzò, e un rumore di vetri infranti seguì al balzo. Miho gridò mentre stavano cominciando a cadere in una pioggia di schegge. Pensò che era impazzito, che non ne sarebbero usciti da quella caduta...

Ma quando raggiunsero terra non si schiantarono, anzi: arrivati sul fondo sfrecciarono in avanti da in piedi, arrivando alla strada. Miho era atterrita: come diavolo avevano fatto? Dovevano essere precipitati dal terzo piano della villa, ed erano ancora illesi.

Fu la sua testa ciondoloni a vedere la risposta. Dagli stivali di Futako spuntava qualcosa... sembrava un agglomerato di energia gialla di forma allungata, che non faceva contatto col suolo, ma teneva i piedi di Futako sospesi a pochi centimetri dall'asfalto. Le passò in mente l'idea che proprio il fatto che lo tenesse “ sospeso” avesse evitato loro di toccare terra, esattamente come due calamite con la stessa polarità si respingono costantemente.

E Futako usava quegli agglomerati energetici uniti alle suole come fossero pattini, e saettava per la strada ad una velocità innaturalmente alta, sorpassando anche i veicoli davanti a loro.

<< Mi vuoi...>> riprese Miho, un po' ripresasi:<< … METTERE GIU' ADESSO?>>.

<< Fra poco.>> rispose il ragazzo:<< Comunque ti consiglio di non agitarti. Sarebbe un guaio se io cadessi.>>. Miho dovette smettere di dibattersi come aveva appena iniziato a fare. Non aveva scelta, o cadere in strada non sarebbe stato il massimo.

La loro corsa comunque durò poco, perché infilatisi in una strada non lontana rallentarono fino a raggiungere una vettura lì vicino. Il finestrino di quest'ultima si abbassò e una voce si rivolse a Futako:<< Ehi. Ce l'hai fatta?>>.

<< Sì.>> annuì Futako, e Miho notò che quando alzò il piede quell'energia gialla svanì, permettendogli di toccare normalmente il suolo. Lo stesso si ripeté con l'altro.

<< Ora lasciami!>> esclamò Miho, arrabbiata.

<< Come vuoi.>> affermò Futako. Aprì la portiera della macchina e senza troppi complimenti ci buttò dentro la ragazza.

<< EHI!>> protestò Miho, vedendosi però chiudere la porta dietro.

<< Chiudila dentro.>> gli disse Futako.

<< Ok. Ma perché ti sei portato dietro quella donna?>> domandò il proprietario della voce. Un vetro venne fatto salire a separare il posto dove era stata fatta entrare Miho e il conducente, e si sentì uno scatto. La ragazza provò a riaprire la portiera, ma era chiusa.

<< Ma... E' SEQUESTRO DI PERSONA! FATEMI USCIRE!>> gridò Miho, battendo i pugni sul finestrino.

<< Te lo spiego più tardi, ora non credo ci sia tempo.>> si affrettò a rispondere alla precedente domanda Futako. Sentirono entrambi le sirene della polizia che animavano quella notte senza stelle in avvicinamento:<< Prendi, questo è quello che sono riuscito a prendere.>> e così dicendo gli porse la borsa a tracolla, che il proprietario della macchina prese.

<< E tu? Non sali?>>.

<< Meglio se ci separiamo, così puoi portare tutto al nascondiglio. Io distrarrò la loro attenzione.>>.

<< Ma...>> non ebbe però il tempo di replicare che Futako riaccese il suo meccanismo di locomozione e “ pattinò” nuovamente in strada alla massima velocità. L'alleato di Futako sospirò:<< Deve fare sempre così...>>.

Futako percorrette l'isolato senza esitazioni e sbucò su una nuova strada, gli edifici e i passanti stupiti che sfrecciavano alle sue spalle, verso la direzione da cui veniva il suono delle sirene. Aveva già richiuso la visiera a due parti del casco, e ora non doveva far altro che incrociare la polizia per assicurarsi di essere inseguito. Non era un problema, spingerli a pensare che fosse lui il colpevole...

Incrociò presto i poliziotti. Questi non si aspettarono di vederselo passare davanti al naso ad un incrocio, ma la sua sola vista bastò a convincerli a mettersi alle sue calcagna: erano tre moto della polizia e un'automobile.

<< Avvistato l'individuo sospetto che è stato visto fuggire dalla casa di Nakano!>> avvisò via radio uno dei motociclisti. A differenza degli agenti di Neo Domino City, quelli di Shosou avevano un casco nero e una tuta bianca e blu.

<< Dunque è proprio il nostro vecchio amico?>> domandò Touri Katashi. Fuori dalla villa si erano accumulati diversi curiosi, tra cui gli invitati della festa, ed una vettura era venuta a prenderlo dopo che aveva ispezionato il punto da cui Futako si era buttato.

<< Sì, non ci sono dubbi.>>.

<< Allora procedete all'arresto, forza.>> affermò Katashi partendo con la vettura:<< Stavolta dobbiamo prenderlo.>>.

<< Roger.>> annuì il motociclista, accelerando con i suoi colleghi.

<< Mi avete proprio riconosciuto, eh?>> sorrise Futako, e dopo aver proseguito per un po', con un movimento immediato imboccò un vicolo molto stretto, adeguato solo al passaggio di una persona. Due delle moto e l'automobile che lo inseguivano si costrinsero a fermarsi per non schiantarsi contro i muri adiacenti, ma una delle moto riuscì a star dietro a Futako infilandosi nel vicolo.

<< Gli sono dietro, gli sono dietro.>> disse l'agente, avvisando il suo superiore.

<< Fai il possibile per prenderlo. Io invierò altri agenti ad intercettarlo.>> gli ordinò Katashi, serio.

<< Non è bastato...>> mormorò il ragazzo, spicciandosi. Ma avere un inseguitore non lo preoccupava: era per essere inseguito che si era offerto di fare da esca, perciò tutto procedeva come doveva.

Sbucò anche dal vicolo, e anche non guardandosi alle spalle il ragazzo sapeva di avere ancora l'agente alle calcagna. Dribblò agilmente le macchine che gli si paravano di fronte, forte della sua meno ingombrante figura, prima che queste si spostassero al suono della sirena del tutore della legge, e arrivò presto nel centro della città.

<< Ehi, fermati subito!>> esclamò il poliziotto che lo seguiva ad un amplificatore vocale:<< Se continui a fuggire aggravi solo la tua posizione!>>.

<< Col cavolo.>> sbottò Futako, e subito passò alla strada successiva. Corse il più possibile che poteva, deciso comunque a mettere su distanza con il nemico, ma presto si voltò, e scoprì che questo non c'era più:<< Eh?>>.

<< SORPRESA!>>. All'improvviso la moto parò la strada al giovane da una scorciatoia. La reazione di quest'ultimo fu veramente lesta nell'evitare di schiantarsi contro il mezzo, ma non altrettanto da impedire alla mano di quest'ultimo di allungarsi verso il suo braccio...

Tuttavia le dita del tutore della legge non si strinsero mai su Futako, perché qualcosa sprigionò una serie di scintille che costrinsero quest'ultimo ad allontanare l'arto. Futako sentì un gemito dell'agente mentre con un colpo di reni spingeva il corpo più lontano ancora dal veicolo per sorpassarlo.

<< Che... cosa è successo?>> esclamò l'agente, voltando rapido la moto e riprendendo l'inseguimento:<< Non sono riuscito a toccarlo. Era come se ci fosse un campo di forza attorno a lui.>>.

<< E' la prima volta che ti trovi direttamente a che fare con questo criminale, vero?>> chiese al casco Katashi, che sul mezzo aveva ripreso la situazione con una telecamera presente sulla moto del suo sottoposto.

<< Beh, sì...>>.

<< Altri hanno provato ad afferrarlo, ma per una tecnologia che non conosciamo la sua tuta sembra repellere il contatto diretto.>> spiegò Katashi:<< E' impossibile prenderlo a mani nude, e anche sparargli, perché i proiettili rimbalzano su quella protezione.>>.

<< E allora cosa devo fare?>> chiese l'agente.

<< Devi attirarlo in trappola, in modo che sia costretto a fermarsi. Crediamo che quella tuta funga da barriera solo mentre è in movimento. Tu stagli dietro, e cerca di costringerlo a percorrere le strade che ti dirò.>> continuò il commissario.

<< D'accordo.>> annuì ancora l'agente, e subito prese un'ulteriore accelerazione. Si spinse ai lati di Futako, in modo da portarlo a prendere una strada a destra. Poi fece lo stesso dal lato opposto, e questo costrinse il giovane a dribblare altrove.

“ Quei movimenti non sono casuali.” pensò Futako, seccato:“ E' lo stile di Touri Katashi... vuole spingermi sicuramente in una trappola. In questo caso..” pensato questo, spinse il corpo proprio in direzione del motociclista, più velocemente che poteva.

<< EHI!>> esclamò l'agente, trovandosi costretto a rallentare per evitare un potenziale impatto. Ma era quel che Futako voleva, perché così poté procedere verso un grande circuito poco lontano da lì.

<< Ha intuito la trappola, e si sta dirigendo verso uno dei circuiti adibiti ai Duelli Turbo.>> costatò sconcertato Katashi.

Futako raggiunse l'entrata del circuito, dribblando una sbarra lì presente e mettendo mano ad un pulsante della tuta che portò l'entrata del circuito a spalancarsi. L'agente, dal canto suo, deciso a non perdere il bersaglio, sfondò letteralmente la sbarra e gli stette alle costole.

Katashi rimase interdetto. A quanto pare aveva anche un dispositivo che gli permetteva di accedere ai circuiti della città... e questo gli aveva fatto ottenere il suo scopo: non poteva più fargli cambiare strade per attirarlo dove voleva.

<< FAMMI SCENDERE DA QUESTO TRABICCOLO!>>. Da quando era partita con lo sconosciuto amico di Futako, Miho aveva decisamente dato di matto. Non aveva smesso di combattere perché venisse fatta scendere, calciando le portiere e continuando a tartassare di proteste l'autista:<< Voi non avete il diritto di farlo! Siete dei criminali, dei bruti, dei ladri! Esigo di essere rilasciata, altrimenti vi farò vedere io di che pasta è fatta...>>.

<< Aaaah... BASTA!>> esclamò di rimando l'autista fermando improvvisamente la macchina e voltandosi dalla sua parte:<< Per tua norma e regola, il qui presente Kiyoku Jiro non si è preso l'impegno di portarti con sé per sorbirsi le tue lagne!>>. Finalmente Miho poteva vedere com'era fatto Jiro: portava una benda di lino alla fronte, e i capelli erano tutti spettinati e color grigio ferro. Portava un segno giallo a forma di mezzaluna intorno all'occhio, uno dei marchi usati a Neo Domino City, e doveva avere tra i trenta e i quarant'anni. Gli occhi erano scuri.

<< Beh, il “ signor” Kiyoku Jiro dovrà sorbirsele finché non mi avrà lasciata andare.>> ribatté Miho.

<< Ma il signor Kiyoku Jiro potrebbe arrabbiarsi non poco.>> disse Jiro. Poi ghignò:<< Da come sei vestita sei una dell'alta società... che sei, la puttana di quegli sporchi affaristi della villa?>>.

<< Io non sono la puttana di nessuno, e anche se lo fossi sarei sempre meglio di un ladro sfigato come te.>> si infuriò la ragazza.

<< Tu...>> fece Jiro, con la voce di chi è desideroso di una furiosa vendetta. Ciononostante sbuffò e tolse il gomito dal vetro alzato:<< Ma chi se ne frega di una come te. Io ora devo vedere cosa fa il mio amico Futako.>> e così dicendo tolse dal sedile adiacente un computer portatile e lo aprì. Le sue dita corsero frenetiche sulla tastiera, e a quel punto la schermata mostrò una visuale dall'alto di Futako e dell'agente alle sue calcagna.

<< Ma come fai a vedere Futako con quel computer?>> domandò la ragazza, ora incuriosita.

<< C'è un drone che vola sopra di lui, lo metto sempre sulle sue tracce per verificare che non ci siano problemi dopo i...>> cominciò lui, ma poi tacque, voltando la testa:<< Acc, forse non dovevo dirlo davanti a te...>>.

<< Tanto sai che me ne importa.>> ritornò irritata Miho. Tuttavia socchiuse un occhio per vedere le immagini sul monitor. Da un lato, era curiosa di vedere cosa stava facendo il ragazzo che l'aveva rapita.

Nel frattempo...

<< Te lo ripeto, fermati!>> ritornò a parlare al megafono l'agente al suo inseguito. Ora sia Futako che l'inseguitore stavano procedendo per la pista del largo circuito illuminato in cui si erano infilati, delimitato da pareti concave trasparenti e rialzate, che si allungava per la città:<< Non puoi fuggire per sempre.>>.

<< Ma tu non puoi inseguirmi per sempre, no?>> domandò Futako, impertinente:<< Io ho tutta la notte, vieni a prendermi.>>.

<< Dannato ladro...>> ringhiò l'agente, quando la voce del commissario risuonò nel suo casco dicendogli:<< Ascolta! C'è una possibilità di prenderlo. La sua tuta abbiamo scoperto avere dei componenti presi dalle Duel Runner. Puoi sfidarlo ad una partita di Duel Monsters, e se vinci la sua tuta dovrebbe disattivarsi.>>.

<< Dice sul serio?>> si sorprese l'agente.

<< Sì, abbiamo già provato un altro paio di volte durante i colpi del tuo inseguito, e funziona.>> confermò Katashi:<< Dato che non sappiamo se riusciremo a intrappolarlo, non sarebbe male cercare di guadagnare un po' di tempo. Te la senti?>>.

<< Altroché, signore. Non se ne pentirà. Allora...>> armeggiò con i comandi della propria moto con una mano, e tra i collegamenti possibili ne trovò uno fuori dalla norma. Si inserì e confermò.

Sul casco di Futako comparve qualcosa. Una scritta, che recitava a chiare lettere:

INSERIMENTO DUELLO, INSERIMENTO DUELLO!

MODALITA' DUELLO OBBLIGATORIA IN CORSO!

<< Ancora?>> domandò il ragazzo. Non era la prima volta che vedeva quella scritta sul suo casco. Il meccanismo viola sul suo braccio sinistro si aprì immediatamente, mostrando metà di un deck che venne irradiato da un alone di luce.

<< Allora, ladro! Ora dovrai vedertela in una partita senza possibilità d'appello.>> disse l'agente:<< Se non accetti, il tuo rifiuto verrà tradotto in sconfitta e ti fermerai. Sei pronto, o ti è venuta voglia di arrenderti?>>.

<< Arrendermi, io?>> domandò il ragazzo, voltando lo sguardo per una breve frazione di secondo: il suo inseguitore ebbe modo di scorgere un leggero sorriso sul suo volto:<< Al contrario, questo è un campo in cui me la cavo molto bene, e sarebbe sciocco non accettare.>>.

<< Cosa?>> domandò l'agente, sorpreso:<< Staremo a vedere, impertinente che non sei altro. Non sai con chi hai a che fare.>>.

<< Allora dimostramelo...>> disse Futako:<< … perché quando si tratta di duellare le parole valgono poco, e sono le carte a parlare per noi.>>.

<< Oh, alla fine siamo arrivati a questo punto.>> comprese Jiro, guardando l'espressione di Futako dal monitor:<< Stanno per duellare.>>.

<< Come? Duellare?>> ripeté Miho, sorpresa:<< Come fai a saperlo?>>.

<< Futako sorride poco... ma quando fa quel sorriso, è perché è pronto a sfoderare le sue carte.>> rispose distrattamente Jiro.

<< E così vuoi che siano le carte a parlare, eh?>> sogghignò l'agente da dietro il suo casco nero:<< E va bene... non ti farò attendere oltre!>> dalla sua moto uscirono le parti di un duel disk da Duel Runner:<< DUELLIAMO!>>.

<< DUELLIAMO!>> replicò Futako. Dalla sua parte invece, alla sua destra apparvero le sagome di cinque carte sospese in aria, la sua mano iniziale.

<< Oh, la tua apparecchiatura può proiettare le carte del tuo deck? Interessante...>> sussurrò l'agente:<< In ogni caso saranno le forze dell'ordine ad avere la prima mossa. Preparati... tocca a me!

Agente => 8000 LP
Mano => 5
Deck => 35

Futako => 8000 LP
Mano => 5
Deck => 37

<< Per la prima mossa... evoco F.A. In Piega Mach!>> la carta che pose sul duel disk prese vita: una moto blu scura a due motori si pose sull'asfalto. Il guidatore, un mostro umanoide con casco, era chiuso in una cupola protettiva (LV/4; ATK/0).

<< F.A.?>> domandò Futako, socchiudendo gli occhi.

<< Non hanno mai usato un mostro come quello prima d'ora.>> disse Jiro, che non riconosceva la carta:<< Non mi dire che...>>.

<< Il nostro ricercato sarà sorpreso...>> sorrise Katashi, contento:<< Ho avuto io l'idea di proporre questo nuovo deck per fronteggiarlo meglio. E' ancora in fase di test, ma già così dovrà affrontare qualcosa che non ha mai visto: le carte “ Formula Athlete”.>>.

<< E' attivo l'effetto di F.A. In Piega Mach.>> iniziò l'agente:<< Questa carta guadagna 300 punti di attacco moltiplicati per il proprio livello. Come vedi In Piega Mach è un mostro di livello 4, perciò ne guadagna ben 1200 (ATK/0+1200 = 1200).>>.

<< E così il suo attacco è proporzionale al suo livello.>> mormorò Futako.

<< E non è tutto! Ora attivo dalla mia mano la carta magia terreno F.A. Circuito Grand Prix!>> continuò l'agente. Intorno a loro il campo di battaglia si trasformò: il circuito da loro percorso venne diviso in sezioni con segni triangolari gialli, e sopra di loro si stagliò una lunga copertura di vetro:<< Adesso che ho schierato questa carta attivo il potere speciale di In Piega Mach: ogni qualvolta venga attivata una carta trappola o magia “ F.A.”, oppure un effetto di magie e trappola “ F.A.”, posso aumentare di uno il suo livello... e con esso anche il suo potere d'attacco (LV/4+1 = 5; ATK/1200+300 = 1500). Posiziono una carta coperta e concludo il mio turno.>>.

<< Sbaglio o quell'affare è diventato un po' più forte?>> chiese Miho. Non se ne intendeva di duelli, lei. Al massimo ne aveva visto qualcuno a qualche festa organizzata nelle vicinanze, pertanto ne capiva ben poco.

<< Già, a quanto pare modula il proprio livello per potenziarsi.>> annuì Jiro:<< Se non sta attento, Futako potrebbe trovarsi un mostro troppo forte da affrontare.>>.

<< Forza, mister ladruncolo.>> esortò il rappresentante della legge al suo inseguito:<< Fammi vedere un po' che sai fare, visto che eri così convinto.>>.

<< Non chiedevo di meglio.>> replicò Futako:<< Tocca a me! Pesco.>> mosse una mano, e un'altra carta si palesò insieme alle altre olografiche, inserendosi tra esse.

Agente => 8000 LP
Mano => 2
Deck => 35

Futako => 8000 LP
Mano => 6
Deck => 36

Il ragazzo scrutò le carte olografiche con il casco, sempre proseguendo la sua avanzata sulla pista: le carte erano bianche per gli altri, ma la visiera del suo casco decifrava oltre quel bianco senza problemi. Poteva riflettere abbastanza bene sulle carte, perché al momento la sua tuta muoveva in automatico le sue gambe sulla pista. Ma la sua attenzione era soprattutto focalizzata sulla carta appena pescava...

Quella carta... ogni volta che la estraeva in duello, gli veniva spontaneo pensare a ciò che rappresentava. Era nostalgia, nostalgia per una persona che aveva incontrato tanto tempo fa, in passato. Quante volte gli era sembrato che, attraverso quella carta, quella persona fosse lì a dargli una mano?

Lui però non poté tentennare più di tanto su di ciò. Si schiarì la gola e ordinò:<< Evoco Shiranui Spiritomaestro in posizione di attacco.>> una fiammata pervase la sua parte di campo, e da esso sfociò un monaco in abito rosso con la faccia bianca come il gesso (LV/4; ATK/1500).

<< Ecco il primo dei suoi mostri...>> mormorò Katashi, studiando la situazione dalla sua macchina.

<< Quando evoco normalmente Spiritomaestro, posso evocare specialmente dalla mia mano o dal mio cimitero un mostro “ Shiranui”, però quando lascerà il terreno dovrò bandirlo.>> spiegò Futako:<< Evoco specialmente dalla mia mano il Tuner Shiranui Spettralspada!>> una lunga katana giapponese roteò a mezz'aria e, quando si arrestò, da un'incisione su di essa sgorgarono fiamme azzurre e ne uscì una figura spettrale dai capelli raccolti a coda di cavallo, vestita regalmente (Tuner; LV/2; ATK/800).

<< Ha detto “ Tuner”?>> ripeté Miho:<< Ma non sono quei mostri usati per quella strana evocazioni con le carte bianche che...>>.

<< Si, stupidella, e Futako sta per effettuare la propria con il suo deck Shiranui.>> rispose Jiro.

<< Unisco Shiranui Spiritomaestro di livello 4 e il mio mostro Tuner Shiranui Spettralspada di livello 2.>> disse Futako. Il Tuner si trasformò in anelli di luce, ed essi si avvolsero a Spiritomaestro, estraendone stelle che scintillarono in un immenso bagliore (4+2 = 6):<< Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Evocazione Synchro!>> un fendente squarciò il bagliore, rivelando un samurai che brandiva la stessa Spettralspada:<< Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500)!>>.

<< Si tratta di un utilizzatore di mostri Zombie e Synchro, allora.>> comprese l'agente avversario.

<< Per via del nuovo regolamento, i mostri evocati specialmente dall'Extra Deck vengono evocati specialmente in una delle due Zone Mostri Extra del terreno, anziché in una Zona Mostri Main.>> disse Futako.

<< Lo so, lo so, come so che la Zona Mostri Extra rimasta viene ceduta all'avversario, ossia a me.>> sbottò l'agente:<< Non sono così ignorante.>>.

<< E' una buona occasione, l'attacco di Samuraisaga è di gran lunga più alto di quello di In Curva Mach.>> incrociò le braccia Jiro.

<< Ehm... già.>> borbottò Miho, che seguiva al meglio il duello, ma pensava anche a come liberarsi.

<< Entro in Battle Phase!>> esclamò Futako.

<< Allora rallenta, ladruncolo, perché entra in scena uno dei poteri di F.A. Circuito Grand Prix.>> lo fermò l'opponente:<< Solo durante la Battle Phase, i mostri “ F.A.” in campo ricevono due livelli addizionali. E visto che il livello di In Piega Mach verrà aumentato di due, guadagnerà altri 600 punti (LV/5+2 = 7; ATK/1500+600 = 2100).>>.

<< Non è ancora abbastanza. Samuraisaga, attacca In Piega Mach.>>.

<< Attivo la mia carta magia rapida coperta, F.A. Deportanza.>> continuò l'agente:<< Scelgo come bersaglio un mostro “ F.A.”, e gli faccio guadagnare altri due livelli fino alla fine del turno (LV/7+2 = 9; ATK/2100+600 = 2700).>>.

<< Cosa?>> disse Futako.

<< Bene, così è più potente di Samuraisaga.>> contemplò Katashi:<< E tra l'altro, essendo stata attivata un'altra magia “ F.A.”, In Piega Mach guadagnerà subito un altro livello (LV/9+1 = 10; ATK/2700+300 = 3000).>>.

<< Signore, i nostri agenti sono quasi pronti.>> gli si rivolse l'agente che stava guidando l'auto dove si trovava il commissario.

<< Perfetto, allora prepariamoci, anche se forse non ce ne sarà tanto bisogno.>> rispose il commissario.

<< Chi è ora che non è abbastanza forte?>> disse l'agente motociclista a Futako, schernendolo:<< In Piega Mach, passa al contrattacco!>> il mostro si spostò dalla traiettoria del colpo di Samuraisaga, e con un'agile manovra colpì il mostro Synchro nemico, distruggendolo.

<< AAH!>> esclamò Futako: la sua tuta era stata scossa da un tremito, e i suoi Life Points calarono (Futako => 8000-500 = 7500 LP). Le sue gambe si piegarono, e lui se ne accorse in tempo per correggersi e rimettersi dritto in strada. Per un attimo, aveva perso il controllo.

<< Oh, scusa, ti sei spaventato?>> domandò dolcemente l'agente:<< Non mi dire che non sai del sistema delle Duel Runner di questa città.>>.

<< Certo che lo so...>> si voltò con la testa Futako, innervosito, ma consapevole di cosa fosse accaduto:<< Siccome il mio sistema di duelli è simile a quello delle Duel Runner, siete riusciti a far sì che ad ogni danno che mi infliggete riusciate a trasmettermi un'interferenza che causa un momentaneo malfunzionamento della tuta.>>.

<< Già. Questa è l'essenza di un duello con la legge... si chiama Escape Duel!>> esclamò l'agente:<< Anche sapendo questo hai voluto arrischiarti a duellare... se accumuli troppe interferenze, rischi di fermarti prima della fine.>>.

<< Beh... allora mi toccherà cercare di vincere presto, così sarai tu a fermarti.>> replicò il ragazzo.

<< Tsk, fai tutto lo spiritoso, ma uno sporco ladro del tuo stampo non ha possibilità. Intanto, sappi che finché In Piega Mach è di livello 7 o superiore, ogni carta che viene inviata al tuo cimitero delle carte verrà invece bandita dal gioco, incluso il Samuraisaga appena distrutto. Inoltre, accedo ad un ulteriore effetto di F.A. Circuito Grand Prix: una volta per turno, se uno dei miei mostri “ F.A.” elimina uno dei tuoi mostri in battaglia, ho la facoltà di pescare una carta dal mio deck.>>.

<< In tal caso anch'io userò uno dei tuoi effetti a mio vantaggio.>> disse Futako.

<< Eh?>> alzò un sopracciglio l'agente.

<< Attivo infatti il potere speciale di Samuraisaga: se viene bandito, posso scegliere un mostro sul tuo terreno per ridurne l'attacco di 500 punti.>> spiegò Futako, e una foschia si formò sul campo, assalendo il campo nemico:<< Ovviamente il mostro che perderà tale ammontare sarà In Piega Mach.>>.

<< Ahahaha, che sprovveduto.>> rise in tutta risposta l'agente:<< In Piega Mach ha un altro effetto, grazie al quale è immune agli effetti attivati dai mostri con livello o rango inferiori al livello di questa carta. Samuraisaga è solo di livello 6, perciò il suo potere è inutile.>> In Piega Mach uscì fuori da quella nebbia senza problemi:<< In più non dimenticare che l'effetto di Circuito Grand Prix attivato prima è l'effetto di una carta magia “ F.A.”, pertanto In Piega Mach guadagna un ulteriore livello (LV/10+1 = 11; ATK/3000+300 = 3300).>>.

<< Uhm... stando così le cose, termino il mio turno.>> concluse Futako.

<< Allora, essendo finita la Battle Phase, e anche il turno, In Piega Mach perde i quattro livelli guadagnati dagli effetti di Circuito Grand Prix e Deportanza (ATK/11-4 = 7; ATK/3300-1200 = 2100).>> replicò l'agente.

<< Abbiamo già perso un mostro Synchro e quel Piega Mach sta dando un sacco di fastidio.>> sbottò Jiro, seccato:<< Aaaah, spero che Futako non si sia fatto sorprendere troppo da quel nuovo deck.>>.

Miho invece non sapeva che cosa sperare. Da un lato sarebbe stato un vantaggio se Futako fosse stato arrestato: al fin dei conti era il suo sequestratore, e magari una volta preso lui sarebbe stato facile per la polizia farla liberare. Però l'aveva pur sempre salvata dallo stupro...

<< Tocca a me, amico!>> disse il motociclista-agente, pescando dal suo deck:

Agente => 8000 LP
Mano => 4
Deck => 33

Futako => 7500 LP
Mano => 4
Deck => 36

<< Evoco F.A. Padrone Sonico.>> un'automobile da corsa bianca, simile ad una ferrari, fece il suo ingresso sul circuito (LV/4; ATK/0):<< Come In Piega Mach, anche Padrone Sonico guadagna 300 punti d'attacco proporzionalmente al suo livello (ATK/0+1200 = 1200). In più bandisco dal cimitero la carta F.A. Deportanza per attivare un suo secondo effetto: bandendola, eccetto nel turno in cui era stata mandata al cimitero, posso scegliere nuovamente un “ F.A.” a cui far guadagnare due livelli fino alla fine del turno. Stavolta tocca a Padrone Sonico (LV/4+2 = 6; ATK/1200+600 = 1800). Avendo attivato l'effetto di una carta magia “ F.A.”, sia In Piega Mach che Padrone Sonico attivano i loro effetti e guadagnano un livello (In Piega Mach: LV/7+1 = 8; ATK/2100+300 = 2400; Padrone Sonico: LV/6+1 = 7; ATK/1800+300 = 2100).>>.

<< Mi sta venendo il mal di testa...>> disse Miho confusa. Troppe variazioni per lei tra livelli e attacco, e già ci capiva poco.

<< Hanno già più di 2000 punti d'attacco... e non siamo neanche ancora in Battle Phase.>> mormorò Jiro.

<< Battle Phase.>> continuò l'agente inseguitore:<< Con Circuito Grand Prix, gli “ F.A.” in mio possesso riceveranno un altro paio di livelli (In Piega Mach: LV/8+2 = 10; ATK/2400+600 = 3000; Padrone Sonico: LV/7+2 = 9; ATK/2100+600 = 2700). Avanti, Padrone Sonico, a te l'onore, attacca direttamente il nemico.>> il mezzo virtuale mise il turno, e con un colpo diretto prese Futako.

<< UGH!>> fece Futako quando le sue gambe si piegarono ancora. Le scosse con decisione e si riprese per tempo (Futako => 7500-2700 = 4800 LP).

<< Continua così...>> disse Katashi, pieno di sicurezza:<< Più danno riesci a infliggergli, e più facilmente possiamo imboccare il sentiero della vittoria.>>.

<< E poi ti attacco direttamente anche con In Piega Mach.>> riprese l'agente, e un secondo colpo fece scempio dei punti vita del ragazzo in fuga (Futako => 4800-3000 = 1800 LP).

<< Adesso... basta!>> esclamò quest'ultimo, e spingendosi con un balzo riatterrò sul circuito, controllando personalmente le proprie gambe perché non perdessero il controllo. Poi si voltò verso il tronfio inseguitore, che commentò divertito:<< Siamo nervosetti, non è vero? Hai fatto fatica a controllare la tua andatura. I tuoi Life Points si abbassano e i miei mostri sono sempre più forti... che potenza questo deck! Il capo ha avuto un'ottima idea a farcelo usare. E questo mi porterà alla vittoria.>>.

<< La forza dei mostri non è tutto.>>.

<< Ma come, non avevi detto tu che la parola era lasciata alle nostre carte? E le nostre carte stanno chiaramente dicendo che perderai e affronterai la punizione che meriti. Posiziono questa carta e ti cedo la mano. Pertanto, i miei mostri perdono i livelli acquisiti dalle mie due magie (In Piega Mach: LV/10-2 = 8; ATK/3000-600 = 2400; Padrone Sonico: LV/9-4 = 5; ATK/2700-1200= 1500).>>.

Il ragazzo inseguito si prese un istante. Poi ribadì:<< La forza dei mostri non è tutto. Ora tocca a me, pesco.

Agente => 8000 LP
Mano => 3
Deck => 33

Futako => 1800 LP
Mano => 5
Deck => 35

<< Attivo dalla mia mano una carta magia... Buco Nero.>>.

<< Buco-COSA?>> esclamò l'agente.

<< Eh?>> alzò lo sguardo Katashi. Sul campo di battaglia in movimento si allargò una spirale oscura che attirò al suo interno i due mostri “ F.A.” del nemico, e quando vi furono dentro si richiuse, trasformandosi in frammenti che ricaddero tutt'intorno.

<< I... miei mostri!>> disse l'agente all'inseguimento.

<< Buco Nero è una carta magia che distrugge tutti i mostri sul campo di battaglia.>> spiegò Futako:<< Come avevo detto la forza dei mostri non è tutto.>>.

<< Grrr...>> ringhiò il tutore della legge.

<< Vai così, Futako!>> esultò Jiro:<< Per un attimo mi ero inquietato quando ti avevo visto con così pochi Life Points, ma adesso...>>.

<< Non pensavo che si potessero eliminare tanti mostri così facilmente...>> mormorò Miho.

“ Non è un caso che avesse la carta giusta al momento giusto.” pensò Katashi, guardando le carte olografiche riprese dalla moto del suo agente:“ L'aveva già in mano, non era la carta che aveva pescato. Quindi ha rischiato apposta di cedere alle vibrazioni per lasciargli accumulare più mostri da eliminare?”.

<< Il mio contrattacco è appena iniziato.>> proseguì Futako:<< Evoco normalmente Mezuki.>> un mostruoso essere dalle sembianze equine ed anche umanoidi che stringeva un'ascia affilata si presentò in campo (LV/4; ATK/1700):<< A questo punto attivo anche la carta magia Sarcofago d'Oro: bandisco una carta dal mio deck, e durante la mia seconda Standby Phase dopo l'attivazione potrò aggiungerla alla mia mano. Bandisco dal mio deck Shiranui Solitario.>>.

<< Un'altra carta Shiranui?>> domandò l'agente.

<< Se non l'hai capito già prima, le carte Shiranui presentano a volte degli effetti che si applicano se bandite... e anche Solitario non fa eccezione, infatti attivo la sua abilità. Se viene bandito, Shiranui Solitario mi permette di evocare specialmente un altro mostro “ Shiranui” bandito. Ritorna a me, Shiranui Samuraisaga (ATK/2500).>>.

<< Bene, è tornato Samuraisaga.>> sorrise Jiro, raggiante.

<< E adesso è il tuo terreno ad essere sprovvisto di mostri.>> disse Futako girando lo sguardo nuovamente verso l'opponente, che sussultò:<< Mezuki, prima tu! Attaccalo direttamente!>> Mezuki balzò verso il motociclista della polizia, che incassò l'asciata olografica (Agente => 8000-1700 = 6300 LP):<< Poi ti attacco direttamente anche con Samuraisaga!>>.

<< AH!>> si lasciò sfuggire un lamento l'agente, il cui mezzo era stato scosso dal sistema della Duel Runner che faceva vibrare il veicolo il proporzione al danno per farlo sembrare più realistico (Agente => 6300-2500 = 3800 LP):<< Maledetto...>>.

<< Gli ha abbassato il punteggio davvero di tantissimo.>> si sorprese Miho.

<< Non farti intimidire dalla perdita di Life Points, reagisci.>> ordinò Katashi all'opponente di Futako.

<< Ti passo la mano.>> affermò Futako.

<< Brutto... ora capisco come hai fatto a sottrarti ai miei colleghi.>> sussurrò l'agente:<< Ok, te la cavi niente male... ma non credere che questo deck sia così debole!>> quindi estrasse furiosamente dal proprio deck:<< Pesco!

Agente => 3800 LP
Mano => 4
Deck => 32

Futako => 1800 LP
Mano => 2
Deck => 34
Standby Phase Sarcofago d'Oro: 0/2

<< Evoco dalla mia mano un secondo F.A. Padrone Sonico.>> alla dichiarazione una nuova automobile da corsa si palesò sul campo (LV/4; ATK/0+1200):<< Adesso entro in Battle Phase, e per effetto di Circuito Grand Prix, Padrone guadagna altri due livelli (LV/4+2 = 6; ATK/1200+600 = 1800).>>.

<< Un attacco di 1800 punti.>> sussurrò Futako:<< Vorrà distruggere Mezuki...>>.

<< Immagino già cosa tu stia pensando, ma ancora non hai visto il mio asso nella manica.>> sogghignò l'agente:<< Svelo la carta trappola continua Campo dell'Ordine: con questa carta in campo gli unici mostri che posso evocare specialmente sono i mostri di tipo Macchina, ma una volta per turno posso dichiarare un livello compreso tra 5 e 9, e tutti i mostri di tipo Macchina di livello 5 o superiore che controllo diventeranno di quel livello.>>.

<< Come?>> spalancò gli occhi Futako.

<< E ovviamente, il livello che scelgo... è 9!>> disse l'agente, e il suo Padrone Sonico cambiò di livello:<< Dal momento che Padrone Sonico guadagna attacco proporzionalmente al proprio livello, anche il suo attacco salirà (LV/6 => 9; ATK/1800+900 = 2700).>>.

<< L'ha fatto salire a quasi 3000 punti in un secondo!>> esclamò Jiro.

<< Bene così...>> sorrise Katashi.

<< Avanti, Padrone Sonico, distruggi Samuraisaga!>>. Al comando il mostro del poliziotto si abbatté contro il samurai, che nulla poté se non distruggersi. Ancora una volta Futako compiette una manovra brusca, segno delle interferenze alla tuta (Futako => 1800-200 = 1600 LP), ma riuscì a superare anche questa:<< Si attiva l'effetto di Circuito Grand Prix, così pesco una nuova carta... e di conseguenza uso il potere di Padrone Sonico per farlo salire di un altro livello (LV/9+1 = 10; ATK/2700+300 = 3000). E non finisce qui, perché Padrone Sonico, quando è di livello 7 o superiore, può sferrare ben due attacchi su mostri. Vai e distruggi anche Mezuki.>> anche il mostro per metà equino venne annientato dall'attacco.

<< UGH!>> fece Futako (Futako => 1600-1300 = 300 LP), e stavolta l'interferenza lo prese per bene: sentì che stava per toccare terra con i piedi, e non aveva il controllo della tuta.

<< FUTAKO!>> gridò Jiro, allarmato.

<< Schiantati, schiantati!>> esclamò il poliziotto:<< Se ti prendo verrò sicuramente promosso.>>.

<< N-Non...>> socchiuse un occhio Futako, avvicinandosi pericolosamente alla curva, che stava prendendo troppo larga:<< … non ci sperare!>> e così dicendo diede un colpo con la mano alla barriera del circuito. A quella velocità non poteva sperare di aver fatto chissà che cosa, ma fu quel poco che bastava per spingerlo via. I sistemi della tuta tornarono attivi, e così riuscì a recuperare il terreno perduto.

<< C'era quasi...>> mormorò Katashi, un po' deluso dal risultato.

<< Ah, il mio cuore...>> borbottò Jiro, respirando dal sollievo:<< Mi farai morire, Futako.>>.

<< Per un pelo.>> disse Miho. Poi si rese conto di ciò che aveva detto e voltò lo sguardo: ehi, che stai a sperare, si disse? E' quello che ti ha rapita.

<< Sei coriaceo.>> disse l'agente di polizia, standogli ad un fianco:<< Mi chiedo perché voi fuorilegge siate tanto tenaci: con la vita che conducete ad arricchirvi a spese degli altri, prima o poi finite comunque tutti in galera.>>.

<< Ehi, tu...>> disse Futako. La sua voce arrivò piuttosto fredda alla comunicazione per duellanti del poliziotto:<< Hai finito di spararle grosse?>>.

<< Mmh?>>.

<< Dici che “ noi” fuorilegge ci arricchiamo alle spalle altrui, ma ti sei mai chiesto se chi insegui sia quello che dici tu?>> domandò il ragazzo:<< Che magari le apparenze ingannano, prima di giudicarci?>>.

<< Oh, mi stai dicendo che avresti un motivo più nobile?>> domandò il poliziotto:<< Comunque le tue sono infrazioni della legge e non le si possono permettere, ne va del rispetto della legge.>>.

<< Della legge? E che mi dici del rispetto per gli uomini... che magari sono costretti a ricorrere a simili sotterfugi, o in qualche modo devono espiare dei torti, eh? A quanto pare il tuo senso della legge è cieco... ma in modo o nell'altro qualcuno deve fare qualcosa per rimediare alle ingiustizie.>>.

<< Che discorso insensato, ci siamo già noi poliziotti, e non sei certo tu a stabilire se sbagliamo o no. La legge è tutto.>> affermò l'agente:<< Perciò a te che l'hai infranta resta solo la galera, mister giustiziere mancato. Risparmiami pure le tue ragioni. Io concludo qui il mio turno, e dal momento che il livello di Padrone Sonico era cambiato direttamente per effetto di Campo dell'Ordine, Padrone Sonico non perde alcun livello guadagnato.>>.

<< Capisco... se è per questo, io non ho intenzione di raccontarla ad un “ cieco” rappresentante della legge come ti dimostri di essere tu.>> alzò lo sguardo Futako:<< Adesso è il mio turno. Pesco!>>.

Agente => 3800 LP
Mano => 4
Deck => 32

Futako => 300 LP
Mano => 3
Deck => 33
Standby Phase Sarcofago d'Oro: 1/2

“ Povero sciocco, cosa spera di fare?” pensò l'agente di polizia:“ Non solo Padrone Sonico ha 3000 punti d'attacco, ma non può essere distrutto in battaglia con mostri di livello o rango inferiore al suo... e in Battle Phase salirà pure al livello 12, quindi a meno che non abbia un mostro del medesimo livello... oh, ma ovviamente è impossibile...”.

Intanto Futako stava osservando la carta pescata: l'aveva trovato... era riuscito a trovare il mezzo che l'avrebbe connesso al pieno potere della sua carta più importante. Prese dunque la parola:<< Dalla mia mano attivo questa carta magia rapida che ho pescato... Sepoltura da un'Altra Dimensione. Questa carta magia mi permette di scegliere come bersagli fino a tre mostri banditi e farli tornare nel cimitero.>>.

<< Fa ritornare i mostri banditi al cimitero? Che sciocchezza.>> commentò l'agente.

<< Il mio bersaglio sarà uno solo, ossia Shiranui Spettralspada.>> disse il ragazzo:<< E ora... dal mio cimitero attivo l'effetto Shiranui Spettralspada: mentre si trova nel mio cimitero, eccezion fatta per il turno in cui è stata mandata al cimitero, posso scegliere come bersaglio un mostro di tipo Zombie non-Tuner nel mio cimitero, e bandendolo insieme a Spettralspada, posso evocare specialmente dal mio Extra Deck un mostro Synchro Zombie il cui livello sia uguale alla somma dei livelli dei mostri banditi da questo effetto.>>.

<< Come?>> si sorprese Katashi all'udire della mossa.

<< Che? Vuoi evocare un mostro Synchro usando i Materiali nel cimitero?>> domandò a sua volta il poliziotto:<< Ma questo è impossibile, l'hai detto tu stesso che questo effetto non può essere attivato se Spettralspada era mandata al cimitero lo stesso turno, e tu l'hai mandata al cimitero proprio questo turno.>>.

<< “ Mandata al cimitero” non è l'espressione corretta.>> socchiuse gli occhi Futako:<< A causa dell'effetto di Sepoltura, Spettralspada è “ tornata” nel cimitero. Di conseguenza, non si considera “ mandata al cimitero”.>>.

<< Cos...?>>.

<< Se non ci credi... perché non ci proviamo?!>> esclamò Futako, e distolse la mano, facendo apparire gli ologrammi delle carte di Spettralspada e Shiranui Samuraisaga a mezz'aria:<< Bandisco con questo effetto Spettralspada di livello 2 e Samuraisaga di livello 6.>> dalla carta di Spettralspada si propagarono grandi quantità di spettrali fiamme azzurrine che andarono a formare una fitta nebbia infuocata, e l'attimo dopo la sagoma di Samuraisaga – l'ologramma del mostro, il quale però era come un fantasma, stavolta – balzò in aria dalla propria, di carta: la nebbia lo seguì a sua volta in alto e avvolse corpo di Samuraisaga (2+6 = 8):<< Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! >> si sprigionò poi un'improvvisa ondata di calore e un rinnovato crepitio delle fiamme nella nebbia, che divamparono ingrandendola:<< Sintonia Shiranui! E' l'ora di manifestarsi... Shiranui Shogunsaga!>>.

Le fiamme di cui era fatta la nebbia si spostarono in cerchio, lasciando una fenditura aperta. Al centro, sospeso in aria, c'era un guerriero dagli occhi chiusi e dai capelli ingrigiti lunghi fino al petto, che indossava una tunica rossa con spalliere d'osso puntute sopra ad un abito bianco. Il suo viso era segnato da tatuaggi neri all'apparenza mistici, e le sue spade che portava ai fianchi erano molto diverse tra loro: una era una spada emettente fuoco azzurro, la stessa di Spettralspada, e una era modellata come la stilizzazione di una fiamma. Miho pensò, quando lo ebbe davanti agli occhi, che aveva un aspetto alquanto antico. Poi la creatura aprì gli occhi, e agitando una mano disperse le fiamme della nebbia, che si insinuarono all'interno delle sue spade nel seguire la scia di Futako (LV/8; ATK/3000).

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Capitolo 3
*** Il secondo complice ***

Capitolo 3 – Il secondo complice.

<< Eccolo finalmente, Shiranui Shogunsaga!>> esultò Jiro alla vista del nuovo mostro (LV/8; ATK/3000):<< E' il suo mostro di tipo Zombie più potente in assoluto.>>.

<< Così è questo il risultato della tua mossa?>> domandò il poliziotto, guardando la creatura:<< Spiacente, ma non potrà reggere contro Padrone Sonico: non dimenticare che ha anche lui 3000 punti d'attacco (LV/10; ATK/3000), ma guadagnerà altri due livelli durante la Battle Phase grazie a Circuito Grand Prix.>>.

<< Se ci arriva, alla Battle Phase.>> disse Futako.

<< Eh?>>.

<< Attivo l'effetto di Shogunsaga.>> continuò il ragazzo, e Shogunsaga sguainò le spade:<< Se viene evocato specialmente, posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero, per trasferire il suo attacco a Shogunsaga fino alla fine del turno. Bandisco dal cimitero Shiranui Spiritomaestro, e i suoi 1500 punti d'attacco passano a Shogunsaga (ATK/3000+1500 = 4500).>>.

<< 4500 punti.>> mormorò Katashi:<< Più dei Life Points del mio agente...>>.

<< Ah, avresti intenzione di distruggere Padrone Sonico?>> domandò il poliziotto:<< Spiacente, ma i mostri di livello inferiore al suo in battaglia non possono fargli...>>.

<< … nulla?>> proseguì Futako:<< Non ho certo intenzione di attaccarlo. Attivo il potere speciale di Shiranui Spiritomaestro.>>.

<< Spiritomaestro?>> ripeté il poliziotto.

<< Te l'ho detto, i mostri “ Shiranui” possono attivare degli effetti se banditi. E l'effetto di Spiritomaestro, se bandito, mi permette di scegliere come bersaglio una carta scoperta sul terreno... e distruggerla. Scelgo proprio Padrone Sonico!>> all'esclamazione si materializzò lo spirito del mostro bandito, che inviò una scia di nebbia che avvolse il Padrone Sonico, facendolo esplodere.

<< Non può essere! Ha distrutto il mio potentissimo mostro senza combatterci contro?>> domandò incredulo l'agente.

<< Non hai tempo per stupirti di una cosa del genere.>> sussurrò Futako, e subito stese un braccio verso l'avversario:<< Shiranui Shogunsaga, attacca direttamente quell'agente di polizia!>>.

<< IIH!>> fece l'agente, e subito si vide arrivare addosso Shogunsaga, che faceva rientrare verso di sé le spade sguainate mentre la voce di Futako scandiva:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> le spade si spinsero in avanti e un duplice fendente di fuoco rapidissimo cadde su di lui, incendiandolo con fiamme olografiche in parte azzurre:<< AAAH! DANNAZIONE... LA MIA PROMOZIONEEE (Agente => 3800-4500 = 0 LP)...>> ma a quel punto il suo veicolo sbuffò fumo e si piegò sulla strada, rimanendo immobile su di essa e rimanendo così sempre più indietro rispetto a Futako.

<< Puoi anche scordartela.>> disse Futako, con una certa freddezza nella voce nell'andarsene:<< Hai messo in primo piano il rispetto della legge, senza dare alcuna importanza alle ragioni che mi spingono ad agire... e chi lotta senza cercare di capire l'avversario non può vincere.>>.

<< E' COSI' CHE SI FAAA!>> esclamò Jiro, alzando un pugno:<< Bravissimo, Futako, l'hai spazzato via!>>.

<< Ha vinto lui.>> batté le palpebre Miho. E pensare che un attimo prima avrebbe detto che era disperato.

<< Il mio agente...>> chiuse gli occhi Katashi, piegando il capo. Contro ogni aspettativa però, un sorriso dipinse il suo volto di una rinnovata gioia:<< … ha fatto un ottimo lavoro!>>. Come lo disse, da più lontano rispetto a dove si trovava Futako in quel momento comparve qualcosa.

<< Uhm?>> spalancò gli occhi Futako. All'inizio non capì cosa ci fosse, ma avvicinandosi lo comprese bene: era pieno di auto della polizia là in fondo, e una moltitudine di agenti armati fino ai denti lo stavano aspettando.

Il ragazzo allora si voltò, intenzionato a tornare indietro per sfuggirli, ma dopo averlo fatto si rese conto che di fronte a sé ne erano appena arrivate diverse altre da una strada secondaria collegata al circuito, che coprirono subito tutta la larghezza della pista.

<< Ma che diamine...? L'hanno preso in trappola!>> esclamò Jiro, incredulo.

<< Che? Fammi vedere...>> disse Miho, cercando di guardare.

<< Questa non te l'aspettavi, eh?>> disse tra sé Katashi, scendendo dall'automobile della polizia... che faceva parte proprio di quelle arrivate dal percorso alternativo. Prese dunque un megafono e ci parlò dentro:<< La festa è finita, amico! Il tuo duello contro il mio poliziotto ti ha fatto onore, ma è servito soltanto ad arrivare in seconda posizione. Al traguardo ci siamo arrivati noi, sfruttando il tempo guadagnato. Hai trenta secondi per arrenderti, o ti garantisco che la tua tuta non ti basterà a sottrarti all'arresto. Non puoi fuggire.>>.

“ Maledizione...” pensò Futako, girando in cerchio per mantenere attiva la protezione della sua tuta. Aveva tutte le carte in mano: sorpassare tutte quelle macchine e quegli agenti era impossibile anche per lui. Parlò allora piano, appoggiandosi una mano al casco:<< Jiro, mi senti?>>.

<< Eh? Si.>> rispose in fretta Jiro. Miho notò che aveva un microfono all'orecchio, che aveva acceso portando a sua volta mano ad esso.

<< Mi stai guardando con il drone, non è vero?>>.

<< Beh certo...>>.

<< Allora, fallo scendere, e in fretta.>>.

<< Che? Non penserai di...?>> domandò Jiro. Ma il silenzio di Futako fu una così evidente risposta che gli fece sgranare gli occhi:<< No, è troppo pericoloso, non è progettato per...>>.

<< Fallo e basta. Fallo scendere verso la parete esterna del circuito, o qui mi arrestano.>> insistette il ragazzo. Solo quel che aveva in mente poteva aiutarlo.

<< Accidenti...>> sbottò l'amico di Futako, lavorando nuovamente sul pc.

<< Due secondi, vedi di deciderti.>> assottigliò lo sguardo Katashi:<< E... cosa stai bisbigliando?>>. Futako guardò verso Katashi: stava cominciando a sospettare qualcosa. Prima che agisse doveva essere lui a farlo, perciò prese un'accelerata in avanti e poi tornò indietro a tutta birra verso il commissario di polizia.

<< Fermati!>> gli intimarono gli agenti, ed alcuni aprirono istintivamente il fuoco, ma i proiettili lanciati verso le gambe di Futako rimbalzarono sulla protezione della tuta. Il ragazzo però cambiò rotta e sotto gli occhi di ogni poliziotto salì sulle pareti concave del circuito.

<< Che sta...?>> si chiese un sorpreso Katashi.

<< Accelerazione!>> esclamò Futako, e l'energia gialla sotto i suoi piedi pulsò, portandolo a fare un giro della morte nell'aria e dirigendolo più in alto, oltre la parete del lato opposto, apparentemente nel vuoto...

…e fu allora che un oggetto arrivò davanti a lui, un oggetto meccanico, grande quanto una valigia da viaggio di colore scuro, mimetizzato con il buio, in metallo, da cui sporgeva l'occhio di una telecamera e che si spostava apparentemente fluttuando in aria. Futako, pronto, si aggrappò ad esso, e per la troppa velocità con cui ci si spinse il drone scese bruscamente di quota, riuscendo però a riprendersi in tempo per portarlo ancora più in alto.

<< STA SCAPPANDO!>> urlò un poliziotto, e come sotto l'ordine di un comando contemporaneo ognuno degli agenti sparò in aria. Jiro, dalla sua posizione di guida, dovette far miracoli per evitare che qualche pallottola arrivasse al drone da lui comandato e su Futako.

<< A sinistra, a sinistra!>> lo avvisò Futako.

<< LO SO!>> gridò Jiro, sudato. Il drone con il ragazzo appresso riuscì a districarsi in mezzo alla sparatoria finché non riuscì a scendere verso una posizione sicura.

<< CESSATE IL FUOCO, MALEDIZIONE!>> gridò Katashi ai suoi uomini quando vide Futako sparire dietro un edificio illuminato. Il suo pugno era serrato:<< L'avevamo praticamente preso... Presto, prendete tutti i mezzi e andate a cercarlo! Dobbiamo assolutamente ritrovarlo.>>.

<< Subito!>> obbedirono gli agenti. Però Katashi sapeva già che era inutile... aveva già troppo vantaggio per loro.

“ A quanto pare, siamo noi ad essere arrivati al secondo posto.” pensò Katashi, distogliendo lo sguardo nel risalire sul suo mezzo.

<< Grazie, Jiro.>> disse Futako, atterrando dopo un breve viaggio in una strada senza nessuno nei dintorni:<< Fai proseguire il drone da solo fino al rifugio. Vi raggiungo anch'io il prima possibile.>>.

<< Va bene, diavolo di un ragazzo.>> rispose al microfono Jiro, e così dicendo spense l'apparecchio da comunicazione:<< Ok, “ signorina”, adesso possiamo anche proseguire. Non siamo tanto lontani dalla nostra destinazione.>>.

<< Oh, ok... NO INVECE!>> scattò all'improvviso Miho: si era quasi scordata di non essere lì per una gita di piacere:<< Io voglio scendere, fammi scendere!>>.

<< Gna gna gna, non ricominciare.>> le fece il verso Jiro, rimettendo in moto e allontanandosi con l'automobile.

Ci vollero meno di una decina di minuti, poi la macchina si infilò in una stradina piuttosto stretta. Sembrava quasi una strada di montagna. Dopo poco la strada si allargò, e Jiro fece inversione, arrivando di fronte ad una grande saracinesca in penombra. L'amico di Futako prese un telecomando che era sopra al cruscotto e premette un pulsante, così da far risalire silenziosamente la saracinesca. Dunque entrò dentro.

Al loro ingresso, diverse luci bianche si erano accese. E da quel che vide Miho dai finestrini si trovavano dentro uno spaziosissimo garage, anche se era il garage più strano che avesse mai visto: delle grandi cabine di vetro a forma di campana, tre in tutto, spuntavano verso il centro del pavimento, e le ricordavano moltissimo della roba vista ad un documentario su alcuni laboratori di genetica; file di ricambi di caschi, duel disk, telecamere, motori e altri componenti di quella natura erano accatastati in scaffali a tre piani disposti in parallelo ad altri che si intravedevano dietro di essi; infine, diverse postazioni con computer molto sofisticati erano disposte da un lato. Miho pensò che fosse un posto ben sospetto.

<< Bene bene... e adesso aspettiamo.>> disse Jiro, scendendo dalla macchina:<< Sono curioso di sapere dal mio amico perché ti ha fatta portare qui.>>.

<< Lo sarei anch'io, ma preferirei andarmene.>> sbottò Miho. Jiro la ignorò e rimase semplicemente appoggiato alla portiera, in attesa. La ragazza cominciò ad innervosirsi: sapeva che non l'avrebbe lasciata andare, ma erano soprattutto il fatto che ci fossero quelle cabine da laboratorio ad inquietarla. Istintivamente le venne pure in mente che avrebbero potuto usarla come cavia come nei peggior film di fantascienza.

Non ci volle troppo perché Futako li raggiungesse: una sezione della saracinesca si aprì a mo' di porta, lasciando che il giovane passasse per poi richiudersi immediatamente dopo. Sicuramente era un passaggio fatto apposta per permettergli di sparire al suo interno per tempo.

<< Futako, quella è stata proprio una manovra esagerata da parte tua.>> disse Jiro, andandogli incontro mentre lui si fermava davanti ad una delle campane di vetro:<< Avresti potuto schiantarti...>>.

<< E' così che sei felice di vedermi?>> domandò Futako, nel premere dei pulsanti applicati sul vetro esterno della campana:<< Solo un minuto, ora parliamo...>> quindi la campana si divise in due e si allargò, lasciando lo spazio a Futako per entrarvi.

La campana si richiuse di nuovo, e quando ciò accadde si oscurò totalmente. Miho si sforzò di guardarvi attraversò, ma non era possibile. Due minuti più tardi la campana tornò chiara come prima e si riaprì, e il ragazzo che vi era entrato ne uscì vestito in maniera differente, con dei lunghi jeans viola scuro abbinati ad una camicia nera, sormontata da un gilet piuttosto corto con un colletto alto grigio come i suoi capelli, e un duel disk di un light blue al polso. La tuta usata durante la notte era ancora nella campana: era divisa in più parti sospese come se galleggiassero in un liquido, con cavi scollegati immobili nello spazio.

<< Hai già dato un'occhiata ai documenti?>> chiese Futako, anticipando l'amico.

<< No, ho preferito aspettarti.>> scosse il capo Jiro:<< Allora, mi vuoi dire il motivo per cui questa ragazza è qui?>>.

<< Lei... mi ha visto.>> replicò Futako:<< Intendo prima d'ora. E mi ha riconosciuto mentre ero nella stanza della cassaforte.>>.

<< Ti ha...>> disse Jiro, gettando un'occhiata alla ragazza:<< Ne sei sicuro?>>.

<< Puoi chiedere a lei, se vuoi. Anzi, sarà bene farla scendere dalla macchina.>>. Jiro annuì, e prese le chiavi della propria automobile premette un pulsante su di esse che sbloccò le portiere. Aprì dunque quella di Miho, e questa per tutta risposta si fiondò dall'altra parte per aprire l'altra portiera, ma non fece in tempo che l'amico di Futako la afferrò per un braccio.

<< Ehi, lasciami!>> esclamò la ragazza, mollandogli dei calci.

<< OUCH, LO STOMACO!>> si lamentò Jiro:<< AHI, non colpirmi la faccia... vieni fuori...!>> alla fine riuscì a tirarla fuori, ma non senza che, una volta con i piedi per terra, Miho non gli pestasse un piede:<< PIANTALA, DANNAZIONE!>>.

<< VOGLIO ANDARMENE!>> gridò Miho, venendo bloccata a stento da Jiro per le braccia:<< Futako, non potevi startene in quel tuo negozio mortuario invece di rapirmi?!>>.

<< Sentito?>> domandò Futako al suo amico.

<< Allora è vero... ti conosce.>> sussurrò Jiro, comprensivo.

<< Si, e ora che abbiamo appurato, LASCIATEMI!>> insistette Miho.

<< Mettiamo subito in chiaro, ragazza, che non ti possiamo lasciar andare.>> disse con fermezza Futako.

<< Eh?>> disse Miho, bloccandosi:<< Non potete farlo... verranno sicuramente a cercarmi, se non lo fate.>>.

<< Come se non ci stessero già cercando.>> ridacchiò Jiro.

<< Jiro ha detto bene.>> annuì Futako. C'era una nota dispiaciuta nella sua voce:<< Mi spiace che tu debba andarci di mezzo, ma mi hai riconosciuto. Se ti lasciassimo andare, daresti utili informazioni alla polizia su di noi. Come se non bastasse, scommetto che Jiro si è lasciato sfuggire il mio nome durante il duello, confermando la mia identità...>>.

<< Ehm... vero. Scusami.>> disse Jiro, dispiaciuto.

<< Non fa niente, non sapevi nemmeno chi fosse lei.>> sorrise appena Futako, ritornando a rivolgersi in seguito a Miho:<< Pertanto...>>.

<< Sentite... se è solo questo il problema... non dirò niente.>> esordì Miho, sforzandosi di calmarsi:<< Cioè, io ci sono finita per caso in tutto questo e mi hai anche tolta d'impiccio da una situazione spiacevole, posso anche tacere.>>.

<< Guarda guarda che faccia tosta.>> sbottò Jiro, con l'aria di uno che era stato appena insultato:<< E ti aspetti che ti crediamo così, sulla parola? Ci hai presi per stupidi?>>.

<< Non possiamo rischiare.>> proseguì Futako:<< Io verrei preso, e Jiro anche. E conosci la strada per arrivare a questo posto. Ti terremo qui fintanto che non saremo certi di poterci fidare di te.>>.

<< Qui fino a...>> ripeté la ragazza, incredula.

<< Resta solo da decidere dove metterla.>> continuò Jiro:<< In macchina non la possiamo certo tenere, però abbiamo un ripostiglio piuttosto grande nel monolocale sopra al garage...>>.

<< Ripostiglio...?>>.

<< Mi sembra un'ottima idea. Basterà una brandina e sarà sistemata.>> approvò Futako.

<< Brandina...? NON SE NE PARLA!>> urlò la ragazza, cominciando a capire cosa l'aspettava:<< Io non dormirò né in un ripostiglio né in una brandina, ho sempre avuto il mio letto!>>.

<< Dovrai rinunciarci.>> chiuse gli occhi Jiro.

<< Ma se avete un monolocale, non posso almeno usare un letto come tutti gli altri?>> chiese in tono supplichevole lei.

<< Il monolocale serve già a noi nel caso si stia qui più del necessario.>> spiegò Futako:<< Inoltre non vorrei che la finestra con balcone sia una grossa tentazione per invogliarti alla fuga...>>.

<< E allora ME NE VADO!>> si divincolò nuovamente Miho, stavolta a tal punto da tirare una capocciata sul mento di Jiro.

<< BASTA COLPIRMI!>> si lagnò con forza Jiro, che si trattenne a stento dal tirarle una ginocchiata.

Alla fine della nottata, la polizia cessò le ricerche di Futako e del drone che l'aveva tratto in salvo. Nonostante i poliziotti fossero giunti come lampi dalle parti in cui era atterrato, quando erano arrivati si era già volatilizzato, e non ci fu verso di rintracciarlo altrove. Touri Katashi fece così rientro alla centrale.

<< Ci dispiace, capo.>> disse uno degli agenti tornati con lui, rivolgendoglisi in tono di scusa:<< Se soltanto avessimo avvistato in tempo quel drone...>>.

<< Lasciate stare, avete fatto del vostro meglio...>> rispose Katashi, procedendo lungo il corridoio:<< Piuttosto, la squadra rimasta alla villa di Nakano ha capito come abbia fatto il nostro amico ad eludere la sorveglianza?>>.

<< Non è chiaro. Per ora sappiamo solo che le telecamere sembravano funzionare regolarmente, ma che ad un certo punto sono andate tutte in tilt per non più di dieci secondi.>> spiegò l'agente.

<< Deve aver approfittato di quei secondi per entrare nella stanza dov'è avvenuto il colpo.>> intuì subito il commissario:<< Ha causato un malfunzionamento nelle telecamere che gli consentisse di passare senza farsi vedere.>>.

<< Si, è probabile.>> annuì l'agente.

Katashi continuò a camminare per il corridoio senza replicare oltre. Anche se non lo ammetteva, la sconfitta era piuttosto bruciante: aveva fornito ai suoi agenti il deck F.A. per aumentare le loro probabilità di vittoria, ma ciò non aveva cambiato l'esito: quell'individuo era davvero bravo a duellare, e aveva eluso alla fine anche la sua strategia di cattura.

Forse avrebbe dovuto portarsi dietro un elicottero, si disse? Però in quel caso non sarebbe riuscito a mettere in trappola il nemico, un elicottero si notava troppo facilmente. E in quei casi l'effetto sorpresa era essenziale, senza contare che non sapevano ancora per certo delle piene possibilità della tuta del nemico.

Non si toglieva nemmeno dalla testa quando gli aveva visto muovere le labbra come se parlasse. Che stesse comunicando con un complice? In effetti, dato ciò che aveva appena appreso sulle telecamere, era possibile che uno si fosse occupato della sorveglianza e l'altro del furto. Avrebbe combaciato, come cosa...

<< Commissario?>> gli si rivolse un agente rimasto in centrale, vedendolo arrivare alle porte del proprio ufficio:<< C'è una persona che la sta aspettando nel suo ufficio.>>.

<< Cosa?>> domandò Katashi, distogliendosi dai suoi pensieri:<< E chi gli ha dato il permesso di entrare?>>.

<< Diceva di avere l'autorizzazione dei nostri superiori... non ho potuto fermarlo.>> spiegò l'agente.

<< Dei nostri superiori?>> ripeté Katashi. Guardò la porta che aveva di fronte e, dopo un breve istante, la aprì senza esitazioni, pronto ad affrontare la faccenda.

<< Oh... finalmente.>> lo accolse una voce. Qualcuno in effetti sedeva alla sua scrivania. Era un venticinquenne, a quanto pare, che vestiva un abito simile ad un'uniforme, di colore blu, che sembrava quasi scolastica, aperta e con lacci che fungevano da chiusure, che al momento erano aperte, rivelando un'attillata canottiera scura con lo stemma di un cavallo alato. I suoi capelli erano blu, ma a quanto pare erano in parte tinti, perché presentavano una grossa metà dei capelli azzurri. I suoi occhi erano rosso scuro.

<< Si può sapere chi sei, tu?>> chiese Katashi, fissando il nuovo venuto. Questo non ricambiò il suo sguardo, ma si limitò a sventolare qualcosa verso di lui.

<< Hakken Suji.>> si presentò lui:<< Sono qui in veste di rappresentante del P. Department. Queste sono le credenziali in mio possesso, e il permesso di immischiarmi nei vostri affari conferitomi dai vostri diretti superiori.>>.

<< Il P. Department, eh?>> disse il commissario di polizia, scorrendo il foglio:<< Non siete quel gruppo top secret finanziato da quella compagnia di livello internazionale?>>.

<< Già. Abbiamo saputo che c'è un ladro molto abile che commette furti ai danni della Expantor. Il mio gruppo ha pensato bene di mandare me.>>.

<< E che cosa ve ne importa? Credevo che catturare criminali fosse compito di noi poliziotti.>>. Suji si lasciò sfuggire una risata divertita.

<< Ah sì, il vostro compito sarebbe quello.>> disse Suji:<< Ma da quel che ho visto avete fatto una ben brutta figura contro di lui, questa notte.>>.

<< Come fai a saperlo, tu che sei appena arrivato?>> domandò Katashi.

<< Il caso ha voluto che mi trovassi nei paraggi quando il tale con la tuta attraversava il circuito inseguito dal vostro agente, e ho potuto così assistere al duello connettendomi con il sistema della mia Duel Runner...>> spiegò Suji:<< Ops, ho chiamato “ duello” quella sciocca esibizione? Parola mia, l'abilità dei suoi uomini lascia a desiderare.>>.

<< Hai intenzione di provocare, per caso?>> domandò il commissario della polizia, seccato dalla sua arroganza.

<< Sto solo dicendo che se ci fossi stato io al suo posto, l'avrei sicuramente sconfitto.>> disse il rappresentante del P. Department.

<< In ogni caso è solo questione di tempo.>> dichiarò Katashi, sedendosi alla fine alla propria scrivania:<< Saremo noi a prendere quel delinquente.>>.

<< E' quel che spero.>> sorrise Suji:<< La Expantor è una società con cui la compagnia che ci paga è in affari, e se i vostri fallimenti continuano... e siamo già almeno al quarto, se non ho capito male... i suoi superiori mi hanno autorizzato a occuparmi personalmente del caso. Sa, noi del Department siamo molto bravi a risolvere questo genere di problemi.>>.

<< Questa è una faccenda di noi della polizia.>> affermò Katashi serio. Aveva l'aria di non ammettere una replica:<< Voi del Deparment dovete starne fuori.>>.

<< Stia tranquillo, “ per il momento” non ho intenzione di mettermi in mezzo, mi limiterò ad assistere agli eventi.>> lo rassicurò Suji, dondolandosi distrattamente sulla sedia:<< Ma solo per il momento, se lo ricordi. A me non piace aspettare a lungo.>>.

Il mattino seguente, Miho si svegliò di soprassalto. Aveva chiuso poco occhio. Aveva sperato che quel che era successo fosse un sogno, ma la vista delle spoglie pareti dello sgabuzzino in cui era stata portata la disilluse all'istante.

<< Oh no...>> sbottò la ragazza, sbadigliando subito dopo:<< Che razza di situazione...>>. Sbuffò, agitandosi l'orlo dell'abito della festa che aveva ancora addosso. Osservò poi dalla penombra la finestrella vicina che dava all'esterno. La sera scorsa, dopo essere stata costretta a sistemarsi lì dentro, aveva pensato fino a tardi a come andarsene.

La prima cosa che aveva pensato era a chiamare aiuto, proprio da quella finestrella. Però la camera dell'inquilino – non sapeva chi fra Futako o Jiro si fosse fermato per la notte – era proprio a fianco, e aveva ragionato che ciò avrebbe finito solo per aggravare la sua posizione. Anche perché erano sopra al garage, e le abitazioni parevano non essere a portata di voce da quella direzione. Sarebbe solo stata beccata, e quantomeno imbavagliata, prima di richiamare qualcuno all'esterno.

La seconda era fingersi di star male per far aprire la porta, ma non era sicura di farcela: lei era una ragazza esile e poco robusta, se ci avesse provato senza avere almeno un utensile a disposizione per stordire il suo soccorritore non ce l'avrebbe mai fatta a scappare... e poi non sapeva nemmeno cosa usare. Insomma, non aveva concluso molto, pensandoci.

Si stiracchiò, ed emise un piccolo gemito: accidenti se quella branda era scomoda in confronto al suo letto di tutti i giorni, si sentiva tutta indolenzita. Probabilmente era per quella che si era svegliata così all'improvviso. Maledisse Futako, e mentre si riprendeva cercò di riordinare le idee.

Un minuto dopo, le sue orecchie captarono il rumore di una chiave che si infila nella serratura. Alzò lo sguardo, e presto la porta si aprì, lasciando apparire all'ingresso Jiro.

<< Ora di colazione, mia cara.>> disse Jiro, con un vassoio in mano. Il primo istinto di Miho a vedere la porta così invitantemente spalancata fu di gettarvisi, ma quando lui la riaccostò preferì non arrischiarsi.

<< Che servizio.>> ironizzò la ragazza quando lui le mise il vassoio con la colazione sul comodino che le avevano sistemato, sempre tenendola d'occhio. Lei guardò ciò che vi era sopra e storse il naso:<< Ehi, io non la mangio questa roba. Io di solito mangio...>>.

<< Beh, questo non è un ristorante.>> la interruppe bruscamente Jiro:<< Anche se non sarebbe male.>> aggiunse lui. Poi si scostò e le porse dei vestiti:<< Tieni. Sono degli abiti di ricambio che tenevamo nel monolocale, e anche se non sono proprio da signora potresti indossarli al posto di quella della festa...>>.

<< Ma che orrore!>> esclamò Miho, scuotendo gli scarlatti capelli nel girare lo sguardo:<< No no e no, non sono il mio tipo. Trovamene degli altri, piuttosto.>>.

<< Al momento ci sono solo questi.>> disse Jiro, con un tic nervoso:<< E non sono il tuo schiavetto. Se proprio non li vuoi indossare tieniti quelli che hai già... oppure resta nuda.>>.

<< Stupido...>> replicò Miho. Poi però le venne in mente un'idea. Batté le palpebre con aria pentita e lo guardò dritto negli occhi:<< Devi scusarmi... a pensarci bene, sono io in torto: anche se mi avete rapito, non sei certo al mio servizio.>>.

<< Finalmente del buonsenso, ne avevo bisogno.>>.

<< Allora li prendo...>> disse la ragazza, allungando la mano per prenderli, e nel farlo gli sfiorò la mano:<< Ops, scusa... ti ho toccato.>>.

<< Non fa niente.>> disse Jiro, ma all'occhio esperto di Miho non era sfuggito un lievissimo rossore alle guance. Bene:<< Io vado, dunque...>>.

<< No aspetta!>> esclamò lei, attirando la sua attenzione:<< Perché, ehm, non resti qui?>>.

<< Che... Eh?>> batté le palpebre Jiro, sbalordito.

<< Ma si... insomma...>> con un passo lento gli si avvicinò:<< Una ragazza tutta sola qui, in questa spoglia prigione... si sentirebbe molto sola senza un uomo forte al suo fianco, no?>>. Con un gesto calcolato al millimetro per sembrare casuale, si tirò un poco la gonna per mettere in risalto la scollatura.

<< Ma... tu non dovevi... cambiarti?>> domandò a stento lui.

<< Posso sempre cambiarmi davanti a te...>> mormorò Miho. Ora si trovava esattamente davanti a lui:<< E poi sei un uomo in gamba... che sa rispondere...>> ridacchiò un poco, e mise una mano sul suo petto:<< … e sei anche bellino, a guardarti meglio...>>.

<< Ehm...>> si limitò a fare Jiro, titubante. Ormai era cotto, si disse Miho guardandolo compiaciuta: se l'avesse incantato a sufficienza...

<< Non funzionerà.>>. Miho spalancò gli occhi, e Jiro si voltò verso la porta. A quanto pare era arrivato Futako, che aveva appena rispalancato l'uscio.

<< Ci hai interrotti, Futako.>> disse Miho:<< E che stavi dicendo, poi?>>.

<< Non funzionerà, ripeto.>> rispose tranquillamente Futako:<< Sai almeno che Jiro è gay, vero?>>.

<< E'... aspetta, come?!>> esclamò Miho, guardando prima lui, poi Jiro, poi di nuovo Futako.

<< Veramente io...>> cominciò Jiro, quando però Futako lo prese sottobraccio intorno alle spalle e disse:<< Ma su, non fare il timido: lo sappiamo che sei il miglior gay di tutto il continente, no? Con te il fascino femminile non ha effetto.>>.

<< Ma... volete dire che mi stava prendendo in giro?>> disse Miho, sbalordita.

<< Certo, pensavi forse di fregarlo?>> domandò Futako con uno sguardo astuto:<< E ora ti lasciamo qui a metterti i vestiti che hai accettato così di buon grado. A più tardi!>> e con quell'esclamazione trascinò Jiro fuori dallo sgabuzzino e richiuse la porta.

<< DANNATI STRONZI!>> gridò Miho arrabbiata mentre la serratura scattava ancora.

<< Futako... ma cosa dici, io non sono gay.>> sussurrò Jiro lì fuori al suo amico, allibito.

<< Questo è chiaro, ma è quello che deve credere lei.>> spiegò Futako:<< Almeno ti ho risparmiato la fatica di sfuggire ogni volta alle sue avance.>>.

<< Aaah, è un piano preventivo.>> comprese Jiro, seguendolo mentre andava via:<< Mi piace...>>.

Sbollita l'ira, Miho si costrinse a far colazione. Almeno non era male, il cibo, anche se avrebbe preferito ben altro. Poi si infilò i nuovi abiti, e già non gli piacevano, quei pantaloncini corti e quella maglietta così “ ordinari”: lei amava essere al centro dell'attenzione, e abiti poco appariscenti non le si adattavano. Ma ahilei, avrebbe dovuto arrangiarsi. In seguito bussò alla porta del ripostiglio per farsi portare in bagno, sia per servirsene normalmente che per sondare altre vie di fuga. E “ ovviamente” non c'era una finestra che si apprestasse alla fuga, giusto una piccola per l'aerazione, simile a quella del ripostiglio. Fece ciò che doveva fare e, accompagnata dall'inseparabile e sempre attento Jiro, finì di nuovo confinata nel suo spazietto.

Non seppe precisamente quanto tempo passò, ma tutta quell'attesa in uno spazio in cui non c'era nulla da fare non poteva che ricordarle la galera. Si chiese quanto avrebbe aspettato prima che fosse successo qualcosa. Poi, ad un tratto, la porta tornò ad aprirsi.

<< Alla buon'ora!>> esclamò Miho:<< Pensavo che vi foste dimenticati di...>>. Ma si bloccò subito. Questa volta non furono Futako o Jiro ad entrare nel suo alloggio obbligato. Stavolta la persona che si era inoltrata aveva capelli biondi e occhi neri, e un'elegante tenuta da lavoro.

Miho la riconobbe all'istante. Era la stessa persona che gli era stata presentata da Nakano la sera precedente... Youki Ryo.

<< Buongiorno, signorina.>> sorrise Ryo, mentre alle sue spalle spuntava Futako che riaccostava la porta alle sue spalle:<< In circostanze normali le bacerei la mano, ma qualcosa mi dice che non è l'occasione adatta.>>.

<< Lei... cioè...>> disse la ragazza, incerta. Era stupefatta di vedere lì una persona così in vista:<< … cosa ci fa in questo posto? Hanno preso anche lei?>>.

<< Decisamente sei fuori pista, Miho.>> prese la parola Futako:<< Non ti spiace se ti chiamo Miho, no?>>.

<< Come sai il mio nome, adesso?>> domandò la ragazza.

<< Beh, gliel'ho detto io.>> rispose semplicemente Ryo.

<< Vuol dire che...>> cominciò a domandare Miho, sempre più sorpresa:<< Non mi dirà che lei sta con questa gente!>>.

<< Inutile negarlo, Ryo è un nostro amico.>> ammise Futako, guardandola:<< L'altra sera si trovava alla festa per tenere d'occhio la situazione mentre entravo in quella stanza.>>.

<< Fungevo da spia, insomma.>> disse Ryo:<< Se ci fosse stato qualche movimento sospetto avrei dovuto riferirlo a Futako.>>.

<< Io... sono allibita.>> disse Miho, scandalizzata:<< Una persona come lei in combutta con simile gentaglia.>>.

<< Noi non siamo gentaglia.>> ribatté il ragazzo dagli occhi bicolore. A proposito degli occhi, solo ora la ragazza notava che l'occhio diverso era stranamente tornato del solito colore azzurro.

<< Rubare non mi sembra una cosa da persone per bene, no?>>.

<< E che ne sai tu?>>.

<< Calma, calma.>> si frappose tra loro Ryo, deciso a portare la calma:<< Sono venuto qui apposta per te, Choyoshi. Sarai piuttosto turbata da questa situazione, e di certo ti meriti una spiegazione più esauriente...>>.

<< Non guasterebbe in effetti.>> disse Miho, alzando lo sguardo verso di lui. Se c'era qualcosa di più, era indubbiamente curiosa di conoscerla, soprattutto perché la complicità di Ryo era sospetta. Un famoso ingegnere ricco come doveva essere lui non aveva bisogno di rischiare di finire in prigione per qualche soldo in più.

<< Allora lasci che le spieghi.>> disse Ryo, accostandosi ad un muro ed appoggiandovisi. Con tono noncurante proseguì:<< E' inutile che le spieghi il motivo della sua “ detenzione”. Conoscendo Futako, le avrà già spiegato il motivo per cui la teniamo rinchiusa.>>.

<< Infatti gliel'ho detto.>> annuì Futako.

<< E quindi, venendo al sodo?>> replicò Miho, incrociando le braccia.

<< Venendo al sodo, non credo sia al corrente della situazione effettiva.>> proseguì l'ingegnere:<< Quello che le sarà sembrata una volgare rapina altro non è che un'opera a fin di bene.>>.

<< A fin di bene?>>.

<< Sì. Noi non rubiamo soldi, ma prove. Prove contro la Expantor. Ha mai sentito parlare dell'enorme progetto di ingrandimento della Expantor dei campi sportivi di tutta Shosou, quali piste da duello, piste automobilistiche e affini?>>.

<< Certo, l'hanno pubblicata secoli or sono, questa notizia.>> rispose Miho, ora più curiosa che mai.

<< Ma forse non sa che l'Expantor non usa mezzi leciti per ottenere questi obiettivi.>> sorrise amaramente Ryo:<< Per ottenere il permesso definitivo si sono ripromessi di convincere gli abitanti delle aree da demolire a sgombrare le loro abitazioni in cambio di altre case. Tuttavia queste promesse sono solo fumo negli occhi: la realtà è che convince in altro modo la gente ad andarsene.>>.

<< In altro modo? E quale?>> domandò la ragazza, perplessa.

<< Sei tarda, allora.>> sbottò Futako in risposta alla sua perplessità:<< Minacciano la gente, ecco come fanno. La cacciano con la forza, picchiandola...>> la sua espressione si indurì di colpo:<< … e dopo averla minacciata di tenere la bocca chiusa, la lasciano sulla strada senza più nulla.>>.

<< Come?>> batté le palpebre Miho. Quasi non ci credeva:<< Ma dev'essere un errore...>>.

<< Perché, è tanto difficile credere che gente del tuo livello sociale sia così marcia?>> domandò Futako.

<< Ehi, per dire cose del genere ci vogliono le prove...>> disse la ragazza.

<< Una testimonianza diretta ti basta?>> la fulminò con lo sguardo lui:<< Ho assistito di persona alla cosa, anche se non sono stato io a farne le spese. Ho visto com'era ridotto un padre di famiglia, con due figli dispiaciuti per lui...>>. La ragazza tacque. Era tremendamente serio al parlare così, e i suoi occhi fremevano.

<< Rilassati ora, Futako.>> disse Ryo, appoggiando una mano sulla spalla dell'amico. Poi si rivolse a Miho:<< Il punto, mia cara, è che muoversi direttamente contro l'Expantor è solo fonte di guai: sono abbastanza potenti da non temere di finire davanti alla legge in base a delle voci, e coloro che sono stati minacciati non si faranno mai avanti per paura. È tutta povera gente che ha tutto da perdere e niente da guadagnare da una testimonianza diretta. L'unico modo, quindi, è trovare delle prove legali.>>.

<< E... possono averle quelli della Expantor?>> domandò piano Miho, cercando di apparire più comprensiva di fronte a Futako.

<< Devono esserci.>> borbottò proprio quest'ultimo:<< O per lo meno ci deve essere qualcosa che possa condurre a loro. Basterebbero un elenco di nomi di gente che conoscono che abbia partecipato ai pestaggi o qualche loro contatto... qualcuno già incriminato per casi simili... e se poi si inducesse questa gente a confessare, la Expantor sarebbe pronta per un processo.>>.

<< Dato che quasi sicuramente si servono di qualche professionista per un'operazione così grossa, di certo terranno fatture di pagamento o elenchi al sicuro.>> disse Ryo:<< Per questo Futako “ visita” le loro case, per cercare qualcosa di compromettente. Certo, se possibile cerchiamo di rubare anche qualche soldo per non far trasparire le nostre effettive intenzioni, ma poi lo versiamo alle persone che per colpa della Expantor sono rimaste sulla strada.>>.

<< Ma sempre di furti si tratta, così.>> intervenne Miho.

<< Cos'è, li difendi, a quegli schifosi?>> la attaccò Futako:<< E' stata la Expantor a cacciarle, quindi è giusto che le mantenga, e noi non ci teniamo nulla di quanto abbiamo rubato.>>.

<< D'accordo, scusa.>> disse in fretta Miho:<< Diciamo allora che siete una sorta di gruppo investigativo di beneficenza. Potrebbe pure starmi bene, se non fosse per il fatto che mi sono trovata coinvolta anch'io!>>.

<< Ti abbiamo già spiegato perché sei qui.>> disse Futako brusco.

<< Se tu identificassi Futako, le nostre indagini avrebbero termine.>> spiegò Ryo:<< Finiremo tutti in gattabuia, e anche se riuscissimo a scappare tutte le nostre attrezzature finirebbero confiscate.>>.

<< Le vostre attrezzature... vi riferite a quella strana tuta che indossava ieri?>> domandò Miho, indicando Futako.

<< Una mia creazione, se proprio vuoi saperlo.>> sorrise Ryo, con il tono che preannunciava una conferenza sull'argomento:<< Si tratta di un progetto che avrebbe dovuto servire come base per rimpiazzare le Duel Runner. Sicuramente sarebbe stato un successone: è alimentato da un'energia speciale alternativa all'Ener-D, che consente grandi accelerazioni. Lo scudo che viene sprigionato intorno, oltre ad essere una protezione per gli urti, serve anche ad adattare il corpo dell'indossatore alla velocità a cui viaggia, un po' come l'interno di un'automobile. Io la chiamo teneramente D-Suit.

<< Naturalmente al momento non potrà essere esposta al pubblico: lanciarla sul mercato sarebbe una sorta di ammissione di colpevolezza... anche se mi dispiace. Ma meglio così.>>.

<< Questo però non è ciò di cui stavamo parlando.>> disse Futako:<< La cosa importante è che questa donna capisca che quel che facciamo è una cosa che va al di sopra della legge.>>.

<< Potrei anche averlo capito...>> mormorò Miho:<< E in questo caso, che ne dite di farmi uscire da questo ripostiglio?>>.

<< Mi sa che corri troppo, donna.>> affermò Futako.

<< In effetti, la tua risposta denota giusto una certa fretta di andartene.>> dovette ammettere Ryo:<< Dobbiamo avere la certezza che non ci denuncerai appena fuori di qui. Quando ne avremo la certezza, quando sapremo di poterci fidare, ti faremo uscire, ma per ora mi limiterò a rendere più piacevole possibile il tuo alloggio.>>.

<< Aspetta, qualcosa non mi torna.>> disse in fretta Miho, sospettosa:<< Se io resto sempre in questo ripostiglio, che cosa dovrei fare per farvi capire che effettivamente potete fidarvi di me?>>.

<< Questa è una domanda assai intelligente.>> disse Ryo, e sul suo viso si palesò un sorriso che rivolse anche a Futako:<< Ma per il momento... diciamo che non vorremmo rovinarti la sorpresa.>> e, con quella enigmatica frase, si voltò e seguito a ruota da Futako lasciò la ragazza da sola.

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Capitolo 4
*** L'Istituto Hajime ***

Capitolo 4 – L'Istituto Hajime.

Miho non capì il significato dell'ultima frase di Ryo, ma quel che fu presto certo era che, quando diceva che sarebbe stata trattata meglio, non scherzava: nei tre giorni seguenti ricevette alcuni abiti in più, stavolta effettivamente da donna e non degli abiti presi tra i pochi disponibili, da mettere in guardaroba portato lì appositamente, e le vennero portate anche varie riviste e libri da leggere. Le portarono anche una radio per ascoltare le novità e le fornirono un lettino più comodo della branda che aveva. Certo, la qualità della cucina era la solita e non le era ancora permesso di uscire, ma per lo meno, anche se non era esattamente un tipo intellettuale, riconosceva che era pur sempre meglio di guardare il soffitto in attesa di qualcosa.

Il quarto giorno, verso le tre del pomeriggio, Jiro venne a trovarla nella sua stanzetta improvvisata. Con il solito fare guardingo che ormai avevano nei suoi confronti i membri della banda, lui le disse:<< Miho, devi scendere. C'è qualcosa che dovremmo dirti. Dammi il braccio, per favore...>>.

<< Uff, va bene...>> sbuffò Miho nel nuovo vestito con gonna corta color prugna che indossava, costringendosi a porgere il proprio braccio per farselo afferrare e farsi guidare fuori.

Uscirono dal locale e presero la scala che arrivava al garage. Quando entrarono dalla porta posta al pian terreno, Miho ebbe modo di rivedere il drone che aveva usato Futako: era piazzato, lucido e scuro, su una base a cui era collegato a dei tubi, vicino ad una grossa finestra. Probabilmente l'aveva già intravisto quando era stata obbligata a salire per la prima volta nel monolocale, ma non ci aveva fatto caso. Comunque, venne condotta i computer del garage, dove ad aspettarla c'erano Futako e Ryo.

<< Eccovi qui.>> disse Futako, girandosi a guardarli.

<< Bene, allora puoi spiegare tu, vero?>> domandò Ryo.

<< Certo, tu vai pure.>>.

<< Allora a presto, ragazzi.>> li salutò Ryo, dirigendosi verso la saracinesca aperta del garage. Una volta che fu sparito Miho chiese a Futako:<< Dov'è andato?>>.

<< Al lavoro, naturalmente.>> rispose Futako:<< Se stesse via troppo a lungo, gli assistenti che lo aiutano a realizzare i suoi progetti si insospettirebbero. Era solo venuto a portarmi una notizia.>>.

<< Che notizia? Qualcosa di serio?>> domandò Jiro.

<< No, solo la conferma che la polizia sta cercando Miho.>> disse il ragazzo. Miho spalancò gli occhi.

<< Oh, e come l'ha avuta?>> chiese ancora Jiro.

<< Lui era alla festa... hanno finito con il convocare anche lui per interrogarlo, ed è saltata fuori la questione della ragazza. Qualcuno mi ha visto portarmela dietro quando avevo la tuta, e sembra che interrogando un certo Fujaku...>> e qui la ragazza assunse un'aria di disprezzo, al sentir nominare il nome del segretario che aveva tentato di stuprarla:<< … hanno dedotto chi fosse la ragazza e che io l'abbia rapita.>>.

<< Oh oh.>> fece Jiro, con aria interessata:<< Un altro capo d'accusa, eh? Renderà più interessante il tutto, presumo.>>.

<< Può darsi.>> annuì Futako:<< In ogni caso, ora vi posso esporre il piano a cui ho pensato con Ryo.>>.

<< Era ora.>> disse l'amico di Futako.

<< Di quale piano state parlando?>> domandò Miho.

<< Te lo posso anche dire.>> replicò Futako, tranquillo:<< Hai presente i documenti che ho portato via dalla cassaforte? A quanto pare contenevano vari versamenti e prelievi riguardanti gli affari della Expantor, roba grossa da far firmare per concludere degli importanti affari. Tutta roba normale, se non fosse per un documento in particolare.>>.

<< E quale?>> chiese la ragazza, incuriosita.

<< Un'autorizzazione riguardante Hajime Boume.>> rispose il ragazzo. Miho batté le ciglia: quel “ Boume”? Proprio lui?:<< Si tratta di un permesso di Nakano che permette a Boume di ritirare da un conto comune della loro società un gran mucchio di denaro.>>.

<< Ah? Beh, però che c'è di strano?>> disse la ragazza:<< Boume potrebbe aver bisogno di soldi...>>.

<< E li ha presi da un fondo comune? Non poteva chiederli direttamente in prestito a Nakano o a uno dei suoi soci?>>.

<< Ehm... magari erano per concludere un altro affare?>> tirò fuori una riserva Miho.

<< Nah, non è così.>> si intromise Jiro:<< Fosse stato per un affare, Nakano avrebbe trasferito direttamente il denaro al conto di coloro con cui dovevano concludere l'affare, non l'avrebbe fatto prelevare a Boume. O almeno così ha sostenuto Ryo.>>.

<< E Ryo ha molta esperienza in campo bancario, quindi quel movimento di denaro è sospetto.>> concluse Futako:<< Il permesso recava un paio di firme, una di Nakano e una di un altro azionista. Essendo il permesso di ritirare da un fondo comune, immagino che Nakano dovesse prima ottenere la firma dei restanti azionisti della società per autorizzare il tutto, per questo era ancora in cassaforte.>>.

<< Ma il punto è: a che servono quei soldi?>> disse Jiro con fare teatrale.

<< Non possiamo sapere con certezza da cosa deriva quel movimento di denaro, ma io credo che possa essere uno dei pagamenti per gli autori delle belle porcherie a danno degli abitanti poveri delle zone da sgomberare.>> affermò Futako. Mentre lo diceva, il suo sguardo era più feroce di prima:<< E' una grossa possibilità, e vale la pena approfondirla. Se è Boume che si occupa di pagarli, potrebbe essere la chiave di volta.>>.

<< Quindi vorresti penetrare anche nel suo ufficio?>> domandò Miho.

<< Sì.>> annuì Futako:<< E sarai tu ad aiutarci a farlo.>>.

<< Ah...>> annuì a sua volta Miho. Poi però si rese conto di cosa era stato detto e quasi subito esclamò, colta alla sprovvista:<< No, aspetta, COSA?!>>.

<< Lei?>> si voltò Jiro.

<< Già, ci serve il suo aiuto.>> sorrise Futako.

<< Ma che c'entro io?! Come posso tornarvi utile in questa situazione?!>>.

<< Ci serve una scusa convincente per riuscire ad entrare nel suo ufficio.>> le spiegò il ragazzo:<< Tu potresti spacciarti per la nuova ragazza di Boume e farci entrare nel posto.>>.

<< Questa “ non” è una scusa convincente.>> osservò Miho, irritata:<< Come pensi che possano credere ad una scusa del genere?>>.

<< Perché sei già stata laggiù.>> le scoccò un'occhiata il ragazzo:<< Ryo ha parlato ancora un po' con Boume alla festa, prima che mi scoprissero, e ha saputo che hai visitato il luogo dove si trova il suo ufficio la mattina di quel giorno.>>. In effetti aveva ragione: Miho ricordava di esserci stata perché aveva dimenticato di farsi dare il numero di cellulare di Boume e doveva avere la conferma dell'invito, e l'uomo della Expantor le aveva anche fatto fare un giro della struttura:<< Di conseguenza lì ti hanno già vista, e non dovrebbe essere difficile indurli a farti passare.>>.

<< Non credi però che sia “ leggermente” sospetto che una persona che dovrebbe essere stata da poco rapita si presenti lì con due sconosciuti?>> alzò un sopracciglio Miho, poco convinta.

<< Bah, l'annuncio del tuo rapimento risale a pochi giorni fa, non dovrebbe essere eccessivamente difficile convincerli del fatto che la polizia si sia sbagliata.>> le fece osservare Futako:<< In fondo ci andrai con piena libertà di movimento, e non certo con una pistola puntata alla testa.>>.

<< A me questa cosa puzza...>> borbottò la ragazza, ancora scettica.

<< Non volevi una chance per convincerci a fidarci di te?>>. Miho alzò lo sguardo.

<< Era questo che Ryo intendeva quando gli ho chiesto come avrei fatto a guadagnarmi la vostra fiducia?>> chiese lei.

<< A dire il vero sì.>> ammise Futako:<< Beh, non proprio in questo modo, ma pensavamo che potessi aiutarci in qualche operazione del genere.>>.

<< E se mi rifiutassi, o scappassi?>> domandò con aria di sfida.

<< Devi solo provarci.>> replicò Futako, con l'aria di non ammettere un “ no” come risposta.

<< Guarda te...>> sospirò la rossa:<< Immagino di non avere altra scelta... va bene, vi do la mia parola che non cercherò di fuggire.>>.

<< Allora è tutto deciso!>> esclamò Jiro, soddisfatto:<< Ehi, Futako, a proposito, in che posto dovremmo entrare di preciso?>>.

<< La Expantor è una società che si occupa principalmente di arricchirsi, legalmente o no, investendo nell'ampliamento delle strutture sportive, automobilistiche e da duello, ed investe anche sui servizi ad essi correlati.>> spiegò Futako:<< In particolare, Boume dirige anche un'azienda di grande successo che si occupa di formare duellanti molto ben dotati per i Duelli Turbo, allo scopo di sponsorizzare le proprietà della società. Il suo ufficio si trova proprio lì, nel centro formativo principale, dove dirige come direttore generale tutti gli altri istituti. Una volta entrati, tu e Miho andrete nell'ufficio del direttore, mentre io andrò alla sala di controllo della sorveglianza.>>.

<< Perché andresti là?>> domandò Jiro, sorpreso:<< A sistemare le telecamere ci posso pensare io senza neanche entrare.>>.

<< Non è per le telecamere.>> gli rispose Futako:<< E' per l'impianto di registrazione. Boume trascorre giornalmente la maggior parte del tempo proprio in quell'istituto per Duellanti Turbo, perciò se si è incontrato altre volte con le persone che doveva pagare...>>.

<< … può darsi che esse siano ancora nelle registrazioni della sorveglianza!>> esclamò Jiro, finendo la frase risoluto:<< E' geniale.>>.

<< Esatto.>> annuì Futako con un sorriso:<< Scaricherò su uno speciale dischetto che mi ha dato Ryo le registrazioni degli ultimi mesi, e se riscontreremo in quelle qualche faccia losca avremo finalmente una traccia concreta da seguire.>>.

<< Ehm, sicuri che non si possa fare cambio?>> chiese Miho, nervosa:<< Insomma, voi andate all'ufficio e io alla sala di controllo...>>.

<< Si, e magari ti lasciamo anche l'uscita sul retro aperta.>> commentò beffardo Jiro.

<< Zitto tu.>> lo fulminò con lo sguardo Miho:<< E, ehm, per quando sarebbe l'operazione?>>. Futako assunse un'espressione più seria.

<< Stasera.>>.

<< Stasera?!>> esclamò Miho.

<< Già, stasera avremo un'occasione perfetta: Boume uscirà dal suo ufficio per andare ad una riunione generale dei dirigenti dell'Expantor.>> spiegò Futako:<< E poi non possiamo aspettare troppo tempo. Più passa il tempo e più risulterà difficile far credere che Choyoshi Miho sia ricomparsa come per magia, e renderebbe troppo sospetta la cosa.>>.

<< E' sicuramente più credibile in effetti far credere che l'equivoco sia stato commesso di recente.>> annuì Jiro:<< Siamo d'accordo, allora. Dato il poco tempo, mi conviene mettermi al lavoro per fare le mie ricerche sul sistema di sorveglianza adottato da quell'edificio.>>.

<< Hai detto bene.>> annuì Futako:<< Allora lascia che porti io di sopra Miho, così ti metti già al lavoro.>>.

<< Ok, boss.>> si mise sull'attenti Jiro. Futako prese a sua volta in consegna Miho, e cominciò a portarla di sopra.

Camminarono in silenzio per un po', arrivando fino al monolocale. Quando Futako ebbe finito di armeggiare con la porta la guardò, e finalmente disse qualcosa:<< Tanto per la cronaca, sappi che non mi fido di te.>>.

<< Grazie di avermi informata.>> rispose lei, indifferente. Non era una gran novità.

<< Mi sono preso la briga di indagare sul tuo conto per capire di che pasta sei fatta, lo sai?>> domandò Futako, più serio:<< Ami molto la notorietà, a quanto pare. E cambi spesso accompagnatore, a quanto ho visto da alcuni servizi fotografici...>>.

<< E cosa vorresti insinuare?>> chiese lei, immobile davanti alla porta ancora aperta.

<< Voglio dire che non mi piaci.>> disse Futako, ora più diretto:<< Sai, prima di salvarti da quel grosso idiota che voleva stuprarti ero nascosto in un armadio vicino, e ho ascoltato ciò che avete detto. Ti sei portata a letto quel Boume, non è così?>>.

<< E quindi?>> replicò Miho, per niente imbarazzata.

<< Mi sembra una cosa esagerata per una persona della tua età.>> continuò il ragazzo. Ora la guardava con un'espressione indecifrabile:<< Hai quanto, vent'anni? Quel tipo era grande il doppio di te, e tu ti ci sei venduta per una festa. E so fare due più due...>>.

<< Ma davvero?>> disse lei, sprezzante.

<< Certo, perché sono convinto che tutti quegli accompagnatori non fossero un caso.>> disse Futako, sostenendo lo sguardo che teneva fisso su di lui:<< Hai mai pensato che inganni persone che forse credevano veramente in quegli istanti passati con te, concedendoti in questo modo a loro? Gente che magari non pensava a te come a un passatempo?>>.

<< Non dire sciocchezze!>> esclamò Miho. Però quelle parole le avevano istintivamente fatto tornare in mente il tipo da cui era sfuggita quando era entrato nel negozio di Futako:<< Ma tu che ne sai? Prendi la gente e la giudichi per ciò che fa?>>.

<< Io penso solo che ingannare gli altri non è una bella cosa.>> rispose Futako, convinto.

<< Ha parlato il grande esperto! Anche tu mi pare che inganni la gente, fingendoti un semplice commesso di un negozio per vedove e affini.>>.

<< Almeno non procuro possibili sofferenze agli altri, ma cerco di fare il possibile per migliorare il sonno dei loro defunti.>> ribatté lui.

<< Se lo dici tu.>> disse lei, in tono malevolo:<< In ogni caso non comportarti come Rie: io faccio quel che mi pare della mia vita, e per lo meno non ho mai rubato... o, che so, ucciso qualcuno, ecco.>>.

Alle sue ultime parole, Futako parve rimanere improvvisamente senza parole. Guardò altrove. Miho parve stupirsene: era riuscito a zittirlo? Finora non pareva essere possibile con lui...

<< Forse hai ragione.>> mormorò piano Futako, tornando a lei con gli occhi:<< La vita è tua, per quanto possa essere sbagliata. Se a te va bene fare così... spero solo di non aver salvato la persona sbagliata.>> poi ammiccò con la testa:<< Forza, entra dentro.>>.

<< O-Ok.>> annuì Miho, ancora sorpresa, e insieme raggiunsero il ripostiglio, dove Futako ebbe modo di richiuderla nuovamente dentro. Ma una volta dentro, la ragazza non poté che pensare ad un dettaglio: era la prima volta che Futako parlava con un tono così basso... quasi intimidito. E poi, più che all'intera frase, era un caso che avesse distolto lo sguardo proprio quando aveva detto “ o, che so, ucciso qualcuno”?

Quando furono pronti, alle sette di sera, Jiro, Futako e Miho si recarono verso la loro destinazione, Jiro come sempre al volante. Per l'occasione, Miho si era vestita in un abito a maniche lunghe scollato con reggiseno blu e una gonna molto, molto corta. Indossava anche dei braccialetti in similoro. Lei ebbe modo di notare che Futako aveva ripreso i suoi soliti atteggiamenti, come se la discussione di prima non fosse mai avvenuta.

<< E con il negozio, Futako?>> gli chiese quasi timidamente Miho lungo il tragitto, non sicura che rivolgerglisi subito fosse una buona idea:<< Non dovevi andarci, oggi?>>.

<< Mi sono preso una settimana di riposo.>> ammise Futako, al suo fianco nel posto di dietro. Lui indossava un abbigliamento ancora diverso, con una tuta da Duellante Turbo con cintura, nera sopra e viola sotto. Aveva anche il suo solito duel disk blu dell'altra volta, un cappello che gli nascondeva quasi tutti i capelli e, incredibilmente, stavolta aveva gli occhi entrambi arancioni anziché azzurri.

<< Ma i tuoi occhi...>> osservò Miho. Futako si girò prima che li potesse guardare meglio, e non rispose. E Jiro, che vestiva anche lui un completo grigio scuro da Duellante Turbo, non parve proprio far caso alla sua curiosità. La ragazza pensò di chiedere a lui, ma poi, sempre convinta che attaccar troppo bottone con lui dopo la sua reazione di quel pomeriggio non fosse consigliabile, decise che non valeva la pena indagare oltre.

Il viaggio non fu lungo, e ben presto accostarono al marciapiede di fronte al centro di formazione un edificio molto grande a quattro piani tappezzato all'ingresso con vari poster a schermo animati di Duellanti Turbo famosi usciti da lì. Un'insegna sopra l'ingresso recitava a chiare lettere del nome del centro, con tanto di slogan:

ISTITUTO HAJIME

PER IMPARARE A DUELLARE A LIVELLI MOZZAFIATO!

Sotto c'era anche il logo della Expantor – una grande E stilizzata e rossa – chiaramente atto a reclamizzare il tutto. Quella era la facciata, ma Miho ricordava che durante la sua visita aveva visto anche la pista usata per le prove pratiche dietro l'istituto.

<< Allora, provo a collegarmi al sistema di sorveglianza?>> chiese Jiro, prendendo il proprio portatile.

<< Sì, vai.>> annuì Futako.

<< E' una fortuna che di questi tempi tutti i circuiti di sorveglianza possano essere aggirati da computer.>> sorrise Jiro, iniziando a lavorare:<< Ah, ecco la rete da forzare...>> iniziò dunque a tastare frettolosamente i pulsanti del PC. Miho non tentò nemmeno di decifrare quei programmi che per lei erano più che arabo, e alla fine l'amico di Futako sentenziò:<< Fatto! Ora imposterò un timer per disabilitare le telecamere.>>.

<< Dagli cinque minuti e tienile bloccate per altri quaranta, dovrebbe essere il tempo che ci serve.>> disse Futako:<< Ora scendiamo...>> e così dicendo aprì la portiera, badando bene che Miho non facesse scherzi, poi si mise dietro di lei con Jiro e si diressero verso l'ingresso dell'istituto.

La porta scorrevole si aprì, e si ritrovarono nell'atrio: sembrava quasi la hall di un albergo, da quanto era ampio. Avanzarono fino in fondo, sorpassando alcuni Duellanti Turbo che stavano studiando qualcosa su alcuni fogli, e arrivarono presso il bancone principale. Futako sibilò a Miho:<< Sii convincente.>>.

<< E non ci deludere.>> aggiunse Jiro.

<< Va bene.>> sussurrò Miho senza voltarsi. La persona che bancone dell'accoglienza era un'impiegata di bell'aspetto, che girò distrattamente lo sguardo verso di loro rivolgendoglisi:<< Cosa posso fare per voi?>>.

<< Salve, ehm... si ricorda di me? Sono Choyoshi Miho.>> esordì la ragazza.

Al sentire il suo nome l'impiegata la guardò meglio, ed esclamò sorpresa:<< Signorina Choyoshi, Lei qui? Non l'avevo riconosciuta... ma lo sa che la polizia la sta cercando?>>.

<< La polizia?>> chiese Miho, fingendosi stupita:<< Ma no, la polizia ha preso un abbaglio. Era solo una ragazza che mi somigliava quella che è stata rapita, poverina... io mi sono presentata stamattina per chiarire i dubbi...>>. E brava Miho, pensò Futako, stava recitando bene la sua parte.

<< Oh, capisco.>> disse l'impiegata, in apparenza convinta. Poi sporse la testa dal bancone:<< E i due signori che l'accompagnano...?>>.

<< Loro? Degli amici.>> spiegò la ragazza:<< Volevano essere istruiti per entrare nel mondo dei Duelli Turbo e allora mi sono detta “ perché non portarli dai migliori”?>>.

<< Ha fatto bene. Vi troverete benissimo qui, vedrete.>>.

<< Non ne dubito, ehehe!>> ridacchiò Jiro, mentre Futako esibiva un cordiale sorriso.

<< Potete accomodarvi nell'ufficio delle iscrizioni.>> disse loro l'impiegata, indicando con una penna un corridoio alle loro spalle:<< Primo piano, seconda porta a destra. Se lei invece, signorina Choyoshi, voleva vedere il signor Hajime, mi duole informarla che è uscito...>>.

<< E' proprio per questo che sono venuta, oltre che per portare i miei amici.>> sorrise Miho:<< C'è una cosa nell'ufficio di Boume, del mio caro, nuovo fidanzato...>>.

<< Non sapevo che foste addirittura fidanzati.>>.

<< E' da un po' in realtà che ci conosciamo, ahaha... comunque questa cosa che devo prendere gli serve per la sua riunione con i suoi colleghi azionisti della Expantor, e dal momento che se l'è scordata mi ha chiesto per telefono di portargliela.>>.

<< E' un po' irregolare, in verità...>> obiettò l'impiegata. Futako cominciò a pensare che Miho non fosse stata abbastanza convincente:<< Di solito solo il signor Hajime e le persone che sono con lui possono entrare nel suo ufficio.>>.

<< Oh... certo... e infatti il mio Boume ha pensato bene di... aspetti...>> cominciò Miho, fingendo di frugare nella borsa sapendo benissimo di avere il cellulare fornitogli da Futako, e in seguito armeggiò sulla tastiera:<< Ecco, ascolti.>> porse il telefono, e da esso uscì una voce inconfondibile che disse:<< E' tutto a posto: la signorina Choyoshi può salire a prendere ciò che le ho mandato a prendere. Le dia pure le chiavi del mio ufficio.>>.

<< La voce del signor Hajime.>> la riconobbe subito l'impiegata:<< Allora è tutto a posto, signorina Choyoshi, mi scusi per averla trattenuta...>>.

<< Si figuri, non c'è problema.>> disse Miho.

“ Sintetizzare la voce di Boume è stato facilissimo.” pensò Futako, mentre l'impiegata porgeva una chiave gialla alla sua complice:“ E' bastato prenderla dalle interviste fatte per la sua società e darle le parole che volevamo noi...”.

<< Ciao ciao!>> salutò Miho, entrando nel corridoio seguita da Futako e Jiro. Poi disse loro:<< Soddisfatti?>>.

<< Sì, sei stata brava, bambola.>> annuì Jiro sorridendo:<< Ehm, Futako... come facevi ad essere certo che l'addetta avesse la chiave?>>.

<< Indagando con Ryo abbiamo intuito che ne lasciava una copia per l'impresa di pulizie che paga per sistemare l'istituto.>> replicò piano Futako. Il terzetto procedette per il corridoio fino ad arrivare all'ascensore dell'istituto, e mentre lo aspettavano il ragazzo disse, sempre piano:<< Tra pochissimo le telecamere dovrebbero disattivarsi, perciò salirò con voi al primo piano e comincerò da là a cercare la sala da dove si controllano.>>.

<< Il segnale del sistema che ho crackato per le telecamere pareva venire da un punto basso.>> osservò Jiro:<< Potrebbe essere sia nel primo piano che al piano terra.>>.

<< Buono a sapersi. Intanto, salendo con voi, daremo il tempo al tuo programma di disattivare la sorveglianza.>> spiegò Futako.

L'ascensore intanto arrivò da loro, e vi salirono sopra. Una volta al primo piano, Futako si congedò da loro e si inoltrò nel piano. A quel punto, Miho si avvicinò ai bottoni dell'ascensore.

<< Per l'ufficio di Boume dobbiamo andare all'ultimo piano.>> disse Miho, premendo il bottone più in alto. L'ascensore si richiuse e ricominciò a salire. Già che salivano, e dato che Futako non era più con loro, la ragazza pensò bene di rompere il silenzio dicendo:<< Jiro, come mai gli occhi di Futako cambiano?>>.

Jiro non parve aspettarsi la domanda, ma fece un sorrisetto divertito:<< Ah, te ne sei accorta. Beh, lui usa delle lenti a contatto colorate per cambiare il colore, così sembrano uniformi.>>.

<< Quindi i suoi colori sono...?>> domandò la ragazza, già intuendo la risposta.

<< Azzurro da un lato e arancione dall'altro, come quando ti ha rapita.>> rispose Jiro.

<< E perché li cambia?>>.

<< Principalmente per camuffarsi.>> rispose lui, e anche quando in quel momento l'ascensore arrivò a destinazione e si aprì continuò parlare:<< L'eterocromia è un fenomeno raro, non trovi? E' più facile essere identificati, se hai due occhi diversi. Però non lo so se è tutto qui...>> assunse dunque un'aria dubbiosa:<< Teneva quelle lenti anche quando l'ho conosciuto, per stare con gli occhi azzurri, e non so perché.>>. Miho ricordò di quando l'aveva visto in negozio: anche allora aveva gli occhi del medesimo colore.

<< E non ti sei fatto qualche idea in proposito?>> domandò curiosa Miho.

<< Mah, penso che non gli piacciano come ce li ha, si leva la lente dall'occhio diverso solo per usare la sua tuta.>> disse Jiro, alzando i tacchi e uscendo dall'ascensore:<< Dai, andiamo: non possiamo perdere troppo tempo.>>. La ragazza non si sentiva soddisfatta di quelle risposte, ma lo seguì senza indugiare oltre.

Intanto, al piano inferiore, Futako era impegnato nella sua ricerca. Sbirciava nelle varie aule, alla ricerca di qualche traccia, e se incrociava qualcuno che gli chiedeva cosa stesse cercando gli diceva che stava rintracciando una persona che non potevano conoscere.

Sapeva bene cosa cercare: dato che doveva trattarsi di una sala piuttosto riservata, quella riservata alla videosorveglianza, sicuramente sarebbe stata chiusa con una misura di sicurezza particolare, una serratura a carta magnetica o qualcosa del genere, e li avrebbe solo dovuto eludere l'allarme – sperando che non gli facesse lo stesso scherzo della cassaforte di Nakano: anche lì credeva di aver neutralizzato l'allarme, ma a quanto pare ce n'era un altro all'interno della cassaforte stessa. Era fiducioso che al suo interno non ci fosse nessuno, perché in quell'epoca il sistema d'allarme era quasi sempre computerizzato e manovrato quindi in automatico.

“ Qui niente...” pensò Futako, guardando un'altra aula. Erano già passati quasi nove minuti e nessuna stanza del primo piano sembrava quella giusta. A quanto pare doveva scendere, perciò fece rapidamente dietro-front e prese le scale che conducevano al piano terra. Da lì, poi, cominciò ad inoltrarsi nei corridoi che si allargavano lateralmente. Doveva solo cercare di evitare di farsi vedere dall'impiegata, l'unica persona che sapesse che non doveva essere lì a gironzolare.

Finalmente la fortuna parve farsi sentire: stava per arrivare in fondo al corridoio, e vide una porta diversa dalle altre alla sua sinistra. Era grande e ferrea, e c'era un tastierino laterale che chiaramente serviva a inserirvi qualche codice. Una scritta rossa era stampata al centro, su un cartello:

SOLO PERSONALE AUTORIZZATO

Con un moto di compiacimento Futako avanzò a grandi passi. Non doveva fare altro che usare i suoi strumenti per cercare di entrare. Era quasi arrivato quando...

<< Cerchi qualcosa?>>. Futako quasi sobbalzò. Alle sue spalle era spuntato un tale dai capelli scuri raccolti in una treccia dietro la schiena, con gli occhiali e gli occhi chiari, e una lunga giacca aperta.

<< Ehm...>> mormorò Futako.

<< Non ti ho mai visto da queste parti.>> disse il tizio, gli occhi puntati sulla sua tuta da Duellante Turbo attraverso le lenti:<< Sei uno nuovo?>>.

<< Io... si, certo.>> mentì Futako, assumendo un'aria più calma:<< Sono giusto venuto oggi a firmare il modulo d'iscrizione, sa. Però stavo cercando un amico che doveva aiutarmi a compilarlo, un certo Ikaku.>>.

<< Ikaku, dici?>> chiese il tizio. Futako annuì:<< Certamente non lo troverai in questo corridoio: se è un allievo dell'Istituto Hajime, sicuramente sarà in qualche aula ai piani superiori. Se vuoi ti accompagno a cercarlo...>>.

<< No no, lasci stare.>> scosse il capo il ragazzo, cercando ora di non sembrare sospetto ma di inventare comunque una scusa:<< Ora che mi ci fa pensare... ma certo, oggi non c'è! Avrei dovuto ricordarmelo, che sciocco.>>.

<< Ah sì? Peccato, anche se non ricordo di un allievo che si chiami Ikaku ti avrei aiutato volentieri.>> disse il tizio, un sopracciglio alzato:<< Ma per il modulo d'iscrizione, comunque, posso sempre darti io le indicazioni, così non devi tornare...>>.

<< Ma no, non si disturbi!>> esclamò Futako. Pensò però un po' irritato:“ Ci mancava solo di trovare il buon samaritano...”.

<< Uhm...>> fece il tizio, portandosi una mano sul mento:<< In ogni caso, se sei uno nuovo... Sai, forse non ti hanno detto che subito prima dell'iscrizione bisogna disputare un duello di idoneità.>>.

<< Un duello di... cosa?>> ripeté Futako.

<< Devi sapere che solo duellanti di cui si siano verificate le abilità possono accedere ai nostri corsi.>> spiegò il tizio:<< Pertanto prima viene tenuto un duello tra l'interessato e un esaminatore per effettuare una prova.>>.

<< Oh, capisco.>> disse il ragazzo:<< Allora credo che andrò a cercare questo esaminatore e...>>.

<< Non occorre.>> sorrise il tale, allargando un sorriso:<< Sono io, quell'esaminatore, per questo ti ho fatto notare il duello che devi certamente ancora disputare con me. Mi chiamo Taketsu Toshiaki.>>.

<< Ah... è lei?>> domandò Futako, sembrando meravigliato.

<< Proprio io, e ti dico già che mi puoi chiamare Toshiaki, come fanno tutti.>> confermò Toshiaki, affabile:<< Vedo che hai il duel disk dietro, perciò direi che potremmo cominciare subito.>>.

<< Perché no?>> disse il ragazzo. In realtà però, non aveva altra scelta. Dato che aveva detto di essere venuto per firmare un modulo d'iscrizione, sarebbe stato troppo sospetto se avesse rifiutato una formalità obbligatoria:<< Dov'è che si terrà questa fantastica sfida, Toshiaki?>>.

<< Sembri piuttosto entusiasta.>> sorrise Toshiaki:<< Abbiamo un'aula apposita al primo piano. Vieni pure con me.>> dicendo ciò, gli fece strada.

Ritornati al primo piano, l'esaminatore spalancò una porta, e lasciò passare il ragazzo. L'aula era grande e vuota, molto luminosa, con una grande area circolare grigia sopraelevata con su tracciato un rettangolo bianco, il chiaro campo di battaglia per un duello. Sulle pareti c'erano invece degli schermi piuttosto grandi.

<< Questa è la nostra area da duello.>> disse Toshiaki, salendo gli scalini da un lato e mettendosi ad una delle estremità del rettangolo:<< Non ha niente da invidiare a quelle dell'Accademia del Duellante. Prego, sali dall'altra parte.>>.

<< Ok.>> disse Futako, e salì dall'altro lato della piccola arena.

<< Molto bene.>> disse Toshiaki quando si fu posizionato dalla parte opposta, e all'improvviso dalla sua parte una piccola sezione dell'arena si aprì, lasciando salire un piccolo pilastro con su appoggiato un duel disk azzurro. Lui lo prese e se lo infilò, inserendovi in seguito un deck preso dalla tasca della giacca:<< Permettimi di presentarmi come si deve: sono l'esaminatore Taketsu Toshiaki, diplomato con lode all'Accademia del Duellante. Da quel che ho visto sembri un tipo abbastanza incerto, ma sarà comunque un piacere duellare contro di te.>>.

<< Anche per me.>> sorrise Futako. Fra la ricerca della sala di controllo e il ritorno al primo piano non era passato troppo tempo. Se finiva il duello in fretta, poteva ancora riprendere la sua missione...

<< Allora è il momento di farmi vedere come sei in partita.>> affermò Toshiaki, e i due dissero in contemporanea:<< DUELLIAMO!>>. Ciò portò gli schermi ai muri ad accendersi, visualizzando immediatamente i rispettivi Life Points dei giocatori. A quel punto Toshiaki riprese:<< Prima l'esaminatore. Inizio la partita.

Toshiaki => 8000 LP
Mano => 5
Deck => 35

Futako => 8000 LP
Mano => 5
Deck => 37

<< Prima di tutto, credo che ti metterò davanti ad una grossa scelta. Posiziono un mostro coperto in campo, dopodiché posiziono anche una carta coperta. Per il momento, è tutto.>>.

“ Non evoca nessun mostro in posizione di attacco?” pensò Futako.

<< L'elasticità mentale nei duelli è tutto.>> sentenziò Toshiaki, tornando con la mano sul mento:<< Cosa starà pensando la tua mente adesso? Che ho una mano sfortunata? O che il mio mostro coperto può essere qualcosa di pericoloso? In ogni caso, io ho già capito qualcosa su di te...>>.

<< E cioè?>> gli domandò Futako.

<< Che sei un duellante abbastanza atipico. Il mio duel disk controlla anche il numero di carte nei deck... sommando le trentasette carte che hai nel mazzo alle cinque che hai nella mano si ottengono quarantadue carte. Scelta particolare, considerando che di solito i giocatori prediligono deck composti dal minimo numero di carte, ossia quaranta, per pescare prima le migliori. Pertanto mi chiedo, che strategia utilizzerai?>>.

<< Beh, anche se ci pensi non puoi saperla, no?>> osservò il ragazzo:<< Perciò tanto vale fartela scoprire strada facendo. Tocca a me, pesco!

Toshiaki => 8000 LP
Mano => 3
Deck => 35

Futako => 8000 LP
Mano => 6
Deck => 36

<< Evoco Shiranui Solitario.>> da una fiammata scaturì uno sciamano con tanto di bastone (LV/4; ATK/500):<< Ora attivo l'effetto di Solitario: Solitario può una volta per turno offrire come tributo un mostro Zombie che controllo per evocare specialmente dal deck un mostro Zombie Tuner, con difesa che sia pari a zero. Offro come tributo lo stesso Solitario... e in cambio evoco specialmente Uni-Zombie dal mio deck.>> al posto di Solitario apparì una coppia di zombie, uno grasso e uno magro, ognuno con un braccio sulla spalla dell'altro (Tuner; LV/3; ATK/1300):<< A questo punto attivo anche l'effetto di Uni-Zombie, con cui posso bersagliare un mostro scoperto. Poi, mando un mostro Zombie dal mio deck al cimitero, e il suo livello aumenta di uno. Il mio bersaglio è Uni-Zombie (LV/3+1 = 4). A questo punto attivo anche l'effetto di Mezuki, che ho appena mandato dal deck al cimitero: bandendolo dal cimitero, posso evocare specialmente un altro Zombie dal cimitero. Resuscita, Shiranui Solitario (ATK/500).>>.

<< Oh, questa è una combinazione davvero ammirevole.>> batté le mani Toshiaki:<< Sfruttando l'interazione tra Shiranui Solitario, Uni-Zombie e Mezuki sei riuscito ad evocare due mostri con una sola carta.>>.

<< Ti ringrazio, ma è ancora presto per farmi i complimenti.>> disse Futako:<< Unisco Shiranui Solitario di livello 4 e Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Evocazione Synchro! Vieni a me, PSI-Strutturasignore Omega!>> sul campo giunse una figura umanoide avvolta in un'armatura sprizzante elettricità verde, che viaggiava sopra ad una sorta di veicolo volante (LV/8; ATK/2800).

<< Al primo turno un Synchro di livello 8, niente male.>> ammise l'esaminatore.

<< A causa dell'effetto di Uni-Zombie di mandare uno Zombie dal deck al cimitero non posso attaccare con mostri non di tipo Zombie per il resto del turno, pertanto Omega che è di tipo Psichico non può attaccare. Io finisco qui il mio turno.>> concluse Futako, pensando poi:“ Con un mostro così forte in gioco dovrei riuscire a concludere la partita in meno tempo...”.

<< Mmm, mmh, mmh...>> ridacchiò sommessamente Toshiaki.

<< Cosa c'è?>> gli chiese Futako, sorpreso.

<< Niente, pensavo alla logica dietro ai tuoi ragionamenti.>> chiuse gli occhi lui:<< Dato che non potevi attaccare con Omega, prima di Synchro Evocarlo avresti potuto usare Uni-Zombie e Solitario per la tua offensiva... ma scommetto che non l'hai fatto perché pensavi che mostri con un valore inferiore a 1500 punti quali erano i tuoi avrebbero rischiato di infrangersi su una difesa troppo alta, non è così?>>.

<< Diciamo di sì.>> rispose l'opponente:<< E' stato un errore per caso?>>.

<< Oh, no, al contrario, l'avrei fatto anch'io. E' il ragionamento più sensato, non conoscendo il mio mostro coperto. Tuttavia...>> e così dicendo indicò il proprio terreno:<< … è quel che forse andava fatto. Adesso tocca a me. Pesco.

Toshiaki => 8000 LP
Mano => 4
Deck => 34

Futako => 8000 LP
Mano => 5
Deck => 34

<< Attivo l'effetto di PSI-Strutturasignore Omega.>> lo fermò subito Futako:<< Una volta per turno, durante la Standby Phase del mio avversario, posso scegliere una carta bandita come bersaglio e farla tornare nel cimitero. La carta che scelgo è Mezuki.>> così dicendo rimise la carta nel cimitero.

<< E così ricicli anche le carte che hai bandito, eh?>> domandò Toshiaki:<< E' certo una buona idea... comunque, faccio passare il mostro coperto in posizione di attacco, evocando per scoperta Krawler Ricettore.>> prima tre serie d'ali, poi un'altra serie da tre, un mostro di tipo Insetto con un testa metallica dotata di un unico occhio si librò in campo (LV/2; ATK/900; DEF/1200).

<< Una difesa da 1200 punti?>> constatò il ragazzo, cominciando a capire:<< Ecco cosa intendeva poco fa... se l'avessi attaccato con Uni-Zombie l'avrei distrutto.>>.

<< Corretto. Sei sveglio.>> disse il suo opponente:<< Avendolo scoperto, posso attivare l'Effetto Scoperta di Ricettore: dal mio deck alla mia mano aggiungo un mostro “ Krawler”. Il mostro che scelgo è Krawler Spinale. Posiziono quindi un mostro coperto, e svelo la carta trappola continua Pedine Eredità del Mondo: questa carta può ad ogni turno bersagliare uno dei miei mostri coperti e metterlo scoperto in posizione di attacco o di difesa. Pertanto il mio mostro appena coperto cambia posizione.>> la carta coperta sul campo si scoprì:<< Metto scoperto in difesa il mostro che ho aggiunto prima, Krawler Spinale.>> un mostro simile ad un ragno che poggiava terra su artigli pericolosissime si palesò (LV/2; DEF/2100):<< Uso anche l'Effetto Scoperta di Spinale: mi spiace dirtelo, ma bersagliando un mostro in gioco, in questo caso Omega, esso viene distrutto.>>.

<< Allora ti darò io un dispiacere, perché attivo un altro effetto di Omega.>> ribatté il ragazzo:<< Una volta per turno, durante la Main Phase di un qualunque giocatore, posso bandire Omega ed una carta a caso che hai in mano fino alla mia prossima Standby Phase.>> Omega si teletrasportò istantaneamente di fronte a Toshiaki, e dopo aver toccato una delle carte che aveva in mano – che si rivelò essere un Krawler Ranvier – svanì nel nulla:<< Così non puoi più distruggerlo.>>.

<< Pensi alla svelta, me ne compiaccio... ma credi che non abbia previsto questa eventualità?>> gli chiese l'esaminatore, mettendo via il Ranvier.

<< Come?>>.

<< Obbligando il tuo mostro ad andarsene, ora non c'è più nessuna carta sul tuo terreno. Di conseguenza, è tutto pronto per un attacco diretto.>>.

<< Dunque era questo lo scopo...>> disse Futako.

<< E' questo il mio modo di duellare... uso tutta la mia sapienza e il mio cervello per provare i miei avversari.>> incrociò le braccia Toshiaki:<< E ho ancora una sorpresa per te...>>. Chiuse allora gli occhi. Tolse un braccio, e poi, riaperti gli occhi dichiarò:<< Portale Link, attivati!>> e così dicendo alzò la mano di scatto.

Nel momento che quest'azione venne eseguita, sopra la sua testa comparve un grande portale virtuale. Era una figura delimitata da otto frecce nere, disposte ad indicare ciascuna ogni lato possibile.

<< Portale Link?>> ripeté Futako, sorpreso:<< Vuol dire che...?>>.

<< Tramite due mostri “ Krawler”, posso attivare il circuito dell'invasione!>> disse Toshiaki:<< Uso Krawler Spinale e Krawler Ricettore!>>. Le due creature divennero due lampi di energia marrone che si proiettarono verso le due frecce diagonali rivolte in basso del portale. Quando furono assorbite in esse, si accesero di rosso, e una luce fuoriuscì dal portale:<< Evocazione Link! X-Krawler Qualiarca!>> il portale si piegò verso il basso, e in mezzo ad esso prese forma qualcosa: una creatura volante grandissima, con diverse appendici che pendevano verso il basso, quattro di esse sormontate da occhi intorno ad uno centrale; un cerchio pieno di filamenti si stagliava imperioso sopra quei bulbi oculari rossastri, mentre la creatura era comparsa.

<< Allora... tu giochi dei mostri Link?>> domandò il ragazzo, sempre sopreso.

<< Si, io gioco mostri Link; l'ultima creazione dell'Industria Illusions.>> confermò Toshiaki:<< Creature che non hanno né livello, né rango come i mostri Xyz, né alcun punto di difesa, ma solo una Classificazione LINK. Non riuscirai a fermarli tanto facilmente (LINK-2; ATK/2000; ↙↘).>>.

<< Uhm...>>.

<< Ma torniamo a noi, anziché declamare le qualità dei mostri Link.>> proseguì l'istruttore:<< X-Krawler Qualiarca, attacca direttamente! Ark Shot!>> l'occhio centrale dell'insettoide gigante si ingrandì, e un raggio laser sferzò l'aria colpendo Futako in pieno.

<< Ugh...>> si tirò indietro d'istinto quest'ultimo, benché il colpo fosse olografico (Futako => 8000-2000 = 6000 LP).

<< E con questo abbiamo già fatto fuori un quarto dei tuoi Life Points.>> disse Toshiaki, tranquillo:<< Mettiamo un altro paletto per te, posizionando questa nuova carta coperta, e chiudiamo qui il turno.>> fatto ciò, tornò a guardare il suo avversario da dietro gli occhiali:<< Ora dovrai sforzarti di più per recuperare. Fammi vedere qualche altra strategia.>>.

<< Come vuoi...>> prese a sorridere Futako:<< Se ci tieni, lo farò subito.>>. Aveva altro a cui pensare, al momento, e anche se duellare lo divertiva doveva cercare di chiudere la sfida in fretta... possibilmente vincendola, perché non si sognava minimamente di perdere un duello.

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Capitolo 5
*** Sciame Link! ***

Capitolo 5 – Sciame Link!

Contemporaneamente, all'ultimo piano, Miho e Jiro si trovavano appostati dietro alla parete di un corridoio.

<< Dannazione, ma quanto ci mettono?>> mormorò Jiro, spiando da dietro l'angolo: la porta dell'ufficio di Boume, il loro obiettivo, era incustodito, ma c'era un bel po' di gente che discuteva proprio lì di fronte.

<< Mi ero dimenticata di dirvi che proprio di fronte all'ufficio di Boume c'era la presidenza dei corsi dell'istituto...>> disse Miho.

<< Bah, ormai dovremo aspettare.>> sospirò l'amico di Futako:<< Non c'è problema se la gente ci vede qui dietro, ma preferirei che non ci notassero mentre entriamo insieme nell'ufficio. In teoria solo tu dovresti farlo, secondo quanto abbiamo detto all'impiegata...>>.

<< Speriamo almeno che non ci mettano un'eternità a finire di parlare là davanti.>> commentò la ragazza.

<< Già, questa gente non ci voleva proprio.>> ammise Jiro, tornando a spiare con discrezione il corridoio che gli interessava.

Nella sala dove si stava svolgendo il duello tra Toshiaki e Futako, intanto, la sfida era sul punto di continuare.

<< Vediamo allora la tua strategia.>> disse Toshiaki, tranquillo:<< Mostrami come ti comporti nei confronti di un mostro Link come X-Krawler Qualiarca (LINK-2; ATK/2000; ↙↘).>>.

<< Come ho già detto, lo farò subito.>> sorrise Futako, il sorriso di qualcuno che sapeva già cosa fare:<< Tocca a me. Pesco dal deck. In questo istante, dato che siamo in Standby Phase, PSI-Strutturasignore Omega che avevo bandito il turno scorso torna in gioco, e la carta che avevo bandito per il suo effetto torna nella tua mano.>> una scossa elettrica percorse un punto dell'aria, e Omega si ripresentò in gioco (LV/8; ATK/2800).

Toshiaki => 8000 LP
Mano => 3
Deck => 33

Futako => 6000 LP
Mano => 6
Deck => 33

<< Oh giusto, devo dire che mi stavo dimenticando di Omega.>> batté le palpebre Toshiaki, che aveva appena ripreso in mano il Krawler Ranvier precedente bandito:<< Così ora hai già un mostro più forte di Qualiarca.>>.

<< Sicuro, ma non sarà da lui che dovrai guardarti.>> disse il ragazzo:<< Bandisco il Mezuki nel mio cimitero e attivo il suo effetto: evoco specialmente un mostro Zombie bersaglio nel mio cimitero. Il mio bersaglio è Shiranui Solitario.>>.

<< Attivo una carta magia rapida.>> replicò Toshiaki, svelando la sua carta coperta:<< Richiamato dalla Tomba: con questa carta bersaglio un mostro nel cimitero del mio avversario e lo bandisco, e fino alla fine del prossimo turno gli effetti di carte con un nome originale uguale a quello del mostro bandito vengono annullati.>>.

<< Cosa?>> domandò il ragazzo.

<< Il mio bersaglio è ovviamente il tuo Shiranui Solitario.>> sorrise l'istruttore dell'Istituto Hajime:<< Ora che Mezuki ha perso il suo bersaglio il suo effetto svanisce. Ti eri dimenticato che avevo una carta coperta? Sapendo che avevi fatto tornare Mezuki nel cimitero il turno precedente mi è stato facile pensare ad una contromossa.>>.

<< Vedo...>> disse Futako, assottigliando lo sguardo:<< … ma averla neutralizzata non vuol dire che tu abbia smussato la mia strategia. Evoco normalmente un Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300).>>.

<< Eh? Avevi un altro Uni-Zombie in mano?>> fece l'avversario, sorpreso:<< Non volevi evocare Solitario per evocarne un altro dal deck?>>.

<< Certo... ma forse non hai capito bene a cosa ho pensato.>>.

<< Cosa...? Oh...>> un'espressione comprensiva si fece strada sul volto di Toshiaki:<< Con quella mossa avresti potuto richiamare direttamente Uni-Zombie, certo... L'avevi calcolato?>>.

<< Io sono un giocatore di mostri di tipo Zombie.>> spiegò Futako:<< E i giocatori di Zombie devono stare molto attenti a Richiamato dalla Tomba, perché può disturbare di molto il loro gioco. Perciò, tenendo conto che potessi averne una, ho preferito bersagliare Solitario in modo da indurti a usarla sul mio bersaglio per neutralizzare Mezuki, in modo che non potessi negare gli effetti di tutti i miei Uni-Zombie.>>.

<< Intelligente... promosso a pieni voti.>> disse Toshiaki.

<< E visto che non puoi negare il potere di Uni-Zombie, attivo subito il suo primo effetto.>> continuò Futako:<< Bersagliando lo stesso Uni-Zombie scarto dalla mia mano Shiranui Samurai, e il suo livello aumenta di uno (LV/3+1 = 4). Poi uso anche il suo secondo effetto, bersagliando stavolta Omega, e mandando un Mezuki dal deck al cimitero aumento il suo livello di uno (LV/8+1 = 9).>>.

“ In questo modo ha evitato di aumentare a oltranza il livello di Uni-Zombie e ha comunque mandato Mezuki al cimitero...” pensò l'opponente.

<< Bandisco adesso Mezuki, e con il suo effetto riporto in vita Shiranui Samurai.>> un samurai vestito di rosso con la stessa spada a fiamma stilizzata di Shogunsaga apparve in campo (LV/4; ATK/1800):<< Prima avevo occupato la mia Zona Mostri Extra con PSI-Strutturasignore Omega, ma per il regolamento un mostro evocato dall'Extra Deck che abbandona la Zona Mostri Extra e fa ritorno sul campo come Omega viene spostato in una normale Zona Mostri Main, in che mi dà diritto di evocare altri mostri nella mia Zona Mostri Extra. Unisco subito Shiranui Samurai di livello 4 e il Tuner Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga!>> il mostro Synchro usato nel suo ultimo duello aprì gli occhi, apparendo un'altra volta (LV/8; ATK/3000).

<< Sorprendente, ben due mostri Synchro di livello 8.>> notò Toshiaki.

<< Se Shogunsaga viene evocato specialmente, per il suo effetto posso bandire un mostro Zombie dal cimitero per incrementarne il potere offensivo di quello del mostro bandito.>> continuò Futako:<< Bandisco uno dei due Uni-Zombie e gli faccio ottenere1300 punti d'attacco (ATK/3000+1300 = 4300). Ora vai, Shogunsaga, attacca X-Krawler Qualiarca!>> Shogusaga alzò le spade e si alzò in aria con un balzo:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> un doppio fendente infuocato discese sul mostro Link e lo divise in quattro parti, facendo esplodere mentre il mostro Synchro tornava a terra.

<< AH!>> fece Toshiaki, alzando un braccio a sua difesa d'istinto (Toshiaki => 8000-2300 = 5700 LP). Tuttavia, accennò ad un sorriso.

<< Qualiarca è stato sconfitto.>> disse il ragazzo. Però l'istante dopo si bloccò, ed assunse un'espressione stupita:<< Ma che...?>>.

Il campo di Toshiaki dopo quell'attacco avrebbe dovuto essere privo di mostri. Ma, quando il polverone olografico si era dissolto, due mostri coperti si erano palesati.

<< Tutta la mia approvazione per il gran danno...>> disse l'istruttore, abbassando il braccio:<< Un colpo degno di nota, considerato che hai attaccato un mostro con 2000 d'attacco. Ma non hai tenuto conto del potere speciale di Qualiarca.>>.

<< Il potere di Qualiarca, dici?>> domandò il ragazzo.

<< Già: se Qualiarca scoperta viene distrutta in battaglia, o dall'effetto di una tua carta, posso scegliere come bersaglio due mostri “ Krawler” nel mio cimitero ed evocarli specialmente coperti in posizione di difesa. Di conseguenza ho recuperato sia Krawler Spinale che Krawler Ricettore.>>.

“ Non avevo pensato che avesse questo potere...” pensò Futako, mordendosi un labbro.

<< A questo punto attiverei anche l'effetto della trappola continua Pedine Eredità del Mondo.>> proseguì Toshiaki:<< Una volta per turno, questa carta può scoprire un mio mostro coperto, mettendolo scoperto in posizione di attacco o di difesa. Scopro Krawler Spinale (LV/2; DEF/2100). Questo mi permette di attivare il suo effetto Scoperta, scegliendo come bersaglio e distruggendo... PSI-Strutturasignore Omega!>> in quel momento il suo mostro sparò una delle zampe affilate e trafisse con essa Omega:<< L'effetto di Omega di bandirsi si può attivare unicamente durante una Main Phase, pertanto in una Battle Phase come questa non può salvarsi come l'ultima volta. Anch'io come vedi so riflettere in fretta.>>.

<< Capisco...>> mormorò Futako, spostando Omega nel proprio cimitero. Quel Toshiaki era più bravo di quanto non sembrasse. Doveva stare ancora più attento, ora, se voleva vincere:<< Metto una carta coperta e concludo il mio turno. L'attacco di Shogunsaga torna quindi normale (ATK/4300 => 3000).>>.

<< Una carta coperta, eh?>> sorrise Toshiaki:<< Sarebbe interessante scoprire che cos'è... ma al momento non ci darei un'eccessiva priorità. Pesco!

Toshiaki => 5700 LP
Mano => 4
Deck => 32

Futako => 6000 LP
Mano => 3
Deck => 32

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Sopravvissuto dell'Eredità del Mondo: con questa carta posso svelare le prime cinque carte in cima al mio deck, e se tra queste c'è una carta “ Krawler” o “ Eredità del Mondo” mi sarà permesso aggiungerla alla mano mandando le rimanenti carte al cimitero. Ma se non trovo carte di quel genere tra le cinque, tutte le carte rivelate vengono mischiate nel deck.>> dunque estrasse le prima cinque carte del deck, e le guardò: tra di esso c'erano tre Krawler Assone, una trappola chiamata Connessione Mentale dell'Eredità del Mondo e infine un'Eredità del Mondo - “ Armatura del Mondo”:<< Uh, peccato dover mandare al cimitero tre Assone... comunque aggiungo alla mia mano Eredità del Mondo - “ Armatura del Mondo”. Adesso sposto il Krawler Ricettore coperto in posizione di attacco (LV/2; ATK/900). Grazie al suo Effetto Scoperta, Ricettore mi permette di aggiungere un mostro “ Krawler” dal mio deck alla mia mano. Ma è solo l'inizio...>> così dicendo mostrò una delle carte che aveva in mano:<< … quando un mostro viene evocato per scoperta, Eredità del Mondo - “ Armatura del Mondo” può essere evocata specialmente dalla mia mano.>> una grande mano corazzata emerse dal campo di battaglia con un fragore (LV/7; ATK/2500):<< Poi si risolve Ricettore, e aggiungo Krawler Glia dal deck alla mano.>>.

“ Sta rinforzando la sua potenza offensiva.” comprese mentalmente Futako.

<< Se “ Armatura del Mondo” viene evocata normalmente o specialmente, posso aggiungere una carta “ Eredità del Mondo” dal mio deck alla mia mano.>> continuò Toshiaki:<< Aggiungo la carta magia terreno Ombra Eredità del Mondo e successivamente l'attivo.>> sul campo, intorno a “ Armatura del Mondo”, tutto il terreno divenne più scuro:<< Con questa carta, tutti i mostri “ Krawler” guadagnano 300 punti in attacco e in difesa (Krawler Spinale: DEF/2100+300 = 2400; Ricettore: ATK/900+300 = 1200). Inoltre attivo un altro suo effetto: una volta per turno, posso evocare specialmente un mostro Insetto di livello 2 o inferiore dalla mia mano, coperto o scoperto in posizione di difesa. Evoco Glia coperto.>>.

<< Questa mossa...>> sussurrò il ragazzo.

<< Dalla tua espressione sembra che tu stia cominciando a capire, me ne compiaccio.>> disse il risposta l'istruttore:<< Attivo l'effetto di Pedine Eredità del Mondo, scoprendo così in difesa Glia!>> una creatura simile ad un cerchio metallico con un unico occhio rosso, delle ali e dei tentacoli si mostrò (LV/2; DEF/1500+300 = 1800):<< Si attiva l'Effetto Scoperta di Glia: posso evocare specialmente un mostro “ Krawler” dalla mia mano o cimitero, scoperto in posizione di attacco o coperto in posizione di difesa. Resuscita, X-Krawler Qualiarca!>> il mostro Link tornò in gioco (ATK/2000+300 = 2300):<< Per la prossima mossa... Portale Link, attivati!>> il portale già visto all'evocazione di Qualiarca riapparve:<< Tramite due mostri Insetto, posso attivare il portale dell'invasione! Uso Krawler Spinale e Krawler Glia.>> anche quei due mostri vennero risucchiati nel portale:<< Evocazione Link! X-Krawler Qualiarca (LINK-2; ATK/2000+300 = 2300; ↙↘).>>.

<< Un altro?>>.

<< Fintanto che Qualiarca è in gioco, esso attiva degli effetti in proporzione al numero di mostri “ Krawler” che controllo. Quando controllo due o più mostri “ Krawler”, Qualiarca aumenta l'attacco e la difesa di tutti i miei mostri di 300 punti. Dal momento che ci sono due Qualiarca sul campo, tutti i miei mostri guadagnano ulteriori 600 punti d'attacco (X-Krawler Qualiarca x 2: 2300+600 = 2900; Eredità del Mondo - “ Armatura del Mondo”: 2500+600 = 3100; Krawler Ricettore: ATK1200+600 = 1800). Proseguo evocando normalmente Krawler Ranvier.>> un insetto corazzato dall'occhio rosso simile ad un piccolo strano carro armato con diverse file di denti nella bocca inferiore apparve (LV/2; ATK/1100+300+300+300 = 2000).>>

<< Ora sul terreno ci sono quattro Krawler.>> notò Futako serio.

<< Quattro Krawler, esatto.>> confermò Toshiaki, alzando lo sguardo occhialuto:<< Immagino tu abbia già iniziato a realizzare che questo aumento del loro numero sblocca un ulteriore effetto in entrambe le copie del mio mostro Link: quando Qualiarca è in campo e ci sono quattro o più “ Krawler” in gioco il suo effetto ti impedisce di attivare carte o effetti durante la Battle Phase. E dato che “ Armatura del Mondo” ora ha 3100 punti d'attacco neanche Shogunsaga basterà a impedire ai miei mostri di aggredirti. Battl...>>.

<< Un momento.>> lo fermò Futako:<< Attivo la mia carta coperta, la carta trappola Squarcio della Rondine Stile Shiranui!>> in quel momento Shogunsaga si mise in posizione, a spade incrociate:<< Offrendo come tributo un mostro Zombie che controllo, posso distruggere due carte sul terreno.>>.

<< Cosa?>> disse sorpreso Toshiaki.

<< Sacrifico Shogunsaga, e distruggo così entrambi i Qualiarca sul tuo terreno.>> dichiarò il ragazzo, e in quel momento Shogunsaga divenne spettrale, lanciando però il suo attacco infuocato che devastò e distrusse i mostri Link nemici.

<< Una mossa ben pensata... dato che non eri sicuro a lasciare il terreno scoperto, hai aspettato l'ultimo momento per distruggere le mie carte.>> comprese l'esaminatore:<< Ma siccome i miei Qualiarca sono stati distrutti, uso l'effetto di uno di essi per scegliere due “ Krawler” nel mio cimitero da evocare specialmente in posizione di difesa coperti nelle mie uniche due Zone Mostri Main libere.>>.

<< Vai di fretta, ma Squarcio della Rondine Stile Shiranui ha un altro effetto.>> replicò Futako:<< Dopo aver distrutto le carte scelte, devo bandire un mostro “ Shiranui” dal mio deck. Il mostro che bandisco è Shiranui Spiritomaestro... e dal momento che è stato bandito, il suo effetto distrugge una carta scoperta sul tuo terreno. Distruggo così anche “ Armatura del Mondo”.>> anche la mano corazzata esplose in mille pezzi.

<< Tre carte in una volta... ma per Qualiarca resuscito Krawler Spinale e Krawler Glia coperti.>>.

<< Ma visto che non hai più nessun Qualiarca, i 600 punti d'attacco che avevano donato ai mostri sul tuo terreno vengono perduti (Krawler Ricettore: ATK/1800-600 = 1200; Krawler Ranvier: ATK/2000-600 = 1400).>>.

<< Dimentichi che anche se ho dei mostri in meno posso ancora attaccarti direttamente.>> obiettò Toshiaki:<< Avanti, Ranvier, Ricettore, andate!>> i due mostri si avventarono sul nemico, raggiungendolo e danneggiandolo (Futako => 6000-1200 = 4800-1400 = 3400 LP):<< E non abbiamo ancora finito, entro in Main Phase 2. Portale Link, attivati!>> il portale ricomparì:<< Tramite i mostri “ Krawler” Ranvier e Ricettore posso attivare il portale dell'invasione! Evocazione Link! X-Krawler Qualiarca (ATK/2000).>>.

“ Questo è il suo ultimo Qualiarca.” pensò Futako.

<< Con Ombra Eredità del Mondo, Qualiarca guadagna 300 punti d'attacco (ATK/2000+300 = 2300). In più bandisco dal cimitero Connessione Mentale dell'Eredità del Mondo per attivarne l'effetto: ora posso evocare specialmente dalla mano, dal deck o dal cimitero un mostro “ Krawler” in una zona puntata da un mostro Link. Io scelgo come bersaglio Qualiarca ed evoco Assone in una delle sue zone puntate. Con questo, il mio turno può dirsi concluso.>>.

<< Allora, se ne sono andati?>> domandò Miho, annoiata.

<< No!>> sibilò Jiro:<< E smettila di chiedermelo, per favore, quando se ne vanno te lo dico... ah ecco!>> in quel preciso istante le persone della presidenza avevano smesso di parlare e stavano venendo nella loro direzione. Attesero facendo finta di niente che li superassero per dirigersi all'ascensore e poi scivolarono verso il corridoio che avevano appena lasciato, con l'amico di Futako che disse emozionato:<< Bene, possiamo passare all'azione.>>.

<< Quanto tempo ci è rimasto ancora?>> gli disse la ragazza.

<< Abbiamo ancora un bel po' di tempo, non dovrebbe essere un problema perquisire il...>>.

<< Ehi, aspetta un po', tu!>> esordì una voce alle loro spalle. Jiro si voltò, e si trovò di fronte ad una delle persone che se n'erano appena andate.

<< Dice a me?>> domandò Jiro, indicandosi.

<< Si, proprio tu con la tuta.>> sbottò in tono burbero questi:<< Cosa ci fai a bighellonare da queste parti? Non sai che sta per cominciare la mia lezione pratica per tutti gli alunni?>>. Dall'abito che indossava e dai suoi discorsi era chiaro che doveva essere uno degli insegnanti.

<< Lezione pratica? Ma veramente io sono...>> cominciò a dire Jiro.

<< Risparmiami le scuse.>> lo interruppe bruscamente l'insegnante:<< Voi studenti siete tutti uguali, quando ci sono le mie lezioni siete sempre in giro a battere la fiacca. Ma adesso basta scuse.>> e detto questo prese per il colletto della tuta Jiro e lo trascinò verso la via dell'ascensore:<< Avanti, vieni con me!>>.

<< E-Ehi!>> esclamò Jiro, scambiando di sfuggita uno sguardo con Miho. Entrambi dovettero aver pensato la stessa cosa: inutile insistere. Almeno non aveva chiesto cosa ci facesse con lei, il che sarebbe potuto risultare bisognoso di una conferma se avesse comunicato che un presunto studente e un'estranea stavano andando nell'ufficio del direttore generale:<< Mi lasci almeno un minuto per dire una cosa alla mia amica!>>.

<< D'accordo, ma che sia un minuto, poi vieni di filato con me.>> acconsentì l'insegnante. Jiro le si avvicinò e le passò qualcosa, dicendole:<< Tieni, questo aprirà eventuali casseforti, e questo forzerà le serrature dei vari cassetti. Pensaci tu a perquisire l'ufficio.>>.

<< Da sola?>> bisbigliò Miho.

<< Non ho molta scelta, questo sembra essere un testone e ci farà perdere tempo prezioso solo per convincerlo. Mi fido, eh?>>.

<< Va bene, ci proverò, ma c'è bisogno di trovare qualcosa di preciso?>>.

<< Tracce sospette, ricevute non ritirate, insomma, qualcosAAH!>> con quell'esclamazione Jiro venne trascinato via dal professore alle sue spalle.

<< Non perdere altro tempo, avanti.>> chiuse gli occhi questo, portandolo via. Jiro dovette suo malgrado seguirlo, ma non senza guardare Miho dietro di sé per tutto il tempo che camminava, il che indusse la ragazza a seguire le istruzioni.

<< Allora...>> mormorò lei, prendendo la chiave gialla ricevuta all'atrio e infilandola nella serratura. Con uno scatto la porta si aprì, e lei entrò nella stanza chiudendosela alle spalle.

La visione che si parava davanti a Miho non era niente di nuovo; dopotutto ci era già stata una volta in quell'ufficio. Era una lunga stanza con finestre coperte da dei frangisole, con una libreria in fondo dove c'erano file di registri rilegati con cura nelle loro cartelle. Una scrivania di un materiale pregiato con alcune fotografie, un computer ultimo modello e alcune pile di fogli costituivano il normale posto di lavoro di Hajime Boume, mentre alcuni quadri adornavano le pareti più spoglie.

Miho prese un profondo respiro, e il minuto dopo non poté non trattenere una gioia selvaggia che si era appena impadronita di lei, e con un balzo di gioia esultò:<< EVVIVA! Finalmente, finalmente sola! Aspettavo questo momento! Non poteva presentarsi una miglior occasione.>> quindi si girò di nuovo verso la porta da cui era entrata:<< Futako è chissà dove a cercare la sala delle telecamere, mentre Jiro verrà portato sicuramente fuori per le prove pratiche. Posso benissimo uscire e tornare a casa, così mi tirerò fuori da questa dannata esperienza.>>. Si, avrebbe fatto così: avrebbe aspettato ancora qualche secondo, perché Jiro venisse portato lontano, e poi se la sarebbe svignata. Era la cosa giusta da fare, si disse nell'afferrare la maniglia...

<< … Spero solo di non aver salvato la persona sbagliata.>>.

La ragazza ebbe un sussulto. Le erano tornate in mente le parole che le aveva detto Futako quello stesso giorno. La persona sbagliata... intendeva qualcuno che potesse non ricambiare il favore? Che non avesse gratitudine? Ma in fondo cosa c'è di male? Lei era stata costretta a venire con loro...

<< Hai mai pensato che inganni persone che forse credevano veramente in quegli istanti passati con te, concedendoti in questo modo a loro? Gente che magari non pensava a te come a un passatempo?>>.

Già, prima l'aveva anche accusata di ingannare le persone... ma lei non la pensava così, la gente doveva pur sapere che una che si concede in quel modo... Ma in effetti lei aveva dato la sua parola a Futako e a Jiro di non scappare, li stava ingannando...

Calma Miho, si disse, non devi farti condizionare da delle frasi e da una promessa che sei stata costretta a fare. Però perché diamine continui ad esitare? Perché ti ha salvata dallo stupro? Quanto puoi essere incasinata?

Scosse il capo e si concentrò sulla maniglia, come se in essa ci fosse una risposta a cosa fare. Doveva tornare alla sua vecchia vita, o rispettare la sua promessa in nome di un debito con Futako? Cosa doveva fare?

<< Hai sentito? E' il tuo turno.>> disse Toshiaki, guardando il suo avversario dall'altra parte del campo di battaglia.

<< Oh... scusa.>> sorrise Futako. Si era fermato un attimo a pensare se Jiro e Miho avevano già trovato qualcosa:<< Ora pesco, è il mio turno.>> a quel punto rifletté:

Toshiaki => 5700 LP
Mano => 2
Deck => 25

Futako => 3400 LP
Mano => 4
Deck => 30

“ Ora il suo terreno è bello pieno di mostri, e con l'ultima mossa ha evocato coperto anche Krawler Assone. Assone può distruggere una carta magia o trappola quando viene scoperto, e avendo Pedine Eredità del Mondo è chiaro che intende sfruttarla per distruggere delle mie carte coperte nel caso io non evocassi mostri. In più, so che Ombra Eredità del Mondo ha un terzo effetto che manda al cimitero i mostri che distruggono in battaglia i suoi mostri con Effetto Scoperta. Con un campo del genere, la soluzione è una sola...” dunque proseguì:<< Evoco Gozuki.>> sul campo apparve una creatura antropomorfa con le fattezze bovine, con stretto in pugno un gigantesco martello (LV/4; ATK/1700).

<< E così hai evocato Gozuki.>> disse Toshiaki, squadrando il mostro:<< Il potere speciale di Gozuki ti permette di mandare un mostro Zombie dal tuo deck al cimitero ad ogni turno. Di certo stai riflettendo di mandare un altro Mezuki al cimitero per poi evocare un secondo Zombie dal tuo cimitero. Piano ambizioso, ma che non ti permetterò di portare a termine: attivo l'effetto di Pedine Eredità del Mondo, il quale mi permette di scoprire Krawler Spinale.>> il mostro Insetto apparve (DEF/2100+300+300+300 = 3000):<< Attivo dunque l'Effetto Scoperta di Spinale, così distruggo Gozuki.>> in quel momento Gozuki venne distrutto.

<< Stavolta ti va male, perché l'avevo prevista questa mossa.>> ribatté Futako:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Carica Anime: scelgo come bersaglio un qualunque numero di mostri nel mio cimitero e li evoco sul mio terreno.>>.

<< E' questo che avevi in mente?>> si sorprese Toshiaki.

<< Già, ma per attivare questa carta devo saltare la Battle Phase di questo turno, e inoltre perdo 1000 Life Points per ogni mostro che viene evocato specialmente. Io faccio tornare sul terreno Gozuki (LV/4; ATK/1700) e un Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300) in cambio di 2000 Life Points (Futako => 3400-2000 = 1400 LP). Poi attivo l'effetto di Gozuki, mandando dal deck al cimitero un Mezuki... e in seguito sfrutto anche l'effetto di Uni-Zombie, mandando dal deck al cimitero Shiranui Spettralspada per incrementare di uno il livello di Krawler Spinale (LV/2+1 = 3).>>.

“ Stavolta ha lasciato inalterato il livello di Uni-Zombie?” pensò l'istruttore.

<< Unisco Gozuki di livello 4 e Uni-Zombie di livello 3 (4+3 = 7).>> proseguì Futako, e la luce verde dell'Evocazione Synchro si propagò sul campo:<< Evocazione Synchro! E' il tuo momento...>> delle ali coperte di petali di rosa si allargarono sul campo, e una testa di drago dagli occhi gialli si innalzò:<< … Drago Rosa Nera (LV/7; ATK/2400)!>>.

<< Drago Rosa Nera?>> esclamò Toshiaki, colto alla sprovvista, pensando subito:“ Avevo saputo che un anno dopo il famoso torneo della WRGP erano state messe in circolazione delle copie dei draghi del Team 5D's, e questo ragazzo a quanto pare ne ha almeno una!”.

<< Attivo l'effetto di Drago Rosa Nera.>> proseguì Futako:<< Quando viene Synchro Evocato, posso distruggere tutte le carte sul terreno.>> il drago sul campo lanciò un poderoso ruggito, ruggito che scatenò intorno a sé una bufera di petali: Qualiarca fu il primo ad esserne investito, venendo incenerito, poi toccò la stessa sorte a Krawler Spinale; nemmeno i Glia e Assone coperti vennero risparmiati, così come Pedine Eredità del Mondo e Ombra Eredità del Mondo, e senza la carta terreno, l'ologramma dell'oscurità che era scesa sul campo avversario si dissolse. Per ultimo, anche Drago Rosa Nera stesso si dissolse.

<< Hai distrutto ogni cosa, ma non hai tenuto conto degli effetti dei miei mostri.>> disse Toshiaki, aggiustandosi gli occhiali:<< Attivo l'effetto di Krawler Spinale: quando viene allontanato dal terreno dall'effetto di una carta dell'avversario mentre è scoperto, posso evocare specialmente due mostri “ Krawler” con nomi diversi dal mio deck coperti in posizione di difesa, eccetto “ Krawler Spinale”. Inoltre anche Qualiarca evoca due mostri, perché con il suo effetto bersaglio Glia e Spinale nel cimitero e li evoco specialmente coperti.>>.

<< In questo caso, attivo l'effetto di PSI-Strutturattrezzatura Gamma dalla mia mano.>> replicò il ragazzo, mostrando una carta:<< Quando non controllo mostri e l'avversario attiva l'effetto di una carta mostro, posso evocare specialmente sia Gamma dalla mia mano che PSI-Struttura Pilota dal mio deck, dalla mia mano o dal mio cimitero, a condizione di bandirli entrambi durante l'End Phase, e al contempo nego l'attivazione dell'effetto del tuo mostro e lo distruggo.>>.

<< Come?>>.

<< Evoco specialmente i miei due mostri e nego l'effetto di X-Krawler Qualiarca.>> una creatura costituita da uno strano meccanismo circondata da luce verde e un mostro umanoide pallido apparvero (PSI-Strutturattrezzatura Gamma: Tuner; LV/2; ATK/1000; PSI-Struttura Pilota: LV/6; ATK/2500), e l'elettricità che li circondava si allungò al duel disk di Toshiaki, avvolgendolo.

<< Così non posso evocare mostri dal cimitero, eh?>> domandò Toshiaki:<< Ma per l'effetto di Krawler Spinale, evoco specialmente Krawler Ranvier e Krawler Glia dal mio deck!>>.

<< Sono sempre due mostri in meno che non puoi evocare però.>> disse Futako:<< Ora attivo dal mio cimitero l'effetto di PSI-Strutturasignore Omega, grazie al quale posso bersagliare una carta presente nei nostri cimiteri e far tornare sia Omega che quella carta nel deck. Seleziono Drago Rosa Nera, e dal momento che sono entrambi mostri Synchro non tornano nel mio deck, ma nel mio Extra Deck. Unisco PSI-Struttura Pilota di livello 6 e il Tuner PSI-Strutturattrezzatura Gamma di livello 2 (6+2 = 8). Evocazione Synchro! PSI-Strutturasignore Omega.>> il mostro Synchro appena tornato nell'Extra Deck riapparve con un bagliore di scintille (LV/8; ATK/2800):<< A seguire sfrutto anche l'effetto di Mezuki dal mio cimitero, bandendolo per evocare un altro Zombie. Evoco così Shiranui Shogunsaga.>> sul campo tornò in gioco il suo mostro Zombie favorito (ATK/3000):<< Posiziono una carta coperta e concludo il mio turno.>>.

<< Bravo, davvero bravo.>> batté le mani Toshiaki con una certa ammirazione:<< Devo ammetterlo, hai agito splendidamente: prima hai fatto pulizia di tutto il terreno con Drago Rosa Nera, in questo modo hai fatto sì di non controllare altri mostri e di soddisfare le condizioni di PSI-Strutturattrezzatura Gamma in modo da sfruttarlo per annullare almeno uno dei miei effetti, così da rendere minimo il recupero che ero in grado di effettuare, e poi hai riempito nuovamente il tuo terreno di mostri davvero potenti per mettermi ulteriormente sotto pressione. Sei in gamba.>>.

<< Grazie.>> sorrise Futako.

<< Con questo tuo modo di agire, avresti già praticamente superato il test.>> socchiuse gli occhi l'esaminatore:<< Ormai comunque ho inquadrato il tuo stile di gioco. E' chiaro che punti a devastare il campo di battaglia del nemico con diversi effetti, e questo ti dovrebbe in seguito permettere di lanciare assalti con mostri molto forti mentre sono indifeso.>>.

<< Può anche darsi, e allora?>> domandò Futako.

<< E allora...>> disse Toshiaki:<< … sapendo questo, posso mettermi in buona posizione per batterti.>> mise dunque una carta sul proprio deck:<< E' il mio turno, pesco!>>.

Toshiaki => 5700 LP
Mano => 3
Deck => 22

Futako => 1400 LP
Mano => 0
Deck => 27

Guardò la carta pescata, e un luccichio si fece strada nelle sue pupille.

<< In questa stessa Standby Phase riutilizzo l'effetto di PSI-Strutturasignore Omega.>> disse Futako:<< Scelgo una carta bandita e la faccio tornare nel cimitero. Faccio tornare Mezuki.>>.

“ Ora ha sia Mezuki che Spettralspada nel cimitero.” pensò Toshiaki:“ Shiranui Spettralspada sprigionerà il suo effetto solo nel suo turno, quindi sarà bene agire all'istante.” poi disse:<< Prima di tutto posiziono una carta coperta...>>.

<< Metti subito una carta coperta?>> chiese il ragazzo.

<< Certo, sarebbe un peccato se decidessi di attivare l'effetto di Omega e me la rimuovessi dal gioco, anche se la carta da bandire verrebbe scelta a caso. Poi, evoco per scoperta Krawler Ranvier in posizione di attacco (LV/2; ATK/1000). Uso l'Effetto Scoperta di Ranvier per scegliere come bersagli fino a due mostri “ Krawler” nel mio cimitero ed aggiungerli alla mia mano. Riprendo in mano Krawler Spinale e Krawler Assone. A questo punto evoco per scoperta anche Krawler Glia (LV/2; ATK/700) e attivo il suo effetto per evocare specialmente un “ Krawler” dalla mano o dal cimitero. Evoco specialmente X-Krawler Qualiarca (ATK/2000). Siccome controllo due mostri “ Krawler” o più, tutti i mostri “ Krawler” che controllo guadagnano 300 punti d'attacco e di difesa per effetto di Qualiarca (X-Krawler Qualiarca: 2000+300 = 2300; Krawler Glia: ATK/700+300 = 1000; Krawler Ranvier: 1100+300 = 1400).>>.

“ Meglio tenersi pronti.” pensò Futako, in guardia.

<< Ti sei agitato al vedere Qualiarca di nuovo in vita?>> domandò Toshiaki:<< E' comprensibile: posso intuire che se hai resuscitato anche Shogunsaga è perché non sai cosa possa evocare tramite Link Evocazione, oltre che per mettermi pressione. E ti dimostrerò che hai pensato bene. Portale Link, attivati!>> ancora, il portale riapparve:<< Tramite due mostri Insetto posso dare origine al circuito del collegamento. Uso Krawler Glia e Krawler Ranvier. Evocazione Link! Vieni a me, Picofalena Inzektor!>> una figura femminile vestita di nera con ali da falena e un enorme ammasso giallo sulle spalle – simile a polline – armata di frusta emerse dal portale (LINK-2; ATK/1000; ↙↘):<< Se Picofalena viene Link Evocata, posso scartare una delle carte che ho in mano per scegliere come bersaglio un altro mostro Insetto che controllo, ed equipaggiarlo con un mostro Insetto presente nel mio deck che guadagnerà l'effetto di far ottenere al mostro equipaggiato 500 punti d'attacco e di difesa. Equipaggio dunque dal mio deck Krawler Dendrite a Qualiarca.>> un Krawler grigiastro apparve, venendo però inglobato da Qualiarca:<< Al momento controllo un unico mostro “ Krawler”, perciò Qualiarca perde il bonus di 300 punti (ATK/2300-300 = 2000), ma grazie al potere di Picofalena ne guadagna altri 500 (ATK/2000+500 = 2500). Successivamente, attivo un altro effetto di Picofalena: scegliendo come bersaglio tre mostri Insetto nel mio cimitero, posso mischiarli poi nel deck e pescare una carta. Rimetto nel mio deck due X-Krawler Qualiarca e un Krawler Assone.>> mise Assone nel deck – i Qualiarca vengono rimessi nell'Extra Deck, e dopo aver mischiato pescò:<< Uh... che fortuna. Attivo dalla mia mano Ombra Eredità del Mondo!>>.

<< Ne ha presa una nuova.>> osservò Futako, mentre il terreno di Toshiaki diventava ancora una volta più scuro.

<< Già, e ciò garantisce nuovamente 300 punti a Qualiarca, essendo essa un mostro “ Krawler” (ATK/2500+300 = 2800). Ma siamo ancora all'inizio... attivo la mia carta coperta, la carta magia Verme Esca. Quando controllo un mostro Insetto, al prezzo di non evocare mostri di livello 3 o 4 durante questo turno, posso evocare specialmente due Segna-Verme (LV/1; DEF/0 x 2).>>.

“ Ci risiamo.” pensò Futako.

<< Portale Link, attivati!>> esclamò l'istruttore:<< Come certo saprai, le Zone Mostri Main che vengono puntate dalle Frecce Link di un mostro Link assolvono la stessa funzione delle Zone Mostri Extra... in poche parole, le zone puntate da Picofalena Inzektor possono essere usate per evocare specialmente mostri dall'Extra Deck. Tramite due mostri TERRA posso attivare il portale dell'invasione. Uso entrambi i miei Segna-Verme! Evocazione Link!>> un'altra creatura con un unico occhio discese, mettendosi in equilibrio su quattro zampe affilate color oro e argento. Alcuni filamenti puntuti si rizzavano verso l'alto, mentre una grossa maschera argentea circondava l'unico occhio:<< X-Krawler Sinapsisi (LINK-2; ATK/1800; ← →)!>>.

<< Un altro mostro Link “ Krawler.”.>>.

<< Ti conviene seguirmi, così potrai pensare come si deve alle conclusioni: tutti i mostri “ Krawler” puntati da Sinapsisi non possono essere distrutti in battaglia e ricevono 300 punti sia in attacco che in difesa, inoltre essi possono effettuare ben due attacchi su mostri ad ogni Battle Phase... e come avrai notato, Qualiarca è proprio in una delle sue zone puntate (ATK/2800+300 = 3100). Ma non solo, dato che ora controllo nuovamente almeno due “ Krawler”, l'effetto di Qualiarca fornisce a tutti i miei mostri 300 punti di attacco e di difesa, e Sinapsisi ne guadagna anche altri 300 da Ombra Eredità del Mondo (X-Krawler Qualiarca: ATK/3100+300 = 3400; Picofalena Inzektor: ATK/1000+300 = 1300; X-Krawler Sinapsisi: ATK/1800+300+300 = 2400).>>.

<< Ora quel Qualiarca è strapotenziato.>> disse Futako, sorpreso:<< Se poi è vero che può attaccare fino a due mostri...>>.

<< … può distruggere sia Omega che Shogunsaga, corretto.>> annuì Toshiaki:<< I rimanenti Life Points che ti resteranno alla fine dell'operazione naturalmente saranno poi facile preda di Sinapsisi e Picofalena. Ma non ho certo scordato la tua carta coperta, perciò... attivo l'effetto di Ombra Eredità del Mondo: evoco specialmente dalla mia mano Krawler Spinale scoperto in posizione di difesa (DEF/2100+300+300 = 2700). In seguito effettuo l'evocazione normale di Krawler Dendrite (LV/2; ATK/1300+300+300 = 1900), ed essendo evocato in una zona puntata da Sinapsisi riceve altri 300 punti d'attacco addizionali (ATK/1900+300 = 2200).>> dunque si aggiustò di nuovo gli occhiali:<< Ancora una volta ho quattro mostri “ Krawler”, il che significa che non sei più in grado di attivare effetti o carte durante la Battle Phase per merito di Qualiarca.>>.

<< Mmh.>> fece Futako, socchiudendo gli occhi.

<< E' il momento di chiudere la partita.>> annunciò l'esaminatore, alzando un braccio verso l'avversario:<< Entro in Battl...>>.

<< Prima che tu entri nella Battle Phase attivo una carta.>> scattò ad interromperlo l'opponente.

<< Di nuovo?!>>.

<< Svelo Capro Espiatorio.>> disse Futako, scoprendo la carta magia coperta:<< Il turno in cui attivo questa carta non posso evocare alcun mostro in altri modi, ma in compenso posso evocare specialmente quattro Segna-Montone in posizione di difesa.>> intorno a Shogunsaga apparvero quattro piccoli capri, ognuno di un colore diverso l'uno dall'altro (LV/1; DEF/0 x 4).

<< Così non posso azzerare i tuoi Life Points, accidenti.>> sbottò Toshiaki. Poi però si ricompose, alzando lo sguardo:<< In tal caso... userò l'intero potere dei miei “ Krawler”. Portale Link, attivati! Tramite i due mostri Insetto Krawler Spinale e Krawler Dendrite posso attivare il portale dell'invasione! Evocazione Link! X-Krawler Neurogo!>> sul campo scivolò una creatura lunga simile ad un lunghissimo serpente, ma con la testa aperta in quattro grossi artigli al centro dei quali era presente il suo occhio rossastro (LINK-2; ATK/1900; ← →):<< Neurogo è ora nella zona puntata da Sinapsisi, pertanto non può essere distrutto in battaglia e guadagna 300 punti d'attacco, punti aggiunti a quelli guadagnati da Qualiarca e Ombra Eredità del Mondo (ATK/1900+300+300+300 = 2800). In più, tutti i mostri “ Krawler” nelle zone puntate da Neurogo guadagnano a loro volta 300 punti d'attacco e di difesa, non possono essere distrutti in battaglia e se combattono un mostro infliggono danni raddoppiati. Sinapsisi è puntato, perciò guadagna questi bonus (ATK/2400+300 = 2700).>>.

“ In questo modo tutti i suoi mostri Link “ Krawler” risultano intoccabili in battaglia, essendo tutti puntati da Neurogo o Sinapsisi.” pensò Futako, fissandoli.

<< Possiamo entrare realmente nella Battle Phase, adesso. X-Krawler Qualiarca, attacca PSI-Strutturasignore Omega. Ark Shot!>> l'occhio del Krawler sparò un laser che perforò Omega e lo fece esplodere (Futako => 1400-600 = 800 LP):<< In virtù del potere speciale di Sinapsisi, Qualiarca può attaccare un altro mostro. Attacca anche Shogunsaga.>> un secondo lampo scarlatto e anche Shogunsaga scomparve (Futako => 800-400 = 400 LP).

<< Se Shogunsaga viene distrutto in battaglia o da effetti e mandato dal terreno al cimitero, posso scegliere come bersaglio un mostro Zombie bandito con zero punti di difesa e rimetterlo nel cimitero.>> disse Futako:<< Rimetto Shiranui Spiritomaestro nel mio cimitero.>>.

<< Giusto, per Evocare Link Neurogo ho fatto scendere il numero dei miei “ Krawler” a tre, dunque puoi attivare i tuoi effetti.>> osservò Toshiaki:<< Senza carta coperte però ciò è di poco conto. X-Krawler Neurogo, attacca il primo Segna-Montone.>> le tenaglie del Krawler si chiusero sulla creaturina, disintegrandola:<< Non è tutto, perché pure Neurogo può lanciare un secondo attacco, essendo nella seconda zona puntata di Sinapsisi. Attacca un altro Segna-Montone!>> la coda del Link si agitò come una frusta e schiacciò il mostro nemico:<< Picofalena, Sinapsisi, è il vostro turno adesso, distruggete i rimanenti Segna-Montone.>> dopo quell'offensiva, anche quegli ultimi segna-mostri vennero eliminati:<< Termino il turno.>>.

<< Dopotutto non ci sei riuscito, ad azzerarmi i punti vita.>> disse Futako con sicurezza.

<< E' vero, lo ammetto.>> confermò Toshiaki:<< Ma come hai intenzione di procedere, a questo punto? Hai solo 400 Life Points, non puoi distruggere in battaglia i miei mostri più forti, e anche ammesso che li distruggessi con qualche effetto, essi richiamerebbero altri mostri per il prossimo turno.>>.

<< Qualcosa mi inventerò per schiacciare i tuoi insetti.>> rispose Futako.

<< Facile dirlo, per te... ma questi " insetti" come li chiami tu sono qualcosa di unico e affidabile di tutto il Duel Monsters.>> chiuse gli occhi Toshiaki:<< Le loro menti e i loro corpi si uniscono in un unico essere, e anche se sconfitti posso separarsi e riunirsi all'infinito, ricombinando i loro poteri. Dimmi tu se non sono...>>.

<< Hai ragione.>>. Toshiaki alzò gli occhi a quella risposta: se prima l'espressione di Futako era sicura di sé, ora era assai diversa. Sembrava inondata di una grande tristezza. Anche la voce con cui aveva risposto era più agitata.

<< Ehm... ti senti bene?>> domandò l'istruttore, colpito da quel cambiamento.

<< Si... è solo che... è vero.>> annuì Futako, accennando un sorriso. I suoi occhi però erano sempre tristi:<>. Si ammutolì per un istante. Poi tornò a parlare, più sicuro:<< Sto arrivando, Toshiaki. Tocca a me, pesco!>>.

Toshiaki => 5700 LP
Mano => 1
Deck => 19

Futako => 400 LP
Mano => 1
Deck => 26

“ Cosa gli era preso, a questo ragazzo?” pensò Toshiaki, perplesso:“ Non riesco a comprendere il perché di quella sua reazione...”.

“ Non devo perdere altro tempo dietro a queste cose.” pensò Futako, serio:“ Devo finirla in questo turno.” poi disse:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada: scelgo come bersaglio un altro mostro Zombie, e bandendolo insieme a Spettralspada potrò evocare specialmente dall'Extra Deck un mostro Synchro Zombie con un livello uguale alla somma dei loro. Bandisco Shiranui Samurai di livello 4 e Shiranui Spettralspada di livello 2 (4+2 = 6).>> il fantasma di Shiranui Samurai balzò in aria, e una nebbia spettrale di fuoco azzurro lo avvolse completamente:<< Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Sintonia Shiranui! Shiranui Samuraisaga!>> la figura del mostro Synchro si erse fuori dalla nebbia (LV/6; ATK/2500).

<< Quel mostro Synchro è troppo debole per impensierirmi.>> disse Toshiaki.

<< Però si attiva l'effetto di Shiranui Samurai.>> gli fece notare il ragazzo:<< Se viene bandito posso scegliere un mostro “ Shiranui” nel mio cimitero e farlo tornare nella mia mano. Prendo Shiranui Spiritomaestro in mano, e successivamente lo evoco normalmente (LV/4; ATK/1500). Quando viene evocato normalmente, Spiritomaestro evoca specialmente un mostro “ Shiranui” dalla mia mano o cimitero, al prezzo di bandirlo quando lascia il terreno. Evoco dal cimitero Shiranui Shogunsaga (ATK/3000)!>>.

<< Shogunsaga, ancora lui.>> disse l'avversario.

<< E avendo evocato specialmente Shogunsaga, posso bandire Gozuki dal mio cimitero per incrementare il suo attacco con i 1700 punti di Gozuki (ATK/3000+1700 = 4700).>>.

<< Eh... davvero forte... ma forse ti ho sopravvalutato.>> dichiarò Toshiaki:<< Ti facevo capace di combinazioni migliori, e questa mossa non è certo granché: infatti, se avessi lasciato Spiritomaestro nel cimitero e l'avessi bandito con Shogunsaga o Spettralspada avresti potuto quantomeno distruggere uno dei miei mostri Link.>>.

<< Chi ti dice che non abbia un altro scopo?>> domandò Futako.

<< Un altro scopo?>> ripeté Toshiaki.

<< Non l'hai capito?>> domandò ancora Futako:<< Eppure dato il genere di deck che usi credevo che lo avessi intuito...>>.

<< Io... vuoi dire che...?>>.

<< Esatto...>> e così dicendo, portò indietro un braccio. Poi, con un gesto simile ad un colpo di artigli lo allungò verso l'alto, annunciando:<< Portale Link, attivati!>> anche sopra il suo terreno comparve il varco adottato da Toshiaki:<< Tramite due mostri con effetto, posso attivare il portale del collegamento! Uso Shiranui Spiritomaestro e Shiranui Samuraisaga!>> i due mostri divennero un'energia rossa che flui ai lati del varco:<< Evocazione Link!>> dal portale arrivò un grosso oggetto rotante, che quando si fermò si mostrò essere un corpo a cono rovesciato con in cima una sorta di rubino, sopra cui fluttuava un disco verde. Intorno, degli aghi fluttuavano staccati dal corpo:<< Vieni a me, Prendi Underclock (LINK-2; ATK/1000; ↓ ←)!>>.

<< Anche tu hai un mostro Link, per giunta del nuovo tipo Cyberso?>> disse Toshiaki, colto alla sprovvista da quella mossa:<< Però... ha solo 1000 punti d'attacco, non basta neanche per abbattere Picofalena.>>.

<< Attivo l'effetto di Prendi Underclock.>> dichiarò Futako:<< Una volta per turno, posso scegliere un mostro puntato da questa carta e un mostro controllato dal mio avversario, e quest'ultimo perde attacco pari a quello del mio mostro puntato fino alla fine del turno. Shogunsaga è proprio nella zona puntata da Prendi Underclock, perciò faccio perdere a X-Krawler Qualiarca 4700 punti d'attacco (ATK/3400-4700 = 0).>>.

<< L'ha mandato a zero!>> esclamò Toshiaki.

<< Adesso Qualiarca non fa più paura.>> affermò il ragazzo:<< Battle! Prendi Underclock, attacca Qualiarca!>> il mostro Link ruotò su se stesso velocissimo, finché dal disco sopra di sé non venne sparato un fascio di energia azzurra che esplose contro l'enorme Krawler.

<< Sei riuscito a mettere il tuo mostro Link al di sopra del mio (Toshiaki => 5700-1000 = 4700 LP)...>> mormorò l'istruttore:<< … ma non avrai certo dimenticato che se Qualiarca viene distrutta può evocare specialmente due mostri “ Krawler” dal cimitero, spero.>>.

<< Non questa volta.>> scosse il capo Futako.

<< Eh?>>.

<< Guarda bene.>>. Il polverone olografico generato dallo scoppio si diradò, e gli occhi di Toshiaki poterono vedere Qualiarca ancora in campo:<< Eri così sicuro del fatto tuo che ti sei già dimenticato che Qualiarca non può essere distrutta in battaglia a causa del fatto che si trova in una zona puntata da Sinapsisi.>>.

<< Ma allora...>> cominciò a dire Toshiaki: ora si stava rendendo conto della reale pericolosità della situazione in cui si trovava.

<< … allora è finita.>> completò Futako:<< Shiranui Shogunsaga, attacca Qualiarca! Shiranui Style Swallow's Slash!>> Shogunsaga fece incrociare le lame nel portare in avanti le proprie braccia appena ritratte verso l'interno e colpì l'enorme Krawler ancora privo della sua potenza offensiva con un doppio fendente di fuoco e nebbia, causando un'altra detonazione molto più possente della prima.

<< Nonostante il mio terreno di gioco... i miei Life Points...>> borbottò Toshiaki, sbigottito (Toshiaki => 4700-4700 = 0 LP).

<< Alla fine non ce l'ha più fatta a dividersi.>> concluse Futako, abbassando un po' le palpebre davanti alla propria vittoria.

-Nota dell'Autore-

EEEE buonasera lettori cari! Dopo un po' di tempo sono tornato con questo bel capitolone. Non immaginate quanto mi è costato riuscire a terminarlo xD Ma alla fine, beh, come vedete ce l'ho fatta. Ma... vi chiederete sicuramente cos'erano quegli asterischi che si trovano sopra al nome di un paio di carte del testo, vero? Semplice: d'ora in poi, le carte unicamente stampate in giapponese le riporterò in fondo al capitolo con i nomi originali (ovviamente quelli del capitolo sono nomi provvisori, traduzioni fatte da me in attesa dell'uscita europea), in modo che i più curiosi possano cercarle quando vogliono. Perciò ve li metto subito (adesso dovrebbero essere stati rimpiazzati con le traduzioni appena uscite e quindi cancellati dalla nota), e per il resto vi ringrazio dell'attenzione, al prossimo capitolo!

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Capitolo 6
*** Casa dolce casa ***

Capitolo 6 – Casa dolce casa.

<< Non me lo sarei mai aspettato.>> ammise Toshiaki. Dopo che gli ologrammi dei mostri in gioco erano spariti, si era avvicinato a parlare con Futako, esordendo con quella frase:<< Non solo mi hai battuto mentre avevo schierato tutti i miei “ Krawler” più forti... ma l'hai fatto sfruttando il potere di un tuo mostro Link in opposizione a quello dei miei.>> sorrise compiaciuto, e gli tese la mano:<< Sei stato proprio eccellente. Generalmente nessuno riesce a superare il mio sbarramento durante le prove d'ammissione.>>.

<< Non stento a crederlo.>> disse Futako, sincero, stringendogli quella mano:<< Sei un avversario temibile.>>.

<< Beh, non mi resta che promuoverti per l'eccezionale cervello di cui fai uso anche nella peggiore delle situazioni.>> disse Toshiaki, e così dicendo sciolse la stretta:<< Adesso ti accompagnerei all'ufficio a compilare il modulo d'iscrizione, se per te va bene...>>.

<< No, guarda, non occorre proprio.>> dissentì il ragazzo, sorridendo:<< So dove si trova l'ufficio, e ora che ho sbrigato questa formalità dovrebbe bastare dire che mi manda lei.>> e detto questo scese dall'arena.

<< Aspetta, non avevi detto che avevi bisogno di una mano a compilare il modulo?>>.

<< Eh? Ah no.>> scosse il capo Futako. Si era quasi dimenticato della bugia detta a Toshiaki per cercare di allontanarlo:<< Anche senza il mio amico forse ho esagerato le cose... a ripensarci non credo sarà tanto complicato.>>

<< Sicuro?>> domandò Toshiaki.

<< Sicuro.>> rispose Futako, convinto:<< Grazie del duello. Ci vediamo presto.>>.

<< Ci vediamo.>> ricambiò il saluto Toshiaki, e così dicendo Futako se ne andò. Rimasto solo, l'istruttore pensò:“ Un ragazzo davvero interessante... ma chissà come mai ha avuto quella strana reazione prima, quando ho decantato le lodi dei miei mostri...” poi si girò, aggiustandosi gli occhiali:<< Un vero peccato però non essere riuscito anche a scoprire il motivo delle quarantadue carte nel suo deck. Dovrò chiederglielo quando lo rivedrò, era un dettaglio che mi aveva incuriosito...>>.

“ E questa è fatta.” pensò Futako, uscendo dall'aula. Assunse allora un'espressione neutra: la sua mente era a riflettere su una cosa:“ Insetti che si separano... se esistessero davvero, io avrei molto da imparare da loro...”. Il suo tormento... quei Krawler gli avevano fatto ripensare al suo tormento. Ma no, non voleva pensarci: ci stava male già abbastanza, anche se non sembrava. Aveva altro da fare, e nessun ulteriore minuto da perdere.

Con un passo sostenuto ma anche abbastanza affrettato se ne tornò al piano terra, ed arrivò in fretta al corridoio in cui aveva individuato l'ubicazione della sala di controllo. Tuttavia appena vi entrò notò dei tizi in tenuta da lavoro proprio davanti alla porta di quel luogo con in modo alcune valigette degli attrezzi, il che gli suggerì di rallentare.

“ Meglio mettersi da parte.” pensò Futako, ed entrò in una stanza a fianco che aveva visto in precedenza essere vuota, tenendosi però vicino alla porta. Da quella distanza riusciva a sentire le voci dei due individui vestiti da lavoro.

<< Uff, il signor Boume doveva chiamarci proprio oggi?>> disse uno dei due, seccato:<< Oggi pensavo di andare ad assistere alla corsa di Formula Uno sul nuovo circuito...>>.

<< Porta pazienza, fratello.>> disse l'altro, che stava digitando il codice sul tastierino laterale:<< Boume si è lamentato delle prestazioni delle telecamere che gli abbiamo fornito, e visto quanto ci paga non possiamo dirgli di no.>> la porta si sollevò, venendo inghiottita dal soffitto, e i due operatori entrarono:<< Ce la caveremo in un'oretta... questo impianto è abbastanza vecchio...>>. Futako non sentì altro, perché la porta tornò a chiudersi alle loro spalle.

Quel che aveva sentito però era una brutta notizia: un'ora... a lui rimanevano meno di venti minuti prima che le telecamere tornassero a funzionare normalmente, non sarebbe riuscito a entrare indisturbato entro poco. Inoltre, se quegli operai avessero notato il disturbo causato da Jiro – ricollegandolo sicuramente alle cattive prestazioni che erano venuti a riparare – ci avrebbero potuto mettere ancora di più a finire, ed era già troppo difficile non farsi notare mentre stava per così tanto tempo all'interno della struttura senza unirsi alle attività dell'istituto.

No, non poteva rischiare di essere beccato. Maledicendo il fatto che proprio quel giorno dovesse esserci un controllo del sistema di sorveglianza si costrinse ad uscire dalla stanza in cui si era infilato e si diresse verso l'esterno, attraversando l'atrio con agilità senza farsi notare dall'addetta all'ingresso ed uscendo.

Arrivato alla macchina con cui era arrivato si fermò lì di fronte e si toccò l'orecchio, dove aveva un auricolare. Voleva sapere come se l'erano cavata Jiro e Miho: lui aveva fallito, ma forse loro avevano avuto più fortuna.

<< Pronto, Jiro?>> domandò Futako all'auricolare. Quando si stabilì il contatto però sobbalzò, perché sentì un casino assurdo ed inaspettato rimbombare nelle orecchie, e la voce di Jiro esclamò:<< FUTAKO?!>>.

<< Ma che cavolo...?>> fece il ragazzo, sbalordito:<< Ma dove sei?>>.

<< DIETRO ALL'EDIFICIO!>> esclamò Jiro, esasperato, cercando di farsi sentire:<< FERMATE QUESTA DUEL RUNNEEER!>>.

<< Ehm... sei su una Duel Runner?>> continuò a chiedere lui, sconcertato:<< Ma cosa ci fai lì? E Miho?>>.

<< SCUSAMI, MA MI HANNO INCASTRATO!>> urlò Jiro:<< HO MANDATO AVANTI MIHO QUANDO MI HANNO COSTRETTO A...>>.

<< Hai mandato QUELLA DONNA da sola?!>> esclamò Futako. Non riusciva a credere a quanto aveva appena sentito.

<< NON AVEVO SCELTA, SCUSA, FUTAKO!>>.

<< Dannazione... ti richiamo dopo.>> disse Futako, staccando il collegamento. Ora aveva un brutto presentimento: se era da sola, era certo che avesse colto la palla al balzo. Altro che perquisizione quella se l'era sicuramente squagliata. Strinse forte un pugno:<< Devo andare subito a cerc....>>.

<< FUTAKOOO!>>. Il ragazzo non finì la frase che rimase di stucco: non riusciva a crederci... contrariamente alle sue previsioni, Miho era appena uscita dall'Istituto Hajime e gli stava venendo incontro.

<< Miho?>> domandò Futako, ancora incredulo.

<< Oh, eccoti.>> disse Miho, sospirando:<< Sapessi che fatica, di solito non mi metto a cercare le cose in casa mia, tanto Rie riordina sempre tutto...>>.

<< Tu... cioè... non sei scappata?>>.

<< Scappata?>>. Di colpo la ragazza assunse un'aria altezzosa:<< Ah! Credevi che la sottoscritta avesse tagliato la corda, infrangendo la promessa? Non sono così meschina.>>.

“ Io avrei giurato di sì.” pensò Futako. E in effetti, se fosse stato a conoscenza del conflitto interiore che Miho aveva avuto nell'ufficio di Boume, non avrebbe avuto di che rimproverarsi a pensarla in quel modo. Poi riprese, tornando serio:<< Comunque... hai perquisito la stanza?>>.

<< Si certo.>> annuì Miho:<< Non è stato facile, ho guardato in giro, ma di casseforti non ce n'era traccia... allora ho provato a usare quella specie di mini-grimaldello che mi ha passato Jiro per aprire i cassetti chiusi della scrivania, funziona veramente bene...>>.

<< E...>>.

<< E... ecco...>> lì arrossì un poco, Miho:<< Ho trovato solo questo.>>. Dunque gli passò un piccolo oggetto allungato. Futako gli diede un'occhiata, e premendo un bottoncino ne venne proiettato una sorta di foglio olografico. Si trattava di un'agenda elettronica in uso in quell'epoca, e nel rendersene conto non poté che rimanerne deluso.

<< Un'agenda con gli appuntamenti di lavoro?>> le lanciò un'occhiataccia Futako:<< Hai passato tutto quel tempo in quella stanza, e l'unica cosa che hai trovato... è un insieme di appunti?>>.

<< Sì.>> confessò la ragazza:<< Ma...>>.

<< Hai idea di quanto fosse importante questa intrusione? >> sbottò Futako, serissimo:<< E tu non hai cercato di ricavare NIENTE?>>. Non si accorse di aver praticamente gridato l'ultima parola. Alcuni passanti si girarono, ma lui portò su di loro uno sguardo che li convinse a lasciar perdere e procedere per la loro strada.

<< Certo che sì, invece.>> replicò Miho, agitata:<< Per questo ho cercato di prendere quello che ho potuto.>>.

<< Si, ma prendendo una roba inutile come questa c'è solo la possibilità che Boume si accorga che c'è stato un furto da lui e perciò attireremo unicamente l'attenzione!>>.

<< Io... oh, insomma!>> esclamò la ragazza, amareggiata:<< Ho solo pensato che se quel ritiro del deposito era già stato fissato, allora magari Boume aveva già anche fissato un incontro con i tizi che pestano la gente per pagarli.>>.

Futako si bloccò davanti a quell'affermazione, ed osservò l'agenda. Nell'ira derivata dal fallimento non ci aveva pensato. Era vero, poteva anche darsi che Boume si fosse segnato l'incontro con i suoi “ teppisti”, e perché non avrebbe dovuto, trattandosi di una cosa importante? Se veramente c'era qualche nome che non figurava tra la gente che era normalmente in affari con l'Expantor... qualche nome sospetto...

<< Mi avete detto che il ritiro non era stato ancora effettuato, mi pare.>> continuò Miho:<< Però magari se l'era già segnato, no? Insomma... era in un cassetto chiuso a chiave e...>>.

<< Basta così.>> alzò una mano Futako. Miho tacque, e il ragazzo parlò più piano:<< Non abbiamo alcuna garanzia che questa roba contenga davvero qualcosa. Ma se contiene qualcosa, c'è il rischio che questo faccia capire a Boume e soci il motivo del nostro furto...>>.

<< Ma...>> cominciò a ribattere Miho.

<< … tuttavia...>> continuò lui:<< … hai fatto del tuo meglio, e hai mantenuto la tua parola.>> dunque, sorrise:<< Te ne sono grato.>>. La ragazza batté le palpebre: a parte quella giornata al negozio in cui si erano incontrati, vederlo sorridere era piuttosto raro. Fu un sorriso di un istante però, perché subito si spense:<< Direi di aspettare Jiro, adesso. Pare che sia rimasto incastrato...>>.

<< Futako...>> cominciò Miho. Lui la guardò incuriosito, e lei espresse la domanda che le era appena salita alla mente:<< Posso sapere perché mi hai salvata, quella volta?>>.

<< Mmh?>> fece Futako, alzando un sopracciglio.

<< Hai detto di aver ascoltato le parole di Fujaku.>> disse la ragazza:<< Quindi sapevi che ero già andata con Boume. Perché mi hai salvata? Perché non sopportavi l'azione che stava compiendo, oppure... perché pensavi che potessi essere una persona migliore?>>.

Il ragazzo non rispose subito. Era chiaro che quella domanda gli era giunta inattesa.

<< Non devi rispondere subito.>> lo anticipò lei:<< Qualunque sia la risposta mi hai salvata, e conta questo, no? Però... pensavo... se c'è gente schifosa come Fujaku, che prende accordi sulla pelle delle persone senza darsi pena di chiedere il suo assenso può darsi che l'Expantor sia davvero così cattiva come la dipingete. Come dire...>> voltò la testa dall'altro lato, sospirando:<< … se è così, vorrei fare in modo che tu abbia salvato la persona giusta. Tutto qui.>>.

“ Fare il modo che io abbia salvato la persona giusta...” ripeté mentalmente Futako. Quella donna lo stava sorprendendo. La frase di una persona come lui la stava convincendo? Della stessa persona che l'aveva rapita... della stessa persona che...

<< Ehi, dì qualcosa!>> lo indicò improvvisamente Miho, irritata:<< Mi è venuto un così superbo discorso e tu non dici niente? Va a finire che ci rimango dall'imbarazzo, sai? Non si fanno aspettare le signore!>>.

<< Ehi, che è sto' atteggiamento?>> domandò lui. Poi sospirò:<< Comunque... capisco.>> aprì la portiera:<< Salta su: preferirei tenerti sott'occhio finché non torna Jiro.>>.

<< Giusto giusto.>> annuì Miho, prendendo la portiera e guardandolo un'ultima volta, prima di entrare:<< Sono ancora una prigioniera, se non sbaglio.>>.

Per fortuna Jiro rientrò dopo pochi minuti. La sua capigliatura era stata provata dai giri che era stato costretto a fare, e benché frastornato non poté non contenersi dal darsi ad una marea di epiteti degni di nota.

<< Quel figlio di puttana, stronzo, bastard...>> cominciò infatti Jiro, soffocando a stento l'ultima parola mordendosi un labbro:<< Non solo mi ha costretto a frequentare la sua stupida lezione, ma mi ha pure costretto a ripetere più volte i percorsi finché non si è stancato! Io lo spezzo se lo vedo per strada, quel...>>.

<< Calma...>> cercò di tranquillizzarlo Futako.

<< UN CORNO! IO ODIO LE DUEL RUNNER!>> sbraitò lui, e nel dirlo pestò un piede a terra.

<< Non guiderà lui, vero?>> domandò Miho, allibita.

<< No, ci penso io...>> le mormorò in risposta Futako.

Tornarono al covo come stabilito, e Miho – inutile dirlo – venne trasferita nel suo solito alloggio provvisorio. Da quel giorno per due giorni non ricevette altre visite, né venne informata dell'esito effettivo del suo furto ai danni di Boume, però già il fatto di aver sottratto qualcosa al figlio di puttana che stava per farla stuprare era una grossa soddisfazione.

E la sera del secondo giorno...

<< Come va, signorina Choyoshi?>> esordì Youki Ryo, entrando improvvisamente nella sua stanza:<< Ho una notizia lampo: è tempo per lei di tornare a casa!>>.

La notizia fu tale che Miho a momenti cadde dal letto, e disse:<< C-Cosa? Ryo? Aspetta, cos'ha detto?!>>.

<< Mi hai capito, puoi andartene.>> spiegò Ryo, scrutandola bene:<< Io e Futako abbiamo parlato a lungo di questo, e abbiamo concluso che è inutile tenerti qui dentro ancora a lungo.>>.

<< Davvero?>> domandò Miho, domando internamente la propria gioia:<< E... cioè, anche subito?>>.

<< Certo.>>.

<< Immediatamente?>>.

<< Sicuro. Ovviamente a patto che tu non dica nulla delle nostre facce né del resto.>>.

<< Ci sto!>> esclamò Miho:<< Certo che avete fatto davvero presto, pensavo che mi avreste come minimo trattenuta qui fino ad un'altra missione.>>.

<< Puoi sempre rimanere, se preferisci...>> iniziò a proporre Ryo.

<< No, no, me ne vado, me ne vado.>> affermò Miho, avanzando verso la porta:<< Non vedo l'ora di...>> ma prima di poter oltrepassare l'uscio, da dietro Ryo sbucò Futako, che le si parò davanti. Lei si arrestò.

<< Stiamo dicendo sul serio.>> prese a dirle Futako. I suoi occhi, stavolta entrambi azzurri, erano incollati ai suoi:<< Se ci scoprissero, noi non potremmo più combattere la Expantor.>>.

<< Lo so.>> disse Miho, senza distogliere lo sguardo: non aveva bisogno che glielo ricordasse:<< Per questo non dirò nulla a nessuno.>>.

<< Andata.>> annuì allora Futako. Si fece dunque da parte:<< Ho già messo i tuoi vestiti nella macchina di Jiro, la userò io per accompagnarti a casa.>>.

<< Ah, perfetto. Allora che aspettiamo?>> e così dicendo la ragazza attraversò il monolocale superando Jiro, che a quanto pare era venuto anch'egli a vedere cosa avrebbe detto la ragazza.

<< Ryo... sei sicuro che sia la scelta giusta?>> gli domandò Jiro proprio quando Futako e Miho ebbero richiuso la porta alle loro spalle.

<< Jiro, Jiro, non devi preoccuparti.>> lo rassicurò a parole Ryo, con un'espressione furbetta in volto:<< Dopotutto non ho mai detto che sarebbe stata “completamente libera”... ma soltanto che poteva “ tornare a casa”.>>.

Futako accompagnò Miho verso casa, come stabilito. Non ebbero granché di cui parlare durante il viaggio, a parte per il fatto che il ragazzo le diede alcune istruzioni su cosa dire alla polizia in caso di un loro sicuro interrogatorio e che finalmente acconsentì a dirle cosa avevano fatto in quei due giorni con l'agenda elettronica da lei trafugata.

<< Ancora stiamo cercando di risalire a tutti i contatti riportati sull'agenda.>> le spiegò Futako:<< Capire con chi ha preso appuntamenti Boume e indagare sulle identità di ciascuno di loro sarà una bella faticaccia, ma Ryo ha detto che sta facendo del suo meglio.>>.

<< Capisco... c'erano molti incontri in programma, eh?>> domandò la ragazza.

<< Escludendo gli appuntamenti precedenti alla data indicata nell'autorizzazione del fondo comune della Expantor sì, Boume aveva impegni per almeno un mese con diversa gente.>> confermò lui. Diversi minuti dopo di rinnovato silenzio, arrivarono dall'abitazione di Miho:<< E' qui?>>.

<< Si, ci siamo. Lasciami pure davanti a quel palazzo.>>. Il ragazzo accostò la macchina, e la ragazza non perse tempo ad uscire. Si girò verso di lui:<< Che dire... ciao e buona fortuna. Magari, se ci rivedessimo, cerchiamo di non cominciare con un bel rapimento.>>.

<< Magari no.>> disse Futako con una punta di divertimento:<< A presto, e grazie.>>. Andò dunque in retromarcia e fece inversione, per poi andarsene via lungo la strada. La ragazza lo osservò sparire dietro al primo incrocio che incontrava, e successivamente si recò al portone principale. Finalmente tornava alla sua abitazione.

Il mattino seguente la ragazza fu svegliata bruscamente da una signora Rie piangente: lei era tornata per occuparsi della casa, e vedere nel suo giaciglio la figlia della sua defunta amica che doveva essere stata rapita era un'emozione troppo forte per la signora.

<< Temevo fossi morta anche tu!>> ululò quest'ultima in lacrime, abbracciandola mentre era ancora Miho era ancora in vestaglia da notte:<< Che non ti avrei più rivista, come tua madre!>>.

<< Rie... smettila!>> fece Miho, mezza addormentata: la stava quasi per stritolare.

<< Cosa ti hanno fatto, quei criminali?>> le chiese Rie, guardandola. Certo che vederla con gli occhi così grondanti non era uno spettacolo che si vedeva tutti i giorni.

<< Loro... beh, nulla.>> ammise Miho:<< Mi hanno trattata bene e... vuoi un po' d'acqua?>>. Per il resto Miho cercò di distrarla il più possibile, evadendo dove riusciva alle sue domande e riuscendo a non snocciolare nulla sui suoi sequestratori.

Inutile dire che la riapparizione improvvisa di Miho non sfuggì agli occhi della polizia. Quel pomeriggio stesso infatti venne convocata direttamente in commissariato, trovandosi faccia a faccia con Touri Katashi in persona nel suo stesso ufficio.

<< Dunque è stato il suo sequestratore a rilasciarla, signorina?>> domandò Katashi, le dita delle mani intrecciate mentre osservava la ragazza, che indossava uno dei suoi soliti vestiti discretamente scollati, stavolta giallo sole, mentre i suoi capelli rossi erano stati risistemati, riccioli compresi:<< Credevo che fosse stata lei a scappare.>>.

<< No, è che hanno pensato che io non gli servissi più.>> spiegò Miho:<< Quindi mi hanno scaricata nel primo posto che gli è capitato, mi sono fatta tutta la strada a piedi...>>.

<< Ormai ha passato alcuni giorni con lui e i suoi soci.>> la interruppe Katashi, scrutandola impassibile:<< Non è che sa dirci qualcosa sulle loro identità?>>.

<< No... mi spiace, non hanno fatto nomi.>> mentì Miho, fingendosi assai scossa. Lo sguardo di Katashi era perforante, ma lei voleva mantenere la parola data, oramai.

<< Signorina Choyoshi...>> chiuse gli occhi il giovane commissario:<< … se non sbaglio poco fa ha detto “ che non gli serviva più”. Devo dedurne che abbiano cercato di usarla in qualche modo?>>.

<< In qualche modo...>> esitò un attimo Miho. Cosa le aveva detto di dire, Futako, se le avessero chiesto qualcosa del genere?

<< Capisco che sia ancora scossa, ma abbiamo bisogno di ogni informazione possibile.>> spiegò Katashi. Da fuori all'ufficio del commissario si sentì intanto un gran fracasso, probabilmente causato da qualche delinquente appena arrestato, ma lui non ci badò per niente. Era fisso e concentrato sull'obiettivo.

<< Certo... certo.>> annuì la ragazza:<< Si, mi hanno costretta ad entrare nell'Istituto Hajime, quella specie di scuola per imparare a fare i Duellanti Turbo. Dovevo prendere la chiave dell'ufficio del signor Hajime Boume, ma era giusto un pretesto per farli entrare indisturbati... non so però cosa cercassero nei vari piani che hanno esplorato.>>. Si, Futako le aveva detto di ammettere di essere stata all'istituto, poiché la dipendente a cui aveva chiesto la chiave l'avrebbe certo detto a Boume, e Boume l'avrebbe riferito alla polizia, sempre se non l'aveva già fatto. E sarebbero nate sicuramente domande sul perché non l'avesse detto prima, se non l'avesse raccontato.

Katashi si limitò a fissarla un momento. Sembrava rimuginare qualcosa. Poi le chiese:<< E' proprio sicura di non aver visto qualcosa che possa permetterci di identificare i suoi rapitori? Dopo qualche giorno, avrà magari notato qualche dettaglio. E il posto in cui l'hanno portata, con quel ripostiglio che mi ha descritto, saprebbe ritrovarlo?>>.

<< Purtroppo avevano sempre il volto coperto, e si sono lasciati sfuggire che avevano messo delle... maschere prima di andare all'istituto.>> mentì ancora lei:<< In quanto al posto... quando sono stata rapita mi hanno tramortita, e mi sono risvegliata direttamente laggiù.>>.

<< Immagino le abbiano nascosto alla vista il posto in cui la tenevano anche durante il viaggio di andata e ritorno dall'istituto...>>.

<< Sì, è così.>> confermò la ragazza.

<< Molto bene.>> disse il commissario, e messi i palmi delle mani sulla scrivania si alzò in piedi:<< Per adesso può bastare, ma si tenga a disposizione. Se dovesse ricordare qualunque cosa, qualunque elemento utile al caso, mi contatti immediatamente, intesi?>>.

<< Non ne dubiti.>> rispose Miho, alzandosi a sua volta.

<< Allora può andare. Buona giornata, signorina.>> la congedò il commissario. Miho si diresse verso la porta dell'ufficio e la oltrepassò. Mentre se ne andava, le venne incontro un tizio dai capelli blu in parte azzurri. Si trattava del membro del P.Department, Hakken Suji.

<< Ossequi, signorina.>> la salutò Suji, tranquillo, cedendole il passo.

<< Salve.>> rispose al saluto Miho, proseguendo per la sua strada con un sorriso. Suji entrò nell'ufficio del commissario, e si rivolse a quest'ultimo:<< Dunque, stavolta è riuscito a cavare qualche ragno dal buco che mi impedisca di intervenire?>>.

<< Non proprio, ma può andar bene così.>> ammise Katashi, secco. Non gli era piaciuto fin da quando era arrivato, quel Suji, sempre pronto a rinfacciare il fatto che se non avessero risolto il caso si sarebbe fatto avanti lui, e il suo atteggiamento non era migliorato col tempo:<< Tu aspetta e vedrai. Forse ci saranno degli sviluppi...>>.

Intanto, Miho aveva raggiunto Rie, seduta ad attenderla ad un posto offertole dagli agenti di polizia, in quanto l'aveva accompagnata fino in commissariato per tenerle compagnia ed esserle di sostegno prima dell'interrogatorio, anche se Miho aveva scelto di entrare da sola nell'ufficio di Katashi. Infatti la signora era presente quando era stata convocata per l'interrogatorio, e non aveva perso tempo ad offrirsi volontaria per aggregarsi a lei.

<< Stai bene, Miho tesoro?>> domandò Rie, amorevole, mentre se ne andavano:<< Non ti ha spaventata rivangare quest'esperienza?>>.

<< Ehi, è da quando avevo dieci anni che non chiamavi “ Miho tesoro”.>> disse Miho, sorridendo un po'. Ricordava bene quel soprannome: un simpatico gioco di parole con la parola italiana “ mio” che lei e sua madre usavano spesso:<< E poi sto bene. Si, magari era un po' difficile, ma...>>.

<< Meglio così.>> si rincuorò la signora, che nonostante la ribeccasse spesso per i suoi comportamenti era una persona molto altruista:<< Spero per lo meno che questa esperienza ti abbia insegnato a non frequentare i primi che passano... e a cacciarti nelle loro feste, non si sa mai cosa può succedere.>>.

<< Insegnarmi a...? Ah!>> fece Miho:<< Quante probabilità potevano esserci che proprio io venissi rapita?>> sbucarono dunque fuori dalla centrale di polizia:<< Io continuerò a fare quello che voglio, come voglio e quando voglio, puoi scommetterci.>>.

<< Sei proprio incorreggibile.>> sospirò Rie, scendendo i gradini.

<< Miho! Choyoshi Miho!>> disse all'improvviso una voce di sotto.

<< Sì?>>chiuse gli occhi Miho, voltandosi. Ma quando li riaprì ebbe una grossa sorpresa, una di quelle che ti paralizzano i muscoli facciali.

Un sorriso raggiante illuminava il viso dagli occhi azzurri, sormontato da capelli grigi e rossi, in fondo alla scalinata che stava scendendo. Si trattava di un giovane in jeans viola, camicia nera e gilet grigio, ossia...

<< Futako?>> domandò Miho, più che mai incredula.

<< Signorina Choyoshi.>> continuò Futako, allargando il suo sorriso:<< E' un piacere rivederla sana e salva.>>.

<< E questo giovanotto chi è?>> domandò Rie, osservando il ragazzo.

<< Molto piacere, signora.>> disse Futako, calcolando solo ora la presenza della signora:<< Il mio nome è Yusa Futako. Miho non le ha parlato di me?>>.

<< Veramente no...>>.

<< AAAH, SI', CERTO!>> si affrettò ad esclamare Miho, avvicinandosi a Futako:<< Lui è un commesso mio amiiiiiiiiiiico che ho incontrato in un negozio prima di essere rapita! Sei stato molto gentile a venirmi a cercare, Futako!>> dunque batté la mano sulla sua spalla:<< Puoi tornare a casa da sola, Rie, mentre mi faccio un giretto con Futako?>>.

<< Beh sì...>> annuì Rie, sorpresa.

<< Allora ci vediamo più tardiii!>> e così dicendo Miho si trascinò via Futako, che esclamò un indignato “ Ehi, so camminare da solo!”.

<< A volta quella ragazza è proprio strana.>> si grattò la testa la signora Rie.

In seguito, Futako e Miho si ritrovarono a passeggiare lungo la via che si allungava davanti al commissariato di polizia.

<< Sei stata veramente pronta.>> ammise Futako, con le mani in tasca.

<< Non è che mi hai lasciato molta scelta.>> disse Miho:<< Sai, devo dire che se sorridessi sempre così faresti di più una buona impressione.>>.

<< Sorrido spesso solo quando sono in negozio o a volte in giro.>> sorrise proprio allora il ragazzo, e poi si batté una mano sul petto con fare orgoglioso:<< E poi se non lo facessi il negozio venderebbe meno, perciò per il bene del mio impiego devo pur fare buona pubblicità al negozio.>>.

“ Non avrebbe bisogno di sorrisi, vende articoli funebri...” pensò Miho, meravigliata da tanta ingenuità. Poi comunque disse:<< Ehm, immagino tu non sia qui solo in visita di cortesia, non è vero?>>.

<< Già.>> annuì il ragazzo, guardando avanti:<< Ero venuto a farti i miei complimenti per l'interrogatorio: non ti sei lasciata proprio sfuggire niente.>>.

<< Asp... eh?>> fece Miho:<< Vuoi dire...? Come fai ad esserne sicuro?>>.

<< Eh... hai presente il tuo cellulare?>> domandò lui:<< Non ti dimenticare che era al nostro rifugio, e noi l'abbiamo tenuto lontano da te tutto il tempo. Cosa pensi che ci abbiamo fatto?>>.

<< Non mi dirai che...>>.

<< Ebbene sì: prima di liberarti, Ryo e Jiro ci hanno fatto una piccola modifica, ed ora funziona come una grossa ricetrasmittente con cui ho ascoltato tutto quel che vi siete detti tu e il commissario.>>.

<< Ehi, questo è ingiusto!>> esclamò Miho.

<< Andiamo, credevi ti liberassimo subito tanto facilmente?>> chiese Futako.

<< Il sospetto l'avevo...>> disse Miho, infastidita:<< E cosa sarebbe successo se avessi deciso di spifferare tutto?>>.

<< Ti avrei fatto una telefonata.>> spiegò il ragazzo:<< Su suggerimento di Ryo ti avrei detto che il tuo cellulare era stato trasformato in bomba anziché in ricetrasmittente, e non sarebbe stato difficile spingerti a crederlo, dato che ci abbiamo inserito pure un lampeggiante azionabile a distanza.>>.

<< Un bluff, mmh?>> domandò lei:<< Tanto per spaventarmi...>>.

<< Comunque non ce n'è stato bisogno, ed è meglio così, non trovi?>>.

<< Si, credo di sì, anche perché ora avete la prova che potete fidarvi.>>.

<< Ma siccome vorremmo sincerarcene al meglio, d'ora in poi ti starò vicino nelle ore libere.>> disse Futako:<< Jiro e Ryo non sono disponibili a questa incombenza.>>.

<< Si, capisco...>> annuì Miho. Ricollegò ben presto però il significato della frase:<< NO, COME? Mi... pedinerai?!>>.

<< No, ti frequenterò.>> la corresse Futako:<< Per te ora io sono un commesso che è diventato tuo amico...>> e lì accennò un sorrisetto:<< … e cercherò di venire anche a casa tua nelle ore libere.>>.

<< Ma... Ma... vorrà dire che avrò meno privacy per me!>> si oppose Miho:<< Io mi rifiuto!>>.

<< Guarda che anche se non hai la bomba ci sono altri mezzi di persuasione...>> le sussurrò Futako.

<< Uffa, che palle!>> sbottò Miho:<< E va bene, ma mettitelo in testa: io invito chi voglio e vado a letto con chi mi pare.>>.

<< Un momento, credevo volessi far sì che io avessi salvato la persona giusta.>> ribatté il ragazzo.

<< Sì, una persona che non vi tradisse e al massimo che vi aiutasse... non la più casta.>> gli fece l'occhiolino lei.

<< Ma allora non hai capito la lezione.>> sbuffò contrariato Futako. Ma non ebbe il tempo di ribattere oltre che dei flash di macchina fotografica lo distrassero.

<< Signorina Choyoshi!>>. I due giovani si girarono, e ben presto vennero circondati da un'orda di giornalisti apparsi come per magia. Decine e decine di microfoni erano puntati verso Miho, così come tutte le telecamere:<< Vi abbiamo cercata al commissariato, ma vi abbiamo ritrovata!>>.

<< Può dirci com'è stata la sua esperienza in mano ai suoi rapitori?>> domandò impaziente una giornalista.

<< Cos'ha provato nel venire sequestrata per giorni e giorni?>> incalzò un altro inviato.

<< Ci racconti le sue impressioni!>> continuò un terzo.

<< Miho... forse è meglio toglierci di mezzo.>> osservò Futako, indicando un passaggio tra la folla.

<< Ma che stai dicendo?>> gli diede una gomitata Miho:<< Lasciami godere questo momento di gloria!>> e così dicendo si rivolse ai giornalisti con un sorriso a trentadue denti:<< Calma calma! Mettetevi in fila e non fatemi venire male in televisione, ok? Questa è l'intervista della “ nobile” Miho...>>. Futako dovette rassegnarsi, non c'era verso di toglierla da lì, ma Miho invece era felicissima: lei adorava essere al centro dell'attenzione, perché mai avrebbe dovuto andarsene proprio quando si era appena beccata tutte le luci del palcoscenico?

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Capitolo 7
*** A spasso con Miho ***

Capitolo 7 – A spasso con Miho.

<< Ehi, Miho!>>.

<< “ Ehi, Miho” un corno!>>. Fu questa l'accoglienza che ebbe Futako quando, la mattina dopo, si presentò davanti alla porta della ragazza, che aveva aperto l'uscio a metà. Lei, da dentro, era ancora mezza svestita, nella sua trasparente vestaglia da notte, ed era scocciata:<< Sai che ore sono?>>.

<< Le nove?>> domandò lui di rimando.

<< E tu vieni a trovarmi alle nove?>> chiese Miho, con un tic nervoso.

<< Già, hai dimenticato che...>> e nel dire questo sussurrò:<< … devo tenerti d'occhio?>>.

<< Anche se fosse, io DORMO alle nove del mattino!>> esclamò Miho:<< Sorvegliami più tardi!>> e senza dargli nemmeno il tempo di ribattere gli sbatté in faccia il portone.

<< Strano, è la prima volta che ti vedo cacciare un uomo.>> osservò Rie, sporgendosi dalla cucina con un ferro da stiro in mano.

<< Tsé, è un po' esagerato a venire a quest'ora, no?>> le domandò lei:<< Avresti dovuto capirlo quando si è presentato alla porta che l'avrei cacciato.>>.

<< A me sembra un bravo ragazzo... più degli altri, intendo.>> ammise la donna. Miho non ebbe dubbi che il fatto stesso che fosse stato mandato via le avesse confermato che non era uno dei soliti uomini con cui si vedeva.

<< Bah!>> sbottò Miho, voltandosi nuovamente verso la camera da letto.

Comunque, il pomeriggio Futako si ripresentò, e stavolta Miho non ebbe altre riserve, accettando di uscire con lui dopo essersi messa una maglietta rossa come i suoi capelli, scollata come al solito ma con giacchetta e delle calze alte e nere sotto una gonna corta. Presero la via principale e viaggiarono verso i negozi più “ in” della città, dove la ragazza in particolare sembrava tesa a voler andare.

<< Oh, quella borsa è una favola!>> esclamò Miho, dando un'occhiata ad una vetrina:<< Chissà se il negoziante mi fa uno sconto...>>.

<< Ehm... è già la settima vetrina a cui ti fermi.>> osservò Futako, alzando lo sguardo.

<< Non ti ho mica chiesto io di sorvegliarmi.>> disse Miho, infastidita:<< A questo punto potresti anche tornare al tuo negozio, già che ci sei...>>.

<< E' il mio giorno libero, quindi tanto vale che lasci stare.>> sospirò il ragazzo, pensando:“ Speriamo almeno che le vetrine finiscano presto...”.

<< Miho!>> esclamò all'improvviso una voce. La ragazza si voltò, e lei e Futako videro arrivare Jacqueline, l'amica che era con lei l'altra volta, che stavolta indossava un vestito color porpora

<< Ciao, Jacqueline.>> la salutò Miho, vagamente sorpresa di vederla.

<< Ma chérie, speravo proprio di incontrarti.>> disse Jacqueline. Si scambiarono un abbraccio fraterno:<< Avrei voluto venirti a parlare prima, ma ho avuto delle cose importanti da fare. Come stai?>>.

<< Tutto a posto.>> sorrise Miho:<< Eri preoccupata?>>.

<< Sì, per la faccenda del rapimento, e...>> cominciò lei, quando si accorse della presenza di Futako:<< E questo tuo accompagnatore non è...?>>.

<< Mi chiamo Yusa Futako, signorina.>> le rivolse un sorriso Futako:<< Piacere di conoscere un'amica di Choyoshi Miyo.>>.

<< Io ti conosco.>> osservò Jacqueline, sorpresa:<< Sei il ragazzo del negozio di quel giorno...>>.

<< Sì, è proprio lui.>> confermò Miho, arrossendo un po'.

<< Miho...>> disse Jacqueline, voltando Miho in modo che non l'ascoltasse il giovane:<< … ma non avevi detto tu stessa che è solo un poveraccio?>>.

<< Sì...>> mormorò Miho, avvampando di più. Ecco, quel che temeva, che venisse bollata per stare con uno squattrinato:<< … ma è una lunga storia, diciamo che mi accompagna a fare shopping.>>.

<< Oh, capisco...>> disse Jacqueline, e allora fece un sorriso malizioso:<< E se ne approfittassimo?>>. Miho capì al volo, e un sorrisetto complice le si delineò sul viso.

<< Ma sì, è un'idea...>>.

<< Che confabulate di bello?>> chiese gentilmente loro Futako, guardandole cospirare. Quando loro due si girarono, esibirono un'aria affabile.

<< Nulla di che, mon ami.>> rispose Jacqueline:<< Solo che Miho, visto che dovevate comprare qualcosina, potrebbe accompagnarmi a fare shopping.>>.

<< Magari vieni con noi, ti va?>> domandò Miho.

<< Immagino sarebbe scortese rifiutare... vengo.>> annuì Futako, ben lungi dal voler lasciare Miho da sola quando doveva sorvegliarla, cosa che la stessa Miho sapeva perfettamente.

E infatti....

<< Guarda, quest'abito è favoloso!>> esclamò Miho quando più tardi si trovarono tutti insieme nel negozio d'abiti di un grande centro commerciale.

<< Hai ragione.>> disse Jacqueline, eccitata:<< Lo prendiamo?>>.

<< Certamente.>> confermò la ragazza, e preso il vestito lo gettò alla sua destra:<< Tieni, Futako!>>.

<< E-E-EHI!>> esclamò Futako, prendendola a stento: le sue braccia era stracariche di borse, vestiti e quant'altro, poiché quelle due non avevano smesso di prendere oggetti da quando erano entrate.

<< Uff, ma che schiappa, non è mica così pesante quella roba.>> sospirò Miho.

<< Vorrei vedere te al mio posto.>> sussurrò Futako, mostrando i denti.

<< Miho, c'è anche questo.>> la chiamò la mezza francese.

<< Oh, fa vedere, fa vedere!>> esclamò lei, accorrendo. E la giornata proseguì in quel modo, con le due amiche che continuavano a saltellare per ore da un posto all'altro, accumulando sempre più roba addosso al povero Futako.

<< Guarda quelle scarpe.>>.

<< E quel portacipria?>>.

<< Quella borsetta è qualcosa di...>>.

<< INSOMMA, ABBIAMO FINITO?>> sbraitò Futako, che ormai era scomparso davanti alla pila di oggetti acquistati. Non ne poteva più.

<< Tsk, tsk, non ha proprio pazienza.>> scosse il capo Jacqueline.

<< Già, già, nemmeno un po' di raffinatezza.>> la imitò Miho:<< E poi abbiamo appena finito.>>.

<< Ah, bene...>> borbottò il ragazzo.

<< Dobbiamo solo portare tutta la roba a casa, non sarà un problema... Jaqueline abita nei paraggi.>> disse Miho, sorridente.

“ Nei paraggi”? Miho aveva un bel coraggio a dire così dato che, in realtà, la casa di Jacqueline si trovava ben più lontana di quanto poteva sembrare. Ci misero parecchio ad arrivare a casa sua, e cominciò presto a risentire della fatica.

<< Dai, muoviti, non fare il pelandrone.>> gli disse dietro Miho, graziata da qualsiasi peso avendo appena una misera borsetta.

“ Dannata...” ringhiò mentalmente Futako. Alla fine riuscì ad arrivare fino alla casa di Jacqueline, e fu più che lieto di scaricare almeno la metà del suo carico. Però c'era ancora da riportare la roba presa da Miho, e dopo essersi congedati da Jacqueline ed aver percorso le case a ridosso di un grande circuito motociclistico arrivarono a sera inoltrata anche dalla seconda ragazza.

<< Eccoci qua.>> disse Miho, aprendo la porta del suo appartamento ed entrando:<< Posa pure dove vuoi.>>.

<< Meno male...>> sospirò Futako, buttando tutto sul divano del salotto che gli si parava davanti. Non si sentiva più le braccia.

<< Non ti facevo così deboluccio.>> sogghignò Miho, sedendosi accanto ai suoi acquisti.

<< Dovresti... provare anche tu...>> sbuffò pesantemente il ragazzo. Si asciugò la fronte:<< Dì la verità... l'hai fatto apposta, a caricarmi tanto?>>.

<< Noooo, cosa dici mai?>> domandò la ragazza con fare innocente:<< In ogni caso, è quasi ora di cena. Che fai, ti fermi qua?>>.

<< No, grazie... devo solo sorvegliarti di giorno di persona.>> disse Futako:<< Domani avrò il turno di mattina al negozio, ci sentiamo domani pomeriggio?>>.

<< Certo. Come prima giornata non mi sembra andata male, tutto sommato.>> ammise Miho, soddisfatta:<< Domani dovrei avere appuntamento con alcune amiche, perciò non tardare troppo.>>.

“ Almeno non dovrei rischiare un'altra giornata di shopping.” pensò Futako, iniziando ad andarsene dall'appartamento.

Tuttavia era stato troppo ottimista.

<< Futako, queste sono le mie amiche.>> affermò Miho l'indomani, presentando il ragazzo il giorno stesso proprio di fronte al centro commerciale visitato l'altro giorno ad un gruppo di belle ragazze vestite in modo sfarzoso:<< Ragazze, Futako sarà contento di assistervi nelle compere.>>.

<< Che COSA?>> disse Futako, a bocca aperta:<< Ma...>>.

<< Eh, questo giorno della settimana ci riuniamo sempre per stare un po' insieme a far compere.>>.

<< Ma hai già fatto shopping ieri e passi un'altra giornata ad assistere le tue amiche che fanno shopping?>>.

<< Ieri non sapevo bene come ingannare il tempo, ma non rinuncio mai a questo appuntamento.>> spiegò Miho, nascondendo un ghigno:<< Non vorrai darci un dispiacere, eeeeh?>>.

<< Futakooooo....>> fecero in coro le ragazze al suo seguito.

<< Accidenti...>> fece un passo indietro il ragazzo. Di fronte a quel diabolico complotto, egli fu costretto ad assecondarle.

Non seppe come riuscì ad arrivare a fine giornata, stavolta: le amiche erano in sei, e solo sostenere tutte le loro borse era un impresa che avrebbe meritato un guinness world record. Se le sue gambe non si spezzarono fu solo perché alcune di quelle amiche erano già più vicine rispetto a Jacqueline quando le portò alle loro abitazioni.

<< E grazie dell'aiuto, Futako.>> salutò l'ultima della sequela di compari, una dai capelli ricci, chiudendo la porta a Futako e Miho.

<< La mia schiena...>> si stiracchiò Futako, distrutto.

<< Oh, povero, povero Futako...>> cantilenò Miho.

<< Brutta stronza...>> la guardò lui, rancoroso:<< L'hai fatto apposta, stavolta devi ammetterlo.>>.

<< Apposta? Può essere.>> si prese un ricciolo tra i capelli lei, chiudendo gli occhi:<< Visto che ti devo avere sempre appresso, ho pensato di divertirmi un pochino. Ma almeno stavolta io non avevo niente da comprare, avendo fatto compere ieri, quindi non sforzarti a ringraziarmi.>>.

<< Tu...>> fece il ragazzo, e una brutta nervatura pulsò sulla sua fronte:<< E va bene, se è così che la mettiamo...>> con uno scatto fece un passo avanti e le prese un braccio, trascinandola via.

<< E-Ehi! Aspett... che stai facendo?>> domandò Miho, cercando inutilmente di fermarsi.

<< Venendo qui ho visto un posto che fa al caso mio...>> sbottò Futako, nero. E pochi istanti dopo....

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò Miho, precipitando verso il basso su un ottovolante di un luna park con tutti i capelli che le volavano via durante una velocissima corsa. L'eco delle urla degli altri passeggeri seguiva le sue.

<< Ti piace?>> esclamò Futako al suo fianco, sorridendo come se niente fosse:<< Sono le montagne russe più spaventose di Shosou!>>. In quel momento risalirono con la velocità di un fulmine.

<< NOOOOOOOOOOOO!>> urlò con le lacrime agli occhi Miho, e subito affrontarono un giro della morte che si allungò in altri due giri ancor più intensi dei precedenti, al termine dei quali vennero portati ad un'altezza tale che quando precipitò ancora le sembrò di cadere in un profondo precipizio:<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>.

<< E ora c'è il punto forte... il settuplo giro mortale con settima spirale in salita e triplo giro in discesa spaccacuore...>>.

<< BASTAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!>>.

Sette giri nell'aria, sette salite a spirale e tre spaventosissime capriole verso il basso portarono ben presto Miho sull'orlo dello svenimento. Il suo stomaco fu talmente sottosopra dopo quel trattamento che, non appena riuscì a scendere dall'attrazione, andò di corsa a vomitare nel primo posto tranquillo che trovò.

<< Qualche problema, signorina?>> domandò Futako, con una finta gentilezza.

<< Stronz...>> farfugliò Miho, ma un nuovo conato di vomito le impedì di terminare l'insulto che voleva affibbiargli, perciò si chinò a liberarsene:<< Anf... come... hai potuto?>>.

<< Non vorrei certo ricordarti che sei stata tu a cominciare.>> disse Futako.

<< Certo certo!>> esclamò lei, girandosi ed additandolo:<< Ma non credere che ti renderò le cose facili dopo questo tiro!>>.

<< Io spero solo che tu abbia compreso che non sono il tuo facchino personale.>> sostenne la sua reazione Futako, serio:<< Né tuo, né tantomeno delle tue amichette.>>.

<< Bah, un altro non si sarebbe fatto supplicare per stare con tante belle signorine, me per prima.>> sbuffò Miho. Futako fece uno sguardo impassibile, e visto che parve far finta di non aver ascoltato lei gli disse con un sospiro:<< Chiudiamola qui, allora... tanto anche questa giornata è finita. Possiamo anche dormirci sopra, non ti pare?>>.

<< Ma come, te ne vuoi andare già?>> le disse Futako, vagamente sorpreso:<< Sicura di non voler fare un altro giro su quell'ottovolante?>>.

<< MAI PIU'!>> gli urlò contro Miho.

Passò qualche altra giornata, e se non altro Miho non tornò al centro commerciale. Però Futako notò anche che tese ad evitare la strada per il luna park. Ultimamente il ragazzo aveva chiesto al padrone del negozio di articoli funebri per cui lavorava di lavorare di più durante il turno del mattino, perciò durante il giorno era sempre in compagnia della ragazza.

Da quel che notava, passando le giornate con lei, Miho tendeva più a farsi vedere dai ricchi. Non pareva avere molti passatempi, ma di tanto in tanto, quando lei non voleva uscire e lui le faceva compagnia per tenerla d'occhio, notava che di tanto in tanto leggeva qualche libro: cosa curiosa, dato il carattere che aveva. C'era anche “ il Conte di Montecristo”. Lei gli spiegava che “ era un riflesso incondizionato che aveva sviluppato quando i suoi erano ancora vivi”, giusto una specie di ricordo di quando era piccola. Quando le chiese com'erano mancati, disse che erano morti per un qualche incidente d'auto.

<< Certo che sei un tipo un po' strano.>> commentò Miho, quando uno di quei giorni uscirono. Stavolta indossava un abito blu scuro che lasciava le cosce scoperte.

<< Perché?>> domandò lui, pensando nel guardarle il vestito:“ Ogni volta ne ha uno diverso...”.

<< Vuoi sapere parecchie cose di me, ma poi tu non racconti mai un bel niente di te.>> spiegò la ragazza:<< Sei parecchio misterioso, così.>>.

<< Saranno problemi miei.>> disse Futako, alzando lo sguardo:<< Volevi sapere qualcosa in particolare?>>.

<< Sì, per esempio sui tuoi occhi.>> disse Miho:<< Mi chiedo perché porti sempre quelle lenti a contatto, visto che Jiro diceva che le avevi anche quando ancora non...>>.

<< Non è niente di che, davvero.>> disse in fretta Futako. Dalla fretta con cui lo diceva, era chiaro che non ci teneva a parlarne.

<< Dai, non prendermi in giro.>> lo esortò lei:<< Deve esserci qualche motivo in particolare...>>.

<< Non penso sia il momento di parlarne.>> insistette lui, deciso. Miho lo guardò un attimo, perplessa.

<< Come vuoi...>> decretò Miho, vedendo che non c'era molto da fare:<< In ogni caso, presto ci sarà quella festa... spero proprio di riuscire ad accordarmi con l'organizzatore per tempo.>>.

<< Non vorrai guadagnarti l'ingresso in... quel modo?>> domandò Futako, disgustato.

<< Non parlare così, ognuno ha diritto di fare quello che vuole della propria vita...>>.

<< Ti ho già detto cosa ne penso, e penso che potresti illudere un'altra persona.>>.

<< Certo, come se tutti fossero così tonti da confondere una sveltina con l'amore vero.>>.

<< Una volta però ti ha anche causato un danno, no?>> disse lui, alludendo a ciò che era successo per essersi “ accordata” con Boume:<< E' pure una cosa rischiosa, se altri cercano di approfittarsene, alla fine diventi la loro puttana.>>.

<< Io so quel che voglio... e stavolta non mi farò fregare, puoi starne certo.>> lo rassicurò Miho:<< Ma comunque, non hai detto che oggi dovevamo incontrare Jiro?>>.

<< Sì.>> annuì Futako:<< Per non distrarmi dalla tua sorveglianza è stato lui a tenere i contatti con Ryo, quindi andremo al rifugio per farci mostrare le novità... e in effetti è ora di andarci.>>.

<< E' parecchio lontano da qui, se non erro...>> osservò Miho:<< Ci andremo a piedi?>>.

<< No, useremo la mia moto.>> disse il ragazzo.

<< La tua moto?>>. Tornarono dall'appartamento della ragazza, e qui lei si accorse di un veicolo che era fermo proprio in un parcheggio dello stesso isolato: era una grossa moto luccicante, metallizzata, con lo stesso pattern di colori della tuta usata da Futako la sera del suo rapimento – carrozzeria azzurro scuro, manici bianchi e una forma affusolata – mentre i cerchioni erano di un verde acceso. Miho ne fu colpita:<< Oh, questa moto è tua? Ma non eri povero?>>.

<< Mio zio ce l'aveva da molto tempo, e me l'ha regalata per il mio compleanno.>> disse Futako, aprendo il sedile:<< Poi Ryo si è offerto di risistemarla... avanti, monta.>> e così dicendo le lanciò uno dei due caschi che si trovavano lì dentro. In seguito, saliti a bordo, partirono a tutto gas.

L'impressione di Miho fu che Futako aveva l'aria di aver fatto molta pratica con quel veicolo: la maneggiava con veramente molta destrezza. Non poté poi non accorgersi che il ragazzo cominciò a fare degli strani giri; imboccava infatti alcune strettoie, forse delle scorciatoie, per poi fare un paio di giri senza senso. Solo in seguito si diresse verso la direzione in cui sapeva esserci il rifugio.

<< Così capisco se qualcuno ci sta seguendo, non si sa mai.>> spiegò Futako.

<< Ah.>> comprese Miho, stringendosi alla sua schiena. In seguito superarono una curva e arrivarono in prossimità dell'imbocco che conduceva al rifugio.

<< Mmh?>> fece Futako, aguzzando gli occhi: davanti alla stradina c'era qualcuno.

<< Ehi, non è...>> cominciò a chiedere la ragazza alle sue spalle, ma Futako non aveva bisogno che glielo dicesse lei per accorgersene: più avanti, su di un marciapiede laterale, c'era il loro amico Jiro in persona. Ma non era solo, in quanto c'erano altre tre persone intorno a lui.

<< C'è qualcosa che non va...>> sussurrò Futako, e iniziando a rallentare si avvicinò al punto in cui c'era il gruppetto. Scese dalla moto e, toltosi il casco, si avvicinò rapidamente, seguito da Miho.

<< Uh?>> fece Jiro, voltandosi:<< Ehilà, Futako, sei arrivato.>>.

<< Che succede, Jiro?>> domandò il ragazzo.

<< Futako... eh?>> ripeté intanto uno dei tizi. I tre erano vestiti con un look molto selvaggio, con giubbotti con chiodi appuntiti e capelli piuttosto lunghi. Il tizio che aveva parlato ne aveva una parte rasata, e i capelli biondi e a tratti anche neri erano tutti concentrati da un lato:<< Ma certo, sei tu, non è vero?>>.

“ Non mi piace...” pensò Miho, osservando il tizio: già non gli piaceva d'aspetto, sia lui che i suoi amici, ma la vista di quel che sembrava un tirapugni nella sua mano destra gli faceva ancor meno simpatia, e le faceva presagire solo guai.

<< “ Sei tu”?>> domandò di rimando Futako:<< Ci conosciamo?>>.

<< Non personalmente.>> si sgranchì il collo lo sconosciuto:<< Ma so che sei stato tu a portare via il nostro amico Jiro, dannato ragazzino.>>.

<< Te l'ho già detto, sono andato volontariamente con lui.>> disse Jiro, sospirando.

<< E piantala, tu!>> sbottò il tizio:<< Se te ne sei andato di tua volontà è anche peggio. Ma insomma, Jiro, eravamo così amici, e ci hai piantati in asso?>>.

<< Uff...>> sospirò ancora Jiro.

<< Quindi ce l'hai con me per questo?>> chiese Futako.

<< Più o meno.>> assottigliò lo sguardo il tizio.

<< Di sicuro non ci stai simpatico.>> sbottò uno degli amici alle sue spalle.

<< Sono un po' confusa...>> disse Miho, che non seguiva bene il discorso:<< Portato via Jiro? Piantare in asso? Che è successo?>>.

<< Te lo spiego io.>> le parlò Futako:<< Devi sapere che tempo fa, prima che conoscessi Jiro, lui frequentava ambienti piuttosto loschi, ed era anche abbastanza famoso: era abilissimo nel disattivare i sistemi di sicurezza delle banche per i complici con cui si metteva in affari, e in questo modo essi potevano agire indisturbati. A volte usava sistemi talmente potenti che le telecamere venivano completamente messe fuori uso, e così si guadagnò il soprannome di “ Alchimista della Sorveglianza”, in onore al livello di controllo che esercitava su quei sistemi di sicurezza.>>.

<< Eri un ladro, Jiro?>> esclamò Miho, guardandolo esterrefatta.

<< Beh, come pensi che abbia fatto tutta questa esperienza?>> chiese di rimando Jiro a mo' di scusa:<< Comunque non finì benissimo, sai... un giorno andò tutto storto e quasi venni arrestato, mi salvai per miracolo dalla galera. Qualcuno pensò che fossi stato io a fare la spia, e da quel giorno non solo decisi di non rischiare ancora di essere beccato, ma nessuno mi ha mai più nemmeno chiesto un incarico...>>.

<< Ma ti restava il sottoscritto, Aizawa Kurogi.>> disse il capo del gruppetto lì presente:<< Noi sapevamo che non eri uno spione, soprattutto io che ti conosco da anni, ti siamo sempre rimasti a fianco. Almeno...>> e qui guardò Futako:<< … finché non ti è venuto a cercare questo tizio.>>.

<< Tu l'hai cercato?>> domandò Miho.

<< A-Ah.>> annuì Futako:<< Quando scoprì... ciò che sai sulla società che conosci bene, ancora non conoscevo Ryo, e avevo bisogno di un complice. Mi misi a cercare un professionista, e alla fine trovai Jiro.>>.

<< Ah, me lo ricordo bene.>> disse Jiro:<< Ero mezzo sbronzo, e non potevo credere che un ragazzetto come te mi stesse cercando. Sono scoppiato a ridere quando mi hai detto di aver bisogno di me.>>.

<< Ma avevo anche sentito dire che l'Alchimista della Sorveglianza, anche se conosciuto in faccia solo nell'ambiente malavitoso, era un bravo duellante.>> aggiunse il ragazzo:<< Così ti proposi di duellare con me, e se avessi vinto mi avresti prestato la tua assistenza.>>.

<< E mi battesti, e persi pure qualche soldo di scommessa.>> affermò il suo amico, mordendosi un labbro:<< Così mi convinsi a collaborare con te e in seguito anche con il nostro futuro socio...>>.

<< Già, i miei amici qui dietro, che avevano assistito al duello, me l'hanno raccontato.>> disse Aizawa:<< E da quel giorno in poi non ti sei più fatto vedere nella nostra zona...>> strinse forte un pugno:<< Dopo tutte le disavventure che abbiamo passato insieme, hai avuto il coraggio di non farti vedere più? Cos'è, ti sei fatto un nuovo amico e hai deciso di scaricarci?>>.

<< E' stato crudele da parte tua.>> disse un suo amico.

<< Almeno venirci a trovare, di tanto in tanto...>> proseguì il secondo compare.

<< Ragazzi, sapete che vi ho sempre dato un qualche aiuto anche dopo aver abbandonato il mio, ehm, lavoro, prima di andarmene.>> spiegò Jiro:<< Se non mi sono più fatto vedere è stato per dedicare anima e corpo al mio nuovo incarico...>>.

<< NON LO VOGLIAMO SENTIRE!>> alzò la voce Aizawa, e Jiro tacque:<< Noi siamo tuoi amici e ti capiamo, ma che razza di incarico è? Anche quando lavoravi per gli alti ranghi della zona ti facevi vedere qualche volta, mentre adesso è da mesi che non ti si vede.>>.

<< Ecco!>> disse il suo amico di destra, mentre l'altro annuiva.

<< Perciò... vogliamo che tu torni assolutamente da noi, come ai bei vecchi tempi.>> disse Aizawa:<< Lascia questo tizio inutile e il suo lavoro: il tuo posto è nel nostro ritrovo solito, dove potremo riprendere a formare la squadra di un tempo.>>.

<< Se posso permettermi...>> si intromise Miho, che se l'era un po' presa a sentir paragonare l'amico Futako ad un “ tizio inutile”.

<< Tu non intrometterti, ragazzina.>> la fulminò con lo sguardo Aizawa:<< Cioè, chi cazzo sei, la sua troietta?>>.

<< Tro... ietta?!>> esclamò Miho, indignata.

<< Aizawa...>> chiuse gli occhi Jiro:<< Posso capire che non vedermi più per tanto tempo vi abbia causato dispiacere, e se proprio ci tenete, possiamo cercare di risolvere la cosa, ma non posso lasciar perdere questo incarico: è una cosa molto importante, e devo assolutamente portarla a termine.>>.

<< E così, anteponi l'incarico a noi...>> borbottò Aizawa:<< Inconcepibile... e va bene... non ho scelta...>> e così dicendo la mano con il tirapugni fremette.

<< Prima che tu dica o faccia qualsiasi cosa, voglio farti una proposta.>> continuò Jiro:<< Perché non aggiustiamo tutto con un bel duello?>>.

<< Eh?>> batté le palpebre Aizawa, e lo stesso fecero i suoi due compari:<< Cos'hai detto, scusa?>>.

<< D-U-E-L-L-O!>> scandì Jiro, sorridendo emozionato:<< E' semplice: se vinco io, voi mi lasciate in pace, ma se perdessi, beh, vi seguirò senza fare storie.>>.

<< Ah...>> disse Aizawa, scrutandolo. Contemplava l'idea:<< Devo ammettere che come trovata potrebbe non essere male...>>.

<< Ma che è questo delirio?>> domandò Miho, contraria:<< Ti sembra una cosa sensata affidare un affare del genere ad un duello?>>.

<< Aaaah, sta zitta, Miho, non puoi capire.>> scosse il capo Jiro, seccato.

<< Sì che posso, ed è una cavolata!>> protestò la ragazza.

<< Sei sicuro che sia una buona idea?>> domandò Futako, serioso.

<< Certo che sì, e poi sono certo di essere più forte di lui.>> disse con semplicità Jiro:<< In ogni caso, sarà assai divertente... e ci risparmierà un po' di grane.>> assunse uno sguardo infiammato e chiese ad Aizawa:<< ALLORA, ti va di ricevere una sonora battuta, o hai paura di me?>>.

<< Non fare tanto il grosso, Jiro.>> lo apostrofò Aizawa, e senza batter ciglio tirò fuori dalla tasca un deck:<< A me sta benissimo. E' la cosa più appropriata da fare: te ne sei andato con un duello, e ora tornerai con noi attraverso un altro duello.>>.

<< Visto che sembri convinto del fatto tuo, che cosa stiamo aspettando?>> domandò Jiro, e a sua volta estrasse un deck dalla tasca del suo giubbotto.

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Capitolo 8
*** Le ragioni di Jiro ***

Capitolo 8- Le ragioni di Jiro.

In men che non si dica, Aizawa e Jiro si munirono rispettivamente di un proprio duel disk e si sistemarono sullo stesso marciapiede dove avevano appena discusso. Dalla parte di Jiro si erano disposti Futako e Miho, mentre da quella dell'opponente i suoi due scagnozzi.

<< Ma accidenti, Futako, dovevi proprio lasciarlo fare?>> protestò Miho:<< Cioè, potevi anche fermarlo, invece di fargli decidere tutto con un duello.>>.

<< Tu non sei una duellante, non puoi capire.>> disse Futako, una mano sul fianco:<< E poi io so quanto vale Jiro in duello... ti assicuro che non ci deluderà.>>.

<< E' il momento di riportarti a casa, Jiro.>> disse Aizawa.

<< Oh, questo è ancora da decidere.>> sorrise Jiro, alzando il duel disk:<< Spero tu non ti sia dimenticato che dobbiamo ancora stabilire chi inizierà...>>.

<< Certo che no...>> assottigliò lo sguardo Aizawa. I due assunsero un'espressione seria, poi...

<< CARTA- FORBICE-SASSO!>> esclamarono all'unisono i due, e con le mani buttarono giù entrambi carta:<< CARTA-FORBICE-SASSO!>> tirarono giù forbice:<< CARTA-FORBICE-SASSO!>>.

<< Ah... decidono così loro...>> mormorò Miho.

<< AHAHAH, HO VINTO IO!>> esclamò Aizawa, alzando con vittoria le sue “ forbici”.

<< Acc, me l'hai fatta!>> scosse il capo Jiro, abbassando la sua “ carta” con l'altra mano dietro la nuca:<< Tocca a te iniziare.>>.

<< Grande, Aizawa!>> esclamò uno dei due amici del tizio nominato.

<< E' imbattibile a carta-forbice-sasso, lui.>> disse con orgoglio l'altro.

<< Possiamo procedere, adesso.>> disse Aizawa, e all'unisono con Jiro dichiarò:<< DUELLIAMO!>>. Poi, procedette, con le sue cinque carte già in mano:

Aizawa => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Jiro => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco normalmente Samurai Superpesante Gigaguanti.>> un mostro umanoide con dei guanti giganti apparve (LV/3; ATK/100):<< Poi, dal momento che non ho carte magia o trappola nel mio cimitero, posso evocare specialmente dalla mia mano Samurai Superpesante Trombettiere.>> un piccolo trombettiere-robot con una tromba a forma di conchiglia spunto vicino al primo mostro (Tuner; LV/2; ATK/300).

<< Samurai Superpesanti? Che roba è?>> domandò Miho.

<< E' un deck particolare, che si avvale soltanto di carte mostro.>> spiegò Futako:<< E si concentrano soprattutto sulle Evocazioni Synchro...>>.

<< Unisco Gigaguanti di livello 3 e Trombettiere di livello 2 (3+2 = 5)!>> annunciò infatti Aizawa:<< L'uscita della fiamma meccanica annuncia la venuta del possente ed irremovibile maestro di spada! Evocazione Synchro! Samurai Superpesante Spadaccino Musashi!>> emettendo una fiammata dal dietro la sua testa, un samurai meccanico si pose in campo incrociando le spade (LV/5; DEF/2300):<< Quando Musashi viene Synchro Evocato, posso utilizzare il suo effetto per bersagliare un mostro Macchina nel mio cimitero ed aggiungerlo alla mia mano, ma non posso evocare specialmente o normalmente mostri con lo stesso nome per il resto del turno... a meno che io non possiede alcuna carta magia o trappola nel cimitero. Il mio bersaglio è Samurai Superpesante Trombettiere.>>.

<< Nel cimitero di Aizawa non ci sono né magie né trappole.>> osservò uno dei compari di Aizawa.

<< Così potrà di nuovo evocare specialmente Trombettiere.>> esclamò l'altro:<< Aizawa è un duellante grand...>>.

<< Non stiamo correndo un po', ragazzi?>> domandò Jiro, mostrando una delle carte che aveva in mano:<< Mandando dalla mano al cimitero Dissimulatore di Effetto durante la Main Phase del mio avversario, posso bersagliare un mostro con effetto sul suo terreno e negarne gli effetti fino alla fine del turno. Il mio bersaglio è Musashi.>>.

<< Eh?>> fecero entrambi i compari di Aizawa.

<< Evocare più volte lo stesso Tuner per Synchro Evocare mostri più forti... questa è una combo vecchia, amico mio.>> sospirò l'amico di Futako:<< Sarà passato un bel po' di tempo dal nostro ultimo duello, ma non mi sono scordato come giochi. E ora, grazie a Dissimulatore, non puoi più aggiungere Trombettiere alla mano.>>.

<< Capisco... infatti non contavo di sorprenderti in questo modo, dato che abbiamo fatto veramente tanti duelli insieme.>> ammise Aizawa:<< In ogni caso c'è anche un altro effetto che devo usare, quello di Samurai Superpesante Gigaguanti: se viene mandato al cimitero mentre non ho carte magia e trappola nel cimitero, posso guardare le prime cinque carte del mio deck e sistemarle nell'ordine che voglio.>> finì dunque di risistemare le carte e disse:<< Beh, direi che posso terminare il turno, adesso.>>.

<< Beeene!>> si sgranchì le dita Jiro:<< Aspettavo giusto il mio turno. Allora... è il mio turno, pesco.>>.

Aizawa => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 35

Jiro => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 34

“ Chissà che deck utilizza Jiro...” pensò Miho, incuriosita.

<< Nelle mie Zone Carte Magia e Trappola, rispettivamente nell'ultima a sinistra e nell'ultima a destra...>> cominciò Jiro, mostrando due carte: entrambe erano divise a metà, una parte verde e una arancione:<< … attivo Metalfosi Argentuccello di Valore Pendulum 1 e Metalfosi Acciaiuomo di Valore Pendulum 8.>>. Due colonne di luce si alzarono ai lati del suo terreno quando pose le carte sul duel disk nelle zone indicate, e in ognuna si poté vedere contenersi una delle carte mostrate.

<< Aspetta... e quelle?>> domandò Miho, sorpresa:<< Sono mostri, o... cosa?>>.

<< Sono mostri Pendulum.>> disse prontamente Futako:<< Posso essere evocati come mostri o attivati come magie nelle zone che ha usato Jiro, e sfruttando i loro Valori Pendulum possono evocare una volta per turno svariati mostri i cui livelli siano compresi tra il numero dei Valori Pendulum delle due carte.>>.

<< Più mostri?>> lo guardò Miho, stupita.

<< Aspettate, non siamo ancora al climax.>> chiuse gli occhi Jiro, solenne:<< Attivo l'Effetto Pendulum di Acciaiuomo: quando le carte Pendulum sono in Zona Pendulum, ossia in queste zone usate, posso usare un tipo di effetto addizionale... e con questo, una volta per turno, Acciaiuomo mi permette di distruggere una mia carta scoperta. Distruggo Argentuccello.>> la carta Pendulum in questione venne avvolta nelle fiamme.

<< Distrugge le sue stesse carte?>> esclamò la ragazza:<< Ma è PAZZO?>>.

<< Non è pazzo.>> scosse il capo Futako:<< Stai a guardare...>>.

<< Poi, sempre per questo effetto, posso posizionare direttamente dal mio deck sul terreno una carta magia o trappola “ Metalfosi”.>> disse Jiro:<< Posiziono Fusione Metalfosi sul campo.>> la fiammata si spostò su una parte del campo, dando origine ad una carta coperta:<< E le carte Pendulum distrutte sul terreno non vengono mandate al cimitero, bensì vengono messe scoperte sull'Extra Deck, cosa che accade a Argentuccello.>>.

<< Ah... Sì, ma non gli servono entrambe le carte Pendulum per fare quella cosa che dicevi?>> domandò Miho.

<< Certo.>> sorrise imprevedibilmente Futako.

<< Ora attivo nella Zona Pendulum libera un secondo Metalfosi Argentuccello di Valore 1.>> continuò il ragazzo:<< E adesso... avanti!>> tra le colonne si aprì un portale violaceo:<> dal portale si manifestarono due raggi rossi che scesero sul terreno:<< Evocazione Pendulum! Metalfosi Acciaiuomo!>> il primo fascio rivelò un uomo su una moto, armato di quella che sembrava una sciabola di fuoco (Pendulum; LV/2; DEF/2100):<< Metalfosi Argentuccello!>> l'altro, un secondo umanoide armato di pistola laser a cavallo di un jet alato (Pendulum; LV/3; ATK/1700).

<< Aspetta, aspetta!>> si fece di nuovo sentire Miho:<< Ha usato quella Evocazione “ Cosa” per evocare due mostri... ma non mi pare che li abbia evocati tutti e due dalla mano. Da dove viene quell'Argentuccello?>>.

<< Non ci sei ancora arrivata?>> domandò Futako, paziente:<< Ha evocato Argentuccello dall'Extra Deck in una Zona Mostri Extra: è il mostro che ha distrutto poco fa.>>.

<< CO-?>> rimase senza fiato lei:<< Ma... Ma allora può evocare anche mostri dall'Extra Deck?>>.

<< Se sono scoperti, sì...>>.

<< Quindi...>> cominciò a riflettere Miho, colpita:<< … se tornano nell'Extra Deck dopo essere distrutti... e poi vengono richiamati... sono FOTTUTAMENTE IMMORTALI? Ma non è eccessivo?>>.

<< Ehm... potresti evitare di distrarti per ogni singola cosa?>> domandò Jiro, guardandola:<< Dai fastidio...>>.

<< Fastidio?>> domandò Miho, sconcertata:<< Io sto cercando di capire come funziona questo gioco!>>.

<< Uff...>> sbuffò l'amico di Futako:<< Comunque, non è ancora finita. Attivo la mia carta coperta Fusione Metalfosi. Con questa carta, posso Evocare tramite Fusione un mostro “ Metalfosi”, usando come materiali i mostri che controllo e nella mia mano.>>.

<< Fusione?>> batté le palpebre Miho.

<< Ci siamo, eh?>> disse Aizawa.

<< Puoi ben dirlo... iniziamo a scaldarci!>> disse Jiro, contento:<< Fondo Metalfosi Acciaiuomo e Metalfosi Argentuccello, due mostri “ Metalfosi”.>> un vortice si manifestò alle spalle dei due mostri, deformandoli e facendo scaturire dei raggi di luce di vari colori che scintillarono sul campo di battaglia:<< Freddi corpi di ferro incontrano ardenti macchine di metallo, e uomo e macchina si combinano. Brucia l'anima! Evocazione Fusione!>> dal vortice spuntò una cometa incandescente che si impattò al suolo:<< Prendi forma, Metalfosi Oricalco!>> da lì uscì un mostro che aveva una maschera da cui si vedevano occhi lampeggianti, mentre i pezzi di quel che sembrava un quad erano assemblati in maniera particolare sulla sua schiena, in una struttura metallica con un paio di ruote, una sopra l'altra da ogni lato (LV/8; ATK/2800).

<< Fusione...>> osservò Miho, con ammirazione:<< Mi piace, quest'evocazione, con tutte quelle luci...>>.

<< Dal mio cimitero attivo subito l'altro effetto di Fusione Metalfosi.>> continuò Jiro:<< Posso una volta per turno mischiare Fusione Metalfosi dal cimitero nel deck, e fatto questo pescare una carta.>> quindi ordinò:<< Ora avanti, Metalfosi Oricalco, attacca Samurai Superpesante Spadaccino Musashi!>> il suo mostro balzò in aria.

<< Musashi non verrà risparmiato da quest'attacco!>> si allarmò uno dei due amici di Aizawa.

<< Tranquillo, Musashi è in posizione di difesa, non gli farà alcun danno.>> lo rassicurò il compare.

<< Quando Oricalco è in campo, il suo effetto permette a tutti i mostri “ Metalfosi” che controllo di infliggere un doppio danno da combattimento perforante nel caso combattano mostri in posizione di difesa.>> annunciò l'amico di Futako.

<< COSA?!>> esclamarono i due di prima.

<< Double Burning Axe!>>. Oricalco abbatté le asce sul mostro nemico, il quale venne letteralmente diviso in due e fatto esplodere (Aizawa => 8000- ( 500 x 2 = 1000) = 7000 LP).

<< Che cos'era?>> domandò Miho:<< L'ha chiamato doppio... danno perforante?>>.

<< Sì, si tratta di un'abilità di alcuni mostri.>> tornò a spiegare Futako:<< Solitamente attaccando un mostro in posizione di difesa non ricevi danno da combattimento, ma quest'abilità permette di infliggere il danno come se fosse in posizione d'attacco, ma prendendo la difesa per la sottrazione, ed essendo doppio gli ha procurato un danno due volte più grande.>>.

<< Ecco perché gli ha fatto 1000 punti di danno...>> sussurrò la ragazza, comprendendo la cosa.

<< Adesso che ho finito la battaglia attivo l'Effetto Pendulum di Metalfosi Argentuccello, che è lo stesso di Acciaiuomo: distruggo Acciaiuomo nell'altra Zona Pendulum, e sfrutto questo effetto per posizionare la carta trappola Contro-Metalfosi dal mio deck sul terreno. Posiziono una carta coperta e termino il turno.>> a quel punto, domandò:<< Ehi, Aizawa, dì la verità, mi trovi arrugginito rispetto al solito?>>.

<< Direi di no...>> scosse il capo Aizawa:<< Ti sei mantenuto bene, sia tu che il tuo deck.>>.

<< Grazie, ehehe...>> ridacchiò Jiro.

<< In effetti è stato bravo.>> ammise Miho, compiaciuta:<< Almeno da quel che ne capisco...>>.

<< E questo è ancora niente.>> disse Futako:<< Con la sua straordinaria capacità di ricavare le carte magia e trappola che gli servono quando vuole e la varietà di fusioni che riesce a creare, il suo deck rispecchia a pieno la sua fama di “ Alchimista della Sorveglianza”, e per ora abbiamo visto solo le mosse più elementari.>>.

<< In ogni caso...>> continuò Aizawa:<< … il tuo deck sarà anche potente, ma ciò non mi impedirà di vincere. Ho deciso che ti avrei riportato con noi, e per riuscirci devo per forza batterti.>>.

<< Aizawa...>> mormorò Jiro.

<< Tocca a me, pesco.>> proseguì Aizawa, pescando dal deck:

Aizawa => 7000 LP
Mano: 4
Deck: 34

Jiro => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 32

<< Attivo dalla mano la carta magia Luce di Sekka.>>.

<< Luce di Sekka?>> domandò Jiro.

<< Una carta magia?>> fece eco Futako, sorpreso.

<< Con questa carta magia, se nel mio cimitero non ci sono carte magia e trappola, questa carta mi consente di pescare due carte.>> spiegò l'opponente:<< In cambio, però, per il resto del duello non mi è concesso attivare carte magia, trappola o i loro effetti, a meno che non si tratti della carta Luce di Sekka.>>.

<< Quella carta non c'era prima nel tuo deck...>> osservò Jiro.

<< E' vero... infatti è un'aggiunta recente. Credi che me ne sarei stato con le mani in mano mentre non c'eri, e che non avrei potenziato il mio deck?>>.

<< Ehm... ma comunque non è un male, questo?>> domandò l'amico di Futako:<< Se hai una carta magia nel tuo cimitero non potrai attivare la maggior parte degli effetti delle tue carte.>>.

<< Tu dici?>> ghignò Aizawa, estraendo dal deck:<< Adesso attivo il secondo effetto di Luce di Sekka: bandendo questa carta dal mio cimitero posso rivelare un mostro che ho in mano, mischiarlo e pescare una carta nuova.>> mostrato dunque un mostro Samurai Superpesante, lo rimise nel mazzo ed estrasse un'ulteriore carta.

<< Ha aggiunto tre carte in una volta.>> comprese Miho.

<< In questo modo ha aumentato le carte nella sua mano senza compromettere la stabilità della sua strategia.>> disse Futako.

<< Proseguo evocando normalmente Samurai Superpesante Magnete.>> continuò l'opponente, evocando una specie di magnete antropomorfo (LV/4; ATK/900):<< Quando evoco normalmente Magnete, posso evocare specialmente un mostro “ Samurai Superpesante” di livello 4 o inferiore dalla mia mano, e in seguito spostare questa carta in posizione di difesa. Chiamo a raccolta il mostro Tuner Samurai Superpesante Pugno.>> un essere dal pugno gigante apparve (Tuner; LV/2; ATK/900) e al contempo Magnete cambiò posizione (DEF/1900):<< Unisco Samurai Superpesante Magnete di livello 4 con il mostro Tuner Samurai Superpesante Pugno di livello 2 (4+2 = 6). Crudele orco corazzato, distruggi i tuoi nemici con la tua mazza! Evocazione Synchro!>> un orco meccanico rosso apparve in campo, brandendo una grossa mazza chiodata:<< Samurai Superpesante Orco Shutendoji (LV/6; DEF/2500)!>>.

<< Shutendoji?>> domandò Jiro con un sussulto, osservando il mostro.

<< Ti ricordi di lui, vero? Di solito è grazie a questo mostro che riuscivo a vincere qualche partita contro di te. Attivo l'effetto di Shutendoji: Quando viene Synchro Evocato mentre non ho magie e trappole nel mio cimitero, posso distruggere tutte le carte magia e trappola controllate dall'avversario.>>. L'orco alzò lo sua arma e la brandì in avanti, scatenando un'ondata che travolse e distrusse tutte le sue carte coperte e l'Argentuccello nella Zona Pendulum.

<< Ha distrutto quattro carte in una volta sola.>> batté le palpebre Miho.

<< AHAHAH!>> rise Aizawa:<< So che intendevi attivare nel prossimo turno Contro-Metalfosi che avevi posizionato per evocare un altro mostro non appena una tua carta fosse stata distrutta da uno dei tuoi effetti, ma ciò non accadrà, visto che l'ho distrutta in contemporanea con le altre carte. Inoltre, siccome le carte nelle tue Zone Pendulum sono trattate come carte magia, anch'esse sono state distrutte da Shutendoji, quindi sei rimasto senza null'altro che Oricalco.>>.

<< Proprio un bel piano...>> sussurrò Jiro. Poi un sorriso si allargò sul suo volto:<< … però a volte ti dimentichi di qualcosa che potrei avere: dal cimitero attivo l'effetto della carta trappola continua Combinazione Metalfosi.>>.

<< Combinazione?>> sgranò gli occhi Aizawa:<< L'altra carta coperta era...Combinazione?>>.

<< Già, e non credo di doverti spiegare cosa faccia.>> alzò un dito davanti a sé Jiro:<< Se viene mandata dal terreno al cimitero, posso aggiungere un mostro “ Metalfosi” dal mio deck alla mano. E il mostro che aggiungerò sarà Rarametalfosi Bismutmarcia.>>.

<< Eh... avrei dovuto immaginarlo.>> ammise Aizawa:<< Ma il bello non è ancora arrivato, perché attivo l'effetto di Samurai Superpesante Pugno dal mio cimitero: scelgo un mostro Synchro “ Samurai Superpesante” che controllo, e riducendo di uno il suo livello posso rievocare Pugno.>> il livello di Shutendoji venne abbassato (LV/6-1 = 5) e il Tuner tornò in campo (Tuner; LV/2; ATK/900):<< Avendo sfruttato questo effetto posso evocare specialmente solo “ Samurai Superpesanti” per il resto del turno, ma non importa. Unisco Orco Shutendoji di livello 5 con Pugno di livello 2 (5+2 = 7). Silenzioso tra le ombre, cala in picchiata contro il nemico e distruggilo rapido come il lampo! Evocazione Synchro! Samurai Superpesante Furtivo Ninja!>> da un'ombra scivolò all'esterno un mostro dall'armatura scura che teneva stretta una grossa mazza (LV/7; DEF/2800).

“ Un'altra Evocazione Synchro.” pensò tra sé Futako:“ A quanto pare Aizawa ha proprio la strategia di effettuarne di consecutive. E Furtivo Ninja può reggere gli attacchi di Oricalco con i suoi 2800 punti di difesa.”.

<< Attivo l'abilità di Furtivo Ninja.>> continuò Aizawa:<< Dimezzando la sua difesa originale fino alla fine del turno (DEF/2800-1400 = 1400), esso può attaccarti direttamente nello stesso turno.>>.

<< Acc...>> si morse un labbro Jiro.

<< Aaaah, ma dai!>> esclamò Miho, altezzosa:<< Lo so anch'io che i mostri in posizione di difesa non possono attaccare, perciò...>>.

<< Furtivo Ninja, attacca direttamente!>> esclamò Aizawa, e il suo mostro si spostò come un fulmine, giungendo di fronte al suo obiettivo.

<< EEEEH?>> spalancò la bocca la ragazza:<< Ma non può farlo!>>.

<< Quanto sei ingenua, troietta!>> sorrise l'amico di Jiro:<< Non lo sai che Furtivo Ninja può attaccare anche mentre è in posizione di difesa? L'unica differenza è che quando lo fa usa i suoi stessi punti di difesa per il calcolo dei danni.>>.

<< Questa stupida non sa proprio giocare!>> disse beffardo uno dei suoi amici.

<< GGGRRRR!>> ringhiò la ragazza, irata dal fatto di venir chiamata in quei modi.

<< E ora vai, Ninja.>> continuò Aizawa, e la mazza del mostro si abbatté su Jiro, colpendo in pieno i suoi Life Points (Jiro => 8000-1400 = 6600 LP).

<< AAAH, adesso sono in svantaggio!>> si lamentò Jiro.

<< E ora concludo il turno, così la difesa di Furtivo Ninja torna normale (DEF/1400 => 2800).>> decretò Aizawa, aggiungendo poi:<< So bene che se Oricalco viene mandato dal terreno al cimitero puoi distruggere una carta, Jiro, ma se Furtivo Ninja venisse distrutto da un effetto verrebbe resuscitato nella Standby Phase successiva. Risparmiati pure di distruggerlo con quello ed altri effetti dei tuoi “ Metalfosi”.>>.

<< Lo sapevo già, grazie.>> sorrise appena Jiro.

<< Presto tornerai con noi, che ti piaccia o no.>> sorrise Aizawa.

<< Desolato, ma non ne ho ancora intenzione.>> replicò Jiro:<< E ora tocca a me, pesco.

Aizawa => 7000 LP
Mano: 3
Deck: 32

Jiro => 6600 LP
Mano: 3
Deck: 30

<< Bene... bandisco dal cimitero Contro-Metalfosi nel mio cimitero per attivarne l'effetto: aggiungo dal mio Extra Deck alla mia mano un mostro Pendulum “ Metalfosi”, in questo caso Metalfosi Argentuccello. Evoco normalmente Rarametalfosi Bismutmarcia.>> un carro verde con una sola ruota, sopra cui si trovava un individuo dai capelli blu e una mezza visiera arancione, apparve (Pendulum; LV/1; ATK/0).

<< Non ha punti d'attacco, però.>> osservò Miho:<< Non faceva meglio a tenerselo per quella strana evocazione?>>.

<< Non gli serve per attaccare...>> comprese Futako.

<< Portale Link, attivati!>> ordinò Jiro, e il portale già visto contro Toshiaki si materializzò sopra di sé:<< Usando due mostri di attributo FUOCO, posso attivare il portale delle fiamme. Uso Metalfosi Oricalco e Rarametalfosi Bismutmarcia.>> i due mostri si posizionarono sulle frecce:<< Evocazione Link! Piccola Chimera Pigra!>> una chimera dall'aria stanca discese in gioco (LINK-2; ATK/1400; ↙↘ ).

<< L'Evocazione Link.>> mormorò uno degli amici di Aizawa.

<< L'Evocazione CHE COSA?>> domandò Miho, confusa. Futako sospirò e le iniziò a dire che cosa fosse.

<< Quando la mia Chimera Pigra è sul campo, i mostri FUOCO in campo guadagnano 500 punti sia in attacco che in difesa, mentre quelli di attributo ACQUA perdono 400 punti in entrambe le statistiche. Piccola Chimera Pigra è un mostro FUOCO, perciò anch'essa guadagna 500 punti d'attacco (ATK/1400+500 = 1900).>>.

<< Oh... non mi dire che vuoi comunque usare l'effetto di Oricalco per distruggere Ninja e attaccarmi direttamente con quella.>> intuì Aizawa:<< Tanto sarebbe solo un successo temporaneo.>>.

<< Già, ma non ho intenzione di attivare quell'effetto.>>.

<< No?>>.

<< No.>> replicò Jiro:<< Ora dispongo nelle Zone Pendulum Metalfosi Argentuccello di Valore Pendulum 1 e Metalfosi Volfiamma di Valore Pendulum 8.>>.

<< Hai pescato un altro mostro “ Metalfosi”?>> domandò Aizawa.

<< Ne ho parecchi, io.>> sorrise Jiro:<< Avanti, Evocazione Pendulum! Dato che Piccola Chimera Pigra punta con le sue frecce due delle mie Zone Mostri Main, possono essere esse usate per evocare mostri dall'Extra Deck ed estendere così il raggio d'azione della mia evocazione. Evoco specialmente dall'Extra Deck Metalfosi Argentuccello (Pendulum; LV/3; ATK/1700) e Metalfosi Acciaiuomo (Pendulum; LV/2; DEF/2100).>>.

<< Dato che anche i mostri Pendulum che andrebbero al cimitero dopo essere usati come materiali per un'evocazione finiscono nell'Extra Deck, è stato facile richiamarli ancora.>> disse Futako.

<< CI VANNO ANCHE SE USATI COME MATERIALI?>> strepitò Miho.

<< Ora posso sfruttare l'effetto dell'Argentuccello nella Zona Pendulum per distruggere Volfiamma... e riposizionare Fusione Metalfosi dal deck sul terreno.>> continuò Jiro, facendo ricomparire la sua magia coperta:<< Attivo dunque Fusione Metalfosi, e con il suo effetto fondo un mostro “ Metalfosi”, Metalfosi Argentuccello, e un mostro Pendulum, Metalfosi Acciaiuomo. Freddi corpi di ferro incontrano ardenti macchine di metallo, e uomo e macchina si combinano. Brucia l'anima!>> una sagoma scura scaturì dal nuovo vortice:<< Evocazione Fusione! Metalfosi Mithrilium!>> la sagoma si rivelò essere un umanoide simile ad Argentuccello, ma con una struttura con ali meccaniche sulla schiena che era la versione riassemblata del suo jet, e ben due pistole laser (LV/6; ATK/2600):<< Essendo un mostro FUOCO, Mithrilium guadagna 500 punti d'attacco dall'effetto di Chimera Pigra (ATK/2600+500 = 3100).>>.

<< 3100 d'attacco.>> disse Miho, sorpresa:<< Ora può distruggere quello stupido ninja.>>.

<< Non ce ne sarà bisogno.>> le disse Jiro:<< Ma prima attivo l'effetto di Fusione Metalfosi, mischiandola dal cimitero nel deck per pescare una nuova carta. A questo punto attivo anche l'effetto di Mithrilium: Mithrilium può bersagliare due carte “ Metalfosi” nel mio cimitero e una carta sul terreno, e mentre le due carte nel cimitero verranno mischiate nel deck l'altra sul terreno tornerà nel deck. Rimetto Combinazione Metalfosi e Metalfosi Oricalco nel deck e rispedisco Furtivo Ninja in mano.>> il Mithrilium sparò una raffica di raggi laser dalle pistole che colpì il mostro meccanico, facendolo svanire.

<> mormorò Aizawa, prendendo la carta del Furtivo Ninja e riponendola nell'Extra Deck del suo duel disk.

<< Wow, che effetto forte!>> esclamò Miho.

<< Ora il campo di Aizawa è totalmente libero.>> disse Futako:<< Può attaccarlo direttamente.>>.

<< Battle!>> esclamò Jiro:<< Piccola Chimera Pigra, attacca direttamente Aizawa.>> il mostro Link prese un profondo respiro, e come avrebbe fatto un mangiafuoco sparò una fiammata dritta contro l'avversario.

<< Ugh (Aizawa => 7000-1900 LP)...>> fece quest'ultimo, arretrando d'istinto.

<< Aizawa!>> esclamarono i suoi due amici alle spalle.

<< Mithrilium, è il tuo momento! Double Laser Ray!>> puntò il dito in avanti Jiro, e il suo mostro puntò a sua volta le canne delle sue pistole verso Aizawa.

<< Se speri che prenderò passivamente anche questo colpo ti sbagli.>> affermò Aizawa:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Samurai Superpesante Gigaguanti! Quando l'avversario dichiara un attacco diretto, posso bandire questa carta dal mio cimitero per rivelare la prima carta del mio deck: se quella carta rivelata non è un mostro “ Samurai Superpesante” verrà mandata al cimitero, ma se invece lo è potrò aggiungerla alla mia mano, e l'attacco del mostro attaccante verrà ridotto a zero.>>.

<< Cosa?>> domandò Futako.

<< Ehi, ma tanto chi dice che pescherà proprio un Samurai?>> domandò Miho.

<< Tu non capisci.>> le rispose Jiro:<< Il deck di Aizawa è composto quasi esclusivamente da mostri, e quasi tutti sono “ Samurai Superpesanti”. E' molto probabile che ne rivelerà uno.>>.

<< Lo scopriremo adesso.>> disse Aizawa, e detto questo estrasse la prima carta del deck. Al vederla, sorrise:<< Ho appena rivelato Samurai Superpesante Bilancia, pertanto lo aggiungo alla mia mano... e l'attacco di Mithrilium viene ridotto a zero (ATK/3100 => 0).>>.

<< Grande, Aizawa!>> esultarono i suoi due amici alle sue spalle.

<< FFFFh, naaah!>> batté un piede a terra Jiro.

<< Deluso? Mi spiace tanto, ma questa è solo un'altra prova della tenacia che mi anima per riportarti nel nostro gruppo.>>.

<< Ohi, guarda che non ho mica finito!>> esclamò Jiro:<< Posiziono una carta coperta e concludo il mio turno.>>.

<< Eheheh... non avrai finito ma hai fatto ben poco.>> sorrise Aizawa.

<< Beh, però non tutto il male viene a nuocere, no?>> chiese Miho a Futako:<< In fondo, ora è Jiro quello in vantaggio.>>.

<< Sì... in teoria è così.>> annuì Futako, pensando poi:“ Ma il mostro che ha appena aggiunto alla mano non mi fa presagire nulla di buono...”.

<< Ora proseguo.>> continuò l'opponente di Jiro:<< Pesco!>>.

Aizawa => 5100 LP
Mano: 5
Deck: 30

Jiro => 6600 LP
Mano: 1
Deck: 30

Al vedere la carta pescata, subito pensò:“ Proprio quel che mi serviva per completare il cerchio...”. A quel punto proseguì:<< Se il mio avversario controlla due o più mostri, ma io non controllo nessun mostro sul terreno, posso evocare specialmente Samurai Superpesante Bilancia dalla mia mano.>> sul campo apparve un altro robot, stavolta con dei pesi distribuiti su un'asta sulla schiena (LV/4; DEF/1800).

<< Immaginavo l'avresti evocato.>> ammise Jiro.

<< Se Samurai Superpesante Bilancia viene evocato specialmente o normalmente, per il suo effetto posso evocare specialmente uno dei mostri di livello 4 o inferiore “ Samurai Superpesante” dal mio cimitero. Rievoco il mostro Tuner Samurai Superpesante Trombettiere (Tuner; LV/2; ATK/300). Poi, evoco normalmente una seconda Bilancia sul campo (LV/4; ATK/800).>>.

<< Ricorda che l'effetto di Bilancia può essere usato solo una volta per turno.>> gli ricordò Jiro:<< Non potrai evocare un secondo mostro specialmente.>>.

<< Beh, tanto avrai già capito a che mi serve.>> replicò Aizawa:<< Unisco i due Bilancia di livello 4 con il Tuner Samurai Superpesante Trombettiere di livello 2 (4+4+2 = 10). Quando il rombo della battaglia rompe il cielo, il signore della guerra si fa strada, maestoso! Evocazione Synchro! Appari, Samurai Superpesante Signore della Guerra Susanowo!>> un tuono a ciel sereno impattò sul terreno alle spalle di Aizawa, scatenando un tornado lampeggiante.

<< E-EHI, CHE E'?!>> esclamò Miho, balzando indietro dalla sorpresa. Il tornado rallentò, e dal suo internò si mostrò un gigantesco guerriero meccanico seduto a gambe incrociate. La sua armatura ricordava quella di uno shogun, in parte era d'oro e rossa. Dai suoi gomiti sbucavano due tubi d'acciaio sempre dorati, e in una mano, appoggiata con la punta non tagliente a terra, stringeva una lunga alabarda dalla lama di spada (LV/10; DEF/3800):<< WAH, è grosso!>>.

<< Livello 10, e 3800 punti di difesa...>> contemplò Futako, serio.

<< Adesso che Susanowo è in campo, posso cominciare a fare sul serio.>> disse Aizawa:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Samurai Superpesante Pugno, e riducendo di uno il livello di Susanowo (LV/10-1 = 9) posso evocarlo specialmente sul mio terreno (Tuner; LV/2; ATK/900). Fatto questo attivo dalla mia mano l'effetto di Samurai Superpesante Animacorna dalla mia mano: posso equipaggiarlo al mio Susanowo come una carta magia equipaggiamento, e il mostro “ Samurai Superpesante” che ho equipaggiato con esso può attaccare due volte durante la stessa Battle Phase.>> due corna giganti si inserirono sopra i tubi di Susanowo.

<< Eheheh... Dimentichi una cosa, Aizawa.>> ridacchiò Jiro, compiaciuto:<< In questo duello hai attivato Luce di Sekka, e siccome non puoi attivare carte magia o i loro effetti non puoi usare quello di Animacorna, che ora è trattata come una magia equipaggiamento.>>.

<< Sciocco.>> rispose Aizawa.

<< Cosa?>>.

<< Forse non lo sai, ma non ho bisogno di “ attivare” il potere di Animacorna... quello di attaccare due volte è un effetto che si applica fintanto che è equipaggiata, perciò non devo attivarlo per usufruirne.>>.

<< Acci... è un effetto continuo.>> capì all'improvviso Jiro.

<< Indovinato.>> disse l'avversario:<< Adesso, uso Samurai Superpesante Pugno per attaccare. Distruggi Mithrilium! Ricorda che il tuo mostro ha ancora zero punti d'attacco.>> il mostro Tuner partì alla carica, e con un colpo del suo pugno distrusse il mostro di Jiro (Jiro => 6600-900 = 5700 LP).

<< Il mostro Fusione di Jiro...>> disse Miho, delusa.

<< In questo istante, attivo l'effetto di Mithrilium.>> si fece sentire Jiro:<< Se viene mandato dal terreno al cimitero, posso evocare specialmente dal mio Extra Deck scoperto, o dal mio cimitero, un mostro Pendulum “ Metalfosi. In più gioco anche la mia trappola Contro-Metalfosi coperta: se una carta che controllo viene distrutta in battaglia o da un effetto, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Metalfosi”. Quindi, per effetto di Mithrillium e di Contro-Metalfosi, evoco specialmente due Metalfosi Volfiamma.>> due giganteschi carri armati muniti di cannoni e pilotati dietro ad un vetro trasparente da umanoidi apparvero in campo (Pendulum; LV/7; DEF/2000 x 2):<< Avendo ancora Piccola Chimera Pigra, entrambi i mostri evocati guadagnano 500 punti di difesa, oltre che d'attacco (DEF/2000+500 = 2500 x 2).>>.

<< E così avevi pescato una seconda Contro-Metalfosi.>> osservò Aizawa:<< In tal caso... attivo l'effetto di Susanowo: durante il turno di entrambi i giocatori, se nel mio cimitero non ci sono carte magia e trappola, posso scegliere una carta magia o trappola nel cimitero dell'avversario e posizionarla coperta sul mio terreno di gioco.>>.

<< Cosa?!>> esclamò Jiro.

<< La carta che scelgo di posizionare è Contro-Metalfosi, naturalmente.>> la carta nel cimitero di Jiro comparve come ologramma sul terreno del rivale:<< Il secondo effetto di Contro-Metalfosi non può essere attivato nel turno in cui viene mandata al cimitero... che peccato. E siccome le carte riciclate da Sasanowo vengono bandite quando lasciano il terreno, puoi scordarti di recuperarle.>>.

<< Dannazione...>>.

<< Bravissimo, vai così!>> incitarono Aizawa i suoi compagni.

<< E la mia fase di battaglia è appena cominciata! Sasanowo può attaccare anche se è in posizione di difesa, sfruttando la sua difesa.>> spiegò Aizawa.

<< CON 3800 PUNTI?!>> esclamò Miho incredula.

<< Sasanowo, distruggi Piccola Chimera Pigra! War Albard!>> ordinò il vecchio amico di Jiro, e il suo mostro spostò di lato la sua alabarda e la abbatté contro il mostro, che esplose subito causando la perdita dei punti guadagnati dai Volfiamma (DEF/2500 => 2000 x 2).

<< Ahia!>> socchiuse un occhio Jiro, seccato (Jiro => 5700-1900 = 3800 LP):<< Siccome Piccola Chimera Pigra è stata distrutta, posso scegliere un mostro FUOCO nel mio cimitero ed aggiungerlo alla mia mano. Scelgo proprio Chimera Pigra, che torna nel mio Extra Deck.>>.

<< Ciò non salverà uno dei tuoi mostri, però. Grazie a Animacorna, Susanowo può attaccare il Volfiamma nella tua Zona Mostri Main!>> il mostro preso di mira venne tranciato in due e distrutto:<< Con questo chiudo qui il mio turno.>>.

<< AIZAWA, SEI UN MITO!>> esultò uno dei suoi amici, intenti a sostenerlo.

<< Jiro, ora sì che sei messo male.>> disse Aizawa, compiaciuto:<< Hai una sola carta nelle tue Zone Pendulum, e anche se ne pescassi un'altra voglio proprio vedere con che metodo riuscirai ad avere la meglio su Susanowo.>>.

<< Strano... altre volte hai detto questa frase, prima che ti battessi in passato.>> gli rammentò Jiro, stuzzicandolo.

<< Allora eri messo meglio delle altre volte.>> obiettò Aizawa.

<< Beh, la vedremo, allora.>> replicò Jiro:<< Ora tocca a me, quindi pesco.>>.

Aizawa => 5100 LP
Mano: 2
Deck: 30

Jiro => 3800 LP
Mano: 2
Deck: 28

<< Attivo la carta magia Blocco Pendulum: con questa carta, se nel mio Extra Deck, scoperti, ci sono tre o più mostri Pendulum con nomi diversi, posso pescare due carte, e per il resto del turno non potrò aggiungere altre carte dal mio deck alla mia mano. Nel mio Extra Deck ci sono Metalfosi Volfiamma, Metalfosi Argentuccello, Metalfosi Acciaiuomo e Rarametalfosi Bismutmarcia, perciò pesco dal deck.>> poi osservò le carte pescate, dicendo piano:<< Acc... speravo in qualcosa di meglio...>>.

<< Dalla tua faccia non sembri aver pescato qualcosa di buono.>> notò Aizawa:<< Vuoi concedere, per caso?>>.

<< Io? Giammai!>> sbottò Jiro:<< Posiziono due carte coperte e termino il mio turno.>>.

<< Se non hai nient'altro... tanto il tuo deck ormai lo conosco, e so che non potrai contrastare la mia mossa.>> chiuse gli occhi Aizawa:<< Che ne dici di smetterla di perdere tempo e di venire con noi?>>.

<< Facile... perché non ho ancora perso.>> disse Jiro:<< E poi... Aizawa, parliamoci chiaro: portarmi con voi contro la mia volontà non ci renderà certo amici come prima.>>.

<< E' il solo modo che vedo però per portarti con noi, però.>> riaprì un occhi Aizawa, e poi additò Futako:<< Per farti abbandonare questo tizio inutile, che ti allontanato dal nostro gruppo. Io non lo tollero, e farò il possibile per rimediare a ciò.>>.

<< Basta chiamare Futako inu...>> cominciò Miho, ma improvvisamente fu Jiro ad adirarsi, dichiarando in modo tale da coglierla di sorpresa:<< Non chiamare “ inutile” Futako! Lui è un buon amico, nel caso non l'avessi capito, e mi sono stancato di sentirtelo insultare.>>.

<< “ Buon amico”... dici?>> socchiuse un occhio Aizawa:<< Anche noi siamo tuoi amici, se non ci hai fatto caso.>>.

<< Ha ragione!>> esclamò uno dei suoi amici.

<< Perché devi stare con lui?>> domandò il secondo.

<< Ho le mie ragioni...>> disse Jiro, e nel dirlo diede uno sguardo a Futako, che lo ricambiò con complicità.

<< E quali sarebbero queste ragioni, eh? Ragioni che ti spingono a stare con un ragazzo sbucato fuori dal nulla?>> chiese Aizawa:<< In ogni caso, non ho voglia di starle a sentire, perché tra poco vincerò. E' il mio turno, pesco!>>.

Aizawa => 5100 LP
Mano: 3
Deck: 30

Jiro => 3800 LP
Mano: 1
Deck: 26

“ Coraggio, Jiro... ce la puoi fare.” pensò Futako, fiducioso nell'amico.

“ Data la situazione, non credo di correre qualche rischio a giocare anche questa carta.” rifletté l'avversario di Jiro, e poi dichiarò:<< Attivo dalla mano l'effetto di Samurai Superpesante Animaperfora, grazie alla quale lo posso equipaggiare ad un mostro “ Samurai Superpesante” dalla mano o dal terreno. Lo equipaggio a Susanowo.>> una balestra apparve al braccio sinistro del mostro Synchro:<< Adesso Susanowo può infliggerti danni perforanti.>>.

<< PURE?!>> esclamò Miho:<< M-Ma quel coso può già attaccare due volte!>>.

<< Signore della Guerra Susanowo, attacca Metalfosi Volfiamma!>> ordinò Aizawa, e Susanowo lanciò un dardo sul mostro nemico, distruggendolo (Jiro => 3800-1800 = 2000 LP):<< Ora non hai più mostri con cui difenderti! Susanowo, attacco diretto!>> Susanowo fece per alzare la sua alabarda... ma invece di attaccare, si arrestò:<< Eh? Che diavolo...>>.

<< Che accade?>> domandò uno dei due compari, sorpreso quando anche Miho.

<< Guarda il terreno, Aizawa!>> esclamò Jiro, richiamando l'attenzione: sul suo terreno, una delle carte coperte si era scoperta:<< Ho attivato la carta magia Ciclone Cosmico: pagando 1000 Life Points (Jiro => 2000-1000 = 1000 LP) questa carta bandisce una carta magia o trappola in campo.>>.

<< Non mi dirai che...?>> cominciò a capire Aizawa, e istintivamente guardò il proprio terreno.

<< Già... ho bandito Samurai Superpesante Animacorna, che era trattato come una magia equipaggiamento.>> confermò i sospetti Jiro:<< Ora Susanowo non può più sferrare il suo secondo attacco.>>.

<< Ma... wow!>> esclamò Miho, colpita.

<< Chi l'avrebbe detto che avrebbe usato una carta fatta contro le carte magia e trappola per fermare l'assalto di un deck che non ne contiene praticamente nessuna?>> sorrise Futako.

<< Dannata carta magia.>> ringhiò Aizawa:<< Vai, Samurai Superpesante Pugno, attacca Jiro!>> il mostro Tuner assali Jiro, e il suo pugno gigante lo colpì alla spalla (Jiro => 1000-900 = 100 LP):<< Mancava così poco... Concludo il mio turno, ma al prossimo non sarai altrettanto fortunato.>>.

<< Chi lo sa?>> domandò Jiro, divertito:<< Magari sarò così fortunato da vincere?>>.

<< Ci speri ancora?>>.

<< Non ho ancora perso, no?>> domandò Jiro:<< E finché c'è vita c'è speranza. Pesco!>>.

Aizawa => 5100 LP
Mano: 2
Deck: 30

Jiro => 100 LP
Mano: 2
Deck: 25

Guardò la carta che aveva pescato e si lasciò scappare un'esultanza:<< Ecco, questa carta mi serviva! Attivo la carta magia Arte dell'Evocatore: con questa carta posso aggiungere un mostro normale di livello 5 o superiore dal mio deck alla mia mano. Il mostro che aggiungo è Metalfosi Volfiamma.>>.

<< Sbaglio, o se gioca quel mostro con il Metalfosi Argentuccello già nella Zona Pendulum ricomporrà la scaletta di Valori?>> osservò Miho.

<< Doveva proprio pescare quella carta?>> domandò Aizawa, seccato:<< Ma anche con quella...>>.

<< Aspetta a parlare, perché attivo anche la carta trappola continua Combinazione Metalfosi che avevo coperta.>> lo interruppe l'amico di Futako:<< E gioco anche Metalfosi Volfiamma nella Zona Pendulum, e ne attivo l'Effetto Pendulum: come tutti gli effetti Pendulum dei “ Metalfosi”, distrugge una carta scoperta che controllo e posiziona una carta magia o trappola “ Metalfosi” dal mio deck. Distruggo Combinazione per posizionare Fusione Metalfosi.>>.

<< E quando Combinazione va al cimitero...>> cominciò a parlare Aizawa.

<< … posso aggiungere un mostro “ Metalfosi” dal mio deck alla mano.>> completò Jiro:<< Aggiungo un Metalfosi Argentuccello. Adesso attivo la carta magia Dai Inaspettato, che quando non controllo mostri mi permette di evocare specialmente un mostro normale di livello 4 o inferiore dal mio deck. Evoco specialmente Metalfosi Cavalcaoro.>> un umanoide che montava su un quad dorato impugnante un'ascia rovente frenò davanti a Jiro (Pendulum; LV/4; ATK/1900):<< Poi evoco normalmente Metalfosi Argentuccello dalla mia mano (Pendulum; LV/3; ATK/1700). Attivati, dunque, Portale Link! Usando due mostri Pendulum, posso attivare il portale dell'alchimia! Uso Cavalcaoro e Argentuccello! Evocazione Link!>> dal portale apparve un altro umanoide che vestiva un'armatura argentea e dorata, con le due ali del jet di Argentuccello che spuntavano dai fianchi, collegate ad un oggetto munito di ruote sulla sua schiena che pareva fatto con il quad di Cavalcaoro – di cui si vedevano ancora le ruote – ma che pareva fungere come una sorta di propulsore:<< Nasci, Pesanmetalfosi Electrumite (LINK-2; ATK/1800; ↙↘)!>>.

<< Un mostro Link “ Metalfosi”.>> si stupì uno degli amici di Aizawa.

<< Se Electrumite viene Evocato Link, posso aggiungere un mostro Pendulum nel mio deck al mio Extra Deck.>> disse Jiro, sistemando un mostro nel suo Extra Deck:<< A seguire attivo anche il secondo effetto di Electrumite: una volta per turno, distruggo una carta scoperta che controllo e aggiungo un mostro Pendulum nel mio Extra Deck alla mia mano. Distruggo Metalfosi Volfiamma nella Zona Pendulum ed aggiungo Rarametalfosi Bismutmarcia alla mia mano. Poi, il terzo effetto di Electrumite: una sola volta per turno, se una carta nelle mie Zone Pendulum lascia il terreno, pesco un'altra carta.>> dunque estrasse dal deck.

<< Quanti effetti in una volta sola.>> notò Miho.

<< Ora sì che è tutto pronto.>> disse l'amico di Futako, sorridendo alla carta pescata:<< Dispongo la Scala Pendulum attivando Rarametalfosi Bismutmarcia di Valore 8 al fianco di Metalfosi Argentuccello di Valore 1.>> il portale originato dai Pendulum si riaprì:<< Evocazione Pendulum! Dalla mia mano chiamo il Metalfosi Acciaiuomo che ho pescato (Pendulum; LV/2; DEF/2100), mentre dal mio Extra Deck, nelle zone puntate da Electrumite, evoco Metalfosi Volfiamma (Pendulum; LV/7; ATK/2400)... e il mostro che ho messo nell'Extra Deck con il potere di Electrumite, Re Sciacallo Mitica Bestia!>> al fianco dei due Metalfosi, apparve una bestia avente diverse code con delle piccole teste di sciacallo all'estremità, di colore blu e viola scuro, con pezzi di armatura sul corpo (Pendulum; LV/6; ATK/2400).

<< Re Sciacallo?>> domandò Miho:<< Ma non è un “ Metalfosi”.>>.

<< Jiro non usa esclusivamente “ Metalfosi”, come avresti dovuto comprendere quando ha usato Piccola Chimera Pigra.>> replicò Futako:<< Ora non gli resta che una cosa da fare...>>.

<< Svelo la carta magia Fusione Metalfosi!>> proseguì Jiro:<< Avanti, vai e fondi Volfiamma e Acciauomo! Freddi corpi di ferro incontrano ardenti macchine di metallo, e uomo e macchina si combinano. Brucia l'anima! Evocazione Fusione! Metalfosi Mithrilium (LV/6; ATK/2600)!>>.

<< Un altro Mithrilium!>> si stupì la ragazza.

<< Ogni volta che una carta magia viene attivata, Re Sciacallo ottiene due Segnalini Magia (Spell Counters => SC/0 + 2 = 2).>> incalzò Jiro.

<< Ma io non me ne starò certo con le mani in mano.>> disse Aizawa:<< Attivo l'effetto di Susanowo, con cui posso posizionare una carta magia o trappola dal tuo cimitero sul mio terreno. Posiziono Fusione Metalfosi.>>.

<< Uhm, capisco, vuoi impedirmi di pescare.>> disse Jiro:<< Ma in ogni caso, con le ultime mosse ho già accumulato tutto il necessario. Attivo l'effetto di Mithrilium.>> ancora una volta le pistole di Mithrilium scattarono:<< Mischio due carte “ Metalfosi” nel mio cimitero nel deck e in cambio una carta sul tuo terreno torna in mano. Nel mio cimitero ci sono ancora l'altro Metalfosi Mithrilium e Combinazione Metalfosi, perciò le rimetto nel deck per far tornare Susanowo in mano!>> altri spari, e anche l'ultimo mostro Synchro svanì.

<< Ce l'ha fatta!>> si sorprese Miho.

“ Maledizione, e io che stavo posizionando le sue carte sul mio terreno anche per impedirgli di usare quell'effetto.” pensò Aizawa, esclamando in seguito:<< Ma non è ancora finita: ora che Animaperfora è finita dal terreno al cimitero a seguito della scomparsa di Susanowo, posso aggiungere un mostro “ Samurai Superpesante” dal mio deck alla mia mano. Aggiungo Samurai Superpesante Difesa Preparata.>>.

<< Interessante... tuttavia, io passo all'offensiva!>> disse con aria pronta Jiro:<< Pesanmetalfosi Electrumite, attacca Samurai Superpesante Pugno! Double Burning Ray!>> il suo mostro estrasse una coppia di pistole laser da cui spuntavano le lame di asce infuocate che scattarono sul mostro, distruggendolo con raggi rosso fuoco (Aizawa => 5100-900 = 4200 LP).

<< Aizawa, attento!>> disse uno dei suoi amici.

<< Tanto posso attivare l'effetto di Samurai Superpesante Difesa Preparata!>> dichiarò Aizawa:<< Quando ricevo un danno da combattimento e non ho carte magia e trappola nel mio cimitero, posso evocare specialmente questa carta dalla mia mano, e in questo turno non potrà essere distrutta in battaglia o da effetti.>>.

<< Non potrà distruggerlo?>> chiese l'amica di Futako, sorpresa:<< Ma se non potrà distruggerlo, come farà a vincere?>>.

<< Non te lo lascerò fare.>> ribatté Jiro ad Aizawa:<< Attivo l'effetto di Re Sciacallo Mitica Bestia: una volta per turno, se l'avversario attiva l'effetto di un mostro, posso rimuovere due Segnalini Magia sul mio terreno, in questo caso da lui (SC/2-2 = 0) per annullarne l'attivazione e distruggere quella carta. Difesa Preparata è negata e distrutta.>>.

<< Oh no!>> sussultò Aizawa, fermando la mano che stava per giocare il mostro sul proprio duel disk.

<< Con questo non dovresti avere altre protezioni. E ora andate, Metalfosi Mithrilium, Re Sciacallo Mitica Bestia! Double Laser Ray! Magical Beast Dash!>> laser fulminei giunsero con la velocità di una mitragliatrice sul giocatore, mentre il Re Sciacallo atterrava con i suoi artigli affilati a colpirlo di lato.

<< AAAH!>> esclamò Aizawa, preso così alla sprovvista da perdere l'equilibrio davanti al Re Sciacallo e cadere a terra (Aizawa => 4200-2600 = 1600-2400 = 0 LP).

<< Il duello finisce qui.>> annunciò Jiro, contento:<< L'Alchimista ha vinto!>>.

<< Oh no, Aizawa ha perso!>> esclamò uno dei compari di Aizawa, per poi gettarsi insieme al compagno verso Aizawa stesso.

<< Ce l'ha fatta!>> esclamò Miho.

<< Aveva previsto che avrebbe utilizzato Animaperfora per aggiungere un Difesa Preparata, e così ha conservato fino all'ultimo l'effetto di Re Sciacallo.>> sorrise Futako, per poi dire all'amico:<< Ottimo lavoro, Jiro.>>.

<< Grazie!>> alzò il pollice Jiro, sorridendogli.

<< Tutto a posto, Aizawa?>> domandò il suo compagno arrivato, aiutandolo ad alzarsi.

<< Sì, certo.>> sbottò Aizawa, scuotendosi per allontanarli:<< Ma io ho perso...>>.

<< E gli accordi sono chiari.>> si mise le mani sui fianchi Jiro:<< Ora dovete andarvene.>>.

<< Io...>> chiuse gli occhi l'amico... e quando li riaprì affermò, alzando ancora il duel disk:<< NO, io voglio la rivincita!>>.

<< Ehi, avevate un accordo.>> affermò Futako, colto alla sprovvista.

<< E' vero, sei un bugiardo.>> gli diede manforte Miho.

<< Anche se è così, col cavolo che me ne vado.>> scosse il capo Aizawa:<< Jiro è un mio amico, e non mi ritirerò finché non lo avremo di nuovo con noi. Non ho intenzione di lasciarlo a voi tizi inutili!>>.

<< E' il momento di finirla, Aizawa.>> fece un passo avanti Jiro:<< Tu non lo sai ma...>> diede un'ultima occhiata a Futako:<< … ma Futako sta aiutando la mia famiglia.>>.

<< Cosa?>> domandò Aizawa, spalancando gli occhi.

<< Che storia è questa, Jiro?>> chiese uno dei suoi amici, sorpreso. Anche Miho apparve stupita.

<< Dovete sapere che delle... persone stanno cacciando la gente dei quartieri più poveri dalle loro case.>> spiegò Jiro, abbassando lo sguardo:<< All'inizio non lo sapevo, ma... dopo aver seguito Futako, ho saputo che lo stesso era capitato a mio fratello maggiore, insieme ai suoi due figli. Sono stati cacciati dalla loro abitazione, a cui erano così affezionati...>>. In quel momento, a Miho si riaccese un ricordo: si trattava delle parole che Futako aveva pronunciato, una volta, quando era stata da poco rapita da lui.

<< Ho assistito di persona alla cosa, anche se non sono stato io a farne le spese. Ho visto com'era ridotto un padre di famiglia, con due figli dispiaciuti per lui...>>

Quel padre di famiglia era proprio lui? Il fratello di Jiro?

<< Hanno anche pestato mio fratello, per convincerlo ad andarsene.>> disse Jiro, senza guardarli:<< Puoi immaginare come mi sia sentito, dopo.>>.

<< E' davvero successo questo?!>> esclamò Aizawa. Improvvisamente, sembrava furioso:<< Perché cazzo non ce l'hai detto prima? Li avremmo pestati personalmente, quei bastardi!>>.

<< Sarebbe stato inutile!>> esclamò l'amico di Futako, dispiaciuto:<< Non ve ne ho parlato proprio per evitare questo tipo di azioni: è gente potente, e non basta prenderli a pugni. Vi avrei solo messo nei guai, e infatti ero indeciso se parlarvene fino ad ora. Però...>> spostò dunque Futako:<< … lui ha a cuore questa faccenda, e forse può fare qualcosa per fermare quei tizi. Io voglio aiutarlo a far capitolare quei bastardi... e se non vi ho informarti finora, è stato solo per salvaguardare la vostra sicurezza e non farvi correre rischi. Perché siamo amici... giusto?>>.

Aizawa non disse più niente. Però la sua furia aveva lasciato spazio ad occhi più comprensivi, occhi che si imprimevano su quelli dispiaciuti di Jiro. Dopo una breve attesa, il duellante dei Samurai Superpesanti si voltò, dicendo:<< E sia... ce ne andiamo, come d'accordo.>>.

<< D'accordo, Aizawa...>> dissero i compari di quest'ultimo, seguendolo a ruota.

<< Vieni a trovarci qualche volta, Jiro...>> continuò Aizawa, nell'andarsene:<< … e buona fortuna ad entrambi.>> dunque, continuò ad andarsene via senza dire altro.

<< Ma va bene che se ne vada... così?>> domandò Miho:<< Non ci ha neanche chiesto scusa.>>.

<< Quel “ buona fortuna” era più che sufficiente, detto da lui.>> le rispose Jiro:<< Lui non è un tipo abituato a riconoscere i propri errori, ma con quell'augurio mi ha fatto intendere di aver capito.>> quindi pensò, mentre lo guardava allontanarsi:“ Grazie, Aizawa...”.

<< Jiro...>> esordì allora Futako. La sua espressione si era fatto alquanto triste, probabilmente per ciò che Jiro aveva dovuto rievocare:<< Se ora non te la senti, possiamo vedere le novità un'altra volta...>>.

<< Ma no, che stai dicendo, Futako?>> gli disse Jiro, sorridendogli:<< E' per incastrarli presto che dobbiamo procedere, no? Perciò andiamo...>>.

<< Futako?>> fece una voce proprio in quel momento:<< Yusa Futako?>>. Futako si voltò, e si bloccò all'istante.

A parlare era stato un tale che a quanto pare stava per passare sulla loro parte del marciapiede. Uno che aveva indosso dei jeans blu, con sopra una maglietta gialla e un gilet marrone senza maniche. Alla testa portava una fascia viridiana con due anelli attaccati che cingevano capelli a spazzola arancioni, e alle orecchie due orecchini a forma di rondella. Stava portando una borsa della spesa, e i suoi occhi grigio scuro in mezzo ai tatuaggi gialli sul suo volto indugiavano decisamente su Futako.

Era Crow Hogan.

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Capitolo 9
*** I gemelli congiunti ***

Capitolo 9 – I gemelli congiunti.

<< … Crow?>> domandò Futako, rimanendo ad occhi spalancati alla sua vista.

<< Lo conosci?>> chiese Miho. Jiro invece rimase a sua volta sbalordito.

<< Hai detto Crow?>> disse infatti quest'ultimo:<< Crow Hogan?>>.

Crow, dal canto suo e per qualche ragione, era altrettanto sorpreso, gli occhi puntati su Futako. Poi però tutto mutò in un grande sorriso e, mollata la borsa, avanzò subito e lo abbracciò:<< Futako! Non ci posso credere, sei proprio tu, ahahah!>>.

<< E-Ehi...>> socchiuse un occhio Futako, sorpreso.

<< E' da tanto che non ci vediamo, Futako!>> disse Crow, allontanandosi e mettendogli le mani sulle spalle:<< Da quando eri tipo una spanna in meno di ora, se non sbaglio.>>.

<< Sono passati nove anni, infatti...>> ammise il giovanotto.

<< E si vede, ti sei fatto grande!>> esclamò Crow, dandogli un vigoroso colpo sulla spalla.

<< AHI, me la scardini...>>.

<< Ops, scusa...>> si mise una mano dietro la nuca Crow:<< Scusa l'entusiasmo, ma sono così felice... non mi aspettavo proprio di vederti qua intorno.>> poi si voltò verso Miho, la più vicino:<< Toh, non mi dire che ti sei addirittura trovato la ragazza.>>.

<< Ragazza, sua?!>> esclamò Miho, fumando dalle narici:<< Bada, crestone, io sono felicemente single!>>.

<< Crestone a chi?!>> domandò Crow, irritandosi subito:<< Non ti permetto di criticare questo stupendo taglio di capelli.>>.

<< Crestone!>> le fece la linguaccia lei.

<< Dannata...>> sorrise nervosamente Crow.

<< E' solo una mia amica.>> si intromise Futako, frapponendosi tra loro:<< Si chiama Choyoshi Miho.>>.

<< Umpf!>> incrociò le braccia Miho.

<< Anch'io sono un amico di Futako.>> esordì Jiro:<< Tu sei quel famoso Crow Hogan, non è così?>>.

<< Hai sentito parlare di me, eh?>> disse Crow.

<< E chi non ha sentito parlare del membro di quello che fu il Team 5D's?>> rispose Jiro, sorridendo:<< Senza contare che anche Futako mi ha raccontato qualcosa su di te... Il mio nome è Kiyoku Jiro, piacere.>> così dicendo gli strinse la mano.

“ Team 5D's?” pensò Miho. Ne aveva già sentito parlare: ad una festa vicino ad un circuito per Duellanti Turbo, uno che aveva nominato quel team le aveva spiegato come, quattordici anni fa, esso ebbe addirittura salvato il mondo da una certa minaccia.

<< Sei parecchio lontano da casa, Crow.>> disse Futako, pensoso:<< Come mai ti trovi da queste parti?>>.

<< E' una storia lunga...>> disse Crow, allontanando la mano da Jiro:<< … ma diciamo che dopo tanto tempo, ho voluto fare una pausa da tutti questi Duelli Turbo e sono tornato a godermi questa città. E ne è valsa pena, dato che ti ho rincontrato.>>.

<< Quando sei arrivato?>> chiese il ragazzo, insolitamente affabile.

<< Pochi giorni fa, e conto di trattenermi ancora per qualche settimana.>> spiegò Crow, sorridendo:<< Cavolo, questa città sembra fatta apposta per la gente come me.>>.

<< Beh, se cerchi un posto dove stare, posso ospitarti a casa mia.>> sorrise di rimando Futako:<< Mio zio ed io saremo felici di invitarti a casa mia.>>.

<< In verità avevo già trovato una sistemazione...>> cominciò Crow:<< Ehi, hai detto tuo zio? Ma non stavi con tua madre?>>.

<< Veramente, lei... non c'è più da molto tempo.>> distolse lo sguardo Futako, ora molto triste.

<< Acci... mi dispiace veramente, Futako.>> disse Crow, desolato, tornando a posargli una mano su una spalla:<< Io ho fatto in tempo a conoscerla ed era una brava donna...>>.

<< Già, era insostituibile...>> disse il ragazzo, alzando lo sguardo:<< … e penso anche che non mi avrebbe mai perdonato di non ospitarti. Insisto perché tu venga a stare da noi.>>.

<< Sei ostinato come sempre.>> constatò Crow, guardandolo:<< Beh... e va bene, se è così importante per te, ti accontenterò.>>.

<< Fantastico.>> disse Futako, contento:<< Allora andiamo a portare la tua spesa direttamente a casa mia, così potrai rivedere anche mio zio.>>.

<< D'accordo, sarà un piacere.>> disse Crow.

<< Presumo di dover venire anch'io...>> realizzò quasi subito Miho:<< Almeno vedrò dove abita Futako...>>

<< Scusate, ma... Futako, posso parlarti un attimo?>> si intromise Jiro. Futako annuì e, dopo esser stato portato a debita distanza da Crow e Miho, quest'ultimo gli sussurrò:<< Ma ti fidi ad ospitarlo in casa tua? Va bene che è un amico, ma non pensi che possa notare qualcosa?>>.

<< Se alludi alle nostre missioni contro l'Expantor non devi temere, mi inventerò qualcosa per non risultare sospetto.>> bisbigliò Futako.

<< Capisco... fai come vuoi, ma per gli aggiornamenti che ti devo sull'agenda di Boume?>> domandò Jiro.

<< Facciamo che stasera sul tardi passo al rifugio a vedere...>>.

<< E' tutto a posto, vero?>> chiese Crow, forse temendo di aver rovinato qualche progetto.

<< Sì, non ti preoccupare.>> si girò Futako:<< Avevo un programma con Jiro, ma non abbiamo problemi a rimandarlo. Possiamo andare, se vuoi.>>.

<< Ah, capisco.>> annuì Crow:<< Allora non mi resta che salutarti, Jiro.>>.

<< E' stato un piacere conoscerti.>> sorrise di nuovo Jiro, avvicinandosi a stringergli un'altra volta la mano.

<< E' meglio se stai in guardia con lui, Crow.>> socchiuse gli occhi Miho.

<< Come?>> chiese Crow.

<< Forse non lo sai, ma lui è dell'altra sponda... potrebbe anche innamorarsi di te.>> commentò lei.

<< EEEH?!>> fece l'ex-membro del Team 5D's, colto di sorpresa.

<< Futako, ma non gliel'hai ancora spiegato che NON sono davvero gay?>> si arrabbiò subito Jiro, voltandosi verso l'amico.

<< Temo di no...>> sospirò esasperato Futako.

Chiarito ciò che c'era da chiarire in merito, Futako, Miho e Crow lasciarono Jiro sul posto e si diressero verso la loro meta, i primi due sulla moto di Futako e il terzo sulla sua Duel Runner, la Blackbird. Raggiunsero un quartiere modesto e, parcheggiato da un lato i veicoli, bussarono ad una porta non distante da alcuni negozi di elettronica.

<< Sì?>> domandò qualcuno appena venuto ad aprire, che appena vide Futako esclamò:<< Ehi, Futako! Sei tornato presto oggi.>>. L'uomo doveva avere all'incirca più di sessant'anni all'apparenza, con dei capelli neri in parte sbiancati, abbastanza lunghi, raccolti in una corta coda dietro la testa ed alcuni ciuffi arrivanti alle sopracciglia davanti, e indossava indosso una camicia a maniche lunghe e dei pantaloni scuri.

<< E non da solo, zio.>> disse Futako, scostandosi per mostrare i suoi amici.

<< Lo vedo...>> commentò lo zio, ma non appena il suo sguardo si posò su Crow si sorprese:<< Aspetta, io ti conosco...>>.

<< Salve, signor Yusa Hazuo.>> lo salutò Crow, rivolgendo due indici uniti verso di lui in segno di saluto:<< Ne è passato di tempo da quando ci siamo visti quella volta con sua sorella.>>.

<< Crow, Crow Hogan.>> assunse un'aria felice Hazuo, stringendogli subito la mano:<< Come andiamo? Avevo sentito che eri impegnato in qualche competizione ufficiale...>>.

<< Non in questo momento, però.>> sorrise Crow.

<< Mi sono offerto di ospitare Crow da noi, visto che si trova da queste parti.>> spiegò prontamente Futako.

<< Anche se in realtà avevo già trovato una sistemazione...>> ci tenne a precisare Crow.

<< Ah, ha fatto benissimo a suggerirtelo.>> lo interruppe lui:<< Tra il lavoro che ha e le uscite che fa con una certa sua amica Futako non c'è quasi mai, perciò sarà un piacere avere qualcuno con cui parlare ogni tanto in casa, anche se presumo visiterai un po' la città...>>.

<< La ringrazio molto, signor Yusa.>> si inchinò Crow.

<< Ehm... credo che quell'amica sia proprio qui.>> disse a voce alta Miho. Non le piaceva essere ignorata, tanto era abituata a ricevere attenzione dagli altri.

<< Già... lei è Choyoshi Miho.>> ammise Futako.

<< Oh, mi scusi se l'ho ignorata.>> si girò Hazuo, inchinandosi come aveva fatto Crow:<< E così è lei la ragazza di Futako?>>.

<< RAGAZZA?!>> esclamarono in coro Miho e Futako, quest'ultimo particolarmente arrossito.

<< Amici, zio, siamo amici. Quante volte te lo devo ripetere?>> domandò Futako, esalando fumo.

<< Quando un ragazzo e una ragazza stanno per così tante ore insieme durante il giorno, sembra ben più di un'amicizia.>> obiettò saggiamente Hazuo.

<< Se è vero, non ha tutti i torti.>> incrociò le braccia Crow, solidale.

<< Tanto posso garantirvi che uno come lui non avrebbe una sola chance con me!>> esclamò Miho, indicando Futako.

<< Grazie tante...>> chiuse un occhio Futako.

<< Va bene, va bene, allora chiudiamo questa questione.>> alzò le mani Hazuo:<< Non restate sulla soglia, entrate.>> e così dicendo li lasciò passare all'interno dell'abitazione, accompagnandoli lungo il lungo corridoio d'ingresso.

“ Come mi aspettavo, non è un granché questa casa.” pensò Miho, osservando con occhio critico le pareti non completamente riverniciate. Futako, dietro di lei, già immaginava cosa stesse pensando dalla sua espressione, e non senza provare a sua volta una certa critica per lei.

<< Purtroppo la nostra situazione finanziaria non è delle migliori, dopo che ho avuto un certo incidente alle gambe non posso fare molti lavori.>> commentò Hazuo mentre li precedeva. In effetti, avanzava con un passo malfermo:<< Ma quanto posso offrirvi in questa casa è vostro.>>.

<< Grazie mille.>> disse Crow.

<< Ringrazia anche tu.>> borbottò Futako a Miho con una piccola gomitata.

<< Ehi... Comunque, grazie...>> chiuse gli occhi Miho con orgoglio. Il gruppo giunse quindi nel soggiorno, e appena arrivati Futako si prodigò a dare una mano allo zio per sedersi intorno al tavolo dove stavano.

<< Grazie, Futako, ma non ce n'è bisogno, te l'ho sempre detto.>> disse Hazuo.

<< Non vorrei che cadessi mentre ti pieghi.>> sorrise Futako.

<< Allora già che ci sei, perché non prendi da bere ai nostri ospiti?>> domandò lo zio.

<< Certo, dopotutto dovrei mettere a posto la spesa di Crow.>> annuì Futako, chiedendo quindi a Miho e Crow:<< Cosa volete che vi porti?>>.

Prese le ordinazioni a seconda di ciò che c'era in casa – Miho non ebbe la bevanda che desiderava all'inizio – e ritrovatisi tutti insieme, si avviò una conversazione aperta proprio da Crow, che chiese allo zio e a Futako cosa fosse successo in tutto quel tempo. Miho non ebbe domande particolari, ma vide che in quell'occasione Futako era molto più sereno, e parlava con Crow senza esibire lo spettro senza sorriso che aveva spesso notato a partire dalla sua “ detenzione” al rifugio della banda.

<< DAVVERO hai accettato un posto in un negozio di arredi funebri?>> domandò dopo un po' al ragazzo Crow, che era rimasto mezzo inquietato:<< Non mi sarei mai immaginato un lavoro del genere per te! Ma non volevi provare a seguire le mie orme?>>.

<< Non è facile inserirsi nel circuito dei professionisti senza soldi o un diploma.>> ammise Futako:<< Però continuo ancora a duellare, di tanto in tanto...>>.

“ Con la polizia.” pensò Miho, frenando una mezza voglia di dirlo ad alta voce.

<< Ah, e hai ancora quel deck “ Shiranui” che abbiamo provato spesso?>> domandò Crow.

<< Sì, non se la cava poi male.>> sorrise Futako:<< Vuoi vederlo?>>.

<< Certamente.>> annuì Crow, prendendo il deck che gli veniva offerto:<< Perbacco, è sempre lo stesso, anche se ci sono quei mostri da Extra Deck che hanno introdotto negli ultimi tempi...>>.

<< Già... però se devo essere completamente onesto, ho paura che ci sia qualche problema.>> ammise il ragazzo.

<< Che genere di problema?>> chiese Crow.

<< Ho paura che manchi di mosse varie e solide... che si affidi troppo ad una sola partenza.>>.

<< In effetti, se non parti con Uni-Zombie o Shiranui Solitario in mano, potresti diventare un po' lento ad evocare i tuoi mostri più forti.>> ammise l'ex-membro del Team 5D's:<< Se hai altre carte, possiamo guardare assieme se si può trovare qualche soluzione.>>.

<< E' un'idea.>> annuì Futako. Poi si rivolse a suo zio:<< Possiamo assentarci un attimo, zio, vero?>>.

<< Fate pure.>> annuì Hazuo.

<< Allora andiamo.>> si alzò Crow, e mentre spariva in un'altra stanza con Futako gli disse:<< Ah, ma cos'hai sull'occhio? Ti cambia il colore...>>.

<< Lascia la lente a contatto dov'è!>> esclamò Futako, che evidentemente si era visto allungare la mano verso di essa.

<< E così Crow Hogan e Futako si conoscono da molto tempo, eh?>> domandò Miho ad Hazuo, ormai soli:<< Sembrano davvero molto amici.>>.

<< Certo che lo sono.>> sorrise Hazuo:<< Devi sapere, mia cara, che è merito di Crow se Futako è riuscito a distaccarsi in parte dal suo vecchio senso di colpa.>>.

<< Senso di colpa?>> chiese Miho, incuriosita.

<< Hai mai visto i veri occhi di Futako?>> le chiese a sua volta lui. Miho annuì:<< Bene, allora devi sapere che non è una cosa normale. Certo, non è mai molto comune avere occhi eterocromatici, ma non nelle circostanze in cui è nato Futako.>>.

<< Perché, in che circostanze è nato?>>.

<< Devi sapere che quando sua madre, mia sorella, rimase incinta, i bambini nel suo ventre non erano uno solo, ma due.>> cominciò a spiegare Hazuo:<< Erano due bei gemelli... poi, però, successe qualcosa che nessuno avrebbe potuto prevedere: durante la formazione finale dei feti, l'uno si unì all'altro.>>.

<< COSA?!>> esclamò la ragazza, imprimendo un enorme stupore nel suo volto:<< Come sarebbe a dire “ l'uno si unì all'altro”?>>.

<< Esattamente quello che ho detto.>> continuò lo zio:<< Forse hai già sentito parlare dei gemelli siamesi, fratelli che rimangono intrappolati in un unico corpo deforme. Per Futako è successo qualcosa di simile, ma portato all'estremo: gli organi interni, le ossa, perfino il cervello, tutto si unì in maniera quasi perfetta. Dico quasi perché, alla nascita, alcuni punti di congiunzione non si erano perfettamente mescolati, e i dottori dovettero intervenire per bloccare alcune emorragie interne. E' a causa di questa unione che gli occhi di Futako, e anche i suoi capelli, sono di due colori diversi.>>.

<< M-Ma questa è fantascienza!>> esclamò Miho, incredula.

<< Eppure è successo.>> disse lo zio di Futako:<< Puoi capire che impatto avesse avuto il fenomeno per i dottori, un evento del genere. A mia sorella però non importava, e si trasferì in questa città con Futako, lontano dalle troppe attenzioni da parte dei medici per quel caso più unico che raro e dove, peraltro, stavano alcuni suoi parenti, tra cui io stesso.>>.

<< Quindi... Futako non è nato qui...>> ricominciò Miho, sempre piuttosto scettica nei confronti di ciò che gli era appena stato raccontato.

<< Già, è nato in una città più sulla costa, piuttosto lontana.>> confermò Hazuo:<< Comunque, per continuare... mia sorella tenne segreta la sua insolita origine anche a Futako: era venuta qui perché crescesse come ogni altro bambino, e trovava che rivelarglielo in anticipo gli avrebbe solo causato dei problemi.>> poi sospirò:<< Ma il vero problema fu proprio non dirglielo subito...>>.

<< Perché?>>.

<< Beh, non so se ti ha detto almeno questo, ma il padre di Futako era già scomparso da prima che lui nascesse.>> riprese Hazuo, distogliendo lo sguardo:<< Non si sa esattamente che fine abbia fatto. Alcuni dicevano che fosse finito in guerra in un'altra parte del mondo e che sia morto là. Mia sorella non lo rivide mai più, e naturalmente lei doveva mandare avanti il bambino da sola. Pertanto si fidanzò con un uomo conosciuto in questa città.>>.

<< Non sono certo una mamma, ma penso avrei fatto lo stesso.>> ammise Miho:<< Era un bel tipo?>>. In risposta Hazuo gli lanciò una brutta occhiata, che la fece sentire un po' a disagio per averlo chiesto.

<< Il guaio è che quell'uomo era un poco di buono.>> rispose lui, improvvisamente piuttosto acido. Non doveva conservare un buon ricordo di quel soggetto:<< Anche se inizialmente sembrava una persona per bene, aveva il vizio del gioco d'azzardo e spesso si trovava invischiato in affari di droga. Una sera venne a trovare mia sorella, e da quanto mi era stato detto da lei aveva bisogno di soldi per dei debitori senza scrupoli che avevano minacciato di fargli la pelle, soldi che lei non aveva. Data la situazione appena Futako, che all'epoca aveva circa sui sette anni, si mise in mezzo per il baccano che si stava facendo per la discussione piuttosto animata che ne seguì lui, avendo saputo da mia sorella del caso singolare del ragazzino, non esitò a sbandierarglielo addosso. Non solo: mostrando a mia sorella la sua vera personalità, così egoista da non curarsi dei sentimenti di un bambino, gli disse che era come se avesse tolto la vita a quelle due persone che dovevano nascere per venire al mondo lui stesso, e che qualcuno che toglieva la vita agli altri per nascere non poteva capire cosa provasse lui per la vita che rischiava di perdere.>>.

<< Che... brutto individuo...>> mormorò a stento Miho, ora completamente a disagio per aver pensato che quel tale fosse un “ bel tipo”. Poi chiese:<< E cosa successe a Futako?>>.

<< La cosa peggiore.>> scosse il capo Hazuo:<< Quelle parole furono come una pugnalata per Futako, lo portarono a fuggire di casa. Per fortuna la polizia lo ritrovò presto, ma ciò aveva chiuso il cuore di mio nipote: nonostante sua madre cercasse di dirgli che non era vero, non poté negare la verità sulle sue origini... e questo lo convinse che le accuse del compagno della madre – che nel frattempo era fuggito per non aver a che fare con la polizia – potevano avere un fondo di verità, e che lui aveva commesso un'azione orribile.>>.

<< Ma non è vero!>> esclamò Miho, indignata:<< Non è certo Futako che ha chiesto di nascere in questo modo.>>.

<< E' vero, ma Futako divenne comunque freddo e vuoto, e non più solare come prima.>> le spiegò lo zio di Futako:<< Era un vero peccato, un bambino così dolce e altruista... Era questo il senso di colpa che grava sulle sue spalle, quello che ti ha incuriosita prima.>>.

<< Capisco...>> disse la ragazza. Chi l'avrebbe mai detto... dunque era questo che tormentava Futako. Quando gli aveva detto quella frase sul fatto che lei non aveva ucciso qualcuno, doveva essersi ricordato di quel peso che si portava dietro. Ora le dispiaceva davvero molto, per avergli ridestato tutto questo:<< E' per questo che mette quelle lenti a contatto, vero?>>.

<< Sì.>> ammise Hazuo:<< Gli dà l'impressione di essere perfettamente normale, e non attira l'attenzione degli altri: quando la gente è attirata da quegli occhi, gli tornano in mente le sue origini.>>.

<< Ancora una cosa... avete detto che Crow l'ha aiutato a distaccarsi dalle sue colpe. Ma in che modo?>>.

<< Quella è una parte molto interessante. Sua madre, mia sorella, cercava di distrarre come poteva Futako: essendo chiuso non faceva amicizia, perciò lo portava a vedere i Duelli Turbo, nella speranza che potessero risvegliare qualcosa in lui. Un giorno, se non sbaglio tre anni dopo quella brutta storia col nuovo compagno di mia sorella, Crow era a Shosou per un giro di duelli inteso a guadagnarsi una sfida con Jack Atlas. Di per sé non era niente di particolare, ma Crow, all'uscita dello stadio, notò Futako. Lui non gli rivolse la parola, ma qualcosa invece smosse Crow, che gli regalò una carta.>>.

<< Quale carta?>> domandò Miho.

<< Beh, questo lo sa Futako.>> disse Hazuo:<< Tuttavia quel gesto ebbe qualche effetto su di lui, e si recò personalmente a trovare Crow. In seguito ci tornò diverse volte, per imparare a duellare presumo, e potei constatare io stesso che il carattere di Futako cominciò a riaprirsi. Lo vedi sorridere di più, e divenne anche più abile a duellare. Poi però ci rimase molto male quando Crow se ne andò.>>.

<< Avrebbe dovuto aspettarselo, però.>> osservò Miho:<< Dopotutto Crow non era di lì.>>.

<< Miho, Futako aveva dieci anni allora.>> obiettò Hazuo:<< Era ovvio che gli importasse particolarmente che rimanesse, gli aveva insegnato a duellare e aveva alleviato il dolore della sua anima. Forse con quell'incontro aveva finalmente trovato un vero amico, ed è questo che segnò il miglioramento di Futako, anche se non si è ancora ripreso del tutto. Da quel momento andò tutto per il meglio, poi però mia sorella ci lasciò precocemente, e lui ne soffrì molto. E io lo presi con me.>>.

<< In sintesi... Futako deve molto a Crow.>> comprese Miho, sorridendo:<< Sono felice che abbia trovato un po' di conforto.>>.

<< Anch'io.>> confessò Hazuo, guardando in basso:<< Se l'avessi visto crescere sempre com'era dopo il trauma, sarebbe stata davvero una brutta cosa.>> poi la guardò:<< E' stato bello raccontarlo a qualcuno, dopo tanto tempo. Solo, preferirei che tenessi per te quanto ti ho detto e che non ne parlassi in giro: preferisco che Futako non si faccia tornare in mente quel che ha sofferto.>>.

<< Se è proprio necessario...>> disse Miho, pensando poi:“ Peccato, volevo raccontare almeno che esisteva un fenomeno del genere a qualche amica...”.

<< Rieccoci!>>. Proprio in quel momento tornarono sia Crow che Futako.

<< Siete rimasti un bel po' di sopra.>> osservò Hazuo:<< Ho fatto in tempo a raccontare alla nostra ospite un bel po' di cose.>>.

<< Scusaci, zio.>> chiuse gli occhi Futako, tenendo una mano dietro la nuca:<< E' che abbiamo anche un po' parlato di cosa fare... Crow vorrebbe che andassimo al negozio di carte della città più tardi, anche se non lo trovo necessario...>>.

<< Ma sì che è necessario.>> lo ribeccò Crow:<< Tra le tue carte non c'era molta roba, però tu usi un mazzo di mostri Zombie, e i mostri Zombie in questi ultimi tempi hanno ricevuto notevoli supporti. Sicuramente troveremo qualcosa di adatto a te.>>.

<< Ma per quanto riguarda i soldi...>> cominciò ad obiettare Futako.

<< Futako, non siamo così tanto poveri da non poterci permettere qualche carta da Duel Monsters.>> lo interruppe Hazuo:<< Ti consiglio di accettare il consiglio di Crow e fare un salto al negozio che c'è all'angolo.>>.

<< E se proprio non hai tanti contanti ti prenderò qualcosa io, giusto per ricambiare l'ospitalità.>> si propose Crow.

<< Come vuoi tu.>> sospirò Futako, arrendendosi.

<< Dai, non essere così tragico, lo faccio per aiutarti.>> gli fece l'occhiolino Crow.

Più tardi, consumata qualche altra conversazione, Crow e Futako, a cui si aggiunse l'immancabile Miho, uscirono nuovamente e si recarono da prima a trasferire i bagagli che Crow aveva lasciato in un albergo a casa di Futako, e in seguito si trovarono all'interno del negozio. Era un locale piuttosto ampio, con diversi scaffali da cui si potevano scorgere decine di pacchetti di carte diversi, divisi l'un tipo dall'altro. Le pareti stesse erano tappezzate di carte di Duel Monsters, e dietro al banco del venditore c'erano raccoglitori a decine.

<< Ce n'è di roba qui...>> ammise Miho, che ogni volta che si girava incrociava o poster o carte del gioco.

<< Si vede che tu non sei abituata a questo genere di negozi.>> disse Crow con una certa superiorità. Miho sbuffò:<< Allora, andiamo al bancone.>>.

<< Ok.>> annuì Futako, andando dal venditore e chiedendo:<< Avete carte per i deck di tipo Zombie?>>.

<< Certo.>> disse il venditore, un tipo dall'aria abbastanza annoiata, tirando fuori da un ripiano un album scuro con parecchie pagine e aprendolo di fronte a loro:<< Qui abbiamo le più recenti.>>.

<< Allora vediamo un po'.>> si fregò le mani Crow mentre Futako apriva l'album:<< Uh, qui abbiamo alcuni vampiri...>>.

<< Fraulein Vampira potrebbe essere interessante, no?>> chiese Futako.

<< Sì, ma a me attira molto questa trappola... Reliquiario Infestato...>> si mise una mano sul mento Crow, intanto continuando a sfogliare con l'amico.

<< Qui c'è anche un opzionale mostro Link però...>>.

<< C'è anche Necronizzazione Zombie, se vuoi, è una valida magia...>>.

<< Guarda qua, un altro Tuner Zombie che mi manca.>>.

<< Cosa? Ahahah, Tatsunecro? Sembra la parodia di Tatsunoko, il mostro Synchro Tuner...>>.

<< CI-SONO-TROPPE-CARTE-DIVERSE!>> esclamò Miho, confusa a vedere tutte quelle carte.

<< Tsk, che principiante.>> disse semplicemente Crow.

<< Puoi sempre aspettarci fuori, se non riesci a seguirci.>> le disse Futako.

<< E' quello che farò...>> annuì Miho, procedendo per andare dal marciapiede.

<< Oh, ora possiamo stare più tranquilli.>> disse Crow, soddisfatto.

<< Già, già.>> confermò Futako. Sfogliò un'altra pagina dell'album, e all'improvviso disse:<< E' bello riaverti a Shosou, dopo tutto questo tempo.>>.

<< Ti ringrazio di pensarla a questo modo.>> disse Crow, sorridendo mentre appoggiava i gomiti sul bancone:<< Avrei voluto passare prima a trovarti, ma ero molto indaffarato con tutti questi tornei in giro per il Giappone.>>.

<< L'importante è che alla fine tu sia venuto.>> rispose Futako, anch'egli sorridendo.

<< E pensare che la prima volta che ci siamo visti non sembravi affatto intenzionato ad avere a che fare con me.>> chiuse gli occhi Crow:<< Sei parecchio cambiato, da allora...>>.

<< Non lo nego...>> ammise il ragazzo, chiudendo a sua volta gli occhi. Lo ricordavano entrambi perfettamente, quel fatidico incontro...

Nove anni prima...

<< E vince... CROW HOGAN!>>. Fu questa la voce che esplose tra gli spalti dello stadio di Shosou quando Crow ridusse a zero i Life Points del suo rivale. Il pubblico esultava per lui, ed era in visibilio. E Crow era anche più entusiasta di loro, sapendo che questo lo avvicinava ad un confronto con il suo vecchio amico Jack.

Quando uscì dall'arena a piedi, spingendo la sua moto e seguito dai suoi compagni di team, i flash delle macchine fotografiche lo raggiunsero. Lui sorrise alla folla con dei gesti di saluto, e nel farlo il suo sguardo si posò su qualcuno.

Era un ragazzino dai capelli grigi e rossi in felpa e pantaloni, accompagnato da una donna alle sue spalle. Il suo sguardo, su cui spiccavano un occhio azzurro e uno arancione, era indifferente nel guardalo, non faceva trasparire grosse emozioni, a parte che pareva esserne quasi privo, di emozione.

“ Chi è quel bambino?” si chiese mentalmente Crow. Si spostò dal tragitto in mezzo alla folla che lo attorniava, e si avvicinò incuriosito proprio al bambino, davanti a cui si piegò per arrivare alla sua altezza, rivolgendoglisi allegramente:<< Ehi, ragazzino. E' stato un gran duello questo, eh?>>.

<< Il signor Hogan si sta interessando a te, Futako, non sei contento?>> disse la donna alle sue spalle. Ma il Futako di dieci anni di allora spostò evasivo la testa dall'altra parte, smettendo così di guardarlo. La donna, evidentemente sua madre, gli rivolse un sorriso a mo' di scusa.

<< Non è un tipetto socievole, eh?>> osservò Crow, dispiaciuto, mentre alcuni altri ragazzini lì vicino si sporgevano sperando di essere notati loro. L'ex-membro del Team 5D's però era più preoccupato per Futako: si era dedicato a molti bambini a Neo Domino City, tuttavia non ne aveva mai visto uno con una faccia così. Sembrava quasi aver deciso di rinunciare ad ogni contatto esterno. Ma lui non era abituato a lasciare qualcuno così. Si mise dunque una mano in una tasca, e ne trasse una carta:<< Ti chiami Futako, giusto? Perché non prendi questa?>> e senza aspettare, gli mise tra le mani la carta.

Futako guardò la carta che gli era stata data, e mostrò stavolta una lieve sorpresa. Alzò poi la faccia verso Crow.

<< Credo ti piacerà. A presto.>> gli sorrise Crow, e prevenendo un possibile tentativo di restituzione riprese ad andarsene.

<< Però poi venni io stesso a cercarti...>> continuò il Futako del presente.

<< Già, anche se non fu una visita di cortesia...>> ammise Crow:<< Venni proprio il giorno dopo...>>.

<< Scusa, Crow, qui c'è un ragazzino che ti cerca.>> lo avvisò una persona, un membro del team che Crow un tempo frequentava, introducendosi nella stanza d'albergo dove alloggiava il suo leader.

<< Un ragazzino?>> domandò Crow, sorpreso mentre passeggiava nel corridoio ascoltando della musica in un lettore.

<< Sì, un piccoletto con gli occhi di due colori.>>. L'ex-membro del Team 5D's comprese all'istante di chi si trattava.

<< Fallo passare allora.>> gli rispose quest'ultimo, mettendo via le cuffie. L'amico scomparve nella stanza, e il ragazzino venne introdotto nella stanza. Aveva lo stesso sguardo di quel giorno dopo il torneo:<< Ciao, ragazzino. Futako, giusto? Come mai qui?>>.

<< Perché?>> domandò soltanto Futako, rimanendo dalla porta.

<< Eh?>> chiese Crow.

<< Ho chiesto... perché?>> si innervosì subito Futako, e così dicendo tirò fuori la carta che gli aveva dato quel giorno:<< Questa carta! Perché mi hai dato questa Shiranui Spettralspada? Io non ti ho chiesto niente.>>.

<< Ah, è per questo che mi hai cercato?>> domandò Crow, sorpreso e un po' deluso:<< Pensavo ti avesse fatto piacere...>>.

<< E invece no... a me non si dovrebbe dare niente.>> ribatté Futako.

<< E perché scusa?>> alzò un sopracciglio il duellante.

<< Perché... Perché no!>> esclamò Futako. Crow continuava a guardarlo negli occhi, e questo cominciava a farlo innervosire ulteriormente.

<< Insomma sei tornato per ridarmela, eh?>>.

<< Sì, l'idea sarebbe quella. Non voglio nulla da nessuno.>>.

<< Continuo a chiedermi il perché.>>.

<< Te l'ho detto, perché no.>>.

<< Quella non è una ragione.>> scosse il capo Crow:<< E poi non mi puoi costringere a riprendere quella carta, signorino.>>.

<< Dovresti invece...>> tremò Futako:<< Altrimenti potrei anche strapparla davanti a te.>>.

<< Sarebbe un gesto davvero brutto da parte tua.>> affermò Crow. Adesso il suo tono gentile si era indurito:<< Non lo sai che le carte sono parte dell'anima di noi duellanti?>>.

<< Ah... si?>> domandò Futako, assumendo un'espressione piuttosto coscienziosa:<< Ma io non sono un duellante... quindi dovresti seriamente riprendertela.>>.

<< Non posso farlo.>> disse Crow, e qui si avvicinò a lui. Si piegò di nuovo alla sua altezza, e continuò:<< Sai, ho il sospetto che questa tua aria svuotata... e la tua reticenza a parlare... sia dovuto a qualcosa di brutto che hai dentro, che ti ha strappato la felicità.>>.

<< E... E tu come fai a dirlo?>> chiese Futako, scordandosi di mascherare lo stupore per la sua deduzione.

<< Ho avuto a che fare con molti altri bambini prima di te.>> sorrise Crow, scompigliandogli i capelli con un gesto amichevole che Futako non riuscì a reprimere:<< In tutta questa foga, poi... ti sei chiesto almeno perché ti abbia dato proprio quella carta?>>.

<< No...>>.

<< Semplice... perché spero che in qualche modo ti aiuti a creare dalle ceneri una nuova felicità che compensi quella che ti è stata tolta.>> spiegò Crow. In qualche modo, Futako fu colpito da come lo diceva. Poi, il duellante si alzò:<< Se proprio vuoi restituirmela, però, perché non facciamo un patto? Se mi batti in un duello... anzi no, se mi togli almeno metà dei miei Life Points in un duello, sarai libero di ridarmela. Ma fino ad allora, dovrai tenertela tu.>>.

<< Ah, dovrei fare così?>> disse Futako:<< Però c'è un problema... io non so duellare. Questo accordo è una truffa.>>.

<< Cosa? Ma non eri un appassionato, se venivi a guardare?>> chiese Crow, sbalordito.

<< E' mia madre che mi ci portava, per distrarmi un po', ma non ero granché interessato.>> socchiuse gli occhi il ragazzino.

<< Ah... messa così, in effetti è un impedimento... ma niente ti vieta di imparare, no?>> domandò il ragazzo. A quel punto però schioccò le dita:<< Idea! Ti insegno io a duellare, in questo modo avrai almeno una possibilità di competere con me.>>.

<< Insegnamenti da te? Non li voglio.>> disse subito Futako.

<< Che è, vuoi sfruttare il fatto che io sono un professionista e tu no per giustificarti quando perderai senza togliermi manco 1000 punti?>> gli chiese in tono provocatorio Crow.

<< Ehi, no, non è così!>> esclamò Futako:<< D'accordo, imparerò da te e userò i tuoi stessi insegnamenti per ridarti questa carta.>>.

<< Questo è lo spirito giusto!>> esclamò Crow:<< Allora cominciamo a pensare a quando vederci mentre sto a Shosou...>>.

<< Non c'è che dire, eri un tipetto interessante.>> sorrise Crow:<< E per fortuna, duellando alla fine sei riuscito a riprenderti un po'.>>.

<< Grazie a te, però.>> disse Futako, guardandolo:<< Con i tuoi insegnamenti, ho capito che nonostante ciò che mi è successo potevo avere anch'io qualche amico accanto. Nonostante quello che sono...>>.

<< Tu non sei proprio niente.>> obiettò Crow:<< Cercai di dirtelo tante volte, dopo che tua madre mi aveva raccontato cosa ti successe. Non mi dirai che credi ancora di essere colpevole della scomparsa di quei due gemelli.>>.

<< Beh...>>.

<< E' una sciocchezza. Quei due vivono sempre dentro di te, questo devi capirlo.>> lo esortò Crow.

<< Non è così facile, per me...>> girò lo sguardo Futako:<< Se così fosse, non porterei una lente a contatto davanti a tutti.>>.

<< Ho capito.... ma tu devi crederci.>> sospirò Crow:<< Comunque, immagino che non sia il momento adatto per parlarne. Forza, diamoci da fare con questi non-morti.>>.

<< Giusto.>> annuì Futako, sfogliando ancora le pagine:<< Dopotutto è meglio goderci questi attimi... questa sera dovrò andare da Jiro per vedere alcune cose, perciò non ci sarò stasera, sperando che non ti dispiaccia troppo.>>.

<< Non c'è alcun problema, in fondo è colpa mia se non ha potuto mostrarti nulla.>> disse semplicemente l'amico:<< Sai, mi chiedo cosa ti debba far vedere...>>.

<< Sono... cose riservate.>> si giustificò Futako. Sfogliarono ancora per alcuni minuti, prendendo i mostri Zombie più validi e possibilmente a buon mercato disponibili, quindi si riunirono a Miho e tornarono all'abitazione del ragazzo dagli occhi eterocromatici.

Quella notte, in un altro luogo...

<< P-Perché?>> domandò una figura rannicchiata in mezzo ad un marciapiede, al buio, le mani strette sulla propria testa. Un lampione rotto si ergeva dietro la sua schiena.

<< Shosou... >>. Un'altra voce era uscita dalla sua bocca. Una voce diversa, sibilante e più oscura, che sembrava venire da un cupo abisso da come risuonava:<< A Shosou, recati a Shosou... >>.

<< Ma... Ma colui che sta a Shosou... può guarirmi?>> domandò la voce della figura sconnessamente.

<< Sì... >> rispose la voce oscura:<< Vai a Shosou... cercalo a Shosou... subito... o altri moriranno... >>.

<< Ma p-perché... questa voce... perché... la voce nella mia testa...>> borbottò la figura, mettendo una mano a terra e alzandosi barcollando. Il suo viso si alzò, e distese le braccia mentre urlava:<< … PERCHE' LA VOCE NELLA MIA TESTA MI STA FACENDO QUESTOOO?!>>. Nel gridarlo, il lampione rotto si illuminò per qualche istante a intermittenza... e intorno all'uomo dai capelli grigiastri e neri incontrato da Crow tempo prima si poteva ora vedere un mare di sangue... sangue sparso ovunque per il marciapiede, con almeno una decina di corpi immersivi dentro, il cervello che sporgeva dai loro crani, sfondati insieme a quella che fu la loro faccia, orribilmente schiacciata dalle creature di fumo che ancora erano là, tese su di loro dalle crepe del terreno da cui erano uscite.

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Capitolo 10
*** Il russo ***

-Nota dell'Autore (IMPORTANTE)-

Io:<< Cari lettori, finalmente dopo tanto, tanto tempo, il capitolo dieci è in porto. Forse vi chiederete il motivo di tanto ritardo, e non posso che darvi ragione in merito. Però ho cambiato alcuni dettagli nella fanfic, che sono sintetizzatamente:

-Futako ha un occhio arancione tendente al giallo, e non più viola.

-La carta a lui donata da Crow è Shiranui Spettralspada, e non più Sepoltura da un'Altra Dimensione, che passa in secondo piano come importanza. Questo è dovuto al fatto che gli schemi dei duelli erano molto più difficili da fare per dover forzatamente giocare una carta esterna all'archetipo, e sarebbe stato un peccato dare importanza ad una carta per poi non includerla negli schemi.

Di conseguenza, tutte le parti correlate a questi punti hanno subito alcuni cambiamenti, specialmente nei capitoli 2, 4 e 9. Per ora è tutto, e vi lascio a questo capitolo!>>.

Capitolo 10 – Il russo.

Una notte di alcuni giorni dopo, davanti ad un cinema...

“ Davvero niente male, quel film...” pensò un individuo, uscendo con un nutrito gruppetto di persone proprio dal cinema. Si trattava di un uomo sul metro e cinquanta, con pochi capelli in testa e una cicatrice sul collo, ed era intabarrato in un impermeabile scuro.

Fischiettò tranquillo, mentre si avvicinava ad un'auto posteggiate lì vicino. Era valsa la pena di vedere quella prima visione, si ripeté, e a parte un paio di ragazzetti rumorosi nelle prime file era stata una nottata tranquilla.

Quando però fu davanti all'auto, si arrestò. Solo ora che era vicino si era accorto che alla sua auto – sì, quell'auto rossa era la sua – aveva le gomme di destra afflosciate al suolo. Le raggiunse e si piegò su di esse, ma solo per appurare che erano state forate.

<< Dannati ragazzini.>> borbottò tra sé e sé l'uomo, trattenendo a stento la collera che scaricò con sguardi truci tutt'intorno, come a cercare i responsabili. Peccato che nessun passante paresse avere a che fare con l'accaduto.

Masticando un imprecazione, l'uomo si rassegnò a mettersi di fronte alla strada e ad aspettare che passasse qualche taxi di servizio a Shosou: casa sua era un po' troppo lontana da lì, e non aveva certo intenzione di tornarci a piedi. Fortunatamente non dovette attendere troppo a lungo, perché avvistò presto un taxi che veniva nella sua direzione.

<< Taxi... taxi!>> esclamò l'uomo, e il mezzo si fermò proprio lì di fronte. L'individuo entrò dentro e si rivolse all'autista:<< Mi può portare dall'altra parte della città, verso l'aeroporto, per favore?>>.

<< Certamente.>> annuì l'autista, e acceso il motore ripartì spedito verso la strada principale.

Andarono avanti per una mezz'ora. L'individuo osservava distrattamente il finestrino e il paesaggio che scorreva inesorabilmente intorno a lui: presto si sarebbe potuto fare una bella dormita, dato che era durato un po' troppo il film, e il giorno dopo occuparsi di sistemare la propria auto. Ma, mentre pensava a ciò, si accorse che il guidatore aveva fatto una manovra strana: aveva appena svoltato in una strada alla loro destra, che non era molto usuale per dirigersi dove voleva lui.

<< Ehi... non doveva continuare ad andare dritto per l'aeroporto?>> chiese il passeggero, nervoso.

<< E' una scorciatoia.>> rispose il guidatore, tranquillo, senza distogliere lo sguardo dal parabrezza. Da lì a poco il veicolo si inoltrò in una strada più buia, procedendo con noncuranza del fatto che sembravano, al pensiero del passeggero, sempre più allontanarsi dall'aeroporto.

<< E' certo che...>> cominciò il tipo in impermeabile, quando all'improvviso il mezzo rallentò, per poi arrestarsi di colpo, cosa che fece quasi perdere l'equilibrio al tipo:<< Ehi, ma sei pazzo? Perché ti sei fermato?>>.

<< Questa è la sua fermata.>> sorrise davanti il conducente.

<< Cosa?>> chiese tipo, ma non ebbe il tempo di chiedere ulteriori spiegazioni che la portiera alla sua sinistra si aprì con uno scatto: quando si voltò, si ritrasse immediatamente dalla paura nel notare che dall'esterno una mano aveva introdotto nel taxi la canna di una pistola, puntata minacciosamente verso di lui:<< EHI, ma che diavolo...?>>.

<< Salve.>> disse la persona all'esterno, con voce dura:<< Le spiacerebbe scendere dal veicolo? Sa, non vorrei farle male...>>.

<< Io lo ascolterei.>> gli suggerì l'autista del mezzo al suo passeggero, senza voltarsi. Quest'ultimo, seppur con estrema riluttanza e vista la vicinanza dell'arma a lui, non poté che obbedire, e quando si fu spinto nuovamente più vicino al finestrino una seconda mano gli afferrò il braccio e lo forzò a mettere piede all'esterno.

<< Ora ti tengo!>> ringhiò l'uomo che l'aveva afferrato, stringendogli il braccio e puntandogli più decisamente la pistola. Ora il tizio in impermeabile si trovava di fronte ad un individuo con indosso una tuta azzurra, guanti bianchi e un casco azzurro con una visiera abbassata davanti agli occhi.

<< FERMO, FERMO!>> esclamò il tizio, ormai sul chi vive, osservando nervosamente prima la pistola e poi il tizio, ma soprattutto la pistola:<< Chi... Chi cazzo sei tu?!>>.

<< Strano... credevo di essere famoso tra i bastardi in combutta con l'Expantor.>> rispose l'individuo in tuta, gli occhi uno azzurro e l'altro arancione scintillanti dietro la sua visiera. Il tizio in impermeabile parve capire.

<< Non sarai mica... il ladro che ruba all'Expantor?>> chiese quest'ultimo.

<< Indovinato.>> annuì il suo interlocutore. Infatti era proprio Futako in persona:<< E adesso mi devi raccontare un po' di cose...>> e così dicendo premette la pistola sul suo petto.

<< NON SPARARE!>> esclamò l'uomo in impermeabile, sempre più spaventato:<< Vuoi soldi? Te li posso dare anche subito, ma non sparare!>>.

<< Non mi stai ascoltando... ti ho detto che devi raccontarmi qualcosa.>> continuò Futako, imperscrutabile:<< Ti chiami Kyoji Jun, non è vero? Voglio sapere qualcosina in merito alla Expantor...>>.

<< Ma... come fai a saperlo?>> domandò l'uomo di nome Kyoji:<< E poi... oh, che c'entro io con l'Expantor? Non lavoro per loro!>>.

<< Non pubblicamente, certo.>> disse Futako:<< Ma so che ti sei incontrato con Hajime Boume non troppe sere fa, e voglio sapere per fare cosa.>>.

<< E chi lo conosce, questo Boume...>>.

<< E non mentire.>> alzò la voce Futako, e alla canna della pistola che si spingeva più contro il petto dell'interlocutore questi smise di parlare:<< Io so... come so che non sei una brava persona. Kyoji Jun, tu sei un ricattatore, nonché uno strozzino. I tuoi precedenti li conosco bene: pure la cicatrice che porti sul collo so come te la sei procurata, ossia ricattando un trafficante di droga che non era proprio in sé quella sera di cinque anni fa, non è così?>>.

<< Conosci i miei precedenti?>> domandò Kyoji, sempre più sorpreso:<< Come...?>>.

<< Il come non ha importanza.>> continuò il ragazzo:<< Gente come te è veramente viscida... non mi sorprende che hai contatti con Boume. Avanti, dimmi perché vi siete visti, e non venirmi a dire che uno come te aveva in programma un appuntamento con una persona del suo stampo solo per bere in compagnia o giocare a Duel Monsters.>>.

<< Senti un po', amico...>> borbottò Kyoji, prendendo un po' di fiato:<< Io non ho idea di chi tu sia... ma ti garantisco che non ho mai nemmeno sentito nominare questo signor Hajime Boume, perciò qualunque informazioni speravi di ottenere faresti meglio a chiederla a lui.>>.

<< Uff...>> sospirò Futako, voltando lo sguardo... e subito dopo gli sbatté con forza l'impugnatura della pistola in testa.

<< AH!>> gridò Kyoji, finendo malamente a terra dopo quel colpo.

“ Wow...” pensò il conducente del falso taxi, assistendo alla scena dallo specchietto retrovisore alla sua sinistra.

<< Ascoltami bene, a me queste cavolate non le dai a bere.>> sbottò Futako, puntando nuovamente la pistola sul bersaglio:<< E ora rialzati, furfante.>>.

<< Bastardo...>> mormorò Kyoji, rialzandosi, per poi però venir sbattuto contro il muro da Futako:<< E-Ehi!>>.

<< Ora apri bene le orecchie: è nel tuo interesse dirmi a che scopo hai incontrato Boume...>> continuò Futako, e sotto lo sguardo intimidito del suo interlocutore gli puntò l'arma proprio in mezzo agli occhi:<< … o non ti garantisco che non ti farò saltare le cervella.>>.

<< C-COSA?>> urlò Kyoji:<< Ma... non puoi farlo! Sarebbe un assassinio... e se qualcuno vi vedesse o sentisse lo sparo...>>.

<< Ti abbiamo portato apposta in un vicolo abbandonato per non aver gente nei dintorni... senza contare che questa pistola ha un silenziatore integrato, nessuno sentirà lo sparo.>> spiegò Futako:<< E adesso parla!>>.

<< Io non ho assolutamente nulla da dir...>> cominciò Kyoji, ma prima che potesse finire la frase il ragazzo sparò: lo sparo era silenziato, ma lui avvertì chiaramente con la morte nel cuore la pallottola colpire il muretto alle sue spalle e rimbalzare nel buio.

<< Questo era per mostrarti quanto è efficiente questo silenziatore.>> disse Futako, freddo, spostando di nuovo la canna davanti alla faccia del ricattatore:<< Forse ora dovrei farti vedere cosa succede al bersaglio colpito.>>.

<< NO! No, dannazione!>> si agitò immediatamente Kyoji, in preda al panico, talmente tanto che la sua fronte era a dir poco sudata:<< Io... Io sono certo che possiamo metterci d'accordo, trovare una soluzione...>>.

<< Certo, tu mi dici tutto e io non ti ammazzo. A te che te ne pare?>>.

<< M-Ma io... non... se parlo, loro...>> cominciò a balbettare il ricattatore.

<< … ti uccideranno?>> domandò Futako:<< Che problema c'è? Tanto ci penso io qui e ora...>> e così dicendo cominciò a piegare il grilletto, il che fece sudare ancor di più Kyoji:<< Uno... due... e tr...>>.

<< PARLERO'!>> urlò il ricattatore, ormai bianco dalla paura. Era crollato:<< Parlerò... ecco... io ho ritirato un pagamento... per delle persone... da Boume...>>.

<< Ah.>> disse Futako, lanciando una furtiva occhiata al retrovisore del falso taxi, cosa che l'autista notò e al quale annuì:<< Pagamento per cosa?>>.

<< Per gli atti di violenza che sono stati combinati in segreto ai danni degli abitanti dei quartieri più poveri.>> rispose Kyoji, osservando sempre la pistola che lo minacciava:<< La Expantor vuole demolire tutto per ingrandire i vari campi sportivi in loro possesso e costruirne di nuovi... ma se c'è gente non se ne fa nulla... e loro non vogliono pagare altre case per dei poveracci.>>.

<< Già...>> mormorò Futako, acido, e tirò indietro l'arma:<< Quindi tu hai fatto da intermediario per coloro che sono pagati per questa porcheria.>>.

<< Sì...>> sospirò di sollievo Kyoji.

<< Ma chi sono queste persone che ti hanno mandato? Come si chiamano?>> chiese il ragazzo.

<< Veramente... a dirla tutta non ne ho idea, perché mi hanno sempre chiamato senza farsi vedere, perciò-EHI!>> esclamò in fretta Kyoji, perché la pistola scattò di nuovo su di lui.

<< Mi prendi in giro?>> chiese Futako, spazientito:<< Un tipo come te, abituato a tenere in pugno gli altri, mi vuol far credere di aver accettato di fare l'intermediario per gente che non conosce? Fuori i nomi!>>.

<< VA BENE, VA BENE!>> sbraitò Kyoji:<< Non so i nomi di tutti, ma uno di loro sì, perché è lui che mi ha incaricato di curare la parte economica della banda! Si fa chiamare “ Hook” Morgan.>>.

<< “ Hook” Morgan?>> domandò Futako, incuriosito, muovendo ancora un po' la pistola.

<< Lo chiamano così per degli orecchini a forma di uncino che porta alle orecchie!>> disse d'un fiato il ricattatore:<< Credo sia il capobanda... è la verità, lo giuro.>>.

<< Uhm...>> fece Futako, la pistola sempre stretta in pugno. Non sembrava intenzionato a sbolognare altre fandonie. Alla fine, gli credette:<< E va bene... proprio non conosci niente degli altri componenti della banda o di dove trovarli?>>.

<< No, accidenti... anche se faccio parte della banda, sono solo un membro a cui si sono appoggiati per non farsi vedere in giro... hanno preferito non mettermi al corrente di tutto.>> rispose Kyoji.

“ Forse perché una persona tanto avida come te avrebbe potuto tradirli.” pensò Futako, dicendo poi:<< E va bene, c'è qualcosa in merito a questo progetto che devi ancora dirmi? Che so, prove che la Expantor tiene da qualche parte...>>.

<< Ma dico, a te che te ne frega di quei poveracci?>>.

<< Uno come te non può capire. Avanti, se c'è dell'altro...>>.

<< Che tu ci creda o no, non c'è nient'altro.>> scosse il capo Kyoji:<< Quella gente è molto discreta, figuriamoci se lascerebbe conoscere ad un semplice intermediario come me delle informazioni a loro importanti.>>.

<< Non hai tutti i torti, non avrebbe senso arrischiarsi...>> disse Futako.

<< Ora posso andarmene?>> chiese il ricattatore, impaziente:<< Non so davvero altro...>>.

<< Non ancora...>> gli rispose Futako. A quel punto si mise una mano in una tasca e tirò fuori un foglio ripiegato con una penna, che porse al suo interlocutore:<< Tieni questi.>>.

<< E che ci dovrei fare con questi?>> domandò Kyoji, prendendoli.

<< Semplice: devi scrivere una confessione.>> disse il ragazzo:<< Una confessione in cui dirai tutto ciò che mi hai raccontato, accusando i tuoi amici e la Expantor dello sporco progetto che vogliono portare a termine.>>.

<< Sei impazzito?>> chiese Kyoji, sbattendo le palpebre con terrore:<< Se io scrivessi una cosa del genere...>>.

<< E la scriverai.>> lo interruppe Futako, appoggiando la sua pistola sulla sua fronte:<< Con tanto di firma in fondo.>>.

“ Dannazione..” pensò Kyoji, e senza altra scelta si voltò e, spiegato il foglio e appoggiatolo al muro, cominciò a scriverci sopra. Una volta che ebbe finito, riconsegnò il pezzo di carta a Futako, il quale iniziò a leggerlo, facendo bene attenzione alle mosse di Kyoji.

<< Si, mi pare che ci sia tutto...>> disse Futako.

<< C'è altro?>> sbottò Kyoji.

<< No, direi che puoi andare.>> lo guardò Futako:<< Ma per la tua sicurezza ti conviene sparire da questa città: presto questo documento finirà sotto le mani della polizia, e quando si saprà di questa storia non è detto che l'Expantor o i tuoi stessi colleghi non vogliano chiuderti la bocca per averla aperta con me.>>.

<< Lo so, grazie mille.>> disse Kyoji, trattenendo a stento un ringhio:<< Però sappilo, non illuderti che basti quello per incastrare l'Expantor. Io sono solo un pesce piccolo in questo gioco, e non gli sarà difficile sfuggire ad accuse da me firmate.>>.

<< La tua opinione non mi interessa. Vattene, e di corsa.>> gli rispose Futako, puntandogli la pistola contro. Con un mugugno che aveva tutta l'aria di essere un “ vaffanculo”, Kyoji scappò via dal vicolo.

<< Bel lavoro, Futako.>> disse una voce alle sue spalle. Il conducente del falso taxi era uscito, rivelando che, sotto il cappello basco che aveva indossato per tutto quel tempo, c'era Jiro:<< Se non l'avessi saputo, direi che non stavi affatto recitando.>>.

<< L'odio per quel tipo era vero, dopotutto.>> affermò Futako, girandosi verso di lui.

<< E lo condivido appieno... peccato non avergli potuto spaccare la faccia.>> ammise Jiro, cupo, sicuramente rimuginando a ciò che era accaduto a suo fratello per colpa della gente con cui il ricattatore lavorava.

<< L'importante è che tutto sia filato liscio.>> disse il ragazzo:<< Per fortuna è bastato un colpo a vuoto per spaventare Kyoji. Certo non poteva sapere che c'era un solo proiettile nella pistola che ho utilizzato.>>.

<< Già, il che l'ha convinto che sei proprio un assassino senza scrupoli quando vuoi.>> disse Jiro:<< Beh, che ne dici, continuiamo la chiacchierata mentre ce ne torniamo a casa?>>.

<< Sì...è meglio.>> annuì Futako, togliendosi il casco. Però un'espressione più triste gli si era delineata sul volto.

<< Ehm... bene...>> sussurrò Jiro al vedere quell'espressione, un po' allarmato, tornando al posto di guida. Doveva aver risvegliato quel lato di lui che continuava a dire di aver ucciso i gemelli che gli avevano dato vita, alludendo ad un “ assassino senza scrupoli”.

Mentre se ne andavano sull'auto, e mentre Futako metteva la lente a contatto azzurra sull'occhio arancione, i due complici parlarono un po' degli esiti della missione appena svolta.

<< Tutto sommato, quel che ha detto Kyoji non è così sbagliato.>> ammise Jiro:<< Boume, Yamagima Nakano e compagnia possono liberarsi facilmente delle accuse scaturite dalla sua confessione: possono benissimo accusarlo di diffamazione e cavarsela, date le loro conoscenze influenti.>>.

<< Sì, ma almeno ora abbiamo un altro nome da cui partire.>> disse Futako, più ottimista:<< “ Hook” Morgan... chiunque sia, la Expantor deve essersi rivolta a professionisti, quindi c'è la possibilità di trovare qualche sua informazione. E se è davvero il capo degli esecutori del progetto illegale, potrebbe essere determinante una sua confessione.>>.

<< Tutto sta a trovarlo, questo signor Morgan...>> disse Jiro.

<< Lo troveremo... è una promessa.>> disse Futako, tutt'altro che scoraggiato.

<< Allora ci dovremmo prodigare nelle ricerche.>> sorrise Jiro:<< Beh, bisogna però ammetterlo: senza l'agenda che ci ha portato Miho, io e Ryo non saremmo riusciti a risalire al nome di Kyoji Jun tanto facilmente, né tantomeno a raccogliere questa confessione.>>.

<< Vero... in effetti, è merito suo.>> dovette ammettere Futako, pensieroso, mentre la loro auto attraversava una lunga via:<< Alla fine abbiamo fatto bene a fidarci di lei.>>.

<< Non ci si può proprio fidare di te!>> esclamò Futako.

<< E perché dici questo?>> chiese Miho. L'indomani mattina lui era venuto a trovare a casa sua la ragazza, e ora si trovava con le mani sui fianchi davanti a lei, che invece era nella sua vestaglia, coperta da un corto accappatoio azzurro chiarissimo.

<< Non posso crederci che tu l'abbia rifatto...>> disse lui, lanciando un'occhiata alla sua camera alle spalle della poltrona su cui era seduta, dove il letto era rimasto sfatto:<< Sei andata a letto con un altro uomo ancora.>>.

<< Te l'avevo detto che dovevo accordarmi per una certa festa, no?>> disse la ragazza, con innocenza:<< Perciò... dato che il tipo c'è stato...>>.

<< Non approvo questa linea, e lo sai benissimo. Avrai illuso qualcun altro, alla fine.>>.

<< Ah, vuoi ricominciare per caso?>> disse in tono di sfida lei:<< Tu invece sai benissimo che faccio quel che mi pare, non sei mio padre per dirmi cosa devo fare... oppure in realtà sei geloso, eh?>> si scostò di poco l'accappatoio, maliziosa:<< Non mi sorprenderebbe, sai?>>.

<< Ma figurati!>> voltò con decisione Futako, lievissimamente imbarazzato.

<< Allora perché piuttosto non ti rendi utile e mi rifai il letto?>> domandò la ragazza, sfrontata:<< Rie oggi ha avuto un problema e non è potuta passare...>>.

<< Fattelo da sola, viziata che non sei altro.>> ribatté Futako.

<< Viziata a me?!>> esclamò Miho, scattando in piedi:<< Guarda che almeno io non sono un poveraccio tipo te.>>.

<< Ma taci!>>. Il battibecco andò avanti ancora per un po', ma poi si decisero ad uscire.

<< Spero che non dovrai fare shopping oggi.>> disse Futako, con le mani in tasca a guardarla male.

<< Solo un pochino, tranquillo.>> rispose pacatamente Miho, che si era infilata in un abito color verde acqua, con calze lunghe, ma gonna corta.

Non si parlarono molto ancora, ed entrarono in un paio di negozi, dove nonostante l'avviso Miho comprò “ molta” roba, anziché poca, che ovviamente Futako alla fine dovette contribuire a trasportare un'ultima volta ancora.

<< Mai più accompagnarti a fare shopping.>> sbuffò Futako:<< Anche se non ti approfitti più di me per farmi aiutare le tue amiche, pure da sola riesci a lasciarti andare.>>.

<< Che seccatore che sei...>> sospirò Miho, spazientita. Nel dirlo, la sua borsetta urtò un palo della luce lì vicino e le si sfilò dal braccio, cadendo:<< Acc, credevo di passarci...>> si chinò quindi a raccoglierla, quando...

<< E' sua questa?>>. Qualcun altro la anticipò, qualcuno che aveva già raccolto la borsetta.

Miho alzò lo sguardo: a raccoglierla era stato un uomo sui trent'anni, dai capelli neri ma anche un po' biondi, con una barba appena accennata sul mento e dei baffi anch'essi poco sviluppati.

<< Si...>> confermò Miho, prendendo la borsetta dalle sue mani:<< Grazie.>>.

<< Non c'è di che.>> disse con un sorriso l'uomo. Aveva un accento strano, forse russo o qualcosa del genere:<< Quando ho visto la borsetta cadere ad una ragazza così bella, non ho potuto che accorrere in soccorso della sua beltà.>>.

<< E' molto gentile.>> disse Miho, ricambiando il sorriso.

<< Già, ma non ci perdere tutta la giornata dietro a lui.>> osservò Futako, con il suo carico di compere in mano. Lo sconosciuto lo guardò per un istante.

<< Uffa, non si può manco parlare.>> sbuffò Miho.

<< No, è colpa mia, la sto trattenendo dal suo compagno.>> continuò l'individuo, scattando sull'attenti e facendo un piccolo inchino:<< Kristòf Morozov vi augura una piacevole giornata.>> quindi si voltò e con andatura tranquilla se andò via.

<< Futako, potevi anche non mettergli fretta.>> protestò la ragazza, seccata.

<< Certo, se facessi meno spese da farmi portare...>> disse il ragazzo.

<< Che seccatore.>> continuò lei, e così dicendo guardò Morozov che si allontanava con fare sognante:<< Ma l'hai visto che vestito indossava? Una giacca nera in pelle con colletto e pantaloni ultimo modello! Quello è un ricco, ed è certo più cortese di te.>>.

<< Se, se... come no.>> alzò lo sguardo Futako:<< Vediamo di muoverci, piuttosto.>>.

<< E va bene, antipatico.>> sussurrò Miho, seguendolo.

Un paio di giorni dopo, per essere precisi nel pomeriggio...

<< Ohi, esci di nuovo con la tua amica, Futako?>> domandò Crow, nel vederlo uscire di casa.

<< Si, certo.>> annuì Futako.

<< Certo che la vedi proprio spesso...>> osservò Crow, guardandolo divertito:<< Sicuro di non avere qualche relazione con lei?>>.

<< Certo che no.>> replicò fermamente Futako.

<< Dai, sai che scherzo.>> ghignò Crow, mettendogli una mano sulla spalla:<< Comunque ti accompagno, che ho voglia di passeggiare un po': ci stai?>>.

<< Perché no?>> sorrise il ragazzo, invitandolo a seguirlo.

<< A proposito hai pensato a modificare il tuo deck con le carte nuove che abbiamo acquistato?>> gli chiese l'ex-membro del Team 5D's mentre scendevano le scale.

<< Ci sto lavorando.>> disse Futako:<< Ah, senti... scusami ancora se ti ho svegliato, due sere fa... dovevo andare ad una festa con dei miei amici, e non volevo...>>. Ovviamente alludeva alla sera dove era andato ad interrogare Kyoji Jun, ed il giorno dopo Crow gli aveva segnalato di averlo svegliato e gli aveva raccontato quella bugia della festa.

<< Ancora quello?>> disse Crow, affabile:<< E' tutto ok, tranquillo. Figurati se non hai il diritto di uscirtene in santa pace, di tanto in tanto...>>. Insieme passarono con le moto da Miho, e in seguito si avviarono entrambi verso il centro.

<< Wow, addirittura due cavalieri.>> osservò Miho, compiaciuta, attraversando rapida strisce pedonali con Futako e Crow, stavolta indossando un elegante abito magenta:<< Le mie amiche mi noteranno di sicuro.>>.

<< Si può sapere dove stiamo andando di preciso?>> chiese Futako:<< E' da quando siamo partiti che non ci hai detto dove siamo diretti.>>.

<< Piacerebbe anche a me saperlo.>> gli diede manforte Crow.

<< Lo scoprirete presto, e sarà una sorpresa... in particolare per te, Futako.>> sorrise Miho.

<< Per me?>> domandò Futako, ma lei rispose affrettando semplicemente il passo.

Alcuni minuti dopo, arrivarono in una piazza, che inaspettatamente si rivelò piena di gente. Futako guardò Miho, e notò che li portava proprio verso la gente.

<< Quante persone...>> osservò Crow.

<< Perché sono tutti qui?>> disse Futako.

<< Ehehe...>> ridacchiò Miho.

<< Miho, ma bonne amie!>>. Jacqueline, l'amica di Miho, si era appena staccata dalla gente e le era venuta incontro. Aveva cambiato acconciatura dei capelli bruni, portandoli sul petto lisci, e aveva un abito color oro molto sfarzoso:<< Sei venuta alla fine, e in compagnia anche.>>.

<< Non potevo farne a meno, diciamo...>> disse Miho, squadrando un attimo Futako:<< Allora, si è già fatto vedere?>>.

<< Si, ma sta per tenere un discorso proprio adesso.>> sorrise Jacqueline.

<< Siamo in tempo, allora, diciamo.>> ridacchiò lei.

<< Ma insomma, di che si tratta?>> domandò subito Futako.

<< Non lo sapete?>> chiese Jacqueline:<< E' una festa di benvenuto indetta dalla città.>>.

<< Di benvenuto?>> ripeterono Crow e Futako, insieme.

<< E per chi, Jack Atlas?>> tirò ad indovinare Crow.

<< No, è per... dai vi accompagniamo a vedere.>> disse Miho, e così dicendo lei e Jacqueline si andarono a far strada per la folla, accompagnati dai due ragazzi.

Intorno c'erano parecchi camerieri che passavano, e anche dei buffet, un po' come alla festa indetta nella villa di Nakano della Expantor. Quando arrivarono in fondo, Futako individuò subito chi potesse essere colui che stava venendo accolto.

Stava parlando con una delle alte cariche della città in quel momento, e il suo aspetto era ben poco confondibile: era l'uomo che aveva raccolto la borsetta a Miho due giorni prima, solo che ora indossava un abito simile all'altro, ma bianco e più indicato ad un ricevimento.

<< Vedo che non hai tardato a capire, eh, Futako?>> chiese Miho, gongolante:<< E' Morozov, quel russo che abbiamo incontrato.>>.

<< Lo vedo...>> disse Futako, piuttosto sorpreso:<< Quindi è per lui la festa...>>.

<< Lo conoscete?>> domandò Crow:<< Io non l'ho mai visto prima...>>.

<< Neanche noi, ma perché è un imprenditore russo che non ama farsi pubblicità all'estero.>> precisò Jacqueline:<< Naturallement, fino a questo momento...>>.

<< Un attimo di attenzione prego!>> esclamò ad un tratto l'uomo con cui Morozov stava parlando:<< Il nostro ospite, il gentilissimo Kristòf Morozov, vorrebbe dirvi qualcosina.>>. Morozov fece un cenno di ringraziamento, poi salì su un palco improvvisato lì vicino.

<< Ehm ehm...>> si schiarì la gola quest'ultimo, con ormai l'attenzione di tutti i presenti addosso:<< Cari cittadini di Shosou, vi ringrazio di avermi accolto nella vostra bella città, anche se solo quattro giorni fa...>>.

<< Allora forse sono stata tra i primi ad averlo conosciuto qui in Giappone...>> bisbigliò Miho all'amica, eccitata.

<< Mmh...>> fece sommessamente Futako.

<< Io mi occupo di grandi affari nel campo sportivo, dunque Shosou è sicuramente la città che fa per me.>> riprese Morozov:<< Per questo ho deciso di rendermi noto anche in Giappone, e sono sicuro che ci sarà grande prosperità tra le nostre economie. Inoltre, siccome voglio ricambiare l'ospitalità, e il benvenuto, che mi avete riservato con questa festa, ho deciso che tra cinque giorni, per celebrare più approfonditamente il mio arrivo, darò un gran ballo come quelli che fanno al mio paese.>>. A quelle parole, ci fu una pioggia di applausi per il festeggiato.

<< Hai sentito?>> disse Jacqueline sorpresa, mentre applaudiva.

<< Una festa “ in”!>> esclamò Miho, estasiata:<< Non vedo l'ora di parteciparvi, non posso mancare!>>.

<< Vi saranno invitate le persone più in alto della città, poiché loro hanno contribuito a questo benvenuto.>> continuò il russo quando gli applausi si furono spenti:<< Parliamo di assessori... grandi imprenditori come me... rappresentanti delle forze dell'ordine...>>.

<< Oh noooo!>> fecero in coro Jacqueline e Miho.

<< Accidenti, saremo escluse...>> mormorò Jacqueline.

<< Su con la vita, c'è di peggio, ragazze.>> commentò Crow, e Jacqueline lo fulminò con un'occhiata.

<< Ma io dico no, e che cavolo.>> si oppose Miho in sottofondo, con uno scintillio negli occhi:<< Guadagnerò l'entrata, costi quel che costi.>>.

<< Non vorrai di nuovo...>> borbottò Futako.

<< Appena è finito questo benvenuto, vado a parlare con Morozov.>> affermò Miho.

<< Oh, nooo...>> si sbatté il palmo della mano in fronte Futako, capendo tutto quanto.

<< Eh?>> fece Crow, che invece ignorava completamente le intenzioni di Miho.

<< Detto questo ho finito, godetevi pure il resto di questa festicciola.>> sorrise Morozov, e il pubblico intorno a lui lo degnò di un altro sonoro applauso mentre scendeva dal palco per riunirsi a loro.

<< Ecco, è il momento.>> disse Miho, andando spedita in sua direzione.

<< Cerca di strappare un invito anche per me.>> le raccomandò Jacqueline. Dal canto suo, Futako si limitò a guardare altrove, infastidito dalla sua decisione.

Raggiungere il russo non era difficile: con i camerieri del rinfresco in giro, la gente cercava comunque di lasciare un po' di spazio per lasciarli passare, e così Miho lo inquadrò mentre tornava da quello che pareva un suo connazionale.

<< Ehm... signor Morozov?>> lo chiamò lei. Il russo si fermò e la vide.

<< Desidera, signorina?>> le chiese lui in tono gentile.

<< Mi chiamo Choyoshi Miho. Forse non si ricorda di me, ma ci siamo già visti in questi ultimi giorni... sa, la borsetta che mi era caduta...>>.

<< Oh... ma certo, certo, quella bella signorina.>> rammentò subito Morozov, e questo fece sorridere Miho: se si ricordava di lei, era più facile:<< Mi fa piacere che sia venuta a questa festa.>>.

<< Come non avrei potuto? Dopotutto è il benvenuto ad un uomo che ha usato gentilezza su di me, e che continua ad usarne.>> spiegò Miho.

<< Molto cortese da parte sua.>> sorrise Morozov.

<< E' una festa molto simpatica, questa, ma non potremmo appartarci un attimo?>> domandò lei:<< Vorrei chiederle una cosa a proposito del ballo che ha annunciato prima.>>.

<< Perché no?>> domandò il russo:<< Venga, stacchiamoci un po' dalla gente...>> le indicò un punto più lontano e la condusse là. Da lontano Futako le gettò uno sguardo furtivo al loro passaggio. Quando furono abbastanza lontani, Morozov le chiese:<< Cosa voleva chiedermi sul ballo?>>.

<< Beh, per farla breve, mi piacerebbe tanto venirci.>> disse Miho:<< Sa, sembra una festa davvero importante, dove conoscere un bel po' di gente come si deve... e poi c'è lei, così gentile e affascinante.>>.

<< Quanti complimenti, davvero.>> ridacchiò il russo.

<< Però purtroppo le categorie che ha elencato prima potrebbero essere un problema.>> aggiunse lei, con voce dolce e seducente, toccandogli l'abito con un dito:<< Non potrebbe essere così carino da invitarmi?>>.

<< E' una richiesta comprensibile...>> disse Morozov:<< … ma, come dire, non voglio fare una festa eccessivamente grande. Se invitassi lei, probabilmente molte altre persone vorrebbero entrarci.>>.

<< Ma in fondo si tratta solo di me... basterebbe non far circolare la voce.>> disse lei:<< E poi...>> dicendo questo, assicuratasi di non essere vista da altri se non dal russo di fronte a lei, si abbassò lentamente una delle calze che indossava anche quel giorno, mettendo in mostra una sua bella coscia:<< … potrei ricompensarla con una notte... particolarmente piacevole. Sa cosa intendo dire?>> il suo viso incontrò il suo, maliziosa.

<< Oh...>> sussurrò lui, sorridendole:<< E' questo il benvenuto che usate in Giappone?>>.

<< Diciamo di sì.>> disse suadente Miho, rialzandosi la calza.

<< Beh... è un'offerta allettante...>> ammise il russo:<< Lei è giovane e bella, e sarebbe brutto deluderla... ma così su due piedi... che ne direbbe se la chiamassi in serata e le facessi sapere allora?>>.

<< Nessun problema, per me.>> annuì Miho, radiosa.

<< In tal caso, non ha che da darmi il suo numero di telefono.>> disse Morozov. La ragazza glielo diede senza problemi, e poi tornò dai suoi amici, soddisfatta.

<< Già fatto?>> domandò Jacqueline.

<< Si, ha detto che ci penserà.>> le fece l'occhiolino lei:<< Però temo di essermi di dimenticata di dirgli di te...>>.

<< Accidenti, allora devi rimediare.>> si lamentò la mezza francese.

<< Non so come l'hai convinto a rifletterci, ma spero per te che accetti.>> osservò Crow, sorridendo.

<< Invece sarebbe meglio di no.>> disse Futako, chiudendo gli occhi con fare sicuro.

Il resto delle ore trascorse tranquillamente: quando Crow e Jacqueline se ne andarono e Futako e Miho ebbero girato per un po', su esortazione di quest'ultima tornarono a casa di lei, dove vi rimasero per un pezzo. Era ovvio che Miho stava aspettando la chiamata del russo, e infatti, quando mancava poco alle otto...

<< Pronto?>> disse Miho, rispondendo subito al cellulare che aveva appena iniziato a squillare.

<< Pronto, signorina Choyoshi?>> domandò la voce di Morozov:<< Ho riflettuto sulla sua offerta, e ho deciso di accettare. Andrebbe bene se passassi stasera stessa, tra un'ora?>>.

<< Si figuri, la aspetterò a braccia aperte.>> rispose in fretta lei:<< Le do il mio indirizzo e la aspetto. Sono al...>> e dette l'informazione.

<< Perfetto. Allora arriverò tra un'ora. A presto.>> disse Morozov, chiudendo la telefonata dall'altro lato.

<< Io mi chiedo perché devi proprio fare certe cose.>> borbottò Futako dal divano:<< Vendere il proprio corpo per una festa...>>.

<< Sembri un disco rotto.>> sbuffò Miho spazientita.

<< Chiamami come vuoi, ma io continuo a pensare che...>>.

<< Sì sì, che è immorale eccetera eccetera... uff, è solo sesso.>> affermò Miho:<< Puoi anche uscire comunque: a parte che la tua compagnia non è richiesta, ho da prepararmi adeguatamente.>>.

<< Me ne vado con piacere, sappilo.>> affermò Futako, alzandosi.

<< Allora ciao ciao!>> gli fece con la mano lei. Futako prese la porta e la sbatté dietro di sé, chiaramente incattivito dalla cosa.

“ Ci mancava soltanto il russo.” pensò tra sé il ragazzo dai capelli grigi, mettendosi le mani in tasca mentre il buio era già calato sulla strada:“ Lo incrociamo due giorni fa e guarda caso deve mettere in piedi una festa su misura per attirare l'attenzione di Miho. Una bella coincidenza...”. Poi si voltò e se ne andò a prendere la propria moto.

Alle nove, il campanello di Miho suonò. La ragazza si affrettò ad aprire.

<< Salve.>> disse Morozov, entrando su con lo stesso abito che aveva quel pomeriggio:<< Vedo che si è messa molto elegante.>>.

<< Sempre gentile.>> voltò leggermente lo sguardo Miho, che portava ora un abito rosso con delle spalline che si allargavano verso il petto, attraversando i seni - coperti da un reggiseno bianco - in modo da lasciarne una porzione laterale e l'intera pancia scoperti, prima di giungere alla cinta di una minigonna che le lasciava quasi interamente scoperte le gambe. Portava anche due braccialetti brillantinati sui polsi e delle scarpette nere a tacco alto:<< Entri, la guido fino in camera.>>.

<< Mmh... vedo che vogliamo cominciare subito.>> sorrise Morozov.

<< Mi sembra giusto, no? In fondo è per questo che siamo qui.>>.

<< Dritti al sodo, mi piace.>> ammise il russo, seguendola verso la stanza. Aperte le ante della porta scorrevole, si avvicinarono al grosso letto di lei, e avvicinatisi ad esso, lui le prese un fianco:<< Allora, iniziamo?>>.

<< Non ancora.>> disse Miho, con un sorrisetto mentre sfuggiva lentamente alla sua presa con il sinuoso corpo:<< Prima vorrei chiederle una cosa...>>.

<< Una cosa?>> domandò Morozov:<< Di che si tratta, questa volta?>>.

<< Vorrei che...>> mormorò Miho, girando un pochino lo sguardo, e si mise una mano sulle spalline, facendole cadere una alla volta giù dalle braccia:<< … visto che dobbiamo farlo, lei non prendesse questa cosa come... una cosa seria.>> davanti agli occhi di Morozov, la veste di lei scivolò via, e il resto del reggiseno e le sue mutandine, anch'esse bianche, vennero alla luce:<< Sarà solo una serata di sesso... e nient'altro, va bene?>>.

<< Comprendo...>> disse Morozov, affascinato dalla bellezza del suo giovane corpo esile e formoso:<< A quanto pare non vuole confondere il sesso con l'amore...>>.

<< Diciamo... che ho tenuto conto delle parole di un amico.>> sussurrò Miho, un po' titubante. L'ammettere di aver ascoltato Futako almeno su questo punto era contrario alla sua indole ribelle... ma anche se il ragazzo non lo sapeva, in realtà era da un po' che aveva deciso di fare in questo modo, a partire dall'ultimo incontro che aveva avuto. Non avrebbe più illuso altre persone che andavano con lei.

<< Un amico speciale a quanto pare.>> disse il russo, toccandole il petto:<< Beh... non siamo qui per parlare di lui...>> dicendo questo usò l'altra mano per tirarla delicatamente a sé, e affondare le labbra sulle sue. Baciava benissimo, pensò Miho...

Assaporò quel bacio, iniziando a sbottonargli l'abito... e lui intanto usava le mani per toccarle la pelle, i capelli, il fondoschiena. Sentì le sue dita sbottonarle il reggiseno, mentre si piegavano tra le coperte, e lei accavallava le gambe e le stringeva sulle sue.

<< Adesso... potrei chiederti io una cosa?>> le domandò il russo, passando dalla bocca a baciare una spalla.

<< Non c'è... ah... problema...>> gemette un po' lei, senza opporre resistenza.

<< Com'è andata realmente all'Istituto Hajime?>>. Miho spalancò gli occhi a quella frase: Morozov le bloccò subito le braccia, inchiodandola al letto.

<< Ma... che sta facendo?>> protestò Miho, agitandosi.

<< Mi scusi, ma siamo arrivati a questo.>> sorrise Morozov, guardandola. Ad un tratto, il suo accento russo era sparito nel nulla.

<< Lei... chi è lei?>> domandò Miho, agitandosi ancora.

<< Giusto, credo sia il momento di rinnovare le presentazioni.>> chiuse gli occhi il russo, riaprendoli poi lentamente:<< Il mio vero nome è Gimako Kunio, e sono il vice commissario del dipartimento di polizia di Shosou.>>.

<< Un poliziotto?>> domandò Miho, sbalordita: quel tipo era un agente? Non se l'aspettava:<< Ma come...>>.

<< Com'è possibile? Non mi pare poi così difficile.>> disse Kunio:<< Mettersi d'accordo con le autorità per spacciarmi per un facoltoso russo non è stato un problema per un membro delle forze dell'ordine come me. E adesso che siamo soli soletti, potremmo passare ad un nuovo interrogatorio. Mi spiace onestamente di aver dovuto ricorrere a questo stratagemma, ma dalle indagini fatte su di lei sapevo che avrebbe abboccato all'amo.>> ridacchiò un attimo:<< Non si può certo dire che sia una puritana, lei.>>.

<< Io non capisco... se è un poliziotto, che cosa vuole da me?>> domandò Miho.

<< Null'altro che la verità.>> affermò il poliziotto, guardandola:<< Sono sicuro che intelligente com'è non mi costringerà a ricorrere alla forza, perciò risponda alla domanda di prima: com'è veramente andata all'Istituto Hajime?>>.

<< L'ho già detto al suo superiore!>> sbottò la ragazza, cercando di nuovo, inutilmente, di liberarsi dalla salda presa di lui.

<< Si, so del suo resoconto, altrimenti non sarei qui.>> incalzò Kunio:<< Peccato che ci siano alcune lacune che mi sembrano troppo strane da spiegare... Tanto per cominciare, ha detto che non sapeva cosa cercassero i suoi due rapitori nei piani dell'edificio, il che implicherebbe che entrambi stavano cercando qualcosa. Non ce li vedevo però a scorrazzare in giro e al contempo badare che lei non facesse scherzi.>>.

<< Infatti... mi hanno legata nell'ufficio di Boume...>> inventò in fretta Miho. Non doveva capire la verità...

<< Avevamo pensato a questo genere di risposta, ma in quel caso perché non ce l'ha detto immediatamente?>> disse Kunio:<< E' vero che una volta entrati in possesso della chiave dell'ufficio di Hajime Boume sarebbe bastato nasconderla finché non avessero finito di cercare, però sarebbe stato illogico... avrebbero dovuto portare delle corde per legarla, rischiando di attirare l'attenzione, oppure stordirla con il rischio che qualcuno sospettasse qualcosa o che perdessero tempo utile. Il commissario Katashi ha perciò pensato che qualcosa non andasse nella sua storia, e ha appurato la sua versione interrogando i dipendenti dell'Istituto Hajime, e indovini un po' cos'è saltato fuori?>> dunque sorrise:<< Che lei ha lasciato l'edificio da sola. Da sola, capisce? Molto, molto strano che quei mascalzoni che sono entrati dentro l'abbiano lasciata libera di agire.>>.

<< Veramente... io...>> mormorò Miho, distogliendo lo sguardo, e le mani del suo accusatore si strinsero forte sulle braccia:<< AHI!>>.

<< Non accetterò storielle.>> disse in torno duro Kunio:<< Confessi: ha aiutato volontariamente i suoi rapitori... o forse, a questo punto, dovrei dire coloro di cui è diventata complice, se già non lo era prima? E perché?>>.

<< Ma io non li ho aiutati... mi lasci!>> esclamò la ragazza, mentendo:<< Ma che razza di poliziotto è lei, per far male ad una donna?>>.

<< Questo è un caso speciale, temo.>> sospirò Kunio:<< Mi è stata data carta bianca, perciò qualunque cosa accada da adesso in poi dipenderà dal suo comportamento. Le consiglio di fare la brava, visto che sono certo che sia collusa con il misterioso ladro.>>.

<< Non è vero... AH!>> fece Miho. Stavolta le aveva fatto davvero male, perché le aveva anche premuto un ginocchio su una coscia. Se continuava così, non sapeva bene quanto avrebbe tenuto la bocca chiusa...

<< Sono disposto a fare anche di peggio, se non si sbriga a dirmi tutto.>> incalzò Kunio:<< La verità, avanti!>>.

<< Guarda che quella ragazza non ha mica tutti i torti: chi sarebbe mai tanto vigliacco da far del male ad una donna?>>. Al suono di quella voce improvvisa, Kunio si voltò istintivamente. Anche Miho, dalla posizione scomoda sotto di lui, cercò di guardare al di là del letto, e dalla soglia della stanza la figura di Futako, nella sua tuta tecnologica azzurra con casco, ricambiò i loro sguardi.

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Capitolo 11
*** Un accordo rischioso ***

-Nota dell'autore-

Ultimamente ci sono sempre più note in questi ultimi capitoli... comunque volevo solo dirvi che sono stati aggiunti alcuni dettagli nei capitoli scorsi, quali caratteristiche della tuta di Futako :) Per il resto, vi auguro anticipatamente buone feste, e vi lascio al capitolo!

Capitolo 11 – Un accordo rischioso.

<< Tu sei...>> cominciò Kunio, spalancando gli occhi dalla sorpresa nel vedere e riconoscere Futako come uno dei suoi ricercati.

“ Futako...” pensò Miho, guardandolo. Poi però arrossì violentemente e reclinò la testa verso i seni, strepitando:<< EHI, NON GUARDARMI MENTRE NON HO NULLA ADDOSSO, TU!>>.

<< Mica sono venuto per questo...>> sussurrò Futako, un po' allibito. A quel punto si rivolse a Kunio:<< Puoi anche lasciar stare quella ragazza, Gimako Kunio.>>.

<< Sai il mio nome?>> domandò l'agente, squadrandolo con sospetto:<< Da quanto tempo sei qua?>>.

<< Sono appena arrivato, se proprio lo vuoi sapere.>> replicò Futako:<< Ma purtroppo per te hai gestito male la tua copertura, dal momento che ti ho scoperto.>>.

<< Questo non è possibile... come avresti fatto a scoprirmi?>> chiese Kunio.

<< Piacerebbe saperlo anche a me.>> disse Miho, incuriosita seppur in quella situazione, bloccata sempre dall'agente di polizia.

<< Ho trovato molto strano che tu, un perfetto sconosciuto, abbia creato condizioni tali da portare Miho a trovarsi assieme a te non appena arrivato in città.>> spiegò Futako:<< Per puro scrupolo, ho fatto un controllo su di te in rete... e anche se non ho trovato nessun imprenditore di nome Kristòf Morozov, ho trovato invece informazioni su Gimako Kunio, figlio per metà russo di Boromir Morozov e vice-commissario di stanza a Shosou, capendo tutto. Nonostante ti sia messo barba e capelli finti per non farti riconoscere dai tuoi concittadini, è stato un grave errore usare il cognome di tuo padre per la tua nuova identità.>>.

<< Ah... e sarebbe un errore, secondo te?>> continuò Kunio, con un sorriso:<< Invece mi pare l'esatto opposto: se ho dovuto torchiare questa ragazza in privato era proprio per arrivare a te, ed infatti eccoti qui.>>.

<< Dimentichi che sei disarmato.>> notò Futako.

<< E questo chi lo dice?>> ribatté Kunio. Subito alzò Miho e, con una mossa, la pose rapidamente davanti a sé, tenendole un braccio sul collo:<< Ho la tua complice, l'hai dimenticato?>>.

<< LASCIAMI!>> gridò Miho, tra lo spavento e l'imbarazzo essendo con i seni al vento davanti a Futako.

<< Lei non è la mia complice.>> mentì Futako, ostentando indifferenza.

<< Dalla puntualità con cui sei giunto in suo soccorso non si direbbe.>> sorrise Kunio:<< Per non farla andare di mezzo può darsi che tu decida di scappare, ma ormai è confermato che questa ragazza è in rapporti con te. Interrogandola più a fondo di sicuro scopriremo qualcosa.>>.

“ Scusa, Futako...” chiuse gli occhi Miho, dispiaciuta.

<< Ti ripeto che non è mia complice.>> ripeté Futako, cercando di scagionarla:<< L'abbiamo costretta ad agire per noi, ma non sa un bel niente sulle nostre identità o nascondigli.>>.

<< Ce lo dirà lei stessa dopo averla messa sotto torchio.>> disse Kunio, tenendola più stretta.

<< E se invece ti dessi qualcosa di più soddisfacente di una confessione?>> riprese il ragazzo. Miho riaprì gli occhi.

<< Che vorresti dire?>> chiese l'agente:<< Se hai intenzione di corrompermi...>>.

<< No, voglio solo proporti qualcosa di più.>> lo contraddisse Futako:<< Sono pronto a consegnarmi a te.>>.

<< Cosa?!>> esclamò Kunio. Miho assunse un'espressione decisamente incredula. No... voleva andare lui nelle mani di Kunio? Dopo che, per colpa di uno stupido invito, l'aveva fatto cadere in trappola:<< Vorresti farmi credere che per questa qui sei disposto a finire in galera?>>.

<< E' proprio ciò che voglio farti credere.>> alzò una mano Futako:<< Sono disposto a prendere il suo posto... però soltanto ad una condizione, ossia se riuscirai a battermi in un duello.>>.

<< E così... vorresti mettere te stesso in gioco in un duello?>> domandò Kunio, alzando un sopracciglio:<< E se perdo cosa dovrebbe capitare?>>.

<< Se perdi, voglio che tu tenga Choyoshi Miho lontana dai tuoi sospetti.>> propose semplicemente Futako:<< Non mi aspetto altro, se sei un uomo d'onore.>>.

<< NON FARLO!>> esclamò all'improvviso Miho. Questo era troppo:<< E' una follia...io ti ho spinto a venire fin qui... non è giusto che tu rischi di farti arrestare per me!>>. Il ragazzo in tuta tecnologica la scrutò un attimo, intensamente. I loro occhi si incontravano, dietro la sua visiera.

<< Può darsi che sia una follia, come dici tu...>> si pronunciò Futako, fermo:<< … però... non abbandono qualcuno soltanto perché va troppo spesso a letto con altri, se è nei guai per via di indagini che mi riguardano o se è mia amica.>>.

Miho rimase ammutolita. Ben presto qualche lacrima cominciò a cadere dalle sue guance. Eppure lei non era stata corretta nei suoi confronti, e una volta era stata perfino sul punto di tradirli, quando erano all'Istituto Hajime... non lo aveva mai neppure ascoltato quando diceva che era male avere rapporti con altri per quei motivi... non si meritava tutta questa gentilezza, ma lui non voleva lasciarla andare. Tutto quel che riuscì a fare fu pensare:“ Futako...”.

<< Devo ammettere che non mi sarei aspettato di vedere un criminale proporre una cosa del genere.>> confessò Kunio, interessato e allo stesso tempo affascinato da quanto detto da Futako:<< La tua proposta, poi, è davvero interessante... mi permetterebbe di arrivare direttamente all'obiettivo.>> sorrise dunque:<< Se davvero ti sta così a cuore la sorte della signorina Choyoshi, ti accontenterò, ma il nostro dovrà essere un Escape Duel.>>.

<< Perché un Escape Duel?>> domandò Futako.

<< Non ho alcuna garanzia che tu non decida di fare qualche scherzo durante un duello statico.>> cominciò a spiegare Kunio:<< Invece in un Escape Duel ti starò sempre alle costole, e una volta che ti avrò battuto la tua tuta si fermerà, consentendomi di bloccarti con la mia Duel Runner prima che tu faccia qualsiasi cosa.>>.

<< Per me è lo stesso, non ho mai avuto di queste intenzioni.>>.

<< Buon per te.>> sorrise Kunio:<< Naturalmente andremo tutti insieme a recuperare la mia Duel Runner, così sarò certo che tu non combini qualcosa con i tuoi complici mentre non ci sono.>>.

<< Va bene.>> annuì Futako.

<< Sentito, bella?>> domandò Kunio, mollando Miho e rigettandola sul letto:<< Rivestiti, si va a spasso.>>.

Così, il terzetto uscì dalla casa di Miho, e andò a prelevare il mezzo del tutore della legge, passando per strade poco frequentate in modo da non far notare Futako. Kunio ne approfittò anche per togliersi baffi e capelli posticci, rivelando che i suoi capelli erano totalmente biondi, e perfino delle lenti a contatto colorate simili a quelle dello stesso Futako. Appena furono pronti, lui e il suo avversario si posizionarono sulla strada davanti all'abitazione dell'agente.

<< Prima di tutto...>> cominciò Kunio, premendo un pulsante del suo mezzo di trasporto. Sul casco di Futako apparve una scritta familiare:

INSERIMENTO DUELLO, INSERIMENTO DUELLO!

MODALITA' DUELLO OBBLIGATORIA IN CORSO!

<< Giusto per evitare ripensamenti da parte tua.>> sorrise Kunio.

<< Sempre sospettoso... ma ho già detto che non ho niente in mente.>> disse il ragazzo:<< Andiamo!>> alzò un piede e un ammasso di luce gialla apparve sotto la suola dello stivale, e non appena la stessa energia fu comparsa sotto l'altro piede partì spedito sulla strada. Il suo opponente non perse tempo nel mettere in moto la propria Duel Runner e a seguirlo.

<< Futako...>> sussurrò Miho, rimasta lì sul marciapiede, unendo davanti a sé le mani:<< Ti prego, non perdere questo duello.>>.

<< Dove andiamo a duellare?>> domandò Futako, “ pattinando” sull'asfalto alla sua maniera.

<< Poco lontano da qui c'è un vecchio circuito che dev'essere ristrutturato.>> spiegò Kunio:<< A causa dei lavori è sempre aperto, e teoricamente nessuno dovrebbe andarci... ma noi faremo un'eccezione.>>.

<< Buona idea, così i tuoi colleghi non dovrebbero pensare a controllarlo, se di solito non c'è mai nessuno.>> annuì Futako:<< Guidami.>>. L'agente non si fece pregare, e messosi in testa lo spinse verso un circuito dalle luci spente. L'entrata era aperta, ma c'erano intorno dei camion di qualche ditta specializzata nei restauri dei circuiti, segno che Kunio aveva detto il vero. Veloci, entrarono al suo interno e si fecero strada nella semioscurità. Per fortuna le luci della città, unite al sistema visivo del casco di Futako, erano più che sufficienti per vedere con chiarezza.

Tuttavia, il duo di duellanti non era privo di spettatori: sopra le loro teste, un drone nero li stava seguendo velocemente, e l'occhio meccanico su di esso mostrava le loro immagini a Jiro e Youki Ryo, che si trovavano in quel momento al loro rifugio segreto.

<< Quei due hanno in mente di duellare...>> mormorò Jiro, seduto su una sedia girevole del garage.

<< Alla fine i sospetti di Futako erano fondati su quel russo.>> osservò Ryo, serio:<< Per fortuna il cellulare che abbiamo trasformato in ricetrasmittente di Miho ci ha fatto sentire tutto quel che hanno detto... ma Futako si è cacciato in un bel pasticcio. Se dovesse perdere...>>.

<< AAH, rilassati!>> esclamò Jiro, mettendosi le mani dietro la nuca:<< Futako ha già dato più di una batosta a quelli della polizia, non avrà problemi a farlo di nuovo.>>.

<< Forse è vero...>> disse Ryo, mettendosi una mano sotto il mento, ma pensando, incerto:“ Eppure mi sembra abbia accettato troppo facilmente il duello con Futako. Potrebbe essere più dura del previsto, per lui.”.

<< Il primo che supera la curva inizia!>> esclamò Kunio, e accelerò deciso verso lo svoltare del circuito in fondo alla loro visuale.

<< Non sottovalutare la mia tuta.>> lo mise in guardia Futako: l'energia che cavalcava pulsò e dopo un iniziale testa a testa lo spinse di colpo molto più avanti, portandolo oltre la curva.

<< DANNAZIONE!>> imprecò Kunio:<< E io che speravo di iniziare per primo!>>.

<< Spiacente per te, ma sarò io a farlo.>> lo guardò appena Futako, mentre gli ologrammi proiettati dal suo sistema di gioco formavano le carte del suo deck.

<< DUELLIAMO!>> dichiararono insieme.

<< E' il mio turno.>> cominciò il ragazzo in tuta:

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 37

Kunio => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Per la prima mossa evoco normalmente Gozuki (LV/4; ATK/1700). Una volta per turno, posso usare l'effetto di Gozuki per mandare dal deck al cimitero un mostro di tipo Zombie, pertanto spedisco Mezuki al mio cimitero. Posiziono poi anche una carta coperta e termino il turno.>>.

<< E così hai già finito?>> chiese Kunio:<< Devo dedurne che la tua è una mano sfortunata? Beh, comunque hai mandato un mostro Zombie come Mezuki al cimitero, quindi...>>.

<< Scoprilo da solo se è una buona mano o no.>> lo interruppe bruscamente Futako.

<< Ok ok, tranquillo.>> disse in tono pacato Kunio:<< E' il mio turno, pesco.>>.

Futako => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 36

Kunio => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Poi pensò:“ Il fatto che abbia mandato al cimitero Mezuki vuol dire che vuole resuscitare il suo mostro in caso che venga distrutto. D'altro canto, se non lo elimino, al prossimo turno userà l'effetto di Gozuki per mandare lo zombie che più preferisce al cimitero e rievocare quello con Mezuki. Pertanto...” quindi procedette:<< Preparati, è il momento di cavalcare l'onda con F.A. Frusta Cross.>> sul campo apparve un individuo con una cresta punk che cavalcava una moto blu e azzurra, con la ruota posteriore molto più grande di quella anteriore (LV/4; ATK/0).

<< Un nuovo mostro “ F.A”.>> sussurrò Futako.

<> disse Kunio:<< A seguire attivo una magia rapida, F.A. Pit Stop: scelgo come bersaglio un mostro “ F.A.” che controllo e ne riduco il livello di due, ma in cambio pesco una carta, più un'altra carta per ogni altro Pit Stop nel mio cimitero. Riduco a due il livello di Frusta Cross (LV/4-2 = 2) e dal momento che non ho Pit Stop nel cimitero pesco una carta sola.>> pescò la carta, e arricciò un sorriso:<< Ok, adesso che una carta magia o trappola “ F.A.”, o un effetto di magia o trappola di questa genere è stato attivato, F.A. Frusta Cross guadagna un livello (LV/2+1 = 3).>>.

<< Ma siccome ora è solo di livello 3, il suo attacco scende a 900 punti.>> gli fece notare Futako (ATK/900).

<< Senza fretta, amico mio. Ora attivo la carta magia terreno F.A. Fuoripista Grand Prix.>> alla sua attivazione, il circuito che stavano percorrendo si trasformò in una pista dura, sabbiosa e in apparenza difficile da percorrere, se fosse stata reale:<< Dato che non stiamo viaggiando su un circuito “ funzionante” possiamo dire che siamo su un “ fuoripista” sia metaforicamente che di fatto, non trovi? E questa pista regala a tutti i mostri “ F.A.” scoperti due livelli addizionali solo durante la Main Phase. In più, Frusta Cross guadagna un ulteriore livello perché ho attivato Fuoripista Grand Prix (LV/3+2+1 = 6; ATK/900 => 1800).>>.

<< Ha superato l'attacco di Gozuki alla fine.>> notò Futako:<< Ma non ti credere, non hai ottenuto comunque il risultato sperato.>>.

<< Credi?>> chiese l'agente.

<< Sì, ed è chiaro il perché: come hai detto tu, Fuoripista Grand Prix dà due livelli solo durante la Main Phase. Di conseguenza, quando passerai in Battle Phase, esso tornerà al livello 4, e il suo attacco sarà di soli 1200 punti, non sufficienti per Gozuki.>>.

<< Sei attento a queste cose, davvero.>> spalancò gli occhi Kunio:<< Non per niente l'hai fatta in barba ai miei colleghi. Ma io non sono così sprovveduto.>> alzò una carta:<< Non dimenticare che ho altre carte in mano, e questa che tengo tra le dita è una tua vecchia conoscenza che metterà in ginocchio Gozuki.>>.

<< Mmh?>> assottigliò lo sguardo Futako.

<< Già... perché attivo dalla mano la carta magia rapida F.A. Deportanza.>> dichiarò Kunio, inserendo la carta nel duel disk:<< Con questa carta posso aumentare di due il livello di F.A. Frusta Cross fino alla fine del turno (LV/6+2 = 8). Di conseguenza anche il suo attacco cresce (ATK/1800 => 2400).>>.

<< Ora è di livello 8.>> osservò Jiro, sorpreso:<< Quando passerà in Battle Phase, sarà sempre più forte di Gozuki.>>.

<< Ma i boost non sono finiti.>> sorrise l'agente:<< Attivo ancora l'effetto di Frusta Cross: con l'attivazione della mia carta magia “ F.A.”, guadagna un altro livello!>>.

<< E' quel che immaginavo facessi.>> esordì Futako, sorridendo:<< Ora posso togliere di mezzo il tuo mostro.>>.

<< Eh?>> fece Kunio.

<< Svelo la carta trappola Colpo Solenne!>> esclamò Futako, rivelando la sua carta coperta:<< Questa contro-trappola si attiva solo quando l'effetto di un mostro viene attivato, o l'evocazione speciale di un mostro viene effettuata, e pagando 1500 Life Points (Futako => 8000-1500 = 6500 LP) posso negare l'azione e distruggere il mostro che ha portato alla sua esecuzione.>> dalla trappola si scatenò un fascio di fulmini che percorse il mostro avversario, portandolo ad esplodere.

<< Ugh!>> esclamò Kunio, riparandosi istintivamente il viso.

<< L'ha eliminato!>> alzò un pugno Jiro, contento.

<< Ottima contromossa.>> annuì Ryo.

<< Non te l'aspettavi, immagino.>> disse Futako, compiaciuto:<< Il difetto degli “ F.A” è che ogni volta che devono potenziarsi devono prima attivare un effetto. In quel momento, è facilissimo coglierli impreparati grazie alle carte trappola come Colpo Solenne.>>.

<< Già... non me l'aspettavo.>> ammise Kunio, esibendo un sorrisetto mezzo imbarazzato:<< Non avrei dovuto confidare troppo in questo potenziamento, dopo che avevi già avuto a che fare con gli “ F.A.”. Ma va beh... Posiziono tre carte coperte e ti passo la mano.>>.

“ Strano...” pensò Futako, diffidente, mentre continuava a percorrere il tragitto del circuito:“ Benché ora non abbia più mostri sul campo e che io abbia tenuto un mostro come Gozuki, non sembra particolarmente preoccupato. Mi chiedo cos'abbia in mente...” poi decise di procedere con la sfida:<< Ora tocca a me, pesco.>> al muovere la mano, ologramma bianco della carta pescata si palesò davanti a lui, definibile solo alla sua vista.

Futako => 6500 LP
Mano: 4
Deck: 35

Kunio => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 33

<< Aspetta a continuare.>> esordì Kunio.

<< Come?>> domandò Futako, colto di sorpresa.

<< Svelo la carta trappola continua Richiamo del Posseduto: con essa evoco specialmente un mostro dal mio cimitero in posizione di attacco, a patto di distruggerlo quando questa carta lascerà il terreno. Resuscita, F.A. Frusta Cross (LV/4; ATK/0+1200 = 1200).>>.

“ Ancora quel mostro.” pensò il ragazzo in tuta tecnologica.

<< Ma non è finita qui.>> spalancò gli occhi Kunio:<< Attivo un'altra carta coperta, la carta magia rapida Inferno Evocazione Folle. E' possibile usare questa carta solo quando un mostro con 1500 o meno punti di attacco viene evocato specialmente sul mio terreno mentre l'avversario controlla un mostro. A quel punto, posso evocare specialmente dalla mia mano, dal mio deck o dal mio cimitero tutte le copie possibili con il nome del mostro che è stato chiamato dalla mia parte in posizione di attacco. Pertanto dal mio deck evoco altri due F.A. Frusta Cross!>> in quell'istante altre due moto affiancarono la prima, sempre pilotate dello stesso guidatore (LV/4; ATK/0+1200 x 2):<< A causa di questo effetto, tuttavia, anche l'avversario ha la facoltà di evocare specialmente tutte le copie a lui disponibili di un proprio mostro in campo. Dato che controlli solo Gozuki, evocane pure quanti ne vuoi.>>.

<< Purtroppo non ho altre copie di Gozuki nel mio deck...>> ammise a malincuore Futako.

<< Ma che peccato, ahahah...>> ridacchiò Kunio:<< Sai, devo ringraziarti: se non avessi distrutto Frusta Cross nel turno precedente, non avrei potuto metterne insieme tre in così poco tempo.>> Futako gli gettò un'occhiataccia:<< E ora, dalla Draw Phase andiamo alla Standby Phase, e arriviamo alla Main Phase, e per l'effetto continuo di Fuoripista Grand Prix tutti i miei Frusta Cross guadagnano due livelli (LV/4 + 2 = 6; ATK/1200+600 = 1800 x 3).>>.

<< Potrai anche aver chiamato tre mostri uguali, ma alla fine in Battle Phase avranno sempre 1200 punti.>> dichiarò Futako:<< Quando sarà il momento di combattere, Gozuki li distruggerà senza difficoltà.>>.

<< Ah si?>> disse Kunio, sorridendo.

<< Si.>> disse Futako:<< Ma intanto attivo l'effetto di Gozu...>>.

<< Alt!>> esclamò l'avversario:<< Purtroppo devo di nuovo interromperti.>>.

<< Cosa?>>.

<< Eh sì, perché anche Frusta Cross ha un suo potere speciale: ogni volta che il mio avversario desidera attivare l'effetto di un mostro con un livello o un rango inferiori al suo livello attuale, egli deve pagare 300 Life Points.>> spiegò Kunio:<< E dal momento che controllo ben tre Frusta Cross, questo prezzo è triplicato.>>.

<< COOOSA?!>> esclamò Jiro, sbalordito:<< Vuol dire che ogni volta che attiva l'effetto di un mostro di livello 5 o inferiore deve pagare 900 punti?>>.

<< Chiaramente non è un caso che abbia evocato tutti quei Frusta Cross.>> osservò Ryo:<< Una strategia sottile... in questo modo cerca di limitare il numero di effetti che Futako può usare ad ogni turno. Effetti che però non potrà evitare di utilizzare, se vuole vincere.>>.

<< Ma ha già dovuto pagare 1500 punti per Colpo Solenne.>> notò Jiro, agitato:<< Se non gestisce bene i Life Points, potrebbe non essere più in grado di usare gli effetti dei mostri.>>.

<< E così devo pagare...>> disse Futako, soppesando la cosa:<< Beh... allora credo che pagherò il prezzo giusto per portarmi in vantaggio. Sacrifico 900 Life Points (Futako => 6500-900 = 5600 LP) per attivare l'effetto di Gozuki: così facendo mando Uni-Zombie dal deck al cimitero. Poi pago ancora 900 Life Points per attivare anche quello di Mezuki dal cimitero (Futako => 5600-900 = 4700 LP) e in questo modo evoco specialmente Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300).>>.

<< Non arretri davanti a niente, eh?>> chiese tranquillamente Kunio.

<< No di certo... e non ho finito.>> proseguì Futako:<< Evoco normalmente Shiranui Spettralspada in posizione di attacco (Tuner; LV/2; ATK/800). E ora...>> in quel momento portò indietro il braccio e lo spinse in avanti, come a lanciare un colpo d'artigli, e dichiarò:<< Portale Link, attivati!>>.

<< Portale Link?>> ripeté Kunio, vedendo un portale aprirsi sopra di lui.

<< Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti.>> dichiarò il ragazzo in tuta:<< Uso Shiranui Spettralspada e Gozuki!>> i due mostri svanirono rispettivamente in un'energia rossa e marrone, le quali si posizionarono ai lati inferiori del portale:<< Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue!>> dal portale fuoriuscì una vampira dagli occhi rossi, con un grande cappello e vestita con un lungo abito, che terminava con lunghe calze rosso sangue e scarpe colorate. Attaccate alla schiena aveva anche due ali angeliche, da cui però spuntano lunghi spunzoni appuntiti (LINK-2; ATK/1600; ↙↘ ).

<< Un mostro Link Zombie.>> osservò l'agente, sorpreso:<< Non risultava dai dati sui suoi duelli...>>.

<< Non ricordo di aver visto quel mostro nel deck di Futako.>> disse Jiro.

<< Deve essere una new entry... mi pare che Crow gli stesse dando una mano a modificarlo.>> si mise una mano sotto il mento Ryo.

<< A questo punto pago ancora una volta 900 punti (Futako => 4700-900 = 3800 LP) e attivo l'effetto di Uni-Zombie.>> continuò Futako:<< Bersaglio un mostro sul campo e aumento il suo livello di uno, mandando uno Zombie dal deck al cimitero. Mando Mezuki al cimitero e così il livello di Uni-Zombie sale a quattro (LV/3+1 = 4). Pago ancora 900 punti (Futako => 3800-900 = 2900 LP) e bandendo Mezuki dal cimitero evoco specialmente Gozuki (ATK/1700). In questo momento si attiva l'effetto di Vampira Succhiasangue: se un mostro Zombie viene evocato specialmente da un cimitero, pesco una carta.>>.

“ Accidenti...” pensò Kunio, irritato.

<< Che c'è... ti spiace che non abbia pagato Life Points, stavolta?>> chiese Futako, soddisfatto:<< Purtroppo per te Vampira Succhiasangue è un mostro Link, non ha né livello né rango, quindi i tuoi Frusta Cross non possono pretendere Life Points dall'attivazione dei suoi effetti.>> poi guardò la carta che aveva pescato e pensò:“ Ho pescato Buco Nero... mi è stato utile anche nell'ultimo duello contro gli altri membri della polizia. Lo terrò per dopo, nel caso le cose dovessero mettersi male.” poi continuò:<< Sappi che il meglio non è ancora arrivato... perché adesso unisco Gozuki di livello 4 e Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8)! Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga!>> lo Shogunsaga emerse dalla luce verde, sguainando le spade (LV/8; ATK/3000).

<< Ha evocato Shogunsaga...>> mormorò tra sé l'agente di polizia:<< Sfruttando Vampira Succhiasangue ha potuto evocare un altro mostro dall'Extra Deck in una delle zone puntate dal mostro Link.>>.

<< Shogunsaga è un mostro di livello 8, perciò posso attivare i suoi effetti senza pagare, visto che i tuoi Frusta Cross sono di livello inferiore al suo.>> spiegò il ragazzo in tuta:<< Attivo l'effetto di Shogunsaga: evocandolo tramite evocazione speciale, posso bandire un mostro Zombie nel mio cimitero per aggiungere al suo attacco quello del mostro bandito. Bandisco Uni-Zombie e Shogun riceve 1300 punti (ATK/3000+1300 = 4300).>>.

<< Oh oh!>> esclamò Jiro, battendo un pugno sul tavolo davanti a cui era:<< Non solo ha eluso per due volte quei pagamenti infernali, ma ora ha raccolto due mostri superiori ai suoi.>>.

<< Sì, dopotutto ne è valsa la pena, di pagare tanti punti.>> sorrise Ryo:<< Forza, è il momento di contrattaccare.>>.

<< Passo in Battle Phase, e siccome non siamo più in Main Phase l'effetto di F.A. Fuoripista Grand Prix svanisce.>> disse Futako, e infatti i Frusta Cross diventarono improvvisamente più deboli (LV/6 => 4; ATK/1800 => 1200 x3):<< Avanti, Vampira Succhiasangue, distruggi uno di quei Frusta Cross.>> la vampira si girò e abbandonò la posizione in movimento al fianco del suo padrone per avanzare verso uno dei tre motociclisti, e trasformata una delle sue mani in una serie di artigli affilati sfondò il mezzo, facendo sparire il mostro.

<< Il mio mostro...>> disse Kunio, subendo una lieve scossa del proprio mezzo (Kunio => 8000-400 = 7600 LP):<< Ma ti pentirai di averlo distrutto, temo. Attivo l'effetto di F.A. Fuoripista Grand Prix.>>.

<< L'effetto di Fuoripista?>> chiese Futako.

<< Un altro effetto?>> domandò Jiro, colto alla sprovvista anche lui.

<< Pensavi forse che questa carta si limitasse ad aumentare i livelli dei mostri?>> chiese Kunio, sorridendo:<< Invece no, perché una volta per turno, se un mostro “ F.A.” che controllo viene distrutto in battaglia, posso far scartare una carta a caso dalla mano del mio avversario. E la carta che scarterai sarà...>> così dicendo si toccò un attimo il casco... e poi indicò una delle carte dell'avversario:<< Quella là!>>.

<< Oh no...>> rimase a bocca aperta Futako: aveva scelto la carta magia Buco Nero. Con riluttanza, dovette spedirla al cimitero, mostrando l'ologramma della carta anche all'avversario prima di svanire.

<< Buco Nero? Ohohoh... ahaha! Sono stato fortunato!>> esultò Kunio:<< Quella carta avrebbe potuto rivelarsi pericolosa. Però ora non c'è più... e visto che l'effetto di una carta “ F.A” magia o trappola è stato attivato, gli effetti dei miei Frusta Cross ancora in gioco si attivano, aumentando i propri livelli di uno (LV/4+1 = 5; ATK/1200 => 1500 x2).>>.

<< Oh no!>> esclamò a sua volta Jiro.

<< Questo è male... vuol dire che Futako dovrà stare attento anche quando dovrà distruggere i mostri nemici, pena perdere ogni carta in mano, una dopo l'altra.>> si morse un labbro Ryo.

<< Questo effetto però vale solo una volta per turno.>> disse Futako:<< Shiranui Shogunsaga, attacca il secondo Frusta Cross. Shiranui Style Swallow's Slash!>>.

<< Attivo la mia carta trappola continua Guardiano Dimensionale.>> continuò Kunio, facendo sollevare così l'ologramma della sua ultima carta coperta:<< Scelgo un mostro in posizione di attacco che controllo, e mentre questa carta trappola resterà scoperta esso non potrà essere distrutto in battaglia o da effetti. Scelgo il Frusta Cross che stai attaccando.>> Shogunsaga lanciò con le spade dei fendenti infuocati incrociati, ma una barriera avvolse all'istante il suo bersaglio e trattenne il colpo.

<< Ma subisci comunque il danno da combattimento.>>

<< Ugh (Kunio => 7600-2800 = 4800 LP).>>.

<< Ora posiziono una carta coperta e ti passo la mano.>> decretò Futako.

<< Beh, non li ha distrutti ma ha già affievolito notevolmente le differenze, nonostante i Life Points pagati.>> commentò Jiro, rimettendosi le mani dietro la nuca.

<< Già, e dalla sua Futako ha raccolto mostri con più attacco, tra cui Shogunsaga.>> riconobbe Ryo, a braccia conserte:<< Tuttavia, dato quanto è successo finora, è meglio non stare troppo tranquilli...>>.

<< Proseguo il gioco.>> disse Kunio:<< Pesco!

Futako => 2900 LP
Mano: 2
Deck: 32

Kunio => 4800 LP
Mano: 1
Deck: 32

<< Ma che fortuna... ho pescato proprio un'ottima carta. E a proposito di carte, ricordi che in Main Phase i miei “ F.A.” guadagnano due livelli?>> i due Frusta Cross in gioco si potenziarono (LV/5+2 = 7; ATK/1500 => 2100):<< Adesso attivo un'altra copia di Pit Stop: come ricorderai, pesco una carta per ogni Pit Stop nel cimitero in addizione a quella concessami da questo effetto, riducendo il livello di un mostro che controllo di due. Riduco il livello del Frusta Cross bersagliato da Richiamo del Posseduto (LV/7-2 = 5; ATK/2100 => 1500) e pesco ben due carte, essendoci un Pit Stop ancora nel cimitero. Vediamo se sono nuovamente fortunato...>> detto questo estrasse dal deck... e a quel punto parlo in un tono dolce, quasi provocatorio:<< Caro mio... è il momento di giocare sul serio.>> a quelle parole, Futako si mise in guardia:<< Tanto per iniziare, il livello dei miei Frusta Cross aumenta di uno per l'attivazione di F.A. Pit Stop (F.A. Frusta Cross n°1: LV/7+1= 8; ATK/2100 => 2400; F.A. Frusta Cross n°2: LV/5+1 = 6; ATK/1500 => 1800). Quindi, offro come tributo il mio Frusta Cross più debole, ed evoco tramite tributo F.A. Turbo Carica!>> il motociclista svanì nel nulla, e al suo posto apparve un gigantesco mezzo a quattro ruote, con linee gialle e di colore blu e un abitacolo frontale coperto da un parabrezza verde (LV/6; ATK/0).

<< Questa volta è un “ F.A.” di livello superiore.>> notò Jiro, stupito.

<< Grazie al suo effetto, il livello di Turbo Carica determina il suo attacco, moltiplicandolo per 300.>> spiegò Kunio, alzando un indice:<< E grazie a F.A. Fuoripista Grand Prix il suo livello sale a 8 (LV/6+2 = 8; ATK/0 => 2400). Inoltre, mentre resta scoperto, tutti i tuoi mostri con livello o rango inferiori al suo livello devono bersagliare Turbo Carica con attacchi ed effetti.>>.

“ Sta mettendo un altro ostacolo tra me e i suoi Life Points.” pensò Futako.

<< Procedo attivando dal mio cimitero l'effetto secondario della magia F.A. Pit Stop mandata al cimitero il turno precedente.>> proseguì l'agente di polizia:<< Eccetto durante il turno in cui era stata mandata al cimitero, posso bandire questa carta dal cimitero per evocare specialmente un mostro “ F.A.” nel mio cimitero. Chiamo sul campo un secondo F.A. Frusta Cross (LV/4+2 = 6; ATK/0 + 1800 = 1800). Avendo attivato l'effetto di Pit Stop, il Frusta Cross già in campo e Turbo Carica guadagnano entrambi un livello (F.A. Frusta Cross e F.A. Turbo Carica: LV/8+1 = 9; ATK/2400 => 2700). E adesso, per il gran finale, bandisco anche Deportanza per attivare il suo secondo effetto: poiché non è il turno in cui è finita al cimitero, posso bandirla dal cimitero ed aumentare il livello del Frusta Cross più potente di due (LV/9+2 = 11; ATK/2700 => 3300). E poiché un'altra carta magia “ F.A.” ha attivato un effetto, ogni mio “ F.A.” viene ulteriormente potenziato (F.A. Frusta Cross n°1; LV/11+1 = 12; ATK/3300 => 3600; F.A. Frusta Cross n°2; LV/6+1 = 7; ATK/1800 => 2100; F.A. Turbo Carica: LV/9+1 = 10; ATK/2700 => 3000).>>.

<< Togliendo due livelli...>> mormorò Ryo.

<< … F.A. Frusta Cross ha lo stesso attacco di Shogunsaga!>> concluse la frase Jiro:<< Non va bene.>>.

<< Ah, prima che me lo dimentichi, mi preme anche notificarti che essendo Frusta Cross divenuto un mostro di livello 7 o superiore, essa guadagna un ulteriore effetto.>> sogghignò l'avversario:<< Mentre è in gioco, non puoi mandare o scartare carte dalla tua mano per attivare gli effetti delle carte, perciò sappi che se dovessi aver intenzione di mandare carte dalla mano al cimitero per usare carte come Dissimulatore di Effetto non potrai farlo.>>.

<< Cosa?!>> esclamò Futako, sorpreso.

<< Capito? Non si può fare, amico mio.>> sollevò un dito davanti a sé Kunio:<< E ora entro in Battle Phase, e per maggiore precauzione attivo dalla mano la magia rapida Frecce Anti-Magia.>> continuò Kunio:<< Questa carta può essere attivata solo all'inizio della Battle Phase, e il suo potere proibisce alle carte magia, alle carte trappola e ai loro effetti di essere attivati per il resto del turno, e nessuna carta o effetto può essere attivato in risposta a questa carta.>>

“ Vuole attaccare senza interferenze.” pensò Ryo:“ Così Futako non potrà usare neanche la sua carta coperta per difendersi.”.

<< Dato che adesso siamo in Battle Phase, tutti i miei mostri perdono i due livelli dati da Fuoripista Grand Prix (F.A. Frusta Cross n°1; LV/12-2 = 10; ATK/3600 => 3000; F.A. Frusta Cross n°2; LV/7-2 = 5; ATK/2100 => 1500; F.A. Turbo Carica: LV/10-2 = 8; ATK/3000 => 2400), ma è più che sufficiente così. Frusta Cross (ATK/3000), attacca Shiranui Shogunsaga (ATK/3000).>>.

<< Miri a distruggerli insieme?>> chiese Futako.

<< Insieme per modo di dire: non dimenticarti che questo Frusta Cross è ancora abbinato a Guardiano Dimensionale, non può essere distrutto.>> gli fece notare Kunio:<< E adesso vai, Frusta Cross!>> con un rombo il motociclista partì, e con le ruote della moto cercò di schiacciare Shogunsaga: questo si difese incrociando le spade sopra di sé, ma venne inevitabilmente distrutto.

<< Attivo l'effetto di Shogunsaga.>> dichiarò il ragazzo in tuta:<< Se distrutto e mandato al cimitero, posso scegliere un mostro Zombie con zero punti di difesa bandito e rimetterlo nel cimitero.>>.

<< Neanche questo puoi fare.>> continuò Kunio:<< Mentre Turbo Carica è di livello 7 o superiore e un mio mostro “ F.A.” combatte, i tuoi mostri non possono attivare effetti fino alla fine del Damage Step.>>.

<< Dannazione...>> ringhiò Futako.

<< Ha a disposizione anche questo effetto...>> disse Jiro, colpito.

<< Riprendiamo da dove eravamo rimasti. Avanti, Turbo Carica, disintegra quella Vampira Succhiasangue.>> il potente mezzo di trasporto accelerò e spinse via con il suo paraurti la vampira, che esplose al suolo (Futako => 2900-800 = 2100 LP):<< E per finire... sferro un attacco diretto con il secondo Frusta Cross!>>.

<< AGH!>> esclamò Futako, piegandosi sotto l'attacco del motociclista, che gli provocò delle pesanti vibrazione attraversò la tuta (Futako => 2100-1500 = 600 LP). Per un attimo parve sul punto di cadere, finendo alle spalle del suo opponente, ma poi tornò (Futako => 2100-1500 = 600 LP).

<< Stai attento, Futako!>> esclamò Jiro, preoccupato:<< E' vero che abbiamo potenziato la tuta per proteggerla meglio dalle interferenze del programma di Escape Duel della polizia, ma se non stai attento potresti cadere ugualmente.>>.

<< Noto che reggi meglio le interferenze rispetto all'ultima volta, eh?>> girò lo sguardo Kunio, guardandolo raddrizzarsi mentre percorreva l'asfalto:<< Beh non importa... per tua informazione ti ho già spinto dove volevo: ora hai solo 600 Life Points, e sai che significa questo? Che io, controllando due Frusta Cross, ti imporrò con ciascuno di pagare 300 Life Points per ogni effetto di mostri con rango o livello inferiori al loro. So bene che hai già piazzato Shiranui Spettralspada nel tuo cimitero nell'ultimo turno... ma essendo un mostro di livello due non potrai più usare il suo effetto, perché dovresti pagare 600 Life Points per i miei due Frusta Cross, che sono sicuramente di livello più alto.>>.

<< Era a questo che miravi...>> mormorò Futako.

<< Certo.>> sorrise Kunio:<< Sai, ho studiato bene i tuoi duelli, e sapevo che se ti avessi messo in difficoltà avresti potuto tentare di ribaltare Sintonia Shiranui, l'abilità di Spettralspada che ti ha permesso di ottenere la vittoria contro l'altro mio collega... ma stavolta non potrai farlo, non più. Ormai ti ho in pugno, amico.>>.

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Capitolo 12
*** Pescata decisiva ***

-Nota dell'autore-

Ebbene sì, ancora una nota dell'autore, signori miei. Ma questa è importante per annunciare un paio di cose riguardanti le storie: per iniziare, ho annullato la pubblicazione di questa fic sul sito Wattpad, dove avevo pensato di condividere questa storia. Tuttavia, pubblicare una storia su due siti si è rivelato più complicato del previsto (modificare su entrambi i siti le medesime cose e pubblicare su entrambi, soprattutto), quindi ho deciso alla fine di toglierlo, di conseguenza sarà seguibile solo su EFP. In secondo luogo, la storia Pokémon Orange è stata cancellata da questo sito, perché mi moriva davvero il cuore a vederla lì, interrotta, però non è impossibile che in un futuro poco distante non riprenda a continuarla e di conseguenza a postarla.

Per ora è tutto, vi auguro buona vigilia di natale a tutti voi, in particolare a Black_RoseWitch, playstation e yugi00 che mi seguono e mi recensiscono molte volte, e a Aki_chan_97 che di tanto in tanto da una mano dietro le quinte, e vi lascio al nuovo capitolo :)

Capitolo 12 – Pescata decisiva.

<< Posso anche concludere il turno.>> disse Kunio, superando un pezzo in ristrutturazione del circuito che dava al vuoto, sempre seguito da Futako:<< Essendo in End Phase, l'effetto di F.A. Deportanza che avevo usato sul Frusta Cross più forte svanisce, perciò perde due livelli e 600 punti d'attacco (LV/10-2 = 8; ATK/3000-600 = 2400). Avanti, amico...>> ghignò soddisfatto al dire questo:<< … vediamo come sai perdere.>>.

“ Si sente sicuro di sé, questa vipera di un vice-commissario.” pensò Futako mentre “ pattinava” alle sue spalle, serio nello scrutarlo. Poi, lanciò una breve occhiata all'apparecchio che gli fungeva da duel disk:“ Purtroppo però fa bene ad esserlo: ho solo 600 Life Points, e con i suoi Frusta Cross che passeranno rispettivamente al livello 10 e 7 in Main Phase non solo non potrò attivare gli effetti di Shiranui Spettralspada dal cimitero, ma non potrò usare nemmeno quelli degli altri mostri di livello 6 o inferiore in mio possesso, perché dovrei pagare 300 punti per entrambi Frusta Cross. Inoltre c'è sempre F.A. Turbo Carica (LV/8; ATK/2400), che protegge i suoi mostri dagli attacchi e dai poteri dei mostri con livello inferiore al suo, quindi anche ridurre il numero dei suoi mostri non sarà semplice. E' dannatamente difficile...”.

<< Non mollare, Futako!>> sbatté un pugno sul tavolo Jiro, deciso:<< Anche se ti ha messo all'angolo, non hai ancora finito di giocare.>>.

<< Però è estremamente difficile ribaltare, adesso.>> disse Ryo:<< E se non fa niente ora, potrebbe perdere nel giro di un turno.>>.

<< Ah, non essere così pessimista... spera anche tu che vinca!>> esclamò Jiro.

<< Lo spero infatti, e lo sai bene, ma non si può negare la realtà.>> scosse il capo l'ingegnere:<< C'è solo da sperare che peschi la carta giusta...>>.

<< Mi raccomando, non tardare ad iniziare il tuo turno.>> si raccomandò Kunio, dando più gas al suo mezzo:<< Non vedo l'ora di vincere la tua cattura al traguardo.>>.

<< Staremo a vedere!>> esclamò Futako, accelerando a sua volta, e pensando poco dopo:“ Non c'è scelta: o pesco la carta giusta adesso... o per me sono guai.” dunque alzò la mano... e con un gesto dichiarò:<< Tocca a me...pesco!>>.

Futako => 600 LP
Mano: 3
Deck: 31

Kunio => 4800 LP
Mano: 0
Deck: 30

Lo sguardo di Futako incrociò la carta pescata, e strinse gli occhi:<< Molto bene... preparati ad assaporare la carta che ho pescato.>>.

<< Ah?>> domandò Kunio:<< Non farmi ridere, non sarà sufficiente a farti recuperare una corsa già persa in partenza. Tanto più che entrando in Main Phase i miei F.A. vengono nuovamente potenziati da F.A. Fuoripista Grand Prix (F.A. Frusta Cross n°1; LV/10+2 = 12; ATK/3000 => 3600; F.A. Frusta Cross n°2; LV/5+2 = 7; ATK/1500 => 2100; F.A. Turbo Carica: LV/8+2 = 10; ATK/2400 => 3000) >>.

<< Giudicalo con i tuoi occhi se sarà sufficiente o no. Attivo la carta magia rapida Richiamato dalla Tomba.>> decretò Futako:<< Con questa carta scelgo un mostro dal cimitero del mio avversario e lo bandisco. Bandisco subito la copia di F.A. Frusta Cross nel tuo cimitero.>>.

<< E allora? Che pensi di averci guadagnato?>>.

<< Semplice... per effetto di Richiamato dalla Tomba, tutti i mostri con lo stesso nome originale della carta bandita sul terreno e gli effetti attivati da mostri con quel nome originale verranno negati fino alla fine del prossimo turno.>> spiegò il ragazzo in tuta.

<< EH?>> fece Kunio, e istintivamente guardò la propria metà campo: i suoi Frusta Cross si erano come scuriti, e alcune flebili scariche elettriche li attraversavano.

<< Con i loro effetti annullati, i Frusta Cross perdono tutti i livelli che avevano guadagnato grazie al proprio effetto, e i loro punti di attacco, anch'essi dipendenti dai loro effetti, scendono a zero (F.A. Frusta Cross n°1; LV/12 => LV/6; ATK/3600 => 0; F.A. Frusta Cross n°2; LV/7 => 6; ATK/2100 => 0).>> disse Futako.

<< Grandioso! Ora quei piloti di catorci sono inutili!>> esultò Jiro.

<< Ora non devo più pagare Life Points per attivare gli effetti dei miei mostri.>> sentenziò Futako, acquistando velocità con uno sprint:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada!>>.

“ Accidenti, proprio ora che gliel'avevo sigillata...” pensò il vice-commissario, mordendosi il labbro.

<< Bandisco questa carta e il non-Tuner Gozuki dal cimitero, e in questo modo evoco specialmente un mostro Synchro Zombie dal mio Extra Deck il cui livello sia uguale alla somma di quelli dei mostri banditi.>> continuò Futako, e nel mentre la figura di Gozuki spuntò dal nulla e venne avvolta da una nebbia di fuoco che lo trasformò velocemente (2+4 = 6):<< Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Sintonia Shiranui! Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500)! A seguire svelo anche la mia carta coperta, Successo Stile Shiranui: con questa trappola posso evocare specialmente dalla mia mano un mostro Zombie, ma esso viene bandito quando lascia il terreno.>>.

<< Non avevo ancora visto quella trappola.>> disse Kunio, sorpreso.

<< Tramite questa carta, evoco specialmente Shiranui Maestro di Spada dalla mia mano.>> proseguì il ragazzo in tuta, facendo apparire in campo un anziano in tunica giapponese, seduto a gambe incrociate (LV/2; ATK/600):<< Poi sacrifico questo mostro per evocare tramite tributo PSI-Struttura Pilota.>> il mostro svanì, rimpiazzato dall'umanoide percorso da scariche elettriche già visto contro Toshiaki all'Istituto Hajime (LV/6; ATK/2500):<< Per effetto di Successo il Maestro di Spada Shiranui sacrificato viene bandito, e perciò il suo effetto si attiva: fino alla fine del turno, un mostro di tipo Zombie che controllo guadagna 600 punti d'attacco.>>.

<< Cosa?>> spalancò gli occhi Kunio, e sotto i suoi occhi Samuraisaga divenne più potente di prima (ATK/2500+600 = 3100).

<< Continua così, Futako.>> sussurrò Ryo, più ottimista.

<< Entro in Battle Phase, il che significa che l'effetto di Fuoripista Grand Prix si esaurisce.>> disse il ragazzo, e infatti i mostri di Kunio persero ancora una volta i livelli acquisiti (F.A. Frusta Cross x2: LV/6 => 4; F.A. Turbo Carica: LV/10-2 = 8; ATK/3000 => 2400):<< Vai, Shiranui Samuraisaga, attacca Turbo Carica!>> il guerriero zombie si lanciò verso il nemico, e brandendo la spada avvolta dalla nebbia di Spettralspada che l'aveva generato gli sferrò un fendente che spezzò in due il mezzo, con le due parti separate che scoppiarono.

<< Grr...>> ringhiò Kunio, scosso dal danno (Kunio => 4800-700 = 4100 LP):<< Ma siccome hai distrutto in battaglia un mostro “ F.A.”, Fuoripista Grand Prix ti obbliga a scartare una carta a caso che hai in mano.>>.

<< Spiacente, ma questo non è possibile.>> disse Futako, spostando un braccio per fargli vedere meglio:<< In mano non ho più nessuna carta, quindi non scarterò nulla.>>.

<< Maledizione...>>.

<< PSI-Struttura Pilota, completa l'offensiva e attacca l'F.A. Frusta Cross che non è protetto da Guardiano Dimensionale (ATK/0).>> il Pilota alzò le braccia, accumulando una gran quantità di elettricità che saettò in alto e precipitò sul bersaglio, che esplose in mille frammenti.

<< AAAH!>> esclamò il vice-commissario, mentre il suo mezzo roteava su se stesso dalle vibrazioni e rimaneva bruscamente indietro (Kunio => 4100-2500 = 1600 LP).

<< Questo SI' che è un recupero!>> esclamò Jiro, balzando in piedi dalla sedia felice:<< Dagliene di santa ragione, amico!>>.

“ Decisamente ho avuto una buona idea a inserire Richiamato nella Tomba nel deck.” pensò Futako, soddisfatto:“ Dopo che quel Toshiaki me l'aveva usata contro mi era venuto in mente che poteva essere una buona scelta, e alla fine avevo ragione.”. Ebbe appena finito di pensare che Kunio tornò verso di lui con un rombo, avvicinandolo ancora.

<< Eh... bravo...>> disse Kunio, alzando le palpebre con un tic nervoso, ma con un sorriso di calma forzata:<< Hai avuto molta fortuna con quella carta magia. Tuttavia non è certo così che mi potrai battere.>>.

<< Però tu non puoi certo gioire, adesso.>> gli fece notare Futako:<< Con Pilota e Samuraisaga in gioco, toccare i miei Life Points ti sarà più difficile. Termino il turno, e i punti che Maestro di Spada Shiranui aveva fatto guadagnare a Samuraisaga svaniscono (ATK/3100 => 2500).>>.

“ Questo maledetto stronzo si sente al sicuro.” meditò Kunio, gli occhi ridotti a fessure:“ Troppa sicurezza ti sarà fatale, amico... La posta in gioco mi interessa troppo, e credo proprio che dovrò usare “ quella” per aggiudicarmi la partita.” dunque mise una mano sul proprio deck:<< Beh, ci siamo, amico. E' il mio turno, pesco!

Futako => 600 LP
Mano: 0
Deck: 31

Kunio => 1600 LP
Mano: 1
Deck: 29

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di F.A. Pit Stop: bandendolo, evoco specialmente il Frusta Cross nel mio cimitero (LV/4; ATK/0).>>.

<< Ma ancora per questo turno gli effetti di tutti gli F.A. Frusta Cross sono negati.>> gli ricordò Futako.

<< Si, ma in compenso l'effetto di Fuoripista Grand Prix regala ai miei “ F.A.” due livelli addizionali durante la Main Phase (F.A. Frusta Cross x 2: LV/4+2 = 6).>> sorrise Kunio:<< Eheheheh...>>.

<< Cos'hai da ridere?>> domandò Futako, attento, mentre superava una curva con l'avversario.

<< Lo vedrai subito.>> strinse un pugno Kunio:<< Ora... sovrappongo i miei due F.A. Frusta Cross di livello 6!>> i due mostri divennero due fasci di luce verde che saettarono in aria.

<< Li vuoi sovrapporre?>> chiese Futako.

<< Quindi sta per...>> comprese anche Jiro, mentre Ryo osservava dallo schermo connesso al drone un varco rossastro aprirsi davanti al terreno di gioco del poliziotto, in cui convergettero i raggi di luce.

<< Ammira, amico!>> esclamò il vice-commissario, alzando un braccio:<<Possente guerriero fatto di luce, scavalca la galassia e spazza via gli invasori! Evocazione Xyz!>> una luce esplose dal varco: da essa, scivolò fuori una gamba rossastra, e subito dopo un massiccio guerriero dalla testa bestiale, ricoperto da un'armatura rossastra e nera e da un'energia bianca brillante, lanciò un ruggito possente mentre due luci prendevano ad orbitare intorno a lui:<< Vieni a me, Buttafuori Colpo Fotonico (R/6; ATK/2700; Material/2)!>>.

<< Buttafuori Colpo Fotonico?!>> esclamò Jiro, mettendosi le mani fra i capelli:<< Questo non va bene!>>.

<< Non pensavo che questo agente possedesse dei mostri Xyz.>> disse Ryo, stringendosi le braccia incrociate con apprensione:<< I mostri Xyz si evocano con mostri con lo stesso livello, e non possiedono un livello ma un rango. Inoltre i mostri impiegati per l'evocazione vengono attaccati ad essi, in maniera da essere sfruttati per attivare i poteri del mostro Xyz evocato... e spesso questi mostri sono molto potenti.>>.

<< E adesso come la mettiamo?>> ghignò Kunio, avvicinandosi di più:<< Buttafuori Colpo Fotonico, attacca Shiranui Samuraisaga!>>.

“ Accidenti...” pensò Futako nel vedere il mostro partire all'attacco.

<< Photon Smash!>> ordinò l'opponente, e il guerriero lanciò il pugno che aveva ritirato all'indietro contro lo stomaco di Samuraisaga, che venne disintegrato.

<< UGH!>> fece Futako, mentre la sua gambe si piegavano e lo spingevano di lato, l'energia sotto i suoi piedi divenuta più instabile.

<< Oh no, quel danno è bastato a farlo cedere!>> esclamò Jiro:<< L'interferenza dev'essere stata parecchio forte!>>.

<< AH!>> fece Futako, cercando di non sbandare spingendo le gambe in avanti. Forse fu grazie al potenziamento della tuta, ma il controllo venne ripristino appena in tempo e riuscì a correggere la sua manovra, spostandosi avanti (Futako => 600-200 = 400 LP).

<< Salve, di nuovo qui?>> ironizzò Kunio, ora di fronte a lui:<< Strano, avevo sentito dire che con Pilota e Samuraisaga sarebbe stato difficile toccare i tuoi Life Points...>>.

<< Grrr....>> fece Futako, assottigliando lo sguardo.

<< AHAHAH!>> scoppiò a ridere in risposta Kunio:<< Su col morale, se non ti piacciono le battute sappi che in galera ne sentirai ben poche, visto che non riuscirai a vincere questa partita. Posiziono una carta coperta e ti passo la mano.>>.

<< Fiuuu... per lo meno Futako non si è schiantato.>> sospirò Jiro, tornando a sedere.

<< Ma non è comunque fuori dai pasticci.>> disse Ryo, serio:<< Quel mostro Xyz è troppo pericoloso in questa situazione.>>.

<< Ma Futako DEVE cavarsela, diamine.>> affermò Jiro:<< Avanti, amico, siamo con te!>>.

<< Tocca di nuovo a me.>> disse Futako, “ pescando” dal deck.

Futako => 400 LP
Mano: 1
Deck: 30

Kunio => 1600 LP
Mano: 0
Deck: 29

Vedendo la carta pescata, la sua mente cominciò a formulare pensieri:“ Ho pescato Shiranui Solitario. Certo, potrei usarlo per chiamare un Uni-Zombie dal deck e prepararmi ad evocare un nuovo mostro Synchro... ma...” alzò dunque lo sguardo sul Buttafuori Colpo Fotonico:“ … finché ha quel mostro non mi conviene...” dunque procedette dichiarando:<< Posiziono un mostro coperto sul terreno. Poi sposto anche PSI-Struttura Pilota in difesa (DEF/0), e termino il turno.>>.

“ Ha esitato per un attimo.” pensò Kunio, studiando il comportamento nemico:“ Mi chiedo se quello che ha posizionato sia un mostro inutile o se sappia del potere speciale del mio Xyz: infatti, al costo di uno dei Materiali Xyz a lui attaccati, una volta per turno Buttafuori può annullare l'effetto di un mostro attivato sul terreno ed infliggere 1000 punti di danno all'avversario.” poi sorrise:“ Oh beh, che lo sappia o no non ha importanza, perché se si azzarderà ad attivare l'effetto di un mostro azzererò i suoi rimanenti Life Points... e se anche non lo fa, Buttafuori ha un ottimo punteggio offensivo.” a quel punto disse:<< Ahahah... sembri proprio messo all'angolo, amico.>>.

<< Temo che tu abbia frainteso.>> sbottò Futako, spazientito:<< Noi non siamo amici, e dubito che lo saremo facilmente.>>.

<< Che caratteraccio... beh, a me d'altro canto non mi importa se ti sto simpatico o no.>> affermò il vice-commissario:<< Ora vedrò di chiudere la questione definitivamente. Pesco!

Futako => 400 LP
Mano: 0
Deck: 29

Kunio => 1600 LP
Mano: 1
Deck: 28

<< Uhm... peccato, non era proprio la carta che volevo. Attivo comunque la trappola coperta, ossia Richiamo del Posseduto.>>.

<< Un'altra?>> sussurrò Futako.

<< Come ben sai, questa carta evoca specialmente dal cimitero un mostro dal mio cimitero in posizione di attacco... perciò saluta F.A. Turbo Carica!>> esclamò Kunio, facendo tornare il suo F.A. (LV/6; ATK/0+1800 = 1800):<< E adesso proseguiamo a spazzare via la tua barriera difensiva. Buttafuori Colpo Fotonico, attacca PSI-Struttura Pilota! Photon Smash!>> il pugno del mostro Xyz sfondò la creatura nemica:<< E adesso a te, Turbo Carica, distruggi il mostro coperto.>> lo Shiranui Solitario si scoprì (LV/4; DEF/0), ma solo per venir distrutto dall'impatto con il mezzo di trasporto:<< Con questo non hai più mostri in gioco. Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>.

<< Va sempre peggio.>> disse Jiro, tesissimo.

<< Avrebbe potuto finire anche peggio.>> notò Ryo:<< Se Kunio avesse pescato un mostro in questo turno, avrebbe potuto attaccarlo direttamente e batterlo immediatamente.>>.

<< Almeno questo...>> mormorò Jiro.

Intanto, in basso rispetto al circuito che stavano attraversando i due duellanti in gara, due agenti della polizia erano alle prese con un cittadino in una macchina che avevano costretto a parcheggiare proprio lì.

<< Ma non stavo superando il limite...>> protestò l'uomo nella macchina, mentre un agente gli stava stava compilando una contravvenzione.

<< Certo, certo...>> disse con calma l'agente, strappando il foglio su cui l'aveva scritta e consegnandoglielo:<< E la prossima volta...>>.

<< Ehi, Tanaka, guarda lassù.>> lo chiamò in fretta il secondo agente, che aveva notato qualcosa. Il primo guardò, e notò due figure illuminate da quel tratto di strada passare rapidamente.

<< Ma chi diavolo è che passa su quel circuito in ristrutturazione?>> domandò quest'ultimo, seccato.

<< Io... ne ho visto uno dei due, per un momento.>> disse il secondo agente, sbalordito:<< Non era su una moto... stava percorrendo la pista a piedi.>>.

<< Impossibile.>> scosse il capo il primo agente:<< A meno che non sia...>>.

<< … IL RICERCATO?!>> esclamarono in coro i due agenti, e senza perdere tempo corsero ai rispettivi motoveicoli.

<< Ehi... amico... sei proprio sicuro di voler proseguire?>> chiese in tono provocatorio Kunio, andando più vicino a Futako:<< Oltre a non avere carte in campo, non hai uno straccio di carte nella tua mano. Di questo passo, dove pretendi di andare? Il traguardo ti è interdetto.>>.

<< Posso ancora giocare, comunque.>> disse Futako, guardando il proprio deck:<< Non dubiterò del mio deck adesso. Perciò... tocca a me!>> spalancò gli occhi, ed estrasse dal deck con il gesto del suo braccio.

Futako => 400 LP
Mano: 1
Deck: 28

Kunio => 1600 LP
Mano: 0
Deck: 28

<< Allora ti darò un altro motivo di desistere, perché ora agisce l'effetto di F.A. Fuoripista Grand Prix!>> esclamò Kunio:<< In questa Main Phase, il livello di Turbo Carica aumenta di due (LV/6+2 = 8; ATK/1800 => 2400). E fintanto che Turbo Carica è sul terreno, gli effetti e gli attacchi dei mostri con un livello o un rango inferiori al suo livello possono essere rivolti soltanto contro di lui. Il che vuol dire che né gli effetti né gli attacchi dei mostri di livello 7 o inferiore possono toccare Buttafuori Colpo Fotonico.>>.

<< Però io ho ancora una possibilità.>> affermò Futako, e subito l'ologramma della carta pescata si rivelo:<< Attivo la carta magia Giara dei Desideri.>>.

<< Giara dei Desideri?>> alzò un sopracciglio Kunio.

<< Per attivare questa carta, bandisco coperte le prime dieci carte del mio deck...>>.

<< COOOSA?! DIECI CARTE?!>> esclamò Kunio, sbalordito.

<< Credevo avesse tolto quella carta dal deck.>> disse Jiro, anche lui molto sorpreso.

<< Non avrebbe avuto senso che l'avesse fatto, è quello il motivo per cui gioca quarantadue carte nel suo deck.>> ribatté Ryo:<< Con un numero maggiore di carte nel deck rispetto al normale riduce il rischio di bandire le sue carte più importanti... e poi, per effetto di Giara dei Desideri, pesca due carte.>>.

<< Ma resta una mossa troppo rischiosa.>> si voltò verso di lui Jiro.

<< Stai sfidando troppo la fortuna, amico.>> affermò il vice-commissario:<< Ti rendi conto che potresti aver già tolto la carta in grado di farti riprendere il controllo del duello?>>.

<< Forse.>> ammise Futako:<< O forse...>> quindi guardò il deck che spuntava dal suo “ duel disk”:<< … è ancora nel mio deck che mi aspetta. E visto che questa mossa mi permette di pescare due carte dal deck, potrei anche estrarla ora.>>.

<< Non ci riuscirai mai.>>.

<< Scopriamolo, allora.>> disse Futako, alzando la mano. Attese una frazione di secondo... doveva riuscire a prendere le carte giuste adesso:<< Andiamo... so che puoi uscire...>>. A quel punto agitò la mano, e gli ologrammi delle due carte si mostrarono di fronte a lui.

Gli spettatori del duello rimasero in silenzio a guardarlo, ansiosi di vedere cosa avesse pescato. Poi... lo sguardo di Futako si schiuse in un sorriso

<< Attivo dalla mano la carta magia rapida Sepoltura da un'altra Dimensione.>> dichiarò quest'ultimo, mostrando la carta magia.

<< Hai pescato Sepoltura da un'altra Dimensione?!>> esclamò Kunio, incredulo.

<< Sì, e con questa carta posso scegliere tre mostri banditi e rimetterli nei rispettivi cimiteri!>> sentenziò Futako:<< Bersaglio Shiranui Spettralspada e i due Mezuki banditi.>>.

<< Che fortuna!>> esclamò Jiro dalla gioia:<< E' proprio la carta che ci voleva, ahahah!>>.

<< Con quei Mezuki potrà rievocare dal cimitero i suoi mostri Zombie più potenti, e forse ce la farà.>> sorrise Ryo.

<< DANNAZIONE! Non puoi aver pescato proprio quella...>> chiuse gli occhi Kunio, furioso. Però, l'attimo successivo ne socchiuse uno e ghignò:<< … ma comunque non cambia nulla.>> a quel punto il vice-commissario premette un pulsante della Duel Runner:<< Svelo la carta trappola Deflettore Magico. Durante il turno in cui questa trappola viene attivata, gli effetti delle carte magia continue, rapide, terreno ed equipaggiamento vengono annullati.>>. L'ologramma della carta di Futako venne disturbato da scariche elettriche che lo scurirono:<< L'effetto di Sepoltura, perciò, è negato.>>.

<< NOOOOO!>> gridò Jiro, incredulo:<< Era la sua occasione!>>.

<< Mmh...>> fece Ryo, pensieroso.

<< AHAHAH! Certo, essendo F.A. Fuoripista Grand Prix una carta magia terreno in questo turno anche i suoi effetti vengono negati e il livello di F.A. Turbo Carica torna normale (LV/8 => 6; ATK/2400 => 1800), ma ormai tu hai perso la chance propizia!>> esclamò Kunio, indicando l'avversario:<< Senza Sepoltura da un'Altra Dimensione sei alla mercé dei miei mostri. Dì la verità, non ti aspettavi che ti anticipassi in questo modo, eh? Eh?>>.

<< Invece sì.>> rispose d'un tratto Futako.

<< E...Eh?>> fece Kunio, battendo le palpebre:<< Come sarebbe a dire?>>. Anche Ryo e Jiro lo guardarono da dietro lo schermo, presi di sorpresa.

<< L'ho intuito prima, quando hai tentato di impedirmi di usare Shiranui Spettralspada.>> continuò il ragazzo in tuta ipertecnologica, impassibile:<< In realtà tu hai creato il tuo deck in maniera specifica... ti sei basato sui dati ottenuti dai miei duelli, soprattutto l'ultimo, per comprendere il mio stile di gioco ed elaborare una strategia che lo contrastasse, proprio in previsione di un nostro confronto.>>.

<< Uhm... e con ciò?>> disse Kunio, serio.

<< E con ciò, sapendo questo, non mi restava che capire cosa avevi coperto.>> spiegò Futako:<< Dato che avevo già usato Sepoltura da un'Altra Dimensione una volta per ribaltare una partita in apparenza persa con voi della polizia, pensavo che potessi avere una risposta proprio a questa carta, ma dovevo esserne certo. Pertanto, per appurare che le mie convinzioni fossero corrette, l'ho giocata in modo che fungesse da esca.>>.

<< Da esca... hai detto?>> chiese Kunio. Un dubbio tremendo cominciava a farsi strada nei suoi pensieri, e spostò lo sguardo in un'altra direzione:<< Tu... cos'altro hai aggiunto alla tua mano, oltre a quella magia rapida?>>.

<< Ci tieni proprio a saperlo?>> domandò Futako, guardandolo per un istante, e muovendo la mano portò l'ologramma dell'ultima carta a sua disposizione a rivelarsi.<< E' una carta magia che ora sono certo non potrai contrastare... Mostro Resuscitato!>>.

<< COSA?!>> sussultò l'avversario.

<< Con il suo effetto posso evocare un mostro presente nei nostri cimiteri.>> dichiarò Futako:<< Ritorna in vita... Shiranui Shogunsaga!>> una fiammata eterea eruppe dal campo di battaglia, e con un movimento solenne lo spadaccino zombie la disperse dall'interno, uscendo allo scoperto (LV/8; ATK/3000).

<< Shogunsaga...>> mormorò Kunio, intimorito.

<< Ottima mossa!>> esclamò Ryo.

<< EVVAIII!>> esclamò Jiro, improvvisando una danza dalla gioia:<< Shogunsaga ha 3000 punti d'attacco, ed essendo di livello 8 Turbo carica non può bloccarlo! Potrà attaccare Buttafuori Colpo Fotonico e...>>.

<< Attivo l'effetto di Shiranui Shogunsaga.>>.

<< E... co...?>> domandò Jiro, bloccandosi.

<< Se viene evocato specialmente, Shogunsaga può bandire un mostro di tipo Zombie dal mio cimitero per assorbire il suo potere di attacco.>> spiegò Futako:<< Bandisco Shiranui Samuraisaga.>>.

<< MA CHE DIAVOLO FAI, FUTAKO?!>> gridò Ryo, sbattendo le mani sul tavolo ed anticipando la reazione di un super interdetto Jiro:<< Se attivi un effetto mostro dal terreno, lui potrà...>>.

<< Mmhmmh...AHAHAH!>> scoppiò a ridere Kunio, così tanto e di gusto che quasi svoltò dal suo tragitto:<< Ma allora non lo sapevi proprio! Attivo l'effetto di Buttafuori Colpo Fotonico! Staccando un suo Materiale Xyz posso annullare l'effetto di un mostro attivato dal terreno, e infliggerti 1000 punti di danno.>> il Buttafuori alzò una mano e afferrò una delle luci orbitanti intorno a lui (Material/2-1 = 1) e come un giocatore di baseball la lanciò ad una velocità folle contro Shogunsaga:<>.

<< ACCIDENTI, FUTAKO!>> esclamò Jiro, allarmatissimo.

<< Mi sa che tra noi, l'ignorante sei tu!>> reagì Futako, alzando rapidamente un braccio:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto della carta trappola Successo Stile Shiranui: bandendo questa carta dal cimitero, posso rendere un mostro Zombie che controllo immune agli effetti delle carte che non siano il suo stesso effetto in questo turno. E io scelgo... Shiranui Shogunsaga!>>.

<< COSA?!>> esclamò Kunio. Un'aura bianca attorniò Shiranui Shogunsaga, e il colpo che gli erano stato spedito contro si dissolse nel nulla all'impatto.

<< Ma... allora...>> balbettò Jiro, emozionatissimo.

<< Ora capisco...>> disse Ryo con un sospiro.

<< Non puoi negare l'effetto del mio mostro, essendo immune al tuo effetto...>> lo indicò Futako:<< … di conseguenza, non mi viene inflitto alcun danno.>>.

<< Non può essere...>> disse Kunio, totalmente spiazzato.

<< Per l'effetto di Shogunsaga, l'attacco di Samuraisaga viene aggiunto al suo per questo turno.>> continuò il ragazzo in tuta, e un'aura minacciosa avvolse il mostro Synchro (ATK/3000+2500 = 5500):<< Al contempo, siccome ho bandito Shiranui Samuraisaga, il suo effetto riduce di 500 punti l'attacco di Buttafuori Colpo Fotonico (ATK/2700-500 = 2200). Procedi, Shogunsaga! Attacca Buttafuori Colpo Fotonico! Shiranui Style... Swallow's Slash!>>. Il mostro Synchro incrociò le braccia, lanciando poi un potentissimo e fiammeggiante colpo incrociato che scaraventò via il Buttafuori Colpo Fotonico, facendolo scoppiare in cielo.

<< AAAAAAAAH!>> gridò Kunio, mentre il suo mezzo veniva scosso da vibrazioni fortissime ed una voluta di fumo lo investiva da davanti (Kunio => 1600-3300 = 0 LP):<< La mia strategia era... perfetta, eppure...>> ma non fece in tempo a finire la frase che il suo mezzo ruotò su se stesso e iniziò a rallentare, rimanendo sempre più lontano dal suo avversario.

<< CE L'HA FATTA!>> esultò Jiro, alzando le braccia:<< Ce l'ha fatta, CE L'HA FATTA! Quel pazzo ce l'ha fatta!>>.

<< Nonostante i rischi che si è preso con quella giara, è riuscito a vincere.>> sorrise Ryo:<< Sono stato un po' troppo precipitoso a pensare che non avesse niente in mente.>>.

<< E non sei stato l'unico.>> gli disse Jiro:<< Ma sta di fatto che ha vinto, e in maniera clamorosa.>>.

<< E' finita.>> sorrise anche Futako, guardando avanti. Il sorriso però si spense, e senza preavviso fece dietro-front e scattò fulmineo verso la direzione da cui era arrivato.

<< Ehi, ma dove sta andando, Futako?>> si chiese Jiro, tornando a sedere:<< Eppure l'uscita più vicina era proprio da quella parte...>>.

<< Gira il drone.>> gli suggerì subito l'ingegnere. Jiro obbedì, e la visuale del drone si voltò a inquadrare delle moto della polizia che stavano varcando l'uscita del circuito, le stesse della coppia di agenti che si erano accorti del duello:<< Accidenti, ora capisco...>>.

<< Il duello deve aver attirato l'attenzione.>> disse Jiro, allarmato.

<< Muoviti, Futako!>> sussurrò Ryo. Ma non c'era bisogno di dirlo, perché Futako stava già continuando a scattare velocissimo in direzione dell'entrata che aveva preso.

<< E' laggiù!>> disse uno degli agenti in moto al collega, riferito a Futako.

<< Anche se abbiamo perso tempo per via di tutto quel traffico di sotto siamo ancora in tempo.>> replicò l'altro agente, accendendo la sirena:<< Metti a tavoletta, dobbiamo catturarlo prima che scappi!>>.

“ Tsk...” pensò Futako, muovendosi ancora più in fretta. Mentre procedeva arrivò dalla moto di Kunio, il quale si girò a guardarlo. Per un singolo istante i loro sguardi si incrociarono, poi Futako lo superò alla massima velocità, allontanandosi lungo la pista.

<< Un momento, c'è l'altra persona laggiù.>> disse uno degli inseguitori.

<< Pensa tu a vedere chi è, io proseguo a cacciare il ricercato.>> gli ordinò l'altro:<< Intanto avvisa anche le altre pattuglie in zona.>> e così dicendo andò ancora più veloce.

Il primo inseguitore, così, rallentò, e si fermò da Kunio. Non tardò molto a riconoscere il proprio superiore e a rivolgerglisi subito con un:<< Vice-commissario Gimako! E' lei?>>.

<< Evidentemente...>> sbottò Kunio, cupo.

<< Che cosa ci fa qui?>> domandò l'agente semplice.

<< Secondo te che cosa ci faccio qui?>> ribatté immediatamente Kunio:<< Che stai aspettando, muoviti a indirizzare gli agenti verso il ricercato, o dobbiamo dire al commissario Touri che ce lo siamo fatti sfuggire per una chiacchierata?>>.

<< Sì, sì!>> esclamò l'agente, prendendo subito un microfono dal suo mezzo di trasporto:<< Qui è l'agente Tanaka che parla...>>.

“ A quanto pare sei andato al di là delle mie previsioni, amico.” pensò intanto Kunio, stringendo un pugno:“ Lascerò Choyoshi Miho lontana dai miei sospetti come ho promesso, ma non per questo impedirò agli altri poliziotti di cercarti. E' il mio lavoro, dopotutto...”.

Contemporaneamente, in un altro punto della città...

<< Avanti.>>. Una porta si aprì, e un uomo dai capelli irregolari si introdusse in una grande stanza. Al suo interno, c'era un grande tavolo semicircolare, a cui sedevano diversi uomini in giacca e cravatta. L'uomo appena entrato si guardò intorno.

<< Vedo che ci siamo tutti.>> osservò quest'ultimo.

<< Bando ai convenevoli, Boume.>> disse l'uomo in mezzo ai posti, un uomo dai capelli bruni tirati da un lato e con un volto dalle fattezze dure:<< Spero che avrai un buon motivo per aver organizzato questa riunione fuori programma.>>.

<< In caso contrario non avrei certo insistito per organizzarla, Nakano.>> rispose Boume.

<< Allora spiegaci.>> lo invitò a continuare Nakano. Boume guardò per un attimo l'unica sedia vuota tra le persone che aveva di fronte, ma non vi ci sedette.

<< Il fatto, cari miei, è che quanto sto per dirvi coinvolge il nostro ambizioso progetto di cacciare la gente delle zone più povere della città per allargare la quantità di strutture che abbiamo a Shosou per Duelli Turbo e sport in generale.>> spiegò Boume:<< Qualcuno è venuto a conoscenza delle modalità... poco pulite del nostro progetto.>>. A quelle parole, gli azionisti lì riuniti si guardarono l'un l'altro.

<< Qualcuno?>> chiese uno.

<< Com'è possibile?>> domandò un secondo.

<< Chi?>> chiese in tono fermo Nakano.

<< Lo stesso che ci sta dando fastidio in questi ultimi tempi.>> rispose Boume:<< Il ladro che ci perseguita.>>. Ora l'attenzione della sala su di lui era massima.

<< Mi sembra strano che un volgare ladro posso aver capito tutto questo... come puoi esserne certo?>> continuò Nakano.

<< Un nostro comune amico ha scoperto che Kioji Jun, il nostro contatto con lui, ha cantato.>> rispose il proprietario dell'Istituto Hajime:<< Pare sia stato fermato da quel ladro e da un suo complice in un vicolo, e sembra che oltre ad avergli spiattellato tutto lo abbia anche costretto a stilare una confessione scritta. Kyoji stava per lasciare la città, ma il nostro comune amico si è insospettito e gli ha fatto sputare il rospo prima che potesse andarsene, venendo al corrente dell'accaduto e informandone il sottoscritto.>>.

<< Se le cose stanno così, possono essere arrivati a queste informazioni solo per colpa tua, Boume.>> lo additò una delle persone sedute a fianco di Nakano. Era il segretario generale Fujaku:<< Non dicevi di aver perso l'agenda elettronica con l'appuntamento che riguardava Kioji Jun? Devono aver scoperto il suo nome tramite quella, così sono arrivati a lui.>>.

<< Senti senti... mi stai forse criticando?>> disse Boume, acido:<< Eppure tu non ti eri manco accorto della presenza del ladro nella camera della villa di Nakano, tanto eri impegnato a farti Choyoshi, senza manco riuscirci tra l'altro...>>.

<< Maledetto, io...>> ringhiò Fujaku.

<< State zitti tutti e due.>> sbottò il capo dell'Expantor, spazientito:<< Darvi la colpa di questi fatti passati non cambierà assolutamente nulla. Piuttosto... Kioji che fine ha fatto, poi? Il nostro amico l'ha...>>.

<< No, diciamo che l'ha soltanto convinto a rimanere qui... a modo suo.>> disse Boume.

<< Bene... chiarito questo punto, mi sembra evidente che questi fatti dimostrano solo una cosa, ossia che questo ladro e soci stanno indagando su di noi.>> proseguì il capo, intrecciando le dita delle proprie mani:<< Non avrebbero avuto motivo di indagare su Kioji, se non stessero già da tempo visionando le nostre informazioni a riguardo. Forse qualcuno dei poveracci dei quartieri poveri che abbiamo cacciato ha cantato, chissà... oppure c'è una talpa tra di noi.>>.

<< Questo è da escludere, tutti noi abbiamo interessi in questo affare.>> affermò Boume:<< In quanto al nostro comune amico e ai suoi uomini, non sarebbero venuti a darci questa dritta se volessero tradirci.>>.

<< Giusto. Ed anche se i furti perpetrati ai nostri danni fossero al fine di trovare prove, dubito che abbiano granché in mano.>> sorrise Nakano:<< La confessione di Kioji è completamente inutile, non vale nemmeno la carta su cui è stata scritta, e per il resto non abbiamo lasciato tracce evidenti. Questo ci lascia pianificare le prossime mosse in sicurezza. Potremo perfino pensare di risolvere il problema rivolgendoci in maniera più diretta al nostro comune amico...>>.

<< Siete proprio ripetitivi.>> commentò di rimando qualcuno. Gli occhi dei presenti si alzarono sulla porta: c'era una persona sulla soglia, rimasta sull'ombra:<< Capisco la riservatezza, ma almeno quando siete in segreto potreste evitare di nominarmi come se non possedessi un nome.>>.

<< Chi...?>> si domandò uno degli azionisti presenti.

<< Scusate, ma ha voluto venire qui.>> disse Boume, indicando con il pollice dietro di lui il tale.

<< Fa niente, anzi, ci risparmia tempo prezioso.>> annuì Nakano:<< Tu che ne pensi di quel che dicevo... “ Hook” Morgan?>>. In risposta, l'interlocutore uscì dall'ombra.

<< Che l'idea non è affatto male.>> continuò quest'ultimo. Ora era completamente alla luce: l'uomo aveva un fisico imponente, doveva essere alto quasi due metri, e vestiva di un paio di pantaloni scuri sorretti da una fascia rossa, a cui era appeso un oggetto a forma di teschio che sembrava una sorta di duel disk. Una canottiera gli copriva chiara gli copriva i poderosi muscoli, sopra cui vi era un gilet beige piuttosto logoro. Il volto invece era pulito, ma presentava due tagli sulle guance, mentre un occhio era coperto da una benda scura. Aveva capelli incolti neri come il suo occhio visibile che scendevano a punte, e sulle orecchie portava degli orecchini incurvati in un'inconfondibile forma ad uncino:<< La polizia si sta dimostrando inetta nel catturare questo ladro... e quelli del P. Department di cui mi avete parlato non stanno facendo nulla, sembrano solo in attesa di prendere il loro posto qualora fallissero ancora.>> un sorriso obliquo gli deformò il viso:<< Potrebbe essere proprio il momento che mi facciate intervenire in vostro favore, questo...>>.

Frattanto, Futako aveva continuato a fuggire fino a rifugiarsi, non visto, sotto ad un ponte sul fiume nella parte ovest della città: udì le sirene della polizia, convinta che avesse preso quella via, che suonavano e si allontanavano sopra di esso, e quando le udì abbastanza lontane si lasciò andare ad un sospiro di sollievo.

<< Puoi stare tranquillo, Futako, non sembrano esserci altri poliziotti nelle immediate vicinanze.>> gli parlò Jiro attraverso il suo casco.

<< Questo è un bene.>> disse Futako, uscendo da sotto il ponte ed avviandosi silenziosamente nelle strade più deserte:<< Tu comunque fai un'altra ricognizione con il drone, non si sa mai.>>.

<< Lo sto già facendo.>> replicò Jiro.

<< Bene, allora ci vediamo tra poco al rifugio.>> rispose il ragazzo in tuta, uscendo dalla strada imboccata. Girò per un'altra strada e sbucò in un incrocio, proseguì a destra...

Proprio in quell'istante si fermò. Qualcosa non andava... non sapeva spiegarselo, ma sentiva una sensazione indefinibile e al contempo irresistibile addosso... come se avvertisse la convinzione che qualcosa di non ben identificato lo stesse osservando.

Si voltò d'istinto, guardando verso l'alto.

Sopra l'edificio della strada da cui era uscito scorse la sagoma alta e in piedi di una persona stagliata nel buio della notte. Il ragazzo in tuta si lasciò sfuggire un'esclamazione stupita al vederla:<< Ma cosa...?>>.

<< Cosa succede, Futako?>> chiese Jiro, richiamato dalla sua esclamazione. Futako distolse lo sguardo per un solo momento, distratto dall'intervento dell'amico... e quando lo riportò sull'edificio, la figura era scomparsa.

<< E' scomparso...>>.

<< Cosa è scomparso?>> ripeté Jiro:<< Tutto a posto?>>.

<< No, niente.>> si affrettò a dirgli il ragazzo. Ricominciava a sentire delle sirene in lontananza:<< Vi raggiungo il prima possibile, ok?>>.

<< Certo.>> rispose Jiro, e il ragazzo in tuta riprese a correre sull'asfalto sull'energia che gli fungeva da propulsore.

Cosa aveva visto? Si chiese questo Futako, mentre continuava il suo viaggio verso il rifugio. Poteva anche darsi che si trattasse di un'allucinazione dovuta allo stress dell'inseguimento, forse credeva semplicemente che qualcun altro gli fosse alle costole. Però sembrava così vero, reale... e il suo aspetto, che gli aveva strappato quell'esclamazione, era così strano. Chiunque l'avesse visto avrebbe per forza creduto ad un'allucinazione, ma per qualche ragione lui non la identificava come tale.

Eppure chi, se non un'allucinazione, avrebbe mai potuto avere due fiamme nei punti dove avrebbero dovuto esserci gli occhi?

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Capitolo 13
*** L'imboscata ***

Capitolo 13 – L'imboscata.

<< A quanto pare non siete riusciti a catturarlo, eh?>> domandò il commissario Touri Katashi alla sua squadra di agenti quando, quella notte, rientrarono a mani vuote in centrale dopo aver cercato di inseguire Futako.

<< Purtroppo no, commissario.>> scosse il capo il vice-commissario Gimako Kunio, distogliendo lo sguardo:<< Quel dannato è stato abbastanza svelto da far perdere le sue tracce.>>.

<< C'era da immaginarselo.>> chiuse gli occhi Katashi, serio, incrociando le braccia:<< Beh, non c'è molto da dire, se non che la prossima volta spero in un progresso. Andate, ora.>>. Gli agenti cominciarono ad andarsene, ma prima che anche Kunio se ne andasse, il commissario lo richiamò:<< Aspetta, Kunio. Le indagini su quella Choyoshi Miho... come sono andate?>>.

<< Male.>> rispose Kunio:<< Quella Miho è innocente... pare che sia stata costretta a fare tutto quello che le hanno detto i rapitori senza possibilità di scelta.>>.

<< Ah sì?>> lo guardò a fondo Katashi:<< Sei certo di quel che stai dicendo?>>.

<< A-Ah.>> mentì Kunio, costretto dal suo codice d'onore ad onorare la parola data a Futako di tenere Miho lontana dalle indagini.

<< Capisco... ne prenderò atto.>> disse Katashi:<< Un'altra cosa, il nostro ricercato... mi è stato detto che avete avuto probabilmente un duello...>>.

<< E' così.>>.

<< Come l'hai trovato?>>.

<< Mentre uscivo dall'appartamento di Choyoshi Miho, me lo sono trovato in giro.>> rispose Kunio in tono convincente:<< E' stato un caso.>>.

<< Un caso...>> sussurrò Katashi. Poi sorrise:<< E va bene, è tutto. Puoi andare.>>.

<< Grazie.>> annuì Kunio, andandosene davvero. A quel punto un agente lo affiancò, dicendogli:<< Tutto a posto, Kunio?>>.

<< Sì.>> ammise Kunio:<< Anche se mi disturba parecchio aver perso contro quel criminale e non essere riuscito a catturarlo.>>.

<< Secca anche a me.>> ammise l'agente:<< Beh, fa niente, vorrà dire che ci faremo una birretta prima di andarcene a casa, ti va?>>.

<< Perché no?>> annuì Kunio.

Intanto, qualcuno aveva appena avvicinato il commissario di polizia, esordendo con:<< Un altro fiasco, eh?>>. Era il rappresentante del P. Department Hakken Suji, che si era avvicinato al commissario:<< E meno male che dovevano esserci sviluppi...>>.

<< Stai zitto, Hakken.>> sbottò il commissario, rientrando nel suo ufficio.

<< Calma... in fondo non è colpa sua se i suoi uomini non sono stati all'altezza della situazione.>> disse Suji, inclinando la testa:<< Piuttosto... davvero crede che sia stato un caso che il suo vice abbia incontrato quel tipo? Di solito si fa vedere unicamente quando agisce.>>.

<< E quindi?>> chiese Katashi, senza guardarlo:<< Anche ammesso che Kunio non stia dicendo la verità, dubito che quel tipo gli abbia dato il suo indirizzo.>>.

<< Non teme che possa essere in combutta con lui?>> disse Suji.

<< Senti un po'...>> tornò a guardarlo Katashi, molto irritato:<< Posso anche sopportare di aver intorno un individuo seccante come te che critichi i miei risultati, ma non uno che sparga calunnie sui miei uomini. Kunio è entrato in servizio perché sono stati proprio i delinquenti a rendergli la vita difficile, e non potrebbe mai essersi alleato con uno di loro.>>.

<< Capisco...>> mormorò Suji. Poi disse:<< Sono stato indelicato, ok, ma non può per questo ignorare che c'è qualcosa di strano nel suo racconto.>>.

<< Non lo ignoro, infatti, ma sono affari miei.>> sbottò Katashi:<< Non dimentichi che per ora me ne sto occupando io di questo caso, perciò ne rimanga fuori.>>.

<< Uff, faccia come preferisce.>> sbuffò Suji:<< In tal caso le auguro buonanotte... io vado al mio albergo.>>.

<< Buonanotte.>> lo salutò Katashi. Appena se ne fu andato, prese a pensare:“ La faccenda si sta facendo più difficile... nemmeno dare ai miei uomini un deck nuovo e un regolamento degli Escape Duel che permetta solo a loro di usare carte magia terreno sembra essere stato sufficiente per andare avanti con questo caso. Kunio ha omesso qualcosa, e conoscendolo difficilmente parlerà...” il suo occhio cadde su una foto mescolata al mucchio di scartoffie sulla scrivania, che trasse fuori:“ Se non posso contare sull'aiuto dei miei uomini, è tempo di interpellare qualcuno di esterno alla polizia... e cercare di finire al più presto questa indagine. Non voglio che quel damerino del P. Department si occupi della questione.”.

Il primo pomeriggio seguente...

<< EEEEH?!>> esclamò Jacqueline:<< Non vuoi partecipare a quella festa, Miho?>>.

<< No.>> scosse il capo Miho, che indossava oggi un vestito verde smeraldino ed era in compagnia delle sue amiche vicino a dei negozi:<< Non credo di potermi permettere il biglietto d'ingresso.>>.

<< M-Ma tu hai i tuoi metodi!>> disse un'altra amica:<< Finora sei sempre riuscita a procurarti gli inviti quando volevi.>>.

<< E ora che hanno annunciato che Kristòf Morozov è ripartito per la Russia a causa di un problema con le sue industrie, ci vorrebbe proprio un'altra festa.>> disse una terza.

<< Sì, ma dubito che parteciperò a questo tipo di feste.>> sorrise Miho a mo' di scusa.

<< Però, hai sentito?>> domandò Ryo a Futako, che come al solito accompagnava Miho e a cui si era aggregato per quel proprio giorno libero l'ingegnere, scrutando le facce deluse delle amiche:<< A quanto pare quella ragazza sta cambiando.>>.

<< Già, già...>> disse Futako, guardando altrove.

<< Ehi, che ti succede?>> gli domandò l'ingegnere, incuriosito:<< E' da un po' che sei piuttosto distratto, o mi sbaglio?>>.

<< Come?>> chiese Futako, come se lo ascoltasse solo adesso:<< Ah, nulla di che.>>. In realtà, se si era assorto, era per un'altra ragione: la figura che aveva visto l'altra sera, quella con gli occhi di fuoco. Seppur si stesse cercando di convincere che fosse stata un'allucinazione ci aveva pensato tutta la notte, come se vi provasse chissà quale attrazione, però non voleva parlarne ai suoi amici. Nella migliore delle ipotesi, avrebbero pensato che stesse impazzendo.

<< Beh, comunque...>> a quel punto Ryo abbassò la voce:<< … come ti stavo dicendo, Jiro sta facendo un po' di ricerche su questo “ Hook” Morgan, chiedendo aiuto anche ad Aizawa Kurogi e al resto dei suoi vecchi amici. Tuttavia, al momento pare che nessuno l'abbia visto.>>.

<< Ma è possibile che nessuno lo abbia incontrato?>> chiese Futako:<< Se è un professionista del suo mestiere...>>.

<< Beh, magari viene da fuori e non si fa vedere molto in giro... e ha fatto in modo di cancellare quante più informazioni su di sé.>> rispose Ryo:<< Comunque, in qualche modo deve pur farsi contattare da possibili “ clienti” per i suoi servigi, perciò vedrai che in qualche modo troveremo le fonti che ci permetteranno di trovarlo.>>.

<< Così potremo strappargli la confessione sulle azioni illegali dell'Expantor.>> annuì il ragazzo dagli occhi bicolore, speranzoso:<< Non vedo l'ora che accada.>>.

<< Con un po' di fortuna ci riusciremo presto.>>.

<< Futako, Ryo.>> disse Miho, avvicinandosi a loro. Le sue tre amiche se n'erano appena andate:<< Qui ho finito. Ma prima di andare...>> si mise di fronte a Futako, e sorrise leggermente:<< … vorrei ringraziarti, Futako.>>

<< Ah.>> mormorò Futako. La mattinata non aveva fatto altro che evitare il suo sguardo. Forse si stava solo cercando di decidere a farlo.

<< Dico sul serio, eh.>> disse Miho, spostando la faccia di lato e lisciandosi i riccioli rossi davanti alle orecchie:<< Mi vedevo perduta, ed è già la seconda volta che mi salvi da una situazione difficile. Perciò... non so proprio come ringraziarti, davvero.>>.

<< Per una ragazza orgogliosa come te, dev'essere stato complicato dirlo.>> sorrise il ragazzo.

<< Orgogliosa a chi?>> gli scoccò un'occhiataccia Miho. Poi però riprese:<< Comunque, grazie... e grazie pure a te, Ryo. Immagino che anche tu abbia dato il tuo contributo...>>.

<< La ricetrasmittente nel tuo cellulare ha sicuramente aiutato, ma non ho fatto poi molto.>> sorrise Ryo.

<< Capisco.>> sorrise a sua volta Miho:<< Grazie ugualmente anche a te e Jiro.>>.

<< Tutti questi ringraziamenti sono sicuramente commoventi, ma... io credo di dover scappare.>> ammise Futako, guardando l'orologio da polso:<< Devo andare a casa a pranzare per fare poi il turno del pomeriggio al negozio di addobbi funebri.>>.

<< Così presto?>> domandò Miho:<< Credevo che ti saresti trattenuto come al solito.>>.

<< Non ce n'è più bisogno... come non occorre più che ti stia appresso ogni giorno.>>.

<< Come sarebbe a dire?>> chiese la ragazza, sorpresa.

<< Ho ascoltato anch'io i discorsi tra te e Kunio mentre venivo ad aiutarti, con la ricetrasmittente nel tuo cellulare.>> spiegò Futako:<< Non ci hai traditi, nonostante fossi minacciata da lui... ti sei dimostrata degna di fiducia. Non ho più motivo di starti addosso.>>. Gli occhi della ragazza si fecero più lucidi. Stava dicendo che si fidava di lei:<< Quindi, è tutto, d'ora in poi sei libera.>>.

<< Aspetta!>> lo fermò Miho, prima che se andasse. Futako si voltò:<< Senti, per me... possiamo continuare a vederci come sempre? La tua compagnia, ecco...>> si mostrò un po' titubante, ma continuò:<< Insomma, la gradisco la tua compagnia, e vorrei che continuasse ad esserci! E poi vorrei che mi considerassi più un'amica, più che una persona che ti mette nei guai nelle indagini che ti vedono colpevole.>>. Futako rimase un po' interdetto. Poi, sorrise appena.

<< Ci vediamo stasera, allora.>> dichiarò quest'ultimo, e detto questo se ne andò.

“ Sbaglierò... ma tra quei due c'è qualcosa.” cominciò a pensare Ryo, nel vedere il volto raggiante di Miho a quella conferma. Poco lontano da loro, però, qualcun altro si era soffermato a guardare il ragazzo che si allontanava.

Così, quella sera....

<< E' qui?>>.

<< Sì, sono arrivato.>> disse Futako, rispondendo a Crow. La giornata di lavoro era stata non troppo affaticante, e quando era uscito per andare da Miho, Crow si era offerto di accompagnarlo per un tratto. Si accostò al solito posto vicino al palazzo della ragazza per parcheggiare.

<< Ti auguro buona serata, Futako... e non andarci troppo forte, con Miho.>> sogghignò il l'ex-duellante del Team 5D's, ripartendo subito.

<< A-Ah, come no.>> sussurrò Futako, guardandolo andarsene. Si tolse il casco e si strinse nel suo gilet grigio dopo aver lasciato la propria moto, avviandosi dalla ragazza.

Miho lo aspettava già di sotto. Il ragazzo rimase di stucco: aveva un abito molto più bello del solito, una camicetta leggera di colore azzurro – ovviamente che era sbottonata per sembrare scollata – coperta da una giacca arancione a maniche lunghe, e una minigonna rossa. Un paio di scarpe grigio scuro figuravano ai piedi. Portava anche la sua borsetta e i suoi riccioli erano stati lisciati un po' di più del solito, stavolta.

<< Ehilà!>> lo salutò allegra Miho:<< Non era Crow, quello là?>>.

<< C-Certo.>> annuì Futako, scostando gli occhi. Gli sembrava assai strano che vestisse con dei colori che sembravano l'abbinamento di quelli dei suoi occhi e capelli:<< Anche lui usciva.>>.

<< Ah, capisco. Andava in qualche bel posto?>> chiese la ragazza.

<< A dire il vero, credo che stesse facendo un giro nei dintorni. Mio zio Hazuo ha detto che da quando è arrivato esce molto spesso.>> disse Futako.

<< Si vede che sta immedesimandosi nel ruolo del turista.>> sorrise Miho.

<< Già, starà sicuramente facendo l'esplorazione di Shosou “ by night”... o magari cerca di rimorchiare qualche ragazza.>>. I ragazzi si lasciarono andare ad una piccola risatina.

<< Beh, allora, che facciamo?>> disse Miho:<< Facciamo un giro?>>.

<< Hai deciso qualcosa in particolare?>> chiese Futako.

<< Sì, magari qualche giretto al parco giochi in cui mi portasti... in castigo?>> domandò Miho.

<< Non ti è bastato aver vomitato l'altra volta?>>.

<< Ehi, non fraintendere!>> esclamò in fretta Miho:<< Vorrei solo provare qualcosa di nuovo, come il tiro a segno e lo zucchero filato, non queste cose qui!>> gli tirò un braccio e lo spinse via:<< Andiamo, daiii!>>.

<< So camminare da solo, ti ricordo.>> sbuffò Futako.

Fu una serata molto divertente: fecero un giro completo del parco, godendosi l'aria serale, sperimentarono il tunnel della paura del parco, un paio di ottovolanti ed entrarono anche in uno stand a tema Duel Monsters, in cui c'era una serie di duelli-puzzle che solo la perizia di Futako in maniera consentì loro di completare dopo non pochi tentativi. Quando si stancarono del parco giochi, decisero di incamminarsi verso il centro, dove c'erano alcuni artisti di strada impegnati nella realizzazione di opere sulla strada pubblica e perfino in qualche pantomima di alcune storie per i più piccini, come se fossero a teatro.

Miho sembrava a suo agio, e anche Futako lo era. Però la trasformazione della ragazza dopo solo un giorno era notevole: non la faceva il tipo da seguire tutte queste cose.

<< Non sono un tipo da queste cose, infatti.>> affermò Miho quando, rientrando verso casa, glielo chiese:<< Ma ho in mente diversi cambiamenti, e devo sperimentare il più possibile... tanto vale cominciare subito, senza perdere tempo.>>.

<< Interessante.>> annuì Futako:<< Beh, anche se non ti facevo un tipetto così frettoloso a cambiare... spero che ti riesca bene, come cosa.>>.

<< Grazie.>> chiuse gli occhi Miho:<< Ma dimmi di te. I nostri “ complici” hanno più trovato niente su quel Morgan di cui mi ha parlato Ryo quando te ne sei andato?>>.

<< Eh, no, è complicato.>> ammise Futako, mettendosi le mani in tasca:<< Ma in compenso Ryo mi ha tartassato dicendo che dovrei togliere Giara dei Desideri dal mio deck, sostenendo che è troppo rischiosa da giocare, l'altra notte...>>.

<< Al riguardo io non saprei che dirti, capisco poco di duelli.>> disse Miho. Percorsero ancora vari passi, finché la strada presa non li ricondusse al portone dell'appartamento di Miho:<< Beh... la serata è finita, direi.>>.

<< Sembrerebbe di sì.>> disse Futako:<< Peccato, ammetto che mi sono divertito.>>.

<< Anch'io.>> annuì Miho, salendo il primo gradito della scaletta. Poi disse:<< Futako?>>.

<< Sì?>> chiese il giovane.

<< Vorrei dirti che avevi ragione.>> ammise Miho.

<< Circa cosa?>>. Strano... lei gli stava dicendo che aveva ragione su qualcosa?

<< Sì... tu, e anche Rie, avevate ragione.>> riprese la ragazza, chinando il capo:<< Vendere il proprio corpo solo per delle feste è una cosa stupida: si rischia solo di ferire i sentimenti di chi non è corrisposto... e di finire nei guai.>> lo guardò ancora, con quei suoi stupendi occhi color ambra:<< Stai tranquillo, ho imparato la lezione. Continuerò a mantenere la mia indipendenza in altri modi... ma darò il mio corpo unicamente alla persona che riterrò all'altezza di stare con me.>>.

<< E' la decisione migliore.>> disse Futako. Non si aspettava che gli avrebbe detto quelle parole tanto presto... ma gli strapparono un sorriso:<< Finalmente ci sei arrivata.>>.

<< Già.>> si mise le mani dietro la schiena Miho, arrossendo un pochino:<< Beh... buonanotte, Futako.>>.

<< Buonanotte.>> la salutò lui, guardandola aprire la porta.

<< Ah, un'altra cosa...>> si fermò la ragazza.

<< Cosa c'è?>>.

<< Sai...>> in quel momento, Miho gli fece un sorrisetto astuto:<< … è bello continuare ad avere la compagnia di qualcuno che ti porterà sempre i pacchi della spesa per te.>>.

<< COME?!>> esclamò Futako facendo un passo avanti, ma la ragazza entrò e chiuse la porta con una risatina divertita. Il ragazzo non insistette oltre, e con uno sbuffo si girò e prese ad allontanarsi. Questo però non gli impedì di provare un certo orgoglio: lui, che in cuor suo si sentiva sempre responsabile per aver in un certo senso impedito di nascere ai due bambini che si erano congiunti nella sua persona come se li avesse ucciso lui stesso, era riuscito a far sì che una persona prendesse una strada migliore. E in cuor suo, ne era felice.

Con quei pensieri in testa si avvicinò a grandi passi alla sua moto. Non vi arrivò che a pochi passi che una voce lo fermò:<< Hai da accendere?>>. Futako si voltò. In giro non c'era nessuno, però nell'ombra davanti al piccolo parcheggio dov'era posteggiato il suo mezzo c'era una persona.

<< Spiacente, ma io non fumo.>> rispose Futako.

<< Capisco...>> disse l'uomo in ombra, prendendo a camminare:<< … ma visto che la bocca ce l'hai, non ti dispiacerà se facciamo quattro chiacchiere, vero?>>. L'individuo entrò nella luce del lampione, e Futako al vederlo ebbe quasi un sobbalzo.

Era Gimako Kunio, in tenuta da agente di polizia. Che ci faceva lì?

<< Tutto bene?>> chiese tranquillamente Kunio:<< Spero di non averti spaventato.>>.

<< No, affatto... agente.>> replicò Futako, ricomponendosi, ma pensando:“ Non starà sorvegliando ancora Miho per arrivare a me? Però non può sapere che sono io il ricercato...” quindi continuò:<< Parlare, dice?>>.

<< Già, già, parlare.>> annuì Kunio. Non sorrideva, e sembrava molto serio:<< Yusa Futako, non è vero?>>.

<< Sì.>> annuì Futako.

<< Bene bene... signor Yusa.>> continuò Kunio, guardando altrove:<< Mi scusi, ma non ho potuto fare a meno di seguirla.>>.

<< Seguire... me?>> chiese Futako:<< E' perché mai?>>.

<< In verità, prima stavo seguendo la signorina Choyoshi Miho.>> continuò l'agente di polizia:<< Siete molto amici, noto.>>.

<< Sì, certo.>> ammise il ragazzo, accennando un sorriso.

<< Bene... saprà che la signorina è stata coinvolta in un caso di rapimento, non molto tempo fa.>> continuò lui, giocherellando con le proprie dita:<< Il rapitore non l'abbiamo trovato, ma sospettiamo che possa essere nei dintorni... magari proprio vicino a lei...>>.

<< Vicino a lei?>> ripeté Futako.

<< La prego, non mi interrompa.>> lo ammonì Kunio, guardandolo. Futako trovò che i suoi occhi e i suoi metodi fossero un po' diversi... forse la sconfitta che gli aveva inferto l'aveva caricato di rabbia:<< Pertanto, sto facendo indagini su chi gli sta vicino, e lei... sa, ho fatto qualche rapida ricerca presso le amiche di Choyoshi, e mi hanno detto che non vi frequentate da molto tempo.>>.

<< Beh, no.>> ammise Futako. Doveva indurlo a credere che non era lui il ricercato, ma doveva improvvisare in maniera da non far sembrare le sue parole in contraddizione con altre testimonianze:<< Ci siamo incontrati casualmente nel negozio in cui lavoro, e poi, siccome ero così sollevato dalla sua liberazione, sono andato a trovarla e da allora ci vediamo spesso.>>.

<< A-Ah.>> assottigliò lo sguardo Kunio:<< Il fatto è, mio caro signor Yusa, che finora lei è la conoscenza della signorina Choyoshi che più si avvicina al ricercato. Corporatura, statura... e chissà cos'altro.>>.

<< Davvero?>> chiese Futako, impassibile:<< Non pensavo di essere così simile a lui. A meno che... non sia io il ricercato? E' questo che sta cercando di dirmi?>>. I due interlocutori ora si guardavano intensamente negli occhi. Nessuno disse niente... poi...

<< Ah...ahahah!>> ridacchiò infine il vice-commissario, divertito:<< Ma certo che no. Volevo solo confrontarmi con lei, signor Yusa, ma per una somiglianza che vedo, trovo almeno altri punti in disaccordo con questa teoria.>>.

<< Ehm... davvero?>> domandò Futako, un po' sorpreso da quella risposta.

<< Certo, certo.>> annuì l'agente:<< Ho saputo che non è molto ricco... altrimenti non lavorerebbe in un negozio di arredi funebri. Vede, il nostro ricercato usa una tecnologia unica nel suo genere per sfuggire a noi della polizia, una tuta che sicuramente esula dalle sue possibilità economiche. E poi, io ho visto da vicino il ricercato: non l'ho certo visto in volto, la sua visiera mascherava molto bene parte dei suoi tratti facciali, però... c'era un dettaglio nel poco che riuscivo a cogliere nei suoi occhi attraverso il colore scuro di quella schermatura che attirava la mia attenzione e che attualmente non arrivo a identificare, e che non riesco per niente a ritrovare nei suoi. Non c'è motivo di pensare che lei sia quell'individuo.>>.

<< Ah...>> disse Futako. Stava certo alludendo ai colori differenti dei suoi occhi, appena accennati dietro al casco della D-Suit e ora resi uniformi dalla lente a contatto azzurra. Questa cosa però era molto strana. Si voleva solo “ confrontare” con un sospettato? In questi casi, il sospettato non veniva convocato in centrale? Comunque doveva dargli l'impressione che per lui fosse meglio essere scagionato così, perciò si esibì in un sospiro sollevato:<< Meno male! Sa, già non navigo in buone acque, figuriamoci se mio zio avesse dovuto pagare anche una cauzione per tirarmi fuori.>>.

<< Ben detto.>> sorrise Kunio:<< Può andare tranquillo... naturalmente assicurandomi di aggiornarmi se vedesse qualche traccia utile alle indagini.>>.

<< Può starne certo, signor agente.>> sorrise Futako, girandosi e arrivando alla propria auto:<< E' proprio un sollievo sapere di essere fuori da ogni sospetto.>>.

<< Certamente...>> chiuse gli occhi Kunio:<< Non c'è nulla di cui aver paura...>>.

In quell'istante, Futako venne colto da una sensazione... la stessa avvertita prima di vedere la figura dell'altra sera. Fu sul punto di voltarsi, ma...

<< AAAAAAAAAARRRRRRRRRGGGH!>>. Futako tornò a voltarsi verso l'agente, e a momenti gli venne un colpo: Kunio era caduto in ginocchio con un grido atroce, tenendosi il braccio destro... o quel che ne era rimasto, perché la parte a cui era attaccata la mano era caduta a terra. E non erano più soli...

C'era qualcun'altro vicino a loro, piegato verso il basso. Mentre si rizzava in piedi, la luce del lampione illuminò una lama che portava all'avambraccio, sporca del sangue del vice-commissario, una lama all'apparenza ossea. E non solo portava quella lama, ma dalla sua schiena si vedevano chiaramente spuntare delle specie di punte fatte d'osso attaccate a qualcosa di simile a tentacoli, anch'essi ossei.

<< Chi...?>> cominciò Futako, atterrito.

<< Stai indietro.>> disse una voce roca, e la testa della creatura lo guardò. Il ragazzo ebbe un sussulto: erano delle fiamme a guardarlo, non occhi. Le stesse che aveva visto la sera prima. E nonostante quella “ cosa” avesse l'aspetto simile a quello di uomo, non poteva esserlo... oltre agli occhi, il suo viso era una sorta di fiamma nera, e la pelle che gli vedeva era viola scuro.

<< Stai indietro, ragazzo.>> ripeté la cosa. Intanto Kunio fu scosso da un tremito, cominciando a rialzarsi...

Fu fulmineo: l'essere apparso fece un balzo all'indietro e spinse il gomito sinistro all'indietro, dirigendo la punta letale verso il viso del vice-commissario, ma questi, con una velocità quasi eguale, schivò il colpo. Tuttavia l'aggressore spinse di nuovo avanti la stessa lama e l'agente dovette piegare in avanti per schivarla, per poi a sua volta saltare lontano dal nemico.

“ Sono... veloci!” pensò Futako.

<< Fa... male.>> borbottò l'agente, senza alzare lo sguardo, ma premendosi il proprio moncherino:<< Fa male... Fa male...>> rialzò il viso, e stringendo ancora più forte il moncherino – da cui uscivano ancora spruzzi di sangue – ripeté.<< Fa male un sacco!>>.

Il ragazzo rimase orripilato: il viso di Kunio era stato ricoperto da una sorta di melma grigia che stava avvolgendo l'intera testa, lasciando spazio ad una nuova faccia. Una faccia melmosa, con un cerchio simile ad un piccolo specchio che adornava la sua fronte, e due grandi occhi neri con una piccola, maligna pupilla bianca che nulla avevano di umano.

<< Alla fine ti sei rivelato, Reticuliano.>> disse la creatura a Kunio, o qualunque cosa lo stesse avvolgendo.

<< Per te sono Slime...>> disse la faccia melmosa su Kunio, scrutandolo:<< … ribelle!>> in quel momento dall'avambraccio troncato al suolo schizzarono filamenti della stessa melma che si proiettarono in tutte le direzioni. La creatura apparsa per prima spinse via Futako.

<< AH!>> esclamò quest'ultimo, schivando nel cadere a terra quegli schizzi. L'essere umanoide evitò a sua volta con il suo corpo alto e atletico quelli rivolti verso di lui, e gli schizzi si ricongiunsero al braccio dell'essere chiamato Slime, il quale era stato ricoperto interamente dalla melma, ora aderente come un vero e proprio involucro di pelle.

<< E adesso...>> sogghignò Slime, ma mentre il braccio tagliato veniva ritirato dagli stessi filamenti liquidi all'altra metà il “ ribelle” glielo afferrò e lo tirò a sé, strattonando nel contempo il resto del corpo del mostro:<< Ugh...>>.

<< Preso...>> disse il “ ribelle”, abbassando le fiamme come se stesse stringendo occhi veri, e con un calcio da cui sbucava uno spunzone osseo lo colpì alla bocca dello stomaco. La forza impressa in quel colpo fu tale che l'essere di melma venne scaraventato non solo più lontano, ma di almeno un paio di isolati da lì, schiantandosi contro un lampione che nonostante fosse metallico si piegò con un rumore.

<< Ma... che sta... succedendo?>> si chiese Futako, attonito, alzandosi leggermente da terra.

<< Tu rimani qui, se vuoi rimanere intatto.>> gli si rivolse il “ ribelle”, dandogli uno sguardo:<< Questa faccenda non è per te.>> e così dicendo si mosse con una rincorsa verso l'essere più lontano. Futako era confuso, non ci stava capendo più niente... cosa diamine erano quegli esseri?

Intanto, dal lampione più avanti, l'essere melmoso, Slime, si scosse. Rialzandosi, i suoi occhi neri andarono sulle due metà del braccio tagliato, le quali si attirarono l'una all'altra per mezzo dei filamenti che le avevano collegate, riattaccandosi. Chiuse il pugno del braccio ricongiunto, mormorando:<< Seccatore...>>.

Non ebbe il tempo di dire altro che il suo avversario lo assalì, una lama ossea tesa per colpirlo. Slime tese il braccio e la parò, la melma che lo avvolgeva improvvisamente induritasi tanto da non venir tagliata. Allora il “ ribelle” girò su se stesso e rispose con un calcio, ma Slime si tirò indietro e balzò con una forza inumana più lontano, subito seguito allo stesso ritmo dal suo stesso avversario.

<< Non mi sfuggirai!>> affermò il “ ribelle”.

<< E chi vuole fuggire?>> disse tranquillamente Slime, parando un suo pugno. Continuarono ad andare indietro, scambiandosi occasionalmente colpi, quando ad un tratto il “ ribelle” riuscì ad afferrare la sua testa e a farlo ruotare in cerchio, scagliandolo contro il cancello di un cantiere. L'impatto scardinò letteralmente la cancellata, ma nonostante ciò l'essere si rialzò... salvo poi essere colpito di nuovo al volo da un pugno del “ ribelle”, che lo spinse nuovamente via: Slime finì così sopra delle assi di legno davanti ad una baracca non lontana, che si frantumarono sotto il suo peso e la violenza con cui vi era stato mandato.

<< Fine della corsa.>> affermò il “ ribelle”, atterrando con un balzo di fronte a lui:<< Non scapperai ancora.>>.

<< Eheh... sei duro d'orecchi, oltre ad essere un ribelle.>> ridacchiò Slime, scostando i resti delle travi di legno e alzandosi:<< Non ho alcuna intenzione di scappare.>>.

<< Ti senti convinto di fuggire solo perché i nostri poteri si equivalgono?>> disse il “ ribelle”, alzando una lama ossea:<< Se è solo per questo, possiamo risolvere tutto con un duello.>>.

<< Ah, i nostri cari vecchi rituali di combattimento, eh?>> domandò Slime:<< Ma ormai è tardi.>>.

<< Cosa intendi...>> cominciò il “ ribelle”, ma in quel momento le sue ginocchia cedettero:<< Ma... che...?>> si guardò le gambe, e fu così che notò con sgomento parti della melma del mostro che stava affrontando che le stavano avvolgendo.

<< Purtroppo per te uno dei filamenti che ho emesso dal braccio è riuscito ad attaccarsi a te.>> disse Slime, mostrando il braccio ricongiunto:<< Il tempo del nostro breve scontro gli è bastato per crescere, e adesso sei in trappola.>>.

<< Dannato...>> ringhiò il “ ribelle”, ma ormai il filamento si era esteso come un ragnatela anche sul braccio che stava per usare per tagliarla.

<< E adesso... come farai a difenderti?>> chiese Slime. Le sue dita si contorsero, e le sue cinque unghie divennero puntute come trivelle. A quel punto scattò in avanti, e il “ ribelle” dovette far affidamento a tutte le sue energie per spostarsi dalla sua traiettoria, ostacolato com'era dai pezzi di Slime sul suo corpo, ma subito dopo venne colto da una sferzata di punte d'acciaio.

<< AH!>> esclamò dal dolore l'essere dalle lame ossee.

<< AHAHAHAH!>> rise forte Slime:<< Se vuoi farla più lunga, va bene!>> e così dicendo lo colpì di nuovo. Il “ ribelle” emise un altro gemito di dolore, poi venne colpito da un calcio dell'avversario che lo spedì esattamente nello stesso punto in cui era caduto Slime poco fa:<< Non hai via di scampo.>> quindi mosse le cinque dita minacciosamente:<< Ti sei sbattuto per niente, ribelle...>>.

“ Maledizione...” pensò il “ ribelle”, in difficoltà, rialzandosi appena mentre il nemico muoveva i primi, minacciosi passi verso di lui. Anche se la melma che aveva addosso aveva smesso di espandersi continuava a bloccare i suoi arti, e la cosa di certo non rendeva lo scontro alla pari.

Proprio in quell'istante, però, il rombo di una moto si fece sentire, e i due contendenti si voltarono: dalla cancellata divelta giunse la moto di Futako, che procedette decisa verso Slime. Quest'ultimo si spostò per tempo e scansò il mezzo, lasciando che si andasse a fermare a breve distanza dal “ ribelle”.

<< Scusate il ritardo.>> disse Futako, serio:<< Spero di non avervi fatto aspettare troppo.>>.

<< Tu...>> mormorò il “ ribelle”, incredulo.

<< Ma guarda un po' chi c'è!>> esclamò Slime, subito preso dalla contentezza:<< Sei proprio stupido, umano! Questo ribelle si è sbattuto tanto apposta per salvarti la pelle, e invece ti sei rigettato nelle fauci del lupo.>>.

<< Ti avevo detto di stare dov'eri!>> esclamò il “ ribelle”, furente, gli occhi di fuoco che si erano accesi ancor di più dall'ira:<< Cosa ci sei venuto a fare qui?>>.

<< Avevo pensato effettivamente di non venire, lo ammetto.>> confessò Futako, convinto:<< Ma volevo capire cosa stesse accadendo. E poi sembrava che avessi cercato di aiutarmi, contro questa cosa.>> quindi, la sua attenzione si concentrò sulla creatura di pelle melmosa:<< Certo che sei diventato proprio brutto, Kunio.>>.

<< Kunio, hai detto?>> domandò Slime:<< Ah, sì, ti riferisci al proprietario di questo corpo...>>.

<< Sei in errore, umano.>> disse il “ ribelle”:<< Non è più l'uomo di nome Kunio, ma un parassita che lo sta controllando.>>.

<< Un parassita?>> ripeté Futako, sorpreso.

<< Già... Slime.>> affermò l'essere dalle lame, guardando il nemico:<< La sua abilità maggiore è quella di entrare negli esseri viventi e prenderne il controllo. E' un avversario alquanto insidioso...>>.

<< Ti ringrazio del complimento, ribelle.>> continuò Slime:<< Nella fattispecie, devo aggiungere che entrare nel corpo di questo tal Kunio è stato alquanto prezioso: avendo intuito che avesse scoperto qualcosa, ho pensato di usare la scusa di andare a bere qualcosa mentre ero già nel corpo di un altro agente per riuscire a possederlo, e grazie ai suoi ricordi ho scoperto che il mio bersaglio doveva trovarsi vicino a Choyoshi Miho. Con le mie abilità non è stato difficile identificare questo umano... ma non mi sarei mai sognato che qualcun altro lo stesse tenendo sotto controllo.>>.

<< E così devo dedurne che sia interessato a me, mostro?>> chiese Futako:<< E per quale motivo sarei nel tuo mirino?>>.

<< Non c'è bisogno che tu lo sappia.>> disse Slime, alzando un braccio:<< Prima che quel ribelle intervenisse stavo per passare da Kunio a te... e ho tutta l'intenzione di farlo!>> come lo disse, lo strato induritosi della melma esplose in tanti filamenti velocissimi rivolti in direzione di Futako.

<< ATTENTO!>> esclamò il “ ribelle”, cercando di muoversi ma impossibilitato a farlo dalla melma a lui attaccata.

“ Non farò in tempo a...” pensò freneticamente Futako, cercando di spostarsi con la moto... ma proprio quando sembrava tutto perduto, con sua grande sorpresa i filamenti si bloccarono a pochi centimetri da lui:“ Cosa...?”.

<< Cosa?>> fece Slime. I suoi occhi neri indugiavano su di lui.

<< E'...>> disse il “ ribelle”, sorpreso. Futako non capiva... ma lui non riusciva a vedere ciò che stavano vedendo loro.

Intorno a Futako c'era come una piccola sfera fiammeggiante. Era invisibile agli occhi di quest'ultimo, ma non a quelli delle due creature. In particolare, i filamenti di Slime non riuscivano a penetrare quel globo, benché cercassero di farvi breccia.

<< Accidenti...>> fece Slime con una smorfia, ritirando i filamenti che si erano in parte bruciacchiati.

“ Come ha fatto a bruciarsi?” pensò Futako, ancora più confuso.

<< A quanto pare... ne hai un po' che si manifesta istintivamente.>> mormorò Slime, riassorbendo i filamenti:<< Molto bene... dovrò penetrare le tue difese...>> alzò il braccio:<< … e per farlo, mi vedo costretto ad usare un altro sistema.>>.

La sua pelle melmosa cominciò ad agitarsi. Ci fu una sorta di rigurgito nella stessa... poi ne uscì la lama di quel che sembrava un duel disk. Futako non ebbe il tempo di chiedersi perché un duel disk sgorgasse dal suo corpo che dallo stesso uscirono due luci violacee, maligne, che emettendo un sibilo si posarono a terra e tracciarono rapidamente un cerchio che si chiuse intorno a lui e a Slime.

<< Maledizione!>> esclamò il “ ribelle”, comprendendo il significato dell'azione.

<< Che cos'è questo cerchio?>> si domandò Futako, guardandosi intorno.

<< Lascia che ti spieghi.>> sorrise maligno Slime, tendendo davanti a sé il proprio duel disk:<< Quello che vedi è il Cerchio degli Spiriti. E' collegato ai poteri delle ombre... consente di far precipitare un avversario in un duello dal quale solo uno dei due uscirà intero.>>.

<< Intendi... un duello di Duel Monsters?>> disse Futako, in guardia, osservando il duel disk nero che adornava ora il suo braccio.

<< Sei arguto.>> disse Slime, compiaciuto:<< Ma non sai la parte migliore: il perdente viene prosciugato di tutte le sue energie spirituali...>> il suo ghignò di allargò:<< … e quando ciò avverrà tutte le tue difese saranno sciolte, e potrò fare di te quel che voglio.>>.

<< E' questo che vuoi...>> mormorò Futako:<< E se mi rifiutassi?>>.

<< Purtroppo non si può, umano.>> disse il “ ribelle”, attirando la sua attenzione:<< Se ti rifiuti di combattere, le energie ti verranno comunque risucchiate dal Cerchio degli Spiriti. Non hai scelta... vincere, o essere vinti.>>.

<< Ah, capisco...>> chiuse gli occhi Futako. Poi, dopo esser sceso dal suo mezzo di trasporto, prese dalla moto un duel disk arancione e violaceo:<< Mi aspettavo di peggio, onestamente.>> riaprì gli occhi ed inserì al proprio braccio il duel disk, deciso:<< Non ho compreso fino in fondo il motivo per cui hai voluto arrivare a questo ma, se quel che devo fare è soltanto duellare con te, non mi resta che stenderti in fretta.>>.

<< Stendere... me?>> chiese Slime, guardandolo con le sue pupille bianche:<< Un misero umano? Questo non potrà mai accadere.>>.

<< Vedremo se sarà così alla fine della sfida.>> replicò Futako, accendendo il suo apparecchio per duelli.

<< Allora diamo inizio al rituale.>> disse l'essere melmoso:<< Anche per il mio ospite sarà sicuramente piacevole prendersi la rivincita contro di te.>>.

“ Questo è un punto che avrei preferito non arrivasse.” pensò il “ ribelle”, serio:“ Quel ragazzo ha un potere innato molto forte, ma se non ne ha consapevolezza non ha speranza in questo duello.” si guardò dunque la melma che ancora aveva sul corpo:“ Intanto devo cercare di liberarmi, se voglio fare qualcosa...”.

<< DUELLIAMO!>> esclamarono i contendenti, e il cerchio che li circondava pulsò della propria luce, come se avesse avvertito l'inizio della sfida.

<< Comincerò io.>> affermò Futako, estraendo dal deck le sue prime carte:

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 37

Slime => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco normalmente Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). Offrendo come tributo questo mostro attivo il suo effetto, che mi consente di evocare specialmente dal mio deck un mostro Zombie Tuner con zero punti di difesa. Avanti, Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Uni-Zombie, invece, può, una volta per turno, mandare un mostro Zombie dal mio deck al cimitero per aumentare il livello di un mostro sul campo, a condizione che solo i mostri di tipo Zombie siano autorizzati ad attaccare per il resto dello stesso turno. Mando Mezuki al cimitero, facendo salire lo stesso livello di Uni-Zombie (LV/3+1 = 4). Successivamente, bandisco quello stesso Mezuki per evocare specialmente un altro Zombie dal cimitero. Ritorna, Shiranui Solitario.>> la creatura ricomparve (LV/4; ATK/500):<< A questo punto unisco Shiranui Solitario di livello 4 e Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Signore delle struttura psichica, domina il potere attraverso il tuo veicolo e sfuggi ad ogni inseguitore prima del colpo finale! Evocazione Synchro! PSI-Strutturasignore Omega!>> un veicolo volante si avvicinò, e l'umanoide dall'armatura elettrica tirò in dentro un braccio e l'agitò in fuori sprizzando scintille d'elettricità (LV/8; ATK/2800).

<< Un mostro “ Psi-Struttura” in un deck Zombie?>> si chiese Slime, osservando annoiato:<< Si, qualcosina Gimako Kunio ha visto su questo mostro, nei dati dei duelli precedenti della polizia...>>.

<< Con questo concludo il mio turno.>> affermò il ragazzo. Poi pensò:“ Se ha i ricordi di Kunio, che si doveva essere informato sulle mie strategie, è logico che conoscesse già questo mostro. Però contro la polizia non ho mai usato questo...” quindi guardò la propria mano:“ PSI-Strutturattrezzatura Gamma può negare il potere speciale di un mostro quando non ho mostri sul terreno, ed evocarsi insieme ad un PSI-Struttura Pilota. Durante il suo turno, dopo la sua prima mossa, bandirò Omega fino al prossimo turno con una carta che ha in mano, e da quel momento potrò negare l'effetto di uno qualunque dei suoi mostri a mia scelta. Anche se ignoro se abbia o meno il deck di Kunio, di sicuro non può aspettarsi questa mossa.”.

<< Molto bene.>> disse Slime, prendendo la prima carta del suo deck:<< E' il mio turno. Pesco.>>.

Futako => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 35

Slime => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Poco prima di estrarre la carta, per un attimo sembrò che tutt'intorno alla pelle di melma compattata si sprigionasse un bagliore bianco.

“ Ma che...?” pensò Futako, colto di sorpreso da quel riflesso.

<< Non abbassare la guardia, umano.>> intervenne il “ ribelle”:<< Sta usando lo Spirit Factor!>>.

<< Spirit-cosa?>> chiese il ragazzo.

<< Guarda che è il mio turno...>> ghignò ad interromperli Slime:<< Se non fai nulla...>>.

<< Fermo, attivo l'effetto di Omega.>> intervenne a sua volta Futako:<< Una volta per turno, durante la Standby Phase nemica, può rimettere una carta bandita nei cimiteri. Mezuki tornerà all'interno del mio cimitero.>> a quel punto pensò:“ Avanti, ora fai la tua prima mossa.”.

<< Una mossa carina, per un essere umano.>> disse Slime:<< Purtroppo per te, non puoi competere con il mio potere. Ora offro il tuo mostro Synchro come tributo.>>.

<< Un momento... cosa?>> domandò il ragazzo, sbalordito, mentre il suo PSI-Strutturasignore Omega svaniva dal campo.

<< Questa mossa mi autorizza ad evocare specialmente dalla mia mano il mostro che ho pescato, ossia Jizukiru, il Kaiju Distruttore di Stelle, sul tuo terreno di gioco in posizione di attacco.>> continuò l'essere nemico, mostrando la carta in questione. Una sorta di esplosione sollevò un polverone, e la sagoma gigante di una creatura robotica con due teste sporgenti simili a draghi, con una terza testa centrale schermata da un vetro rosso, si innalzò di fronte a Futako (LV/10; ATK/3300).

<< Non ci credo... ha eliminato il mio mostro prima che potessi essere autorizzato ad attivare il suo effetto.>> batté le palpebre il ragazzo, guardando la copia di PSI-Strutturattrezzatura Gamma nella sua mano:<< Così avendo un mostro in gioco non posso nemmeno... Sembra quasi che...>>.

<< … che avessi la carta adatta a questo momento?>> concluse la creatura nemica, attirando la sua attenzione:<< Chissà come mai... Comunque, qualunque cosa avessi in mente sembra non andrà in porto.>>.

<< Gongolare in questo modo non è molto salutare, sai?>> sorrise appena Futako:<< Anche se hai tolto Omega, mi hai pur sempre dato un mostro con 3300 punti d'attacco.>>.

<< Aspetta, le sorprese non sono certo finite.>> disse Slime, prendendo una carta che aveva in mano:<< E' il momento di invocare il mio potere vero e proprio. Evoco questo mostro in gioco. Avanti... Reticuliano Aquila.>> una melma simile a quella di cui era composto il nemico uscì dalla sezione di campo davanti a lui, prendendo le sembianze di un'aquila gialla (LV/3; ATK/1500).

<< Reticuliano...>> mormorò Futako. Quel nome, e l'apparenza di quel mostro gli suonavano strani. Poi, gli venne in mente: quello era il nome che il “ ribelle” venuto in suo soccorso aveva usato per chiamare all'inizio il suo nemico. Un'allucinante rivelazione cominciò a formarsi nella sua testa:<< Aspetta... ma allora... non sarai mica...?>>.

<< AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Slime, tenendosi lo stomaco:<< Era ora che ci arrivassi, umano! Non l'avevi ancora capito? I Reticuliani sono la mia specie... perché io sono uno spirito dei duelli, sciocco.>>.

<< Uno spirito dei duelli?!>> esclamò Futako:<< Com'è possibile?>>.

<< Andiamo... non mi pare che io e il ribelle qua presente siamo poi così normali, no?>> alzò le mani il Reticuliano:<< Noi siamo venuti qui dal nostro mondo, siamo entità spirituali superiori a voi miseri omuncoli.>>.

“ Uno spirito dei duelli...” pensò Futako, spiazzato. Non credeva alle sue orecchie, benché fosse evidente quale fosse la verità.

<< Ora che sai chi sta per sconfiggerti, direi che possiamo procedere.>> continuò il nemico:<< Battle Phase. Reticuliano Aquila, attacca Jizukiru, il Kaiju Distruttore di Stelle.>>. Il volatile si alzò di quota e scese in picchiata.

<< Attacca un mostro con 3300 punti con uno che ne ha soli 1500?>> si chiese Futako, mettendosi in guardia. Lo schermo di Jizukiru si accese, e da una delle sue teste laterali uscì un getto di fiamme che travolse l'aquila.

<< UGGGH!>> strinse i denti Slime, attorniato da un'aura rossa che ridusse il suo punteggio (Slime => 8000-1800 = 6200 LP):<< Bene... adesso attivo l'effetto di Reticuliano Aquila.>> dal fumo del colpo uscì una cascata di melma:<< Se questa carta nella Zona Mostri viene distrutta in battaglia o per effetto di un mostro e mandata al cimitero, può essere equipaggiata ad un mostro sul terreno del mio avversario. Scelgo Jizukiru.>> la melma si allargò verso il mostro e inglobò Jizukiru:<< Come risultato, prendo il controllo del mostro equipaggiato.>>.

<< COSA?>> esclamò Futako, colpito. Il Reticuliano Aquila intanto aveva rivestito completamente Jizukiru, aderendo come sua pelle, e la creatura robotica si voltò e si rivolse verso Futako.

<< Ti faccio presente che la Battle Phase non si è ancora conclusa... Jizukiru, attacca direttamente questo misero umano!>> esclamò Slime: Jizukiru fece esplodere un altro colpo dalla testa laterale, il quale impattò contro il ragazzo.

<< AAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, sentendosi sollevare inaspettatamente da terra dalle fiamme (Futako => 8000-3300 = 4700 LP). Poi urtò contro una barriera invisibile, posta a quanto pareva sulle linee del Cerchio degli Spiriti tracciato, ricadendo in avanti.

<< Ragazzo...>> sussurrò il “ ribelle”.

“ Cos... era... quell'attacco?” pensò Futako, tremante a terra:“ Sento bruciare il... petto...” si tenne una mano dove gli faceva male, e dove una parte della sua camicia si era incenerita.

<< Posiziono due carte coperte e termino il turno.>> disse Slime, compiaciuto:<< Voi umani siete così fragili... non riuscite proprio a sopportare un po' di dolore, eh? Sarà bene che tu sappia che in questo duello i danni ai nostri Life Points sono danni alla nostra vita.>>.

<< Danni... alla nostra vita?>> domandò Futako, alzando appena lo sguardo.

<< Danni reali, per intenderci.>> ghignò Slime:<< Non ne uscirai bene, se questo è il tuo grado di resistenza.>>.

<< Ah...no?>> strinse i denti Futako, cominciando ad alzare le ginocchia. Presto riuscì a riportarsi in piedi:<< Non ti credere che basterà... non me l'aspettavo, certo, ma...>> dicendo questo strinse un pugno:<< …stai certo che ti batterò comunque.>>.

<< Tu non hai alcuna possibilità contro di me.>> affermò Slime:<< Forse se io non avessi lo Spirit Factor avresti ancora qualche chance, ma così...>>.

<< Ancora questo Spirit Factor... di che cosa stai parlando?>> domandò Futako, assottigliando gli occhi.

<< Non di buone notizie, se proprio vuoi saperlo.>> si intromise il “ ribelle”, raddrizzandosi:<< Lo Spirit Factor, il Fattore Spirituale... gli spiriti più potenti che controllano a pieno il proprio potere sono in grado di alzare vertiginosamente le probabilità con cui pescare una carta più forte in base alla situazione.>>.

<< Vuoi dire... che può indurre il suo deck a dargli le carte più adatte per vincere?>> comprese Futako, sbalordito.

<< Purtroppo per te è la verità, pura e semplice.>> confermò Slime, alzando le dita della mano davanti a sé:<< E' grazie a ciò che ho pescato Jizukiru per eliminare il tuo Omega... e non è che l'inizio: il mio deck contiene carte ben più temibili che il mio Spirit Factor riuscirà senz'altro ad estrarre... Ahaha... AHAHAH!>>.

“ Allora... quella luce intorno a lui che ho intravisto era il suo Spirit Factor.” comprese Futako, sinceramente intimorito da questa notizia:“ Questa situazione non ci voleva... come faccio a battere un avversario in grado di pescare le proprie carte più forti con tanta facilità?”.

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Capitolo 14
*** Sconfiggere lo spirito parassita ***

Capitolo 14 – Sconfiggere lo spirito parassita.

<< Spero non starai già pensando alla resa dopo aver saputo del mio Spirit Factor, umano.>> disse Slime, a braccia incrociate:<< Sai, sarebbe poco divertente, visto che abbiamo appena cominciato.>>.

<< Certo che hai preso parecchio dal tuo ospite.>> disse Futako, freddo:<< Kunio mi chiamava “ amico”, tu “ umano”... dato che sai il mio nome usalo, mostro.>>.

<< Eh... tra non molto avrai poco da fare lo spiritoso.>> sogghignò Slime:<< Forza, se non vuoi arrenderti inizia il tuo turno.>>.

<< Non me la faccio certo ripetere.>> rispose Futako. Prese la prima carta del deck: la fiammata ricevuta poco prima gli lasciava ancora bruciante il petto... ma non si sarebbe arreso davanti a quell'essere:<< Pesco dal deck!>>.

Futako => 4700 LP
Mano: 5
Deck: 34

Slime => 6200 LP
Mano: 2
Deck: 34

“ Quel ragazzo è coraggioso a combattere, nonostante sia conscio dello Spirit Factor di Slime.” pensò il “ ribelle”, ancora poco distante con le parti di Slime attaccate agli arti:“ Forse questa determinazione potrebbe aiutarlo... ma da sola non so se basterà.”.

“ Il deck di questo essere è chiaramente costruito per rubarmi i mostri.” pensò Futako, serio, guardando il Jizukiru, il Kaiju Distruttore di Stelle posseduto dal Reticulliano Aquila del nemico (LV/10; ATK/3300):“ L'unica cosa da fare per un combattere un deck del genere è cercare di danneggiarlo il più possibile, prima che ne abbia di nuovo l'occasione.” a quel punto proseguì:<< Dal mio cimitero attivo l'effetto di Mezuki: bandendolo, posso evocare specialmente il mostro di tipo Zombie Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). A seguire attivo l'effetto di Uni-Zombie per selezionare se stesso e mandare un secondo Mezuki al mio cimitero in modo da aumentare di uno il suo livello (LV/3+1 = 4). Poi evoco normalmente Zombie Goblin.>> sul campo atterrò un essere nero, pieno di venature che sembravano quasi ossa, con occhi rossi sferici e una lunga spada in una mano (LV/4; ATK/1100):<< Procedo unendo Zombie Goblin di livello 4 e Uni-Zombie, anch'esso di livello 4 (4+4 = 8)!>> una luce verde si accese sul campo:<< Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

“ Oh... e così ha evocato il suo mostro più potente.” pensò Slime guardando apparire il mostro, tranquillo:“ Non vedo l'ora di controllare anche lui...”.

<< Attivo l'effetto di Shogunsaga.>> proseguì Futako:<< Bandendo Uni-Zombie dal cimitero, posso fargli guadagnare il suo attacco fino alla fine del turno (ATK/3000+1300 = 4300). Inoltre, quando Zombie Goblin viene mandato dal terreno al cimitero, aggiungo dal mio deck alla mia mano un mostro Zombie con 1200 o meno punti di difesa. Aggiungo Shiranui Spiritomaestro. In più bandisco anche il secondo Mezuki nel mio cimitero, in modo da resuscitare ancora Zombie Goblin (LV/4; ATK/1100).>>.

<< Si prepara a combattere...>> osservò il “ ribelle”.

<< Battle! Shogunsaga, attacca Jizukiru il Distruttore di Stelle.>> comandò infatti il ragazzo:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> Shogunsaga incrociò le braccia armate di spade, mentre Jizukiru rispose con una fiammata che si scontrò con il doppio fendente di fuoco azzurro e arancione che gli venne lanciato contro. Dopo l'iniziale resistenza a mezz'aria tutto il fuoco venne respinto al mostro meccanico, la cui pelle melmosa data da Reticulliano Aquila si sciolse insieme al metallo, facendolo sparire.

<< URGGH!>> ringhiò Slime, attorniato dall'aura rossa del danno (Slime => 6200-1000 = 5200 LP).

<< Ti piace il fuoco?>> chiese Futako. Ma il secondo dopo rimase stupito, perché Slime rialzò lo sguardo con un sorriso:<< Eh?>>.

<< Stupido... io non sono un umano come te.>> disse Slime, raddrizzandosi:<< Questo è il nostro sistema di combattimento, non il tuo. Sono più allenato a dolori di questa scarsa entità, specie da parte di un insetto che non riesce nemmeno a controllare la propria energia spirituale.>>.

<< Ah sì?>> socchiuse gli occhi Futako:<< Allora vediamo come reagisci all'attacco di Zombie Goblin. Attacco diretto!>> l'essere balzò in avanti.

<< Imprudente, oltre che sciocco... hai dimenticato che ho due carte coperte?>> chiese Slime:<< Ne scopro subito una, la carta trappola continua Parassita Reticulliano! Quando il mio avversario dichiara un attacco diretto e io non controllo mostri, mi è possibile evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Reticulliano” in posizione di attacco. Evoco Reticulliano Alligatore.>> un'altra melma si materializzò sul campo, prendendo l'aspetto di un alligatore di colore verde (LV/3; ATK/500).

<< Zombie Goblin, fermo!>> esclamò Futako, arrestando l'assalto del Goblin e pensando:“ Sono quasi certo che se distruggo quel mostro, uno dei miei verrà controllato. Non posso perdere Shogunsaga ora...”.

<< Cosa c'è? Il tuo mostro è più forte.>> ghignò Slime, provocatorio:<< Non combatti?>>.

<< Zitto.>> disse Futako, secco:<< Posiziono una carta coperta e concludo il mio turno.>>.

<< Hai fatto la cosa giusta.>> lo rassicurò il “ ribelle”, tagliando un pezzo di Slime da sé:<< Se Alligatore viene distrutto in battaglia o dall'effetto di una carta magia e mandato al cimitero, il suo potere assoggetta al suo controllo un mostro nemico.>>.

<< Avevo intuito giusto, allora.>> si girò verso di lui Futako.

<< Tanto non cambia proprio niente.>> disse Slime, catalizzando di nuovo su di sé l'attenzione. Un bagliore bianco risplendette di nuovo per un singolo istante intorno al suo corpo:<< E' il mio turno, pesco!>>.

Futako => 4700 LP
Mano: 4
Deck: 32

Slime => 5200 LP
Mano: 3
Deck: 32

<< Ancora quel bagliore...>> disse Futako:<< Sta riutilizzando la sua abilità, vero?>>.

<< Sì...>> annuì il “ ribelle”. Nel dirlo però, l'istante dopo si mostrò più sorpreso:<< Come hai detto, scusa?>>.

<< Attivo dalla mia mano la carta magia continua Impatto Reticulliano.>> proseguì intanto Slime, incurante delle loro parole:<< Questa carta è molto insidiosa, proprio come me... infatti una volta per turno mi permette di scegliere e distruggere sia un'altra carta “ Reticulliano” che una carta dell'avversario. Per questo effetto scelgo Alligatore Reticulliano e la tua carta coperta.>>.

“ Se quel tizio alle mie spalle non ha mentito, l'effetto di Alligatore si attiva anche se viene distrutto da una carta magia.” pensò Futako, serio:“ Non posso permetterglielo...” dunque scattò:<< Svelo la mia carta coperta, Squarcio della Rondine Stile Shiranui!>> Shogunsaga svanì:<< Sacrificando Shogunsaga per costo, posso distruggere due carte che controlla il mio avversario, bandendo in seguito un mostro “ Shiranui” dal mio deck.>>.

<< E così vorresti eliminare Alligatore e Impatto con la tua trappola?>> chiese Slime:<< Sei uno sciocco: svelo la mia contro-trappola Microspia. La tua trappola viene negata nell'attivazione, e mischiata nel tuo deck.>>.

<< Gggr...>> ringhiò Futako, costretto a mischiare la propria carta nel mazzo.

<< Ma cosa più importante, anche se la tua carta è negata, l'effetto di Impatto Reticulliano si risolve, distruggendo Alligatore.>> continuò il nemico, facendo esplodere il proprio mostro:<< Ciò mi permette di innescare il suo potere, equipaggiandolo a Zombie Goblin, che passa sotto il mio controllo.>> Zombie Goblin venne avvolto dalla melma dell'alligatore. I suoi occhi rossi lampeggiarono malevoli, e con un balzo si schierò con Slime.

<< Ha preso Zombie Goblin sotto il suo controllo.>> mormorò il “ ribelle”:<< Ma visto che Shogunsaga è stato offerto come tributo per il costo d'attivazione della carta trappola, almeno è riuscito a tenerlo lontano da lui.>>.

“ Finché Shogunsaga resta libero e nel mio cimitero, posso sempre resuscitarlo.” pensò il ragazzo, consolato da questa prospettiva:“ Zombie Goblin non ha grande attacco, e quando lo attaccherò con Shogun potrò approfittarne per danneggiarlo di molto.”.

“ Posso quasi leggere i suoi pensieri da essere inferiore.” pensò Slime:“ Muterò la sua calma il disperazione con grande piacere.”. Allora, proseguì:<< Evoco normalmente un Reticulliano Aquila (LV/3; ATK/1500). Aquila, attacca direttamente!>> il volatile si lanciò in picchiata:<< In questo momento attivo un altro effetto della trappola Parassita Reticulliano: quando un mio mostro “ Reticulliano” dichiara un attacco diretto mentre l'avversario non controlla mostri, posso scegliere ed evocare specialmente un mostro nel cimitero dell'avversario sul suo terreno.>>.

<< COME?>> esclamò Futako, sbalordito.

<< Su, non sei contento? Ora potrai rivedere il tuo adorato Shiranui Shogunsaga. Avanti, rievoco Shogunsaga in posizione di attacco!>> il mostro Synchro tornò in gioco da Futako (LV/8; ATK/3000):<< Occorre un replay: cambio il bersaglio dell'attacco di Aquila da te a Shogunsaga!>> il rapace si diresse contro Shogunsaga, che con un solo colpo di spada lo tagliò in due:<< URGH (Slime => 5200-1500 = 3700 LP).>>.

<< Questo vuol dire che...>> mormorò Futako.

<< Sì...che il tuo mostro mi appartiene.>> ghignò Slime, euforico: le due metà del mostro eliminato si ingrandirono e avvolsero Shogunsaga, fino a compattarsi sul suo abito e sulla sua pelle. Queste si girò, esibendo occhi neri come quelli di Slime.

<< S-Shogunsaga...>> fece il ragazzo, impietrito. Il suo miglior mostro era stato posseduto.

<< Oh, su col morale.>> disse Slime, divertito:<< Lascerò che i tuoi fidati mostri giochino un po' con te, così sarai felice. Zombie Goblin, attacco diretto!>> all'esclamazione, il mostro atterrò da Futako e lo falciò con la sua spada.

<< AAAH!>> esclamò Futako, con una lungo taglio lungo il petto (Futako => 4700-1100 = 3600 LP).

<< Quando Zombie Goblin infligge danno da combattimento all'avversario, egli deve forzatamente mandare la prima carta del suo deck al cimitero.>> affermò Slime. Il ragazzo aveva il fiato mozzo e non rispose. Si limitò a sottostare silenziosamente all'ordine:<< Ma ora viene il bello! Shiranui Shogunsaga, restituiscigli con gli interessi i danni che mi hai procurato.>> la creatura fece incrociare le spade e rilasciò il suo attacco:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>>.

<< AAAAAAAAAAAAAH!>> urlò Futako, venendo colto dalle fiamme potentissime della creatura (Futako => 3600-3000 = 600 LP). Mentre quel fuoco spirituale che gli aveva bruciato parte degli abiti si estingueva rapidamente, crollò prima in ginocchio e poi al suolo.

<< Ragazzo!>> esclamò il ribelle, allarmato.

<< Anf... Anf...>> respirò affannosamente Futako.

<< Si... resta lì a mangiare la polvere.>> disse Slime, alzando lo sguardo:<< E' il posto che ti si addice di più, ai piedi mentre ti sconfiggo. Dopotutto non hai poi tutto questo gran potere, signor umano.>>.

<< Grrrr...>> strinse i denti il ragazzo, chiudendo gli occhi. Non aveva mai provato tutto quel dolore in una volta sola, ma non si sentiva ancora sconfitto... no, non poteva arrendersi.

Doveva lottare per la sua salvezza...

Impuntò i piedi, e con un tremito, lentamente, cominciò a risollevarsi. Nonostante tutto, sentiva di avere ancora energia per rialzarsi...

<< Oh?>> aprì di più un occhio Slime, leggermente sorpreso di vederlo rialzarsi.

<< Ehi... tu.>> ansimò Futako, reggendosi il petto con una mano, i capelli spettinati dal colpo:<< Ti aspetti... che solo per questo... mi arrenderò?>> dunque lo fissò, sprezzante:<< Scordatelo. Non posso arrendermi... mi batterò per la mia vita fino alla fine... anche perché se non ti batto, non ho idea di cosa succederà all'agente che hai... posseduto...>>.

<< Oh... ahahahah, ma davvero?>> ridacchiò Slime:<< Strano, eppure questo umano di nome Kunio che ospita il mio spirito ha cercato di arrestarti, e ha fatto del male alla tua amica. E adesso viene fuori che lo vuoi salvare? Patetico... non sai che a questo mondo bisogna badare solo al proprio tornaconto?>>.

<< E' falso.>> ribatté debolmente Futako:<< Se si pensa solo al proprio tornaconto, non c'è possibilità... di riscattarsi dalle proprie colpe e diventare qualcosa di meglio. Ma è evidente che un mostro come te non possa capirlo...>> a quel punto sussurrò più piano:<< Perciò lampeggia quante volte vuoi, con quel tuo Spirit Factor...>> poi affermò più energicamente:<< … io continuerò a battermi per la sopravvivenza mia e degli altri!>>.

<< Che patetico...>> commentò Slime, annoiato:<< Continua a perseguire queste tue convinzioni, allora: presto avrò modo di dimostrarti che la nobiltà d'animo non ti servirà a salvarti da me. Termino il turno.>>.

“ Allora non mi ero sbagliato.” pensò il “ ribelle”. A differenza di Slime, lui era stato più attento alle sue parole circa il “ lampeggiare con il suo Spirit Factor”:“ Nonostante l'umano non sappia usare il suo potere latente, riesce a vedere il suo Spirit Factor quando si attiva. Questo vuol dire che quantomeno i suoi sensi sono abbastanza coordinati con il suo potere da permettergli di percepire la concentrazione di energia. Dopotutto, il suo potere istintivo non viene sprigionato volontariamente, mentre lo Spirit Factor è una concentrazione di potere che fa appello a tutta l'energia dello spirito, quindi può essere visto più facilmente di un semplice potere sprigionato senza accorgersene. Se è in grado di vederlo, forse può anche riuscire a far appello al suo potere nascosto... e potrebbe essere la sua speranza di vittoria.”.

<< Tocca a me.>> si raddrizzò Futako, guardandolo attentamente:<< Ora... pesco!

Futako => 600 LP
Mano: 5
Deck: 32

Slime => 3700 LP
Mano: 1
Deck: 32

<< Attivo la carta magia... Giara dei Desideri. Bandisco coperte le prime dieci carte del mio deck, per poter così pescare due nuove carte.>>.

<< Assurdo... credi di aver la stessa fortuna che hai avuto contro Kunio?>> chiese Slime:<< Non si sfida troppe volte la sorte.>>.

<< Beh, io ci provo lo stesso.>> affermò il ragazzo, prendendo dieci carte dal suo deck e guardandole. La sua mente sussultò al vedere cosa aveva bandito, pensando:“ Mezuki e Shiranui Spettralspada... ora non ho più Mezuki nel deck, accidenti. Ma devo comunque insistere...” dunque si apprestò a pescare.

<< Ragazzo.>>. Futako si girò, richiamato dalla voce del “ ribelle”:<< Ascoltami bene. Posso capire che tu non ti fidi di me, ma voglio che tu sappia una cosa importante.>>.

<< Cosa?>>.

<< Dentro di te c'è un potere molto forte.>> spiegò il “ ribelle”:<< E' questo uno dei motivi che ci ha spinto ad interessarci a te. Se tu riuscissi ad usare questo potere, potresti avere ancora una possibilità di vittoria.>>.

<< Un potere... io?>> chiese Futako:<< Ne sei sicuro?>>.

<< Certo che sì, è per questo che Slime si è bruciato quando ha cercato di aggredirti.>> gli spiegò il “ ribelle”:<< Se riesci a usarlo, forse puoi farcela... ma devi capire tu come tirarlo fuori.>>.

<< Un potere...>> mormorò il ragazzo, guardando il proprio deck. Un potere in grado di bruciare il nemico. Il problema è che non sapeva come tirarlo fuori...

<< Se avete finito di chiacchierare...>> disse Slime:<< Muoviti a pescare dal deck.>>.

<< E va bene.>> disse Futako. Pensò però:“ Non ho idea di come tirar fuori il potere di cui parla... non mi resta che sperare che esca da solo, temo. Dai... in ogni caso, devo farcela...>> prese le carte da pescare, e le tirò fuori.

Prese le due carte e le dispose a ventaglio nella mano con cui li aveva estratte. A quel punto ebbe un sussulto:<< Questa carta...>>. Ora vedeva qualcosa che poteva fare... Non aveva tempo per riflettere però, perciò agì subito:<< Attivo dalla mia mano la carta magia terreno Sintesi Stile Shiranui.>> alcune onde si propagarono dal centro del campo, e un cerchio luminoso azzurro con degli strani simboli apparve a mezz'aria sopra di esso:<< Con questa carta magia, se non controllo mostri, posso una volta per turno mandare una carta che ho in mano al cimitero per evocare specialmente un mostro Zombie con zero punti di difesa dal mio cimitero.>>.

<< Ah... immagino che rievocherai Shiranui Solitario.>> intuì il nemico.

<< No, non proprio.>>.

<< No?>>.

<< No, perché vedi, ho un altro mostro utile nel mio cimitero... e mandando Shiranui Spiritomaestro al cimitero dalla mano al cimitero posso evocarlo subito.>> dunque sollevò un braccio:<< Evoco specialmente Shiranui Samurai!>> una fiammata attraversò l'anello fluttuante, e un samurai con i capelli legati dietro la nuca e due spade alla cintura, una lunga e chiusa in un fodero e l'altra in apparenza di legno dipinto a rimarcare una fiammata balzò fuori da essa (LV/4; ATK/1800).

<< E quel mostro da dove salta fuori?>> disse Slime, stupito.

<< Beh, mi hai dato un piccolo aiuto.>> mostrò il duel disk Futako:<< Quando mi hai attaccato direttamente con Zombie Goblin, mi hai costretto a mandare la prima carta del mio deck al cimitero... ed era nientemeno che Shiranui Samurai.>>.

<< Anche così, quella carta è troppo debole per contrastare il mio Shiranui Shogunsaga posseduto.>> gli fece notare lui.

<< Ah, sì?>> domandò Futako, deciso:<< Allora uso Shiranui Samurai per attaccare Zombie Goblin.>> il guerriero “ Shiranui” si gettò sul nemico:<< Attivo l'effetto di Samurai: durante il turno di entrambi i giocatori, posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero, in questo modo guadagna 600 punti d'attacco fino alla fine del turno.>> il guerriero sguainò la spada di fuoco dipinta, che venne percorsa da vere lingue di fuoco (ATK/1800+600 = 2400):<< Siccome ho appena bandito Shiranui Spiritomaestro, il suo effetto mi permetterà di distruggere una carta scoperta sul terreno. La carta che distruggo è... Reticulliano Aquila!>>.

<< Cosa?>> domandò Slime, e in quel momento il rivestimento melmoso dell'aquila equipaggiata a Shogunsaga si riempì di crepe.

<< Senza equipaggiamento, Shogunsaga tornerà di nuovo a me.>>.

<< Io non credo proprio.>> lo contraddisse Slime:<< Quando un mostro “ Reticulliano” che è equipaggiato ad un mostro lascia il terreno, quel mostro che era equipaggiato viene distrutto.>> Shogunsaga esplose in mille pezzi.

<< Accidenti...>> sussurrò il ragazzo:<< Però finendo nel mio cimitero, Shogunsaga mi dà la possibilità una volta distrutto di far tornare un mostro Zombie bandito con zero punti di difesa nel mio cimitero. Non posso bersagliare i mostri banditi coperti con effetti specifici, perciò faccio tornare Spiritomaestro nel cimitero. E nel frattempo il calcolo dei danni prosegue.>> la spada del samurai si fece strada, apparentemente affilatissima, nel corpo del goblin.

<< UGH!>> fece Slime, consumato dai danni (Slime => 3700-1300 = 2400 LP).

<< Dal momento che ho usato l'effetto di Samurai, questo turno ogni mostro che combatte con lui non finisce al cimitero, ma viene bandito dopo la battaglia.>> proseguì Futako, e difatti il corpo dello Zombie Goblin svanì nel nulla.

<< Bandisce i mostri che combatte?>> chiese Slime, improvvisamente fattosi più serio.

<< Vedo che hai capito.>> sorrise Futako:<< Ciò significa che se speri di indurre la distruzione dei tuoi “ Reticulliani” schiantandoli contro Samurai come hai fatto con Jizukiru resterai deluso.>>.

<< Giusto, i Reticulliani devono per forza finire al cimitero per poter usare il loro effetto.>> comprese il “ ribelle”:<< Se li bandisce, non può controllare nessun mostro.>>.

<< L'avevo capito anch'io, mister sapientone.>> disse Slime con nonchalance:<< Peccato che io abbia sempre Impatto Reticulliano, pertanto posso liberarmi di quel mostro fastidioso quando più mi aggrada.>>.

<< Certo.>> ammise Futako:<< In tal caso, non ti resta che provare a farlo. Posiziono una carta coperta e termino il turno, così l'attacco di Shiranui Samurai torna normale (ATK/2400 => 1800).>>.

<< Ti accontenterò subito, dato che fremi dall'essere distrutto.>> disse Slime, ghignando nel disporsi in posizione di pescata. Il bagliore del suo Spirit Factor risplendette:<< Tocca a me, pesco.>>.

Futako => 600 LP
Mano: 3
Deck: 20

Slime => 2400 LP
Mano: 2
Deck: 31

<< Ma in questo momento attivo di nuovo l'effetto di Samurai.>> scattò di nuovo Futako:<< Bandendo nuovamente Spiritomaestro dal cimitero, il suo attacco torna a 2400 (ATK/1800+600 = 2400). In più posso riutilizzare il potere di Spiritomaestro, e stavolta il mio bersaglio è proprio quell'Impatto Reticulliano.>> l'ologramma della magia in gioco andò in pezzi:<< Adesso non puoi più distruggere Samurai facilmente. Non è che questo crea qualche problema anche al tuo Spirit Factor?>>.

<< Prego?>> chiese Slime.

<< Se ho capito bene, lo Spirit Factor ti permette di aumentare le probabilità con cui peschi carte buone al momento giusto.>> spiegò Futako:<< Ma cos'è che determina qual è la carta che ti torna più utile? Non è la stessa condizione di gioco presente al momento della pescata a stabilirlo? Se è così, distruggendo dopo la tua pescata Impatto Reticulliano, che ti avrebbe permesso di distruggere facilmente Shiranui Samurai senza combatterci, ho appena cambiato le condizioni di gioco rispetto a prima, e pertanto la carta che il tuo Spirit Factor ti ha fatto pescare potrebbe essere qualcosa che non si adatta ad una situazione in cui non hai più Impatto Reticulliano.>>.

<< Allora era arrivato ad una possibile soluzione.>> osservò il “ ribelle”.

<< Molto ingegnoso, questo te lo concedo...>> scandì Slime, abbassando un poco le palpebre. Poi però sorrise, maligno:<< … peccato che il tuo piano non sia stato abbastanza efficace.>>.

<< Mmh?>> fece Futako.

<< Eh, già... perché il mio Spirit Factor mi ha comunque servito una carta di tutto rispetto, che ti sbaraglierà.>> affermò il Reticulliano, sollevando la carta presa:<< Evoco Reticulliano Melma Jr. in posizione di attacco!>> sul campo apparve un'altra melma, la quale si sollevò e prese l'aspetto di un piccolo essere per metà umanoide, ma con una coda gonfia da verme a rimpiazzare le gambe, con gli stessi occhi neri di Slime e un piccolo oggetto che richiamava ad un ciuccio per bambini sul punto dove doveva esserci la bocca (Tuner; LV/2; ATK/0).

<< Un mostro Tuner...>> osservò il ragazzo, teso.

<< Eheheh...>> ridacchiò Slime:<< Quando Melma Jr. viene evocata normalmente, posso scegliere un mostro “ Reticulliano” nel mio cimitero ed evocarlo specialmente. Ritorna a me, Reticulliano Alligatore.>> il coccodrillo tornò in gioco (LV/3; ATK/500):<< Poi, posso evocare specialmente dalla mia mano un mostro di tipo Acqua con lo stesso livello del mostro appena evocato da questo effetto, perciò entra in scena Reticulliano Cobra!>> un sinuoso cobra viola sibilò dopo essere emerso dalla melma che l'aveva appena generato (LV/3; ATK/1000):<< Il tocco finale, ora... unisco Reticulliano Alligatore e Cobra di livello 3 al mio Tuner, Reticulliano Melma Jr. , di livello 2 (3+3+2 = 8)! Dalle genti dello spazio profondo sopravvissute al grande schianto, si innalzi il potere della chimera della possessione!>> la luce verde scaturì potente, generando un vento che tutto era fuorché un ologramma. Futako dovette ripararsi il volto con il braccio dalle raffiche:<< Evocazione Synchro! Sorgi, Drago Reticulliano!>> un'altra melma, stavolta multicolore, fluttuò in aria: dalla parte superiore si spalancarono ali gialle, un corpo bestiale prese forma... un lungo collo al quale era attaccata la testa di un alligatore prese vita, e una coda terminante con la testa di un cobra soffiò... L'orrendo essere congiunto lanciò un grido multiplo dalla sua lunga gola (LV/8; ATK/3000).

<< Un potere d'attacco di 3000 punti?>> notò Futako, abbassando il braccio.

<< Non ci voleva...>> mormorò il “ ribelle”.

<< AHAHAH! Ammira!>> esclamò Slime, più felice che mai:<< Questa è l'apice del mio potere, la mia creatura più potente! Con la sua potenza offensiva e il fatto che hai a malapena 600 Life Points mi basterebbe attaccare il tuo patetico samurai per vincere, dato che i danni vengono calcolati normalmente, ma...>> i suoi occhi lucidi si puntarono sulla carta coperta del nemico:<< … potresti ancora avere spiacevoli sorprese. Pertanto, mi vedo costretto a ridurre in briciole anche la tua ultima possibilità. Attivo l'effetto di Drago Reticulliano: quando viene Synchro Evocato, posso bersagliare tante carte del mio avversario quanti sono i mostri materiale ACQUA usati per Synchro Evocare questa carta e distruggerle.>>.

<< Cosa?>> si stupì il ragazzo.

<< Io conto tre mostri, umano! Saluta Sintesi Stile Shiranui, Shiranui Samurai, ma soprattutto la tua bella carta coperta! Chimera Pressure!>> dal corpo del mostro si liberò una pressione potentissima che schiacciò lo Shiranui Samurai, eliminandolo dal terreno con le altre due carte.

<< Dannazione...>> imprecò Futako.

<< Ahahah! Su col morale, anche se avessi potuto distruggere Drago Reticulliano, il suo effetto si sarebbe attivato e avrei potuto evocare un altro mostro ACQUA dal cimitero.>> gli disse Slime, divertito.

<< Ora quel ragazzo non ha più niente in campo.>> mormorò il “ ribelle”, agitandosi di più:<< Se lo attacca direttamente...>>.

<< In questo momento posso usare dal cimitero l'effetto di Reliquiario Infestato che hai appena distrutto.>> affermò Futako:<< Bandendo questa trappola dal cimitero quando non controllo nessun mostro, posso evocare specialmente un mostro di tipo Zombie dal cimitero, negandone gli effetti.>>.

<< Oh... allora era quella, la carta coperta?>> disse Slime.

“ Ora posso evocare Shogunsaga, che ha il suo stesso punteggio d'attacco.” pensò Futako, guardando nel suo cimitero:“ Però poco fa si è lasciato sfuggire che il suo mostro, se distrutto, rievoca un mostro ACQUA. Se lo evoco in attacco e i due si distruggono insieme, potrebbe riuscire a finirmi con il mostro che resusciterebbe... e dato che anche PSI-Struttura Pilota è stato bandito da Giara dei Desideri, non posso bloccare quel potere con PSI-Strutturattrezzatura Gamma che ho in mano. Posso fare solo una cosa...” quindi disse:<< Per l'effetto di Reliquiario Infestato, evoco Shiranui Shogunsaga in posizione di difesa (DEF/0).>>.

<< Che insistente... e pensare che l'avrei battuto, se avessi evitato di distruggere Shiranui Samurai.>> commentò Slime, sputando per terra:<< Va beh, non importa! Drago Reticulliano, rispedisci al creatore Shiranui Shogunsaga. Chimera Pulse!>> dalla gola del mostro nemico uscì un vortice che investì e distrusse il mostro in difesa.

<< Per l'effetto di Shogunsaga, rimetto nel cimitero un mostro Zombie bandito con zero punti di difesa, in questo caso Uni-Zombie.>> riprese Futako

<< Fai tornare nel tuo cimitero chi vuoi... ormai sei agli sgoccioli.>> disse il nemico:<< Ho visto che non hai evocato nessun mostro normalmente nel turno precedente. Possiamo dedurne che tu non abbia altri mostri in mano... mentre io, anche se riuscissi a debellare Drago Reticulliano, avrei sempre Parassita Reticulliano ad evocare nuovi “ Reticulliani” in mia difesa.>> dunque ghignò ancora:<< Non vedo l'ora di prendermi il tuo corpo. Avanti, il mio turno è finito.>>.

“ Purtroppo ha ragione, le mie probabilità sono bassissime.” pensò Futako:“ Però... nel mio deck c'è ancora una carta in grado aiutarmi. Devo assolutamente pescarla adesso...” avvicinò la mano al suo deck.

<< Ragazzo, aspetta.>> tornò a farsi sentire il “ ribelle”:<< Ricorda cosa ti ho detto prima: tu hai un potere, e se hai a cuore la tua salvezza devi crederci.>>.

<< Anche se ci credo, non ho la minima idea di come tirarlo fuori.>> rispose il ragazzo, incerto.

<< Tu continua a crederci.>> lo esortò lui, convinto:<< Dubitarne renderà soltanto più difficile usarlo. Ripensa ai motivi per cui devi continuare a vivere e traine forza... perché se ti fai catturare da Slime puoi star certo che non rimarrai vivo a lungo.>>.

<< Capisco...>> mormorò Futako. I motivi per cui doveva rimanere vivo... ce n'erano certo molti, per cui doveva farlo.

Il primo era sicuramente la sua missione: mandare in galera i dirigenti della Expantor e mandare in fumo i loro progetti, per i famigliari di Jiro e per tutti gli altri che avrebbero sofferto per questo, per far loro scontare le malefatte di cui erano colpevoli.

Poi c'era Kunio, che era posseduto da Slime. Se non l'avesse scacciato in qualche modo, cosa sarebbe successo all'agente, una volta che non gli sarebbe servito più? C'era poco da sperare che lo lasciasse in vita, a giudicare dalle parole del “ ribelle”.

E c'era suo zio, che non avrebbe avuto nessun altro che pensasse a lui. E i suoi amici, che avrebbero sofferto la sua mancanza...

Senza contare la sua ragione di vita: i gemelli che aveva privato di una vita. Avrebbe voluto espiare le sue colpe, e per farlo doveva fare più del bene che poteva per gli altri. Continuare a battersi contro l'Expantor. Soprattutto per questo doveva fare qualcosa, tirare fuori quel potere, ammesso che esistesse.

Si aggrappò disperatamente a tutte queste cose. Si ripeté mentalmente tutte queste ragioni. Eppure non succedeva niente...

<< Stai pregando, umano?>> disse Slime, guardandolo bisbigliare tra sé:<< Sciocco, se proprio devi pregare qualcuno, prega me. Ma deciditi a giocare, nel frattempo.>>.

<< Zitto.>> rispose Futako, serio:<< Io non mi arrenderò a...>> nel dire questo, una fiammella passò davanti ai suoi occhi e si estinse accanto a lui.

<< Mmh?>> spalancò gli occhi il suo nemico. Anche il “ ribelle” si fermò.

Futako, anch'egli sorpreso, guardò il proprio braccio.

Un alone di luce arancione l'aveva avvolto. E non solo il braccio: ma tutto il resto del suo corpo era avvolto in esso. Da quella sorta di aura partivano fiammelle come quella passata poc'anzi, le quali staccandosi o svanivano o si ricongiungevano all'alone, in un ciclo continuo. Sentiva con evidente stupore il calore di quelle fiammelle vaganti, ma non lo bruciavano minimamente.

<< Somiglia... a...>> fece Slime, rimanendo a bocca aperta.

<< Non è possibile...>> borbottò il “ ribelle. Quell'alone rosso risalì dal braccio sinistro di Futako, e avvolse anche il suo duel disk.

<< Questo... sarebbe...?>> cominciò a chiedersi Futako, dopo la sorpresa iniziale... quando qualcosa giunse alle sue orecchie. Poco più che un sussurro, gli parve di sentire una voce.

“ Pesca.”.

Futako fu sorpreso: quella voce... era come se la conoscesse da sempre, eppure non l'aveva mai sentita prima. Gli trasmetteva fiducia...

<< Tocca a me...>> mormorò il giovane. Come convinto da quella voce, l'esitazione era svanita, e un'espressione ferma e decisa era scolpita sul suo volto:<< … PESCO!>>. Nel momento in cui estrasse dal deck, una scia di fiammelle circondò a spirale braccio e carta presa, facendo brillare per un istante quest'ultima di luce arancione.

Futako => 600 LP
Mano: 4
Deck: 19

Slime => 2400 LP
Mano: 0
Deck: 31

<< Quello... somiglia ad uno Spirit Factor!>> esclamò il “ ribelle”.

<< Non può essere!>> affermò Slime, incredulo:<< Solo gli spiriti possono avere uno Spirit Factor.>>.

“ Ora o mai più.” pensò Futako, fiducioso, sempre senza esitazione, mentre l'alone emettente fiamme si spegneva su di lui. Guardò la carta estratta. Il suo viso sorrise, e disse:<< Eccola... evoco Shiranui Spettralspada Ombra!>>. Una spada apparve in campo, che subito dopo sprigionò una fortissima fiamma arancione da una linea sulla sua lama, generando uno spettro simile a quello della Spettralspada normale, che tuttavia indossava un'armatura differente (Tuner; LV/3; ATK/800).

<< Un altro Tuner?>> domandò Slime, concentrandosi ora sul mostro chiamato in campo:<< Però tu non hai alcun mostro in campo da usare come altro materiale per un'Evocazione Synchro.>>.

<< Allora userò il suo potere speciale. Offrendola come tributo, posso evocare specialmente due mostri Zombie banditi in posizione di difesa, includendo tra di essi un mostro “ Shiranui”.>> continuò Futako:<< Rientrate, Mezuki, Shiranui Spiritomaestro.>> la Spettralspada e il suo spirito svanirono, liberando due colonne di fiamma che rilasciarono Mezuki (LV/4; DEF/800) e Shiranui Spiritomaestro (LV/4; DEF/0):<< Per questo effetto, per il resto del turno, posso evocare specialmente solo mostri di tipo Zombie.>>.

“ Se avesse fatto tornare Spiritomaestro nel cimitero nel turno prima con Shogunsaga, non avrebbe avuto mostri “ Shiranui” banditi per sfruttare questo effetto.” pensò Slime, intuitivo:“ Il che significa che stava aspettando quella carta...” spalancò ancora più gli occhi, dicendo:<< Ma allora... è veramente uno Spirit Factor?>>.

“ Per quanto potere spirituale possa avere un umano, solo gli spiriti possono usare questo potere.” pensò il “ ribelle”, vivamente impressionato:“ Eppure l'aura, da cui vengono prodotte fiamme che escono e rientrano in quella maniera... il modo in cui la medesima aura ha avvolto e fatto brillare la carta estratta, che è un fenomeno che avviene la prima volta che si usa lo Spirit Factor... e il fatto che abbia pescato la carta giusta proprio ora... Non ci sono dubbi, quello è un raro Spirit Factor delle Fiamme Misteriose.”.

<< Attivati, Portale Link!>> esclamò Futako:<< Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti! Uso per questo Mezuki e Spiritomaestro come materiali! Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue!>> la vampira Link usata anche contro Kunio apparve (LINK-2; ATK/1600; ↙↘ ):<< A questo punto bandisco dal cimitero Mezuki, e tramite il suo effetto Shogunsaga torna in campo.>> un'altra fiammata, e lo shogun delle fiamme fece la sua ricomparsa (LV/8; ATK/3000).

<< Ancora quello.>> assottigliò lo sguardo Slime.

<< E siccome l'ho evocato specialmente, Shogunsaga mi permette di bandire uno Zombie dal mio cimitero per incrementare la sua potenza offensiva. Bandisco Shiranui Samurai in maniera che guadagni 1800 punti d'attacco (ATK/3000+1800 = 4800).>>.

<< Così ora ha 4800 punti d'attacco.>> disse il nemico:<< Ma non ti servirà a niente: anche se distruggi Drago Reticulliano, un altro mostro prenderà il suo posto a prendere l'attacco di Vampira Succhiasangue, e il turno successivo pescherò di certo la carta che sconfiggerà te e la tua insulsa imitazione di Spirit Factor. Avresti fatto meglio a lasciare i primi due mostri evocati in difesa.>>.

<< Ancora non è detto.>> continuò Futako:<< Poiché un mostro Zombie è stato evocato dal cimitero, per effetto di Vampira Succhiasangue pesco una carta.>> allora pensò:“ Ancora una volta... per favore...”. Ripensò a ciò che aveva pensato l'istante prima, e di nuovo la luce producente fiamme che l'aveva avvolto scese su di lui.

<< Di nuovo...>> mormorò Slime, attento.

“ Se non pesco niente adesso, l'unica cosa che potrò fare è cercare di contenere i danni successivi... spero di non aver sbagliato a fidarmi di questo potere.” pensò il ragazzo, teso, dicendo:<< Pesco!>>. Girò la carta, e subito dichiarò:<< Attivo la carta magia Sarcofago d'Oro! Con questa carta posso bandire una carta nel mio deck, aggiungendola alla mia mano durante la mia seconda Standby Phase dopo l'attivazione di Sarcofago. Bandisco Shiranui Maestro di Spada... e ciò vuol dire che per effetto di Shiranui Maestro di Spada, un mostro Zombie riceve 600 punti d'attacco.>> un flusso fiammeggiante scese su Shogunsaga, facendo brillare i suoi occhi (ATK/4800+600 = 5400).

<< Cinquemila... QUATTROCENTO PUNTI?!>> esclamò Slime, shockato da quella notizia.

<< Vai, Shogunsaga, attacca Drago Reticulliano!>> procedette lui, senza perdere tempo:<< Shiranui Style... Master Swallow's Slash!>> lo Shogun si lanciò in avanti, e dalle spade nelle sue mani sgorgarono fiamme azzurre e rosse... e appena fu arrivato davanti al nemico le fece incrociare, troncandogli quasi di netto il busto a partire dall'addome, che rimase tenuto insieme da un solo frammento di pelle.

<< Y-YAAARGH!>> gridò il drago, e subito dopo venne vaporizzato da un tremendo incendio che eruppe dalla ferita.

<< AAAAAAAAAAAAAH (Slime => 2400-2400 = 0 LP)!>> gridò Slime, investito improvvisamente dalle stesse fiamme. Mentre i suoi occhi roteavano, sconvolti dal calore, borbottò:<< P-Perché... ora fa così... maleee...?>>. Le fiamme svanirono, e la creatura finì inginocchiata al suolo.

<< Anf...>> ansimò Futako, inginocchiandosi a sua volta. La tensione dello scontro era finita, e inoltre si sentiva inspiegabilmente più stanco... però aveva vinto, come confermavano gli ologrammi delle carte in campo che svanivano:<< B-Bene... è fatta.>>. Guardò dunque il suo nemico.

Gli stava succedendo qualcosa: dalle parti melmose che avvolgevano Kunio scivolava una gran quantità di piccole gocce bianche, che venivano attirate nel Cerchio degli Spiriti intorno a loro, cambiando colore e diventando violacee, prima di unirsi al Cerchio. E nel farlo, la melma regrediva... si cominciava a vedere le sue vere gambe, la sua divisa da poliziotto riaffiorare sotto quella pelle fasulla.

<< No...>> mormorò rauco Slime, una mano sul proprio petto, anch'esso che cominciava a liberarsi della melma:<< La mia... forza spirituale... sta svanendo...>>.

“ L'aveva detto... il perdente perde il suo potere spirituale.” pensò Futako. Poi si rialzò e affermò:<< Slime, ti ho sconfitto. Libera Kunio e sparisci!>>.

<< Col... cavolo.>> strinse i denti Slime. Il Cerchio degli Spiriti intanto, sazio di potere, stava svanendo:<< Non sono ancora finito... sono potente... e sopravviverò!>> dunque, con il braccio ancora avviluppato nella sua melma, si tenne la testa:<< UMANO! Se non vuoi che questo patetico tuo simile muoia... lasciami entrare nel tuo corpo!>>.

<< Maledetto... sei sceso così in basso?>> chiese Futako, adirato.

<< Questo non è un gioco... e non mi interessa del mio onore.>> ghignò Slime, esaltato:<< Forza, vieni subito da...>> in quel momento però un'esplosione di luce viola scuro lo investì in pieno, e si mise ad urlare di dolore:<< AAAAAAAAAAAAGH!>>.

<< Non avrai nessun altro.>>. Futako si girò, e fu così che si accorse che il “ ribelle” teneva una mano rivolta verso il nemico, mentre l'altra stringeva una parte della melma che prima lo imprigionava... mentre il resto di essa era inerte per terra:<< Con tutto il potere che hai perso non puoi più controllare i pezzi lontani da te, Slime.>>.

<< Ba...STARDOOO!>> gridò Slime.

<< Sparisci... ADESSO!>>.

<< AAAAAAGGGGGH!>>. L'energia con cui era a contatto si espanse nell'istante in cui il “ ribelle” aveva pronunciato l'ultima frase, e in men che non si dica gli ultimi pezzi dell'essere melmoso si staccarono da Kunio, disperdendosi ai quattro venti. Poi, la luce viola scuro si spense. Slime non c'era più.

Futako ci mise un attimo a riprendersi da quella breve quanto intensa successione di eventi, esordendo:<< Tu... l'hai...?>>.

<< Sì.>> annuì il “ ribelle”:<< Dopotutto non è questo che volevi? Che lasciasse il corpo del tuo simile?>>.

<< A proposito...>> disse Futako, girandosi verso Kunio e andandogli incontro. Al momento era privo di sensi:<< Ehi, Kunio, tutto bene?>>.

<< Tranquillizzati, è a posto.>> lo rassicurò il “ ribelle”:<< Quando un Reticulliano prende possesso di un essere vivente vive in simbiosi completa con il suo organismo, e provvede che non si deteriori e che il suo corpo sia sempre sano per usarlo al meglio. Anche il braccio che gli era stato mozzato è stato risaldato perfettamente.>>.

<< Questo è un bene.>> disse Futako, sollevato.

<< Comunque, mi reputo sorpreso da te.>> continuò il “ ribelle”, avvicinandosi a lui:<< E' la prima volta che vedo un essere umano usare uno Spirit Factor. Credevo che nessuno potesse esserne in grado.>>.

<< Dunque era proprio uno Spirit Factor, quello?>> chiese Futako. Forse era il caso di non risvegliare ancora Kunio, se stava così bene... e ora voleva sapere tutto.

<< Credo di sì.>> annuì lui:<< Lo Spirit Factor è un potere speciale che usiamo solo noi spiriti dei duelli... dicono sia stato perfezionato dopo lo svolgersi di un grave evento che coinvolse il nostro mondo, ma sono passati molti anni...e ancora mi chiedo come sia possibile che tu possa usarne addirittura uno detto " delle Fiamme Misteriose”, uno molto raro. Nemmeno io ne possiedo uno uguale.>>.

<< Ma tu chi sei?>> domandò il ragazzo, bisognoso di risposte:<< E perché vi siete interessati a me?>>.

<< Credevo di avertelo detto prima.>> rispose lui, guardandolo con i suoi occhi di fiamma:<< E' il tuo potere spirituale che ci ha attirati. Ogni volta che duellavi, questo risuonava nei paraggi, tanto era forte... Slime ti ha riconosciuto perché quando si è trovato nelle tue vicinanze ha sentito alcuni rimasugli di quel potere, rimasti inattivi su di te, e lui era particolarmente bravo a percepire questo tipo di energie. Era una delle sue migliori abilità.>>.

<< Ah sì? È soltanto questo?>> chiese Futako: non poteva essere il solo motivo. Il “ ribelle” lo guardò intensamente.

<< Posso anche soddisfare questa tua curiosità, dato che ti riguarda in prima persona.>> sussurrò quest'ultimo:<< Sappi che c'è una forza oscura in questo mondo. Una forza molto potente e molto maligna, in grado di mettere in crisi tanto il tuo mondo quanto quello degli spiriti. Slime e i suoi mandanti volevano catturarti per usarti come esca ed attirare quella forza in trappola. Anche questo duello probabilmente è finito col servire a farti notare di più da essa...>>.

<< “ Mandanti”?>> ripeté Futako:<< Quella cosa... Slime... non era sola?>>.

<< Purtroppo no.>> disse il suo interlocutore. Si girò da un lato e incrociò le braccia:<< Devi stare molto attento: nonostante avesse uno Spirit Factor potente, Slime era solo l'avanscoperta. Chi sta sopra di lui è molto più forte e astuto, e puoi star certo che appena non avrà più sue notizie manderà qualcun altro a catturarti.>>.

<< Capisco... proprio una bella notizia.>> disse Futako:<< E tu, invece? Sei uno spirito, ma non mi sembri dalla loro parte.>>.

<< Quel che ti posso dire è che dalle nostre parti c'è un conflitto... e io faccio parte di una fazione diversa da quella di Slime.>> spiegò il “ ribelle”:<< Ti ho protetto da Slime perché la sua fazione non deve impossessarsi della forza che va cercando.>>.

<< Quindi glielo state impedendo.>> osservò Futako, mettendosi una mano sotto il mento:<< Se quella... “ forza” che cercano è così pericolosa... sembra davvero una cosa seria...>>.

<< Non c'è da scherzarci, di certo.>> affermò il “ ribelle”. A quel punto gli diede le spalle:<< Guardati dai soci di Slime... ma soprattutto, stai attento alla forza maligna di cui ti ho parlato.>> e così dicendo si incamminò verso il cancello divelto.

<< Dove stai andando adesso?>> gli chiese Futako, seguendolo con lo sguardo:<< Non ho ancora finito di chiederti tutto, e...>>.

<< BASTA!>> esclamò il “ ribelle” all'improvviso, girandosi ancora ed indicandolo con uno dei lunghi indici violacei. Futako si zittì:<< Non confondermi con un tuo amico solo perché ti ho aiutato e rivelato alcune cose, ragazzo! Tu non sai niente di me... non sai chi sono io! Non ti sei nemmeno chiesto se per caso anche la mia fazione non voglia quella forza tanto pericolosa che ti ho descritto.>>.

<< E' vero...>> mormorò il ragazzo, riconoscendo che in parte aveva ragione.

<< Inoltre per ora questa situazione non riguarda ancora voi umani... meno ne sapete, meglio è.>>.

<< Ma potrei aiutarvi in qualche modo...>> cercò di ribattere Futako.

<< No. Voi umani non dovete mettervi in pericolo per un problema che è nato nel nostro mondo.>> affermò il “ ribelle”:<< Se non ci fossi stato io, con le tue difese abbassate dall'inconsapevolezza di avere un nemico di fronte, ti saresti già lasciato possedere da Slime. Perciò è tutto... pensa a curare la tua sicurezza. Piuttosto...>> nel dire l'ultima parola, tese una delle lame ossee nella sua direzione.

Da quella lama saettò fuori qualcosa di velocissimo. Il ragazzo temette che fosse schizzata via qualche scheggia o qualcosa di strano e d'istinto cercò di proteggersi, ma poi quel qualcosa produsse un rumore poco distante da lui. Abbassò la testa e vide una carta conficcata a pochi centimetri dal suo piede sinistro.

<< Raccoglila.>> lo esortò il “ ribelle”:<< In quella carta c'è un po' della mia energia di spirito. Potrebbe tornarti utile, se ti imbatterai nella forza malvagia o nei membri dell'altra fazione.>>.

<< O-Ok.>> disse Futako, raccogliendo lentamente la carta.

<< E, se te lo stia chiedendo, te la do perché non ho dimenticato che il tuo intervento non richiesto forse mi ha salvato.>> affermò intanto il “ ribelle”:<< Dato che io ti avevo aiutato nel mio stesso interesse i conti non sarebbero pari, e non ho l'abitudine di lasciarne di aperti.>>.

<< Va bene...>> disse Futako, guardando la carta. Forse non era bene accettarla, dopo che gli era stato instillato il dubbio sull'identità del nemico... ma l'aveva aiutato, e questo era un punto a suo favore:<< … però almeno puoi dirmi chi sei? Ce l'avrai un nome, no?>>. Il “ ribelle” esitò un momento. Poi, si sgranchì il collo.

<< Io sono un Venterrore.>> si pronunciò lui:<< Sulla Terra sono Reventerrore Assassino. Nel mondo degli spiriti, il mio nome è Slayer.>>. Balzò via, con una tale energia e rapidità che svanì nella notte in men che non si dica.

Non fu solo Futako però ad assistere al congedo di Slayer: sul tetto di una fabbrica poco distante, con un binocolo tra le mani e un telefono cellulare all'orecchio, qualcuno vestito di blu aveva visto tutto.

<< Questo è il risultato di lasciar fare alle pedine semplici, direi.>> disse l'uomo con il binocolo.

<< E così, Slime ha fallito...>> disse una voce dal cellulare, una voce maschile:<< Vuoi intervenire tu, adesso?>>.

<< Stai scherzando?>> chiese con fare divertito l'uomo:<< Il ribelle se ne sarà anche andato, ma non mi stupirei se in realtà fosse ancora nei paraggi, in previsione di una possibile riserva al nostro Slime.>>.

<< Capisco... e allora quando?>> continuò la voce.

<< Non subito... diciamo che darò un'altra possibilità alla polizia, senza dirgli niente dell'identità del nostro uomo.>> rispose l'uomo con il binocolo:<< I ribelli non vogliono mettersi in mezzo alle faccende degli esseri umani e devono sempre sorvegliare sia noi che il fatto che il nostro obiettivo arrivi o meno, perciò se gli agenti riuscissero a catturare Futako, poi noi potremmo organizzarci in modo da spostarlo dove ci pare in maniera più insospettabile. E poi, ammettiamolo: anche se la polizia non è ancora riuscita nell'intento, i recenti duelli che hanno ingaggiato con Futako hanno fatto rimbombare un bel po' il suo potere. Vedrai, prima o poi l'obiettivo arriverà dove vogliamo noi.>>.

<< D'accordo, dopotutto è a te che ho affidato il compito.>> proseguì la voce.

<< Naturalmente...>> riprese l'uomo con il binocolo, sorridendo:<< … nel caso che la polizia non riuscisse ancora nell'impresa, credo toccherà davvero a me duellare con Futako. E non mi dispiacerebbe affatto...>> dunque abbassò il binocolo, e da sotto i suoi capelli blu e azzurri gli occhi rossi di Hakken Suji scintillarono compiaciuti:<< Lo giudicavo un avversario debole quando l'ho visto combattere con gli agenti, ma dopo questo duello il mio interesse per lui è aumentato un po'. E' da un pezzo che non combatto con qualcuno che ci sappia fare.>>.

<< E' difficile trovare qualche umano che sappia attirare il tuo interesse di duellante, caro Suji. Comunque, ti lascio carta bianca come sempre.>>.

-Nota dell'Autore-

Salve, carissimi lettori :) Le feste sono finite, ma spero che le abbiate passate bene. Volevo informarvi che a partire dal prossimo capitolo i tempi di pubblicazione potrebbero cambiare, causa lavoro in corso. Spero comunque di riuscire sempre a portarvi qualcosina xD Saluti a tutti i lettori, quali playstation e Black_RoseWitch (sempre nel cuore , eh) e ci vediamo al prossimo capitolo, sperando che vi siate goduti questo :) bye bye!

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Capitolo 15
*** Un trasporto inaspettato ***

Capitolo 15 – Un trasporto inaspettato.

Era il mattino del giorno seguente all'incontro tra Slayer e Futako quando Touri Katashi, coperto da un giubbotto scuro, entrò nella stazione dei treni di Shosou. I passanti gli lanciavano fugaci occhiate al suo passaggio, alcuni riconoscendolo e altri no, mentre lui procedeva con decisione.

<< Mmh...>> mormorò il commissario di polizia. Il suo sguardo indugiava sui volti dei presenti:<< Dovrebbe essere da queste parti... dove si sarà cacciato?>>.

<< Ehi, bell'orologio, amico.>>. Katashi si girò, e notò un individuo poco lontano che doveva avere quasi la sua età con una pettinatura emo verde, che si era rivolto ad un signore con un orologio d'argento al polso.

<< Ehm... grazie.>> disse il signore dell'orologio, un po' sorpreso.

<< Non è che potrei darci un'occhiata più da vicino?>> chiese il giovanotto, e senza attendere la risposta avvicinò la faccia al braccio:<< Uhm, davvero ottimo, è un gioiellino. Dove l'ha preso?>>.

<< Non vedo cosa gliene importi.>> sbottò il signore, scoccando un'occhiata ad un individuo alle sue spalle. Sembrava nervoso.

<< Ah, vorrei tanto farmi anch'io un orologio come questo.>> sospirò il giovanotto, sognante:<< Però anche un portafogli con le iniziali “ Y.D.” tipo quello che aveva in tasca lei non sarebbe male, non trova?>> e così dicendo mostrò un portafogli marroncino stretto nella sua mano.

<< EH?!>> esclamò il signore, tornando a guardare lui e il portafogli con un'espressione attonita.

<< EHI, UN MOMENTO!>> esclamò all'improvviso l'individuo lì dietro:<< Quello è il mio portafogli!>>.

<< Che strano, perché ce l'aveva lei?>> domandò il giovanotto al signore dell'orologio con fare ingenuo.

<< Maledetto...!>> cominciò ad esclamare il ladro, scoperto, cercando di strappargli il portafogli, ma nel momento in cui ci provò il giovanotto arretrò e con l'altra mano gli tirò un colpo di taglio sul capo che lo atterrò:<< AH!>>.

<< E non ci riprovare.>> lo ammonì il giovanotto. Poi sorrise al derubato e gli lanciò il portafogli:<< Tenga, è suo.>>.

“ Ora ti faccio vedere io...” pensò il ladro, mettendosi una mano in tasca, ma in quel momento una voce lo avvertì:<< Non ci provare, amico.>>. Si girò, e in quel momento vide Touri Katashi avvicinarsi armato di pistola, mentre con l'altra mano agitava un distintivo:<< Tranquilli, polizia di Shosou... e tu non muoverti.>>.

<< Uno sbirro...>> sussurrò il ladro, allontanando sprezzantemente la mano dal manico del coltello nella tasca.

<< Ehi ehi, tempismo perfetto.>> disse il giovanotto:<< Però uffi, mi hai rovinato il divertimento: l'avevo già inquadrato, il suo gesto.>>.

<< Davvero, Jemizu?>> chiese Katashi, scrutandolo:<< Allora dovresti essere più veloce.>>.

<< Vabbè, come non detto.>> ammise Jemizu, alzando lo sguardo:<< Ma chiamami Jem, dannazione: lo sai che lo preferisco al mio nome completo.>>.

<< Va bene, Jem, allora fammi la cortesia di alzare questo gentiluomo e di ammanettarlo.>> gli disse Katashi lanciandogli un paio di manette. I frequentatori della stazione assistettero all'arresto con concitato interesse, poi i due uomini e l'arrestato uscirono dal luogo.

Arrivati alla macchina del commissario, questi vi chiuse dentro il ladro, quindi si rivolse a Jem:<< Beh, noto che hai trovato un passatempo, eh?>>.

<< Scusami, ma avevo notato questo furbacchione che rubava e ho pensato di fargli un piccolo scherzetto.>> sorrise Jem:<< Allora, cosa ti ha spinto a farmi venire a Shosou? E' da un pezzo che non ci vediamo, ormai.>>.

<< Già...>> sospirò Katashi, unendo le mani dietro la schiena:<< Ascolta, Jem. Non è esattamente nel mio stile, ma devo chiedere il tuo aiuto per un caso.>>.

<< Oh... davvero ti serve il mio aiuto?>> chiese Jem, facendosi sorpreso:<< Dal fiero Touri Katashi non me lo sarei mai aspettato.>>.

<< Piuttosto che passare i miei casi a certa gente...>> disse Katashi, pensando ad Hakken Suji.

<< … preferisci scegliere il male minore.>>.

<< Mi aiuterai? Se non sbaglio, al telefono mi hai detto che al momento non hai grossi impegni con i tuoi colleghi del controspionaggio.>>.

<< Molto dipende da cosa...>> si voltò Jem, incrociando le braccia:<< Prova a tentarmi.>>.

<< Si tratta di quel tale che ruba ai dirigenti della Expantor e nelle loro sedi...>> cominciò Katashi.

<< Ah, quel caso, ne ho sentito parlare.>> ammise Jem:<< Non siete ancora riusciti ad acciuffarlo?>>.

<< Se l'avessi preso, non sarei stato costretto a chiamarti.>> disse il commissario, secco:<< Dobbiamo catturarlo, ma ho dei dubbi anche sui miei uomini. La tua complicità in questa operazione mi sarebbe indispensabile... e conoscendoti come ti conosco io, so che casi come questo sono la tua passione.>>.

<< Oh... dici?>> chiuse un occhio l'agente del controspionaggio.

<< Dico.>>> annuì Katashi:<< Non per niente abbiamo fatto l'accademia insieme, prima che ti assegnassero al controspionaggio.>>.

<< Già, già...>> si lisciò il mento Jem:<< Uhm... non dovrei... Però, per un amico...>> alzò allora tre dita:<< A tre condizioni: uno, mi lasci libertà d'azione; due, voglio tutto il materiale che richiederò; terzo...>> qui sorrise:<< … vorrei che mi garantissi un grosso premio per la mia collaborazione.>>.

<< Lo immaginavo... non fai mai niente per niente.>> chiuse gli occhi Katashi, compiaciuto.

<< E' perché sono uno dei migliori nel mio campo, e i migliori vanno adeguatamente ricompensati.>> si girò Jem, sempre sorridendo:<< Allora, quando mi passerai tutto il materiale utile alla cattura?>>.

Passarono altri giorni. Da quando Futako era venuto a conoscenza dell'esistenza degli spiriti dei duelli, aveva avuto molto di cui pensava, e teneva gli occhi perennemente aperti nel caso alcuni degli spiriti ostili lo attaccassero di nuovo. Inoltre, c'era la questione di rivelare ad altri quanto avesse appreso da quel duello mortale disputato con Slime.

“ Forse non mi conviene dire tutto a Crow e agli altri.” si ripeté mentalmente il ragazzo dagli occhi bicolore come aveva già avuto modo di fare nei giorni scorsi, scrutando Crow e Miho che parlavano tra loro. Infatti era in giro con loro per il centro:“ A parte che difficilmente crederebbero ad una parola di questa faccenda, potrei metterli in serio pericolo: non so che abilità abbiano in generale quegli spiriti né quanti ce ne siano in città, ma se scoprissero che i miei amici sono a conoscenza della questione e che potrebbero essere una minaccia, sarebbero capaci di pensare di attaccarli, o peggio, usarli per farmi uscire allo scoperto.” quindi guardò avanti:“ Per lo meno, quando ho fatto rinvenire Kunio, non sembrava ricordare niente di quello che Slime aveva scoperto su di me o che lo ha costretto a fare, quindi se le scoperte di Slime sulla mia identità non si diffondono può darsi che gli spiriti abbiamo maggiori difficoltà a rintracciarmi ancora. Sì, mi conviene continuare a comportarmi normalmente ed ad occuparmi della Expantor, per ora, e se gli spiriti dovessero ripresentarsi...”.

<< Siamo parecchio pensierosi, eh?>> interruppe i suoi pensieri Crow, dandogli una pacca sulla spalla:<< Sicuro che sia tutto a posto?>>.

<< Certo che sì.>> disse subito Futako.

<< Eppure è da alcuni giorni che sei così assorto.>> disse Miho. Poi sogghignò e gli sussurrò:<< Non è che per caso ti sei pentito di avermi fatta diventare più “ puritana” e ti dispiace che sia meno accessibile di prima?>>.

<< Ma sta zitta!>> sbottò il ragazzo, nascondendo un lieve rossore imbarazzato per la frecciatina.

<< Grazie tante.>> sorrise Miho, soddisfatta.

<< Comunque ti dicevo, spero che a te e a tuo zio non spiaccia se uscirò più spesso fuori di sera, in questi giorni.>> disse Crow, tornando al discorso che aveva iniziato.

<< Sono già parecchie volte che esci di notte.>> lo guardò Futako:<< Mi chiedo dove vai a girare così spesso a quelle ore, per fare tutto questo viavai.>>.

<< Chissà.>> sorrise un po' l'ex-duellante del Team 5D's alla frase.

<< … e ora intervistiamo il principale azionista e fondatore della Expantor, Yamagima Nakano.>>. Futako si fermò al sentire il nome della Expantor: camminando erano finiti col passare da un negozio di televisori, nel quale gli schermi accesi stavano visualizzando il volto dai tratti duri del capo della Expantor:<< Ci dica, a cosa dobbiamo questo trasporto eccezionale?>>.

<< Trasporto eccezionale?>> domandò Miho, avvicinandosi alla vetrina insieme a Futako.

<< Ehi, vi interessano queste notizie?>> chiese Crow, incuriosito. I due ragazzi che lo accompagnavano gli fecero cenno di tacere.

<< Si tratta di una misura di sicurezza.>> affermò Nakano, aggiustandosi la cravatta davanti alla telecamera:<< Trasferiremo tutti i documenti più importanti e le riserve finanziarie della Expantor ad una nostra nuova sede da poco aperta, dove ci sarà una sorveglianza massima. Abbiamo subito dei furti negli ultimi tempi...>>.

“ Chissà da chi...” pensò Miho, scambiando un'occhiata con Futako.

<< … pertanto vogliamo tutelarci il più possibile da simili spiacevoli inconvenienti.>> continuò il capo della Expantor.

<< E quando avreste intenzione di organizzare questo trasporto di massima sicurezza?>> domandò l'intervistatore.

<< Come spero comprendiate, per ragioni di sicurezza non ci è concesso divulgare i dettagli della spedizione. Posso solo affermare che sarà effettuata nel giro di qualche giorno, e una volta che tutto sarà trasferito, ogni nostro documento importante sarà al sicuro.>> spiegò Nakano, sorridendo alla telecamera.

<< Andiamo.>> affermò ad un tratto Futako, prendendo un braccio a Miho e portandola via di corsa.

<< EHIIIII!>> esclamò Miho, venendo trascinata via.

<< Ma dove andate?!>> gli disse dietro Crow, sbalordito.

<< Scusaci, Crow, ma abbiamo una cosa importante da fare!>> rispose ad alta voce Futako senza voltarsi:<< Ci rivediamo a casa.>>.

<< Ma cosa gli è preso?>> si grattò la testa il pilota della Blackbird, confuso:<< Vabbè... lo aspetterò a casa.>>.

Poco più tardi, al garage del rifugio speciale della banda di Futako, lui e la ragazza contattarono Ryo e Jiro, il quale li raggiunse in fretta.

<< Un trasporto eccezionale...>> soppesò Ryo, con una mano sotto il mento:<< Così ad un tratto hanno deciso di trasferire tutto. Piuttosto strano...>>.

<< Forse si sentono tanto a rischio che l'idea che la prossima volta possiamo rubare qualcosa di più li terrorizza.>> osservò Jiro, le mani sui fianchi.

<< Magari stanno trasferendo proprio qualcosa riguardo alle loro azioni illegali, non trovate?>> affermò Futako.

<< Beh, in effetti...>> osservò Ryo.

<< Futako non ha tutti i torti, secondo me.>> notò Miho:<< Se io avessi degli scheletri nell'armadio come loro, farei in modo che nessuno possa scoprirli in nessun caso.>>.

<< Giustissimo, Miho, sono d'accordo anch'io!>> esclamò Jiro, convinto:<< Probabilmente c'è qualche prova che può interessarci. In quel caso, dev'essere nostra.>>.

<< E' la stessa cosa che ho pensato io.>> disse Futako.

<< Uhm...>> rifletté Ryo, serio:<< Mi sembra chiaro quale sia la conclusione...>>.

<< Dobbiamo riuscire a saperne di più sul trasporto eccezionale.>> affermò sempre Futako, deciso:<< Forse arriveremo al punto che volevamo anche senza rintracciare “ Hook” Morgan.>>.

<< Sì, ma sarà una cosa tutt'altro che facile.>> obiettò l'ingegnere suo amico:<< Considerata l'entità del trasporto non è escluso che ci sarà della sorveglianza, qualunque sia il mezzo che verrà utilizzato. Senza contare che se il carico arriverà alla sede, che a quanto pare avrà una sicurezza massimale, le nostre possibilità di riuscita saranno presumibilmente nulle.>>.

<< Allora, sorveglianza o no, dovremo cercare di fermare il mezzo prima che arrivi a destinazione.>> disse Futako.

<< Vuoi dire... che dovremo assalirlo direttamente?>> domandò Miho, shockata:<< Ma non siamo mica una banda armata fino ai denti da costringere un mezzo ben sorvegliato a fermarsi! Come speri di fare?>>.

<< Qualcosa ci inventeremo.>>.

<< Però sarà veramente complicato... non sappiamo nemmeno le modalità del trasporto.>> osservò Jiro.

<< Non avevamo tenuto sotto controllo le loro linee telefoniche principali con le tue abilità informatiche di intercettazione e infiltrazione?>> chiese il ragazzo dai capelli grigi e rossi:<< Ricontrolliamo qualche registrazione e qualcosa metteremo insieme.>>.

<< Sei proprio deciso, Futako...>> disse Ryo, abbassando le palpebre:<< Dopotutto, lo sei sempre stato fin da quando ti ho conosciuto.>>.

<< Non avrei neppure iniziato se non fosse così.>> lo fissò Futako:<< Non sei stato proprio tu a riconoscere la mia determinazione?>>. Ryo sostenne il suo sguardo per qualche secondo. Poi, sospirò.

<< So quanto sia importante per voi tutto questo...>> iniziò Ryo:<< … perciò neanch'io mi tirerò indietro. Frugherò nella mia attrezzatura per vedere se abbiamo qualcosa di utile alla missione, e cercherò di estorcere qualche informazione dagli azionisti della Expantor: dato che il trasporto riguarda presumibilmente l'intera società, sicuramente ne sapranno qualcosa.>>.

<< Grazie, Ryo.>> disse Futako, grato. L'amico sorrise.

<< Allora avete deciso di dare il via a questa specie di missione suicida?>> domandò Miho, intimorita:<< Spero di non averne una parte eccessivamente attiva.>>.

<< Se hai paura di essere arrestata puoi sempre provare a tirarti indietro.>> ghignò Jiro.

<< Tirarmi indietro io?>> disse Miho, inorgoglita.

<< Sarà bene darsi da fare immediatamente.>> disse Ryo, recuperando la giacca della propria tenuta da lavoro:<< Alla TV Nakano ha detto che il trasporto avverrà nel giro di pochi giorni, perciò chi ben comincia è già a metà dell'opera. Ci sentiamo presto con le novità.>>.

<< A presto, Ryo: conto su di te.>> disse Futako, apostrofandolo con uno dei suoi rari sorrisi fuori lavoro.

“ Youki Ryo...” pensò Miho, curiosa, mentre lui se ne andava:“ Ryo è sicuramente l'elemento più misterioso del nostro gruppo. Non sembra affatto essere stato un poco di buono come Jiro, eppure... chissà com'è che ha conosciuto Futako. Magari glielo chiederò dopo questa faccenda...”.

Comunque sia, il come Ryo e Futako si fossero conosciuti non era certo qualcosa di cui il gruppo voleva discutere in quei momenti: mentre Futako si incaricava di rivedere decine di registrazioni di telefonate recenti della Expantor, Jiro cercava in tutti i modi di hackerare i sistemi informatici della Expantor allo scopo sempre di ottenere il maggior numero di informazioni possibili, ed erano troppo assorbiti da queste mansioni per perdersi a raccontare dettagli delle loro vite. Per quanto riguardava Miho, più che stare a guardare o cercare di conversare non poteva fare, perciò preferì uscire fuori.

L'attesa però non durò a lungo. Due giorni dopo, Futako ricevette una telefonata proprio da Ryo, il quale disse loro di aver importanti novità e di raggiungerlo nuovamente al rifugio, e così si rincontrarono tutti quanti.

<< Notizie ottime, sono riuscito ad ottenere i dettagli del trasporto.>> affermò Ryo, trionfante.

<< Wow!>> esclamò Jiro:<< Come hai fatto ad ottenerle così presto? Futako ed io abbiamo trovato soltanto qualche informazione frammentaria sul fatto che useranno un furgone di un certo tipo e sul suo itinerario.>>.

<< Beh, ho offerto alla Expantor qualcuno dei miei brevetti che da tempo le interessavano, e così ho parlato con il signor Fujaku, che si occupa anche di queste cose.>> spiegò Ryo.

<< Quel maiale...>> sibilò Miho: non aveva certo dimenticato il tentato stupro da parte sua.

<< Rilassati... ti ricordo che ha avuto il fatto suo.>> le toccò la spalla Futako, calmo.

<< Futako...>> sussurrò la ragazza, arrossendo un pochino al ricordo del suo salvataggio.

<< Ehm... per farla breve quel Fujaku è un vanitoso di prima forza.>> chiuse gli occhi l'ingegnere:<< Gli ho fatto credere di parlare dell'argomento tanto per fare conversazione e lui ha cominciato a vantarsi dell'efficienza della sorveglianza, di come era stato gestito eccetera eccetera...>>.

<< Che imbecille... si può essere tanto stupidi?>> sghignazzò Jiro.

<< E in sintesi che cosa ne abbiamo ricavato?>> chiese Futako, ansioso di sapere.

<< Praticamente tutto.>> disse Ryo:<< A quanto pare verrà effettuata domani, a notte fonda, e non ci sarà una scorta in movimento, per dare meno nell'occhio: ci sarà solo qualche sorvegliante dentro il furgone. Il tragitto sarà effettuato lungo le strade che circondano gli istituti universitari, che sono già meno battute di quelle principali, concludendosi in una sede poco fuori città, al cui interno ci saranno guardie armate fino ai denti ventiquattr'ore su ventiquattro.>>.

<< Quindi infiltrarsi nell'edificio è fuori discussione.>> comprese Jiro.

<< Si torna all'idea originale, allora: fermare il mezzo.>> disse Futako:<< Sicuramente il problema principale saranno le guardie dentro al furgone...>>.

<< E non solo, dovremo anche occuparci dell'autista, anche se penso sarà la parte teoricamente più semplice.>> aggiunse Ryo.

<< Uhm... quindi, come sbarazzarsi di eventuali guardie a bordo del veicolo senza aprire uno scontro a fuoco?>> socchiuse gli occhi il ragazzo dai capelli rossi e grigi. Il quartetto rimase un momento in silenzio, in piedi in quella sezione del garage.

<< Potremmo bloccare l'uscita del furgone.>> alzò il capo Jiro:<< Una volta mandato via il conducente, rimarrebbero bloccati dentro e basterebbe portare il furgone al rifugio...>>.

<< E portarci dietro due persone che potrebbero rivelare qualcosa sul percorso per il nostro rifugio ti sembra conveniente?>> lo guardò Futako, poco convinto.

<< Non per dire, ma non avete fatto lo stesso con me?>> intervenne Miho, alludendo al proprio passato rapimento.

<< Era diverso, tu conoscevi la mia identità. In più, se li blocchiamo dentro, diventerà più incasinato mettere le mani sulle carte che vogliamo esaminare.>> obiettò Futako.

<< Vero, le guardie saranno sicuramente armate e sarebbero pronte a spararci non appena apriremo loro la porta.>> concordò Ryo:<< Senza contare che potrebbero avere dei mezzi di comunicazione da usare per guidare degli eventuali rinforzi fino a noi, se riuscissero a capire dove li stiamo conducendo, e allora...>>.

<< … finiremo dietro le sbarre e non potremo fare più nulla per la gente povera di Shosou.>> completo Futako.

<< Ah... avete ragione.>> si morse un labbro Jiro.

<< Aaaah, sembra veramente un casino!>> alzò le braccia Miho, sbuffando:<< A questo punto, ci vorrebbe che le guardie schiacciassero un pisolino.>>.

<< COME?>> scattò Ryo.

<< CALMA!>> sobbalzò Miho:<< Ho solo detto che è un casino!>>.

<< No, DOPO!>>.

<< Che ci vorrebbe che le guardie schiacciassero un pisolino.>>.

<< Ma certo... Sicuro, come ho fatto a non pensarci prima?>> comprese Ryo, raggiante.

<< Ti è venuta un'idea?>> chiese Futako.

<< In realtà è molto semplice.>> disse Ryo:<< Come mi ha appena suggerito Miho, basterà fare in modo che le guardie dormano perché non ci siano d'impiccio.>>.

<< Dormire? In che modo, cantandogli la ninna nanna?>> chiese Miho, ma in quel momento Futako si fece avanti dicendo:<< Gas soporifero?>>.

<< Proprio così.>> annuì Ryo, sorridendo:<< Immettendo del gas nel furgone, i sorveglianti saranno fuori combattimento e potremo semplicemente scaricarli giù dal mezzo.>>.

<< E' un'idea, ma c'è un piccolo dettaglio... dove troviamo il gas adatto?>> domandò Futako.

<< Non c'è problema.>> continuò l'ingegnere:<< Ce l'ho io.>>.

<< Tu?>> chiese Jiro, sorpreso.

<< Sì, ne ho un paio di bombole in casa mia.>> ammise Ryo.

<< E... da quando tieni bombole di gas soporifero in casa tua, Ryo?>> disse Futako, sconcertato.

<< Da, ehm, un po' di tempo...>> disse Ryo, girandosi.

“ Sembra un tipo per bene ma tiene gas soporifero in casa?” rimase a bocca aperta Miho, sbalordita nel pensare ciò:“ Mi sa che devo rivalutare il mio giudizio sul suo conto, se possiede certa roba!”.

<< Dobbiamo naturalmente prevedere che non si perda troppo tempo a cercare le prese d'aria del furgone, né a fare da bersaglio alla brava gente che sarà dentro quando cercheremo di infilarcelo.>> continuò l'ingegnere, tornando a guardarli.

<< In quel caso, ci servirà qualcosa che ci permetta di immettere il gas dentro il veicolo senza esporci al loro fuoco.>> osservò Futako.

<< Ho una mezza idea anche per quello.>> sorrise Ryo:<< Se mi darai una mano molto attiva, dovremo riuscire a mettere a punto tutto quanto entro domani.>>.

<< Non c'è alcun problema.>> disse Futako, sgranchendosi le mani:<< Jiro, visto che aiuterò io Ryo, tu continua a tener d'occhio i telefoni e i computer della Expantor: se cambiassero idea sull'itinerario all'ultimo minuto, dobbiamo saperlo per tempo.>>.

<< Ok.>> annuì Jiro.

<< E io?>> si indicò Miho.

<< Oh beh... per ora, se vuoi aiutarci, puoi sempre occuparti di farci trovare la merenda pronta, di tanto in tanto.>> rispose semplicemente Futako. Jiro scoppiò a ridere.

<< In pratica dovrei fare la cameriera?>> sbottò Miho, indignata:<< Spiacente, ma non sono abituata a servire.>>.

<< Calma, la mia era solo un'idea.>> sorrise appena Futako.

<< Magari puoi sempre darmi una mano a spiare le chiamate.>> propose Jiro.

<< Sia come sia, sarà bene cominciare subito.>> affermò Ryo, avviandosi insieme a Futako verso un piano di lavoro del garage.

Miho non rimase tutto il tempo lì, ma Futako e Ryo sì: da quando avevano iniziato ad armeggiare con pezzi di metallo e a lavorarli dopo aver svuotato un ripostiglio da diverso materiale, si erano dati da fare senza sosta, e non smisero nemmeno quando, verso sera, lei dovette rientrare a casa. Tuttavia, una volta che rincontrò Futako il mattino seguente, pareva soddisfatto.

<< E' tutto pronto.>> affermò Futako quando Miho gli chiese com'era andata:<< Ci abbiamo messo tutta la notte, ma abbiamo già anche abbozzato il piano, che andremo a rifinire nei dettagli quest'oggi. Stanotte stessa entreremo in azione.>>.

Era almeno l'una di notte. Non c'era una sola persona su quelle strade. Il paesaggio sembrava desolato, privo di vita, in quelle ore buie. Non si muoveva una foglia, e il soffio del vento dominava su quel paesaggio urbano.

Ma non tutto era immobile: proprio in quel momento la saracinesca di un grosso edificio si stava aprendo, e nella luce che vi fuoriusciva si poteva vedere un furgone nero come la notte, con le luci anteriori accese e pronto a partire.

<< Fate buon viaggio, ragazzi.>> disse un tipo in divisa da lavoro, chiudendo le portiere posteriori del veicolo. Poi fece un segno al conducente ed esso si mosse all'esterno, lasciando il punto di partenza e immergendosi nell'oscurità, illuminata solo dalle luci della città.

<< Eccolo laggiù.>>. A pochi metri di distanza, in un'auto che sporgeva da una via, sia Ryo che Futako avevano appena assistito alla partenza.

<< Sei sicuro di voler venire anche tu?>> chiese Futako.

<< Certo che sì.>> annuì Ryo:<< Non so Jiro, ma dubito che tu abbia mai guidato un furgone prima d'ora.>>.

<< Perché, tu si?>> disse Futako.

<< Molto tempo fa.>> sorrise Ryo:<< Ok, hanno chiuso la saracinesca e il furgone si è allontanato abbastanza. Sarà bene seguirli.>> dicendo questo mise in moto anche lui e seguì a debita distanza il veicolo, il quale aveva appena svoltato.

Dall'alto, anche il drone del gruppo stava seguendo il percorso del mezzo pedinato. E infatti, al rifugio, Jiro e Miho erano seduti al solito tavolo a spiare la situazione via computer.

<< A-UNG!>> sbadigliò Miho, accoccolandosi sulla sedia nel suo abito composto da una giacchetta leggera blu notte e un intimo fucsia che le si intravvedeva dalla scollatura della maglietta rossa, che terminava con una minigonna sempre blu notte:<< A quest'ora di solito dormo... perché devo esserci anch'io?>>.

<< Te l'abbiamo detto, una volta che avremo il furgone dovremo disfarcene.>> disse Jiro:<< Pertanto dovremo sbrigarci a svuotarlo in tempo del suo contenuto, e tu ci dovrai dare una mano.>>.

<< Ma non sono una scaricatrice...>>.

<< Sempre una mano in più è.>> replicò Jiro:<< Dai, vedrai che sarà perfino divertente... teniamo gli occhi aperti sul monitor, non si sa mai che qualche agente non sia nei dintorni.>>.

<< Va bene... proviamo a tenerli aperti.>> rispose la ragazza, soffocando un altro sbadiglio.

Intanto, il viaggio del furgone procedette tranquillamente. Dopo la svolta seguì una strada poco battuta, passando vicino agli istituti universitari nelle vicinanze. Ryo e Futako, dal canto loro, continuavano a seguirli a distanza, senza mai perdere la loro posizione anche grazie allo stesso drone.

<< Ok, siamo quasi arrivati al punto in cui agire, amici.>> avvisò Jiro tramite microfono a Jiro:<< Come previsto non sembra esserci nessuno.>>.

<< Benissimo, allora direi di procedere anche subito.>> disse Ryo. Si girò dunque verso Futako:<< Pronto?>>.

<< Pronto.>> annuì Futako, infilandosi il casco della sua D-Suit che aveva addosso:<< Per sicurezza, stai a distanza finché non ti avrò detto che è tutto a posto.>>.

<< Sempre prudente, eh?>> chiese l'ingegnere:<< D'accordo... allora, vai.>>. L'auto iniziò a rallentare sul lungo rettilineo su cui stavano viaggiando, e quando andò abbastanza piano Futako aprì la portiera mentre erano ancora in movimento, e mise i piedi a terra.

L'energia gialla dei suoi stivali si attivò, e il ragazzo agitò le gambe alla stessa velocità del mezzo, poi mollò l'auto e di colpo accelerò, scattando come su pattini verso la curva appena affrontata dal camion.

“ Più veloce...” pensò Futako, imprimendo velocità alla propria tuta: con uno scatto si fece più vicino alle spalle del furgone, e con un guizzo cercò di stare più in ombra possibile, per non farsi eventualmente vedere nello specchietto retrovisore dell'autista. La manovra parve avere successo, consentendogli con un ulteriore scatto di attaccarsi al furgone, che per fortuna viaggiava con calma.

“ Bene... e ora...” pensò Futako, mettendo una mano nella stessa borsa a tracolla che indossava la volta in cui Miho l'aveva visto rubare nella villa di Nakano. Ne tirò fuori quella che sembrava una piccola trivella, che appoggiò alla portiera di destra della cabina posteriore con una mano mentre con l'altra si teneva al veicolo. Questa parve entrare in funzione da sola, cominciando a penetrare la carrozzeria, e il ragazzo dovette premercela contro, stando attento a curvare insieme al camioncino per non rischiare di cadere sull'asfalto. Dopo circa venti-trenta secondi, la trivella aveva aperto un piccolo buco nel punto in cui era stata inserita.

“ Ci siamo, svelto.” pensò il ragazzo, e senza pensarci troppo rimise la trivella nella borsa e prese dalla cintura un paio di fiale piuttosto lunghe e trasparenti che infilò con forza all'interno del buco appena aperto. Un rumore di vetri infranti arrivò alle sue orecchie, poi tenne il buco chiuso con il palmo della mano: una lieve voluta di fumo uscì dai lati di un finestrino chiuso vicino alla cabina di pilotaggio, altro segno che il gas contenuto nelle fiale si era effettivamente disperso.

Chiunque si trovasse là dentro ormai doveva aver respirato quell'imprevista esalazione, e se era potente come aveva detto Ryo doveva essere già nel mondo dei sogni. Allora Futako si staccò dal veicolo e rimase indietro, solo per scattare nuovamente avanti e tagliare per la via di un isolato adiacente. Prendendo quella strada ed aumentando di molto la propria velocità il ragazzo riuscì a precedere il camioncino in una strada più avanti, e mettendosi bene in luce da un lampione estrasse una pistola, puntandola verso il mezzo non appena lo vide superare l'angolo che lo nascondeva alla sua vista.

<< Ferma il veicolo, FERMA!>> gridò Futako, puntando verso la cabina. Il camioncino non si fermò subito, ma si arrestò non appena fu più vicino:<< Perfetto. Adesso scendi.>>. La portiera si aprì, e un uomo con un berretto e un'uniforme da magazziniere scese con le mani alzate.

<< Non sparare... mi arrendo!>> esclamò questo, intimorito.

<< In questo caso butta a terra le chiavi del furgone e vattene... Vattene!>> rispose Futako, facendo per premere il grilletto, e questo portò l'uomo a gettare un mazzo di chiavi a terra e a scappare via subito. A quel punto il ragazzo sospirò:<< Fatto. Certo che il trucco della pistola scarica funziona sempre, di questi tempi...>>.

<< Sei stato FENOMENALE, Futako, esattamente come in un film!>> affermò Jiro dal microfono, alzando un braccio.

<< Se è tutto fatto, procedi.>> disse Ryo dalla macchina, sempre tramite il microfono al suo orecchio:<< Non appena hai scaricato i sorveglianti, fammi un fischio come concordato.>>.

<< Ok, cerco di fare in fretta.>> disse Futako, chinandosi a prendere le chiavi del mezzo. Una volta prese si diresse di nuovo dal lato posteriore del veicolo e cercò quella giusta per aprire la cabina lì dietro, e una volta infilata aprì una delle portiere, sicuro che il gas di prima fosse già fuoriuscito dallo stesso foro in cui erano state infilate le fiale che lo trasportavano, sporgendosi verso l'interno.

<< Ehi ehi, grazie!>>. Futako, non ebbe il tempo di stupirsi che una mano afferrò il braccio che aveva appena allungato all'interno del mezzo: c'era una persona “ cosciente” sul mezzo, ed era un tizio con i capelli alla emo, con una maschera anti-gas sulla bocca, una giacca verde scuro, una cravatta e una camicia rispettivamente rossa e nera e un pantalone grigio chiaro.

<< Cosa?!>> esclamò Futako.

<< Che succede, Futako?>> domandò al microfono Ryo, sentendolo.

<< Aaaah, non hai idea di quanto sia contento che tu abbia aperto la portiera, cominciavo ad essere stufo di stare al chiuso in questa trappola di mezzo.>> sospirò l'uomo.

<< Chi accidenti sei tu?>> mormorò Futako.

<< Oh, io? Mi chiamo Jemizu.>> sorrise lui, cordiale:<< Ma puoi chiamarmi Jem, che è meglio. E tu saresti il famigerato ladro che ce l'ha con la Expantor, vero?>>.

<< Da dove diavolo saresti saltato fuori?>> chiese il ragazzo, ignorando la sua domanda e cercando di sottrarre il braccio alla sua stretta: dentro il furgone, oltre a quel tizio, gli saltava all'occhio che non c'erano né altri sorveglianti né documenti né denaro, soltanto i frammenti delle sue fiale e una valigetta, probabilmente sempre di Jem. E questo era a dir poco preoccupante.

<< Intendi dire “ toh, cosa ci fa questo tipo strambo dentro un furgone in cui dovevano esserci ricchezze e tante altre cose”?>> chiese Jem, trattenendolo:<< Oh, chissà che delusione dev'essere stata per te. Però non preoccuparti, le sorprese sono tutt'altro che finite.>>.

<< Guarda lì, Jiro!>> esclamò proprio in quell'istante Miho, puntando un lato dello schermo. Jiro spostò lo sguardo, e assunse un'aria assai preoccupata.

<< Non ci posso credere...>> mormorò Jiro. Poi si rivolse subito alla comunicazione attiva con Futako:<< Ehm... Futako? C'è un problema: ci sono un sacco di poliziotti più avanti che stanno venendo verso di te!>>.

<< Cosa hai detto?>> domandò subito Futako.

<< Si... è così.>> deglutì Jiro: infatti sullo schermo si vedavano un sacco di moto della polizia che si stavano radunando sulla strada uscendo da diverse stradine, ben più lontane rispetto alla posizione di Futako ma in rapido avvicinamento:<< Erano rintanati nei vicoli bui della zona successiva del tragitto rispetto a dove sei te, per questo non li vedevamo dall'alto.>>.

<< Dannazione...>> ringhiò Futako, puntando gli occhi bicolore su Jem.

<< Dalla tua espressione mi pare di capire che ti abbiano informato delle novità, non è così?>> chiese Jem, sempre sorridendo:<< Devo complimentarmi per la trovata del gas e tutto il resto, ma come vedi...>> si toccò la maschera anti-gas che indossava:<< … era tutto preventivato. In sintesi... questa era una trappola, e tu ci sei caduto dentro.>>.

-Nota dell'autore-

Ehilà! Tanto tempo che non ci sentiamo, eh? Sono tornato, miei cari amici. Purtroppo non posso garantire un tempo fisso per i capitoli, ma cercherò di pubblicarne almeno uno alla settimana. Grazie per aver aspettato a lungo (e NO, quella mini-trivella non è un riferimento a Gurren Lagann, state tranquilli). Sono ben conscio intanto che hanno pubblicato in italiano le nuove carte Shiranui, quindi mi darò da fare anche per eliminare le note che c'erano il precedenza.

Vorrei ringraziare tutti voi che avete atteso a lungo il capitolo, vi ringrazio tanto. Chi mi segue, ovviamente, e in particolare playstation, ma anche Aki_Chan_97, che mi ha dato una grossa mano.

Inoltre, ringraziamento speciale e (praticamente) appello: ringrazio di tutto cuore Black_RoseWitch, che è una grande e sincera amica, ispiratrice (a proposito, lei con la sua fic mi ha dato l'ispirazione per il nostro neo agente Jemizu, o Jem che dir si voglia) e recensitrice (anche se, ammetto, mi manca di ricevere altre sue recensioni, ma io non impongo nulla a nessuno, sia ben chiaro). Se ella sta leggendo tali righe, sappia che mi piacerebbe molto risentirla presto, sto sentendo davvero la sua mancanza, ma per motivi che al momento non vi rivelerò, non ho trovato la forza di contattarla di persona. Posso garantire però che ho sentito moltissimo la mancanza di questa grande amica. Spero che anche a lei le sia piaciuto il mio capitolo, almeno la metà di quanto mi sono piaciuti i suoi, dato che per me è una bravissima scrittrice di EFP.

E niente, direi che oltre a ~~imporvi~~ consigliarvi di seguire Black_Rose e Aki_Chan e pure l'amico playstation, vi auguro buon proseguimento di serata, e se questo capitolo vi è piaciuto non passatela fermando furgoni-trappola... potreste venire arrestati ;) A presto e ci vediamo alla prossima. At the next hour of reading!

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Capitolo 16
*** L'uomo dalla seconda tuta ***

Capitolo 16 – L'uomo dalla seconda tuta.

<< Già, una trappola.>> ripeté Jem, compiaciuto all'espressione di Futako:<< Sapendo che tu e i tuoi complici attaccate spesso l'Expantor e che vi eravate addirittura arrischiati ad entrare nell'Istituto Hajime sapevo che un'esca così grossa sarebbe stata perfetta, e ho lasciato degli agenti di polizia a metà percorso apposta per consentire loro di raggiungere in fretta qualunque punto in cui avessi attaccato questo furgone. Non mi ringrazi per l'accoglienza che ti ho riservato?>>.

“ Dunque è colpa di questo tizio se sta succedendo tutto questo.” pensò subito Futako, guardando Jem.

<< Devi fuggire, Futako!>> esclamò Ryo, che aveva saputo della faccenda.

<< Lasciami!>> intimò Futako a Jem, cercando di liberare di nuovo il braccio dalla stretta dell'agente, ma anziché mollarlo Jem lo tirò più a sé, prendendogli anche l'altro.

<< Spiacente, ma non ti lascerò scappare.>> sorrise Jem:<< Ce ne resteremo qui buoni buoni finché non arrivano gli agenti del mio amico Katashi, ok?>>.

<< Te la sei cercata.>> ringhiò il ragazzo, e così dicendo piegò il dito medio per premere l'interno della stessa mano: in quell'attimo una scarica elettrica attraversò le sue braccia e investì Jem, che lanciò un grido e mollò la presa.

<< LE MIE MANIII!>> si tirò indietro quest'ultimo con le dita tutte tremanti, e prima che potesse riprendersi in tempo Futako sbatté davanti a lui la portiera, richiudendolo dentro il veicolo, poi corse nella strada alle spalle del furgone e l'energia gialla sui suoi piedi si riaccese, permettendogli di “ pattinare” alla sua maniera sull'asfalto a velocità altissima proprio mentre gli agenti erano praticamente in vista nella direzione opposta.

<< E' LAGGIU'!>> esclamò uno dei poliziotti motociclisti, accelerando con gli altri all'inseguimento. Intanto, con un colpo secco, la portiera venne spinta di nuovo all'esterno, e Jem spuntò fuori.

<< Questa non me l'aspettavo...>> mormorò Jem, togliendosi la maschera anti-gas:<< E va bene, amico mio... se è la guerra che vuoi, l'avrai.>>.

Intanto, dalla posizione di Jiro e Miho...

<< Futako è riuscito a scappare.>> disse sollevata Miho, guardando la scena dallo schermo del computer collegato al loro drone.

<< Però ora è inseguito, non è un bene.>> mormorò Jiro. A quel punto al suo microfono arrivò la voce di Futako:<< Ehi, voi.>>.

<< Ah, Futako. Tutto a posto?>> chiese subito Jiro.

<< Per niente... quella era una trappola, non c'era niente sul furgone.>> spiegò Futako, mentre correva sempre più veloce sull'energia prodotta sotto i suoi piedi, dirigendosi verso l'interno della città attraverso alcune vie pedonali più strette.

<< Accidenti... tanta fatica per niente.>> disse Jiro:<< Ma chi c'era nel furgone? Mi sembrava parlassi con qualcuno... e poi non avevi immesso il gas lì dentro? Non ha funzionato?>>.

<< C'era un uomo con una maschera anti-gas, lì. Era preparato all'eventualità che usassimo qualcosa del genere.>>.

<< Sono stati veramente astuti, stavolta.>> disse in quell'istante Ryo, che era anche lui in comunicazione con loro dalla rispettiva posizione:<< Cerca di scrollarteli di dosso e torna al rifugio.>>.

<< Fosse facile...>> girò un attimo la testa Futako, vedendo in lontananza le sirene lampeggianti della polizia. Superò il successivo incrocio e si insinuò in mezzo a due edifici, ma quando vi fu fuori li sentì ancora alle loro spalle.

<< Dannazione... insistono.>> mormorò Futako, stringendo un pugno.

<< Attento, Futako, c'è un'unità che sta rapidamente guadagnando terreno.>> notò Jiro, osservando l'inseguimento con il drone.

<< Ah sì?>> domandò il ragazzo dagli occhi bicolore, girando lo sguardo... e in quel momento ebbe un sussulto sorpreso:<< Ma che...?>>.

<< Aspetta, ma quella non è...>> rimase a bocca aperta anche Miho. Era da non credersi...

L'unità in avvicinamento non era una moto, ma era un uomo a piedi... che indossava una tuta simile alla D-Suit di Futako. Solo il colore dei filamenti che la attraversavano erano verdi, mentre il resto era di un colore metallizzato. L'energia accesa sotto i piedi era di un marroncino chiaro. Si avvicinava a scatti, e sembrava più veloce di Futako.

<< Non può essere... è la mia stessa tuta!>> esclamò Futako, incredulo.

<< Come hai detto?>> si sbalordì Ryo, anch'egli impressionato.

<< E' la verità. Come può essere?>> domandò Futako. Ryo si morse un labbro.

<< E' assurdo.>> commentò Miho, battendo le palpebre.

<< Yo!>> esclamò l'uomo, ormai abbastanza vicino. Ora vedeva bene che non aveva un casco ma solo una visiera... e che era Jem:<< E' da un pezzo che non ci vediamo, eh?>>.

<< Si può sapere chi accidenti sei?>> chiese Futako, senza distrarsi dalla strada.

<< Te l'ho detto, mi chiamo Jem.>> disse Jem, sorridendo:<< Bella la mia tuta, vero? Viene dall'equipaggiamento sperimentale del controspionaggio. Ho pensato che sarebbe stata utile in questa missione, e non mi sbagliavo.>>.

<< E così sei un agente del controspionaggio...>> intuì Futako.

<< Ma bravo, hai indovinato.>> ammise Jem.

“ Un agente del controspionaggio, ha detto.” pensò Ryo, sulla sua macchina. Questo gli faceva tornare in mente ricordi lontani, di quando ancora non era diventato un ingegnere di successo... e di quando lavorava a quel suo progetto personale...

<< Sai, non ci volevo credere quando mi avevano detto che c'era una tuta simile a questa.>> disse Jam:<< Mi chiedo se...>> nel dire questo tirò fuori dalla sua cintura una pistola e sparò: il colpo rimbalzò vicino a Futako, venendo respinto altrove:<< Ah, è proprio come dicevano: protezione anti-proiettile e anti-contatto. Sembra più perfezionata della mia, che dopotutto è solo un prototipo...>>.

<< Non ho voglia di parlare con te.>> sbottò Futako, e con un rapido movimento girò in un altro vicolo tra edifici. Sulle prime Jem andò più avanti del dovuto, ma con una manovra repentina scattò indietro e lo raggiunge di nuovo.

<< Non riesce a staccarselo...>> mormorò Miho, vedendoli uscire insieme dal vicolo.

<< Quel tipo è peggio di una zanzara!>> si lamentò Jiro.

<< Spiacente, ma il mio compito è catturarti, non ti lascerò andare.>> sogghignò Jem:<< E' poi è divertente starti dietro.>>.

<< Umpf...>> fece Futako, seccato.

<< Mi hanno detto che la tua tuta possiede le funzioni di una Duel Runner, vero?>> disse Jam:<< Sapendo questo, anch'io ho fatto aggiungere le stesse funzioni alla mia.>>. Il meccanismo sferico a mo' di spalliera sulla propria tuta si accese, mentre sul suo braccio si rese visibile parte di un deck:<< Perciò credo ci divertiremo un po' di più, noi due.>>.

<< Vedo.>> mormorò Futako, che nel frangente attuale vide palesarsi sulla visiera del proprio casco il solito avvertimento che dava inizio alla modalità duello obbligatorio:

INSERIMENTO DUELLO, INSERIMENTO DUELLO!

MODALITA' DUELLO OBBLIGATORIA IN CORSO!

<< Ma sappi che se dobbiamo farlo, non mi tirerò certo indietro.>> nel dire questo scoprì il suo stesso deck.

<< A-AH! Allora iniziamo questo Escape Duel!>> esclamò Jam, alzando davanti a sé il proprio braccio:<< Ti accorgerai presto che noi del controspionaggio non siamo da meno neanche con le carte, oltre che con le previsioni.>>.

<< A quanto pare stanno per duellare...>> disse Jiro.

<< Speriamo bene.>> unì le mani davanti a sé Miho, cercando di essere fiduciosa.

In quel preciso istante, alla centrale di polizia...

<< Tutto ciò mi preoccupa.>> ammise Kunio al commissario Touri Katashi, i quali stavano monitorando la scena del duello tramite le immagini condivise dalla visiera di Jem ad un pc, un po' come stava monitorando Jiro la situazione dalla sua posizione:<< Sarebbe stato meglio essere laggiù anche noi.>>.

<< Jem ha insistito perché se la cavasse da solo con agenti da lui scelti, e io non gli ho potuto dire di no.>> osservò Katashi, le mani unite davanti al suo viso alla scrivania nel guardare lo schermo, pensando anche:“ E poi non posso ignorare il fatto che forse c'è qualcosa che non mi avevi detto sul nostro ricercato, perciò è meglio tenerti d'occhio.”. Poi si guardò intorno:<< E l'agente del P.Department? Non è ancora arrivato?>>.

<< Intendi Suji? No, sembra che al momento sia ancora fuori, nonostante l'avessimo avvertito.>> spiegò Kunio.

<< Non fa niente.>> commentò Kunio, tornando a guardare la scena:<< Comunque non devi preoccuparti per Jem: è vero che il piano principale non è riuscito, ma lui è avvezzo ai duelli come pochi. Se la caverà sicuramente.>>.

<< Beh, auguriamocelo.>> disse Kunio, appoggiandosi ad una parete dell'ufficio del superiore.

<< DUELLIAMO!>> esclamarono i due contendenti, acquistando con uno scatto ulteriore velocità e destreggiandosi sull'asfalto semideserto, sfrecciando oltre le luci laterali dei lampioni e i mezzi parcheggiati.

<< Mi premuro di fare la prima mossa.>> sorrise Jem. Controllò dunque le informazioni sulla sua visiera, ed ebbe un momento di stupore.

Jem => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

35?

“ Questo è strano.” pensò l'agente del controspionaggio:“ Ho controllato i dati su questo tizio, e da quel che ne so il suo deck dovrebbe contenere quarantadue carte. Eppure, aggiungendo le cinque che ha in mano, ne ha solo quaranta...”.

<< Cosa stai guardando?>> chiese Futako, serio:<< Se non fai nulla, posso sempre iniziare io.>>.

<< Oh, no no, non credo proprio.>> scosse il capo Jem:<< Si è stabilito che sia io, lo sfidante, a iniziare, e così sarà!>> alzò una mano e una delle carte bianche alla sua destra – uguale a quelle che si palesavano a Futako, decifrabili dal suo visore – sparì:<< Inizierei evocando questo: Equipaggiamento Spiarale – Drone.>> sul campo apparve un piccolo ordigno che volava tramite tre ventole, con due esili braccine meccaniche che spuntavano dalla parte frontale (LV/1; ATK/100):<< Se Drone viene evocato normalmente o specialmente, la sua abilità mi permette di guardare le prime tre carte in cima al deck dell'avversario e ordinarle come preferisco.>>.

<< Guarda le carte che ho in cima al deck?>> chiese Futako.

<< Esattamente, perciò... vediamo!>> esclamò Jem, e in quel momento gli ologrammi di tre carte apparvero sul suo visore: le carte erano Squarcio della Rondine Stile Shiranui, Uni-Zombie e Shiranui Maestro di Spada:<< Uhm, molto bene... credo che metterò l'ultima carta in cima, mentre le altre due rimarranno così come sono.>>.

<< Accidenti, non è pericoloso così?>> chiese Miho.

<< Temo di sì: in questo modo gli farà pescare quello che vuole, e al contempo conoscerà le carte che pescherà nei prossimi tre turni.>> ammise Jiro, nervoso.

<< A seguire ho un'altra sorpresa, perché attivo l'effetto di Super Agente Spiarale.>> continuò Jem:<< Quando è in mano, Super Agente mi consente di dichiarare un tipo di carta tra mostro, magia e trappola. Poi, potrò rivelare la prima carta che hai in cima al deck, e se quella carta è dello stesso tipo di quella che ho dichiarato, Super Agente Spiarale viene evocato specialmente.>> dunque chiuse un occhio:<< Uhm... vediamo, quale tipo di carta potrebbe... ah, dico che si tratta di un mostro!>>. La carta si rivelò essere Shiranui Maestro di Spada:<< Ahahah! Ma come ho fatto a indovinare?>>.

<< Tsk...>> fece Futako.

<< Perciò entra in campo, Super Agente Spiarale!>> sul campo apparve un tipo dai capelli pettinati in una maniera vagamente simile ad una spirale, vestito di giacca e cravatta, con stretta in mano una valigetta, che fece l'occhiolino non appena arrivato (LV/4; ATK/1900).

<< Ma... MA QUELLO E' UN UOMO AFFASCINANTEEE!>> esclamò Miho, gli occhi brillanti di ammirazione.

<< E' solo una carta...>> disse allibito Jiro.

<< E ora, Portale Link attivati!>> riprese Jem, e nel momento in cui puntò l'indice in aria il portale si materializzò:<< Tramite due mostri “ Spiarale”, posso attivare il segreto varco delle missioni! Uso Equipaggiamento Spiarale – Drone e Super Agente Spiarale!>> le due creature trasformate in energia si disposero una verso destra e una verso il basso nei triangoli sui lati del portale:<< Evocazione Link! Entra in scena, duo affiatato, Doppia Elica Spiarale!>> il Super Agente Spiarale ricomparve, spalleggiato però da un gigantesco uomo che lo sovrastava, ed entrambi avevano degli equipaggiamenti al braccio: il primo una sorta di guanto elettrificato e il secondo un altro guanto con un grosso dispositivo montato su di esso (LINK-2; ATK/1900; ← ↓).

“ Quel tipo non perde assolutamente tempo.” pensò Futako, più attento di prima:“ Ha subito fatto un'Evocazione Link.”.

<< Attivo l'effetto di Doppia Elica.>> affermò Jem, e in quell'istante i due membri che formavano la carta Link puntarono gli indici su Futako:<< Una volta a turno, l'effetto di Doppia Elica può essere usato per dichiarare il tipo di una carta, e se la carta in cima al tuo deck è del medesimo tipo, posso prendere un mostro “ Spiarale” nel mio deck o cimitero e scegliere se evocarlo specialmente in una zona puntata da questa carta o se aggiungerlo invece alla mano. Io dichiaro il tipo mostro.>>.

<< Anche se avresti azzeccato, non rimarrò a guardare.>> affermò Futako:<< Scarto la carta Fioritura di Cenere e Gioiosa Primavera dalla mia mano e ne attivo l'effetto: se l'avversario attiva un effetto che influenzerebbe il deck evocando specialmente mostri, mandando carte dalla sua cima al cimitero o aggiungendo carte da esso alla mano, posso scartare questa carta per negare tale effetto.>> dei petali di ciliegio pervasero il campo di battaglia, e una ragazzina scalza con coda e orecchie da cane apparve come una sorta di fantasma che andò incontro a Doppia Elica, svanendo e avvolgendolo con un'aura rosata.

<< Oh? Quella carta non era nei dati.>> notò Jem, vagamente sorpreso.

<< Dev'essere una nuova aggiunta al suo deck.>> intuì Jiro.

<< A questo punto non puoi evocare più niente dal deck.>> disse Futako.

<< Beh, non starò certo a piangerci sopra, a questo punto. Ma bravo, comunque.>> ammise l'agente del controspionaggio:<< Attivo dalla mia mano l'effetto di un mostro chiamato Equipaggiamento Spirale – Ultimo Resort: posso equipaggiare questa carta dal terreno o dalla mano ad un mostro “ Spiarale” che controllo come se fosse una magia equipaggiamento, e scelgo di equipaggiarla a Doppia Elica Spiarale. Il mostro equipaggiato con questa carta non può essere distrutto in battaglia né da effetti, inoltre non può essere nemmeno scelto come bersaglio dai tuoi effetti. In parole povere, è intoccabile. Detto questo, concludo il mio turno.>>.

<< Quel tizio sta sicuramente mirando a prendere tempo grazie all'indistruttibilità del suo mostro per riutilizzare il suo effetto.>> disse Jiro, mordendosi un labbro:<< Così sarà dura impedirglielo.>>.

<< Quindi il suo mostro è indistruttibile? Accidenti!>> esclamò Miho, preoccupata.

<< Devo dire che te la cavi, Jem.>> disse Futako:<< Sei piuttosto rapido a prendere provvedimenti.>>.

<< Speri che questo genere di complimenti mi renderanno più tenero?>> sorrise Jem.

<< Affatto... ma anch'io ho qualcosa da aggiungere.>> ribatté Futako, con uno sguardo pieno di determinazione, e subito effettuò uno slalom in curva e accelerò, imboccando un'altra strada nella notte:<< Ora tocca a me. Pesco!>>.

Jem => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 35

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 34

“ Ovviamente ha pescato Shiranui Maestro di Spada.” pensò Jem, tranquillo, sapendo che la carta pescata era la stessa che gli aveva messo in cima.

<< Evoco dalla mia mano Shiranui Scudiero.>> procedette il ragazzo dagli occhi bicolore, e sul campo scintillò una fiammata dal quale emerse una ragazza vestita di un hakama rosso e con un ornamento sui capelli, armata di una lunga lancia dalla punta infuocata (LV/4; ATK/1500).

<< Eh?>> si sorprese di nuovo l'agente del controspionaggio, così come gli agenti connessi al duello.

<< E quel mostro Shiranui di Futako da dove sbuca?>> si chiese Jiro, colto alla sprovvista.

<< E' la prima volta che glielo vedi?>> domandò Miho, notando la sua reazione. Lui annuì.

<< Quando Scudiero viene evocato normalmente, posso evocare specialmente dalla mia mano o deck un mostro “ Shiranui Spettralspada”, a condizione di evocare specialmente solo mostri Zombie per il resto del turno. Evoco Shiranui Spettralspada Ombra dal mio deck.>> la donna-scudiero alzò la lancia, e una spada infuocata d'arancione emerse, portando con sé uno spirito in armatura (Tuner; LV/3; ATK/800).

<< Un altro mostro Shiranui che non avevo ancora visto...>> sussurrò Jiro.

<< Che stai dicendo, Jiro?>> chiese Ryo, che stava sentendo le sue parole dal microfono connesso mentre procedeva in macchina, ma senza poter assistere al duello.

<< Non ho ancora finito! Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 e il Tuner Shiranui Spettralspada Ombra di livello 3 (4+3 = 7)!>> dichiarò Futako, alzando un braccio:<< Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro!>> uno squarcio tagliò parte dello spazio, e la donna di prima tornò in campo, ma stavolta la lancia era riposta dietro la schiena e brandiva la spada dalle fiamme arancione, da cui ancora usciva lo spirito in armatura:<< Combatti con la tua eredità... Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)!>>.

<< Livello 7... ed un mostro Synchro di cui non abbiamo preso alcun dato dai suoi duelli.>> disse il vice-commissario Kunio alla centrale di polizia, sbalordito. Katashi guardò la creatura con serietà.

<< Allora non avevo sbagliato a pensare che c'era qualcosa di strano nel numero delle carte nel tuo deck...>> disse Jem, comprendendo tutto:<< Tu hai modificato il tuo deck.>>.

<< Cos'è, pensavate che avrei lasciato il mio mazzo così com'era?>> sorrise appena Futako, lanciandogli una rapida occhiata.

Mentre si svolgevano quegli istanti, lungo una delle strade vicine, Crow stava passando sulla sua Blackbird, nonostante l'ora tarda. Sembrava piuttosto scosso.

<< Chi poteva immaginare qualcosa del genere?>> mormorò Crow, concitato:<< La faccenda è più seria di quanto potessi aspettarmi...>>.

Nel riflettere da solo a solo a quei pensieri, alzò lo sguardo: due uomini in tuta scivolarono velocemente sulla strada parallela alla sua, venendo seguiti poco più tardi da un nugolo di agenti in moto.

<< La polizia?>> si domandò Crow:<< Forse stanno inseguendo quei tizi. Andiamo a vedere...>> così dicendo spinse sull'acceleratore, cambiando corsia e strada e accodandosi ben presto agli agenti di polizia. Ora che era a quella distanza riusciva a vedere gli ologrammi dei mostri di Futako e Jem in lontananza:<< Sembra che stiano sostenendo un duello. Ma quelle strane tute? Boh... con tutte le stranezze di stasera, non penso sia la peggiore. Vediamo se riesco a intercettare i loro segnali...>>. Premette un pulsante della sua Duel Runner, e sullo schermo apparve un campo da gioco di Duel Monster che rifletteva la situazione corrente dei due contendenti:<< Ce l'ho fatta!>> poi però vide lo Scudierosaga di Futako, ed esclamò con grande sgomento:<< Un momento... quel tipo sta usando degli Shiranui?!>>.

Contemporaneamente...

<< Preparati... ti mostrerò la forza della nuova versione del mio deck!>> annunciò Futako, deciso:<< Attivo l'effetto di Scudierosaga: una volta per turno, posso bandire un mostro scoperto sul mio terreno o nel mio cimitero, e a seconda delle caratteristiche del mostro bandito posso accedere a diversi effetti in successione.>>.

<< Caratteristiche?>> ripeté Jem.

<< Se è un mostro Zombie, tutti i mostri che controllo guadagnano 300 punti d'attacco. Se è di attributo FUOCO, posso distruggere una carta magia o trappola in campo. Se è un mostro Synchro, invece, posso distruggere un mostro in campo.>> spiegò il ragazzo inseguito:<< Io bandisco con questo effetto Shiranui Scudiero dal mio cimitero. Shiranui Scudiero è un mostro Zombie, pertanto Scudierosaga acquisisce 300 punti d'attacco.>> la fiamma intorno alla spada di Scudierosaga ardette più forte (ATK/2100+300 = 2400):<< E siccome Scudiero è anche un mostro FUOCO, posso eliminare la carta Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort. Succession Slash!>> il mostro Synchro ruotò la spada e lanciò un fendente infuocato che colpì l'ologramma della carta appena resosi visibile, distruggendolo.

<< L'ha distrutto!>> esultò Miho.

<< Inoltre adesso anche Scudiero attiva il suo effetto.>> disse Futako:<< Se viene bandito, posso pescare una carta dal mio deck e scartarne una.>>. Pescò, e poi scartò Maestro di Spada dalla mano.

<< Ottimo!>> esclamò Jiro:<< Dato che evocando Spettralspada Ombra il mazzo era stato rimischiato, ha pescato una nuova carta che il nemico non può conoscere.>>.

<< E ora Doppia Elica non è più indistruttibile.>> osservò Miho, contenta.

<< Battle! Shiranui Scudierosaga, attacca Doppia Elica Spiarale. Succession Battle Slash!>> ordinò Futako. La ragazza-scudiero impugnò a due mani la spada e si lanciò sul mostro Link, tagliando in due le persone che lo componevano e incenerendo le parti distrutte.

<< Ugh...>> strinse i denti Jem, sentendo le vibrazioni sulla sua tuta (Jem => 8000-500 = 7500 LP).

<< Ha distrutto il suo Link e ha già danneggiato i suoi Life Points!>> esclamò Miho.

<< Dai, vai così!>> lo incitò Jiro.

<< Ora posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>> disse Futako.

<< Non va bene...>> strinse un pugno Kunio.

<< Proprio da Jem...>> sorrise Katashi:<< Ha pensato bene di mettere alla prova le abilità nel suo avversario.>>.

<< L'ha messo alla prova?>> si girò verso di lui il vice-commissario.

<< Ne sono quasi certo.>> disse Katashi, agitando le dita davanti al suo volto:<< Anche lui ha notato le differenze tra il numero di carte nel deck dell'avversario adesso e quello che aveva prima, e giocando Ultimo Resort l'ha messo sotto pressione, spingendolo ad usare altre mosse per studiarlo meglio. Ho l'impressione che il vero scontro debba ancora cominciare, per il nostro ricercato...>>.

<< Eheheh... ahaha!>> esclamò Jem, tutto contento:<< Va benissimo così! Se avessi saputo tutto quel che c'era da sapere sul tuo deck, sarebbe stato tremendamente noioso.>>.

<< Che vuoi dire?>> alzò un sopracciglio Futako.

<< Semplice... che adesso prenderò con più divertimento la sfida, proprio come un gioco.>> sorrise l'agente del controspionaggio.

<< Mi sembri troppo sicuro di te.>> disse Futako:<< Dopotutto hai appena perso il tuo mostro Link, e ora non conosci più le carte in cima al mio deck.>>.

<< Ti accorgerai presto di quanto questo non sia un problema.>> rispose l'avversario:<< E' il mio turno!>> nel dire questo, estrasse dal deck:

Jem => 7500 LP
Mano: 3
Deck: 34

Futako => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 32

<< Oh-Oh! Guarda un po'... attivo la carta magia terreno Resort Spiarale! Con questa carta sul campo, non puoi scegliere le mie altre carte “ Spiarale” come bersaglio di effetti. Inoltre, una volta per turno, posso aggiungere un mostro “ Spiarale” dal mio deck alla mia mano. Prendo Duro Spiarale, quindi lo evoco normalmente.>> un individuo dai capelli spettinati in giacca e cravatta blu scure apparve (LV/4; ATK/1900):<< A questo punto attivo l'effetto di Duro: una volta per turno, posso scegliere una carta che controlli e dichiarare un tipo tra mostri, magie e trappola, rivelando la prima carta che hai in cima al mazzo. Se l'azzecco, la carta bersagliata viene distrutto. Come bersaglio scelgo Shiranui Scudierosaga, e dichiaro ancora “ mostro”.>>.

<< Bene...>> disse Futako, facendo comparire l'ologramma della prima carta del deck a mezz'aria:<< A quanto pare hai sbagliato: è una carta magia, Richiamato dalla Tomba.>>.

<< Oh? Allora la tua carta non verrà distrutta.>> chiuse un attimo gli occhi Jem.

<< L'avevo detto che non dovevi essere troppo ottimista.>>.

<< Non ne sarei così sicuro.>> sogghignò l'agente del controspionaggio:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Equipaggiamento Spiarale – Drone: bandendo questa carta insieme ad Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort, che è una carta “ Spiarale”, dal mio cimitero, posso aggiungere “ Super Agente Spiarale” dal mio cimitero alla mia mano. Attivo dunque dalla mano l'effetto del Super Agente Spiarale che ho appena recuperato, e dichiaro “ magia”: se in cima al deck hai una carta magia, posso evocare specialmente questa carta.>>.

<< Dannazione...>> mormorò il ragazzo inseguito.

<< Ma guarda, è la magia Richiamato dalla Tomba! Quindi posso evocare specialmente nuovamente Super Agente Spiarale (LV/4; ATK/1900).>>.

<< Ancora quel bell'uomo, stavolta in compagnia di un altro fusto!>> indicò Miho, puntando prima Duro Spiarale e Super Agente Spiarale:<< Per la miseria, poteva avercelo Futako un deck così affascinante?>>.

<< Donne...>> borbottò Jiro. Poi, si fece più nervoso:<< Comunque, quel tipo non è uno stupido: ha usato l'effetto di Duro ben sapendo che anche in caso di fallimento sarebbe venuto a conoscenza della carta in cima al deck di Futako e avrebbe potuto evocare facilmente Super Agente Spiarale.>>.

<< Quindi... un rischio calcolato?>> chiese Miho.

<< Già.>> annuì Jiro.

<< Ora attivo l'altro effetto di Super Agente Spiarale.>> continuò Jem:<< Siccome è stato evocato specialmente dall'effetto di una carta “ Spiarale”, posso distruggere una carta magia o trappola che controlli, previo bersagliamento. Distruggo la tua carta coperta.>> così dicendo la carta di Futako esplose.

“ Tsk...” pensò Futako.

<< Ora riapriti, Portale Link!>> di nuovo, il portale fece la sua comparsa:<< Uso Super Agente Spiarale e Duro Spiarale! Evocazione Link! Doppia Elica Spiarale (LINK-2; ATK/1900; ← ↓)!>>.

<< Un'altra Doppia Elica Spiarale...>> mormorò tra sé il ragazzo dagli occhi bicolore, dicendo poi:<< In questo istante, evoco specialmente dalla mia mano Fantasmay Drago Fantastico.>> una lama di energia azzurra sorse dal campo, brandita da un drago in armatura dalla postura guerriera, la cui energia fuoriusciva a formare delle ali e ad irradiare anche il braccio sinistro (LV/7; ATK/2400):<< Fantasmay può essere evocato specialmente se l'avversario evoca specialmente un mostro Link, eccetto durante il Damage Step. Poi, evocandolo in questo modo pesco una carta, più un'altra per ogni mostro Link che l'avversario controlla, e in seguito mischio carte dalla mia mano nel deck pari a quel numero di mostri Link controllati dall'avversario. Tu controlli un mostro Link, perciò pesco subito due carte, e ne mischio una nel deck.>>.

<< Benissimo! Ha confuso di nuovo le acque, rimischiando le carte nel mazzo.>> affermò Jiro, contento.

<< Inoltre ora ha due mostri di livello alto.>> aggiunse Miho, piacevolmente sorpresa.

<< Divertente davvero...>> disse Jem, sorridendo:<< E così ti aspetti che io non riesca a indovinare la prima carta del tuo deck? Lasciami dire che sei tu quello troppo ottimista.>>.

<< Che vorresti dire?>> assottigliò lo sguardo Futako.

<< L'avrei capito anche senza aver studiato i tuoi dati.>> affermò l'agente del controspionaggio, allargando le braccia mentre percorreva quel rettilineo davanti a sé:<< Per quanto modificato, il tuo deck è sempre e soprattutto composto da Zombie, e ha lo scopo di bandirne o mandarne al cimitero altri... come tale, fa gran affidamento sugli effetti di questo tipo di mostri. Perché pensi che finora abbia sempre dichiarato “ mostro” quando non conoscevo le carte in cima al tuo deck? Perché è evidente che essendo tanto importanti, sono proprio le carte mostro che costituiscono il maggior numero delle carte del tuo mazzo.>>.

<< E quindi?>>.

<< Quindi, sapendo questo, dichiarando “ mostro” ho maggiori possibilità di aggiudicarmi la sfida fortunata di indovinare la prima carta del tuo deck.>> sorrise Jem:<< Vogliamo vedere se fallirò anche stavolta? Attivo l'effetto di Doppia Elica Spiarale! Dichiaro “ mostro”, e se la prima carta in cima al tuo deck è un mostro... beh, lo sai cosa accadrà. Vediamo un po'.>>. L'ologramma della prima carta di Futako iniziò a palesarsi davanti ai presenti...

Appena fu comparsa del tutto, la forma di Shiranui Spiritomaestro colse di sorpresa i presenti, Futako per primo.

<< L'ha indovinata.>> rimase di stucco Futako.

<< Accidenti...>> si morse un labbro Jiro.

<< EEEHI EHI!>> esultò Jem:<< Alla fine le mie supposizioni erano tutte fondate, e con la legge delle probabilità non si scherza! Perciò, ora posso prendere dal deck o dal cimitero un mostro “ Spiarale” e scegliere se evocarlo specialmente nella zona puntata da Doppia Elica o aggiungerlo alla mano. Evoco dal deck Piano Generale Spiarale!>> una donna con i capelli legati a spirale sopra la testa, con gli occhiali e seduta ad una sedia apparve fluttuando al fianco dell'agente del controspionaggio (LV/7; DEF/2800).

“ Livello 7 e 2800 punti di difesa.” pensò Futako, sempre in guardia.

<< Attivo l'effetto di Piano Generale: una volta per turno, posso aggiungere dal deck alla mia mano una carta “ Missione Spiarale” dal deck alla mano. Aggiungo la trappola continua Missione Spiarale – Salvataggio alla mia mano. Fatto questo, attivo di nuovo il Portale Link! Tramite due o più mostri con nomi diversi, posso attivare il varco della corruzione! E qui entra in ballo una delle caratteristiche più divertenti dei mostri Link...>> quindi alzò un dito:<< Se un mostro Link sta venendo usato come Materiale Link, il numero dei materiali per cui viene trattato può essere considerato uguale alla sua Classificazione Link.>>.

<< Questo vuol dire che vuoi usare Doppia Elica come due materiali anziché uno?>> domandò il fuggiasco.

<< PRECISAMENTE!>> esclamò Jem:<< Pertanto uso Doppia Elica Spiarale di Link 2 e Piano Generale Spiarale per l'evocazione!>> il mostro Link si sdoppiò in due luci distinte, che insieme a quella in cui si era tramutato Piano Generale si congiunse al portale:<< Evocazione Link! Appari, incubo galoppante, Cavaliere dell'Incubo Unicorno!>> dal varco saettò fuori un cavallo giallo con un corno sulla fronte e gli occhi coperti da uno stemma, sopra cui fluttuava un anello da cui uscivano varie punte (LINK-3; ATK/2200; ←↓→).

<< E' apparso un mostro Link più forte!>> dondolò sulla sedia Miho, allarmata.

<< Se Unicorno viene Evocato Link, posso scartare una carta che ho in mano per bersagliare e far tornare nel deck una carta sul terreno, il che mi permetterebbe di annientare senza problemi Fantasmay o Scudierosaga.>> disse Jem:<< Tuttavia... il bersaglio di questo effetto sarà... Resort Spiarale!>>.

<< Resort Spiarale?!>> esclamò Futako, mentre la carta spariva dal campo.

<< Fatemi capire... ha rimesso nel mazzo la sua stessa carta?>> domandò Miho, confusa:<< Ma è matto?>>.

<< Temo di no...>> cominciò Jiro, con un brutto presentimento.

<< Per attivare questo effetto ho scartato la carta trappola Missione Spiarale – Salvataggio, perciò la bandisco dal cimitero per attivarne il potere.>> procedette Jem:<< In questo modo evoco specialmente un mostro “ Spiarale” dal cimitero. Ritorna, Piano Generale Spiarale (LV/7; DEF/2800). Uso di nuovo l'effetto di quest'ultimo mostro, aggiungendo stavolta Missione Spiarale – Assalto. Continuiamo... Apriti, Portale Link!>> il portale riapparve per la terza volta:<< Tramite un mostro “ Cavaliere dell'Incubo”, eccetto “ Cavaliere dell'Incubo Sirena”, posso attivare il varco della corruzione. Uso Cavaliere dell'Incubo Unicorno! Evocazione Link! Sorgi dall'acqua maligna, Cavaliere dell'Incubo Sirena!>> un anello blu emerse dal varco, anello in cui era incastonata ed incatenata una sirena dello stesso colore (LINK-1; ATK/1000; ↓):<< Attivo l'effetto di Sirena: se viene Evocata Link, posso scartare una carta che ho in mano per evocare specialmente dal deck o dalla mano un mostro “ Cavaliere dell'Incubo”. Scarto Missione Spiarale – Assalto ed evoco specialmente Cavaliere dell'Incubo Iblee dal deck.>> una fanciulla dai capelli viola scuro lunghi fino alla vita, con un abito scuro che lasciava scoperta la pancia e parte del petto, rendendo visibili i neri segni simili a tatuaggi che li attraversavano, apparve in campo con un'espressione maligna (LV/2; DEF/0):<< Con Sirena scoperta, ogni mostro sul campo che non è co-linkato perde 1000 punti d'attacco e di difesa. Questo include sia i tuoi mostri che i miei, naturalmente (Cavaliere dell'Incubo Sirena: ATK/1000-1000 = 0; Piano Generale Spiarale: ATK/1200-1000 = 200; DEF/2800-1000 = 1800; Shiranui Scudierosaga: ATK/2400-1000 = 1400; Fantasmay Drago Fantastico: ATK/2400-1000 = 1400; DEF/1800-1000 = 800).>>.

<< Eh?>> fece Miho, con tanti punti interrogativi nella sua testa:<< Ma... ha usato un mostro che si evoca con più mostri solo per evocarne uno più debole che riduce anche i suoi punti d'attacco? Anche se così ha evocato un altro mostro non mi sembra che...>>.

<< Aspetta a dirlo.>> la interruppe Jiro, con quel presentimento avvertito prima più forte.

<< Portale Link, attivati!>> riprese Jem, alzando nuovamente un dito:<< Tramite due mostri, posso attivare il portale del collegamento! Uso Piano Generale Spiarale e Cavaliere dell'Incubo Iblee. Evocazione Link! Drago Proxy!>> un bianco drago serpentesco con un semicerchio sul capo e due ali ampie dalla membrana blu si materializzò (LINK-2; ATK/1400-1000 = 400; ← →):<< Ehehe... finalmente ci siamo... posso finalmente attivare l'altro effetto di Piano Generale Spiarale. Se questo mostro viene mandato dal terreno al cimitero, posso aggiungere un mostro “ Spiarale” e una copia di Resort Spiarale dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Aspetta... ma allora...>> rimase a bocca aperta Miho.

<< E' per questo che hai rimesso nel tuo deck Resort Spiarale?>> chiese Futako.

<< Già.>> annuì Jem.

“ E' tutto chiaro...” pensò Crow, mentre seguiva la sfida tramite la propria duel runner:“ Per regolamento è possibile giocare una sola copia di Resort Spiarale nel proprio deck, in quanto si tratta di una delle cosiddette carte “ limitate”, quindi per accedere all'effetto di Piano Generale ha prima dovuto far tornare Resort nel deck. E in questo modo ora potrà sia riutilizzare l'effetto di Resort che aggiungere un'ulteriore carta.”.

“ Quel Jem è davvero astuto.” pensò Jiro, apparendo più timoroso del solito:“ Fai attenzione, Futako.”.

<< Aggiungo oltre a Resort Spiarale anche Aggiustatore Rapido Spiarale.>> continuò l'agente:<< Perciò riattivo Resort, e per il suo effetto, avendola rimessa in campo, posso aggiungere di nuovo un mostro “ Spiarale” dal deck. Prendo così Dormiente Spiarale. Bandisco dunque anche Missione Spiarale – Assalto dal cimitero per sfruttare la sua abilità, che mi consente di evocare specialmente un mostro “ Spiarale” che ho in mano. A me, Aggiustatore Rapido Spiarale!>> sul campo si mostrò un tale simile ad uno scienziato, con gli occhiali e i capelli marroni (LV/1; ATK/500-1000 = 0):<< Grazie al suo effetto, se questo mostro viene evocato normalmente o specialmente, posso aggiungere una carta “ Equipaggiamento Spiarale” dal mio deck alla mano, in questo caso la carta magia equipaggiamento Equipaggiamento Spiarale – Grande Rosso.>>.

<< Quante mosse che riesce a fare...>> disse Kunio nella centrale, esterrefatto.

<< E il meglio non è ancora venuto.>> sorrise Katashi, ben conoscendo le intenzioni dell'agente del controspionaggio.

<< Avanti, Portale Link, attivati ancora!>> esclamò Jem:<< Tramite due o più mostri, eccetto segna-mostri, posso aprire il portale del collegamento. Uso Drago Proxy di Link 2 come due materiali e Aggiustatore Rapido Spiarale! Evocazione Link! Discendi, stregone virtuale che apre le porte delle connessioni...>> dal portale stavolta fuoriuscì uno scettro, sulla cui cima fluttuavano un anello e un triangolo, in parallelo ad un semicerchio, poi una sorta di cappello e sotto due occhi luminosi, mentre il corpo da umanoide che ne seguiva aveva in fondo due gambe all'estremità appuntite come lance, senza piedi:<< … Mago Tre-Porte (LINK-3; ATK/2200; ←↑→ )!>>.

<< Mago Tre-Porte...>> mormorò Futako, fissando il nuovo mostro.

<< Aspetta un po', perché il suo attacco non diminuisce?>> chiese Miho.

<< Perché è co-linkato con Sirena.>> spiegò Jiro, serio.

<< CO-CHE?>> chiese la ragazza.

<< NON SAI CHE VUOL DIRE?>> le domandò a sua volta Jiro.

<< MICA SONO UNA SAPIENTONA COME VOI!>>.

<< Uff... co-linkato vuol dire che un mostro Link punta un altro mostro Link che a sua volta punta lui.>> rispose l'amico di Futako, sbuffando:<< E' un puntamento reciproco, in poche parole. Dato che Mago Tre-Porte è stato evocato nella zona puntata da Cavaliere dell'Incubo Sirena, ora la freccia in alto di Mago Tre-Porte sta puntando la freccia in basso di Sirena, perciò l'effetto di Sirena, che non ha effetto sui mostri co-linkati, non affligge il mago.>>.

<< Ah... ehm... capisco...>> mormorò Miho, pensando subito:“ Più o meno...”.

<< Ora che Sirena è co-linkata a Mago Tre-Porte, anch'ella non risente più del suo stesso potere speciale, pertanto il suo attacco torna normale (ATK/0 => 1000).>> continuò Jem, imperterrito:<< Adesso attivo dalla mano Equipaggiamento Spiarale – Grande Rosso: con questa posso evocare specialmente un mostro “ Spiarale” nel mio cimitero ed equipaggiarlo con questa carta, e il mostro equipaggiato non potrà essere distrutto in battaglia. Riappari, Doppia Elica Spiarale (LINK-2; ATK/1900; ← ↓)!>>.

<< Doppia Elica Spiarale si è co-linkata a Mago Tre-Porte.>> notò Futako, sempre più sbalordito dalla catena di mostri Link che stava evocando.

<< Non è tutto! Attivo dal mio cimitero l'effetto di Aggiustatore Rapido Spiarale: scartando una carta che ho in mano mentre controllo un “ Super Agente Spiarale”, posso evocare specialmente questa carta dal cimitero, purché io la bandisca quando lascerà il terreno. Il nome di Doppia Elica Spiarale diventa “ Super Agente Spiarale” quando è sul terreno o nel cimitero, pertanto scarto Bulbo Luminoso per evocare specialmente Aggiustatore (LV/1; ATK/500-1000 = 0). Avendo evocato nuovamente Aggiustatore, posso aggiungere una carta “ Equipaggiamento Spiarale” dal mio deck alla mia mano, in questo caso un Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort. In più, mandando la prima carta del mio deck al cimitero, posso utilizzare l'effetto di Bulbo Luminoso dal mio cimitero, il quale una volta per duello può essere rievocato in campo.>> dal terreno in movimento affiorò un bulbo fiorente con un occhio al centro (Tuner; LV/1; DEF/100-1000 = 0).

<< Ha accumulato altri due mostri...>> disse Miho.

<< Non mi dire che...>> mormorò Jiro.

<< Forza, apriti ancora una volta, Portale Link!>> annunciò Jiro:<< Tramite due mostri con nomi diversi, posso attivare il varco della corruzione! Uso Bulbo Luminoso e Aggiustatore Rapido Spiarale! Evocazione Link! Prendi il volo oscuro, Cavaliere dell'Incubo Fenice!>> un fruscio, e due ampie ali rosse e nere si aprirono, rivelando la figura di una fenice con lunghe code nere alle estremità, che si posò alla sinistra di Mago Tre-Porte (LINK-2; ATK/1900; ↑ →).

<< Incredibile...>> mormorò colpito Futako.

<< In un turno solo ha evocato ben quattro mostri Link perfettamente co-linkati.>> disse Crow, a sua volta sorpreso nel vedere le creature tutte puntanti il Mago Tre-Porte.

<< Questo è il Jem che conosco.>> sorrise Katashi:<< Imprevedibile come sempre...>>.

<< Bello, eh? E sappi che non è ancora tutto.>> continuò Jem:<< Bandisco infatti dal cimitero Piano Generale Spiarale, l'altra copia di Doppia Elica Spiarale e Super Agente Spiarale per evocare specialmente dalla mano Dormiente Spiarale!>> un grande individuo dal volto scuro e dai folti capelli grigi, che gli si allungavano verso la schiena e dagli occhi luminosi si materializzò, emettendo un urlo demoniaco e alzando le grandi braccia dotate di due dispositivi tecnologici intorno ai pugni (LV/8; ATK/2800):<< Questo mostro può essere evocato unicamente bandendo tre carte “ Spiarali” presenti nel mio cimitero. Tuttavia, non essendo co-linkato, perde anche lui 1000 punti d'attacco (ATK/2800-1000 = 1800). A seguire, equipaggio Dormiente con la carta Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort che ho in mano, rendendolo indistruttibile e, per i tuoi effetti, intarghettabile.>>.

“ Cinque mostri, di cui uno indistruttibile e altri quattro co-linkati.” pensò Futako, serio:“ Non sarà facile stavolta...”.

<< Si può dire che, da quando ho indovinato che avevi un mostro in cima al deck, tutto si sia risolto per il meglio per me, ehehe...>> ridacchiò Jem, alzando gli occhi coperti dalla visiera su di lui:<< Ah, già, e lo sai che, mentre effettuavo le mie mosse, ho effettuato un'altra azione molto importante?>>.

<< Che intendi, stavolta?>> replicò il ragazzo.

<< Oh, semplice... devi sapere che Mago-Tre Porte ha una capacità molto, molto speciale: infatti più mostri Link vengono co-linkati a lui, più effetti lui guadagna.>>.

<< Più mostri Link vengono co-linkati a lui... più effetti lui guadagna?>> ripeté il ragazzo. Fu allora che spalancò gli occhi:<< Tutte le frecce di Mago Tre-Porte stanno puntando altri mostri che lo co-linkano... quindi...>>.

<< … quindi sono riuscito a sbloccargli il massimo degli effetti che può guadagnare.>> rispose l'agente segreto, prendendo velocità ed affiancandolo:<< Puoi anche dire le tue preghiere, perché stai pur certo che con questi effetti acquisiti, uniti a quelli del potente Dormiente Spiarale e degli altri mostri Link in mio possesso, non avrò nessunissimo problema a stenderti in questo stesso turno.>>.

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Capitolo 17
*** Spirit Factor inutilizzabile? ***

Capitolo 17 – Spirit Factor inutilizzabile?

<< Accidenti, la situazione è tremenda!>> esclamò Jiro, mettendosi le mani nei capelli.

<< E' davvero grave come sembra?>> disse un'ansiosa Miho, dall'alto della sua inesperienza nel Duel Monster.

<< Già, e non solo perché i cinque mostri messi insieme da quel tipo sono quasi tutti più forti di Futako, ma anche perché possono rappresentare un sacco di danni per Futako.>> spiegò Jiro, riferendosi alle carte di Jem.

<< Se è così... povero Futako.>> mormorò la ragazza, rivolgendo l'attenzione sullo schermo del computer, dove comparivano la carta magia terreno Resort Spiarale, i Cavalieri dell'Incubo Sirena (LINK-1; ATK/1000; ↓) e Fenice (LINK-2; ATK/1900; ↑ →), Doppia Elica Spiarale (LINK-2; ATK/1900; ← ↓) equipaggiata con Equipaggiamento Spiarale – Grande Rosso, ma soprattutto Mago Tre-Porte (LINK-3; ATK/2200; ←↑→ ), che era perfettamente co-linkato agli altri tre mostri con ogni Freccia Link, e Dormiente Spiarale (LV/8; ATK/1800) equipaggiato a Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort sul campo dell'agente del controspionaggio Jem. Dalla parte di Futako invece c'erano Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/1400) e Fantasmay Drago Fantastico (LV/7; ATK/1400), indeboliti come Dormiente dal potere di Cavaliere dell'Incubo Sirena.

<< Arrivo, mio caro avversario.>> affermò Jem, prendendo maggior impulso sull'energia che sgorgava da sotto la sua tuta:<< Attivo l'effetto di Dormiente Spiarale: una volta per turno di entrambi i giocatori, posso bersagliare una carta “ Spiarale” che controllo e fino a due carte del mio avversario e distruggerle tutte. I miei bersagli sono lo stesso Dormiente e i tuoi Scudierosaga e Fantasmay!>>.

<< Vuoi distruggere il tuo stesso mostro?>> chiese Futako, scivolando lungo una strada sulla rispettiva D-Suit.

<< Nah... dimentichi che Dormiente è equipaggiato con Ultimo Resort? Fintanto che è equipaggiato con esso non può essere distrutto da effetti, nemmeno dagli stessi effetti del mostro equipaggiato.>> spiegò l'agente:<< Saranno solo i tuoi mostri a venir distrutti.>>. Il mostro Spiarale alzò i dispositivi sui suoi pugni e li usò per colpire il campo in movimento, sprigionando un bagliore di energia che procedette verso le due creature.

<< Attivo l'effetto di Fantasmay Drago Fantastico.>> intervenne Futako:<< Quando una carta o un effetto bersaglia uno o più dei miei mostri, posso scartare una carta dalla mia mano per annullarne l'attivazione e distruggere la carta che l'ha generato.>> quindi scartò una carta che aveva in mano:<< Dormiente non può essere distrutto, ma i miei mostri saranno salvi.>>.

<< Tsk, tsk, tsk!>> scosse un dito l'agente del controspionaggio:<< Magari l'hai già dimenticato, ma il mio Mago Tre-Porte è co-linkato a tre mostri, perciò ognuno dei suoi poteri speciali è stato sbloccato. Attivo subito il suo terzo effetto: se questa carta è co-linkata con tre mostri in una volta, una volta per turno può annullare l'attivazione di una carta o di un effetto e bandirla.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Futako.

<< Hai capito bene, perciò Fantasmay perde la sua abilità e viene bandito.>> il drago svanì:<< E tolto di mezzo il suo potere, non ci sono più freni all'abilità di Dormiente Spiarale.>> la figura femminile di Scudierosaga venne investita dal bagliore scaturito dal mostro nemico e fatta saltare in aria.

<< E' riuscito a distruggerla.>> mormorò Miho, timorosa.

<< E come se non bastasse non c'è più nulla sul campo di Futako!>> si scompigliò i capelli Jiro dalla preoccupazione.

<< Ottimo, Jem... portami qui in manette quel ladro.>> disse con fare convinto Katashi dalla sua postazione.

<< Te l'avevo detto che ti avrei battuto in questo turno.>> sorrise Jem:<< Dormiente Spiarale, a te la prima battuta, sferra un attacco diretto! Spyral Hammer!>> il ragazzo dagli occhi bicolore girò lo sguardo, giusto in tempo per vedere il grande Dormiente alzare uno dei poderosi pugni e calarlo verso di lui.

<< Attento, Futako!>> esclamò Miho.

<< Non cantare vittoria troppo presto!>> esclamò Futako:<< Quando viene dichiarato un attacco, posso evocare specialmente dalla mia mano Fraulein Vampira in posizione di difesa!>> uno stormo di pipistrelli emerse improvvisamente davanti al Dormiente Spiarale, spingendolo a fermare l'azione, e di fronte a lui si materializzò la figura di una donna pallida vestita di nero, con un ombrellino in mano (LV/5; DEF/2000).

<< Un altro mostro nuovo... vedo che hai aggiunto diverse carte che si attivano dalla mano.>> socchiuse gli occhi Jem:<< In ogni caso, Fraulein Vampira non è co-linkata, perciò l'effetto di Cavaliere dell'Incubo Sirena ne riduce attacco e difesa di 1000 punti (ATK/600-1000 = 0; DEF/2000-1000 = 1000). Dato che non posso attaccare te, continuò l'attacco di Dormiente dirigendolo su Fraulein. Spyral Hammer!>>.

<< Attivo subito un altro effetto di Fraulein.>> proseguì il ragazzo:<< Una volta per battaglia, durante il calcolo dei danni di una battaglia a cui partecipa un mio mostro Zombie, mi è possibile pagare Life Points in multipli di 100 fino a 3000 punti, e se lo faccio, il mio mostro guadagna solo per quel calcolo dei danni lo stesso numero di punti di attacco e di difesa pagati. Pago 800 Life Points (Futako => 8000-800 = 7200 LP) e Fraulein guadagna 800 punti (DEF/1000+800 = 1800).>> uno scudo di pipistrelli avvolse la vampira, parando con successo il devastante pugno lanciato dal Dormiente:<< Essendo il tuo attacco pari alla mia difesa, nessun mostro viene distrutto in questa battaglia.>>. Finita la battaglia, i punti di Fraulein tornarono normali (DEF/1800 => 1000)

<< Non male, ma non ho ancora finito.>> sorrise Jem:<< Doppia Elica Spiarale, attacca Fraulein!>> i due mostri che componevano il mostro Link balzarono contro il bersaglio.

<< Pago altri 900 Life Points (Futako => 7200-900 = 6300 LP) per attivare di nuovo l'effetto di Fraulein (DEF/1000+900 = 1900)!>> di nuovo, la vampira si protesse con successo dall'attacco, che si risolse in un nuovo pareggio.

<< Cavaliere dell'Incubo Fenice, attacca Fraulein!>>.

<< Pago ancora 900 Life Points (Futako => 6300-900= 5400 LP) (Fraulein Vampira => DEF/1000+900 = 1900)!>> il poderoso colpo d'ali della fenice venne respinto.

<< Mago Tre-Porte, ora tocca a te, attacca Fraulein! Three-Gate Magic!>> il mago alzò lo scettro e sprigionò tre fulmini rossi sulla creatura nemica.

<< Pago 1200 punti (Futako => 5400-1200 = 4200 LP) e aumento ancora la difesa di Fraulein!>> continuò Futako, e con la difesa nuovamente aumentata (DEF/1000+1200 = 2200) i fulmini scalfirono appena il muro di pipistrelli.

<< Dann... In questo caso la mia Battle Phase finisce qui, ma attivo un altro effetto di Mago Tre-Porte.>> fu costretto a dire Jem:<< Quando è co-linkato ad almeno due mostri, una volta per turno posso bersagliare una carta sul terreno e bandirla. Bandisco una volta per tutte Fraulein.>> il mago puntò lo scettro sulla vampira, la quale svanì nel nulla:<< Con questo termino il turno. Durante la End Phase, per effetto di Resort Spiarale, devo mischiare un mostro presente nel mio cimitero dentro il mio deck, oppure distruggere Resort Spiarale. Rimetto nel mio deck Duro Spiarale.>>.

<< Fiuuu...>> sospirò Miho, tenendosi il cuore:<< Per un attimo ho avuto un mancamento...>>.

<< La Fraulein Vampira ha proprio salvato Futako, Ryo.>> disse intanto Jiro, che aveva già spiegato tutto a Ryo, che era sempre connesso ai microfoni.

<< Meno male che l'ha aggiunta al suo deck.>> disse Ryo, sempre alla guida della propria automobile. Poi comunicò a Futako:<< Ehi... sei stato bravo, complimenti.>>.

<< Grazie.>> annuì Futako.

<< Merda... c'era quasi.>> imprecò invece Katashi, seccato, alla centrale di polizia.

<< Almeno avesse ricevuto qualche danno che lo rallentasse... e invece non è incorso nelle interferenze causate dal sistema dell'Escape Duel perché non si trattava di danni, ma solo di pagamenti in Life Points!>> sbottò Kunio, altrettanto irritato.

<< Sei proprio un duro come sembri, te lo concedo.>> ammise Jem, procedendo tranquillamente lungo la strada:<< Pochi sono sopravvissuti alla mia combinazione. Tuttavia lascia che ti dica che ciò non cambia nulla: adesso hai solo una carta in mano, e sul terreno nient'altro. So già che la carta si trova in cima al tuo deck è Shiranui Spiritomaestro, pertanto so bene come contrastarla. Mago Tre-Porte e Dormiente Spiarale, in questa situazione, sono troppo forti.>>.

<< Sembra che tu non capisca...>> disse Futako, abbassando lo sguardo.

<< Non capisca cosa?>> chiese l'agente segreto.

<< Se ho modificato il mio deck, significa che non voglio perdere a nessun costo queste genere di sfide.>> affermò Futako:<< Non posso lasciarmi prendere così... il mio obiettivo è troppo importante... e ti dirò anche un'altra cosa.>> dunque lo indicò, girandosi un momento con la testa:<< In questo turno io smonterò completamente la tua combinazione di carte.>>.

<< Oh?>> spalancò gli occhi Jem, fingendosi impressionato:<< E' uno scherzo, per caso?>>.

<< Assolutamente no. E ci riuscirò con le due carte che avrò in mano nel mio turno.>> aggiunse Futako.

<< Dici sul serio, Futako?>> sussurrò Jiro, che era in ascolto:<< Come puoi sconfiggere una combinazione così potente con sole due carte?>>.

<< Tu fidati di me, Jiro.>> gli rispose Futako, piano.

<< Sembra interessante.>> sorrise Jem, intrigato:<< Tanto sei in ballo e devi ballare, quindi provaci pure, se ci tieni.>>.

<< Senti, Jiro... può davvero cavarsela, ora?>> domandò Miho, incerta.

<< Difficile a dirsi.>> scosse il capo Jiro:<< Però se ha detto che ce la può fare, io avrò fiducia in lui.>>.

<< Futako...>> sussurrò la ragazza. Anche lei doveva fidarsi di lui...

<< E' il mio turno, ora. Pesco dal deck.>> continuò Futako, spostando un braccio ed “ estraendo” così dal deck nel dispositivo Shiranui Spiritomaestro.

Jem => 7500 LP
Mano: 1
Deck: 25

Futako => 4200 LP
Mano: 2
Deck: 31

“ Sono proprio curioso di vedere cosa si inventa.” pensò l'agente del controspionaggio:“ Che abbia intenzione di distruggere Mago Tre-Porte in battaglia per eliminare uno dei miei assi? Ma anche se superasse la protezione di Dormiente Spiarale e dell'effetto d'indebolimento di Cavaliere dell'Incubo Sirena, l'effetto di Cavaliere dell'Incubo Fenice impedisce la distruzione in battaglia di tutti i miei mostri co-linkati. Non riuscirà a farmela facilmente.”.

<< Mi sa che il nostro amico finirà presto di fare lo spaccone.>> commentò il vice-commissario Kunio, incrociando le braccia con sicurezza.

<< Ci siamo... la prima carta.>> cominciò Futako, alzando il braccio:<< Attivo la carta magia Sarcofago d'Oro! Con questa carta posso bandire una carta nel mio deck, e tra due dei miei turni potrò aggiungerla in mano.>>.

<< Oh, tutto qui?>> domandò Jem:<< Allora attivo l'effetto di Mago Tre-Porte: essendo co-linkato a tre mostri, nego l'attivazione di Sarcofago d'Oro e lo bandisco.>> l'ologramma della carta si dissolse.

<< Gli ha usato ancora quell'effetto fastidioso!>> esclamò Jiro.

<< So cosa stavi pensando di fare, mio caro: pianificavi di bandire un altro Spiritomaestro dal tuo deck, per usare il suo effetto di distruggere una carta scoperta ed eliminare Mago Tre-Porte.>> affermò Jem:<< In tal modo l'effetto di Sirena avrebbe indebolito anche gli altri miei mostri... bel tentativo, ma è fallito.>>.

<< Tuttavia il tuo effetto di Mago Tre-Porte è stato usato, e non lo puoi più usare questo turno.>> disse Futako:<< Evoco normalmente Shiranui Spiritomaestro (LV/4; ATK/1500-1000 = 500).>>.

<< Ora non ha più carte in mano...>> sussurrò Crow, guardando la mossa effettuata.

<< Quando Spiritomaestro viene evocato normalmente, posso evocare specialmente dalla mano o dal cimitero un mostro “ Shiranui”, a patto di bandirlo quando lascerà il terreno.>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Avanti, Shiranui Scudierosaga, torna in campo!>> il mostro femminile risorse dal cimitero (LV/7; ATK/2100-1000 = 1100).

<< Ora ti rimangono solo quelle carte...>> soppesò Jem, sorridendo:<< Beh, sarebbe un vero peccato... se non ti rimanessero nemmeno quelle! Attivo l'effetto di Dormiente Spiarale, bersagliando se stesso, Scudierosaga e Spiritomaestro, in questo modo vengono tutti e tre distrutti!>> il gigante usò i suoi dispositivi tecnologici per scatenare di nuovo un distruttivo bagliore di energia.

<< Futako!>> esclamarono insieme Miho e Jiro.

<< E' finita.>> disse Katashi, soddisfatto.

<< Bandisco dal cimitero la carta trappola Successo Stile Shiranui, e attivo il suo effetto.>> si pronunciò proprio allora Futako, improvvisamente sorridendo.

<< Cosa?>> si sorprese Jem.

<< Quella... è la stessa che ha usato per battermi!>> sbalordì Kunio.

<< Bandendo questa carta, un mostro di tipo Zombie che controllo diventa immune agli effetti delle altre carte, eccetto ai suoi stessi poteri speciali. Il mio bersaglio è Shiranui Scudierosaga!>> Scudierosaga alzò la spada e una barriera di luce rossa si manifestò a proteggerla dal bagliore, mentre Spiritomaestro venne invece distrutto.

<< Ma non era la carta che... era finita al cimitero in quel momento?>> cominciò a dire Jem, cominciando a rammentare quando ci fosse arrivata, e cioè giusto all'inizio del turno precedente:

<< Ora attivo l'altro effetto di Super Agente Spiarale.>> continuò Jem:<< Siccome è stato evocato specialmente dall'effetto di una carta “ Spiarale”, posso distruggere una carta magia o trappola che controlli, previo bersagliamento. Distruggo la tua carta coperta.>> così dicendo la carta di Futako esplose.

Poi però continuò:<< Nonostante questo... ti ricordo che Dormiente Spiarale non viene distrutto grazie all'effetto di Ultimo Resort.>> infatti parte del bagliore si era riversata anche su Dormiente, che però era rimasto incolume.

<< Può darsi, ma ho già ottenuto quel che volevo.>> disse Futako, con un secondo sorrisetto:<< Ora che Scudierosaga si è salvata e tu non hai più effetti da usare, posso distruggere la tua combinazione.>>.

<< Con solo quel mostro?>> chiese Jem, incredulo.

<< Sì, e te lo dimostro subito: attivo l'effetto di Scudierosaga! Una volta per turno, posso bandire un mostro scoperto che controllo o nel mio cimitero e applicare fino a tre diversi effetti a seconda delle caratteristiche del mostro bandito.>>.

<< E cosa pensi di fare, con le carte che hai nel cimitero attualmente?>>.

<< E chi dice che voglio bandire una carta nel cimitero?>> ribatté Futako:<< Il mostro che voglio bandire è Shiranui Scudierosaga.>>.

<< Come?>> fece Jiro, sorpreso.

<< Il tuo stesso mostro Synchro?>> batté le palpebre Jem.

<< Proprio perché è un mostro Synchro dovresti temerlo: siccome viene bandito dal suo effetto, ora ho bandito un mostro Zombie FUOCO Synchro... e quindi posso usare ogni effetto a disposizione. Aumentare l'attacco dei miei mostri di 300 punti, distruggere una carta magia o trappola e distruggere un mostro. Il primo non posso usarlo, siccome non avrò più mostri sul terreno, ma gli altri due sì.>>.

<< Quindi distruggerai, Mago Tre-Porte, eh?>> chiese Jem.

<< No, distruggerò Dormiente Spiarale.>> assottigliò gli occhi Futako.

<< Non puoi farlo.>> obiettò Jem:<< Con Ultimo Resort non puoi distruggere Dormiente.>>.

<< Qui ti sbagli, perché gli effetti in questione verranno risolti in sequenza.>> obiettò a sua volta Futako. Jem rimase a bocca aperta.

<< In sequenza vuol dire che...>>.

<< Prima distruggerò una carta magia o trappola...>> cominciò a spiegare Futako:<< … poi distruggerò un mostro in campo. E poiché questo effetto non si attiva bersagliando carte, quello della carta terreno Resort Spiarale non proteggerà le tue carte da questo potere.>>.

<< Quindi...>> mormorò Jem, cominciando a comprendere il suo piano.

<< Quindi con questo effetto inizio distruggendo Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort e conseguentemente, non essendo più protetto da Ultimo Resort, distruggo Dormiente Spiarale. Vai, Scudierosaga... Succession Slash Complete!>> la figura di Shiranui Scudierosaga divenne eterea come un fantasma, e contemporaneamente intorno alla sua spada si accumularono fiamme ancora più intense di prima... finché, una volta pronta, non si lanciò verso Dormiente Spirale, lanciando un unico fendente infuocato che troncò in due sia il possente mostro che il suo equipaggiamento.

<< Non ci voleva!>> socchiuse un occhio d'istinto l'agente.

<< In questo momento si attiva l'effetto di Dormiente Spiarale!>> continuò Futako, una volta scomparsa la figura di Scudierosaga:<< Se viene distrutto in battaglia o da un effetto e mandato dal terreno al cimitero, anche tutte le carte sul terreno del suo possessore vengono immediatamente distrutte!>> i dispositivi attorno alle mani dei resti del mostro Spiarale sconfitto esplosero improvvisamente con un boato terrificante, generando un'esplosione che travolse Cavaliere dell'Incubo Sirena, Cavaliere dell'Incubo Fenice, Doppia Elica Spiarale, Mago Tre-Porte e gli ologrammi di Resort Spiarale ed Equipaggiamento Spiarale – Grande Rosso.

<< Incredibile....>> fece Jem, guardando attonito il fumo che si levava dal campo in movimento.

<< Tutte le carte che aveva...>> mormorò Katashi.

<< … sono state distrutte!>> esclamò Crow, stupefatto.

<< SIIII'!>> esultò Jiro, saltando in piedi

<< Non so bene come ha fatto ma... URRAAA'!>> batté le mani Miho.

<< Hai sentito, Ryo? HAI SENTITO?>> gli chiese Jiro, concitato.

<< Ho sentito le parole di Futako.>> sorrise Ryo, pensando:“ E così sapevi già qual era il punto debole del suo esercito di mostri, eh, Futako? Ottimo lavoro.”.

<< AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Jem, una volta ripresosi dall'effetto di quella mossa:<< Davvero non mi aspettavo che fossi a conoscenza dell'effetto negativo di Dormiente Spiarale, davvero!>>.

<< Cosa ti prende adesso? Ridi dopo ciò che è successo ai tuoi mostri?>> domandò Futako, un po' sconcertato dalla sua reazione.

<< Non vedo perché non dovrei...>> si calmò Jem, fissandolo:<< Sarà anche vero che il tuo nuovo mostro ha spezzato la mia formazione, ma farlo ti è costato caro: non hai più nessuna carta né in mano, né sul terreno. E se conoscevi l'effetto di Dormiente, sicuramente saprai che non si è ancora concluso... Infatti per effetto di Dormiente, dopo aver distrutto le mie carte, evoco specialmente dal mio deck, dal mio cimitero o dalla mia mano un “ Super Agente Spiarale”. Il nome di Doppia Elica Spiarale è trattato come quello di Super Agente Spiarale quando è nel cimitero o sul terreno, perciò ritorna in vita, Doppia Elica Spiarale (LINK-2; ATK/1900; ← ↓).

<< Il mostro Link di prima è tornato!>> notò Miho, con sgomento.

<< A quanto pare Jem ha ancora la situazione in pugno.>> sorrise Katashi, compiaciuto.

<< Allora, che intendi fare?>> disse l'agente del controspionaggio, in attesa.

<< Non posso fare altro che terminare il turno.>> ammise Futako, seccato.

<< Ne ero certo.>> commentò Jem, schivando una macchina parcheggiata e muovendo un braccio:<< E' il mio turno, pesco!

Jem => 7500 LP
Mano: 2
Deck: 23

Futako => 4200 LP
Mano: 0
Deck: 31

<< Attivo l'effetto di Doppia Elica Spiarale: dichiaro il tipo di una carta tra mostro, magie e trappole, e se la carta in cima al tuo deck corrisponde al tipo dichiarato, posso prendere dal mio cimitero o dal mio deck un mostro “ Spiarale” e scegliere se evocarlo nella zona puntata da questa carta o aggiungerlo alla mia mano.>>.

<< Questo è pericoloso!>> esclamò Jiro, di nuovo ansioso:<< Se indovina, potrà riprendere in mano Dormiente Spiarale, e dopo averlo evocato specialmente bandendo Resort Spiarale, Ultimo Resort e Grande Rosso dal cimitero usarlo con Doppia Elica per battere Futako.>>.

<< Oh no, non deve capitare!>> esclamò Miho.

<< Non ho dubbi su cosa scegliere...>> si mise un dito sulla tempia Jem, fingendosi pensieroso:<< Io dichiaro ancora “ mostro”.>>. Futako gli lanciò uno sguardo tutt'altro che arrendevole, e nel dirlo mosse un braccio, iniziando a far comparire l'ologramma della carta.

“ Non puoi fallire, ora.” pensò Katashi.

“ Non mostro, non mostro.” pensò Miho, pregando con le mani unite.

“ Non ci provare...” si strinse la testa Jiro.

“ Ce la puoi fare, Futako.” pensò Ryo.

“ Avanti, deck... non mi tradire...” pensò Futako, anch'egli estremamente teso dalla scena:“ Se sbagliamo, è finita.”. L'ologramma della carta intanto continuò a palesarsi, e quando si fu completamente formato...

<< A quanto pare...>> si pronunciò infine il ragazzo dagli occhi bicolore, e lì si lasciò scappare un sorrisetto:<< … la dea bendata non è dalla tua parte. Si tratta ancora una volta di una carta magia: Sepoltura Sciocca.>>.

<< Proprio adesso che mi serviva un mostro...>> disse Jem, contrariato.

<< Accidenti!>> sbottò Katashi.

<< Fiuuuuuu...>> sospirarono di sollievo Miho e Jiro.

<< E' andata bene.>> ammise Ryo, anch'egli sollevato.

<< Beh, non mi resta che procedere con qualcos'altro. Attivo la carta magia equipaggiamento Equipaggiamento Spiarale – Completamente Armato: posso equipaggiarla solo ad un “ Super Agente Spiarale”, perciò Doppia Elica che per il proprio effetto ha lo stesso nome di Super Agente è idoneo ad essa.>> sulle mani sinistre dei due mostri che componevano il mostro Link apparvero dei meccanismi di forma arrotondata, con un nucleo rosso nel mezzo:<< Il mostro equipaggiato con questa carta guadagna 1000 punti d'attacco (ATK/1900+1000 = 2900), inoltre se distrugge un mostro in battaglia può bandirlo insieme ad un'altra carta controllata dall'avversario. Addizionalmente, quando questa carta viene distrutta e mandata al cimitero, posso evocare specialmente un “ Super Agente Spiarale” nel cimitero.>>.

<< Grazie a quella carta, se anche Doppia Elica venisse distrutta, potrebbe tornare immediatamente in campo...>> considerò Crow.

<< E ora entro in battaglia.>> continuò Jem:<< Doppia Elica Spiarale, sferra il tuo attacco diretto.>> le due creature unite alzarono i bracci armati e si avventarono contro Futako, e dopo averlo raggiunto lo colpirono con essi.

<< UGH!>> esclamò Futako, che prese a tremare sotto il peso delle prime vibrazioni che lo sconvolsero (Futako => 4200-2900 = 1300 LP). Le interferenze al sistema della D-Suit fecero quasi spegnere l'energia sotto di lui, cosa che lo fece scivolare verso gli agenti di polizia che li stavano seguendo da più lontano:<< UOO-OH...>>.

<< FUTAKO!>> esclamò Miho.

<< PRENDETELO!>> comunicò subito Katashi agli agenti:<< E' l'occasione buona, ora che la tuta non funziona bene forse potete afferrarlo!>>.

<< SISSIGNORE!>> esclamarono due agenti, accelerando con i loro veicoli verso Futako in difficoltà.

<< Lo vogliono catturare!>> esclamò anche Jiro a quel punto, preoccupato.

<< SEI NOSTRO!>> ruggirono i due agenti, che avevano staccato una mano dalla guida per afferrare con ciascuna il ragazzo. Questi li vide di sfuggita, e strinse i denti.

<< Non... NON MI AVRETE!>> esclamò Futako: con un colpo di reni tornò dritto, e con la dovuta prontezza riuscì a spostare il busto e a schivare le braccia che spuntavano dalle due moto.

<< Acc...>> mormorò uno dei due agenti intervenuti, stringendo il vuoto. Proprio allora il sistema della tuta riprese a funzionare, e non appena l'energia si accese il ragazzo dagli occhi bicolore scattò velocemente verso il marciapiede, salendoci sopra e superando di nuovo gli agenti di polizia in men che non si dica.

<< Per un pelo...>> mormorò Katashi, seccato.

<< Ancora un attimo e si sarebbe lasciato prendere...>> si asciugò il sudore dalla fronte l'amica di Futako.

<< Il duello sta prendendo una piega sempre più drammatica per Futako, e non solo per le carte in gioco.>> commentò Jiro.

<< Per fortuna quel tizio non è caduto.>> osservò Crow, contento che il tale che lui non aveva ancora capito essere Futako non fosse finito in mano agli agenti:<< Prima che lo arrestino vorrei proprio vedere come andrà a finire.>>.

<< Bella reazione davvero.>> disse Jem, vedendolo arrivare:<< Se ti può far contento, sappi che il mio turno è appena finito.>>.

“ Non posso continuare in questo modo.” pensò Futako, serio:“ Devo fare qualcosa, e in fretta anche.” dunque proseguì:<< Tocca a me, pesco!

Jem => 7500 LP
Mano: 1
Deck: 23

Futako => 1300 LP
Mano: 1
Deck: 30

<< Attivo la carta magia Sepoltura Sciocca, la quale mi concede di mandare un mostro dal mio deck al cimitero. Spedisco così Mezuki al cimitero. Bandisco poi Mezuki dal cimitero, e tramite il suo effetto evoco specialmente dal cimitero il mostro Zombie Shiranui Spettralspada Ombra.>> la spada e lo spirito che l'accompagnava si palesarono tra fiammate (Tuner; LV/3; ATK/800):<< Attivo l'effetto di Spettralspada Ombra: sacrificandola, posso evocare un mostro “ Shiranui” e un qualunque mostro Zombie banditi in posizione di difesa, ma per il resto del turno potrò evocare specialmente solo mostri di tipo Zombie. Tornate, Mezuki, Shiranui Scudiero!>> il mostro si scisse in due colonne, dal quale uscirono le due creature (Mezuki: LV/4; DEF/800; Shiranui Scudiero: LV/4; DEF/0). Adesso attivati, Portale Link!>> il portale apparve anche per lui:<< Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Mezuki e Scudiero! Evocazione Link! Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘ )!>>.

<< Hai deciso di Evocare Link anche tu, eh?>> domandò Jem.

<< Ma non ho finito: bandisco dal cimitero un'altra volta Mezuki in maniera da usarne l'effetto. Ritorna ancora, Shiranui Spettralspada Ombra (ATK/800). Siccome un mostro Zombie è stato evocato specialmente dal cimitero, per effetto di Vampira Succhiasangue pesco una carta.>>.

<< E così vuoi recuperare risorse... è normale.>> socchiuse gli occhi Jem:<< Forza, procedi.>>.

“ Vincere è la priorità assoluta in questo momento.” pensò Futako, guardando il suo deck:“ Se venissi catturato, non solo io... probabilmente anche i miei amici rischierebbero di essere presi. Io non parlerei, ma prendendo me potrebbero risalire a chi mi sta vicino... a Miho, a Jiro, a Ryo... e non posso permetterlo.” il suo sguardo si assottigliò:“ Non ho scelta...” strinse un pugno:“ Pur di pescare la carta giusta, devo usare il mio nuovo potere... lo Spirit Factor!” nei suoi occhi ardente una fiamma vigorosa... la sua mente si concentrò al massimo, per rievocare le sensazioni del duello contro Slime...

<< Mmh?>> fece Miho, avvicinandosi allo schermo del computer.

<< Cosa c'è?>> le chiese Jiro.

<< Uhm? Non lo vedi?>> gli domandò la ragazza:<< C'è una strana luce arancione intorno a Futako.>>.

<< Luce arancione?>> ripeté l'amico, avvinandosi anche lui allo schermo. Tuttavia la luce arancione svanì dopo poco, e Jiro non riuscì quindi a vederla in tempo:<< Io non vedo niente...>>.

<< Eppure...>> mormorò la ragazza, certa di non aver avuto le traveggole. Invece Futako, dall'altra parte, era sbigottito.

“ Non... Non riesco a usarlo!” esclamò mentalmente Futako:“ Ho sentito il potere per un'istante, ma... è subito scomparso.”.

<< Strano, mi era parso di vedere della luce...>> osservò Jem, distrattamente:<< Mah, devo essermela immaginata. Allora, peschi?>>.

<< Sì...>> rispose Futako, poi pensò:“ Devo riprovarci...” si concentrò di nuovo: come prima riapparve la luce arancione, ma essa scomparve quasi subito un'altra volta:“ Niente. Come mai non riesco a mantenerla? Eppure, durante la battaglia contro Slime l'avevo richiamato ben due volte. Non la so ancora usare abbastanza bene, oppure devo estrarre direttamente la carta per attivarla?”.

<< Ehm, ehm...>> tossicchiò Jem.

<< Ho capito, ho capito.>> sbottò Futako, pensando ancora:“ Non so perché non sento il potere di allora scorrere allo stesso modo di quella volta... ma che stia funzionando o no, devo giocare come ho sempre fatto. Devo vincere comunque...” dunque guardò ancora il proprio deck. Tese il braccio come prima, e l'ologramma della carta bianca si palesò nella sua vera identità sul suo visore.

<< Finalmenteeee!>> commentò l'agente del controspionaggio con piglio annoiato:<< Diamoci una mossa, per carità!>>.

“ Non è proprio ciò che volevo... ma forse potrò prendere tempo...” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore. A quel punto dichiarò la sua mossa:<< Attivati ancora, Portale Link!>>.

<< Link Evoca ancora?>> si chiese il vice-commissario Kunio.

<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione Link 2 come due materiali e Shiranui Spettralspada Ombra.>> Vampira Succhiasangue si divise in due luci, come già fatto da Doppia Elica durante il duello, e insieme a quella rappresentata da Shiranui Spettralspada Ombra si dispose sul portale:<< Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama... Shiranui Abilitàsaga Supremazia!>> una lunga chioma di capelli castani si distese... un soprabito rosso con un simbolo circondato da fiamme stilizzate e con sopra un'altra parte d'abito rosa... un kimono dalla metà inferiore viola chiaro... due occhi si socchiusero, per poi spalancarsi... in mezzo a delle fiamme disposte a mezzaluna apparve una fanciulla meravigliosa, dalla bellezza abbagliante, che indossava quegli abiti sopraccitati, avente una fascia intorno alla fronte che si univa ad un ornamento con una cresta bianca attaccato ad un ciuffo. In mezzo a tanta bellezza, tra le sue mani, svettava un lungo bastone a due lame: una lama era candida, circondata da un alone rosato; la seconda più lunga della prima, da cui uscivano ardenti vampe di calore arancioni (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓).

<< Oooh...>> mormorò Jiro, colpita dalle apparenze della creatura femminile, così come diversi agenti di polizia all'inseguimento.

<< C-Che splendore...>> disse Miho, a bocca aperta.

<< Quella carta...>> mormorò Crow, sbalordito sulla sua Duel Runner Blackbird:<< Anche Futako aveva inserito quella carta nel suo deck.>> i suoi occhi si allargarono:<< Non è che... quel tizio...?>>.

<< Così... questo è il tuo mostro Link peculiare, eh?>> domandò Jem, non nascondendo un certo fascino per la creatura.

<< Proprio così.>> rispose Futako, chiudendo un attimo gli occhi:<< Ad ogni modo... con questa mossa, termino il turno.>>.

<< Cosa? Tutto qui?>> domandò Jem, ridacchiando subito dopo:<< Eheh... a quanto pare non sei al massimo. Mi spiace solo che per quanto bello, il tuo mostro non durerà a lungo...>> dunque mosse l'arto destro:<< Tocca a me, pesco!

Jem => 7500 LP
Mano: 2
Deck: 22

Futako => 1300 LP
Mano: 1
Deck: 28

<< Rifacciamolo... attivo l'effetto di Doppia Elica Spiarale! Dichiaro ancora “ mostro” e stavolta...>>.

<< Spiacente, ma scarto dalla mia mano Fioritura di Cenere e Gioiosa Primavera: il tuo effetto che influenza il deck viene negato.>> ribatté Futako in quel momento.

<< Tsk... un'altra copia di quella carta, eh?>> chiese l'agente del controspionaggio:<< Beh, non mi resta che eliminare il tuo mostro Link. Doppia Elica Spiarale, dimostra a Shiranui Abilitàsaga Supremazia chi è il più abile!>> i due mostri uniti assalirono la creatura femminile.

<< Uso l'effetto di Shiranui Abilitàsaga Supremazia! Fire Protection Style!>> esclamò Futako. La fanciulla ruotò la sua arma affilata, e dal suo centro si sprigionarono fiamme che pararono l'attacco del mostro Link:<< Quando Abilitàsaga Supremazia è scoperta, i miei mostri FUOCO non possono essere distrutti in battaglia. Anche Abilitàsaga è un mostro FUOCO, perciò non viene distrutto.>>.

<< Ciò non toglie che riceverai un danno da combattimento.>>.

<< Già...>> mormorò Futako, e infatti sentì la propria tuta vibrare: per un attimo parve che stesse per ricadere vittima delle interferenze, dato che l'energia sotto di sé era diventata più instabile, ma si riprese subito (Futako => 1300-600 = 700 LP).

<< Sembra che nonostante il danno di prima la tua D-Suit abbia una resistenza migliorata rispetto a quella descritta nei rapporti.>> sorrise Jem:<< Meglio, preferisco finire un duello già cominciato. Posiziono una carta coperta e concludo qui il mio turno.>>.

<< Non correre troppo... ho appena iniziato a farti vedere le abilità del mio mostro.>> intervenne Futako:<< Attivo l'effetto di Abilitàsaga! Fire Reincarnation Style!>> la fanciulla ruotò sopra la propria testa la propria arma, e di nuovo ne sgorgarono fiamme che ruotarono con essa:<< Durante il turno del mio avversario, posso bersagliare un mostro Synchro di tipo Zombie bandito ed evocarlo specialmente in una zona puntata da questa carta.>>.

<< Come? un mostro Synchro di tipo Zombie?>> chiese Jem, sorpreso... capendo ben presto tutto:<< Perciò...>>.

<< Hai capito bene... perciò torna in gioco Shiranui Scudierosaga!>> dichiarò il ragazzo, e dalle fiamme apparve immediatamente la figura dell'altra ragazza, la quale si posò alle spalle del mostro Link (LV/7; ATK/2100).

<< Ancora quella tizia!>> esclamò Jem.

<< BRAVISSIMO, FUTAKO!>> esclamò a sua volta Jiro, alzando i pugni al cielo con un sorriso:<< Oltre ad aver salvato il tuo mostro Link hai fatto tornare in campo il mostro Synchro di prima!>>.

<< Incredibile, incredibile, Futako!>> esultò Miho.

<< Se ha davvero rievocato Scudierosaga, forse può farcela.>> disse Ryo, ottimista, comprendendo la situazione.

<< E' più in gamba del dovuto...>> si morse un dito il vice-commissario Kunio. Katashi, invece, osservava la scena in silenzio, imperscrutabile.

<< Ora è il mio turno. Pesco!>> procedette Futako:

Jem => 7500 LP
Mano: 1
Deck: 22

Futako => 700 LP
Mano: 1
Deck: 27

<< Attivo l'effetto di Scudierosaga: bandisco dal mio cimitero Shiranui Spiritomaestro, e poiché è un mostro Zombie tutti i mostri che controllo guadagnano 300 punti d'attacco.>> le fiamme della spada di Scudierosaga si rinnovarono (ATK/2100+300 = 2400) circondando anche Abilitàsaga Supremazia (ATK/2300+300 = 2600):<< In più, l'attributo FUOCO di Spiritomaestro mi dà la possibilità di distruggere una carta magia o trappola sul campo. Distruggo Equipaggiamento Spiarale – Completamente Armato. Succession Slash!>> e un colpo di spada, e i dispositivi di Doppia Elica Spiarale vennero distrutti (ATK/2900-1000 = 1900):<< E' vero che quando Equipaggiamento Spiarale viene distrutto puoi evocare un “ Super Agente Spiarale” dal tuo cimitero... ma dopo aver bandito e fatto tornare nel deck quelli che c'erano con Dormiente Spiarale e Resort Spiarale non te n'è rimasto più nessuno da poter resuscitare.>>.

“ Dannazione...” pensò Jem.

<< Adesso attivo anche l'effetto di Shiranui Spiritomaestro: avendolo bandito, una carta scoperta sul tuo terreno viene presa di mira e distrutta. E ovviamente distruggo Doppia Elica Spiarale.>> il mostro Link venne divorato dalle fiamme, svanendo.

<< Il mio mostro!>> esclamò l'agente del controspionaggio.

<< Ora quel seccatore non ha più mostri sul terreno.>> commentò Miho.

<< Battle Phase! Tocca a voi, Scudierosaga, Abilitàsaga, doppio attacco diretto!>> ordinò Futako, e le due ragazze si alzarono in aria, ognuna con la rispettiva arma pronta:<< Succession Battle Slash!>> il mostro Synchro fu il primo a partire, lanciando un fendente diagonale di fuoco:<< Splendid Fire Battle Skill!>> la splendida creatura Link ruotò il bastone da un lato all'altro, producendo un doppio taglio rotante con le sue lame.

<< AAAH!>> fece Jem, preso di mira da pesanti vibrazioni della propria tuta che lo fecero rallentare di parecchio ad ogni attacco, lasciandolo indietro (Jem => 7500-2400 = 5100-2600 = 2500 LP).

<< BRAVO, COSI'!>> applaudì a più non posso Jiro.

<< Ha ridotto i suoi punti vita di un casino!>> esclamò Miho, contentissima.

<< Proprio così, amica!>> disse Jiro, alzando una mano.

<< SIII'!>> si lasciò andare ad un batti cinque esultante lei.

<< Dobbiamo fare qualcosa.>> scattò Kunio, piuttosto in allarme per come stava andando.

<< Aspetta... il duello non è ancora finito.>> lo richiamò Katashi, sempre fisso sullo schermo.

<< Anf... Anf...>> sospirò Jem, riprendendo faticosamente terreno sulla pista in movimento.

<< Ancora intero, eh?>> disse Futako:<< Posiziono una carta coperta e concludo il mio turno.>>.

<< Niente male...>> ammise Jem, alzando lo sguardo:<< Ora mi è più chiaro come mai non sei ancora stato catturato da Katashi. Dai proprio il massimo in quello che fai. Peccato soltanto che sarò io a ridere per ultimo... e a vincere, naturalmente.>>.

<< Come?>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, sorpreso.

<< Eh... ora che siamo in End Phase svelo la carta trappola continua Missione Spiarale – Salvataggio!>> ordinò Jem, svelando la sua carta coperta:<< Durante la mia terza End Phase dopo l'attivazione questa carta verrà distrutta, ma nel frattempo, quando è sul terreno, una volta per turno posso aggiungere un mostro “ Spiarale” dal mio cimitero alla mia mano. Prendo il mano Dormiente Spiarale.>>.

<< Dormiente Spiarale?!>> esclamò Jiro, controllando in un riquadro del suo pc dove vedeva più nel dettaglio la situazione del duello quale fosse la carta ripresa.

<< A quanto pare, vuole rievocare Dormiente Spiarale...>> osservò Crow.

<< E ora come la mettiamo?>> sorrise l'agente del controspionaggio, divertito:<< Hai già capito cosa accadrà, non è vero?>>.

<< Ti dico solo che puoi riprendere in mano Dormiente quanto vuoi... ma io non mi arrenderò comunque.>> affermò Futako:<< C'è troppo in ballo per gettare la spugna.>>.

<< Speravo di sentire parole simili: si guadagna di più a vincere una sfida combattuta fino alla fine.>> spiegò Jem:<< Preparati dunque al gran finale. E' il mio turno, pesco.

Jem => 2500 LP
Mano: 3
Deck: 21
End Phase Missione Spiarale - Salvataggio: 0/3

Futako => 700 LP
Mano: 0
Deck: 27

<< Attivo di nuovo l'effetto di Salvataggio, e stavolta aggiungo alla mia mano Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort. Quindi, bandisco dal mio cimitero Resort Spiarale, Equipaggiamento Spiarale – Completamente Armato ed Equipaggiamento Spiarale – Grande Rosso. Appari, più potente degli “ Spiarale”... Dormiente Spiarale!>> il grande essere ritornò in gioco, alzando nuovamente le possenti braccia con un ruggito feroce (LV/8; ATK/2800).

<< Oh no... è riuscito a rievocare quel bestione.>> osservò Miho, preoccupata.

<< E il fatto che abbia aggiunto alla mano Ultimo Resort non lascia dubbi sulle sue intenzioni.>> aggiunse Jiro:<< Sta mirando a rendere nuovamente indistruttibile e inbersagliabile Dormiente, così da essere incontrastabile.>>.

<< Questo cambia tutto, accidenti!>> esclamò Kunio, euforico:<< Ora finalmente quel furfante avrà ciò che si merita.>>.

<< L'hai detto.>> annuì Katashi:<< Anche se Jem non riuscisse a far fuori i mostri del suo avversario con Dormiente Spiarale, Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort ha un ulteriore effetto che permette al mostro equipaggiamento di lanciare un attacco diretto al costo di una carta che si controlla. Non importa che protezioni il nemico possa avere, in un modo o nell'altro i suoi Life Points verranno azzerati.>>.

<< Questo sarà davvero il gran finale.>> sorrise Jem:<< Spero tu abbia fatto l'assicurazione anti-infortuni, perché prevedo che la caduta che seguirà non sarà tanto piacevole.>>

<< Non contarci...>> disse Futako.

<< Hai ancora voglia di sperare?>> alzò un sopracciglio Jem.

<< Non sto sperando... io so solo che se perdo, non riuscirò a fare ciò che devo.>> affermò Futako. I suoi occhi erano irremovibili, ardenti come poche altre volte:<< Te l'ho detto, c'è troppo in ballo... e non posso permettere alla Expantor di passarla liscia, dopo tutto quel che sta facendo.>>.

<< Eh?>> fece Jem, guardandolo.

<< Pertanto... NON DEVO PERDERE!>> concluse la frase il ragazzo, gli occhi ancor più brillanti e il braccio che si spostò di lato:<< Carta contro-trappola, attivati... Giudizio Solenne!>>.

<< Giudizio Solenne?>> ripeté Jem, facendosi improvvisamente sbalordito.

<< Per attivare questa carta devo sacrificare metà dei miei Life Points (Futako => 700 : 2 = 350 LP), ma in cambio può annullare l'attivazione di una carta magia, di una carta trappola, oppure l'evocazione di un mostro, e distruggere quella carta.>> spiegò Futako:<< Dunque l'evocazione di Dormiente Spiarale viene annullata... e lui è distrutto!>> una serie di fulmini scaturì fuori dall'ologramma della carta e circondò Dormiente Spiarale. Quest'ultimo lanciò un ruggito furioso, ma ben presto la sua figura cadde in mille pezzi tra quelle scariche.

<< Dormiente Spiarale...>> mormorò Kunio, anch'egli sbalordito.

<< E' riuscito a distruggere la creatura finale... di Jem?>> si chiese Katashi. Le sue dita intrecciate, in quel momento, si strinsero.

<< I-Incredibile, Futako.>> batté le palpebre Miho.

<< Ma... MA E' GRANDIOSO!>> esclamò Jiro, riprendendosi dallo sgomento iniziale:<< Sei UNICO, Futako!>>.

<< Sorprendente.>> disse Ryo, di fatto sorpreso.

<< Dal momento che l'evocazione di Dormiente Spiarale era stata negata, egli non viene trattato come distrutto sul terreno.>> disse Futako:<< Di conseguenza, il suo effetto che evoca specialmente un Super Agente Spiarale distruggendo le proprie carte non si attiva.>>.

<< I-Io... non ci posso credere...>> borbottò Jem: era senza fiato per ciò che era accaduto. Finora nessuno l'aveva messo così tanto alle strette.

<< Avanti, è ancora il tuo turno, Jem.>> lo esortò Futako:<< Vediamo chi la spunta.>>.

<< Ungh...>> fece l'agente del controspionaggio, guardando le carte in mano alla sua destra:<< Posiziono un mostro coperto e termino il mio turno.>>.

<< Guardalo: quel Jem sembra aver capito di essere nei casini.>> lo indicò sullo schermo Jiro.

<< E' vero.>> annuì Miho, rassicurata.

“ Questo non può succedere...” pensò freneticamente Jem:“ Se solo riuscissi in qualche modo a sopravvivere fino al prossimo turno... solo per un altro turno...”.

<< Tocca a me, pesco!>> affermò Futako, materializzando l'ologramma della carta pescata da un lato:

Jem => 2500 LP
Mano: 2
Deck: 21
End Phase Missione Spiarale - Salvataggio: 1/3

Futako => 350 LP
Mano: 1
Deck: 26

<< Vai, Shiranui Scudierosaga, attacca il mostro coperto!>> l'ologramma del mostro coperto si rivelò essere una sorta di esoscheletro meccanico molto grande, ossia Equipaggiamento Spiarale – Ultimo Resort (LV/4; DEF/1000):<< Succession Battle Slash!>> il mostro venne tagliato a pezzi e distrutto:<< E adesso che non hai più difese... Shiranui Abilitàsaga Supremazia, attacca direttamente!>>.

<< Ehi, no no NO...!>> mosse davanti a sé le mani Jem mentre la fanciulla scendeva in picchiata su di lui.

<< E' finita! Splendid Fire Battle Skill!>> le lame ricoperte di fuoco saettarono da un lato all'altro, disegnando una mezzaluna di fiamme contro l'opponente.

<< AAAAAAH!>> gridò Jem, venendo scosso da cima a fondo dalle vibrazioni della tuta che indossava e successivamente perdendo il controllo della tuta, la cui energia si spense completamente, lasciandolo rotolare al suolo lungo la carreggiata (Jem => 2500-2600 = 0 LP). Gli agenti là dietro si spostarono in tempo ai lati prima di investirlo.

<< HA VINTOOOOO!>> esplose Jiro, afferrando il computer con foga.

<< E' STATO INCREDIBILE!>> esultò anche Miho. Poi, batté le palpebre, pensando:“ Aspetta... da quando ho cominciato ad essere così sfegatata ad esultare? Però... non pensavo nemmeno che un duello potesse essere così tanto trascinante...”.

“ Meno male...” pensò Ryo, sospirando di sollievo al sentire le parole di Jiro al microfono.

<< Non è possibile...>> disse Kunio, pietrificato a quella scena.

“ Non posso credere che anche un duellante del suo livello si sia fatto sconfiggere.” pensò Katashi, seriamente impressionato:“ Com'è potuto accadere?”.

<< E adesso...>> mormorò Futako. Improvvisamente si girò di scatto e si diresse con decisione verso gli agenti di polizia che erano alle sue spalle.

<< EHI!>> esclamò un'agente, costringendosi con gli altri a spostarsi per evitare un frontale con Futako, e il ragazzo ne approfittò così per superarli ed entrare in uno stretto vicolo che stava proprio lì dietro.

<< Inseguitelo, IDIOTI!>> esclamò Katashi, prendendo a dare furiosamente istruzioni:<< Girate l'isolato e sfidatelo tutti insieme ad un Escape Duel se necessario, ma PRENDETELO!>>.

<< SUBITO!>> esclamarono i disciplinati agenti di polizia, proseguendo per l'incrocio adiacente. Quando fecero il giro videro in lontananza il ragazzo che imboccava una strada più avanti.

<< Andiamo ancora avanti e tagliamogli la strada!>> suggerì uno degli agenti.

<< Ok!>> acconsentirono gli altri, accelerando spediti.

<< Ti vengono dietro, Futako.>> lo avvisò Jiro:<< Ti vogliono chiaramente tagliare la strada, e di questo passo mi sa che ci riusciranno.>>.

<< Continua a informarmi sulla loro direzione.>> gli disse Futako, aumentando la velocità al massimo. Intanto gli agenti si facevano più vicini.

<< Forza, FORZA!>> li guidò l'agente in testa. Tutti accelerarono l'andatura, speranzosi di coglierlo in fallo, e quando arrivarono alla successiva curva...

In quel momento, la figura di Futako sbucò a sorpresa dal senso opposto, seguendo rapidissimo il marciapiede adiacente e passando sotto il naso degli sbigottiti agenti, che non si aspettavano minimamente che tornasse indietro.

<< Aspettate, è...>> cominciò uno degli agenti, frenando. Un gesto che né lui né altri dei suoi colleghi avrebbero dovuto fare, perché frenando così inaspettatamente gli agenti in coda non riusciranno a fare lo stesso in tempo, scontrandosi così l'un l'altro e alcuni “ decollando” dai veicoli con un grido, altri cadendo insieme alle moto lungo sull'asfalto, il tutto con il risultato che furono tutti atterrati.

<< Cosa diavolo state combinando?!>> si infuriò Katashi, alla comunicazione:<< Svelti, maledizione, non potete essere così stupidi! Diamine!>>.

<< S-Sì... capo.>> mormorò un agente, cercando di riprendere alla svelta come altri la rispettiva moto.

<< AHAHAAH! MEGLIO DI UNA COMICA!>> rotolò dal ridere Jiro:<< Ohi, Ryo, Futako li ha fatti tutti ribaltare, AHAHAH!>>.

<< Ehm... bene.>> annuì Ryo, leggermente basito:<< Futako, mi senti? Cerca di sfruttare questi istanti per tagliare più isolati possibili e mettere una buona distanza tra te e loro. Io cercherò di raggiungere un punto tranquillo dove venirti a prendere senza farmi notare, così una volta in auto sarà più difficile che trovino una persona che in teoria sta viaggiando “ a piedi”.>>.

<< Roger!>> annuì Futako, amplificando l'energia della D-Suit per prendere più speditamente un vicolo e farsi un'ulteriore scorciatoia, con l'intenzione di continuare così per passare anche isolati successivi. Era stata dura, ma nonostante la l'imprevista presenza di Jem sembrava stare andando tutto per il meglio.

O almeno così sembrava...

<< Patetici...>>. Questo fu il commento che fece la sagoma di un grande uomo seduto, osservando uno schermo piazzato davanti a sé. Sullo schermo si vedeva proprio Futako, intento a scappare:<< L'avevo pur detto io a Nakano e compagnia che erano degli incapaci, questi sbirri, e questo fallimento lo dimostra in pieno. Se non altro questo loro tentativo di cattura mi ha facilitato il compito di rintracciarlo...>> gli orecchini a forma di uncino che portava appesi alle orecchie scintillarono un attimo alla luce, mentre sul viso bendato di “ Hook” Morgan compariva un sorriso maligno:<< Ora ci penserò io a schiacciare quell'insetto.>>. Afferrò con le mani due manubri orizzontali, e con un rombo una gigantesca sagoma scura si diresse spedita verso l'interno di Shosou.

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Capitolo 18
*** Pellicce e piume nere ***

Capitolo 18 – Pellicce e piume nere.

<< Tch-Tch-Tch... che botta!>> fece Jem, iniziandosi a rialzare: era stata una brusca caduta quella che era seguita quando aveva perso contro Futako. Mentre si tastava la testa, guardò il dispositivo dove era inserito il proprio deck:<< Temo che stavolta ce l'abbiano proprio fatta...>>.

In quel momento, la sua visiera prese a squillare. Jem premette il bottone laterale della stessa, e la voce di Touri Katashi risuonò alle sue orecchie:<< Ehi, Jem. Sei ancora intero?>>.

<< Tralasciando che mi sento un po' tutto un dolore... sì.>> annuì l'agente del controspionaggio.

<< Hai fatto del tuo meglio, amico.>> disse Katashi, serio:<< Ora lascia che ci pensiamo noi.>>.

<< Aspetta, aspetta, Katashi!>> riprese Jem, concitato:<< La partita è ancora aperta per me: posso ancora rintracciarlo.>>.

<< E come?>>.

<< Eheheh... quando gli ho afferrato le braccia sul furgone, gli ho attaccato addosso un segnalatore miniaturizzato, nel caso avessimo perso le sue tracce.>> ridacchiò Jem, estraendo dalla sua cintura un altro oggetto rotondo che, dopo averlo ruotato, accese: l'ologramma della mappa della città apparve davanti a lui:<< Grazie a quel giocattolino vi dirò subito dove trovarlo. Dunque, è... eh?>>.

<< Che c'è?>> chiese Katashi.

<< Ecco... mi sa che c'è un problema.>> borbottò Jem, osservando la mappa con grande sorpresa:<< Non riesco a vedere il punto luminoso che dovrebbe rappresentare il segnalatore.>>.

<< Com'è possibile? Forse l'hanno scoperto?>>.

<< Impossibile, quel tipo non si era minimamente accorto che glielo avevo mess...>> cominciò a rispondere l'agente del controspionaggio, quando improvvisamente capì:<< Ma certo... la scarica elettrica. Quando mi ha “ fritto” le mani, la scossa deve aver anche danneggiato il segnalatore, per questo non funziona.>>.

<< Maledizione...>> disse Katashi, seccato. In quell'istante, sulla mappa davanti a Kunio apparve una lucina.

<< Ehi, aspetta! Il segnalatore non sembra del tutto guasto.>> scattò Jem, notando la luce, che però si spense subito:<< Acc, si è già spenta... però ho visto dove si è accesa.>>.

<< Dimmi subito dove segnalava.>> disse Katashi. Jem gli diede senza problemi l'informazione:<< Magnifico, forniscila anche agli altri agenti di pattuglia. Passo e chiudo.>>. Così dicendo tolse la comunicazione e si alzò dalla propria scrivania, rivolgendosi a Kunio:<< Andiamo, non abbiamo un minuto da perdere.>>.

<< Cosa vuol fare, commissario?>> chiese il vice-commissario, scostandosi dalla parete a cui si era appoggiato.

<< Che cosa voglio fare? Unirmi alle ricerche.>> affermò Katashi, prendendo la porta dell'ufficio e spalancandola:<< Questa storia deve finire, perciò non abbiamo altra scelta che cercare di darci da fare anche noi.>>.

<< Va bene, capo.>> annuì Kunio, seguendo il suo superiore.

Contemporaneamente...

<< Credo di averli seminati completamente, Ryo.>> disse Futako al microfono, mentre uscendo da una stradina tra due isolati si immetteva in una delle strade regolari:<< Mi confermi la cosa, Jiro?>>.

<< Sì, Futako, non vediamo agenti nelle immediate vicinanze.>> annuì Jiro, controllando con il drone nella strada lasciata indietro da Futako.

<< Allora allontanati ancora un po', io arriverò presto.>> lo rassicurò Ryo, che stava procedendo sulla propria automobile:<< Finché non arrivo però non abbassate la guardia: abbiamo avuto già abbastanza sorprese stasera.>>.

<< Perfetto...>> annuì Futako, proseguendo. Raggiunto l'angolo dell'edificio che aveva davanti, però, accadde qualcosa: una grandissima sagoma sbucò fuori dalla via adiacente, minacciando di travolgerlo. Lui fu costretto a rallentare evitare lo scontro:<< EHI!>>.

<< Eh?>> fece Jiro.

<< Gira la telecamera, Miho!>> esclamò la ragazza, che aveva sentito a sua volta l'esclamazione di Futako. L'amico fece voltare la visuale del drone.

Intanto la sagoma si era spostata rapidamente al fianco di Futako, approfittando del momento in cui aveva rallentato. Ora Futako la vedeva bene... vedeva le ruote e la carrozzeria grigio scuri, era una moto. O forse una Duel Runner. Ma era sicuramente più grande, molto più grande di quelle classiche. I sostegni sulle ruote erano protetti da dei pezzi di ferro che sembravano ali ripiegate, mentre vicino al tubo di scappamento partivano due drappi che sembravano quasi vele. Due ruote supplementari facilmente ruotabili si vedevano ai fianchi, a sostenere meglio il peso del mezzo, e dei teschi neri adornavano le stesse fiancate.

<< Ma... cos'è quel mostro di moto?>> si chiese Miho, preoccupata.

<< Non lo so, ma il fatto che anche quel veicolo ce l'abbia con Futako non mi piace.>> ammise Jiro.

<< Allora, microbo... come va?>> disse la voce del conducente, e prima che Futako potesse guardarlo in faccia la moto gigante si spinse verso di lui, cozzando contro la barriera anti-contatto che avvolgeva a pelle il ragazzo, che però venne spinto violentemente di lato per via dell'entità dell'impatto.

<< UGH!>> esclamò Futako.

<< FUTAKO!>> scattò Miho.

<< E non ho ancora finito!>> continuò il figuro, colpendo di nuovo la barriera:<< La tua protezione repellerà il contatto diretto, ma sicuramente le spinte di una moto potente come la mia un po' d'effetto lo faranno.>>.

“ Ma chi accidenti...?” pensò Futako, socchiudendo gli occhi mentre cercava di opporsi alla nuova spinta: ora lo vedeva in faccia... quel tizio che ce l'aveva con lui era di corporatura muscolosa ed era anche notevolmente alto, e sotto il casco rosso sangue che indossava gli si vedeva un viso sfregiato con una benda sull'occhio e alcuni capelli a punta.

<< Hai voluto metterti in mezzo ai miei affari, microbo...>> disse l'uomo:<< Beh, ora scoprirai che si guadagna a sfidare “ Hook” Morgan.>>.

<< “ Hook” Mor... AH!>> non fece in tempo a finire la frase che la moto gli tornò addosso e lo spinse ancor più di lato, in linea con un lampione lì vicino: lui riuscì a spostarsi appena in tempo, ma quando tornò in pista la moto gigante si compresse contro di lui, spostandolo inesorabilmente e producendo nel contatto con la protezione una marea di scintille.

<< Avanti... voglio vedere se la tua protezione è più resistente dei muri di questi palazzi, AHAHAHH!>> scoppiò a ridere “ Hook” Morgan, facendo più forza con il mezzo.

<< U...gggh...>> socchiuse di nuovo gli occhi Futako: la durata della resistenza che la sua protezione opponeva al suo contatto non sembrava abbastanza forte... di questo passo l'avrebbe veramente fatto schiantare da qualche parte.

<< Oh no, amico!>> fece Jiro, mettendosi le mani tra i capelli.

<< LASCIA IN PACE FUTAKO!>> protestò Miho, veramente preoccupata.

<< AHAHAHAH!>> continuò a ridere Morgan.

Proprio allora, inaspettatamente, la moto di Morgan ebbe un sussulto improvviso, e dopo aver tremato si spostò di lato. Futako era così libero dalla sua spinta, e questo gli diede il tempo di avvedersi da una macchina parcheggiata proprio a pochi metri da lui. Con uno spostamento rapido riuscì ad evitarla all'ultimo secondo.

<< Ma che...?>> fece Morgan, voltando la testa.

<< Ehi, grosso! Perché non te la prendi con me?>>. Futako girò la testa, e i suoi occhi si spalancarono dalla sorpresa.

<< CROW?!>> esclamò il ragazzo dagli occhi bicolore. Sì, era proprio Crow sulla sua Duel Runner, che li stava seguendo.

<< Crow?>> chiese Jiro.

<< Cosa ci fa Crow, lì?>> si chiese Miho, colta alla sprovvista.

<< Crow...>> mormorò Futako. Il suo mentore di duelli gli sorrise. Era chiaro: doveva esser stato lui con il suo veicolo ad allontanare “ Hook” Morgan... e al momento giusto, sicuramente.

“ Crow... dice?” pensò Morgan, seccato. Intanto l'ex-pilota del Team 5D's accelerò e affiancò Futako.

<< Ehi... allora sei davvero tu, eh?>> sorrise Crow.

<< Ehm... EHM...>> mormorò Futako, senza sapere cosa dire.

<< Ma insomma, cosa stai facendo?>> chiese il mentore, stavolta senza sorridere:<< Come mai avevi la polizia alle calcagna, eh?>>.

<< Da quanto tempo mi stai dietro?>>.

<< Da un bel po', sai, ho notato la polizia che inseguiva dei tizi e ho seguito il tuo duello: quando ho visto le carte che giocavi, mi era venuto il sospetto che potessi essere proprio tu, quindi quando poco fa ti sei staccato dagli agenti ho preso un'altra strada per raggiungerti. Allora, cos'hai da dire al riguardo, eh?>>.

<< Ecco, è una storia lunga...>>.

<< Beh, considerato che ti ho appena salvato la vita potrebbe essere un'idea che tu me la racconti anche subito...>>.

<< BASTA PARLARE!>>. In quel momento la sagoma spropositata della moto di Morgan andò loro addosso: i due fecero spazio ed evitarono la frecciata, spostandosi dalla parte opposta:<< Forse dimenticate che ci sono io... e non ho certo voglia di stare ad ascoltare le vostre chiacchiere.>>.

<< Ecco... lo immaginavo.>> sospirò Crow. Poi assunse un'aria seria e si girò verso Futako:<< Ehi, tu vattene via da qui: ci penso io ad occuparmi di questo tipo.>>.

<< Cosa?>> chiese Futako.

<< Ti ho detto di fuggire.>> insistette Crow, facendogli segno di andare:<< Quando ci rivediamo mi dirai cosa sta succedendo, ok? Per ora limitati a metterti al sicuro.>>.

<< Crow, lo sai che non posso lasciarti solo.>> affermò Futako:<< E poi questo tipo è...>>.

<< Non mi interessa!>> affermò Crow:<< Non so da dove viene la strana tuta che indossi né tutto il resto, ma dato che ho fiducia in te ne riparliamo dopo e per questa volta ti aiuto. Muoviti, subito!>>.

<< Ma...>>.

<< Futako, dovresti andartene se puoi farlo!>> gli parlò in quel momento Jiro:<< Di questo passo gli agenti di polizia riprenderanno terreno.>>.

<< Jiro, questo è “ Hook” Morgan!>> gli rispose il ragazzo dagli occhi bicolore in un impeto collera:<< Non possiamo lasciarlo libero.>>.

<< Non puoi occuparti di lui con la polizia alle calcagna!>> intervenne la voce di Ryo:<< Se ti catturano poco importa se riuscirai a prendere Morgan.>>.

<< Vattene, accidenti a te!>> esclamò Crow:<< Vuoi farti arrestare prima di darmi qualche possibile giustificazione?>>. Futako si morse un labbro: tutti volevano che se ne andasse, quando catturare “ Hook” voleva dire raggiungere l'obiettivo che per loro contava. Eppure la voce della ragione era forte...

<< Accidenti!>> sbottò Futako, arrabbiato, e così dicendo si voltò e prese un'altra direzione, andandosene via per un'altra via.

<< Ehi, dove pensi di andare?>> esclamò Morgan facendo per voltare il proprio mezzo di trasporto, quando Crow lo speronò dal lato in cui voleva girarsi, facendogli mancare la strada da prendere.

<< Spiacente, ma se non hai capito devi vedertela con me.>> sorrise Crow con aria di sfida.

<< Piccolo impertinente...>> ringhiò Morgan, e così dicendo cercò di spingersi di nuovo contro il suo veicolo.

<< OPS!>> esclamò Crow, rallentando quel tanto che bastava da schivarlo:<< Essere piccolo sicuramente mi dà la possibilità di evitare un gigante come te.>>.

<< Che rompiscatole...>> sussurrò Morgan:<< Bene, non mi lasci altra scelta che eliminarti: anche tu, dopotutto, mi stai mettendo i bastoni tra le ruote.>>.

<< Sono felice che tu l'abbia capito.>> disse l'ex-pilota del Team 5D's:<< Non mi sembri affatto un uomo di legge come quelli della polizia, per questo ho deciso di tenerti lontano dal mio amico ed occuparmi di te prima che gli faccia del male. Che ne dici di risolvere la questione con un duello, eh?>>.

<< Un duello?>> ripeté Morgan:<< Non ho tutto questo tempo da dedicarti.>>.

<< Non credevo che grande e grosso come sei avessi paura di me.>> commentò Crow. Il viso di Morgan si deformò in un sorriso sgradevole.

<< Ti ammazzo...>> si pronunciò Morgan:<< E va bene... se ci tieni, ti finirò in fretta, così potrò andare a cercare di nuovo quell'insetto che mi è sfuggito.>>. In quel momento premette un bottone della sua moto, e dal duel disk, e la bocca dell'oggetto a forma di teschio che in precedenza portava alla cintura ma che ora era montato sul mezzo si “ aprì”, facendo uscire una parte metallica che si allargò nella lama di un duel disk.

<< Io non credo proprio.>> affermò Crow. I due viaggiarono in avanti, poi ad un certo punto Morgan girò il volante e si gettò contro un circuito per Duelli Turbo che partiva da lì vicino, sfondandone la parte laterale con facilità.

“ Quella moto ha una gran potenza.” pensò Crow, seguendo l'opponente nel circuito sfondato:“ E' davvero incredibile che la strana protezione di Futako sia riuscita a reggere una simile forza.”.

<< Dato che hai avuto quantomeno le palle di sfidarmi, ti voglio preparare un set adeguato, così quando ti farò fuori non potrai rimpiangere niente.>> disse Morgan.

<< Quale onore...>> commentò Crow.

“ Inoltre so bene che i circuiti per Duelli Turbo attraversano gran parte della città.” pensò l'uomo al soldo della Expantor:“ Non appena avrò battuto questo verme, cercherò di sfruttare il circuito per recuperare il vantaggio che si è preso l'insetto di prima.”. Intanto, i due giocatori attivarono la carta magia terreno per Duelli Turbo, Mondo Velocità – Neo, sugli schermi dei loro mezzi di trasporto.

<< Duello Turbo! ACCELERATION!>> esclamarono i due, scattando avanti. Poi Morgan affermò:<< Alla prima curva si stabilirà chi inizia, bello!>>.

<< Va bene.>> sorrise Crow, guidando agilmente la sua Duel Runner in avanti. Vedendolo procedere verso il limitare della curva, anche il suo rivale non perse tempo ad accelerare. I due si avvicinarono alla curva del circuito, e Morgan si mise sul limitare della stessa per non lasciarlo passare, quando ad un tratto Crow passò improvvisamente verso l'interno della curva, tagliandogli la strada. L'uomo al soldo della Expantor non riuscì a sterzare in tempo per seguirlo, venendo così costretto a cedergli il passo:<< Perfetto, sono passato per primo!>>.

<< Dunque hai solo finto di prendere la curva larga...>> osservò Morgan.

<< Ho già avuto a che fare con Duel Runner simili alla tua, sapevo come affrontarla.>> disse Crow. Ripensava infatti al duello che aveva disputato anni fa con Bomber quando egli era diventato uno dei temibili Dark Signer:<< Sarò io a cominciare.>>.

“ A dir la verità, speravo che iniziasse lui.” pensò Morgan, interiormente soddisfatto:“ Ho bisogno di attaccarlo per vincere in fretta, e se comincio per secondo potrò effettuare la Battle Phase per primo.”.

<< Vado!>> procedette Crow, mettendo mano alle sue carte iniziali:

Crow => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Morgan => 8000
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco Alanera – Pinaki la Luna Crescente.>> sul campo apparve un uccello con indosso un turbante, che stringeva tra le ali un arco e una freccia (Tuner; LV/3; ATK/1300):<< E quando controllo un mostro “ Alanera” diverso da Alanera – Bora la Lancia, posso evocare specialmente Bora direttamente dalla mia mano.>> stavolta apparve un volatile antropomorfo dalle ali violacee che stringeva in mano una lancia a spirale (LV/4; ATK/1700):<< Unisco Bora la Lancia di livello 4 e il Tuner Pinaki la Luna Crescente di livello 3 (4+3 = 7)! Bufere nere, divenite le ali che solcano il cielo! Evocazione Synchro! Maestro Armatura Alanera!>> dal lampo di luce verde dell'evocazione si palesò una creatura alata in armatura, con un grande occhio rosso in mezzo al becco aperto (LV/7; ATK/2500):<< Posiziono due carte coperte e termino il mio turno. Durante la End Phase, Pinaki attiva dal cimitero il suo effetto: dal momento che è stato mandato al cimitero in questo turno, posso aggiungere un mostro “ Alanera” dal mio deck alla mia mano, in questo caso Alanera – Blizzard il Lontano Nord.>> poi pensò:“ Maestro Armatura Alanera è indistruttibile in battaglia e non ricevo danni dalle sue battaglie... è un buon mostro per prendere tempo. Inoltre, se il suo stile si basa sulle carte coperta, una delle carte che ho posizionato coperte è la trappola Corvo Delta – Anti Inversione, che distruggerà tutte le sue carte coperte”.

<< Alanera...>> disse Morgan:<< A quanto pare mi sono imbattuto nel famoso Crow Hogan, il duellante che fece parte del Team 5D's.>>.

<< Oh, wow, vedo che pure tu mi conosci, qui a Shosou.>> osservò Crow:<< Ne sono lusingato, sai?>>.

<< Oh, il piacere è tutto mio.>> affermò il grosso individuo:<< Schiacciare un duellante tanto famoso sarà molto divertente. E' il mio turno, pesco!

Crow => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 34

Morgan => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Evoco Beat, Schermidore Pelliccia Mercenaria.>> un piccolo guerriero con una spada corta in mano e dalle sembianze di un porcospino antropomorfo con tanto di pelliccia con spine sulla schiena arrivò in campo (LV/3; ATK/1200).

<< Vuoi intimorirmi con un mostro da appena 1200 d'attacco?>> chiese Crow, sicuro di sé.

<< Già... attivo l'effetto di Beat: ogni turno, Beat evoca specialmente dalla mia mano un mostro “ Pelliccia Mercenaria” con un nome differente dal suo. Vieni a me, Donpa, Cecchino Pelliccia Mercenaria.>> un altro essere antropomorfo, stavolta una volpe del deserto armata di fionda e avente mantello, accompagnò il primo (LV/2; ATK/500):<< Adesso userò l'altro effetto di Beat, grazie al quale una volta ogni turno, se viene evocato specialmente un altro mostro “ Pelliccia Mercenaria” sul mio terreno in un momento che non sia durante il Damage Step, mi permette di aggiungere dal deck alla mano un mostro “ Pelliccia Mercenaria” che non sia Beat. Aggiungo in tal modo Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria. Inoltre, Donpa condivide lo stesso primo effetto con Beat, perciò evoco specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” diverso da Donpa dalla mia mano. Mostrati, Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria!>> quattro ali si spalancarono, e un drago sempre antromorfo armato di una lunga spada si mostrò (LV/8; ATK/2800).

<< 2800 punti d'attacco?>> domandò Crow, sorpreso.

<< Proprio così, e non conta soltanto sul suo attacco elevato.>> disse Morgan, sogghignando:<< Ma andiamo con ordine. Se Rafale viene evocato specialmente, posso rivelare tante carte dalla cima del mio deck quante il numero di mostri “ Pelliccia Mercenaria” con nomi differenti che non siano Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria che controllo, ed aggiungerò una di quelle carte rivelate alla mano per poi mischiare il mazzo. Con Donpa e Beat sotto il mio controllo, sono due le carte che posso rivelare.>> così dicendo estrasse, e le carte si rivelarono essere la carta magia rapida Assaltatrice del Cielo – Droni Calabrone e il mostro Helmer, Timoniere Pelliccia Mercenaria:<< Uhm, credo che aggiungerò Helmer alla mia mano. Tra l'altro avendo evocato specialmente Rafale, viene attivato l'effetto secondario di Donpa: una volta a turno, con l'evocazione speciale di un mostro “ Pelliccia Mercenaria”, posso bersagliare una carta scoperta controllata dall'avversario e distruggerla.>>.

<< COSA?!>> esclamò Crow.

<< Dì addio a Maestro Armatura Alanera.>> sogghignò il sicario, e Donpa, dopo aver teso la fionda, tirò un colpo simile ad una cannonata che sfondò il petto di Maestro Armatura Alanera.

<< Accidenti, il mio Maestro Armatura!>>.

<< Sapevo benissimo che quel fastidioso mostro è indistruttibile in battaglia, ed ora che è stato eliminato posso passare ad occuparmi al suo padrone.>> continuò Morgan:<< Avanti, Donpa, Beat, Rafale, attaccate direttamente!>> prima il colpo di fionda di Donpa e poi la spada di Beat colpirono in pieno Crow.

<< Ah!>> fece quest'ultimo, sentendo la propria moto vibrare fortissimo (Crow => 8000-500-1200 = 6300 LP).

<< Skyfang Cross!>> al nome di quell'attacco, anche Rafale raggiunse Crow, assestandogli un ulteriore doppio fendente.

<< AAAAH (Crow => 6300-2800 = 3500 LP)!>>. Stavolta l'ex-pilota del Team 5D's rallentò di parecchio.

<< Metto una carta coperta e finisco il turno.>> decretò Morgan:<< Presto anche il resto dei tuoi Life Points farà la stessa fine, perciò non prendertela troppo.>>.

<< Ehi... non darmi già per spacciato.>> protestò Crow:<< Riconosco che non era facile infliggermi così tanti danni ed eliminare Maestro Armatura contemporaneamente, ma il bello deve ancora venire.>>.

<< Sei proprio uno sciocco... i tuoi patetici mostri alati non potranno mai avere la meglio su di me.>> affermò Morgan.

<< Non sono patetici, e lo vedrai presto!>> si accese Crow, e così dicendo premette il pedale del suo mezzo e scattò in avanti, ritornando vicino al veicolo del rivale:<< Tocca a me... pesco!

Crow => 3500 LP
Mano: 3
Deck: 33

Morgan => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 32

<< Attivo la carta magia Fascino dell'Oscurità: con questa carta pesco due carte dal mio deck, ma poi devo bandire un mostro OSCURITA' che ho in mano, altrimenti dovrò mandare al cimitero l'intera mano. Pesco, e bandisco dalla mano Alanera – Stream il Mantello. Poi evoco normalmente Alanera – Blizzard il Lontano Nord.>> sul campo apparve un volatile bianco come la neve (Tuner; LV/2; ATK/1300):<< Quando Blizzard il Lontano Nord viene evocato normalmente, posso evocare specialmente un mostro “ Alanera” di livello 4 o inferiore nel mio cimitero in posizione di difesa, perciò evoco specialmente Bora la...>>.

<< Attivo l'effetto di Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria.>> lo interruppe allora Morgan:<< Se l'avversario attiva l'effetto di un mostro, mi è sufficiente scartare una carta “ Pelliccia Mercenaria” che tengo nella mia mano per bloccare l'attivazione di quell'effetto.>>.

<< Cosa?>> domandò Crow, sorpreso, mentre l'effetto del proprio mostro si annullava.

<> sogghignò il nemico.

<< Comunque non ti conviene ridere troppo.>> lo avvisò Crow:<< Svelo la carta trappola Corvo Delta – Anti Inversione: se controllo un mostro “ Alanera”, tutte le carte magia e trappola posizionate coperte dell'avversario vengono distrutte.>>.

<< Rispondo svelando la mia carta trappola continua Addestramento Pelliccia Mercenaria, Tutte le Vostre Necessità.>> controbatté Morgan:<< Ora che questa carta trappola non è più coperta, Corvo Delta non può distruggerla.>>.

<< Hai la risposta pronta... ma Corvo Delta mi serviva solo per evitarti di interrompere la mia prossima mossa con qualche contro-trappola.>> spiegò Crow:<< Controllando un mostro “ Alanera” differente da Alanera – Gale il Turbine, posso evocare specialmente quest'ultimo dalla mia mano.>> a fianco di Blizzard fece capolino un volatile dal capo piumato di verde, mentre il resto del corpo era coperto da penne blu-viola (Tuner; LV/3; ATK/1300):<< Attivo l'effetto di Gale: una volta per turno può dimezzare l'attacco e la difesa di un mostro controllato dall'avversario. Dimezzo le statistiche di Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria (ATK/2800 : 2 = 1400; DEF/2200 : 2 = 1100). Che peccato, Rafale può usare il suo effetto una sola volta per turno, non è vero?>>.

<< Tsk... tanto tu non puoi Synchro Evocare con solo due Tuner in campo.>> gli rispose l'uomo al soldo dell'Expantor.

<< Tu non conosci ancora Crow il Proiettile.>> sorrise Crow:<< Ora posso attivare il Portale Link!>> il portale apparve sopra la sua testa:<< Tramite due mostri OSCURITA' Bestia Alata, posso attivare il portale del falco! Uso Gale il Turbine e Blizzard come materiali!>>.

<< Un'Evocazione Link con mostri “ Alanera”?>> disse sorpreso Morgan, vedendo i due mostri convergere nel portale.

<< Evocazione Link! Scendi dall'alto, Raidraptor – Saggio Strix!>> un luccichio apparve nel portale, e un volatile dalle ali metallizzate e delle lenti verdi sugli occhi scese in gioco (LINK-2; ATK/1400; ↙↘):<< Se Saggio Strix viene Evocato Link, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro OSCURITA' Bestia Alata di livello 4 in posizione di difesa, ma i suoi effetti saranno negati e non potrà essere usato come Materiale Link. Evoco specialmente Alanera – Zephyros l'Elite.>> stavolta l'uccello antropomorfo che si materializzò aveva ali nere e piume blu intorno al capo, oltre ad avere pezzi d'armatura sul corpo (LV/4; DEF/1000).

<< Bel trucco, ma ancora non puoi Synchro Evocare.>>.

<< Si rimedia subito, perché attivo la carta magia Avvicendamento Eredità del Mondo.>> continuò Crow:<< Con questa carta evoco specialmente dal cimitero Pinaki la Luna Crescente in una delle zone puntate da Saggio Strix (Tuner; LV/3; ATK/1300). Ora posso unire Zephyros l'Elite di livello 4 e Pinaki la Luna Crescente (4+3 = 7). Domatore alato, guida il tuo stormo allenato lungo la scia delle tue ali! Evocazione Synchro! Domatore Alanera – Joe Sparviero di Ossidiana!>> un guerriero in armatura dai lunghi capelli rossi e dalle ali nere, con indosso un'armatura d'oro e un abbigliamento simil-indiano uscì dal lampo di luce verde prodotto dall'evocazione (LV/7; ATK/2600):<< Attivo l'effetto di Joe: una volta per turno, posso evocare specialmente un mostro Bestia Alata di livello 5 o superiore presente nel mio cimitero. Riprendi il volo, Maestro Armatura Alanera (LV/7; ATK/2500).>>.

“ Ora mi è tutto chiaro... per questo ha usato Corvo Delta, per essere certo di non aver problemi.” pensò Morgan:“ Se avessi negato l'evocazione di Saggio Strix, o l'avessi comunque distrutto, poi non avrebbe potuto usare Avvicendamento a causa dell'assenza di zone puntate da un mostro Link, ed effettuare l'Evocazione Synchro di Joe, che gli serviva per recuperare anche quest'altro mostro... non poteva certo rischiare, in questa situazione.”.

<< Beh, ora sono pronto a restituirti pan per focaccia!>> annunciò Crow:<< Vai, Raidraptor – Saggio Strix, attacca Donpa, Cecchino Pelliccia Mercenaria.>> il mostro Link si lanciò in picchiata sul piccolo mostro, dilaniandolo con le sue grinfie.

<< Ugh!>> esclamò Morgan, sentendo le prime vibrazioni del suo mezzo (Morgan => 8000-900 = 7100 LP).

<< Poi Maestro Armatura Alanera attacca Beat, Schermidore Pelliccia Mercenaria. Black Hurricane!>> il mostro Synchro si convertì in una spirale turbinante nera che avvolse e distrusse il bersaglio.

<< Ah (Morgan => 7100-1300 = 5800 LP)!>>.

<< E per finire, Domatore Alanera – Joe Sparviero di Ossidiana attacca Rafale! Black Obsidian Assault!>> gli artigli della mano destra di Joe scattarono, e Rafale venne eliminato.>>.

<< UGHH!>> stavolta la Duel Runner del colosso sobbalzò parecchio di fronte al danno (Morgan => 5800-1200 = 4600 LP).

<< AHHAH! Visto?>> rise Crow:<< Non bisogna sottovalutare il mio arsenale di carte Alanera.>>.

<< Ehehe...>>.

<< Eh?>>.

<< La cosa si sta facendo interessante...>> sorrise Morgan, alzando lo sguardo mentre prendevano la curva:<< Attivo l'effetto della mia carta trappola Addestramento Pelliccia Mercenaria, Tutte le Vostre Necessità: se dei miei mostri scoperti “ Pelliccia Mercenaria” vengono distrutti, posso scegliere uno di quei mostri ed evocare specialmente dal mio deck un altro mostro “ Pelliccia Mercenaria” di livello inferiore. Rafale è un mostro di livello 8, perciò evoco specialmente il mostro di livello 1 Filo, Messaggera Pelliccia Mercenaria.>> una sorta di pulcino con i capelli biondi e degli abiti indosso apparve in campo (LV/1; DEF/0).

<< Tutta questa scena e alla fine mi evochi un mostro di livello uno?>> chiese Crow:<< Non sei per niente scenografico, amico. Io termino il mio turno, e siccome Pinaki è finito nuovamente al cimitero posso aggiungere un altro Alanera alla mano, stavolta Alanera – Auster il Vento del Sud. .>>.

“ Insetto... tra poco vedrai cosa ti combino.” pensò Morgan:“ Presto tornerò a correre dietro al tipo che mi hai fatto sfuggire, stanne certo.” a quel punto continuò dichiarando:<< Pesco!

Crow => 3500 LP
Mano: 1
Deck: 31

Morgan => 4600 LP
Mano: 3
Deck: 31

<< Attivo l'effetto di Filo, Messaggera Pelliccia Mercenaria: come tutti i miei mostri “ Pelliccia Mercenaria” di livello 4 o inferiore, mi permette di evocare specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” a turno dalla mano. Evoco specialmente Helmer, Timoniere Pelliccia Mercenaria.>> una sorta di uomo-pesce dalla divisa sulle spalle e un cappello da capitano si presentò dimenando la propria coda (LV/3; DEF/2000):<< Inoltre si attiva un altro effetto di Filo, con cui, se un altro mostro “ Pelliccia Mercenaria” viene evocato specialmente sul mio terreno in sua presenza, posso evocare specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” dal mio cimitero in posizione di difesa, a patto di metterlo in fondo al mio deck quando lascerà il terreno. Evoco Beat, Schermidore Pelliccia Mercenaria (LV/3; DEF/500). A questo punto posso attivare l'effetto di Helmer, evocando specialmente un altro mostro di alto livello: Dyna, Eroe Pelliccia Mercenaria.>> una possente manticora eretta su zampe anteriore e poderosi pugni si alzò in campo (LV/6; ATK/2500).>>.

“ Ora ha di nuovo accumulato almeno tre mostri sul campo.” pensò Crow stupefatto:“ Sembra quasi di giocare contro un altro deck “ Alanera”, da quanti mostri riesce ad evocare nello stesso turno...”.

<< Avendo evocato specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria”, Beat mi permette di aggiungere un altro Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria alla mia mano.>> continuò Morgan:<< In più uso l'effetto di Dyna, Eroe Pelliccia Mercenaria: se viene evocato specialmente, posso selezionare tante carte nel cimitero dell'avversario quanti sono i mostri “ Pelliccia Mercenaria” con nomi diversi che controllo, e bandirle. In questo momento ho quattro mostri, perciò per questo effetto bandisco Pinki la Luna Crescente, Gale il Turbine, Zephyros l'Elité e Bora la Lancia.>>.

<>.

<< E ora attivati, mio Portale Link!>> all'esclamazione, il portale riapparve:<< Tramite esattamente tre mostri con tipi diversi, posso attivare il portale della giustizia mercenaria! Uso Filo di tipo Bestia Alata, Helmer di tipo Acqua e Beat di tipo Guerriero. Evocazione Link!>> dall'interno del portale una katana scivolò fuori da un fodero bianco, mentre la figura che lo stringeva aprì occhi lupeschi, procedendo avanti ed uscendone, rivelando una veste nera simile a quella di un samurai nella sua figura antropomorfa dai lunghi capelli:<< Brandisci la spada della tua giustizia, Folgo, Giustizia Pelliccia Mercenaria (LINK-3; ATK/2400; ↙↑↘)!>>.

<< Un mostro “ Pelliccia Mercenaria” Link?>> domandò Crow.

<< Ahahah... sembra che non te l'aspettassi.>> ridacchiò Morgan:<< Beh, peggio per te: se Folgo viene Evocato Link, posso evocare specialmente dal mio deck in posizione di difesa un mostro “ Pelliccia Mercenaria” che abbia un tipo diverso da quello dei tre mostri usati per l'Evocazione Link di questa carta. Evoco quindi il mostro di tipo Bestia Donpa, Cecchino Pelliccia Mercenaria (LV/2; DEF/1000).>>.

“ Di nuovo Donpa...” pensò l'ex-pilota del Team 5D's.

<< Tramite l'effetto di Donpa, evoco specialmente dalla mia mano il mio secondo Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria.>> il drago antropomorfo tornò in gioco (LV/8; ATK/2800):<< Questo innesca sia il potere di Rafale che quello di Donpa, quest'ultimo che prenderà di mira Maestro Armatura Alanera e lo rispedirà al cimitero.>> un altro colpo del cecchino spinse via e distrusse nuovamente il mostro di Crow:<< Inoltre, per Rafale stavolta posso rivelare tre carte, in quanto controllo Dyna, Folgo e Donpa, e aggiungermene una alla mano.>> esaminò dunque le carte che si trovavano in cima al deck:<< Credo che aggiungerò un'altra copia di Filo, Messaggera Pelliccia Mercenaria. E ora si attiva anche l'effetto di Folgo, Giustizia Pelliccia Mercenaria: una volta ogni turno, se una carta controllata dall'avversario viene distrutta in battaglia o dall'effetto di una carta, posso pescare una carta dal mio deck, e se per caso controllo anche tre o più mostri “ Pelliccia Mercenaria” con nomi differenti posso pescare due carte addizionali. Quindi pesco tre carte.>>.

<< Così ha anche pescato tre carte...>> disse Crow, impressionato.

<< Non è il momento di ammirare le mie giocate però.>> disse Morgan:<< Avrei il tuo amichetto da andare a ripescare, perciò la chiuderò subito. Folgo, Giustizia Pelliccia Mercenaria, attacca Saggio Strix! Skyfang Justice!>> il mostro Link di Morgan pose la spada davanti ai suoi occhi, e istantaneamente si portò oltre il Raidraptor: quando ripose la katana nel fodero, questo si spaccò in due, svanendo.

<< AH!>> fece Crow, sotto le vibrazioni del suo veicolo (Crow => 3500-1000 = 2500 LP).

<< Forza, Rafale, vendicati di quel Joe di Ossidiana! Skyfang Cross!>>.

“ Non va bene: se distrugge Joe, mi attaccherà direttamente con Dyna e io perderò il duello.” pensò freneticamente Crow, reagendo di conseguenza:<< In Damage Step svelo la mia carta magia rapida Lancia Proibita, selezionando come bersaglio Rafale: fino alla End Phase il mostro bersagliato diventa immune agli effetti delle altre carte magia e trappola, ma perde 800 punti d'attacco (ATK/2800-800 = 2000).>>.

<< Come?>> fece Morgan, e il suo mostro diventato più debole levò la spada su Joe, il quale però afferrò la mano che la stringeva, bloccandolo e rispondendo con un colpo d'artigli:<< UGH (Morgan => 4600-600 = 4000 LP).>>.

<< Che ne pensi? Ora non puoi più arrivare ai miei Life Points.>>.

<< Trucchetti schifosi... in questo caso attivo l'effetto di Addestramento Pelliccia Mercenaria, Tutte le Vostre Necessità: ora posso evocare specialmente un altro “ Pelliccia Mercenaria” con un livello inferiore a quello di Rafale. Evoco specialmente Wiz, Saggia Pelliccia Mercenaria.>> sul campo apparve un'incantatrice dal volto coperto e con un bastone, dalla cui testa e parte inferiore del corpo uscivano dei tentacoli rosa uguali a quelli una piovra (LV/7; DEF/2800):<< Se Wiz viene evocata specialmente, posso guadagnare 500 Life Points per ogni mostro “ Pelliccia Mercenaria” che controllo, eccetto Wiz. Oltre a lei controllo Dyna, Folgo e Donpa, perciò recupero 1500 Life Points (Morgan => 4000+1500 = 5500 LP).>>.

“ E' perfino in grado di recuperare Life Points!” si stupì mentalmente Crow.

<< E continuo attivando la carta magia rapida Scompiglio Pelliccia Mercenaria!>> proseguì il sicario:<< Posso evocare specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” dal cimitero in posizione di difesa. Ritorna, Rafale (LV/8; DEF/2200).>>.

<< Peccato per te che sia in posizione di difesa... Joe lo distruggerà nel prossimo turno prima che possa tornare in posizione di attacco.>> sorrise l'ex-pilota del Team 5D's.

<< Sciocco... finché Dyna resterà sul terreno, l'unico mostro “ Pelliccia Mercenaria” che potrai attaccare sarà lui.>>.

<< Cosa?>>.

<< Hai capito bene, il che vuol dire che per affrontare Rafale dovrai prima distruggere Dyna... sempre che tu riesca ad attaccare entrambi nello stesso turno. E per tua sfortuna, con Wiz sul mio terreno posso annullare una carta magia o trappola, o un loro effetto, mandando una carta “ Pelliccia Mercenaria” dalla mia mano al cimitero, cosa che di certo non ti farà piacere.>>.

<< Pure?!>> esclamò Crow, schioccato:<< Allora il motivo per cui hai pescato tante carte...>>.

<< … era utile a questo, AHAHAH!>> rise Morgan, esibendo le quattro carte che aveva in mano.

“ Accidenti...” pensò Crow:“ Aveva già aggiunto un Filo alla mano, ed è impossibile che non abbia almeno un'altra carta “ Pelliccia Mercenaria” alla mano... quindi probabilmente potrà usare sia l'effetto di Rafale che di Wiz per bloccarmi.”.

<< Posso anche terminare qui il mio turno.>> sogghignò Morgan:<< I tuoi trucchetti saranno anche serviti a farmi perdere tempo, ma pur riconoscendo in te una certa bravura ciò non mi impedirà di vincere, né di recarmi ad annientare l'insetto che mi è sfuggito di mano.>>.

<< Non contarci eccessivamente, bestione.>> si oppose Crow:<< Se speri che getterò la spugna solo perché la situazione ti è favorevole vuol dire che mi conosci solamente di nome e non di fatto.>>.

<< Sei proprio un citrullo a non capire che ti ho in pugno: non puoi vincere con così poche carte, se ti posso annullare sia un effetto mostro che un effetto di carte magia o trappola.>> gli disse Morgan:<< Dopo che ti avevo svelato l'effetto di Wiz pensavo avresti capito che sei fregato e che ti saresti arreso subito, così avrei potuto tornare immediatamente ad occuparmi di quell'altro insetto da schiacciare.>>.

<< Rinunciaci, tu non lo inseguirai!>> ribadì Crow con fermezza:<< A costo di superare l'impossibile, non lascerò che tu gli faccia del male.>>.

<< Stupido ostinato. E va bene, ti inciderò sulle ossa cosa succede ad attraversarmi la strada.>> affermò Morgan. I suoi occhi fissarono quelli di Crow, e i suoi ricambiarono la vista, entrambi animati da una determinazione non indifferente mentre attraversavano la pista. Poi...

<< D'accordo, amico... ora vedremo chi la spunta.>> si pronunciò Crow, prendendo la prima carta del proprio deck:<< PESCO!>> e con quella fermezza estrasse dal deck:

Crow => 2500 LP
Mano: 2
Deck: 30

Morgan => 5500 LP
Mano: 4
Deck: 26

<< Attivo l'effetto di Joe Sparviero! Con questo, Maestro Armatura Alanera torna in vita.>>.

“ Vuole costringermi ad usare l'effetto di Rafale per poi evocare Auster il Vento del Sud che ha aggiunto prima alla mano e sfruttarne il potere... ma l'avevo previsto.” pensò Morgan, afferrando tra le dita una carta:<< Scarto dalla mia mano Bella Fantasma e Maniero Infestato per attivare il suo effetto: un effetto che evocherebbe specialmente mostri dal cimitero, o li aggiungerebbe al deck, all'Extra Deck o alla mano, o che li bandirebbe, viene negato nell'attivazione. Maestro Armatura Alanera non tornerà in gioco.>>.

<< Dannazione...>> digrignò i denti Crow, alle strette. Poi, guardò la propria mano:<< Allora... evoco Alanera – Auster il Vento del Sud in posizione di attacco!>> un piccolo uccello giallo dalle ali variopinte apparve cantando sul campo (Tuner; LV/4; ATK/1300):<< Quando viene evocato normalmente, Auster mi permette di bersagliare un mostro “ Alanera” di livello 4 o inferiore bandito per poi evocarlo specialmente. Il mio bersaglio è Alanera – Zephyros l'Elite.>>.

<< Dimentichi che Rafale è ancora sul mio terreno? Attivo il suo effetto! Mandando Filo, Messaggera Pelliccia Mercenaria dalla mia mano, l'attivazione del potere del tuo mostro viene negata, e Zephyros rimane bandito.>> spiegò Morgan:<< E ora non hai più la possibilità di evocare mostri.>>.

<< Eh... e qui ti sbagli.>> sorrise allora Crow:<< Per tua sfortuna ho ancora la carta che ho pescato, e se controllo un mostro “ Alanera” diverso da essa posso evocarla specialmente.>>.

<< Un'altra evocazione speciale?>>.

<< Già, e infatti evoco specialmente dalla mano Alanera – Kris l'Inizio dell'Alba.>> un volatile antropomorfo dalle piume tendenti al viola apparve in campo stringendo un pericoloso pugnale “ kriss” in una mano (LV/4; ATK/1900).

<< Non ci posso credere, proprio ora...>> sussurrò Morgan.

<< Unisco Kris l'Inizio dell'Alba di livello 4 e Auster il Vento del Sud, anch'esso di livello 4 (4+4 = 8)!>> ordinò Crow:<< Che il turbine nero riveli i sentimenti nascosti nelle tue ali! Evocazione Synchro!>> la luce verde prodotta divampò, e al suo interno delle penne bianche scorsero, mentre lunghissime penne scivolavano giù da una lunga coda:<< Prendi il volo, Drago Ali Nere!>> la figura di un drago scuro, con un grande becco da rapace e lunghe punte simili ad artigli, poste lungo un corpo serpentesco, si palesò illuminando i grandi occhi rossi e ruggendo (LV/8; ATK/2800).

<< Drago Ali Nere?>> disse Morgan, alzando lo sguardo sul nuovo mostro:<< Dunque questo è uno dei famosi draghi che faceva parte dei mostri più forti del Team 5D's.>>.

<< Già, è proprio lui... il mio inseparabile Drago Ali Nere.>> affermò Crow. Drago Ali Nere... quella carta, anche dopo lo scioglimento del Team 5d's e dopo aver restituito il suo potere da Signer al Drago Cremisi, aveva sempre racchiuso in sé dei sentimenti dedicati a molte persone che conosceva e aveva conosciuto che l'avevano sempre accompagnato, e per questo averla al suo fianco era sempre molto importante per lui:<< Prima di essere un drago del mio vecchio team era il lascito di un mio carissimo amico, e ora lo userò per dare una mano ad un altro mio amico.>>.

<< Drago famoso o no che sia, ti stai facendo delle inutili illusioni, perché non ti basterà mai per battermi.>>.

<< Staremo a vedere. Attivo dal cimitero uno degli altri effetti di Auster! Bandendo dal cimitero questa carta, posso assegnare a Drago Ali Nere tanti Segnalini Piuma Nera quante sono le carte sul tuo terreno. In questo momento, contando Addestramento Pelliccia Mercenaria e i tuoi cinque mostri, sono sei i Segnalini che vengono assegnati a Drago Ali Nere (Black Feather Counters => BFC/0+6 = 6). Drago Ali Nere perde però 700 punti d'attacco per ogni Segnalino Piuma Nera che possiede.>> in quell'istante le piume bianche di Drago Ali Nere divennero rosse e nere (ATK/2800-4200 = 0).

<< Sarebbe questa la tua soluzione? Mandare a zero l'attacco del tuo stesso mostro?>> chiese Morgan, guardandolo.

<< Non hai ancora capito cosa ho in serbo per te, temo.>> sorrise Crow.

<< Cosa?>>.

<< Attivo l'effetto di Drago Ali Nere.>> riprese l'ex-pilota del Team 5D's:<< Togliendo tutti i Segnalini Piuma Nera da Drago Ali Nere, posso scegliere un tuo mostro e togliergli tanti punti d'attacco quanti sono i Segnalini Piuma Nera rimossi moltiplicati per 700. Il mio bersaglio è Dyna, Eroe Pelliccia Mercenaria.>>.

<< Come hai detto?>> si sorprese Morgan.

<< E inoltre l'attacco perso dal mostro selezionato viene inflitto come danno ai tuoi Life Points.>> spiegò Crow, e intanto il suo mostro, a cui erano stati rimossi i Segnalini e le cui piume erano tornate bianche (BFC/6 => 0) aveva accumulato una sfera d'energia nera tra le sue punte:<< Black Burst!>> di colpo l'energia si allargò notevolmente, estendendosi sull'avversario e su Dyna e rilasciando su di loro scariche elettriche rosse (ATK/2500-4200 = 0).

<< ARGH!>> esclamò l'uomo al soldo della Expantor (Morgan => 5500-2500 = 3000 LP).

<< Avanti, ragazzi, tocca a voi!>> ordinò il maestro di duelli di Futako:<< Drago Ali Nere, finisci Dyna! Noble Stream!>> dalla bocca del drago eruppe una fiammata scura che travolse il mostro e lo disintegrò con la massima facilità.

<< AAAAH (Morgan => 3000-2800 = 200 LP)!>>.

<< Perfetto, ancora uno!>> esultò Crow.

“ Diamine... non doveva andare così.” pensò Morgan, assumendo un'espressione più infuriata:“ Se ora mi attacca Folgo con Joe Sparviero mi infliggerà giusto il danno che gli serve per sconfiggermi.”.

<< E adesso...>>.

<< Non ho ancora finito! Addestramento Pelliccia Mercenaria, Tutte le Vostre Necessità... attivati! Evoco specialmente dal mio deck un mostro di livello più basso di Dyna, ossia Sagitta, Dissidente Pelliccia Mercenaria.>> sul campo apparve un mostro alato (LV/5; DEF/2400):<< L'effetto di Donpa di distruggere una carta scoperta non si attiva evocando il mostro “ Pelliccia Mercenaria” durante il Damage Step come in questo caso, ma in compenso Sagitta, se viene evocata specialmente, infligge 500 punti di danno ai Life Points dell'avversario per ogni mostro “ Pelliccia Mercenaria” con nomi diversi che controllo, eccetto Sagitta. Controllo altri quattro mostri, perciò ricevi 2000 punti di danno!>> una scarica di vento potentissimo sferzò la Blackbird di Crow.

<< Non ti riuscirà: se sto per ricevere un danno da effetto, Drago Ali Nere nega quel danno e guadagna invece un Segnalino Piuma Nera. Damage Drain!>> disse Crow, e il suo drago spalancò la bocca, cominciando a risucchiare in essa quel vento potentissimo e tingendo nel processo alcune delle sue piume più chiare di nero (BFC/0+1 = 1; ATK/2800-700 = 2100).

“ E' la mia occasione!” pensò Morgan, e approfittando del momento in cui l'avversario era concentrato sull'effetto in corso del suo drago spostò la sua moto gigantesca contro Crow e lo spinse via.

<< EHI, CHE FAI?!>> esclamò Crow, colto alla sprovvista, quando il nemico gli andò di nuovo addosso.

<< Adesso la facciamo finita una volta per tutte, fastidioso pidocchio!>> fece un adirato Morgan, insistendo a scontrarsi su di lui con più vigore e facendolo sbattere contro il vetro che delimitava il circuito.

<< AH! Questo... è sleale!>> protestò Crow.

<< Idiota, in questi casi tutti i mezzi sono validi per vincere!>> affermò Morgan, avventandosi per l'ennesima volta nella sua direzione.

<< Sei un duellante disonesto!>> si arrabbiò anche Crow, non tollerando il suo comportamento: premette dei bottoni sulla sua Duel Runner, e dal suo motore esplose una fiammata che lo portò avanti.

<< COSA?>> fece Morgan, mancando il bersaglio e finendo lui stesso a toccare il vetro del circuito, il quale in parte si frantumò.

<< Prendi questo!>> fece Crow, alzando un braccio:<< Domatore Alanera – Joe Sparviero di Ossidiana, attacca Folgo, Giustizia Pelliccia Mercenaria! Black Obsidian Assault!>> il mostro Synchro volo sul mostro Link di Morgan, e con una lacerazione scintillante fece scempio del suo corpo, facendolo esplodere.

<< AAAAAH!>> esclamò Morgan mentre il suo mezzo vibrava fortissimo e una cortina di fumo gli arrivava al viso dalla parte anteriore dello stesso, lasciandosi indietro nella pista (Morgan => 200-200 = 0 LP).

Quando infine la moto gigante si arrestò, l'uomo al soldo dell'Expantor si piegò avanti di colpo. Alzando lo sguardo tremante, gli si leggeva nell'unico occhio visibile un'ira non indifferente, anzi, una vera e propria ira furibonda.

<< Crow... Hogan...>> scandì quest'ultimo, socchiudendo gli occhi... finché non colpì il volante con i suoi forti pugni ed esplose in un minaccioso grido:<< TI RITROVERO', BASTARDOOOOO!>>.

<< Fiuuu... non è stato semplice, ma ce l'ho fatta. Era un nemico veramente agguerrito...>> commentò Crow, sempre più lontano dall'infuriato Morgan:<< Dunque... vediamo se riesco ad uscire da questo circuito e a raggiungere io stesso Futako.>> e così dicendo accelerò di colpo in cerca dell'uscita della pista.

Intanto, Futako era anch'esso intento ad allontanarsi con la sua D-Suit. Ma mentre fuggiva, gettando ad un tratto lo sguardo indietro, ebbe modo di vedere un'altra moto presentarsi alle sue spalle.

-Nota dell'Autore-

Ehi signori! Da tanto che non ci vediamo, eh? Tranquilli, non sono morto (?) XD Soltanto che ho avuto un sacco di impegni in questi ultimi tempi, oltre che difficoltà a terminare lo schema del duello di questo capitolo. Proprio a causa di ciò non sono riuscito a pubblicare nulla nella settimana scorsa, per via di impegni e di difficoltà nello scrivere gli schemi, con tutte le mosse combo/carte di un certo livello che ci sono in giro. Ma state tranquilli, sono sempre qui.

A tal proposito però voglio essere franco con voi: avendo negli ultimi tempi diverse cose da fare, e poiché prevedo altre difficoltà nell'elaborare i duelli dei prossimi capitoli, non è escluso che in certe occasioni il ritmo di pubblicazione non passi da settimanale a “ bisettimanale”. Quindi, se per caso non dovessi pubblicare nulla in certe settimane, sappiate che non ci riesco soltanto perché ho molte cose da fare in questo periodo e perché voglio/devo riuscire a creare dei duelli adeguati alla fic.

Detto questo, vi lascio la brevissima lista dei nomi delle carte giapponesi non ancora sbarcate in Europa (e quindi nemmeno in Italia) e passo ai ringraziamenti :) Ringrazio anzitutto gli utenti playstation, Black_RoseWitch, deidara7 e yugi00 per il loro grande sostegno inserendo la storia nelle seguite, ricordate e preferite, nonché per il sostegno dimostrato (in particolare a Black_RoseWitch) e per le recensioni (nota di merito a playstation, grazie mille davvero .) ) e naturalmente ringrazio VOI, che mi seguite leggendo anche queste stesse note (e vedendo il numero di visual apparse ultimamente, oddio, siete davvero un bel po', e vi ringrazio tutti del supporto, davvero :D ). Bene, non ho altro da aggiungere se non: alla prossima e buona domenica a tutti! Ciao ciao!

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Capitolo 19
*** L'alleato degli spiriti ***

Capitolo 19 – L'alleato degli spiriti.

Il nuovo veicolo scivolò silenziosamente nel buio, avvicinandosi di più a Futako. A differenza di quello di Morgan era di una grandezza normale, sembrava corazzata e con delle linee arancioni in rilievo, mentre il guidatore vestiva un abito blu con lacci.

“ E questo?” pensò Futako, sospettoso.

<< Quando è arrivata quella moto?!>> esclamò Jiro dalla sua postazione, sorpreso:<< Tu hai visto quando è arrivata, Miho.>>.

<< NO, assolutamente!>> scosse il capo Miho:<< Fino ad un minuto fa non c'era...>>.

<< Passi la moto di Morgan, pensavamo che non fosse della polizia e non l'abbiamo considerata più di tanto, ma questa... sembra spuntata fuori dal nulla.>> disse Jiro, non spiegandosi proprio come fosse sfuggita allo sguardo del suo drone.

<< A quanto pare è venuto il mio turno.>> disse il guidatore, alzando una coppia di occhi rossi da sotto il casco e accelerando ancora un po' fino a raggiungere Futako. Quindi gli si rivolse:<< Salve... finalmente ci incontriamo uno di fronte all'altro.>>.

<< Ce l'hai con me?>> domandò Futako, guardandolo.

<< Certo che sì.>> disse tranquillamente il motociclista:<< Dato il nuovo fallimento della polizia è tempo che mi faccia avanti io... Futako.>>.

<< EH?!>> esclamò Futako, sbalordito: come faceva a sapere il suo nome?

<< Sorpreso? In effetti credo che Touri Katashi pagherebbe chissà quanto per sapere il tuo nome e poterti arrestare.>> sorrise tranquillamente il motociclista:<< Ma questo non è ancora il momento di stupirsi...>>. In quel preciso momento, intorno al nuovo arrivato iniziò a brillare un bagliore violaceo.

<< Ehi... cosa succede?>> disse Miho, indicando lo schermo. Anche Jiro osservò quel fenomeno.

<< Cerchio degli Spiriti, VAI!>> esclamò il motociclista, e il bagliore si tramutò in due luci violacee, una delle quali si catapultò contro Futako allargandosi a formare un anello del medesimo colore che si allargò a circondare il ragazzo in D-Suit.

<< Ma cos'è?>> esclamò Jiro, sbalordito.

<< Cerchio degli Spiriti?>> domandò Futako, vedendo il largo cerchio fluttuare sospeso intorno a lui. Guardò in direzione del motociclista, intorno al quale era comparso un altro cerchio identico, connesso al primo da un lungo filamento semitrasparente:<< Se questo è un Cerchio degli Spiriti, tu...>>.

<< Non mi sono ancora presentato, già.>> disse il motociclista:<< Mi chiamo Hakken Suji, e sono un membro del P.Department, un'organizzazione che sta collaborando con la polizia... almeno di facciata. Ho avuto modo di assistere al tuo duello contro il caro Slime. Un duello interessante, direi...>>.

<< Sai anche di Slime?>> constatò Futako:<< Allora sei uno spirito anche tu.>>.

<< Cerchio degli Spiriti? Spirito?>> si chiese Jiro, confuso:<< Ma che sta dicendo Futako?>>.

<< Non saprei...>> disse Miho. Che fosse impazzito, si chiese?

<< Puoi stare tranquillo su questo punto, sono umano almeno quanto te.>> lo rassicurò Suji:<< Anche se non sono completamente normale.>> aggiunse:<< Diciamo che ho delle capacità speciali, come te. Dopo che hai battuto Slime ho fatto affidamento su Katashi per catturarti, ma prevedendo che non ce l'avrebbe fatta neanche stavolta mi sono tenuto pronto ad intervenire.>>.

<< Da come parli mi sembra chiaro che sei uno dei mandanti di Slime da cui mi ha messo in guardia Slayer, anche se sei umano.>> socchiuse gli occhi Futako, attento.

<< Che perspicace. E' stato proprio lui che mi ha comunicato la tua identità, prima che ti sfidasse.>>.

<< Allora è così... è strano che un umano sia alleato con loro.>> osservò il ragazzo:<< Beh, in ogni caso, se come hai detto prima volevi che la polizia mi trovasse, non ti bastava dir loro la mia identità?>>.

<< Se avessi detto loro chi eri avrei dovuto anche spiegare “ come” l'avevo saputo.>> disse Suji:<< Troppi dettagli da spiegare, e senza prove non potevo certo mandarli a prenderti. No, ho preferito lasciarli correre sulle loro gambe, giusto per non correre il rischio che qualche spirito nemico mangiasse la foglia anzitempo.>>.

<< Sei uno prudente...>>.

<< Prudente e pronto ad affrontarti.>> affermò Suji, sorridendo e attivando un duel disk sul suo mezzo, il quale altro non era che una Duel Runner:<< Hai acceso un certo interesse in me battendo Slime, e ora sono curioso di vedere come te la caverai. Tanto, ora che sei nel Cerchio degli Spiriti, non puoi tirarti indietro.>>.

“ Immagino che la forma assunta dal Cerchio degli Spiriti sia un adattamento per i Duelli Turbo...” mormorò Futako, dichiarando poi:<< E va bene, duellerò contro di te.>>.

<< E fai bene... se vuoi avere una chance di sfuggirmi.>> disse Suji.

<< Ma... che sta accadendo?>> chiese Miho, più confusa che mai.

<< Ne so quanto te... ma dalle parole di Futako è chiaro quel tipo conosce la sua identità.>> spiegò Jiro:<< Dev'essere qualcuno di pericoloso, e perciò deve cercare di stare attento.>>.

<< Mi spiegate anche a me?>> chiese Ryo, che era in comunicazione nel viaggiare sempre nella sua auto.

<< Certo, mi sa che Futako sta per duellare di nuovo...>> cominciò Jiro, accostandosi meglio il microfono.

“ Questo tizio vuole catturarmi per poter mettere le mani sul mio potere spirituale e attirare la forza oscura di cui vogliono impossessarsi lui e i suoi alleati.” pensò Futako, mentre sul display della Duel Runner di Suji si attivava Mondo Velocità – Neo:“ Devo fare di tutto per impedirglielo.”.

<< Duello Turbo, ACCELERATION!>> esclamarono entrambi i contendenti.

<< Avanti... inizia pure.>> lo invitò Suji.

<< Come?>> replicò Futako.

<< Sarebbe noioso per me cominciare per primo.>> osservò Suji, guardando Futako con calma:<< Sentiti pure libero di prenderti il primo turno di gioco.>>.

<< Mi stai sottovalutando o mi sbaglio?>> gli chiese Futako.

<< Penso solo che non avrò bisogno di iniziare per aggiudicarmi la partita.>> rispose il rappresentante del P.Department, sorridendo.

<< Mi sa che mi stai veramente sottovalutando.>> comprese il ragazzo dagli occhi bicolore, irritato, e così dicendo superò un incrocio e fece apparire gli ologrammi della sua mano iniziale:<< Farò come vuoi tu, ma sarà peggio per te.

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Suji => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500). Per il suo effetto, avendola evocata normalmente, questa carta mi permette di evocare specialmente un mostro “ Shiranui Spettralspada” dal mio deck o dalla mia mano. Evoco dal mio deck la Shiranui Spettralspada tradizionale (Tuner; LV/2; ATK/800). Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 e Shiranui Spettralspada di livello 2 (4+2 = 6)! Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Evocazione Synchro! Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500)!>>.

<< E' lo stesso mostro che aveva evocato il giorno in cui mi avevate rapita.>> osservò Miho.

<< Già, e l'ha evocato in maniera da mandare subito al cimitero Shiranui Spettralspada.>> disse Jiro, contento:<< Al prossimo turno potrebbe evocare un altro mostro Synchro Zombie grazie alla Sintonia Shiranui di Spettralspada. Sono certo che spiazzerà quel tipo.>>.

<< Posiziono una carta coperta e concludo il mio turno.>> dichiarò Futako, toccando l'ologramma della carta in mano da posizionare coperta e facendola comparire in campo.

<< Oh, noto che hai fatto poche mosse, ma buone.>> sorrise Suji:<< Considerato che sembri aver anche modificato il tuo deck, ti prenderò più sul serio.>>.

<< Non essere troppo presuntuoso.>> lo ammonì Futako:<< Ti ricordo che nemmeno Slime è riuscito a prendermi, e nemmeno i tuoi amici della polizia hanno avuto molto successo.>>.

<< Tsk... davvero mi paragoni a loro?>> assottigliò lo sguardo l'avversario:<< Evidentemente sei tu che devi abbassare le arie. Ma le parole non servono, quindi...>> prese la carta in cima al suo deck... e nel medesimo istante un flusso di energia azzurra risalì il suo corpo e il suo braccio, avvolgendolo in una radianza luminosa.

<< Ma che...?>> fece Futako.

<< Ehi, il corpo di quel tipo... sta brillando!>> si sorprese Miho.

<< Eh? Cosa?>> le chiese Jiro, guardando meglio:<< Come sarebbe a dire che sta brillando?>>.

<< MA... non lo vedi?>> si girò a guardarlo la ragazza.

<< Pesco, è il mio turno!>> esclamò Suji, prendendo la carta in cima al suo deck.

Futako => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 34

Suji => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Quel bagliore... era simile a quando ho usato lo Spirit Factor...>> disse Futako:<< Quindi...>>.

<< Sì, è proprio ciò che pensi.>> disse il rappresentante del P.Department, mentre il bagliore si affievoliva fino a sparire:<< Anch'io posso usare lo Spirit Factor.>>.

<< Questo mi sembra strano.>> socchiuse gli occhi Futako:<< Quando ho affrontato Slime, lui diceva che solo gli spiriti possono avere questo potere.>>.

<< In effetti, per quanto un essere umano possa avere in sé del potere spirituale, non dovrebbe essere in grado di sfruttare lo Spirit Factor... da questo punto di vista sei un caso unico.>> ammise il nemico, calmo:<< Ma se un umano ha ricevuto potere da un potente spirito dei duelli, allora la storia cambia. E data la natura dei miei alleati, dovresti ben capire che si tratta proprio di questo caso.>>.

“ Questo complica le cose...” pensò tra sé il ragazzo:“ Se può usare addirittura lo Spirit Factor, la partita può diventare più difficile che mai.”.

<< Vedi? Anche Futako ha parlato di un bagliore!>> esclamò Miho:<< Non capisco nulla di quanto sta dicendo, ma un bagliore c'è stato!>>.

<< Io non ho visto niente...>> si grattò la tempia Jiro:<< Beh, in ogni caso, la situazione è stranissima. Prima Futako parla di spiriti, poi di Spirit Factor o qualcosa del genere...>>.

<< Sono confusa anch'io su questi punti, infatti...>> concordò Miho.

<< Basta chiacchiere ora... continuiamo.>> decretò Suji, disponendo una carta sul duel disk del mezzo di trasporto:<< Attivo la carta magia continua Chiave Eredità del Mondo. Con questa carta scoperta, ogni effetto di carte trappola che viene attivato nella stessa colonna di un mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo viene automaticamente annullato.>>.

<< Dunque usa dei Meck-Cavalieri...>> sussurrò tra sé Futako.

<< A questo punto evoco specialmente Meck-Cavaliere Cielo Blu.>> disse Suji, e sul campo apparve un essere umanoide in armatura con un cristallo blu sul petto, un largo mantello blu e due sciabole alle mani (LV/5; ATK/2000):<< Posso evocare specialmente dalla mano un “ Meck-Cavaliere Cielo Blu” per turno in una colonna del terreno occupata da due o più carte. E come vedi l'ho evocato specialmente nella colonna di corrispondenza della tua carta coperta e della mia Chiave dell'Eredità del Mondo.>>.

“ Accidenti... ora che ha un Meck-Cavaliere nella sua colonna, non posso più attivare Squarcio della Rondine Stile Shiranui, o verrà negata nell'effetto da Chiave.” pensò Futako, fissando la propria carta posizionata.

<< Ehi, quello lì ha già evocato un mostro di alto livello.>> notò Jiro, innervosendosi.

<< Attivo dunque l'effetto di Cielo Blu! Se viene evocato specialmente o normalmente dalla mia mano, posso aggiungere tanti mostri “ Meck-Cavaliere” che non siano Cielo Blu dal mio deck alla mia mano quante sono le carte dell'avversario nella sua colonna. Aggiungo Meck-Cavaliere Luna Rossa alla mia mano. Poi evoco normalmente Meck-Cavaliere Avram.>> sul campo apparve un guerriero biondo che impugnava le stesse lame di Cielo Blu, ma che aveva un abbigliamento diverso (LV/4; ATK/2000).

“ Un altro mostro con alto attacco, ma stavolta senza effetto.” pensò Futako.

<< Se ti stai preoccupando del numero di mostri con alto attacco che sto evocando, sappi che non occorre.>> disse Suji. Dicendo questo alzò un pugno in alto e lo chiuse:<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri, includendo tra di essi almeno un mostro “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso! Uso Meck-Cavaliere Cielo Blu e Meck-Cavaliere Avram come materiali! Evocazione Link!>> dei lineamenti di luce si accesero all'interno del portale. Un passo venne mosso all'esterno da un essere meccanico che stava al suo interno, il quale uscì del tutto mostrando un corpo marrone chiaro con un cristallo al centro, dotato di braccia prive di mani che avevano uno una lama gialla di energia che fuoriusciva dall'arto, mentre l'altro una punta simile ad una trivella:<< Meck-Cavaliere della Stella del Mattino (LINK-2; ATK/2000; ↙↘)!>>.

<< Un'Evocazione Link!>> disse Miho.

<< Strano che evochi un mostro forte quanto i due che aveva prima...>> mormorò Jiro.

<< Se Stella del Mattino viene Link Evocata, posso scartare un mostro “ Meck-Cavaliere” o una carta “ Eredità del Mondo” per attivare il suo effetto.>> spiegò con un sorriso Suji, inviando al cimitero una delle carte della sua mano:<< In questo modo posso aggiungere un'altra carta “ Eredità del Mondo” dal mio deck alla mano. Aggiungo così alla mano la carta trappola continua Segreto Eredità del Mondo.>>.

<< Una trappola continua...>> ripeté Futako... poi spalancò gli occhi:<< Aspetta...>>.

<< Ma certo, è chiaro!>> si colpì la fronte Jiro:<< Aggiungendo una carta trappola alla mano, ora avrà una carta da posizionare nella stessa colonna di Samuraisaga e, siccome anche il Meck-Cavaliere Luna Rossa che ha aggiunto alla mano prima può essere evocato con due carte nella stessa colonna come Meck-Cavaliere Cielo Blu, potrà evocarlo specialmente dalla mano in quella stessa colonna.>>.

<< E allora?>> chiese Miho:<< Luna Rossa non è più forte di Samuraisaga, vero?>>.

<< In termini di attacco no, ma se non ricordo male Luna Rossa ha anche un'abilità che gli permette di distruggere i mostri nella sua stessa colonna bandendo dal cimitero dei Meck-Cavalieri.>> spiegò Jiro, preoccupato:<< Link Evocando Stella del Mattino ora ci sono almeno due mostri da poter bandire...>>.

<< D-DAVVERO?>> fece la ragazza.

<< Ora capisco il tuo piano... però Link Evocando Stella del Mattino e giocandolo nella Zona Mostri Extra non hai più Meck-Cavalieri nella colonna della mia carta coperta.>> osservò Futako.

<< Mmh?>> fece Suji, smettendo di sorridere.

<< E prima di darti la possibilità di giocare un altro mostro nella sua colonna svelo la carta trappola Squarcio della Rondine Stile Shiranui.>> procedette il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Sacrificando un mostro Zombie, vale a dire Shiranui Samuraisaga, posso distruggere due carte sul terreno, bandendo in seguito un mostro “ Shiranui” dal mio deck.>> Samuraisaga divenne uno spettro e subito si tuffò in avanti, tirando indietro la spada:<> subito brandì l'arma e rilasciò due fendenti di fuoco che si incrociarono insieme.

<< Ottima mossa: se sul terreno non ci saranno più carte, quel tizio non avrà nemmeno più la possibilità di evocare altri Meck-Cavalieri, perché non sarà più possibile mettere almeno due carte nella stessa colonna. VAI, FUTAKO!>> esclamò Jiro.

<< Pff... e credi che non l'abbia previsto?>> chiese Suji, prendendo una carta:<< Attivo dalla mia mano la carta magia rapida Memoria Eredità del Mondo. Con questa posso evocare specialmente dal mio deck o dalla mia mano un mostro “ Meck-Cavaliere” in posizione di difesa.>>.

<< Cosa?>> si stupì Futako.

<< Appari dal deck, Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola.>> Suji si spostò di lato con il proprio mezzo, e nel punto lasciato libero apparve un altro mostro, stavolta armato di una lunga lancia e con un cristallo viola sul petto (LV/8; DEF/2000):<< Per il resto del turno potrò evocare specialmente solo “ Meck-Cavalieri” e questo mostro tornerà in mano alla fine del turno, ma adesso, grazie a questa mossa, nella colonna di Squarcio della Rondine c'è un mostro “ Meck-Cavaliere”... di conseguenza l'effetto della tua trappola viene annullato da quello di Chiave Eredità del Mondo.>> i colpi di fuoco lanciati dalla figura spettrale del mostro di Futako si spensero prima di giungere a destinazione.

<< NO!>> esclamarono in coro Miho che Jiro.

<< Complimenti, sei riuscito a sacrificare il tuo mostro per nulla.>> disse Suji, soddisfatto:<< Se non fossi intento a guidare ti farei un applauso.>>.

<< Maledizione...>> imprecò Futako, sfrecciando oltre un incrocio.

<< Attivo l'effetto di Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola: con questo effetto seleziono un mostro “ Meck-Cavaliere. Il mostro scelto verrà bandito fino alla mia prossima Standby Phase, ma nel frattempo potrò subito aggiungere un “ Meck-Cavaliere” diverso da Crepuscolo dal mio deck alla mano. Bandisco Crepuscolo Viola stesso ed aggiungo stavolta Meck-Cavaliere Eclisse Indaco. Quindi, posiziono una carta coperta nella Zona Magie e Trappole sottostante alla Zona Mostri Extra di Stella del Mattino, ed avendo due carte incolonnate evoco specialmente Eclisse Indaco.>> un mostro in apparenza quasi robotico con un'armatura d'argento si mostrò brandendo le sue lunghe lame semi-circolari attaccate alle braccia (LV/8; ATK/2400):<< Attivo anche l'effetto di Eclisse Indaco: una volta per turno di entrambi i giocatori, posso scegliere un mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo e spostarlo in una Zona Mostri Main a mia scelta. Sposto lo stesso Eclisse nella Zona Mostri Main frontale rispetto alla tua Zona Mostri Extra.>> la creatura si trasferì nella zona indicata:<< Avendo ora la colonna di Stella del Mattino libera, posso evocare specialmente in essa anche Meck-Cavaliere Luna Rossa.>> stavolta giunse un mostro della stessa tipologia dell'altro, ma con attaccata al braccio una grande ascia e avente una gemma rossa (LV/7; ATK/2300):<< Molto bene, sarà il caso che ti prepari... Meck-Cavaliere della Stella del Mattino, attacca direttamente l'avversario! Scout Death Slice!>>.

<< Questo...>> disse Futako, e subito si parò con le braccia. Il mostro si diresse verso di lui e gli discese la lama addosso, colpendo le sue braccia con la lama al laser e lacerandogli le maniche della D-Suit:<< AAAH (Futako => 8000-2000 = 6000 LP)!!!>>.

<< L'ha... ferito?!>> esclamò Miho, preoccupata.

<< Com'è possibile?>> si alzò Jiro.

<< Avresti dovuto sapere a cosa andavi incontro.>> sogghignò Suji:<< Cavaliere Luna Rossa, a te l'onore del secondo colpo!>> l'ascia gigante del mostro calò su Futako, il quale riuscì ad evitarlo in tempo per essere solo preso di striscio al braccio, mentre la lama spaccò l'asfalto in movimento (Futako => 6000-2300 = 3700 LP).

<< S-Sono... proprio reali...>> balbettò Jiro, incredulo:<< Quelli sono danni reali!>>.

<< E ora vai, Eclisse Indaco, a te l'ultimo colpo!>> anche Eclisse alzò le gigantesche lame, e con uno spostamento immediato raggiunse e sferrò un fendente al lato destro del petto del ragazzo.

<< AAAAAAAAH!>> gridò Futako, sentendo la bruciante ferita aprirsi sul punto colpito, su cui erano stati tranciati di netto anche diversi fili della tuta (Futako => 3700-2400 = 1300 LP).

<< F-FUTAKO!>> fece Miho, agitandosi. Futako intanto aveva rallentato parecchio, finendo alle spalle di Suji: le ferite più larghe gocciolavano copiosamente sangue sull'asfalto, e l'energia della D-Suit era diventata instabile.

“ Danna...to...” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore, ansimante, reggendosi il petto nell'arretrare sulla strada:“ Oltre ad avermi ferito, ha anche danneggiato la D-Suit... e mi ha ridotto a pochissimi Life Points...”.

<< Forse mi sono sbagliato, sai?>> gli disse l'avversario, girando la testa indietro:<< Forse non andrai bene nemmeno come allenamento.>>.

<< C-Come?>> mormorò Futako, squadrandolo.

<< La tua controffensiva era troppo ingenua... sfido io che non sei riuscito a tenere il passo.>> disse Suji con fare provocatorio:<< Non dicevi che ti stavo sottovalutando? Forse ti sto solo valutando come si deve, dopotutto.>>.

<< Stai zitto...>>.

<< Non te la prendere, dopotutto non sono un pivello.>> sorrise malignamente Suji:<< Avanti, dai sfogo al potere che ci interessa. Ora tocca a te.>>.

<< Non dirmi cosa devo fare...>> sussurrò Futako:<< E' il mio turno...>> fece per alzare al braccio in maniera da pescare, ma prima di farlo si fermò, improvvisamente dubbioso.

<< Cosa c'è? Hai paura a usare il tuo Spirit Factor?>> gli domandò Suji:<< Oppure, fammi indovinare, non riesci ad usarlo?>>.

<< Eh?>> alzò lo sguardo Futako. Come faceva a saperlo?

<< Forza... hai paura di provarci?>>.

<< Certo che no...>> disse Futako, guardando il proprio deck e pensando:“ Questa volta... devo riuscirci... almeno per combattere ad armi pari...”. Si concentrò... la sua mente era concentrata... cercò di raggiungere lo stato mentale che gli serviva...

Alcune fiamme si levarono...

<< Cosa?>> disse Miho, guardando meglio.

<< Eh? Che c'è, stavolta?>> si girò Jiro.

<< Vedo uscire delle fiamme da Futako.>> spiegò Miho.

<< Fiamme?>> ripeté Jiro, strabuzzando gli occhi per guardare meglio: era vero, la luce arancione aveva avvolto di nuovo Futako, e stavolta le fiamme del suo Spirit Factor stavano uscendo e rientrando in essa come contro Slime. Ciononostante, Jiro non parve accorgersene:<< Io... non le vedo.>>.

<< Ma... eppure...>>.

<< Perché... Perché diavolo riesci a vedere solo tu queste fiamme e queste luci?>> le chiese Jiro, sempre più confuso:<< Non ha senso.>>.

“ Sta arrivando... sento il potere, stavolta.” pensò Futako, meravigliato. Poi assunse un'aria più seria e agitò il braccio, e in quel momento le fiamme danzarono intorno al suo braccio:<< PESCO!>> nel momento in cui l'ologramma della sua carta si palesò davanti a lui, il suo deck emanò le stesse fiamme che già uscivano dal suo corpo.

Futako => 1300 LP
Mano: 4
Deck: 33

Suji => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 31

<< Finalmente...>> sorrise Suji, soddisfatto.

<< Stavolta ce l'ho fatta...>> disse Futako, un po' sconcertato dalla riuscita dell'impresa:<< Ma non capisco perché solo ora.>>.

<< Vuoi una spiegazione?>> disse Suji, udendo la sua domanda e attirando la sua attenzione:<< In realtà è molto semplice: lo Spirit Factor è un potere che è stato creato dagli spiriti per affrontare gli spiriti. Le uniche condizioni in cui è possibile usarlo è contro un altro spirito o all'interno di un Cerchio degli Spiriti.>>.

<< E' questa allora la ragione...>> mormorò Futako. Ecco perché contro Jem non era stato in grado di utilizzarlo: lui non era uno spirito, e tantomeno aveva richiamato il Cerchio su di loro.

<< Sai tutto, adesso, quindi che ti frena? Usa questo tuo Spirit Factor che hai sbloccato per affrontarmi.>> lo esortò Suji:<< Chissà, magari la sfida diventerà degna di essere combattuta.>>.

<< Attento a ciò che desideri, potrebbe avverarsi.>> affermò Futako, “ pattinando” in avanti:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada: bandendo un mostro non-Tuner di tipo Zombie con questa carta, posso effettuare l'evocazione speciale di un mostro Synchro Zombie nel mio Extra Deck con i loro livelli combinati. Scudiero, Spettralspada, a me!>> Scudiero tornò in campo, e saltando in aria venne avvolta completamente dalla nebbia di fuoco nata dalla Spettralspada:<< Sintonia Shiranui! Vieni a me, Arcidemone Teschio-Zombie!>> degli artigli demoniaci squarciarono la nebbia, e l'immagine ruggente di un malvagio esoscheletro alato pieno di parti violacee si innalzò in gioco (LV/6; ATK/2500).

<< Niente male.>> osservò Jiro, sorpreso:<< Normalmente ci vorrebbero Zombie Untore e altri due mostri non-Tuner Zombie per Synchro Evocare Arcidemone Teschio-Zombie, ma poiché la Sintonia Shiranui non è trattata come un'Evocazione Synchro è riuscito a bypassare le sue condizioni di evocazione.>>.

<< Vuoi dire che ha ignorato il modo in cui normalmente si evoca quel terrificante mostro?>> chiese Miho, tornando a guardare lo schermo:<< L'effetto di quella Spettralspada è incredibile.>>.

<< Avendo bandito Scudiero, posso usare il suo effetto per pescare una carta e in seguito scartarne un'altra.>> spiegò Futako. In quell'istante il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose tornò a divampare intorno a lui, ed estrasse subito dal deck:<< Spedisco dunque Zombie Untore al mio cimitero. Passo ad evocare Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo l'effetto di Uni-Zombie, grazie al quale spedirò un mostro di tipo Zombie dal deck al cimitero aumentandone il livello.>>.

<< Non te lo permetterò.>> intervenne Suji:<< Svelo la carta trappola continua Segreto Eredità del Mondo: all'attivazione, questa carta mi permette di bersagliare un mostro di livello 5 o superiore nel mio cimitero ed evocarlo specialmente sul terreno, a patto che quando questa carta lascerà il terreno anche il mostro evocato venga distrutto. Evoco di nuovo Meck-Cavaliere Cielo Blu!>> dal cimitero apparve di nuovo il cavaliere (ATK/2000):<< In più, mentre Segreto resta scoperto, tutti gli effetti dei mostri attivati nella stessa colonna di un mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo vengono subito annullati. Futako, ora Cielo Blu è nella stessa colonna di Uni-Zombie.>> l'Uni-Zombie venne avvolto da un'aura scura.

<< Quindi non posso mandare mostri al cimitero...>> comprese Futako:<< Beh, io non ho finito. Unisco Arcidemone Teschio-Zombie di livello 6 con Uni-Zombie di livello 3 (6+3 = 9).>>.

<< Cosa?>> domandò Suji.

<< Luci rosse misteriose, rivelate la vera forma che si cela davanti all'ammaliante bellezza dello spirito vagante a nove code! Evocazione Synchro!>> sul campo si materializzò una volpe antropomorfa dai colori chiari e linee nere sul muso, con una veste blu e lunghe code in parte rosse, che stringeva in mano uno specchio:<< Manifestati, Yoko, la Mayakashi Graziosa (LV/9; ATK/2900).>>.

<< Un mostro Synchro “ Mayakashi”?>> disse Jiro, sorpreso:<< E così ha aggiunto anche quella carta al suo deck.>>.

<< A seguire attivo la carta magia Libro della Vita.>> riprese Futako:<< Scelgo un mostro Zombie nel mio cimitero ed un mostro nel tuo, così evoco specialmente il mostro nel mio cimitero e bandisco quello nel tuo. Resuscito Shiranui Samuraisaga (ATK/2500) e bandisco dal tuo cimitero Meck-Cavaliere Avram.>>.

“ Ecco perché ha evocato Teschio-Zombie prima e non uno Shiranui: i mostri Synchro “ Shiranui” possono essere evocati specialmente una sola volta per turno, perciò se avesse evocato un Samuraisaga non avrebbe più potuto richiamarlo con Libro della Vita dal cimitero in questo turno.” pensò Suji, assottigliando lo sguardo:“ Quella carta magia è venuta troppo puntualmente... deve essere una delle carte che ha pescato con lo Spirit Factor.”.

<< Vai così, Futako, ora attaccalo!>> esclamò Miho, speranzosa.

<< Combattiamo! Prima Yoko attaccherà Meck-Cavaliere Eclisse Indaco.>> dichiarò infatti Futako, e il “ Mayakashi” puntò le code verso il proprio specchio, facendo divampare dalle striature rosse su di esse fiammate fortissime che si radunarono sul vetro dell'oggetto.

<< In questo istante attivo l'effetto di Eclisse Indaco!>> rispose Suji:<< Durante il turno di entrambi, posso cambiare la zona di un mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo. Sposto Stella del Mattino dalla Zona Mostri Extra nella mia Zona Mostri Main più a sinistra.>> il mostro scelto si teletrasportò in un'altra sezione del terreno.

<< Perché ha fatto questa mossa?>> si chiese Jiro:<< La battaglia non si interrompe solo perché un mostro cambia zona.>>.

<< Grazie a Stella del Mattino, se un mostro “ Meck-Cavaliere” combatte con un mostro che non è nella sua stessa colonna, il danno da combattimento che dovrei ricevere viene azzerato e il mio mostro non viene distrutto in battaglia, il che significa che i tuoi mostri attualmente in gioco non potranno toccare Stella del Mattino, adesso.>> disse Suji.

“ In effetti, se avesse lasciato Stella del Mattino nella zona che era esattamente di fronte a Samuraisaga l'avrei potuto distruggere con lui, ecco perché l'ha spostato.” pensò Futako, per poi dire:<< Comunque la battaglia tra Yoko e Eclisse Indaco continua... e Indaco è esattamente di fronte alla Zona Mostri Extra dove Yoko è posizionata. Magical Nine-Tailed Flare!>> le fiammate che erano uscite dalle code del mostro si allungarono rapidamente dallo specchio fino a raggiungere e far esplodere il Meck-Cavaliere nemico.

<< AGH!>> esclamò Suji, venendo investito da parte delle fiamme miste a frammenti della sua creatura mentre la sua moto vibrava (Suji => 8000-500 = 7500 LP).

<< E non è finita, perché anche Luna Rossa è ancora nella stessa colonna di uno dei miei mostri, ossia di Shiranui Samuraisaga. Samuraisaga, attacca Luna Rossa! Spectral Samurai Sword!>> lo Shiranui si gettò in battaglia aumentando l'intensità delle fiamme spettrali della spada, e in un solo taglio disintegrò la creatura nemica.

<< UGH (Suji => 7500-200 = 7300 LP)!>>.

<< EVVIVA!>> esclamò Jiro:<< Finalmente ha distrutto alcuni dei suoi mostr... eh?>>. Solo in quel momento la sua attenzione venne catturata dall'abito di Suji, che era stato in parte tagliato dai frammenti e mostrava un paio di piccole ferite sanguinanti.

<< Un momento... anche Futako ha inflitto un danno reale a quel tipo?>> batté le palpebre Miho.

<< Ma che sta succedendo?>> chiese Jiro a sua volta, ancor più confuso.

<< Ehi, lì, è tutto ok? Sta vincendo, Futako?>> chiese Ryo al microfono, impaziente di sapere cosa stava succedendo mentre si dirigeva con l'automobile nella direzione dei due avversari.

<< Eh... Eheheh...>> sussurrò Suji, ondeggiando con la Duel Runner ed arretrando per raggiungere Futako:<< Complimenti, sei riuscito finalmente a fare qualcosa di costruttivo.>>.

<< Non sembra però che tu sia molto preoccupato.>> disse Futako.

<< Non vedo il motivo di esserlo, non ti pare?>> domandò Suji:<< Hai distrutto due dei miei mostri, d'accordo, e per te è stato solo il passo iniziale per rimetterti in pari.>>.

<< In effetti i miei Life Points sono più bassi dei tuoi, ma questo non vuol dire che non recupererò la strada persa.>> disse Futako.

<< Sei ottimista... ma non mi sfuggirai. Metterò le mani su di te e sul tuo potere, e con esso io e i miei amici spiriti potremmo cercare più agevolmente la forza che ci interessa.>>.

<< Non ti capisco... sei un essere umano, e stai dalla parte di spiriti intenti a cercare una forza che, in base a ciò che ha detto Slayer, può mettere in crisi i nostri due mondi? Se è vero che tu e i tuoi alleati volete impadronirvene, mi sa che siete pazzi.>>.

<< Pazzi... chi sarebbe pazzo?>> disse Suji, e in quel momento accennò una risatina piuttosto inquietante:<< Tu non sai tutta la verità dietro questa faccenda... cosa nasconde quel potere che cerchiamo... e se sì, i nostri mondi andranno in crisi, poi saremo noi gli unici a regnare su di essi.>>.

<< Che folli. Ma se sperate di servirvi di me per i vostri loschi fini, siete fuori strada.>> affermò Futako:<< Io non mi renderò complice del vostro folle progetto.>>.

<< Accidenti, io... non capisco più niente.>> disse Jiro, veramente confuso.

<< Futako... cos'è questa storia, Futako?>> domandò Miho, guardando il ragazzo sullo schermo del pc.

<< Non vuoi renderti complice... e credi di avere una scelta?>> domandò Suji:<< Tu non hai una scelta, perché stasera stessa potrai considerarti parte integrante del progetto. Ti batterò e sarai nelle nostre mani.>>.

<< Questo lo vedremo.>> disse Futako, stringendo i pugni con vigore... con incredibile determinazione:<< Ho sempre cercato di salvaguardare gli altri, se era nelle mie possibilità in questi tempi, e non lascerò che mi usiate per far sprofondare tutto nel caos, questo è certo! Posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>>.

“ Quanto può essere stupido uno come te.” pensò Suji, tranquillo:“ Pazienza, se proprio ci tieni... è tempo di finirla di tergiversare, e di passare a mostrarti il mio vero asso nella manica.”.

-Nota dell'Autore-

E salve a tutti! Sono tornato dall'aldilà (?) e vi porto questo capitolo che, anche se più corto degli altri, spero che possiate apprezzare xD Credetemi, è stato un vero parto riuscire a finire lo schema previsto per il duello di questo capitolo, ed è soprattutto questo il motivo per cui ci ho messo tanto.

In ogni caso, ringrazio playstation e Black_RoseWitch per i soliti supporti, e ovviamente tutti voi lettori per la pazienza nell'attendere il capitolo :) Inoltre ringraziamento speciale a playstation, infatti mi ha segnalato, oltre ad alcuni errori, anche il fatto che nel duello di Kunio contro Futako è presente un errore che provvederò a correggere (probabilmente con l'eliminazione di Dissimulatore di Effetto). E niente, vi auguro già da ora buone feste a tutti e spero che vi godiate la Pasqua imminente. Buonanotte (o buongiorno) e a presto ;)

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Capitolo 20
*** La minaccia dello Spettro Supremo ***

Capitolo 20 – La minaccia dello Spettro Supremo.

<< Direi che posso andare io, ora.>> disse Suji, sempre circondato dalla propria parte di Cerchio degli Spiriti, spingendo la sua moto corazzata, su cui erano disposti Meck-Cavaliere Cielo Blu (LV/5; ATK/2000), Meck-Cavaliere della Stella del Mattino (LINK-2; ATK/2000;↙↘), la magia continua Chiave Eredità del Mondo e la carta trappola continua Segreto Eredità del Mondo in opposizione a Yoko, la Mayakashi Graziosa (LV/9; ATK/2900), Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500) e la carta coperta di Futako, più in avanti:<< E' tempo di finirla di giocherellare.>> in quel momento il suo Spirit Factor azzurro tornò a brillare:<< Pesco dal deck.>>.

Futako => 1300 LP
Mano: 1
Deck: 32

Suji => 7300 LP
Mano: 2
Deck: 30

<< Ci siamo... di nuovo quella luce!>> affermò Miho, guardando in direzione dell'avversario di Futako.

<< Ancora? Ma io continuo a non vedere nulla!>> protestò Jiro, spazientito.

<< In questo momento attivo la carta trappola continua Samsara Stile Shiranui.>> dichiarò Futako, scoprendo la carta coperta con un gesto della mano mentre continuava a pattinare sull'asfalto:<< Con questa carta bandisco Shiranui Samuraisaga, in questo modo attivo il suo primo effetto: durante questo turno, io non subisco nessun danno.>> Samuraisaga svanì dal campo.

<< Eh? Bandisce il suo mostro?>> domandò Miho:<< Ok che ha ancora Yoko, ma non era anche lui più forte di quelli di Suji?>>.

<< Un motivo ci sarà...>> sussurrò in risposta Jiro.

<< Avendo bandito il mio Samuraisaga, il suo effetto fa perdere 500 punti d'attacco al tuo Stella del Mattino (ATK/2000-500 = 1500).>>.

<< Uhm... pensi in fretta, vedo.>> osservò Suji:<< Sai bene che Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola che avevo bandito lo scorso turno tornerà in questa Standby Phase, e se l'avessi fatto tornare nella stessa colonna di quella carta quando era coperta i suoi effetti sarebbero diventati inutili grazie a Chiave Eredità del Mondo, mentre invece ora il suo effetto è ormai applicato al giocatore. Ma immagino non sia solo per questo che l'hai fatto, no?>>.

<< Già.>> annuì Futako, scrutandolo:<< Prima hai sacrificato il tuo Meck-Cavaliere Eclisse Indaco per salvare il tuo mostro Link, nonostante fosse più debole: avresti potuto spostare Eclisse stesso in un'altra colonna e salvare lui grazie all'effetto di Stella del Mattino, perdendo un mostro in meno. Questo può significare un'unica cosa...>>. Suji allargò un sorriso.

<< E' proprio quello che sembra. Allora, adesso Crepuscolo Viola torna sul terreno.>> il mostro ritornò sul campo (LV/8; DEF/2000):<< Sarà un ritorno di breve durata, però, perché riutilizzo subito il suo effetto per aggiungere dal deck alla mano un mostro “ Meck-Cavaliere” che non sia lui bandendolo fino al prossimo turno. Aggiungo il mio secondo Meck-Cavaliere Avram. Fatto questo... attivati, Portale Link!>> come chiuso il pugno, il portale tornò:<< Tramite due o più mostri “ Meck-Cavaliere” posso attivare il portale dello spettro luminoso! Uso Meck-Cavaliere della Stella del Mattino, che come mostro di Classificazione Link 2 può valere come due materiali, e Meck-Cavaliere Cielo Blu!>> i due mostri divennero tre luci che, come toccarono le tre frecce inferiori del portale, lo fecero rispendere di sette colori accecanti.

<< Cosa...?>> fece Futako, abbagliato.

<< Non si vede niente!>> affermò Miho.

<< Guerriero del cyberspazio, nato dall'unione dei sette cristalli psichici... imbevi il campo del tuo potere infinito!>> Futako alzò lo sguardo, e vide una sagoma scura che pareva stringere tra le mani qualcosa palesarsi:<< Evocazione Link! Mio più potente combattente... Meck-Cavaliere Spettro Supremo!>> la luce si affievolì, mostrando così la creatura: un cavaliere fluttuante, con diverse braccia dotate di varie armi, tra cui le lame di Cielo Blu, con un grande mantello che si allargava alle sue spalle, mentre il suo volto era vuoto e azzurro, con una sorta di elmo giallo (LINK-3; ATK/3000; ↙↓↘).

<< E' quello che temevo...>> disse Futako, rimasto tuttavia impressionato dall'apparizione.

<< Un mostro Cyberso di Classificazione Link 3.>> si stupì Jiro:<< E' con 3000 punti d'attacco, per giunta!>>.

<< S-Sembra davvero terribile...>> balbettò Miho, fissando con i suoi occhi la particolare, ma temibile creatura, che puntava minacciosamente il volto vuoto verso Futako.

Intanto...

<< Eccolo!>>. In quel momento, sulla strada dietro Futako e Suji, due motoveicoli della polizia arrivarono spediti, i quali ospitavano a bordo il vice-commissario Gimako Kunio e il commissario Touri Katashi.

<< A quanto pare ce l'abbiamo fatta... mmh?>> fece Katashi, notando il veicolo di Suji:<< Un momento, quello è... Hakken?>>.

<< Ma sì, è proprio lui.>> disse Kunio, aguzzando la vista:<< Ma cosa diamine ci fa qui?>>.

<< Ci ruba il lavoro, che altro?>>. Il tono di Katashi era diventato più irritato, quasi arrabbiato:<< Quel damerino... eppure eravamo d'accordo che non si sarebbe immischiato finché il caso era in mano nostra.>>.

<< Che si fa?>>.

<< A questo punto, stiamo a distanza e vediamo come si mettono le cose.>> rispose bruscamente Kunio.

<< Ok... ehi, ma quei cerchi intorno a loro?>>.

<< Quelli?>> chiese Katashi, guardando i cerchi violacei che avvolgevano i contendenti:<< Beh, immagino siano semplicemente degli ologrammi del terreno di gioco. Non preoccupiamoci di queste inezie.>>.

<< Ehi, Futako, ci sono altri due agenti alle tue spalle.>> lo avvisò Jiro, notando sullo schermo le due moto.

<< Grazie dell'avviso... anche se credo che non siano loro il problema maggiore, al momento.>> disse Futako al microfono del suo casco, la cui attenzione era catalizzata su Meck-Cavaliere Spettro Supremo nel superare l'isolato.

<< Arrivo, Futako.>> sorrise Suji:<< Meck-Cavaliere Spettro Supremo, attacca Yoko, la Mayakashi Graziosa. United Rainbow Slice!>> le spade dello Spettro Supremo vennero irradiate completamente di luce dai sette colori, così come tutte le armi in suo possesso, e con un lampo abbagliante da una delle sue spade si sprigionarono sette raggi di tonalità diverse che, unitisi, scesero a tagliare in due parti Yoko, distruggendola.

<< Yoko...>> disse Futako, dispiaciuto:<< Però per effetto di Samsara non subisco danni.>>

<< PERO' tu non hai più mostri sul terreno.>> sogghignò l'avversario:<< Passo poi ad evocare normalmente Meck-Cavaliere Avram (LV/4; ATK/2000), e mandandolo al cimitero attivo il potere speciale di Spettro Supremo: spedendo una carta nella stessa colonna di Spettro al cimitero, infatti, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Meck-Cavaliere” in posizione di difesa. Vieni a me, Meck-Cavaliere Eclisse Indaco (LV/8; DEF/2400). Detto questo il mio turno è finito.>>.

<< Questo non va affatto bene!>> esclamò Jiro, preoccupato:<< Già buttar giù un mostro con 3000 punti d'attacco non è facile, ma adesso che c'è anche Eclisse Indaco... Quel mostro può cambiare zona ai Meck-Cavalieri, e combinato a Segreto Eredità del Mondo e a Chiave Eredità del Mondo potrà intercettare gli effetti usati da Futako.>>.

<< Quindi... Futako potrebbe perdere, è questo che vuoi dire?>> domandò un'ansiosissima Miho.

<< Sì, è proprio così... Futako potrebbe davvero perdere, stavolta.>> annuì Jiro

<< E' messo davvero così male, Jiro?>> chiese Ryo dal microfono.

<< Io ripongo moltissima fiducia in lui, ma purtroppo devo ammettere che il rischio è altissimo.>> dovette confermare Jiro.

“ Accidenti...” pensò Ryo, serio nell'ascoltare le parole di Jiro dal microfono:“ Se le cose stanno così...” in quel momento premette il pedale del freno, e la sua automobile si fermò velocemente.

<< Avanti, vai.>> disse Suji, calmo:<< Comunque sia, tanto di cappello per essere sopravvissuto anche questo turno: avevo in mente di liquidarti subito, ma sei riuscito a sorprendermi.>>.

<< Me ne faccio poco dei tuoi elogi.>> ribatté Futako. Poi si mise a riflettere:“ In una situazione come questa sarebbe meglio avere qualcosa di più della carta che ho in mano in questo momento, e con Samsara Stile Shiranui potrei fare in modo di averne un'altra. Purtroppo però ha evocato specialmente Meck-Cavaliere Eclisse Indaco nella stessa colonna di Samsara, perciò l'effetto di Chiave Eredità del Mondo nega quello di Samsara. Devo affidarmi di nuovo al mio potere...” chiuse un attimo gli occhi: sentì l'energia dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose risalire di nuovo il suo corpo, ad infondergli potere. Le fiamme danzavano intorno al suo corpo.

<< Di nuovo!>> esclamò Miho.

“ Speriamo che le probabilità di pescare la carta più adatta alla situazione siano ora abbastanza alte da essere a mio favore, o saranno guai seri.” pensò Futako, sotto tensione, riaprendo gli occhi e ritirando il braccio all'interno, mentre slittava in una via adiacente con il suo avversario a seguirlo:<< E' il mio turno, pesco!>> come lo fece di nuovo il deck fece uscire altre fiamme, facendo comparire poi l'ologramma alla vista di Suji bianco, ma non per lui.

Futako => 1300 LP
Mano: 2
Deck: 31

Suji => 7300 LP
Mano: 2
Deck: 28

“ Coraggio, Futako...” pensò Miho. Manco si accorse di unire le proprie mani per la speranza che nutriva in Futako. Quest'ultimo guardò la carta pescata.

<< Bene!>> esclamò Futako:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Buco Nero!>> un nucleo oscuro apparve sul terreno, allargandosi a spirale:<< Con questa distruggo ogni mostro presente sul terreno.>>.

<< GRANDIOSO!>> esultò Miho, riconoscendo la carta usata contro l'agente della sera in cui era stata rapita:<< Ora può spazzare via tutti i suoi mostri!>>.

<< Già, perché Chiave e Segreto Eredità del Mondo non possono negare le carte magia.>> annuì Jiro, anch'egli contento.

<< Ingenuo! Uso l'effetto di Spettro Supremo.>> affermò Suji:<< Quando questo mostro non punta nessun altro mostro con le sue Frecce Link, esso non può essere bersagliato o distrutto dagli effetti delle tue carte.>> infatti il mostro si avvolse in una barriera che lo protesse, mentre Eclisse Indaco venne invece catturato dalla forza del vortice e polverizzato.

<< No!>> esclamò Miho.

<< Quel mostro è sopravvissuto, dannazione!>> strinse un pugno Jiro.

<< Fa niente: anche se non l'ho distrutto, Meck-Cavaliere Eclisse Indaco è andato, e così non puoi più bloccare le carte in colonne diverse da quella di Spettro Supremo.>> affermò Futako:<< Attivo l'altro effetto di Samsara Stile Shiranui: selezionando due mostri Zombie con zero punti di difesa banditi, posso farli tornare nel mio deck e pescare una carta.>>.

<< Uhm...>> assottigliò lo sguardo Suji.

<< Rimetto nel deck Shiranui Samuraisaga e Shiranui Scudiero, e pesco.>> disse Futako. In quell'istante il suo Spirit Factor divampò di nuovo mentre pescava.

“ Di nuovo lo Spirit Factor.” pensò Suji, concentrato.

<< Adesso evoco normalmente Maestro Zombie.>> sul campo apparve un uomo pallido dai lunghi capelli e dall'aria decaduta (LV/4; ATK/1800):<< Attivo l'effetto di Maestro Zombie, grazie al quale, scartando un mostro dalla mia mano, posso evocare specialmente un mostro Zombie di livello 4 o inferiore presente nel mio cimitero. Scarto la carta che ho in mano ed evoco specialmente Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Di conseguenza uso anche l'effetto di Uni-Zombie, con cui seleziono se stesso ed aumento il suo livello mandando un mostro Zombie dal deck al cimitero, in questo caso Mezuki (LV/3+1 = 4). E ora vieni, Portale Link!>> il portale riapparì ancora:<< Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti! Uso Maestro Zombie e Uni-Zombie come materiali. Evocazione Link! Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘ ). Fatto ciò bandisco dal cimitero Mezuki ed uso il effetto: in questo modo evoco specialmente il mostro che ho scartato poco fa.>>.

<< Il mostro scartato... con Maestro Zombie?>> chiese Suji.

<< Già, perciò evoco specialmente dal cimitero Shiranui Spettralspada Ombra.>> affermò Futako, facendo comparire la sua creatura (Tuner; LV/3; ATK/800).

<< La carta con cui è stato possibile battere Slime.>> disse l'avversario, sorpreso.

<< Poiché ho evocato specialmente un mostro Zombie dal cimitero, attivo l'effetto di Vampira Succhiasangue, e pesco una carta.>> continuò Futako, e riattivando lo Spirit Factor eseguì l'azione.

“ Quella luce... sembra apparire ogni volta che Futako pesca una carta nuova.” pensò Miho, attenta.

“ Stavolta non ho pescato una carta particolarmente funzionale per questo momento... ma va bene lo stesso.” pensò Futako, continuando poi:<< Attivo l'effetto di Spettralspada Ombra: offrendola come tributo, evoco specialmente Mezuki (LV/4; DEF/800) e Shiranui Spettralspada (Tuner; LV/2; DEF/0) che sono attualmente rimossi dal gioco in posizione di difesa. Di conseguenza procedo unendo Mezuki di livello 4 e Shiranui Spettralspada di livello 2 (4+2 = 6). Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Evocazione Synchro! Riappari, Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500)! Poi bandisco di nuovo Mezuki per riutilizzare il suo effetto, ed evocare specialmente Shiranui Spettralspada ancora una volta (ATK/800).>>.

<< Con quei livelli può...>> cominciò a dire Miho, cominciando a capire.

<< Unisco Samuraisaga di livello 6 a Spettralspada di livello 2 (6+2 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro!>> la colonna verde dell'evocazione invase il terreno con grande forza:<< E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga!>> la luce dell'evocazione venne sostituita da fuoco azzurro misto a fuoco arancione, e due lame dispersero il fuoco dall'interno con un turbinio facendo apparire lo shogun, il quale spalancò gli occhi dopo quel giro su se stesso (LV/8; ATK/3000).

<< E' arrivato Shogunsaga!>> esclamò Miho, sorridendo.

<< Alla buon'ora, perdiana!>> affermò Jiro, stringendo un pugno.

<< Se Shogunsaga viene evocato specialmente il suo effetto si attiva, e bandendo un mostro Zombie dal mio cimitero ne guadagna il potere d'attacco.>> disse Futako:<< Bandisco Samuraisaga e guadagna 2500 punti d'attacco (ATK/3000+2500 = 5500) fino alla fine del turno.>>.

<< Uh? Perché ha bandito Samuraisaga?>> chiese perplessa Miho:<< Se avesse bandito la Mayakashi Yoko avrebbe guadagnato 2900 punti invece di 2500.>>.

<< Sarebbe anche vero, ma Yoko ha un effetto che viene attivato se viene evocata dal cimitero.>> disse Jiro:<< Lasciandola nel cimitero è sicuro che nel momento del bisogno potrà contare sulla sua abilità.>>.

<< Ah, è per questo.>>.

<< Probabilmente sì... peccato solo che Spettro Supremo non possa essere bersaglio di effetti, altrimenti avrebbe potuto anche ridurre il suo attacco di 500 punti con l'effetto di Samuraisaga.>> ammise Jiro, un po' contrariato.

<< 5500 punti d'attacco...>> sussurrò Suji:<< Interessante.>>.

<< Non è tutto.>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Zombie Untore: mettendo una carta che ho in mano in cima al mio deck, questo mostro può essere evocato specialmente dal cimitero, bandendolo però quando lascerà il terreno. Ritorna, Zombie Untore.>> nel momento in cui l'ologramma della sua carta in mano svanì, uno zombie dall'aspetto orribile, con grosse zampe animalesche per braccia, una zampa inferiore da equino e la pelle viola (Tuner; LV/2; ATK/400):<< Avanti, Portale Link, attivati ancora! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto! Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione 2 come due materiali insieme a Zombie Untore. Evocazione Link!>> dal portale si fiondò fuori una ragazza dai capelli lunghi e castani, che stringeva un letale bastone a due lame:<< Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)!>>.

<< Un Link “ Shiranui”?>> disse stupito Suji.

<< E' incredibile, ha evocato anche Abilitàsaga!>> esclamò con ammirazione Miho, presa dalla battaglia.

<< Grazie ad Abilitàsaga e Shogunsaga, ora posso ribaltare la partita.>> disse Futako, deciso:<< Battle! Shogunsaga, attacca Meck-Cavaliere Spettro Supremo!>> lo shogun si buttò a capofitto contro l'avversario, facendo rientrare a sé le spade.

<< Spettro Supremo è indistruttibile agli effetti, ma non in battaglia!>> affermò Jiro:<< Se questo attacco connette, poi potrà attaccare direttamente anche con Abilitàsaga ed infliggergli un totale di danni enorme.>>.

<< VAI, FUTAKOOO!>> lo incoraggiò da lì Miho.

<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> il mostro fece tornare in avanti le spade, e menando in avanti i fendenti due fiammate di colori differenti avanzarono incrociandosi e colpirono Spettro Supremo, causando una potentissima esplosione.

<< Ugh!>> si riparò il volto Suji. Il fumo prodotto dalla spentasi esplosione cominciò a dissiparsi, e...

<< COSA?>> esclamò Futako. Incredibilmente, Spettro Supremo non era scomparso, anzi, era ancora lì, illeso. Ma non solo, perché dal fumo che si stava diradando era emersa anche la sagoma di un secondo mostro.

<< Quello... è Meck-Cavaliere della Stella del Mattino (ATK/2000)!>> disse Jiro, a bocca aperta.

<< Ma... Ma... non capisco!>> si tenne la testa Miho, confusa:<< Spettro Supremo non avrebbe dovuto venir distrutto? E poi, perché c'è anche quel mostro, ora?>>.

<< Eheheh... mi sembri confuso.>> disse Suji, spostando il braccio da davanti al suo viso. Stava ghignando, dietro all'arto.

<< Come... Come diavolo hai fatto?>> chiese Futako, visibilmente incredulo.

<< Te lo spiego immediatamente: nel momento in cui il tuo caro Shogunsaga ha attaccato Spettro Supremo, io avevo attivato dalla mia mano l'effetto di Ankuriboh*. Questo simpatico mostro, infatti, può essere scartato quando l'avversario dichiara un attacco, bersagliando un mostro nei cimiteri ed evocandolo specialmente sul mio terreno, a patto che durante l'End Phase venga rimandato al cimitero. Come vedi la mia scelta è ricaduta su Stella del Mattino...>> il suo ghigno si allargò ancor di più:<< … e come ricorderai, quando Stella del Mattino è scoperta sul terreno, ogni mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo non può essere distrutto in battaglia con mostri che non sono nella loro stessa colonna, e il danno da combattimento che ricevo da quelle battaglie è pari a zero.>>.

<< Allora... è per questo che Spettro Supremo è ancora intero?>> mormorò Futako.

<< Esattamente per questo.>> confermò Suji:<< Inoltre ci tengo a informarti che anche Meck-Cavaliere della Stella del Mattino è ora in una colonna diversa da quelle dei tuoi mostri, e quindi anche lui è intoccabile. Allora, cosa mi dici adesso?>>.

<< Termino... il turno...>> fu costretto a dire Futako. Era quasi senza parole dall'abilità dimostrata dall'avversario. Intanto, l'attacco di Shogunsaga tornava normale (ATK/5500 => 3000).

<< Questo tipo... è al di là di ogni aspettativa.>> mormorò Jiro, sbalordito:<< Non credevo che avessimo a che fare con un tale duellante...>>.

<< Futako...>> mormorò Miho.

<< Essendo finito il turno, Meck-Cavaliere della Stella del Mattino viene di nuovo inviato al cimitero.>> chiuse gli occhi Suji, e la creatura scomparve.

“ Calma, Futako... calma...” pensò Futako, scuotendosi:“ Devi reagire. È sicuramente un avversario temibile, il più temibile che mi è capitato di incontrare... ma puoi ancora farcela. Non devo dimenticarmi la posta in gioco.” strinse i pugni:“ Devo pensare che questo pazzo e i suoi alleati non devono avere la possibilità di ottenere ciò che cercano.”.

<< Tocca a me. Questa volta sarà l'ultimo turno per te.>> sorrise Suji, mentre l'aura del suo Spirit Factor tornava a farsi viva:<< Pesco.>>.

Futako => 1300 LP
Mano: 0
Deck: 29

Suji => 7300 LP
Mano: 2
Deck: 27

<< Attivo l'effetto di Samsara Stile Shiranui.>> intervenne Futako:<< Bandisco Shogunsaga, e in questo modo, per questo turno, non ricevo danni.>>.

<< Sei duro d'orecchi... ho detto che sarà l'ultimo turno!>> esclamò Suji, alzando in alto una carta:<< Attivo in risposta al tuo effetto la carta che ho pescato grazie allo Spirit Factor: la carta magia rapida Ciclone Cosmico. Pagando il modico prezzo di 1000 Life Points (Suji => 7300-1000 = 6300 LP) posso bandire una carta magia o trappola sul terreno, e il mio bersaglio è ovviamente Samsara Stile Shiranui.>> l'ologramma della trappola svanì dal campo:<< Peccato, quando una carta trappola o magia continua lascia il terreno mentre si sta risolvendo, i suoi effetti non si risolvono più. In altre parole in questo turno puoi ancora subire danni.>>.

<< Però attivo l'effetto di Abilitàsaga Supremazia: durante il turno dell'avversario, posso selezionare un mostro Synchro Zombie bandito ed evocarlo specialmente nella zona da lei puntata. Faccio tornare Shogunsaga che era stato rimosso per il costo d'attivazione di Samsara. Fire Reincarnation Style!>> la figura femminile fece girare rapidamente la propria arma, e dalle fiamme che uscirono emerse Shogunsaga (ATK/3000):<< Attivo anche l'effetto di Shogunsaga, così bandendo dal cimitero Arcidemone Teschio Zombie ne guadagna l'attacco fino alla fine del turno (ATK/3000+2500 = 5500).>>.

<< L'attacco è tornato a 5500.>> disse Miho:<< Non riuscirà a superare quella forza d'attacco.>>.

“ Ce la posso ancora fare...” si ripeté mentalmente Futako, cercando di stare tranquillo:“ Anche senza Samsara, Shogunsaga è più forte di Spettro Supremo... e oltre al fatto che per merito del suo effetto i miei mostri FUOCO non possono essere distrutti in battaglia, Abilitàsaga Supremazia ne possiede un altro che impedisce ai mostri Synchro in mio possesso di essere distrutti dagli effetti di carte. E al mio prossimo turno ripescherò lo Shiranui Solitario che avevo messo in cima al mazzo con Zombie Untore, e con il suo effetto potrò evocare un altro Uni-Zombie che mandi altri Mezuki al cimitero per resuscitare i miei mostri. Posso ancora vincere.”.

<< Un mostro con più di 5000 punti dovrebbe fermarmi, mmh?>> chiese Suji:<< Mi duole darti questa delusione, Futako, ma quanto ho detto prima non è cambiato... questo sarà il tuo ultimo turno.>>.

<< Cosa?>> chiese Futako, concentrandosi su di lui.

<< In questa Standby Phase, come prima, fa ritorno il mio Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola (DEF/2000). Quindi attivo l'effetto di Meck-Cavaliere Spettro Supremo, e spedendo al cimitero una carta nella sua stessa colonna posso evocare specialmente un mostro “ Meck-Cavaliere” dal mio deck in difesa. Spedisco al cimitero Segreto Eredità del Mondo, ed evoco specialmente il mio terzo Meck-Cavaliere Eclisse Indaco (DEF/2400).>>.

<< Hai rinunciato ad una delle tue carte migliori per un mostro nuovo?>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, esterrefatto.

<< Non ne ho più bisogno... ti ho detto che la partita è finita.>> ribadì Suji, sorridendo:<< Ora posso dare sfogo al vero potere di Spettro Supremo: se nella colonna di questa carta non ci sono carte, questa carta può attaccare direttamente.>>.

<< COME? Può attaccare DIRETTAMENTE?>> sgranò gli occhi Futako.

<< COS'HA DETTO?>> fece Jiro:<< Intende dire che Spettro Supremo può attaccare direttamente con 3000 PUNTI D'ATTACCO?!>>.

<< COSA?>> scattò verso di lui Miho.

<< Se... Se ciò è vero...>> mormorò Futako:<< … vuol dire che è...>>.

<< … finita... Sì, possiamo dire che è finita!>> esclamò Suji:<< Indubbiamente sei stato un buon avversario, ed è da un po' che non trovavo qualcuno che sapesse darmi del filo da torcere, ma alla fine stai per perdere anche tu come gli altri.>>.

<< Per quanto mi costi ammetterlo, sembra che quell'Hakken Suji ce l'abbia fatta...>> disse Katashi, alla guida più lontano da loro, seguendo la sfida con lo schermo della sua Duel Runner così come stava facendo anche Kunio.

<< Battle!>> affermò Suji:<< Meck-Cavaliere Spettro Supremo!>> le armi del Meck-Cavaliere iniziarono a brillare nuovamente.

“ Purtroppo... non ho più cartucce da sperare.” pensò Futako, intimorito. Chiuse allora gli occhi:“ Mi spiace, amici... mi sa che almeno per me il nostro progetto contro la Expantor finisce qui. Forse, in fondo, non esisteva veramente la possibilità che potessi redimermi, dopo il modo in cui sono venuto al mondo...” i pugni, che aveva stretto fino a quel momento, si abbandonarono lungo il suo corpo:“ Sicuramente si libereranno di me quando non gli servirò più, perciò...” dunque sussurrò:<< Addio, Jiro... Miho...>>.

<< Come... addio?>> chiese Jiro, agitandosi poi di più:<< No, Futako!>>.

<< No no.... NOOO!>> esclamò Miho, chiudendo gli occhi:<< Non farti prendere, FUTAKOOO!>>.

<< Meck-Cavaliere Spettro Supremo, attacca direttamente l'avversario! United Rainbow...>> prima di finire la dichiarazione, però, i suoi occhi caddero su uno degli specchi retrovisori del suo mezzo di trasporto:<< … mmh?>>.

<< Cosa...?>> fece Katashi, voltandosi. Anche Kunio l'imitò, e proprio allora, inaspettatamente, qualcosa li superò immediatamente.

<< … eh?>> fece Miho, socchiudendo gli occhi.

<< Ma quello è...>> rimase a bocca aperta Jiro.

Al sentire qualcosa arrivare dalla strada, anche Futako riaprì gli occhi. Quel che vide lo lasciò senza fiato...

Ancora una volta c'era qualcun altro che come lui stava indossando una tuta per viaggiare sulla strada, e stavolta non si trattava di Jem: la tuta era ancora più simile alla sua, ed era di colore bianco, con i filamenti che invece erano di colore giallo come l'energia prodotta sotto i suoi stivali. La visiera del suo casco era nera, e non lasciava intendere chi la stesse indossando.

<< Tu...>> mormorò Futako, incredulo.

<< Una terza tuta?!>> esclamò Katashi, non meno sorpreso.

<< A-Ancora una D-Suit?!>> disse Miho.

<< Chi saresti tu?>> domandò Suji, vedendolo farsi più vicino a loro. L'individuo non rispose, ma si limitò a premere un pulsante sul suo braccio sinistro, e nello stesso momento sia Futako che Suji vennero percorsi da violente vibrazioni:<< CHE (Suji => 6300 => 0 LP)... COME?>>.

< 1300 => 0 LP)...>> osservò a stento Futako.

<< Hanno perso entrambi tutti i Life Points?>> si chiese Jiro, sbalordito, guardando meglio.

<< Cosa?>> fece Miho.

In quel momento le due parti del Cerchio degli Spiriti collegate tra loro cominciarono ad emettere diverse scariche elettriche, affievolendosi a tratti man mano che le producevano... finché non svanirono del tutto. Al contempo anche gli ologrammi delle carte sul campo, il primo dei quali fu proprio Meck-Cavaliere Spettro Supremo, iniziarono a svanire, e la moto di Suji prese a sbuffare vapore, mentre l'energia sotto i piedi di Futako stava per spegnersi.

<< AGH... MA COSA E' SUCCESSOOO...?>> fece Suji, soffocato dal fumo, perdendo progressivamente velocità. Futako aveva invece esaurito l'intera energia che lo faceva viaggiare, ma prima che cadesse a terra l'individuo misterioso lo raggiunse e gli afferrò un braccio, mettendoselo intorno al collo per trasportarlo via.

<< Dobbiamo andarcene.>> gli disse bruscamente l'individuo. Futako ebbe un tuffo al cuore al sentire quella voce.

<< Sei... Ryo?!>> esclamò lui. L'individuo non rispose: l'energia sotto i suoi piedi però esplose di una forza che non aveva niente a che vedere con quella usata abitualmente dalla D-Suit di Futako, facendoli accelerare così molto più velocemente e superando quella vie e la successiva con slalom rapidi e allo stesso tempo controllati in brevissimo tempo.

<< Che velocità...>> rimase a bocca aperta Kunio:<< E' un uomo o una Ferrari?>>.

<< A quella velocità non li raggiungeremo facilmente.>> disse Katashi:<< Tu invia i rinforzi in quella direzione... io devo fare una cosa.>> e così dicendo voltò la moto e tornò indietro.

Frattanto, parecchio più indietro, la moto di Suji si era completamente fermata, e la cosa non sembrava essere piaciuta al suo conducente.

“ Dannato...” pensò Suji, seccato, disperdendo il fumo che ancora usciva dalla sua Duel Runner con la mano:“ Quel tipo, in qualche modo, ha fatto finire il duello in parità... il Cerchio degli Spiriti ha interpretato il tutto come un risultato naturale e si è disperso, accidenti.” sbuffò:“ Per lo meno non ha azzerato solo i miei Life Points: può essere più pericoloso per l'utilizzatore, se il proprio Cerchio degli Spiriti sceglie lui come vittima. Ma aspetta che rimetta in sesto la mia Duel Runner e...”.

<< Fermo dove sei, Suji.>>. Katashi si fermò di fronte a lui.

<< Toh, il grande capo.>> lo guardò Suji.

<< Sembra che alla fine tu sia stato giocato.>>.

<< Senti chi parla, l'operazione di stanotte non mi sembra vi sia andata troppo bene.>>.

<< Vedo che vi hai assistito.>> disse Katashi:<< Posso sapere da dove e da quanto tempo?>>.

<< Fatti miei.>> chiuse gli occhi Suji, spostando un po' la propria moto:<< Se non vi dispiace, ora vorrei riprendere l'inseguimento.>>.

<< Tu non farai proprio nulla.>> lo ammonì Katashi:<< Dimentichi che arrestare quel ricercato è un affare di noi poliziotti?>>.

<< Andiamo, non sia ridicolo...>> replicò Suji.

<< Non lo sono, e per niente.>> lo fulminò con lo sguardo Katashi. Il suo sguardo era veramente duro:<< Sarai anche un rappresentante del P.Departament, ma per ora non hai ancora ottenuto il comando delle operazioni, mi pare, o me l'avresti detto prima.>>.

<< Comincio a perdere la pazienza.>> sbottò l'alleato degli spiriti malvagi, seccato:<< Se ho aspettato finora è anche perché lei ha fama di essere un grande duellante, oltre che un agente mister commissario, e pensavo che alla fine sarebbe intervenuto lei stesso... In questo caso, perché diamine non si fa avanti in prima persona, me lo spiega?>>. Katashi lo squadrò con ancora più durezza.

<< Chissà... forse lo farò. Ma comunque per stasera lei è pregato di non intromettersi ancora in questa operazione. Anche a costo di entrare in conflitto con i suoi superiori, se necessario. Se ne vada, e non si faccia rivedere davanti a me per stanotte.>>.

<< Tch... che testa dura.>> replicò per tutta risposta Suji. Voltò la moto:<< E va bene... tanto ho già dimostrato che io sono superiore ai vostri agenti: se non fosse stato per quel tipo imprevedibile che è spuntato avrei catturato il ricercato. Le consiglio davvero di mettersi all'opera di persona...>>.

<< Questo è affar mio.>> disse Katashi, incurante delle sue parole:<< Vada via, adesso, e non mi faccia perdere altro tempo utile a recuperare il nostro amico furfante.>>.

Frattanto...

<< Ryo... questa è la tua D-Suit?>> gli chiese Futako, sorpreso:<< Non l'avevo mai vista...>>.

<< Effettivamente vi avevo detto che ce n'era un'altra, ma senza mostrarvela.>> disse distrattamente Ryo, continuando a saettare di qua e di là:<< Oggi avevo preferito portarla con me, per precauzione.>>.

<< E' sicuramente stata di grande aiuto... ma come hai fatto a far finire il duello in parità?>>.

<< Un piccolo programma che ho sviluppato da poco contro le Duel Runner.>> spiegò Ryo:<< Agendo contemporaneamente sulla connessione tra i due sistemi, ha mandato automaticamente a zero i contatori di entrambi i mezzi. Però non c'è da farsi illusioni, è un programma ancora molto semplice: analizzando i dati della Duel Runner metteranno di certo a punto qualche sistema di sicurezza.>>.

<< Capisco...>> abbassò lo sguardo Futako. Ryo gli scoccò un'occhiata neutra.

<< Perché non hai cercato di fuggire, Futako?>> chiese Ryo.

<< Come?>> disse Futako.

<< Ti ho chiesto perché non hai cercato di fuggire.>> ripeté Ryo:<< Non era veramente importante vincere o perdere quella sfida una volta visto come stava per andare a finire, e lo sai bene.>>.

<< Io...>> mormorò il ragazzo dagli occhi bicolore: era riluttante a spiegargli del Cerchio degli Spiriti<< Ecco, non ero esattamente nelle condizioni di poter scappare...>>.

<< Come sarebbe a dire?>>.

<< E' una storia complicata...>>.

<< Quale che sia il motivo, sono sorpreso che tu non ci abbia nemmeno provato.>> in quell'istante Ryo chiuse un momento gli occhi:<< Non ti sarai fatto prendere dal pensiero che dopotutto non eri in grado di rimediare alle tue colpe o cose simili... vero?>>.

<< E... Eh?>> fece Futako, tornando a guardarlo.

<< Come temevo...>> sospirò Ryo.

<< NO, non è come pensi tu...>>.

<< Va bene così.>> lo interruppe lui. Ma lo disse in maniera non completamente convinta alle orecchie di Futako:<< Solo una cosa proverò a dirti: venire al mondo, indipendentemente da come si nasce, non è un peccato. Non hai colpe da scontare...>> quindi assunse un'aria più seria:<< … perciò il pensare di non poter riparare a delle colpe inesistenti non è una scusa per cui tu ti possa arrendere, mai.>>.

<< Io...>> mormorò Futako, cercando di ribattere.

<< Non è per questa tua arrendevolezza che mi sono unito a te, Futako, l'hai dimenticato?!>> reagì con forza Ryo. E quelle parole pesarono su Futako più di tutto il resto... in quel momento, una grande vergogna risalì dai suoi pensieri, e non riuscì a guardare ancora Ryo.

Non l'aveva dimenticato... Ricordava perfettamente quando si era unito a lui Ryo e come si erano conosciuti, rendendo più fattibile la loro missione. Erano dei ricordi che riusciva praticamente a ripercorrere, mentre guardava l'asfalto che sfrecciava sotto di loro...

<< Oh, salve.>>. In quella giornata soleggiata di un imprecisato giorno, ormai in apparenza molto lontano, nel negozio di arredi funebri dove lavorava Futako, un anziano signore dai capelli bianchi un po' in disordine che stava dietro al bancone ricevette la visita di Ryo, quel giorno in una tenuta di giacca e cravatta.

<< Salve, come andiamo?>> disse quest'ultimo.

<< Bene... ehi, ma io la conosco.>> noto l'anziano, osservandolo meglio:<< Non è per caso Youki Ryo, quell'ingegnere famoso nel campo dell'automobilistica?>>.

<< Sì, sono proprio io.>> ammise Ryo, sorridendo appena:<< Sono venuto però per un avvenimento tutt'altro che piacevole... purtroppo il fratello di un mio caro amico ha lasciato questo mondo l'altro giorno.>>.

<< Mi dispiace moltissimo.>> disse il signore con sincero dispiacere:<< Le serve qualcosa da mettere sul luogo del suo ultimo riposo?>>.

<< Sì, me ne sono incaricato io.>> confermò Ryo.

<< Allora sarà subito servito.>> annuì lui, e quindi si girò:<< Futako, vieni qui per favore.>>. Da dietro un mucchio di ghirlande funebri spuntò fuori Futako nella sua tenuta da lavoro:<< Questo ragazzo si chiama Futako e ha cominciato a lavorare da un po' qui nel mio negozio, ci penserà lui a darle ciò che le serve.>>.

<< D'accordo.>> disse Ryo, rivolgendosi in seguito a Futako con tono amichevole:<< Ehilà, ragazzo, come va?>>.

<< Bene, grazie.>> rispose Futako, sorridente come ogni volta che era al lavoro:<< Di cos'ha bisogno di preciso?>>.

<< Allora, avrei bisogno di...>> cominciò Ryo, estraendo un elenco. Aveva cominciato a citare i nomi di alcune delle cose che servivano quando la porta del negozio si riaprì di nuovo, e una voce allegra annunciò:<< Salve! Ehi, Futako!>>.

<< J-JIROOO?!>> esclamò Futako, sussultando al riconoscere l'amico.

<< Scusami se ti disturbo al lavoro, ma ti devo parlare di una cosa importante...>> cominciò Jiro, entrando nel locale, quando Futako andò da lui e gli tappò la bocca con la mano, dicendo poi all'anziano principale:<< Mi scusi, posso andare un attimo fuori a parlare con questo mio amico?>>.

<< MMMH...>> fece Jiro, non riuscendo a parlare con la bocca tappata.

<< Veramente hai un cliente da servire...>> mormorò il principale, un po' sorpreso dalla sua reazione.

<< Solo per questa volta, la prego.>> insistette Futako.

<< Beh... ok, ma cerca di fare in fretta.>> disse il signore dietro al bancone.

<< Bene, è deciso, andiamo.>> disse Futako, togliendo la mano dalla bocca di Jiro e spingendolo di nuovo verso l'uscio.

<< Ehi... calma.>> disse Jiro:<< Guarda che riguarda quell'effrazione da commettere e...>>.

<< SSST, parla più piano di così!>> esclamò Futako, e subito dopo entrambi presero l'uscita.

<< Deve scusare il mio dipendente, signor Youki, sono costernato.>> si rivolse a Ryo l'anziano proprietario del negozio, dispiaciuto:<< La servirò io, alla fine...>>.

<< Oh, non ci faccio neanche caso... si tratta di un ragazzo, dopotutto.>> disse Ryo, tornando a voltarsi verso di lui. Ma mentre stava per riprendere a leggere la propria lista, non poté fare a meno di ripensare alle parole che, seppur Jiro le avesse dette in tono abbastanza basso, almeno lui era stato in grado di cogliere:“ Effrazione da commettere?”.

-Nota dell'autore-

Ma cos'è, un sogno?

Siete pregati di NON svegliarmi!

No, seriamente: quanto tempo sarà passato dall'ultima volta che sono riuscito a pubblicare un capitolo pasquale (anche se probabilmente voi lo leggerete il giorno dopo, data l'ora)? Sono super contento di ciò * - * Coff coff... ma forse è meglio andare al sodo? A quella cosa che si chiama “ fare auguri”? Ebbene, miei cari lettori, io dico: AUGURONI DI BUONA PASQUA A TUTTI! E ovviamente anche di Pasquetta e tutte le altre che si ammasseranno (?). A voi le colombe * volano colombe (wtf?)*, specialmente a playstation, deidara7, Black_RoseWitch e yugi00, i fedelissimi che recensiscono/hanno messo tra le varie ricordate, preferite e seguite la fanfic. Grazie mille a tutti e spero che la fic vi piaccia.

Ah, già che siamo sotto le feste, prima di concludere voglio lasciarmi ad un mezzo spoiler: da questa parte in poi dovrebbe iniziare la parte più seria della fanfiction, perciò vi consiglio di fare attenzione, perché potrebbero apparire... eheheh... alcuni personaggi non proprio buoni e gentili...

E niente, questo è tutto xD rinnovo i miei auguri, passate buone feste e attenti agli attentati alla linea creati dai pranzi e cene pasquali (?). Vi saluto, buona pasqua!

-Nomi originali carte non TCG/non uscite in Europa-

*1: Ankuriboh => Ankuriboh (come pensavate che avrei potuto tradurre diversamente questa carta? XD)

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Capitolo 21
*** I dubbi di Futako ***

Capitolo 21 – I dubbi di Futako.

Non appena fuori dal negozio, Futako trascinò in un angolo Jiro, stando attento che non ci fosse troppa gente nei dintorni, poi chiese all'amico con una certa veemenza:<< Allora, Jiro, cosa sta succedendo? Eravamo d'accordo di non vederci in negozio per queste questioni.>>.

<< Scusami, ma avevo importanti novità.>> disse Jiro, guardandosi intorno, e sinceratosi che nessuno li stesse ascoltando aggiunse:<< Il deposito in cui volevamo penetrare... pare che la Expantor abbia messo delle guardie motorizzate intorno all'edificio.>>.

<< Vorresti dire che hanno aumentato la sorveglianza?>> chiese Futako.

<< Eh sì.>> ammise Jiro con un sospiro.

<< Accidenti...>> scosse il capo il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Quel catorcio di Duel Runner che abbiamo rimediato non è un granché, e abbiamo già rischiato una volta che mi beccassero. Di sicuro non useranno veicoli lenti, no?>>.

<< Già, hanno cominciato a farsi più prudenti da quando abbiamo cominciato ad entrare nei loro uffici per scoprire cosa bolle nei loro affari.>> riconobbe Jiro.

<< E' un bel problema...>> mormorò Futako, pensieroso:<< Ascolta, facciamo così: ci ritroviamo dopo il lavoro al solito posto e ci facciamo venire in mente qualcosa, ok? Dobbiamo assolutamente entrare in quel deposito.>>.

<< Va bene, Futako, ti aspetterò laggiù.>> annuì l'amico. Così dicendo si divisero.

Appena rientrato in negozio, Futako notò che il cliente che l'anziano padrone stava servendo, Ryo, stava già prendendo dei grossi sacchetti dal bancone del negozio per andarsene.

<< Ah, Futako, rieccoti.>> disse il padrone vedendolo rientrare:<< Che ne dici di aiutare il signor Youki a portar via i suoi acquisti? Sono piuttosto pesanti.>>.

<< Oh, certo.>> riprese a sorridere Futako, avvicinandosi e prendendo i sacchetti preparati.

<< Non sforzarti troppo, posso prenderne un paio anch'io.>> disse gentilmente Ryo.

<< Non occorre.>> sorrise di più Futako, trasportando i pesi. Però nella sua testa pensava al suo problema, mentre lo faceva... era possibile che avrebbero dovuto rinunciare ai loro piani?

Dopo che ebbe terminato di portare alla macchina di Ryo gli acquisti, la giornata procedette tranquillamente. Poi venne il suo orario di lavoro scadette, e senza indugio uscì dal negozio e si diresse verso una meta precisa. Camminò per un tempo imprecisato, finché non giunse davanti alla porta di una casa che sicuramente doveva aver visto tempi migliori, dato che le finestre si presentavano rotte e ricoperte d'edera, mentre le piastrelle del tetto erano quasi tutte spaccate. Bussò alla porta tarlata che gli si parava davanti.

La porta venne sollevata di peso e spinta in seguito di lato a spalancarsi: la faccia di Jiro si palesò davanti a lui.

<< Futako, entra, svelto.>> gli disse quest'ultimo. Il giovane non se lo fece ripetere. La porta venne richiusa di nuovo:<< Non c'era nessuno quando sei entrato, eh?>>.

<< No.>> scosse il capo Futako, facendosi strada insieme a lui nel corridoio ammuffito che avevano davanti. Arrivarono quindi nel salotto, dove un paio di travi erano state messe a coprire la finestra lì presente, da cui comunque entrava abbastanza luce da illuminare la stanza:<< Allora, parliamo del problema: quante guardie ci hanno messo a fare i giri di ronda?>>.

<< Un bel po'.>> disse Jiro, mentre i due giungevano ad un tavolino lì presente dove erano appoggiati un portatile e appunti vari:<< Trovare il modo di scrollarsele di dosso non sarà affatto facile.>>.

<< E a te non è venuto niente in mente?>>.

<< Mi ci stavo appunto spremendo le meningi prima del tuo arrivo. Potremmo creare un diversivo, ma il fatto è che sono più di due.>>.

<< Quindi dici che potrebbero semplicemente dividersi...>> disse Futako.

<< Già, e come hai detto tu abbiamo un mezzo scadente per la fuga.>> sospirò Jiro:<< E anche se riusciamo ad entrare, poi sarà molto più difficile uscire non visti.>>.

<< Sarà difficile... ma dobbiamo riuscirci.>> strinse un pugno Futako con decisione:<< Non possiamo lasciare impuniti quelli della Expantor... abbiamo bisogno di trovare quel che cerchiamo.>>.

<< E' quello che voglio anch'io.>> lo appoggiò Jiro, serio:<< In un modo o nell'altro scassineremo quel deposito e vedremo cosa contiene.>>.

<< Sono d'accordo.>> approvò Futako.

<< Io no.>>. Al suono della voce, Futako e Jiro sobbalzarono, e videro sulla soglia della stanza nientemeno che Youki Ryo, che li guardava con una mano in tasca:<< Salve.>>.

<< Tu... sei il cliente del negozio!>> esclamò Futako.

<< In persona.>> confermò lui:<< Cos'è che state progettando di scassinare? Un deposito?>>.

<< Accidenti, ci ha sentiti!>> comprese Jiro, scattando in avanti, ma Ryo tirò fuori qualcosa dalla tasca del suo abito, il che spinse istintivamente Jiro a fermarsi subito. All'inizio aveva pensato che potesse essere un'arma da fuoco, ma poi si accorse che era solo un cellulare.

<< Non vi conviene aggredirmi.>> disse Ryo, sventolando il cellulare acceso:<< Ho registrato l'ultima parte della vostra conversazione con questo, ed è pronta per essere trasmessa al numero della polizia: basterà che io eserciti un po' di pressione con il pollice per inviare la registrazione. Quindi niente pazzie...>>.

<< Che bluff... pensi di spaventarci?>> chiese Jiro, ostinato:<< Anche se lo mandi, la polizia non riuscirebbe ad arrivare a noi solo dalle voci...>>.

<< Non è detto, e in ogni caso la polizia verrebbe a conoscenza del vostro progetto e vi renderebbe le cose più difficili.>> sorrise Ryo:<< E non solo per questo progetto, ma anche per quelli futuri: sapendo che la Expantor è sotto minaccia, non esiterebbe a metterla sotto protezione.>>.

<< Che stronzo...>> si morse un labbro Jiro, capendo la situazione.

<< Sicuramente sei venuto preparato... ma come diavolo hai fatto a scoprirci?>> chiese Futako, diffidente.

<< Purtroppo per voi sono riuscito ad ascoltare le ultime parole del tuo amico, là al negozio.>>.

<< Capisco...>> mormorò Futako, gettando un'occhiata all'amico.

<< Scusami, Futako!>> esclamò Jiro, unendo le mani a sé, dispiaciuto.

<< Quel che realmente non capisco è perché non hai ancora mandato quel messaggio e non te ne sei andato, correndo invece il rischio di mostrarti.>> disse Futako, ancor più diffidente:<< Non ci guadagni nulla agendo in questo modo.>>.

<< Sei un ragazzo intelligente, come immaginavo.>> chiuse gli occhi Ryo:<< Beh, diciamo pure che ascoltando il vostro discorso c'è qualcosa che mi è parso strano. Prima hai detto che non potete lasciare impunita l'Expantor... quale sarebbe il motivo per cui meriterebbe una punizione?>>.

<< Non dirglielo, Futako.>> obiettò Jiro, serio:<< Questo tipo non mi piace, magari è proprio un complice della Expantor che ci vuole fregare.>>.

<< Non avrebbe senso se lo fosse, in quel caso avrebbe già avvisato la polizia.>> disse Futako, fissando Ryo. Dunque chiuse gli occhi:<< D'accordo, te lo dirò...>> quindi li riaprì:<< A dirla tutta, quelli della Expantor sono dei bastardi.>>.

<< Eh? In che senso?>>.

<< Hanno fatto la promessa di dare alla gente povera delle nuove abitazioni in cambio delle loro che devono essere demolite per ampliare le loro costruzioni, dopo aver ottenuto il permesso ad un certo progetto... ma in realtà li stanno solo mandando in mezzo alla strada e basta, malmenandola per giunta. Com'è successo già al fratello di Jiro.>>.

<< Già.>> disse Jiro. Ora la sua espressione era più furente.

<< Davvero stanno così le cose?>> disse Ryo, sorpreso da questo retroscena:<< Dunque ciò che cercate in quel deposito sarebbe...>>.

<< Prove.>> disse il ragazzo, fermo:<< Prove che possano incastrarli. Non credi che sia una cosa spregevole, cacciare povera gente dalle loro case, picchiandola e minacciandola di non dire nulla... solo per degli schifosissimi soldi?>>. La sua voce tremava al dire ciò.

<< Sì, certo... ma la polizia? Avete pensato di dire dei vostri sospetti a...>> cominciò Ryo, ma a quel punto Futako fece un passo avanti e gli gridò:<< SOSPETTI! Questi NON SONO SOSPETTI! Io ero lì... ho ASSISTITO a ciò che è capitato al fratello di Jiro! Non sono potuto intervenire, purtroppo... ero arrivato quando ormai avevano già finito di gonfiarlo di botte, ed erano in più di me... è questo mi ha fatto MALISSIMO! Sai cosa vuol dire arrivare troppo tardi per aiutare qualcuno? Fossi arrivato prima, avrei potuto almeno provarci, ma... non ce l'ho fatta!>> c'era una fiamma furiosa che ardeva nei suoi occhi, piena di odio e sofferenza:<< La polizia, poi, non farà nulla. La Expantor è troppo potente, gente come loro se la cava sempre con solo delle semplici accuse: la mia testimonianza da sola verrebbe smontata subito.>>.

<< Beh, c'è del vero in quel che dici...>> ammise Ryo.

<< E allora non parli in questo modo di cose che non sa.>> continuò Futako, distogliendo un braccio con rabbia:<< Noi vogliamo che quella gentaglia paghi per ciò che sta facendo, e ci riusciremo. Perciò se vuole inviare la registrazione lo faccia subito, ma noi continueremo anche da fuggiaschi, se necessario!>>.

<< Ben detto, Futako.>> affermò Jiro, più solidale che mai:<< Dobbiamo evitare che quel che è successo a mio fratello si ripeta, ad ogni costo.>>.

<< Sì... perché nessuno deve soffrire come lui o come gli altri che hanno subito la sua sorte.>> annuì Futako, scrutando gli occhi di Ryo con i suoi:<< Io l'ho visto soffrire, e ho visto la sofferenza dei suoi figli... odio che la gente soffra così, e non permetterò che la Expantor faccia soffrire qualcun altro.>>.

Ryo rimase in silenzio, a guardare gli occhi che lo stavano fissando. Era impressionato da essi: era così giovane, eppure oltre ad odio e sofferenza vi vedeva riflesso qualcos'altro... determinazione... una determinazione forte come l'acciaio, non comune. La determinazione di chi ha un forte senso di giustizia e lotta fino alla fine per mantenerlo vivo. Era da tempo che non la vedeva riflessa negli occhi di una persona. E nelle sue parole, così dure, si sentiva anche dell'altro... era forse la propria tristezza, una grandissima tristezza per non aver potuto fare niente?

<< Sei notevole, ragazzo...>> mormorò Ryo:<< Non credevo che avessi tanta decisione in corpo... pure davanti alla prospettiva di essere ostacolato non retrocedi dai tuoi propositi. Sono colpito.>>.

<< Non mi interessa se sei colpito o no... tanto ora cercherai di rovinarci la festa, no?>> chiese Futako, serio:<< Prendi la tua decisione, su.>>. Ci fu una pausa... un lungo, interminabile momento di silenzio. Poi Ryo alzò la testa.

<< Forse è finalmente arrivato quel momento...>>.

<< Come?>> chiese Futako.

<< Oh, nulla.>> lo tornò a guardare Ryo. Sorrise:<< Sai, ho cambiato idea.>> abbassò il telefono:<< Anziché ostacolarvi, credo che vi darò una mano.>>.

<< Cosa?>> spalancò gli occhi Futako.

<< Sei serio?>> domandò Jiro, incredulo.

<< Certo. Dopotutto mi sembrate sinceri, e non credo di potermi sbagliare in proposito.>>spiegò Ryo, voltandosi:<< Se mi seguite vi darò una prova della mia buona fede. Spero solo di fare la cosa giusta...>> detto ciò si incamminò.

<< Ehm... dici che dobbiamo seguirlo?>> bisbigliò Jiro all'orecchio di Futako.

<< Beh, se avesse voluto fare qualcosa l'avrebbe già fatto.>> ammise Futako, sconcertato dall'evolversi della situazione:<< Andiamogli dietro... ma teniamo gli occhi aperti.>>.

Poco dopo, seguendo Ryo, il duo entrò nella sua macchina e si ritrovò in una magazzino vicino al centro, dove c'erano diverse attrezzature e scatoloni.

<< Ehi, che bel posto.>> riconobbe Jiro, guardandosi intorno, ammirando gli scaffali pieni zeppi di materiale.

<< Vi piace? Questo era un nascondiglio segreto tanto tempo fa, prima che la polizia lo rendesse pubblico.>> spiegò Ryo:<< Avete visto il passaggio da cui siamo entrati? Ora è stato modificato perché non funzionasse più, ma prima nascondeva tutto qua dietro.>>.

<< La polizia?>> alzò un sopracciglio Futako:<< Chi lo usava?>>.

<< Uno... psicopatico che ha alzato un gran polverone tanto tempo fa, nel centro del Giappone.>> spiegò Ryo, fermandosi davanti ad una pila di scatole:<< Era uno dei suoi nascondigli quando era a piede libero, poi io l'ho acquistato e ci ho fatto mettere tutto il materiale che mi serve per i miei progetti d'ingegneria... più qualche giocattolo che mi sono dilettato a costruire e che non ha proprio a che fare con il mio lavoro.>>.

<< Lo vedo... ci sono parecchi macchinari sofisticati, qua sotto.>> disse Jiro, con un luccichio negli occhi al vedere un grande drone nero in cima ad un angolo del posto.

<< Vi metterò tutto a disposizione, non vi preoccupate.>> sorrise il ricco ingegnere:<< Con la mia abilità potremo preparare anche altri strumenti utili alle vostre operazioni.>>.

<< E tu che ci guadagni?>> chiese Futako:<< Non mi pare che tu che la gente faccia nulla per nulla.>>.

<< Mi confondi con la gente che combatti, per caso?>> chiese Ryo:<< Tutto ciò che chiedo è di collaborare attivamente al progetto.>>.

<< Vuoi metterti con noi... sapendo i rischi che corri mettendoti in mezzo?>> chiese Futako, colpito.

<< Già.>>.

<< Non sono sicuro di essere d'accordo...>>.

<< Beh, dovrai esserlo, se vuoi il mio contributo.>> sorrise furbamente Ryo:<< Ma se non vuoi il mio aiuto...>>.

<< Non sognarti a rifiutare, Futako, questa roba ci serve!>> esclamò Jiro, convinto.

<< Ma non eri tu che non ti fidavi di lui?>> sussurrò Futako.

<< In ogni caso, anche a me non piacciono i prepotenti... li odio alla follia.>> ammise Ryo:<< Se davvero stanno facendo ciò che dite, non devono passarla liscia.>>.

<< Beh... sono contento che la pensi così.>> ammise Futako, schiudendosi in un sorriso:<< Grazie... signor Youki.>>.

<< Ryo... basta Ryo.>> disse Ryo, distogliendo lo sguardo e riprendendo a camminare lungo il magazzino, seguito dai due:<< Ma comunque, per quanto riguarda ciò di cui stavate parlando in quella catapecchia – e a proposito, sarà bene che si trovi un altro posto dove incontrarci, se vogliamo usare le attrezzature che ho qui dentro – mi pareva di capire che aveste dei problemi.>>.

<< Sì, oltre ad un sistema di sicurezza particolarmente avanzato, ci hanno messo anche delle pattuglie motorizzate di guardia.>> spiegò Futako.

<< In realtà sarebbe meglio non diffidare delle mie doti di “ hacker della sorveglianza”, posso pensarci già io a quello.>> ammise Jiro con fierezza.

<< Ah, sei un esperto dei sistemi di sicurezza.>> osservò Ryo:<< Se ti serve, comunque, sviluppai con l'aiuto di un amico alcuni programmi utili contro certi sistemi. Per quanto riguarda la fuga...>> a quel punto si fermò davanti ad una grande scatola metallica chiusa:<< … il contenuto di questa dovrebbe essere d'aiuto>> premette dunque il pulsante applicato sulla scatola, la quale iniziò a spalancarsi con un sibilo.

Al suo interno c'era un'alta lastra di ferro. Lì, smontata in varie parti, c'erano attaccate le parti di una tuta particolare: era azzurro scuro, e diverse parti erano parzialmente metallizzate. Diversi fili attraversanti i vari pezzi erano staccati, ma messi vicini per far capire quali si attaccavano a quali altri. La parte corrispondente al braccio destro era viola, con uno spazio rettangolare che a Futako ricordò immediatamente lo spazio per inserire i deck nei duel disk, mentre un dispositivo sferico era inserito sopra di esso, a mo' di spalliera. Guanti e stivali di un bianco perlaceo, anzi, fantasma, facevano parte del vestiario, e un casco azzurro completava il tutto.

<< E questa sarebbe...?>> chiese Futako, curioso.

<< L'ho chiamata D-Suit.>> spiegò Ryo:<< Ne possiedo un'altra oltre a questa, e le avevo destinate a sostitute delle Duel Runner, infatti ne conservano le medesime funzioni.>>.

<< Aspetta, in che senso “ sostitute delle Duel Runner”?>> ripeté Futako, perplesso.

<< Beh... ti basti sapere che, indossando questa tuta, l'energia speciale sprigionata sotto gli stivali permette di andare ad una velocità pari o anche maggiore della maggior parte delle vetture.>>.

<< COSA?>>.

<< COME? MA E' IMPOSSIBILE, DAI!>> esclamò forte Jiro:<< Cioè... e comunque uno non rischierebbe grosso a fare manovre unicamente con il proprio corpo?>>.

<< Uno scudo speciale viene sprigionato dalla tuta, se proprio lo vuoi sapere, e oltre che dagli urti protegge l'utilizzatore perfino dai proiettili.>> chiuse gli occhi Ryo:<< Inoltre, sempre similmente alle Duel Runner, è possibile impostare la tuta con la visiera del casco perché diriga autonomamente l'utilizzatore nelle direzioni desiderate.>>.

<< Mah, io non ci credo molto.>> incrociò le braccia Jiro, scettico.

<< Io invece... vorrei provare.>> ammise Futako.

<< E-Eh? Vuoi provare quella trappola, Futako?>> gli chiese l'amico, incredulo.

<< Perché no?>> disse Futako, con un luccichio particolare negli occhi al riguardare la D-Suit eretta davanti a lui:<< Ho come la netta impressione che questa... D-Suit... e io... andremo d'accordo, se è veramente il gioiello che dici.>>.

<< Puoi giurarci che lo è, così come puoi giurare che lascerà di sasso le guardie motorizzate.>> sorrise Ryo:<< Ti devo solo avvertire che ci vorrà un po' di pratica per ottenerne un controllo ottimale, inoltre devi tener conto che essendo impostato con le funzioni di una Duel Runner è possibile per la polizia imporvi una modalità di duello obbligatoria.>>.

<< Puoi star tranquillo su quel punto... Futako è un duellante di prim'ordine, ha imparato da Crow Hogan del Team 5D's in persona.>> lo rassicurò Jiro.

<< Sul serio? Interessante.>> ammise Ryo, rassicurato:<< Ad ogni modo... sei comunque sicuro di volerlo fare?>>.

<< Sì... perché se può essere la soluzione al nostro... anzi, ai nostri problemi, non avrò esitazioni a provarla.>> disse Futako, convinto:<< Sai, mi sto convincendo di aver fatto bene a seguirti.>>.

<< Questo vuol dire che accetti la proposta?>> chiese Ryo. Per tutta risposta, Futako gli porse la mano.

<< Benvenuto nel club... Ryo.>>sorrise Futako. Ryo guardò la sua mano, e non ebbe esitazione a stringergliela, sorridendo anche lui nel farlo.

Era così che Ryo era entrato nel team di Futako. Un incontro casuale, che sembrava segnare la fine della sua “ crociata”, e che invece aveva avviato una proficua collaborazione. Ma ora, dov'era finita la determinazione che aveva mostrato a Ryo, durante l'ultimo turno contro Suji?

Quando alla fine Ryo e Futako furono tornati al loro rifugio, stavolta riuscendo ad eludere completamente ogni altro tentativo di ritrovarli, trovarono Jiro e Miho ad aspettarli dietro alla saracinesca. Erano impazienti che tornassero alla base, e avevano parecchie ragioni per esserlo.

<< Meno male, siete riusciti a tornare indietro.>> sospirò di sollievo Miho, mentre Ryo tornava a terra e appoggiava Futako in piedi sul pavimento:<< Cominciavo a credere che questa serata non sarebbe più finita.>>.

<< Però ci sono un sacco di cose che dobbiamo chiarire, eh.>> affermò Jiro, rivolgendosi a Futako:<< Chi era l'ultimo individuo con cui hai duellato, Futako? E cos'è questa storia di spiriti e contro-spiriti? E quel cerchio che vi aveva avvolti che hai chiamato “ Cerchio degli Spiriti”?>>.

<< Una domanda alla volta...>> sussurrò Futako, distogliendo lo sguardo.

<< Comunque vedi di essere sincero.>> disse Ryo, fissandolo:<< Noi siamo una squadra... non devono esserci punti oscuri tra di noi.>>.

<< Giusto, e anch'io sono super impaziente di capirci qualcosa in questa storia.>> disse ansiosamente Miho.

<< Avrei preferito evitare di coinvolgervi...>>.

<< Dopo quanto è successo, come puoi pensare di nasconderci ancora qualcosa in proposito?>> chiese Ryo, deciso:<< Avanti, vogliamo i dettagli, ora.>>.

<< E va bene... avete ragione.>> sospirò Futako:<< Ma prima devo togliermi la D-Suit... e avere qualcosa per curarmi le ferite che mi sono fatto.>>.

<< Accidenti, hai ragione, sei ferito!>> esclamò Miho, allarmata.

<< Ci penso io a prendere il kit di pronto soccorso.>> disse Jiro, scappando sulle scale che portavano al monolocale del piano di sopra.

Futako si tolse così la D-Suit nell'apposita cabina di vetro, imitato a sua volta da Ryo, e mentre Jiro provvedeva a medicargli le ferite inflitte dai Meck-Cavalieri di Suji cominciò a raccontare di tutta la faccenda, iniziando dall'incontro con Slime. Alla fine del tutto, Miho rimase di sasso.

<< S... Spiriti, hai detto?>> disse Miho.

<< Ma dai, questo è assurdo, gli spiriti dei duelli non esistono.>> commentò Jiro, totalmente scettico:<< Magari quel tipo era solo un duellante psichico, per questo infliggeva danni reali.>>.

<< E come spieghi però che anche i danni di Futako diventavano reali?>> domandò Miho, dubbiosa:<< Lui non è uno psichico, e lo sai bene.>>.

<< In effetti neanch'io credo che possa trattarsi di psichici.>> si mise una mano sotto il mento Ryo:<< Certo, normalmente non crederei neanche ad una parola di quanto ci ha raccontato, ma lo stato della D-Suit...>> nel dire questo lanciò un'occhiata alla D-Suit danneggiata vicino alla cabina in cui era riposta la sua:<< … le ferite di Futako, e quel cerchio misterioso che circondava entrambi... no, forse c'è del vero in quel che dice Futako.>>.

<< Mi credi, Ryo?>> chiese Futako.

<< A-Ah.>>.

<< Ma dai...>> si ripeté Jiro:<< Non per sfiducia verso di te, Futako, però la tua storia mi sembra così inverosimile.>>.

<< Anch'io ho visto l'aura di fuoco che Futako ha descritto come uno Spirit Factor, Jiro.>> gli ricordò Miho.

<< Io non l'ho vista, però.>> ribatté l'amico.

<< Forse solo alcune persone possono vederlo.>> azzardò un'ipotesi Futako:<< Slayer sembrava sorpreso quando gli ho detto che vedevo quello di Slime...>>.

<< Che vorresti insinuare, che una schiappa nel Duel Monsters come Miho ha doti più sviluppate delle mie sulle cose di questi “spiriti dei duelli”?!>> la additò Jiro.

<< Ehi, solo perché non so duellare non vuol dire che sia una totale nullità!>> scattò Miho, irritata dall'allusione. Futako allora si alzò dal suo posto a sedere.

<< Ora vi ho detto tutto... scusate, ma salgo un attimo di sopra.>> disse Futako, e con fare cupo se ne andò verso il piano di sopra sotto gli occhi dei compagni.

<< Futako...>> disse Miho. Aveva visto il suo sguardo prima che se ne andasse, e ne intuì che non fosse proprio a posto:<< Ma che ha?>>.

<< Seguilo, Miho.>> le disse allora Ryo. La ragazza si voltò nella sua direzione: sembrava molto serio, l'ingegnere:<< Credo che abbia bisogno di un po' d'aiuto, adesso.>>.

<< Va bene.>> annuì lei, e velocemente gli andò dietro.

<< Ryo...>> cominciò Jiro quando furono soli, piuttosto serio:<< Ma se questa... storia della presenza maligna attirata da Futako è vera, noi cosa dovremo fare? Non siamo preparati ad una cosa del genere...>>.

<< Lo so bene, e non posso dire di saper bene cosa fare.>> incrociò le braccia Ryo:<< Temo che l'unica cosa che possiamo fare, entro i limiti del possibile, è cercare comunque di dargli l'aiuto che possiamo.>>.

<< Per impedire a degli spiriti malvagi di conquistare una forza che metterà in ginocchio il mondo, eh? Allegria, si prospetta proprio una bazzecola.>> ironizzò Jiro, mettendosi però una mano tra i capelli con fare preoccupato.

Intanto, Futako aprì la porta nel monolocale del rifugio, entrandovi dentro. Miho arrivò appena in tempo per entrare a sua volta, poco prima che la porta spinta indietro si richiudesse.

<< Futako, stai bene?>> chiese la ragazza:<< Sembri piuttosto...>>.

<< Potrei anche voler essere lasciato solo, sai?>> la interruppe bruscamente Futako, fermandosi in mezzo al corridoio senza voltarsi.

<< Uh, non essere aggressivo, volevo solo essere carina.>> commentò Miho, stizzita.

<< Non occorre... vai via.>>.

<< Ehi, non dire cosa fare ad una signora... anzi, io rimango.>> affermò la ragazza, decisa:<< Almeno fino a quando non avrai vuotato il sacco, si intende.>>.

<< Cerchi sempre di fare quello che vuoi...>> sussurrò Futako, girandosi con la testa.

<< Dovresti conoscermi, decido io ciò che fare nella mia vita.>> disse Miho:<< Coraggio, non puoi tenerti tutto dentro: devi parlare con qualcuno.>>. Futako socchiuse gli occhi... poi si volse completamente verso di lei.

<< Io... temo di aver dato una grossa delusione a Ryo.>> cominciò piano Futako. La sua voce vacillava, dimostrazione dello sforzo che facesse a parlare di ciò:<< Quando stavo per perdere contro Suji... mi sono rassegnato a ciò che stava per capitare. Mi ero arreso...>>.

<< Ma l'hai detto tu che non si poteva scappare dal Cerchio degli Spiriti.>> gli ricordò Miho.

<< Non è questo il punto!>> batté un pugno contro il muro Futako, facendola sussultare:<< Ho mancato di rispetto a ciò per cui Ryo provava rispetto per me... quella decisione che lui ha visto in me di non retrocedere nei miei propositi e che l'ha convinto a schierarsi con noi! Quali limiti ha un Cerchio degli Spiriti? Perché non ho provato in ogni caso ad attraversarlo e ad andarmene?>> Miho fece per dire qualcosa, ma prima che lo facesse alcune lacrime rigarono il viso di Futako:<< Ho dimenticato... che fermare la Expantor... e anche fermare gli spiriti... erano le cose che più contavano, e che non dovevo... arrendermi fino a quando avevo respiro... fare di tutto per rimanere libero per riuscirci... e invece ho deluso un amico che aveva la massima fiducia nella mia determinazione... e in me.>>.

“ Futako...” pensò Miho. Provava sincera compassione per come stava reagendo.

<< Cosa dovrei fare?>> continuò Futako, chiudendo gli occhi e aprendo la mano appoggiata al muro, come a sostenersi per non cedere alle sue stesse emozioni:<< Ho... paura, Miho. Paura di non poter più andare fino in fondo. E di perdere anche l'amicizia dei miei amici, per questo...>>.

<< Non devi dire questo.>>. Il ragazzo riaprì gli occhi: lei aveva fatto un passo avanti, ora esattamente di fronte a lui. Guardava i suoi occhi, molto vicini:<< Ascolta... io non avevo un briciolo di pudore, lo sai. Sembravo irrecuperabile, e a te non ispiravo nessuna fiducia dopo che avevi saputo che facevo.>>.

<< E questo cosa c'entra con...?>> mentre stava per ribattere, lei appoggiò la mano sulla sua. Sentì un fiotto di calore su per il viso.

<< Sembravo irrecuperabile... eppure tu mi hai fatto aprire gli occhi.>> disse Miho, avvicinando leggermente la faccia:<< Le tue parole, le tue dimostrazioni d'amicizia... mettendoti in gioco con Kunio, ho capito quanto poteva essere sbagliato ciò che facevo. Sono riuscita perfino a cambiare, almeno un po'. Perciò... se sono cambiata io che ero una causa persa e tu pensi di non essere più abbastanza coraggioso da riuscire ad andare fino in fondo... perché non cerchi anche tu di cambiare questa cosa?>>.

Futako non controbatté. Capiva cosa stava cercando di dirle Miho, e dentro di sé la cosa l'aveva smosso: intendeva dire che in qualche modo quella paura poteva essere cancellata... e che non doveva temerla, ma combatterla. Combatterla per non essere sopraffatto da essa... combatterla per evitare di perdere le persone a lui care... combatterla per fermare l'Expantor e gli spiriti da cui l'aveva messo in guardia Slayer, per quanto potesse essere difficile. E cambiare... cambiare come aveva appena detto Miho. Dopotutto, se Miho era riuscita a rinunciare al dare al suo difetto peggiore, magari anche lui...

<< Non piangerti addosso...>> disse Miho, e con un dito dell'altra mano gli tolse le lacrime prima dall'occhio arancione e poi dall'occhio destro:<< Piuttosto agisci, come hai cercato di spingere me ad agire per non dare più il mio corpo al primo che passa. Noi saremo sempre dalla tua parte.>>.

<< Dio mio... Miho...>> sussurrò Futako, socchiudendo gli occhi. I due si guardarono ancora un po', così vicini... finché Futako non proferì:<< … ora che hai finito, ti togli da davanti?>>. Miho allargò un sorrisetto malizioso.

<< Non avrai per caso creduto che te l'avrei data, eh?>> chiese lei.

<< Ma levati, stupida!>> esclamò Futako, tirandole un mezzo scappellotto.

<< Ehi, stupida a chi?!>> fece lei, indispettita. Ma questa volta, il piccolo sorriso che era apparso sul viso di Futako le impedì di scaldarsi troppo.

Non essendo esattamente un'ora tanto consona, Futako e Miho scesero di sotto – e anche Ryo ebbe così modo di notare che il ragazzo sembrava già essersi un po' ripreso da prima, cosa che parve rasserenarlo – decidendo con gli altri di tornare a casa. Quindi, congedati Ryo e Jiro, Futako prese la ragazza e la portò con sé alla sua abitazione, e una volta lasciatala lì ritornò con la sua moto a casa. Fu davanti alla porta della propria abitazione che trovò Crow ad attenderlo.

<< Ohi, ce l'hai fatta alla fine a tornare.>> gli disse quest'ultimo, neutro.

<< Ehm... ciao, Crow.>> lo salutò Futako. In tutto quel che era successo si era completamente dimenticato di lui.

<< Credo tu mi debba un bel po' di spiegazioni, non ti pare?>> chiese Crow:<< Non mi spiego ancora cosa ci facesse la polizia alle tue calcagna, e dopo averti salvato da quel bestione non mi smuoverò finché non avrò saputo tutto quanto.>>.

<< Vuoi... sapere proprio tutto?>> domandò Futako, incerto.

<< Da cima a fondo.>>.

<< Nemmeno una piccola deroga?>>.

<< Uffa, ti decidi a sputare il rospo?>>.

<< Beh... ok, non ho altra scelta.>> sospirò Futako. Non voleva certo che finisse con l'andare a dire alla polizia che chi cercavano era lui:<< Ma non dirai niente allo zio Hazuo, va bene?>>.

<< Lo giudicherò io, questo.>> affermò Crow:<< Comunque se ti può far sentire meglio parleremo qua fuori, così non rischieremo che ci ascolti, svegliandosi.>>.

<< Mi sembra una buona idea.>> ammise il ragazzo dagli occhi bicolore. In fondo forse era meglio dirgli tutto, considerato che era come un fratello per lui, perciò gli raccontò di ciò che faceva l'Expantor e del loro proposito di fermare il loro progetto di ingrandimento dei possedimenti che gli interessavano.

<< Ah, che farabutti!>> esclamò Crow, indignato, alla fine del racconto:<< E' così che agiscono quelli di questa società? Dovrebbero solo vergognarsi.>>

<< E' quel che diciamo anche noi.>> disse Futako.

<< Ora comprendo perché vi siete messi contro di loro... beh, non posso che essere contento che quel Ryo vi abbia fornito una tuta tanto straordinaria.>>.

<< Quindi vuol dire che non ci denuncerai?>>.

<< Certamente no.>> scosse il capo Crow:<< So meglio di te cosa vuol dire vivere nell'ingiustizia, e quel che questi individui stanno facendo a quella povera gente è disgustoso.>>. Evidentemente si stava riferendo a quando era soggetto alle regole del Satellite, l'area che un tempo veniva sfruttata dalla gente potente della sua città, Neo Domino City. Dunque gli appoggiò una mano sulla spalla:<< Continua pure, però stai attento... c'è da scommettere che anche l'energumeno che ho sconfitto questa sera sia uno della Expantor.>>.

<< Lo era, infatti, si trattava proprio di colui che è a capo degli esecutori materiali dei crimini commessi dalla Expantor... “ Hook” Morgan.>> spiegò Futako.

<< Questo spiega perché fosse così sleale.>> meditò il pilota della Blackbird, innervosito:<< Accidenti, sarebbe stata l'occasione giusta per catturarlo e portarlo davanti ad un giudice...>>.

<< E' per questo che volevo rimanere.>> disse Futako, rimuginando con una certa rabbia sulla possibilità persa di risolvere la faccenda:<< Ma lo ritroveremo, parola d'onore.>>.

<< Sono convinto che ci riuscirete... specie perché vi aiuterò anch'io.>> disse Crow.

<< Come?>> si stupì Futako, preso di sorpresa:<< Ma Crow...>>.

<< So cosa stai per dire, che è pericoloso.>> alzò una mano per interromperlo Crow, chiudendo gli occhi:<< Nel caso non lo sapessi, però, ho un bel curriculum in fatto di azioni illegali: oltre ai furtarelli che ero costretto occasionalmente a commettere nel Satellite, mi sono introdotto più volte a rubare deck confiscati dalla Sicurezza di Neo Domino per darli ai bambini...>>.

<< Non è questo che intendevo, veramente.>> obiettò Futako

<< No? E allora cosa?>> domandò Crow.

<< Il fatto è che... tu sei famoso, Crow.>> disse il ragazzo:<< Se ti vedessero nel bel mezzo di una delle nostre operazione, non credi che potrebbero identificare prima te e poi me, dal momento che sei pure ospite in casa mia?>>.

<< Ehm... accidenti, hai ragione.>> disse l'amico:<< AAAAH, questo vuol dire che dovrò rinunciare all'azione... non c'è nemmeno una tutina come quella che usi tu da prestarmi per cercare di evitare di farmi riconoscere?>>.

<< Intendi una D-Suit? Non so, bisognerebbe chiedere a Ryo... ma non credo che faccia usare facilmente la seconda tuta, finora non l'aveva nemmeno mai tirata fuori. Ma non mi sembra lo stesso prudente.>>.

<< Uff... vabbè, pazienza.>> sospirò Crow:<< Però potrei comunque aiutarvi dietro le quinte in qualche modo, magari raccogliendo informazioni o cercando il covo di quel “ Hook” Morgan. Che te ne pare?>>.

<< E' una possibilità. Però ci sarebbe anche...>> ricominciò Futako.

<< Dai, niente scuse ora, questa non mi sembra una brutta idea.>> lo interruppe ancora Crow, e a quel punto aprì la porta di casa con la copia della chiave prestatagli dallo zio Hazuo e lo spinse dentro:<< Domani mi darai qualche dettaglio in più e comincerò subito.>>.

<< Sì, ma...>>.

<< Meglio andare a dormire, ora, su. Altrimenti domani non arriverai mai al lavoro, visto che hai un turno di mattina, tanto meno riuscirai a darmi altre istruzioni.>> gli ricordò Crow.

<< O-Ok...>> mormorò Futako, non riuscendo a finire di parlare. Dunque i due si andarono a coricare, però il ragazzo dagli occhi bicolore pensò che Crow l'aveva interrotto proprio quando gli stava per dire che c'era un ulteriore rischio che gravava su di loro, anche se, sul momento, non aveva intenzione di specificare esattamente quale...

Naturalmente il rischio era quello costituito dagli spiriti, e questo riapriva il sipario sul dubbio di raccontare il tutto o meno a Crow. Infatti, se avesse partecipato alle operazioni, si sarebbe potuto accorgere dello Spirit Factor e di altre stranezze allo stesso modo in cui Jiro, Ryo e Miho ne erano venuti a conoscenza, e avrebbe finito con lo scoprirle anche lui. Il che rendeva ovviamente lecito riflettere sulla possibilità di metterlo fin da subito al corrente di questi elementi, soprattutto ora che i suoi avversari sembravano anche essersi fatti più agguerriti.

Perciò: doveva raccontargli di Slayer e dell'intera faccenda, oppure no?

L'indomani, Futako si svegliò a fatica: aveva pensato tutta la notte se dirglielo o no, ma ancora non si era deciso. Ci rifletté ancora mentre si svegliava completamente al lavoro nel negozio di arredi funebri, e in seguito mentre si cambiava a casa sua dagli abiti da lavoro nella propria camera. Ebbe alla fine preso la decisione finale: Crow doveva sapere.

“ Se Crow finisse nei guai per colpa della sua ignoranza verso questa storia, non me lo perdonerei mai.” pensò Futako, allacciandosi una scarpa:“ Tanto ormai lo sanno anche gli altri, perciò non ha senso che sia l'unico a non sapere niente. Almeno sarà anche lui preparato su tutto ciò a cui andrà incontro, e non solo su ciò che riguarda la Expantor...” dunque si rivolse allo zio Hazuo nell'altra stanza:<< Zio, sai mica se Crow è ancora qui sotto a controllare la propria Duel Runner?>>.

<< L'ho sentito andarsene dal terrazzo.>> rispose lo zio:<< Si vede che ha voluto farsi un giro di prova per vedere se funzionava bene.>>. In effetti, dopo che si era scontrato con Morgan, Crow aveva voluto dare un'aggiustata alla propria Blackbird per evitare che avesse qualche problema.

<< Da molto?>>.

<< No, se ne sarà andato cinque minuti fa.>>.

<< Allora lo raggiungo in moto.>> sentenziò Futako, scattando verso l'uscio.

<< Qualcosa non va?>> chiese Hazuo, vedendolo correre per il corridoio.

<< Sì, devo solo parlargli di una cosa, poi vado da Miho.>> dichiarò il ragazzo, sbattendosi alle spalle il portone principale.

Una telefonata apriva mille porte: bastò uno squillo per farsi dire da Crow dove fosse andato di preciso, e partendo rapidamente sulla sua moto finì con il trovarsi a parcheggiare vicino ad una piazza di Shosou.

<< Ohi, Futako.>> sorrise Crow, andandogli incontro. La piazza era piuttosto affollata, grazie alla presenza di un circuito automobilistico dove si stava svolgendo una delle corse giornaliere della città:<< Come mai tutta questa fretta di vedermi? Per caso è qualcosa che riguarda la Expantor?>>.

<< Parla piano di queste cose.>> gli suggerì Futako, anche se la gente era evidentemente più concentrata sulla corsa, senza calcolare affatto loro due:<< Comunque, non proprio... ma è una cosa molto importante e devo assolutamente parlartene.>>.

<< Che coincidenza.>> si sorprese Crow, incrociando le braccia:<< Anch'io stavo pensando se dirti una cosa importatissima ieri, però erano successe così tante cose ieri sera che sono riuscito a farmela passare di mente.>>.

<< Davvero? Beh, comunque non credo che sia più importante di ciò che ti sto per dire io.>> disse Futako.

<< Ne dubito... però comincia pure tu.>> gli rispose l'ex-pilota del Team 5D's.

<< Grazie.>> annuì Futako. Assunse allora un'aria più seria, più adatta a ciò che stava per confidargli... sperando che ci credesse:<< Allora, io...>>.

<< Ti ho... trovato.>>. L'attenzione di Crow e Futako venne distolta da quelle parole tremanti, le quali erano partite proprio alle loro spalle.

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Capitolo 22
*** Confronto con l'Oscuro ***

Capitolo 22 – Confronto con l'Oscuro.

Il proprietario della voce fece alcuni passi barcollanti verso di loro. Si trattava di un trentenne il cui viso indugiava, sotto ai suoi capelli grigi dai bordi scuri, su Futako, mentre ripeteva scosso:<< Ti ho trovato... grazie al cielo...>>.

<< “ Ti ho trovato”?>> chiese Futako, guardando il nuovo arrivato:<< Scusa, cerca me?>>.

<< Tu... Tu sei Futako, vero?>> riprese il tizio.

<< Sì, è il mio nome...>> confermò Futako:<< Io però non l'ho mai vista prima...>>.

<< Non importa... ti prego, aiutami!>> esclamò l'interlocutore, andandogli più vicino.

<< ASPETTA, FUTAKO!>> in quel frangente, Crow tirò indietro Futako e lo allontanò dal nuovo arrivato. La sua espressione era divenuta allarmata:<< Non lasciare che si avvicini a te.>>.

<< Ma cosa...?>> domandò Futako.

<< Questo individuo... io lo conosco.>> affermò Crow, scrutando l'uomo. Non aveva alcun dubbio sulla sua identità... sull'identità della persona di quella notte di alcune settimane fa, di quella stessa persona che l'aveva spinto a raggiungere Shosou:<< L'ho già visto, ed è pericoloso. Sono morte delle persone a causa sua, a causa di ciò che ha dentro.>>.

<< Cosa?>> disse sbalordito Futako, guardando prima Crow e poi l'uomo.

<< No... ti prego, aiutami.>> allungò una mano verso di lui l'uomo:<< So che puoi guarirmi. La voce... la voce dentro di me... mi ha detto che tu, con il tuo potere spirituale, puoi... liberarmi dal male che mi fa uccidere le persone.>>.

<< La voce dentro di te?>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, confuso. Aspetta, sapeva che aveva dei poteri spirituali?

<< Sì... sei l'unico che può...>> continuò l'individuo... quando in quel momento tutto il suo corpo venne scosso da un lungo brivido:<< N-No... NON ORA...!>>.

<< Che ti prende?>> chiese Futako, allarmato, facendo un passo indietro, ma Crow lo trattenne istintivamente, dicendogli:<< No, stagli lontano!>>.

<< Non... PROPRIO ORAAAH!>> gridò il tipo, cadendo in ginocchio. A quel punto si tenne la testa tra le mani, mentre cominciava ad urlare di dolore.

<< Che gli sta capitando?>> domandò Futako, timoroso.

<< Sta ricominciando...>> mormorò Crow.

<< Cosa sono queste grida?>>. In quel momento l'espressione di Crow si riempì d'orrore, e si girò di scatto.

Si era completamente dimenticato di dove si trovavano: le grida strazianti dell'uomo avevano richiamato la folla dietro di loro che fino a poco fa stava assistendo alla corsa della piazza, la quale guardava la scena con apprensione e curiosità.

<< Che succede a quell'uomo?>> chiese una persona.

<< Che qualcuno lo aiuti, presto.>> disse un'altra, inorridita dal suo tremare incontrollato e dalle sue urla. Alcune persone si fecero avanti.

<< NO, ANDATEVENE, PRIMA CHE SIA TROPPO TARDI!>> gli gridò Crow, suscitando lo stupore sia di Futako che della gente circostante.

In quel frangente, le pupille dell'uomo in preda alle grida svanirono nel nulla.

Il suolo tremò e diverse spaccature si spalancarono lì vicino, e come un incubo che si ripeteva diverse creature fatte di fumo con gli occhi demoniaci risalirono le aperture, puntando di scatto le persone che avrebbero voluto aiutare l'uomo che gridava.

<< AAAAAAAH!>> gridarono gli assaliti, ma ormai le creature avevano loro ghermito le teste e le avevano strappate via dal corpo, facendo schizzare dai loro colli fontane di sangue.

<< NOOOO!>> esclamò Crow, inorridito.

Alla sua esclamazione seguirono grida di autentico orrore: la gente della piazza scappò subito, ma i mostri nati dalle crepe volarono subito verso di loro, raggiungendo i meno fortunati e spezzando le loro vite con una furia impietosa.

<< AIUTOOOOOOOO!>>.

<< QUALCUNO CI SALV-AAAAH!>> gridò un ultimo cittadino prima di essere sbranato.

<< Fermatevi... FERMATEVI, MALEDETTI MOSTRI!>> gridò Crow, stringendo i pugni dalla rabbia per la tragedia che si era nuovamente compiuta sotto i suoi occhi e che non aveva saputo impedire.

<< Quelle cose.... li stanno... uccidendo...>> mormorò Futako, parzialmente traumatizzato. Un attimo fa era tutto tranquillo, e ora si stava compiendo un vero e proprio bagno di sangue...

<< AAAAAUUUUURGH!>>. Il grido feroce alle sue spalle fece riprendere in tempo Futako, in modo da portarlo a spingersi via per evitare una mano che aveva cercato di ghermirlo. Il ragazzo vide che era stato il tipo che prima gridava ad attaccarlo.

<< Futako, attento!>> esclamò Crow, mettendosi tra i due. L'individuo ora ansimava affannosamente, con la lingua e le braccia a penzoloni, la schiena piegata e del fumo che veniva esalato dalla sua pelle, e qualcosa nella sua faccia sembrava più animalesco, bestiale.

<< U....Urgh.... AAAAGGGRRRRR!>> ruggì l'uomo, alzando di colpo il busto e piegando le braccia. Il fumo scaturì rapidamente verso l'alto, scurendosi a vista d'occhio ed allargandosi sempre di più... fino ad assumere le sembianze di una gigantesca figura alata non ben definita, ma dalla sagoma simile a quella di un drago.

<< Cos'è quello?>> domandò Futako, sbalordito.

<< Stai attento, Futako! Quella cosa viene dal mondo degli spiriti dei duelli.>> gli disse Crow.

<< Tu sai degli spiriti dei duelli?>> lo guardò subito il ragazzo dagli occhi bicolori, davvero sorpreso.

<< Sì, e so già del tuo coinvolgimento...>> cominciò Crow.

<< RAAAAAARGH!>> urlò la figura alata, e gli esseri di fumo tornarono indietro e si scagliarono in volo contro Futako e Crow.

<< Ci attaccano!>> esclamò Crow.

<< Proteggici tu, mio potere spirituale!>> esclamò Futako: la stessa bolla di fuoco che aveva protetto il ragazzo da Slime tornò a difendere i due, bruciando le creature prima che si dispersero.

<< Appena in tempo...>> sospirò Crow:<< Per fortuna sei stato pronto. Dunque è questo il tuo potere, eh?>>.

<< Sì, e a quanto pare non ero l'unico a tenere nascosto qualcosa.>> osservò Futako:<< Comunque temo che anche stavolta dovremo chiarire dopo, dato che il problema più grosso è ancora lì ad aspettarci.>> si voltò, guardando l'essere che emergeva dall'individuo.

<< Fu...ssssh...takooo....>> sibilò l'umano da cui usciva l'essere, adesso con una voce divenuta basso e roca, da far venire i brividi. Poi emise ancora un grido e qualcosa si allargò dal suo corpo, attraversando come se fosse fumo sia Futako che Crow e fermandosi dopo aver avvolto un bel po' di spazio. Si era formata un'enorme barriera oscura tutt'intorno a loro.

<< E questa?>> si chiese Crow, vedendo che intanto gli spiriti di fumo prendevano a girare la circonferenza esterna del cerchio creatosi, scrutandoli malignamente.

<< Quanto tempo... Futako...>> mormorò l'individuo:<< Finalmente... potrò averti...>>.

<< Sai il mio nome... Si può sapere che cosa sei e cosa vuoi da me?>> domandò Futako, indicandolo:<< Sei un altro spirito dei duelli, vero?>>.

<< Duella contro di me... Futako...>> continuò l'essere, con la sua voce raggelante:<< Questo è il mio personale Cerchio degli Spiriti, generato dal mio stesso corpo, e ti prenderà...>>.

<< Questo è il tuo Cerchio degli Spiriti?>> disse Futako: era un cerchio completamente differente da quelli di Slime e Suji.

<< Duelliamo!>> esclamò l'essere per mezzo dell'umano, ignorando anche quella domanda:<< Se ho riempito la testa di questo umano di menzogne sul fatto che potevi guarirlo per mandarlo da te quando non ne avevo il controllo... è stato solo per divorare il tuo potere spirituale.>>.

<< Hai eliminato degli innocenti solo per... “ divorare” il mio potere?>> disse Futako.

<< Duelliamo... DUELLIAMO! GRAAAH!>>. Quel ruggito tremendo creò altre crepe ai suoi piedi, richiamando altri spettri di fumo che ruggirono insieme a lui.

<< C-Che forza tremenda...>> mormorò Futako, riparandosi dalle ondate di potere che arrivavano fino a lui. Poi un dubbio lo assalì, inducendolo a pensare:“ Un momento... può essere che la forza malvagia da cui Slayer mi ha messo in guardia... sia questa cosa? Non può essere una coincidenza che mi stesse cercando, quando anche la forza di cui parlava Slayer mi aveva notato...”.

<< Amico, guarda che nel tuo “ Cerchio degli Spiriti” o come lo vuoi chiamare ci sono finito anch'io.>> affermò Crow, facendo un passo avanti. Si infilò dunque il proprio duel disk:<< Sarò io ad affrontarti.>>.

<< No, Crow.>> si oppose Futako:<< Questa creatura ce l'ha con me, non con te... e in duello può sicuramente infliggere danni reali.>>.

<< Lo so che ce l'ha con te. Per questo duellerò io, per non lasciare che ti prenda.>> sorrise Crow:<< Stai dietro di me e guarda come si fa.>>.

<< Ma mi hai capito? Ho detto che può infliggere danni reali, è troppo rischioso per te.>> protestò Futako, mettendosi anche lui il duel disk:<< Se poi questa cosa è ciò che penso, ho la sensazione che non basterà il tuo intervento a fermarla. Ci combatterò io.>>.

<< Oh, andiamo, non sarebbe la prima volta che mi batto con qualcuno in grado di infliggere danni reali...>>.

<< GRAAAAAAAARH!>> ruggì l'essere, e il terreno sotto di loro prese a tremare più furiosamente.

<< Accidenti, sta diventando impaziente!>> barcollò Crow.

<< Non c'è scelta allora... combattiamo insieme.>> propose Futako.

<< Eh?>>.

<< Ormai siamo entrambi coinvolti, e insieme forse abbiamo qualche probabilità in più di fermarlo, non ti pare? Avanti, non è il caso di fare gli eroi... e io non ho alcuna intenzione di retrocedere, stavolta.>>.

<< Che testone che sei... ma dopotutto lo sono anch'io...>> disse Crow, sospirando:<< E va bene, Futako. Fammi vedere come hai imparato a gestire i tuoi duelli in mia assenza.>>.

<< Volentieri.>> rispose Futako, alzando il duel disk. La creatura oscura fece lampeggiare una coppia di occhi azzurri in mezzo alla foschia, e cinque sagome rettangolari oscure grandi come steli di pietra si palesarono di fronte alla persona da lui posseduta.

<< Vi divorerò entrambi. DUELLIAMO!>> dichiarò ancora una volta la creatura, mentre i due avversari si mettevano in guardia.

Contemporaneamente, alla centrale di polizia....

<< Come sarebbe a dire che dei “ mostri” stanno facendo una strage?>> chiese Katashi ai suoi uomini agitato. Un annoiato Hakken Suji stava invece in disparte ad assistere alla scena:<< Che Kunio e qualcun altro vada subito ad accertare lo stato delle cose, io arriverò presto!>>.

<< Sissignore!>> esclamarono il vice Gimako Kunio e gli altri agenti. In quell'istante, Suji spalancò gli occhi, girando il capo.

“ … è arrivato?” furono le parole che si formarono nella mente di Suji. Si mise dunque a camminare, andando verso l'uscita della centrale, non visto da Katashi, con un sinistro sorriso sulle labbra:“ Vado subito, mio signore...”.

<< E' il mio turno.>> disse la creatura, dando inizio alla battaglia:

??? => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Crow => 8000 LP Futako => 8000 LP
Mano: 5 Mano: 5
Deck: 35 Deck: 35

<< Attivo la carta magia terreno Tana dell'Oscurità.>> una delle sagome che rappresentavano le sue carte si girò e assunse l'identità della carta magia, cominciando a far scaturire al di sopra del Cerchio degli Spiriti varie scariche di fulmini uscite da nuvole tempestose che ora chiudevano come un tetto il campo di battaglia.

<< Non ho mai visto quella carta prima...>> disse Futako, sorpreso.

<< Evoco Lilith, Signora del Lamento.>> continuò il nemico, e dal suo corpo oscuro uscì una voluta di fumo dal quale si mostrò una donna demoniaca alata dai capelli rossi e un occhio dallo sclera nero (LV/4; ATK/2000):<< Se evocata normalmente, l'attacco originale di Lilith diventa pari a 1000 (ATK/2000 => 1000). Posiziono tre carte coperte... e termino il turno.>>.

<< Eh, credevo avrebbe fatto un po' di più di così.>> sorrise Crow:<< Beh, allora vediamo un po' come te la caverai contro di me. E' il mio turno, pesco!>>.

??? => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 34

Crow => 8000 LP Futako => 8000 LP
Mano: 6 Mano: 5
Deck: 34 Deck: 35

<< Fai attenzione: non sappiamo cosa abbia messo sul terreno, né quali siano le sue effettive capacità.>> gli ricordò Futako.

<< Oh, lo so.>> disse Crow:<< Non lo sottovaluterò, non temere. Evoco normalmente Alanera – Gale il Turbine (LV/3; ATK/1300). A questo punto io...>>.

<< Attivo l'effetto di Lilith.>> lo interruppe la voce del mostro:<< Offrendo come tributo un mostro OSCURITA', posso scegliere tre carte trappola normali nel mio deck e posizionarne una a caso selezionata dall'avversario sul mio terreno, mentre il resto delle carte viene rimischiato nel deck. Accordato con l'effetto di Tana dell'Oscurità, una volta per turno posso offrire come tributo un mostro OSCURITA' controllato dal mio avversario al posto di uno dei miei per attivare un effetto.>>.

<< Cosa?>> fece Crow.

<< Offro come tributo Gale il Turbine.>> i fulmini calarono sul mostro di Crow, facendolo svanire nel nulla:<< Ora devi scegliere tra tre copie della carta trappola Virus Epidemia Estirpatrice. Dato che sono uguali, ne posiziono subito una sul terreno.>>.

<< Non ci credo... ha usato un mostro dell'avversario per pagare i propri costi di attivazione.>> osservò Futako, stupito:<< Non sapevo esistesse una carta in grado di permettere una cosa del genere.>>.

“ Non ci voleva proprio... Ero pronto ad evocare specialmente altri mostri “ Alanera” dalla mia mano, ma se non controllo già degli “ Alanera” scoperti non posso farlo.” pensò Crow, guardando le proprie carte in mano. Poi dichiarò:<< Non posso fare altro che posizionare una carta coperta e terminare il turno. Scusami, Futako.>>.

<< Non ti preoccupare, ci penso io ora.>> disse Futako, concentrato. Pensò dunque:“ Non devo fare sbagli... o ci andrà di mezzo Crow.”.

<< Durante questa End Phase, si attiva l'effetto di Tana dell'Oscurità.>> proseguì improvvisamente l'essere:<< Per ogni mostro sacrificato durante il turno, evoco specialmente sul terreno del giocatore di turno un Segna-Tormento in posizione di difesa.>> dalle crepe del terreno emerse una delle ombre di fumo all'esterno del Cerchio, la quale però era stavolta nera e con l'interno verde (LV/3; DEF/1000).

<< Un altro di quegli mostri terrificanti.>> disse Crow, un po' nervoso.

<< Non farti spaventare, dobbiamo pensare assolutamente a cavarci fuori da questa situazione.>> affermò Futako:<< Tocca a me stavolta!>> il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose cominciò a divampare sul suo braccio, e pescò:<< Pesco!

??? => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 33

Crow => 8000 LP Futako => 8000 LP
Mano: 4 Mano: 6
Deck: 34 Deck: 34

A quel punto rifletté:“ Se può sacrificare i miei mostri OSCURITA', non posso giocare imprudentemente carte come i miei Uni-Zombie. Però a differenza di Crow non gioco solo mostri OSCURITA'... e se riesco a superare le sue carte coperte e a distruggere Lilith o, meglio ancora, a distruggere Tana dell'Oscurità, Crow sarà libero di continuare la partita in tranquillità.” dunque prese la carta che aveva appena pescato e la giocò sul duel disk:<< Evoco normalmente Shiranui Spiritomaestro (LV/4; ATK/1500). Quando lo evocato normalmente, posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui” dalla mano o cimitero, bandendolo quando lascerà il terreno. Evoco specialmente Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800).>>.

<< Ottimo, adesso può Synchro Evocare un mostro più forte.>> disse Crow.

<< Uso l'effetto di Tana dell'Oscurità.>> disse il nemico:<< Mentre è scoperta sul terreno, tutti i mostri in campo diventano mostri OSCURITA'.>>.

<< COSA HAI DETTO?!>> esclamò Futako, incredulo, così come era appena rimasto incredulo anche Crow.

<< Attivo poi l'effetto di Lilith. Offro come tributo Shiranui Spiritomaestro e posiziono sul mio terreno una tra tre copie di Virus Distruggi-Carte.>> il mostro svanì, lasciando sul terreno del nemico una nuova carta coperta.

<< Ora... ha cinque carte coperte.>> disse Crow, sbalordito.

<< E Spettralspada Ombra non è abbastanza forte per affrontare Lilith.>> ringhiò Futako:<< Nonostante questo essere si comporti più da una bestia che da spirito, è tremendamente abile.>>.

<< Rrrrrrrrh....>> fece sommessamente l'essere, l'umano che gli fungeva da tramite che muoveva la lingua avanti e indietro, quasi cercasse di passarsela sulle labbra.

<< Posiziono una carta coperta anch'io, e termino il turno...>> fu costretto a dichiarare il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Per Tana dell'Oscurità, un Segna-Tormento viene evocato specialmente sul tuo terreno.>> un altro spirito maligno comparve sul suo campo (LV/3; DEF/1000):<< Inoltre, svelo la carta trappola Squadra Ballista: sacrificando Lilith, distruggo una carta sul terreno dell'avversario. La tua carta coperta, Futako!>> la carta venne distrutta.

<< Accidenti... quella carta poteva essermi utile.>> disse Futako.

<< Poi attivo anche la carta trappola Ritorno al Fronte. Un mostro nel mio cimitero viene evocato specialmente in posizione di difesa. Lilith, torna in campo (DEF/0).>> continuò il mostro.

<< Questo non va bene... ora non solo ha di nuovo spazio tra le carte magia e trappola per attivare l'effetto di Lilith, ma il suo attacco è tornato a 2000.>> osservò Crow, sbalordito.

<< E' ancora più devastante di quanto sembrasse.>> mormorò Futako, più serio che mai.

<< Tocca a me...>> continuò la creatura. In quel momento l'elettricità nata da Tana dell'Oscurità cominciò a intensificarsi in alto, e alcune scariche caddero al suolo.

<< EHI!>> esclamò Crow.

<< Cosa accade?>> si domandò Futako.

<< GRAAAAAAAAAAAAAH!>> ruggì in alto la sagoma gigante: alcuni fulmini lo irradiarono, attraversando per intero il suo corpo, il plasma che l'aveva invaso si diffuse su tutta la sagoma... e un bagliore violaceo, oscuro, lo invase.

<< E'...>> spalancò gli occhi Futako. Un'altra sagoma di una carta si formò lentamente a terra.

??? => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 31

Crow => 8000 LP Futako => 8000 LP
Mano: 4 Mano: 3
Deck: 34 Deck: 34

<< GRAAAH! Evoco Ahrima... il Sorvegliante Malvagio!>> continuò la figura. Un altro essere si fece strada fuori dal suo corpo, spalancando il suo terzo occhio: una bestia demoniaca di colore azzurro (LV/4; ATK/1700):<< Uso l'effetto di Ahrima: sacrificando un mostro OSCURITA', posso pescare una carta. Con l'effetto di Tana dell'Oscurità, il mostro che sacrifico è il Segna-Tormento di Futako.>> il segna-mostro svanì:<< Tuttavia... avendo sacrificato un mostro OSCURITA' diverso da Ahrima... posso sostituire alla carta pescata un mostro OSCURITA' con 2000 o più punti di difesa preso dal deck, da aggiungere alla mano.>> un ulteriore sagoma si palesò. Per un attimo sembrò che l'oscurità vibrasse, come se a stento la contenesse.

“ Che mostro avrà aggiunto?” pensò Futako.

“ Ho un brutto presentimento...” pensò Crow.

<< Attivo dunque l'effetto di Lilith: sacrificando Ahrima, posso scegliere tra tre copie di Virus Piena Forza e metterne una coperta.>> le labbra del tramite dello spirito si allargarono in un ghigno compiaciuto:<< Finalmente...>> l'energia del bagliore che aveva sprigionato prima prese a illuminarsi e spegnersi ripetutamente.

<< Che succede?>> si chiese Crow, vedendo il bagliore.

<< Non lo so... ma sembra che il suo Spirit Factor... se è il suo Spirit Factor... stia pulsando.>> mormorò Futako.

<< Questa carta... può attivare ora il suo effetto...>> disse il tramite, alzando la testa:<< GrrraaAAAAAAAAAHHHH!>>> la sagoma oscura sopra di lui sollevò le braccia in sintonia con lui, e il terreno ebbe un sussulto: diverse lunghe catene di ferro si materializzarono sull'uomo posseduto, tutte connesse alla sagoma scura del mostro drago.

Quest'ultima si ingrandì improvvisamente, e le catene si tesero tantissimo, allo spasimo. Poi delle colossali zampe calpestarono il terreno, e la sagoma scura lanciò un ruggito potentissimo che cominciò a dissipare l'oscura nube che l'avvolgeva.

<< Che...?>> fece Futako. Ora davanti a lui non c'era più una sagoma indefinita, ma un minaccioso dragone con quattro ali da pipistrello, in aggiunta alle altre due più piccole sulle spalle. Una lunga coda corazzata frustò il terreno, e il mostro sollevò il capo, facendo brillare gli occhi di un azzurro maligno sul suo capo adornato da altre piccole alette da pipistrello e una coppia di corna ricurve.

<< Questo essere si è rivelato.>> comprese Crow.

<< Questa è la mia identità... Diabolos l'Oscuro, Re della Tana.>> dichiarò il tramite del drago, il quale alzò il collo fissando i nemici:<< Posso essere evocato specialmente dalla mano se un mio mostro OSCURITA' che controllo viene offerto come tributo (LV/8; ATK/3000).>>.

<< Un attacco di 3000 punti...>> disse Futako, sbalordito.

<< Sposto Lilith, la Signora del Lamento, dalla posizione di difesa a quella di attacco (ATK/2000).>> continuò il tramite di Diabolos:<< Attacco Shiranui Spettralspada Ombra con Lilith.>> la demonessa si lanciò all'assalto, e con le sue unghie lunghe e affilate ridusse in mille pezzi il mostro Tuner.

<< URRRGHH!>> fece Futako, venendo investito da una potente pressione d'aria che sferzò i suoi abiti e gli ferì le braccia che aveva alzato per proteggersi (Futako => 8000-1200 = 6800 LP).

<< Futako!>> esclamò Crow.

<< Era solo l'antipasto...>> agitò la lingua il tramite di Diabolos:<< GRAAAARH!>> al suo ruggito seguì quello molto più potente del Diabolos l'Oscuro, e nella sua bocca si vide brillare qualcosa:<< Hell's Breath!>> il mostro lanciò una fiammata nera contro Futako, che venne investito in pieno.

<< AAAAAAAAAAAAH!>> gridò Futako, spinto violentemente a terra con i vestiti infiammati.

<< FUTAKO!>> esclamò più forte Crow, andando subito da lui. Gli tolse subito il gilet in fiamme:<< Stai bene, eh?>>.

<< Non... proprio...>> socchiuse un occhio il ragazzo, pieno di bruciature su diverse parti del corpo, muovendosi a stento (Futako => 6800-3000 = 3800 LP). Il dolore che aveva ricevuto era anche più grande di quello inflittogli da Slime e Suji... era difficile sopportarlo, si sentiva già a pezzi.

<< Ssssssh...>> sibilò Diabolos, facendo uscire fumo dalle mascelle.

<< Dannato mostro...>> ringhiò Crow:<< Forza, Futako, reggiti a me.>>.

<< Termino il turno.>> disse il tramite di Diabolos:<< Avendo sacrificato due mostri in questo turno, due Segna-Tormento vengono evocati sul mio terreno (LV/3; DEF/1000 x 2).>>.

<< Grazie, Crow...>> disse Futako, barcollando quando dovette lasciare Crow:<< Ugh...>>.

<< Approfitta di questi istanti per riposarti.>> disse Crow:<< Ora ci penserò io... troverò sicuramente il modo giusto per ribaltare la situazione. Ora tocca a me, pesco!>>.

Diabolos => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 29

Crow => 8000 LP Futako => 3800 LP
Mano: 5 Mano: 3
Deck: 33 Deck: 34

<< Sacrifico subito me stesso... per attivare la carta trappola Virus Epidemia Estirpatrice.>> esordì il tramite di Diabolos.

<< Come ha detto?>> si bloccò Crow.

<< Sacrifica se stesso?>> si chiese Futako, vedendo la sagoma del drago venir ricoperta di nuovo da fumo nero.

<< Con il sacrificio di un mostro con 2500 o più punti d'attacco OSCURITA', posso scegliere tra carte magia e carte trappola, e controllare le carte coperte tra le magie e trappole dell'avversario e in mano, e anche le carte che pesca fino alla fine del terzo turno dell'avversario dopo l'attivazione, e distruggere tutte le carte del tipo selezionata. Essendo questa una Battle Royal posso scegliere solo un giocatore su cui applicare questo effetto... ma, Futako... credo saranno le tue carte magia a venir divorate!>> dal punto in cui Diabolos si era oscurato si generarono diversi germi blu scheletrici che colpirono Futako, rivelando la sua mano.

<< Accidenti...>> disse Futako, mandando al cimitero Sintesi Stile Shiranui e mostrando Zombie Goblin e Shiranui Solitario.

<< Sacrifico poi uno dei Segna-Tormento sulla mio terreno...>> fece la creatura, facendo sparire il Segna-Tormento selezionato:<< … e attivo anche la carta trappola Virus Distruggi-Carte: con il sacrificio di un mostro OSCURITA' con 1000 o meno punti d'attacco, posso controllare la mano e il terreno dell'avversario e distruggere ogni mostro con 1500 o più punti d'attacco presente in essi.>> dunque alzò un dito verso Crow:<< Questa volta tocca a te, umano.>>.

<< EH?!>> si stupì Crow. Stavolta, alla scomparsa del segna-mostro, si liberò un gran numero di germi violacei che investirono Crow, e alcune carte nella sua mano divennero nere:<< Oh no! Kris l'Inizio dell'Alba e Bora la Lancia... sono stati distrutti!>>.

<< Alanera – Steam il Mantello, Alanera – Kalut l'Ombra di Luna e Alanera – Vayu l'Emblema dell'Onore sono gli unici ad essere stati risparmiati.>> notò Futako, preoccupato.

<< Però Virus Distruggi-Carte non solo impedisce a chi ha subito l'effetto di ricevere danni fino alla fine del prossimo turno... ma gli consente anche di scegliere fino a tre mostri con 1500 o più attacco nel suo deck e distruggerli.>> continuò allora Crow, prendendo il proprio deck:<< Ho deciso di distruggere Alanera – Zephyros l'Elitè, con 1600 punti d'attacco.>>.

<< E allora?>> fece il tramite, ghignando.

<< Hai poco da ridere... in tutte queste mosse, hai sacrificato il tuo te stesso.>> disse Crow:<< Hai fatto un errore proprio da... AH!>> in quel momento il terreno riprese a tremare.

<< GRAAAAAAAH!>> gridò il tramite, e il suo bagliore riprese a pulsare, facendo riapparire le catene da poco sparite.

<< N-Non mi dirai che...?>> cominciò a fare Crow: Diabolos l'Oscuro uscì lentamente dall'ombra esattamente come prima, e si pose con un ruggito più possente d'innanzi a loro (ATK/3000).

<< Non ci credo... quel bestione può essere evocato specialmente anche dal cimitero quando sacrifica i suoi mostri?!>> esclamò Futako, incredulo.

<< Ecco perché è stato sacrificato con tanta leggerezza...>> disse Crow, intimorito.

<< Ffffh...>> soffiò l'enorme drago, gli occhi maligni puntati su Crow.

<< Non... mi fai paura.>> fece Crow in tono poco convincente. Prese a riflettere sulla prossima mossa:“ Dovrò rimandare a dopo le considerazioni sulla sua “ immortalità”: avevo detto che non l'avrei sottovalutato, ma in tutto questo non ho tenuto conto che non ha ancora usato l'effetto di Tana dell'Oscurità per sacrificare i nostri mostri. Se ne evoco uno, finirà solo con l'essere sacrificato dall'effetto di Lilith per aggiungere un'altra carta trappola alle due che ha già in campo. Se solo non avessi mostri OSCURITA'...” poi gli venne un'idea e disse:<< Ma sicuro! Posiziono un mostro coperto sul terreno e termino il turno. I mostri coperti non hanno un attributo visibile per il giocatore avversario, quindi non puoi sacrificarli con Lilith e Tana dell'Oscurità.>>.

<< Ottima trovata, Crow, così hai una difesa in più.>> disse Futako.

<< Eheheh... e visto che siamo in End Phase, altri due Segna-Tormento vengono evocati specialmente sul mio terreno (LV/3; DEF/1000 x 2).>> proseguì l'ex-membro del Team 5D's.

<< E in End Phase, in accordo con Tana dell'Oscurità, sacrifico uno dei tre Segna-Tormento sul tuo terreno per attivare l'effetto di Lilith.>> riprese il tramite:<< Ora prendo due copie di Virus Devasta Deck e una di Virus Distruggi-Carte e ti costringo a sceglierne una a caso da posizionare...>> tre sagome oscure di carte si posero in mezzo al terreno.

“ Ho poche probabilità di non beccare la carta che gli fa più comodo.” considerò Crow. Alla fine disse:<< Scelgo quella centrale.>> la carta si pose sul terreno nemico.

<< Allora procederò io.>> continuò Futako. Riflette dunque:“ Spirit Factor... non tradirmi.”. Le sue fiamme misteriose danzarono intorno a lui ed estrasse ancora dal mazzo.

Diabolos => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 28

Crow => 8000 LP Futako => 3800 LP
Mano: 2 Mano: 3
Deck: 32 Deck: 33
End Phase Virus Epidemia Estirpatrice: 0/3

<< L'effetto di Virus Epidemia... mostrami se divorerà la tua carta.>> disse il tramite, ansioso.

<< La carta pescata è una trappola.>> disse Futako, rivelando Reliquiario Infestato dalla sua mano:<< Non essendo una magia, non viene distrutta.>>.

<< Attivo subito, sacrificando me stesso, Virus Devasta Deck.>> dichiarò sempre il tramite di Diabolos.

<< Ha azzeccato quella carta, diamine.>> strinse un pugno Crow.

<< Questa trappola si attiva sacrificando un mostro OSCURITA' con 2000 o più punti d'attacco... e distrugge tutti i mostri con 1500 o meno punti d'attacco nella tua mano, sul tuo terreno e tra le carte che nei prossimi tre turni pescherai, Futako!>> dei batteri stavolta verde scuro con piccoli tentacoli urticanti attaccarono le carte di Futako, scurendone due.

<< Zombie Goblin... Shiranui Solitario... no, accidenti...>> borbottò Futako.

<< Quel maledetto sta infettando i nostri deck... senza via di scampo.>> disse Crow, altrettanto incredulo.

<< Dannazione...>> strinse le mani Futako, furioso e allo stesso tempo impaurito dall'abilità del nemico:<< Posiziono una carta coperta... e termino il turno.>>. Un Segna-Tormento apparve sulla sua metà campo (LV/3; DEF/1000).

<< Attivo l'effetto di Lilith, sacrificando il mio Segna-Tormento rimasto.>> il Segna-Tormento svanì:<< Scegli tra Virus Tomba Ghignante e due Virus Devasta Deck...>>.

<< Mmh...>> fece Futako, scegliendo casualmente la carta da disporre coperta.

“ Ora quel mostro ha di nuovo tre carte coperte...” pensò Crow:“ E come se non bastasse...”.

<< GRAAAAAAH!>> ruggì il tramite, e Diabolos l'Oscuro tornò in campo in seguito al sacrificio del segna-mostro (ATK/3000):<< E' il mio turno!

Diabolos => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 27

Crow => 8000 LP Futako => 3800 LP
Mano: 2 Mano: 0
Deck: 32 Deck: 33
End Phase Virus Epidemia Estirpatrice: 1/3
End Phase Virus Devasta Deck: 1/3

<< Evoco un'altra Lilith, Signora del Lamento (LV/3; ATK/2000 => 1000)... e uso il mio potere.>> fece il tramite, e il dragone allungò una zampa a ghermire il Segna-Tormento di Futako:<< Sacrificando il tuo mostro OSCURITA'... sempre con il potere di Tana dell'Oscurità... posso obbligare il mio avversario a mettere una delle carte che ha in mano in cima o in fondo al proprio deck.>> dunque spostò lo sguardo su Crow.

<< L'unico ad avere carte in mano sono io... ho capito.>> disse Crow, trovandosi costretto a rinunciare ad un'altra delle sue carte che mise in fondo al deck.

<< E ora attacco! Lilith!>> spalancò gli occhi il tramite di Diabolos, e la donna demoniaca più potente, dopo una diabolica risata, piombò davanti a Futako.

<< Dannaz...>> fece Futako, ma non ebbe il tempo di finire che il suo petto venne graffiato dai letali artigli dell'essere:<< AAAAAAAAAAAAAH (Futako => 3800-2000 = 1800 LP)!>>.

<< FUTAKO!>> esclamò Crow, vedendolo piombare di nuovo nella polvere con i segni dei letali artigli che gli avevano squarciato la camicia. Poi guardò il nemico, pensando allarmato:“ Questo maledetto mostro sta continuando a prendere di mira Futako: era il suo obiettivo fin dall'inizio...”.

<< ROAAAAAR!>> fece il Diabolos l'Oscuro sul campo, spalancando le fauci letali: nella sua bocca si vedevano già le prime fiamme dell'attacco in procinto di partire.

“ Se questo attacco... mi colpisce... è la fine.” pensò nel riaprire un occhio Futako, già ben conscio della pericolosa, letale minaccia che lo sovrastava.

-Nota dell'Autore-

Buongiorno/Buonasera, gentile pubblico. Come va? Spero bene, finalmente siamo in estate xD Sì, so di essere sparito da un pezzo, e chiedo venia per questo. La ragione è stata principalmente per motivi personali, specialmente sul campo chiamato “ lavoro”, ed essendo stato un periodo piuttosto duro mi è stato pressoché impossibile concentrarmi sulla realizzazione di un nuovo capitolo. Comunque, alla fine vi ho portato il capitolo, e sebbene possa immaginare che qualcuno si sarebbe aspettato che si sarebbe arrivata al ritorno del personaggio del capitolo, non penso vi sareste immaginati che il duello avrebbe preso questo aspetto xD e poi andiamo, ammettiamolo che è mostruoso nel suo gioco, no? Comunque questo è tutto, spero abbiate gradito questo capitolo di recupero. Cercherò di non farvi aspettare altrettanto per il prossimo, quantomeno state certi che ci proverò ;) Buon proseguimento o buonanotte, a seconda di quando leggete, e ci vediamo, bye bye!

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Capitolo 23
*** Le carte degli spiriti ***

Capitolo 23 – Le carte degli spiriti.

<< GRAAAAH!>>. Al ruggito, l'Hell Breath di Diabolos l'Oscuro, Re della Tana (LV/8; ATK/3000) eruppe dalla sua bocca, diretto contro Futako.

<< Futako!>> esclamò Crow.

<< Lo so...>> mormorò Futako, alzando il busto da terra dove era stato scagliato:<< Svelo la carta trappola... Reliquiario Infestato! Se non controllo mostri, posso evocare specialmente un mostro Zombie dal cimitero. Resuscita, Zombie Goblin!>> lo zombie spadaccino apparve a braccia incrociate davanti a Futako (LV/4; DEF/1050), difendendo il suo padrone dalle fiamme nere che invece estinsero la sua esistenza:<< Quando Zombie Goblin viene mandato dal terreno al cimitero, aggiungo un mostro Zombie con 1200 o meno punti di difesa dal mio deck alla mia mano. Aggiungo Shiranui Solitario.>>.

“ Non solo si è salvato dall'attacco, ma ha anche aggiunto una carta alla mano...” pensò tra sé Crow, mettendosi poi a sorridere:“ Considerato che nei tre turni successivi Virus Devasta Deck attacca solo i mostri dall'attacco di 1500 o inferiore che vengono pescati, e non quelli aggiunti direttamente alla mano, ha preso due piccioni con una fava.” quindi disse:<< Ottimo lavoro, Futako!>>.

<< Avresti dovuto usare l'effetto di Tana dell'Oscurità per sacrificare il mostro che evocavo con una delle tue Lilith (Lilith, Signora del Lamento 1: LV/3; ATK/2000; Lilith, Signora del Lamento 2: LV/3; ATK/1000), anziché sprecarlo su quel Segna-Mostro.>> disse Futako:<< Ora la seconda Lilith non ti basterà a battermi.>>.

<< Ffffh...>> sibilò il drago oscuro sopra di lui... per poi tornare nell'ombra.

<< Eh?>> spalancò gli occhi Futako.

<< Sacrifico me stesso, che ho almeno 2000 punti di difesa e sono OSCURITA'... e attivo la carta trappola Virus Piena Forza.>> continuò il tramite di Diabolos l'Oscuro, muovendo la lingua:<< Con questa, per tre turni dell'avversario i mostri pescati con 1500 o meno difesa... nonché i mostri attualmente sul terreno e nella mano del giocatore con quel valore... vengono distrutti. In più sacrifico anche la Lilith da 2000 punti d'attacco, e attivo la trappola Virus Tomba Ghignante: per ogni 500 punti d'attacco del mostro OSCURITA' sacrificato, il mio avversario deve distruggere una carta nel suo deck o nella sua mano. E se il mostro sacrificato aveva almeno 2000 punti d'attacco, fino alla fine del terzo turno dell'avversario dopo l'attivazione di questo effetto ogni mostro che pesca viene immediatamente distrutto.>>.

<< Vuole eliminare ogni mostro che peschiamo.>> disse Crow, intimorito.

<< Questa è una Battle Royal...>> il tramite aprì di più gli occhi:<< … perciò scelgo di applicare questi effetti all'umano al tuo fianco, Futako.>> dei germi con ali da pipistrello e altri simili alle teste di piccoli demoni uscirono a fiotti dai punti in cui i due mostri erano stati sacrificati, circondando Crow e il suo terreno, sul quale i due Segna-Tormento sul suo campo (LV/3; DEF/1000 x 2) e l'Alanera – Vayu l'Emblema dell'Onore coperto (Tuner; LV/1; DEF/0) vennero subito distrutti dall'effetto del primo virus.

<< Accidenti...>> fece Crow, prendendo l'Alanera – Stream il Mantello che aveva in mano e mandandolo al cimitero.

<< Lilith aveva 2000 punti d'attacco... devi distruggere quattro carte del tuo deck o della tua mano, umano.>> disse il tramite di Diabolos:<< Inoltre, carte distrutte dall'effetto di Tomba Ghignante non possono attivare il loro effetto nel loro stesso turno.>>.

<< Ho capito, ho capito.>> sbottò Crow, spedendo al cimitero le carte prescelte.

<< Però il fatto che abbia sacrificato Lilith quando Diabolos l'Oscuro era già stato mandato al cimitero vuol dire che...>> cominciò Futako, preoccupato.

<< GRAAAAAAAAAAAH!>> ruggì il tramite di Diabolos, ravvivando il bagliore violaceo da lui emanato, che riprese a pulsare dal suo corpo.

<< Eccolo...>> mormorò Crow, vedendo le catene della creatura rimaterializzarsi.

“ Se rievoca Diabolos potrà attaccarmi direttamente...” pensò Futako, impietrito, chiudendo gli occhi:“ Non ho più alcuna difesa...”. Diabolos prese ad uscire dall'ombra in cui era avvolto, la testa e il collo di nuovo visibili...

Quando però sembrò che dovesse rendersi più visibile, l'ombra che aveva intorno smise di dissiparsi.

<< Grrr?>> ringhiò il tramite, guardando la scena. Da prima incerta, l'alone oscuro rimase ad aleggiare nello stesso punto... per poi risalire verso la testa del drago.

<< Ma che cosa...?>> disse Futako, guardando la scena: Diabolos emise un alto ruggito, ma non riuscì ad impedire che l'oscurità calasse ancora su di lui.

<< GGRRRR....>> ringhiò il tramite di Diabolos, improvvisamente arrabbiato.

<< Perché non riesce ad uscire?>> si chiese Futako.

<< Beh, sai...>> esordì Crow. Futako si accorse che non sembrava affatto stupito della cosa:<< … può darsi che qualcuno abbia attivato una carta coperta quando i virus erano stati utilizzati, per l'esattezza una carta magia rapida.>> a quelle parole sia il ragazzo che il tramite del mostro puntarono sulla metà campo di Crow, accorgendosi che la sua carta coperta si era attivata.

<< Grr?>>.

<< La carta Cimitero Silente?>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, sorpreso.

<< Sì.>> annuì Crow:<< Non era stato Virus Piena Forza a scartare l'ultima carta che avevo in mano, ma questa carta: così facendo, tutti gli effetti attivati dal cimitero in questo turno sono negati. Incluso ovviamente l'effetto di Diabolos l'Oscuro di tornare sul terreno.>>.

<< Per questo allora Diabolos non ricompare...>> mormorò Futako.

<< Hai capito il concetto, brutto mostro?>> chiese Crow al tramite di Diabolos, il quale aveva gli occhi ridotti a fessure:<< Non ti lascerò fare ancora del male al mio compagno di squadra ed amico, costi quel che costi.>>.

“ Crow...” pensò Futako.

<< Grrr...>> ringhiò sommessamente il tramite di Diabolos... poi dichiarò con uno scatto d'ira:<< Lilith, attacca direttamente quell'umano!>>.

<< Cosa?>> si stupì Futako.

<< YAAAH!>> esclamò la donna demoniaca, piombando su Crow e colpendolo immediatamente.

<< AAAAH!>> esclamò Crow, venendo spinto indietro (Crow => 8000-1000 = 7000 LP).

<< C-CROW!>> esclamò Futako al vedere l'amico e mentore colpito.

<< S... Sto bene.>> borbottò Crow, fermandosi in piedi. I segni degli artigli però marcavano una delle sue braccia mezze scoperte:<< Non gli è piaciuto lo scherzo...>>.

<< Già... a quanto pare l'hai infastidito.>> osservò il ragazzo dagli occhi bicolore, fissando il mostro con odio. Come aveva osato prendersela con Crow?

<< Termino il turno...>> sussurrò il tramite di Diabolos:<< Avendo sacrificato tre mostri durante questo turno, l'effetto della carta terreno Tana dell'Oscurità evoca sul mio terreno tre Segna-Tormento in posizione di difesa (LV/3; DEF/1000 x 3). Attivo quindi l'effetto di Lilith, sacrificando uno di questi segna-mostri per selezionare tre trappole normali dal mio deck e farne scegliere una a caso al mio avversario da posizionare.>> due Virus Devasta Deck e un Virus Distruggi-Carte si palesarono per un istante, prima di nascondersi alla vista in una coltre nera:<< Futako, scegli.>>.

<< La carta di destra.>> decise Futako, facendo posizionare coperta la carta. Poi rifletté:“ Per quanto sembri solo un mostro scatenato, non c'è dubbio che ci sia del ragionamento dietro le sue mosse: aveva evitato di usare l'effetto di Tana per sacrificare il Zombie Goblin in battaglia solo perché rievocando Diabolos l'Oscuro avrebbe potuto ottenere comunque la vittoria e danneggiare poi anche Crow con Lilith una volta che mi avesse sconfitto. Non va affatto sottovalutato, è imprevedibile.”.

<< Ma che...?>> fece Crow, sgranando gli occhi. Futako guardò dove stava guardando, attirato dalle sue parole, e capì il motivo del suo sbigottimento: fuori dalla barriera scaturita da Diabolos c'era un ragazzino di cinque anni che si avvicinava ad essa, forse perso di vista dai genitori dalla confusione di prima.

<< Che cos'è?>> disse il bimbo, avvicinandosi al Cerchio degli Spiriti del campo di battaglia, dove gli esseri di fumo – che altro non erano che versioni reali dei Segna-Tormento – stavano ancora girando intorno.

<< Ehi, VATTENE VIA!>> gridò Futako, allarmato. Ma quei demoniaci mostri si erano accorti del bambino, e subito si fiondarono verso di lui.

<< AAAAAH!>> gridò il bimbo, mentre le creature spalancavano le orrende bocche. Proprio allora però qualcuno lo spinse via.

<< ATTENT-AAAAAAAAAAAHHH!>>. Futako e Crow rimasero shockati nel vedere che un uomo, venuto a salvare il bambino, era stato attaccato al posto di quest'ultimo dagli esseri, che gli avevano strappato le braccia dal corpo.

<< Aaaa.... AAAAAAAAAAAH!>> urlò il ragazzino, scappando via sconvolto. Alcuni degli esseri di nebbia intanto afferrarono la parte superiore del corpo del malcapitato e la staccarono da quella inferiore, della quale se ne cibarono altri.

Per qualche secondo ci fu un silenzio, rotto solo dai rumori del sinistro mutilamento. Poi Crow esplose, guardando il tramite di Diabolos con un furore assurdo:<< MALEDETTOOOOO!>>.

<< Tu... sei un essere immondo!>> strinse i pugni Futako.

<< Ffffffssh....>> sibilò il tramite di Diabolos. Il suo sguardo posseduto si era schiuso in un contorto, sadico sorriso.

<< Hai la mia parola che te la faremo pagare cara, mostro!>> esclamò Crow, afferrando la prima carta del proprio deck:<< Qualunque potere tu abbia, ti ricaccerò nell'inferno che ti ha vomitato! E' il mio turno, pesco!>>.

Diabolos => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 26

Crow => 7000 LP Futako => 1800 LP
Mano: 1 Mano: 1
Deck: 28 Deck: 32
End Phase Virus Tomba Ghignante: 0/3 End Phase Virus Epidemia Estirpatrice: 1/3
End Phase Virus Piena Forza: 0/3 End Phase Virus Devasta Deck: 1/3

<> disse lentamente il posseduto.

<< Ci hai azzeccato... è un mostro.>> disse Crow, mandando al cimitero l'Alanera – Pinaki la Luna Crescente appena estratto dal mazzo:<< Ma non mi fermerò affatto per questo... attivo dal cimitero l'effetto della carta magia Ciclone Galattico.>>.

<< Rrrh?>>.

<< Hai un Ciclone Galattico nel cimitero?>> disse Futako, sorpreso.

<< Già, questo tipo mi ha fatto un favore obbligandomi a distruggere delle carte del mio deck con Virus Tomba Ghignante.>> affermò Crow:<< Bandendo questa carta dal cimitero, eccetto nel turno in cui vi era stata mandata, posso distruggere una carta magia o trappola scoperta sul terreno. E il mio bersaglio è...>> dunque puntò il dito verso l'alto:<< … la carta magia terreno Tana dell'Oscurità!>> nell'atmosfera carica di elettricità che sovrastava il campo si venne a formare un ciclone che prese a vorticare con una forza incredibile, spazzando via le nuvole e risucchiandole una ad una.

<< RAAAAH!>> ruggì il tramite di Diabolos, e lo stesso fecero gli spiriti maligni sia dentro che fuori dal Cerchio degli Spiriti, iracondi.

<< Bel lavoro, Crow.>> ammise Futako, vedendo scomparire ogni traccia della carta terreno:<< Ora non potrà più sacrificare i nostri mostri.>>.

<< E ho appena cominciato: attivo dal cimitero l'effetto di Alanera – Vayu l'Emblema dell'Onore, grazie al quale scelgo un mostro “ Alanera” non-Tuner nel mio cimitero e, bandendo sia Vayu che quel mostro, posso evocare specialmente un mostro Synchro “ Alanera” dal mio Extra Deck con un livello pari al loro combinato, negandone gli effetti. Bandisco Alanera – Bora la Lancia di livello 4 e Vayu di livello 1!>> un emblema rosso a due ali apparve in cielo, mentre quattro stelle si disponevano sopra di essa, scatenando un lampo di luce verde (4+1 = 5):<< Vieni a me, Alanera – Gram la Stella Lucente!>> una spada squarciò l'aria, e un “ Alanera” umanoide in armatura d'argento con una coda di capelli che usciva dall'elmo e ali sia sulla schiena che sugli avambracci si librò in aria (LV/5; ATK/2200).

“ Ha evocato un mostro Synchro usando i mostri nel cimitero.” pensò Futako, colpito:“ Mi ero dimenticato che anche Crow aveva un modo per evocare i mostri Synchro simile alla mia Sintonia Shiranui.”.

<< Vai, Stella Lucente, squarcia l'oscurità con i tuoi fendenti! Silver Shining Slash!>> dichiarò Crow, e subito il suo mostro batté le ali, scendendo in picchiata su Lilith, Signora del Lamento.

<< Attivo l'effetto di Lilith: sacrificando se stessa, prendo tre copie della trappola Metaverso, ed essendo uguali ne posiziono direttamente una sul campo.>> dichiarò il tramite di Diabolos, facendo svanire la sua creatura e facendo apparire un'altra carta sul campo.<< RROOOOOAR!>> in quel momento Diabolos l'Oscuro, Re della Tana, uscì dalle tenebre che l'avvolgevano (LV/8; ATK/3000).

<< Sacrificando Lilith hai fatto tornare te stesso, eh? Ma a questo punto posso cambiare il bersaglio del mio attacco. Gram, attacca uno dei Segna-Tormento in gioco!>> con uno squarcio lucente immediato, il segna-mostro preso di mira venne fatto a pezzi:<< Con questo termino il mio turno.>>.

<< Non hai danneggiato i suoi Life Points, ma ora anche Lilith è fuori dai giochi.>> osservò Futako.

<< Lascio il resto a te, amico.>> sorrise Crow.

<< Non ti deluderò.>> annuì Futako, poi rivolgendosi al tramite di Diabolos:<< Quello che ha detto Crow vale anche per me... non ti perdonerò per le vittime innocenti che hai mietuto con le tue creature. E' il mio turno...>> il suo Spirit Factor divampò, mandando fiamme nell'aria mentre estraeva con un braccio avvolto dal fuoco:<< … PESCO!>>.

Diabolos => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 25

Crow => 7000 LP Futako => 1800 LP
Mano: 0 Mano: 2
Deck: 28 Deck: 31
End Phase Virus Tomba Ghignante: 1/3 End Phase Virus Epidemia Estirpatrice: 1/3
End Phase Virus Piena Forza: 1/3 End Phase Virus Devasta Deck: 1/3

<< Per i miei virus, la tua carta viene rivelata.>> sussurrò il tramite di Diabolos.

<< Lo so...>> disse Futako, guardando la carta estratta:<< … ma la carta che ho pescato è Shiranui Samurai, un mostro con 1800 punti d'attacco. Perciò né Virus Devasta Deck né Epidemia Estirpatrice possono distruggerlo.>>.

<< Ffff... Attivo la carta trappola Metaverso.>> disse il tramite di Diabolos:<< Con questa carta posso aggiungere alla mano o attivare una carta magia terreno presa dal deck. Attivo quindi... Tana dell'Oscurità!>>.

<< Di nuovo?>> si sorprese Futako, vedendo riformarsi la tempesta di oscurità a chiudere il Cerchio degli Spiriti.

<< Ora può di nuovo sacrificare il nostri mostri OSCURITA' per sfruttare gli effetti delle sue carte.>> osservò Crow, seccato.

“ E' vero... però è anche vero che non ha più Lilith in gioco.” pensò Futako, e quindi rivolse uno sguardo alla metà campo dell'avversario:“ Sul suo terreno sono rimaste solo due carte coperte: una non la conosco, ma l'altra era stata scelta tra due Virus Devasta Deck e un Virus Distruggi-Carte. In mano io ho Shiranui Solitario e Shiranui Samurai...” soppesò le opzioni:“ Se la carta coperta è Virus Distruggi-Carte ed evoco Shiranui Solitario, potrebbe sacrificarlo con Tana dell'Oscurità e distruggere anche il Gram di Crow. Ma se invece fosse Virus Devasta Deck...” alla fine decise:<< Evoco Shiranui Samurai in posizione di attacco (LV/4; ATK/1800). Adesso vai, attacca Diabolos l'Oscuro, Re della Tana!>> il samurai appena apparso si lanciò contro il gigantesco dragone.

<< Aspetta, Samurai è più debole di Diabolos!>> esclamò Crow:<< Così riceverai un danno reale!>>.

<< Lo so!>> esclamò di rimando il ragazzo dagli occhi bicolore, pensando poi:“ Tuttavia, se uso l'effetto di Samurai durante il Damage Step non solo guadagnerà 600 punti d'attacco, ma Diabolos l'Oscuro verrà bandito e non potrà più essere evocato specialmente. Inoltre, essendo in Damage Step, i suoi eventuali virus saranno inutilizzabili in quel timing.”. Il Diabolos spalancò le fauci, che si riempirono di fiamme nere.

<< Attivo una carta trappola... Impermanenza Infinita.>> alzò un braccio l'uomo posseduto.

<< Come?>> chiese Futako, sorpreso al vedersi rivelare la nuova carta coperta.

<< Con essa posso annullare gli effetti di un mostro dell'avversario fino alla fine del turno... e ogni carta magia o trappola attivata nella stessa colonna di questa carta attivata da coperta viene annullato fino alla fine del turno. Perdi il tuo potere, Shiranui Samurai...>> scariche elettriche pervasero lo zombie di Futako:<< Poi sacrifico Gram la Stella Lucente, un mostro OSCURITA' con 2000 o più attacco... e svelo Virus Devasta Deck.>>.

<< Aveva Devasta Deck, dopotutto...>> disse Futako, mentre Gram si disperdeva.

<< Ora tutti i mostri con 1500 punti d'attacco nella tua mano e terreno, e che pescherai nei prossimi tre turni, vengono distrutti, Futako.>> altri germi malefici infettarono la mano di Futako, obbligandolo a scartare Shiranui Solitario da 500 punti d'attacco.

<< Quei virus sono dannatamente fastidiosi...>> mormorò Crow, arrabbiato per la fine fatta dal suo mostro.

<< E ora la battaglia continua...>> mormorò il tramite di Diabolos, mentre nella sua emanazione in campo divamparono maggiormente le fiamme dell'Hell Breath.

<< Comunque sia attivo, in Damage Step attivo l'effetto rapido di Shiranui Samurai!>> dichiarò allora Futako:<< Bandendo Shiranui Spiritomaestro dal cimitero, che è un mostro Zombie, egli guadagna 600 punti d'attacco fino alla fine del turno, e al contempo bandisce tutti i mostri con cui combatte dopo il calcolo dei danni.>>.

<< L'effetto del tuo mostro è stato negato...>> sibilò l'uomo posseduto, e infatti il potere offensivo di Samurai non aumentò.

<< Ma il costo di attivazione no... e infatti, ora che ho bandito Spiritomaestro, l'effetto di quest'ultimo si attiva distruggendo una carta scoperta sul terreno dell'avversario.>> spiegò Futako.

<< Io non posso essere sacrificato dall'avversario, né essere bersagliato dai suoi effetti.>> lo guardò malignamente il tramite, alludendo al Re della Tana sul terreno.

<< Vorrà dire che sarà un'altra la carta a cui mirerò.>> sorrise leggermente Futako:<< E ovviamente sarà Tana dell'Oscurità.>> un getto di fuoco divise le nubi tempestose, facendole svanire.

<< GRRRRRR!>> ruggì il tramite di Diabolos, furioso nel vedere la sua carta terreno dissolversi nuovamente:<< GRAAAAH!>> in quel momento eruppe l'Hell Breath di Diabolos l'Oscuro, che disintegrò senza pietà lo Shiranui Samurai.

<< ATTENTO, FUTAKO!>> esclamò allarmato Crow.

<< Lo s...>> cominciò Futako, riparatosi con le braccia, e le fiamme nere lo colpirono, spazzandolo via dopo un'iniziale resistenza:<< AAAAAAAAH (Futako => 1800-1200 = 600 LP)!!>>.

<< FUTAKO!>> esclamò ancora il pilota della Blackbird. Futako si abbatté di schiena al suolo. Il dolore provocato dalle fiamme era alto, ma stavolta, con un notevole sforzo, si rialzò da solo.

<< Sto... bene...>> ansimò Futako:<< Per fortuna... tutto questo non ha reso vani i tuoi sforzi.>>.

<< Questo è certo... hai eliminato ancora quella carta terreno.>> gli disse Crow:<< Però ora hai solo 600 punti...>> guardò il nemico:<< Sei in pericolo, Futako.>>.

<< Non è detto.>> scosse il capo il ragazzo, alzando il braccio armato di duel disk davanti al petto:<< Sono ancora in gara... anche senza carte in mano e sul terreno, non mollerò... non retrocederò più...>> quindi strinse gli occhi:<< Non più come ho fatto con Suji, di certo...>>.

<< Futako...>> sussurrò Crow, scrutando gli occhi dell'amico: erano così determinati... duri come il ferro. Sembrava davvero convinto di ciò che faceva.

Forse voleva usare...?

<< Questo mostro pagherà per ciò che ha fatto... questo è certo.>> affermò Futako:<< Io concludo qui il mio turno.>>.

<< Fffffsssh.... RAAAAH!>> ruggì il tramite di Diabolos, e il terreno tremò davanti al suo bagliore, mentre un'altra carta si palesava davanti a lui oscurata:

Diabolos => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 23

Crow => 7000 LP Futako => 600 LP
Mano: 0 Mano: 0
Deck: 28 Deck: 31
End Phase Virus Tomba Ghignante: 1/3 End Phase Virus Epidemia Estirpatrice: 2/3
End Phase Virus Piena Forza: 1/3 End Phase Virus Devasta Deck 1: 2/3
End Phase Virus Devasta Deck 2: 1/3

<< BATTLE!>>. Diabolos l'Oscuro pestò una zampa sul terreno, crepandolo, mentre il Segna-Tormento avanzava con lui, ora cambiato in posizione di attacco (ATK/1000).

“ Non è ancora detta l'ultima parola...” pensò Futako, cercando di farsi coraggio:“ Se usa il Segna-Tormento per attaccare direttamente e non Diabolos, posso proteggermi con l'effetto di Reliquiario Infestato...”.

<< EHI, MOSTRO!>> esclamò in quel momento Crow:<< Perché non attacchi me, eh?>>.

<< Cos...?>> fece Futako, sbalordito dalla dichiarazione. La figura di Diabolos l'Oscuro rimase immobile, e anche il suo tramite.

<< Sì, dico proprio a te, mister Diabolos.>> continuò Crow, in tono di sfida:<< Finora hai attaccato quasi esclusivamente Futako, ma non hai praticamente mai preso di mira i miei Life Points. Non dovevi divorare anche me?>>.

<< No, Crow...>> mormorò Futako: in cuor suo sapeva benissimo cosa stava facendo, stava cercando di toglierlo dai guai, ma così...

“ Se è vero che si comporta similmente ad una bestia feroce, forse provocandolo posso distogliere la sua attenzione da Futako. In fondo quando mi sono messo in mezzo prima con Cimitero Silente se l'è presa con me, proprio come una belva che attacca chi si mette in mezzo a lei e alla sua preda.” rifletté l'ex-membro del Team 5D's, continuando in seguito con le seguenti parole:<< Non rispondi, eh? Lo sapevo...>> nel dire ciò raccolse un frammento d'asfalto:<< Hai paura di me, vero? Dopotutto, non sei che un miserabile vigliacco.>> quindi gli lanciò alla testa il frammento raccolto. Il tramite colpito girò lo sguardo verso di lui.

<< RAAAAH!>> ruggì il Diabolos l'Oscuro sul terreno, vomitando subito fiamme nere mentre il Segna-Tormento si gettava a sua volta contro l'obiettivo, e Crow venne colpito in pieno dai rispettivi attacchi.

<< AAAAAAAAH!!>> gridò Crow, stavolta venendo lui sbalzato via e ruzzolando fino a sbattere contro la barriera oscura che li circondava.

<< CROOOOW!>> gridò Futako.

<< G....Gggh...>> fece Crow, cominciando faticosamente a rialzarsi (Crow => 7000-3000-1000 = 3000 LP).

<< Posiziono una carta coperta... e termino il turno.>> dichiarò il tramite di Diabolos.

<< Crow... che ti è saltato in mente?>> chiese Futako a Crow, andando ad aiutarlo a rialzarsi:<< Forse potevo difendermi da solo da Diabolos.>>.

<< Immagino....>> socchiuse un occhio Crow. Anche lui portava notevoli segni di bruciatura sul corpo, ora:<< … però... quella carta nel cimitero... potrebbe servirti più avanti per ribaltare la situazione. Io ne ho ancora un bel po'... di Life Points. Ugh...>> sforzandosi, tornò in piedi.

“ L'hai fatto per me... sapevi che provocandolo ti avrebbe attaccato come quando avevi bloccato la sua evocazione con Cimitero Silente... ma non puoi prendere tutti questi danni reali, testone.” pensò Futako, stringendo un pugno.

<< Se non sbaglio... ha detto di aver finito il turno, giusto?>> disse Crow, sorridendo e mettendo una mano sul proprio deck:<< Torna pure al tuo posto, e stai a vedere.>>.

<< Ok...>> annuì lentamente Futako, allontanandosi.

“ Di solito sei tu che peschi la carta giusta al momento giusto, Yusei...” pensò tra sé Crow, ripensando al suo vecchio compagno d'avventure di Neo Domino City:“ Stavolta però... non devo sbagliare. Anche se non ho più il mio potere da Signer, questo mostro deve essere fermato... e dobbiamo riuscirci!” dunque dichiarò:<< Ora è il mio turno! PeeeeeeSCO!>>

Diabolos => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 23

Crow => 3000 LP Futako => 600 LP
Mano: 1 Mano: 0
Deck: 27 Deck: 31
End Phase Virus Tomba Ghignante: 1/3 End Phase Virus Epidemia Estirpatrice: 2/3
End Phase Virus Piena Forza: 1/3 End Phase Virus Devasta Deck 1: 2/3
End Phase Virus Devasta Deck 2: 1/3

<< Per via dei miei virus... rivelami la tua carta.>> sussurrò il tramite di Diabolos.

<< Uhm...>> fece Crow, girando la carta verso di sé. Al vederla, un lampo balenò sui suoi occhi:<< Sai...>> dunque sorrise:<< … credo di essere fortunato, perché ho pescato questa.>> quindi rivelò la carta:<< La carta magia equipaggiamento Fossile Vivente.>>.

<< Fossile Vivente?!>> esclamò stupito Futako.

<< E non è un mostro, quindi non viene distrutto da nessuno dei virus.>> affermò Crow.

<< Ffffh....>> soffiò il tramite di Diabolos.

<< Attivo dunque la carta magia Fossile Vivente, grazie alla quale posso evocare specialmente dal mio cimitero un mostro di livello 4 o inferiore ed equipaggiarlo con questa carta. Torna in vita, Alanera – Gale il Turbine.>> il mostro “ Alanera” riapparve sul campo (Tuner; LV/3; ATK/1300):<< A causa dell'effetto di Fossile Vivente il mostro equipaggiato perde 1000 punti d'attacco e di difesa (ATK/1300-1000 = 300; DEF/400-1000 = 0) e i suoi effetti sono negati, inoltre viene bandito se lascia il terreno. Sacrifico Gale per attivare dal cimitero l'effetto di Alanera – Stream il Mantello: una volta per duello, può essere evocato specialmente dal cimitero offrendo come tributo un mostro. Vieni, Stream.>> Gale sparì, e al suo posto apparve una sorta di pinguino (Tuner; LV/3; ATK/800):<< Poi faccio tornare in mano Stream, per attivare dal cimitero l'effetto di Alanera – Zephyros l'Elite: una volta per duello, facendo tornare una carta scoperta sul mio campo, posso evocare specialmente questa carta dal cimitero (LV/4; ATK/1600). Poi però subisco un danno di 400 punti.>> una scossa elettrica lo pervase, facendogli stringere i denti:<< UGH (Crow => 3000-400 = 2600 LP)!>>.

“ I danni reali si prendono anche dai danni auto-inflitti?” pensò Futako, incupito da questa scoperta.

<< Siccome... uff... Stream ha lasciato il terreno mentre era scoperto... evoco specialmente un Segna-Vapore sul mio terreno.>> continuò Crow, facendo apparire un piccolo insieme di vapore con un paio di occhi arancioni in apparenza meccanici (LV/1; DEF/100):<< A seguire evoco normalmente Stream dalla mano (ATK/800). E adesso... attivati, Portale Link!>> il Portale Link apparve sopra di lui:<< Ti mostrerò il potere che ho ricevuto per affrontarti, mostro!>>.

<< Potere che hai...ricevuto?>> si chiese Futako, incuriosito da quell'affermazione.

<< Usando due mostri, includendo tra di essi almeno un Tuner, posso attivare il portale dei cristalli. Uso sia Stream il Mantello che il Segna-Vapore sul mio terreno come materiali!>> le due creature si disposero ai lati del portale come energia:<< Cristalli... prendete vita e generate una nuova possibilità!>> dal portale cominciarono a spuntare diversi cristalli, che si sovrapposero l'uno all'altro formando una specie di guscio puntuto:<< Evocazione Link! Crystron... Halqifibrax!>> immediatamente i cristalli si ruppero, e da essi fuoriuscì un essere dotato di armatura bianca, con delle mani nere e due occhi che si aprivano sul casco sulla sua testa, mentre la parte inferiore delle gambe era nera e pulsante di energia gialla che sprigionava una grande quantità di energia luminosa (LINK-2; ATK/1500; ↙↘).

<< Grrr...>> ringhiò il tramite di Diabolos, infastidito dalla luce.

<< Quello non è un mostro “ Alanera”... e non l'ho mai visto nel deck di Crow.>> disse Futako, sbalordito:<< E quella luce... questa sensazione che mi trasmette...>>.

<< Questa carta mi è stata donata da uno spirito dei duelli, Futako.>> spiegò Crow, vedendo la sua espressione.

<< Uno spirito?>> ripeté Futako, ancor più sorpreso:<< Tu hai incontrato uno spirito?>>.

<< E' successo l'altra notte.>> spiegò Crow:<< Prima che ci incontrassimo mentre eri alle prese con la polizia, ho incrociato questo essere che stiamo ora affrontando. Ma prima di me l'aveva scovato qualcun altro... due spiriti dei duelli davvero incredibili. A quanto pare stavamo cercando la stessa cosa. Hanno costretto alla fuga questo mostro, che si era fatto vivo sotto ad una pista per Duelli Turbo.>>.

<< Un momento... per “ la stessa cosa” vuoi dire che stavi cercando costui?>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, guardando il tramite di Diabolos.

<< Non è un caso se sono venuto a Shosou, infatti: questo mostro era già apparso in un'altra città in cui avevo disputato un match, quando ancora non avevo idea di cosa fosse, e dopo aver ucciso dei poveracci che non c'entravano niente si era lasciato sfuggire che sarebbe venuto qui. E l'ho cercato per tutti questi giorni, da quando sono arrivato qui.>>

<< Ora tutto si spiega...>> disse Futako. Avrebbe dovuto capire che l'arrivo improvviso di Crow in città dopo tutti quegli anni non poteva essere unicamente per una banale pausa dai Duelli Turbo. Inoltre questo spiegava anche le varie uscite solitarie – soprattutto notturne – che il suo amico aveva iniziato da quando si trovava a Shosou.

<< Comunque, quegli spiriti erano un po' diffidenti sul mio conto, ma alla fine li ho convinti che sono una brava persona e a dirmi cosa stesse accadendo, e così è saltato fuori anche il tuo incontro con un loro alleato di nome Slayer.>> continuò Crow:<< Quelli non volevano che continuassi a stare sulle tracce di Diabolos, perché dicevano che per un umano senza poteri era troppo pericoloso, però, siccome volevo a tutti i costi aiutare a fermarlo e non riuscivano a farmi cambiare idea, uno di loro ha detto al suo amico di darmi questa carta per aiutarmi nell'impresa. Oggi avrei voluto parlartene, ma prima che potessi farlo è arrivato proprio Diabolos... e il resto lo sai.>>.

<< Quel che non capisco è perché non me ne hai parlato direttamente l'altra notte, se sapevi che ero nel mezzo.>> osservò Futako, seccato.

<< Non guardarmi così, non dimenticare che ero appena venuto a conoscenza del tuo piccolo segreto di “ ladro benefico”, il che mi ha proprio fatto passare di mente di dirtelo.>> si mise una mano sulla nuca lui, un po' imbarazzato:<< Senza contare che ero indeciso se avvisarti o no: magari avrei potuto aspettare con più facilità il momento buono per cogliere di sorpresa questo mostro se non ne sapevi nulla, visto che ti stava cercando.>>.

<< Ah, volevi pure usarmi come esca...>>.

<< Era solo un'opzione, giusto per intercettarlo prima che ti facesse del...>>.

<< GRAAAAAAAAAAAAAAH!>> ruggì con vigore il tramite di Diabolos, al quale fece eco il più potente e rimbombante ruggito del Diabolos l'Oscuro sul terreno di gioco.

<< Non spazientirti, maledetto.>> disse Crow, ora serio:<< O ti sei arrabbiato a vedere il potere di uno dei tuoi inseguitori insito nella mia carta? Beh, io ho spiegato tutto... riprendo il duello, Futako.>>.

<< Va bene.>> annuì Futako:<< Prima finiamo di affrontare questo qui e poi concludiamo la discussione.>>.

<< Mi sembra un'idea perfetta.>> approvò Crow:<< Preparati... attivo l'effetto di Crystron Halqifibrax!>> il mostro Link alzò una mano, che prese a brillare:<< Se viene Evocato Link, posso evocare specialmente un mostro Tuner di livello 3 o inferiore dal mio deck o dalla mia mano in posizione di difesa, ma i suoi effetti non potranno essere attivati in questo turno. Evoco specialmente dal deck Alanera – Breeze lo Zefiro.>> un mostro simile a Gale il Turbine ma dai colori caldi si posò ad ali raccolte sul campo (Tuner; LV/3; DEF/300):<< In più, avendo rimosso nuovamente dal terreno Stream il Mantello, evoco specialmente un nuovo Segna-Vapore sul mio terreno (DEF/100). Unisco quindi Alanera – Zephyros l'Elite e il Tuner Alanera – Breeze lo Zefiro di livello 3 (4+3 = 7)! Bufere nere, divenite le ali che solcano il cielo! Evocazione Synchro! Maestro Armatura Alanera (LV/7; ATK/2500)!>>.

<< Maestro Armatura Alanera!>> esclamò Futako al vedere il potente mostro “ Alanera” palesarsi:<< Con la sua indistruttibilità in battaglia può essere un'ottima opzione per resistere agli attacchi di Diabolos.>>.

<< Non solo per resistere.>> sorrise Crow:<< Bandisco dal cimitero Alanera – Auster il Vento del Sud dal cimitero per attivare il suo effetto: ti ringrazio per averlo mandato al cimitero con Virus Tomba Ghignante, perché ora posso distribuire su tutti i tuoi mostri che non ne possiedono dei Segnalini Cuneo.>> dei cunei appuntiti si piantarono sul Segna-Tormento (Wedge Counters => WC/0+1 = 1) e su Diabolos l'Oscuro, il Re della Tana (WC/0+1 => 1):<< Poi attivo anche il potere Maestro Armatura Alanera, grazie al quale, togliendo tutti i Segnalini Cuneo dai tuoi mostri (WC/1 => 0 x 2) tutti i mostri a cui li ho rimossi hanno attacco e difesa ridotti a zero fino alla fine del turno.>> dal punto in cui i cunei si erano piantati si diffusero molteplici crepe che danneggiarono i due mostri del tramite.

<< GROOOOAR!>> gridò furiosamente il Diabolos in campo (ATK/3000 => 0; DEF/2000 => 0) mentre anche il Segna-Tormento perdeva potere (ATK/1000 => 0; DEF/1000 => 0).

<< Ha azzerato l'attacco di Diabolos.>> notò Futako.

<< Crystron Halqifibrax, tocca a te! Attacca quel Segna-Tormento!>> ordinò Crow, e il pugno del mostro Link colpì in pieno il segna-mostro, il quale venne immediatamente cristallizzato e ridotto in frammenti.

<< RAAAH!>> gridò il tramite di Diabolos, venendo scosso da scosse elettriche (Diabolos => 8000-1500 = 6500 LP).

<< E adesso passiamo al tuo pezzo da novanta, mostro!>> continuò Crow, stringendo un pugno e tirandolo in avanti:<< Maestro Armatura Alanera, attacca Diabolos l'Oscuro, Re della Tana! Black... HURRICANEEE!>> il Maestro si alzò in volo, e teso anche lui in avanti il pugno vorticò su se stesso fino a formare una spirale nera e a colpire con essa il punto dove si era piantato il cuneo sul corpo di Diabolos, che dopo un tremendo rumore stridente si frantumò al passaggio dell' “ Alanera”, portandolo a venir trapassato dal mostro di Crow.

<< Grrr....rrr...>> fece il mostro sul campo, guardandosi il petto perforato per un attimo, per poi alzare il collo e lanciare un altro furioso ruggito:<< GRAAAAAH!>>. A quel punto però esplose in mille pezzi.

<< GRAAAAAH!>> echeggiò il ruggito del tramite di Diabolos, e la furiosa esplosione della sua manifestazione sul campo lo travolse (Diabolos => 6500-2500 = 4000 LP).

<< Incredibile... finora non eravamo riusciti a scalfirlo, e lui ha dimezzato i suoi Life Points e ha distrutto Diabolos.>> osservò Futako, veramente colpito:<< E' questa dunque la piena abilità di un membro del Team 5D's.>>.

<< No, questo è il potere del nostro gioco di squadra.>> disse Crow. Futako lo guardò, e lui di rimando gli alzò un pollice.

<< M...Mmh!>> annuì Futako dopo un secondo, schiudendosi in un sorriso.

<< GRRRR....>>. I due si girarono: il tramite di Diabolos era riemerso dal fumo dell'esplosione, piegato in ginocchio, malconcio, ma ancora più che cosciente. Il suo volto era contorto da una furia selvaggia che gli faceva digrignare i denti.

<< Oh-oh, la bestia si è arrabbiata.>> disse Crow.

<< Sarà meglio stare attenti, non sappiamo di cosa ancora è capace.>> suggerì Futako, guardingo:<< Vai avanti, Crow, ci penserò io a finirlo.>>.

<< D'accordo, d'accordo.>> chiuse gli occhi Crow:<< Termino il turn...>>.

<< A...Attivo... RITORNO AL FRONTEEE!>> urlò il tramite di Diabolos, e in quel momento il suo bagliore oscuro lo avvolse, facendo tremare il suolo con un furore ancor maggiore di prima.

<< UGH!>> fecero Crow e Futako, cercando di non cadere.

<< Dal mio cimitero rievoco Lilith, Signora del Lamento, in posizione di difesa!>> la donna demone tornò in vita (LV/3; DEF/0):<< Poi attivo l'effetto di Lilith! Sacrificando se stessa, un mostro OSCURITA', vi obbligo a scegliere tra tre carte trappola normali!>> gli ologrammi di due Impermanenza Infinita e di una Forza Riflessa apparvero:<< Forza, umano di nome Crow!>>.

<< Ora mi chiami per nome... eh?>> barcollò Crow mentre le carte palesate si oscuravano, confondendosi tra loro:<< Scelgo la carta... di sinistra.>> la carta in questione apparve coperta.

<< Se ha sacrificato un proprio mostro OSCURITA' significa una sola cosa...>> mormorò Futako, ormai abituato all'evento.

<< RRRRRRAAAAAAAAAAAAAH!>>. Il terreno sottostante si spaccò, sollevandosi, e gli artigli da drago di Diabolos l'Oscuro, Re della Tana fendettero l'aria, precedendo il ritorno sul campo del demoniaco drago dagli occhi azzurri, che si erse imperioso davanti ai nemici (LV/8; ATK/3000). Il terreno prese a tremare con meno vigore.

<< L'ho appena eliminato ed è già tornato in vita, accidenti!>> esclamò Crow.

<< Sciocchi uomini... come avete OSATO?!>> inveì furioso il tramite:<< Questa volta vi divorerò sicuramente!>>.

<< RAAAAAAAAAAAH!>> ruggì al contempo il Diabolos l'Oscuro in campo.

<< Pensare che ho fatto tutta quella fatica per distruggerlo e non è ancora andato...>> strinse un pugno l'ex-membro del Team 5D's.

<< Però adesso non ha più quella carta coperta e sappiamo quale può aver messo sul campo.>> disse Futako, convinto:<< E se anche non riusciamo a distruggerlo completamente... noi lo distruggeremo ancora, ancora e ancora, finché i suoi Life Points non scenderanno totalmente a zero.>>.

<< Di questo passo non sarà facile, comunque...>>.

<< Non ti starai scoraggiando, spero.>> lo interruppe il ragazzo dagli occhi bicolore, guardandolo profondamente:<< Finora sembrava impossibile anche solo danneggiarlo... e se collaboriamo, possiamo pure riuscire a vincere.>>.

<< Futako...>> sussurrò Crow, leggendo la sua fermezza chiara e ferrea nel suo sguardo. Era fermamente convinto di ciò che diceva:<< Sì, hai ragione tu... certo che ti sei fatto grande.>> sorrise al pronunciare l'ultima frase:<< Tuttavia fai attenzione... hai ancora addosso gli effetti di Virus Epidemia Estirpatrice e Virus Devasta Deck, non puoi permetterti di pescare una carta magia o un mostro con 1500 o meno punti d'attacco.>>.

<< Ne sono consapevole... ma userò il mio Spirit Factor delle Fiamme Misteriose per alzare le mie probabilità di pescare qualcosa di utile.>> lo rassicurò Futako.

<< Ah, dunque era dovuto a quello le fiamme strane che ti scorrevano quando pescavi?>> chiese Crow.

<< Dunque riesci a vederlo, lo Spirit Factor...>> mormorò Futako, pensando:“ Chissà se dipende dal fatto che ha una carta ricevuta da uno spirito o da altro.” poi però disse:<< Ora però l'importante è seppellire nuovamente quel Diabolos l'Oscuro. Io sono pronto!>> le fiamme si riaccesero su di lui, potenti e vigorose come la sua volontà:<< Farò sì che Diabolos non sia più una minaccia per nessuno... anzi, FAREMO in modo che non lo sia più... mai più!>>.

<< Vai, Futako!>> lo incitò Crow. Futako rimase immobile per qualche istante, la mano irradiata di fiamme posata sul proprio deck... poi i suoi occhi si socchiusero, ardenti, e dichiarò:<< Ora... è il mio turno...>> con un fascio di fiamme, il suo braccio scattò in alto:<< … PESCO!>>.

Diabolos => 4000 LP
Mano: 0
Deck: 22

Crow => 2600 LP Futako => 600 LP
Mano: 0 Mano: 1
Deck: 26 Deck: 30
End Phase Virus Tomba Ghignante: 2/3 End Phase Virus Epidemia Estirpatrice: 2/3
End Phase Virus Piena Forza: 2/3 End Phase Virus Devasta Deck 1: 2/3
End Phase Virus Devasta Deck 2: 1/3

Il ragazzo dagli occhi bicolore tenne la carta sopra di sé, mentre lo Spirit Factor si affievoliva. Poi la scese davanti a sé. La guardò un attimo.

<< Allora?>> chiese Crow, ansioso.

<< La carta pescata...>> sussurrò Futako, con un momento di esitazione. Lentamente voltò la carta... finché non fu visibile a tutti. Quindi, si pronunciò:<< … è Shiranui Scudiero. Con un attacco di 1500 punti.>>.

<< C...COSAAA?>> chiese Crow, a bocca aperta.

<< EEEh...>> fece con voce sibilante il tramite di Diabolos, compiaciuto:<< Per effetto di Virus Devasta Deck, quel mostro viene distrutto.>> i germi della trappola ricomparvero ad attaccare la carta, la quale venne mandata al cimitero da Futako.

<< No... dannazione, NO!>> esclamò Crow, mettendosi le mani tra i capelli:<< Quella carta doveva essere la nostra possibilità di sconfiggere di nuovo Diabolos, e invece... E INVECE... in questo modo sei in pericolo, Futako! Non hai più carte in mano o in campo, hai solo Reliquiario Infestato a disposizione nel cimitero, ma con 600 punti vita potrebbe non essere sufficiente a difenderti. Se solo fossi riuscito a sconfiggerlo definitivamente... MALEDIZIONE!>>.

<< Calmati, Crow.>> disse Futako, chiudendo gli occhi:<< Io non mi sono ancora arreso.>>.

<< E...Eh?>> chiese Crow.

<< E' indubbio che, senza i virus, Scudiero avrebbe potuto in questa situazione permettermi l'evocazione di un mostro Synchro.>> spiegò Futako:<< Però io non mi arrendo... anche se sembra non esserci l'ombra di una possibilità non retrocederò, non volterò le spalle alla mia determinazione. Ho giurato che avrei questo spirito malvagio non sarebbe stato più una minaccia per nessuno... e così sarà.>>.

<< Sì, ma...>> continuò Crow, serio.

<< Prima hai parlato del potere del nostro gioco di squadra, no?>> chiese Futako, riaprendo gli occhi:<< Più che il mio Spirit Factor, forse è quello a contare di più. Fidati di me... e continua a supportarmi.>>.

<< Fu...>> disse il pilota della Blackbird, un po' spiazzato. Non sembrava illudersi, era serio. Ma cosa poteva fare, solo con una carta che rievoca un mostro negandone gli effetti in una situazione del genere? Tuttavia, la sua sicurezza...

<< Fidati, Crow, non te ne pentirai.>> affermò Futako, e a quel punto procedette:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Reliquiario Infestato: se non controllo alcun mostro, posso bandire questa e selezionare un mostro Zombie nel mio cimitero, evocandolo specialmente con gli effetti negati. Fai il tuo ritorno, Shiranui Samurai!>> il guerriero spadaccino riapparve sul campo (ATK/1800). Poi si rivolse di nuovo al compagno di squadra:<< Crow, se puoi, supportami ancora! Mi serve il tuo aiuto!>>.

<< Eh?!>> chiese Crow, sobbalzando:<< Ma come posso in questo momento...>> in quel momento si rammentò delle carte sul suo terreno... del suo Crystron Halqifibrax. Pensò dunque:“ Futako... non ho idea di cosa tu possa fare, ma stai pur certo che non ti abbandonerò!” dunque dichiarò:<< Attivo l'effetto di Crystron Halqifibrax: bandendo questo mostro durante la Main Phase o la Battle Phase del turno dell'avversario, posso evocare specialmente un mostro Synchro Tuner presente nel mio Extra Deck e trattare questa come un'Evocazione Synchro. Essendo una Battle Royal anche Futako è trattato come un avversario, perciò bandisco Halqifibrax.>> il mostro Link sparì:<< Evocazione Synchro! Appari... T.G. Maga Meravigliosa!>> sul campo apparve un'incantatrice dai capelli rosa molto lunghi, con quattro alette sulla schiena e un copricapo a tre corni (Tuner; LV/5; ATK/1900).

<< RRRRH...>> ringhiò sommessamente il tramite di Diabolos.

“ Ti piace, mostro? Ho scelto questo mostro Synchro Tuner in memoria di un mio vecchio amico che non c'è più.” pensò Crow, e dunque continuò:<< Attivo l'effetto di T.G. Maga Meravigliosa: se Synchro Evocata, distrugge una carta magia o trappola sul terreno. Distruggo subito la carta posizionata dall'effetto di Lilith!>> la maga lanciò un raggio dalle mani che distrusse la carta, che si rivelò per un attimo.

<< Forza Riflessa.>> la identificò Futako:<< Per fortuna avevamo Maga Meravigliosa, o attaccando i nostri mostri avrebbero potuto essere distrutti.>>.

<< E non ho finito, perché uso l'effetto secondario di Maga Meravigliosa: durante la Main Phase del turno dell'avversario, posso Synchro Evocare un mostro Synchro usando questa carta come materiale. Unisco Segna-Vapore di livello 1 e T.G. Maga Meravigliosa di livello 5 (5+1 = 6)! Fatti strada sul lungo sentiero delle stelle, e mostra l'antica spada nascosta nelle tue ali nere! Evocazione Synchro! Alanera – Nothung la Luce di Stelle!>> sul campo apparve un mostro alato dalla testa simile a quella di un condor, in parte umanoide e che reggeva una lunga spada metallica e nera, con l'elsa divisa in quattro punte (LV/6; ATK/2400).

“ Uno dei suoi nuovi “ Alanera”.” pensò Futako.

<< Se Nothung viene evocato specialmente, l'avversario perde istantaneamente 800 Life Points, e un mostro sul suo terreno perde 800 punti sia in attacco che in difesa. Poiché questo effetto non bersaglia, scegliendo il mostro in risoluzione, diminuisco l'output offensivo e difensivo di Diabolos l'Oscuro! Nothung's Curse!>> il mostro di Crow alzò la propria arma, e da essa si sollevò un flusso di energia che ricadde sul tramite di Diabolos e sullo stesso mostro in gioco.

<< RAAAAAH!>> ruggirono il tramite di Diabolos e la sua manifestazione sul campo di gioco (Diabolos => 4000-800 = 3200 LP; Diabolos l'Oscuro, Re della Tana: ATK/3000-800 = 2200; DEF/2000-800 = 1200).

<< Questo è tutto l'aiuto che posso darti in questo momento!>> esclamò Crow:<< Ora fammi vedere il risultato della tua determinazione!>>.

<< Subito!>> rispose Futako:<< Attivo l'effetto di Shiranui Samurai: bandendo Shiranui Solitario nel mio cimitero, guadagna 600 punti d'attacco. Siccome però l'effetto è stato negato, non guadagna attacco.>>.

“ Aspetta... così ha di nuovo bandito un mostro, come l'altra volta, grazie al semplice costo d'attivazione.” pensò Crow, pensando rapidamente.

<< Attivo l'effetto di Shiranui Solitario, che se viene bandito può evocare specialmente un mostro “ Shiranui” bandito. Nei primi turni di gioco, Shiranui Spettralspada Ombra era stata bandita a causa dell'effetto di Shiranui Spiritomaestro... ora è tempo che torni sul terreno! Accogli il mio appello, Shiranui Spettralspada Ombra!>> un bagliore apparì in centro al campo, e con una fiammata arancione la spada e il suo spirito emersero in campo (Tuner; LV/3; ATK/800):<< Successivamente uso l'effetto di Shiranui Spettralspada Ombra: sacrificandola, riottengo indietro due Zombie che includano un mostro “ Shiranui” tra le carte bandite, evocandoli in posizione di difesa. Shiranui Revival!>> il mostro riscomparve, facendo emergere da due colonne infuocate due vecchie conoscenze:<< Evoco Shiranui Solitario (LV/4; DEF/0) e Shiranui Spiritomaestro (LV/4; DEF/0). Tuttavia, i loro effetti sono negati.>>.

<< Da zero a tre mostri senza avere all'inizio carte in mano o sul terreno... Incredibile!>> commentò Crow, fiero del suo amico.

<< E non è tutto...>> disse Futako, prendendo una carta dall'Extra Deck. La carta in questione emise un lieve bagliore violaceo:<< Crow non è l'unico a possedere una carta datagli da uno spirito... perché Slayer ne ha donata una anche a me.>>.

<< GRRRRRR!>> ringhiò il tramite di Diabolos, puntando la carta in mano a Futako.

<< Attivati, Portale Link!>> esclamò Futako, aprendo il portale:<< Usando due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta! Uso Shiranui Samurai e Shiranui Spiritomaestro come materiali!>> i due mostri si disposero ai lati del circuito:<< Anima corrotta che ha ritrovato la ragione... fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link!>> dal portale emerse una figura in posizione fetale, umanoide e dagli occhi spenti:<< Sii il nuovo eroe del mondo... Aventerrore Salvatore!>> gli occhi dell'essere si accesero di fiamme violacee e distese il suo fisico atletico e muscoloso, mostrando una grande lama ossea alla mano destra, affilata come la punta di una lancia, mentre grandi ali ossee si allargavano sulla sua schiena. La sua pelle era violacea, il volto coperto da una maschera di punte, indossava una lunga sciarpa rossa e aveva dei lunghi corni sulle spalle (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).

<< Quello è...>> si chiese Crow.

<< Sì, è proprio la carta che Slayer mi diede la notte in cui battei Slime.>> annuì Futako.

Da quella lama saettò fuori qualcosa di velocissimo. Il ragazzo temette che fosse schizzata via qualche scheggia o qualcosa di strano e d'istinto cercò di proteggersi, ma poi quel qualcosa produsse un rumore poco distante da lui. Abbassò la testa e vide una carta conficcata a pochi centimetri dal suo piede sinistro.

<< Raccoglila.>> lo esortò il “ ribelle”:<< In quella carta c'è un po' della mia energia di spirito. Potrebbe tornarti utile, se ti imbatterai nella forza malvagia o nei membri dell'altra fazione.>>.

<< O-Ok.>> disse Futako, raccogliendo lentamente la carta.

<< E' la prima volta che la uso... ma grazie a questa e al tuo supporto posso rispedire nella tomba quel maledetto Diabolos.>> affermò Futako, serrando un pugno davanti a sé:<< E adesso, battle! Aventerrore Salvatore, attacca Diabolos l'Oscuro!>> lo zombie agitò la lama e balzò speditamente contro Diabolos l'Oscuro.

<< RAAAAAHHH!>> ruggì quest'ultimo, in contemporanea al suo tramite, e dalle sue fauci uscirono fiamme nere che scaturirono contro il nemico.

“ Spero tu sappia quello che fai, Futako.” pensò Crow, preoccupatissimo:“ La differenza tra gli attacchi di quei due mostri è di 600 punti, come i tuoi Life Points.”.

<< In questo istante attivo l'effetto di Salvatore!>> scattò Futako:<< Mandando un mostro Zombie dal mio deck al cimitero durante il calcolo dei danni della sua battaglia, posso ridurre l'attacco del mostro con cui combatte di 200 punti per il livello del mostro che mando al cimitero in questo modo. Il mostro che mando è Mezuki, di livello 4, di conseguenza Diabolos l'Oscuro perde altri 800 punti d'attacco (ATK/2200-800 = 1400).>>.

<< Ora Salvatore lo supera in attacco!>> constatò l'ex-membro di Team 5D's.

<< Questo colpo è per tutte le vittime innocenti che questo abominio ha fatto... VAI! Avendread... Sentence!>> dichiarò Futako. La lama di Salvatore parò il getto di fiamme, e con una forza superiore le respinse fino a giungere di fronte a Diabolos... un'istante, e il mostro Link riapparve alle spalle del drago; sulla zona della nuca corrispondente alla congiunzione delle due mascelle di Diabolos si delineò una linea che divise in due metà la testa, dalla quale sgorgarono senza fine fiamme nere come quelle di prima, culminando con il dissolversi del suo corpo.

<< GG.....RAAAAAH!>> ruggì il tramite, sul cui collo si propagò uno scoppio che investì anche le sue braccia e gambe, respingendolo indietro (Diabolos => 3200-200 = 3000 LP).

<< EVVIVA!>> esclamò Crow, saltando di gioia:<< Hai rispedito nella tomba quel maledetto mostro!>>.

<< No... l'abbiamo rispedito nella tomba, insieme.>> precisò Futako, chiudendo gli occhi.

<< Ben detto, amico.>> concordò lui.

Intanto, le ginocchia del tramite di Diabolos avevano ceduto, e lui era caduto a terra. Lo si sentì soffiare a denti stretti, mostrandoli in un ringhiò. Poi il bagliore che lo avvolgeva cominciò ad evaporare, e i suoi occhi si agitarono, portandolo ad alzare la testa in un altro ruggito:<< RAAAAAH!>>.

<< Che...?>> si cominciò a chiedere Futako: la figura oscura della sua vera forma era tornata a palesarsi, avvolta nello stesso fumo, e si stava contorcendo più e più volte come impazzita.

<< RAAAAAAAAAAAAAAHHH!>> con quell'ultimo grido disumano, le catene che collegavano il tramite al Diabolos oscurato vennero come risucchiate dall'uomo posseduto, trascinando lo stesso drago all'interno del suo corpo. Nel contempo anche il Cerchio degli Spiriti e gli spettri del tormento che erano fuori da esso vennero risucchiati da lui, e quando ebbe inglobato tutto un'onda d'urto si diffuse nell'aria dal punto in cui si trovava, investendo Crow e Futako.

<< AAAAH!>> fecero entrambi, cadendo a terra. Quell'azione fece stranamente sparire gli ologrammi di tutte le carte sul campo di gioco, come se il duello fosse bruscamente finito. Futako, benché atterrato, riaprì subito gli occhi per guardare: ora l'uomo posseduto era rannicchiato su stesso, fumante e rabbrividente.

<< Aaaa...aaah...>> fece quest'ultimo con una voce mezza soffocata.

<< Che accidenti gli prende?>> si chiese Crow, rialzandosi.

<< Ne so quanto te...>> mormorò Futako, facendo un passo avanti:<< E come se, distruggendo ancora la sua vera forma, non riuscisse più a a mantenere attivo il suo potere.>>.

<< Dici che c'entra questo?>> si girò verso di lui Crow.

<< Può essere.>> disse Futako.

<< Ma non è completamente vero.>> risuonò in risposta una voce. I due amici sussultarono.

<< Chi... Chi ha parlato?>> domandò Crow, girandosi intorno per capire da dove provenisse quella voce in quella piazza di cadaveri.

<< Sono qui.>> ripeté il proprietario della voce, facendo cadere un sasso dall'alto. Il duetto alzò lo sguardo. Finalmente videro chi aveva parlato: sporgeva dal tetto dell'edificio più vicino a loro, ed era un individuo vestito di marrone scuro, con un lungo mantello. Alcune linee blu solcavano la sua veste sul petto e sul capo, il quale era nascosto da un copricapo e da una benda sulla faccia da cui si vedevano solo due occhi scuri, con dei lunghi ciuffi di capelli castani sopra le orecchie.

<< Ehi... chi saresti, tu?>> domandò ad alta voce Futako, stando attento.

<< Ve lo posso anche dire...>> rispose il nuovo arrivato:<< Nel mondo degli spiriti io sono lo Stregone Cronografo. Vengo chiamato Chrono.>>.

<< Dunque è uno spirito...>> disse Crow.

<< Stiamo in guardia, ho un brutto presentimento.>> disse Futako. Intanto, il cosiddetto Chrono si gettò giù dall'edificio su cui stava, atterrando senza alcun danno ad una certa distanza da loro.

<< Il vero motivo per cui il grande Diabolos si è ritirato è a causa del suo tramite umano.>> disse Chrono, gettando uno sguardo pieno di disgusto all'uomo posseduto:<< Voi umani siete così poco resistenti... riportare indietro più e più volte un essere potente come Diabolos, unito ai danni reali ricevuti, ha portato quel miserabile involucro al suo limite di sopportazione, e Diabolos l'Oscuro ha dovuto ritornarvi dentro per evitare di morire insieme a lui.>>.

<< Vuoi dire che Diabolos avrebbe fatto una brutta fine, rimanendo lì fuori?>> chiese Futako.

<< Temo proprio di sì: in questo momento lui e l'umano che lo ospita sono in profonda simbiosi, e la fine di uno significherebbe la fine dell'altro. Ma non prendetevela... anche se il duello stava vertendo a vostro favore, due umani inferiori come voi sarebbero stati comunque spazzati via nel prossimo turno dalla sua potenza.>>.

<< Ehi, questo tu non puoi saperlo!>> affermò Crow, sentendosi provocato.

<< Lascia perdere, Crow.>> gli intimò Futako:<< “ Miserabile involucro”, “ umani inferiori”... da come si esprime, è chiaro che questo spirito non ha in simpatia gli esseri umani. Sei un alleato di Slime e di Hakken Suji, non è vero?>>.

<< Almeno posso dire che le tue cellule celebrali funzionino.>> assottigliò le palpebre Chrono:<< Beh, questo mi risparmia un po' di spiegazioni superflue: passiamo direttamente al sodo. Spostatevi.>> fece alcuni passi avanti:<< Devo portare Diabolos l'Oscuro con me.>>.

<< Non fare un altro passo.>> lo avvisò Futako, avanzando a sua volta un po':<< Tu e i tuoi compari volete conquistare il mondo utilizzando il potere di questo spirito... e dato ciò che ha scatenato immagino che ci sia del vero in ciò... ma non ve lo permetterò.>>.

<< Giusto, Futako, e neanch'io lo permetterò.>> disse Crow, facendosi avanti anche lui.

<< Tsk... che cosa pensi di fare, Yusa Futako?>> disse Chrono, vagamente divertito, fermandosi:<< Finora ci eri prezioso vivo perché eri l'esca perfetta, perché il potente Diabolos era tremendamente affamato di anime con grande potere spirituale latente e si era fissato sul tuo, il primo che aveva avvertito arrivando su questa terra, ma ora che con il vostro duello l'avete indebolito per noi ed è alla mia portata non abbiamo più bisogno di te.>>.

<< In ogni caso dovrai spostarci di qua con la forza.>> disse Futako, alzando il duel disk.

<< E non ti sarà affatto facile.>> sorrise Crow, imitando l'amico:<< Dopotutto abbiamo saputo tenere testa al tuo super spirito malvagio... e siamo sempre in due contro uno.>>.

<< Ah, voi contate sul vantaggio numerico...>> sussurrò Chrono:<< Spiacente di deludervi...>> alzò dunque una mano e schioccò le dita: nel medesimo istante, dal tetto da cui era sceso un istante prima si sporsero diverse figure che si gettarono a loro volta nel vuoto, raggiungendo Chrono e cogliendo di sorpresa Crow e Futako:<< Come vedete, sono venuto in compagnia.>>.

-Nota dell'Autore-

Hello, miei cari lettori! Siete sorpresi della piega presa dagli eventi? O più dalla lunghezza di questo capitolo? Come vedete, nonostante l'ennesimo ritardo bisettimanale, ho almeno sfornato un capitolo che compensa l'attesa in quanto a lunghezza XD Volevo approfittarne per ringraziare gli affezionati lettori, e ovviamente i recensori (playstation, Black_RoseWitch e pure Deidara7, che anche se nell'ombra sono certo che dia un suo silenzioso supporto ;) Grazie. E naturalmente consiglio le loro opere, non ve ne pentirete). Naturalmente spero di portarvi un po' prima il prossimo capitolo, e chissà che con la piega attuale degli eventi in qualche modo non mi torni più semplice xD Ho già in mente il seguito, eheheh! Per ora è tutto, spero vi sia piaciuto il capitolo :) Buona serata o giornata a tutti, a seconda di quando leggerete e ci vediamo alla prossima ;) Bye bye!

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Capitolo 24
*** Divisi ***

Capitolo 24 – Divisi.

Gli individui che erano arrivati a spalleggiare Chrono erano almeno una decina, ed erano tutti vestiti con un mantello con cappuccio color rosso scuro che li celava completamente. Erano di varia statura e dimensione, segno che probabilmente dovevano essere tutti...

<< … altri spiriti, eh?>> disse Futako, serio.

<< Certamente.>>. Futako si voltò, e ad una decina di metri di distanza da Chrono emerse improvvisamente dal nulla una Duel Runner familiare... su cui c'era Hakken Suji in persona.

<< Tu!>> esclamò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Vedo che ci rincontriamo, Yusa Futako.>> sorrise Suji:<< Spero tu sia migliorato un po', l'altra volta hai quasi perso miseramente...>>. Futako si morse il labbro: non c'era certo bisogno che gli ricordasse che se non era stato catturato e sconfitto in duello era stato solo grazie a Ryo.

<< Non vorrai metterti a far conversazione, Suji.>> disse Chrono, secco, facendo un passo avanti:<< Alcuni dei nostri spiriti si stanno occupando di tenere occupata la polizia perché non interferisca, quindi diamoci da fare.>>.

<< Ok, va bene... capo.>> chiuse gli occhi Suji.

<< Bene...>> dunque Chrono alzò un indice verso Futako e Crow:<< Avanti... eliminate entrambi e prendiamo in custodia Diabolos l'Oscuro.>>.

“ Arrivano.” pensò Futako, alzando d'istinto il duel disk.

“ Non va affatto bene.” pensò Crow, teso, osservando il gruppetto di Chrono:“ Escluso quel Suji, quelli sono ben più numerosi di noi, e per giunta non ci siamo ancora ripresi dallo scontro con Diabolos.” poi guardò per un attimo la figura piegata a terra della persona che era posseduta da Diabolos:“ Sarà durissimo riuscire a batterli tutti...”.

<< E' proprio necessario?>> chiese in quel momento l'incappucciato più vicino a Chrono. La sua voce era femminile:<< Mi seccherebbe rovinare il visetto di quello con i capelli grigi...>>.

<< Sopprimi questo tipo di istinti.>> disse Chrono, senza rivolgergli lo sguardo:<< Abbiamo un compito da assolvere, non dimenticarlo. Uccideteli, ora!>>. Gli spiriti alle sue spalle annuirono e cominciarono ad avanzare, mentre Futako e Crow non fecero che rimanere nella loro posizione, tenendo il duel disk alzato per il possibile duello da affrontare.

<< FERMI DOVE SIETE!>>. Gli spiriti al seguito di Chrono si immobilizzarono: l'istante successivo saettarono velocissime altre figure che si pararono di fronte a Crow e Futako, rivolte verso i loro avversari.

<< Non fate un passo di più...>>.

<< … o dovrete vedervela con noi.>>.

Futako rimase a bocca aperta: a loro protezione erano arrivati quelli che indubbiamente erano altri spiriti. Erano cinque, di cui c'erano due donne, una con capelli azzurri, con in mano uno scettro dotato di un globo di cristallo sulla cima, circondato da una sorta di corona argentea decorata con gemme intorno, e con un abito bianco e leggero, un'altra dall'abito mezzo rosso con maniche molto larghe e capelli viola lunghi, un essere bestiale antropomorfo, un altro piuttosto basso che arrivava circa a poco più della metà del suo corpo e che era coperto da un'armatura metallica da cui spuntavano punte di cristallo simili ad alette. E a meno che non si sbagliasse, il quinto era... lo spirito che gli aveva donato Aventerrore Salvatore.

<< Slayer!>> disse infatti Futako.

<< Ragazzo, ci ritroviamo, alla fine.>> disse Slayer, continuando a dargli le spalle.

<< E tu sei lo spirito che mi ha dato Crystron Halqifibrax.>> disse Crow, rivolgendosi al più basso tra gli spiriti.

<< Mi chiamo Quan, umano di nome Crow, l'hai dimenticato?>> chiese Quan con una voce meccanica che proveniva da dietro il suo visore.

<< RAAAAH! Questi umani sono proprio smemorati!>> ruggì l'essere bestiale che era con loro, sollevando lo scettro con testa di sciacallo che stringeva in pugno.

<< Non ti scaldare, bestione che non sei altro.>> disse con fare svogliato un altro spirito, la donna con lo scettro:<< Usi quel cervelletto che ti ritrovi solo per fare casino?>>.

<< COS'HAI DETTO?!>> ringhiò la bestia, mentre la donna lo fissava con un sorrisetto arrogante.

<< Calmatevi, Cerberus, Verre.>> cercò di quietarli l'altra donna del gruppo. Si rivolse a Crow e a Futako:<< Non fateci caso, si comportano spesso in questo modo...>>.

<< Ah...>> fece Futako, basito.

<< E così, siete arrivati voi.>> assottigliò lo sguardo Chrono, serio:<< Non mi aspettavo che sareste giunti qui così presto.>>.

<< Credevi che non avremo percepito anche noi la potenza rilasciata da Diabolos?>> chiese Slayer, serio:<< Se è così mi deludi, Chrono.>>.

<< Sarà... beh, vi conviene andarvene subito, prima che perda la pazienza di ascoltarvi.>> disse Chrono.

<< RAAAAH! Non ci contare!>> esclamò Cerberus.

<< E' chiaro che se siamo venuti qui è per fermarvi, sceeeemo.>> commentò Verre.

<< Appunto, non esiste che noi ce ne andiamo.>> li appoggiò l'altra donna-spirito.

<< Fermarci... AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Chrono:<< Che ridicoli... vi siete guardati bene intorno? Anche con quei due umani smidollati, siete sempre in meno di noi.>>.

<< Fareste meglio a consegnarci direttamente Diabolos l'Oscuro, così risparmiamo tempo e fatica... tanto non avreste possibilità di vittoria.>> sorrise Suji.

<< Sapevamo che l'avreste detto...>> disse Slayer. I suoi occhi infuocati si posarono su Verre e Cerberus:<< Fatelo.>>.

<< D'accordo.>> annuì Cerberus, alzando lo scettro.

<< Non mi piace molto l'idea di collaborare con questo cucciolotto mal cresciuto, ma...>> sospirò Verre, alzando a sua volta il suo scettro e incrociandolo a quello della bestia.

<< Mmh?>> fece Chrono. Davanti ai presenti, i due spiriti scettro-muniti chiusero gli occhi...

In quel momento un vento potentissimo cominciò a imperversare sul posto, talmente forte che Futako e Crow si sentirono quasi trascinati indietro. I mantelli degli spiriti avversari si agitarono.

“ Cosa...?” pensò Futako, riparandosi il viso.

<< Che...?>> cominciò a chiedersi Crow.

<< Che diamine...?>> si domandò Chrono, sorpreso.

<< ORA!>> esclamò Slayer, alzando la mano avanti, e lo stesso fecero Quan e la donna-spirito di cui non si sapeva ancora il nome, che fece al contempo apparire dietro di sé nove code sinuose e spettrali.

<< AAAAH!>> esclamarono insieme Cerberus e Verre, puntando gli scettri verso Chrono e i suoi: un flusso di energia trasparente e turbinante esplose dalle due armi, accompagnata da energia proveniente dalle mani tese di Slayer, Quan e dell'altro spirito, spingendosi con il vento contro i nemici.

<< DANNAZIONE!>> fece Chrono, incrociando le braccia davanti al suo volto d'istinto quando il colpo si abbatté su di lui, cosa che fecero anche gli altri spiriti che erano con lui e Suji, venendo spinti tutti indietro con decisione:<< UGH...>>.

<< CHE MI STA SUCCEDENDO?>> si chiese improvvisamente Suji. Crow e Futako si voltarono verso di lui.

<< Ma... sbaglio o sta sparendo?>> chiese Crow, sbalordito. Aveva detto bene: il corpo di Suji stava perdendo consistenza a vista d'occhio, come se fosse un fantasma in procinto di svanire.

<< E non solo lui, guarda!>> esclamò Futako. Infatti anche gli altri spiriti investiti da quel colpo stavano iniziando a perdere consistenza allo stesso modo, con esclamazioni di perplessità e stupore.

<< Maledetti... questa è...>> ringhiò Chrono, con gli occhi dilatati al vedere le sue braccia cominciare a svanire.

<< Non te l'aspettavi, Chrono, eh?>> disse Verre, sorridendo appena:<< Questo è un potente incantesimo di spostamento spaziale che abbiamo messo a punto tutti insieme.>>.

<< Spostamento... spaziale?>> domandò Suji, fortemente confuso.

<< In altre parole, vi sposteremo altrove.>> spiegò Cerberus.

<< E in questo modo avremo tutto il tempo di portare via l'umano che ospita Diabolos l'Oscuro in un posto dove potremo sigillarlo di nuovo.>> spiegò Slayer.

“ Sigillarlo di nuovo?” pensò Futako, cogliendo quella frase.

<< Siete proprio... stupidi...>> disse Chrono, duro:<< Credete davvero...>> nel dire questo levò una mano verso destra:<< … che un incantesimo del genere possa bastare con un INCANTATORE DEL MIO LIVELLO?!>> due anelli si materializzarono vicino alla sua mano, la quale trasse da lì in mezzo una lunga spada dorata divisa in due lame e con un'elsa con due punte, che allungò verso il cuore del flusso di energia:<< AAAAAAAAAAH!>> dalla spada fuoriuscì un'esplosione di energia nera che si scontrò con il flusso d'energia trasparente generato dagli altri spiriti, la quale da prima sembrò disperdersi nell'aria, ma poi finì per far presa sull'energia nemica e cominciare a respingerla.

<< Cosa?>> si chiese Verre.

<< Sta cercando di respingere il nostro incantesimo?>> si chiese Cerberus, impressionato.

<< Non desistete... dobbiamo sopraffarlo!>> ordinò Slayer, e dalla sua mano uscì ancora più energia.

<< OK!>> esclamarono Verre, Cerberus, Quan e l'altro spirito: di colpo l'energia del loro colpo divenne ancora più furiosa, cominciando a sopprimere il tentativo del nemico di rimandarlo indietro.

<< C-Che potenza...>> mormorò Futako. Sentiva chiara e forte la pressione generata da quei poteri sull'ambiente circostante, che stava perfino costringendo il cielo a rannuvolarsi di nubi scure, ed era qualcosa di davvero impressionante.

<< Chrono, il grande mago del tempo... non vi permetterà di sconfiggerlo in un confronto di poteri.>> assottigliò lo sguardo Chrono:<< Io sono più forte di voi patetici omuncoli... osservate l'interezza del mio potere! AaaaaAAH!>> al suo grido, cinque ruggiti squarciarono l'aria.

<< G-Guarda, Futako...>> mormorò Crow, tirando Futako. Ma lui stava già osservando ciò che voleva mostrargli.

<< Cosa...?>>. Dietro a Chrono erano emerse quattro figure di drago, indefinite come lo era Diabolos prima, ognuna di un colore differente: una viola, una nera, una verde e una bianca.

<< AAAAAAAAH!>> continuò a gridare Chrono, e all'improvviso la sua energia nera, unita a quelle che le figure di drago gli stavano iniziando a trasmettere, divenne tanto forte che trascinò via di diversi metri quella degli spiriti buoni.

<< AHHH!>> gridò Verre, piegando le ginocchia.

<< I-Inconcepibile!>> fece Cerberus, provato:<< Ci sta respingendo da solo... anche se stiamo attaccando in cinque!>>.

<< NON PERDETE LA CONCENTRAZIONE!>> esclamò Slayer, cercando di concentrare ulteriormente la sua energia.

<< AHAHAHAH! Vi spazzerò via come insetti!>> esclamò Chrono potenziando ancora il suo colpo, che si avvicinò paurosamente e mise ancor più in difficoltà gli avversari.

<< Dobbiamo intervenire!>> esclamò Futako, girandosi verso Crow:<< Facciamo qualcosa per ostacolare quel Chrono!>>.

<< D'accordo!>> annuì Crow.

<< NO!>> obiettò Slayer:<< Questo è affar nostro... STATENE FUORI!>>.

<< Slayer, non fare lo stupido.>> disse Futako:<< Se non ti aiutiamo...>>.

<< Noi siamo venuti preparati... VINCEREMO!>> esclamò Slayer. In quel momento l'energia viola scuro sprigionata dalla sua mano avvolse il suo corpo.

<< Cosa?>> domandò Futako.

<< AaaaaAAAAH!>> ravvivò i propri occhi di fiamma Slayer, e in quel frangente una figura prese forma dalla sua energia.

<< Che...?>> si domandò Chrono: la figura comparsa era composta solo da potere, ed era molto più imponente di Slayer. Reggeva qualcosa in una mano, mentre un occhio ciclopico azzurro brillava sotto un paio di corna.

<< AAAAAAAAAAH!>> urlò ancora il Venterrore, e l'energia trasparente che stava alimentando ricacciò violentemente indietro quella di Chrono.

<< COSA?>> fece Chrono, incredulo. In quel momento, in mezzo a quell'ammontare di energia, lo spazio cominciò a distorcersi. Diversi fulmini piombarono dal cielo, ora pieno di nubi tempestose, su quella piega spaziale... e prima che gli spiriti se ne rendessero conto, quell'energia esplose tutt'intorno, avvolgendo come una bomba di luce i due gruppi avversi.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridarono tutti, investiti dal fascio luminoso. Anche la persona posseduta da Diabolos venne inghiottita dall'energia deflagrata.

<< AAAAAH!>> gridò Futako, chiudendo gli occhi davanti a quel bagliore...

Una botta molto forte alla testa lo costrinse a riaprirli. Ora era faccia al cielo precedentemente rannuvolatosi. Si rialzò lentamente, e gli ci volle un istante per scoprire che non era più nella piazza.

Si trovava invece sul tetto di un palazzo, uno di quelli che dovevano trovarsi nelle zone più a est di Shosou, rispetto alla piazza dove si trovava prima. Non c'era traccia nemmeno di Crow e degli altri spiriti.

<< Ma che diavolo ci faccio qui?>> si chiese Futako, perplesso:<< Un minuto fa ero con Crow, e ora...>>. Rimase un attimo a riflettere su cosa potesse essere capitato. Poi, un pensiero gli attraversò la mente:“ Aspetta... Slayer e i suoi avevano lanciato quell'incantesimo per spostare altrove quei nemici... vuoi vedere che quando gli attacchi hanno generato quella luce... ha investito tutti noi?”.

La supposizione di Futako era corretta. Infatti, all'interno di un edificio in un punto imprecisato della città...

<< Dannazione, e adesso dove sono?>> si chiese Crow, guardandosi intorno nell'ambiente buio in cui si trovava.

E ancora, nel bel mezzo di una strada...

<< Ehi, fai attenzione a dove cammini!>> esclamò un guidatore che si era fermato bruscamente davanti ad un essere con tentacoli ossei piegato a terra. Questo si alzò e gli lanciò uno sguardo, e lui ebbe un sussulto al vedere gli occhi di fuoco di Slayer:<< OH... ehm... non volevo... MI SCUSI...!>>.

“ Questa non ci voleva proprio.” pensò Slayer, stringendo un pugno mentre l'autista scappava spaventato in retromarcia:“ Ho la vaga impressione che il nostro scontro di incantesimi ci abbia trasferiti tutti quanti altrove, anziché solo io o i nostri nemici... e se è così, con tutta l'energia che ne è scaturita, sicuramente anche Diabolos, che era lì vicino, deve esserne stato colpito e mandato chissà dove. Se lo trovano Chrono o uno dei suoi spiriti adesso, è finita.” dunque corse via:“ Devo rintracciarlo immediatamente.”.

<< Vai di fretta, Slayer?>> disse una voce alle sue spalle, spingendolo a fermarsi e a voltarsi. Slayer assunse un'aria più agguerrita.

Tornando a Futako...

<< Ahi, ahi, ahi...>>. Futako presto la sua attenzione altrove: da dietro la porta d'accesso a quel tetto, si palesò una persona in mantello rosso scuro, che si teneva il capo con una mano:<< Proprio di testa dovevo cadere... ohi ohi...>>.

<< Accidenti!>> esclamò Futako, istintivamente in guardia: quel mantello... era uno degli spiriti di Chrono, non c'era dubbio.

<< Uhm? Ah, sei tu.>> disse lo spirito. Adesso aveva il cappuccio scoperto, e si poteva vedere chiaramente che era una lei... una femmina con lunghi capelli bianchi che si allungavano verso il petto e aventi due segni a mezzaluna arancioni sulle ciocche vicine agli occhi di quel medesimo colore, situati su un viso viola. Aveva anche due grossi oggetti appuntiti sempre arancioni, su quei capelli:<< Senti, hai mica idea di dove ci troviamo?>>.

<< Sempre a Shosou, se lo vuoi sapere.>> si limitò a rispondere il ragazzo dagli occhi bicolore, in guardia.

<< Quindi quell'incantesimo ci ha dispersi qui intorno, wow!>> batté le mani con entusiasmo lo spirito femminile. Si fece dunque pensieroso:<< Stando così le cose, cosa dovrei fare ora? Forse mi converrebbe vedere se riesco a ritrovare Diabolos prima degli altri miei compagni...>>.

<< Ehi, hai dimenticato che sono qui?>> le domandò Futako, serio:<< Io non ti permetterò di conseguire il vostro obiettivo.>>.

<< Oh, non potresti passare oltre?>> chiese lei in tono supplichevole:<< Non abbiamo bisogno di combattere... senza contare che Diabolos ti ha un po' malmenato, prima.>>.

<< Non mi interessa.>> disse Futako con fermezza. Questo gli ricordava di quanto ancora gli facessero male le bruciature infertegli da quello spirito diabolico.

<< Dico sul serio, se dovessimo combattere, poi per forza di cose dovrei farti fuori... e il tuo viso mi piace un sacco per essere quello di un umano.>> insistette lei, chiudendo gli occhi e mostrando un dentino da felino da un lato della bocca:<< Specie ora che si vedono entrambi quei tuoi occhi di colori diversi.>>. Futako si toccò l'occhio a quella frase, accorgendosi che in effetti, forse in seguito all'atterraggio sul tetto, la lente a contatto che gli copriva la pupilla arancione doveva essere saltata via.

<< Beh... sappi che sono insofferente ai tuoi complimenti sul mio aspetto.>> disse con fermezza Futako:<< Tanto la mia risposta non cambia.>>.

<< Che peccato... sei proprio sicuro?>>.

<< Sì.>>.

<< Sicuro sicuro sicuro?>>.

<< Non farmelo ripetere.>>.

<< Oooh, questa tua determinazione ti rende anche più affascinante.>> disse lei:<< Peccato però...>> fece allora una piroetta su se stessa e dichiarò:<< Cerchio degli Spiriti... danza con me!>> dal suo braccio destro spuntò un lungo duel disk arancione con dei cerchi su incisi, e proprio da uno di questi cerchi spuntarono due luci viola che generarono intorno a loro il Cerchio degli Spiriti:<< Sono conscia dell'entità del tuo potere spirituale, e so che un attacco frontale ci farebbe solo perdere tempo.>>.

<< Grazie del riguardo.>> disse Futako.

<< Ah, già, le buone maniere, però.>> disse lo spirito femminile, facendogli l'occhiolino:<< A me mi chiamano Leone Danzante della Lucelunare nel vostro mondo, ma tu puoi chiamarmi Lea come i miei conoscenti, dolcezza.>>.

<< Per essere un nemico non ti sprechi in complimenti... sei uno spirito ben strano.>> ammise Futako, leggermente spiazzato dal suo atteggiamento:<< In ogni caso non mi tirerò indietro fino in fondo, anche se sei una donna.>>.

<< E farai bene, perché sono molto, molto agguerrita.>> gli spiegò Lea.

<< DUELLIAMO!>> dichiararono in coro, facendo pulsare il Cerchio degli Spiriti.

<< Ti lascio il primo turno, Lea.>> disse Futako.

<< Oh, che gentile, me lo lasci così?>> chiese Lea:<< Non temi che sia uno svantaggio?>>.

<< Da noi si usa dire “ prima le signore”.>> precisò Futako.

<< Galanteria, dunque... la apprezzo molto.>> sorrise Lea, prendendo la sua mano iniziale e studiandosela.

“ Più che altro, se non peschi normalmente per via del primo turno di gioco, non puoi usare subito il tuo Spirit Factor.” pensò Futako del prendere la propria, di mano iniziale.

Lea => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< La mia prima mossa sarà l'evocazione normale di Uccello Smeraldo della Lucelunare.>> dichiarò Lea. Una figura umanoide si stagliò sotto il cielo notturno, atterrando di fronte allo spirito femminile con due veli piumati verdi che aveva sulle braccia (LV/4; ATK/1200):<< Attivo l'effetto di Uccello Smeraldo della Lucelunare: se viene evocato normalmente o specialmente, posso mandare una carta “ Lucelunare” che ho in mano al cimitero e successivamente pescarne una nuova.>>.

<< Cosa? Ma allora...>> cominciò a dire Futako.

<< Avanti... AH!>> fece Lea, e danzò leggiadramente sul punto in cui si trovava, appoggiando alla fine un braccio al terreno e usando l'altro per prendere la prima carta del proprio deck, facendo comparire contemporaneamente un bagliore giallo intorno al suo corpo:<< Spirit Factor... della Danza... Lunare!>> quindi pescò la carta.

<< E' riuscita lo stesso ad attivare lo Spirit Factor.>> osservò Futako, stupito.

<< Credevi forse che il fatto che fosse il primo turno mi avrebbe impedito di accedervi? Che sciocchino.>> disse Lea, divertita:<< Ad ogni modo, attivo dal cimitero l'effetto di Martora Gialla della Lucelunare: avendola mandata al cimitero per un effetto, ossia per via di quello di Uccello Smeraldo, posso aggiungere una carta magia o trappola “ Lucelunare” dal mio deck alla mia mano. Prendo in mano la carta magia Fusione Lucelunare. Poi, attivo un'altra carta magia... Polimerizzazione! Con questa carta mi è possibile fondere due mostri sia sul terreno che in mano. Fondo Uccello Smeraldo della Lucelunare sul mio terreno e Gatto Blu della Lucelunare che ho in mano.>> un vortice apparve sul suo terreno, prendendo in esso i due mostri:<< Anime danzanti nella notte, formate una leggiadria ancor più ammaliante! Evocazione Fusione! Danza, Gatto Danzante della Lucelunare!>> una gatta antropomorfa mascherata, con un abito leggero e un pugnale rivolto verso l'alto, si mostrò in campo (LV/7; ATK/2400).

“ A quanto pare fa sul serio... ha effettuato un'Evocazione Fusione al primo turno.” pensò Futako.

<< Attivo quindi l'effetto di Uccello Smeraldo dal cimitero.>> proseguì Lea:<< Se viene mandata al cimitero dall'effetto di una carta, posso evocare specialmente un mostro “ Lucelunare” di livello 4 o inferiore bandito o nel cimitero in posizione di difesa, a patto di annullarne gli effetti. Evoco specialmente il Gatto Blu della Lucelunare che aveva usato per la fusione.>> un'altra figura antropomorfa e felina apparve a braccia incrociate davanti allo spirito dei duelli (LV/4; DEF/1200):<< Posiziono una carta coperta e termino qui il mio turno.>>.

<< Non si può certo dire che tu la prenda piano.>> sussurrò Futako. Poi notò una cosa:<< Un momento... il tuo Spirit Factor non scompare?>>.

<< Oh... ahah, questa è una cosa nuova per te?>> ridacchiò lo spirito nemico, sempre immersa nel proprio bagliore giallo:<< Lo Spirit Factor si può tranquillamente mantenere sul proprio corpo, basta un po' di esercizio. Sicuramente è più pratico che riconvocarlo ogni volta che si inizia un turno, no?>>.

<< Non nego che sia così, ma finora gli spiriti che ho incontrato, e anche Suji, l'hanno sempre ritirato.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore, un po' perplesso.

<< Probabilmente non ti prendevano totalmente sul serio e non sapevano se valeva la pena mantenerlo sempre attivo con te. E poi Suji è sempre così sicuro di sé... però io non sono come loro, trovo noioso andarci piano nella lotta.>>.

<< Mi sembra un ragionamento corretto...>>.

<< Però non credere che finirà bene, tesoro.>> gli fece l'occhiolino Lea:<< Suvvia, è il tuo turno se non mi sbaglio.>>.

<< Ugh...>> fece Futako, arrossendo un poco. Dopotutto, guardandola bene, Lea era più simile ad una bella ragazza che a uno spirito. Però riprese subito il controllo e pensò:“ Devo stare attento... devo ricordarmi che ho già ricevuto diversi danni da Diabolos...” si guardò una delle mani, dove c'erano ancora delle scottature scure causate dalle fiamme dello spirito malvagio:“ Se voglio evitare più danni possibili ed andare ad aiutare gli altri, ovunque si trovino, non devo trattenermi.” quindi concentrò il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, che lo avvolse con il proprio fuoco, soprattutto il braccio teso sul proprio deck:<< Ora tocca a me... Pesco!>>

Lea => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 33

Futako => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Ooh... lo Spirit Factor di Futako!>> mormorò colpita Lea:<< Finalmente lo vedo da vicino.>>.

<< Evoco Shiranui Solitario in posizione d'attacco (LV/4; ATK/500).>> dichiarò Futako, indifferente alla sua reazione:<< Uso poi il suo effetto con cui, offrendolo come tributo posso evocare specialmente dal mio deck il mostro Tuner Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo dunque l'effetto secondario di Uni-Zombie: mandando un mostro Zombie dal mio deck al cimitero, il suo livello viene aumentato di uno (LV/3+1 = 4). Dunque uso l'effetto del Mezuki appena mandato al cimitero per bandirlo ed evocare specialmente Shiranui Solitario dal cimitero (ATK/500). Unisco quindi Shiranui Solitario di livello 4 e Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Guarda chi si vede, Shiranui Shogunsaga!>> esclamò Lea al veder apparire Shogunsaga:<< Che figo... è il tuo mostro più forte, non è così?>>.

<< Può darsi.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Attivo il suo effetto speciale con cui, avendolo evocato specialmente, posso bandire dal mio cimitero Uni-Zombie per aggiungere in questo turno il suo attacco a quello dello stesso Shogunsaga (ATK/3000+1300 = 4300). E adesso vai, Shogunsaga, attacca Gatto Danzante della Lucelunare! Shiranui Style Swallow's Slash!>> il Synchro di Futako spalancò gli occhi e lanciò due fendenti di fuoco incrociati dalle spade che si scontrarono con il pugnale del Gatto Danzante.

<< Anche se ha 4300 punti d'attacco, sappi che Gatto Danzante non può essere distrutto in battaglia.>> chiuse gli occhi Lea, convinta.

<< Forse, ma hai dimenticato il danno da combattimento?>>.

<< Eh?!>>. I fendenti infuocati esplosero con un boato, e la forza del colpo travolse Lea, che venne scagliata indietro:<< GNAAAAAAH (Lea => 8000-1900 = 6100 LP)!>>. Lei però non cadde a terra, ma atterrò invece in piedi.

<< Posiziono anch'io una carta coperta e ti passo la mano.>> concluse Futako, lasciando che l'attacco di Shogunsaga tornasse normale (ATK/4300 => 3000).

<< Proprio un danno notevole...>> riconobbe Lea, esibendo una scottatura sulla guancia sinistra con un sorrisetto:<< Ci sai fare, quando vuoi.>>.

<< E non hai ancora visto nulla.>> disse Futako, tranquillo.

<< Ti credo sulla parola.>> disse Lea:<< Ma adesso tocca a me... e preparati, non ci andrò leggera!>> fece una piroetta su se stessa e agilmente pescò dal deck:<< Pesco!

Lea => 6100 LP
Mano: 3
Deck: 32

Futako => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 32

<< Attivo subito la carta magia Fusione Lucelunare: usando mostri che ho sul terreno e nella mia mano, posso Evocare per Fusione un mostro Fusione “ Lucelunare” dal mio Extra Deck. In addizione, se il mio avversario controlla un mostro evocato specialmente dall'Extra Deck, mi è possibile usare come materiale anche un mostro nel mio deck o nel mio Extra Deck per la fusione.>>.

<< Dunque è a questo che miri... ad usare mostri dall'Extra Deck per la fusione.>> dedusse Futako.

<< Eh già.>> annuì la spiritella.

<< Peccato però che io sapessi già di quella carta che avevi in mano... e che tu possa compiere quell'azione solo mentre controllo un mostro evocato dall'Extra Deck.>> disse Futako, alzando una mano:<< Attivo la mia carta coperta, Squarcio della Rondine Stile Shiranui: sacrificando Shogunsaga, che è un mostro Zombie, posso distruggere due carte sul terreno.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Lea.

<< Le carte che distruggo sono Gatto Danzante della Lucelunare e quella tua carta coperta.>> indicò lui, e subito le carte selezionate vennero incenerite:<< Poi, sempre per Squarcio della Rondine, bandisco un mostro “ Shiranui”, Shiranui Spiritomaestro, dal mio deck. Ora che Shogunsaga è sparito dal terreno non ho più mostri evocati dall'Extra Deck... per risolvere Fusione Lucelunare devi usare solo i mostri sul tuo terreno e nella tua mano, e se non ne hai l'effetto di Fusione si annulla.>>.

<< Te la sei proprio studiata... ma non andrà come speri, perché fondo Volpe Scarlatta della Lucelunare che ho in mano e Gatto Blu della Lucelunare che ho sul terreno.>> di nuovo il vortice riapparve, prendendo i due mostri:<< Evocazione Fusione! Danza, Gatto Danzante della Lucelunare (LV/7; ATK/2400)!>>.

“ Immaginavo che avrebbe evocato di nuovo quella fusione.” pensò Futako, dichiarando poi:<< Attivo l'effetto di Shiranui Spiritomaestro che ho appena bandito: mi spiace, ma adesso posso distruggere una carta scoperta che controlli, nello specifico il tuo secondo Gatto Danzante.>>.

<< Mmmh.....mmmh.... AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Lea.

<< Che c'è da ridere?>> fece Futako, confuso.

<< Mi spiace tanto... ma anche se sei pieno di sorprese, non sono una sprovveduta! Attivo dal cimitero l'effetto di Volpe Scarlatta della Lucelunare: quando un mostro “ Lucelunare” che controllo viene preso di mira dall'effetto di una carta, posso bandire questa carta dal mio cimitero e negare l'effetto attivato, poi entrambi guadagniamo 1000 Life Points.>> le fiamme pervasero il Gatto Danzante, il quale però ne uscì illeso. Futako iniziò a sentirsi meglio rispetto a prima, e alcune tracce lasciate dagli attacchi di Diabolos gli sparirono, così come la scottatura di Lea (Futako => 8000+1000 = 9000 LP; Lea => 6100+1000 = 7100 LP).

<< Ha anticipato la mia azione...>> mormorò Futako, sorpreso.

<< Su col morale, non avrai raggiunto a pieno lo scopo, ma se avessi lasciato Shogunsaga sul campo l'altro effetto di Volpe Scarlatta avrebbe azzerato il suo attacco, visto che l'avevo mandata al cimitero con l'effetto di una carta.>> spiegò Lea con atteggiamento consolante:<< Adesso attivo l'effetto di Danza Serenata della Lucelunare nel mio cimitero.>>.

<< Danza Serenata?>> ripeté lui.

<< Oh, già, è la trappola continua che mi hai fatto il piacere di distruggere, tesoro: bandendo questa carta dal cimitero, posso scartare una carta dalla mia mano ed evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Lucelunare”. Scarto l'unica carta che ho in mano ed evoco specialmente Lupo della Lucelunare.>> una lupa umanoide con delle sciabole per armi apparve (LV/6; ATK/2000).

“ Dannazione... quella carta coperta era un'esca, e io mi ci sono gettato addosso come uno sciocco.” pensò Futako, serio.

<< A questo punto attivo dal cimitero anche l'effetto di Martora Gialla della Lucelunare.>> continuò Lea:<< Selezionando e successivamente facendo tornare in mano una carta “ Lucelunare” sotto il mio controllo posso evocarla specialmente dal cimitero, bandendola quando lascia il terreno. Prendo Lupo della Lucelunare nella mia mano ed evoco Martora.>> la lupa svanì, e al suo posto apparve un altro essere umanoide femminile dai lunghi capelli biondi, richiamante la figura dell'animale che gli dava il nome (LV/4; DEF/2000):<< E ora, con un vorticante richiamo...>> in quel momento girò lentamente su se stessa e alzò le mani davanti a sé, tenendole a formare un cerchio:<< … appari e attivati, Portale Link! Usando due mostri OSCURITA', posso attivare il portale dell'oscurità! Uso Gatto Danzante e Martora Gialla come materiali! Evocazione Link! Piccola Apprendista Strega, a me!>> dal portale in cui erano confluiti i suoi mostri sbucò fuori volando su una scopa una streghetta vestita di blu con piccole ali angeliche (LINK-2; ATK/1400; ↙↘).

<< Un mostro Link.>> mormorò Futako. Guardò la sua mano e prese una carta:<< In tal caso attivo l'effetto di Fantasmay Drago Fantastico: nell'istante in cui un mostro Link viene evocato specialmente sul terreno dell'avversario, posso evocare a mia volta questa carta dalla mano.>> il dragone emerse dal suolo con un ruggito, brandendo la sua lama d'energia azzurra (LV/7; ATK/2400):<< In seguito alla sua evocazione, pesco una carta dal deck più un'altra per ogni mostro Link che controlli, a patto di mischiare poi una carta che ho in mano nel deck per ogni mostro Link che controlli. Controlli un mostro Link, quindi pesco due carte e ne rimetto una nel deck. Pesco!>> in quell'istante il suo Spirit Factor si riaccese mentre pescava.

<< Buona mossa da parte tua.>> ammise Lea, guardandolo scegliere e rimettere una carta nel mazzo:<< Comunque, dato che Piccola Apprendista Strega è in gioco, tutti i mostri OSCURITA' sul terreno guadagnano 500 punti d'attacco e di difesa, mentre i mostri LUCE ne perdono 400. Piccola Apprendista Strega è OSCURITA', perciò guadagna 500 punti (ATK/1400+500 = 1900).>>.

<< Però anche Fantasmay è OSCURITA', perciò guadagna a sua volta 500 punti (ATK/2400+500 = 2900; DEF/1800+500 = 2300).>> le ricordò Futako. Quindi prese a riflettere:“ Qualcosa non quadra... ha rinunciato a due mostri, tra cui un mostro Fusione, solo per evocare un mostro che vanta appena 1900 punti d'attacco. Non ha molto senso...” poi spalancò gli occhi:“ A meno che, il Lupo della Lucelunare che ha ripreso in mano...”.

<< Adesso è il momento di attivare Lupo della Lucelunare nella mia Zona Pendulum alla mia sinistra!>> esclamò Lea, e una colonna di luce scaturì verso l'alto, contenente l'ologramma della carta giocata.

<< Un mostro Pendulum, ma certo.>> disse Futako.

<< Non temere, al momento non posso effettuare Evocazioni Pendulum.>> disse Lea:<< Tuttavia saprai che i mostri Pendulum trattati come carte magia nella Zona Pendulum possiedono spesso degli effetti differenti da quelli che hanno da carte mostro... perciò procedo attivando l'Effetto Pendulum di Lupo della Lucelunare: una volta per turno, posso Evocare per Fusione un mostro Fusione “ Lucelunare” bandendo i Materiali da Fusione dal mio terreno o cimitero.>>.

<< Usa i Materiali anche dal cimitero?>>.

<< Sì, esatto. Bandisco dal cimitero uno dei miei Gatti Danzanti della Lucelunare e Uccello Smeraldo della Lucelunare... e li fondo.>> annunciò lei:<< Nera come la notte, scintillio d'artigli nell'oscurità, la fiera oscura si ammanta di un fascino letale! Evocazione Fusione!>> un doppio incrociarsi di artigli percorse l'aria, e una donna dalla pelle scura, dotata di zampe anteriori e posteriori, coda e orecchie da pantera si palesò con sei artigli rossi:<< Danza ferocemente, Pantera Danzante della Lucelunare (LV/8; ATK/2800)! Essendo Pantera un mostro OSCURITA', riceve anch'ella il bonus fornito da Piccola Apprendista Strega (ATK/2800+500 = 3300).>>.

<< Ora ha un mostro Fusione con 3300 punti.>> sussurrò Futako.

<< E il bello deve ancora cominciare, perché attivo l'effetto di Pantera.>> disse Lea:<< Attivandolo, durante questo turno i tuoi mostri non vengono distruggi in battaglia la prima volta che ciò dovrebbe avvenire... ma in cambio Pantera può attaccare tutti i tuoi mostri due volte ciascuno.>>.

<< Due volte, hai detto?>> chiese Futako, sbalordito:<< Vuoi dire che evitando di distruggere il mio mostro la prima volta, mi infliggerai il doppio del danno da combattimento?>>.

<< Questo è evidente, caro.>> gli fece l'occhiolino Lea:<< Ma ora basta aspettare... è tempo di andare in battaglia! Pantera Danzante, attacca Fantasmay! Clashing Claws!>> la fusione colpì con gli artigli Fantasmay, il quale arretrò con una ferita sanguinante sul petto, mentre il danno reale si riflesse sul suo padrone.

<< UGH (Futako => 9000-400 = 8600 LP)!>>.

<< Clashing Claws – Second!>> un ulteriore colpo, e Fantasmay esplose di colpo.

<< AH!>> esclamò Futako, indietreggiando per il dolore (Futako => 8600-400 = 8200 LP).

<< Mi spiace, stai soffrendo?>> chiese Lea con aria innocente:<< Beh, il massimo che posso fare è finire in fretta, quindi... Piccola Apprendista Strega, attacco diretto!>> il secondo mostro alzò un indice, e un raggio oscuro colpì al petto Futako, sbalzandolo al suolo immediatamente.

<< U-Urgh...>> fece Futako, alzando la testa (Futako => 8200-1900 = 6300 LP).

<< Turno finito.>> disse Lea, incrociando le braccia:<< Allora, spero tu non ti sia fatto troppo male. Dopotutto non eri messo benissimo all'inizio... però è vero che te la sei anche cercata.>>.

<< Non ti ho chiesto... di sperare per me...>>.

<< Mmh?>> alzò un sopracciglio lei. Lui si cominciò a rialzare.

<< Potrò anche... essere stato indebolito da Diabolos...>> mormorò lui, piegando le ginocchia:<< … ma ho qualcosa da fare...>> dunque si raddrizzò. Riprese fiato per un attimo, poi la guardò con occhi determinati:<< Non hai ancora visto fin dove può arrivare il mio deck, e stai pur certa che non perderò contro di te. Devo sincerarmi che Crow e la gente della mia città stiano bene, e che non riusciate a minacciare il mondo con il potere di Diabolos. Se voglio farlo, però, non posso permettermi di perdere contro una pedina come te.>>.

<< Pedina, hai detto?!>> esclamò Lea, la pelle che sembrò quasi rizzarglisi come pelo per un attimo:<< Io non sono una pedina, sono uno dei più forti membri della squadra di Chrono! AAAH, quanto detesto quando voi umani ci sottovalutate! Siete totalmente, troppo, completamente stupidi!>>.

<< E-Eh...?>> fece Futako, un po' sconcertato. Quella reazione così irritata davanti ad un suo discorso così importante proprio non se l'aspettava.

<< Uff...>> sbuffò Lea, gonfiando una guancia. Poi lo guardò però con una certa luce riflessa nei propri occhi arancioni:<< Comunque sei sempre più interessante... mi stai attirando ancora di più, dolcezza. Che ne diresti di, come dicevi prima, farmi vedere dove può arrivare il tuo deck, e con esso il tuo Spirit Factor?>>.

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Capitolo 25
*** Gli assalti di Lea ***

Capitolo 25 – Gli assalti di Lea.

<< Questa è una richiesta che non esiterò a soddisfare.>> rispose Futako, sempre con quegli occhi determinati.

<< Non vedo l'ora.>> sorrise Lea, spalleggiata dalla sua Piccola Apprendista Strega (LINK-2; ATK/1900; ↙↘) ma soprattutto dalla sua Pantera Danzante della Lucelunare (LV/8; ATK/3300):<< Sono ansiosa di vedere dove arriva la tua forza, tesoro.>>.

<< Attenta a non pentirtene.>> affermò Futako. Il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose ardette nuovamente:<< E' il mio turno, pesco!

Lea => 7100 LP
Mano: 0
Deck: 31

Futako => 6300 LP
Mano: 5
Deck: 29

<< Evoco Maestro Zombie (LV/4; ATK/1800). Una volta per turno, scartando una carta mostro dalla mia mano, il suo effetto mi consente di evocare specialmente dal mio cimitero un mostro Zombie di livello 4 o inferiore. Evoco così Shiranui Solitario dal mio cimitero (LV/4; ATK/500). Sacrifico quindi Solitario per sfruttare la sua abilità ed evocare dal mio deck una seconda copia di Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300).>>.

<< E se hai rievocato quel mostro dal deck vuol dire che...>> cominciò a dire Lea.

<< … che userò la sua abilità per mandare un Mezuki dal mio deck al cimitero... e in cambio aumentare il livello di Pantera Danzante della Lucelunare di uno.>>.

<< Della mia Pantera?>> ripeté Lea sorpresa (Pantera Danzante della Lucelunare: LV/8+1 = 9):<< Perché proprio lei?>>. Futako ignorò la sua domanda.

<< Unisco dunque Maestro Zombie di livello 4 e il Tuner Uni-Zombie di livello 3 (4+3 = 7)! Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga!>> la giovane donna armata di spada fiammeggiante usata contro Jem si mostrò in gioco (LV/7; ATK/2100):<< Attivo l'effetto di Scudierosaga: bandisco dal mio cimitero o scoperto dal mio terreno un mostro Zombie, poi applico un certo numero di effetti a seconda del fatto che sia uno Zombie, un mostro FUOCO o un mostro Synchro. Bandisco dal mio cimitero Shiranui Solitario, e trattandosi di un mostro sia Zombie che FUOCO non solo i miei mostri guadagneranno 300 punti d'attacco, ma una carta magia o trappola sul terreno verrà distrutta.>>.

<< Distruggi una magia o trappola, hai detto?>> chiese Lea con un lampo di consapevolezza.

<< Sì, e la carta che ho intenzione di distruggere è il Lupo della Lucelunare presente nella tua Zona Pendulum.>> additò l'ologramma della carta Futako, il quale si dissolse subito.

“ Dunque è per far questo che aveva aumentato il livello di Pantera il turno prima.” pensò Lea, un po' contrariata:“ Se avesse aumentato il livello di uno dei suoi mostri non avrebbe potuto evocare Scudierosaga e distruggere Lupo della Lucelunare.”.

<< Ora non potrai più fondere i tuoi mostri anche dal cimitero, e Scudierosaga guadagna anche 300 punti d'attacco (ATK/2100+300 = 2400).>> continuò Futako:<< Avendo inoltre bandito Solitario, scatta il suo effetto che riporta sul campo un mostro “ Shiranui” bandito. Riappari, Shiranui Spiritomaestro (ATK/1500). Adesso attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta! Uso Shiranui Scudierosaga e Shiranui Spiritomaestro come materiali! Anima corrotta che ha ritrovato la ragione... fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo... Aventerrore Salvatore!>> la creatura squarciò l'aria all'apparire dal portale con la sua lama ossea (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).

<< Aventerrore Salvatore?!>> ripeté Lea, colpita:<< Non è il mostro che hai usato contro Diabolos l'Oscuro prima?>> il suo sguardo si fece più serio, nel vedere una lieve aura fuoriuscire dal nuovo mostro:<< Ma certo... ora che l'ho davanti posso dire che è stato proprio il ribelle Slayer a consegnartelo.>>.

<< Molto perspicace.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Noi spiriti siamo molto bravi a riconoscere le carte fornite da altri spiriti, dato che contengono energia dello spirito stesso.>> spiegò Lea.

<< Beh, anche se lo riconosci non vuol dire che potrai difendertici. Essendo un mostro OSCURITA', anche Salvatore condivide il bonus di 500 punti d'attacco che l'effetto di Piccola Apprendista Strega fornisce ai mostri di questo attributo (ATK/1600+500 = 2100).>>.

<< Ti ci vorrà più di quel boost per vincere la mia Pantera Danzante della Lucelunare, carino.>>.

<< Dimentichi che nel mio cimitero c'è ancora Mezuki?>> le chiese Futako:<< Bandendolo, posso evocare specialmente dal cimitero una vecchia conoscenza: riappari, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Dannazione!>> esclamò lo spirito femminile.

<< Attivo l'effetto di Shogunsaga, con cui posso bandire un mostro Zombie nel mio cimitero per fargli guadagnare il suo punteggio offensivo fino alla fine del turno. Bandisco Shiranui Scudierosaga dal cimitero per potenziarlo di 2100 punti (ATK/3000+2100 = 5100). Adesso ho abbastanza forza per eliminare i tuoi mostri. Avanti, Salvatore, attacca Piccola Apprendista Strega!>> il Link balzò sulla streghetta:<< In questo calcolo dei danni si attiva anche l'effetto di Salvatore: mandando un mostro Zombie dal deck al cimitero, il mostro con cui sta combattendo perde 200 punti d'attacco per il livello del mostro mandato al cimitero fino alla fine del turno. Mandando il mio terzo Mezuki al cimitero Piccola Apprendista Strega perde 800 punti d'attacco (ATK/1900-800 = 1100). Avendread Sentence!>> con un singolo taglio, il mostro di Lea venne distrutto.

<< UGH!>> esclamò quest'ultima, venendo colpita dal danno reale causato dalla battaglia (Lea => 7100-1000 = 6100 LP):<< Ottimo lavoro... ma se Piccola Apprendista Strega viene distrutta, posso aggiungere un mostro OSCURITA' dal mio cimitero alla mano. Aggiungo Gatto Blu della Lucelunare.>>.

<< Ma senza Piccola Apprendista Strega non solo l'attacco di Aventerrore, ma anche quello di Pantera Danzante tornano allo stato originale.>> spiegò Futako (Aventerrore Salvatore: ATK/2100 => 1600; Pantera Danzante della Lucelunare: ATK/3300 => 2800):<< Quindi continuo usando Shogunsaga per attaccare Pantera Danzante della Lucelunare! Shiranui Style Swallow's Slash!>> un doppio fendente di fuoco fiammeggiante travolse e fece esplodere il mostro fusione.

<< GNAAAAAAAAH!>> gridò Lea, investita dalle fiamme (Lea => 6100-2300 = 3800 LP). Quando si furono estinte, si lasciò andare ad un sordo ringhio:<< Grrr...>>.

<< Te l'avevo detto che non avevo intenzione di perdere.>> affermò Futako:<< Devo impedire a tutti i costi che Diabolos faccia del male a qualcuno, e se voglio impedirlo devo innanzitutto tenerlo lontano da voi... cominciando con il vincere questa sfida.>>.

<< Bel discorso... dolcezza...>> fece un lieve sorrisetto Lea, raddrizzandosi un po'.

<< Proseguo passando in Main Phase 2, e bandisco dal cimitero Mezuki per attivare il suo effetto, e resuscitare ancora una volta Shiranui Spiritomaestro (ATK/1500). Apriti, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto! Uso Aventerrore Salvatore di Classificazione 2 come due materiali insieme a Shiranui Spiritomaestro. Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)!>>.

<< Questa mi è nuova... un mostro Link “ Shiranui”.>> osservò Lea:<< E l'hai evocato servendoti della carta di uno spirito...>>.

<< Con Abilitàsaga in gioco, i miei mostri FUOCO non possono essere distrutti in battaglia, mentre i miei mostri Synchro non potranno essere distrutti dagli effetti delle carte.>> disse Futako:<< Posiziono dunque una carta coperta e termino il mio turno, il che riporta alla normalità l'attacco di Shogunsaga (ATK/5100 => 3000).>>.

<< Allora non mi resta che riprendere io...>> cominciò Lea. Il vivido bagliore giallo in cui era ancora immersa brillò un po' di più, e piroettando pescò nuovamente:<< E' il mio turno.>>.

Lea => 3800 LP
Mano: 2
Deck: 30

Futako => 6300 LP
Mano: 2
Deck: 26

Guardando la carta appena pescata, lo spirito femminile si leccò le labbra:<< Devo confessare che te la sei cavata proprio bene... non scherzavi quando parlavi di vette che poteva raggiungere il tuo deck e il tuo Spirit Factor. E' un vero peccato che il tuo bel faccino non uscirà per niente indenne dalle mie prossime mosse...>>.

Nel frattempo, in un altro punto della città, per l'esattezza in casa di Miho, la ragazza in questione era davanti ad una finestra del suo appartamento. Aveva da poco finito una doccia ristoratrice, e mentre si rilassava a guardare fuori nella sua leggera vestaglia, i capelli ancora leggermente umidicci, aveva notato quell'anomalo cambiamento meteorologico causato dalla lotta di poteri tra Chrono e il gruppo di Slayer.

“ Non mi piace com'è cambiato il tempo.” pensò lei, sbuffando:“ Magari arriverà un temporale, e io non riuscirò ad uscire con le mie amiche... o con Futako.” sbuffò di nuovo. Poi guardò di nuovo in alto:“ Non so perché, ma ho una brutta sensazione... speriamo che Futako e gli altri siano ok...”.

<< Buongiorno.>> esordì in quel momento una voce alle sue spalle. La ragazza cacciò subito un urlo, il cuore salitole in gola.

<< CHI EEEEEEEE'???????!>> si voltò di scattò, balzando fuori dalla sedia che occupava. La voce era di una donna giovane con uno scettro dal globo di cristallo in cima, abbigliata con un abito leggero e candido e lunghi capelli azzurri.

<< Devo dire che almeno sono capitata in un posto come si deve.>> ammise distrattamente la donna, guardando il salotto con aria di sufficienza:<< In questi ultimi minuti ho fatto un giro delle stanze... direi che è sfarzoso, ma non proprio come il mio palazzo.>>.

<< Chi.... sei?>> chiese Miho, rifugiatasi dietro ad un tavolo. Era senza fiato: quella sconosciuta era l'ultima cosa che avrebbe immaginato di trovarsi di fronte in quel momento... anche se lo stile del suo abito non sembrava affatto male:<< Come sei finita in casa mia?>>.

<< Abbastanza ben curata però... Ah?>> fece l'intrusa, che aveva appena sollevato un tappeto con lo scettro:<< Uh, tu sei la padrona di casa?>>.

<< Ssssssi... e tu sei una che è entrata in casa mia senza permesso.>> replicò Miho, allibita dal suo atteggiamento così naturale.

<< No... non sono entrata. Mi sono ritrovata qui.>> chiuse gli occhi l'estranea.

<< Che vuol dire, che ci sei apparsa per magia?>>.

<< Esatto: per una magia di spostamento spaziale, per la precisione.>> schioccò le dita lei. Miho rimase ancor più allibita.

<< Mi prendi in giro?>>.

<< Giusto, dimenticavo... voi di queste parti non sapete tanto di queste cose, eh?>>.

<< Qualunque cosa io sappia o non sappia... non si entra nella casa della sottoscritta senza invito!>> esclamò Miho, sul punto di cacciarla via:<< VATTENE!>>.

<< Quanto ti agiti... hai spesso questo atteggiamento così seccante?>> disse lei.

<< Atteggiamento seccante?!>> fece lei, arrabbiata.

<< Poi nemmeno mi inviti a prendere un tè... tratti così gli ospiti?>>.

<< No... CIOE', TU NON SEI UN OSPITE!>> sbraitò Miho. Già non tollerava che la gente si introducesse nel suo appartamento, meno che mai che giudicassero il suo atteggiamento:<< CHE ASPETTI A SLOGGIARE?>>.

<< Un momento...>> mormorò la nuova arrivata. Qualcosa aveva attirato la sua attenzione:<< … il tuo aspetto mi ricorda qualcuno di cui mi hanno parlato...>>.

<< Ehehe... con tutte le celebrità di Shosou che ho frequentato ti avranno di sicuro raccontato di me...>> chiuse gli occhi l'amica di Futako, orgogliosa.

<< Ma sì, certo! Sei la donna di Yusa Futako, giusto?>> domandò ancora.

<< S.... NOOOOO!>> si corresse subito Miho, arrossendo violentemente:<< E POI... come conosci Futako e il fatto che sono con lui, tu?!>>.

<< Slayer.>> replicò la sconosciuta.

<< Sla... yer?>> ripeté Miho. Aspetta... Slayer non era il nome dello spirito dei duelli di cui Futako le aveva parlato l'altra sera?

<< Oh, forse devo presentarmi, come si conviene ad una signora.>> sorrise la sconosciuta:<< Sono Madame Verre, nel tuo mondo sono Stregartigiana Madame Verre. Piacere.>>.

<< Non mi dire che sei... uno spirito anche tu.>> disse Miho.

<< Eh sì.>> sospirò Verre:<< La mia intrusione ha una spiegazione. Anche il tuo Futako c'è di mezzo, se proprio lo vuoi sapere.>>.

<< Futako?>> domandò ancora l'amica del ragazzo:<< Non mi dirai che è nei guai, vero?>>.

<< Potrebbe esserlo, e non solo lui.>> annuì Verre.

<< Per favore... Verre... raccontami tutto.>> disse Miho, più ansiosa. Se Futako era nei pasticci, voleva assolutamente saperlo. Verre sospirò, e senza farsi tanto pregare disse cos'era successo fino a quel momento.

<< Alla fine, mi sono ritrovata in casa tua.>> concluse Verre, dal posto a sedere che aveva occupato.

<< La situazione sembra davvero seria...>> comprese Miho:<< Grazie per avermi detto tutto.>>.

<< Normalmente non avrei dovuto farlo, ma era troppo noioso farsi pregare.>> disse lo spirito dei duelli:<< Poi, capirai che non c'è tempo da perdere.>>.

<< Allora... voglio assolutamente aiutarti.>> affermò la ragazza.

<< Tu?>> chiese l'interlocutrice, un po' sorpresa:<< Lo sai che sarà rischioso? Potresti imbatterti in diversi nemici.>>.

<< Sì, e normalmente non lo farei... nemmeno per tutta la notorietà del mondo, ma... si tratta di aiutare Futako.>> spiegò Miho:<< Dopo tutte le volte che mi ha tolta dai pasticci a suo rischio e pericolo, non posso certo tirarmi indietro. E poi, se stessi con me, potresti proteggermi in qualche modo, no?>>.

<< Ah, la gratitudine...>> sospirò Verre, sorridendo:<< D'accordo. Anche perché potresti essermi molto utile.>>.

<< Seriamente? Come?>> chiese Miho all'istante.

<< Presto detto. Con i miei poteri dovrei riuscire a rintracciare Diabolos, ma non conosco molto bene la città... sono uno spirito che si è mosso poche volte da casa. Sai...troppa fatica...>>.

<< Mi sembra che fai un po' quello che vuoi...>> osservò la ragazza. Le ricordava un po' lei, in un certo senso: faceva solo quello che le andava di fare.

<< Tu invece sei di qui, sei umana.>> continuò Verre:<< Potresti darmi una mano ad orientarmi in questo posto, magari trovando strade più utile per non rischiare di incappare in qualche spirito nemico... anche se non sappiamo dove siano stati mandati.>>.

<< Brrr... speriamo di non incontrarli, allora.>> rabbrividì la ragazza:<< E va bene, verrò con te. Mi cambio e andiamo subito.>>.

<< Ma non metterci secoli come fanno di solito quelle della tua specie.>> la avvisò Verre.

<< SILENZIO! Sarò una scheggia!>> esclamò Miho, chiudendosi in camera propria e pensando:“ In fondo, non faccio aspettare mai più di un'ora...”.

<< In questa Standby Phase attivo l'effetto di Shiranui Abilitàsaga Supremazia.>> procedette Futako all'improvviso, prima che Lea potesse fare mosse:<< Selezionando un mostro Synchro Zombie bandito, posso evocare quello stesso mostro in una zona puntata da Abilitàsaga. Ritorna in campo, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)!>>.

<< E così avevi in mente anche questo quando hai bandito Scudierosaga, eh?>> domandò Lea:<< MA, come ho detto, il tuo bel faccino non reggerà le mie prossime mosse. Attivo dalla mia mano la carta magia Profumo di Luce Lunare: scelgo un mostro “ Lucelunare” nel mio cimitero e lo evoco specialmente. Evoco così Pantera Danzante della Lucelunare (LV/8; ATK/2800). Poi evoco normalmente anche il Gatto Blu della Lucelunare che avevo ripreso il turno prima (LV/4; ATK/1600).>>.

“ Ha fatto anche lei tornare il suo mostro e ora ha rievocato Gatto Blu.” pensò Futako:“ Pantera Danzante però ha 2800 punti d'attacco, e non può battere Shogunsaga.”.

<< A questo punto attivo l'effetto di Pantera Danzante della Lucelunare: i mostri sotto il tuo comando non possono essere distrutti in battaglia la prima volta, ma Pantera può attaccare tutti i tuoi mostri due volte per turno.>>.

<< Ah, quindi hai intenzione di infliggermi più danni.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore:<< So bene che Pantera Danzante guadagna anche 200 punti d'attacco se distrugge un mostro, ma dato che con Abilitàsaga Supremazia i miei mostri FUOCO non possono essere distrutti in battaglia non sei in condizioni di sconfiggere nessuno dei miei mostri... e resterà più debole di Shogunsaga.>>.

<< Quello che dici è corretto, ma è ancora tutto da vedere.>> sorrise Lea:<< Battle! Gatto Blu della Lucelunare, attacca Shiranui Scudierosaga!>>.

<< Cosa?!>> esclamò Futako, vedendo il mostro nemico avventarsi sul mostro di Futako:<< Il tuo Gatto Blu non è abbastanza forte per Scudierosaga.>> infatti la ragazza strinse la spada e distrugge la giovane gatta con un fendente.

<< AAH!>> fece Lea, riparandosi il viso (Lea => 3800-500 = 3300 LP):<< Ma in questo momento... posso attivare l'effetto di Gatto Blu della Lucelunare: se viene distrutta, evoco un altro mostro “ Lucelunare” direttamente dal mio deck. Avanti, Gatto Blu della Lucelunare (ATK/1600).>>.

<< Tutto questo per evocare una seconda copia del mostro distrutto?>> chiese il ragazzo, sospettoso.

<< No di certo. Attivo l'altro effetto di Gatto Blu della Lucelunare, grazie al quale, se viene evocata specialmente, mi consente di raddoppiare l'attacco di un altro mostro “ Lucelunare” che controllo fino alla fine del turno.>>.

<< COME?>>.

<< Hai sentito bene, perciò l'attacco di Pantera Danzante viene raddoppiato (ATK/2800 x 2 = 5600).>> sorrise nuovamente Lea.

<< 5600 punti d'attacco... e può attaccare due volte ogni mio mostro!>> rimase di stucco il ragazzo.

<< Risposta esatta.>> annuì lo spirito dei duelli, facendogli l'occhiolino:<< Ad un rapido calcolo, a battaglie finite dovrei farti un danno totale di quasi 19.000 punti. Vai, Pantera Danzante, comincia da Abilitàsaga.>> la Pantera Danzante si lanciò subito con gli artigli sguainati sul mostro Link:<< E' stato un bel duello, dolcezza, ma finirà qui!>>.

<< Se ti è piaciuto tieniti forte...>> assottigliò lo sguardo Futako:<< … perché attivo la trappola Squarcio della Rondine Stile Shiranui.>>.

<< Cos... un altro Squarcio?>> strabuzzò gli occhi lei.

<< Sacrifico uno Zombie per distruggere due carte sul terreno. Sacrifico Abilitàsaga Supremazia.>> il mostro Link svanì.

<< Spiacente, ma è tutto inutile: Pantera Danzante della Lucelunare non può essere distrutta da effetti di carte.>> disse con sicurezza Lea.

<< E chi ti dice che stia puntando al tuo mostro Fusione?>> incalzò il ragazzo.

<< Non vuoi distruggerlo?>> chiese lo spirito dei duelli.

<< No, perché voglio distruggere invece Scudierosaga e Gatto Blu.>> affermò Futako. I due mostri esplosero in mille pezzi.

<< Distruggi il tuo stesso mostro?>> chiese Lea. Poi assunse un'altra espressione:<< Comincio a capire dove vuoi arrivare... stai riducendo il numero di mostri che controlli e su cui possa riversare gli attacchi di Pantera Danzante in modo da ridurre anche i danni.>>.

<< Già, e per effetto di Squarcio della Rondine posso bandire il mostro “ Shiranui” Shiranui Stagnaio dal mio deck.>> continuò il ragazzo, bandendo la carta.

<< Bah, alla fine sarà comunque inutile, perché non conti che Gatto Blu, se distrutto, evoca specialmente un mostro “ Lucelunare” con cui potrò attaccare.>>.

<< Però anche Shiranui Stagnaio attiva il suo effetto: se viene bandito, per questo turno i mostri Zombie che controllo non possono essere distrutti in battaglia. Inoltre, anche se puoi evocare specialmente un altro mostro, l'effetto di Gatto Blu che raddoppia l'attacco di un “ Lucelunare” può essere usato una sola volta per turno.>>.

<< Uhm, interessante... hai trovato un modo per ribattere. In ogni caso, tramite l'effetto di Gatto Blu evoco specialmente Tigre della Lucelunare in posizione di difesa.>> un mostro antropomorfo con sembianze simili a quelle di una tigre, con un fiocco rosa sulla coda e un altro paio sulle braccia apparve (DEF/800):<< Inoltre, siccome siamo ancora in battaglia, uso Pantera Danzante della Lucelunare per attaccare Shiranui Shogunsaga! Clashing Claws!>> il mostro Fusione alzò i lunghi artigli contro Shogunsaga, il quale si protesse incrociando le spade ora luminose davanti a sé: il colpo fu tanto forte da piegarlo, ma l'onda d'urto che ne seguì sollevò da terra Futako, scaraventandolo al suolo.

<< AAAH!>> fece Futako nel finire schiena al suolo (Futako => 6300-2600 = 3700 LP).

<< Attacca ancora! Clashing Claws – Second!>> insistette Lea, e il suo mostro calò anche i secondi artigli contro Shogunsaga.

<< AAGH!>> fece Futako, sferzato da quell'onda d'urto, la quale gli ferì tra l'altro la guancia sinistra (Futako => 3700-2600 = 1100 LP).

<< Contrariamente a quanto pensavo ce l'hai fatta a resistere... peccato però che i tuoi Life Points siano comunque calati vertiginosamente.>> osservò Lea, le proprie mani sui fianchi.

<< Acci...denti...>> socchiuse un occhio Futako: quelle onde d'urto che l'avevano anche ferito, in aggiunta alle scottature inflittegli dai poteri di Diabolos, stavano pericolosamente prosciugando le sue ultime forze, lo sentiva.

<< Sei indebolito...>> disse Lea:<< Se cortesemente restassi a terra...>> ma Futako si stava già iniziando a rialzare:<< Oh...>>.

<< Anf... Anf...>> respirò affannosamente lui, concentrando lo sguardo su di lei. Non poteva demordere... Diabolos poteva essere una minaccia per il mondo nelle mani sbagliate, stando a quanto diceva Slayer. Il mondo dove odiava la gente soffrire, e che avrebbe sicuramente sofferto qualcosa di peggio delle ingiustizie della Expantor... e l'avrebbero sofferta anche Ryo, Jiro, suo zio, Crow... e Miho. Si reggeva tutto anche sulle sue spalle, oltre che su quelle degli spiriti dei duelli che combattevano i loro simili intenzionati a prendere Diabolos, per impedire che ottenessero il suo nefasto potere.

<< La tua resistenza è proprio degna di lode, tesoro.>> disse compiaciuta Lea:<< Su col morale, il mio turno è finito... e finirà molto presto anche la partita.>>.

<< Parli tanto... ma... dimentichi una cosa...>> cominciò a dire Futako:<< … che alla fine del turno Pantera Danzante della Lucelunare perde il bonus acquisito dall'effetto di Gatto Blu (ATK/5600 => 2800).>>.

<< Eheheh...>> ridacchiò Lea, divertita.

<< E' il mio turno...>> mormorò Futako. Il suo Spirit Factor ritornò, da prima flebile, poi più alto intorno al suo corpo, le fiamme danzanti intorno a lui che svanivano o si ricongiungevano alla sua “ aura” arancione... facendone uscire un gran numero dal braccio quando lo agitò per pescare:<< Pesco!

Lea => 3300 LP
Mano: 0
Deck: 29

Futako => 1100 LP
Mano: 3
Deck: 24

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Distruggi-Carte: con questa entrambi i giocatori sono costretti a scartare la loro intera mano e pescare lo stesso numero di carte scartate. La tua mano non contiene alcuna carta, perciò sarò solo io a scartare e pescare.>> così dicendo inviò la propria mano al cimitero.

“ Vuole cambiare la sua mano per ottenerne una riforgiata dal suo Spirit Factor.” pensò Lea, attenta.

<< Deck... tocca a te...>> pensò Futako, concentrandosi e ravvivando il suo Spirit Factor di molto mentre metteva la mano sul suo mazzo:<< Avendo scartato due carte... ne pesco subito due.>> poi estrasse dal deck entrambe le carte che gli spettavano:<< Adesso attivo dalla mia mano la carta magia Ragionando, che obbliga il mio avversario a dichiarare un livello. Poi io rivelerò le prime carte in cima al mio deck finché non trovo un mostro che può essere evocato normalmente o posizionato, e se il livello di quel mostro sarà uguale a quello che hai dichiarato lo manderò al cimitero, mentre se invece è di un livello diverso lo evocherò specialmente. In entrambi i casi, il resto delle carte rivelate andrà comunque al cimitero.>>.

<< Quindi non devo far altro che indovinare il livello del mostro che ti piacerebbe evocare...>> notò Lea. Iniziò dunque a riflettere:“ Pensiamoci bene... il suo deck è composto soprattutto da mostri di livello 4 o inferiore, da quel che ho potuto vedere. Se avesse dei Mezuki nel deck il livello 4 potrebbe essere da non dichiarare per non farli finire al cimitero, ma siccome ne ha già sfruttati tre non devo pensarci troppo a quella conseguenza. Sempre che non abbia altri mostri di livello 4 che lavorano bene nel cimitero... è anche vero però che nel suo deck c'è anche un Uni-Zombie, che è un mostro di livello 3, e siccome è un deck che sfrutta i Synchro ci saranno altri Zombie Tuner e...” si picchiettò la testa:“ Quanto è complesso!”.

<< Ci sei o no?>> chiese Futako, spazientito.

<< Ci sono, carino!>> esclamò Lea:<< Ho deciso... livello 4, livello 4!>> quindi riprese a pensare:“ In fondo anche se beccasse Uni-Zombie non ha più Mezuki da mandare al cimitero, e se beccasse un Solitario di livello 4 avrebbe sempre la possibilità di evocarlo.”.

<< Allora procedo.>> continuò Futako. Scoprì la prima carta, poi la seconda... quindi trovò un mostro:<< Il mostro è di livello 2, Shiranui Spettralspada. Essendo di livello diverso da quello dichiarato, posso evocarlo specialmente (Tuner; LV/2; DEF/0). Le altre due carte, invece, le mando al cimitero...>> dunque mando al cimitero le carte chiamate Fantasma incontra Ragazza – Una Storia degli Shiranui e Successo Stile Shiranui.

“ Ora ha un Tuner...” pensò lo spirito femminile.

<< Entro in battaglia! Shogunsaga, attacca Pantera Danzante della Lucelunare! Shiranui Style Swallow's Slash!>> il doppio fendente di fuoco incrociato attraversò l'aria ed esplose contro Pantera, infliggendo un lieve danno reale alla sua padrona (Lea => 3300-200 = 3100 LP):<< Ora posiziono questa carta coperta e termino il mio turno.>>.

<< Uh, che fortuna... avevo temuto il peggio quando ti ho visto evocare quel mostro Tuner.>> disse Lea:<< Ma a quanto pare per il momento non puoi Synchro Evocare altri mostri potenti...>>.

<< Mi basteranno questi, vedrai.>> ribatté Futako:<< Vi impedirò di realizzare i vostri piani, ricordalo.>>.

<< Vedremo, carino.>>.

<< E basta chiamarmi “ carino”, “ tesoro”... non sono tuo amico.>>.

<< Quanto siamo permalosi... sarà per tutti i danni che ti sei preso?>> chiese Lea. Il ragazzo le tirò un'occhiataccia, però sentiva effettivamente le energie piuttosto scarse in quel momento:<< In ogni caso, d'accordo. Smetterò con i complimenti... e ti sconfiggerò direttamente. Tocca a me...>> volteggiò su se stessa partendo da destra, poi con un balzo felino scattò all'indietro e pescò al volo, immersa nel suo Spirit Factor della Danza Lunare:<< Pesco!

Lea => 3100 LP
Mano: 1
Deck: 28

Futako => 1100 LP
Mano: 0
Deck: 20

<< Oh... peccato, non ho pescato una gran carta...>> poi il suo sguardo diventò più agguerrito:<< … ma è pur sempre una carta, e questo mi basta. Attivo dal cimitero l'effetto di Profumo di Luce Lunare: bandendola dal cimitero e scartando una carta che ho in mano, posso aggiungere un mostro “ Lucelunare” dal mio deck alla mia mano. Il mostro che aggiungo è Lupo della Lucelunare.>>.

<< Lupo della Lucelunare?!>> esclamò Futako, ricordando quel mostro.

<< Vedo che non hai la memoria corta... ma lascia che ti ricordi le cose in maniera più completa. Attivo nella mia Zona Pendulum Lupo della Lucelunare di Valore Pendulum 1.>> una colonna di luce in cui era racchiusa la carta si elevò dalla sua metà campo:<< Adesso posso sfruttare il suo Effetto Pendulum per fondere mostri sia dal mio terreno che dal mio cimitero. Bandisco dal mio cimitero Pantera Danzante della Lucelunare, Gatto Danzante della Lucelunare e Gatto Blu della Lucelunare!>> le tre creature apparvero per un momento in campo, tutte e tre l'una dietro l'altra – con Gatto Blu davanti, Gatto Danzante dietro e Pantera Danzante per ultimo, prima che un vortice multicolore li assorbisse in sé:<< Dal supremo vortice lunare sguaina la spada la regina dell'astro della notte, che tutti si inchinino al suo ineguagliabile ed aggraziato potere! Evocazione Fusione!>> dal vortice emerse una figura femminile vestita di un velo rosso piuttosto lungo, mentre il resto dell'abito che indossava era assai succinto e lasciava vedere all'altezza dell'ombelico una falce di luna rivolta verso l'alto. Una lunga coda con dei ciuffi bianchi sporgeva dal dietro la vita. Era anche armata di una lunga spada, e la sua testa aveva una chioma bianca che terminava dietro la schiena con una seconda coda lunga:<< Danza maestosamente per la battaglia, Leone Danzante della Lucelunare (LV/10; ATK/3500)!>>.

<< Ma quello...?!>> cominciò ad esclamare Futako, colto alla sprovvista. Si soffermò prima sul volto del nuovo mostro e poi su quello sua proprietaria:<< Quel mostro... è identico a te!>>.

<< Di che ti sorprendi? Sono pur sempre uno spirito dei duelli.>> rispose tranquillamente Lea, con un sorriso identico a quello del Leone Danzante sul terreno:<< Questa carta è la reincarnazione del mio spirito, nonché il mio asso nella manica. Sarà lui a sconfiggerti.>>.

<< Ha 3500 punti d'attacco...>> sussurrò Futako, un po' intimorito.

<< Sposto in posizione di attacco Tigre della Lucelunare (ATK/1200).>> continuò l'avversaria:<< Battle! Leone Danzante della Lucelunare, attacca Shiranui Spettralspada!>>.

<< Attacchi Spettralspada e non Shogunsaga?>> chiese Futako, stupito:<< Non riceverò danni da una battaglia con Spettralspada in difesa.>>.

<< Ma Leone Danzante ha un potere speciale: una volta per turno, se combatte, può distruggere tutti i mostri evocati specialmente sul terreno del mio avversario alla fine del Damage Step.>> disse Lea.

<< Cosa?!>> esclamò lui.

<< E' vero che non riceverai danni dalla battaglia con Spettralspada, ma almeno non correrò il rischio che tu rafforzi in qualche modo l'attacco del tuo Shogunsaga, che verrà comunque distrutto. Imperial Lunarsword!>>.

<< In tal caso bersaglio Shiranui Shogunsaga e bandisco dal mio cimitero la trappola Successo Stile Shiranui per attivarne l'effetto: in questo turno Shogunsaga non può essere influenzato da effetti che non siano i suoi.>> Shogunsaga venne avvolto da una luce rossa, e nel contempo Shiranui Spettralspada venne distrutta.

<< Se non posso distruggere Shogunsaga in questo modo, è inutile che attivi l'effetto di Leone...>> comprese Lea:<< Sei stato fortunato a mandare quella carta al cimitero con Ragionando, ma comunque non importa, perché quello di Leone Danzante era solo uno dei suoi poteri. Infatti può anche attaccare due volte ad ogni turno.>>.

<< Come?>> si sorprese ancora Futako.

<< Vai, Leone Danzante, attacca Shogunsaga! Imperial Lunarsword!>> il fendente del mostro nemico superò la luce rossa e spezzò le spade di Shogunsaga, per poi colpirlo al petto e farlo esplodere.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò di dolore Futako, venendo investito dall'esplosione (Futako => 1100-500 = 600 LP). Le sue ginocchia cedettero, costringendolo a piegarsi a terra.

<< Ops... avrei dovuto avvertirti che il mio potere si concentra maggiormente nella mia creatura sul campo.>> fece con fare sbadato Lea:<< Mi spiace, sai, non volevo farti troppo male...>>.

“ Dannaz... zione...” pensò Futako. La vista gli cominciava a vacillare... si sentiva troppo stanco. Stava subendo troppi danni fisici, come testimoniato dai vari graffi e bruciature sul suo corpo. Un duello nel Cerchio degli Spiriti dopo quello disputato con uno spirito forte quanto Diabolos era stata una vera sciagura, per lui che non ci era neanche troppo abituato...

Ma non poteva arrendersi... la battaglia non era finita... e sapeva bene che ne avrebbe dovute affrontare altre.

<< Attivo... l'effetto di Shogunsaga.>> si fece forza Futako:<< Se viene distrutto, posso rimettere un mostro Zombie con zero punti di difesa bandito nel mio cimitero. Rimetto Shiranui Solitario.>>.

<< Hai ancora la forza di continuare, eh?>> disse Lea:<< Sei proprio da ammirare. Peccato sia tardi... ho ancora un attacco da sferrare, e con 600 Life Points non lo reggerai. Tigre della Lucelunare, attacca direttamente!>> il mostro tigrato balzò in alto e si lanciò sul giocare avversario.

“ Non mi posso arrendere...” pensò Futako, stringendo i denti, quasi sul punto di svenire:“ Slayer disse che il mio potere era molto forte... perciò... devo dimostrarlo. Spirit Factor delle Fiamme Misteriose... aiutami tu...” l'alone di luce arancione venne richiamato sul suo corpo, avvolgendolo. Si sentì un po' di energia salirgli per tutto il corpo dalle fiamme della luce, abbastanza per farlo reagire:<< Svelo la carta magia rapida Libro della Luna! Con questa carta posso coprire in posizione di difesa la tua Tigre della Lucelunare!>> quando la Tigre stette per colpirlo svanì nel nulla, e sul terreno di Lea apparve l'ologramma del mostro coperto.

<< NOOO, hai evitato l'attacco! Per giunta con una carta con “ Luna” nel nome!>> esclamò Lea, pestando un piede sul pavimento:<< Beh, non importa, termino il mio turno. Complimenti per esserti salvato anche stavolta.>>.

<< Già...>> borbottò Futako che, sostenuto dal suo potere, si rialzò:<< L'avevo pur detto... non ti lascerò vincere. E te lo dimostrerò per davvero.>>.

<< Se lo dici tu...>> sorrise Lea, pensando:“ Come fa ad essere così fiducioso? Chissà, magari non sa che Leone Danzante, oltre ad avere 3500 punti d'attacco, non può neanche essere distrutta o bersagliata da effetti. Per quanto sia forte il suo Spirit Factor, sono in una botte di ferro.>>.

“ Manca solo un pezzo...” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore, scrutando il proprio deck:“ Se voglio vincere, devo pescare la carta giusta...” il suo potere si concentrò ancora:“ Avanti... devo farcela.” quindi dichiarò:<< E' il mio turno. Pesc...>> provò a pescare, ma nel farlo la visuale gli diventò di nuovo instabile, annebbiata. Stava per cedere, ormai...

Subito spalancò gli occhi. No, non poteva... non voleva cedere! Per tutto quello che stava difendendo, ruggì con vigore:<< NON POSSO ARRENDERMI! PESCO!>> e con quel guizzo di decisione estrasse finalmente dal deck la carta... sprigionando stavolta uno scintillio di luce dalle fiamme intorno al suo braccio, tanta era la sua forza di volontà.

Lea => 3100 LP
Mano: 0
Deck: 27

Futako => 600 LP
Mano: 1
Deck: 19

<< Cos...? Una risonanza con lo Spirit Factor?>> osservò Lea, sorprendendosi. Intanto Futako, ansimando, girò la carta che aveva appena pescato.

<< Eccola...>> sussurrò Futako. Poi guardò Lea:<< Distruggendo Shogunsaga nel turno prima, mi hai permesso di completare la mia combinazione.>>.

<< Come hai detto?>> chiese lo spirito femminile.

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada!>> annunciò il ragazzo:<< La bandisco dal mio cimitero insieme ad un mostro Zombie non-Tuner, ed evoco specialmente un mostro Synchro Zombie dal mio Extra Deck a condizione che il suo livello sia pari alla somma di quelli dei due mostri banditi. Bandisco subito Spettralspada e Solitario!>> lo sciamano degli Shiranui ritornò dalla tomba, e una nebbia di fuoco lo circondò velocemente (2+4 = 6):<< Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Sintonia Shiranui! Shiranui Samuraisaga!>> lo spadaccino di attributo FUOCO uscì dalla nebbia squarciandola (LV/6; ATK/2500).

“ La speciale procedura di evocazione dei mostri “ Shiranui” che solo Spettralspada è in grado di compiere...” pensò Lea.

<< A causa del fatto che Solitario è stato bandito, posso attivare il suo effetto: bersaglio un mostro “ Shiranui” bandito che non sia Solitario e lo evoco specialmente. Evoco specialmente Shiranui Spettralspada (ATK/800)!>>.

<< Ha richiamato il Tuner?>> domandò Lea:<< Vuol dire che...?>>.

<< E' proprio ciò che sembra.>> affermò Futako:<< Unisco il mostro Synchro Samuraisaga di livello 6 con il mostro Tuner Shiranui Spettralspada di livello 2 (6+2 = 8). La potenza cristallina emerge dalla luce verde della sintonizzazione, generando nuove ali affilate che tagliano tutto ad una velocità dirompente!>> dalla colonna di luce generatasi per l'Evocazione Synchro sbucarono due ampie ali di cristallo, e la luce verde si tramutò in un vento tempestoso:<< Evocazione Synchro! Irrompi sul campo di battaglia... Drago Synchro Ala di Cristallo!>> dal vento fuoriuscì un drago magnifico senza zampe posteriori, ma con numerosi rivestimenti di cristallo e bianchi su un corpo scuro che gli fungevano da armatura. Aveva anche una lunga coda, affilati artigli e occhi gialli che puntò sul nemico (LV/8; ATK/3000).

<< Un attacco di 3000 punti?>> osservò Lea, leggermente delusa:<< Ammetto che non mi aspettavo giocassi un mostro non di tipo Zombie, ma un attacco così non ti permetterà di vincere Leone Danzante.>>.

<< Lea... come il tuo mostro ha degli effetti, anche il mio ne potrebbe avere, non credi?>>.

<< Allora vediamoli... sempre se ti saranno sufficienti.>>.

<< Ora sì.>> socchiuse gli occhi Futako, prendendo l'unica carta nella propria mano:<< Evoco Gokuzi dalla mia mano (LV/4; ATK/1700). Attivo il suo effetto: una volta per turno, Gozuki può mandare un mostro Zombie dal deck al cimitero. Ma adesso attivo l'effetto di Drago Synchro Ala di Cristallo! Una volta per turno, se un mostro attiva un effetto, posso negare l'attivazione di quell'effetto, e distruggere il mostro che l'ha attivato. Crystallos Alteration!>>.

<< COME?>> rimase di stucco Lea: in quel momento le ali di cristallo che davano il nome al drago emanarono un fascio di luce potentissimo che investì Gozuki, distruggendolo:<< Hai eliminato il tuo stesso mostro, negandone anche l'effetto? Sei impazzito?>>.

<< No, perché sempre per questo effetto Drago Synchro Ala di Cristallo guadagna attacco pari a quello del mostro distrutto fino alla fine del turno. Gozuki aveva 1700 punti, perciò Drago Synchro guadagna 1700 punti d'attacco.>> il drago piegò in dentro le zampe e poi lanciò un ruggito, mentre uno scintillio irradiava luce dal suo corpo (ATK/3000+1700 = 4700).

<< Ora ha 4700 punti d'attacco?!>> rimase ancor più sorpresa lei.

<< Battle! Drago Synchro Ala di Cristallo, attacca Leone Danzante della Lucelunare!>> il drago volò in altissimo, per poi deviare a destra e tornare in linea retta verso il bersaglio.

<< P-Potrai anche distruggere Leone Danzante, ma non ti basterà ad azzerare i miei Life Points.>> affermò Lea, convinta.

<< Durante il calcolo dei danni attivo l'effetto di Drago Synchro Ala di Cristallo.>> proseguì Futako:<< Se combatte un mostro di livello 5 o superiore, il suo attacco viene incrementato di quello del mostro con cui combatte fino alla fine di quel calcolo dei danni.>>.

<< EEEH?!>> esclamò Lea:<< Vuol dire che guadagna.... 3500 PUNTI (ATK/4700+3500 = 8200)? E ora ne ha PIU' DI 8000!>>.

<< FINISCILA! Crystallos Edge of Gale!>> spalancò di nuovo gli occhi Futako, e il suo mostro Synchro venne avvolto da un'energia lucente che gli permise l'istante dopo di abbattersi sul Leone Danzante, distruggendolo con un'esplosione dirompente.

<< GNAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò Lea, che era stata colpita dalla detonazione e scagliata indietro, impattando contro l'estrema parte del Cerchio degli Spiriti per poi ricadere al suolo (Lea => 3100-4700 = 0 LP). In quell'istante gli occhi dello spirito femminile si spalancarono, e dal suo corpo fuoriuscirono varie particelle gialle che vennero assorbite proprio dalle luci del Cerchio degli Spiriti, esattamente com'era accaduto in passato a Slime dopo essere stato battuto da Futako:<< ...Aaaaah....AH...>> il bagliore del suo Spirit Factor svanì e, quando anche l'ultima particella fu risucchiata, il Cerchio svanì nel nulla.

<< Ce l'ho... fatta...>> strinse i denti Futako, prendendo fiato. A quel punto si avvicinò lentamente alla nemica sconfitta.

<< E'... incredibile...>> borbottò quest'ultima, girandosi faticosamente sulla schiena e prendendo affannose boccate d'aria. Il suo corpo doveva essere rimasto proprio sconvolto da quel “ prelievo” di potere spirituale: non c'era una parte del suo viso o delle sue mani che non fosse imperlata di sudore:<< E' proprio incredibile... io ho... perso... e stranamente, la trovo... anche piuttosto congeniale a me, come sconfitta...>> i suoi occhi felini si posarono su Futako:<< Complimenti... credevo di averti già battuto...>>.

<< Non bisogna mai dire mai, finché l'avversario ha dei Life Points.>> rispose semplicemente Futako.

<< Beh... hai vinto...>> ansimò lei, chiudendo gli occhi:<< Puoi infliggermi... il colpo di grazia... se lo desideri...>>.

Futako la guardò attentamente. Poi scosse, dopo un istante, scosse il capo:<< No... non ne ho intenzione.>>.

<< Che... cosa?>> riaprì gli occhi lei:<< Siamo nemici... e io ho cercato di ucciderti, con questo duello...>>.

<< Questo... non significa che anch'io voglia uccidere te.>> le rispose lui, abbassando lo sguardo:<< Uccidere qualcuno... penso che sia una cosa che va fatta solo se si è costretti a farlo... oppure se qualcuno se lo merita.>> la osservò di nuovo:<< Tu non mi sei sembrata particolarmente malvagia, nonostante la tua fazione, hai pure cercato di evitare lo scontro all'inizio... e comunque in questo stato non penso tu mi possa fermare. Riposati e poi tornatene nel tuo mondo.>>. Le parole del ragazzo parvero impressionare parecchio lo spirito dei duelli.

<< Sei proprio un cuore tenero... tesoro...>> commentò lei, un po' divertita:<< Mi ricordi un po'... lui...>>.

<< Lui?>> domandò il ragazzo.

<< Nessuno che tu conosca...>> rispose lei:<< E va bene... mi hai battuto, perciò... mi limiterò a tornare nel mio mondo... come premio per la tua vittoria... appena mi sarò ripresa.>> quindi sorrise:<< Cerca di... conservare bene... il tuo bel faccino... perché se vuoi ostacolarci... dovrai proprio tenerlo d'occhio...>>.

<< Lo farò...>> disse Futako, voltandosi e camminando con un certo sforzo verso l'uscita del tetto. Poi si fermò e disse:<< Mi chiedo come uno spirito leale come te possa essere in combutta... con dei pazzi come quelli che vogliono mandare in crisi entrambi i nostri mondi.>>.

<< Questa... è una storia lunga... e ora voglio solo... riposare...>> richiuse gli occhi Lea. Futako non insistette oltre, e arrancò verso la porta, che per fortuna era aperta.

Cominciò a scendere le scale con una certa calma. Non ce la faceva quasi più... si sentiva stremato... soprattutto il duello contro Diabolos l'aveva svuotato di energia, e quello con Lea aveva fatto il resto. Ma non poteva rimanere con le mani in mano... sapeva bene cosa doveva fare...

“ Se voglio impedire che mettano le mani su Diabolos... devo muovermi.” pensò Futako, scendendo un altro piano, mentre gocce di sangue gli colavano dalla ferita sulla guancia:“ E' da stupidi illudersi che gli altri spiriti di quel Chrono non siano ancora in città... perciò devo essere io a trovare Diabolos prima di loro... e fare in modo che non possano mai più cercare di ottenerlo...”.

Quando finalmente scese al piano terra, vide in fondo all'ingresso principale la porta d'uscita, e vi si incamminò piano. Non aveva ancora incontrato nessuno da quando aveva iniziato la discesa... il che forse era meglio. Se l'avessero visto, avrebbero cercato di portarlo all'ospedale... e non poteva andarci adesso.

“ Devo... andare...” continuò a ripetersi Futako, afferrando l'uscita. Spinse via la porta, ma quando l'attraversò, la sua visuale tornò sfocata. Non riusciva a tenere le palpebre aperte:“ Devo... andar...” ma non finì di pensarlo che pochi passi dopo si sentì scivolare in basso... perse l'equilibrio, e finì nella polvere. La fatica aveva preso il sopravvento.

Anche lì intorno non c'era nessuno. Sembravano essersene tutti andati in fretta. Ma non tutti erano assenti, e un'ombra si erse infatti sopra al corpo ora svenuto di Futako.

-Nota dell'Autore-

Sono tornato, gente! Allora, cari lettori, come va? XD Ormai le mie scuse sui miei ritardi sono quasi inutili MA... ci tenevo a scusarmi, non mi trucidate! Spero che il capitolo vi sia piaciuto (a proposito, dentro c'è una sorta di “ citazione” ad Arc V che i più attenti di voi forse hanno già individuato nei discorsi di Lea, bravo chi l'ha colta ;) ).

Ringrazio intanto tutti i recensori e non che mi seguono dietro le quinte o con le recensioni, e soprattutto vi ringrazio per la pazienza dimostrata nell'attendere questo seguito xD Ringrazio soprattutto playstation e, soprattuttissimo, Black_RoseWitch. Il suo sostegno è stato fondamentale, anche perché senza di lei questa storia forse non esisterebbe xD Non perché l'abbia scritta lei o simili, naturalmente, tutto parto della mia mente, però diciamo che mi ha dato un incentivo.

E con questo direi che è tutto :) rinnovo i ringraziamenti alla vostra pazienza, spero sempre che il capitolo vi sia piaciuto, anche se la voglia va e viene e non sono manco convinto vengano benissimo xD A presto, gente!

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Capitolo 26
*** Il folle Max ***

Capitolo 26 – Il folle Max.

Intanto, nell'edificio in cui si era ritrovato, Crow era appena riuscito a forzare la porta dell'ambiente buio in cui era apparso a seguito dello scontro tra i gruppi di Slayer e Chrono.

<< Uff... finalmente...>> sospirò Crow, uscendo. Si guardò indietro: a quanto pare l'ambiente in cui era finito era un archivio pieno di scartoffie e documenti, quindi poteva trovarsi in un edificio di proprietà di qualche società o compagnia, o magari della polizia:<< Beh, ora che ne sono fuori non posso perdere tempo, se voglio arrivare ad aiutare alla festa che ci sarà probabilmente là fuori.>> e così andò velocemente verso il corridoio bianco che gli si parava davanti.

Quando però fu alla fine, sentì alcune voci, e d'istinto si mise in un angolo li vicino. Forse era la sicurezza di voler sapere con certezza dove si trovava che lo spinse a farlo. Vide passare davanti a dove si era infilato due persone vestite di un abito scuro con cravatta e con gli occhiali scuri che, impegnate a conversare tra di loro, non riuscirono a scorgerlo.

<< … e così il capo del P. Department verrà a trovarci nei prossimi giorni?>> chiese uno dei due al collega.

<< Parrebbe proprio di sì.>> confermò il tipo allontanandosi:<< Al fin dei conti tra l'Expantor e lui, che è sia il capo del P. Deparment che il proprietario della compagnia che l'ha creato, c'è un bel giro d'affari, quindi è comprensibile che si fermi per un po' a controllare...>>.

“ L'Expantor?” pensò Crow, sorpreso nell'udire i loro discorsi:“ Non mi dire che... sono capitato proprio dentro la sede della società nemica di Futako?”. In quell'istante però i suoi pensieri vennero interrotti dal suono di una sirena d'allarme, mentre i corridoi vennero illuminati da una luce rossa.

<< Che succede?>> chiese uno degli uomini in nero. L'altro tirò fuori un dispositivo che lampeggiava nella sua giacca.

<< E' l'allarme al piano terra. Andiamo, presto!>> esclamò quest'ultimo, e con il collega corse via verso il punto da dove si era scatenato l'allarme. Crow uscì dal suo nascondiglio, chiedendosi mentalmente:“ Un allarme a quest'ora... e non mi riguardava. Comunque sia devo uscire da qui, perciò, visto che il piano terra è da quella parte, ne approfitterò per andarci anch'io.” di conseguenza prese la stessa direzione dei due dell'Expantor.

L'ombra su Futako si avvicinò ancora a lui, finché un paio di piedi non si fermarono davanti al suo corpo esanime. La figura incappucciata rosso scura a cui appartenevano lo fissava con occhi pieni di soddisfazione.

<< Dev'essere la mia giornata fortunata.>> proferì l'incappucciato, compiaciuto:<< Cercavo Diabolos e ho trovato l'umano che ci era sfuggito. Davvero un bel colpo...>> dal suo mantello scivolò fuori una mano che si allungò verso Futako... ma non una mano normale, bensì una mano mostruosa dalla pelle grigia, demoniaca, i cui affilati artigli si chiusero sul colletto della sua camicia:<< Chrono ha detto che non eri più utile, ma non ti ucciderò... ora che Diabolos si è di nuovo disperso potresti di nuovo servirci per attirarlo, nel caso non lo ritrovassimo nel frangente attuale. Credo proprio che il padrone sarà fiero di me, mmhmmhmmh....>> nel dire ciò si voltò e lo trascinò con sé lungo la strada... occupata solo da diverse persone a terra, orribilmente mutilate da grandi buchi sul petto o sulla schiena, che lordavano il punto dove toccavano terra con macchie di copioso sangue fresco.

L'incappucciato mosse ancora qualche passo verso l'interno di Shosou, compiaciuto del proprio valore. Tuttavia, ad un tratto, sotto il mantello i suoi occhi si sgranarono, e l'altra mano sotto di esso scattò all'improvviso, estraendo quello che sembrava un macabro fucile con degli occhi sopra.

<< BECCATO!>> esclamò l'incappucciato, sparando un colpo immediato che si allargò fendendo lo spazio e beccando quella che sembrava una lunga coda in parte rossa, la quale venne respinta. Uno scintillio di artigli seguì l'azione, portando l'incappucciato a balzare indietro.

<< Non muoverti.>>. L'esortazione gli arrivò da una figura che aveva le sembianze di una volpe a nove code antropomorfa in una tunica azzurra... il cui aspetto era quello di Yoko, la Mayakashi Graziosa.

<< Ma guarda chi ci fa visita...>> assottigliò lo sguardo l'incappucciato:<< Eri con il gruppo di Slayer il ribelle, non è vero?>>.

<< Sono sorpresa.>> disse la presunta Yoko. In quel momento il suo aspetto cominciò a cambiare: le code si ritirarono, così come le zampe e il resto del suo animalesco aspetto. Anche la tunica cominciò a cambiare, divenendo bianca con una gonna in stile kimono rossa. Lunghi capelli spuntarono al posto del pelo del suo ormai ritratto pelo animalesco, assumendo i tratti della bella fanciulla che era arrivata insieme a Verre, Slayer, Quan e l'altro loro bestiale compagno:<< Nonostante mi sia trasformata, mi hai riconosciuta comunque. Posso sapere chi sei?>>.

<< Se ci tieni così tanto...>> fece l'incappucciato, mollando la presa su Futako e afferrandosi il mantello, così da tirarlo via: l'essere che vi era sotto era inquietante, orripilante, demoniaco. Il suo volto era d'ebano, grigio scuro, con pupille biancastre avvolte in uno sclera nero, mentre dei denti da vampiro spuntavano dalle sue labbra. I capelli erano grigiastri, sormontati da un cappello simile ad un basco con un paio di penne bianche sopra. Una sciarpa rossa simile all'ala di un demone avvolgeva il suo collo, e la sua giacca nera presentava degli occhi diabolici: rossi, con pupille gialle.

<< Cosa sei tu?>> gli chiese la donna. Dalla sua espressione sembrava perplessa nei confronti di quella figura:<< Conosco molti spiriti del nostro mondo, ma non ho mai visto un essere come te.>>.

<< In effetti, non sono ancora molto noto dalle nostre parti.>> ghignò l'essere, esponendo ulteriormente quei canini da succhiasangue:<< Il mio padrone mi ha mandato qui per aiutare a schiacciare voi sciocchi, miseri spiriti ribelli. Il mio nome è Max. Tu invece devi essere Dakki, dei Mayakashi.>>.

<< A quanto pare non hai semplicemente riconosciuto il mio aspetto, mi conosci proprio.>>.

<< Sei perspicace... mmhmmh...>> ghignò quel mostro.

<< Dato che sono perspicace... è opera tua questa?>> assottigliò lo sguardo la fanciulla. Gettò gli occhi sui poveri malcapitati traforati sulla strada, ancora immersi nel loro stesso sangue.

<< Oh... questi insetti?>> piegò la testa Max:<< Cercare Diabolos con loro in mezzo era seccante... e poiché avevo sentito l'eco dell'energia dell'umano Yusa Futako, mentre venivo qui ho pensato bene di fare a pezzi tutti quelli che erano sulla mia strada.>>.

<< Tu...>> cominciò a pronunciarsi Dakki, con una luce disgustata negli occhi:<< Tu sei proprio un mostro.>>.

<< Grazie del complimento...>> mormorò Max... e subito il suo fucile scattò ad una velocità impressionate, esplodendo un altro colpo.

<< Non lo farai!>> esclamò Dakki nel buttarsi a terra per evitarlo, e in quel momento dal suo braccio saettarono rapidamente due luci gialle che, lasciando una scia, si unirono in un cerchio radiante che si connetté a mezz'aria, posandosi al suolo a circondare sia Dakki che Max e Futako.

<< Un Cerchio degli Spiriti di luce...>> comprese Max, guardandosi intorno.

<< Già.>> disse Dakki, seria, rialzandosi:<< Il che significa che non hai scelta: dovrai duellare con me. Non voglio che Futako o qualcun altro venga ferito dal nostro scontro reale, e visto che duelleremo nel Cerchio ti sarei grata se allontanassi Futako da te, per sicurezza.>>.

<< Ha senso.>> guardò il ragazzo il mostro:<< E sia... tanto anche a me serve vivo, per ora.>> quindi sferrò un calcio a Futako, buttandolo al limitare del Cerchio degli Spiriti.

<< Colpire qualcuno che non può difendersi...>> gli disse Dakki, ringhiando come la bestia in cui si era precedentemente trasformata:<< Sei un vile, oltre che un mostro.>>.

<< Può essere... ma sono felice così.>> ghignò Max:<< E lo sarò ancor di più quando ti avrò sconfitta in nome del mio padrone.>>. Alzò il braccio mostruoso, e dai suoi artigli si generò una sfera di luce violacea che si separò in due, andando a formare un altro cerchio degli spiriti luminoso intorno a quello di luce positiva:<< Ora la posta in gioco è più consona: il tuo Cerchio degli Spiriti è progettato con il potere della luce, ma il mio con quello delle tenebre... e assorbirà tutto il tuo potere quando avrò finito, siccome fai pure ricorso al potere della luce che le ombre detestano.>>.

<< Ma così riceverai sia l'epurazione dell'energia spirituale malvagia in tuo possesso dal mio cerchio che l'assorbimento della stessa dal tuo quando perderai.>> disse Dakki.

<< “ Se” perderò.>> nel dire questo, il suo fucile si dissolse, riapparendo sul suo braccio sinistro con la canna rivolta avanti e con delle zone in esso applicate:<< E io non perderò.>>.

<< Non ti lascerò andare via con quell'umano, né proseguire la tua ricerca di Diabolos.>> disse Dakki, e dal suo polso si palesò un duel disk apparentemente normale, ma con cinque sezioni rispettivamente di colore azzurro, nero, verde, rosso e viola:<< Quel potere non dev'essere conquistato da nessuno come te.>>.

<< Prova a impedirmelo.>> ghignò lo spirito, dichiarando insieme alla rivale:<< DUELLIAMO!>>. Poi continuò:<< Prendo per me il primo turno.

Max => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Dakki => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco Magico Moschettiere Caspar in posizione di attacco.>> sul campo apparve un uomo biondo con i capelli raccolti con una fascia, che impugnava una pistola. Sarebbe stato normale, se non avesse ad impugnare l'arma un braccio mostruoso e una specie di ala simili a quelle di Max (LV/3; ATK/1200):<< Il mio turno si conclude qui.>>.

<< Noto che sei stato molto veloce.>>.

<< Mmmhmmh...>> si limitò a ghignare il mostro.

<< Comunque sia, ora tocca a me.>> continuò Dakki, chiudendo gli occhi. Improvvisamente, dal suo corpo di spirito cominciarono ad emergere dei fasci di materia spettrale simile ad ectoplasma, la quale si avvolse intorno al suo duel disk e poi al suo corpo, formando un'aura luminosa:<< Spiriti dei Mayakashi... aiutatemi in questo duello, per favore.>> dunque estrasse dal deck, dichiarando:<< Spirit Factor degli Yokai Nascosti... a me! Pesco!

Max => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 35

Dakki => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Molto bene... evoco normalmente Hajun, il Mayakashi Alato.>> su campo si materializzò uno sciamano che vestiva una tunica con diverse piume nere a fungere da mantello, con un lungo scettro con anelli dorati tra le dita (LV/1; ATK/600).>>.

<< Naturalmente usi i mostri “ Mayakashi”...>> osservò Max.

<< Attivo l'effetto di Hajun.>> si pronunciò Dakki:<< Se viene evocato normalmente o specialmente, posso evocare specialmente un mostro “ Mayakashi” differente da Hajun dal mio deck. Il mostro che evoco è...>>.

<< In questo istante bersaglio Hajun, e attivo dalla mia mano la carta magia rapida Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio.>> dichiarò Max, materializzando la figura della carta sul terreno.

<< Cosa?>> chiese Dakki, sorpresa:<< Non puoi usare una carta magia rapida dalla tua mano durante il mio turno.>>.

<< Di norma non potrei... ma temo per te che le regole siano cambiate.>>.

<< Cosa stai dicendo?>>.

<< Sto dicendo...>> incurvò un ghigno malvagio Max:<< … che mentre un mostro “ Magico Moschet” resta scoperto sul terreno, il suo effetto continuo mi permette di attivare le carte magia e trappola “ Magico Moschet” dalla mia mano durante il turno di entrambi.>>.

<< Ha un effetto del genere?>> si chiese Dakki.

<< Attivo dunque Dominazione-Incrocio!>> nell'altra mano di Caspar apparve un'ulteriore pistola:<< Il suo potere riduce a zero l'attacco e la difesa del mostro che ho preso di mira... e gli effetti di quel mostro sono anche negati, il tutto fino alla fine del turno.>> Caspar sparò quindi dalle due armi, centrando Hajun e, come conseguenza, facendolo avvolgere da scariche elettriche (ATK/600 => 0).

<< Hajun!>> esclamò Dakki.

<< Credevi davvero che ti avrei lasciato agire senza far niente?>> chiese Max, soddisfatto:<< Il padrone mi ha parlato dei nostri nemici: il tuo deck si basa su Evocazioni Synchro, giusto? Avresti usato Hajun per evocare un mostro Tuner e Synchro Evocare un altro mostro in grado di annientare Caspar. Quindi, ho semplicemente impedito che potessi usufruire del tuo Tuner.>>.

<< Accidenti...>>.

<< Ma sappi che non ho ancora finito: Caspar ha un altro potere... se una carta magia o trappola viene attivata nella stessa colonna in cui si trova, posso aggiungere una carta “ Magico Moschet” differente dalla carta attivata dal mio deck alla mia mano. Aggiungo dunque la trappola Magico Moschetto – Desperado alla mia mano.>>.

“ Non solo ha annullato il potere del mio mostro, ma ha anche aggiunto una carta nuova alla mano.” pensò Dakki, un po' in ansia:“ In questo modo mi renderà le cose dure...” poi disse:<< Non ho scelta... posiziono due carte coperte e termino il turno. L'effetto e i valori di Hajun tornano normali (ATK/0 => 600).>>.

<< Già fatto?>> sogghignò Max, muovendo le mani avanti:<< D'altro canto, cosa potevo aspettarmi da un debole spirito Mayakashi?>>.

<< Cosa vorresti insinuare?>> chiese Dakki, innervosita dall'affermazione.

<< Oh niente... se non che so un bel po' di cose sul vostro conto.>> continuò a sogghignare lo spirito:<< Voi Mayakashi siete un clan di spiriti dei duelli che si trasformano in esseri umani e si muovono anche nel mondo degli uomini, mischiandosi a loro. Proprio il perfetto esempio di quanto uno spirito possa cadere in basso.>>.

<< Questo non è affatto vero!>> affermò lo spirito femminile:<< Stare in mezzo agli esseri umani non è affatto qualcosa di disonorevole come evidentemente tu pensi.>>.

<< Da quando sono stato creato, questa è la cosa più idiota che io abbia mai sentito.>> le rispose Max:<< Il padrone mi ha insegnato che stare in mezzo ai deboli è segno di debolezza, e gli umani sono dei deboli. Perché noi, che siamo superiori, dovremmo umiliarci a condividere il suolo con loro?>>.

<< Un momento... hai detto “ creato”?>> chiese lei, prima di ribattere altro:<< Cosa significa? Non sei uno spirito normale?>>.

<< Oh...>> fece Max, ora improvvisamente meno divertito:<< Immagino che non avrei dovuto dirti questo. Ma non importa, non importa... proseguiamo la tua distruzione.>> intorno a lui cominciò a sprigionarsi della luce... ma non della luce normale: aveva dei riflessi strani... rossastri, differenti dalla luce gialla di cui facevano parte, e formarono con essa un'aura intorno al suo possessore simile a quella di Dakki:<< Ora tocca a me. Spirit Factor... del Patto... Demoniaco!>> quindi estrasse dal mazzo:

Max => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 33

Dakki => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 34

<< Evoco dalla mia mano Magica Moschettiera Starfire in posizione d'attacco.>> una donna con la stessa ala rossa di Caspar, ma vestita similmente ad una danzatrice del ventre apparve (LV/4; ATK/1300):<< A questo punto la bersaglio per attivare la carta magia rapida Magico Moschetto – Mani Salde.>> un fucile da cecchino apparve dalla danzatrice, la quale lo prese tra le mani:<< Al costo di non attaccare direttamente, questa carta raddoppia l'attacco del mostro “ Magico Moschet” selezionato per un turno, portandolo al doppio del proprio attacco originale (ATK/1300 x 2 =2600). Inoltre, siccome ho attivato questa carta nella sua colonna, si attiva anche l'effetto di Starfire: posso così evocare specialmente un mostro “ Magico Moschet” di livello 4 o inferiore dal mio deck in posizione di difesa. Evoco Magico Moschettiere Wild dal mio deck.>> al fianco di Starfire comparve un umanoide equipaggiato con un vero e proprio arsenale di armi addosso (LV/4; DEF/900):<< Mmhmmhmmh... Ora spalanca le tue porte, Portale Link!>>.

“ Ci siamo.” pensò Dakki, assistendo alla comparsa del portale.

<< Tramite un mostro “ Magico Moschet” di livello 8 o inferiore, posso attivare il portale del patto demoniaco! Uso Magico Moschettiere Wild!>> il mostro svanì in una freccia del portale, il quale si illuminò di luce bianca:<< Moschettiere corrotto, vieni al mondo dopo aver siglato il patto diabolico! Evocazione Link!>> dal varco scivolò fuori una figura con uno sguardo folle, che rideva istericamente... la copia perfetta di Max:<< Link 1, Magico Moschettiere Max (LINK-1; ATK/1000; ↓)!>>.

<< E' quella la tua reincarnazione per i duelli, allora.>> disse lo spirito.

<< E ora sentirai il suo potere.>> ghignò ancora Max:<< Se questa carta viene Link Evocata, posso scegliere ed evocare specialmente dei mostri “ Magico Moschet” con nomi diversi dal mio deck fino al numero di carte magia e trappole controllate dal mio avversario. E se non sbaglio ne hai ben due sul terreno.>>.

<< Non sbagli, ma non ci riuscirai: svelo la carta trappola Abilità Risolutiva, grazie alla quale l'effetto del tuo mostro viene annullato fino alla fine di questo turno.>>.

<< Come? Ah... attivo dalla mia mano la carta contro-trappola Magico Moschetto – Ultima Resistenza: controllando un mostro “ Magico Moschet”, posso negare l'attivazione di una carta magia o trappola del mio avversario e distruggerla.>>.

<< Ugh!>> fece Dakki, riparandosi da una scarica di proiettili partita dall'immagine della carta che distrusse l'immagine della sua:<< Però... adesso sul mio terreno c'è una carta magia o trappola in meno, perciò l'effetto di Moschettiere Max può evocare un unico mostro.>>.

<< Ne sono consapevole, ma sarà sempre un mostro in più per me. Evoco dal mio deck Magico Moschettiere Doc.>> dichiarò Max, e sul suo terreno apparve un uomo con gli occhiali e un lungo fucile tra le mani, una delle quali apparteneva ad un braccio demoniaco (LV/3; ATK/1400):<< Ti informo che con l'ultima mossa Ultima Resistenza è stata attivata nella colonna di Caspar, il che mi permette di usarne l'effetto per aggiungere Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio dal deck alla mia mano. A questo punto non mi resta che attaccare... Starfire, attacca Hajun, il Mayakashi Alato!>> la donna puntò il suo fucile da cecchino, e da esso uscì un proiettile che fece a pezzi Hajin, dirigendosi contro la sua padrona.

<< URGH!>> fece Dakki, colpita dal proiettile (Dakki => 8000-2000 = 6000 LP).

<< Caspar, Doc, date un regalino anche voi alla nostra amica. Attacco diretto!>> i due mostri spararono dalle loro armi, centrando la ragazza.

<< AAAAAAH!>> gridò lei (Dakki => 6000-1200 = 4800-1400 = 3400 LP).

<< AhahahAHAH! QUESTO è il vero senso di essere uno spirito!>> esclamò estasiato Max, mettendosi una mano sulla faccia ridente:<< Estirpare! Uccidere! Annientare! Tutte cose che noi possiamo fare perché siamo i più forti! Cose che possiamo fare ai deboli a nostro piacimento, altro che convivere con loro.>>.

<< G...nh...>> socchiuse un occhio Dakki, barcollando con una mano sullo stomaco, dove c'erano tracce dei danni reali, che le avevano danneggiato la veste.

<< E tu sei debole... Magico Moschettiere Max, attacca direttamente! Devil's Link Bullet!>> la reincarnazione dello spirito alzò l'arma, e tramite il mirino prese accuratamente la mira... finché non lanciò un colpo che quando stabilì contatto con Dakki si espanse con un'esplosione, scagliando lo spirito femminile in alto.

<< AAAAAAAAAH (Dakki => 3400-1000 = 2400 LP)!!!>> gridò ancora lei, finendo con il rotolare al suolo.

<< Avanti... alzati.>> disse Max. Osservava con noncuranza il corpo della rivale a terra:<< Anche se sei debole, non penso che questo sia sufficiente.>>. Aveva ragione: infatti Dakki mise le mani a terra, e con una certa energia riuscì a tornare in equilibrio.

<< Sei bravo... a parlare...>> sussurrò Dakki con gli occhi chiusi:<< Vedi, però... io non faccio parte dei vostri “ ostacoli” per niente.>> quindi riaprì gli occhi e lo guardò con disprezzo:<< Hai detto bene, non basta questo da parte di un malvagio bastardo che si crede chissà chi, giustiziando senza pietà chiunque pensa sia “ debole”.>>.

<< Ho risvegliato il tuo orgoglio da spirito per caso?>> domandò Max, divertito dalle sue parole:<< A me sta bene... più sarai motivata a battermi, più per te sarà rovinosa la sconfitta quando ti avrò eliminata. Il mio turno si conclude qui, perciò l'attacco di Starfire torna normale (ATK/2600 => 1300).>> poi pensò:“ Il mio terreno è perfetto... ho anche evocato Doc nella stessa zona della sua unica carta coperta sul terreno: se l'attiva, grazie all'effetto di Doc potrò aggiungere di nuovo Ultima Resistenza alla mano, impedendole di utilizzare carte magia o trappola fastidiose. Questa sciocca non ha alcuna chance.”

“ Per questo mostro uccidere i deboli è un divertimento, ed è umiliante per gli altri spiriti stare con loro.” pensò Dakki, seria:“ I deboli però esistono per essere protetti dai forti, e non per essere sottomessi da loro: io l'ho imparato proprio vivendo con gli umani che lui considera così. Ma uno come lui non potrà capire questo concetto finché vivrà...” dunque guardò il suo mazzo, e lo Spirit Factor degli Spiriti Mayakashi che aleggiava su di esso e sul suo braccio:“ Darò fondo a tutti i miei poteri per punire questo imperdonabile assassino e trarre in salvo Yusa Futako.” quindi proseguì dichiarando:<< E' il mio turno! Pesco!>>.

Max => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 30

Dakki => 2400 LP
Mano: 4
Deck: 33

Studiò la carta pescata e la mise nella propria mano, per poi giocarne un'altra:<< Attivo dalla mia mano la carta magia continua Inverno Mayakashi!>> sul campo di battaglia imperversò improvvisamente una bufera di neve:<< Mentre questa carta è scoperta sul terreno, tutti i mostri che il mio avversario controlla vedono il loro attacco e la loro difesa scendere di 100 punti per ogni mostro “ Mayakashi” con nomi diversi che è presente nel mio cimitero. Hajun è nel mio cimitero, pertanto perdono 100 d'attacco (Max => ATK/1000-100 = 900; Caspar: ATK/1200-100 = 1100; Starfire => ATK/1300-100 = 1200; Doc => ATK/1400-100 = 1300).>>.

<< E' una perdita di poco conto.>> disse tranquillamente Max:<< Tanto non riuscirai mai ad abbatterli tutti.>>.

<< In ogni caso non è con Inverno Mayakashi che intendo ostacolarti. Attivo la mia carta coperta, Metamorfosi Mayakashi: scartando una carta dalla mia mano, posso usare questa trappola per evocare specialmente un mostro “ Mayakashi” che sia tra le carte bandite o tra i mostri nel mio cimitero. Il mostro che scelgo di resuscitare è ovviamente l'unico nel mio cimitero, Hajun, il Mayakashi Alato (LV/1; ATK/600).>>.

<< Attivando la tua carta hai anche attivato l'effetto di Doc, il che mi consente di aggiungere dal cimitero alla mano una carta “ Magico Moschet” diversa dalla carta magia o trappola attivata, in questo caso Magico Moschetto – Ultima Resistenza.>> disse Max, prendendo la carta in mano:<< Sei stata doppiamente stupida a sprecare una carta per evocare quel mostro... hai dimenticato com'è finita la volta che hai usato il suo effetto?>>.

<< Il trucchetto che hai usato nell'altro mio turno non funzionerà ancora.>> sorrise Dakki:<< Un mostro evocato specialmente dall'effetto di Metamorfosi Mayakashi non può essere bersagliato dai tuoi effetti nello stesso turno in cui la attivo.>>.

<< Cosa?>> domandò Max.

<< E già che ci sono, approfitto della situazione per usare l'effetto di Hajun. Dal mio deck posso evocare specialmente un mostro “ Mayakashi”... fatti avanti, Dakki, la Mayakashi Graziosa!>> dal terreno si levò una figura che assunse le stesse sembianze attuali di Dakki (Tuner; LV/2; ATK/1000).

<< Il tuo Tuner, mmh? Ma non servirà a niente, perché attivo dalla mano la carta trappola Magico Moschetto – Desperado.>> intervenne lui:<< Ora, controllando un mostro “ Magico Moschet”, posso distruggere una carta scoperta che controlli. Il mio bersaglio è Dakki.>> il mostro Tuner appena convocato venne distrutto:<< Come vedi sei tornata al punto di partenza. Anzi, sei messa peggio di prima, perché posso usare l'effetto di Caspar. Avendo attivato Desperado nella sua colonna posso aggiungere una carta “ Magico Moschett” dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Su questo non ci contare: poiché è nel cimitero da almeno un turno, bandisco Abilità Risolutiva per attivarne il suo secondo effetto, e in questo modo posso scegliere come bersaglio Caspar per negarne l'effetto per tutto il turno.>> Caspar venne avvolto in un'aura grigiastra, perdendo il suo potere.

“ Dimenticavo che quella carta avesse un secondo effetto...” pensò Max, un po' seccato nell'allontanare la propria mano dal suo deck.

<< Non ho ancora evocato normalmente, in questo turno.>> disse Dakki:<< Evoco pertanto una delle due carte che ho in mano, Shafu, il Mayakashi a Ruote.>> alle spalle di Dakki si udì un rumore di ruote, e da lontano arrivò un uomo in abito blu con un cappello largo sul capo, che trasportava una portantina in cui si celava una figura in ombra (LV/3; ATK/1200):<< Se Shafu viene evocato normalmente o specialmente, posso evocare specialmente dal mio cimitero un mostro “ Mayakashi” in posizione di difesa, a patto di negarne gli effetti. Il che significa che il mostro che hai appena distrutto, Dakki, tornerà sul terreno.>>.

<< Illusa... attivo dalla mano Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio.>> dichiarò lo spirito nemico:<< Con questa porto a zero i punti di Shafu, inoltre il suo effetto viene negato.>>.

<< L'illuso sei tu, che non immagini che abbia una contromossa pronta.>> annunciò Dakki:<< Attivo dalla mano l'effetto di Sauravis, l'Antico e Asceso: questo mostro Rituale, se una carta o un effetto del mio avversario bersagliano un mostro che controllo, può essere scartato... negando l'attivazione di quella carta o effetto.>>.

<< Che?>> si sorprese Max, assistendo all'apparizione di un drago serpentesco viola dai lunghi capelli e barba bianchi che disinnescò con la sua aura di polvere brillante la carta magia, svanendo subito dopo.

<< L'effetto di Shafu si risolve normalmente. Torna qui, altra me, Dakki, la Mayakashi Graziosa!>> dalla portantina la figura in ombra saltò fuori, assumendo l'aspetto della fanciulla (DEF/0).

<< Mi hai giocato...>> strinse un pugno Max, assottigliando lo sguardo con odio.

<< Finalmente posso aprire le danze.>> affermò Dakki:<< Manifestati nella tormenta, Portale Link!>> la bufera si fece più fitta, facendo apparire in mezzo alla neve un blocco di ghiaccio che si frantumò in mille pezzi, facendo apparire il portale:<< Tramite due mostri “ Mayakashi”, posso attivare il portale del gelo spirituale! Uso Dakki e Shafu come materiali!>> i due mostri si convertirono in luci che attivarono il portale:<< Solitaria e splendida sorella dei ghiacci, mostraci il tuo aspetto candido come la neve! Evocazione Link! Rivelati dalla neve, Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale!>> una donna bellissima di un bianco spettrale con due fermagli sui capelli e un abito blu sormontato da una tunica bianca si erse in mezzo alla tempesta con un sorriso (LINK-2; ATK/1900; ↙↘ ).

“ Anziché un'Evocazione Synchro effettua un'Evocazione Link?” pensò Max.

<< A questo punto attivo l'effetto di Dakki dal mio cimitero.>> proseguì lo spirito femminile:<< Se un mostro “ Mayakashi” viene evocato dal mio Extra Deck quando lei è nel cimitero, posso evocare specialmente Dakki. Resuscita, altra me, Dakki (ATK/1000).>> Max assottigliò ancor più lo sguardo al vedere di nuovo il Tuner:<< Adesso posso unire Hajun, il Mayakashi Alato di livello 1 e il Tuner Dakki, la Mayakashi Graziosa di livello 2 (1+2 = 3). Yokai fratello del carro dalle ruote di fuoco, difendi i tuoi compagni con tua robusta essenza! Evocazione Synchro!>> dal bagliore di luce verde dell'evocazione uscì fuori un carro dalle ruote infuocate con la faccia di un oni giapponese simile ad una maschera che si fermò dietro a Yuki-Onna:<< Proteggi, Oboro-Guruma, il Mayakashi a Ruote (LV/3; DEF/2100)!>>.

<< Mayakashi a Ruote...>> mormorò Max, poi capendo:<< Questo … è il vero aspetto di Shafu.>>.

<< Esattamente.>> disse Dakki:<< Tutti i “ Mayakashi” hanno un aspetto originale, ed è rappresentato dai mostri del mio Extra Deck. Ma adesso sappi che avendo evocato Oboro dall'Extra Deck, posso resuscitare ancora Dakki dal mio cimitero (ATK/1000).>>.

<< Un'altra volta?>>.

<< Unisco quindi Oboro-Guruma di livello 3 e Dakki di livello 2 (3+2 = 5)! Dagli anfratti del terreno emerge il venefico yokai ragno dalla nobile corazza! Evocazione Synchro!>> stavolta dal bagliore fuoriuscì una figura con quattro zampe da aracnide, la cui metà superiore era invece il busto, le braccia e la testa di un uomo in armatura da samurai:<< Tessi la tua tela, Tsuchigumo, il Mayakashi Avvelenato (LV/5; ATK/2000)! Quindi, come prima, Dakki viene evocata specialmente (ATK/1000).>>.

<< Questa procedura...>> mormorò Max, più serio:<< E' questa la speciale procedura di Evocazione Synchro dei Mayakashi di cui il padrone mi aveva parlato?>>.

<< Temo proprio di sì: ogni volta che Synchro Evoco un mostro, l'altra me torna in gioco per richiamare altri spiriti “ Mayakashi” in aiuto.>> riaprì gli occhi Dakki, sorridendo:<< Non affronterai solo me, ma tutti gli spiriti “ Mayakashi” che risiedono nel mio deck. Unisco Tsuchigumo di livello 5 e Dakki di livello 2 (5+2 = 7)! Yokai alato guardiano della montagna, spiega le tue ali e raggiungici! Evocazione Synchro! Spazza via i nemici, Tengu, il Mayakashi Alato!>> un mostro dalle ali bianche e verdi, vestito di una tunica variopinta e avente una faccia rossa con attorno dei capelli gialli scese sul campo a braccia incrociate (LV/7; ATK/2600):<< Rinasci, altra me, Dakki (ATK/1000):<< Unisco Tengu di livello 7 e Dakki di livello 2 (7+2 = 9). Luci rosse misteriose, rivelate la vera forma che si cela davanti all'ammaliante bellezza dello yokai vagante a nove code! Evocazione Synchro!>> dal fascio di luce si fece avanti con un balzo una volpe antropomorfa con nove code avente uno specchio:<< Manifestati, Yoko, la Mayakashi Graziosa (LV/9; ATK/2900)!>>.

“ La vera forma di quello spirito.” pensò Max, riconoscendo in Yoko la forma usata da Dakki per attaccarlo, dicendo quindi:<< E così hai tirato fuori il tuo vero aspetto...>>.

<< E non ho ancora concluso.>>.

<< Mmh?>>.

<< Anche stavolta Dakki infatti torna sul terreno (ATK/1000). Non mi resta che unire Yoko di livello 9 e Dakki di livello 2 (9+2 = 11).>> le due creature, in realtà la stessa identica creatura, si unirono in un ennesimo fascio di luce verde che si innalzò in aria:<< Ossa dei defunti non sepolti...>> da sotto il fascio di luce il terreno si spaccò, e un'immensa mano scheletrica scura si stese in aria:<< … generate il potere dello yokai più vigoroso. Che il suo invincibile corpo solchi il campo di battaglia!>> la mano si posò a terra, e la terra si sollevò alzando polvere, dal quale brillarono gli occhi rossi di un teschio nero:<< Evocazione Synchro!>> un'altra mano scheletrica si allungò sul terreno, e la mole titanica di uno scheletro vivente, quindici volte più grande di una persona normale, rivestita di un'armatura scura con sulla spalla un minaccioso emblema di un altro teschio con un corno in fronte, si sollevò ancor di più, aprendo lentamente la bocca e rilasciando uno sbuffo di quello che sembrava vapore violaceo:<< Divora i malvagi... Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico (LV/11; ATK/3300)!>>.

<< Un attacco di 3300 punti?>> spalancò un occhio Max:<< Quindi sarebbe questa... la piena forma della Synchro Climb Mayakashi.>>.

<< Lieta che ti abbiano dato anche la sua denominazione.>>.

<< Non essere troppo sicura di te, perché resti sempre una debole al mio confronto.>>.

<< Questo io e i miei amici spiriti dei duelli lo stabiliremo giocando.>> affermò Dakki:<< Avendo Synchro Evocato Gashadokuro dall'Extra Deck, attivo ancora l'effetto di Dakki, che torna sul campo (ATK/1000). E c'è dell'altro, perché Inverno Mayakashi toglie ai tuoi mostri 100 punti per ogni “ Mayakashi” diverso nel mio cimitero. Al momento ci sono Hajun, Shafu, Oboro-Guruma, Tsuchigumo, Tengu e Yoko nel mio cimitero, ben sei mostri, di conseguenza l'attacco dei tuoi mostri scende di 600 punti rispetto all'attacco che avevano all'inizio.>>.

<< Dannazione!>> fece Max, la cui attenzione si spostò sul proprio terreno, dove la tempesta di neve scatenata dalla carta continua si era intensificata, arrivando a congelare parzialmente tutte le sue creature (Max => ATK/1000-600 = 400; Caspar: ATK/1200-600 = 600; Starfire => ATK/1300-600 = 700; Doc => ATK/1400-600 = 800).

<< Passiamo al sodo.>> disse Dakki, gli occhi brillanti di una luce combattiva:<< Battle! Dakki, altra me, attacca Caspar.>> la Mayakashi sul terreno chiuse gli occhi: alle sue spalle comparirono nove code eteree che con un guizzo fulmineo tranciarono a metà Caspar. Max si riparò il viso dal danno reale che gli arrivò (Max => 8000-400 = 7600 LP):<< Yuki-Onna, è il tuo turno! Yokaice Storm!>> la donna delle nevi alzò le braccia, dirigendo una tempesta di neve e ghiaccio che investì Starfire, distruggendola.

<< Ugh...!>> fece Max, indietreggiando a causa del resto della tempesta che lo investì (Max => 7600-1200 = 6400 LP).

<< Oh potente Gashadokuro...>> dichiarò Dakki, alzando le mani verso il suo mostro:<< Ascolta la mia preghiera... abbatti la tua ira solo sui nemici, e non sugli innocenti.>> quindi spalancò gli occhi:<< Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico... attacca Magico Moschettiere Doc!>> l'essere gigante fece brillare i suoi occhi rossi, e il suo braccio si levò in alto:<< Scheletal... Yokaistruction!>> subito la mano scivolò di lato, e con fragore immenso fece esplodere in mille pezzi Doc.

<< RAAAAAAH!>> gridò Max: la potenza dell'attacco era stata tale da spazzarlo letteralmente via, abbattendosi su una sorta di barriera che si palesò per un attimo sopra la luce emanata dai due Cerchi degli Spiriti che lo respinse nuovamente nello spazio da essi delimitato (Max => 6400-2500 = 3900 LP).

<< Grazie, Gashadokuro.>> si inchinò umilmente lo spirito femminile. Gashadokuro le rivolse una breve occhiata. Poi, riprese:<< Dopo la battaglia, attivo l'altro effetto di Inverno Mayakashi: spedendo questa carta e un mostro “ Mayakashi” che controllo al cimitero, posso pescare una carta dal mio deck.>> la tormenta di neve e Dakki, la Mayakashi Graziosa che era sul campo di battaglia, sparirono nel nulla, e la padrona del deck pescò dal mazzo:<< Siccome Inverno non c'è più, il Magico Moschettiere Max che controlli ritorno al suo attacco originale (ATK/400 => 1000). Inoltre ho dimenticato di informarti che Yuki-Onna, quando punta un mostro Synchro come Gashadokuro, non può essere scelta come bersaglio di attacchi. Posiziono una carta coperta e termino il turno.>> guardò quindi lo spirito suo avversario:<< La lezione ti è forse bastata?>>.

<< Dan...nata....>> borbottò Max. Il suo tono di voce era cambiato. La sua mano si mosse, prendendo il cappello che era vicino a lui lì al suolo:<< Io... da quando sono stato creato, non ho mai affrontato l'onta di finire nella... polvere...>> la mano che stringeva il cappello divenne un pugno:<< Cagna... lurida cagna...>> il suo corpo ebbe un tremito, e pian piano si rialzò:<< LURIDA CAGNAAA!>> la sua ira sembrava essere esplosa! La sua espressione era una maschera d'odio, e il suo Spirit Factor brillava ad intermittenza, anch'esso influenzato dall'ira:<< Tu... METTERMI A TERRA! Non lo sopporto! Se il mio padrone mi vedesse in questo STATO MISERABILE, io...!>. Poi un ghigno diabolico apparve un'espressione di pura, distorta estasi:<< Sì... CERTO, ti ucciderò... Ti ucciderò, stupida puttana... così porrò rimedio a quest'onta e il padrone sarà fiero di me!!>>.

“ Sembra totalmente fuori di testa rispetto a prima.” pensò Dakki, piuttosto colpita dalla sua reazione:“ Gli fa addirittura questo effetto la fedeltà nei confronti del suo padrone?”.

<< Te ne pentirai... Ti pentirai enormemente di non avermi sconfitto in questo turno.>> ghignò Max, mettendosi di nuovo il cappello in testa e prendendo la prima carta del suo deck:<< Ora ti eliminerò per sempre, e potrò dimenticare questa umiliante figura! Pesco!

Max => 3900 LP
Mano: 3
Deck: 29

Dakki => 2400 LP
Mano: 0
Deck: 31

<< Evoco normalmente Magico Moschettiere Kidbrave in posizione d'attacco.>> sul campo apparve un pistolero con un cappello sulla testa e un mantello, avente anche lui un braccio demoniaco e un'ala rossa ad esso connesso (LV/3; ATK/1600):<< Quindi, avvalendomi dei poteri di Max e di Kidbrave che mi consentono di attivare le carte trappola e magia “ Magico Moschet” dalla mia mano in entrambi i turni, attivo la carta trappola continua Magico Moschetto – Patto Demoniaco. E avendola appena usata nella colonna di Kidbrave posso attivare il suo effetto: scartando la carta “ Magico Moschet” Magico Moschetto – Ultima Resistenza, posso pescare altre due carte.>> il suo Spirit Factor del Patto Demoniaco pulsò in contemporanea alla sua pescata.

<< Ha pescato di nuovo con il suo Spirit Factor.>> constatò Dakki, in guardia.

<< MMHMMHMMMH....!>> ridacchiò Max, rimirando le carte pescate:<< Attivo dalla mia mano Doppia Evocazione... una carta magia che mi consente di evocare normalmente due volte in questo turno anziché una. Ho sfruttato un'evocazione, ma uso subito la seconda per evocare dalla mano un secondo Kidbrave (ATK/1600). Spalanca le tue porte, Portale Link!>> di nuovo il portale si fece vedere:<< Tramite un mostro “ Magico Moschet” di livello 8 o inferiore, posso attivare il portale del patto demoniaco! Uso un Magico Moschettiere Kidbrave! Evocazione Link! Link 1, Magico Moschettiere Max (LINK-1; ATK/1000; ↓)!>>.

“ Ora ha due carte uguali a lui in campo...” pensò Dakki.

<< Attivo l'effetto di Max! Adesso per te le cose si metteranno male...>>.

<< Con una carta magia o trappola però, potrai evocare specialmente solo un altro mostro dal tuo deck.>> gli fece notare lei.

<< E chi ti dice che usare Max per evocare altri mostri sia la mia intenzione? Io voglio usare l'altra abilità del mio avatar.>>.

<< Un'altra abilità?>> domandò Dakki, confusa.

<< Non lo sai?>> sorrise malignamente il folle Max:<< Ah, forse non te l'ho detto, quando Link Evoco Max, posso scegliere tra due effetti da usare: il primo già lo conosci, ma io ho intenzione di selezionare il secondo... e con esso posso aggiungere tante magie o trappole “ Magico Moschet” con nomi diversi quanti sono i tuoi mostri sul terreno dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Invece dei mostri, puoi prendere le magie e le trappole?>> domandò ancora lei. Quindi capì:<< Ma certo... mi hai tenuto nascosta quest'abilità per usarmela contro a tradimento, ammettilo!>>.

<< Esatto... in guerra tutto è lecito, anche tenere l'avversario all'oscuro del pieno potere delle tue carte. Pertanto, con questo effetto, grazie alle presenza di Gashadokuro e Yuki-Onna, aggiungo due carte alla mia mano. La mia scelta ricade sulle carte magia rapida Magico Moschetto – Mani Salde e Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio.>>.

<< Quelle carte...>> spalancò gli occhi lo spirito femminile.

<< Hai capito cosa significa, non è vero?>> ghignò Max:<< Avanti, Kidbrave! Attacca Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico!>> il pistolero puntò la pistola verso il gigantesco mostro, il quale lo faceva somigliare ad una minuscola formica al confronto:<< In Damage Step attivo Magico Moschetto Dominazione-Incrocio e Magico Moschetto – Mani Salde: Mani Salde, usata su Kidbrave, ne aumenta il potere offensivo fino al doppio dell'attacco originale.>> un fucile da cecchino apparve nell'altra mano di Kidbrave (ATK/1600 x 2 = 3200):<< Ma non accadrà solo questo, perché Dominazione-Incrocio provoca l'azzeramento dei punti d'attacco e di difesa di Gashadokuro, oltre alla perdita dei suoi effetti sul terreno.>> Kidbrave sparò una raffica di colpi che trasmise diverse scosse elettriche a Gashadokuro, facendolo ruggire di rabbia (ATK/3300 => 0).

<< GASHADOKURO!>> esclamò Dakki.

<< Non preoccuparti di quella creatura... perché adesso il danno che riceverai sarà di 3200 punti. HO VINTO IO!>> dichiarò Max esaltato, e dalla pistola e dal fucile di Kidbrave si generarono potenti raggi di luce gialla e rossa che attraversarono lo spazio.

<< Avrai anche indebolito Gashadokuro, ma non ti lascerò vincere!>> esclamò Dakki, alzando una mano:<< Svelo la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie: con questa carta scelgo come bersaglio un mostro Zombie sul terreno e decido se incrementarne o diminuirne l'attacco di 1000 punti. Io scelgo di aumentare l'attacco di Gashadokuro.>>.

<< COSA?>> domandò Max, vedendo l'attacco di Gashadokuro cambiare ancora (ATK/0+1000 = 1000) prima di venir raggiunto dai potenti raggi.

<< Ora il danno sarà ridotto di 1000 punti, quindi... da 3200 il danno diventa 2200.>> disse Dakki, e in quel momento Gashadokuro esplose con un boato imponente, travolgendo con una notevole quantità di fiamme Dakki:<< AAAAAAAH!!!>>. Lo spirito femminile dunque fu costretto ad appoggiarsi ad un ginocchio, la tunica enormemente danneggiata anche sulle spalle, da cui si vedevano le carni ferite così come il suo viso (Dakki => 2400-2200 = 200 LP).

<< BRUTTA SGUALDRINA!>> si imbestialì nuovamente Max, serrando un pugno fin quasi a conficcarsi le unghie nella carne:<< Come hai osato rovinare il momento del mio riscatto verso il padrone, EH?!>>.

<< Te lo dissi... all'inizio...>> sospirò Dakki, guardandolo:<< Non porterai via Yusa Futako... né tantomeno Diabolos l'Oscuro da questa città. Non te lo permetterò.>> quindi si rialzò:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Yoko, la Mayakashi Graziosa.>>.

<< Cosa?>>.

<< Se un mostro Synchro di livello 11 viene distrutto in battaglia o tramite un effetto dell'avversario, posso bandire un altro mostro Zombie dal mio cimitero per evocare specialmente Yoko. Evoco specialmente la mia vera altra me, Yoko, la Mayakashi Graziosa.>> la volpe eretta sulle zampe posteriori e in tunica balzò fuori da un buco apertosi sul terreno di gioco, appoggiandosi al suolo (ATK/2900):<< Inoltre, siccome un mostro Synchro puntato da Yuki-Onna è stato distrutto da te, si attiva subito l'effetto di quest'ultima: posso bersagliare un mostro scoperto e dimezzarne l'attacco attuale fino alla fine del turno. Dimezzo così l'attacco di uno dei tuoi Magico Moschettiere Max. Yokaice Synchronizing!>> dal corpo di Yuki-Onna si levò un raggio di colore violaceo che colpì il mostro, congelandogli diverse parti del corpo con del ghiaccio viola (ATK/1000 : 2 = 500).

<< Tsk...>> fece Max, seccato.

<< Ma non solo, perché si attiva l'altro effetto di Yoko.>> disse Dakki:<< Se viene evocata specialmente dal cimitero, distrugge un mostro sul terreno dell'avversario. Il mostro che distruggo è Kidbrave. Nine-Yokailed Curse!>> lo specchio e le code del Mayakashi diffusero una strana atmosfera che si propagò nell'ambiente e avvolse Kidbrave.

<< Uso l'effetto di Magico Moschetto – Patto Demoniaco!>> controbatté Max:<< Mentre questa trappola continua è scoperta, i miei mostri “ Magico Moschet” non possono essere distrutti dagli effetti delle tue carte.>> l'atmosfera emanata da Yoko si dissolse, lasciando illeso Kidbrave.

<< Ma comunque non puoi più continuare a combattere.>> disse Dakki:<>.

<< Grrr...>> cominciò a ringhiare Max:<< Ma non ti illudere, anche se è così non resterò a guardare! Spalanca le tue porte, Portale Link! Tramite due mostri con nomi diversi, posso attivare il portale della corruzione. Uso uno dei miei Max e Kidbrave. Evocazione Link! Link 2, Cavaliere dell'Incubo Fenice (LINK-2; ATK/1900; ↑ →).>>.

<< Quel mostro è in grado di rendere indistruttibili in battaglia i mostri co-linkati del suo proprietario.>> notò Dakki, riconoscendo la carta.

<< Proprio così, e indovina un po'? La freccia che dà verso il basso del Max rimastomi in Zona Mostri Extra è collegata alla freccia che dà verso l'alto di Cavaliere dell'Incubo Fenice, AHAHAHAH!>> rise con una vena di pura follia Max:<< Non puoi più eliminare i miei due mostri, perciò non potrai battermi. Concludo il mio turno!>> quindi pensò, completamente assorbito da quei pensieri:“ Devo vincere... vincere per il padrone... VINCERE PER IL PADRONE, AHAHAH! Lui è la mia sola ragione di vita, e non PERDERO'!”.

<< Non mi aspettavo certo questa cosa.>> chiuse gli occhi Dakki:<< Però il duello è giunto alla fine. E' il mio turno... pesco!

Max => 3900 LP
Mano: 0
Deck: 25

Dakki => 200 LP
Mano: 1
Deck: 30

<< Attivo dal cimitero l'altro effetto di Inverno Mayakashi: bandendo questa carta e un mostro Zombie nel mio cimitero, posso evocare specialmente, sempre dal mio cimitero, un mostro “ Mayakashi”. Bandisco Inverno e Hajun.>> una coltre di ghiaccio si generò dal terreno, di dimensioni notevoli:<< Appari ancora... Oh potente Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico!>> il ghiaccio si frantumò di colpo, lasciando uscire la rinata figura del gigantesco scheletro (LV/11; ATK/3300).

<< Ghashadokuro... E' TORNATO?!>> esclamò Max, incredulo.

<< E più terribile che mai: attivo il potere di Gashadokuro, che se evocato specialmente dal cimitero diventa immune agli effetti delle carte.>> Gashadokuro venne avvolto in un'aura violacea.

<< I-Impossibile...>> borbottò Max.

<< Adesso posso chiudere questa sfida una volta per tutte.>> affermò Dakki, decisa:<< Yuki-Onna... Yoko... potente Gashadokuro... attaccate Magico Moschettiere Max!>> i tre mostri si mossero in avanti, in direzione del mostro sul terreno:<< Il tuo mostro sarà indistruttibile in battaglia grazie a Fenice, ma riceverai comunque i danni da combattimento.>>.

<< E il totale... sarebbe...>> mormorò Max, la cui espressione stava mutando in un crescendo di preoccupazione.

<< … troppo per te. Questo è per tutti i poveri umani e tutte le altre creature che hai ingiustamente massacrato!>> spalancò lo spirito femminile:<< Yokaice Storm! Magical Nine-Yokailed Flare! Skeletal Yokaistruction!>> la donna delle nevi generò un'altra tempesta di neve e ghiaccio turbinosa dalle sue mani, la volpe antropomorfa un getto di fiamme delle code canalizzato dal suo specchio e lo scheletro gigante sollevò di nuovo la possente mano, e tutti gli attacchi si gettarono contro il Max sul terreno al medesimo istante: sebbene questo resistette, sul suo corpo si aprirono innumerevoli crepe da cui uscirono bagliori scuri, e successivamente una detonazione lo assorbì completamente, nascondendolo alla vista.

<< GGG....AAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!!>> gridò il Max-duellante, venendo a sua volta travolto da quell'esplosione, il quale ebbe l'effetto di aprire suo corpo le stesse medesime crepe del suo avatar prima che una seconda esplosione lo investisse (Max => 3900-900 = 3000-1900 = 1100-2300 = 0 LP).

Quando il fumo dell'esplosione si fu totalmente dissolto, la figura di Max si mostrò di nuovo agli occhi di Dakki. Il cappello che prima aveva in testa era rimasto polverizzato, e i suoi capelli erano completamente rovinati. Il suo petto ansimava, e le crepe di prima solcavano anche il suo volto.

<< T....Tu....>> mormorò Max. Il suo occhio non nascosto dai capelli che ora gli scendevano, scompigliati, sulla sua testa china, mandava bagliori di ira pura:<< Come hai... osato farmi fare... questa FIGURA NEI CONFRONTI DEL PADRONEEEE?!>>.

<< Pensi ancora al tuo padrone...>> mormorò Dakki, in tono pietoso. In quell'istante però le crepe sul corpo di Max emisero delle fiammate nere e oro, mentre particelle gialle e rosse uscivano a fiotti insieme ad esse dal suo corpo verso i Cerchi degli Spiriti.

<< A....AAAAAAAH!>> gridò Max, guardandosi le mani che avevano preso ad andare a fuoco rilasciando altre particelle del suo potere:<< IL.... IL MIO CORPOOOOOAAAAH!!>> il petto gli esplose in quel momento, rilasciando un'altissima fiamma da cui si disperse ancora più potere:<< PADRONE! PADRONE, NON TI DELUDERO' PIU'! AIUTAMI, AIUTAMIIIII!>> anche dalle sue guance sgorgarono fiamme furiose che trasformarono la sua testa in una torcia urlante.

<< Mi spiace...>> sussurrò Dakki:<< Era scritto che dovesse finire così. Chi difende i deboli non può perdere di fronte a chi li massacra senza pietà come fai tu.>> dunque alzò una mano in avanti:<< Addio...>> quindi chiuse il pugno, e in mezzo alle fiamme che divoravano Max se ne accese un'altra totalmente rossa che si espanse sullo spirito malvagio.

<< IL PATTO, PADRONE! VOGLIO ANCORA MANTENERE IL PA....!>> gridò ancora lo spirito in fiamme, quando la fiamma creata da Dakki gli esplose sul busto, spaccandoglielo in mille pezzi con tutto quello che vi era attaccato. Un fiotto di sangue colò giù dalle gambe rimaste in piedi, le quali si dissolsero a loro volta, lasciando che i Cerchi degli Spiriti assimilassero il potere rimasto in quei resti prima di sparire anche loro nel nulla.

“ Che tu possa purificarti, dall'altra parte.” pensò Dakki, chiudendo un'ultima volta gli occhi. Il suo sguardo poi si posò su Futako:“ Dovrei pensare a lui, ora...”.

Al contempo, in un antro misterioso, un essere alato nell'ombra spalancò gli occhi. Degli occhi incavati di un pallore cadaverico.

<< Che succede, padrone?>> domandò una voce alle sue spalle, anch'essa proveniente dalle ombre. L'essere si girò.

<< Una vera seccatura... a quanto pare uno dei “ nostri” è andato.>> disse l'essere:<< Spero che tu avrai maggior successo al momento giusto.>>.

<< Non la deluderò, padrone.>> disse la voce, e subito qualcuno uscì da quelle ombre: e la figura di Max, un Max con il suo cappello e il suo fucile alla cintura, si affiancò a quella dell'essere.

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Capitolo 27
*** Una prova per Slayer ***

Capitolo 27 – Una prova per Slayer.

<< Sveglia, Yusa Futako... Sveglia...>>.

Il chiarore che gli si rifletteva addosso ebbe l'effetto di far riaprire gli occhi a Futako. Se ne accorse solo allora che, a generare quei riflessi, era uno specchio circondato da una cornice dorata.

<< Chi...?>> alzò lo sguardo Futako, ancora intontito dal sonno forzato, e il suo sguardo incontrò quello di Dakki, che lo guardava con un sorriso.

<< Ti sei svegliato.>> disse lei. Alle sue spalle si agitavano code eteree da volpe a nove code, mentre il chiarore dello specchio si diffondeva sopra la sua testa, in grembo alle gambe piegate della Mayakashi.

<< Tu...>> mormorò Futako... spalancando di colpo gli occhi:<< Tu eri con Slayer!>> alzò subito la testa:<< Perché sei qui?>>.

<< Non ti agitare... ti ho appena guarito con i miei poteri.>> gli disse Dakki:<< E vedo che la cura ha funzionato a meraviglia.>>. Il ragazzo la guardò ancora per un attimo. Poi rammentò... Lea, il duello che aveva combattuto con lei... ricordava di aver perso conoscenza.

Ma la sensazione di stanchezza... quella che l'aveva assalito prima, ora non la sentiva più. Si toccò la guancia sinistra dove lo spirito nemico l'aveva ferito, accorgendosi che si era ridotta ad una linea sottilissima, a malapena percepibile sotto le dita. Si sentiva in forma a tal punto che si rimise in piedi senza problemi.

<< Quindi... mi hai guarito.>>.

<< Ne avevi un gran bisogno.>> gli rispose Dakki:<< Per fortuna gli umani sono più facili da guarire degli spiriti. Ed era necessario, nel tuo stato.>> si alzò a sua volta, e le code dietro di lei e il bagliore dello specchio, che rimise sotto la veste, si estinsero:<< Ti ho portato lontano da dove eravamo poco fa, prima che altri spiriti come Max arrivassero da noi.>>. Futako si girò: ora si trovavano in un vicolo, e non più all'aperto, all'esterno dell'edificio da cui era uscito.

<< Max... chi sarebbe?>> chiese Futako. Il breve, Dakki gli spiegò cos'era successo mentre non era cosciente:<< Ah... dunque è successo questo.>>. Non c'era dubbio che fosse andata così... Dakki aveva ancora i segni del suo recente scontro addosso:<< Ti sei ferita per salvarmi... ti ringrazio.>>.

<< Non c'è di che.>> chiuse gli occhi lo spirito femminile:<< A differenza di Max, io nutro molta stima per voi umani, tanto da venire quaggiù di tanto in tanto, e non mi faccio certo problemi a volervi salvare la vita.>>.

<< Capisco... ecco perché stai con Slayer.>>.

<< Sì, è così. Vorrei continuare questa conversazione, ma temo che ci siano priorità maggiori a cui pensare, al momento. Diabolos, per esempio.>>.

<< Giusto, Diabolos.>> disse Futako, rammentando quel mostro sanguinario:<< Anche lui è stato allontanato, vero?>>.

<< Con ogni probabilità.>> annuì Dakki:<< E non possiamo certo lasciare che Chrono e i suoi arrivino prima a lui.>>.

<< Mi pare di capire che questa faccenda sia diventata una specie di gioco a nascondino.>> comprese Futako, diventando più serio:<< Tu che sei uno spirito, non hai idea di dove potrebbe essere?>>.

<< Purtroppo non ce l'ho.>> scosse il capo lei:<< In precedenza l'abbiamo rintracciato perché era uscito dal suo tramite umano scatenando la sua potenza sull'ambiente circostante senza controllo, ma dopo che tu e il tuo amico avete portato l'umano che lo ha in corpo al limite estremo della sua resistenza nell'evocarlo così tante volte si è confinato all'interno di esso, sicuramente per poter concentrare tutti i suoi poteri nella sua guarigione e nella salvezza di entrambi. Finché rimane dentro il suo corpo senza far uscire la sua energia maligna non sono in grado di avvertirlo, perché è nascosto dall'energia dell'essere umano.>>.

<< E così noi non possiamo trovarlo...>>.

<< E' il suo istinto di sopravvivenza che gli ha detto di fare questo... non poteva certo pensare di morire insieme al suo contenitore, con cui è in simbiosi.>> spiegò Dakki:<< Solo un incantatore potrebbe trovare un modo per rintracciarlo in queste circostanze, ma non possiamo perdere tempo a ritrovare quelli che erano con me: dobbiamo setacciare in fretta la città e rintracciare Diabolos prima che si riprenda del tutto, o ci penseranno Chrono e i suoi soci a farlo.>>.

<< Hai ragione.>> disse Futako, chiudendo gli occhi:<< E se dobbiamo rintracciare in fretta quell'essere ci converrebbe...>>.

<< Montami.>>. Futako ebbe un sobbalzo, avvampando di colpo.

<< M-Ma cosa stai...?!>> esclamò Futako, quando a guardarla sobbalzò un'altra volta: l'aspetto di Dakki era cambiato... era tornata la volpe umanoide di prima, Yoko, china a quattro zampe.

<< Montami... ti porterò in groppa io.>> disse Yoko, guardandolo con i suoi occhi animaleschi:<< Sono piuttosto veloce in questa forma, e anche se il tuo peso mi rallenterà guadagneremo comunque tempo.>>.

<< S-Sei diventata... Yoko....>> borbottò Futako, incredulo ma pensando anche:“ Ah... intendeva in quel senso.” poi, ricordandosi che dopotutto era sempre uno spirito dei duelli, tossì e si ricompose:<< M-Ma comunque ho un altro modo per guadagnare tempo.>> si mise una mano in tasca, e ne estrasse il proprio cellulare:<< Per fortuna questo è stato risparmiato dai danni reali.>>.

<< Che vuoi fare?>> chiese lei.

<< Mi farò inviare una cosa da un mio amico che dovrebbe velocizzare la ricerca.>> disse Futako, portandosi il cellulare dopo alla aver digitato il numero:<< E spero che sia davvero ancora funzionante, questo aggeggio.>>.

Per fortuna quelle funeste previsioni vennero presto scongiurate: il cellulare funzionava ancora bene, e ad esso rispose la voce di Jiro:<< Pronto, Futako?>>.

<< Jiro, meno male che ci sei!>> esclamò Futako. Sapeva bene che a quell'ora il suo amico si installava nel loro rifugio speciale, per cercare altre informazioni sulla Expantor e per rintracciare “ Hook” Morgan:<< Senti, puoi mandarmi immediatamente la mia D-Suit con il metodo speciale di Ryo?>>.

<< Con “ quel” sistema speciale?>> chiese Jiro dalla sua postazione, confuso:<< Certo, ma... in pieno giorno...>>.

<< Non ho tempo di spiegarti tutto, Jiro.>> lo interruppe Futako:<< Devo averla prima di subito, è una questione di vita o di morte.>>.

<< O-Ok... dimmi solo dove la devo mandare...>> mormorò Jiro, prendendo a battere le dita sui pulsanti del computer davanti a cui si trovava. Il suo amico gli diede le necessarie indicazioni:<< Ecco, ora la faccio partire...>>. La cabina di vetro del garage in cui erano riposti i pezzi della D-Suit si oscurò, e dopo un po' essa si aprì, lasciando uscire un drone metallico simile a quello che Futako e soci usavano per le ricognizioni quando erano in missione, ma parecchio più grande, che prese subito il volo attraverso una finestra in alto, dando poi maggiore potenza ai propri propulsori per viaggiare più speditamente al di sopra della città:<< Ho programmato il drone per raggiungere la posizione che mi hai indicato, arriverà entro pochi minuti.>>.

<< Molto bene, allora l'aspetterò qui, grazie mille.>> disse Futako, interrompendo la chiamata. Dall'altro capo della telefonata, invece, Jiro guardò il proprio cellulare con fare contrariato.

<< Accidenti, Futako, potevi almeno accennarmi a cosa diavolo sta accadendo.>> sbottò Jiro, un po' irritato. In quel preciso istante, però, da dietro la porta che conduceva alla scala connessa al monolocale del rifugio si udì un forte rumore, il quale destò la sua attenzione. Cos'era stato?

In tutt'altro punto di Shosou, intanto...

“ Dove può essere finito Diabolos?”. Questo pensava una figura incappucciata simile a quella di Max, ma più alta e dotata di ali che lo stavano trasportando in volo:“ Se solo fossimo almeno riuniti a Chrono... ma questa città è grande...” in quel momento, guardando verso una piazza, gli occhi dietro il cappuccio ebbero un momento di stupore:“ Mmh?”.

La piazza in questione era semidistrutta, e presentava i segni di una lotta con le forze dell'ordine: diverse automobili della polizia, alcune distrutte completamente, erano lì a mezzo, mentre alcune buche erano scavate nell'ambiente circostante. Nessun agente era presente, così come nessun altro abitante della città. L'incappucciato scese lì in mezzo, e la sua attenzione si concentrò da subito su dei frammenti che rilucevano di una luce oscura, sui quali si chinò.

<< Ma... questi sono.... i resti di Arcidemone Soldato!>> esclamò l'incappucciato, incredulo, nel toccarne uno:<< Sento ancora l'energia del suo spirito in essi. Cosa diavolo è successo?>>. Poi il suo sguardo divenne più contorto dentro il cappuccio. La sua attenzione si spostò di lato.

In piedi, più lontano, un'alta figura che non aveva notato prima lo stava osservando in silenzio. Stringeva in una mano quello che sembrava essere un cadavere, il quale cadeva a pezzi sopra la lama che l'aveva trafitto. Lunghe punte d'osso si muovevano lentamente sulla sua schiena, mentre i suoi occhi ardevano infuocati... era...

<< Slayer!>> fece l'incappucciato.

<< Sorpreso?>> disse Slayer, avvicinandosi. Il cadavere che teneva, intanto, si disgregò totalmente:<< Vedo che hai scoperto la fine del tuo subordinato...>>.

<< Tu... hai ucciso Arcidemone Soldato...>> comprese lui, serio.

<< Strano che te ne interessi: credevo che per te e i tuoi fosse solo uno scartino mandato a tener occupato la polizia perché non si mettesse in mezzo.>> continuò Slayer. L'incappucciato non rispose:<< Credo sia dispiaciuto più a me che a te. Specialmente perché ho dovuto duellare anche con un altro di quegli scartini, arrivato qui subito dopo che l'avevo sistemato.>>.

<< Dannato ribelle...>>.

<< Lo sono sicuramente.>> disse Slayer, stringendo un pugno:<< Ma questo non mi impedirà di fermare anche la tua corsa. Non ti farò certo arrivare a Diabolos.>>.

<< Umpf... questo lo dici tu.>> affermò l'incappucciato:<< So bene che sei uno spirito forte, però non sei forte quanto me.>>.

<< Anche Arcidemone Soldato credeva di potermi sconfiggere.>> disse Slayer:<< “ Vai di fretta, Slayer?”. E' così che ha attirato la mia attenzione, era a caccia di gloria... ma chi cerca gloria spesso muore.>>.

<< Tutte parole... perché l'unico a morire tra di noi... sarai TU!>> esclamò l'incappucciato, togliendosi immediatamente il mantello, dal quale uscirono subito luci violacee che andarono a formare un Cerchio degli Spiriti intorno a loro: le luci maligne illuminarono un demone dalle sembianze di uno scheletro con grandi corna e ali scure, il cui braccio sinistro si storse, prendendo la forma di un macabro duel disk d'osso.

<< MMMH!>> fece Slayer, facendo a sua volta uscire due luci gialle dalla sua lama – su di cui erano apparse le zone di un duel disk – che disegnarono un secondo cerchio.

<< DUELLIAMO!>>.

<< Inizierò io duello, se permetti.>> disse Slayer.

<< Oh? Inizi il duello?>> chiese il demone, con una nota divertita:<< Sei conscio che in questo modo, per quanto forte tu possa essere, ti metti in situazione di svantaggio se non puoi ricorrere subito al tuo spirit Factor?>>.

<< Questi non sono problemi tuoi.>> replico Slayer, impassibile.

<< Come vuoi...>> disse il demone, pensando:“ Sottovalutami pure... sei uno sciocco a farlo contro il qui presente spirito di Teschio Evocato, Skull.”.

Slayer => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Skull => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Per prima cosa metto un mostro coperto...>> cominciò lo spirito Venterrore, posizionando la prima carta sul suo duel disk-lama:<< … e proseguo posizionando due carte coperte. Il mio turno è finito.>>.

<< Quindi... è tutto qui?>> domandò Skull:<< Le tue mosse lasciano a desiderare... cosa speri di fare con un inizio del genere?>>.

<< Concentrati sul tuo turno.>> lo esortò Slayer, fissandolo.

<< Socievole, eh?>> chiese lo spirito:<< Allora ti farò vedere la differenza che c'è tra te ed uno degli spiriti che conquisteranno questi due mondi.>> improvvisamente un alone di potere color ossidiana lo pervase, e il suo petto si sollevò:<< Aaaah.... Spirit Factor del Fulmine Demoniaco...>> scariche elettriche iniziarono a invaderlo, per poi radunarsi sulla prima carta del suo deck:<< … ti evoco! Pesco!>>.

Slayer => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 35

Skull => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Gli occhi gialli posizionati sulle sue orbite vuote si accesero di un bagliore maligno:<< Mmhmmh... attivo la carta magia terreno Arcidemone Palabirinto.>> alle sue spalle apparve un immenso insieme di torri che si ersero su di loro:<< Con questa magnifica costruzione demoniaca, tutti i miei mostri di tipo Demone guadagnano 500 punti d'attacco. Evoco poi normalmente Diapason Rosso.>> sul campo apparve un piccolo demone con alcune parti del corpo fiammeggianti e un diapason in mano (Tuner; LV/2; ATK/600):<< Siccome esso è un demone, il potere di Palabirinto potenzia il suo attacco (ATK/600+500 = 1100). In più, quando Diapason Rosso viene evocato normalmente, posso evocare specialmente un mostro di livello 4 o inferiore dalla mia mano. Vieni a me, Pattuglia Stradale Stygian!>> un demone su una moto infernale si mostrò sul campo (LV/4; ATK/1600) e in quel medesimo istante il suo potere offensivo venne aumentato dalla carta terreno (ATK/1600+500 = 2100).

<< Tuner...>> mormorò Slayer:<< Quindi Synchro...>>.

<< Unisco Pattuglia Stradale Stygian di livello 4 e il Tuner Diapason Rosso di livello 2 (4+2 = 6)!>> dichiarò infatti Skull, facendo svanire i due mostri in una colonna di luce:<< Primo tra gli arcidemoni, fondi i tuoi fulmini con il potere Synchro! Evocazione Synchro!>> una raffica di fulmini verdi spaccarono il terreno, lasciando emergere una figura simile allo spirito malvagio, ma con un grande anello verde davanti alle ampie ali:<< Chiamata dell'Arcidemone (LV/6; ATK/2500)! Essendo questo un mostro Demone, Palabirinto fa aumentare il suo attacco di 500 punti (ATK/2500+500 = 3000). Poi, visto che il nome di Chiamata dell'Arcidemone è trattato come “ Teschio Evocato” sul terreno, mando al cimitero lui e Arcidemone Ereditiera di attributo OSCURITA' che ho in mano per usare la carta magia Polimerizzazione.>> un vortice multicolore apparve davanti agli occhi di Slayer, assorbendo le creature:<< Primo tra gli arcidemoni, combina i tuoi fulmini con questo vortice di potere! Evocazione Fusione!>> una pioggia di scintille violacee fuoriuscì dal portale, facendo emergere di nuovo una creatura uguale a Skull, ma che emanava dalla mano destra fulmini viola:<< Manifestazione dell'Arcidemone (LV/6; ATK/2500)!>>.

<< Prima evochi Chiamata, poi lo usi per Manifestazione...>> disse Slayer:<< A cosa staresti mirando?>>.

<< Un attimo di pazienza e lo saprai.>> disse Skull, divertito:<< Prima di tutto, Arcidemone Palabirinto dona a Manifestazione 500 punti d'attacco, e non solo, perché Manifestazione dell'Arcidemone fa guadagnare a tutti i “ Teschio Evocato” che controllo 500 ulteriori punti. Dato che il nome di Manifestazione è trattato come “ Teschio Evocato” sul terreno, unito all'effetto di Palabirinto, riceve un totale di 1000 punti (ATK/2500+1000 = 3500). Quindi attivo l'effetto di Arcidemone Ereditiera: se viene mandata al cimitero in battaglia o per effetto di una carta, posso aggiungere una carta “ Arcidemone” dal mio deck alla mia mano. La carta che aggiungo è Arcidemone Lanciere. Attivo dunque dal cimitero l'effetto di Pattuglia Stradale Stygian, che posso bandire per evocare specialmente dalla mia mano un mostro Demone con 2000 o meno attacco. Appari, Arcidemone Lanciere.>> un arcidemone con il mantello e due lance al posto delle mani apparve (ATK/1600+500 = 2100):<< Adesso attivo dalla mano la carta magia Mostro Resuscitato: con essa seleziono Diapason Rosso dal mio cimitero e lo evoco specialmente (ATK/600+500 = 1100). Se Diapason Rosso viene evocato specialmente, posso scegliere un mostro sul terreno, e i miei Life Points verranno aumentati del valore d'attacco di quel mostro. Naturalmente scelgo Manifestazione dell'Arcidemone, con 3500 punti d'attacco... che, di conseguenza, dà il suo ammontare di punti ai miei Life Points, AHAHAHAH (Skull => 8000+3500 = 11.500)!!>>.

<< 11.500 Life Points?>> fece Slayer, sorpreso.

<< Ma non è ancora tutto! Attivo l'altro effetto di Arcidemone Palabirinto: scegliendo un mostro “ Arcidemone” sul mio terreno, posso bandire un altro mostro Demone che controllo ed evocare specialmente dalla mano, dal deck o dal cimitero un mostro “ Arcidemone” dello stesso livello del mostro selezionato. Manifestazione dell'Arcidemone ha il nome cambiato in “ Teschio Evocato” , ma per la sua abilità è sempre trattato come una carta “ Arcidemone”, perciò sarà lui il mio bersaglio. Essendo Manifestazione di livello 6, Bandisco Diapason Rosso...>> il Tuner si dissolse:<< … al suo posto resuscito Chiamata dell'Arcidemone!>> il mostro Synchro “ Teschio Evocato” riapparve dal punto dove il Tuner era svanito (ATK/2500):<< Anche stavolta, tramite le loro abilità, Arcidemone Palabirinto e Manifestazione dell'Arcidemone fanno guadagnare al nuovo mostro 500 punti ciascuno in attacco (ATK/2500+500+500 = 3500). Inoltre, mentre Chiamata dell'Arcidemone resta sul terreno, non puoi bersagliare i miei mostri “ Teschio Evocato” con gli effetti delle carte.>>.

<< Così... hai ottenuto due mostri con 3500 punti d'attacco che non possono essere bersagliati dai miei effetti, un altro con 2100 e un totale di 11.500 Life Points in un turno solo.>> constatò Slayer.

<< E' incredibile come lo Spirit Factor possa aiutare a creare giocate del genere, non è vero?>> chiese Skull, incrociando le braccia davanti a sé:<< Scompari dinanzi a questo magnifico potere! Chiamata dell'Arcidemone, a te l'onore! Attacca il mostro coperto!>> il demoniaco scheletro fece illuminare il cerchio verde sulle sue ali, il quale sprizzò un potente fulmine:<< In questo istante attivo l'effetto di Arcidemone Lanciere: una volta per turno, quando un mostro che controllo attacca un mostro in posizione di difesa, posso attivare questo effetto, così se il mostro dell'avversario ha meno difesa del mostro che sta attaccando tu riceverai un danno da combattimento perforante.>>.

<< Cosa?>> chiese Slayer, mentre il suo mostro si scopriva, rivelando diversi cani mostruosi dagli occhi scintillanti di luce azzurra:<< Il mio mostro è Venterrore Ordasegugio (LV/3; DEF/2100).>>.

<< 2100 punti punti di difesa, vedo... ma non sono sufficienti per resistere. Synchro Lightning!>> i fulmini investirono le creature, disintegrandole subito:<< Il danno che ricevi è di 1400 punti.>>.

<< UGGH!>> fece Slayer, venendo attraversato da una scarica elettrica verde (Slayer => 8000-1400 = 6600 LP).

<< Siamo solo all'inizio della battaglia. Arcidemone Lanciere, attacca direttamente quel ribelle.>> il demone raggiunse l'obiettivo, e dopo aver tirato indietro il gomito colpì con uno dei arti l'avversario.

<< AH (Slayer => 6600-2100 = 4500 LP)!>>.

<< Manifestazione dell'Arcidemone, a te! Fusion Lightning!>> continuò Skull. Il braccio destro di Manifestazione raccolse una gran quantità di energia elettrica che formò una sfera di luce:<< Attacco diretto!>> subito spinse la mano in avanti, rilasciando un flusso di elettricità dalla sfera che investì in pieno Slayer.

<< AAAGHHH!>> gridò Slayer, piegandosi a terra nel cercare di sopportare quei danni (Slayer => 4500-3500 = 1000 LP). Qualche istante dopo la scarica si spense.

<< Guardatelo, il grande Slayer... in ginocchio davanti a me.>> disse Skull, soddisfatto:<< Ora il mio turno è finito... ma presto TU sarai finito, perché la mia prossima Battle Phase segnerà la tua disfatta.>>.

<< Tu...>> disse Slayer, rimanendo in ginocchio.

<< Tu cosa?>> chiese Skull con una nota divertita. Il suo interlocutore si rialzò.

<< … parli troppo.>>.

<< Cosa?>> disse Skull.

<< Sei troppo sicuro di te.>> continuò Slayer:<< Credi davvero che ti lascerò continuare stando a ricevere i tuoi colpi?>>.

<< Tsk... anche questo sono parole, però.>> assottigliò lo sguardo lui:<< Se davvero sei ancora in grado di vincere, fammelo vedere.>>.

<< Hai ragione... basta parole.>> disse Slayer. La sua mano si alzò, chiudendosi su un medaglione che portava al collo... un medaglione d'argento, chiuso. Lui pensò:“ Moglie mia... non mi hai mai abbandonato. Qualunque fosse la situazione. Perfino quando eri già morta e io ero diventato un mostro assetato di sangue... mi hai aiutato con la tua bellissima immagine a ritrovare la ragione.” strinse di più quel ciondolo. I suoi pensieri erano intrisi di una nostalgica tristezza, che gli fecero chiudere gli occhi, i quali si estinsero sotto le palpebre:“ E' grazie al tuo ricordo che ho raggiunto lo Spirit Factor... per il bene degli spiriti che vogliono vivere in pace.” in quell'istante, il suo dito aprì con uno scatto il medaglione... e da esso emerse una luce violacea scura che subito avvolse Slayer.

<< Mmh?>> fece Skull, guardandolo.

<< Grazie...>> sussurrò dolcemente Slayer. I suoi occhi di fuoco tornarono ad ardere, e pose la mano sul proprio deck:<< Spirit Factor... dei Ricordi Reventerrore... attivati! Pesco!>>.

Al contempo, Jiro era salito al piano superiore dell'edificio dove c'era il rifugio suo, di Futako e di Ryo. Si era appena accorto del fatto che la finestra che dava alle scale per il monolocale era frantumata, mentre la porta d'ingresso dello stesso era stata sfondata.

“ Questa porta sembra... è stata... strappata via dai cardini.” ponderò Jiro, esaminando la porta e notando così i cardini distrutti:“ Forse... a mani nude...” un brivido lo percorse, al pensare a chi avrebbe potuto fare una cosa simile. Sospirò:“ Di cose stupide in vita mia ne ho fatte, ma questa...”. Si fece animo e, afferrata una robusta mazza da baseball che tenevano dietro la porta ora sfondata, entrò piano piano nel monolocale.

Fu molto cauto prima di fare qualunque cosa. Ispezionò la piccola cucina, e lì si accorse che qualcuno c'era passato: c'era una padella per terra, evidentemente l'intruso l'aveva urtata, e a momenti lui stesso non la calpestava. Però in quella stanza non c'era traccia di nessuno, perciò doveva essere uscito da lì... ma siccome non aveva incrociato nessuno entrando, doveva essere per forza nelle altre stanze, che erano ben poche in un monolocale. Si girò e andò a cercarlo in camera.

“ Forse ci siamo.” pensò Jiro: la porta del ripostiglio dove avevano rinchiuso Miho il giorno che la conobbe era spalancata. Strinse con più forza la mazza e si avvicinò. Dato il perimetro del ripostiglio e non essendoci spazi per fuggire doveva per forza essere lì dentro, e l'ingresso era uno solo.

<< Ehi, amico... esci di lì, sono armato!>> esclamò Jiro, alzando l'arma:<< Non voglio farti male, sia chiaro, ma se non esci tu dovrò venire a prenderti io.>>.

Nessuna risposta.

<< Amico, lo so che sei lì dentro.>> continuò l'amico di Futako, paziente:<< Io conto fino a tre, poi entro. Uno... due...>> ma non finì di contare che la mascella gli si irrigidì.

Qualcuno era uscito dal ripostiglio... ma non era un uomo. Era una bestia su due zampe... una sorta di uomo bestia. Era di colore azzurro di carnagione, con una criniera di capelli che si allungava dietro di lui. Un mantello viola cingeva il suo collo, mentre vestiva un abito con ornamenti dorati.

<< C...Che...?>> cominciò a chiedere Jiro. L'uomo bestia fece un passo avanti, costringendolo ad arretrare d'istinto: ora che era fuori dal ripostiglio vedeva quanto era veramente alto, di almeno una testa più di lui. Inoltre, vedeva chiuso nella sua mano sinistra uno scettro dalla testa di sciacallo.

<< Rrrh....>> ringhiò sommessamente l'essere, facendo un altro passo avanti.

<< S-STAI INDIETRO!>> esclamò Jiro, abbassando di scatto la mazza da baseball. La bestia alzò pigramente la mano libera e bloccò la mazza con estrema facilità.

<< Questa non serve.>> proferì l'uomo bestia, togliendogli di mano l'arma e buttandola sul pavimento. A Jiro salì il cuore in gola: ora era anche disarmato. L'essere alzò ancora la zampa, stavolta verso di lui, tenendo le dita artigliate semichiuse.

“ Acci...” pensò Jiro, terrorizzato: non riusciva a muoversi per la paura. Proprio in quel momento però, quando l'essere stava per calare la mano su di lui, questo si fermò.

<< Nebbia...?>> domandò la bestia.

<< E...Eh?>> chiese Jiro, scuotendosi a quelle parole. Nel strabuzzare gli occhi, notò che era vero: prima l'aria era normale, ora invece la stanza era stata avvolta da una nebbia dapprima assente. L'intruso mosse il proprio scettro, mettendosi in guardia.

<< In guardia, umano.>> disse quest'ultimo:<< Sta arrivando...>>.

Contemporaneamente...

Slayer => 1000 LP
Mano: 3
Deck: 33

Skull => 11.500 LP
Mano: 0
Deck: 33

<< Svelo le mie due carte trappola coperte.>> dichiarò Slayer subito dopo aver pescato con il proprio Spirit Factor:<< Entrambe sono trappole chiamate Cupidigia Insaziabile: mi consentono di pescare due carte ciascuna, ma dovrò saltare le mie prossime due Draw Phase.>>.

<< Cosa?>> chiese Skull.

<< Pertanto... pesco quattro carte.>> affermò Slayer, e sempre immerso nel suo Spirit Factor estrasse dal deck.

<< Notevole, pescare quattro carte con lo Spirit Factor... ma così facendo non potrai più usare il tuo Spirit Factor per due Draw Phase.>> gli fece notare il nemico:<< Come pensi di cavartela nei prossimi turni?>>.

<< “ Prossimi turni”?>> chiese Slayer, spostando lentamente da davanti al viso le carte pescate:<< Non ce ne saranno altri. Non per te, quantomeno.>>.

<< No? Voi ribelli avete proprio il senso dell'umorismo. Non puoi seriamente sperare di poter abbattere i miei mostri e contemporaneamente azzerare i miei 11.500 Life Points in un turno.>>. Slayer si limitò ad assottigliare lo sguardo.

<< Attivo dalla mia mano la carta magia terreno Notti Venterrore.>> proferì lui. Dietro di lui sorsero diversi palazzi che emettevano fasci di luce, mentre un'alta recinzione delimitava l'ingresso a quella città olografica:<< Una volta per turno, posso usare l'effetto di questa carta: scartando una carta, in questo caso Venterrore Nucleo, posso aggiungere un mostro “ Venterrore” dal deck alla mano. La carta che scelgo è il mostro Rituale Reventerrore Assassino. In seguito scarto Assassino per attivare dal cimitero l'effetto di Venterrore Ordasegugio, il quale può essere evocato specialmente dal cimitero scartando una carta “ Venterrore”. Ricompari, Venterrore Ordasegugio (LV/3; DEF/2100). Quindi evoco normalmente Venterrore Redivivi.>> diversi zombie di persone orrendamente mutate apparvero in campo (LV/4; ATK/1800).

<< Ah... evochi di nuovo quella mezza cartuccia scartando la carta che avevi aggiunto e poi evochi un altro mostro inutile.>> disse Skull, iniziando a battere le mani:<< Davvero bravo, mosse proprio degne di nota. Ma cosa vorresti fare, con quelli?>>.

<< La risposta l'avrai presto.>> disse Slayer, prendendo un'altra carta:<< Le condizioni sono pronte. Attivo la carta magia rituale Origine Reventerrore!>> nel dire questo il suo medaglione aperto si girò verso l'avversario: dentro vi era una foto con ritratti un uomo e una donna abbracciati... la quale si riempì di luce violacea che illuminò il terreno di gioco con un'intensità notevole.

<< Che...?>> si riparò il viso Skull da quello sfolgorio.

<< Questa è una carta magia rituale che trae le sue origini da me.>> disse Slayer:<< Il suo effetto consente, tributando i mostri nella mia mano o sul mio terreno, un qualunque mostro Rituale “ Venterrore” dalla mia mano o dal cimitero il cui livello sia pari o inferiore alla somma dei livelli dei mostri tributati.>>.

<< Una carta rituale che... evoca anche dal cimitero?>> domandò lo spirito avversario, capendo subito tutto:<< Il mostro che hai scartato...!>>.

<< Tributo Venterrore Redidivi di livello 4 e Venterrore Ordasegugio di livello 3.>> le due carte in gioco svanirono:<< Avendo evocato per il suo stesso effetto Ordasegugio, esso viene bandito. Che il rituale cominci!>> improvvisamente degli ululati imperversarono: gli spettri di Ordasegugio e di Redivivi, le loro anime, erano ricomparse, e confluirono nel medaglione, dal quale la luce si raggruppò in un unico raggio:<< Anima corrotta... fai riaffiorare i tuoi ricordi con il ciondolo della tua vita precedente, ed estirpa la piaga che ha portato via coloro che amavi!>> il raggio colpì il terreno sottostante, e un bagliore azzurro scaturì dal campo di battaglia:<< Evocazione Rituale! Sgomina il male... Reventerrore Assassino!>> il bagliore si spense... e, distendendo da prima le punte ossee sulla sua schiena e poi le braccia dotate di lame affilate, la copia perfetta di Slayer si manifestò sul campo di battaglia (LV/6; ATK/2400).

<< L'Evocazione Rituale di un mostro dal cimitero...>> osservò Skull, impressionato:<< Il tuo avatar ha fatto finalmente la sua apparizione.>> poi però assunse tutt'altro atteggiamento:<< Ma cosa cambierà mai? Con il suo attacco attuale, l'unico mostro che sarebbe in grado di eliminare è Arcidemone Lanciere.>>.

<< Da adesso in poi cambierà tutto.>> gli rispose Slayer:<< Attivo dalla mia mano la carta magia rapida Magia Azione – Svolta a U: questo turno, ogni danno che riceveremo dalle battaglie disputate tra due mostri verrà raddoppiato.>>.

“ Vuole raddoppiare i danni?” pensò Skull:“ Ma anche così...”.

<< A questo punto attivo l'effetto di Reventerrore Assassino.>> disse Slayer:<< Una volta per turno di entrambi i giocatori, posso bersagliare e bandire una carta magia o trappola controllata dal mio avversario.>>.

<< Ha un effetto del genere?>> chiese l'avversario, smettendo di riflettere a quell'affermazione.

<< In realtà no... ma quando un mostro “ Venterrore” non-Rituale sul terreno viene usato come tributo per l'Evocazione Rituale di un mostro “ Venterrore”, quest'ultimo acquisisce determinati effetti.>>.

<< Cosa? Quindi questo potere...>>.

<< … è stato guadagnato da Ordasegugio. E lo uso per bandire Arcidemone Palabirinto!>> l'Assassino venne avvolto in una luce violacea, il che ebbe l'effetto di far avvolgere anche i palazzi della magia terreno in una luce uguale, facendoli dissolvere:<< Ora che sei senza la tua carta terreno, tutti i tuoi Demoni perdono 500 punti d'attacco (Chiamata dell'Arcidemone e Manifestazione dell'Arcidemone: 3500-500 = 3000 x 2; Arcidemone Lanciere: ATK/2100-500 = 1600).>>.

<< Sei comunque ben lontano dal poter azzerare i miei Life Points.>> dichiarò con fermezza Skull.

<< Battle.>> dichiarò semplicemente Slayer:<< Reventerrore Assassino, attacca Manifestazione dell'Arcidemone.>>.

<< Che...? Guarda che Manifestazione può schiacciare benissimo Assassino con i suoi 3000 punti d'attacco.>> affermò lo spirito nemico, confuso, mentre il suo mostro Fusione lanciava i suoi fulmini contro il mostro che gli stava venendo incontro.

<< Ma io attivo dalla mia mano la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie!>> controbatté Slayer, giocando la carta:<< Il mio mostro Zombie, Reventerrore Assassino, guadagna immediatamente 1000 punti d'attacco fino alla fine del turno (ATK/2400+1000 = 3400). Inoltre attivo il potere di Assassino: una volta per battaglia, bandendo un mostro Zombie dal cimitero durante il calcolo dei danni, egli guadagna 300 punti d'attacco addizionali. Bandisco per questo effetto Venterrore Nucleo (ATK/3400+300 = 3700).>>.

<< 3700 ?>> disse Skull, sbalordito. Assassino agitò un braccio e disperse così i fulmini del mostro avversario, per poi spingere nella direzione opposta lo stesso braccio e squarciare con la sua lama Manifestazione dell'Arcidemone.

<< Grazie a Svolta a U, il danno da combattimento di questa battaglia di 700 punti viene raddoppiato.>>. Il corpo ferito di Manifestazione esplose subito.

<< AAAAH!>> gridò Skull, riparandosi dal danno ricevuto (Skull => 11.500-1400 = 10.100 LP):<< Grrr... questo danno... non è niente. Attivo l'effetto di Manifestazione dell'Arcidemone: se questa carta Evocata per Fusione viene distrutta da una tua carta, posso evocare dal mio deck, dalla mia mano o dal mio cimitero un Teschio Evocato. Compari, Teschio Evocato!>> la versione classica di Teschio Evocato, nonché l'avatar cartaceo di Skull, apparve (LV/6; ATK/2500).

<< Siccome il tuo mostro è stato distrutto, però, Chiamata dell'Arcidemone perde i 500 punti d'attacco guadagnati da Manifestazione (ATK/3000-500 = 2500).>> gli ricordò Slayer:<< Inoltre, siccome è stato distrutto in battaglia da un mostro “ Venterrore”, attivo l'altro effetto di Notti Venterrore. Bandendo un mostro “ Venterrore” dal mio cimitero, Assassino può attaccare ancora un altro mostro di seguito. Bandisco dal cimitero Venterrore Redivivi.>> il Reventerrore Assassino sul campo balzò indietro, tanto in alto da arrivare in cima ad uno dei palazzi della carta terreno:<< Avanti, attacca Arcidemone Lanciere!>>

<< Ma sì, distruggi pure un altro dei miei mostri... tanto hai finito i mostri “ Venterrore” nel cimitero, e questo attacco sarà l'ultimo.>> affermò Skull:<< Contando l'effetto di Svolta a U, potrai farmi al massimo altri 4200 punti di danno, ma non potrai mai sconfiggermi.>>.

<< Ma se avessi ancora dei mostri “ Venterrore” nel mio cimitero, le cose potrebbero cambiare... giusto?>> domandò con freddezza lo spirito Venterrore.

<< Come?>> chiese Skull. Poi un brivido lo percorse:<< Un momento... non mi dire che la carta che hai in mano... è...>>.

<< Attivo l'ultima carta che ho in mano... Sepoltura da un'Altra Dimensione.>> disse Slayer.

<< NO!>>.

<< Con questa carta magia rapida tre mostri banditi possono far ritorno al cimitero. Faccio tornare nel cimitero Venterrore Ordasegugio, Venterrore Nucleo e Venterrore Redivivi. E la battaglia riprende, attivando di conseguenza l'effetto di Assassino: bandisco nuovamente Nucleo dal cimitero per fargli guadagnare 300 punti d'attacco (ATK/3700+300 = 4000). Revendread Punishment!>> l'Assassino si buttò giù dal grattacielo, e con uno scintillio di lame ossee cadde a terra. Anche il Lanciere finì squarciato, esplodendo:<< Il danno di 2400 punti, per effetto di Svolta a U, viene raddoppiato a 4800!>>.

<< AAAAAARGH!>> gridò Skull, travolto a sua volta dallo scoppio (Skull => 10.100-4800 = 5300 LP).

<< Attivo di nuovo l'effetto di Notti Venterrore, bandendo anche stavolta Redivivi per dargli un altro attacco addizionale su mostri.>> in quell'istante Assassino si proiettò da terra verso la recinzione precedentemente apparsa, e da essa si tuffò in avanti:<< Attacca Chiamata dell'Arcidemone. Revendread Punishment!>> anche il mostro Synchro “ Teschio Evocato” si dissolse in una detonazione.

<< AGGGGGH!>> si dimenò Skull nel venir spinto indietro da quella forza dirompente (Skull => 5300-3000 = 2300 LP).

<< Bandisco anche l'ultimo mostro “ Venterrore” nel cimitero, Venterrore Ordasegugio, per attivare Notti Venterrore.>> continuò senza pietà Slayer, indifferente alla sofferenza del nemico.

<< M-Maledetto...>> fece Skull, reggendosi il petto:<< Tu avevi pianificato tutto... anche l'evocazione di Teschio Evocato per i tuoi attacchi. Per questo hai attaccato Manifestazione dell'Arcidemone per prima...>>.

<< Il male deve sparire.>> si limitò a proferire Slayer:<< Non lascerò che un'altra maledizione devasti la nostra terra degli spiriti, come successe nel mio luogo di nascita.>> il suo pugno si strinse, quindi lo alzò:<< Reventerrore Assassino, attacca Teschio Evocato!>> il mostro Rituale compiette un altro salto, ma stavolta al di sopra del bersaglio, e dall'alto discese contro il mostro Demone:<< Revendread... PUNISHMENT!>> un taglio netto, e il Teschio Evocato si riempì di crepe... prima di esplodere anch'egli.

<< Ghhh.... AAAAAAAAAAAAH (Skull => 2300-3000 = 0 LP)!!!>> venne spazzato via Skull, abbattendosi a terra. Non ci volle molto, a quel punto, perché i Cerchi degli Spiriti cominciassero a risucchiare i suoi poteri:<< GGAAAH....>>. Diversamente da Max però, che era rimasto vittima di fiamme oro e nere dopo la propria sconfitta, parti del suo corpo si annerirono di parecchio, sgretolandosi per lasciar uscire altro potere. In seguito, i Cerchi svanirono.

<< E' finita.>> disse Slayer, compiendo passi verso il nemico inerme. Lo afferrò per il collo e lo sollevò da terra:<< Sono ancora parole le mie, Skull?>>.

<< N.... N.....>> cominciò a proferire Skull, guardandolo con un occhio completamente scuritosi:<< Non... lo fa...re...>>.

<< Devo.>> lo scrutò Slayer. Dopo un istante, sollevò una lama:<< Non si possono dimenticare le tue malefatte... sei malvagio.>> quindi la sua lama calò sul corpo inerme dell'avversario sconfitto. Quel corpo finì di sgretolarsi, svanendo nell'oblio.

A quel punto Slayer venne scosso da un brivido, e le sue gambe parvero sul punto di ricedere. Tuttavia ciò non accadde.

“ Tre duelli in così poco tempo nei Cerchi degli Spiriti... non sono certo un toccasana.” pensò Slayer:“ Ma dovrò tenere duro. Se voglio fermare Chrono e Diabolos... dovrò andare avanti.”. Alzò le spalle, e con passo rapido si allontanò da quel luogo.

<< Chi... starebbe arrivando?>> chiese Jiro. Qualunque cosa fosse, non si fidava certo di quell'essere bestiale.

<< Lo spirito che mi stava pedinando... grrr...>> ringhiò la bestia antropomorfa, guardandosi intorno.

“ Spirito?” pensò Jiro, spalancando gli occhi. Non era che per caso...?

In quel preciso momento, alle loro spalle il muro della camera si sfondò di colpo con un boato. Jiro non ebbe il tempo di sorprendersi che la bestia al suo fianco l'aveva già spinto via, evitando che venisse travolto da quell'ondata di materiale edile.

<< MA CHE...?!>>.

<< MUOVITI!>> esclamò l'essere bestiale, spingendolo di peso in avanti in modo tale da farlo tornare in piedi. Jiro non se lo fece certo ripetere due volte quando sentì provenire dalla polvere alzata dallo schianto un ruggito animalesco, e arrancò subito nella nebbia verso l'uscio, seguito dall'imponente uomo bestia.

<< Ehi, umano, c'è un posto con tanto spazio dentro questo edificio?!>> esclamò quest'ultimo mentre scendevano di corsa le scale.

<< Perché dovrei dirtelo?>> chiese Jiro, ancora piuttosto inquietato dalla figura al suo fianco:<< Hai cercato di uccidermi!>>.

<< Idiota, volevo solo stordirti e metterti al sicuro prima che arrivasse! O vuoi provare a fidarti di chi ci sta alle calcagna?>>. Un rumore come di uno schianto sembrò segnare il crollo di un altro muro. L'amico di Futako deglutì.

<< Il... garage qua sotto.>> proferì Jiro:<< Lì c'è un sacco di spazio.>>.

<< Bene, andiamoci, così potremmo affrontarlo in un ambiente più ampio.>> affermò lui:<< Ah, mi chiamo Cerberus.>>.

<< Piacere...>> lo squadrò Jiro, sempre diffidente. Arrivarono in fondo alle scale e Jiro spinse la porta, uscendo da lì. Quando toccò a Cerberus, però...

<< AAAAAAAH!>> gridò Cerberus, venendo immediatamente scaraventato al di sopra di Jiro e finendo schiena contro un tavolo piazzato nel garage vicino alle capsule delle D-Suit, che si distrusse sotto il suo peso.

<< CERBERUS!>> esclamò Jiro, allarmato. Poi tornò a guardare la porta... giusto in tempo per vedere una grande e lunga coda da rettile di metallo ritrarsi nell'uscio, lasciando al contempo passare numerose volute di nebbia:<< Merda....>> fece per allontanarsi, ma quando ci provò sbatté contro una sorta di parete invisibile che lo fece cadere:<< AHI!>>. Aprì un occhio... e guardò a terra.

Un cerchio di luce viola era tracciato sul pavimento, larghissimo e circolare. Allungò una mano sopra di esso, e scoprì che c'era una sorta di muro invisibile.

<< Maledizione... è un Cerchio degli Spiriti.>> comprese Cerberus, in parte rimessosi in piedi da dove era caduto.

<< Precisamente.>>. Jiro e Cerberus si voltarono: alle loro spalle l'intero garage si era riempito di nebbia... una nebbia dal quale uscì una figura robotica marrone dagli occhi arancioni, avente varie giunture bianche simili a valvole da cui usciva vapore e con una cresta di spine neurali che si allungavano in altezza sulla schiena, azzurre.

<< E'... lui?>> chiese Jiro. Non aveva tardato a riconoscere la coda metallica che vedeva spuntare dietro la vita di quell'essere, anche se stranamente era di dimensioni ben minori di quella che aveva intravisto poco fa.

<< Sì, è lui.>> assottigliò lo sguardo bestiale Cerberus.

<< Mi chiamo Spinos.>> si presentò l'essere meccanico con una voce meccanica. Mentre parlava, si riusciva a vedere che l'interno della sua bocca era arancione, come se brillasse al suo interno della lava:<< Prima avevo intenzione di schiacciarvi come insetti sotto le mie zampe...ma visto che in un luogo più spazioso potete affrontarmi meglio, magari facendomi disputare un Duello degli Spiriti con entrambi, ho deciso di anticiparvi affrontandovi uno per uno. E voglio concentrarmi prima sulla preda più debole... questo patetico essere umano.>>.

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Capitolo 28
*** A confronto con gli spiriti ***

Capitolo 28 – A confronto con gli spiriti.

<< Duello... degli Spiriti?>> domandò Jiro, intimorito:<< Vorresti dire... uno di quei duelli di cui mi ha parlato Futako in cui c'è un Cerchio degli Spiriti e si subiscono... danni veri?>>.

<< Oh... sei per caso un amico di quell'umano, Yusa Futako?>> chiese Spinos, vagamente sorpreso:<< Meglio di quanto pensassi... eliminerò un alleato dei miei nemici.>>.

<< RAAAH! Non ci riuscirai!>> ruggì improvvisamente Cerberus:<< Anch'io posso vincolarti ad un Cerchio degli Spiriti. Unirò le forze a quest'uomo!>> così dicendo batté lo scettro per terra, e due luci gialle volarono rapidamente verso Spinos.

<< Inutile...>> mormorò Spinos. Ad un certo punto, le luci svanirono nella nebbia

<< COSA?>> fece Cerberus, sgranando gli occhi.

<< Non mi avevi sentito? Ho detto che vi voglio affrontare uno ad uno.>> disse Spinos:<< Sfortunatamente per te la mia nebbia ha già invaso questa stanza... e quando essa e il mio Cerchio degli Spiriti sono attivi, posso evitare ed annullare altri Cerchi degli Spiriti che mi sono stati scagliati contro da chi non è stato preso di mira dal mio Cerchio.>>.

<< Questa è la tua abilità, allora...>> comprese Cerberus, grave.

<< Ma allora... VUOL DIRE CHE NON POSSO ESSERE AIUTATO?!>> esclamò Jiro, sconvolto, mettendosi le mani tra i capelli.

<< Non è tutto... nessuno di voi può scappare da qui.>> continuò Spinos:<< La nebbia ha le stesse proprietà del mio Cerchio degli Spiriti: nessuno può andarsene finché i combattimenti non si saranno conclusi. Starete qui buoni buoni, mentre fuori i miei compagni continuano a cercare.>>.

<< Capisco... stai prendendo tempo affinché i tuoi amici trovino Diabolos l'Oscuro.>> comprese Cerberus.

<< Ho fatto un po' di calcoli quando mi sono separato dagli altri: siamo più di voi, e con noi c'è Chrono, pertanto le probabilità che saremo i primi a raggiungere il nostro obiettivo sono del settanta per cento, mentre le vostre appena del trenta. Queste probabilità possono solo aumentare se riduco ulteriormente il vostro numero, che è già inferiore al nostro.>>.

<< La fai troppo facile, tu.>> ringhiò lo spirito bestiale.

<< Credi forse che non riuscirò a sbarazzarmi di te e, soprattutto, di un insulso umano?>> chiese Spinos, scrutando un attimo Jiro:<< Che sciocchezza... non ci metterò molto a sconfiggerti, dopo che avrò sistemato questo insulso scarafaggio che hai gentilmente offerto alla mia ghigliottina.>>. Jiro trasalì al sentire la minaccia.

<< Ehi, mi hai cacciato proprio un bel casino, Cerberus!>> si rivolse allora a lui quest'ultimo, girandosi:<< Dovevi proprio portarlo qui, questo stramaledettissimo spirito?>>.

<< COSA VORRESTI DIRE? Non l'ho fatto mica apposta!>> esclamò Cerberus a sua volta:<< Io volevo solo portarlo in trappola, cogliendolo di sorpresa appena fosse entrato a cercarmi.>>.

<< Oh, proprio un bel piano, infatti gli è bastato DEMOLITO UNA PARETE per evitarlo!>>.

<< Non credevo che sarebbe tornato alle sue dimensioni originali per scovarmi, anziché sincerarsi che fossi qua dentro setacciando l'edificio!>>.

<< Non l'avevi...?!>>.

<< Potete anche smetterla di battibeccare... è seccante vedervi bisticciare.>> disse Spinos, interrompendoli con fare annoiato:<< Ma concordo con l'umano: la tua trappola era scontata, avevo calcolato che c'era l'ottanta per cento di probabilità che ti fossi accorto di me... e il novanta che mi attendessi per un agguato. Per questo ho preferito distruggere tutto, invece di rischiare avventatamente.>>.

<< Dannati calcoli...>> ringhiò Cerberus.

<< Dannazione, dovremo fare i conti, quando uscirò da questa situazione...>> mormorò Jiro, ancora preso male per la cosa:<< … ma immagino che dovrò duellare prima.>>.

<< Il Cerchio degli Spiriti sta divenendo impaziente. Cominciamo.>> disse Spinos, deformando il suo braccio meccanico, che si allargò come una sorta di duel disk.

<< Ah, pure.>> disse Jiro: in effetti c'era una sorta di irregolarità nelle luci del Cerchio degli Spiriti. Quindi tornò a rivolgersi all'alleato:<< Cerberus! Potresti, se è possibile, passarmi il duel disk che c'era sul tavolo che hai sfondato? Io non ne sono in grado ora.>>.

<< V-Va bene.>> disse Cerberus. Afferrò il duel disk dai resti del tavolo, e nel farlo per un attimo i suoi occhi sembrarono reagire a qualcosa... poi, un istante dopo lanciò l'oggetto, il quale parve passare attraverso la parete invisibile del Cerchio degli Spiriti, finendo tra le mani di Jiro. A quel punto gli disse:<< Dimmi, umano... sei davvero un amico di Yusa Futako, come ha detto Spinos?>>.

<< Uh? Sì.>> confermò Jiro.

<< Capisco... sappi comunque che mi dispiace per quanto ti sta capitando.>> disse lo spirito amico:<< Credimi se ti dico che non volevo affatto metterti nei guai.>>.

<< Bah, lasciamo stare.>> chiuse gli occhi Jiro, infilandosi il duel disk, pensando:“ Meno male che ci avevo lasciato dentro il deck...” quindi continuò:<< Dopotutto è la prima volta che affronto uno spirito...>> sorrise dunque, un po' nervoso ed emozionato allo stesso tempo:<< Magari alla fine sarà perfino divertente.>>.

<< Divertente... e pensare che sembravi quasi sapere a cosa andavi incontro.>> disse Spinos:<< Hai lo zero per cento di probabilità di cavartela, sappilo.>>.

<< Sarà, ma che vuoi che ti dica... per me i duelli sono fonte di divertimento, di solito.>> disse Jiro. Già, sapeva a cosa andava incontro... diceva questo più per spronarsi che per sicurezza.

<< Contento te. Iniziamo.>> dichiarò Spinos, allungando il proprio braccio.

<< DUELLIAMO!>> dichiararono entrambi, provocando il pulsare del Cerchio degli Spiriti intorno a loro.

<< Come sfidante credo che inizierò io il duello, giusto per andarci piano.>> disse Spinos.

Spinos => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Jiro => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Da quando prendersi il primo turno è “ andarci piano”?>> protestò Jiro.

<< Aspetta, ha ragione: durante il primo turno non si può pescare, perciò non può sfruttare il suo Spirit Factor.>> si intromise Cerberus.

<< Spirit-che?>> alzò un sopracciglio lui, che si era dimenticato per un attimo di ciò che gli aveva raccontato al riguardo Futako.

<< Attivo la carta magia Carica Dinofoschia.>> cominciò intanto Spinos:<< Quando questa carta viene attivata, posso aggiungere un mostro “ Dinofoschia” dal mio deck alla mia mano. Il mostro che aggiungo è Dinofoschia Plesios. Dispongo quindi nelle mie Zone Pendulum Dinofoschia Ceratops (Pendulum; PS/3) e Dinofoschia Brachion (Pendulum; PS/6).>> due colonne luminose si alzarono in alto:<< Ora posso evocare mostri di livello 4 e 5.>> un portale violace si aprì tra di esse, facendo uscire un raggio azzurro che ricadde nella foschia:<< Evocazione Pendulum! Evoco Dinofoschia Plesios.>> dal punto della nebbia in cui era caduto il raggio uscì una sorta di dinosauro marino, un plesiosauro meccanico che sbuffava fumo da una sorta di ciminiera (Pendulum; LV/4; ATK/1700).

<< Al primo turno ha effettuato l'evocazione di un mostro Pendulum.>> constatò Jiro, di nuovo giratosi verso di lui.

<< Posiziono quindi due carte coperte e termino il turno.>> proseguì Spinos:<< Avanti, tocca a te, scarafaggio.>>.

<< Ehi, EHI, ferma i lavori!>> esclamò Jiro:<< Umano, scarafaggio, insetto... il sottoscritto, Kiyoku Jiro, non è nulla di tutto questo!>> perciò si indicò:<< Chiamatemi Jiro, semplicemente Jiro.>>.

<< Stupido. Agli scarafaggi come te non dovrebbe essere nemmeno concesso di avere un nome.>>.

<< Ah, almeno io sono fatto di carne e ossa, non come te, stupido ammasso di ferraglia.>> replicò Jiro, irato.

<< Ammasso... di ferraglia?>> domandò Spinos, muovendo appena una palpebra meccanica:<< Io sono molto più potente di te, insetto... dovresti portarmi rispetto. Una cosa è certa: hai lo zero per cento di possibilità di essere perdonato da questa affermazione.>>.

<< Ma fammi il piacere.>> disse Jiro, ostentando sicurezza. Pensava però, con una certa esitazione:“ Alla fine era come aveva detto Ryo... non mi aspettavo sarebbe avvenuto così presto, ma avremmo dovuto dare il nostro aiuto nei confronti di quello che sta succedendo con gli spiriti, nei limiti del possibile. Perché sono sicuro che questa faccenda ha a che fare con quella che ci avevi accennato...” quindi prese un bel respiro e si strinse la fascia di lino che portava alla testa in maniera che fosse più stretta:“ Futako, se i miei sforzi serviranno ad aiutare te e ostacolare questi spiriti malvagi, cercherò di dare il massimo... e non solo per salvarmi la pelle.” dunque proseguì, deciso:<< Ora tocca a me... pesco!>>.

Contemporaneamente, altrove...

<< Avete parecchie cose interessanti quaggiù, sai?>> disse una ora tornata alla sua forma umana Dakki, girata verso l'esterno del vicolo in cui si trovavano a controllare che non passasse qualcuno: il drone inviato da Jiro era arrivato a loro, e in quel momento aveva assunto un altro aspetto, aprendosi e divenendo più piatto, con due braccia meccaniche che spuntavano dal suo interno e che stavano applicando velocemente a Futako, il quale si era tolto la camicia danneggiata, vari pezzi della sua D-Suit, collegandone i fili con abilità e precisione.

<< Ti riferisci a questo drone?>> chiese Futako, mentre le braccia meccaniche passavano alla parte superiore del suo corpo:<< L'ha ideato un mio amico di nome Ryo, giusto nel caso servisse in momenti improvvisi, non è proprio una cosa che si vede spesso qui.>>.

<< Capisco.>> sorrise Dakki:<< Speriamo che la tuta che stai per usare sia davvero veloce come l'aveva descritta Slayer.>>.

<< Ti assicurò che lo è.>> disse Futako, attendendo.

Mentre aspettava, non poté che concentrare la sua attenzione sullo spirito femminile. Lo affascinava... uno spirito che sapeva qualcosa, a portata di mano... che poteva rispondere a molte domande che gli ronzavano per la testa sull'intera faccenda. Era veramente forte, la tentazione di avere delle risposte...

<< Dakki... come è iniziato tutto?>> chiese ad un tratto Futako. La Mayakashi si voltò verso di lui:<< Intendo dire, Diabolos... il conflitto con quegli spiriti...>>.

<< Ah... è questo che vuoi sapere.>> disse Dakki, fissandolo:<< In realtà non penso di essere lo spirito più indicato per raccontartelo...>>.

<< Ma puoi farlo, vero?>>.

<< Potrei... ma per ora, ti basti sapere che loro, gli spiriti nostri nemici, cercavano Diabolos da molto tempo. Sai, Diabolos era confinato in un luogo nascosto nel mondo degli spiriti, prima... da tempo immemore, quando ancora io non esistevo. In qualche modo sono riusciti a trovare la sua prigione...>>.

<< E l'hanno liberato, dunque?>> chiese il ragazzo:<< Ma perché è finito sulla Terra e ora lo stanno cercando anche loro, se erano già arrivati a lui? Non hanno saputo controllarlo ed è scappato?>>

<< No, diciamo che... è successo qualcosa che l'ha fatto finire qui.>> disse lo spirito:<< Avevano trovato la prigione di Diabolos, ma siamo riusciti a raggiungerli... e in seguito a determinate circostanze, durante la battaglia, Diabolos è finito sulla Terra ed è entrato nel corpo di un essere umano come te.>>.

<< Quindi è stato accidentale che sia finito tra noi...>> comprese Futako. Dakki si limitò a guardarlo negli occhi:<< Ma comunque... posso farti un'altra domanda?>>.

<< In realtà l'hai appena fatto, ma fammene pure un'altra.>>.

<< Bene. Allora... perché Diabolos era attratto da me?>> chiese Futako:<< Lui diceva che voleva divorare il mio potere spirituale, ma per quale ragione? Qual era il suo obiettivo dietro a ciò?>>.

<< Banalmente...>> sussurrò Dakki, chiudendo gli occhi:<< … perché aveva fame.>>.

<< Fame?>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, sorpreso:<< Quindi voleva... sfamarsi con me e basta?>>.

<< Sì, è così.>> annuì lo spirito, riaprendo le palpebre:<< E' questa la fonte di sostentamento di quell'essere malvagio: l'energia contenuta nelle anime in cui è racchiuso un gran potere spirituale, che siano esse umane o di spiriti. Si racconta che quando era ancora libero, molti spiriti siano caduti nelle sue fauci, venendo distrutti nel processo...inclusi alcuni antenati del mio clan...>> una lacrima le solcò la guancia a quelle parole. Futako assunse un'aria più dispiaciuta:<< Dopo secoli chiuso nella sua prigione quell'essere era sicuramente affamato, troppo affamato... e quindi si è gettato ostinatamente sulla prima preda di cui ha avvertito un'elevata energia spirituale, che a quanto pare era la tua. Ti ha individuato da un'altra città, a chilometri di distanza, e ha guidato il suo involucro fino a te nutrendosi della poca energia racchiusa nelle anime delle vittime che le creature del tormento che si manifestano al suo fianco mietevano...>>.

<< Questa scia di sangue... solo per cibarsi di me...>> disse Futako, stringendo con forza un pugno senza manco rendersene conto. Trovava con tutta l'anima disgustoso il modo in cui tante persone erano morte solo perché quell'essere diabolico potesse saziare il suo macabro appetito:<< Però non capisco... perché non attaccare anche voi spiriti che lo stavate cercando, se era così affamato, anziché solo me?>>.

<< Era il suo istinto.>> disse Dakki:<< Aveva capito che gli spiriti lo stavano cercando, perciò, pur disponendo di un grande potere, quando avvertiva la loro presenza nei paraggi faceva in modo di starne alla larga. Era istinto di sopravvivenza...>>.

<< Li avvertiva? Ma questo vuol dire che... Diabolos può sentire gli spiriti e anche gli umani da lontano?>>.

<< Già, è una cosa molto rara... noi spiriti non possiamo avvertire l'energia spirituale a distanza, ma Diabolos è completamente diverso: è praticamente privo di raziocinio, guidato com'è dai suoi naturali impulsi negativi, ma in cambio può avvertire l'energia vitale degli esseri viventi e quali hanno più potere spirituale nell'ambiente che lo circonda, anche a grandi distanze. Abbiamo dovuto ricorrere a tante precauzioni per fare in modo che non ci avvertisse mentre lo cercavamo, e per fortuna alcuni di noi sono riusciti anche a precederlo per rintracciarti, grazie al fatto che era rallentato dall'essere umano suo contenitore che doveva convincere a dirigersi dove voleva.>>.

<< Quindi lui è l'unico a poter avvertire l'energia spirituale? Ma allora come facevate ad avvertire il mio potere, voialtri?>>.

<< Ops, devi scusami, mi sono espressa male.>> sorrise Dakki:<< Sì, la maggior parte di noi non può sentire l'energia dei nostri simili, se sono distanti... se però ce li abbiamo di fronte possiamo dire a vista quanto potere abbiano e identificarli come tali. Mentre per voi umani, la faccenda è più semplice: possiamo sentirvi anche in lontananza, ma avete così poco potere che quasi non vi avvertiamo...>> in quel momento ridacchiò:<< Tu però sei un'eccezione. Il potere che possiedi è completamene differente da quello dei soliti esseri umani, e lo percepivamo rimbombare nell'ambiente ogni volta che lo facevi inavvertitamente uscire da te quando duellavi. Sembrava più quello di noi spiriti dei duelli più potenti, piuttosto che di un umano... ed era solo mentre duellavi che noi e Diabolos riuscivamo a seguirne la scia.>>.

<< E Diabolos? Avevi detto che avete sentito la sua energia perché l'ha scatenata senza controllo...>>.

<< La sua forza è differente da quella di uno spirito normale.>> spiegò Dakki, cupa:<< Malvagità allo stato puro... noi spiriti siano sensibili a tale negatività, senza contare che l'energia di Diabolos è potentissima e si trasmette tutt'intorno in maniera molto più evidente della nostra, come la luce di un faro che si può scorgere a decine di miglia di distanza.>>.

<< Ora mi è tutto un po' più chiaro...>> mormorò Futako. In quel momento però si girò: le braccia meccaniche che stavano operando su di lui si erano appena ritratte, ripiegandosi all'interno del drone scomposto, che si riassemblò nella sua forma normale.

<< Sembra che il tuo apparecchio abbia finito.>> notò Dakki.

<< E' così.>> confermò Futako: ora la D-Suit era completamente montata su di lui. Raccolse il casco della tuta che aveva lasciato a terra lì vicino:<< Ti ringrazio di aver riassunto la tua forma precedente e di aver vigilato che non mi vedesse nessuno mentre finivo, oltre che per le tue risposte.>>.

<< Non c'è di che, però non perdiamo altro tempo in chiacchiere.>> disse lei, sbrigativa:<< Mentre aspettiamo le lancette dell'orologio scorrono, e i nostri nemici agiscono per trovare Diabolos.>> nel dire questo riprese la sua metamorfosi, riassumendo ben presto l'aspetto più imponente di Yoko:<< Dobbiamo muoverci, e subito!>>.

<< Sono perfettamente d'accordo.>> si mise il casco Futako:<< Sei certa di andare veloce come mi hai detto?>>.

<< Certo... spero piuttosto che tu non rimanga troppo indietro.>> disse Yoko, chinandosi a quattro zampe. Futako le sorrise per un istante, poi tornò serio e corse subito in avanti, balzando via: l'energia gialla sotto le suole dei suoi stivali si riaccesero e gli permisero di atterrare e slittare sull'asfalto fuori dal vicolo ad una velocità incredibile, subito inseguito in corsa dalla Dakki trasformata, che riusciva a tenere il passo con quell'andatura. Alle loro spalle anche il drone si rimise in volo, diretto verso la base dove Jiro era impegnato in un mortale duello.

Al contempo, alla sede dell'Expantor, al piano terra, la figura dai capelli arancioni di Crow stava ansimando, affaticata. Sembrava malmessa... si reggeva un braccio, il quale pendeva con fare inerte. Ai lati, vicino all'uscita di alcuni corridoi, dei dipendenti della società stavano assistendo agli eventi con fare preoccupato.

<< Accidenti...>> sussurrò Crow, alzando il duel disk:<< E' proprio brutta, questa situazione... anf...>> si guardò il braccio, su di cui il duel disk era in funzione, con alcune carte sopra, che in aggiunta alle bruciature lasciategli da Diabolos riportava delle nuove ferite.

<< Ti arrendi di già?>> disse una voce beffarda davanti a lui.

“ Ti piacerebbe, sicuramente.” pensò Crow, senza degnare di una risposta quella voce:“ Però... ammetto che forse non è stata proprio una buona idea provocarla per disputare un duello...”. La sua mente tornò a diversi istanti prima, quando era sceso verso l'entrata all'insaputa degli uomini della sorveglianza che erano andati a controllare per quale ragione l'allarme fosse scattato...

Illuminato dalla lampeggiante luce rossa dell'acuta sirena dell'allarme che aveva riempito i corridoi, Crow arrivò finalmente a scendere l'ultima rampa di scale che portava al piano più basso della struttura dell'Expantor. C'era voluto un po' per arrivare, ma era certo che gli uomini in nero fossero già giunti a destinazione prima di lui: a differenza sua avevano usato l'ascensore per scendere, perciò in teoria non avrebbe dovuto correre il rischio di incontrarli di nuovo, anche se di fatto non è che potessero accusarlo di chissà cosa, se non di essersi “ teoricamente” introdotto abusivamente nella struttura.

“ Speriamo che non mi becchino mentre esco.” pensò Crow, scendendo con cautela:“ Finora è andato tutto bene, ma non posso certo perdere tempo a spiegare chi sono e cosa ci faccio qui... ammesso che questa gente mi cred...”.

<< AAAAAAAAAAAH!>>. Proprio mentre era vicino ai gradini finali quel grido lo distolse dai suoi pensieri.

<< Ma che...?>> cominciò a chiedersi Crow: oltre all'urlo si sentivano rumori di spari e urti piuttosto pesanti. Stava decisamente succedendo qualcosa... perciò Crow lasciò perdere la prudenza e scese di corsa le scale. E quando sbucò fuori...

<< AGH!>> esclamò un altro uomo in nero, finendo ai suoi piedi. Il membro del Team 5D's alzò lo sguardo: nel corridoio che aveva di fronte c'erano altri uomini della sorveglianza a terra, mentre nei corridoi adiacenti c'erano diversi membri del personale dell'Expantor che guardavano verso una figura in mantello scuro. La figura in questione fluttuava, con dei filamenti con dei cerchi che uscivano da sotto il mantello, che stavano stritolando il collo di un ultimo sorvegliante sollevato da terra mentre da sotto alla veste uscivano non delle gambe, ma delle appendici meccaniche viola e oro in parte affilate.

<< Volete finirla di farmi perdere tempo?>> chiese la figura, parlando con una voce femminile distorta e osservando il sorvegliante che aveva posto davanti a sé nel soffocarlo:<< Voglio solo uscire di qui...>>.

<< Ggg....hhaaa...>> fece un verso strozzato quest'ultimo, cercando invano di liberasi dalla stretta.

<< Quel mantello...!>> esclamò Crow: non poteva sbagliarsi, era uguale a quello degli alleati di Chrono. L'attenzione dell'essere al centro del corridoio però si spostò improvvisamente su di lui.

<< Ma quell'umano...>> mormorò la figura, e con un gesto secco buttò via il sorvegliante, che cadde sollevando un grido dei presenti, e subito dopo si lanciò nell'etere verso Crow:<< Ti riconosco!>>.

<< Merd...>> fece Crow nel vedersi assalito, e quando la creatura stava per raggiungerlo balzò via giusto in tempo per schivare le appendici affilate che stavano per tranciarlo.

<< Eri insieme a quel Yusa Futako... quindi sei un nostro nemico.>> si voltò di nuovo verso di lui il nemico:<< Non è stato completamente inutile essere stati teletrasportati in questo posto, dopotutto, se posso ammazzare uno dei nostri nemici.>>.

<< E-Ehi... non ti sembra un po' drastica come cosa?>> chiese Crow, facendo un passo indietro.

<< NO!>>. Subito scattò di nuovo. Crow balzò ancora, ma stavolta non riuscì ad evitare i filamenti che partivano dalla schiena dell'essere, che gli afferrarono un braccio e lo scagliarono con violenza contro un muro:<< AH!>>.

<< SIGNORE!>> esclamò una segretaria vicina, preoccupata.

<< Ahi... ahi...>> socchiuse un occhio Crow, facendo per rialzarsi. Diabolos se l'era presa principalmente con Futako l'altra volta, ma comunque non era stato esente anche lui dai danni, e quell'urto risvegliò il dolore di quelle bruciature che portava ancora addosso.

<< Bravo, rialzati...>> mormorò l'essere ammantellato, scattando immediatamente e alzando un braccio, il quale afferrò la gola di Crow e lo spinse ulteriormente contro la parete:<< Sei all'altezza giusta per farti prendere!>>.

<< COFF....>> fece Crow, afferrandogli il braccio in questione.

<< Crow Hogan... il primo umano ad essere uscito illeso dal suo incontro con Diabolos l'Oscuro.>> sussurrò dolcemente la voce femminile del figuro, mentre le appendici sotto di lui si piegavano in maniera da appoggiarsi al collo della vittima:<>.

<< I...Io...>> mormorò Crow. Cercava con tutte le sue forze di liberarsi, ma il figuro aveva una stretta che dire d'acciaio era poco:<< Mi chiedo... perché non possiamo duellare... per sistemare le cose...>>.

<< E che bisogno c'è? Non sei niente di speciale, al fin dei conti, non ho bisogno di un Duello degli Spiriti per te.>> disse la figura:<< Quindi...>> in quel momento si udì uno sparo e la sua testa si inclinò un po' verso Crow. La girò: uno dei membri della sorveglianza era rinvenuto e aveva puntato la pistola sul nemico.

<< E'...E'...>> fece l'uomo del servizio di sicurezza, stupito nel vedere il foro sul cappuccio del mantello, ma non una sola traccia di sangue.

<< Tu... mi hai fatto male...>> sibilò la figura.

<< Ecco... io... AAAAH!>> prima di finire la frase, due lunghi filamenti dell'essere erano scattati, frustando il nemico.

“ Ora!” pensò Crow, colpendo con un calcio il corpo del nemico. Con suo grande rammarico, però, quest'ultimo non fece una piega, e si limitò a guardarlo di nuovo.

<< Per tua sfortuna non sono così fragile, per dei comuni uomini.>> sussurrò la figura:<< Come dite voi umani... diamoci un taglio!>> e nel dire questo le sue appendici affilate scattarono. Crow si preparò al peggio...

Dal suo duel disk si sprigionò improvvisamente una luce, e quando tutto sembrava perduto essa lo avvolse proprio quando le appendici stavano per toccarlo, colpendo invece la luce e venendo respinte.

<< C...Cosa?>> fece Crow, sorpreso

<< Mmh?!>> esclamò anche lo spirito. Evidentemente non si aspettava niente di simile. Però Crow fu il più veloce a riprendersi da quell'istante, e non vedendo altra scelta lanciò un altro calcio, riuscendo a colpire il braccio che lo stringeva: stavolta il colpo parve avere effetto, complice la distrazione del nemico, il quale mollò la presa e lo fece cadere a terra.

<< Brutto...>> cominciò l'essere, ma allorché agitò di nuovo le lame Crow rotolò via, allontanandosi. Gli spettatori parvero anch'essi confusi.

<< Che cos'è stato?>> si chiese la segretaria di prima.

<< Quella luce era strana...>> mormorò un superiore.

<< Puah... Puah...>> sputò Crow, mentre la luce che l'avvolgeva svaniva. Poi alzò il duel disk: c'era una carta che ancora brillava, presente nel suo Extra Deck. Lui la estrasse, e si accorse che si trattava di Crystron Halqifibrax, la carta donatagli da Quan.

<< Guarda un po'... dimenticavo che possedevi una carta con l'energia di uno spirito nostro nemico.>> disse la figura incappucciata, voltandosi:<< Il ribelle Quan deve avertela data, a giudicare da ciò che avverto guardandola. Ma non ti illudere... ti ha protetto solo per stavolta. Quella piccola fonte di potere degli spiriti non può rivaleggiare con il potere completo di uno spirito.>>.

<< Intanto mi ha protetto...>> rispose Crow, rialzandosi:<< E ciò mi dà un'altra chance. Che ne diresti di risolvere la faccenda in un altro modo?>>.

<< Altro modo? Intendi sempre con un duello, per caso?>> domandò la figura:<< Te l'ho detto, tu non sei niente di speciale, non ho bisogno di darti una chance del genere.>>.

<< Questo però è quello che dici tu...>>.

<< Cosa?>>.

<< Se tu eri presente quando ho combattuto con Diabolos, saprai di sicuro che è anche grazie al mio contributo che Futako è riuscito a tenerlo a bada.>> gli ricordò Crow:<< Secondo me non vuoi duellare con me non perché non vuoi darmi una chance, ma perché hai visto che sono stato in grado di contrastare Diabolos, che anche il tuo capo Chrono ha definito potentissimo.>>.

<< Dove vorresti arrivare con questo discorso?>> chiese la figura.

<< Facile... voglio dire che non vuoi rischiare di perdere contro uno di quelli che voi definite “ infimi umani”.>> disse Crow, provocatorio:<< Sarebbe davvero umiliante, non è così?>>.

<< Taci.>> lo esortò lo spirito:<< Non sai qual che dici.>>.

<< Mi sa che invece lo so. E' per questo che vuoi che taccia, no?>> continuò Crow. Le dita dello spirito nemico si serrarono:<< Oh, vuoi vedere che ho ragione? Dopotutto si vede che voi spiriti non siete tutta sta gran cosa...>>.

<< Ora BASTA!>> esclamò l'essere, e con rabbia scagliò due luci che colpirono in pieno Crow.

<< AAAH!>> gridò quest'ultimo, venendo fatto tornare a terra. Le luci che l'avevano colpito però non svanirono, anzi, circondarono velocemente entrambi, cadendo a terra e formando un cerchio...

<< Cosa sono quelle luci?>> chiese uno degli spettatori.

<< Non lo so...>> disse un altro. Mentre un paio di uomini della sorveglianza alzarono lo sguardo, un Cerchio degli Spiriti si era ormai formato.

<< Non esiste che uno spirito dei duelli abbia timore di una creatura inferiore.>> disse la figura:<< Ora ti mostrerò l'abisso che ci separa.>>.

<< Però... sono proprio bravo ad irritare gli spiriti...>> si stupì tra sé Crow, rialzandosi ancora con una mano sul petto:<< Uff, ora che hai piazzato questo cerchio, presumo che la mia sfida sia accolta.>> quindi alzò il duel disk, che si mise in funzione:<< Diamo inizio alle danze.>>.

<< AAAH!>> gridò l'essere, e il suo mantello venne fatto a pezzi dai filamenti e dalle appendici che aveva, rivelando il suo intero aspetto: sotto l'addome aveva una base a cui erano connesse le suddette appendici, viola e con delle linee rossastre, mentre la parte superiore sembrava corazzata, con due braccia. La testa presentava invece due grandi corna circondati da anelli d'oro – ne aveva un paio anche attaccati alle braccia – e al posto della faccia aveva una sorta di schermo nero, dove c'erano un pezzo giallo semicircolare che ricordava un unico occhio e un altro arancione a forma di ghigno:<< L'avermi sfidata non ti porterà fortuna. Preparati a perire.>>.

<< Ma è MOSTRUOSO!>> esclamò inorridita un'altra segretaria, mentre altre lanciavano un grido un grido a quell'apparenza mostruosa.

<< Gulp...>> deglutì Crow, vedendo l'aspetto dell'essere:<< E così, ehm... sei una donna?>>

<< Per te sono semplicemente Fake... colei che ti ucciderà.>> replicò l'essere con la sua voce distorta, che fuoriusciva dallo schermo che le fungeva da volto senza l'ausilio di bocche vere e proprie.

<< Buono a sapersi, ma non sono ancora pronto a morire.>> affermò Crow, preparato. Per tutta risposta, sul braccio dell'essere comparve un duel disk dalla lama a forma di falce.

<< DUELLIAMO!>> esclamarono entrambi.

<< Comincio io la sfida.>> cominciò Crow, prendendo le prime cinque carte deck. Quindi iniziò a pensare:

Crow => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Fake => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

“ Questo spirito dei duelli è uno dei nemici giurati di Quan e dei suoi amici: sicuramente sarà fortissimo. Non ha davvero alcun senso andarci piano, devo fare sul serio fin dall'inizio.” quindi si accinse a cominciare:<< Attivo dalla mia mano l'effetto di Alanera – Simoon il Vento Tossico: se non controllo mostri, posso bandire dalla mia mano un altro mostro “ Alanera” per piazzare scoperta la carta magia continua Vortice Nero dal mio deck tra le mie Zone Magie e Trappole.>>.

“ Un effetto che piazza direttamente una carta continua dal mazzo?” pensò Fake, vedendo apparire l'ologramma della carta.

<< Il Vortice Nero piazzato da questo effetto verrà mandato al cimitero alla fine del turno e io riceverò 1000 punti di danno, inoltre per il resto del turno in cui uso questo effetto non potrò evocare specialmente mostri che non siano OSCURITA'... ma come ulteriore conseguenza di ciò Simoon viene evocato normalmente senza tributi.>> sul terreno comparve un alto volatile simile ad un avvoltoio con varie penne rossastre, che emanava esalazioni tossiche intorno a sé (LV/6; ATK/1600):<< Fatto questo attivo l'effetto di Vortice Nero: nel momento in cui evoco normalmente un mostro “ Alanera”, posso aggiungere dal deck alla mano un mostro “ Alanera” con un attacco inferiore rispetto a quello del mostro evocato.>>.

<< In risposta a tale effetto scarto dalla mano Fioritura di Cenere e Gioiosa Primavera, usandone a mia volta l'effetto.>> intervenne lo spirito nemico:<< Il tuo effetto attivato che aggiunge una carta dal deck alla mano, in questo modo, viene annullato.>>.

<< Accidenti, avevi la risposta pronta...>>.

<< Non è certo difficile anticipare voi umani.>> disse con voce divertita Fake:<< Siete troppo inferiori...>>.

<< Non vantarti troppo, dopotutto hai annullato questo effetto una volta sola.>> replicò Crow, prendendo un'altra carta dalla mano:<< Se controllo un solo mostro, e quel mostro è un mostro “ Alanera” diverso da Alanera – Gladius il Sole di Mezzanotte, posso evocare specialmente Gladius dalla mia mano. Vieni, Gladius!>> un volatile in armatura che stringeva due gladi tra le zampe si mostrò in gioco (LV/3; ATK/800):<< L'evocazione normale di Simoon era stata indotta dal suo effetto, perciò posso ancora evocare normalmente un mostro. Evoco normalmente Alanera – Gale il Turbine (Tuner; LV/3; ATK/1300), ed avendolo evocato in questo modo si attiva di nuovo l'effetto di Vortice Nero, per aggiungere un mostro “ Alanera” con attacco inferiore a 1300 punti. Aggiungo quindi Alanera – Pinaki la Luna Crescente alla mia mano, che ha un attacco di 1200 punti. Quindi proseguo unendo Gladius di livello 3 e Gale di livello 3 (3+3 = 6)! Fatti strada sul lungo sentiero delle stelle, e mostra l'antica spada nascosta nelle tue ali nere! Evocazione Synchro! Alanera – Nothung la Luce di Stelle!>> l'Alanera usato contro Diabolos nel precedente duello apparve sollevando la sua spada nera (LV/6; ATK/2400):<< Si attiva l'effetto di Nothung: quando viene evocato specialmente, l'avversario riceve un danno di 800 punti, e uno dei suoi mostri perde altrettanti punti sia in attacco che in difesa. Non hai mostri a cui ridurre i punti, ma il danno... lo subisci comunque! Nothung's Curse!>> Nothung sollevò l'arma e investì l'avversaria con un flusso di energia che si diffuse su di lei con delle onde d'urto.

<< TSK...!>> fece Fake, barcollando (Fake => 8000-800 = 7200 LP).

<< Nothung ha anche un altro effetto: mentre è scoperto sul terreno, una sola volta per turno guadagno un'ulteriore evocazione normale per un mostro “ Alanera”. Di conseguenza il Pinaki che avevano aggiunto alla mano lo evoco sul terreno.>> anche quel mostro si presentò in campo (Tuner; LV/3; ATK/1200):<< Trattandosi di un'altra evocazione normale, si attiva di nuovo l'effetto di Vortice Nero: aggiungo dal deck alla mano Alanera – Oroshi la Burrasca, che ha 400 punti d'attacco. Ora attivo il Portale Link!>> nel dirlo, il portale in questione si materializzò:<< Tramite due mostri OSCURITA' Bestia Alata, posso attivare il portale del falco! Uso Alanera – Nothung la Luce di Stelle e Alanera – Simoon il Vento Tossico come materiali! Evocazione Link! Scendi dall'alto, Raidraptor – Saggio Strix (LINK-2; ATK/1400; ↙↘):<< Link Evocando Saggio Strix, posso attivare il suo effetto per evocare specialmente un mostro OSCURITA' Bestia Alata di livello 4 in posizione di difesa dal mio deck , ma i suoi effetti verranno negati e non potrà essere usato come Materiale Link. Viene a salutarci Alanera – Zephyros l'Elite (LV/4; DEF/1000).>>.

<< Hai dato via un mostro Synchro per un mero mostro con 1000 punti di difesa...>> osservò Fake.

<< Ma adesso posso unire Zephyros di livello 4 e Pinaki di livello 3 (4+3 = 7)!>> dichiarò Crow:<< Domatore alato, guida il tuo stormo allenato lungo la scia delle tue ali! Evocazione Synchro! Domatore Alanera – Joe Sparviero di Ossidiana (LV/7; ATK/2600)! Procedo attivando l'effetto di Joe, grazie al quale posso evocare specialmente un mostro Bestia Alata di livello 5 o superiore dal mio cimitero. Io scelgo di evocare nuovamente Nothung la Luce di Stelle (ATK/2400), anche se il suo effetto che infligge danno si può attivare una sola volta per turno. Siccome inoltre controllo un mostro “ Alanera” diverso da Oroshi, posso evocare specialmente Alanera – Oroshi la Burrasca dalla mia mano.>> sul campo apparve un tozzo volatile con una sacca che pendeva dal suo becco (Tuner; LV/1; ATK/400):<< Effettuo dunque un'altra Evocazione Synchro usando Nothung di livello 6 e Oroshi di livello 1 (6+1 = 7)! Bufere nere, divenite le ali che solcano il cielo! Evocazione Synchro! Maestro Armatura Alanera!>> il mostro “ Alanera” più famoso di Crow sferrò un pugno a mezz'aria, prendendo poi posto a fianco di Joe (LV/7; ATK/2500).

“ Una terza Evocazione Synchro...” pensò Fake.

<< E non ho ancora finito, perché attivo dal cimitero l'effetto di Zephyros l'Elite: riprendendo in mano Vortice Nero, che è una carta scoperta, posso evocare specialmente questo mostro, anche se ciò sarà fattibile in questa maniera solo una volta per duello e perderò 400 Life Points.>> la carta magia svanì, per far comparire Zephyros (LV/4; ATK/1600). L'istante successivo però una fitta dolorosa, accompagnata da scariche elettriche, si fece strada in Crow:<< ARGH (Crow => 8000-400 = 7600 LP)!!!>>.

<< Sciocco, sei ancora ferito da Diabolos, e ti permetti di auto-infliggerti dei danni?>> gli disse, malevola, Fake:<< O sei molto coraggioso o sei molto sciocco...>>.

<< Forse... anche entrambi...>> ansimò Crow:<< Ma adesso che Vortice Nero è tornato in mano non finirà più al cimitero per l'effetto di Simoon, e di conseguenza non subirò i 1000 punti di danno che avrei dovuto ricevere alla fine del turno. Passo in End Phase e attivo dal cimitero l'effetto di Pinaki, con cui aggiungo un mostro “ Alanera” perché è finito dal terreno al cimitero in questo turno. Scelgo di aggiungere il mostro “ Alanera” Auster il Vento del Sud alla mano e termino il turno.>> a quel punto si mise a riflettere:“ Beh... avrei potuto far di meglio senza quella Fioritura di Cenere, ma adesso ha meno Life Points di me. Inoltre, a parte l'avere quattro mostri sul terreno, sono in grado di proteggere Joe praticamente da qualsiasi cosa: se viene bersagliato da un effetto, posso usare la sua abilità per ridirigerlo su Zephyros; se invece venisse coinvolto in una battaglia in cui soccomberebbe, potrei invece cambiare il bersaglio dell'attacco verso Maestro Armatura, che è indistruttibile in battaglia e non mi fa prendere danni in combattimento. E al prossimo turno, con l'effetto di Joe, rievocherò anche Nothung...”.

<< Ahah... AHAHAHAAH!>> scoppiò a ridere in quell'istante Fake.

<< Cosa c'è di divertente?>> chiese Crow, sorpreso. Anche gli spettatori sembravano sorpresi, mentre la creatura femminile continuava a sghignazzare.>>.

<< AHAHAH! Ma TU sei divertente!>> esclamò Fake, divertita:<< Quattro mostri in campo e 800 punti di danno, e credi che basti così poco per domare uno spirito del mio calibro? Stolto umano, vedrai... ora terrò fede alla mia promessa!>> intorno a lei cominciò a sgorgare potere di colore viola chiaro, che rapidamente l'avvolse.

<< Quello è...?>> cominciò a dire Crow.

<< Questo è un potere che non avrai mai il piacere di possedere! Spirit Factor dell'Intrappolamento Fantasma... pesco!>> dichiarò Fake, rilasciando un'ondata dell'energia dello Spirit Factor lungo tutto il perimetro del Cerchio degli Spiriti.

Crow => 7600 LP
Mano: 3
Deck: 30

Fake => 7200 LP
Mano: 5
Deck: 34

“ Che intensità...” pensò Crow.

<< Perfetto... Battle Phase!>> allungò subito un braccio Fake.

<< Battle Phase?!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's, spiazzato da quella dichiarazione:<< Ma sul tuo terreno non c'è alcun mostro per attaccare.>>.

<< Ho mai dichiarato di voler attaccare?>> chiese lo spirito nemico:<< Finisco la mia Battle Phase, così posso attivare dalla mia mano la carta trappola Scontro ad Armi Pari. Quando non ci sono carte sul mio terreno, posso attivare questa carta direttamente dalla mia mano. Inoltre, alla fine di una Battle Phase, se il mio avversario controlla più carte di quelle che controllo io, egli deve bandire coperte carte sul suo terreno fino a quando non controlliamo lo stesso numero di carte.>>.

<< COSA HAI DETTO?>> rimase completamente incredulo lui.

<< E se non te ne sei accorto l'unica carta che attualmente controllo è proprio Scontro ad Armi Pari. Sai cosa significa, vero? Che della tua armata di mostri...>> le sue dita si allargarono verso le bestie alate di Crow, per poi chiudersi in maniera da lasciare aperto solo un dito:<< … potrai tenere solo una creatura, mentre le altre svaniranno per sempre!>>.

<< U-Uno... solo...>> mormorò Crow.

<< Te l'avevo detto che ti avrei mostrato l'abisso che ci separa, umano.>> disse Fake, sempre più malevola:<< Coraggio... scegli con le tue mani i mostri che abbandonerai! AHAHAH!>>.

“ Soltanto uno...” pensò Crow, guardando uno ad uno i suoi mostri. Era una scelta crudele per lui, affezionato com'era ad ogni singolo mostro che componeva il suo deck. Si morse un labbro, chiudendo gli occhi, nel dichiarare:<< Maledizione! Bandisco tutti i miei mostri all'infuori di Joe!>> a quella dichiarazione, tre spade si conficcarono ciascuna nei petti di Saggio Strix, Maestro Armatura Alanera e Zephyros l'Elite, i quali svanirono nel nulla.

<< Oh no...>> mormorò una delle segretarie, preoccupata.

<< E pensare che quel giovane aveva faticato così tanto per evocare quelle carte...>> fece eco un'altra.

<< La scelta più logica, data la natura dell'effetto di Joe.>> giudicò l'avversaria.

<< Scusate, ragazzi...>> mormorò al proprio deck Crow. Poi tornò a concentrarsi sull'avversaria:<< Era quella... la carta pescata con lo Spirit Factor?>>.

<< Avrebbe potuto esserlo, ma non lo era.>> gli rispose Fake:<< Anche senza usare lo Spirit Factor, i deck di noi spiriti dei duelli restano molto più potenti di quelli degli insulsi umani, in quanto contengono la nostra energia di spiriti, e non vanno sottovalutati. Certo, i risultati migliori su di essi restano sempre quelli ottenuti concentrando il potere dello Spirit Factor...>> quindi alzò una carta:<< A proposito, credo sia giunto il momento di mostrarti la carta che ho acquisito in questo turno.>>.

<< Cosa?>> disse Crow, intuendo però che stava per usare una carta forse più temibile di quella usata prima.

<< Se attivo una carta trappola, posso evocare specialmente questo mostro dalla mia mano.>> affermò Fake, e subito un mostro apparì in gioco: il suo aspetto, le sue appendici... era la copia perfetta di quelli di Fake:<< Evoco Altergeist Multimpostore (LV/3; ATK/1200)!>>.

<< Quella è...>> strabuzzò gli occhi nel riconoscerla Crow.

<< Sei tardo, umano... guarda che sono sempre uno spirito dei duelli.>> disse Fake:<< Ora attivo l'altro effetto di Multimpostore: se evocato specialmente, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Altergeist” in posizione di difesa, a condizione di evocare specialmente solo mostri “ Altergeist” per il resto di questo turno. Dunque... sì, evoco Altergeist Melusincerca.>> sul suo campo apparve un mostro dalle sembianze di una sorta di sirena, ma con un “ volto” simile a quello di Multimpostore (LV/1; DEF/200).>>.

“ In sole due mosse ha sia sgominato il mio terreno che evocato specialmente due mostri.” pensò Crow, sorpreso.

<< Passo quindi in Main Phase 2. E ora allargati davanti a me, Portale Link!>> un portale come quello usato da Crow si materializzò davanti al sorpreso avversario:<< Tramite due mostri “ Altergeist”, posso attivare il portale del codice fantasma. Uso Melusincerca e Multimpostore come materiali.>> i due mostri si disposero nelle Frecce Link del portale, facendolo illuminare:<< Settando i sedici fuochi sacri del sistema, nascerà la diabolica dea del focolare fantasma! Evocazione Link!>> dal portale uscì un corpo lungo e sinuoso da rettile dai colori accesi, da cui sputavano diverse mani e, più sopra, il busto di un essere con tratti comuni anche a Melusincerca e Multimpostore, ma con mani artigliate, oltre a due filamenti come quelli di Multimpostore:<< Sorgi dall'abisso delle fiamme, Altergeist Hexstia (LINK-2; ATK/1500; ↓ →)!>>.

<< 1500 punti d'attacco?>> disse Crow, sorridendo a quella vista:<< Per essere un mostro Link lascia un po' a desiderare come attacco, non raggiunge minimamente quello di Joe.>>.

<< Vedremo...>> sussurrò Fake:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Melusincerca: avendola mandata dal terreno al cimitero, posso aggiungere un mostro “ Altergeist” dal mio deck alla mia mano. Aggiungo alla mia mano Altergeist Marionetta, e la evoco normalmente sul terreno.>> un altro mostro similare agli altri, ma verde e con una parte inferiore circolare e più larga del resto si materializzò in gioco (LV/4; ATK/1600):<< Ti comunico che Hexstia guadagna l'attacco originale di tutti i mostri “ Altergeist” da essa puntata. Marionetta è ora nella zona da lei puntata, di conseguenza guadagna i suoi 1600 punti d'attacco. Lascia ancora a desiderare, la sua forza d'attacco (ATK/1500+1600 = 3100)?>>.

<< 3100 punti d'attacco?!>> esclamò Crow.

<< AHAHAH, e così ti ho battuto anche come record d'attacco, oltre che come numero di mostri in gioco.>> scoppiò a ridere Fake:<< Ma non è finita qui, perché attivo l'effetto di Marionetta: quando viene evocata normalmente, posso posizionare una carta trappola “ Altergeist” direttamente dal mio deck sul terreno di gioco. Posiziono quindi Manifestazione Altergeist sul terreno. Metto anche due carte coperte e concludo il mio turno.>>.

<< Eh... a quanto pare la sfida sarà davvero ardua.>> osservò Crow:<< Tocca a me, pesco!>>.

Crow => 7600 LP
Mano: 4
Deck: 29

Fake => 7200 LP
Mano: 1
Deck: 32

<< In questo preciso istante svelo la carta trappola Manifestazione Altergeist.>> si fece avanti Fake:<< Scelgo come bersaglio un mostro “ Altergeist” nel mio cimitero e lo evoco specialmente in posizione d'attacco, equipaggiandolo con questa carta. Rinasci, mia incarnazione, Altergeist Multimpostore (ATK/1200).>>.

<< Ancora Multimpostore.>> fece Crow.

<< E lo sai cosa succede se Multimpostore viene evocato specialmente, vero? Mmhmmhmmh...>> ridacchiò Fake:<< Ora posso evocare specialmente un ulteriore “ Altergeist” dal mio deck. Evoco specialmente Altergeist Setiquitario.>> un altro Altergeist apparve sul campo, stavolta uno arancione e con ali da cui scendevano larghe piume (LV/2; DEF/1500).

<< Ora ha quattro mostri sul campo...>> si stupì l'ex-membro del Team 5D's.

<< Possiamo dire che la situazione si sia ribaltata perfettamente.>> incrociò le braccia lo spirito dei duelli:<< Ho la netta impressione che verrai schiacciato senza pietà... molto presto. AHAHAHAH!>>.

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Capitolo 29
*** Crow in trappola? ***

Capitolo 29 – Crow in trappola?

<< Non credere di farmi paura.>> affermò Crow, in risposta alla risata malevola di Fake, osservato con timore dagli sguardi dei dipendenti della Expantor, mentre la nemica lo attendeva con i suoi Altergeist Hexstia (LINK-2; ATK/1500; ↓ → ), Altergeist Marionetta (LV/4; ATK/1600), Altergeist Multimpostore (LV/3; ATK/1200), Altergeist Setiquitario (LV/2; DEF/1500) e le sue due carte coperte di fronte al suo Alanera – Joe Sparviero d'Ossidiana (LV/7; ATK/2600), unico mostro scampato alla trappola Scontro ad Armi Pari della nemica:<< Non ho intenzione di farmi sconfiggere, e te lo dimostrerò. Siccome controllo un mostro “ Alanera”, ossia Joe Sparviero d'Ossidiana, posso evocare specialmente dalla mano Alanera – Bora la Lancia (LV/4; ATK/1700).>>.

<< Poco male... il suo attacco non è così tanto alto.>> ribatté Fake, tutt'altro che intimorita.

“ Ma adesso, se un effetto bersaglierà Joe Sparviero, potrò eventualmente cambiare il bersaglio su Bora.” ponderò l'ex-pilota del Team 5D's. Poi procedette:<< Attivo nuovamente dalla mano la carta magia Vortice Nero, e poi evoco Alanera – Auster il Vento del Sud (Tuner; LV/4; ATK/1300). Se Auster viene evocato normalmente, posso evocare specialmente un mostro “ Alanera” di livello 4 o inferiore bandito in posizione di difesa, e poiché ho evocato normalmente questo mostro attivo l'effetto di Vortice Nero, grazie al quale io...>>.

<< Attivo in risposta l'effetto di Altergeist Hexstia!>> dichiarò Fake:<< Offrendo come tributo un mostro “ Altergeist” puntato da questa carta, posso annullare l'attivazione o l'effetto di una carta magia o trappola e distruggerla. Tributo Altergeist Marionetta.>> la carta di Crow venne distrutta, e al contempo l'attacco di Hexstia calò considerevolmente con la sparizione di Marionetta (ATK/3100 => 1500).

<< Tuttavia vedo che il tuo mostro ha abbassato parecchio le arie.>> sorrise Crow:<< Non ho potuto aggiungere carte alla mano, ma adesso si risolve l'effetto di Auster, e posso evocare specialmente il mostro bandito dall'effetto di Simoon il turno precedente, ossia Alanera – Vayu l'Emblema dell'Onore (Tuner; LV/1; DEF/0). Adesso che ho due mostri in più attivati, Portale Link! Usando due mostri, includendo tra di essi almeno un Tuner, posso attivare il portale dei cristalli. Uso Auster il Vento del Sud e Vayu l'Emblema dell'Onore come materiali! Cristalli... prendete vita e generate una nuova possibilità!>> diversi cristalli si iniziarono a ramificare dal portale, formando un guscio appuntito:<< Evocazione Link! Crystron Halqifibrax!>> poi il guscio si ruppe, facendo uscire un essere cristallino luminoso (LINK-2; ATK/1500; ↙↘).

<< Oooh...>> fecero le segretarie presenti, ammirando la luce scaturita dalla creatura.

<< Alla fine eccola di nuova... la fastidiosa incarnazione dell'energia di quel ribelle.>> disse Fake, con lo sguardo alzato.

<< Tu hai messo in gioco il tuo potere spirituale e io faccio lo stesso con il potere che mi è stato messo a disposizione.>> disse Crow:<< Andiamo! Attivo l'effetto di Crystron Halqifibrax.>> il Crystron abbassò una mano verso il terreno di Crow, la quale si illuminò:<< Se viene evocato Link, posso evocare specialmente dalla mia mano o dal mio deck un mostro Tuner di livello 3 o inferiore, a patto che i suoi effetti non possano essere attivati questo turno.>> quindi mise mano al suo deck.

<< Lo sapevo...>> sussurrò la creatura nemica in quell'istante, per poi dichiarare apertamente:<< … è arrivata giusto in tempo perché io possa schiacciarla! Svelo la carta trappola continua Protocollo Altergeist!>> la carta si rivelò:<< Una volta per ogni turno, mandando al cimitero un'altra carta “ Altergeist” che controllo, con l'effetto di Protocollo posso annullare l'attivazione dell'effetto di un mostro e distruggerlo.>>.

<< COSA?>> fece Crow fermandosi.

<< Offro come tributo Altergeist Hexstia.>> il mostro svanì, ed improvvisamente la luce nella mano di Halqifibrax si spense per lasciare il posto a scariche elettriche che fecero agitare dal dolore il mostro, finché non esplose in mille pezzi.

<< HALQIFIBRAX!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's. Strinse un pugno, dispiaciuto:<< La carta che mi ha affidato Quan...>>.

<< AHAH! Credevi davvero che il possedere una carta degli spiriti ti avrebbe portato al mio livello?>> rise Fake, indicandolo:<< Quella era solo un'ombra dello spirito che ti ha dato il suo potere, non dimenticartelo. Io, invece, resto sempre uno spirito completo.>> quindi dichiarò:<< Avendo sacrificato Hexstia, posso attivare il suo effetto secondario: se mandata dal terreno al cimitero, infatti, posso aggiungere una carta “ Altergeist” dal mio deck alla mia mano. Aggiungo Altergeist Kunquery. Inoltre, mentre Protocollo Altergeist rimane scoperto, l'attivazione e gli effetti attivati sul terreno dalle mie carte “ Altergeist” non potranno venir negati.>>.

<< Halqifibrax...>> mormorò Crow, stringendo di più il pugno:<< E va bene, Fake... adesso te la farò vedere io! Attivo l'effetto di Joe Sparviero d'Ossidiana, per evocare specialmente un mostro Bestia Alata di livello 5 o superiore dal mio cimitero. Ritorna in vita, Alanera – Nothung la Luce di Stelle (LV/6; ATK/2400). Avendo evocato di nuovo Nothung, posso infliggerti 800 punti di danno, e toglierne la stessa quantità a Multimpostore sia in attacco che in difesa.>>.

<< UGH!>> socchiuse un occhio Fake, venendo colpita insieme alla sua copia dalle onde d'urto scaturite dall'energia della spada di Nothung (Fake => 7200-800 = 6400 LP; Altergeist Multimpostore: ATK/1200-800 = 400):<< Anche se mi hai danneggiata, non lascerò che tu effettui un'altra evocazione normale. Attivo l'effetto di Altergeist Setiquitario: durante il turno di entrambi, facendo tornare in mano un'altra carta “ Altergeist” che controllo nella mia mano, in questo caso Multimpostore, posso far tornare in mano anche una tua carta, nel caso specifico Nothung.>> entrambi i mostri svanirono:<< Ora non puoi più ricorrere alle evocazioni multiple dell'effetto del tuo mostro Synchro.>>.

<< Sarà, ma io ho ancora Vayu nel mio cimitero: bandendolo insieme ad un non-Tuner, evoco specialmente un mostro Synchro “ Alanera” con un livello uguale alla somma dei loro livelli presente nel mio Extra Deck, negandone gli effetti. Bandisco Simoon di livello 6 e Vayu di livello 1, ed evoco specialmente Alanera d'Assalto – Chidori la Spruzzata di Pioggia.>> una luce verde divampò sul campo, e un ibrido tra un uccello dai colori scuri e uomo armato di katana e con parti corazzate sul corpo spiegò le ali da cui uscivano punte metalliche grigie, raggiungendo Joe Sparviero (LV/7; ATK/2600).

<< Un altro mostro con 2600 punti d'attacco?>> domandò Fake.

<< Esattamente, e presto lo vedrai anche in azione.>> affermò Crow:<< Comincia la battaglia, e in campo hai solo Altergeist Setiquitario (DEF/1500). Bora la Lancia, attaccalo!>> il mostro si lanciò all'attacco, mentre Crow pensava:“ L'attacco di Bora è superiore alla difesa di quel mostro, e può infliggere danni perforanti. Se questo attacco riesce, non avrà più mostri sul terreno per proteggersi da Joe e Chidori.”.

<< Non male per un umano, ma io attivo dalla mano l'effetto di Altergeist Kunquery.>> dichiarò lo spirito nemico:<< Se dichiari un attacco mentre una carta “ Altergeist” si trova sul mio terreno, posso evocare specialmente questa carta e negare quell'attacco.>>.

<< Come?>> chiese Crow, e in quell'istante davanti a Bora si parò di colpo un altro essere simile a quelli già usati da Fake, ma con la parte inferiore del corpo simile a quella di un centauro (LV/5; DEF/2400), che fermò l'offensiva.

<< Inoltre, se Kunquery viene evocata specialmente, posso scegliere una carta scoperta controllata dal mio avversario, e fintanto che Kunquery e quella carta sono in gioco gli effetti della carta selezionata vengono annullati. Annullo il potere speciale di Bora la Lancia.>> un'aura grigiastra avvolse Bora:<< Sapevo già che quella creatura poteva infliggere danni perforanti, ma ora non lo farà più.>>.

<< Io non credo proprio, perché ho ancora degli attacchi da dichiarare.>> ribatté Crow:<< Chidori, Joe, attaccate Kunquery e Setiquitario!>> con dei rapidi attacchi le due creature aggredirono quelle nemiche, distruggendole:<< Ora gli effetti di Bora la Lancia vengono ripristinati.>> l'aura grigia sul mostro svanì.

<< Però il tutto ha portato a non infliggermi alcun danno. Anzi, c'è di più: se Setiquitario viene mandato dal terreno al cimitero, posso aggiungere una carta trappola “ Altergeist” dal mio cimitero alla mia mano. Quando Multimpostore era tornato nella mia mano, la trappola Manifestazione Altergeist ad esso equipaggiata è finita al cimitero, perciò la riprendo nella mia mano.>>.

<< Non ho più attacchi da sferrare... perciò termino il turno.>> dovette dire Crow:<< Ma adesso non hai più mostri sul terreno a proteggerti.>>.

<< Ma ho ancora la mia carta coperta...>> disse malevola Fake:<< Non mi dirai che sei così stupido da credere che non si tratti di una carta trappola.>>.

<< Come?>> chiese Crow, guardando la carta posizionata che era stata messa coperta insieme a Protocollo il turno precedente.

<< Eheheh...>> ridacchiò lo spirito malvagio, imbevuto del potere del suo Spirit Factor, prendendo la carta in cima al suo deck:<< E' il mio turno!

Crow => 7600 LP
Mano: 1
Deck: 29

Fake => 6400 LP
Mano: 4
Deck: 30

<< Mando dalla mia mano al cimitero un mostro “ Altergeist”, un altro Altergeist Setiquitario, in modo da poter attivare la mia carta coperta, la carta trappola continua Roccia Infestata Altergeist. Come sempre, l'attivazione di una mia trappola innesca l'effetto di Altergeist Multimpostore che ho in mano, che può essere evocato specialmente (LV/3; ATK/1200). Di conseguenza, tramite il suo secondo effetto speciale, posso un'altra volta evocare specialmente dal mio deck un Altergeist Melusincerca (LV/1; DEF/200). Allargati davanti a me, Portale Link!>> nuovamente apparve il Portale Link:<< Tramite due mostri “ Altergeist”, posso attivare il portale del codice fantasma. Uso Melusincerca e Multimpostore come materiali. Evocazione Link! Sorgi dall'abisso delle fiamme, mia seconda Altergeist Hexstia!>> il mostro Link dai colori accesi sorse ancora dal portale (LINK-2; ATK/1500; ↓ →).

<< E' riuscita a replicare la stessa combinazione del suo turno precedente... e ad evocare una Hexstia.>> mormorò Crow.

<< Come prima, Melusincerca mi consente di aggiungere un mostro “ Altergeist” dal deck alla mano, e ancora una volta la mia scelta ricadrà su Altergeist Marionetta. Evoco normalmente Marionetta (LV/4; ATK/1600), innescandone l'effetto che mi consente di posizionare la carta trappola “ Altergeist” Manifestazione Altergeist direttamente sul mio terreno.>>.

“ Maledizione... contando che ne aveva già ripresa una in mano, può sfruttarle per rievocare due mostri “ Altergeist” durante il mio turno.” pensò Crow, preoccupato.

<< Se sei già sorpreso adesso, sappi che è ancora presto per esserlo.>> disse Fake:<< Attivo l'altro effetto di Marionetta.>>.

<< Un altro effetto?>>.

<< Già... scegliendo come bersagli una carta “ Altergeist” che controllo e un mostro “ Altergeist” nel mio cimitero, posso spedire il primo bersaglio al cimitero e rievocare il secondo dal cimitero. Seleziono perciò Roccia Infestata Altergeist sul mio terreno...>> la trappola svanì dal campo:<< Il tuo sonno nel cimitero è durato anche troppo... risvegliati, Altergeist Hexstia!>>> una fiammata eruppe dal campo, facendo gridare un paio di spettatrici, e con un urlo Hexstia resuscitò (LINK-2; ATK/1500; ↓ →).

<< La seconda Hexstia?!>> spalancò gli occhi Crow:<< Ma... in quella posizione...>>.

<< Te ne sei accorto, AHAHAH!>> rise Fake:<< Sì, è così: la mia seconda Hexstia è proprio posizionata sotto la prima Hexstia e vicino a Marionetta. Di conseguenza, l'Hextia nella mia Zona Mostri Extra guadagna i punti d'attacco originali della mia Hexstia nella sua zona puntata, vale a dire 1500 (ATK/1500+1500 = 3000), mentre invece l'Hexstia nella Zona Mostri Main guadagna l'attacco della Marionetta nella sua di zona puntata, in questo caso 1600 (ATK/1500+1600 = 3100).>>.

<< 3000... e 3100...>> disse Crow, intimorito:<< Superano sia Joe Sparviero che Chidori in potenza.>>.

<< Sempre più acuto, ma questo non ti eviterà di farti parecchio male: mie due Hexstia, avanti!>> i due mostri si avvicinarono con le loro molteplici zampe inferiori, tirando indietro una delle loro braccia e raccogliendovi in quell'istante una sfera di fiamme:<< Liquidate Chidori e Bora! Devasting Hearth!>> subito le due sfere vennero lanciate contro i bersagli, i quali vennero inceneriti uno dopo l'altro all'impatto.

<< Dann...>> fece Crow, alzando istintivamente le braccia per ripararsi, ma la dirompente doppia fiammata generata dalla collisione dei due attacchi che lo travolse riuscì comunque a scagliarlo all'indietro:<< AAAAAAAAAAA!>> quindi ricadde a terra, riverso sul proprio duel disk (Crow => 7600-500 = 7100-1300 = 5800 LP).

<< Signore!>> esclamò una segretaria, preoccupata.

<< Quelli erano proprio... danni reali.>> deglutì uno della sorveglianza.

<< Gh....>> fece Crow, aprendo appena gli occhi. Mosse il braccio armato di duel disk, ma una fitta dolorosa gli fece vedere le stelle: il braccio in questione aveva preso in pieno quelle fiamme, ed ora era tutto rosso e dolorante, e muoverlo gli costava solo altro dolore. Come se non bastasse, venendo scagliato a terra a quel modo, alcune ferite gli si erano aperte su di esso, il che contribuiva, unito alle bruciature già riportate contro Diabolos, a renderlo difficile da sopportare.

<< Stai già rimpiangendo la chance che ti avrei fornito, eh?>> lo indicò Fake:<< Avresti fatto meglio a lasciarti uccidere: te l'avevo detto che non eri nulla di speciale.>>.

<< Stai... zitta, AH!>> esclamò Crow, chiudendo gli occhi. Stringendo i denti raccolse la carta che gli aveva prima in mano, piegò le ginocchia e, con fare piuttosto lento, si rialzò, lasciando pendere il braccio ed ansimando.

<< Va bene, farò come vuoi... tanto non devo far altro che finire il lavoro.>> disse dolcemente Fake:<< L'attacco di Joe Sparviero non è alla portata della mia Marionetta, perciò finisco la Battle Phase e attivo dalla mia mano la carta magia Un Giorno di Pace: con questa carta entrambi i giocatori pescano una carta.>> nel dire questo, prese la prima carta in cima al deck:<< Pesca anche tu, umano... se ne sei ancora in grado.>>.

<< Grrr...>> fece Crow, allungando il braccio messo meglio verso il proprio deck e guardando la carta che estrasse.

<< L'effetto di Un Giorno di Pace non finisce qui, infatti previene che ognuno di noi riceva danni fino alla fine del prossimo turno dopo l'attivazione. Pertanto, se anche dovessi avere la possibilità di attaccare con un mostro potente, non ti sarà comunque utile a farmi del male.>>.

“ Mi vuole mettere sempre più sotto pressione.” pensò Crow, capendo tutto:“ Non posso infliggerle danno nel mio turno, e tramite le due Hexstia e Protocollo Altergeist può negare fino a due delle mie carte magia o trappole ed un effetto di mostri. E anche se mi ha fatto pescare una carta gratuitamente, lei ha il vantaggio di favorire le proprie pescate con lo Spirit Factor.”.

“ La trappola Impermanenza Infinita, mmh?” pensò Fake, osservando la propria carta pescata:“ Mi sarà utile, abbinata a Protocollo, per negare altri dei suoi effetti mostro.” successivamente dichiarò:<< Non mi resta a questo punto che posizionare queste due carte coperte e terminare il turno.>>.

Era così che era andata fino a quel momento... ciò che era successo durante la sfida. Gli rimaneva solo l'Addestratore Alanera – Joe Sparviero d'Ossidiana contro altri tre dei mostri dello spirito avversario, due dei quali potentissimi.

<< Non ribatti più, umano?>> chiese Fake, ancora beffarda:<< Ti ho chiesto se ti arrendi di già.>>.

<< Piantala!>> fece Crow. Il dolore del braccio che aveva alzato era parecchio forte...

<< Allora ti conviene proseguire... non vedo l'ora di farla finita con te.>> affermò l'avversaria:<< Tanto non puoi farmi alcun danno in questo turno.>>.

“ Già, Un Giorno di Pace non ha ancora esaurito i suoi effetti.” pensò Crow:“ Un altro forse si sarebbe già arreso... ma se ho imparato qualcosa stando insieme a Yusei, è che non bisogna mai gettare la spugna. Spirito o no, Spirit Factor o no... ho tutta l'intenzione di farle rimangiare le sue risate a suon di calci in bocca.”. Infiammato da quella determinazione, stringendo i denti, rialzò il duel disk, dicendo:<< Te la farò vedere io, Fake! E' il mio turno, pesco!>>.

Crow => 5800 LP
Mano: 3
Deck: 27

Fake => 6400 LP
Mano: 0
Deck: 27

<< Ma che paura! Io invece attivo le mie due carte trappola Manifestazione Altergeist!>> disse Fake, svelando due delle sue carte coperte:<< Con queste carte posso evocare specialmente in posizione d'attacco dal mio cimitero Altergeist Setiquitario (LV/2; ATK/800) e Altergeist Kunquery (LV/5; ATK/0). Poi attivo l'effetto di Altergeist Setiquitario: facendo tornare una carta “ Altergeist” che controllo nella mia mano, una carta che controlli tu viene fatta tornare in mano. Kunquery torna nella mia mano, mentre Joe Sparviero, essendo un mostro Synchro, torna nell'Extra Deck.>> le due creature svanirono dal campo.

<< Joe...>> rimase a bocca aperta Crow.

<< Tanta fatica per evocarlo... e ora sei al punto di partenza, ahahah!>> esclamò Fake:<< Inoltre, con Kunquery in mano, anche gli attacchi atti a distruggere i miei mostri diventano totalmente inutili!>>.

<< Dannata...>> strinse un pugno con forza Crow.

<< Su, non ti arrabbiare... hai ancora delle carte da giocare, no?>> disse Fake, beffarda.

“ Questo è vero... ma...” pensò Crow, posando con orrore lo sguardo sulla propria mano:“ … nella mia mano... non c'è nessun mostro. Cosa posso fare in questa situazione?” studiò meglio la sua mano:“ Le due Hexstia sono in campo con dei mostri puntati... loro negano magie e trappole... ma in qualche modo devo pur trovare una soluzione.”.

<< Dunque?>>.

“ No, dev'esserci un modo...” continuò a pensare disperatamente l'ex-membro del Team 5D's:“ Se non lo trovo, io... perderò il duello, e non solo quello. Cosa posso fare? Cosa?”.

<< Sto iniziando a spazientirmi, umano. Se non sei in grado di duellare, dovresti arrenderti.>> affermò Fake:<< Oppure stai solo realizzando di doverlo fare?>>.

<< Io... arrendermi?>> chiese Crow, sorridendo inaspettatamente:<< Non lo farei mai, specialmente con un essere brutto come te.>>.

<< Avverto una certa insicurezza in quello che dici... evidentemente ti stai solo cercando di fare coraggio.>> disse Fake:<< Muoviti, adesso.>>.

“ Non è per niente facile...” pensò Crow, riguardando ancora la propria mano. Il tempo però stringeva, non poteva nemmeno rimuginarci troppo: là fuori c'erano ancora gli altri nemici, e forse anche Futako stava combattendo proprio in quell'istante, rischiando la vita. Non poteva più esitare... fece perciò l'unica cosa che potesse fare:<< Dannazione, posiziono tutte e tre le carte che ho in mano coperte e termino il turno!>>.

<< Tre...>> cominciò a dire Fake, inizialmente sorpresa dall'azione. Poi però una risata di folle gioia uscì da lei:<< AHAHAHAAHAH! TRE CARTE COPERTE?! So perfettamente che una ce l'avevi già in mano, e non l'hai usata da quando il duello è cominciato. Questa è la conferma... sei spacciato, e speri che posizionare tante carte coperte possa intimorirmi!>>.

<< Ugh...>> fece Crow, una goccia di sudore che gli scese dalla fronte.

<< Certo, non posso totalmente escludere che almeno una di quelle carte possa esserti utile a qualcosa.>> continuò tranquillamente Fake:<< Ma tanto non solo le mie Hexstia bloccano le tue carte magia e trappola, ma l'effetto di Setiquitario può rispedirne una in mano ad ogni turno. Sono proprio curiosa di vedere se potrai fare qualcosa. Tocca a me... pesco!>>.

Crow => 5800 LP
Mano: 0
Deck: 27

Fake => 6400 LP
Mano: 2
Deck: 26

Osservò la carta appena presa:<< Nel mio deck non ci sono grandissime contromisure contro magie e trappole durante il mio turno, non potevo certo contare sullo Spirit Factor per questo... ma poco importa, attivo l'effetto di Setiquitario: faccio tornare in mano Protocollo Altergeist in maniera da selezionare una tua carta e farla tornare in mano.>>.

<< Accidenti...>> fece Crow, osservando la scena.

<< Bene bene... vediamo un po'... quale farò tornare in mano?>> si mise una mano sotto il mento Fake, scrutando le tre carte misteriose. Quindi iniziò a pensare:“ Al momento non sono in grado di stabilire quale di quelle carte fosse quella inutile che aveva tenuto in mano... ma tanto anche se sbagliassi, la differenza sarebbe minima: non può avere nulla per spezzare la mia combinazione.” quindi dichiarò:<< Sai una cosa? Credo che farò tornare in mano la carta che sta più alla tua destra.>> la carta in questione svanì dal campo di gioco.

<< La mia carta...>> mormorò Crow, riprendendola in mano.

<< Ora smonterò completamente il tuo stupido bluff.>> affermò Fake:<< La somma dei punti d'attacco dei miei mostri è superiore agli 8000 punti, il che significa che anche a pieni Life Points saresti spacciato. Altergeist Setiquitario, attacca direttamente!>> il mostro alato si lanciò in avanti, planando in direzione del malcapitato Crow.

<< NOOO!>> gridò un'impiegata.

<< ATTENTO, AMICO, SCAPPA!>> urlò un agente di sorveglianza, ignorando che non si potesse sfuggire ad un Cerchio degli Spiriti. Ma nel bel mezzo di quegli attimi di tensione...

<< In questo momento, attivo una carta trappola!>> annunciò all'improvviso l'ex-membro del Team 5D's.

<< Cosa?>> chiese Fake, abbassando lo sguardo: con grande stupore generale, la carta alla sinistra di Crow si era appena svelata.

<< Forza Riflessa Tempestosa!>> dichiarò Crow, e come lo disse una tempesta di vento furioso sconvolse l'intero campo di battaglia:<< Posso attivare questa trappola solo quando viene dichiarato un attacco dall'avversario. Quando ciò accade, Forza Riflessa Tempestosa fa tornare tutti i mostri in posizione d'attacco del mio avversario nella sua mano.>> il vento si raduno tutt'intorno al giovane, racchiudendolo in una barriera a cupola:<>.

<< IL TUO E' E RIMANE UN BLUFF!>>> affermò con forza Fake:<< L'hai già dimenticato che ho due copie di Hexstia sul terreno? Attivo l'effetto dell'Altergeist Hexstia nella mia Zona Mostri Main: sacrificando un mostro “ Altergeist” nella sua zona puntata, posso annullare l'attivazione della tua trappola e distruggerla. Sacrifico per l'occasione Altergeist Marionetta.>> il mostro svanì, e la cupola di vento dell'ex-Signer si dissipò a vista d'occhio.

<< La trappola di quel signore...>> disse una delle solite segretarie.

<< … si è annullata!>> completò un'altra.

<< L'avevo detto che stavi bluffando.>> affermò Fake:<< Verrai spazzato via in questa stessa battaglia, umano!>>.

<< Io non verrò affatto spazzato via.>> disse Crow, alzando il braccio più sano:<< Ho già ottenuto il mio obiettivo!>>.

<< Che cosa?>> domandò lo spirito nemico, mostrando nel suo tono di voce nuovo stupore a quell'affermazione.

<< Guarda bene la tua Hexstia.>> affermò Crow:<< Da quando non c'è più Marionetta nella sua zona puntata, il suo attacco è crollato da 3100 a 1500 (ATK/3100 => 1500).>>.

<< CHE?>> si girò Fake, incredula:<< Non mi dire che... volevi che io negassi la tua trappola!>>.

<< “ Sempre più acuta”.>> disse Crow, dicendolo in tono simile a quello che aveva usato lei quando gli aveva detto le stesse identiche parole:<< Tra l'altro, offrendo come tributo Marionetta, hai anche un mostro in meno con cui poter attaccare: così la tua forza offensiva è scesa di parecchio, e tutto perché ti ho costretta ad annullare Forza Riflessa Tempestosa.>>.

<< GrrrRRR!>> fece Fake, serrando fortissimo un pugno:<< Ti insegnerò... cosa si guadagna... a prendersi gioco di ME! Setiquitario, porta a termine l'attacco!>> il mostro non si fece pregare, e con un colpo d'ali prese in pieno lo stomaco di Crow.

<< GAAH!>> fece quest'ultimo (Crow => 5800-800 = 5000 LP).

<< ACCETTA LA MIA FURIA! Hexstie, attaccate direttamente! DEVASTING HEARTH!>> le due creature riformarono le loro sfere di fuoco e le scagliarono contro Crow, riversando su di lui una tempesta di fiamme.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridò Crow sotto quelle vampate dirompenti, ritrovandosi di nuovo sul pavimento in men che non si dica, emettendo fumo dal corpo a causa del calore che l'aveva investito (Crow => 5000-3000 = 2000-1500 = 500 LP). Alcuni spettatori si coprirono gli occhi a quella vista.

<< Anf, anf... che te ne pare, ancora voglia di fare il duro?>> sbuffò Fake, alzando e abbassando il petto dopo essersi sfogata:<< Posiziono altre due carte coperte, e ti passo la mano.>> poi guardò meglio l'avversario:<< O almeno credo, di passarti la mano...>>.

<< D....Dannaz...>> mormorò Crow, cercando a tutti i costi di tenere gli occhi aperti e di rimettersi in piedi.

<< Ti conviene restare dove sei, umano... ai miei piedi.>> disse Fake:<< Data la differenza dei nostri poteri, non hai mai avuto alcuna speranza di battermi. Almeno mi risparmierai del tempo, se la smetti di reagire.>>.

<< Non... contarci...>> borbottò Crow, sforzando le braccia nonostante una fosse in pessime condizioni.

<< Come, scusa? Non ti ho sentito molto bene.>> tese da un lato la testa Fake. Rise ancora, poi continuò:<< Avanti, non essere testardo. Ti è rimasta solo una carta coperta e una carta in mano, e il potere dei miei mostri e delle mie trappole restringe l'uso che puoi farne. Credi forse che la prossima carta sarà quella giusta? Non hai nemmeno uno Spirit Factor su cui contare.>>.

<< No... non ci penso nemmen...>> mormorò Crow, ma intanto la vista gli si sfocò per un attimo. Pensò allora:“ Però... non ha completamente torto... sono ridotto ad uno straccio, e... non so che pesci pigliare. Dovrei arrendermi, forse...”. Chiuse quindi gli occhi.

<< Oh, bene... significa che ti sei arreso, allora.>> disse con fare divertito Fake.

<< Signore...>> sussurrò una segretaria, dispiaciuta.

<< E' appagante vedere che hai optato per questa decisione... ma non devi preoccuparti, farò in modo che tu non sia solo nel tuo viaggio verso l'inferno.>> disse lo spirito nemico:<< Andrò a spedire qualcun altro nell'aldilà a tenerti compagnia... Slayer, o perché no... quell'altro tipo che prima volevamo catturare... Yusa Futako.>>.

“ Futako?” riaprì gli occhi Crow nell'udire quelle parole, pensando:“ Futako...”. Lo sguardo del suo allievo, del suo pupillo, riaffiorò nella sua mente. Dopo un istante, la sua bocca si storse in un ringhio. Le sue mani cercarono nuovamente un punto d'appoggio, e con uno sforzo immane lo sollevarono.

<< Mmh?>> fece Fake.

<< Fu...tako...>> sussurrò Crow, rialzandosi un po' alla volta:<< Che direbbe... il mio amico... se io, che gli ho insegnato tutto sui duelli... mi arrendessi in un modo così... così miserabile?>> i suoi occhi scattarono verso Fake, animati da una luce diversa... totalmente diversa:<< No, io non ti permetterò...>> quindi si rialzò completamente:<< … DI FARE DEL MALE AD UN MIO AMICOOOO!>>. Nel gridare ciò, il suo duel disk fece scaturire un lampo di luce gialla.

<< Che...?>> disse Fake, osservando quell'improvvisa luce. Anche i presenti catalizzarono la loro attenzione sul fenomeno:<< Quella luce...>> nel mentre lo diceva, la luce avvolse Crow in sé:<< … è la stessa della carta di quel Quan!>>.

<< Ti faccio le mie scuse, Futako...>> mormorò Crow: senza neanche rendersene conto, la luce di Crystron Halqifibrax sembrava ritemprare le sue forze:<< Non getterò la spugna, sappilo. Non la getterò, così come non vorrebbero che la gettassi nemmeno Yusei, Jack, Aki, Rua, Ruka, i bambini del Satellite e tutti gli altri amici che ho conosciuto.>> prese la carta in cima al proprio deck:<< Se cadrò, cadrò combattendo! O vinco... o perdo! E' il mio turno... PESCO!>>.

Crow => 500 LP
Mano: 2
Deck: 26

Fake => 6400 LP
Mano: 1
Deck: 26

<< Una risonanza con il potere dello spirito di un ribelle... eh?>> domandò Fake, non nascondendo un certo stupore nella sua voce:<< Che sia anche lui in grado di usare il potere degli spiriti, come quell'Hakken Suji?>> poi però affermò:<< Sintonia o no, il tuo fato è già segnato!>> quindi pensò:“ Anche perché l'ultima carta che ho messo coperta insieme a Protocollo Altergeist è la contro-trappola Colpo Solenne... posso negare anche le evocazioni speciali dei suoi mostri, ora.”.

<< Questo è da stabilire.>> ribatté Crow, e subito girò verso di sé la carta pescata. A quel punto procedette:<< Offrendo come tributo un mostro sul terreno del mio avversario, posso evocare specialmente questa carta sul suo terreno in posizione d'attacco.>>.

<< Cos'hai detto?>>.

<< Offro come tributo la Hexstia nella tua Zona Mostri Main.>> l'Hexstia scelta svanì dal campo:<< Evoco specialmente Radian, il Kaiju Multidimensionale.>> al posto del mostro Link si materializzò un grande demone scuro dagli occhi rossi e le orecchie ad ala di pipistrello (LV/7; ATK/2800).

<< Non mi sarei mai aspettata che avesse un Kaiju nel deck...>> mormorò Fake, colta di sorpresa.

<< Ora che l'Hexstia rimasta punta Radian, che non è un mostro “ Altergeist”, il suo attacco torna normale (ATK/3000 => 1500).>>.

<< Attivo l'effetto di Hexstia: è finita dal terreno al cimitero, perciò posso aggiungere il mostro “ Altergeist” Altergeist Marionetta dal deck alla mia mano.>>.

<< Ma adesso posso usare liberamente le mie carte magia e trappola.>> sorrise Crow:<< Svelo la mia carta coperta, la carta magia Giara dei Desideri: bandisco coperte le prime dieci carte del mio deck e ne pesco altre due.>> quindi pensò:“ Questa è l'ultima possibilità... prestami tutto il potere che mi serve, Quan!” prese quindi le due nuove carte, sempre avvolto nella luce dello spirito, e spostando di lato la prima carta vide la seconda... spalancando gli occhi nel riconoscerla:<< Ottimo! Adesso attivo dalla mia mano un'altra carta magia, la carta Fulmine Tempesta: posso attivare questa carta solo quando non controllo carte scoperte sul terreno, e mi consente di scegliere se distruggere tutti i tuoi mostri in posizione di attacco oppure tutte le tue carte magia e trappola.>>.

<< Cosa?>> chiese Fake.

<< Hai capito bene, e sappi che ho tutta l'intenzione di smantellare le tue carte magia e trappola. Vai, Fulmine Tempesta!>> dichiarò Crow, e in quel momento dall'alto apparve una nuvola scura che si allargò a spirale al di sopra di tutto il terreno, scatenando un potentissimo fulmine che colpì la metà campo di Fake e scaricò tutt'intorno a sé altri fulmini più piccoli, che distrussero una ad una le quattro carte trappola sul suo terreno.

<< Dannato... le mie trappole!>> fece Fake, che si era riparata il volto da quei fulmini.

<< E poiché anche Materializzazione Altergeist ha lasciato il terreno, per il suo effetto il mostro equipaggiato viene a sua volta distrutto.>> continuò l'ex-membro del Team 5D's, e infatti l'ologramma di Setiquitario si disintegrò come era appena accaduto alla trappola in questione.

<< Se Setiquitario viene mandato dal terreno al cimitero, posso aggiungere una carta trappola “ Altergeist” dal cimitero dalla mia mano. Riprendo una Materializzazione Altergeist.>> spiegò Fake. Poi disse, inviperita:<< Le mie trappole... però tu non la passerai liscia: la tua stupidità ti ha condotto a distruggere le mie carte magia e trappola, ma se volevi sopravvivere avresti dovuto usare l'effetto della magia per distruggere i miei mostri.>>.

<< So bene quel che sto facendo.>> disse Crow:<< Siccome non controllo mostri, bandisco dalla mano Alanera – Kalut l'Ombra di Luna per attivare sempre dalla mano l'effetto di Alanera – Simoon il Vento Tossico: la carta magia continua Vortice Nero viene piazzata scoperta tra le carte magia e trappola direttamente dal mio deck, e Simoon viene evocato normalmente senza tributi in aggiunta alla mia evocazione normale (LV/6; ATK/1600). Avendo evocato normalmente Simoon, per effetto di Vortice Nero posso aggiungere un mostro “ Alanera” con attacco inferiore al suo, che sarà Alanera – Auster il Vento del Sud con 1300 punti.>>.

<< AHAHAH! Questa è proprio bella!>> esclamò Fake, sghignazzando:<< Se usi l'effetto di Simoon, alla fine del turno Vortice Nero verrà mandato al cimitero e tu subirai 1000 punti di danno. I tuoi Life Points sono appena 500, non resisterai a quel danno.>>.

<< Non mi occorrerà resistere...>> disse Crow, fiducioso:<< Voglio finirla qui e ora, prima della conclusione di questo turno.>>.

<< Forse hai scordato che ho ancora 6400 Life Points?>> chiese Fake, sicura di sé.

<< Tu reggiti forte e guarda cosa può fare Crow il Proiettile. Evoco Auster il Vento del Sud (Tuner; LV/4; ATK/1300). Di conseguenza si attiva il suo effetto, con cui evoco specialmente un mostro “ Alanera” di livello 4 o inferiore bandito in posizione di difesa. Ritorna in campo, Alanera – Vayu l'Emblema dell'Onore (Tuner; LV/1; DEF/0). Inoltre, per effetto di Vortice Nero, aggiungo alla mia mano il mostro Tuner da 1100 punti d'attacco Alanera – Breeze lo Zefiro. Attivo l'effetto di Breeze lo Zefiro: se questo mostro viene aggiunto dal deck alla mia mano per effetto di un mostro, di una carta magia o di una carta trappola, posso evocarlo specialmente.>> un mostro molto somigliante a Gale di fisionomia, ma dai colori rosso-arancione si librò al si sopra della sua metà campo (Tuner; LV/3; ATK/1100):<< Attivati, Portale Link! Usando due mostri OSCURITA', posso attivare il portale dell'oscurità. Uso Vayu e Breeze come materiali! Evocazione Link! Evoco Piccola Apprendista Strega (LINK-2; ATK/1400; ↙↘). E poi... unisco Alanera – Simoon il Vento Tossico di livello 6 e il Tuner Alanera – Auster il Vento del Sud di livello 4 (6+4 = 10)!>>.

<< Un'Evocazione Synchro... di livello 10?>> si sorprese Fake.

<< Bufere nere, temprate il coraggio in un'armatura irraggiungibile... e divenite le nuove ali che solcano il cielo!>> il lampo di luce verse si riempì di diverse piume nere che danzavano tutt'intorno, mosse dal vento... e da dietro una di esse splendette uno sferico occhio rosso:<< Evocazione Synchro! Il maestro dall'armatura perfetta...>> le piume implosero verso l'esterno, e qualcosa di fulmineo le attraversò tutte, tagliandole ulteriormente, per poi piombare al suolo a gambe piegate: era un essere umanoide, dotato di ampie ali nere con dei nuclei rossi sopra... lunghi capelli folti che arrivavano fin in fondo alla schiena sopra altre ali più piccole e dai colori più chiari e una coda piumata... un unico occhio inserito in quella che sembrava la parte frontale di un elmo aperta... di un'armatura grigio scuro con degli stemmi sui gambali e sul petto, da cui uscivano pezzi rossi di una tunica... e soprattutto uno spadone in una mano e un fucile corto e spesso altamente tecnologico nell'altra:<< … Maestro Armatura Completa Alanera (LV/10; ATK/3000)!>>.

<< Maestro Armatura... Completa?>> disse Fake, scrutando il mostro nuovo.

<< Sì... la versione migliorata di Maestro Armatura Alanera.>> sorrise Crow, anche lui rivolgendo lo sguardo al nuovo mostro:<< Rappresenta i miei progressi raggiunti in questi anni per poter sconfiggere Jack... la mia arma segreta per superarlo. Avrei voluto evocarlo prima, ma non è stato possibile... poco male, perché rimedierò usandolo ora. Attivo dal mio cimitero l'effetto di Alanera – Vayu l'Emblema dell'Onore: bandisco Simoon e Vayu stesso, in modo da evocare specialmente dall'Extra Deck un mostro Synchro “ Alanera” il cui livello sia uguale alla somma dei loro, ossia sette! Appari, Alanera d'Assalto – Raikiri il Rovescio di Pioggia!>> sul campo arrivò un altro essere simile a Chidori, ma il cui piumaggio era di colore blu e che non presentava punte sulle ali, ma avente invece un'ala cibernetica e anche l'armatura blu, oltre a diversi spuntoni su di essa (LV/7; ATK/2600):<< Ora l'effetto di Piccola Apprendista Strega: mentre è scoperta, tutti i mostri OSCURITA' sul terreno guadagnano 500 punti d'attacco e di difesa (Piccola Apprendista Strega: ATK/1400+500 = 1900; Raikiri il Rovescio di Pioggia: 2600+500 = 3100; Radian il Kaiju Multidimensionale: ATK/2800+500 = 3300).>>.

<< E quindi? Hai reso Radian ancora più forte di prima!>> esclamò Fake, divertita:<< Ti ringrazio, dandomi il controllo di un mostro con 3300 punti d'attacco la tua vittoria diventa veramente impossibile.>>.

<< Ti sbagli, è tutto preventivato.>> rispose Crow:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Auster il Vento del Sud: bandendolo, posso attivare una di due abilità, e io scelgo la seconda, con cui ogni mostro scoperto sul tuo terreno sprovvisto di Segnalini Cuneo ne riceve immediatamente uno.>> lo spettro di Auster si materializzò sul campo, giusto il tempo di agitare le ali e rilasciare dei cunei di pietra che si piantarono su Hexstia e Radian (Wedge Counters => WC/0+1 = 1 x 2 ).

<< Questi Segnalini Cuneo...>> sussurrò Fake, incuriosita.

<< Ora ti mostrerò il potere di Maestro Armatura Completa Alanera.>> disse Crow:<< Attivo l'effetto di Maestro Armatura Completa!>> in quel momento il Maestro Armatura alzò la sua arma da fuoco e la mise in linea con il suo unico occhio:<< Una volta per turno, può bersagliare e prendere il controllo di un mostro con un Segnalino Cuneo.>>.

<< Può... prenderne il CONTROLLO?!>> esclamò lo spirito nemico.

<< Perfect Wedge Bullet!>> presa bene la mira, il mostro “ Alanera” sparò un proiettile che colpì in pieno il cuneo piantatosi su Radian, il quale si conficcò ancor più in profondità diffondendo diverse crepe sul suo corpo, per poi farlo svanire dal campo avversario e rimaterializzarlo sul terreno di Crow.

<< Dannazione!>> esclamò Fake.

<< Tocca a me stavolta farti vedere qualcosa... ossia che la differenza di potere non è tutto in un duello!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's:<< Battle! Maestro Armatura Completa Alanera, attacca Altergeist Hexstia!>> il mostro Synchro alzò in alto lo spadone e spiccò il volo.

<< Idiota, non lo farai! Attivo dalla mano l'effetto di Altergeist Kunquery! Avendo ancora Hexstia come carta “ Altergeist” sul mio terreno, posso evocare specialmente questa carta dalla mia mano (LV/5; DEF/2400), e negare il tuo attacco.>>.

<< Questo non accadrà mai.>> disse Crow.

<< Eh?>>.

<< Non ti sei resa conto che nonostante sia un mostro OSCURITA', l'attacco di Maestro Armatura Completa non è stato cambiato dall'effetto di Apprendista Strega? E il motivo è semplice... Maestro Armatura Completa è immune dagli effetti di qualsiasi altra carta!>>.

<< COSA?>> sbalordì Fake, e Kunquery, che si era posta di fronte al mostro avversario, venne immediatamente spazzata via dal suo impeto:<< In tal caso... uso l'altro effetto di Kunquery: nego l'effetto di Piccola Apprendista Strega, riportando l'attacco di tutti i mostri OSCURITA' alla normalità (Piccola Apprendista Strega: ATK/1900 => 1400; Raikiri il Rovescio di Pioggia: 3100 => 2600; Radian il Kaiju Multidimensionale: ATK/3300 => 2800)

<< Avendo attivato un effetto di un mostro, su di esso viene applicato un Segnalino Cuneo non appena quell'effetto si risolve per l'abilità continua di Maestro Armatura Completa Alanera.>> spiegò Crow, facendo così sparare di scatto alla propria creatura un altro proiettile che si trasformò in un ultimo cuneo, il quale si attaccò a Kunquery (WC/0+1 = 1):<< Inoltre l'attacco in corso non viene negato, e io posso continuare ad attaccare Hexstia.>> proseguì Crow, mentre il suo Maestro Armatura Completa riprendeva ad avvicinarsi pericolosamente a spada tratta al mostro Link, illuminandosi per un attimo della luce dell'energia di Quan:<< Black Hurricane... Blade!>> subito il mostro Synchro percorse gli ultimi metri chiudendosi in un poderoso tornado di vento nero che investì Hexstia, lanciandola all'indietro per poi aggirarla fulmineamente ed accoglierla con un fendente del suo spadone, il quale recise la sua metà umanoide da quella da rettile alle spalle, facendole entrambe esplodere in mille pezzi.

<< AAAAAAAAH!>> gridò Fake, venendo investita da una scossa di dolore fisico (Fake => 6400-1500 = 4900 LP).

<< Anche se i miei mostri hanno perso il loro bonus, sia Raikiri che Radian sono in grado di distruggere Kunquery.>> affermò Crow:<< Radian il Kaiju Multidimensionale, attacca Kunquery!>> il Kaiju raccolse in una mano dell'energia nera e la sparò contro Kunquery, che venne disintegrata:<< Persa Kunquery, l'effetto di Piccola Apprendista Strega non è più annullato, e l'attacco dei mostri OSCURITA' aumenta di nuovo (Piccola Apprendista Strega: ATK/1400+500 = 1900; Raikiri il Rovescio di Pioggia: 2600+500 = 3100; Radian il Kaiju Multidimensionale: ATK/2800+500 = 3300). Piccola Apprendista Strega, attacca direttamente.>> un altro raggio nero partì, stavolta diretto contro Fake.

<< UGHHHH!>> fece Fake, riparandosi da quell'offensiva, per poi ansimare (Fake => 4900-1900 = 3000 LP).

<< E ora l'ultimo attacco! Raikiri...>>.

<< No... Non può star accadendo...>> borbottò l'essere “ Altergeist”, indietreggiando.

<< … ATTACCA DIRETTAMENTE! Blackwing Assault Slash!!>> l' “ Alanera” balzò in avanti, e la sua spada attaccò al busto lo spirito avversario con l'affilatissima katana di cui disponeva, colpendola in pieno ed aprendo numerose crepe nella sua corazza.

<< AAAAAAAAAAAAHHHHHHHH!!>> gridò ancora di dolore Fake, un dolore incredibile, mentre quelle crepe si allargavano fino a raggiungere il suo volto, la lama del mostro Synchro sempre più in profondità... finché il busto non le venne spiccato via dal corpo, cadendo a terra. La sua metà inferiore si schiantò al suolo di fianco a quella superiore appena tagliata, schizzando un liquido denso e incolore vagamente simile a sangue sul pavimento (Fake => 3000-3100 = 0 LP).

La scena ebbe un attimo di silenzio. Poi un impiegato della Expantor però si fece sentire:<< CE... CE L'HA FATTA! HA SCONFITTO QUEL MOSTRO!>>.

<< E' VERO, CI HA SALVATI!>> esclamò una segretaria.

<< SI', EVVIVA!>> fece eco un'altra segretaria. Un coro di esultanze sollevate e di festeggiamenti improvvisati scoppiarono ad accogliere la vittoria di Crow, il quale rivolse loro un sorriso soddisfatto.

<< Grazie, grazie... sono contento che stiate bene.>> disse loro Crow, una mano sulla nuca, pensando:“ Ma se non fosse stato per il potere di Quan e i miei amici, io...”.

<< AAAAAAAAAAAAAH!>>. A quel grido le esultanze si spensero: Fake, o meglio la sua parte superiore, si stava contorcendo dal dolore, mentre il Cerchio degli Spiriti assorbiva il suo potere di spirito dei duelli.

<< Fake...>> sussurrò Crow, con un po' di compassione nel vedere quello spettacolo pietoso. Il Cerchio finì il suo prelievo, e si dissolse nell'aria come al solito, mentre lo spirito finì con il giacere inerte lì dov'era. A quel punto però rammentò che aveva qualcos'altro da fare:<< Accidenti, ora devo andare...>>.

<< Non resti con noi, giovanotto?>> chiese un membro del servizio di sorveglianza:<< Sono certo che il signor Yamagima, il nostro principale, saprà ricompensarti per quanto hai fatto.>>.

<< Non occorre...>> sussurrò queste ultime parole Crow, anche perché Nakano era quasi sicuramente responsabile del progetto poco pulito dell'Expantor fatto ai danni della povera gente, da quanto gli aveva raccontato Futako, perciò non aveva la minima intenzione di accettare ricompense da uno come lui.

Mentre parlava però, le dita di Fake si mossero... il suo sguardo si alzò leggermente. Era ancora viva, e benché non potesse esprimerlo con il volto, la sua rabbia era incontenibile, e la faceva pensare:“ Maledetto... Maledetto, umano... io, ridotta così da uno come te...” alzò ancora la mano:” Ma... non avrai modo di vantartene... se non nell'aldilà...” in quel momento, il sangue che era fuoriuscito dal suo corpo parve vibrare... poteva apparire come un'impressione, all'inizio, ma poi prese sorprendentemente a muoversi in maniera autonoma, scorrendo lentamente verso quello vicino alla sua parte inferiore recisa... e quando le due parti dello stesso fluido biologico entrarono in contatto, le lame sulle sue appendici ebbero un fremito...

<< No, non è necessario, dico davvero...>> continuò Crow, respingendo le insistenze del suo interlocutore della sorveglianza.

<< Muori... CROW HOGAN!>> gridò a quel punto Fake, alzando il busto: la parte inferiore del suo corpo era appena tornata a fluttuare, e davanti all'attonito Crow quella stessa metà lo caricò con le estremità taglienti pronte a tranciarlo.

<< ATTENTO!>> gridò una segretaria, sconvolta.

<< DANNAZI...>> iniziò Crow.

BANG!

A quello sparo, la metà inferiore di Fake si arrestò nello spazio. Crow batté le palpebre confuso, e tornò a concentrarsi su Fake: anche lei era immobile... con un foro di proiettile esattamente al centro della placca semicircolare sul suo “ viso”, che aveva scavato nella sua pelle già incrinata dall'attacco di Raikiri. Ci volle un istante... poi il capo di Fake si accasciò al suolo, mentre le appendici finirono anch'esse sul pavimento.

<< Chi...?>> mormorò Crow, sbalordito.

<< Puoi ritenerti fortunato, Crow Hogan...>>. L'ex-membro del Team 5D's sollevò lo sguardo: alla guida di un piccolo gruppetto di agenti e con la canna della pistola ancora sollevata verso lo spirito dei duelli, i cui resti stavano già dissolvendosi da soli, c'era il commissario Touri Katashi:<< Un altro istante di troppo e adesso non avresti più una testa sul collo.>>.

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Capitolo 30
*** Probabilità assolute ***

Capitolo 30 – Probabilità assolute.

<< Non credevo fosse ancora... viva.>> deglutì Crow, guardando i resti di Fake che si stavano disfacendo, diventando fumo.

<< Quel che si dice “ arrivare appena in tempo”.>> disse Katashi, rinfoderando la pistola mentre gli veniva più vicino ed i suoi agenti si occupavano dei feriti.

<< Immagino siano stati quelli della Expantor a chiamarvi...>> dedusse Crow.

<< Infatti è così: ci avevano detto che “ qualcosa” era entrato in questo edificio...>> rispose Katashi, rivolgendo lo sguardo duro ad alcune dipendenti della sede, che arrossirono al sentirsi guardare dall'attraente trentottenne:<< … e anche se con un po' di ritardo, siamo riusciti ad arrivare.>>.

<< E proprio in tempo, come ha detto lei!>> esclamò Crow:<< Grazie, il suo intervento mi ha salvato la vita.>>.

<< Dovere, Crow Hogan.>> disse Katashi:<< Proteggere il cittadino è nostro compito. Sicuro di non dover andare in ospedale?>>. Nel dirlo aveva adocchiato le ferite e le scottature riportate dall'ex-membro del Team 5D's che, anche se in parte sanate grazie al potere di Crystron Halqifibrax, rimanevano lì, meno doloranti ma sempre presenti.

<< No, grazie, sto quasi bene ora, e...>> cominciò a rispondere quest'ultimo. Guardò oltre lui, e allora pensò bene di svicolare dal discorso:<< Mi scusi, ma ora devo andarmene subito.>> fece dunque per allontanarsi.

<< Un momento.>>. Prima che potesse sorpassarlo, Katashi gli si parò di nuovo di fronte:<< Dove vorrebbe andare adesso, Crow Hogan?>>.

<< Non ho tempo da dedicarle, agente...>> disse Crow, serio.

<< Commissario, prego... Commissario Touri Katashi.>> replicò Katashi, impassibile:<< E, tanto per la cronaca, mi sa tanto che dovrà trovarlo.>>.

<< Senta, io...>>.

<< La sua fretta è strana...>> socchiuse gli occhi il poliziotto:<< E' appena uscito da una situazione improvvisa e pericolosa, eppure ora vuole andare da tutt'altra parte, per giunta con delle ferite degne di chi si è infilato in un roveto rovente...>>.

<< Ehm, beh...>>.

<< Magari è opinione comune che i poliziotti siano tonti, ma io non lo sono di certo: ho già visto un cerchio simile a quello in cui vi stavate confrontando non più tardi di una sera fa... così come mi è sembrato familiare il modo in cui lei ha inflitto i danni reali che hanno spezzato in due il corpo di quell'essere.>>.

<< Ah... ehm...>> mormorò Crow, capendo che il poliziotto stava sospettando qualcosa.

<< Come se non bastasse quell'essere, che tra l'altro giurerei di aver visto raffigurato in una carta di Duel Monsters, conosceva il suo nome, e in più lei si trova in un edificio in cui non pensavo di vedere un duellante tanto famoso...>>.

<< Ora che ci penso è vero!>> esclamò l'addetto della sorveglianza che un attimo prima parlava voleva far ricompensare Crow:<< Come mai si trova dentro quest'edificio, signore? Oggi non mi pare che ci fossero appuntamenti con dei duellanti...>>.

<< Già, ma...>> mormorò Crow, in difficoltà.

<< Noi poliziotti abbiamo già ricevuto diverse segnalazioni, oggi, simili a questa.>> disse Katashi, sollevando lo sguardo:<< Prima ci hanno informato di una strage in una piazza, e i poliziotti accorsi sono stati fermati strada facendo da altri “ Duel Monsters”, se così li vogliamo chiamare, che li hanno costretti ad uno scontro a fuoco... poi queste segnalazioni sono aumentate, così come le vittime.>> i suoi occhi severi scrutarono Crow:<< Questo però è il primo caso di cui sono informato di qualcuno che sia coinvolto in un duello con queste entità, e io non sono il tipo che crede nelle coincidenze. Forse crederei che sia intervenuto per puro caso, se non fosse che quella creatura la conosceva, e non penso proprio che un soccorritore si presenterebbe ad un assalitore assetato di sangue prima di cercare di fermarlo.>>.

<< E'... complicato da spiegare...>> cercò di dire Crow, spiazzato da quelle teorie, pensando:“ Cosa gli racconto, adesso?”.

<< Ci provi.>> lo invitò pazientemente Takashi.

“ Dannazioneee, doveva proprio capitarmi tra i piedi il poliziotto intelligente?” continuò a pensare Crow. Pensò però all'incolumità di Futako, disperso in città:“ Comunque, data la situazione, devo cercare di togliermelo di torno, in qualunque modo.” dunque dichiarò:<< E va bene, lo ammetto... quello era proprio uno spirito dei duelli.>>.

<< Uno spirito dei duelli?>> ripeté il commissario.

<< Sì, insomma, fa parte di un mondo dove i Duel Monsters sono reali...>> spiegò Crow.

<< Esistono davvero?>> chiese l'uomo della sorveglianza, sbalordito.

<< Che ci crediate o no, è la pura verità.>> annuì l'ex-membro del Team 5D's:<< Se mi conoscete di fama saprete che ho già affrontato minacce gravi insieme ai miei amici del Team 5D's. Se non mi sbrigo ora, questi spiriti che sono attualmente in libertà a Shosou potrebbero far accadere qualcosa di irreparabile, perciò vi devo chiedere di lasciarmi andare, commissario Touri.>>.

<< Lasciarla andare...>> chiuse gli occhi Katashi.

<< La prego...>> mormorò Crow, supplichevole. Il commissario meditò per qualche istante sulle sue parole. Infine, si pronunciò:<< D'accordo, la lascerò andare.>>.

<< Grandioso! La ringrazio infinite, commissario!>> cominciò a muoversi Crow.

<< Ma non da solo.>> aggiunse Katashi:<< Verrò io con lei.>>.

<< C...COME?>> esclamò Crow, bloccandosi di colpo:<< Ma lei, commissario... rischierebbe grosso!>>.

<< Non sia stupido, Crow Hogan.>> si girò a fissarlo Katashi:<< Che la sua storia sia vera o meno ci sono state delle vittime, e come commissario è mio dovere andare fino in fondo per evitare che altri miei concittadini si aggiungano all'elenco, qualunque siano i rischi. E poi le ho appena salvato la vita, non le pare?>>.

<< Sì, ma era un caso particolare... se non avessi danneggiato precedentemente Fake, i suoi proiettili sarebbero stati inutili come prima.>> protestò Crow.

<< In ogni caso lei non si muoverà da qui senza che io l'accompagni.>> incrociò le braccia il commissario:<< D'altro canto, essendo un commissario di polizia, la mia presenza potrebbe agevolarla non poco per mettere i bastoni tra le ruote a questi sedicenti spiriti.>>.

“ E' più testardo di un mulo... anche se ammiro la sua dedizione agli altri.” pensò Crow, mordendosi un labbro. Sicuramente avere dalla sua parte un commissario poteva risultare utile, ma cosa avrebbe impedito a Chrono e gli altri suoi soci di farlo a pezzi, non essendo nemmeno protetto da qualche carta degli spiriti? Non voleva avercelo sulla coscienza...

<< Sbaglio o aveva fretta?>> chiese Katashi, astuto.

<< AAAAH, accidenti a lei!>> sbottò Crow, colpito nel segno:<< Non mi lascia altra scelta, però sia chiaro: se viene con me, deve sempre starmi alle spalle. Io ho una carta speciale che può aiutarci a proteggerci da quelle entità spirituali.>>.

<< Se proprio insiste, farò come dice.>> disse Katashi con un sorrisetto.

<< Vuole che veniamo anche noi, commissario?>> chiese uno degli agenti che era venuto con lui.

<< No, non vi preoccupate... voi pensate a dare manforte al vice-commissario Gimako e agli altri colleghi per fermare questi “ spiriti”.>> gli rispose il commissario:<< Il nostro amico sembra avere un qualche piano d'azione, e data la presunta pericolosità della situazione forse sarà meglio andare da soli. Non è vero, Crow Hogan?>>.

<< Certo... anzitutto dobbiamo raggiungere una certa persona, e in due passeremo certo più inosservati di un piccolo contingente di agenti.>> annuì Crow.

<< Se però dovessimo aver bisogno, vi contatterò immediatamente.>>.

<< Signorsi, signor commissario.>> si mise sull'attenti l'agente.

<< Perfetto. Fammi strada, Crow Hogan.>> disse Katashi all'ex-membro del Team 5D's, pronto a seguirlo.

Nel frattempo, nel rifugio di Futako, Jiro e Ryo...

<< Ora tocca a me... pesco!>> esclamò così Jiro, nel pescare la sua prima carta. Lo spirito Spinos controllava Dinofoschia Plesios, le carte nelle Zone Pendulum Dinofoschia Ceratops (PS/3) e Dinofoschia Brachion (PS/6), la magia continua Carica Dinofoschia e due carte coperte.

Spinos => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 34

Jiro => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Attivo nelle mie Zone Pendulum Metalfosi Argentuccello (Pendulum; PS/1) e Metalfosi Cavalcaoro (Pendulum; PS/1).>> le due carte comparvero racchiuse nelle rispettive colonne.

“ Anche lui usa mostri Pendulum?” pensò Cerberus, a braccia incrociate a guardare la sfida.

<< Due Valori Pendulum uguali...>> disse Spinos:<< Sembri un principiante, umano. Non sai che con valori uguali non puoi ricorrere all'Evocazione Pendulum?>>.

<< Ti ho detto di chiamarmi “ Jiro”, rottame che non sei altro!>> protestò Jiro:<< E comunque non sono così sciocco come credi. Attivo l'Effetto Pendulum di Argentuccello: distruggendo Cavalcaoro, posso posizionare una carta magia o trappola “ Metalfosi” dal mio deck sul mio terreno. Scelgo di posizionare Fusione Metalfosi.>>.

<< Fusione...?>> mormorò Spinos.

<< Vedo che stai realizzando qualcosa, ma non c'è solo questo a cui pensare. Evoco il mostro Pendulum Criceto da Soccorso.>> sul campo apparve un criceto con un casco in testa e delle funi sulla schiena (Pendulum; LV/4; ATK/300):<< Se Criceto da Soccorso era stato evocato normalmente durante questo turno, e nel mio Extra Deck è presente un mostro Pendulum di livello 5 o inferiore, mi è possibile tributare questa carta per scegliere uno di quei mostri ed evocarne altri due uguali dal mio deck, a condizione che vengano distrutti alla fine del turno. Nel mio Extra Deck adesso c'è il Metalfosi Cavalcaoro di livello 4 che avevo distrutto prima, perciò posso...>>.

<< Attivo la carta trappola continua Scontro Gozen.>> dichiarò Spinos, scoprendo la sua carta a destra:<< Con questa carta ho il cento per cento di possibilità di prevenire la tua mossa, perché ora entrambi possiamo controllare solo un attributo di mostri scoperti sul terreno. Criceto da Soccorso è un mostro TERRA, pertanto tu puoi controllare solo mostri TERRA.>>.

<< Un solo attributo, dici?>> chiese Jiro, un po' sorpreso:<< Mi sa che i tuoi calcoli non sono troppo accurati: devo offrire come tributo Criceto da Soccorso per attivare il suo effetto, e quando non ci sarà più non avrò attributi scoperti e potrò sceglierne uno nuovo.>>.

<< I miei calcoli SONO accurati. Per offrire come tributo Criceto da Soccorso devi tentare di evocare specialmente dei mostri degli attributi a te disponibili. Cavalcaoro è un mostro FUOCO, pertanto tenteresti di evocare dei mostri FUOCO, ossia di attributo diverso dai mostri TERRA, quindi non ti è possibile tributare Criceto ed attivare il suo effetto.>>.

<< Sei serio?!>> esclamò Jiro, non convinto.

<< Guarda che, anche se mi dispiace ammetterlo, ha ragione lui...>> lo guardò Cerberus, serio.

<< Ah sì? Beh, poco male, perché tu invece puoi controllare solo mostri ACQUA.>> lo indicò Jiro:<< E' questo l'attributo del tuo Dinofoschia Plesios, se non sbaglio.>>.

<< Non sbagli, pulce. E, parlando del mio Plesios, uso la sua abilità continua: mentre è scoperto sul terreno, tutti i mostri controllati dall'avversario perdono 100 punti d'attacco e di difesa per ogni carta “ Dinofoschia” che controllo. Controllando Plesios stesso, Ceratops e Brachion nelle Zone Pendulum e Carica Dinofoschia, Criceto perde 400 punti d'attacco (ATK/300-400 = 0).>>.

<< Non importa, vorrà dire che ovvierò al problema a modo mio.>> continuò Jiro:<< Metto nella Zona Pendulum vuota Pienametalfosi Bismutmarcia (Pendulum; PS/8), e attivo il suo Effetto Pendulum: stavolta distruggo Criceto da Soccorso, e così facendo posso posizionare un'altra carta “ Metalfosi”, che sarà la trappola Contro-Metalfosi.>>.

<< RAAH! Così si fa!>> esclamò Cerberus:<< Adesso puoi evocare mostri di altro attributo!>>.

<< EHI, NON RUGGIRE COSI'!>> sobbalzò Jiro, a cui era quasi venuto un colpo. Quindi continuò:<< Ora vai, Evocazione Pendulum! Con i valori 1 e 8 posso evocare molteplici mostri dal livello 2 al livello 7, perciò Evoco Pendulum dalla mano Metalfosi Acciaiuomo (Pendulum; LV/2; DEF/2100-400 = 1700) e dall'Extra Deck Metalfosi Cavalcaoro (Pendulum; LV/4; ATK/1900-400 = 1500). E indovina? Sono mostri FUOCO, perciò l'effetto di Scontro Gozen è diventato inutile.>>.

<< Umpf...>> fece Spinos.

<< Non per niente distruggere e ricostruire è la mia specialità, degna del mio soprannome di “ Alchimista della Sorveglianza”. Dunque... attivati, Portale Link! Tramite due mostri Pendulum posso attivare il portale dell'alchimia. Impiego Cavalcaoro e Acciaiuomo come materiali. Evocazione Link! Nasci, mio Pesanmetalfosi Electrumite!>> sul campo arrivò con un giro della morte il “ Metalfosi” dalle ali propulsive (LINK-2; ATK/1800; ↙↘).

<< Al primo turno ha Evocato Link un mostro.>> osservò Cerberus.

<< Aumenterà solo leggermente le tue già inesistenti probabilità di vittoria.>> commentò Spinos.

<< Io credo che non siano affatto inesistenti.>> sorrise Jiro, scrocchiandosi le dita:<< Aspetta e vedrai... attivo l'effetto di Electrumite: Link Evocandolo, posso aggiungere il mostro Pendulum Metalfosi Cavalcaoro al mio Extra Deck. Poi attivo l'altro effetto di Electrumite: distruggendo il Rarametalfosi Bismutmarcia nella Zona Pendulum, che è una carta scoperta, posso aggiungere dal mio Extra Deck alla mia mano il mostro Pendulum Criceto da Soccorso... e siccome così facendo una carta nelle mie Zone Pendulum ha lasciato il mio terreno, posso attivare il suo terzo effetto per pescare una carta.>> dunque guardò la carta pescata e continuò:<< Avendo distrutto Bismutmarcia, posso attivare il suo effetto: durante l'End Phase di questo turno, posso aggiungere un mostro “ Metalfosi” dal deck alla mano. Attivo poi nella mia Zona Pendulum Criceto da Soccorso (Pendulum; PS/5), e subito uso il suo Effetto Pendulum: una volta per duello, posso bandire questa carta per aggiungere due mostri Pendulum con lo stesso nome dal mio Extra Deck alla mano, in altre parole le due copie di Metalfosi Cavalcaoro nella Zona Pendulum.>>.

“ Quei mostri tornati in mano...” cominciò a pensare Spinos.

<< Quindi proseguo attivando la carta magia coperta Fusione Metalfosi: ora posso fondere i Cavalcaoro appena aggiunti alla mano.>> affermò Jiro, mostrando le due carte, i cui ologrammi vennero catturati in un vortice che li distorse e li congiunse:<< Freddi corpi di ferro incontrano ardenti macchine di metallo, e uomo e macchina si combinano. Brucia l'anima!>> una sagoma scura scaturì dal nuovo vortice:<< Evocazione Fusione! Metalfosi Mithrilium!>> la versione Fusione di Argentuccello fuoriuscì dal vortice (LV/6; ATK/2600).

<< Che prevedibile... dopo aver posizionato quella carta Fusione c'era il cento per cento di possibilità che tu avresti effettuato una fusione.>> commentò Spinos, alzando poi un dito meccanico per additare le sue creature:<< Comunque sia, è certo anche che sia lui che Electrumite perdono 400 punti d'attacco per l'effetto di Plesios (Pesanmetalfosi Electrumite: ATK/1800-400 = 1400; Metalfosi Mithrilium: ATK/2600-400 = 2200).>>.

<< Sai tutto tu, eh? Attivo dal cimitero l'effetto di Fusione Metalfosi, con cui posso mischiarla di nuovo nel deck e pescare una carta. Fatto questo, procedo attivando anche l'effetto di Mithrilium: bersagliando due carte “ Metalfosi” nel mio cimitero e una carta sul terreno, mischio i primi due bersagli nel deck e faccio tornare il terzo in mano. Rimischio nel deck i due Cavalcaoro finiti al cimitero in seguito alla fusione, così posso far tornare Plesios nella tua mano.>> i due mostri “ Metalfosi” ricomparvero per un attimo in campo, divenendo una sostanza argento e oro che venne assorbita dalle pistole laser impugnate da Mithirilium, il quale sparò raggi laser degli stessi colori che colpirono Plesios, che si illuminò di bianco prima che Spinos lo riprendesse il mano, facendo svanire la sua immagine.

“ Mmh?” pensò Cerberus, assottigliando lo sguardo: per un attimo, gli era parso che la carta di Dinofoschia Brachion avesse emesso uno scintillio.

<< Ora non solo l'attacco dei miei mostri torna normale in assenza di Plesios (Pesanmetalfosi Electrumite: ATK/1400 =>1800; Metalfosi Mithrilium: ATK/2200 => 2600), ma il tuo terreno è rimasto scoperto, mister probabilità.>> affermò Jiro, pensando in quel frangente:“ Preparati a qualcosa che di certo non immagini... in mano ho la carta magia rapida Fusione Pienametalfosi, che mi consente di effettuare un'Evocazione Fusione in battaglia. Appena i miei due mostri avranno finito di attaccare, potrò usarla per fondere Mithrilium e Metalfosi Volfiamma che ho in mano in modo da evocare Metalfosi Oricalco, e tramite l'effetto di Mithrilium potrò evocare specialmente anche Volfiamma dal cimitero. I suoi Life Points a quel punto saranno sotto i 4000, perciò mi basterà attaccare anche con loro per vincere.” quindi sorrise tra sé:“ In fondo gli spiriti dei duelli non sono così tanto bravi.” quindi continuò:<< Vai, Electrumite, attacca direttamente Spinos! Double Burning Ray!>> il mostro Link sparò dalle sue pistole, dirigendo i raggi rosso fuoco verso il nemico.

Quando i raggi però stettero per raggiungerlo, una coda gigantesca sbucò fuori dalla nebbia che avvolgeva il campo di battaglia, deviando e facendo esplodere al suolo i colpi con ferocia.

<< Cosa?>> fece Jiro, sorpreso.

<< Questa offensiva... era prevista...>> disse Spinos. La coda si ritirò nella nebbia... e la sagoma di gigantesche proporzioni di un dinosauro meccanico dalla cresta spinosa sulla schiena sbucò da essa, emettendo un risuonante ruggito (Pendulum; LV/5; DEF/1800).

<< Ma... da dove sbuca quello?>> spalancò gli occhi Jiro:<< E poi...>>. Quell'essere gli era familiare: quella coda... quella cresta... dove le aveva già viste? D'istinto guardò Spinos, e con grande sorpresa fece:<< Non mi dirai che... SAREBBE QUELLO IL TUO VERO ASPETTO?>>.

<< Piuttosto reattivo, per un umano.>> osservò Spinos.

<< Sì, è quello il suo reale aspetto.>> confermò Cerberus:<< Lui è lo spirito dei duelli di Dinofoschia Spinos... uno spirito piuttosto ostico da affrontare.>>.

<< In effetti... anche se è molto più grande e più “ dinosauro”, sembra proprio lui.>> batté le palpebre l'amico di Futako:<< Dunque era in questa forma che ci aveva attaccati, prima...>> poi però notò:<< Sì, ma come mai ora è sul terreno di gioco? Come hai fatto?>>.

<< Non ci vuole molto a capirlo, neanche per un mollusco come te.>> disse Spinos, indicando la sua metà campo:<< Quando Electrumite ha attaccato, ho attivato la mia carta coperta, la carta trappola Corsa Dinofoschia: con essa posso evocare specialmente un mostro “ Dinofoschia” direttamente dal mio deck, ed esso diventa immune agli effetti delle altre carte. Verrà però distrutto durante l'End Phase.>>.

<< Dunque è così che è andata... e la sua difesa è proprio uguale all'attacco del mio Electrumite.>> constatò Jiro, mordendosi un dito dal disappunto:<< Accidenti, mi hai rovinato i piani, ma continuo attaccando Spinos con Metalfosi Mithrilium. Double Laser Ray!>> il suo secondo mostro sparò diversi raggi che colpirono lo Spinos, il quale esplose in mille pezzi.

<< In questo momento attivo uno degli effetti di Carica Dinofoschia.>> disse Spinos:<< Una volta per turno, se una o più carte “ Dinofoschia” viene aggiunta al mio Extra Deck dal terreno, una di quelle carte viene aggiunta alla mia mano. Riprendo il mostro Pendulum Dinofoschia Spinos.>>.

<< Non ho ancora concluso la battaglia! Attivo dalla mano la carta magia rapida Fusione Pienametalfosi: unendo i Mostri-Materiale da Fusione dal mio terreno e dalla mia mano, posso Evocare tramite Fusione un mostro “ Metalfosi”. Unisco così Mithrilium e Metalfosi Volfiamma che ho in mano. Evocazione Fusione! Metalfosi Oricalco!>> stavolta arrivò sul campo il “ Metalfosi” mascherato dalle due asce roventi:<< Quindi attivo dal cimitero l'effetto di Mithrilium: avendolo mandato dal terreno al cimitero, evoco specialmente un mostro Pendulum “ Metalfosi” dal mio Extra Deck o cimitero, in questo caso Metalfosi Volfiamma (Pendulum; LV/7; ATK/2400). Volfiamma, Oricalco, attaccate direttamente Spinos!>> la prima creatura sparò dal suo esoscheletro meccanico diversi razzi rossi attorniati da fiammate che esplosero sul nemico.

<< Urgh...>> fece Spinos, riparandosi dalle esplosioni (Spinos => 8000-2400 = 5600 LP), quando anche Oricalco lo raggiunse e lo colpì con le asce roventi: l'ultimo attacco subito portò l'essere a barcollare, piegandosi infine su un ginocchio (Spinos => 5600-2800 = 2800 LP).

<< Ha portato i suoi Life Points a 2800.>> osservò sorpreso Cerburus.

<< Allora, allora, allora, che te ne pare?>> strinse un pugno Jiro:<< Ecco cosa succede quando comincio a far surriscaldare i miei mostri.>>.

<< Ma... davvero?>>. Gli occhi arancioni di Spinos lampeggiarono, e senza problemi si rimise in piedi:<< In realtà non ho sentito granché...>>.

<< Come?>> fece Jiro.

<< Tu non hai molto potere spirituale, e io sono più abituato ai danni reali subiti in un Cerchio degli Spiriti.>> rispose Spinos.

<< Sarà anche vero... ma sta di fatto che i tuoi Life Points sono 2800, adesso.>>.

<< Ma è anche vero che avevo il settanta per cento di probabilità di evitare che tu potessi azzerare tutti i miei Life Points in questo turno, mentre tu ne avevi solo il trenta di riuscirci... e come hai visto le probabilità erano ampiamente a mio favore.>>.

<< Questa storia di probabilità e possibilità comincia ad irritarmi.>> sussurrò Jiro:<< E va bene, adesso termino il turno. Siccome siamo alla fine del turno, l'effetto di Bismutmarcia che avevo distrutto prima mi permette di aggiungere un Metalfosi Volfiamma dal mio deck alla mia mano.>>.

<< In tal caso, vado io.>> alzò un braccio Spinos. In quel momento la nebbia cominciò a condensarsi in minima parte sul suo braccio.

<< Lo Spirit Factor... sta per utilizzarlo.>> notò Cerberus.

<< Eh? Davvero?>> disse Jiro, guardando la nebbia che si era mossa. Il braccio di Spinos assorbì quella parte di nebbia, e in seguito un alone di luce dello stesso colore brillò su di esso.

<< Eccolo!>> lo notò Cerberus.

<< Dove? Dove?>> esclamò Jiro: a differenza di Cerberus, lui non riusciva però a vedere quella luce presente sul nemico.

<< Spirit Factor della Nebbia Tecnoatavica...>> mormorò Spinos, quindi pose la mano sul deck ed estrasse:<< … pesco.>>.

Spinos => 2800 LP
Mano: 2
Deck: 33

Jiro => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 33

<< Non lo vedo... ha davvero usato lo Spirit Factor?>> chiese Jiro, girandosi verso Cerburus.

<< Sì... ma si vede che i tuoi sensi e il tuo spirito non sono sufficienti per fartelo vedere.>> disse l'uomo bestia.

<< Ma... MIHO CI RIESCE, MALEDIZIONE!>> esclamò Jiro.

<< Che bella carta che ho pescato...>> proferì parola Spinos, portando di conseguenza Jiro a concentrarsi nuovamente su di lui:<< Preparati ad un ulteriore assaggio del mio potere. Con Dinofoschia Ceratops di Valore 3 e Dinofoschia Brachion di Valore 6, posso ripetere l'Evocazione Pendulum. Avanti, Evocazione Pendulum! Dalla mia mano tornano Dinofoschia Plesios (Pendulum; LV/4; ATK/1700) e Dinofoschia Spinos (Pendulum; LV/5; ATK/2500), in compagnia di Dinofoschia Ankylos!>> i tre mostri apparvero: ad affiancare i due già visti c'era ora un anchilosauro metallico (Pendulum; LV/4; ATK/1500):<< Con il ritorno di Plesios, tutti i mostri che controlli perdono 100 punti d'attacco e di difesa per ogni carta “ Dinofoschia” che controllo. Al momento ne controllo ben sei... perciò perdono 600 punti (Pienametalfosi Electrumite: ATK/1800-600 = 1200; Metalfosi Oricalco: ATK/2800-600 = 2200; Metalfosi Volfiamma: ATK/2400-600 = 1800).>>.

“ L'attacco dei miei mostri è diventato inferiore a quello del suo Spinos.” realizzò mentalmente l'amico di Futako.

<< Inoltre attivo l'effetto di Spinos: offrendo come tributo un mostro “ Dinofoschia” che controllo, questo turno potrà attaccare due volte.>>.

<< Due attacchi da 2500 punti?>> domandò Jiro.

<< Per l'occasione sacrificio Ankylos.>> disse Spinos, facendo svanire il mostro:<< L'arrivo nell'Extra Deck di Ankylos porta di nuovo all'attivazione dell'effetto di Carica Dinofoschia, con cui lo riprendo in mano. Evoco quindi normalmente Dinofoschia Ankylos (ATK/1500). Battle Phase... Dinofoschia Spinos, attacca e polverizza Metalfosi Oricalco.>> il gigantesco carnivoro meccanico ruggì, e dal suo dorso si abbassarono due punte ai lati della cresta di spine che vennero messe in linea con Oricalco, in realtà dei missili.

<< Attenzione, Jiro!>> lo mise in guardia Cerberus.

<< Dinomist Missile!>> uno dei missili partì dal dorso del mostro Pendulum ed esplose su Oricalco, che venne istantaneamente eliminato.

<< UGH!>> fece Jiro, venendo respinto di alcuni passi indietro dalla forza dello scoppio (Jiro => 8000-300 = 7700 LP).

<< Ehi, Jiro, tutto a posto?>> chiese Cerberus.

<< Sì... non è che abbia fatto troppo male.>> lo rassicurò Jiro, con un occhio socchiuso. In fondo, il danno reale era stato di bassa intensità:<< Comunque... attivo l'effetto di Oricalco: se viene mandato dal terreno al cimitero, posso distruggere una carta sul terreno. Il mio bersaglio sarà il tuo Spinos.>>.

<< Questa mossa ha lo zero per cento di probabilità di realizzarsi.>> rispose Spinos:<< Mentre Dinofoschia Ankylos resta scoperto, tutti i mostri che vengono distrutti in battaglia da un mostro “ Dinofoschia” vengono rimossi dal gioco, non vanno al cimitero.>>.

<< Cos... un effetto che bandisce i miei mostri?!>> esclamò Jiro.

<< Proprio così.>>.

<< Beh, ad ogni modo il mostro è stato distrutto in battaglia, perciò attivo la carta trappola Contro-Metalfosi: evoco specialmente un mostro “ Metalfosi” dal mio deck. Vieni a me, Metalfosi Volfiamma numero tre (Pendulum; LV/7; ATK/2400).>>.

<< Ma il suo attacco viene ridotto dall'effetto di Plesios (ATK/2400-600 = 1800).>> gli rammentò Spinos:<< Dinofoschia Spinos non ha finito. Mia incarnazione, attacca uno di quei Volfiamma. Dinomist Missile!>> il secondo missile partì, deflagrando il bersaglio preso di mira.

<< AAAH!>> gridò Jiro, stavolta venendo spinto più violentemente indietro (Jiro => 7700-700 = 7000 LP).

<< JIRO!>> esclamò Cerberus, allarmandosi.

<< Quindi attacco Pesanmetalfosi Electrumite con Plesios.>> continuò imperterrito Spinos, e il suo plesiosauro fece roteare il motore che aveva alle spalle, generando un vortice d'acqua che dissolse il mostro Link.

<< UGH!>> si tenne la zona del petto corrispondente al cuore l'amico di Futako (Jiro => 7000-500 = 6500 LP).

<< Poiché le carte distrutte in battaglia dai miei “ Dinofoschia” vengono bandite anziché andare al cimitero, anche Volfiamma e Electrumite seguono la sorte di Oricalco, il primo senza poter tornare nell'Extra Deck.>> disse Spinos:<< Il mio turno è finito, insetto.>>.

<< Tutto... qui?>> ansimò Jiro, con alcuni tagli sulla faccia infertigli da alcune schegge dei suoi stessi mostri fatti esplodere:<>.

<< Può darsi, ma non si può dire che la situazione del terreno sia a te favorevole.>> gli fece notare lo spirito del dinosauro meccanico:<< Duemilaottocento Life Points mi saranno più che sufficienti per battere un infimo umano del tuo stampo.>>.

<< Decisamente mi stai sottovalutando, tu.>> disse Jiro, seccato:<< Ma anche se non posso trassare come te aumentandomi le probabilità di pescare quello che voglio ti darò una bella lezione.>>.

<< Trassare... intendi dire “ barare”, giusto?>> chiese Spinos:<< Sto solo impiegando una mia abilità spirituale, non c'è niente di sleale in questo. Compatisci la tua condizione, se sei così insignificante da non poter neanche usare uno Spirit Factor.>>.

<< Brutto...>> strinse i denti Jiro, fumando dalla testa:<< E va bene, mi hai stufato!>>.

<< Jiro, non perdere la calma.>> gli si rivolse Cerberus:<< Non è un avversario che puoi affrontare a testa bassa...>>.

<< Tocca a me, pesco!>> esclamò Jiro, quasi senza sentirlo:

Spinos => 2800 LP
Mano: 0
Deck: 33

Jiro => 6500 LP
Mano: 3
Deck: 31

<< Attivo dal cimitero l'effetto di Contro-Metalfosi: bandendola, riprendo in mano dal mio Extra Deck Metalfosi Acciaiuomo, che evoco normalmente (Pendulum; LV/2; ATK/0). Attivati, Portale Link!>> il portale apparve in alto:<< Tramite due mostri FUOCO, posso attivare il portale delle fiamme. Uso come materiali Acciaiuomo e il mio Volfiamma scoperto. Evocazione Link! Piccola Chimera Pigra!>> una chimera dall'aria stanca discese in gioco (LINK-2; ATK/1400; ↙↘ ).

<< Plesios, indeboliscilo.>> ordinò Spinos, e il suo mostro venne avvolto da un'aura acquatica che apparve anche sulla Chimera Pigra, indebolendola (ATK/1400-600 = 800).

<< Ho brutte notizie per te, rottame! Piccola Chimera Pigra ridà ai mostri FUOCO 500 punti d'attacco e di difesa, includendo anche se stessa (ATK/800+500 = 1300). Ma non è tutto qui, perché i tuoi amati mostri ACQUA perdono 400 punti d'attacco e di difesa.>>.

<< Cosa?>> domandò Spinos, e infatti i suoi mostri divennero più deboli (Dinofoschia Spinos: ATK/2500-400 = 2100; Dinofoschia Plesios: ATK/1700-400 = 1300; Dinofoschia Ankylos: ATK/1500-400 = 1100).

<< Che te ne pare? Ho trovato il mostro perfetto per scaldare un po' le acque, no? AHAHAH!>> si mise a ridere Jiro, le mani sui fianchi.

<< Questa battuta... era squallida...>> mormorò Cerberus, profondamente allibito.

<< Su su... non ho finito. Attivo nella mia Zona Pendulum rimasta vuota Metalfosi Volfiamma (Pendulum; PS/8), al fianco di Metalfosi Argentuccello di Valore Pendulum 1. Evocazione Pendulum! Nelle zone indicate da Piccola Chimera Pigra evoco specialmente dal mio Extra Deck Metalfosi Acciaiuomo (ATK/0+500 = 500-600 = 0) e Metalfosi Volfiamma (Pendulum; LV/7; ATK/2400+500 = 2900-600 = 2300). Procedo quindi usando l'Effetto Pendulum di Argentuccello per distruggere una mia carta scoperta, ossia il Volfiamma nella mia Zona Pendulum, così da posizionare dall'Extra Deck Fusione Metalfosi... e attivarla! Fondo i due mostri appena Pendulum Evocati. Evocazione Fusione! Metalfosi Mithrilium (LV/6; ATK/2600)!>>.

<< Un'altra copia...>> osservò lo spirito avversario:<< Ma il suo attacco viene comunque sempre ridotto, alla fine (ATK/2600+500 = 3100-600 = 2500).>>.

<< Attivo l'effetto di Fusione Metalfosi dal cimitero.>> continuò l'amico di Futako, non intimorito da quel dettaglio, rimettendo la carta magia nel mazzo e pescando ancora:<< Passo ad usare l'effetto di Mithrilium: rimetto nel deck il Mithrilium e la Fusione Pienametalfosi nel mio cimitero... mentre Plesios torna di nuovo in mano.>> Mithrilium sparò contro Plesios, facendolo illuminare di bianco.

“ In questo modo i suoi mostri riguadagneranno 600 punti d'attacco e potrà infliggere danni maggiori... potrebbe funzionare.” pensò Cerberus.

<< Tutto calcolato.>> disse Spinos:<< Per una sola volta, quando un'altra mia carta “ Dinofoschia” viene scelta come bersaglio di un effetto, posso annullare quell'effetto distruggendo Dinofoschia Brachion.>> Plesios tornò ben definito, mentre la colonna di luce in cui era racchiusa la carta andò in frantumi.

<< Cosa?!>> esclamò Cerberus.

<< Può annullare un potere speciale che bersaglia una sua carta?>> chiese Jiro, più sorpreso di lui:<< Ma perché allora non l'hai fatto la prima volta che ho riportato in mano Plesios?>>.

<< Semplice: avevo calcolato che distruggendo prima Brachion esso sarebbe tornato in mano con Carica Dinofoschia, che è un effetto obbligatorio da usare, e distruggendo poi sia Spinos che Plesios avrei avuto il cento per cento di probabilità di evocare un mostro in meno per Evocazione Pendulum durante il turno successivo. Rimanendo in tema, per effetto di Carica Dinofoschia il mostro Dinofoschia Brachion tornato nell'Extra Deck torna nella mia mano.>>.

<< Però siccome hai una carta “ Dinofoschia” in meno sul campo, i miei mostri riguadagnano 100 punti d'attacco (Piccola Chimera: ATK/1300+100 = 1400; Metalfosi Mithrilium: ATK/2500+100 = 2600).>>.

<< Ma Plesios resta e le carte nel tuo cimitero rimangono dove sono.>>.

<< Allora ti attacco. Avanti, Mithrilium, attacca Dinofoschia Plesios!>> dichiarò Jiro:<< Double Laser Ray!>> un'altra scarica di raggi laser si scatenò stavolta contro Plesios, che venne distrutto.

<< UGH!>> esclamò Spinos, emettendo per un attimo elettricità da un braccio (Spinos => 2800-800 = 2000 LP).

<< Vedo che comincio ad intaccarti, con i danni di 'sto cerchio!>> esultò Jiro:<< L'effetto di Plesios finisce e i miei mostri rimangono solo affetti da Piccola Chimera Pigra (Piccola Chimera: ATK/1400+500 = 1900; Metalfosi Mithrilium: ATK/2600+500 = 3100). A te ora, Piccola Chimera Pigra, attacca Dinofoschia Ankylos!>> il mostro volò pigramente verso il bersaglio, e spuntando fiamme dalla bocca lo ridusse in tanti frammenti.

<< Ffffh (Spinos => 2000-800 = 1200 LP)...>> sibilò Spinos.

<< RAAAH! Ora ha 1200 Life Points! Complimenti!>> alzò lo scettro Cerberus.

<< MA TI AVEVO CHIESTO DI NON RUGGIRE COSI'!>> protestò Jiro.

<< Ehi, non è colpa mia se hai le orecchie delicate!>> replicò Cerberus.

<< O forse sì perché ruggisci troppo forte...>> sussurrò Jiro.

<< Milleduecento, dite...>> riprese a parlare Spinos, inespressivo:<< E allora?>>.

<< Come “ e allora”?>> chiese Jiro, un po' sorpreso:<< Sei sull'orlo della sconfitta.>>.

<< Sei proprio un umano... ti fidi di un unico numero?>> chiese lo spirito nemico con un tono quasi divertito:<< Hai idea di quante variabili ci siano in una sfida? A dettarne il risultato non è il numero di punti in possesso del combattente, ma la situazione in campo... orchestrare tutte le variabili per creare il terreno perfetto ed annientare senza pietà l'avversario, non importa al prezzo di quanti danni subiti.>>.

<< Scusami tanto, allora, filosofo dei duelli.>> disse Jiro, chiudendo gli occhi:<< Vorrà dire che per ora mi accontento di posizionare una carta coperta e passarti il turno... tanto anche la variabile del “ campo” mi sembra di averla vinta io.>>.

<< Per ora stai solo ballando nel palmo della mia mano.>> affermò Spinos: la sua mano avvolta dal suo potere, sempre invisibile a Jiro, si posò sul suo mazzo:<< E' il mio turno, pesco.

Spinos => 1200 LP
Mano: 2
Deck: 32

Jiro => 6500 LP
Mano: 2
Deck: 31

<< Quando il mio avversario controlla il mostro con attacco maggiore sul terreno, e io non controllo Dinofoschia Brachion, posso evocare specialmente dalla mia mano Dinofoschia Brachion.>> un carro armato equipaggiato con vari cannoni da cui usciva la testa meccanica di un brachiopode si materializzò in gioco (Pendulum; LV/5; ATK/2000).

<< Subisce però l'effetto di Piccola Chimera Pigra, in quanto è un mostro ACQUA.>> gli ricordò Jiro (ATK/2000-400 = 1600).

<< Appari, Portale Link.>> si limitò a dichiarare Spinos:<< Tramite due mostri ACQUA, posso aprire il portale del fondale marino. Uso Dinofoschia Spinos e Dinofoschia Brachion.>> i due mostri convertiti in luci si inserirono in due frecce in fondo al portale:<< Evocazione Link! Mistar Stellone!>> dal portale uscì la bizzarra figura di una stella marina rossa con baffi e monocolo, avente dei tentacoli che stringevano una tuba nera (LINK-2; ATK/1400; ↙↘).

<< Mistar Stellone hai detto?>> domandò Jiro, colto di sorpresa:<< Ma quella... è la controparte della mia Piccola Chimera Pigra!>>.

<< La conosci? Bene.>> disse lo spirito malvagio:<< Essendo un mostro ACQUA, Mistar Stellone perde sì 400 punti d'attacco (ATK/1400-400 = 1000), ma grazie all'effetto di Mistar Stellone, tutti i mostri ACQUA sul terreno guadagnano 500 punti d'attacco (ATK/1000+500 = 1500). Diametralmente al tuo mostro, inoltre, i mostri FUOCO sul terreno perdono 400 punti d'attacco e di difesa, compresi Piccola Chimera Pigra (ATK/1900-400 = 1500) e Metalfosi Mithrilium (ATK/3100-400 = 2700).>>.

“ Ha bilanciato la situazione dei bonus...” pensò Jiro.

<< Uso ora l'effetto di Carica Dinofoschia per riprendere in mano Dinofoschia Brachion dall'Extra Deck, e in seguito attivo lo stesso Brachion nella mia Zona Pendulum ancora vuota (Pendulum; PS/6). Evocazione Pendulum!>> il portale dell'Evocazione Pendulum si spalancò ancora, facendo scendere due raggi di luce azzurra:<< Come hai fatto tu, evoco specialmente nelle mie zone puntate due mostri, Dinofoschia Spinos (Pendulum; LV/5; ATK/2500+500 = 3000-400 = 2600) e Dinofoschia Plesios (Pendulum; LV/4; ATK/1700+500 = 2200-400 = 1800).>>.

<< Adesso è tornato anche Plesios...>> disse Cerberus, irritato.

<< Precisamente... perciò, per ogni carta “ Dinofoschia” che controllo, tutti i tuoi mostri perdono 500 punti d'attacco o di difesa, umano.>> continuò Spinos:<< Controllo cinque carte di questo genere... quindi i tuoi mostri perdono 500 punti (Piccola Chimera Pigra: ATK/1500-500 = 1000) e Metalfosi Mithrilium: ATK/2700-500 = 2200).>>.

<< Non va bene, accidenti!>> si mise le mani nei capelli Jiro.

<< Preoccupati, disperati... è quello che voglio.>> disse Spinos, alzando un braccio:<< Questo è per prima. Plesios, attacca Piccola Chimera Pigra.>> un turbine d'acqua fece svanire la Piccola Chimera.

<< UGH!>> fece Jiro (Jiro => 6500-800 = 5700):<< La distruzione di Piccola Chimera Pigra... attiva il suo effetto. Aggiungo il Mithrilium nel mio cimitero alla mano... o meglio, al mio Extra Deck, essendo un mostro Fusione oltre che un FUOCO.>>.

<< Ma la scomparsa di Piccola Chimera Pigra... sai cosa significa?>> domandò Spinos:<< Te lo dico io: che l'attacco e la difesa dei nostri mostri non sono più influenzati dal suo effetto, rendendo i miei mostri i più potenti in campo (Mistar Stellone: ATK/1500+400 = 1900; Dinofoschia Plesios: ATK/1800+400 = 2200; Dinofoschia Spinos: ATK/2600+400 = 3000), mentre il punteggio del tuo Mithrilium cala ancora (ATK/2200-500 = 1700). Avanti, Dinofoschia Spinos, attacca Mithrlium. Dinomist Cruncher!>> il bestione corse in avanti e azzannò vigorosamente il “ Metalfosi”, che venne spezzato da quei denti metallici.

<< AAAAAH!>> gridò il giovane, costretto dal dolore fisico del danno reale a perdere pericolosamente l'equilibrio (Jiro => 5700-1300 = 4400 LP).

<< Ohi, umano di nome Jiro! Come ti senti?>> domandò Cerberus in fretta.

<< Stavo... meglio prima...>> strinse gli occhi Jiro, accecato dal colpo ricevuto.

<< Il mio avversario ha il terreno scoperto... si prenderà un bel colpo.>> disse Spinos, facendo per dare l'ordine.

<< Aspetta, aspetta!>> lo fermò Jiro:<< Per l'effetto di Mithrilium, posso evocare specialmente dal mio Extra Deck sul terreno Metalfosi Volfiamma (Pendulum; LV/7; DEF/2000).>>.

<< Ma per gli effetti combinati di Plesios e Stellone, esso perde un totale di 900 punti di difesa (DEF/2000-900 = 1100). Mistar Stellone, disintegra Volfiamma.>> il mostro fece scivolare in avanti i tentacoli, innalzando una massa d'acqua che travolse e distrusse il mostro Pendulum:<< Peccato fosse in difesa... posiziono una carta coperta e termino il turno. Sei ancora certo di aver vinto la variabile del campo?>>.

<< Grr...>> fece Jiro.

<< Voi umani vi basate troppo sulle apparenze, ma ignorate sempre che le variabili non sono mai completamente sotto i vostri occhi..>> disse Spinos, alzando le spalle:<< Quando si può sapere il momento in cui una vita verrà spezzata o quello in cui il destino mostrerà i suoi reali colori? Voi umani siete solo pedine insignificanti all'interno delle variabili delle probabilità incapaci di prevederle, che non sanno quando veramente si può dire che si vinca o si perda.>>.

<< Smettila, Spinos: pensi forse che anche noi spiriti possiamo vedere con chiarezza ciò che può succederci?>> si fece avanti Cerberus.

<< Noi spiriti siamo già differenti. Il destino stesso ci ha fatti nascere spiriti, donandoci grandi poteri. Noi siamo già più in grado di gestire le nostre variabili e innalzarci con superiorità, per questo io calcolo sempre al dettaglio ciò che mi succede intorno... e schiaccerò senza ombra di dubbio questo moscerino.>>.

<> mormorò Jiro.

<< Allora prova a battermi.>> rispose Spinos, indicandolo:<< Sempre che tu ne abbia la forza.>>.

“ Questa sua allusione ha già più senso, purtroppo...” pensò Jiro, serio:“ I suoi mostri sono potenziati, mentre tutti i miei mostri FUOCO perdono 900 punti d'attacco non appena entrano in gioco. E fintanto che controllerà Scontro Gozen, se evoco un mostro diverso dall'attributo FUOCO non potrò usare le mie carte principali. Questa sì che è una situazione veramente incasinata.” poi però alzò lo sguardo:“ Ma non manco ai miei principi: ho deciso di aiutare Futako... e glielo devo, perché lui mi sta aiutando a far sì che sia fatta giustizia per la famiglia di mio fratello. Per quello che ha fatto e sta facendo devo vincere, e al diavolo i discorsi di Spinos sulle probabilità.” quindi si preparò:<< E va bene, mostro, adesso vedrai cosa so fare! E' il mio turno... pesco!>>.

Spinos => 1200 LP
Mano: 0
Deck: 32

Jiro => 4400 LP
Mano: 3
Deck: 30

Guardò la carta appena presa. Ma nel vederla, ciò che si dipinse sul suo volto fu un'espressione di totale stupore:<< Ma che diamine...?>>. La carta che aveva in mano ora era un mostro Pendulum... ma non uno dei soliti che aveva nel deck. Un mostro di livello 8 differente, con oltre 2000 punti d'attacco:<< Cerbero Maestro... Mitica Bestia?>>. L'immagine sulla carta, tuttavia, gli risultò inconfondibile... e si voltò subito verso Cerberus:<< Tu?>>.

<< Mmh?>> socchiuse gli occhi Spinos, facendosi attento.

<< Io.>> annuì Cerberus, a braccia conserte:<< Alla fine l'hai pescata, la mia carta.>>.

<< Saresti... tu?>> chiese Jiro, ricontrollando la carta:<< Ma... come... quando...?>>.

<< Ti ho passato io il duel disk, ricordi?>> spiegò l'uomo bestia:<< Quando l'ho toccato, ho avvertito nel tuo deck una certa affinata con una carta presente nel tuo deck... noi spiriti dei duelli siamo sensibili ai nostri “ simili” e alle carte che ne portano l'aspetto. Così, non potendo aiutarti direttamente, ho trasferito di nascosto una parte del mio potere sotto forma di carta nel tuo deck prima di consegnartelo. Immagino che, preso com'eri dalla sfida, non ti sia accorto della sua presenza mentre evocavi o posizionavi carte dal deck.>>.

<< Può essere...>> mormorò l'amico di Futako, un po' perplesso:<< … ma... una carta affine a Cerbero Maestro Mitica Bestia...>> poi comprese, delineando nella sua mente l'aspetto della carta usata durante il duello con Aizawa:“ Re Sciacallo Mitica Bestia!”.

<< L'hai capito, non è così?>> sorrise Cerberus:<< Combina quella carta alla mia, e le porte della vittoria potrebbero ancora spalancarsi per te.>>.

<< Avete finito di blaterare?>> chiese Spinos, spazientito:<< Non ho capito benissimo i vostri discorsi, ma qualunque cosa stiate macchinando non vi riuscirà. Le mie probabilità di vittoria sono del cento per cento.>>.

<< Ah sì? Lo vedremo!>> esclamò Jiro, pensando:“ Non posso ancora sfruttare l'effetto di Cerbero Maestro per ora, ma per mia fortuna avevo posizionato la carta giusta per farlo.” quindi continuò:<< Scopro la carta trappola continua che avevo messo coperta, Oscillazione Eco. Con questa carta posso distruggere una carta nelle mie Zone Pendulum, e successivamente pescare una carta. Distruggo il Metalfosi Argentuccello nella mia unica Zona Pendulum occupata e pesco.>> di conseguenza deglutì, guardando il proprio deck:<< Avanti, deck... non ho uno Spirit Factor, ma non mi cadere proprio ora...>> dunque prese piano piano la prima carta, e quasi senza guardarla la girò. Di conseguenza esultò:<< EVVAI! Proprio quello che mi serviva! Prima però attivo nella mia Zona Pendulum Cerbero Maestro Mitica Bestia!>> una colonna di luce contenente la carta si materializzò (Pendulum; PS/4).

<< Ma quella carta è...>> spalancò gli occhi Spinos.

<< Sta arrivando una variabile che non ti aspettavi, Spinos: Effetto Pendulum di Cerbero Maestro! Se non controllo carte nella mia altra Zona Pendulum, posso distruggere questa carta per aggiungere un mostro con effetto “ Mitica Bestia” di livello 7 o inferiore dal mio deck alla mia mano. Il mostro che scelgo è Re Sciacallo Mitica Bestia, di livello 6.>>.

“ Se non ha carte nelll'altra Zona Pendulum?” pensò lo spirito nemico:“ Allora è per questo che ha distrutto Argentuccello... non l'ha fatto per pescare ma per poter attivare questo effetto.”.

<< Ma le sorprese non sono finite, perché attivo anche Re Sciacallo nella Zona Pendulum (Pendulum; PS/4), e ne impiego a sua volta l'Effetto Pendulum!>> esclamò Jiro:<< Se non controllo carte nella mia altra Zona Pendulum, posso distruggere questa carta ed evocare specialmente un mostro Pendulum “ Mitica Bestia” dal mio Extra Deck, eccetto lo stesso Re Sciacallo. E il mostro che scelgo è...>> l'ologramma della nuova colonna per mostri Pendulum si dissolse, e una crepa si formò nello spazio:<< … Cerbero Maestro Mitica Bestia!>>.

<< ROAAAAAAAAAAR!>> ruggì con prepotenza un essere uguale a Cerberus, spaccando lo spazio incrinato dall'interno e presentandosi in attacco (Pendulum; LV/8; ATK/2800).

<< RAAAH! ECCOMI!>> ruggì fieramente lo stesso Cerberus.

<< Che casino...>> chiuse un occhio Jiro.

<< Anche se non è un mostro FUOCO ed è immune all'effetto di Mistar Stellone, quello di Plesios si innesca comunque, facendo perdere a Cerbero 500 punti d'attacco (ATK/2800-500 = 2300).>> spiegò Spinos:<< Non prevedevo che Cerberus riuscisse ad intromettersi, ma ora che hai un mostro LUCE sul terreno l'effetto di Scontro Gozen ti permetterà di evocare solo mostri LUCE.>>.

<< Me ne farò una ragione... perché ora ti sconfiggerò.>>.

<< Cosa?>>.

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Paradosso Pendulum: con essa aggiungo due mostri Pendulum con uguale Valore Pendulum ma un diverso nome dal mio Extra Deck alla mia mano.>> disse Jiro:<< Aggiungo alla mia mano Metalfosi Volfiamma e Metalfosi Acciaiuomo di Valore 8. E quando una carta magia viene attivata, Cerbero Maestro guadagna due Segnalini Magia (Spell Counter => SC/0+2 = 2).>>.

<< Segnalini Magia?>> disse Spinos.

<< Esattamente. E ora attivo nella mia Zona Pendulum Metalfosi Volfiamma (Pendulum; PS/8). Dal momento che i mostri Pendulum attivati in Zona Pendulum sono trattati come carte magia, Cerbero guadagna altri due Segnalini Magia (SC/2+2 = 4). A questo punto direi che posso attivare l'effetto più potente di Cerbero Maestro: usando quattro Segnalini Magia sul mio terreno (SC/4-4 = 0) posso scegliere come bersaglio un mostro del mio avversario e bandirlo.>>.

<< Un effetto... che ti permette di bandire un mio mostro?>> domandò Spinos.

“ Accordato con l'effetto di Dinofoschia Brachion, se bersaglio Dinofoschia Spinos o Plesios il mio effetto verrà negato...” pensò Jiro, concentrato, per poi dichiarare:<< Ho deciso, il mostro che bandisco sarà Mistar Stellone! Siccome Mistar Stellone non è un mostro “ Dinofoschia”, l'effetto di Brachion non può essere attivato. Beast Reclusion Spell!>> il mostro bestiale sollevò lo scettro e ruggì con forza, il che fece brillare gli occhi della testa di sciacallo del suo scettro appena illuminatosi di luce azzurra, il che provocò la sparizione di Mistar Stellone dal terreno:<< Inoltre Cerbero guadagna l'attacco originale del mostro bandito da questo effetto fino alla fine del turno del mio avversario (ATK/2300+1400 = 3700).>>.

<< Tremila...settecento?>> fece lo spirito nemico.

<< Già, e non dimenticare che senza Mistar Stellone i tuoi mostri ACQUA tornano al loro attacco originale (Dinofoschia Spinos: ATK/3000 => 2500; Dinofoschia Plesios: ATK/2200 => 1700).>>.

<< Adesso la differenza tra i punti di Dinofoschia Spinos e della mia carta è di 1200 punti, esattamente uguale ai Life Points del nostro nemico.>> affermò Cerberus:<< E' la tua... anzi, la nostra chance, umano di nome Jiro!>>.

<< E non me la lascerò certo sfuggire!>> dichiarò Jiro:<< Tocca a te, Cerbero Maestro Mitica Bestia, attacca Dinofoschia Spinos! Beast Magic Attack!>> lo scettro dell'incantatore bestiale sul terreno si illuminò di nuovo d'azzurro, e da esso sparò una palla di energia magica dello stesso colore diretta verso il dinosauro cibernetico.

<< Illusi... non riuscirete nel vostro intento!>> esclamò Spinos:<< Svelo la carta trappola continua Ululato Dinofoschia!>> un ululato preistorico risuonò improvvisamente sul campo di battaglia

<< Cosa?>> fece Jiro, tappandosi un orecchio.

<< Quando questa carta viene attivata, mi consente di mettere fino a due mostri “ Dinofoschia” nelle mie Zone Pendulum prendendoli direttamente dal mio deck.>>.

<< Metti mostri nelle Zone Pendulum?>> chiese l'amico di Futako:<< Ma... hai già dei mostri Pendulum in quelle zone.>>.

<< Naturalmente non l'ho usata per quel motivo... ma per attivare il suo secondo effetto, che mi dà il cento per cento di probabilità di sventare quest'offensiva: mentre questa trappola è scoperta sul terreno, una volta per turno posso sacrificare un mostro “ Dinofoschia” che controllo e scegliere una carta controllata dall'avversario. E la carta scelta... TORNA IN MANO!>>.

<< COME?>> fecero sia Jiro che Cerberus.

<< Offro come tributo Dinofoschia Plesios. Ululato Dinofoschia!>>. Il Plesiosauro svanì dal campo, e l'urlo assordante ebbe l'effetto di far scomparire le immagini del Beast Magic Attack e di Cerbero Maestro Mitica Bestia.

<< L'attacco di Cerberus... è stato annullato.>> sussurrò Jiro, quasi senza parole.

<< Attivo l'effetto di Carica Dinofoschia: Plesios torna di nuovo nella mia mano.>> completò l'azione Spinos.

<< Dannazione... questo qui era preparato a questa evenienza fin dall'inizio del turno.>> ringhiò Cerberus, serrando un pugno.

<< Hai detto bene, ribelle!>> esclamò Spinos, alzando le mani in alto:<< La mia capacità di calcolo di variabili e probabilità è assoluta! Voi miserabili non potete stare al mio livello!>>.

<< Ehi, bada di non vantarti troppo!>> affermò Jiro:<< Magari non ti ho sconfitto, ma non ho ancora affatto perso. Anche se in mano, Cerbero Maestro è pur sempre un mostro Pendulum, perciò lo dispongo nella mia Zona Pendulum al fianco di Volfiamma. Ora posso evocare più mostri dal livello 5 al livello 7. Evocazione Pendulum! Evoco specialmente dal mio Extra Deck Re Sciacallo Mitica Bestia in posizione di difesa (Pendulum; LV/6; DEF/1400). Quindi, posiziono un mostro coperto sul terreno.>>.

“ Già... è vero che Scontro Gozen ora che controlla Re Sciacallo gli permette di evocare solo mostri OSCURITA', ma ciò non gli impedisce di posizionare coperti dei mostri, anche se di altro attributo.” pensò Cerberus.

<< Quindi attivo l'Effetto Pendulum di Volfiamma, distruggendo Cerbero Maestro Mitica Bestia per posizionare la carta trappola Contro-Metalfosi dal deck sul mio terreno.>> continuò Jiro, pensando:“ Così facendo, tra i miei due mostri e la trappola, ho tre difese... anche se Spinos dovesse controllare di nuovo tre mostri e usare l'effetto di Ululato un'altra volta, potrei ancora arrivare al mio prossimo turno. E se fosse abbastanza avventato da usare una carta magia e poi attivare l'effetto del suo Spinos, potrei sempre negarlo e distruggerlo con l'effetto di Re Sciacallo una volta ottenuti due Segnalini Magia.” quindi dichiarò:<< Il mio turno è finito.>>.

<< Allora tocca a me.>> disse Spinos:<< Pesco!

Spinos => 1200 LP
Mano: 2
Deck: 31

Jiro => 4400 LP
Mano: 2
Deck: 27

<< In questo turno, vincerò con il cento per cento di probabilità. Evocazione Pendulum! Tornate in campo dall'Extra Deck e dalla mano, Dinofoschia Plesios (ATK/1700), Dinofoschia Ankylos (ATK/1500). L'apparizione di Plesios, con l'aumentare del numero delle mie carte “ Dinofoschia” sette, arriva a togliere per il suo effetto 700 punti ad ogni tua creatura, Re Sciacallo incluso (DEF/1400-700 = 700).>>.

<< Anche così, non credo proprio riuscirai a vincere.>> lo indicò Jiro.

<< Te l'ho detto... questo turno ho il cento per cento di probabilità di vittoria.>> affermò Spinos:<< E' il momento che impari a conoscere il vero terrore di Dinofoschia Spinos. Attivo il suo effetto! Offrendo come tributo un mostro “ Dinofoschia”, posso far sì che attacchi due volte durante questo turno. Offro in tributo Ankylos, e per effetto di Carica Dinofoschia esso torna nella mia mano dall'Extra Deck. Poi sacrifico anche Plesios (Re Sciacallo Mitica Bestia: DEF/300 => 1000) per attivare l'altra sua abilità.>>.

<< L'altra abilità?>> chiese l'amico di Futako, sorpreso.

<< Sì, perché con quest'abilità, questo turno, Spinos può attaccarti direttamente.>>.

<< COSA?!>> esclamò Cerberus.

<< Può attaccare due volte e può perfino attaccare direttamente?!>> esclamò a sua volta Jiro.

<< Questa è la fine, umano... i tuoi Life Points sono 4400. Dinofoschia Spinos, preparare gli attacchi diretti consecutivi!>> i missili di Dinofoschia Spinos vennero di nuovo puntati... stavolta contro Jiro stesso:<< Double Dinomist Missile... FUOCO!>> i due missili decollarono, superando i mostri a difesa di Jiro e fiondandosi su quest'ultimo...e uno dopo l'altra due esplosioni potentissime si abbatterono sull'amico di Futako con una violenza inaudita.

<< JIROOO!>> gridò Cerberus.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH (Jiro => 4400-2500 = 1900-2500 = 0 LP)!!!>> gridò Jiro nel venir scagliato fuori dall'epicentro degli scoppi e nel finire contro la parete invisibile del Cerchio degli Spiriti, sputando sangue nel momento stesso in cui vi si scontrò e ricadendo al suolo con varie ferite che gli laceravano gli abiti.

<< JIRO! UMANO, JIRO!>> esclamò Cerberus, più che allarmato:<< RISPONDI!>>.

<< P...Ptuah...>> fece Jiro, tremando mentre altro sangue gli usciva dalla bocca:<< Futako... alla fine... non ce l'ho fatta a vincere...>>.

<< Mi sono sempre chiesto... che cosa succedesse agli scarti come te che non hanno tanto potere spirituale, quando perdono un Duello degli Spiriti.>> disse Spinos, trionfante:<< Direi che lo scoprirò al cento per cento delle probabilità...>>.

<< A... ah...>> si lamentò Jiro... poi ad un tratto i suoi occhi si sbarrarono: sentì una fitta lancinante arrivargli al cuore, come un coltello ghiacciato che gli veniva piantato nel petto... ed improvvisamente lanciò un altro urlo:<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> dal suo corpo uscirono particelle da prima incolori... poi però che assunsero un colore rosso sangue, mentre Jiro si contorceva dal dolore.

“ Maledizione! Il Cerchio degli Spiriti ha già consumato la sua forza spirituale, che era troppo poca per soddisfarlo... e ora sta assorbendo quella vitale!” pensò Cerberus, attonito. Poi però si mosse e alzò lo scettro.

<< E' inutile, Cerburus: lo sai anche tu che non puoi interferire con il potere di un Cerchio degli Spiriti.>> lo adocchiò Spinos:<< Dovrai stare buono a veder rinsecchire questo umano, in attesa del tuo turno.>>.

<< D-Dannazione...>> strinse i denti Cerberus.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> continuò a gradire senza tregua Jiro. Vedeva tutto confuso... stava per perdere conoscenza... sentiva che le sue ossa erano sconvolte da un dolore assurdo. E voleva solo che smettesse. Che qualcuno la fermasse, e subito!

Proprio in quei tragici momenti, una delle finestre sul tetto si ruppe in mille pezzi al passaggio di un inaspettato fulmine bianco che fendette la nebbia e cadde sul campo di battaglia, rilasciando una luce di un'intensità notevole.

<< Ma cosa...?>> si chiese Spinos, ma quando guardò la luce essa fu tanto accecante da costringerlo ad alzare un braccio per proteggersi da essa:<< AAH!>>. Anche Jiro chiuse gli occhi, anche se era soprattutto per il dolore che lo faceva.

<< Questa luce...>> mormorò Cerberus, a sua volta riparatosi da quella brillantezza sfolgorante:<< Non sarà... lui?>>.

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Capitolo 31
*** Il Paladino del Drago ***

Capitolo 31 – Il Paladino del Drago.

<< Mmh?>>. In un punto imprecisato della città, Chrono aveva alzato lo sguardo, attirato da qualcosa:<< Questa pressione nell'aria...>>.

Al contempo, anche Slayer e Yoko-Dakki parvero avvertire la medesima pressione.

<< E'...?>> si chiese Slayer.

“ Che sia... lui?” pensò Yoko, sbalordita.

<< Che c'è?>> chiese Futako nel viaggiare lungo la strada, notando la sua espressione stupita.

<< N-Niente...>> disse Yoko, continuando semplicemente a stargli dietro, benché la sua mente fosse concentrata su quella pressione.

Nel frattempo, il fulmine bianco luminoso che era arrivato al luogo dell'avvenuto duello tra Spinos e Futako continuava a splendere incessantemente. Cerberus e Spinos cercarono di scorgere qualcosa in mezzo a quel bagliore, quando ad un certo punto la luminosità parve abbassarsi, consentendo di distinguere finalmente una figura che andava via via definendosi...

La figura in questione era apparentemente umana, con un fisico robusto, ed era ricoperta da un'armatura bianca e argentea da cavaliere. Decorazioni dorate adornavano guanti di ferro e spalliere, così come il petto stesso. Una cotta di maglia nera gli si intravvedeva in mezzo al ferro sulle braccia. Un collare blu di stoffa cingeva il suo collo. L'elmo portava una celata piatta, provvista di due fenditure laterali per gli occhi che si allungava verso l'alto a formare due corna a V. In mano teneva una lancia dotata di due punte dorate.

<< Quello... chi... è?>> mormorò sconnessamente Jiro.

<< No...>> fece Spinos, assumendo tutt'altro tono di voce:<< No, è impossibile... lui è...>>.

<< Sei proprio tu...>> sussurrò Cerberus... e ad un tratto il suo volto si schiuse in un sorriso:<< RAAAH! NAITON!>>. Il cavaliere si girò lentamente a guardarlo oltre l'elmo.

<< Da quanto tempo, Cerberus.>> disse quest'ultimo. La sua voce suonava fiera, orgogliosa:<< E' bello rivederti.>>.

<< Naiton...>> mormorò Spinos. Sembrava più in agitazione rispetto a prima.

<< Tu invece devi essere un amico, giusto?>> disse Naiton, rivolgendosi a Jiro:<< Mi basta guardare il tuo duel disk per sentire che c'è un po' del potere di Cerberus in esso.>>.

<< S-Sì... ma... avrei bisogno di aiuto...>> sussurrò Jiro.

<< Non temere, umano.>> lo rassicurò il cavaliere:<< Forse non te ne sei accorto, ma il Cerchio degli Spiriti non sta più assorbendo la tua forza vitale.>>.

<< E...Eh?>> fece Jiro, rimanendo sbalordito alla rivelazione. E' vero, non sentiva più quel dolore di prima... solo si sentiva svuotato dalle energie perdute e dalle ferite:<< Ma... come...?>>. Solo allora, con immenso stupore, si accorse che il luminoso Cerchio degli Spiriti violaceo non lo stava più circondando... ma bensì era intorno a Spinos ed al nuovo venuto:<< Il Cerchio...>>.

<< Questo è impossibile!>> esclamò Spinos, accorgendosi anche lui della cosa ed apparendo per la prima volta veramente incredulo:<< Come può essere che il mio Cerchio degli Spiriti si sia spostato?!>>.

<< Avrai qualche potere, ma un'anima virtuosa da Paladino come la mia ha anch'essa i suoi mezzi.>> spiegò Naiton:<< Il mio potere di spirito dei duelli mi permette di spostare i Cerchi degli Spiriti usati da altri spiriti su di me.>>.

<< Cosa?>> chiese di nuovo il nemico.

<< E' proprio come ho detto... e poiché i Cerchi degli Spiriti si possono saziare solo con il potere dei contendenti sconfitti, da me il tuo non può pretendere assolutamente nulla.>> concluse la spiegazione Naiton.

<< RAAAH! Degno di uno dei potenti Paladini dei Draghi!>> esclamò Cerberus, alzando il proprio scettro.

<< Uno dei... Paladini dei Draghi...>> mormorò Jiro.

<< Umano... sicuramente ti sei battuto con coraggio in quel Cerchio.>> disse con la solita fierezza Naiton:<< Ora riposa... Cerberus, per favore, cura le sue ferite con la tua magia.>>.

<< D'accordo.>> annuì Cerberus, avvicinandosi all'amico di Futako. Il suo scettro si colorò di azzurro, e la pelle di Jiro venne avvolta da una fonte di potere di egual colore, che lo cominciò a far stare meglio.

<< In quanto a questo vile, che ha osato prendersela con un umano sprovvisto di egual potere spirituale...>> continuò il cavaliere: la sua voce ora era diventata più adirata:<< … sarò io stesso a impartirgli il giusto castigo. Parola di Paladino del Drago!>>.

<< Impartirmi una lezione... dici?>> domandò Spinos, che aveva intanto riacquistato la sua calma:<< C'era solo il cinque o il dieci per cento di probabilità che potessi incontrarti da queste parti... ma prendere il posto di quell'umano non ti porterà fortuna: ora sei nel mio Cerchio degli Spiriti, e non potrai andartene prima della fine della sfida.>>.

<< Non ho intenzione di andarmene. E, per metterlo più in chiaro...>> continuò Naiton, e in quel momento alzò la propria lancia:<< AAAAH!>>. Dalle due punte della sua lancia si sprigionarono due luci che, diversamente dal solito, si posarono al centro del campo di battaglia e si diffusero da lì a formare sotto di loro un secondo Cerchio degli Spiriti la cui forma era simile a quella di un oggetto appuntito dal quale sporgevano due punte che si sovrappose a quello dell'avversario, facendo partire da esso per un istante un ruggito dragonico.

<< Il Cerchio degli Spiriti di luce... di un Paladino del Drago.>> constatò Spinos:<< Ne avevo sentito parlare...>>.

<< E' un Cerchio degli Spiriti animato dal potere degli antichi spiriti dei Paladini dei Draghi, se proprio vogliamo essere più esaustivi.>> disse Naiton, poi indicandolo:<< Temilo, fintanto che puoi.>>.

<< Quanto sei confidente... ma ti garantisco che avrai ben poche possibilità di farcela.>> disse Spinos, convinto.

<< Naiton...>> sussurrò Jiro, con un occhio socchiuso.

<< Un guerriero votato alla giustizia non teme niente, anche con poche possibilità.>> affermò Naiton, e subito scagliò la lancia in aria, facendola ruotare su se stessa: questa rilasciò una luce intensa, per poi ridirigersi verso il braccio del cavaliere ed attaccarsi all'arto, rivelando di aver assunto la forma di un duel disk dalle punte a lama dorate.

<< Iniziano...>> disse Cerberus.

<< DUELLIAMO!>> esclamarono infatti i contendenti.

Intanto...

<< AH? Come sarebbe a dire “ non te ne sei accorta”?!>> esclamò Miho a Verre, la sua compagna spirito dei duelli, mentre si erano fermati in prossimità di una svolta marciapiede. Naturalmente non era più in accappatoio, infatti la ragazza indossava un completo con una maglietta a mezze maniche orlate blu scura scollata, un laccetto rosa intorno al collo – e sui polsi aveva braccialetti uguali – una minigonna bianca cortissima e delle calze che arrivavano sotto il ginocchio, mentre portava scarpe arancioni, per una volta senza tacchi.

<< Che ho fatto una faccia strana e mi sono imbambolata?>> domandò Verre, alzando svogliatamente gli occhi in alto:<< Mah, no. Solo che ho sentito una certa pressione, poco fa...>>.

<< Cose da spiriti, suppongo...>> sussurrò Miho:<< Ad ogni modo, posso finalmente sapere come farai a trovare questo Diabolos in mezzo a questa città?>>.

<< Non te l'ho ancora detto?>>.

<< DIREI DI NO! Finora siamo solo andate nella direzione che mi hai indicato.>>.

<< Ah, giusto, non l'ho fatto perché era troppo noioso perdersi in spiegazioni.>> schioccò le dita Verre.

<< COSA? Ma io voglio sapere!>> si lamentò Miho.

<< Uff...>> sospirò Verre:<< Mettiamola così: normalmente noi spiriti non possiamo rintracciare Diabolos mentre rimane nascosto “ dietro” ad un'anima umana. Ciononostante, con i miei poteri di incantatore, posso rilevare alcuni poteri esterni esercitati in un ambiente, come quelli curativi, e anche se Diabolos è dentro un tramite umano posso rintracciare la direzione da cui proviene il potere che sta usando per curarlo.>>.

<< Ah, quindi puoi fare la rabdomante di poteri curativi, giusto?>> domandò Miho.

<< Esattamente... yawn...>> sbadigliò Verre:<< Ora, che ne diresti di riprendere il nostro cammino?>>.

<< Certo, certo... devo aiutare Futako.>> affermò con decisione la ragazza.

<< Bene, anche perché hai perso un mucchio di tempo a cambiarti e ne sei uscita con un abito mediocre.>>.

<< COME MEDIOCRE?!>> esclamò Miho. Però, essendo l'abito un po' meno elegante e “ provocante” rispetto al solito, dovette ammettere che una qualche ragione di criticarla poteva avercela:<< Ehm... dovevo scegliere qualcosa di adatto ad una situazione d'emergenza e non riuscivo a decidermi.>>.

<< Vabbé, tanto credo che Diabolos non sia ancora stato trovato da Chrono... andiamo.>> le intimò Verre, incamminandosi con la ragazza al suo seguito sempre avanti.

“ Non ti lascerò solo, Futako, come tu non hai lasciato sola me.” si disse mentalmente Miho, convinta della sua scelta. Mentre camminavano, ad un tratto la ragazza esclamò:<< Aspetta, Verre!>>.

<< Cosa c'è?>> chiese lo spirito dei duelli, guardandola.

<< Là!>> esclamò lei, indicando. Non troppo lontana da loro, avvolta in un mantello verde, c'era una ragazzina dalle lunghissime trecce, che si trovava svenuta in mezzo all'asfalto.

<< C'è qualcuno, giusto?>> domandò Verre, annoiata.

<< Certo che c'è qualcuno!>> affermò Miho, avvicinandosi di corsa alla ragazzina svenuta e, dopo essersi chinata su di lei, girandola da un lato:<< Ehi, ragazzina... stai bene? Dimmi che non sei morta...>> nel dirlo cominciò a scuoterla.

<< Oooh...>> si lamentò la ragazzina, aprendo dei grandi occhioni gialli e mettendosi una mano sulla testa:<< C-Che... è accaduto?>>.

<< Grazie al cielo.>> sorrise Miho, sollevata:<< Come ti chiami?>>.

<< E' uno spirito dei duelli...>> osservò Verre, avvicinandosi.

<< Ah, è uno spirito dei...>> cominciò a dire Miho, ma appena realizzò quanto detto ebbe un sussulto:<< COSA? UN ALTRO? Ne avevamo già evitato uno prima, durante il tragitto, e ora ce n'è un altro?!>>.

<< I-Ikelos...>> mormorò la ragazzina, alzando la schiena. Miho si mise d'istinto un po' a distanza, tuttavia lo spirito non sembrava affatto pericoloso: sembrava solo una normalissima ragazzina umana, vestita di un abito per lo più bianco dalle spalle scoperte con placche di metallo che le coprivano la vita:<< Mi chiamo Ikelos...>>.

<< Ehm... Ehm... sei una dei buoni o dei cattivi?>> domandò Miho, un po' incerta.

<< Sono buona, io.>> sussurrò Ikelos, con un timido sorriso.

<< Ikelos...>> sussurrò Verre, scrutandola:<< Non c'è dubbio che tu sia uno spirito dei duelli, avendoti di fronte lo percepisco chiaramente. Però non dovresti essere qui...>>.

<< Sono... caduta, infatti.>> sussurrò Ikelos:<< Avevo percepito dal nostro mondo cosa succedeva, con le mie abilità... e volevo unirmi alla vostra battaglia contro Chrono... ma ho sbagliato la procedura per giungere qui e ho battuto la testa... e ho perso i sensi.>>.

<< Fantastico, sei un'alleata allora!>> esclamò Miho:<< Anche se sembri piuttosto imbranata per essere uno spirito dei duelli.>>.

<< Ehi... può succedere!>> protestò Ikelos, punta nell'orgoglio.

<< Imbranata, imbranata!>> la canzonò Miho, maligna.

<< Che noia... ora dovremo portarti con noi.>> sussurrò Verre, non troppo entusiasta all'idea.

<< Ottimo, saremo in tre anziché in due.>> sorrise allegramente Miho:<< Stacci vicina e cerca di non farti male, ok, Ikelos?>>.

<< Va bene... anche se sei tu l'umana del gruppo. Dovresti essere tu a stare attenta.>> osservò la giovane Ikelos.

<< Dettagli, dopotutto non sono io quella che è svenuta prima ancora di agire.>> incrociò le braccia con fierezza Miho.

<< Può succedere!>> esclamò ancora Ikelos.

<< Va bene, va bene. Non possiamo perderci proprio ora però.>> chiuse pazientemente gli occhi Verre:<< Seguitemi, prego.>>. Miho e Ikelos seguirono la “ Stregartigiana”.

<< Comunque, dimmi, Ikelos, da che luogo del mondo degli spiriti vieni?>> cominciò a chiedere Miho, ansiosa di far salotto con la nuova arrivata, dato che Verre non era troppo di compagnia, sbrigativa e annoiata com'era.

<< Devi sapere... che...>> cominciò Ikelos... e mentre si allontanavano, nell'ombra di quest'ultima parvero accendersi, per un breve istante, due sinistri punti gialli.

<< DUELLIAMO!>> esclamarono Spinos e Naiton. I Cerchi degli Spiriti pulsarono intorno a loro.

<< Sarò io a cominciare.>> disse Spinos, protendendo in avanti il duel disk.

Spinos => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Naiton => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Alla fine, comincia sempre lui...>> sussurrò Jiro, guardando la scena.

<< Forse penserai che non possa usare il mio Spirit Factor, ma invece ho il cento per cento di possibilità di impiegarlo anche se non è il secondo turno.>> dichiarò Spinos:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Giara della Prodigalità: posso attivarla solo all'inizio della mia Main Phase 1, ma bandendo coperte tre o sei carte a caso tra le carte coperte del mio Extra Deck, posso pescare una carta dal mio deck per ogni tre carte bandite da questo effetto, anche se per il resto del turno non potrò pescare altre carte. Io bandisco coperte sei carte!>>.

<< Oh?>> fece Naiton, sorpreso.

<< Una carta che bandisce carte dal proprio Extra Deck.>> disse Jiro.

<< E' l'ha usata per bandire sei carte.>> aggiunse Cerberus:<< Vuol dire che pescherà due carte... che saranno influenzate dal suo Spirit Factor.>>.

<< Ammirate... il potere dell'infallibile Spirit Factor della Nebbia Tecnoatavica.>> disse lo spirito malvagio, che fino a quel momento era sempre stato ancora attorniato dal suo Spirit Factor, pescando dal deck:<< Molto bene... attivo dalla mia mano la carta magia continua Carica Dinofoschia, che mi permette di scegliere ed aggiungere un “ Dinofoschia” dal mio deck, e io aggiungo Dinofoschia Spinos. Fatto questo, dispongo nelle mie Zone Pendulum Dinofoschia Pteran (PS/3) e Dinofoschia Ankylos (PS/6). Evocazione Pendulum!>> dal portale scesero due luci azzurre:<< Dinofoschia Spinos (LV/5; ATK/2500)... e un altro amico, Dinofoschia Rex!>> Spinos sbucò dalla nebbia, accompagnato da un altro mostro meccanico gigante simile ad un tirannosauro, di colore verde e con due cannoni irradiati di energia elettrica che erano connessi ad un terzo cannone tramite un arco. I suoi tubi di scappamento piazzati sui serbatoi sottostanti ai cannoni laterali emettevano fitto fumo nero (LV/5; ATK/2400):<< Posiziono due carte coperte e concludo il mio turno.>>.

<< Due mostri Pendulum con più di 2000 punti d'attacco... e due carte coperte.>> mormorò Jiro, mettendosi una mano tra i capelli:<< AAAH, non la vedo bene!>>.

<< Fammi vedere cosa sai fare, Naiton... ma hai lo zero per cento di probabilità di battermi, te lo dico io.>> affermò Spinos con sicurezza. Naiton, a braccia incrociate, non tardò a dare la sua risposta.

<< Un vero guerriero della luce non teme l'oscurità.>>. Quindi sollevò il braccio destro:<< Se pensi che la mia salda fiducia nelle mie capacità venga ottenebrata dalla tua oscura presenza, avrai modo di ricrederti.>> in quel momento la sua mano sprigionò una luce bianca intensissima.

<< Che cosa?>> fece Spinos. Anche Jiro e Cerberus guardarono quella luce.

<< Luce, meravigliosa fonte di energia... premia il potere del coraggio e porta qui la tua presenza.>> iniziò a recitare Naiton. Diverse particelle luminose si materializzarono sul palmo scintillante della sua mano:<< Dalla galassia infinita, la luce scenderà ad una velocità ineguagliabile sfidando il male per portare la giustizia finale!>> il suo intero corpo venne attorniato da quelle particelle, che portarono alla creazione di un intenso alone di luce bianca.

<< Ho visto la luce ma... non succede niente...>> mormorò Jiro.

<< Invece qualcosa è successo...>> disse Cerberus.

<< Ora sono pronto.>> strinse il pugno Naiton, ponendo poi le dita sulla carta in cima al suo deck e, con un salto in alto tirò fuori la carta, la quale rilasciò una scia di particelle nell'atto:<< Splendi ed assistimi... SPIRIT FACTOR DEL PALADINO FOTONICO!>>.

Spinos => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 32

Naiton => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Spirit Factor?>> domandò Jiro, sorpreso, essendo che lui non aveva poteva vedere l'alone che lo attorniava, ma solo la luce che aveva emanato alzando il braccio. Naiton intanto riatterrò sul campo di scontro.

<< Eccolo qui, Spinos.>> disse Naiton, scrutando la carta pescata:<< Lo sfidante che inizierà la tua disfatta ha risposto al mio Spirit Factor.>>.

<< Come?>> fece il nemico.

<< Lascia che ti mostri questo intrepido guerriero. Attivo l'effetto di Sfidante Galattico.>> continuò Naiton:<< Se questa carta è nella mia mano, posso rivelare un mostro “ Fotonico” che ho in mano per evocarlo specialmente, e se lo faccio, il suo livello diventa quello del mostro rivelato. Mostro Vaporizzatore Fotonico, ed evoco specialmente Sfidante.>> sul campo giunse un cavaliere robusto con due lunghe spade affilate tra le mani (LV/8; ATK/0):<< Vaporizzatore Fotonico è un mostro di livello 4, il che rende egual in livello anche Sfidante Galattico (LV/8 => 4). Evoco poi specialmente Vaporizzatore Fotonico.>> al fianco del guerriero apparve un secondo combattente con un un fucile (LV/4; ATK/2000):<< Non posso evocare normalmente o posizionare questo mostro, ma se controllo un mostro “ Galattico” o “ Fotonico” posso evocarlo specialmente dalla mia mano. Inoltre, se evocato specialmente, Vaporizzatore mi consente di aggiungere il drago che incarna la luce della galassia...>> dunque mostrò una carta:<< Aggiungo un Drago Fotonico Occhi Galattici dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Non credo di aver mai visto... mostri “ Fotonici” e “ Galattici” come quelli, prima d'ora.>> sussurrò Jiro, sorpreso. Finora l'unico che ricordava era Buttafuori Colpo Fotonico, ma non quelli.

<< Il deck di Naiton è speciale...>> affermò fieramente Cerberus:<< Il legame con le sue carte è qualcosa che va al di là del nostro tempo.>>.

“ Due mostri di livello 4... avendo ridotto il livello del suo mostro, c'è il settanta per cento di probabilità che esegua un'Evocazione Xyz...” pensò Spinos. Quindi dichiarò:<< … ma il cinquanta se scopro Scontro Gozen: ognuno di noi può controllare un solo attributo di mostri. Tu puoi controllare solo mostri LUCE come Vaporizzatore e Sfidante, e io solo mostri ACQUA come Spinos e Rex.>>.

<< Quindi posso usare i miei mostri solo per mostri LUCE.>> osservò Naiton:<< Ma per me non fa differenza. Sovrappongo Sfidante Galattico e Vaporizzatore Fotonico di livello 4.>> un varco rossastro si aprì sul terreno, ed entrambi i mostri divennero luci gialle che si fiondarono lì dentro, generando un'esplosione:<< Vassallo delle stelle... esplodi dalla cometa del drago! Evocazione Xyz!>> un paio di occhi rossi scintillarono in mezzo all'esplosione, e due ali di luce radiante si allargarono, mentre la figura di un drago dalla corazza argentata e dalla lunga coda alzava le braccia muscolose:<< Prendi vita, Drago Esplosione Fotonica Stellavassallo (R/4; DEF/2500; Material/2)!>>.

<< Tsk... aveva un mostro Xyz LUCE.>> mormorò Spinos, pensando poi:“ Ma nonostante la sua difesa sia sufficientemente alta per i miei “ Dinofoschia”, non riuscirà a fermare i loro effetti.”.

<< Attivo l'effetto di Drago Esplosione Fotonica Stellavassallo.>> dichiarò Naiton:<< Questo drago senza paura, se convocato per Evocazione Xyz, mi permette di evocare specialmente un mostro “ Fotonico” dalla mia mano.>> quindi, con solennità, protese una mano... e una luce brillò forte davanti a lui, tramutandosi in un oggetto rosso, simile di forma al Cerchio degli Spiriti da lui stesso generato.

<< C-Che cos'è quello?>> si chiese Jiro. Intanto Naiton mosse la mano...

<< AH!>> esclamò il cavaliere, e l'oggetto girò verso l'alto. Non appena fu abbastanza in alto, una vera e propria massa di particelle cominciò a convergere sull'oggetto:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Diventa la luce della speranza e mio vero servitore.>> le particelle composero due paia di zampe... poi una lunga coda coperta di scaglie viola, in cui si era inserito l'oggetto, e due ali luminose dalle punte superiori rosse:<< Incarnazione della luce, discendi!>> una galassia si palesò, per poi rivelarsi riflessa negli occhi di un grande drago.... un drago di energia luminosa bianca-azzurra con altre coperture violacee e un gioiello incastonato nel petto:<< Appari ora... Drago Fotonico Occhi Galattici (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Quel drago... è...>> mormorò Spinos, facendo istintivamente un passo indietro.

<< M-Mai visto un drago del genere...>> fece Jiro, colpito:<< E ha 3000 punti d'attacco.>>.

<< RAAAH!>> ruggì Cerberus, felice:<< Quello è il drago di Naiton! E' il drago che si dice Naiton abbia incontrato addentrandosi nei vari tempi e che ha reso suo compagno e mostro prediletto. E' il drago che l'ha fatto diventare il Paladino del Drago Fotonico!>>.

<< Lui quindi... sarebbe lo spirito di questo “ Paladino del Drago Fotonico”?>> chiese Jiro, guardando prima il drago e poi Naiton:<< E... che vuol dire “ nei vari tempi”?>>.

<< Il mio potere di spirito consiste principalmente nel manipolare la luce.>> spiegò a quel punto Naiton:<< Trattando in un certo modo le particelle fotoniche di cui è composta, mi è possibile muovermi al suo interno fino alla velocità della luce in maniera molto particolare. Il risultato di ciò è che posso spostarmi attraverso linee temporali alternative alla nostra... e durante uno dei miei viaggi in uno dei tanti tempi possibili, atti a scoprire di più su quelle particolari realtà, incontrai un drago luminoso.... un drago che possedeva in sé un potere simile al mio. Entrammo in risonanza, ed esso decise di mettermi alla prova per stabilire se ero meritevole di guadagnare il suo potere. Fu estenuante... ma alla fine il drago mi ritenne degno, ed assunta la forma di Drago Fotonico Occhi Galattici mi seguì, donandomi la sua forza. Così, con il suo potere di cui ero stato investito, ho aumentato le mie capacità a tal punto da creare altri mostri “ Fotonici” e “ Galattici” per assistere le mie battaglie ed essere accettato tra i Paladini dei Draghi come il “ Paladino del Drago Fotonico” .>>.

<< Hai creato tu quei mostri? Ma esiste già un mostro “ Fotonico” da noi, Buttafuori Colpo Fotonico.>> fece notare Jiro.

<< Quello era una carta da me generata che è finita sulla vostra terra e che voi umani avete duplicato.>> disse Naiton.

<< Basta parlare... non mi interessano le vostre discussioni.>> affermò Spinos:<< Procedi con il duello... tanto, anche con il potere di un drago di un altro tempo, non riuscirai a sopraffarmi.>>.

<< La tua confidenza è anche troppa, vile.>> disse il cavaliere, sprezzante. Quindi riportò il braccio in aria:<< Attivati, Portale Link!>> un Portale Link si materializzò:<< Tramite due mostri LUCE, di cui uno con 2000 o più attacco, posso attivare il portale del sole. Utilizzo Drago Esplosione Fotonica Stellavassallo e Drago Fotonico Occhi Galattici come materiali.>>.

<< Cosa?>> fece Spinos, colto alla sprovvista.

<< Usa un mostro Xyz e un mostro con 3000 punti d'attacco come Materiali Link?>> si stupì anche Jiro, mentre le due creature si inserivano nelle frecce laterali del portale.

<< Supernova esplosiva, materializzati in questa galassia! Evocazione Link!>> un'esplosione solare si mostrò in una pupilla di drago, appartenente ad un drago simile a Drago Fotonico Occhi Galattici, ma di un color arancione vivo:<< Appari, Drago Vampatasolare Occhi Galattici (LINK-2; ATK/2000; ↙↘)! Se questo mostro viene Link Evocato, posso aggiungere un mostro “ Galattico” o “ Fotonico” dal mio cimitero alla mia mano. Il mostro che riprendo è Vaporizzatore Fotonico. Poi evoco normalmente dalla mia mano Cavaliere Galattico.>> sul campo di battaglia giunse un cavaliere dalla lunga spada, a bordo di una piattaforma romboidale volante (LV/8; ATK/2800):<< Questo mostro in genere richiederebbe due tributi per essere evocato, ma se controllo un mostro “ Galattico” o “ Fotonico” posso evocarlo senza nessun tributo. E quando viene evocato così, il suo effetto si attiva: fino alla fine del turno Cavaliere perde 1000 punti d'attacco (ATK/2800-1000 = 1800), ma in cambio può bersagliare ed evocare specialmente dal cimitero un “ Drago Fotonico Occhi Galattici” in posizione di difesa. Rinasci, mio Drago Fotonico Occhi Galattici (DEF/2500).>>.

<< Wow... niente male.>> osservò Jiro:<< Con queste mosse ha raccolto due mostri di livello 8...>> nel dire questo i suoi occhi si spalancarono:<< DUE MOSTRI DI LIVELLO 8?>>.

<< Vorresti...?>> domandò Spinos.

<< Così è.>> annuì Naiton, deciso. Con solennità, disse:<< Sovrappongo il coraggioso Cavaliere Galattico... e lo splendente Drago Fotonico Occhi Galattici... di livello 8!>> i due vennero fiondati come luci in un nuovo varco rosso, a cui seguì un'altra esplosione:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Accogli il dio della vendetta nella tua giusta luce e diventa il mio vero servitore!>> un'altra galassia si riflesse in un'altra pupilla, la quale però stavolta sembrò assumere tratti da occhi meccanici:<< Evocazione Xyz! Discendi, Cipher Drago Occhi Galattici!>> un drago praticamente identico al primo Occhi Galattici apparve, allargando delle ali più ampie e multicolore prodotte da generatori dorati (R/8; ATK/3000; Material/2).

<< Prima un Link... ora un Occhi Galattici Xyz?>> strabuzzò gli occhi Jiro, sbalordito.

<< Questo sarebbe... un altro Occhi Galattici?>> domandò Spinos, guardando il nuovo mostro:<< Mi sa che dovrai rivedere le tue mosse... quel drago ti dà solo il dieci per cento di probabilità di riuscita.>>.

<< Provi a leggere il mio futuro, essere abbietto?>> chiese il cavaliere:<< Non ti riuscirà. Cipher Drago, a me!>> il dragone lanciò un ruggito vigoroso... prima di trasformarsi in una luce gialla che ondeggiò nello spazio e si lanciò in un nuovo varco rossastro.

<< CHE...?>> fece Spinos.

<< Osserva quanto sono riuscito a sviluppare il potere del Drago Fotonico che mi accompagna!>> disse Naiton:<< Usando un mostro Xyz “ Occhi Galattici” di Rango 8 come materiale diverso da esso, posso Evocare Xyz questo mostro!>> il varco esplose:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Giungi dove la luce della Via Lattea finisce, e da un nuovo mondo scendi in picchiata come una divinità corazzata! Xyz Change! Nuova luce della speranza, mostrati! Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici!>> la luce si riflesse su un'armatura scura applicata su quello che sembrava essere Drago Fotonico Occhi Galattici, il quale ruggì con vigore (R/8; ATK/4000; Material/3).

<< Un attacco da 4000 punti?>> fece lo spirito nemico, sorpreso.

<< D-Dunque era per arrivare a questa evocazione che ha organizzato di mandare Drago Fotonico al cimitero ed evocarlo con Cavaliere Galattico.>> sussurrò Jiro, colpito.

<< RAAAH! Vai così, Naiton!>> ruggì Cerberus.

<< Come vuoi, mio fedele amico... questo nobile mostro inizierà a distribuire la sua punizione.>> disse Naiton, una mano sul un proprio fianco:<< Attivo l'effetto Drago Fotonico Armatura Completa: una volta per turno, posso staccare un suo Materiale Xyz (Material/3-1 = 2) per bersagliare e distruggere una carta scoperta sul terreno. Il mio obiettivo è naturalmente la rappresentazione del malvagio... Dinofoschia Spinos. Galaxy Sidewinder!>> la parte superiore delle ali di Armatura Completa si illuminò, scatenando un flusso di energia luminosa che si diresse contro lo Spinos.

<< Avendo tu bersagliato una carta “ Dinofoschia”, per l'Effetto Pendulum di Dinofoschia Ankylos posso annullare quell'effetto distruggendo Ankylos stesso.>> dichiarò Spinos, distruggendo la carta nella Zona Pendulum e facendo così svanire il flusso di energia di Armatura Completa:<< Inoltre, per effetto di Carica Dinofoschia, Ankylos viene aggiunto dall'Extra Deck alla mia mano.>>.

<< Anche Ankylos possedeva quell'Effetto Pendulum?>> chiese Jiro, serio:<< AAAH, ha perso l'occasione di distruggere quel mostro.>>.

“ Il suo mostro avrà anche 4000 punti d'attacco, ma l'Effetto Pendulum di Pteran deve ancora essere attivato... ho il cento per cento di possibilità di sopravvivere ai suoi attacchi.” pensò Spinos:“ E a quel punto...” quindi fissò la sua carta coperta.

<< A cosa stai pensando?>> chiese Naiton:<< Pensi per caso che l'elevazione del mio Drago Fotonico sia finita qui?>>.

<< Eh?>> fece Spinos, non capendo.

<< Usando un mostro Xyz “ Occhi Galattici” di Rango 8 come materiale...>> cominciò il cavaliere, alzando un braccio:<< … posso ricreare la rete di sovrapposizioni! Uso Drago Fotonico Armatura Completa.>>.

<< COSA?!>> esclamarono sia Spinos che Jiro, mentre anche il drago corazzato si proiettò in un varco che questa volta si generò in alto.

<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Fa sì che la luce del dio della vendetta dentro di te si forgi in una lama piena di giustizia diretta contro i malvagi! Xyz Change!>> disse Naiton, mentre il varco ruggiva con un boato. Al suo interno, due lame di luce si allargarono una ad una, e successivamente comparve di nuovo il Cipher Drago, ma avendo quelle lame agli avambracci e delle particolari ali nere in mezze alle due principali:<< Lama della giustizia, mostrati! Cipher Lama Drago Occhi Galattici (R/9; ATK/3200; Material/3)!>>.

<< Rango... 9?!>> fece Spinos, nuovamente sorpreso.

<< Impressionante come sempre, Naiton.>> disse Cerberus con occhio critico:<< Non ha evoluto il suo drago una volta, ma ben due. Anzi, tre, contando anche la forma normale di Drago Fotonico Occhi Galattici.>>.

<< L'hai detto...>> mormorò Jiro, a bocca spalancata.

<< Ora ti mostrerò il potere della lama coraggiosa di questa creatura.>> disse Naiton:<< Attivo il suo effetto: una volta per turno, posso staccare un Materiale Xyz da questa carta (Material/3-1 = 2) per distruggere una carta sul terreno. Il mio bersaglio stavolta sarà la tua carta coperta. Cipher Galaxy Blade!>> una delle lame del nuovo drago si illuminò più intensamente, e con un rapido gesto rilasciò da una di esse una lama rivolta alla carta in questione.

<< Non hai la minima possibilità di riuscita. Attivo la carta trappola continua che hai appena bersagliato, Ululato Dinofoschia.>>.

<< Quella è una delle carte con cui mi ha sconfitto!>> fece Jiro, ben ricordando la trappola che aveva appena iniziato a diffondere il suo ululato.

<< Grazie all'attivazione di questa carta, posso mettere una carta mostro Pendulum “ Dinofoschia” dal mio deck alla mia Zona Pendulum attualmente vuota, pur potendo così Evocare Pendulum solo mostri “ Dinofoschia” fino alla fine del prossimo turno.>> disse lo spirito nemico:<< Inoltre, sappi che tributando un mostro “ Dinofoschia” che controllo, un tuo mostro torna in mano. E so già chi scegliere...>>.

<< Ma certo... se mette un altro “ Dinofoschia” che possa negare l'effetto di Cipher Lama, poi potrà usare l'effetto di Ululato per far tornare nell'Extra Deck Cipher Lama.>> comprese Cerberus.

<< Ma se lo fa, è finita!>> esclamò Jiro.

<< Ormai sei spacciato, Paladino.>> disse Spinos:<< Con questa mossa ho il cento per cento di probabilità di...>>

<< Il male non trionferà!>> lo interruppe con decisione Naiton:<< Dalla mia mano attivo la contro-trappola Riavvio Rosso.>>.

<< Una contro-trappola... dalla mano?!>> esclamò Spinos, bloccandosi.

<< COSA?>> fece eco Jiro.

<< Riavvio Rosso è una trappola speciale che può essere attivata dalla mano pagando la metà dei propri Life Points.>> spiegò Naiton (Naiton => 8000 : 2 = 4000 LP):<< Quando una trappola viene attivata, il suo effetto ne annulla l'attivazione e ne ripristina la posizione originale.>> l'ululato della trappola cessò, e tornò coperta.

<< Impossibile...>> mormorò lo spirito, emettendo alcune scintille dalla testa:<< Questo... non era considerato nelle probabilità.>>.

<< Credevi di poter leggere nel futuro di uno spirito come me alla perfezione?>> chiese Naiton:<< Comunque sia, dopo aver negato questa trappola, il mio avversario può scegliere una carta trappola dal suo deck e posizionarla coperta, ma per il resto del turno non potrà attivare carte trappola. Forza, ti concedo di posizionare una carta.>>.

<< Uhmmm...>> fece Spinos, con una palpebra tremante, controllando il proprio deck:<< Posiziono un'altra copia di Ululato Dinofoschia sul terreno.>>.

<< Tuttavia la copia appena rimessa coperta subisce l'effetto di Cipher Lama Drago.>> gli ricordò Naiton, e infatti il colpo lanciato prima impattò con la carta coperta e la distrusse.

<< Strano, avrebbe potuto usare quella contro-trappola fin dall'inizio per annullare Scontro Gozen.>> ponderò Jiro, che intanto si era ripreso a sufficienza:<< Oh, grazie Cerberus.>>.

<< Di nulla.>> disse Cerberus, allontanando lo scettro ed incrociando le braccia:<< In ogni caso, ti consiglierei di rivedere le tue considerazioni: negare Scontro Gozen non era utile, dal momento che Naiton ha usato finora solo mostri LUCE, e se l'avesse fatto e l'altra carta coperta si fosse rivelata una carta magia avrebbe usato metà dei suoi Life Points solo per donare un'altra carta trappola al suo nemico.>>.

<< Non ho ancora concluso le mie mosse, attivo dalla mia mano la carta magia Trance Galattica.>> riprese intanto Naiton:<< Pagando 2000 Life Points (Naiton => 4000-2000 = 2000 LP) e bersagliando un mostro “ Fotonico” nel mio cimitero, posso evocare quel mostro e un mostro “ Galattico” con lo stesso livello presente nel mio deck in posizione di difesa, negandone gli effetti e facendo diventare i loro punti d'attacco 2000. Scelgo dal cimitero Drago Fotonico Occhi Galattici, e lo evoco insieme ad un altro Drago Fotonico Occhi Galattici nel mio deck (LV8; DEF/2500 x 2).>>.

<< Un'altra emanazione dello spirito del suo drago.>> fece Spinos, in guardia.

<< Due Draghi Fotonici Occhi Galattici? Non mi dirai che...>> cominciò Jiro.

<< Sovrappongo i due Draghi Fotonici Occhi Galattici di livello 8.>> dichiarò il cavaliere, e stavolta i mostri vennero proiettati in un varco non più rosso... ma parzialmente scuro e simile ad una galassia. A quel punto in mano a Naiton apparve una spada, che subito lanciò sul terreno di scontro:<< Appari, Numero 62!>> la spada si illuminò di una luce azzurra che pervase anche Naiton stesso, un numero si delineò per un attimo in aria, e il varco esplose: Drago Fotonico Occhi Galattici parve riapparire, ma fin da subito la sua pelle cominciò a disfarsi, emettendo fasci di luce:<< Oscurità e luce vagano nell'universo. Drago addolorato che riposa nell'interstizio, il tuo potere di creare aprirà la porta della verità!>> la pelle si ruppe completamente, e dopo aver accumulato diversa luce fuoriuscì da essa una nuova forma di Drago Fotonico: più grande, con ali più ampie, un numero maggiore di code, diverse sfere gialle sopra le sue spalle:<< Evocazione Xyz! Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici (R/8; ATK/4000; Material/2)!>>.

<< Un altro mostro di Rango 8 con 4000 punti d'attacco?>> chiese Spinos:<< E quella luce...>>.

<< Questa è la vera forma di Drago Fotonico Occhi Galattici... non hai udito ciò che avevo detto prima?>> chiese Naiton:<< Il drago che incontrai “ assunse” la forma di Drago Fotonico Occhi Galattico, non era sempre stato così. Fece questo per poter reprimere parte del suo potere e viaggiare più agevolmente con il mio spirito verso il mio tempo, ma durante le battaglie, al momento opportuno, Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici può mostrare tutta la sua potenza.>>.

<< Ed il risultato sembra essere la venuta di uno dei potenti mostri “ Numero”... i mostri Xyz più forti prodotti da noi.>> capì l'amico di Futako:<< Eppure non ho mai sentito parlare di un 62...>>.

<< Perché questo “ Numero” proviene da una linea temporale alternativa dove i “ Numeri” sono ben più che delle semplici carte, e di cui probabilmente alcuni non sono ancora mai comparsi in questa realtà.>> rispose il proprietario del “ Numero”:<< Ma non è il caso di fermarsi a parlare... perché attivo Mostro Resuscitato: con questa carta posso evocare specialmente dal mio cimitero Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici (ATK/4000).>>.

<< Cosa?>> si sorprese ancora di più Spinos.

<< Ora ha QUATTRO draghi “ Occhi Galattici” in gioco!>> rimase totalmente esterrefatto Jiro, guardando Drago Vampatasolare Occhi Galattici, Cipher Lama Drago Occhi Galattici, Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici e Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici schierati in campo.

<< E' tempo che la luce diradi la foschia del male.>> disse Naiton:<< Battle! Cipher Lama Drago Occhi Galattici, attacca Dinofoschia Rex! Cipher Blade Stream of Annihilation!>> il drago incrociò le lunghe lame davanti alla bocca e sparò da essa un getto di luce bianca che venne alimentato dalla dalle lame stesse, la quale attaccando il dinosauro lo fendette con milioni di particelle taglienti, causandone la distruzione.

<< UGH (Spinos => 8000-800 = 7200 LP)!>> si lamentò Spinos, venendo spinto un po' indietro dall'energia del colpo e dall'aria che aveva smosso.

<< A te, Drago Fotonico Armatura Completa, sbarazzati di quel malvagio! Distruggi Dinofoschia Spinos! Armored Stream of Destruction!>> l'armatura nera del drago si illuminò di bianco, e dalla sua bocca lanciò a sua volta un getto di luce distruttiva.

<< EVVAI! Con questo attacco Spinos rimarrà senza mostri!>> esclamò Jiro, alzando un pugno.

<< Ve l'ho detto... HO IL CENTO PER CENTO DI PROBABILITA' DI VINCERE!>> esclamò con forza lo spirito malvagio:<< Se una o più carte “ Dinofoschia” che controllo stanno per essere distrutte, posso invece distruggere Dinofoschia Pteran nella mia Zona Pendulum grazie al suo Effetto Pendulum.>> l'ologramma di Pteran uscì dalla carta nella zona ed intercettò il colpo, esplodendo al posto dell'altro mostro.

<< Ma ricevi il danno da combattimento.>>.

<< AAAH!>> gridò Spinos, emettendo altra elettricità dal corpo scosso dal danno reale (Spinos => 7200-1500 = 5700 LP).

<< Accidenti, l'ha scampata.>> fece Jiro, contrariato. Intanto, Spinos rimase un attimo fermo, alzando e sollevando il petto, mentre l'elettricità intorno a lui svaniva. Poi, disse:<< Ora... la mia vittoria è matematicamente confermata.>>.

<< Mmh?>> fece Naiton, interrogativo.

<< La sua vittoria sarebbe... confermata?>> chiese l'amico di Futako, a sua volta perplesso.

<< Vi faccio un rapido resoconto dei miei calcoli.>> disse Spinos, facendo un passo avanti:<< In questa Battle Phase, Dinofoschia Spinos verrà distrutto da Drago Fotonico Primordiale. Dato che la differenza tra i loro punteggi è di 1500 punti riceverò un egual numero di danni, arrivando a quota 4200. Di conseguenza mi verrà sferrato anche l'attacco diretto di Drago Vampatasolare Occhi Galattici, di 2000 punti, e scenderò a 2200 punti. Quindi, non perderò la sfida.>>.

<< Accidenti... su questo ha ragione.>> commentò Cerberus, fattosi più nervoso alle sue parole.

<< Di conseguenza toccherà a me giocare, e con Ululato Dinofoschia che ho potuto posizionare grazie alla tua carta Riavvio Rosso ricostruirò la mia formazione di carte nelle Zone Pendulum. Dinofoschia Spinos tornerà in campo dal mio Extra Deck...>> e qui la sua voce si fece più compiaciuta:<< … e se sacrifico Dinofoschia Ankylos che avevo riportato in mano precedentemente non importa quanti draghi tu abbia, il mio avatar potrà sferrarti un attacco diretto.>>.

<< Cosa? Ma... prima Naiton ha pagato un mucchio di Life Points!>> esclamò Jiro. Naiton non rispose, segno che nonostante la sua celata coprisse la sua espressione anche lui aveva probabilmente accusato il colpo.

<< Esattamente. Ora ha solo 2000 Life Points.>> disse Spinos:<< Meno dell'attacco di Dinofoschia Spinos. Il prossimo attacco segnerà la tua sconfitta, Naiton, esattamente secondo le mie previsioni.>>.

<< Le tue previsioni...>> sussurrò Naiton, mettendosi una mano sul fianco:<< Fossi in grado di leggere il futuro come pensi di poter fare con le tue previsioni e le tue probabilità, sapresti che il finale sarà tutt'altro.>>.

<< Di cosa stai blaterando?>> chiese Spinos, certo delle proprie considerazioni.

<< Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici non ti permetterà di determinare il mio futuro. Numero 62: Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici, attacca Dinofoschia Spinos.>> il dragone ruggì con forza:<< Calcolo dei danni, si attiva l'effetto di Drago Fotonico Primordiale: staccando un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) il suo attacco viene aumentato di 200 punti per il Rango di tutti i mostri attualmente sul terreno solo durante quel calcolo dei danni.>>.

<< Aumenta il proprio attacco?>>.

<< In questo momento conto Cipher Lama di Rango 9, Drago Fotonico Armatura Completa di Rango 8 e lo stesso Drago Fotonico Primordiale di Rango 8. Il totale è di 25. Numero 62 guadagna di conseguenza 5000 punti d'attacco (ATK/4000+5000 = 9000).>>.

<< Un attacco... di...>> fece Spinos, e la sua testa emise ancor più scariche elettriche di prima:<< … 9000... punti?>>.

<< INCREDIBILE!>> boccheggiò Jiro.

<< Forza, mio compagno. Eternity Photon Stream!>> annunciò Naiton. Sette sfere luminose si innalzarono al di sopra di Spinos e della sua creatura, intorno alla quale apparì la figura di Drago Fotonico Primordiale, davanti alla quale si formò una sfera verde acqua che, al ruggito del drago si tramutò in un largo raggio che impattò contro il “ Dinofoschia” sul campo e lo spazzò via come se niente fosse, esplodendo quindi ai piedi dello spirito nemico.

<< GGGGHAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH!>> gridò Spinos, venendo letteralmente lanciato verso il soffitto da quel potentissimo boato (Spinos => 5700-6500 = 0 LP). Tutto il suo corpo si era incrinato davanti a quella potenza, e incessanti scariche elettriche fuoriuscivano dai punti danneggiati, mentre i suoi occhi erano spalancati. E in quegli istanti di caduta, le uniche parole che gli uscirono dalla bocca erano:<< Le mie... probabilità... erano... assolute...>>.

<< Nessuno stabilisce il futuro degli altri con dei calcoli.>> sentenziò Naiton. Prima ancora di cadere a terra, la poca energia rimasta nel corpo dello Spinos venne fatta uscire dai Cerchi degli Spiriti e lo spirito nemico avvampò per un momento, per poi dissolversi nell'etere.

<< L'ha... sconfitto in un solo turno...>> sussurrò Jiro, di stucco, mentre sia i Cerchi degli Spiriti che i draghi del cavaliere svanivano. Allo stesso tempo anche la nebbia che fino a quel momento aleggiava all'interno della struttura si schiarì, abbandonando così il luogo insieme alla presenza dello spirito sconfitto.

<< RAAAAH! NAITON HA VINTO!>> urlò Cerberus, alzando le braccia al cielo, per poi andare a lunghi passi incontro al compagno.

<< Ehi, aspettami!>> esclamò Jiro, seguendo il bestione.

<< Davvero una splendida vittoria, Naiton.>> commentò Cerberus:<< Sia lode al drago che ti accompagna, con la sua sacra presenza.>>.

<< Sciocchezze.>> disse Naiton, riformando dal proprio duel disk nella sua mano la lancia dorata che aveva in precedenza:<< Quello spirito si era sopravvalutato. Bastava vedere come, pur sapendo chi ero, fosse convinto di poter comunque aver facilmente la meglio su di me per comprendere che sarebbe andato incontro alla sua disfatta.>>.

<< Però sei stato assolutamente eccellente, amico.>> disse Jiro, esprimendo la sua ammirazione:<< Non si incontrano spesso duellanti come te.>>.

<< L'elogio è assai gradito, umano, ma sono certo che anche Cerberus sarebbe riuscito a sistemarlo.>> disse gentilmente il cavaliere. Poi alzò lo sguardo:<< Tuttavia ora non c'è più tempo da perdere. Presumo che Diabolos sia uscito allo scoperto, se è successo ciò che è successo...>>.

<< Successo ciò che è successo?>> chiese Jiro. Cerberus, invece, assunse un'espressione più scura.

<< Naiton... perché sei sceso un'altra volta dal mondo degli spiriti?>> chiese quest'ultimo:<< Spinos aveva ragione, c'erano poche probabilità che capitassi qui. Per quale motivo sei venuto?>>.

<< Credo tu già immagini la ragione...>> mormorò Naiton, serio:<< L'ho sentito, un altro Paladino del Drago è giunto in questa città, e questo rende le cose per noi assai più difficili.>>.

-Nota dell'Autore-

Yo! Ne è passato di tempo, eh, gente? XD Sono proprio io, CyberNeoAvatar. Abbiamo sfornato un nuovo capitolo, che spero possiate apprezzare a pieno xD Mi ci è voluto un po' a fare tutte ste mosse, però ce l'ho fatta.

Vi chiederete il perché di una Nota dell'Autore a questo punto. Beh, sarò esauriente in merito: prima di tutto, volevo farvi notare la finezza di Naiton. Avete notato i Summon Chant e i nomi degli attacchi dei mostri? Bene, perché i più attenti avranno certamente notato che c'è di mezzo anche lo zampino del vecchio Kaito Tenjo nella loro lavorazione. Eh sì, perché Naiton è una sorta di “ tributo” a Kaito (che non chiamerò mai KAITH come nel doppiaggio italiano, praticamente “ aquilone”, mannaggia ai doppiatori), e perciò in onore di uno dei più validi character di Zexal ho pensato di rispolverare gli attacchi e gli effetti dei suoi vari assi... anche se non è completamente preso dai suoi Chant/Attack Name, dato che nel caso di Cipher Lama la carta non era mai stata vista nell'anime oppure, come nel caso di Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici, il nome dell'attacco era uguale a quello della sua versione normale e ho ritenuto più congegnale dagli un nome inedito. In più a tratti sono stati anche un po' riformulati, questi Summon Chant. Confrontare per credere.

Inoltre, c'era qualcos'altro che volevo far notare: se ricordate bene, nel capitolo 14 vi era un riferimento al Sovrano Supremo di Gx. Beh, questo riferimento è stato levato in favore di uno più vago, in quanto ho altri progetti per l'origine dello Spirit Factor.

Direi che questo è tutto :) Auguro a tutti buona serata/giornata, specialmente a Black_RoseWitch (amica/allieva carissima :D ) e playstation che supportano con beta letture generali o semplicemente con recensioni. E ovviamente a tutti voi che leggete e seguite. Alla prossima!

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Capitolo 32
*** Treno distruttivo ***

Capitolo 32 – Treno distruttivo.

<< Accidenti... un altro dei Paladini dei Draghi!>> sbottò Cerberus, battendo al suolo il proprio scettro nel sentire che i suoi timori si erano concretizzati:<< Ma com'è possibile? Credevo che quei due non abbandonassero il palazzo per venire fin qui...>>.

<< A quanto pare hanno ricevuto diverse disposizioni, e questo vuol dire che i nostri compagni d'armi sono in pericolo.>> affermò Naiton.

<< Aspettate, perché l'arrivo di un altro di questi Paladini dovrebbe essere un problema?>> domandò Jiro. Cerberus e Naiton lo guardarono.

<< Non tutti i Paladini sono come Naiton.>> disse Cerburus:<< Quelli a cui ci stiamo riferendo sono malvagi, oltre che forti quanto lui.>>.

<< Malvagi?!>> esclamò Jiro: se erano forti come Naiton, era davvero un problema:<< E... è davvero sceso qui uno di loro?>>.

<< Senza alcun dubbio.>> annuì Naiton:<< Benché normalmente gli spiriti non possano avvertirsi a distanza, noi del clan Paladini dei Draghi abbiamo una sorta di patto di sangue che ci permette di avvertire se un altro Paladino si trova nel mondo degli spiriti o da qualche altra parte, e io l'ho avvertito chiaramente giungere in quest'area.>>.

<< Patto di sangue?!!>> fece l'amico di Futako, confuso:<< Hai detto che erano malvagi e ci hai pure fatto un patto di sangue?!>>.

<< Ora queste spiegazioni posso aspettare, caro amico umano.>> fece Naiton. La sua lancia si illuminò, e al suo fianco apparve una sorta di versione più piccola e differente di Drago Fotonico Occhi Galattici, sulla quale montò subito:<< Spero di trovare per tempo quel Paladino, prima che se la prenda con i nostri alleati. Oppure di trovare Diabolos prima di lui e degli altri nemici. Ti precedo, Cerberus.>> il draghetto si alzò in volo con le sue ali e raggiunse la finestra da cui era entrato il Paladino, da cui per fortuna ci passava giusto giusto.

<< Vengo anch'io!>> esclamò Cerberus. Dunque si rivolse a Jiro:<< Umano di nome Jiro, ti prego di rimanere al sicuro qui.>>.

<< Cos...? Ora che le cose si facevano interessanti?!>> esclamò a sua volta l'amico di Futako.

<> gli disse l'essere bestiale, e senza perdere tempo andò verso la porta che dava all'esterno del rifugio e la attraversò senza problemi.

<< Maledizione... la faccenda si fa sempre più complicata.>> osservò Jiro, preoccupato:<< Mi sa che devo avvertire Futako...>> si mise quindi una mano in tasca, ma quando tirò fuori il cellulare si accorse con orrore che esso si era rotto:<< Accidenti! Dev'essersi spaccato quando ho ricevuto quei danni reali, o quando sono finito contro quella barriera del Cerchio degli Spiriti, o quando sono caduto! Non mi dire che non funziona più.>> ma purtroppo l'apparecchio aveva avuto molta meno fortuna di quello di Futako, e non era possibile farci nulla. Si mise una mano sulla testa:<< Non ci voleva... devo trovare subito un altro telefono per chiamare Futako.>>.

Intanto, Futako e Dakki stavano continuando a viaggiare per Shosou, avanzando velocemente l'uno con la sua D-Suit, l'altra nella forma di Yoko, nel cercare di ritrovare le tracce di Diabolos.

<< Ehi, Dakki... stavo pensando...>> esordì ad un tratto Futako:<< Noi ora stiamo cercando Diabolos, ma cosa accadrebbe se si fosse già finito di curare prima del nostro arrivo?>>.

<< Mmmh... è difficile prevederlo.>> fece Yoko, sempre correndo a quattro zampe nella sua forma da volpe umanoide:<< Visto che lo stiamo cercando tutti potrebbe anche andarsene via, oppure potrebbe gettarsi di nuovo sulla tua pista. Oppure ancora potrebbe ignorare il fatto di essere cercato ed aggredire noi spiriti, considerando che il dispendio di energia che sta sostenendo per le cure del suo ospite lo renderà probabilmente più affamato di prima. Diabolos agisce in base al proprio istinto da creatura malvagia, perciò è imprevedibile.>>.

<< Capisco...>> mormorò Futako. Guardò avanti, cercando con lo sguardo il corpo infestato dal drago malvagio:<< Io... voglio che non ci siano più vittime per questa storia. Che quell'essere e gli spiriti che lo inseguano non se la prendano più con altri innocenti.>>. Dakki-Yoko scrutò i suoi occhi ora decisi.

<< Io mi impegnerò affinché ciò non ricapiti. Hai la mia parola di spirito.>> disse dolcemente quest'ultima.

Mentre continuavano a viaggiare, però, improvvisamente il terreno cominciò a vibrare, e il rumore di un boato rimbombò fino a loro da non troppo lontano. Sia Futako che Yoko rallentarono d'istinto, fermandosi poco dopo.

<< Cos'è stato?>> si chiese Futako, girandosi in direzione del suono udito.

<< Sembrava quasi...>> mormorò Yoko, mentre le sue orecchie animalesche si mossero mentre captavano i suoni. Ad un tratto i suoi occhi si spalancarono, e senza perder tempo si girò verso Futako:<< ATTENTO!>>. Prima che Futako aprisse bocca, lo spirito lo afferrò e si gettò via con lui.

L'istante in cui si tolsero da lì coincise con il crollo di un edificio che si frantumò con uno schianto, facendo uscire da esso qualcosa che si schiantò con un fragore nel punto esatto dove si trovavano prima i due compagni. Il “ qualcosa” parve procedere da lì fino al primo ostacolo che gli si parò davanti, abbattendosi così su un secondo palazzo che si trovava sulla sua traiettoria.

<< C-Che diavolo...?>> spalancò la bocca Futako, sbalordito nell'alzare lo sguardo. Anche Dakki si voltò nella direzione da dove era uscito l'oggetto, intorno al quale una nuvola di polvere nascondeva tutto quanto quel che c'era da vedere.

Quando la polvere si diradò, quel che si mostrò agli occhi dei presenti fu qualcosa di completamente inaspettato: dei vagoni di una locomotiva dai colori tra il marrone e l'oro sbarravano ora la strada a Futako e Dakki.

<< Un... treno?!>> domandò Futako, alzandosi da terra con l'espressione più perplessa che potesse avere:<< Da dov'è saltato fuori questo treno?>>.

<< Aspetta, Futako...>> gli mise una mano sul braccio Yoko, guardinga:<< Quello non è affatto un treno.>>.

<< Come?>> chiese Futako, quando un rumore di pezzi di muro caduti attirarono la sua attenzione: la “ testa” del convoglio misterioso si era appena mossa dall'interno del palazzo in cui era finita, e con un mezzo stridore metallico abbatté le ruote al suolo. Essa aveva un camino che ancora emetteva fumo in cima e spuntavano dai lati due grandi “ braccia” simili a ganci, mentre la base metallica con feritoie sottostante presentava un lungo rostro acuminato.

<< Si sta muovendo da sola...>> disse Futako:<< Non sarà per caso...?>>.

<< Come umano, sei molto sveglio.>>. Una voce era appena risuonata nell'aria, e al contempo uno sbuffo di vapore salì dal camino del veicolo. Futako la udì distintamente provenire proprio dal treno, e allora ebbe la conferma del suo sospetto.

<< Sei... uno spirito dei duelli!>> comprese Futako.

<< Proprio così.>> rispose il treno, fissandoli con quella specie di oblò che aveva sopra le feritoie:<< Da voi, Nocche Rabbiose Doppia Testa, nel mondo degli spiriti Head. Non posso dire che sia un piacere presentarmi a voi però... avrei preferito schiacciarvi sotto il mio peso, poco fa.>>.

<< Come facevi a sapere della nostra presenza proprio qui?>> chiese Yoko, seria.

<< Oh, non lo sapevo... ho pensato semplicemente di radere al suolo qualche edificio, sperando di far saltare fuori Diabolos e il suo tramite. Ma a quanto pare sono stato parecchio fortunato ad imbattermi in voi due proprio ora.>>.

<< Che sfortuna...>> sussurrò Yoko. Futako, invece, pareva infuriato.

<< Per cercare Diabolos... hai distrutto degli edifici?>> mormorò Futako, con gli occhi tremanti per la rabbia:<< Hai idea... di quante persone potresti aver ucciso con questa tua pensata?>>.

<< E cosa me ne importa?>> domandò Head, alzando un possente braccio.

<< SPOSTATI!>> esclamò Yoko, e senza perdere tempo Futako si tirò indietro, evitando il braccio meccanico che andò a sfondare diverse vetrate del palazzo vicino.

<< Gli umani sono solo degli insetti da schiacciare...>> disse Head, sbuffando dal suo camino: in quel momento un secondo sbuffo di vapore fuoriuscì subito dal suo camino, e contemporaneamente da lì fuoriuscirono due luci maligne violacee che si fiondarono verso Futako.

<< Accidenti... ma ci sono anch'io!>> fece lo spirito “ Mayakashi”, alzando la mano e rilasciando invece due luci gialle che superarono Head: dietro a Yoko e Futako si tracciarono le circonferenze di due Cerchi degli Spiriti rispettivamente di colore viola e giallo:<< Se hai intenzione di iniziare un Duello degli Spiriti, sappi che dovrai vedertela anche con me.>>.

<< Dakki...>> sussurrò Futako.

<< Ehehe... ma io lo sapevo perfettamente che, per proteggere questo essere umano, avresti posto il tuo Cerchio degli Spiriti.>> rise Head, divertito:<< Ed era quello che volevo. Ora nessuno di voi due se ne andrà in giro a cercare di anticipare i miei compagni nel trovare Diabolos.>>.

<< Ah, dunque vorresti trattenerci qui?>> chiese Futako:<< Allora buona fortuna, perché in due contro uno ti riuscirà ben difficile tenerci impegnati a lungo.>>.

<< Ne sono sicuro, ma non per il motivo che pensi tu.... bensì perché vi abbatterò di corsa, anche se siete in due.>>.

<< Che confidenza...>> disse Yoko, e in quel momento si ritrasformò nel suo aspetto da Dakki:<< Ma se speri di essere così superiore, commetti uno sbaglio.>> nel dire questo il suo duel disk si materializzò al braccio.

<< Giusto. Modalità duello statico, attivati!>> dichiarò Futako: in quel momento una sezione a lato del dispositivo viola che normalmente ospitava il suo deck si aprì, rivelando delle rientranze circolari che si accesero, generando un'energia rossa simile a quella verde che usava per spostarsi con la D-Suit che andò a formare la solida lama di un duel disk, con tanto di zone delineate sopra. A quel punto Futako tolse dal suo duel disk che aveva appeso alla cintura i propri deck ed Extra Deck e li inserì nelle rientranze apposite appena spalancatesi sul dispositivo:<< Non te la caverai dopo aver fatto delle vittime, brutto mostro. Hai la mia parola che vendicherò la mia gente!>>.

<< Sfrontato ragazzo... anche se hai la benedizione di possedere uno Spirit Factor, sei troppo presuntuoso.>> affermò Head. A quelle parole tutto il suo lungo corpo cominciò lentamente a diminuire di dimensioni:<< Molto bene...>> ad un tratto una luce illuminò i suoi tratti, e il risultato fu che aveva assunto l'aspetto di un robot alto un paio di metri, dello stesso colore del treno di prima e con un capo formato da una versione in miniatura della testa e dal camino del convoglio:<< A questo punto dovrò travolgere sia il tuo corpo che il tuo spirito.>>. Sul suo braccio si aprì un duel disk dalla lama di vetro del suo stesso colore.

<< DUELLIAMO!>> esclamarono i contendenti, e i Cerchi degli Spiriti diedero “ segno d'intendere” l'inizio della sfida. A quel punto Head cominciò:<< I nostri Cerchi degli Spiriti, sovrapponendosi, influenzeranno i giocatori dell'intero duello a tre. Prima di cominciare davvero però, dato che sono da solo, sarà bene stabilire delle regole: i vostri Life Points saranno unitari, 8000, perciò appena infliggerò 8000 punti di danno i Cerchi degli Spiriti prosciugheranno la forza di entrambi. Anche i vostri cimiteri, terreni e carte bandite saranno uniti. In compenso lascio iniziare voi, se preferite. Che ve ne pare?>>.

<< Life Points e terreni uniti...>> ripeté Dakki:<< D'accordo, sembra corretto... anche se così uno di noi dovrà rinunciare allo Spirit Factor nel primo turno, potrà sempre organizzare il terreno prima di lui...>>.

<< Un'altra cosa.>> continuò Head, alzando un dito robotico:<< Sempre per correttezza, ogni volta che uno di voi terminerà il turno sarà nuovamente il mio turno. Mi sembra giusto, oppure potrei non riuscire a difendermi abbastanza.>>.

<< Nonostante tutto, sembri un po' temerci.>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Diciamo che voglio una piccola polizza sulla vita, di certo non vi temo.>> replicò lo spirito nemico.

<< Tu che ne dici, Dakki, sempre d'accordo?>>.

<< Sì... penso che vada bene così.>> disse Dakki.

<< Allora, se non ti dispiace, vorrei essere io ad iniziare.>> continuò Futako, indicandosi. Lo spirito dalla sua parte annuì.

“ Fufufufu... proprio come speravo...” rise nella propria mente Head, compiaciuto.

<< Preparati, Head. Ora tocca a me.>> affermò Futako.

Futako => – 8000 LP – <= Dakki
Mano: 5 Mano: 5
Deck: 35 Deck: 35

Head => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500). Con la sua evocazione normale, posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui Spettralspada” dal mio deck o dalla mia mano. Evoco specialmente dal mio deck il mostro Tuner Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800). Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 e il Tuner Shiranui Spettralspada Ombra di livello 3 (4+3 = 7). Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga!>> la giovane donna dalla spada coperta di fiamme arancioni apparve in campo (LV/7; ATK/2100).

<< Splendido... al primo turno, un'Evocazione Synchro di livello 7.>> osservò Dakki, guardando il nuovo mostro. Sussurrò poi, con un tono più nostalgico:<< Di un mostro “ Shiranui”...>>.

<< Attivo subito l'effetto di Shiranui Scudierosaga: bandisco dal cimitero Shiranui Scudiero, ed essendo esso un mostro Zombie posso sfruttare l'effetto di Scudierosaga per far guadagnare 300 punti d'attacco a tutti i miei mostri.>> disse Futako, aumentando i punti del suo unico mostro in gioco (ATK/2100+300 = 2400):<< Poi, avendo bandito Scudiero, attivo il suo secondo effetto.>> in quell'istante un alone di luce arancione avvolse il ragazzo, e quando alzò il braccio esso venne circondato da fiammelle danzanti. Le fiammelle del suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose:<< Per questo effetto, pesco una carta dal mio deck.>> quindi estrasse, diffondendo intorno a sé altre fiamme partite dal proprio deck.

<< Uhm, attivi il tuo Spirit Factor al primo turno...>> osservò Head, scrutandolo. Futako intanto controllò la carta estratta, mentre il suo Spirit Factor rientrava in lui svanendo.

<< Sempre per effetto di Scudiero, devo scartare una carta che ho in mano.>> disse lui, scartando il Shiranui Maestro di Spada che teneva in mano:<< Posiziono queste due carte coperte sul terreno e concludo il turno.>>.

<< Sembra un terreno solido.>> sorrise Dakki:<< Bel lavoro, Yusa Futako.>>.

<< Grazie.>> chiuse gli occhi Futako, quando proprio allora ad Head sfuggì una risata di scherno:<< AHAHAH! E quello sarebbe un terreno serio? Ma per favore! Lo distruggerò in men che non si dica.>>

<< Se ne sei convinto, perché non ci provi?>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, in tono di sfida.

<< Va bene... perché tanto tutto è filato come meglio non poteva andare.>> incrociò le braccia Head.

<< Cosa?>> chiese Dakki.

<< Guardate...>> mormorò Head. In quel momento, un alone di luce dai colori sia metallici che marroni iniziò a brillare intorno a lui.

<< E'...>> spalancò gli occhi Futako.

<< Stai attento, Futako.>> gli disse lo spirito femminile, guardingo.

<< E' il momento di scatenare il mio Spirit Factor... quello del Bombardamento Ferroviario.>> continuò il nemico, rilassando le possenti braccia meccaniche lungo il corpo ed accingendosi in seguito a pescare:<< E' il mio turno... e siete già spacciati! Pesco!>>.

Futako => – 8000 LP – <= Dakki
Mano: 2 Mano: 5
Deck: 33 Deck: 35

Head => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Data un'occhiata alla carta pescata, subito iniziò:<< Attivo la carta magia Terraformare: con essa posso aggiungere una qualunque carta magia terreno dal deck alla mia mano. La carta che scelgo è anche quella che attiverò subito dopo: Piattaforma di Scambio Rotante.>> improvvisamente intorno a loro il campo di battaglia mutò, divenendo un deposito di treni di vario tipo, al centro del quale c'era una base mobile ferma tra varie rotaie:<< Sfruttando l'effetto di questa carta, ad ogni turno posso mandare una carta che ho in mano al cimitero per aggiungere un mostro Macchina TERRA di livello 10 dal mio deck alla mia mano.>>.

“ Inizia aggiungendo un mostro di livello 10?” pensò Futako. In quel momento la sua attenzione venne distratta dal movimento della base mobile, che si connetté ad un gruppo di rotaie sul quale venne spinto avanti un treno merci munito di gru.

<< Mandando al cimitero Motrice Criminale ho aggiunto alla mia mano Treno Merci Pesante Derrigru... e in seguito evoco normalmente Cavaliere Espresso Notturno.>> continuò Head. Sul campo apparve un treno con sopra montata la parte superiore di un robot-cavaliere armato di lancia e scudo (LV/10; ATK/3000):<< E' un mostro di livello 10, è vero, ma se riduco a zero il suo attacco mi è possibile evocarlo normalmente senza offrire mostri come tributo (ATK/3000 => 0). Questa mossa innesca l'effetto dalla mia mano del mostro Treno Merci Pesante Derrigru: se un mostro Macchina TERRA viene evocato normalmente o specialmente sul mio terreno, posso dimezzare i valori originali di questa carta ed evocarla specialmente.>> il treno merci di prima si attivò, agitando la gru che trasportava (LV/10; ATK/2800 : 2 = 1400):<< Vediamo se indovinate cosa voglio fare, con questi mostri di livello 10...>>.

<< Un'Evocazione Xyz?!>> domandò Futako, serio.

<< Esatto! Sovrappongo Derrigru e Cavaliere Espresso Notturno di livello 10!>> sollevò la mano Head, e i suoi due mostri vennero risucchiati dal classico varco delle Evocazioni Xyz:<< Devasta ogni cosa con la tua artiglieria dirompente... fai a pezzi ogni ostacolo! Evocazione Xyz!>> sul campo apparve un nuovo treno... un treno che stavolta trasportava un enorme blocco cubico verde sopra:<< Arriva puntualmente all'ora della distruzione, Cannone Ferroviario Supercorazzato (R/10; ATK/3000; Material/2)!>>.

<< Al primo turno, ha già effettuato l'Evocazione Xyz di un mostro di Rango 10.>> disse Dakki, colta alla sprovvista.

<< Non ve l'aspettavate, eh?>> chiese Head, divertito.

<< Non proprio... in realtà io stavo giusto attendendo qualcosa del genere.>> rispose Futako.

<< Mmh?>>.

<< Svelo la carta magia rapida Libro della Luna: con questa carta bersaglio un mostro sul terreno e lo metto coperto in posizione di difesa. Scelgo proprio il tuo Cannone Ferroviario.>>.

<< Ottima mossa!>> esclamò Dakki:<< Mettendolo coperto non solo non potrà usare i suoi effetti o attaccare, ma siccome i mostri coperti difficilmente possono essere usati come materiali la sua Zona Mostri Extra rimarrà temporaneamente bloccata.>>.

<< Sì, riconosco che è una buona mossa.>> commentò Head, mormorando poco dopo:<< Peccato, volevo tenermela per dopo...>> quindi prese una carta dalla mano e la rivelò:<< Rispondo con la carta magia rapida Assaltatrice del Cielo Mecha – Booster Aquila: posso attivare questa carta unicamente quando le mie Zone Mostri Main sono tutte vuote, bersagliando un mostro scoperto. Come bersaglio scelgo anch'io il mio Cannone Ferroviario Supercorazzato.>> un'aura verde circondò il mostro Macchina:<< Fino alla fine del turno del turno in cui si risolve, il bersaglio di questo effetto è immune da qualsiasi effetto che non gli appartenga.>>.

<< Cosa?>> fece Futako, sorpreso:<< Vorresti dire che il tuo mostro non viene messo coperto dall'effetto del mio Libro della Luna?>>.

<< Proprio così.>> confermò Head.

“ Ha mandato a monte una mossa preziosa...” pensò Dakki, contrariata:“ Questo spirito ci sa fare.”.

<< Attivo l'effetto di Cannone Ferroviario Supercorazzato!>> esclamò Head, sbuffando vapore dal camino sulla sua testa:<< Una volta per turno, staccando un proprio Materiale Xyz (Material/2-1 = 1), vi investe con un danno di 2000 punti.>> il cubo sopra il treno iniziò a dividersi, lasciando che si allungasse sopra di lui un cannone minaccioso che immediatamente fece fuoco: il risultato fu una poderosa esplosione che investì Futako e Dakki.

<< AAAAAAAAAH!>> gridarono entrambi (Futako – Dakki => 8000-2000 = 6000 LP). La violenza del colpo fu tale che il casco di Futako si incrinò sulla parte superiore.

<< Ugh...>> fece Dakki, barcollando un po'. Poi guardò Futako:<< S-Stai bene, Futako?>>.

<< Sì...anf...>> annuì Futako, ansimando e pensando:“ Per fortuna, Ryo era rimasto tutta la notte a riparare e a rafforzare al meglio la D-Suit dopo il duello con Suji... non si danneggerà tanto facilmente.”.

<< La mia azione non è conclusa: attivo dal cimitero l'effetto di Treno Merci Pesante Derrigru. Se questa carta viene staccata da un mio mostro Xyz per attivarne l'effetto e mandata al cimitero, posso prendere di mira una carta sul terreno dell'avversario e distruggerla. Sparisci, Shiranui Scudierosaga!>> un varco si aprì dal terreno di Head, e un gancio saettò nell'aria catturando Scudierosaga, che venne trascinata nello stesso varco prima che esso si richiudesse.

<< La mia Scudierosaga...>> disse Futako.

<< Ora che non abbiamo più mostri, ci potrà attaccare direttamente.>> osservò Dakki, più preoccupata.

<< Quale parte di “ siete spacciati” non riuscite a comprendere?>> chiese lo spirito malvagio, imperscrutabile:<< Non mi limiterò ad attaccarvi direttamente, ma vi finirò subito... di corsa, come avevo detto.>>.

<< Cosa?>> chiese Futako.

<< Guardate attentamente!>> esclamò Head, pestando un pesante piede al suolo e sbuffando un altro potente getto di vapore dalla specie di sfiatatoio che aveva sul capo:<< Uso Cannone Ferroviario Supercorazzato come Materiale Xyz, ed evoco questo mostro dal mio Extra Deck.>> il gigantesco convoglio armato venne presto convertito in una grossa luce marrone che si fiondò in un varco rosso appena formatosi, il quale esplose subito:<< Artiglieria dirompente, evolviti ancor di più e solca i binari della distruzione. Schiaccia ogni cosa!>> dalla terra sottostante il varco appena esploso cominciò ad emergere qualcosa... da prima se ne vedeva solo un grande cannone, poi pian piano una grande struttura metallica simile a quella di un carro armato, ma molto più imponente e, soprattutto, equipaggiata con diversi cannoni più piccoli, iniziò a rendersi più evidente, mentre ai suoi piedi si formavano delle rotaie su cui cominciò a marciare:<< Xyz Change! Crea un'ora di terrore puro... Cannone Ferroviario Supercorazzato Juggernaut Liebe (R/11; ATK/4000; Material/2)!>>.

<< Rango 11...>> cominciò il ragazzo dagli occhi bicolore, incredulo:<< Questo tipo... ha evocato un mostro che ha quasi il massimo del Rango dei mostri Xyz del Duel Monsters.>>.

<< Ed è il mio mostro più devastante.>> precisò Head:<< Una volta per turno è possibile evocare questo mostro Xyz usando un mostro Xyz Macchina di Rango 10 come suo materiale, proprio come avete appena visto. Osservate ora cosa sa fare... un mostro di Rango 11! Attivo l'effetto di Juggernaut Liebe.>> una delle classiche luci orbitanti intorno al mostro Xyz venne assorbita dalla canna del suo cannone più grande:<< Una volta per turno, staccando un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) e a condizione che gli altri mostri che controllo non possano attaccare per il resto del turno, posso far guadagnare a questo mostro 2000 punti d'attacco e di difesa (ATK/4000+2000 = 6000; DEF/4000+2000 = 6000).>>.

<< Ha... 6000 PUNTI D'ATTACCO!>> sbalordì Dakki.

<< Se quell'affare ci attacca direttamente...>> cominciò Futako, ad occhi sgranati.

<< … la mia vittoria sarà confermata. Il suo attacco è pari ai vostri Life Points.>> gli fece notare lo spirito malvagio:<< Ve l'avevo detto che eravate spacciati.>> in quel momento un ennesimo sbuffo stavolta più prolungato venne emesso dalla sua testa:<< Cannone Ferroviario Supercorazzato Juggernaut Liebe attacca direttamente Dakki e Yusa Futako!>> tutti i cannoni della creatura meccanica brillarono di una minacciosa luce arancione, e un istante dopo ogni singola canna da fuoco tuonò una terribile bordata, sopra cui spiccava quella prodotta dal cannone più grande:<< Absolute Blitz!>>.

“ Devo fermarlo!” pensò in fretta Futako, e subito dichiarò:<< Attivo la carta trappola Reliquiario Infestato, che evoca un mostro Zombie dal mio cimitero quando non controllo mostri. Ritorna in gioco, Shiranui Scudierosaga!>> il mostro Zombie tornò in campo (DEF/0) ed assorbì su di sé i colpi, che generarono tante esplosioni su tutto il campo di battaglia.

<< UGH!>> fecero sia Futako che Dakki, riparandosi con gli arti dalla potenza di quei botti.

<< Non ci posso credere... avete rovinato la vittoria perfetta di Juggernaut Liebe!>> sbuffò fumo dal camino Head, arrabbiato, serrando i pugni:<< Per colpa di quella maledetta trappola, il vostro mostro era stato evocato in posizione di difesa, quindi non vi viene inflitto alcun danno, ma sappiate che non vi ricapiterà una fortuna del genere. Passo in End Phase, e per effetto del mostro Motrice Criminale che avevo mandato al cimitero in questo turno con il costo d'attivazione di Piattaforma di Scambio Rotante posso aggiungere un mostro TERRA Macchina di livello 10 dal mio deck alla mia mano, nel caso specifico un mostro conosciuto come Treno Pallottola Super Espresso. Concludo il mio turno.>>.

<< Grazie, Futako...>> sorrise Dakki, sollevata, abbassando le braccia:<< Se non fosse stato per te, ci avrebbe sicuramente fatti fuori.>>.

<< Non c'è di che.>> ricambiò un attimo il sorriso Futako:<< Però adesso abbiamo un problema da risolvere... un problema con 6000 punti d'attacco.>>.

<< A quello proverò a pensarci io.>> disse Dakki, alzando lo sguardo verso il mostro nemico:<< Grazie al tuo aiuto, se me lo concedi...>>.

<< Se ti riferisci alle mie carte, disponine pure come preferisci.>> replicò il ragazzo:<< Non abbiamo mai duellato insieme, ma tu mi hai salvato da quel Max mentre ero svenuto... perciò mi fiderò di te.>>.

<< La tua fiducia non verrà delusa... anche perché devo mantenere la promessa che ti ho fatto di cercare di evitare altre vittime tra la tua gente, oltre che tra la mia...>> chiuse gli occhi lei... e come lo fece, dal suo corpo uscirono ectoplasmi uguali a quelli che aveva fatto uscire durante il duello contro Max, che si raggrupparono in un alone luminoso intorno alla giovane donna:<< Spiriti dei Mayakashi, accogliete il mio appello...>> a quel punto quindi pescò dal deck:<< Pesco! Spirit Factor degli Yokai Nascosti!>>.

Futako => – 6000 LP – <= Dakki
Mano: 2 Mano: 6
Deck: 33 Deck: 34

Head => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 31

“ Questo è lo Spirit Factor di Dakki.” pensò Futako, guardandola con un certo stupore.

<< Prima di agire come ho in mente di fare, la mia prima mossa sarà questa.>> disse la ragazza spirito, riponendo la carta e giocandone un'altra:<< Attivo la carta magia Affari del Mondo Oscuro: ogni giocatore pescherà una carta dal proprio deck, scartandone successivamente una dalla propria mano.>>.

<< Sei sicura di quel che stai facendo?>> domandò Head, malevolo:<< Ti faccio presente che facendoci pescare consenti non solo a voi due, ma anche a me, di riutilizzare lo Spirit Factor.>>.

<< E' vero... ma si dà il caso che lo Spirit Factor si adatti meglio alla situazione corrente.>> chiuse gli occhi Dakki:<< In questo momento non sai che carte potrei giocare... non penso tu abbia molte probabilità di pescare una carta che possa adattarsi alla situazione che verrò a creare da qui in avanti.>>.

<< Anche se fosse, non ti servirà...>> proferì lo spirito nemico, mettendo mano al proprio deck. Tutti e tre i giocatori pescarono dal deck, Futako riattivando lo Spirit Factor mentre quelli degli altri due erano sempre sui loro rispettivi possessori, e poi spedirono una carta al cimitero.

<< Ora che abbiamo tutti risolto questo effetto, attivo dal cimitero l'effetto del Reliquiario Infestato di Futako.>> continuò Dakki:<< Se non controllo mostri, posso bandirla dal mio cimitero per evocare specialmente uno Zombie dal cimitero, negandone gli effetti. Evoco specialmente Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100). Procedo evocando normalmente Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato.>> sul terreno apparve un mostro umanoide dai capelli chiusi a coda di cavallo e vestito con una tunica rosso scura con sotto una veste nera, avente una sorta di ragnatela stilizzata chiusa da un fiocco sulla schiena, che teneva in mano un lungo lazo (Tuner; LV/2; ATK/0):<< A seguire attivo dal mio cimitero l'effetto di Yuki-Musume, la Mayakashi Glaciale che ho scartato poco fa: se controllo una carta “ Mayakashi” diversa da questa, posso evocare specialmente questa carta dalla mia mano o dal mio cimitero una volta per turno. Appari, Yuki-Musume.>> una bambina dai capelli neri e il kimono blu apparve in campo (LV/1; DEF1900):<< E per questo effetto, posso poi mandare un mostro Zombie dal mio deck al cimitero, nel caso specifico Dakki, la Mayakashi Graziosa. Mentre Yuki-Musume è scoperta sul terreno, però, non posso evocare specialmente dall'Extra Deck mostri non- “ Mayakashi”. Unisco dunque Yuki-Musume, la Mayakashi Glaciale di livello 1 al Tuner Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato di livello 2 (1+2 = 3)! Yokai fratello del carro dalle ruote di fuoco, difendi i tuoi compagni con tua robusta essenza! Evocazione Synchro! Proteggi, Oboro-Guruma, il Mayakashi a Ruote (LV/3; DEF/2100)!>>.

<< Tutto qui, ribelle?>> chiese Head:<< Una difesa da 2100 punti è nulla nei confronti del micidiale potere offensivo del mio Juggernaut Liebe.>>.

<< Ma ora che ho evocato dall'Extra Deck un mostro “ Mayakashi” attivo dal cimitero l'effetto di Dakki, la Mayakashi Graziosa. La evoco specialmente (Tuner; LV/2; ATK/1000). Unisco quindi Oboro-Guruma di livello 3 al Tuner mio avatar Dakki di livello 2 (3+2 = 5). Dagli anfratti del terreno emerge il venefico yokai ragno dalla nobile corazza! Evocazione Synchro! Tessi la tua tela, Tsuchigumo, il Mayakashi Avvelenato (LV/5; ATK/2000).>>.

<< Stavolta ha evocato un mostro Synchro di livello 5.>> osservò Futako, sorpreso, pensando poi:“ E se ha evocato specialmente un mostro “ Mayakashi” dall'Extra Deck significa che...”.

<< Adesso si attiva ancora l'effetto di Dakki. Evoco specialmente dal cimitero Dakki.>> riprese la fanciulla degli spiriti (ATK/1000):<< Unisco anche Tsuchigumo di livello 5 e Dakki di livello 2 (5+2 = 7). Yokai alato guardiano della montagna, spiega le tue ali e raggiungici! Evocazione Synchro! Spazza via i nemici, Tengu, il Mayakashi Alato (LV/7; ATK/2600)!>>.

“ Una Synchro Climb Mayakashi...” realizzò mentalmente Head, attento.

<< Conseguentemente a questa azione, la Dakki nel cimitero torna ancora (ATK/1000).>> disse Dakki:<< E ora... manifestati nella tormenta, Portale Link!>> il portale si materializzò, ma non prima di uscir fuori da un blocco di ghiaccio comparso assieme ad esso:<< Tramite due mostri “ Mayakashi”, posso attivare il portale del gelo spirituale. Uso Dakki e Tengu come materiali! Solitaria e splendida sorella dei ghiacci, mostraci il tuo aspetto candido come la neve! Evocazione Link! Rivelati dalla neve, Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale (LINK-2; ATK/1900; ↙↘ ).>>.

<< Hai interrotto la tua Synchro Climb per un risultato così patetico? Un mostro Link da 1900 punti d'attacco?>> domandò il nemico.

<< Non l'ho affatto interrotta.>> lo contraddisse lei:<< Infatti, anche evocando un mostro Link “ Mayakashi”, Dakki viene sempre resuscitata (ATK/1000). Pertanto unisco Shiranui Scudierosaga di livello 7 a Dakki di livello 2 (7+2 = 9). Luci rosse misteriose, rivelate la vera forma che si cela davanti all'ammaliante bellezza dello yokai vagante a nove code! Evocazione Synchro! Manifestati, Yoko, la Mayakashi Graziosa!>> la volpe antropomorfa di cui la bella Dakki aveva assunto le sembianze in precedenza apparve in campo (LV/9; ATK/2900).

“ Anche lei usa Yoko nel suo deck.” pensò Futako, osservando il mostro, uguale a quello che aveva usato lui stesso durante il duello con Hakken Suji:“ Avrei dovuto immaginarlo, dopo averla vista trasformarsi in lei e aver visto che deck che usa.”

<< Con l'evocazione di Yoko, Dakki torna ancora in campo.>> annunciò Dakki, facendo tornare il suo avatar (ATK/1000):<< Unisco Yoko di livello 9 e Dakki di livello 2 (9+2 = 11). Ossa dei defunti non sepolti, generate il potere dello yokai più vigoroso. Che il suo invincibile corpo solchi il campo di battaglia! Evocazione Synchro!>> dal terreno uscì la sagoma immensa di uno scheletro dal teschio nero in armatura che si erse sopra di loro, rilasciando vapore violaceo dalla bocca:<< Divora i malvagi, Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico (LV/11; ATK/3300)!>>.

<< E' gigantesco!>> esclamò Futako, impressionato:<< Ma...>>.

<< Le mie congratulazioni per aver portato in gioco un mostro di livello 11 tanto facilmente, tra l'altro integrando il mostro di questo umano per completare la tua Synchro Climb ed ottenendo allo stesso tempo un mostro Link.>> disse Head, battendo pigramente le mani:<< Il suo attacco però resta poco più alto della metà di quello del mio mostro.>>.

<< Ne sono consapevole, ma la forza non è tutto...>> replicò Dakki. Il quel momento fece incrociare il proprio sguardo con quello di Futako, il quale parve capire qualcosa dalla sua espressione... pareva dirgli “ stai in guardia”. Il ragazzo annuì, mentre la giovane donna continuava:<< Attivo ancora l'effetto di Dakki dal mio cimitero e la faccio tornare in gioco, stavolta in posizione di difesa (DEF/0). Quindi entro in battaglia.>> sollevò dunque le mani verso il proprio mostro e recitò:<< Oh potente Gashadokuro... ascolta la mia preghiera... abbatti la tua ira solo sui nemici, e non sugli innocenti. Attacca Cannone Ferroviario Supercorazzato Juggernaut Liebe! Scheletal Yokaistruction!>> l'immenso non-morto ruggì con ferocia, alzando un braccio.

<< Hai perso la testa, Dakki? Ti ho già detto che il suo attacco è troppo debole per lui!>> esclamò Head:<< Fagliela vedere, Juggernaut Liebe! Absolute Blitz!>> i cannoni del mostro si rivolsero verso il colosso, facendo scoppiare la sua testa in un unico colpo.

<< AAAAAAAH!>> gridarono di nuovo Dakki e Futako, venendo avvolti da scariche elettriche rossastre che trasmisero loro il danno reali e li costrinsero a piegarsi in ginocchio (Futako – Dakki => 6000-2700 = 3300 LP).

<< Molto divertente... avete deciso di suicidarvi, eh?>> domandò Head.

<< No... di certo...>> aprì un occhio Dakki, guardandolo. Scrutò dunque Futako per sincerarsi ancora del suo stato, e vedendo che si era già rialzato proseguì:<< Si attiva l'effetto di Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato: se un mostro “ Mayakashi” viene distrutto da una carta del mio avversario, posso evocarlo specialmente dal cimitero a condizione che non evochi specialmente mostri non- “ Mayakashi” per il resto del turno (Tuner; LV/2; DEF/2000). Inoltre si attiva anche l'effetto di Yuki-Onna: essendo stato distrutto dal mio avversario un mostro Synchro puntato da lei un mostro sul tuo terreno, in questo caso Juggernaut Liebe, vede il suo attacco diventare la metà di quello che ha attualmente fino alla fine del turno. Yokaice Synchronizing (ATK/6000 : 2 = 3000)!>>.

<< Anche così, l'attacco di Yuki-Onna è di soli 1900 punti, non è sufficiente per i 3000 ancora a disposizione di Juggernaut Liebe. A parte aver aggiunto un patetico mostro al terreno al posto del tuo Gashadokuro, dove vorresti arrivare?>>.

<< Non l'hai ancora capito?>> esordì Futako, deciso:<< Questi ultimi effetti non servivano a rimpiazzare dei mostri o ad indebolire il tuo, ma solo a coprirne un altro.>>.

<< “ Un altro”?>> domandò Head, confuso.

<< L'effetto di Yoko, la Mayakashi Graziosa.>> disse Dakki, e in quel momento una fiammata fece tornare in campo Yoko (LV/9; ATK/2900):<< Quando un mostro Synchro di livello 11 viene distrutto, posso bandire un mostro Zombie dal cimitero per evocare specialmente questa carta dal cimitero. Ho bandito per questo effetto Shiranui Scudierosaga.>>.

<< E se Yoko viene evocata specialmente dal cimitero, un mostro sul terreno dell'avversario viene distrutto.>> aggiunse Futako.

<< Come?!>>.

<< Nine-Yokailed Curse!>> dichiarò Dakki, e il suo mostro alzò lo specchio, sprigionando da prima dalle proprie code e in seguito dallo stesso specchio un'atmosfera sinistra che circondò Juggernaut Liebe, il quale si scurì e si distrusse con un fragore.

<< Tsk... il mio mostro!>> fece Head.

<< Ora che l'ho abbattuto, posso attaccarti direttamente.>> riprese Dakki:<< Yuki-Onna, Yoko, attacco diretto su Head! Yokaice Storm e Magical Nine-Yokailed Flare!>> un attacco di ghiaccio e uno di fuoco si abbatterono su Head, sprigionando un'esplosione su di lui.

<< URGGH!>> si lamentò Head, barcollando fuori dal polverone generato dallo scoppio (Head => 8000-1900 = 6100-2900 = 3200 LP):<< M-Maledetti...>>.

<< Missione compiuta, direi.>> chiuse gli occhi Dakki, soddisfatta:<< Non trovi anche tu, Futako?>>.

<< Ehm... Yokailed?>> chiese Futako, guardandola.

<< Che c'è, Futako?>> domandò la ragazza.

<< Ecco... di solito non è esattamente quello l'attacco di Yoko.>> disse piano Futako:<< Di solito è “ Magical Nine-Tailed Flare”, non “ Magical Nine-Yokailed Flare”.>>.

<< E-E allora?>> borbottò Dakki, battendo le palpebre:<< Questo è un attacco della mia reincarnazione, potrò modificare come voglio il nome del suo attacco.>>.

<< Ma anche Yuki-Onna ha “ yokai” nel suo attacco...>> le fece notare il ragazzo.

<< Ma noi Mayakashi siamo tutti yokai!>> esclamò la ragazza spirito, indignata:<< “ Yokai” fa capire di più il nostro essere, ed è molto più “ figo”, come dite voi.>>.

<< Sarà... a me non sembra granché...>>.

<< Cosa?! Ma è molto meglio di quello che hai detto tu!>>.

<< EHI, VOI, AVETE INTENZIONE DI IGNORARMI?!>> li richiamò Head. I due giovani si voltarono verso di lui, il quale fremeva di collera:<< Mi avete colto di sorpresa... e danneggiato. Ve la farò pagare, quindi spicciatevi a procedere, invece di fare i mocciosi.>>.

<< M-Mocciosi?>> ripeté Dakki, indignata:<< Non stavamo facendo i mocciosi, Head... comunque posiziono tre carte coperte e termino il turno.>>.

<< Molto... bene...>> fece Head:<< Dopotutto, ho ottenuto un piccolo bonus dall'effetto di Affari del Mondo Oscuro... avendo scartato Treno Pallottola Super Espresso, poiché siamo nell'End Phase del turno stesso in cui era stato mandato al cimitero, posso attivare il suo effetto ed aggiungere un mostro Macchina dal cimitero alla mia mano, eccetto Treno Proiettile. Riprendo in mano Treno Merci Pesante Derrigru.>> dopo aver fatto ciò, prese la prima carta del proprio deck:<< Ora vi farò vedere che con me non si scherza. Pesco!

Futako => – 3300 LP – <= Dakki
Mano: 2 Mano: 1
Deck: 32 Deck: 32

Head => 3200 LP
Mano: 5
Deck: 29

<< Attivo dalla mia mano una carta magia rapida, Orario Urgente. Attivabile solo quando il mio avversario ha più mostri di me, questa carta mi permette evocare specialmente dal mio deck due mostri TERRA Macchina, uno di livello 4 o inferiore e uno di livello 5 o superiore, in posizione di difesa e con gli effetti negati, e per il resto del turno potrò dichiarare attacchi unicamente con mostri di tipo Macchina. Evoco specialmente dal mio deck Assalto Ferroviario Pegaso Volante e Treno Pallottola Super Espresso.>> apparvero un guerriero su un pegaso meccanico (LV/4; DEF/1000) e subito dietro di lui un treno blu con sopra una sorta di navicella con due punte (LV/10; DEF/0):<< E ora fatti vedere, Portale Link!>> sbuffando fumo dal suo camino, fece apparire il portale:<< Tramite due mostri Macchina, posso attivare il portale del riassemblamento del convoglio. Uso come materiali Assalto Ferroviario Pegaso Volante e Treno Pallottola Super Espresso.>> i due mostri si inserirono in due delle frecce, attivando il meccanismo del Portale Link:<< Rivela la tua forma, e dai inizio alla ricostruzione delle tue creazioni! Evocazione Link!>> due braccia meccaniche emersero dal portale, e viaggiando su rotaie apparve un altro grande veicolo:<< Rivelati, Nocche Rabbiose Doppia Testa (LINK-2; ATK/1500; ↓ →)!>>.

<< E'...>> cominciò a dire Futako, riconoscendo subito il mostro.

<< … la sua carta.>> concluse la frase la ragazza spirito.

<< Ora che mi avete fatto incavolare... non c'è modo che voi vi possiate togliere dai pasticci.>> disse Head, minaccioso:<< Stavolta vi investirò per davvero.>>.

Nel frattempo, Verre, Ikelos e Miho...

<< OOOH, non pensavo che normalmente tu fossi piccolissima!>> si stupì Miho. Ikelos si era ridotta infatti di dimensioni a tal punto da poter stare in un pugno, appoggiandosi alla sua spalla.

<< Ovvio... sono un Folletto dello Specchio dei Sogni... io...>> mormorò timidamente Ikelos, balzando giù e tornando alle dimensioni di Miho e Verre.

<< SPETTACOLARE!>> esclamò la ragazza.

<< Invece di chiacchierare, pensiamo a rintracciare Diabolos.>> disse Verre, socchiudendo gli occhi mentre attraversavano un vicolo:<< Ormai non dovrebbe essere lontano... qualche idea per procedere più sicuri, Miho?>>.

<< Che noiosa... uhm...>> cominciò a riflettere Miho:<< Ah, ci sono! Qui vicino c'è un centro commerciale che conosco bene, potremmo andare lì.>>.

<< Un centro commerciale?>> si girò verso di lei Verre, incuriosita:<< E che ci vai a fare, ci compri un vestito?>>.

<< Di solito sì, ma oggi...>> si mise le mani sui fianchi Miho, altezzosa:<< Dovete sapere che alcuni edifici di Shosou sono un po' particolari: alcune strutture commerciali infatti sono connesse da luuuunghi ponti scorrevoli che ti permettono di arrivare a proprietà di altre compagnie con cui i proprietari sono in società, in modo magari da connettere un supermercato ad un negozio attrezzato per biciclette, o un negozio di automobili ad una pista di Formula Uno o cose così.>>.

<< E qual è... il punto?>> chiese Ikelos.

<< Vi devo spiegare tutto io? Se passiamo per quei ponti, possiamo saltare almeno un paio di isolati evitando con maggiori probabilità di farci notare, e nel contempo dall'alto daremo un'occhiata alla situazione... no?>> chiese la ragazza.

<< In effetti... potrebbe funzionare... yawn...>> sbadigliò Verre:<< Beh, allora... andiamo a questo centro commerciale.>>.

<< Benissimo! Andiamo subito laggiù!>> disse con entusiasmo Miho, puntando avanti:<< Ho davvero delle idee geniali, io.>>.

<< Certo...>> sorrise appena lo spirito dei duelli incantatore, andando avanti.

Poca fu la strada da fare. Non ci vollero più di cinque minuti per giungere davanti ad un grande centro commerciale dalle vetrate azzurre, di fianco al quale si poteva vedere un ponte sospeso avvolto da un rivestimento di vetro che si allungava verso un altro palazzo.

<< Bene bene, entriamo.>> cominciò Miho, facendo un passo avanti, quando proprio in quel momento l'entrata del centro esplose in mille pezzi facendola sussultare:<< AAAH....!>>.

<< VIENI VIA!>> esclamò Verre, tappandole la bocca e portandola con l'aiuto di Ikelos dietro la casa più vicina. Da lì Miho riuscì anche se trattenuta a sporgere un attimo la testa da dietro l'angolo per vedere cosa stesse succedendo... accorgendosi che una figura incappucciata con il mantello rosso scuro era appena uscita.

<< Ssssh...>> fece Verre, tirando in dentro Miho, sempre con la mano sulla sua bocca. La figura in cappuccio e mantello si guardò intorno... poi iniziò ad andarsene a grandi passi. Non appena fu fuori vista, disse:<< Uno dei compagni di Chrono...>>.

<< Ci è andata... bene, credo.>> sospirò Ikelos.

<< MFFF!>> protestò Miho, togliendosi in fretta la mano di Verre dalle labbra:<< VOLEVI PER CASO SOFFOCARMI?>>.

<< Fai piano, sciocchina.>> chiuse gli occhi Verre:<< Se quello torna, potrebbe detonarti come l'ingresso di prima.>>.

<< S-Scusa...>> pigolò subito Miho, facendosi piccola piccola:<< Ehm... andiamo?>>.

<< A-Ah.>> annuì Verre, precedendola. Il gruppetto entrò quindi nella struttura, ora priva di una porta d'ingresso.

Il posto doveva essere stato ben ispezionato dall'incappucciato appena uscito: al loro ingresso si potevano notare le vetrine dei vari negozi che erano state frantumate con furia, nonché gli articoli sparsi sul pavimento sia dentro che fuori, mentre non c'era nessuno, se non segni di una disordinata fuga. Quantomeno però non sembravano esserci cadaveri, segno che forse lo spirito si era disinteressato a loro.

<< A quanto pare si è dato da fare anche lui per cercare Diabolos...>> mormorò Miho.

<< Però sarebbe uno spreco non...>> cominciò Miho, adocchiando dei capi costosi abbandonati poco lontano.

<< Miho.>> la richiamò Verre.

<< Ehi, stavo solo scherzando, ahah!>> rise lei.

<< Ti pare... il momento?>> fece Ikelos:<< Dovremmo andare avanti, invece... no?>>.

<< Ikelos ha ragione... Facci strada, Miho.>>.

<< Subito!>> annuì due volte Miho, andando di corsa verso una scala, accompagnata dalle altre due femmine. In men che non si dica si ritrovarono sul ponte sospeso, su cui un nastro trasportatore scorreva ad accelerare ulteriormente la loro andatura, percorrendolo di corsa al di sopra dei bassi edifici sottostanti. Per fortuna dall'alto non si vedevano altri incappucciati o altri spiriti ostili nei paraggi, e nemmeno Diabolos, il quale d'altro canto, secondo Verre, doveva essere più lontano rispetto a dove si trovavano.

<< Eccoci qui.>> disse Miho, giungendo con le compagne dall'altro lato del ponte e lasciando che le porte scorrevoli – sempre di vetro – che delimitavano l'uscita del ponte si chiudessero dietro di loro:<< Qui sotto dovrebbe esserci un ristorante di lusso, se non ricordo male.>>.

<< Se quello spirito ha distrutto una porta per uscire, immagino che sia entrato dal ristorante...>> sussurrò Verre, guardandosi intorno.

<< Mi sa anche a me... speriamo che non ci siano vittime.>> disse Miho, speranzosa.

<< Comunque, mi sembra il momento giusto...>> chiuse gli occhi l'incantatrice.

<< Momento giusto?>> chiese Miho:<< Per cosa?>>.

<< Credo... che abbiamo un piccolo problema.>> mormorò Verre.

<< Q...Quale?>> disse timidamente Ikelos.

<< Di cosa stiamo parlando?>> chiese Miho, allarmata.

<< Solo di una cosa... da chiarire.>> riaprì gli occhi l'incantatrice. Quindi, si girò:<< Ikelos, scusami... possa sapere come facevi a sapere che c'era Chrono sulla Terra, proprio in questo posto?>>.

<< I-Io?>> sobbalzò Ikelos:<< Ma... l'ho detto, con le mie abilità. L'ho visto dal mondo degli spiriti... e sono accorsa...>>.

<< Già, che c'è di strano?>> chiese Miho.

<< Miho... tu non conosci bene il mondo degli spiriti.>> mormorò Verre:<< Da lassù noi possiamo avvertire l'avvicinarsi o l'incombere di grandi minacce che si verificano in altri mondi, ma “ vedere con chiarezza” addirittura ciò che sta accadendo in tempo reale in punti specifici di quei mondi e chi è presente... anche tra gli spiriti più potenti la maggior parte non ci riesce, e solo un numero estremamente esiguo ne è in grado. Non capisco quindi come lei potesse sapere che ce la stessimo vedendo proprio con Chrono, tra tutti gli spiriti che ci sono avversi. Inoltre... ho sentito dire che gli spiriti degli Specchi dei Sogni hanno poteri legati più, appunto, al mondo dei sogni che alla visione a distanza.>>.

<< Ecco... come dire...>> abbassò lo sguardo Ikelos, guardando altrove con le mani dietro la schiena.

<< Ma se non sapeva che questo Chrono fosse qui, cosa significa?>> continuò Miho.

<< Sveglia, ragazza... c'è una sola spiegazione.>> disse Verre, scrutando il timido spiritello:<< Ci hai mentito, e questo perché... eri anche tu presente quando io e i miei compagni ci siamo presentati davanti a Chrono, non è vero?>>.

<< Un momento! Mi avevi detto che quando avete raggiunto questo Chrono e Futako e Crow, c'eravate solo voi e i suoi incappucciati.>> le fece notare Miho. La sua mente cominciava a lavorare:<< Non sarà mica...?>> quindi si girò verso Ikelos, non nascondendo un certo stupore:<< Ikelos... non sarai mica uno di quegli incappucciati!>>.

<< V-Veramente...>>.

<< Non abbiamo tutta la giornata... lo sei o non lo sei?>> le chiese Verre, irremovibile.

<< Io...>> chiuse gli occhi Ikelos, nervosa:<< I... Io...>>. Non appena li riaprì...

Miho rimase subito ammutolita, impietrita da ciò che era appena successo: in un batter di ciglia, sotto i suoi stessi occhi, l'aspetto di Ikelos era cambiato, non era più quello di prima.

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Capitolo 33
*** Futako e Dakki, il fronte unito ***

Capitolo 33 – Futako e Dakki, il fronte unito.

Un ghigno malvagio si allargò sul viso, ora più scuro, di Ikelos, mentre una nuova luce scintillante brillava nelle sue larghe pupille gialle. La trasformazione dello spirito femminile era pressoché totale: i suoi capelli, da prima gialli come il sole e ben curati, ora si allungavano in diverse direzioni, divenuti tra il rosa e il violetto, con un fiocco nero. Perfino il suo vestiario era cambiato e divenuto più cupo, essendo composto da un mantello rossastro fatto a brandelli che circondava le sue braccia avvolte sugli avambracci da tessuto nero per passare sotto ai pezzi di ferro sulla sua vita, un vestito composto da una metà nera sul petto che lasciava scoperte le spalle e da un'altra rossa e, nel scendere ancora più sotto, dei pantaloncini elastici neri e delle lunghe calze sempre nere con le parti in cima alle gambe contornate d'argento.

<< I-Ikelos...>> mormorò Miho, facendo qualche passo indietro, ancora impressionata da quella inquietante metamorfosi.

<< Finalmente posso smetterla di recitare.>> si pronunciò piano Ikelos, scrutando Verre e Miho. Anche la sua voce era diventata più cupa, minacciosa:<< Cominciavo ad annoiarmi...>>.

<< Ti sei rivelata... alla fine...>> mormorò Verre, socchiudendo gli occhi.

<< Già, e onestamente vi ringrazio per avermi smascherata.>> disse lo spirito femminile, sempre ghignando:<< Assumere l'identità del mio “ doppelganger” mi stressa sempre. L'unica cosa che mi dispiace di ciò è che speravo che mi portaste a Diabolos prima di gettare la maschera.>>.

<< Vorresti dirci che era tutta... una recita, la tua?>> chiese Miho, incredula.

<< Ovvio, sciocca umana. Non l'avevi ancora capito dopo questo?>> le chiese a sua volta Ikelos, divertita:<< Ah, ma cosa vado a pensare... voi umani non brillate certo per intelligenza, vi fidate spesso delle apparenze... vi sembravo tanto timida e carina e non avete fatto altro che darmi fiducia, ingenue come siete.>>.

<< Non posso crederci...>> mormorò Miho, delusa.

<< Parla solo al singolare, io ti ho scoperta.. yawn... quindi l'ingenua è Miho, non io.>> sbadigliò Verre.

<< EHI!>> esclamò la ragazza, punta nell'orgoglio.

<< Riconosco che se avessi scelto con più cura la scusa che vi ho raccontato per unirmi al vostro gruppo forse non mi sarei lasciata scoprire in questo modo, ma sembra che abbia sottovalutato la tua intelligenza, incantatrice.>> socchiuse gli occhi Ikelos.

<< Se per voi gli umani sono degli sciocchi... voi spiriti cattivi siete invece troppo sicuri di voi stessi.>> chiuse gli occhi:<< Piuttosto mi domando... da quanto tempo ci stavi tenendo d'occhio?>>.

<< Se proprio vuoi saperlo, da quando siete uscite dalla casa dell'umana.>> sorrise Ikelos:<< I poteri di Chrono e i vostri non ci hanno spedite tanto lontane, e così ho fatto in tempo a vederti uscire con lei. Ammetto che avevo una gran voglia di attaccarvi, ma poi mi sono detta “ e se questa maga conoscesse qualche arte magica in grado di rintracciare Diabolos?”. Così, una volta capita la direzione che prendevate, ho saltato un paio di isolati e ho inscenato il mio “ svenimento” sotto l'altra mia forma per far sì che voi mi soccorreste. Contavo di farvi fuori con calma dopo, non appena aveste fatto tutto il lavoro per me.>>.

<< Ci volevi usare per raggiungere il tuo scopo...>> mormorò Verre, abbassando lo scettro davanti a sé:<< Ma il tuo piano non ti è riuscito... ora che ti abbiamo scoperto, non ti porteremo di certo da Diabolos... ti sistemerò qui e ora.>>.

<< Giusto, così imparerai a tradirci!>> esclamò Miho.

<< Siete CERTE di potercela fare?>> ghignò ancora Ikelos:<< Pazze...>> in quell'istante agitò la mano, e dal nulla le apparve tra le dita una lunga falce scura dalla lama gialla cosparsa di venature e con un gioiello rosso poco sotto:<< … non avete idea delle capacità di Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni!>>. Sia l'amica di Futako che lo spirito suo amico si misero in guardia, perché il gioiello incastonato nella falce aveva preso a brillare...

In quel medesimo istante l'immagine sorridente di Ikelos iniziò a distorcersi in maniera strana. Ogni lineamento del suo corpo stava iniziando a ondulare, in maniera simile al riflesso di una pozza d'acqua in cui era caduto un sasso.

<< Ma cosa...?>> si strofinò un occhio la ragazza, pensando di vederci male... per poi rendersi conto che non solo Ikelos, ma anche l'ambiente circostante era sotto lo stesso distorto effetto:<< Che sta accadendo?>>.

<< Miho?>> disse Verre. La sua voce però arrivò come alterata alle orecchie della ragazza, che si girò verso di lei: anche l'immagine dell'incantatrice stava perdendo la sua linearità, così come l'incantatrice stessa stava vedendo quella di Miho cambiare.

<< Verre!>> esclamò subito Miho, allungando istintivamente la mano verso di lei. Per qualche ragione le dita della giovane, tuttavia, non riuscirono a raggiungere la compagna, e all'improvviso tutto ciò che aveva intorno divenne un insieme di anelli concentrici che si allungavano verso l'esterno in quel ciclo continuo, distorti e dai colori confusi. Lei si guardò intorno, con un senso di paura che cominciava a salirle dal profondo, unendo le proprie mani:<< Cosa... Cosa sta succedendo, qui?>>.

Intanto, la battaglia tra Dakki, Futako e Head stava continuando a svolgersi, con l'evocazione di Nocche Rabbiose Doppia Testa (LINK-2; ATK/1500; ↓ →) effettuata da quest'ultimo.

“ Se ha deciso di evocare il suo mostro rappresentativo, vuol dire che sta veramente per fare sul serio.” pensò Dakki, spalleggiata dai mostri che aveva schierato nell'ultimo turno, Yoko, la Mayakashi Graziosa (LV/9; ATK/2900), Dakki, la Mayakashi Graziosa (LV/2; DEF/0), Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale (LINK-2; ATK/1900; ↙↘) e Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato (LV/2; DEF/2000), oltre a tre carte coperte.

“ Meglio tenersi pronti.” pensò Futako, determinato:“ Non possiamo permetterci di perdere contro questo mostro.”.

<< Come nel mio ultimo turno, evoco normalmente dalla mia mano Cavaliere Espresso Notturno senza tributi, al costo di azzerarne l'attacco.>> continuò Head in quel momento, e il treno con l'armatura da cavaliere tornò in gioco (LV/10; ATK/3000 => 0):<< L'evocazione di un mostro TERRA di livello 10 fa attivare l'effetto del Treno Merci Pesante Derrigru nella mia mano, il quale viene evocato specialmente con valori dimezzati (LV/10; ATK/2800 => 1400).>>.

<< E' riuscito a rimettere insieme gli stessi mostri di prima.>> notò Futako.

<< Ancora una volta sovrappongo Cavaliere Espresso Notturno e Treno Merci Pesante Derrigru di livello 10.>> i due mostri si illuminarono e saettarono in un varco apertosi nel cielo:<< Solca tuoni e bufere, titano dell'aria, e schiaccia tutti i nemici dall'alto! Evocazione Xyz! Appari, Palazzo del Cielo Gangaridai!>> dal varco discese l'enorme congiunzione di due strutture metalliche simili a dirigibili, uniti al centro da due scialuppe di metallo (R/10; ATK/3400; Material/2).

<< Un altro mostro di Rango 10...>> mormorò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Stavolta toglierò dalla mia strada quanti più ostacoli che possano intralciarmi.>> sentenziò Head:<< Attivo l'effetto di Gangaridai: staccando un Materiale Xyz (Material/2-1 = 1), una volta per turno Gangaridai distrugge una carta controllata dal mio avversario, ed esso riceve anche 1000 punti di danno. Tuttavia, se uso questo effetto, in questo turno Gangaridai non potrà attaccare. Il mio bersaglio sarà una di quelle carte coperte.>> nel dire questo indicò una delle carte di Dakki.

“ Capisco dove vuole arrivare... staccando Derrigru con questo effetto, poi potrà usare il suo per distruggere anche un'altra carta coperta.” pensò Dakki:“ Ma in questo modo Gangaridai non sarà in condizioni di attaccare. Perché distruggere le mie carte coperte se poi non può sfruttare questo vantaggio?” scrutò attentamente Gangaridai... e nel farlo le venne un sospetto:“ Però il suo mostro Xyz è di tipo Macchina e di Rango 10! Non sarà che...?”.

<< Titanic Dive!>> ordinò Head, e una delle scialuppe dell'imponente minaccia volante venne fatta cadere sul bersaglio.

<< Qualunque sia il tuo intento, attivo la carta trappola Perdita di Memoria!>> dichiarò in fretta lo spirito femminile, svelando il bersaglio dell'effetto:<< Questa carta può essere attivata solo quando un mostro in posizione d'attacco attiva il suo effetto, ed agisce annullandolo e spostando in posizione di difesa quel mostro.>> la scialuppa si arrestò a pochi centimetri dal terreno e venne di nuovo proiettata in alto per mezzo di catene a cui era assicurata, ricongiungendosi alla struttura principale (DEF/3000).

<< In questo modo la nostra trappola è scomparsa, ma almeno non riceviamo alcun danno...>> comprese Futako.

<< Però a questo punto ho anche la possibilità di attivare l'effetto di Derrigru: avendolo staccato e mandato al cimitero per l'attivazione dell'effetto di un mostro Xyz, posso distruggere anche una seconda carta coperta, che sarà quella che era a fianco della prima.>> disse lo spirito nemico.

<< E io svelo anche questo bersaglio, cioè la trappola Ritorno al Fronte, con cui posso bersagliare un mostro nel mio cimitero ed evocarlo specialmente in posizione di difesa.>> rispose Dakki, quindi pensò:“ Mi conviene evocare Tengu, il Mayakashi Alato: se viene evocato specialmente dal cimitero, il suo effetto distruggerà una carta magia o trappola dell'avversario, e quindi la sua carta magia terreno Piattaforma di Scambio Rotante ancora scoperta sul suo terreno.” di conseguenza dichiarò:<< Dal cimitero evoco Tengu, il Mayakashi Alato!>>.

<< Anch'io ho una carta con cui rispondere.>> replicò Head, mostrando una carta:<< Attivo dalla mia mano carta magia rapida Richiamato dalla Tomba, con cui posso bandire un mostro dal cimitero dell'avversario, e fino alla fine del prossimo turno gli effetti delle carte con lo stesso nome del mostro bandito verranno annullati. Bandisco Tengu, il Mayakashi Alato.>>.

<< Cosa?>> si stupì Dakki.

<< Aveva Richiamato dalla Tomba in mano?>> chiese Futako.

<< Su, Dakki, togli dal gioco il mostro che volevi tanto resuscitare.>> la invitò il nemico, indicandola.

“ Non ci voleva...” pensò la ragazza spirito, frustrata nel togliere Tengu dal cimitero.

<< Shockata? Ne hai ben diritto. Io conosco bene il meccanismo della Synchro Climb Mayakashi, ne ho sentito parlare da diverse fonti: non si tratta solo di una scalata di livello di mostri Synchro, infatti funziona anche al contrario, ossia che, come Yoko, anche gli altri Synchro “ Mayakashi” possono essere resuscitati quando un altro mostro Synchro di un certo livello viene distrutto. Se un “ Mayakashi” viene distrutto, quello di due livelli inferiore prende il suo posto, in un ciclo inverso che ritorna fino al mostro di livello più basso... ed ogni volta il mostro di rimpiazzo è in grado di attivare un nuovo effetto, utilizzabile quando viene evocato specialmente dal cimitero. Però dopo aver bandito Tengu credo di aver rotto quell'equilibrio di evocazioni, dato che era Tengu il mostro Synchro di livello 7, quello di due livelli più basso di Yoko.>>.

“ Già... Tengu, se un mostro Synchro di livello 9 viene distrutto mentre lui è nel cimitero, può essere evocato specialmente bandendo un altro Zombie dal cimitero.” riprese a pensare lei:“ Volevo eliminare la sua carta terreno, ma così facendo gli ho dato l'occasione di approfittarne per impedirci di richiamare gli altri “ Mayakashi” di livello inferiore.”.

<< A parte questo, comunque, tolto anche Ritorno al Fronte il numero delle vostre carte è sceso ancora...>> mormorò Head. Futako, invece, sembrava in meditazione, osservando Dakki.

“ La perdita di Tengu è stata pesante... ma temo non sia tutto qui.” pensò per l'appunto quest'ultimo:“ Sono certo che anche Dakki sappia bene che usare un effetto per cercare di eliminare quante più carte coperte non ha senso, se poi il suo Gangaridai non può più attaccare.” a quel punto tornò anche lui a guardare Gangaridai:“ C'è una sola risposta a questo comportamento... e cioè che vuol fare proprio ciò che sto pensando.”.

<< Ci siamo. Dato che Gangaridai è un mostro Xyz Macchina di Rango 10, lo utilizzo come Materiale Xyz.>> annunciò Head, sbuffando dal camino sulla testa, e il suo mostro andò a finire in un ulteriore varco:<< Xyz Change! Crea un'ora di terrore puro... Cannone Ferroviario Supercorazzato Juggernaut Liebe!>> dal campo si materializzò per la seconda volta l'imponente minaccia meccanica sconfitta il turno prima (R/11; ATK/4000; Material/2).

<< Lo sapevo, ne aveva un altro!>> esclamò Dakki.

<< Proprio come sospettavo.>> disse Futako nello scoprire la fondatezza dei suoi sospetti.

<< Come vedete ho messo un'altra volta in piedi la mia più potente creazione.>> disse Head, incrociando le braccia meccaniche:<< Attivo subito il suo effetto: staccando un Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) il suo attacco e la sua difesa crescono di 2000 punti, anche se per il resto del turno gli altri miei mostri non potranno dichiarare attacchi (ATK/4000+2000 = 6000).>>.

<< L'ha fatto tornare a quel livello d'attacco assurdo.>> commentò Dakki, seria.

<< Dakki, ribelle, ti faccio presente che Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale ha solo 1900 punti d'attacco. Questo, unito al fatto che è un mostro in posizione d'attacco, rende completamente vulnerabili alla mia artiglieria sia lei che i vostri Life Points.>>.

<< Questo è quello che pensi tu, perché mentre Yuki-Onna punta un mostro Synchro ella non può essere bersaglio di attacchi.>> ribatté l'alleata di Futako:<< Yoko è in una delle sue zone puntate, perciò se vuoi eliminare Yuki-Onna dovrai prima vedertela con Yoko.>>.

<< Non mi ci vorrà molto a distruggerla.>> le rispose lo spirito malvagio:<< Battle Phase! Durante ogni Battle Phase, il mio Jungernaut Liebe può attaccare addizionalmente tanti mostri del mio avversario quanti sono i Materiali Xyz che possiede.>>.

<< COSA?!>> si stupì Dakki.

<< Non solo si potenzia di 2000 punti, ma può anche attaccare più di una volta per turno?!>> esclamò Futako, sbalordito.

<< Proprio così, e avendo un materiale attaccato il mio mostro può attaccare due volte. Certo, Yuki-Onna può dimezzare l'attacco di un mostro se un mostro Synchro da essa puntata viene distrutto ma, anche se dopo la distruzione del primo bersaglio i punti d'attacco di Juggernaut Liebe dovessero scendere a 3000 punti, vi resteranno così pochi Life Points che saranno più che sufficienti a spazzarvi via insieme al vostro mostro Link. Avanti, Liebe, sfrutta il primo colpo d'artiglieria per sbarazzarti di Yoko! Absolute Blitz!>> i colpi devastanti dei cannoni della macchina di distruzione tuonarono ancora una volta, facendo scempio di Yoko.

<< Yoko!>> esclamò Dakki, riparandosi il viso. Poi però, la sua reazione:<< Svelo l'ultima carta coperta Muro di Potere: durante il calcolo dei danni, se sto per ricevere un danno da combattimento da un mostro attaccante dell'avversario, posso mandare dalla cima del deck al cimitero una carta per ogni 500 punti di danno che dovrei ricevere, arrotondandoli per eccesso, e annullare il danno da combattimento. Spedisco sette carte dal mio deck al cimitero.>> prese le carte e le spedì al cimitero, facendo apparire una barriera composta dagli ologrammi delle stesse che respinse gli effetti dell'esplosione che stavano per investirli.

<< Dannata... non essendoci più però Tengu nel cimitero, non ci saranno più mostri Synchro a prendere il suo posto nelle zone puntate di Yuki-Onna.>> disse Head.

<< Tuttavia, attivo l'effetto di Yuki-Onna!>> disse subito Dakki:<< Il sacrificio di Yoko non è stato affatto vano, perché come avevi detto anche tu, avendo distrutto un mostro Synchro da lei puntato, Yuki-Onna dimezza fino alla fine del turno l'attacco di Juggernaut Liebe. Yokaice Synchronizing!>> il mostro Link lanciò un raggio contro la montagna di metallo, su cui si formò ghiaccio rossastro che parve in parte intrappolarlo (ATK/6000 : 2 = 3000).

<< Comunque l'attacco di Liebe resta superiore a quello di Yuki-Onna.>> osservò Head, seccato:<< Liebe, distruggila!>> un'altra cannonata sferzò l'aria, investendo in pieno la fanciulla dei ghiacci con tutta la sua potenza.

<< UGH!>> fecero sia Dakki che Futako (Futako – Dakki => 3300-1100 = 2200 LP). Dakki, non appena riavutasi dal danno reale, sussurrò:<< Yuki-Onna...>>. Poi riprese, dicendo:<< Ma avendo distrutto un mio mostro Link, posso attivare dal mio cimitero l'effetto di Gashadokuro: bandendo un mostro Zombie dal cimitero, posso evocare specialmente questa carta. Bandisco Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale per rievocarlo.>> il grande scheletro risorse con un ruggito furioso (ATK/3300):<< Avendolo evocato specialmente dal cimitero, inoltre, Gashadokuro diventa immune agli effetti delle altre carte fino alla fine del turno. Scheletal Yokaitection!>> in quel momento una barriera di anime violacee avvolsero lo scheletro.

<< Per via dell'effetto di Juggernaut Liebe, non posso attaccare in questo turno con Nocche Rabbiose Doppia Testa.>> spiegò Head, incurante della protezione temporanea di Gashadokuro:<< Non che ne abbia bisogno... vi sono rimasti solo tre miseri mostri sul campo...>>.

<< Ma non sei riuscito a distruggere i nostri Life Points.>> gli fece notare Futako, deciso:<< Non ci hai battuti.>>.

<< Già... se non aveste miracolosamente conservato Muro di Potere, avrei potuto sconfiggervi.>> ammise Head, e all'improvviso sprigionò un intenso sbuffo di fumo:<< Siete irritanti... mi impedite di raggiungere gli scopi nei tempi fissati. Vorrà dire che dovrò ricorrere al mio piano d'emergenza.>>.

<< Piano d'emergenza?>> chiese Dakki.

<< Attivo l'effetto rapido di Nocche Rabbiose Doppia Testa. Durante la Main Phase di entrambi i giocatori, posso mandare un mostro che controllo o che ho in mano al cimitero per scegliere ed evocare specialmente un mostro Macchina di livello 10 nel mio cimitero in posizione di difesa, purché ne annulli gli effetti. Spedisco al cimitero Nocche Rabbiose Doppia Testa stesso, in modo da evocare specialmente Treno Merci Pesante Derrigru.>> il mostro Link svanì nel nulla, facendo apparire al suo posto l'altro mezzo di trasporto (LV/10; DEF/2000):<< Poiché un mostro Macchina TERRA di livello 10 è stato evocato sul mio terreno, posso attivare l'altro effetto della carta magia terreno Piattaforma di Scambio Rotante: a patto di non potervi infliggere danni da combattimento per il resto del turno, mi è concesso evocare specialmente dal deck un mostro Macchina TERRA di livello 4 con 1800 o più punti d'attacco, facendo diventare il suo livello pari a 10. Evoco una copia di Motrice Criminale.>> sul campo apparve una motrice per lo più rossa con una sorta di faccia arrabbiata sulla propria parte frontale (LV/4 => 10; ATK/1800).

<< In questo modo ha altri due mostri di livello 10...>> notò Dakki.

<< Sovrappongo Motrice Criminale e Treno Merci Pesante Derrigru di livello 10.>> dichiarò Head, e stavolta a risucchiare i due mostri fu un varco che prese le fattezze di una galassia che si chiuse su se stessa, esplodendo:<< E' l'ora di ergersi, Numero 81!>> un numero si delineò nell'aria:<< Alzati dalla tua postazione e comincia a sferrare i colpi dell'oblio!>> dal campo emerse stavolta un veicolo gigante composto da quattro treni per basi da cui spuntano un paio di grandi cannoni, sopra cui sembrava esserci l'esoscheletro di un robot con un terzo cannone nel punto in cui doveva esserci la sua testa, circondato da linee rosse simili a venature che scendevano fino al nucleo in basso, e sul pezzo d'armatura di una sua spalla meccanica era tatuato il numero “ 81” in rosso:<< Cannone Ferroviario Supercorazzato Super Dora (R/10; DEF/4000; Material/2)!>>.

<< Un mostro Numero!>> esclamò Futako, vedendo la creatura e pensando poi:“ Questo essere ha uno dei mostri Xyz della categoria più forte mai creata nel suo deck... per giunta anch'esso di Rango 10, e con 4000 punti di difesa. Il suo effetto dev'essere sicuramente pericoloso...”.

“ Fufufu.... il potere di Numero 81 mi sarà molto utile...” pensò a sua volta Head, prendendo la carta rimastagli in mano:<< Attivo la carta magia Pescata di Ferro: quando controllo esattamente due mostri Macchina sul terreno, posso pescare due carte dal mio deck.>> lo Spirit Factor del Bombardamento Ferroviario che lo avvolgeva pulsò per un attimo, mentre estraeva dal deck:<< In cambio di ciò posso evocare specialmente solo una volta per il resto del turno, ma non ha importanza, perché al momento non ho intenzione di evocare specialmente altri mostri. Posiziono una carta coperta e finisco il turno, attivando anche dal cimitero l'effetto di Treno Pallottola Super Espresso: ora in questa End Phase in cui era stato mandato al cimitero, posso aggiungere un mostro di tipo Macchina dal cimitero alla mano. Il mostro che tornerà tre le mie carte in mano sarà Assalto Ferroviario Pegaso Volante.>>.

<< Ah, bene. In effetti stavo aspettando che finissi, così potrò smontare definitivamente i tuoi trenini.>> disse Futako.

<< Fai ancora il presuntuoso, nonostante tu abbia a che fare con un mostro con 4000 punti di difesa e, dietro di lui, uno da 6000 punti d'attacco?>> disse Head, alzando le spalle:<< Forse ti sei montato troppo la testa per essere sfuggito ad un paio di miei assalti...>>.

<< Se la pensi così, allora non hai capito che cosa siamo in grado di fare.>> affermò Futako, agguerrito, sollevando un pugno.

<< Giusto, e inizierei già con l'attivare l'effetto di una carta.>> gli disse Dakki:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto della trappola Ritorno degli Zombie: scelgo un mostro Zombie bandito e lo faccio tornare nel mio deck, e in questo modo posso posizionare Ritorno degli Zombie dal cimitero sul terreno, bandendola però quando lascerà il campo. Rimetto nel mio deck Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale.>> l'ologramma della carta tornò in campo coperto.

“ Ritorno degli Zombie... deve averla mandata al cimitero con l'effetto Muro di Potere.” pensò il nemico.

<< Usa questa, Futako.>> suggerì Dakki con un sorriso al compagno di duello.

<< Lo farò.>> annuì il ragazzo, concentrando in quel momento il proprio Spirit Factor, che tornò a rendersi visibile in quegli istanti in cui pescò dal deck:<< Pesco!

Futako => – 2200 LP – <= Dakki
Mano: 3 Mano: 1
Deck: 31 Deck: 25

Head => 3200 LP
Mano: 2
Deck: 25

<< Evoco il mostro Tuner Shinobi Necro.>> sul campo apparve un mostro di tipo Zombie dall'aspetto di un ninja, con una lunga sciarpa rossa dalla parte superiore del corpo coperta d'ossa e diversi kunai tra le mani (Tuner; LV/2; ATK/800):<< Poi, siccome sul nostro terreno ci sono Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico, Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato e Dakki, la Mayakashi Graziosa, posso attivare l'effetto di Yuki-Musume, la Mayakashi Glaciale dal cimitero: avendo delle carte “ Mayakashi” diverse da se stessa, posso evocare specialmente questa carta dal cimitero (LV/1; DEF/1900), e conseguentemente a questa mossa mandare un mostro Zombie dal mio deck al cimitero. Scelgo di mandare Shiranui Solitario al cimitero. Quindi si attiva anche l'effetto di Shinobi Necro.>> in quel momento riapparve lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose intorno al giovane:<< Una volta a turno, se un mostro Zombie viene evocato dal cimitero, l'effetto di questo mostro mi consente di pescare una carta e di scartarne una.>> pescò dal deck, poi scartò:<< Svelo adesso la trappola Ritorno degli Zombie: bandendo Yuki-Musume, mi è consentito evocare specialmente uno Zombie dal cimitero in posizione di difesa. Credo che il mostro che farò tornare in campo sarà... Yoko, la Mayakashi Graziosa.>> il mostro dalle nove code tornò in campo (LV/9; DEF/2400).

<< Questi Mayakashi non ce la fanno proprio a rimanere nel cimitero?>> si domandò Head, seccato dal ritorno di una delle rappresentazioni di Dakki.

“ Bandire proprio Yuki-Musume per evocare Yoko non è affatto una brutta idea, tenendo conto che grazie a Muro di Potere ne è finita un'altra al cimitero.” pensò l'alleata.

<< Attivo l'effetto di Yoko: avendola evocata specialmente dal cimitero, mi è concesso distruggere un mostro del mio avversario.>> dichiarò Futako, portando la creatura ad alzare il proprio specchio.

<< Non sarà così facile.>> affermò il nemico:<< Attivo l'effetto di Numero 81: Cannone Ferroviario Supercorazzato Super Dora: durante il turno di entrambi i giocatori, posso staccare un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) e scegliere come bersaglio un mostro scoperto sul terreno, e quel mostro sarà immune agli effetti di tutte le altre carte, esclusi i propri. Il mio bersaglio sarà, naturalmente, Juggernaut Liebe.>> in quel momento il numero inciso su Super Dora emise un raggio di luce che colpì Juggernaut Liebe, il quale venne marchiato con l' “ 81”, trasmettendogli varie linee rossastre su tutto il suo rivestimento d'acciaio.

<< Dunque è dotato di un potente effetto difensivo...>> comprese Futako. Poi però si fece più deciso:<< Ma dato che l'effetto di Yoko sceglie il mostro da distruggere solo quando l'effetto si risolve, posso ancora decidere cosa eliminare. Distruggo Numero 81 stesso. Nine-Tailed Curse!>> per la seconda, code e specchio del “ Mayakashi” generarono un'atmosfera che disintegrò la vittima.

<< Non se ne andrà da solo, perché attivo l'effetto di Treno Merci Pesante Derrigru. In quanto mandato al cimitero per attivare l'effetto di un mostro Xyz che stacca materiali, può distruggere una carta sul tuo terreno. Vattene via di nuovo, Gashadokuro!>> un gancio saettò da una fenditura apertasi in basso e si attaccò alle ossa dello scheletro, che lentamente ma inesorabilmente venne guidato all'interno del passaggio, svanendo:<< Ora il vostro mostro più potente è andato.>>.

<< E' vero, ma ora che Yuki-Musume è stata bandita dal terreno, il suo effetto che mi impediva di evocare specialmente mostri non- “ Mayakashi” dal mio Extra Deck mentre era scoperta non è più valido, e di conseguenza ho altre mosse da usare...>> disse Futako.

<< Scusa... ma....>> lo richiamò in quel momento Dakki, battendo le palpebre:<< ... temo tu abbia rovinato il nome dell'effetto del mio alter ego Yoko.>>.

<< C... Cosa?>> si girò verso di lei Futako, appoggiandosi una mano sulla fronte:<< E' il suo nome normale... senza Yokai dentro. E' meglio di quel miscuglio che hai ideato tu...>>.

<< NO, NO E NO, così perde tutto il suo fascino!>> ribatté ostinatamente Dakki. Il suo alleato rimase parecchio spaesato da quella reazione quasi infantile. Poi tossicchiò, mostrando più serietà.

<< Meglio proseguire il duello...>>. Detto ciò, portò quindi indietro il braccio, e lo spinse subito di nuovo in avanti come se avesse tirato un colpo d'artigli:<< Portale Link, attivati! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Tsukahagi e Dakki come materiali.>> i due mostri convergettero sulle frecce:<< Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue!>> la vampira Link arrivò volando dal portale (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).

<< Quella vampira non ha la minima speranza di cavarsela contro Juggernaut Liebe, specie ora che è immune agli effetti delle carte fino alla fine del turno... e tu vorresti “ smontare i miei trenini” con mostri così mediocri? Ahahah...>> chiese divertito Head.

<< Non ti conviene ridere...>> sorrise Futako:<< Dal mio cimitero attivo ora l'effetto di Shiranui Spettralspada.>>.

<< Shiranui Spettralspada?>> si ricompose Head, mostrando stavolta stupore.

<< Bandendo questa carta e un mostro non-Tuner Zombie dal cimitero, eccetto durante il turno in cui Spettralspada viene mandata al cimitero, posso evocare un mostro Synchro con livello pari alla somma di quelli dei mostri banditi dall'Extra Deck. Shiranui Spettralspada, Shiranui Solitario... a voi! Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Sintonia Shiranui (2+4 = 6)! Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500)!>>.

<< Non ricordo di aver mai distrutto Shiranui Spettralspada in questo duello, e di certo non è finita al cimitero con Muro di Potere. Quando diavolo ci è stata mandata?>> chiese Head, bisognoso di risposte.

<< E' stato durante il turno di Dakki, se proprio lo vuoi sapere.>> gli rispose il ragazzo dagli occhi bicolore:<< L'ho scartata quando ha usato l'effetto di Affari del Mondo Oscuro per farci pescare una carta e scartarne una.>>.

<< Averlo fatto ti servirà a poco: Shiranui Samuraisaga non si avvicina minimamente ai 6000 punti d'attacco di Juggernaut Liebe.>> replicò lo spirito nemico.

<< Infatti non ho ancora concluso: bandendo Shiranui Solitario, il suo effetto mi consente di evocare specialmente un mostro “ Shiranui” bandito, eccetto Solitario stesso. Evoco specialmente Shiranui Spettralspada (Tuner; LV/2; ATK/800). Poi, dal momento che controllo due o più mostri “ Shiranui” con nomi differenti, posso attivare l'effetto dello Shiranui Maestro di Spada che avevo scartato grazie a Shiranui Scudiero durante il mio primo turno di gioco, ed evocarlo specialmente dal cimitero a patto che venga bandito quando lascerà il terreno.>> sul campo apparve l'anziano maestro nel suo tradizionale hakama giapponese, armato di spada (LV/2; ATK/600):<< L'evocazione di un mostro Zombie dal cimitero attiva l'effetto di Vampira Succhiasangue, con cui pesco una carta. Attivati, Portale Link!>> un altro portale si palesò:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Shinobi Necro, Shiranui Maestro di Spada e Yoko, la Mayakashi Graziosa come materiali. Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)!>>.

<< Abilitàsaga Supremazia!>> assunse inaspettatamente un'espressione felice Dakki, quasi avesse rivisto una vecchia amica.

<< Avendo bandito Maestro di Spada per via della sua stessa abilità, si attiva l'altro suo effetto, con cui un mostro Zombie guadagna 600 punti d'attacco fino alla fine del turno. Passo questo guadagno a Shiranui Abilitàsaga Supremazia (ATK/2300+600 = 2900).>> dichiarò Futako:<< E non mi fermerò certo qui... proseguo unendo Shiranui Samuraisaga di livello 6 con il Tuner Shiranui Spettralspada di livello 2 (6+2 = 8)! Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga!>> l'asso nella manica di Futako si palesò in campo, nella zona libera puntata da Vampira Succhiasangue, le proprie micidiali lame del fuoco pronte all'azione (LV/8; ATK/3000).

Come apparve, l'attenzione di Dakki sembrò catalizzarsi sulla creatura. Diversi pensieri in quel momento affollarono la sua mente, mentre mormorava:<< Shiranui Shogunsaga...>>. Nella sua testa si formarono le seguenti parole:“ Ti ha chiamato in campo, alla fine...” mentre pensava, i suoi occhi ebbero un guizzo, animandosi di qualcosa... nostalgia, forse, e... dispiacere:“ Stiamo per combattiamo insieme... o almeno, sembra come se una parte di te stesse per combattere con me... con noi.. come una volta...”. Poi però abbassò un po' le palpebre, e le sue dita fremettero:“ Però tu non sei qui: quella è solo una carta di questo mondo di mortali, una carta imbevuta del potere di Yusa Futako. E anche se ci fossi, tu...”.

<< Mmh?>> fece Futako, cogliendo l'aria turbata di Dakki. Lo spirito femminile si accorse che la osservava, e con aria rassicurante gli disse:<< Vai.>>.

<< Sì...>> annuì il ragazzo, seppur piuttosto incuriosito. Cos'era stato a mutare la sua espressione, nel vedere il mostro Synchro che aveva appena evocato? Però in quel momento c'erano altre priorità ben più importanti da rispettare, perciò seguendo l'esortazione della compagna affermò:<< Se Shiranui Shogunsaga viene evocato specialmente, si attiva il suo effetto: bandendo un mostro Zombie dal cimitero, il suo attacco viene incrementato del potere offensivo di quel mostro fino alla fine del turno.>>.

<< E con ciò? Nel tuo cimitero non c'è nessun mostro che...>> cominciò Head, quando ebbe un sussulto:<< Ma... ora che ci penso, nel tuo cimitero c'è...>>.

<< Vedo che hai capito: posso bandire Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico per ottenere il suo attacco.>> dichiarò Futako:<< Assorbi il suo potere, Shogunsaga!>> in quel momento l'anima di Gashadokuro sorse dal terreno, saettò in aria e ricadde su Shogunsaga, facendo sì che le sue spade sprigionassero un mare di fiamme divampanti dai sinistri riflessi violacei (ATK/3000+3300 = 6300).

<< Non è possibile... ha un attacco superiore al mio Juggernaut Liebe!>> esclamò Head.

<< Subisci la rabbia delle persone che hai ucciso, Head! >> esclamò Futako con furia:<< Shiranui Shogunsaga, distruggi Juggernaut Liebe! Shiranui Style Swallow's Slash...>> Shogunsaga balzò in alto, al di sopra della treno-carro armato, le lame infuocate portate ai rispettivi lati opposti:<< … GASHADOKURO ANIMA!>> come rilasciò il doppio fendente di fiamme arancioni e azzurre con il suo tipico movimento incrociato, il cranio di Gashadokuro si materializzò sopra di esso e azzannò il mostro Macchina all'impatto, causando uno scoppio devastante che fuse le corazze e le dissolse nelle fiamme insieme all'arma da fuoco.

<< URRRGH!>> esclamò Head, il cui corpo venne scosso non poco dal danno reale riportato (Head => 3200-300 = 2900 LP), mentre si riparava dall'esplosione del proprio mostro.

<< Il totale dell'attacco raggiunto poco fa da Abilitàsaga grazie a Maestro di Spada è di 2900 punti.>> osservò l'alleata di Futako:<< Se la sua offensiva connette, per Head è la fine.>>.

<< Maledetti... ma la perdita del mio mezzo di punta non causerà la mia sconfitta.>> distolse un braccio da davanti con uno sbuffo irato Head:<< Attivo la carta trappola Rinascita Xyz! Con questa carta trappola evoco specialmente dal mio cimitero un mostro Xyz. Ritorna tra noi, Numero 81: Cannone Ferroviario Supercorazzato Super Dora!>> sul campo ritornò il mostro Numero (R/10; DEF/4000; Material/0):<< Immediatamente dopo, Rinascita Xyz diventa un Materiale Xyz per Super Dora (Material/0+1 = 1).>>.

<< Non mi aspettavo avrebbe richiamato il suo Numero.>> batté le palpebre Dakki dalla sorpresa.

<< Una difesa di 4000 punti... e se stacca un Materiale Xyz, può diventare anch'esso stesso immune agli effetti delle carte.>> esaminò la situazione Futako.

<< Esatto, e nel pratico vuol dire che nessuno dei tuoi mostri può attualmente può sconfiggerlo, né in battaglia né tanto meno con qualche effetto.>> disse Head:<< Allora, come pensi di poter procedere, eh?>>.

<< Mi sa che non posso davvero più attaccare...>> mormorò Futako, prendendo due carte che aveva in mano:<< Posiziono due carte coperte e passo il turno.>>.

<< E in questo momento, dato che Motrice Criminale che era originariamente attaccata a Super Dora è finita al cimitero in questo turno, in questa End Phase mi permette di aggiungere un mostro TERRA Macchina di livello 10, ossia un Treno Pallottola Super Espresso, dal deck alla mia mano.>> intervenne Head, prendendo la carta. In quell'istante, l'attacco di Shogunsaga e di Abilitàsaga tornarono normali (ATK/6300 => 3000; ATK/2900 => 2300):<< Avrai anche distrutto i miei mostri come avevi predetto, ma io ricostruirò qualunque cosa tu riesca ad eliminare... e non riuscirete mai a prevalere.>>.

<< Questo è da vedere.>> replicò il ragazzo.

<< Oh? Non mi dire che sei sempre convinto di poter vendicare gli stupidi omuncoli che sono finiti sotto le mie ruote...>> disse Head, mettendosi una mano sotto la testa metallica:<< Figurati se un umano con uno Spirit Factor fittizio come te può riuscirci, patetico come sei.>>.

<< Che cosa?>> si innervosì lui.

<< Yusa Futako... voglio essere generoso con te, e ti farò un po' riflettere: è vero che ci siamo interessati a te negli ultimi tempi ma, a parte essere una potenziale esca per Diabolos, alla fine cosa sei? Certo, hai un grande potere che è servito anche per indebolirlo, un po' anche con il piccolo aiuto di quel Crow e di un paio di carte degli spiriti, ma alla fine deriva da uno Spirit Factor che non appartiene nemmeno ad uno spirito dei duelli. Gli spiriti dei duelli hanno ideato e sviluppato lo Spirit Factor, perché un suo vero utilizzatore del mio calibro dovrebbe venir piegato da te?>>.

<< Ah sì? Forse non lo sai, ma ho già sconfitto un paio di tuoi amici spiriti con questo “ Spirit Factor fittizio”, come l'hai chiamato tu, di cui uno proprio oggi.>>.

<< Uno era Slime, immagino... non era poi granché.>> piegò il collo Head:<< In quanto all'altro, chiunque sia, doveva essere inetto almeno quanto lui. In ogni caso, quel che dico è che se con loro avevi una possibilità, con me non sarai mai altrettanto fortunato: mettiti già il cuore in pace... perdente.>>.

<< Brutto...>> serrò un pugno Futako: le parole di quello spirito erano a dir poco irritanti...

<< Non farti innervosire da lui, Futako.>> lo richiamò Dakki, di parere contrario a quello dell'altro spirito:<< E' vero che non sei uno spirito dei duelli e che il tuo Spirit Factor non è “ puro” come i nostri, ma in realtà anche lui sa che non sei un duellante da sottovalutare: se non avesse avuto Rinascita Xyz, sarebbe già stato sconfitto da te.>>.

<< Sciocchezze... è solo perché lo stai aiutando tu.>> fece notare Head.

<< Taci!>> gli abbagliò Dakki, con un tono che ricordava di più la volpe a nove code che era stata:<< E' stato lui a sfruttare al meglio le carte che gli sono state lasciate a disposizione, da solo e senza indicazioni.>> poi tornò a rivolgersi a Futako:<< Non ascoltarlo... il fatto stesso che lui riconosca che hai un grande potere vuol dire che probabilmente ti teme. Cerca solo di abbassare il tuo morale in maniera da indebolirti, e se gli darai corda riuscirà nello scopo.>>. Il ragazzo la guardò per un istante.

<< Sì... hai ragione tu.>> si calmò infine Futako, tornando a rivolgere lo sguardo verso l'avversario:<< Se cedo alle sue parole, finirà per vincere lui. Non lo starò ad ascoltare... mi limiterò a toglierlo dalla circolazione.>>.

<< Bravo, fagliela vedere, Futako.>> annuì Dakki, fiduciosa.

<< Siete veramente seri?>> domandò Head:<< Fufufufu... d'accordo... a quanto pare dovrò distruggere le vostre convinzioni. Sarà un estremo piacere... e stavolta non vi lascerò scampo. Tocca a me... pesco!>>.

Futako => – 2200 LP – <= Dakki
Mano: 1 Mano: 1
Deck: 28 Deck: 25

Head => 2900 LP
Mano: 4
Deck: 23

<< Attivo l'effetto di Shiranui Abilitàsaga Supremazia.>> dichiarò allora Futako:<< Dalle nostre carte bandite posso evocare specialmente un mostro Synchro di tipo Zombie in una delle zone puntate da questa carta solo durante il tuo turno. Il mostro che evoco specialmente sarà Gashadokuro, il Mayakashi Scheletrico. Fire Reincarnation Style!>> la giovane fanciulla fece ruotare la sua arma, sprigionando fiamme che prima furono normali, ma che poi divennero viola... andando a riforgiare la figura dello scheletro, che appoggiò le mani al suolo con un fragore (LV/10; ATK/3300):<< In più, se Abilitàsaga Supremazia è scoperta, i miei mostri FUOCO non possono essere distrutti in battaglia, mentre i miei mostri Synchro non possono essere distrutti da effetti.>>.

<< In altre parole, Shiranui Abilitàsaga Supremazia è invincibile in battaglia, Gashadokuro non può essere distrutto da effetti, mentre Shogunsasa non può essere distrutto né in battaglia né da effetti.>> aggiunse Dakki.

<< State forse cercando di mettermi in difficoltà rafforzando le difese dei vostri mostri, magari cercando di spingermi a distruggere Gashadokuro per rievocare Yoko?>> domandò Head, incrociando le braccia:<< Patetici... avete dimenticato che dopo il vostro misero fallimento, la vostra Vampira Succhiasangue è rimasta del tutto esposta? Con soli 1600 punti d'attacco, mi basterà evocare il mostro giusto con cui attaccarla per vincere la sfida.>>.

<< Ne sei sicuro?>> chiese Futako:<< Allora perché non ci provi?>>.

<< Uhm?>> fece Head.

<< Non dovrebbe essere così difficile, se come dici tu basta così poco... tanto devi solo convocare il mostro giusto, no?>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Coraggio... tanto sei il più forte, no?>>.

“ Mi sta provocando...” pensò Head, diffidente nell'ascoltare le sue esortazioni:“ Si vede che le sue carte coperte nascondono qualcosa... ma in effetti potrebbe trattarsi anche di un bluff. Tuttavia, perché rischiare?”.

<< Allora?>> ripeté l'avversario in attesa.

<< Non temere, umano, il vostro turno arriva tra poco. Prima però mi servirò di una carta magia, Giara dei Desideri: bandendo le prime dieci carte del mio deck, pesco due carte. Vediamo un po'...>> dunque estrasse dal mazzo. Guardo le carte estratte, e pensò:“ Buone carte, sì... le terrò come riserve, casomai qualcosa andasse storto.” dunque procedette:<< Evoco dalla mia mano Assalto Ferroviario Pegaso Volante.>> di nuovo apparve il cavaliere sul suo pegaso robotico (LV/4; ATK/1800):<< Se questo mostro viene evocato normalmente o specialmente, posso scegliere come bersaglio un mostro TERRA Macchina nel mio cimitero ed evocarlo specialmente, in posizione di difesa e con gli effetti negati. Richiamo a me Treno Merci Pesante Derrigru (LV/10; DEF/2000). Poi uso anche l'altro effetto di Pegaso Volante: una volta per turno, a condizione che solo i miei mostri Xyz attacchino in questo turno, posso scegliere un altro mostro scoperto che controllo e scegliere se far diventare il livello di quel mostro pari al livello di questa carta, oppure se al contrario rendere Pegaso stesso del livello del mostro selezionato. Scelgo la seconda opzione, e Pegaso diventa dello stesso livello di Treno Merci Pesante Derrigru (LV/4 => 10).>>.

<< Un mostro in grado di manipolare il proprio livello e quello di un'altra creatura?>> disse Futako, sorpreso.

<< Sovrappongo Derrigru e Pegaso Volante.>> dichiarò Head, e subito i due mostri entrarono nel portale:<< Evocazione Xyz! Numero 81: Cannone Ferroviario Supercorazzato Super Dora (R/10; ATK/3200; Material/2)! In seguito proseguo attivando dal mio cimitero l'effetto di Nocche Rabbiose Doppia Testa: se questa carta è nel cimitero, mandando una carta dal mio terreno o dalla mia mano al cimitero, mi è possibile evocarla specialmente. Mando al cimitero la Piattaforma di Scambio Rotante sul terreno, e do di nuovo il benvenuto al mio pupillo.>> la base mobile e il deposito di treni apparsi sul campo di battaglia si dissolsero, e la locomotiva dal rostro acuminato spaccò il terreno per invocarsi (LINK-2; ATK/1500; ↓ →)

<< Ora ha una Freccia Link che punta una zona del suo terreno...>> esaminò la situazione Dakki:<< Può usarla per evocare di nuovo dal suo Extra Deck nonostante la Zona Mostri Extra sia occupata da un mostro Xyz.>>.

<< Bravi, l'avete capito... ma non è tutto, perché avendo sul campo soltanto mostri TERRA Macchina mi è possibile evocare specialmente Treno Pallottola Super Espresso dalla mia mano (LV/10; ATK/3000).>> continuò il nemico:<< Tuttavia, a meno di mandare due carte che controllo al cimitero, questa carta non può attaccare. Successivamente, avendo evocato un mostro TERRA Macchina in un momento diverso dal Damage Step, mi è concesso di evocare specialmente un secondo Derrigru dalla mano dimezzandone i valori (LV/10; ATK/2800 : 2 = 1400).>>.

<< Stiamo in guardia, Futako... ora ha altri due mostri di livello 10!>> gli fece notare Dakki.

<< Sì...>> annuì il ragazzo.

<< E' il momento di sovrapporre anche Treno Pallottola Super Espresso e il secondo Derrigru per un'evocazione nella zona puntata da Nocche Rabbiose.>> disse malevolmente Head:<< Evocazione Xyz! Arriva puntualmente all'ora della distruzione, Cannone Ferroviario Supercorazzato (R/10; ATK/3000; Material/2)! Attivo subito l'effetto di Cannone Ferroviario Supercorazzato, e staccando un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) vi infliggo 2000 punti di danno.>> il cannone del mezzo di trasporto uscì nuovamente allo scoperto, puntando gli avversari.

<< Svelo la trappola continua Samsara Stile Shiranui!>> intervenne Futako, proprio nell'istante in cui il colpo di cannone venne sparato:<< Bandendo un mostro Zombie sul mio terreno tramite il suo primo effetto nessun danno ci verrà inflitto in questo turno, anche se questa carta dovesse successivamente lasciare il terreno. Bandisco Vampira Succhiasangue!>> la vampira si frammentò scomparendo, e davanti a Dakki e al ragazzo apparve una barriera di fiamme contro cui esplose l'offensiva.

<< Nessun danno in questo turno... vuoi proprio farmi arrabbiare!>> sbuffò a lungo Head:<< Ma quell'effetto comunque non era inteso a danneggiarvi... Attivo dal cimitero l'effetto di Derrigru che ho appena staccato dal mio mostro: anche se questo effetto è sfruttabile una volta sola per turno, lo posso usare per distruggere una carta sul terreno, ossia Abilitàsaga.>> di nuovo apparve un gancio che catturò la creatura alleata, trascinandola nel cimitero.

<< Shiranui Abilitàsaga Supremazia è...>> fece Dakki, preoccupata.

<< Che peccato, se solo Abilitàsaga fosse stata un mostro Synchro, la sua protezione per la distruzione da effetto sarebbe valsa anche per lei.>> ironizzò lo spirito nemico:<< Ora effettuo un'altra Evocazione Xyz sfruttando Cannone Ferroviario Supercorazzato. Xyz Change! Crea un'ora di terrore puro... Cannone Ferroviario Supercorazzato Juggernaut Liebe (R/11; ATK/4000; Material/2)!>>.

<< Questo è il suo ultimo Juggernaut Liebe...>> considerò il ragazzo dagli occhi bicolore, guardando il terzo Cannone Ferroviario Supercorazzato evoluto.

<< Vi avevo avvertiti che avrei ricostruito ogni cosa.>> disse Head:<< Ora attiverò anche gli effetti dei miei due Super Dora: staccando da ognuno un suo Materiale Xyz (Super Dora 1 => Material/2-1 = 1; Super Dora 2 => Material/1-1 = 0), sia il Super Dora che ha ancora materiali che Juggernaut Liebe divengono immuni agli effetti delle carte per tutto il turno. Sposto quindi il Super Dora rievocato dal cimitero in posizione di attacco (ATK/3200). Vi conviene prepararvi... anche se non potete subire danni in questo turno, ora che Shiranui Abilitàsaga Supremazia non c'è più i vostri mostri possono essere polverizzati in battaglia dai miei Cannoni Ferroviari a prescindere dalle loro caratteristiche, e Liebe può dichiarare su mostri tanti attacchi quanti i suoi Materiali Xyz più uno, ossia tre.>>.

“ Già, è chiaro che non vuole usare l'effetto di Juggernaut di autopotenziarsi per avere due materiali anziché uno ed attaccare più volte.” realizzò Dakki:“ Tra l'altro, questo vuol dire che potrà attaccare anche con gli altri suoi mostri Xyz...”.

<< Sommati agli attacchi dei miei Super Dora, ho a disposizione fino a cinque attacchi. Avanti tutta, Juggernaut Liebe! Absolute Blitz!>> i molteplici cannoni fecero di nuovo fuoco:<< Il primo a lasciarci sarà Gashadokuro!>> i colpi perforarono le ossa dello scheletro, facendolo crollare e svanire.

<< Avendo tu distrutto un mostro Synchro di livello 11, posso attivare dal cimitero l'effetto di Yoko, la Mayakashi Graziosa.>> dichiarò Futako:<< Bandendo Shinobi Necro dal cimitero, può essere evocata specialmente sul terreno (ATK/2900). E inoltre, siccome un mostro “ Mayakashi” è stato distrutto, anche Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato torna sul terreno (LV/2; DEF/2000). A questo punto anche l'effetto di Shinobi Necro può essere attivato: se viene bandito dal cimitero per effetto di una carta, o per attivare l'effetto di una carta, esso viene evocato specialmente (DEF/0).>>.

<< Visto che è stata evocata dal cimitero, Yoko può distruggere un mostro sul terreno dell'avversario.>> disse Dakki.

<< Lo sapevo perfettamente... perché pensate che abbia reso immuni agli effetti i miei mostri prima del combattimento?>> chiese Head:<< Avanti, umano, l'ultimo turno era il tuo, perciò devi scegliere tu che cosa distruggere.>>.

“ Giusto, in questo genere di duello è il giocatore alleato che ha effettuato l'ultimo turno a scegliere che effetti applicare durante il turno dell'avversario.” pensò Futako:“ Posso scegliere solo tra il Super Dora ancora vulnerabile e Nocche Rabbiose Doppia Testa. Il secondo non può attaccare in questo turno a causa dell'effetto di Assalto Ferroviario Pegaso Volante, ma se usa anche il primo per lanciare un attacco finiremo per rimanere senza alcun mostro...” allora disse:<< La mia scelta a questo punto è di distruggere il Super Dora che non è stato reso immune agli effetti. Nine-Tailed Curse!>> il mostro Xyz esplose in mille pezzi:<< Meno uno...>> nel dire quest'ultima parola, improvvisamente gli occhi di Futako si spalancarono.

<< Uh? Che c'è, Futako?>> chiese Dakki, vedendolo immobile. Il ragazzo non rispose...

Ad un tratto, le fiamme dello Spirit Factor di Futako sgorgarono di colpo insieme allo stesso, e il giovane cacciò un grido lancinante:<< AAAH!>> le sue ginocchia cedettero di colpo, portandolo a cadere sulle braccia.

<< FUTAKO!>> esclamò lo spirito femminile nel vederlo crollare:<< Cosa ti succede?>>.

<< Mi sento... malissimo...>> strinse un occhio Futako, tremando moltissimo, mentre si metteva una mano sul petto. Le sue fiamme si spegnevano ed accendevano ad intermittenza, così come l'alone di luce arancione da cui si generavano... e quella sensazione di dolore così intensa? Un istante prima sembrava tutto a posto, e adesso...

<< Non capisco...>> disse Dakki, quando la risata di Head si fece sentire:<< AHAHAHAH! Ma come, sei già a terra?>>.

<< T-Tu... sei tu che mi stai... facendo questo?>> ringhiò Futako, alzando gli occhi sul nemico.

<< No, no, la causa di ciò non sono io... ma tu stesso.>>.

<< I-Io...?>>.

<< Non l'hai capito? In fondo è perché sei solo un umano...>> disse Head.

<< Non girarci intorno, spiegati!>> pretese Dakki, seria.

<< Davvero siete tanto tardi? E pensare che in realtà basta partire da una semplice domanda: quante volte questo umano ha usato il suo Spirit Factor nelle ultime ore?>> chiese Head:<< Lui non ne ha un grandissimo controllo, lo dimostra il fatto che deve ogni volta farlo uscire dal suo corpo per usarlo senza riuscire a mantenerlo intorno a sé. Sommando questo dato al fatto che deve gestire carte in cui è contenuto potere degli spiriti, tra le quali quella di Slayer e quelle che tu stai condividendo con lui, Dakki, è chiaro che la sua poco abituata forza spirituale è già arrivata al limite, andando praticamente in... tilt, diciamo.>>.

<< Sarebbe questa la spiegazione?>> domandò lo spirito femminile.

<< Credo l'abbia sentito pure tu quando ha detto di aver sconfitto un altro spirito dei duelli, oggi.>> le rammentò lo spirito malvagio, alzando un dito davanti a sé:<< Il potere dello Spirit Factor è stato creato dagli spiriti, solo loro possono usarlo con maestria, non certo un qualunque essere umano. Pensare che un umano possa gestirlo al meglio senza neanche saperlo mantenere intorno a sé a proprio piacimento è un'autentica assurdità.>>.

“ Che sia vero?” si disse Dakki, guardando il sofferente Futako:“ Io avevo curato Futako, dovrebbe essere in grado di reggere più tempo... possibile che il suo potere spirituale non abbia resistito comunque a tutto questo?”.

<< Ma forse questo stupido umano pensava che non servisse esercitarsi ad utilizzarlo meglio...>> concluse Head:<< Poiché è collegato direttamente alla totalità del proprio potere, mantenere attivo il proprio Spirit Factor serve anche a far scaturire tutto il potere spirituale in proprio possesso e a migliorare la resistenza verso i danni che si subiscono in un Duello degli Spiriti. Gli sarebbe sicuramente servito per cavarsela un po' meglio, fufufu...>>.

<< Ah... è così?>> mormorò Futako, odiando l'aria tronfia riflessa nelle sue parole, ma tremando ancora.

<< Futako... cerca di tener duro.>> si avvicinò a lui Dakki, inginocchiandoglisi vicino:<< Ce la puoi ancora fare, non lasciare che tutto questo ti metta fuori gioco.>>.

<< Ugh...>>.

<< Tanto tra poco sarete ENTRAMBI fuori gioco, possibile che non lo capiate?>> domandò Head, convinto, emettendo un getto di vapore:<< LA MIA BATTLE PHASE E' ANCORA APERTA! Juggernaut Liebe, sistema Yoko e Shogunsaga con i tuoi possenti attacchi. Absolute Blitz!>> un altro devastante boato risuonò dal terreno di Dakki e Futako, facendo svanire nella luce i due mostri Synchro.

<< AH!>> esclamarono Dakki e Futako, sentendo la forza dell'esplosione seppur frenata dal muro di fiamme di Samsara Stile Shiranui riapparso a loro difesa.

<< Attivo... l'effetto di Shogunsaga!>> esclamò Futako, alzandosi un po' di più:<< Se distrutto e mandato al cimitero... rimette nel cimitero un mostro Zombie con zero punti di difesa bandito.>> dunque rifletté:“ Cosa faccio tornare nel cimitero? Ci sono Shiranui Solitario, Shiranui Scudierosaga... Shiranui Scudiero e Shiranui Maestro di Spada. Scudiero non è particolarmente utile, ora... e anche Maestro di Spada, che richiede due mostri “ Shiranui” diversi in campo per attivarsi. Ho ancora un Solitario in mano... quindi potrei escludere di far tornare quello bandito... però Scudierosaga, nel prossimo turno, potrebbe sempre tornare utile a Dakki più nel cimitero che tra le carte bandite, se riuscisse a resuscitarla con qualche carta per zombie...” alzò dunque a fatica lo sguardo verso l'alleata, e decise:<< Rimetto Shiranui Scudierosaga nel cimitero.>>.

<< Mossa inutile. Avanti, mio Super Dora rimanente, attacca Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato. Terrifying Triple Cannon!>> i tre cannoni principali del “ Numero” puntarono la creatura, facendola sparire con un unico triplo sparo:<< Fufufu... ora l'unico mostro che vi è rimasto è una creatura mediocre, e non la temo di certo. In Main Phase 2 attivo l'effetto di Cannone Ferroviario Supercorazzato Juggernaut Liebe, e il suo attacco sale a 6000 (Material/2-1 = 1; ATK/4000+2000 = 6000). Posiziono due carte coperte e, passando in End Phase, ricorro all'effetto del Treno Pallottola Super Espresso che ho staccato dai miei mostri per riprendere nella mia mano Assalto Ferroviario Pegaso Volante, anch'esso staccato poco fa. Finisco così il turno.>>.

<< Non... l'avrai vinta...>> disse Futako, con la fronte grondante sudore.

<< Non mi fai certo paura in quello stato.>> affermò Head:<< D'altronde l'avevo detto fin dall'inizio: un mero umano con uno Spirit Factor fittizio come te non è una minaccia per me... e se non riesci a sfruttare al meglio nemmeno uno Spirit Factor fittizio, anche se piuttosto potente, vuol dire che non puoi battermi.>>.

<< Finiscila, Head.>> disse Dakki. La ragazza spirito si era spazientita, ora, e si rimise dritta in piedi con uno sguardo sprezzante nei suoi confronti:<< La tua presunzione, la tua mancanza di rispetto... stanno veramente superando il limite.>>.

“ D-Dakki...” pensò Futako.

<< Uh, che carattere forte... ma dopotutto sei solo una Mayakashi che ha deciso di seguire la via della ribellione piuttosto che noi, gli spiriti che domineranno ogni cosa.>> disse Head:<< Hai scelto di rimanere anche accanto agli umani, e fra poco te ne pentirai.>>.

<< No... sarai tu a pentirti del tuo atteggiamento.>> affermò Dakki, e così dicendo protese in avanti il duel disk:<< Vedrai che non uscirai vincitore da questa sfida. Tocca a me.>> lo Spirit Factor degli Yokai Nascosti si alimentò di nuovo vigore, e quindi pescò dal deck.

Futako => – 2200 LP – <= Dakki
Mano: 1 Mano: 2
Deck: 28 Deck: 24

Head => 2900 LP
Mano: 1
Deck: 11

A quel punto guardò la carta pescata e rifletté:“ Head ha in campo due carte coperte... inoltre attaccato a quel Super Dora c'è ancora un Treno Merci Pesante Derrigru e, dato che quel mostro “ Numero” può attivare il suo effetto anche durante il mio turno, potrebbe staccarlo per rendere un suo mostro immune agli effetti e al contempo distruggere Samsara Stile Shiranui. Ho bisogno di qualcosa di più per eludere quel suo effetto...” dunque proseguì:<< Attivo l'altro effetto di Samsara Stile Shiranui, la carta di Futako: rimettendo nel deck due mostri Zombie banditi con zero punti di difesa, posso pescare una carta dal deck.>>.

<< E così vorresti usare ancora il potere del tuo Spirit Factor?>> chiese Head:<< Allora dovrò deludere le tue aspettative... svelo la mia, di carta trappola continua, Scarica di Colpi!>>.

<< Cosa?>> fece Dakki, vedendo la carta rivelarsi.

<< Con questa carta il vostro patetico muro difensivo se ne andrà, perché staccando un qualunque numero di Materiali Xyz dai mostri Macchina che controllo posso scegliere e distruggere lo stesso numero di carte. Stacco subito il Materiale Xyz di Juggernaut Liebe (Material/1-1 = 0), e così posso distruggere Samsara Stile Shiranui.>> i cannoni di Liebe brillarono, prendendo di mira la carta e scatenando fasci di luce dalle canne:<< Distruggendola in risposta al suo effetto, essendo una carta continua, quel suo effetto si annullerà!>>.

“ Ha evitato di usare l'effetto di Super Dora per staccare Derrigru e sta comunque distruggendo Samsara!” pensò Dakki, stupita:“ Di questo passo...”.

<< DAKKI!>>. Quel richiamo attirò Dakki, che guardò verso Futako, il quale pareva essersi un leggermente ripreso:<< La mia carta coperta! Usa... quella!>>.

<< Futako...>> mormorò lo spirito femminile... e senza pensarci due volte dichiarò:<< Svelo la carta di Futako, Incubo Infinito!>>.

<< Incubo Infinito è una carta trappola continua il cui effetto si attiva... una sola volta per Catena.>> spiegò a fatica il ragazzo dagli occhi bicolore, piegandosi sul ginocchio:<< Pagando 1000 Life Points (Futako – Dakki => 2200-1000 = 1200 LP) può distruggere una carta magia o trappola scoperta sul terreno.>>.

<< Già... è chiaro! E il nostro bersaglio sarà proprio Scarica di Colpi.>> dichiarò Dakki, e dall'immagine della carta uscì un flusso di energia nera che andò a scontrarsi con i fasci di luce partiti da Juggernaut Liebe, facendoli sparire per poi colpire l'ologramma della carta continua, distruggendolo.

<< Cosa?>> fece Head, colto di sorpresa.

<< Ora che la trappola continua Scarica di Colpi è stata distrutta, esattamente come hai detto te di Samsara... il suo effetto viene annullato!>> affermò Futako.

<< Grrr...>> ringhiò il nemico.

<< E non è tutto, perché non essendosi risolto il tuo effetto ed essendo ancora in gioco Samsara, posso rimettere nel deck di Futako Shiranui Solitario e Shiranui Scudiero per pescare una carta io stessa.>> dichiarò Dakki, estraendo dal deck. Poi proseguì:<< Attivo dalla mia mano la carta magia continua Cortina Bloccante, quindi procedo ad evocare normalmente dalla mano un Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato (Tuner; LV/2; ATK/0). Ora che una carta “ Mayakashi” è scoperta sul terreno, posso attivare l'effetto della Yuki-Musume che avevo spedito al cimitero qualche turno fa con Muro di Potere.>>.

“ Quella carta può essere evocata specialmente dalla mano o dal cimitero a quelle condizioni, mandando poi uno Zombie al cimitero.” pensò lo spirito nemico. Poi esclamò:<< Aspetta! Non vorrai dirmi che nel deck hai un Mezuki da mandare al cimitero per rievocare Shogunsaga!>>.

<< Chi lo sa?>> sorrise Dakki, chiudendo gli occhi.

“ Se è così, questo è male.” ponderò in fretta Head:“ Se Shogunsaga viene evocato specialmente, può impiegare ancora il suo effetto per bandire Gashadokuro come l'altra volta e portare il suo attacco a 6300 punti, e Super Dora ha solo 3200 punti d'attacco ed è in posizione di attacco... riceverei 3100 punti di danno. Potrei sfruttare l'effetto di Derrigru per neutralizzare il mostro al momento dell'attacco... ma lei sa di questo effetto, rischierei una sua contromossa, e come se non bastasse non potrei più bloccare Samsara...” allora decise di intervenire:<< Svelo la carta trappola La Profezia della Trasmigrazione: con questa trappola ho la possibilità di scegliere due carte nei nostri cimiteri e mischiarle nei deck. Le carte che mischio nei deck sono Yuki-Musume e Shiranui Spettralspada.>> le due carte vennero fatte tornare nei deck dei possessori:<< Adesso non solo Yuki-Musume non viene più evocata specialmente, ma non avete più nemmeno altri effetti di carte da usare dai cimiteri.>>.

<< Non ci voleva... avrei potuto finire la sfida, se non avesse avuto quella carta.>> disse tra sé la ragazza, per poi continuare:<< Non mi resta che giocare questa carta coperta e terminare il mio turno.>>.

<< Alla fine della Main Phase uso l'effetto primario di Nocche Rabbiose Doppia Testa, e mando dalla mia mano o dal mio terreno al cimitero un mostro, in questo caso se stesso, per evocare specialmente Treno Pallottola Super Espresso dal cimitero in posizione di difesa e con gli effetti negati (LV/10; DEF/0).>> scattò Head:<< Durante l'End Phase corrente, invece, attivo l'effetto di Super Dora: stacco il suo Materiale Xyz (Material/1-1 = 0) per rendere Juggernaut immune agli effetti solo per questo turno. Risolto questo effetto attivo anche quello di Derrigru dal cimitero, e bersagliando Samsara la distruggo.>> il solito gancio saettò dal basso verso l'ologramma della carta.

<< Uso a mia volta l'effetto di Cortina Bloccante: se una o più carte che controllo stanno per venir distrutte in battaglia o dall'effetto di una carta dell'avversario, posso scegliere di distruggere questa carta invece di una delle carte minacciate.>> rispose Dakki, inviando al cimitero la carta: al contempo uno stormo di pipistrelli invase il campo nascondendo Samsara alla vista e il gancio vi finì dentro, ma quando tornò indietro e i pipistrelli si dispersero la trappola di Futako era ancora lì.

<< Dannazione... DANNAZIONE! Che fastidiosi!>> si lamentò Head, sbuffando ancora una volta.

<< Ottima mossa, Dakki...>> fece Futako.

<< In realtà l'ottima mossa è stata tua, se non mi avessi detto in tempo di usare la tua trappola, ora non saremo più in grado di difenderci... sarebbe riuscito senza dubbio a distruggere Samsara in questo turno.>> disse Dakki:<< Come ti senti ora?>>.

<< Un po' meglio... ugh...>> socchiuse un occhio il ragazzo con un tremito.

<< Non sforzarti troppo, o non sarai in grado di continuare...>>.

<< Avete resistito anche troppo, dannazione.>> strinse un pugno metallico Head:<< Vi metterò in condizioni di non nuocere più, così che io possa andare ad unirmi gli altri nella ricerca di Diabolos. Tocca a me, pesco dal deck!

Futako => – 1200 LP – <= Dakki
Mano: 1 Mano: 0
Deck: 29 Deck: 23

Head => 2900 LP
Mano: 2
Deck: 10

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto del mio doppio, Nocche Rabbiose Doppia Testa. Rispedisco al cimitero Treno Pallottola Super Espresso e resuscito Nocche Rabbiose (LINK-2; ATK/1500; ↓ →)! Mi spiace tanto per voi, poveri stolti... non solo resuscitando Nocche ho ottenuto nuovamente una zona puntata da sfruttare per i miei mostri dell'Extra Deck, ma potrò anche usare l'effetto di Treno Pallottola alla fine del turno.>>.

<< Mmh...>> fece Futako, innervosito.

<< Evoco Assalto Ferroviario Pegaso Alato dalla mia mano (LV/4; ATK/1800) e tramite il suo primo effetto evoco specialmente dal cimitero in difesa Treno Merci Pesante Derrigru (LV/10; DEF/2000). A seguire uso anche il suo secondo effetto, modificando il suo livello per renderlo uguale a quello di Derrigru (LV/4 => 10). Sovrappongo quindi sia Pegaso che Derrigru di livello 10. Evocazione Xyz! Arriva puntualmente all'ora della distruzione, Cannone Ferroviario Supercorazzato (R/10; DEF/3000; Material/2)!>>.

“ Questa volta l'ha evocato in difesa...” pensò Futako, incuriosito, ma sentendo poi un'altra fitta che lo fece gemere, facendogli praticamente perdere l'equilibrio che nell'essere appoggiato sul ginocchio:<< Ah...>>.

<< Attento, Futako...>> disse Dakki, appoggiandogli d'istinto una mano sulla spalla per non farlo cadere, ma quando lo fece la sua espressione cambiò:<< Eh?>>.

<< Ora uso l'effetto di Cannone Ferroviario Supercorazzato!>> dichiarò intanto Head, allungando un braccio:<< Staccando un Materiale Xyz (Material/1-1 = 0) riceverete un danno di 2000 punti.>>.

<< Ma in questo momento attivo l'effetto di Samsara Stile Shiranui.>> alzò lo sguardo Dakki:<< Bandendo il mostro Zombie Shinobi Necro, nessun danno ci viene inflitto.>> di nuovo il danno venne respinto da una barriera di fiamme.

<< Ma, grazie all'effetto di Derrigru, Samsara viene subito dopo distrutta.>> ribatté Head, e stavolta la trappola finì al cimitero:<< Adesso lancio un attacco con Juggernaut Liebe. Absolute Blitz!>> Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato venne polverizzato dall'artiglieria nemica.

<< Per l'effetto rimasto attivo di Samsara, in quanto valido anche se Samsara lascia il terreno dopo che si è risolto, da questa battaglia il danno da combattimento diventa zero.>> spiegò Dakki:<< Tuttavia non possiamo evocare specialmente dal cimitero l'altro Tsukahagi, perché il mostro “ Mayakashi” distrutto non dev'essere uno Tsukahagi, il Mayakashi Avvelenato.>>.

<< Finalmente non avete più mostri in campo, fufufu...>> rise Head:<< Posiziono una carta coperta e sposto in posizione di difesa anche Super Dora (DEF/4000). Il mio turno è finito, e grazie all'effetto di Treno Pallottola Super Espresso riprendo ancora una volta in mano Assalto Ferroviario Pegaso Volante.>>.

<< Anche questo turno ci siamo salvati.>> disse la ragazza spirito con un sospiro:<< Al prossimo turno però, senza avere più Samsara, dobbiamo assolutamente fare qualcosa per eliminare i suoi mostri. E' evidente che non ha più Super Dora nel suo Extra Deck, altrimenti avrebbe potuto evocarlo al posto di un altro Cannone Ferroviario Supercorazzato, e dato che adesso non può più rendere immuni agli effetti i suoi mostri forse possiamo farcela.>>.

<< Fate pure, prego... io aspetto solo che li distruggiate ancora, i miei mostri.>> disse in tutta tranquillità il nemico, ascoltando le sue considerazioni.

<< Eh?>> fece Dakki, sorpresa.

<< Come sarebbe... a dire?>> mormorò Futako, alzando gli occhi.

<< Ve lo spiego con immenso piacere... vedete, l'unico impedimento che c'era tra me e voi era quella trappola, ma adesso... si dà il caso che se un mostro Xyz di tipo Macchina che controllo viene distrutto dal mio avversario, il secondo effetto di Scarica di Colpi che avete distrutto prima può essere attivato: in quel caso, infatti, posso bandire Scarica di Colpi stessa e un mostro Xyz Macchina dal mio cimitero, ed infliggervi così un danno di 200 punti moltiplicato il Rango del mostro bandito.>>.

<< COME?>> spalancò gli occhi Dakki.

<< Naturalmente nel mio cimitero ci sono solo mostri Xyz di Rango 10 o 11, perciò potete fare bene da soli i conti: dieci per due fa venti... se bandisco un qualunque mostro di Rango 10 riceverete 2000 punti, se bandisco un Juggernaut Liebe saranno 2200... e in entrambi i casi, in questo momento avete appena 1200 Life Points.>>.

<< Ecco perché ha cambiato in posizione... di difesa alcuni dei suoi mostri: vuole evitare che lo danneggiamo troppo con... Shogunsaga.>> disse Futako, affaticato.

<< Già, l'unico mostro su cui ora potete fare qualche danno è Juggernaut Liebe, con 6000 punti d'attacco.>> confermò Head:<< Tuttavia Shogunsaga potrebbe arrivare al massimo a 6300 punti, e anche se mi infliggeste 300 punti di danno l'effetto di Scarica di Colpi verrà comunque attivato. Certo, potete sempre puntare al mio mostro Link Nocche Rabbiose Doppia Testa, se credete...>>.

<< … ma Nocche Rabbiose può mandare anche se stesso durante la Main Phase di entrambi i giocatori al cimitero per evocare specialmente un mostro TERRA Macchina di livello 10 in posizione di difesa dal cimitero.>> completò la frase Dakki, allarmata:<< Può proteggersi facilmente da un attacco inteso a colpirlo...>>.

<< Potete anche abbandonare le vostre speranze, adesso.>> affermò Head, trionfante. Poi indicò Futako:<< Umano, procedi con il tuo turno. Oh, sempre ammesso che le forze ti siano ancora rimaste per procedere con un turno... AHAHAH!>>.

<< Futako...>> sussurrò Dakki, fissando il giovane mentre teneva ancora la mano sulla sua spalla.

Prima che potesse ribattere, però, il ragazzo spalancò di nuovo gli occhi e si portò entrambe le mani al ventre, cogliendo di sorpresa entrambi gli spiriti, Dakki in particolare, che si tirò indietro:<< AAAH!>>. Un'altra scarica di sofferenza doveva essersi impadronita di lui proprio in quel momento.

<< Ehi, Futako!>> esclamò Dakki, preoccupata.

Poi le fiamme della sua forza spirituale ebbero uno strano riverbero e svanirono nel nulla. Subito dopo il giovane rilasciò del fumo da diverse parti del suo corpo, di colori differenti. Quando il fumo finì di uscire, il giovane chinò il capo.

<< Futako...>> mormorò lei, e con un gesto lento gli tornò ad appoggiare la mano sulla sua spalla. Futako non diede segno di vita. Aveva perfino smesso di tremare.

<< Ah... AHAHAH!>> cominciò a ridere Head, divertito dalla scena a cui aveva appena assistito:<< Alla fine il nostro baldo amico ha definitivamente perso il controllo del suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose e si è fatto danneggiare troppo da esso! Che sorte patetica la tua, Yusa Futako, proprio degna di un umano che si è messo presuntuosamente a giocare con i nostri poteri! AHAHAHAH!>>.

<< No... ti sbagli.>>.

<< AHAH... cosa?>> smise di ridere Head. Era stata Dakki a parlare... e sul suo viso si era delineato un inatteso sorriso.

<< Futako non si è fatto consumare dal suo Spirit Factor.>> si pronunciò lo spirito femminile, senza guardarlo, ma continuando a guardare Futako:<< Ti sei sbagliato... ci eravamo sbagliati. Ho cominciato a capirlo solo quando ho toccato la spalla di Futako, poco fa. Quando l'ho fatto, per un breve istante... il mio potere spirituale è stato attirato dal suo.>>.

<< Attirato?>> chiese Head.

<< Tu eri troppo impegnato a cercare di distruggerci e non ci hai fatto caso, ma l'energia dello Spirit Factor intorno alla mia mano si è “ spinta” verso di lui.>> chiuse dunque gli occhi:<< A quanto pare... c'è qualcosa di particolare nel potere spirituale di questo giovane. Quel qualcosa, l'ho avvertito tramite il contatto, ha catturato del potere di mia proprietà. L'ha preso dalle mie carte, probabilmente quando lui le ha evocate o quando ha sfruttato i loro effetti, e l'ha fatto scorrere attraverso di sé... per guadagnarne le caratteristiche, credo.>>.

<< Stai delirando... non ho mai sentito che un umano possa fare qualcosa del genere.>>.

<< Nemmeno io.>> disse lei, gli occhi ancora chiusi:<< Ma questo fenomeno dev'essersi rivelato un'arma a doppio taglio... il mio potere è particolare rispetto a quello degli altri spiriti, è una concentrazione di energie di vari elementi, condivise dai miei diversi compagni di clan Mayakashi per dare origine al mio Spirit Factor... veleno, ossa, ghiaccio, fiamme... ha catturato questa concentrazione dal potere che permeava le mie carte, forse trovandovi qualche affinità, compatibilità. Alcuni poteri spirituali sono compatibili con altri, come quelli dei vari Mayakashi che mi accompagnano. Non ha trovato però la stessa compatibilità con i pezzi del potere di alcuni di loro contenuti in essa e ha iniziato a rigettarli...

<< Per questo Futako ha iniziato a soffrire... non perché non riuscisse a gestire il potere che aveva tra le mani, ma perché non riusciva a espellere quei poteri in più che gli risultavano solo nocivi, in quanto incompatibili con la natura del proprio potere e di cui cercava di far proprie le caratteristiche. Almeno... fino ad ora.>>.

<< “ Fino ad ora?”>> ripeté Head.

<< Non l'hai capito? Il fumo che si è levato prima da Futako... erano quelle parti di potere scartate che non è riuscito a far scorrere in sé. Quale che sia il fattore che li rendeva incompatibili, alla fine li ha espulsi.>> quindi riaprì gli occhi:<< Ma lo sento... con il mio potere originale e con quello originario di un altro Mayakashi di cui erano impregnate le mie carte è riuscito a stabilire una connessione. Vero, Futako?>>. Il ragazzo non rispose. Tuttavia, con estrema lentezza, si risollevò sulle gambe.

<< A dire il vero... non sono sicuro... di aver capito...>> mormorò con un certo affanno Futako:<< Ma... una cosa è certa...>> alzò la testa, e i suoi occhi, ridotti a fessure, tornarono a balenare verso Head:<< … non mi sento più male.>>.

Proprio allora, il potere del suo spirito cominciò a uscire nuovamente fuori. Le fiamme tornarono... ma stavolta avevano qualcosa di diverso, perché si iniziarono ad alternare tra fiamme arancioni e fiamme candide come la neve.

<< Cosa?>> fece Head. Poi le fiamme si fermarono sul bianco neve e diverse di loro si mossero verso il duel disk della tuta di Futako, irradiandolo di luce bianca per un istante:<< Questa... specie di risonanza... cos'è?>>.

<< Non so cosa stia succedendo...ma ho la consapevolezza di aver guadagnato un nuovo potere.>> dichiarò Futako, guardandosi il palmo della mano mentre il proprio Spirit Factor tornava del suo colore abituale. Quindi chiuse quella mano e la usò per indicare Head:<< Perciò lo impiegherò per vendicare la gente da te uccisa, assassino!>>.

<< Ben detto, Futako.>> sorrise Dakki:<< Qualunque sia il tuo dono, il potere del tuo Spirit Factor e della tua anima, ora un po' del potere di noi Mayakashi scorre in te. Con quello a darti più forza, possiamo ancora farcela.>>.

<< Stupidi illusi... questa farsa di uno Spirit Factor fittizio connetti-poteri non vi salverà!>> esclamò Head.

<< Allora è tempo di scoprirlo.>> rispose Futako, mettendo una mano sul deck:<< E' il mio turno... pesco!>> dunque estrasse, facendo uscire varie fiamme dal deck.

Futako => – 1200 LP – <= Dakki
Mano: 2 Mano: 0
Deck: 28 Deck: 23

Head => 2900 LP
Mano: 1
Deck: 10

La carta che guardò fece accendere una luce nei suoi occhi, portandolo a pensare:“ Questa è...”. Quindi guardò Dakki, che gli rispose con un'occhiata d'intesa. Il giovane disse:<< Attivo dalla mia mano la carta magia rapida Fantasma incontra Ragazza – Una Storia degli Shiranui: se il mio avversario controlla dei mostri, posso scartare un mostro Zombie dalla mia mano per evocare specialmente un mostro “ Shiranui” con un nome differente dal deck o dal cimitero, e per il resto del turno potrò evocare specialmente solo mostri Zombie.>>.

<< Vi ho già spiegato che richiamare Shogunsaga non vi servirà a nulla.>> insistette Head.

<< Non voglio evocare Shogunsaga.>> lo contraddisse Futako, deciso:<< Scarto Shiranui Solitario, e dal cimitero chiedo l'intervento di...>> dal campo apparve una figura femminile, con una lancia sulla schiena e con una spada invasa dal potere di uno spirito “ Spettralspada”:<< … Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)!>>.

<< Scudierosaga?>> disse lo spirito nemico, pensando:“ Cosa spera di ottenere evocando quel mostro?”.

<< Attivo l'effetto di Scudierosaga: bandisco un mostro scoperto che controllo o nel mio cimitero ed applico un effetto in base alle sue caratteristiche.>>.

<< Completamente inutile come mossa.>> affermò l'avversario:<< Forse vuoi distruggere la mia carta coperta, ma io la attivo immediatamente: carta trappola Impermanenza Infinita! Con essa scelgo un mostro scoperto dell'avversario e ne annullo gli effetti fino alla fine del turno. Poi, dal momento che ho attivato questa carta da coperta e resta sul terreno dopo la propria risoluzione, tutti gli effetti delle carte magia e trappola attivate nella sua stessa colonna verranno annullati. Questa carta è stata attivata nella stessa colonna dell'unica carta che avete ancora coperta, e dato che non hai più carte in mano non potrai più usare nulla.>>.

<< Sicuro?>> domandò Dakki, sorridendo:<< Anche la mia carta coperta può essere utilizzata subito.>>.

<< Eh?>>.

<< Svelo in risposta a Impermanenza la carta giocata da Dakki, la carta magia rapida Fantasma incontra Ragazza – Un Manoscritto di Mayakashi.>> rispose alla mossa Futako:<< Durante la Main Phase, posso sfruttare l'effetto di questa carta per scegliere come bersaglio un mostro Synchro Zombie che controllo, evocando quindi specialmente dal cimitero o dalle carte bandite un mostro Zombie del suo stesso attributo, a patto che venga bandito alla fine del turno. Scelgo Scudierosaga di attributo FUOCO, e così facendo evoco specialmente Shiranui Abilitàsaga Supremazia di attributo FUOCO dal cimitero.>> l'altra fanciulla si ripresentò in campo (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓).

<< Ma gli effetti di Scudierosaga vengono annullati da Impermanenza Infinita.>> disse lo spirito avversario, e il mostro Synchro venne avvolto da alcune scariche elettriche:<< Anche questa mossa alla fine non è stata affatto utile: Abilitàsaga Supremazia non ha alcun potere speciale in grado di impensierirmi.>>.

<< Fossi in te aspetterei a dirlo.>> disse Futako con aria di sfida. Dunque, abbassò una mano e la alzò velocemente in alto, a dita alzate:<< Attivati ancora, Portale Link!>> dal nulla riapparve il portale:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale dello zero assoluto. Uso Shiranui Abilitàsaga di Classificazione Link 3 e Shiranui Scudierosaga come materiali!>>.

<< Cos'hai detto?!>> esclamò Head, vedendo Shiranui Abilitàsaga dividersi in tre raggi di energia rossa che insieme ad un anch'ella tramutata Scudierosaga convergettero nelle frecce del portale:<< Impossibile...>>.

<< Guarda, Head! Il mezzo per fare giustizia degli umani che hai schiacciato sotto di te!>> disse Futako, estraendo dall'Extra Deck una carta che sollevò in alto: al contempo dalla carta si sprigionò una luce bianca che scatenò una sorta di bufera di fiamme bianche che, toccando il terreno intorno a loro, congelarono in parte l'asfalto.

“ Questo potere...” pensò Dakki, avvertendo l'energia emanata dalla carta... un'energia ereditata anche dalla sua. Poi sorrise e disse:<< Andiamo, Futako! Con i nostri poteri!>>.

<< Sì!>> annuì Futako, e con la ragazza spirito recitò:<< Quando la silenziosa yokai delle nevi fonde il suo potere a quello delle Spettralspade, una tormenta di ghiaccio arriva a portare il gelo eterno! EVOCAZIONE LINK!>> il Portale Link stesso si congelò, spezzandosi in mille pezzi e formando una nuvola di aria gelida. Da essa iniziò ad emergere un bastone bilama simile a quello di Abilitàsaga Supremazia, ma con entrambe le lame di ghiaccio e una fiamma azzurra uscente da una di esse, mentre la mano che la reggeva si allungava in avanti, lasciando spazio alla bellissima figura di una fanciulla dai lunghi capelli adornati da fermagli decorativi costituiti da cerchi neri, candida come la neve e simile a Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale: era vestita con una tunica blu, con sopra una sopraveste bianca con alcuni veli, con sotto un lungo drappo blu che si allungava fin sotto alla vita e ancora più sotto delle lunghe calze con nere con scarpe giapponesi dalla suola alta, che alla sua apparizione fece scintillare l'aria di particelle ghiacciate:<< Rivelati dalla fredda fiamma di una nuova era glaciale... Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→)!>>.

<< Un mostro... Link 4?!>> fece Head, incredulo. Intanto intorno a loro l'atmosfera si stava facendo più fredda.

<< Questa è la nuova carta nata dai poteri delle carte di Dakki e dei miei combinati insieme.>> disse Futako, con un pugno alzato:<< Il mostro Link 4, Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto!>>.

<< Buffo che il tuo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose abbia trovato la miglior compatibilità nel potere della mia amica Mayakashi delle nevi che mi accompagna.>> notò Dakki:<< Ma ora abbiamo un solido mezzo per contrattaccare.>>.

<< Attivo subito l'effetto di Dakki, la Mayakashi Graziosa dal nostro cimitero.>> dichiarò allora il ragazzo:<< Se un mostro “ Mayakashi” viene evocato specialmente dall'Extra Deck, posso evocare specialmente Dakki dal cimitero (ATK/1000). A questo punto attivo anche l'effetto di Yuki-Onna: se l'effetto di un mostro viene attivato dal cimitero o un mostro viene evocato specialmente dal cimitero al di fuori del Damage Step, posso scegliere un mostro scoperto sul terreno e far sì che l'attacco di quel mostro diventi zero, oltre a negarne gli effetti. Il mostro che scelgo è Cannone Ferroviario Supercorazzato Juggernaut Liebe. Absolute Zero Style!>> al movimento rotatorio del bastone di Yuki-Onna, in seguito a cui una delle sue lame venne rivolta verso Juggernaut Liebe, le particelle di ghiaccio sul campo emisero una luce gelida, e l'istante dopo l'immenso mostro Xyz si trasformò in un'enorme statua di ghiaccio (ATK/6000 => 0).

<< Aveva un effetto come questo?>> si girò verso la propria creatura lo spirito malvagio.

<< Con un attacco da 2900 punti, il danno che riceverai ti sconfiggerà prima che tu possa usare l'effetto di Scarica di Colpi, Head!>> lo indicò Dakki.

<< Questo è quello che pensate voi! Attivo l'effetto di Nocche Rabbiose Doppia Testa: durante la Main Phase mando al cimitero Juggernaut Liebe e al suo posto evoco specialmente Treno Pallottola Super Espresso in posizione di difesa e con gli effetti negati.>> il mostro congelato svanì nel nulla, e al suo posto ricomparve il treno con navicella (LV/10; DEF/0):<< Ora potete anche attaccare e distruggere Nocche Rabbiose, ma riceverò solo un danno di 1400 punti, mentre al prossimo turno vincerò semplicemente attaccando la Dakki che avete sconsideratamente evocato in posizione di attacco.>>.

<< Peccato per te che quel prossimo turno a cui alludi non arriverà mai.>> affermò Futako:<< Dato che hai evocato specialmente un mostro dal cimitero, attivo di nuovo l'effetto di Yuki-Onna!>>.

<< Cosa stai dicendo? Hai già usato l'effetto di Yuki-Onna in questo turno.>> si oppose Head.

<< E' vero... ma questo effetto si può usare due volte per turno.>> socchiuse gli occhi il ragazzo.

<< C-COSAAA?!>>.

<< Absolute Zero Style!>> il mostro Link ruotò di nuovo l'arma, stavolta puntando l'altra lama in direzione dell'obiettivo, e le particelle di ghiaccio risplendettero ancora:<< In questo modo anche l'attacco di Nocche Rabbiose viene ridotto a zero.>> infatti anche il mostro Link era appena stato congelato (ATK/1500 => 0).

<< Non può... succedere qualcosa di simile...>> disse Head, impaurito.

<< Prendi questo, MOSTRO! Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto, attacca Nocche Rabbiose Doppia Testa.>> dichiarò Futako: il mostro femminile strinse con entrambe le mani la sua arma, e con decisione si gettò verso la locomotiva intrappolata mentre la voce di Futako e quella di Dakki ordinavano insieme:<< Absolute Zero... BATTLE SLASH!>>. Prima da una parte e poi dall'altra, il bastone roteò sul mostro congelato. Poi, quando la “ Mayakashi” Link si voltò indietro, solenne, egli si frantumò in miriadi di blocchi di ghiaccio che franarono verso Head, facendolo sparire dietro di essi.

<< AAAAAAAAAAAAAAH (Head => 2900-2900 = 0 LP)!!!>>.

-Nota dell'Autore-

Buonaseraaaaaaaaaa! Ben ritrovati, signori e signore xD Allora... capitolo lunghetto, eh? Avevo pensato di spezzarlo, ma poi non me la sono sentita. Comunque, non avete idea dell'impegno che c'è stato dietro... creare lo schema di questo duello è stata una vera TRAGEDIA. Non l'augurerei nemmeno al mio peggior nemico... Spero comunque che vi sia piaciuto il modo in cui Futako ha ereditato questa nuova donzella Link, e se vi chiedete “ come” sia riuscito ad assorbire tali poteri... non vi resta altro da fare che continuare a seguire le avventure di Futako per scoprirlo xD Tranquilli che un motivo dietro c'è... e non è escluso che vi strappi qualche “ oooh” di stupore.

<< Per il resto, dato che crollo dallo sforzo compiuto, direi che il caso di risentirci presto. Ma vi auguro tante buone feste, soprattutto a Black_RoseWitch, Aki_chan_97, Deidara7, yugi00, playstation, Saint_Seiya_Ikki ... e ELI8600!!!! Bentornata in pista, mia cara :) E grazie di essere tornata a seguire :D davvero * e va di tavolette di cioccolato gratis*. Grazie quindi ai recensori, ai lettori... e io ovviamente vi consiglio le fic di questi cari recensori, come sempre ;) … e ci vediamo alla prossima. Buone feste a tutti, buonanotteeee!>> crolla nel letto.

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Capitolo 34
*** Le colpe di Miho ***

Capitolo 34 – Le colpe di Miho.

Ben presto i blocchi di ghiaccio contenenti i pezzi di Nocche Rabbiose Doppia Testa svanirono, e Futako e Dakki poterono constatare che il loro nemico era immobile sul terreno. Le sue energie spirituali stavano scorrendo via dal suo corpo metallico, finendo nei Cerchi degli Spiriti, mentre fiamme d'oro e nere si erano accese da crepe apertesi su di lui.

<< Maledet...TI...>> disse rabbiosamente Head, con quelle fiamme che lo stavano divorando:<< Come... avete fatto a... battermi?>>.

<< E' semplice, Head: ce l'abbiamo fatta perché non abbiamo combattuto da soli.>> gli rispose Futako:<< Ci siamo sostenuti l'un l'altra, e il potere della nostra unione ha creato una nuova possibilità...>> quindi alzò lo sguardo verso Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto, giusto un attimo prima che svanisse nel nulla:<< Un vile assassino come te non poteva vincere contro un'unione di giustizia e forza come la nostra.>>.

<< Tsk...>> fece lo spirito nemico, stizzito.

<< E' come dice lui.>> chiuse gli occhi Dakki, alzando una mano:<< E ora, fratello spirito, è il momento che tu sparisca...>>.

“ Ha intenzione di... uccidermi...” pensò Hear. I suoi pugni si serrarono:“ No... NON LO ACCETTO!” e, pensate quelle parole piene di rancore, si sollevò in parte sulle braccia e il suo corpo si illuminò: prima che i presenti potessero fare qualunque cosa, la sagoma di Head era improvvisamente tornata ad essere l'enorme treno che era giunto sul posto... il quale era sospeso sopra di loro.

<< VIA!>> esclamò Futako, e sebbene sorpresa Dakki raccolse l'avvertimento e si fiondò di lato, cosa che anche Futako fece dal lato opposto, e l'istante dopo Head si schiantò al suolo con un boato, sollevando un polverone che invase tutto il perimetro dei due Cerchi degli Spiriti.

<< Coff, coff...>> tossì Dakki, socchiudendo un occhio e cercando di vedere al di là della polvere. Futako fece lo stesso dalla parte opposta, e nel mentre dal polverone risuonò la voce di Head.

<< Miserabili... questa volta... vi è andata bene... ma non finisce qui! Io sono forte... mi riprenderò presto... e quando ci rivedremo... vi ucciderò!>>. Quando il polverone si diradò, i Cerchi degli Spiriti si erano già spenti... e anche Head era scomparso.

<< E' scappato, accidenti!>> comprese subito Futako, seccato:<< Credevo non fosse più in condizioni di reagire...>>.

<< Non bisogna sottovalutare i nostri nemici... nemmeno io mi aspettavo che avrebbe sfruttato le sue reali dimensioni per scampare alla morte.>> disse Dakki, rialzandosi:<< Tuttavia, nel suo attuale stato, non c'è dubbio che sia tornato nel mondo degli spiriti... Questa è una vittoria, per noi.>>.

<< Sì... è indubbio che abbiamo vinto.>> ammise il ragazzo, girando lo sguardo.

<< Comunque, il tuo potere interiore diventa sempre più interessante.>> disse la ragazza-spirito, avvicinandolo con un sorriso:<< Non credevo potessi assimilare il potere delle carte degli spiriti che utilizzi, e per giunta creare una nuova carta con essi.>>.

<< Non sapevo neanch'io di esserne capace.>> disse Futako, alzando lo sguardo:<< Mi chiedo come mai possegga questo potere.>>.

“ Non gli si può dar torto... il suo potere è qualcosa di unico per un umano, e come faccia a possederne uno così è una bella domanda.” pensò Dakki, guardandolo:“ Il modo in cui ha creato la carta della nuova Yuki-Onna mi ricorda molto quello con cui noi spiriti creiamo le carte che compongono i nostri deck... anche se lui l'ha plasmata grazie al potere di qualcun altro...” poi le venne in mente qualcos'altro:“ Usa il potere degli spiriti per potenziare il proprio potere spirituale... quasi come facevano-”.

<< Ora dovremmo andare, non trovi?>> le chiese allora il ragazzo.

<< Oh? Sì, certo, hai ragione.>> smise di riflettere lei:<< Meglio sbrigarci, non possiamo permettere che Chrono e gli altri arrivino prima di noi a Diabolos. Se però hai ricevuto troppi danni, posso curarti di nuovo...>>.

<< Stai tranquilla, non occorre... andiamo subito.>> disse Futako, e risistemate le carte inserite nel duel disk che aveva utilizzato e riattivata poi l'energia sotto la D-Suit ripartì sulla strada, accompagnato da Dakki in forma di Yoko, la Mayakashi Graziosa.

Miho si guardò intorno. In quegli interminabili istanti in cui Ikelos e Verre erano scomparse, quel distorto ondeggiare di colori dell'ambiente non si era fermato un solo momento. Sentiva qualcosa di strano in quell'atmosfera divenuta confusa.

Il senso di inquietudine non bastò però a farla rimanere immobile. Mosse i primi passi avanti, facendosi strada in mezzo a quell'ondeggiare di anelli concentrici. Controllò con circospezione i dintorni, alla ricerca della compagna scomparsa.

<< VERRE!>> chiamò Miho, irrequieta. Per tutta risposta, ciò che la circondava iniziò a scurirsi. Miho si arrestò un momento, inquietata. Poi, esitante, si mosse ancora. Più avanzava, più tutto si spegneva.

“ Cosa sta accadendo?” pensò Miho. Ormai non vedeva altro che oscurità in cui continuavano a diffondersi tutt'intorno sottili, infiniti cerchi bianchi.

Sentiva l'inquietudine crescere.

Non un suono, solo il suo respiro.

Era così tesa... sembrava essere l'unica presenza in quel mondo nero.

<< Verre...>> sussurrò Miho. Nessuno rispondeva ai suoi appelli...

Poi, vide una sagoma. Una sagoma stranamente evidente in quel paesaggio.

Non era lontana da lei. Era la sagoma di una persona. Forse di Verre.

<< Verre!>> esclamò Miho, avvicinandosi ora di corsa. Le sembrò quasi di attraversare un tunnel.

Avvicinò infine la sagoma. Ma non era Verre, era un uomo in penombra. Non erano sole?

<< Signore?>> chiese la ragazza, allungando una mano. Quell'uomo parve avvertire la sua presenza, infatti si girò verso di lei...

<< AAAAAAAAAAAH!>>.

Aveva gridato. Miho era trasalita ed aveva gridato. Era spaventoso: l'uomo, che aveva capelli neri corti ed era vestito elegantemente, non aveva un viso. Al posto di occhi e naso c'era solo una larga ferita simile ad uno sfregio, completamente rossa.

Non ci fu tempo di riprendersi dallo shock che la bocca dell'uomo si mosse, e una voce profonda e al contempo rauca scandì:<< Mi...hooooo...>>. La ferita sulla sua testa, da prima asciutta, iniziò inavvertitamente a secernere sangue... e una delle sue mani, ciondolando, si chiuse su un braccio di Miho.

<< N.... NO! NOOOOO!>> gridò la ragazza, sottraendosi alla presa e tirandosi indietro. Nel farlo, urtò qualcosa. Non c'era niente dietro di lei, prima... si voltò...

Un'altra sagoma sanguinante era alle sue spalle.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridò ancora Miho, scostandosi immediatamente. La sagoma parve individuarla, e anche la sua bocca si aprì:<< Mihoooo...>>.

<< CHI... CHI SIETE? COME SAPETE IL MIO NOME?>> urlò loro Miho.

Non ci fu risposta. Le due figure ondeggiarono le braccia, quasi fossero degli zombie... e le loro gambe, su cui colava il loro stesso sangue, iniziarono a muoversi verso Miho.

<< L...Lontani...>> mormorò Miho, terrorizzata, indietreggiando... e prima che se ne accorgesse, il suo indietreggiare si trasformò in una vera e propria corsa, e il suo mormorio un urlo di terrore:<< STATE LONTANIIIIIIIIIIIII!>>.

<< E' inutile fuggire.>> disse qualcuno, intento a guardare: lontano dalla posizione della ragazza, su una sorta di picco che emergeva della tenebre e con la falce appoggiata ad esso, vi era Ikelos, sorridente:<< Ovunque andrai, non farà alcuna differenza. Sarà divertente guardarti correre.>> poi una delle sue pupille si spostò verso destra:<< Anche perché non puoi contare neppure sulla tua compagna...>>.

Anche Verre si trovava in quel luogo, ma la sua situazione era ben diversa da quella della povera Miho. Attualmente era intenta ad esaminare delle pareti di roccia liscia e vitrea che la chiudevano in un anfratto simile a quello che poteva esserci all'interno di una montagna.

<< Questo posto...>> disse Verre, socchiudendo gli occhi: rammentava bene cos'era successo, dopo che il paesaggio intorno a sé si era distorto come alla sua amica umana, ricordava di essersi sentita precipitare, e per un attimo non aveva visto più niente... e si era ritrovata lì. Ora stava cercando di capire dove Ikelos l'avesse portata:<< Dove posso essere finita?>>. Alzò lo scettro dalla punta di cristallo, emettendo da essa una luce.

Nel farlo, parve cogliere qualcosa. Pensò subito:“ Cosa sto avvertendo? Sembrano... pensieri. Il mio scettro sta cogliendo dei pensieri... pensieri confusi... tantissime sensazioni...” si girò:“ Mi vengono trasmessi dall'aria? Com'è possibile?” toccò allora anche la roccia. I suoi occhi si aprirono di più:“ Perfino la roccia me li trasmette. E' impossibile questo... a meno che...” la luce della comprensione parve farsi strada nella sua mente, portandola a lasciarsi sfuggire la seguente parola:<< Miho!>>.

<< ANF, ANF, ANF...>> ansimò pesantemente Miho, in quel frangente, scappando a perdifiato. Era stravolta. Quelle persone così orrendamente sfigurate, chi erano? Spiriti? Ma l'impressione era più terribile... sembravano usciti da un incubo, un orrendo incubo da cui voleva svegliarsi.

<< AAAAAH!>> gridò Miho, arrestandosi: ad un metro da lei era sbucato un altro di quegli esseri, stavolta biondo e con capelli un po' più allungati.

<< Mihooo...>> ululò l'uomo, grondando altro sangue e muovendo il primo passo.

<< NO, NOOO!>> urlò lei, ma per la foga di indietreggiare cadde a terra. Questo non fermò l'essere dall'avvicinarlesi. Lei, gli occhi spalancati dallo spavento, dall'orrore che le trasmetteva quella figura, strisciò lungo il suolo cercando di stargli a distanza:<< VIA, VIA!>>.

<< Perché... Mihooo...>> fece l'uomo, muovendo un altro passo:<< Credevo... in noi... due...>>.

<< C...Cosa?>> borbottò Miho, grondante di sudore. L'essere mulinò le braccia nella sua direzione:<< AAAAAAAAAH!>>. Lei evitò quelle braccia da zombie, si alzò più velocemente che poté e corse nuovamente via.

“ Non può essere vero... non può essere...” pensò Miho, stringendo gli occhi, che cominciavano a lacrimare:“ Tutto questo non può essere reale... dev'essere tutto un sogno...”.

<< Mihooo...>>. La ragazza spalancò gli occhi, vedendo una mano che stava per prenderle la faccia. Cacciò un altro urlo e fece un balzo indietro.

Stavolta davanti a lei non c'era una sola persona sfigurata... ce n'erano parecchie.

Lei si girò per fuggire ancora, ma al primo passo fatto altre persone come quelle emersero dall'ombra. Da tutte le direzioni. Non c'era modo di continuare a scappare.

<< Io... state indietro...>> mormorò Miho, guardandosi intorno. Era pronta a vederseli saltare addosso da un momento all'altro. Ma quegli esseri non si muovevano più. Sembravano in attesa:<< Che... Che volete da me?>>.

<< Miho... potevamo... essere felici...>> disse lentamente un tipo castano lì in mezzo, iniziando a grondare anche lui sangue.

<< E-Eh...?>>.

<< Eri... la sola per i miei occhi...>> disse goffamente un altro dai capelli neri:<< Ora... perché... non ti vedo... più?>>.

<< Il tuo odore... era il solo per me...>> mormorò un terzo, facendo un passo avanti:<< Sei tu... tu mi hai tolto... il naso... la possibilità... di essere felice...>>.

<>.

<< Mi sentivo così... bene con te...>>.

<< Mi hai... solo usato...>>.

<< Potevamo essere... una famiglia...>>.

<< Cosa state dicendo?>> li guardò Miho. Quelle voci, quei sussurri... sembravano farsi sempre più forti alle sue orecchie... da ogni direzione. Li sentiva nel cervello:<< Smettetela... SMETTETELA!>> con gli occhi grondanti di lacrime, le sue ginocchia si piegarono, e lì seduta cercò di tapparsi le orecchie più forte che poteva per non sentirli:<< Smette...tela...>>.

“ Mmhmmh... il “ trattamento” sta funzionando a meraviglia.” rise mentalmente Ikelos, osservando non vista la scena, il dito che scorreva sulla propria falce:“ Le sue colpe... In questo luogo, quelle persone rappresentano quelle che pensa di aver fatto soffrire... rappresentano la sua paura. Il timore di aver fatto soffrire ingiustamente qualcuno. La ferita che toglie loro occhi e naso, il sangue che sgorga, rappresentano il loro abbandono, il dolore che possono aver patito nel perdere questa umana, il danno irreparabile che possono aver subito. Il loro modo di inseguirla, l'astio che possono provare nei suoi confronti.

“ E tutto questo grazie alla mia influenza sul mondo dei sogni. Grazie ad esso sono riuscito a scaraventare Verre e Miho all'interno del mondo onirico di Miho stessa... nella sua parte più oscura, nei suoi incubi. Molti pensano che si possano avere sogni solo dormendo, ma in realtà è anche possibile trascinare gli umani in veri e propri “ sogni ad occhi aperti”, come in questo caso: ho forzato la porta dei sogni di quest'umana e l'ho costretta ad entrare in contatto con ciò che più la terrorizza...” quindi ghignò:“ … e non sarà in grado di svegliarsi. Le farò vivere l'esperienza più terribile della sua vita, la farò confrontare con i suoi peggiori demoni, e quando la sua debole mente sarà crollata e questo mondo dei sogni sarà collassato... anche la coscienza di Verre, che ho intrappolato qui dentro, verrà annientata. Così uno dei nostri nemici sarà eliminato con la massima facilità. Tanto nel mondo umano sta trascorrendo solo qualche manciata di secondi, posso prendermela comoda.”.

<< Bugiarda...>> continuò uno degli individui.

<< Ci hai... mentitooo...>> ululò un altro. Tutti puntavano dita accusatrici verso la ragazza, adesso.

<< B...Basta...>> strinse di più gli occhi Miho. Tutte quelle accuse... quelle voci che le entravano in testa... sentiva la sofferenza, il dolore dentro di sé. Erano i suoi peccati... lo sentiva... i peccati che non voleva più ripetere...

<< Non è abbastanza, Miho.>>. Quelle parole fecero spalancare gli occhi alla giovane. Ora, davanti a lei... c'era Futako.

<< FUTAKO!>> esclamò lei, in lacrime, allungando una mano verso di lui:<< Per favore... falli smettere.>>.

<< Ah... getti la spugna per così poco.>> rispose Futako, chiudendo gli occhi:<< E' così che pensi di aiutarmi?>>.

<< C...Cosa?>> mormorò Miho, disperata e confusa.

<< Non ti biasimo, in fondo.>> disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici, mettendosi una mano in tasca. La ragazza lo guardò, completamente confusa:<< Dopotutto, sei capitata sulla mia strada per puro caso. Sei precipitata nella mia crociata contro l'Expantor totalmente dal nulla, e ti sei unita a me, Jiro e Ryo. Non sei mai stata particolarmente utile...>>.

<< No, non è vero!>> esclamò dalla disperazione lei:<< Tu... hai anche detto di essermi grato, in alcune situazioni...>>.

<< Oh, come all'Istituto Hajime... dove hai quasi pensato di mollarci?>> le domandò lui, fissandola freddamente. Miho trasalì sotto quell'accusa, senza neanche chiedersi come facesse a sapere ciò:<< Non molto sportivo, considerata la fiducia che abbiamo riposto in te. Mi hai anche messo nei guai quando hai adescato quel vice-commissario che si era finto un russo, Gimako Kunio. Se avessi perso alle condizioni stabilite per toglierti dai guai, sarei finito in galera.>>.

<< Io... non...>>.

<< Sei stata un peso per noi.>> continuò Futako:<< Una ragazza incapace, che pensa solo a ottenere ciò che vuole come vuole. Che illude le persone, pur di avere un po' di notorietà.>>.

<< Ci sto... provando... a cambiare...>> singhiozzò lei.

<< Le tue colpe non verranno mai cancellate da questo. Ricordi quanti uomini hai usato e poi hai abbandonato? Perché loro, comunque, ricorderanno ciò che gli hai fatto. E ora che è arrivato qualcosa di più grande di te, pensi di poter essere d'aiuto...>> scoppiò a ridere. Una risata perfida, priva di gioia o compassione. Miho non l'aveva mai sentito ridere così:<< Non ci sei mai stata veramente d'aiuto, e vuoi esserlo ora! Non è neanche una buona battuta.>>.

<< Futako... non puoi... dire così...>> lo supplicò Miho, le guance rigate dalle lacrime. Quello era troppo... stava troppo male a sentirlo dire così. Rimase però subito interdetta: dagli occhi e dal naso di Futako usciva sangue, simile a quello delle altre sagome.

<< Sei solo...>> disse Futako, piegandosi verso di lei, e nel farlo la sua pelle, i suoi capelli, parevano sciogliersi:<< … una bambina... viziata... che...>> ma non finì la frase che tutto il suo corpo si disfò completamente, in una cascata di sangue e materia simile a cera liquida.

<< AAAAAH!>> gridò la ragazza, strisciando indietro. Si rannicchiò su se stessa e guardò quei resti sul terreno scuro:<< No... no...>>. Era sempre più sconvolta... quegli esseri che ancora le stavano intorno, indicandola... Futako che le aveva parlato in quel modo e si era liquefatto... era troppo, per lei...

“ Sembra ci vorrà meno del previsto.” pensò Ikelos, maligna.

“ Fate smettere... tutto questo...” pensò Miho, premendo sulle orecchie sulla testa per non sentire le voci che ancora l'accusavano. Non sopportava di sentirle...

Ad un tratto, il terreno sotto di sé divenne beige.

La giovane alzò lo sguardo: gli individui sfigurati non c'erano più. E non si trovava più all'ombra. Si trovava invece nel soggiorno di un'abitazione dal pavimento in piastrelle tirato a lucido, con alcune poltrone intorno ad un tavolino con dei piattini decorativi posti sopra di esso. A terra, vicino a lei, un tappeto rosso, e sulla parete in fondo alla stanza un vecchio quadro raffigurante un nobile d'Inghilterra del seicento insieme al suo cane.

<< Quel quadro di famiglia...>> sussurrò Miho. L'aveva già visto in passato...

<< Mamma, sei tu?>>. Miho si volse impercettibilmente... quella voce...

Gli occhi le si riempirono di sgomento. C'era una ragazza sui sedici anni, in piedi dall'altro lato della stanza, avvolta solo in una coperta e con capelli rossi in disordine da cui scendevano dei riccioli sulle orecchie, che stava parlando al telefono. Era lei... era Miho, uguale a com'era quattro anni prima.

<< Sì, sono da Yosuke... come sapevi che ero qui?>> chiese la lei del passato:<< Ah, ho capito... Beh, io non tornerò tanto presto, lui è uscito un attimo, ma rientrerà a momenti...>> sorrise maliziosamente lei, girandosi un ricciolo. Poi però ebbe un sussulto:<< Venite a PRENDERMI?! Ma... ho detto che voglio rimanere qui! Posso tornare anche domani da sola, tanto.>> una smorfia solcò il suo viso:<< NO! Perché non volete mai che faccia quello che voglio? Ho detto che voglio rimanere qui... e poi c'è traffico, che vi costa aspettare?!>> adesso la sua voce si fece arrabbiata:<< ANCHE PAPA' E' D'ACCORDO?! Sentite, non sono una bambina, torno da sola... e no, IO NON SONO TROPPO VIZIATA! Non venite, GRAZIE!>> e così dicendo buttò giù il telefono, tremante di collera.

<< Quella volta...>> disse piano Miho. Ma non ebbe il tempo di pensare altro che l'ambiente circostante cambiò ancora.

Ora si trovava in un'altra stanza... in un ufficio dalla pavimentazione in legno pregiato. La scrivania verso la finestra era occupata da un computer e dei documenti, e vi erano seduti intorno anzitutto la stessa Miho sedicenne, stavolta vestita di rosa shocking e con una gonna corta, e dall'altra parte un uomo in giacca e cravatta.

Ricordava perfettamente quel momento...

<< Sono desolato per quanto è accaduto, signorina.>> disse l'uomo, togliendosi gli occhiali con aria mortificata:<< Quello che è successo ai suoi genitori è stato... terribile. Quel camion che li ha travolti in pieno...>>.

<< Sì...>> disse la Miho seduta. La Miho del presente vide le sue mani strette sulla gonna, e l'espressione tremendamente addolorata su quello che era il suo viso di allora:<< Se solo mi avessero ascoltata... se solo mi avessero lasciata fare come volevo... gliel'avevo detto di non venire a prendermi...>>.

<< Mi dispiace.>> disse l'uomo dell'ufficio:<< E mi dispiace anche di averla convocata così presto, la sera stessa di questa tragedia. Tuttavia, è importante discutere del suo futuro.>>.

<< Sì... capisco...>>.

<< I suoi genitori le hanno lasciato tutti i loro averi, compreso un patrimonio in denaro non indifferente. Però non ha ancora la maggiore età, pertanto sarebbe il caso che qualcuno si occupasse di lei... non ci risulta che abbia altri parenti ancora in vita, però. Conosce qualcuno che possa prendersi cura di lei, almeno finché non sarà maggiorenne?>>.

<< Posso provvedere... anche da sola a me stessa.>> si sforzò di concentrarsi lei, asciugandosi il viso con un fazzoletto:<< Ma se proprio è necessario... c'è un'amica di mia madre, Rie... penso non avrebbe nulla in contrario...>>.

<< In tal caso, contatterò questa signora e se tutto va bene, e se sarà d'accordo, sistemeremo tutto. Sa mica dirmi un qualche suo numero di contatto?>> chiese l'uomo.

Miho chinò il viso. La morte dei suoi genitori... In quel periodo aveva iniziato una relazione con il figlio di un suo professore di origine europea, ma loro non erano d'accordo sulla cosa. Per loro era troppo povero per lei, e volevano troncare quella relazione. Per questo volevano venirla a prendere, quel pomeriggio, per allontanarla da lui. Non che il loro rapporto fosse durato a lungo, in seguito...

<< Dopotutto è colpa tua, no... Miho?>>. Miho alzò di nuovo il capo: la sua altra io era davanti a lei, ora. Il suo sguardo era vuoto, ma un sottile sorriso le si allargava su di esso.

<< Colpa... mia?>> rispose piano la ragazza. La situazione le sembrava sempre più inverosimile... il suo alter ego le aveva appena detto che era colpa sua...

<< Sì, certo che si.>> disse l'altra Miho:<< Non sei tu la responsabile della morte dei tuoi genitori? Ops... dovrei dire noi, in effetti.>> ghignò divertita:<< Gli avessimo obbedito, avremmo mollato Yosuke e loro sarebbero ancora vivi.>>.

<< No... non è vero!>> esclamò Miho, sulla difensiva:<< Non è stata colpa mia.>>.

<< Uh, certo... sono loro che avrebbero dovuto lasciarci con quel ragazzo.>> sussurrò piano lei:<< Che sciocca giustificazione... io ti conosco: era solo una scusa... non volevamo... non volevi...ammettere a te stessa che la tua libertà era costata cara a qualcun altro.>> Miho la guardò, incapace di rispondere:<< Sai cosa stava dicendo prima, Futako? “ Sei solo una bambina viziata che non ha rispetto nemmeno per se stessa”. Ed è vero... non hai mai avuto riguardi a darti al primo che capitava.>>.

<< S...Sì... ma sto...>> cominciò ad opporsi lei.

<< … “ cercando di cambiare”, mmh?>> socchiuse gli occhi l'altra Miho:<< Io sono te... perché menti a te stessa? Ricordo... i tuoi genitori ti lasciavano la massima libertà, all'inizio... poi notarono quanto eri diventata TROPPO libera, come ti avevano abituata TROPPO bene, e hanno cercato di darti una regolata... non li avvisavi quasi quando uscivi, andavi dove volevi... e alla fine che è successo? BAM!>> tirò un pugno sul palmo dell'altra propria mano e Miho sussultò, spaventata:<< Un camion li ha uccisi. Oh, povera piccola...>>.

<< Quello che stai dicendo... non è vero...>> scosse il capo Miho:<< No... NO!>>.

<< No cosa?>> chiese l'alter ego, maligno.

<< Quel ragazzo, Yosuke... pensavo fosse una storia vera... ma i miei... volevano dividerci...>> sussurrò Miho.

<< AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere l'altra Miho:<< Era solo un passatempo, come tutti gli altri! Perché non lo vuoi ammettere?>>.

<< No...no...no...>>.

<< Sei solo quel che sembri... una puttana senza speranza che danneggia chi gli sta intorno!>>. Miho strinse i denti... non voleva ascoltarla. Non voleva ascoltarla.

Non voleva ascoltarla...

<< Ormai ci siamo...>> ghignò Ikelos: alle sue spalle si sentiva una sorta di lamento, provenire dalla parte ancora oscura in cui si trovava:<< Questo posto collasserà presto.>>.

<< Basta... basta...>> borbottò Miho, piangendo.

<< Miho...>>.

<< Smettetela... smettetela...>>.

<< Miho...>>.

<< Io... non so cosa fare... vi prego, basta...>>.

<< Miho! Ragazza.>>. La fanciulla si scosse un attimo. Ora c'era un globo luminoso davanti a lei... un globo splendente di luce cristallina ai suoi piedi. Si chiese cosa fosse... e quel globo si mosse, cambiando forma. E la forma che prese era quella di...

<< V...Verre?>> disse Miho.

<< Cosa?>> sgranò gli occhi Ikelos. Anche se i suoi capelli azzurri erano avvolti nella luce del globo, così come i contorni del suo corpo e del suo scettro, sembrava proprio lei.

<< Verre...>> ripeté Miho, sull'orlo della disperazione:<< Sei un'altra... di queste visioni? Stai per darmi la colpa di qualcos'altro? Dio mio, non riesco più a capire cos'è reale...>>.

<< Beh... non sono proprio qui. Sto solo proiettando parte della mia essenza con la mia magia... yawn...>> disse Verre, lasciandosi scappare uno sbadiglio.

<< Sto... impazzendo, Verre...>> strinse di nuovo gli occhi la ragazza:<< E'... tutta colpa mia... e non posso farci nulla...>>. Verre scrutò prima lei, poi la sagoma diabolica della sedicenne a fianco, silenziosa.

<< Immagino che la scena a cui ho assistito non sia un caso isolato... sei stata tormentata per tutto questo tempo?>>. Miho annuì, bagnando le proprie guance di nuove lacrime.

<< Prima... quelle persone che ho fatto soffrire... poi Futako... poi i ricordi... sui miei genitori...>> singhiozzò lei:<< Tutti che davano la colpa a me... e hanno ragione. Ho fatto cose... discutibili... ho tradito i sentimenti di chi era... stato con me... ho paura di essere stata un peso per Futako e... gli altri... forse sono anche responsabile della morte dei miei genitori... e non posso lasciarmi alle spalle... tutto questo...>>.

<< Miho...>> sussurrò Verre. Quelle lacrime, quel dolore... una così bella ragazza, ridotta in quello stato. Se aveva delle colpe che l'affliggevano, come poteva non esserne pentita, pensò? Allora le disse:<< Sei sconvolta, lo so... devi capirlo, quello che vedi è tutto nella tua testa. Nulla di quello che hai visto è reale, si tratta solo delle tue paure, che cercano di accanirsi contro di te...>>.

<< Ma anche... così...>> sussurrò Miho, stringendosi tra le proprie braccia:<< … anche così... nulla di quello che hanno detto è... sbagliato. Ho troppe colpe. Sono... e resterò sempre una persona... orribile...>> il suo sussurro sembrò quasi perdersi:<< Totalmente... disgustosamente... orribile...>>. L'incantatrice la scrutò di nuovo. Quell'umana non riusciva a scuotersi da ciò che le sue paure le avevano posto di fronte. Allora, chiuse gli occhi.

<< Non è facile scontrarsi con le proprie colpe e paure.>> ammise lei, dandole le spalle:<< Queste illusioni, per te, devono essere talmente reali e piene di significato da farti perdere la testa, addirittura da ferirti...>>. Esitò un attimo. Poi proseguì:<< Ma guarda le tue lacrime... guarda il dolore che ti ha travolto. Osserva la sofferenza che ti ha assalito per tutte le cose di cui ti senti colpevole. E' vera, è sincera... e se lo è, come puoi non essere già cambiata, almeno in parte?>>.

<< Cambiata...>>.

<< Non ascoltare le voci che ti hanno parlato.>> si girò Verre. Le si avvicinò, chinandosi verso di lei:<< Sono voci oscure, sussurri atti a farti sentire in colpa. Ma proprio sentendoti in colpa per cose che prima probabilmente non ti sfioravano nemmeno, vuol dire che loro hanno torto. Lei...>> quindi lanciò una rapida occhiata alla silenziosa figura della Miho sedicenne:<< … ha detto che hai mentito dicendo che stai cercando di cambiare, ma colei che davvero mente è proprio quella tua versione oscura.>> quindi le mise una mano sulla spalla:<< La consapevolezza della gravità della propria situazione... è già un grande passo avanti.>>.

<< Ma... non risolve nulla saperlo...>> borbottò Miho, guardandola con occhi tristi.

<< Ne sei proprio sicura?>> la scrutò meglio Verre. La ragazza ricambiò l'occhiata con espressione interrogativa:<< Scava nel tuo profondo, Miho... scava nei tuoi ricordi. Stai cercando di cambiare... Sei sicura di essere sempre e solo stata di impiccio? Sei sicura di non aver fatto già qualcosa per coloro a cui hai paura di aver causato solo problemi? Un gesto anche piccolo... anche una sola goccia di speranza...>>.

<< Un gesto...>> ripeté la ragazza. Un aiuto che aveva dato... un aiuto che aveva dato...

<< Cosa dovrei fare?>>. Un bagliore si accese alle spalle di Miho. Quest'ultima, sorpresa, girò la testa in quella direzione... e, attaccato all'ufficio, vi era come un secondo paesaggio, che emanava quella luminosità.

Era il corridoio del monolocale del nascondiglio del gruppetto di Futako. In quel preciso istante, si vedeva proprio Futako, il quale aveva una mano appoggiata al muro laterale e gli occhi rigati di lacrime, lacrime simili alle sue, mentre una copia esatta di se stessa lo guardava con aria compassionevole.

<< E' quella volta...>> si pronunciò Miho, sorpresa:<< Dopo che Futako aveva duellato con Hakken Suji... e io...>> si interruppe però, rimanendo a guardare la scena. Anche Verre vi fece da spettatrice senza proferir parola.

<< Ho... paura, Miho. Paura di non poter più andare fino in fondo. E di perdere anche l'amicizia dei miei amici, per questo...>>.

<< Non devi dire questo.>>. Il ragazzo riaprì gli occhi: lei – la sosia della Miho reale – aveva fatto un passo avanti, ora esattamente di fronte a lui. Guardava i suoi occhi, molto vicini:<< Ascolta... io non avevo un briciolo di pudore, lo sai. Sembravo irrecuperabile, e a te non ispiravo nessuna fiducia dopo che avevi saputo che facevo.>>.

<< E questo cosa c'entra con...?>> mentre stava per ribattere, lei appoggiò la mano sulla sua. Stava per dirglielo, si disse la vera Miho, nell'osservare quel pezzo di ricordo... la vide avvicinare il viso al suo... la vide pronunciare quelle fatidiche parole...

<< Le tue parole, le tue dimostrazioni d'amicizia... mettendoti in gioco con Kunio, ho capito quanto poteva essere sbagliato ciò che facevo. Sono riuscita perfino a cambiare, almeno un po'. Perciò... se sono cambiata io che ero una causa persa e tu pensi di non essere più abbastanza coraggioso da riuscire ad andare fino in fondo... perché non cerchi anche tu di cambiare questa cosa?>>.

Futako non controbatté.

<< Non piangerti addosso...>> disse quella Miho, e con un dito dell'altra mano gli tolse le lacrime prima dall'occhio arancione e poi dall'occhio destro:<< Piuttosto agisci, come hai cercato di spingere me ad agire per non dare più il mio corpo al primo che passa. Noi saremo sempre dalla tua parte.>>.

<< Dio mio... Miho...>> sussurrò Futako, socchiudendo gli occhi. I due si guardarono ancora un po', così vicini... finché Futako non proferì:<< … ora che hai finito, ti togli da davanti?>>. Miho allargò un sorrisetto malizioso.

<< Non avrai per caso creduto che te l'avrei data, eh?>> chiese lei.

<< Ma levati, stupida!>> esclamò Futako, tirandole un mezzo scappellotto.

<< Ehi, stupida a chi?!>> fece lei, indispettita. Ma questa volta, il piccolo sorriso che era apparso sul viso di Futako le impedì di scaldarsi troppo.

Miho rimase silenziosa, al guardare gli ultimi momenti di quel suo ricordo. Non sapeva cosa dire, ma il suo corpo rispose a modo suo... altre lacrime scesero dai suoi occhi. Aveva completamente dimenticato quel sorriso... il sorriso sollevato di un ripreso Futako... che lei stessa aveva aiutato a risollevarsi. La cosa la faceva sentire strana... commossa, forse... o forse inorgoglita...

<< A quanto pare eri già riuscita a fare qualcosa per i tuoi amici.>> disse Verre, rialzandosi sullo scettro:<< Tutto ciò che ti è stato mostrato qui ti ha fatto credere di non potercela fare, a cambiare... ma avevi già fatto qualcosa di concreto. Hai fatto da sostegno ad un tuo amico, uno di quelli per cui pensavi di essere unicamente un peso, e l'hai aiutato a cancellare le sue incertezze.>>.

<< S...Sì...>> mormorò Miho, tornando verso di lei. Lacrimava, ancora stravolta, ma chiese:<< Come... Come posso... continuare a... rimediare?>>. La maga le sorrise.

<< Il tuo cuore lo saprà...>> disse lei:<< Ma se vuoi fare del bene, redimerti fino in fondo... il mio consiglio è di fare più del bene di ciò che hai fatto di male.>>.

<< Più... del male?>>.

<< Sì... se hai tradito delle persone, restituiscigli il doppio della fiducia... se hai fatto soffrire qualcuno, dagli il doppio della gioia, o almeno cerca di alleviare quel dolore... e se hai paura di essere stata un peso, dai molto più aiuto di quel che pensi di non aver dato. Fai così... e vedrai che non verrai ricordata per le tue colpe.>> quindi, con un gesto amichevole, tese una mano nella sua direzione:<< Rialzati, Miho... puoi farcela... io e i tuoi amici siamo con te.>>.

<< Con me...>> mormorò Miho. Sentì ancora le lacrime scenderle... le sue mani tremarono, ancora prese dalla sua incertezza. Ne alzò infine una e afferrò quella di Verre, la quale, tirandogliela, l'aiutò a rimettersi in piedi.

A quel punto, la Miho sedicenne lì davanti si ridusse in polvere. Allo stesso modo anche il paesaggio intorno si polverizzò, facendole ripiombare nell'oscurità dai cerchi concentrici che scorrevano.

<< Siamo di nuovo qui.>> disse Miho, girandosi intorno. La cosa che più la sollevò è che anche le persone senza volto di prima non si vedevano più da nessuna parte.

<< Questo posto è solo la parte più buia della tua immaginazione... il tuo mondo dei sogni più oscuro, probabilmente.>> le spiegò Miho:<< Presumo che nel momento in cui i tuoi dubbi si sono dileguati, anche le paure che ti perseguitavano qui se ne siano andate.>> quindi le domandò:<< Allora... ti senti meglio?>>.

<< Sì...>> annuì Miho, asciugandosi in fretta le lacrime dalla faccia:<< E' stata un'esperienza terribile... ma da adesso in poi non lascerò più che i miei timori mi facciano dubitare delle mie possibilità.>> la sua espressione si fece più sicura di sé:<< Farò sempre tutto ciò che è in mio potere per non dare altre delusioni a chi mi circonda, e per ripagare il debito che ho verso gli altri e verso me stessa.>>.

<< Sono contenta di sentire queste parole.>> sorrise Verre. Poi sbadigliò:<< Yawn... che noia però. Mi stanca tanto fare lunghi discorsi...>>.

<< Ah... ti saresti annoiata?>> chiese lei, un poco infastidita dalla cosa. Era una cosa tanto drammatica, e lei pensava anche a sbadigliare?

<< In ogni caso... non perderti a ringraziarmi.>> disse Verre, voltandosi:<< Perché se vuoi essere d'aiuto al tuo amico Futako e a noi due... l'occasione giusta per farlo è proprio lassù.>>. Miho seguì lo sguardo della compagna... accorgendosi della presenza in mezzo a quelle tenebre, sul picco oscuro che vedeva ora per la prima volta, di Ikelos.

<< Dannatissima impicciona...>> sussurrò Ikelos: ciò a cui aveva assistito sembrava averla fatta infuriare:<< Se solo fosse saltata fuori più tardi, avrei fatto crollare la mente di quell'umana senza problemi. Ma a quanto pare non ho scelta...>> si spinse con un gomito... e afferrata la falce nel mentre dell'azione si proiettò in avanti con un salto notevole, dirigendosi verso di loro:<< Dovrò venire lì da voi a sistemare la faccenda!>>.

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Capitolo 35
*** Duello nel sogno ***

Capitolo 35 – Duello nel sogno.

<< STA ARRIVANDO!>> esclamò allarmata Miho, vedendo Ikelos balzare verso di loro.

<< Calma...>> sussurrò Verre, assottigliando lo sguardo. Infatti Ikelos non li raggiunse, anzi, atterrò ad alcuni metri da loro con un braccio e le gambe appoggiate al suolo, per poi rialzarsi.

<< Non... ci ha attaccate?>> domandò Miho, nervosa e allo stesso tempo confusa. Con quella falce che si ritrovava, perché non le aveva aggredite?

<< Non credo possa farlo.>> le arrivarono in risposta le parole dell'incantatrice:<< Quello che abbiamo visto finora non era reale, e penso che neanche questo posto lo sia. Anzi... ci sono forti probabilità che questo sia un tuo sogno.>>.

<< Un mio sogno?>> ripeté la ragazza.

<< Sì. Ricordi? Ikelos è uno spirito degli Specchi dei Sogni. I suoi poteri sono più incentrati sulla dimensione onirica... Considerando la natura delle tue visioni, è chiaro che ci abbia scaraventati nel bel mezzo di un tuo mondo d'incubo. E di conseguenza, essendoci solo una parte della tua coscienza qua dentro, non può ucciderti realmente.>>.

<< Bene, a quanto sembra hai capito di nuovo come stanno le cose, incantatrice.>> disse Ikelos, appoggiandosi la falce sulla spalla:<< Decisamente sei troppo pericolosa... non credevo avresti ancora potuto usare i tuoi poteri, dopo che ti avevo intrappolata nel sogno di questa sciocca ragazza.>>.

<< Ehi, “ sciocca” a chi?>> protestò Miho.

<< Mi chiedo cos'avessi intenzione di fare con questa bravata...>> disse Verre.

<< Ma non è ovvio? Ti avrei eliminata.>> fece Ikelos, con un ghigno:<< Una volta che la mente di Miho fosse stata completamente devastata dalle sue paure, questo posto sarebbe collassato, distruggendo tutte le altre ad esso connesse. Avendo la situazione perennemente sotto controllo sarei fuggita dal sogno un secondo prima che ciò si verificasse, così avrei tolto di mezzo uno dei miei nemici e avrei sconvolto la mente di questa ragazza al punto da impedirle di uscire dal suo stesso sogno...>> il suo ghigno si dissolse:<< … ma ovviamente dovevi arrivare proprio ora che stavo portando a termine l'opera. Voi...>> del vento oscuro iniziò a soffiare dal corpo della ragazza-spirito:<< … non riuscirete a scappare da qui, avete la mia parola.>>.

<< Ugh...>> fece Miho, riparandosi dal vento che sbatteva contro lei e Verre:<< Ehm... ma non puoi ucciderci, tu! Non siamo mica nel mondo reale!>>.

<< Non contarci...>> disse Ikelos, togliendo la falce dalla propria spalla:<< … TROPPO!!>> e subito tirando un fendente nell'aria che rilasciò due rapide, sibilanti luci violacee che si fiondarono lateralmente verso terra.

<< Oh no!>> esclamò Verre, capendo cosa significasse:<< Può farlo anche in un sogno?>>.

<< COSA? COSA?>> girò velocemente la testa Miho, vedendo le luci posarsi al suolo e tracciando rapidamente una circonferenza intorno a loro tre... andando così a costruire nientemeno che un Cerchio degli Spiriti.

<< Già, noi spiriti dei duelli degli Specchi dei Sogni possiamo richiamare i poteri dei nostri Cerchi degli Spiriti anche in un sogno da noi indotto.>> sorrise Ikelos, soddisfatta:<< In realtà però è grazie a te, Verre, che sono stata in grado di riuscirci... prima non potevo perché altrimenti non sarei stata capace di trattenere uno spirito forte come te in questo sogno, ma ora che hai trasferito parte della tua essenza qui, il tuo corpo reale è più debole... posso creare il Cerchio degli Spiriti e tenerti imprigionata allo stesso tempo. E, ovviamente, da dentro il Cerchio degli Spiriti non puoi far tornare questa tua parte di essenza al tuo corpo...>>.

<< Non avevo pensato ad una eventualità simile...>> mormorò l'amica di Miho.

<< Peccato per te, perché ora che ho concentrato il mio Cerchio degli Spiriti su questa umana dovrà duellare contro di me... e siccome è solo un patetico essere umano privo di un grande potere spirituale, quando perderà sia la sua poca forza spirituale che la sua forza vitale verranno assimilate dal potere delle tenebre.>>.

<< COMEEEE?>> fece Miho, sconvolta:<< COME “ DOVRO' DUELLARE”? Ma io non sono in grado di duellare!>>.

<< Questo è un problema... se non duelli, il Cerchio degli Spiriti assorbirà comunque la tua energia vitale...>> le spiegò Verre.

<< C...COSA?>> rimase a bocca aperta la ragazza.

<< AHAHAHAH!>> rise Ikelos, maligna:<< Qualche problema, per caso? Ma con chi credevate di avere a che fare? Io sono Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni, e conosco perfettamente tutti i modi per annientare coloro che sono intrappolati nei sogni... tanto è vero che anche Verre, non appena Miho morirà prosciugata delle sue energie dal mio Cerchio degli Spiriti, se ne andrà insieme a questo mondo dei sogni. AHAHAHAH!>>.

<< E adesso come facciamo?>> domandò agitata la ragazza, vedendo la situazione difficile se non disperata:<< Non puoi duellarci tu?>>.

<< Uhm... in altre condizioni avrei potuto farlo, imponendo anch'io un mio Cerchio degli Spiriti all'avversario...>> si toccò il mento Verre:<< ... ma qui c'è solo una parte del mio essere, e non posso duellare o formare un Cerchio degli Spiriti senza tutto il mio potere.>>. Andiamo bene, si disse Miho:<< Non c'è proprio alternativa... dovrai per forza lottare tu per toglierci dai guai.>>.

<< Ma è IMPOSSIBILE!>> esclamò l'amica di Futako:<< Tanto per cominciare dovrei avere un deck...>>.

<< Le basi... yawn... le conosco anch'io...>> sbadigliò la maga.

<< E NON SBADIGLIARE, E' SERIA LA COSA!>>.

<< Lo so.>> la guardò Verre:<< Beh, dovrò per forza fornirtene uno...>>. Quindi, chiuse gli occhi.

La luce cristallina che caratterizzava i tratti della figura femminile di Verre divenne improvvisamente molto più forte. Miho ebbe un sussulto al vedere quella luce, che un attimo dopo la costrinse a chiudere gli occhi dall'intensità che emanava. E quando decise di socchiuderli...

<< M...Ma... Verre?>> chiese la ragazza, spalancando gli occhi. La luce aveva smesso di brillare, ma la sua amica non c'era più. Non la vedeva più nei paraggi:<< Dove diavolo seIIIIIIIIIIIIIIIH?!!>> in quel momento sussultò di nuovo: solo ora si era accorta che al braccio sinistro le era comparso uno scintillante, spettacolare duel disk di cristallo! Emanava un lieve bagliore quasi etereo, simile a quello sprigionatosi poco fa, e conteneva un deck al suo interno. Si rigirò il braccio a guardarlo, stupita:<< Ma è... bellissimo! Da dove...?>>.

<< Carino, eh?>>. Terzo sussulto per Miho. Era la voce di Verre quella... e proveniva dal duel disk stesso:<< Scusa... yawn... Spaventata?>>.

<< Ma... MA...>> fece Miho, senza parole dalla sorpresa:<< … s-sei diventata un DUEL DISK?!>>.

<< Beh, non proprio... ti sto solo parlando da lì... usando la mia magia ho trasformato in duel disk la metà della mia essenza venuta da te, e con essa ti ho trasmesso anche il potere in essa contenuto, con cui ho creato una copia del mio deck, tra l'altro.>> le spiegò Verre.

<< Ah... un duel disk con microfono, in pratica...>> batté le palpebre Miho:<< Però hai fatto uno SPLENDIDO LAVORO!>> i suoi occhi infatti brillavano d'ammirazione:<< Un duel disk più bello non potevi crearlo!>>.

<< E' solo un prestito temporaneo, eh...>> precisò la maga:<< Così potrai affrontare Ikelos al posto mio.>>.

<< Al posto tuo?! Ma... io non ho mai duellato in vita mia!>> esclamò Miho, preoccupata.

<< Mi spiace... ma non puoi tirarti indietro.>>. La luce del Cerchio degli Spiriti stava divenendo irrequieta:<< Se ti rifiuti verremo uccise... e poi, non volevi essere d'aiuto ai tuoi amici?>>. La ragazza assunse tutt'altra espressione: era vero, voleva essere d'aiuto ai suoi amici, a Futako, evitare di essere per loro un inutile peso... e se si tirava indietro ora, come avrebbe potuto farlo, una volta morta? Senza contare che anche Verre avrebbe seguito il suo destino...

<< Cavolo... come ho fatto a dimenticarlo?>> si chiese Miho, stringendo i pugni:<< E va bene... tanto se non combatto non posso fuggire dal mio mondo dei sogni personale, giusto? Tanto vale... duellarci sopra, ecco!>>.

<< Eheheh... hai afferrato l'andazzo, noto.>> allargò il proprio ghigno Ikelos, avvicinandosi la falce al braccio. In quell'istante la sua falce cambiò aspetto, assumendo quella di un duel disk con la lama uguale a quella della stessa arma che si attaccò all'arto:<< Allora... diamo un inizio alla vostra fine. DUELLIAMO!>>

<< Duel... EHM, DUELLIAMO!>> dichiarò maldestramente la ragazza, mentre il Cerchio degli Spiriti pulsava e prendevano entrambe le loro prime cinque carte.

<< Comincio io, bamboccia.>> affermò Ikelos.

Ikelos => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Miho => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Dacci un taglio con i termini!>> protestò ancora Miho.

<< La mia prima scelta di gioco...>> la ignorò l'avversaria:<< … sarà l'evocazione normale di Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni!>> sul campo di battaglia si aprì un varco dal quale uscì un folletto dai capelli biondi ed un bastone... la fotocopia del primo aspetto di Ikelos da loro visto (LV/1; ATK/0).

<< E' l'altro aspetto di Ikelos!>> esclamò l'amica di Futako.

<< Sì... ma questo è solo un riflesso dell'altra metà di Ikelos racchiusa in una carta, ora.>> disse Verre.

<< Aspetta, ma riesci anche a vedere quello che succede dal duel disk?>>.

<< Ovvio...>>.

<< Aggiungiamo qualcosa all'ambientazione. Attivo dalla mia mano la carta magia terreno Specchio dei Sogni della Gioia.>> dichiarò Ikelos, e dalla sua parte del terreno emerse un enorme specchio dalla cornice con diverse sporgenze, nel cui interno si vedeva il paesaggio soleggiato di una ridente cittadina antica immersa nel verde, illuminata dal sole.

<< Oh... che bel paesaggio...>> fece Miho, incantata.

<< Metto una carta coperta e concludo il mio turno.>> disse Ikelos:<< Durante questa End Phase, posso attiva l'effetto di Specchio dei Sogni della Gioia: bandendola durante l'End Phase, mi è concesso di attivare dal mio deck o dalla mia mano la carta magia terreno Specchio dei Sogni del Terrore, che racchiude in sé un luogo decisamente a me più consono.>> ad un tratto l'immagine nello specchio si sbiadì, e quando tornò ben visibile, il paesino era diventato decisamente diverso: non più ridente e solare, ma oscuro e buio. Alcune decorazioni ad ala di pipistrello si delineavano sopra l'ingresso, tutto era più nero, la natura più tetra... e alcuni occhi rossi si aprirono a tratti nell'oscurità al suo interno.

<< QUESTO NON E' PER NIENTE BELLO!>> si inquietò in fretta la ragazza.

<< Oh, sì, non sarà per niente bello quello che ti succederà...>> disse Ikelos, malevola:<< Magari non sarà terribile come ciò che hai affrontato in questo posto, ma farò in modo di renderlo ugualmente doloroso...>> i suoi occhi si assottigliarono:<< … ragazzina ammazza-genitori.>>.

<< C...Cosa?>> chiese Miho. Senza accorgersene, stava mostrando i denti, quasi ringhiando:<< Io ti...>>.

<< Miho, cerca di non farti innervosire.>> le disse Verre:<< Ricorda che lei ha visto le tue paure... cercherà di sfruttare questo vantaggio il più possibile per ostacolare il tuo gioco.>>.

<< E' vero...>> comprese la ragazza, trattenendosi dall'impulso di una pesante replica:<< Uff, d'accordo. E' il mio turno, giusto? In tal caso evoco...>>.

<< FERMA!>>.

<< Che c'è?>> chiese Miho, bloccandosi con la carta in mano.

<< Dopo il primo turno... i giocatori pescano all'inizio di ogni nuovo altro turno.>> le spiegò Verre.

<< A-Ah... giusto.>> sorrise appena Miho, e imbarazzata pensò:“ Che figura...” sospirò:“ Concentrati, Miho... hai visto duellare Futako e Jiro, sicuramente avrai imparato qualcosa.” dunque dichiarò:<< Pesco!

Ikelos => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 34

Miho => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Allora, dicevamo... evoco normalmente questo... ehm... mostro? Streg... Fabr...>>.

<< Non sai leggere?>> chiese Verre, annoiata.

<< Sì che so leggere, ma è la prima volta che ho in mano delle carte!>> protestò lei.

<< Si chiama Stregartigiana Fabbretta...>>.

<< Lo so! Evoco Stregartigiana Fabbretta... in attacco!>> sul campo apparve una ragazza dai capelli rossi, con degli occhialini sulla testa, un una maglietta senza maniche da cui si intravvedeva un reggiseno nero e un enorme attrezzo metallico tra le mani (LV/4; ATK/1800):<< Ok, questa è andata... se non ricordo male, il mostro con l'attacco più alto tra quelli che combattono vince, giusto?>>.

<< Sì.>> confermò Verre.

<< In questo caso se attacco Ikelos che non ha alcun punto d'attacco vinco io, GIUSTO?!>>.

<< Certo, però...>>.

<< In tal caso vai, Fabbretta, attacca Ikelos!>> dichiarò interrompendola Miho, e il suo mostro ricoprì l'enorme attrezzo in suo possesso di fiamme ardenti e, sollevatolo, si lanciò verso la creatura nemica.

<< Un attacco prevedibile...>> sussurrò lo spirito dei duelli nemico, annunciando poi:<< Attivo l'effetto di Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni: durante la Main Phase o la Battle Phase di entrambi, se Specchio dei Sogni del Terrore è scoperto sul terreno, posso offrire come tributo questa carta per evocare dal mio deck Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni.>>.

<< Eh?>> si sorprese Miho. L'Ikelos sulla metà campo avversaria venne spinto da una forza misteriosa verso l'enorme specchio alle sue spalle, attraversandolo nel processo: nel farlo il suo aspetto cominciò a cambiare, e quando ri-uscì dallo specchio aveva acquisito un'apparenza identica a quella della duellante nemica (LV/1; ATK/500):<< E' uguale a lei!>>.

<< Adesso posso sfruttare anche l'effetto della Mara Specchio dei Sogni: se viene evocata specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso evocare specialmente un altro mostro “ Specchio dei Sogni” dalla mia mano. Vieni a me, Morfeo, il Cavaliere Nero Specchio dei Sogni.>> sul campo si mostrò la figura in armatura di un uomo dal viso scuro, con una lunga spada dalla lama puntuta venata di rosso (LV/8; ATK/2800).

<< Ma... nel mio turno ha evocato un mostro del genere?!>> si sbalordì la ragazza.

<< E non è ancora tutto: se Morfeo viene evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, il suo effetto può bersagliare e distruggere una carta sul terreno.>> dichiarò Ikelos:<< Distruggo così Stregartigiana Fabbretta.>> il cavaliere andò incontro alla strega, tagliandola in due con un unico fendente.

<< NOOO! IL MIO MOSTRO!>> esclamò Miho, shockata.

<< Uffa... che imbranata che sei...>> sospirò Verre.

<< COSA?!>> si irritò lei:<< Secondo te, come diavolo facevo a sapere che avesse quel mostro in mano?!>>.

<< Non è per quello che lo sto dicendo.>> le rispose la sua compagna:<< Fabbretta ha un effetto che, durante la Main Phase di ogni giocatore, ti permette di offrirla come tributo e scartare una carta magia dalla tua mano per evocare un qualunque altro mostro “ Stregartigiana” dal tuo deck. Se l'avessi usato prima dell'attacco avresti potuto evocare un mostro più potente, tra cui uno in grado di bloccare anche il potere di Cavaliere Nero.>>.

<< Sul serio?>>.

<< Eh sì... ho cercato di avvisarti poco fa, ma non me hai lasciato il tempo.>>.

<< Cielo... cielo!>> fece la ragazza, mordendosi un labbro:<< Scusami, Verre... non ho mai duellato prima.>>.

<< E così ho a che fare con una vera e propria nullità nei duelli, eh?>> chiese malevola Ikelos:<< Niente di cui stupirsi se ti ritieni un peso per i tuoi amici, visto che non sei neanche capace di sostenere una battaglia al momento opportuno.>>.

<< Finiscila!>> esclamò subito Miho.

<< Devi stare calma...>> insistette Verre.

<< Ok, lo so... ma è difficile con quella lì!>> spiegò lei. Poi guardò le proprie carte in mano, riflettendo:“ Uhm... cosa farebbe Futako in una situazione come questa? Se non sbaglio si possono posizionare carte coperte...”.

<< Se vuoi cercare di resistere, dovresti giocare una carta trappola coperta.>> le suggerì piano la maga dal duel disk.

<< Oh, sì...>>. Miho cercò una carta del genere tra quelle a sua disposizione, e per fortuna ne trovò una:<< D'accordo, metto questa. Posiziono una carta coperta come hai fatto tu, e chiudo il turno.>>.

<< E in questa End Phase attivo l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore.>> proseguì Ikelos:<< Lo bandisco, e in questo modo attivo un altro Specchio dei Sogni della Gioia dal deck o dalla mano.>> lo scenario nello specchio cambiò nuovamente, ritornando solare:<< Adesso posso attivare la mia carta trappola coperta, Fantasia Specchio dei Sogni: quando controllo un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso prendere sia uno Specchio dei Sogni del Terrore che uno Specchio dei Sogni della Gioia e mischiarli nel mio deck. Poi, una carta sul terreno viene bandita.>> quindi i suoi occhi si posarono sulla carta sul campo di Miho:<< Puoi anche dire addio alla tua carta coperta.>> la carta coperta svanì nel nulla.

<< No, anche la carta coperta no!>> fece Miho, preoccupata.

<< Ora il tuo terreno è vuoto...>> constatò Verre, seria.

<< E purtroppo per voi adesso toccherà a me.>> un'aura gialla con delle sorta di venature rossastre energetiche si propagò intorno al suo essere.

<< E'-E' simile al bagliore di Futako...>> spalancò gli occhi la ragazza.

<< Lo vedi?>> disse stupita Verre, afferrando le sue parole.

<< Oh? Riesci a vedere il mio Spirit Factor?>> chiese Ikelos, con una punta di curiosità:<< Ma in fondo, che importa? Così potrai semplicemente ammirare il simbolo del mio potere.. il mio Spirit Factor della Falce Onirica! Pesco!>> all'estrarre dal deck, la sua aura si staccò dal suo corpo, andando a investire Miho.

Ikelos => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 32

Miho => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 34

<< AH!>> esclamò lei.

<< Eheheh...>> ridacchiò l'avversaria, maligna, scrutando la carta in mano:<< Che la battaglia cominci! Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni, attacca direttamente.>> l'alter ego dello spirito assalì Miho, calando la falce su di lei.

<< Attenta!>> esclamò la voce di Verre: il duel disk della ragazza si mosse come in automatico, parando la lama appena in tempo.

<< OUCH!>> fece la ragazza, barcollando indietro (Miho => 8000-500 = 7500 LP), e pensando subito:“ Q-Questo... non era affatto un ologramma... è come quando Futako ha duellato con Suji.”.

<< Non ti rilassare proprio ora. Morfeo, il Cavaliere Nero Specchio dei Sogni, attacca direttamente anche tu.>>.

“ Dannazione...” mormorò l'incantatrice, alzando lo scettro. Dal duel disk di Miho si propagò una luce cristallina che avvolse all'istante Miho, la quale si fece subito stupita dalla cosa.

<< Black Saber!>> ordinò Ikelos, e il colpo si abbatté sulla ragazza.

<< AAAAAAH!>> gridò Miho, venendo spinta praticamente a terra da quel fendente (Miho => 7500-2800 = 4700 LP). Si rese presto conto però che la spada, colpendo la luce che l'aveva circondata, non l'aveva ferita anche se l'aveva presa in pieno, il che la riempì di ulteriore sorpresa:<< Verre... mi hai protetta?>>.

<< Sì, ci sto provando.>> ammise Verre:<< Che stanchezza, però... yawn...>>. Miho rimase allibita per quella frase.

<< Attivo l'effetto di Morfeo: se “ Specchio dei Sogni della Gioia” è sul campo di gioco, posso sacrificare questa carta per evocare specialmente Morfeo, il Cavaliere Bianco Specchio dei Sogni durante la Main Phase o la Battle Phase.>> dichiarò intanto Ikelos, e il cavaliere balzò nello specchio, per poi uscirne di nuovo trasformato in un altro cavaliere, stavolta biondo e dall'armatura argentea, con una spada più sottile rispetto a quella del suo opposto (LV/8; ATK/1000):<< Se questo mostro viene evocato specialmente dall'effetto di un altro mostro “ Specchio dei Sogni”, esso non può essere distrutto né in battaglia né da effetti in questo turno. Vai, Morfeo, attacca direttamente!>> anche il secondo cavaliere si spinse contro Miho, lanciandole un altro robusto colpo di spada che la spazzò via.

<< AAAAH (Miho => 4700-1000 = 3700 LP)!>> urlò la ragazza, finendo vicino al limitare del Cerchio degli Spiriti.

<< Miho... stai bene?>> sussurrò Verre, dispiaciuta.

<< C-Credo...>> fece Miho, rialzandosi un po'. L'impatto era stato duro... e la protezione non aveva funzionato particolarmente bene, stavolta: la sua maglietta era stata in parte tagliata all'altezza della vita, lasciando calare il tessuto e rivelando una sottile ferita sanguinante.

<< Sei proprio un peso, sai? In tutti i sensi, da come sei caduta... AHAHAH!>> scoppiò a ridere Ikelos.

<< STA ZITTA! E NON SONO PESANTE!>> le rispose in fretta e furia lei.

<< Non preoccupartene, comunque... tanto non ci vorrà molto perché tu venga ridotta ad un peso MORTO!>> rispose lo spirito nemico, maligno:<< Attivo l'effetto di Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni: offrendola come tributo quando Specchio dei Sogni della Gioia è sul terreno, evoco nuovamente un Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni direttamente dal mio deck.>> anche l'Ikelos malvagia tornò nello specchio, per poi ritrasformarsi nell'Ikelos dall'aria più innocente (LV/1; ATK/0).

<< Adesso... ha evocato l'altra.>> si rialzò del tutto Miho.

<< A quanto pare ogni suo mostro può convertirsi in un proprio doppio contrario, a seconda degli specchi che sono in gioco.>> ne dedusse Verre.

<< Se Ikelos, il Folletto dei Sogni è evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso aggiungere una carta “ Specchio dei Sogni” differente da se stessa dal mio deck alla mia mano. Aggiungo alla mano Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni. Quindi, attivo la carta magia rapida che ho in mano, Specchio dei Sogni del Chaos: con questa carta posso Evocare tramite Fusione un mostro Fusione “ Specchio dei Sogni”, sfruttando i mostri che controllo. Tuttavia, se Specchio dei Sogni della Gioia è scoperto sul terreno, anche i mostri che ho in mano possono essere sfruttati per questa fusione.>>.

<< Sta per fondare i mostri durante la Battle Phase?>> chiese la compagna di Miho.

<< Fondo così due mostri “ Specchio dei Sogni” di attributi diversi, Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni LUCE sul terreno e Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni OSCURITA' in mano.>> dichiarò Ikelos. La sua sosia apparve sul campo, e con l'altra venne risucchiata in un vortice che si sprigionò dallo Specchio dei Sogni della Gioia, distorcendole:<< Signore dei sogni definitivo, scatena il caos tra questi mondi interiori!>> il vortice si bloccò improvvisamente, riempiendosi di crepe:<< Evocazione Fusione! Compari...>> il vortice sì distrusse di colpo, lasciando apparire alle sue spalle un'imperiosa figura dai lunghi capelli rosati con quattro ali angeliche dalle sporgenze nere, a cui erano attaccate lunghe piume, ed attorniata da stemmi gialli con una stella a quattro punte sospesi davanti a sé:<< … Oneiros, Erkling Specchio dei Sogni (LV/10; ATK/3000)!>>.

<< U-Un mostro Fusione!>> fece Miho.

<< Ed ha 3000 punti d'attacco.>> osservò Verre.

<< E la mia Battle Phase è sempre aperta.>> aggiunse Ikelos, assottigliando lo sguardo ed indicando Miho:<< Oneiros, attacca direttamente l'umana.>> le ali dell'essere si spalancarono ulteriormente, sprigionando elettricità che caricò gli stemmi che fluttuavano lì di fronte.

<< Attenta, Miho!>>.

<< Chaos Dream Flow!>> dagli stemmi esplose dell'energia bianca che investì la ragazza prima che potesse mettersi in guardia.

<< AAAAAAAAAAAAAAAH (Miho => 3700-3000 = 700 LP)!>> gridò lei, subendo scariche elettriche intensissime all'interno di quel flusso di energia. Il dolore era terribile... non appena quelle scariche cessarono, barcollò in avanti con i vestiti che le fumavano:<< A...Ah...>> quindi scivolò lunga distesa sul pavimento oscuro, disperdendo la luce che l'aveva protetta nel farlo.

<< Ehi, ragazzina! EHI!>> fece Verre, battendo le palpebre.

<< Ah... Ah...>> ansimò la ragazza, con la testa appoggiata al proprio braccio inerte:<< F-Fa malissimo...>>.

<< Siamo poco abituati al dolore, vedo.>> ghignò di soddisfazione l'avversaria a quella scena:<< Mi spiace tanto, ma non sempre nei sogni si è al sicuro... tutti questi danni che hai subito hanno intaccato direttamente il tuo corpo reale, grazie al potere del Cerchio degli Spiriti, AHAHAH! Chissà cosa direbbero i tuoi amici, se ti vedessero così...>> e qui, nella sua voce, si aggiunse una nota divertita:<< ...probabilmente che sei solo un peso...>>.

<< C...Cosa?>> domandò Miho, guardandola con rabbia.

<< Ho per caso ferito i tuoi sentimenti?>> disse con tono smielato l'opponente:<< AHAH! Tanto ormai sei già agli sgoccioli. Termino il mio turno, e per effetto di Specchio dei Sogni della Gioia attivo dal mio deck Specchio dei Sogni del Terrore bandendo questa carta.>> gli specchi si scambiarono di nuovo.

<< T-Tu...>> mormorò la ragazza, sfiancata. Tentò ti rimettersi in piedi... fu il pensiero di dimostrare il contrario di quel che diceva a spingerla a riuscirci:<< Se tu... mi batti... non posso fare ammenda... essere d'aiuto ai miei amici.>> quindi strinse i pugni e gridò:<< NON MI LASCERO' BATTEREEEE!>>.

Il grido si perse nel buio.

<< Miho...>> sussurrò Verre.

<< Ti sei caricata adesso, sciocca umana?>> domandò Ikelos, del tutto indifferente a questo:<< Coraggio... procedi.>>. Miho fece per pescare, ma prima di riuscirci...

<< Aspetta, ragazza.>> la fermò l'incantatrice:<< Prima di pescare, c'è una cosa a cui dobbiamo pensare.>>.

<< E-Eh? Non mi dire che ho dimenticato qualcos'altro da fare...>>.

<< No, non dal punto di vista del gioco.>> la tranquillizzò lei:<< Diciamocela tutta... la situazione è assai complessa. In mano non hai alcuna carta mostro da evocare, mentre Ikelos ha un terreno ben organizzato.>>.

<< Capisco...>> ammise Miho, controllando la propria mano. In effetti, conteneva solo carte magia:<< E allora... che devo fare? Non posso arrendermi...>>.

<< Mai detto questo...>> disse la maga, chiudendo gli occhi nel suo anfratto da cui trasmetteva le parole:<< Miho... tu hai detto di averlo visto, vero? Il bagliore di prima... lo Spirit Factor di Ikelos...>>.

<< Sì, certo... l'ho visto.>> annuì lei.

<< Bene. E tu vuoi vincere per i tuoi amici, giusto?>>.

<< Sì... per loro e per dimostrare a me stessa che posso cambiare completamente. E anche per salvare noi due, ovviamente.>>.

<< Allora sai cosa? Fai sì che queste tue motivazioni ti diano forza!>> esclamò la maga, spalancando gli occhi:<< Fai si che attornino il tuo corpo... ripensa ad esse con più intensità che puoi. Io ti appoggerò con il mio potere... affinché tu possa usare lo Spirit Factor!>>.

<< Spirit Factor?! IO!>> esclamò la ragazza:<< Ma io non...>>.

<< No, non sei capace... yawn...>> sbadigliò Verre:<< Lo so, lo so... ma se non ne sei in grado, ti renderò capace di farlo. Devi sapere una cosa... i pochi umani in grado di vedere uno Spirit Factor sono speciali... se lo vedono, vuol dire che hanno un'energia spirituale sufficientemente alta per gestire il potere che un potente spirito dei duelli può condividere con loro e sfruttare a loro volta lo Spirit Factor.>>.

<< D... Davvero?>> batté le palpebre Miho. Lei era speciale?

<< Sì... e anche se non è possibile far passare energia attraverso un Cerchio degli Spiriti, tu hai sempre il duel disk che ti ho creato lì con te, no?>>.

<< Beh, sì...>> rispose Miho.

<< Hai già una parte del potere della mia essenza con te, racchiuso in esso... quello dovrebbe essere sufficiente a permetterti di avere accesso ad una versione del mio Spirit Factor che, unita alla tua energia, dovrebbe raggiungere un ottimo grado di efficienza. Ma dipende anche da te... farò in modo che il duel disk ti passi il potere, ma dovrai essere te a gestirlo. Datti forza con la tua anima, con le ragioni che hai di combattere.>>.

<< A-Ah...>>.

<< Sei pronta?!>> chiese Verre, seria.

<< S-Sì!>> rispose subito la ragazza, e immediatamente chiuse gli occhi. Si mise a pensare il più possibile a ciò che stava affrontando, e per cosa lo stesse affrontando...

Ripensò ai momenti in cui era stata con Futako...

Alle prime missioni con cui, Jiro e Ryo....

Al senso di appartenenza che aveva maturato con il gruppo...

All'aiuto che le era stato dato stando con loro per cambiare... e ciò che doveva fare per farlo fruttare per tornare ad essere umile con se stessa...

Per salvare anche Verre...

Un'altra luce di un azzurro particolarmente profondo, limpida e di una tonalità diversa da quella che Verre aveva evocato prima a sua protezione, scintillò inaspettatamente dal duel disk. La ragazza aprì gli occhi, e così notò con sorpresa che il bagliore stava risalendo il suo stesso braccio, iniziando ad attorniarla sempre più.

<< Uhm?>> assottigliò lo sguardo Ikelos.

<< F-FUNZIONA!>> esclamò Miho, emozionata, lasciando che le arrivasse sui capelli. In quel momento però la luce cominciò a spegnersi.

<< Non distrarti!>>. Verre in quel momento si stava concentrando, il suo scettro luminoso:<< Non devi perdere il controllo del potere che sto facendo affluire dal duel disk!>>.

<< S-SCUSA!>> si affrettò a dire Miho. Lo sentiva intorno alla pelle... era una sensazione... magica! Quell'energia che la stava avviluppando era così fredda, ma allo stesso tempo piacevole. Si sentiva quasi rilassata al suo interno.

<< Noi Stregartigiane, forgiatrici di magiche creazioni, diamo origine a questo Spirit Factor...>> sussurrò Verre, nel momento stesso in cui Miho era stata completamente circondata dalla luce:<< Coraggio, Miho... ripeti con me...>>.

<< Sì...>>.

<< Spirit Factor...>>.

<< Spirit Factor...>>.

<< della Creazione...>>.

<< … MAGICA!>> ripeté lei, e come guidata dall'istinto pescò dal deck. Nel farlo, una scia di polvere brillante azzurra venne rilasciata ad arco sulla traiettoria percorsa, e la carta pescata brillò per pochi istanti.

Ikelos => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 30

Miho => 700 LP
Mano: 5
Deck: 33

A quel punto, mentre la luminescenza si estingueva, la giovane girò lo sguardo dal lato opposto della carta, ansiosa, sussurrando:<< Fai che la sia la carta giusta, fai che sia la carta giusta...>>. Fu con enorme emozione che controllò la carta pescata... e le sfuggì un'esclamazione di stupore:<< E'... una carta mostro... E' UNA CARTA MOSTRO, PROPRIO CIO' CHE MI SERVIVA!>>.

<< Bene... evocala...>> sorrise Verre, compiaciuta.

<< Sissignora! Evoco Stregartigiana Pittrice in attacco!>> obbedì Miho, e sul campo di battaglia apparve una ragazza dai lunghi capelli raccolti in una coda, dall'abito mezzo verde e mezzo viola e con una scopa ricurva al suo fianco (LV/3; ATK/1000).

<< Dannata Verre.>> fece Ikelos, irritata:<< Se non si intromettesse ogni volta...>>.

<< Questa è la prima volta che uso uno Spirit Factor... e mi ha aiutato.>> disse Miho. Era davvero eccitata da come aveva gestito la cosa... però poco dopo notò con rammarico:<< Aspetta, però forse avrei dovuto posizionarla in difesa...>>.

<< No, va bene così.>> disse la sua amica incantatrice:<< Pittrice ha lo stesso effetto che ti avevo accennato avere Fabbretta.>>.

<< SI'?>>.

<< Non ti farebbe male leggerle, quelle carte, ogni tanto...>>.

<< Ehm...>> arrossì un poco Miho:<< Pazienza... attivo l'effetto di Pittrice! Scarto una magia e la offro come tributo per evocare specialmente dal deck un qualunque altro mostro “ Stregartigiana”.>> quindi scrutò la mano:<< Uhm, uhm... io mando al cimitero... Presentazione Stregartigiana.>> la Pittrice svanì:<< Ed evoco...>> guardando il proprio deck, notò una carta in particolare. La riconobbe subito:<< Ma sei...>>.

<< Sì.>> annuì Verre. Miho sorrise.

<< Ok... evoco specialmente Stregartigiana Madame Verre!>> dichiarò la ragazza.

<< Madame Verre?>> ripeté Ikelos. Uno sfolgorio cristallino irradiò brevemente la metà campo di Miho, e su di esso comparve... Verre, seduta su un fluttuante trono di cristallo (LV/8; ATK/1000).

<< E adesso, Ikelos? Ho un mostro di livello 8!>> disse la ragazza.

<< Uh... AHAHAH!>> scoppiò a ridere Ikelos:<< D'accordo, hai messo in campo la tua amica, e allora? Io ho Oneiros di livello 10, con 3000 punti d'attacco, non mi sembri messa proprio bene.>>.

<< OH NO, NON L'HO GIOCATA IN DIFESA!>> fece subito Miho. Verre aveva 2800 punti di difesa, non avrebbe dovuto giocarla in quella posizione.

<< Ma non è tutto... quando tu hai evocato specialmente un mostro, si è attivato l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore.>> dichiarò l'avversaria, e lo specchio gigante alle sue spalle si illuminò di viola:<< Ogni volta che evochi specialmente un mostro mentre un mostro “ Specchio dei Sogni” OSCURITA' è scoperto sul mio terreno, subisci 300 punti di danno.>>.

<< Cosa?>>.

<< Aspetta, Ikelos, i mostri che controlli sono soltanto di attributo LUCE.>> le fece notare Verre.

<< Non è esattamente così... Oneiros ha un effetto che gli permette di essere trattato anche come un mostro di attributo OSCURITA' quando è scoperto sul terreno. Perciò... l'effetto si risolve normalmente.>> una raffica di vento maligno sferzò con violenza Miho.

<< AH!>> fece quest'ultima, accusando il colpo (Miho => 700-300 = 400 LP):<< Ho sbagliato tutto, dannazione...>>.

<< Fidati di te stessa, Miho.>> la incoraggiò Verre, chiudendo gli occhi:<< L'insicurezza annebbia solo la mente. Puoi credere nelle mie parole?>>.

<< Sì... certo.>> confermò Miho.

<< Allora vai... attaccalo.>> riaprì gli occhi lei:<>.

<< Oh...>> fece Miho, scrutando la carta della sua compagna. Quindi, annuì:<< Ok. Avanti, Madame Verre, attacca... ehmmmm... Morfeo, il Cavaliere Bianco dei Sogni!>> la maga alzò il suo scettro dalla punta cristallina.

“ Ha 1000 punti d'attacco come il mio mostro... mira alla distruzione reciproca?” pensò Ikelos:“ In ogni caso...” quindi dichiarò:<< Siccome controllo Specchio dei Sogni del Terrore, attivo l'effetto di Morfeo, il Cavaliere Bianco Specchio dei Sogni: offrendolo come tributo, evoco Morfeo, il Cavaliere Nero Specchio dei Sogni dal mio deck.>> il cavaliere si ritirò nello specchio, ritornando con la forma della sua controparte (ATK/2800):<< Ed avendolo evocato con l'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, una carta sul terreno viene distrutta. Distruggo Madame Verre.>>.

<< Aspetta.>> la stoppò Miho:<< Attivo l'effetto di Madame Verre.>>.

<< Che?>>.

<< Durante il turno di entrambi i giocatori, scartando una carta magia dalla mia mano, posso annullare gli effetti di tutti i mostri scoperti attualmente dell'avversario fino alla fine del turno.>> scartò un'altra carta, e in quel momento un'aura chiara avvolse i mostri nemici: Morfeo, che aveva sollevato la spada, la riabbassò lentamente.

<< Oh? Volevi spingermi ad attivare l'effetto?>> sogghignò Ikelos:<< Proprio degno di un peso per gli altri... hai finito solo con lo scartare una carta, e il nuovo Morfeo è più forte di Madame Verre. Immagino finirai la Battle Phase, adesso.>>.

<< No, io attacco Morfeo!>> esclamò Miho.

<< COSA?>> si sorprese Ikelos.

<< E' in questo momento che attivo l'altro effetto di Verre.>> alzò un dito la ragazza.

<< Quando combatte, Madame Verre è in grado di potenziarsi di 1000 punti per ogni carta magia diversa nella propria mano fino alla fine del turno.>> disse Verre.

<< In mano ho ben due carte magia.>> sorrise Miho, mostrandogliele:<< Madame Verre guadagna 2000 punti d'attacco (ATK/1000+2000 = 3000).>>.

<< Ha il medesimo attacco di Oneiros...>> non credette ai propri occhi Ikelos.

<< Vai, Verre!>> esclamò Miho.

<< Crystalcrafter Dispel!>> dichiarò Verre, e il suo doppio lanciò un raggio cristallino che fece esplodere Morfeo.

<< UGH!>> si riparò il volto lo spirito avversario (Ikelos => 8000-200 = 7800 LP).

<< E' IL PRIMO MOSTRO CHE DISTRUGGO!>> disse con emozione Miho.

<< Non credo proprio, stupida: bandendo Fantasia Specchio dei Sogni dal cimitero, annullo la distruzione di una o più carte “ Specchio dei Sogni” che controllo.>> infatti il mostro non era veramente esploso, in quanto riemerse illeso dal polverone prodottosi.

<< Accidenti, mi hai rovinato la scena!>> gonfiò una guancia Miho.

<< Dopotutto lei è molto più esperta di te... era ovvio che avesse previsto un contrattacco.>> disse Verre:<< Ma non esitare, hai già colpito i suoi Life Points... ora sfrutta gli effetti delle carte nel tuo cimitero per prendere vantaggio.>>.

<< Nel mio cimitero?>> ripeté Miho, guardando subito le carte in esso contenute. Allora capì:<< Ah, certo! Attivo l'effetto di Stregartigiana Fabbretta dal cimitero. Bandendola, uhm... mando una carta “ Stregartigiana” dal deck al cimitero? Ok...>> guardò il deck:<< Ehm... quale mando?>>.

<< Vicolo Stregartigiana.>>.

<< Vicolo, Vicolo... ok, Vicolo! Poi, dopo questo... attivo l'effetto di Pittrice: bandendola, posso pescare una carta e poi scartare una carta “ Stregartigiana” che ho in mano... o scarto tutta la mano? ASPETTA...>>.

<< Uff... non agitarti a caso...>> sbuffò l'incantatrice:<< Hai almeno una carta “ Stregartigiana” in mano. E non dimenticare lo Spirit Factor.>>.

<< Giusto... ehm...>> rispose Miho, riconcentrandosi come poco fa. Il bagliore di prima la circondò ancora:<< Spirit Factor della Creazione Magica!>> quindi pescò:<< E ora scarto...>>.

<< La carta che hai pescato. E' indicata nel cimitero.>>.

<< Ok.>> annuì Miho, scartando quella stessa carta:<< Allora termino il turno, direi...>>.

<< Sì... ma non fermarti qui.>> disse Verre. Quindi sbadigliò:<< Yawn, quanto mi fai parlare... comunque, il vero segreto del deck “ Stregartigiana” è nella creazione...>>.

<< E... allora?>>.

<< Allora, noi creiamo la magia... siamo abili in questo, noi “ Stregartigiane”, a lavorare e a produrre incantesimi, e anche a ricrearli. E gli incantesimi finiti al cimitero che non hai attivato sul terreno durante il tuo turno... se controlli una “ Stregartigiana”, tornano in mano o vengono piazzati scoperti sul terreno.>>.

<< Vuoi dire che...>> si sorprese Miho: le carte magia che aveva scartato... Si affrettò a controllarle. Ma certo:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Presentazione Stregartigiana: durante l'End Phase, questa carta magia rapida dice che può essere fatta tornare nella mia mano. Nel mio cimitero c'è anche Collaborazione Stregartigiana, che avevo scartato per l'effetto di Verre, e ha lo stesso effetto. Riprendo anche questa in mano.>> riprese entrambe le carte:<< Anche la carta magia continua Vicolo Stregartigiana ha un effetto simile, ma anziché tornare in mano viene piazzata scoperta sul mio terreno.>>.

<< Ha recuperato ogni magia...>> sussurrò Ikelos, vedendo comparire sul campo l'immagine dell'ultima carta.

<< Ed essendo finito il turno, l'attacco di Madame Verre torna normale (ATK/3000 => 1000).>> disse Verre.

<< E' grandioso!>> esultò Miho:<< Adesso abbiamo un sacco di carte magia in mano con cui potenziare la tua carta.>>.

<< Ma non dobbiamo abbassare la guardia...>> le ricordò Verre:<< Ricorda che non abbiamo ancora vinto.>>.

<< Mm-Mmh.>> annuì Miho, che tuttavia pareva ottimista.

<< E' finito il turno, quindi attivo l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore.>> distolse un braccio Ikelos, provocando il cambiamento di quello specchio in Specchio dei Sogni della Gioia. A quel punto commentò:<< Che seccatura... pensare che una nullità come questa possa prendersi gioco in qualche modo delle mie creature...>>.

<< Non sono una nullità!>> esclamò Miho:<< Le tenebre che mi hai messo di fronte me l'hanno fatto credere... ma ora che ho capito la via da seguire, riuscirò a dimostrare che posso essere qualcosa di più di una “ puttana che pensa solo a se stessa”. Perciò basta provocarmi!>>.

<< Tsk... Come se potessi riuscirci.>> sorrise Ikelos. Il suo Spirit Factor tornò ad attorniarla, lugubre:<< Non ti basterà l'aiuto della tua amichetta maga a salvarti... ti sopraffarò in men che non si dica. Pesco!>> nel farlo, la sua forza spirituale investì di nuovo l'avversaria.

Ikelos => 7800 LP
Mano: 2
Deck: 28

Miho => 400 LP
Mano: 4
Deck: 30

<< E-Ehi...>> socchiuse un occhio Miho.

<< Pronta a perdere?>> domandò Ikelos:<< Attivo la carta magia rapida Controlla-Avversario: offrendo come tributo un mostro in mio possesso, posso prendere il controllo di un mostro sul terreno del mio avversario fino alla fine del turno.>>.

<< COSA?>> esclamò Miho.

<< In altre parole, sacrifico Morfeo, il Cavaliere Nero Specchio per ottenere il controllo di Stregartigiana Madame Verre.>> disse lo spirito avversario:<< Sappiate inoltre che se un mio mostro viene offerto come tributo, eccetto durante un Damage Step, l'effetto di Oneiros può distruggere una carta sul terreno.>>.

<< Così potrà anche distruggere Vicolo Stregartigiana.>> comprese Verre:<< Ha pescato la carta perfetta per questa situazione...>>.

<< Aspetta aspetta, ma noi abbiamo sempre Madame Verre ancora, no?>> chiese in fretta Miho

<< Beh, sì...>>.

<< Allora uso il suo effetto: scarto la carta magia Uno per Uno dalla mano per negare gli effetti dei mostri sul terreno dell'avversario fino alla fine del turno.>> Oneiros venne di nuovo avvolto da una luce chiara, cristallina.

<< Ma l'effetto di Controlla-Avversario si risolve comunque...>> ghignò Ikelos. Dalla sua carta si materializzò un joystick da console gigante il cui jack si attaccò alla Madame Verre sul terreno, la quale sgranò gli occhi e venne avvolta da un'aura tetra, spostandosi dall'altro lato del campo.

<< Accidenti, accidenti, adesso ho contro pure la carta di Verre!>> fece Miho, intimorita.

<< Non è questa la cosa peggiore... abbiamo solo 400 Life Point.>> disse Verre.

<< Quindi... se ci attacca ora che abbiamo il campo scoperto... perderemo?>> deglutì l'amica di Futako.

<< E' esattamente ciò che accadrà.>> disse compiaciuta Ikelos:<< Verre, compatisci il fatto di aver incontrato una ragazza tanto inetta... non fosse stato per la sua scarsa abilità in duello, forse non staresti per incontrare il tuo fato.>> dalla fronte di Verre scivolò giù una goccia di sudore, mentre la sua nemica assumeva un'espressione ancor più estasiata nell'alzare lo sguardo verso il suo mostro più potente e nel chiamarlo con voce imperiosa:<< ONEIROS!>>.

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Capitolo 36
*** Il secondo Paladino ***

Capitolo 36 – Il secondo Paladino.

<< ONEIROS!>>. Al richiamo di Ikelos, l'Oneiros, Erkling Specchio dei Sogni (LV/10; ATK/3000) spalancò le multiple ali.

<< Oh no, oh no....>> fece Miho, mettendosi le mani vicino alla bocca. Quello che si prospettava essere l'ultimo attacco la spaventava non poco:<< Scusami... scusami tanto, Verre...>>.

<< Non perdere la calma, la sua Main Phase non si è ancora conclusa.>> disse Verre dal duel disk:<< Abbiamo ancora una possibilità.>>.

<< Ma non abbiamo carte sul terreno a parte Vicolo Stregartigiana.>>.

<< No... ma non devi perdere la fede. Puoi ancora farcela. Ricorda che il terreno non è tutto.>>.

<< Come?>> chiese Miho, sempre agitata.

<< Guarda il tuo cimitero.>> la esortò lei. Miho spalancò gli occhi: Il cimitero?

Non sarà che... si riferiva a quella carta?

<< Giusto... ehm...>> rispose Miho, riconcentrandosi come poco fa. Il bagliore di prima la circondò ancora:<< Spirit Factor della Creazione Magica!>> quindi pescò:<< E ora scarto...>>.

<< La carta che hai pescato. E' indicata nel cimitero.>>.

<< Basta parlare, voi due, finiamola qui.>> annunciò Ikelos:<< Battl...>>.

<< ASPETTA ASPETTA ASPETTA!>> si affrettò a dirle Miho:<< Prima che inizi la Battle Phase ho una carta da giocare: attivo dal cimitero l'effetto di Capolavoro Stregartigiana!>> quindi guardò il proprio duel disk e, tirandone fuori la carta, chiese all'amica:<< E' questa, vero?>>.

<< Sì, è la carta trappola che ti ho intimato di scartare con Pittrice.>> annuì Verre:<< Se la bandisci dal cimitero insieme a un qualunque numero di carte magia presenti nel cimitero, puoi evocare specialmente dal tuo deck un mostro “ Stregartigiana” con un livello equivalente al numero di carte magia bandite da questo effetto.>>.

<< M-Magie? Un momento, non ho nessuna di quelle carte nel mio...>>.

<< Ti sbagli. Hai dimenticato di averne scartata una per usare l'effetto di Stregartigiana Madame Verre (LV/8; ATK/1000) prima che Ikelos ne assumesse il controllo?>>.

<< Oh... è vero...>> mormorò Miho, ricordando:<< Ho scartato quella carta, Uno per Uno... allora bandisco Capolavoro e Uno per Uno, così posso evocare un mostro.>> prese il proprio deck:<< Se ho bandito una carta, devo evocare un mostro di livello 1... beh, evoco specialmente Stregartigiana Genni sul campo!>> in campo apparve una Stregartigiana occhialuta dai lunghi capelli e uno scettro magico con un triangolo al centro della punta incurvata (LV/1; DEF/500).

<< Un altro mostro, eh?>> domandò l'avversaria.

<< Non fermarti, Miho: essendo ancora in Main Phase, puoi usare l'effetto di Genni.>> continuò Verre.

<< OK! Attivo l'effetto di Genni!>> continuò Miho:<< Scartando la carta magia rapida Presentazione Stregartigiana e sacrificando Genni, evoco specialmente un altro mostro “ Stregartigiana” dal mio deck.>> quindi ricontrollò:<< Ehm... suggerimenti?>>.

<< Data la situazione, evoca Stregartigiana Potterie.>>.

<< Evoco Stregartigiana Potterie.>> affermò la ragazza, e al posto dell'occhialuta maga apparve una bimba con un piccolo scettro (LV/2; DEF/2000).

<< Evocare mostri deboli in successione non vi servirà neanche a rimandare l'inevitabile.>> ghignò Ikelos, sicura di sé:<< Battle Phase! Oneiros, attacca Potterie. Chaos Dream Flow!>> gli stemmi vennero caricati nuovamente di energia bianca che venne proiettata verso il mostro.

<< OH MAMMA, DISTRUGGERA' IL NOSTRO UNICO MOSTRO!>>.

<< No, invece...>> mormorò Verre. Il colpo detonò contro la maghetta, travolgendola.

<< Eheh...>> ghignò ancor di più la nemica... quando Potterie ricomparve da dietro l'esplosione:<< Eh?>>.

<< E'... E' sopravvissuta a quell'attacco tremendo?>> si chiese Miho, incredula.

<< Questo perché avevamo la carta magia continua Vicolo Stregartigiana.>> chiuse gli occhi Verre, tranquilla:<< Quando è sul nostro lato del campo, ogni mostro “ Stregartigiana” che controlliamo vede negata la prima volta che dovrebbe venir distrutta in battaglia o da effetti.>>.

<< Ma... che effetto potente!>> esclamò Miho, schiudendosi in un sorriso:<< E la Madame Verre che ci ha sottratto ha meno punti di attacco di quelli di difesa di Potterie.>>.

<< M-Mmh.>> fece lo spirito dei duelli suo alleato.

“ Maledizione...” pensò Ikelos, guardando la carta nella propria mano:“ Ora ho uno Specchio dei Sogni della Gioia in mano, ma anche se attacco e uso l'effetto di Madame Verre per aumentare il suo attacco, con una sola magia da rivelare salirebbe solo a 2000 punti, troppi pochi per distruggere Potterie.” quindi inveì:<< Maledette! E va bene, allora termino il turno!>>.

<< Prima che ciò avvenga, Miho, usa l'effetto di Potterie alla fine della Main Phase 2.>> la esortò Verre.

<< Va bene, è lo stesso di sempre, vero?>> chiese la ragazza:<< Attivo il suo effetto, e scarto...>>.

<< Aspetta, non possiamo permetterci di scartare troppe magie dalla mano, o non potremo usufruire adeguatamente dell'effetto della mia carta-spirito Stregartigiana Madame Verre quando tornerà a noi.>> la interruppe Verre.

<< E allora come si fa?>>.

<< Leggi Vicolo Stregartigiana.>>.

<< Va bene.>> annuì lei. Diede un'occhiata agli effetti:<< “ … Se un mostro "Stregartigiana" che controlli sta per scartare per attivare un effetto, puoi invece mandare questa carta dal tuo terreno al cimitero”. Oh, ho capito! Allora mando al cimitero Vicolo Stregartigiana e Potterie, per evocare...>> i suoi occhi si soffermarono su un mostro potente. Ora che erano sicure, perché non evocarlo?

<< Vai.>> disse Verre, quasi come se le avesse letto il pensiero.

<< Evoco specialmente Stregartigiana Haine in attacco!>> disse Miho. Sul campo si materializzò una strega dall'abito e il berretto neri e i capelli viola e blu. Maneggiava uno scettro simile ad una grossa forbice con un'estremità superiore che disegnava verso l'alto due archi, archi in cui erano conficcate lunghe punte affilate che si attaccavano a due globi rispettivamente di colore verde e arancione, entrambi fluttuanti (LV/7; ATK/2400).

<< Inoltre, finendo il turno, finisce anche l'effetto di Controlla-Avversario, pertanto Madame Verre torna sul terreno di Miho.>> continuò l'alleata, e infatti il joystick gigante collegato alla creatura si spaccò in diversi frammenti, liberandola dall'aura tetra che l'aveva avvolta e lasciando che tornasse dalla giovane.

<< Tsk...>> fece Ikelos:<< Ma siccome finisce il turno, attivo anche l'effetto della carta magia terreno Specchio dei Sogni della Gioia che controllo, sostituendola con uno Specchio dei Sogni nel Terrore dal mio deck.>> quindi continuò aspramente:<< Fregiatevi pure di aver sul campo due mostri d'alto livello come quelli, tanto sarò io a vantarmi per ultima... eliminando uno spirito scomodo e una sciocca ragazza umana dalla vita patetica come te.>>.

<< Tu... continui ad attaccarmi dal mio lato della vita...>> chiuse gli occhi Miho, tremante.

<< Miho, calma...>> riprese a calmare Verre.

<< Però... è vero.>>.

<< Mmh?>> assottigliò lo sguardo Ikelos.

<< E' vero, la mia vita è stata patetica... ho commesso tanti sbagli.>> ammise la ragazza:<< Mi sono arrabbiata molto prima, e sono arrabbiata tutt'ora. Ma io non lascerò che la mia vita continui così.>> riaprì gli occhi:<< Prenderò esempio dalle “ Stregartigiane”. Loro sono brave a creare incantesimi, eh?>> Verre annuì dalla posizione dov'era bloccata:<< In tal caso, io farò di tutto per creane uno io stessa... quello che con impegno mi farà cambiare in meglio, portandomi anche ad essere d'aiuto ai miei amici.>>.

<< Bah, quante sciocchezze.>> alzò le mani Ikelos:<< E' evidente che non ti serve la mia influenza per vivere un sogno ad occhi aperti. E poiché sono stanca di queste stupidaggini, vedi di continuare a giocare... così ti eliminerò prima.>>.

<< Non essere troppo certa di poterci riuscire.>> le rispose Miho:<< Verre mi ha aiutata a trovare la forza...>> lo Spirit Factor donatogli da Verre cominciò a brillare su di lei:<< … e la userò al meglio per evitare che i suoi sforzi vadano sprecati.>> mise dunque una mano sul deck.

<< Le tue parole ti fanno onore, ragazza.>> sorrise Verre:<< Dai, su... questa pescata deciderà tutto, lo sento.>>.

<< Lo credo anch'io.>> si trovò d'accordo Miho. La sua espressione non mostrava un briciolo di esitazione, ora... era pronta a dare credito alle proprie dichiarazioni, ad ogni costo:<< Spirit Factor... della Creazione... MAGICA!>> quindi estrasse dal deck.

Ikelos => 7800 LP
Mano: 1
Deck: 27

Miho => 400 LP
Mano: 3
Deck: 26

Guardò la carta, poi sorrise verso il duel disk:<< Vado avanti, Verre.>> quindi dichiarò:<< Attivo dalla mano la carta magia Collaborazione Stregartigiana: posso usarla solo scegliendo una carta mostro “ Stregartigiana” che controllo, ed essa potrà dichiarare un secondo attacco durante questo turno, e quando quell'attacco è in corso nessuna carta magia o trappola dell'avversario può essere attivata. Scelgo per questo effetto Stregartigiana Madame Verre.>>.

“ Finalmente si è decisa a leggere le carte...” pensò Verre, sollevata:“ Non ne potevo più di spiegare.”.

<< Poi attivo dal cimitero l'effetto di Stregartigiana Genni: bandendola dal cimitero insieme ad una carta magia “ Stregartigiana”, posso far diventare l'effetto di questa carta uguale a quello della carta magia bandita al momento dell'attivazione. Bandisco dal cimitero Genni e Collaborazione Stregartigiana, e grazie all'effetto acquisito da Collaborazione posso far sì che anche Stregartigiana Haine attacchi due volte in questo turno.>>.

<< Cosa?>> spalancò gli occhi Ikelos:<< Due attacchi ad ognuno dei suoi due mostri?>>.

<< Ebbene sì, guarda con che stile sto per giocare.>> sorrise Miho:<< Haine, attacca Oneiros. Durante il Damage Step, attivo l'effetto di Madame Verre: rivelando le due carte magia che ho in mano, il mio mostro Incantatore guadagna 2000 punti fino alla fine del turno (ATK/2400+2000 = 4400).>>.

<< Grrr...>> ringhiò Ikelos. La maga dall'abito nero usò la magia per generare dei filamenti dai globi del suo scettro che fecero uscire le sette punte conficcate nello stesso in aria e dirigerle contro il mostro Fusione, che trafitto in pieno petto esplose. Lo spirito nemico fu costretto a ripararsi dalla detonazione reale con un braccio (Ikelos => 7800-1400 = 6400 LP).

<< YUPPIE, DISTRUTTO!>> esclamò Miho, saltando in alto dalla gioia:<< E ora...>>.

<< State proprio sognando a occhi aperti se credete di aver creato uno spiraglio così.>> sentenziò Ikelos:<< Attivo l'altro effetto di Oneiros: se viene distrutto da una carta dell'avversario, posso evocare specialmente dal mio cimitero un altro mostro “ Specchio dei Sogni”. Il mostro che evoco specialmente sarà Morfeo, il Cavaliere Bianco Specchio dei Sogni.>> dal campo di gioco resuscitò il cavaliere dall'armatura argentea (LV/8; DEF/2800):<< Avendolo evocato specialmente con l'effetto di Oneiros, posso utilizzare l'effetto di Morfeo: durante il turno in cui viene evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, non può essere distrutto in battaglia o da effetti.>>.

<< Quindi diventerà inattaccabile... e l'effetto di Madame Verre di negare gli effetti dei mostri avversari non può essere attivato durante il Damage Step...>> mormorò grave Verre.

<< Ma allora come faccio a vincere?!>> fece la ragazza umana, di stucco. Poi però ebbe un sussulto: un momento... quella situazione non le era nuova...

Ma certo, anche Jiro ne aveva affrontata una simile! Quando Aizawa aveva usato quel mostro Superpesante per cercare di bloccare l'offensiva. E Jiro l'aveva...

Ora sapeva cosa fare.

<< Grazie ai miei amici, posso vincere.>> sorrise lei.

<< Eh?>> disse Ikelos, alzando un sopracciglio.

<< Dalla mia mano attivo la carta magia rapida Calice Proibito!>> dichiarò la giovane:<< Un mostro sul terreno, fino alla fine del turno, guadagna 400 punti d'attacco e i suoi effetti sono annullati. Il mio bersaglio è... Morfeo!>>.

<< Cosa?!>> esclamò lo spirito avversario, mentre il proprio mostro guadagnava potere (ATK/1000+400 = 1400):<< Ora non posso più rendere indistruttibile il mio mostro!>>.

<< E' proprio così.>> annuì Miho:<< Seguendo le sfide di Futako e di Jiro ho imparato che perfino gli effetti dei mostri che li renderebbero invincibili possono essere annullati al momento opportuno, ed è quello che ho fatto proprio ora.>>.

<< Ora che i suoi effetti sono stati negati in Damage Step, non può neppure rimpiazzare Morfeo con una sua controparte...>> considerò Verre:<< Miho, è il momento giusto per usare il potere di Haine.>>.

<< Ok, subito! Attivo l'effetto di Stregartigiana Haine: scartando dalla mano Pergamena Stregartigiana, posso distruggere un bersaglio scoperto sul terreno dell'avversario. Distruggo Morfeo, il Cavaliere Bianco Specchio dei Sogni.>> anche quel mostro venne sconfitto:<< E stavolta è il tuo terreno ad essere rimasto scoperto. Haine, sferra un altro attacco, stavolta diretto a Ikelos!>> le punte di Haine vennero richiamate, e tutte e sette andarono a trapassare Ikelos, attraversandola da parte a parte.

<< U-UGH...>> fece quest'ultima, avvolta in un'aura rossa creato dal grande danno appena riportato, tremando tanto violentemente da piegarsi in ginocchio (Ikelos => 6400-4400 = 2000 LP).

<< Gli attacchi di Haine sono finiti, ma ho gli altri due attacchi di Madame Verre.>> disse Miho.

<< N-No, aspetta!>> alzò una mano Ikelos. Stavolta sembrava visibilmente intimorita:<< Se mi attacchi di nuovo io... perderò... ma se non lo farai... potrei portarti nei tuoi sogni più felici. Potrei farti vivere delle esperienze migliori di quelle della tua vita reale.>>.

<< Davvero? Beh, io mi sono stancata dei sogni.>> ribatté la ragazza:<< Voglio tornare alla realtà a cui appartengo.>>.

<< Non puoi rinunciare ad un'occasione così... potresti fare qualunque cosa, senza preoccuparti di pesi e colpe, e nessuno ti farà più soffrire, né farti sentire un peso.>> cercò ancora di convincerla la nemica.

<< Ma non potrei dimostrare che sono cambiata a chi ho conosciuto. Possibile che tu non capisca che non è una questione di soddisfazione personale? Che devo far vedere il lato migliore di me a coloro che mi circondano?>>.

<< Tu... non puoi fare questo a me!>> esclamò Ikelos, assumendo un'aria più irata.

<< Dovevi pensarci prima di intrappolarci in questo schifoso mondo d'incubo!>> affermò Miho:<< E poi, una volta fuori di qui, scommetto che cercheresti di fare del male ai miei amici, quindi... spiacente per te! Madame Verre, doppio attacco diretto!>> la Madame Verre in campo alzò il proprio bastone magico, che iniziò a brillare, luminosissimo.

<< NOOO!!>>.

<< Crystalcrafter Dispel... Double!>> dissero insieme Verre e Miho, e i due raggi cristallini che sprizzarono fuori dal globo in cima al suo scettro colpirono uno dietro l'altro Ikelos.

<< AAAAAAAAH!!>> gridò Ikelos, gli occhi spalancati nel subire quella magia luminosa sulla propria pelle (Ikelos => 2000-1000-1000 = 0 LP). Quando si spensero, le sue ginocchia crollarono a terra.

<< Ho vinto...>> sussurrò Miho, ansimando.

<< A...AAAAAAAAAAAH!>>. La ragazza sobbalzò: mentre diverse particelle del suo potere venivano assorbite dal Cerchio degli Spiriti, Ikelos aveva ricominciato ad urlare. Le sue mani corsero a stringersi sulla propria testa.

<< Cosa... le prende?>> disse la ragazza. La reazione successiva dello spirito nemico fu ancora più inquietante: le pupille degli occhi quasi persero tutto il colore; rivoli di saliva le colavano dalla bocca ad accompagnare le sue urla; il suo busto si muoveva da un lato all'altro, in preda a spasmi incontrollabili.

<< C.... COME... AVETE... OSATOOOAHH!>> continuò a gridare lei. Miho e Verre assistettero al disturbante spettacolo...

Ad un tratto Ikelos rimase come paralizzata. Le braccia le scivolarono sui fianchi, e cominciò a perdere equilibrio. Cadde dunque al suolo, richiudendo gli occhi. Il Cerchio degli Spiriti, prelevata l'ultima goccia di potere richiesta, svanì.

In quell'istante, il suo corpo esanime cominciò a cambiare: da rosa i suoi capelli divennero biondi e legati in due lunghe trecce, i suoi abiti divennero meno oscuri. Un mantello le apparve sulla schiena. Il duel disk le si staccò di colpo, trasformandosi non in una falce, ma in un bastone con una gemma azzurra in cima. E quando finì di ritrasformarsi nella Ikelos incontrata per la prima volta da Verre e Miho, il paesaggio intorno a loro si schiarì, assumendo l'aspetto del piano superiore del ristorante di lusso dove erano arrivate tutte.

<< Ehi... siamo dove eravamo prima!>> riconobbe subito il posto Miho:<< E lei è...>>.

<< Sì, è tornata come prima.>>. La voce fece girare la ragazza, che si accorse così di avere al proprio fianco Verre.

<< Verre! Che bello rivederti in carne e ossa!>>.

<< Fa piacere anche a me... quando l'abbiamo sconfitta il suo potere si è dissolto e siamo uscite dal sogno.>> disse Verre:<< Adesso dovremo decidere cosa fare di lei...>>.

<< Aspetta, vuoi dire che è ancora viva?>> chiese Miho. In risposta, un gemito si udì alle sue spalle.

<< Oooh...>> mormorò Ikelos, appoggiandosi sulle braccia, poi guardò verso di loro:<< V-Voi...>>.

<< EHI, EHI, RESTA DOVE SEI!>> esclamò in fretta la ragazza, balzando dietro a Verre:<< Se ti avvicini, noi...>>.

<< Non... Non ci posso credere...>> sussurrò la ragazzina-spirito, rialzandosi lentamente. Le sue pupille, nel battere le palpebre, esprimevano incredulità:<< Sono libera... adesso sono libera.>>.

<< C... Eh?>> fece Miho, confusa.

<< E'-E' da così tanto tempo che non ho più il controllo del mio corpo.>> disse Ikelos, esprimendo altro stupore, guardandosi le mani:<< Non sono più relegata nei meandri del mio subconscio...>>. Puntò lo sguardo di loro:<< Voi... mi avete liberata?>>.

<< Beh...>>.

<< GRAZIE!>> esclamò Ikelos, sprofondando in un ossequioso inchino:<< Vi sono infinitamente grata per...>>.

<< UN MOMENTO, UN MOMENTO!>> la interruppe subito Miho, indicandola:<< Se speri di fregarci con una nuova commedia, sappi che ti stai sbagliando di grosso! Una volta va bene, ma due proprio non...>>.

<< Calma, Miho.>> la guardò Verre.

<< Come “ CALMA”?>>.

<< Non ti sembra strano che, nonostante il Cerchio degli Spiriti abbia risucchiato il suo potere, sia ancora in grado di alzarsi e parlare con noi come se niente fosse?>> le domandò Verre, con una mano sotto il mento:<< Non è normale, dopo un Duello degli Spiriti... forse non si tratta di una commedia, anche se non ne sono sicura. Ikelos, dacci tu una spiegazione.>>.

<< C-Certo.>> annuì Ikelos, distogliendo lo sguardo:<< Sapete... io convivo con un mio opposto, Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni. Negli ultimi tempi la mia doppia era diventata tremendamente più forte di me, e aveva preso il controllo... ed è passata dalla parte degli spiriti malvagi che hanno liberato Diabolos.>>.

<< Ah, ora capisco...>> socchiuse gli occhi la maga:<< Dunque ne deduco che, quando abbiamo sconfitto l'altra Ikelos, il Cerchio degli Spiriti abbia prosciugato solo il suo potere spirituale, permettendoti di tornare in te. E' questo che vorresti dirci?>>.

<< Sì... sono tornata ad essere la personalità più forte delle due.>> annuì di nuovo Ikelos.

<< Io non ci credo.>> incrociò le braccia Miho, seria:<< Potere risucchiato o no, io penso che stia usando qualche altro trucchetto, condito da qualche frottola, per tentare di fregarci di nuovo.>>.

<< Yawn... riconosco che nemmeno io conosco a fondo le capacità di uno spirito degli Specchi dei Sogni...>> sbadigliò la maga.

<< Verre... Miho...>> disse Ikelos. Poi, vedendo le loro facce, aggiunse:<< Conosco i vostri nomi perché quando l'altra Ikelos si è presentata a voi con le mie sembianze, io ho visto cosa stava succedendo. Così come a sprazzi venivo a conoscenza di cosa faceva mentre possedeva il mio corpo, ed è per questo che so che si era unita a coloro che cercano Diabolos. Non ho intenzione di ingannarvi... vi p-prego di credermi.>> il suo viso arrossì, abbassandosi:<< So che la mia alter ego vi ha causato solo danni, ma non era mia intenzione... non ero in me... ne sono desolata e m-me ne vergogno molto.>> quindi le guardò di nuovo:<< V-Vi prego... io voglio riparare a quanto è successo. Vi chiedo di portarmi con voi... affinché possa riparare a ciò che vi ho fatto, aiutandovi nella vostra missione.>>.

<< Sappi che io non ho alcuna fiducia in te, dopo quello che...>> ricominciò Miho, ma in quel momento Verre alzò lo scettro come per zittirla:<< Uffa, che c'è ora, Verre?>>.

<< Io credo che sia bene portarla con noi...>> osservò Verre.

<< M-Ma... sei matta?!>> esclamò la ragazza:<< Se sta cercando di nuovo di ingannarci, potrebbe catapultarci un'altra volta in qualche sogno strano quando meno ce l'aspettiamo.>>.

<< Niente paura... non sono una sciocca ingenua come te.>>.

<< Sì, ma-CHEEE?!>>.

<< Prima di agitarti, ascolta.>> insistette Verre:<< Non voglio accettare le sue parole così su due piedi... ma trovo inutile lasciar gironzolare un nemico in più nei paraggi. La lasceremo venire con noi, però la terrò costantemente d'occhio... se è dalla nostra parte bene, se invece non lo è e si dovesse cercare di rivoltarsi contro di noi, la metterò in condizioni di non nuocere.>>.

<< Ehm... TU la terrai d'occhio?>> chiese Miho, poco convinta: con l'aria stanca e svogliata che aveva sempre, non riusciva a immaginarsela nel ruolo della sorvegliante di Ikelos:<< Ma comunque...>>.

<< E poi, non hai ricevuto anche tu una seconda possibilità dai tuoi amici?>> la interruppe ancora l'amica. Questa volta la maga aveva colpito nel segno, tanto è vero che la ragazza ammutolì. Già, Futako le aveva dato fiducia perché cambiasse...

<< Sì... ma mi sembra troppo rischioso...>> mormorò lei, ancora indecisa.

<< Non essere troppo preoccupata, la faremo procedere davanti a noi... in questo modo sarà molto più semplice sorvegliare le sue mosse.>> aggiunse Verre:<< Arrivati da Diabolos, poi, la immobilizzerò perché non faccia scherzi.>>.

<< M-Mi sembra... più che giusto.>> osservò Ikelos, senza guardarle.

<< Uhm...>> mormorò Miho:<< D'accordo... ma se fai un altro dei tuoi doppi giochi giuro che la pagherai carissima.>>.

<< Non lo farò... parola di spirito.>> promise Ikelos, convinta.

Finita la parentesi, il terzetto procedette verso l'uscita del ristorante, anch'esso abbandonato dall'irruzione dello spirito che avevano visto uscire dal centro commerciale collegato ad esso. Come stabilito, Ikelos marciava davanti a loro, con Verre che le puntava alle spalle il proprio scettro quasi fosse un'arma da fuoco in procinto di sparare.

<< Sappi, comunque, Miho, che prima sei stata molto brava.>> sussurrò Verre, chiudendo gli occhi mentre uscivano dall'edificio.

<< Davvero?>> le chiese Miho.

<< Davvero... Hai affrontato le tue paure, e ne sei uscita vincitrice.>> sorrise la maga:<< Inoltre, hai sconfitto Ikelos con grande maestria.>>.

<< Ma senza il tuo aiuto...>>.

<< Non toglie tanto ai tuoi meriti... è dentro di te che hai trovato ciò che serviva per dissolvere i tuoi incubi... e anche se ti ho messo a disposizione uno Spirit Factor e qualche consiglio, per essere un'umana hai saputo risolvere egregiamente la situazione.>> osservò Verre.

<< Ah, beh... grazie...>> girò la testa Miho. I complimenti di uno spirito dei duelli come lei non potevano che riempirla di orgoglio, nonché farle sentire pienamente appagata la sua immancabile smania di essere al centro dell'attenzione. Cambiò poi argomento:<< Da che parte dobbiamo andare adesso, per trovare Diabolos?>>.

<< Uhm...>> si concentrò Verre. In seguito guardò verso nord:<< Sento il potere di guarigione che sta utilizzando sul proprio tramite provenire da quella parte. E credo che... che...che...>>.

<< Mmh? Ti sei incantata?>> disse la ragazza, guardandola.

Ma la maga non l'ascoltava. E il suo volto... si era dipinto di un'espressione di totale sgomento.

<< Quello... è...>> mormorò Verre. Anche Ikelos distolse lo sguardo, seguendo quello di Verre, e all'istante parve terrorizzarsi.

<< Ah... Ah...>> boccheggiò Ikelos.

<< Ma si può sapere cosa...?>> cominciò a chiedere Miho, alzando lo sguardo nella direzione dove guardavano loro... e allora cominciò a capire.

In alto, a breve distanza da loro, c'era un drago... un drago di dimensioni non troppo grandi, dai colori scuri. E, sopra di esso, c'era qualcuno: un individuo dall'aspetto robusto, con indosso un'armatura dotata di mantello nero anch'ella dai colori scuri, che lasciava scoperti parte delle gambe e lo stomaco. I suoi spallacci presentavano delle punte ricurve, mentre un elmo in parte grigio, con un'altra punta in cima, cingeva la sua testa.

Escludendo il suo abbigliamento sarebbe potuta sembrare una persona normale... ma Miho comprese immediatamente che non poteva esserlo. Nessun essere umano aveva quegli occhi gialli, privi di pupille, che esibiva sul suo volto.

<< U...Uno spirito?>> domandò Miho, insicura.

<< No... non è un semplice spirito.>> disse Ikelos, sempre intimorita.

<< Quello... è...>> cominciò Verre:<< … uno dei Paladini dei Draghi. E'... Naitack.>>.

<< Naitack?>>. Il fatto che fosse un qualche tipo di paladino avrebbe dovuto farle intuire che si trattasse di un essere buono... ma perché allora Verre e Ikelos parevano spaventate?

<< Guarda, guarda...>> cominciò Naitack, guardandole dall'alto:<< Arrivo qui per aiutare Chrono a trovare Diabolos e in chi mi imbatto? In qualche ribelle. Splendido...>>. Fece un cenno con il capo, e il drago nero che cavalcava ruggì.

<< ATTENTE!>> esclamò Verre: in quel momento il drago sparò una palla di fuoco infernale che si diresse contro le tre donne. Una barriera di luce cristallina evocata dalla maga però intercettò e fece esplodere il colpo prima che le colpisse.

<< AAAAH!>> gridò Miho all'esplosione, le mani sulla propria testa.

<< Niente male...>> ghignò Naitack, e il suo drago cominciò a scendere di quota, avvicinandosi alle prede. Verre lo guardò con un crescendo di preoccupazione.

<< Ikelos?>> la chiamò Verre.

<< S-S-S-SI'?>> sobbalzò Ikelos.

<< Spero tu sia davvero pentita e ci voglia aiutare...>> disse la maga, quindi si voltò verso di lei:<< Porta Miho via di qui il più presto possibile!>>.

<< Eh?>> la guardò lo spirito.

<< Cosa? COME?>> domandò subito Miho:<< Dovrei andarmene... con lei? E tu?>>.

<< Io vi farò guadagnare un po' di tempo...>> sorrise la maga, socchiudendo gli occhi.

<< Vuoi rimanere qui a combattere con lui?>> le chiese Ikelos, incredula:<< Da sola? Contro un PALADINO?>>.

<< Sì, non c'è tempo da perdere.>> annuì Verre. Alzò lo scettro, e una luce scintillò via da esso e colpì Miho alla testa.

<< AH!>> fece la ragazza. La luce che l'aveva colpita svanì nel nulla:<< C-Che...?>>.

<< Ti ho dato la facoltà di sentire la traccia del potere di guarigione di Diabolos... ti basterà concentrarti su di lui per sentire la direzione in cui proseguire.>> le spiegò la maga:<< Trovate degli spiriti alleati e condividete con loro questa cosa. E adesso andatevene!>>.

<< Ehi, io non voglio andare via, ti voglio aiutar->> cominciò Miho, quando un altro scoppio si scatenò vicino a loro interrompendola, parato sempre dai poteri dell'amica.

<< Ikelos!>> esclamò con forza Verre. Ikelos la fissò, osservando la sua determinazione... poi annuì.

<< Ok!>> annuì quest'ultima, e subito afferrò per un braccio Miho:<< Andiamo!>> quindi la condusse via in fretta.

<< NO, VERRE!>> allungò una mano verso di lei Miho, ma l'amica si limitò a rivolgerle un sorriso stanco.

<< Dove pensano di andare?>> si chiese Naitack, divertito, facendo per rivolgere il proprio drago verso di loro... quando all'improvviso, i suoi occhi notarono due luci gialle posarsi sul terreno sottostante, disegnando un Cerchio degli Spiriti nell'area che lo circondava:<< Mmh?>>.

Era stata Verre a creare quel Cerchio.

<< Levalo.>> le intimò il Paladino.

<< Mi rifiuto.>> scosse il capo Verre:<< Prima di inseguire loro, dovrai passare sul mio corpo.>>.

<< Ci sentiamo coraggiose, eh?>> chiese lui:<< Eppure dovresti sapere chi sono...>>.

<< Sì, lo so perfettamente... Paladino corrotto.>> gli rispose lei con disprezzo.

<< E pur sapendolo, proprio non vuoi cambiare idea?>> si guardò intorno Naitack:<< Una volta che il duello sarà iniziato il Cerchio degli Spiriti di luce non potrà più essere rimosso fino alla fine... è questo che vuoi?>>.

<< Sarai anche un Paladino... ma manchi di cervello, se non hai capito che è proprio questo che voglio.>>.

<< Ora cominci ad essere sfrontata... mi piaci.>>. Con quel ghigno saltò giù dal proprio drago, toccando terra, e il drago svanì nel nulla:<< Te lo chiedo un'ultima volta: vuoi proprio trovarti in mezzo al massacro?>>.

<< Parlare è diventato inutile...>> socchiuse ancora gli occhi Verre. Il suo scettro svanì, divenendo un duel disk di cristallo identico a quello creato per Miho.

<< Parliamo la stessa lingua, dunque.>> sorrise Naitack:<< Mi dispiaceva lasciar fuggire delle vittime, ma visto che ti ostini a ostacolarmi...>> nel dire questo, cominciò a sfilare dal fodero una lunga spada dall'impugnatura nera incurvata, che si attorcigliava in parte sulla lama, che era affissa alle piastre metalliche intorno alla vita:<< … dovrò semplicemente tramutarti in un tributo all'oscurità.>>. Estrasse l'arma, e il movimento dell'estrazione vennero rilasciate due luci violacee che si diressero al centro del campo di battaglia, iniziando a disegnare il muso di un drago con diverse corna che si sovrappose al Cerchio degli Spiriti, dal quale provenne un intenso ruggito.

<< Quello è il Cerchio degli Spiriti dei Paladini dei Draghi... ma corrotto dall'oscurità.>> sussurrò Verre, mentre il ruggito si spegneva.

<< La firma del mio potere... e il simbolo della tua morte.>> sogghignò Naitack.

<< So che sei forte... ma anch'io non sono uno spirito da sottovalutare.>> lo avvertì Verre.

<< Sì, ammetto che voi “ ribelli” siete stati molto fastidiosi negli ultimi tempi.>> disse il Paladino:<< Cercherò di tenere conto di questa tua “ forza”... Madame Verre.>>.

<< Non dubitavo che mi conoscessi...>>.

<< Era naturale, essendo uno degli spiriti più potenti della nostra fazione devo essere informato sui nostri oppositori. Allora... iniziamo a giocare?>> la sua spada svanì nel nulla, e al suo braccio apparve un duel disk completamente nero, fatta eccezione per delle punte metalliche che sbucavano dalle parti dello stesso contenenti le Zone Carte Mostro.

“ Farò il possibile per non lasciarmi sopprimere da te... Paladino del Drago o no...” pensò Verre, con un po' di sudore che le scendeva da una guancia.

“ Ti ridurrò in briciole senza problemi.” pensò a sua volta Naitack, sicuro di sé.

I due spiriti si squadrarono... poi...

<< DUELLIAMO!>>. L'unisona dichiarazione portò al pulsare dei Cerchi degli Spiriti: il duello era iniziato.

<< Tocca a me.>> dichiarò Verre:

Verre => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Naitack => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Creazione Stregartigiana: con essa aggiungo dal deck alla mano un mostro “ Stregartigiana”. Il mostro che aggiungo è Stregartigiana Pittrice. Evoco Pittrice normalmente (LV/4; ATK/1000). Attivo l'effetto di Pittrice: durante la Main Phase di entrambi, scartando una carta magia e tributando questa carta, posso evocare specialmente un mostro “ Stregartigiana” dal mio deck. Evoco specialmente Stregartigiana Madame Verre.>> il suo doppio apparve sul terreno (LV/8; DEF/2800):<< Successivamente attivo l'effetto di Pittrice dal cimitero: la bandisco per pescare una carta e dal mio deck, scartando poi una carta “ Stregartigiana” dalla mano.>> e un bagliore azzurro la circondò. Era il suo Spirit Factor:<< Spirit Factor della... Creazione Magica!>> così dicendo pescò dal mazzo:<< Mando la carta Stregartigiana Haine al cimitero. Posiziono una carta coperta e termino il mio turno. In questo istante si attiva l'effetto di Vicolo Stregartigiana dal mio cimitero: durante l'End Phase, controllando un mostro “ Stregartigiana”, posso piazzare questa magia continua dal cimitero sul terreno, scoperto.>> le due carte apparvero sul campo.

<< Non sei niente male, per una ribelle.>> osservò Naitack:<< In un turno sei riuscita ad accedere allo Spirit Factor anche se non potevi, hai evocato la tua carta-spirito e recuperato una delle risorse di cui ti era disfatta. Ma per avere la meglio su un Paladino del Drago questo non sarà sufficiente.>>.

<< Forse sì, forse no... provamelo.>> disse Verre, solenne.

<< Come preferisci... anche se, fossi stato in te, non avrei nemmeno provato ad affrontarmi.>> ghignò il paladino. Piegò le dita della mano destra, e la pose davanti a sé, in alto. Subito un'energia nera percorsa da striature rossastre affluì da tutto il suo corpo.

“ E'...” pensò Verre.

<< Oscurità dagli occhi rossi, portatrice del potenziale, appari al mio appello.>> sussurrò Naitack, avvicinando la mano al suo deck. Sopra la sua mano le striature andarono a formare quelli che sembravano due sinistri occhi rossi triangolari che emisero un luccichio maligno:<< Scatena la tua tenebra... Spirit Factor del Paladino Nero!>> la carta in cima al suo deck venne tirata fuori, facendo scaturire scintille rosse nel processo.

Verre => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 33

Naitack => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Lo Spirit Factor del Paladino Nero...>>.

<< Eheheh...>> ghignò lui:<< Vediamo un po'... se non sbaglio, la tua carta magia continua Vicolo Stregartigiana proteggerebbe dalla distruzione i tuoi mostri una volta per turno, dico bene?>> dunque rivelò una carta nella propria mano:<< Dunque, attivo la carta magia rapida Turbini Gemelli: scartando una delle carte che ho in mano, posso distruggere fino a due carte magia e trappola sul terreno. Le carte che distruggerò saranno Vicolo Stregartigiana e la tua carta coperta.>>.

<< Attivo la carta trappola continua Patrona Stregartigiana!>> dichiarò Verre, svelando la carta coperta:<< Bersagliando un mostro Incantatore bandito o nel mio cimitero, posso mischiarlo nel mio deck per aggiungere una carta magia “ Stregartigiana” dal mio deck alla mia mano. Mischio nel deck Stregartigiana Pittrice, in maniera da aggiungere la carta magia Vacanza Stregartigiana alla mia mano prima che Patrona venga distrutto.>> le immagini della trappola e di Vicolo Stregartigiana si spaccarono.

<< Ma aggiungere una misera carta magia alla mano ti preparerà a questo?>> continuò a sorridere Naitack, girando una seconda carta verso di lei:<< Ammira: attivo la carta magia Fusione Occhi Rossi. Con questa carta, in cambio dell'impossibilità di evocare normalmente o specialmente altri mostri in questo turno, Evoco per Fusione un mostro Fusione che indichi un mostro “ Occhi Rossi” tra i materiali da utilizzare, mandando i mostri necessari dal deck, dalla mano e dal terreno al cimitero. Per questa fusione unisco gli oscuri Drago Nero Occhi Rossi e Teschio Evocato - un mostro che è trattato come una carta “ Arcidemone” - i quali sono rispettivamente un mostro normale “ Occhi Rossi” e un mostro normale “ Arcidemone” di livello 6.>> dalla sua carta uscirono due volute di fumo, una arancione e una rosso scura, che sfrecciarono in alto e formarono un tetro vortice:<< Nero drago del potenziale, teschio dominatore dei fulmini... congiungete il vostro potere nel vortice degli Occhi Rossi! Evocazione Fusione!>> dall'occhio del vortice si fece avanti una palla piena di elettricità, dentro la quale si trovava un drago demoniaco dalle larghe ali dalla parte superiore infuocata, con un muso metallico, che allargando le stesse si liberò dall'elettricità che l'avvolgeva, ruggendo:<< Tempesta di fuoco e fulmini i tuoi nemici, Arcidemone Drago Teschio Nero (LV/9; ATK/3200)!>>.

<< Alla prima mossa ha già evocato un mostro Fusione con più di 3000 punti d'attacco...>> mormorò Verre.

<< E l'effetto di Fusione Occhi Rossi non è ancora finito: il nome del mostro evocato da questo effetto è trattato come “ Drago Nero Occhi Rossi” mentre resta scoperto sul terreno.>> disse Naitack, e dal Drago Teschio Nero si allargò per un attimo la figura spettrale del Drago Nero Occhi Rossi originale, un drago scuro dotato di occhi rossi e diverse punte sul collo.

<< Quello è uno dei draghi dei Paladini.>>.

<< E' il mio drago, e la sua essenza rivive in ogni mostro Fusione che creo grazie al potere della mia carta Fusione Occhi Rossi. Lo sai perché? Perché Drago Nero Occhi Rossi rappresenta l'infinito potenziale, più che il mero potere distruttivo. Il potenziale che un cavaliere dell'oscurità come me sa sfruttare al massimo... perché è anche il suo volere che lo usi per dominare ogni cosa.>>.

“ Ha corrotto anche il suo drago.” realizzò nella propria mente Verre.

<< Ma torniamo a noi. Quando Arcidemone Drago Teschio Nero attacca, il mio avversario non può attivare carte o effetti fino alla fine del Damage Step, perciò anche se Madame Verre fosse in grado di aumentare la sua difesa non servirà a niente. Battle Phase!>>.

<< Non funzionerà!>> intervenne ancora l'avversaria:<< Prima del tuo attacco attivo l'effetto di Stregartigiana Madame Verre: scartando una carta magia che ho in mano, nel caso specifico Pergamena Stregartigiana, annullo gli effetti di tutti i mostri che controlli attualmente fino alla fine del turno.>> un'aura trasparente circondò Teschio Nero, privandolo dei suoi poteri:<< Inoltre, come hai giustamente intuito, Madame Verre è in grado di aumentare il proprio attacco e la propria difesa per ogni magia che rivelo dalla mano, se combatte...>>.

<< Ma che brava, questo vuol dire che, ora che il mio mostro non può più contare su alcun effetto, diverrebbe sconveniente attaccare con Arcidemone Drago Teschio Nero.>> osservò Naitack:<< Però un Paladino come me è preparato anche contro simili trucchetti. Chiudo qui la Battle Phase e attivo dalla mia mano la carta magia Esplosione di Fuoco Infernale! Sappi che questa carta mi consente di infliggerti un danno pari all'attacco di un Drago Nero Occhi Rossi sotto il mio controllo, purché i miei Draghi Neri Occhi Rossi non possano attaccare in questo turno.

<< Cosa?>> chiese Verre, sorpresa:<< Ma tu non hai Drago Nero Occhi Rossi sul...>> poi i suoi occhi si spalancarono: capì:<< Prima...>>.

<< Ah, sei davvero attenta: sì, prima Arcidemone Drago Teschio Nero ha ereditato il titolo di “ Drago Nero Occhi Rossi” grazie a Fusione Occhi Rossi... pertanto posso sfruttare il suo potere offensivo per l'effetto di questa magia.>> il drago demoniaco spalancò le fauci, e da esse uscì una sfera di fuoco rossa attorniata da elettricità nera:<< Inferno Fire Blast!>> la sfera venne rilasciata su Verre, esplodendo con un sinistro bagliore rossastro.

<< AAAAAAAAAAAAH!>> gridò Verre, venendo investita da quelle fiamme, sollevata e spinta al suolo con violenza (Verre => 8000-3200 = 4800 LP).

<< AHAHAHAH!>> si mise a ridere Naitack, chiedendole poi in modo arrogante:<< Che ti succede, non ti rialzi? Il gioco è appena cominciato, bella!>>.

<< U-Urgh...>> si lamentò Verre, socchiudendo un occhio nel rimettersi in piedi. L'abito ancora le fumava, annerito in parte da quelle fiamme, ed ella stessa presentava segni di bruciatura. Un pensiero si fece strada nella sua mente:“ Che potere... intenso. Lo sapevo... questo duello potrebbe risultare mortale, per me...”.

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Capitolo 37
*** La battaglia di Verre ***

Capitolo 37 – La battaglia di Verre.

<< Noto che puoi ancora lottare.>> sorrise Naitack, socchiudendo gli occhi nel vedere l'avversaria rialzarsi:<< Sarebbe stata una delusione se fosse già finita... Posiziono due carte coperte e termino il mio turno.>>.

“ Questo duello non sarà affatto semplice...” pensò Verre, guardando l'Arcidemone Drago Teschio Nero (LV/9; ATK/3200) sul terreno nemico. Lei aveva ancora Stregartigiana Madame Verre (LV/8; DEF/2800) scoperta. Si guardò la mano in parte annerita dal colpo di poco fa:“ … ma anche se dovessi perdere, devo dare il tempo a Miho e ad Ikelos di allontanarsi il più possibile.” allora alzò lo sguardo, e il bagliore azzurro dello Spirit Factor che ancora la circondava si fece più vivo:<< Pesco!

Verre => 4800 LP
Mano: 4
Deck: 32

Naitack => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 32

<< Attivo la carta magia Giara della Prodigalità: questa carta può essere attivata solo all'inizio della Main Phase 1, e mi permette di bandire coperte tre o sei carte a caso dal mio Extra Deck tra quelle coperte... e per ogni tre carte bandite da questo effetto, pesco una carta. Per il resto del turno, inoltre, non posso pescare altre carte tramite effetti. Scelgo di bandire sei carte.>> detto questo pescò dal deck altre due carte:<< Procedo evocando Stregartigiana Potterie (LV/2; ATK/0). Attivo dalla mano la carta magia Vacanza Stregartigiana: bersagliando un mostro “ Stregartigiana” nel mio cimitero, posso evocarlo specialmente sul terreno, e io scelgo la Stregartigiana Haine che avevo scartato con l'effetto di Stregartigiana Pittrice il turno precedente. Attivo anche in Catena l'effetto di Potterie con cui, tributando questa carta e scartando Presentazione Stregartigiana dalla mia mano, posso evocare specialmente un altro mostro “ Stregartigiana” dal mio deck. Usando questo effetto e quello di Vacanza evoco quindi sul campo due copie di Stregartigiana Haine (LV/7; ATK/2400 x 2). Mentre Haine è scoperta sul terreno, gli altri mostri Incantatore che controllo non possono essere bersagliati dagli effetti delle tue carte. Avendone due, nessun mio Incantatore può essere bersaglio di effetti.>>.

<< Cosa?>> si sorprese il Paladino.

“ Ora che ho protetto i miei Incantatori, devo fare attenzione.” meditò Verre:“ Non mi è sfuggito che quando ha usato Turbini Gemelli il turno scorso ha scartato la carta magia Ritorno dei Signori dei Draghi: se la bandisce dal cimitero, può bloccare la distruzione di un suo drago, anche se gli uso contro l'effetto di Haine. Perciò devo agire in maniera differente...” quindi proseguì:<< Attivo nuovamente l'effetto di Madame Verre: scartando una Creazione Stregartigiana dalla mia mano, annullo gli effetti dei mostri attualmente scoperti che controlli fino alla fine del turno.>> di nuovo, Teschio Nero venne pervado da un'aura chiara.

<< Tu... come ti permetti di privare dei suoi poteri la reincarnazione del mio Drago Nero Occhi Rossi un'altra volta?>> ringhiò Naitack.

<< Posiziono una carta coperta.>> decise quest'ultima, ignorando la sua reazione:<< Non avendo più carte in mano, posso attivare dal cimitero l'effetto di Stregartigiana Potterie: bandendola dal cimitero, scelgo una carta “ Stregartigiana” e la faccio tornare nella mia mano. Riprendo in mano una delle mie Creazioni Stregartigiane. Ora entro in Battle Phase, e uso una delle mie Haine per attaccare Arcidemone Drago Teschio Nero!>> le punte dello scettro del suo mostro si diressero contro il bersaglio.

<< Un momento...>> cominciò lo spirito nemico, capendo:<< … ma... con l'effetto di Madame Verre che ha negato di nuovo quello di Arcidemone Drago Teschio Nero e il fatto che tu abbia una carta magia in mano, adesso puoi...?>>.

<< Già... attivo l'altro effetto di Madame Verre: per ogni carta magia che rivelo durante il Damage Step, il mostro Incantatore che combatte un altro mostro guadagna 1000 punti d'attacco fino alla fine del turno.>>.

<< Non... PUOI farlo...>> protestò il cavaliere.

<< E invece sì.>> annuì Verre, riflettendo poi:“ Una volta che l'attacco sarà andato a segno, annullerà la distruzione del suo mostro tramite Ritorno dei Signori dei Draghi nel suo cimitero. Dopo che l'avrà fatto, scarterò Creazione Stregartigiana per attivare l'effetto di una delle mie Haine e distruggerò definitivamente Arcidemone Drago Teschio Nero, attaccandolo in seguito direttamente.” quindi continuò:<< Ora rivelo dalla mia mano->>.

<< Oh beh...>> cambiò tono il paladino, chiudendo gli occhi:<< … non che importi granché.>>.

<< Eh?>> fece Verre, guardandolo.

<< Hai appena fatto scattare la mia carta trappola, Colpo Solenne.>> dichiarò subito dopo il nemico, svelando la carta ancora posizionata sul campo:<< Pagando 1500 Life Points, posso usare questa contro-trappola per negare l'attivazione dell'effetto di un mostro, o l'evocazione speciale di un mostro, è distruggerlo (Naitack => 8000-1500 = 6500 LP). Addio, Madame Verre.>> un fulmine colpì la carta-spirito di Verre, la quale venne incenerita all'istante.

<< No...>> disse Verre.

<< Invece sì.>> sogghignò il nemico:<< Pensavi che fossi realmente preoccupato? E la battaglia tra i nostri due mostri è ancora in corso.>> l'Arcidemone Drago Teschio Nero spalancò le fauci:<< Molten Fireball!>> dalla sua bocca partì una palla di lava che respinse l'attacco nemico e disintegrò l'incantatrice all'attacco.

<< AAAAAH!>> esclamò la donna-spirito, proteggendosi il volto dal danno reale (Verre => 4800-800 = 4000 LP).

<< Ahahah... ma davvero credevi che la tua formazione potesse mettere in difficoltà uno come me?>> rise il Paladino:<< La mia era solo una messinscena, mia cara, una piccola messinscena per coglierti di sorpresa.>>.

<< Una... messinscena, hai detto?>> chiese lei, abbassando le braccia:<< Da quando... i paladini combattono utilizzando simili trucchetti?>>.

<< Non lo so... ma io non sono come gli altri.>> affermò il Paladino:<< Io sono il più forte dei Paladini, e faccio quel che mi pare. Oh, sono proprio modesto, ahahah...>>.

“ Maledetto sbruffone...” pensò Verre.

<< Allora, che vuoi fare? La tua formazione è distrutta.>> la schernì lui. Verre ebbe un momento di esitazione...

<< … attivo l'effetto della Haine rimasta>> ruppe l'attesa Verre:<< Scartando dalla mia mano Creazione Stregartigiana, distruggo Arcidemone Drago Teschio Nero.>>.

<< Un effetto duro... ma uso l'effetto di Ritorno dei Signori dei Draghi nel cimitero: bandendo questa carta, posso annullare la distruzione di un mio mostro di tipo Drago.>> il mostro rimase sul campo.

“ Naturalmente lo sapevo, ma in questo modo non potrà più proteggerlo.” pensò Verre:“ Al prossimo turno potrò riutilizzare l'effetto di Haine grazie alle carte magia “ Stregartigiana” che torneranno a mia disposizione dal cimitero, e stavolta potrà distruggerlo.” a quel punto disse:<< Termino il mio...>>.

<< Aspetta... non ti sembra di correre troppo?>> le chiese Naitack.

<< Come?>>.

<< Ora che una Haine è sparita, l'altra può essere bersagliata dagli effetti delle mie carte... e io intendo approfittarne.>> e, con aria soddisfatta, il Paladino del Drago rivelò l'altra sua carta coperta:<< Svelo la trappola Zanna Occhi Rossi con Catena: se questa carta viene attivata, essa diventa un equipaggiamento per un mostro “ Occhi Rossi” che controllo, e il mostro equipaggiato sarà in grado di effettuare due attacchi su mostri durante ogni Battle Phase. Arcidemone Drago Teschio Nero è ancora trattato come “ Drago Nero Occhi Rossi” di nome per effetto di Fusione Occhi Rossi, perciò la equipaggio a lui.>> una lunga catena con una lama simile ad una miniatura del Drago Nero Occhi Rossi apparve tra gli artigli del drago:<< Procedo con il secondo effetto di Zanna, con cui spedisco questo equipaggiamento stesso al cimitero per bersagliare un mostro con effetto in campo ed equipaggiarlo al mostro a cui avevo precedentemente abbinato Zanna Occhi Rossi.>>.

<< Cosa?>> si stupì Verre. L'Arcidemone Drago Teschio Nero ruotò la catena sopra di sé e la lanciò verso Haine, avvolgendogliela intorno. L'incantatrice si divincolò per liberarsi, ma ad un tratto gli occhi del Kunai Occhi Rossi luccicarono e l'incantatrice svanì, facendo apparire su un pezzo del metallo dell'arma un simbolo come quello impresso normalmente sul vestiario di Haine.

<< Fintanto che il mostro equipaggiato da questo effetto continua ad essere abbinato ad Arcidemone Drago Teschio Nero, i suoi valori di attacco e di difesa divengono uguali a quelli che l'equipaggiamento aveva in origine (ATK/3200 => 2400; DEF/2500 => 1000).>> continuò il nemico:<< Certo, il mio mostro si è un po' indebolito, ma è un giusto prezzo per lasciarti senza mostri... e non solo senza mostri...>>.

<< … perché le magie “ Stregartigiana” tornano in mano o sul terreno solo se controllo un mostro “ Stregartigiana”.>> comprese la Stregartigiana, spiazzata.

<< Avevo capito da subito che dovevo toglierti ogni mostro per evitare che riciclassi di continuo le tue carte magia.>> ghignò lui:<< Ora sì che la tua formazione è proprio distrutta, ahahah!>>.

<< Non posso crederci...>> mormorò lei. Ora non aveva più niente, se non una carta coperta: suo malgrado, non poteva fare altro se non una cosa:<< Termino il turno.>>.

<< Perfetto...>> riprese a ghignare Naitack:<< Ora non mi resta che infliggerti gli ultimi colpi.>>. Lo Spirit Factor del Paladino Nero ancora intorno a lui emise alcune scintille. Un luccichio d'occhi rossi, e le sue mani pescarono dal deck:<< Pesco.

Verre => 4000 LP
Mano: 0
Deck: 29

Naitack => 6500 LP
Mano: 1
Deck: 31

<< Avanti, Arcidemone Drago Teschio Nero, attacca Verre direttamente. Ora che i suoi effetti non sono più influenzati da Stregartigiana Madame Verre, non c'è niente che tu possa attivare per bloccare quest'attacco. Red-Eyes Kunai Slash!>> l'Arcidemone ruotò di nuovo l'arma che impugnava, e stavolta il colpo spazzò via Verre stessa.

<< OUCH!>> fece Verre, dolorante, finendo al suolo (Verre => 4000-2400 = 1600 LP). Sentiva lo stomaco farle male... se lo toccò... sangue? Era stato il filo di quella lama...

<< Allora, com'è, sentirsi colpiti dal potere del proprio mostro?>> chiese sadicamente Naitack.

<< Va... al diavolo...>> strinse i denti lei, facendo per rialzarsi.

<< Dopo di te. Attivo l'effetto di Arcidemone Drago Teschio Nero: alla fine della Battle Phase, se questa carta Evocata per Fusione è stata coinvolta in un calcolo dei danni, posso scegliere un mostro normale “ Occhi Rossi” nel mio cimitero e mischiarlo nel mio deck, infliggendoti prima un danno pari all'attacco originale di quel mostro.>>.

<< Era questo... il suo potere?>> chiese Verre, sorpresa.

<< Già, e avendo Drago Nero Occhi Rossi nel mio cimitero questo vuol dire... “ sayonara”, amica! Hell Demon Conduction!>> esclamò Naitack, e il mostro venne pervaso da fulmini e fiamme che assunsero i tratti del Drago Nero Occhi Rossi e vennero sparate verso Verre.

<< Attivo... la carta magia rapida Richiamato dalla Tomba.>> svelò la carta caporta l'incantatrice, riuscendo al contempo a rialzarsi:<< Con questa carta... bandisco dal tuo cimitero Drago Nero Occhi Rossi.>> le fiamme e i fulmini scaturiti ebbero un improvviso cambiamento di direzione, abbattendosi vicino alle linee dei Cerchi degli Spiriti.

<< Cosa?!>> fece il Paladino.

<< Avendo perso il bersaglio del tuo effetto, non mi viene inflitto alcun danno.>> sentenziò la maga.

<< Eh... che fortuna che hai avuto, ad avere quella carta.>> osservò lui, sprezzante:<< Tuttavia rimandi solo l'inevitabile: non si sfugge ad un Paladino del Drago. Posiziono questa carta coperta e ti concedo il turno.>>.

“ E' vero che mi sono salvata... ma quello che dice non è del tutto insensato.” pensò Verre:“ Non ho carte in mano o sul terreno, ora, mentre lui ha un mostro che, anche se non può usare il suo secondo effetto per l'assenza di mostri normali “ Occhi Rossi” nel cimitero, può attaccare in tutta sicurezza, e se non pesco un mostro...” scuoté la testa, e guardò il proprio deck:“ Non posso permettermi alcun errore: ho lottato tanto per la nostra causa, e devo fare quanto possibile per impedire che questo Paladino corrotto diventi un pericolo.” dunque l'aura del suo Spirit Factor pulsò, mentre diceva:<< Devo far sì che sia il bene a trionfare. Pesco… dal deck!>>.

Verre => 1600 LP
Mano: 1
Deck: 28

Naitack => 6500 LP
Mano: 0
Deck: 31

Guardò la carta presa: purtroppo però non era un mostro, bensì una carta magia. Pensò:“ Sepoltura Sciocca... ma anche se mandassi al cimitero un mostro...” poi spalancò gli occhi:“ Aspetta un momento...”.

<< Mmh?>> fece l'avversario, notando la sua espressione.

<< Paladino... se così posso definirti... ora te la farò vedere io.>> disse l'incantatrice:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Sepoltura Sciocca, la quale mi permette di mandare un mostro dal mio deck al cimitero. Mando al cimitero Stregartigiana Genni.>>.

<< Mandi un mostro al cimitero?>> chiese il Paladino, non trattenendo un'espressione divertita:<< Credevo avessi qualcosa di meglio da offrirmi.>>.

<< Non essere sicuro del fatto che sia tutto qui.>> disse Verre:<< Attivo l'effetto di Genni dal mio cimitero: bandendo questa carta e una carta magia “ Stregartigiana” presente nel mio cimitero, posso far diventare questo effetto uguale a quello della magia bandita. Bandisco Vacanza Stregartigiana e Genni, il che mi permette di evocare specialmente un mostro “ Stregartigiana” dal mio cimitero. Evoco specialmente Stregartigiana Haine.>> l'incantatrice di attributo OSCURITA' tornò in scena (LV/7; ATK/2400).

<< Haine... ancora?>> chiese Naitack.

<< Successivamente attivo dal cimitero anche l'effetto della carta trappola continua Patrona Stregartigiana.>> continuò Verre:<< Bandendo questa carta, eccetto durante il turno in cui era stata mandata dal terreno al cimitero, posso aggiungere un qualunque numero di carte magia “ Stregartigiana” bandite alla mia mano. In questo modo riottengo Vacanza Stregartigiana alla mia mano.>>.

<< Mmh...>> fece il Paladino.

“ Ora ho in mano una carta magia.” pensò Verre:“ Se utilizzo l'effetto di Haine, posso distruggere Arcidemone Drago Teschio Nero all'istante...” fece per dichiarare la mossa, quando ad un tratto si arrestò.

Un leggero sorriso si era arricciato sulla bocca del nemico.

Questa cosa era strana. Ciò la spinse a tornare sulle proprie decisioni, e a continuare a meditare:“ Perché sembra tranquillo? Se perde il suo unico mostro, avrà a che fare con una Haine che distrugge ogni turno una carta scoperta che controlla. E non ha carte in mano...” poi però osservò il terreno del nemico:“ La carta coperta però... non l'ha ancora usata. E l'ha pescata con il proprio Spirit Factor...” un dubbio le attraversò la mente:“ E se fosse un'altra carta in grado di eliminare un mostro all'attivazione del suo effetto? Se la concatenasse all'effetto di Haine mi ritroverei di nuovo senza carte, e sarei ancora una volta scoperta.” tornò a fissare Vacanza Stregartigiana:“ Non ho ancora attivato Vacanza Stregartigiana in questo turno, ne ho solo fatto guadagnare l'effetto a Genni. Posso utilizzare questa carta, anziché scartarla...”.

<< Il tuo contrattacco è già finito?>> chiese l'avversario, divertito:<< Sembravi sicura di poter rimontare...>>.

<< Ed è così.>> disse Verre.

<< Allora, perché non fai qualcosa?>>.

<< Come vuoi... allora attivo dalla mia mano Vacanza Stregartigiana. Il suo effetto fa sì che Stregartigiana Madame Verre torni sul campo di battaglia.>> di nuovo, il suo alter ego si ripresentò dal cimitero (LV/8; DEF/2800).

“ Anche Madame Verre...” pensò Naitack.

<< Concludo il turno, ed essendo in End Phase ed avendo il controllo di almeno un mostro “ Stregartigiana” attivo dal cimitero gli effetti di Pergamena, Vicolo, Presentazione e Creazione Stregartigiana: le prime due carte magia vengono piazzate scoperte sul mio terreno, e le altre due tornano in mano.>>. Ridistribuendo le carte nelle varie locazioni, la maga pensò:“ Con Vicolo Stregartigiana, anche se avesse altri Colpi Solenni o carte che distruggono, posso negare la distruzione di ogni “ Stregartigiana” che controllo una volta per turno ciascuna.”.

<< Sembra che tu non abbia avuto abbastanza coraggio da distruggere il mio mostro.>> osservò Naitack, incrociando le braccia:<< Troppa paura di farlo?>>.

<< A dire il vero... credo che la prudenza venga prima di un attacco sconsiderato.>> disse Verre, convinta.

<< Ah, è questo il motivo... non ti fidavi della mia carta coperta, mmh?>> fece il Paladino:<< Non sei stupida... quanto più perduta.>>.

<< Perduta? Non è un po' presto per dirlo?>> gli chiese lei.

<< Presto...?>> cominciò Naitack... per poi scoppiare a ridere:<< AHAHAH! PRESTO! AHAHAH!>>.

<< Che...?>>.

<< Lascia che te lo dica, Verre...>> smise di ridere lui, riprendendo a rivolgerlesi:<< Qualunque cosa tu avessi fatto, il tuo destino era già segnato.>> allungò il braccio avanti... e l'energia dello Spirit Factor su di esso ebbe un guizzo:<< Esitare contro un Paladino del Drago è una brutta cosa, e ancor più brutta è pensare di poter prendere tempo... Non prendermi alla leggera. Tocca a me... PESCO!

Verre => 1600 LP
Mano: 2
Deck: 27

Naitack => 6500 LP
Mano: 1
Deck: 30

<< Bene... attivo dalla mia mano Esplosione di Fuoco Infernale!>>.

<< Ancora quella carta magia?>> rimase interdetta Verre.

<< Con questa carta posso bersagliare un Drago Nero Occhi Rossi che controllo ed infliggerti danno pari al suo attacco originale. Preparati a ricevere 3200 punti di danno da parte di Arcidemone Drago Teschio Nero, il cui nome è sempre cambiato in “ Drago Nero Occhi Rossi”.>>.

<< Non se attivo l'effetto di Stregartigiana Haine.>> riprese in fretta l'incantatrice:<< Scartando Presentazione Stregartigiana dalla mia mano, posso distruggere Arcidemone Drago Teschio Nero.>> il drago venne colpito dalle punte di Haine, che lo trapassarono:<< Hai perso anche stavolta il bersaglio del tuo effetto, quindi non ricevo danni.>>.

<< Ah sì?>> disse Naitack:<< Peccato però... che sia stato completamente inutile.>>.

<< Eh?>>.

<< La distruzione di Arcidemone Drago Teschio Nero rientrava perfettamente nei miei schemi.>> un ghigno si delineò sulle labbra del Paladino:<< E' il momento di alzare il sipario sulla tua dipartita! Svelo la trappola Bruciatura Occhi Rossi!>> al momento dell'attivazione della trappola, varie crepe solcarono l'Arcidemone Drago Teschio Nero ferito. Sinistri bagliori arancioni brillarono ad intermittenza su di esse.

<< Ma...è come s-se...>> spalancò gli occhi Verre.

<< Forse hai già realizzato... ma nel caso, sarò ben lieto di spiegartelo.>> affermò Naitack:<< Bruciatura Occhi Rossi si attiva solo se un mostro “ Occhi Rossi” viene distrutto... e infliggerà danno ad entrambi i giocatori pari all'attacco originale di quel mostro distrutto.>>.

<< COSA?!>> esclamò la maga.

<< In altre parole il mio Arcidemone Drago Teschio Nero, che è sempre considerato con il nome di “ Drago Nero Occhi Rossi”, è divenuto una bomba in grado di infliggere a ciascuno 3200 punti di danno.>> sogghignò l'avversario.

<< A-Allora... era per questo che eri così sicuro?>> chiese Verre, abbassando il braccio con il duel disk. Ecco il perché della sua frase di prima... ecco perché diceva che il suo destino era già segnato, qualunque cosa ella avesse fatto.

<< Eheheh...>> fece il Paladino, avvolgendosi nel proprio mantello: quel gesto precedette lo scaturire di altri bagliori, stavolta infuocati, che portarono il corpo del drago demoniaco a saltare in aria, scatenando un inferno di fiamme che si diffuse per tutta l'area circondata dai Cerchi degli Spiriti, investendo i contendenti.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!>>. Furono quelle le grida che provennero dall'esplosione che salì al cielo con il fragore di un tuono. La luce divenne fumo, e un gran polverone avvolse la scena.

La confusa massa grigiastra sollevatasi iniziò a distendersi verso il suolo. Da essa una figura iniziò ad alzarsi... quella di Naitack (Naitack => 6500-3200 = 3300 LP).

Distogliendo il mantello nero come la notte, quest'ultimo si avvicinò a Verre, la quale invece era rimasta a terra. C'erano ancora diverse fiamme sul suo corpo, e i suoi Life Points si erano ridotti a zero (Verre => 1600-3200 = 0 LP).

<> disse Naitack, un ghigno impresso sul volto:<< Ammetto che non prevedevo di dover usare la mia mossa speciale per vincere...>>.

<< A...Ah...>> fece Verre, tossicchiando, tremando tutta.

<< … ma ora i giochi sono finiti. E sai bene quanto me che cosa succederà.>> il suo ghigno si fece più ampio. In quel momento varie particelle si materializzarono su Verre, venendo assimilate dai Cerchi degli Spiriti circostanti.

<< AAA-AAAAAAAAAAAAAH!>> cominciò a gridare la maga, gli occhi sbarrati dal dolore: le braccia cominciarono a scurirlesi, così come la pelle del volto, e alcune parti di esse presero a ridursi in briciole. Si stava polverizzando...

Il dolore era tremendo...

Mentre le forze le svanivano, raccolse le ultime per incurvare un leggero sorriso.

“ C... Ce l'ho messa tutta...” pensò, agonizzante:“ Ho guadagnato quanto più... tempo... possibile. Ora... ragazza... Miho... non far sì che quanto ho fatto... vada sprecato... oppure... sarà... stato...”.

Non completò la frase nella sua mente.

La sua testa si era appena disgregata, andando a coprire la strada sottostante.

Era morta.

<< Peccato che tu abbia voluto affrontarmi... credo che se ti avessi catturata, mi avresti dato più soddisfazioni come schiava...>> disse Naitack, passandosi la lingua sulle labbra:<< Oh beh, immagino sia inutile piangere sul latte versato.>> guardò avanti e, ora che i Cerchi degli Spiriti non c'erano più, iniziò ad incamminarsi:<< Pensiamo alle fuggiasche, adesso...>>.

Non appena se ne fu andato, il vento cominciò a soffiare... le ceneri di Verre vennero spinte via. Poi, nel punto in cui prima c'era il corpo di Verre, si formò una crepa, da cui scaturì una flebile luce cristallina...

Contemporaneamente...

<< Hai visto?>> chiese Miho a Ikelos, la quale era impegnata a correre via insieme a lei senza sosta. La ragazza aveva avvistato il fumo dell'esplosione provocata da Bruciatura Occhi Rossi.

<< E'-E' il punto in cui quel Paladino e Verre... duellavano.>> osservò Ikelos:<< Non è un buon segno...>>.

<< Già...>> mormorò preoccupata Miho. Si sentiva ancora profondamente in colpa per aver dovuto lasciare da sola Verre. Cosa poteva essere successo da scatenare un tale scoppio? E se questo avesse significato che era...

No, non doveva pensare che fosse morta. Lei era forte e...

<< AAH!>> esclamò ad un tratto Ikelos, facendo un balzo indietro. Miho ebbe a sua volta un sobbalzo che la portò a cadere: due figure fulminee erano appena sfrecciate fuori da una stradina adiacente alla strada da loro percorsa, in testa alle quali vi era quella di una grande volpe umanoide a quattro zampe. Quest'ultima posò lo sguardo su Miho.

<< I-INDIETRO!>> esclamò subito Miho, gattonando via.

<< Miho, calmati!>>. Una mano guantata l'aveva appena afferrata.

<< AAAAH!>> d'istinto mollò un pugno a colui che l'aveva afferrata.

<< OUCH!>>.

<< ALTRI SPIRITI, VIA!>> fece allarmata Ikelos, trascinando Miho in piedi per fuggire.

<< MIHO, IDIOTA, SONO IO!>>.

<< C... Che?>> si arrestò la ragazza. Quella voce era familiare... presa com'era dalla presenza di quella specie di volpe, solo ora accorse che ad afferrarla era stato nientemeno che Futako, con indosso la D-Suit.

<< Guardami, Miho!>> esclamò il ragazzo, premendo un pulsante del casco per togliere la parte della visiera che gli copriva gli occhi. Ora vicino alla bocca esibiva una bella macchia rossastra, segno del pugno affibbiatogli dalla giovane:<< Non volevo mica spaventarti, ma solo venirti incontro.>>.

<< F...Futako?>> domandò la ragazza. Rimase un attimo a guardarlo... poi all'improvviso un fiotto di lacrime le scivolò giù dagli occhi e balzò ad abbracciarlo:<< FUTAKO!>>.

<< Miho?>> fece Futako, sorpreso. Miho ignorò la sua aria stupita e continuò a stringerlo: dopo aver affrontato il mondo da incubo nel proprio inconscio, essersi battuta con l'Ikelos malvagia ed essersi fiondata in una fuga disperata, lui era sicuramente la più bella cosa che avesse visto quel giorno.

<< N-Ne ha... passate tante.>> ammise Ikelos, guardandoli con un piccolo sorriso.

<< E tu chi sei?>> volse lo sguardo verso di lei il ragazzo, osteggiando subito diffidenza.

<< S-Sono Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni... piacere.>> fece un inchino lei:<< Sono dalla vostra parte...>>.

<< Ah sì?>>. La volpe umanoide di prima – Yoko – aveva intanto assunto le sembianze della propria controparte Dakki, e guardava il Folletto con un po' di sospetto.

<< Potete fidarvi... o almeno credo.>> sollevò lo sguardo Miho:<< Mi ha aiutata a fuggire da un certo Naitack...>>.

<< Naitack è qui?!>> esclamò Dakki, parendo allarmata.

<< Sì...>> annuì Ikelos.

<< E tu chi sei?>> chiese l'amica di Miho a Dakki. Quest'ultima sorrise.

<< Sono Dakki, uno spirito dei “ Mayakashi”.>>.

<< Dakki mi ha dato una mano in più di un'occasione, quest'oggi.>> disse Futako, chiudendo gli occhi:<< Piuttosto... come mai ti trovi in compagnia di uno spirito, Miho?>>. La ragazza, con l'aiuto di Ikelos, raccontò rapidamente com'erano andate le cose.

<< Verre...>> mormorò Dakki, preoccupata:<< Quell'esplosione che abbiamo visto in lontananza, allora... era la sua battaglia.>>.

<< Sì... però, prima di fermarsi ad affrontarlo, Verre ha fatto in tempo a darmi un po' del suo potere.>> aggiunse Miho:<< Me l'ha affidato apposta perché lo dessi ai suoi alleati e potessimo rintracciare Diabolos.>>.

<< E cosa senti, Miho?>> chiese Dakki. Miho chiuse gli occhi.

<< E' difficile da spiegare... ma... quando chiudo gli occhi... è come se avvertissi una sorta di calore... un calore freddo, freddo più del ghiaccio... che mi spinge a seguirlo, nonostante io non voglia farlo, e io so quale direzione prendere per cercarlo.>>.

<< Verre era un grande incantatrice...>> disse Ikelos.

<< Ehi, Verre non è morta!>> esclamò Miho, convinta.

<< Ma, contro un Paladino del Drago...>> mormorò l'amica spirito.

<< Non dubitare, Ikelos.>> la interruppe Dakki, facendosi d'un tratto convinta:<< Conosco bene Verre, ed è uno spirito davvero eccezionale. I Paladini dei Draghi sono fortissimi, ma non dubito delle capacità dei miei compagni di squadra.>>.

<< Signorina Dakki...>> sussurrò Miho, contenta di sentirglielo dire.

<< Personalmente io non so quale sia stata la sua sorte...>> si pronunciò allora Futako:<< … ma se non vogliamo che le sue azioni siano state inutili, dobbiamo recarci subito nel luogo dove si trova Diabolos.>>.

<< Giusto, Futako.>> gli diede ragione Miho, apparendo ancor più determinata:<< Perciò non perdiamo tempo e...>>.

<< “ E” cosa?>>.

Il gruppetto alzò lo sguardo.

All'improvviso, da diverse strade, era spuntata una buona quantità di mostri: erano creature di vario tipo, tra demoni e guerrieri dall'aspetto mostruoso. Da sopra un tetto arrivò anche una creatura alata similmeccanica, mentre da un'altra perfino un robot umanoide con una maschera.

<< AIUTO!>> esclamò Miho, balzando indietro.

<< Altri spiriti?!>> domandò Futako.

<< Sì, ma spiriti alle dipendenze di Chrono.>> affermò Dakki.

<< Oh no!>> fece Ikelos, indietreggiando. Il quartetto si trovò schiena contro schiena, mentre i nemici si avvicinavano a loro.

<< Ma guarda guarda...>> sogghignò uno di loro, un guerriero dal mantello rosso a cavallo di un pegaso con un paio di ali supplementari da pipistrello:<< Alla fine siamo riusciti ad imbatterci in una dei ribelli e in dei suoi compagni.>>.

<< E' stato un bene che uno dei nostri superiori sia stato teletrasportato da noi e ci abbia ordinato di radunarci a battere la zona per cercare Diabolos e togliere di mezzo eventuali nemici.>> seguì uno spadaccino dall'aria demoniaca, scoppiando poi a ridere:<< Di certo una volta eliminati ci frutteranno una ricompensa superiore a quella che incasseremo per esserci occupati della polizia, AHAHAH!>>.

<< Qualche suggerimento?>> disse con serietà Futako.

<< Credo siano spiriti minori, ma abbatterli tutti in poco tempo sarebbe impossibile. Ed è proprio il tempo ciò che ci manca ora...>> spiegò Dakki. Quindi, chiuse gli occhi:<< Futako, tu e la tua amica dovete andare avanti senza di noi.>>.

<< Cosa?>> si girò a guardarla Futako, sorpreso.

<< COME?!>> esclamò a sua volta Miho.

<< Io e Ikelos dovremmo essere in grado di trattenerli per un po'.>> continuò la Mayakashi:<< Miho è l'unica qui che può rilevare la posizione di Diabolos, pertanto, Futako, dovete trovarlo e cercare di eliminarlo prima che possa curarsi del tutto.>>.

<< Capisco, però...>> riprese il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Non potete chiedermi di abbandonare di nuovo qualcuno!>> esclamò la sua amica.

<< Dovete farlo, oppure...>> cominciò la Mayakashi, quando ad un tratto una lama affilata scattò verso di lei. La donna-spirito si spostò indietro, riuscendo ad evitarla per un pelo.

<< NON IGNORARCI!>> fece il demone spadaccino di prima, autore dell'attacco appena effettuato.

<< VATTENE!>> esclamò la donna spirito, facendo apparire alle proprie spalle una coda rossa che si abbatté contro il demone.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, venendo scagliato prepotentemente in cielo. La contromossa fu un segnale che portò il nutrito gruppo di nemici a lanciarsi alla carica.

<< VAI, FUTAKO!>> sbraitò Dakki, guardandolo. Lui la fissò negli occhi per un attimo... era decisa a fare ciò che stava per fare... per loro. Era dura farlo, ma non poteva esitare, dopo aver capito che era pronta a sacrificarsi per coprirli... pertanto annuì.

<< Andiamo.>> disse Futako, e subito prese in braccio Miho.

<< OH!>> esclamò lei, arrossendo un attimo: allo stesso tempo l'energia verde della D-Suit fluì sotto i suoi piedi, portandolo a “ pattinare” velocissimo verso il primo tratto libero dai nemici.

<< Non ci sfuggirai!>> esclamò l'essere dalle fattezze di un cyborg più vicino a loro, cambiando direzione ed andandogli incontro, quando una fiammata mistica gli saettò a pochi centimetri, il che lo costrinse a lasciarlo passare.

A lanciarla era stata Dakki con le sue code, che aveva assunto l'aspetto di Yoko, la Mayakashi Graziosa.

<< Siamo noi i vostri avversari.>> affermò con fierezza Yoko. Si rivolse quindi a Ikelos:<< Tu, Folletto Specchio dei Sogni... mostrami quanto vali.>>.

<< S-Sì!>> annuì Ikelos, decisa, rivolgendo lo scettro verso un nemico e scagliandolo indietro con un colpo di energia magica.

<< Da che parte, Miho?!>> domandò subito Futako.

<< D... Di là!>> disse con esitazione la ragazza, e Futako aumentò la potenza della tua energia per fiondarsi nella direzione indicata. Mentre procedevano, però, improvvisamente dalla strada spuntarono altri mostri.

<< FERMIAMO L'UMANO!>> esclamò uno di questi. Futako li riconobbe subito come tre coppie di Demonietti Gemelli, creature blu e viola dalle lunghe code appuntite.

<< ACC...>> fece il ragazzo, e con un immediato slalom schivò alcune luci da loro lanciate che avrebbero altrimenti generato dei Cerchi degli Spiriti, ma i demoni erano troppo vicini...

<< FUTAKO!>> esclamò Yoko dall'altra parte nel vedere la scena.

Proprio allora un flusso di energia azzurra si abbatté sui Demonietti Gemelli, esplodendo con un fragore. Diverse urla dei mostri seguirono la scena, nel cadere al suolo esanimi.

<< Cosa?>> dissero alcuni dei mostri intenti a confrontarsi con Ikelos e Yoko.

<< Chi...?>> mormorò Ikelos. Anche Futako sembrò perplesso quando sbucò fuori dal fumo dell'esplosione, ma capì in fretta chi era stato.

A breve distanza dai bersagli colpiti era apparso Cerberus, il proprio scettro dalla testa di sciacallo ancora levato in aria. I suoi occhi bestiali fissarono i Demonietti abbattuti, i quali assunsero subito un'aria spaventata.

<< RAAAAH! VAI!>> ruggì Cerberus:<< VAI, UMANO DI NOME FUTAKO, QUI TI COPRO IO!>>.

<< Cerberus...>> mormorò Yoko, sorridendo. Futako, dal canto suo, passato il primo momento di sorpresa nel vedere lo spirito già visto prima, annuì e tirò dritto. Uno dei Demonietti cercò di fermarlo, ma senza riuscirci.

<< CHI E' IL PROSSIMO?!>> gridò con forza Cerberus, sbattendo a terra il bastone:<< UCCIDERO' CHIUNQUE TENTI DI PASSARE!>>.

<< Dannati ribelli...>> imprecò il guerriero dal mantello sul pegaso. L'istante dopo, la battaglia prese a infuriare con ferocia sul posto.

<< Speriamo se la cavino...>> mormorò Miho, sempre tra le braccia di Futako.

<< Lo spero anch'io.>> annuì Futako:<< Ma ora chiudi gli occhi e pensa a trovare Diabolos.>>.

<< Sì...>> obbedì la ragazza. Il duo continuò la sua corsa: il potere fornito da Verre per rintracciare il potere di guarigione del loro obiettivo li condusse a superare diversi tratti di strada in tutta velocità, imbattendosi in qualche cittadino sorpreso ancora in giro, lasciandosi alle spalle diversi posti e salendo sempre più per Shosou.

<< Siamo vicini...>> mormorò Miho, stringendo gli occhi mentre attraversavano l'ennesima strada:<< Molto vicini... ne sono sicura...>> ad un tratto Futako balzò in avanti e atterrò al suolo, facendo sobbalzare la ragazza:<< EHI! Futako, che fai?>>. Nel riaprire gli occhi, notò che lo sguardo del giovane si era fatto serio, sotto la visiera del casco.

<< Eccolo.>> disse Futako. Miho seguì gli occhi del giovane.

<< FFFSSH...>>. Al centro del largo spiazzo di un'isola pedonale, la figura dell'uomo dai capelli grigiastri posseduto da Diabolos era in ginocchio, piegata sulle braccia. Il fumo che si alzava dal suo corpo era molto di più di quello che aveva cominciato a liberare quando era crollato, creando vere e proprie nubi di vapore oscuro intorno a lui.

<< E'... lui?>> domandò piano Miho, scendendo dalle braccia di Futako.

<< Proprio lui.>> annuì Futako. Il pavimento tutt'intorno al tramite del mostro presentava piccoli crateri e oggetti abbandonati, come se nella sua crisi avesse fatto in tempo ad attaccare tutti coloro che si trovavano sul posto al momento della sua comparsa. Un più che percepibile tremore scuoteva quel contenitore organico.

<< E... adesso?>> continuò a chiedere la ragazza:<< Cosa conti di fare?>>.

<< Beh... proverò ad invocare il mio potere spirituale.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore, serio:<< L'ho già usato per difendermi, al di fuori di un duello, e forse lo posso usare anche per attaccare... Per nostra fortuna, Diabolos non pare essersi ancora ripreso a sufficienza. Non sembra neanche essersi accorto di noi.>> detto ciò, iniziò a muovere il primo passo in direzione dell'uomo.

<< Fai attenzione...>> bisbigliò lei. Futako alzò un pollice verso di lei, limitandosi a ridurre ulteriormente la distanza che lo separava dall'altra persona...

Proprio allora però si arrestò: senza preavviso, qualcosa destò il suo stupore.

<< Che sta...?>> si chiese anche Miho, strabuzzando gli occhi.

Tra lui e Diabolos, qualcosa stava come uscendo dal nulla. Da prima la punta, poi il resto, una Duel Runner si presentò sulla scena, corazzata e coperta di linee arancioni.

Futako aveva ben presente quella Duel Runner. E anche il suo pilota.

<< Salve, Futako.>> disse Hakken Suji, togliendosi il casco che indossava e rivolgendogli un sorriso arrogante:<< Che ne diresti di toglierti anche tu il casco?>>.

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Capitolo 38
*** Rivincita decisiva ***

Capitolo 38 – Rivincita decisiva.

<< Hakken Suji.>> disse Futako, squadrando il nuovo arrivato.

<< Ancora quel tizio!>> esclamò Miho, sbalordita.

<< Incantato di incontrarti, Choyoshi Miho.>> sorrise Suji. Poi tornò a rivolgersi a Futako:<< Ripeto, perché non ti togli quel casco anche tu? Come vedi non c'è nessuno qui in giro che possa riconoscerti... e comunque detesto chi mi parla senza “ togliersi il cappello”. O te lo devo togliere io con qualche danno reale?>>.

<< Mmmh...>> fece il ragazzo dagli occhi eterocromatici, serio... e dopo un attimo di esitazione si slacciò il casco incrinato e lo lanciò a Miho.

<< E-EHI!>> fece la ragazza, afferrandolo per un soffio.

<< Ora va meglio.>> sorrise ancora Suji.

<< Come fai?>> chiese il ragazzo:<< Come fai a comparire dal nulla in quel modo?>>.

<< Ah, vuoi saperlo? Eppure non è difficile da intuire...>> chiuse gli occhi l'interlocutore, scendendo dalla propria Duel Runner e facendo un passo avanti:<< E' un piccolo bonus acquisito grazie al potere che ho ricevuto dagli spiriti. Mimetizzazione con l'ambiente... mi confondo con lo spettro visibile e divento, quindi, invisibile. Oh, è meno pratico di quanto possa sembrare... quando uso quest'abilità non posso far nient'altro che movimenti minimi, praticamente posso solo spostarmi finché non sono completamente riapparso.>>.

“ Ecco perché non ne ha approfittato per attaccarci.” si disse mentalmente Futako.

<< Ma in questo momento non è opportuno perdersi in futili discorsi.>> continuò Suji, dando un'occhiata alle proprie spalle: Diabolos continuava ad emettere le sue esalazioni, quasi fosse una ciminiera:<< Non ho idea di quando Diabolos uscirà dal suo stato di auto-guarigione...>>.

<< Se stai cercando di dirci che vuoi portartelo via, sappi che hai fatto i conti senza l'oste.>> affermò Futako:<< Ti impediremo di consegnarlo ai tuoi mandanti.>>.

<< Se non ci riuscissimo, gli sforzi di Verre e di Dakki sarebbero stati inutili.>> aggiunse Miho.

<< Non credevo certo che me l'avreste permesso così facilmente.>> disse con calma Suji:<< Ma... se vuoi fermarmi, Futako, c'è un solo modo, ne sei consapevole?>>.

<< Lo so...>>.

<< E nonostante tu lo sappia, sei comunque deciso ad affrontarmi?>> l'avversario si lasciò sfuggire una risatina:<< Hai già dimenticato che se non fosse stato per il tuo amico avresti finito con il soccombere già la volta scorsa? Che avevi palesemente perso?>>.

<< Certo che no...>> ribatté Futako. Come poteva dimenticare ciò che gli aveva fatto passare quella sconfitta? Il momento di crisi che solo grazie a Miho era riuscito a superare? Ovvio che non l'aveva dimenticato:<< Ma sono perché hai vinto quella volta non vuol dire che non sia in grado di sconfiggerti ora.>>.

<< Sei proprio fiducioso, ma per battere me la fiducia è assai insufficiente.>> disse Suji, fissandolo con i suoi occhi rossi e altezzosi:<< In ogni caso hai la mia attenzione...>>.

<< E allora cosa stiamo aspettando?>> chiese Futako.

<< Prima però...>> continuò Suji, e nel dire questo mosse un braccio sotto la propria uniforme. Futako non poté che alzare la guardia, temendo potesse trattarsi di un'arma, ma invece, quando ritrasse l'arto, nella mano dell'antagonista apparve un oggetto apparentemente innocuo... un piccolo oggetto dalla forma di un piccolo scudo, con sopra marcato un antico occhio dorato.

Quando l'ebbe tirato fuori, il potere spirituale azzurro dell'agente del P. Department lo circondò per un momento, avvolgendo anche l'oggetto misterioso.

<< VAI!>> esclamò l'agente del P. Department, e immediatamente si girò, lanciando il piccolo scudo verso Diabolos.

<< Maled...!>> fece per muoversi Futako, quando l'oggetto illuminò il proprio occhio, generando un lampo per poi sparire.

Improvvisamente il suolo cominciò a tremare sotto i loro piedi.

<< MAMMA, IL TERREMOTO!>> fece Miho.

<< Che diavolo stai facendo?>> ringhiò Futako. Suji si limitò a sorridere.

In quel frangente la terra si spaccò ai lati dell'umano posseduto, e delle pareti cominciarono a salire dal suolo infranto. La figura posseduta non batté ciglio mentre si alzavano, ma il fumo che emetteva parve in parte frenare la salita di quelle misteriose “ pareti”. Tuttavia esse continuarono a salire... finché non si furono chiuse del tutto sopra di lui.

Ora Diabolos e il suo tramite erano chiusi in quelle pareti... che altro non erano se non due scudi congiunti, arancioni e dai bordi dorati. L'occhio dorato di prima apparve su entrambi gli scudi, brillando per un attimo.

<< Vi starete chiedendo di cosa si tratta.>> si girò di nuovo verso di loro Suji:<< In parole povere, quando mi hanno mandato a cercare Diabolos, mi hanno affidato anche questo gingillo: il risultato della fusione del mio potere e di quello dello spirito che mi ha inviato a Shosou. Un sigillo, per l'esattezza.>>.

<< Un... sigillo?>> chiese Miho.

<< Non potevo affrontare Diabolos da solo, perciò abbiamo creato questo oggetto per trattenerlo qualora l'avessi incontrato.>> spiegò loro il nemico:<< In questo modo poi avrei potuto far venire i miei compagni per far sì che venisse prelevato e portato nel mondo degli spiriti. Ma mi torna molto utile anche adesso...>>.

<< E perché?>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Beh, sarebbe assai scomodo se Diabolos si riprendesse sul più bello, no? In realtà non è garantito che regga a lungo qualora si riprenda del tutto, ma un po' dovrebbe tenerlo a bada. Inoltre, mentre il sottoscritto sarà impegnato a umiliarti per la seconda volta, sarò certo che nessuno spirito ficcanaso possa portare via il nostro obiettivo, dato che la resistenza sia interna che esterna del sigillo è eccezionale anche per loro e che solo io posso rimuoverlo.>>.

<< Se le cose stanno così... è un guaio...>> disse il ragazzo dai capelli grigi:<< Quindi se un tuo compagno dovesse giungere qui per primo, potresti facilmente permettergli di catturare Diabolos sciogliendo il sigillo, non è vero?>>.

<< Questo è chiaro: il sigillo è stato attivato dal mio potere spirituale, pertanto posso decidere di annullarlo quando voglio.>> sorrise Suji:<< E qualora arrivasse un mio alleato non sarai in grado di intervenire, essendo troppo impegnato a duellare... QUI DENTRO!>> e nel dire questo distolse il braccio sinistro, rilasciando due luci che velocissime andarono a formare il Cerchio degli Spiriti intorno a loro due.

<< Non va bene, accidenti!>> esclamò Miho, guardando il Cerchio degli Spiriti:<< Ora ci saranno danni reali, come nel duello che ho disputato contro Ikelos!>>.

<< Era chiaro che l'avrebbe fatto, però.>> mormorò Futako.

<< Allora, mio avversario, vogliamo cominciare? Il tempo stringe.>> disse Suji, sollevando il duel disk che aveva già al braccio sinistro:<< Se vinco io, Diabolos sarà nelle mie mani... mentre, nell'impossibile eventualità che tu mi batta, sappi che essendo ancora connesso al mio potere, qualora esso venisse consumato dal Cerchio degli Spiriti, il sigillo svanirebbe e potreste anche cercare di eliminare Diabolos, sempre ammesso che non arrivi qualcuno del gruppo di Chrono. Voglio vederti tirar fuori la stessa grinta che hai usato nel duello scorso... e magari anche qualcosa di più, sì... e questa volta non ci sarà il tuo misterioso amico in tuta a tirarti fuori dai pasticci quando ti avrò stracciato.>>.

<< Non ci sperare!>> esclamò Futako, alzando a sua volta il braccio:<< Ti sconfiggerò prima che arrivi uno dei tuoi alleati spiriti e scioglierò quel sigillo. Modalità duello statico, attivati!>> e così dicendo il suo duel disk di energia si formò dal dispositivo attaccato ad esso.

<< Wow, la voglio anch'io quella tuta.>> alzò un sopracciglio il membro del P.Department, divertito:<< Beh, procediamo.>>.

<< DUELLIAMO!>>.

<< FORZA, FUTAKO, METTICELA TUTTA!>> lo incitò subito Miho:<< Sistemalo questa volta, quel presuntuoso.>>.

<< Prego, a te la mossa, Futako.>> disse l'avversario:<< Non vorrei sembrare più sgarbato dell'altra volta. Comincia tu il duello.>>.

<< E-Eh? Lo fa cominciare di nuovo?>> si fermò un attimo la ragazza.

“ Non lo fa certo per cortesia.” pensò Futako, osservando il suo ghigno arrogante:“ I suoi Meck-Cavalieri necessitano di due carte sul terreno nella stessa colonna per essere evocati specialmente dalla mano, e se lascia cominciare me gli risulterà più facile conseguire questo scopo. In più, questo gli permetterà di accedere al proprio primo turno allo Spirit Factor.” prese le prime cinque carte del proprio deck:“ Ma anche a queste condizioni, troverò il modo di sconfiggerlo. Dakki, Cerberus e anche quella Verre si sono messi a rischio per permetterci di arrivare fin qui, e non brucerò l'occasione che ci hanno offerto di salvare i nostri mondi.” mosse un passo avanti e disse:<< Accetto il primo turno. Procedo.

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Suji => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco sul terreno Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). Attivo quindi il suo effetto, tributandolo per evocare dal mio deck l'inimitabile Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attingo quindi all'effetto di Uni-Zombie, mandando dal deck al cimitero Mezuki per aumentare di uno il livello di un mostro sul terreno, ossia se stesso (LV/3+1 = 4). A seguire uso l'effetto di Mezuki, bandendolo per evocare specialmente il precedentemente sacrificato Shiranui Solitario dal mio cimitero (LV/4; ATK/500).>>.

<< Di già?>> osservò tranquillamente Suji, conscio di cosa volesse fare.

<< Unisco Shiranui Solitario di livello 4 e Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Signore delle struttura psichica, domina il potere attraverso il tuo veicolo e sfuggi ad ogni inseguitore prima del colpo finale! Evocazione Synchro!>> dal lampo di luce verde generatosi si stagliò una sagoma che si abbassò velocemente, rivelandosi una piattaforma volante su cui viaggiava un pilota dall'armatura elettrica che aveva appena incrociato le braccia davanti a sé:<< PSI-Strutturasignore Omega (LV/8; DEF/2200)!>>.

<< Al primo turno un'Evocazione Synchro!>> sorrise Miho, contenta:<< Se ci fosse qui Jiro starebbe già esultando.>>.

<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>> affermò Futako, posizionando una delle proprie carte sul duel disk energetico.

<< Ti sei barricato in difesa...>> notò Suji:<< Ti faccio così paura?>>.

<< Neanche un po'.>> ribatté lui.

<< Certo che no, ahahah!>> rise Suji:<< Non saresti il duellante che mi ha suscitato interesse altrimenti. Permettimi di mostrarti qualcosa di diverso, in onore di questa tua “ risoluzione”...>> posò così la mano sul proprio deck.

Da lui iniziò a spirare un vento piuttosto insolito. Futako e Miho osservarono la scena... ed esattamente come l'altra volta, una radianza azzurra lo avvolse, luminosa.

<< L'altra volta ci sono andato piano, ma stavolta non mi risparmierò nessuna mossa.>> sogghignò l'avversario:<< Anche il mio Spirit Factor sarà alla massima potenza... e stavolta ti permetterò di conoscere il suo nome. Spirit Factor... dello Spettro... DEL MONDO!>> e dicendo questo estrasse dal deck: differentemente dall'altra volta, nell'estrarre dal mazzo, scintille dai mille colori scoppiettarono sulla scia della traiettoria percorsa dal braccio.

Nel frattempo, non lontano da lì, la figura di un drago scuro di medie dimensioni era giunta nei paraggi, sospesa in aria sulle proprie ali, e sopra di esso c'era Naitack, intento a guardare la scena.

<< E così Hakken Suji sta duellando.>> mormorò Naitack. Poi spostò lo sguardo verso Futako:<< Il suo avversario dovrebbe essere quel tal Yusa Futako di cui si sentiva tanto parlare a palazzo, se non erro...>> un sorrisetto gli si allargò sul volto:<< Non vorrà tenersi il divertimento solo per lui spero. Credo proprio che mi unirò alle danze...>>.

<< Non te lo permetterò!>>. A quelle parole il Paladino del Drago smise di sorridere e si volse... e quando lo fece un fendente vibrò in sua direzione.

Ora erano lancia contro spada: era apparso un altro drago, e a cavalcarlo stavolta era Naiton, il Paladino del Drago incontrato da Jiro.

<< Tu.>> fece Naitack.

<< Io.>> disse Naiton, e con una spinta poderosa respinse Naitack. I due draghi da loro cavalcati rimasero a breve distanza l'uno dall'altro nell'aria, mentre i loro cavalieri si guardavano.

<< Avrei dovuto immaginare che mi avresti seguito fin qui.>> affermò il Paladino malvagio, seccato, tirando indietro l'arma.

<< Lo scontro che si sta disputando è tra loro due, Naitack.>> disse Naiton:<< Non ti permetterò di interferire dando manforte al tuo subdolo alleato, non con il potere di Diabolos in gioco.>>.

<< Sei sempre stato un guastafeste...>> osservò il Paladino, incrociando le braccia:<< Sei venuto per ultimo e credi di essere all'altezza di noi altri Paladini, a tal punto da poterti permettere di intimarci qualcosa.>> poi però cambiò tono, facendosi più malevolo:<< Ah, no... è vero... l'ultimo era quell'altro Paladino del Drago... quello che non sei riuscito a salvare dalle nostre lame. Aspetta, come si chiamava? Nai...>>.

<< … Naitorm...>> mormorò l'interlocutore, cupo. La sua cavalcatura iniziò a ringhiare:<< Naitorm... e tu non sei nemmeno degno di pronunciare il suo nome.>>.

<< Impudente... non si parla così al più forte dei Paladini.>>.

<< Quel titolo te lo sei autoimposto, Naitack. Ma tu hai dimenticato perfino cosa significava essere un Paladino del Drago.>>.

<< Tsk... se dici che non sono il più forte... è tempo di dimostrarlo.>> affermò Naitack, abbassando le braccia e stringendo la spada:<< Finalmente regolerò il conto con te, patetico pagliaccio.>>.

<< E' triste doversi confrontare con un fratello di sangue...>> disse Naiton, serio:<< … ma il male non deve sopravvivere sulla terra... su nessuna terra e in nessuna forma.>>. La presa delle dita sulla propria lancia si fece più forte:<< E sia. Scendiamo.>>.

<< D'accordo...>> disse Naitack, e con un cenno spinse il drago su cui stava a scendere velocemente, seguito da quello di Naiton. Arrivati presso il tetto di un palazzo più in basso, entrambi si lanciarono dai loro destrieri alati, atterrando senza danno su di esso. I draghi svanirono improvvisamente nel nulla.

<< Ci siamo...>> proferì con solennità il Paladino buono, alzando la sua lancia.

<< Da quanto tempo aspettavo questo momento...>> ghignò ancora il Paladino cattivo, compiendo contemporaneamente un rapido movimento con la spada. L'istante dopo, le luci dei rispettivi Cerchi degli Spiriti dei Paladini marcarono la superficie su cui i due avversari si trovavano facendo risuonare dei ruggiti, mentre i due opponenti dichiararono:<< DUELLIAMO!>>.

Intanto...

Suji teneva stratta tra le dita la carta pescata, sempre con il solito sogghigno impresso sul volto. Nonostante stesse passando del tempo, il suo Spirit Factor dello Spettro del Mondo non svaniva come la volta scorsa, ma rimaneva attivo sul suo corpo. Questo fece tornare alla mente di Futako quel che gli aveva detto Lea l'altra volta:

<< Non si può certo dire che tu la prenda piano.>> sussurrò Futako. Poi notò una cosa:<< Un momento... il tuo Spirit Factor non scompare?>>.

<< Oh... ahah, questa è una cosa nuova per te?>> ridacchiò lo spirito nemico, sempre immersa nel proprio bagliore giallo:<< Lo Spirit Factor si può tranquillamente mantenere sul proprio corpo, basta un po' di esercizio. Sicuramente è più pratico che riconvocarlo ogni volta che si inizia un turno, no?>>.

<< Non nego che sia così, ma finora gli spiriti che ho incontrato, e anche Suji, l'hanno sempre ritirato.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore, un po' perplesso.

<< Probabilmente non ti prendevano totalmente sul serio e non sapevano se valeva la pena mantenerlo sempre attivo con te. E poi Suji è sempre così sicuro di sé... però io non sono come loro, trovo noioso andarci piano nella lotta.>>.

“ Quindi realmente non mi stava prendendo sul serio, la volta scorsa?” pensò tra sé quest'ultimo.

<< Non riflettere troppo, Futako, potresti perderti delle mosse interessanti.>> disse Suji.

Futako => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 33

Suji => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Hai ragione... tanto più che ne ho una da compiere io stesso.>> lo guardò Futako, alzando un braccio:<< Attivo l'effetto di PSI-Strutturasignore Omega! Una volta per turno, durante la Standby Phase del mio avversario, posso selezionare e rimettere nel cimitero una carta bandita. La carta che rimetto nel cimitero sarà Mezuki.>>.

<< Ora che l'hai compiuta, direi di passare in Main Phase. Attivo dalla mia mano la carta magia terreno Cicatrici Eredità del Mondo.>> da sotto di lui si propagarono delle onde d'urto che improvvisamente diffusero un paesaggio completamente differente intorno a loro.

Delle rovine fecero la loro comparsa. Una luce arancione, richiamante quella di un tragico tramonto, illuminava quei ruderi, e alle spalle di Suji un ulteriore scudo si era innalzato al cielo su un collina di macerie, uguale agli altri scudi che costituivano la nuova prigione di Diabolos.

<< Che ambiente desolato...>> commentò piano Miho, guardando il paesaggio creatosi.

<< Con questa carta sul terreno, tutti i mostri “ Meck-Cavaliere” presenti sul terreno guadagneranno 300 punti d'attacco e di difesa.>> spiegò Suji:<< E' il campo di battaglia perfetto per i miei mostri.>>.

<< Allora rispondo alla tua mossa usando la mia carta coperta, vale a dire Alzarsi a Piena Altezza!>> esclamò subito Futako:<< Con questa carta trappola, un mostro scoperto sul terreno vede la propria difesa raddoppiata, a condizione che alla fine del turno venga ridotta a zero. Raddoppio la difesa di Omega (DEF/2200 x 2 = 4400).>>.

<< 4400 punti di difesa!>> esclamò Miho.

<< E allora? E' pur sempre solo un valore di difesa, tra l'altro temporaneo.>> disse Suji.

<< Non ho ancora terminato.>>.

<< No?>>.

<< No, perché attivo l'effetto di Omega: durante la Main Phase di entrambi i giocatori, posso bandire questa carta insieme ad una carta a caso in mano al mio avversario fino alla mia prossima Standby Phase.>> spiegò Futako:<< E in Catena a questo effetto, attivo anche l'altra abilità di Alzarsi a Piena Altezza. Infatti, bandendo questa carta dal mio cimitero, posso selezionare un mostro sul mio terreno, e durante questo turno il mio avversario non può dichiarare attacchi, a meno che quegli attacchi non vengano rivolti al bersaglio di questo effetto. Il mio bersaglio sarà lo stesso Omega.>>.

<< Ma... Futako, il tuo mostro sta per svanire dal terreno, no?>> chiese Miho, confusa dalla sua manovra.

<< Ed è quello che voglio.>> sorrise lievemente Futako.

<< Ma certo...>> cominciò ad assumere un'aria sorpresa Suji:<< In altre parole, essendo che Omega sarebbe l'unico bersaglio che avrei potuto attaccare in questo turno, non potrò effettuare nessun attacco.>>.

<< Esatto.>> annuì il ragazzo:<< E ora va, Omega, bandisci una delle carte in mano sua.>> Omega annuì a sua volta, e subito si teletrasportò davanti a Suji e rubò una delle carte nella sua mano, svanendo insieme ad essa, ma lasciando vedere per un momento che carta fosse...

<< Il mio Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola...>> fece il nemico, seccato.

<< Incredibile...>> si sorprese Miho:<< Quindi ora non può proprio più attaccare anche se non hai alcun mostro a proteggerti.>>.

<< Già... ma non era solo quello il mio scopo.>> continuò Futako:<< Ora non ho più carte sul terreno... e questo significa che Suji non potrà servirsi delle mie carte per creare le sue colonne dove evocare i mostri Meck-Cavalieri.>>.

<< Era QUELLO il tuo scopo?>> spalancò gli occhi Suji, sorpreso.

<< Wow, ma è geniale!>> esclamò la ragazza, colma d'ammirazione:<< Ti adoro, Futako!>>.

<< C-Come?>> chiese Futako, colto alla sprovvista.

<< Ehm...>> fece subito la ragazza, arrossendo nervosamente:<< E-Ehm... n-nulla, ti ho fatto un complimento... e basta, ahahah...>>.

<< Uhm...>> mosse un poco la bocca il ragazzo.

<< Davvero niente male... un triplice scopo conseguito ai miei danni.>> chiuse gli occhi Suji:<< Però... mmhmmh... non hai ancora imparato abbastanza.>>.

<< Come?>> chiese Futako.

<< Pensi che simili mezzucci possano fermare la mia strategia?>> riaprì gli occhi Suji, determinato:<< Io sono l'utilizzatore dei Meck-Cavalieri, l'inviato degli spiriti, Hakken Suji. E ora ti insegnerò una volta per tutte cosa significa.>> prese una carta dalla propria mano e la pose sul duel disk:<< Evoco Coniglio da Soccorso in posizione d'attacco.>> sul campo apparve un coniglio con un casco con visiera tra le orecchie e una radiolina al collo (LV/4; ATK/300).

<< Che carino!>> esclamò Miho.

<< Non fatevi ingannare dal suo aspetto adorabile... questo mostro è tutt'altro che debole come può sembrare.>> disse l'alleato degli spiriti nemici:<< Attivo subito il suo effetto: bandendo questa carta, posso evocare specialmente dal mio deck due mostri normali di livello 4 o inferiore con lo stesso nome, a condizione che vengano distrutti durante l'End Phase di questo turno. Evoco così dal mio deck due copie di Meck-Cavaliere Avram.>> il coniglio mise una delle sue morbide zampette sulla radiolina, comunicandovi qualcosa, e svanì in uno scoppio di fumo. Poi delle robuste lame fendettero il fumo, portando alla luce due cavalieri biondi identici (LV/4; ATK/2000 x 2).

<< Ha evocato dal nulla due mostri!>> osservò la ragazza, sbalordita.

<< Grrr...>> fece Futako.

<< E non dimentichiamo che con Cicatrici Eredità del Mondo i loro poteri offensivi vengono incrementati di ben 300 punti (ATK/2000+300 = 2300 x 2).>> ricordò loro il ragazzo:<< Poi attivo anche l'effetto di Cicatrici Eredità del Mondo: una volta per turno, posso scartare un mostro “ Meck-Cavaliere” o una carta “ Eredità del Mondo” che ho in mano, nello specifico Eredità del Mondo - “ Calice del Mondo”...>> detto ciò scartò una delle carte nella propria mano:<< … per pescare una carta!>> altre scintille vennero diffuse dal proprio Spirit Factor:<< E ora procediamo... attivati, Portale Link! Tramite due mostri, includendo tra di essi un mostro “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso! Uso i miei due Meck-Cavalieri Avram come materiali! Evocazione Link! Meck-Cavaliere della Stella del Mattino!>> subito uscì dal portale il robot usato anche nello scorso duello (LINK-2; ATK/2000; ↙↘):<< Grazie a Cicatrici il suo attacco viene immediatamente incrementato (ATK/2000+300 = 2300). Inoltre, se Stella del Mattino viene Evocato tramite Evocazione Link, posso scartare un mostro “ Meck-Cavaliere” o una carta “ Eredità del Mondo” dalla mia mano per aggiungere una carta “ Eredità del Mondo” dal mio deck alla mia mano. Spedisco Meck-Cavaliere Tramonto Arancione al mio cimitero, così da aggiungere Segreto Eredità del Mondo alla mia mano.>>.

<< E' riuscito ad aggirare la mia strategia e ad evocare un mostro Link...>> comprese il ragazzo:<< E come se non bastasse ora ha una carta nella sua Zona Mostri Extra, quindi ora gli sarà più facile incolonnare due carte per evocare i suoi mostri più forti.>>.

<< Cosa? Accidenti, non la facevo così abile da aggirare tutto questo.>> disse Miho.

<< E invece lo sono eccome, come si conviene ad un vero utilizzatore di Meck-Cavalieri.>> disse Suji:<< Conosco bene sia i punti di forza che i punti deboli delle mie carte, e non mi faccio ingabbiare tanto facilmente.>>.

“ E non è solo sfuggito alla mia tattica di contenimento.” rifletté Futako: “ Quella trappola continua che ha aggiunto alla mano è la stessa dell'altra volta: può usarla non solo per evocare specialmente un mostro di livello 5 o superiore nel suo cimitero, ma anche per negare gli effetti dei miei mostri che si trovano nella stessa colonna del campo dei suoi “ Meck-Cavalieri”.”.

<< Posiziono a questo punto due carte coperte.>> riprese l'avversario:<< Dato che nella colonna di una di queste carte coperte c'è anche Meck-Cavaliere della Stella del Mattino, per un totale di due carte nella stessa colonna, posso evocare specialmente in essa dalla mia mano Meck-Cavaliere Eclisse Indaco (LV/8; DEF/2400+300 = 2700).>>.

<< In difesa, vedo...>> notò l'allievo di Crow.

<< Le mie azioni non mi hanno fatto dimenticare che l'effetto di Alzarsi a Piena Altezza è ancora applicato, metterlo in attacco non mi serve a niente.>> gli disse di rimando Suji, sicuro di sé:<< Non attaccherò... ma prima di finire il turno posso sempre attivare l'effetto di Eclisse Indaco, con cui posso spostarlo nella mia Zona Mostri Main di fronte alla Zona Mostri Extra ancora libera.>> la creatura si teletrasportò poco più lontano rispetto a dov'era Stella del Mattino:<< Ecco, ora ho concluso.>>.

<< Non ti sei affatto risparmiato in questo turno.>> ammise Futako, serio:<< Sento anch'io che questo duello sarà molto più duro della volta scorsa. Ma ciò nonostante...>> strinse un pugno:<< … anch'io ce la metterò tutta!>> le fiamme arancioni del suo Spirit Factor si sprigionarono improvvisamente... lampeggiando per un attimo con un riverbero bianco.

<< Mmh?>> assottigliò lo sguardo Suji, incuriosito da quella reazione dell'energia spirituale.

<< Spirit Factor delle Fiamme Misteriose...>> sussurrò il ragazzo, chiudendo gli occhi e mettendo mano al proprio deck:<< Pesco!>> quindi estrasse, rilasciando fiammelle sulla propria scia prima che lo Spirit Factor si spegnesse:

Futako => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 32

Suji => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 30

<< Durante la Standby Phase, lo PSI-Strutturasignore Omega e la carta bandita per il suo effetto tornano alle loro posizioni originali.>> il mostro Synchro riapparve sul campo, mentre il Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola fece ritorno nella mano di Suji:<< Essendo tornato sul terreno, mi è possibile scegliere la Zona Mostri Main in cui riposizionarlo, e io ho scelto di metterlo... proprio lì!>> quindi indicò il terreno. Sia Suji che Miho guardarono nella direzione scelta.

<< Omega... è esattamente di fronte a Stella del Mattino!>> esclamò quest'ultima. Era vero: il mostro era tornato al cospetto del mostro Link (DEF/2200).

<< Capisco...>> osservò Suji, mettendosi una mano sotto il mento:<< L'effetto di Stella del Mattino è che qualunque mostro “ Meck-Cavaliere” che combatta con un mostro in una colonna differente dalla propria non possa essere distrutto in battaglia, ed azzera i danni da combattimento ricevuti da quegli scontri. Omega ha più attacco di Stella del Mattino ed è nella Zona Mostri Main del tuo terreno sulla sua colonna...>>.

<< Sì, quindi posso usarlo per distruggere Stella del Mattino.>> aggiunse il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Ambizioso... ma temo tu abbia dimenticato l'effetto del mio Eclisse Indaco: in ogni turno, anche il tuo, egli può spostare un qualsiasi “ Meck-Cavaliere” in una qualsiasi Zona Mostri Main libera. Mi basterebbe spostare Stella del Mattino in una Zona di una colonna diversa rispetto a quella di Omega per nullificare danno e distruzione al momento dell'attacco.>>.

<< Non è detto che sia il mio unico scopo.>> puntualizzò Futako:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Mezuki, con il quale rievoco Uni-Zombie al prezzo di bandire se stesso, e lo evoco nella Zona Mostri Main centrale (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo perciò il secondo effetto di Uni-Zombie.>>.

<< Il secondo, hai detto?>> ripeté Suji.

<< Lo stesso che ho usato prima, sì: mandando un mostro di tipo Zombie dal deck al cimitero, aumento di uno il livello di un mostro sul terreno, e oltre a questo... per il resto di questo turno, solo i miei mostri Zombie potranno attaccare.>>.

<< Un momento!>> scattò Miho:<< Futako, quel PSI-coso non è uno Zombie o mi sbaglio?>>.

<< Infatti è di tipo Psichico.>> confermò il ragazzo.

<< Ma allora se lo fai non potrai attaccare con Omega, e ha 2800 punti d'attacco.>> protestò lei.

<< Lo so... non sono mica scemo.>> chiuse gli occhi lui.

<< A me non sembra...>> rimase allibita lei.

“ Mmh...” pensò Suji, squadrando l'avversario:“ Se rinuncia ad attaccare con Omega, ha poco senso per lui averlo piazzato davanti a Stella del Mattino. Che abbia in mente di mandare qualche mostro particolare al cimitero che possa comunque bypassare il mio controllo con Stella?”. Un sorrisetto gli si delineò sulle labbra:“ Ma sì, assecondiamolo...” dunque dichiarò:<< Svelo la mia carta trappola continua Segreto Eredità del Mondo. Tramite essa, posso far rivivere dal mio cimitero in posizione di difesa un mio nuovo amico: saluta Meck-Cavaliere Tramonto Arancione.>> il terreno davanti a Suji si spaccò, facendo fuoriuscire un Meck-Cavaliere dalle gemme arancioni, armato di due lunghi scudi attaccati alle braccia (LV/6; DEF/3000+300 = 3300).

<< 3300 PUNTI DI DIFESA?!>> rimase a bocca aperta Miho.

<< Ed essendo stato evocato nella stessa colonna di Uni-Zombie viene applicato l'effetto continuo di Segreto Eredità del Mondo, il quale nega gli effetti attivati da tutti i mostri nella stessa colonna dei miei “ Meck-Cavalieri, quello di Uni-Zombie incluso.>>.

<< D'accordo... dunque non mando mostri dal deck al cimitero e Omega potrà ancora attaccare.>> riaprì gli occhi Futako:<< Però me l'aspettavo. Evoco normalmente Gozuki (LV/4; ATK/1700).>>.

<< Adesso Gozuki?>> fece Suji.

<< Attivo l'effetto di Gozuki: una volta ad ogni turno, Gozuki può spedire un mostro Zombie dal deck al cimitero.>>.

“ Ci vuole riprovare, eh?” pensò Suji, dichiarando:<< Attivo l'effetto di Eclisse Indaco: adesso sposto Tramonto Arancione nella stessa colonna di Gozuki.>> il mostro venne teletrasportato di fronte allo zombie armato di martello:<< Di conseguenza, grazie a Segreto, anche questo effetto viene negato.>>.

<< Sta negando ogni cosa, quel damerino.>> osservò con rabbia Miho.

<< E' vero...>> un sorriso si schiuse sulle labbra di Futako:<< … ma ora che ha consumato l'effetto di Eclisse Indaco, non può più cambiare la posizione dei suoi mostri.>>.

<< Oh? Davvero?>> chiese Miho.

<< Anche se è così, hai perso l'occasione di mandare altri Zombie al cimitero... poco importa se perderò Stella del Mattino.>> disse tranquillo Suji.

<< Questo è quello che dici tu.>> disse il possessore della D-Suit, mostrando una carta:<< Attirando il tuo Tramonto Arancione in una colonna differente rispetto a quella di Uni-Zombie, ora posso usare il primo effetto di questo mostro.>>.

<< Eh?>> si sorprese Suji.

<< Con questo effetto, il quale a differenza del secondo non dà alcuna restrizione ai miei attacchi, scartando una carta dalla mia mano, vale a dire Shiranui Spiritomaestro, aumento il livello di Uni-Zombie di uno (LV/3+1 = 4).>> disse Futako.

<< Mi hai volutamente indotto a cambiare Zona al mio mostro?>> chiese l'avversario, con un nervo pulsante.

<< Sì, è esatto. Procedo dunque attivando il Portale Link!>> all'alzare delle sue dita a mo' di artigli, il Portale Link si rimaterializzò:<< Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta! Uso Uni-Zombie e Gozuki come materiali! Anima corrotta che ha ritrovato la ragione, fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo, Aventerrore Salvatore!>> il mostro donatogli da Slayer uscì dal Portale, brillando della propria aura di potere (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).

<< Guarda guarda...>> disse tra sé Suji al vedere la carta degli spiriti, andando poi a sorridere:<< La cosa si fa interessante... anche se essendo nella stessa colonna di Eclisse Indaco i suoi poteri verranno annullati.>>.

<< Ancora per poco.>> sentenziò Futako:<< Avendo mandato al cimitero Gozuki, posso attivare il suo effetto: a patto di bandire dal cimitero un mostro Zombie, in questo caso Shiranui Spiritomaestro, posso evocare specialmente un mostro Zombie dalla mia mano.>>.

<< Anche l'effetto di Meck-Cavaliere Tramonto Arancione viene attivato.>> sorrise l'avversario:<< Se una carta del mio avversario nella sua stessa colonna viene distrutta in battaglia o lascia il terreno, posso evocare specialmente un mostro “ Meck-Cavaliere” dalla mia mano. Visto che il tuo Gozuki ha appena lasciato il terreno, nell'ultima mia Zona Mostri Main alla mia destra evoco specialmente Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola (LV/8; ATK/2500+300 = 2800).>>.

<< Io invece evoco specialmente un Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500).>> dichiarò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< E dal momento che Shiranui Spiritomaestro è appena stato bandito, mi è concesso usare il suo effetto: scelgo come bersaglio una carta scoperta sul terreno e la distruggo. Il mio bersaglio sarà la tua carta Segreto Eredità del Mondo!>>.

<< Era a questo che miravi, cercando di mandare Spiritomaestro al cimitero con tutti quegli effetti?>> chiese un impressionato Suji.

<< Questo vuol dire che gli effetti dei mostri di Futako non saranno più bloccati.>> unì tra loro le mani Miho:<< Vai, Futako!>>.

<< Sei più ingenuo di quanto credessi...>> sussurrò Suji.

<< Eh?>> si fece attento Futako.

<< Sarà bene che te lo dica...>> continuò l'avversario, scostandosi i capelli metà blu e metà azzurri:<< … se speravi che non prevedessi una cosa del genere, allora non hai proprio capito con chi hai a che fare. Attivo l'altra mia carta coperta, la carta trappola Ricostituzione del Mondo.>>.

<< Ricostituzione del Mondo?>> ripeté lui.

<< Questa carta speciale mi dà il privilegio di evocare specialmente un mostro “ Eredità del Mondo” direttamente dal mio deck o dalla mia mano, a patto che quel mostro venga distrutto durante l'End Phase del prossimo turno. Perciò, permettimi di mostrarti la sacra reliquia dei Meck-Cavalieri.>> uno scintillio elettrico pervase lo scudo che si trovava sulla collinetta dell'ologramma della carta terreno, il quale fece esplodere la collinetta stessa e si abbatté con uno schianto in avanti.

<< AAAH!>> fece Miho, barcollando per le onde d'urto dell'abbattersi dello scudo.

<< Ugh...>> fece a sua volta Futako, socchiudendo un occhio.

<< Ti presento Eredità del Mondo - “ Scudo del Mondo” (LV/6; DEF/3000).>> disse Suji:<< Questo mostro è immune a qualunque effetto attivato da mostri evocati specialmente dall'Extra Deck, e oltre a ciò, finché resta scoperto sul terreno, non solo le carte “ Eredità del Mondo” nella sua stessa colonna, essa stessa compresa, non possono essere bersagliate dai tuoi effetti, ma non possono neanche venir distrutte dai tuoi effetti. Ne consegue che, essendo nella stessa colonna di Segreto Eredità del Mondo, l'effetto di Spiritomaestro risulta inefficace.>> la nebbia spirituale emessa dall'essenza di Spiritomaestro venne deviata verso lo “ Scudo del Mondo”, il quale la dissolse con la sua sola presenza.

<< E' davvero uno scudo impenetrabile.>> disse Miho.

<< Non immaginavo avrebbe messo, oltre ad un mostro tanto forte in difesa, anche una così valida protezione...>> ammise il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Poi però pensò:“ Ma anche se si è protetto, non posso desistere così.” e lesto dichiarò:<< Attivo l'effetto di Shiranui Solitario, offrendolo come tributo per evocare specialmente un mostro Tuner Zombie con zero punti di difesa dal mio deck.>>.

“ Ovviamente può farlo perché ha evocato Solitario nella stessa colonna libera da “ Meck-Cavalieri” in cui era prima Uni-Zombie...” pensò Suji, attento.

<< Evoco specialmente Shiranui Spettralspada Ombra.>> la spada posseduta apparve in campo con il proprio spirito (Tuner; LV/3; ATK/800):<< Essendo anch'ella nella colonna senza “ Meck-Cavalieri, posso attivare l'effetto di Shiranui Spettralspada Ombra, sacrificandola per evocare specialmente due mostri Zombie banditi con gli effetti negati e in posizione di difesa, includendo tra di essi almeno un mostro “ Shiranui”. Shiranui Revival!>> dalle due colonne infuocate che apparvero al posto di Spettralspada Ombra riemersero Mezuki (LV/4; DEF/800) e Shiranui Spiritomaestro (LV/4; DEF/0).>>.

<< Cosa conti di ottenere evocando tutti quei mostri di bassa lega?>> chiese l'avversario:<< Al fin dei conti, finora non hai evocato niente di così significativo...>>.

<< In effetti...>> mormorò Miho, rivolgendosi quindi all'amico:<< Ehm... sei sicuro che vada tutto bene, Futako?>>.

<< Non ti preoccupare, Miho...>> disse piano Futako, alzando lo sguardo con sicurezza:<< Il mio turno è tutt'altro che finito. Portale Link, attivati!>> il Portale si ripresentò:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale dello zero assoluto. Uso Aventerrore Salvatore di Classificazione Link 2, Shiranui Spiritomaestro e Mezuki come materiali.>>.

<< Mmh?>> fece Suji.

<< AAAH!>> ruggì intanto Futako, e nel momento in cui i mostri trasformati in luci si furono immessi nelle frecce del Portale, l'aura spirituale dello Spirit Factor di Futako tornò subito, divampando però tutt'intorno di alte fiamme biancastre oltre che di quelle del consueto colore.

<< F-Futako?!>> fece d'istinto alcuni passi indietro Miho, sorpresa.

“ Il potere che Dakki mi ha aiutato a sviluppare...” pensò il ragazzo, chiudendo gli occhi, mentre era avviluppato dal fuoco:“ … lo metterò tutto in questo duello!” strinse dunque i pugni. Le fiamme si alzarono con maggiore intensità sotto gli occhi dei presenti, per poi venire lentamente risucchiate nel suo corpo. Al contempo, l'aura luminosa del suo Spirit Factor cominciò a riformarsi.

Quindi, riaprì gli occhi.

<< Quando la silenziosa yokai delle nevi fonde il suo potere a quello delle Spettralspade...>> cominciò a pronunciare lui, estraendo dal suo Extra Deck una carta:<< … una tormenta di ghiaccio arriva a portare il gelo eterno! Evocazione Link!>> espose la carta in avanti, le poche fiamme ancora intorno a sé scomparvero.... e una tempesta di fuoco innevata eruttò all'istante dalla carta, andando a colpire il Portale Link e congelandolo completamente. Poi il Portale si incrinò ed esplose in un fumo glaciale, lasciando uscire dal suo interno una fanciullesca figura femminile armata di bastone a lame e dalla tunica con drappo:<< Rivelati dalla fredda fiamma di una nuova era glaciale, Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→)!>>.

<< I-Incredibile...>> balbettò Miho. Ma si rese conto solo poco dopo che non balbettava solo per come era avvenuta l'evocazione: tutt'intorno alla “ Mayakashi” stavano cadendo brillanti particelle ghiacciate che rendevano l'aria più gelida.

<< Da dove salta fuori quel mostro?>> si chiese Suji, osservando l'apparizione.

<< Forse mi sono dimenticato di dirtelo, Suji...>> disse con determinazione Futako, e nel guardarlo il suo avversario poté vedere non solo che il suo rievocato Spirit Factor non si spegneva, ma che brillava ancor più forte di prima:<< … ma sono un po' cambiato da quando ci siamo affrontati la prima volta.>>.

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Capitolo 39
*** Strategia senza scampo? ***

Capitolo 39 – Strategia senza scampo?

“ Quando ha ottenuto quella carta?” pensò Suji, osservando Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto con evidente confusione (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→):“ Sento un forte potere spirituale proveniente da essa... un potere differente da quello di solito in possesso di Futako. L'ha avuta da un altro spirito, oppure...?”.

“ Dakki...” pensò intanto Futako, ancora immerso nel proprio Spirit Factor che non accennava ad andarsene:“ Il tuo aiuto mi ha permesso di sbloccare questo mostro... e ora, vedrai, lo utilizzerò per salvaguardare i nostri mondi. E non solo il tuo mostro...” quindi guardò avanti, deciso:<< Attivo dal cimitero l'effetto del Mezuki rimasto nel mio cimitero: grazie ad esso, al prezzo di bandirlo, posso evocare specialmente un mostro Zombie dal cimitero, il quale sarà Aventerrore Salvatore.>> il mostro donatogli da Slayer tornò in campo (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).

<< Ora ha un altro mostro Link in gioco, oltre a quella nuova creatura.>> disse Miho, speranzosa.

“ In condizioni normali ora potrei usare l'effetto di Yuki-Onna e azzerare l'attacco di uno dei suoi mostri, negandogli anche gli effetti, ma finché il suo Meck-Cavaliere Indaco Eclisse (LV/8; DEF/2700) rimane nella sua stessa colonna i suoi effetti verranno negati da quelli della trappola continua Segreto Eredità del Mondo.” tornò a pensare Futako:“ Tuttavia ora ho anche la carta che mi ha donato Slayer sul terreno, e a me in questa situazione sono ben più preziosi i punti d'attacco di Yuki-Onna piuttosto che il suo effetto. Con entrambe le carte dei miei spiriti alleati sul campo, sono certo che non fallirò.” dunque continuò:<< Sposto in posizione d'attacco PSI-Strutturasignore Omega (ATK/2800). Ora preparati... subirai l'attacco delle mie carte “ spirituali”! Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘), attacca Meck-Cavaliere della Stella del Mattino (LINK-2; ATK/2300)!>> il mostro Zombie si lanciò all'attacco:<< Avendread Sentence!>>.

<< Ma l'attacco di Aventerrore è più basso!>> si affrettò a dire la ragazza.

<< Lo so, ma io attivo l'effetto di Salvatore: durante il calcolo dei danni, al costo di mandare un mostro Zombie dal mio deck al cimitero, il mostro con cui combatte perde 200 punti d'attacco moltiplicati il livello del mostro spedito al cimitero in questo modo. Siccome non ci sono mostri “ Meck-Cavaliere” nella sua colonna, l'effetto di Aventerrore non viene negato, quindi mando un Mezuki di livello 4 al cimitero per far perdere 800 punti d'attacco al tuo mostro fino alla fine del turno.>> l'attacco di Stella del Mattino si abbassò (ATK/2300-800 = 1500).

<< E così il suo attacco è diventato inferiore, eh?>> chiese Suji, mentre il suo mostro Link incrociava la propria lama energetica con quella ossea del “ Venterrore”:<< Non hai tenuto conto però dell'effetto di Stella del Mattino, che protegge dalle battaglie tutti i miei mostri “ Meck-Cavaliere” che non siano in una colonna uguale a quella del mostro che li sta affrontando, annullando anche il danno da combattimento. E Aventerrore non è nella stessa colonna di Stella del Mattino, il quale quindi non viene distrutto.>> le due creature si respinsero, tornando ai rispettivi posti di combattimento.

<< Il tuo mostro però resta più debole di prima.>> ribatté a sua volta il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< PSI-Strutturasignore Omega, attacca Stella del Mattino. Lui è nella stessa colonna del tuo mostro, perciò... PSI-Electric Impact!>> il mostro Psichico si lanciò in volata verso il robot sul proprio mezzo di trasporto fluttuante, accelerando in maniera impressionante e mettendo a segno un pugno sul torace meccanico del mostro, su cui rimase dell'energia verde. Poi la creatura si teletrasportò alle sue spalle e alzò il pugno, e l'energia rimasta sul robot di Suji creò una scarica elettrica ad altissima intensità che lo spezzò in tante parti, facendolo esplodere.

<< UGH (Suji => 8000-1300 = 6700 LP)!>>.

<< Il primo danno su Suji!>> esultò Miho.

<< E adesso che l'effetto di Stella del Mattino non mi impedisce più di eliminare mostri in colonne differenti, uso Yuki-Onna per attaccare Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola (LV/8; ATK/2800)!>> continuò Futako.

<< Attivo l'effetto di Crepuscolo Viola.>> dichiarò l'agente del P. Department, ripresosi:<< Durante il turno di entrambi i giocatori, posso selezionare un mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo e bandirlo fino alla mia prossima Standby Phase, aggiungendo al contempo un mostro “ Meck-Cavaliere” dal deck alla mano che sia diverso da Crepuscolo Viola. Bandisco lo stesso Crepuscolo Viola.>> il mostro svanì dal campo:<< In cambio, aggiungo Meck-Cavaliere Orizzonte Verde alla mia mano.>>.

<< Va bene, ma in questo modo il numero di mostri che controlli è cambiato, e io posso scegliere così un nuovo bersaglio per il mio attacco. Yuki-Onna, attacca Eclisse Indaco! Absolute Zero Battle Slash!>> la yokai dei ghiacci andò verso Eclisse, e con una sola mossa lo obliterò dal terreno.

<< Bravo... hai distrutto anche Eclisse.>> disse Suji, sorridendo poco dopo:<< Ma tanto sul terreno mi sono rimasti ancora due impareggiabili difensori per respingere altre eventuali offensive: Eredità del Mondo - “ Scudo del Mondo” (LV/6; DEF/3000) e Meck-Cavaliere Tramonto Arancione (LV/6; DEF/3300).>>.

<< E' vero... le difese di quei due mostri sono altissime.>> ammise Miho, guardando quelle creature:<< Immagino che anche potendo procurarsi altri mostri per attaccare in questo turno, per Futako resterebbe difficile distruggerli.>>.

<< Già, non posso distruggerli, però il mio turno non è ancora finito.>> affermò Futako:<< Passo in Main Phase 2 e bandisco dal mio cimitero il Mezuki mandato al cimitero con Aventerrore per sfruttare il suo effetto. Ritorna in gioco, Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800). E questa evocazione significa che adesso, dal momento che non ci sono più “ Meck-Cavalieri nella sua stessa colonna, posso attivare l'effetto di Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto! Fino a due volte per turno, infatti, se l'effetto di un mostro viene attivato dal cimitero, o se un mostro viene evocato specialmente dal cimitero, posso bersagliare un altro mostro scoperto sul terreno, azzerando il suo attacco e annullandone gli effetti.>>.

<< Cosa?>> fece l'avversario.

<< Absolute Zero Style!>> Yuki-Onna ruotò la propria arma e liberò una luce gelida dall'atmosfera circostante che ebbe l'effetto di congelare Meck-Cavaliere Tramonto Arancione (ATK/1100 => 0).

<< Che effetto favoloso! Se solo fosse stato possibile usarlo prima...!>> fece la ragazza, con un misto di esultanza e di irritazione.

<< Fatto questo... attivati, Portale Link!>> riprese Futako, e il Portale apparve subito:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Aventerrore Salvatore di Classificazione Link 2 e Shiranui Spettralspada Ombra come materiali. Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)! E con questa mossa termino il mio turno.>>.

<< Devo dire che questo è stato proprio un vero turno.>> ammise Suji:<< Noto anche che la forza tirata fuori dopo aver giocato la tua nuova carta “ Mayakashi” ti ha permesso di mantenere intorno a te lo Spirit Factor senza farlo sparire... Si vede che ti stai proprio impegnando ad offrirmi uno spettacolo più decoroso dell'altra volta.>>.

<< Se ti è piaciuto come l'ho gestito finora, aspetta di vedere il finale.>> ribatté il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Ti illudi sempre di potermi battere?>> chiese il nemico, sempre con il suo ghigno:<< Mi hai sorpreso con la tua nuova carta, lo riconosco, ma per ora non mi sono neanche riscaldato.>>.

<< Qualunque cosa tu abbia in mente... io non mi tirerò indietro.>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Lo vedremo.>> disse Suji, accingendosi a pescare:<< Tocca a me, pesco!>>.

Futako => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 30

Suji => 6700 LP
Mano: 2
Deck: 28

<< Durante questa Standby Phase, Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola che avevo bandito per il suo stesso effetto torna sul mio terreno, stavolta nella stessa colonna di Yuki-Onna (LV/8; ATK/2500), e per effetto della carta magia terreno Cicatrici Eredità del Mondo il suo attacco viene aumentato una seconda volta di 300 punti (ATK/2500+300 = 2800).>>.

<< Essendo la tua Standby Phase però posso attivare anch'io l'effetto di un mio mostro, ossia PSI-Strutturasignore Omega, e considerando che nella sua colonna c'è solo “ Scudo del Mondo”, che non è un mostro “ Meck-Cavaliere”, esso non verrà negato.>> gli ricordò Futako:<< Faccio così tornare nel mio cimitero la carta trappola Alzarsi a Piena Altezza.>>.

<< Era la trappola che aveva usato il primo turno...>> osservò Miho.

<< Le tue intenzioni sono chiarissime per me.>> commentò Suji:<< Hai fatto tornare quella trappola nel tuo cimitero per poterla applicare o a Omega o a Shiranui Abilitàsaga Supremazia, non è così?>>.

<< Mmh...>> fece Futako.

<< Già, bandendo Omega potresti farmi saltare di nuovo la Battle Phase, mentre usandola eventualmente su Abilitàsaga, che per proprio effetto non può essere distrutta in battaglia in quanto mostro FUOCO, potresti attirare tutti i miei attacchi su un mostro indistruttibile, ricevendo dei danni ma tenendoti più mostri possibili.>> spiegò l'esperto avversario:<< Una tattica scontata da parte tua, Futako: vedi, potrei non aver nemmeno bisogno di attaccare per liquidare i tuoi mostri.>>.

<< Se ne sei convinto, perché sei ancora lì a parlare?>>.

<< Vuoi direttamente i fatti? Come preferisci. Attivati, Portale Link!>> subito venne rievocato il passaggio dei mostri Link:<< Tramite due mostri, includendo almeno un mostro “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso. Uso Meck-Cavaliere Tramonto Arancione ed Eredità del Mondo - “ Scudo del Mondo” come materiali! Evocazione Link! Meck-Cavaliere della Stella del Mattino (LINK-2; ATK/2000+300 = 2300; ↙↘)!>>.

<< L'ha evocato di fronte al mio PSI-Strutturasignore Omega.>> se ne accorse subito Futako.

<< Esatto, il che vuol dire che gli effetti attivati da Omega, per effetto di Segreto Eredità del Mondo, verranno annullati.>> spiegò Suji:<< Dopotutto, essendo il mio turno, ho io la priorità di fare un'azione durante questa Main Phase, perciò non potevi attivare l'effetto di Omega prima della mia Evocazione Link. Ed evocando tramite Evocazione Link questa carta posso attivare il suo effetto, scartando dalla mano Meck-Cavaliere Orizzonte Verde per aggiungere una carta “ Eredità del Mondo” dal deck alla mano.>>.

<< Ma evocando un mostro Link in maniera speciale mi permetti di attivare dalla mano l'effetto di Fantasmay Drago Fantastico.>> annunciò il ragazzo dagli occhi, mostrando la carta in mano:<< Evoco specialmente questo mostro dalla mano e poi pesco una carta, più una addizionale per ogni mostro Link che controlli, mischiando poi al deck una carta che ho in mano per ogni mostro Link che controlli. Lo evoco specialmente nell'ultima Zona Mostri Main alla mia destra del terreno di gioco.>> il drago apparve sul terreno (LV/7; ATK/2400):<< Quindi, visto che controlli un mostro Link, pesco due carte e ne mischio una nel deck.>>.

“ Usa lo Spirit Factor nel mio turno, e sa bene che Segreto non ha effetto sui mostri che attivano i loro effetti dalla mano...” pensò Suji nel guardarlo risistemarsi la mano, per poi proseguire:<< Io invece aggiungo alla mia mano la carta trappola continua nota come Sussurri Eredità del Mondo. A questo punto attivo l'effetto di Eredità del Mondo - “ Calice del Mondo” dal mio cimitero: eccetto durante il turno in cui era stato mandato al cimitero, “ Calice del Mondo” mi consente di aggiungere un'altra carta “ Eredità del Mondo” dal mio deck alla mano. Aggiungo alla mano Chiave Eredità del Mondo.>>.

“ Ha attivato l'effetto di un mostro dal cimitero... ma avendo lui messo Crepuscolo Viola nella stessa colonna di Yuki-Onna, se attivo il suo effetto esso verrà negato.” pensò Futako.

<< Poi bandisco di nuovo il mio Crepuscolo Viola in maniera da utilizzare il suo effetto e aggiungere un Meck-Cavaliere Cielo Blu dal deck alla mia mano. Fatto ciò posiziono una carta coperta ed evoco specialmente Cielo Blu nella colonna del terreno condivisa da questa carta coperta e dal tuo Fantasmay Drago Fantastico (LV/5; ATK/2000+300 = 2300). Attivo dunque il suo effetto, che mi consente di aggiungere all'evocazione normale o speciale dalla mano un numero di mostri “ Meck-Cavaliere” uguale al numero di carte controllate dall'avversario nella sua stessa colonna. Controlli nella stessa colonna Fantasmay, pertanto aggiungo Meck-Cavaliere Luna Rossa.>>.

<< Luna Rossa...>> ripeté Futako. Ora cominciava a capire la natura delle sue precedenti parole.

<< Non mi resta che posizionare un'altra carta coperta ed evocare specialmente dalla mia mano Meck-Cavaliere Luna Rossa direttamente nella stessa colonna della tua Shiranui Abilitàsaga Supremazia e della mia nuova carta coperta (LV/7; ATK/2300+300 = 2600). Subito dopo attivo l'effetto speciale di Luna Rossa: bandendo un mostro “ Meck-Cavaliere” dal mio cimitero, posso distruggere un mostro scoperto nella stessa colonna di questa carta. Futako, so che il tuo Fantasmay Drago Fantastico può annullare l'attivazione dell'effetto di una carta che bersaglia dei mostri che controlli e la distrugge scartando una carta che hai in mano, ma nella sua stessa colonna è ancora presente Meck-Cavaliere Cielo Blu... il che significa che, anche volendo attivarli, gli effetti sul campo di Fantasmay verrebbero negati non appena li utilizzassi.>>.

<< Accidenti...>> mormorò Futako.

<< Pertanto, bandisco dal mio cimitero Meck-Cavaliere Eclisse Indaco per distruggere Shiranui Abilitàsaga Supremazia.>> dichiarò Suji, e l'ascia agitata da Luna Rossa emise un fendente di luce cremisi che si abbatté su Abilitàsaga, facendola sparire con un grido

<< L'ha distrutta...>> mormorò Miho.

<< Ma siamo ancora agli inizi.>> continuò il nemico:<< Attivo una delle mie due carte coperte, la carta magia continua Chiave Eredità del Mondo: non solo questa carta annulla gli effetti attivati da tutte le carte trappola dell'avversario nella stessa colonna dei miei mostri “ Meck-Cavaliere”, ma all'attivazione mi consente di scegliere una carta “ Eredità del Mondo” o un mostro “ Meck-Cavaliere” attualmente bandito di mia proprietà e aggiungere quella carta scelta alla mia mano. Aggiungo il Meck-Cavaliere che ho bandito poco fa, Eclisse Indaco... e poiché la mia Zona Mostri Main della colonna tra PSI-Strutturasignore Omega, Segreto Eredità del Mondo e il Meck-Cavaliere della Stella del Mattino nella Zona Mostri Extra è attualmente vuota, posso evocarci specialmente lo stesso Eclisse Indaco (LV/8; ATK/2400+300 = 2700). Attivo l'effetto di Eclisse: con esso posso cambiare la Zona Mostri Main di Meck-Cavaliere Luna Rossa, spostandolo nella stessa colonna della Zona Mostri Extra in cui risiede Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto... e dal momento che ora c'è un altro mostro scoperto nella stessa colonna di Luna Rossa, attivo nuovamente il suo effetto. Bandisco uno dei Meck-Cavaliere Avram presenti nel mio cimitero per distruggere Yuki-Onna.>> di nuovo l'ascia del mostro scattò, abbattendo il proprio colpo sulla creatura femminile che, sebbene paresse per un attimo cercare di resistere, venne spazzata via come Abilitàsaga, dissolvendo allo stesso tempo l'aria gelida da ella stessa generata.

<< Senza attaccare... ha distrutto tutti i mostri Link di Futako...>> boccheggiò Miho, intimorita.

“ Scusami, Dakki...” pensò il giovane in D-Suit, addolorato.

<< AHAHAH, la tua carta speciale non è durata poi così a lungo!>> affermò con un'espressione di gioia selvaggia Suji:<< E ora passiamo al momento più atteso dello show. Attivati, mio Portale Link! Tramite due o più mostri “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso! Uso Meck-Cavaliere della Stella del Mattino di Classificazione Link 2 e Meck-Cavaliere Cielo Blu come materiali!>> le creature si innestarono nel Portale appena apparso sopra i resti della collinetta dove prima era posto lo “ Scudo del Mondo”, e una luce sfolgorante simile a quella di un arcobaleno inondò il campo.

<< AAAH!>> fece l'amica di Futako, riparandosi, così come fece lo stesso Futako.

<< Questo è...>> socchiuse un occhio Futako.

<< Guerriero del cyberspazio, nato dall'unione dei sette cristalli psichici... imbevi il campo del tuo potere infinito!>> recitò l'avversario:<< Evocazione Link! Mio più potente combattente, Meck-Cavaliere Spettro Supremo!>> da quella radianza discese la sagoma di un cavaliere dotato di varie armi che con un'esplosione di potere divaricò le sue lunghe lame (LINK-3; ATK/3000; ↙↓↘).

<< Alla fine l'hai evocato...>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore, soffermandosi sul mostro ora che la luce si era spenta:<< Meck-Cavaliere Spettro Supremo, il tuo mostro più forte!>>.

<< Proprio lui.>> confermò l'agente del P. Department:<< E adesso che è tornato a farci visita sul suo campo di battaglia, Cicatrici Eredità del Mondo, il suo potere offensivo è più alto che mai (ATK/3000+300 = 3300). Molto bene, adesso posso passare al combattimento vero e proprio... Meck-Cavaliere Spettro Supremo, attacca PSI-Strutturasignore Omega.>>.

“ Il suo mostro è nettamente superiore...” pensò Futako sotto pressione:“ Se attivo dal cimitero l'effetto di Alzarsi a Piena Altezza per neutralizzare parte dei suoi attacchi come avrei potuto anche fare prima terrei dei mostri...” guardò carta che aveva in mano:“ … ma con la carta che mi rimane in mano e considerando gli effetti di Spettro Supremo e del Crepuscolo Viola che tornerà nel suo prossimo turno, rischio di non poter sopravvivere alla sua prossima Battle Phase.”.

<< United Rainbow Slice!>> le armi del mostro Cyberso si fecero luminose, e dopo averne concentrata l'energia luminosa in un'unica lama la diresse contro Omega che, colpito, venne tagliato e fatto esplodere all'istante.

<< UGH!>> fece Futako (Futako => 8000-500 = 7300 LP).

<< Passo poi ad attaccare con Meck-Cavaliere Luna Rossa il tuo Fantasmay il Drago Fantastico >> annunciò Suji. L'ascia del mostro Psichico ebbe la meglio sulla spada energetica del drago, il quale si dissolse all'istante, trasmettendo un lieve danno reale al suo proprietario (Futako => 7500-200 = 7300 LP):<< Il tuo terreno è vuoto... ne approfitto per attaccarti direttamente con il mio Meck-Cavaliere Eclisse Indaco. Vai!>> Eclisse Indaco assalì subito Futako, e lo colpì con forza con una delle sue lame.

<< AAAAAAH!>> gridò Futako, piegandosi in ginocchio.

<< FUTAKO!>> esclamò allarmata Miho.

<< Le mie mosse ti hanno COLPITO, eh, Futako? AHAHAH!>> rise il suo avversario.

<< Grrr...>> ringhiò il ragazzo attaccato, alzando un po' lo sguardo (Futako => 7300-2700 = 4600 LP):<< Non fare tanto lo spiritoso... ho ancora parecchi Life Points. Ti restituirò questi danni con gli interessi...>>.

<< Sei davvero serio?>> chiese Suji, smettendo di ridere:<< Mi spiace, ma forse non ti sei ancora reso conto che la tua spiacevole situazione va ben oltre la quantità di Life Points persi.>>.

<< Cosa vuoi dire?>>.

<< Oh... quindi davvero non te ne sei reso conto.>> chiuse gli occhi:<< Beh, dato che sono generoso te lo dirò chiaramente: ho bloccato ogni tua carta.>>.

<< Ogni mia carta?>> ripeté lui.

<< Osserva le carte che ho raccolto.>> disse Suji:<< Come vedi, Chiave Eredità del Mondo annulla tutte le carte trappola nemiche nelle colonne dei miei “ Meck-Cavalieri”, mentre Segreto Eredità del Mondo fa lo stesso con i mostri. Quindi, la trappola Sussurri Eredità del Mondo che ho aggiunto prima alla mia mano con Stella del Mattino a cosa pensi che serva?>>. Colse subito l'espressione di Futako, la quale si era fatta sbalordita:<< L'hai capito, alla fine: Sussurri non solo dà all'attivazione un bonus di 1000 punti d'attacco e di difesa della durata di un turno ad un mostro di livello 5 o superiore sul terreno, ma provvede anche a negare ogni effetto attivato dalle carte magia dell'avversario nelle stesse colonne dei miei “ Meck-Cavalieri”. In altre parole, grazie a questa combinazione di tre carte, all'effetto di Eclisse Indaco che mi permette di cambiare la colonna dei miei “ Meck-Cavalieri” e al fatto che in mano hai una carta sola, sono in grado di annullare qualunque effetto pericoloso tu possa avere in serbo per me.>>.

<< E' vero quello che sta dicendo, Futako?>> chiese Miho, girandosi in fretta verso di lui.

<< Temo di sì...>> sussurrò Futako.

<< E poiché il mio turno non si è ancora concluso, sappi che ne approfitterò per porre un ulteriore paletto anche verso la prossima carta che pescherai.>> lo informò Suji:<< In Main Phase 2 infatti uso l'effetto di Spettro Supremo: mandando al cimitero una carta che controllo nella sua stessa colonna, posso evocare specialmente un mostro “ Meck-Cavaliere” dal mio deck in posizione di difesa. Siccome ho evocato Spettro Supremo nella Zona Mostri Extra che prima era tua e che in essa è presente Meck-Cavaliere Luna Rossa, mando lo stesso Luna Rossa al cimitero in modo da evocare specialmente dal mio deck un ulteriore Meck-Cavaliere Eclisse Indaco.>> sul campo, al posto del combattente armato d'ascia, apparve un secondo mostro uguale a quello di livello 8 già in campo (LV/8; DEF/2700).

<< Accidenti... questo vuol dire che ora può modificare le colonne di due mostri “ Meck-Cavalieri” anziché di uno solo, ed intercettare fino a due carte.>> comprese Futako.

<< CHE?>> fece subito Miho.

<< Capisci in fretta, vedo. Ma non è tutto... visto che ora Spettro Supremo non punta più alcun mostro e si trova in Zona Mostri Extra, al momento non può essere distrutto o bersagliato dai tuoi effetti.>> incrociò le braccia Suji:<< A queste condizioni, praticamente la partita è già finita. Potresti anche già arrenderti.>>.

<< Ho detto che non mi arrenderò mai.>> ribatté il suo opponente, deciso:<< Anche se la tua combinazione è veramente temibile, non mi ritirerò fino a quando avrò anche solo un Life Points.>>.

<< L'ostinazione non ti manca... beh, allora procedi pure. Termino il turno.>>.

“ Futako è davvero nei guai...” pensò Miho, turbata dalla piega presa dalla situazione:“ Almeno fossi in grado di fare qualcosa per togliere di mezzo io stessa Diabolos, ma non saprei nemmeno come fare a rimuovere quel sigillo...” si scosse e tornò a guardare Futako:“ No, devo credere in Futako. Io lo conosco, so che può farcela... è l'unico che può farcela.”.

<< Tocca a me. Pesco.>> disse Futako, pescando con il proprio Spirit Factor delle Fiamme Misteriose ancora intorno a lui.

Futako => 4600 LP
Mano: 2
Deck: 28

Suji => 6700 LP
Mano: 1
Deck: 24

Scrutò la carta appena pescata, poi dichiarò:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di PSI-Strutturasignore Omega: selezionando un'altra carta nei cimiteri, posso rimettere questa carta nell'Extra Deck e mischiare quella selezionata nel deck del proprietario. Mischio quindi l'Eredità del Mondo - “ Scudo del Mondo” dal tuo cimitero nel deck.>>.

<< A quanto pare sapevi che il mio “ Scudo del Mondo” ha un effetto che si attiva dal cimitero.>> commentò Suji, prendendo la carta e mettendola nel deck:<< Pagando 1000 Life Points infatti avrei potuto evocarlo specialmente durante una qualsiasi Standby Phase sul terreno. Avrei potuto farlo anche poco fa, appena iniziato il turno, ma poi per questa sua abilità avresti potuto evocare specialmente un mostro dalla tua mano o cimitero, e non volevo concederti di richiamare qualche mostro a cui avrei dovuto negare l'effetto con l'aiuto di Eclisse Indaco, sprecando l'occasione di bloccare entrambe le tue uniche due carte in mano.>>.

<< Immaginavo...>> ammise Futako, prendendo una carta dalla propria mano:<< Attivo dalla mia mano l'effetto di Pericolo! Uomo Falena! : rivelando questa carta, il mio avversario deve scegliere una carta a caso presente nella mia mano da scartare, e se la carta scartata da questo effetto non è un “ Pericolo! Uomo Falena!” potrò evocare specialmente un “ Pericolo! Uomo Falena!” dalla mia mano, e pescherò una carta dal deck.>> detto questo, mischiò il mostro scelto con l'altra carta in mano e le tese in avanti:<< Destra o sinistra?>>.

<< Una possibilità del cinquanta per cento, eh?>> si mise una mano sotto il mento Suji, studiando le due carte:<< E va bene, scelgo la carta a destra.>>. Futako mostrò la carta.

<< La carta che hai scelto è Shiranui Spettralspada. Di conseguenza essa viene scartata al cimitero, e questo mi consente di evocare specialmente Uomo Falena.>> sul campo di materializzò la figura in ombra di una sorta di gigantesca falena dal corpo umanoide (LV/4; DEF/400):<< Fatto ciò, pesco anche una carta.>> la sua aura infuocata accompagnò di nuovo la pescata:<< Concludo qui il mio turno.>>.

<< Nonostante l'aver ripescato con lo Spirit Factor, è tutto qui?>> chiese Suji, tranquillo, iniziando a sua volta a pescare:<< E' di nuovo il mio turno.

Futako => 4600 LP
Mano: 1
Deck: 27

Suji => 6700 LP
Mano: 2
Deck: 24

<< Come ad ogni Standby Phase, Crepuscolo Viola bandito per il suo stesso effetto torna in gioco (ATK/2500+300 = 2800). Ma non ci resterà a lungo, perché attivo ancora il suo effetto. Ora lo bandisco di nuovo e...>>.

<< Attivando l'effetto di un mostro, hai attivato dalla mia mano l'effetto di Orco Fantasma e Coniglio della Neve.>> lo interruppe Futako:<< Quando l'effetto di un mostro o quello di una carta magia o trappola già scoperta sul terreno viene attivato, posso mandare questo mostro dalla mano o dal terreno al cimitero per distruggere quella carta.>>.

<< Cosa?>> chiese l'avversario, e subito Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola esplose.

<< Non avendo così bandito un mostro per il suo effetto, non puoi aggiungere mostri “ Meck-Cavaliere” dal tuo deck alla mano.>>.

<< Bravissimo, Futako!>> esultò con gioia Miho:<< Ora quel mostro antipatico non tornerà più in campo.>>.

<< Distruggere un mio mostro non cambia nulla.>> affermò Suji:<< Sposto in posizione d'attacco l'Eclisse Indaco evocato con Spettro Supremo (ATK/2700). Battle!>>.

<< Oh no, è vero che può ancora attaccare!>> s'inquietò in fretta Miho.

<< In questo momento attivo l'effetto di Alzarsi a Piena Altezza dal mio cimitero.>> scattò subito il giovane in D-Suit:<< Bandendola seleziono il mio Uomo Falena, e questo turno non puoi dichiarare attacchi con i tuoi mostri, eccetto che per attaccare il mostro selezionato.>>.

<< Quindi l'unica cosa che posso fare è attaccare quel mostro, mmh?>> mormorò Suji:<< Beh... Spettro Supremo, attacca Pericolo! Uomo Falena! United Rainbow Slice!>> i raggi concentrati sprigionati dal mostro Link distrussero il mostro nemico.

<< Fiuu... quindi ora non può più attaccare.>> sospirò la ragazza, sollevata.

“ Ho perso Uomo Falena, ma grazie a lui ho fatto in tempo a mandare Shiranui Spettralspada al cimitero, prima.” pensò Futako tra sé:“ Essendo passato un turno da quando ci è finita, al prossimo avrò la possibilità di usarla per evocare specialmente dall'Extra Deck un mostro Synchro Zombie... e sfruttando la presenza nel cimitero di Shiranui Solitario potrei arrivare ad evocare ad esempio Shiranui Shogunsaga.”.

<< Prendere tempo per trovare un modo di contrastarmi sarebbe la tua grande idea, vedo.>> disse Suji, guardando altrove:<< Peccato che il tuo tempo sia contato. Presto sarà qui...>>.

<< Di chi stai parlando?>> chiese subito il ragazzo dagli occhi eterocromatici, cogliendo le sue parole.

<< Non mi dire che non te l'ho detto.>> sorrise Suji, divertito:<< Oh, in effetti non te l'ho detto... e va bene, ti ricordi quando ti accennai al fatto che il sigillo è stato creato da me e dallo spirito che mi ha inviato in città? Beh, sappi che quando ho attivato il sigillo, anche quello spirito è venuto a conoscenza del fatto che Diabolos vi sia intrappolato all'interno.>>.

<< Cosa?!>> esclamò lui, colto alla sprovvista.

<< Sorpreso? E ti dirò di più: grazie ad un certo contatto mentale che questo spirito ha con me, egli mi ha subito contattato, e così ho avuto modo di rivelargli dove mi trovo e con chi sto duellando.>> spiegò l'avversario:<< Lo spirito dei duelli in questione non era con noi oggi, ma puoi star certo che avrà già mandato qualcuno che venga a prelevare Diabolos... perciò, come puoi capire, è solo questione di tempo, di quello stesso tempo che stai inutilmente cercando di guadagnare per potermi sconfiggere, prima che arrivino con assoluta certezza i rinforzi.>>.

<< Q-Quindi... un altro di quegli spiriti dei duelli sta per arrivare qui?>> chiese Miho, spaventata al sol pensiero.

<< Questa non ci voleva...>> si morse un labbro Futako.

<< Rilassati, in ogni caso il nostro duello dovrà pur finire...>> alzò le mani Suji:<< … e dopo le mie prossime mosse anche questa sfida diventerà irrimediabilmente perduta. Attivo l'effetto di uno dei miei Eclisse Indaco, grazie al quale lo sposto nella stessa colonna di Spettro Supremo. Chiudo qui la Battle Phase e attivo l'effetto di Spettro Supremo: mandando l'Eclisse Indaco spostato al cimitero, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Meck-Cavaliere” in posizione di difesa. Evoco specialmente dal deck Meck-Cavaliere Stella Gialla.>> un essere dispiegò quelle che parevano essere ali meccaniche composte da varie parti romboidali, con una gemma gialla sul petto, nel palesarsi in gioco (LV/8; DEF/2800+300 = 3100).

<< Un altro mostro con difesa alta?>> chiese Miho, confusa:<< Eppure credevo che gli servisse maggiormente avere più copie di quell'Eclisse...>>.

<< Anche durante il nostro ultimo duello spedì una carta importante al cimitero per sfruttare quell'effetto...>> le rispose Futako, socchiudendo gli occhi:<< … e quando lo fece allora non aveva certo buoni propositi.>>.

<< Attivati, Portale Link!>> dichiarò l'avversario:<< Tramite due mostri, includendo almeno un mostro “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso. Uso il Meck-Cavaliere Eclisse Indaco rimastomi e Meck-Cavaliere Stella Gialla come materiali! Evocazione Link! Meck-Cavaliere della Stella del Mattino (LINK-2; ATK/2000+300 =2300; ↙↘)! Ora che l'ho Evocato Link attivo il suo effetto, scartando dalla mano la mia terza copia di Meck-Cavaliere Eclisse Indaco per aggiungere dal deck alla mia mano la carta magia Avvicendamento Eredità del Mondo. Carta magia che subito dopo attivo, riportando sul terreno in una delle zone puntate da un mostro Link un mostro nel mio cimitero. Faccio risorgere Meck-Cavaliere Eclisse Indaco in una delle zone di Spettro Supremo (ATK/2700).>>.

“ Capisco... voleva tornare in possesso dell'abilità di rendere indistruttibili i suoi “ Meck-Cavalieri” al combattimento con mostri in differenti colonne, sfruttando il fatto che tanto il prossimo turno avrò una sola carta in mano da dover negare.” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:“ Ma allora a che scopo disfarsi di Eclisse Indaco per evocare un Meck-Cavaliere diverso?”.

<< E' stato bello conoscerti...>> sussurrò Suji, per poi allargare le braccia:<< E' il momento di attivare l'effetto più devastante della carta magia terreno Cicatrici Eredità del Mondo.>> subito il terreno venne scosso da un potente sisma.

<< A-ANCORA?!>> esclamò Miho.

<< Questo effetto è attivabile unicamente bandendo dal mio terreno e dal mio cimitero un totale di otto “ Meck-Cavalieri” con nomi differenti. Soddisfatta questa condizione, Cicatrici Eredità del Mondo provvederà a spedire al cimitero tutte le carte nella tua mano e nel tuo Extra Deck.>>.

<< COSA?!>> esclamò Futako, completamente spiazzato.

<< I mostri che bandisco dal mio cimitero, in sequenza, sono Meck-Cavaliere Avram... Meck-Cavaliere Cielo Blu... Meck-Cavaliere Tramonto Arancione... Meck-Cavaliere Orizzonte Verde... Meck-Cavaliere Stella Gialla... Meck-Cavaliere Luna Rossa... Meck-Cavaliere Eclisse Indaco... e Meck-Cavaliere della Stella del Mattino.>> disse l'agente del P. Departament:<< Otto “ Meck-Cavalieri” diversi, ma che sacrificheranno insieme le loro anime per uno scopo comune... la mia vittoria!>> al centro del campo la terra della città desolata si ruppe, lasciando uscire otto fasci di luce diversi che da prima salirono in alto nel cielo per poi precipitare addosso a Futako.

<< AAH!>> gridò Futako al ricevere uno per uno quei colpi di luce.

<< FUTAKO!>> fece allarmata la ragazza.

<< La tua mano è vuota, ma in compenso il tuo Extra Deck contiene la bellezza di dodici carte.>> disse Suji, e immediatamente la sua espressione si rifece selvaggiamente felice:<< Dodici carte che finiranno subito AL CIMITERO!>>.

<< U-Ugh...>> fece il ragazzo, mentre la luce che l'aveva colpito rimastagli addosso svaniva dal suo corpo, guardando il proprio duel disk da duello statico. Il suo Extra Deck... il mezzo che aveva sempre usato per evocare i suoi mostri più forti. Ma era consapevole che non poteva evitarlo, perciò prese le carte dal loro scomparto apposito e lentamente le inserì nel cimitero. La sua mente cominciò a formulare pensieri, nel tornare a guardare Suji con aria incredula:“ Q-Questo qui... non solo mi ha bloccato in una combinazione che blocca qualunque effetto attivato nelle colonne dei suoi Meck-Cavalieri, non solo ha evocato un mostro con oltre 3000 punti d'attacco e ha recluso la battaglia ai mostri nelle stesse colonne dei suoi...” gocce di sudore scesero dalla sua fronte, copiose:“ … ma è anche riuscito a distruggere il mio intero Extra Deck...”.

<< A questo punto attivo l'effetto di Eclisse Indaco, in modo così da spostare se stesso nella colonna della tua Zona Mostri Extra... e finisco il mio turno.>> affermò Suji, guardando avidamente l'avversario. Quest'ultimo rimase ancora un secondo a guardarlo... per poi finire per crollare sulle ginocchia, spegnendo il proprio Spirit Factor.

<< Futako! Stai bene?!>> si girò subito verso di lui la ragazza, allarmata.

<< Ma bene, vedo che gli effetti della situazione si fanno sentire.>> incrociò le braccia Suji, trionfante:<< Nessun giocatore, per quanto bravo, riesce a giocare un deck incentrato sull'Extra Deck SENZA Extra Deck. Senza contare il resto... Non hai carte in mano o sul terreno, e qualunque carta pescherai verrà negata dalla mia combinazione di carte “ Eredità del Mondo” e “ Meck-Cavalieri”. L'attacco di Spettro Supremo è irraggiungibile in questa situazione, per vincere i miei potentissimi mostri dovresti evocarli nella loro stessa colonna a causa del Meck-Cavaliere della Stella del Mattino ancora sul terreno, ma senza Extra Deck non ti sarà semplice trovarne, anche perché mostri da Extra Deck non evocati precedentemente con le loro procedure di evocazione non possono essere evocati specialmente dal cimitero. E come ciliegina sulla torta, ho lasciato vuota la colonna di Spettro Supremo, così potrà sfruttare il suo primo effetto per attaccarti direttamente anche se avrai mostri particolari in campo.

<< Ormai non ha più senso neanche aspettare che arrivi l'inviato del mio mandante. Tanto questo duello è già finito... e da come sei crollato lo sai anche tu, vero?>>. Futako non rispose... La verità era schiacciante...

Come?

Come avrebbe potuto ribaltare una situazione del genere? Si era illuso di poter ancora contrattaccare... di poter tirare fuori la carta giusta al momento giusto. Ma adesso? Ogni sua carta sembrava destinata ad essere smembrata dal potere di quelle del suo terribile avversario, e adesso non era più neanche in grado di fare affidamento sui suoi mostri più potenti.

Si sentiva impotente in quella situazione... era veramente come se fosse già finita. Era innegabile...

<< NON DARTI PER VINTO!>>.

Gli occhi del giovane scattarono alle proprie spalle.

<< Miho...>> mormorò Futako.

<< Non darti per vinto!>> ripeté Miho. Ora tremava, come se avergli gridato quella frase le fosse costata uno sforzo immenso:<< Non ti ricordi?! Hai già perso una volta la tua determinazione contro questo individuo... non puoi permettergli di portartela via di nuovo. Altrimenti... a cos'è servito, l'avertela fatta ritrovare?>>.

<< Tu...>> sussurrò lui. Il suo sguardo era così... spaventato?

<< Io... quando ti vidi così sfiduciato, così... triste, l'altra volta...>> riprese la ragazza, con voce malinconica:<< … sai, non sono mai stata brava con queste cose... ma capì cos'era per te il rispetto che provava Ryo per te. Così come quello che evidentemente provava anche Jiro. E ci misi tutta me stessa per far sì che capissi che potevi superare la paura di aver fallito nel mantenere la sicurezza che ti contraddistingueva e che ti aveva fatto guadagnare questo rispetto...>> quindi, una lacrima le scese dagli occhi:<< Mi ero convinta... di aver fatto qualcosa di straordinario per te... e questo mi ha dato la forza per superare anche le mie, di paure... è grazie al ricordo di quel gesto che ho superato le illusioni del mondo in cui Ikelos mi aveva portata. Ma se ti arrendi... quel gesto non sarà servito a niente...>>.

“ Che cosa inutile... a che gli serve tutto questo discorso? Tanto niente può correggere il risultato finale, né la sorte che lo attende.” pensò Suji, sorridendo indifferente. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici, però, continuò a guardarla.

La propria determinazione...

<< Quindi...>> subito la ragazza si asciugò le lacrime, e gli risolve uno sguardo... deciso. Quasi quanto i suoi:<< Futako, non ti arrendere... non puoi deluderci così... avevi detto che non ti saresti arreso finché avessi avuto Life Points... e non puoi soffrire di nuovo come allora. La situazione sembra impossibile, lo so anch'io che non sono una duellante come te, ma... il Futako che conosco io non conosce la parola “ arrendersi”. L'ho sempre visto sacrificarsi per gli altri... e anche per me, mettendo addirittura in palio se stesso e sapendo trovare lo spiraglio per conquistare la vittoria. Hai battuto quegli agenti di polizia e quel Jem, hai sempre saputo tirartene fuori in un modo o nell'altro... e puoi farlo ancora, lo so. Lo sappiamo entrambi!>>.

<< Sì... però...>> mormorò Futako. Sì... quel che diceva non era sbagliato...

<< FUTAKO!>>. All'esclamazione tutti si girarono: in quel frangente erano appena arrivate sul posto due persone: Crow e il commissario Touri Katashi.

<< No, non è possibile.>> fece Suji, seccato al vederli.

<< Crow...>> fece stupito Futako:<< E quello è...?>>.

<< Finalmente ti abbiamo trovato!>> esclamò Crow, avvicinandosi di corsa. Anche Katashi lo seguì, e nel mentre non poté non posare gli occhi sulla D-Suit di Futako.

“ Ma... quella tuta...” pensò quest'ultimo, e la sua espressione da prima sorpresasi mutò in una ben più glaciale.

<< Cosa ci fai qui?>> chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Che domande, ti cercavo.>> affermò Crow:<< Non è stato facile, ma fortunatamente... uh?>>. Fu allora che notò che era con le ginocchia sul pavimento:<< Futako...>>. Futako, in risposta, tornò a guardare Miho. Questa aveva assunto un'espressione supplichevole.

<< Ti prego, Futako... torna a combattere come solo tu sai fare.>> lo implorò lei:<< C'è anche Crow a sostenerti... fallo per lui, che ti ha insegnato a duellare... e per noi tutti che confidiamo in te. E per ciò che gli spiriti hanno fatto per permetterti di fermare Suji e per tutte le cose importanti che ti senti dentro. Anche se non sto duellando in quel Cerchio io... io combatterò insieme a te, te lo prometto.>>.

Futako continuò a guardarla. Quella ragazza su cui lui aveva tanto perseverato perché diventasse una donna più pura, più rispettabile... ora era lei a perseverare perché lui, su cui gravava un pesante compito, sorpassasse l'evidenza della situazione e andasse oltre.

D'un tratto, sorrise.

<< Oh?>> mormorò Miho, meravigliata.

<< Allora, abbiamo finito con questo simpatico quadretto?>> chiese Suji, provocatorio:<< Cos'hai scelto di fare, Futako? Concludi questo duello, che in ogni caso è già bello che finito?>>.

<< Vuoi saperlo?>> chiese lui. Poi volse lo sguardo, chiudendo gli occhi. Le sue gambe fremettero... e senza timore, lo riportarono in piedi:<< Spiacente...>> quindi riaprì gli occhi:<< … ma ho troppo da perdere per potermi arrendere! La fiducia dei miei amici, il loro rispetto per la mia persona... la salvezza del mondo degli umani e di quello degli spiriti dei duelli! Continuerò a combattere!>>.

<< Cosa?>> fece l'agente del P. Department, esterrefatto:<< Ti rendi conto di ciò che stai dicendo? Non puoi essere serio.>>

<< Sono più che serio... sono determinato a vincere!>> esclamò Futako, e con energia pose il duel disk davanti a sé: come lo fece, il proprio Spirit Factor delle Fiamme Misteriose divampò intorno a lui, tornando ad avvolgerlo.

<< Futako!>> disse Miho, schiudendosi in un sorriso gioioso.

<< Grazie, Miho.>> tornò a rivolgerle lo sguardo Futako, sorridendole nuovamente:<< Le tue parole mi hanno ricordato che ho un'identità risoluta da mantenere e su cui molti contano, e non posso rinunciarvi nemmeno di fronte all'evidenza di una sconfitta. Crow, Jiro... Ryo... Dakki, Slayer, Verre, tutti quanti dipendono dalla mia vittoria, e la mia determinazione non deve vacillare per nessuna ragione.>>.

<< Questo il Futako che conosco!>> esclamò Crow, contento.

<< Crow, ho bisogno del tuo aiuto!>> esclamò allora Futako, indicando i due scudi congiunti dietro al Cerchio degli Spiriti:<< Là dentro c'è Diabolos: qualunque spirito ostile arrivi qui, devi fare tutto quel che è in tuo potere per impedirgli di avvicinarsi a quel sigillo.>>.

<< Diabolos è là dentro?>> ripeté Crow, volgendo lo sguardo nella direzione indicata:<< In ogni caso stai tranquillo, ci penserò io a controllarlo e lo proteggerò con il potere della carta di Quan!>> subito corse dal sigillo.

<< Ti facevo assai più intelligente di così, Futako.>> affermò Suji, seccato:<< Non credere che basterà il tuo amico a tenere a bada i miei compagni quando arriveranno. Anche perché, una volta che ti avrò sconfitto, ci penserò io a prendermi cura dell'illustre Crow Hogan.>>.

<< Prima c'è qualcosa da chiarire, Suji.>> affermò in quel momento Katashi, serio:<< Cosa stai facendo qui? E cosa avresti intenzione di fare, con qualsiasi cosa sia dentro quella specie di “ prigione”?>>.

<< Questi non sono affari che la riguardino, caro commissario.>> gli rispose il nemico, sprezzante:<< In ogni caso le consiglio di levarsi dai piedi, se ci tiene alla pelle. Non vorrei essere costretto a farla fuori, se si dimostrerà poco collaborativo, oppure che siano i miei amici spiriti a ucciderla.>>.

<< E così saresti in combutta con quei mostri... giusto?>> gli disse acidamente il commissario. La sua mano sfiorò l'impugnatura della pistola che gli spuntava dalla fondina.

<< Di che si stupisce? In fondo non le sono mai piaciuto da quando ci siamo incontrati, no?>> gli chiese con fare divertito Suji:<< Ora scusi, commissario, avrei una piccola questione da risolvere. Non ci vorrà molto, glielo garantisco... e non si disturbi ad intervenire, tanto né lei né i proiettili della sua pistola possono entrare in questo Cerchio degli Spiriti. Non che serva a molto, con i miei poteri spirituali...>> quindi tornò a rivolgere la sua attenzione a Futako.

“ A quanto pare posso solo rimanere a guardare...” pensò Katashi, seccato dalla propria impotenza. Qualcosa gli diceva che quel Cerchio respingeva davvero tutto ciò che vi era fuori...

<< Non credere di passarla liscia, Suji.>> dichiarò Futako, tutt'altro che intimorito:<< Se vuoi prendertela con Crow o qualcun altro prima dovrai uccidermi, e non ti sarà tanto facile.>>.

<< Invece sarai subito esaudito: appena il Cerchio degli Spiriti ti avrà reso inerme, non mi ci vorrà molto per assestarti il colpo di grazia.>> >> replicò Suji:<< Tanto cosa speri di fare, senza più carte in mano, sul terreno e nell'Extra Deck?>>.

<< Non ha carte neanche nell'Extra Deck?>> si chiese Crow, guardando subito Futako:<< Come diavolo può aver fatto a perdere l'intero Extra Deck?>>.

<< Adesso lo scopriremo... insieme.>> socchiuse gli occhi Futako, e il suo Spirit Factor si rinvigorì, concentrando fiamme nell'aria. Si mise in posizione:<< E' il mio turno... pesco!>>.

Futako => 4600 LP
Mano: 1
Deck: 26

Suji => 6700 LP
Mano: 1
Deck: 22

<< FAGLI VEDERE CHI SEI!>> gridò per incoraggiarlo Miho. Intanto Futako esaminò la carta in mano sua, e la sua fronte si corrugò.

“ Questa carta non mi è di alcuna utilità, in questa situazione.” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, fissando allora il proprio duel disk sotto lo sguardo beffardo di Suji:“ Il mio Extra Deck è stato distrutto, e nel mio cimitero non ci sono mostri che possano essere evocati specialmente. Se almeno avessi ancora Shogunsaga nell'Extra Deck... o una carta in grado di rimettercelo...”.

All'improvviso i suoi occhi si sgranarono. Aspetta, si disse... se tutto il suo Extra Deck era finito al cimitero, allora voleva dire che...

<< Suji...>> cominciò poi a dire lui:<< Il tuo piano presenta una falla di cui non avevi tenuto conto.>>.

<< Mmh?>> fece Suji, un po' confuso.

<< Hai distrutto il mio Extra Deck, ma nel farlo hai trascinato nel cimitero un amico che non vedeva l'ora di tornarci... per scombussolare il tuo piano.>> continuò Futako. A quel punto allungò un braccio in avanti:<< Attivo dal cimitero l'effetto di PSI-Strutturasignore Omega: se questa carta è nel mio cimitero, posso mischiarla nel deck insieme ad un altra carta presente nei cimiteri.>>.

<< Omega?!>> esclamò subito il nemico.

<< E' vero, Omega era tornato nell'Extra Deck deck, prima!>> scattò Miho.

<< Ti eri dimenticato di questa carta, non è vero?>> chiese Futako, sorridendo:<< Tramite il suo effetto bersaglio Shiranui Shogunsaga nel mio cimitero, e rimetto sia lui che Omega nel mio Extra Deck.>>.

“ Così ora ha due carte nell'Extra Deck...” pensò Suji con un mezzo ringhio.

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada.>> affermò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, e subito una nebbia spettrale di fiamme azzurre scaturì dal terreno:<< Scelgo come bersaglio Shiranui Samuraisaga nel mio cimitero, e bandendo sia questa carta che Spettralspada evoco dal mio Extra Deck un mostro Synchro il cui livello sia pari alla somma dei loro.>>.

<< Non me ne starò certo a guardarti fare.>> disse Suji:<< Attivo l'effetto di Eclisse Indaco! Sposto la posizione di Meck-Cavaliere della Stella del Mattino e lo piazzo nell'ultima Zona Mostri Main alla mia sinistra.>> il mostro cambiò postazione.

<< Questo non impedisce alla mia Spettralspada di completare il proprio effetto.>> nel contempo il fantasma di Shiranui Samuraisaga apparve in aria:<< Bandisco Shiranui Samuraisaga di livello 6 e il Tuner Shiranui Spettralspada dal mio cimitero (6+2 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! SINTONIA SHIRANUI!>> la nebbia avvolse il mostro Synchro, e quando essa venne spazzata via dall'interno, un nuovo combattente fece la sua comparsa a spade sguainate:<< E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Questo sì che è un colpo di scena!>> esultò Crow, stringendo un pugno.

<< Shogunsaga, eh?>> assottigliò lo sguardo Katashi nel riconoscere il mostro.

<< Sei un grande, Futako!>> esclamò Miho.

<< Pensare che sia riuscito ad evocare il suo asso nella manica adesso, con il terreno che ho preparato...>> sussurrò tra sé Suji.

<< Attivo l'effetto di Shogunsaga: evocandolo specialmente, ora posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero, cioè Shiranui Spiritomaestro, ed aumentarne il potere d'attacco di un valore pari a quello del mostro bandito da questo effetto fino alla fine del turno. Inoltre, avendo bandito Shiranui Samuraisaga, il suo effetto toglierà ad uno dei tuoi mostri che sceglierò come bersaglio 500 punti d'attacco.>>.

<< L'avevo previsto!>> esclamò con un sogghigno l'agente del P. Department:<< Ma dopo aver messo Stella del Mattino in un'altra zona Spettro Supremo non punta più mostri, quindi non puoi bersagliarlo con i tuoi effetti.>.

<< Lo so. Comunque sia, resta il fatto che posso ancora bersagliare con questo effetto Meck-Cavaliere Eclisse Indaco.>> affermò Futako, e lo spettro del samurai ricomparve per assestare un fendente che rimase impresso sul corpo del mostro, indebolendolo (ATK/2700-500 = 2200).

<< E c'è un'altra cosa da tenere in considerazione: poiché il mio Meck-Cavaliere Eclisse Indaco è nella stessa colonna di Shogunsaga, l'effetto del tuo mostro Zombie viene annullato da quello di Segreto Eredità del Mondo e il suo attacco rimane invariato.>

<< Poiché però Shiranui Spiritomaestro è stato comunque bandito per pagare il costo di attivazione del potere di Shogunsaga, il suo effetto viene innescato e mi consente di distruggere il tuo Meck-Cavaliere della Stella del Mattino.>> il mostro Link robotico esplose di colpo:<< Adesso i tuoi mostri possono essere distrutti più facilmente in battaglia.>>.

<< Anche se hai rimosso l'effetto di Stella del Mattino, l'unica cosa a cui sei arrivato alla fine è stata distruggere uno dei miei mostri al momento non indispensabili... ho già evitato le conseguenze più gravi.>> sorrise Suji.

<< Già... quel dannato l'ha pensata bene.>> affermò Crow:<< Se non avesse svuotato le Zone Mostri Main puntate da Spettro Supremo, infatti, Futako avrebbe potuto portare a 2800 l'attacco di Spettro con l'effetto di Samuraisaga e distruggerlo con Shogunsaga, annientando entrambi i suoi Meck-Cavalieri più pericolosi.>>.

<< MA COME FA A PENSARE A TUTTO QUANTO?!>> esclamò Miho, seccata.

“ Adesso l'unica cosa che Futako può fare è attaccare con Shogunsaga il mio Eclisse Indaco, ma non cambierà nulla.” pensò l'agente del P. Department, tranquillo:“ Una volta attivata la trappola Sussurri Eredità del Mondo il suo attacco verrà incrementato di 1000 punti ed eccederà quello di Shogunsaga.”.

<< Battle!>> dichiarò Futako:<< Shiranui Shogunsaga, attacca Meck-Cavaliere Spettro Supremo!>>.

<< Cos'hai detto?>> chiese Suji, sbalordito.

<< EEEEH?!>> fece contemporaneamente Miho:<< Ma quel mostro è ancora il più forte!>>.

<< Shiranui Style Swallow's Slash!>>. Il mostro Synchro si avventò contro il mostro nemico a spade ritratte verso l'interno, cancellando ogni dubbio che i presenti avessero nel pensare che si trattasse di uno scherzo:<< Durante il Damage Step attivo dalla mia mano la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie: con questa carta un mostro Zombie sul terreno può perdere o guadagnare 1000 punti d'attacco fino alla fine del turno. Scelgo Shogunsaga, e ne aumento l'attacco.>>.

<< Una carta magia? E' inutile.>> affermò Suji:<< Anche Sussurri Eredità del Mondo ha un effetto che modifica attacco e difesa, e posso usarla in Damage Step. E prima di ciò attiverò l'effetto di Eclisse Indaco per spostarlo nella stessa colonna di Lotta per il...>>.

<< Non ti è possibile farlo.>> ribatté il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Forse l'hai dimenticato, ma l'effetto di Eclisse Indaco, a differenza di quello di Sussurri, non può essere attivato in Damage Step... senza contare che può essere utilizzato una volta sola per turno, e l'hai già sfruttato per cambiare la colonna di Stella del Mattino.>>.

<< Cos...?>> cominciò a chiedere il nemico.

<< Inoltre avevi accennato al fatto che Sussurri aumenta l'attacco di mostri di livello 5 o superiore, il che significa che mostri Link come Spettro Supremo, non possedendo alcun livello, non possono essere bersaglio dell'effetto della tua trappola.>>.

L'agente del P. Department lo ascoltò ad occhi sgranati: quello che diceva era innegabile... non poteva proprio rispondere alla sua azione!

<< VAIIII!>> riprese con un grido Futako, e in quel momento due fendenti di fuoco incrociati, uno azzurro e uno arancione, scaturirono dalle spade di Shogunsaga (ATK/3000+1000 = 4000) ed investirono in pieno Spettro Supremo (ATK/3300). Il corpo del mostro colpito scricchiolò per un singolo istante, per poi venir disgregato dalle fiamme.

<< AARGH!>> gridò Suji, venendo colpito da una parte del fuoco emesso dal rogo in cui era perito il suo più valido combattente (Suji => 6700-700 = 6000 LP).

<< SIII'!>> fece un salto di gioia con ancora il casco dell'amico tra le braccia la ragazza.

<< Tutti i mostri Link di quel tizio sono stati spazzati via.>> sorrise Crow, alzando poi un braccio e chiudendovi il pugno:<< Continua così, Futako!>>.

<< Procedo andando in Main Phase 2 e attivando dal cimitero il secondo effetto di Lotta per il Potere Zombie.>> proseguì il giovane in D-Suit:<< Se questa carta è nel mio cimitero, posso mischiare un mostro Zombie attualmente bandito nel mio deck e posizionare questa carta coperta sul mio terreno, a patto che essa venga bandita quando lascerà il terreno. Mischio un Mezuki nel deck e posiziono questa carta nella stessa colonna della tua Zona Mostri Extra vuota.>> l'ologramma della carta riapparve coperto sul terreno:<< Fatto questo, termino il mio turno (Shiranui Shogunsaga: ATK/4000 => 3000).>>.

<< Dannazione...>> sussurrò Suji, socchiudendo un occhio, arrabbiato:<< Non credevo potessi arrivare a distruggere il mio Spettro Supremo, nonostante ti avessi bloccato praticamente ogni azione.>>.

<< E non sarà l'unica cosa che arriverò a fare.>> affermò Futako, gli occhi ricolmi di un'indomita volontà di combattere:<< Prima che questo duello si sia concluso, ti renderai conto che sono anche in grado di sconfiggerti.>>.

-Nota dell'Autore-

Io:<< E buonasera, miei cari signori! O buongiorno, se state leggendo questa nota di giorno. Spero vi siate goduti questa giornata pasquale, cari miei xD Io non saprei... certo presumo che con la situazione vigenti in Italia e in altre parti del mondo non sia stata proprio rose e fiori, né per me né per voi. Ma mi auguro l'abbiate passata al meglio, e anche se in ritardo vi faccio i miei più sinceri auguri :)

<< Colgo la palla al balzo anche per scusarmi della lentezza con cui sto svolgendo l'aggiornamento della FanFiction: questo duello in particolare mi ha drenato tipo qualche anno di vita (consiglio per il futuro: MAI PIU' schemi di duelli con in mezzo dei Meck-Cavalieri, almeno non per altre Fic), e sebbene sia riuscito a completarlo ho ancora qualche dubbio circa alcune carte da adottare per il finale, se rimpiazzarle con altre oppure no. Ma comunque vi informo che c'è la possibilità che ad un certo punto stoppi temporaneamente la FanFiction per scrivere direttamente tutti i duelli rimanenti e poi inserirli nella FanFiction, giusto per recuperare il tempo perduto poi con aggiornamenti supersonici... anche se penso che arrivati a questo punto possa risolvere qualunque tipo di duello (giuro, se mi avessero detto che avrei faticato così per il duello corrente non ci avrei creduto xD)

<< Direi che ho detto tutto xD Anzi, QUASI tutto. Infatti mancano i ringraziamenti. Anzitutto a voi lettori, tutti quanti, poi a persone nello specifico di cui so un po' meglio la situazione: a Black_RoseWitch, Aki_Chan97 ed eli8600 (spalle su cui piangere, supporti emotivi/persone con cui parlare/AUTORI CONSIGLIATI DA ME, VI SPARO SE NON PASSAT-ops xD volevo dire, vedete voi se andare a darci un'occhiata), yugi00 (so che segui sempre, alla fine l'attesa è stata ricompensata come vedi xD), playstation (mi raccomando però, se fai una recensione non scrivere solo “ sono contento che tu stia bene”, non è una recensione quella!), Deidara7 e Saint_Seiya_Ikki (che come le persone precedenti hanno messo la storia tra le seguite/preferite/ricordate)

<< E niente xD Questo era il mio messaggio pasquale. Grazie a tutti voi che vi fermate anche per un momento o due a dare un'occhiata a questa umile storia del sottoscritto, e quindi vi saluto rinnovando il buona pasqua a tutti!>>.

P.S.: non mangiatele subito tutte quelle colombe, mi raccomando ;) xD

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Capitolo 40
*** Fiamma estrema ***

Capitolo 40 – Fiamma estrema.

<< Di sconfiggermi, dici?>> ripeté Suji, assottigliando lo sguardo.

<< Guarda in faccia la realtà, Suji.>> lo indicò Futako, risoluto:<< Hai perso il tuo mostro migliore, e la tua formazione ormai si è smontata. E dato che finora non hai mai giocato la carta che hai in mano, presumo che stavolta sia tu ad essere rimasto a corto di munizioni.>>.

<< Umpf, non dire assurdità!>> allargò un ghigno Suji:<< Anche se fosse come dici, se sei stato in grado di pescare qualcosa di utile per migliorare un po' la tua situazione, non vedo perché non possa riuscirci anch'io. In fondo sei tutt'altro che in assoluto vantaggio.>>.

“ In effetti, è vero che Futako ora ha Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000) e la carta coperta Lotta per il Potere Zombie che ha riciclato, ma è anche vero che Suji ha a sua volta ancora un mostro, Meck-Cavaliere Eclisse Indaco (LV/8; ATK/2700) e la carta trappola coperta Sussurri Eredità del Mondo.” pensò Crow:“ In più Suji ha ben 6000 Life Points, il che gli dà ulteriore tempo per riprendersi.”.

<< Non mollarlo, Futako...>> mormorò Miho, speranzosa. Invece Katashi guardava alla partita con il suo solito fare serio.

<< E' il mio turno... pesco!>> esclamò Suji, e sprigionando le scintille multicolore prodotte dal suo Spirit Factor dello Spettro del Mondo pescò dal deck:

Futako => 4600 LP
Mano: 0
Deck: 27

Suji => 6000 LP
Mano: 2
Deck: 21

Guardò un attimo la carta estratta, quindi dichiarò:<< Posiziono una carta coperta sul terreno, e sposto il mio Eclisse Indaco dalla posizione d'attacco a quella di difesa (DEF/2700). Il mio turno può anche concludersi qui.>>.

<< Finalmente si barrica anche lui in difesa.>> disse Miho, con un sorrisetto divertito:<< Si vede che non ha pescato nulla di utile.>>.

“ Speriamo sia così.” pensò Futako, iniziando poi a giocare:<< Tocca a me, pesco!>>. Un intenso riverbero del suo Spirit Factor accompagnò la pescata, mentre rilasciava fiamme.

Futako => 4600 LP
Mano: 1
Deck: 26

Suji => 6000 LP
Mano: 1
Deck: 21

<< Durante questa Draw Phase, attivo la mia carta trappola coperta.>> dichiarò Suji.

<< Eh?>> fece il ragazzo dagli occhi eterocromatici, mentre la carta si scopriva.

<< La carta in questione si chiama Ceppi di Saryuja, e per attivarla devo bersagliare un mostro Link sul terreno o nel cimitero del mio avversario.>> spiegò l'agente del P. Department:<< Di conseguenza mi è consentito pescare una quantità di carte uguale alla Classificazione Link del mostro che ho bersagliato. Dal momento che ho distrutto quasi tutto il tuo Extra Deck ho diversi bersagli da poter selezionare, e io scelgo ovviamente quello con la Classificazione Link più alta... ossia Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto.>>.

<< Yuki-Onna è un mostro di Classificazione Link 4...>> mormorò il giovane in D-Suit.

<< … il che mi consente di pescare quattro carte.>> completo la frase l'opponente.

<< Quattro carte?!>> esclamò Miho:<< Ma non è giusto, così userà quel suo Spirit Factor per avvantaggiarsi in maniera incredibile!>>.

<< Non so cosa sia questo Spirit Factor di cui hai parlato... ma sicuramente è ciò che vuole, pescare per avvantaggiarsi, riorganizzando la sua mano e pianificando da subito le sue prossime mosse.>> le fece notare Katashi, che alla fine aveva deciso di raggiungerla piuttosto che rimanere in disparte:<< Inoltre, visto che Eclisse Indaco probabilmente non supererà il turno a causa di Shogunsaga e Suji perderebbe così la sua capacità di manipolare le carte dell'avversario con la sua combinazione di carte “ Eredità del Mondo”, è probabile che stia mirando anche alla possibilità di pescare interruzioni che agiscano nel turno dell'avversario per ostacolare l'unica carta che ha ancora in mano, per questo l'ha attivata appena è iniziato il turno nemico.>>.

<< Ah... è così che la pensa, signor Katashi?>> ammise Miho.

<< Commissario, prego... e sì, la penso così.>> rispose l'ufficiale di polizia, gli occhi ridotti a fessure:<< Comunque, poi ci sarebbero un bel po' di cose che lei e il suo amico dovreste spiegarmi, signorina...>>.

<< Ehm... di che tipo?>> mormorò lei con aria innocente. Si era dimenticata che Katashi in teoria avrebbe dovuto arrestare Futako dopo averlo visto in D-Suit, e che lei era con lui:<< In ogni caso... ora non è proprio il momento!>>.

<< Già.>> riconobbe il commissario, tornando a prestare attenzione al duello sempre a braccia conserte.

<< Pesco subito quattro carte dal mio deck!>> esclamò Suji, rilasciando rinnovate scintille con il suo Spirit Factor.

“ Una quadrupla pescata sfruttando lo Spirit Factor in suo possesso.” pensò Futako, serio:“ E' praticamente impossibile che non abbia pescato delle carte utili.”. Infatti, un sorriso si delineò sul volto di Suji.

“ Bene bene... queste sono ottime carte.” pensò quest'ultimo. Quindi proseguì:<< Ho pescato quattro carte, ma Ceppi di Saryuja non è completamente gratis: se tengo due o più carte in mano quando essa si risolve, devo metterne due dalla mia mano in fondo al mio deck nell'ordine che preferisco.>> detto ciò scelse due carte e le spostò in fondo al mazzo.

<< Anche con due carte in meno, ora da una carta è passato ad averne ben tre in mano.>> mormorò Crow:<< Ha saputo trarre vantaggio dal cimitero di Futako con grande abilità...>>.

<< In ogni caso è il mio turno, perciò procedo entrando in Battle Phase.>> dichiarò Futako.

<< Con Shogunsaga può polverizzare il suo ultimo mostro!>> notò Miho, eccitata.

“ Mmh... devo riflettere.” pensò Suji, mettendosi una mano sotto il mento:“ Con la mia attuale mano posso portarmi in grande vantaggio, perciò devo ordinare le cose in maniera da trasformare la mia strategia, stavolta, in una vera trappola senza uscita. La sua carta coperta è Lotta per il Potere Zombie, e se usassi l'effetto di Sussurri Eredità del Mondo per potenziare Eclisse Indaco, data la situazione lui deciderebbe chiaramente di usarla per potersi sbarazzare dell'ultimo mostro che ho sul terreno. Ciononostante posso forzarlo anche ad attivarla dopo, e così eviterei che metta altre carte coperte nella colonna in cui si trova, che mi interesserebbe poter tenere vuota per ciò che ho in mente...”.

<< Shiranui Shogunsaga, attacca Eclisse Indaco!>> esclamò intanto l'opponente, e il suo mostro si mise in posizione, le spade disposte una in avanti e una indietro.

“ Ma sì... in fondo non è necessario fargliela sprecare subito, tanto il suo Shogunsaga non è un ostacolo neanche se...” cominciò a chiudere gli occhi nel pensare l'agente del P. Department. Poi però gli venne in mente una cosa:“ Un momento: e se invece avessi bisogno di distruggere Shogunsaga? E' chiaro che se non ha evocato un mostro per attaccarmi direttamente in questo turno in mano potrebbe avere una carta magia o trappola... e all'inizio del duello ha puntato molto sulla combo tra PSI-Strutturasignore Omega e Alzarsi a Piena Altezza.”.

<< Colpiscilo!>>. Le fiamme invasero le spade del guerriero zombie...

“ Se aveva in mente fin dall'inizio di usare quella tattica contro di me, nel suo deck potrebbe esserci benissimo una seconda copia di Alzarsi a Piena Altezza.” continuò a riflettere frettolosamente lui:“ In quel caso, anche avendo Chiave Eredità del Mondo dalla mia parte, se la usasse durante il mio turno insieme a Lotta per il Potere Zombie e la bandisse dal cimitero per selezionare Shogunsaga, l'unico bersaglio che sarei autorizzato a scegliere sarebbe proprio Shogunsaga, che con un attacco aumentato a 4000 punti mi potrebbe costringere a saltare un'intera Battle Phase. In questo modo non riceverebbe danni per un altro turno, e con i Life Poits attuali, se nel prossimo turno pescasse Mostro Resuscitato o Shiranui Samurai, potrebbe guadagnare abbastanza tempo da escogitare un modo per ribaltare la partita.” intanto lo Shogunsaga era partito all'attacco:“ Ho visto il duello con Slime e so di cosa è capace Shiranui Samurai: bandendo un mostro Zombie dal cimitero non solo guadagna 600 punti d'attacco per un turno, ma bandisce ogni mostro che combatte con lui. Considerato che nel cimitero ha Shiranui Solitario e Shiranui Abilitàsaga Supremazia, bandendoli tramite il costo di attivazione di Samurai – che non può essere negato dall'effetto di Segreto Eredità del Mondo in turni diversi potrebbe evocare Abilitàsaga... e con essa non solo ridurrebbe ulteriormente i danni perché i suoi mostri FUOCO sarebbero indistruttibili in battaglia, ma avendo ancora Shogunsaga potrebbe approfittarne per distruggere i miei mostri più deboli che farei scendere in campo con la strategia che ho in mente, pescando magari un'altra carta in grado di potenziare Shogunsaga o di distruggere Segreto Eredità del Mondo per poter bandire i miei mostri più forti con Samurai. D'altro canto, con Mostro Resuscitato, potrebbe richiamare Spettro Supremo dalla sua parte e usarlo insieme a Shogunsaga per attaccare...”.

<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> continuò Futako, e il suo mostro rilasciò le sue fiamme di diversi colori verso il mostro.

“ Con la posta in gioco in questo duello non posso correre questo rischio: questo qui ha già dimostrato di saper sfuggire al mio controllo del terreno nel suo scorso turno, quando ha distrutto Spettro. In fondo, meno bonus ottiene meglio sto, e se anche mette un'altra carta nella colonna che mi interessa so eventualmente come neutralizzarla, senza contare che se pesco una qualsiasi magia o trappola sarò a posto...” finì di pensare Suji e alla svelta, proprio quando Eclisse Indaco era sul punto di essere distrutto, annunciò:<< Attivo l'effetto di Eclisse Indaco, che mi permette una volta per turno di cambiare la Zona in cui si trova un mostro “ Meck-Cavaliere” e spostarlo in un'altra Zona Mostri Main di mia proprietà. Sposto così Eclisse Indaco stesso nella stessa colonna dell'altra Zona Mostri Extra.>> il mostro si spostò di lato:<< Fatto questo, procedo attivando la carta trappola continua Sussurri Eredità del Mondo!>>.

<< L'ha usata?>> chiese il ragazzo in D-Suit.

<< Adesso il mio mostro di livello 5 o superiore guadagna 1000 punti d'attacco e di difesa fino alla fine del turno in cui attivo questa carta, e inoltre, mentre Sussurri resta scoperta sul terreno, gli effetti di tutte le carte magia attivate dal mio avversario nella stessa colonna dei miei mostri “ Meck-Cavaliere” verranno annullati. Bersaglio di nuovo Eclisse Indaco.>>.

<< Eclisse Indaco ora è nella stessa colonna della carta Lotta per il Potere Zombie coperta.>> disse Crow, notando la posizione del mostro con apprensione:<< Sta cercando di impedire la distruzione del suo Cavaliere e al contempo di impedire a Futako di usare Lotta per il Potere Zombie.>>.

<< Visto che la tua carta trappola non si è ancora risolta, posso risponderti attivando la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie.>> controbatté in quel momento il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Un mostro Zombie guadagnerà o perderà 1000 punti d'attacco, perciò aumento di nuovo l'attacco di Shogunsaga.>>.

<< Bravo: finché la sua trappola non si risolve, l'effetto di negare magie non si applica.>> esultò alla mossa l'ex-membro del Team 5D's:<< Così adesso entrambi i mostri guadagnano 1000 punti in attacco (Shiranui Shogunsaga => ATK/3000+1000 = 4000; Meck-Cavaliere Eclisse Indaco => ATK/2700+1000 = 3700).>>.

<> sorrise Miho.

<< Poiché Lotta per il Potere Zombie era stata posizionata sul terreno per il suo effetto, essa viene bandita anziché finire al cimitero.>> disse Futako:<< Distruggilo, Shogunsaga!>> le fiammate lanciate cambiarono direzione ed impattarono contro la creatura, che esplose con una sorta di lamento robotico.

<< Sapevo l'avresti attivata.>> commentò Suji:<< Ora non potrai più potenziare il tuo mostro.>>.

<< In compenso tu hai perso il tuo.>> gli fece notare il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Termino il turno. L'effetto di Lotta per il Potere Zombie si esaurisce, riportando Shogunsaga al suo valore originale (ATK/4000 => 3000).>>.

<< Quindi ti fermi qui?>> disse Suji, cominciando a ridacchiare:<< Ahaha... credevo avessi una carta più utile in mano, ma a quanto pare devi essere più disperato di quanto pensassi...>>.

<< Forse dovresti pensare alle tue mosse, invece di blaterare.>> gli rispose Futako, indifferente<< Tanto te l'ho già detto, non vacillerò...>>.

<< Ah già...>> cominciò Suji, con nonchalance, chiudendo gli occhi:<< Tu non puoi arrenderti per via della tua identità da difendere di persona risoluta dedita agli altri, oh sì...>> riaprì un occhio:<< … anche se quell'identità in verità non è realmente tua, giusto?>>.

<< Cosa vorresti dire?>> chiese Futako, ora attento.

<< Credi che io non sappia?>> gli chiese l'agente del P. Department:<< So come sei venuto al mondo. Da quando Slime ha scoperto la tua identità, ho cercato di raccogliere il maggior numero di informazioni sul tuo conto, riuscendo a scoprire anche questo. Da due gemelli, eh? Si sono congiunti e sei nato tu, strappando loro la vita che potevano avere, non è così?>>

“ Futako...” pensò Miho, guardando l'amico. Futako non rispondeva, ma la sua espressione era indecifrabile, segno che quelle parole non erano passate inosservate.

<< Devi vergognarti molto di questo piccolo segreto, per nascondere perfino i tuoi occhi alla luce del sole.>> continuò Suji, con un luccichio crudele che gli attraversò gli occhi:<< Come ci si sente... ad essere un errore della genetica?>>. Uno dei pugni del ragazzo dagli occhi eterocromatici si serrò con forza.

<< SUJI!>> ruggì Crow: il suo sguardo era furioso:<< Come puoi dire queste cose a Futako? Lui non ha alcuna colpa per...>>.

<< Basta, Crow.>>. L'ex-membro del Team 5D's si girò verso Futako. Era stato proprio lui a dirgli di smetterla.

<< Ma Futako, Suji...>>.

<< Lo so cosa vuoi dire.>> lo interruppe ancora il ragazzo, chiudendo gli occhi:<< So cosa vuoi dire... che si sta sbagliando... che io non sono colpevole di essere venuto al mondo e che quei due bambini... continuano a vivere in me.>> riaprì piano gli occhi, chinando un poco il capo. Le sue pupille di colori contrastanti emanavano grande dolore... il dolore della consapevolezza:<< Io lo sento ancora però... il peso della colpa. E' il mio grande cruccio, l'aver involontariamente spento delle vite per... esistere...>>.

<< Futako... no...>> sussurrò Crow. Non lo accettava... Non accettava che il ragazzino a cui aveva insegnato a duellare, con cui aveva passato diverso tempo, si colpevolizzasse in quel modo. Anche Miho faceva da preoccupata spettatrice alla scena.

<< Tuttavia, questo...>> proseguì il ragazzo, risollevando il volto:<< … questo non spegnerà la mia volontà di redimermi aiutando chi ne ha bisogno...>> quindi alzò l'indice verso di lui, animato da una nuova ondata di risolutezza:<< … né tantomeno la mia determinazione di fermare te e i tuoi alleati una volta per tutte, Suji! Avrò anche spento delle vite, ma non è una ragione sufficiente per permettere a voi di spegnerne o farne soffrire molte di più.>>.

<< Giusto, Futako... è a questo che devi pensare, a fermarli!>> si trovò d'accordo l'ex-membro del Team 5D's.

<< Uff, a quanto pare non riesco nemmeno a farti avvilire un pochetto.>> sospirò Suji, divertito:<< Beh, vedila come ti pare. La verità è che presto ti farò assaporare il gusto della disperazione... della disperazione e dell'impotenza più totale. E' il mio turno... pesco!>>.

Futako => 4600 LP
Mano: 1
Deck: 26

Suji => 6000 LP
Mano: 4
Deck: 18

Osservando la carta pescata pensò:“ Atterraggio Preciso, mmh?” quindi inserì la carta nel duel disk, dicendo:<< Attivo la carta magia continua Atterraggio Preciso: una volta per turno, se esattamente un mostro viene evocato specialmente dalla mia mano, posso pescare una carta dal mio deck. Tuttavia, durante ogni mia End Phase, se non pesco carte attraverso questo effetto in quello stesso turno, questa carta viene mandata al cimitero.>>.

<< Un'altra carta per pescare?>> si domandò Miho, un po' preoccupata dalla cosa.

<< Poi evoco specialmente dalla mia mano Meck-Cavaliere Cielo Blu nella colonna condivisa da Segreto Eredità del Mondo e Shiranui Shogunsaga.>> continuò il nemico, e il cavaliere discese in campo (LV/5; DEF/2500):<< Attingendo all'effetto della carta magia terreno Cicatrici Eredità del Mondo, la sua forza aumenta (DEF/2500+300 = 2800). E siccome l'ho evocato specialmente dalla mano, per il suo effetto aggiungo un mostro “ Meck-Cavaliere” diverso da Cielo Blu per ogni tua carta nella sua colonna. Controlli una carta, perciò prendo il mio ultimo Meck-Cavaliere Avram dal deck e lo aggiungo alla mano. Avendo inoltre evocato specialmente un mostro dalla mano, per effetto di Atterraggio Preciso procedo poi a pescare una carta dal deck.>> estrasse di nuovo... e appena controllò cosa avesse pescato, una fragorosa risata eruppe dalle sue labbra:<< AAHAHAHAHAHAH!>>.

<< Che hai da ridere?>> assottigliò lo sguardo Futako.

<< Scusa... AHAH... ma devo ammettere di non aver pensato all'eventualità di pescare un'altra copia di questa carta dopo non esserci riuscito con Ceppi di Saryuja!>> si asciugò le lacrime Suji, squadrandolo:<< Anzi, concentrandomi sulle carte che avevo attualmente in mano mi ero proprio scordato di questa carta. Peccato, speravo di tenerti appeso per un altro turno, giusto per darti una bella razione di terrore duraturo, ma grazie a questa...>> tese la carta davanti a sé:<< … il duello si concluderà in questo stesso turno.>>.

<< Cosa?>> fece il ragazzo in D-Suit.

<< Vuole vincere... in questo turno?>> chiese Crow, non credendo alle proprie orecchie.

<< Ma.. come può?>> si chiese Miho:<< Futako ha ancora tantissimi Life Points...>>.

<< Scenderanno presto... eccome se scenderanno.>> ghignò Suji:<< Procedo evocando normalmente dalla mano Meck-Cavaliere Avram (LV/4; ATK/2000+300 = 2300). A seguire gioco dalla mia mano anche la carta magia rapida Memoria Eredità del Mondo, che al prezzo di non evocare specialmente mostri che non siano “ Meck-Cavalieri” per il resto del turno mi consente di evocarne specialmente uno dal mio deck o dalla mano in posizione di difesa, il quale tornerà in mano mia alla End Phase. Vieni a me... Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola (LV/8; DEF/2000+300 = 2300).>>.

<< Tre mostri “ Meck-Cavaliere”...>> mormorò Futako, guardando le tre creature umanoidi:<< Aspetta, non mi dirai che...>>.

<< Eheh... attivati, Portale Link!>> il Portale si ripresentò:<< Tramite due o più mostri “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso. Uso Meck-Cavaliere Avram, Meck-Cavaliere Cielo Blu e Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola come materiali!>> i tre mostri incrociarono le proprie armi, e subito si convertirono in luci che convergettero nel varco, lasciando uscire una radianza abbagliante che costrinse i presenti a ripararsi gli occhi:<< Guerriero del cyberspazio, nato dall'unione dei sette cristalli psichici, imbevi il campo del tuo potere infinito! Evocazione Link!>> dalla luce discese la sagoma... una sagoma che con uno scoppio di scintille troneggiò sul campo:<< Mio più potente combattente... Meck-Cavaliere Spettro Supremo (LINK-3; ATK/3000; ↙↓↘)!>>.

<< Aveva un altro Spettro Supremo?!!>> esclamò Miho, di stucco.

<< Sorpresi? Non credevate che ne avessi un altro nel mio Extra Deck, vero?>> chiese Suji:<< E grazie a Cicatrici Eredità del Mondo, Spettro Supremo è più forte che mai (ATK/3000+300 = 3300). Ma se pensate che sia tutto, beh, vi sbagliate. È tempo di usare la carta che ho pescato. La conoscete già, ma i suoi effetti stavolta sortiranno un effetto un po' diverso. Carta magia Avvicendamento Eredità del Mondo, attivati!>>.

<< Anche un'altra copia di Avvicendamento?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici al vedere la carta magia. Poi i suoi occhi si spalancarono:<< No... tu vuoi...?>>.

<< Non... Non vorrà usare quella carta come penso... vero?>> domandò l'amica di Futako, con un sorriso colmo d'incredulità.

<< Con questa carta carta posso selezionare un qualsiasi mostro nel mio cimitero, ed evocarlo specialmente in una mia zona puntata da un mostro Link scoperto sul terreno.>> spiegò Suji, e la sua espressione beffarda si arricchì di un sorriso ancor più largo:<< E il mostro che intendo evocare è...>> nel dire questo alzò la carta in aria, e da essa si sprigionò una luce multicolore che irradiò il terreno.

Il terreno di Cicatrici Eredità del Mondo si incrinò: da esso una sagoma cominciò a fuoriuscire, nascosta dalla luce... finché, una volta spentasi non fece scattare due lame scintillanti tra le tante armi in suo possesso, come a voler dare battaglia (LINK-3; ATK/3000+300; ↙↓↘)!>>.

<< Ha...>> spalancò gli occhi Crow.

<< Ha evocato… l'altro Meck-Cavaliere Spettro Supremo...>> mormorò Futako. Non poteva crederci... ora Suji aveva ben due Spettri Supremi sul suo terreno. Il mostro che aveva faticato a distruggere si era duplicato.

<< E'... E' uno scherzo?>> pigolò impietrita Miho.

<< N-Notevole...>> ammise Katashi, nascondendo a stento il suo effettivo stupore.

<< Ti illudevi di aver distrutto questo Spettro Supremo?>> chiese Suji, appagato:<< La tua è stata solo una vittoria temporanea... lui non ti lascerà andare fino a quando non ti avrà massacrato. Il che accadrà presto... Attivo l'effetto dello Spettro Supremo in Zona Mostri Extra: una volta per turno, mandando una mia carta nella sua stessa colonna al cimitero, in questo caso la carta magia continua Atterraggio Preciso, posso evocare specialmente un “ Meck-Cavaliere” dal deck in posizione di difesa. Dai il benvenuto al mio ultimo Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola (LV/8; DEF/2000+300 = 2300) che entra nella stessa colonna della tua Zona Mostri Extra. E ora che la preparazione è finita...>> a quel punto, levò una mano:<< Mio Spettro Supremo in Zona Mostri Extra... attacca Futako! United Rainbow Slice!>> l'unione del fulgore generato dalle armi del mostro venne rilasciato da una delle spade sottoforma di lama luminosa che si allungò verso Futako. Istintivamente il ragazzo si spostò di lato, ma la lama colpì il terreno e causò uno scoppio che lo travolse.

<< AAAAAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, rotolando a terra (Futako => 4600-3300 = 1300 LP).

<< FUTAKO!>> esclamò Miho, portandosi una mano alla bocca.

<< Aveva ancora Shogunsaga sul terreno e invece Spettro Supremo l'ha attaccato direttamente?>> si chiese sbalordito Crow.

<< Spettro Supremo è un mostro che può attaccare direttamente quando non ci sono carte nella sua colonna.>> spiegò Suji:<< Ma tu questo già lo sapevi, no, Futako?>>.

<< U-Ugh...>> mormorò Futako: la protezione del proprio Spirit Factor delle Fiamme Misteriose sempre intorno a sé aveva un po' limitato i danni, ma un brutto taglio gli si delineava in faccia, forse causato dei pezzi di marciapiede che gli erano finiti addosso a causa dello scoppio.

<< Se quello che Suji dice è vero, il suo avversario è nei guai.>> notò Katashi.

<< Come sarebbe a dire?>> si girò subito verso di lui la ragazza.

<< Non ci arriva da sola, signorina Choyoshi?>> la guardò un poco lui:<< Il secondo Spettro Supremo che ha evocato l'ha piazzato nell'ultima Zona Mostri Main alla sua destra puntata dall'altro Spettro Supremo, e in quella colonna del terreno non c'è alcuna carta. Il che significa che...>>.

<< … A-ANCHE QUELLO SPETTRO SUPREMO PUO' ATTACCARE DIRETTAMENTE?!>> realizzò subito Miho:<< Ma i Life Points di Futako sono...>>.

<< Sì.>> annuì Katashi, consapevole che avesse capito.

<< Futako...>> ringhiò Crow, al pensiero di quel che sarebbe accaduto di lì in poi.

<< Sei stato un passatempo divertente, Yusa Futako.>> ammise Suji:<< Credo di non aver intrapreso un duello così interessante da... troppo tempo? Oh beh... comunque, sappi che quando sarai sparito, farò in modo di sfruttare Diabolos del modo migliore per far sì che questi nostri due mondi ricevano il miglior trattamento possibile... ossia essere governati da me e i miei amici spiriti malvagi.>>.

<< Grrr...>> ringhiò Futako, assottigliando lo sguardo.

<< E adesso sayonara, babbeo!>> spalancò gli occhi Suji:<< Spettro Supremo numero due, stavolta spazzalo via per sempre! United Rainbow Slice!>> di nuovo una lunghissima lama luminosa nacque dalle armi, e subito essa percorse lo spazio in orizzontale per arrivare addosso a Futako.

<< NOOO!>> gridò Miho, nascondendosi il viso dietro al casco della D-Suit che teneva al petto.

<< FUTAKO!>> fece eco Crow.

<< Questo duello...>> strinse un pugno Futako, tremando... per poi esclamare:<< … questo... duello… NON E' FINITO! Attivo dalla mano l'effetto di Fraulein Vampira! Se viene dichiarato un attacco, posso evocare specialmente questa carta sul terreno.>>.

<< Cosa?>> domandò Suji, e in quel momento da uno stormo di pipistrelli si presentò la vampira con l'ombrello (LV/5; DEF/2000).

<< Ehi, questa è una bella mossa!>> dichiarò Crow.

<< Dannazione... hai evocato quella vampira nella stessa colonna del mio Spettro Supremo!>> realizzò l'agente del P. Department.

<< Esatto... e siccome Spettro Supremo deve essere la sola carta nella sua colonna per poter attaccare direttamente tramite il suo effetto, l'attacco diretto è cancellato.>> disse Futako, e infatti la lama rivolta verso di lui si fermò davanti a Fraulein.

<< L'ha... fermato?>> chiese Miho, scoprendosi parte della faccia per guardare.

<< Bravo, ti avevo leggermente sottovalutato, pensando che la carta in mano fosse inutile.>> disse Suji, suo malgrado sorridendo:<< Ma anche così, siccome il numero dei mostri sul tuo terreno è cambiato, sono autorizzato a cambiare il bersaglio del mio attacco.>> quindi girò la testa verso Shogunsaga:<< Se non posso azzerare i tuoi Life Points, ti priverò del tuo campione. Meck-Cavaliere Spettro Supremo, attacca e distruggi Shogunsaga!>> il mostro che era stato precedentemente eliminato dal Synchro di Futako allontanò la lama dalla vampira per poi rivolgerla all'altro mostro Zombie, il quale fermò per un attimo l'attacco con le spade, ma solo per venir poi dilaniato insieme ad esse.

<< AGH!>> fece Futako, piegandosi in ginocchio dal dolore del nuovo danno reale (Futako => 1300-300 = 1000 LP).

<< Oh no, Futako!>> esclamò Miho, avvicinandosi subito al Cerchio degli Spiriti mentre anche Crow mostrava evidenti segni di apprensione.

“ Era una battaglia persa in partenza, e non solo per il divario di punti d'attacco.” rifletté Katashi, intento invece ad analizzare silenziosamente la situazione:“ Teoricamente Fraulein Vampira avrebbe potuto potenziare Shogunsaga, ma essendo nella stessa colonna del suo Spettro Supremo, se Futako ci avesse provato, il suo effetto sarebbe stato negato da Segreto Eredità del Mondo e avrebbe solo pagato dei Life Points per niente.”.

<< Stai bene, Futako?>> disse in fretta la sua amica, più vicina possibile al Cerchio.

<< Come... uno che ha perso oltre metà dei Life Points con due attacchi in un Duello degli Spiriti.>> cominciò a rispondere il ragazzo, spossato:<< E non è proprio bello.>>.

<< Ma... puoi ancora farcela, vero?>> chiese la ragazza, in apprensione per l'amico.

<< Puoi giurarci...>> strinse i denti lui:<< Ce la farò...>> allora dichiarò:<< Attivo l'effetto di Shogunsaga... così, siccome è stato distrutto è mandato al cimitero, faccio tornare un mostro Zombie bandito con zero punti di difesa nel mio cimitero. Rimetto Shiranui Spettralspada nel cimitero.>>.

<< Però senza mostri Synchro Zombie nell'Extra Deck non puoi usarne gli effetti. Non che rimettere Shiranui Spiritomaestro sarebbe servito a qualcosa di più...>> sorrise ancora Suji:<< Come vedi Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola è sul terreno, e anche se provassi ad usare l'effetto di quel mostro in qualche modo o di qualunque altra carta su una delle mie creature, posso rispondere con l'effetto di Crepuscolo per bandire il bersaglio fino al prossimo turno. E poi sai perfettamente qual è l'altro effetto di Spettro Supremo.>>.

<< Se Spettro Supremo non punta mostri mentre si trova nella Zona Mostri Extra, esso non può essere distrutto o bersagliato da effetti di carte dell'avversario.>> rammentò Katashi, incrociando le braccia:<< In altre parole, se Suji ha ancora almeno un “ Meck-Cavaliere” nel deck da aggiungere alla sua mano, può sfruttare Crepuscolo Viola per bandire lo Spettro Supremo in Zona Mostri Main e ripristinare le sue protezioni. Inoltre, considerato che un mostro tornato dalle carte bandite può essere riposizionato nella Zona Mostri Main che si preferisce, anche ammesso che Futako riesca a distruggere i restanti due mostri, esso tornerebbe in una colonna vuota per attaccare direttamente.>>.

<< Quindi... Futako non ha vie di scampo?>> chiese Miho. Katashi le rivolse uno sguardo eloquente:<< Non è possibile...>>.

<< L'ha ingabbiato in una combo che gli permette comunque di distruggerlo nel prossimo turno, accidenti!>> inveì Crow, amareggiato.

<< Ma non ho certo completato qui le mie mosse, ho ancora una cartuccia da sparare.>> riprese Suji, prendendo l'ultima carta in mano propria e giocandola:<< Equipaggio la carta magia Panzer Parallelo al mio Meck-Cavaliere Spettro Supremo in Zona Mostri Main!>> sotto lo Spettro Supremo prescelto apparve una sorta di navicella bianca con una piattaforma recante il Portale Link, da cui spuntava la testa di un drago meccanico.

<< Quella è una carta magia equipaggiamento esclusiva per i mostri Link!>> osservò Katashi, sorpreso.

<< Esclusiva per i Link? La conosce?>> domandò Miho, girandosi.

<< Sì, è una carta molto particolare con due effetti: il primo, una volta per turno, consente al possessore di Panzer di spostare il mostro equipaggiato in una Zona Mostri Main che egli stesso punta sul terreno del proprio controllore; il secondo, invece, al prezzo di mandare Panzer dal terreno al cimitero, distrugge una carta nella stessa colonna del mostro equipaggiato.>>.

<< Quindi...>> cominciò a capire la ragazza.

<< Spedisco Panzer Parallelo al cimitero e attivo il suo effetto.>> continuò nello stesso momento Suji:<< Una carta nella stessa colonna di Spettro Supremo viene distrutta. Distruggo Fraulein Vampira!>>. La testa del drago dell'equipaggiamento si allungò e fece uscire un cannone dalla propria bocca che usò per lanciare una fiammata che distrusse subito la vampira, dopodiché l'ologramma della magia si disgregò.

<< Non ci voleva, adesso Futako è di nuovo tornato a non avere carte sia in mano che sul terreno.>> disse Crow con rabbia.

<< Direi che il mio turno è finito.>> disse l'agente del P. Department. Dopodiché, pensò:“ Con questo ho definitivamente ristabilito il mio vantaggio, ma mi sto cominciando a chiedere dove sia finito l'inviato del mio alleato...” guardò dunque alle proprie spalle, in direzione del sigillo sorvegliato dal pilota della Blackbird:“ Che abbia trovato qualche intoppo lungo la strada? Speriamo di no...” poi tornò a guardare verso Futako, che si stava risollevando in piedi:“ Oh beh, pazienza... se non arriverà lui, sistemerò io le cose. Pensiamo a sbarazzarci di Futako, adesso...”.

<< La situazione si minaccia critica per lui...>> osservò sempre con indifferenza Katashi.

<< Ma non ha ancora perso!>> gli rispose Miho, convinta:<< Futako non è arrivato fino a questo punto per caso... ce la farà, non ho dubbi!>> quindi si rivolse al diretto interessato:<< Vero, Futako?>>.

<< Sicuramente, se non ce la farò... morirò nel tentativo.>> affermò Futako, stringendo un pugno e in seguito alzandolo:<< E di certo non getterò la spugna.>>.

<< Tsk, stupido ostinato.>> disse Suji, provocandolo poi muovendo le dita tese verso se stesso:<< Vieni, sciocco, vieni... al prossimo turno, i miei Spettri Supremi ti faranno incontrare il tuo destino.>>.

<< Sempre se tu non incontrerai prima il tuo.>> dichiarò Futako, tirando indietro il gomito e mettendo una mano sul duel disk, pensando:“ In questa situazione le carte in grado di togliermi dai guai, se ce ne sono, sono veramente poche... ma se non vinco in questo turno, temo non ce ne sarà affatto un altro. La sua combo è troppo potente, e io ho solo 1000 Life Points...”. Quindi, proseguì:<< Tocca a me... pesco!>>.

Futako => 1000 LP
Mano: 1
Deck: 25

Suji => 6000 LP
Mano: 0
Deck: 14

Nell'osservare la carta pescata, i suoi occhi si spalancarono un po' di più. Poi disse:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Giara dei Desideri.>>.

<< Giara dei Desideri...>> mormorò Suji.

<< QUELLA CARTA RISCHIOSISSIMA?>> balzò indietro Miho:<< Ma... Ma non la dovevi aver tolta dal tuo deck?>>.

<< Non ho mai detto di averla tolta.>> rispose senza guardarla il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Ho pensato di tenerne almeno una per ogni evenienza. Incrocia le dita per me, adesso...>>.

<< O-Ok...>> strinse il casco tra le sue braccia la ragazza, gli occhi chiusi.

<< Bandendo coperte le prime dieci carte del mio deck, questa carta mi consente di pescarne altre due dal deck.>> dichiarò il giovane in D-Suit, togliendo dalla cima del mazzo le carte in questione.

<< Anche se peschi due carte con lo Spirit Factor, resta il fatto che stai sfidando la sorte... speri di usarla meglio rispetto a quando l'hai usata contro Slime?>> notò Suji.

<< Non lo penso... lo farò.>> replicò il suo opponente, rimettendo la mano sul deck:<< Non so ancora bene come fare a sconfiggerti... ma di certo non posso arrendermi. Spirit Factor delle Fiamme Misteriose... pesc-!>>.

<< “ Non sai come fare”?>>

In quell'istante, tutto divenne buio. Futako spalancò gli occhi. Cos'era successo? Non c'era più niente e nessuno intorno a sé... né Suji, né Miho, né gli altri o il paesaggio circostante.

<< Come puoi dire questo?>>.

Ancora quella voce... familiare...

Solo allora si accorse di un bagliore alle sue spalle. Si girò...

In mezzo al niente, una figura immersa in un misto di fiamme arancioni e azzurre lo sovrastava, imperiosa. Qualunque cosa fosse, vedeva come un doppio paio d'occhi in essa, ma non riusciva a distinguerne i tratti a causa delle intense vampate che la formavano.

<< Cosa...?>> cominciò Futako.

<< Mi deludi, Futako.>>. La figura parlava: era stata lei a parlare prima, con quella voce rimbombante. Ma per un attimo Futako non lo capì. Era lì davanti a lui, ma la voce che emetteva sembrava venire da lontano, molto più lontano:<< Non hai ancora tirato fuori tutta la tua potenza. Il legame tra te e il tuo Spirit Factor si è però rafforzato... dovresti essere in grado di farlo, ora...>>.

<< Tu... chi...?>> cominciò a chiedere Futako. L'unica cosa di cui era certo era che, per qualche motivo la figura imponente, così minacciosa nel rogo che la ricopriva, non gli metteva alcuna soggezione, anzi... in qualche modo lo rassicurava.

<< Il tempo che abbiamo è troppo limitato per questo tipo di domande.>> disse la figura infuocata:<< Una cosa ti chiedo: vuoi vincere?>>.

<< Io... certo.>> annuì il ragazzo dagli occhi eterocromatici. La figura pareva scrutarlo a fondo, dietro il suo velo infuocato.

Poi, gli tese una mano. Una mano infuocata come il resto di sé.

<< Allora... abbraccia il potere...>> sussurrò la figura:<< Se credi davvero nel tuo potere... non puoi far altro, per vincere...>>.

Futako si sentiva strano: non aveva mai visto in vita sua quella sagoma, eppure era come se, in cuor suo, fosse un vecchio amico per cui provava una fiducia incondizionata. E l'attrazione... l'attrazione che provava per quella mano, tesa verso di lui ad invitarlo ad afferrarla, nonostante fosse intrisa di pericolose fiamme di colori caldi e freddi, era grande... troppo grande... le sue dita fremevano...

La sua mano afferrò quella tesagli.

<< Io non voglio vincere... DEVO vincere!>> affermò Futako:<< Abbraccio il potere, come mi stai dicendo tu!>>. Le fiamme che stringeva con la mano erano calde, ma inspiegabilmente non così calde come dovevano essere, tant'è vero che non gli facevano nulla. La figura stette in silenzio...

<< Bene.>> disse infine ella.

Il fuoco, da prima solo sulla mano del misterioso individuo, risalì improvvisamente il braccio di Futako. Per la prima volta il calore di quel fuoco, di quella vampata, cominciò a salire d'intensità in maniera repentina ai suoi sensi, e non appena fu arrivato ai suoi occhi un grido gli esplose dalla bocca.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>.

<< Aah...>>.

In quel momento, Futako barcollò, allontanando la mano dal duel disk. Era tornato tutto come prima, era di nuovo sul campo di battaglia.

<< Futako, non ti senti bene?>> si agitò Miho.

<< Non mi dire che sta crollando proprio adesso...>> mormorò Crow, temendo che i danni ricevuti stessero avendo la meglio sul fisico del ragazzo.

<< Anf... anf...>> batté le palpebre Futako, posandosi una mano sulla tempia. Un dolore strano gli si era diffuso in tutto il corpo. Aveva la testa in fiamme, come se vi fosse scoppiato un incendio...

Mentre il dolore iniziava a spegnersi, vide immagini confuse nella sua testa. Un luogo immerso nel buio... un'alta figura avvolta dalle fiamme... lui che stringeva una mano...

Un crollo psicologico? Forse i danni subiti gli avevano fatto più male di quanto pensava, e se cominciava a star male proprio ora...

<< Detesto interrompere il tuo piccolo momento di recupero...>> cominciò Suji, guardandolo:<< … ma, se non ti dispiace, vorrei accelerare il tuo trapasso. Pesca le due carte che devi... sempre che tu ne sia ancora in grado.>>.

<< Certo che lo sono.>> ribatté Futako, pescando dal deck. Studiò le due carte, riflettendo:“ Queste due carte non so quanto mi possano aiutare. Ma forse, se gioco...”. Non ebbe il tempo di finire di formulare il suo pensiero che dal cimitero del duel disk scattò qualcosa.

Dal cimitero era sputato un mostro Synchro.

Non capì come mai una carta era spuntata a caso fuori dal duel disk... ma la cosa più strana è che quella carta non l'aveva mai vista prima. Non era mai stata nel suo deck.

<< Cos...?>> cominciò a dire Futako, quando ai suoi occhi successe qualcosa che lo fece ammutolire: la carta stava sprigionando delle fiammate intorno a sé... era avvolta dal fuoco.

<< Cosa stai facendo?>> chiese Suji, spazientito:<< Continua il tuo turno.>>.

<< Tu non...>> lo guardò Futako, poi tornando a concentrarsi sulla carta: a quanto sembra nessuno dei presenti pareva preoccuparsi che ci fosse una carta in fiamme... come se solo lui la vedesse ardere. E a quanto pare, i presenti non si erano nemmeno accorti che la carta era uscita da sola dal duel disk.

Il giovane in D-Suit allungò la mano verso la carta, e la prese in mano. Livello 10... e il suo effetto, poi... Poteva essere che...?

<< Se hai tempo di guardare le carte nel tuo cimitero... continua.>> lo esortò ancora Suji:<< Oppure stai solo prendendo tempo nella speranza che qualcuno riesca ancora una volta a tirarti fuori dai guai prima della tua disfatta?>>.

<< Va bene...>> mormorò Futako, riponendo la carta nuovamente nel cimitero. I suoi pensieri vagarono:“ Quella carta... non ho idea di come sia finita nel mio cimitero... ma da qualunque posto essa provenga... forse è la mia unica speranza.” quindi guardò la propria mano:“ Tuttavia al momento non posso sfruttarla: è un mostro non evocato con la sua procedura di Evocazione Synchro standard, non posso evocarlo specialmente dal cimitero...” spostò lo sguardo verso una delle altre carte in mano:“ … ma forse, usando questa carta, posso ancora averne l'occasione. E' l'unica cosa che posso fare...” quindi decise di proseguire:<< Evoco Shutendoji.>> sul campo apparve un oni dalla pelle rossa e dai lunghi capelli gialli, con un contenitore per sakè legato ad una mano (LV/4; ATK/1500).

<< 1500 D'ATTACCO?>> fece Miho, contrariata:<< Futako, quel mostro non ha la minima possibilità di reggere il confronto!>>.

<< Ma Shutendoji ha anche un effetto che ti permette di bandire due mostri Zombie dal cimitero per pescare una carta.>> obiettò Katashi, serio.

<< Eh?>> domandò lei, sorpresa.

“ Mettere il suo mostro in difesa non gli sarebbe servito comunque a niente, dato che almeno uno dei suoi Spettri Supremi sarà sempre in grado di attaccare direttamente.” pensò Crow dall'altro lato, avvicinandosi un dito ai denti:“ Futako ha deciso di giocarsi il tutto per tutto con un'altra pescata.”.

<< Dal momento che Shutendoji si trova nella mia Zona Mostri Main centrale, una Zona priva di “ Meck-Cavalieri” nella sua colonna, non è affetto da Segreto Eredità del Mondo, quindi procedo attivando il suo effetto.>> continuò Futako:<< Bandisco dal cimitero Shiranui Solitario e Shiranui Spettralspada Ombra. Quindi pesco...>> guardò il proprio deck, e vi pose una mano sopra, pensando:“ Deck... Spirit Factor... aiutatemi...”.

Proprio quando fu in procinto di pescare, una fiammata arancione eruppe dal suo cimitero.

<< Eh?>> fece Suji.

<< Ma che...?>> cominciò a dire Futako, ma prima che anche gli altri presenti potessero esprimere la loro sorpresa la fiammata si ritirò, risalendo però il duel disk e raggiungendo le fiamme dello Spirit Factor di Futako, assumendo per un attimo, prima di congiungersi, la forma di una mano:<< AAAH!>>.

<< FUTAKO!>> esclamò Miho.

<< Cos'era quella fiamma?!>> scattò Crow, muovendo un passo verso il Cerchio.

<< Ugh...>> mormorò il ragazzo dagli occhi bicolore: immediatamente aveva sentito un'altra fitta in tutto il corpo, ma era già passata... e le fiamme del suo Spirit Factor, dopo un riverbero iniziale, assunsero un'intensità che “ mosse” la visuale intorno a lui, come se fosse avvolto da un calore incredibile.

<< Che cosa sta accadendo?>> domandò Suji, confuso. Non si spiegava il fenomeno...

Futako d'altro canto non era meno stordito dall'evento. Doveva sembrare che facesse parecchio caldo lì intorno, e invece si sentiva a suo agio. Si guardò la mano con cui stava per pescare.

“ E' stata la carta... a fare questo?” cominciò a pensare lui. Il fatto che le fiamme si fossero unite al suo Spirit Factor era strano. Poi però cominciò a realizzare qualcosa:“ A meno che, la carta-”.

La carta comparsa dal nulla, avvolta da fiamme... fiamme come lo Spirit Factor a cui si erano congiunte... quel potere era il suo?

Smise di pensare. Alzò lo sguardo.

Era consapevole di cosa doveva fare.

<< Questa è la pescata finale...>> si pronunciò il ragazzo, rimettendo quella mano sul mazzo di carte:<< Preparati, Suji. O si vive... o si muore!>> e raccogliendo tutta la sua forza di volontà, estrasse dal deck.

Alla pescata, oltre a sprigionare le solite fiammelle, il calore accumulato si scaricò sul terreno, facendo tornare la visuale su di lui normale.

Suji e gli altri presenti lo osservarono con trepidazione.

Futako girò la carta...

<< Ora sono pronto.>> annunciò Futako, socchiudendo le palpebre, dietro cui le due iridi diverse tra loro rilucevano in maniera strana:<< Per cominciare attivo l'effetto di Shiranui Solitario: se bandito, evoca specialmente un mostro “ Shiranui” bandito, eccetto Solitario stesso. Faccio rientrare Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800).>>.

<< Un Tuner...? Ma tanto l'unico mostro Synchro che hai nell'Extra Deck è PSI-Strutturasignore Omega, che non puoi comunque evocare con i livelli dei tuoi mostri.>> disse Suji.

<< Procedo quindi usando la carta magia Mostro Resuscitato per far tornare sul terreno un mostro dal mio cimitero.>> continuò Futako, rivelando la carta nella sua mano:<< Ritorna in campo, Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto!>> la ragazza delle nevi tornò in campo (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→).

“ Già, considerando che Shiranui Shogunsaga era stato evocato specialmente dall'effetto di Shiranui Spettralspada e non può perciò essere evocato dal cimitero, quello è il mostro più forte disponibile nei nostri cimiteri...” pensò l'agente del P. Department, affermando poi:<< Ma con la tua mossa hai evocato specialmente quel mostro nella stessa colonna del mio Crepuscolo Viola: gli effetti attivati dal tuo mostro Link verranno annullati da quelli di Segreto Eredità del Mondo.>>.

<< Ha ragione, non ha risolto nulla.>> ammise Katashi, seccato:<< E poi, con 2900 punti d'attacco, il suo mostro sarà al massimo in grado di attaccare Crepuscolo Viola, che può comunque essere bandito fino al prossimo turno per sfuggire alla distruzione.>>.

<< Sì, ma... io confido in Futako.>> disse Miho:<< Quella reazione di prima... non sono un'esperta in materia, ma sono certa che non si tratta di un caso.>>.

<< Attivo l'altra carta che ho in mano... la mia carta del tutto per tutto... Sarcofago d'Oro!>> continuò il giovane in D-Suit, mostrando la carta:<< Con questa magia bandisco una carta nel mio deck, e durante la mia seconda Standby Phase dopo l'attivazione essa viene aggiunta alla mia mano. La carta che bandisco è Shiranui Samurai. Di conseguenza si attiva l'effetto di Shiranui Samurai, con cui se bandito mi consente di bersagliare e far tornare nella mia mano un mostro “ Shiranui” nel mio cimitero.>>.

<< Vuoi riciclare un'altra volta Shogunsaga e rievocarlo con Spettralspada, non è così?>> chiese Suji, ghignando:<< Ma se quella è la tua unica mossa, essa non sarà affatto sufficiente a salvarti.>>.

<< Non è Shogunsaga che faccio tornare nella mia mano... ma questo mostro.>> con questo estrasse la carta prescelta... la stessa che era apparse nel suo cimitero.

“ Un momento... che carta è quella?” pensò Suji, smettendo di ghignare.

<< Che carta ha mostrato?>> chiese Crow, non riuscendo bene a mettere a fuoco la carta da quella distanza.

<< Trattandosi di un mostro Synchro, questo mostro viene aggiunto al mio Extra Deck anziché alla mia mano.>> chiuse gli occhi Futako, riponendo la carta nel deck. In quel momento i suoi occhi si rispalancarono:<< E' il momento della verità! Attivo dal cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada: bersaglio un mostro non-Tuner Zombie nel mio cimitero, e bandendolo insieme a Spettralspada ho la possibilità di evocare specialmente dal mio Extra Deck un mostro Synchro Zombie con un livello uguale al totale di quelli di Spettralspada e del mostro bandito.>> la nebbia spettrale azzurrina emanata da Spettralspada iniziò a fluttuare per la metà campo del giocatore:<< Il mio bersaglio per questo effetto è... Shiranui Shogunsaga!>>.

<< Shogun-Cosa?>> domandò l'avversario, sorpreso.

<< Bandisce SHOGUNSAGA?!>> esclamò Miho, sbalordita.

<< Ma Shogunsaga è un mostro di livello 8...>> rammentò Crow:<< Se lo bandisce con Shiranui Spettralspada di livello 2 ottiene... un mostro Synchro di livello 10?! Ma Futako non possiede un mostro Synchro del genere!>>.

<< ANDIAMO!>> esclamò Futako, e lo spirito del suo mostro caduto più forte apparve in mezzo alla nebbia, salendo in aria per poi venir raggiunto da essa. In quel momento un'esplosione scaturì in mezzo alla nebbia emanata, e una sfera di fiamme azzurrine cominciò a diffondere ondate di fuoco spirituale tutt'intorno, quasi fosse un piccolo sole.

<< C-COS'E'?>> si chiese attonita Miho, guardando quelle ondate che si infrangevano contro il Cerchio degli Spiriti.

<< Che potenza sta emanando?>> mormorò Katashi, atterrito.

<< Uhm?>>. In un altro punto della città, ma nello stesso istante, anche Cerberus parve sentire ciò che stava accadendo da loro, così come Yoko, Ikelos e gli ultimi spiriti che stavano ancora affrontando. Molti dei nemici infatti erano già caduti.

<< Futako...>> sussurrò Yoko, capendo di chi si trattasse:<< Questo potere spirituale che sta salendo al cielo... sei proprio tu?>>.

<< Non ho idea di cosa tu stia macchinando, ma attivo l'effetto di Crepuscolo Viola!>> affermò nel frattempo Suji, anch'egli intento a ripararsi dalle fiammate che si diffondevano lungo il perimetro del campo di battaglia:<< Bandisco il mio Meck-Cavaliere Spettro Supremo in Zona Mostri Main e così aggiungo dal deck alla mano il mio ultimo Meck-Cavaliere Cielo Blu. Adesso lo Spettro Supremo in Zona Mostri Extra è protetto e al prossimo turno l'altro tornerà in ogni caso a finirti.>>.

<< Non esserne troppo sicuro!>> affermò Futako, e quindi strinse i pugni. In quel momento il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose si innalzò ancora, e parte del potere che lo componeva venne risucchiato dalla sfera azzurra:<< Mio potere... RAGGIUNGI L'APICE!>>. Finito di assorbire la sua forza, la sfera cominciò a fremere, come a volersi espandere... e all'improvviso tutte le fiamme azzurre si dispersero e si riunirono conseguentemente a formare un portale turbinante in cui circolavano ancora due anelli di fiamme miste tra azzurre e arancioni. Al suo interno, un grande corridoio... e un galoppo si avvertiva in esso:<< Oh vero fondatore dello “ Stile Shiranui”... fluisci dalla spada e attraversa il portale del Samsara per rinascere come il vero dio delle fiamme!>> nel tunnel apparve una figura infuocata alta e imponente, intenta a galoppare, e quando guadagnò l'uscita saltò fuori dal portale e toccò terra, disperdendo in un attimo tutte le fiamme che lo avvolgevano in un mare di fuoco.

Ora, senza le fiamme, ciò che si poteva vedere era un cavallo candido dalla criniera rossa, dal cui corpo salivano fiamme arancioni... cavalcato da quella che sembrava la personificazione di Shiranui Spettralspada in un corpo fisico, il quale era a braccia conserte e con gli occhi chiusi, con le stesse spade di Shogunsaga alla cintura.

Tutti guardarono al mostro con un timore quasi riverente...

<< Sintonia Shiranui.>> sussurrò infine Futako:<< Mostra lo Stile Shiranui di un dio...>> il mostro Synchro aprì gli occhi, solenne, e prese le briglie fece impennare la sua cavalcatura, che nitrì rilasciando un'altra vampata:<< … SHIRANUI SOLESAGA (LV/10; ATK/3500)!>>.

<< Shiranui Solesaga... hai detto?>> disse Suji, attonito.

<< Non avevo mai visto quel mostro in vita mia...>> ammise Katashi, trattenendo ben poco il suo stupore.

<< Potrebbe essere... il mostro “ Shiranui” più forte di tutti?>> mormorò Crow, impressionato.

<< Solesaga...>> mormorò Miho.

Intanto, Futako ansimava. Sentiva ancora una volta nuove emozioni. Avvertiva come se il proprio Spirit Factor delle Fiamme Misteriose stesse veramente sfoderando la sua vera forza... una forza che non aveva mai sentito prima...

“ Avverto qualcosa di completamene diverso da ciò che esercita Yuki-Onna, provenire da quella creatura... una pressione impressionante che non avevo mai sentito prima.” pensò Suji con un certo nervosismo:“ Ma come ci è finita nel suo cimitero? Non mi sembrava che l'avesse quando gli ho distrutto l'Extra Deck...” poi spalancò gli occhi:“ Possibile che in qualche modo l'abbia creata attingendo al vero potere del suo Spirit Factor? No...”.

<< Procediamo.>> disse Futako, attirando la sua attenzione:<< Attivo l'effetto di Shiranui Solesaga: con questo effetto, posso rimettere nel mio Extra Deck un qualsiasi numero di mostri Synchro Zombie banditi o nel cimitero... e per ogni carta fatta tornare in questo modo nell'Extra Deck posso distruggere una carta da te controllata.>>.

<< Grandioso... siccome Suji ha distrutto il suo Extra Deck, il cimitero di Futako abbonda di mostri Synchro.>> sorrise Crow.

<< Quindi può distruggere quante carte vuole, wow!>> esclamò Miho, estasiata.

<< Ti illudi se speri che funzioni.>> affermò Suji, tornando a sorridere:<< Hai fatto tanta scena scatenando un nuovo potere, ma finché Crepuscolo Viola è nella Zona attuale, ogni mostro evocato specialmente dal tuo Extra Deck nella tua Zona Mostri Extra perderà i suoi effetti per merito di Segreto Eredità del Mondo. E anche se Solesaga ha 3500 punti d'attacco la situazione non cambierà...>>.

<< Il mio Solesaga non è stato evocato nella Zona Mostri Extra.>> rispose a sua volta con un sorrisetto Futako.

<< Cosa stai dicend...?>> cominciò a chiedere Suji... quando ad un tratto si rese conto di cosa significasse ciò che aveva detto:<< No... è...>>.

<< Guardate, Solesaga è...!>> additò Miho. Anche Crow e Katashi si girarono.

<< Ecco perché ha usato Mostro Resuscitato per primo...>> disse Crow, schiudendosi in un sorriso:<< … perché così ha potuto evocare specialmente Solesaga nella Zona di destra puntata da Yuki-Onna! Evvai!>>.

<< E in quella colonna...>> cominciò a dire Katashi.

<< In questa colonna non ci sono mostri “ Meck-Cavaliere”, Suji.>> gli disse Futako, indicandolo:<< Gli effetti di Segreto Eredità del Mondo sono inutili sul mio nuovo mostro.>>.

<< Grrr...>> ringhiò Suji.

<< Uso l'effetto di Shiranui Solesaga per prendere Shiranui Shogunsaga e Samuraisaga dalle mie carte bandite, e Shiranui Scudierosaga, Yoko, la Mayakashi Graziosa e Arcidemone Teschio-Zombie dal mio cimitero e li rimetto nel mio Extra Deck.>> dichiarò Futako. Solesaga tese una mano aperta, e gli spiriti degli Zombie scelti apparvero uno dopo l'altro alle spalle di quest'ultimo:<< Sono cinque mostri... di conseguenza distruggo cinque carte sul tuo terreno! Ultimate Shiranui Synthesis!>> ognuna delle creature si tramutò in una potente fiammata che si proiettò sul campo di battaglia, creando un'esplosione di fuoco.

<< ARGH!>> si riparò ancora una volta l'avversario.

<< UAAARGH!>> gridò l'ologramma di Crepuscolo Viola, venendo distrutto. Al contempo anche gli ologrammi di Chiave Eredità del Mondo, Sussurri Eredità del Mondo e Segreto Eredità del Mondo vennero eliminati, mentre tutto il paesaggio desolato proiettato da Cicatrici Eredità del Mondo venne divorato da un rogo di dimensioni immense.

Poi le fiamme si spensero. Il paesaggio tornò quello urbano di Shosou, benché ancora aleggiassero qua e là volute di fumo causate dal colpo.

<< Il mio... terreno perfetto...>> mormorò Suji, quasi senza parole, abbassando lentamente il braccio.

<< Tutte le sue carte “ Eredità del Mondo” sono finite in cenere!>> alzò un pugno Crow.

<< EVVIVA!>> esultò Miho.

<< Senza più la carta terreno Cicatrici Eredità del Mondo, il tuo Meck-Cavaliere Spettro Supremo torna al suo attacco originale (ATK/3300 => 3000).>> continuò Futako.

“ Questo non può succedere... con una singola carta è riuscito a sfondare tutta la mia formazione?” si domandò mentalmente l'avversario, ancora sotto shock. Poi però si scosse, e con sicurezza affermò:<< Ma non è abbastanza! A dispetto delle apparenze, anche se mi attacchi con tutti i mostri che hai, non puoi ancora sconfiggermi.>>.

<< Su questo ha ragione...>> mormorò Katashi, analitico:<< Dalla battaglia con Solesaga riceverà 500 punti di danno, e sommati ai punti derivanti dagli attacchi diretti di Shutendoji, Yuki-Onna e Spettralspada Ombra fanno solo 5700 punti.>>.

<< E al prossimo turno, l'altro Spettro Supremo tornerà sul campo in una delle colonne attualmente vuote. Ride bene chi ride ultimo, caro Futako. AHAHAH!>> scoppiò a ridere il nemico.

<< Hai perfettamente ragione... ride bene chi ride ultimo...>> sorrise Futako:<< … e si dà il caso che l'ultimo a ridere sarò io.>>.

<< Come?>> lo fissò Suji, bloccandosi.

<< Forse l'hai dimenticato, ma l'effetto di Solesaga ha appena ricaricato l'Extra Deck che avevi così faticosamente distrutto.>> affermò l'opponente:<< Pertanto, unisco Shutendoji di livello 4 e il mostro Tuner Shiranui Spettralspada Ombra di livello 3 (4+3 = 7)! Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)!>>.

<< W...WOW!>> esclamò Miho, con gli occhi scintillanti:<< Shiranui Scudierosaga... Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto... Shiranui Solesaga! Ha radunato tre mostri portentosi!>>.

<< Attivo l'effetto di Scudierosaga: bandendo dal mio cimitero Shutendoji, che è un mostro Zombie, tutti i miei mostri guadagnano 300 punti d'attacco.>> annunciò Futako. La fiamma della spada maneggiata dalla giovane Synchro ardette con più vigore, avvolgendola in un'aura arancione (ATK/2100+300 = 2400) che si trasmise anche a Yuki-Onna (ATK/2900+300 = 3200) e a Shiranui Solesaga (ATK/3500+300 = 3800).

<< Oh, no...>> fece un passo indietro Suji, ora visibilmente più intimorito.

<< Adesso sono pronto... e la mia determinazione è al massimo!>> affermò Futako:<< Battle! Shiranui Solesaga, a te! Finisci il lavoro!>> il mostro Synchro afferrò l'elsa delle spade appese alla vita e le allungò ai lati con uno scatto, e la sua cavalcatura lo portò al galoppo verso Meck-Cavaliere Spettro Supremo. In risposta, il mostro nemico incrociò tutte le armi in suo possesso e ne concentrò le varie luci che emanarono di fronte a sé, e quando distese di colpo ogni braccio rilasciò da essa una nuova lama di luce dai sette colori che si allungò rapidamente verso l'aggressore. Quest'ultimo però non esitò a buttarsi a capofitto contro la luce, intercettandola a spade incrociate e, sotto il flusso di mille scintille, respingendola con il suo solo impeto:<< Distruggi Meck-Cavaliere Spettro Supremo! Shiranui Style... Divine Swallow's Slash!>> Solesaga continuò a respingere la lama luminosa finché, a meno di un metro dal mostro avversario, le sue spade non vennero avvolte da fiamme di diverso colore, e nell'istante stesso in cui si allontanarono l'una dall'altra...

La lama di luce si spezzò in tanti pezzi.

Solesaga spuntò alle spalle di Spettro Supremo.

Il mostro di Suji rimasse immobile... le sue armi erano state distrutte tutte quante, e il suo petto, il suo nucleo cristallino, era stato frantumato e trapassato. Da ogni cellula che componeva le parti colpite si sprigionò subito una fiamma che provvide a farle esplodere come tante piccole bombe.

<< AAGH!>> gridò Suji, venendo respinto indietro dal danno reale e costretto a piegarsi (Suji => 6000-800 = 5200 LP).

<< Ha sconfitto di nuovo Spettro Supremo!>> fece Miho.

<< Continua così, Futako!>> lo incitò Crow. Poi però si bloccò:<< Ehm... Futako?>>. Lo sguardo del giovane si era appena dipinto di una strana sorpresa.

<< Eh...?>> mormorò il nemico, notando anch'egli la sua espressione.

<< Ma...>> sussurrò Futako. Poi però chiuse un attimo gli occhi, e scuotendosi disse:<< Il tuo terreno è scoperto, Suji.>> Solesaga intanto fece un galoppo all'indietro, tale che lo portò alle spalle di Yuki-Onna e Scudierosaga, puntando la spada delle fiamme azzurre verso Suji:<< Con il deck che ho migliorato insieme a Crow... il potere che ho guadagnato grazie a spiriti buoni... al supporto dei miei amici e al massimo potere del mio Spirit Factor... questo duello è finalmente finito! Scudierosaga e Yuki-Onna, attaccate Suji direttamente!>> Yuki-Onna e Scudierosaga ruotarono all'unisono le proprie armi, e con un unico gesto ne fecero scaturire rispettivamente una fiamma di luce gelida e una di luce arancione, che fianco a fianco raggiunsero e colpirono contemporaneamente Suji:<< Glacial and Burner Fire, Unison Style!>>.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò Suji, scaraventato contro la delimitazione del Cerchio degli Spiriti dal doppio attacco ricevuto e compresso alla barriera dagli attacchi che stava subendo.

Quando le due fiamme finirono di scorrere, il corpo dell'agente del P. Department ricadde verso il suolo, fumante, reggendosi appena con l'ausilio di un braccio per evitare di finire nella polvere. La sua faccia osservava la pavimentazione sottostante, totalmente incredula e sfinita (Suji => 5200-2400 = 2800-2900 = 0 LP).

<< Ha vinto...>> sussurrò Miho... per poi esplodere in una esultanza più che comprensibile:<< HA VINTO! FINALMENTE CE L'HA FATTA!>>.

<< Fantastico, FANTASTICO, FUTAKO!>> esclamò Crow, alzando un braccio.

<< Uhm...>> socchiuse gli occhi Katashi.

“ Cos'è successo, prima?” pensò Futako, guardandosi le mani:“ Per un istante, quando Solesaga ha lanciato il suo colpo finale... mi è parso come se fossi io stesso Solesaga. Come se... fossi stato io a condurre l'attacco dal suo interno...”.

<< Come... può essere?>> mormorò Suji, tremando:<< Io, Hakken Suji... sono stato sconfitto da...?>> ma in quel momento si interruppe: il Cerchio degli Spiriti si era attivato, e da lui particelle azzurre cominciarono a scivolare verso la delimitazione circolare.

I suoi occhi si fecero più larghi, e improvvisamente la sua mano si strinse intorno al proprio collo:<< U-UUUUGH....>>.

<< Mmh?>> fece Futako.

<< U...GH....>> mormorò Suji, graffiando il terreno con l'altra mano. Il suo Spirit Factor non sembrava scomparire con il progredire dell'assorbimento, anzi, stava come vibrando, espandendosi di poco alla volta.

<< Ma... che gli succede?>> domandò Katashi.

<< Sono gli effetti del Cerchio degli Spiriti?>> si chiese Crow, trovando qualcosa di strano nell'evento.

“ E' diverso da quando ho sconfitto Lea...” pensò Futako, impressionato, non ricordando che lo Spirit Factor si espandesse al momento della sconfitta.

<< U...GH...>> cominciò a rialzarsi in piedi l'avversario, tremando in maniera incontrollabile. La presa della sua mano sulla gola sembrava ancor più salda, quasi non respirasse o volesse strozzarsi:<< A....AAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Come tirò su la testa, lo Spirit Factor intorno a lui si ingrossò molto di più, e il seguito di ciò che accadde stupì i presenti.

Ora una gigantesca sagoma completamente azzurra sovrastava la figura più piccola di Suji. Due spade sembravano strette all'estremità di quelle che sembravano le sue braccia, e un lungo mantello si delineava alle sua spalle, mentre sulla sua testa c'era di nuovo quell'antico occhio dorato, lo stesso occhio apparso sul sigillo posto a intrappolare Diabolos.

<< AAAAH!>> sobbalzò Miho, mettendosi le mani davanti come a difendersi.

<< Cos'è quello?!>> esclamò Crow.

<< Sembra... come quando Slayer ha chiamato quella sua “ forma”...>> mormorò Futako, stando in guardia. Un ruggito gutturale parve uscire da quella sagoma, che divaricò allo spasimo le braccia...

L'occhio dorato sulla fronte della figura si incrinò paurosamente, e facendo scaturire un turbine di vento da sé la sagoma iniziò a disperdersi, tornando dentro Suji. Il suo Spirit Factor si spense.

<< A... Ah....>> mormorò quest'ultimo. Le sue iridi rosse si ritirarono sotto le palpebre, il suo sguardo perse lucidità, e di colpo egli ricadde al suolo.

<< M-M-Ma che cavolo è successo?>> balbettò la ragazza.

<< Non chiederlo a me...>> disse Katashi, più confuso di lei.

<< Qualunque cosa fosse... è scomparsa dentro di lui...>> sussurrò Futako. Mentre diceva queste ultime parole, il Cerchio degli Spiriti richiamato da Suji cominciò a spegnersi, così come gli ologrammi dei suoi mostri. Ben presto, il giovane in D-Suit fu di nuovo libero.

<< Ugh...>> mormorò ad un tratto quest'ultimo, iniziando a barcollare.

<< FUTAKO!>> si precipitò da lui Miho, sostenendolo mentre aveva il casco in un braccio:<< Tutto a posto?>>.

<< Sicuramente sono stato meglio... ma sì...>> ammise il ragazzo dagli occhi eterocromatici, provato dal duro duello affrontato.

<< Lui... dici che è...?>> chiese Miho, girandosi verso Suji.

<< No... almeno non credo... in fondo, finora non ho mai visto nessuno morire in un Cerchio degli Spiriti...>> rispose lui.

<< Ehi, guardate!>> richiamò la loro attenzione Crow. Futako e Miho si girarono.

I tratti del sigillo sorvegliato dall'ex-membro del Team 5D's aveva iniziato a lampeggiare. Alcune delle sue parti parevano perdere a tratti consistenza, come se stesse iniziando a sparire.

<< Quell'oggetto sta...?>> si chiese Katashi.

<< E' come aveva detto Suji.>> realizzò Futako:<< Ora che il potere di Suji è stato prosciugato, il sigillo sta per essere disattivato...>>.

Fu in quel momento però che un forte rumore interruppe le loro considerazioni. Si chiesero cosa potesse essere, ma presto la superficie di uno degli scudi costituente la prigione di fronte a loro si piegò brutalmente sotto una forza disumana.

<< AAAAAH!>> gridò ancora Miho.

<< MA CHE...?!>> fece Crow, allontanandosi istintivamente da lì. Poi un altro urto spezzò il silenzio, e la superficie dello scudo si incrinò immediatamente fino a frantumarsi, creando una grossa crepa.

E dal buio all'interno di quella crepa, un gigantesco e maligno occhio azzurro ricambiò gli sguardi attoniti dei presenti.

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Capitolo 41
*** Lo stregone e l'assassino ***

Capitolo 41 – Lo stregone e l'assassino.

<< Non può essere...>> mormorò Futako, ma appena appena finito di dirlo che gli scudi che costituivano il sigillo vennero fatti a pezzi all'istante.

<< GRAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Una cascata di tenebre fuoriuscì verso l'alto dal sigillo distrutto in contemporanea a quel ruggito, e l'occhio azzurro visto poc'anzi si innalzò in aria, mentre la figura di Diabolos prendeva forma di fronte a loro e si stagliava dall'oscurità, le molteplici ali da pipistrello tese.

<< EE'....E' ENORMEEE!>> gridò Miho, rifugiandosi dietro a Futako.

<< Cos'è... quella cosa?>> mormorò Katashi, impietrito.

<< Grrr...rrrh...>> fece una voce più in basso: il tramite di Diabolos, collegato alle catene di quest'ultimo, ora non era più rannicchiato in ginocchio, ed era di nuovo con gli occhi spenti e la lingua di fuori, con la schiena curva. Poi la raddrizzò e divaricò le braccia, cosa che fece anche il drago sopra di lui:<< GRAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>.

<< Non ci voleva, si è ripreso!>> esclamò Futako.

<< Dobbiamo fare qualcosa!>> fece Crow, alzando istintivamente il duel disk, gesto che venne compiuto anche da Futako. Katashi invece afferrò la propria pistola.

<< GRAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Un nuovo urlo echeggiò dalla gola dell'essere, e immediatamente un fumo nero turbinò intorno al drago del male e al suo tramite, scatenando un vento potentissimo che riuscì perfino a spazzar via la Duel Runner di Suji lì di fronte.

<< AAAAAAAH!>> gridarono i presenti. Fu questione di qualche istante prima che la tempesta si fermasse e il fumo svanisse... e quando avvenne e furono in grado di vedere con i loro occhi...

<< Ma... aspetta...>> mormorò Miho, battendo le palpebre nel spuntare con la testa da dietro al suo amico:<< Dov'è finito?>>.

Era vero: nel punto in cui era scaturito il turbine oscuro, di Diabolos e del corpo che aveva posseduto non c'era più alcun segno.

Era sparito.

<< A-Andato...>> borbottò Crow, sbigottito:<< Come la prima volta che l'ho incontrato... se n'è andato...>>.

<< NOOOOOOOOO!>>. I presenti si girarono subito.

Da una via vicino all'isola pedonale su cui si erano svolti gli eventi, era appena comparso Chrono. Dai suoi occhi, sembrava furibondo.

<< Chrono?>> fece Futako.

<< Quello è Chrono? Il loro capo?!>> domandò in fretta Miho, stringendo più a sé il casco di Futako.

“ Un altro spirito.” pensò Katashi, in guardia.

<< E' fuggito...>> mormorò Chrono:<< E' FUGGITO!>>. Uno dopo l'altro, i suoi passi si portavano sempre più verso Futako e i suoi amici. Crow, per buona misura, si tirò indietro:<< Dopo tutta la fatica che abbiamo fatto a rintracciarlo e ad intrappolarlo, non siamo arrivati in tempo...>> il suo sguardo si posò su Suji, il quale era ancora privo di sensi:<< Tu... stupido, patetico, piccolo essere umano... come hai osato fallire?>> una delle sue mani afferrò la giacca del giovane e lo sollevò, rabbioso:<< Se avessi sistemato meglio le cose qui, avresti potuto tener occupato Diabolos fino al mio arrivo...>> detto questo lo lanciò lontano, facendolo scontrare contro la parete di un edificio:<< E' TUTTA COLPA TUA!>>.

<< Ehi, tu, fermo!>> scattò Futako:<< E' da vigliacchi prendersela con una persona inerme!>>.

<< Tu stai zitto, Yusa Futako!>> replicò con ferocia Chrono:<< Quello è solo un verme umano come te. E' riuscito a sigillare e a trattenere Diabolos, ma alla fine questo scarto non è riuscito a portare a termine il suo compito fino in fondo. Non si può ricavare nulla dagli esseri umani... siete buoni solo a morire.>>.

<< Cosa?! Non ti permettere!>> protestò indignata Miho.

<< Ora ci toccherà cercarlo di nuovo!>> esclamò Chrono, furente, ignorando Miho:<< Deve aver sentito che in città ci sono troppi potenti spiriti venuti a prenderlo e ha preferito anteporre la sua sicurezza alla fame. E' certo, lo ritroverò...>> poi guardò i presenti:<< … ma ciò non vuol dire che voi, dopo esservi messi in mezzo, avrete la possibilità di mettermi ancora i bastoni tra le ruote.>>.

<< Ah, dunque vuoi duellare?>> gli chiese Futako, battagliero, alzando il duel disk della tuta:<< Non ho problemi... avanti, fatti sotto!>>.

<< Tu? Mmh...AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere malignamente l'incantatore:<< Non hai la minima speranza di farcela: certo, ho sentito quell'esplosione di potenza poco fa da te, ma sembri ormai al limite. Non che faccia differenza, se vuoi essere il primo sei il benvenuto...>>.

<< Non ti illudere, Chrono, guarda che ci sono anch'io.>> sorrise Crow:<< Futako non combatterà da solo.>>.

<< Crow...>> mormorò Futako.

<< Come vi pare... una formica in più o in meno non fa differenza.>> disse Chrono:<< Vi spazzerò via in men che non...>> proprio allora però un'ombra si stagliò sopra di lui.

In maniera completamente inaspettata, Slayer era appena apparso sopra di lui. La lama sul suo avambraccio destro era tesa all'indietro...

<< UGH!>> fece Chrono, scansandosi. Slayer lo superò e atterrò poco lontano da lui. Parte del tessuto che copriva la bocca del nemico era stata lacerata dalla lama, che aveva lasciato una rossa linea di sangue sulla sua guancia.

<< E quello chi è?!>> esclamò Miho, sorpresa.

<< Ancora spiriti?>> chiese Katashi, sorpreso.

<< Slayer...>> mormorò Futako.

<< Siete fortunati, voi...>> disse Slayer, senza guardare il gruppetto di Futako:<< Ero nei paraggi quando ho avvertito il potere di Futako crescere in maniera impressionante, così ho deciso di recarmi a dare un'occhiata. E a quanto pare, siete riusciti a mettere i bastoni tra le ruote a Chrono...>>.

<< Maledetto... alla fine ci ritroviamo.>> strinse i pugni Chrono:<< Sempre in mezzo ai piedi...>>.

<< A quanto pare... perdere la preda ti ha irritato parecchio.>> disse il Venterrore.

<< Tra poco starò meglio.>> replicò lui, malevolo:<< Oh sì... stavolta non ci sono i tuoi amici spiriti a guardarti le spalle, e la tua testa sarà un ottimo premio di consolazione, ribelle.>>.

<< Se la pensi in questo modo... perché non vieni a prenderla?>> lo fissò con i suoi occhi infuocati lo spirito amico. Chrono ricambiò lo sguardo con odio:<< Futako, Crow... potete riposarvi un po'. A Chrono ci penserò io.>>.

<< Lascia che ti aiutiamo...>> propose Futako.

<< Non ho bisogno di aiuto.>> replicò Slayer, alzando il braccio sinistro. La lama ossea su di esso brillò, e sopra vi si incisero sopra tutte le zone tipiche di un duel disk:<< Questa è una faccenda tra spiriti.>>.

<< Che carino... sempre sentimentale...>> assottigliò lo sguardo Chrono:<< … ma sarò lieto di suonare il tuo requiem.>> anche lui sollevò il braccio, e immediatamente due anelli dorati passarono come degli scanner su di esso, facendovi apparire un duel disk dorato.

<< Sarà una lotta di poteri... solo tu e io.>> dichiarò Slayer:<< In guardia!>> subito agitò il duel disk, rilasciando due luci benigne che andarono a tracciare un Cerchio degli Spiriti intorno a loro.

<< Non ho bisogno di mettermi in guardia con uno come te.>> alzò un braccio l'incantatore avversario:<< Preparati alla tua ultima sfida! AH!>> dalla sua mano si levò una sorta di aura che andò a circondare entrambi i contendenti.

Ora, oltre al Cerchio creato da Slayer, vi era anche un doppio cerchio dorato dai contorni violacei intorno a loro, generato dall'aura rilasciata, simile ai due anelli che avevano generato il duel disk di Chrono.

<< Il suo Cerchio degli Spiriti... è diverso...>> mormorò Futako.

<< Mmh.>> fece Slayer.

<< Quando hai detto che sarà uno scontro uno contro uno, sappi che la scelta non dipendeva da te.>> sentenziò Chrono:<< E' giunto il momento di raggiungere i tuoi antenati, Slayer.>>.

<< Dopo di te.>> replicò il “ ribelle”, indifferente.

<< DUELLIAMO!>>. I Cerchi degli Spiriti pulsarono, accogliendo la sfida.

Intanto, poco lontano...

<< E' il mio turno, Naitack!>> affermò Naiton, pescando dal deck.

Naiton => 200 LP
Mano: 1
Deck: 24

Naitack => 2200
Mano: 0
Deck: 23

La battaglia tra i due Paladini dei Draghi stava ancora infuriando. Sul campo di scontro Naitack appariva attualmente in vantaggio, con una carta coperta e Drago Colpo Occhi Rossi (LV/7; ATK/2800), una versione del Drago Nero Occhi Rossi rivestita da un'armatura e con due lame alle braccia, mentre Naitack non controllava carte, eccetto un Vaporizzatore Fotonico. Erano entrambi immersi nei rispettivi Spirit Factor, quello del Paladino Fotonico e quello del Paladino Nero.

<< Ti conviene arrenderti, Naiton.>> disse Naitack, spavaldo:<< Sarai anche riuscito a togliere l'equipaggiamento al mio mostro salvandoti la pelle, ma Drago Colpo Occhi Rossi ha ancora 2800 punti d'attacco. Non credo tu possa aver pescato qualcosa in grado di sconfiggerlo, anche con lo Spirit Factor...>>.

“ Quell'innalzamento di potere che ho sentito provenire dal giovane Futako mi fa pensare che sta succedendo qualcosa di particolare nel luogo in cui si sta battendo.” pensò Naiton, con la mente concentrata:“ Non posso far tardi, devo pareggiare il conto in fretta.” quindi dichiarò:<< Mio fratello di sangue... sfidarci a singolar tenzone potrà pur essere un'ottima cosa, ma il duello è andato anche troppo per le lunghe.>>.

<< E' vero... e non sei abbastanza bravo per me. Accetta la sconfitta.>>.

<< Non credo che arriverò a tanto. Attivo la carta magia equipaggiamento Galassia Zero: con questa carta scelgo un mostro “ Galattico” o “ Fotonico” nel mio cimitero e lo evoco specialmente in posizione d'attacco, equipaggiandolo con questa carta, anche se il mostro così equipaggiato non potrà né attaccare né attivare i suoi effetti. Ritorna in campo, Avanzante Fotonico!>> immediatamente si palesò un guerriero con le braccia alzate in una posa di combattimento (LV/4; ATK/1000):<< A causa della presenza sul terreno di un altro mostro “ Fotonico” sul terreno, ossia Vaporizzatore Fotonico, l'attacco di Avanzante Fotonico aumenta per il suo effetto continuo di 1000 punti (ATK/1000+1000 = 2000).>>.

“ Ora ha due mostri di livello 4.” realizzò mentalmente il Paladino malvagio, notando il livello in comune con l'altro mostro:“ Che cosa vorrà evocare stavolta?”.

<< Sovrappongo entrambi i mostri “ Fotonici”, Vaporizzatore Fotonico e Avanzante Fotonico, di livello 4!>> annunciò Naiton, alzando un braccio:<< Residente del dominio degli Occhi Galattici, usa la tua saggia guida per risvegliare il drago! Evocazione Xyz! Scendi dalle stelle, Galaxion Signore Feudatariostellare!>> in campo apparve un mostro Xyz Guerriero dotato di un'armatura bianca e delle punte dorate sulla testa, con due grandi spade di energia fotonica tra le mani (R/4; ATK/2000; Material/2).

<< Con 2000 punti, quel “ signore” non mi impressiona.>> lo guardò con un ghigno Naitack.

<< Temo tu ti stia dimenticando dei suoi possibili effetti speciali. Attivo l'effetto di Galaxion: a seconda del numero di Materiali Xyz che decido di staccare da lui, ho l'opportunità di attivare una differente abilità in suo possesso. Staccando due materiali, come in questo caso, posso evocare specialmente un Drago Fotonico Occhi Galattici dal mio deck.>>.

<< Come? Un Xyz che evoca specialmente Drago Fotonico dal deck?>> si sbalordì Naitack.

<< Appari ora, Drago Fotonico Occhi Galattici!>> dichiarò Naiton, e il drago di energia luminosa fece la sua apparizione sul terreno (LV/8; ATK/3000):<< Drago Fotonico Occhi Galattici, attacca e distruggi Drago Colpo Occhi Rossi. Photon Stream of Destruction!>> il drago caricò nella bocca una gran quantità di luce che subito dopo trasformò in un colpo fotonico bianco che disintegrò il drago avversario.

<< URGH!>> fece Naitack, pervaso da scintille dovute agli effetti del Duello degli Spiriti (Naitack => 2200-200 = 2000 LP).

“ Adesso i suoi Life Points sono esattamente uguali all'attacco di Galaxion.” pensò tra sé Naiton, serio:“ Se lo utilizzo per attaccarlo direttamente...”.

<< Te l'ho detto durante il duello, Naiton... non esiste modo in cui tu possa sconfiggermi!>> esclamò Naitack, orgoglioso:<< Siccome Drago Colpo Occhi Rossi è stato distrutto in battaglia, posso attivare la carta trappola coperta Bruciatura Occhi Rossi! Ora entrambi subiremo un danno pari all'attacco originale del mostro “ Occhi Rossi” che è stato da te eliminato.>>.

<< Come?>> fece Naiton, colto alla sprovvista. Dall'ologramma della trappola fuoriuscirono fiamme che rapidamente si estesero a tutto il terreno, ed in un attimo una vampata incandescente investì con furia i contendenti, che gridarono entrambi:<< AARGH!!!!>>. Le fiamme si levarono alte, per poi svanire. I due contendenti piegarono i loro corpi in ginocchio.

<< Anf... Anf...>> ansimarono questi ultimi (Naiton => 200-2800 = 0 LP; Naitack => 2000-2800 = 0 LP), mentre Galaxion e Drago Fotonico Occhi Galattici si smaterializzavano.

I Cerchi degli Spiriti dei Paladini mandarono un ruggito ciascuno, dopodiché vibrarono all'impazzata e iniziarono a spezzarsi in frammenti che si dispersero nell'aria.

<< Non sei stato in grado di battermi... è il massimo risultato a cui puoi ambire, un pareggio.>> ghignò Naitack, divertito:<< Ma sai, non mi diverto più a combattere con te, Naiton...>> quindi si rialzò, e il suo duel disk svanì per tornare ad essere una spada, che rinfoderò subito, girandosi.

<< Dove stai andando?>> chiese alla svelta Naiton, rialzandosi a sua volta.

<< Rilassati, “ fratello caro”, sto solo andando a dare un'occhiata a com'è finito lo scontro tra Suji e quel Futako.>> affermò il Paladino nemico:<< Sono curioso di vedere chi ha vinto...>>.

<< Se speri che ti lasci andare laggiù...>>.

<< Non lo penso affatto. Anzi, so per certo che mi seguiresti per impedirmelo.>> replicò il nemico:<< Ma vedi, entrambi abbiamo pagato un grosso costo in energie, e io non ho più interesse al momento a combattere con te. Perciò... che ne dici di andare insieme a controllare? Se cercherò di fare qualcosa sarai sempre libero di fermarmi.>>.

<< Preferirei una compagnia migliore...>> obiettò Naiton.

<< Ma sei curioso anche tu, no?>> gli chiese lui:<< In fondo anche tu hai sentito il potere spirituale eruttare come un vulcano dal corpo di quell'umano tuo alleato. Non vuoi sincerarti di cosa sia successo... e a chi eventualmente sia andato Diabolos?>>.

<< Mmh...>> mormorò Naiton. Diffidava di uno spirito che un tempo era stato suo alleato... quello che per lui ora era solo un nemico. Però era vero, non poteva trattenersi ancora a conversare. Doveva capire cosa stava accadendo, in che direzione si era evoluta la situazione. Prese dunque la sua decisione:<< D'accordo, Naitack. Ma non tentare nulla di cui potresti pentirti... non distoglierò lo sguardo da te neanche per un secondo del tempo in cui staremo insieme.>>.

<< Che paura...>> commentò l'arrogante Naitack, sicuro di sé:<< Allora andiamo a controllare...>>.

Frattanto, il duello tra Slayer e Chrono stava per iniziare. Nessuno dei due avversari dava segni di nervosismo, segno che erano pronti a intraprendere la loro feroce battaglia.

<< Comincerò io.>> disse Slayer:

Slayer => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Chrono => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Anzitutto uso la carta magia Fascino dell'Oscurità: questa carta mi permette di pescare due carte dal deck, bandendone poi una dalla mia mano.>>.

<< Un effetto che ti consente di pescare...>> valutò Chrono.

<< Questo significa che...>> cominciò a intuire Futako.

<< Userò quanto è in mio potere...>> sussurrò Slayer, e la sua mano corse sul medaglione che portava al collo:<< … per annientare il male.>> subito aprì il medaglione, lasciando che una luce viola scaturisse da esso e attorniasse il suo corpo. Dunque pose la mano sul proprio deck, facendo ardere i propri occhi:<< Spirit Factor dei Ricordi Reventerrore, dammi la forza! Pesco!>> estrasse dal deck. Controllata la mano tolse una carta:<< Bandisco Venterrore Nucleo per questo effetto. Posiziono poi questo mostro e una carta coperta, e finisco il turno.>>.

<< Non sembra aver ottenuto molto...>> mormorò Miho, pessimista.

<< Slayer...>> disse Futako. Non voleva dubitare delle capacità di Slayer, ma in effetti...

<< Tutto qui...>> disse Chrono, scrutandolo:<< Immagino di dover diffidare di questa tua aria indifesa ed aspettare ad attaccare, mmh? Oppure... stai solo prendendo tempo per realizzare una qualche strategia offensiva?>>.

<< Perché non vieni a scoprirlo da solo?>> lo esortò il “ ribelle”.

<< Non ho paura del tuo deck.>> sentenziò Chrono:<< E data la tua fama, e considerando che devo sfogarmi per la perdita di Diabolos... ti farò vedere di cosa sono capace. Stavolta non potrai contrastare il mio inarrivabile potere.>>. In quel momento, un lampo attraversò il cielo e ricadde alle sue spalle.

<< AAAH!>> fece Miho, sobbalzando.

<< Che sta facendo?>> domandò Crow.

<< Ahahah...>> ridacchiò Chrono: lentamente, intorno al suo corpo cominciò a risalire un flusso di energia. Forse era solo un'impressione, ma i colori che la definivano parevano alternarsi; prima il bianco... poi il nero... poi il viola... poi il verde... e così via. A Futako quei colori ricordarono qualcosa:<< Imbevetemi di potere, miei araldi! E' tempo di soddisfare la vostra sete di sangue.>> la sua mano afferrò il deck:<< Spirit Factor... dello Stregone... RE SUPREMO!!>>.

Slayer => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 33

Chrono => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Al pescare, un altro fulmine atterrò vicino a lui, scavando un buco nel terreno.

<< Ma... che razza di Spirit Factor è questo?>> si chiese Crow, atterrito.

<< Non lo so... ma ho un brutto presentimento...>> sussurrò Futako.

<< Ottimo... Ottimo.>> disse Chrono, un lampo di soddisfazione negli occhi nel tendere verso di sé la carta pescata:<< Osserva il mio potere che trae forza dal tempo stesso! Attivo nelle mie Zone Pendulum Mago Tossina Viola (Pendulum; PS/1) e Maga Armonizzante (Pendulum; PS/8).>> un altro fulmine arrivò a colpire il campo di battaglia, e dalle sue scintille si materializzarono le colonne di luce in cui erano racchiuse le due carte.

<< Questo spirito è un utilizzatore di mostri Pendulum?>> si chiese Futako, sorpreso.

<< Oh, arco celeste, nato dal supremo re dei draghi! Scatena il tuo potere e libera una delle metà del tuo creatore!>> disse il mago malvagio, alzando in alto le mani, e le colonne di luce presero a illuminarsi, e in mezzo a loro iniziò a spalancarsi un portale da cui sbucarono fuori raggi di colore violaceo:<< Evocazione Pendulum! Venite a me!>> le luci presero subito forma, e da quella centrale venne un ruggito... e in un attimo un grande drago rosso dalle grandi corna sul capo, ritto sulle zampe posteriori e con due lame dotate di sfere rispettivamente blu e rosse, colori anche degli occhi differenti tra loro alzò il capo, accompagnato da una maghetta dai capelli rosa e un altro incantatore alato con due armi simili a falci di colore verde, con indosso un abito in parte grigio-bianco e in parte scuro:<< Drago Pendulum Occhi Diversi (Pendulum; LV/7; ATK/2500)... Maga Armonizzante (Pendulum; Tuner; LV/4; DEF/0)... Artistamico Mago Celestiale (Pendulum; LV/4; ATK/1500)!>>.

<< Tre mostri in un colpo solo!>> si sorprese Miho.

<< Drago Pendulum Occhi Diversi...>> sussurrò il giovane in D-Suit, scrutando quel mostro. La sua sagoma era così familiare... e l'aveva già vista:<< Crow, quello sembra una di quelle figure di draghi che erano apparse quando Chrono aveva risposto all'attacco di Slayer e dei suoi amici.>>.

<< Ehi... è vero!>> comprese Crow.

<< Quella è solo uno dei draghi che formano il potere di Chrono.>> gli si rivolse Slayer, sentendoli:<< Una delle parti che compongono il Re Supremo da cui Chrono trae potere...>>.

<< Re Supremo?>> ripeté Futako, perplesso.

<< Questi discorsi sono futili...>> disse Chrono:<< Voi non siete certo degni di incontrare il Re Supremo. Almeno non in questa vita...>> dunque proseguì:<< Attivo l'effetto di Maga Armonizzante: questo mostro non può essere Pendulum Evocato dall'Extra Deck, ma se viene Pendulum Evocato dalla mano posso evocare specialmente dal mio deck un mostro Pendulum “ Mago” in posizione di difesa, a patto che i suoi effetti vengano negati e che egli venga bandito quando lascerà il terreno. Evoco specialmente Maga Ala Bianca.>> un mostro Incantatore vestito d'azzurro e verde apparve (Pendulum; Tuner; LV/4; DEF/1400):<< Fatto ciò, sovrappongo i miei due mostri Pendulum “ Mago” Maga Armonizzante e Maga Ala Chiara di livello 4.>> i due mostri entrarono in un varco rosso appena apertosi sul campo:<< Seguace del Mago del Tempo e del Mago delle Stelle, rivelati! Evocazione Xyz! Mago Tempostelle!>> sul campo apparve un altro incantatore , vestito d'azzurro e di nero, con un lungo mantello. In una mano teneva un lungo scettro con un cerchio al centro, mentre nell'altro braccio vi era attaccato una sorta dispositivo giallo scorrevole (R/4; ATK/2400; Material/2).

<< Pendulum e poi... ehm... un'altra evocazione strana?>> chiese Miho, che non aveva ancora familiarizzato con le Evocazioni Xyz. Mentre Futako osservava la scena, un dettaglio catturò la sua attenzione.

<< Un momento, guardate il suo duel disk.>> indicò Futako. Katashi e Crow controllarono.

<< Aspetta... ma...?>> si chiese Katashi.

<< Il suo mostro è stato evocato... in una Zona Mostri Main?!>> fece Crow, sbigottito:<< Ma come può...?>>. Poi si rivolse a Chrono con tono di protesta:<< EHI, CHRONO, NON VALE! Secondo le regole, a meno che non controlli una Zona Mostri Main puntata da un mostro Link, tutti i mostri evocati specialmente dall'Extra Deck devono essere evocati in una delle due Zone Mostri Extra del terreno!>>.

<< Come dici, misero umano?>> domandò Chrono:<< Temo che le cose siano cambiate...>>.

<< Cosa vuoi dire?>> replicò Futako.

<< Non ve ne eravate già accorti? Il mio Cerchio degli Spiriti è diverso da quello dei soliti spiriti dei duelli.>> spiegò l'incantatore:<< Mentre siamo nel mio Doppio Cerchio del Re Drago, vige la legge del Re Supremo...>> quindi i suoi occhi si socchiusero:<< … il che significa che, finché siamo qua dentro, i mostri Xyz, Synchro e Fusione non hanno più limiti... posso evocarne quanti voglio dove voglio! AHAHAHAH!>>.

<< Questo è giocare sporco!>> dichiarò Miho, arrabbiata.

<< Pensatela come vi pare. Nessuno ha mai detto che una guerra sia giusta.>>.

<< In ogni caso, il suo Doppio Cerchio del Re Drago influenza entrambi i contendenti.>> si pronunciò Slayer. Non parlava da così tanto che quasi gli spettatori sobbalzarono dalla sorpresa:<< Volendo, anch'io potrei evocare i miei mostri da Extra Deck in una Zona Mostri Main.>>.

<< Premesso che tu arrivi ad evocare qualcosa.>> disse Chrono:<< Attivo l'effetto di Mago Tempostelle: una volta per turno, staccando un Materiale Xyz da questa carta (Material/2-1 = 1) posso aggiungere un mostro Incantatore OSCURITA' dal mio deck, dal mio cimitero o scoperto dal mio Extra Deck alla mia mano. Aggiungo pertanto Mago Zanna Nera dal deck alla mano, e poiché in questo turno non ho ancora effettuato un'evocazione normale, lo evoco sul mio terreno.>> stavolta sul campo si mostrò un incantatore dal cappello a punta, i vestiti scuri e uno scettro dalla punta simile alla testa di un drago con punte (Pendulum; LV/4; ATK/1700).

<< Ora ha quattro mostri sul terreno.>> disse Crow.

<< Sicuramente se la cava almeno quanto Jiro.>> disse Miho:<< Comunque non penso che vincerà questo turno...>>.

<< Credo proprio che vincerò in questo turno.>> disse proprio allora Chrono, a braccia conserte.

<< CHE?>> esclamò la ragazza, contrariata.

<< Attivo l'effetto di Artistamico Mago Celestiale.>> il mago sul terreno alzò le proprie falci:<< Questo tipetto è uno dei servitori più fidati su cui contare... se era stato evocato normalmente o specialmente durante questo turno, egli può applicare differenti effetti in base agli altri mostri che controllo per la durata di questa mano: se controllo un mostro Fusione può attaccare direttamente, se controllo un mostro Synchro il mio avversario non può attivare effetti di mostri, se controllo un mostro Xyz il suo attacco diventa il doppio del proprio attacco originale, e se controllo un mostro Pendulum posso aggiungere un mostro Pendulum dal mio deck alla mano durante l'End Phase di questo turno.>>.

<< In questo momento controlla dei mostri Pendulum, Drago Pendulum Occhi Diversi e Mago Zanna Nera, e un mostro Xyz, Mago Mirastelle...>> mormorò Katashi.

<< Vuoi raddoppiare l'attacco del tuo mostro?>> chiese Slayer.

<< Già.>> rispose Chrono, e in quel momento un'aura scura invase Mago Celestiale (ATK/1500 => 3000).

<< Un attacco di 3000 punti?>> si sorprese Crow.

<< Capisco... stai cercando di sfruttarlo in combinazione con Mago Tossina Viola.>> comprese il “ ribelle”.

<< Ma bene... sei informato sul suo Effetto Pendulum?>> domandò l'incantatore avversario.

<< Una volta per turno, se un mostro OSCURITA' Incantatore sotto il proprio controllo combatte, durante il calcolo dei danni è possibile aumentare il suo attacco di 1200 punti solo per quel calcolo dei danni, distruggendo poi lo stesso Tossina Viola.>> spiegò l'effetto lo spirito amico.

<< Di... così tanto?>> domandò Miho.

<< Ora è chiaro il gioco di Chrono.>> cominciò Futako, assottigliando lo sguardo:<< Se il mostro coperto viene distrutto, poi può usare gli altri mostri in suo possesso per attaccare direttamente, e aumentando l'attacco di Mago Celestiale potrebbe infliggere solo con lui 4200 punti di danno.>>.

<< E... con gli altri mostri?>>.

<< Anche mettendo caso che sia Drago Pendulum a distruggere il mostro coperto... Slayer subirebbe un minimo di 8300 punti di danno.>>.

<< SERIAMENTE?>> si stupì lei.

<< Sei a un passo dal baratro, Slayer.>> disse Chrono. Poi guardò il mostro coperto:<< Tuttavia, dato che non conosco la difesa del tuo mostro...>> dunque dichiarò:<< Ho deciso: Mago Tempostelle, attacca il mostro coperto!>>.

“ Usa un mostro con l'attacco intermedio tra quelli che ha in campo per esser sicuro di fare breccia nella difesa avversaria...” pensò Katashi.

<< Twin Creation Impulse!>> il mostro Xyz fece uscire dal suo scettro una sorta di costellazione che si irradiò d'energia azzurra. Al contempo, un'energia più scura uscì dal suo dispositivo scorrevole sul braccio sinistro, ed insieme i colpi scoprirono il mostro, che si rivelò un insieme di diversi zombie (LV/4; DEF/200) che si decomposero all'istante.

<< Distruggendo Venterrore Redivivi hai attivato il suo effetto.>> dichiarò Slayer, spostando un braccio di lato:<< Se questa carta in mio possesso è distrutta in battaglia o per effetto di una carta dell'avversario, posso evocarla specialmente dal cimitero (DEF/200).>>.

<< In questo modo ora Chrono non può più tentare la One Turn Kill.>> affermò Crow, contento.

<< Anche se non posso finirti... i danni che ti infliggerò non saranno affatto pochi. Mago Zanna Nera, distruggi di nuovo Redivivi.>> il secondo mago andò all'attacco e fece a pezzi un'altra volta l'orda di zombie:<< Siccome Venterrore Redivivi è stato resuscitato poco fa per il suo effetto, esso viene bandito una volta lasciato il terreno. Questo vuol dire che non potrai più ricorrere al trucchetto di poco fa.>>.

<< Mmh...>> fece Slayer.

<< E con il terreno sgombro, l'essere che ha fondato i mostri Pendulum può manifestare la sua collera con una delle sue metà. Drago Pendulum Occhi Diversi, attacca direttamente il mio nemico. Spiral Flame Strike!>> il drago balzò in aria, e dalla sua bocca uscì una fiamma a spirale che impattò contro Slayer.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò lo spirito dei duelli.

<< SLAYER, RESISTI!>> esclamò Futako.

<< UGH...>> fece quest'ultimo, opponendosi alle fiamme. Quando furono svanite era stato allontanato dal punto in cui si trovava, ma nonostante il corpo fumante era ancora in piedi (Slayer => 8000-2500 = 5500 LP).

<< Questo era il potere di uno dei draghi del Re Supremo.>> affermò Chrono, compiaciuto:<< Ora preparati alla seconda razione. Artistamico Mago Celestiale, attacca direttamente! Dimension Cutter!>> il mago spalancò le ali e si lanciò all'assalto del Venterrore duellante.

<< Se riceve l'attacco e Chrono usa l'effetto di Mago Tossina Viola, Slayer rimarrà con soli 1300 Life Points.>> disse Futako, preoccupato.

<< Non è niente...>> sussurrò allora Slayer.

<< Uhm?>> assottigliò lo sguardo il nemico, udendo la sua voce.

<< Non è niente... in confronto al male che avete fatto.>> disse il “ ribelle”, gli occhi ardenti puntati sul nemico:<< Tu e i tuoi alleati volete creare un inferno in questi mondi, usando il potere di Diabolos. Io l'ho già vista...>> sprazzi di ricordi gli attraversarono la mente:<< … la distruzione...>> una città devastata:<< … il terrore....>> orde di morti viventi che scorrazzavano per le strade, divorando i malcapitati:<< … la disperazione...>> il medaglione che indossava, aperto:<< Tutte cose che io stesso ho contribuito a causare, anche se non era mia intenzione farlo... e per cui giorno per giorno ho lottato, perché vi fosse posto rimedio.>>. Quelle parole parvero catturare l'attenzione di Futako.

“ Anche lui, come me... ha un peso nel cuore?” si chiese quest'ultimo, colpito.

<< Non permetterò che una disgrazia simile possa ripetersi... e sono disposto ad usare lo stesso potere che ha creato tanto dolore nel mio cuore PUR DI IMPEDIRLO!>> dichiarò Slayer, e gli occhi di fuoco gli si espansero con forza:<< Svelo la carta trappola Trucco Trappola! Con questa carta posso bandire una carta trappola normale presente nel mio deck, così da poterne posizionare una uguale sempre dal mio deck.>>.

<< Bandisce una trappola per posizionarne un'altra?>> si domandò Crow.

<< Bandisco dal mio deck Riunione Venterrore, e ne posiziono una seconda sul terreno.>> disse il “ ribelle”, facendo comparire l'ologramma della nuova carta coperta:<< La trappola posizionata con questo effetto può essere attivata in questo stesso turno, ma dopo che Trucco Trappola si è risolta posso attivare solo una carta trappola per il resto del turno. Attivo la carta trappola Riunione Venterrore.>>.

<< Che trappola è quella?>> chiese Chrono, mentre il suo mostro si arrestava.

<< Con questa trappola posso rivelare un mostro Rituale “ Venterrore” nella mia mano, ed evocare specialmente dalle mie carte bandite mostri “ Venterrore” coperti in posizione di difesa i cui livelli siano nella somma pari a quello del mostro rivelato.>> mostrò dunque una carta nella propria mano:<< Il mostro che rivelo è di livello 5, perciò evoco specialmente Venterrore Redivivi di livello 4 e Venterrore Nucleo di livello 1 sul mio terreno.>> gli ologrammi coperti dei mostri affiorarono dal campo:<< Poi, risolta questa parte di effetto, tributo tutti i mostri che sono stati evocati specialmente in questo modo... ed Evoco per Rituale il mostro Rituale che ho rivelato!>>.

<< Cosa?!>> esclamò l'incantatore.

<< Sta cercando di Evocare Rituale con una carta trappola?>> si chiese Futako.

<< Ma può farlo?>> domandò l'ex-membro del Team 5D's.

<< Potere maledetto... rivivi... Agh...>> strinse un pugno Slayer, e il suo Spirit Factor lo avvolse all'improvviso non solo nei contorni, ma pervase l'intero suo corpo. nella propria energia. Mentre faceva ciò, la sua ombra parve agitarsi...

<< L-L'ombra...>> mormorò Miho, additando il terreno da Slayer.

Tutti i presenti guardarono: dall'ombra stava allargandosi velocemente un liquido violaceo, che pareva dirigersi verso le carte coperte del “ ribelle”.

Quando fu sotto di esse, le due carte si scoprirono, rivelando le creature in essa nascoste. I loro corpi entrarono in contatto con quello strano liquido, e subito iniziarono a lamentarsi... le creature cominciavano a sciogliersi, così come il nucleo azzurro avvolto da fluttuanti pezzi di zombie che era Venterrore Nucleo.

“ Li assorbe...” realizzò mentalmente Futako.

A quel punto il liquido iniziò ad alzarsi verso l'alto, come se qualcosa iniziasse a sollevarsi da sotto di esso: da prima fu una massa informe... poi una sorta di radice spinosa scura, spiraleggiante, tesa verso l'alto. Dall'incavo in cima brillò un nucleo azzurro.

<< Potere maledetto, nato dalla sintesi della non-vita... calpesta questa terra con la tua immonda presenza!>> recitò Slayer, serrando maggiormente il pugno:<< Evocazione Rituale! Immondo incrocio... Venterrore Chimera!>> la radice si iniziò a contorcere; parte del suo aspetto si sciolse, ritraendosi, e ai suoi piedi qualcosa iniziò a muoversi, uscendo dal restante liquido.

<< E'... E'... orribile...>> borbottò Miho, inorridita.

“ Orribile”... forse era troppo poco per descrivere il suo aspetto, pensò Futako. Quella creatura era ripugnante a dir poco: il suo non era nemmeno un corpo... era una disgustosa sintesi di diversi animali, tra cui elefanti, lupi, serpenti, insetti... tutti orribilmente sfigurati e accorpati in un unico insieme. Orripilanti esseri che si contorcevano in quell'ammasso, con i loro occhi innaturalmente di un azzurro brillante, cupo. E sopra... quella che sembrava essere la vera testa della creatura... un liquame orrido, quel che era rimasto della radice, che si era aperto in tentacoli irti di piccoli letali denti, come una pianta carnivora, denti visibili anche al suo interno, al di sotto del nucleo azzurro visto prima. Un essere abominevole (LV/5; ATK/2300).

“ Questa presenza così abietta...” pensò Chrono, concentrato sulla creatura:“ … e il potere che sento provenire da Slayer...” guardò quindi il nemico:“ Ha trattenuto questa malvagità... nel suo essere?”.

<< E' orribile... vero?>> chiese Slayer, attirando l'attenzione del suo avversario:<< Non è il caso di nasconderlo... io penso esattamente la stessa cosa. E' stato con enorme disgusto... che assorbì il potere di queste creature, quando dalle mie parti regnava il terrore...>> nel dire ciò gli tornò alla mente un paesaggio di un tempo lontano... una pianura in fiamme, di notte, costellata di quei mostruosi incroci.

<< Cos...? Slayer... avrebbe assorbito uno schifo del genere?>> chiese Miho, nauseata:<< Mi viene da vomitare...>>.

<< Era necessario però...>> disse il “ ribelle”, alzando lo sguardo:<< Dovevo aumentare il mio potere... dovevo arrivare a sconfiggere “ l'altro”... dovevo far cessare quella follia. Dovevo instaurare la pace...>> allora riabbassò lo sguardo:<< A questo punto, devo ricorrervi di nuovo. Arrestarvi, per far sì che ciò non debba più ripetersi.>>.

<< Una storia interessante... degna delle voci che ti riguardano...>> si mise una mano sotto il mento Chrono:<< Credo di cominciare a capire alcune cose sul tuo conto. Ma in ogni caso... il tuo mostricciattolo, per quanto ripugnante, ha appena 2300 punti d'attacco. Artistamico Mago Celestiale (ATK/3000), disintegralo!>> il mago alato riprese a muoversi, stavolta verso l'abominio.

<< Con quella potenza offensiva, Chimera non ha scampo!>> disse Crow.

<< A meno che...>> cominciò a intuire Futako.

<> si pronunciò Slayer:<< Avendo sfruttato Venterrore Nucleo per questa evocazione, Venterrore Chimera non può essere bersaglio di effetti di carte dell'avversario. In più, avendo tributato anche Redivivi, durante il turno di ogni giocatore Venterrore Chimera è in grado di bandire un mostro evocato specialmente sul terreno del mio avversario.>>.

<< Quindi... siccome Artistamico Mago Celestiale era stato Pendulum Evocato...?>> realizzò a quelle ultime parole Chrono, colto di sorpresa.

<< Attivo l'effetto di Venterrore Chimera.>> aprì una mano Slayer: in quel frangente il nucleo della Chimera brillò pericolosamente di un'intensa luce azzurra che immediatamente fuoriuscì da esso, colpendo al volo il Mago Celestiale sotto forma di un raggio che lo annientò senza lasciarne traccia, escludendolo dal gioco.

<< E' un effetto potentissimo...>> disse Crow.

<< Allora è questo il potere dei mostri “ Venterrore”...>> mormorò Katashi:<< Sacrificando i propri mostri, possono assemblare un ibrido in grado di generare più effetti di quelli che normalmente possiede.>>.

<< Slayer ha progettato questa mossa fin dall'inizio.>> spiegò Futako, capendo tutto:<< Avevamo creduto che volesse bandire Venterrore Nucleo soltanto per pescare con lo Spirit Factor, ma in realtà l'ha fatto soprattutto allo scopo di bandire quello specifico mostro. Così, quando Venterrore Redivivi è stato distrutto per la seconda volta ed anch'egli è stato bandito, è arrivato a settare le condizioni perfette per sfruttare Riunione Venterrore... e creare così un mostro non bersagliabile da effetti, in grado di annientare un altro mostro a turno.>>.

<< I-Incredibile...>> balbettò Miho.

<< Dannato...>> fece Chrono, riducendo a fessure i suoi occhi.

<< Sono giunto fino a questo punto per mettere fine ai vostri folli piani di conquista.>> disse Slayer, indicando il suo avversario. La sua energia spirituale violacea fluttuava intorno a lui, minacciosa:<< Chrono... tu sarai solo uno dei tanti spiriti maligni che verrà estirpato dalla sua malvagia esistenza, e userò ogni goccia di potere, buona o cattiva che sia, pur di far sì che ciò accada.>>.

-Nota dell'Autore-

E buonasera! Visto? Stavolta sono stato più veloce del dovuto xD Anche se contribuisce molto il fatto che non ci siano stati duelli completi dentro, ehehe.

Ad ogni modo, è tempo di dare una notizia IMPORTANTE!

Ebbene devo fare una comunicazione: da adesso fino a nuovo ordine la FanFiction si FERMA!

So cosa starete pensando: “ ma proprio ora che il duello è a metà? Vuoi farci morire di curiosità?”. EEEEEEEEH, NOOOOO! E' che già lo dovevo fare nel capitolo prima, ma mi sembrava inadeguato, visto che vedendo l'occhio di Sauron-Ops, volevo dire, l'occhio di Diabolos avreste potuto anche pensare “ adesso inizia lo scontro finale contro il più abbietto dei nemici”. Non volevo disilludervi dopo xD

E quindi l'ho deciso di metterlo ora, lo stop.

Ma sappiate che c'è un perché.

Questo stop è motivato dal fatto che ho notato una lentezza DISARMANTE nella pubblicazione a causa dei duelli. Ragion per cui, come forse avevo già anticipato di voler valutare, prima scriverò i restanti duelli, POI riprenderò la FanFiction. Mi sembra la soluzione più ideale, perché una volta completati la velocità di aggiornamento dovrebbe essere più o meno la stessa che ho impiegato per pubblicare il capitolo corrente, se non ancora più veloce. E chi mi segue da tanto tempo sa a quale velocità potenzialmente potrei arrivare a viaggiare per aggiornare. Inoltre, se ho stoppato proprio ora, è anche perché le modifiche potrebbero avere effetti pure sul duello tra Chrono e Slayer e sul finale che state leggendo.

Quindi, detto questo, ringraziamenti speciali. Questi avrei dovuto farli anche nel capitolo scorso, ma siccome ero “ cotto” non ci ho più pensato.

Questi ringraziamenti speciali vanno a tre utenti speciali: Black_RoseWitch, yugi00 e eli8600. Davvero, ragazzi, siete stati un aiuto impagabile! Dietro le quinte, eli8600 e Black_Rose hanno contribuito a darmi un incoraggiamento emotivo non da poco (perché lo schema del duello tra Suji e Futako era s****o, e tra l'altro sono ancora in dubbio su un certo dubbio su di esso, ma che per fortuna non cambia di una virgola l'esito delle mosse che avete letto nei capitoli dal 38 al 40). Mentre yugi00, che non ho tenuto per ultimo per importanza ovviamente, mi ha dato opinioni circa quel problema di cui ho parlato tra parentesi ancora non risolto dello schema (SONO ANCORA IN DUBBIO, CASO SENZA SPERANZA! Anche se a tal proposito, dato che non cambia nulla potrei pure correggerlo a fine Fic, ma sarebbe credo meglio prima per tutti) che quantomeno mi hanno dato una direzione per decidermi a pubblicare xD Perciò ragazzi, davvero, grazie di essermi stati vicini.

Naturalmente, passando ad altri tipi di ringraziamenti, i consueti ringraziamenti vanno, oltre alle persone sopra descritte, a Deidara7, playstation e Saint_Seiya_Ikki per il seguito che dietro le quinte staranno dando, in quanto hanno messo la Fic tra le seguite, ricordate, ecc. Se hanno FanFiction, seguiteli (magari seguite anche The Darkness Bond se potete seguirla/se la trovata di vostro gusto, Black_RoseWitch si sta tanto impegnando a scriverla, qualche recensione se la merita. Senza dimenticarci delle Fic di eli8600 e degli altri, per me meritano, poi sta a voi xD )

E questo è tutto xD vi auguro una buona serata, anche nonostante la dannata quarantena a cui siamo sottoposti, auguro a tutti una pronta ripresa della situazione. Ciao ciao!

P.S.: se qualche anima buona vuole, sto cercando di capire un possibile deck Zombie da abbinare a Shiranui e che sia funzionale. Ebbene sì, diciamo che vi faccio un preview perché siete stati bravi ad arrivare fin qui a leggere xD Futako potrebbe ricevere un altro upgrade al deck nella FanFic, ma sono molto indeciso in proposito. Se volete dare qualche idea, siete i benvenuti sia tramite messaggio privato sia tramite recensione ;)

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Capitolo 42
*** La lotta del ribelle ***

Capitolo 42 – La lotta del ribelle.

<< Pare che al momento tu possa permetterti di fare la voce grossa...>> constatò Chrono, mezzo irritato dall'esito negativo del suo assalto. Sulla sua metà campo c'erano ancora Mago Tossina Viola (Pendulum; PS/1) e Maga Armonizzante (Pendulum; PS/8) nelle Zone Pendulum, oltre a Drago Pendulum Occhi Diversi (Pendulum; LV/7; ATK/2500), Mago Tempostelle (R/4; ATK/2400; M/1) e Mago Zanna Nera (Pendulum; LV/4; ATK/1700). Sul campo di battaglia nemico invece c'era l'orripilante Venterrore Chimera (LV/5; ATK/2300):<< Ma anche se Artistamico Mago Celestiale è stato bandito, il suo effetto che era stato utilizzato prima si risolve, permettendomi di aggiungere un mostro Pendulum dal deck alla mano durante questa End Phase. Il mostro che aggiungo alla mia mano è uno dei seguaci... Re Supremo Drago Oscurowurm. Finisce in questo modo il mio turno.>>.

<< E' quello che mi aspettavo di sentirti dire... così potrò continuare la mia opera di giustizia.>> affermò Slayer, stringendo un pugno.

Contemporaneamente...

<< Questo è sicuramente inaspettato, ahahah...>> ridacchiò Naitack, a braccia incrociate, affiancato da Naiton sul tetto di un altro edificio su cui si erano spostati a osservare la scena:<< Ci aspettavamo di vedere la sorte fatta da Diabolos e invece assistiamo ad uno scontro tra due nostri campioni.>>.

<< Certo, questo era fuori da ogni aspettativa.>> ammise Naiton, cupo:<< Ma Slayer è un guerriero senza paura, e non ho dubbi che riuscirà a trionfare contro Chrono.>>.

<< Ti illudi, “ fratello”.>> sogghignò l'altro Paladino:<< Il tuo amichetto si è fatto una certa fama, ma dovresti sapere che Chrono ha dalla sua un potere che non è affatto da sottovalutare, che rivaleggia senza problemi anche con quello di noi Paladini...>>.

<< Il male non ne uscirà comunque trionfante, Naitack.>> affermò il buono:<< Io ho piena fiducia in Slayer.>>.

<< Allora vedrai la tua fiducia distrutta insieme al tuo caro Slayer.>> disse Naitack, girandosi da un lato con la sua solita superbia.

In basso...

<< Spirit Factor dei Ricordi Reventerrore...>> disse Slayer, che immerso nella luce del suo Spirit Factor pescò dal deck:<< Pesco!>>.

Slayer => 5500 LP
Mano: 3
Deck: 31

Chrono => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 31

<< Ancora il suo Spirit Factor...>> mormorò Futako, attento.

<< Ehm, ragazzi... ma siamo sicuri che questo Slayer ce la possa fare?>> domandò Miho, un po' incerta:<< Ha tanti mostri più forti del suo...>>.

<< Ehi, hai dimenticato che Chimera ha guadagnato da Venterrore Redivivi un nuovo effetto?>> le chiese Crow:<< Una volta durante il turno di entrambi i giocatori può annientare uno dei mostri evocati specialmente dall'avversario, addirittura escludendolo dal gioco.>>.

<< Io non sarei altrettanto ottimista.>> gli disse Katashi, più serio:<< Quella... cosa che sta combattendo quel Chrono avrà anche un effetto rapido dalla sua, ma non dimentichiamo che il suo avversario ha ancora Mago Tossina Viola nella sua Zona Pendulum. E avete sentito anche voi cosa può fare.>>.

“ La capacità di aumentare di 1200 i punti d'attacco di un mostro OSCURITA' Incantatore in combattimento...” pensò Futako a quelle parole:“ Chrono ha ancora Mago Zanna Nera sul campo, e se lo usasse per attaccare Venterrore Chimera nel prossimo turno potrebbe potenziarlo fino a 2900 punti d'attacco. Senza contare che, considerando che quel mostro era stato evocato normalmente, è pure immune agli effetti presi da Redivivi. Però ora Slayer ha usato il suo Spirit Factor...>> il suo sguardo si posò di nuovo sull'alleato spirito:“ … quindi, forse...”.

<< Attivo una carta magia... Pre-Preparazione dei Riti.>> dichiarò il “ ribelle”, mostrando la carta appena pescata:<< Con questa carta posso aggiungere una carta magia rituale dal mio deck alla mano. Poi, potrò aggiungere anche un mostro Rituale il cui nome sia segnato nel testo della carta magia aggiunta alla mano dal deck o dal cimitero alla mia mano.>>.

“ Una carta in grado di aggiungere tutti i mezzi per un'Evocazione Rituale...” pensò Chrono.

<< Per questo effetto aggiungo alla mano la carta magia rituale Origine Reventerrore, e insieme ad essa anche il mostro Rituale Reventerrore Assassino. Quindi procedo evocando normalmente Venterrore Ordasegugio.>> un branco di cani zombie di razze diverse apparvero sul campo, gli occhi brillanti di una sinistra luce azzurra (LV/3; ATK/0):<< E ora... è tempo che la mia vera anima si unisca alla battaglia. Attivo la carta magia rituale Origine Reventerrore.>>. Il medaglione al suo collo si aprì, portando al rivelarsi della fotografia in essa celata.

<< Il medaglione si è apert-AAAH?>> cominciò a domandare Miho, ma nello stesso istante un'intensa luce violacea scaturì da esso, quasi accecandola.

<< E' la sua magia rituale?>> si chiese Futako, riparandosi il viso, come fecero anche Katashi, Crow e Chrono.

<< Con questa carta, posso evocare tramite Evocazione Rituale un qualunque mostro “ Venterrore” presente nella mia mano o nel mio cimitero, e la condizione è di tributare mostri dalla mia mano o dal terreno, oppure anche bandire mostri Zombie dal mio cimitero, il cui livello totale sia uguale o ecceda il livello del mostro da evocare.>> continuò Slayer:<< Sacrifico Ordasegugio di livello 3 e bandisco dal cimitero Venterrore Redivivi di livello 4.>> i Redivivi riapparvero sul campo come spettri, per poi confluire assieme ai cani non-morti nel medaglione, che in seguito fece confluire un raggio che si abbatté sul terreno, liberando un bagliore esattamente come nel duello con Skull:<< Anima corrotta... fai riaffiorare i tuoi ricordi con il ciondolo della tua vita precedente, ed estirpa la piaga che ha portato via coloro che amavi! Evocazione Rituale!>> una figura balzò via dal bagliore in spegnimento, e atterrò sul campo con un braccio al suolo e un altro disteso in aria, con la sua sciarpa che fluttuava e gli occhi di fiamma ardenti:<< Sgomina il male... Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400)!>>.

<< Quel mostro è...>> si stupì Katashi, vedendo la copia esatta di Slayer.

<< … la sua... carta-spirito!>> completò Crow, non meno stupito.

<< Quindi è questo il Reventerrore Assassino originale...>> disse Futako.

<< Immaginavo che l'avresti tirato fuori.>> osservò Chrono:<< Ciò non ti garantirà però la vittoria.>>.

<< Non ti credere, Chrono... questo cambierà tutto.>> disse Slayer, levando una mano:<< Avendo usato dal terreno Ordasegugio come tributo per l'Evocazione Rituale del mio doppio, egli ottiene il suo effetto nascosto: durante il turno di entrambi i giocatori, posso usare questo effetto per bandire una carta magia o trappola sul terreno dell'avversario. Uso questa abilità per bandire Mago Tossina Viola!>>.

<< Cosa?!>> esclamò il mago, e la colonna luminosa in cui era racchiusa brillò di una luce violacea che la fece svanire nel nulla.

<< Per tua sfortuna le carte nelle Zone Pendulum sono sempre trattate come carte magia...>>.

<< Ottimo lavoro, ora non potrà più usare gli Effetti Pendulum di quel mostro!>> esultò Crow.

<< La mia opera è appena cominciata. Attivo l'effetto di Redivivi guadagnato da Venterrore Chimera.>> proseguì il “ ribelle”:<< Ogni turno posso bandire un mostro evocato specialmente del mio avversario. Stavolta bandirò Drago Pendulum Occhi Diversi.>> dal nucleo della testa fittizia della creatura uscì un altro raggio energetico che fece esplodere Drago Pendulum, il quale venne rimosso dal gioco dopo che ebbe emesso un ultimo ruggito.

<< Il... mio Drago Pendulum...>> cominciò a mormorare Chrono. Dalla rabbia sentì le ossa della propria mano scricchiolare per la pressione esercitata dalle dita:<< Come osi, tu...>>.

<< Oserò ben altro.>> affermò Slayer, e così dicendo afferrò una delle altre carte nella sua mano:<< Attivo la carta magia continua Incubo Venterrore. Entro quindi in battaglia... Reventerrore Assassino, attacca Mago Tempostelle!>> la sua creatura balzò subito in aria.

<< M-Ma non hanno lo stesso attacco?>> si chiese Miho.

<< Durante il calcolo dei danni attivo l'effetto di Reventerrore Assassino: bandendo un mostro Zombie dal mio cimitero, Assassino guadagna 300 punti d'attacco. Bandisco Venterrore Ordasegugio (ATK/2400+300 = 2700). Revendread Punishment!>> la lama ossea dell'Assassino frantumò sia lo scettro che il corpo del mostro Incantatore, che si spezzò in mille pezzi.

<< AH!>> esclamò Chrono, socchiudendo un occhio di fronte al lieve danno reale (Chrono => 8000-300 = 7700 LP).

<< Venterrore Chimera... usa la tua orribile potenza al mio servizio. Attacca Mago Zanna Nera! Vendread Abomination Clutch!>> in quel frangente uno degli “ arti” a forma di insetto di Chimera saettò verso il bersaglio e lo afferrò subito. Quest'ultimo si contorse per qualche istante, ma la pressione delle zanne che l'insetto esercitava su di esso lo distrusse poco dopo.

<< AAGH!>> fece l'avversario, investito stavolta da una parte dello scoppio del suo mostro (Chrono => 7700-600 = 7100 LP):<< Il mio mostro è andato distrutto... ma si attiva il suo effetto: se distrutto in battaglia o da un effetto, posso evocare specialmente un mostro OSCURITA' Incantatore dal mio cimitero. Evoco specialmente Maga Armonizzante (Pendulum; LV/4; DEF/0). E poiché ora ho almeno un mostro Pendulum “ Mago” nel mio Extra Deck, si applica su di essa l'effetto Pendulum dell'altra Maga Armonizzante presente nella mia Zona Pendulum: tutti i miei mostri guadagnano 100 punti d'attacco e di difesa per ogni mostro Pendulum “ Mago” scoperto nel mio Extra Deck (DEF/0+100 = 100).>>.

<< Anche l'effetto di Incubo Venterrore si attiva.>> dichiarò Slayer con indifferenza:<< Una volta per ogni turno, se un mostro Rituale “ Venterrore” che controllo distrugge in combattimento un mostro dell'avversario, esso guadagna 1000 punti d'attacco. Di conseguenza, Chimera diventa più forte (ATK/2300+1000 = 3300).>>.

<< Wow, 3300 punti d'attacco.>> osservò sorpresa Miho.

<< Non solo ha 3300 punti d'attacco... ricordiamo che non può essere bersagliata da effetti per via dell'effetto guadagnato da Venterrore Nucleo e che può bandire un mostro evocato specialmente ad ogni turno.>> le fece notare Crow

<< Inoltre, con Reventerrore Assassino e l'effetto di Ordasegugio che bandisce le carte magia e trappola, per Chrono sarà difficile riposizionare una corretta scala di Valori Pendulum per i suoi mostri.>> aggiunse Katashi.

<< Slayer è davvero in gamba...>> commentò Futako, impressionato.

<< A quanto sembra Slayer sta superando le tue aspettative.>> disse Naiton all'altro Paladino.

<< Tsk! Ha avuto solo un po' di fortuna, tutto qui.>> rispose Naitack.

“ Nel mio cimitero c'è ancora Venterrore Nucleo.” pensò Slayer, guardando il proprio duel disk:“ E' possibile che nella situazione attuale Chrono cerchi di usare un effetto in grado di distruggere Chimera senza sceglierla come bersaglio di effetti. Tuttavia, se l'effetto di una carta dovrebbe distruggere una o più carte, Venterrore Chimera ha la facoltà di bandire un mostro Zombie dal cimitero per annullare quell'effetto e distruggere la carta che l'ha attivato...” quindi alzò lo sguardo:“ Il mio terreno è ben protetto.”.

<< Capisco... capisco...>> disse intanto Chrono, gli occhi malvagi che scrutavano il nemico:<< Ora è ancora più evidente...>>.

<< Cosa borbotti?>> disse Slayer.

<< Stavo solo valutando con attenzione...>> osservò l'incantatore, fissandolo più attentamente:<< Attraverso gli ultimi danni reali che mi hai inflitto, credo di aver ben compreso la natura del tuo potere.>>.

<< La natura... del potere di Slayer?>> chiese Futako.

<< Cosa sta dicendo, quel maledetto?>> domandò Crow.

<< Vi vedo confusi.>> spostò lo sguardo verso di loro il nemico:<< Beh, dato che ci sono, eviterò alle vostre teste da insulsi esseri umani di sforzarsi troppo. Voi sapete quali sono le differenze tra i Cerchi degli Spiriti?>>.

<< Le differenze?>> chiese ancora Futako.

<< Si...>> annuì Chrono, incrociando le proprie braccia:<< Principalmente esistono due tipologie di Cerchi degli Spiriti: quelli di luce e quelli d'oscurità, che contengono i poteri appunto della luce e dell'ombra. A seconda di quale scaturisce, gli effetti sono un po' diversi l'uno dall'altro.

<< Ci sono intanto i Cerchi degli Spiriti di luce, convocabili dagli “ spiriti buoni”...>> una nota disgustata si udì nella sua voce al pronunciare la frase:<< … che permettono a chi l'ha sprigionato di annullarlo prima dello svolgersi del duello, a condizione che entrambi i contendenti non abbiano la volontà di affrontarsi. Quando sono liberati insieme ad un Cerchio degli Spiriti d'oscurità, i suoi effetti si amplificano, mescolandosi a quelli del Cerchio dell'oscurità in modo da creare fiamme purificatrici che consumino l'animo malvagio del nemico.

<< Poi ci sono i Cerchi degli Spiriti d'oscurità, di cui di base attualmente appartiene anche il mio Doppio Cerchio del Re Drago. Gli spiriti che come me hanno abbracciato l'ombra possono crearli con i poteri dell'oscurità. Quando sono chiamati, non c'è possibilità di revoca: bisogna saziarli con i poteri dello sconfitto, e non si possono annullare fin dal momento dell'evocazione. Abbinati con i Cerchi degli Spiriti di Luce, causano allo sconfitto la distruzione del corpo per assorbirne i poteri. Così funzionano queste categorie di Cerchi, di base.>>.

<< E questa spiegazione cos'avrebbe a che fare con Slayer?>> chiese Crow.

<< Uh uh...>> ridacchiò sommessamente Chrono, e la sua attenzione tornò a concentrarsi su Slayer:<< Credo tu abbia già intuito dove voglio arrivare, Slayer... il tuo è un Cerchio degli Spiriti di luce, lo si intuisce dalla luce gialla che lo caratterizza. Eppure, ho sentito dire che molte volte i nemici che sgominavi finivano sgretolati come se fossero stati vittima di un Cerchio degli Spiriti d'oscurità.>>.

<< Cosa?>> fece Miho.

<< Vorresti dire che... Slayer usa gli effetti di un Cerchio degli Spiriti d'oscurità in un Cerchio degli Spiriti benigno?>> chiese Futako, cercando di capire:<< Ma dove vuoi arrivare con questo? Che Slayer sarebbe malvagio?>>.

<< Forse lui no, ma il potere che adotta non è completamente puro.>> disse il nemico, e subito sollevò un dito verso l'avversario, che risultava impassibile davanti alle sue parole:<< Potrebbe darsi che sia il potere delle Venterrore Chimera che hai assorbito ad aver originato questo potere contorto...>>.

“ Di quelle cose?” pensò Futako, alzando subito lo sguardo verso il mostruoso ibrido sul campo.

<< In fondo anche tu sei un Venterrore... questo potrebbe anche aver risvegliato la parte di potere maledetta del tuo essere.>> continuò il mago:<< Tuttavia! La malvagità e la presenza di quella Chimera non bastano ad influenzare un Cerchio degli Spiriti. Quella cosa è solo un ammasso di zombie, in realtà dubito che possieda una sua volontà in grado di “ voler” corrompere il tuo animo. Anche se fossero in parecchie, penso che il risultato sarebbe lo stesso. A meno che... tu non abbia assorbito anche qualcos'altro. Qualcosa la cui volontà combatte con la tua, con il risultato di ottenebrare il potere del tuo Cerchio degli Spiriti.>>.

<< Qualcos'altro...>> sussurrò Futako.

<< A cosa si sta riferendo?>> si chiese Crow.

<< Tutte queste chiacchiere...>> proferì parola Slayer, gli occhi ardenti:<< … sono inutili! Cosa importa che potere io abbia assorbito? In ogni caso era ciò che dovevo fare!>> le sue dita si strinsero sul proprio ciondolo, che allungò in avanti:<< Guarda, Chrono! Guarda questa foto! Credi che la porti al collo solo per bellezza? No... una volta io avevo una moglie. Una moglie che il virus che ha originato la maledizione della mia anima mi ha portato via, grazie agli zombie di cui un tempo facevo parte io stesso!>>.

<< C-Cosa?!>> chiese Miho, trasalendo:<< Sua moglie... è stata uccisa da degli zombie?>>.

<< Slayer...>> mormorò Futako.

<< Questo ciondolo è il suo ricordo che mi accompagna.>> continuò il “ ribelle”, richiudendolo:<< Quando ho recuperato la mia coscienza, ho dedicato tutto il mio essere al debellare la disgrazia che si abbatté sulla mia città, sulla regione in cui vivevo nel mondo degli spiriti. Tutti gli zombie che avevo assimilato, tutte le Chimere che avevo assorbito e qualsiasi altro potere abbia fatto mio mi serviva per vendicare non solo la mia famiglia distrutta, ma anche tutti gli innocenti che sono stati uccisi in quei tragici fatti e far tornare la pace. E ora che una tragedia ancor più su larga scala di quella si profila all'orizzonte, non aspettatevi che starò a guardare...>> pose quindi una delle lame ossee davanti al volto:<< Che importa quale potere possiede il mio Cerchio degli Spiriti? Il taglio di questa lama resterà senza esitazioni nel calare su di voi per arrestare le vostre ambizioni, CAPITO?!>>.

<< E queste sarebbero le tue motivazioni?>> chiese Chrono, parendo divertito:<< Una storia davvero commovente, non c'è che dire. Ma anche se sei disposto ad usare l'oscurità contro l'oscurità pur di vendicare chicchessia, la cosa non mi impressiona minimamente.>>.

<< Non era per impressionarti che te l'ho detto... ma per farti capire che la mia determinazione non si spezzerà neanche dietro al potere più maledetto e corrotto, pur di farvi a pezzi, a tutti voi che minacciate sofferenza e morte in questi due mondi.>> disse Slayer, abbassando il braccio:<< E ora termino il mio turno.>>.

<< Buona idea, torniamo al duello.>> disse Chrono, e lo Spirit Factor del Re Supremo, a colori alterni, accompagnò la sua pescata:<< Pesco!

Slayer => 5500 LP
Mano: 0
Deck: 29

Chrono => 7100 LP
Mano: 3
Deck: 30

<< Evoco Re Supremo Drago Oscurowurm!>> un drago alato con diverse parti del corpo brillanti di una luce verde apparve ruggendo (LV/4; ATK/1800):<< Con l'effetto di Maga Armonizzante, il suo attacco viene aumentato di 100 punti (ATK/1800+100 = 1900). In più, se evocato normalmente o specialmente, mi consente di aggiungere un mostro Pendulum “ Re Supremo Cancello” dal mio deck alla mia mano. Aggiungo Re Supremo Cancello Zero alla mia mano. Poi, attivo Re Supremo Cancello Zero nella mia Zona Pendulum vuota (Pendulum; PS/0).>>.

<< Valore 0...>> mormorò Crow:<< Questo significa che può Pendulum Evocare mostri dal livello 1 al livello 7.>>.

<< Non te lo lascerò fare.>> affermò Slayer, aumentando d'intensità le fiamme dei propri occhi:<< Attivo l'effetto di Reventerrore Assassino che aveva guadagnato da Ordasegugio: in questo modo il tuo mostro Pendulum trattato come carta magia, Cancello Zero, viene bandito.>> l'ologramma delle carta nella colonna appena apparsa svanì nuovamente.

<< Ora che ha una sola carta nella Zona Pendulum, non può Pendulum Evocare nuovamente.>> disse Futako.

<< Ma non è comunque pericoloso?>> chiese Miho, additando i mostri sul terreno dell'avversario:<< Se non sbaglio la Maga Armonizzante sul suo terreno è un Tuner, e potrebbe usarla per Synchro Evocare un mostro con Oscurowurm.>>. Futako fece per rispondere, quando lo interruppe Katashi.

<< Non può farlo, invece: Maga Armonizzante è un mostro che per il proprio effetto può essere utilizzato per Evocazioni Synchro, Xyz e Fusione solo se tutti gli altri mostri usati per l'evocazione sono mostri Pendulum “ Mago”, e Oscurowurm non risponde a questi requisiti. Per il momento Slayer non si deve preoccupare di ciò...>>.

<< Ah...>> mormorò Miho, comprendendo.

<< Ora che ci penso, Crow... cosa ci fa Touri Katashi qui?>> bisbigliò al suo mentore di duelli il ragazzo in D-Suit. Il susseguirsi degli eventi gli aveva fatto dimenticare di chiedergli come mai il commissario di polizia di Shosou fosse arrivato in sua compagnia e si trovasse ora lì con loro.

<< E' una lunga storia...>> sospirò Crow, ben sapendo che sarebbe stato meglio non condurlo da Futako.

<< Ci sei caduto...>> disse intanto Chrono, soddisfatto.

<< Cosa?>> domandò Slayer.

<< Sei stato molto prevedibile, davvero molto prevedibile. Vedendo due miei Valori Pendulum attivi sul mio terreno, ero certo che avresti bandito Cancello Zero. Avresti anche potuto bandire la Maga Armonizzante nell'altra Zona Pendulum, ma non sapendo quali carte ho in mano e vedendo che avevo aggiunto proprio un mostro di Valore Pendulum 0 alla mano, per non correre il rischio che avessi un altro Valore Pendulum 8 già in mano non avevi altra scelta che bandire Zero.>>.

<< E quindi?>> tornò a domandare il “ ribelle”.

<< E quindi, posso procedere con una mossa di qualità superiore, senza che tu mi bandisca carte più utili.>> spiegò Chrono, assottigliando le palpebre:<< Scarto dalla mia mano Re Supremo Drago Occhi Diversi...>> l'ologramma di una carta magia si presentò sul campo:<< … per attivare la carta magia Richiamo Pendulum. Posso attivare questa carta magia solo se durante questo turno non è ancora stato attivato l'Effetto Pendulum di un mostro Pendulum “ Mago”, e dopo aver scartato una carta mi consente di aggiungere due mostri Pendulum “ Mago” con Valori Pendulum diversi dal mio deck alla mano. In addizione, fino alla fine del prossimo turno, nessun effetto può distruggere mostri Pendulum “ Mago” scoperti nelle mie Zone Pendulum.>>.

<< Una carta che cerca altri mostri “ Mago”.>> disse Slayer.

<< Con questo effetto aggiungo alla mano Mago Goffodrago di Valore Pendulum 2 e la mia terza Maga Armonizzante di Valore Pendulum 8. Quindi, dispongo nella Zona Pendulum tornata vuota Mago Goffodrago (Pendulum; PS/2)!>>.

<< E' tornato ad avere due carte nelle sue Zone Pendulum!>> esclamò Miho.

<< Può tornare a Pendulum Evocare, e stavolta mostri dal livello 3 al livello 7.>> notò Futako con fare più preoccupato.

<< Oh, arco celeste, nato dal supremo re dei draghi! Scatena il tuo potere e proietta le mie creature sul terreno! Evocazione Pendulum!>> dichiarò Chrono, e dal varco che si allargò tra le colonne che ospitavano le carte nelle Zone Pendulum si proiettarono due raggi di luce nera:<< Dal mio Extra Deck nella Zona Mostri Extra torna Mago Zanna Nera (Pendulum; LV/4; ATK/1700)... e dalla mano evoco Maga Armonizzante (Pendulum; Tuner; LV/4; DEF/0). In più avendo nuovamente Evocato Pendulum Maga Armonizzante dalla mano, per il suo effetto evoco specialmente dal mio deck un mostro Pendulum “ Mago” in posizione di difesa, negandone gli effetti e bandendolo quando lascerà il terreno. Vieni a me, Mago Miratempo!>> sul campo apparve un Incantatore molto simile a Chrono, con una chioma castana e uno strumento al braccio che pareva lo stesso che possedeva il Mago Tempostelle (Pendulum; LV/3; DEF/600).

<< Ha sul terreno ben cinque mostri...>> socchiuse gli occhi Katashi.

<< Bene, Slayer... avrai l'immenso onore di vedere un'altra delle metà del Re Supremo.>> dichiarò il mago. Slayer parve mettersi in guardia a quella dichiarazione:<< Unisco Mago Miratempo di livello 3 con una delle mie Maghe Armonizzatrici, che è un mostro Tuner di livello 4 (3+4 = 7). Spiega quelle meravigliose e bellissime ali e abbatti i tuoi nemici alla velocità della luce! Evocazione Synchro! Appari ora... Drago Synchro Ala Chiara!>> dalla colonna di luce fuoriuscì un drago dal corpo bianco e nero, con quattro rombi disposti sulle gambe e dalla vita, e ali nere provviste di una luminescenza verde presente anche sui rombi sopracitati, che apparve allargando le sue braccia a sei dita ed emettendo il proprio verso. I suoi occhi erano gialli e aveva un corno blu sulla testa, oltre a due altri corni più piccoli e del medesimo colore del primo ai lati della bocca (LV/7; ATK/2500).

<< Un'altra delle parti di questo presunto “ Re Supremo”?>> si chiese Crow.

<< Sembra una versione depotenziata del mio Drago Synchro Ala di Cristallo...>> notò Futako.

<< Oh? Un Drago Synchro è già presente in questa dimensione, creato dagli umani?>> domandò Chrono, vagamente sorpreso:<< Che fenomeno curioso... dev'essere stato l'influsso di Drago Synchro Ala Chiara, in qualche modo, a influenzarvi per dargli origine... ma questa non è una squallida creazione di voi umani inferiori, bensì una delle originali parti del Re Supremo che mi dà forza.>>.

<< Parte del Re Supremo o no, la cosa mi interessa poco.>> disse Slayer, assolutamente disinteressato alla cosa:<< Ho già sistemato Drago Pendulum, e anche questo mostro ha solo 2500 punti d'attacco. E se voglio, posso bandire anche lui con Venterrore Chimera.>>.

<< Pensi realmente di farmi cadere nello stesso tranello un'altra volta?>> gli chiese l'opponente:<< Sappi che gli effetti della tua Chimera sono totalmente inutili al cospetto di Drago Synchro Ala Chiara.>>.

<< Come?>>.

<< Già, perché questo mostro ha due effetti che sono perfetti per la situazione corrente: con il primo, una volta per turno, se l'effetto di un mostro di livello 5 o superiore sul terreno viene attivato, posso annullare l'attivazione di quell'effetto e distruggere il mostro che l'ha attivato; con il secondo, sempre una volta per turno, se l'effetto di un mostro bersaglia un mostro di livello 5 o superiore sul terreno, posso negare l'attivazione di quell'effetto e distruggere il mostro che l'ha attivato. E se gli effetti di Drago Synchro Ala Chiara distruggono un mostro in queste due maniere, l'attacco di Drago Synchro subisce un incremento pari all'attacco originale del mostro distrutto della durata di un turno. In parole povere, se usi l'effetto della tua Chimera, l'unica cosa che farai sarà rendere più forte Drago Synchro Ala Chiara.>>.

<< Resta sempre il fatto che il tuo mostro non ha ancora punti sufficienti a prevalere sui miei.>> osservò Slayer:<< Non ho bisogno di usare l'effetto di Chimera sulla tua creatura.>>.

<< Chissà se è vero...>> sussurrò Chrono, beffardo:<< Casomai non te ne fossi ancora accorto, ho ancora un altro Tuner sul terreno.>>.

<< Eh?>> fece Slayer.

<< Non vorrà effettuare un'altra Evocazione Synchro?!>> esclamò Crow.

<< E' proprio ciò che farò!>> dichiarò Chrono:<< Unisco Mago Zanna Nera, un Pendulum OSCURITA', di livello 4 con la mia seconda Maga Armonizzante di livello 4 (4+4 = 8).>> anche quei due mostri divennero degli anelli che avvolgettero stelle, come in ogni Evocazione Synchro:<< Drago dalle ali di luce, colpisci i tuoi nemici con le tue ali affilate!>> la classica colonna di luce verde scaturì da quegli anelli:<< Evocazione Synchro! Appari... Re Supremo Drago... Ala Chiara!>> dalla colonna apparve un altro drago: praticamente era identico a Drago Synchro, ma il suo corpo era più scuro, soprattutto nelle parti verdi, presentando ora altre parti verdi accese sulla coda e su alcune punte che erano presenti normalmente anche sull'altro drago, con una tonalità più simile a quelle emesse da Oscurowurm (LV/8; ATK/2500).

<< D-Due Ala Chiara!>> si sorprese Miho:<< M-Ma sono uguali o cosa?>>.

<< Due Evocazioni Synchro in un turno...>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Sentiti onorato, Slayer!>> sogghignò dietro la copertura della sua bocca Chrono:<< Hai di fronte a te uno dei servi del Re Supremo, creato a immagine e somiglianza di una delle parti che lo formano. Raramente vedrai questo spettacolo... metà del Re Supremo e rispettivo seguace insieme per disintegrare l'avversario!>> i due mostri Synchro, a quelle parole, emisero i loro versi, minacciosi davanti a Slayer.

<< Metti tutti i draghi che vuoi sul tavolo... io non ho paura di loro.>> affermò Slayer, deciso.

<< Fra poco lo vedremo. Prima di tutto, avendo Maga Armonizzante e Mago Zanna Nera nel mio Extra Deck, l'Effetto Pendulum della Maga Armonizzante nella mia Zona Pendulum garantisce adesso 200 punti d'attacco e di difesa a tutti i miei mostri (Oscurowurm: ATK/1800+200 = 2000; Drago Synchro Ala Chiara: ATK/2500+200 = 2700; Re Supremo Drago Ala Chiara: ATK/2500+200 = 2700). Quindi, attivo l'effetto di Re Supremo Drago Ala Chiara.>> il seguace del Re Supremo ruggì di nuovo:<< Se viene Synchro Evocato, questo mostro è in grado di distruggere ogni singolo mostro scoperto controllato dal mio avversario.>>.

<< Eh?>> si sorprese il “ ribelle”.

<< TUTTI?!>> esclamò Crow. Il drago spalancò le braccia, e dalle sue parti verdi scuro rilasciò una raffica di luce diretta verso i mostri di Slayer.

“ Anche se uso sia l'effetto normale di Chimera che quello guadagnato da Redivivi, con Drago Synchro Ala Chiara sul campo sarebbe inutile.” pensò Slayer, veloce:“ Non ho scelta, ma in questa situazione posso solo...”. In quel momento la luce impattò sulle creature, detonando con una furia dirompente.

<< Ahahah...>> ridacchiò Chrono. Poi però alzò lo sguardo:<< Ma che...?>>. Dal polverone era riemersa la figura di Reventerrore Assassino.

<< Assassino è ancora sul terreno!>> si sorprese Futako.

<< Spiacente, ma anche se sei riuscito a distruggere Chimera, la tua azione non ha avuto effetto su Assassino.>> disse lo spirito buono all'opponente:<< Infatti, nel momento in cui avresti dovuto eliminarlo, ho usato dal cimitero l'effetto di Origine Reventerrore: bandendola, mi è possibile negare la distruzione di un Reventerrore Assassino che controllo, e in questo modo l'effetto del tuo Ala Chiara su di lui è fallito.>>.

<< Quindi quella carta rituale aveva anche un effetto di protezione...>> sussurrò Chrono, dichiarando poi:<< Ma questo non ti servirà neanche a guadagnare tempo. Battle! Re Supremo Drago Ala Chiara (ATK/2700), attacca il suo Reventerrore Assassino (ATK/2700).>>.

<< Attacca nonostante abbiano entrambi lo stesso attacco?>> strabuzzò gli occhi Miho.

<< Ma se Slayer usa l'effetto di Assassino...>> cominciò a dire Crow.

<< Attivo l'altro effetto di Re Supremo Drago Ala Chiara.>> riprese il nemico:<< Una volta per turno, se combatte con un mostro, posso distruggere quel mostro prima del calcolo dei danni, e infliggere danno all'avversario pari al suo attacco originale.>> la frase sorprese tutti i presenti, mentre di nuovo il Drago Ala Chiara sprigionava le sue luci distruttive, che fecero esplodere Assassino:<< L'attacco originale di Assassino è pari a 2400 punti... e subirai il medesimo danno!>>.

<< AAAAAH!>> gridò Slayer, venendo investito da scariche elettriche verdastre miste all'onda d'urto scatenata dall'esplosione che lo spedirono lungo disteso al suolo (Slayer => 5500-2400 = 3100 LP).

<< SLAYER!>> esclamarono sia Futako che Crow.

<< A quanto pare la sua fortuna si è già esaurita, AHAHAH!>> scoppiò a ridere Naitack, contento.

<< Mmh...>> mormorò Naiton. In quel momento, la sua attenzione venne attirata da qualcos'altro, portandolo a girare lo sguardo verso qualcuno in avvicinamento:<< Ehi, sono...>>.

<< Ti piace il gusto della polvere, Slayer?>> chiese Chrono, quando anche lui notò le stesse presenze viste da Naiton:<< Eh?>>. Erano appena giunti sull'isola pedonale in cui si stava svolgendo il duello Dakki – di nuovo nella sua forma umana – Ikelos e Cerberus.

<< Voi!>> disse Futako, sorpreso. A quanto pare erano riusciti a liberarsi dei loro avversari senza riportare troppi danni.

“ Sono... altri spiriti?” pensò Katashi, piuttosto stupito.

<< Slayer!>> scattò Dakki, notando l'amico al di là del Cerchio degli Spiriti. Questi, intento a rialzarsi lentamente, ricambiò loro lo sguardo con i suoi occhi di fuoco.

<< Guarda un po' chi è venuto a trovarci.>> riprese a parlare Chrono:<< Cerberus, Dakki e... mmh, a quanto pare l'Ikelos buona ha ripreso il controllo del corpo?>>.

<< C-Chrono...>> mormorò Ikelos, inquietata dalla presenza del mago malvagio.

<< Poco importa, poco importa... quel che veramente importa è che siate arrivati giusto in tempo per gustarvi l'atto conclusivo dello spettacolo: la fine del vostro “ valoroso” Slayer!>>.

<< RAAAH! Credi che ti lasceremo fare a pezzi il nostro amico?!>> alzò le braccia Cerberus con il suo solito ruggito.

<< E come sperate di interferire? Ormai il Duello degli Spiriti è avviato e lo sapete benissimo che non potete più unirvi ad esso.>> disse Chrono.

<< Anche così, troveremo una soluzione.>> affermò Dakki.

<< No... non mettetevi in mezzo.>>. Stavolta era stato a Slayer a parlare, mettendosi di nuovo in piedi:<< Questo... è il mio scontro. Lasciate che me la sbrighi da solo.>>.

<< Ma Slayer!>> esclamò Dakki.

<< Fate come ho detto!>> esclamò Slayer, deciso, facendo vibrare di più le fiamme del suo viso.

<< Amico...>> sussurrò Cerberus, guardandolo.

<< Non è il caso che ti scaldi così, Slayer... dal momento che sei già finito.>> si rigirò un ciuffo di capelli Chrono:<< Il tuo terreno è completamente vuoto, il che significa che posso decretare la tua sconfitta.>>.

<< Ha ragione...>> osservò Katashi:<< Oscurowurm e Drago Synchro Ala Chiara non hanno ancora combattuto, e la somma dei loro punti d'attacco è superiore ai Life Points di Slayer. Attaccandolo con quelli, Chrono vincerebbe.>>.

<< Come ha detto quell'insulso umano, è la tua fine.>> seguì Chrono, compiaciuto.

<< Peccato che abbiate torto entrambi.>> affermò Slayer, alzando poi una mano:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Reventerrore Assassino.>>.

<< Cosa?>> chiese il mago, colto alla sprovvista.

<< Se questa carta Evocata Rituale viene mandata dal terreno al cimitero, posso aggiungere una carta magia rituale dal mio deck alla mia mano, e se lo faccio mando anche un mostro “ Venterrore” dal deck al cimitero. Con questo effetto aggiungo Evoluzione Reventerrore alla mia mano, e mando Venterrore Strige dal deck al cimitero. Fatto questo attivo anche l'effetto di Strige: se questa carta viene mandata al cimitero, posso rivelare una carta “ Venterrore” presente nella mia mano per evocare specialmente questa carta. Rivelo quindi Evoluzione Reventerrore ed evoco specialmente Strige.>> uno stormo di uccelli neri mostruosi si radunò sul terreno (LV/2; DEF/2000).

<< Una difesa di 2000 punti...>> osservò Crow.

<< Oscurowurm non potrà distruggerlo.>> commentò Futako.

<< Che fastidio, questi mostri che si evocano dal cimitero.>> fece Chrono, seccato:<< Però Drago Synchro Ala Chiara può sistemare quel mostro. Vai, attaccalo!>> il drago si lanciò all'attacco, girando su se stesso a formare un vortice verde intorno a sé:<< Helldive Slasher of Whirlwind!>> subito le ali del drago distrussero tutti gli uccelli non-morti.

<< Siccome Strige è stato evocato dal suo effetto, viene bandito anziché finire al cimitero.>> mormorò Slayer.

<< Il che significa che ora sei davvero scoperto.>> affermò il nemico:<< Re Supremo Drago Oscurowurm, attacca direttamente Slayer!>> un raggio eruppe dalla bocca di Oscurowurm, colpendo Slayer.

<< AARGHH!>> fece quest'ultimo, che si era riparato con entrambe le braccia, venendo allontanato ancor di più da Chrono finché l'attacco non si fu esaurito su di esse (Slayer => 3100-2000 = 1100 LP).

<< Slayer...>> unì tra loro le mani Dakki, preoccupata.

<< Non temere, Dakki, Slayer ha sopportato di peggio.>> affermò Cerberus, mettendole una mano bestiale sulla spalla in maniera rassicurante:<< Lui è un prode guerriero.>>.

<< Grazie all'effetto della sua carta-spirito è riuscito a rimanere ancora in gara.>> disse Futako, con una certa ammirazione per la sua tenacia.

<< Uhm... degno di nota.>> giudicò suo malgrado Chrono:<< Passo alla Main Phase 2, e attivo l'Effetto Pendulum di Mago Goffodrago: se nella mia altra Zona Pendulum è presente una seconda carta “ Mago”, posso aggiungere un mostro Pendulum “ Mago” o “ Occhi Diversi” scoperto dal mio Extra Deck alla mano. Aggiungo una delle due Maghe Armonizzanti presenti nel mio Extra Deck alla mano, e termino il turno.>>.

<< Chrono... come vedi ci sono altri spiriti che sono disposti come me a evitare la catastrofe che state preparando.>> cominciò Slayer, abbassando le braccia:<< Perciò, finché noi che lavoriamo insieme per lo stesso fine comune non avremo distrutto te e tutti coloro che stanno dalla tua parte, non ti permetterò di sconfiggermi.>> prese la prima carta del proprio deck:<< Tocca a me... pesco.

Slayer => 1100 LP
Mano: 2
Deck: 26

Chrono => 7100 LP
Mano: 1
Deck: 26

<< Attivo dalla mia mano la carta magia rituale Evoluzione Reventerrore: tramite questa, offro come tributo mostri sul mio terreno e dalla mia mano, oppure mando anche un mostro “ Venterrore” dalla mia mano o deck al cimitero, i cui livelli totali eguaglino il livello del mostro Rituale “ Venterrore” da evocare, ed Evoco Rituale quel mostro Rituale dalla mia mano o cimitero. Però il mostro evocato con questa carta verrà distrutto durante l'End Phase del prossimo turno. Spedisco dal mio deck al cimitero un Reventerrore Assassino di livello 6.>> l'ologramma del mostro apparve sul campo, per poi dissolversi in fiamme violacee che divennero sei fiamme, le quali confluirono in un'unica vampata che si innalzò sul campo di battaglia:<< Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino!>> la fiammata si dissolse, e la sua copia perfetta si mostrò nuovamente agitando una delle lame sulle braccia (LV/6; ATK/2400).

<< Incredibile, stavolta ha effettuato un'Evocazione Rituale dal cimitero usando solo un mostro nel suo deck.>> rimase impressionato Futako.

<< A quanto pare il suo deck è in grado di usare diversi metodi alternativi per evocare mostri Rituale.>> notò Crow.

<< La tua creatura non ha alcuna possibilità contro i miei Draghi Ala Chiara.>> dichiarò Chrono.

<< Dal mio cimitero attivo l'effetto di Venterrore Nucleo.>> proseguì senza badargli Slayer:<< Bandendo un mostro Zombie dal cimitero, che in questo caso sarà il Reventerrore Assassino mandato dal deck al cimitero, posso evocare specialmente questa carta, a patto che essa venga bandita quando lascerà il terreno (LV/1; DEF/500).>> a quel punto, toccò di nuovo il proprio medaglione, che si spalancò nuovamente:<< Attivati... Portale Link!>> un lampo di luce viola fuoriuscì dal medaglione, prendendo la forma del portale:<< Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta.>>.

<< Un'Evocazione Link?>> si chiese Miho.

<< Non sarà...?>> si domandò a sua volta Futako, sentendo le parole dello spirito.

<< Uso Reventerrore Assassino e Venterrore Nucleo come materiali!>> i mostri si disposero nelle frecce, facendo reagire il portale:<< Anima corrotta che ha ritrovato la ragione... sii l'eroe non-morto di cui la tua vera gente necessita nel momento del bisogno!>> una lama ossea simile alla punta di una lancia iniziò ad uscire dal portale, mentre un viso coperto da una maschera di punte iniziava a seguire dietro al braccio e al petto:<< Evocazione Link!>> la figura uscì del tutto, allargando quelle che parevano ali ossee sulla sua schiena che allargò subito:<< Veglia sul mondo intero... Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)!>>.

<< Quel mostro...>> rimase a bocca aperta Crow, guardando subito Futako.

<< Sì... è uguale alla mia carta “ Venterrore”...>> mormorò Futako, sbalordito.

<< Di che ti sorprendi, ragazzo?>> gli domandò Slayer, serio:<< Sono stato io ad affidarti Aventerrore Salvatore... è ovvio che posso disporre a mia volta del suo potere.>>. In effetti, si disse Futako, avrebbe dovuto immaginarselo:<< E nelle mie mani, la impiegherò per annientare Chrono. Avendo appena mandato al cimitero Assassino che era stato Evocato Rituale, posso ora aggiungere la carta magia rituale Origine Reventerrore dal deck alla mano, mandando poi Venterrore Anima dal deck al cimitero. Attivo uno degli effetti di Aventerrore Salvatore: ad ogni turno, posso scegliere ed aggiungere una carta “ Venterrore” dal mio cimitero alla mia mano.>>.

“ Salvatore è in grado di riciclare carte dal cimitero?” pensò Chrono.

<< Evoluzione Reventerrore fa ritorno alla mia mano. Proseguo poi attivando la carta magia terreno Notti Venterrore.>> il paesaggio cambiò all'istante, e ben presto dietro a Slayer apparve l'ologramma di una città piena di luci, protetta da una recinzione all'ingresso:<< Una volta per turno, posso usare l'effetto di questa carta per scartare una carta che ho in mano al cimitero ed aggiungere un mostro “ Venterrore” dal mio deck alla mano. Spedisco di nuovo Evoluzione al cimitero per aggiungere Venterrore Redivivi alla mano, che poi evoco normalmente (LV/4; ATK/1800). Procedo bandendo anche Venterrore Anima dal mio cimitero per sfruttare il suo effetto, con il quale, al prezzo di evocare specialmente solo mostri di tipo Zombie per il resto del turno, posso evocare specialmente un mostro “ Venterrore” bandito. Faccio tornare Venterrore Ordasegugio sul terreno di gioco (LV/3; DEF/2100).>>.

<< Sta per cominciare...>> intuì Futako, serio.

<< Attivo dalla mano Origine Reventerrore! Con il suo effetto sacrifico dal terreno Redivivi di livello 4 e Ordasegugio di livello 3 per effettuare l'Evocazione Rituale dal cimitero!>> il bagliore azzurro comparso già alla prima attivazione della magia tornò a risplendere:<< Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400)!>>.

<< GRAAH! Ben fatto!>> esultò Cerberus.

<< In questo modo Assassino ha sia gli effetti guadagnabili da Ordasegugio che da Redivivi.>> comprese Katashi.

<< Mmh...>> assottigliò lo sguardo Chrono.

<< Ora tocca a te patire dei danni, Chrono.>> lo puntò Slayer:<< Reventerrore Assassino, attacca Re Supremo Drago Oscurowurm! Revendread Punishment!>> il mostro Rituale si avventò sul drago, tranciandolo in due all'istante.

<< Uhm...>> fece l'opponente, sentendo su di sé una scarica elettrica che lo fece indietreggiare (Slayer => 7100-400 = 6700 LP).

<< In questo istante attivo gli effetti di Notti Venterrore e di Incubo Venterrore!>> continuò lo spirito di tipo Zombie:<< Siccome il mio mostro Rituale “ Venterrore” ha appena distrutto un mostro avversario in combattimento, egli guadagna 1000 punti d'attacco (ATK/2400+1000 = 3400). In più, bandendo dal mio cimitero il mostro “ Venterrore” Venterrore Redivivi, il mio mostro è abilitato ad effettuare un altro attacco su mostri di seguito.>>.

<< Maledizione...>> mormorò Chrono.

<< Attacca Drago Synchro Ala Chiara! Revendread...>> la lama ossea del mostro Rituale si avvicinò pericolosamente su Drago Synchro Ala Chiara, prendendolo in pieno al torace:<< … PUNISHMENT!>>. La sua incarnazione spinse via il drago, e nel mentre lo tagliò in due metà come Oscurowurm, distruggendolo.

<< AAAGH (Chrono => 6700-700 = 6000 LP)!>> gridò Chrono.

<< Che combo!>> esclamò Crow:<< Prima ha potenziato il suo mostro con l'effetto della sua carta magia continua e poi l'ha usato di nuovo per attaccare grazie alla magia terreno.>>.

<< Adesso che Drago Synchro Ala Chiara è fuori gioco, posso usare tranquillamente gli effetti dei miei mostri di livello 5 o superiore. Attivo l'effetto di Assassino che è stato ereditato da Redivivi, con cui ad ogni turno posso bandire un mostro evocato specialmente dell'avversario. Dì addio a Re Supremo Drago Ala Chiara.>> la lama ossea di Assassino accumulò un'energia violacea che rilasciò subito come lama di luce addosso a Drago Ala Chiara, il quale svanì nel nulla.

<< Ha sconfitto entrambi i Draghi Ala Chiara.>> si sorprese Futako.

<< E'... E' forte!>> esclamò Miho. Dopotutto, aveva appena assistito all'eliminazione di ben tre mostri per mano dello stesso mostro.

<< Ho ancora un attacco da sferrare.>> strinse un pugno Slayer, spingendolo in avanti:<< Aventerrore Salvatore, attacca Chrono direttamente! Avendread Sentence!>> il mostro Link si portò in avanti, e con decisione agitò la sua lama in diagonale contro il nemico.

<< UUU...GH....>> sgranò gli occhi Chrono, con un segno lungo l'abito, che non era diventato un taglio profondo solo grazie alla protezione del proprio Spirit Factor. Arretrò piano, tenendosi il punto colpito, mentre Aventerrore tornava con un balzo dal suo proprietario (Chrono => 6000-1600 = 4400 LP).

<< Gliele sta dando di santa ragione!>> esclamò Miho contenta.

<< Puoi farcela, Slayer!>> lo incitò Dakki.

<< Cosa stavi dicendo, sulla sua fortuna?>> disse Naiton all'altro osservatore in sua compagnia, sereno:<< Lui è un prode guerriero, non bisogna affatto sottovalutarlo.>>.

<< Continua a rimandare l'inevitabile, tutto qui.>> affermò con un sorrisetto Naitack:<< Chrono non ha ancora fatto completamente sul serio...>>.

<< Attivo anche l'effetto guadagnato da Ordasegugio ora in possesso di Assassino, in modo da bandire Mago Goffodrago dalle tue Zone Pendulum.>> continuò Slayer, facendo svanire la carta nella colonna:<< Non potrai più riciclare le carte del tuo Extra Deck, ora. Concludo il mio turno.>>.

<< Niente male, come turno... quello Slayer ci sa fare davvero.>> disse Crow.

<< Già, e anche l'ultima mossa probabilmente rientrava nei suoi piani.>> osservò Futako:<< Attualmente Chrono ha una sola carta in mano, e sappiamo bene che si tratta di Maga Armonizzante. Dubito che riuscirà a ripetere il trucchetto di prima di Richiamo Pendulum, stavolta, dato che anche se lo facesse probabilmente rimarrebbe di nuovo senza carte in mano e con la possibilità di Pendulum Evocare solo un mostro dall'Extra Deck.>>.

<< E anche se pesca un mostro di Valore Pendulum corretto, Slayer può bandire direttamente quel mostro, e negargli la possibilità di Pendulum Evocare, in quanto la Maga Armonizzante in mano avrebbe lo stesso Valore Pendulum di quella scoperta.>> aggiunse Crow.

<< Sì... Slayer potrebbe davvero vincere...>> disse con fare ottimista Futako.

“ Prima Drago Pendulum... ora Drago Synchro...” pensò Chrono. In cuor suo, la rabbia divampava come una fiamma:“ Se crede che lascerò passare l'affronto subito nel farmeli distruggere, si sbaglia di grosso. La pagherà cara...”. Il suo Spirit Factor dello Stregone Re Supremo pulsò per un attimo, insieme ai suoi occhi che brillarono per un secondo, e subito proseguì:<< Tocca a me... pesco.

Slayer => 1100 LP
Mano: 0
Deck: 23

Chrono => 4400 LP
Mano: 2
Deck: 25

<< Attivo dalla mano la carta magia Fascino dell'Oscurità, proprio come hai fatto tu al primo turno. Grazie a ciò, pesco due carte e bandisco un mostro OSCURITA' dalla mano.>>.

“ Un'altra pescata con lo Spirit Factor...” pensò Slayer:“ Ma non ti temo...”. Intanto l'opponente pescò dal deck le due carte che gli spettavano.

<< Con questo effetto, bandisco Maga Armonizzante dalla mia mano.>> poi alzò ancora una volta lo sguardo su Slayer:<< L'attacco di prima è stato ammirevole, Slayer. Però ho ancora molte frecce al mio arco. E se Evocazioni Pendulum, Evocazioni Xyz ed Evocazioni Synchro non hanno finora funzionato su di te... non mi resta che tentare con un'Evocazione Fusione.>>.

<< Evocazione Fusione, dici?>> domandò Slayer.

<< Con due sole carte in mano?>> si chiese Futako.

<< Attivo dalla mano questa carta magia... Fusione Occhi Diversi!>> dichiarò il mago, mostrando la carta in mano:<< Questa carta mi permette di utilizzare mostri dalla mia mano o dal mio terreno...>> i suoi occhi si fecero più divertiti:<< … oppure, se non controllo mostri e l'avversario ne possiede almeno due, anche fino a due mostri “ Occhi Diversi” presenti nel mio Extra Deck come materiali per Evocare tramite Fusione un mostro Fusione di tipo Drago.>>.

<< Puoi utilizzare i mostri del tuo Extra Deck per la fusione?>> domandò il “ ribelle”, apparendo sorpreso.

<< Non sei l'unico a poter bypassare le normali condizioni di un'evocazione.>> affermò Chrono, e dallo scomparto dell'Extra Deck del suo duel disk estrasse una coppia di carte:<< Fondo dal mio Extra Deck il mostro “ Occhi Diversi” Drago Meteoresplosione Occhi Diversi e il mostro Pendulum Xyz Drago Furioso Occhi Diversi.>> un vortice apparve alle sue spalle, davanti al quale apparvero uno dopo l'altro gli ologrammi delle carte:<< Potere della metà del Re Supremo dagli occhi eterocromatici... potere stesso dell'arco celeste... divenite una sola cosa nel vortice di potere da cui prenderete forma!>> il vortice risucchiò gli ologrammi delle sue carte, facendo apparire in esso due grandi occhi di colori differenti. Chrono unì a sé le mani:<< Evocazione Fusione!>> una luce brillò in fondo al vortice, che prese improvvisamente a turbinare nello spazio, giungendo di fronte allo spirito dell'incantatore... e a quel punto esso si dissolse, lasciando scaturire la sagoma di un drago con quattro ali ed una lunga coda, con diversi tratti in comune con Drago Pendulum Occhi Diversi ma con occhi uno rosso e uno azzurro, e un rivestimento di squame verdi e gialli a protezione del suo corpo, alcune delle quali ricordarti fulmini:<< Mostrati, personificazione del vortice di potere dagli occhi eterocromatici... Drago Vortice Occhi Diversi (LV/7; DEF/3000)!>>.

-Nota dell'Autore-

EBBENE, COME ANDIAMO?! Son tornato, alla fine xD Ve l'avevo detto che dopo la pausa mi avreste rivisto... Mi siete mancanti davvero tanto, ragazzuoli che seguite la fic! Finalmente ho portato a termine un po' di schemi ed eccoci qua.

Ah, e dico un “ po' di schemi” perché, ahimè, prima o poi una nuova pausa ci sarà. Diciamo che ho finito gli schemi di un certo arco narrativo che sta per verificarsi (niente di troppo lungo, spero, ma si tratta di un arco che serve al 100% ai fini della trama). Non ho però voluto allungare la pausa attuale per non farvi aspettare troppo tempo, cosicché poteste già vedere il seguito.

Anyway, ho anche approfittato della pausa per cambiare un bel po' di dettagli nella storia xD per esempio, come avrete notato, ora i mostri Pendulum hanno tutti la dicitura “ Pendulum” quando vengono attivati come magie o evocati. Questo serviva a facilitare un po' voi nella lettura (magari per dire non conoscete quel determinato Pendulum, non sapete che è un Pendulum e vi sembra strano che lo evochi dall'Extra Deck o lo considerate nel cimitero, per fare il primo esempio che mi viene in mente). Poi ho cambiato una cosetta negli effetti della nebbia di Spinos, in quanto ora “ evita e annulla i Cerchi degli Spiriti lanciatigli da chi non è nel suo Cerchio”. Che magari sembra una sciocchezza, ma vuol dire che nella sua nebbia Spinos praticamente si sceglie da solo gli avversari, e sempre in uno scontro uno contro uno (a meno che non arrivi un certo Naiton con dei certi poteri... XD). Ciò è dovuto al fatto che in un Duello degli Spiriti (ora non mi ricordo se c'è qualcosa che va in contraddizione con questa teoria) ho fatto sì che una volta avviato nessuno vi può più prendere parte (anche se ovviamente effetti come i poteri di Naiton, che spostano su di sé i Cerchi, possono fare eccezione), il che include quindi anche la possibilità di non farsi fare un Cerchio degli Spiriti addosso a metà partita facendosi così accollare un altro avversario. Indi per cui, per prendervi parte bisogna legare con il Cerchio degli Spiriti PRIMA dell'inizio effettivo del duello (come ha fatto Dakki o come volevano fare Cerberus e Verre se ne avessero avuto la possibilità).

Da ciò pure l'importanza del fatto che Spinos decida di fare uno contro uno, se è sua volontà scagliare il Cerchio per circondare un solo avversario alla volta.

Poi altri cambiamenti significativi nella fanfiction al momento non mi pare di averne messi xD comunque in questi giorni magari mi premuro di non aver scritto qualcosa che vada in contraddizione con le modifiche fatte.

Beh, che dire quindi... ah, sì, intanto buona estate xD spero ve la stiate godendo come si deve. Inoltre, soliti ringraziamenti a...

-Black_RoseWitch (vi consiglio la sua fanfiction a tema Yu-Gi-Oh!, The Darkness Bond)

-eli8600 (andate a vedere la sua fanfiction “ My love, My life” :) Ah, e anche “ Riots”, nuova fic da poco in cantiere ;) )

-playstation

-Deidara7

-Jason Gaming (che ringrazio davvero moltissimo, nuovo recensore!)

-Saint_Seiya_Ikki

-yugi00

… e grazie a tutti quindi per far parte del malefico trio (?) delle seguite, ricordate e preferite, grazie davvero :) come vi ringrazio ovviamente delle recensioni, a coloro che recensiscono ;) E ovviamente un grazie gigantesco a voi che seguite questa mia piccola opera ^_^

Ancora buona estate e spero che finora cambi, capitolo nuovo e tutte cose vi siano state gradite. Ciao a tuttiiii!

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Capitolo 43
*** Anima della battaglia ***

Capitolo 43 – Anima della battaglia.

<< In una situazione del genere, è davvero riuscito ad effettuare una fusione?>> chiese Futako, impressionato dal fatto che con sole due carte di partenza Chrono fosse riuscito ad Evocare per Fusione il nuovo Drago Vortice Occhi Diversi (LV/7; DEF/3000), per giunta usando addirittura solo carte nel suo Extra Deck.

<< Devo farti i miei ringraziamenti per questo, Slayer.>> incrociò le braccia Chrono, soddisfatto:<< Se non avessi distrutto tutti i miei mostri prima, non avrei soddisfatto le condizioni di Fusione Occhi Diversi come in questo caso. E dato che ho ancora una Maga Armonizzante nella mia Zona Pendulum (Pendulum; PS/8), l'attacco e la difesa di Drago Vortice Occhi Diversi vengono incrementati di 100 punti per ogni mostro Pendulum “ Mago” scoperto nel mio Extra Deck. Ne conto due con Mago Zanna Nera e l'altra Maga Armonizzante, perciò 200 punti (DEF/3000+200 = 3200; ATK/2500+200 = 2700).>>.

<< Un potenziamento così esiguo ti servirà a poco contro i miei mostri.>> replicò Slayer, forte della presenza sul suo terreno di Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘) e Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/3400).

<< Effettivamente, l'attacco di Assassino è superiore alla difesa di Vortice...>> osservò Miho, per poi affermare contenta:<< Lo distruggerà in un colpo solo!>>.

<< Vorrei dire la stessa cosa... ma se è ricorso a quel mostro Fusione, una ragione dev'esserci per forza.>> tornò a parlare Futako, poco convinto.

<< Già, finora ha sempre giocato con criterio.>> dovette convenire Crow:<< Mi sembra difficile che possa aver compiuto una mossa inutile proprio adesso.>>.

<< Sembra che i tuoi amici umani abbiano già intuito che Vortice non è un normale avversario.>> disse il mago. Slayer non replicò:<< Non parli, eh? In tal caso, passiamo dalle parole ai fatti. Attivo l'effetto di Drago Vortice Occhi Diversi: se questa carta viene evocata specialmente, posso scegliere come bersaglio un mostro in posizione d'attacco controllato dal mio avversario e farlo tornare in mano. Naturalmente il mio bersaglio è... Reventerrore Assassino!>>.

<< COSA?!>> esclamò Cerberus.

<< Lo fa tornare in mano?!>> seguì Dakki.

<< Non va bene!>> fece Ikelos, tenendosi un braccio.

<< Stavolta l'effetto di Origine Reventerrore non salverà il tuo mostro. Vortical Back!>> dal corpo del drago si sprigionò dell'elettricità che generò un turbine potentissimo, il quale avvolse con prepotenza Assassino.

<< Anche se puoi fare una cosa del genere... non ti basterà con me!>> affermò nel ripararsi Slayer dal vento del turbine:<< Poiché avevo evocato Assassino con Redivivi, attivo il suo effetto: una volta durante il turno di ogni giocatore, posso bandire un mostro evocato specialmente, e io scelgo Drago Vortice Occhi Diversi.>> l'Assassino all'interno del vortice illuminò di energia viola la sua lama ossea, pronto a scagliare un fendente di energia viola verso il centro della tempesta, sul mostro nemico.

“ In questo modo Slayer perderà Assassino, ma Chrono perderà Drago Vortice...” pensò Katashi.

<< Avevo previsto anche questo.>> disse Chrono:<< Attivo il secondo effetto di Drago Vortice Occhi Diversi: ad ogni turno, quando una carta magia, una carta trappola o l'effetto di un mostro viene attivato, posso mischiare un mostro Pendulum scoperto nel mio Extra Deck nel mio deck, negare l'attivazione dell'effetto e distruggere quella carta.>>.

<< Cosa?>> si stupì Slayer, e il drago formò davanti a sé un ulteriore ciclone in parte blu e in parte arancione.

<< Così facendo neutralizza completamente le reazioni di Assassino!>> batté le palpebre Futako, sorpreso:<< Anche se usasse l'effetto di Origine Reventerrore dal cimitero per negare la distruzione, l'effetto resterebbe negato e il mostro tornerebbe in mano.>>.

“ Ma c'è ancora qualcosa che posso fare...” pensò alla svelta il “ ribelle”, dichiarando:<< Attivo anche l'effetto che Assassino aveva guadagnato da Ordasegugio: così facendo bandisco una carta magia o trappola sul tuo terreno. Dì addio a Maga Armonizzante!>> la carta nella Zona Pendulum svanì in un bagliore viola:<< Tolta Maga Armonizzante della Zona Pendulum, il punteggio di Drago Vortice torna normale (DEF/3200 => 3000; ATK/2700 => 2500).>>.

<< L'ultima azione prima della sua dipartita. Mischio dall'Extra Deck la Maga Armonizzante in essa presente... Sparisci, Reventerrore Assassino! Pendulum Cyclone!>>. A quella dichiarazione dello spirito dell'incantatore, il mostro Fusione rilasciò il ciclone all'interno del primo vortice proprio quando Reventerrore Assassino gli lanciò il fendente di energia, spazzando via sia la lama in avvicinamento che il mostro Rituale nemico.

<< Ugh...>> mormorò Slayer, lievemente scosso dagli effetti della distruzione della sua carta-spirito:<< Reventerrore Assassino è stato distrutto... ma finendo al cimitero dopo essere stato Evocato Rituale, il suo ultimo effetto mi consente di aggiungere una carta magia rituale dal deck alla mano e di spedire un mostro “ Venterrore” dal deck al cimitero.>>.

<< E' tutto inutile... Scelgo come bersaglio Assassino nel cimitero e attivo dalla mia mano la carta magia rapida Richiamato dalla Tomba!>> proseguì Chrono:<< Grazie ad essa il tuo mostro Rituale nel cimitero viene bandito, e sia gli effetti sul terreno che gli effetti attivati dai mostri con il suo stesso nome originale sono negati fino alla fine del prossimo turno. Naturalmente anche gli effetti dell'Assassino appena bandito non fanno eccezione.>>.

<< Uhmmm...>> fece Slayer, nervoso.

<< Aveva programmato tutto, quel maledetto.>> ringhiò Crow, arrabbiato.

<< Lo Spirit Factor di cui dispone gli ha dato accesso a tutte le carte che gli servivano...>> disse Dakki, sotto tensione.

<< Anche se hai neutralizzato la mia carta-spirito, ho ancora Aventerrore Salvatore dalla mia parte... non ti sarà facile distruggere anche lui, nemmeno con Drago Vortice Occhi Diversi.>> affermò il “ ribelle”.

<< Ne sono perfettamente cosciente... ed è per questo che l'ho evocato in posizione di difesa, così da bloccare Salvatore ANCHE se dovesse usare un altro dei suoi effetti.>> disse con fare divertito Chrono. Slayer ebbe come un sussulto a quelle parole.

<< Cosa intende dire, Futako?>> domandò Miho all'amico:<< Salvatore non aveva un effetto in grado di indebolire i mostri nemici mandando Zombie al cimitero?>>.

<< Sì... quando Salvatore combatte, può mandare un mostro Zombie dal deck al cimitero per ridurre l'attacco del suo avversario di 200 punti per il livello dello Zombie fino alla fine del turno...>> annuì Futako, piuttosto serio:<< … ma pur potendo ridurre l'attacco del mostro, non può ridurre i suoi punti di difesa. Se attaccasse con Aventerrore il suo Drago Vortice Occhi Diversi, l'unica cosa che farebbe sarebbe perdere 1400 Life Points, un prezzo che non può permettersi di pagare.>>.

<< Giusto... Slayer ha solo 1100 Life Points...>> si girò verso il loro alleato la ragazza, più preoccupata.

<< Maledetto...>> inveì Slayer, innervosito.

<< Che ti aspettavi, di riuscire a sorprendermi con quell'effetto? Già conoscevo quell'abilità del tuo mostro, avendo assistito a buona parte del duello tra i tuoi due alleati umani e Diabolos.>> disse Chrono, compiaciuto:<< Direi che ora posso anche terminare il turno.>>.

<< Sembra proprio che gli equilibri siano tornati a vertere verso il mio favorito, proprio come da me predetto.>> affermò con malizia Naitack, scrutando a braccia conserte la situazione:<< Non ci vorrà molto perché chiuda i giochi.>>. Naiton non gli rispose.

“ Potrà anche essere in difficoltà... ma Slayer resta sempre Slayer.” pensò quest'ultimo, imperscrutabile dietro la maschera:“ Non ti arrendere, prode compagno... il soffio vitale che ti anima non si è ancora spento, il che significa che puoi ancora creare l'occasione che ti permetta di cogliere la vittoria.”.

<< RAAAH! Non ti arrendere, Slayer!>> ruggì Cerberus:<< Fagli vedere chi sei!>>.

<< Puoi giurarci, Cerberus.>> affermò Slayer:<< Ora è il mio turno... pesco!>>.

Slayer => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 23

Chrono => 4400 LP
Mano: 0
Deck: 24

Pescata la carta, cominciò a riflettere sul da farsi:“ Fintanto che Drago Vortice Occhi Diversi rimane sul terreno, una delle mie carte verrà negata ad ogni turno.” quindi le sue fiamme che fungevano da occhi si assottigliavano:“ Devo studiare un modo per spegnere quell'abilità.”. In seguito, annunciò:<< Attivo l'effetto della carta magia terreno Notti Venterrore: scartando una carta che ho in mano, aggiungo alla mano un mostro “ Venterrore” nel mio deck.>> fissò l'unica carta tra le sue dita per un istante, poi la spedì al cimitero:<< Dal momento che l'effetto di Drago Vortice può negare solo l'attivazione delle carte magia e trappola stesse, non ha alcuna influenza sull'effetto attivato da una magia o trappola già scoperta come quello di Notti.>>.

<< Non occorre che tu me lo faccia notare.>> gli rispose Chrono.

<< Con questo effetto prendo dal deck la mia terza copia di Venterrore Redivivi e la aggiungo alla mano.>> continuò il “ ribelle”:<< Quindi procedo attivando l'effetto di Aventerrore Salvatore: una volta per turno, questo effetto mi permette di bersagliare e aggiungere alla mano una carta “ Venterrore” nel mio cimitero. La carta scelta sarà Origine Reventerrore.>>.

<< No, aspetta, non farlo, Slayer!>> esclamò Dakki a quella mossa.

<< Troppo tardi, attivo l'effetto di Drago Vortice Occhi Diversi!>> esclamò l'incantatore avversario:<< Se l'effetto di un mostro, una carta magia o una carta trappola vengono attivati, una volta per turno Drago Vortice è in grado mischiare un mostro Pendulum scoperto nel mio Extra Deck nel deck per annullare l'attivazione e distruggere quella carta. Nel mio Extra Deck sono ancora presenti Mago Zanna Nera e Re Supremo Drago Oscurowurm, e mischiando quest'ultimo mi è possibile distruggere Aventerrore. Pendulum Cyclone!>> altra elettricità avvolgette Drago Vortice, e subito un secondo ciclone di due colori investì Aventerrore Salvatore.

<< Utilizzo l'effetto di Origine Reventerrore, grazie al quale posso bandirla dal cimitero per negare la distruzione di uno o più Reventerrore Assassino che controllo.>> dichiarò Slayer:<< E mentre è scoperto sul terreno, il nome di Aventerrore Salvatore è trattato come “ Reventerrore Assassino”, per cui bandisco Origine.>> lo zombie nel vortice tirò il petto in fuori, e la sua aura viola disperse di colpo il ciclone:<< L'attivazione dell'effetto è stata negata, ma ho protetto il mio mostro. Posiziono un mostro coperto in posizione di difesa e concludo qui il mio turno.>>.

<< Un turno piuttosto breve...>> notò Katashi.

<< Mi chiedo però perché l'abbia fatto.>> disse Crow, pensieroso:<< Perché attivare l'effetto di Aventerrore Salvatore? Avendo in mano solo Venterrore Redivivi, era ovvio che avrebbe negato proprio quell'effetto.>>.

<< Mmh, in effetti così ha solo sacrificato Origine Reventerrore a causa dell'effetto di Drago Vortice, e...>> cominciò a dire Futako, quando però iniziò a capire:<< A meno che... Ma certo!>>.

<< “ Ma certo” che?>> lo guardò Crow.

<< E' il mio turno.>> dichiarò in quel momento Chrono, estraendo dal deck con il proprio Spirit Factor.

Slayer => 1100 LP
Mano: 0
Deck: 22

Chrono => 4400 LP
Mano: 1
Deck: 24

Prese quindi a commentare:<< Slayer... sappi che ho già capito il tuo gioco.>>. Slayer lo fissò con i suoi occhi di fiamma:<< Devi aver pensato che, per quanto potente, ogni volta che Drago Vortice Occhi Diversi utilizza il suo effetto di negazione sono obbligato a mischiare un mostro Pendulum nel mio deck. Considerando che non hai più carte in mano, la presenza stessa di Drago Vortice è particolarmente dannosa per te... ma se io finissi i mostri Pendulum nel mio Extra Deck il mio drago non sarebbe altro che un mostro Fusione come tanti altri, non è così? Per questo mi hai costretto ad attivare l'effetto del mio mostro, prima... per ridurre il numero dei miei mostri Pendulum.>>.

<< Aspetta un momento... questo vuol dire che Slayer VOLEVA che Chrono negasse l'effetto di Aventerrore Salvatore?>> domandò Crow, colto alla sprovvista.

<< Era la conclusione a cui stavo arrivando poco fa.>> disse il giovane in D-Suit, comprendendo che Chrono aveva avuto il suo stesso identico pensiero.

<< Al momento, l'unico mostro Pendulum scoperto nel mio Extra Deck è Mago Zanna Nera. Quindi, se io ora spostassi in posizione d'attacco il mio drago e lo usassi per affrontare Aventerrore Salvatore, per distruggerlo dovrei mischiare anche Zanna nell'Extra Deck in modo da negare l'effetto di riduzione dell'attacco, e il mio Extra Deck rimarrebbe privo di mostri Pendulum da rimettere nel deck, e di conseguenza non solo non potrei più usare l'effetto di Drago Vortice Occhi Diversi, ma non avrei più neanche eventuali mostri da Pendulum Evocare. Senza contare che distruggendo Aventerrore Salvatore durante il calcolo dei danni annullerei anche la battaglia e tu non riceveresti alcun danno da combattimento. Bella pensata...>>.

<> disse Slayer, indifferente.

<< No, lasciami finire...>> riprese l'opponente, assumendo poi un tono più beffardo:<< Dicevo, bella pensata... se non avessi un modo semplice per vanificarla. Evoco normalmente un Re Supremo Drago Oscurowurm (Pendulum; LV/4; ATK/1800). Avendolo appena evocato, posso attivare il suo effetto per aggiungere un mostro Pendulum “ Re Supremo Cancello” dal mio deck alla mia mano, e così ottengo Re Supremo Cancello Infinito. Sposto Drago Vortice Occhi Diversi dalla posizione di difesa a quella di attacco (ATK/2500). Tocca a te, Oscurowurm... attacca Aventerrore Salvatore!>> le fauci del drago accumularono energia.

<< Durante il calcolo dei danni, attivo l'effetto di Aventerrore Salvatore.>> dichiarò Slayer:<< Mandando dal deck al cimitero un mostro Zombie, il suo livello moltiplicato per 200 viene detratto come punti d'attacco al mostro con cui combatte. Per il costo di attivazione mando dal deck al cimitero la mia terza copia di Reventerrore Assassino, così da ridurre di 1200 i punti d'attacco del tuo mostro.>>.

<< A questo punto, l'effetto di Drago Vortice Occhi Diversi dovrebbe attivarsi...>> mormorò Futako.

<< Pensi che conoscendo il tuo piano... io possa cascarci?>> domandò Chrono, socchiudendo gli occhi:<< Beh, ti sbagli... non attiverò l'effetto di Drago Vortice Occhi Diversi!>> l'attacco di Oscurowurm si abbassò drasticamente (ATK/1800-1200 = 600).

<< Come?>> si sorprese il ragazzo.

<< Tu...>> sussurrò Slayer:<< In tal caso, contrattacca, Aventerrore Salvatore. Avendread Sentence!>> il mostro evitò il raggio scaturitogli contro dalla bocca di Oscurowurm e lo aggredì, distruggendolo con la sua arma.

<< ARGH!>> esclamò Chrono, attraversato da un'aura viola apparsa a danneggiarlo (Chrono => 4400-1000 = 3400 LP). Poi riprese:<< Ho ricevuto danni... però Oscurowurm è un mostro Pendulum. Non finisce al cimitero, bensì nel mio Extra Deck.>> ripose quindi la carta nell'apposito scompartimento.

<< Ha incrementato il numero dei mostri Pendulum nel suo Extra Deck.>> sussurrò il “ ribelle”.

<< Accidenti, in questo modo non solo non ha esaurito i suoi mostri Pendulum, ma può utilizzare una volta in più l'effetto di Drago Vortice!>> esclamò Crow, stringendo un pugno.

<< Non ho ancora finito: Drago Vortice non ha ancora attaccato. Attacca Aventerrore Salvatore! L'effetto del tuo mostro è limitato ad una sola volta per turno, e non hai più Origine Reventerrore nel tuo cimitero. Spiral Tornado Strike!>> il drago aprì la bocca ed emise una spirale di vento ed elettricità che andò a disintegrare Aventerrore Salvatore, riversandosi quindi su Slayer.

<< AAAAAH!>> gridò Slayer, cadendo al suolo (Slayer => 1100-900 = 200 LP).

<< No!>> esclamò Dakki, ancora più preoccupata, con una mano sulla bocca.

<< Gli sono rimasti solo 200 Life Points...>> disse Cerberus, grave.

<< Resisti, Slayer...>> sussurrò Futako.

<< AH, è spacciato!>> affermò Naitack:<< Lo dicevo io che non poteva vincere.>>.

<< Non è detto.>> ribatté Naiton, secco.

<< Termino il turno.>> dichiarò Chrono:<< Sono proprio curioso di vedere come reagirai ora... ormai, con zero carte in mano, una sola da pescare e Drago Vortice che nega qualunque carta, dovrei aver recluso ogni tua possibilità.>>.

<< Grrr...>> fece Slayer, alzandosi sulle ginocchia con una fiamma che pareva un occhio socchiuso. Il vento del mostro nemico non aveva soltanto indebolito i suoi Life Points, aveva anche tagliato parti del suo corpo da non-morto, da cui si riversava un sangue in apparenza mezzo coagulato.

<< Oppure... preferisci arrenderti e risparmiarti il tormento del prossimo attacco?>> domandò il mago:<< Scegli pure la tua strada...>>. Lo spirito alleato dei buoni lo fissò, stringendo un pugno...

<< Non gli dare ascolto, Slayer!>>. Futako aveva appena fatto dei passi avanti, richiamando a sé l'attenzione generale.

<< Futako...>> sussurrò sorpresa Miho.

<< E chi gli starebbe dando ascolto, scusa?>> lo fulminò con parole taglienti Slayer.

<< Lo so, non sei quel tipo di... persona.>> disse Futako, comprensivo:<< In ogni caso, il duello non è ancora finito, e tu hai detto che non gli avresti permesso di sconfiggerti, giusto?>>.

<< Certo... perché io e gli altri spiriti dobbiamo sventare i loro piani, solo questo conta.>>.

<< Allora... non permettergli di sconfiggerti.>> insistette Futako, stavolta sorridendo:<< Dopotutto, bisogna credere nel proprio potere per potere vincere... no?>>.

Slayer rimase un attimo interdetto: quella frase... non era simile a quella che disse lui a Futako quella volta, contro Slime?

“ Purtroppo ha ragione, le mie probabilità sono bassissime.” pensò Futako:“ Però... nel mio deck c'è ancora una carta in grado aiutarmi. Devo assolutamente pescarla adesso...” avvicinò la mano al suo deck.

<< Ragazzo, aspetta.>> tornò a farsi sentire il “ ribelle”:<< Ricorda cosa ti ho detto prima: tu hai un potere, e se hai a cuore la tua salvezza devi crederci.>>.

<< Anche se ci credo, non ho la minima idea di come tirarlo fuori.>> rispose il ragazzo, incerto.

<< Tu continua a crederci.>> lo esortò lui, convinto:<< Dubitarne renderà soltanto più difficile usarlo. Ripensa ai motivi per cui devi continuare a vivere e traine forza... perché se ti fai catturare da Slime puoi star certo che non rimarrai vivo a lungo.>>.

<< Se stai cominciando ad avere dei dubbi, devi ripensare alle ragioni per cui vivi, o non riuscirai ad usare a pieno il tuo potere.>> continuò Futako, alzando un pugno:<< E' questo che mi hai insegnato per far uscire allo scoperto il mio Spirit Factor... e immagino si applichi anche con tutti gli altri dubbi che puoi avere, o sbaglio?>>.

<< Ragazzo...>> disse Slayer. Pian piano si rialzò, e poi disse, per la prima volta con un fare mezzo divertito:<< Sbaglio o ti avevo detto di diffidare di me finché non avessi conosciuto a fondo le mie reali intenzioni?>>.

<< Trovo di averle capite ormai.>> sorrise ancora Futako.

<< Bene...>>. Lo spirito alleato si girò verso Chrono:<< Continuiamo il duello, Chrono!>>.

<< Mmh?>> fece quest'ultimo, un po' sorpreso: mentre diceva quelle parole, lo Spirit Factor dei Ricordi Reventerrore sembrava essersi rafforzato. Era l'effetto di quel particolare incoraggiamento?

<< Sconfiggilo, Slayer!>> esclamò Dakki.

<< RAAAH! VAI!>> fece eco Cerberus.

<< Tocca a me... pesco!>> esclamò Slayer:

Slayer => 200 LP
Mano: 1
Deck: 20

Chrono => 3400 LP
Mano: 1
Deck: 23

<< Posiziono una carta coperta sul terreno e concludo il mio turno.>>.

<< Ah... AHAHAHAAHH!>> scoppiò a ridere Chrono:<< Ma guarda un po'... dopo gli incoraggiamenti di quell'umano, è tutto ciò che puoi fare? Se è così devi essere realmente disperato.>>.

<< Sembrerebbe che abbia ragione, dannazione.>> disse Crow.

<< Non penso...>> disse Futako, fiducioso.

<< Certo che hai un sacco di fiducia in quello Slayer.>> osservò Miho. Il ragazzo in D-Suit annuì.

<< Bah, facciamola finita. E' il mio turno.>> dichiarò Chrono, pescando dal deck:

Slayer => 200 LP
Mano: 0
Deck: 20

Chrono => 3400 LP
Mano: 2
Deck: 22

<< Toh, un'altra copia di Fascino dell'Oscurità... la attivo subito, pescando altre due carte.>>.

<< Quello sta usando il suo Spirit Factor a getto continuo!>> esclamò Crow mentre lo Spirit Factor multicolore dell'avversario si attivava.

<< Aspetta, ora che ci penso... ma vedi anche tu gli Spirit Factor?>> gli chiese Miho. Katashi parve interessato all'argomento.

<< Eh? Beh sì...>> annuì l'ex-membro del Team 5D's. Intanto, pescando e vedendo le carte ottenute, gli occhi dello spirito incantatore brillarono di luce malefica.

“ Con queste carte metterò fine alle speranze di Slayer...” pensò Chrono. Quindi continuò:<< Per rispettare le condizioni di Fascino, bandisco il mostro OSCURITA' Re Supremo Cancello Infinito dalla mano. Fatto ciò, dispongo Mago Tossina Viola (Pendulum; PS/1) e Mago Occhio-Saggio (Pendulum; PS/5) nelle mie Zone Pendulum.>>.

<< Ha rimesso insieme le sue carte Pendulum!>> esclamò Dakki, allarmata.

<< Ma non è tutto, perché prima di evocare qualsiasi mostro attiverò l'Effetto Pendulum del mio Mago Occhio-Saggio: se nell'altra Zona Pendulum c'è una seconda carta Pendulum “ Mago” o “ Artistamico”, posso distruggere questa carta e piazzare al suo posto un qualunque altro mostro Pendulum “ Mago” nella Zona Pendulum, eccetto Mago Occhio-Saggio, direttamente dal mio deck. Piazzo Artistamico Mago Celestiale nella Zona mancante (Pendulum; PS/8). Diamo il via ad un'altra evocazione... Evocazione Pendulum!>> un singolo fascio di luce viola uscì dal varco che comparve tra le due nuove colonne delle carte Pendulum:<< Dal mio Extra Deck ricompare Mago Zanna Nera (Pendulum; LV/4; ATK/1700)!>>.

<< Distruggendo Mago Occhio-Saggio, è riuscito a Pendulum Evocare senza variare il numero dei mostri che aveva tenuto nell'Extra Deck per alimentare l'effetto di Drago Vortice Occhi Diversi.>> osservò Katashi.

<< Il mostro coperto di Slayer dev'essere Venterrore Redivivi, che aveva aggiunto grazie a Notti Venterrore.>> disse Crow:<< Il suo effetto lo fa resuscitare qualora venga distrutto in battaglia o da un effetto, ma...>>.

<< Sì, Drago Vortice Occhi Diversi potrebbe potenzialmente negarlo.>> gli rispose Futako, capendo dove volesse andare a parare:<< E a quel punto, senza mostri a proteggerlo, Drago Vortice potrebbe attaccarlo direttamente...>>.

<< E' il momento di dirsi addio, Slayer.>> affermò Chrono.

<< Ti sto aspettando...>> sussurrò Slayer, senza alcun timore.

<< E non ti farò aspettare oltre. Mago Zanna Nera, attacca il mostro coperto!>> dichiarò l'opponente, e il mago sul terreno usò lo scettro in suo possesso per tagliare a metà la carta celata, che si scoprì essere appunto Redivivi (LV/4; DEF/200), che venne fatta a pezzi.

<< Se Venterrore Redivivi viene distrutto in battaglia o da un effetto e mandato al cimitero, si attiva il suo effetto, e posso evocarlo specialmente dal cimitero.>> annunciò Slayer, e un portale si aprì sul campo di battaglia, connesso evidentemente al cimitero.

<< Ci provi comunque, eh?>> disse Chrono. Slayer lo guardò in silenzio, senza replicare:<< Peccato, ti sarebbe stato utile avere un secondo mostro a proteggerti, ma per tua sfortuna è finita. Attivo l'effetto di Drago Vorti...>> proprio quando aveva allungato un braccio avanti per dare l'ordine però si arrestò, spalancando gli occhi. Improvvisamente aveva avuto un'intuizione importante:“ Aspetta un momento... è vero che gli sarebbe servito un secondo mostro... e allora perché non ha sfruttato l'effetto di Notti Venterrore per ottenerne uno? Avrebbe potuto farlo, se avesse scartato la carta che ha invece posizionato tra le carte magia e trappola...”. L'intuizione si fece più articolata:“ Può essere che... stia aspettando che io neghi l'effetto del suo mostro per poter attivare quella carta coperta? L'effetto di Drago Vortice Occhi Diversi può essere attivato solo una volta per turno, e se lo uso su Redivivi, poi...”.

<< Non stavi attivando l'effetto del tuo mostro?>> domandò il “ ribelle”, con voce determinata.

<< Ugh...>> mormorò il mago malvagio, pensando:“ Maledetto... era quasi riuscito a fregarmi: in una situazione del genere non può certo permettersi di bluffare. Quindi...” abbassò piano il braccio, sibilando con un filo di voce:<< Procedi...>>.

<< Dunque non lo neghi... e allora evoco specialmente Venterrore Redivivi!>> il gruppo di zombie riemerse dal portale (DEF/200):<< Cosa c'è... ti è venuta paura, davanti alla prospettiva di dover negare l'effetto di questa carta?>>.

<< Taci...>> mormorò Chrono, in preda ad un odio mal velato per la sua provocazione:<< Uso Drago Vortice Occhi Diversi per attaccare Redivivi! Spiral Tornado Strike!>> il colpo del mostro incenerì i non-morti:<< Il mio turno è finito.>>.

<< Io non ho capito perché Chrono non ha negato l'effetto di quel mostro per vincere...>> disse Miho, che non aveva realizzato cosa passasse per la mente degli avversari.

<< Non è chiaro? Deve aver avuto paura della carta che Slayer ha messo coperta durante il suo ultimo turno, per questo non ha negato nulla.>> le spiegò Crow, a braccia conserte:<< Certo che dovresti prestare un po' più di attenzione a dettagli così evidenti.>>.

<< Che è, mi stai dando della tonta, crestone?>> socchiuse le palpebre Miho, seccata.

<< Di nuovo con sto' CRESTONE?!>> esclamò il pilota della Blackbird, contrariato.

<< E certo, ce l'hai il crestone, no?>> si girò la ragazza.

<< Guarda che non ti stavo dando della tonta, anche se effettivamente ti stai comportando come tale.>>.

<< COSA?!>>. I due sprizzarono fulmini dagli sguardi che si incontrarono a mezz'aria, mentre Futako rivolgeva loro un'espressione basita.

<< Bravo, sei riuscito a indurmi a risparmiarti per questo turno...>> disse Chrono:<< … ma di questo passo non riuscirai comunque a battermi. Sposa già l'idea di lasciare questo mondo.>>.

“ Indubbiamente, se non riesco a pescare la carta giusta non posso affondare le lame dei miei mostri nel corpo di questo essere ignobile.” pensò Slayer:“ Tuttavia Futako ha ragione....” rivolse lo sguardo verso il ragazzo:“ Devo credere nel mio potere, per arrivare alla vittoria.” abbassò la testa verso le sue mani, stringendole:“ Spiriti miei alleati... vi mostrerò dove può arrivare lo Spirit Factor dei Ricordi Reventerrore.” quindi prese la prima carta del proprio deck:“ Guardate... la pescata decisiva di Slayer!” i suo occhi di fiamma ardettero con più vigore, mentre il suo Spirit Factor tornava a farsi vigoroso:<< E' il mio turno... PESCO!>>.

Slayer => 200 LP
Mano: 1
Deck: 19

Chrono => 3400 LP
Mano: 0
Deck: 19

<< Che carta avrà pescato?>> si chiese Cerberus, fissando la carta che ora Slayer teneva stretta.

<< Non ne ho idea... ma spero che sia la carta giusta.>> mormorò Dakki.

<< Signor Slayer...>> mormorò Ikelos, dalla parte dello spirito dello zombie.

<< Forza, Slayer...>> mormorò Futako, speranzoso. Slayer girò verso di sé la carta.

“ Questa...” pensò con stupore il “ ribelle”, parendo sorpreso:“ Il tempo che ho guadagnato grazie alla pescata del prossimo turno, all'incoraggiamento degli altri non è stato sprecato. Ora posso tornare in gioco.”. A quel punto procedette:<< Svelo la mia carta coperta, Reorigine Venterrore! Bersagliando un mostro con un livello controllato dal mio avversario, questa carta mi permette di tributare quel mostro ed evocare specialmente sul mio terreno un Segna-Venterrore con il suo stesso livello, ma mentre quel segna-mostro resta scoperto posso evocare normalmente o specialmente solo mostri “ Venterrore”. Il mostro che scelgo come bersaglio è il tuo Drago Vortice Occhi Diversi!>>.

<< Dunque davvero quello di prima non era un bluff, eh?>> domandò Chrono:<< Ma attivo l'effetto di Drago Vortice! Mischiando nel mio deck Mago Occhio-Saggio presente nel mio Extra Deck, l'attivazione della tua trappola viene negata. Pendulum Cyclone!>> il ciclone distrusse l'ologramma della trappola.>>.

<< L'effetto del tuo mostro è applicabile solo una volta per turno, però.>> gli ricordò Slayer:<< Non puoi più usare l'effetto del tuo mostro questo turno.>>.

<< Slayer può tornare ad usare le sue carte senza problemi.>> comprese Futako.

“ Tanto non cambierà niente.” pensò l'opponente, tranquillo:“ Non posso usare l'effetto di Drago Vortice un'altra volta, ma in compenso ormai conosco il suo deck: è probabile che con lo Spirit Factor abbia ottenuto una carta in grado di fargli Evocare Rituale il Reventerrore Assassino che aveva spedito al cimitero per l'effetto di Aventerrore Salvatore, e che lo voglia usare per attaccare Drago Vortice e Mago Zanna Nera sfruttando la combinazione tra Incubo Venterrore e Notti Venterrore. Peccato però che abbia di nuovo Mago Tossina Viola, in grado di potenziare di 1200 punti Mago Zanna Nera ed autodistruggersi, inoltre potrei usare il secondo effetto di Tossina, che se viene distrutto distrugge anche una carta scoperta sul campo, arrestando eventualmente Notti Venterrore per impedirgli un secondo attacco.

“ D'altro canto, che riesca a distruggere o meno entrambi i miei mostri, nella mia seconda Zona Pendulum è presente Artistamico Mago Celestiale: se uno dei miei mostri Synchro, Xyz o Fusione viene distrutto in battaglia o per effetto di una carta del mio avversario, l'Effetto Pendulum di cui dispone mi permette di evocare specialmente dal cimitero quel mostro distrutto al prezzo della distruzione dello stesso Mago Celestiale. E se Drago Vortice viene evocato specialmente, uno dei mostri in posizione d'attacco sul terreno dell'avversario torna in mano...” dietro la copertura della sua maschera si delineò un sorriso:“ Che distrugga lui Vortice o che induca io la sua distruzione schiantandolo sull'eventuale mostro che evocherà per far scattare Mago Celestiale, possiamo dire che la mia vittoria sia certa.”.

<< Procedo attivando dalla mano l'effetto del mostro Rituale Impcantesimo Melmacalice.>> continuò Slayer:<< Se rivelo questa carta che ho in mano, posso scartare una carta ed evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Impcantesimo”. Tuttavia, se non Evoco tramite Rituale un mostro Rituale durante il turno in cui uso questo effetto, perdo 2500 punti durante l'End Phase di questo turno. Scarto la stessa Melmacalice ed evoco specialmente Impcantesimo Candolbambola!>> sul campo apparve una candela, la cui fiamma prese l'aspetto di un volto sorridente (LV/4; DEF/0).

<< DUEMILACINQUECENTO PUNTI?!>> esclamò Miho, atterrita:<< M-Ma questo vuol dire che se subisce questo effetto perderà il duello!>>.

<< Non credo lo subirà.>> disse Katashi, sorpreso:<>.

<< Mentre controllo Candolbambola, non posso evocare specialmente mostri dal mio Extra Deck, e se la evoco specialmente dal deck posso aggiungere una carta magia rituale dal mio deck alla mia mano.>> spiegò Slayer:<< Aggiungo alla mia mano la carta magia rituale Origine Reventerrore... e successivamente la attivo. Con questa, evoco specialmente dal mio cimitero o dalla mano un mostro Rituale “ Venterrore” tramite Evocazione Rituale.>>.

“ Proprio come supponevo... Reventerrore Assassino...” pensò Chrono.

<< Bandisco dal mio cimitero Venterrore Chimera di livello 5 e Venterrore Ordasegugio di livello 3 per pagare il prezzo di questa carta.>> disse Slayer, accumulando nel suo ciondolo gli spettri delle creature:<< Con questo ho soddisfatto il requisito il livello minimo del livello che mi serve... ossia un livello totale pari o superiore a sette!>>.

<< A sette hai, detto?!>> esclamò allora il mago malvagio, colpito da quell'affermazione.

<< Un momento, Reventerrore Assassino è un mostro di livello 6, non di livello 7.>> notò anche Crow.

<< Non vorrà...>> si stupì Dakki.

<< Slayer...>> mormorò Naiton.

<< In questa situazione, la mia controparte cartacea non è sufficiente...>> mormorò Slayer:<< … dovrò ricorrere quindi al più forte potere nascosto dentro di me!>> in quel momento il suo cimitero emise un vapore rosso, così come il suo ciondolo, che iniziò a sprizzare scintille del medesimo colore.

<< Cosa...?>> si chiese anche Futako.

<< Sorgi dal mio potere... comandante maledetto...>> ringhiò Slayer, e in quel frangente parte dell'energia del suo Spirit Factor iniziò a venir risucchiata nel ciondolo:<< Comandante delle legioni di Venterrore... mortale nemico... mostra il tuo colossale aspetto!>> dal ciondolo esplose un raggio dirompente, più potente di tutti quelli liberati durante le Evocazioni Rituali precedenti, che creò intorno al bagliore scaturito un vero e proprio rogo di fiamme sul campo di battaglia che si elevò verso il cielo:<< Evocazione Rituale! Recupera la tua odiata forma corporea... Venterrore Signore della Battaglia!>>.

Davanti alle fiamme, allo spegnersi del bagliore, una spada dalla lama in parte rovinata adornata di teschi e ossa spaccò il terreno, stagliandosi in alto. La mano grigio cenere che la stringeva si abbatté al suolo di fronte ai presenti, alzando dal terreno una figura che spaccò la terra, lasciando uscire una coppia di lunghe corna da diavolo e un occhio simile a quello di un ciclope che brillava sotto di essa. Un altro braccio fuoriuscì dalla terra, mostrando come sull'altro dei coprispalle con dei crani da cui, al posto delle mascelle, spuntavano lunghi spunzoni affilati, mentre il resto dell'imponente corpo del mostro si ergeva...

<< E'...>> mormorò Chrono, sbigottito. Rettosi sulle gambe, coperte da teschi cornuti sulle ginocchia, l'essere si piegò in avanti. Il suo unico occhio, e il nucleo azzurro incastonato nella sua armatura d'ossa, lampeggiarono minacciosi... e, comparso sulla sua schiena uno sbrindellato mantello nero, le sue mandibole scheletriche emisero un rauco gemito che echeggiò mortifero sull'area nell'allargare le braccia lateralmente (LV/7; ATK/2700).

<< Futako... dove l'abbiamo già visto?>> chiese Crow al suo allievo di duelli, attonito. Già... perché Futako e Crow avevano già visto quella cosa. Negli occhi del giovane in D-Suit era ben vivo il momento in cui si era mostrata loro...

<< Noi siamo venuti preparati... VINCEREMO!>> esclamò Slayer. In quel momento l'energia viola scuro sprigionata dalla sua mano avvolse il suo corpo.

<< Cosa?>> domandò Futako.

<< AaaaaAAAAH!>> ravvivò i propri occhi di fiamma Slayer, e in quel frangente una figura prese forma dalla sua energia.

<< Che...?>> si domandò Chrono: la figura comparsa era composta solo dal potere, ed era molto più imponente di Slayer. Reggeva qualcosa in una mano, mentre un occhio ciclopico azzurro brillava sotto un paio di corna.

La prima volta la forma che aveva assunto era solo quella di una sagoma di energia spirituale, ma non c'era dubbio... era quella la sua vera identità.

<< Quello... è il leggendario Venterrore Signore della Battaglia.>> disse Naitack, alquanto incuriosito:<< Un generale di non-morti che minacciò di radere al suolo diverse città di una parte del nostro mondo, prima che Slayer lo fermasse.>>.

<< Sei ben informato...>> disse Naiton.

<< Le voci corrono, “ fratello”...>> sussurrò il Paladino malvagio.

<< Eheh... AHAHAHAH!>> si mise improvvisamente a ridere Chrono. Cosa lo divertiva tanto? Slayer lo guardò con quel dubbio:<< Allora... era QUESTO il mostro che mi aveva contrastato prima che fossimo sparpagliati per la città? Me l'hai nascosto anche per troppo tempo, non trovi?>>.

<< Mmh...>> fece Slayer, a braccia conserte.

<< Non credevo che oltre alle Chimera, avessi assorbito addirittura il potere di una creatura tanto abbietta, il capo dei feroci zombie di cui hai fatto parte anche tu in passato.>> domandò l'incantatore, smettendo di ridere:<< E naturalmente... è la volontà di quell'essere intrappolato nel tuo corpo a tingere di oscurità il tuo puro Cerchio degli Spiriti, vero?>>. Proprio quando pronunciò quella frase, un'inquietante aura rossa comparve intorno al Venterrore Signore della Battaglia, e improvvisamente Slayer barcollò in avanti.

<< SLAYER!>> esclamarono sia Cerberus che Dakki.

<< Ohi, che succede?>> chiese Futako.

<< Ugh...>> mormorò Slayer, tenendosi il capo. Il potere spirituale del suo Spirit Factor si era allargato intorno al suo corpo, causando la comparsa di ombre rosse che scorrevano in esso... e una voce maligna cominciò a farsi sentire nella mente dello spirito, quasi provenisse da quelle ombre, sussurrandogli qualcosa:

<< Slayer... non puoi resistere per sempre alla mia volontà... Slayer...>>.

“ Sta... zitto...” rispose mentalmente il “ ribelle”. Sapeva bene di chi era quella voce... ma non avrebbe attaccato:“ Non l'hai ancora capito che ormai tu sei solo...” l'ultima parte del suo pensiero si trasformò in parole rabbiose.<< …UNA PARTE DEL MIO ESSEREEEEE?!>>. Nel gridare questo parte del suo potere spirituale venne liberato furiosamente tutt'intorno a sé, dissolvendo le ombre che nella sua testa gridarono, e in quel frangente l'aura di Signore della Battaglia divenne dello stesso colore dello Spirit Factor di Slayer, come se l'energia di quest'ultimo avesse sostituito la sua.

<< Noto che riesci a contenere piuttosto bene il potere di un essere così forte...>> incrociò le braccia Chrono.

<< RAAH! Slayer è a posto, è più forte di Signore della Battaglia!>> affermò Cerberus:<< Tuttavia mi chiedo da dove abbia potuto evocarlo.>>.

<< Doveva essere nel suo cimitero.>> spiegò Dakki:<< Quando ha aggiunto Redivivi alla mano, ha scartato una carta... a quanto pare era proprio Signore della Battaglia.>>.

<< In ogni caso, non ti basterà, sappilo...>> disse il nemico.

<< Ah... no?>> domandò Slayer, girandosi a fissarlo:<< Pur di batterti, ho appena scatenato il potere più terribile creato dalla catastrofe che ho sventato, dall'abominio che comandava le creature che hanno ucciso la mia stessa famiglia...>> quindi i suoi occhi di fiamma lo guardarono con più sicurezza:<< Arrivato a questo punto, non tornerò indietro! Userò questo oscuro potere distruttivo per sopprimerti! Prima di tutto attivo l'effetto di Venterrore Chimera: se questa carta viene offerta come tributo, o bandita, per effettuare un'Evocazione Rituale, tutti i mostri sul terreno dell'avversario perdono 500 punti d'attacco e di difesa.>> scariche elettriche rosse avvolsero i mostri di Chrono, i quali si indebolirono (Mago Zanna Nera: ATK/1700-500, DEF/800-500; Drago Vortice Occhi Diversi: ATK/2500-500 = 2000; DEF/3000-500 = 2500).

“ Tsk... tanto ho sempre Mago Tossina Viola e Artistamico Mago Celestiale nelle mie Zone Pendulum...” pensò Chrono, sicuro del fatto suo.

<< Ora rilascio il potere di Venterrore Signore della Battaglia.>> continuò il suo avversario:<< Bandendo una carta “ Venterrore” dal mio cimitero, posso dichiarare un tipo di carta tra mostri, magie e trappole, e fino alla fine del turno il mio avversario non può attivare le carte, o gli effetti delle carte, del tipo scelto. Bandisco dal cimitero Reorigine Venterrore per selezionare le carte magia!>>.

<< COSA?!>>.

<< Vendread Domination!>>. Nei teschi sul corpo e sulla spada di Signore della Battaglia si accesero globi azzurri che insieme a quello sul suo petto diffusero delle onde nell'aria, le quali ebbero l'effetto di irradiare della stessa elettricità creata dall'effetto di Chimera prima le colonne in cui erano racchiuse le carte nella Zona Pendulum.

<< Grande, se non può usare gli effetti delle carte magia anche gli Effetti Pendulum di Mago Tossina Viola, e quelli eventuali di Artistamico Mago Celestiale, diventano inutili!>> affermò Crow.

“ E' questo il potere di Signore della Battaglia?” pensò sbigottito l'incantatore.

<< Il dominio incontrastato nel proprio turno... eh?>> commentò Naitack, seccato:<< Che mostro... ecco perché si chiama “ Signore della Battaglia”.>>.

<< Non mollarlo, Slayer!>> esclamò Futako.

<< Battle! Venterrore Signore della Battaglia, mio antico nemico, attacca Mago Zanna Nera!>> indicò Slayer. Il gigante sotto il suo controllo compiette il primo passo in avanti, a cui ne seguirono altri, altri pesanti ma rapidi passi che in brevi istanti lo portarono di fronte al suo bersaglio:<< Sword of the Vendread Dominator!>> l'occhio del mostro brillò, e alzata la spada, carica di scintille rosse, la calò sul nemico, polverizzandolo.

<< GAAAH!>> esclamò Chrono, investito da una scarica di elettricità rossa sorta dal colpo, che ebbe l'effetto di consumare parte della pelle visibile del suo viso nel punto colpito (Chrono => 3400-1500 = 1900 LP).

<< La sua faccia!>> notò il dettaglio Miho, provando anche un po' di ribrezzo, perché la pelle annerita dalla scarica cedette per dar origine a una ferita sanguinante.

<< A quanto pare i danni inflitti da quel mostro sono ancor più pericolosi di quanto sembrano.>> osservò Futako, sorpreso.

<< Male...detto...>> biascicò Chrono, riprendendosi dal danno reale:<< Attivo l'effetto di Mago Zanna Nera! Essendo stato distrutto, riporto sul terreno il mostro OSCURITA' Incantatore Mago Tempostelle dal mio cimitero (R/4; DEF/1200; Material/0).>>.

<< Attivo l'effetto di Incubo Venterrore: il mostro Rituale Signore della Battaglia, che ha distrutto un mostro avversario in battaglia, guadagna 1000 punti d'attacco.>> dichiarò Slayer, e il suo mostro lanciò un lamento a seguito del quale l'elettricità di prima salì a invaderlo (ATK/2700+1000 = 3700):<< Inoltre attivo anche l'effetto di Notti Venterrore, che bandendo dal cimitero un mostro “ Venterrore” consente al mio mostro “ Venterrore” che ha distrutto un mostro in battaglia di attaccare un altro mostro di seguito.>>.

<< Questa non ci voleva...>> spalancò gli occhi Chrono.

<< Bandisco dal cimitero Reventerrore Assassino, per fargli guadagnare un secondo attacco. Distruggi Drago Vortice Occhi Diversi!>> di nuovo, il suo mostro raggiunse implacabile il suo obiettivo, alzando la spada:<< Sword of the Vendread Dominator!>> un altro fendente attraversò l'aria, e il Drago Vortice finì tagliato a metà e poi distrutto. Una tempesta di detriti e fulmini rossi spirò contro Chrono.

<< Urgggh...>> fece quest'ultimo, cercando di resistere, ma finendo sopraffatto dai dolorosissimi fulmini che lo sradicarono dal terreno:<< … AAAAARGGGH!>>. La forza del colpo lo proiettò in alto per poi ricadere al suolo, i suoi abiti parzialmente divorati insieme a diversi pezzi della sua pelle dagli effetti dell'elettricità (Chrono => 1900-1700 = 200 LP).

<< Lo sta praticamente facendo a pezzi...>> mormorò Katashi, inquieto.

<< Procedo bandendo dal cimitero anche Aventerrore Salvatore per attivare di nuovo l'effetto di Notti!>> esclamò Slayer, imperterrito:<< Ora Signore della Battaglia può distruggere Mago Miratempo! Sword of the Vendread Dominator!>>. Con un altro colpo, anche l'ultimo mostro rimasto venne distrutto.

<< N-Non sembra più... scatenato di prima, il signor Slayer?>> chiese Ikelos, un po' intimorita dalla spietatezza con cui Slayer aveva fatto seguire colpo su colpo.

“ L'influenza del potere di Signore della Battaglia non è completamente spenta, nel corpo di Slayer.” pensò Naiton, dall'alto:“ Esso riesce comunque a renderlo molto più violento quando richiama il suo potere in duello, oltre a dare proprietà maligne al suo Cerchio. Ciononostante, questo è un prezzo abbastanza ragionevole per poter controllare un tanto avverso potere e metterlo al servizio della giustizia.”.

<< E con questo... concludo qui il mio turno.>> annunciò Slayer, emettendo una sorta di sbuffo da dietro le fiamme che componevano il suo volto:<< Poiché ho compiuto un'Evocazione Rituale in questo turno, l'effetto di Impcantesimo Melmacalice che dovrebbe farmi perdere 2500 Life Points non si applica.>>.

<< Dannato... Slayer...>> mormorò Chrono, tirandosi su, con un braccio fremente. Perdeva un bel po' di sangue, ora:<< Questo... potere... riesci a controllare qualcosa del genere... così...>>.

<< Fa male, Chrono?>> domandò con spietatezza il “ ribelle”:<< L'elettricità generata dal potere insito nella spada di Signore della Battaglia consuma i vivi, corrodendoli... solo un essere non-morto può sopportarla più agevolmente. Sarà così che sparirai... consumato dalla potenza di questa creatura.>>.

<< Sarebbe... la mia fine?>>.

<< Già... ormai manca poco.>>.

<< Capisco...>> chinò il capo l'incantatore, immobile. Vi fu un attimo di silenzio... poi Chrono rialzò lo sguardo... e l'espressione che vi si lesse rivelò occhi animati da una sorta di eccitata cattiveria sotto il suo copricapo:<< … ciò significa che dovrò farti capire definitivamente che un mago del Re Supremo come me e uno come te, qualunque sia il potere che possa ottenere, non possono essere paragonati, Slayer.>>.

-Nota dell'Autore-

EEEH SI'! Note dell'autore a iosa, seore e siori xD Questa però è velociotta, mi limito infatti a farvi notare che, da adesso in poi, quando un mostro riceve un bonus su due statistiche (quindi sia livello/Rango/Link Rating, attacco o difesa) verrà segnato tutto, a partire nel caso della posizione dal punteggio della posizione di battaglia corrente. Inoltre forse farò un cambio sui colori dello Spirit Factor di Slayer (a volte ho messo “ energia scura”, ma così sembra quasi nera mentre conserva sempre i soliti colori), ma niente di troppo rilevante alla fine xD Poi toglierò anche un riferimento della facile reperibilità delle carte “ Venterrore” nel mondo umano – altrimenti sembra strano che nessuno conosca la meccanica dietro ai materiali dei mostri Rituali “ Venterrore” se fossero molto comuni – e direi che siamo a posto xD

Per il resto, vi auguro a tutti buona estate e buon proseguimento :) Alla prossima, e grazie di aver seguito fino a qui ;) Ciao!

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Capitolo 44
*** Ribellione, addio ***

Capitolo 44 – Ribellione, addio.

<< Che?>> mormorò Slayer.

<< Preparati...>> disse il nemico, agitando il braccio incurante delle ferite e ponendo la mano sul proprio duel disk. Il suo Spirit Factor vibrò, espandendosi:<< Tocca a me... PESCO!>>.

Slayer => 200 LP
Mano: 0
Deck: 17

Chrono => 200 LP
Mano: 1
Deck: 19

<< Come può pensare di battere quel mostro?>> chiese Miho, sconcertata, riferita a Venterrore Signore della Battaglia (LV/7; ATK/3700):<< Non ha solo un potere che scioglie la pelle, ma adesso ha pure 3700 punti d'attacco.>>.

<< Forse sta pianificando di usare un effetto per distruggerlo.>> realizzò Crow:<< Non mi stupirei se le carte nelle sue Zone Pendulum avessero qualche effetto in grado di farlo.>>.

<< Niente panico, credo che Slayer abbia tenuto conto di questo fattore.>> osservò Futako.

<< Come fai a dirlo?>> gli chiese Crow.

<< Beh, se prima avesse voluto soltanto Evocare Rituale Signore della Battaglia, perché non ha impiegato Impcantesimo Candelbambola (LV/4; DEF/0) anziché Ordasegugio per l'evocazione, annullando in tal modo il suo effetto che gli impedisce di evocare mostri dall'Extra Deck?>> spiegò il ragazzo in D-Suit:<< Se anche ora Chrono Pendulum Evocasse dei mostri e usasse una carta per distruggere Signore della Battaglia, Candelbambola costituisce un'altra protezione tra lui e i mostri dell'avversario.>>.

<< E' vero...>> osservò Crow.

<< Dopotutto ora loro hanno gli stessi Life Points... il primo attacco subito potrebbe costare la sconfitta a uno dei due.>> disse il ragazzo, osservando la scena.

“ Anche se Signore della Battaglia venisse distrutto, non sarei comunque perduto.” pensò Slayer, stando pronto:“ Se Signore della Battaglia Evocato Rituale viene mandato al cimitero, posso aggiungere dal deck alla mano un mostro Rituale, mandando al cimitero dal deck un mostro “ Venterrore” subito dopo.” si guardò il duel disk:“ Nel mio deck c'è ancora una Venterrore Chimera che posso aggiungere, e se mando al cimitero la mia seconda Venterrore Anima durante il mio turno potrò bandirla per evocare specialmente il Reventerrore Assassino che avevo bandito prima, e cercare di mettere a segno l'attacco della vittoria.”.

<< Quasi percepisco la tua sicurezza.>> lo scrutò Chrono dopo aver visionato la carta pescata, con quella malvagità sempre impressa nelle iridi:<< Ahahah... sarà divertente vederla crollare.>>.

<< Continui a parlare per enigmi...>> replicò il “ ribelle” spazientito:<< Se sei in grado di reagire fallo, ma la mia determinazione nel fermarti non si spegnerà mai.>>.

<< Mi sa che spegnerò anche qualcos'altro, oltre a quella!>> spalancò ancor di più gli occhi lui, alzando un braccio:<< Con Mago Tossina Viola (Pendulum; PS/1) e Artistamico Mago Celestiale (Pendulum; PS/8) posso procedere all'evocazione di molteplici mostri dal livello 2 al livello 7. Oh, arco celeste, nato dal supremo re dei draghi! Scatena il tuo potere e proietta le mie creature sul terreno! Evocazione Pendulum!>> un varco si aprì in mezzo alle colonne in cui si trovavano le due carte, facendo uscire un fascio di luce viola e una di luce gialla:<< Dal mio Extra Deck, Mago Zanna Nera, mentre dalla mia mano Mago Occhio-Saggio!>> il mago già apparso una volta in campo riapparve (Pendulum; LV/4; ATK/1700), accompagnato da un secondo incantatore con la visiera, dagli occhi chiusi, armato di uno scettro da cui pendeva un oggetto d'oro e avente alla vita un terzo occhio molto grande (Pendulum; LV/4; ATK/1500).

<< E' riuscito ad evocare altri due mostri.>> osservò Futako.

<< Slayer... “ ribelle”... il tuo cosiddetto potere interiore è molto forte, ma cederà questo turno.>> disse con sicurezza il nemico:<< Mago Tossina Viola può sempre potenziare Mago Zanna Nera al prezzo della propria distruzione, e se viene distrutta, il suo effetto da carta mostro può distruggere una carta scoperta sul terreno...>>.

<< Vuol dire che può distruggere Signore della Battaglia?>> si stupì Dakki.

<< Questo effetto è molto potente.>> disse Cerberus, nervoso.

<< Se è così, il signor Slayer...>> si intimorì Ikelos, stringendosi nelle spalle.

“ Non sono finito...” pensò Slayer:“ E' vero che ha un altro mostro, ma per usare l'Effetto Pendulum di Mago Tossina Viola deve entrare nel calcolo dei danni: distruggendo Signore della Battaglia in quel frangente non ci saranno replay, causando l'annullamento della battaglia, e l'unica cosa che potrà fare durante la Battle Phase sarà distruggere Candelbambola con Mago Occhio-Saggio. E a quel punto...”.

<< … però in questo modo non potrei ancora vincere il duello.>> riprese a parlare Chrono:<< Perciò... è tempo che ti mostri un altro po' del mio potere, evocando un'altra delle emanazioni del Re Supremo.>>.

<< Un'altra emanazione?>> domandò Slayer.

<< Vuol dire... un altro di quei draghi?!>> chiese Miho, inquieta.

<< Quel tizio ha due mostri dello stesso livello sul campo.>> notò Katashi in un lampo d'intuizione

<< Quindi...?>> si sorprese Crow.

<< Io... sovrappongo Mago Zanna Nera e Mago Occhio-Saggio, entrambi di livello 4!>> dichiarò Chrono, e i suoi due mostri si convertirono di nuovo in fasci di luce, convergendo in un vortice rossastro appena spalancatosi sulla sua metà campo, la cui luce esplose:<< Formato dall'oscurità nero-pece...>> una lunga coda dalle estremità taglienti si allargò con uno scatto in mezzo ad una tempesta elettrica:<< … per combattere gli sciocchi abbastanza da opporre le sue infide zanne!>> un paio d'ali affilate si spalancarono:<< Discendi, ora!>> un occhio giallo brillò, mentre una zanna molto lunga sul mento scintillava:<< Evocazione Xyz! Appari...>> dalla luce fuoriuscì subito la creatura, un drago viola e blu con lame sugli avambracci, con ali all'apparenza quasi meccaniche, che girando su se stesso lanciò un ringhio verso l'alto:<< … Drago Xyz Ribellione Oscura (R/4; ATK/2500; Material/2)!>>.

<< Questo è un altro dei suoi mostri più forti?>> domandò Futako, osservando la figura di quel mostro.

<< N-Non mi piace...>> batté i denti la sua amica per l'aspetto truce del drago.

<< Ha solo 2500 punti d'attacco, come tutti gli altri...>> mormorò Slayer, tutt'altro che uno sprovveduto:<< Che effetti avrà, questo?>>.

<< Stai per scoprirlo... a tue spese.>> ghignò dietro il tessuto che copriva la sua bocca Chrono, procedendo:<< Attivo l'effetto di Drago Xyz Ribellione Oscura! Staccando due Materiali Xyz (Material/2-2 = 0), posso scegliere un mostro dell'avversario per poi dimezzarne l'attacco, e passare tutti i punti che quel mostro ha perso nelle mani di Drago Xyz stesso.>>.

<< COSA?!>> esclamò Slayer, sbalordito.

<< E il mio bersaglio ovviamente è solo uno... Treason Discharge!>> in quel momento le ali del drago si “ aprirono”, emettendo un flusso di corrente elettrica che circondò Signore della Battaglia e lo strinse come se fosse un fascio di catene (Venterrore Signore della Battaglia: ATK/3700 : 2 = 1850; Drago Xyz Ribellione Oscura: ATK/2500+1850 = 4350).

<< L'attacco... di Signore della Battaglia...>> fece un passo indietro il “ ribelle”.

<< … è diventato più basso di quello di Drago Xyz Ribellione Oscura.>> mormorò una impietrita Dakki, con al fianco degli attoniti Cerberus e Ikelos.

<< NO!>> esclamò Futako, capendo cosa potesse significare quell'aumento d'attacco.

<< Oh sì, invece! Proprio come pianificato!>> esclamò un gioioso Chrono:<< Avevo già la vittoria in pugno nel momento in cui non eri riuscito a sconfiggermi nel turno prima... perché sapevo che mi sarebbe stato sufficiente pescare un mostro di livello 4 per evocare Drago Xyz. Conoscendo la quantità di mostri di quel livello nel mio deck e avendo dalla mia lo Spirit Factor è stato facile ottenerlo.>>.

<< Grrr...>> ringhiò Slayer, incapace di rispondere.

<< Slayer sta per...? Ma non lo permetterò!>> affermò Naiton, facendo per compiere un balzo verso i Cerchi degli Spiriti attivi, ma proprio allora la mano di Naitack si strinse sul suo braccio, bloccandolo e cogliendolo alla sprovvista.

<< Dove credi di poter andare?>> gli chiese con malignità il Paladino corrotto:<< So bene che vuoi andare laggiù per spostare i Cerchi su di te con il tuo potere ed interrompere così la sfida tra quei due, ma così come tu non avresti voluto che io interferissi, così io non ti lascerò fermare il duello. Da bravo, goditi il seguito...>>.

<< Maledetto... lasciami!>> esclamò l'altro Paladino, cercando di fargli mollare la sua presa.

<< Puoi ritenerti fortunato, Slayer... questa è la fine più adatta per il “ ribelle”: non solo sconfitto da un mostro che porta in sé “ Ribellione” nel nome, ma anche per mezzo di metà del potere del suo nemico di una vita!>> disse Chrono, additandolo, per poi scoppiare a ridere:<< AHAHAHAH! Paga per l'umiliazione che mi hai inferto sconfiggendo due dei miei due draghi del Re Supremo! Drago Xyz Ribellione Oscura, completa il lavoro e manda nell'oblio Venterrore Signore della Battaglia e il suo padrone! Lightning Disobey of Rebellion!>> nel dire ciò, parte dell'energia del suo Spirit Factor dello Stregone Re Supremo avvolse ad aura il drago che scattò in volo ad alta velocità davanti allo sbigottimento generale, e la sua zanna sul mento si illuminò prima di trafiggere il petto del Signore della Battaglia bloccato, il quale detonò all'istante. Gli occhi di fiamma dell'immobile Slayer videro l'esplosione del suo mostro avvicinarsi sempre di più alla sua posizione... sempre di più...

Finché non si staccò da terra, e il suo corpo non-morto da spirito dei duelli venne investito da un danno reale d'eccezionale potenza che lo fece scontrare contro la barriera alle sue spalle. Sentì il proprio peso ricadere dalla suddetta barriera, mentre frammenti delle sue lame ossee e delle punte d'osso che aveva sulla schiena lo precedevano...

Poi, ricadde al suolo con un tonfo sordo (Slayer => 200-2500 = 0 LP).

Dakki, Cerberus, Ikelos e gli altri rimasero immobili, attoniti ed incapaci di parlare.

<< Slayer... ha... perso?>> cominciò lentamente a domandare Futako. Nonostante l'evidenza aveva continuato a credere che avrebbe ancora potuto vincere... che sarebbe riuscito a sopravvivere con qualche effetto tirato fuori a sorpresa... e invece, ora...

<< Alla fine ho vinto io... come pensavo non eri alla mia altezza, anche se mi hai fatto penare un po'.>> incrociò le braccia Chrono, soddisfatto, mentre Drago Xyz Ribellione Oscura e gli ologrammi delle altre carte rimanenti svanivano

<< U-Ugh...>> mormorò Slayer, alzando a malapena lo sguardo.

<< E sai cosa succede quando perdi un Duello degli Spiriti, no? E' tempo di pagare il prezzo del fallimento!>>. A quelle parole i Cerchi degli Spiriti pulsarono, e copiose particelle dello Spiriti Factor di Slayer iniziarono a lasciare il suo corpo per mescolarsi all'energia che li componeva.

<< Ah... AAAAAAAAAAAAAH!>> gridò il “ ribelle”, scosso da improvvisi spasmi.

<< SLAYER!>> gridò Dakki, avvicinandosi di corsa, ma costretta a fermarsi davanti alla delimitazione del campo di battaglia. Parti del corpo di Slayer cominciavano ad annerirsi com'era successo già a Skull... Parti abbondanti delle gambe caddero a pezzi, facendo uscire altro potere che venne prontamente assorbito.

<< A-ARGH....>> continuò a urlare Slayer. Parte della testa si sgretolava, e sentiva una delle fiamme che componeva i suoi occhi spegnersi, lasciando un'orbita vuota... non riusciva a vederci più bene...

<< E'... orribile...>> si girò Miho, non riuscendo ad assistere al dolore provato dello spirito nel perdere progressivamente la propria forma. Dopo qualche altro istante, finalmente, i due Cerchi degli Spiriti si affievolirono, spegnendosi e concludendo così il loro macabro compito.

Ma di Slayer era rimasto poco...

<< SLAYER! SLAYER!>> si fiondò verso di lui Dakki, seguita immediatamente da Cerberus. Istintivamente anche Futako si fece più avanti, e così anche Crow.

Lo stato in cui era rimasto lo spirito del mostro di tipo Zombie purtroppo era pietoso... metà di lui era andata, incenerita dai poteri del Cerchio degli Spiriti era rimasta praticamente solo quella superiore. Tuttavia, era ancora vivo.

<< Lodevole che non sia ancora morto... ma ne ha per poco, dopo aver assaggiato tutto quel potere.>> sussurrò tra sé Chrono, osservando frammenti del suo corpo che si staccavano dalle braccia.

<< Slayer... amico...>> mormorò Dakki, alzandogli la testa. Sentiva chiaramente un brivido scuotere il suo corpo quasi alla fine. Materializzò senza perdere altro tempo il proprio specchio, dicendogli in fretta:<< Vedrai, ti curerò e starai meglio...>>.

<< Dakki...>> disse Cerberus. L'essere bestiale scuoteva la testa... anche lui, come Chrono pareva aver capito come stavano le cose. Dakki però lo ignorò e diffuse il chiarore del suo strumento sul non-morto.

<< E'... inutile...>> disse Slayer, incurante del potere che gli si stava esercitando:<< Non ho più energie, ormai... ed è difficile... diffondere energia vitale nel corpo di uno spirito non-morto.>> reclinò un po' il capo, il collo che perdeva altri pezzi:<< Mi spiace... compagni... il tempo che ho passato con voi è stato... piacevole... ma non potrò... più aiutarvi...>>.

<< Non dire così, Slayer!>> esclamò Dakki, girando lo sguardo. Il suo viso era rigato di lacrime:<< Ti guarirò! DEVO guarirti!>>.

<< Signorina Dakki... Signor Slayer...>> mormorò Ikelos, addolorata.

<< Dakki...>> chinò il capo Miho.

<< E'... l'ora...>> sussurrò Slayer, afferrando piano con le sue dita, in parte a pezzi, il proprio ciondolo:<< Ma... il mio ciondolo...>> mentre diceva quelle ultime parole, il suo occhio colse un frammento fluttuante del suo Spirit Factor, che il Cerchio degli Spiriti non era riuscito a spegnere... e per un attimo lo vide spostarsi, andando in direzione di Futako... vicino al quale svanì. Il suo unico occhio fiammeggiante si fece più vivo:<< Oh... tu...>> un'ultima scarica di decisione parve pervaderlo, e con uno strattone staccò il ciondolo dal proprio collo. Quindi, con fare disperato, allungò il braccio nella sua direzione:<< Raga...zzo... FUTAKO...>>.

<< Sono qui... Slayer...>> si avvicinò ancor di più Futako nel sentirsi chiamare.

<< Prendi... quest...o...>> mormorò il “ ribelle”, allungandogli il ciondolo:<< Il... potere contenuto in questo... ciondolo... ti aiuterà... a...>>. Futako tese il braccio per prenderlo... ma proprio quando stette per stringere le mani su di esso, l'arto di Slayer si frantumò di colpo, e il medaglione in cui era ritratta la famiglia dello spirito cadde a terra. Lì al suolo esso si scurì velocemente, incrinandosi e in seguito frantumandosi in mille pezzi che svanirono nel nulla.

Il ragazzo alzò lo sguardo sullo spirito: le fiamme che erano rimaste a comporre il suo volto iniziarono a spegnersi del tutto, mostrando per la prima volta un volto effettivo... un volto umano, seppur privo di occhi e raggrinzito, con dei capelli castani corti. Il fantasma di ciò che doveva essere in un lontano passato. Anche quell'apparenza, però, cadde in pezzi... il corpo di Slayer finì di dissolversi, ricadendo come cenere su quello che era stato il suo ultimo terreno di scontro.

Silenzio.

<< NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!>>.

Dakki aveva alzato il capo, gridando così al cielo il suo dolore. Ricadde poi con le braccia appoggiate davanti alla cenere, con le lacrime che scendevano a fiotti dai suoi occhi, colmi di dolore per la perdita di quello che fino a poco prima era il loro compagno:<< Slayer... SLAYEEER!>>. Cerberus chinò il capo... Ikelos piangeva anch'ella. Miho e Crow erano tristi almeno quanto loro. Katashi, nella sua espressione dura, esprimeva comunque qualcosa con i suoi occhi.

Futako si limitava a fissare i resti dello spirito, a bocca aperta. Era ancora shockato dall'evento. La fine fatta da Slayer gli dava un senso di sconvolgimento enorme. E' vero, loro non avevano mai stretto una salda amicizia... tuttavia era stato lui a salvarlo una volta da un tentativo di Slime di impossessarsi del suo corpo. Era stato lui a donargli Aventerrore Salvatore, aiutandolo contro Diabolos. Era stato sempre lui, con gli altri spiriti suoi alleati, a toglierlo dai guai quando Chrono e i suoi erano arrivati, così come era stato sempre lui a porsi in loro difesa contro lo stesso incantatore malvagio, proprio alcuni istanti prima.

Pur con la sua indole, che l'aveva portato pure a consigliargli di diffidare di lui perché non conosceva i suoi scopi, tra Slayer e Futako si era stabilito un certo legame... un legame che non poteva essere ignorato. Un legame che ora però sembrava spezzato... distrutto... spazzato via con la vita stessa di quell'audace non-morto che, come lui, voleva portare giustizia per qualcun altro, oltre che per rimediare a qualcosa che egli stesso aveva causato.

<< Slayer...>> chiuse allora gli occhi Futako. Strinse i denti e i pugni, trattenendo a malapena la tristezza:<< Non... Non ti dimenticherò...>>. Stravolto da quella tristezza, non si accorse neppure che una moltitudine di scie di flebile energia viola scuro semi-trasparenti erano scivolate dal punto in cui il ciondolo dello spirito si era rotto alla sua gamba senza che nessuno le notasse, sparendo nel nulla al contatto con il tessuto della sua D-Suit.

<< Slayer...>> abbassò il capo Naiton, anch'egli distrutto, mentre Naitack lasciava il suo braccio con un ghigno.

<< Ma bene, bene... mi piacciono questi siparietti.>> cominciò ad applaudire Chrono, attirando l'attenzione di alcuni dei presenti:<< A questo punto immagino non vi resti che seppellire le sue ceneri... anche se essendo uno zombie era praticamente già morto, ahahah...>>. Futako strinse ancor di più i pugni a quelle parole, a quella risata... per poi girarsi verso il nemico con un grido:<< CHRONO! L'insensibilità di uno come te... fin dove può arrivare?! La morte di Slayer non è uno spettacolo fatto per il tuo piacere su cui puoi scherzarci sopra!>>.

<< Tu dici?>> chiese il nemico, congiungendo le braccia intorno a sé:<< Io mi sono divertito un sacco a far fuori il “ ribelle”. E il vostro dolore aggiunge solo altro divertimento alla scena.>>.

<< Chrono... essere senza cuore...>> disse Dakki, tremando tutta.

<< Brutto bastardo...>> ringhiò Crow.

<< Hai passato il segno! MODALITA' DUELLO STATICO, ATTIVATI!>> spalancò gli occhi Futako, alzando il braccio su cui si formò il duel disk da D-Suit. Per un attimo, un'aura di fiamma gli apparve intorno:<< Vendicherò Slayer subito!>>.

<< Credi di esserti ripreso abbastanza stando in panchina da potermi affrontare?>> domandò l'incantatore nemico, mettendosi una mano su un fianco:<< Non pensare che anche dopo questo duello non abbia abbastanza potere da mettervi a cuccia tutti quanti. Fatti sotto!>>.

L'aria era carica di tensione, ora... Futako era più che deciso a fargliela pagare cara.

Proprio quando il malvagio stava per sprigionare il suo Cerchio degli Spiriti però una fiammata arancione ed una azzurra partirono da un vicolo della zona, passando tra Chrono e Futako.

<< Cosa?!>> esclamarono contemporaneamente i due nemici, ritrovatisi divisi da quei fuochi.

<< Che succede?>> si chiese Miho, sorpresa.

<< Da dove sono saltate fuori quelle scie di fuoco?>> domandò Crow, confuso.

<< Queste fiamme...>> sussurrò Chrono, quando una mano si posò sul suo duel disk.

<< Non ti sembra di star sopravvalutando te stesso, Chrono?>>. Le parole appena pronunciate portarono l'attenzione generale a concentrarsi sulla posizione dello spirito incantatore: al suo fianco era appena apparso un uomo. Un uomo che indossava un soprabito in parte rosso con spalliere d'osso, sotto il quale si vedeva un abito bianco, che portava una spada in apparenza di legno con stilizzata una fiamma ad un lato della vita e una seconda in acciaio dall'altro, su cui pendeva una fiammella azzurra. I suoi capelli erano lunghi e ingrigiti, aventi un ciuffetto che gli andava davanti alla faccia solcata da tatuaggi, con una striscia rossa sulla metà sinistra della chioma.

Futako ebbe un sussulto. Capì all'istante che non si trattava di un uomo, ma dello spirito di un Duel Monster. E questo perché l'aveva visto decine di volte nei suoi duelli. Era...

<< … SHIRANUI SHOGUNSAGA?!>> esclamò lui.

<< M-Ma è il mostro Synchro di Futako!>> rimase si stucco Miho.

<< Lui...>> disse Cerberus. Crow notò subito che aveva iniziato a ringhiare in maniera feroce.

<< Sono arrivati i rinforzi, eheheh...>> sorrise Naitack.

Il nuovo arrivato si limitò ad ignorare le reazioni dei presenti, e continuò a rivolgersi a Chrono:<< Chrono, non puoi rimanere qui. Restare a combattere adesso è da stupidi.>>.

<< Ma che scemenze vai dicendo, Saga?!>> esclamò arrabbiato il mago malvagio, chiamando per nome l'apparente Shiranui:<< Credi forse che solo perché ho appena affrontato Slayer io possa perdere? Anche loro sono piuttosto malconci dopo le battaglie che hanno affrontato, non lo vedi da solo? E poi non ho riportato danni così gravi...>>.

<< Non essere ridicolo...>> disse Saga, lanciando un'occhiata alle molteplici ferite che i danni reali provocati da Slayer gli avevano inflitto:<< Sei stato messo a dura prova dal tuo avversario, e loro sono in molti. Trascinarsi in altri combattimenti adesso potrebbe essere per te un suicidio, senza contare che potrebbero arrivare altri loro alleati. Sarebbe uno spreco, se ci lasciassi la pelle.>>.

<< Questo non accadrà mai, con il potere del Re Supremo dalla mia parte!>>

<< In ogni caso non è questo che devi fare.>> distolse lo sguardo il suo apparente alleato:<< Nonostante sia stato mandato qui per prelevarlo appena abbiamo ricevuto la comunicazione telepatica di Suji, sono stato rallentato abbastanza a lungo da non riuscire ad arrivare in tempo per prendere in custodia Diabolos, e come risultato lui non è più qui. La tua forza rimanente ora ci serve per rintracciare e catturare Diabolos, così come la mia... anche perché, non so se lo sai, molti dei nostri spiriti li ho visti combattere quei tre venendo qui.>> con quella frase si stava riferendo a Dakki, Cerberus e Ikelos:<< Se loro sono qui, i nostri devono essere stati fatti a pezzi o ridotti alla fuga. Gli spiriti ai nostri ordini rimasti in città potrebbero non essere sufficienti a rintracciare e nemmeno a trattenere Diabolos, non sono potenti quanto noi due, e se qualche altro nostro potente nemico fosse sceso qui e riuscisse in qualche modo a rubarci la preda...>>.

<< Ma QUESTI sono alcuni dei nostri nemici di sempre!>> lo interruppe l'incantatore:<< E' l'occasione giusta per noi di...>>.

<< Ne vuoi discutere con lui?>> assottigliò lo sguardo Saga. Chrono ammutolì:<< Vuoi dirlo a lui che hai voluto rischiare la riuscita dei nostri piani solo per abbattere qualche avversario scomodo? Ricorda che, oltretutto, la responsabilità di catturare Diabolos è stata principalmente affidata a te... e te lo sai già lasciato sfuggire...>>. Il mago non parve replicare, ma era chiaro che le sue parole avevano avuto lo stesso effetto di uno schiaffo in piena faccia.

<< Bene...>> mormorò infine Chrono, abbassando lentamente il duel disk e facendolo sparire:<< Finirò il lavoro che ho cominciato, come vuoi tu. Con loro me la vedrò un'altra volta...>>.

<< Ottima scelta.>> commentò Saga, girandosi verso di lui:<< Allora andiamo, prima che Diabolos possa allontanarsi troppo...>>. I due iniziarono ad avviarsi, quando una voce li arrestò:<< SAGA!>>.

Dakki si era fatta avanti, e il suo viso rigato dalle lacrime era ora rabbioso, furente.

<< Saga... Slayer è morto...>> disse quest'ultima, fremendo dalla rabbia:<< Lui era anche tuo amico, in passato... e TU NON DICI NIENTE?!!>>.

“ Tutta questa rabbia...” mormorò Futako, guardando i due.

<< Da quanto tempo sei rimasto a guardarlo combattere e morire per noi, eh, Saga?!>> esclamò la ragazza-spirito, in collera:<< Dall'inizio? Da metà duello? RISPONDIMI, SAGA!>>.

Saga incassò quelle parole furiose senza battere ciglio. Il suo sguardo era carico d'indifferenza, e si limitò a sollevare una mano.

Quel gesto coincise in un sollevarsi delle fiamme che erano state sprigionate prima, che si ersero rapide a formare un altissimo muro incandescente.

<< NON FUGGIRE, SA...>>.

<< ATTENTA!>>. Dalle fiamme era appena uscito un flusso di energia nera diretto contro Dakki. Per fortuna Futako l'aveva intravisto arrivare dalle stesse, consentendogli di balzare sullo spirito femminile e spostarlo per tempo prima che venisse colpito. Il flusso di energia si infranse al suolo, esplodendo come una granata.

<< Non era necessario...>> disse Saga, balzando via insieme a Chrono per le strade dall'altro lato del muro di fuoco e rivolto a quest'ultimo, il quale aveva tirato fuori la sua spada dorata per lanciare quell'ultimo attacco.

<< Ops, mi è scappato...>> disse con nonchalance l'incantatore nel mentre della fuga:<< Spero però di aver almeno beccato quella lì...>>.

<< Mmh...>> fece l'alleato. Per un attimo voltò lo sguardo verso il muro di fiamme, ripensando al volto di Futako e meditando ciò:“ Yusa Futako... finalmente l'ho visto...”.

Intanto...

<< Stai bene?>> chiese Futako a Dakki, alzandosi sulle braccia dal suolo e tendendogliene uno.

<< Non ho bisogno del tuo aiuto!>> esclamò Dakki, dandogli uno schiaffo su quel braccio per allontanarglielo:<< Non... ne ho... bisogno...>>. Il ragazzo in D-Suit la guardò: finora a quegli ultimi istanti era sempre stata posata e calma... ma pur capendo che la morte di Slayer l'avesse stravolta, aveva come l'impressione che la rabbia che ora l'animava fosse più dovuta alla precedente presenza dello spirito chiamato Saga.

“ Perché mi sento agitata?” pensò Miho, guardando con una strana espressione in volto Dakki e Futako, così vicini nel punto dov'erano caduti, e quasi stritolando inconsciamente il casco di Futako tra le proprie braccia:“ Lui ha salvato lei... e... Cosa sto iniziando a pensare?”.

<< Dakki... cosa vuol dire che “ Slayer era suo amico”?>> domandò Futako, non nascondendo una certa curiosità nella faccenda:<< Cosa c'entra quel Saga con voi?>>.

<< Cosa c'entra?>> ripeté con un sussurro Dakki, distrutta:<< Lui... era...>>.

<< Ehi, il muro di fiamme si sta abbassando!>> notò Cerberus. In effetti la barriera cominciava ad estinguersi, e dopo diversi istanti si fu quasi completamente spenta.

<< Sono... scappati?>> si chiese Ikelos.

Fu allora che Naitack, dal tetto su cui era, fece inaspettatamente un lungo balzo all'indietro, dichiarando al suo “ collega”:<< E' il momento per me di togliere il disturbo, Naiton!>>.

<< Dove stai scappando, tu?!>> esclamò Naiton, girandosi verso di lui.

<< A cercare Diabolos, ovviamente.>> rispose divertito Naitack, mentre sotto di lui comparve il drago nero che usava come cavalcatura:<< Sarà bene che tu faccia lo stesso... chi arriva prima prende tutto.>> e così dicendo si fiondò verso il basso, attraversando la città.

<< Naitack...>> mormorò il Paladino benevolo. Forse avrebbe dovuto fermarlo, ma il tempo stringeva... anche lui saltò in aria, e facendo comparire a sua volta il proprio drago planò in direzione di Futako e gli altri.

<< Attenzione, arriva qualcuno!>> disse Katashi, indicando il drago ormai vicinissimo:<< Un altro nemico...?>>.

<< RAH! E' il nostro Naiton!>> esclamò Cerberus.

<< " Naiton"? Non l'aveva nominato anche lo spirito che ha convinto Quan a darmi Crystron Halqifibrax quando mi sono imbattuto in Diabolos per la prima volta qui a Shosou?>> chiese Crow, sorpreso, guardando meglio il Paladino in arrivo:<< Da come ne parlava, sembrava effettivamente essere un alleato...>>.

Nel frattempo, Naiton si era fermato al fianco di Dakki e Futako.

<< Naiton...>> sussurrò Dakki, guardandolo. I suoi occhi si soffermarono sulle ceneri di Slayer, poi di nuovo sul Paladino:<< Slayer... è...>>.

<< Lo so...ho assistito al duello.>> chinò il capo lui:<< Ho cercato di intervenire, ma Naitack me l'ha impedito.>>.

<< Dunque Naitack è stato qua!>> scattò Cerberus.

<< Già.>>.

<< Aspetta!>> esclamò Miho, arrivando subito davanti al Paladino:<< Naiton o come ti chiami...>>.

<< RAAAH!>> ruggì Cerberus, facendo sobbalzare la ragazza:<< Bada a come parli, umana: Naiton è un nobile Paladino del Drago, uno dei nostri generali in battaglia. E' come se fosse una personalità di alto rango per voi!>>.

<< Nobile...? Alto rango...?>> domandò la ragazza dai capelli rossi, i cui occhi si illuminarono per un attimo:<< Le mie scuse, le mie scuse! Signor Naiton, ehm...>> quindi si fece più ansiosa:<< … non ha per caso notizie di Verre?>>.

<< Verre... Madame Verre?>> domandò Naiton.

<< Sì... era rimasta a combattere con quel Paladino, Naitack... e da allora io ed Ikelos non abbiamo più saputo cosa le sia successo.>> spiegò Miho. Naiton la guardò da dietro la maschera da Paladino del Drago Fotonico.

<< Purtroppo...>> cominciò Naiton, grave:<< … se avevano disputato un Duello degli Spiriti e Naitack è sopravvissuto, ho paura che un altro nostro valido compagno abbia lasciato questo mondo.>>. Gli occhi della ragazza si spalancarono.

<< Verre...>> mormorò quest'ultima, crollando sulle ginocchia. Le speranza che aveva nutrito per la salvezza dell'amica sembravano svanite, davanti a quella frase:<< Noi... l'abbiamo lasciata sola... e ora lei è...>>.

<< Lo dicevo, io...>> sospirò Ikelos, triste, reggendosi al proprio bastone:<< Contro un Paladino del Drago, era troppo...>>.

<< Io e quella... litigavamo sempre, ma aveva un cuore puro...>> borbottò Cerberus, chiudendo gli occhi:<< Maledetto Naitack...>>.

<< Stare qui a piangere non la riporterà in vita.>> disse Naiton, richiamando l'attenzione:<>.

<< Giusto...>> si asciugò le lacrime con la veste Dakki. Il suo sguardo era più che deciso... era di una determinazione a dir poco implacabile:<< Dobbiamo fargliela pagare cara, a quelli, mandando a monte i loro piani!>>.

<< Vendichiamo Slayer e Verre, RAAAH!>> ruggì Cerberus, sollevando lo scettro con fare minaccioso.

<< Veniamo anche noi.>> dichiarò Futako.

<< Tu sei Yusa Futako, giusto?>> chiese Naiton al ragazzo:<< No, Yusa Futako... il tuo intervento è stato determinante per impedire ai nostri nemici di ottenere il potere di Diabolos, ma d'ora in poi è meglio che ce ne occupiamo noi. E' affare di noi spiriti.>>.

<< No, aspettate, questo è anche affar nostro!>> affermò Crow, intromettendosi:<< Quel mostro uccide anche gli umani, e poi non mi avevate dato quella vostra carta proprio perché potessi aiutarvi?>>.

<< Certo, è indubbio che la faccenda riguardi anche voi. Ma ora siete molto provati, e non possiamo perdere tempo nel curarvi quando ogni secondo potrebbe voler dire la vittoria dei malvagi.>> spiegò il Paladino:<< Ora dobbiamo andare, lasciate che ci pensiamo noi, per la vostra stessa sicurezza.>>.

<< E poi, Slayer e Verre sono stati uccisi!>> esclamò Cerberus:<< La cosa passa anche sul nostro piano personale, dobbiamo essere per forza noi a porre fine a tutto!>>.

<< E' vero!>> concordò Dakki, più battagliera del solito.

<< Sembra che non abbiamo altra scelta...>> sussurrò Futako, quando rammentò una cosa:<< Però se Diabolos è attratto dal mio potere spirituale, non potrei fare in modo di...>>.

<< Dubito che al momento Diabolos si concentrerà sul tuo potere. Non mi pare che sia rimasto dopo essersi liberato...>> gli rammentò Naiton. Al ragazzo gli tornarono in mente le parole usate da Chrono dopo che si era reso conto della fuga del suo inseguito:

<< Deve aver sentito che in città ci sono troppi potenti spiriti venuti a prenderlo e ha preferito anteporre la sua sicurezza alla fame.>>.

<< Starà sicuramente dando priorità al mettersi al sicuro, perciò ritirati con dignità: per ora non puoi fare niente.>> proseguì lo spirito:<< Orsù, ogni secondo è prezioso... in marcia!>>.

<< RAAAAH! ANDIAMO!>> fece Cerberus, e la luce che il suo bastone emise lo sollevò in aria e lo fece viaggiare ad alta velocità, al di là della barriera di fuoco ormai del tutto svanita. Al contempo Dakki rivolse un segno di saluto a Futako, e ritrasformatasi in Yoko corse via al suo seguito.

Anche Naiton fece per andarsene, quando ad un tratto girò la testa verso Ikelos, chiedendole:<< Un attimo, e tu?>>.

<< I-Io... sono Ikelos... il Folletto Specchio dei Sogni.>> disse Ikelos:<< Prima, corrotta dal male, stavo con Chrono... ora sono dalla vostra parte.>>.

<< Mmh...>> mormorò il Paladino:<< Non sento ostilità in te... Dunque, potresti prestarci il tuo potere?>>.

<< Senza dubbio.>> annuì il giovane spirito, più deciso:<< Verre aveva fiducia in me, e non la tradirò neanche ora che è scomparsa... vi aiuterò.>>.

<< In tal caso, salta su.>> la invitò Naiton. Ikelos balzò sul drago cavalcato dal suo interlocutore, che con un potente battito d'ali spinse i due cavalieri lungo il sentiero della caccia.

<< E con questo noi rimaniamo “ disoccupati”...>> mormorò Crow, cupo.

<< Così pare.>> ammise Futako.

In quel momento, lo stridio di una lunga frenata accompagnò la corsa di un'automobile che sbucò come un razzo dalla strada che conduceva all'isola pedonale, la stessa usata dal gruppo di Futako nelle loro operazioni contro l'Expantor, e a guidarla era nientemeno che Jiro, il quale subito chiamò:<< FUTAKO! CROW! MIHOOOOO!>>.

<< JIRO?>> si chiese Futako, girandosi, mentre il mezzo si fermò più vicino possibile.

<< AMICI, FINALMENTE VI HO TROVATI!>> esclamò l'amico dai capelli color ferro, scendendo dal mezzo e raggiungendoli:<< Volevo chiamarti subito, Futako, ma il cellulare era rotto. Dopo che non ero riuscito a trovare un altro cellulare avevo pensato di contattarti per mezzo della tuta, ma per colpa della nebbia di quel maledetto Spinos tutte le altre attrezzature nel rifugio sembravano aver smesso di funzionare, microfoni compresi. Almeno la macchina però era a posto, quindi l'ho usata per venirti a cercare, e sapessi quanto tempo ci ho...>>.

<< Ok, calma, cosa volevi dirmi?>> domandò il ragazzo in D-Suit:<< E poi... chi è questo Spinos?>>.

<< Il maledetto spirito che è arrivato al rifugio!>> continuò agitato lui:<< Quei Naiton e Cerberus l'hanno sistemato, ma aveva sprigionato una nebbia che...>> poi scosse il capo:<< AH, CHI SE NE FREGA! Senti, dovete fare attenzione, c'è un Paladino del Drago dalle cattive intenzioni che pare essere molto forte qui in giro, se vi imbattete in lui dovete fare molta intenzione!>>.

<< Ho come l'impressione che ci stia raccontando cose ormai superflue...>> mormorò Miho.

<< Ma come?!>> la guardò Jiro.

<< Ehm... forse ha ragione lei, anche perché sapevamo già della presenza di questo Paladino.>> si intromise Futako:<< Comunque per ora puoi stare tranquillo... pare che si stiano occupando di tutto gli spiriti nostri amici.>>.

<< Ah... davvero?>> domandò il loro amico, guardandosi intorno. I segni degli ultimi avvenimenti erano ben sotto i suoi occhi, tra cui la moto distrutta di Suji e i segni dei poteri rilasciati da Diabolos, Chrono, Slayer e Saga:<< Ma... cosa mi sono perso? Sembra quasi che qui sia passato un ciclone...>>.

<< Sta arrivando la polizia.>> disse Futako. Infatti si cominciava ad udire il suono di diverse sirene in avvicinamento:<< Meglio andarcene, ragazzi.>>.

<< Ma io voglio saper...>>.

<< DOPO!>> insistette Futako, che non trovava saggio farsi trovare lì in D-Suit dalle forze dell'ordine, e immediatamente andò verso l'opportunissima automobile portata da Jiro, cosa che spinse anche quest'ultimo, Miho e Crow ad imitarlo.

<< Quanta fretta...>>. Il ragazzo dagli occhi bicolore aveva appena aperto la portiera posteriore dell'auto quando aveva sentito quella frase di Katashi. Guardò alle sue spalle, per scoprire così che il commissario puntava la propria pistola d'ordinanza sul gruppetto:<< Forse ve lo siete dimenticati, ma la polizia era già arrivata.>>.

<< Touri Katashi...>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Ehi, ehi, ma da dov'è saltato fuori Touri Katashi?!>> esclamò Jiro con le mani tra i capelli, che non si era accorto della sua presenza.

<< La tregua è finita... vi dichiaro tutti in arresto, signori, con l'accusa di essere implicati nei furti a danno dell'Expantor.>> disse il commissario senza batter ciglio e compiendo diversi passi verso di loro:<< La tuta indossata da te è una prova più che sufficiente per procedere all'arresto, Futako, o come diavolo ti chiami...>>.

<< Aspetti un momento, non è per questo che l'ho portata qui!>> protestò Crow.

<< E allora? Le cose cambiano, e davanti a me ho un delinquente e delle persone che potrebbero essere suoi complici.>>.

<< Ma lui è l'amico da cui la volevo portare, che stava cercando di risolvere questo casino.>>.

<< E allora?>> ripeté Katashi:<< Resta un ricercato...>>.

<< Non le consiglio di farlo, Touri...>> lo avvertì Futako, innervosito:<< Se cerca di metterci dentro...>>.

<< Se cerco di mettervi dentro... cosa?>> continuò il commissario:<< Se avessi modo di reagire, immagino che a quest'ora l'avresti già fatto.>>.

<< Chi lo sa...>> disse Futako: purtroppo però, pur avendo quasi pensato di intimorirlo usando come minaccia i propri poteri spirituali, sapeva bene di essere a corto di forze, cosa di cui anche Katashi era al corrente grazie alle parole di Naiton... senza contare che, anche potendo usarli, finora i suoi poteri li aveva sempre usati a scopo difensivo, e sempre per istinto o comunque contro degli spiriti. E non era certo di poterli usare per difendersi da un essere umano – per altro vicino e con, dalla sua, la velocità di un proiettile – né, cosa più importante, di riuscire con essi a difendere pure i suoi amici. In ogni caso, non poteva rischiare...

<< S-Senta... non è il caso di scaldarsi tanto...>> prese la parola Miho, cauta:<< La situazione è davvero grave, alcuni spiriti ci hanno pure lasciato la pelle, non potrebbe aspettare che le spieghiamo bene la...>>.

<< Se avete qualcosa da spiegare lo farete in una sala d'interrogatorio.>> la interruppe Katashi, freddo.

<< Ma non possiamo permetterci di stare in una cella!>> esclamò Futako.

<< Non mi interessa: qualunque sia la faccenda e la sua importanza, figuratevi se la lascio gestire a dei criminali.>> affermò il commissario. In quel momento, le sirene si attenuarono di intensità, e lui distolse un attimo lo sguardo, pensando:“ Ma... stanno facendo il giro lungo o cosa?”.

Quell'unico attimo di disattenzione era proprio ciò che Futako stava aspettando: la sua mano si infilò rapida in una tasca del sedile anteriore dell'automobile portata da Jiro e ne estrasse subito una pistola che puntò verso il rappresentante della legge, il quale si accorse della manovra giusto in tempo per riconcentrarsi su di lui.

<< FUTAKO!>> esclamò Miho, a bocca aperta alla vista dell'arma.

<< Oh? Avevi un'arma a portata di mano?>> si mostrò sorpreso Katashi.

<< Già, ed ora siamo ad un punto di stallo, commissario.>> disse Futako con un mezzo sorriso:<< Vuole vedere chi è il più veloce?>>.

“ No no no, questa è una scommessa veramente azzardata!” pensò Jiro, sudando come un cammello:“ Quella è la pistola che avevamo usato contro Kioji, ed ok che non avevi molte alternative, ok che ti sei ricordato che l'avessimo lasciata in quella tasca, ma al contrario della pistola di Touri non c'è un singolo proiettile lì dentro! E se non si beve il bluff...”.

<< Avresti il coraggio di sparare a qualcuno?>> domandò il poliziotto, serio, tenendo salda la presa sulla propria pistola.

<< Se costretto, sì.>> assottigliò lo sguardo Futako, determinato. Sperava solo che non si accorgesse in qualche modo dell'inoffensività dell'arma:<< Ascolti, non pretendo di convincerla su tutto, ma voglio che mi dia almeno l'opportunità di farle capire a pieno la gravità della situazione, e non voglio farlo da un paio di sbarre. Non in questo momento. Lei ha visto quegli spiriti, ha visto che stavano combattendo per il drago che è uscito da quel sigillo... e le garantisco che anch'io presto dovrò dare il mio contributo con le mie abilità perché non causi disastri inimmaginabili.>>.

<< Avrai anche delle abilità particolari, ma io non mi fido dei fuorilegge...>>.

<< Oh, andiamo, se non crede a lui creda almeno a me!>> sbottò Crow, seccato:<< E io garantisco per lui, è un bravo ragazzo molto più di quanto pensa. Ha visto che ho cercato di fermare quello spirito in quell'edificio, e poi facevo parte del Team 5D's. Gli dia questa chance!>>.

<< Eh, anche se non lo sa, se la merita!>> gli diede manforte Miho.

<< Meglio se sceglie ora, comunque...>> disse Futako, tornando a sentire le sirene avvicinarsi. Stavolta dubitava che avrebbero cambiato direzione:<< … altrimenti spari e vediamo chi la spunta.>>.

Katashi e Futako si squadrarono con fermezza. La loro determinazione era pari, quasi palpabile, non si poteva dire cosa si sarebbe deciso.

Proprio allora dalla trasmittente della polizia attaccata alla cintura del tutore della legge sulla sua divisa si liberò la vibrazione di una chiamata. Senza staccare per un solo attimo gli occhi di dosso a Futako, la prese e se la portò alla bocca, accendendola.

<< Qui è il commissario Touri, passo.>> sussurrò Katashi, serio.

<< E' il vice commissario Gimako Kunio che parla.>> rispose la voce dall'altro capo:<< Mi hanno detto che era impegnato con quel Crow Hogan, ma abbiamo bisogno di lei: i misteriosi esseri che si sono mostrati in città sembrano essere spariti, causando però molti danni in città, anche a spese della popolazione e degli agenti stessi. Ci vuole la sua assistenza per coordinare tutte le operazioni necessarie all'assistenza dei civili feriti e tutte le rimanenti procedure del caso, passo.>>.

<< Ricevuto... arrivo subito, voi intanto fate del vostro meglio, passo.>> concluse lui, interrompendo la comunicazione. Un istante ancora... poi finalmente si pronunciò:<< Domani notte.>>.

<< Eh?>> domandò Futako.

<< Domani notte, alle mezzanotte precise.>> continuò Katashi:<< Ci incontreremo davanti al novantesimo circuito per Duelli Turbo della città. Laggiù mi direte tutto. Se sarà necessario troverò il modo di comunicarvi un nuovo posto e una nuova ora per l'appuntamento... e vedete di esserci, altrimenti vi farò dare una caccia spietata come non ne avete mai viste, specie ora che so il volto di Futako. E niente scherzi, intesi?>>.

<< I... Intesi...>> annuì il ragazzo.

<< E' deciso... e adesso sgomberate.>> gli fece cenno con la pistola il commissario. Il ragazzo in D-Suit guardò gli amici, che capirono subito di dover entrare in macchina, e l'attimo in cui anche Futako fu salito l'automobile partì a tutto gas.

Mentre ormai l'arrivo della pattuglia della polizia in zona era pressoché imminente, Katashi pensò nel guardarli andarsene:“ Per adesso sono costretto a fare così... ora il mio compito come commissario è pensare a Shosou e ai suoi abitanti, prima di occuparmi di un volgare ladro. Comunque stiano le cose, poi, a quel Chrono e compagni ci stanno già pensando gli spiriti di prima, che sicuramente hanno più possibilità contro i loro simili della polizia, sperando che non facciano altri danni.” poi si girò:“ Nel frattempo, c'è un'altra persona che ho una gran voglia di arrestar...”. Ma subito si bloccò, lasciandosi sfuggire un:<< Ma dove...?>>.

Lì nei paraggi non c'era anima viva. Non importa da quale parte guardasse, non c'era più nessun altro sul posto. Neppure dall'edificio dove ricordava fosse stato sbattuto via da Chrono.

A quanto pareva, Hakken Suji era riuscito a fuggire.

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Capitolo 45
*** Richiesta d'aiuto? ***

Capitolo 45 – Richiesta d'aiuto?

<< Quindi è questa la situazione attuale, eh?>>. Era questo il quesito che pose Ryo, in piedi nel garage dov'erano custodite tutte le apparecchiature usate da lui e dai suoi amici, quando Futako, Crow, Miho e Jiro lo incontrarono un paio d'ore più tardi nel rifugio e gli raccontarono ogni cosa. Durante quelle ultime ore, gli effetti del precedente spostamento spaziale tra Chrono e il gruppo di spiriti buoni erano cessati, e il cielo da prima temporalesco era tornato terso. I notiziari in onda non facevano altro che raccontare dei morti e della distruzione causata dagli scontri, anche se il fatto che potessero esserci degli “ spiriti” non era certo saltato alla bocca dei giornalisti che conducevano dai luoghi delle disgrazie, essendo oggetto di scetticismo, mentre squadre di poliziotti debitamente dirette da Touri Katashi stesso erano in quel momento in piena attività, intente a riparare il riparabile.

<< Diabolos ancora libero e gli spiriti che lo stanno cercando in lungo e in largo per la città... sì.>> annuì Futako, seduto invece su una sedia. Inutile dire che oltre a non avere più addosso la D-Suit gli erano state rattoppate le ferite ricavate precedentemente dai duelli con Head e Suji:<< E in tutto questo, abbiamo perso due alleati...>>.

<< Vero...>> disse Miho, abbassando lo sguardo al pensiero di Verre.

<< Avrebbe potuto finire peggio, se non fossi riuscito ad anticipare Suji per tempo.>> osservò Ryo, pensieroso:<< E' indubbio che tu abbia fatto la tua parte, Futako.>>.

<< Già, ma avrei voluto rimanere a cercare Diabolos.>> sbottò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, guardando altrove.

<< Quegli spiriti però avevano ragione, hai dato fondo a grandi quantità di energia.>> gli appoggiò una mano sulla spalla Crow:<< Sei quasi caduto quando sei riuscito a sconfiggere quel bastardo... se avessi cercato Diabolos nelle tue condizioni, te la saresti vista brutta.>>.

<< Volevi unirti anche tu però alle ricerche, e ti sei fatto menare a tua volta da uno spirito...>> sussurrò il ragazzo, che aveva già appreso da lui cosa fosse accaduto alla sede dell'Expantor.

<< Ehi, io mica stavo cadendo!>>.

<< Buona la scusa...>>.

<< Calma, non è il caso di agitarsi.>> sorrise Ryo, mettendo avanti le mani:<< Comunque è bene che se ne occupino gli spiriti alla fine: sono senza ombra di dubbio meglio preparati ad affrontare questo problema.>> poi si guardò intorno, soffermandosi sul punto dove un tavolo era stato sfondato da Cerberus:<< Certo che quelli si sono veramente scatenati dopo che Diabolos si è manifestato a Shosou... hanno fatto danni perfino nel nostro rifugio...>>.

<< Già, e chi ha rischiato la vita per difenderlo? IO!>> esclamò Jiro, che si stava proprio occupando di togliere i resti di quel tavolo e delle apparecchiature che vi stavano sopra, chiudendo gli occhi con orgoglio.

<< Ma come, non avevi detto che era venuto quel Naiton a salvarti?>> sogghignò Miho.

<< EHI, TACI!>> la zittì Jiro.

<< La cosa più grave è che ci sono state pure delle vittime, in città.>> continuò l'ingegnere del gruppo, scambiando occhiate gravi con gli amici:<< Se è successo tutto questo solo per tentare di ottenere questa sorta di “ potere superiore” rappresentato da Diabolos, non oso immaginare cosa potrebbe capitare se riuscissero a metterci sopra le mani.>>.

<< Senza contare che non abbiamo ancora neanche capito chi guidi il gruppetto di Chrono.>> aggiunse Futako, incrociando le braccia con fare pensieroso.

<< E' vero... quando quel Saga ha nominato quel “ lui”, Chrono mi è sembrato alquanto strano.>> ammise Crow:<< Potrebbe davvero essere agli ordini di qualcun altro.>>.

“ Saga...” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Certo che era strano... stavano parlando dello spirito di quella che per lungo tempo era stata la sua carta più potente, Shiranui Shogunsaga, come se fosse un nemico...

<< Sicuramente gli spiriti dalla nostra parte hanno qualche idea a riguardo della sua identità, ed è un peccato che non ce l'abbiano ancora potuto rivelare.>> notò Ryo, appoggiandosi distrattamente ad una scrivania delle postazioni con computer lì vicino a dove stavano discutendo:<< In ogni caso ormai dobbiamo concentrarci sul da farsi... e non potendo fare molto, dovremo pensare all'esimio Touri Katashi.>>.

<< Già già, il caro commissario ci ha lasciato andare solo a patto che ci rechiamo all'incontro che ci ha “ fissato”.>> alzò lo sguardo Jiro:<< E vi dirò che la cosa non mi piace per niente: dobbiamo proprio andare a discutere con quel trombone d'ufficiale?>>.

<< Ci ha pur sempre lasciati andare.>> gli ricordò Futako:<< Nonostante sia il commissario, se fossero arrivati altri poliziotti dubito che avrebbe potuto trattenerli dal sbattere quantomeno me in una bella cella. Sono sempre il principale ricercato. Inoltre, in questa situazione non possiamo pensare a guardarci le spalle anche dalla polizia... bisogna chiarire anche con loro come stanno le cose.>>.

<< Però considera che il punto di vista di Jiro non è affatto da sottovalutare.>> lo osservò Jiro:<< Ha scelto lui il luogo dell'incontro, compresa l'ora... ti sei chiesto poi perché proprio domani notte e non oggi stesso?>>.

<< In effetti, io me lo chiedo... sarebbe stato meglio parlarne il prima possibile, no?>> si intromise Miho, incuriosita.

<< Eppure il motivo è semplice da intuire.>> disse Crow, mettendosi una mano sul fianco:<< Quel Touri non si fida di noi, e se ha scelto di occuparsene domani non credo che sia solo per occuparsi dell'emergenza recente...>>.

<< … ma anche per prepararsi in qualche maniera all'incontro.>> concluse Futako.

<< In parole povere, se andiamo là rischiamo di cacciarci in una bella trappola!>> esclamò Jiro, finendo di portare i frammenti degli oggetti che stava rimuovendo dal pavimento vicino ad un muro dell'ampio spazio:<< Non mi sorprenderebbe affatto se anziché ascoltarci ci spedisse direttamente al fresco.>>.

<< Potreste trovare solo una banda di agenti pronti ad assalirvi, effettivamente.>> disse Ryo.

<< Io non lo credo.>> chiuse gli occhi Futako, convinto:<< L'ho guardato negli occhi, e ho avuto l'impressione che fosse serio quando ha proposto la cosa. Secondo me ci sarà a quell'appuntamento.>>.

<< Come puoi esserne sicuro?>> gli domandò Ryo, diffidente.

<< Non posso esserlo... ma il gioco vale la candela, se vogliamo agire in libertà.>> continuò il giovane in D-Suit, riaprendo gli occhi ed assumendo un'aria più decisa del solito:<< Sentite, io ci andrò, a quell'appuntamento. Non possiamo nasconderci pure mentre siamo in guerra con degli spiriti, a costo di correre qualche rischio.>>. Ryo lo scrutò a fondo...

<< Mi sembri convinto...>> sospirò l'ingegnere del gruppo:<< Immagino che non si possa fare altrimenti.>>.

<< Ehi, non ho mai detto di essere d'accordo!>> esclamò Jiro.

<< E neanche io!>> si aggiunse Miho, stranamente della stessa idea di Jiro:<< Ok che sembrava serio, ma...>>.

<< Per me ha ragione Futako, invece.>> si fece avanti Crow:<< Senza rischiare non si ottiene nulla, perciò dobbiamo provare a fidarci fino in fondo di Touri Katashi.>>.

<< Crow...>> mormorò Futako. Il suo mentore di duelli gli sorrise.

<< Voi siete proprio matti...>> mormorò allibita la ragazza.

<< Tranquilla, solo perché accettiamo l'invito non vuol dire che non prenderemo a nostra volta delle precauzioni. A cominciare da ora...>> la tranquillizzò Ryo:<< Futako, Crow, Miho... voi siete gli unici tra noi di cui Touri Katashi conosca con sicurezza volto, nome e appartenenza alla banda – anche se in realtà tu Crow non fai esattamente parte del gruppo, ma Touri potrebbe pensare che tu possa esserne un membro, a questo punto – quindi per evitare che possano magari farvi delle sorprese indesiderate...>>.

<< … cioè magari farci svegliare con due poliziotti di fronte e un paio di manette ai polsi...>> continuò Crow, già capendo l'antifona.

<< … sarà meglio che non torniate a casa, ma che restiate qua almeno fino a quando non avremo risolto la faccenda “ Touri Katashi”.>> concluse l'amico.

<< Rimanere non sarà affatto un problema per me.>> disse l'ex-membro del Team 5D's, entusiasta:<< Questo nascondiglio è fantastico, e non vedo l'ora di esaminarlo un po' meglio mentre vi darò una mano.>>.

<< E neanche per me.>> continuò Futako:<< Certo, mio zio Hazuo è da solo, ma credo che per una giornata e mezza se la caverà... gli lascerò un messaggio per avvisarlo della cosa. In quanto al mio lavoro, mi inventerò una scusa con il mio capo per giustificare l'assenza di domani.>>.

<< PER ME INVECE SI'!>> esclamò Miho, indignata:<< “ Restare qui fino a quando non avremo risolto la faccenda” vuol dire anche “ dormire qua”, vero? E dove dovrei dormire, io?>>.

<< Ah, è quello il problema?>> sussurrò Crow.

<< Fammi riflettere...>> si mise una mano sotto il mento Ryo, pensieroso:<< Gli effetti della nebbia di quello Spinos sulle nostre apparecchiature per fortuna si è esaurito, ma resta il fatto che ha distrutto i muri del monolocale. Ho contattato una squadra di operai gestita da un mio amico perché venga a riparare i danni, raccomandandogli di non far entrare nessuno qua dentro, ma naturalmente non riusciranno a finire tanto in fretta, quindi è inagibile. Beh... dovrai per forza accontentarti di un futon e dormire nel garage con gli altri.>>.

<< COOOOSA?!>> rimase a bocca aperta lei, agitando le braccia:<< M-MA NOOO! Prima lo sgabuzzino, ora il futon! Quasi quasi era meglio quando ero prigioniera!>>.

<< Paura di doverti mettere in vestaglia davanti a noi?>> chiese Jiro con fare malizioso. Crow scoppiò a ridere.

<< Ma fatti i cavoli tuoi!>>. Futako sorrise un po', e proprio in quel momento il cellulare nella sua tasca prese a squillare.

<< Scusate...>> lo prese quest'ultimo, portandoselo all'orecchio e rispondendo:<< Pronto? Ah, ciao zio, stavo giusto per chiamarti... Aspetta, ma perché sei così agitato?>>. Gli amici lo guardarono: la sua espressione si fece più stupita:<< A casa, hai detto? E mi conosce? Ha mica detto come si chiama?>>. A quel punto la sua sorpresa parve divenire assoluta, tanto da farlo balzare su dalla sedia, e senza volerlo alzò anche il tono di voce:<< COSA?! Sei sicuro che abbia detto di chiamarsi...? Va bene, arrivo subito!>> detto questo spense la telefonata.

<< Che c'è, Futako?>> disse Crow, chiaramente sorpreso.

<< Non ci crederete mai, ragazzi...>> si girò a guardarli il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Lo stupore era ancora vivo nel suo volto:<< … ma a casa mia... c'è Suji!>>.

<< SUJI?!>> esclamarono in coro Miho, Crow, Jiro e Ryo.

<< Stai dicendo che lo stesso individuo in combutta con Chrono e i suoi scagnozzi e che per poco oggi non ti sconfiggeva a duello si trova a casa di tuo zio?>> sgranò gli occhi l'ingegnere del gruppo.

<< Ma cosa ci fa laggiù?>> domandò la ragazza invece, più preoccupata:<< Non mi dire che tuo zio...?>>.

<< No, non ha fatto nulla... in realtà non sembra messo bene.>> scosse il capo Futako:<< Stando a quanto mi ha detto zio Hazuo, è arrivato febbricitante davanti la porta e ha chiesto di me.>>.

<< E tu vuoi andare da lui?>> chiese Miho, sospettosa:<< Non stai diventando troppo audace?>>.

<< Se quello ti sta attirando in una trappola, tu sei ancora piuttosto esausto.>> disse Jiro, preoccupato.

<< Ma se fosse una trappola, non avrebbe fatto meglio a prendere in ostaggio mio zio, invece di farmi chiamare da lui?>> domandò Futako:<< E in ogni caso, non posso certo lasciare Suji laggiù. Devo andare a vedere cosa sta accadendo.>>. Quindi andò verso la macchina.

<< Aspetta, allora vengo anch'io!>> lo seguì Jiro.

<< Non dimenticatevi di me.>> si accodò anche Crow:<< Non ti lascio andare da solo da quel tipo, Futako.>>.

<< Va bene, ma sbrighiamoci.>> annuì il ragazzo.

<< Siate prudenti!>> raccomandò loro Ryo alle spalle, anch'egli impensierito dagli eventi. Ma il ragazzo dagli occhi eterocromatici sapeva cosa doveva fare: andare a fondo nello scoprire il perché Suji si trovasse in casa sua proprio poche ore dopo che si erano affrontati... cosa ci fosse sotto, ed evitare a tutti i costi che suo zio venisse in qualche modo minacciato dalla sua presenza.

Dopo un po' di tempo, l'automobile con a bordo Futako, Crow e Jiro si fermò davanti al marciapiede adiacente all'abitazione. Solo Crow e Futako scesero, lasciando il terzo amico al volante ad aspettarli per ogni evenienza, mentre le prime ombre della sera stavano palesandosi.

Lo zio Hazuo aprì loro più in fretta che poteva, con il suo passo malfermo.

<< Futako, finalmente.>> disse lui nel vederli:<< Oh, e c'è anche Crow.>>.

<< Zio, dov'è Suji?>> gli chiese subito Futako, agitato.

<< E' nel soggiorno... sul divanetto.>> indicò la direzione giusta lo zio. Futako attraversò immediatamente il corridoio dalle pareti scolorite che aveva di fronte, seguito da Crow, e sbucò nel salotto.

Suji era veramente lì. Era disteso sul divanetto nominato da Hazuo, disteso e con gli occhi chiusi. Non si aspettava proprio che l'avrebbe rincontrato tanto presto.

<< Ehi, Suji!>> esclamò bruscamente Futako, andando a scuoterlo:<< Sveglia, dannazione.>>.

<< Ugh...>> tremò Suji. Non riaprì gli occhi.

<< Guarda che non si sveglierà presto.>> disse Hazuo, raggiungendolo:<< Quando è arrivato era febbricitante, non te l'ho detto?>>.

Futako guardò meglio: notò che il nemico era completamente sudato, e il tremito di prima non era isolato... tremava a tratti e si stringeva il petto, tanto da far sembrare che volesse tappare a tutti i costi una ferita seria.

<< Mi scusi, signor Yusa, ma quando è arrivato qui?>> domandò Crow.

<< Poco prima della telefonata.>> spiegò Hazuo, appoggiandosi con una mano alla parete:<< Stavo guardando il notiziario per capire come si era evoluta la situazione di oggi, quando il campanello ha suonato. Sono andato ad aprire e...>>.

<< Sì?>> socchiuse la porta Hazuo. L'occhio rosso di Hakken Suji lo scrutò dalla fessura.

<< Mi faccia... entrare...>> ansimò Suji, piegandosi improvvisamente.

<< Ehi, giovanotto!>> esclamò lo zio di Futako, aprendo l'uscio e piegandosi su di lui:<< Ti senti bene? Non hai una bella cera, davvero...>>.

<< D-Dentro...>> mormorò Suji.

<< Va bene, va bene... ma non sforzarti.>> continuò Hazuo, preoccupato:<< Ti faccio entrare e poi chiamo l'ambulanza...>>.

<< N...No...>> continuò a mormorare l'alleato degli spiriti malvagi, spalancando le palpebre:<< Futako... chiami Futako...>>.

<< Conosci mio nipote?>> domandò Hazuo, la cui sorpresa fu evidentissima:<< Ma comunque... tu stai male, ti serve un'ambulanza...>>.

<< Niente... ambulanza...>> scosse il capo Suji:<< Solo... Futako... AH...>> e così dicendo perse conoscenza, afflosciandosi ancor di più al suolo.

<< Insisteva per chiamarti, e così ho fatto.>> concluse il racconto lo zio del ragazzo:<< Sembrava davvero importante per lui. E' un tuo amico, vero?>>.

<< Una specie...>> rispose distrattamente Futako, esaminando ancora una volta il suo “ amico”. Anche se si copriva il petto non parevano esserci segni di ferite o simili lì, benché avesse addosso ancora le varie bruciature ricevute dagli ultimi danni reali infertigli durante il loro recente duello. Che anche quella fosse una conseguenza dello scontro nel Cerchio degli Spiriti?

Proprio mentre rimuginava, la mano di Suji gli afferrò inaspettamente il braccio. Alzò lo sguardo, e poté notare che Suji aveva riaperto gli occhi.

<< Non... devono... trovarmi...>> biascicò tra i denti lui. Stava facendo un grande sforzo, lo si capiva bene:<< Non... devono...>>.

<< Calma!>> esclamò Futako, togliendo il braccio:<< Di chi diavolo stai parlando? CHI non ti deve trovare, Suji?>>.

<< Gli... spiriti...>> sussurrò Suji:<< Gli... spiriti...che erano... con me... e anche... quel...>> ma non finì di parlare: gli occhi gli si spensero, e tornò privo di conoscenza.

Quelle parole erano strane. Gli spiriti che erano con lui non dovevano trovarlo? Ma se fino a poco fa erano suoi alleati... oppure non più?

<< Ho capito bene?>> domandò Hazuo, scettico:<< Ha parlato di spiriti? Ma gli spiriti non esistono...>>.

<< Che si fa, Futako?>> domandò Crow. Futako lo guardò: a quanto pare anche il suo amico aveva compreso la stranezza della situazione. Tuttavia quello non era certo il luogo più indicato per discuterne... e se Suji si era rifiutato di farsi mandare un'ambulanza e aveva paura che gli spiriti loro nemici lo potessero trovare, pensò che forse temeva che potessero rintracciarlo, in ospedale. Avrebbero in ogni caso messo a repentaglio tutte le altre persone del centro di cura, se gli spiriti fossero sopraggiunti per venirlo a prendere...

<< Lo portiamo da Ryo e gli altri.>> decise infine il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Come... non lo porti in ospedale?>> chiese Hazuo, sorpreso.

<< Sei sicuro?>> domandò l'ex-membro del Team 5D's:<< Potrebbe non essere una buona idea... è se stesse davvero complottando qualcosa contro di noi?>>.

<< Tranquillo, per il momento mi pare innocuo. E poi, come ho già detto, se avesse avuto in mente qualcosa avrebbe già potuto farlo in questi minuti...>> scambiò una rapida occhiata allo zio, per poi riconcentrarsi sull'amico:<< Laggiù se non altro potremmo anche pensare a lui stando al sicuro.>>.

<< Uhm... forse hai ragione...>> si fece pensieroso Crow:<< Oh beh, va bene, ma sarà meglio non staccargli gli occhi di dosso per tutto il tempo.>>.

<< Era sottointeso, questo.>> disse Futako, afferrando un braccio di Suji:<< Prendilo dall'altra parte, per favore.>>. Crow lo aiutò, e in due sorressero il corpo del loro avversario. Tremava davvero parecchio, quando capitava, e sostenendolo la cosa gli appariva più evidente.

<< Futako, mi vuoi spiegare cosa sta succedendo?>> cercò di farsi sentire lo zio:<< E poi, ora che guardo, quello che hai in faccia è un cerotto? Che cosa ti sei fatto anche tu?>>.

<< Ti spiegherò tutto in un altro momento...>> si girò verso di lui il nipote mentre ripassava per l'ingresso portando lo svenuto Suji:<< Comunque sappi che non ci sarò fino a dopodomani. Poi avviso il mio capo.>>.

<< Futako, questa non è una spiegazione...>>.

<< Fidati di me... per favore.>> insistette il ragazzo, guardandolo. Lo zio smise di parlare: il suo sguardo era quasi implorante... e questo gli fece in qualche modo intuire che forse voleva lasciarlo fuori da una faccenda molto delicata... che poteva magari coinvolgere anche lui.

Fu quella intuizione che lo spinse a lasciarlo andare, mentre portavano fuori Suji.

Intanto, più tardi, in una stanza d'albergo in città...

<< Accidenti, Katashi, potresti anche dirmi qualcosa di più!>>. Nella penombra che vi regnava, l'agente del controspionaggio Jemizu, in arte Jem, spalancò la porta della stanza, discutendo al telefono con il commissario:<< Come “ non ci crederesti mai”? Non puoi neanche mettermi alla prova? Bah, come vuoi tu... ci sentiamo presto.>>.

Chiusa la telefonata, Jem sospirò. Parlando con Katashi aveva immaginato che sapesse qualcosa circa gli strani eventi accaduti quel giorno, ma non aveva voluto dirgli niente. Del resto, se Katashi gli avesse accennato agli spiriti dei duelli, probabilmente non gli avrebbe davvero creduto.

“ Vabbè, torniamo a concentrarci su quel tipo...” pensò Jem, sedendosi davanti ad un tavolino vicino e aprendo il suo portatile. Lavorò alla tastiera finché sul monitor non comparve la foto di un uomo con la benda sull'occhio... ossia la foto di “ Hook” Morgan, presa da un'immagine in cui era sulla sua enorme moto:“ Quando stamane ho esaminato i video di alcune telecamere per il traffico cittadino piazzate nella direzione in cui il segnalatore mostrava dirigersi il nostro ladro in fuga ho scoperto che è stato approcciato da questo brutto muso. Dubito fortemente che si tratti di un agente in borghese, pertanto mi chiedo, “ perché ce l'aveva con il ricercato”? Sui database della polizia a cui Katashi mi ha lasciato accesso non c'era traccia di lui, tuttavia... non ho ancora provato negli archivi riservati a noi dei servizi segreti...”. Armeggiò ancora con la tastiera, inserendo la propria password di sistema e arrivando agli archivi digitali del suo quartier generale...

Dopo un po' di ricerche, un dossier apparve finalmente ai suoi occhi. Si mise a scorrere quanto vi era scritto.

<< “ Hook” Morgan...>> sussurrò tra sé Jem:<< Per un breve periodo campione di duelli clandestini... sospettato di aver condotto numerose operazioni di contrabbando e di disturbo per varie aziende e società coinvolte in azioni illegali... agisce principalmente su commissione, non esita a togliere di mezzo chi lo intralcia, qualunque mezzo gli sia necessario. Individuo violento e pericoloso...>>.

Cominciò a meditare. In base al resto del dossier non “ lavorava” abitualmente a Shosou, perciò non poteva essere una coincidenza che si trovasse lì quella notte. Agiva su commissione... era sospettato di aver condotto operazioni al soldo di aziende e società... se l'era presa con il loro ricercato, il quale ultimamente aveva dato problemi proprio ad una certa società... l'Expantor...

Iniziò a capire...

<< Qualcosa mi dice che presto i capoccioni dell'Expantor riceveranno una visitina da parte del sottoscritto.>> disse l'agente, sorridendo:<< Chissà se dalle loro reazioni potrò avere una conferma di quanto sto iniziando a sospettare...>>.

Frattanto, al rifugio del gruppo di Futako...

<< Ancora non si è ripreso...>> mormorò Futako, guardando Suji. Per non doverlo lasciar risposare per terra, date le sue condizioni, il ragazzo era tornato a prendere una branda da suo zio prima di portarlo nel garage – scatenando anche le ire di Miho, la quale, pur avendo per lo meno ottenuto fortuitamente un separè per avere un po' di privacy mentre si cambiava, aveva sempre un futon – e ce l'avevano messo sopra, legandogli però per sicurezza polsi e gambe al lettino improvvisato con alcune manette dalle catene color rame abbastanza lunghe, che gli permettevano di muovere le braccia solo entro certi limiti durante il sonno.

<< Già, si può affermare che non stia proprio fingendo.>> notò Ryo, al suo fianco.

<< Comunque io non l'avrei fatto venire qui.>> sbuffò Miho:<< Ha solo cercato di catturare o fare a pezzi Futako attraverso Duelli degli Spiriti, secondo me potevamo benissimo lasciarlo in qualunque altro posto.>>.

<< Mi duole ammetterlo, ma sono d'accordo con Miho: anche se poteva essere un rischio portarlo in un ospedale, non dovrebbe stare qui.>> ammise Jiro:<< Se si sveglia e fosse in grado di liberarsi con qualcuno dei suoi non ben specificati poteri speciali, poi potrebbe farci delle brutte sorprese...>>.

<< Ve l'ho detto, potete stare tranquilli.>> disse Ryo, chiudendo gli occhi:<< Le catene di mia invenzione che ho usato per legare Suji sono collegate ad un allarme del rifugio: se rotte o aperte senza chiave fanno scattare un allarme. Inoltre per precauzione ci penserò io a fargli un po' la guardia durante la notte, visto che sono meno provato di voi.>>

<< Ok ok, faremo come dici.>> disse Jiro, alzando gli occhi.

<< Tuttavia non ho ancora capito quale male lo affligga... finché non riuscirò a convocare un medico di cui potersi fidare, dovremo limitarci a tenerlo sotto osservazione. Nel frattempo, sarà bene che cominciate ad organizzarvi per la notte: gli operai che si occuperanno del monolocale per ora hanno solo fatto un sopralluogo per vedere come agire, inizieranno domani pomeriggio a lavorare per ricostruirlo, perciò potrete dormire tranquilli. Una cosa importante, dal momento che necessitate tutti di un po' di riposo...>>.

<< In effetti, non ci siamo quasi mai concessi un attimo di respiro...>> ammise Futako. Si sentiva a pezzi da tutte le prove a cui era stato sottoposto quel giorno, crollava dal sonno.

<< D'accordo, ma non dimenticarti di recuperare la mia Blackbird appena puoi.>> si intromise Crow, avvicinandosi:<< Con tutto il parapiglia di oggi non ho avuto il tempo di andare a recuperarla in quella piazza, e dal momento che non posso farmi vedere in giro per colpa della polizia potresti anche pensarci tu... se vuoi partire con il piede giusto con me come “ alleato temporaneo della banda”.>>.

<< Ahahah, non temere, presto la...>> ridacchiò Ryo, quando un grido interruppe la sua frase, spingendolo a girarsi.

<< AAAAAAAAAAAAH!>>. Gli occhi di tutti erano puntati su Suji, il quale da addormentato aveva iniziato ad agitarsi sulla branda, facendo cadere la coperta che gli stava sopra.

<< Ma che...>> fece un passo avanti Futako.

<< N-NO... NO...!>> esclamò il venticinquenne, girando la testa da una parte all'altra. Avvicinandosi, il ragazzo dagli occhi eterocromatici notò che sudava molto più di prima, mentre i lineamenti del suo viso si facevano più irrequieti sotto il sudore:<< Non... Non farlo! Non... N-Non... LASCIALI STARE.... N...NON... LORO... GAAAH!>> per un attimo, delle scintille azzurre apparvero dal nulla, attraversando il suo corpo. Poi, allontanata la mano che aveva di nuovo messo sul proprio petto, il giovane iniziò a respirare affannosamente, e pian piano finì con calmarsi.

<< Cosa gli prende... a questo?>> iniziò a domandare Miho, piuttosto impressionata:<< Avete visto quelle scintille?>>.

<< Sì...>> annuì piano Futako.

<< Mi sa che quello che abbiamo visto era il suo potere spirituale...>> ipotizzò Crow.

<< Non so voi, ma mi ha fatto una certa impressione, con quella crisi.>> deglutì Jiro.

<< Praticamente è definitivo che non stia fingendo...>> disse Ryo, scrutando meglio il loro “ ospite” sulla branda:<< Qualunque sia il malore che lo sconvolge, però, non pare avere una natura ordinaria.>>.

<< E' vero... almeno a giudicare dalle scintille di potere che ha emesso.>> scambiò con lui uno sguardo Futako:<< Speriamo che ci sappia dire qualcosa di più, quando si riprenderà...>>.

<< Un po' mi preoccupa...>> disse Miho, sconcertata. Non poteva che chiedersi a chi si riferisse con quel “ loro”... quando aveva gridato, la sua espressione gli era parsa preoccupata, oltre che sofferente. Come se temesse per la vita di qualcuno...

Con il passare della notte, la tranquillità del loro riposo in quel garage non si poté certo dire assoluta: ogni tanto si sentiva Suji biascicare qualcosa, sempre in maniera affannata e timorosa, e Futako e compagni dai futon che avevano adottato per dormire non poterono non udirlo. Sembrava messo proprio male, a quanto pare, che fosse un effetto del Cerchio degli Spiriti o qualunque altro fattore.

L'indomani, il notiziario che videro ad uno dei loro computer li informò che non c'erano stati ulteriori avvistamenti di spiriti in città. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici si chiese se fossero ancora tutti alla ricerca di Diabolos da qualche altra parte in città oppure qualcuno fosse già riuscito a catturarlo, ma qualunque fosse la versione pregò che non ci fosse riuscito il gruppo capeggiato da Chrono. Potevano solo sperare.

Le condizioni di Suji rimasero inalterate per parecchio tempo. Infine, mentre tutti stavano pranzando ad un tavolo approntato per l'occasione, gli occhi del nemico si mossero sotto le palpebre, finché esse non si schiusero.

<< Ehi, si è svegliato!>> esclamò Jiro, additandolo mentre stava per addentare un pezzo di pane al vapore.

<< U-Ugh...>> mormorò Suji, scuotendo la testa ed alzandosi con la schiena. Si accorse subito di non poter lasciare la branda per via delle manette:<< D-Dove...?>>.

<< Ben svegliato.>> lo salutò Futako con tono freddo.

<< Futako... eh?>> mormorò appena lui:<< Meno male...>>.

<< “ Meno male”?>> ripeté il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Era in custodia dei suoi nemici ed era sollevato?

<< Sì... AGH!>> si lamentò Suji, mettendosi la mano sulla faccia. Riprese a tremare, ed alcune scintille caddero dalle sue mani:<< Che...male!>>.

<< Si può sapere che ti succede?>> chiese Miho, allarmata.

<< E'... colpa... di quella cosa... che mi hanno fatto...>> biascicò l'agente del P. Department.

<< Che ti ha fatto chi?>> incalzò Ryo:<< Avanti, fai uno sforzo...>>.

<< Quel...l'uomo... L'uomo che mi ha costretto... ad allearmi con gli spiriti... di Chrono...>>.

<< Costretto?!>> ripeté Crow.

<< Cerca di spiegarti meglio.>> lo incoraggiò Futako, alzandosi.

<< Io... Io abitavo a... Tokyo...>> cominciò a dire Suji, socchiudendo un occhio per lo sforzo:<< Ero... un duellante... abile... mantenevo il mio fratello... e la mia... sorella... più piccoli... di me...>> sollevò lo sguardo su di loro, terrorizzato:<< La mia famiglia! Devo... Devo sapere come sta!>>.

<< Calmati, per favore.>> gli si avvicinò Ryo. Lo sguardo del loro interlocutore era talmente stravolto... il dolore che provava gli stava facendo perdere il filo della discussione. Tentò di concentrarsi.

<< U-Un giorno... è apparso... lui...>> ebbe un tremito:<< Il... Il capo... del P. Deparment...>>.

<< Del P. Department? Non era quell'organizzazione che avevi detto collaborare solo di facciata con la polizia, di cui fai parte?>> domandò Futako, rammentando le parole dettegli da Suji stesso la notte del loro incontro:<< Cosa c'entra il suo capo?>>.

<< Il... Il... P. Deparment...>> continuò a sforzarsi Suji, scuotendo il capo:<< … è un'organizzazione... creata dagli spiriti... dalla parte di... Chrono...>>.

<< Un'organizzazione creata dagli spiriti?!>> esclamò Crow, colto di sorpresa.

<< Ma da quando in qua gli spiriti creano organizzazioni da noi?>> domandò uno stupefatto Jiro.

<< S-Serviva... loro... per trovare gente come... me...>> disse Suji:<< P-Persone... in grado di usare lo Spirit Factor... e il potere... degli spiriti...>>.

<< E quest'uomo di cui parli... sarebbe il capo?>> continuò a chiedere Futako, desideroso di sapere di più:<< E perché avrebbero dovuto farlo? Credevo che quelli come Chrono disprezzassero gli umani, e invece oltre a cercarli hanno pure messo a capo uno di loro?>>.

<< E'... vero... ma... se c'erano umani in grado di sfruttare poteri come i loro... giudicavano stupido sprecarli. Volevano... usarli... per vincere meglio il... conflitto nel mondo dei Duel Monsters... prima di eliminarli o renderli schiavi come il resto dell'umanità quando... avranno vinto...>>.

<< Bastardi...>> ringhiò Crow:<< Non si accontentano di sterminarci... ma cercano pure di usare gli stessi umani per condannarci.>>.

<< Sono proprio degli esseri subdoli.>> strinse un pugno Jiro.

<< Mi chiedo però come li convincano...>> mormorò Futako. Alzò poi lo sguardo su Suji:<< Prima hai detto di essere stato... costretto...>>.

<< Già...>> annuì Suji, quando di colpo si piegò su se stesso:<< U-URGH... fa... MALE...!>>.

<< Resisti, Suji!>> gli disse l'ingegnere del gruppo, scambiando un'occhiata preoccupata con i compagni:<< Se non ci dici tutto non possiamo aiutarti. Cosa vuol dire “ costretto”? E cosa ti avrebbe fatto per ridurti così?>>.

<< E soprattutto, perché proprio ora?>> domandò Futako, alquanto confuso:<< Fino alla fine del nostro ultimo duello mi sei sempre sembrato in ottima forma.>>.

<< I-Io... non so... spiegarlo...>> cominciò Suji, stavolta portandosi le mani alla testa:<< Ricordo... che me lo sono trovato di fronte... e da allora la mia testa ha formulato... pensieri... vedevo le altre persone come... pezzi di carne sacrificabili... e quell'uomo... e gli spiriti dalla sua parte... i miei unici alleati... da servire anche... a costo della vita...>> aprì bene gli occhi, sentendo riaffiorare i ricordi alla mente:<< E... sì... lui... credo che mi abbia... detto... di avermi trasmesso il potere... di un potente spirito... in modo che potessi sfruttare il suo... Spirit Factor...>>.

<< Sembra effettivamente come quando Verre mi ha dato un po' del suo potere.>> intervenne Miho:<< Grazie ad esso riuscivo ad usare il suo Spirit Factor come lei.>>.

<< Proprio come aveva spiegato Suji l'altra volta...>> disse Futako, ricordando cosa gli disse dopo avergli mostrato per la prima volta di poter usare anche lui lo Spirit Factor:

<< In effetti, per quanto un essere umano possa avere in sé del potere spirituale, non dovrebbe essere in grado di sfruttare lo Spirit Factor... da questo punto di vista sei un caso unico.>> ammise il nemico, calmo:<< Ma se un umano ha ricevuto potere da un potente spirito dei duelli, allora la storia cambia. E data la natura dei miei alleati, dovresti ben capire che si tratta proprio di questo caso.>>.

<< Q-Quel potere... mi ha fatto sentire forte... superiore...>> continuò l'agente, stringendo i denti:<< M-Ma... quando mi hai... sconfitto...la forza del tuo ultimo colpo... ha fatto come impazzire... il potere dentro di me...>>. Al ragazzo dagli occhi eterocromatici tornò in mente la sagoma di luce uscita dal suo corpo alla fine del duello. Dunque era quello il potere dello spirito che aveva ricevuto:<< Ripresi... i sensi... e mi... trascinai via... dal campo di battaglia... mentre Chrono... duellava... e pian piano... l'influenza del capo del P. Deparment... se n'è andata... ma... il potere dentro di me... ha cominciato ad agitarsi... e a... tormentarmi... come sta facendo... ancora...>> un altro tremito lo scosse:<< … come... se volesse farmi tornare... sotto... quell'influsso. Non volevo... farmi... ritrovare dagli spiriti di Chrono... e... così... appena... sono riuscito a riprendermi... abbastanza...>>..

<< … ti sei diretto a casa mia.>> continuò il duellante degli Shiranui.

<< S-Sì... ho pensato... fosse meglio rivolgersi... a chi mi aveva... sconfitto. Un sicuro... loro... nemico.>> annuì piano lui:<< Non so... come... sono riuscito a rubare una... moto e ad arrivarci. M-Ma non ero troppo... distante... in fondo... e avevo già scoperto... la sua ubicazione... anche se non avevo ancora... deciso di sfruttare... l'informazione...>>.

<< Si vede che avevi altri progetti in mente...>> mormorò Futako.

<< Oddio... Devo... Devo vedere... sentire... la mia famiglia...>> scosse poi il capo Suji, ignorando la sua frase:<< Devo vederla!>> quindi cercò di scendere dal letto, ma le catene gli impedirono di farlo, e in più ebbe un'altra scossa di dolore che gli fece perdere l'equilibrio:<< AH!>>.

<< Attento!>> fermò la sua caduta Ryo, che stava più vicino:<< Uff... cerca di mantenere la calma, vedrai che ti faremo parlare con loro.>>.

<< N-Non... capite...>> soffiò tra i denti Suji, quasi furente:<< C-Credo... che quell'uomo... possa aver fatto...loro... qualcosa... Qualcosa... di tremendo...>>.

<< C-Cosa potrebbe avergli fatto?>> batté i denti Miho, ora più impaurita.

<< Non... Non lo so...>> scosse di nuovo il capo l'agente del P. Deparment, spostando una mano sulla fronte. Nel dolore che si impadroniva di lui, il suo tono si fece devastato, distrutto:<< Mio fratello... mia sorella... d-devo vederli. Ho... Abbiamo... già... perso mia... madre... e mio... padre... L-Loro sono... tutto ciò che... mi resta...>>. Il solo pensiero faceva apparire il suo viso distrutto, spaventato... angosciato, in mezzo al dolore che lo animava. Miho lo guardò con tristezza... doveva tenere proprio tanto ai suoi familiari...

A quella vista, Futako si piegò in ginocchio, ai piedi del letto. Miho, Crow, Jiro e Ryo parvero un po' stupirsi del gesto.

<< Suji...>> cominciò lui. I suoi occhi parvero meno freddi... più comprensivi:<< Ti garantisco che capiremo cos'è successo a tuo fratello e a tua sorella. Io lo so...>> chiuse gli occhi:<< So cosa vuol dire... perdere dei genitori. E anche... cosa si prova a... sapere che dei...fratelli non ci sono più.>> le sue palpebre si mossero nervose. Crow comprese che la sua ultima esitazione era sempre intesa a non dire che “ li aveva uccisi lui”. Ma comprese anche che in quel momento si sentiva vicino a Suji, il quale lo guardava con un'espressione vagamente sorpresa. E anche Miho si sentiva molto vicina, perché anche lei aveva perso i suoi genitori... una cosa per cui si era torturata parecchio, a causa del fatto che era stato per una sua decisione che fecero il viaggio in seguito al quale sarebbero periti in un incidente:<< Però prima dobbiamo pensare a te... perché tu possa tornare da loro ed abbracciarli, senza preoccuparli. Inoltre è importante che tu ci dica tutto ciò che sai, per fermare il conflitto che minaccerebbe anche loro. Innanzitutto, che tu sappia, c'è un modo per " guarirti" da questo potere impazzito?>>.

<< Fu... tako...>> sussurrò Suji, colpito. Un'altra scarica di dolore però lo attraversò:<< UGH... IO... Io... credo... che dipenda dall'uomo... che mi ha trasmesso... quel potere...>>.

<< Il capo del P. Department...>> disse Ryo, mettendosi una mano sotto il mento:<< Certo, se riuscissimo a raggiungerlo, oltre a provare a guarire Suji, potremo ricavare preziose informazioni sui nostri nemici e sui loro piani attuali.>>.

<< Ok, dove lo troviamo?>> chiese Futako al loro interlocutore:<< Hai detto che l'hai incrociato a Tokyo. E' ancora laggiù?>>.

<< No...>> rispose l'agente del P. Department, cercando di proseguire:<< Lui... Lui ora... in questo preciso istante... è a... SHOSOU...>>.

<< A Shosou, dici?>> si sorprese Futako:<< Cioè... in questa città?>>.

<< S-Sì...>> confermò lui:<< Non so... come spiegarlo... ma... riesco a sentire... come un contatto... mentale... con... credo uno spirito... che... che SA... che lui è a Shosou... che proprio ora... si trova... alla sede dell'Expantor.>>.

“ Il contatto mentale che ha usato per far mandare quel Saga sul posto dove era bloccato Diabolos.” realizzò mentalmente il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< La sede dell'Expantor?>> ripeté Crow. Improvvisamente, ricordò, dicendo:<< Ehi, Futako, ragazzi, è vero! Quando sono finito nella sede l'altro giorno, ho sentito degli uomini che dicevano che ci sarebbe passato in questi giorni!>>.

<< Davvero? E perché mai dovrebbe venirci?>> chiese Jiro.

<< Beh, stando a quanto avevo sentito, se non ricordo male, l'Expantor e la compagnia di cui questo capo del P. Department è proprietario sono in affari.>> rispose, meditabondo, l'ex-membro del Team 5D's.

<< E'-E' vero...>> confermò Suji:<< S-So che... dovrà partecipare... fino a tardi... a delle riunioni laggiù... perciò... la notte si troverà... laggiù...>>.

<< L'Expantor e la compagnia di questo tizio sono in affari, eh?>> chiese Futako:<< Proprio un bel quadretto, tra lui e mister Yamagima Nakano... Sai se ci saranno altri spiriti al suo seguito, oltre a quello con cui hai tenuto il contatto?>>.

<< Veramente non... credo... che... ce ne saranno... altr... AGH!>> esclamò Suji, sprigionando altre scintille e ricadendo sul letto:<< N-Non... ce la faccio più... ARGH!>>.

<< Ti prego, rispondi...>> cercò di sforzarlo Futako, ma allora Ryo gli mise una mano sulla spalla.

<< Meglio lasciarlo in pace, adesso.>> gli disse quest'ultimo:<< Ci ha detto già anche troppe cose, in fondo.>>. Futako guardò un attimo Suji... poi, si mise in disparte con gli amici.

<< Che ne dite?>> domandò Crow.

<< A me sembra impossibile che stia fingendo...>> osservò Miho.

<< E' fuori dubbio ormai.>> affermò Futako, convinto:<< Nessuno può fingere in questo modo... e i suoi sentimenti, per me, sono sinceri.>>. Le sue parole erano veramente convinte... Miho immaginò, come Crow, che anche lui si sentisse particolarmente vicino a Suji. Aveva un passato simile al suo... al loro... e se era vero che era stato manipolato, le sue precedenti azioni non erano del tutto colpa sua:<< Propongo di curare Suji: non lo possiamo lasciare in quello stato... e se ci riuscissimo potrebbe essere un valido aiuto per noi, con le informazioni che potrebbe ancora darci sugli spiriti malvagi.>>.

<< D'accordo, ma quindi che si fa?>> domandò Jiro:<< Voglio dire, se questo tizio del P. Department ha davvero almeno uno spirito al suo fianco, non credo si possa provare a rapirlo e a costringerlo a curare Suji come se niente fosse, no?>>.

<< E allora entreremo direttamente nella sede dell'Expantor e lo raggiungeremo, sistemando quello o quegli spiriti.>> dichiarò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Già che ci siamo, tra l'altro, lì dentro potremmo anche trovare qualche indizio per incriminare l'Expantor per le porcherie che sta commettendo a danno dei più poveri. Non abbiamo mai provato a penetrare nella sede principale...>>.

<< Non correre troppo, Futako, la fretta e il miraggio di cogliere due piccioni con una fava sono cattivi consiglieri.>> lo richiamò Ryo, più analitico:<< Approntare un piano prima di agire è sempre stato il nostro modo di fare, pertanto sarà bene prima studiare la situazione... anche perché la sede principale è molto più protetta di ogni altro edificio. Inoltre, non stiamo tralasciando di avere ancora una faccenda da sistemare, stanotte?>>.

<< Touri Katashi, intendi...>> comprese Futako.

<< Già, e magari se lo convincessimo della nostra buona fede potremmo perfino farci aiutare a riuscire a penetrare nell'Expantor. E poi, come abbiamo detto ieri, non possiamo continuare a guardarci dalla polizia in questa situazione.>>.

<< Giusto...>> socchiuse gli occhi il ragazzo: preferiva occuparsi prima della Expantor, ma le parole di Ryo erano giuste. Prima dovevano sistemare quella faccenda:<< Allora prima Touri e poi l'Expantor, è deciso.>>.

<< Stando così le cose, cominciamo già da adesso a incrociare le dita per l'incontro con il commissario.>> si mise le mani dietro la nuca Jiro, la cui prospettiva non era piaciuta fin dal principio.

<< Non essere così pessimista, Jiro: non ci faremo fregare così facilmente.>> affermò Crow, battendo una mano sulla schiena all'amico di Futako.

<< Speriamolo... sapete, ci tengo a non ritrovarmi a guardare il cielo da dietro delle sbarre.>>.

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Capitolo 46
*** Incontro con Katashi ***

Capitolo 46 – Incontro con Katashi.

Mondo degli spiriti...

C'era un'immensa stanza, di un luogo sconosciuto. Una stanza tenebrosa, le cui tenebre sembravano quasi partorite dal suo pavimento di pietra, da cui si ergevano colonne portanti di marmo connesse al soffitto che facevano apparire la stanza come parte di un luogo simile ad un tempio, ad una chiesa o comunque ad un luogo sacro.

In cima ad alcuni diversi gradini di quella stanza, un trono... sul trono, una figura avvolta nella tenebra, non distinguibile. La sagoma della sua testa era sorretta dal proprio braccio, il cui gomito era appoggiato ad un bracciolo di quella sua regale poltrona in un fare apparentemente annoiato.

<< Ci hai fatti chiamare?>>. La figura alzò pigramente la testa: alcuni individui avevano appena fatto il loro ingresso nelle stanza.

<< Ah sì... Chrono...>> disse la figura. I suoi occhi senza pupille si illuminarono di rosso quando parlò con quella voce indifferente. Non solo c'era Chrono, ma anche Saga, Naitack, Head e un altro paio di spiriti in ombra.

<< Non capisco perché ci hai convocati qui.>> osservò Chrono, muovendosi avanti ed arrestandosi al cospetto del trono:<< Non abbiamo ancora ritrovato Diabolos, e abbiamo solo lasciato alcuni dei nostri spiriti migliori in giro... Non credi che siano insufficienti, con Naiton in giro?>>.

<< Dritto al punto... bene bene.>> rispose il figuro:<< Non temere, gli spiriti che hai lasciato saranno sufficienti..>> i suoi occhi si ridussero a fessure:<< … e poi lo sento, ora Diabolos non si farà ritrovare così facilmente... io posso dirlo meglio di chiunque altro.>>.

<< Se lo dici tu...>> sussurrò l'incantatore malvagio, non del tutto persuaso.

<< Dubiti forse delle parole del nostro leader?>> domandò uno degli spiriti in loro compagnia.

<< Mi permetto semplicemente dei dubbi legittimi, Naithite.>> si girò verso di lui Chrono.

<< Ehi, ehi, non vorrete cominciare a litigare, mmh?>> domandò l'essere sul trono, con una nota mezza divertita.

<< No, signore.>> rispose Naithite. L'altro spirito in ombra sogghignò, distendendo qualcosa di simile ad ali.

<< Voialtri siete proprio divertenti...>> commentò quest'ultimo, sui quali si poterono vedere indistintamente degli occhi cadaverici:<< Sarebbe bello vedere cosa sareste in grado di fare, se messi l'uno contro l'altro.>>.

<< Sempre con la tua mania dei test, eh?>> domandò Naitack, sorridendo.

<< Dopo tutti gli esperimenti condotti sui nuovi patti, un po' di curiosità mi sembra lecita.>> gli sussurrò l'interlocutore.

<< Ad ogni modo, Naiton tornerà presto alla sua base.>> continuò l'essere sul trono:<< Ora che Naitack e Naithite sono entrambi nel mondo degli spiriti, non può certo rischiare che si lanci un attacco non contenibile contro la cittadella, non vi pare?>>.

<< Può essere, ma vorrei comunque sapere perché chiamarci qui.>> insistette Chrono.

<< Ok, va bene, non tergiversiamo.>> continuò l'essere:<< Siete qui per rendermi conto dei vostri recenti fallimenti... non avrete dimenticato di aver fallito, no?>>. Chrono socchiuse gli occhi. Saga invece li chiuse proprio:<< Cominciamo da te, Saga... anche se non era compito tuo occuparti di catturare Diabolos, sei stato mandato apposta per prenderlo. Come mai non sei riuscito ad arrivare in tempo?>>.

<< Purtroppo non mi è stato possibile.>> rispose Saga, senza guardare nella direzione del suo interlocutore:<< Lungo la strada ho trovato uno spirito, e dunque ho dovuto agire di conseguenza.>>.

<< Uno spirito? Quale?>>.

<< Quan.>> rispose lo Shiranui:<< Mi aveva intravisto arrivare, così mi sono dovuto nascondere. Dopo un po' per fortuna sono riuscito ad aggirarlo senza farmi seguire, ma anche se non avevo perso eccessivamente tempo era ciò che bastava per farmi arrivare quando Diabolos aveva già lasciato il luogo in cui Suji aveva posto il sigillo.>>.

<< E così ti eri nascosto...>> prese la parola Chrono, guardando il suo alleato dei mostri Zombie con le braccia incrociate:<< Non mi dire che il prode Saga ha avuto paura di quel nanerottolo di un Crystron.>>.

<< La paura non c'entra niente.>> rispose Saga, incurante dell'allusione ad una sua presunta codardia:<< Se mi fossi soffermato ad affrontarlo, chissà per quanto si sarebbe potuto protrarre il nostro scontro, o Duello degli Spiriti, e avrei finito con lo sprecare ancor di più il tempo a mia disposizione per il recupero del contenuto del sigillo. Non dimenticare che Diabolos stava recuperando le forze e avevo i secondi contati.>>.

<< Mmh... guardandola da questa prospettiva, non posso che ammettere che tu abbia fatto la cosa giusta.>> meditò l'essere sul trono. Tuttavia, nonostante le sue parole, i suoi occhi parevano dubbiosi:<< Sei sicuro che sia tutto qui, Saga?>>.

<< Certo, mio signore.>> chiuse di nuovo gli occhi Saga.

<< Va bene, va bene... passiamo al prossimo, dunque.>> continuò egli, spostando gli occhi in direzione di Chrono, il quale sussultò:<< Chrono, tu sei quello che aveva più responsabilità... avevi il compito preciso di adempiere alla cattura di Diabolos. Ti avevo anche affidato un bel po' di spiriti, ma a quanto ho sentito ne hai persi proprio parecchi... non che ci tenessi più di tanto, ma erano sempre soldati in più per me...>>.

<< Beh... è vero...>> ammise l'incantatore malvagio, nervoso.

<< Come ti assumerai la responsabilità di questo fallimento?>>.

<< Accidenti... non nego di non aver ancora adempiuto al mio compito e di essermi lasciato sfuggire la preda...>> continuò il mago:<< … però è anche vero che ho fatto a pezzi Slayer, uno dei ribelli che ci ha dato più problemi tra i nostri nemici. Queste mie mani e l'aiuto del potere del Re Supremo hanno avuto la meglio sulla sua forza e su quella dell'entità maligna che aveva assorbito.>>.

<< Ah sì... lui...>> disse il nemico:<< In merito a ciò devo farti le mie lodi: era un nemico piuttosto ostinato. Quindi, dalle tue parole, deduco che io avessi ragione a pensare che tenesse un potere nascosto proveniente da uno spirito particolarmente malvagio, eh?>>.

<< Cosa... L'aveva già compreso?>> domandò Chrono, sorpreso dalla sua ultima frase.

<< Certo... non sottovalutare le mie abilità, amico mio, con esse ho avuto praticamente la conferma di ciò in una certa occasione. Non ho però ritenuto di dovermi scomodare a mettervi in guardia circa questo elemento, data la vostra forza.>> spiegò con tono annoiato l'individuo. Poi continuò:<< Vabbè, riprendendo col nostro discorso... al fin dei conti non hai lasciato che fossero i nostri nemici a catturare Diabolos e hai fatto fuori uno degli spiriti più potenti della fazione nemica. E poiché la morte di un nemico importante mi rallegra...>> nel dire ciò sollevò la testa e batté lentamente le mani:<< … per stavolta te la caverai senza conseguenze, contento?>>.

<< Grazie, mio signore....>> si inchinò in modo riverente il mago.

<< Non resti che tu, Head.>> continuò il padrone degli spiriti, spostando lo sguardo verso il terzo spirito:<< A quanto pare sei tornato qui dopo esserti fatto sconfiggere da quella Mayakashi e da quel Yusa Futako...>>.

<< Già...>> rispose Head, esalando del fumo dal camino sulla sua testa. Il suo corpo non si era ancora ripreso dalle conseguenze della sconfitta riportata durante il suo Duello degli Spiriti, e infatti diverse placche del suo rivestimento metallico era tutte crepate o rovinate dalla fiamme scaturite a seguito dello stesso, in alcuni casi lasciando pure intravvedere le parti meccaniche al suo interno:<< Quei due si sono presi gioco di me... e ciò è INTOLLERABILE!>> il getto di vapore si fece ancora più forte, mentre stringeva un pugno:<< Gliela farò pagare!>>.

<< Il tuo desiderio di vendetta è ammirevole...>> disse il suo signore, fissandolo:<< … tuttavia, resta il fatto che hai fallito... senza riportare alcun risultato.>>.

<< Sono... desolato, mio signore.>> alzò lo sguardo meccanico di cui disponeva lo spirito di Nocche Rabbiose Doppia Testa:<< Ma la prossima volta andrà diversamente, glielo garantisco. Ho giurato che li avrei uccisi, a quei due...>> quindi appoggiò il pugno chiuso al suolo, inginocchiandosi:<< Le chiedo solo un'altra possibilità.>>.

<< Una possibilità, dunque...>> contemplò la figura. Si mise una mano sotto il mento, studiando il robot... per poi alzarsi dal trono:<< Effettivamente devo riconoscere che la quantità d'odio che dimostri mi piace.>> con lenti passi, iniziò a scendere in direzione di Head, e mentre scendeva i gradini di fronte al suo trono gli altri spiriti presenti si scostarono:<< Potrebbe essere un'ottima arma, al momento buono...>>. Una sua mano si posò infine sulla spalla del suo seguace, quando gli fu arrivato davanti:<< Perché negarti l'occasione di mettere l'odio al mio servizio? Se la vuoi, avrai una possibilità.>>.

<< La ringrazio, signore... non la sprecherò, ne stia pur...>> si affrettò a dire Head, quando ad un tratto sentì un rumore metallico. Abbassò lo sguardo... e nel farlo notò che la lama di una spada dal retro dentato era immersa nel suo corpo... stretta nella mano del suo signore:<< M-Ma...?>>.

<< Head... Head... credevi davvero che avrei perdonato il tuo fallimento?>>. Gli occhi del misterioso essere si erano stretti in quella che pareva un'espressione di sadico compiacimento.

<< Ma... lei... mi aveva appena dato un'altra... possibilità...>> borbottò Head, appoggiando una mano tremante sull'elsa dell'arma che gli trapassava il petto.

<< Certo, ma chi ha mai detto che fosse la possibilità che intendevi tu?>> chiese l'essere misterioso, divertito:<< Ah, ma non temere... la possibilità che ti offro è di morire, per poi sfruttare l'odio che potrai instillare con la tua morte in qualcun altro al momento opportuno. Un perdente come te... non mi può essere utile in altro modo.>> e, finita di pronunciare l'ultima parola, il suo braccio spinse verso l'alto la spada, facendola sbucare con uno stridio fuori dalla spalla meccanica dello spirito.

<< AAAAAAAAAAAH!>> urlò di dolore Head, secernendo dalla ferita una sostanza simile ad olio, per poi ricadere pesantemente al suolo.

<< AHAHAHAHAH!>> scoppiò a ridere il padrone: mentre alzava le braccia dalle risate e lo spirito del defunto sottoposto iniziava a svanire nel nulla, allargò due larghe ali da pipistrello che portava sulla propria schiena:<< Uccidere è così ESALTANTE! AHAHAHAHAH!>>. Saga e Naithite distolsero gli sguardi, mentre Naitack e l'altro spirito misterioso osservavano con gioia l'avvenimento.

<< Quindi come procediamo, mio signore?>> tornò a domandare Chrono, il quale sembrava non riservare alcuna emozione per la fine di Head.

<< Ma stiamo già procedendo, Chrono!>> si girò verso di lui la figura, cominciando a ricomporsi:<< Tu non lo sai, ma in queste ore io e il nostro emissario presente nel mondo degli umani abbiamo già rifinito un piano che gli eventi ci hanno molto convenientemente servito su un piatto d'argento.>>.

<< Un piano... già in moto?>> socchiuse gli occhi l'incantatore.

<< Sì, anche se non differisce molto dal nostro piano originale.>> spiegò l'interlocutore, appoggiandosi la spada su una spalla e mettendosi l'altra mano su un fianco:<< Diabolos è in fuga, però il suo appetito è rimasto insaziato, e non farà altro che crescere man mano che le ore passeranno. Ad una bestia feroce affamata, per attirarla, si lancia un'esca, specie se quell'esca ha già funzionato una volta... con la differenza che stavolta l'esca in questione si offrirà da sola al cacciatore per far sì che la preda segua il suo odore.>>.

Mondo umano, intorno alla mezzanotte...

In quelle ore notturne, dove quasi non c'era anima viva, la Blackbird sfrecciò per gli isolati della città, pilotata come sempre da Crow. Al suo fianco c'era la figura di Futako, che sfrecciava sulla energia generata dalla sua D-Suit, diretti entrambi verso la medesima destinazione: il luogo a cui Katashi aveva dato loro appuntamento.

<< Non era proprio il caso che venissi con me, Crow.>> disse Futako mentre viaggiava correndo sempre sull'energia gialla:<< Se Touri Katashi ti vede arrivare con me, rafforzerai la sua convinzione che tu sia un membro attivo del nostro gruppo.>>.

<< Come se non ne fosse ormai sicuro.>> sospirò Crow, sorridendo poi:<< Non parliamone nemmeno, Futako: non ti lascio andare da solo da quel commissario dopo aver garantito per te. Magari proprio la mia presenza persuaderà meglio Touri ad ascoltarti fino in fondo.>>.

<< Magari sì...>> disse Futako, socchiudendo gli occhi.

Ben presto i due amici giunsero al luogo dell'appuntamento. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici notò subito la presenza del commissario: era in bella vista, a breve distanza dall'ingresso del circuito numero novantanove, che era delimitato da una sbarra, intento a controllare l'orologio che aveva al polso. C'erano anche altri due agenti di polizia di Shosou al suo fianco, a fargli compagnia.

<< Ci siamo... si entra in scena.>> mormorò in quel momento Ryo. Lui, Miho e Jiro stavano guardando la scena dal rifugio, grazie al solito drone in possesso del gruppo intento a volare ad un'altezza che lo rendeva difficilmente individuabile in mezzo a quel buio.

<< Incrociamo le dita, eh...>> disse Jiro, incrociandole davvero.

<< Non fatevi fregare, ragazzi...>> sussurrò Miho, in ansia.

Katashi intanto alzò lo sguardo, notando così i due arrivare sul posto, ed avvicinatisi a lui egli disse:<< Siete un po' in ritardo...>>.

<< Scusaci, abbiamo fatto un giro abbastanza lungo.>> si tolse il casco Crow.

<< E la ragazza e quel vostro amico?>> li scrutò il commissario.

<< Abbiamo preferito venire soltanto noi due.>> rispose bruscamente Futako, facendo qualche passo in più verso l'uomo:<< Qualche problema in proposito?>>.

<< Affatto...>>.

<< Vedo che comunque anche lei è un bel po' diffidente...>> osservò l'ex-membro del Team 5D's, guardando i due robusti agenti alle sue spalle.

<< Pensavate che sarei venuto da solo?>> si mise le mani dietro la schiena Katashi, freddo.

<< No, come sospetto che tu possa non essere venuto unicamente con quei due.>> rispose Futako.

<< Sei parecchio diffidente...>> notò il commissario. Tuttavia l'intuizione di Futako non era sbagliata: infatti da un vicolo abbastanza lontano, la testa di un agente ben nascosto sporse leggermente dall'interno, controllando la situazione.

<< Tenetevi pronti.>> segnalò l'agente con una trasmittente al resto dei suoi colleghi, alcuni dei quali erano nel vicolo con lui:<< Al minimo segnale del commissario interverremo per catturare l'obiettivo, passo.>>.

<< D'accordo, ma perché non è direttamente il vice-commissario Gimako a coordinarci? Passo.>> rispose l'agente dell'altra parte.

<< Non lo so, il commissario l'ha semplicemente relegato ad una delle squadre pronte a intervenire, credo non si fidi di lui per questa operazione, passo.>> rispose in maniera sbrigativa il primo poliziotto.

<< Comunque, quest'area è sempre deserta a quest'ora... nessuno ci disturberà.>> disse Katashi a Futako, girandosi:<< Vieni, parliamo... esattamente come volevi. Faccia a faccia.>>.

<< Ehi, vuol dire che io non posso venire a discutere?>> domandò Crow, indicandosi.

<< Preferisco parlare da solo con uno di voi.>> si limitò a rispondere Katashi, avvicinandosi alla sbarra dell'ingresso del circuito.

<< Meglio fare come dice, Crow.>> gli disse Futako:<< Anche perché è meglio, se qualcuno tiene d'occhio di persona la situazione...>> nel dire questo, con la testa fece cenno ai due agenti. In effetti non si poteva sapere se avrebbero fatto mosse sospette mentre parlavano.

<< Oh... e va bene, d'accordo.>> si arrese il proprietario della Blackbird, arretrando. Futako invece seguì Katashi, il quale si era fermato a fianco dell'ingresso del circuito.

<< Volevi l'opportunità di spiegarmi quanto accade e di farmi capire... quanto sia importante che tu rimanga a piede libero, ho capito bene?>> domandò Katashi, fissando Futako. Quest'ultimo avvertì parecchio disprezzo in quell'occhiata.

<< Sì.>> rispose lui.

<< In tal caso, parla. Ti sto dando quell'opportunità.>> lo esortò il commissario. Qualcosa diceva a Futako che sarebbe stato duro convincerlo di tutto, ma ciononostante non si risparmiò in particolari: gli raccontò tutto, a cominciare dall'aggressione di Slime – dove Katashi parve sorprendersi al sapere che il ragazzo aveva lottato per salvare Kunio, oltre che se stesso – il ruolo di Suji e degli spiriti con cui fino a poco tempo fa era in combutta e l'importanza del fatto che non si dovessero impadronire del potere di Diabolos. Alla fine del racconto, il poliziotto distolse lo sguardo.

<< Un conflitto nel mondo degli spiriti...>> disse egli, pensieroso:<< Presumo che questo combaci con le parole che si sono scambiati quei due spiriti che ho visto combattersi in quei... come li hai chiamati?>>.

<< Cerchi degli Spiriti... i dettagli dovresti averli sentiti proprio da loro.>> replicò Futako.

<< Diciamo che la tua storia è credibile, seppur al contempo “ incredibile”.>> commentò Katashi, girandosi di nuovo verso di lui:<< E tu possiederesti un potere simile a quello degli spiriti che ti consentirebbe di aiutare contro i malvagi...>>.

<< Vedo che ha capito.>> disse il ragazzo in D-Suit. Stava andando meglio di quanto pensasse, Katashi era intelligente:<< Ora mi crede?>>.

<< Su alcune cose sì.>> rispose lentamente Katashi, facendogli intuire che forse aveva parlato troppo presto:<< Ma su altre no. Come posso credere che tu stia realmente dalla parte dei buoni?>>.

<< Come sarebbe a dire?>> domandò Futako, indignato:<< Non mi ha visto mentre mi battevo contro Suji per evitare che catturasse Diabolos? E poi l'ha visto anche lei Diabolos, no?>>.

<< Non nego che quel Diabolos possa essere la minaccia che dici che sia... era tutt'altro che rassicurante, il suo aspetto, e da quanto mi hai detto si è reso responsabile di diverse vittime.>> chiuse gli occhi Katashi:<< Ciononostante, sono le tue intenzioni che mi lasciano perplesso.>>.

<< Ripeto, ho affrontato Suji per...>>.

<< Tu sei un criminale.>> riaprì le palpebre Katashi. Il disprezzo di prima era tornato prepotentemente in quegli occhi:<< Chi mi assicura che tu voglia davvero catturare Diabolos per far tornare la pace?>>.

<< Che secondo fine potrei mai avere?>> chiese Futako, stupito davanti a quella riserva.

<< Non ne ho idea... forse vuoi solo impadronirti a tua volta dei poteri di quella bestia e sei riuscito ad ingannare anche gli spiriti...>>.

<< Andiamo, non sia ridicolo...>>.

<< Non mi fido dei criminali.>> affermò Katashi, interrompendolo:<< Inoltre, parlando di Suji, posso sapere cosa ci faceva a casa tua l'altro giorno?>>. Qui il ragazzo rimase di stucco.

<< Ma come...?>> cominciò a chiedere lui.

<< Intercettazione telefonica.>> rispose il commissario:<< Nonostante fossimo parecchio impegnati a rimettere in ordine il casino causato da quei Duel Monsters, ho comunque incaricato un paio di agenti di rintracciare la casa di Yusa Futako e mettere sotto controllo il suo telefono. Una cosa facile, non essendoci altri “ Yusa” in città. Così ho scoperto che Hakken Suji è stato da te...>>.

<< Ah...>> mormorò il giovane in D-Suit. Era veramente un diavolo, quel Katashi. Per fortuna non poteva aver scoperto anche da dove proveniva la telefonata, perché Ryu aveva dotato il rifugio di un sistema che impediva di rilevare la provenienza del segnale dei telefoni usati al suo interno...

<< Quindi la domanda è: che ci è venuto a fare a casa tua?>> domandò ancora il pubblico ufficiale:<< Sarà bene che tu mi dia una spiegazione in merito.>>.

<< Forse Suji non è mai stato realmente un nostro nemico...>> cominciò Futako, che quindi gli spiegò ciò che erano riusciti a farsi dire da Suji quando si era svegliato.

<< E così sarebbe stato sottoposto ad un qualche lavaggio del cervello per diventare un alleato del nemico...>> comprese Katashi, il quale però mostrò subito altre riserve:<< E' una storia sua o vostra?>>.

<< Questo scetticismo comincia ad essere fastidioso...>> lo avvisò Futako:<< Noi non ci siamo inventati nulla, e se fosse stato presente quando ci ha raccontato tutto capirebbe che neanche lui poteva mentire, in quelle condizioni.>>.

<< D'accordo, mettiamo che sia vero. Cosa avreste intenzione di fare?>>.

<< Mi sembra ovvio: penetrare nella sede dell'Expantor e affrontare il capo del P. Department, in modo che Suji possa guarire.>>.

<< Interessante... “ penetrare” nella sede dell'Expantor non ha un tono molto... legale.>> assottigliò lo sguardo Katashi:<< Vuoi forse irrompere là dentro? E' contro la legge infiltrarsi in una proprietà altrui.>>.

<< Con la situazione in corso, guarda ancora le leggi?>> domandò il ragazzo, stringendo un pugno:<< E poi, a chi ci stiamo riferendo parlando di azioni illegali? Lo sa che l'Expantor sta pestando e cacciando le persone più povere della città per allargare i propri possedimenti proprio sotto il suo naso?>>.

<< Modera i toni con me.>> gli lanciò un'occhiataccia il commissario:<< Le tue sono accuse molto gravi, e non ho ricevuto alcuna segnalazione...>>.

<< Ovvio, perché la gente ha paura di parlare.>> insistette il giovane:<< Pensate davvero che qualcuno di loro si metterebbe contro l'Expantor?>>.

<< Comunque sia, hai le prove di quanto dici?>>.

<< No, non le ho... ma perché pensa che stessimo entrando nelle proprietà della Expantor? Proprio per cercarle!>>.

<< Questo lo dici tu, e in ogni caso anche se queste prove ci fossero non era compito tuo sostituirti alla legge nel cercare di ottenerle. Non si sostituisce la polizia.>>.

<< Quando la polizia non riesce a fare manco questo...>>.

<< Ora basta!>> esclamò Katashi, spazientito:<< Puoi dire quello che ti pare, ma è la polizia ad occuparsi di queste cose, perciò puoi anche scordarti che io permetta ad un delinquente di cui non mi fido per niente di infrangere ancora la legge. Non posso fidarmi nemmeno per quanto riguarda la faccenda legata agli spiriti.>>.

<< Lei è ridicolo!>> alzò la voce Futako. Crow e i due agenti in disparte guardarono verso di lui:<< La verità è che lei non mi crede a priori soltanto perché io e i miei amici siamo stati costretti a infrangere la sua stramaledetta legge. La fuori però ci sono cose più grandi di qualche stupido furto con...>>.

<< FRENA... LA... LINGUA!>> alzò a sua volta la voce Katashi: era la prima volta che lo vedeva stentare a trattenersi:<< Io vi conosco, a voi criminali: non ve ne frega niente di nessuno, se non di voi stessi, e se non fosse stato per voi mio...>> si bloccò prima di finire la frase. Si morse un labbro, e la cosa parve sorprendere Futako. Sentenziò successivamente:<< Non affiderò mai la salvezza del mondo a dei furfanti. Dicci dove sta Suji e poi...>>.

<< Senta un po'...>> lo interruppe il ragazzo, ripresosi dal breve attimo di sorpresa:<< Non ho la più pallida idea di cosa ci sia dietro la sua cieca intolleranza verso chiunque commetta dei reati, ma deve credermi: io ho buoni intenzioni. I veri criminali sono quei farabutti dell'Expantor, e nei loro affari c'è in mezzo pure qualcuno che va a braccetto con gli stessi spiriti che vogliono distruggere questo e quell'altro mondo.>>.

<< Tutte parole tue, però...>> distolse lo sguardo il commissario.

<< Ok, sono parole mie, ma a me sembra che finora abbia dubitato a prescindere delle mie parole, senza veramente cercare di credere ad una mia singola parola. Ci pensi...>> fece un altro passo avanti, esibendo un'espressione decisa:<< Cerchi di credere a quanto le dico, per favore. E' la pura verità, maledizione!>>.

Il commissario lo guardò di sottecchi. Il suo impulso in verità era di dare il segnale agli agenti nascosti perché arrestassero quei due... eppure, da una parte, voleva riflettere ancora un po'. Qualcosa nelle sue spiegazioni trovava fondamento... per esempio il fatto che non avessero rubato niente dall'Istituto Hajime o alcuni altri furti non a scopo di lucro. Poi, se degli spiriti che erano contro quel Chrono l'avevano scelto, non era detto che fosse realmente alla ricerca del potere di quel Diabolos... ma poteva fidarsi di lui, di loro?

Sospirò... poi disse:<< A quanto pare... dovrò proprio ricorrere a quel sistema...>> dunque si voltò verso l'altra persona coinvolta nel dialogo:<< Voglio che tu duelli con me.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Futako.

<< Vent'anni fa, quando ero ancora un Duellante Turbo impegnato solo nei Grand Prix regionali, una persona che stimavo mi disse che duellando è possibile connettere i propri cuori uno all'altro, capendo perfino se chi hai davanti è una persona buona oppure no.>> spiegò Katashi. Nel dirlo ebbe una fugace visione di un uomo vestito di giacca e camicia, con un taglio di capelli formante saette uguale a quello dello stesso commissario di polizia:<< Se questa teoria è vera, in base a ciò che accadrà durante il duello, deciderò se crederti oppure no.>>.

<< Vuoi duellare proprio con me... nonostante ci sia Diabolos in giro?>> chiese Futako, un po' teso per la possibilità che il drago malvagio percepisse il potere spirituale che emanava inconsciamente durante i duelli e si presentasse ad attaccarli.

<< So di questo rischio, ma da quanto ha detto quel Naiton, ora che quel mostro è braccato, non bada più a te, no?>> replicò Katashi:<< Inoltre... quello che ho in mente di disputare sarà un Escape Duel, il che significa che essendo sempre in movimento su un circuito sopraelevato sarà più difficile per quella creatura seguirci.>>.

<< Mmh...>> fece Futako. La prospettiva non era molto attraente... però era pur vero che non vedeva altri modi per vincere lo scetticismo di Katashi. Durante il duello avrebbe anche potuto trovare l'argomento giusto per eliminare le sue riserve e portarlo finalmente dalla sua parte. Perciò decise:<< Va bene, Touri... se devo fare questo per convincerti, non mi tirerò indietro.>>.

<< Magnifico.>> disse Katashi, e con passo sicuro procedette verso la propria Duel Runner della polizia lì vicino:<< Preparati, useremo proprio questo circuito...>>.

Nel rifugio...

<< Ho capito bene? Stanno per duellare?>> domandò Miho, sbalordita.

<< Dalle parole che abbiamo sentito da Futako attraverso il casco e dal fatto che stanno entrando nel circuito, direi di sì..>> disse Jiro, altrettanto stupito nel seguire i loro movimenti dal computer collegato al drone:<< AAAH, non mi sembra l'occasione giusta per duellare!>>.

<< Ma sembra che, per qualche ragione, Futako debba fare ciò per convincere Touri Katashi.>> commentò Ryo, una mano sotto il mento:<< Peccato non essere riusciti a sentire anche ciò che diceva Touri....>>.

<< Beh, comunque non vedo l'ora che sconfigga quello scetticone di un commissario.>> affermò l'amico dai capelli color ferro.

<< A-ARGH...>>. In quel momento, Suji stava avendo un altro dei suoi spasmi dalla branda vicina.

<< Ehi, resisti, Suji!>> esclamò Miho, preoccupata. Ryo era già scattato per andare a controllarlo, mentre a quel punto Miho e Jiro si girarono a continuare a seguire l'andamento delle cose.

Ora sia Katashi che Futako erano disposti subito oltre l'ingresso del circuito, alla partenza improvvisata del loro duello. Crow e gli altri agenti rimasero all'esterno, guardando la scena dalle pareti concave trasparenti ai lati del circuito.

<< Questo poi... Katashi contro Futako.>> disse Crow, affascinato:<< In ogni caso, questa sfida sarà memorabile.>>.

<< Spero tu sia pronto, Yusa Futako.>> squadrò intanto il proprio avversario Katashi, mettendosi il casco della Duel Runner in sua dotazione.

<< Quando vuoi, commissario.>> replicò il ragazzo, che a sua volta richiuse la visiera del proprio. Il commissario allora avviò il collegamento con la sua tuta, la quale fece comparire sul vetro davanti agli occhi una frase ben familiare:

INSERIMENTO DUELLO, INSERIMENTO DUELLO!

MODALITA' DUELLO OBBLIGATORIA IN CORSO!

In aggiunta a questa, però, un'altra frase comparve:

INSERIMENTO MASTER RULE 5 OBBLIGATORIO, SCARICAMENTO IN CORSO...

<< Master Rule 5?>> domandò Futako, sorpreso.

<< Già... si tratta delle stesse regole che ha adottato Chrono contro Slayer con quel suo “ Doppio Cerchio”. Le ho riunite sotto questa denominazione.>> spiegò Katashi:<< Ho visto quanto era forte uno spirito del suo calibro con l'abilità di evocare mostri Synchro, Xyz e Fusione direttamente nelle proprie Zone Mostri Main... e questo duello, così facendo, non servirà solo a darti l'occasione di spingermi a darti un qualche tipo di fiducia, ma anche a provarmi, se è vero che sei di qualche utilità per evitare che il nostro mondo possa cadere nelle mani di Duel Monsters come lui, se sei abbastanza abile da poter duellare in queste condizioni. Se non fossi in grado di affrontarmi con queste regole, significherebbe che non puoi essere più di tanto utile contro nemici come quello.>>.

<< Per aver già pensato di inserire questo set di regole nel sistema della tua Duel Runner, si direbbe che avessi già previsto che saremo arrivati a questo punto.>> osservò il ragazzo in D-Suit.

<< Ho solo tenuto in considerazione ogni eventualità.>> gli rispose il commissario, guardando oltre.

<< Comunque sia non ho niente in contrario... accetto di giocare secondo queste regole.>>.

<< Bene... perché anche l'uso che farai di questo regolamento inciderà sull'affidamento che posso riservare per te.>>

<< In tal caso, ti proverò quanto sono bravo!>> affermò Futako, e nel dire questo piegò i piedi, mettendosi in posizione. L'energia gialla cominciò ad formarsi sotto le suole dei suoi stivali.

<< Provaci...>> assottigliò lo sguardo Katashi, facendo rombare il motore del suo mezzo:<< Il superamento della prima curva stabilirà chi comincerà.>> mise un dito su un pulsante del suo orologio e lo premette:<< E l'allarme che suonerà tra poco dal mio orologio da polso ci darà il segnale di partenza tra tre...>> si concentrò sulla pista, così come Futako:<< … due...>> i muscoli di entrambi erano tesi, pronti a farli entrare in azione:<< … uno...>> in quel momento l'allarme del dispositivo suonò, e i due partirono immediatamente sulla pista:<< … VIA!>>.

<< VAI, FUTAKO!>> esclamò Crow.

<< DAGLIELE SODE!>> disse in contemporanea Jiro dal rifugio.

<< Puoi farcela, Futako!>> affermò speranzosa Miho.

“ La curva non è troppo lontana...” pensò Futako, prendendo velocità: la curva si piegava in maniera assai stretta, a V:“ Touri Katashi è piuttosto veloce...” i suoi occhi incrociarono per un attimo lo sguardo del commissario, che appariva impassibile:“ … ma se accelerò ancora...” accumulò ulteriore velocità, iniziando a distaccare il mezzo della polizia.

<< Ottimo! Lo sta distaccando!>> alzò un pugno con un sorriso Crow:<< La curva è sua!>>.

Fu proprio allora però che gli occhi di Katashi si strinsero. Con decisione, spostò il manubrio di lato, verso la parete concava adiacente...

<< Ma cosa...?>> distolse per un attimo lo sguardo Futako.

<< CHE STA FACENDO?!>> esclamò Jiro: il commissario era appena salito sulla parete, e con un balzo nel vuoto superò l'altro lato della pista, girando al contempo su se stesso con il mezzo di fronte agli attoniti spettatori. Il suo viaggio pareva per un attimo destinato a infrangersi nel precipizio sottostante della pista sopraelevata... ma anziché cadervici, le ruote del suo mezzo toccarono incredibilmente terra.

Era atterrato esattamente dall'altra parte della curva, superando così Futako, e anche se il suo mezzo traballò parecchio per l'impatto riuscì a riprenderne in breve tempo il controllo.

<< E'... E' arrivato davanti alla curva...>> rimase a bocca aperta Jiro.

<< Questo è... fuori di testa...>> fece sbigottita Miho. Avrebbe giurato fino all'ultimo che non sarebbe arrivato dall'altra parte, e invece...

<< Che abilità...>> mormorò Ryo, pieno di sincera ammirazione, che era tornato a controllare dopo aver assistito Suji.

<< Quel diavolo di un... ha calcolato alla perfezione l'angolo della curva, l'accelerazione e la distanza che gli servivano e li ha usati per superarla senza manco affrontarla direttamente.>> disse Crow, ancora attonito:<< Questa non è roba che si impara in un giorno o due, ci vuole sangue freddo, determinazione e una perfetta padronanza della propria Duel Runner, anch'io faticherei non poco a farcela. E' un vero professionista...>>.

<< Incredibile...>> mormorò Futako: anch'egli, mentre aveva appena superato la curva, era rimasto ancora rapito da tanta abilità.

<< Che ti prende, Yusa Futako?>> gli chiese Katashi, girandosi ed esibendo un lieve sorriso sul suo volto:<< Non ti avevo forse accennato al fatto che avevo partecipato a dei Grand Prix regionali? La mia abilità con la Duel Runner è solo migliorata, col tempo e con la mia carriera da agente di polizia...>>.

<< Beh, se volevi stupirmi ce l'hai fatta...>> batté le palpebre il giovane in D-Suit. Poi però si riprese dallo stupore e dichiarò:<< Però adesso è il momento di cominciare la vera sfida.>>.

<< Giusto... quindi...>>.

<< DUELLIAMO!>>. Ora che il duello era iniziato, Crow usò la sua Duel Runner per visionare lo stato del campo di gioco della partita.

<< Come stabilito, inizio io... e inizia anche la tua prova.>> sentenziò Katashi, raccogliendo la sua mano iniziale nel porta-carte del mezzo, mentre a Futako gli apparvero gli ologrammi delle sue carte:

Katashi => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Visto che il mio modo di conquistare la curva ti ha sorpreso, per onorarlo evocherò un mostro più che adatto all'occasione. Vai, F.A. In Piega Mach!>> una moto blu scura chiusa con una coppia di motori si piegò, girando sul posto e poi viaggiando di nuovo in linea retta a fianco del suo padrone (LV/4; ATK/0).

<< In Piega Mach...>> ripeté Futako, guardando il nuovo mostro:<< Quello è il primo mostro “ F.A.” che ho fronteggiato da quando ho iniziato a duellare contro voi poliziotti negli altri Escape Duel.>>.

<< Nostalgico, non è vero? Immagino che il primo non si scordi mai.>> disse Katashi:<< E il tuo senso di nostalgia non potrà che aumentare. Pago 2000 Life Points (Katashi => 8000-2000 = 6000 LP) per attivare dalla mano la carta magia Legami dei Compagni: ora posso scegliere un mostro di livello 4 o inferiore che controllo, e al prezzo di non effettuare la Battle Phase in questo turno e non effettuare altre evocazioni speciali per il resto del turno posso evocare specialmente dal mio deck due mostri con nomi diversi tra loro e da quello del mostro bersaglio dell'effetto, che abbiano però il suo stesso tipo, attributo e livello. Il mostro selezionato sarà ovviamente In Piega Mach... e con questo effetto evoco specialmente F.A. Padrone Sonico e F.A. Frusta Cross.>> due carte spuntarono dal suo deck, che prese subito e posizionò sulle “ lame” del duel disk del suo mezzo:<< Venite a me!>> una sorta di ferrari bianca (LV/4; ATK/0) e una moto con le ruote di dimensioni diverse cavalcata da un punk (LV/4; ATK/0) si manifestarono sul campo.

<< Ha evocato altri due mostri!>> esclamò Miho, preoccupata.

<< Anche quelli...>> mormorò Futako: come poteva dimenticare i mostri che l'avevano messo a dura prova, che erano stati usati dalle mani del primo agente che aveva mostrato gli F.A. e dal vice-commissario Gimako Kunio?

<< Con queste carte sul terreno è come se stessi duellando al fianco dei miei sottoposti.>> disse Katashi:<< E tutti insieme arriveremo al traguardo, perché avremo a disposizione il vero potere degli F.A.>> lo scomparto per le carte magia terreno di lato si aprì:<< Attivo dalla mia mano la carta magia terreno F.A. Città Grand Prix.>> un cerchio si allargò dal mezzo di Katashi: a contatto con esso, tutto il circuito si trasformò, divenendo trasparente e azzurro come se fosse esso stesso una proiezione, e ai loro occhi anche i contorni della città nel buio assunsero le stesse fattezze.

<< Città Grand Prix?>> domandò Futako, scrutando l'ologramma palesatosi nel “ pattinare” velocemente all'interno di esso sull'energia della sua tuta:<< Che effetti avrà?>>.

<< Prima di tutto, devi sapere che all'interno di questo terreno i miei mostri “ F.A.” non possono essere bersagliati dai tuoi effetti.>> cominciò a spiegare il commissario.

<< Cosa?>> si sorprese l'opponente.

<< In più, durante sia la Main Phase che la Battle Phase, ogni mostro “ F.A.” scoperto guadagna due livelli addizionali. Il che vuol dire che In Curva Mach, Padrone Sonico e Frusta Cross guadagnano tutti due livelli (LV/4+2 = 6 x 3).>>.

“ Finora ogni carta terreno “ F.A.” che ho visto incrementava i livelli soltanto in una fase tra Main Phase o Battle Phase.” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore:“ Praticamente questa carta riunisce in sé le caratteristiche di quelle carte, ma aggiunge una protezione agli effetti delle mie carte.”.

<< Ma non è ancora tutto.>> continuò Katashi, deciso:<< Quando una carta magia o trappola “ F.A.”, oppure un suo effetto, vengono attivati, per ognuno di quegli effetti o carte attivate i miei “ F.A.” possono aggiungere un nuovo livello al proprio. Level Up!>> i tre veicoli vennero avvolti da scariche elettriche che causarono un aumento dei loro livelli (LV/6+1 = 7 x 3):<< In più, spero tu non dimentichi che i mostri “ F.A.” hanno l'abilità comune di determinare il proprio attacco in base al loro stesso livello moltiplicato per 300. Sono tutti di livello 7, perciò i miei tre mostri guadagnano 2100 punti d'attacco (ATK/0+2100 = 2100 x 3)!>>.

<< Livello 7...>> mormorò Futako, apparendo ancor più serio:<< Questo livello può significare solo che...>>.

<< HA GIA' TRE MOSTRI CON 2100 D'ATTACCOOO?!>> fece Miho, incredula.

<< Magari fosse la cosa peggiore.>> commentò Jiro, agitato:<< Quando quei cosi diventano di livello 7 o superiore, guadagnano tutti un effetto addizionale.>>.

<< E non sono effetti da poco, per giunta.>> incrociò le braccia Ryo:<< Frusta Cross, per esempio, oltre a far pagare 300 Life Points all'avversario ogni volta che deve attivare l'effetto di un mostro di livello o rango inferiori al suo livello, quando è di livello 7 o superiore vieta anche all'avversario di attivare effetti o carte che richiedano lo scartare o il mandare carte dalla mano al cimitero come costi d'attivazione.>>.

<< Già, ma non è pericoloso quanto In Piega Mach, che non solo è immune agli effetti dei mostri dell'avversario con livello o rango inferiori al suo livello, ma con un livello 7 o superiore obbligherà Futako a bandire ogni carta che dovrebbe invece essere inviata al suo cimitero.>> aggiunse l'altro amico.

<< Quindi... rimane Padrone Sonico... che se non sbaglio quando è di livello 7 o superiore può effettuare due attacchi su mostri, giusto?>> domandò Miho, rammentando quel mostro.

<< Come se non bastasse, pare che non possa neanche essere distrutto in battaglia da mostri con un livello o rango inferiori al suo livello.>> precisò Jiro.

<< E.. E tutti questi effetti sono riuniti sullo stesso campo?!>> esclamò la ragazza, spiazzata.

<< Le abilità di bandire le carte anziché mandarle al cimitero e d''immunità agli effetti dei mostri, di far pagare Life Points e di impedire l'uso di certi effetti, di protezione alla distruzione in battaglia e di multi-attacco, sì... il tutto condito dalla protezione agli effetti che bersagliano data da Città Grand Prix.>> annuì Ryo, grave:<< Tutti impedimenti che daranno fastidio a Futako... si può dire che Touri Katashi abbia speso bene quei 2000 Life Points di prima.>>.

<< Oh, Futako...>> cominciò a farsi ansiosa Miho. Questa sì che minacciava di essere una gran brutta gatta da pelare...

“ Questo Touri Katashi è completamente diverso dai suoi compari, e non solo per le sue doti da Duellante Turbo.” realizzò mentalmente Futako, serrando i denti:“ Al primo turno ha già messo in moto un blocco veramente opprimente. E' questa l'abilità di un duellante che gareggia ai Grand Prix? Praticamente è come se affrontassi un avversario del livello di Crow...”.

“ Fai attenzione, Futako... questo è forte...” pensò Crow, anche lui conscio della difficile condizione in cui era già immerso il suo allievo.

<< Posiziono questa carta coperta e termino il mio turno.>> sentenziò Katashi, facendo apparire sul terreno l'ologramma di una carta a faccia in giù:<< Dunque, Yusa Futako... vediamo come rispondi al campo che ho preparato per te. Riuscirai a farti strada tra questi veicoli insidiosi? Oppure rimarrai indietro, perdendo la possibilità di tagliare il traguardo?>>.

“ Indubbiamente non sarà facile... ed essendo contro un essere umano senza poteri, non posso neanche ricorrere al mio Spirit Factor delle Fiamme Misteriose per agevolarmi...” pensò Futako alle sue parole, scrutando i mostri dell'avversario. In seguito, trasformò il suo pensiero in parole cariche della sua incrollabile determinazione:<< … ma il fatto che non possa ricorrervi non significa che le mie normali abilità non mi bastino. Sfonderò quella barricata che ti sei creato intorno, vedrai!>> dunque levò la mano per far comparire l'ologramma della prossima carta alla sua destra, scattando al contempo più velocemente sul percorso da affrontare:<< E' il mio turno, pesco!>>.

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Capitolo 47
*** Testa a testa ad alta velocità ***

Capitolo 47 - Testa a testa ad alta velocità.

<< E' il mio turno, pesco!>>. Come di consueto, l'ologramma della sesta carta apparve a lato di Futako, bianco per chi non indossava la sua stessa visiera:

Katashi => 6000 LP
Mano: 1
Deck: 33

Futako => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Evoco Shiranui Scudiero in posizione d'attacco!>>. Nel superare la curva divenuta azzurra a causa della proiezione di F.A. Città Grand Prix davanti a sé, Futako evocò la donzella armata di lancia al suo fianco (LV/4; ATK/1500):<< Attivo l'effetto di Shiranui Scudiero: quando viene evocata normalmente, questa carta mi permette di evocare specialmente un mostro “ Shiranui Spettralspada” dal mio deck o dalla mia mano, a condizione di evocare specialmente solo mostri Zombie per il resto del turno.>>.

<< Se vuoi attivare questo effetto però, devi fare i conti con quello di F.A. Frusta Cross (LV/7; ATK/2100).>> gli ricordò Katashi, concentrato:<< Per poter attivare l'effetto di un mostro di livello o rango inferiore al suo livello, devi pagare 300 Life Points.>>.

<< Accetto il costo, allora.>> dichiarò Futako (Futako => 8000-300 = 7700 LP):<< Vieni a me, Shiranui Spettralspada (Tuner; LV/2; ATK/800). Ora posso unire Shiranui Scudiero di livello 4 e di tipo Zombie con Shiranui Spettralspada, di livello 2 ed anch'essa di tipo Zombie (4+2 = 6). Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Evocazione Synchro! Shiranui Samuraisaga!>> la lama di una spada posseduta da uno spirito attraversò l'aria con un fendente, brandita dall'apparso samurai (LV/6; ATK/2500).

<< Ottimo, ha iniziato già con un'Evocazione Synchro.>> strinse i pugni Miho, soddisfatta.

<< Ha già imparato a sfruttare la regola che usava quel Chrono.>> notò Crow con un sorridendo, notando la posizione sul terreno di Samuraisaga:<< L'ha evocato subito nella sua Zona Mostri Main, così da lasciare spazio ai suoi mostri Link nella Zona Mostri Extra senza dover successivamente impiegare Samuraisaga per evocarli.>>.

<< Siccome F.A. In Piega Mach (LV/7; ATK/2100) è scoperto sul terreno ed è di livello 7 o superiore, i mostri che hai usato per l'Evocazione Synchro non vengono mandati al cimitero, ma banditi.>> continuò Katashi:<< Di conseguenza, anche Shiranui Spettralspada viene bandita. Non potrai sfruttare il suo effetto nei prossimi turni.>>.

<< In compenso, anche Shiranui Scudiero è stato bandito, e pertanto, d'accordo con il costo dettato dall'effetto di Frusta Cross, pago 300 Life Points (Futako => 7700-300 = 7400 LP) per attivare il suo secondo effetto.>> replicò il giovane in D-Suit:<< Mi è consentito in questo modo pescare una carta e scartarne una.>> pescò dunque dal deck:<< La carta che scarto è Shiranui Solitario, che per l'effetto di In Piega Mach viene bandito... consentendomi di usare il suo effetto al prezzo di altri 300 Life Points (Futako => 7400-300 = 7100 LP): se viene bandito, posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui” diverso da Solitario dalle mie carte bandite.>>.

<< Uhm...>> fece il commissario di polizia, assottigliando le palpebre.

<< Sta sfruttando l'effetto del mostro del commissario per attivare gli effetti dei suoi mostri?>> domandò impressionato uno dei due agenti venuti in compagnia di Katashi, che come Crow stavano entrambi guardando il duello da una delle loro Duel Runner.

<< Così si fa, Futako!>> esclamò Jiro dal rifugio.

<< Evoco specialmente Shiranui Spettralspada in posizione di difesa.>> sentenziò Futako, e il mostro Tuner tornò fluttuando sul campo di battaglia (DEF/0). Poi pensò:“ Adesso posso passare alla battaglia: Shiranui Samuraisaga è più forte sia di F.A. Padrone Sonico (LV/7; ATK/2100) che di F.A. Frusta Cross e di F.A. In Piega Mach, ma quello che mi interessa di più attaccare è...” quindi dichiarò:<< Battle! Shiranui Samuraisaga, attacca F.A. In Piega Mach! Spectral Samurai Sword!>> il mostro Synchro brandì la spada e balzò verso il suo bersaglio.

<< Se questo attacco va a segno, l'effetto di In Piega Mach svanirà e Futako sarà di nuovo in grado di trasferire Shiranui Spettralspada al cimitero.>> disse subito Ryo.

<< VAI, FUTAKO!>> esclamò Miho.

<< Mmh!>> sorrise improvvisamente Katashi, e allungando un braccio dichiarò:<< Svelo la mia carta coperta, la carta magia rapida F.A. Giro di Prova! Con questa carta magia posso scegliere un mostro “ F.A.” che controllo per cambiarne la posizione di battaglia, distruggendo al contempo una carta sul terreno.>>.

<< Cosa?!>> si sorprese il ragazzo in D-Suit.

<< Sposto F.A. Padrone Sonico in posizione di difesa (DEF/1000), così da distruggere Shiranui Samuraisaga.>> la ferrari bianca fece improvvisamente un rapido movimento verso Samuraisaga, investendolo prima che potesse colpire In Piega Mach.

<< Il mostro di Futako...>> mormorò Miho, mettendosi una mano davanti alla bocca.

<< … è stato distrutto, accidenti!>> fece Jiro, sbattendo le mani sul tavolo del computer.

<< Credevi davvero che ti consentissi di abbattere la mia formazione così facilmente?>> domandò con durezza il commissario:<< Inoltre, dal momento che ho attivato una carta magia, gli effetti di Padrone Sonico, In Piega Mach e Frusta Cross si attivano, aumentando di uno il loro livello. Level Up (LV/7+1 = 8 x 3). E con l'incremento del loro livello, anche i loro punti d'attacco aumentano, in quanto dipendono dal loro livello moltiplicato per 300 (ATK/2100+300 = 2400). Ora per l'effetto di In Piega Mach anche Samuraisaga è bandito anziché andare al cimitero... e se non sbaglio, quando bandita, quella carta fa perdere 500 punti d'attacco ad un mostro sul mio terreno, vero? Però essendo un effetto che bersaglia, e poiché F.A. Città Grand Prix ti impedisce di bersagliare i miei mostri “ F.A.” con gli effetti delle carte, non puoi usarlo.>>.

“ Dannazione...” pensò Futako, serio. Non poteva però permettersi di tergiversare, pertanto continuò:<< Posiziono due carte coperte e termino il turno.>>.

<< La situazione non si sta presentando per niente bene.>> mormorò Crow con una mano sotto il mento, preoccupato:<>.

“ Per come stanno procedendo le cose sono senza dubbio in vantaggio, ma non mi illudo certo che sia già finita qui.” pensò Katashi, osservando le due carte coperte posizionate dell'avversario e poi il suo volto:“ Sembrerà anche indifeso, ma non sarebbe il duellante fuorilegge che ho seguito in queste settimane se non avesse preparato di che difendersi. Dovrò spingere sull'acceleratore quanto più possibile per annientare le sue restanti possibilità.” di conseguenza proseguì:<< Tocca a me. Pesco!

Katashi => 6000 LP
Mano: 2
Deck: 32

Futako => 7100 LP
Mano: 3
Deck: 32

<< Evoco dalla mia mano il mostro Tuner F.A. Pilota Automatico.>> sul campo apparve una sorta di tubo dal quale sbucò fuori un pannello, il quale si illuminò generando l'ologramma di una figura femminile con l'ombrello (Tuner; LV/1; ATK/0).

<< Un mostro Tuner?>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Ha un Tuner?!>> esclamò Jiro:<< Aspetta, aspetta, non mi dirai che...?>>.

<< L'effetto di Città Grand Prix aumenta il livello di questo mostro di due durante la Main Phase e la Battle Phase e lo rende intarghettabile ai tuoi effetti (LV/1 + 2 = 3).>> continuò il commissario:<< Inoltre, una volta per turno, se questa carta viene evocata normalmente o specialmente sul terreno, posso aggiungere una carta magia terreno “ F.A.” dal mio deck alla mano. Aggiungo un'altra F.A. Città Grand Prix. Poi, attivo dal mio cimitero l'effetto di F.A. Giro di Prova: eccetto nel turno in cui questa carta è stata mandata al cimitero, posso bandirla dal cimitero per distruggere una carta che controllo e, se lo faccio, evocare specialmente un mostro “ F.A.” direttamente dal mio deck.>> a quel punto rifletté:“ Potrei usare questo effetto per distruggere F.A. Città Grand Prix e attivare il suo secondo effetto che mi consente di aggiungere una carta “ F.A.” dal deck alla mia mano quando viene distrutta da un effetto, ma non so che carte abbia messo coperte... e non voglio lasciare un possibile spiraglio in cui i miei mostri possano essere bersagliati da carte come Squarcio della Rondine Stile Shiranui, perciò...” di conseguenza decise:<< Scelgo di distruggere F.A. Pilota Automatico.>>. Il suo mostro venne fatto scomparire dal terreno.

<< Ha distrutto il mostro che aveva appena evocato?>> fece Crow.

<< Non lo usa per evocare un mostro Synchro?>> si chiese Jiro, battendo le palpebre.

<< In cambio di ciò, evoco specialmente dal deck un altro F.A. Padrone Sonico, che viene influenzato subito dall'effetto di Città Grand Prix (LV/4+2 = 6; ATK/0+1800 = 1800).>>.

“ Questa mossa è strana... perché rinunciare ad un mostro Tuner che gli è costato un'evocazione normale?” pensò Futako, che era rimasto anch'egli piuttosto perplesso.

<< So cosa stai pensando... ma non ho perso realmente il mio mostro Tuner.>> dichiarò Katashi.

<< Cosa sarebbe a dire?>> domandò il ragazzo, più perplesso.

<< Lo vedrai presto.>> replicò enigmatico il rappresentante della legge:<< Dal momento che ho attivo l'effetto di un'altra carta magia “ F.A.”, il livello di tutti e tre i mostri “ F.A.” che erano presenti al momento dell'attivazione dell'effetto di Giro di Prova viene incrementato di uno (LV/8+1 = 9 x 3; ATK/2400 + 300 = 2700). Quindi, attivo dal mio cimitero l'effetto di F.A. Pilota Automatico, il quale, se faccio tornare al proprio livello originale un mostro “ F.A.” bersaglio il cui livello è superiore al suo livello originale, mi consente di evocare specialmente questa carta dal cimitero o dalla mano con un livello pari all'ammontare del livello ridotto. Scelgo di riportare alla normalità il livello dell'ultimo Padrone Sonico evocato specialmente (LV/6 => 4; ATK/1800 => 1200), resuscitando però così Pilota Automatico come un mostro di livello 2 (LV/1 => 2; DEF/0). Poi, per effetto di Città Grand Prix, riceve altri due livelli (LV/2+2 = 4).>>.

<< Ha resuscitato il Tuner con un livello diverso...>> mormorò Futako.

<< E la mia corsa è destinata a proseguire con la carta magia rapida F.A. Pit Stop.>> riprese Katashi:<< Con questa carta riduco di due il livello di un mostro “ F.A.” che controllo, in questo caso Pilota Automatico (LV/4-2 = 2) e pesco una carta per ogni F.A. Pit Stop nel mio cimitero più una. Non avendo copie di Pit Stop nel cimitero pesco una sola carta, ma con l'attivazione di questa magia il livello di tutti e quattro i miei non-Tuner può crescere di uno con i loro effetti (F.A. Padrone Sonico n° 2: LV/4+1 = 5; ATK/1200+300 = 1500; F.A. Padrone Sonico n° 1, F.A. In Curva Mach, F.A. Frusta Cross: LV/9+1 = 10; ATK/2700+300 = 3000)!>>.

<< H-Ha tre mostri con 3000 punti d'attacco!>> rimase stupita Miho.

<< E temo non sia l'unica cosa di cui preoccuparsi...>> disse Ryo con un goccia di sudore che gli scendeva dalla fronte.

<< Unisco F.A. Padrone Sonico di livello 5 al mostro Tuner F.A. Pilota Automatico di livello 2!>> annunciò l'opponente di Futako, iniziando a congiungere le sue due creature (5+2 = 7):<< La corsa degli “ F.A.” sta per raggiungere un altro livello! Obiettivo: l'alba di un nuovo traguardo! Evocazione Synchro!>> dalla colonna di luce arrivò un autoveicolo con ruote posteriore a larga sezione e le anteriori simili a quelle di motociclette, dalla carrozzeria soprattutto di colore bianco e blu, che dando un impulso incredibile ai propulsori montati sopra e ai lati dell'abitacolo arrivò in campo sprizzando scintille:<< La stella della gara, F.A. Dragster dell'Alba (LV/7; ATK/0)!>>.

<< Un mostro Synchro “ F.A.”!>> esclamò Futako, sorpreso:<< Finora non avevo mai visto nessun agente usarne uno.>>.

<< Te ne stupisci, eh?>> domandò Katashi con un sorriso:<< Alcune carte, tra cui quelle dedicate all'Extra Deck, dei mostri “ F.A.” sono particolarmente rare, quasi introvabili... e io, Touri Katashi, sono l'unica persona al mondo a possedere il deck “ F.A.” completo.>>.

<< L'unico?>> domandò il ragazzo, piuttosto sorpreso.

<< Unico e fiero di possederlo. Non hai idea di quanti sacrifici feci per procurarmi le sue carte mancanti, quando ero più giovane... volevo usarle per avere la possibilità di realizzare il mio sogno di diventare un famoso Duellante Turbo dei Grand Prix di livello mondiale.>>.

<< Però non lo sei diventato...>> disse Futako, viaggiando sempre alle sue spalle:<< Posso sapere perché?>>.

<< Il motivo è...>> cominciò Katashi, quando si interruppe, rabbuiandosi. I suoi occhi si assottigliarono, mentre l'istante successivo finì lentamente:<< … qualcosa che non ho proprio bisogno di dire ad uno come te.>>.

<< In che senso? Perché sono un criminale?>> chiese il ragazzo in D-Suit:<< Solo per questo non puoi dirmi una cosa del genere?>>.

<< Abbiamo parlato anche troppo!>> troncò la discussione in tutta risposta Katashi: il sorriso aveva abbandonato il suo volto, lasciandovi invece una certa ferocia:<< F.A. Dragster dell'Alba è un mostro “ F.A.”, il che significa che il suo livello viene aumentato di due da quello di Città Grand Prix (LV/7+2 = 9). Inoltre, come la maggior parte dei mostri “ F.A.”, il suo attacco è direttamente proporzionale al suo livello per 300 punti, in questo caso di ben 2700 (ATK/0+2700 = 2700). Sposto quindi in posizione d'attacco il rimanente F.A. Padrone Sonico (ATK/3000), e poi... battle! Dragster dell'Alba, attacca Shiranui Spettralspada!>>.

<< Non va bene, tutti i mostri sul terreno di Touri Katashi hanno dei valori allucinanti!>> si scompiglio i capelli Jiro dall'agitazione:<< Se Spettralspada viene distrutta da quel Synchro, niente tratterrà gli altri mostri dal distruggere il punteggio di Futako.>>.

<< Ma Futako non è ancora perduto... può farcela!>> affermò Miho, cercando di essere fiduciosa.

<< Svelo la carta trappola continua Spada Rivelatrice Spirituale!>> dichiarò Futako, spingendo uno degli ologrammi delle sue due carte coperte a scoprirsi:<< Con questa carta, una volta per attacco, posso pagare 1000 Life Points (Futako => 7100-1000 = 6100 LP) per negare quello stesso attacco.>> tre spade di luce gialla scesero sul terreno, creando una barriera radiante che intercettò il Dragster dell'Alba partito, generando uno scoppio di scintille all'impatto tra barriera e mostro.

<< Visto? L'HA BLOCCATO!>> esultò la ragazza.

<< Ottima trappola!>> esclamò Crow:<< Forse gli costerà diversi Life Points, ma riuscirà a bloccare anche gli attacchi di tutti e quattro i mostri avversari se necessario.>>.

<< Folle... speri che non abbia calcolato un ostacolo simile?>> socchiuse gli occhi Katashi, alzando un braccio:<< Attivo l'effetto di Dragster dell'Alba: una volta per turno, se una carta magia, una carta trappola o l'effetto di una di queste due categorie di carte viene attivato, posso ridurre di due il livello di Dragster dell'Alba (LV/9-2 = 7) per negarne l'attivazione e distruggerla.>>.

<< COSA?>> si stupì Futako.

<< Unstopable Run!>>. Le pareti generate dalle spade si incrinarono nel mentre del contatto con il dragster, permettendogli di passare oltre dopo averle infrante in mille pezzi.

<< L'ha... annullata?>> rimase di stucco l'amica di Futako.

<< Certo, ora che il livello del mio Dragster si è ridotto, anche il suo attacco viene diminuito, in questo caso di 600 punti (ATK/2700-600 = 2100). Ma per sistemare un mostro con zero punti di difesa quelli che gli rimangono sono anche troppi. Continua la tua corsa, Dragster dell'Alba! Victory Dash!>> il mezzo si avvicinò pericolosamente al mostro Tuner, preparandosi ad accelerare nuovamente con violenza per mezzo dei suoi propulsori per travolgerlo...

<< FUTAKO!>> esclamarono all'unisono Crow, Jiro e Miho.

<< LO DISTRUGGA, CAPO!>> lo incoraggiò da lì uno dei due agenti spettatori.

<< Forse è vero, ma l'effetto di Dragster dell'Alba può essere attivato una sola volta per turno e tu l'hai già utilizzato...>> mormorò intanto Futako, tornando a dichiarare poi:<< Svelo la mia seconda trappola, Sepoltura Pacifica! Questa carta mi permette di mandare dal mio deck al cimitero un mostro, a patto che non possa attivare gli effetti di mostri con il nome di quella carta nel cimitero per il resto del turno.>>.

<< Cosa? Vuoi mandare una carta al cimitero?>> domandò Katashi:<< Ti ricordo che In Piega Mach è ancora di livello 7 o superiore, quindi ogni carta che finisce al tuo cimitero viene ogni volta bandita.>>.

<< Non credi che dovresti stare a guardare prima di giudicare?>>.

<< Mmh?>>.

<< Tramite questo effetto scelgo di mandare dal mio deck al cimitero Shiranui Stagnaio, e per effetto di In Piega Mach esso viene invece bandito.>> continuò Futako, deciso:<< Normalmente ora non potrei usare gli effetti di Stagnaio a causa di Sepoltura Pacifica, ma non c'è nessun mostro con il suo nome nel mio cimitero...>>.

<< … perché il mio In Piega Mach l'ha appena bandito!>> realizzò con stupore il commissario.

<< Quindi, pagando altri 300 Life Points (Futako => 6100-300 = 5800 LP), attivo l'effetto di Stagnaio!>> esclamò il ragazzo in D-Suit:<< Se viene bandito, durante questo turno i miei mostri Zombie non possono essere distrutti in battaglia.>> lo spirito della Spettralspada e l'arma stessa si illuminarono di luce, e nel momento in cui il mostro Synchro impattò con forza su di loro esso non riuscì a smuoverli di un millimetro.

<< In tal caso, sfrutto un altro effetto di Dragster dell'Alba: se questa carta combatte un mostro in posizione di difesa, può infliggere danno da combattimento perforante. Prendi questo!>> il dragster spostò di lato la Spettralspada, viaggiando verso Futako e urtandolo con una parte della propria carrozzeria.

<< UGH!>> fece Futako, vibrando per il danno ricevuto (Futako => 5800-2100 = 3700 LP). Nel momento in cui i suoi Life Points si furono abbassati, l'energia che aveva sotto il piede destro scomparve per un secondo, lasciandolo quasi scivolare:<< AH!>>.

<< ATTENTO, FUTAKO!>> esclamò Miho, preoccupata nel vederlo rallentare con la gamba spostata.

<< Acci...>> cominciò ad imprecare il ragazzo in D-Suit, tenendosi in equilibrio, e quando notò l'energia riformarsi sotto la suola del suo stivale la riappoggiò verso terra, scattando di nuovo avanti e stabilizzandosi.

<< Uff...>> sospirarono lei e Jiro.

<< Quell'attimo di disattenzione poteva costare caro a Futako...>> mormorò Ryo, con una mano sotto il mento.

<< Sembra che tu ti sia dimenticato che questo è sempre un Escape Duel.>> osservò Katashi, guardandolo con la coda nell'occhio riavvicinarsi:<< Le interferenze trasmesse dalla mia Duel Runner alla tua tuta ti aspettano dietro l'angolo, come in ogni duello che hai disputato contro i miei agenti.>>.

<< Mi hai colto in fallo... lo ammetto...>> ansimò un poco Futako, girando in compagnia dell'opponente la curva del percorso:<< … però resta il fatto che non potrai rifarlo: con Spettralspada in difesa e l'effetto di Shiranui Stagnaio, gli altri tuoi mostri non possono intaccare i miei Life Points.>>.

<< Su questo non posso darti torto, e mi ha un po' sorpreso che tu sia sopravvissuto nonostante l'effetto di Dragster dell'Alba.>> ammise il commissario, chiudendo gli occhi:<< Ma ciò non vuol dire che io non abbia già pronto un piano di riserva per renderti la vita ancor più difficile.>>.

<< Cosa?>> domandò Futako.

<< Passo nella mia Main Phase 2. Attivati, Portale Link!>> esclamò l'avversario: il portale si materializzò:<< Tramite due mostri Macchina, posso attivare il portale della vittoria brillante. Uso F.A. Padrone Sonico e F.A. Frusta Cross come materiali.>> le due creature divennero luci verdi che si innestarono lateralmente nel portale.

<< E' pazzesco, sta usando due mostri con 3000 punti d'attacco come Materiali Link!>> esclamò Crow.

<< Ultimo modello da corsa progettato per trionfare, supera i tuoi limiti prendendo forza da chi ti è collegato! Evocazione Link!>> dal portale iniziò ad uscire una macchina dai grandi fari che illuminarono la notte, con dei giganteschi propulsori rossi e bianchi sul retro ed alette che si allargarono in due lunghe punte:<< Risplendi nella pista, F.A. Stella Brillante GT (LINK-2; ATK/0; ↙↘)!>>.

<< Quel mezzo è spettacolare!>> si sorprese al vederla Jiro.

<< Non mi pare il momento per ammirarlo!>> si girò verso di lui Miho.

<< Stella Brillante GT, non possedendo un proprio livello, non può guadagnare attacco basandosi su quello, tuttavia guadagna invece 300 punti d'attacco moltiplicati per il livello totale dei mostri “ F.A.” nelle sue zone puntate. Al momento nelle sue zone sono presenti sia F.A. Dragster dell'Alba di livello 7 che F.A. In Piega Mach di livello 10, per un totale di 17 livelli, pertanto guadagna 5100 punti d'attacco.>>.

<< CINQUEMILACENTO?!>> sgranò gli occhi Futako mentre il mostro Link caricava energia (ATK/0+5100 = 5100).

<< M-MA E' MOSTRUOSO!>> rimase di stucco Miho, così come Jiro, Ryo e Crow.

<< Nonostante questo attacco elevatissimo c'è però una controindicazione, ossia che nessun giocatore riceve danno da combattimento dalle battaglie che coinvolgono Stella Brillante GT, il che significa che non può danneggiarti>> spiegò Katashi:<< Ciononostante... ora procedo rimpiazzando la F.A. Città Grand Prix con la seconda F.A. Città Grand Prix presente nella mia mano.>> l'ologramma della carta terreno si spense per una frazione di secondo per poi ricomparire.

<< Ma a che gli serve attivare una carta uguale?>> si domandò Miho, perplessa.

<< Non te lo ricordi? Ogni volta che attiva una nuova carta magia o trappola “ F.A.” i suoi mostri diventano più forti.>> le ricordò Jiro.

<< Eh? OH NO, E' VERO!>>.

<< I livelli di Dragster dell'Alba e di In Piega Mach aumentano di uno (F.A. Dragster dell'Alba: LV/7+1; ATK/2100+300 = 2400; F.A. In Piega Mach: LV/10+1 = 11; ATK/3000+300 = 3300). Di conseguenza anche la somma dei loro livelli passa da 17 a 19, portando F.A. Stella Brillante GT a raggiungere nuove vette (ATK/5100 => 5700)

<< 5700 punti d'attacco...>> sussurrò Futako.

<< Inoltre, attivo l'effetto di F.A. Stella Brillante GT: ogni volta che una carta magia o trappola “ F.A.” o l'effetto di una carta magia o trappola “ F.A.” vengono attivati, posso piazzare su questo mostro un Segnalino Atleta (Atlethe Counter => AC/0+1 = 1). E una volta per turno, se rimuovo un Segnalino Atleta da questa carta, posso annullare l'attivazione dell'effetto attivato da un mostro dell'avversario e distruggere quel mostro.>>.

<< Questo significa che puoi annullare sia gli effetti delle mia carte magia e trappola con Dragster dell'Alba che quelli dei miei mostri con Stella Brillante GT?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, colpito.

<< Proprio così.>> rispose Katashi:<< Questo è il più potente pattern di negazione del deck “ F.A.”.>>.

<< Oh no, questa non ci voleva!>> si incupì Jiro:<< Non poter usare una carta magia o trappola e l'effetto di un mostro a turno è davvero limitante.>>.

<< Katashi è proprio un avversario da prendere con le molle.>> commentò Crow, seriamente preoccupato.

<< Ora posso terminare il turno.>> decretò il rappresentante della legge:<< Forza, procedi pure.>>.

<< Quella che hai ideato è davvero una tattica niente male...>> dovette riconoscere Futako, sempre “ pattinando” alle spalle dell'avversario:<< Impedirmi di usare degli effetti e in più bandire tutte le carte che finiscono al mio cimitero... e mettere in piedi un arsenale di mostri di alto livello e attacco, tra cui uno con oltre quasi 6000 punti d'attacco sfruttando allo stesso tempo la regola che permette di evocare mostri Synchro direttamente nella Zona Mostri Main per linkare il tuo a Stella Brillante GT e combinarne i poteri, è proprio impressionante. E' sempre più evidente quanto fossi un promettente concorrente di Grand Prix importanti.>> Katashi rimase ad ascoltarlo senza replicare:<< E questo mi fa chiedere ancora di più perché tu abbia abbandonato quella strada...>>.

<< Vuoi forse spingermi a rivelarti questo fatto?>> domandò il commissario, irritato dalle sue parole:<< Non mi pare però che fosse questo l'obiettivo del duello, ma bensì farmi vedere se meriti un po' di fiducia, no? Quindi preoccupati di giocare, anziché occuparti di questa cosa: per come sta andando la partita, potresti anche perdere nel prossimo turno.>>.

“ Che testa... Tuttavia ha detto qualcosa di giusto.” pensò Futako, girandosi verso le gli ologrammi delle carte alla sua sinistra: “ Con la mia corrente mano e con solo Shiranui Spettralspada in campo potrei anche distruggere il suo Dragster dell'Alba tramite un mostro Synchro, ma nel suo cimitero c'è ancora F.A. Pit Stop, con cui potrebbe resuscitarlo nel prossimo turno... e senza poter ricorrere liberamente agli effetti dei miei mostri non potrei fare altro.” guardò quindi il proprio deck:“ Dovrò cercare di pescare una carta particolarmente utile in questo turno, e probabilmente ce n'è solo una nel mio deck in grado di risolvere la situazione. Devo riuscire a pescarla...” alzò lo sguardo, ed accelerò la propria corsa:<< Avanti... tocca a me!>> con decisione spostò un braccio di lato:<< Pesco!>>.

Katashi => 6000 LP
Mano: 1
Deck: 29

Futako => 3700 LP
Mano: 4
Deck: 30

L'ologramma della carta successiva apparve mentre attraversava il rettilineo... e al vederla i suoi occhi divennero più determinati:<< Eccola... preparati, Touri Katashi! Attivo dalla mia mano la carta magia Non Più Sovrano Oscuro.>> l'ologramma si teletrasportò dalla sua mano al campo in movimento, divenendo visibile anche all'avversario:<< Questa carta mi permette per questo turno di negare gli effetti di tutti i mostri attualmente scoperti sul terreno dell'avversario.>>.

<< Perfetto! Con quella può negare gli effetti di tutti quegli “ F.A.”, inclusi quelli di Dragster dell'Alba e di Stella Brillante GT!>> strinse un pugno Crow.

<< Sembra la prima lezione non ti sia stata sufficiente... dovrò fartela ripassare attivando di nuovo l'effetto di F.A. Dragster dell'Alba!>> dichiarò Katashi:<< Se attivi una carta magia, trappola o un effetto di una di queste due carte, riducendo il livello di Dragstere dell'Alba di due posso annullarne l'attivazione e distruggerla.>>.

<< Nel momento in cui attivo Non Più Sovrano Oscuro, nessun giocatore può attivare effetti di carte mostro in risposta.>> replicò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Cosa?!>> esclamò il commissario, sorpreso.

<< Ciò vuol dire che gli effetti di tutti i tuoi mostri scoperti vengono negati fino alla fine del turno.>> affermò il giovane, puntando i mostri nemici con un dito: al contempo l'ologramma della magia si illuminò, e ogni mostro di Katashi venne colpito da uno di tre raggi azzurri sparati dalla stessa che ingrigì le loro immagini:<< Senza più i loro effetti, tutti i livelli e Segnalini guadagnati o persi dai tuoi mostri tramite le loro abilità scompaiono, e i loro punti d'attacco tornano ai valori originali (F.A. Dragster dell'Alba: LV/8 =>7; ATK/2400 => 0; F.A. In Piega Mach: LV/11 => 6; ATK/3300 => 0; F.A. Stella Brillante GT: AC/1 =>0; ATK/5700 => 0).>>.

<< GRANDE FUTAKO!>> esultò Jiro, quasi alzandosi dalla sedia della felicità:<< Sfruttando il fatto che gli “ F.A.” guadagnano attacco solo attraverso i propri effetti, è riuscito a farli diventare tutti senza punti d'attacco.>>.

<< E ora Futako può attivare i suoi effetti normalmente, vero?>> domandò Miho a Ryo, contenta.

<< Già.>> annuì lui, anch'egli soddisfatto.

“ Questo potrebbe essere problematico... Ha pescato proprio la carta più adatta contro i miei mostri...” pensò Katashi, seccato.

<< A causa dell'effetto negativo di Non Più Sovrano Oscuro il mio avversario non subisce danni durante questo turno, ma nel frattempo proseguo evocando Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500) ed attivandone l'effetto.>> continuò Futako:<< Ora posso evocare specialmente dal mio deck Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo anche l'effetto di Uni-Zombie, bersagliando se stesso per mandare dal deck al cimitero Mezuki... e visto che In Piega Mach ha gli effetti negati vi verrà inviato senza venir bandito.>>.

<< Tsk...>> fece l'avversario.

<< Uni-Zombie diventa quindi di livello 4 (LV/3+1 = 4). Procedo bandendo Mezuki dal cimitero per attivare il suo effetto, evocando specialmente dal mio cimitero Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). Unisco perciò Shiranui Solitario di livello 4 e di tipo Zombie a Uni-Zombie, un Tuner Zombie (4+4 = 8)! Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro!>> delle fiammate di colori diversi percorsero la pista, lasciando apparire tra di esse un mostro ben noto:<< E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< ECCOLO!>> esultò Jiro, infervorato alla vista del mostro Synchro.

<< Shogunsaga... eh?>> domandò Katashi. I suoi occhi erano socchiusi:<< Devo dire che nella mia mente era passato il pensiero che avresti anche potuto non giocarlo...>>

<< Perché non avrei dovuto?>> chiese il ragazzo.

<< Lo dico considerando che quella carta rappresenta uno spirito dalla parte dei cattivi.>> spiegò il commissario:<< Non ti sembra strano giocarla, ora?>>. Futako rimase un momento in silenzio.

<< Ammetto che avevo preso in considerazione questa cosa...>> cominciò a rispondere quest'ultimo:<< Sapere che il tuo mostro favorito è anche uno dei tuoi peggior nemici è davvero strano, sì...>> poi strinse un pugno:<< … ma finora io ho sempre giocato questa carta che io e Crow abbiamo inserito nel deck tempo fa, non quel Saga. Anche se ciò che vi ha preso forma è uno spirito nostro nemico, io sto usando una prova del legame tangibile tra me e il mio amico e maestro, così come lo sono la maggior parte delle carte del mio deck. La relazione fra me e questo mazzo non è cambiato per niente, te lo garantisco!>>.

<< Parole nobili, per un fuorilegge...>>.

<< Forse dovresti tenere anche questo comportamento in considerazione, nei calcoli che stai facendo sulle mie intenzioni. E ora attivo l'effetto di Shiranui Shogunsaga!>> proseguì lui:<< Bandendo dal cimitero il mostro Zombie Shiranui Solitario, l'attacco di quest'ultimo viene trasferito per un turno a Shogunsaga (ATK/3000+500 = 3500). A seguire attivo l'effetto Shiranui Solitario: avendolo bandito, posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui” diverso da lui dalle mia carte bandite. Ritorna in scena, Shiranui Samuraisaga (ATK/2500)!>>.

<< Ha raccolto un altro mostro Synchro grazie a Shogunsaga e Solitario!>> esclamò Miho, colpita.

<< Con questo il numero di mostri di Futako è divenuto uguale a quello di Touri.>> osservò Ryo.

<< Sposto Shiranui Spettralspada in posizione d'attacco (ATK/800). Battle!>> il giovane in D-Suit si diede ulteriore spinta, seguito dalle sue creature in quel terreno in movimento:<< Miei mostri, attaccate In Piega Mach, Dragster dell'Alba e Stella Brillante GT, ORA!>> la spada posseduta viaggio nell'aria, trafiggendo il guidatore di In Piega Mach nonostante la sua protezione in vetro, mentre Shiranui Samuraisaga divideva in due con un balzo Dragster dell'Alba: entrambi i mostri nemici esplosero in mille pezzi. Per ultimo si fece avanti Shogunsaga, che infiammò le proprie spade:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> un doppio fendente azzurro e arancione partì dalle lame, incrociandosi e danneggiando in maniera critica il veicolo, così da incenerirlo completamente in mezzo alle fiamme.

<< Bel colpo! Per effetto di Non Più Sovrano Oscuro non subisce danni da queste battaglie, ma tutti i suoi mostri sono stati distrutti.>> affermò Crow:<< Continua così, Futako!>>.

<< Si sta mettendo male per il commissario...>> notò preoccupato uno degli agenti intenti a guardare.

<< Temo di sì...>> deglutì il secondo.

<< Non ho ancora finito.>> continuò Futako:<< Passo in Main Phase 2, e procedo unendo Shiranui Shogunsaga di livello 8 di tipo Zombie al Tuner Zombie Shiranui Spettralspada di livello 2.>>.

<< Mmh?>> alzò lo sguardo Katashi, guardando la Spettralspada divenire due anelli che si spostarono intorno a Shogunsaga.

<< Non è come... durante il duello con Suji?>> domandò Miho, alzandosi per vedere meglio.

<< Oh vero fondatore dello “ Stile Shiranui”, fluisci dalla spada e attraversa il portale del Samsara per rinascere come il vero dio delle fiamme! Evocazione Synchro!>> la classica colonna di luce si sollevò da sotto Shogunsaga: poi da esso fuoriuscì una figura a cavallo da cui si staccarono fiamme azzurre e arancioni che si riversarono tutt'intorno nell'ambiente circostante quando si mise a cavalcare al fianco di Futako, rivelando i suoi capelli grigi e il suo destriero da cui si sollevava fuoco, l'espressione solenne sul suo volto e le due spade ai suoi fianchi:<< Mostra lo Stile Shiranui di un dio … Shiranui Solesaga (LV/10; ATK/3500)!>>.

<< Quel mostro...!>> fece il commissario.

<< E... e... e quel mostro da dove l'ha cicciato fuori?>> rimase sbalordito Jiro. Era la prima volta in assoluto che vedeva quel nuovo Synchro.

<< E' il mostro che ha usato per battere Suji.>> disse la ragazza, sorpresa. Suji, dalla branda in cui si trovava sofferente, socchiuse un occhio verso lo schermo.

<< Dunque l'hai tirato fuori, Solesaga.>> osservò Katashi, fattosi più serio:<< Il suo effetto consisteva nel far tornare mostri Synchro dal cimitero o dalle carte bandite allo scopo di distruggere il medesimo numero di carte. Vuoi usarlo per distruggere F.A. Città Grand Prix, suppongo.>>.

<< No, non userò quell'effetto.>> scosse il capo Futako:<< Ho fatto qualche piccola ricerca sulle carte “ F.A.” in cui mi sono imbattuto, e ho appreso che le carte magia terreno dell'archetipo aggiungono carte dal deck alla mano se distrutte da un effetto. Non dubito che anche la tua Città Grand Prix abbia la medesima abilità, quindi mi limito a terminare il turno.>>.

<< Sei piuttosto perspicace...>> commentò Katashi.

“ Anche se non ha distrutto le sue carte, evocare Solesaga è stata una buona mossa.” pensò Crow, fiero del ragazzo:“ Lasciare Spettralspada in posizione d'attacco sarebbe potuto risultare un errore, e non solo ha ottenuto un mostro più potente di Shogunsaga sul terreno, ma ha fatto in modo di trasferire la Spettralspada al cimitero, rendendola già pronta per l'uso.” poi guardò nella direzione dove Futako si era diretto con Katashi:“ Senza contare che Futako potrebbe avere in mente qualcos'altro...”.

“ Ho l'impressione che il suo mostro nasconda ancora qualcosa...” pensò contemporaneamente il commissario di polizia, fissando il mostro Synchro con sospetto:“ Ma nonostante questo, il traguardo della vittoria sarò sempre io a tagliarlo.” quindi prese la prima carta del suo deck e la estrasse:<< E' il mio turno, pesco.

Katashi => 6000 LP
Mano: 2
Deck: 28

Futako => 3700 LP
Mano: 2
Deck: 28

<< Evoco normalmente un altro F.A. In Piega Mach (LV/4; ATK/0). A causa dell'effetto di Città Grand Prix il suo livello viene aumentato di due (LV/4+2 = 6), ed essendo di livello 6 il suo attacco aumenta di 1800 punti (ATK/0 => 1800). Poi attivo dal cimitero l'effetto di F.A. Pit Stop dal mio cimitero: eccetto nel turno in cui è stata mandata al cimitero, bandendo questa carta dal mio cimitero, posso evocare specialmente un mostro “ F.A.” dallo stesso cimitero. Risorgi, F.A. Dragster dell'Alba (LV/7+2 = 9; ATK/0+2700 = 2700). Inoltre, avendo usato l'effetto di Pit Stop, posso attivare l'effetto di In Piega Mach per aumentare di uno il suo livello (LV/6+1 = 7; ATK/1800+300 = 2100).>>.

<< Di nuovo Dragster dell'Alba.>> disse nervosamente Jiro:<< Con quel mostro può distruggere Samuraisaga.>>.

<< Tuttavia poi sarebbe Solesaga a distruggerlo, non c'è motivo di allarmarsi.>> gli ricordò Ryo.

<< Spero non commetterai l'errore di pensare che il mio obiettivo fosse semplicemente evocare Dragster...>> socchiuse gli occhi Katashi:<< Attivo dal cimitero l'effetto di F.A. Pilota Automatico: facendo tornare il livello di In Piega Mach al suo valore originale (LV/7 => 4; ATK/2100 => 1200) posso evocarlo specialmente dal cimitero come un mostro di livello 3 (Tuner; LV/1 => 3; DEF/0) il quale è ulteriormente aumentato di due dall'effetto di Città (3+2 = 5). Addizionalmente, avendolo evocato specialmente, per effetto di Pilota Automatico aggiungo l'ultima copia di Città Grand Prix dal mio deck alla mano.>> a quel punto premette sull'acceleratore, e il suo motoveicolo accelerò ulteriormente, tagliando un tratto di strada a gran velocità insieme alle sue creature:<< In questo istante opporrò al tuo Solesaga un altrettanto valido avversario! Unisco F.A. In Piega Mach di livello 4 con il mostro Tuner F.A. Pilota Automatico di livello 5 (4+5 = 9). Impenetrabile, colosso su ruote... arresta la corsa dei tuoi nemici con il tuo robusto braccio meccanico ad alta velocità!>> una nuova colonna di luce verde si era levata dal campo di battaglia:<< Evocazione Synchro! Prendi posto sulla pista... F.A. Trasporto Motoabitativo!>> dalla colonna cominciò ad uscire la sagoma gigantesca di un lungo camion bianco: i suoi cerchioni emettevano luce gialla, la sua carrozzeria era per lo più color metallo e blu, mentre davanti a sé spuntavano un alto argano e un grande braccio artificiale con tre dita (LV/9; ATK/0).

<< MA QUANTO E' GRANDE?!>> esclamò Miho.

<< U-Un altro mostro “ F.A.”, ma gigantesco!>> fece eco Jiro.

<< Livello 9...>> mormorò Futako, guardando la colossale figura che affiancava F.A. Dragster dell'Alba e pensando poi:“ Dunque il suo scopo era aumentare il livello di In Piega Mach piuttosto che evocare Dragster dell'Alba, in modo da far quadrare i livelli necessari con Pilota Automatico ed evocare questo mostro... Che sia questo il suo asso nella manica?”. Nel pensare ciò, notò che Katashi guardava intanto il proprio nuovo mostro con uno sguardo particolare... quasi colmo di rispetto:<< Uh?>>.

<< In questo momento, uso l'effetto continuo di Città Grand Prix.>> cominciò il rappresentante della legge:<< Ogni mostro “ F.A.” guadagna due livelli in più durante la Main Phase e la Battle Phase, perciò il livello di Trasporto Motoabitativo passa da 9 a 11 (LV/9+2 = 11). E come quasi ogni mio mostro “ F.A.”, Motoabitativo guadagna 300 punti d'attacco per il proprio livello (ATK/0+ 300 x 11 = 3300).>>.

<< 3300 punti d'attacco... ma l'attacco del tuo mostro resta sempre inferiore a quello di Solesaga.>> gli fece notare il ragazzo in D-Suit.

<< Non lo resterà ancora per molto.>>.

<< Eh?>>.

<< L'hai dimenticato? Prima ho aggiunto un'altra F.A. Città Grand Prix alla mano, e la attivo subito rimpiazzando quella già scoperta.>> continuò Katashi:<< Di conseguenza, con l'attivazione di una nuova carta magia “ F.A.”, si attivano anche gli effetti di Dragster dell'Alba e Trasporto Motoabitativo, che gli consentono di guadagnare un ulteriore livello e, di conseguenza, 300 punti d'attacco extra (F.A. Dragster dell'Alba: LV/9+1 = 10; ATK/2700+300 = 3000; F.A. Trasporto Motoabitativo: LV/11+1 = 12; ATK/3300+300 = 3600).>>.

<< LIVELLO 12 E 3600 PUNTI D'ATTACCO?!>> si stupì Crow.

<< Ora l'attacco di quel mostro eccede quello di Solesaga.>> notò seccato Ryo.

<< Oh no!>> esclamò ancora la ragazza, preoccupata.

<< Abbiamo entrambi due mostri Synchro a testa da confrontare adesso, e i tuoi sono già spacciati.>> dichiarò Katashi, deciso:<< Cominciamo dal tuo nuovo asso.>>. Futako si tenne pronto:<< F.A. Trasporto Motoabitativo, attacca Shiranui Solesaga!>> l'enorme veicolo piegò la sua parte anteriore verso l'interno, diretta verso il cavaliere Synchro, mentre le dita del suo braccio meccanico si stringevano:<< F.A. Demolition Fist!>> il pugno d'acciaio attraversò l'aria e colpì il mostro del ragazzo dagli occhi eterocromatici, generando un'esplosione che investì quest'ultimo giocatore.

<< URGH!>> fece Futako, un braccio alzato d'istinto davanti a sé per proteggersi dal fumo (Futako => 3700-100 = 3600 LP). Gli effetti dell'interferenza si fecero sentire, ma dopo un'iniziale perdita di terreno riuscì a riprendersi da essa, scattando oltre il fumo olografico.

<< Meno uno...>> mormorò il commissario, quando all'improvviso i suoi occhi scattarono indietro:<< Cosa?>>. Dal polverone dell'esplosione era uscito anche Shiranui Solesaga.

<< SOLESAGA E' ANCORA INTERO!>> fece Jiro, sorpresissimo nel rivederlo sullo schermo del computer suo e dei suoi amici.

<< Ma come ha fatto?>> si chiese Miho, meravigliata.

<< Com'è possibile?>> chiese Katashi:<< Non mi dirai che il tuo mostro...?>>.

<< E' così, Solesaga possiede un secondo effetto, Shiranui God Shield.>> rispose il ragazzo in D-Suit con un sorriso:<< Se un mostro Zombie che controllo sta per venir distrutto, posso invece bandire un mostro “ Shiranui” presente nel mio cimitero. Questo vuol dire che, bandendo Shiranui Shogunsaga dal mio cimitero, ho annullato la distruzione dello stesso Solesaga.>>.

<< Lo sapevo che Futako aveva in mente un piano di riserva!>> affermò Crow alla conferma dei suoi sospetti.

<< Un effetto interessante... però ciò non mi impedisce di continuare ad attaccare.>> assottigliò lo sguardo il commissario:<< F.A. Dragster dell'Alba, attacca Shiranui Samuraisaga! Victory Dash!>> l'altro veicolo investì immediatamente l'altro mostro Synchro, distruggendolo.

<< AAAAH (Futako => 3600-500 = 3100 LP)!>> gridò Futako: per la nuova interferenza prodotta dal danno, la sua tuta si era girata all'indietro e, sempre girando su stessa, stava andando verso le pareti concave della pista.

<< ATTENTO!>> scattò Miho nel vederlo indietreggiare verso il ciglio di una delle pareti.

<< ARGGGH!>> socchiuse un occhio Futako, e con uno scatto riprese il controllo e scattò velocemente di nuovo alle calcagna di Katashi.

<< Dovresti stare più attento alla tua tuta... potresti lasciarci la pelle.>> commentò con nonchalanche Katashi:<< Non voglio certo arrivare a tanto, sappilo.>>.

<< Dannato...>> sussurrò Futako, seccato per quanto era successo a causa delle sue interferenze.

<< Ad ogni modo, ora che ho fatto entrare in scena Trasporto Motoabitativo, puoi star certo che non ti lascerò modo di vincere.>> lo informò il commissario, indicandolo:<< E' ironico, ma sarà proprio la carta donatami da mio padre a sconfiggere un criminale come te!>>.

<< Come?>> alzò lo sguardo Futako, attirato da quelle parole appena pronunciate:<< Donatati... da tuo padre?>>.

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Capitolo 48
*** Sulla scia per il traguardo ***

Capitolo 48 – Sulla scia per il traguardo.

<< Già, da mio padre.>> ripeté Katashi, guardando Futako di sottecchi nell'oscurità illuminata dal circuito in cui si trovavano:<< Il suo ultimo dono in vita, per consentirmi di dare il meglio durante i Grand Prix a cui partecipavo.>>.

<< “ In vita”...?>> disse Futako:<< Intendi dire che tuo padre è...?>>.

<< … morto?>> socchiuse gli occhi il commissario, freddo:<< Si sa, le persone vanno e vengono... e lui riposa in pace, sì. Che c'è di strano? >>. Ma quella freddezza nel suo sguardo fece capire a Futako che c'era invece qualcosa di particolare...

Improvvisamente gli tornò in mente quelle parole che gli aveva detto prima:

<< FRENA... LA... LINGUA!>> alzò a sua volta la voce Katashi: era la prima volta che lo vedeva stentare a trattenersi:<< Io vi conosco, a voi criminali: non ve ne frega niente di nessuno, se non di voi stessi, e se non fosse stato per voi mio...>> si bloccò prima di finire la frase. Si morse un labbro, e la cosa parve sorprendere Futako.

<< Può essere che... dei criminali abbiano causato la morte di tuo padre?>> espresse quello che stava pensando il giovane:<< E' per questo che li odi così tanto?>>.

<< COSA?!>> esclamò Jiro, che sentiva con Ryo e Miho quanto diceva Futako dalla comunicazione con il suo casco.

<< Il padre di Katashi... ucciso dai criminali?>> batté le palpebre Miho.

<< La cosa non può essere capita da te...>> affermò Katashi, guardando avanti per non mostrargli ancora il suo sguardo:<< Tu fai parte di quella cerchia di persone...>>.

<< Dunque ho indovinato, non è vero?>> insistette Futako, fissandolo:<< E questa reticenza... “ non può essere capita da te” … “ non ho proprio bisogno di dirlo ad uno come te”...>> ormai nella sua mente cominciavano a collegarsi diverse cose:<< Ho l'impressione che anche il fatto che tu abbia abbandonato i Grand Prix sia collegato a tutto questo.>>.

<< Tu...>> borbottò il commissario, tornando a guardarlo: la sorpresa che esprimevano i suoi occhi era la miglior conferma possibile.

<< Touri Katashi... no, Katashi...>> continuò il ragazzo in D-Suit, piegandosi per affrontare una curva:<< … qual è il nesso tra tuo padre e i criminali? E perché ciò ha deciso la tua trasformazione in commissario di polizia, anziché in Duellante Turbo dei Grand Prix mondiali?>>.

<< Non ho bisogno di dirlo ad uno come te, te l'ho detto.>> ringhiò il rappresentante della legge.

<< Voglio saperlo lo stesso, per favore.>> incalzò Futako:<< Ho diritto di sapere il motivo per cui probabilmente odia anche a me insieme a quei criminali a cui si accanisce tanto, o no?>>. Katashi lo guardò con fare analitico, mentre la Duel Runner procedeva con il suo pilota automatico... la sua espressione non pareva disposta a concedere permessi, tuttavia...

<< Molto bene...>> si pronunciò Katashi, chiudendo gli occhi:<< Se proprio vuoi saperlo... ti accontenterò. Ma lo faccio solo perché poi si proceda regolarmente con il duello, senza ulteriori interruzioni di questo tipo.>>.

<< Sono tutt'orecchi.>> annuì Futako. Il suo interlocutore riaprì le palpebre. Sembrò guardare solo ciò che gli era avanti, ma al contempo anche oltre...

<< Tutto è iniziato quando avevo più o meno la tua età. Vent'anni fa, per l'appunto. Avevo appena finito l'Accademia per Duellanti Turbo, imparando quanto più potevo per affrontare i Grand Prix più importanti. Allo scopo, dedicai molto tempo a racimolare tutte le carte “ F.A.” possibili: le mie potenzialità con quel deck erano sorprendenti, ed ero convinto che se l'avessi completato avrei avuto le carte in regola per sbaragliare tutti i miei avversari. Mio padre, d'altro canto, era un ex-commissario di polizia in pensione, e sebbene inizialmente avesse pensato per me una carriera come la sua decise di appoggiarmi quando si rese conto di quanto mi impegnassi negli studi sui Duelli Turbo, dandomi il suo più totale sostegno.

<< Vent'anni fa era obbligatorio avere uno sponsor, o almeno un manager, per poter gareggiare nei Grand Prix importanti, qualcuno che badasse alla propria preparazione e immagine. Per fortuna mio padre pensò a questa formalità, chiamando in causa una sua vecchia conoscenza, “ Flash” Daisuke.>>.

<< “ Flash” Daisuke?>> ripeté Futako, incuriosito dal nome.

<< Ha detto “ Flash” Daisuke?>> ripeté Ryo, attirando l'attenzione di Miho e Jiro alla sua postazione:<< Ho già sentito questo nome...>>.

<< Già, Daisuke...>> riprese nel frattempo Katashi, e l'immagine dell'uomo con il suo stesso taglio di capelli a cui aveva già pensato al suo primo accenno a vent'anni fa gli tornò alla mente:<< Si trattava di un campione di Duelli Turbo incredibile, una vera macchina da guerra nel suo campo. Tuttavia, a causa di un infortunio sulla pista, non è stato più in grado di mettere mano ad una Duel Runner, perciò ha dovuto ritirarsi dalle competizioni, ma non ebbe esitazioni a rispondere all'appello di mio padre, a cui doveva un favore. Non mancava certo di darmi delle dritte, tra l'altro, e lo ammiravo abbastanza da adottare pure il suo stesso taglio di capelli...>> al ricordo di ciò, un sorriso divertito gli balenò sulle labbra:<< … con il suo aiuto perfezionai anche la mia padronanza delle carte “ F.A.”, e in breve tempo iniziai a impormi nei Grand Prix regionali.>>.

<< Dovevi essere davvero molto forte, per guadagnare tanto terreno con le carte “ F.A.” in quei Duelli Turbo.>> notò il ragazzo in D-Suit:<< Se non sbaglio, vent'anni fa era ancora in vigore la carta magia terreno Mondo Velocità nella sua prima versione: come facevi a giocarlo, visto che usa tante carte magia e terreno che non potevano essere impiegate in quei duelli, in quanto solo le carte magia velocità erano ammesse?>>.

<< Forse non sai che all'epoca le carte magia “ F.A.” erano state create sia in versione classica per i duelli comuni che sottoforma di particolari magie velocità. Le carte terreno, in particolare, erano delle magie velocità uniche che potevano essere trattate come magie continue dopo l'attivazione, con gli stessi effetti di quelle che hai già visto. Di conseguenza ero in grado di gareggiare anche con le versioni “ magia velocità” alle gare. Non che mi fossi esonerato dal procurarmi anche le carte normali, per avere comunque ogni carta possibile.>>.

<< Ah, capisco...>> mormorò il giovane dagli occhi eterocromatici, esortandolo poi a continuare:<< Vai avanti: cosa successe dopo?>>.

<< Dopo... continuai a vincere.>> riprese Katashi. I suoi occhi ebbero un fremito:<< Due anni di sforzi e avevo quasi raggiunto l'obiettivo: mio padre era anche riuscito a procurarmi F.A. Trasporto Motoabitativo, l'ultima carta che mancava al mio deck, fiducioso che ce l'avrei fatta, e forte di quella carta, di F.A. Dragster dell'Alba e degli altri miei mostri “ F.A.” di allora, mi mancava soltanto un duello per qualificarmi ai Grand Prix mondiali. Non avevo motivo di dubitare delle mie capacità...

<< Prima che cominciassi il duello, però, venni avvicinato da alcune persone. Si trattava del manager del mio avversario e alcuni suoi amici, i quali mi offrirono una somma non indifferente perché perdessi di proposito contro il loro pupillo.>>.

<< E tu... accettasti?>> chiese con un certo scetticismo Futako.

<< Certo che no!>> esclamò Katashi, prevedibilmente indignato:<< Io, il figlio di un ex-commissario che mi insegnò come prima cosa l'onestà, accettare una mazzetta per truccare un duello? Li mandai via senza dargli possibilità di farmi altre offerte... tuttavia minacciarono di vendicarsi, se avessi davvero vinto. Ma non diedi peso alle loro minacce... mi presentai in pista e dopo un duello particolarmente difficile riuscì a dare il colpo di grazia al mio avversario con un F.A. Turbo Carica evocato dal deck con una trappola. Daisuke e mio padre erano felicissimi, e io con loro. Ero finalmente in gara per i mondiali. Questa felicità però era destinata a non durare...>> i suoi occhi si chiusero di nuovo:<< … perché il giorno dopo mi venne data la notizia che mio padre era stato aggredito e ucciso.>>.

<< U...Ucciso?>> disse Futako, amaramente stupito da quella scoperta.

<< Sì.>> rispose ancora il commissario di polizia, nervoso:<< Comunque... questo fatto scatenò in me un'ira immensa... avevo capito, sapevo chi poteva essere stato. Sapevo quel che dovevo fare: abbandonai la carriera di Duellante Turbo, anche se questo rattristò Daisuke, che però capiva cosa volessi fare, ed entrai in polizia. Il nome di mio padre valeva ancora qualcosa, e non mi fu difficile essere assunto in qualità di agente. Mi ci volle molta pazienza, ma alla fine riuscì a rintracciare le persone che avevano ucciso mio padre e a farle confessare. Ovviamente erano le stesse che avevano cercato di comprarmi... a quanto pare erano coinvolte in un giro di scommesse clandestine molto importanti, e il loro fallimento nel corrompermi aveva fatto perdere loro un mucchio di soldi.>> le mani sul volante si serrarono con forza dall'ira richiamata alla ricostruzione:<< E non avevano esitato ad uccidere mio padre per ripicca. Grazie a ciò sgominai il resto del circolo che aveva organizzato questo giro e venni promosso... la prima di un giro di promozioni che mi portarono molto presto a ricoprire la carica di commissario della polizia.>>.

<< Dunque è così che è andata...>> sussurrò il ragazzo, pieno di comprensione per il commissario:<< Senti, mi dispiace per tuo padre...>>.

<< Non ho bisogno della tua compassione.>> replicò Katashi, con uno sguardo stampato sul viso tanto bruciante nei suoi confronti che, se avesse potuto, l'avrebbe ustionato:<< Ora capisci il significato delle mie parole e il motivo per cui non te l'ho detto subito? Perché avrei dovuto confidare ad una persona della stessa categoria di quelle che ha ucciso mio padre ciò che ho dentro, qualcosa che ho sempre cercato di tenere per me per tutto questo tempo?>>.

<< Lo comprendo, questo... e comprendo anche che non debba essere semplice conviverci...>> ammise Futako, rispettoso:<< Hai sacrificato il tuo stesso sogno per vendicare tuo padre e alla fine ci sei riuscito, ma è chiaro che il ricordo di ciò che gli sia successo sia sempre vivo in te. Tuttavia, questo non significa che puoi considerare me come quei delinquenti senza scrupoli che hanno eliminato tuo padre. Non sono come loro e...>>.

<< L'avevo detto che la cosa non poteva essere capita da uno come te.>> lo interruppe Katashi, fissandolo con odio:<< Yusa Futako, io non ho semplicemente rinunciato al mio sogno, ho abbracciato le aspettative che mio padre aveva all'inizio divenendo commissario di polizia: all'interno delle forze dell'ordine ho visto malfattori di ogni tipo, esseri irrecuperabili. Quelli che hanno ucciso mio padre non erano un caso isolato... e allo stesso modo diffido di chiunque non rispetti le regole della società, che si fanno beffe delle regole per il propri scopi. La gente malvagia come quella è tutta uguale... e tu, con quasi ogni probabilità, non fai eccezione.>>

<< Questo è quello che pensi...>> cominciò a ribattere il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Hai l'occasione per convincermi del contrario, se non è così... sempre che tu possa farlo.>> affermò Katashi, senza degnarlo di ulteriori sguardi:<< Non ho più nulla da dirti, quindi procediamo con il duello. Termino il turno.>>.

“ Niente da fare... non riesco a ragionarci.” pensò Futako, in difficoltà su quel fronte:“ Se la sua capacità di giudizio è offuscata dal ricordo della morte di suo padre, è necessario che io riesca a creare una frattura in esso per fargli capire le mie reali intenzioni attraverso questo duello. Devo solo trovare il modo giusto di trasmettergliele.” quindi annunciò:<< E' il mio turno, pesco!>>.

Katashi => 6000 LP
Mano: 1
Deck: 27

Futako => 3100 LP
Mano: 3
Deck: 27

<< Se ho ben capito non è servito a molto parlarci, per ora.>> osservò Ryo, pensieroso, alla postazione del rifugio.

<< E per giunta non è messo granché bene, Futako.>> batté un pugno sul tavolo Jiro:<< Katashi ha sia F.A. Dragster dell'Alba (LV/10; ATK/3000) che F.A. Trasporto Motoabitativo (LV/12; ATK/3600), che sono protetti dagli effetti che bersagliano e potenziati di due livelli dalla carta magia terreno F.A. Città Grand Prix, mentre Futako ha solo Shiranui Solesaga (LV/10; ATK/3500). Anche se può usarlo per distruggere Dragster, non supererà tanto facilmente il valore offensivo di Motoabitativo.>>.

<< Ne sei certo?>> domandò Ryo:<< Forse non hai notato una cosa...>>.

<< Che cosa non avrebbe notato?>> chiese a sua volta Miho, girandosi verso di lui insieme all'altro amico.

<< Poco fa Dragster dell'Alba ha distrutto Shiranui Samuraisaga, ricordate? Però l'effetto di Shiranui Solesaga di proteggere dalla distruzione non si estende unicamente a lui, ma a tutti i suoi mostri Zombie. Se avesse voluto, Futako avrebbe potuto bandire dal cimitero anche Shiranui Spettralspada per negare la distruzione di Shiranui Samuraisaga, rimanendo con entrambi i suoi mostri Synchro.>>.

<< Quindi se non l'ha fatto è stato per... non bandire Spettralspada?!>> intuì improvvisamente lei.

<< Penso proprio di sì.>> confermò Ryo con un sorriso:<< Futako deve avere in mente una strategia ben precisa da applicare con l'effetto di quella carta, me lo sento.>>.

<< Procedo evocando normalmente il mio ultimo Shiranui Solitario.>> proseguì Futako, evocando lo sciamano “ Shiranui” (LV/4; ATK/500):<< Lo mando quindi al cimitero per l'attivazione, in maniera da attivare il suo effetto.>> il mostro svanì dal campo:<< Ora posso evocare specialmente dal mio deck un mostro Tuner Zombie, ossia...>>.

<< In risposta scarto dalla mano Fioritura di Cenere e Estate Gioiosa per attivare a mia volta il suo effetto.>> lo interruppe Katashi, mandando al cimitero l'unica carta che aveva in mano:<< Il tuo effetto che evocherebbe un mostro dal deck viene così annullato.>>.

<< Però l'avevo immaginato...>> sorrise Futako, per poi dichiarare:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada: bandendo questa carta insieme a Shiranui Solitario, posso evocare specialmente un mostro Synchro Zombie dal mio Extra Deck il cui livello totale sia uguale a quello di Spettralspada e Solitario, ossia sei.>> lo spirito del Solitario tornò, venendo ricoperto dalle fiamme della nebbia del mostro Tuner (2+4 = 6):<< Sintonia Shiranui! Vieni a me, Arcidemone Teschio-Zombie!>> il demoniaco zombie diradò la nebbia con un sol battito d'ali (LV/6; ATK/2500).

“ Mentre Arcidemone Teschio-Zombie è scoperto, i suoi mostro Zombie non posso essere distrutti da effetti...” pensò il commissario, sempre concentrato:“ Non è certo per ottenere un effetto come quello che ha effettuato questa mossa.”.

<< Grazie alla rimozione di Shiranui Solitario, posso usare il suo secondo effetto per evocare specialmente un mostro “ Shiranui” bandito che non abbia il suo stesso nome. Ritorna, Shiranui Spettralspada!>> continuò il ragazzo in D-Suit, e scattando di lato il mostro Tuner ricomparve nello spazio appena lasciato (Tuner; LV/2; ATK/800):<< Poi, unisco il mostro Synchro Arcidemone Teschio-Zombie di livello 6 con il mostro Tuner Shiranui Spettralspada di livello 2 (6+2 = 8). La potenza cristallina emerge dalla luce verde della sintonizzazione, generando nuove ali affilate che tagliano tutto ad una velocità dirompente! Evocazione Synchro!>> una figura saettò nell'aria roteando su se stessa, e quando si fermò si mostrò come un drago rivestito di cristallo dagli occhi gialli dalle ali affilate.<< Irrompi sul campo di battaglia, Drago Synchro Ala di Cristallo (LV/8; ATK/3000)!>>

<< Ha evocato un altro potente mostro Synchro!>> esultò Crow, alzando un braccio.

<< Drago Synchro... come il mostro di Chrono?>> si domandò Miho. Poi però le tornò alla mente quelle parole che si erano detti loro due circa il Drago Synchro Ala Chiara:

<< Sembra una versione depotenziata del mio Drago Synchro Ala di Cristallo...>> notò Futako.

<< Oh? Un Drago Synchro è già presente in questa dimensione, creato dagli umani?>> domandò Chrono, vagamente sorpreso:<< Che fenomeno curioso... dev'essere stato l'influsso di Drago Synchro Ala Chiara, in qualche modo, a influenzarvi per dargli origine... ma questa non è una squallida creazione di voi umani inferiori, bensì una delle originali parti del Re Supremo che mi dà forza.>>.

“ Ah sì, ora ricordo... non ha niente a che fare con Chrono, alla fine.” realizzò mentalmente la ragazza.

<< Drago Synchro Ala di Cristallo ha solo 3000 punti d'attacco, ma...>> sussurrò tra sé Katashi, evidentemente conscio che ci fosse qualcosa di più.

<< Battle! Shiranui Solesaga, attacca Dragster dell'Alba! Shiranui Style Divine Swallow's Slash!>> dichiarò intanto il ragazzo, portando il commissario ad alzare lo sguardo: il suo mostro aveva appena aggredito l' “ F.A” con spade ardenti di fiamme azzurre e arancioni, le quale si chiusero tra loro dividendo in due metà il veicolo e facendolo esplodere.

<< Ugh!>> fece Katashi, scosso da alcune vibrazioni del suo veicolo (Katashi => 6000-500 = 5500 LP).

<< Poi attacco con Drago Synchro Ala di Cristallo il tuo F.A. Trasporto Motoabitativo.>> il drago si lanciò in picchiata sul mezzo gigantesco:<< Se Drago Synchro Ala di Cristallo si scontra con un mostro di livello 5 o superiore, il suo attacco viene aumentato del suo valore offensivo soltanto durante quel calcolo dei danni. Motoabitativo ha 3600 punti d'attacco, perciò il mio mostro ne guadagna altrettanti (ATK/3000+3600 = 6600).>>.

<< C-Che effetto portentoso!>> si sorprese Miho.

<< Quel camion verrà ridotto ad un rottame, AHAHAH!>> rise Jiro.

<< Non ti credere... uso l'effetto di Trasporto Motoabitativo!>> reagì subito Katashi:<< Se il suo livello è pari o superiore a 11, questa carta non può essere distrutta in battaglia o da effetti.>>.

<< Ma riceverai comunque un danno da combattimento. Crystallos Edge of Gale!>> il suo drago venne avvolto da una luce abbagliante e si scontrò con il mostro “ F.A.”: le sue ali non riuscirono a scalfire la superficie del sua carrozzeria, ma quando vi scivolò via rilasciò una raffica di vento brillante che impattò sulla moto di Katashi, provocando uno scoppio olografico notevole.

<< AAAAH!>> gridò il rappresentante della legge, scosso da vibrazioni notevolmente più forti di prima che causarono un rallentamento del suo mezzo di trasporto (Katashi => 5500-3000 = 2500 LP). Al contempo, Futako lo sorpassò, prendendo egli stesso posto in testa al percorso.

<< Posiziono una carta coperta sul terreno e termino il mio turno.>> concluse Futako, mentre il drago da lui usato per l'attacco tornava sopra di lui (ATK/6600 => 3000).

<< Con questo direi che Futako si è messo decisamente in vantaggio.>> notò Ryo, soddisfatto.

<< Già, sia in termini di Life Points che di terreno è perfetto.>> ammise Jiro:<< Con 3100 Life Points e Drago Synchro Ala di Cristallo è praticamente intoccabile: anche se Trasporto Motoabitativo viene messo in difesa per prevenire altri danni al suoi Life Points e non può essere distrutto, di fatto Touri Katashi non può attaccare finché c'è Drago Synchro Ala di Cristallo, o subirà sempre altri 3000 punti di danno.>>.

<< E visto che lui ha solo 2500 Life Points non può permetterselo, eh?>> chiese Miho.

<< Esatto.>> chiuse gli occhi l'amico dai capelli color ferro, mettendosi le mani dietro la nuca:<< Sicuramente è solo questione di tempo prima che vinca Futako.>>.

“ Speriamo che le cose rimangano effettivamente così....” pensò Ryo. La sua concentrazione per la partita in corso non era minimamente calata..

“ Ancora uno sforzo, Futako.” pensò Crow, fiducioso.

Intanto la moto di Katashi accelerò, portandosi più avanti ed avvicinandosi all'avversario. Poi il commissario riprese:<< Non c'è che dire... sembra che tu abbia trovato un modo di affrontarmi.>>.

<< Mi fai i complimenti, alla fine?>> domandò Futako.

<< Non ti credere... non hai ancora vinto.>> replicò Katashi, con la sua solita durezza:<< Ho solo riconosciuto il tuo valore... ma Trasporto Motoabitativo rappresenta la mia incrollabile tenacia nell'assicurare alla giustizia tutti i malfattori, e finché non riuscirai a toglierlo di mezzo non perderò facilmente. Tocca a me... pesco.>>.

Katashi => 2500 LP
Mano: 1
Deck: 26

Futako => 3100 LP
Mano: 1
Deck: 27

Fissò la carta pescata per un momento... poi, quella che seguì da parte sua fu una dichiarazione totalmente inattesa:<< F.A. Trasporto Motoabitativo, attacca Shiranui Solesaga.>>.

<< COSA?>> domandò Futako, colto alla sprovvista.

<< VUOLE ATTACCARE?>> rimase sbalordito Jiro al vedere il braccio meccanico del veicolo sollevarsi in direzione del mostro “ Shiranui”.

<< EH? M-Ma dov'è finita quella storia circa il fatto che non poteva attaccare eccetera eccetera?!>> chiese in fretta Miho, confusa.

<< F.A. Demolition Fist!>>.

<< Che...? Comunque bandisco dal mio cimitero Shiranui Samuraisaga per rendere attiva l'abilità di Solesaga. Shiranui God Shield!>> controbatté, seppur stupito, il ragazzo, facendo generare al suo mostro un guscio di fuoco che parò il colpo nemico:<< Bandendo uno “ Shiranui” dal cimitero, la distruzione del mio mostro Zombie viene annullata.>>.

<< Tuttavia ricevi sempre un danno da combattimento.>> gli fece presente Katashi (Futako => 3100-100 = 3000 LP):<< Metto anch'io una carta coperta sul terreno e concludo il turno.>>.

<< Io non ci capisco più niente...>> mormorò Jiro, tenendosi una mano sulla testa:<< A che pro attaccare Solesaga? Il danno inflitto a Futako era irrilevante, e anche se non può essere distrutto in battaglia o da effetti, né bersagliato dagli effetti avversari a causa dell'effetto di F.A. Città Grand Prix, ora che è in posizione d'attacco se riceve un attacco di Drago Synchro Ala di Cristallo perderà il duello.>>.

<< In effetti... messa così non ha senso...>> concordò la ragazza del gruppo.

<< Già, non ha alcun senso... però non dimentichiamoci che ha appena posizionato una carta coperta.>> ricordò loro Ryo:<< Non sappiamo per certo se quella carta faccia effettivamente parte del quadro, ma potrebbe essere la ragione di questo attacco insensato.>>.

<< Allora... è il caso che faccia attenzione...>> mormorò Miho, tornando a guardare il ragazzo sullo schermo del computer con aria più apprensiva.

<< Che ti prende, Yusa Futako.>> disse Katashi, pacato:<< E' il tuo turno, no?>>.

<< Già...>> disse Futako, che era anch'egli rimasto piuttosto perplesso. Levò una mano per far apparire l'ologramma della sua prossima carta del deck:<< Pesco.>>.

Katashi => 2500 LP
Mano: 0
Deck: 26

Futako => 3000 LP
Mano: 2
Deck: 26

Mentre studiava anch'egli la propria mano, i suoi occhi non poterono che guardare di sfuggita la carta coperta dell'avversario, pensando:“ Non aveva alcun motivo di rischiare in questo momento... però, dopo il suo ultimo attacco, solo Shiranui Spettralspada è rimasta come mostro “ Shiranui” nel mio cimitero. E' possibile che stia cercando di bluffare per scoraggiarmi ad attaccare e al contempo infrangere le difese di Solesaga?”.

“ Avanti... fammi vedere di cosa sei capace...” pensò Katashi, per nulla turbato dall'andamento della situazione.

“ Ma questo duello è importante... non posso farmi scoraggiare dalle sue mosse.” pensò il giovane in D-Suit, scuotendosi:“ Devo afferrare ogni singola opportunità che ho a disposizione per poter vincere. In altre parole...” perciò proseguì alzando una mano, dicendo:<< … Drago Synchro Ala di Cristallo, attacca ancora Trasporto Motoabitativo! Crystallos Edge of Gale!>> il drago si lanciò in alto, ripetendo le sue tipiche manovre aeree prima di illuminarsi e calare sul mostro nemico.

<< Ha scelto di attaccare?>> si domandò Jiro.

<< In questa situazione ha ritenuto più opportuno rischiare.>> comprese Ryo.

<< Forza, Futako!>> esclamò Crow.

Ma fu allora che Katashi assunse un'aria soddisfatta.

<< Durante il Damage Step svelo la mia carta trappola Vento Perso!>> dichiarò Katashi:<< Con questa carta il tuo mostro evocato specialmente vede il suo attacco originale dimezzato, inoltre i suoi effetti vengono negati.>> dall'ologramma della carta fuoriuscì una raffica di vento oscuro che trattenne Drago Synchro, impedendogli di procedere oltre il punto in cui era arrivato in volo (ATK/3000 : 2 = 1500).

<< Ala di Cristallo!>> esclamò Futako.

<< Senza il suo effetto, Drago Synchro Ala di Cristallo non può più aumentare il suo attacco... il che significa che contro i 3600 punti d'attacco di Trasporto Motoabitativo non ha alcuna possibilità. F.A. Demolition Fist!>> da dietro il vento che stava ancora respingendo il mostro di Futako sbucò il braccio meccanico di quello del commissario, che colpì il drago e lo lanciò verso la città, distruggendolo durante il tragitto.

<< AAAAAAH (Futako => 3000-2100 = 900 LP)!>> gridò Futako, colto da una nuova interferenza che gli fece di nuovo perdere il controllo della tuta, rallentandolo e portandolo molto pericolosamente ad inclinarsi in avanti.

<< FUTAKO, NO!>> scattò subito Miho, vedendolo quasi faccia a terra.

<< GNNNN...>> strinse i denti Futako, cercando di tirarsi su con un colpo di reni, ma per riuscirci ebbe bisogno di tirare un colpo sull'asfalto al suolo con un braccio: a quella velocità si sentì spingere via la mano, ma quantomeno era tornato su... seppur stesse per cadere stavolta all'indietro. Se la stava vedendo brutta, ma per fortuna l'energia della sua D-Suit ritornò del tutto in funzione appena in tempo per ristabilire la sua posizione e riportarlo a slittare sul circuito.

<< Uff... Uff...>> sbuffò Miho:<< Mi farà morire... prima o poi...>>.

<< Un secondo di troppo e sarebbe caduto.>> disse Ryo, asciugandosi la fronte dal sudore.

<< Anf... Anf...>> sbuffò intanto anche Futako, andando avanti.

<< Sembra che le interferenze comincino a divenire sempre più difficili da gestire, non è vero?>>. La voce di Katashi stavolta veniva di fronte a lui... a quanto pare aveva approfittato di quegli istanti per passare di nuovo davanti:<< Tranquillizzati... presto il duello sarà finito.>>.

<< Forse... ma non come pensi.>> rispose il ragazzo dagli occhi eterocromatici, infastidito:<< Posiziono una seconda carta coperta e termino il turno.>>.

<< Neanche lui sposta in posizione di difesa il suo mostro? Motoabitativo è più forte di Solesaga!>> notò ansiosamente Miho.

<< Però Solesaga ha zero punti di difesa e Futako ha solo Shiranui Spettralspada nel cimitero per usare il suo effetto.>> le fece osservare Jiro:<< Se Katashi pescasse un altro mostro poi potrebbe distruggergli Solesaga senza problemi.>>.

<< E il danno della prossima battaglia sarà di soli altri 100 punti. Futako ha ancora 900 Life Points... il che tuttavia non toglie niente allo svantaggio che ha accumulato nei confronti di Touri.>> aggiunse Ryo, critico.

<< Futako...>> mormorò Miho.

<< Credo sarà un peccato quando il duello sarà finito.>> disse Katashi con un leggero sorriso:<< E' da parecchio che non mi divertivo in questo modo...>>.

<< Anche se sei contro un ricercato?>> domandò Futako. Il commissario parve stupirsi per un attimo all'annotazione.

<< Non farti strane idee, in fondo sei solo riuscito a intrattenermi un po'.>> si affrettò a dire quest'ultimo con fare seccato.

<< Può essere... però sappi che credo di aver già imparato qualcosa su di te in questo duello.>> disse Futako, per poi guardare F.A. Trasporto Motoabitativo:<< Quella carta non è solo un regalo di tuo padre, vero? Per te deve rappresentare il suo ricordo, oltre che la tua tenacia, indistruttibile all'interno del tuo cuore come lo è sul terreno di gioco in questo momento, e con ogni probabilità rappresenta anche il ricordo di ciò che gli è accaduto.>>.

<< Cosa ne puoi capire di queste cose, tu?>> domandò Katashi, tagliente.

<< Più di quanto credi.>> continuò lui:<< Tu sei forte, Katashi, si vede che sei stato un grande campione. Eppure, nonostante tutta la tua forza, non posso fare a meno di notare che finora non ti sei mai fatto avanti per duellare contro di me durante i tentativi di catturarmi. E se il ricordo di quanto è accaduto a tuo padre è sempre con te...>> chiuse per un attimo gli occhi... poi li riaprì, guardandolo con aria dispiaciuta:<< … forse tu hai volutamente cercato di evitare di duellare contro di me... e può darsi anche non solo contro di me?>>.

<< Cosa?>> chiese il suo interlocutore, prestandogli attenzione.

<< E' stato per colpa di un duello e di chi ci stava dietro se tuo padre è finito così. Se io fossi al tuo posto, può darsi che mi sarei assunto in parte la responsabilità. In fondo, io già mi danno per una grave colpa... per qualcosa di cui, seppur involontariamente, mi sono reso responsabile in passato...>>.

<< Futako...>> mormorò Miho nel sentirlo. Non c'era bisogno di un genio per capire a che si riferiva... al peso che si era portato dietro praticamente dalla nascita e che continuava a tormentarlo...

<< Hai mandato avanti i tuoi agenti con versioni incomplete, forse in fase di test, del tuo deck preferito, ma non ti sei fatto avanti di persona. Eri restio a dover affrontare un duellante in un circuito perché ti ricordava che accettando un duello avevi causato la morte di qualcun altro, vero?>>.

<< Come puoi... pronunciarti a capire certe cose?>> domandò Katashi. Ma si stava rendendo conto che stava colpendo nel segno... aveva sempre esitato ad affrontare i Duelli Turbo da quel giorno della tragica morte di suo padre. Trappole, strategie, l'aiuto di Jem... aveva sempre cercato di evitare quella strada prima di allora. Perfino Suji in un'occasione gli aveva fatto notare che non si era mai fatto avanti in prima persona. Aveva sempre affinato le sue capacità da duellante, ma non era più salito su un circuito, inconsciamente aveva evitato ciò, come se avesse maturato uno shock inconscio. Le uniche eccezioni a ciò erano le esercitazioni con i suoi uomini, che però non erano mai state niente di serio. E quel giovane stava capendo tutto questo da quell'unico duello?

<< Lo so, si soffre molto... e mi dispiace molto per tuo padre.>> scosse il capo Futako, comprensivo:<< Però te lo voglio dire da amico: non devi aver paura di dare sfogo alla tua abilità di duellante. I duelli sono fatti per divertirsi, non per averne paura. Crow mi ha insegnato i valori che un duellante dovrebbe avere e li ho scoperti a mia volta, e sono certo che siano veri. Non riesci a lasciarti alle spalle il ricordo di tuo padre come io non riesco a lasciarmi alle spalle il mio fardello... ma vorrei che almeno tu ti lasci alle spalle il tuo.>>.

<< BASTA COSI'!>> esclamò Katashi: i suoi occhi erano spalancati e mostrava i denti:<< Tu... vuoi dirmi tutte queste parole solo per convincermi della tua cosiddetta “ buona fede”... che non hai secondi fini e che vuoi proteggere il mondo, no?>> rallentò un po', e quando fu a fianco di Futako gli puntò un dito contro:<< Puoi anche fingere di capirmi, di essermi pure moralmente superiore, ma non resti altro che il delinquente che ho inseguito in queste settimane. Siamo alla resa dei conti, e stavolta non sarai tu a spuntarla!>>.

<< Ragiona, Katashi...>>.

<< Tocca a me, pesco!>> dichiarò Katashi, non volendo accettare la cosa e preferendo invece dare sfogo alla sua ira, pescando dal deck.

Katashi => 2500 LP
Mano: 1
Deck: 25

Futako => 900 LP
Mano: 1
Deck: 26

“ Ancora non basta a farlo ragionare...” pensò Futako, dispiaciuto.

<< Mi sa che il discorso di Futako non ha funzionato.>> disse Miho, un po' preoccupata.

<< Non temere, è vero che Trasporto Motoabitativo ha degli effetti che gli permettono di aumentare il proprio livello e il proprio attacco, ma per essere abbastanza forte da sconfiggere Futako e Solesaga dovrebbe guadagnare almeno tre livelli.>> la rassicurò Jiro:<< Con una sola carta in mano non c'è modo che riesca a...>>.

<< Ora preparati... attivo dalla mia mano la carta magia rapida F.A. Deportanza!>> esclamò Katashi, attivando la carta in mano:<< Con questa carta F.A. Trasporto Motoabitativo guadagna due livelli fino alla fine del turno (LV/12+2 = 14). Inoltre attivo l'effetto di Trasporto Motoabitativo, che gli permette di guadagnare un livello ogni volta che una carta magia o trappola “ F.A.” viene attivata (LV/14+1 = 15). Poiché l'attacco di Trasporto Motoabitativo equivale al proprio livello moltiplicato per 300, con questi ultimi tre livelli guadagna ben 900 punti d'attacco (ATK/3600+900 = 4500).>>.

<< COOOOSA?!>> gridò Jiro.

<< MA PERCHE' NON STAI ZITTO?!>> fece eco Miho, sconvolta dalla puntualità con cui si era appena verificata la peggiore delle previsioni.

<< Ora la differenza d'attacco tra Shiranui Solesaga e F.A. Trasporto Motoabitativo è di 1000 punti, e i tuoi Life Points sono appena 900.>> continuò Katashi:<< Farò finire tutto questo in breve... ma prima mi prenderò cura anche delle tue carte coperte.>>.

<< Cosa vorresti dire?>> gli chiese Futako.

<< Che attivo un altro effetto di Trasporto Motoabitativo: quando il suo livello è di 13 o superiore, una volta per turno posso bersagliare ed evocare specialmente un mostro “ F.A.” dal cimitero.>> l'argano alle spalle della parte frontale del camion si spostò di lato, calandosi verso il basso e affondando il gancio alla sua estremità in un portale connesso al cimitero di Katashi:<< Il mostro che scelgo di far tornare è F.A. Dragster dell'Alba!>>.

<< Oh no, maledizione!>> esclamò Crow, guardando il proprio schermo:<< Se resuscita quel Dragster ritornerà in possesso della facoltà di negare una carta magia o trappola per turno, e le possibilità di vittoria di Futako verranno praticamente dimezzate.>>.

<< Questo non posso permetterlo! Svelo la carta magia rapida Richiamato dalla Tomba.>> annunciò Futako:<< Bandisco tramite il suo effetto F.A. Dragster dell'Alba dal tuo cimitero, e senza il bersaglio iniziale l'effetto di Trasporto Motoabitativo non si può più risolvere.>>. Il portale si richiuse senza lasciar fuoriuscire un nuovo mostro.

<< Hai nullificato l'effetto di Trasporto Motoabitativo, ma la differenza di attacco tra i nostri mostri rimane invariata. Inoltre non puoi né distruggere né bersagliare con effetti Motoabitativo. Siamo arrivati al tratto del traguardo... e lo taglierò io! F.A. Trasporto Motoabitativo, attacca Shiranui Solesaga! F.A. Demolition Fist!>> per la terza volta l'arto di metallo del mostro si sollevò minacciosamente al di sopra di Solesaga, le tre dita chiuse di nuovo in un pugno che iniziò a scendere sul mostro Zombie.

<< Futako!>> esclamò Miho.

<< NON VA BENEEE!>> gridò Jiro.

<< VADA COSI', COMMISSARIO!>> esultò uno dei due agenti, mentre anche Ryo e Crow guardavano alla scena con evidente preoccupazione per le sorti del duello.

<< Che tu ci creda o no, io voglio DAVVERO proteggere il mondo.>> affermò Futako, spalancando gli occhi di colori contrastanti e sollevando al contempo una mano:<< Svelo la mia ultima trappola, Barriera Dimensionale!>>.

<< BARRIERA DIMENSIONALE?>> domandò Katashi, incredulo.

<< Con l'attivazione di questa carta scelgo una categoria di mostri tra Fusioni, Rituali, Synchro, Xyz e Pendulum, e fino alla fine del turno nessun giocatore può evocare specialmente mostri di quella categoria, inoltre quei mostri sul terreno vedono i loro effetti negati. Io scelgo... i mostri Synchro!>> in mezzo a Solesaga e Trasporto Motoabitativo apparve una sfera che si allargò a dismisura, attraversando entrambi i mostri con una sorta di barriera bianca:<< Quindi, gli effetti dei nostri due mostri Synchro vengono negati.>>.

<< Ha negato anche gli effetti di Solesaga?>> chiese Miho, perplessa:<< M-Ma non è un male?>>.

<< No, non lo è...>> cominciò a sorridere Ryo, capendo immediatamente cosa stava succedendo.

<< Entrambi i mostri hanno gli effetti negati, ma a differenza di Solesaga il mostro di Katashi guadagna 300 punti d'attacco per il proprio livello.>> cominciò a sussurrare tra sé Crow:<< Tolti i suoi effetti non solo i livelli che aveva ottenuto grazie ad essi vengono sottratti, ma il suo attacco diventa pari a... zero (LV/15-2 = 13; ATK/4500 => 0)!>>.

<< Non ci voglio credere...>> mormorò Katashi, totalmente spiazzato.

<< Spiacente, ma è tempo che distrugga la carta il cui ricordo ad essa correlato offusca il tuo giudizio.>> continuò Futako, e nel mentre Solesaga incrociò le spade sopra la propria testa e bloccò senza sforzo il pugno di ferro del contendente:<< Shiranui Style... Divine Swallow's Slash!>> le fiamme invasero nuovamente le due spade, cosicché quando il mostro “ Shiranui” le separò nuovamente non solo respinse il braccio meccanico, ma il fuoco scaturito si riversò al centro del gigantesco veicolo, creando delle fiamme che lo spaccarono in due metà che vennero distrutte con un fragore.

<< Ho... perso?>> domandò Katashi, mentre l'esplosione prese ben presto a sferzarlo, facendo tremare incontrollabilmente il suo mezzo di trasporto:<< AAAAAAH (Katashi => 2500-3500 = 0 LP)!>> la parte anteriore della Duel Runner emise una copiosa nube di fumo, e ondeggiando da un lato e dall'altro iniziò ad arrestarsi.

<< COMMISSARIOOO!>> esclamarono gli agenti a guardare.

<< CE L'HAI FATTA, FUTAKO!>> esultò Crow, alzando un pugno in alto.

<< HA VINTO FUTAKO, EVVIVAAAA!>> esultò Miho:<< LO SAPEVO CHE CE L'AVRESTI FATTA!!>>.

<< Ehm... mi rubi la parte... da quand'è che sei diventata COSI' tifosa?>> domandò Jiro, allibito.

<< Ops...>> si mise le mani davanti alla bocca la ragazza. A pensarci bene ultimamente era troppo esagitata, e non era il massimo per una signorina come lei:<< Comunque... resta il fatto che HA VINTO!>>.

<< SIIII'!>> concordò con forza Jiro.

<< Ben fatto, Futako.>> disse Ryo, sorridendo.

Intanto, Futako era tornato dal commissario. Quest'ultimo lentamente si tolse il casco, e la sua espressione dura si rivelò più che sorpresa.

<< Il ricordo di quanto è accaduto a tuo padre ti ha troppo coinvolto, Katashi.>> prese a spiegare il ragazzo, spegnendo l'energia sotto i suoi piedi e appoggiandoli sull'asfalto del circuito:<< Ti ha tolto la sicurezza necessaria ad affrontare ogni sfida da solo... e per quanto mi riguarda, credo che ti abbia anche impedito di giudicare le persone al di là delle loro apparenze. Vedevi tutti come gli assassini di tuo padre...>>.

<< Può essere di sì... oppure può essere di no...>> rispose Katashi, sempre molto colpito:<< Per certo, non credevo che potessi capire tanto di me... e di questo ne sono sorpreso. Daisuke aveva ragione, con i duelli si connettono i cuori delle persone e ci si può comprendere...>> i suoi occhi si spostarono sul giovane:<< Devo complimentarmi per la tua performance. Specialmente per l'ultima mossa... avresti potuto annullare dal principio l'effetto di Trasporto Motoabitativo con Barriera Dimensionale quando ho usato il suo secondo effetto, ma invece hai preferito usare Richiamato della Tomba per attendere prima il mio attacco.>>.

<< Grazie, ma quello che mi è sembrato eccezionale sei tu.>> sorrise Futako, mettendosi una mano sul collo:<< Davvero hai smesso di duellare, quanto, diciotto anni fa nei circuiti? Parola mia, non si direbbe proprio, il tuo modo di duellare è stato fantastico.>>.

<< Ci siamo impegnati entrambi.>> ammise tranquillamente il commissario. Poi lo guardò meglio:<< Anch'io credo di aver capito qualcosa su di te... qualcuno in grado di comprendere e di provare sincero dispiacere per qualcun altro non può essere così malvagio come pensavo. Forse meriti un po' della mia fiducia...>>.

<< Davvero?>>.

<< Ho detto “ forse”. E solo un po'. Non si sa mai...>> gli ricordò il rappresentante delle forze dell'ordine.

<< Certo che proprio non riesco a convincerti completamente...>> osservò un po' seccato Futako.

<< Se non altro mi hai dimostrato che te la cavi bene sullo stesso campo di Chrono... se te lo troverai di fronte, credo riuscirai a tenergli testa.>> aggiunse Katashi. Poi continuò:<< E adesso? Hai intenzione di recarti alla sede dell'Expantor?>>.

<< L'idea è quella, sì.>> confermò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, deciso:<< Presto ci andremo, così da poter guarire Suji. Sempre se non ha niente in contrario, anzi, se magari ci dà una mano...>>.

<< Te l'ho detto, come commissario di polizia non posso permettere che qualcuno infranga la legge.>> ripeté Katashi, categorico, incrociando le braccia davanti a sé:<< A maggior ragione io e i miei agenti, poi, non siamo autorizzati a irrompere in un edificio senza un regolare mandato.>>.

<< Ancora con questa storia?>> chiese il giovane in D-Suit. Cominciava ad averne le tasche piene...

<< Ciononostante... può essere che, mentre un certo “ qualcuno” si infiltrava nella sede dell'Expantor, le forze di polizia fossero temporaneamente in un'importante operazione segreta e non fossero in grado di arrivare. Il che giustificherebbe il loro mancato intervento.>> riprese il rappresentante della legge.

<< Vuol dire che...?>> si stupì Futako a quell'allusione.

<< Sì... vai pure alla sede dell'Expantor.>> lo fissò Katashi, serio:<< Ti sto offrendo la fiducia che volevi. Vai... e se dovessi trovare qualche prova circa i crimini che la società in questione avrebbe perpetrato, non esitare a contattarmi: magari non sarà facile, ma li sbatterò tutti dentro, se sono le persone che sostieni che siano.>>.

<< Io... grazie, Katashi!>> si affrettò a dire Futako, alzando una mano:<< Non deluderò la fiducia che hai riposto in me, lo prometto. Salverò questo mondo insieme ai miei amici e agli spiriti che ci aiutano.>>.

<< Lo spero bene...>> sorrise Katashi, allungando a sua volta la mano e stringendo la sua. L'accordo era suggellato... vincendo i ricordi di una tragica scomparsa, Futako era riuscito a convincere il rappresentante della legge della sua buona fede.

Il commissario e il suo ormai amico ricercato si congedarono una volta tornati dai loro rispettivi accompagnatori, e fu così che Futako e Crow poterono tornare in direzione del rifugio. Mentre tornavano indietro, il ragazzo dagli occhi eterocromatici raccontò al suo mentore di duelli di quanto avevano discusso lui e Katashi sul circuito.

<< Non mi aspettavo che anche Katashi fosse stato vittima di criminali.>> notò Crow, alquanto amareggiato dalla scoperta sulla sua Blackbird:<< Posso capire perché provasse odio per ciascuno di loro, in fondo...>>.

<< Però questo ha accecato la sua visione: anch'io per lui ero punibile quanto loro.>> gli fece osservare Futako. Dopo quella frase, assunse un'espressione più desolata:<< Anche se a volte penso che dovrei esserlo...>>.

<< Se è sempre per quella faccenda della tua nascita non hai niente da rimproverarti, ormai te l'avrò detto mille volte.>> replicò l'ex-membro del Team 5D's, innervosito dalla sua ostinazione a colpevolizzarsi:<>.

<< Lo so, ma...>> cominciò a ribattere il ragazzo dagli occhi eterocromatici, quando la voce di Jiro irruppe nelle sue orecchie dalla comunicazione del casco:<< Futako, EHI! Mi senti?!>>.

<< Eh? Forte è chiaro, ma cosa...?>> cominciò il ragazzo nello scivolare lungo le vie della città sull'energia della sua tuta nella notte al fianco del compare.

<< Sarà meglio che tu e Crow torniate alla svelta!>> esclamò l'amico, agitato:<< Suji si sente VERAMENTE malissimo!>>.

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Capitolo 49
*** La sede dell'Expantor ***

Capitolo 49 - La sede dell'Expantor.

<< Ragazzi! Suji?!>> esclamò Futako non appena entrò dalla saracinesca del rifugio insieme alla Blackbird di Crow: i due appena sentita la notizia delle condizioni del loro “ ospite” si erano precipitati il più rapidamente possibile.

<< Futako!>> si girò Ryo, mentre lui spegneva l'energia propulsiva della D-Suit tornando sul pavimento:<< Ecco, lui...>>. L'ingegnere del gruppo, Miho e Jiro erano intorno alla branda di Suji. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici li raggiunse, seguito da Crow.

<< A-ARGH...>>. Suji era lì sul giaciglio, rannicchiato su se stesso, tremando incontrollabilmente. Sudava più che mai, e si teneva la testa come se gli dovesse scoppiare da un momento all'altro. Copiose scintille azzurre si riversavano da lui sulla coperta, stringeva i denti.

<< Da quanto è così?>> chiese subito Futako.

<< Da quando il duello tra te e Touri Katashi è terminato.>> gli rispose Ryo.

<< Ha cacciato un grido all'improvviso e ha iniziato ad agitarsi.>> aggiunse Jiro:<< Mi sa che sta peggiorand->>.

<< AAAAARGH!>> gridò più forte l'agente del P. Department, quasi cadendo dal letto e facendo sobbalzare i presenti.

<< Ok, E' peggiorato.>> si corresse in fretta Jiro.

<< Dite che non possiamo fare niente per farlo stare meglio?>> chiese Miho, piuttosto impietosita dalle condizioni del ragazzo.

<< Nessuno di noi è un grande esperto di poteri impazziti, purtroppo.>> scosse il capo Ryo.

<< Ehi, Suji, cerca di resistere.>> si fece più avanti Futako, toccando la spalla del malato:<< Presto andremo da quel capo del P. Deparment e lo costringeremo ad aiutarti, ma nel frattempo devi farti forza.>>.

<< Io... non... resisterò... a lungo...>> biascicò Suji, socchiudendo le palpebre: dietro di esse, i suoi occhi si muovevano in diverse direzioni:<< I-Il... potere... sta... cercando... di... rimettermi... al... suo servizio... AAAAH!>> sollevò il petto dal letto, quasi fosse posseduto da uno spirito maligno.

<< Ti prego, fatti forza!>> insistette il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Generalmente non era un tipo eccessivamente premuroso, ma era visibilmente preoccupato anche lui dalla situazione.

<< ANF, ANF...>> ansimò affannosamente Suji, stringendo con forza le coperte tra le dita di una mano, per poi trascinarsi verso il bordo della branda:<< Devo... andare... dal... capo del P. Department... ora... che è... all'Expantor... sento che è... là... Devo andarci... SUBITO...>>.

<< Suji...>>.

<< Non... voglio tornare al... suo servizio...>> continuò a biascicare deciso, cercando di alzarsi:<< … devo... rimettermi... e... sapere... cos'è successo... alla mia famiglia...>>. Futako e gli altri lo guardarono compassionevolmente mentre, stringendo i denti, ci metteva tutte le energie possibili per rialzarsi...

Poi, il ragazzo dagli occhi eterocromatici fece il giro del giaciglio e lo afferrò, sostenendolo.

<< Fu...tako?>> mormorò Suji, colpito dal gesto.

<< Va bene... ti porto laggiù.>> dichiarò Futako. Si rivolse quindi agli altri:<< Ragazzi, staccate Suji dalle manette.>>.

<< No, aspetta... VUOI ANDARE ALLA SEDE DELL'EXPANTOR ORA?!>> trasalì Jiro.

<< Non puoi farlo, Futako!>> intervenne Ryo, subito contrario:<< Non abbiamo ancora avuto il tempo di studiare a dovere il piano per entrare là dentro, e non ci abbiamo mai provato prima anche a causa delle protezioni in essa presenti. E tu vuoi davvero andare là... così?>>.

<< Beh, per una volta improvviserò.>> rispose il giovane, sbrigativo.

<< Ma è semplicemente una... follia...>> cominciò a replicare l'ingegnere, incredulo.

<< Lo so, ma non possiamo più aspettare!>> scattò Futako, deciso:<< Lo vedete anche voi in che stato è Suji... se è vero che questo “ potere” lo vuole far controllare ancora, presto potrebbe tornare sotto l'influsso di cui era vittima. Volete trovarvi un nemico nel rifugio pronto a sorprenderci nel sonno? E poi...>> i suoi occhi si spostarono su Suji:<< … Suji è preoccupato per ciò che potrebbe essere successo ai suoi familiari, e io voglio aiutarlo a capirlo.>>.

<< Futako...>> sussurrò Miho. La sua comprensione per i sentimenti di Suji era davvero encomiabile, e poiché anch'ella capiva cosa provasse prese la parola:<< Sentite, sarà rischiosissimo, ma io sono d'accordo con Futako.>>.

<< Anche tu?>> si girò verso di lei Jiro.

<< E non solo lei!>> annunciò Crow, facendo un passo avanti:<< Le preoccupazioni di Futako sono sensate: non possiamo perdere altro tempo, o Suji tornerà ad essere il burattino dei nostri nemici. E francamente vorrei evitarlo a tutti i costi almeno quanto lui.>>.

<< Ma... Ma...>> li guardò Ryo, piuttosto confuso. Era evidente che non sapeva che cosa decidere...

<< In ogni caso, Ryo, non sei costretto ad appoggiarci per forza: siamo amici e rispetteremo la tua decisione.>> continuò Futako, stringendo un pugno:<< Ma in ogni caso io ci vado, laggiù, chiaro? Anche da solo, se servirà.>>.

<< No, ehi, non fare il pazzo adesso!>> si affrettò ad aggiungere l'ingegnere. Scrutò ancora una volta l'espressione decisa del giovane, per poi sospirare:<< Uff... la tua determinazione è sempre troppo forte. D'accordo, si va alla sede dell'Expantor, ma verrò anch'io: se bisogna entrare laggiù sarà bene agire direttamente sul posto.>>.

<< Non c'è bisogno che ti esponga anche tu come noialtri...>> disse Futako, il quale sapeva bene che tra loro Ryo era l'unico a non essere ancora stato scoperto come membro della banda, e anche se Katashi era momentaneamente dalla loro parte non gli sembrava necessario arrivare a questo.

<< Ti ricordo che anch'io sono piuttosto esperto con i programmi informatici, e date le elevate protezioni all'interno della sede l'aiuto di Jiro da solo non ti basterà.>> dichiarò Ryo.

<< Campo bancario, ingegneria, anche informatica... ma in quanti campi hai esperienza?>> domandò Miho, impressionata.

<< Più di quanti ne possa immaginare.>> sorrise gentilmente lui.

<< Comunque Ryo non sarà il solo a venire, perché anch'io mi farò avanti.>> affermò Crow.

<< E io pure!>> si aggiunse Miho.

<< Volete venire... tutti?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, sorpreso.

<< Ovvio, ti servirà tutto l'aiuto necessario.>> sorrise Miho:<< Certo non sono un granché in fughe e furti, ma se dovessi poter fare qualcosa voglio essere lì, anziché stare al sicuro al rifugio.>>.

<< La ragazza ha detto una cosa giusta.>> alzò un pollice Crow:<< Pure io non sopporterei di starmene tranquillo qui. Studieremo l'operazione tutti insieme.>>.

<< E naturalmente non dimenticatevi che ci sarò anch'io!>> esclamò Jiro, serio:<< Come ha detto Ryo, anche il mio aiuto sarà d'obbligo... e poi non dimenticate che ho un bel conto in sospeso con la Expantor, e se questo dovesse servire anche a trovare le prove per le porcherie da loro effettuate non avrò esitazioni, spiriti o non spiriti.>>. Ovviamente si riferiva al fratello:<< Ma soprattutto.... figuratevi se vi lascio da soli.>>.

<< Ragazzi... grazie.>>.

<< Di nulla, Futako.>> gli sorrise Ryo:<< E' una pazzia, ma siamo sempre un gruppo... e un gruppo deve pur restare unito.>>.

<< Giusto.>> ricambiò il sorriso Futako. Quindi, si rivolse a Suji:<< Hai sentito? Adesso andiamo da quel vigliacco che ti ha fatto questo e lo convinciamo a farti stare meglio.>>. Suji non rispose... ma si limitò ad allargare pure lui un leggero sorriso.

Poco dopo, la macchina per Jiro, Ryo e Miho venne preparata alla svelta, mentre Crow e Futako si tennero anche loro pronti alla partenza. Stavolta, proprio come il pilota della Blackbird, Futako era salito sulla propria moto in aggiunta all'avere indosso la D-Suit, in modo da potervi trasportare dietro Suji.

<< Sei sicuro che non fosse meglio trasportarlo in macchina?>> gli chiese Crow nel mettersi di nuovo il casco, alludendo all'agente del P. Department dietro la sua schiena.

<< Se Suji temeva che gli spiriti venissero a cercarlo, credo che sarà più ben protetto da loro se viaggia con me.>> spiegò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Non dimenticare che ho più potere spirituale di tutti voi, posso difenderlo meglio all'occorrenza.>>.

<< Come non detto.>> sorrise l'ex-membro del Team 5D's. Il gruppo scaldò i motori dei rispettivi veicoli, e quando la saracinesca si fu alzata a sufficienza partirono tutti insieme verso la destinazione.

<< Per la sede della Expantor dovremo viaggiare su quella strada laggiù.>> disse Ryo, indicando a Jiro al volante una carreggiata non lontana.

<< OOOK!>> rispose Jiro, e facendo segno a Crow e Futako ai lati premette sull'acceleratore per quella strada e vi si infilò velocemente.

<< Non mollare, Suji, mi raccomando.>> gli disse Futako mentre girava. L'avevano assicurato a lui con una corda, ma se non si fosse retto con le sue forze poteva anche rischiare di cadere.

<< Non... ti preoccupare...>> sussurrò a fatica Suji, avvinghiandosi meglio che poteva:<< Non... sono... così tanto... debole...>>.

Immersi nell'oscurità, guidati solo dalle luci cittadini e dai fari dei loro mezzi di trasporto, gli esponenti del gruppo si inoltrarono tra i palazzi in sicurezza diretti alla meta senza problemi di sorta. Futako si spostò ben presto di fronte agli altri due veicoli, così da intercettare qualsiasi attacco nemico da parte di eventuali spiriti.

“ Mi chiedo cosa ci aspetta alla sede dell'Expantor.” pensò quest'ultimo, guardando di sottecchi Suji:“ La presenza dello spirito con cui Suji ha quel contatto mentale renderà sicuramente le cose più complicate nel caso in cui riuscissimo a penetrare all'interno di quel posto, e...” in quel momento alzò lo sguardo.

Imprevedibilmente, a bloccare la strada davanti a loro, era apparso un piccolo gruppo di centauri. Alcuni di loro aveva un'aria poco raccomandabile, alcuni con una fascia a coprire i capelli e dei gilet logori che lasciavano il petto nudo, altri con delle bende intorno alle braccia di colori diversi. Inutile dire che di fronte a quello sbarramento Futako e i suoi compagni si dovettero arrestare.

<< E questi chi sarebbero?>> si chiese Crow, sorpreso. Il ragazzo in D-Suit, invece, assunse un'aria diffidente: qualcosa gli diceva che la loro presenza non era frutto di una mera coincidenza.

<< EHI, VOI!>> esclamò con forza quello che pareva il capo, un tipo con colletto piuttosto alto e l'aria astuta con due pezzi di barba isolati a ridosso delle guance:<< Non so chi cazzo siate, ma mollate il vostro passeggero e smammate! Si, mi riferisco al passeggero portato da quel bellimbusto sulla moto azzurra.>>.

<< Quello che porto io?>> si indicò Futako. Erano interessati a Suji allora.

<< Certo, e se non vuoi passare un brutto quarto d'ora ti conviene obbedire.>> ripeté il capo del gruppetto, appoggiando il gomito sulla parte centrale del manubrio del proprio motoveicolo.

<< La cosa non mi piace...>> mormorò Miho, piuttosto intimorita:<< Cosa gliene frega a loro di Suji?>>.

<< Non lo so, ma la cosa puzza...>> rispose Jiro, serio.

<< E perché mai dovremo farlo?>> chiese intanto il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Fai meno domande e pensa a farti gli affari tuoi, ciccio.>> rispose con disprezzo il suo interlocutore:<< Quel che devi sapere è che prima ti spicci...>> nel dire ciò tirò fuori quella che aveva tutta l'aria di essere l'estremità di un manganello:<< … prima puoi evitare un certo trattamento speciale.>>.

<< Giusto, non farci aspettare!>> esclamò un altro dei membri del gruppetto:<< “ Hook” Morgan attende solamente il nostro... AH!>> a quelle parole, il capo aveva appoppato una robusta manganellata proprio al motociclista che aveva parlato, il quale cadde dal proprio veicolo.

<< IDIOTA, non devi nominare il nome del boss in presenza di estranei!>> disse il leader, roteando l'arma sopra la propria testa.

<< “ Hook” Morgan?!>> si stupì Futako.

<< ALLORA, STRONZI? Vi decidete o no a mollare il vostro passeggero?>> tornò a rivolgersi loro il capo del gruppo, innervosito. Ma il ragazzo dagli occhi eterocromatici si era appena chiuso nei suoi pensieri: “ Hook” Morgan... ma certo... aveva già visto le facce di alcuni di quegli uomini... erano gli stessi che avevano pestato il fratello di Jiro quando, non visto, aveva assistito al compiersi del loro sporco lavoro, prima che incontrasse Jiro e Ryo...

<< Mi rifiuto...>>.

<< Non ho sentito bene...>> disse il capo dei malviventi.

<< Ho detto che mi rifiuto, stupido bastardo!>> esclamò Futako in un impeto di rabbia:<< Figurati se lascio qualcuno in mano di gente del vostro stampo!>>.

<< Ben detto, Futako.>> lo appoggiò Crow.

<< S-Stupido bastardo?!>> ripeté l'interlocutore, cominciando ad adirarsi. Un sorriso maligno gli apparve in volto:<< D'accordo... la diplomazia a quanto pare non porta a niente.... e anziché limitarci a portare via quel Suji ci adopereremo a rompervi le ossa.>> si girò verso i suoi scagnozzi e gridò loro:<< AMMAZZIAMOLI DI BOTTE!>>.

<< SIIIIII'!>> risposero con forza i motociclisti, tirando fuori tutti un manganello per uno e facendo rombare i motori delle rispettive moto.

<< SI METTE MALEEE!>> esclamò Miho, mettendosi le mani fra i capelli.

“ Accidenti, cosa facciamo?” pensò in fretta Futako, pronto a ripartire sulla moto:“ I miei poteri riesco a usarli solo contro gli spiriti...”.

Proprio mentre i motociclisti avevano ormai preparato le loro cavalcature per dirigerle verso Futako e i suoi, però, il suono di un insieme di sirene infranse il silenzio.

<< Ma che cosa...?>> domandò il capo del gruppetto, quando presto capì subito. Futako seguì il suo sguardo...

Dalla strada dietro il gruppo di Futako erano appena spuntate diverse Duel Runner della polizia, le quale erano decisamente dirette verso la banda di Morgan.

<< LA POLIZIA?!>> fece il capo, sbalordito.

<< FERMI TUTTI, IN NOME DELLA LEGGE!>> esclamò l'agente in testa al nuovo insieme di veicoli.

<< Al diavolo Suji, SCAPPIAMO!>> dichiarò il capo, girando la propria moto e partendo via. I suoi uomini si guardarono, ma poi fuggirono immediatamente al suo seguito. Intanto gli agenti superarono Crow, Futako e la macchina su cui c'erano gli altri per fiondarsi al loro inseguimento.

<< Non ci sfuggirete! Azionate la Modalità Duello Obbligatoria!>> ordinò l'agente in testa, e subito lui e i suoi colleghi armeggiarono con la propria attrezzatura del veicolo. Sui monitor di diverse delle moto dei fuggitivi apparve il seguente messaggio:

INSERIMENTO DUELLO, INSERIMENTO DUELLO!

MODALITA' DUELLO OBBLIGATORIA IN CORSO!

<< Oh, cazzo!>> imprecò uno dei motociclisti alla vista di quel messaggio.

<< E' il mio turno!>> disse l'agente in testa al gruppo, giocando una carta dalla propria mano iniziale:<< Evoco F.A. Padrone Sonico!>>.

<< Vai, F.A. Frusta Cross!>> fece eco un altro.

<< Fermalo tu, F.A. In Piega Mach!>> disse un terzo, e gli ologrammi dei tre mostri apparvero alle spalle dei rispettivi avversari (LV/4; ATK/0 x 3), mentre altri mostri simili venivano materializzati dai rimanenti poliziotti.

<< Ma da dove sono spuntati quegli agenti?>> domandò Crow a Futako, confuso.

<< Ne so quanto te...>> scosse il capo Futako.

<< E se vi dessi un indizio io?>>. Uno dei poliziotti si era appena fermato vicino a loro, ed era...

<< KATASHI?!>> fecero in coro Futako, Crow, Miho, Jiro e Ryo.

<< Proprio io.>> disse Katashi, guardando con calma le loro espressioni sorprese:<< Potete ritenervi fortunati che abbia deciso di far venire qualche agente a sorvegliare le strade che portavano alla sede dell'Expantor già subito dopo il nostro duello e che mi sia tenuto pronto con una piccola squadra già da stasera: dalle tue parole, Futako, sapevo che ci saresti andato presto, così quando mi hanno detto che eravate passati ci siamo tenuti alle vostre calcagna da un'altra strada, e non appena mi hanno riferito che eravate stati fermati da dei tipi con dei manganelli ho preferito venire direttamente a dare un'occhiata...>>.

<< Ci stavi tenendo d'occhio?>> chiese Futako, irritato:<< Non avevi detto che ci avevi dato la tua fiducia?>>.

<< Non avevo detto che ve ne avevo data solo un po'?>> chiuse gli occhi Katashi, sorridendo. Poi, riaprendoli, guardò Suji:<< Volevo essere sicuro delle vostre intenzioni, ma a quanto vedo la parte riguardante Suji corrispondeva al vero. Perciò per ora vi lascio nella più totale libertà di agire. Andate... intanto, io e la mia squadra abbiamo qualcos'altro di cui occuparci.>> quindi girò gli acceleratori a manopola del suo mezzo e sollevando la ruota anteriore partì con uno scatto. Immediatamente si diresse nella direzione presa dai malviventi e dopo un po' ne raggiunse uno, il quale era proprio il capo del gruppetto:<< Dove credi di andare?>>.

<< Merda...>> girò il viso il capo in questione, preoccupato alla vista dell'inseguitore.

<< Non scapperai dal mio Escape Duel, amico... non mi tiro più indietro di fronte a niente!>> esclamò il commissario della polizia, avviando il duello. Nel farlo, pensò:“ Padre... non so se sto facendo la scelta giusta a dare una mano a quel Futako, ma credo che al mio posto, se l'avessi conosciuto come me, l'avresti fatto anche tu. E di certo il tizio con cui sto per confrontarmi ora, che indubbiamente è un poco di buono, non mi sfuggirà!”.

<< Quel commissario... non riesco mai a capire da che parte sta.>> mormorò Futako, un po' allibito.

<< Già, è alquanto ambiguo in questo...>> concordò Crow.

<< Più che quei poliziotti... avete capito come mai quei tipi con i manganelli fossero qui e perché volessero Suji?>> domandò Miho, sporgendo con la testa dal suo finestrino.

<< Vorrei saperlo anch'io.>> sporse anche Jiro sia con la testa con col braccio.

<< Quello che li guidava diceva che “ Hook” Morgan era loro “ boss”... e Morgan lavora per l'Expantor.>> si fece pensieroso Futako:<< Mi sa che sapevano che Suji sarebbe venuto alla sede e stavano aspettando che arrivasse. Probabilmente erano di ronda per il quartiere...>>.

<< Se sapevano questo, però...>> cominciò ad avere un'intuizione Crow.

<< Sì, potrebbe essere che sono in combutta con il capo del P. Department e che sappiano anche che è in grado di curare Suji.>> annuì il ragazzo in D-Suit:<< Forse abbiamo una conferma indiretta che quell'uomo è davvero capace di farlo.>>.

<< E' vero.>> mormorò Miho, aggiungendo poi:<< Ma se fosse solo che immaginavano che Suji avrebbe provato a cercarlo?>>.

<< Questo non lo so, ma comunque...>>.

<< ARRRGH...>> si lamentò Suij, tremando più forte e richiamando così l'attenzione.

<< Aaah, basta congetture, dobbiamo sbrigarci.>> affermò Futako, facendo ripartire il proprio veicolo:<< Dai, andiamo!>>. Nessuno ebbe obiezioni, e ripartirono così spediti.

Poco dopo, la sede principale dell'Expantor era ormai prossima, e non tardarono ad arrivarci. Anche se era molto buio, le luci lì vicino lasciavano intravvedere il suo profilo. Era davvero alto e grande, staccato dagli edifici vicini e con un gran mucchio di finestre i cui riflessi si notavano il giusto grazie alla luce dei lampioni. Ai suoi piedi sorgeva anche un marciapiede ben lastricato, circondato da varie piante.

<< Bene, siamo arrivati...>> disse Crow, arrestandosi dallo sbocco della strada con gli altri.

<< Sarà il caso di non stare troppo in vista.>> suggerì Futako:<< Ci conviene appostarci vicino a quei palazzi laggiù, e non appena Jiro e Ryo saranno riusciti ad aggirare il sistema di sicurezza noi...>>.

<< BUONASERA!>>. Quella voce colse alla sprovvista Futako, che subito alzò lo sguardo, imitato dagli altri: un oggetto sferico dotato di un'elica, simile a quella di un piccolo elicottero, era comparso sopra le loro teste, la lente di una telecamera che li fissava.

<< Che...? Un drone?>> domandò Ryo.

<< Che ci fa qui un drone?>> batté le palpebre Miho, perplessa.

<< Miei cari ragazzi, alla fine siete arrivati. I miei rispetti, Yusa Futako.>> la voce era tornata, uscendo da una serie di buchi installati sul piccolo oggetto meccanico:<< Probabilmente vi starete chiedendo chi sono. Ebbene, io sono colui che state cercando per conto di un – immagino - momentaneamente indisposto Hakken Suji. Sono il capo del P. Department.>>.

<< LUI!>> fece Futako.

<< Ugh...>> socchiuse gli occhi con odio Suji.

<< Posso immaginare ciò che stavate pensando di fare, ossia intrufolarvi nella sede del mio amico Yamagima Nakano per potermi incontrare. Ho già affrontato una riunione con i dirigenti stasera, ma non importa: ho ancora tempo per voi, e visto che vi stavo aspettando potete fare a meno di venire senza invito.>>.

<< Vorresti dire... che possiamo entrare?>> domandò Futako, assolutamente non persuaso dal tono amichevole della voce.

<< Ma certo che potete!>>. Al dirlo, una luce si accese sopra le più lontane porte automatiche che costituivano l'unica entrata visibile del palazzo, le quali si aprirono da sole:<< Vi ho aperto la porta, come vedete. Siete i benvenuti... Accomodatevi, vi aspetto in cima. Scambieremo quattro chiacchiere, ci berremo un goccio di vino... e magari penseremo anche al problemino del povero Suji. Ma vi consiglio di non metterci troppo tempo ad arrivare: non possiamo sapere quando il potere di Suji riuscirà ad averla vinta, se capite cosa intendo, no?>>. Detto questo, il drone si allontanò da loro, andando a posizionarsi a fianco delle porte ma tenendo la lente del suo visore sempre puntata sul gruppo.

A quel punto, Futako si girò verso gli amici.

<< Ok... mi sa che abbiamo perso l'elemento sorpresa.>> si mise una mano sul capo Crow.

<< Che si fa, adesso?>> chiese Miho.

<< Entrare là dentro a me non ispira per niente, specie se è la voce di una persona che non posso vedere a dirmelo.>> incrociò le braccia Jiro.

<< Infatti ha tutta l'aria di essere una trappola.>> osservò Ryo, perplesso:<< Tutta questa disponibilità nel volerci far entrare in un luogo di norma protetto è fin troppo sospetta.>>.

<< E' vero, però... su di lui ha ragione.>> nel dire questo, Futako guardò Suji:<< Questa potrebbe essere l'unica occasione per riuscire ad introdurci là dentro, e come abbiamo già stabilito non possiamo aspettare.>>.

<< Allora ci tocca entrare nella tana del lupo...>> sospirò Jiro.

<< Non necessariamente voi...>> obiettò il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Se stai per dire che ci andrai da solo, ti do un calcio dove dico io!>> lo minacciò Miho.

<< Ehm...>> la guardò un po' stranito lui. Gli faceva strano che fosse Miho a minacciarlo.

<< Senza usare mezzi, ehm, così rudi, Miho ha ragione, è inutile che tu ci vada da solo.>> si intromise Ryo, serio:<< Non che non mi fidi di te, ma se è una trappola la collaborazione di tutti potrebbe essere determinante per sventarla. Di conseguenza, o andiamo tutti o non ci va nessuno.>>.

<< Giusto, stavo per dirlo io, Ryo.>> affermò Crow.

<< Però... c'è uno spirito lì dentro...>> ricordò loro Futako:<< Sareste in pericolo se vi attaccasse all'improvviso... soprattutto tu, Miho.>>.

<< Ma ci sarai tu a proteggermi.>> gli sorrise la ragazza, fiduciosa:<< E poi mi pare che anche Crow avesse modo di difenderci da loro, se necessario.>>.

<< Sì, posso usare la carta di Quan per aiutarci.>> annuì il pilota della Blackbird.

<< E ci sono pure io, vi ricordo che Cerberus ha dato pure a me una carta per difendermi.>> si indicò Jiro:<< Non mi piace lo stesso entrare in questa sede, però...>>.

<< Quindi dì quel che vuoi, ma vengo pure io là dentro.>> riconfermò la ragazza, alzando lo sguardo in un'espressione imbronciata:<< Tanto uno come te mica può dare ordini ad una come me... ti darò una mano, fine.>>

<< Sarà meglio che ti arrenda all'ostinazione di questa giovane donna, Futako.>> osservò l'ex-membro del Team 5D's:<< Siamo un gruppo, come hai detto tu... una squadra. E una squadra non lascia indietro nessuno, mai.>>

<< Crow, Miho... Ryo, Jiro...>> sussurrò Futako, incrociando gli sguardi di ciascuno di loro. Poi si convince, facendosi più deciso:<< Allora andiamo. Siamo giunti fin qui, e anche se la faccenda è pericolosa, dobbiamo fare qualcosa.>> guardò di nuovo Suji:<< Gli abbiamo detto che l'avremo ricondotto dalla sua famiglia senza preoccuparli, non dimentichiamolo, e bisogna rispettare la parola data.>>.

<< Giusto.>> annuì Crow, d'accordo:<< Allora andiamo.>>.

Il gruppo, quindi, si fermò nel parcheggio riservato ai dipendenti della sede principale della Expantor con i loro veicoli vicino al giardino dall'ingresso – poiché non era più necessario nasconderli, a quel punto – e scesero tutti da essi. Jiro e Ryo si incaricarono di portare Suji con loro, mentre Futako avrebbe fatto da apripista, nel caso si fosse presentato qualche spirito alleato del capo del P. Department che lui avrebbe potuto meglio combattere.

<< Ce l'avete?>> chiese Futako a Ryo e Jiro, lasciando il proprio casco nell'auto.

<< Sì, certo.>> annuì l'ingegnere, che aveva issato Suji per il braccio destro, così come l'altro amico aveva fatto con il sinistro.

<< Seguitemi, dunque.>> li esortò il ragazzo in D-Suit:<< E mi raccomando, fate attenzione.>>.

<< Fai attenzione anche tu, Futako.>> si raccomandò Miho. Futako la guardò per un attimo con aria rassicurante, poi tutti e sei si diressero verso la porta automatica spalancata, sempre sorvegliati dal drone.

Nell'entrare usarono molta cautela, e si accorsero subito che l'interno era completamente oscurato. Vedevano solo una piccola porzione di un largo corridoio per merito della luce che proveniva dall'esterno. Si scambiarono un ultimo sguardo tra di loro, quindi si diressero coraggiosamente nell'oscurità.

Mosso il primo metro di terreno visibile, si udì un rumore alle loro spalle: girandosi, scoprirono che la porta scorrevole si era richiusa.

<< E adesso siamo ufficialmente nella tana del lupo...>> commentò Crow.

<< Bene, siete entrati!>>. Il gruppo sobbalzò: la voce del capo del P. Department si era appena fatta risentire dalle pareti:<< Spero non vi venga l'idea di tornare indietro: la porta ora non si riaprirà più fino a quando non lo vorrò io, e vi garantisco che è molto più resistente di quanto possa apparire.>>.

<< Che hai intenzione di fare?>> rispose Futako, guardandosi intorno alla ricerca dell'effettiva fonte della voce:<< Perché non ti fai vedere da uomo?>>.

<< Da uomo... ahahah...>> ridacchiò il capo dell'Expantor:<< No, no, non è ancora il momento di mostrarmi a voi. Ma non vi preoccupate, non è certo mia intenzione intrappolarvi fino a domattina. Come vi ho detto, vi sto aspettando... il che non implica però che non dobbiate prima passare qualche prova...>>.

<< Prova?>> ripeté Crow.

<< Esattamente: dovrete combattere per potermi raggiungere. Se riuscirete nell'impresa, sono certo che riuscirete a incontrarmi.>>.

<< E il primo avversario sarò io.>>. Una seconda voce si era aggiunta alla prima, e quando si fece sentire una serie di bagliori inondarono il corridoio.

Gli amici rimasero da prima accecati da quelle luci, essendosi durante quelle parole abituatisi parzialmente all'oscurità... ma presto riuscirono a scorgere l'ambiente circostante. Un corridoio molto lungo, da cui si districavano altri corridoi... e più lontano di fronte a loro c'era qualcuno. Un tale dai capelli verdi, pettinati sugli occhi tipo emo, con indosso una camicia scura con la cravatta.

<< Aspetta... ma tu sei... JEM!>> cominciò a stupirsi Futako: era proprio lui, l'agente del controspionaggio che gli era stato mandato contro da Katashi all'epoca del finto trasporto dell'Expantor. L'agente però si limitò a sorridergli, tenendo invece un braccio teso a sé nella cui mano luccicò qualcosa...

<< SPOSTATI!>>. In quel momento Futako si sentì spingere da un lato, proprio quando Jem distolse quello stesso braccio: Ryo aveva notato il luccichio e, mollato Suji, aveva superato Crow e Miho per spostare il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< AH!>> fece Futako, cadendo a terra. Intanto dalla mano dell'agente erano uscite due familiari luci violacee che erano volate verso l'ingegnere del gruppo, andando a circondare il terreno alle sue spalle e a formare un Cerchio degli Spiriti intorno a lui e a Jem.

<< RYO!>> esclamarono Jiro, Miho e Crow.

<< Ehi ehi, quello non era per te, amico.>> disse con aria sorpresa Jem:<< Mi sa che hai combinato un bel casino...>>.

<< Un Cerchio degli Spiriti?>> domandò il ragazzo dagli occhi bicolore, rialzandosi stupito. Guardò quindi Jem:<< Tu... puoi produrne uno?>>.

<< Oh? Certo che sì.>> confermò Jem:<< Sai, è grazie al fatto che anch'io ho la capacità di vedere gli Spirit Factor.>>.

<< Anche tu?>>.

<< Eh sì: ho intravisto il tuo durante il nostro duello, ma all'epoca non sapevo cosa fosse. Invece ora è diverso... non solo ne sono a conoscenza, ho ricevuto anche il potere necessario per usarne uno.>>.

<< Ricevuto...?>>.

<< Sì, dal capo del P. Department.>> disse l'agente del controspionaggio:<< Ero venuto qui a fare alcune indagini su “ Hook” Morgan, il tale che ti aveva aggredito in strada, ed ero vicino alla soluzione... quando il capo del P. Department ha capito le mie intenzioni, ed è allora che ha deciso di donarmi un enorme potere.>> allargò quindi le braccia con un largo sorriso:<< In quel momento la mia visione delle cose è cambiata! Perché arrestare “ Hook” Morgan o i suoi collaboratori, quando posso invece unirmi alla causa del capo del P. Department e far sì che il nostro mondo e quello degli spiriti divengano il nostro dominio?>> una risata malefica uscì dalle sue labbra al pronunciarsi.

<< Questa follia... queste parole...>> mormorò Futako. All'improvviso capì:<< Non sarà che anche lui... è stato manipolato come Suji?>>.

<< Manipolato come lui?>> si girò nella sua direzione Miho.

<< Sei sicuro?>> si girò verso di lui Ryo.

<< Ha pronunciato parole molto simili a quelle che aveva detto lui al nostro primo incontro.>> spiegò il giovane in D-Suit:<< Temo proprio che quell'uomo l'abbia assoggettato al suo volere.>>.

<< “ Assoggettato”? Vi sbagliate di grosso, io sono perfettamente lucido... ho semplicemente visto ciò che deve essere fatto, per gli spiriti divenuti i miei unici alleati.>> mosse l'indice in segno negativo Jem, scherzoso:<< E presto... tornerà a vederlo anche lui.>> abbassò l'indice, puntandolo verso Suji.

<< Ugh...>> socchiuse un occhio quest'ultimo, cercando di resistere al suo stesso potere interiore.

<< Ma torniamo a noi.>> il suo sguardo si spostò verso Ryo:<< Senti, amico, non avresti dovuto metterti in mezzo. Il Cerchio era destinato all'altro, al giovanotto chiamato Futako, capisci? Non potresti semplicemente arrenderti e lasciarmi affrontare lui?>>.

<< Arrendermi, dici?>> chiese Ryo. Poi, sorrise:<< Spiacente, ma non credo mi convenga. Ho sentito dire che non è piacevole perdere in un Cerchio degli Spiriti, e “ arrendermi” significherebbe dichiarare la mia sconfitta, non ti pare? Quindi, che senso avrebbe?>>.

<< Ah, vedo che sei uno che usa la testa.>> comprese Jem:<< Tuttavia credo che in realtà ti convenga eccome. Risparmieresti un bel po' di danni reali e, chissà, magari con qualche energia in più, il Cerchio degli Spiriti si accontenterà di quella anziché della forza vitale del tuo corpo senza poteri spirituali. E poi, tanto, con il potere che ho ottenuto sono diventato molto più forte.>>.

<< Ryo... non so se...>> cominciò a dire Futako, quasi tentato di farlo desistere.

<< Non ti preoccupare, Futako... so che sei preoccupato per me.>> chiuse gli occhi Ryo:<< Ma se sono qua dentro alla fine è colpa mia, e pertanto dovrò essere io a rimediare alla situazione.>>.

<< Ryo...>> sussurrò Futako. Anche Miho, Crow e Jiro guardavano alla scena con preoccupazione.

<< E poi sarebbe meglio che duellassi il meno possibile, dato che non abbiamo incontrato ancora lo spirito che si trova in questo palazzo, oltre al fatto che è meglio non rischiare di attirare Diabolos, per quanto sia braccato.>> aggiunse l'ingegnere del gruppo:<< Mi occuperò io di questo agente “ posseduto”.>>.

<< Il fegato è di certo una qualità che non ti manca.>> si mise una mano sotto il mento Jem, interessato:<< Se è la tua ultima parola non ti tratterrò di certo. Fatti pure dare un duel disk e un deck dai tuoi amici: oggetti idonei alla preparazione al duello possono essere introdotti in un Cerchio degli Spiriti.>>.

<< Ah, allora era per questo che il duel disk lanciatomi da Cerberus quando ero contro Spinos aveva passato la barriera del Cerchio!>> esclamò Jiro, meravigliato.

<< E ci sei arrivato solo ora?>> abbassò le palpebre Miho.

<< Invece di fare tanto la perfettina, perché non mi dai una mano a sostenere Suji al posto di Ryo?>> disse irritato l'amico dai capelli color ferro.

<< Mi basterà soltanto un duel disk...>> puntualizzò Ryo, mettendosi una mano in una tasca del suo vestito ed estraendone un mazzo:<< … come vedi possiedo già il mio deck.>>.

<< Meglio per te.>> disse Jem con un sorriso.

<< Jiro, passagli il tuo duel disk.>> disse Futako, girandosi verso l'amico.

<< Ok!>> esclamò Jiro, prendendo con una mano il duel disk che gli pendeva dalla cintura e lanciandolo verso il Cerchio degli Spiriti, il quale non ne bloccò l'attraversamento e finì afferrato da quella di Ryo.

<< Grazie.>> disse quest'ultimo, infilandosi il duel disk al braccio e inserendo a sua volta il deck nello scompartimento apposito:<< Possiamo iniziare quando vuoi, Jem.>>.

<< Non ho idea di quale sia l'entità delle tue abilità, però di certo è tempo di divertirsi un po'.>> dichiarò l'opponente, accendendo il proprio duel disk per poi porlo di fronte a sé.

<< DUELLIAMO!>>. Il Cerchio degli Spiriti, avvertito l'inizio della sfida, pulsò.

Contemporaneamente, in una stanza buia in cui si vedevano su dei monitor le immagini dello scontro...

<< Hai fatto davvero un ottimo lavoro con quel Jem, devo riconoscerlo.>> riconobbe una figura dai capelli bruni tirati da un lato. Era Yamagima Nakano, il capo della Expantor, seduto su una sedia girevole di fronte ai monitor:<< Peccato solo che non sia riuscito ad attirare nello scontro il nostro vero bersaglio...>>.

<< Niente di cui realmente preoccuparsi, caro Nakano.>> si pronunciò una seconda figura in ombra con le dita intrecciate davanti a sé. Il suo viso poco chiarito sorrideva:<< Jem sembrava molto dotato già da prima, ora che ha il potere degli spiriti le sue capacità di duellante saranno più irresistibili. Sistemerà quel tizio e poi andrà dritto al piatto principale...>>.

Dal campo di battaglia, invece...

<< Credete che Ryo ce la posso fare?>> chiese con fare pessimista Miho.

<< DEVE farcela.>> affermò Futako, che si era riavvicinato a loro:<< Ho fiducia in lui.>>.

<< Mi auguro pure io che ce la faccia, o passerà un brutto quarto d'ora.>> disse Jiro, rabbrividendo:<< Se ripenso a come mi sono sentito quando ho perso contro Spinos nel suo, di Cerchio... non mi sentirei di augurare lo stesso a nessun altro.>>.

<< Allora cerchiamo di credere in lui.>> propose Crow, a braccia conserte.

<< Sono stato io lanciare la sfida, pertanto... direi che inizio io, no?>> chiese Jem con fare divertito:<< Tocca a me.

Jem => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Ryo => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Apro le danze tirando sul terreno questo mostro: Lattina Kozmo!>> sul campo si materializzò la figura di un mostro di tipo Psichico dalle fattezze di un piccolo robot su ruote, con un camino che sbuffava sulla testa (LV/1; ATK/0).

<< Kozmo?>> notò Miho:<< Sbaglio o è un mostro diverso da quelli che ha usato la volta scorsa?>>.

<< A quanto sembra non è solo la sua mente ad aver subito cambiamenti...>> le rispose Futako, guardando la piccola creatura all'apparenza inoffensiva.

<< Posiziono sul terreno due carte coperte e termino il turno.>> proseguì l'agente del controspionaggio:<< Ora che siamo in End Phase posso attivare l'effetto di Lattina Kozmo: pagando 500 Life Points (Jem => 8000-500 = 7500 LP) posso scegliere dal mio deck tre carte “ Kozmo” con nomi differenti e farne scegliere una a caso al mio avversario che verrà aggiunta alla mia mano, mentre le rimanenti due verranno mandate al cimitero. Le carte che scelgo sono Kozmo Distruttore Oscuro, Kozmoll Signora Oscura e Cavalcascia Kozmo.>> prese le tre carte e le dispose davanti a sé:<< Prego, signor Ryo.>>.

<< Non c'è bisogno del “ signor”.>> replicò Ryo nello studiare le tre carte. Poi, ne indicò una:<< Quella a sinistra.>>.

<< Le altre due, allora, finiscono al cimitero.>> disse Jem, spedendole nel giusto scompartimento.

<< Ha mandato Kozmo Distruttore Oscuro e Cavalcascia Kozmo... quindi la carta che ha aggiunto è Kozmoll Strega Oscura.>> constatò Futako, attento alle carte che erano state scartate dal sorteggio.

<< Ma anche se ha aggiunto un mostro, mi pare brutto lasciare un mostro con zero punti in posizione d'attacco...>> notò a sua volta Miho.

<< Ne sei proprio sicura, baby?>> domandò Jem con un sorrisetto.

<< B-Baby?>> sussultò lei, quasi arrossendo.

<< Attivo l'altro effetto di Lattina Kozmo.>> procedette lui:<< Una volta per turno di entrambi i giocatori è possibile bandire Lattina Kozmo per evocare specialmente dalla mano un mostro “ Kozmo” di livello 2 o superiore.>> il mostro svanì nel nulla:<< Il mostro che evoco è nientemeno che lo stesso che ho aggiunto alla mano poco fa... compari, Kozmoll Signora Oscura!>> dal punto i cui era svanito il robottino sorse una donna dall'abito nero, con una lunga lunga gonna su cui brillavano linee violacee, mentre sulla faccia portava una maschera e sulla testa, a coprire i capelli castano scuro, un cappello a punta. In una mano stringeva quella che pareva essere una spada laser dalla lama violacea (LV/5; ATK/2200).

<< LIVELLO 5 E 2200 PUNTI D'ATTACCO?!>> esclamò Miho, stupefatta.

<< E non solo! Una volta per ogni turno, Signora Oscura mi permette di pagare 1000 Life Points per annullare l'attivazione dell'effetto di un mostro e distruggerlo.>> la informò Jem

<< In altre parole, può anche rallentare in maniera non indifferente il suo avversario.>> comprese Jiro:<< Diamine, Ryo è già nei guai!>>.

<< Questo non è ancora detto.>> disse Crow:<< Tutto dipende dallo stile che adotta Ryo. Che deck usa?>>.

<< Che deck usa?>> ripeté Futako. A pensarci bene, non aveva mai visto duellare prima Ryo... che deck utilizzava?

<< Puoi andare, Ryo.>> disse con fare affabile Jem:<< Sempre che la mia cara Signora Oscura non ti abbia troppo impressionato.>>.

<< Impressionato? Ma figurati...>> rispose gentilmente Ryo, mettendo una mano sul proprio deck:<< Ora tocca a me rispondere. Pesco!>>.

Jem => 7500 LP
Mano: 2
Deck: 32

Ryo => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

“ Anche se riesce a superare la difesa di Signora Oscura, il mio terreno è più sicuro di quanto non sembri.” pensò l'agente del controspionaggio, guardando le proprie carte coperte:“ Con la contro-trappola Colpo Solenne posso negare un altro dei suoi effetti o un'evocazione speciale, mentre la carta trappola Ritorno del Drago delle Tempeste può all'occorrenza evocare specialmente un mostro bandito sul mio terreno al prezzo di farlo tornare nella mia mano alla End Phase.” tornò ad osservare poi Ryo:“ Avanti, fammi vedere che sai fare...”.

<< La situazione è già abbastanza complicata, direi...>> constatò l'ingegnere, analitico:<< Per prima cosa, limiterò le tue possibilità di reagire ai miei effetti.>> la sezione laterale dedicata alle carte terreno del duel disk si aprì:<< Attivo dalla mia mano la carta magia terreno Fattore Metafisico.>> inserita la carta, il corridoio scomparve nel nulla. Nel buio formatosi si aprirono diverse crepe che culminarono nel frantumarsi dello spazio, dando vita a delle specie di “ finestre” verso degli spazi ricchi di una luce multicolore.

<< Fattore Metafisico?>> domandò Jem, guardandosi intorno sorpreso.

<< Bella, eh? Quando Fattore Metafisico è scoperto, ogni turno un mostro “ Metafisico” di livello 5 o superiore può essere evocato normalmente senza bisogno di offrire mostri come tributo. Inoltre, mentre è scoperta, il mio avversario non può attivare carte o effetti quando attivo quelli dei miei mostri “ Metafisico”.>>.

<< Se Jem non può attivare effetti in risposta ai mostri “ Metafisico”, significa che anche l'effetto di Signora Oscura è inutile contro di loro.>> intuì subito Futako.

<< E adesso faccio scendere il mio primo compagno in avanscoperta.>> continuò Ryo:<< Evoco Ragnarok Metafisico.>> una luce serpentesca apparve di fronte a lui, formando un drago dalla peluria gialla che emanava un'aura di luce, al cui ruggito scesero dei fulmini olografici intorno a lui (Tuner; LV/4; ATK/1500).

<< Un mostro Wyrm...>> mormorò il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Che?>> domandò Miho.

<< Si tratta di un tipo di mostri piuttosto recente.>> le spiegò Crow:<< Somigliano a dei draghi, ma sono più legati a concetti mitici o spirituali... oppure metafisici, come in questo caso.>>.

<< Mah, non vedo poi tutto questo bisogno di differenziarli...>> sbuffò la ragazza.

<< Attivo l'effetto di Ragnarok Metafisico.>> disse intanto Ryo:<< Se questa carta viene evocata normalmente o specialmente, posso bandire le prime tre carte in cima al mio deck, e se fra queste ci sono delle carte “ Metafisiche” per ognuna di esse Ragnarok guadagna 300 punti d'attacco.>>.

<< Dunque è questo ciò che pensi di fare... aumentare l'attacco del tuo mostro ad un livello superiore rispetto a quello di Signora Oscura.>> constatò Jem.

<< Direi di sì.>>.

<< Capisco... ma ti ricordo che anche se hai evitato che negassi questo effetto grazie a quello di Fattore Metafisico la differenza d'attacco che separa i nostri due mostri è pur sempre di 700 punti. Avrai bisogno di bandire tre carte “ Metafisiche” per riuscire a sorpassare la forza del mio mostro. Credi di essere abbastanza fortunato per azzeccare tutte e tre le possibilità a tua disposizione?>>.

<< Non è detto che sia fondamentale.>> sorrise Ryo.

<< Eh?>> aggrottò le sopracciglia l'opponente.

<< Comunque lo scopriremo presto.>> disse l'ingegnere, e senza indugio estrasse le prime tre carte del proprio deck. I presenti rimasero in attesa di vedere cosa avrebbe estratto, e presto mostrò le carte.

Jem sorrise al vederle, dicendo:<< Ah! Da quel che vedo hai estratto solo due carte “ Metafisiche”. Questo vuol dire che l'attacco del tuo Wyrm viene aumentato di appena 600 punti (ATK/1500+600 = 2100).>>.

<< Accidenti, gliene mancava una sola!>> ringhiò Jiro.

<< E ora come fa?>> disse preoccupata Miho.

<< Non vi deprimete, ragazzi.>> si rivolse loro Ryo. La sua faccia non era quella di qualcuno che aveva perso alla roulette:<< La fortuna non mi ha affatto abbandonato.>>.

<< Cosa intendi dire?>> chiese Jem, sorpreso da quella dichiarazione contrastante con ciò che era appena accaduto.

<< Vedi, le due carte che ho bandito sono un altro Ragnarok Metafisico e la trappola Ascensione Metafisica... e quest'ultima ha un effetto molto interessate.>> gli rispose lui:<< Se viene bandita, infatti, mi consente di aggiungere una carta “ Metafisica” che non sia Ascensione dal mio deck alla mano. Aggiungo alla mano la carta magia continua Asimmetafisico, e successivamente la attivo: una volta per turno, questa carta mi consente di bandire dalla mia mano una carta “ Metafisica” e pescare una nuova carta. Bandisco dalla mano il mostro Dedalo Metafisico e pesco.>>. Controllata la nuova carta, riprese:<< A questo punto si attiva automaticamente il secondo effetto di Asimmetafisico: ogni turno, se una carta “ Metafisica” in mio possesso viene bandita, devo applicare un differente effetto a seconda del turno del giocatore. Durante il mio turno, se ciò avviene, tutti i mostri sul terreno che non abbiano nel nome la parola “ Metafisico” perdono 500 punti d'attacco e di difesa.>>.

<< Cosa?!>> esclamò Jem, assistendo all'indebolirsi della sua Kozmoll Signora Oscura (ATK/2200-500 = 1700; DEF/1800-500 = 1300).

<< Ora l'attacco di Kozmoll Signora Oscura è inferiore a quello di Ragnarok Metafisico.>> osservò con gioia Miho.

<< Passiamo al combattimento! Ragnarok Metafisico, attacca Kozmoll Signora Oscura. Divine Metaphys Pulse!>> il drago aprì la bocca, incanalando una luce gialla fra le fauci.

<< Eeheh, non cantare vittoria così presto.>> rise Jem, alzando un braccio:<< Attivo l'altro effetto di Kozmoll Signora Oscura: bandendola, mi è concesso di evocare specialmente dalla mano un mostro “ Kozmo” di livello 6 o superiore. Bandisco quindi Signora Oscura...>> anche quel mostro Psichico svanì:<< … per poter evocare specialmente Eclissatore Oscuro Kozmo.>> dal buio si avvicinò la sagoma di una gigantesca astronave, nera come la notte e con linee di energia rossa sull'imponente massa metallica (LV/9; ATK/3000).

<< C-COS'E' QUEL MOSTRO ENORME?!>> fece un passo indietro Miho.

<< Un mostro con 3000 d'attacco... in questo momento?>> mormorò Futako.

<< Non è un semplice mostro con 3000 d'attacco... Eclissatore Oscuro non può essere bersagliato da effetti dell'avversario, inoltre può annullare l'attivazione di qualsiasi carta trappola bandendo dal mio cimitero dei mostri “ Kozmo”. E nel mio cimitero attualmente ce ne sono due.>> alzò il duel disk Jem, malevolo:<< Peccato, Ryo, hai fatto tutta questa fatica per vincere la forza di Signora Oscura, ma ora ti trovi davanti un mostro molto più forte e protetto.>>.

<< Mmmh...>> fece con aria seria Ryo.

<< Non è affatto un bene...>> cominciò Jiro:<< Al prossimo turno quel coso distruggerà Ragnarok, e dato che può negare fino a due carte trappola il nostro amico subirà certamente dei danni reali.>>.

<< Oh no...>> mormorò la ragazza, timorosa per lui.

<< Mettere un mostro meccanico davanti ad un ingegnere come me...>> ricominciò a parlare l'amico di Futako sul campo di battaglia, per poi sorridere nuovamente:<< Amico mio, mi sa che hai fatto la tua stupidaggine quotidiana.>>.

<< Scusa?>> chiese il nemico.

<< Continuo la battaglia: Ragnarok Metafisico, attacca Eclissatore Oscuro Kozmo!>> il mostro Wyrm spostò la testa in alto, verso l'astronave oscura.

<< MA CHE FA?!>> fece Jiro, incredulo.

<< In questo momento, siccome siamo in Damage Step, attivo dalla mia mano la carta magia rapida Goccioline Proibite.>> dichiarò Ryo, mostrando la carta attivata:<< Al costo di mandare dalla mia mano o terreno al cimitero un qualunque numero di carte, altrettanti mostri con effetto sul terreno dell'avversario vedono i loro effetti negati e i loro punti d'attacco dimezzati fino alla fine del turno. In aggiunta, nessun effetto di carte del mio avversario dello stesso tipo di quelle mandate al cimitero per attivare questa carta possono essere impiegate in risposta all'attivazione di questa carta.>>.

<< Avevi una carta del genere in mano?>> si sorprese Jem, facendo un passo indietro.

<< Ma Eclissatore Oscuro non era impossibile da bersagliare?>> domandò in fretta Miho, confusa.

<< Sì, ma Goccioline Proibite è una carta che non designa specificatamente dei bersagli, sceglie semplicemente i mostri al momento della risoluzione.>> le rispose Futako, la cui risposta di Ryo era giunta anche lui a sorpresa.

<< Spedisco dalla mia mano al cimitero Navicella Pattuglia D.D. , in questo modo Eclissatore Oscuro vede il proprio attacco dimezzato (ATK/3000 : 2 = 1500).>> disse Ryo:<< E adesso vai, Ragnarok, demoliscilo! Divine Metaphys Pulse!>> la luce nella bocca del Ragnarok si espanse come un larghissimo soffio che investì l'enorme oggetto volante, causando un'esplosione che si allargò fin alle sue spalle.

<< AH!>> si lamentò Jem, riparatosi dietro le proprie braccia per resistere all'elettricità generata dall'esplosione (Jem => 7500-600 = 6900 LP).

<< E' riuscito ad avere la meglio su un mostro con 3000 punti d'attacco.>> disse Crow, stupito.

<< Siamo solo agli inizi.>> continuò a sorridere Ryo:<< Quando Ragnarok Metafisico infligge un danno da combattimento, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Metafisico” di livello 5 o superiore. L'unico prezzo da pagare per farlo è che esso venga bandito durante l'End Phase del prossimo turno. Evoco specialmente Nephtys Metafisica!>> una crepa si aprì vicino al Ragnarok, lasciando uscire una fenice bianca in parte antropomorfa avvolta in fiamme violacee (LV/8; ATK/2400):<< In addizione, se Nephtys Metafisica viene evocata specialmente tramite l'effetto di un mostro “ Metafisico”, posso bandire tutte le carte magia e trappola coperte sul terreno.>>.

<< COME?!>> esclamò l'agente del controspionaggio, pensando al contempo:“ Dannazione... con Fattore Metafisico non posso rispondere al suo effetto con Colpo Solenne!”.

<< Metaphys Sacred Punishment!>> il nuovo mostro piegò verso l'interno le ali e le spalancò di colpo, rilasciando le sue fiamme verso le due carte coperte e riducendole ad una nuvola di cenere.

<< Hai bandito le mie carte... ma posso ancora attivare l'effetto di Eclissatore Oscuro Kozmo.>> annunciò l'amico di Katashi:<< Se viene distrutto e mandato al cimitero, posso bandirlo per aggiungere un mostro “ Kozmo” di livello 8 o inferiore dal mio deck alla mia mano. Aggiungo Kozmo Fantoccio.>>.

<< E adesso che l'hai fatto, l'attacco di Nephtys.>> riprese l'ingegnere:<< Mi spiace davvero, ma mi sa che questo ti farà male... Metaphys Sacred Burner!>> dal suo becco successivamente eruppe una fiammata che centrò l'obiettivo, ossia il giocatore stesso.

<< AAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, con parte della camicia che si strappò a causa di quell'attacco reale, i brandelli che si separarono da essa che finirono in cenere (Jem => 6900-2400 = 4500 LP). Al termine dell'attacco, il suo corpo emise fumo per l'offensiva reale ricevuta:<< D-Diavolo...>>.

<< Wow... ma allora Ryo è bravissimo anche con i duelli...>> batté le palpebre Miho.

<< Già... è davvero in gamba.>> ammise Crow:<< E questo scenario ce l'aveva sicuramente già in testa dall'inizio...>>.

<< Come puoi dirlo?>>.

<< Ryo ha sempre saputo di poter sfruttare l'effetto di Ragnarok Metafisico in qualsiasi momento.>> le rispose Futako, che aveva capito cosa intendesse il pilota della Blackbird:<< La verità è che non ha mai veramente cercato di potenziare Ragnarok, con Goccioline Proibite in mano aveva il perfetto controllo della situazione. Combinato a Fattore Metafisico, tutto ciò l'ha portato in una direzione in cui avrebbe SICURAMENTE evocato Nephtys Metafisica e bandito le carte coperte di Jem, oltre a infliggergli un danno non indifferente e ad eliminare Signora Oscura o, come in questo caso, Eclissatore Oscuro. Per questo quando ha usato il primo Ragnarok aveva detto che “ non era detto che fosse fondamentale” che azzeccasse tutte e tre le carte “ Metafisiche” che sembravano servirgli.>>.

<< Incredibile!>> rimase a bocca aperta la ragazza, tornando a guardare l'amico sul campo di battaglia.

“ Già... veramente incredibile.” pensò Futako, piuttosto incuriosito:“ Un'abilità così in duello è certo molto rara in un semplice ingegnere. Mi chiedo se sia qualcosa di naturale oppure...”.

<< Termino il turno.>> chiuse gli occhi Ryo.

<< Sei piuttosto bravo... per essere un comune ingegnere...>> sospirò Jem, un po' fiaccato.

<< Non poi così comune.>> sorrise nel frangente lui:<< Non sei il primo agente del controspionaggio che ho avuto l'onore di affrontare in duello... ne ho battuti tanti come te.>>.

<< Cosa, Ryo?>> si intromise il ragazzo dagli occhi eterocromatici a quella dichiarazione:<< Hai avuto a che fare con gli agenti del controspionaggio?>>.

<< No, aspetta, non è che salta fuori che pure lui era un agente, eh?>> chiese Miho, fattasi curiosissima.

<< Uhm...>> mormorò Ryo. Poi sospirò:<< Ebbene, considerando che se dovessi perdere finirei male e potrei non averne l'occasione... forse è giusto che finalmente ti dica qualcosa in più sul mio passato, Futako.>>.

<< Il tuo passato?>> ripeté Futako. Il passato di Ryo... finora l'unica cosa che aveva saputo sul suo conto era che era un ingegnere ricco e famoso che si guadagnava da vivere con i suoi progetti. Cos'altro poteva esserci sotto? A meno che realmente non fosse un agente...

Ryo si girò verso di lui. Guardandolo, il giovane in D-Suit comprese che stava per dirgli qualcosa di estremamente importante.

<< Allora, Futako... ricordi il nostro primo incontro?>> cominciò l'ingegnere.

<< Il nostro primo incontro? Intendi dopo che Jiro si tradì e tu ti unisti a noi? Certo... come se fosse ieri.>> annuì Futako.

<< Allora ricorderai anche del magazzino in cui vi portai. Ricordi pure cosa ti dissi a riguardo?>>.

<< Sì... che era un nascondiglio segreto... usato da uno psicopatico piuttosto turbolento quando era a piede libero, e che tu lo acquistasti...>>.

<< Non fui volutamente preciso circa quel nascondiglio.>> riprese Ryo, guardandolo più a fondo:<< Ti dissi che apparteneva ad uno psicopatico, su questo non c'è dubbio...>> prima di riprendere, prese un respiro. Si decise quindi a finire la frase:<< … ma quello psicopatico... non era altri che io.>>.

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Capitolo 50
*** Il passato di Ryo ***

Capitolo 50 – Il passato di Ryo.

<< C... Cosa?>> disse Futako, spalancando gli occhi:<< Tu... eri tu lo psicopatico di cui ci avevi parlato?>>.

<< M-Ma allora...>> rimase a bocca aperta Jiro.

<< Sì... il nascondiglio in cui vi portai che fungeva da magazzino lo conoscevo perché era già mio, tanto tempo fa.>> annuì Ryo, guardandoli:<< Siccome la polizia di Shosou non aveva mai scoperto la mia reale identità, non mi è stato difficile ricomprarlo dopo il suo sequestro, così da poterlo riutilizzare per riporci i congegni che avevo previdentemente già spostato tempo fa.>>.

<< Psicopatico? Nascondiglio?>> chiese Miho, confusa:<< Ehm... si può sapere di cosa state parlando?>>.

<< In effetti... anch'io avrei le idee un po' confuse.>> si aggiunse Crow.

<< Non temete, vi dirò tutto. Quantomeno a Jiro e a Futako lo devo...>> disse Ryo, girandosi verso Jem:<< … sempre se il nostro amico non ha niente in contrario.>>.

<< Ma prego.>> disse Jem:<< Questa storia sembra interessante, sopratutto se ci sono di mezzo altri agenti del controspionaggio.>>.

<< Grazie.>>. L'ingegnere del gruppo di Futako chiuse gli occhi. Poi, cominciò a raccontare:<< Dev'essere passata un'eternità ormai... ma c'è stato un tempo in cui non lavoravo come ingegnere in proprio, ma per conto dei servizi del controspionaggio.>>.

<< Per il controspionaggio?>> ripeté Futako, sorpreso. Ryo, un membro del controspionaggio?

<< Eh, sì. Era un ambiente piuttosto animato, sentivo spesso parlare di complotti, disordini e altre cose. Non mi annoiavo, e il mio compito consisteva nel curare e progettare l'equipaggiamento degli agenti. Ero più che entusiasta di mettere a disposizione il mio talento, che aveva colpito pure i membri del nostro governo, progettando armi e altri strumenti utili alla lotta contro gli intrighi internazionali...>>.

“ Sembra la storia di un tecnico di 007...” pensò Miho, catturata comunque dal racconto.

<< Un giorno, riuscì in un'impresa su cui lavoravo da diversi giorni: si trattava dello sviluppo di una nuova struttura meccanica che avrebbero indossato i nostri agenti più valenti, leggera, resistente e pieno di risorse, che avrebbe dovuto incanalare un'energia da me sviluppata, ma che nonostante le sue grandi potenzialità era difficile da gestire per altri impianti ad energia. Fu anche per merito della tecnologia alla base delle Duel Runner che riuscì a metterla a punto, non senza le dovute difficoltà.>> a quel punto sorrise:<< Puoi immaginare di che struttura si trattasse, Futako?>>.

<< Di che struttura si trattasse?>> ripeté la domanda Futako. Poi, dopo qualche istante, comprese con stupore:<< Non vorrai dirmi che... si trattava della D-Suit?!>>.

<< La D-Suit?!>> esclamò Jiro, sbalordito

<< Esattamente.>> confermò Ryo:<< Pensavi che la lo scudo che proteggeva l'utilizzatore dagli urti fosse così convenientemente anche resistente alle pallottole per puro caso? No, in realtà era questo il principale scopo di quella protezione. Così come le velocità che raggiunge... era studiata per fughe e inseguimenti rapidi nei confronti dei veicoli più veloci.>>.

<< Eppure tu avevi detto che era un progetto alternativo alle Duel Runner, Ryo... e infatti funziona come una Duel Runner.>> fece notare Jiro:<< A che pro, per un agente del controspionaggio?>>. Però Futako ebbe già compreso.

<< Hai detto che hai dovuto usare la tecnologia alla base delle Duel Runner...>>.

<< Quello è sicuramente uno dei motivi alla base del suo aspetto attuale.>> spiegò Ryo, incrociando le braccia:<< Lasciai quelle impostazioni per adattarlo eventualmente all'installazione di un programma di duelli, che era sempre un'aggiunta in più nel caso ci fosse da inseguire persone munite di Duel Runner, anche se all'epoca la lasciai in parte incompleta. Mi concentrai invece sull'equipaggiamento di vari altri strumenti, così da renderla una...>>.

<< Ok, abbiamo capito le spiegazioni tecniche...>> lo interruppe il ragazzo dagli occhi eterocromatici, impaziente:<< … però mi pare che questo non spieghi perché ti sei dato dello “ psicopatico” quando ti sei presentato. Cosa successe?>>.

<< Successe quel che non sarebbe dovuto accadere.>> continuò Ryo. La sua voce si fece più triste:<< Man mano che il progetto proseguiva, mi resi conto che quella tuta tanto potente non era più solo una tuta. Ormai era divenuta un'arma... un'arma che avrebbe dato un grande potere a chiunque l'avrebbe indossata. Un potere che non tardò a tentarmi... io, che l'avevo progettata, migliorata... chi meglio di me avrebbe potuto reclamarne il possesso? Così, una sera, trafugai tutta la strumentazione dal laboratorio e sparì senza lasciare tracce.>>.

<< E... poi?>> domandò Miho, ancor più incuriosita.

<< E poi... indossai la tuta.>> rispose Ryo, chiudendo gli occhi:<< Nelle aree centrali del Giappone arrivai a colpire. Iniziai con l'assalire banche, per poi arrivare giornalmente anche a imperversare per le strade dando dimostrazione della mia forza, arrivando a ferire persone innocenti.>> si fece lì più incerto:<< Non accamperò scuse... ero totalmente andato. Ero in preda ad un profondo delirio di onnipotenza... mi importava soltanto di mostrare il potere che esercitavo con la tuta che avevo sviluppato con il mio genio, di far vedere che essa mi rendeva superiore, inarrestabile. Divenni una specie di terrorista... uno psicopatico, per l'appunto, che non dava più importanza a niente e a nessuno, se non a se stesso.>>.

<< Non può essere...>> mormorò Futako. Ascoltava le sue parole, ma non ci credeva... non ci credeva affatto. Aveva sempre ammirato Ryo per la sua onestà, per la sua intolleranza verso i prepotenti... li aveva aiutati a cercare di mettere a nudo le illegalità dell'Expantor... e questo era il suo passato? Aveva addirittura ferito delle persone... perché aveva creato qualcosa di unico?

Guardando al suo fianco, si accorse che Jiro era rimasto interdetto. Certo, a differenza sua lui era stato molto più diffidente nei confronti di Ryo al loro primo incontro, ma era chiaro che con il tempo avesse imparato ad avere fiducia nei suoi confronti. Doveva condividere le sue sensazioni, perché era troppo inverosimile che lui, una persona così mite, potesse aver fatto del male a qualcuno.

Anche Crow e Miho apparivano alquanto perplessi e stupiti...

<< So cosa starete pensando di me, e non vi do torto.>> continuò Ryo, sospirando:<< Ero senza scusanti, un povero pazzoide accecato dal suo stesso genio. Ora credo che capirete da dove venivano le mie abilità in campo ingegneristico, bancario e informatico... da quel mio passato contorto...>>.

<< Non ci voglio credere...>>. Futako aveva scosso il capo, con espressione scettica:<< No, tu non puoi essere quel tipo di persona. Io ti conosco... non sei così! Quello di cui mi racconti non è il Ryo che conosco io!>>.

<< E' vero, si vede che non sei la stessa persona!>> affermò deciso Jiro, facendo un passo avanti.

<< Perché non ci dici cos'è successo dopo?>> prese la parola Crow, dubbioso:<< Non penso sia finita lì, no? Dev'essere per forza accaduto qualcos'altro, o non avresti finito con l'aiutare Futako e Jiro.>>.

<< Hai ragione, infatti il racconto non è ancora finito.>> confermò Ryo. Futako e Jiro rimasero in silenzio a quelle parole, sebbene avessero ancora tutta l'intenzione di negare quel che il loro amico aveva rivelato:<< Naturalmente il mio furto al laboratorio e i successivi attacchi a danno dei civili non erano certo sfuggiti a quelli della sicurezza nazionale, e gli agenti del controspionaggio collaborarono con le altre forze dell'ordine per riprendersi la tuta e mettermi dentro. Altrettanto naturalmente io non avevo intenzione di cedere, cominciando a controbattere con la mia tuta: nessun agente riuscì a catturarmi, e quelli che ci andarono vicino vennero respinti o, in alternativa, sconfitti in duello.>>.

<< Ah, ti riferivi a loro poco fa, quando hai detto che ne avevi sconfitti molti.>> notò Jem, interessato.

<< Sì, anche se l'attrezzatura da duelli della D-Suit non era ancora perfezionata come oggi era comunque operativa, e mi consenti di sfruttare il mio deck per affrontare vari duelli obbligatori impostimi dai tuoi colleghi di allora.>> spiegò l'ingegnere:<< Ero brillante nei duelli, perciò il mio deck “ Metafisico” riuscì a farsi valere per lungo tempo. E non solo grazie a quello: per merito del mio genio ideai diversi gadget che mi permetterono di ostacolare il gioco dei miei avversari...>> fece un sorriso amaro:<< … alcuni dei quali sono stati usati anche da noi per la nostra “ crociata” nei confronti dell'Expantor”.>>.

<< Quindi erano proprio le attrezzature usate da te allora...>> mormorò Futako, scrutandolo a fondo.

<< Però... un giorno successe qualcosa che cambiò tutto.>> proseguì l'ex-terrorista:<< Mi vidi avvicinato da un ennesimo agente... la sua moto a quanto pare era stata equipaggiata con un sistema “ overboost” che progettai tempo fa. Mi stette alle costole con un'insistenza fuori dal comune...

<< Non strafare, agente!>>. Fu questa l'esclamazione di Ryo, anni prima, mentre fuggiva sulla sua D-Suit bianca dall'energia gialla dal punto di una città del Giappone da dove si sollevava una nuvola di fumo scura. Alle sue calcagna c'era un uomo col casco su una Duel Runner nera vestito di una giacca senza maniche chiusa da cui si vedeva spuntare da sotto una cravatta con cui stava duellando, a cui aveva rivolto la canna da fuoco di una sorta di pistola che era attaccata alla manica della sua D-Suit, la quale lanciò una serie di raggi della stessa energia della D-Suit. L'uomo sulla Duel Runner fu lesto a schivarli, ma l'ultimo colpo riuscì a infrangere parte della visiera del suo casco. L'inseguito approfittò di quel momento:<< Ragnarok Metafisico, divora i suoi Life Points, ora!>>. L'ologramma della carta si lanciò all'attacco.

<< Attivo dalla mano l'effetto di Dissolvitore da Battaglia!>> esclamò l'uomo con la coda nell'occhio, chiamando a raccolta un mostro con la parte inferiore simile a quella di un pendolo che respinse con dei sonori rintocchi il mostro avversario.

<< Tsk, il diversivo non ha funzionato... ma quanto sei ostinato?!>> disse con fare seccato Ryo.

<< Fintanto che non ti avrò catturato, non mi arrenderò mai!>> esclamò quest'ultimo. Attraverso la parte rotta della visiera il fuggitivo poté cogliere i suoi occhi: erano ricolmi di una determinazione totale che non aveva mai visto prima in una persona, che non mancò di colpirlo da quanto era intensa. Tuttavia ciò non parve scoraggiare il fuggitivo.

<< In tal caso... prendi questo!>> fece quest'ultimo, e premendo un pulsante nascosto nel palmo della sua mano fece staccare le spalliere presenti allora sulla sua tuta, che si librarono in volo come piccoli droni neri simili a quelli usati da Futako e i suoi amici nel presente per tenere d'occhio le operazioni che spararono diversi raggi verso l'inseguitore.

<< ACCI...>> fece lui, trovandosi costretto a rallentare per evitarli.

<< AHAHAAHAHAHAH!>> rise in maniera folle Ryo. Quindi scattò “ pattinando” velocemente verso un attraversamento pedonale pieno di civili, sparando all'asfalto vicino a loro:<< TOGLIETEVI DI MEZZO, IDIOTI!>>.

<< AAAAAAAAAH!>> gridarono questi terrorizzati, alcuni cadendo al passaggio del terrorista.

<< Maledetto...>> ringhiò l'uomo in Duel Runner, venendo però di nuovo bersagliato dai droni volanti. Li schivò per un po', finché non riuscì a sollevare un piccolo coperchio presente sulla propria moto e a premere un pulsante che vi stava sotto: improvvisamente i droni sembrarono debilitati da qualcosa che li portò a sparare alla cieca. Approfittando dell'efficacia del suo gadget disturbante, l'uomo estrasse rapidamente una pistola da una fondina e prese ad usarla sulle macchine, le quali colpite alle loro lenti frontali persero totalmente il controllo e si schiantarono al suolo. L'agente si fermò un attimo, appoggiando un piede al suolo e guardando nella direzione in cui Ryo era fuggito:<< Ti prenderò... stanne certo.>>.

<< Ed effettivamente la nostra separazione fu di breve durata. Dai suoi occhi e dalla ostinazione avevo capito che sarebbe ripiombato sulle mie tracce prima di essermi allontanato troppo, pertanto decisi di tendergli una trappola...>>.

“ Ci siamo...” pensò Ryo. Si trovava al primo piano di un'abitazione diroccata prossima alla demolizione, per la precisione dietro la cornice di una vecchia finestra di una fatiscente camera dell'abitato: da lì assistette all'arrivo del suo inseguitore ai piedi dell'edificio:“ Una trappola semplice, ma non per questo inefficace... basterà per quel seccatore.”. Si portò quindi con calma di fronte al corridoio comunicante la porta e guardò in alto.

Sul soffitto in fondo a quel corridoio, vicino alle scale che portavano al primo piano, erano stati applicati dei dispositivi.

“ Quando l'amico passerà di qui farò saltare in aria gli esplosivi che ho disposto, in maniera da far cadere un bel pezzo di soffitto.” continuò a riflettere il futuro amico di Futako:“ Non sono troppo potenti, ma il pavimento è piuttosto malridotto... dovrebbe crollare anche quello.” sorrise, folle:“ Non lo ucciderò, ma sicuramente dalla lezione imparerà a non mettere più i bastoni tra le ruote ad un genio come me.”. Si appoggiò dunque alla porta, un detonatore scuro in mano, attendendo che salisse. Tra sé, era certo che vedendolo avrebbe abbandonato ogni prudenza pur di acciuffarlo, cadendo inesorabilmente nella trappola.

I secondi trascorsero...

“ Ormai dovrebbe arrivare...” pensò Ryo, un po' impaziente, staccandosi dalla porta:“ Quanto gli ci vuole a salire una...?”.

<< Aspetti qualcuno?>>. A quella domanda Ryo si girò immediatamente, la pistola ad energia della D-Suit sul braccio tesa d'istinto, ma il secondo successivo un pugno si abbatté sul suo mento, deviando altrove il colpo esploso dal suo macchinario e facendogli mollare il detonatore. L'agente che stava aspettando era arrivato alle sue spalle, e ora gli puntava la propria pistola contro:<< Non ti muovere!>>.

<< Maledetto... da dove diamine spunti?>> si tolse il sangue dal labbro l'ingegnere, furioso, sollevandosi sulla parete vicina.

<< Quando ho capito che ti eri rifugiato in un posto del genere ho sentito subito puzza di trappola, furbone.>> spiegò l'agente, fissandolo:<< Peccato che evidentemente tu non sia mai stato da queste parti prima d'ora: io conosco bene questo palazzo, invece, e so anche che c'è una scala antincendio sul retro... adattissima per fregarti.>>.

<< Stupida scala...>>.

<< Forza, non fare scherzi, è tempo che tu renda la tua attrezzatura ai servizi segreti.>>.

<< Tsk... hai dimenticato che le armi da fuoco non funzionano con me?>> gli chiese Ryo.

<< Da quel che ho visto poco fa il mio pugno ha colpito direttamente la tua faccia, perciò se fai solo un accenno di attivare il tuo scudo ti...>> disse l'agente, ma proprio in quel momento dalla mano di Ryo saettò un piccolo dispositivo che si attaccò alla sua che stringeva la pistola, trasmettendogli una scarica elettrica abbastanza forte da fargli mollare la presa:<< AH!>>.

<< E adesso come...!>> cominciò Ryo, allungandosi verso di lui per aggredirlo, però l'agente fu più rapido a riprendersi e lo anticipò con un calcio nello stomaco, spingendolo a terra:<< … OUCH!>>.

<< Non sottovalutarmi...>> disse l'agente, togliendosi il dispositivo che l'aveva scosso. Vista la malaparata, Ryo si rialzò subito e corse via verso il corridoio:<< EHI, NON SCAPPARE!>> l'agente gli corse dietro, quando notò improvvisamente qualcosa.

Il colpo della canna da fuoco di Ryo doveva aver causato delle fiamme, perché il soffitto iniziava a riempirsi di esse... e stava raggiungendo gli esplosivi...

<< ATTENTO!>> esclamò l'agente, accelerando la sua corsa. Ryo alzò a sua volta lo sguardo all'avvertimento... ma ormai era tardi.

Le cariche si erano accese, esplodendo con un fragore: un grande pezzo di soffitto, più di quanto Ryo avesse teorizzato, cadde verso di lui e verso l'agente che aveva tentato di raggiungerlo, prendendoli in pieno e facendo crollare anche il pavimento ai loro piedi.

<< Non ho ben idea di quanto tempo ci volle perché mi ripresi da quella caduta, ma come previsto non fu mortale.>> continuò Ryo:<< Ricordo che fu l'odore del fumo a destarmi.>>.

<< Oooh...>> batté le palpebre Ryo. Si alzò su un braccio, scuotendo il capo, poi si guardò intorno, stordito:<< Ma dove...?>>. Si trovava in uno spazio ristretto, una nicchia coperta da travi e macerie, il risultato del crollo dell'esplosione. Al di là delle fenditure, vedeva i bagliori del fuoco che stava invadendo il resto del palazzo. Furono quei bagliori a ricordargli la causa del suo seppellimento lì sotto. Si vede che oltre al soffitto erano crollate anche le scale insieme a qualcos'altro, per creare quello spazio.

<< Ti sei svegliato... era ora...>>. La voce lo fece voltare. Era sempre l'agente, appoggiato da una parte.

<< Tu...>> ringhiò Ryo.

<< Non ti scaldare... l'ambiente è già abbastanza caldo.>> ironizzò lui, guardando in alto:<< L'incendio ha fatto cadere parecchie cose sopra di noi, dopo che siamo rimasti sotto il pezzo di soffitto.>> indicò un angolo nascosto da una trave in fiamme, dove c'era un ammucchiamento di macerie smosse:<< Prima eravamo lì. Se non ti avessi spostato, quel pezzo di trave ci avrebbe probabilmente bloccati, e magari ci avrebbe pure dato fuoco.>>.

<< Ti aspetti che ti ringrazi, per questo?>> chiese l'ingegnere, voltando lo sguardo:<< Tanto vuoi solo riconsegnarmi ai servizi segreti, o sbaglio?>>.

<< Stupido...>>.

<< STUPIDO A CHI?>> si voltò di nuovo Ryo, furioso:<< Io sono un genio, idiota, farai bene a...>> ma in quell'attimo smise di parlare.

Solo allora si era accorto che la gamba destra dell'agente era una posizione innaturale... era stata a malapena fasciata, ma vi sembrava spuntare qualcosa. Si era... spezzata?

<< Come...?>> domandò piano Ryo.

<< Merito delle tue esplosioni...>> sogghignò amaramente l'agente:<< Quando sono stato sepolto, la gamba si è rotta.>>.

<< A-Aspetta...>> mormorò lui, indicandolo:<< … ma... ma questo vuol dire... con la gamba rotta, tu...?>>.

<< Non eri un peso piuma... ma... l'ho fatto.>> annuì l'agente. Ryo rimase ben oltre che impressionato: pur di toglierlo da lì, aveva sopportato un dolore del genere e l'aveva portato in salvo? Come aveva fatto? E poi, soprattutto... chiunque altro non si sarebbe certo sforzato tanto per togliere anche lui dai guai... si sarebbe preoccupato solo di se stesso e basta.

<< Perché?>> domandò Ryo, bisognoso di risposte:<< Perché hai rischiato la pelle per salvare anche me? Solo per riportare la tua amata attrezzatura a casa?>>.

<< Non insultarmi...>> borbottò l'uomo, guardandolo di nuovo con quegli occhi determinati:<< Io lavoro ogni giorno per la sicurezza nazionale. Salvo vite quando posso...>> sbuffò:<< Io amo la vita... non sono come te, che solo per il tuo ego non rispetti per niente quella di altre persone.>>.

Quella dichiarazione così diretta lasciò di stucco il criminale. Gli fece sentire un senso di vergogna e di dispiacere. Per il suo ego... per il potere che aveva ottenuto con la tuta, lui...

<< In ogni caso... è inutile recriminare.>> scosse il capo l'interlocutore, alzando lo sguardo:<< Non posso spostare le pareti, e a meno che non arrivi qualcuno... ma mi sa che ormai le fiamme ci soffocheranno...>> iniziò infatti a tossire: la nicchia iniziava riempirsi di fumo.

<< Questo... non è vero.>> affermò Ryo, serio:<< Dov'è finita la tua determinazione, agente? Non è ancora il momento di dirsi addio... perché ora che sono sveglio, posso usare i dispositivi della mia tuta per aprirci un varco.>> si schiuse quindi in un sorriso:<< Farò sì che non ti penta di avermi salvato la vita, vedrai.>>.

<< In effetti, non fu difficile aprirmi un passaggio che ci permise di abbandonare l'edificio, ormai nel vivo dell'incendio.>> concluse Ryo:<< Il gesto di quell'agente e le sue parole però mi toccarono parecchio. Riacquistai il mio buon senso e capì che avevo fatto un uso sbagliato delle mie risorse. Che diritto avevo io, di mostrare il mio genio a spese di cittadini indifesi? Di causare loro dolore solo per soddisfare la mia smania di grandezza? Tuttavia non me la sentì di tornare ai servizi segreti, dove mi avrebbero arrestato, il che mi spinse a nascondermi.

<< Tempo dopo, quando le acque si furono un po' calmate, cambiai nome in Youki Ryo e mi trasferì a Shosou dove, come sapete, avevo uno dei miei nascondigli, che nel frattempo era stato scoperto: non mi fu difficile ricominciare la mia vita come normale ingegnere... e per evitare di ricadere nell'errore modificai pesantemente ogni D-Suit che avevo sviluppato in maniera da togliere tutti i dispositivi offensivi e riconfigurandole più strettamente a funzioni da Duel Runner, e infine bruciai i progetti originali, facendole diventare quelle che avete avuto l'onore di vedere... e che tu, Futako, hai provato di persona.>>.

<< E' questo quello che hai da dire, quindi...>> mormorò Futako, abbassando lo sguardo. Ryo riuscì a leggere delusione in quell'espressione, il che lo fece sentire alquanto male.

<< Quando decisi di affidare a te la D-Suit... lo feci perché mi ero ripromesso che se avessi dovuto riusarla sarebbe stata per aiutare gli altri.>> continuò ugualmente Ryo:<< Avevi occhi uguali a quelli di quell'agente... la sua stessa, assoluta determinazione. Questo, unito alle tue motivazioni, mi fecero capire da subito che eri la persona giusta, quella degna di riabilitare il buon nome della mia creazione.

<< Dopo che eri scampato al tuo primo duello con Hakken Suji, mi ero risentito della tua rassegnazione perché credevo non fossi pronto ad andare fino in fondo. Di averti sopravalutato come persona... ma poi mi hai convinto a ricredermi, e posso affermare che tu sei sempre stato il migliore che...>>.

<< Questo non cancella... che io pensavo fossi una persona per bene!>> lo interruppe Futako, guardandolo con profondo dispiacere:<< Perché non ce l'hai mai detto, Ryo? Almeno questo dovevi dircelo dall'inizio.>>.

<< Scusatemi... lo so...>> ammise Ryo:<< Ma mi vergognavo troppo del mio passato... non ero ancora pronto a dirlo a qualcun altro.>>. Futako non rispose oltre, preferendo non guardarlo nuovamente.

<< Futako...>> mormorò Miho, in pena per quel ragazzo. Era chiaro che doveva essere stato un duro colpo per lui, che si era sempre fidato tanto di Ryo, apprendere tutte quelle cose su di lui.

<< Ryo...>> disse Jiro, invece più serio.

<< Questa storia è davvero fenomenale!>> esclamò all'improvviso Jem, entusiasta. Ryo lo guardò:<< Questo spiega anche la coincidenza del fatto che i servizi segreti possedessero un prototipo di quelle che tu chiami “ D-Suit”: sapevo che provenivano da un progetto lasciato incompiuto, ma presumo che si trattasse semplicemente di una tua bozza dimenticata sul posto o qualcosa del genere. Finalmente ho un po' più chiaro il tutto, grazie.>>.

<< Prego...>> sussurrò Ryo, più nervoso.

<< Tuttavia, di tutte le parole che hai detto hai sbagliato su qualcosa.>> sorrise l'agente del controspionaggio:<< Hai detto che hai sconfitto tanti agenti come me, ma nessuno di loro è come me... sicuramente non in questo momento, comunque.>> in quell'istante, il suo corpo venne circondato da un'aura trasparente.

<< Cosa...?>> disse Ryo.

<< In... guardia...>> mormorò Suji, osservando la scena con un occhio socchiuso.

<< Accidenti... se Jem è controllato come lo era Suji, allora può anche...>> intuì Futako.

<< Mmhmmh...>> ridacchiò il nemico, mentre il Cerchio intorno a loro sembrava quasi fremere:<< Il Cerchio degli Spiriti è impaziente di ricevere il suo tributo... perciò perché farlo aspettare?>> mise una mano sul proprio deck, pescando subito da esso:<< Spirit Factor della Forza Cosmica... vai! Pesco!>>.

Jem => 4500 LP
Mano: 3
Deck: 30

Ryo => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 29

<< Può usare lo Spirit Factor...>> disse Crow, timoroso.

<< Già.>> annuì Jem, facendo scomparire l'alone di luce intorno a sé:<< Non so ancora padroneggiarlo perfettamente, avendolo acquisito da poco... ma mi aiuterà a vincere senza troppi problemi.>>.

<< Fossi in te aspetterei a dirlo.>> gli suggerì Ryo, quindi allungò un braccio:<< Attivo l'effetto di Dedalo Metafisico dalle mie carte bandite: durante la Standby Phase del turno successivo a quando è stata bandita, posso mischiarlo nel mio deck per bandire un'altra carta “ Metafisica” dal mio deck. Scelgo di bandire dal mio deck la mia seconda Nephtys Metafisica. Avendo bandito una carta “ Metafisica” durante il tuo turno, per l'altro effetto della mia carta magia continua Asimmetafisico ora la posizione di battaglia di tutti i mostri non- “ Metafisico” sul terreno dovrebbe cambiare, ma non essendocene questo non avviene.>>.

“ Ha bandito un'altra carta “ Metafisica”... che voglia attivare un altro effetto?” pensò Jem.

“ Futako, capisco come ti senti adesso.” pensò Ryo, guardando di sottecchi l'amico:“ Non merito il tuo sguardo, giovanotto, e nemmeno la tua comprensione. Ma dopotutto, sono felice di essere entrato in questo duello...” sorrise a malapena ancora una volta:“ O vi toglierò tutti dai guai o, nella peggiore delle ipotesi, sconterò con la vita le mie colpe legate al passato. Perciò, lasciate che lotti fino all'ultimo respiro per voi.”.

<< Comunque sia, è sempre il mio turno.>> continuò l'agente, mostrando la carta pescata:<< Attivo dalla mano la carta magia terreno Kozmocittà.>> nel mezzo del buio pieno di crepe prodotto da Fattore Metafisico apparve una città ipertecnologica in cui brillava la luce di un tramonto:<< Il mio nuovo Spirit Factor ha tirato fuori una bella carta, eh? Non sarebbe stato giusto che fossi stato solo tu ad avere una carta magia terreno.>>.

<< Ha senso.>> notò Ryo, spalleggiato da Ragnarok Metafisico (Tuner; LV/4; ATK/2100) e Nephtys Metafisica (LV/8; ATK/2400).

<< Ma passiamo al resto. Attivo l'effetto principale di Kozmocittà: una volta per turno, posso scegliere un mostro “ Kozmo” bandito ed aggiungerlo alla mia mano, al prezzo di perdere 100 Life Points moltiplicati il livello di quel mostro. Scelgo di far tornare in mano Lattina Kozmo, che essendo di livello 1 mi costa appena 100 Life Points (Jem => 4500-100 = 4400 LP). Quindi procedo con il secondo effetto di Kozmocittà, grazie al quale posso rivelare un qualunque numero di carte “ Kozmo” nella mia mano, mischiarle nel deck e successivamente pescare lo stesso numero di carte. Mischio così Lattina Kozmo e Kozmo Pianeta Oscuro nel mio deck per pescare altre due carte.>>.

<< Ma se pesca, potrà di nuovo usare lo Spirit Factor per agevolarsi!>> protestò Miho.

<< E' questo lo scopo, baby. Pesco!>> confermò Jem, estraendo le due nuove carte dopo aver fatto brevemente ricomparire il bagliore del suo Spirit Factor:<< Wow, queste mi serviranno. Evoco prima però Kozmo Fantoccio dalla mia mano.>> sul campo di gioco apparve un robot umanoide simile ad un manichino (LV/2; ATK/500):<< Attivo l'effetto di Fantoccio: una volta per turno, pagando 500 Life Points (Jem => 4400-500 = 3900 LP), posso evocare specialmente un mostro “ Kozmo” bandito. Evoco specialmente Eclissatore Oscuro Kozmo!>> un varco si aprì in cielo, e da esso discese l'astronave spaziale scura (LV/9; ATK/3000).

<< D-DI NUOVO LUI?!>> esclamò Miho, sbalordita.

<< Il mostro evocato specialmente da questo effetto ha i suoi effetti negati, inoltre è distrutto durante l'End Phase di questo turno.>> spiegò l'agente del controspionaggio.

<< Ah beh, meno male...>> sospirò di sollievo la ragazza.

<< C'è poco da rilassarsi, quello ha comunque più punti d'attacco di tutti i mostri di Ryo.>> disse con serietà Crow.

<< E pensate che siamo appena all'inizio.>> continuò il nemico:<< Attivo l'altro effetto di Kozmo Fantoccio: durante il turno di entrambi i giocatori, posso bandirlo per evocare specialmente un mostro “ Kozmo” di livello 3 o superiore dalla mia mano. Evoco specialmente così Kozmo Camminatore.>> subito si materializzò una gigantesca struttura meccanica color sabbia, simile ad un grande ragno (LV/6; ATK/2400).

<< Ora c'è anche un mostro con 2400 punti d'attacco in campo...>> mormorò Jiro:<< Non si mette affatto bene.>>.

<< Battle! Prima di tutto, il mio Eclissatore Oscuro si vendicherà del tuo minuscolo Ragnarok Metafisico. Vai!>> miriadi di torrette installate sull'astronave puntarono verso il mostro Wyrm, sparando proiettili laser che lo dilaniarono.

<< AH!>> fece Ryo, colpito da una parte da una minima parte di quelle munizioni, piegandosi (Ryo => 8000-900 = 7100 LP).

<< Ehi, Ryo!>> esclamò Crow.

<< Dannazione...>> mormorò Futako al veder piegarsi il suo alleato.

<< La mia fase di battaglia è appena cominciata, infatti uso Kozmo Camminatore per attaccare Nephtys Metafisica.>> proseguì Jem.

<< Anche se hanno lo stesso attacco?>> si sorprese Miho. Le canne da fuoco vicino alla testa dell'essere meccanico spararono in direzione della fenice, che al contempo rispose lanciando una fiammata dal becco: i due colpi andarono entrambi a segno, causando la distruzione reciproca delle creature.

<< Siccome Kozmo Camminatore è stato distrutto, posso bandirlo dal mio cimitero per evocare specialmente un mostro “ Kozmo” di livello 5 o inferiore dal mio deck.>> continuò l'agente del controspionaggio:<< Chiamo in campo Ragazza di Campagna Kozmo.>> sul campo apparve una ragazza dai capelli rossi armata di pistola laser, in sella ad una sorta di lupo robotico (LV/3; ATK/1500):<< Visto che non ci sono altri mostri sul tuo terreno, uso Ragazza di Campagna per attaccarti direttamente.>> il lupo si mosse in avanti, e la sua cavaliera sparò al bersaglio appena gli fu a tiro.

<< UNGH...>> chiuse un occhio Ryo, tenendosi il punto colpito ancora fumante (Ryo => 7100-1500 = 5600 LP).

<< A questo punto attivo anche uno degli effetti di Ragazza di Campagna.>> riprese l'avversario:<< Se infligge danno da combattimento, posso pagare altri 500 Life Poins (Jem => 3900-500 = 3400 LP) per aggiungere una carta “ Kozmo” dal mio deck alla mia mano. Aggiungo Kozmo Caccia CANE dal deck alla mano. Inoltre, con il secondo effetto di Ragazza, la rimuovo subito dal gioco dal terreno per evocare specialmente un mostro “ Kozmo” di livello 4 o superiore dalla mano, ossia lo stesso Kozmo Caccia CANE.>> al posto della ragazza apparve una navicella composta da due parti triangolari unite ad una base centrale (LV/5; ATK/2000):<< Quindi continuo attaccando direttamente con Kozmo Caccia CANE!>> dai sottili cannoni del nuovo mostro uscirono altri laser che fecero sollevarono Ryo da terra e lo fecero volare all'indietro.

<< AAAAH (Ryo => 5600-2000 = 3600 LP)!>> gridò quest'ultimo nell'impattare poco dopo al suolo.

<< RYO!>> esclamò Miho, agitata.

<< Ehi, tieni duro, amico!>> fece eco Crow. Ryo si rialzò lentamente: se prima aveva ricevuto solo delle escoriazioni, ora da un buco sul suo vestito all'altezza del petto colava un rivolo di sangue.

“ Ryo...” pensò Futako, comunque dispiaciuto per i danni che stava subendo.

“ Questi danni... sono peggio di quanto pensassi...” pensò Ryo, affannato:“ Dev'essere il karma... nemmeno io giocavo tanto pulito una volta, quando ero inseguito dagli agenti del controspionaggio... e ora uno di loro mi sta facendo del male fisico...”.

<< Per ora ho finito i miei attacchi, una buona notizia per te... ma non rilassarti troppo, ok?>> si raccomandò Jem con aria gioviale:<< Posiziono una carta coperta, ed in End Phase per l'effetto negativo di Kozmo Fantoccio il mio Eclissatore Oscuro viene distrutto.>> il gigantesco velivolo esplose con un fragore:<< Ma proprio perché è stato distrutto posso attivare il suo effetto, bandendolo ancora dal cimitero per aggiungere un mostro “ Kozmo” di livello 8 o inferiore dal mio deck alla mia mano. Prendo dal deck Kozmo Distruttore Oscuro, e con questo passo la mano.>>.

<< La cosa non si mette affatto bene.>> considerò Jiro, preoccupato:<< Sfruttando l'effetto di Kozmocittà Jem potrebbe di nuovo aggiungere Kozmo Fantoccio alla mano al prossimo turno ed evocare specialmente un'altra volta Eclissatore Oscuro in un loop praticamente infinito. E la cosa peggiore è che Ryo riceve ogni volta danni reali...>>.

<< Già... non si mette bene...>> annuì piano Futako. Jiro lo guardò: di norma si sarebbe aspettato che avrebbe detto che ce la poteva ancora fare, ma si vedeva che non era nel suo stato d'animo migliore...

<< Allora, ancora dell'idea che io sia come gli altri agenti?>> sorrise Jem, ostentando superiorità.

<< Sì, ammetto che sei notevole.>> ammise Ryo, guardandolo con fare serio:<< Però non credere che sia bravo in duello solo quando ho i meccanismi della mia D-Suit dalla mia parte. E' il mio turno, pesco!

Jem => 3400 LP
Mano: 1
Deck: 28

Ryo => 3600 LP
Mano: 3
Deck: 29

<< Siccome siamo in Standby Phase, attivo l'effetto della Nephtys Metafisica che avevo bandito nell'ultimo turno: mischiandola nel deck, aggiungo una carta “ Metafisica” dal deck alla mano. Aggiungo la carta trappola Ascensione Metafisica.>>.

<< Anche Caccia CANE attiva il suo effetto.>> seguì l'agente del controspionaggio:<< Durante ogni Standby Phase, posso evocare specialmente un Segna-Caccia CANE con le stesse statistiche offensive e difensive di base di Kozmo Caccia CANE.>> dal primo velivolo spaziale se ne staccò uno identico (LV/6; DEF/2400).

<< Si è sdoppiato...>> si stupì Miho.

<< Come se non ne bastasse uno!>> strinse un pugno Crow.

<< Ryo... o qualunque sia il tuo vero nome... non pensare che non abbia capito cosa vuoi fare.>> sorrise Jem:<< Hai aggiunto alla mano Ascensione Metafisica per bandirla con l'effetto di Asimmetafisico, così da pescare una carta nuova, aggiungerne un'altra alla mano con l'effetto di Ascensione e al contempo abbassare l'attacco di Caccia CANE di 500 punti, magari per poter così rifare ciò che hai compiuto il turno precedente con un altro Ragnarok Metafisico, non è così? Beh, dovrai cambiare i tuoi programmi, perché svelo la carta trappola Kozmojo!>>.

<< Kozmojo, hai detto?>> si sorprese Ryo.

<< Sì: una trappola che mi permette di scegliere un mio mostro “ Kozmo” per poi distruggerlo, ma portando con lui una carta sul tuo terreno o nel tuo cimitero, che verrà bandita. Distruggo di conseguenza Kozmo Caccia CANE!>> il mostro scoppiò in mille pezzi:<< Per questo effetto, bandisco la carta magia continua Asimmetafisico dal tuo terreno. E non è tutto, perché come ogni mostro “ Kozmo” di tipo Macchina, anche Caccia CANE se distrutto può essere bandito dal cimitero per evocare specialmente un mostro “ Kozmo” dal deck, in questo caso uno di livello 5 o inferiore. Evoco specialmente Cavalcascia Kozmo.>> un'altra navicella dal muso rosso allungato e due ampie ali laterale armate di fucili laser comparve (LV/5; ATK/2300):<< Se questo mostro viene evocato specialmente o normalmente, può distruggere una carta magia o trappola sul terreno, e sfrutto l'effetto per distruggere la carta magia terreno Fattore Metafisico.>> l'ologramma della carta terreno di Ryo svanì, lasciando solo quello di Kozmocittà:<< Così non potrai più impedirmi di usare i miei effetti in risposta a quelli dei tuoi mostri “ Metafisico”.>>.

“ Questo non l'avevo previsto...” pensò Ryo, trovandosi in un nuovo momento di difficoltà.

<< Sta cercando di ridurre sempre di più le risorse a Ryo...>> comprese Futako, critico.

<< Ma ci può riuscire a vincere, no?>> domandò Miho, speranzosa.

<< Forse...>> annuì il ragazzo, cupo. Ryo gli diede una silenziosa occhiata, poi tornò a concentrarsi sul gioco, dichiarando:<< Se non posso fare altro... evoco Lupino Distaccato dalla mia mano.>> un lupo dal collo pieno di pelo grigio chiaro-bianco apparve in campo (LV/4; ATK/1700):<< Se Lupino Distaccato viene evocato normalmente, posso bandire un mostro dalla mia mano per bandirne un altro dello stesso tipo dal mio deck. Bandisco Drago Tiranno Metafisico di tipo Wyrm dalla mano per bandire Nephtys Metafisica dal deck.>>.

<< Mediti di attivare altri effetti o sbaglio?>> gli chiese Jem.

<< Secondo te?>> replicò l'ingegnere:<< Poi... attivo Drago da Richiamo Metafisico nella mia Zona Pendulum.>>.

<< Uh?>> si sorprese Jem.

<< Cosa ha detto?!>> scattò subito Jiro: dalla metà campo di Ryo si alzò una colonna luminosa in cui comparve l'ologramma della carta (Pendulum; PS/5):<< Non pensavo che Ryo possedesse dei mostri Pendulum nel suo deck...>>.

<< Si può dire che rappresenti l'amicizia con te, Jiro.>> sorrise Ryo, osservando poi il proprio duel disk:<< Il mio deck ha in sé diversi significati per me, dopotutto... per esempio, tutto il mio deck rappresenta in un certo senso i cambiamenti che ho attraversato per arrivare a questo punto, con mostri usciti molto tempo fa che si rinnovano, diventando qualcos'altro.>> poi continuò:<< Posiziono una carta coperta e concludo il turno.>>.

“ La sua mano è ridotta a zero... la carta posizionata non può che essere Ascensione Metafisica.” valutò mentalmente Jem:“ Dal terreno, Ascensione dovrebbe essere in grado di far scartare una carta “ Metafisica” per pescarne una e poi bandire un mostro “ Metafisico” dal deck. Nulla di cui preoccuparsi al momento, dato che appunto non ha carte da scartare nella sua mano.”. Realizzato questo continuò:<< Hai fatto un po' di scena posizionando la tua carta Pendulum nella Zona Pendulum, ma in fondo da sola che valore può avere? La farò finita questo turno stesso. E' il mio turno, pesco!>> nell'eseguire l'azione, il suo Spirit Factor brillò ancora.

Jem => 3400 LP
Mano: 2
Deck: 26

Ryo => 3600 LP
Mano: 0
Deck: 28

<< In questo momento uso l'effetto di Nephtys Metafisica, mischiandola ancora una volta dalle bandite per aggiungere il mostro “ Metafisico” Dedalo Metafisico dal deck alla mano.>> lo interruppe Ryo.

<< Me l'ero dimenticato l'effetto di quella carta... Vuoi sfruttare il mostro aggiunto per usare Ascensione Metafisica, eh?>> chiese l'agente del controspionaggio.

<< Sbagliato: ho bandito un altro mostro “ Metafisico” prima, ricordi?>> chiese l'ingegnere. Il nemico parve stupirsi:<< Sempre in questa Standby Phase attivo anche l'effetto di Drago Tiranno Metafisico, così da mischiarlo nel deck per evocare specialmente un mostro “ Metafisico” dalla mia mano. Ma il mostro così evocato viene bandito durante l'End Phase del prossimo turno. Dalla mia mano scende in campo Dedalo Metafisico!>> dall'aria sorse una sorta di ondata bianca luminosa, dal cui uscì una sorta di leviatano spettrale bianco con parti del lungo corpo serpentesco e le braccia rivestite d'oro (LV/7; ATK/2600).

<< Quel Dedalo ha 2600 punti d'attacco!>> esclamò Miho, piacevolmente sorpresa:<>.

<< Tsk... credete che 2600 miseri punti d'attacco possano anche solo rallentarmi?>> disse tranquillamente Jem.

<< E tu credi che mi sia semplicemente limitato ad evocare il mio mostro?>>.

<< Cosa?>>.

<< Attivo l'effetto di Dedalo Metafisico: se viene evocato specialmente per effetto di un mostro “ Metafisico”, tutti i mostri scoperti evocati specialmente eccetto questo vengono banditi. Metaphys Submersion!>> la creatura di tipo Wyrm alzò le braccia e ruggì, facendo sorgere dal nulla una spettrale onda anomala che si abbatté sul Segna-Caccia CANE e su Cavalcascia Kozmo, risucchiandoli nel nulla.

<< Grande!>> esultò Crow:<< Siccome Kozmo Cavalcascia è stato bandito, se aveva come gli altri un effetto che si attivava quando distrutto non potrà essere utilizzato.>>.

<< Non l'avevo prevista, sta' cosa.>> fece seccato Jem:<< Comunque questo non cambierà il senso delle mie parole. Attivo ancora l'effetto di Kozmocittà, mischiando dalla mano al deck Precursore Kozmo per pescarne un'altra.>> di nuovo il suo Spirit Factor si accese:<< Pesco! Poi attivo il primo effetto di Kozmocittà per aggiungere Kozmo Fantoccio dalle carte bandite alla mano, pagando 200 Life Points in quanto è di livello 2 (Jem => 3400-200 = 3200 LP), e subito dopo lo evoco (LV/2; ATK/500). Attivo l'effetto di Fantoccio, pagando 500 Life Points (Jem => 3200-500 = 2700 LP) per evocare specialmente un mostro “ Kozmo” bandito. Ritorna... Kozmo Camminatore (LV/5; ATK/2400)!>>.

<< Perché non ha evocato specialmente Eclissatore?>> domandò Miho, confusa:<< Ha più punti di attacco di Camminatore.>>.

<< Però, a differenza di Eclissatore, Camminatore evoca specialmente un mostro anziché aggiungerlo alla mano.>> le spiegò Crow:<< E' chiaro che stavolta intende chiamare rinforzi direttamente in campo anziché limitarsi a rifornirsi la mano... Non sarebbe meglio che prestassi più attenzione a queste possibilità?>>.

<< Tanto c'è un crestone a spiegarmele, che bisogno c'è?>> disse Miho con un sorrisetto.

<< Ehi...>> cominciò a dire con fare innervosito l'ex-membro del Team 5D's.

<< Bandisco Fantoccio per attivare l'altro suo effetto.>> continuò Jem:<< Dalla mia mano evoco specialmente Kozmo Distruttore Oscuro!>> da lontano nel corridoio invaso dall'ologramma di Kozmocittà, nel cielo in esso proiettato, brillò qualcosa che arrivò a velocità sostenuta verso di loro, fermandosi al di sopra dei due contendenti: una grandissima astronave dal rivestimento grigio scuro e nero, con due grandi cannoni siderali corazzati allungati all'altezza della parte frontale, appuntita e allungata in avanti (LV/8; ATK/3000).

<< U-Un altro mostro gigante...>> fece un passo indietro la ragazza del gruppo, intimidita.

<< Se Kozmo Distruttore Oscuro viene evocato normalmente o specialmente, il suo effetto mi permette di distruggere un mostro sul terreno.>> spiegò l'amico di Katashi:<< Preparati a far fare un bel viaggetto al cimitero al tuo Dedalo!>> i cannoni del mostro spararono due raggi che fecero esplodere Dedalo con una violenza inaudita.

<< Ugh...>> si riparò d'istinto il viso Ryo.

<< E adesso... Kozmo Camminatore, attacca Lupino Distaccato.>>.

<< Maledizione, se questo attacco andasse a segno a Ryo rimarrebbero solo 2900 Life Points.>> imprecò Jiro:<< E se Distruttore Oscuro attaccasse direttamente, i Life Points di Ryo...>>.

<< … verrebbero ridotti a zero.>> completò Futako, mostrandosi più preoccupato.

<< Dal momento che stai attaccando un mostro, attivo l'Effetto Pendulum di Drago da Richiamo Metafisico.>> annunciò Ryo, deciso:<< Scelgo un mostro “ Metafisico” bandito o nel cimitero e, dopo aver bandito Drago da Richiamo dalla Zona Pendulum, evoco specialmente quel mostro in posizione di attacco. Chiamo in campo dal cimitero Ragnarok Metafisico!>> la colonna del mostro Pendulum svanì, e al suo posto riapparve il mostro nominato (Tuner; LV/4; ATK/1500):<< Poiché Ragnarok è stato evocato specialmente, posso bandire le prime tre carte in cima al mio deck, e per ciascuna carta “ Metafisica” tra di esse guadagnerà 300 punti d'attacco.>> prese le tre carte e le rivelò:<< Ho appena bandito una copia di Asimmetafisico e una di Fattore Metafisico, quindi guadagna 600 punti d'attacco (ATK/1500+600 = 2100).>>.

<< Anche se hai trovato un modo per limitare i danni, quel mostro tornerà comunque al cimitero.>> replicò Jem:<< La battaglia riprende: Kozmo Camminatore, distruggi Lupino!>> il mostro Macchina fece fuoco sull'animale, distruggendolo.

<< UGH!>> strinse i denti Ryo, investito dallo scoppio della propria creatura (Ryo => 3600-700 = 2900 LP):<< Siccome... Lupino Distaccato sotto il mio comando è stato da te distrutto... posso aggiungere un mio mostro bandito alla mia mano. Riottengo così la copia di Ragnarok Metafisico che avevo bandito durante il mio primo turno.>>.

<< Tanto ciò non salverà quello già in campo. Kozmo Distruttore Oscuro, attacca Ragnarok Metafisico.>> le armi del veicolo spararono di nuovo, e quei due singoli colpi fecero a pezzi Ragnarok esattamente come era successo a Dedalo.

<< Gggh...>> chiuse gli occhi Ryo, indietreggiando sotto la forza della nuova esplosione e costretto a cadere in ginocchio, segnato in viso e sugli abiti dai danni reali che ne derivavano (Ryo => 2900-900 = 2000 LP).

<< RYO!>> esclamarono Crow, Miho e Jiro.

<< Ryo...>> mormorò Futako, stringendo un pugno e scuotendo la testa.

<< Anf... Anf...>> ansimò pesantemente l'ingegnere.

<< Mi sa che la tua sicurezza sta per sprofondare nel nulla... sei già ai miei piedi, AHAHAH!>> rise malignamente Jem:<< Posiziono una carta coperta e, come nel turno precedente, il mostro evocato da Fantoccio viene distrutto.>> Kozmo Camminatore esplose:<< Poi, bandisco dal cimitero Camminatore per impiegare il suo effetto ed evocare specialmente un mostro “ Kozmo” di livello 5 o inferiore dal mio deck. Vieni a me, Kozmoll Signora Oscura.>> la donna mascherata usata all'inizio del duello si mostrò con la sua spada laser (LV/5; ATK/2200).

<< Ancora lei... ora Suji è tornato in possesso dell'abilità di negare ad ogni turno l'effetto di un mostro al prezzo di 1000 Life Points.>> considerò Crow, preoccupato.

<< Ehi, Ryo, NON FARTI METTERE SOTTO DA QUELLO!>> gli gridò Jiro:<< Hai voluto prendere parte a questo duello, quindi non deluderci! Devi sconfiggerlo, coraggio!>>.

<< Jiro...>> mormorò Ryo, sorpreso. Trovava un po' strano sentirsi incoraggiare da lui, dopo quanto aveva rivelato prima. Però questo lo spinse a raccogliere le proprie energie e a rialzarsi:<< Ugh... ok... non siamo messi bene... ma qualcosa mi inventerò.>> prese la prima carta del proprio deck:<< Tocca a me... pesco!>>.

Jem => 2700 LP
Mano: 0
Deck: 25

Ryo => 2000 LP
Mano: 2
Deck: 24

<< Vediamo un po' cosa ti inventerai... tanto dubito che riuscirai a spezzare la mia combo!>> affermò con sicurezza l'avversario.

“ Purtroppo, nella mia mano non c'è nulla che possa servire...” pensò l'ingegnere, sotto pressione:“ Posso ancora usare quella, però...” dichiarò dunque:<< Durante la Draw Phase svelo la mia carta trappola Ascensione Metafisica: scarto Nephtys Metafisica dalla mano in maniera da pescare un'altra carta.>> guardò la carta in cima al proprio deck, speranzoso, tornando a pensare:“ E che il cielo me la mandi buona...” dunque estrasse la carta.

Non nascose la sua preoccupazione nel girarla... ma quando la vide, capì che non tutto era perduto. Pertanto esordì annunciando:<< Per il restante effetto di Ascensione bandisco dal mio deck un mostro “ Metafisico”, in questo caso un Drago da Richiamo Metafisico.>> si girò poi verso Futako:<< Amico mio... userò una delle carte che giochi anche tu, se permetti.>>.

<< Eh?>> domandò Futako, sorpreso a quelle parole.

<< Attivo dalla mano la carta magia rapida Libro della Luna: con questa carta posso mettere un mostro sul terreno coperto in posizione di difesa.>>.

<< Coperto in difesa?>> ripeté con stupore Jem.

<< Ora che non hai più carte in mano la tua Signora Oscura non ha modo di usare il suo effetto per scappare, non è così?>> chiese Ryo con decisione. La Signora Oscura svanì dal campo, lasciando al suo posto l'ologramma del retro della sua carta.

<< Diamine, così non posso più negare gli effetti dei suoi mostri...>> sussurrò l'agente del controspionaggio, un po' irritato.

<< Passando in Standby Phase si attiva l'effetto del Drago da Richiamo Metafisico bandito il turno prima: essendo la Standby Phase successiva al turno in cui era stato bandito, posso evocarlo specialmente sul terreno.>> sul terreno apparve un piccolo drago mezzo spettrale dagli occhi chiusi, in parte viola con rivestimenti dorati, avvolto in un bagliore (Pendulum; LV/2; DEF/200):<< Entro dunque in Main Phase ed evoco Ragnarok Metafisico (Tuner; LV/4; ATK/1500). Attivo quindi il suo effetto per bandire le prime tre carte del deck e fargli guadagnare attacco proporzionalmente alle carte “ Metafisiche” che bandisco.>>.

<< Ma la difesa di Signora Oscura è di 1800 punti.>> lo indicò con un dito Jem:<< Se stai cercando di distruggerla, l'unico modo per riuscirci è che tu bandisca almeno due carte “ Metafisiche”, e stavolta non hai altre carte a tua disposizione per cambiare il risultato finale.>>.

<< Ne sono consapevole, ma rischierò comunque.>> disse Ryo, mettendo la mano sul proprio deck.

<< Almeno due carte, almeno due carte...>> iniziò a pregare Miho.

<< Coraggio...>> mormorò Jiro, mentre Futako e Crow si limitavano a guardavano ansiosamente la scena.

“ Avanti, deck mio... magari non sono la persona migliore sulla faccia della terra, ma... è importante che tu mi risponda bene.” pensò l'ingegnere, concentratissimo. Le gocce di sudore sulla fronte tradivano le sue emozioni. Jem sorrideva, convinto che neanche stavolta non ce l'avrebbe fatta:<< Vediamo che succede!>> e a quelle parole pronunciate dal membro del gruppo di Futako, le carte vennero estratte e poi visionate dal loro proprietario.

Poi, il sorriso.

<< Sai che c'è?>> domandò allora Ryo, spostando gli occhi verso l'avversario:<< Ho appena estratto tre carte “ Metafisiche”!>>.

<< COS...?!>> si sbalordì Ryo. Non c'erano dubbi... quelle che mostrava erano proprio tre carte “ Metafisiche”: Dedalo Metafisico, Drago Tiranno Metafisico e una trappola chiamata Dimensione Metafisica.

<< Meglio che vincere alla lotteria!>> esclamò Crow, impressionato.

<< EVVIVA!>> esultò Miho, contenta.

<< Di conseguenza l'attacco di Ragnarok viene aumentato di 900 punti d'attacco (ATK/1500+900 = 2400). Vai, Ragnarok Metafisico, attacca la Kozmoll Signora Oscura coperta!>> all'attacco dichiarato, la Signora Oscura venne scoperta (DEF/1800), e l'istante successivo il soffio lucente la investì in pieno, dissolvendola.

<< Il mio mostro...>> mormorò Jem. Poi però dichiarò, convinto:<< Ma ho ancora Distruttore Oscuro dalla mia parte, e anche se attiverai gli effetti delle carte che hai bandito niente mi impedirà di usare ancora gli effetti di Kozmocittà per finirti.>>.

<< Su questo ha ragione...>> disse Jiro, un po' deluso dal basso risultato ottenuto.

<< Non hai ancora visto il meglio però...>> disse Ryo:<< Non ho ancora concluso il mio turno.>>.

<< Come? Ma se non hai più alcuna carta in mano e non puoi più attaccare.>>.

<< Mi resta sempre la mia Main Phase 2.>> continuò l'ingegnere, determinato:<< Unisco Drago da Richiamo di livello 2 e il Tuner Ragnarok Metafisico di livello 4 (2+4 = 6)!>>.

<< Un'Evocazione Synchro a quest'ora?!>> tornò sorpreso l'agente nemico.

<< Rinato dalla Fiamma Oscura del sesto livello, il drago che porta il nome del dio solare diventa il simbolo degli Wyrm della Dimensione Metasifica!>> recitò il duellante buono, facendo sorgere la tipica colonna di luce verde:<< Evocazione Synchro!>> due ali argentate solcate da linee e parti dorate si spalancarono, battendo e portando fuori dalla luce la figura di una sorta di rapace dalle medesime caratteristiche, dalla lunga coda di rettile e con robuste grinfie per zampe posteriori:<< Ardi di furia lucente... Horus Metafisico (LV/6; ATK/2300)!>>.

<< L'Evocazione Synchro di Ryo...>> sussurrò Futako, attento.

<< 2300 punti d'attacco? Quel mostro non rappresenta certo un ostacolo.>> chiuse gli occhi Jem, beffardo.

<< Aspetta di conoscere i suoi effetti.>> sorrise Ryo:<< Se Horus Metafisico viene Synchro Evocato, può attivare diversi effetti in base alla natura dei suoi Materiali Synchro non-Tuner.>>.

<< Diversi effetti?>> chiese Jem, riaprendo gli occhi.

<< Ti do subito le “ specifiche tecniche”: se viene evocato con un mostro normale, egli diventa immune agli effetti delle altre carte per un turno; se viene evocato con un mostro con effetto, può bersagliare una carta scoperta sul terreno e negarne gli effetti; se viene evocato con un mostro Pendulum, invece, il mio avversario deve cedermi il controllo di un suo mostro, che per questo turno non potrà attaccare. Avendo usato Drago da Richiamo Metafisico, che è un mostro con effetto, annullo permanentemente gli effetti di Kozmocittà mentre è scoperta.>> il corpo di Horus si illuminò di una luce abbagliante che ebbe l'effetto di annerire l'ologramma di Kozmocittà, segnando l'annullamento dei suoi poteri:<< Inoltre, Drago da Richiamo Metafisico era anche un mostro Pendulum... perciò, come secondo effetto, devi darmi il controllo di un tuo mostro.>>.

<< In questo momento l'unico mostro sul terreno di Jem è...>> comprese Crow, alzando lo sguardo verso Kozmo Distruttore Oscuro.

<< Maledetto...! E' a questo che miravi distruggendo Kozmoll Signora Oscura!>> realizzò Jem, arrabbiato.

<< Già, finché avevi Kozmoll Signora Oscura non avevo la possibilità di eseguire questa mossa, ma ora ti è rimasto solo Distruttore Oscuro...>> spiegò Ryo, tendendo una mano:<< Avanti, consegnami il tuo Distruttore.>>.

“ Distruttore Oscuro normalmente non può essere bersaglio di effetti di carte avversarie, però questo effetto si limita a costringere ME a scegliere il mostro da cedere, senza scegliere nessun bersaglio in maniera diretta.” pensò Jem, alle strette. Poi dichiarò:<< E va bene... prenditelo pure!>>

<< Molte grazie.>> disse l'avversario. L'ologramma del Distruttore svanì dal campo, per ricomparire su quello di Ryo:<< Il mio turno è finito.>>.

<< Questo sì che è stato un bel turno!>> affermò Jiro, soddisfatto:<< Con Kozmocittà negata, non potrà più riprendere la sua comb...>>.

<< UGH...>> si lamentò Suji con una mano sul petto, scivolando giù da Jiro.

<< EHI, NON CADERE!>> esclamò in fretta Jiro, riprendendolo subito.

<< E ha anche guadagnato un mostro fortissimo.>> disse Miho con ammirazione:<< E' davvero bravo.>>.

<< Sì... ma non dimentichiamo che Jem ha anche lo Spirit Factor, ora.>> disse Futako, più pessimista:<< Non possiamo sapere che cosa accadrà...>>.

<< Futako ha perfettamente ragione, gente.>> affermò Jem:<< Non nego di essere un po' nei guai... ma conto di uscirne presto!>> in quell'istante il suo Spirit Factor ricomparve prepotentemente intorno a lui, rilasciando una raffica che si propagò nell'aria a partire dal punto in cui si trovava.

<< Ugh!>> fece Ryo, smosso da quell'improvviso sprigionamento.

<< Che succede?>> si chiese Miho, sorpresa.

<< E' il mio turno... pesco!>> continuò l'opponente.

Jem => 2700 LP
Mano: 1
Deck: 24

Ryo => 2000 LP
Mano: 0
Deck: 22

<< Il suo Spirit Factor... non sta svanendo.>> disse Futako, notando che l'alone luminoso non si era dissolto dopo la pescata come aveva fatto in precedenza.

<< E' vero, è ancora lì!>> gli diede ragione Miho, stupita.

<< Che significa?>> si chiese Crow.

<< Significa che mi sto iniziando ad abituare a questo potere, eheheh... pure più in fretta di quanto credessi.>> ridacchiò Jem:<< Torniamo a noi. Prima di tutto, come hai fatto tu, uso una trappola in Draw Phase: svelo Cupidigia Insaziabile, con cui pesco subito altre due carte a patto di non effettuare le mie prossime due Draw Phase.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Ryo:<< Quindi... puoi pescare e aumentare ancora le tue probabilità di pescare carte adatte?>>.

<< Esatto.>> sogghignò l'agente del controspionaggio, pescando subito con il supporto dello Spirit Factor della Forza Cosmica:<< Oh oh... guarda un po', sempre in Draw Phase attivo dalla mia mano la carta magia rapida Giara dell'Acquisizione. Essa mi consente di scegliere un totale di tre mostri banditi e mischiarli nel deck del proprietario. I mostri che mischierò saranno...>> puntò di nuovo l'indice su Ryo:<< … i tuoi Drago da Richiamo Metafisico, Dedalo Metafisico e Drago Tiranno Metafisico!>>.

<< Puoi mischiare anche i miei mostri?>> domandò l'ingegnere, colto alla sprovvista.

<< Maledizione, ha effettuato la pescata perfetta.>> imprecò Crow:<< Se mischia quei tre mostri “ Metafisici” prima della Standby Phase, Ryo non potrà attivare i loro effetti.>>.

<< Non puoi fare altro che assecondarmi, amico mio. Forza, mischia quelle carte.>>.

<< Grrr...>> ringhiò lui, costretto a rimettere nel deck le carte prescelte.

<< Sempre per effetto di Giara, posso pescare un'altra carta.>> annunciò il nemico, pescando ancora. I suoi occhi a quel punto si illuminarono di piacere:<< Toh... i pezzi si sono messi tutti al loro posto. Credo proprio che sia giunto il momento di assemblare il mio mostro più potente e allestire in tal modo la scena dedicata alla tua imminente sconfitta.>>.

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Capitolo 51
*** Accettazione ***

Capitolo 51 – Accettazione.

<< Il suo mostro più forte?>> si chiese Jiro.

<< Non è molto rassicurante a sentirlo dire...>> disse Ryo, attento, mentre controllava sempre Horus Metafisico (LV/6; ATK/2300) e il Kozmo Distruttore Oscuro sottratto all'avversario (LV/8; ATK/3000).

<< E infatti non lo deve essere!>> esclamò Jem, sorridendo ed alzando una carta dalla mano, sempre pervaso dallo Spirit Factor della Forza Cosmica:<< Iniziamo! Kozmo Pianeta Oscuro non può essere evocato normalmente o posizionato, ma se bandisco dalla mano mostri “ Kozmo” il cui livello totale sia pari o superiore a 10 posso evocarlo specialmente dalla mano. Bandisco un secondo Kozmo Pianeta Oscuro di livello 10 ed effettuo l'evocazione speciale!>> in alto, una luce rossa irradiò il cielo olografico della Kozmocittà dagli effetti negati:<< Distruttore di pianeti pari alla famosa Morte Nera... costella il cosmo dei resti dei corpi celesti da te disintegrati!>> sei estremità metalliche spuntarono progressivamente dalla luce, portando con sé una sfera verde dalla mole immensa simile ad un pianeta, circondato da un anello d'acciaio luminoso, sulla cui cima si poneva una corona di otto torrette:<< Evocazione speciale! Kozmo Pianeta Oscuro (LV/10; ATK/4000)!>>.

<< E'... E'... ANCORA PIU' GRANDE DEGLI ALTRI MOSTRI!>> esclamò Miho, incredula: l'ologramma sospeso all'interno di quello di Kozmocittà, infatti, era di tutt'altra dimensione rispetto al già enorme Kozmo Distruttore Oscuro, che pareva piccolissimo al confronto.

<< 4000 punti d'attacco?>> domandò Futako, sorpreso.

<> annunciò Jem:<< Infatti, come Kozmo Distruttore Oscuro ed Eclissatore Oscuro Kozmo non può essere bersaglio di effetti dell'avversario, inoltre è in grado di annullare l'attivazione di qualsiasi carta magia semplicemente bandendo un mostro “ Kozmo” dal mio cimitero.>>.

“ Non c'è dubbio, questo è il suo mostro più potente...” pensò l'ingegnere del gruppo.

<< Ora che il mostro migliore del deck che ho ottenuto è sceso in campo, non vedo l'ora di provarlo.>> spalancò le braccia l'agente del controspionaggio:<< Diamo il via ad un fantastico combattimento spaziale! Kozmo Pianeta Oscuro, attacca Kozmo Distruttore Oscuro!>>. Il Distruttore Oscuro rispose alla dichiarazione d'attacco sparando dai suoi cannoni sul Pianeta, creando un'esplosione su di esso. Tuttavia la struttura artificiale rimase illesa, mentre le torrette avevano iniziato ad emettere ognuna un raggio laser che convergette con gli altri:<< Death... SUPERLASER!>> dai raggi ne uscì uno che centrò esattamente a metà il corpo di Distruttore, il quale esplose con una potenza tale che tutto tremò.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridarono Miho, Jiro e gli altri del gruppo, barcollando. Suji cadde a terra, stringendo i denti.

<< AAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò anche Ryo, venendo travolto direttamente da quella potenza che strappò parte della sua camicia e lo spedì contro la barriera che delimitava il Cerchio degli Spiriti, ricadendo poi pesantemente in avanti (Ryo => 2000-1000 = 1000 LP).

<< R-RYO!>> esclamò Miho nel cercare di non cadere.

<< Con razza di colpo!>> fece Crow, serio.

<< Con un unico attacco i tuoi Life Points sono stati dimezzati... ma adesso che Distruttore Oscuro è stato distrutto è finito nel mio cimitero... quindi attivo il suo effetto!>> dichiarò Jem, l'unico che pareva essere rimasto in qualche modo non coinvolto da quello sconquasso, come se il Pianeta Oscuro l'avesse protetto:<< Se viene distrutto e mandato al cimitero, posso bandirlo dal cimitero per evocare specialmente un mostro “ Kozmo” di livello 7 o inferiore dal mio deck.>>.

<< A...Ah...>> socchiuse un occhio Ryo alle sue parole, facendo per rialzarsi.

<< Il mostro che evoco è Precursore Kozmo!>> un'altra astronave con quattro alette, due per lato disposte a X tra loro, si materializzò (LV/7; ATK/2800):<< Naturalmente anche questo mostro non può essere scelto come bersaglio dai tuoi effetti... e lo uso per attaccare Horus Metafisico!>> le punte delle alette laterali brillarono, rilasciando altri laser che distrussero l'Horus.

<< AAAH!>> gridò di nuovo l'ingegnere nel venir respinto nuovamente a terra (Jem => 1000-500 = 500 LP).

<< Oh no...>> si coprì il viso la ragazza del gruppo.

<< Ora ha solo 500 punti...>> mormorò Jiro, intanto piegandosi verso Suji:<< Forza, ti tiro di nuovo su...>>.

<< Ugh...>> fece Suji, lasciandosi aiutare.

<< AHAHAH! Questo potere è davvero incredibile!>> scoppiò a ridere l'agente del controspionaggio:<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>. Pensò allora:“ La mia carta coperta è la trappola continua Incubo Infinito: visto che al prossimo turno non potrò pescare per effetto di Cupidigia Insaziabile, potrò comunque usarla per pagare 1000 Life Points e distruggere la mia Kozmocittà, che se viene distrutta aggiunge un'altra carta “ Kozmo” dal deck alla mano. Inoltre, ad ogni mia Standby Phase, Precursore Kozmo mi fa guadagnare 1000 Life Points, utili per annullare il prezzo di Incubo.” poi scrutò Ryo:<< Ehi ehi, siamo ancora lì a terra? Non ti rialzi?>>.

<< Vorrei... ma... sono... leggermente stanco...>> sussurrò Ryo, guardando in alto. Era rimasto piuttosto malconcio con quegli ultimi attacchi esplosivi... non trovava la forza di rimettersi in piedi.

<< AHAHAH! Beh, in ogni caso non hai più carte né in mano né sul terreno, e senza Spirit Factor non hai possibilità di ribaltare la partita...>>.

<< Questo non è vero!>> scattò Jiro, deciso:<< Ehi, Ryo, rialzati! NON TI AZZARDARE A MOLLARE!>>.

“ Forse è questo il mio limite...” chiuse gli occhi Ryo nel pensare ciò, quasi non sentendo l'incoraggiamento di Jiro:“ Purtroppo... la situazione è davvero disperata... non riesco manco a muovere un dito...”.

<< No, non mollare, Ryo!>> si unì anche Miho.

<< PUOI ANCORA FARCELA!>> alzò la voce Crow. Notò che anche Futako stava guardando con una certa preoccupazione la scena, e subito scattò verso di lui:<< Ehi, Futako, ti muovi o no?!>>.

<< Eh?>> si girò Futako.

<< Avanti, incoraggia anche tu il nostro amico!>> insistette l'ex-membro del Team 5D's, serio:<< Lo so perché sei stato in silenzio finora, perché ti sei reso conto che Ryo non è sempre stato come lo pensavi, ma devi fargli forza. Guarda che tu e lui siete uguali!>>.

<< Uguali?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, sorpreso.

<< Sì: entrambi avete un fardello che non vi piace rivelare, ma entrambi cercate in qualche modo di porvi un rimedio anche se è storia vecchia, mettendovi a disposizione della giustizia. E' stupido non supportarlo, si sta sacrificando per noi come la persona che è ora, non come quella che era un tempo. Datti una svegliata, Futako, è sempre un membro della squadra!>>.

<< Crow...>> lo guardò il giovane in D-Suit, spostando poi le iridi in direzione di Ryo. Rimase per interminabili istanti a fissarlo... poi strinse i denti e alzò la voce:<< Ryo, RIALZATI!>>. La persona chiamata ebbe un sussulto.

<< Fu...tako?>> disse quest'ultimo.

<< Sì, Crow ha ragione... sono stato uno stupido a rimanere nel dubbio.>> affermò Futako, scuotendo la testa:<< Noi siamo uguali... abbiamo le stesse convinzioni e motivi simili per lottare.>> rialzò poi lo sguardo, deciso:<< Tu mi hai protetto, sia poco fa che al mio primo incontro con Suji... Tu fai parte della squadra, adesso, perciò non ti lasceremo indietro. Neanche tu devi lasciare indietro noi, e noi tutti abbiamo fiducia in te, nella persona che sei ORA!>>. Crow, Jiro e Miho seguirono le sue parole con aria d'approvazione:<< Il Ryo che conosciamo mi direbbe di non allentare la mia determinazione... ti chiedo lo stesso, Ryo, non lasciarti andare! DUELLA, RYO!>>.

Ryo rimase piuttosto sorpreso da quella dichiarazione. Era riuscito ad accettarlo per ciò che era diventato, e con lui tutti gli altri... Lentamente annuì, sollevandosi.

<< Eh... devi... averci pensato parecchio... a questo discorsetto...>> si sforzò l'ingegnere. Barcollò parecchio, ma alla fine le sue gambe tornarono a reggerlo, seppur si tenesse il petto:<< Allora... dovrò provare fino in fondo.>>.

<< Giusto, è questo ciò che devi fare.>> annuì con un mezzo sorriso Futako.

<< Oh oh, vuoi provarci proprio?>> incrociò le braccia Jem:<< Mi stavo chiedendo dov'era finita la tua determinazione di quando avevi dichiarato di aver sconfitto diversi agenti come me...>>.

<< Beh... l'ho ritrovata.>> gli sorrise con un occhio chiuso Ryo:<< Se proprio devo cadere... è inutile farlo a metà strada... no? Io non ho uno Spirit Factor come te, ma... il mio deck mi è sempre stato leale. Farò finta di possederlo... grazie a chi mi sta supportando.>> scambiò un'occhiata con Futako, il quale annuì:<< Fino in fondo... come la persona che sono ora, che sta lottando per qualcosa di buono.>> prese la prima carta del proprio deck:<< Qualunque cosa mi riservi il futuro... questo sarà in ogni caso il mio ultimo turno. Tocca a me...>> estrasse subito la carta:<< … PESCO!>>.

Jem => 2700 LP
Mano: 0
Deck: 21
Standby Phase Cupidigia Insaziabile: 0/2

Ryo => 500 LP
Mano: 1
Deck: 24

A quel punto, chiuse gli occhi. Dichiarò poi:<< Scelgo dal mio cimitero Ascensione Metafisica... Ragnarok Metafisico... Nephtys Metafisica... Dedalo Metafisico... e Horus Metafisico.>> gli ologrammi delle cinque carte apparirono sul campo di battaglia:<< Bandendo dal mio cimitero queste cinque carte “ Metafisiche”, posso procedere all'evocazione speciale della carta che ho in mano.>>.

<< Una carta che si evoca bandendone cinque?>> chiese Jem.

“ Hai detto bene, Futako... siamo una squadra...” pensò Jem, guardando gli amici:“ Non vi lascio certo indietro...” guardò Crow, e la prima carta elencata svanì:“ … a nessuno di voi.” poi Miho, e svanì anche la seconda:“ Darò importanza a ciascuno di voi...” passò a Jiro, e la terza se ne andò:“ … anziché solo a me stesso e al potere, come in passato.” quindi guardò Futako, e anche la quarta se ne andrò:“ Spirit Factor o no... non lascerò che vi accada qualcosa di male.” tornò a porre avanti lo sguardo, mentre anche Horus Metafisico svaniva:“ Libererò Jem o me ne andrò nel tentativo.” quindi dichiarò:<< Vieni a me! Evocazione speciale!>>. Appoggiata la carta sul duel disk, una fiamma di luce bianca si espanse sul terreno:<< Tu che guardi silente la Dimensione Metafisica... da entità silenziosa esegui la sentenza sul tuo mondo!>> nell'aura bianca apparvero diverse ramificazioni di tessuto organico viola da cui pendevano diverse sfere, da cui una più grande e scura... che confluivano nelle loro radici in una creatura bianca e oro dal busto umano dalla testa appuntita, con una coppia di ali formate da quattro rombi, con un braccio destro che terminava con la testa puntuta di un essere serpentesco che ruggì:<< Esecutore Metafisico (LV/10; ATK/3000)!>>

<< Esecutore Metafisico?>> chiese Jiro.

<< Livello 10... Che sia il suo Ace Monster?>> si domandò Crow.

<< Qualunque cosa sia... Ryo ci ha messo tutti i suoi sentimenti.>> affermò Futako, comprendendo subito la cosa.

<< Questo mostro può essere evocato soltanto bandendo cinque carte “ Metafisiche” con nomi diversi dal cimitero o scoperte sul terreno.>> spiegò Ryo:<< E' il mio mostro definitivo.>>.

<< Anche se lo fosse, con quell'attacco non può battere Kozmo Pianeta Oscuro!>> ribatté Jem, convinto.

<< Poiché ho bandito la carta trappola Ascensione Metafisica, per il suo effetto aggiungo un Ragnarok Metafisico dal deck alla mano.>> continuò l'ingegnere, proseguendo il proprio gioco:<< Quindi attivo l'effetto di Esecutore Metafisico: una volta per turno, se il mio avversario controlla più carte di me, posso evocare specialmente un mostro “ Metafisico” bandito, a condizione di bandirlo di nuovo durante l'End Phase del prossimo turno. Tu controlli Kozmo Pianeta Oscuro, Precursore Kozmo, Kozmocittà e la carta coperta per un totale di quattro carte, mentre io controllo soltanto Esecutore Metafisico, perciò posso usare questo effetto. Metaphys Ejection!>> il globo più grande dell'Esecutore venne posto di fronte alla bocca della creatura che aveva per mano, la quale emise un ulteriore ruggito: la superficie del globo si agitò come se fosse acqua, facendo uscire un raggio di luce che creò uno squarcio nell'aria:<< Evoco così dalle mie carte bandite... Dedalo Metafisico!>> lo squarcio si allargò, lasciando uscire il serpente marino di tipo Wyrm (LV/7; ATK/2600).

<< DEDALO?!>> esclamò Jem, spalancando gli occhi.

<< Ma... quello è il mostro che...>> rimase a bocca aperta Miho.

<< Se Dedalo Metafisico viene evocato specialmente per effetto di un mostro “ Metafisico, il suo effetto può essere attivato.>> riprese Ryo:<< Ora tutti gli altri mostri scoperti evocati specialmente vengono banditi, inclusi Kozmo Pianeta Oscuro e Precursore Kozmo! Metaphys Submersion!>> lo tsunami spettrale richiamato da Dedalo assunse dimensioni incommensurabili, così da potersi spingere sia verso Esecutore Metafisico che su Kozmo Pianeta Oscuro e Precursore Kozmo.

<< NOOOOO!>> gridò Jem, e in quell'istante l'onda sommerse entrambi i suoi mostri, facendoli svanire dal terreno senza lasciare traccia. Istintivamente anche il proprietario dei mostri “ Kozmo” si era riparato il viso al vedere un'onda del genere:<< Questa non ci voleva...>> abbassò le braccia, e vide che Esecutore Metafisico era emerso dall'acqua senza sparire:<< Eh? Non doveva essere...?>>.

<< Esecutore Metafisico non può essere distrutto o bandito da alcun effetto.>> disse Ryo, rispondendo al suo sguardo interrogativo:<< E' un mostro talmente integro da non essere lasciato indietro dai suoi stessi compagni.>>.

<< Dannazione...>> ringhiò l'agente del controspionaggio.

<< E' stata una mossa da vero maestro...>> riconobbe Crow:<< E adesso il terreno di Jem è scoperto...>>.

<< E' stato un piacere, Jem... ma ora siamo alle battute finali.>> sorrise stancamente Ryo, tendendo una mano:<< Battle! Esecutore Metafisico, attacca direttamente Jem!>> il braccio-serpente del mostro si allungò di scatto in avanti:<< Metaphys... JUDGMENT!>> le fauci della bestia si chiusero sul malcapitato, frantumando nel processo lo spazio e rilasciando così un'esplosione luminosa.

<< AAAAAAAAH!>> gridò Jem, venendo scagliato via dallo scoppio lucente sul pavimento (Jem => 2700-3000 = 0 LP).

<< EEEEEEVVAI!>> esclamò in maniera esagitata Jiro, alzando un braccio:<< RYO CE L'HA FATTA!>>.

<< SEI STATO BRAVISSIMO!>> fecero eco gli applausi di Miho.

<< Anche senza Spirit Factor... ce l'ha fatta.>> mormorò Futako. Sorrise, dunque:<< Sono contento...>>.

<< N-No...>> socchiuse un occhio Jem, guardandosi intorno. Ma ormai era tardi: la sconfitta gli costò l'attenzione del Cerchio degli Spiriti, che iniziò ad assorbire le particelle del suo potere. Le sue mani corsero sulla testa e si piegò con il petto in su:<< AAA-AAAAAAHHH!>>. L'alone luminoso del suo Spirit Factor cominciò a allargarsi.

<< Che succede?>> si chiese Ryo, guardingo.

<< E' come... quando Suji ha perso...>> cominciò a realizzare Futako. Lo Spirit Factor della Forza Cosmica continuò a espandersi... ad un tratto qualcosa di scuro iniziò a materializzarsi dentro ad esso... finché Futako non si lasciò sfuggire un'esclamazione:<< Eh?!>>.

Nell'aura era apparsa fluttuando una figura di donna dalla gonna scura, con un cappello a punta e una maschera dalla quale si disperdevano minuscoli frammenti di qualcosa di dorato. Essa appariva come se fosse esanime.

<< Quella... è Kozmoll Signora Oscura.>> la identificò subito Ryo.

<< E' vero... è il mostro usato da Jem.>> confermò Crow:<< Perché è comparso?>>.

<< Prode... duellante.>> la voce scosse i presenti. Era la Kozmoll a parlare. Nel risuonare delle sue parole, che erano accompagnate da un respiro affannoso, la maschera che portava iniziò a sgretolarsi...

Dietro di esso, c'era un bel viso incorniciato dai suoi capelli castano scuri, tuttavia stravolto, come se stesse sostenendo uno sforzo enorme. Fece un sorriso gentile, rivolto verso Ryo, verso cui tese una mano tremante.

<< Prode... duellante...>> ripeté lei.

<< S...Sì?>> domandò Ryo, un po' esitante al richiamo della dolce fanciulla.

<< Grazie... di avermi liberata.>> disse lentamente lei:<< Finalmente... posso riposare in... pace... libera...>> la sua mano ricadde nell'aria, e i suoi tratti si fecero sempre meno definiti... finché non sparì insieme all'energia dello Spirit Factor. Al contempo, Jem ricadde a terra, perdendo conoscenza, e il Cerchio degli Spiriti si dissolse.

<< Diamine... ma che è accaduto?>> chiese Ryo, disorientato.

<< Poteva essere... uno spirito dei duelli...?>> si chiese Futako.

<< Oooh...>>. In quel momento, Ryo barcollò, finendo nuovamente in ginocchio.

<< Ryo!>> esclamò Futako, accorrendo subito da lui:<< Stai bene? Non sei ferito gravemente, spero...>>.

<< No... tutto sommato, sto bene.>> sorrise lui:<< Questo tipo di duelli è davvero sfibrante, però...>>.

<< Lo immagino.>> gli appoggiò una mano sulla spalla il ragazzo in D-Suit:<< Sei stato eccezionale, comunque.>>.

<< Grazie.>> annuì Ryo. Poi si girò verso Jem:<< Dovremo occuparci di lui, adesso...>>.

Nel frattempo...

<< A quanto pare, Jem non ce l'ha fatta.>> contemplo dalla telecamera Nakano, alquanto seccato, rivolgendosi poi al suo compagno di stanza:<< Pensavo che i duellanti in possesso di uno Spirit Factor fossero più forti di quelli senza...>>.

<< Lo Spirit Factor di Jem non si era ancora adattato al massimo a lui, il che non gli ha permesso di sfruttarlo al meglio fino all'ultimo turno.>> disse il capo del P. Department in ombra, tranquillo:<< Tuttavia non c'è da preoccuparsi... va bene così.>>.

<< Va bene così?>> ripeté Nakano, un po' perplesso.

<< Sì, non è una grave perdita alla fine... siamo solo all'inizio.>> rispose lui:<< Ci penserà il prossimo duellante ad assolvere i suoi doveri. Dopotutto, gli ho dato un piccolo aiutino per vivacizzare il tutto...>>.

<< Ahi, ahi, ahi...>> mormorò Jem. Ci era voluto un po', ma Futako e Crow erano riusciti a fargli riprendere i sensi, dopo averlo appoggiato al muro dell'ingresso principale.

<< Ci sei, Jem?>> gli chiese Futako, scuotendolo.

<< Mi sento una chiavica... ma sì... ci sono...>> annuì l'agente:<< Ma come diamine ha fatto a farmi cambiare idea, quel...?>>.

<< Ricordi cosa ti è successo?>> chiese ancora il ragazzo in D-Suit, inginocchiandosi.

<< Certo... ricordo tutto.>> rispose lui:<< Quel tipo... il capo del P. Department... mi si è avvicinato... e non so cosa mi ha fatto, ma ricordo che mi ha mostrato un... occhio, credo... e da allora mi sono sentito parte del suo fan club “ Amici degli Spiriti”...>>.

<< E adesso come ti senti? Niente che ti spinga a schierarti ancora con lui?>> domandò Miho:<< Giusto per sapere se è come con Suji, sai...>>.

<< No, amica... sento solo il bisogno di prendere a calci in culo mister ipnotizzatore.>> affermò Jem:<< O meglio, l'avrei... se non fosse che non mi sento manco di camminare...>> si rivolse quindi a Ryo, seduto a sua volta vicino alla parete:<< A proposito... scusami per quei danni reali... non sapevo quel che facevo.>>.

<< Non preoccuparti... non dipendeva da te, in fondo.>> lo rassicurò Ryo, sospirando.

<< Almeno puoi dirci qualcosa su com'è messo adesso?>> incalzò intanto Jiro:<< Ci piacerebbe sapere se dobbiamo avere sorprese da qualche suo spirito.>>.

<< Giusto, c'è qualcuno con lui adesso?>> chiese Futako, ansioso di avere informazioni.

<< Non ne ho idea, mi spiace...>> scosse il capo l'agente:<< Dopo che sono stato controllato mi è stato semplicemente ordinato di rimanere in una stanza ad aspettare. Alla fine mi hanno mandato da voi... avrei dovuto affrontare Futako, e invece...>>. Futako scambiò uno sguardo con gli altri amici, e si portò un po' più lontano per non farsi ascoltare.

<< Beh... sembra che Ryo sia riuscito a liberarlo dall'influsso.>> concluse il giovane in D-Suit.

<< Sì, ma non è che ci abbia detto granché come speravamo.>> sussurrò Miho.

<< E poi, siamo sicuri che sia davvero libero dall'influsso malefico?>> domandò Jiro, cupo, tirando un'occhiataccia a Jem:<< Non vorrei che fosse una messinscena per coglierci di sorpresa.>>.

<< Non penso...>> mormorò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, dubbioso.

<< Escluderlo però forse è un po' azzardato...>> notò Crow:<< Cos'è meglio fare?>>.

<< A questo punto...>> cominciò Futako, quando Ryo li chiamò:<< Ragazzi... avrei una cosa da proporvi.>>.

<< Uh? Ti ascoltiamo.>> disse Crow.

<< Sapete... neanch'io sono al meglio della forma fisica, dopo questo duello.>> spiegò l'ingegnere del gruppo con fare stanco:<< Avete già da pensare a Suji e non vorrei rallentarvi ulteriormente... credo sarebbe meglio se rimanessi qui con Jem.>>.

<< Ne sei sicuro, Ryo?>> chiese Futako.

<< Sì... così potrò anche tenerlo d'occhio, nel caso potesse avere una “ ricaduta”.>> annuì l'ingegnere del gruppo:<< Dopotutto, non credo di poter disputare un altro Duello degli Spiriti...>>.

<< Non suona male come idea.>> si mise una mano sotto il mento Jiro, pensieroso.

<< Però fai attenzione, Ryo.>> si raccomandò il ragazzo dagli occhi bicolore, persuaso.

<< State tranquilli.>> sorrise l'ingegnere. Futako e gli altri scambiarono un'ultima occhiata con lui, per poi girarsi verso l'interno, quando l'amico li richiamò:<< Ah, Futako, ragazzi...>>. Tornarono ad orientarsi verso di lui:<< Vi ringrazio... non pensavo che mi avreste comunque continuato a trattare come uno di voi...>>.

<< Non fraintendere, non sono proprio totalmente convinto, ma... “ Ryo è sempre Ryo”.>> disse Futako, deciso:<< Quella vita che hai condotto fa parte del passato, ormai, e non mi sono mai pentito di averti avuto al mio fianco.>>.

<< Neanch'io.>> incalzò Jiro.

<< Grazie...>> mormorò lui, mettendosi una mano sul ginocchio. Si volse quindi a Futako:<< Senti, Futako... è vero che noi siamo uguali. Quindi, come voi avete saputo farmi guardare avanti senza pensare al passato in questo duello... vorrei che anche tu non pensassi più a quel peso che ti tormenta, di cui non sei realmente responsabile.>>. A quell'argomento, il ragazzo in D-Suit ebbe un attimo di esitazione.

<< Io... ci proverò, forse...>> chiuse gli occhi Futako, girandosi:<< Meglio se andiamo... non possiamo rimanere qui.>> andò dunque avanti, superando Miho e Crow. Loro due lo guardarono con un po' di tristezza, seguendolo insieme a Jiro e al sostenuto Suji. Ryo li seguì con lo sguardo, pensando:“ Futako... ti dissi già che le tue colpe non esistono... venire al mondo non è un peccato, in alcuna circostanza.”.

<< Scusa, Futako... ma c'è qualcosa che devo sapere anche su di te?>> chiese Jiro mentre si incamminavano.

<< Tipo?>> chiese di rimando Futako.

<< Tipo il peso di cui ha parlato Ryo... quella cosa che in qualche modo vi accomuna.>>. Il ragazzo dagli occhi bicolore chiuse ancora le palpebre. Jiro era l'unico del gruppo a non sapere di questa cosa.

<< Te ne parlerò in un altro momento, magari.>> rispose il ragazzo.

<< Dannazione, non voglio rimanere l'unico escluso...>> sbuffò Jiro. Miho a quel punto si avvicinò al ragazzo dai capelli in parte rossi, chiedendogli:<< A proposito... Ryo come faceva a saperlo? Pensavo non ne parlassi ad anima viva...>>.

<< Prima che collaborassimo più intimamente mi disse di aver svolto alcune ricerche su di me, per fidarsi al meglio, e parlandone con me per approfondire questa cosa capì tutto.>> spiegò lui.

<< Avevo quasi pensato che fosse stato sempre tuo zio a dirglielo.>> sorrise Miho.

<< Te l'aveva detto lui prima che lo sapessi da Suji nel nostro ultimo duello, allora...>> comprese il giovane in D-Suit. La ragazza annuì.

Il gruppo, seppur ridotto, attraversò completamente il corridoio. Crow si guardò intorno all'ultimo tratto, che si diramava in altri corridoi ai lati della struttura: era lo stesso punto in cui si era ritrovato a battersi contro Fake. Alcune tracce dei danni reali scatenati allora, come segni di fiammate e quant'altro, ancora segnavano la parte del pavimento che era stata usata per tracciare il Cerchio degli Spiriti.

<< Ecco l'ascensore.>> disse Crow, indicandolo. Poco dopo, trovarono di fronte all'ascensore indicato. Lo trovarono proprio fermo al loro piano.

<< Entriamo...>> propose Futako:<< Se non sbaglio il capo del P. Department ha detto che si trovava in cima, quindi dovrebbe essere all'ultimo piano dell'edificio. Faremo prima...>>.

<< Ok.>> rispose Jiro. Entrarono tutti, di conseguenza Futako premette il bottone più in alto. Le porte dell'ascensore, all'interno metallico, si chiusero, iniziando a salire.

<< Ragazzi... voi avete idea di cos'è successo alla fine del duello tra Jem e Ryo?>> chiese Crow ad un tratto, piuttosto pensieroso:<< Quella Signora Oscura che è comparsa... l'altra volta, con Suji, non era spuntato niente del genere.>>.

<< In un certo senso... ma...>> cominciò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. E' vero, non era accaduta la proprio la stessa cosa quando pose fine al duello con Suji... non era spuntato uno spirito a parlare. Solo una sagoma aveva preso forma in quell'occasione, anche se non a tal punto...

Possibile però che...?

<< Non sarà che... anziché il potere di uno spirito...>> cominciò a realizzare con enorme stupore Futako:<< … sia in Jem che in Suji avessero inserito direttamente UNO SPIRITO?!>>.

<< EEEEEH?!>> fece Miho, incredula.

<< Ma come diavolo avrebbero fatto?>> domandò Jiro, scettico:<< Mi sembra assai improbabile... quasi fantascientifico.>>.

<< Sì, ma come spieghi altrimenti quello a cui abbiamo appena assistito?>> chiese Futako, piuttosto convinto di ciò che diceva:<< Questo spiegherebbe anche come mai il potere di Suji sembra avere volontà propria, per volerlo far tornare sotto l'influsso di questo misterioso capo del P. Department.>>.

<< Tu che ne pensi, Suji?>> si girò verso il malconcio compagno Crow:<< Dici che è possibile?>>.

<< N... Non lo so... ugh...>> si lamentò Suji, piegandosi mentre veniva sorretto da Jiro:<< Io... I-Io.... so solo che sta diventando... più forte... AGH...>> si tenne una mano sul petto, perdendo altre scintille azzurre dal corpo.

<< Cerca di resistere ancora un po'...>> gli fece forza Jiro.

<< Mi chiedo però perché Jem si sia liberato subito mentre Suji invece no.>> chiese Miho al compagno dagli occhi eterocromatici:<< Ryo non aveva neanche il potere che hai tu, eppure...>>.

<< Può darsi che dipenda dal fatto che Jem sia stato sottoposto a quel trattamento solo da poco... rendendo più facile allentare il legame con il potere fornito dal capo del P. Department...>> teorizzò Futako, quando improvvisamente l'ascensore si fermò di colpo, facendo barcollare tutti:<< Che...?>>.

<< AH!>> fece Miho, cadendo con la testa sul petto di quest'ultimo:<< M-Ma che modi...>> poi guardò verso Futako... avvampò per un attimo e si tolse subito da lì, mettendo le mani avanti:<< E-Ehm... SCUSA...>>.

<< Di che...?>> cominciò a chiedere il ragazzo, per poi realizzare il motivo:<< N-Non fa niente...>>. Crow e Jiro si scambiarono non visti un sorrisetto malizioso, mentre invece il giovane in D-Suit vide che le porte dell'impianto di sollevamento stavano scorrendo via, dando ad un piano. Controllò sul quadrante lì a fianco:<< Strano... siamo solo al penultimo piano. Perché ci siamo fermati?>>.

<< State correndo un po' troppo.>> la voce del capo del P. Department si era appena tornata a far sentire:<>.

<< Ci hai già stufati con le tue prove.>> affermò Jiro:<< Vieni fuori invece di nasconderti nell'ombra, maledetto bastardo!>>.

<< Non occorre essere tanto rudi, specialmente se vi sto per dire cosa fare.>> continuò il capo del P. Department:<< L'ascensore è bloccato a questo piano, adesso. Certo, potreste pensare di usare le scale per aggirare il problema, ma ho provveduto a bloccare anche quella via. Se volete sbloccare almeno un passaggio, dovrete esplorare questo piano: troverete l'avversario che vi riguarda, e solo se riuscirete a trionfare potrete salire ancora. Vi auguro buona fortuna, ragazzi.>> la voce si spense.

<< Fottuto...>> imprecò Jiro.

<< Insultarlo non ci servirà a niente.>> scosse il capo Futako:<< Temo che a questo punto saremo costretti a fare come dice.>>.

<< Come sempre.>> si lamentò l'amico dai capelli color ferro. Il ragazzo in D-Suit uscì dall'ascensore, seguito dagli amici.

Il nuovo piano non era molto diverso dal primo: un largo spiazzo era presente di fronte all'ascensore, con due sale d'attesa laterali, mentre più avanti si presentava un altro lungo corridoio. Per prima cosa, Futako mosse un passo di lato, dove dovevano esserci le scale, per verificare se quel che era stato detto loro fosse vero.

<< Sono proprio bloccate.>> constatò il ragazzo dagli occhi eterocromatici: infatti una parete mobile grigia chiudeva il passaggio da quel lato.

<< Non resta che il corridoio, allora.>> disse Crow, spostando lo sguardo in là:<< Se c'è qualcuno da affrontare, dovremo per forza trovarlo là.>>.

<< Purché non sia un tranello...>> mormorò Jiro.

<< Cerca di essere un po' ottimista, uffi.>> fece Miho, seccata dall'atteggiamento del compagno.

Cominciarono dunque ad incamminarsi lungo il corridoio. Più avanti si vedevano delle porte, forse dove li attendeva qualcuno. Futako si chiese chi avrebbero trovato... qualcun altro che stava lottando contro la sua vera volontà? Uno spirito? Lo avrebbero scoperto solo più avanti...

Erano arrivati a metà strada dal fondo, quando ad un tratto dietro a Futako emerse una porta metallica che andò a sorprendere Jiro e Miho.

<< EHI!>> esclamò la ragazza, prima di sparire dietro la porta.

<< MIHO!>> si girò subito Futako, vedendo la porta. Al contempo però sentì un dolore fortissimo invadere il suo corpo:<< AAAAAAAAAAAH!>>.

<< FUTAKO!>> esclamò a sua volta Crow: dal pavimento era partita una scarica elettrica che aveva pervaso il suo allievo di duelli, il quale si piegò a terra per il dolore. L'ex-membro del Team 5D's fece per toccarlo, ma la presenza dell'elettricità lo portò cautamente a fermarsi.

<< Direi che ti non conviene proprio toccarlo.>>. Il proprietario della Blackbird si volse: una delle porte del corridoio si era spalancata... e da essa uscì un uomo di quasi due metri dal fisico imponente con canottiera e gilet dal viso sfregiato e la benda sull'occhio, con due uncini per orecchini, il quale portava in una mano una sacca marrone.

“ Hook” Morgan.

<< Crow Hogan... ci rincontriamo.>> disse Morgan, avvicinandosi.

<< Dovevo aspettarmelo che ci fossi anche tu!>> ringhiò Crow:<< Lavori anche tu per gli spiriti, non è vero? Maledetto gorilla...>>.

<< Spiriti?>> inarcò un sopracciglio il furfante, su cui traspariva un po' di perplessità:<< Non ho idea di cosa tu parli... Io sono qui soltanto per sistemare te e i tuoi amichetti per conto dei miei “ capi”.>>.

<< Come?>>.

<< Mi pagano per farvi a pezzi... anche se per te lo farei anche gratis.>> disse Morgan, sorridendo obliquamente:<< Credi forse che mi sia dimenticato del nostro duello? Avevo giurato che ti avrei ritrovato, ed eccoci qui. Te la farò pagare per la sconfitta di quella volta.>>.

“ Mi sa che non gli hanno detto niente di questa faccenda...” pensò Crow, intuitivo. Poi disse:<< Che stai facendo a Futako?!>>.

<< UGH...>> fece Futako, ancora paralizzato dalla scarica che lo stava attraversando.

<< Al tuo amico sto somministrando un bel po' di corrente elettrica a basso voltaggio... posso dargli una scossa anche maggiore, a meno che tu non accetti la mia sfida a duello.>> affermò l'uomo al soldo dell'Expantor, spietato.

<< Vuoi un duello? E va bene!>> esclamò Crow in fretta:<< Disinserisci la scarica e accetterò la tua sfida!>>.

<< Bene...>> disse Morgan, e subito premette il bottone di un telecomando che stringeva nell'altra mano: l'elettricità svanì, e Futako cadde in avanti.

<< Futako, tutto a posto?>> gli chiese alla svelta Crow, chinandosi immediatamente ad assisterlo.

<< S...Sì...>> borbottò il ragazzo, ancora scosso.

<< Ora che ti ho accontentato e che avete testato l'efficacia dei sistemi di sicurezza di questo edificio, è tempo che tu paghi il tuo debito verso di me, insetto.>> si mise il telecomando in tasca Morgan:<< Ma prima dovrai metterti questi.>> il criminale lanciò verso Crow la sacca tra le sue mani, che percorse tutta la distanza che li separava dalla forza con cui era stata tirata. Questa, nel toccare terra, rovesciò sul pavimento il proprio contenuto.

Si trattava di alcuni anelli di ferro piuttosto larghi, adornati con punte laterali acuminate.

<< Questi li ho già visti da qualche parte...>> li toccò Crow.

<< Sono anelli a conduzione elettrica.>> lo informò Morgan:<< Si usano spesso nei duelli clandestini: ad ogni volta che i nostri Life Points si riducono corrisponderà una scarica elettrica di una certa portata.>>.

<< Cosa?>>.

<< Ma non preoccuparti... saremo nelle stesse condizioni.>>. Nel dirlo, si indicò il collo e le braccia, dove apparecchi uguali erano stati già agganciati:<< Sarà un modo per rispolverare i tempi in cui nelle arene dei duelli clandestini schiacciavo pidocchi come te.>>.

<< Se partecipavi a duelli del genere dovevi essere proprio marcio.>> osservò Crow, provocatorio.

<< In ogni caso, non hai scelta che metterli.>> affermò il criminale, alzando il proprio duel disk a forma di teschio:<< L'ascensore e le porte che bloccano le scale sono collegate al mio duel disk: puoi aprirle solo se i miei Life Points vengono ridotti a zero... ma per duellare, devi accettare le mie condizioni. Anche perché se perdi tempo...>> alzò l'unico occhio visibile verso la porta dietro cui erano rimasti bloccati Jiro, Miho e Suji:<< … non si può mai dire quando il male che affligge Suji avrà la meglio... anche se non conosco bene i dettagli, mi hanno detto che non sarebbe un bene per voi.>>.

<< Hai in mano tutte le carte vincenti, eh?>> mormorò l'ex-membro del Team 5D's, innervosito.

<< Per me ogni mezzo è valido pur di ottenere lo scopo.>> disse tranquillamente il nemico.

<< E allora...>> cominciò Crow, tendendo una mano verso gli apparecchi.

<< Aspetta... Crow.>> scattò Futako, che si era appena ripreso:<< Se ho capito bene... quegli affari ti faranno parecchio male. Se li metti...>>.

<< Lo so, ma non abbiamo scelta.>> disse l'amico con fermezza. Si attaccò ad un braccio il primo dispositivo:<< D'altro canto, aspettare potrebbe essere pericoloso per Miho e Jiro, se Suji dovesse ricadere sotto il controllo di quel capo del P. Department proprio in questo istante che sono da soli.>>.

<< Ma tu...>> mormorò il giovane in D-Suit nel rialzarsi, preoccupato.

<< Andrà tutto bene.>> gli sorrise Crow, attaccandosi l'altro bracciale:<< Ho già sconfitto una volta questo buffone... e quando l'avrò battuto di nuovo te lo servirò su un piatto d'argento affinché confessi le sue malefatte alla polizia.>>.

“ Stupido corvetto arrogante... stavolta le cose non finiranno come quella volta.” pensò Morgan, assottigliando lo sguardo:“ Tra poco conoscerai il dolore e la sofferenza che ti può provocare un duello clandestino... e alla fine il tuo stesso spirito si spezzerà di fronte a me.”.

Al contempo, nella stanza al piano superiore...

<< Ma che diamine sta facendo Morgan?>> sbatté un pugno sul tavolo Nakano, seccato al vedere gli eventi dalle telecamere:<>.

<< Aspetta... lascialo fare.>> alzò una mano il capo del P. Department.

<< Ma come? Di questo passo noi non...>> cominciò il capo della società.

<< Questo lascia che sia io a giudicarlo, amico mio.>> replicò l'alleato con un sorriso:<< Potrebbe essere interessante...>>.

Tornando al corridoio in cui si trovavano Futako, Morgan e Crow...

<< Sembra che non possa fare niente per fermarti...>> disse Futako all'amico.

<< Proprio no.>> scosse il capo Crow, chiudendosi anche il collare elettrico sul collo.

<< In tal caso... almeno sii prudente.>> disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< E fagliela pagare...>> strinse un pugno con forza:<< … fagliela pagare per il male che ha fatto sotto il comando della Expantor.>>.

<< Puoi scommetterci... Crow il Proiettile non si fa mettere i piedi in testa da nessuno.>> gli fece l'occhiolino lui. Futako sorrise... dopotutto era il duellante più forte che conosceva... non avrebbe perso contro Morgan, qualsiasi cosa potesse architettare. L'ex-membro del Team 5D's si rivolse al loro nemico:<< Ehi, gorillone, io sono pronto! Quando vuoi!>>.

<< Perfetto...>> disse Morgan, girandosi:<< Vieni: più avanti il corridoio si fa un po' più largo. Sarà più adatto al nostro duello.>>.

<< Qui o là, per me è uguale.>> disse Crow, seguendolo. Futako gli stette a sua volta dietro, e così giunsero ad un punto dove effettivamente lo spazio era più ampio.

<< Possiamo iniziare.>> dichiarò Morgan, rivolgendosi di nuovo in direzione di Crow e tendendo il duel disk, dalla cui bocca a teschio uscì un oggetto metallico che si aprì a formare la lama del dispositivo:<< Preparati ad affrontare l'inferno.>>.

<< Farò sì che le sue fiamme arrostiscano prima te.>> replicò Crow, eseguendo la stessa azione.

<< DUELLIAMO!>>.

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Capitolo 52
*** Una crudele rivincita ***

Capitolo 52 – Una crudele rivincita.

<< E' da quella notte che aspetto quest'occasione...>> ghignò Morgan, con le prime cinque carte della sua mano iniziale tra le mani, pregustando un esito a lui favorevole:<< Preparati a perdere, insetto! Tocca a me!

Morgan => 8000 LP
Mano: 5
Deck : 35

Crow => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Comincio evocando Helmer, Timoniere Pelliccia Mercenaria (LV/3; ATK/0). Attivo l'effetto di Helmer, con cui durante la Main Phase sono abilitato ad evocare specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” diverso da questo dalla mia mano. Evoco specialmente Seal, Stratega Pelliccia Mercenaria.>> al fianco dell'uomo-pesce appena apparso si manifestò un mostro Guerriero-Bestia dalla divisa azzurra e una spada alla vita, baffuto e con un monocolo (LV/4; ATK/1600).

“ E così usa un deck “ Pelliccia Mercenaria”...” pensò Futako, che vedeva duellare per la prima volta il losco criminale.

<< Ora che ho evocato specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” al di fuori del Damage Step si attiva il secondo effetto di Helmer: scartando una carta “ Pelliccia Mercenaria” dalla mia mano, posso pescare una nuova carta. Scarto quindi al cimitero Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria, e pesco.>>.

<< Ti sei disfatto del tuo mostro più forte?>> chiese Crow, sorpreso.

<< Tranquillo, lo rivedrai presto.>> disse dolcemente Morgan:<< Attivo l'effetto di Seal, che come Helmer mi permette di evocare specialmente un altro mostro “ Pelliccia Mercenaria”. Evoco specialmente Sagitta, Dissidente Pelliccia Mercenaria (LV/5; DEF/2400).>>.

<< Quello è il mostro che hai usato per cercare di buttarmi fuori strada.>> notò l'ex-membro del Team 5D's. Ricordava bene il momento di slealtà con cui aveva approfittato dell'effetto del suo mostro, e questo gli fece pulsare una vena dalla rabbia.

<< Bei ricordi... ma stavolta riceverai il suo effetto.>> affermò il nemico:<< Se questo mostro viene evocato specialmente, tu ricevi 500 punti di danno per ogni altro mostro “ Pelliccia Mercenaria” con nomi diversi che controllo che non siano Sagitta.>> la creatura alata – in realtà un essere femminile simile ad un'arpia – puntò il fucile che stringeva tra le mani verso Crow:<< Ne controllo due, perciò sono 1000 punti di danno!>> il fucile sparò un proiettile d'aria che si allargò, diventando una raffica di vento potentissimo che avvolse il bersaglio.

<< Ugh (Crow => 8000-1000 = 7000 LP)...>> si riparò d'istinto Crow. Il secondo dopo, gli anelli ad conduzione elettrica sul suo collo e sulle sue braccia emisero delle scintille che ben presto attraversarono il corpo del proprietario della Blackbird con una vera e propria scarica:<< AAAAAAAAAAH!>>.

<< CROW!>> si girò verso di lui Futako, colto alla sprovvista dal grido.

<< Aah...>> chiuse gli occhi Crow, piegandosi dopo l'elettricità ricevuta.

<< Te l'avevo detto, no?>> chiese Morgan, compiaciuto:<< Questi gingilli emettono scariche elettriche alla minima perdita di Life Points. Ma si vede che le tue penne sono troppo delicatine per un paio di scosse...>>.

<< Brutto...!>> lo fissò l'amico di Futako, a cui oltre al suo sguardo si aggiungeva quello sprezzante dello stesso ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< AHAHAH! Suvvia, abbiamo appena iniziato. Proseguendo, attivo l'effetto di Seal: se un mostro “ Pelliccia Mercenaria” viene evocato specialmente al di fuori del Damage Step, posso scegliere un mostro “ Pelliccia Mercenaria” nel mio cimitero ed aggiungerlo alla mano. Il Rafale che avevo abbandonato poco prima torna nella mia mano.>> dallo scomparto del duel disk ri-uscì la carta, che subito prese in mano.

“ Per questo l'aveva scartato... sapeva di recuperarlo...” pensò l'alleato del ragazzo in D-Suit.

<< Attivati, mio Portale Link!>> comandò poi Morgan, facendo apparire il familiare portale:<< Tramite esattamente tre mostri con tipi diversi, posso attivare il portale della giustizia mercenaria! Uso Helmer di tipo Acqua, Seal di tipo Guerriero-Bestia e Sagitta di tipo Bestia Alata.>> le creature si innestarono come lampi di luce di colori differenti nelle frecce del portale:<< Evocazione Link! Brandisci la spada della tua giustizia, Folgo, Giustizia Pelliccia Mercenaria (LINK-3; ATK/2400; ↙↑↘)! Ora che Folgo è stato Link Evocato, attivo il suo effetto per evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Pelliccia Mercenaria” in posizione di difesa, con un tipo differente da quelli dei mostri impiegati per la sua Evocazione Link. Fatti vedere, Donpa, Cecchino Pelliccia Mercenaria (LV/2; DEF/1000). Proseguo attivando anche l'effetto di Donpa per evocare specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” dalla mia mano. A me, Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria!>> il drago spadaccino antropomorfo comparve in campo (LV/8; ATK/2800):<< Se Rafale viene evocato specialmente, posso rivelare carte in cima al mio deck pari al numero di mostri “ Pelliccia Mercenaria” con nomi diversi che controllo, eccetto Rafale, e aggiungerne una di esse alla mia mano. Controllando Folgo e Donpa, posso controllare le prime due carte.>> rivelò le carte, di conseguenza dichiarò:<< Aggiungo Beat, Schermidore Pelliccia Mercenaria alla mia mano, mentre l'altra carta viene mischiata nel deck. Posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>>.

<< Ti sei proprio... sprecato.>> si raddrizzò Crow, ironico:<< Praticamente hai usato le stesse mosse dell'altra volta.>>.

<< Hai ancora voglia di provocarmi? Questo renderà più piacevole spezzarti...>> replicò di rimando il sicario.

<< Fai attenzione, Crow.>> lo mise in guardia Futako:<< Potrà sembrare uno che usa sempre le stesse mosse, ma il suo Rafale non è da prendere sottogamba... e non è detto che non ci sia altro sotto.>>.

<< Lo so, so che quel drago può negare l'attivazione dell'effetto di un mostro scartando una carta “ Pelliccia Mercenaria” dalla mano.>> disse Crow, pensando poi:“ Infatti qualcos'altro deve esserci per forza... Per esempio, perché ha evocato Donpa con l'effetto di Folgo? Donpa distrugge una carta scoperta sul terreno dell'avversario se un mostro “ Pelliccia Mercenaria” viene evocato specialmente al di fuori del Damage Step, ma non avendo io carte sul campo non ha potuto ricorrere a questo effetto, mentre se avesse evocato mostri come Beat o simili avrebbe acquisito ulteriori benefici dopo l'evocazione di Rafale...” a quel punto sorrise:“ … ma il grande Crow non si lascerà spaventare, qualunque sia il suo piano.” subito dopo dichiarò:<< Tocca a me, pesco!

Morgan => 8000 LP
Mano: 2
Deck : 32

Crow => 7000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Evoco Alanera – Bora la Lancia in posizione d'attacco.>> il mostro “ Alanera” armato di lancia si mostrò in campo.

“ Proprio ciò che aspettavo.” pensò Morgan, e immediatamente annunciò:<< Svelo la mia carta magia rapida coperta, Scompiglio Pelliccia Mercenaria!>>.

<< Eh?>> fece Crow.

<< Con questa carta evoco specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” dal mio cimitero in posizione di difesa. Riporto in campo Sagitta, Dissidente Pelliccia Mercenaria (DEF/2400). Così facendo un mostro “ Pelliccia Mercenaria” è stato evocato specialmente... pertanto attivo l'effetto di Donpa, e già che ci sono anche quello di Sagitta: stavolta controllo attualmente tre mostri “ Pelliccia Mercenaria” oltre a questo, perciò ricevi 1500 punti di danno. Goditeli tutti!>>.

<< AAAAAH (Crow => 7000-1500 = 5500 LP)!>> gridò di nuovo il proprietario della Blackbird, colpito un'altra volta dall'elettricità.

<< Maledetto...>> strinse un pugno Futako, incapace di intervenire per interrompere quell'aggressione indiretta.

<< Più i tuoi Life Points calano, più dolore ti infliggo... quanto mi fa stare bene questa cosa.>> gongolò Morgan:<< Risolvo poi l'effetto di Donpa, grazie al quale distruggo distruggo una carta scoperta sul tuo terreno, ossia Bora la Lancia.>> il piccolo mostro di tipo Bestia tese la fionda, lanciando un colpo che perforò e distrusse il bersaglio.

<< Bora... è...>> mormorò Crow, tremando dopo la scossa.

<< E non è finita, perché attivo pure l'effetto di Folgo: se una carta sul terreno dell'avversario viene distrutta, posso pescare una carta dal mio deck. E se controllo altri tre o più mostri “ Pelliccia Mercenaria” con nomi diversi, mi è possibile pescare altre due carte addizionali. In parole povere, pesco tre carte. >> estrasse dunque dal deck:<< Tra l'altro, avendo Sagitta sul terreno, gli altri miei mostri “ Pelliccia Mercenaria” non possono essere bersaglio di effetti. Ma la cosa più importante – dopo il dolore che ti ho inflitto ovviamente – è che il tuo Bora è stato distrutto... il che procura un danno notevole alla tua strategia.>>.

<< Era questo l'obiettivo... quindi?>> comprese Crow, riprendendosi del tutto:<< Lasciarmi senza mostri “ Alanera” sul terreno?>>.

<< Esatto.>> annuì Morgan, maligno:<< Il tuo deck “ Alanera” si focalizza sull'evocazione speciale dei propri mostri quando ce ne sono altri scoperti... se non ne hai più, la catena di evocazioni si rompe.>>.

<< E dato che Rafale può annullare l'attivazione degli effetti dei mostri, gli effetti di carte come Alanera – Simoon il Vento Velenoso che permettono altre evocazioni normali verrebbero negati...>> disse Futako, teso:<< Considerando poi che l'evocazione normale di turno è stata già sfruttata, Crow...>>.

<< Beh... niente da fare.>> disse Crow... per poi sorridere improvvisamente:<< Era proprio come pensavo.>>.

<< Come hai detto, insetto?>> chiese Morgan.

<< Hai sentito bene: il grande Crow aveva già capito.>> riprese lui:<< Avevo adocchiato Donpa dal primo momento in cui l'avevi evocato, e quando ho iniziato il turno ho cominciato a realizzare che volessi usarlo nel mio turno per interrompere le mie giocate. Ma ora prenderò vantaggio da questa tua azione.>> prese dunque un'altra carta dalla propria mano:<< Attivo la carta magia Talento Tattiche Triple.>>.

<< Cosa?>>.

<< Talento Tattiche Triple è una carta magia che può essere attivata solo se durante la propria Main Phase l'avversario ha attivato l'effetto di un mostro.>> la riconobbe subito Futako.

<< Già: ora ho accesso a uno tra ben tre effetti.>> continuò l'ex-membro del Team 5D's:<< Posso scegliere di pescare due carte, prendere il controllo di un mostro dell'avversario fino alla End Phase oppure guardare la mano dell'avversario e mischiarne una carta nel deck. In questa situazione ho deciso di usare il primo effetto, così da pescare due carte.>>.

<< Sfruttare l'effetto del mio Donpa per poter pescare anche tu...>> disse piano Morgan, irritato:<< Ma questo non cambia il fatto che sul tuo terreno non ci sono più mostri “ Alanera”.>>.

<< Ti sbagli se credi che non possa più evocarne.>> disse con sicurezza il mentore di Futako, cogliendo di sorpresa il mariolo:<< Se non controllo nessuna carta sul terreno, posso evocare questo mostro dalla mia mano. Evoco specialmente Alanera – Gust l'Esplosione Nera!>> sul campo apparve un volatile antropomorfo dal piumaggio verde blu, verde e grigio (LV/2; DEF/1400).

<< Un mostro “ Alanera”!>>.

<< Ma certo... l'abilità di Gust l'Esplosione Nera di evocarsi specialmente in questo modo non è considerata un effetto, ma una condizione di evocazione.>> disse allora Futako:<< L'effetto di Rafale non può negarlo in alcun modo.>>.

<< Ho superato le tue aspettative, eh?>> sogghignò Crow:<< Avevo tenuto in serbo Gust apposta, immaginando che volessi distruggere Bora.>>.

<< Grrr...>>.

<< Riuscendo ad evocare un mostro “ Alanera”, posso procedere con il gioco. Se sul mio terreno l'unico mostro è un mostro “ Alanera” diverso da questa carta, posso evocare specialmente Alanera – Gladius il Sole di Mezzanotte dalla mano (LV/3; DEF/1500). Poi, controllando un mostro “ Alanera” diverso da quest'altro mostro, posso evocare specialmente anche Alanera – Oroshi la Burrasca dalla mano (Tuner; LV/1; DEF/600). Avanti, ragazzi! Unisco Gust l'Esplosione Nera di livello 2 e Gladius il Sole di Mezzanotte di livello 3 con il Tuner Oroshi la Burrasca (2+3+1 = 6)! Fatti strada sul lungo sentiero delle stelle, e mostra l'antica spada nascosta nelle tue ali nere! Evocazione Synchro! Alanera – Nothung la Luce di Stelle (LV/6; ATK/2400)!>>.

<< Sfruttando le condizioni d'evocazione dei suoi mostri è riuscito a mettere insieme un mostro Synchro.>> osservò il ragazzo in D-Suit con ammirazione:<< Vai, Crow!>>.

<< Attivo gli effetti di Nothung e di Oroshi!>> esclamò Crow:<< Con l'effetto di Nothung, se viene evocato specialmente, il mio avversario perde 800 Life Points, inoltre uno dei suoi mostri perde 800 punti d'attacco e di difesa senza sceglierlo esplicitamente come bersaglio. E con l'effetto di Oroshi attivato in Catena, siccome è stato mandato al cimitero come Materiale Synchro, posso cambiare la posizione di battaglia della tua Sagitta.>>.

“ E siccome Oroshi è l'ultimo Anello della Catena, posso negare soltanto il suo con quello di Rafale.” pensò con rabbia Morgan:“ Maledetto... non posso sprecare le carte che ho in mano per annullare l'effetto di una mezza cartuccia.”. La posizione di Sagitta venne cambiata (ATK/1200).

<< Vedo che vuoi tenerti le carte in mano.>> notò Crow, compiaciuto. Poi si fece più serio:<< A questo punto si risolve anche l'effetto di Nothung, e sia tu che Rafale perdete 800 punti! Nothung's Curse! >> un flusso di energia si sprigionò dalla spada del Synchro, investendo sia Rafale (ATK/2800-800 = 2000; DEF/2200-800 = 1400) che il suo padrone (Morgan => 8000-800 = 7200 LP):<< E avendo tu ricevuto dei danni, ricevi anche una scossa!>>.

<< AAARGH!>> gridò infatti Morgan, piegando i grandi bicipiti e alzando le braccia dalla scarica. Chinò la testa... per poi sogghignare:<< Ehehe...>>.

<< C-Che?>> batté le palpebre Crow.

<< Devo darti una piccola delusione, insetto... io sono abituato a scariche del genere.>> scosse la testa il nemico:<< Sai quanti duelli clandestini ho affrontato in vita mia? Alla fine uno ci fa un po' l'abitudine, a queste cose...>>.

<< Che razza di mostro...>> commentò Futako.

<< Vabbé... è meglio così.>> si riprese in fretta il mentore di duelli di quest'ultimo:<< Almeno non avrò alcuna esitazione a farti altri danni. Attivo dalla mia mano la carta magia continua Vortice Nero, e sfrutto l'effetto continuo di Nothung: durante la Main Phase, mi è possibile effettuare un'evocazione normale addizionale per un mostro “ Alanera”. Evoco normalmente Alanera – Auster il Vento del Sud (Tuner; LV/4; ATK/1300). Con questa mossa attivo l'effetto di Vortice Nero, che mi consente, quando evoco normalmente un mostro “ Alanera”, di aggiungerne uno con attacco inferiore rispetto al mostro evocato dal mio deck alla mia mano. Il mostro che scelgo di aggiungere è Alanera – Pinaki la Luna Crescente, con 1200 punti.>> poi alzò un braccio:<< Battle! Nothung, attacca Rafale! Nothung's Slash!>> le spade dei due mostri si incrociarono a mezz'aria, ma il drago spadaccino venne ben presto sopraffatto dall'ormai più potente nemico.

<< UGGH (Morgan => 7200-400 = 6800 LP)!>> socchiuse un occhio Morgan nel ricevere la nuova scarica.

<< Poi uso Auster per attaccare Sagitta!>> dichiarò Crow, e il suo Tuner distrusse il mostro nemico.

<< AAH (Morgan => 6800-100 = 6700 LP)!>>.

<< Stai andando bene, Crow!>> lo incitò Futako.

<< E pensa che sto pure per mostrarvi una novità tutta speciale.>> lo informò Crow:<< Passo in Main Phase 2 e unisco Nothung la Luce di Stelle di livello 6 con Auster il Vento del Sud di livello 4 (6+4 = 10)! Bufere nere, temprate il coraggio in un'armatura irraggiungibile, e divenite le nuove ali che solcano il cielo! Evocazione Synchro!>> diverse piume nere apparvero davanti alla luce verde dell'evocazione, e dopo aver fatto scintillare il proprio occhio rosso inserito nella parte frontale del suo elmo un essere umanoide con ampie ali dai nuclei rossi in armatura piombò a terra, armato di uno spadone e di un fucile altamente tecnologico:<< Il maestro dall'armatura perfetta… MAESTRO ARMATURA COMPLETA ALANERA (LV/10; ATK/3000)!>>.

<< Maestro Armatura Completa Alanera, hai detto?>> scattò Morgan, sbalordito, pensando al contempo:“ Ho esaminato i dati relativi ai suoi precedenti duelli in vista di questo match... non dovrebbe avere quel mostro!”.

<< E'... il tuo nuovo Ace Monster, Crow?>> lo guardò Futako, sorpreso:<< La nuova arma segreta contro Jack di cui mi avevi accennato durante il tuo soggiorno da me?>>.

<< Proprio quella. Però ultimamente la sto usando a oltranza, dopo tutta la fatica fatta per tenerla nascosta... andrà a finire che Jack ne verrà a conoscenza prima del tempo.>> sospirò l'ex-membro del Team 5D's:<< Ma d'altro canto, le situazioni che mi si sono presentate richiedevano qualcosa di adatto, non potevo guardare questi dettagli. Attivo dal mio cimitero l'effetto di Auster il Vento del Sud: bandendolo dal cimitero, distribuisco sui mostri avversari un Segnalino Cuneo ciascuno, ma i mostri ne possono avere al massimo uno.>> lo spettro del Tuner apparve in campo, rilasciando dalle ali i cunei di pietra che si attaccarono ai due mostri rimasti di Morgan (Folgo e Donpa: Wedge Counters => WC/0+1 = 1 x 2).

<< Che vuoi fare con questi Segnalini?>> chiese Morgan, diffidente.

<< Ora lo vedrai. Posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>> disse Crow:<< E adesso che siamo in End Phase, attivo uno degli effetti di Maestro Armatura Completa Alanera: una volta per turno, in questa fase, posso distruggere tutti i mostri con Segnalini Cuneo sul terreno.>>.

<< Tutti i... miei mostri?!>> esclamò l'opponente.

<< Wedge Explosion!>> i due cunei esplosero, trascinando con loro le creature su cui si erano piantati:<< Ora sei tu quello che non hai più mostri.>>.

<< Ben fatto, Crow.>> lo elogiò Futako, contento:<< Si vede già da questa mossa che il tuo nuovo mostro è incredibile.>>.

<< Vero? Pensa che ancora non hai visto tutto.>> si girò nella sua direzione lui, per poi però spostarsi di nuovo verso Morgan con lo sguardo:<< Ehi, guarda che il tuo turno!>>.

<< L'aver distrutto i miei mostri ti avrà anche esaltato, ma con me non puoi permetterti di scherzare, cimice.>> lo avvertì quest'ultimo:<< Nel caso non te ne fossi accorto, in quest'ultimo turno la mia mano è stata rifornita a dovere. Pesco!

Morgan => 6700 LP
Mano: 6
Deck : 28

Crow => 5500 LP
Mano: 1
Deck: 31

<< Evoco Beat, Schermidore Pelliccia Mercenaria (LV/3; ATK/1200). Attivo il suo effetto, evocando specialmente dalla mano un secondo Donpa (LV/2; DEF/1000).>>.

<< Ma avendo attivato l'effetto di un mostro sul tuo terreno, per un altro potere speciale di Maestro Armatura Completa riceve automaticamente un Segnalino Cuneo dopo che quell'effetto si è risolto (WC/0+1 = 1).>> lo informò Crow.

<< Ma siccome ho evocato specialmente Donpa, l'effetto secondario di Beat mi permette di aggiungere un mostro “ Pelliccia Mercenaria” dal mio deck alla mano. Prendo un'altra copia di Rafale. Attivo quindi anche l'effetto di Donpa, evocando specialmente dalla mano Dyna, Eroe Pelliccia Mercenaria (LV/6; ATK/2500; Donpa: WC/0+1 = 1). Attivo poi gli effetti di Dyna e Donpa: grazie a Dyna, avendolo evocato specialmente, posso bandire dal tuo cimitero tante carte quanti sono i mostri “ Pelliccia Mercenaria” con nomi diversi che controllo. In parole povere Nothung, Bora e Oroshi vengono banditi dal tuo cimitero (Dyna: WC/0+1 = 1). In seguito, Donpa distruggerà con il suo effetto Maestro Armatura Completa Alanera.>> il piccolo mostro lanciò con la fionda un'altra delle sue munizioni.

<< Il Maestro di Crow sta per...>> cominciò a dire Futako.

<< Spiacente, ma Maestro Armatura Completa Alanera è immune agli effetti di tutte le altre carte.>> annunciò Crow, e infatti lo spadone del suo mostro tagliò di netto il colpo, disperdendolo lateralmente.

<< Possedeva una protezione del genere?>> si mostrò meravigliato Morgan.

<< Sono tutte qui le cartucce che hai da sparare?>> chiese l'ex-membro del Team 5D's.

<< Sciocco... ho appena iniziato con te. Attivati, mio Portale Link! Uso Dyna di tipo Guerriero-Bestia, Beat di tipo Guerriero e Donpa di tipo Bestia come materiali. Evocazione Link! Brandisci la spada della tua giustizia, Folgo, Giustizia Pelliccia Mercenaria (LINK-3; ATK/2400; ↙↑↘)!>>.

<< Ancora Folgo...>>.

<< Con l'effetto di Folgo, evoco specialmente dal mio deck il mostro di tipo Rettile Bravo, Combattente Pelliccia Mercenaria, in posizione di difesa.>> continuò Morgan, schierando stavolta un mostro simile ad una lucertola antropomorfa dai capelli arancioni, con tre lame d'acciaio che gli spuntavano da ogni avambraccio (LV/4; DEF/200; Folgo: WC/0+1 = 1):<< Attivo l'effetto di Bravo, con cui evoco specialmente il mostro “ Pelliccia Mercenaria” Rafale, Campione Pelliccia Mercenaria (LV/8; ATK/2800). Con l'effetto di Rafale, controllando Blavo e Folgo, controllo le prime due carte del mio deck e ne aggiungo una alla mano.>> scoprì le due carte e ne prese una:<< Aggiungo alla mia mano la carta magia Giara della Prodigalità.>>.

<< Entrambi i tuoi ultimi mostri però ricevono un Segnalino Cuneo dal mio Maestro Armatura per l'aver attivato i loro effetti (WC/0+1 = 1 x 2).>> gli ricordò Crow:<< Alla fine hai rievocato Rafale... ma nessuno dei tuoi mostri è in grado di sconfiggere Maestro Armatura Completa Alanera.>>.

<< In realtà credo proprio che annienterò il tuo mostro questo stesso turno.>> socchiuse l'occhio l'opponente.

<< Come puoi...?>> cominciò a chiedere Crow, confuso dalla frase.

<< Attivo l'altro effetto di Bravo.>> dichiarò in risposta lui:<< Se un mostro “ Pelliccia Mercenaria” viene evocato specialmente al di fuori del Damage Step sul mio terreno, tutti i mostri “ Pelliccia Mercenaria” attualmente sul terreno guadagnano 500 punti d'attacco e di difesa fino alla fine del turno (Bravo: DEF/200+500 = 700; ATK/1900+500 = 2400; Folgo: ATK/2400+500 = 2900; Rafale: ATK/2800+500 = 3300; DEF/2200+500 = 2700).>>.

<< Un attacco da 3300 punti?>> si sorprese l'ex-membro del Team 5D's.

<< Con quell'attacco può distruggere Maestro Armatura Completa Alanera.>> comprese Futako, teso:<< E se lo fa...>>.

“ Non credere che non abbia imparato qualcosa dall'ultimo duello, Crow.” pensò Morgan, fissando la carta coperta del suo avversario:“ So perfettamente che la carta coperta potrebbe essere la Lancia Proibita che hai usato l'altra volta, che ridurrebbe l'attacco di Rafale e consentirebbe a Maestro di sopravvivere. Però stavolta nella mia mano c'è Sauravis, l'Antico e Asceso, il quale può essere scartato per annullare l'attivazione di una carta che bersaglia uno o più mostri che controllo rendendo inutile la tua difesa.” di conseguenza procedette:<< Detesto chi mi mette i bastoni tra le ruote... e il tuo mostro Synchro è in mezzo. Battle! Rafale, attacca ed annienta Maestro Armatura Completa Alanera!>> il drago si lanciò sul suo obiettivo, brandendo la lunga spada:<< Skyfang Cross!>>.

<< CROW!>> scattò Futako.

<< Calma, attivo la mia carta trappola Nero Sonico!>> annunciò Crow, svelando la propria carta coperta:<< Se un mostro “ Alanera” viene scelto come bersaglio di un attacco, posso bandire tutti i mostri scoperti in posizione d'attacco controllati dal mio avversario.>>.

<< Cosa?!>> esclamò Morgan. Improvvisamente un buco si aprì in aria, creando un risucchio tale che Folgo e Rafale vennero catapultati al suo interno. Poi, il buco si richiuse dietro di loro.

<< Avevo previsto anche questo, eheheh!>> rise Crow:<< L'unico modo che avevi per distruggere Maestro Armatura Completa era in battaglia, e Nero Sonico era una protezione perfetta.>>.

<< E così ha sventato la mia offensiva senza usare effetti che bersagliano...>> mormorò il sicario, osservando con rabbia la copia di Sauravis nella sua mano, risultata inutile.

<< Sei stato eccezionale, Crow!>> commentò Futako, contento:<< Il tuo modo di duellare è sempre il migliore.>>.

<< Grazie, grazie...>> sorrise Crow, con una mano dietro la nuca.

<< Stupido galletto arrogante...>> serrò un pugno Morgan, furioso, per poi dichiarare con rabbia:<< Posiziono una carta coperta e termino il turno. L'attacco e la difesa di Bravo tornano normali (DEF/700 => 200; ATK/2400 => 1900). Comunque, posso ancora difendermi con Bravo, che era rimasto in difesa.>>.

<< Ancora per poco: sappi che non conosci ancora tutti i poteri di Maestro Armatura Completa Alanera. E' il mio turno, pesco!

Morgan => 6700 LP
Mano: 3
Deck : 25

Crow => 5500 LP
Mano: 2
Deck: 29

<< Procedo evocando normalmente Alanera – Pinaki la Luna Crescente (Tuner; LV/3; ATK/1200). Con l'evocazione normale di Pinaki, Vortice Nero mi consente di aggiungere nuovamente dal deck alla mano un mostro “ Alanera” con attacco inferiore a quello del mostro “ Alanera” evocato. Aggiungo Alanera – Breeze lo Zefiro, e se questo mostro viene aggiunto alla mano per effetto di una carta posso evocarlo specialmente dalla mano tramite il proprio effetto (Tuner; LV/3; ATK/1100). Poi, attivo l'effetto di Maestro: una volta per turno, può prendere il controllo di un mostro con un Segnalino Cuneo sul terreno dell'avversario.>>.

<< Può... fare perfino questo?>> disse il nemico, mutando la sua rabbia in rinnovato sbalordimento.

<< Wedge Control!>> l'occhio dell' “ Alanera” iniziò a brillare insieme al cuneo sul mostro nemico, il quale fece un balzo nello schierarsi dalla parte di Crow.

<< Grrr...>>.

“ Quel mostro è strabiliante.” pensò Futako con ammirazione:“ Nulla da stupirsi che voglia strappare il titolo a Jack Atlas, che è l'attuale campione del mondo, con quello. Se adesso sposta il Bravo che ha appena rubato in posizione d'attacco, la somma dei punti d'attacco disponibili per la battaglia dei mostri di Crow sarà pari a 7200, sufficienti a fargli vincere il duello.”.

<< Sposto in attacco Bravo (ATK/1900).>> proseguì infatti Crow:<< Battle! Pinaki, Breeze attaccate direttamente Morgan!>> i due mostri si scagliarono sul nemico, il quale colpito venne percorso da altra elettricità.

<< UGGHH (Morgan => 6700-1200-1100 = 4400 LP)!>>.

<< Poi uso il tuo Bravo per attaccare!>> la lucertola antropomorfa si lanciò in avanti, tirando indietro le lunghe lame...

<< Svelo la carta trappola Ritorno al Fronte!>> dichiarò Morgan, mostrando la carta coperta:<< Con questa carta evoco specialmente un mostro in posizione di difesa dal mio cimitero. Evoco Rafale!>> il drago riapparve in gioco, la spada tenuta pronta alla difesa (DEF/2200). Bravo si bloccò di fronte a lui.

<< Mi vedo costretto a sospendere l'attacco di Bravo... ma ne ho ancora uno da sferrare.>> affermò Crow:<< Maestro Armatura Completa Alanera, a te! Black Hurricane Blade!>> un vortice avvolse il Maestro, guidandolo a colpire Rafale e in seguito a fenderlo da dietro una volta fattolo indietreggiare, annientandolo.

<< C'era così vicino, dannazione...>> mormorò Futako, pensando poi:“ D'altro canto Morgan avrebbe potuto evocare prima Rafale per cercare di negare l'effetto di un mostro di Crow... ma deve aver preferito aspettare, non sapendo cosa avrebbe potuto fare Crow con eventuali condizioni di evocazione su cui sarebbe stato inutile, e in seguito ha capito che sarebbe passato subito all'attacco nel momento in cui ha evocato Breeze, approfittandone invece per ridurre i danni...”.

<< Aaaah, quella trappola era totalmente fuori dagli schemi.>> si grattò dietro la testa Crow:<< Però se pensi che abbia finito ti sbagli. Attivati, Portale Link! Tramite due mostri OSCURITA' Bestia Alata posso attivare il portale del falco! Uso Maestro Armatura Completa Alanera e Alanera – Pinaki la Luna Crescente come materiali.>>.

<< Usa... Maestro Armatura Completa?>> si domandò Futako nel vedere l'invincibile mostro sparire intorno al portale.

<< Evocazione Link! Scendi dall'alto, Raidraptor – Saggio Strix!>> concluse l'evocazione Crow, facendo arrivare un falco dalle ali metallizzate (LINK-2; ATK/1400; ↙↘):<< Evocando Link Saggio Strix, ora posso evocare specialmente un mostro OSCURITA' Bestia Alata di livello 4 dal mio deck in posizione di difesa, ma i suoi effetti saranno negati e non potrà essere usato come Materiale Link. Chiamo a raccolta Alanera – Zephyros l'Elite (LV/4; DEF/1000). Unisco quindi Alanera – Zephyros l'Elite di livello 4 al Tuner Alanera – Breeze lo Zefiro di livello 3 (4+3 = 7). Domatore alato, guida il tuo stormo allenato lungo la scia delle tue ali! Evocazione Synchro! Domatore Alanera – Joe Sparviero di Ossidiana (LV/7; ATK/2600). Ora che il Domatore è qui, posso attivare il suo effetto per evocare specialmente un mostro Bestia Alata di livello 5 o superiore presente nel mio cimitero. Fatti rivedere... Maestro Armatura Completa Alanera (ATK/3000)!>>.

<< Lo immaginavo...>> comprese Morgan, calcolatore:<< Hai usato appositamente il tuo mostro in Zona Mostri Extra per poi farlo tornare in gioco dopo aver evocato Joe in una zona puntata dal tuo nuovo mostro Link. Hai fatto la stessa cosa la volta scorsa... E poi sarei io quello ripetitivo?>>.

<< Vedila come vuoi, ma tu sei stato il primo a ripetere le proprie mosse.>> sorrise Crow.

<< Ma che bravo che sei a rispondere...>> disse sarcasticamente il criminale.

<< In ogni caso, attivo l'effetto di Zephyros l'Elite: facendo tornare in mano Vortice Nero, lo evoco specialmente dal cimitero (ATK/1600).>>.

<< Ma in questo modo ricevi 400 punti di danno.>> gli ricordò Morgan, e infatti una nuova scarica sconvolse il sistema nervoso di Crow.

<< AAAH!>> si piegò lui (Crow => 5500-400 = 5100 LP).

<< Ehi, CROW!>> lo andò ad aiutare Futako.

<< Stai... indietro.>> lo bloccò alzando una mano Crow:<< Questo... non è niente.>>.

<< Crow...>> mormorò il ragazzo.

<< Attivati ancora... Portale Link!>> ordinò l'ex-membro del Team 5D's:<< Tramite due mostri OSCURITA', posso attivare il portale dell'oscurità. Uso Raidraptor – Saggio Strix e Zephyros come materiali! Evocazione Link! Evoco Piccola Apprendista Strega (LINK-2; ATK/1400; ↙↘). Con Piccola Apprendista Strega scoperta, tutti i mostri OSCURITA' sul terreno guadagnano 500 punti d'attacco e di difesa, mentre quelli LUCE perdono 400 punti d'attacco e di difesa (Piccola Apprendista Strega: ATK/1400+500 = 1900; Joe Sparviero di Ossidiana: ATK/2600+500 = 3100; DEF/2000+500 = 2500). Fatta quest'azione, gioco la carta magia Giara dell'Avarizia, con cui posso scegliere cinque mostri nel mio cimitero, mischiarli nel mio deck e pescare due carte. Mischio Breeze lo Zefiro, Gust l'Esplosione Nera, Gladius il Sole di Mezzanotte, Zephyros l'Elite e Saggio Strix nel deck e pesco.>> estrasse dunque le carte, e dopo averle guardate disse:<< Termino il turno, e per effetto di Pinaki, che è stato mandato al cimitero questo turno, in questa End Phase aggiungo dal deck alla mano un mostro “ Alanera”, ossia un altro Auster il Vento del Sud.>>.

“ Un attacco di 3100 punti...” pensò Futako, guardando i mostri di Crow:“ Adesso neanche Rafale riuscirebbe a distruggere Joe, ed anche se venisse minacciato da un mostro più forte il suo effetto gli permetterebbe di cambiare il bersaglio dell'attacco su un altro “ Alanera” - ossia Maestro Armatura Completa – il quale potrebbe essere resuscitato al prossimo turno dall'effetto dello stesso Joe. Stesso discorso se viene bersagliato da un effetto, che rimbalzerebbe su Maestro, che è immune ad ogni altro potere.” quindi sorrise:“ Crow ce la farà sicuramente.”.

“ Non permetterò a questo galletto arrogante di rovinare la mia vendetta.” pensò Morgan, irritato:“ Gli dimostrerò una volta per tutte che NESSUNO può prendersi gioco di “ Hook” Morgan e vantarsene impunemente!”. Poi dichiarò:<< Tocca a me, pesco!

Morgan => 4400 LP
Mano: 4
Deck : 24

Crow => 5100 LP
Mano: 3
Deck: 28

<< Attivo anch'io dalla mia mano una giara, cioè Giara della Prodigalità: usando questa magia all'inizio della Main Phase, bandendo tre o sei mostri dal mio Extra Deck coperti, pesco una carta per ogni tre mostri banditi da questo effetto. Ne bandisco sei e pesco altre due carte.>> estrasse quindi dal deck le due carte. Distolse quella di fronte da quella dietro... e un sorriso obliquo tornò a illuminargli il volto, facendogli pensare:“ Perfetto... proprio ciò che stavo aspettando di pescare.” a quel punto continuò:<< Evoco normalmente un altro Bravo, Combattente Pelliccia Mercenaria (LV/4; ATK/1900). Tramite il suo effetto, evoco specialmente anche Dyna, Eroe Pelliccia Mercenaria, dalla mia mano (LV/6; ATK/2500). Se evocato specialmente, Dyna bandisce una carta per ogni “ Pelliccia Mercenaria” con nomi diversi che controllo dal tuo cimitero, quindi devi dire definitivamente addio a Pinaki e a Nero Sonico. Inoltre, il secondo effetto di Bravo regala 500 punti d'attacco e di difesa ad ogni mostro “ Pelliccia Mercenaria” attualmente sul terreno.>>.

<< Questo significa che anche il Bravo sul mio terreno guadagna attacco.>> lo avvisò Crow (Bravo x 2: ATK/1900+500 = 2400; DEF/200+500 = 700; Dyna: ATK/2500+500 = 3000; DEF/1400+500 = 1900):<< In più entrambi i tuoi mostri guadagnano un Segnalino Cuneo dall'effetto di Maestro Armatura Completa Alanera (Dyna e Bravo: WC/0+1 = 1).>> poi pensò:“ Adesso ha 3000 punti d'attacco... forse vuol distruggere Piccola Apprendista Strega con Bravo e poi approfittare dell'abbassamento di attacco Joe per attaccarlo con Dyna. Ma anche così posso sempre ridirigere l'attacco su Maestro Armatura Completa ed evocarlo di nuovo al prossimo turno...”.

<< Non rilassarti troppo presto.>> gli disse Morgan, prendendo un'altra carta dalla propria mano:<< E ora...>>. In quell'istante, il capo del P. Department impegnato ad assistere sorrise.

“ Avanti... usala...” pensò quest'ultimo:“ So che è nella tua mano... usa quella carta...”.

<< … bandisco dal mio cimitero un Folgo di attributo OSCURITA', un Dyna di attributo TERRA e un Donpa di attributo VENTO.>> continuò il criminale in partita:<< In questo modo, posso effettuare l'evocazione speciale di Arcinemeses Protos dalla mia mano.>>.

<< Arcinemeses Protos?>> chiese Crow, sorpreso.

<< Vieni a me, Arcinemeses Protos!>> continuò lui, mettendo la carta sul duel disk, e al contempo un agglomerato di elettricità verde sorse dal nulla, lanciando tutt'intorno a sé scoppiettanti sprazzi statici.

<< Ugh...>> chiuse un occhio Crow, riparandosi istintivamente dagli sprazzi che lambivano i dintorni.

L'agglomerato elettrico cominciò a prendere una forma definita: una spira serpentesca si liberò di quell'elettricità, rivelandosi in parte viola, in parte grigia e in parte dorata con una lunga peluria grigia sul dorso; poi un paio di robuste zampe posteriori, sul marroncino; poi ancora, delle punte multicolore; un paio di zampe anteriori sormontate da punte simili ma ancora più lunghe; e infine una testa serpentesca, con quattro lunghissimi baffi. I presenti lo guardarono... e lui rispose agli sguardi emettendo una sorta di distorsione sonora che ebbe l'effetto di fargli sprizzare altra elettricità (LV/11; ATK/2500).

<< Arcinemeses Protos?>> ripeté Futako:<< Questo non è un mostro Pelliccia Mercenaria.>>.

<< Sei acuto, insetto.>> gli disse di rimando Morgan:<< In compenso mi è bastato bandire tre mostri con attributi diversi nel mio cimitero o scoperti sul mio terreno per chiamarlo sul campo, e il fatto di essere un mostro OSCURITA' gli consente di ottenere dalla Strega di Crow un bonus di 500 punti (ATK/2500+500 = 3000; DEF/3000+500 = 3500). .>>.

<< Qualunque mostro sia, avresti fatto meglio ad evocarlo in difesa.>> gli fece notare Crow:<< Anche con 3000 punti, ti garantisco che non basterà a...>>.

<< Essendo il famoso Crow Hogan, dovresti capire che non conto sull'attacco del mio nuovo mostro per annichilirti.>> lo interruppe il nemico, ghignando:<< Tra poco i tuoi cari pennuti saranno incapaci di fare qualsiasi cosa di fronte a me.>>.

<> domandò Crow, perplesso.

<< Attivo l'effetto di Protos! Ad ogni turno posso dichiarare un attributo, e tutti i mostri sul terreno dello stesso attributo verranno distrutti.>>.

<< COSA?!>>.

<< E l'attributo che scelgo ovviamente è... OSCURITA'! The Nemesis of the Attribute!>> fulmini copiosi percorsero il corpo del mostro Wyrm, i quali si scaricarono a terra distruggendo sia Joe di Ossidiana che Piccola Apprendista Strega.

<> mormorò Crow, sbalordito.

<< Aspetta, anche Protos è un mostro OSCURITA'.>> si intromise Futako, serio:<< Perché anche lui non è stato distrutto?>>.

<< Purtroppo per voi Arcinemeses Protos non può essere distrutto da effetti, incluso il proprio.>> chiuse l'occhio visibile con superiorità Morgan:<< Certo, senza Apprendista Strega i suoi punti tornano alla normalità (ATK/3000 => 2500; DEF/3500 => 3000) e guadagna un Segnalino Cuneo in quanto ha usato il suo effetto (WC/0+1 = 1) ma direi che sono dei prezzi ragionevoli... anche perché quando uso l'abilità di Protos, nessun giocatore può evocare specialmente mostri dell'attributo dichiarato fino alla fine del prossimo turno.>>.

<< Quindi... non possiamo evocare mostri OSCURITA'?!>> esclamò Crow.

<< Maledizione, gli “ Alanera” sono tutti mostri OSCURITA'...>> strinse un pugno Futako:<< Se le cose stanno così, Crow potrebbe essere costretto a non evocarne praticamente nessuno nel suo prossimo turno.>>.

<< Ti è piaciuta la sorpresa? E' a questo che mi riferivo, quando ho detto che i tuoi mostri sarebbero stati incapaci di fare qualsiasi cosa, AHAHAH!>> scoppiò a ridere il malvagio.

<< Ridi... ridi pure...>> rispose il proprietario della Blackbird, suo malgrado serissimo:<< Comunque sia, visto che hai distrutto Piccola Apprendista Strega, per il suo effetto posso aggiungere un mostro OSCURITA' dal mio cimitero alla mano, perciò faccio tornare Domatore Alanera - Joe Sparviero di Ossidiana nel mio Extra Deck.>>.

<< Dato che Maestro Armatura Completa è immune agli effetti delle carte non è stato distrutto... ma...>> cominciò a dire piano Futako, anch'egli teso.

<< Battle! Dyna, Eroe Pelliccia Mercenaria, attacca Maestro Armatura Completa!>> dichiarò il sicario: il suo mostro abbassò le corna che aveva vicino al volto e le usò per caricare quello nemico, perforandogli la corazza. Il Maestro rispose muovendo un fendente della sua spada, così da far scomparire sia lui che il contendente.

“ Si sono distrutti a vicenda.” pensò Crow.

<< E adesso pensiamo a quel mostro traditore.>> puntò un dito sul Bravo sul terreno dell'avversario lui:<< Arcinemeses Protos, attacca quel Bravo! Nemesis Attribute Force!>> la corrente del corpo del mostro Wyrm si separò dal suo corpo e si dispose in tre punti intorno a lui, creando una serie di nuovi fulmini di diverse tonalità che polverizzarono Bravo nell'attraversarlo, per poi separarsi e dirigersi inaspettatamente verso Crow.

<< Eh...?>> fece Crow all'assalto diretto, e l'attimo successivo venne staccato da terra da quei fulmini elementali appena ricongiuntisi che lo portarono a gridare:<< AAAAAAAAAH (Crow => 5100-100 = 5000 LP).

<< Che...?>> si girò subito verso di lui Futako, ma a quel punto arrivò anche la successiva corrente elettrica degli anelli da lui indossati che lo accompagnò nell'urto con il pavimento, che fecero echeggiare un nuovo urlo:<< AAAAAH!>>.

<< CROW!>> gridò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, spingendosi subito al suo fianco ed alzandogli la testa:<< Ehi, Crow!>>.

<< A...Ah...>> mormorò Crow, fremendo:<< C-Che diavolo... è stato?>>.

“ Questo non è un ologramma...” pensò Futako: al centro della sua maglietta, nel punto in cui era stato colpito, c'era un buco, nonché una bruciatura nera ancora fumante. Si voltò verso Morgan, pronunciando:<< Tu...>>.

<< Eheh... AHAHAHAHAAH!>> scoppiò immediatamente a ridere Morgan, allargando le braccia:<< Quasi non ci credo... questa carta è davvero portentosa!>>.

<< Vorresti spiegarci cosa diavolo gli hai fatto?!>> esclamò Futako, fissandolo con odio.

<< AHAHAH... è presto detto...>> si ricompose lentamente Morgan, fissandolo:<< Nel caso non ve ne siate accorti... sono in possesso di una carta che mi permette di infliggere danni reali al mio avversario che nessun ologramma può frenare.>>.

<< Danni reali?>> ripeté Futako.

“ Come... quelli che infliggeva Mefisto Cremisi?” pensò lentamente Crow all'udire quelle parole, ricordando un suo ex-amico affrontato tanti anni fa.

<< Sì... un gentile dono del capo del P. Deparment per facilitarmi il compito.>> spiegò il nemico, rammentando come ne era venuto in possesso diverse ore prima...

<< Dunque è di questo che devo occuparmi?>> chiese Morgan a Nakano. Si trovavano nell'ufficio principale di quest'ultimo, che gli aveva appena finito di spiegare l'incarico che l'avrebbe atteso .

<< Sì, dovrai affrontare quel tipo che ti è sfuggito l'altra volta e sconfiggerlo in duello.>> annuì Nakano:<< Naturalmente avrai una bella ricompensa...>>.

<< Accetto.>> lo interruppe Morgan. Il suo pugno si serrò:<< Il mio istinto mi dice che potrebbe ricomparire Crow Hogan al suo fianco... e ho tutta l'intenzione di fargli pagare la sconfitta dell'altra volta.>>.

<< E' un lodevole proposito, ma ricorda che il tuo obiettivo è quell'altro tizio.>> gli rammentò il capo dell'Expantor.

<< Non l'ho dimenticato, ma se lo trovo...>> cominciò a replicare Morgan. Alzò dunque lo sguardo:<< Comunque mi fermerò qui come stabilito per stanotte a verificare se quanto dite sul loro possibile arrivo è vero. Ci vediamo tra poco.>> fece quindi per andare verso la porta, quando una voce lo fermò:<< Dal momento che ha accettato l'incarico, posso chiederle cortesemente di mostrarmi il suo deck?>>.

Il criminale si girò. Era stato il capo del P. Department a parlare, da un angolo della stanza.

<< E' necessario?>>.

<< Sì, credo di sì.>> annuì lui, sorridendo:<< E' giusto per verificare le sue potenzialità...>>. Morgan ebbe un secondo di esitazione... poi estrasse il proprio deck e si avvicinò all'interlocutore, ponendoglielo. Questo gli diede una rapida occhiata:<< Oh, come immaginavo... un deck “ Pelliccia Mercenaria”. E sembra proprio l'ideale...>> gli riconsegnò il deck, poi si mise una mano in una tasca:<< Credo di avere un piccolo aiutino che potrebbe farle comodo.>> estrasse dunque qualcosa che allungò nella sua direzione.

<< Di che si tratta?>> chiese Morgan.

<< Di qualcosa che, seppur le possa sembrare strano, se giocato al momento giusto farà soffrire non poco chiunque cerchi di opporsi a lei.>>. Il sicario lo guardò... allungò anch'egli la mano e prese il contenuto dalla sua. Man mano che il suo sguardo studiò l'oggetto della discussione, un sorriso maligno si delineò su di esso.

<< Niente male... mi dica i dettagli.>> sollevò lo sguardo quest'ultimo.

<< Inutile dire che l'ho accettata subito: non mi interessa il mezzo, se può aiutarmi a trionfare è sempre ben accetto...>> disse poi il criminale, convinto.

<< Maledetto... non ti importa di giocare sporco...>> ringhiò Futako.

<< Certo che no...>> rispose Morgan, socchiudendo l'occhio visibile, di buon umore.

Nella sala da dove Nakano e il capo del P. Department osservavano la situazione, intanto...

<< Hai dato proprio una carta temibile al nostro amico.>> disse Nakano al suo compagno.

<< Ben più di quanto lui stesso creda, caro Nakano.>> rispose il capo del P. Department:<< Non gli ho spiegato il vero potere nascosto in quella carta. Lui crede che abbia il potere di infliggere danni reali come alcune carte di questo mondo, ma in realtà al suo interno ho imbrigliato il potere dello spirito dei duelli relativo a quella carta.>>.

<< Dello spirito dei duelli di quella carta?>> batté le palpebre Nakano, sorpreso:<< Seriamente?>>.

<< Sì, e a differenza delle normali carte degli spiriti che possono essere da loro donate a certe persone, che contengono solo una frazione del potere dello spirito che le fornisce, lì c'è l'intero potere di uno spirito selvaggio il cui unico scopo di esistenza è distruggere.>> annuì il compare:<< In parole povere, il povero Crow Hogan proverà sulla sua pelle la piena rabbia e forza di uno spirito imprigionato contro la sua volontà in ogni suo attacco.>>.

<< Non vorrei essere nei suoi panni...>> sorrise nervosamente il capo dell'Expantor.

<< Allora, insetto... la siesta è finita?>> chiese Morgan, provocatorio:<< Vuoi riposare ancora un po'?>>.

<< Che... ridere...>> mormorò Crow, iniziando a rialzarsi. Grazie anche all'aiuto di Futako, tornò in piedi in poco, seppur il dolore del colpo ricevuto si facesse sentire:<< Grazie, Futako... ora però è meglio se stai lontano.>>.

<< Ok...>> annuì Futako, pensando anche:“ Questa faccenda dei danni reali non ci voleva... era già abbastanza difficile soltanto con quegli anelli.”.

<< Non credo avresti dovuto allontanarlo, perché nel caso te ne fossi dimenticato la mia Battle Phase non è ancora finita. Bravo, attacca direttamente Crow!>>. Il Bravo rimasto sul terreno avanzò verso Crow, colpendolo con gli affilati artigli.

<< AAAAAAH!>> gridò Crow, colto dagli effetti degli anelli (Crow => 5000-2400 = 2600 LP). Indietreggiò un attimo, per poi arrestarsi, sentendosi tutto elettrizzato:<< Danna... to...>>.

<< Cerca di resistere, Crow!>> cercò di spronarlo Futako.

<< Sì, cerca di resistere, Crow.>> gli fece il verso Morgan:<< Tanto fintanto che avrò Protos, che è un mostro OSCURITA', potrò dichiarare quell'attributo ogni turno, e non sarai più in grado di evocare specialmente nessuno dei tuoi cari “ Alanera”. Perderai abbandonato dai mostri su cui fai tanto affidamento... proprio l'umiliazione che ti meriti, patetico corvetto arrogante.>>.

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Capitolo 53
*** Furia Nemeses ***

Capitolo 53 – Furia Nemeses.

Contemporaneamente...

<< Era... di Crow, quel grido?>> domandò Miho, in apprensione dietro la porta che si era chiusa dividendoli da Crow e Futako:<< Stanno combattendo, per caso?>>.

<< Non possiamo saperlo, con questa maledetta porta!>> esclamò Jiro, arrabbiato, tirando un pugno alla superficie metallica di cui era composta la solida paratia.

<< Purtroppo non siamo riusciti a far niente manco con quelle che bloccano le scale...>>.

<< Nel senso, IO non ho fatto niente e TU hai guardato.>> puntualizzò Jiro.

<< Sono una signora, non mi intendo di cose così!>> ribatté la ragazza, innervosita.

<< In ogni caso, dobbiamo riuscire a uscire da questa sezione di edificio.>> scosse il capo l'amico dai capelli color ferro, voltando lo sguardo:<< Oltre a dover aiutare loro, dobbiamo pensare a lui, che non se la sta mica passando bene...>>.

<< Gggh...>>. Suji, infatti, sembrava al limite: si teneva la testa mentre era contro la parete davanti a cui era stato temporaneamente messo a sedere, e le scintille azzurre che emetteva erano diventate molto più luminose e copiose. Il suo sguardo era provato come non mai, e tremava tremendamente.

“ Futako...” pensò Miho, preoccupata, girandosi verso la porta:“ Qualunque cosa succeda, torna da noi sano e salvo, insieme a Crow...”.

Tornando al punto della sfida...

<< Termino il mio turno.>> dichiarò Morgan:<< Finendo il turno, l'attacco e la difesa di Bravo, Combattente Pelliccia Mercenaria tornano normali (LV/4; ATK/2400 => 1900; DEF/700 => 200). Vediamo cosa puoi fare...>>.

“ Crow è in pericolo...” pensò con apprensione Futako, guardando il suo maestro di duelli:“ Con l'effetto di Arcinemeses Protos (LV/11; ATK/2500; WC/1) Crow non è in grado di evocare specialmente mostri OSCURITA' fino alle fine del suo turno... e Morgan potrà ripetere quell'effetto al prossimo. Il deck di Crow si basa soprattutto sulle evocazioni speciali, e se non riesce a compierle... Senza contare che Protos può infliggere danni reali in congiunzione a quelli inflitti dagli anelli a conduzione elettrica.”.

“ Se mi faccio colpire ancora da Protos, subirò altri danni devastanti.” pensò Crow, nervoso e anche visibilmente provato dall'insieme dei danni subiti sulla sua pelle:“ Da qualunque lato la si veda, devo cercare di togliere di mezzo quel fastidioso Wyrm!” quindi dichiarò:<< Tocca a me... pesco!

Morgan => 4400 LP
Mano: 2
Deck : 22

Crow => 2600 LP
Mano: 5
Deck: 27

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Fulmine Tempesta: se non controllo carte scoperte, questa carta può distruggere o tutti i mostri in posizione d'attacco sul terreno dell'avversario o tutte le carte magia o trappola che controlla.>> indicò quindi l'avversario:<< Scelgo di distruggere tutti i tuoi mostri!>> un fulmine seguito da altri più piccoli scese da una nuvola appena formatasi sopra il terreno di gioco, facendo esplodere Bravo.

<< Che peccato... Protos non può essere distrutto da effetti di carte.>> ironizzò Morgan a braccia incrociate, mentre il suo mostro era rimasto illeso:<< Sei riuscito a distruggere solo una mezza cartuccia.>>.

<< Come puoi parlare così di un tuo mostro?>> gli chiese l'ex-membro del Team 5D's.

<< Non mi interessano i deboli.>> rispose il sicario.

<< Dannato... comunque ora vedrai.>> affermò Crow:<< Attivo di nuovo dalla mia mano la carta magia continua Vortice Nero, ed evoco Alanera – Zephyros l'Elite dalla mano (LV/4; ATK/1600). Il tuo Protos impedisce le evocazioni speciali, ma niente mi proibisce di evocare normalmente i miei mostri.>>.

<< Uhm...>>.

<< A questo punto attivo l'effetto di Vortice Nero: quando evoco normalmente un mostro “ Alanera”, posso aggiungerne un altro con attacco inferiore dal deck alla mano.>>.

<< Mi sa che invece non potrai farlo.>> si intromise Morgan:<< Mandando dalla mano al cimitero Orco Fantasma e Coniglio della Neve posso attivare il suo effetto, con cui la carta magia già scoperta che ha attivato il suo effetto viene distrutta.>> l'ologramma di Vortice Nero esplose.

<< Accidenti...>> fece Crow.

<< Tu non la sai, Crow, ma nel tempo che ti ho aspettato ho organizzato il mio deck studiando i tuoi duelli del passato.>> lo informò l'uomo al soldo dell'Expantor:<< Con quel Vortice Nero avresti aggiunto alla mano un mostro con meno di 1600 punti d'attacco... per l'esattezza Alanera – Kalut l'Ombra di Luna, con 1400 punti d'attacco, giusto?>>.

“ Ha capito tutto...” realizzò Crow, sorpreso.

<< Kalut l'Ombra di Luna, un mostro che se mandato dalla mano al cimitero durante il Damage Step del combattimento di un mostro “ Alanera” gli fa guadagnare 1400 punti d'attacco fino alla fine del turno.>> ponderò il nemico:<< In questo modo Zephyros avrebbe avuto 3000 punti d'attacco in battaglia, abbastanza da distruggere Protos e liberarti dal suo effetto nel turno successivo... oltre ovviamente a lasciarmi ancora una volta senza mostri sul terreno. Ma distruggendo Vortice Nero durante l'attivazione del suo effetto, essendo quello di una carta magia continua, esso non si è più risolto, impedendoti di aggiungerlo.>> poi sorrise:<< Come ci si sente a veder crollare le proprie strategie di fronte ad un avversario superiore?>>.

<< E tu saresti superiore?>> domandò Crow, sprezzante.

<< Sicuramente rispetto a te sì. Allora... cosa pensi di fare ora?>>.

<< Grrr...>>. Tuttavia non c'era più molto da fare, e fu costretto quindi a dichiarare:<< Posiziono una carta coperta, e concludo il turno.>>.

<< Così facendo Zephyros è rimasto in posizione d'attacco...>> mormorò Futako, avvisando poi Crow:<< Attento, Crow!>>.

<< E' il mio turno!>> pescò dal deck Morgan:

Morgan => 4400 LP
Mano: 2
Deck : 21

Crow => 2600 LP
Mano: 1
Deck: 27

<< Attivo l'effetto di Arcinemeses Protos: dichiarando un attributo, distruggo tutti i mostri di quell'attributo sul terreno, e fino alla fine del prossimo turno nessun giocatore potrà evocare specialmente mostri di quell'attributo. Scelgo l'attributo OSCURITA'! The Nemesis of the Attribute!>> il suono distorto della bestia risuonò ancora, mentre i suoi fulmini percorrevano il terreno verso Zephyros.

<< Attivo la mia carta coperta, la magia rapida Abito Proibito!>> dichiarò Crow:<< Scegliendo un mostro sul terreno, fino alla fine del turno esso perde 600 punti d'attacco, ma al contempo non può essere distrutto o bersagliato da effetti di carte. Il mostro che scelgo è Zephyros (ATK/1600-600 = 1000).>> i fulmini investirono il mostro, che sebbene si agitò venne risparmiato dalla fine che l'avrebbe altrimenti atteso.

<< Ti piacciono proprio le magie “ Proibite”... ma rimane ancora l'attacco di Protos. Protos, distruggi quell' “ Alanera”. Nemesis Attribute Force!>> altri fulmini andarono a perforare il mostro, distruggendolo e poi riversandosi verso Crow.

<< Dan...>> fece per saltare via Crow, ma le saette furono più rapide, colpendolo in pieno:<< AAAAH!>>.

<< CROW!>> esclamò Futako nel vederlo riatterrare. Però non era finita lì, perché anche gli anelli elettrici si erano attivati al colpo.

<< AAAAAAH (Crow => 2600-1500 = 1100 LP)!>>.

<< AHAHAH... eh?>> mormorò Morgan, smettendo improvvisamente di ridere. Una luce gialla avvolgeva Crow, il quale, tremando, si guardò.

<< Questo...>> mormorò lui.

<< Cos'è quella luce?>> si chiese Futako, meravigliato. Poi notò che il suo Extra Deck emetteva una luce più forte:<< Non è la stessa di...?>>.

<< Crystron... Halqifibrax...>> comprese Crow, allungando la carta fuori dallo scomparto:<< Mi ha cercato di... difendere dall'attacco di Protos... come aveva fatto con Fake?>>.

<< Sembra che la carta di uno spirito sia entrata in azione.>> disse intanto il capo del P. Department vedendo la scena, mettendosi una mano sotto il mento:<< Ma tanto in Protos c'è l'intero potere del suo spirito dei duelli... quel frammento in possesso di Crow Hogan non sarà sufficiente a fermarlo.>>.

<< A quanto pare non sono l'unico ad avere una carta particolare...>> socchiuse l'occhio visibile Morgan:<< In ogni caso mi pare che l'elettricità continui a fare il suo lavoro... continuerai a soffrire parecchio, eheheheh... Magari non mi darai la stessa soddisfazione che mi hanno dato quei poveracci che i capi dell'Expantor ci hanno fatto pestare, ma far soffrire un galletto come te è sempre un piacere.>>.

<< Bastardo... ti compiaci del tuo sporco lavoro?>> chiese Futako, serrando i pugni:<< Povera gente che non aveva mai fatto del male a nessuno... che aveva la sola colpa di essere in un posto preso di mira dall'Expantor... e tu provi anche piacere nell'averle picchiate?>>.

<< Certo, a me piace fare del male.>> ghignò Morgan:<< E' stato uno dei lavori più belli che mi sia capitato: ho unito l'utile al dilettevole, direi.>>.

<< “ Hook” Morgan...>> mostrò i denti il ragazzo dagli occhi eterocromatici: era così arrabbiato che a momenti sentiva il suo stesso potere spirituale sgorgare... difficilmente aveva provato così tanta rabbia per qualcun altro, in passato.

<< Sei... più spregevole di quanto pensassi.>> disse Crow, rialzandosi lentamente. Il bagliore generato da Halqifibrax si era affievolito, scomparendo:<< Ma non ti illudere: io e il potere di Halqifibrax che mi ha protetto ti faremo pentire delle tue azioni!>>.

<< Che paura... ti sei montato la testa solo perché sei sopravvissuto a questo turno?>> gli chiese altezzoso il suo sfidante:<< Alla fine hai dovuto usare anche la tua ultima difesa... immagino che volessi ridurre i danni per non rimanere a 100 Life Points, alla mercé di qualsiasi mostro avessi evocato in seguito, ma tanto non avevo pescato mostri da chiamare. Posiziono dunque questa carta coperta. Avanti, tocca a te. Mi chiedo quanto resisterai ancora, prima di farti divorare da Protos e dal suo potere di infliggere danni reali.>>.

<< Quanto basta per batterti... pesco!>> continuò Crow.

Morgan => 4400 LP
Mano: 1
Deck : 21

Crow => 1100 LP
Mano: 2
Deck: 26

“ Il potere di infliggere danni reali di Protos...” ripensò Futako, dubbioso:“ Eppure c'è qualcosa che non mi quadra... perché Halqifibrax ha reagito soltanto sui danni di Protos dopo che si è capito che li infliggeva e non con le scariche elettriche? Non so bene come funzionino i poteri delle carte degli spiriti, ma mi sembra strano che...”.

<< Crystron... Halqifibrax...>> comprese Crow, allungando la carta fuori dallo scomparto:<< Mi ha cercato di... difendere dall'attacco di Protos... come aveva fatto con Fake?>>.

“ Come con Fake? Ossia... uno spirito?” si ripeté mentalmente il ragazzo dagli occhi eterocromatici:“ Se quella carta gliel'ha data il capo del P. Department, che è in combutta con gli spiriti, allora forse il motivo per cui ha reagito ad essa non potrebbe essere che anche quella carta in realtà... è...?”.

<< Posiziono un mostro coperto e termino il turno.>> proseguì Crow, richiamando la sua attenzione. A quanto pare l'amico era a corto di risorse... e questo non andava affatto bene...

<< Ma guardalo... Sfrutti il fatto che i mostri coperti sono considerati senza attributo sul terreno per difenderti dall'effetto Protos?>> ghignò Morgan:<< Ma anche così ormai il tuo tempo è scaduto: mi basta pescare un mostro sufficientemente forte e potrò distruggerti facilmente.>> estrasse quindi dal deck:<< PESCO!>>.

Morgan => 3700 LP
Mano: 2
Deck : 20

Crow => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 26

Sia Crow che Futako guardarono Morgan con evidente ansia, mentre quest'ultimo girava verso di sé la carta estratta. Tuttavia, il suo ghigno iniziò presto a sparire, lasciando posto ad un'aria contrariata.

<< Sei fortunato, insetto...>> fissò Crow l'uomo al soldo dell'Expantor:<< In ogni caso attivo l'effetto di Protos: distruggo tutti i mostri OSCURITA' sul terreno, inoltre fino al prossimo turno nessun mostro di quell'attributo potrà essere evocato specialmente. The Nemesis of the Attribute!>> i fulmini circondarono l'area:<< Ma come sempre, Protos non può essere distrutto neanche dal suo effetto.>>.

<< Neanche il mio mostro coperto viene distrutto però.>> gli ricordò il suo avversario.

<< Pazienza, perché è comunque spacciato. Protos, attacca il mostro coperto! Nemesis Attribute Force!>> il trio di fulmini del mostro colpì l'ologramma coperto... il quale si rivelò essere un volatile con arco e turbante che colse di sorpresa Morgan (Tuner; LV/3; DEF/1000):<< Un altro Pinaki la Luna Crescente?>>.

<< Ah, proprio così!>> esclamò Crow, puntandolo con un dito:<< Mi sa che rimpiangerai di non avermi battuto ora: alla End Phase del turno in cui è mandato dal terreno al cimitero e si trova lì, Pinaki può aggiungere un mostro “ Alanera” dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Maledizione...>> mormorò Morgan, prendendo una carta dalla propria mano:<< Allora posiziono una carta coperta e termino il turno.>>.

<< E io aggiungo questo mostro alla mia mano.>> sorrise Crow, estraendo la carta dal deck:<< Prendo Alanera – Gale il Turbine.>>.

<< Gale?>> ripeté l'opponente.

<< Ottimo, questo può segnare la svolta che serviva.>> alzò un pugno Futako, convinto:<< Ad ogni turno Gale il Turbine può dimezzare l'attacco e la difesa di un mostro dell'avversario.>>.

<< E io non perderò l'occasione. Tocca a me, pesco!>> proseguì il pilota della Blackbird:

Morgan => 4400 LP
Mano: 1
Deck : 20

Crow => 1100 LP
Mano: 3
Deck: 24

<< Evoco normalmente Gale il Turbine (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo subito il suo effetto, così da dimezzare l'attacco e la difesa di Arcinemeses Protos.>> onde ipnotiche si diffusero dallo sguardo del piccolo volatile, arrivando a Protos.

<< Con questa mossa l'attacco di Protos scenderà a 1250... e Gale potrà distruggerlo.>> comprese Futako.

<< Questi trucchetti non funzioneranno! Attivo dalla mano l'effetto di Sauravis, l'Antico e Asceso.>> affermò Morgan:<< Scartandolo, annullo l'attivazione dell'effetto di una carta o effetto che bersaglia un mostro che controllo.>> l'ologramma di un drago avvolto in un drappo apparve per un istante di fronte a Protos, proteggendolo dagli effetti del potere di Gale.

<< Dannazione, c'era quasi.>> mormorò il ragazzo dagli occhi bicolore, deluso:<< E purtroppo Gale può attivare il suo effetto solo una volta per turno...>>.

<< E ora come la mettiamo, pennuto arrog...>>.

<< Gale, attacca Protos!>> annunciò Crow. Questa affermazione spiazzò entrambi gli spettatori.

<< Hai perso la testa? Il tuo mostro non è all'altezza del mio!>> esclamò il nemico. Il Tuner però era già volato in direzione del bersaglio.

<< Questo è quel che credi tu.>> sorrise Crow. In quel momento, aveva una carta nella mano destra.

<< Aspetta... non mi dirai che...?>> spalancò gli occhi Morgan, con un tremendo sospetto.

<< Ebbene sì... l'ho pescato! Attivo dalla mia mano l'effetto Alanera – Kalut l'Ombra di Luna!>> annunciò lui, mostrando la carta:<< Se un mio “ Alanera” attacca o viene attaccato, durante il Damage Step, posso inviare questa carta al cimitero per aumentare di 1400 il suo attacco fino alla fine del turno.>> in quel momento un volatile evanescente con intorno alla testa piume gialle e rosse fece la sua comparsa al fianco di Gale, avvolgendolo in un'aura bianca (ATK/1300+1400 = 2700).

<< 2700 D'ATTACCO!>> rimase spiazzato il nemico.

<< Sta a vedere come il legame tra compagni può sconfiggere un mostro distruttore come il tuo!>> annunciò Crow. Protos in sua difesa lanciò contro i due volatili in avvicinamento una serie dei suoi fulmini, che però vennero evitati – infrangendosi però contro un angolo del soffitto, esplodendo su di esso e facendo tremare le pareti.

Poi ad un tratto il fantasma di Kalut si sovrappose a Gale, espandendosi in un volatile nero dal capo mezzo verde e giallo che attraversò Protos... generando poco dopo un'esplosione al centro alle sue spire. La creatura emise un verso soffocato... per poi dividersi in miriadi di frammenti che scomparvero di lì a poco.

<< Protos è...!>> fece Nakano, sbalordito. Il capo del P. Department era invece imperscrutabile

<< AAAGH!>> gridò al contempo Morgan, socchiudendo l'occhio non coperto dalla benda sotto una scarica dei propri anelli (Morgan => 4400-200 = 4200 LP).

<< Bravissimo, Crow!>> esultò Futako, lasciandosi andare ad un reazione sollevata:<< Non avrei mai creduto che l'avresti distrutto senza ricorrere alle tue evocazioni speciali, sei il migliore!>>.

<< Dopotutto sono Crow il Proiettile, no?>> lo guardò Crow, anch'egli soddisfatto:<< Puoi rallentarlo, intrappolarlo anche, ma il trickster del fu Team 5D's troverà sempre il modo di svincolarsi da ogni situazione. Lo dicevo sempre anche quando eri piccolo.>>.

<< Ed è proprio vero...>> annuì Futako, entusiasta.

<< Quindi, ora concludo il turno.>> si girò l'ex-membro del Team 5D's:<< Di conseguenza, Gale torna suo attacco originale (ATK/2700 => 1300).

<< Hai sconfitto... Protos...>> disse piano Morgan, fremendo di collera:<< Tu...>> di colpo alzò lo sguardo in un'espressione furibonda:<< … DEVI SMETTERLA DI OSTACOLARMI, INSETTO!>>.

<< OH-HO!>> sobbalzò Crow, seriamente intimidito da quella reazione. Non si aspettava tanta rabbia da parte sua.

<< E' il mio turno, PESCO!>> ruggì lui, estraendo dal deck:

Morgan => 4200 LP
Mano: 1
Deck : 19

Crow => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 24

<< Evoco il mio terzo Bravo, Combattente Pelliccia Mercenaria (LV/4; ATK/1900). Vai, ATTACCA GALE!>> il mostro di Crow venne straziato dagli artigli del mostro:<< Prendi questo, CORVACCIO!>>.

<< AAAAAAAH!>> tornò a gridare Crow, inginocchiandosi di colpo all'ennesima iniezione d'elettricità (Crow => 1100-600 = 500 LP).

<< E il mio turno finisce qui.>> fece uno dei suoi sorrisi obliqui l'opponente.

<< Crow, stai bene?>> si affrettò a dirgli Futako, facendo un passo verso di lui.

<< E'... tutto ok...>> ritornò a sollevarsi l'amico, trattenendo un respiro affannoso:<< Si è voluto prendere una rivincita... shockante. Ma io non mi arrendo... pesco!

Morgan => 4200 LP
Mano: 0
Deck : 19

Crow => 500 LP
Mano: 2
Deck: 23

<< Fai pure il duro... tanto presto ti sbriciolerò.>> disse con fare convinto Morgan.

<< Forse l'hai scordato, ma l'effetto del tuo Protos è finito dal turno scorso... il che vuol dire che posso tornare ad evocare specialmente i miei mostri OSCURITA'. Evoco normalmente Alanera – Auster il Vento del Sud (Tuner; LV/4; ATK/1300). Quando questo mostro viene evocato normalmente, posso evocare specialmente un mostro “ Alanera” di livello 4 o inferiore bandito in posizione di difesa. Il mostro che evoco è Alanera – Bora la Lancia (LV/4; DEF/800). Unisco quindi Bora di livello 4 al Tuner Auster di livello 4 (4+4 = 8). Che il turbine nero riveli i sentimenti nascosti nelle tue ali! Evocazione Synchro! Prendi il volo, Drago Ali Nere!>> il becco del drago scuro scattò in aria mentre le sue ali dalle penne bianche si aprivano alla sua comparsa (LV/8; ATK/2800).

<< Drago Ali Nere, eh?>> domandò il malfattore, allargando un nuovo ghigno:<< Sono contento che tu l'abbia evocato: non avrei dormito tranquillo, sapendo di averti eliminato senza distruggere anche lui.>>.

<< Allora il tuo sogno continuerà a rimanere agitato, perché sarà lui a battere te.>> affermò Crow:<< Bandisco Auster dal cimitero e attivo il suo effetto: stavolta, anziché Segnalini Cuneo, scelgo di piazzare su Drago Ali Nere tanti Segnalini Piuma Nera quante sono le carte che controlli. Ne hai tre al momento, quindi posso mettergli tre Segnalini Piuma Nera.>> poi pensò:“ In questo modo, con il secondo effetto di Drago Ali Nere, potrò levare al suo Bravo 2100 punti d'attacco, ed infliggere a Morgan 1900 punti di danno. E con un attivo di 2500 Life Points, se attacco il suo mostro, avrò...”.

<< Stavolta non ti permetterò di ricorrere alla stessa mossa dell'altra volta.>> interruppe in quell'istante il corso dei suoi pensieri Morgan, alzando un braccio:<< Svelo la carta trappola Buco Trappola dello Scavatombe: posso attivare questa carta soltanto quando il mio avversario utilizza l'effetto di un mostro nella sua mano, nel suo cimitero o di un mostro attualmente bandito. Così facendo nego quell'effetto e infliggo all'avversario 2000 punti di danno.>> dalla trappola rivelata sul terreno di gioco si levò un raggio violaceo che si diresse verso Crow.

<< Ma in questo momento interviene l'effetto di Drago Ali Nere!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's:<< Se sto per ricevere un danno da effetto, metto invece un Segnalino Piuma Nera su questo mostro. Damage Drain!>> il drago inghiotti il raggio, colorando di nero alcune piume delle sue ali (Black Feather Counters => BFC/0+1 = 1):<< Di conseguenza, per ogni Segnalino Piuma Nera, Drago Ali Nere perde 700 punti d'attacco (ATK/2800-700 = 2100).>>.

<< Tsk... ma comunque l'effetto di Auster rimane annullato.>>.

“ Peccato, sarebbe stata un'ottima occasione per vincere.” pensò Futako, un po' seccato:“ Però almeno quella carta nega soltanto l'effetto: se avesse potuto invece negare l'attivazione di un effetto o fosse stata una contro-trappola, avrebbe potuto usarla anche su Kalut durante il Damage Step mentre Drago Ali Nere non c'era, facendo perdere a lui il duello.”.

<< Vista la situazione, procedo attivando la carta magia Riccastro Goblin.>> continuò Crow:<< Benché la cosa mi vada poco a genio, ti farò guadagnare 1000 Life Points (Morgan => 4200+1000 = 5200) ma in cambio pescherò una nuova carta. Poi, visto che nonostante tutto Drago Ali Nere ha guadagnato un Segnalino Piuma Nera, attivo il suo secondo effetto: togliendo tutti i Segnalini Piuma Nera da questo mostro (BFC/1 => 0) il tuo Bravo perde 700 punti d'attacco per Segnalino, e tu perdi Life Points pari all'ammontare di attacco tolto. Black Burst!>> il drago fece tornare bianche le sue piume e allargò contro Bravo un'estensione di energia nera mista a scintille rosse (ATK/1900-700 = 1200).

<< GRRRR...!>> si riparò il viso Morgan, sopportando la scarica elettrica (Morgan => 5200-700 = 4500 LP).

<< Allo stesso tempo, senza più Segnalini Piuma Nera, anche l'attacco di Drago Ali Nere torna ai suoi valori originali (ATK/2100 => 2800). Drago Ali Nere, attacca Bravo! Noble Stream!>> la fiammata oscura scaturita del becco della creatura cancellò con un'esplosione il rettile.

<< UGGGH (Morgan => 4500-1600 = 2900 LP)!>> socchiuse l'occhio il nemico. Poi però sogghignò e annunciò:<< Svelo la trappola continua Addestramento Pelliccia Mercenaria, Tutte le Vostre Necessità!>>.

<< Di nuovo quella carta?>> domandò Crow.

<< Già, e con questa posso evocare specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” di livello inferiore a quello che hai appena distrutto direttamente dal mio deck. Evoco specialmente il mio ultimo Donpa, Cecchino Pelliccia Mercenaria (LV/2; DEF/1000).>>.

<< Donpa...>> mormorò Crow.

<< Quel mostro può distruggere una carta scoperta se evoca specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria” al di fuori del Damage Step.>> ricordò Futako:<< Quindi, qualunque mostro “ Pelliccia Mercenaria” peschi, Drago Ali Nere sarà...>>.

<< Proprio così... sarà distrutto.>> affermò Morgan:<< E sempre per farvelo presente, Donpa ha 500 punti d'attacco... uguali ai Life Points di Crow.>>.

<< Non credere che per questo riuscirai a vincere.>> dichiarò Crow, deciso:<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>.

<< Una carta coperta...>> ripeté Morgan, facendosi altezzoso:<< Non credere che ti basti... hai dimenticato che ho saputo annullare perfino la tua combinazione di Auster e Drago Ali Nere, con cui eri riuscito a battermi la volta scorsa? Dato che il tuo deck è più incentrato sugli “ Alanera” che sul tuo Drago Ali Nere, immagino che quella carta coperta sia un misero bluff... non avrai la stessa fortuna che hai avuto con Kalut.>>.

<< Se avrò o meno fortuna non sarai tu a stabilirlo.>> ribatté lui:<< Non è neanche detto che peschi un mostro “ Pelliccia Mercenaria”, dopotutto.>>.

<> disse Morgan:<< Solo la forza dà diritto di stabilire chi vince o chi perde... è la legge del più forte.>>.

<> affermò Crow.

<< Che sciocchezze...>> chiuse l'occhio l'uomo al soldo dell'Expantor, mettendo una mano sul proprio deck:<< Ora ti farò rimpiangere le tue parole. Tocca a me... pesco!>>.

Morgan => 2900 LP
Mano: 1
Deck : 17

Crow => 500 LP
Mano: 0
Deck: 22

Riaprendo l'occhio, l'espressione del criminale si illuminò di gioia maligna:<< Eheheh... AHAHAH!>>.

<< Cos'hai da ridere, adesso?>> chiese Crow, confuso.

<< TU mi fai ridere.>> rispose il sicario, divertito:<< Mi fai ridere perché benché tu abbia ragione... e che io non abbia di fatto pescato un mostro “ Pelliccia Mercenaria”... sono riuscito a pescare qualcosa che ti porterà comunque alla disperazione.>>.

<< Cosa?>>.

<< Cos'ha in mente di fare?>> si chiese Futako, diffidente.

<< Ora capirai!>> disse Morgan, sollevando la carta che aveva in mano:<< Bandisco dal mio cimitero tre mostri di tipi diversi, ossia l'altro mio Folgo di tipo Bestia, un Blavo di tipo Rettile e Seal di tipo Guerriero-Bestia...>>.

<< Ma che...?>> boccheggiò Crow.

<< Questa mossa...?>> cominciò a realizzare Futako.

<< … ed evoco specialmente dalla mano Arcinemeses Eschatos!>> spalancò l'occhio il nemico: un nuovo agglomerato di energia elettrica apparve in campo:<< Quando l'annientamento dell'Attributo non è sufficiente, arriverà l'annientamento del Tipo... e il drago genocida delle tribù imporrà la sua forza sul mondo!>> ciò che si scoprì dall'elettricità stavolta furono delle zampe e una lunga coda violacea – in cui, al termine di quest'ultima, era situato un globo contenente dell'energia arancione con linee incrociate, tra cui ce n'era altra nera, quattro ali verdi, un nucleo di energia arancione e una testa sempre violacea, ma in parte coperta da pezzi metallici e avente dei piccoli occhi arancioni maligni:<< Distruggi, ARCINEMESES ESCHATOS!>> il drago appena apparso lanciò un ruggito, emettendo fulmini intorno a sé (LV/11; ATK/3000).

<< U-UN ALTRO ARCINEMESES!>> sbatté le palpebre il proprietario della Blackbird, sbalordito.

<< Ed ha ancora più forza d'attacco di Protos!>> constatò incredulo il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< AHAHAH! Di cosa vi stupite? Vi ho mai detto di aver ricevuto una sola carta dai miei mandanti?>> chiese Morgan, guardando beatamente le espressioni di sgomento che aveva di fronte:<< E ora trema di fronte al suo potere! Attivo l'effetto di Eschatos: ad ogni turno posso dichiarare un tipo di mostro e distruggere tutti i mostri di quel tipo sul terreno. Fino alla fine del prossimo turno, nessun giocatore potrà evocare specialmente mostri del tipo dichiarato.>>.

“ Ha lo stesso effetto di Protos, ma rivolto ai tipi anziché agli attributi.” realizzò Crow.

<< Non c'è bisogno di chiedersi che tipo sceglierò, vero, insetto? Sarà il tipo Drago a cui mirerò... in parole povere a Drago Ali Nere! The Nemesis of the Type!>> il nucleo in fondo alla coda di Eschatos emise fulmini che ruotarono intorno ad esso, alcuni dei quali diretti verso Drago Ali Nere.

<< Non lo farai! Scelgo come bersaglio Drago Ali Nere e svelo la trappola continua Zona Sicura!>> si affrettò a dire l'opponente:<< Il mostro in posizione d'attacco scelto con questa carta non può attaccare direttamente, ma non potrà neanche essere distrutto in battaglia, né bersagliato o distrutto da effetti dell'avversario. Tuttavia, se Zona Sicura lascerà il terreno, il mostro bersaglio verrà distrutto.>> il fulmini si infransero contro una protezione cristallina apparsa ad avvolgere la pelle del mostro Synchro.

<< Ah... quindi è per quella carta che eri così sicuro di resistere.>> socchiuse un occhio Morgan:<< Però, come Protos, anche Eschatos non può essere distrutto da effetti, neanche dal suo nonostante sia anch'esso un tipo Drago. Inoltre il suo attacco è superiore a quello di Drago Ali Nere... se non lo posso distruggere, danneggerò te! Eschatos, attacca Drago Ali Nere! Nemesis Type Force!>> la coda del drago si agitò, rilasciando tre potenti scariche diverse che convergettero in tre punti dello spazio intorno alla creatura, per poi impattare con ferocia contro il Drago Ali Nere, il quale ruggì dal dolore nonostante la protezione intorno a sé. Al contempo i fulmini scivolarono alle spalle del drago di Crow e si concentrarono su quest'ultimo, provocandogli un dolore tremendo:<< AAAAAAAAH!>>. Al tempo stesso anche gli anelli a conduzione elettrica si attivarono, trasmettendogli un'ultima dolorosa scossa:<< AAAAAAAAAH!>>.

<< CROOOW!>> gridò Futako.

<< A...Aaaah...>> mormorò piano quest'ultimo nell'esaurirsi del colpo, barcollando avanti con l'abito fumante, con l'energia di Halqifibrax tornata intorno a sé (Crow => 500-200 = 300 LP).

<< Che sbadato... non ve l'ho detto che anche questa carta possiede l'abilità di infliggere danni reali?>> chiese dolcemente Morgan.

<< Bastardo...>> ringhiò Futako.

<< Già... perché anche in quella carta c'è un feroce spirito rinchiuso.>> sorrise il capo del P. Department dalla stanza condivisa con Nakano:<< Povero, povero signor Crow Hogan...>>.

<< Questa volta la tua carta speciale ti ha protetto subito, ma non mi pare che abbia avuto grandissima efficacia, pennuto arrogante.>> punzecchiò Crow il nemico.

“ Già... il colpo è stato... ugualmente fortissimo...” pensò Crow, tremando di dolore.

<< Avanti, tocca a te. Sempre se hai ancora la forza di continuare.>>

<< Certo che ce l'ho...>> affermò Crow, afferrando lentamente la prima carta del proprio deck:<< E' il mio... turno... pesco!>>.

Morgan => 2900 LP
Mano: 0
Deck : 17

Crow => 300 LP
Mano: 1
Deck: 21

<< Crow...>> disse piano Futako: si vedeva chiaramente che gli effetti di quella carta, uniti alle scariche elettriche, stavano avendo fin troppo effetto su di lui, nonostante la protezione della carta di Quan, e la cosa lo preoccupava non poco.

“ Devo... concentrarmi...” pensò l'ex-membro del Team 5D's, scrutando la carta che aveva in mano:“ Se sposto in posizione di difesa Drago Ali Nere i suoi attacchi non danneggeranno i miei Life Points...” sollevò lo sguardo verso il terreno di Morgan:“ … ma finché continua a tenere Donpa sul campo Zona Sicura sarà sempre esposta al suo effetto, e con lei Drago Ali Nere. Posso ancora reggere un colpo di Eschatos... E' pericoloso, ma...” annunciò dunque:<< Drago Ali Nere, attacca Donpa!>> il Noble Stream del drago distrusse Donpa.

<< No, Crow... se tieni Ali Nere in attacco, riceverai un altro danno reale!>> esclamò Futako, in ansia per l'amico.

<< Attivo l'effetto di Addestramento Pelliccia Mercenaria: evoco specialmente Filo, Messaggera Pelliccia Mercenaria dal mio deck (LV/1; DEF/0).>> annunciò intanto il sicario.

<< Posiziono una carta coperta... e termino il turno.>> concluse Crow.

<< Alla fine sono riuscito a farti smettere di fare lo spaccone.>> ghignò Morgan, fregandosi le mani:<< Presto subirai un altro danno diretto al tuo cervellino... e chissà, magari la partita finirà prima dei tuoi Life Points.>>.

<< Non riuscirai... a stendermi!>> ribatté l'ex-membro del Team 5D's, ostinato:<< Uno come te... non può vincere. E c'è gente che conta su di me... e non la deluderò.>> il suo sguardo passò verso Futako, il quale aveva occhi pieni di preoccupazione per lui.

<< Pensala come vuoi... la tua ostinazione andrà presto a farsi benedire.>> gli rispose il sicario:<< Pesco!

Morgan => 2900 LP
Mano: 1
Deck : 16

Crow => 300 LP
Mano: 0
Deck: 21

<< Attivo un'altra Giara della Prodigalità, bandendo altri sei mostri coperti dal mio Extra Deck presi a caso e pescando due nuove carte.>> prese le prime due carte e le dispose a ventaglio. Il suo ghigno si allargò:<< Ora sei spacciato... Attivo dalla mano la carta magia rapida Scompiglio Pelliccia Mercenaria! Evoco specialmente Donpa, Cecchino Pelliccia Mercenaria dal mio cimitero in posizione di difesa (DEF/1000). Avendo evocato specialmente un mostro “ Pelliccia Mercenaria”, attivo l'effetto di Filo: grazie ad esso evoco specialmente un altro mostro “ Pelliccia Mercenaria” dal mio cimitero in posizione di difesa, a condizione di metterlo in fondo al deck quando lascia il terreno. E il mostro che scelgo è Sagitta, Dissidente Pelliccia Mercenaria.>>.

<< Sagitta?>> ripeté Crow.

“ Se evoca Sagitta è finita!” comprese mentalmente Futako:“ Non solo i suoi altri mostri “ Pelliccia Mercenaria” diventeranno intarghettabile agli effetti delle carte di Crow, ma Donpa potrà usare il suo effetto e distruggere Zona Sicura. Inoltre Sagitta infliggerà 500 punti di danno per ogni altro mostro “ Pelliccia Mercenaria” non appena l'effetto di Donpa si sarà risolto...”.

<< Abbiamo la prima vittima.>> osservò compiaciuto il capo del P. Department.

<< Già.>> annuì Nakano.

<< Hai resistito anche più a lungo del necessario... ma adesso addio, CROW!>> esclamò Morgan.

<< UN CORNO! Ti farò vedere che non vado giù così facilmente!>> reagì Crow, sollevando la mano:<< Svelo la carta trappola Impermanenza Infinita: con questa carta l'effetto di un mostro sul tuo terreno è negato fino alla fine del turno. Scelgo di negare l'effetto di Filo, Messaggera Pelliccia Mercenaria.>>.

<< C-Cosa?!>> fece un passo indietro Morgan, sorpreso: alcune scariche elettriche avvolsero il piccolo mostro, annullando le sue abilità.

<< E così... Filo non potrà resuscitare Sagitta.>> sorrise lentamente Crow.

<< Appena in tempo, Crow.>> si girò verso di lui Futako, sollevato.

<< Maledizione...>> strinse un pugno Morgan, furente:<< Maledizione maledizione maledizione....>> il suo occhio si spalancò di nuovo dal furore:<< MALEDETTO BASTARDO! ESCHATOS, ATTACCA DRAGO ALI NERE! NEMESIS TYPE FORCE!>> altri fulmini si scatenarono dal drago, colpendo quello di Crow e “ rimbalzando” su Crow.

<< Ugh...>> cercò di ripararsi Crow, chiudendo gli occhi.

Un rumore di passi però procedette sul campo di battaglia, fermandosi di fronte a lui. Crow riaprì le palpebre, rendendosi conto che Futako si era parato a sua difesa.

<< AH!>> fece quest'ultimo, mettendo una mano avanti: l'aura dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose si manifestò per un attimo, convertendosi poco dopo nella bolla di fuoco generata dal suo potere che parò subito i fulmini liberati da Eschatos.

<< Futako!>> fece Crow, sorpreso.

<< Cosa...? Ma come fa?>> si chiese Morgan con stupore, il quale non non era in grado di vedere la barriera, avendo così l'impressione che fosse solo la presenza di Futako a fermare l'attacco.

<< Come sospettavo... posso fermarlo... con il mio potere...>> comprese Futako, stringendo i denti. Pian piano i fulmini si estinsero, così come la sfera usata per arrestarli. Il ragazzo sospirò:<< Unito al fatto che Halqifibrax interveniva per proteggerti... ormai mi pare chiaro che sia lui che Protos debbano essere altre carte degli spiriti o qualcosa del genere, Crow.>>.

<< Carte degli spiriti dei duelli intendi?>> scattò subito l'ex-membro del Team 5D's. Subito dopo quella domanda però il suo sistema nervoso venne irradiato di energia elettrica:<< AAAAH!>>.

<< CROW!>> si girò verso di lui il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Non so come avete fatto a bloccare il danno reale della mia carta... ma i danni ai Life Points vengono sempre calcolati, facendo condurre altra elettricità da parte degli anelli.>> affermò Morgan:<< Soffri, Crow... SOFFRI!>>.

<< Grrr...>> socchiuse un occhio Crow, mentre l'elettricità si spegneva (Crow => 300-200 = 100 LP).

<< Finiscila, Morgan!>> lo esortò Futako, rivolto al criminale:<< Anche se sei una carogna, sarà bene che ti renda conto che stai solo venendo usato da qualcosa di più grande di te. Le tue carte “ Arcinemeses” sono imbevute del potere di qualche spirito dei duelli.>>.

<< Spirito dei duelli? Mi prendi per il culo, per caso?>> socchiuse l'occhio il sicario, scettico:<< Gli spiriti dei duelli non esistono... cerchi soltanto di confondermi, perché io non usi il mio nuovo potere contro di voi.>>.

<< Ragiona... testa quadra...>> cominciò a dire Crow, mentre si scuoteva.

<< Il mio unico obiettivo è fartela pagare per esserti messo in mezzo e per avermi sconfitto l'altra volta... e non ostacolerete di certo questo mio progetto con delle favole!>> affermò Morgan, attivando la carta nella sua mano:<< Attivo la carta magia terreno Fandore, la Pellicciafortezza Volante!>> tutto ciò che aveva intorno si distorse, e sotto gli occhi di Crow e Futako tutti e tre ricomparvero sull'ologramma di una nave dotata di albero maestro che stava volando nel cielo appena apparso sulle proprie ali:<< Con questa carta scoperta, durante la mia Draw Phase potrò decidere di saltare la normale pescata ed aggiungere invece un mostro “ Pelliccia Mercenaria” dal mio deck alla mano.>>.

<< COME?>> si sorprese Crow.

<< Questo significa che al prossimo turno, potrà usare per forza l'effetto di Donpa per distruggere Zona Sicura.>> cominciò a capire Futako.

<< Esattamente, sarà il mio biglietto per la vittoria.>> sogghignò Morgan:<< Dubito che a questo punto tu abbia qualcosa di utile a salvarti ancora, ma per sicurezza... attivo l'effetto di Eschatos. Dichiarando Bestia Alata, posso distruggere tutti i mostri di quel tipo sul terreno. Distruggo così Filo, Messaggera Pelliccia Mercenaria. The Nemesis of the Type!>> altri fulmini percorsero il terreno, eliminando lo stesso mostro del criminale:<< In questo modo, fino al prossimo turno, nessuno di noi potrà evocare specialmente Bestie Alate.>>.

<< E ovviamente... i miei “ Alanera” sono quasi tutti Bestie Alate...>> mormorò seriamente l'ex-membro del Team 5D's.

<< Ormai il tuo destino è segnato: gli altri tuoi mostri più potenti sono sigillati, e stavolta non ci sono Gale o Kalut che tengano.>> spiegò con sicurezza il nemico:<< Termino il turno.>>.

<< Proprio non ci voleva... anche se Drago Ali Nere distruggesse Donpa, poi potrebbe usare Eschatos per azzerare i suoi ultimi 100 Life Points e vincere il duello.>> si morse un labbro Futako.

“ E' vero... è una dannatissima situazione.” pensò Crow, anch'egli preoccupato:“ Però... non posso perdere davanti a Futako. Lui ha sempre avuto fiducia in me, nell'aiuto che ho deciso di dargli...” strinse dunque un pugno:“ … e sicuramente non ho intenzione di deluderlo...”.

<< Allora, che c'è? Hai forse capito che devi prostrarti ai miei piedi?>> chiese Morgan, divertito.

<< Ehi, Crow non lo farà mai!>> affermò Futako.

<< Grazie, Futako... ma vorrei che ti spostassi.>> gli disse l'ex-membro del Team 5D's.

<< Eh?>> domandò Futako.

<< Sai... se non ti sposti da davanti, non posso avere la soddisfazione di vedere bene questo pallone gonfiato venir preso a calci nel sedere da me.>>.

<< Ma...>>.

<< Abbi fiducia in me, Futako.>> lo esortò Crow, sorridendogli rassicurante:<< Nel tuo vecchio maestro di duelli... perché tu hai fiducia in me come in Ryo, no?>>. Il giovane in D-Suit lo guardò... sentiva la sua decisione in quelle parole. Era forte e chiara, e la conosceva bene... era proprio da Crow. Allora annuì, e si spostò come richiesto.

<< Prendermi a calci?>> ripeté Morgan:<< Ma chi vorresti mai prendere a calci in quelle condizioni? Tu e il tuo drago siete diventati patetici, ben lontani dall'essere una sfida.>>.

<< Non ne essere così certo... io e Drago Ali Nere abbiamo appena cominciato!>> affermò il pilota della Blackbird, piantando i piedi a terra con fermezza nonostante i segni lasciatigli dagli ultimi attacchi. Drago Ali Nere, quasi l'avesse sentito, sembrò per un istante girare appena lo sguardo verso di lui:<< Noi due formiamo una squadra che non si fa mai scoraggiare e abbiamo superato difficoltà che nemmeno immagini, in passato. Spazzatura come te... che fa soffrire le persone per divertimento e per lavoro... ce la mangiamo a colazione!>>.

<< Stupido presuntuoso...>> disse il criminale, facendo svanire il proprio ghigno dal volto.

<< Forza, Drago Ali Nere... andiamo!>> esclamò Crow, e il suo drago ruggì:<< E' il mio turno...>> mise la mano sul proprio deck e chiuse gli occhi:<< Il mio deck non mi tradirà...>> la posta in gioco in quel duello era troppo importante... ripensò a questo, e al fatto che non doveva perdere... per nessuna ragione. Sia per la propria sicurezza che, più importante, per quella di coloro che accompagnava. La luce della carta di Quan tornò intorno a sé, in maniera simile a come era accaduto all'inizio dell'ultimo turno del suo duello contro Fake.

<< Uhm?>> mormorò il sicario.

<< Crow...>> disse Futako, sorpreso.

<< PESCO!>> spalancò gli occhi nel processo Crow, estraendo quindi con solennità dal deck.

Morgan => 2900 LP
Mano: 0
Deck : 14

Crow => 100 LP
Mano: 1
Deck: 20

<< Non so perché il bagliore della tua carta sia ricomparso... ma ciò è irrilevante.>> commentò Morgan, mentre l'ex-membro del Team 5D's guardava la carta pescata:<< Avanti, dichiarati sconfitto ora.>>.

<< Dichiararmi sconfitto?>> ripeté Crow, alzando gli occhi:<< Non ci penso nemmeno.>> quindi li spostò verso Futako, sorridendo. Futako rimase un attimo interdetto da quel nuovo sorriso rassicurante... e capì... capì che non era tutto perduto:<< Possiamo ancora farcela! Attivo la carta magia Sepoltura Sciocca! La carta in questione mi consente di mandare un mostro dal mio deck al cimitero... e la carta che scelgo è Auster il Vento del Sud.>>.

<< AUSTER HAI DETTO?!>> gridò sbalordito Morgan.

<< Sì, e questo vuol dire solo una cosa!>> esclamò Crow in risposta:<< Attivo l'effetto di Auster il Vento del Sud: bandendolo dal mio cimitero, posso far guadagnare a Drago Ali Nere un numero di Segnalini Piuma Nera proporzionale al numero di carte sul tuo terreno. Donpa, Eschatos, Fandore e Addestramento Pelliccia Mercenaria sono quattro carte... quindi sono quattro Segnalini Piuma Nera per Drago Ali Nere!>> tutte le piume delle ali del drago si tinsero immediatamente di nero, rendendo il drago più debole (BFC/0+4 = 4; ATK/2800-2800 = 0).

<< E' impossibile... nei dati degli altri duelli non c'era che tu avessi un terzo Auster nel deck... e non puoi aver pescato Sepoltura Sciocca proprio ora!!>> indietreggiò il nemico, incredulo, scuotendo la testa.

<< Ci sono cose che i dati non riescono a rivelare.>> affermò Crow, deciso:<< E per il resto... la propria fiducia nel deck e negli amici è quanto serve per far avverare l'impossibile!>> quindi spinse un pugno in avanti:<< Attivo l'altro effetto di Drago Ali Nere: rimuovendo tutti i Segnalini Piuma Nera (BFC/4 => 0; ATK/0 => 2800) uno dei tuoi mostri perde 700 punti d'attacco per ogni Segnalino rimosso in questo modo, e tu ricevi danno pari alla riduzione d'attacco subita. Il mio bersaglio è... ARCINEMESES ESCHATOS! BLACK BURST!>> Drago Ali Nere lanciò un vigoroso ruggito, rilasciando la sua energia contro Eschatos, la quale lo investì all'istante. Questo oppose resistenza, ma alla fine le scariche rilasciate dall'abilità del mostro Synchro ebbero la meglio, creando una piccola esplosione sul suo petto che lo costrinse a piegarsi in avanti sotto il colpo subito, il che lo portò in seguito a inginocchiarsi (ATK/3000-2800 = 200).

<< AAGH!>> gridò Morgan, venendo investito di nuovo dalla carica elettrica dei suoi anelli (Morgan => 2900-2800 = 100 LP).

<< Perfetto! Ora ha anche lui 100 Life Points!>> notò Futako, agitato:<< Se Crow lo attacca, finalmente avrà vinto.>>.

<< N-No... NO!>> guardò con sgomento la scena Morgan nel raddrizzarsi:<< Mi rifiuto di accettarlo... non posso perdere di nuovo in questo modo!>>.

<< E invece Drago Ali Nere ha qualcosa in contrario in merito a ciò.>> replicò Crow, levando in dito:<< Drago Ali Nere, metti fine al...>>.

<< GRRRR....>>. In quel momento, il ruggito di Eschatos si fece più furente, e i suoi piccoli occhi malvagi fissarono con odio Crow.

<< Ma che...?>>.

<< GRAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!>>. Eschatos si sollevò, rilasciando una tempesta elettrica intorno a sé che spaccò il terreno sottostante sotto l'ologramma della carta terreno.

<< Che succede?>> si chiese Futako, confuso.

<< Che sta facendo quella carta?>> si domandò anche Nakano, confuso, mentre il video cominciava a trasmettere interferenze:<< Sta disturbando le telecamere.>>.

<< Ops... sembra che il danno ai punti d'attacco di Eschatos abbia fatto infuriare lo spirito della carta a tal punto da consentirgli di liberarlo dalle limitazioni a cui era sottoposto.>> osservò il capo del P. Department, serio:<< In quanto carta presente nel duello è stata influenzata dagli eventi, anche se erano soprattutto ologrammi... la vedo male pure per Morgan, ormai.>>.

<< GRAAAR!>> gridò ancora Eschatos, esagitato

<< Che diamine...>> si rialzò Morgan. Eschatos voltò improvvisamente la testa verso di lui.

<< ATTENTO, MORGAN!>> esclamò istintivamente Crow. Troppo tardi però, perché la coda del dragone scattò velocemente conto di lui, travolgendolo e al contempo trasmettendogli la propria elettricità, che lo fece gridare più forte che mai:<< AAAAAAAAAAH!>>. Quell'elettricità fu tale da spaccare gli anelli a conduzione elettrica su di lui, oltre a sbalzarlo via e a danneggiare il suo duel disk abbastanza da far sparire l'ologramma di Fandore dal campo.

<< GRAOOOOR!>> si agitò ancora il drago, incontrollato nel corridoio in cui erano riapparsi tutti.

<< Dannazione... si mette male...>> intuì Crow. E infatti il drago si voltò verso di loro, e da sopra di sé partirono altre scariche elettriche dirette verso Crow:<< AAAAH!>>

<< NOOOOOO!>> gridò Futako, tornando a pararsi di fronte al maestro di duelli e liberando di nuovo il suo potere spirituale: come prima riuscì a parare il colpo.

<< GRAAAAAR!>> ruggì furioso Eschatos, spingendosi avanti e sbattendo ripetutamente gli artigli contro la protezione del giovane in D-Suit.

<< U...Ugh...>> mormorò Futako.

<< Futako, resisti!>> esclamò Crow.

<< Facile... a dirsi.>> replicò Futako, già intravedendo che le grinfie dell'essere iniziavano a scavare nel fuoco del suo potere. Dannazione, non si era mica ancora del tutto ripreso dagli eventi del giorno prima... tenere testa a quella furia gli costava parecchia energia. Si rivolse a Crow:<< C-Crow... questo è decisamente qualcosa relativo agli spiriti dei duelli...>>.

<< L'ho notato, grazie!>>.

<< Ma... devi fare qualcosa tu!>> esclamò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Io per ora posso solo... trattenerlo...>>.

<< Ma COSA posso fare?>> si chiese Crow, non sapendo come agire.

Mentre rifletteva freneticamente, notò qualcosa oltre una fenditura della bolla creata da Futako: il nucleo di Eschatos... quello al centro del suo corpo, quello pieno di energia arancione. Era crepato, come se fosse stato danneggiato.

Ma certo... ricordava che quando il Black Burst l'aveva colpito aveva creato un'esplosione sul suo petto. Era quella la ragione del danno subito al nucleo? Era quello che lo aveva fatto infuriare così?

Allora gli venne un'idea quasi folle: il duello con Morgan non era ancora finito... e quel mostro era sempre sul terreno. Forse era per questo che era riuscito a ferirlo. Sarebbe servito distruggerlo nel mentre della partita per farlo sparire...?

<< Forse ho trovato!>> affermò Crow.

<< Allora... VAI!>> lo esortò Futako con fiducia, mentre un artiglio arrivava vicino scavando:<< U-Ugh...>>.

<< Sì...>> annuì il giovane. In quel momento la luce che l'avvolgeva dovuta alla risonanza con Crystron Halqifibrax brillò di più, sorprendendolo:<< Halqifibrax...>>. Comprese che il potere della carta ricevuta dagli spiriti voleva aiutarlo...

Le sue esitazioni svanirono. Mise la mano su Drago Ali Nere e sussurrò:<< Potere degli spiriti... ti prego, aiutami!>>. Come a rispondere alla richiesta, la carta di Drago Ali Nere venne pervasa dalla luce sulla sua mano, e l'ologramma del Synchro in gioco venne attorniato dalla stessa:<< Sì... lo sento! Ce la posso fare!>> quindi dichiarò:<< Battle! Drago Ali Nere, attacca Arcinemeses Eschatos, prima che sia troppo tardi!>> il drago ruggì e richiamò a sé la fiammata nera nella sua bocca. Eschatos si voltò al suono da lui prodotto:<< Noble... STREEEEAAM!>> la fiammata eruppe, impattando contro la zampa appena tesa, fermandola appena in tempo:<< No, devi crepare, BRUTTO MOSTRO!>>.

<< Ehi, coso! Ci sono anch'io!>>. Eschatos girò di nuovo lo sguardo, e subito dopo una miriade di fiamme lo investì, portandolo a gridare di dolore: le fiamme gli avevano appena lambito gli occhi e, in particolare, avevano ricoperto le crepe sul suo nucleo.

<< Futako... come hai fatto?>> si sorprese Crow.

<< Volevo... aiutarti e ci sono riuscito.>> spiegò appena Futako, anch'egli meravigliato: infatti era riuscito in qualche maniera a spingere le fiamme del suo scudo contro il nemico, usandole come arma:<< Comunque sia.. finiscilo!>>.

<< SUBITO! VAI, ALI NERE!>> rispose Crow: il Noble Stream passò oltre al braccio del mostro e affondò nel suo nucleo d'energia arancione.

<< GRAAAAAH!>> ruggì Eschatos, tenendosi il nucleo colto dall'attacco, che ora stava emettendo fasci di luce arancione. Sbatté le ali, andando all'indietro... poi il nucleo esplose con un fragore e il suo corpo venne avvolto da un'intensa iridescenza arancione: al suo interno la sagoma della fiera iniziò a sbiadire, fino a che non svanì completamente (Morgan => 100-2600 = 0 LP).

-Nota dell'Autore-

Ed eccoci di nuovo qua, ragazzi! Anche se tardivo, Buon Halloween! In teoria questo capitolo avrebbe dovuto essere pubblicato proprio per quel giorno, ma ahimé, lo schema del duello aveva dei difetti nascosti, mea culpa che non me ne sono accorto prima. E in mezzo a tutto questo macello devo ringraziare yugi00 e Black_RoseWitch, due autori che mi hanno sempre supportato e che, grazie ad alcuni consigli che gli ho chiesto, sono riuscito a trovare quel qualcosina che serviva per risolvera la matassa, grazie di tutto, ragazzi :D

Naturalmente ringrazio anche tutti voi che seguite per aver aspettato finora con la dovuta pazienza xD Per la serie " Il Bollettino degli Autori" vi consiglio naturalmente le fanfic di Black_RoseWitch e di yugi00 (anche se la sua è sospesa se non ricordo male, non sono riuscito a tenerla d'occhio come avrei voluto ''xD), oltre alle fic di Aki_chan_97 e eli8600 (rispettivamente " Riots (Dystopian AU)" e " Yu-Gi-Oh! 5D's - Medieval AU", le trovate in questa sezione, ve le elenco essendo nuove di zecca xD).

Direi che per il momento non ho altro da aggiungere, vi saluto e vi consiglio di non perdervi il prossimo capitolo... i colpi di scena non mancheranno da lì in poi, senza contare che presto ci innoltreremo nella parte DECISIVA di tutta la fic. A presto e ancora Buon Halloween (in ritardo)!

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Capitolo 54
*** Un personaggio dal passato ***

Capitolo 54 – Un personaggio dal passato.

L'iridescenza in cui Eschatos si era dissolto si spense, lasciando solo alcune volute di fumo da quel punto nell'aria. Al contempo, gli ologrammi delle carte ancora in gioco persero consistenza, e l'ultimo a svanire fu il fiero Drago Ali Nere di Crow.

<< L'abbiamo... sistemato?>> chiese Crow, guardando Futako.

<< Si direbbe di sì...>> mormorò lui in risposta.

<< Fiuuu... meno male.>> sospirò l'ex-membro del Team 5D's, piegandosi in ginocchio con aria stanca. L'aura di Crystron Halqifibrax svanì dal suo corpo. Guardò allora al suo Extra Deck:<< Se non mi avesse aiutato la carta di Quan me la sarei vista brutta...>>.

<< Ehm ehm...>> tossicchiò Futako.

<< Certo, certo, soprattutto il tuo intervento mi ha tolto dai pasticci!>> si affrettò ad aggiungere il compagno:<< Grazie, Futako.>>.

<< Non c'è di che...>> disse il ragazzo. Dunque, si voltò in direzione di “ Hook” Morgan: il sicario si trovava disteso lungo il pavimento ad alcuni metri di distanza da dove in cui era stato attaccato, apparentemente tramortito dalla violenta reazione di Eschatos. Gli si avvicinò, si piegò ad esaminare le sue condizioni, e dopo avergli controllato la respirazione dichiarò:<< Il farabutto ha la pelle dura... respira ancora.>>.

<< Beh... meno male.>> disse Crow. Certo era un criminale sadico e spietato, ma era pur sempre una vita umana:<< Allora, che ne facciamo?>>.

<< Sicuramente non lo portiamo con noi.>> affermò con durezza Futako. Guardava con odio il criminale, e niente gli toglieva dalla mente di volersi vendicare delle sue vili azioni, del dolore che aveva inflitto agli altri. La rabbia gli saliva pensando che aveva cercato di uccidere sia lui che Crow, diventando quasi intollerabile. Solo il fatto che fosse privo di sensi e incapace di difendersi... incapace di difendersi come le sue stesse vittime, in qualche modo, lo tratteneva:<< Però... la sua confessione ci servirà più tardi per incriminare l'Expantor...>>.

<< Allora dovremo cercare un modo per bloccarlo finché non lo portiamo da Katashi...>> osservò Crow, mentre si toglieva lentamente gli anelli a conduzione elettrica dalle braccia e dal collo.

<< Già.>> confermò Futako, e nel dirlo premette un pulsante sulla sua cintura: una sezione della stessa si aprì, facendo uscire un gancio che iniziò a sfilare, tirando fuori un lungo cavo d'acciaio ad esso collegato.

<< Nooo, pure un rampino?>>.

<< Sì, per fuggire o entrare dalle finestre di certi edifici.>>.

<< Troppo figa, quella tuta.>> disse con ammirazione Crow mentre l'amico staccava l'ultimo pezzo del cavo dalla cintura, che provvedette a legare intorno alle mani e ai piedi del grosso individuo.

<< Questo gli limiterà parecchio i movimenti.>> concluse Futako, rialzandosi dopo aver dato la stretta finale:<< Con un po' di fortuna lo ritroveremo qua... intanto, se quanto ha detto corrispondeva al vero, le porte che davano alle scale e all'ascensore dovrebbero essersi aperte con l'azzeramento dei suoi Life Points, e probabilmente anche quella che ci ha divisi dagli altri.>>.

<< Ottimo, che stiamo aspettando?>> chiese Crow, rialzandosi. Non appena lo fece, la vista gli si annebbiò un po':<< Ugh...>>.

<< Crow, non stancarti troppo!>> chiese in fretta Futako, vedendolo in difficoltà:<< Ne hai ricevuti di danni, prima...>>.

<< Niente che mi impedisca... di proseguire.>> lo rassicurò Crow, procedendo verso il corridoio fischiettando.

“ Il solito Crow.” pensò sorridendo Futako, prima di andargli dietro in maniera da aiutarlo qualora non ce la facesse ad andare avanti.

Quando si avvicinarono al tratto di corridoio da cui erano venuti, poterono notare che la porta dietro alla quale erano finiti Miho, Jiro e Suji non c'era più.

<< Ragazzi...>> cominciò a dire Futako, quando improvvisamente si bloccò. Lo stesso fece Crow.

<< U-Ugh...>>. Jiro era steso a terra, intento a lamentarsi con una mano dietro la nuca, mentre Miho tremava in piedi.

<< Jiro, MIHO!>> esclamò subito Futako. Poi però notò chi stava di fronte agli amici.

Suji confrontava i loro due compagni, lo sguardo vacuo. Le scintille che in precedenza erano state viste cadere dal suo corpo ora salivano verso l'alto... formando una grande aura di energia azzurra che lo attorniava sovrastandolo e, in una sua mano, qualcosa di simile ad una specie di lama.

<< Che... Che ha?>> si chiese Crow, colto di sorpresa dalla sua apparenza.

<< Non lo so...>> gli rispose Futako. Sapeva però che la cosa non gli piaceva affatto. Gli si rivolse poi, dicendogli:<< Suji... sei...?>>.

A quelle parole, Suji si girò verso di lui.

<< Yusa... Futako...>> disse lentamente Suji, e un sorriso apparve sul suo viso... un sorriso arrogante che avevano già visto in altre occasioni. Sia Futako che Crow si misero automaticamente sulla difensiva. Non era che fosse tornato ad essere...?

Ma proprio allora gli occhi dell'agente del P. Department si allargarono, il suo sorriso subito svanito. Il suo corpo fremette, mentre la mano libera gli scattava sulla propria tempia.

<< Ggg...gggh... AAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, sconvolto da spasmi dolorosi. L'aura apparsagli intorno parve “ contorcersi”, provocando la scomparsa della “ lama” nella sua mano, e poco dopo si disperse in una pioggia di scintille che ricadde su Suji. Quest'ultimo barcollò pesantemente indietro, andando a fermarsi con le spalle al muro.

<< Suji!>> esclamò Futako. Rimase un attimo immobile, in attesa di una sua risposta. Il giovane di fronte a sé si limitò ad ansimare... quando rialzò lo sguardo, che era distrutto da uno sforzo immane.

<< Sono... di nuovo io.>> disse Suji, alzando una mano. Di nuovo, da quella mano e dal resto di lui iniziarono a cadere verso il basso, a tratti, nuove scintille.

<< Si può sapere cos'è successo?>> chiese Crow, un po' confuso.

<< Miho, stai bene?>> chiese allora Futako, andando dalla ragazza. La scosse, e lei lo guardò:<< Cos'è accaduto?>>.

<< E-Ecco...>> mormorò Miho:<< Vi stavamo aspettando... e ad un tratto Suji si è sentito parecchio male. Jiro è andato a vedere cos'avesse... ed è stato spinto via da quella... quell'energia che ha avvolto Suji.>> abbassò lo sguardo, spaventata:<< Mio dio... quando ha respinto Jiro... e ha fatto comparire... quella “ lama”, con quello sguardo così strano... ho creduto che ci avrebbe... uccisi...>>.

<< Stai tranquilla... il peggio è passato.>> le accarezzò il viso lui. La ragazza lo guardò intensamente. Lui ricambiò... finché non si girò verso Jiro:<< E tu, Jiro? Tutto ok?>>.

<< Diciamo che poteva andare peggio.>> scosse la testa Jiro, prendendo a rialzarsi:<< Cavolo, non mi avvicinerò più così tanto al nostro amico senza prima aver approntato qualche cautela.>>.

<< Non è stata... colpa mia...>> chiuse gli occhi Suji, respirando affannosamente:<< Quel... potere dentro di me era riuscito a... sopraffarmi. Però... ho ripensato a mio fratello... e a mia sorella e a quanto fosse importante per me rivederli.>> riaprì lentamente gli occhi:<< Loro... mi hanno salvato dalla... possessione...>>.

<< Ti credo, Suji...>> disse Futako. Provava compassione per ciò che stava passando.

<< Ma... il potere sta lottando ancora, dentro di me.>> cominciò a dire il loro compagno:<< Se... non ci sbrighiamo, io...>>.

<< Non lo pensare nemmeno!>> esclamò il ragazzo in D-Suit, superando a grandi passi la distanza che li separava e prendendo per il braccio Suji, mettendoselo poi intorno al collo per sostenerlo:<< Siamo arrivati fin qui, e non torneremo indietro senza averti guarito. Tu tornerai ad abbracciare i tuoi parenti... devi pensare solo a questo.>>.

<< Fu... tako...>> mormorò Suji, impressionato. Quanto era determinato quel ragazzo?.

<< Quindi basta piangersi addosso e andiamo... ora la via dovrebbe essere libera.>> disse Futako, scambiando occhiate d'intesa con i compagni, i quali risposero annuendo convinti.

Nella stanza da cui Nakano e il capo del P. Department monitoravano gli eventi, intanto...

<< Stanno per salire.>> notò Nakano, vedendoli andare verso l'ascensore con un po' di rabbia:<< Se solo Arcinemeses Eschatos fosse servito allo scopo...>>.

<< Inutile recriminare, è successo quel che è successo.>> scosse il capo il suo socio:<< L'abilità di Crow Hogan era superiore a quella di “ Hook” Morgan, a quanto pare, con o senza Eschatos. Per lo meno hanno provveduto a sistemare per noi quello spirito dei duelli quando è sfuggito al controllo. Purtroppo è uno degli inconvenienti di trascinare uno spirito in una carta e metterlo in un duello: diventa parte di esso ed è più semplice da danneggiare, il che può portare la sua ira ad un livello tale da permettergli di liberarsi dai vincoli applicati alla sua carta.>>.

<< Comunque sia, ora che si fa?>> chiese il capo dell'Expantor.

<< Che si fa?>> domandò il capo del P. Department. Un sorriso gli illuminò il volto:<< Tra poco lo vedrai...>>.

Contemporaneamente, le porte dell'ascensore si aprirono al piano superiore. Futako e Suji uscirono per primi, seguiti da Crow, Miho e Jiro. Altro piano, altro lungo corridoio.

I cinque si mossero avanti, gettarono un'occhiata alle varie porte lì intorno. Poi Futako si fermò e disse:<< Molto strano. Finora il capo del P. Department ha sempre comunicato qualcosa...>>.

<< Forse dopo che avete sistemato Morgan gli è venuta fifa.>> osservò Jiro, compiaciuto. Crow e Futako avevano loro accennato la cosa, ripromettendosi però di dare il resto delle spiegazioni più tardi.

<< Non so voi, ma questo un po' mi inquieta.>> mormorò Miho:<< Almeno era una... compagnia...>>.

<< Bella compagnia.>> disse Crow, nervoso.

<< Là...>> sussurrò Suji, guardando avanti. Il giovane in D-Suit che lo reggeva guardò nella sua direzione, incontrando con lo sguardo una porta in fondo al corridoio con su scritto a chiare lettere:

SALA RIUNIONI

<< La sala riunioni?>> chiese Futako:<< Dici che sono lì?>>. Suji annuì piano.

<< Non so spiegarlo... ma ho come il presentimento... che ci stia aspettando oltre quella porta.>> spiegò quest'ultimo.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici tornò guardare la porta: il capo del P. Department continuava a non dare altre istruzioni, e l'unica traccia sul proseguire era data dalle sensazioni del loro amico. Non c'era molto da fare...

<< Jiro, prendi tu, Suji.>> disse Futako, tendendoglielo. Il suo compare dai capelli color ferro obbedì, quindi il leader del gruppo andò incontro al varco che li attendeva. Mise cautamente la mano sulla maniglia. Piegandola leggermente sentiva che non era chiusa a chiave. La piegò fino in fondo, per poi aprirla.

All'interno non si vedeva assolutamente niente: non si udiva un respiro.

<< Dobbiamo di nuovo entrare in un ambiente totalmente buio?>> bisbigliò Miho al resto del gruppo.

<< Se hai paura puoi stare qui.>> le suggerì Jiro.

<< Non ho paura!>> esclamò piano la ragazza.

<< Io entro, allora...>> mormorò Futako, e con passo cauto si introdusse dentro.

Il buio era totale e ad una seconda occhiata non si vedeva sempre niente. Il ragazzo dagli occhi bicolori cercò una fonte di luce... finché, alla sua destra, notò in lontananza le luci di alcuni schermi.

<< Benvenuti nella sala riunioni dell'Expantor!>>.

Al suono della voce una serie di luci a led si accesero due a due sul soffitto, proiettando il gruppo in una nuova area: erano in una grande stanza, con una vetrata che sostituiva completamente la parete al fondo, oscurata in maniera da non lasciar trasparire affatto il paesaggio esterno. Dove Futako aveva visto le luci degli schermi, invece, c'era un lungo tavolo semicircolare che occupava una buona parte del pavimento, a cui c'erano diverse sedie girevole... e in cima, davanti a dei monitor collegati al tavolo stesso, era seduta una vecchia conoscenza di Miho.

<< E' Yamagima Nakano!>> lo riconobbe subito lei, sorpresa.

<< Il bastardo a capo dell'Expantor?!>> esclamò Jiro con rabbia.

<< Lui...>> ringhiò Futako, consapevole quanto gli altri di essere davanti all'organizzatore dei crimini perpetuati dalla società.

<< Incantato di rincontrarla, Choyoshi Miho... non ci vediamo dai tempi della mia festa.>> la salutò con impassibilità Nakano:<< E salute anche a te, Yusa Futako. Almeno questa volta sei entrato in una delle mie strutture sotto invito, anziché per rubare...>>.

<< Non per rubare... per cercare prove per sbatterti dentro, maledetto!>> affermò Futako, facendo un passo avanti.

<< Ah, dunque erano proprio atti a incriminarmi per il progetto di ingrandimento, eh?>> intuì Nakano, chiudendo gli occhi e sorridendo:<< Non mi aspetto che un giovanotto idealista come te possa capire... il mio progetto darà grandi benefici alla città, non posso certo lasciare che qualche stupido sciocco rimanga in circolazione a reclamare i diritti di quelle zone fatiscenti.>>.

<< QUALCHE STUPIDO SCIOCCO?!>> si infuriò Jiro, prendendola sul personale. Non si era affatto dimenticato che suo fratello e i figli di quest'ultimo erano compresi tra quegli “ stupidi sciocchi”:<< Come ti permetti?! Quella era gente per bene, e tu l'hai fatta cacciare dai luoghi dove abitavano con la violenza!>>.

<< Quel che hai fatto fare a Morgan e ai suoi è inaccettabile, altro che grandi benefici!>> diede manforte Crow.

<< A volte è necessario...>> li guardò Nakano.

<< Necessario... COSA è necessario, far soffrire gli altri?!>> lo additò Futako, anch'egli tutt'altro che composto e sereno:<< Fosse stato per la città, avresti semplicemente dovuto stare ai patti e pagare delle nuove abitazioni a quella povera gente... in realtà hai fatto tutto ciò solo per il tuo tornaconto personale!>>.

Seguì un improvviso, lento applauso. Sia il ragazzo dagli occhi bicolore che gli altri girarono la testa nella direzione da cui proveniva, concentrandosi su una delle sedie girevoli vicine a quella dove sedeva Nakano, che a differenza delle altre era rivolta verso la parete dietro Nakano.

<< Davvero, davvero un bel discorsetto, bravi.>> si complimentò la persona seduta in quel posto, con un sorriso non visibile agli altri:<< Fa proprio sembrare il caro Nakano il cattivo della situazione. In ogni caso, sbaglio o eravate veniti per qualcos'altro?>>.

<< Questa voce...? Il capo del P. Department!>> comprese immediatamente Futako, riconoscendola come la stessa che avevano udito dal drone e dalle pareti del palazzo.

<< Certo, miei cari.>> confermò quest'ultimo:<< Congratulations! Siete riusciti a giungere a me. Gli scontri a cui siete stati sottoposti non erano molti, ma avete dato prova di essere dei meravigliosi avversari.>>.

<> affermò Futako, indicando Suji:<< Siamo venuti fin qui perché tu liberi Suji dall'influenza del potere che gli hai messo dentro, e lo farai!>>.

<< Non ti sembra di essere un po' troppo ingenuo?>> chiese il capo del P. Department, un po' divertito:<< Credi che le tue esortazioni siano sufficienti a esaudire il tuo desiderio? Siete arrivati fin qui... ma per poter fare ciò che mi chiedete dovrete superare un'ultima prova. Ossia... confrontarvi con me.>> in quel momento la sedia su cui era seduto si girò, ponendolo di fronte ai presenti.

Finalmente potevano vedere l'aspetto del loro nemico: l'uomo che si trovavano di fronte era piuttosto alto, con un'uniforme blu in parte simile a quella di Suji, ma dalle maniche bianche con dei risvolti sul fondo. Due stemmi a forma di cavallo alato, sempre uguali a quelli dell'abito di Suji, erano piazzati lateralmente sul petto, mentre sulla parte aperta sotto il collo c'era un fazzoletto di stoffa intorno a cui c'era un laccetto nero. Infine, il suo volto era piuttosto rilassato, con un occhio coperto da una benda gialla e dei capelli color grigio chiaro che gli scendevano in due ciuffi dalla fronte, mentre il resto era raccolto dietro la nuca a coda di cavallo. Teneva le gambe accavallate e i gomiti appoggiati sui braccioli della sedia, guardando il gruppo con le dita intrecciate.

<< Oh, bene, finalmente ha smesso di stare nell'ombra!>> affermò Jiro.

<< Così... questo è il capo del P. Department?>> chiese Miho.

<< Aspetta un secondo... dove ho già visto un tizio del genere?>> domandò Crow, guardandolo meglio.

<< Oh, scusate, sono veramente un maleducato.>> scosse la testa con fare sconsolato il capo del P. Department:<< Permettetemi di presentarmi come si deve.>> si alzò dalla sedia:<< Sono il capo fondatore del P. Department... nonché il proprietario dell'Industria Illusions. Il mio nome è Pegasus J. Crowford.>>.

<< QUELL'INDIVIDUO?!>> esclamò Crow, sbalordito, capendo subito chi fosse:<< Il bersaglio di... di Paradox anni fa? Il creatore del Duel Monsters?>>. Miho, Jiro e Futako trasalirono a loro volta.

<< Il creatore del gioco?>> ripeté Miho.

<< Il LEGGENDARIO Pegasus?!>> fece eco un incredulo Jiro.

<< Ma... questo è impossibile!>> scattò Futako, fissando il loro nemico:<< Non era morto da tantissimo tempo, quel tizio? Non può essere lui!>>.

<< “ Impossibile”? E chi lo dice?>> sorrise Pegasus, beandosi della sorpresa generale:<< In fondo anche i personaggi dei cartoni animati non muoiono mai, o sbaglio?>>.

<< Non prenderci in giro, non siamo in un anime!>> esclamò Crow:<< Pegasus è morto e sepolto.>>.

<< E io ripeto, “ e chi lo dice?”.>> ripeté pazientemente il proprietario dell'Industria Illusions, mettendosi una mano sul petto:<< L'anima è immortale, e la mia rivive in questo corpo. Grazie alle risorse degli spiriti maligni del gioco che ho tanto faticosamente creato sono riuscito ad entrare in possesso di una struttura fisica in tutto e per tutto simile alla mia. E naturalmente li sto aiutando a realizzare il loro più grande desiderio: ottenere il potere di Diabolos e dominare questi nostri mondi.>>.

<< Che cosa? Vuoi aiutarli a dominare i nostri mondi?>> domandò Futako, stupito:<< Ti rendi conto che questo porterà probabilmente alla rovina ogni cosa, se quelli entrano in possesso di quel potere?>>.

<< Ma immagina, mio giovane amico... un mondo dominato dagli spiriti del mio gioco.>> sorrise Pegasus, allargando le braccia:<< Non c'è niente di più che il suo creatore non vorrebbe, no? E poi, chi ti dice che non abbia altre ragioni, a parte ovviamente la gratitudine per avermi riportato in vita?>>.

<< Altre ragioni, dici?>> chiese il giovane in D-Suit con evidente disprezzo:<< A me sembri completamente pazzo.>>.

<< Senti... tu...>> si pronunciò Suji, sempre sorretto da Jiro:<< A me... non interessa... se sei veramente Pegasus o no... Io... voglio sapere cos'hai fatto alla mia famiglia. A mio fratello... e a mia sorella...>> chiuse per un istante gli occhi, riaprendoli dopo aver ripreso un po' di energia:<< Lo sento, forse gli hai fatto qualcosa... devi dirmi se... se stanno bene!>>.

<< A loro?>> chiese Pegasus, vagamente sorpreso:<< Caro il mio Suji... noto che lo stato in cui ti trovi ha cancellato dalla tua mente un bel po' delle cose accadute durante la mia... opera di persuasione.>>.

<< Cosa intendi... dire?>> replicò l'agente del P. Department.

<< Chissà...>>.

<< PARLA!>>.

<< Calma, Suji.>> gli disse Jiro, un po' preoccupato per le sue condizioni: lo sentiva tremare più di prima.

<< Il tuo amico ha ragione, calma.>> mise una mano avanti Pegasus:<< Te lo dirò, stai tranquillo... ma non mi ringrazierai.>> un sorriso compassionevole apparve sul suo volto, mentre pronunciava le seguenti parole:<< Devi sapere che mi accusi a torto: io non ho fatto niente a quei ragazzini...>> il sorriso si allargò di più, e la sua mano si alzò:<< Tuttavia, Suji...>> il suo indice si sollevò:<< … loro non ci sono più... ed è stata la tua mano ad ucciderli.>>.

L'espressione di Suji, da stravolta, bisognosa di risposte, cambiò, rimanendo paralizzata in una smorfia indecifrabile. Futako e gli altri assunsero uno sguardo pieno della più profonda incredulità e stupore.

<< Suji... avrebbe...>> mormorò Crow.

<< … ucciso i suoi fratelli?>> completò Miho.

<< No... questo... q-questo... non può essere...>> balbettò Suji, le pupille tremanti in mezzo allo sclera degli occhi:<< Loro... Loro sono... sono tutto per me...>> quindi sbraitò, furioso:<< NON PUO' ESSERE VERO!>>.

<< Ma è la verità, amico mio.>> disse pacatamente Pegasus:<< Lascia che ti spieghi, così capirai meglio. Dunque... da quando ho creato il P. Department per conto dei miei alleati ho cominciato a cercare gente che avesse quel qualcosa che gli consentisse di usare lo Spirit Factor, e un anno fa, come ben dovresti sapere, ebbi la ventura di imbattermi in te. Eri così forte, anche senza avere lo Spirit Factor... ero certo che saresti diventato subito un membro di punta del P. Department. Ma sai com'è, ho la pretesa di accertarmi che la gente che assoggetto mi sia completamente devota... quindi ti ho dato un ordine semplicissimo...>> chiuse dunque l'occhio:<< … “ uccidi le persone a te più care”.>>.

<< No...>> mormorò appena Suji, iniziando a capire.

<< E tu l'hai fatto, di tua spontanea volontà.>> continuò il capo del P. Department:<< Sei tornato nella tua casa, e con i poteri che ti ho concesso li hai fatti fuori... senza alcuna pietà.>>.

<< NO...>> scosse il capo l'agente.

<< Puoi negarlo quanto vuoi, ma è questa la realtà.>> riaprì l'occhio Pegasus:<< Sono desolato...>>.

<< NOOOOO!>> gridò Suji: il suo braccio scivolò via dal collo di Jiro e piombò sulle ginocchia:<< No... No...>>.

Due pozze di sangue...

Lui, avvolto in mezzo ad esse dal suo potere spirituale...

Il suo sorriso compiaciuto...

Le mani di suo fratello e sua sorella, di fronte al suo sguardo sorridente...

Le parole del capo del P. Department avevano fatto riaffiorare ricordi senza che ne avesse preavviso. Ricordava tutto... Ricordava...

<< Sono... Sono stato... io...>> borbottò Suji, mettendosi una mano sulla testa:<< I...Io... li ho uccisi...>>.

<< Suji...>> mormorò Futako, triste quanto gli altri presenti. Ora capiva cos'erano quelle parole che aveva urlato quando stava male...

<< N-NO... NO...!>> esclamò il venticinquenne, girando la testa da una parte all'altra. Avvicinandosi, il ragazzo dagli occhi eterocromatici notò che sudava molto più di prima, mentre i lineamenti del suo viso si facevano più irrequieti sotto il sudore:<< Non... Non farlo! Non... N-Non... LASCIALI STARE.... N...NON... LORO... GAAAH!>>.

Era a quel Suji impazzito che aveva visto prima ergersi a minacciare Jiro e Miho che si era rivolto... pur non ricordandolo distintamente, nel suo subconscio sapeva di aver compiuto il peggiore dei suoi gesti, e voleva... fermarsi. Fermarsi a tutti i costi.

<< Fratello mio... sorella cara...>> mormorò Suji. I suoi occhi si riempirono di lacrime, piene di un dolore irreparabile. Un dolore che, pochi istanti dopo, si trasformò in un'ondata di collera, rivolta verso Pegasus:<< … BRUTTO BASTARD->> mosse un passo, ma subito crollò di nuovo:<< AAAH!>>.

<< SUJI!>> si allarmarono sia Jiro che Miho: il giovane aveva chiuso le mani sulla propria testa, fremendo a più non posso, sconvolto da altro dolore fisico e mentale. Le scintille cadevano come un diluvio sul terreno, il suo corpo che brillava a intermittenza di un'aura azzurra.

<< Sarà bene che calmi i bollenti spiriti, Suji.>> gli suggerì Pegasus, guardandolo dall'alto in basso:<< Nel tuo stato, la rabbia permetterà più facilmente al potere di Cielo Blu di sopraffarti.>>.

<< C-Cielo... Blu...?>> socchiuse un occhio Suji.

<< Sì, quel potere di cui parli altri non è che quello di Meck-Cavaliere Cielo Blu.>> sorrise lui:<< Il deck che ti ho dato altro non era che un'estensione del suo potere. Cielo Blu è uno spirito che è stato catturato e convertito in un essere al mio servizio, prima di essere inserito dentro di te.>>. Sentendo ciò, Futako comprese: la sagoma che aveva visto uscire da Suji al termine del loro secondo duello doveva essere di quello spirito, Cielo Blu. Ripensandoci, somigliava all'ologramma di quel mostro...

<< Aspetta... vuoi dire che anche lo spirito uscito da Jem era...?>> cominciò ad intuire Crow.

<< Certo, e anche Arcinemeses Protos ed Arcinemeses Eschatos... anche se questi ultimi erano tutto fuorché sotto il mio controllo.>> aggiunse il nemico:<< Erano talmente difficili da controllare che siamo stati costretti a sigillarli in delle carte piene di vincoli per poterli sfruttare a dovere. Beh, contro di te hanno fatto comunque un eccellente lavoro anche senza metterli dentro a qualcuno.>>.

<< Quindi hai...schiavizzato degli spiriti innocenti e li hai usati per controllare delle persone?>> cercò di capire Miho, disgustata:<< Sei un essere spregevole.>>.

<< Ma la cosa peggiore è ciò che hai fatto a Suji!>> esclamò Futako, colmo di rancore:<< L'hai manipolato e l'hai costretto... ad uccidere i suoi stessi parenti!>>.

<< Non travisiamo i fatti, ora.>> replicò Pegasus:<< Quando manipolo qualcuno, mi limito a influenzarne la mentalità in maniera da fargli giurare eterna fedeltà a me e agli altri spiriti. Avrebbe potuto decidere di fermarsi, ma non l'ha fatto.>>.

<< Queste sono menzogne!>> insistette il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Suji amava i suoi familiari, e non c'è bisogno di parole per capirlo... tu, con il tuo lavaggio del cervello, l'hai OBBLIGATO a farlo! Come puoi sentirti... UMANO dopo una cosa del genere?>>.

<< Non ne ho idea...>> rispose semplicemente lui, gaio come se le accuse del suo interlocutore fossero solo battute:<< Che dire, i parenti di Suji apprezzerebbero che gli portassi dei fiori sulla tomba?>>.

<< ADESSO BASTA!>> gridò Futako, spingendosi di corsa verso di lui: aveva superato il limite...

<< Proprio come mi aspettavo.>> disse Pegasus.

In quell'istante alle spalle del giovane in D-Suit si innalzarono luci violacee che lo colsero di sorpresa, spingendolo ad arrestarsi.

<< Che...?>> fece Crow. Le luci continuarono ad allungarsi ai lati in una manovra circolare, finché non salirono sopra al tavolo delle riunioni e andarono a chiudersi alle spalle di Pegasus, mentre Nakano si era già portato al sicuro.

<< Un... Cerchio degli Spiriti?>> si domandò Futako, guardandosi intorno e riconoscendo subito la struttura assunta dalle luci.

<< Esatto! Un Cerchio degli Spiriti!>> applaudì Pegasus:<< Non vi avevo detto che avreste dovuto confrontarvi anche con me? Ero sicuro che le mie parole ti avrebbero spinto al suo interno... vedi, non sempre è necessario sprigionare un Cerchio degli Spiriti dal braccio... nel mio caso, per esempio, posso predisporlo anche in un punto a mia scelta.>>.

<< Avevi programmato questa cosa fin dall'inizio...>> comprese Futako.

<< Già, per attirare te per primo.>> sorrise il capo del P. Department:<< Dunque? Se vuoi far sì che io annulli l'influenza di Cielo Blu e far stare meglio Suji, non ti resta altra scelta che affrontarmi. È per questo che sei venuto qui, d'altronde... e dentro il Cerchio degli Spiriti non ci sono ripensamenti che tengano.>>.

<< Oh no...>> mormorò Miho, ora più preoccupata.

“ Mi ha intrappolato...” realizzò mentalmente il ragazzo dagli occhi bicolore:“ Ma devo farlo... non posso tirarmi indietro.”. Alzò dunque il braccio, dicendo:<< Modalità duello statico... attivati.>> il duel disk della D-Suit si estese lungo l'avambraccio.

<< Accidenti, non vorrai davvero affrontarlo!>> esclamò Jiro:<< Quello è il creatore del Duel Monsters.>>.

<< Non ho altra scelta, Jiro.>> disse Futako:<< E poi devo salvare anche Suji... e fermare questo pazzo.>>.

<< Sii cauto però.>> gli disse Miho, agitata.

<< E anche molto cauto, aggiungerei.>> disse Crow:<< Se questo è il vero Pegasus stai giocando al suo gioco... conoscerà ogni potenziale tattica che tu possa adottare. Inoltre, se ha evocato un Cerchio degli Spiriti...>>.

<< Lo so, significa che ha ottenuto il potere di usare uno Spirit Factor anche lui.>> lo interruppe il ragazzo:<< Ma non per questo lo lascerò impunito.>>.

<< Fu... tako...>> mormorò Suji, allungando la mano verso di lui:<< Lui... devo essere io a...>>.

<< Lo so.>> ripeté Futako, guardandolo. I suoi occhi esprimevano solidarietà:<< Vorresti prenderlo a pugni, ammazzarlo per ciò che le sue azioni ti hanno portato a fare... a privarti di persone che ti volevano bene.>> alzò un pugno:<< Ma lascia a me la tua vendetta, Suji! Fai finta che io e te siamo allo stesso tempo sul campo di battaglia. Noi proviamo le stesse cose... tu lo sai, hai indagato sul mio passato. Io LO CONOSCO...>> il suo pugno si serrò tantissimo: se non ci fosse stato il guanto, forse avrebbe sanguinato:<< … lo conosco... il peso di sentirsi responsabili... di sapere che per colpa nostra, due fratelli o sorelle hanno lasciato questo mondo.>>.

<< No... tu... non puoi... capire...>> digrignò i denti lui, contrario:<< Tu non hai... mai conosciuto... quei bambini mai nati... io invece... li conoscevo... da una vita...>>.

<< Forse... ma io, appunto, non ho mai conosciuto i fratelli che mi hanno formato da tutta la vita.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore:<< E da tutta la vita mi sono sentito colpevole. Tu solo da ora, ma li conoscevi da sempre. In un certo senso... i nostri sensi di colpa sono bilanciati.>> Suji non replicò: non seppe cosa rispondergli:<< Io non capisco il tuo dolore perché non è identico al mio... ma lascia che sia comunque io, con un dolore tanto vicino, a compiere la tua vendetta.>> i suoi occhi brillarono della sua inarrestabile determinazione, e anche di un odio profondo rivolto verso Pegasus:<< Lascia che sia il mio pugno, le mie carte e il potere spirituale in essi racchiuso a fare giustizia per te. Ti garantisco che ci riusciranno.>>.

<< Futa...ko...>> disse Suji. In quel momento, gli parve di vederla... una scheggia di speranza insita nella persona di Futako, che poteva rischiarare l'abisso della sua sofferenza. Era lui, che gli somigliava così tanto nel proprio passato, che avrebbe portato giustizia per ciò che aveva subito? Erano stati nemici... eppure ora era l'unica persona che lo capiva, che forse poteva fare ciò che egli stesso avrebbe dovuto compiere...

<< Toccanti, questi discorsi.>> sorrise Pegasus:<< Comunque, noi abbiamo un duello da cominciare...>>. Prese un duel disk da una sedia vicina e premette un pulsante sul tavolo: i monitor delle videocamere rientrarono nel tavolo, il quale insieme alle sedie iniziò a sprofondare nel pavimento sottostante, inserendosi alla perfezione in esso e sparendo quando si richiuse su di loro, lasciando lo spazio libero:<< Spero tu ti diverta. Uso un deck un po' particolare rispetto al solito...>>.

<< Qualunque sia, non mi interessa.>> affermò Futako, piazzando davanti a sé il duel disk:<< Pegasus o no... ti batterò.>>.

“ In ogni caso non ti conviene sperare in soccorsi “ speciali”, caro Futako.” pensò Pegasus, infilandosi il duel disk al braccio:“ Abbiamo combinato le cose in maniera da tutelarci da interventi di spiriti a noi ostili che avvertissero il tuo potente potere spirituale in duello.”.

<< DUELLIAMO!>>.

Il pulsare del Cerchio degli Spiriti decretò l'inizio della sfida. Nakano rimase dal muro dietro a Pegasus, sorridente, mentre gli altri osservavano con la massima attenzione la sfida, primo fra tutti Suji, sebbene le sue condizioni fossero deplorevoli.

<< Lo sfidante sarei io, ma hai fatto tanta strada per arrivare fino a me, in un certo senso sei salito tu a cercare di lanciarmi la sfida.>> osservò Pegasus, prendendo le prime carte del deck:<< Lascio a te il privilegio di stabilire chi comincerà.>>.

<< Andrò io, allora.>> decretò Futako, deciso, pensando poi:

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Pegasus => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

“ Non so bene che strategie adotti di solito Pegasus, anche se è molto famoso... di certo saranno molto potenti. Dovrò proprio procedere in maniera molto cauta, come dicevano Crow e Miho.”. Formulati questi pensieri, aprì senza esitazioni le danze:<< Come prima mossa evoco Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300).>>.

<< Bene, ha iniziato con Uni-Zombie.>> disse Crow, soddisfatto.

<< E poi attivo...>>.

<< Un momento!>> alzò una mano Pegasus:<< Ti spiace se provo a indovinare a cosa stai pensando?>>.

<< Come hai detto?>> chiese l'opponente, sorpreso.

<< Sono piuttosto intuitivo, sai com'è...>> spiegò il capo del P. Department, chiudendo un occhio e mettendosi una mano sulla fronte:<< Mi piacerebbe capire cosa ti passa per la testa... uhm, sì...>> riaprì l'occhio, sorridendo:<< Presumo userai prima l'effetto numero uno di Uni-Zombie per scartare lo Shiranui Stagnaio presente nella tua mano, poi impiegherai il secondo per mandare Mezuki dal tuo deck al cimitero, aumentando così di due il livello del tuo Uni-Zombie... vero?>>.

<< EH?!>> esclamò Futako.

<< Che...? Sta veramente cercando di indovinare le mosse di Futako?>> chiese Miho:<< Ma dai, come può pensare che Futako abbia in mano quella carta e voglia fare proprio quella mossa?>>.

<< Ehm... Futako?>> fece Jiro, guardando l'amico. Anche Miho lo guardò... constatando che il ragazzo era a bocca aperta.

“ Non è possibile...” pensò il giovane in D-Suit. Nella sua mano c'era effettivamente Shiranui Stagnaio... come faceva saperlo?

<< Anzi, vedo qualcos'altro.>> continuò Pegasus:<< Userai l'effetto di Mezuki per riportare in vita Stagnaio... e di conseguenza Synchro Evocherai Yoko, la Mayakashi Graziosa con esso e l'Uni-Zombie divenuto grazie ai suoi effetti di livello 5.>>.

<< Cos...?>> si sorprese ancora il ragazzo dagli occhi bicolori. Come faceva a conoscere le sue intenzioni in questo modo? Anche se avesse saputo della presenza nel suo Extra Deck di Yoko per merito del primo duello disputato in passato contro Suji, non c'era modo che sapesse dello Stagnaio nella sua mano. E i monitor con le telecamere erano stati disattivati e non poteva consultarli in quel momento:<< Come diavolo... fai a giungere a queste conclusioni? Hai trovato un modo per spiarmi?>>.

<< Sì e no.>> rispose Pegasus:<< Ma in effetti sarebbe scortese non giocare a carte scoperte durante il gran finale.>> si prese dunque la benda dell'occhio:<< Lascia che ti mostri... il mio miglior mezzo.>> e, finita la frase, se la tolse.

Là dove doveva esserci il suo occhio sinistro, c'era quello che sembrava essere un occhio antico dorato, che occupava lo spazio vuoto dell'orbita.

<< Il suo occhio...>> si stupì Miho, in parte anche inorridita.

<< E' lo stesso occhio... che era sulla sagoma uscita da Suji, la sagoma di Cielo Blu.>> lo riconobbe Futako. E, ripensandoci, aveva visto lo stesso occhio anche sull'oggetto usato proprio da Suji per evocare il sigillo che trattenne Diabolos il giorno prima.

<< Ve lo presento: si tratta di una sorta di replica dell'Occhio del Millennio, un oggetto mistico di antiche origini.>> spiegò Pegasus:<< L'Occhio originale aveva diversi poteri esoterici, tra cui quello di catapultare la gente nell'oscuro Regno delle Ombre. Questa replica ha alcuni dei suoi poteri, più qualche extra... per esempio è grazie ad esso che riesco a inserire vari spiriti nei corpi delle persone in maniera che manipolino le loro menti per me, ed è sempre esso a soggiogare quegli stessi spiriti. E, come l'originale, mi permette di usare il potere denominato “ Mind Scan”... ossia la lettura della mente dell'avversario.>>.

<< Vorresti dire che puoi LEGGERMI NEL PENSIERO?!>> sgranò gli occhi Futako.

<< Che tu ci creda o no, è proprio così, ahahah!>> ridacchiò il capo del P. Department, divertito:<< Con questo potere la tua mente sarà un libro aperto per me. Sono curioso di vedere come te la caverai, essendo io in grado di anticipare le tue mosse.>>.

-Nota dell'Autore-

Buonos dias, sono io, il vostro Cap... ah, no, non è Art Attack, giusto XD Ma non comprate colla vinilica (?). Bene, dopo queste battute squallide, faccio subito fuori la Nota, dato che l'ho messa più per fare una precisazione circa un dettaglio.

Avete presente il look del redivivo Pegasus di questo capitolo? Ebbene, capelli e benda sono un mio personale tributo al personaggio di Pegasus relativo in un gioco del Game Boy Advance, Yu-Gi-Oh! Reshef il Distruttore, uscito nel 2004. Il sistema di gioco di quella cartuccia non era proprio il massimo (anzi, diciamo che praticamente non era Yu-Gi-Oh!, anche se era assimilabile a quello giocato nella saga del Duelist Kingdom) però la trama era davvero notevole all'epoca, sarebbe stato un perfetto sequel di Battle City. Lì appunto Pegasus veniva assoggettato da un'entità chiamata Reshef – di cui tra l'altro mi pare ci sia il mostro Rituale – e rinominato Sol Chevalsky, dove aveva per l'appunto un look diverso (potete immaginare quando ho scoperto che effettivamente era Pegasus, nel gioco facevano attenzione a non rivelarlo finché non si rintracciava l'Occhio del Millennio.

Chiusa questa parentesi, non posso che augurarvi buona giornata e ringraziarvi a tutti dell'attenzione. A presto, ciao!

P.S. : E' possibile che tra questo e il capitolo “ Accettazione” verranno modificati un paio di dettagli, ma niente di eccessivo, eh.

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Capitolo 55
*** Potere risvegliato ***

Capitolo 55 – Potere risvegliato.

<< Ma su una cosa voglio rassicurarti, caro Futako: non posso introdurre i miei spiriti in un corpo che è già occupato da altro potere spirituale di livello abbastanza alto come il tuo, o in qualcuno in possesso di una carta degli spiriti.>> spiegò Pegasus con un tono rassicurante:<< Non temere che io possa insinuare in te qualcosa a distorcere i tuoi pensieri.>>.

<< Per essere un nemico, ne dai di informazioni...>> osservò Futako, sentendosi comunque in difficoltà nonostante quelle spiegazioni ricevute.

<< Considerale un piccolo regalo per essere giunto fin qui.>> sorrise il creatore del Duel Monsters:<< Dopotutto, come ti ho detto, al gran finale sarebbe scortesia nascondere le mie carte...>>.

<< Si sente proprio sicuro di sé, quel damerino.>> notò Jiro, seccato.

<< Ne ha tutte le ragioni.>> gli disse Crow, preoccupato:<< Se davvero può leggere il pensiero come sembra, per Futako si mette male.>>.

<< Ma... dai, non ci credo che possa leggere il pensiero.>> disse Miho, ancora piuttosto scettica.

<< Dopo tutto ciò che abbiamo visto hai ancora dei dubbi su cose del genere?>> chiese l'ex-membro del Team 5D's.

<< Beh... no...>>.

<< Uff, bisogna sempre farti riflettere su tutto.>>.

<< Ehi, non è vero!>>.

Intanto che loro discutevano, Futako rimase a concentrarsi sulle carte che aveva in mano. I suoi pensieri correvano in fretta:“ Non so se sia proprio vero che il suo Occhio del Millennio mi legge la mente... ma quel che è certo è che ha capito la mia combinazione tra Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300) e Shiranui Stagnaio che avevo in mente di effettuare. La mia mano non contiene molto altro...” scosse il capo:“ Non posso esitare, o non vincerò mai!” di conseguenza proseguì:<< Attivo il primo effetto di Uni-Zombie: bersagliando un mostro sul terreno, posso scartare una carta e aumentarne di uno il livello, perciò scarto Shiranui Stagnaio e il livello di Uni-Zombie passa da tre a quattro (LV/3+1 = 4).>>.

<< C'era davvero Stagnaio nella sua mano.>> si sorprese la sua amica.

<< Proseguo utilizzando l'altro effetto di Uni-Zombie, e bersagliandolo di nuovo posso mandare un mostro Zombie dal deck al cimitero ed aumentarne il livello di uno, ma per il resto del turno solo i mostri Zombie potranno attaccare. Mando Mezuki al cimitero (LV/4+1 = 5). Attivo l'effetto di Mezuki, bandendolo per evocare specialmente Shiranui Stagnaio dal cimitero (LV/4; ATK/1000). Infine... unisco Shiranui Stagnaio di livello 4 con Uni-Zombie diventato di livello 5 (4+5 = 9). Luci rosse misteriose, rivelate la vera forma che si cela davanti all'ammaliante bellezza dello spirito vagante a nove code! Evocazione Synchro! Manifestati, Yoko, la Mayakashi Graziosa!>> la volpe antropomorfa comparve sul terreno (LV/9; ATK/2900).

<< Ha fatto esattamente le mosse che Pegasus aveva previsto...>> mormorò Jiro, attonito.

<< Questo prova che il suo Occhio del Millennio... funziona.>> comprese Crow.

<< Fu... tako...>> sussurrò Suji, tremante mentre continuava a brillare a intermittenza della stessa luce delle scintille che perdeva.

<< Ahahah, che gioia!>> esclamò gioviale Pegasus, battendo le mani:<< Ero certo che avessi in mente proprio questo insieme di mosse.>>.

<< Anche se così fosse... non è tutto ciò che hanno da offrire.>> replicò freddamente Futako:<< Se Shiranui Stagnaio viene utilizzato come Materiale Synchro e mandato al cimitero, posso aggiungere una carta “ Shiranui” dal mio deck alla mia mano. La carta che scelgo è la trappola Squarcio della Rondine Stile Shiranui.>>.

“ Lo sapevo...” pensò l'avversario, compiaciuto.

<< Squarcio della Rondine, eh?>> incrociò le braccia Crow:<< Questa è una buona mossa: avendo uno Zombie sul campo, Futako potrebbe tributarlo per distruggere due carte e bandire un altro mostro “ Shiranui” dal deck, attivandone gli effetti.>>.

<< Già, avrebbe una gran copertura, nel caso i 2900 punti di Yoko non bastassero.>> ammise Jiro.

<< Posiziono due carte coperte e termino il mio turno.>> proseguì il giovane in D-Suit, pensando poi:“ Posso farcela... solo perché Pegasus può leggermi il pensiero, questo non significa che sia anche in grado di bloccare le mie carte...”.

<< Sei proprio convinto che non possa farlo?>> gli chiese Pegasus. Il ragazzo trasalì: era come se avesse ascoltato le parole che aveva formulato nella sua testa:<< Sei davvero convinto di quello che pensi? Io non lo sarei, se fossi in te...>>.

<< Ma tu non sei me... e la mia convinzione è che riuscirò a farti pentire di ciò che hai fatto a Suji!>> affermò Futako. Suji lo guardò appena:<< E adesso continua.>>.

<< Ok, ok, non agitarti.>> mise le mani avanti Pegasus:<< Non ti voglio certo privare dello spettacolo del mio Spirit Factor, dopotutto...>>. In quel momento il suo Occhio del Millennio si illuminò per un attimo, e un'aura dorata lo circondò.

<< Eccolo...>> si mise in guardia Futako.

<< L'Occhio del Millennio nella mia orbita sinistra mi dà il potere degli spiriti dei duelli!>> esclamò l'avversario, ponendo la mano sul proprio deck:<< Avanti... Spirit Factor del Millennio!>> estrasse dunque dal mazzo, rilasciando una scia dorata.

Futako => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 32

Pegasus => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Lo Spirit Factor... del Millennio...>> mormorò Miho, meravigliata e al contempo più tesa, così come gli altri.

<< Quindi quell'occhio gli dà perfino la facoltà di usare lo Spirit Factor?>> comprese Crow, sbalordito.

<< Sì... l'Occhio del Millennio è la fonte dei miei poteri.>> annuì Pegasus, guardando la carta pescata e riponendola fra le carte nella mano, per poi afferrarne una seconda:<< E adesso pensiamo a te, caro Futako. Questa carta può essere evocata specialmente dalla mano sul terreno del mio avversario in posizione d'attacco, sacrificando uno dei mostri che controlla. Offro come tributo Yoko, la Mayakashi Graziosa.>>. Il mostro di Futako scomparve dal terreno:<< Evoco così specialmente Gameciel, il Kaiju Tartaruga Marina.>> sul campo apparve un mostruoso e gigantesco serpente marino dal carapace di tartaruga, con zampe anteriori e posteriori e un lungo collo, oltre a diverse ali simili a pinne che uscivano dal suo guscio (LV/8; ATK/2200).

<< UAAAH!>> sobbalzò Miho all'improvvisa apparizione della bestia marina.

<< Un Kaiju?>> si domandò Futako, seccato, guardandolo.

<< Non un “ Kaiju” qualunque, ma Gameciel.>> lo corresse Pegasus, agitando un dito:<< Sai, negli ultimi tempi mi annoiavo un po'... e ho riscoperto i film sui mostri giapponesi noti proprio come kaiju.>> fece quindi un sospiro sognante:<< Ah, mi piacevano tutti... ma Gamera era uno dei miei preferiti: così maestoso e feroce, capace di nutrirsi di fiamme... e Gameciel è ispirato proprio a questa creatura meravigliosa...>>.

<< Andiamo bene... è un fan di mostri giapponesi...>> disse Miho, allibita:<< Non è proprio il mio genere...>>.

<< Ma sono certo che Futako ora abbia la piena attenzione su questo mostro, giusto, Futako?>> chiese il capo del P. Department:<< Grazie a lui, infatti, non hai più mostri Zombie sul campo. Niente Zombie da tributare... niente Squarcio della Rondine.>>.

<< Grrr...>> ringhiò Futako.

“ Non va bene... ha messo in piedi un fermo perfetto per la trappola di Futako.” pensò Crow.

<< Naturalmente il mio gioco è solo all'inizio.>> chiuse gli occhi Pegasus:<< Mio caro Futako... da bambino apprezzavi le fiabe?>>.

<< Come?>> fece Futako, confuso.

<< Io sì, insieme ai cartoni animati erano una delle mie passioni... e ti farò riscoprire questo amore evocando la splendida Codafavola – Luna!>> sul campo apparve un essere con le sembianze di una volpe femminile dai capelli lunghi e blu, con un kimono e una pergamena attaccata alla coda (LV/4; ATK/1850):<< Questa carta si ispira alla favola giapponese della Principessa Kaguya, ed ha una serie di effetti interessanti: il primo, quando viene evocata normalmente, mi permette di aggiungere un mostro Incantatore con 1850 punti d'attacco dal mio deck alla mia mano. Il mostro che scelgo di aggiungere sarà... semplicemente un'altra Codafavola – Luna. Spero che questa “ fiaba” non ti risulti ripetitiva, mmhmmhmmh...>>.

<< Mi spiace, ma non sono mai stato un granché con le fiabe... perciò procedi!>> gli rispose il giovane in D-Suit.

<< Sei parecchio nervoso... beh, magari ti interesserà qualcosa di molto più legato al gioco di carte.>> sorrise Pegasus:<< Posiziono due carte coperte e attivo la carta magia continua Eredità del Duellante.>>.

<< Che carta sarebbe quella?>> chiese subito Futako, non riconoscendola.

<< Si tratta di una carta particolarmente rara che creai in onore del torneo di Battle City, dove fecero la loro prima comparsa ufficiale le carte delle Divinità Egizie.>> spiegò l'opponente:<< Una volta sul terreno pone alcune regole che entrambi siamo tenuti a rispettare. Le regole principali sono due: anzitutto, ogni giocatore può posizionare coperta una sola carta magia o trappola ad ogni turno; in secondo luogo, i mostri evocati specialmente dall'Extra Deck non possono attaccare nello stesso turno in cui sono chiamati sul terreno.>>.

<< Sbaglio... o questo equivale a rallentare le giocate di entrambi?>> chiese Miho.

<< Sì, il che non promette niente di buono.>> disse Crow.

<< E ora che i preliminari sono finiti, passo all'azione. Codafavola - Luna, attacca Gameciel, il Kaiju Tartaruga Marina.>> il mostro femminile estrasse un ventaglio dal kimono, e con un agile ed aggraziato balzo si diresse contro il mostro gigante.

<< Benché abbia solo 1850 punti d'attacco, la usi per attaccare Gameciel che ne ha 2200?>> rimase colto alla sprovvista Futako.

<< Sei un attento osservatore, ma quel che hai scordato di osservare è se Eredità del Duellante avesse altri effetti.>> rispose Pegasus:<< Attivo l'effetto di Eredità del Duellante: se un mostro che controllo attacca, posso scegliere come bersaglio una carta magia o trappola controllata dal mio avversario. Così facendo posso annullare l'attacco in corso, e distruggere il bersaglio selezionato.>>.

<< E' per questo che ha attaccato allora!>> esclamò Jiro:<< Sta mirando alle carte coperte di Futako.>>.

<< Il bersaglio della mia carta... uhm...>> chiuse gli occhi Pegasus, muovendo l'indice verso una delle carte... per poi spostarlo verso l'altra:<< … è quella carta, che se non mi sbaglio è Squarcio della Rondine Stile Shiranui.>>.

<< AH!>> fece Futako, sorpreso: il ventaglio di Codafavola sparì dalla sua mano, facendo finire a vuoto il suo colpo, riapparendo poi in aria e andando a colpire la carta coperta, la quale si infranse in mille pezzi. Nel mentre di ciò, l'immagine di Squarcio della Rondine venne vista per un attimo.

<< Era proprio Squarcio della Rondine!>> rimase nuovamente stupita Miho.

<< Non può aver indovinato per caso cosa fosse.>> fece Jiro, intimorito:<< Questo sapeva davvero in anticipo dove fosse la carta... è definitivamente in grado di leggere nel pensiero.>>.

<< P-Però Luna è sempre più debole di Gameciel.>> cercò di trovare il lato positivo la ragazza:<< Al prossimo turno Futako potrà usare il mostro che gli è stato dato per distruggerla, no?>>.

<< Sbagliato: il reparto sorprese non si è ancora esaurito.>> le rispose lo stesso Pegasus:<< Attivo l'effetto rapido di Codafavola Neve: scegliendo un mostro scoperto controllato dall'avversario, egli deve decidere se mandare un mostro con il suo stesso nome dal suo Extra Deck o Main Deck al cimitero. Se decide di non farlo, sia Luna che il mostro selezionato tornano in mano ai giocatori. Il mostro che bersaglio ovviamente è Gameciel.>>.

<< Gameciel?>> domandò Futako, facendo un passo indietro.

<< Vuole far tornare in mano Gameciel?!>> esclamò Miho, per poi rivolgersi a Futako:<< Ti prego, Futako, dimmi che hai un altro Gameciel nel deck!>>.

<< Ovvio che non ce l'ha, tonta: è stato proprio Pegasus a dargli quella carta,>> la ribeccò Jiro.

<< Il che vuol dire che...>> concluse Crow, ben sapendo l'esito.

<< Allora? Non mandi niente?>> chiese Pegasus, tranquillo. Il suo avversario non rispose:<< In tal caso... sia Luna che Gameciel tornano in mano ai giocatori. O meglio, al giocatore, dato che Gameciel all'inizio era una mia carta.>> Luna espose meglio la sua pergamena sulla coda, e sia lei che il Kaiju svanirono nel nulla, tornando entrambe in mano al loro possessore originale:<< E ora che i miei cari mostri sono tornati dal loro paparino, il mio turno può tranquillamente concludersi qui.>>.

“ Ora che ha recuperato quelle carte, potrà riutilizzare questa combinazione anche al prossimo turno.” realizzò Futako, nervoso, per poi dichiarare:<< Ma non è ancora tutto perduto!>>

<< Certo, non tutto è perduto.>> annuì Pegasus:<< In fondo ti ho lasciato Reliquiario Infestato coperto, no? Puoi usarlo per resuscitare un tuo mostro.>>.

<< Come...?>> si meravigliò di nuovo il ragazzo, dimenticandosi in quell'istante che poteva leggergli la mente.

<< Ho indovinato, vero? Dimmi che ho indovinato!>> spalancò l'occhio normale Pegasus, eccitato.

<< Mi sa che ha di nuovo capito cos'ha Futako.>> comprese Jiro.

<< Ehi, smettila di giocare sporco con quell'occhio truccato!>> protestò Miho, infastidita da quel che faceva il loro nemico. Era davvero meschino, il fatto che potesse conoscere in anticipo le mosse di Futako.

<< Smetterla? Occhio truccato?>> chiese Pegasus, squadrandola:<< Forse non hai ben chiara la situazione, signorinella: questo non è il duello di un torneo o cosa, ma è roba seria, dove non ci si può risparmiare dall'usare ogni propria abilità per vincere. Oh... anche se in altri tempi non avrei avuto scrupoli a farlo ugualmente, ahahah...>>.

<< Antipatico... baro...>> sibilò la ragazza, fremendo di rabbia.

<< Finché ha l'influenza di quell'oggetto impresso sul suo volto e non siamo in grado di arginarla, mi sa che...>> cominciò a dire Crow, quando all'improvviso si fermò:<< Oggetto... impresso, ho detto? Futako, forse ho capito!>>.

<< Cosa hai capito?>> domandò Futako, girandosi.

<< L'Occhio del Millennio... come abbiamo visto, lo spirito che ha preso posto nel corpo di Suji aveva impresso lo stesso simbolo. Si è incrinato quando tu l'hai danneggiato in quel duello, e da allora il controllo su Suji si è allentato. Inoltre, se ricordi bene, sulla maschera dello spirito di Kozmoll Signora Oscura che abbiamo apparentemente liberato c'erano dei frammenti dorati, ricordi?>>.

<< Sì...>>.

<< Immagino fosse un altro di quegli occhi, che in quel caso si è spezzato del tutto con la sconfitta, rilasciando Jem.>>.

<< Ok, ma dove vuoi arrivare?>> chiese Futako.

<< Dai... è chiaro che quegli oggetti sono stati piazzati sugli spiriti tramite i poteri dell'Occhio del Millennio, no?>> continuò Crow:<< Forse è con quelli che controllava gli spiriti... Eschatos e Protos non li avevano, ma probabilmente perché, come ha detto Pegasus, erano incontrollabili. Il che significa che mantiene il controllo dato dal suo oggetto tramite quei marchi... e quindi, visto che ha dichiarato esplicitamente di averlo usato per sottomettere gli spiriti catturati, per poter liberare anche quello spirito e far star meglio Suji forse è sufficiente...>>.

<< … spegnere la fonte che ha dato origine al controllo, ossia l'Occhio del Millennio in mio possesso, vero?>> completò la frase il creatore del Duel Monsters:<< E' questo che stavi pensando, no?>>. Crow ammutolì, rendendosi conto che aveva letto anche il suo pensiero:<< Devo ammettere che ti facevo più ottuso, Crow Hogan...>>.

<< E' la verità quindi?>> chiese subito Futako.

<< Ebbene sì... non vi negherò che il mio Occhio del Millennio mantiene quegli spiriti al mio comando, con l'ordine “ pre-impostato” di influenzare con lo stesso potere che li ha posti al mio controllo anche i corpi ospiti.>> rispose senza problemi Pegasus.

<< E lo ammetti così?>>.

<< Certo... tanto, chi vi dice che uscirete da qui a raccontarlo?>> sorrise il nemico.

<< Ovvio, nessuno di voi se ne andrà tanto facilmente.>> si intromise Nakano, intento a gustarsi lo spettacolo dalla parte di Cerchio degli Spiriti vicina al suo socio:<< Non riuscirete né a sfuggirci né tantomeno a denunciarci, perciò mettetevi l'anima in pace.>>.

<< Questo è da vedere, smargiasso!>> esclamò Futako.

<< Se hai tempo per difenderti a parole, forse dovresti trovare anche quello per difendere la tua mente... sempre che tu ne sia capace.>> replicò maliziosamente Nakano.

<< Su questo non ha tutti i torti però...>> osservò amaramente Jiro.

<< Storie! Futako gliela farà vedere lo stesso!>> lo contraddisse Miho, incoraggiando poi l'amico:<< FORZA, FUTAKO!>>.

<< Non me lo faccio ripetere, Miho.>> sorrise Futako, incoraggiato dal suo entusiasmo. In quel momento, fiamme danzanti invasero il suo corpo, così come un'aura di potere spirituale arancione: lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose:<< E' il mio turno... pesco!>>.

Futako => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 33

Pegasus => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 33

“ E così questo è il potente Spirit Factor di Futako di cui ho sentito parlare.” pensò Pegasus, sempre sorridendo.

<< Svelo la carta trappola Reliquiario Infestato: se non controllo mostri, posso evocare specialmente dal mio cimitero un mostro Zombie. Risorgi dalla tomba, mio Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Procedo poi con l'evocazione normale di Shiranui Samurai (LV/4; ATK/1800)... e attivo l'effetto di Uni-Zombie, scegliendo come bersaglio Samurai per mandare un altro mostro Zombie dal deck al cimitero, ossia di nuovo Mezuki, ed aumentare di uno il suo livello (LV/4+1 = 5).>>.

“ Ora, come aveva pensato prima, attiverà l'effetto di Mezuki su Stagnaio...” continuò a ponderare l'opponente.

<< Attivo l'effetto di Mezuki, bandendo questa copia per evocare specialmente un mostro Zombie, in altre parole Shiranui Stagnaio, dal mio cimitero (LV/4; ATK/1000).>>.

“ Unirà quindi Stagnaio e Uni-Zombie...”.

<< Unisco Shiranui Stagnaio di livello 4 con Uni-Zombie, stavolta di livello 3 (3+4 = 7)!>> procedette Futako:<< Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)! Siccome Stagnaio è nuovamente finito al cimitero a seguito di un'Evocazione Synchro, posso aggiungere un'altra copia di Squarcio della Rondine Stile Shiranui dal mio deck alla mano.>>.

<< Oh, aspetta, aspetta, ho capito!>> scattò subito Jiro:<< La combinazione di Pegasus gli permette di tributare i mostri di Futako per evocare i suoi Kaiju, ma ora Futako ha due mostri sul campo... e non si possono evocare due mostri “ Kaiju” sullo stesso lato del campo.>>.

<< Quindi, se anche sacrifica un mostro di Futako, gli rimarrà l'altro?>> chiese Miho.

<< Esatto, stavolta ci hai preso: in questo modo, potrà soddisfare le condizioni di Squarcio della Rondine senza problemi.>> confermò con sicurezza l'amico dai capelli grigio ferro.

<< E non è mica finita, perché anche se Eredità del Duellante impedisce a Futako di attaccare con mostri evocati specialmente dall'Extra Deck nello stesso turno in cui li gioca, Scudierosaga può distruggerla e potenziare di 300 l'attacco dei suoi mostri bandendo semplicemente un mostro Zombie FUOCO dal suo cimitero... e Pegasus, visto che non gli sono rimasti mostri sul terreno, subirà dei danni enormi dagli attacchi combinati di Scudierosaga e Samurai.>> aggiunse con una nota compiaciuta Crow.

<> chiuse di nuovo l'occhio Pegasus:<< Eppure dovrebbero immaginare che sapevo già che avresti fatto quel che hai fatto... Ops, forse avrei dovuto dire “ ciò che ti ho lasciato fare”.>>.

<< Me l'hai lasciato fare... apposta?>> assottigliò lo sguardo Futako.

<< Proprio così.>> riaprì l'occhio lui, dichiarando quindi:<< Svelo la carta trappola Discorso di Vendita. Ci troviamo nella sede di una società per azioni... credo che una carta con questo nome sia più che azzeccata, non trovi? E si attiva solo quando una carta viene aggiunta dal deck alla mano dell'avversario tramite un effetto, senza pescarla.>>.

<< Cosa?>> si sorprese il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Credo tu abbia capito: ero perfettamente cosciente della futura evocazione di Stagnaio e del suo successivo effetto, e mi sembrava uno spreco non approfittarne. Con questa carta ora mi è concesso mostrare una carta presente nel mio deck ed aggiungerla alla mia mano, a condizione che non possa attivare carte o effetti di carte con lo stesso nome di quella aggiunta per il resto del turno.>>.

“ Può scegliere una carta dal deck?” pensò il giovane in D-Suit.

<< Ok, vediamo... oh, ho una vasta scelta.>> disse Pegasus nel tenere a ventaglio il proprio deck:<< Mmh... sì, la carta che scelgo è... una carta magia, Sonno Interrotto Kaiju.>>.

<< Sonno Interrotto Kaiju?>> ripeté Crow:<< Questa non ci voleva, quella carta può distruggere tutti i mostri sul terreno al momento dell'attivazione.>>.

<< Stando così le cose, Futako rischia di non poter di nuovo usare con efficacia Squarcio.>> intuì Jiro, serio.

<< Sì, ma almeno potrà distruggere Eredità del Duellante con Scudierosaga, no?>> chiese Miho, ancora fiduciosa.

<< Smettetela di illuderlo... ho ancora una carta da svelare: la trappola Esplosione di Ali della Fenice.>> continuò il nemico, scoprendo l'altra carta:<< Scartando una carta che ho in mano – in questo caso una Codafavola – Luna – posso rispedire una carta sul terreno dell'avversario in cima al suo deck. Questa sorte spetta a Shiranui Scudierosaga, che essendo un mostro Synchro torna nel suo Extra Deck.>> la donzella armata di lancia scomparve immediatamente.

<< C-Come non detto...>> sussurrò la ragazza.

<< Non posso distruggere Eredità... ma Shiranui Samurai non è un mostro evocato dall'Extra Deck che puoi fermare con quella magia, e il tuo terreno è sempre vuoto.>> dichiarò Futako:<< Shiranui Samurai, attacca direttamente!>> il mostro brandì la sua spada, che prese fuoco e rivolse verso l'obiettivo.

<< OH, NO!>> si mise le mani sulla testa Pegasus, per poi però correggersi:<< Ah, aspetta... ho ancora in mano questa carta qua: Spaventapasseri Veloce. Se dichiari un attacco diretto con un mostro, posso scartare questa carta per negare l'attacco e porre fine alla Battle Phase.>> la spada del samurai fendette lo spazio, ma invece del giocatore colpì uno spaventapasseri “ a reazione” intervenuto velocemente ad intercettare l'attacco che esplose diviso in due, lasciandolo incolume.

<< COME?>> si sorprese per l'ennesima volta il ragazzo.

<< Non ci credo... non ho mai visto nessuno eludere in questo modo tutte le mosse di Futako.>> batté le palpebre Jiro, incredulo.

<< L'ha completamente neutralizzato...>> mormorò Crow, anch'egli dello stesso stato d'animo.

<< Futako...>> mormorò Miho.

“ E'... davvero formidabile...” pensò Futako, rimasto impressionatissimo. Guardò la propria mano, in difficoltà:“ Ho ancora in mano Squarcio della Rondine Stile Shiranui... ma se anche la posiziono coperta, ora che ho un mostro solo, gli basterà ripetere la combinazione di prima per togliere di mezzo sia questa carta che Samurai. Le altre carte che ho in mano sono Shinobi Necro e Non Più Sovrano Oscuro, che in questo momento non mi sono di alcuna utilità. A questo punto l'unica cosa che posso fare è conservare Squarcio per dopo.” di conseguenza disse:<< Termino il turno.>>.

<< Hai fatto la scelta saggia a conservare la tua trappola.>> incrociò le braccia Pegasus:<< Magari se posizioni Shinobi Necro potresti riuscire ad utilizzarla più tardi... e chissà, forse troverai uno spiraglio per giocare anche Non Più Sovrano Oscuro.>>.

<< Grrr...>> ringhiò Futako: si sentiva alquanto impotente, di fronte alla sua abilità speciale.

<< Fu...tako...>> sussurrò Suji, chiudendo però gli occhi dietro ad una nuova scarica dolorosa:<< U-UGH...>>.

<< Suji!>> fece Jiro nel vederlo sofferente.

<< Presto il nostro amico tornerà da me.>> dichiarò Pegasus:<< Ma intanto... pensiamo al nostro caro Futako. Tocca a me! Eh... potrei avvalermi del mio Spirit Factor, ma ti vedo parecchio sconvolto già dal mio potere di entrare nella tua testa, perciò credo ti risparmierò questa cosa. Attivo l'ultimo effetto di Eredità del Duellante: al posto di pescare normalmente, posso aggiungere un mostro dal mio cimitero alla mia mano. Riprendo in mano Spaventapasseri Veloce.>>.

Futako => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 32

Pegasus => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 32

<< Di nuovo Spaventapasseri Veloce?>> chiese Futako, colpito.

<< Le cose si mettono sempre peggio... finché possiede Eredità del Duellante, può aggiungere alla mano ad ogni turno Spaventapasseri, così da non venir mai attaccato direttamente!>> esclamò subito Crow.

<< E se non riesce a danneggiarlo, Pegasus continuerà ad usare la sua combinazione di Luna, Gameciel ed Eredità del Duellante per neutralizzare il terreno di Futako.>> mormorò Jiro:<< Si vede che è il creatore del Duel Monsters...>>.

<< La mia tattica è particolare ma dà i suoi frutti, già già.>> annuì con orgoglio Pegasus:<< Ad ogni modo procediamo: attivo dalla mano la carta magia Sonno Interrotto Kaiju. Tramite questa, tutti i mostri sul terreno vengono distrutti.>> dall'ologramma della carta magia appena apparso si scatenarono delle fiammate che distrussero Shiranui Samurai:<< Poi, dal mio deck, evoco sul terreno di ciascun giocatore un mostro “ Kaiju” con nome diverso in posizione di attacco. Sul tuo terreno, Futako, evoco Radian, il Kaiju Multidimensionale (LV/7; ATK/2800)... mentre sul mio una vera star, un antagonista di rilievo: Re Tuono, il Kaiju Colpodifulmine!>> sul campo, di fronte al Kaiju evocato per Futako, apparve un gigantesco drago dai colori chiari a tre teste, che emetteva dai corni su ciascun capo diversi fulmini (LV/9; ATK/3300).

<< E-E-E QUESTI CHE SONO?!>> sobbalzò Miho.

<< Mia cara, Radian è ispirato a diversi Kaiju, mentre Re Tuono è una celebrità.>> la guardò di sottecchi l'antagonista:<< E' tratto dal celebre Ghidorah, un drago molto potente che ha dato parecchio filo da torcere a Godzilla e agli altri mostri.>>.

<< 3300 punti d'attacco...>> sussurrò Jiro.

<> continuò lui:<< Comunque, i nostri due “ Kaiju” non sono destinati ad affrontarsi, perché evoco Codafavola – Luna (LV/4; ATK/1850). Per il suo effetto, aggiungo un'altra Luna dal mio deck alla mano... quindi procedo ad attivare il suo secondo effetto, selezionando Radian. Se non ne hai un altro da mandare dal deck al cimitero, direi che posso riportarlo nella mia mano.>>.

<< Purtroppo... non ho Radian nel mio deck.>> fu costretto ad ammettere Futako, e il mostro e Luna tornarono insieme in mano.

<< Perfetto... in tal caso, ora è il tuo terreno ad essere vuoto, pronto per ospitare il set dedicato al mio adorato Re Tuono.>> commentò Pegasus:<< Avanti, Re Tuono... attacca direttamente il ragazzo.>> la pelle del mostro gigante rilucette d'oro, accumulando la stessa elettricità che emetteva nel proprio corpo.

“ Se uso l'effetto di Reliquiario Infestato nel mio cimitero, posso difendermi dall'attacco...” pensò in fretta Futako:“ … ma sicuramente lui lo sa, e io finirei per perdere una delle mie poche risorse di recupero. Non ho scelta...”.

<< Gravity Thunder Beams!>> le teste del mostro si piegarono verso Futako, sparando contemporaneamente tre raggi simili a fulmini che lo investirono in pieno.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò Futako, finendo immediatamente dopo investito da un'esplosione così intensa da mandarlo violentemente a sbattere contro la parete del Cerchio degli Spiriti.

<< FUTAKO!>> esclamarono sia Jiro che Crow che Miho, preoccupatissimi.

<< U...Gh...>> si lamentò il ragazzo, ora a terra, facendo per piegare le braccia nel tentativo di rialzarsi lentamente: l'attacco, nonostante la protezione data dallo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, aveva avuto il suo peso (Futako => 8000-3300 = 4700 LP).

<< O-Oh, il tuo Spirit Factor è proprio solido.>> osservò Pegasus con le mani sui fianchi:<< Non fermarti a fare un pisolino però... sai, per la tua gioia il mio turno è appena finito.>>.

<< Che... bella notizia...>> borbottò Futako rimettendosi in piedi.

<< Non fraintendermi, ragazzo mio... ammiro il tuo coraggio. Hai preso di proposito l'attacco per non sprecare Reliquiario Infestato in questo turno, pur sapendo bene a cosa andavi incontro... ma con me non hai proprio possibilità.>> disse il creatore del Duel Monsters:<< Forse ti converrebbe dare un taglio alle tue sofferenze... anche perché immagino tu sia ancora un po' malandato dopo i fatti avvenuti l'altro giorno.>>.

<< Mi stai dicendo... di arrendermi?>> chiese Futako. Era vero, dopo un singolo attacco gli sembrava di risentire tutti i danni ricevuti nei duelli avvenuti dopo l'ultima volta che era stato curato da Dakki. Però questo non contava, per lui:<< Stai scherzando, vero? Non lo farò mai... non con te, di certo.>>.

<< “ Non lo farai mai”.>> ripeté Pegasus, sospirando:<< Ma dico, perché insistere tanto soltanto perché c'è qualche somiglianza tra te e Suji? Vi conoscete comunque da troppo poco tempo per definirvi amici... anzi, seppur guidato da me, lui ha perfino tentato di ostacolarti. Vale la pena rischiare per vendicare qualcuno che non puoi nemmeno definire a pieno tuo amico?>>.

<< Certo... che ne vale la pena.>> affermò Futako, barcollando un passo avanti:<< Forse non ti è possibile capirlo... ma se mi leggi nel pensiero dovresti sapere che... ti trovo imperdonabile... e che... non posso permetterti di continuare il tuo sporco... lavoro per gli spiriti che vogliono la fine del mondo. La sofferenza che hai inflitto a Suji... a quanti altri l'avrai inflitta? Quanti dovranno soffrire... come lui? L'hai rinchiuso in una prigione di rimorso... e dolore... così come molti altri ci finiranno o ci sono già finiti, per colpa... del tuo P. Department...>>.

“ Fu...tako...” pensò Suji. Il suo stato d'animo dunque non era rivolto unicamente a sé... ma a tutti coloro che avevano sofferto per colpa di Pegasus.

<< Hai schiavizzato spiriti innocenti... hai fatto soffrire umani che vivevano in pace... e hai causato a Suji, una persona con cui ho comunque molto in comune... il peggiore dei traumi.>> affermò Futako, stringendo i pugni:<< Ho fallito nel riunirlo ai suoi familiari... ma una cosa è certa... sia lui che gli altri...>> i suoi occhi si spalancarono, lo sguardo mille volte più determinato di prima:<< … LI VENDICHERO'!>>.

<< Finalmente...>>.

In maniera totalmente improvvisa, Futako si ritrovò nell'oscurità. Fronteggiava un rogo violaceo, unico elemento distinguibile in quel nulla. La voce, stranamente contorta e indefinibile, veniva da lì... Che strano, aveva come l'impressione di essere già stato lì.

<< E' il momento... di svegliarsi...>>. In mezzo al rogo si cominciarono a distinguere i tratti arrotondati di un oggetto che iniziava lentamente ad aprirsi... e le fiamme violacee del rogo si avvicinarono a Futako, arrivandogli alle gambe...

<< AAAAH!>>. Futako tornò alla realtà, facendo un passo indietro.

<< Che...? Futako!>> fece Miho. Il ragazzo non rispose, piegando lo sguardo.

Era come quando aveva duellato Suji... prima di veder comparire Solesaga nel suo cimitero. Ma c'era qualcosa di diverso...

Il suo Spirit Factor aveva appena cominciato ad emettere fiammelle viola scure, colorandosi in parte del medesimo colore.

<< Eh?>> fece Pegasus, colto di sorpresa.

<< Che sta succedendo allo Spirit Factor di Futako?>> si chiese Crow.

<< Vorrei saperlo... pure io...>> mormorò Miho, preoccupata:<< Futako?>>.

<< Ma cosa starebbe cambiando?>> domandò Jiro, che non vedeva gli Spirit Factor. Anche Nakano guardava incuriosito alle loro espressioni stupite.

“ C...Che...?” pensò Futako: stava avendo altri flashback... ma non solo immagini confuse. C'era qualcosa che vedeva chiaramente...

Un medaglione frantumato... scie flebili di energia viola scura che partivano da esso... e lui che ne seguiva il tragitto come se fosse lui stesso uno di quei fasci... mentre avanzavano a quella che pareva essere una delle sue gambe.

Una nuova consapevolezza pervase i suoi pensieri. Capiva, ora...

Rialzò lo sguardo, fissando l'avversario, e in quel frangente le pupille all'interno delle sue iridi si accesero di viola:<< Tocca a me... pesco!>>. Le fiamme emesse dallo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose sul suo braccio si alternarono di colori tra l'arancione e il viola in una suggestiva danza nel solcare l'aria.

Futako => 4700 LP
Mano: 4
Deck: 31

Pegasus => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 29

Guardò pian piano la carta pescata... quindi la sua espressione ebbe un guizzo deciso:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Distruggi-Carte. Con questa carta entrambi i giocatori devono scartare tutte le carte che hanno in mano e pescare lo stesso numero di carte.>>.

<< Cosa? Con lo Spirit Factor... hai pescato proprio quella carta?>> fece Pegasus, tornato a stupirsi dopo essersi appena sorpreso.

<< Ottimo!>> esclamò Jiro, riprendendo a guardare:<< Se Pegasus scarta tutte le carte nella sua mano, sia i suoi “ Kaiju” che Luna e Spaventapasseri Veloce finiranno al cimitero.>>.

<< E' vero... ma se Futako non fa qualcosa, Eredità del Duellante riporterà in mano Luna al prossimo turno.>> obiettò Crow:<< Senza contare che bandendo Sonno Interrotto Kaiju dal cimitero in un turno diverso da quello in cui vi era finita può aggiungere un mostro “ Kaiju” dal deck alla mano.>>.

<< Quindi... potrebbe ricostruire la stessa serie di mosse di prima?>> chiese Miho, timorosa.

<< Sì.>> annuì Crow, pensando poi:“ Però... mi chiedo il perché del cambiamento di Futako...”.

<< Avendo scartato tre carte, ne pesco altrettante.>> disse Futako, facendo per estrarre le due carte dal deck e pensando, guidato da qualcosa di simile ad una sorta di sesto senso:“ Se quanto sono riuscito a capire è corretto... forse... No, E' così...” smise però di farlo quasi subito, dando priorità all'esecuzione dell'azione, che compiette. Quando vide cosa aveva estratto, pensò con un'aria sorpresa ma al contempo conscia della cosa:“ Come pensavo!”.

<< Io ne scarto cinque, invece.>> continuò l'opponente. Tuttavia, prima di procedere, sorrise:<< Futako, farmi pescare cinque carte con l'ausilio dello Spirit Factor è un grosso rischio per te... o sbaglio?>>.

<< Forse, ma al momento non puoi sapere la situazione attuale che verrà a presentarsi... di conseguenza non puoi adeguarti a ciò che si presenterà.>> si concentrò un attimo su di lui Futako, deciso.

“ E qui ti sbagli, mio caro Futako.” pensò Pegasus, sogghignando:“ Magari non essendo tanto abituato pensi che il mio Spirit Factor non possa mettersi in linea con il mio Occhio del Millennio... ma a differenza tua io non ho ancora estratto le mie carte, perciò ho tutto il tempo di dare una sbirciatina alle carte che hai pescato.” il suo occhio brillò di luce propria, puntato verso Futako. Intorno al ragazzo, le sue fiammelle violacee che entravano e uscivano dallo Spirit Factor emisero un breve riverbero...

L'occhio si spense, e inaspettatamente un'aria disorientata si palesò sul viso del capo del P. Department.

<< Ma...?>> mormorò il nemico.

<< Mmh?>> fece Nakano, cogliendo la sua esitazione.

<< Allora, Pegasus? Non peschi?>> lo esortò Futako, fermo:<< L'effetto di Distruggi-Carte non è opzionale, dovresti saperlo.>>.

<< E infatti lo so... ho creato io quella carta.>> replicò Pegasus, innervosito, pescando le carte con l'aiuto del proprio Spirit Factor.

<< Avete visto la sua faccia?>> domandò Miho, incuriosita.

<< Già, sembra quasi che qualcosa gli sia andato male.>> notò Jiro.

“ Cosa significa, questo?” pensò Pegasus, che infatti continuava a rimuginare con fare confuso:“ Non sono riuscito a vedere le carte che ha in mano nella sua mente...”.

“ Non so come, ma ero certo che avrei pescato qualcosa di simile...” pensò Futako, guardando ancora la propria mano. Pur pensando quello, era ancora piuttosto colpito da quanto era stato in grado di percepire:“ Anche se non ho idea del motivo della sua confusione, non perderò tempo a indagarvi.”. Finito di formulare ciò, annunciò:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Reliquiario Infestato: bandendola dal cimitero mentre non controllo mostri, posso annullare gli effetti di un mostro Zombie nel mio cimitero ed evocarlo specialmente. Evoco di nuovo Yoko, la Mayakashi Graziosa (ATK/2900).>>.

<< Peccato... se i suoi effetti non fossero stati negati, avrebbe potuto distruggere Re Tuono.>> rimase un po' deluso Crow.

<< Poi attivo dalla mia mano un'altra carta...>> procedette Futako:<< … la carta magia Pre-Preparazione dei Riti.>>.

<< Pre-Preparazione dei Riti?>> ripeté l'opponente, sorpreso.

<< Questa carta mi permette di aggiungere una carta magia rituale dal mio deck alla mano, per poi aggiungere dal deck o dal cimitero una carta mostro Rituale scritta nel testo della carta magia aggiunta.>> spiegò il giovane in D-Suit.

<< Aggiunge carte rituale?>> chiese Jiro:<< Ohi, Futako... tu non giochi carte rituale... o sì?>>.

<< Le carte che aggiungo sono...>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore, estraendo dal deck appena allargato nelle sue mani due carte in particolare:<< … Origine Reventerrore e Reventerrore Assassino.>>.

Al vedere quelle due carte esposte, lo stupore fu totale in quasi tutti i presenti.

<< Q-Quali carte?!>> esclamò Pegasus, incredulo.

<< REVENTERRORE ASSASSINO?!>> esclamò a sua volta Crow.

<< M-Ma da quando...>> batté le palpebre Jiro.

<< Attivo subito dalla mia mano la carta magia rituale Origine Reventerrore!>> dichiarò con forza Futako, posizionando la carta nel duel disk:<< Con questa carta, tributando mostri dalla mia mano e dal mio terreno, o bandendo mostri Zombie dal mio cimitero, posso Evocare Rituale un qualsiasi mostro Rituale “ Venterrore” il cui livello sia uguale o inferiore al livello totale di quei mostri utilizzati.>> dall'ologramma della magia si sprigionò un bagliore violaceo, e da essa partirono delle linee che crearono una sagoma a terra... quella di un medaglione chiuso:<> dallo scomparto del cimitero del giovane fuoriuscirono gli spiriti dei suoi mostri, che subito si trasformarono in sei dardi di fiamma viola che si conficcarono lungo il profilo del disegno del medaglione. Poi, una luce si propagò dal centro di esso, lasciando fuoriuscire un bagliore luminoso proiettato verso l'alto, da cui scaturì una fiammata sempre viola:<< Anima corrotta... fai riaffiorare i tuoi ricordi con il ciondolo della tua vita precedente, ed estirpa la piaga che ha portato via coloro che amavi! Evocazione Rituale!>> dalla fiamma sorsero un paio di braccia armate di lame ossee, così come delle punte ossee alle spalle, mentre al centro ardevano occhi infuocati:<< Sgomina il male... Reventerrore Assassino!>> il fuoco si dissolse nel nulla... lasciando comparire una figura identica a quella che un tempo era l'apparenza di Slayer, che agitò davanti a sé un braccio (LV/6; ATK/2400).

<< E'... E' proprio Assassino...>> si stupì Miho.

<< La carta... da cui viene... quello spirito...>> disse a stento Suji, rammentando bene Slayer.

<< Quando può aver inserito quella carta nel suo deck?>> fece Crow, mentre le fiamme del rituale finivano di svanire. Eppure non aveva avuto il tempo di aggiornare ulteriormente il suo deck, Futako... e poi, il bagliore violaceo che l'avvolgeva... così somigliante a quello delle fiamme in cui erano cambiate quelle dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose...

<< Non può essere...>> rimase sbigottito Pegasus. Sentiva qualcosa che non si sarebbe mai aspettato di avvertire da quella carta sul terreno.

<< Ora che ho bandito Shiranui Samurai e Shinobi Necro, posso attivare i loro effetti.>> dichiarò Futako, attirando su di sé l'attenzione:<< Se Samurai viene bandito, posso aggiungere un mostro “ Shiranui” dal mio cimitero alla mia mano, e io scelgo Shiranui Stagnaio. Shinobi Necro, invece, se viene bandito dal cimitero per attivare una carta, o per effetto di una carta, può essere evocato specialmente, bandendolo quando lascerà il terreno (Tuner; LV/2; ATK/800). Poi evoco normalmente Zombie Goblin (LV/4; ATK/1100). Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta! Uso Zombie Goblin e Reventerrore Assassino come materiali! Anima corrotta che ha ritrovato la ragione, fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo, Aventerrore Salvatore!>> la carta degli spiriti donatagli da Slayer apparve (LINK-2; ATK/1600; ↙↘):<< Se Zombie Goblin viene mandato dal terreno al cimitero, posso aggiungere un mostro Zombie con 1200 punti di difesa o meno dal deck alla mano. Aggiungo Shiranui Spiritomaestro alla mano. In più, se Reventerrore Assassino Evocato tramite Rituale viene mandato dal terreno al cimitero, posso aggiungere una carta magia rituale dal deck alla mano e mandare al contempo un mostro “ Venterrore” dal deck al cimitero. Aggiungo una seconda copia di Origine Reventerrore alla mano e mando Venterrore Ordasegugio dal mio deck alla mano.>>.

<< Ah, ecco perché l'ha usato come Materiale Link.>> comprese Jiro, sorpreso:<< Non mi aspettavo un mostro Rituale che può attivare i suoi effetti quando mandato al cimitero... è davvero un'ottima aggiunta al deck.>>.

<< Sì, ma... Jiro, non ti ricordi di Slayer, lo spirito di cui ti ha parlato che gli diede quell'Aventerrore Salvatore?>> gli si rivolse Miho.

<< E che è morto durante la battaglia dell'altro giorno?>> la aiuto Crow.

<< Beh sì, ma...>> cominciò a rispondere l'amico dai capelli color ferro... per poi girarsi all'istante verso Futako:<< Aspetta aspetta... MA... quella carta... non era lo spirito di quella carta, quel tipo?!>>.

<< OOH, finalmente!>> esclamò la ragazza, lieta che avesse capito che c'era qualcosa di strano.

<< Non è finita qui! Attivo l'effetto di Aventerrore Salvatore!>> esclamò Futako, determinato:<< Una volta per turno, posso usare questo effetto per aggiungere una carta “ Venterrore” dal mio cimitero alla mano, e la carta che scelgo è Reventerrore Assassino. Poi rispedisco dalla mano al cimitero Assassino per attivare l'effetto di Ordasegugio, con cui scartando una carta “ Venterrore” posso evocarlo specialmente, bandendolo quando lascia il terreno.>> l'orda di cani apparve in campo (LV/3; DEF/2100):<< Attivo anche l'effetto di Shinobi Necro: se un mostro Zombie viene evocato specialmente dal cimitero sul mio terreno, eccetto durante il Damage Step, posso pescare una carta dal deck e scartarne una.>> con lo Spirit Factor pescò dal deck, scartando al contempo Shiranui Stagnaio.

“ Che carta ha pescato?” pensò subito Pegasus, cercando di nuovo di sondare la mente del ragazzo. Tuttavia, non riusciva a vedere all'interno della sua mente:“ Di nuovo, no!”.

<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Shinobi Necro e Aventerrore Salvatore come materiali! Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)!>>. A quel punto il giovane pensò, speranzoso:“ Avanti... mi serve il tuo pieno potere, ora...” di conseguenza attivò una certa magia dalla mano:<< Attivo nuovamente Origine Reventerrore! Tributo dal terreno Venterrore Ordasegugio di livello 3 e dalla mia mano Shiranui Spiritomaestro di livello 4. EVOCAZIONE RITUALE! Torna a sgominare il male, Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400)!>>.

<< L'ha rievocato, stavolta dal cimitero...>> mormorò Nakano, un po' teso.

<< E adesso?>> si chiese Jiro.

<< Attivo l'effetto di Vampira Succhiasangue: avendo evocato specialmente un mostro Zombie dal cimitero, pesco una carta.>> pescò dal deck Futako. Pegasus, intanto, tentava di nuovo invano di vedere cosa avesse pescato:<< I mostri “ Venterrore” diventano più potenti quando vengono Evocati per Rituale con le giuste carte... attivo l'effetto di Reventerrore Assassino guadagnato da Venterrore Ordasegugio: siccome Ordasegugio era stato usato per l'Evocazione Rituale dal terreno, adesso una volta per turno, durante il turno di entrambi i giocatori, Assassino può farmi scegliere come bersaglio una carta magia o trappola controllata dall'avversario e bandirla. La carta che scelgo è Eredità del Duellante!>> la luce violacea intorno ad Assassino divenne più forte, avvolgendo anche l'ologramma della carta magia e facendola svanire.

<< Bene, così non potrà più riciclare le sue risorse, e Vampira Succhiasangue potrà attaccare.>> notò Crow.

<< Sì... ma Re Tuono è più forte.>> disse preoccupata Miho.

<< Esatto, ha ben 3300 punti d'attacco.>> confermò Pegasus, comunque sicuro di sé:<< Hai fatto tutti questi sforzi per evocare un mostro che comunque non è all'altezza del mio.>>.

<< Non ci contare.>> rispose Futako con una strana luce negli occhi:<< Battle! Reventerrore Assassino, attacca Re Tuono, il Kaiju Colpodifulmine! Revendread Punishment!>> il mostro si inginocchiò, per poi buttarsi a capofitto verso il drago del tuono con la lama ossea del braccio destro tesa.

<< NO, FUTAKO!>> esclamò Miho.

<< MA CHE FAAA?!>> fece Jiro con drammaticità.

<< Hai perso la testa...>> chiuse l'occhio Pegasus, mentre Re Tuono accumulava nuova elettricità nelle fauci.

<< Ti sbagli di grosso.>> disse il giovane in D-Suit.

<< Come?>>.

<< Ti mostrerò... il nuovo gioco di squadra dei miei mostri! Durante il calcolo dei danni attivo l'effetto di Reventerrore Assassino: bandendo un mostro Zombie dal mio cimitero quando è coinvolto nella battaglia con un altro mostro, posso fargli guadagnare 300 punti d'attacco. Bandisco per questo effetto Shiranui Spiritomaestro (ATK/2400+300 = 2700).>>.

<< Hai bandito Shiranui Spiritomaestro?>> spalancò l'occhio il nemico.

<< Sì, e questo significa che posso attivare il suo effetto: adesso posso bersagliare e distruggere una carta scoperta sul tuo terreno... ossia Re Tuono, il Kaiju Colpodifulmine!>> improvvisamente una nebbia incendiaria invase il corpo del Kaiju, il quale si divincolò fino a spaccarsi in mille pezzi.

<< EVVIVA, ha distrutto Re Tuono!>> esclamò Miho, contenta.

<< Incredibile, è riuscito a combinare il potere del suo mostro “ Venterrore” con quello dei suoi mostri “ Shiranui” in un modo devastante.>> rimase sorpreso Crow. Suji fece un lieve sorriso alla notizia.

<< Maledizione!>> sbottò Nakano.

<< Poiché questo effetto si è verificato all'interno del calcolo dei danni, nessun replay viene effettuato e Reventerrore Assassino non può più attaccare.>> osservò Futako, mentre il suo mostro Rituale si ritirava:<< Ma, Pegasus, ora il tuo terreno è tornato vuoto... e non ho finito di combattere!>>.

<< Cos...?>> fece Pegasus, guardando prima Vampira Succhiangue e poi Yoko.

<< Avanti, miei mostri, attaccate direttamente i suoi Life Points!>> ordinò il ragazzo, e i suoi mostri scattarono subito all'assalto:<< Bloody Claws! Magical Nine-Tailed Flare!>>.

<< AAAH!>> gridò Pegasus nel venir colpito dagli artigli della vampiro, gridando ancora in seguito alle fiamme concentrate nello specchio del mostro Synchro che lo lambirono:<< AAAAH!>>. Come risultato, crollò pesantemente di schiena al suolo (Pegasus => 8000-1600 = 6400-2900 = 3500 LP).

<< Accidenti, Pegasus!>> esclamò Nakano, girandosi verso il socio.

<< Ci è riuscito... HA RIBALTATO IL PUNTEGGIO!>> esultò Jiro.

<< Neanche l'Occhio del Millennio di quel cialtrone è riuscito a proteggerlo, ahahah!>> rise Miho.

<< Già... è stato fenomenale...>> ammise Crow, ancora impressionato:<< … però ancora non capisco da cosa derivi il cambiamento di Futako...>>.

<< Ora passo in Main Phase 2. Attivati per la terza volta, Portale Link!>> proseguì Futako, facendo riapparire il portale:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione Link 2 e Yoko, la Mayakashi Graziosa, come materiali. Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia!>> la bellissima donzella in kimono, armata del suo bastone a lame, si palesò sul campo (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓):<< Termino il mio turno.>>.

<< Q-Questo potere...>> mormorò Pegasus, rialzando la testa:<< … e quelle carte... quando... come li hai ottenuti?>>.

<< Come li ho ottenuti?>> ripeté Futako, chiudendo gli occhi:<< Li ho ottenuti quando un guerriero fortissimo che mi ha salvato in passato... giustiziere e al tempo stesso vendicatore... ha lasciato questo mondo. Ora lo so... quando cercò di darmi il suo medaglione, credetti che volesse solo affidarmelo perché un oggetto caro... ma in realtà era in esso che si celava il suo potere, e nonostante si fosse rotto prima di consegnarmelo, il potere in esso contenuto è stato assorbito dal mio... forse da quello stesso qualcosa di particolare che c'è nel mio potere spirituale di cui parlò Dakki quando affrontai Head con lei. E forse anche lui si è accorto di quel qualcosa, e voleva sfruttare questo fattore...>> riaprì gli occhi, tenendoli comunque bassi:<< Non ne ero cosciente... ma prima ho visto il momento in cui si è verificato il “ passaggio”, nella mia mente... non so come, ma l'ho visto...

<< Credo sia stato la mia ferma volontà di vendicare coloro a cui hai causato sofferenza che mi ha consentito di sbloccare questo potere sopitosi nel mio corpo.>> alzò dunque lo sguardo, e l'energia del suo Spirit Factor si fece più scura, quasi minacciosa, mentre stringeva un pugno e lo alzava davanti a sé:<< Riuscirò a fare giustizia sia per Suji che per tutti gli altri... grazie al potere di Slayer che ha preso a rivivere in me!>>.

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Capitolo 56
*** L'orribile trasformazione ***

Capitolo 56 - L'orribile trasformazione.

<< Il potere di Slayer?>> ripeté Pegasus, stupito alla notizia.

<< Futako... avrebbe assorbito il suo potere?>> disse Miho, non meno sorpresa.

<< Quindi è per questo che il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose è cambiato così all'improvviso.>> disse Crow. In effetti, le tonalità che aveva assunto rimandavano allo Spirit Factor del defunto spirito dei duelli.

<< Ora capisco.>> dichiarò il creatore del Duel Monsters, rialzandosi. Si pulì l'abito, su cui ancora erano presenti i segni degli artigli e delle fiamme degli ultimi attacchi subiti:<< La mia replica dell'Occhio del Millennio è in grado di leggere i pensieri attraverso il potere spirituale di un essere vivente o di uno spirito dei duelli vivo, convertendo il suo flusso energetico nelle immagini e nelle parole presenti nella sua mente...>> un sorriso amaro apparve sul suo viso:<< … ma questo processo non può essere applicato sullo spirito di uno zombie, di un morto vivente. E Slayer era un cadavere resuscitato dagli effetti di un virus. Il potere del suo spirito, influenzato dalla sua natura, si è mischiato al tuo facendotene acquisire le proprietà, di conseguenza non sono più in grado di leggerti il pensiero.>>.

<< Ehi, questo sì che è un colpo di fortuna!>> esclamò Jiro.

<< Se non può più leggergli il pensiero, allora...>> realizzò anche Miho.

<< Questo fatto mi pone in un vantaggio maggiore, mi sembra.>> osservò Futako.

<< E' vero, non pianificavo certo che le cose si evolvessero in questo modo.>> chiuse gli occhi Pegasus, mettendosi le mani unite dietro la schiena:<< Assorbire il potere direttamente dal medaglione di Slayer, dove immagino fosse concentrata la maggior parte della sua forza spirituale, ha avuto un effetto maggiore del possedere una sua carta degli spiriti o prenderlo da quelle di altri spiriti, tanto da influenzare il tuo Spirit Factor e, a quanto pare, da trasformare alcune delle tue carte nelle sue. Comunque, non dimenticare che io resto il creatore del Duel Monsters, nonché il possessore di un grande potere che supera quello di Slayer.>>.

<< Sarà anche vero... ma ora che il potere di Slayer si è attivato in me, i tuoi sporchi trucchi sono stati neutralizzati, e sono certo che riuscirò a vendicare Suji e tutte le tue vittime.>> assottigliò lo sguardo Futako, deciso.

<< Che nobili parole...>> commentò l'opponente:<< Ad ogni modo è il mio turno...>>.

“ Vai... Futako...” pensò Suji, tremando, sempre lampeggiando della propria luce azzurra e “ perdendo” scintille:“ Con le tue nuove... capacità... io non posso che... affidarmi a te. Usa il tuo... nuovo potere... e fagliela pagare.”.

<< Pesco!>> dichiarò Pegasus, rilasciando una scia dorata con il proprio Spirit Factor del Millennio. Attualmente, le uniche carte sul terreno erano Shiranui Abiltàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓) e Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2700):

Futako => 4700 LP
Mano: 3
Deck: 21

Pegasus => 3500 LP
Mano: 6
Deck: 23

<< Futako... forse ti credi al sicuro dopo aver eluso le mie precedenti combinazioni tra Codafavola – Luna e i miei Kaiju facendomeli scartare con Distruggi-Carte. Ma nel momento in cui hai concesso al mio meraviglioso Spirit Factor di pescare altre carte tramite la seconda parte del suo effetto mi hai anche permesso di ottenere un set di carte che mi permetterà di giocare con la mia vera abilità.>>.

<< Cosa?>> chiese Futako.

<< Fra poco lo vedrai... prima di tutto attivo dal cimitero l'effetto di Sonno Interrotto Kaiju: bandendola in un turno differente da quello in cui era stata mandata al cimitero, posso aggiungere un mostro “ Kaiju” dal mio deck alla mia mano. Prendo così in mano una copia di Radian, il Kaiju Multidimensionale. Poi, offro come tributo il tuo Reventerrore Assassino per evocarlo specialmente sul tuo terreno in posizione d'attacco.>> Reventerrore Assassino svanì dal campo, e il mostro di tipo Demone apparve al suo posto (LV/7; ATK/2800).

<< Oh no... Reventerrore Assassino...>> disse Miho, dispiaciuta.

<< Mandando Reventerrore Assassino al cimitero, si attiva il suo effetto.>> annunciò il giovane in D-Suit:<< Siccome era stato Evocato Rituale quando ci è finito, posso aggiungere una carta magia rituale dal deck alla mano, mandando in seguito un mostro “ Venterrore” dal deck alla mano.>>.

<< Mossa elementare, non ho bisogno dell'Occhio del Millennio per anticiparla: attivo dalla mano l'effetto di Padrone dei Teschi.>> dichiarò il capo del P. Department:<< Quando una carta attiva il suo effetto dal cimitero dell'avversario, posso mandare questo mostro dalla mano al cimitero per annullarlo. Di conseguenza, stavolta non aggiungi niente.>>.

“ Accidenti...” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Ora che il lascito ambulante di Slayer è sparito dal terreno insieme al fastidioso effetto guadagnato da Ordasegugio posso giocare le mie carte magia e trappola senza timore di vedermele bandire. Attivo dalla mano la carta magia continua Atterraggio Preciso: se un mostro viene evocato specialmente dalla mano sul mio terreno, questa carta mi permette una volta per turno di pescare una carta.>> quindi allargò un sorriso più malevolo:<< E ora attivo dalla mia mano la carta magia rituale Rito Illusione Nera!>>.

<< Una magia rituale?>>.

<< Credevi di essere l'unico a poter usare qualche mostro Rituale?>> chiese Pegasus. Sul campo si materializzò un altare composto da una sorta di gigantesco contenitore giallo a forma di occhio, con un'apertura a canna fumaria al centro di due corna appuntite, e da due calici pieni di fiamme disposti lateralmente:<< Tramite questa carta, posso Evocare Rituale il mostro Abbandono sacrificando mostri dalla mia mano o terreno il cui livello totale sia pari o superiore a uno. Offro quindi in tributo Magus Senza Volto Illusionista dalla mia mano, di livello 5.>> un essere antropomorfo con una veste dai drappi arancioni, dotato di una testa completamente gialla avente solo una bocca sorridente e di altre due sulle spalle simili a quelle di manichini apparve ridendo. Il contenitore, dopo aver fatto brillare di luce viola il proprio occhio, emise una sorta di risucchio che ebbe l'effetto di intrappolare l'essere all'interno di esso:<< Che il sacrificio cominci! La creatura che ne onora il nome sorgerà dalle tenebre del Regno delle Ombre per divorare ogni altro mostro!>>. A quelle parole, il contenitore cominciò a deformarsi... prendendo le sembianze di una creatura chiusa in un guscio bianco avente al centro un occhio dorato, con braccia dai pericolosi artigli:<< Evocazione Rituale! Il mostro illusorio... Abbandono!>> il guscio della creatura si aprì, prendendo posto in due specie di “ ali” al di sopra delle sue spalle. Il suo unico occhio, così simile a quello del Millennio, era disposto su una sfera posta in cima ad un lungo collo che fungeva da testa. Al di sotto del suo petto, un largo cerchio grigio ad esso connesso terminava il corpo fluttuante del mostro con una appendice conica rivolta verso il basso (LV/1; ATK/0).

<< AAAH, CHE BRUTTO!>> balzò indietro dallo spavento Miho.

<< Il mostro Rituale Abbandono...>> mormorò Futako, attento.

<< Stai attento, Futako: anche se ha zero punti d'attacco, quel mostro è pericoloso!>> lo avvertì immediatamente Crow.

<< Che effetto ha?>> si girò verso di lui Jiro.

<< L'Evocazione Rituale di un mostro dalla mano equivale sempre ad un'evocazione speciale dalla mano, il che attiva l'effetto della mia carta magia continua Atterraggio Preciso.>> disse intanto il capo del P. Department:<< Pesco una carta dal mio deck. In seguito attivo l'effetto di Abbandono: una volta per turno, esso può equipaggiarsi con un mostro dell'avversario. Ovviamente la mia scelta ricade sul mostro più forte in gioco, ossia Radian, il Kaiju Multidimensionale... è destino che tutti i mostri che ti cedo tornino a me, caro Futako. Dark Hole!>>. Abbandono allargò il cerchio sul suo corpo, il quale divenne una sorta di buco nero che iniziò a risucchiare Radian, il quale non riuscì a resistere e l'attraversò, scomparendovi dentro. Il cerchio si chiuse come se fosse una specie di bocca, e quando si riaprì il buco nero era sparito. A quel punto le “ ali” della creatura si richiusero, e da essa comparve qualcosa... la testa gigante di Radian, attaccata a quelle parti organiche.

<< L'ha... assorbito?>> si domandò la ragazza del gruppo, inquietata.

<< Abbandono può essere equipaggiato al massimo con un solo mostro per volta per il proprio effetto, ma come risultato guadagna sia l'attacco che la difesa di quel mostro equipaggiato.>> spiegò intanto l'antagonista (ATK/0+2800; DEF/0+2500 = 2500):<< Senza perdere tempo, uso Abbandono per attaccare Shiranui Abilitàsaga Supremazia!>> un flusso di energia nera passò da Radian all'occhio del mostro Rituale, che il momento successivo sparò contro il mostro Link, coinvolgendolo in una potente esplosione.

<< UGH!>> si parò con le braccia Futako, venendo trascinato leggermente indietro dal danno reale (Futako => 4700-500 = 4200 LP).

<< Oh? Abilitàsaga Supremazia è sopravvissuta a quanto vedo.>> disse Pegasus, notando che il bersaglio del suo attacco era riemerso integro dallo scoppio:<< D'altro canto, finché è scoperta, sia lei che gli altri mostri FUOCO che controlli non possono essere distrutti in battaglia... peccato solo che non ti protegga anche dai danni che ne derivano, AHAHAH!>>.

<< Che bastardo...>> ringhiò Jiro.

<< Certo che sacrificare la creatura di Futako per piazzare un mostro potente sul terreno e poi usarlo per potenziare Abbandono... che tattica tremenda.>> ammise Crow, critico.

<< Non farti scoraggiare, Futako!>> alzò un braccio Miho.

<> si girò a guardarli il creatore del Duel Monsters:<< In ogni caso, termino il turno. Prego.>>.

<< Ok... è il mio turno, pesco!>> dichiarò Futako, pescando dal deck con il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose imbevuto del potere di Slayer:

Futako => 4200 LP
Mano: 4
Deck: 20

Pegasus => 3500 LP
Mano: 2
Deck: 21

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Fascino dell'Oscurità: con questa pesco due carte, bandendo poi un mostro OSCURITA' che ho in mano.>>.

“ Cerca di sfruttare il più possibile il proprio Spirit Factor, mmh?” pensò Pegasus, vedendolo pescare.

<< Bandisco per questo effetto Fantasmay Drago Fantastico.>> disse il ragazzo dagli occhi bicolore, riponendo la carta in questione. Poi iniziò a riflettere:“ Ora devo fare attenzione a quello che faccio: l'Abbandono di Pegasus non ha solamente ripulito il mio terreno dalla presenza di Radian donandogli quasi 3000 punti d'attacco... quando l'ha Evocato per Rituale, infatti, ha spedito al cimitero Magus Senza Volto Illusionista. Se Magus è nel cimitero o in mano, e un “ Abbandono” o un mostro Fusione “ Limite de” scoperto viene distrutto, può essere evocato specialmente sul terreno; inoltre, se egli stesso viene mandato dal terreno al cimitero, può resuscitare un “ Abbandono” o un mostro Fusione “ Limite de” dal cimitero. Se faccio un passo falso, rischio di veder ridotta in fumo la fatica fatta per rimuovere Abbandono dal terreno...

“ Però... se riuscissi a sfruttare proprio gli effetti di Abbandono, potrei riuscire ad azzerare i Life Points di Pegasus prima che finisca al cimitero. Devo tentare...”. Finito di pensare, disse:<< Evoco Uni-Zombie sul terreno (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo il suo effetto, con cui lo bersaglio e, spedendo un mostro Zombie dal deck al cimitero, gli faccio guadagnare un livello. Mando un altro Mezuki al cimitero (LV/3+1 = 4). Ora bandisco Mezuki, così per il suo effetto evoco specialmente un mostro Zombie dal cimitero. Il mostro che scelgo di resuscitare è Shiranui Stagnaio.>>.

<< Pensi che te lo permetterò? Scartando al cimitero Corvo D.D. procedo attivando il suo effetto, che mi consente di bersagliare e bandire una carta dal tuo cimitero.>> annunciò Pegasus, mostrando la carta prima di mandare al cimitero:<< Dì addio a Shiranui Stagnaio.>>.

<< Dannazione...>> sussurrò Futako, togliendo la carta dal cimitero.

<< Non ci voleva, così ha disabilitato l'effetto di Mezuki.>> disse con fare arrabbiato Crow.

<< In ogni caso, siccome Stagnaio è stato bandito, attivo il suo effetto, che in questo turno rende i miei mostri Zombie impossibili da distruggere in battaglia.>> continuò Futako.

<< Effetto inutile, dato che c'è già Abilitàsaga a proteggere i mostri FUOCO.>> osservò il capo del P. Department:<< In compenso, hai perso la facoltà di evocare un ulteriore mostro.>>.

<< Forse in questo modo sì, ma non vuol dire che non possa evocarne comunque un altro.>>.

<< No?>>.

<< No, perché attivo la carta magia Mostro Resuscitato.>> mostrò la carta il giovane in D-Suit:<< Con questa carta evoco specialmente dal mio cimitero un mostro, ossia Zombie Goblin (LV/4; ATK/1100). Unisco Zombie Goblin di livello 4 e di tipo Zombie con il Tuner Uni-Zombie di livello 4, a sua volta di livello Zombie (4+4 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Ecco Shogunsaga!>> esultò Jiro.

<< L'ha evocato, alla fine.>> sorrise Crow.

<< Oh no, Shogunsaga!>> si mise una mano sulla testa Pegasus, agitato:<< E pensare che uno dei miei alleati è proprio Saga... Accidenti, sembra un tradimento da parte sua!>>.

<< Meno scenate, e passiamo all'azione.>> replicò Futako, alzando un braccio:<< Se Shogunsaga viene evocato specialmente, posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero per aumentare il suo attacco di un valore pari a quello dell'attacco del mostro bandito fino alla fine del turno. Bandisco uno dei miei Uni-Zombie per usare questo effetto, dandogli 1300 punti d'attacco (ATK/3000+1300 = 4300). E quando Zombie Goblin viene mandato dal terreno al cimitero, aggiungo dal mio deck alla mano un mostro Zombie con 1200 o meno punti di difesa, perciò aggiungo Shiranui Spettralspada.>>.

<< Ora distruggigli quell'Abbandono!>> lo esortò Miho, eccitata all'idea di veder in difficoltà il nemico.

<< Prendi questo! Shogunsaga, attacca Abbandono!>> ordinò Futako:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> il mostro lanciò il suo doppio fendente di fuoco contro la creatura di Pegasus.

<< Relinquished Shield!>> ordinò in fretta Pegasus, e il mostro subito illuminò i contorni delle proprie “ ali” chiuse a guscio, le quali parvero avere l'effetto di deviare il fuoco contro la testa di Radian, che esplose in mille pezzi.

<< Gggh... AAAAAAH!>> fecero entrambi i contendenti, venendo ambedue respinti indietro dagli effetti del colpo e finendo contemporaneamente al tappeto (Pegasus => 3500-1500 = 2000; Futako => 4200-1500 = 2700 LP).

<< FUTAKO!>> esclamò allarmata Miho.

<< Che cavolo è successo?!>> fece eco Jiro, confuso.

<< Questo... è l'effetto di Abbandono.>> si rialzò con il busto Pegasus:<< Se sta per venir distrutto in battaglia, il mostro equipaggiato viene distrutto al suo posto... e il danno da combattimento che ricevo è inflitto anche all'avversario come danno da effetto.>>.

<< U-Urgh...>> fece Futako, rimettendosi lentamente in piedi:<< Però... adesso che Abbandono ha perso il suo equipaggiamento, i suoi valori d'attacco e di difesa tornano a zero (ATK/2800 => 0; DEF/2500 => 0).>>.

<< Ma certo: Futako lo sapeva, e in questo modo ora il suo mostro è totalmente vulnerabile.>> comprese Crow.

<< Che colpo che ci ha fatto prendere però...>> gonfiò una guancia Miho, contrariata:<< Almeno però, adesso che i suoi Life Points si sono abbassati, può vincere. Vai, FUTAKO!>>.

<< Q...Questo...>> borbottò Suji, fissando la scena.

<< E' il momento di vendicare sia Suji che tutti coloro che hai fatto soffrire, Pegasus!>> dichiarò con decisione il giovane:<< Shiranui Abilitàsaga Supremazia (ATK/2300), distruggi Abbandono!>> il mostro femminile si lanciò verso l'orripilante creatura, roteando la propria arma.

<< NOOO!>> gridò Pegasus, alzando una mano in preda al panico.

<< Splendid Fire... BATTLE SKILL!>>.

<< Dalla mia mano attivo l'effetto di Illusionista dei 10000 Occhi!>>.

<< Eh?>> fece Futako, bloccandosi: l'aria del nemico, da prima spaventata, ora era divertita, e mostrava con l'altra mano l'unica carta che gli era rimasta tra le dita.

<< Scartando questa carta dalla mano, posso scegliere un mostro con effetto controllato dal mio avversario e renderlo un equipaggiamento per Abbandono come se fosse stato equipaggiato dal suo stesso effetto.>> sogghignò lui:<< Il mostro che verrà assorbito stavolta è Shiranui Shogunsaga! Black Hole!>> le “ ali” del mostro si riaprirono, consentendo al cerchio nuovamente scoperto di generare di nuovo il buco nero, il quale assorbì all'istante Shogunsaga.

<< COSA?!>> esclamò incredulo Futako.

<< Di conseguenza l'attacco di Abbandono cresce nuovamente dell'attacco dell'equipaggiamento (ATK/0+3000 = 3000; DEF/0+0 = 0). Vai, Abbandono, contrattacca!>> gli artigli della creatura fermarono l'arrivo dell'arma di Abilitàsaga, respingendola di colpo. Subito dopo le sue coperture si richiusero, lasciando che metà del corpo di Shogunsaga spuntasse intrappolato da esse:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>> le fiamme delle spade del mostro Synchro fuoriuscirono dalle armi e alimentarono l'occhio della creatura, il quale le sparò sotto forma del fendente bicolore del mostro “ Shiranui”, che travolse con uno scoppio infuocato il mostro Link di Futako.

<< AAAAAAAAH (Futako => 2700-700 = 2000 LP)!>> gridò Futako, investito da parte delle fiamme, che lo ridussero dopo poco in ginocchio.

<< OH NO, FUTAKO!>> fece Miho, ancor più allarmata per l'amico.

<< Lo... sospettavo...>> disse a stento Suji:<< Era... una trappola...>>.

<< Anf... Anf...>> ansimò a occhi spalancati Futako. Si sorreggeva con una mano al suolo, tremando.

<< AHAHAH! Pensavi davvero che fosse già finita?!>> rise di gusto Pegasus:<< Non è finito assolutamente niente, abbiamo appena iniziato.>>.

<< Male... dizione!>> sbottò Futako. C'era così vicino... Invece Shogunsaga era stato assorbito, e le sue condizioni diventavano sempre peggiori ad ogni danno reale.

<< Su col morale... almeno il tuo mostro Link non è stato ancora distrutto.>> lo rincuorò il nemico:<< Con la tua barriera dovresti essere al sicuro, no? Ops... è vero però che i mostri Link non possono essere spostati in posizione di difesa, perciò il tuo triste destino sarà di ricevere danni ad ogni turno.>>.

<< Purtroppo ha ragione...>> disse Crow, serio.

<< Futako...>> unì le mani a sé Miho, preoccupata.

“ E' riuscito a incastrarmi...” pensò Futako, chiudendo un occhio mentre si rimetteva in piedi, guardando le carte in mano:“ Avevo pure aggiunto alla mano Shiranui Spettralspada per attuare un piano di riserva, ma...” alzò lo sguardo, e dichiarò:<< Posiziono una carta coperta... e termino il turno.>>.

<< Ottima notizia... tocca a me, pesco!>> annunciò Pegasus:

Futako => 2000 LP
Mano: 2
Deck: 17

Pegasus => 2000 LP
Mano: 1
Deck: 20

<< Evoco specialmente dalla mia mano... Buffone Grasso.>> sul campo apparve un pagliaccio grassoccio, in equilibrio su una palla (LV/1; DEF/0):<< Posso evocare specialmente Buffone Grasso senza alcun costo dalla mia mano, ma posso controllarne uno solo sul terreno. E visto che un mostro è appena stato evocato specialmente dalla mia mano sul mio terreno, si attiva di nuovo l'effetto di Atterraggio Preciso, permettendomi di pescare un'ulteriore carta. Dunque attivati, Portale Link! Tramite un mostro di livello 1, eccetto che un Segna-Mostro, posso attivare il portale del sacrificio. Uso Buffone Grasso come materiale.>> il mostro si inserì nel portale:<< Evocazione Link! Mostrati, Anima Abbandonata!>> dal portale emerse una figura identica ad Abbandono, solo dai colori chiari e dalle fattezze rovesciate rispetto a quelle dell'originale (LINK-1; ATK/0; ↑).

<< Un secondo tipo di Abbandono?>> si chiese Futako.

<< Esatto, ed è più simile all'originale di quanto tu creda.>> gli disse Pegasus:<< Attivo l'effetto di Anima Abbandonata: una volta per turno, può bersagliare un mostro scoperto nella sua zona puntata ed equipaggiarlo a sé, guadagnandone i punti d'attacco.>>.

<< Non va bene... Pegasus ha evocato quell'Abbandono Link nella Zona Mostri Main puntata da Abilitàsaga sul suo terreno!>> fece notare Jiro.

<< In questo modo, la sua freccia punta lei.>> spalancò gli occhi Miho.

<< Linkage Dark Hole!>> ordinò il capo del P. Department: anche il cerchio sul corpo di Anima Abbandonata generò un buco nero. Abilitàsaga cercò di resistere, ma alla fine anche lei, come Shogunsaga e Radian, finì assorbita, spuntando dalle “ ali” chiuse del nuovo mostro (ATK/0+2300 = 2300).

<< Abilitàsaga!>> esclamò Futako.

“ E con questo il terreno del ragazzo è vuoto.” pensò Nakano, compiaciuto:“ Ci siamo...”.

<< Orsù...>> cominciò a dire Pegasus, prendendo la carta che aveva in mano. Tuttavia, il suo occhio normale si concentrò sulla carta coperta di Futako, e l'istante successivo la lasciò, dichiarando invece:<< … entro in Battle Phase!>> i due Abbandono si fecero avanti, minacciosi.

<< Se Futako prende un attacco adesso...>> boccheggiò Crow.

<< Non lo fare, NON LO FARE!>> pregò Miho.

<< Scarto dalla mia mano Shiranui Spettralspada per attivare la carta trappola Rivoluzione Venterrore.>> scattò il giovane in D-Suit, svelando la carta coperta:<< Scartando una carta e bersagliando nel mio cimitero un mostro “ Venterrore” e una carta magia rituale, posso evocare specialmente il primo bersaglio in posizione di difesa, mentre il secondo torna nella mia mano. Le carte che scelgo sono Reventerrore Assassino e una copia di Origine Reventerrore. Ritorna in gioco Reventerrore Assassino!>> lo zombie vendicatore tornò in campo a braccia incrociate a mo' di scudo (LV/6; DEF/0):<< Successivamente, riprendo in mano Origine.>>.

<< Dato il tuo modo di duellare, mi aspettavo che la carta coperta avrebbe potuto evocare un mostro sul terreno.>> chiuse l'occhio Pegasus:<< Tuttavia ora ho due mostri sul terreno, e tu solo uno con zero punti di difesa. Sarà un bel banchetto per le mie creature. Vai, Anima Abbandonata, attacca Reventerrore Assassino! Splendid Fire Battle Skill!>> il mostro Link assorbì nel suo occhio i poteri di Abilitàsaga, e in quel momento i suoi artigli divennero roventi e scattarono contro Reventerrore Assassino, disegnando su di lui una mezzaluna infuocata che lo ricoprì di fiamme.

<< Uso l'effetto dell'Origine Reventerrore ancora nel mio cimitero!>> controbatté il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Anziché distruggere un Reventerrore Assassino che controllo, posso invece bandire questa carta.>> le fiamme che coprivano il mostro Rituale si spensero, lasciando solo del fumo intorno a lui.

<< Persistente... allora userò il mio Abbandono per finirlo. Shiranui Style Swallow's Slash!>> l'altro mostro usò stavolta come Anima Abbandonata gli artigli per emettere i due fendenti incrociati rubati a Shogunsaga, e stavolta il colpo cancellò dal campo Reventerrore Assassino:<< A quanto pare i nostri Life Points rimangono pari, per ora...>>.

<< Fiuuu...>> sospirarono sia Crow che Jiro che Miho, sollevati.

<< … ma il mio turno non è finito. Attivo dalla mia mano la carta magia Libro di Magia della Conoscenza: con il suo effetto mando il mostro Incantatore Anima Abbandonata dal terreno al cimitero e pesco due carte.>> il mostro Link scomparve, e il suo Spirit Factor del Millennio pulsò mentre pescava di nuovo:<< Mmhmmh... caro Futako, è il momento di vedere come te la cavi con una difesa ancor superiore a prima. Anzitutto attivo la carta magia continua Gabbia Rituale!>>. Dall'alto brillò qualcosa, e l'istante dopo una gabbia di luce con decorazioni tra le sbarre atterrò con un tonfo intorno ad Abbandono:<< Grazie a questa carta magia, tutti i mostri Rituale che controllo non possono essere distrutti o bersagliati dagli effetti delle carte mostro, inoltre io non ricevo alcun danno da combattimento dalle battaglie che li coinvolgono.>>.

<< Stai dicendo che oltre a non poter essere distrutto in battaglia sacrificando il suo equipaggiamento, ora non posso più neanche influenzarlo con la maggior parte degli effetti mostro?>> chiese Futako, sorpreso.

<< E naturalmente, oltre a ciò, questo gioiellino ti impedirà pure di provare ad usare la stessa tattica di prima per attentare ai miei Life Points.>> annuì Pegasus:<< E non ho ancora concluso, sai? Attivo la carta magia Sepoltura Sciocca, con cui mando dal mio deck al cimitero un simpatico mostro chiamato Relinkuriboh.>> presa la carta e la spedì al cimitero:<< Per dovere di cronaca, sappi che se un mostro che controllo sta per venir distrutto in battaglia, posso invece bandire Relinkuriboh dal mio cimitero.>>.

<< Ehi, ma quindi non può manco essere distrutto in battaglia per due volte di fila?>> chiese Miho.

<< Già, il che rende ancor più forti le sue difese.>> le rispose Crow:<< Unito a Gabbia Rituale, è praticamente in una botte di ferro.>>.

<< Direi in una GABBIA di ferro, amici.>> gli disse Pegasus, mettendosi una mano sul fianco:<< Il mio turno è finito. Ah, non mi sono certo scordato che hai mandato Shiranui Spettralspada al cimitero poco fa, Futako... però nella situazione attuale, che cosa potrai mai evocare con essa?>>.

“ Ha ragione.” dovette ammettere tra sé Futako, ancora una volta in crisi:“ Avevo pensato di scartare Spettralspada per evocare Shiranui Solesaga in un secondo momento... ma finché Shogunsaga è equipaggiato ad Abbandono non posso bandirlo per raggiungere il suo livello.” guardò il sorriso tronfio del suo nemico. Questo fece scattare il lui la sua voglia di non arrendersi:“ Però non desisterò! Non lo farò mai... Crow e Ryo si sono impegnati per farmi arrivare fin qui, e devo mantenere la parola data a Suji... devo vendicare lui e tutti gli altri.” mise una mano sul suo deck, e dichiarò:<< E' il mio turno, pesco!>>.

Futako => 2000 LP
Mano: 3
Deck: 16

Pegasus => 2000 LP
Mano: 0
Deck: 16

Osservò la carta pescata, e il suo pensiero si fece più frenetico:“ Questa carta può aiutarmi... ma se anche riesco a distruggere Abbandono, finché ha Magus nel suo cimitero potrebbe resuscitarlo semplicemente pescando un altro mostro per Link Evocare qualcosa. Non è sufficiente.”.

“ Anche senza il potere del mio occhio posso capire benissimo cosa stai pensando.” pensò intanto Pegasus, tranquillo:“ Stai disperatamente cercando un modo per annientare sia Abbandono che Magus Senza Volto Illusionista senza possibilità di ribaltamenti, vero? Ma non sai una cosa che non ti ho rivelato: se “ Abbandono” o un mostro Fusione “ Limite de” dovesse venir evocato specialmente sul terreno si attiverebbe automaticamente l'altro effetto di Illusionista dei 10000 Occhi nel mio cimitero, che in questo modo verrebbe aggiunto dal cimitero alla mano. Pertanto, anche ammesso che riuscisse a distruggere prima Abbandono e poi Magus, poi Abbandono rinascerebbe e riavrei Illusionista dei 10000 Occhi alla mia mano, il che mi consentirebbe di difenderlo da un'altra eventuale aggressione assorbendo un altro mostro. La mia difesa è impenetrabile.”.

<< Mmhmmhmmh... sembra che quel seccatore sia ormai ridotto alla frutta.>> se la rise Nakano:<< Presto il mio socio metterà la parola fine.>>.

<< Non esserne sicuro, gradasso.>> lo avvisò Jiro al sentirlo, stringendo un pugno:<< Futako non si farà battere dal tuo amico orbo.>>.

<< Appunto... Futako è fortissimo e se la caverà!>> lo appoggiò con forza Miho.

<< Ma se non riesce manco a continuare a giocare...>> commentò il capo dell'Expantor, guardando in direzione del ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Non per disturbare la tua concentrazione, ma ci stai mettendo un po' troppo, Futako.>> si fece sentire Pegasus:<< Cosa vuoi fare?>>.

“ Devo assolutamente trovare una carta più adeguata.” pensò Futako, mettendo una mano nello scompartimento del cimitero ed estraendone una carta:<< Attivo dal cimitero l'effetto secondario di Rivoluzione Venterrore: bandendola, posso mischiare nel mio deck cinque mostri Zombie banditi e pescare una carta. Mischio i miei tre Mezuki, Uni-Zombie e Shiranui Samurai.>> prese le carte e le mischiò nel deck:<< Avanti... deck, potere di Slayer... tocca a voi! Pesco!>>. Quindi estrasse la carta, e la pose di fronte a sé.

Quando lo fece, però, i suoi occhi si sgranarono. La visuale su quella carta gli si distorse per un attimo. Vi vide su una sorta di energia rossa mista a viola... le sue pupille, inavvertitamente, tremarono...

<< E' il momento di svegliarsi... di prendere il sopravvento...>>.

Davanti ai presenti, il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose fu scosso da una sorta di vibrazione.

<< E di... calpestare... questo mondo...>>.

Da due punti del suo Spirit Factor sgorgarono due scie di energia spirituale di un rosso inquietante sprizzanti copiose scintille del medesimo colore che si alzarono verso il soffitto.

<< Cosa?>> sollevò lo sguardo Pegasus.

<< Cosa sono quelle?>> le additò Jiro, che a quanto pare poteva vederle.

<< Dal suo Spirit Factor...>> mormorò Miho, incuriosita.

<< Tu, umano... mi farai da veicolo...>>.

Le due scie scesero ancora verso il basso, prendendo a girare intorno alla testa del ragazzo, il quale la abbassò.

<< E con questo tuo potente corpo mortale... io...>> le scie si dissolsero pian piano, e il giovane in D-Suit risollevò lo sguardo, finendo quella frase:<< … tornerò alla mia non-vita.>>.

Tutti rimasero senza fiato. Il più cupo senso di inquietudine prese il sopravvento, lasciando impietrita ciascuna persona.

Il volto di Futako si era... come trasfigurato.

Era irriconoscibile. Spaventoso.

La pelle su di esso era divenuta grigio cenere, cadaverica, piena di venature. Il suo naso, sparito, lasciando due fessure simili a quelle di un teschio. Le pupille degli occhi sparite, lo sclera era passato da bianco a nero; due semicerchi azzurri splendenti, però, erano piazzati dalle ghiandole lacrimali che si sarebbero dovute trovare vicino al naso, se solo ci fosse ancora stato. Questi ultimi, a una prima occhiata, potevano essere scambiati se uniti ad un unico occhio. Un occhio malvagio.

<< Cos... Cos'è questo aspetto?>> iniziò a pronunciarsi Pegasus.

<< Fu...tako?>> mormorò a stento Miho. Cos'era quell'aria così minacciosa... inumana... che si levava da lui al sol guardarlo?

<< Che... Che ti succede, amico mio?>> chiese Crow, inquieto. Anche a lui metteva suggestione... come era normale che fosse. Come evidentemente la metteva anche a Jiro, e anche a Suji, che in preda a quelle emozioni pareva temporaneamente aver dimenticato di essere sofferente.

Futako non diede risposta. Ma le sue dita si alzarono, e si tesero verso Crow, come a volerlo zittire. Quest'ultimo non replicò.

Il giovane in D-Suit piegò il collo prima da un lato, poi dall'altro. Lentamente, senza far trasparire emozioni. Trascorsero un paio di secondi di teso silenzio...

<< Questo... corpo...>> cominciò a dire Futako. Ma non con la sua solita voce. Con una più rauca... cavernosa... terribile. Miho ne sentì il peso... sembrava quella di... di un essere immondo... non di un essere umano:<< … è mio, ora.>>. Il suo sguardo si posò prima sul duel disk... poi di scatto si puntò verso Pegasus. Fece un pesante passo avanti:<< Tu... Tu...>>.

<< Ce l'hai con me?>> gli chiese Pegasus, fattosi cauto.

<< Tu... morirai... qui... come tutti gli altri... DELL'ALTRO MONDO!>> esclamò Futako, divenendo più furioso:<< YEEEEAGH!>>. A quel grido mostruoso, le fiamme arancioni dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose si scurirono, diventando improvvisamente dello stesso colore delle scie di prima, con tanto di emissione di scosse elettriche.

“ Che... cosa ti sta succedendo, Futako.” pensò Miho, incapace di capire la situazione. Quella trasformazione... era così orribile...

“ Dell'altro mondo?” pensò istintivamente Crow a quelle ultime parole.

<< E'... il mio... turno.>> continuò Futako. Con movenze lente, afferrò una carta dalla mano e la pose sul duel disk:<< Evoco... Venterrore Nucleo.>> un nucleo azzurro avvolto da pezzi di carcasse di zombie svolazzanti prese posto in campo (LV/1; ATK/0):<< Poi... attivo Origine Reventerrore. Bandisco... Reventerrore Assassino... di livello 6 dal cimitero... e offro in sacrificio Venterrore Nucleo di livello 1... dal terreno.>> il profilo del medaglione riapparve sul terreno, e i due mostri scelti si disposero come sette fiamme intorno al suo profilo. Come prima, un bagliore si diffuse dal centro di esso, come se il medaglione si stesse aprendo... ma stavolta il bagliore uscito era rosso, così come fu rossa la grande quantità di fiamme che ne dipartì.

<< Quei livelli...>> si sorprese Crow.

<< E'-E'...?>> disse Miho.

<< Evocazione... Rituale!>> disse il ragazzo sfigurato. L'ammasso di fiamme sprizzò elettricità e si mosse in avanti, facendo spuntare un'imponente gamba con un teschio a mo' di ginocchiera. Poi mosse qualcos'altro, che liberato a sua volta dal fuoco mostrò una lunga e grande spada rovinata, “ abbellita” da teschi e ossa, sorretta dalla mano di un braccio dotato di un lungo spunzone sulla spalla. Un unico occhio brillò scoprendosi, così come il nucleo azzurro al centro del suo corpo... anche un mantello nero sorse dalle fiamme:<< Mio... alter ego... Venterrore... SIGNORE DELLA BATTAGLIA!>>. Un poderoso ruggito uscì dalla gola dell'essere... tanto forte da spegnere con il solo suono tutte le fiamme che ancora aveva addosso (LV/7; ATK/2700).

<< Venterrore Signore della Battaglia!>> esclamò Crow, riparatosi dagli effetti del ruggito, i quali avevano superato la barriera del Cerchio degli Spiriti.

<< AAAAH!>> gridò la ragazza sua amica, quasi travolta da esso.

<< M-Ma che potenza è?>> chiese Jiro, impressionato.

<< Quindi... Futako... è... ugh...>> si abbassò Suji nel mentre di quella considerazione, muovendosi un po' indietro. Nelle sue condizioni, resistere all'urlo era più difficile... ma quantomeno cessò quasi subito.

<< Non... capisco...>> mormorò Nakano, anche lui intento a proteggersi.

“ Quella creatura...” pensò Pegasus.

<< Attivo l'effetto... di Signore della Battaglia.>> continuò Futako, alzando una mano. Un'aura rossa avvolse il Signore della Battaglia, emettendo altre scosse elettriche:<< Ogni turno, bandendo una carta “ Venterrore” dal mio cimitero, ossia Aventerrore Salvatore, posso scegliere un tipo tra mostri, magie e trappole... e... il mio avversario non può utilizzare gli effetti di quelle carte durante questo turno. Il mio tipo... è... mostri! Vendread... Domination!>> nei teschi e sulla spada della creatura si accesero delle luci azzurre, ed esse e il nucleo emisero una pressione nell'aria che ebbe l'effetto di invadere il terreno di Pegasus con numerose scariche elettriche rosse che uscivano dal basso verso l'alto.

<< Blocca gli effetti dei miei mostri, eh?>> si guardò intorno il creatore del Duel Monsters:<< Ma questo non mi tange, perché Abbandono resta il...>>.

<< YAAAAAGH!>> tornò a gridare il ragazzo sfigurato, sollevando subito il braccio al soffitto: in quell'istante anche il braccio armato di spada di Signore della Battaglia eseguì lo stesso movimento.

<< Aspetta... sta attaccando?>> si stupì il nemico.

<< Futako...>> mormorò Crow, confuso e al contempo inquieto.

<< Con questo attacco, attivo dalla mano l'effetto di Fraulein Vampira.>> continuò lui:<< La evoco specialmente in... difesa (LV/5; DEF/2000). Poi... attivo il suo effetto: pagando multipli di 100 Life Points, con un limite di 3000 punti... quando un mio Zombie combatte... posso fargli guadagnare attacco e difesa pari ai Life Points pagati fino alla fine del calcolo dei danni. Pago 400 Life Points (Futako => 2000-400 = 1600 LP).>> l'occhio di Signore della Battaglia lampeggiò (ATK/2700+400 = 3100; DEF/0+400 = 400).

<< L'attacco di Abbandono è stato superato (ATK/3000)?>> si domandò Pegasus. Lo zombie fece dei veloci passi verso Abbandono, e al calare del braccio del suo padrone abbassò la spada contro Abbandono. Il nemico si affrettò a ordinare:<< Relinquished Shield!>>. Il fendente superò la Gabbia Rituale inefficace contro gli attacchi e raggiunse il corpo esposto di Shogunsaga, distruggendolo tra fulmini dolorosi:<< Per effetto di Gabbia Rituale, nessun danno da combattimento mi viene inflitto.>>.

<< U-UUUNGH!>> scosse il capo Futako: il tratto di pelle grigia si espanse sul suo collo, diffondendo altre venature.

<< Quel che sta accadendo al nostro amico... non mi piace.>> rabbrividì Jiro:<< E'... spaventoso...>>.

<< Temo che quello non sia più Futako...>> si pronunciò Crow, grave:<< Avete sentito cos'ha detto? Signore della Battaglia è il suo alter ego...>>.

<< Il suo... alter ego...>> mormorò Miho. Osservò prima Signore della Battaglia, poi il volto cambiato di Futako. Non poteva non notare diverse somiglianze tra di loro... le iridi uniti verso lo spazio vuoto lasciato dal suo naso erano pressoché identiche al suo occhio da ciclope:<< Non starai dicendo... che Signore della Battaglia ha POSSEDUTO Futako?>>.

<< E' questo il mio timore...>> deglutì l'ex-membro del Team 5D's.

<< Ma com'è possibile? Quello spirito era dentro Slayer, e Slayer è...>> ribatté la ragazza, non volendoci credere. Ma furono le sue stesse parole a fargli capire come potevano stare le cose.

<< Sì... Futako ha assorbito il potere di Slayer, l'ha sostenuto prima.>> annuì grave Crow:<< Ho paura che... assieme ad esso... abbia assorbito anche quello che aveva guadagnato Slayer da quel mostro. E forse gli sta succedendo quella cosa che stava per succedere anche a Slayer...>>.

<< Quella... cosa?>> domandò Miho. Ricordava bene l'accaduto... ciò che era accaduto l'altro giorno, quando Slayer aveva utilizzato Venterrore Signore della Battaglia contro Chrono... e di come sembrava essersi sentito in difficoltà per questo...

Proprio quando pronunciò quella frase, un'inquietante aura rossa comparve intorno al Venterrore Signore della Battaglia, e improvvisamente Slayer barcollò in avanti.

<< SLAYER!>> esclamarono sia Cerberus che Dakki.

<< Ohi, che succede?>> chiese Futako.

<< Ugh...>> mormorò Slayer, tenendosi il capo. Il potere spirituale del suo Spirit Factor si era allargato intorno al suo corpo, causando la comparsa di ombre rosse che scorrevano in esso... e una voce maligna cominciò a farsi sentire nella mente dello spirito, quasi provenisse da quelle ombre, sussurrandogli qualcosa:

<< Slayer... non puoi resistere per sempre alla mia volontà... Slayer...>>.

“ Sta... zitto...” rispose mentalmente il “ ribelle”. Sapeva bene di chi era quella voce... ma non avrebbe attaccato:“ Non l'hai ancora capito che ormai tu sei solo...” l'ultima parte del suo pensiero si trasformò in parole rabbiose.<< …UNA PARTE DEL MIO ESSEREEEEE?!>>. Nel gridare questo parte del suo potere spirituale venne liberato furiosamente tutt'intorno a sé, dissolvendo le ombre che nella sua testa gridarono, e in quel frangente l'aura di Signore della Battaglia divenne dello stesso colore dello Spirit Factor di Slayer, come se l'energia di quest'ultimo avesse sostituito la sua.

<< Noto che riesci a contenere piuttosto bene il potere di un essere così forte...>> incrociò le braccia Chrono.

<< Shiranui Shogunsaga... in origine era una carta del possessore... di questo corpo.>> esordì intanto il ragazzo sfigurato, appena ripresosi dagli effetti delle mutazione:<< Attivo il suo effetto. Siccome è stato distrutto sul terreno dall'effetto di Abbandono e mandato al cimitero... posso far tornare un mostro Zombie con zero punti di difesa bandito nel mio cimitero. Scelgo Shiranui Spiritomaestro.>> intanto, i punti di Signore della Battaglia tornarono normali (ATK/3100 => 2700; DEF/400 => 0):<< Dal mio cimitero attivo poi l'effetto di Venterrore Nucleo: bandendo dal mio cimitero un mostro Zombie... posso evocarlo specialmente. Bandisco Shiranui Spiritomaestro (LV/1; DEF/500). Bandendo Spiritomaestro... posso distruggere una carta scoperta sul terreno dell'avversario.>> alzò dunque una mano verso Gabbia Rituale, e il suo ologramma sul terreno di dissolse in una voluta di fumo.

<< La mia Gabbia Rituale...>> mormorò Pegasus.

<< In seguito... attivo l'effetto di Shiranui Spettralspada dal cimitero.>> continuò lui:<< Bandendo questa carta e Shiranui Shogunsaga... posso evocare specialmente un mostro Synchro Zombie di livello 10 dal mio Extra Deck.>> Shogunsaga apparve nella sua forma di spettro, balzando in aria e venendo avvolto dalla nebbia della Spettralspada. Il giovane in D-Suit estrasse dunque dal suo Extra Deck una carta e la sollevò, facendola splendere di luce infuocata:<< Quel che ha da offrire questo corpo... lo farò mio!>>. La sfera di fiamme azzurrine comparsa nel duello con Suji riaffiorò dalla nebbia, disperdendosi e poi andando a formare un portale di fiamme azzurre e arancioni:<< Sintonia Shiranui! Shiranui... Solesaga!>> poi, da essa, con un lampo, uscì una figura ricoperta di fuoco, che toccando il terreno sottostante si liberò dalla sua copertura ardente, mostrandosi per quel che era, ossia il cavaliere di tipo Zombie (LV/10; ATK/3500).

<< E questo mostro... da dove sbuca?!>> esclamò Pegasus, colto alla sprovvista: a quanto pare non aveva mai visto o sentito parlare di Shiranui Solesaga.

“ Tutto questo non mi piace...” pensò Nakano, cupo.

<< Che... magnifico potere...>> borbottò il ragazzo, con un sorriso spaventoso in volto:<< Attivo il suo effetto. Faccio tornare mostri Synchro Zombie dal mio cimitero... o dalle mie carte bandite... al mio Extra Deck, e distruggo lo stesso numero di carte sul terreno. Shogunsaga dalle mie carte bandite... e Yoko, la Mayakashi Graziosa dal mio cimitero... quindi. Shiranui Ultimate Synthesis!>> i mostri nominati riapparvero in una versione eterea alle spalle di Solesaga, non appena quest'ultimo ebbe teso in avanti la mano aperta. Poi, entrambi si tramutarono in potenti fiammate che attraversarono il terreno:<< Distruggo Atterraggio Preciso... e Abbandono!>>. Al raggiungerle il fuoco invase il terreno di Pegasus, incenerendo sia l'ologramma della carta continua che soprattutto Abbandono.

<< Ha distrutto il suo intero terreno.>> si tolse da davanti il braccio Pegasus, che aveva usato istintivamente per difendersi dal fuoco:<< Ma adesso attivo...!>> fece per mettere una mano sul cimitero, quando poi pensò:“ Oh, no... l'effetto di Signore della Battaglia mi proibisce in questo turno di attivare gli effetti dei mostri. Non posso resuscitare Magus Senza Volto Illusionista, maledizione!”.

<< AhahahAHAH!>> ridacchiò Futako, impietoso. In quel momento le sue mani ebbero un tremito, avvolte da elettricità... e sotto i guanti, si poté notare che si alzò qualcosa: anche con il tessuto di quelle coperture, si poteva notare come se i tendini delle dita fossero spuntati dalla pelle... o come se ci fossero delle ossa soprastanti.

<< Futako sta continuando a cambiare.>> disse Jiro, più che agitato.

<< Di questo passo, non oso immaginare come diventerà...>> strinse i pugni Crow:<< ACCIDENTI! Con quel Cerchio degli Spiriti di mezzo, non possiamo fare niente!>>. Miho lo guardò, impaurita all'idea.

Poi tornò a guardare Futako, in quell'apparenza mostruosa. Non c'era davvero nulla che potessero fare?

Eppure...

No!

La ragazza deglutì, e con decisione si avvicinò il più possibile al Cerchio degli Spiriti, chiamandolo a gran voce:<< FUTAKO! RIPRENDITI, TI PREGO!>>.

<< Miho?!>> esclamò Crow.

<< Non lasciare che quella... cosa dentro di te ti trasformi in un mostro!>> insistette la ragazza:<< Lo so che sei ancora lì dentro e ci puoi sentire, devi combatterlo! Combatterlo come ha saputo fare Slayer! FUTAKO!>> tirò un pugno alla barriera del Cerchio degli Spiriti, la quale per tutta risposta respinse il pugno, facendola quasi sbilanciare. Lei però non si arrese e gliene tirò un altro... voleva superare quel Cerchio e aiutare Futako, o almeno riuscire a farsi ascoltare da lui:<< FUTAKO, PER FAVORE, RISPONDIMI! DI' QUALCOSA!>>.

Le grida parvero infine spingere Futako a voltarsi. Il suo “ occhio” incrociò quelli della ragazza, la quale si sentì scossa nel profondo: non era proprio Futako...

In seguito, il suo avvicinarsi. I passi furono lenti ma decisi... e immediatamente la sua guancia mutata si appiattì di scatto contro la barriera del Cerchio degli Spiriti, spingendo Miho a togliersi all'istante di lì. Non c'era bisogno di parole. Era certa che se non ci fosse stato il Cerchio degli Spiriti, le avrebbe strappato la pelle a morsi.

<< Attenta, Miho!>> la avvertì Jiro.

“ No... non è così che devo fare...” pensò Miho, chiudendo un attimo gli occhi:“ Stavolta non devo aver paura... non devo...”. Tutti i momenti passati insieme a Futako si trasmisero ai suoi pensieri, come una sequenza di foto che scorreva con un proiettore. Sia quelli in cui ancora non si fidavano l'uno dell'altra che quelli successivi. Non poteva rinunciare a quei momenti... né a colui con cui li aveva condivisi. Si fece coraggio e continuò:<< Futako... non lasciarti andare! Puoi ancora ribellarti! FUTAKO!>>.

<< Stupida... femmina...>> pronunciò il ragazzo sfigurato, facendo scintillare il suo “ occhio”. Al contempo, quello del Signore della Battaglia sul terreno ebbe lo stesso scintillio, e insieme al suo padrone urlò:<< YEAAAAAAAAAAGH!>>. La potenza dell'urlo di prima si ripresentò, ma stavolta all'interno delle sue onde sonore si accompagnarono alcuni fulmini rossi che colpirono Miho.

<< AAAAAAAAAH!>> gridò la ragazza, venendo sbalzata via a due metri di distanza.

<< MIHOOO!>> gridò Crow, voltandosi.

<< U...Urgh...>> mormorò Miho. Accidenti... faceva un male cane... si sentiva i vestiti che fumavano... si guardò il braccio... dove alcune parti della sua pelle si si erano annerite, cadendo per originare ferite:<< A...AAH!>>.

<< Ma che cazzo...?>> sbottò Jiro: non solo il suo braccio, ma anche alcuni punti del viso e del petto erano stati consumati in quel modo.

<< Accidenti, l'elettricità di Signore della Battaglia può corrodere i vivi!>> si ricordò Crow.

<< A...Ah...>> chiuse un occhio la ragazza. Quanto diavolo poteva far male? Dopo quel che aveva passato nel Cerchio degli Spiriti di Ikelos, quella era la seconda volta che gli affibbiavano qualcosa di così significativo a livello di dolore fisico. E Chrono era rimasto anche più ferito di lei? Gli spiriti dei duelli erano proprio dei mostri di resistenza...

In altre circostanze, si sarebbe ritirata... ma continuò a gettare i suoi occhi ambrati verso Futako. Quello sguardo orrendo, visibile sotto i suoi capelli rossi e grigi. Era difficile credere che ci fosse ancora lui, lì. Ma DOVEVA essere lì.

E per dimostrarlo, doveva vincere la propria paura. Vinse il dolore che le causava lacrime, e con un certo sforzo si rimise in piedi.

<< Che fai? Allontanati, Miho!>> esclamò Crow, preoccupato per lei.

<< Futako... ascoltami...>> mormorò lei, reggendosi un braccio. Iniziò a camminare verso di lui:<< Questa... Questa sarebbe... la tua determinazione? Tu sei più forte di così... caccialo... CACCIALO, QUEL MOSTRO!>>.

<< YAAAAAAAAAAAERGH!>> ruggì ancora il giovane, accompagnato dall'emanazione del suo potere maligno.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridò di nuovo Miho: era stata di nuovo investita da uno di quei fulmini nocivi e buttata con violenza al suolo.

<< MIHO!>> esclamarono all'unisono Crow e Jiro. Stavolta la scarica aveva distrutto alcuni pezzi della sua minigonna e della sua maglietta a maniche corte, facendo saltare alcuni orli e infliggendole altre atroci ferite. L'elastico che le teneva i capelli rosso fuoco raccolti dietro la testa era saltato, lasciandoli diffusi sul freddo pavimento.

“ Sembra che, grazie a questi eventi, Futako mi stia per semplificare il lavoro.” pensò Pegasus, con un mezzo sorriso divertito:“ Gustiamoci ancora un po' lo spettacolo...”.

“ Se solo... potessi fare... qualcosa...” pensò sopraffatto dal proprio dolore interiore Suji.

<< Fu... Futako...>> balbettò la ragazza, rialzando appena il busto: non ce la faceva ad alzarsi ancora:<< Mi... Mi odi... così tanto... per lasciargli fare questo? Futako... Futako!>>.

<< Futako... è... morto!>> esclamò il ragazzo sfigurato:<< YAAAAAAAEEARRGH!>>. Altri fulmini rossi scaturirono insieme all'urlo.

<< AAAAAAAAAAAAAAAH!>>.

Un colpo secco, e un corpo finì dritto sparato contro una finestra, scivolando al suolo. Ma non era quello di Miho...

<< C...CROW!>> si allarmò Miho: quando si era reso conto che la ragazza era di nuovo in pericolo, l'ex-membro del Team 5D's era accorso in automatico ad intercettare il colpo con un salto. Ora lui era lì, a terra, con un braccio parzialmente consumato.

<< F-Futako...>> mormorò Crow, socchiudendo l'occhio e rialzando lo sguardo, irato:<< NO, TU NON SEI FUTAKO! Come osi usare il suo corpo... per attaccare Miho, SCHIFOSISSIMO BASTARDO?!>>.

<< Yyyy....>> strusciò la guancia verso Crow, per poi far riecheggiare di nuovo il suo ruggito:<< YAAAAAAAAAAAAEEERGH!>> ancora, un nuovo urlo fulminante, stavolta i cui fulmini erano diretti verso Crow.

<< NO NO NO-AAAAAAH!>> gridò Jiro, il quale si era posto a sua volta a difesa di Crow. A differenza di quest'ultimo riuscì a resistere all'essere spazzato via, ma crollò in ginocchio.

<< J...Jiro...>> mormorò Miho, sconvolta.

<< Ehi... amico mio...>> tremò Jiro, guardandolo con una guancia annerita:<< Tu... che hai trovato la forza di opporti ai mostri dell'Expantor... ora fai fatica a cacciare questo volgare parassita? Avevi detto che avresti aiutato... i miei familiari e coloro che erano stati privati delle loro case... e che avresti aiutato a salvare il mondo, cazzo! CHE STAI ASPETTANDO?!>>.

<< YAAA->>.

<< Futako... NON E' MORTO!>> esclamò Miho. Il giovane non più padrone di se stesso tornò a concentrarsi su di lei:<< Futako... Futako...>> scosse il capo, piangendo:<< Ti prego... Futako... non trasformarti... in un mostro... non farlo...>>.

<< YAAAAAAAAAAAERRGH!>>. L'urlo feroce troncò la discussione, e un'altra serie di fulmini si sprigionò verso Miho.

<< MIHO, NOOO!>> alzò un braccio verso di lei Crow. La ragazza non poté far altro che chiudere gli occhi. Aveva fallito...

Ad un tratto però i fulmini si spensero, proprio poco prima di giungere al bersaglio, insieme all'urlo. Miho riaprì subito gli occhi, meravigliata.

Futako si era fermato. Aveva fatto un passo indietro. La sua testa cambiava direzione, girandosi come se avesse fiutato un nemico invisibile.

<< AAAH!>> esclamò di colpo lui, portandosi le mani al volto. Anche la grande figura del Signore della Battaglia parve al contempo sbilanciarsi, e l'elettricità rossa che saettava intorno si fece più diffusa.

<< Fu...Futako?>> domandò a fatica Miho. Il giovane sfigurato piegò il busto in avanti e poi indietro, arretrando progressivamente. Sembrava nel bel mezzo di una crisi.

<< AAAAAAAAH!>> gridò lui, facendo lampeggiare il suo “ occhio”. Occhio al di là del quale, in un luogo oscuro, percorso solo da quei fulmini rossi, c'era, fluttuante, metà del corpo di Venterrore Signore della Battaglia costituita dal busto, da un braccio, dal nucleo e dal mantello.

<< Cosa... succede qui?>> domandò il Signore della Battaglia:<< Sto perdendo... il controllo?>>.

<< Basta così!>>. Un bagliore azzurro e arancione stava splendendo alle sue spalle. L'entità Venterrore si volse all'istante... trovandosi di fronte la stessa figura infuocata che Futako aveva già incontrato durante il momento di “ trance” che aveva preceduto la comparsa della carta di Shiranui Solesaga.

<< Tu... avresti... intenzione di fermarmi?>> gli si rivolse senza timore il Signore della Battaglia:<< Fermare me... il Signore della Battaglia dei Venterrore?>>. La sua mano strinse la spada in suo possesso, pronta ad usarla.

<< Tu non sei Venterrore Signore della Battaglia.>> replicò la voce rimbombante della figura:<< Hai solo acquisito la sua personalità e il suo aspetto.>>.

<< Cosa?>> chiese lo zombie grigio cenere. Senza proferire una risposta, la figura pose una mano infuocata davanti a sé, muovendola da una parte all'altra.

Dopo il breve istante che la mano nascose alla sua vista l'aspetto di Venterrore Signore della Battaglia, questi era sparito. Al suo posto c'era invece una figura esile, fatta di fiamme azzurre e dai lunghi capelli apparentemente a coda di cavallo, con due fuochi rossi al posto degli occhi. I fulmini rossi intorno a loro si erano al contempo spenti.

La prima figura infuocata guardò dall'alto in basso la nuova creatura. Quindi, alzò lo sguardo:<< Questa è fatta... il resto sta a te, Futako.>>. Le sue fiamme crebbero d'intensità, avvolgendo tutto il luogo...

Intanto, dal volto di Futako coperto dalle sue mani, si levarono scie rosse scintillanti che rimasero temporaneamente bloccate a mezz'aria, per poi tornare nello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose. Il giovane abbassò le mani...

<< C...Cosa?>> mormorò lui. La sua voce era tornata la solita... il suo naso si era riformato, e il resto del suo viso e della sua pelle erano ritornati alla normalità. Anche il suo Spirit Factor, pian piano, stava consumando le parti rosse in favore di quelle consuete arancioni, rimanendo però con le parti viola.

<< Futako...>> sussurrò Miho. Il ragazzo alzò d'istinto il viso su di lei.

<< Miho!>> disse in fretta Futako al vederla:<< Che diamine... Che è successo qui?>>.

<< Che... Che sollievo...>> sorrise la ragazza, stanca ma contenta. Era proprio lui... il vecchio Futako:<< Sono... così... felice... che tu stia... bene...>> poi gli occhi le si spensero, portandola ad accasciarsi a terra.

<< MIHO!>> esclamò Futako, facendo per correrle incontro ma venendo fermato dal Cerchio degli Spiriti:<< Maledizione...!>>.

<< Calma, Futako!>>. Si girò, incontrando Crow e Jiro con lo sguardo.

<< Crow... Jiro... anche voi siete feriti!>>.

<< E' stato... quello!>> esclamò Crow, puntando un dito sul Venterrore Signore della Battaglia presente sul terreno di gioco:<< Ti ha posseduto per un po', temo... e diciamo che ci hai dato qualche “ mazzata”.>>.

<< Io... ho fatto questo?>> domandò Futako, abbassando lo sguardo. Aspetta... doveva esserci un errore... aveva levato la mano sui suoi amici?

<< No, non tu, Venterrore Signore della Battaglia!>> ribadì l'ex-membro del Team 5D's:<< Anche Slayer era sul punto di farsi controllare da lui... non sentirti in colpa ora: hai ancora un lavoro da finire, ci pensiamo noi a Miho.>>.

<< Eh... pensa a vendicare Suji, fai a pezzi quel gradasso di Pegasus!>> lo incitò Jiro.

Era vero... anche se non era perfettamente conscio di cosa fosse successo, quel che era certo è che doveva far giustizia per Suji. Avrebbe voluto aiutare prima Miho, sì... ma in ogni caso non avrebbe potuto fare niente fino al termine del duello.

Il suo sguardo si posò su Pegasus, il quale non perse tempo a commentare:<< Ti sei ripreso... eh? Speravo almeno che finissi il lavoro, eliminando i tuoi amici.>>. Il suo sorriso era sparito, e pareva contrariato.

<< Credevi... che avrei fatto fuori i miei amici?>> ridusse gli occhi a fessure Futako:<< Non lo farò mai... mai!>>.

<< A quanto pare no...>> disse Pegasus:<< Comunque, vai avanti,.>>.

Il ragazzo dagli occhi bicolore guardò il proprio terreno: Venterrore Signore della Battaglia aveva mutato l'alone di energia spirituale che lo avvolgeva da rosso a viola, come era accaduto con Slayer, e se era vero che l'aveva posseduto gli aveva reso un bel servizio: il lato del campo di Pegasus era privo di qualsiasi carta, adesso, e anche la sua mano era ridotta a zero. Questo, unito al fatto che controllava ben quattro mostri, fornivano delle premesse assai incoraggianti. Annunciò dunque:<< Termino il mio turno.>>.

<< Prima sconfiggi il mio fido Abbandono... poi deludi le mie aspettative.>> continuò Pegasus, serio:<< La situazione sta proprio cominciando a stancarmi.>> il suo Spirit Factor pulsò di luce dorata:<< Se speri di sconfiggermi, comunque, sei un povero illuso. Tocca a me... PESCO!

Futako => 1600 LP
Mano: 0
Deck: 21

Pegasus => 2000 LP
Mano: 1
Deck: 15

<< Eh... attivo dalla mia mano la carta magia rapida Fusione Abbandono! Dal mio cimitero, terreno o mano, bandisco i Mostri Materiali da Fusione indicati su un mostro Fusione “ Limite de” e ne performo l'Evocazione Fusione.>> a quel punto sogghignò ancora:<< Futako... con questa mossa ho deciso di scoprire REALMENTE tutte le mie carte.>>.

<< Realmente?>> ripeté il giovane in D-Suit.

<< Dal mio cimitero bandisco Abbandono e Anima Abbandonata.>> proseguì il creatore del Duel Monsters con quell'aria misteriosa, mentre le sue due creature ricomparivano in campo e venivano assorbite da un vortice colorato:<< Tramite Abbandono e un mostro con effetto, posso Evocare per Fusione Limite dei 10000 Occhi!>>.

<< Limite...>> mormorò Crow, che intanto aveva raggiunto Miho.

<< … dei 10000 Occhi?>>.

<< Ahahah... AHAHAH!>> scoppiò a ridere Pegasus, allargando le braccia. La luce generata dal vortice splendette sull'uomo... e il suo Occhio del Millennio iniziò a brillare, fin quando da esso partirono varie crepe che si allargarono immediatamente per tutto il suo corpo, lasciando interdetti tutti quanti:<< AaaaAAHHH!>>.

Il corpo di Pegasus si gonfiò improvvisamente, facendo saltare la maggior parte della sua pelle... da cui non uscì però sangue, bensì vari oggetti dorati... vari Occhi del Millennio, che risalirono in superficie con lo spalancarsi di due lunghi gusci simili ad “ ali” familiari...

Le braccia e le dita si sgretolarono, lasciando uscire cinque lunghi artigli d'oro. Lo stomaco crollò, rivelando un corpo centrale su cui era situata una spaventosa bocca circolare munita di zanne con sopra due minacciosi occhi di luce azzurra. Le gambe, vuote, crollarono in mille pezzi, lasciando spazio ad una lunga coda scura da cui spuntavano alcuni anelli. Fu poi la sua testa a sgretolarsi, portando l'Occhio del Millennio nella sua orbita vuota ad allungarsi in avanti, ingrandendosi e facendo comparire intorno a sé un oggetto scuro con venature, con una lunga appendice puntata verso il basso. Una maschera bianca era posta sopra al suo ora spesso collo, coperto da altri Occhi del Millennio...

<< E'...E'...>> mormorò Suji, sbalordito. Ora avevano di fronte quel corpo mostruoso, ricoperto quasi interamente di molteplici Occhi del Millennio.

<< Certo...>>. Il corpo mostruoso aveva appena parlato senza muovere la bocca. Sembrava quasi che le sue parole, dal tono neutro e diretto, arrivassero dritte al loro cervello:<< Io sono Limite dei 10000 Occhi... mi chiamano Restrict... e questo è il mio vero aspetto, quello di uno spirito dei duelli.>>.

<< Pegasus è uno spirito dei duelli?>> si sorprese Futako.

<< COSA?!>> esclamò Nakano, a sua volta sorpresosi. Si rivolse quindi a Restrict:<< Ehi, " lui" non mi aveva detto che eri uno spirito dei duelli!>>.

<< Non avevamo motivo di rivelarti la mia identità. Perché scomodarsi a dirtela?>> gli rispose Restrict.

<< Ma certo... questo spiega tutto.>> iniziò a realizzare il ragazzo in D-Suit, rivolgendoglisi:<< Ecco chi era che aveva il contatto mentale con Suji... pensavamo che fosse uno spirito qualunque... ma in realtà eri sempre tu! E il modo in cui hai infilato Eschatos e Protos in delle carte... e le tue capacità particolari... altro che replica dell'Occhio del Millennio!>>.

<< Esatto... c'ero sempre io, con i miei personali poteri, in mezzo.>> confermò Restrict:<< Come credete che sapessi che stavate venendo qui, alla sede dell'Expantor? Come Suji era consapevole della mia presenza in questo luogo, tramite quello stesso contatto ho appreso dalla sua mente del vostro arrivo.>>.

<< Ci hai... ingannati...>> ringhiò Suji:<< La tua... presunta resurrezione... e tutto il resto... erano solo... balle...>>.

“ Questo spiega le parole di Futako quando si era lasciato controllare dal suo potere...” pensò Crow. Già, quelle parole che aveva detto...

<< Tu... morirai... qui... come tutti gli altri... DELL'ALTRO MONDO!>> esclamò Futako, divenendo più furioso.

Si vede che, in qualche modo, l'entità che l'aveva manipolato doveva aver già compreso la reale natura del presunto Pegasus.

<< Ma perché questa sceneggiata? Perché fingersi un uomo morto tanti anni fa?>> chiese ancora Futako, pretendendo risposte.

<< … perché? AHAHAH! Ma non è ovvio?>> chiese divertito Restrict:<< Con questo aspetto, non mi era facile passare inosservato in questo mondo per cercare umani dotati della capacità di usare lo Spirit Factor da assoggettare al nostro volere... inoltre, con questa apparenza umana e i miei poteri, mi è stato facile prendere il controllo dell'Industria Illusions, una risorsa che poteva dare ulteriori aiuti al mio compito.>> uno dei suoi artigli dorati si posò vicino al suo occhio principale:<< Sapete... in precedenza io ero lo spirito corrispondente a Limite dei 1000 Occhi... ma dopo essere stato chiamato in un Gioco delle Ombre da Pegasus, prima di andarmene riuscì ad acquisire parte delle abilità dell'Occhio del Millennio con cui ero stato convocato, come quella di leggere nel pensiero, grazie alle mie abilità di incantatore, assumendo questa forma.. e anche a farmi un'idea della personalità di quel Pegasus. Poteva sempre tornarmi utile avere informazioni su un umano da copiare... e infatti l'occasione ha fruttato, anche a così tanti anni di distanza da allora.>>.

<< E' questa dunque la verità...>> comprese Futako.

<< Ma il tempo delle recite è giunto al suo termine.>> continuò Restrict, sollevando il braccio: esso si deformò, creando un duel disk coperto dai suoi occhi. Al contempo, le carte sul duel disk cadutogli a terra sparirono, ricomparendo al suo interno:<< Riprendiamo il duello... che terminerà con la tua disfatta. AHAAHAHH!>> mentre rideva, un flash parve attraversare il suo corpo... e incredibilmente comparve come un suo doppio senza duel disk che si separò dalla sua sagoma, prendendo posto sul terreno di gioco (LV/1; ATK/0).

<< Così quella è la tua copia “ cartacea”, eh?>> domandò il ragazzo dagli occhi bicolore, mettendosi in guardia.

<< Avendo evocato specialmente un “ Abbandono” o un mostro Fusione “ Limite de”, attivo dal mio cimitero l'effetto di Illusionista dei 10000 Occhi.>> dichiarò Restrict, prendendo la carta dal cimitero:<< In questo modo essa torna nella mia mano... ma la rimando al cimitero per attivare il suo effetto, e bersagliando un mostro con effetto sul tuo terreno posso equipaggiarlo ad un “ Abbandono” o ad un mostro Fusione “ Limite de” scoperto che controllo come se fosse stato equipaggiato dal suo stesso effetto. E guarda caso, il mio doppio in campo ha un effetto che una volta per turno, quando tu attivi l'effetto di un mostro, può scegliere come bersaglio un mostro con effetto che controlli o nel tuo cimitero ed equipaggiarlo a se stesso. Diventa un suo sacrificio... Shiranui Solesaga! Millennium-Eyes Magic!>> tutti gli occhi del suo mostro Fusione emisero lampi di luce gialla che si concentrarono in direzione di Solesaga, avvolgendolo in un alone di quella stessa luce e convertendolo in un lampo che finì nelle fauci dello stomaco di Limite dei 10000 Occhi.

<< SOLESAGA!>> esclamò Futako.

<< Naturalmente, l'attacco e la difesa dei mostri equipaggiati a Limite sono sommati ai suoi (ATK/0+3500 = 3500; DEF/0+0 = 0). Inoltre, i mostri con lo stesso nome dei mostri equipaggiatigli non possono attaccare, e l'attivazione dei loro effetti, e i loro effetti sul terreno, vengono negati.>> spiegò il malvagio spirito.

<< Ha... superato l'attacco di Signore della Battaglia...>> notò Crow, in ansia per l'amico.

<< Ma, per quanto di qualità, non mi accontenterò di questo antipasto! Attivo dal cimitero l'effetto di Fusione Abbandono: posso bandire questa carta magia dal cimitero per applicare l'identico effetto che ho utilizzato con Illusionista dei 10000 Occhi... che posso applicare in quanto, a differenza di Abbandono, Limite dei 10000 Occhi non ha alcuna restrizione sul numero di equipaggiamenti che può avere alla volta. In parole povere un altro dei tuoi mostri sta per lasciarci... Dì addio a Venterrore Signore della Battaglia!>>. Ma non successe nulla:<< Mmh? Non funziona?>>.

<< Strano...>> disse Futako, anch'egli perplesso.

<< Futako...>> lo richiamò Crow, alzando leggermente:<< Avevi usato Venterrore Nucleo per evocare Signore della Battaglia quando eri “ posseduto”... il tuo mostro non può essere bersaglio di effetti dell'avversario.>>.

<< Ecco qual è il motivo!>> comprese il suo allievo di duelli.

<< Stupidi trucchetti... ma l'effetto di Fusione Abbandono deve in ogni caso risolversi, pertanto equipaggio al mio doppio Fraulein Vampira! Millennium-Eyes Magic!>> i suoi occhi emisero di nuovo vari fasci di luce, provocando l'assorbimento di Fraulein:<< E in questo modo diventa ancora più temibile (ATK/3500+600 = 4100; DEF/0+2000 = 2000).>>.

<< Un attacco di... 4100 punti!>> fece un passo indietro il giovane in D-Suit.

<< Adesso che hai perso Fraulein Vampira non puoi più aumentare l'attacco di Signore della Battaglia.. e ora che Limite dei 10000 Occhi è così forte, non ha scampo!>> affermò Restrict:<< Battle! Limite dei 10000 Occhi, attacca Venterrore Signore della Battaglia! Millennium Sacrifice Force!>> tutti gli Occhi del Millennio del mostro tornarono a brillare, e da quello centrale partì un raggio d'oro a forma di occhio che perforò la materia non-morta di cui era fatto il Signore della Battaglia, la cui pelle si irradiò d'oro e saltò in aria.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò Futako, venendo scagliato di nuovo contro la barriera del Cerchio degli Spiriti e riabbattendosi al suolo (Futako => 1600-1400 = 200 LP).

<< FUTAKO!>> esclamarono Crow e Jiro al contempo.

<< Che c'è, Yusa Futako?>> domandò dolcemente lo spirito abbietto, puntando gli artigli ad indicarlo:<< Crolli di già, ora che non sei più un burattino di Signore della Battaglia?>>.

<< Anf... Anf...>> ansimò Futako, cercando di reggersi ancora una volta in piedi: ormai era quasi allo stremo. Ne aveva subite di cotte e di crude ormai. Ma... crollare? Non poteva...

Guardò verso Miho, ancora addormentata e con tutte quelle ferite... e questo parve dargli la forza per riuscire a rialzarsi.

<< Bravo... così mi piaci.>> disse Restrict:<< Sputa l'anima finché non ti avrò assestato il colpo di grazia.>>.

<< Attivo... dal cimitero... l'effetto di Signore della Battaglia.>> dichiarò a stento il ragazzo:<< Se era stato Evocato per Rituale e mandato al cimitero dal terreno... posso aggiungere un mostro Rituale dal deck alla mano... e poi mandare un mostro “ Venterrore” dal deck al cimitero. Aggiungo un Reventerrore Assassino, e mando al cimitero Venterrore Anima.>>.

<< Un effetto che si attiva durante il Damage Step... l'effetto di assorbimento del mio doppio non può intervenire in questo timing.>> osservò con tono contrariato il nemico:<< Concludo il mio turno.>>.

<< E' il mio... turno...>> continuò Futako, facendo per pescare. Allora però si bloccò, chiudendo gli occhi, lo Spirit Factor che gli tremava.

<< Non ti arrendere, Fu...>> cercò di incoraggiarlo Suji, ma allora si bloccò anche lui, piegandosi subito:<< AAAH!>>.

<< Suji?!>> esclamò Futako, girandosi verso di lui: il suo corpo era pienamente luminoso, ora, non più a intermittenza.

<< Oh... il momento è quasi giunto.>> notò felice Restrict:<< Gli spiriti che inserisco all'interno degli esseri umani erano creature assorbite e corrotte dal mio corpo... anche dopo che l'hanno lasciato rimangono collegate ai miei pensieri. Percepisco chiaramente la carezza del condizionamento mentale che torna viva come non mai... Sai, i legami mentali sono molto comodi, ma apprezzavo particolarmente parlare al telefono con te piuttosto che usarli, caro Suji. Bella invenzione umana, i telefoni... non vedo l'ora di tornare a farci tante chiacchierate con te.>>.

“ Suji...” pensò Futako, agitato:“ Tra poco quel bastardo lo condizionerà di nuovo... e anch'io sono stremato. Però...” si girò verso Miho un'altra volta. La sua vista lo faceva stare male:“ Miho... quanto può essere stata dura per un tipo fragile come te, sopportare quel dolore?”. Ripensò ai momenti passati con la ragazza... partendo da quelli in cui era diffidente verso di lei a quelli più avanti:“ Non so che cosa sia effettivamente successo prima... ma se sono stato io... devo uscire da questa situazione per potertelo chiedere.” poi si fece più deciso:“ E poi... quelle ferite... e le ferite di Crow, di Jiro... tutto questo dolore... tutto quel che è successo è stato provocato dalle trame di Restrict... dalle trame di quegli spiriti maledetti. Devo porre fine a questa storia...” i suoi occhi si spalancarono, ancora più decisi:“ … NESSUNO DEVE PIU' SOFFRIRE!”. A quelle emozioni il suo Spirit Factor si rinvigorì, e vincendo la fatica dichiarò:<< E' il mio turno... PESCO!>> una raffica virulenta di fiammelle avvolse il suo braccio nell'estrarre:

Futako => 200 LP
Mano: 2
Deck: 18

Pegasus => 2000 LP
Mano: 0
Deck: 15

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto Venterrore Anima: bandendo questa carta, e proibendo l'evocazione speciale da parte mia di mostri non di tipo Zombie in questo turno, posso evocare specialmente un mostro “ Venterrore” bandito.>>.

<< Aspetta, Futako!>> lo richiamò Jiro:<< Se attivi il suo effetto, Limite dei 10000 Occhi potrà attivare il suo per assorbire un...>>.

<< Evoco specialmente... Reventerrore Assassino!>> continuò Futako, e sul campo riapparve la replica di Slayer (LV/6; ATK/2400).

<< E-Eh?>> rimase stupito l'amico dai capelli grigio ferro:<< Perché non ha usato l'effetto di Limite dei 10000 Occhi per assorbire un mostro dal cimitero?>>.

<< L'effetto di 10000 Occhi annulla anche l'effetto attivato dai mostri con il nome di quelli equipaggiati.>> gli fece notare Crow:<< Non sapendo che carta ha pescato Futako, quello starà sicuramente aspettando di vedere se evoca un mostro che attivi un effetto per poi assorbirlo e negarglielo.>>.

<< Reventerrore Assassino... riportare in campo il fantasma del “ ribelle” non ti gioverà affatto.>> incrociò le braccia Restrict:<< 2400 punti d'attacco non sono NIENTE, ora che i poteri di Solesaga e di Fraulein hanno portato il suo attacco a quota 4100! E nessun effetto mostro ti salverà.>>.

<< Non ho alcuna intenzione di attivare gli effetti di un mostro, stavolta!>> affermò il ragazzo dagli occhi bicolore, prendendo le due carte nella sua mano:<< Scarto Reventerrore Assassino dalla mia mano... e attivo la carta magia rapida Turbini Gemelli!>>.

<< AH?>> fece il nemico, arretrando con fare più spaventato.

<< Con questa carta posso bersagliare e distruggere fino a due carte magia o trappola sul terreno.>> spiegò il giovane in D-Suit.<< Le carte che ho intenzione di distruggere sono Shiranui Solesaga e Fraulein, attualmente trattati come magie equipaggiamento!>>. L'ologramma della carta si sollevò sul campo, e da esso uscirono due tifoni potentissimi che travolsero Limite dei 10000 Occhi, eliminando gli ologrammi appena comparsi delle carte dei due mostri equipaggiati.

<< LE MIE PREDE!>> esclamò Restrict.

<< Sono libere... e questo significa che i punti d'attacco di Limite dei 10000 Occhi, così come i suoi punti di difesa, tornano a zero (ATK/4100 => 0; DEF/2000 => 0).>>.

<< EVVAI!>> esultò Jiro:<< Approfittando dell'attesa di Restrict di equipaggiare un mostro che attivasse il suo effetto, è riuscito a ridurlo ai minimi termini!>>.

<< Non ha approfittato di questo.>> lo contraddisse Crow, attirando su di sé l'attenzione del compagno:<< Anche se Limite avesse assorbito un qualunque altro mostro, Turbini Gemelli avrebbe potuto ridurlo al solo equipaggiamento di Fraulein Vampira, che gli avrebbe dato appena 600 punti d'attacco. E considerando che Reventerrore Assassino può aumentare il suo attacco di 300 punti quando combatte, con 2700 punti d'attacco... il risultato sarebbe stato lo stesso di adesso.>>.

<< Capisco...>> si girò di nuovo Jiro.

<< Un... Un genio del mio calibro tra gli spiriti... finisce così?>> si guardò gli artigli Restrict, incredulo:<< Non può andare in questo modo...>>.

<< Sei solo un verme che si nasconde nell'ombra ad infliggere sofferenze agli altri senza il benché minimo rimorso... cosa poteva aspettarsi un essere come te, una volta uscito allo scoperto?>> gli domandò convinto Futako. L'opponente volse l'Occhio del Millennio principale verso di lui:<< Io invece non voglio permettere che qualcuno soffra... ed è questa la differenza tra di noi! Reventerrore Assassino, attacca Limite dei 10000 Occhi!>> il mostro Zombie piegò le ginocchia, lanciandosi poi in un impeto diretto contro il nemico:<< Revendread...>> la creatura ruotò su se stessa finché non fu vicinissima al mostro Fusione:<< … PUNISHMENT!>> di colpo la rotazione si fermò e la lama ossea del “ Venterrore” calò sul doppio di Restrict con una violenza tremenda, tagliandolo a metà dall'alto in basso. Un bagliore uscì dalla ferita del corpo mutilato, il quale dopo essersi contorto si dissolse in una deflagrazione potentissima.

<< G... GAAAAAAAAAAAAAARGH!>> gridò Restrict: la distruzione del suo doppio aveva scatenato un'energia tale da spazzarlo via, stavolta facendo finire lui contro la barriera del Cerchio degli Spiriti, lasciandogli nel mentre un solo pensiero:“ E'... impossibile (Restrict => 2000-2400 = 0 LP)!”.

-Nota dell'Autore (IMPORTANTE)-

Buonasera, signori e signore! Sono certo che questo capitolo vi sarà sembrato un autentico mattone (mi stupisco pure io della lunghezza che ne è venuta fuori, figuriamoci voi o.O ), però conteneva così tanti colpi di scena che mi pareva un peccato spezzarlo per farne due capitoli xD

Ad ogni modo, saltando quest'introduzione, è il caso che vi informi di alcune cose importanti, per l'appunto. Ricordate quando stoppai la FanFic al capitolo 41 l'altra volta? Ebbene... si dà il caso che succederà ANCHE ORA!

Ma non fraintendetemi, non sarà esattamente come prima. Infatti prevedo DUE pause: la prima è adesso, credo durerà sulle due settimane: infatti i prossimi due (tre? Ancora non lo so) capitoli richiedono alcuni preparativi che non avevo calcolato, ma li posterò con un limite di tempo prolungato.

La seconda pausa, quella più importante, avverrà subito aver finito i capitoli sopracitati. Non ho la più pallida idea di quanto durerà, ma cercherò naturalmente di farla durare il meno possibile.

Ma... sapete perché è la più importante?

Perché preparerà il palcoscenico ALLA PARTE FINALE DELLA FIC! Ho grandi progetti per questa parte (o almeno, spero lo siano, grandi xD non solo dal mio punto di vista, intendo), e scriverò ogni singolo schema riguardante ogni singolo duello che avrà luogo da qui alla fine della fic. In questo modo leviamo la pratica e potrete gustarvi gli avvenimenti uno dopo l'altro fino al gran finale!

Direi che per ora è tutto xD Quel che ho ancora da dire lo dirò alla presumibile Nota dell'Autore pre-seconda pausa (ringraziamenti e pubblicità incluse, ma comunque sappiate che vi sono sempre grato di tutta l'attenzione che mi date ;) ), e per il momento si chiude qui. Ci vediamo dopo la prima pausa, che inizia... ADESSO! Alla prossima!

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Capitolo 57
*** Faccia a faccia col nemico ***

Capitolo 57 – Faccia a faccia col nemico.

Restrict ricadde con tutto il suo peso contro il pavimento sottostante. L'ultimo attacco aveva infranto diversi dei suoi innumerevoli occhi dorati sparsi su di sé, i cui pezzi erano sparsi per terra. Nello stesso momento, gli ologrammi rimasti sul terreno di gioco si dissolsero.

<< U-Ugh...>> chiuse un occhio Futako, quasi inginocchiandosi dalla fatica mentre il suo rinnovato Spirit Factor si estingueva.

<< Restrict è stato... sconfitto?>> boccheggiò Nakano.

<< GaaaaAAAH!>> si lamentò quest'ultimo: il Cerchio degli Spiriti stava assorbendo rapidamente il suo potere spirituale, facendolo agitare di dolore. Il bagliore dorato del suo Spirit Factor svanì, e ben presto lo stesso fece il Cerchio.

<< E... adesso...>> mormorò Futako, riaprendo l'occhio appena chiuso e usandolo per lanciare una rapida occhiata prima a Suji, che era splendente di quella luce azzurra che lo illuminava e ormai visibilmente allo stremo, e poi a Restrict:<< … adesso che ho vinto devi liberare Suji dall'influsso di Cielo Blu, Restrict!>>.

<< Dannatissimo...>> ringhiò sommessamente la voce di Restrict, quando improvvisamente la stanza tremò tutta, facendolo ammutolire.

<< Che...?>> si chiese Futako, barcollando per la scossa appena avvenuta.

<< Che sta succedendo, ora?>> si chiese Jiro.

<< Non lo so...>> mormorò Crow, che era sempre a badare alla svenuta Miho, guardandosi intorno.

Fu allora che buona parte delle finestre oscurate alle loro spalle si frantumarono con un boato, e in men che non si dica una tempesta di vetri attraversò l'intera stanza.

<< AAAAAAH!>> gridò Jiro, riparandosi.

<< C-Cosa?!>> indietreggiò Futako.

<< FFFFFFFSSSSH!>>. Qualcosa di più grosso del vetro piombò nella sala riunioni dal lato opposto rispetto a dove si trovava il ragazzo dagli occhi bicolore.

Quel che si trovava ora di fronte lo raggelò...

Quei capelli grigi... quegli occhi bianchi, privi di pupille... quella sua lingua fuori dalla bocca... quella sua schiena tenuta ricurva, con le braccia a penzoloni... mentre fumo nero risaliva il suo corpo...

Era il tramite di Diabolos... ed era lì in quella stanza, con loro.

<< L-Lui qui?>> si chiese Futako.

<< Questa non ci voleva!>> esclamò Crow, intimorito.

<< Ah... AHAHAHAHAHAHAHAHAHAH!>>. La risata di Restrict attirò gli sguardi dei presenti:<< Tutto è avvenuto esattamente secondo i piani!>>.

<< Secondo i piani?>> ripeté il ragazzo in D-Suit. Comprese subito come stavano le cose:<< Vuoi dire che... questi duelli...?>>.

<< L'hai capito, finalmente... erano sempre finalizzati... a QUELLO scopo!>> affermò Restrict, alzando l'occhio principale ed appoggiandosi a fatica sulle braccia:<< Avresti dovuto chiedervi il perché di queste battaglie. Diabolos era sempre più affamato... e abbiamo cercato di sfruttare questo fattore per attirarlo qui, in un luogo da noi prestabilito, dove avresti fatto risuonare la tua energia spirituale. E alla fine ce l'abbiamo fatta!>>.

<< A...AUUUUGRRRR!>> ruggì con un fremito il tramite di Diabolos, e subito il fumo sopra di lui prese la forma indefinita del dragone oscuro, che si appiatti contro il soffitto. Alcuni spiriti del tormento iniziarono a formarsi intorno a lui.

<< Certo, era previsto che avresti dovuto affrontare tutti i duelli precedenti... ma il nostro, unito all'intervento del tuo potere per aiutare Crow Hogan, nonché alle energie di Eschatos, Protos e quelle impiegate da Suji... è stato tutto sufficiente, sono parse tutte esche a portata di mano per Diabolos, tutte estranee al suo inseguimento. Questo palazzo è diventato un gigantesco “ faro”, perfetto per lui. E adesso... è proprio con lui che dovrai vedertela. E' qui per te, vedi?>>.

<< Grrrr....>> fece l'umano posseduto muovendo i primi passi, ormai più che impaziente. Il fumo lo seguì a ruota, così come gli spiriti maligni al suo fianco, che però stavolta non agirono con i loro mortali comportamenti, come se aspettassero il segnale del loro capo. A guardarlo meglio, il suo aspetto sembrava più animalesco del solito, gli occhi incavati in maniera più spaventosa.

Futako sudava freddo. E ora? Era già messo malissimo dopo l'ultima sfida... e Crow e Jiro erano feriti, non poteva contare sul loro aiuto. E quello sarebbe sicuramente scattato da un momento all'altro. Non sembrava neanche intenzionato a duellare come l'altra volta...

<< GRAAAAAAH!!!>> ruggì con forza il nemico, e con quello stesso ruggito si gettò all'istante verso Futako, con l'ombra fumogena soprastante che imitò il suo stesso movimento. Il ragazzo non pensò nemmeno ad usare i suoi poteri per proteggerci, seppe solo di dover fuggire, e senza neanche sapere come trovò la forza di gettarsi via da lì, sfuggendo alle mani avide del nemico. L'impeto portò il posseduto di fronte a Restrict.

<< Oh...>> fece Restrict, colto di sorpresa. Il posseduto posò gli occhi vuoti sullo spirito a terra...

<< G....GRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!>>. Una delle sue poderose zampe anteriori si liberò immediatamente dal fumo che le avvolgeva prendendo un'apparenza più definita e si allungò verso lo spirito dei duelli trasformista, conficcando i suoi artigli nelle sue carni per afferrarlo.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAARRRGH!>> risuonò il grido di dolore di Restrict. Gli artigli si alzarono, trascinando con sé il suo corpo sanguinante più in alto. Il resto del corpo del dragone si rese meno offuscato, assumendo le piene sembianze di Diabolos.

<< No... NO!>> esclamò Restrict, agitando il collo. Ma Futako, appoggiato al pavimento, seppe cosa stava per accadere nel momento stesso in cui incrociò gli occhi malvagi del drago.

Le sue mascelle si spalancarono di colpo, e sotto gli sguardi attoniti degli spettatori andarono a chiudersi sulla spalla della preda.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò ancora Restrict: frammenti dorati e pelle mista a sangue gli si staccarono, mentre la testa del drago si ritraeva staccando la sua generosa razione di cibo e creando una pozza di liquido in basso:<< N... NO... NON SONO IO CHE VUOI... NON SONO I-AAAAAAAH!>> un altro morso era scattato d'un tratto, stavolta strappando una delle sue “ ali”.

Il ragazzo in D-Suit era inorridito... agghiacciato. Avrebbe voluto chiudere gli occhi, ma per qualche ragione non ci riusciva. Lo stava divorando... lo stava divorando vivo... e sebbene probabilmente se lo meritasse, era uno spettacolo tutt'altro che piacevole.

<< A....Agh....>> si contorse Restrict, menomato. Quel che restava del suo collo ebbe un ultimo sussulto... poi si abbandonò verso il basso. Il suo corpo luccicò per un attimo, segno che avrebbe dovuto disgregarsi, ma una cupa aura viola lo avvolse, facendo svanire il luccichio e consentendo al contempo a Diabolos di affondare altri morsi in quel che restava delle sue carni.

Al contempo, Suji sbarrò gli occhi.

<< Oh...Oooh... AAAAAAH!>> fece Suji, mettendosi una mano alla gola. Futako lo udì, giusto in tempo per vedere che la luminosità che l'avvolgeva si stava espandendo al di fuori del suo corpo.

<< SUJI...?!>> chiese il ragazzo dagli occhi bicolore, per poi però alzare lo sguardo: di nuovo quella sagoma... la sagoma dello spirito che era dentro l'agente del P. Department era tornata. Ma stavolta non era più solo una sagoma senza volto o nome...

Stavolta c'era l'alta figura di un essere umanoide, coperto da un'armatura che portava un cristallo blu sul petto. Due sciabole erano strette nelle sue mani, e un lungo mantello gli si allungava sulla schiena.

Sulla fronte era impresso un occhio, uguale a quello inciso sull'Occhio del Millennio, solo incrinato. Lo stesso che aveva la sagoma quella volta, alla fine dell'ultimo duello con Suji. Tuttavia, esso stava spezzandosi velocemente, fino a disperdersi in tanti frammenti.

La creatura parve scuotersi... girare la testa celata dal suo elmo intorno a sé. Poi, una voce provenne dallo stesso:<< Sono... stato... liberato?>>.

<< Meck-Cavaliere... Cielo Blu...>> assottigliò lo sguardo Futako. Lo spirito dei duelli abbassò la testa in direzione di Suji.... e in seguito si divise in tante particelle che ricaddero su quest'ultimo. L'aura azzurra si spense. Suji, provato da ciò che era appena accaduto, perse le ultime forze e si accasciò al suolo:<< SUJI!>>.

<< La morte di Restrict deve aver... liberato Cielo Blu...>> mormorò Jiro:<< Allora... Suji dovrebbe essere fuori pericolo.>>.

<< Mi sa che invece ora siamo tutti in pericolo.>> precisò Crow, pessimista:<< Guardate che Diabolos ha quasi finito.>>. Purtroppo era vero, si disse Futako, rivolgendo uno sguardo all'orribile bestia impegnata a nutrirsi: dovevano fare subito qualcosa, perché sicuramente sarebbero stati loro i prossimi sul menù.

“ Qui la cosa ci è sfuggita di mano.” pensò Nakano, facendo un passo indietro:“ Se non mi sbrigo, verrò divorato anch'io da quel drag...” in quel momento però si impietrì... e una fitta lancinante gli invase l'intero sistema nervoso, portandolo a gridare:<< AAAAAAAAAAAAAAH!>>.

<< Ehi... che gli prende a quel bastardo?>> chiese Jiro, notando la cosa

<< AAH... AAAAAAH!>> continuò a gridare Nakano, muovendosi disordinatamente in avanti, sconvolto dalla sofferenza. Si arrestò, piegandosi...

Tra le sue urla, i suoi occhi e la sua bocca emisero una luce nera. Le urla si spensero, ma continuò ad agitarsi come un forsennato.... finché non crollò in ginocchio e alzò il viso.

In quel momento la luce nera si diffuse fino ad avvolgerlo completamente, facendolo scomparire in essa e diffondendo tutt'intorno energia.

<< Che succede?>> si chiese Futako. Non capiva nulla. Anche gli occhi di Diabolos si spostarono in quella direzione.

Una mano fuoriuscì all'improvviso dalla luce. Una mano nera, che si “ aggrappò” ad uno dei lati della luce, che a quanto era in qualche modo solido, e tirò. Quel che fuoriuscì in seguito fu un essere alto, dalla pelle nera lucida il quale indossava dei drappi all'altezza della vita, dei bracciali rossi puntuti alle braccia e degli stivali del medesimo colore. Un elmo cornuto gli copriva il volto, la sua bocca era coperta da una maschera... mentre sopra, occhi cremisi scintillavano, diabolici.

<< Uno... spirito?>> intuì all'istante Crow.

“ Chi è questo?” pensò Futako, serio. Chiunque fosse, il suo aspetto era tutt'altro che benevolo.

<< Finalmente ci siamo...>> disse il nuovo arrivato. La sua voce pareva indifferente, ma si sentiva la vibrazione di una gioia maligna. Alcune scintille parevano apparire a tratti sul suo corpo. Osservò dunque Diabolos:<< Certo potevi fare a meno di masticare uno dei miei servi migliori...>>.

<< Grrrrrr....>> lo scrutò Diabolos, buttando via ciò che era rimasto di Restrict, che si dissolse:<< GRRAAAAAAH!>> al grido, gli spettri del tormento si gettarono contro il nuovo arrivato.

<< Umpf...>> socchiuse gli occhi il nuovo arrivato, agitando la mano destra all'arrivo dei fantasmi di fumo... fantasmi che finirono divisi in due da una spada dalla parte dietro puntuta apparsa nella sua mano, vaporizzandosi.

<< E'-E' armato, quel tizio!>> esclamò Jiro.

<< GRAAAAAAAAAAH!>> ruggì ancora Diabolos, avvolgendosi in un'aura viola e sprigionando una gran quantità di elettricità intorno a sé.

<< Ok... è abbastanza.>> affermò il nuovo spirito: quello che sembrava un mantello alle sue spalle si allargò, assumendo i connotati di ali da pipistrello:<< Dovresti riconoscere parte del mio potere, Diabolos.>> in quel momento venne contornato anch'egli di energia, nel suo caso bianca e dai riverberi di un inquietante grigio cenere, e le scintille che emanava si intensificarono pervadendolo con scosse molto simili alle sue:<< Osserva!>>.

A quella visione, Diabolos parve bloccarsi. Il suo muso era come paralizzato... non fece gesti né cercò di attaccare. Sembrava ammaliato, nel vedere elettricità simile alla propria.

<< Bene... ora lascia che rimuova i vincoli che ti legano a quell'ammasso di carne umano.>> continuò lui, allungando la mano priva di spada:<< Dammi... le tue catene!>>.

Le catene in questione, che erano apparse insieme alla forma effettiva di Diabolos e che erano collegate sia al corpo dell'umano posseduto che alle zampe, alla vita e al collo del drago, vibrarono... per poi saettare tutte e sei in quella mano, congiungendo le loro rispettive aure.

<< Bravo...>> sussurrò dolcemente lo spirito. La sua spada si mosse, sprizzando scintille miste ad energia nera... e con un unico colpo netto spezzo le catene. Il corpo dell'umano posseduto venne immediatamente scosso da spasmi.

<< G... GRAAAAAAAAAH!>> gridò quest'ultimo.

<< Finalmente possiamo cominciare...>> continuò lo spirito, guardando la parte di catene ancora stretta nella sua mano:<< … presto io e te saremo una cosa sola...>>.

<< FERMO!>> esclamò Futako. Aveva capito cosa voleva fare, ma troppo tardi: quell'essere aveva appena appoggiato le catene sul proprio petto.

A quel contatto con la sua pelle, le catene formarono una sorta di piccolo buco nero in essa in cui si infilarono subito, e non appena si furono tese anche la sagoma di Diabolos ruggì con forza, mentre dal buco nero si generarono varie scariche elettriche che attraversarono il drago e anche lo spirito.

<< Ahaha...AHAHAHAHAHAAHAHAHAH!>> rise con gioia malvagia egli. L'elettricità e l'energia spirituale che si stavano emanando cominciarono ad inondare il terreno da quante erano.

<< GRAAAAAAAAAAH!>> ruggì Diabolos... poi all'improvviso la nube scura in cui era immerso all'inizio tornò ad avvolgerlo, facendo sì che venisse più agevolmente trascinato verso il buco nero, e ben presto vi finì all'interno. Il buco nero, poi, si richiuse.

<< Aaaaaah...>> sospirò il nuovo arrivato, abbassando le braccia:<< E' stato più complicato del previsto... ma è andata come doveva andare.>> l'aura bianca e grigia di poco fa, pervasa dall'identica elettricità di Diabolos e, stavolta, racchiusa in un'appena accennato contorno di energia violacea, circondò per un secondo il suo corpo:<< Da quanto ho atteso questo momento...>>.

Un tonfo segnò la caduta del tramite di Diabolos. Una voluta di fumo si sollevò da lui, e il suo sguardo tornò all'aspetto che qualunque essere umano normale doveva avere.

<< Sei pure rumoroso.>> commentò lo spirito, seccato:<< Dovrei ucciderti, per tutta la fatica che mi sei costato scarrozzando Diabolos da una parte all'altra di questo insulso mondo...>>. La sua spada scintillò.

<< NON TOCCARLO!>>. La voce di Futako aveva appena richiamato l'attenzione di quello spirito. Questi si era infatti girato a guardarlo.

<< Ah... giusto.>> commentò lo spirito, appoggiando la propria spada alla spalla destra:<< E' la prima volta che ci incontriamo di persona, Yusa Futako. Che piacere...>>.

<< Chi sei?>> gli chiese il ragazzo dagli occhi bicolore. La voce dello spirito ebbe una nota divertita.

<< Chi sono?>> ripeté lui:<< Il mio nome è... Zerato. Zerato, Signore Oscuro. Mi piacerebbe approfondire la nostra conoscenza, ma ora che Diabolos è stato da me assorbito non ho più nulla da fare qui.>>.

<< Ha... Ha proprio ASSORBITO Diabolos?!>> esclamò Crow, incredulo.

<< Ci vediamo.>> li salutò con la mano Zerato, girandosi verso la luce nera alle proprie spalle.

<< No, NON SCAPPERAI!>> affermò Futako: se quel che aveva capito era vero, non poteva farlo andare via... sarebbe stata la fine! Si alzò e corse verso Zerato... ma questi era già sparito nuovamente nella luce, la quale iniziò a spegnersi rapidamente.

Nel mentre di quel disperato tentativo, qualcosa parve toccarlo, per poi strattonarlo e farlo cadere a terra:<< OUCH!>>. Al contempo, una cometa di luce cristallina lo superò ad una velocità elevatissima, infilandosi nella luce proprio nell'attimo in cui essa stava sparendo.

<< Che diavolo...?>> si chiese Crow, sorpreso da quell'ennesimo fatto inaspettato.

Al di là della luce, in una sorta di enorme spazio simile ad un tunnel, formato da flussi di energia oscura che scorrevano in avanti...

<< Mmh?>> fece Zerato mentre volava verso la sua uscita, un fascio luminoso in fondo a quel tunnel, girandosi e vedendo anche lui la cometa che aveva viaggiato a fianco di Futako, la quale lo raggiunse e lo circondò velocissimamente, lasciando intorno a lui una scia. Il corpo di Zerato smise di fluttuare, posandosi su una piattaforma bianca appena apparsa:<< Cosa?>>.

<< Non raggiungerai quell'uscita!>>. Una voce era uscita dalla cometa.

<< Oh... hai fatto in modo di interrompere la trasmigrazione da un mondo all'altro, mmh?>> chiese Zerato:<< Beh, puoi smettere di girarmi intorno. Fatti vedere in faccia...>>. In risposta, la cometa si stagliò in alto e piombò sulla piattaforma, spegnendosi. L'essere che era al suo interno era piuttosto basso, con un'armatura metallica e con punte di cristallo simili ad alette. L'elmo che gli cingeva il capo aveva un visore da cui si vedevano le sagome di due occhi:<< … Quan.>>.

<< Mi hai dunque riconosciuto, Zerato.>> constatò Quan, raddrizzandosi.

<< Già, non faccio fatica a riconoscere le mosche che mi ronzano intorno.>> ammise Zerato:<< Quel che faccio davvero fatica a capire è come tu mi abbia raggiunto. Il palazzo di prima era stato protetto in maniera che, a parte Diabolos, nessuno potesse sentire le fonti di energia al suo interno, tanto meno quella emessa da Yusa Futako, senza contare che avresti dovuto essere... impegnato...>>.

<< Se proprio lo vuoi sapere, è stato quel Crow Hogan a richiamare la mia attenzione.>> spiegò lo spirito buono:<< Ha usato il potere della carta che gli ho dato io da poco... e io sono connesso alle mie carte degli spiriti molto più strettamente rispetto ad altri nostri simili. Quando ho avvertito che stava venendo usata per proteggere da degli spiriti mi sono fatto mandare sulla Terra, capendo che stava succedendo qualcosa... anche se poi ho avuto difficoltà a ritrovare la fonte da dove era stata usata, dato che i suoi poteri non erano stati impiegati a lungo...>>.

<< … e visto che Diabolos si è scatenato e ha anche distrutto la vetrata dell'edificio, da quella falla sei riuscito a rintracciare la fonte.>> concluse il Signore Oscuro:<< Davvero bravo... peccato che nonostante la tua velocità non sei riuscito ad arrivare in tempo.>> si mise una mano sul petto:<< Ormai Diabolos è dentro di me.>>.

<< E me ne rammarico... non pensavo che potessi creare un portale per poterti materializzare direttamente da Diabolos al momento giusto...>>.

<< Gli umani possono essere molto utili, a volte, se sfruttati a dovere, lo sapevi? Tramite Restrict, ho applicato su quel Nakano un incantesimo che avrebbe convertito la sua energia vitale in un portale al momento giusto... oh, e mi dava anche la possibilità di seguire tramite lui gli avvenimenti che lo circondavano.>>.

<< Hai sacrificato la sua vita per aprire un portale...>> fremette di rabbia Quan.

<< Il caro Nakano è stato utile... mi ha anche divertito usarlo per fare del male a quei poveracci di Shosou, ma aveva fatto il suo tempo.>> spiegò Zerato, divertito:<< Diventare un portale per aiutare me era il massimo dell'onore che potevo concedergli.>>.

<< Quanto può essere crudele la tua anima nera?>>.

<< Mai abbastanza... uccidere è un hobby divertente, non smetterei per nulla al mondo.>> disse in tono provocatorio lo spirito malvagio:<< Tanto è vero che tu sarai il prossimo sulla lista. Hai fatto male a seguirmi... il portale è connesso al mio palazzo, e da lì non arriverà nessuno ad aiutarti. Ti sei ficcato nella tana del leone da solo... e stavolta, a differenza del nostro ultimo incontro, non avrai l'immensa fortuna di uscire vivo dal confronto.>>. La spada nella sua mano si mosse, e con un rapido fendente fece sfrecciare una saetta nera contro l'opponente.

<< UGH!>> fece Quan, scattando velocemente di lato ed evitandola. Zerato mosse ancora la spada, facendone scaturire altre che costrinsero lo spirito buono a riprendere istantaneamente la sua forma di cometa per aumentare la velocità e schivarle.

<< Per quanto ancora intendi ronzare?>> chiese Zerato nel menar fulmini alla sua sagoma saettante. Poi, d'un tratto, le sue ali si allargarono maggiormente e lo proiettarono in alto, portandolo con un movimento immediato su Quan mentre si toglieva dalla traiettoria degli ultimi fulmini, la spada alzata.

<< Maled...>> spalancò gli occhi dietro il visore Quan nel vedere la spada arrivare.

Ad un tratto però furono gli occhi di Zerato a spalancarsi, e quella brusca reazione lo portò a deviare il proprio colpo. Lo spirito malvagio planò subito verso la parte solida di terreno generatasi prima, portandosi una mano sul petto. Alcune scariche elettriche gli attraversavano la pelle:<< U-Ugh... accidenti...>>. In quell'istante, due luci gialle si incrociarono alle sue spalle.

<< Come supponevo.>> disse Quan, scendendo anche lui sulla piattaforma, le luci che arrivavano a circondare anche lui:<< Dato che hai appena assorbito Diabolos, il tuo corpo non riesce a combattere al cento per cento e al contempo a contenerlo. Non puoi affrontarmi fisicamente al massimo delle forze.>>.

<< Eheh... e allora?>> alzò il capo Zerato, divertito:<< Forse non posso affrontarti fisicamente al massimo, ma tu non hai la minima possibilità di annientarmi. Le mie capacità sono nettamente superiori alle tue.>>.

<< E' vero, lo riconosco... e non so quanto durerà il terreno che ho generato per tenerti nel portale. Per questo ho ripiegato su un'altra possibilità.>> disse Quan, guardandosi intorno: le luci precedentemente apparse avevano tracciato un Cerchio degli Spiriti in cui ora erano all'interno:<< Prima hai detto che nessuno sarebbe accorso a salvarmi... ma ora che siamo nel Cerchio degli Spiriti, lo stesso vale per te. In quest'area, inoltre, nessuno sentirà la tua energia maligna... Non ti permetterò di uscire da qui con il potere di Diabolos.>> strinse uno dei suoi pugni:<< Eradicherò definitivamente il tuo potere in questo Duello degli Spiriti!>>.

<< Che carino...>> sussurrò Zerato, raddrizzandosi:<< Pare proprio che dovrò giocare un po' con te.>> sollevò di nuovo la sua arma, e la tirò in alto. Un flusso energetico cremisi iniziò ad emergere dalla lama, simile ad una fiamma, e non appena fu comparsa l'oscuro essere la abbassò... tirando un colpo circolare intorno a sé:<< AH!>>. Il flusso si diffuse tutt'intorno, creando una corona di punte cremisi irradiate di scariche elettriche intorno al Cerchio degli Spiriti. Quan girò lo sguardo verso di esso:<< Quan... è la prima volta che lo vedi, vero? Questo è il mio Cerchio degli Spiriti... il Cerchio dell'Angelo Caduto.>>.

<< Il Cerchio dell'Angelo Caduto...>> cominciò a dire Quan, impressionato:<< Ne avevo sentito parlare... è davvero diverso dagli altri Cerchi...>>

<< Il mio Cerchio è diverso, sì... e non solo nell'aspetto.>> allungò una mano avanti il nemico:<< Vedi, chiunque tra i miei avversari venisse sconfitto al suo interno, come dire... morirebbe, perdendo la sua anima. Senza nessuna possibilità di scampo.>>.

<< E' tale il tuo potere malvagio da influenzare in questo modo un Cerchio degli Spiriti?!>> esclamò lo spirito buono.

<< Sorpreso? AHAHAH! Ma non è tutto... il mio Cerchio ha una similitudine con quello del caro Chrono: al suo interno possiamo evocare specialmente mostri Fusione, Synchro o Xyz nelle Zone Mostri Main che non sono puntate da mostri Link.>>.

<< La cosa non mi tocca, anzi!>> affermò Quan:<< E se avrò l'opportunità di fermarti definitivamente, non esiterò a sottopormi a questa prova.>> in quel momento, un guscio di cristallo crebbe sul suo braccio destro, rompendosi e formando un duel disk puntuto con tanto di deck.

<< Ah, ah, ah...>> scosse il capo Zerato:<< Voi spiriti “ buoni” siete così patetici. Vedete un barlume di speranza e vi illudete di poter realizzare i vostri propositi. Se non ho capito male anche Slayer è finito col morire in un modo altrettanto stupido...>> il suo tono si fece più divertito:<< … approcciando un nemico contro cui non aveva realmente alcuna possibilità e con cui si illudeva stoltamente di poterne uscire trionfante.>>.

<< Non ti permetto di parlare male del mio compagno...>> disse con fare irato Quan, mettendosi in posizione:<< Sarò ben lieto di rischiare la mia vita per estinguere le tue ambizioni.>>.

<< Allora è ufficiale: hai le ore contate.>> dichiarò Zerato. La sua spada svanì nel nulla, mentre sul suo braccio si formò dal nulla un grosso dispositivo nero dal nucleo rosso soprastante, dal quale spuntò la larga superficie nera di un supporto appuntito su cui erano incisi gli spazi destinati alle carte:<< Come ho già affermato poco fa, niente più fortuite deroghe stavolta... e questo sarà anche il modo di fartela pagare per averci ostacolato nella cattura di Diabolos.>>.

<< DUELLIAMO!>>. Detta quella frase, mentre i Cerchi degli Spiriti brillavano, gli occhi di Quan si illuminarono...

Allo stesso tempo, mentre Futako era andato ad occuparsi delle ferite di Crow e di Jiro, l'Extra Deck del duel disk dei primo di quei due brillò di luce gialla, attirando l'attenzione dell'ex-membro del Team 5D's.

<< Il tuo duel disk...>> notò Futako, levando lo sguardo dal braccio ferito del suo mentore di duelli.

<< Questa è...>> disse Crow, tirando fuori la carta di Crystron Halqifibrax, che emetteva luce. Appena lo fece, la luce proiettò davanti a sé un fascio luminoso in cui si vedeva qualcosa.

<< Che succede?>> chiese Jiro, sorpreso, avvicinandosi. Ci volle poco perché si accorgessero che, riflessi nel fascio, c'erano Quan e Zerato, faccia a faccia in quel momento. Era come guardare in uno specchio d'acqua gli eventi.

<< Quan!>> esclamò il pilota della Blackbird:<< E quello... quelli... sono dei Cerchi degli Spiriti?>>.

<< Qualunque posto sia quello... a quanto pare stanno per affrontarsi.>> comprese il giovane in D-Suit:<< Forse... era lui quella specie di meteora...>>.

Contemporaneamente...

“ Guardate, umani... che questo duello possa esservi d'aiuto, nel peggiore dei casi.” pensò Quan, ben consapevole che ora Futako, Crow e Jiro li stavano osservando. Prese dunque la parola, ponendo davanti a sé le proprie prime carte:<< Inizio io il duello!

Quan => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Zerato => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Dalla mia mano attivo la carta magia continua Squadra di Rifornimento: con questa, una volta per turno, se un mostro che controllo viene distrutto in battaglia o da un effetto, pesco una carta dal mio deck. Fatto ciò evoco Riciclatore di Frammenti.>> sul campo apparve un robot la cui testa era un contenitore pieno di ferraglia (LV/3; ATK/900):<< Quando Riciclatore di Frammenti viene evocato normalmente o specialmente, posso mandare un mostro Macchina dal mio deck al cimitero. Mando Crystron Rosenice dal mio deck al cimitero. Procedo attivando dal mio cimitero l'effetto di Rosenice: bandendo questo mostro dal cimitero, posso evocare specialmente un Segna-Crystron sul mio terreno.>> sul campo spuntò una stalagmite di cristallo, circondata da cristalli più piccoli (LV/1; DEF/0):<< Attivati ordunque, Portale Link! Tramite due mostri, includendo almeno un mostro “ Frammento”, posso attivare il portale del montaggio! Uso Riciclatore di Frammenti e Segna-Crystron come materiali.>> i due mostri si innestarono nell'ora comparso portale:<< Evocazione Link! Viverna Frammento!>> una viverna composta da vari pezzi di metallo emettente vapore da alcuni tubi si stagliò sul terreno (LINK-2; ATK/1700; ←↓).

<< Grazie ad una sola carta nella sua mano ha effettuato subito un'Evocazione Link!>> esclamò Jiro, impressionato.

<< Attivo l'effetto di Viverna Frammento: ad ogni turno, posso scegliere come bersaglio un mostro “ Frammento” nel mio cimitero ed evocarlo specialmente, ma dopo devo distruggere una carta che controllo.>> continuò lo spirito buono:<< Evoco specialmente Riciclatore di Frammenti (ATK/900), e per il secondo effetto di Viverna Frammento lo distruggo.>> il mostro ricomparve in campo, ma solo per essere distrutto da uno sbuffo incandescente della viverna.

<< Oh...>> commentò Zerato, gli occhi semichiusi.

<< Ha distrutto lo stesso mostro che ha evocato?>> osservò Crow, perplesso.

<< In questo istante attivo l'altro effetto di Viverna Frammento.>> continuò Quan, le cui parole si udivano anche dalla proiezione che Crow e i suoi amici usavano per fare da spettatori:<< Se un altro mostro “ Frammento” scoperto che controllo viene distrutto dall'effetto di una carta mentre questo mostro è sul terreno, eccetto durante il Damage Step, posso evocare specialmente un mostro “ Frammento” dal mio deck, distruggendo poi una carta sul terreno. Il mostro che evoco specialmente è Golem Frammento...>> un mostro che sembrava essere in parte ricavato da un frigorifero, dalla forma vagamente simile a quella di un golem, apparve (LV/5; ATK/2300):<< … mentre la carta che distruggo è Viverna Frammento stessa.>> il mostro Link esplose di colpo:<< Inoltre, siccome ho distrutto Riciclatore di Frammenti, si è attivato anche l'effetto di Squadra di Rifornimento. Pesco una carta dal mio deck.>>

<< Se sta per pescare dal deck, allora...>> cominciò a intuire Futako. In quel momento lo spirito loro alleato pose una mano sul proprio duel disk... e una luce gialla, uguale a quella di Halqifibrax, lo irradiò davanti a coloro che guardavano.

<< Accoglimi con le tue infinite possibilità... Spirit Factor... del NUCLEO CRYSTRON!>> e così dicendo estrasse dal deck, rilasciando una scia di scintille dai colori cristallini.

<< Così sarebbe questo il tuo Spirit Factor?>> chiese Zerato, alzando le dita della mano:<< Non è niente di speciale.>>.

<< Questo Spirit Factor è più forte di quanto credi. Trae forza dal vero potere dei “ Crystron”... e ti proverò la sua efficacia.>> ribatté Quan, agguerrito:<< Attiva l'effetto di Golem Frammento: una volta per turno, può selezionare un mostro “ Frammento” di livello 4 o inferiore nel mio cimitero ed evocarlo specialmente sul terreno di un qualsiasi giocatore. Scelgo Riciclatore di Frammenti e lo evoco sul mio terreno (LV/3; DEF/1200). Avendolo evocato specialmente, Riciclatore mi consente di mandare un altro mostro Macchina dal mio deck al cimitero, stavolta Crystron Sulfefnir. Attivo l'effetto di Sulfefnir, il quale una volta per ogni turno fa sì che io possa scartare una carta “ Crystron” che ho in mano per evocarlo specialmente dal cimitero in posizione di difesa, distruggendo poi una carta che controllo. Mando Crystron Ametistiverna al cimitero, evocandolo specialmente.>> un drago su cui crescevano ali e altre coperture di cristalli gialli si erse in gioco (LV/5; DEF/1500):<< E la carta che distruggo... è proprio Sulfefnir.>> il mostro appena comparso esplose.

<< Ti piace proprio distruggere i tuoi stessi mostri...>> notò l'opponente.

<< Non li distruggo... mi faccio prestare il loro potere.>> replicò lui:<< Se questa carta sul terreno viene distrutta in battaglia o da un effetto, posso evocare specialmente un mostro “ Crystron” dal mio deck in posizione di difesa. Vieni a me, mia incarnazione...>> dal drago appena deflagrato apparve una luce azzurra che si levò in alto, per poi prendere forma al suolo in un'apparenza familiare:<< … Crystron Quan (Tuner; LV/1; DEF/500)!>>.

<< Il suo “ doppio”.>> disse Futako.

<< Attivati, Portale Link!>> continuò Quan, riaprendo il portale:<< Tramite due mostri, includendo almeno un mostro Tuner, posso aprire il portale dei cristalli. Uso Crystron Quan e Golem Frammento come materiali.>> i due mostri si proiettarono nel varco del portale, cominciando a generare diversi cristalli:<< Cristalli supremi dei “ Cryston”... sintetizzati in uno solo, guadagnate il potere di generare infinite possibilità! Evocazione Link! Componiti...>> i cristalli si ruppero all'istante, lasciando uscire una creatura in armatura bianca, pulsante energia gialla:<< … CRYSTRON HALQIFIBRAX (LINK-2; ATK/1500; ↙↘)!>>

<< HALQIFIBRAX?!>> fece Crow, guardando prima la carta comparsa nella luce, poi quella che stringeva tra le mani e poi di nuovo quella di prima.

<< E' ovvio che ce l'abbia anche lui... pure Slayer possedeva Aventerrore Salvatore.>> gli ricordò Futako.

<< Ah... ehm... giusto, è vero...>> ammise il pilota della Blackbird, con un mezzo sorriso incurvato in maniera imbarazzata.

<< Se Halqifibrax viene Evocato Link, posso evocare specialmente un mostro Tuner di livello 3 o inferiore dal mio deck in posizione di difesa, ma i suoi effetti non potranno essere attivati durante questo turno.>> proseguì Quan:<< Evoco specialmente Crystron Citree.>> un mostro simile a Quan, ma con due ciuffi di lunghi capelli biondi e un abito giallo che gli davano un'apparenza femminile venne convocato in gioco (Tuner; LV/2; DEF/500):<< Con questo, termino il mio turno.>> guardò inoltre il proprio duel disk, pensando:“ La copia di Crystron Ametistiverna che ho lasciato nel mio cimitero... mi sarà utile più tardi. E' tutto pronto...”.

<< Non mi dirai che è davvero tutto qui...>> commentò Zerato.

<< Cosa?>> socchiuse gli occhi dietro la visiera Quan.

<< Un mostro Link di infimo livello, un Tuner e un mostro di ferraglia. Patetico.>> continuò il nemico, mettendosi una mano sotto il mento:<< Dopo tutte le tue ciance sulla possibilità di fermare per sempre i miei piani, credi che mettere insieme due carte del genere possa bastare?>>.

<< Non si giudica un libro della copertina.>> lo ammonì lo spirito buono, indicandolo:<< E le mie non sono ciance. Tu sei il capo indiscusso dei nostri nemici, e l'unico in grado di padroneggiare il potere di Diabolos una volta assimilato completamente. Ho tutta l'intenzione di sistemarti, e una volta che ci sarò riuscito e che Diabolos sarà stato rimosso da dentro di te e di nuovo sigillato, il tuo esercito non avrà più ragione di esistere.>>.

<< Il capo?>> ripeté Crow, sbalordito.

<< Allora... lui è...>> cominciò a capire Futako. Quell'essere... allora doveva essere proprio il “ lui” delle parole di Saga, colui che Chrono sembrava temere. Il vero capo dei malvagi spiriti che volevano portare morte e distruzione tramite il potere di Diabolos.

Era Zerato, il leader.

<< Essere convinti del fatto proprio e riuscire nell'intento sono due cose totalmente differenti.>> commentò Zerato. La sua mano si sollevò all'altezza del proprio petto:<< Mi spiace tanto, Quan... ma dovrò aprirti gli occhi. Tu non puoi battermi... nessuno può...>> diverse scariche elettriche sgorgarono da lui, facendo apparire un bagliore di potere oscuro tutt'intorno a lui che copriva e offuscava la sua riapparsa aura spirituale bianca e grigia cenere:<< … assimilerò completamente Diabolos, e allora ogni cosa sarà predisposta.>>.

“ Questa... sensazione...” pensò Quan. Ciò che avvertiva nella sua energia era così terribile... più di quanto già non fosse mai stata in quello spirito. Era per via della presenza di Diabolos nel suo corpo che gli appariva in questo modo?

<< QUESTO è un vero Spirit Factor!>> spalancò gli occhi Zerato:<< Spirit Factor... DELL'OSCURITA' CELESTE!>> e così dicendo estrasse dal deck.

Quan => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 30

Zerato => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Come estrasse dal deck, del fumo nero venne sprigionato in avanti con una furia incredibile.

<< UGH!>> si riparò la testa Quan.

<< Che cavolo...?>> rimase a bocca aperta Crow.

<< AHAHAHAH! Il mio Spirit Factor è senza pari!>> esclamò Zerato, alzando la carta pescata:<< Ogni Spirit Factor ha un determinato fattore di innalzamento di probabilità della pescata in base alla situazione, ma il mio è un potere che proviene dalla corruzione assoluta. Ed è probabilmente quello con l'innalzamento di probabilità più grande di tutti!>>.

<< Cosa?!>> fece Futako. Quan si fece più serio.

<< Sto arrivando, essere inferiore!>> continuò Zerato, riponendo la carta in mano e mostrandone un'altra:<< Attivo dalla mano l'effetto di Signora Oscura Ixchel: scartando questa carta e una seconda carta “ Signore Oscuro” dalla mia mano, posso pescare altre due carte dal mio deck. La scarto insieme a Signore Oscuro Superbia...>>.

“ Data la capacità del suo Spirit Factor, se lo lascio fare otterrà senza ombra di dubbio carte potentissime.” pensò subito lo spirito buono:“ Devo agire ora...” dunque dichiarò:<< Prima che tu possa farlo scarto dalla mano Fioritura di Cenere e Gioiosa Primavera per attivare il suo effetto. Così l'effetto che dovrebbe farti pescare carte dal deck viene...>>.

<< Ahah... AHAHAHAHAH!>> lo interruppe con una risata Zerato:<< Allora non hai capito... il mio Spirit Factor è in grado di prepararmi alla perfezione a contromisure così banali.>>.

<< Come?>> chiese sorpreso Quan.

<< Dalla mia mano attivo la carta pescata con esso... la carta magia rapida Richiamato dalla Tomba. Scelgo dal tuo cimitero Fioritura di Cenere e la bandisco... così da negare sia i suoi effetti che quelli di tutte le sue copie fino alla fine del prossimo turno.>> l'opponente rimase di stucco:<< Di conseguenza, non essendo bloccati, gli effetti di Ixchel si risolvono... e io pesco due carte.>>.

<< Accidenti!>> strinse un pugno Crow.

<< Poi scarto dalla mia mano due carte “ Signore Oscuro”, per attivare dalla mia mano l'effetto di Signore Oscuro Nasten.>> continuò l'oscuro nemico:<< In tal modo posso evocare specialmente questo mostro.>> sul campo si materializzò la forma antropomorfa di un feroce leone cornuto dalle ali angeliche, il quale alzò le braccia con un ruggito poderoso. Sopra la sua testa c'era una sorta di aureola identica al Cerchio dell'Angelo Caduto (LV/7; ATK/2600).

<< Ha già evocato un mostro con oltre 2500 punti d'attacco...>> rimase intimorito Jiro.

“ Un mostro di alto livello... ma non per questo devo perdere la concentrazione.” pensò Quan:“ Se uso l'effetto di Halqifibrax per evocare un mostro Synchro Tuner, poi potrei evocare QUEL mostro...” nella sua mente, una figura umanoide alata risplendeva nell'ombra, come in attesa di essere convocata:“ E allora...”.

<< Attivo l'effetto di Nasten.>> continuò Zerato:<< Durante il turno di entrambi i giocatori, pagando 1000 Life Points, posso bersagliare una carta magia o trappola “ Signore Oscuro” nel mio cimitero ed applicarne gli effetti, con l'unico prezzo addizionale di mischiare poi quel bersaglio nel mio deck.>>.

<< Puoi applicare gli effetti di una carta nel tuo cimitero?>> chiese Quan, alzando lo sguardo.

<< Proprio così! Pago 1000 Life Points (Zerato => 8000-1000 = 7000 LP) per selezionare una delle carte che ho scartato per evocare Nasten... la carta trappola Incantesimo Signore Oscuro. Questa potente trappola mi permette di prendere il controllo di un mostro scoperto controllato dal mio avversario fino alla fine del turno.>>.

<< Hai intenzione di rubare uno dei miei mostri, allora.>>.

<< E ti faccio anche presente che questo effetto non seleziona la sua vittima prima della sua risoluzione... pertanto se hai qualcosa da fare, falla ora.>> gli suggerì Zerato, incrociando le braccia.

Lo spirito buono prese a pensare:“ E' vero che potrei usare l'effetto di Halqifibrax ora... ma sarebbe completamente inutile, perché anche il mostro Synchro Tuner evocato dal suo effetto potrebbe venir controllato.” socchiuse gli occhi.

<< Nulla, eh?>> domandò Zerato:<< In tal caso... Oh sì, con l'effetto applicato da Nasten, prendo il controllo del tuo mostro Link Crystron Halqifibrax.>> il mostro di Quan venne avvolto da un'aura corrotta che lo portò a schierarsi dall'altra parte del campo:<< Fatto ciò, Incantesimo Signore Oscuro viene mischiato nel mio deck.>>.

<< Ha preso il possesso del mostro Link di Quan...>> mormorò Jiro, cupo:<< Non so voi, ma a me non piace come cosa.>>.

<< Non sei il solo a cui questa cosa non piaccia.>> gli rispose Futako, anch'egli serio.

<< Non vorrei sembrarti troppo “ cattivo”... ahahah...>> ridacchiò lo spirito malvagio:<< … ma il peggio deve ancora venire. Attivo dalla mia mano la carta magia Esilio dei Signori Oscuri: tramite questa, aggiungo dal mio deck alla mia mano una carta “ Signore Oscuro” diversa da Esilio. La carta che scelgo è un'altra magia, Contatto Signore Oscuro, che conseguentemente attivo! Evoco specialmente dal mio cimitero in posizione di difesa un mostro “ Signore Oscuro”. Vieni... Signore Oscuro Superbia!>> dal campo emerse una creatura tozza, quasi simile ad una giara, con un volto in parte arancione e lunghe ali del medesimo colore, avente grinfie anteriori affilate (LV/8; DEF/2400):<< Ora, l'effetto di Superbia. Quando questo mostro viene evocato specialmente dal cimitero, posso evocare specialmente un mostro di tipo Fata con un nome diverso dal suo dal mio cimitero. Evoco specialmente Signora Oscura Ixchel!>> sei lunghe ali nere piumate si spalancarono, mostrando un'affascinante donna dai capelli viola circondati da una piccola ala demoniaca, con un abito pieno di decorazioni dorate e bracciali (LV/10; ATK/2500).

<< Adesso ha un terzo mostro di alto livello...>> mormorò tra sé Quan.

<< Ma non è ancora concluso niente, infatti anche Ixchel può usufruire dello stesso effetto di Nasten: pago 1000 Life Points (Zerato => 7000-1000 = 6000 LP) per attivare l'effetto di Contatto Signore Oscuro nel mio cimitero, a patto di rimetterla poi nel deck. Generalmente potrei attivare una sola copia di Contatto per turno... ma siccome ne sto solo applicando l'effetto, questo dettaglio non ha alcuna importanza. Evoco specialmente così l'altra carta che avevo scartato con Nasten, ossia Signore Oscuro Ukoback.>> un angelo malvagio più piccolo, con delle catene intorno al petto e un copricapo, si materializzò ad ali chiuse (LV/3; DEF/1000).

<< E' il suo primo turno... e ha già schierato cinque mostri sul proprio lato del campo!>> osservò con aria incredula Crow.

<< E gli effetti dei suoi mostri sono davvero potenti.>> aggiunse Futako:<< Pagare 1000 Life Points ogni volta potrà sembrare un costo elevato, ma in cambio può utilizzare più volte carte che potrà usare solo una volta ad ogni turno.>>.

<< Se Ukoback viene evocato normalmente o specialmente, mi è consentito mandare una carta “ Signore Oscuro” dal mio deck al cimitero.>> continuò intanto Zerato:<< La mia scelta ricade sulla carta trappola Ribellione Signore Oscuro.>> a quel punto i suoi occhi rossi fissarono malignamente l'avversario:<< Quan... temo che tu abbia commesso un errore: influenzato dal fatto che Incantesimo Signore Oscuro potesse controllare qualunque tuo mostro, non importa quale, hai preferito non usare gli effetti del tuo Halqifibrax. E in questo modo hai lasciato un mostro di Classificazione Link 2 nelle mie mani.>>.

<< Non avrai intenzione di...?>> cominciò ad intuire Quan

<< AHAHAH! Attivati, Portale Link!>> ordinò Zerato, allungando di scattò una mano in avanti. Il portale si aprì subito:<< Tramite due o più mostri, eccetto Segna-Mostri, posso attivare il portale dell'arco celeste. Uso il tuo adorabile Crystron Halqifibrax di Classificazione Link 2, Signore Oscuro Superbia e Signore Oscuro Ukoback come materiali.>> i mostri divennero quattro luci di differenti colori che andarono ad attivare completamente il portale:<< Evocazione Link! Unisciti a me, mia serva... Apollousa, Arco della Dea!>> particelle argentee iniziarono a formare una figura femminile dai capelli in parte azzurri e in parte bianchi, con orecchie animali sul capo e due larghe ali da farfalla sulla schiena. In mano stringeva un lungo arco dalle punte simili ad ali, di colore oro e nero (LINK-4; ATK/?; ↙↑↓↘).

<< Apollousa, hai detto?>> si stupì l'opponente.

<< Stavolta ha evocato un mostro di Classificazione Link 4!>> esclamò Jiro.

Ma Quan ora non era più stupito. Anzi, guardava Apollousa con aria strana. Per un attimo parve fremere di collera:<< Quella carta... il potere che proviene da essa... non dovrebbe essere nelle tue mani.>>.

<< Ti risparmio i dettagli in merito al suo possedimento.>> disse con piglio beffardo l'opponente. Un'aura cupa parve avvolgere Apollousa:<< Ma torniamo a noi: l'attacco di Apollousa è pari al numero di mostri che sono stati impiegati per la sua Evocazione Link moltiplicati per 800. Avendo usato Halqifibrax, Superbia e Ukoback, il totale ammonta a 2400 punti (ATK/? => 2400). Ora possiamo iniziare lo spettacolo!>> indicò dunque il Crystron Citree dell'avversario:<< Apollousa, attacca Citree! Divine Arrow!>> la figura femminile prese da una faretra di frecce sulla sua schiena una freccia e la incoccò nell'arco, accumulando davanti alla sua punta una gran quantità di vento verdastro.

<< Attivo l'effetto di Crystron Citree!>> ordinò il suo opponente:<< Durante la Main Phase o la Battle Phase dell'avversario, posso scegliere un mostro non-Tuner nel mio cimitero ed evocarlo specialmente con gli effetti negati, e in seguito usarlo insieme a Citree per Synchro Evocare un mostro Synchro Macchina dal mio Extra Deck. Ma in questo modo i mostri usati per l'evocazione verranno banditi anziché finire al cimitero.>>.

“ Può resuscitare un mostro e usarlo per Synchro Evocare?” pensò Crow, colpito.

<< Il mostro che evoco specialmente con questo effetto è Golem Frammento.>> dichiarò Quan, e la figura del golem iniziò a risalire dal cimitero.

<< Davanti al mio potere, questi sono trucchetti inutili.>> commentò Zerato:<< Attivo l'effetto di Apollousa! Una volta per Catena, posso ridurre esattamente di 800 l'attacco di questa carta e negare l'attivazione del tuo effetto mostro.>>.

<< Cosa?!>>.

<< Divine Retribution!>>. L'aura del mostro Fata si concentrò (ATK/2400-800 = 1600), e Golem Frammento cominciò a sprofondare anziché salire, tornando nel cimitero:<< Certo, in questo modo la forza d'attacco è scesa un po', ma per vincere il valore difensivo del tuo moscerino mi basta e avanza quello corrente. Su, Apollousa, distruggilo!>> l'arco scoccò, e insieme alla freccia venne rilasciato tutto il vento accumulato sotto forma di altre frecce di vento che trafissero tutte Citree, cancellandolo dal terreno.

<< Siccome un mostro sul mio terreno è stato distrutto, per effetto della magia continua Squadra di Rifornimento pesco una carta...>> disse Quan, estraendo dal mazzo con il proprio Spirit Factor.

<< In ogni caso quello era solo il primo attacco... Ixchel, attacca Riciclatore di Frammenti!>> la Signora Oscura accumulò un globo oscuro nelle mani e lo spedì contro il robot, facendolo saltare in mille pezzi:<< Infine, Nasten, attacca direttamente questo stupido ribelle!>> Nasten si gettò in picchiata e tirò un fulmineo affondo dei suoi artigli dall'alto verso in basso.

<< AAAAAAAAH!>> gridò Quan, ritrovandosi il petto ferito dagli artigli della creatura, che lo costrinse a piegarsi in due.

<< QUAN!>> esclamò Crow.

<< Anf... Anf...>> ansimò Quan, gli occhi spalancati (Quan => 8000-2600 = 5400 LP).

<< Ops... scusa, forse nessuno ti ha mai detto che i danni reali causati dai miei mostri sono terribilmente dolorosi? AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Zerato:<< Comunque puoi anche tirare un sospiro di sollievo, perché ho finito... per adesso. Tocca a te.>>.

<< Non ti arrendere, Quan.>> strinse un pugno il pilota della Blackbird.

<< Coraggio...>> disse speranzoso Jiro.

<< Tocca... a me.>> disse a malapena Quan, rialzandosi e mettendo una carta sul proprio duel disk, pensando:“ Finché tiene Apollousa sul campo, può negare ancora fino a due dei miei effetti mostro. Devo per forza sbarazzarmene... stando però anche attento ai suoi “ Signori Oscuri”.” quindi, tornò ad estrarre dal deck:<< Spirit Factor del Nucleo Crystron! Pesco!>>.

Quan => 5400 LP
Mano: 4
Deck: 28

Zerato => 6000 LP
Mano: 1
Deck: 32

Vista la carta pescata, la giocò subito:<< Attivo la carta magia Mostro Resuscitato! Con questa carta posso evocare specialmente dal mio cimitero Crystron Sulfefnir (LV/5; ATK/2000). Battle, Sulfefnir, attacca Apollousa!>> il drago lanciò un ruggito e si scagliò verso la fata.

<< Con 2000 punti d'attacco può distruggerla.>> comprese Crow.

<< Però...>> mormorò grave Futako, capendo dagli occhi di Zerato cosa avesse in mente.

<< Attivo l'effetto di Nasten.>> continuò quest'ultimo:<< Pago 1000 Life Points (Zerato => 6000-1000 = 5000 LP) in maniera da applicare dal mio cimitero l'effetto della carta trappola Ribellione Signore Oscuro. Con questo effetto posso distruggere una carta sul terreno... anche se normalmente dovrei mandare un mostro “ Signore Oscuro” scoperto o dalla mia mano al cimitero, costo che non sono tenuto a pagare in quanto sto applicando unicamente l'effetto della carta. Distruggo ovviamente Sulfefnir.>> delle colonne di luce viola sorte dal basso sbarrarono la strada a Sulfefnir durante il tragitto, distruggendolo:<< Che attacco fallimentare, questo.>>.

<< Aspetta a dirlo, perché si attiva di nuovo l'effetto di Squadra di Rifornimento, che mi permette di pescare una carta.>> intervenne Quan:<< In più, essendo stato distrutto, si attiva anche l'effetto di Sulfefnir. Dal deck evoco specialmente...>>.

<< … nulla, perché attivo l'effetto di Apollousa!>> esclamò il nemico:<< Divine Retribution (ATK/1600-800 = 800)!>>.

<< L'ha negato, dannazione!>> imprecò Crow.

<< Ma comunque posso pescare una carta.>> continuò Quan:<< PESCO!>>. Pescò di nuovo, quindi dichiarò:<< Passo in Main Phase 2, e procedo attivando l'effetto di Crystron Ametistiverna dal mio cimitero. Bandendolo, posso aggiungere un mostro “ Crystron” dal mio deck alla mano.>>.

<< Ah... immagino che non avessi usato l'effetto nel turno scorso per avere un maggior numero di bersagli per Citree, in maniera da decidere che mostro Synchro adottare a seconda della situazione.>> ponderò Zerato:<< Una scelta previdente... ma farlo adesso non ti servirà: Divine Retribution!>> ancora una volta, Apollousa negò l'effetto (ATK/800-800 = 0).

<< Invece è servito a molto.>>.

<< Come?>>.

<< Scegliendo di negare l'effetto di Ametistiverna, l'attacco di Apollousa è sceso a zero... non puoi più togliergli 800 punti per usare il suo effetto.>> gli ricordò Quan.

<< E con ciò?>> chiese Zerato.

<< Con ciò... capirai quando sarà troppo tardi cosa significa.>> affermò lo spirito buono:<< Attivo dal cimitero l'altro effetto di Sulfefnir: scartando dalla mano una carta “ Crystron”, ossia la trappola Impatto Crystron, posso evocarlo specialmente dal cimitero in posizione di difesa (DEF/1500).>>.

<< Però devi anche distruggere una carta che controlli.>> gli ricordò l'avversario:<< E hai già usato l'effetto di evocare un mostro di Sulfefnir poco fa...>>.

<< Lo so, perciò distruggo Squadra di Rifornimento.>> replicò lui, spedendo al cimitero la magia:<< Non avendo ancora evocato normalmente, continuo chiamando in campo il mostro Tuner Crystron Rion.>> sul campo si materializzò un mostro simile a Citree e a Quan, ma dai colori argentei e una chioma di lunghi capelli di cristallo dietro la schiena (Tuner; LV/3; ATK/500):<< Pertanto, procedo attivando la carta magia Richiamo di Ferro: quando un mostro Macchina è sul mio terreno, posso scegliere come bersaglio un mostro Macchina di livello 4 o inferiore nel mio cimitero ed evocarlo specialmente. Tuttavia i suoi effetti verranno negati, e verrà distrutto durante l'End Phase di questo turno. Riappari, mio avatar... Crystron Quan (Tuner; LV/1; ATK/500).>>.

<< Oh... cosa vorresti fare, evocando tutte queste deboli creature? Qualche multipla Evocazione Synchro?>> chiese Zerato.

<< No... me ne basta una.... e sarà devastante per te.>> rispose Quan, che alzò dunque una mano

Proprio allora, il suo Spirit Factor esplose di energia, dal quale risplendettero una nuova radianza sia gialla che azzurra che argentea, i cui bagliori quasi accecarono gli spettatori.

<< CHE...?>> si coprì gli occhi Futako.

<< EEEHI!>> fece Jiro, che a quanto poteva vedere quelle luci.

<< Questo potere...>> socchiuse gli occhi Zerato.

<< Stai per vedere il vero potere dei “ Crystron”!>> affermò Quan:<< Unisco Crystron Sulfefnir di livello 5 con i mostri Tuner Crystron Rion di livello 3 e Crystron Quan di livello 1!>>.

<< Un'Evocazione Synchro con due Tuner?>> domandò stupito il nemico, mentre Sulfefnir si levava in alto, seguito dai due mostri Tuner.

<< F-Fa la stessa cosa di Jack?!>> esclamò incredulo Crow.

<< Zolfo, mischiati al quarzo principale e al morione, e dai vita al cristallo del leggendario serpente nordico!>> Rion e Quan sul terreno si trasformarono in raggi di energia dei loro rispettivi colori che si avvolsero intorno a Sulfefnir, trasformandosi in anelli di cristalli argento scuro e azzurri che generarono a loro volta altri cristalli, che andarono a coprire come un bozzolo il drago (5+3+1 = 9):<< In questo momento io ti convoco, difensore del cristallo superiore!>> il bozzolo di cristallo si ruppe, e una radianza uguale a quella che emetteva ora Quan invase il campo quando un fulmine discese da esso:<< Crystron... Double Tuning! Prendi forma dai cristalli della Doppia Sintonia... CRYSTRON QUARIONGANDRAX!>> le radianze di entrambi si attenuarono... mostrando un guerriero imponente e robusto dal corpo dotato di ali simili a quelle di Sulfefnir, ma con alcuni cristalli scuri. Anche la coda di cui era dotato rimandava a quel drago, così come l'oggetto simile ad una testa dragonica dietro alla propria. Il suo volto era vuoto, ma portava tre simboli colorati incisi sopra, mentre parti di cristallo argentee adornavano parte delle sue braccia, gambe e busto (LV/9; ATK/3000).

<< Un'Evocazione Synchro con doppi Tuner...>> boccheggiò Jiro.

<< Crystron... Quariongandrax...>> mormorò Futako.

<< Credevo che solo Jack potesse mettere a punto un'Evocazione Synchro come quella...>> mormorò Crow:<< … per averlo evocato in quel modo, quel mostro deve essere davvero straordinario.>>.

<< Prendi il giudizio del mio mostro, Zerato!>> esclamò Quan:<< Se Quariongandrax viene Synchro Evocato, per ogni Mostro Materiale Synchro usato per la sua evocazione posso scegliere come bersagli fino allo stesso numero di mostri sul tuo terreno o nel tuo cimitero, e bandirli tutti!>>.

<< Cosa?>> chiese con piglio più sorpreso Zerato.

<< In questo caso, posso bandire fino a tre mostri.>> affermò Quan. Quariongandrax congiunse le mani, e tre luci differenti splendettero in esse, formando una sfera:<>.

<< Che effetto portentoso!>> disse Crow, entusiasta:<< Quan, sei una forza!>>.

<< Non ha alcuna importanza che effetto abbia, con me resta comunque tutto inutile.>> dichiarò Zerato, convinto:<< Attivo in risposta l'effetto di Ixchel: pago 1000 Life Points (Zerato => 5000-1000 = 4000 LP) per bersagliare Esilio dei Signori Oscuri nel mio cimitero, così da applicarne l'effetto.>>.

<< Anche se aggiungi una carta alla mano, i tuoi mostri verranno ugualmente spazzati via.>> ribatté Quan:<< Avanti, Quariongandrax! Crystal Disgregation!>> le luci nelle mani si espansero, e sotto forma di anelli concentrici scaturirono velocissimi dalle mani del mostro, raggiungendo Zerato e i suoi mostri e creando cristalli di diversi colori lungo tutto il percorso che ricoprirono le creature quasi come se fossero uno strato di ghiaccio, i quali successivamente si scomposero insieme ai mostri colpiti.

<< LI HA ELIMINATI!>> esclamò Jiro.

<< Senza più quei mostri, le parti si sono ribaltate.>> affermò Crow, convinto.

Proprio quando ebbe finito di dire quella frase, un lampo di luce attraversò lo spazio e superò Quan, trafiggendo in pieno petto Crystron Quariongandrax. Ciò impietrì lo spirito buono, facendogli assumere un'espressione sgomenta.

<< Cosa...?>> si girò lentamente quest'ultimo, assistendo al dissolversi della propria creatura.

<< Quan, te l'ho detto.>>. La voce di Zerato portò Quan a girarsi di nuovo:<< Con me... resta tutto inutile!>> alle sue spalle era apparso un essere angelico vestito di bianco e dotato di ben sei ali, con uno scettro dorato in una mano e una base con tre triangoli rossi ai piedi.

<< Da dov'è saltato fuori quel mostro?>> si chiese Jiro:<< E, Quariongandrax, come...?>>.

<< Non... Non lo so...>> borbottò Crow, confuso. Futako guardava con serietà alla cosa.

<< Zerato...>> sussurrò Quan, guardando il tronfio nemico scrutarlo con occhi colmi di maligno compiacimento.

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Capitolo 58
*** Trionfo oscuro ***

Capitolo 58 – Trionfo oscuro.

<< Trias Hierarchia.>> si pronunciò Zerato.

<< Trias Hierarchia?>> domandò Quan.

<< E' il nome del mostro alle mie spalle.>> spiegò l'opponente, indicando la figura angelica:<< Durante la Main Phase di qualsiasi giocatore, posso offrire come tributo fino a tre mostri di tipo Fata che controllo per evocare specialmente questa carta dalla mia mano o dal mio cimitero, a patto di bandirla quando lascerà il terreno. Naturalmente per questo costo ho sacrificato sia Apollousa che Nasten e Ixchel, così da evocarla dalla mano (LV/9; DEF/2900).>>.

<< Allora i tuoi mostri non erano scomparsi per l'effetto di Quariongandrax...>> cominciò a capire lo spirito buono.

<< ESATTAMENTE! Ma non è stata la sola conseguenza: per l'ammontare di mostri che ho sacrificato, questo effetto ne genera fino ad altri due. Il primo, se ho tributato due o più mostri, mi consente di distruggere una carta controllata dall'avversario. Inutile dire chi sia stata la vittima di questo primo effetto...>> il suo tono si fece più sadico nel pronunciare quelle parole, sicuramente al ricordo della distruzione di Crystron Quariongandrax.

<< Grrr...>> ringhiò il suo nemico, stringendo un pugno.

<< Inoltre, dal momento che ho tributato tre mostri per questo effetto...>> continuò Zerato, e il suo Spirit Factor dell'Oscurità Celeste pulsò mentre metteva una mano sul proprio deck.<< … mi consente di pescare altre due carte dal mio deck!>> quindi estrasse da esso.

<< Questa non ci voleva proprio.>> mormorò Crow:<< Non solo è riuscito a distruggere Quariongandrax, ma ha anche guadagnato altre due carte pescate con lo Spirit Factor.>>.

<< Vorrei anche ricordare che prima che venisse rimossa dal terreno, Ixchel aveva usato il suo effetto per copiare la carta magia Esilio dei Signori Oscuri dal mio cimitero, il che significa che posso aggiungere una carta “ Signore Oscuro” diversa da questa dal deck alla mano. >> riprese il Signore Oscuro:<< Aggiungo Contatto Signore Oscuro, e Esilio, sempre per effetto di Ixchel, viene mischiata dal mio cimitero nel deck.>> quindi fissò Quan:<< Davvero sei stato tanto sciocco da credere che non avessi altri modi per contrastarti, Quan?>>.

<< Aspetta ad esultare, demonio.>> replicò Quan, tutt'altro che intenzionato ad arrendersi:<< Io non mi arrenderò mai... non hai visto tutte le abilità di Quariongandrax: se questo mostro Synchro Evocato viene distrutto in battaglia o dall'effetto di una carta, posso scegliere un mostro bandito ed evocarlo specialmente. Evoco specialmente Crystron Rosenice!>> una fenice fatta di quarzo rosa, dalle svariate code lunghe e sottili terminanti con un gioiello ciascuna apparve ad ali piegate (LV/4; DEF/1000):<< Attivo l'effetto di Rosenice: al costo di non evocare specialmente mostri dall'Extra Deck per il resto del turno, eccetto mostri Synchro Macchina, posso bersagliare una carta scoperta che controllo e distruggerla, evocando poi specialmente un mostro Tuner “ Crystron” dal mio deck. Distruggo la stessa Rosenice, ed evoco specialmente Crystron Citree.>> il cristallo centrale del volatile si frantumò insieme al resto del suo corpo, facendo uscire da esso la graziosa figura dai capelli biondi di Citree (Tuner; LV/2; DEF/500):<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>.

<< Almeno ora ha Citree sul terreno, con la sua abilità di Synchro Evocare nel turno dell'avversario.>> osservò Jiro, speranzoso.

<< Mi chiedo se però sarà sufficiente...>> ammise nervosamente Futako.

<< E' il mio turno... pesco!>> esclamò Zerato, estraendo ancora dal deck. Guardò la carta pescata, con aria soddisfatta, poi alzò gli occhi, dichiarando:

Quan => 5400 LP
Mano: 0
Deck: 26

Zerato => 4000 LP
Mano: 4
Deck: 32

<< Per prima cosa, aggiusterò le cose in maniera da prendermi cura del tuo insulso campo di gioco. Grazie a Trias Hierarchia i mostri che avrebbero dovuto essere banditi dal terreno sono invece tornati nel cimitero... giusto in tempo per le mie prossime mosse. Attivo la carta magia aggiunta prima, Contatto Signore Oscuro: evoco specialmente Signore Oscuro Superbia in difesa (LV/8; DEF/2400). E siccome ho evocato Superbia dal cimitero, per il suo effetto evoco un altro mostro Fata dal mio cimitero, ossia Signore Oscuro Nasten (LV/7; ATK/2600). Pertanto, procedo pagando 1000 Life Points (Zerato => 4000-1000 = 3000 LP) per attivare l'effetto di Nasten sulla copia di Contatto nel mio cimitero, evocando specialmente un terzo ulteriore mostro. Torna in campo, Signore Oscuro Ukoback (LV/3; DEF/1000). Avendo evocato specialmente Ukoback, posso mandare una carta “ Signore Oscuro” dal mio deck al cimitero. Mando quindi Il Signore Oscuro Santificato al cimitero.>>.

“ Il Signore Oscuro Santificato?” pensò Quan.

<< Per darti un piccolo vantaggio, ti informerò sugli effetti della carta trappola che ho appena trasferito nel mio cimitero: mandando un mostro “ Signore Oscuro” dalla mia mano o scoperto sul terreno al cimitero, Il Signore Oscuro Santificato può negare gli effetti di un mostro con effetto sul terreno fino alla fine del turno, facendomi guadagnare inoltre Life Points pari all'attacco di quel mostro.>>.

<< Non è un bene... se usa l'effetto di quella carta tramite gli effetti dei suoi mostri “ Signore Oscuro” non solo limiterà le azioni di Quan, ma riguadagnerà ulteriori Life Points per sostenere i suoi costi d'attivazione.>> comprese Crow, irrequieto.

<< Senza contare che, attivando solo i suoi effetti dal cimitero con i “ Signori Oscuri”, evita tranquillamente di mandare mostri al cimitero per i requisiti di attivazione della carta.>> aggiunse Futako:<< E' davvero una situazione complicata per il nostro amico...>>.

<< E adesso attivati, Portale Link!>> comandò Zerato, aprendo il portale:<< Tramite due mostri Fata, posso attivare il portale degli angeli caduti. Uso Signore Oscuro Ukoback e Trias Hierarchia come materiali! Signora oscura del peccato, unisciti agli altri più grandi nemici dell'onnipotente!>> dal portale emerse una figura femminile dai capelli e la pelle bianca con grandi corna rosse, vestita di nero e avente ali del medesimo colore, apparve dal portale con le sue mani dalle unghie affilate:<< Evocazione Link! Accompagnaci... Signore Oscuro Condannato (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Attivo subito l'effetto di Signore Oscuro Condannato, con cui al modico prezzo di scartare una carta che ho in mano, ossia la trappola Ribellione Signore Oscuro...>> si disfò quindi della carta in questione:<< … posso prendere un mostro “ Signore Oscuro” nel mio deck e scegliere se aggiungerlo alla mano o mandarlo al cimitero. Ovviamente scelgo di aggiungere in mano la carta mostro in questione, che è Signore Oscuro Nergal.>>.

“ Con questa mossa ha già piazzato due trappole “ Signore Oscuro” nel cimitero.” pensò Quan, attento:“ Non ho idea di quanti Signori Oscuri sia ancora in grado di evocare, e se ha aggiunto quel mostro in mano vuol dire che forse può calarne già uno sul terreno... di questo passo potrebbe arrivare ad impedirmi completamente di giocare le mie mosse.” un lampo di decisione si insinuò nei suoi occhi nascosti dalla visiera:“ Non gli permetterò di farlo... ne va della vittoria del bene sul male!” a quel punto alzò una mano:<< Attivo l'effetto di Crystron Citree: durante la Main Phase o Battle Phase dell'avversario, posso scegliere un mostro non-Tuner nel mio cimitero ed evocarlo specialmente con gli effetti negati. Evoco specialmente Riciclatore di Frammenti (LV/3; DEF/1200). Fatto ciò, mi è possibile effettuare un'Evocazione Synchro tramite Citree e quel mostro, bandendo entrambi anziché mandarli al cimitero. Unisco Riciclatore di Frammenti di livello 3 con il Tuner Crystron Citree di livello 2 (3+2 = 5). Chiamato a rappresentare il potere del quarzo citrino e dell'ametista, appare il guerriero cristallino il cui potere fa da scudo agli alleati! Evocazione Synchro!>> sul campo apparve un una creatura dalla struttura principalmente antropomorfa, ma con ali, una coda e corna che parevano quelle di una viverna, per metà gialla e per metà viola, con un volto vuoto dal simbolo di un cristallo:<< Emana l'aura della protezione, Crystron Ametrix (LV/5; ATK/2500)!>>.

<< Ha chiamato un mostro Synchro “ Crystron” con questo timing...>> disse Crow.

<< Se Ametrix viene Synchro Evocato, per il suo effetto tutti i mostri evocati specialmente scoperti sul terreno vengono cambiati in posizione di difesa.>> annunciò Quan:<< Citrin-Ametyst Wave!>> una radianza in parte arancione e in parte nera venne sprigionata dalla mani tese in avanti del mostro Synchro.

<< Oh?>> fece Zerato, vedendo il suo Nasten incrociare le sue braccia davanti a sé ed inginocchiarsi (DEF/2600).

<< A seguire svelo la carta trappola continua Richiamo del Posseduto!>> proseguì senza paura lo spirito buono:<< Con questa carta evoco specialmente un mostro dal cimitero in posizione di attacco.>> sul campo una pila di cristalli emerse, rompendosi e facendo apparire una figura familiare che allargò le braccia messe davanti al volto:<< Faccio rinascere così Crystron Halqifibrax (LINK-2; ATK/1500; ↙↘)!>> Crow ebbe un sussulto al vedere il ritornato mostro Link:<< Attivo l'effetto di Halqifibrax: durante la Main Phase o Battle Phase del mio avversario, posso bandire questa carta per evocare specialmente un mostro Synchro Tuner dal mio Extra Deck.>> Halqifibrax si dissolse, lasciando al suo posto una colonna di luce verde:<< Componiti con il potere del quarzo principale e del quarzo fumé e dai vita ad una nuova possibilità di sintonizzazione! Evocazione Synchro! Fatti vedere, Synchro Tuner, Crystron Quandax!>> dalla luce verde si levò una luce azzurra che atterrò sul terreno, mostrando la figura di un mostro in armatura bianca dalle parti arancioni, con artigli da tigre su mani e piedi e una coda terminante con una punta di cristallo. Anche le ali sulla sua schiena erano di cristallo, le due sotto arancioni e le due sopra azzurre (Tuner; LV/4; DEF/2000).

<< Un mostro Synchro Tuner, a quest'ora?>> gli chiese l'antagonista. Poi, si bloccò per un momento:<< Aspetta... l'hai evocato insieme ad un altro mostro Synchro...>>.

<< Non ci voglio credere!>> esclamò Crow, colto da un lampo d'intuizione circa le sue intenzioni.

<< Che c'è, Crow?>> gli chiese Futako.

<< GGGUAAAH!>> serrò fortissimo un pugno Quan: dal pugno si sprigionarono quattro diversi tipi di fasci luci, che ben presto vennero emessi dal resto del suo corpo andando a formare una fiamma di energia spirituale multicolore che lo avvolse completamente:<< ATTIVO... l'effetto di Crystron Quandax! Durante la Main Phase o la Battle Phase dell'avversario, posso usare questa carta e i mostri sul mio terreno per effettuare un'Evocazione Synchro!>>.

<< Quan, tu...>> rimase a bocca aperta Crow.

<< Mmh!>> si fece attento Zerato.

<< Unisco il mostro Synchro Crystron Ametrix di livello 5... con il mostro Synchro Tuner Crystron Quandax di livello 4 (5+4 = 9)!>> affermò Quan, sollevando di colpo il pugno. I fasci di luce che ancora sprigionava la sua mano presero a girare intorno ad essa, unendosi in uno solo che andò a concentrarsi in mezzo ai due mostri Synchro, scaturendo la sua stessa aura multicolore in maniera da avvolgere entrambe le creature. I due mostri così pervasi si alzarono tra i flussi oscuri che formavano il tunnel:<< Dono della velocità... mischia gli elementi cristallini e dai il via ad un percorso lucente che proteggerà il Potenziale Cristolico!>> Quandax superò Ametrix, e in quel momento la sua struttura si destabilizzò, tramutando in quattro anelli abbaglianti in cui l'altro Synchro si infilò... e superato l'ultimo scattò con un'ulteriore accelerazione verso l'alto, scomparendo nello spazio dell'interno del portale.

<< Dove...?>> si guardò intorno Zerato.

<< E'... E' sparito?>> si chiese Jiro.

<< No.>> scosse il capo Crow. Lui sapeva cosa stava accadendo...

Proprio allora, da un punto interno imprecisato dei flussi di energia nera, qualcosa di rosso simile ad una cometa si fece strada ad una velocità inconcepibile, e nello stesso momento in cui Zerato si trovò a guardarla essa atterrò con una gran potenza sul campo di battaglia, irradiandolo di un potere fortissimo.

<< UGH!>> si riparò il volto Zerato:<< Questa... luce...>>.

<< Crystron... Core... ACCEL SYNCHRO!>> spalancò gli occhi Quan:<< Dalle ceneri degli elementi miscelati dalla velocità sorgi con una rossa corazza... CRYSTRON FENIX!>> una sagoma all'interno del flusso di potere al suo interno si alzò, umanoide... le sei lunghe estremità simili a tentacoli con punte rosse che portava sulla schiena, in qualche modo riconducibili a quelle di Crystron Rosenice, si tesero vicino ad altrettante punte affilate, mentre una corazza rossa vicino a cui, in più punti, crescevano vari cristalli rosati lo rivestiva... e i simboli sul suo volto nero si illuminarono. Le sue forti braccia si piegarono, e un urlo simil-meccanico provenne dal lui... scatenando il potere tutt'intorno e ottenendo l'effetto di spazzare via parte dei flussi oscuri nel varco, inondando lo spazio di luce rosa (LV/9; ATK/2800).

<< Crystron... Fenix?>> ridusse a fessure gli occhi l'opponente.

“ Non solo l'Evocazione Synchro di Jack... ma anche l'Accel Synchro di Yusei.” batté le palpebre Crow, che ancora stentava a crederci:“ Non credevo che gli spiriti potessero ricorrere a queste armi.”.

<< Portatore di giustizia... Crystron Fenix, il cui potere tramandato da generazioni ha oscurato le più cupe creature abissali.>> disse con solennità Quan:<< Grazie al suo potere, ti impedirò di realizzare i tuoi scopi. Attivo l'effetto di Fenix!>> la luce rosata avvolse il pugno del nuovo mostro Synchro:<< Se viene Synchro Evocato, questo mostro può bandire tutte le carte magia e trappola sul terreno e nel cimitero dell'avversario.>>.

<< Ah?!>> esclamò Zerato.

<< Crystal Purification!>>. Fenix colpì con il pugno il terreno, scatenando una fuoriuscita di cristalli rosa che si concluse di fronte a Zerato: in alcuni cristalli usciti erano ora imprigionati gli ologrammi di alcune delle carte di quest'ultimo:<< Così facendo Il Signore Oscuro Santificato, Ribellione Signore Oscuro e Richiamato dalla Tomba vengono immediatamente bandite dal tuo cimitero.>>.

<< Questa mossa è perfetta contro di lui.>> comprese Futako:<< Adesso Zerato non può più riciclare le sue trappole, e con 2800 punti d'attacco Fenix è il più forte mostro sul terreno.>>.

<< AAAAH, quello spirito duella veramente BENISSIMO!>> affermò Jiro, contento.

<< E adesso, brutto bastardo? Non fai più il grosso senza le tue trappole, eh?>> chiese Crow beffardo.

<< Questa mossa era... alquanto ben calcolata.>> disse Zerato, allargando un occhio:<< Confesso che non me l'aspettavo affatto. Ma... è questa l'estensione massima delle tue capacità?>>.

<< Cosa?>> chiese Quan, sorpreso.

<< In molti ci hanno provato...>> cominciò a dire Zerato. Fu allora che allargò le braccia da un lato e dall'altro, e lo stesso fece con le le proprie ali, sempre avvolto del suo Spirit Factor:<< In molti ci hanno provato, e nessuno è mai riuscito a sconfiggermi in un Duello degli Spiriti. E sai perché? Perché io... sono FUORI SCALA rispetto ai normali, patetici spiriti dei duelli che ho trovato sul mio cammino. E credi che solo con le tue Evocazioni Synchro anomale tu possa davvero riuscire dove gli altri hanno fallito?>>.

<< Non è questione di crederci.>> rispose l'avversario, certo delle proprie parole:<< E' ciò per cui combattiamo che motiva le nostre battaglie e ci spinge a mettere alla prova le nostre possibilità. E più di questo... non posso permetterti di tornare nel mondo degli spiriti con Diabolos dentro di te, qualunque sia il costo.>>.

<< Pagherai un costo, sì... ma solo quello per aver pensato di realizzare l'impossibile. Preparati a togliere il disturbo, come Slayer, Verre e tutti gli altri vermi che mi si sono opposti prima di te.>> rispose Zerato con gioia maligna:<< Uso un altro effetto di Signore Oscuro Condannato: se devo evocare tramite tributo un mostro Fata che richiede due tributi esatti per l'evocazione, posso sostituire quei sacrifici bandendo l'esatto numero di mostri da tributare dal mio cimitero, trattando comunque la stessa come un'evocazione tramite tributo. Bandisco dal mio cimitero Signore Oscuro Ukoback e Apollousa, l'Arco della Dea per evocare per tributo Signore Oscuro Negal.>> sul terreno si formò un angelo oscuro, il cui corpo all'interno dell'armatura con copricapo era costituito da fiamme nere (LV/8; ATK/2700).

<< Ma il suo attacco è inferiore a quello di Fenix... e non hai più trappole o magie “ Signore Oscuro” da sfruttare nel tuo cimitero.>> affermò Quan.

<< Scusami, forse le mie parole hanno rotto la tua concentrazione.>> girò lo sguardo di lato il malvagio leader:<< Hai infatti scordato che sul terreno c'è un altro mostro di livello 8.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Quan, il quale guardò subito il Signore Oscuro Superbia in difesa.

<< Ha intenzione di Evocare Xyz?>> chiese con perspicacia Futako.

“ Però... anche se Evoca Xyz... Fenix mi tiene comunque al sicuro.” pensò in fretta lo spirito buono, ricomponendosi subito:“ Se il Synchro Evocato Fenix viene distrutto in battaglia o da un effetto, può evocare specialmente un altro mostro dal mio cimitero. Posso usarlo per evocare specialmente Crystron Rion, il quale ha un effetto che mi permette di Synchro Evocare evocando mostri non-Tuner banditi, oppure Crystron Quariongandrax, con i suoi 3000 punti d'attacco. E anche se il suo nuovo mostro avesse un effetto che toglierebbe di mezzo Fenix senza distruggerlo, lo scorso turno ho inviato al cimitero Impatto Crystron, una trappola che, eccetto nel turno in cui viene mandata al cimitero, può essere bandita per annullare l'attivazione di una carta o effetto che bersaglia un mostro “ Crystron” che controllo, aggiungendo una protezione a Fenix.”.

<< Iniziamo... sovrappongo Signore Oscuro Nergal e Signore Oscuro Superbia di livello 8.>> aprì una mano Zerato, e diventati lampi energetici di luce viola i due mostri entrarono in un portale dall'aspetto di una sorta di galassia apertosi in aria, che esplose al loro passaggio:<< Oscura prigione celeste... prendi forma dal mio potere per contenere anche la forza più opprimente! Evocazione Xyz! Sorgi dalle nubi più nere, Numero 68!>> alla luce rosata intorno a loro si stagliò una distorsione oscura... dal quale iniziarono a scendere diverse corde d'acciaio che si agganciarono al suolo. Poi, da essa, iniziò a discendere qualcosa avvolto in un'aura violacea... un'immensa costruzione fluttuante, delimitata da anelli circolari o a semicerchio tutt'intorno a sezioni piene di prigioni chiuse da inferiate, in mezzo alle quali spiccava il numero “ 68” in rosso:<< Sanaphond la Prigione del Cielo (R/8; ATK/2100; Material/2)!>>.

<< Un mostro “ Numero”!>> esclamò Jiro.

<< La categoria di mostri Xyz più potenti...>> mormorò Futako, scrutando il nuovo mostro.

<< Questo mostro guadagna 100 punti d'attacco e di difesa per ogni mostro presente nei nostri cimiteri.>> spiegò il malvagio:<< In questo momento nel mio cimitero c'è soltanto Signora Oscura Ixchel, ma nel tuo ci sono ben nove mostri... quindi Sanaphond guadagna 1000 punti d'attacco e di difesa (ATK/2100+1000 = 3100; DEF/2700+1000 = 3700). Poi attivo il suo effetto: staccando un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) – nel cui processo mando al cimitero un ulteriore mostro per aumentare il potere di Sanaphond (ATK/3100+100 = 3200; DEF/3700+100 = 3800) – fino alla fine del prossimo turno non solo questa carta non può essere distrutta dagli effetti delle carte, ma nessun giocatore può evocare specialmente mostri dai cimiteri.>>.

<< COSA?!>> esclamò Quan, sbalordito:<< Questo significa che l'effetto di Fenix di evocare un mostro dal cimitero è..?>>.

<< Credevi che non pensassi che il tuo mostro potesse avere un effetto del genere?>> sollevò le dita di una mano Zerato.

<< Ma anche così... non è finito niente.>> gli rispose Quan, fiducioso:<< Anche se Sanaphond è superiore a Fenix come forza d'attacco, lui e Signore Oscuro Condannato non ti bastano per vincere. Posso ancora battermi.>>.

<< Se è solo per questo, sappi che non ho alcuna intenzione di attaccare con Sanaphond.>>.

<< Come?>> domandò Quan. Futako, Jiro e Crow rimasero altrettanto perplessi. In quel frangente, Zerato allungò di scatto una mano.

<< Attivati, Portale Link!>> sentenziò quest'ultimo, facendo apparire ancora una volta il portale:<< Tramite due o più mostri con nomi diversi, posso aprire il portale dei ceppi del drago. Uso Signore Oscuro Condannato di Classificazione Link 2, più Signore Oscuro Nasten e Numero 68: Sanaphond la Prigione del Cielo come materiali.>> l'immensa prigione si contorse, divenendo una luce violacea, così come Signore Oscuro Condannato e Nasten, congiungendosi al portale.

<< Usa un mostro così forte... come Materiale Link?>> si chiese Jiro, stupefatto.

<< Drago del terrore... rinasci come incarnazione dello spirito dentro di me!>> recitò Zerato:<< Evocazione Link! Liberati dalle catene...>> dal portale uscì lentamente un drago dalla bocca divisa in due mascelle disposte orizzontalmente, coperto di ossa per armatura e con diverse catene sul corpo attaccate al portale, il quale dispiegò le possenti ali dal tessuto viola e, rotte le catene, si posò pesantemente al suolo:<< … Teschio Terrore Saryuja (LINK-4; ATK/2800; ↙↑↓↘)!>>.

<< Hai perso la testa?>> chiese Quan, confuso:<< Il tuo nuovo mostro ha esattamente lo stesso attacco del mio... avresti potuto semplicemente attaccarlo con Sanaphond.>>.

<< Quan ha ragione... quel che ha fatto non ha molto senso.>> scosse il capo Crow:<< Gli avrebbe inflitto danni maggiori e avrebbe anche tenuto più mostri sul terreno, se non avesse compiuto una mossa come questa.>>.

“ Eppure... lui l'ha compiuta ugualmente.” pensò Futako, ancora più serio:“ Ho un brutto presentimento...”.

<< Eheheh... posso capire che tu sia un po' interdetto.>> ridacchiò Zerato:<< Ma tutto questo è stato fatto in ordine, per garantire la totale distruzione delle tue care speranze di vittoria. La forza del mio mostro ti rassicura? Beh... vediamo cosa ne pensi del suo effetto. Dopotutto è di un mostro Link-4 che parliamo... e questo guadagna tanti effetti quanti sono i mostri che sono stati usati per la sua Evocazione Link. Certo, non dispongo di tutti i suoi effetti, avendo usato solo tre mostri e non quattro... ma posso ricorrere al suo secondo effetto: se era stato Link Evocato usando tre o più mostri, posso evocare specialmente un mostro dalla mia mano.>> prese dunque una carta nella propria mano:<< Nato dall'oscurità annidatasi nel Santuario del Cielo... SCATENATI!>> mise la carta sul duel disk:<< Evoco specialmente... Zerato, Signore Oscuro!>>.

<< Zerato, Signore Oscuro?>> domandò Quan, quando improvvisamente i riflessi rosati diffusi precedentemente da Crystron Fenix si incupirono, spegnendosi alla comparsa di una vorticosa nuvola di tenebra formatasi tra i flussi di energia circostanti. Poi, un fulmine bianco discese dal centro di quell'ammasso vorticante, colpendo il terreno di fronte a Zerato e accendendosi di una cupa aura mezza grigia cenere... dalla quale sorse la sagoma armata di spada di un essere con gli stessi connotati dello spirito malvagio (LV/8; ATK/2800).

<< Ha evocato... il suo doppio.>> commentò ancora il ragazzo in D-Suit.

<< E senza falsa modestia, la mia carta più importante!>> esclamò Zerato, allungando un braccio in avanti:<< A questo punto si attiva l'altro effetto di Saryuja: quando un mostro viene evocato specialmente in una delle sue zone puntate mentre era stato Link Evocato con due o più Mostri Materiale Link, esso guadagna 300 punti d'attacco e di difesa (ATK/2800+300 = 3100; DEF/2300+300 = 2600). E poi, beh... ora posso scatenarmi. Attivo l'effetto di Zerato, Signore Oscuro: mandando un mostro OSCURITA' dalla mia mano al cimitero, posso distruggere tutti i mostri sul terreno dell'avversario.>>.

<< COSA?!>> fece Quan.

<< Mando al cimitero Signore Oscuro Tezcatlipoca per questo effetto.>> continuò Zerato, mandando l'ultima carta nella sua mano al cimitero. Poi rialzò lo sguardo:<< Unholy Beam of Darkness!>> la sua copia sul terreno piegò i muscoli della braccia e spalancò completamente le ali... e in mezzo alle parti superiori delle stesse, sopra la sua testa, si accumulò un'energia bianca e grigia, emettente elettricità e coperta d'oscurità, dalla quale fuoriuscì un raggio nero che travolse Crystron Fenix, il quale pur difendendosi con tutte le parti del suo corpo venne consumato e ridotto in cenere.

<< Il mio ultimo mostro...>> si riparò il volto Quan.

<< E' andato, Quan...>> disse il nemico:<< Battle! Teschio Terrore Saryuja, ora che è indifeso... consegnagli il tuo saluto! Dread Power Burst!>> le fauci del drago si aprirono, e un flusso energetico scaturì da esso, investendo Quan.

<< AAAAAAAH!>> gridò Quan, colpito da fitte lancinanti trasmessegli da quell'ondata di potere (Quan => 5600-2800 = 2800 LP).

<< QUAN!>> esclamò Crow, preoccupato.

<< Ehi, amico!>> fece a sua volta Jiro.

<< A... gh...>> fece Quan, ricadendo pesantemente sulle braccia.

<< Presto l'attacco del mio alter ego cartaceo finirà il lavoro.>> lo informò Zerato, le dita levate di nuovo con soddisfazione:<< Dopotutto non sei stato... all'altezza...>> ebbe una nota divertita, burlandosi evidentemente della bassa statura di Quan:<< … di tutto il potere che hai tirato fuori. AHAHAH!>>.

<< Ridi pure... maledetto...>> borbottò il nemico, alzando lentamente lo sguardo:<< Ma... anche se io perdo... non sono il solo a combattere. E qualcuno riuscirà a fermarti prima che sia impossibile riuscirci.>>.

<< Che fiducia...>> socchiuse gli occhi Zerato:<< E magari saranno proprio gli umani che ci stanno osservando a farlo?>>.

<< Co...?>> prese a dire Quan.

<< Cosa?!>> fece Crow.

<< MA-?!>> esclamò a sua volta Jiro.

<< EHI, VOI CHE CI STATE GUARDANDO!>> chiamò a gran voce Zerato, sollevando il viso:<< A quanto pare, Quan è convinto che qualcuno riuscirà a fermarmi.>> continuò ad alta voce il malvagio:<< Beh, se siete convinti di avere qualche possibilità, siete liberi di provarci... ma tra poco avrete una solida dimostrazione di cosa succede a chi si mette contro di me, e forse allora cambierete idea, alla prospettiva di ciò che vi potrebbe attendere qualora ci scontrassimo!>>.

<< Quello... sapeva che lo stavamo guardando.>> si sorprese Futako.

<< Come hai fatto a capirlo?>> chiese rabbiosamente Quan.

<< Non sottovalutare le mie abilità... è dall'inizio del duello che mi ero accorto del tuo “ canale di comunicazione”.>> gli si rivolse Zerato:<< E ora che ho dato l'avvertimento che volevo diffondere... non resta che mostrare in diretta come muore un DEBOLE come te! Zerato, Signore Oscuro... sferra l'attacco finale!>>. Lo Zerato sul terreno tese indietro la spada.

<< No... LASCIALO STARE, BASTARDO!>> si infuriò Crow. Ma nulla poteva fermare Zerato.

<< Unholy... SURGE!>> la spada si accese di scintille nere e scattò in avanti, lanciando con un bagliore una serie di saette nere che si riversarono su Quan, la cui armatura cedette con uno schianto in frantumi, mentre egli gridava ripetutamente ad ogni colpo:<< AAAAAAH! AAAAAAAAAAAAAH!>>.

<< QUAN, NO!>> gridò il pilota della Blackbird. Intanto, le folgori gettarono Quan a terra, dove dalla sua schiena trapassata uscivano liquidi cristallini che circolavano fino a poco prima nel suo corpo (Quan => 2800-3100 = 0 LP).

<< Quello spirito... ha perso.>> deglutì Jiro:<< Nonostante abbia tirato fuori delle evocazioni fantastiche...>>.

<< E... non è la cosa più spaventosa...>> notò Futako, rimasto shockato:<< Quan ha perso senza infliggere un singolo danno a Zerato... tutti i Life Points che ha perso li ha pagati lui stesso.>>.

<< AHAHAHAH!>> rise Zerato, facendo alcuni passi avanti. La malvagità era insita in ogni fibra del suono di quella sua risata:<< Per te è tempo di incontrare il tuo fato, senza deroghe proprio come promesso...>>.

<< Ug...h...>> socchiuse un occhio dietro il visore Quan, quando il Cerchio degli Spiriti dell'Angelo Caduto prese a pulsare, illuminando tutto lo spazio vuoto al suo interno... e parte della sua luce cremisi risalì il corpo del Crystron, diffondendovi diverse “ venature” energetiche che provocarono l'immediata fuoriuscita dalle ferite dello spirito buono di miriadi di particelle dello stesso colore della sua energia che vennero assorbite dalle venature e in parte dal Cerchio generato da proprio da quest'ultimo:<< AAAAAAAAH!>>.

<< Quan...>> mormorò Futako, chiudendo gli occhi, così come Jiro. Crow invece non riusciva a staccare gli occhi da quella scena... mentre parti del corpo di Quan si annerivano, frantumandosi poco a poco e lasciando uscire sempre più energia spirituale.

<< … ma non temere: farò un buon uso della tua anima... stanne pur certo.>> concluse malignamente il nemico.

Fu in quel momento che gli spazi tra le venature della luce cremisi si riempirono di una sorta di ombra oscura che risalì il corpo di Quan, partendo dalle sue gambe fino alla cima della sua testa. Un ultimo grido dello spirito buono, più lancinante degli altri, uscì da lui, rendendo l'idea di come quell'adombramento trasmettesse qualcosa di tutt'altro che innocuo, anzi... di inimmaginabilmente doloroso:<< AAAAAAAAAAAAAGGGH!>>.

In seguito, rimase come paralizzato. Così impietrito, il suo busto si lasciò andare sul pavimento creato nel portale, perdendo nel processo quell' “ ombra”... spaccandosi istantaneamente in mille pezzi nel toccarlo col capo.

<< Q...Quan...>> mormorò Crow, senza parole. Era andato... distrutto davanti ai loro occhi.

Quan era morto.

Tutto quel che era rimasto di lui, oltre ai suoi frammenti che stavano sparendo a vista d'occhio, era una sfera lucente che si era alzata dal punto in cui era caduto, ma che era rimasta avvolta nelle venature energetiche come se fosse intrappolata in una rete, venendo successivamente trascinata e inglobata nella malefica luce sottostante, la quale poi si ritirò nelle linee tracciate del Cerchio dell'Angelo Caduto.

Il fatto coincise con l'immediato offuscarsi delle immagini proiettate dalla carta di Crystron Halqifibrax. La luce che permetteva di vederle infatti svanì... e subito dopo su Halqifibrax si generò una frattura, uguale a quella prodotta su un vetro sotto la forza di un pugno.

<< Ahah... AHAHAHAHAHAH!>> scoppiò in un'ultima risata Zerato, mentre i Cerchi degli Spiriti si estinguevano. Allo stesso tempo anche la superficie che aveva fatto da campo di battaglia al duello iniziò a perdere di consistenza, e il nemico si ritrovò nuovamente a volare nel vuoto di quello spazio. Si voltò dunque verso la luce in fondo al tunnel e vi si diresse con decisione, pensando divertito:“ Venite, venite pure... e vieni anche tu, Yusa Futako. Non mancherò di riservarti un'accoglienza calda come l'Inferno... puoi scommetterci.” e con quegli ultimi maligni pensieri la attraversò, facendola infine svanire.

<< Male...>> cominciò a dire Crow, sollevando un braccio:<< … ZIONE!>>. Il suo pugno si infranse sul pavimento. Seguirono alcune lacrime... lacrime di dolore, per lo spirito appena morto. Jiro e Futako lo guardarono, incapaci di dire qualcosa:<< QUAN... accidenti... a te. Eppure... eri tu che avevi raccomandato a me di non morire... MALEDIZIONE!>>.

Sì... era questo che gli aveva detto. “ Fai attenzione a non morire”. Glielo disse due notti fa, durante il loro primo incontro... quando avrebbe scoperto che Futako era in lotta contro l'Expantor...

<< Mi dispiace, ma... proprio non possiamo permetterlo.>>. Fu questa la risposta di uno spirito in armatura grigia e il mantello blu, riportante diversi fregi dorati, con il viso coperto da un elmo quasi del tutto chiuso – eccetto che per delle fessure sopra – e una spada infoderata al fianco, quando lui e Quan ebbero ascoltato le intenzioni di Crow. Si trovavano sotto una pista da Duelli Turbo, in cui l'asfalto spaccato e altri segni facevano comprendere come Diabolos e il suo tramite fosse stati lì:<< Il fatto che tu, che sei un normale essere umano sprovvisto di poteri, voglia continuare a inseguire l'essere che vive dentro quell'uomo è pura follia.>>.

<< Ehi, guardate che io sono stato uno dei Signer del Drago Cremisi in passato!>> protestò Crow, stringendosi il casco della Blackbird che teneva sottobraccio.

<< Forse una volta, ma ora non vedo tracce della sua forza mistica in te.>> notò Quan:<< E' troppo pericoloso farti partecipare a questa caccia.>>.

<< Quan ha detto bene.>> annuì il suo compagno:<< Per quanto un umano possa essere tanto meritevole da essere stato scelto dal grande Drago Cremisi, resta sempre un umano. La faccenda riguarda principalmente noi spiriti, e se dovessi morire nel tentativo sarebbe...>>.

<< AAH, e basta!>> esclamò Crow, spazientito:<< Ascoltate, apprezzo la vostra apprensione e tutto il resto, ma magari non vi ne siete accorti che ci sono state delle vittime anche tra noi umani per colpa di quel mostro! Perciò si può dire che quella cosa sia più un problema nostro che vostro in questo momento.>>.

<< Ma ciò non toglie che sei...>>.

<< … un normale umano? E con questo? Dovrei rimanere indifferente a tutto questo?>> domandò il pilota della Blackbird:<< Starmene seduto in un angolo ed aspettare che risolviate tutto? E nel frattempo? Magari quello fa in tempo a capitare in uno stadio o in qualche posto affollato ed ammazzare tutti, se nessuno lo ferma.>>.

<< Certo, e magari ucciderà pure te!>> fece un passo avanti lo spirito dei “ Crystron”, irritato:<< Ci tieni così poco alla tua vita?>>.

<< Sicuro che ci tengo, ma non per questo ignoro quella dei miei simili!>> affermò Crow, facendo anche lui un passo avanti:<< Con o senza di voi ci penserò anch'io ad arrestare quel brutto muso, capito, bassotto?>>.

<< Bassotto a chi, capellone?>> si irritò maggiormente Quan:<< Forse non hai capito la gravità della situazione...>>. Crow stette per ribattere, quando lo spirito in armatura si intromise:<< Scusate, ma può bastare così.>>. Quan lo guardò:<< Quan, per favore... credo che dovresti dargli una delle tue carte.>>.

<< COSA?>> chiese lui, sbalordito:<< Vuoi dire che... vorresti appoggiarlo nella sua impresa suicida? Sei diventato matto?>>.

<< Sono in pieno possesso delle mie facoltà mentali.>> gli rispose lui, scrutandolo da dietro le fessure presenti sul suo elmo:<< Ma hai sentito le sue parole. Se ci rifletti, ha il nostro stesso spirito: è disposto a sacrificarsi, pur di salvaguardare il proprio mondo e chi lo abita. Non è con lo stesso stato d'animo che ci siamo opposti ai nostri nemici, coloro che vogliono mettere le mani su quell'essere maledetto?>>.

<< Beh, sì...>> ammise lo spirito suo amico.

<< In tal caso capirai la ragione di questa mia decisione.>> disse l'altro spirito:<< Naturalmente però dovrà garantirci di non correre rischi inutili, eh...>>.

<< Ehi, per chi mi avete preso, per un'incosciente?>> chiese Crow, indicandosi:<< Voglio salvare tutti, ma come ho detto ci tengo anche a rimanere vivo, perciò agirò con criterio, potete scommetterci.>>.

<< Voglio provare a fidarmi, infatti.>> annuì lo spirito in armatura, per poi tornare a rivolgersi a Quan:<< Allora... potresti fare questo sforzo? Ti prego... sento che se gli darai una delle tue carte degli spiriti, potrà fare grandi cose. Penso... anzi, sono certo che anche il maestro Naiton, se fosse qui, sarebbe d'accordo, vedendo la sua risolutezza. E sai che lo conosco molto bene, io...>>. Quan rimase in silenzio per qualche frazione di secondo, guardandoli entrambi... e infine, sbuffò.

<< Uff... se dici che Naiton si fiderebbe, allora mi fido anch'io...>> proferì Quan, e tra le sue dita comparve una carta che tese verso Crow:<< Tieni: questa carta contiene un po' del mio potere, e ti servirà quantomeno a trattenere o a provare a combattere quell'essere perfino, anche se non penso ti basterà per contrastarlo efficacemente. Ma fai comunque attenzione a non morire, ora che te l'ho data... ci tengo a fare una bella figura.>>.

<< “ Crystron Halqifibrax”...>> lesse Crow una volta avuta in mano la carta:<< Wow, questa è una carta molto forte. Grazie, bassotto, ti assicuro che ne farò buon uso.>>.

<< Mi chiamo Quan, umano...>> mormorò lo spirito buono, con un tic agli occhi dietro il visore.

<< Anche se eri restio a fidarti di me... mi hai dato un modo per combattere contro Diabolos...>> proferì parola Crow:<< E ci hai anche tirati fuori dai guai quando è arrivato Chrono, insieme agli altri...>> tirò un altro pugno al pavimento. Una smorfia tradì il dolore che gli trasmisero le ferite infertegli da Futako quando era posseduto a quel gesto:<< MALEDIZIONE!>>.

<< Crow... capisco come ti senti... ma ora dobbiamo andare.>> gli mise una mano sulla spalla Futako, compassionevole:<< Miho ha bisogno di cure... e anche voi due e Suji... vi fascio meglio che posso le ferite e ce ne andiamo. Va bene?>>.

<< … io... va bene...>> finì con l'annuire Crow. Anche Jiro lo guardava con fare triste... era davvero turbato da quanto successo.

<< Ehi, voi.>>. Una voce femminile li spinse subito a voltarsi: davanti alle finestre che erano state infrante da Diabolos aveva fatto la sua apparizione una fanciulla dai capelli viola e dalle maniche larghe che già avevano avuto modo di conoscere...

<< Dakki?>> si sorprese Futako.

<< Futako?>> lo riconobbe a sua volta Dakki, non meno stupita nel vederlo.

-Nota dell'Autore-

Ebbene sì, rieccomi qua xD In realtà questo capitolo doveva essere pubblicato nei giorni scorsi e solo il successivo pubblicato a Santo Stefano (giorno molto importante per me... non dovrebbe essere difficile capire il motivo, eheheheh!) ma per difficoltà tecniche non sono riuscito nell'intento, pertanto vi beccate questo (che non contiene tantissimi contenuti ma almeno mette fine al duello di Quan e Zerato).

Allora... intanto vi auguro Buon Natale a tutti * prende un mitra e spara pandori e panettoni a destra e a manca (?) * Prendete pure i vostri preferiti xD So che questo sarà un Natale molto strano per parecchi, purtroppo siamo in una situazione... delicata? Con questa pandemia e tutto il resto... ma spero vivamente che riusciate a godervelo.

Ma non divaghiamo, approfitto della nota per appuntare già una cosa: come avete visto, Quan e Naiton sono i protagonisti dell'evento “ di distribuzione” di Halqifibrax operato a favore di Crow. Ora, sebbene questo evento a primo impatto abbia senso e abbia deciso di lasciarlo così, la verità è che non è così. Il punto è che Naiton, tecnicamente, non dovrebbe scendere sulla Terra così facilmente, perché altrimenti non avrebbe senso il fatto che sia rientrato nel mondo degli spiriti nel sentire che Naitack era tornato a casa. Infatti secondo Zerato Naiton rientrava proprio perché, tornando Naitack, c'era il problema di un possibile attacco ai danni dei suoi alleati, un attacco incontenibile senza la presenza sua, un Paladino del Drago. Ma in tal caso, se fosse sceso in quell'occasione, a sua volta anche Naitack avrebbe sentito la cosa e avrebbe potuto portare ad un attacco agli alleati. E non vedo perché Naiton fosse sceso una sola volta, magari con il rischio che poi scendesse anche Naitack a sua volta. Insomma, qualunque spirito, ma con sto legame di sangue tra paladini non è molto “ agevole” mandare Naiton a terra (ovviamente a parte quando era sceso Naitack, ma lì era corretto perché altrimenti Naitack da solo dava un sacco di chance in più al gruppo nemico). Ragion per cui penso che sostituirò spirito, ditemi voi se siete d'accordo con questo ragionamento. In caso, comunque, se aveste possibili spiegazioni che giustificano la comparsa di Naiton in precedenza ve ne sarei certamente grato :)

Questo è quanto, ora è tempo che mi dedichi ai ringraziamenti xD Intanto a tutti voi che leggete, e poi alle seguenti persone, che hanno recensito o messo la storia tra le preferite/seguite/ricordate:

-eli8600 (a cui tra l'altro devo un grande ringraziamento per avermi dato una mano a orientarmi meglio con il finale di questo capitolo xD E di cui consiglio a tutti la sua fic in corso in sezione 5D's “ Riots”, nonché le altre sue recensioni);

-Black_RoseWitch (altra persona a cui devo ulteriori ringraziamenti, causa sostegno morale ;) Se voleste passare a leggere la sua fic “ The Darkness Bond” non ve ne pentirete);

-yugi00 (altra persona che mi ha sostenuto moralmente, grazie davvero per l'aiuto ;) );

-Deidara7;

-playstation;

-Jason Gaming;

-Saint_Seiya_Ikki;

Detto questo, auguro tutti buone feste e vi ringrazio per essere giunti fin qui :) vi aspetto al prossimo capitolo, il quale darà ufficialmente il via alla “ grande pausa” a cui avevo accennato in una nota di un capitolo precedente. Ancora buone feste e buon Santo Stefano, a presto!

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Capitolo 59
*** La partenza ***

Capitolo 59 – La partenza.

<< Tu, qui?>> continuò Dakki, tenendo lo sguardo puntato su Futako. Sembrava un po' confusa:<< Non capisco... la tua presenza darebbe senso all'energia di Diabolos che ho sentito manifestarsi, ma... allora perché non ho sentito anche il tuo potere spirituale in questo luogo?>>.

<< Dakki... maledizione... perché sei arrivata solo adesso?>> ringhiò in quel momento Crow, stringendo i pugni. Futako indovinò quel che probabilmente stava pensando...

<< Ma cos'è successo qui?>> chiese di rimando lei, guardandosi intorno con aria grave nell'avvicinarsi a loro:<< Ho sentito distintamente l'energia di Diabolos... e poi l'apparizione di un altro potere che sembrava... somigliava... a quello di...>>.

<< E' stato quello spirito oscuro.>> le rispose Futako:<< Zerato ha risucchiato nel suo corpo Diabolos e...>>.

<< ZERATO?!>>. L'esclamazione dello spirito Mayakashi fu acuta e spaventata:<< No... vuoi dire che ha assorbito Diabolos?!>>.

<< Sì... credo di sì.>> annuì Futako. Dakki chiuse gli occhi, scuotendo la testa.

<< Allora... avevo ragione a sospettare qualcosa, decidendo di non tornare indietro con gli altri...>> sussurrò nervosamente tra sé la ragazza-spirito. Dunque si voltò:<< Devo andare!>>.

<< Aspetta, Dakki!>> le prese una manica della veste Futako. Lei tornò a guardarlo:<< So che forse ci sono altre priorità, ma... vorrei che curassi le nostre ferite, per favore.>>.

<< Io non...>>.

<< Per favore!>>. La ragazza-spirito notò dal suo sguardo che era molto importante per lui che li curasse.

“ A pensarci bene, anche i miei alleati si saranno accorti della comparsa dell'energia di Diabolos congiunta a quella di Zerato, ormai... il mio intervento non sarebbe comunque risolutivo...” pensò Dakki. Quindi, estrasse dalla veste il suo specchio dalla cornice dorata, dicendo:<< E va bene... ma nel frattempo dovrete raccontarmi per filo e per segno tutto ciò che è accaduto...>> perciò avvicinò l'oggetto a Futako, ma questi lo respinse.

<< Non io.>> scosse il capo Futako, indicando quindi altrove:<< Prima lei... e poi anche Suji e l'ex-tramite di Diabolos. Sono più urgenti loro di noi tre... specialmente Miho.>>. La ragazza infatti era sempre distesa sul pavimento con i capelli sciolti, gli abiti mezzi piuttosto danneggiati e soprattutto le dolorosissime ferite causate dai colpi di Venterrore Signore della Battaglia che Crow aveva cercato di tappare come poteva quando era andato da lei, più numerose di quelle di quest'ultimo e di Jiro.

Ecco cosa... anzi, chi l'aveva spinto a dare priorità alle loro cure, comprese Dakki. Tuttavia, la sua attenzione venne subito attirata da Suji, che le fece ovviamente domandare:<< Ma lui non era insieme a Chrono?>>.

<< Ora non più... te lo garantisco.>> disse con sicurezza lui.

<< Se ne sei certo... d'accordo.>> annuì Dakki, avvicinandosi innanzitutto alla ragazza. Si chinò su di lei e le alzò la testa, puntando lo specchio tra le sue mani verso le sue ferite. Alle sue spalle apparvero nove code viola eteree, mentre lo specchio emise un chiarore che iniziò a irradiare la sua pelle.

<< Wow...>> mormorò Jiro, meravigliato.

<< E intanto... raccontatemi quanto c'è da sapere.>> li esortò Dakki. Alcune delle ferite scoperte più piccole che si intravvedevano nei punti strappati dell'abito della “ paziente”, intanto, stavano già iniziando a sparire a vista d'occhio.

<< Benvenuti, miei seguaci più fidati!>>.

Nel mondo degli spiriti, nella stessa immensa stanza dove era stato giustiziato Head, Zerato aveva appena pronunciato quelle parole ai piedi della scalinata che conduceva al suo trono. Disposti in cinque punti, erano in sua presenza Saga, Naitack, lo spirito chiamato Naithite, Chrono e l'altro spirito che si era divertito al veder quasi litigare quegli ultimi due.

<< State per assistere al momento che segnerà il mio trionfo più completo.>> continuò Zerato, allungando le braccia in avanti con le dita rivolte verso l'alto:<< Potete dichiararvi privilegiati ad essere in prima fila a vederlo.>>.

<< Siamo accorsi non appena abbiamo sentito l'energia maligna di Diabolos nel suo corpo, mio signore.>> disse Chrono, con una luce ansiosa nei suoi occhi.

<< Senza esitazione, infatti.>> chiuse gli occhi Saga.

<< E avete fatto bene. Diabolos è nel mio corpo... ma presto io e lui diventeremo realmente una cosa sola.>> spiegò Zerato, scrutandoli uno ad uno:<< Non una mera bestia nel mio contenitore angelico caduto... ma un'unica entità con cui riuscirò ad afferrare il mio vero obiettivo.>>. Allargò dunque le ali, serrando poi i pugni:<< Non aspetterò un istante di più. Diamo subito inizio al mio rituale.>>. Gli spettatori fecero un cauto passo indietro.

Sotto ai piedi di Zerato iniziarono a delinearsi diverse linee luminose cremisi che si allargarono lungo la stanza. A quanto pare sul pavimento era incisa una gigantesca stella a dieci punte al cui interno erano disegnati alcuni ideogrammi arcani, i cui tratti vennero accesi da quella luce. Il suo chiarore divenne vivido...

<< Mmmh...>>. I muscoli di Zerato si contrassero: si stava chiaramente concentrando... le sue braccia, il suo busto, le sue ali, la sua testa e i suoi arti vennero presto circondati da energia bianca dai riverberi grigi che lo avvolse:<< … MMMH....!>>

I suoi occhi si dilatarono. La sua energia iniziò a scaturire elettricità...

All'altezza del suo petto, un cerchio nero cominciò ad allargarglisi, similmente ad un'ombra, stagliandosi lungo la sua energia, che cominciò ad emettere vapore nero... vapore in mezzo al quale si notò qualcosa di metallico...

Catene.

Catene che si rendevano mano mano più visibili. Che stavano avvolte alle braccia, gambe, vita e collo del Signore Oscuro.

<< … AH!>>. Di colpo Zerato allargò le braccia, e dall'ombra nera uscì un agglomerato di quel fumo nero che risalì velocemente le catene, materializzandole completamente al suo passaggio... per poi, raggiunta una certa altezza, disperdersi d'un tratto.

<< GRAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Diverse crepe si aprirono all'istante sul pavimento e sulle mura della stanza: dall'agglomerato dispersosi era uscita la figura ruggente del dragone, il quale era avvolto nella sua cupa aura violacea emettente scintille, esalando ancora vapore scuro. I suoi malvagi occhi azzurri ora scintillavano nel guardare verso il basso il suo piccolo pubblico, mentre rimaneva incatenato in modo “ parallelo” a Zerato.

<< E' lui...>> borbottò quello che doveva essere Naithite.

<< Avanti... AVANTI!>> spalancò gli occhi quest'ultimo. La sua energia naturale grigia-bianca risalì le linee sottostanti della stella, le quali reagirono emettendo diffusi fasci cremisi che andarono ad illuminare il soffitto. Il drago, colpito da quei fasci, emise un altro ruggito...

La figura di Diabolos sbiadì, tornando indefinita nel ricoprirsi nel vapore da essa stessa emessa, e il suo potere spirituale viola misto al fumo prese a scendere verso il basso lungo quegli alti bagliori rossi... raggiungendo l'energia di Zerato e venendo trasportata da essa verso lo spirito oscuro.

<< Aaaaah...ahah... AHAHAH! SI'! SI'!>> cominciò a ridere lui. L'ambiente intorno alla stella del rituale venne presto invaso da elettricità, mentre nuvole di vapore oscuro venivano prodotte dal potere accumulato intorno al Signore Oscuro, ormai circondato da gruppi di fasci di energia viola e vapore che in parte offuscavano la sua sagoma. Le catene che lo collegavano a Diabolos erano ancora ben visibili, immerse nella nebbia oscura in cui si era rinchiuso il dragone:<< E' da tante, troppe notti che volevo sentire questa sensazione... LA SENSAZIONE DEL POTERE MIO E DI DIABOLOS INTENTI A FONDERSI, SEGNANDO L'INIZIO DEL MIO TRIONFO FINALE!>>.

<< Mio signore... ce l'ha fatta.>> sogghignò lo spirito ancora sconosciuto tra i presenti.

<> scoppiò ancora a ridere Zerato, gli occhi rossi lampeggianti e sadici completamente spalancati.

<< Oooh...>>.

Con quel mugolio, Miho riaprì gli occhi color ambra. Si sentiva così bene... chi l'aveva strattonata?

<< Miho!>>. La ragazza batté le palpebre.

<< Fu... tako?>> mormorò stancamente lei. Il ragazzo la teneva con la schiena alzata dal pavimento...

Batté ancora le palpebre.

<< FUTAKO?!>> ripeté lei con vigore, girandosi verso di lui:<< Ma... Ma...>>.

<< Ohi, stai bene ora?>> le chiese Futako, apprensivo. Accidenti, si disse lei... la confusione iniziale del risveglio si era appena schiarita e ora ricordava! Subito gli si tuffò con le braccia intorno al suo collo:<< CHE FAI?!>>.

<< FUTAKO!>> esclamò ancora, la testa china sul suo petto. Aspetta, si disse lui, ma era un singhiozzo? Sentiva del bagnato tra la sua D-Suit e il collo:<< Sei DAVVERO tornato in te, meno male! Temevo che... CHE... SIGH!>>.

<< Miho...>> mormorò il ragazzo. Quelle parole... erano forse la conferma dei suoi peggiori timori. Però non poteva negarlo, era felice che ora stesse bene. Dakki aveva fatto un buon lavoro con le sue ferite, di cui era rimasto ben poco.

<< Puoi ringraziare me se ti senti così bene, mia cara.>> disse infatti Dakki: in quel momento era china su Suji:<< Certo, ci è voluto un po'... quel tipo di ferite sono più difficili da guarire. Per lo meno siete umani e non spiriti, mi tornava più facile.>>.

<< Aspetta... di nuovo quello spirito dell'altra volta?>> si mise a guardarla lei:<< Quella che si trasformava?>>.

<< Sì, sono io.>> annuì la ragazza-spirito:<< Comunque, Futako, non interrompere quanto mi stavi dicendo... ho bisogno di sapere.>>. Futako continuò il suo resoconto della vicenda di quella notte, il quale non mancò di impressionare Dakki quando le fece sapere che aveva incorporato il potere di Slayer. Anzi, parve quasi rasserenata da ciò, come se avesse saputo che era ancora vivo. Ma quando giunse alla parte in cui Zerato aveva ucciso Quan, lo spirito dei duelli si bloccò nel mentre del suo controllo sull'ex-tramite di Diabolos. La sua aria si fece triste quasi quanto lo era stata per la fine di Slayer:<< Anche Quan è caduto... proprio lui, uno spirito così puro e forte...>>.

<< Se solo fossi arrivata prima, forse avresti potuto aiutarlo.>> disse con rabbia Crow:<< Perché non sei arrivata anche tu con lui?>>.

<< Non è colpa di Dakki, Crow...>> disse il ragazzo in D-Suit.

<< No... un po' capisco la sua ira, lascialo parlare.>> scosse il capo Dakki:<< Quan gli aveva affidato il suo potere e ora è morto. Avrei voluto arrivare anch'io prima, ma non possiedo la sua stessa incredibile velocità... e ancora non so come abbia fatto a intuire cosa stesse capitando qui. Avrebbe dovuto trovarsi nel mondo degli spiriti.>>.

<< Forse ha a che fare con la sua carta...>> mormorò Crow, guardando la sua copia di Crystron Halqifibrax danneggiata.

<< Ormai temo che quella carta abbia perso gran parte del suo potere... Quan era particolarmente collegato al potere delle sue stesse carte. E sì, è probabilissimo che la sua presenza dipendesse da quella carta.>> disse Dakki. Lasciò andare il corpo esanime dell'ex-tramite di Diabolos:<< Vediamo un po' te e il tuo amico, adesso.>>.

<< Wow... certo che è la prima volta che la mia infermiera è uno spirito dei duelli femminile... tra l'altro così carino.>> confessò Jiro nel venirle più vicino insieme a Crow. Lo spirito Mayakashi sorrise dolcemente, nel rivolgere lo specchio verso di loro.

<< Come stanno Suji e quell'uomo, quindi?>> cambiò argomento Futako.

<< Suji sta bene.>> lo rassicurò Dakki:<< Ho guarito le ferite che gli erano rimaste dallo scontro tra te e lui, ma è svenuto per la battaglia interiore che ha affrontato con lo spirito dominato dal potere di Restrict. Si risveglierà tra qualche ora, probabilmente.>> abbassò le palpebre, poi:<< In quanto a quell'uomo... è stato decisamente più sfortunato. Quando Zerato ha reciso le catene che lo vincolavano a Diabolos, lui era ancora controllato direttamente... col risultato che i residui dell'energia mentale di quella creatura maligna nella sua mente sono impazziti e l'hanno ridotta ad un profondo stato vegetativo.>>.

<< E' terribile...>> commentò Miho, inorridita.

<< E tu non puoi fare nulla per curare la sua mente?>> le chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Leggeva però già dal suo sguardo la risposta.

<< No, non posso... il mio potere si limita a curare le ferite corporee, non ripara gli effetti prodotti a livello mentale. Se riuscirà a svegliarsi, dipenderà solo da lui. Vi consiglierei di portarlo in quelli che voi chiamate “ ospedali”.>>.

<< Speriamo che si svegli...>> mormorò la ragazza.

<< Lo spero anch'io... in un certo senso è colpa nostra se questa persona è ridotta così.>> ammise Dakki, rattristata. Futako ebbe come l'impressione che la cosa avesse un senso più personale, più che a indicare gli spiriti in generale, ma non ebbe il tempo di chiederglielo che lo spirito finì le sue cure sui suoi due “ pazienti”, riducendo a cicatrici le ferite lasciate sui suoi amici e annunciando:<< Così dovrebbe andare. Manchi solo tu, Futako.>>.

<< D'accordo.>> annuì Futako, chiedendo quindi a Miho seccamente:<< Per quanto ancora rimarrai attaccata a me, tu?>>.

<< Eh?>> chiese Miho. In effetti, era sempre con le braccia intorno al suo collo, praticamente al suo petto. Ma lei colse la palla al balzo per esibire un'espressione maliziosa:<< Eheh... perché, ti dispiace stare vicino ad una ragazza affascinante come la sottoscritta?>>.

<< Ma levati che pesi!>> se la scrollò di dosso lui, arrossendo per un attimo.

<< SONO LEGGERISSIMA!>> protestò lei. Nonostante la situazione, Crow e Jiro non poterono fare a meno di rivolgersi nuovamente un sorrisetto simile a quello che si erano scambiati in ascensore quando la ragazza era finita sul loro amico. Lo spirito intanto intervenne abbastanza in fretta su Futako, e concluso anche quel lavoro annunciò:<< Fatto. Ora però non posso più trattenermi... devo andare a controllare come si è evoluta la faccenda da Naiton e gli altri e a riferire loro quanto mi avete detto. Ma credo che ci rivedremo presto.>> quindi si voltò e pose il suo specchio di fronte a sé.

<< Aspetta solo un...!>> la richiamò il ragazzo, ma proprio allora lo specchio emise una flash abbagliante che perdurò per alcuni istanti, facendo sparire la loro interlocutrice quando si spense.

Dopo la dipartita di Dakki, il gruppetto contattò i soccorsi perché arrivassero sul posto, affinché si occupassero di Suji e dell'altra persona svenuta. Prima di loro, però, giunsero Touri Katashi e i suoi agenti, accompagnati da Jem e da Ryo. Il circondario infatti aveva segnalato alla polizia del fragore provato dalle finestre fatte saltare da Diabolos per entrare e il commissario aveva deciso di venire a dare loro manforte, ben sapendoli presenti nell'edificio. Dopo essere entrati sfondando l'entrata, Jem li aveva indirizzati all'ultimo piano, spiegandogli che Ryo era con Futako e i suoi e insistendo perché salissero a controllare cosa fosse successo.

Futako spiegò ancora una volta come si era evoluta la faccenda al commissario, a Jem e a Ryo. L'ufficiale di polizia assunse un'aria tutt'altro che serena.

<< Quindi i cattivi ce l'hanno fatta... hanno raggiunto l'obiettivo.>> concluse quest'ultimo, una mano sotto il mento.

<< Già... e non è una cosa positiva.>> ammise Futako, serio:<< Avrei voluto impedirlo, ma non mi sono reso subito conto di cosa volesse fare Zerato.>>.

<< Dato che avevi appena esaurito buona parte delle energie per affrontare quel mostro del capo del P. Department, immagino che buttarti contro di lui sarebbe servito più ad accorciarti la vita che a impedirglielo.>> replicò criticamente Katashi.

<< Già, forse è stato un bene che tu non gli sia andato contro.>> ammise Ryo:<< E poi non ti aspettavi certo quanto è accaduto... hai pure assistito sia alla fine di Restrict che di Nakano, devi esserne rimasto un po' sotto shock.>>.

<< A proposito di Nakano!>> esclamò Jiro, facendo un passo avanti:<< E' un argomento distaccato, ma non avevate accennato al fatto di aver bloccato “ Hook” Morgan?>>.

<< Sì, giusto, è così.>> gli diede ragione Crow:<< Commissario Touri, al piano di sotto troverete un uomo di nome “ Hook” Morgan, è implicato negli affari loschi di Nakano...>>.

<< E' lui che si occupava dei pestaggi a danno delle persone da cacciare via dalle aree più povere di Shosou su ordine dell'Expantor.>> aggiunse Futako:<< Se lo prendete in custodia, credo potrà smascherare il piano della società e degli altri azionisti in combutta con Nakano.>>.

<< Credo abbiano ragione, indagando su di lui ho scoperto che è un delinquente, ed è stato tramite queste indagini che ho finito per essere “ schiavizzato” da quel verme di uno spirito.>> affermò Jem.

<< Ah davvero? Allora manderò subito un paio di agenti a recuperarlo.>> disse Katashi, facendo segno a due agenti di raggiungerlo ed indirizzandoli al piano inferiore. Intanto, gli altri correvano di qua e di là ad ispezionare la stanza e il resto del piano:<< Lo faremo parlare e smonteremo il complotto, vedrete... ma la cosa che realmente mi preoccupa è quello Zerato. Cercherò di tenere vigili i miei agenti, anche se non so quanto servirà... però è mio dovere proteggere la città, in quanto rappresentate della legge.>>.

<< Non è solo tuo dovere, però.>> obiettò Futako.

<< Lo so... è soprattutto su di voi che conto, ormai. Avete dimostrato di cavarvela bene con questo genere di cose...>> ammise seriamente Katashi. I suoi occhi duri si spostarono quindi su un altro gruppetto di agenti che si stava occupando di Suji e dell'uomo che era stato posseduto da Diabolos:<< Ci occuperemo noi di quei due, comunque... ne avete passate tante, vi consiglio di andare a riposare un po'. Anche perché il mio sesto senso mi dice che le occasioni per farlo saranno davvero poche...>>.

<< Grazie, Katashi.>> annuì il ragazzo dagli occhi eterocromatici, grato.

<< Ehi, scusa...>> sussurrò Ryo a Jem, attirando la sua attenzione:<< Posso scambiare una parola con te?>>.

<< Uh? Certo.>> disse Jem, allontanandosi un attimo con lui.

<< Dunque... circa quanto abbiamo concordato di sotto... sei sempre dell'idea di tenere nascosto ciò che hai appreso su di me?>> gli chiese Ryo.

<< Ah, sempre per il fatto del tuo tradimento nei confronti dei servizi segreti, intendi.>> comprese l'agente del controspionaggio:<< Ne abbiamo già parlato mentre mi tenevi compagnia di sotto, e ti ripeto che il tuo segreto sarà al sicuro: non ho scordato che hai rischiato grosso per liberarmi dal controllo di quello spirito... mi sentirei un verme a farti schiaffare in una cella adesso.>>.

<< Parola di agente?>> domandò Ryo, sempre un po' diffidente.

<< Parola di agente.>> confermò Jem, tendendogli la mano. L'ingegnere decise che questo gli bastava, perciò gliela strinse senza problemi.

Poco più tardi, Futako e i suoi amici uscirono dalla porta scorrevole all'ingresso della sede della società, ritrovandosi all'esterno dell'edificio e marciando verso i loro veicoli.

<< Forse avresti fatto meglio a fermarti con Suji e quell'altro in ospedale, Ryo.>> osservò Miho, guardando le fasciature che si vedevano dal buco della sua camicia sul suo petto e le varie escoriazioni:<< Non sei stato curato anche tu da Dakki come noi...>>.

<< Ah, stai tranquilla... ce la faccio benissimo.>> sorrise stancamente lui:<< Tutto sommato mi è stato sufficiente quel po' di riposo e di bende che mi sono concesso prima, e non ho intenzione di stare in ospedale con quello che sta succedendo.>>.

<< Basta che non ci crolli per terra strada facendo, amico.>> gli mise una mano sulla spalla Jiro.

<< Aspettate, ragazzi...>>. Ryo, Jiro, Miho e Crow si girarono. Futako si era fermato dietro di loro, e il suo sguardo era ben serio:<< Miho, Crow, Jiro... dobbiamo parlare.>>.

<< Di cosa vuoi parlare?>> domandò Crow.

<< Di cosa è successo durante il duello contro Restrict.>> rispose il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Prima mi dissi che Venterrore Signore della Battaglia mi aveva... posseduto, e Miho era felice che fossi tornato “ normale”. Voglio sapere che cosa è successo di preciso in quell'occasione.>>.

<< Futako...>> mormorò Miho.

<< Beh... in breve, delle luci hanno trasformato il tuo volto in maniera... mostruosa...>> cominciò Jiro, alzando lo sguardo con fare pensoso:<< Eri veramente irriconoscibile... Miho ha cercato di farti rinsavire, e per ringraziamento le hai lanciato un bel po' di fulmini. Ci abbiamo provato anche noi a farti riprendere, ma sei tornato normale solo quando stavi per attaccare ancora Miho...>>.

<< Non sapevo che fosse accaduta una cosa del genere.>> si pronunciò Ryo, il quale essendo stato assente in quel lasso di tempo non aveva assistito al crudele avvenimento.

<< E neanche Dakki lo sapeva.>> disse Futako. I suoi occhi si abbassarono, chiudendosi. Brutto segno, si disse Miho:<< Io non ero perfettamente cosciente della cosa, ma perché voi non l'avete detto anche a lei? Doveva essere informata che mi sono trasformato in un... mostro...>>.

<< Ma è passata, Futako.>> disse la ragazza:<< Non ti ritrasformerai di nuovo in quella cosa.>>.

<< E questo chi lo dice?!>> replicò Futako: ora gli si leggeva una certa dose di risentimento:<< Vi ho fatto del male... e parecchio, anche...>> pestò un piede sul pavimento, mordendosi un labbro:<< Cazzo... avrei potuto uccidervi tutti, ve ne rendete conto?!>>.

<< Ehi, non dimenticare che è stata una sorpresa per tutti.>> gli fece notare Jiro:<< Che ne sapevi che assorbendo il potere di Slayer avresti anche...?>>.

<< NON E' UNA SCUSA, JIRO!>>. Non si era reso conto che le sue parole si erano trasformate in un grido. Distolse lo sguardo, mettendosi una mano in viso:<< Non sono stato in grado di fermarmi subito... ho lasciato che un potere parassita mi manipolasse da dentro? E se la prossima volta non si ferma? Cosa succederebbe se non riuscissi a...?>>.

<< Ehi, Futako!>>. Futako voltò di nuovo lo sguardo...

SOCK!

Immediatamente venne spinto all'indietro, ritrovandosi per terra: incredibile a dirsi, Crow gli aveva tirato un pugno in piena faccia!

<< FUTAKO!>> accorse subito Miho, chinandosi verso il ragazzo, il quale fissava il suo maestro di duelli con evidente stupore. La giovane si rivolse con rabbia a Crow:<< Ma sei SCEMO, crestone?!>>.

<< STAI BUONA, MIHO!>> replicò con rabbia Crow, il pugno ancora sollevato. Poi tornò a parlare a Futako:<< La sai una cosa, Futako? Avevo immaginato una reazione del genere da parte tua, e posso anche comprenderla, ma stai esagerando lo stato delle cose!>>.

<< … Cosa?>>.

<< Dici che non sei stato in grado di fermarti... beh, forse non te ne rendi conto, ma sei stato proprio TU a fermarti.>> affermò il pilota della Blackbird, convinto:<< Il legame con noi ti ha permesso di tornare normale... pur essendo impreparato, come ha detto Jiro. Ora sei pronto, non piangerti addosso, perché non sarà così che riuscirai a gestire questo potere, zuccone che non sei altro!>>.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici non replicò... non riusciva a dare una risposta decente. E non riusciva nemmeno a stare lì a sopportare lo sguardo pieno di rimprovero di Crow, o quello alquanto compassionevole di Miho o quello di Ryo o quello di Jiro...

Si alzò in piedi, e con passo deciso andò incontro alla propria moto, sussurrando:<< Ci rivediamo al rifugio.>>.

<< Futako, non andare...>> allungò una mano verso di lui Miho, ma egli accese il suo mezzo e partì spedito.

<< Accidenti... cosa devo fare con quel ragazzo?>> scosse il capo Crow, amareggiato.

Alcune ore più tardi, l'atmosfera di quella nottata sbiadì, lasciando che l'alba cancellasse la notte.

Suji aprì allora gli occhi. Si era risvegliato.

Quel che ebbe di fronte alzando il busto fu una stanza d'ospedale. I suoi abiti erano appoggiati in una sedia in fondo alla stanza, mentre indossava ora un camice azzurro. Aveva anche una flebo attaccata al braccio.

Si sentiva alquanto bene, però... meglio di prima. Si concentrò: ricordava ancora gli ultimi avvenimenti precedenti al suo svenimento...

<< Ti sei svegliato, eh?>>. Suji ebbe un mezzo sussulto. Spostò gli occhi di lato, e li spalancò al vedere l'alta figura al suo fianco.

<< Tu... sei...?>> cominciò a dire il giovane.

Quando Miho si svegliò, nel suo giaciglio improvvisato al rifugio dei suoi amici, nella sua vestaglia da notte semi-trasparente, iniziò con un bello sbadiglio. Si era svegliata davvero presto... era ancora l'alba. Ma c'era un motivo, dopotutto, se si era svegliata ora...

Guardò oltre il separé che la divideva dagli altri con la testa: come sospettava Futako non era nel suo futon. Doveva immaginarlo, si disse... quando ieri erano tornati, lui era rimasto in disparte, e gli era sembrato di sentirlo sgattaiolare fuori durante la notte.

<< Futako...>> sussurrò tra sé Miho, ritirandosi dietro il separé con fare sconsolato. Purtroppo aveva ben appreso che, quando Futako aveva un peso che gli gravava sulle spalle, difficilmente riusciva ad accettarlo all'istante. Era così su quanto concerneva la sua nascita che ancora lo tormentava, era così sulla determinazione che aveva perso davanti a Ryo... e sicuramente era così anche per la faccenda di cui avevano parlato l'altra sera.

La ragazza allora si iniziò a togliere la vestaglia e si mise nello stesso abito con giacchetta, maglia rossa, minigonna e calze nere che aveva il primo giorno in cui Futako era venuta a controllarla dopo la faccenda dell'Istituto Hajime – che aveva chiesto a Ryo di portarle, insieme ad altri abiti, il giorno in cui egli erano andato a spostare la Blackbird di Crow nel rifugio – si legò i capelli come al solito e sgattaiolò anche lei verso la porta del rifugio che portava fuori. Appena fuori, lo trovò lì di lato, appoggiato al muro e nei suoi abiti di tutti i giorni.

<< Hai dormito almeno un po'?>> le chiese Miho, affiancandolo. Il ragazzo le rivolse una rapida occhiata, annuendo:<< Avresti comunque dovuto riposare di più...>>.

<< Non ci riuscivo.>> rispose lui.

<< Senti, Futako... io non ce l'ho affatto con te. Nessuno ce l'ha con te.>> cercò di spiegargli lei. Era la prima cosa che gli veniva in mente:<< Eri fuori di te... e non ci hai ammazzati, ti sei fermato, ricordalo.>>.

<< Da quanto ho capito, stavo per attaccarti ancora prima di riuscirci.>> replicò Futako, cupo:<< Se avessi tardato ancora un secondo a “ fermarmi”, non avresti detto questo... non avresti detto proprio più niente. Perché non lo capite?>>.

<< Lo capiamo, però Crow ha ragione... ora che sei preparato sicuramente riuscirai a dominare quel potere.>> cercò di argomentare Miho, più supplichevole:<< Ti prego, non farti prendere dallo sconforto un'altra volta... sei tu quello determinato qui, no?>>.

<< Non è sempre così...>> scosse il capo il ragazzo, chinandolo. Miho si morse un labbro... a sto' giro sembrava più difficile del solito. Tentò un'altra strada.

<< Non ricordi davvero niente di quei momenti?>>.

<< Perché ti interessa saperlo?>>.

<< Beh, insomma... se ti sei fermato, forse eri lucido, e quindi... non so, magari ti aiuterebbe a riprenderti più facilmente se ricapitasse.>> azzardò l'ipotesi Miho. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici ci pensò su.

<< Ora che me lo dici... forse sì...>> disse, scavando nelle proprie memorie:<< … qualcosa ricordo... molto confuso, ma qualcosa sì...>> disse.

<< Cosa ricordi?>> continuò la ragazza.

<< Una...>> il suo sguardo si posò con meraviglia sull'interlocutrice:<< … una voce. Non la ricordo benissimo, come ho detto è... confuso... ma... era una voce che mi pregava di non diventare un mostro.>> la ragazza ebbe un sussulto: non erano le parole che gli aveva detto poco prima che si riprendesse? Sì.. erano proprio quelle:<< Credo che quelle parole... sì, la sensazione è che... non so spiegarlo, ma di chiunque fosse, il mio pensiero era che non potevo deluderla per nulla al mondo... perché non volevo diventare un mostro davanti a quella voce. E poi... mi sono ripreso.>>.

<< Futa... ko...>> mormorò Miho, quasi senza parole, abbassando un braccio. Sentiva qualcosa batterle forte nel petto, nel conoscere quei suoi ricordi... perché quel qualcosa le batteva così forte? Senza manco rendersene conto, sentiva la tentazione irresistibile di...

<< RAAAAH!>>.

<< WAAAAH!>>.

Sia Futako che Miho si voltarono: da dentro il rifugio si era sentito un ruggito e il grido di Jiro. Senza indugio riaprirono la porta, riattraversandola e tornando dentro.

<< Ma che...?>> chiese Futako appena rientrato.

<< ECCOLO!>>. Un essere bestiale antropomorfo era in piede al centro del garage, con il suo bastone dalla testa di sciacallo. Al suo fianco, c'era Dakki.

<< CERBERUS?!>> esclamò Jiro, ancora in pigiama sopra il proprio futon.

<< Dakki!>> seguì Futako.

<< Ve l'avevo detto che ci saremo rivisti presto.>> sorrise Dakki, facendosi più avanti:<< Scusate la nostra brusca visita, ma per non dare nell'occhio siamo passati da una delle vostre finestre.>>.

<< Come avete trovato questo posto?>> chiese Ryo, che per quella notte aveva preferito rimanere anche lui al rifugio nel caso fosse successo qualcos'altro e fosse stato necessario dare manforte al resto degli amici, sistemandosi i capelli con una mano.

<< Non vi ha detto il vostro amico Jiro che io ero già stato qui?>> domandò Cerberus:<< Ritrovare la strada è stata una passeggiata.>>.

<< Dovevamo immaginarlo...>> mormorò Crow, grattandosi la testa, mentre era ancora in canottiera.

<< Ad ogni modo, dobbiamo parlare.>> disse Dakki, assumendo un piglio molto più deciso e facendosi più vicina a Futako.

<< In merito a quanto è successo ieri notte, vero?>> chiese quest'ultimo.

<< Precisamente.>> annuì lo spirito Mayakashi:<< La cattura di Diabolos da parte di Zerato è stata una disgrazia... però fortunatamente abbiamo ancora del tempo per evitare il peggio.>>.

<< Davvero?>> chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Credevo che una volta che Diabolos fosse stato conquistato...>>.

<< Ti spiegheremo tutto più tardi, se verrai con noi nel nostro mondo.>> lo interruppe Cerberus.

<< Cosa?>>.

<< Nel vostro... ? Cioè, FUTAKO DEVE VENIRE NEL VOSTRO MONDO?>> esclamò Miho, sbalordita.

<< ESATTO!>> ruggì Cerberus:<< E non solo lui, ma anche lei, signorina, e Crow Hogan.>>.

<< PURE IO?!>> esclamò ancora Miho.

<< Sì.>> annuì Dakki:<< In queste ore ci siamo consultati con Naiton e gli altri nostri alleati, e si è deciso che abbiamo bisogno di tutto l'aiuto possibile, incluso il vostro. Non è un mistero che Futako abbia una potente energia interiore, e si è distinto nella lotta per impedire di rintracciare Diabolos di quando ci siamo incontrati. Ha anche sconfitto Restrict, uno spirito forte e ostile che sapevamo essere in combutta con Zerato, ma che era sparito misteriosamente dalla circolazione. Crow si è anche lui distinto, contrastando Diabolos insieme a Futako e dimostrando di saper usare molto bene l'energia ricevuta dagli spiriti. E in quanto a te, Miho... Ikelos ci ha detto che sfruttavi molto bene lo Spirit Factor preso in prestito da Verre contro di lei.>>.

<< Sì... ma ora Verre è...>> abbassò lo sguardo Miho. Dakki fece un passo avanti e le posò una mano sulla spalla, con un sorriso dolce.

<< Non pensare a ciò. Vedrai che è meno grave di quanto sembra.>> le disse Dakki. La ragazza le rivolse uno sguardo un po' confuso, ma lei si limitò a continuare il discorso:<< Comunque, ci fareste l'onore di combattere al nostro fianco? Abbiamo bisogno di voi, per favore.>>.

Ci fu una certa tensione, e uno scambio di occhiate. Futako esitò un attimo, ma Crow non ebbe dubbi, annunciando:<< Ehi, credete che io non mi butterò nella mischia? Non ho dimenticato la fine che ha fatto Quan.>> strinse forte un pugno, assumendo uno sguardo vendicativo:<< Parola mia... Zerato si pentirà di avergli strappato l'anima! Verrò senz'altro.>>.

<< Se posso fare qualcosa per vendicare Verre... verrò anch'io.>> si fece sentire a sua volta Miho, spinta dall'intervento di Crow:<< Lei è rimasta indietro per proteggere la mia fuga e quella di Ikelos... e ora io mi farò avanti per proteggere il suo mondo.>>

<< Io...>> mormorò Futako, sentendo su di sé gli occhi di tutti. Si voltò:<< Mi spiace ma... vorrei pensarci sopra.>>.

<< PENSARCI?! RAAAAH!>> ruggì rabbiosamente Cerberus, facendo sobbalzare tutti:<< NON ABBIAMO TEMPO PER I DUBBI!>>.

“ Però potrebbe far meno casino quando grida.” pensò Jiro con un occhio socchiuso, che si era tappato le orecchie.

<< Futako, non sarai ancora titubante per quella cosa, spero.>> disse Crow. Miho temette che volesse tirargli un altro pugno.

<< C'è qualcosa che ti turba, Futako?>> chiese con apprensione Dakki.

<< Veramente... sì.>> ammise Futako. La sua amica umana lo guardò con fare preoccupato:<< Ecco, io...>>.

<< Sei proprio ridicolo, Futako: solo perché sei temporaneamente impazzito fai un passo indietro?>>.

Quell'ultima frase risuonò alle loro spalle, attirando l'attenzione di tutti: dalla porta, Hakken Suji li stava guardando uno per uno, tornato nei suoi panni abituali. C'era però da notare che aveva cambiato la maglia attillata che portava di solito con una uguale, ma senza lo stemma del P. Department. Continuò, pronunciando:<< Salve. Non dovreste lasciare la porta aperta...>>.

<< QUELLO E'...>> scattò Cerburus, ma Dakki lo fermò:<< Aspetta: Futako sostiene che è diventato uno dei nostri.>>.

<< E tu invece come avresti fatto ad arrivare qui?>> lo indicò Jiro.

<< Vi ricordo che ero cosciente quando siamo usciti per recarci alla sede dell'Expantor.>> rispose Suji con un sorriso, facendosi più vicino:<< Ho riconosciuto la zona, e la mia memoria in genere è molto buona...>>.

<< Buona come quando non hai saputo dirci che Pegasus e lo spirito con cui eri connesso erano la stessa cosa.>> obiettò l'amico di Futako dai capelli grigio ferro, le palpebre semichiuse.

<< Oh scusa, ero LEGGERMENTE impegnato a battermi per la mia sanità mentale.>> disse sarcasticamente l'ex-agente del P. Department:<< In ogni caso, molti dei ricordi relativi al mio periodo di “ ipnosi” erano resi confusi quando ero in quello stato... per questo non sono riuscito a realizzare che Pegasus in realtà era uno spirito.>> a quel punto, tornò a parlare con Futako:<< Tornando a te... dunque hai dei dubbi. E' per quella cosa successa quando hai affrontato Restrict, presumo. Così impegnato come sei a batterti per gli altri, l'idea di poter nuocere alle persone a cui tieni deve esserti insopportabile.>>.

<< Beh...>> disse Futako, evitando di guardarlo.

<< Ma rifletterci non ti porterà da nessuna parte.>> continuò lui:<< Guarda me, anch'io potrei prendermi una pausa di riflessione e chiudermi in me stesso. Dopotutto... sono io che ho ucciso mio fratello e mia sorella...>> nonostante la spavalderia, i suoi occhi luccicarono a quella frase:<< Ma ho deciso di non farlo... so bene che struggermi per loro non li riporterà in vita, e allo stesso modo “ pensare” non aiuterà te col tuo problema.>> dunque, lo squadrò meglio:<< Però, se vuoi interrompere la tua lotta dopo tutti i tuoi discorsi sull'amicizia, sulla decisione, sul battersi per le cose giuste, accomodati pure. Sono certo che quello Zerato e i suoi, ora che dispongono di Diabolos, adotteranno lo stesso trattamento di riguardo per le persone che ami, una volta che avranno completato il loro progetto...>>.

<< Io non voglio permetterglielo!>> lo interruppe Futako, con un guizzo di determinazione.

<< E allora perché esiti? Sei incoerente.>> gli rispose Suji:<< Per fermarlo devi affrontarlo. Altrimenti, resta pure a pensare... rendi vano tutto: gli sforzi per curarmi e vendicarmi, i sacrifici fatti da Slayer e dagli altri spiriti... l'aiuto che i tuoi cari amici ti hanno dato fino a questo punto. E' questo che vuoi?>>. Il ragazzo lo guardò... e guardò anche i compagni. Dalle loro espressioni, era chiaro che puntavano le loro “ fiches” sulle parole di Suji... che erano dello stesso parere.

<< Futako...>> disse Miho, supplichevole.

Al diavolo... anche lui sapeva che quanto diceva Suji era la verità. Poteva continuare a esitare di fronte alla difficoltà... oppure combatterla quando si sarebbe presentata l'occasione e dare a Zerato ciò che si meritava. Zerato era il vero pericolo...

<< Crow... scusami.>> disse Futako ad un tratto:<< Per ieri, intendo...>>.

<< Eh? Non... fa niente...>> disse Crow, colto di sorpresa.

<< Scusatemi tutti.>> sorrise il ragazzo dagli occhi eterocromatici, girandosi:<< Non posso perdermi nei miei pensieri... devo battermi, pur di salvare il nostri due mondi. Non posso concedermi il lusso di pensare. Dakki, verrò con voi.>>.

<< Futako...>> disse Dakki, ricambiando la sua risposta con un ampio sorriso.

“ Questo è il Futako che mi piace.” pensò Miho, sollevata. Temeva non sarebbe bastato l'intervento di Suji per tirarlo su ancora una volta.

<< Bravo... al fin dei conti hai battuto anche me, credo che tu sia uno dei pochi in grado di poter fare qualcosa in questa situazione.>> disse Suji con sicurezza:<< Sono certo che insieme ce la faremo.>>.

<< “ Insieme”?>> ripeté Futako:<< Vorresti dire che...?>>.

<< … che verrò anch'io, naturalmente.>> annuì Suji, con uno sguardo più duro del solito:<< Restrict è perito, ma lui eseguiva gli ordini del suo capo... ho ancora dei conti in sospeso da chiudere per essere sicuro che i miei fratellini riposino in pace.>>.

<< E li chiuderemo insieme.>> in quel momento, al fianco di Suji, comparve la figura spettrale di un essere umanoide alto, con spade alle mani, un mantello e una cinta che gli celava il volto.

<< CIELO BLU?!>> esclamò Futako, colto alla sprovvista.

<< UNO SPIRITO?!>> fece eco Cerberus.

<< E' SEMPRE LUI!>> seguitò Miho.

<< Eh? Dove, DOVE?!>> si sforzò per vederlo Jiro.

<< Lì, non lo vedi?>> glielo indicò Crow. Ma né lui né Ryo riuscivano a vedere lo spirito spettrale. Futako pensò che dipendesse dalla stessa cosa che non faceva vedere loro gli Spirit Factor, mentre Miho era abbastanza dotata per vederli e Crow o aveva ricevuto qualche beneficio dal possesso della carta di Quan, oppure ne era capace per altre ragioni.

<< Già, questo qui è rimasto nel mio corpo.>> rivolse il pollice nella sua direzione Suji.

<< Non avrebbe dovuto andarsene dopo che il potere di Restrict era svanito?>> gli chiese Futako, dubbioso.

<< Purtroppo la lunga permanenza nel corpo di questo giovane mi ha vincolato indissolubilmente a lui.>> lo informò Cielo Blu.

<< Dopotutto era da un anno che Restrict l'aveva inserito in me affinché mi manipolasse.>> aggiunse l'ex-agente del P. Department. Futako avrebbe dovuto immaginare che ci fosse qualcosa di diverso... quando Cielo Blu era sparito dopo la morte di Restrict, non si era dissolto allo stesso modo di Kozmoll Signora Oscura.

<< Rasserenatevi però: ora ho riacquistato la mia lucidità... e non è poi così un male, abitare in Suji. Ha già dimostrato di saper padroneggiare in maniera straordinaria il potere mio e del mio deck, e non avrò problemi a metterli ancora al suo servizio per una giusta causa.>> spiegò Cielo Blu.

<< Sempre che quei due siano d'accordo sul lasciarmi venire con gli altri.>> disse Suji, riferendosi a Dakki e Cerberus.

<< Posso dire che lo spirito che ti accompagna ha un incredibile potere...>> mormorò Dakki, studiandolo:<< Un alleato come te ci farebbe molto comodo, e abbiamo già detto che serve tutto l'aiuto necessario...>>.

<< Allora mi accomodo sulla barca.>> chiuse gli occhi Suji, muovendo un ulteriore passo avanti. Cielo Blu intanto svanì:<< Cercate di non starmi tra i piedi, voialtri, ok?>>.

<< Vedo che il tuo carattere non è poi così diverso, da normale...>> disse Futako, notando la presunzione nella sua voce. Lui si limitò a sorridere.

<< Se serve tutto l'aiuto, allora vengo pure io!>> esclamò Jiro, facendo un passo avanti:<< Non mi faccio certo mettere in ombra da questo presuntuoso, voglio dare una mano ai miei amici pure io.>>.

<< RAAAH! QUESTO E' LO STATO D'ANIMO GIUSTO!>> ruggì entusiasta Cerberus, facendo di nuovo tappare le orecchie a Jiro:<< In realtà hai perso contro Spinos e non sai usare lo Spirit Factor, ma hai saputo adottare in maniera alquanto competente la mia carta degli spiriti, quindi cercheremo di passare sopra a questi dettagli.>>.

<< EVVAI, preparatemi alla mia rivincita contro gli spiriti!>> agitò un braccio Jiro, esaltato.

<< Farete sicuramente un buon lavoro.>> si intromise Ryo, sorridendo:<< Di certo ve la caverete, ma... stavolta io non vi seguirò.>>.

<< Eh?>> fece l'amico dai capelli grigio ferro, guardandolo:<< Come non ci seguirai?! Siamo una squadra, noi, e sei fortissimo! Hai battuto Jem da posseduto...>>.

<< … che non era in grado di usare bene lo Spirit Factor appena acquisito e che mi ha quasi sconfitto.>> gli ricordò l'ingegnere del gruppo:<< No... sono meno ottimista di te circa le mie possibilità in uno scontro con gli spiriti. Rimarrò qui a dare una mano, e intanto informerò anche Katashi della vostra partenza...>>.

<< Uffa...>> disse con delusione Jiro.

<< Se ne sei proprio convinto... va bene, Ryo.>> annuì Futako, avvicinandoglisi:<< Però sappi che non è così... tu verrai con noi ugualmente.>>.

<< Cosa vuoi dire?>> domandò di rimando l'amico.

<< Voglio dire che senza di te io, Jiro e Miho... non saremo mai arrivati fino a questo punto.>> rispose Futako, con un sorriso comprensivo:<< Quando saremo laggiù a batterci... sarà anche per merito tuo. Parte della tua anima ci accompagnerà in questa lotta... non è così?>>. Ryo lo guardò in quei suoi occhi determinati... quindi sorrise.

<< Sei sempre il solito... certo. Il mio spirito e il mio pensiero saranno con voi, puoi giurarci. Ma voi dovete vincere... senza esitazioni. D'accordo?>>.

<< D'accordo.>> replicò Futako, e spingendosi in avanti lo avvolse in un fraterno abbraccio. Anche Jiro e Miho, dopo un'occhiata reciproca, decisero di fare lo stesso.

<< Ehi, ehi... non è un addio questo.>> disse con fare felice Ryo, scostandosi.

<< Non si sa mai.>> disse Jiro.

<< Giusto.>> gli fece l'occhiolino Miho:<< Al più puoi vantarti di aver ricevuto un abbraccio dall'affascinante Choyoshi Miho.>>.

<< Ahahah, giusto!>> rise l'ingegnere del gruppo.

<< Comunque, visto che rimarrai qui... puoi dire a Rie di non preoccuparsi?>> chiese Miho:<< Sai com'è...>>.

<< E se contatterai anche mio fratello, io ti sarò grato il doppio di lei.>> affermò Jiro.

<< Tranquilli, lo farò.>> li rassicurò lui.

<< Visto che siete tutti d'accordo, direi che dovreste prepararvi.>> si pronunciò Dakki:<< Partiremo non appena vi sarete vestiti.>>.

<< E mentre li aspettiamo, magari a me racconterete cos'è accaduto dopo che sono svenuto alla sede dell'Expantor, dopo che quel bastardo di Restrict è morto.>> disse Suji:<< Ho grossomodo capito come stanno le cose, ma non vorrei essermi perso qualcosa di rilevante.>>.

Poco dopo, i preparativi furono ultimati: Crow, Ryo e Jiro si erano rivestiti, e Miho si era di nuovo cambiata d'abito, indossando un cambio del più sobrio completo che Venterrore Signore della Battaglia aveva precedentemente rovinato. Nel frangente, Ryo consegnò a Futako e a Jiro un'enorme valigia metallica a testa.

<< Qua dentro avete entrambi una D-Suit ciascuno.>> disse Ryo, posandole di peso vicino a loro:<< Se vi dovessero servire, potete indossarle tranquillamente: le valige hanno lo stesso meccanismo auto-vestente speciale che aveva il drone che Futako ha usato quando Chrono e i suoi spiriti sono apparsi in città.>>.

<< A-Anche a me?!>> lo guardò Jiro:<< Vuoi dire... la tua tuta personale? Ma io non ho mai provato ad usare queste Suit...>>.

<< Futako ti dirà come fare.>> sorrise Ryo:<< Comunque è ora che impari: gli spiriti hanno capacità superiori agli esseri umani, e sicuramente una D-Suit che ti permette di gareggiare con gli autoveicoli della polizia aiuterà di molto la tua velocità di fuga.>>.

<< G-Grazie, Ryo...>> si coprì gli occhi lui, commosso:<< Sei proprio un amico...>>.

<< Aspetta ma... e la tua valigia che contiene, Miho?>> le chiese Futako, notando che si era portata una grossa valigia da viaggio.

<> chiese di rimando Miho, con aria eccitata:<< Non credo che si vedano molti umani nel mondo degli spiriti... sarò al centro dell'attenzione come non mai, non voglio affatto sfigurare!>>.

<< Ah...>> fece Futako, allibito.

<< E' vero... non ne passano molti...>> ammise Dakki lì vicino, anch'ella allibita.

<< Se abbiamo finito con questa commedia, che ne direste di andare?>> chiese Suji, impaziente.

<< RAAH! E' meglio risparmiare tempo!>> tornò a ruggire Cerberus.

<< SI', MA BASTA ASSORDARCI A RUGGITI!>> si lamentò Jiro. Il gruppo si portò di fronte a Dakki e Cerberus, in attesa di partire, con Ryo in disparte.

<< Cerberus ed io apriremo un portale collegato direttamente all'interno della cittadella delle nostre forze alleate.>> spiegò la ragazza, lo specchio di nuovo in mano:<< Vedrete cose molto strane dall'altra parte, e molte creature di forme diverse che sicuramente avrete già visto nelle carte del vostro mondo, ma vi prego di mantenere sempre la calma. Siete pronti?>>.

<< SI'!>> dissero in coro i ragazzi.

<< RAAAH, ANDIAMO!>> ruggì un'ultima volta Cerberus. Si voltò insieme alla Mayakashi verso un punto vuoto dello spazio del garage. Lo scettro della bestia umanoide si illuminò di luce azzurra, facendo brillare gli occhi della sua testa di sciacallo, mentre lo specchio della Mayakashi emise a sua volta un chiarore abbagliante seguito dall'apparizione delle proprie code alle sue spalle.

Due lampi di potere, uno azzurro e uno chiaro dai riverberi rossi colpirono quel punto dello spazio, incontrandosi in esso. Inizialmente si limitarono a convogliare energia... poi, improvvisamene, fecero sorgere una colonna di luce gialla che si allargò per un tratto, assumendo le dimensioni di un grande pilastro di energia luminosa.

<< Questo portale è sufficiente.>> disse Dakki, ritirando lo specchio, così come Cerberus “ spense” il suo bastone:<< Prego... seguiteci, prima che si richiuda.>>.

<< Va bene.>> rispose Futako. Le due guide, dunque, marciarono verso il portale, seguite da tutti gli altri. Prima inghiottì i due spiriti... poi toccò proprio al ragazzo dagli occhi eterocromatici, sollevando la sua valigia contenente la propria D-Suit e portandosela dietro, e a Miho introdursi. A seguire toccò a Suji, a Crow, e infine a Jiro.

Passato quest'ultimo, il portale ebbe un tremito, diventando trasparente... e infine si spense del tutto.

“ Buona fortuna, amici.” pensò Ryo, più che fiducioso nell'aver affidato nelle loro mani le sue speranze sulla salvezza dei due mondi.

-Nota dell'Autore-

E alla fine come pronosticato ecco l'ultimo capitolo prima della grande pausa xD Si può dire che Futako e gli altri siano scomparsi proprio come la fic sparirà per un po' di tempo. Ma naturalmente dietro le quinte inizieranno i lavori per i duelli che, come accennato, saranno gli ultimi della storia, in quanto questo sarà l'arco narrativo finale. Ce la faranno i nostri eroi a fermare Zerato? Ancora non lo sappiamo, ma come regalo di commiato vi fornirò un paio di anticipazioni.

Spoiler n°1: ai nostri verranno finalmente snocciolati tutti i dettagli circa la minaccia che bisogna affrontare, il che include anche retroscena sull'origine di Diabolos e il come sia stato rilasciato sulla Terra.

Spoiler n°2: non so se ciò riuscirò a scriverlo proprio nel prossimo capitolo, ma ci sarà un duello già programmato tra due personaggi importanti delle fila dei nostri due squadroni opposti. Uno dei due, ve lo posso anticipare, è uno spirito che avete già visto in compagnia di Zerato.

Detto ciò, ho detto anche troppo xD e anche se è una ripetizione, io spargo altri ringraziamenti a voi lettori per essere arrivati fin qui, soprattutto ai soliti noti:

-eli8600;

-Black_RoseWitch;

-yugi00;

-Deidara7;

-playstation;

-Jason Gaming;

-Saint_Seiya_Ikki;

Quindi, premettendo che se non passate a leggere ~~“ Riots” di eli8600 e “ The Darkness Bond” di Black_RoseWitch ve le faccio vedere io le feste!~~ la cosa non risulterebbe sicuramente sgradita, vi auguro ancora buone feste (ah, tra parentesi il capitolo avrebbe dovuto essere pubblicato ieri che era Capodanno, ma ovviamente NO) vi saluto e vi do appuntamento al finire della pausa :) Ma sono certo che non mancherete. Alla prossima, ciao!

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Capitolo 60
*** Nel mondo degli spiriti ***

Capitolo 60 – Nel mondo degli spiriti.

<< I-Incredibile... stiamo volando!>>.

Era questa frase che disse Miho con meraviglia non appena lei, Futako, Jiro, Crow e Suji ebbero messo piede all'interno dello spazio interno al portale da loro attraversato, alle spalle di Dakki e Cerberus, i quali erano alla loro testa. Ed aveva ragione, si disse Futako...

Era davvero strano, sentirsi spostare da chissà quale forza mistica verso l'immenso vuoto luminoso di quel tunnel, sfolgorante e giallo come il portale. Tra l'altro, pensandoci, non era diverso dallo spazio dove avevano duellato Zerato e Quan? Forse dipendeva dall'energia che aveva originato i varchi o qualcosa del genere com'era dentro? Non era veramente importante, ma gli era venuto spontaneo domandarselo.

E a quanto pare anche Jiro e Crow, alle sue spalle, ne erano rimasti sorpresi. Suji pareva meno preso dall'esperienza. Dakki e Cerberus, abituati come dovevano sicuramente essere, non davano alcun segno di scompostezza.

<< Eccoci.>> rivolse loro un sorriso Dakki mentre un punto più luminoso degli altri si faceva sempre più vicino dallo scorrere dello spazio. Futako annuì, e il punto luminoso li inghiottì. Chiuse gli occhi per la troppa luminosità...

Nel momento preciso in cui li riaprì si sentì cadere verso il basso, e i suoi piedi toccarono un suolo solido. Arrivò anche Miho, così come Crow e Suji... e come Jiro, che invece non riuscì a non inciampare a terra di faccia con un lamento all'atterraggio:<< AGH!>>.

<< OOOOH!>> fece Miho, battendo le palpebre dello stupore. E, da quel che vide anche Futako, aveva tutti i motivi per essere stupita.

Erano finiti vicino ad una gigantesca torre stagliata verso un cielo di un azzurro intenso, nel bel mezzo di una grande cittadina parecchio inusuale. Tutt'intorno alla pavimentazione su cui si trovavano si scorgevano diverse casette bianche in mattoni, mentre ancora più lontano si vedevano delle guglie a base circolari che fluttuavano staccate dal suolo… forse di vedetta o qualcosa del genere. Un alto obelisco a punta triangolare con incisioni luminose si ergeva davanti ad uno di esse.

E la cosa più particolare di cui si accorsero furono quelle incisioni. Ma non quelle dell'obelisco, bensì altre che circondavano per intero il perimetro della cittadina. Disposte a cerchio, galleggiavano e risalivano verso l'alto, accompagnate da alcuni anelli di pura energia azzurra, arrivando stringendosi alla cima della torre che li affiancava, che presentava diverse torrette e per certi versi richiamante qualche struttura religiosa.

<< Notevole...>> mormorò sorpreso Suji.

<< E però!>> esclamò Jiro, massaggiandosi la faccia nel tirare su il proprio bagaglio, la valigia metallica datagli da Ryo.

<< Vi do il benvenuto nella nostra roccaforte... la Cittadella Magica di Endymion.>> sorrise ancora Dakki.

<< Quindi questa è una città del mondo degli spiriti?>> chiese Futako.

<< La carta magia terreno Cittadella Magica di Endymion, a quanto pare, qui è proprio un vero centro abitato.>> comprese Crow, con la testa ancora alzata verso la parte soprastante.

<< E' bellissima...>> sussurrò Miho, ancora rapita.

<< Non siamo soli, gente.>> disse allora Suji, girando lo sguardo.

Non si erano accorti che intorno a loro si erano appena radunati diversi spiriti... i quali per lo più avevano quasi tutti una forma umana. Diversi parevano gli spiriti di mostri Incantatore, e Futako ne riconobbe anche alcuni... Esemplare Magico, Mago Apprendista, Disincantatore, Droll e Uccello Serratura e Mago della Fede erano tra questi. Ma non mancavano a quanto pare anche altre specie... vedeva alcune creature dalle fattezze in parte animali, forse dei mostri Bestia o Guerriero-Bestia, e anche un tale con una specie di enorme fucile appoggiato alla spalla destra, con delle larghe ali di cui una corazzata; svolazzavano anche mostri fata come Cyber Piccolo Angelo e Pixie Solare, e anche alcuni spiriti dall'aspetto di bambino come Ipnosorella ed Espulsore della Carta. Non mancavano anche spiriti dall'aspetto di semplici paesani umani.

<< Guardate... sono esseri umani.>> notò uno di questi, tra il brusio generale.

<< Che strani... però sembrano interessanti!>> esclamò un'Ipnosorella, con l'entusiasmo ben leggibile nel suo visetto dotato di un terzo occhio sulla fronte.

<< Si, SI', hanno occhi solo per noi!>> esclamò Miho al settimo cielo: le sue mire di avere le luci dei riflettori puntate su di sé si erano avverate.

<< Ohi, fate un po' largo, per favore!>>. Una voce si fece sentire alle spalle del gruppo di spiriti, facendosi largo tra di loro... finché un cavaliere dall'armatura a fregi d'oro e il mantello blu non ne spuntò fuori:<< Salve a tutti!>>.

<< Aspetta, tu sei...!>> esclamò Crow. Poi si interruppe, perplesso:<< Ehm... qual era il tuo nome?>>.

<< ARGH!>> fece il cavaliere, perdendo quasi l'equilibrio. Poi, cercò di tenere un'aria più composta:<< E dai... non puoi esserti dimenticato così il mio nome, umano di nome Crow.>>.

<< Lo conosci?>> gli chiese Futako, sorpreso.

<< Beh, sì... lui era l'altro spirito che era insieme a Quan. E' lui che l'ha convinto a darmi la sua carta.>> gli rispose il pilota della Blackbird.

<< Coff coff, lasciate che faccia le mie presentazioni per tutti voi.>> continuò il cavaliere, indicandosi:<< Il mio nome è Naited. Mi onoro di essere il Paladino apprendista del mio maestro Naiton.>>.

<< L'apprendista di Naiton?>> ripeté il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Confermo.>> chiuse gli occhi Dakki:<< Anche se a volte ha dei modi un po' esuberanti...>>.

<< Detto da una signorina del suo calibro, Dakki, questo è un gran complimento.>> affermò Naited:<< Dunque, uhm... Crow lo conosco già, ma...>> nel dire questo girò il capo uno per uno verso gli umani che aveva di fronte... e dopo aver visto Miho si avvicinò a lei, prendendole le mano:<<< … posso sapere, per cominciare, il nome di questa avvenente fanciulla?>>.

<< Oh...>> alzò l'altra mano Miho, arrossendo un poco. Futako lanciò istintivamente un'occhiataccia al cavaliere... cosa che parve attirare su di lui un pugno metallico che lo colpì in piena testa.

<< OUCH!>> si mise subito le mani sull'elmo il cavaliere.

<< Naited! Non ti avevo forse insegnato a non eccedere con le cortesie tue?>>. Tutti si girarono, e a sorpresa si accorsero che, catalizzando l'attenzione sul gesto del cavaliere colpito, non avevano visto che alle sue spalle era arrivato proprio Naiton.

<< M-Maestro...>> si voltò Naited con tono sofferente:<< Non stavo facendo niente di male, io.>>.

<< Lo so, ma i nostri ospiti sono appena arrivati... e ancora neanche li conosci bene.>> incrociò le braccia Naiton. Poi si rivolse a Futako e i suoi compagni:<< Vogliate scusare il mio pupillo. Dovrebbe essere un orgoglioso Paladino del Drago, per la precisione il Paladino del Drago Corazza, ma si comporta ancora come un donnaiolo.>>.

<< Maestro!>>.

<< Beh, ehm... non sia troppo severo con lui però.>> mise le mani avanti Miho, prendendo le sue parti.

<< RAAAH!>> ruggì all'improvviso Cerberus, facendo sobbalzare tutti:<< Non siamo tornati per perdere tempo con queste sciocchezze! Dobbiamo informare i nostri ospiti della situazione!>>.

<< Cerberus ha centrato il punto...>> ammise Dakki.

<< Giusto... prima vi metteremo al corrente di quanto sta accadendo, prima potremo collaborare.>> disse Naiton:<< Tuttavia, questo non è il posto più adatto per discuterne... è meglio parlarne in presenza del signore della Cittadella Magica.>>.

<< Vuoi già portarli dal Supremo Endymion?>> chiese Cerberus, serio.

<< Non dobbiamo perdere tempo, no? E poi era d'accordo sul portarli da lui, nel caso fossero arrivati.>> confermò il Paladino. Quindi, si mosse lateralmente:<< Seguitemi... entreremo nella Torre dei Maghi Maestri.>>.

<< Va bene.>> annuì Futako, seguendolo insieme agli altri, seguiti dagli sguardi degli spiriti che si fecero da parte al loro passaggio. Crow rivolse un ultimo saluto ai bambini festosi:<< Ciao, ci rivediamo presto.>>.

<< CIAOOO!>> risposero loro in coro.

<< A proposito... e lui?>> lanciò un'occhiata indietro Naiton, rivolto a Suji.

<< Era un nemico, ma soltanto perché era sotto l'influsso di Restrict... è dalla nostra parte, ora.>> rispose Dakki.

Fatto il giro della torre, si fermarono all'entrata, la quale era sovrastata da una grossa pietra azzurra circolare recante il simbolo dei Segnalini Magia usati durante i duelli, un triangolo con un cerchio centrale e gli angoli chiusi, irradiante iscrizioni simili a quelle che attorniavano la città stessa. Di guardia c'erano Breaker il Guerriero Magico e Difensore il Guerriero Magico, due famosi cavalieri Incantatori del mondo di Duel Monsters.

<< Prego... Sommo Cerberus, onorevole Naiton...>> si scostarono le guardie. Il portone della struttura parve cogliere il gesto, aprendosi di volontà propria con pesantezza, così che i nostri potessero addentrarvisi.

L'interno era sontuoso, con drappi agli archi laterali rispetto all'ingresso e tappezzato con sontuosi tappeti al pavimento. Si vedevano anche arazzi e quadri ritraenti incantatori di vario tipo alle mura laterali, quasi fosse una piccola mostra artistica preorganizzata.

<< Che bei colori...>> lanciò loro un'occhiata rapida Miho, con la borsa tra le mani.

<< Sono un piccolo capolavoro artistico di alcuni maghi artigiani.>> spiegò Naiton:<< In particolar modo della Stregartigiana Pittore, raccomandata da Madame Verre in persona...>>. La ragazza sentì subito scendere l'entusiasmo. Verre...

<< La sua borsa sembra pesante... posso aiutarla?>> si offrì Naited, rivolto a lei:<< Avremo una lunga scala da salire.>>.

<< Ehm... grazie.>> sorrise Miho. In effetti, le avrebbe fatto comodo...

<< In realtà, se volete, credo che possiate lasciare i bagagli qua sotto. Non avete motivo di portarveli appresso fin di sopra.>> obiettò Naiton. Naited sbuffò, come infastidito dalla negazione di quella cortesia.

<< L'onorevole Paladino ha ragione. Non dovete per forza tenervi tra le mani i vostri pesi.>>. Era appena arrivato un altro spirito: una donna dagli occhi mascherati e i lunghi capelli biondi, dotata di un'armatura con sopra delle pietre verdi con su incisi i simboli dei Segnalini Magia, la quale compiette un umile inchino:<< Ben arrivati. Io sono il Servitore di Endymion, e sono felice di rivedere il prode Naiton e il suo pupillo Naited, la splendida Dakki e il Sommo Cerberus. Volete conferire con il padrone della torre, giusto?>>.

<< E' esattamente quello che vorremmo, se possibile.>> rispose il Paladino del Drago Fotonico:<< Può darsi che tu abbia già ricevuto delle disposizioni in proposito...>>.

<< Certamente, il Supremo Endymion ha lasciato istruzioni precise nel caso foste tornato con degli umani da condurre alla sua presenza.>> confermò il Servitore:<< Lasciate i vostri bagagli qui sotto come vi ha suggerito l'onorevole Naiton: tornerete a prenderli più tardi. Vi accompagnerò io nei piani superiori della Torre, fin dal Supremo Endymion.>>.

Futako, Jiro e Miho posarono i loro bagagli in un angolo. Poi si misero tutti al seguito del Servitore, iniziando a salire una lunga scala a chiocciola che portava verso l'alto.

<< Sentite... posso chiedervi una cosa?>> domandò Crow dopo poco:<< E' una curiosità, ma durante la battaglia a Shosou, dov'era finito Naited? Io non l'ho mai più rivisto...>>.

<< Stai insinuando qualcosa, Crow?>> domandò il citato Paladino, appena innervositosi.

<< Rilassati, Naited.>> gli disse Naiton, senza girarsi. Poi replicò al pilota della Blackbird:<< Comunque sia, non è certo per codardia che non si è presentato a quella battaglia: avevo affidato un certo quantitativo del mio potere a Naited, perché potesse tentare di catturare Diabolos, ma la notte in cui si scontrò con lui insieme a Quan ed incontrò te, Crow Hogan, diede fondo a tutto quel potere e a gran parte del proprio per affrontarlo, perciò decise di tornare qui a recuperare le forze, facendosi intanto sostituire da Cerberus. Stavo per rimandarlo nel vostro mondo, quando ho avvertito tramite il mio legame di sangue che Naitack era sceso a sua volta, e allora ho preferito che lui rimanesse qui ad aiutare i nostri alleati e che fossi io a venire. Naited non è ancora all'altezza suo o dell'altro Paladino al servizio di Zerato, Naithite.>>.

<< Ah, bel Paladino...>> socchiuse gli occhi Crow.

<< EHI!>> protestò Naited.

<< Non essere così duro con lui, Crow. Naited è diventato da poco un Paladino, ma è ancora da considerarsi un apprendista nonostante l'investitura, mentre Naitack e Naithite sono Paladini da tempo immemore.>>.

<< Hai parlato di un legame di sangue...>> notò Futako.

<< Sì...>> disse cupo Naiton:<< Forse il vostro amico Jiro ve ne avrà accennato, ma io e quei Paladini abbiamo un legame di sangue che ci avverte reciprocamente della nostra presenza in un mondo o in un altro. Questo è il motivo per cui non posso allontanarmi troppo da questo mondo... quei Paladini corrotti ne approfitterebbero per organizzare un attacco che rischierebbe di essere troppo potente per essere fermato, visto che insieme sono degli avversari veramente terribili.>>.

<< Sì, ma se avevi un legame di sangue con loro, non vuol dire che eravate...?>> cominciò a dire Futako. Il maestro di Naited si fermò, e con sé tutti gli altri.

<< Certo... facciamo tutti parte dello stesso ordine. Quello dei Paladini dei Draghi.>> ammise lui, alzando la testa coperta dall'elmo:<< Come tali, abbiamo tutti un legame di sangue... ed eravamo tutti dalla stessa parte, se era questo che intendevi. Io ero uno degli ultimi arrivati. Eravamo sempre in pace... poi, non so come, Zerato è riuscito a trascinarli dalla sua parte... e fecero fuori Naitorm, un altro nostro compagno che si fidava ciecamente di loro.>>.

<< Maestro, non deve per forza raccontare questo...>> si affrettò a dirgli Naited, un po' rattristato.

<< Tranquillo, preferisco mettere al corrente di ogni dettaglio i nostri amici. Non devono esserci segreti...>> disse il Paladino del Drago Fotonico. Si sentiva però che la sua voce era inquieta:<< Non li avrei mai creduti capaci di simili azioni... io stesso venni attirato in una trappola e da loro catturato e portato nel rifugio loro e di Zerato. Credo volessero forzarmi a tradire, per poter annientarci tutti più facilmente... ma, non so come, riuscì a liberarmi e a sfuggire alle loro grinfie.>> dunque, si girò verso il suo apprendista:<< Ma come vedete ora c'è un altro Paladino, anche se acerbo. Naited è diventato da poco Paladino del Drago, pertanto l'unico legame di sangue che ha attualmente è con me. Naitack e Naithite non possono individuarlo, il che mi consente di mandarlo in giro liberamente.>>.

<< Capisco...>> mormorò Crow. Certo però che doveva essere dura, per lui... aver vissuto il tradimento dei suoi compagni, diventati nemici, che avevano addirittura cercato di usarlo per i loro scopi. Ci credeva che Naited preferisse che non ne parlasse.

<< Comunque non sottovalutatemi: sono molto forte, nonostante l'apparenza.>> strinse allora un pugno Naited:<< Sono almeno al livello della signorina Dakki e di Cerberus...>>.

<< In ogni caso, ancora non puoi regger il singolar tenzone con i miei ex-compagni.>> gli ricordò il suo maestro. Si rimise dunque a camminare, troncando la discussione con la frase:<< Avanti... abbiamo ancora un po' di gradini da salire.>>.

La scalata durò ancora un bel po'... da com'era elevata la torre, la cosa era normale. Quando i gradini furono finiti, superarono un'arcata e si trovarono di fronte ad un'alta porta su cui era posta un'altra pietra con inciso ancora una volta il simbolo dei Segnalini Magia, circondata da ulteriori cinque pietre più piccole ed identiche alla prima. Il Servitore di Endymion si staccò dal gruppo, avvicinandosi alla porta.

<< Ehm, prima di entrare... come dovremo comportarci con questo “ Endymion”?>> esordì Miho, forse innervosita dalla possibilità di fare brutta figura:<< Voglio dire... mi pare che sia una specie di re, qui...>>.

<< AHAHAAH!>> rise fragorosamente Cerberus:<< Non hai niente da temere, umana di nome Miho: anche se il Supremo Endymion chiama se stesso “ l'incarnazione vivente del potere della Cittadella Magica”, in realtà è più modesto di quanto non sembri.>>.

<< Il Sommo Cerberus ha ragione, serbate tranquillità nei vostri cuori.>> aggiunse il Servitore di Endymion, posando una mano sull'incisione della pietra centrale.

Per qualche istante non accadde nulla. Ma poi, dopo aver condiviso un breve lampeggio con le altre cinque, uno scatto risuonò nell'aria e la pietra si divise in due, separando con essa le ante di cui era composta la porta. Il Servitore si fece da parte:<< Prego... il Supremo Endymion vi sta aspettando.>>. Il gruppo non se lo fece ripetere due volte, ed entrò con calma.

Varcata la soglia, si trovarono in un'altra stanza molto grande, e anche molto particolare: ad illuminarla, notò Futako, c'erano globi di luce fluttuanti, accompagnati da altre pietre da cui si manifestavano incisioni levitanti, disposte a mo' di fiaccole vicino alle pareti, che erano così dorate e lucenti da far potenzialmente gola a qualsiasi ladro. Notò anche una strana iridescenza azzurra provenire dall'alto, e sollevandolo notò che il soffitto era completamente ricoperto da energia azzurro-bianca, luminosa e splendida.

Poi tornò a guardare avanti; seguendo il percorso tracciato dal largo tappeto blu scuro a motivi stellati sul pavimento, lo vide terminare su due gradini, oltre i quali vi erano due troni, uno centrale e uno laterale. Quei troni non erano ancorati al suolo, ma erano come sostenuti in aria da altri globi azzurri, e brillavano di luce propria... e sopra c'era qualcuno.

Il gruppo si avvicinò a quei troni mentre le porte alle loro spalle si chiudevano. Sopra i troni vi erano due persone che, come il Servitore di Endymion, indossavano una maschera, anche se non solo sugli occhi.

Sul trono laterale c'era una donna, anch'ella bionda e con una veste argentea e con decorazioni dorate dalle lunghe maniche, dietro a cui si allargava un cerchio su cui erano incisi altri simboli di Segnalini Magia, così come su pietre incastonate sull'abito. Su quello centrale, invece, in un'armatura nera dalle pietre rosso sangue con una sorta di mantello, sedeva quello che sembrava essere uno stregone dai capelli bianchi piuttosto lunghi, dalla maschera nera e oro da cui si allargavano due punte che si incontravano a metà strada. Anche lui aveva un cerchio sulla schiena e la sua mano destra stringeva uno scettro dall'estremità a forma di un largo arco, con tante punte che spuntavano sulla sua superficie e altre pietre rosse con simboli sopra disposte su di essa. Una pietra in particolare fluttuava al di sopra dell'impugnatura principale, connesso al resto dello strumento da due fili di elettricità rossa.

<< Supremo Endymion...>> si inginocchiò Cerberus, con aria devota. Era strano sentirlo parlare con un tono così controllato e basso rispetto ai suoi standard:<< … Suprema Selene...>>.

<< Hai fatto ritorno, Cerberus... e in compagnia.>> disse quello che doveva essere Endymion. La sua voce era un po' roca, indicata ad uno stregone non più giovanissimo come sembrava essere:<< Umani... finalmente vi vedo di persona. Io sono Endymion, il signore di questa cittadella, ultimo baluardo degli spiriti buoni.>> allungò l'altra mano, pallida, verso la signora alla sua destra:< Questa invece è la mia regina, Selene... anche conosciuta come Riflesso di Endymion. Potremmo conoscere i vostri nomi?>>.

<< Certo...>> raccolse l'invito Futako, facendosi più avanti insieme agli altri:<< Il mio è Futako, mentre i miei amici sono Miho, Jiro, Crow e Suji.>>.

<< Futako...>> ripeté l'incantatore, pensieroso:<< Yusa Futako... dunque saresti tu l'umano di cui ho sentito tanto parlare. Colui che ha saputo affrontare a testa alta perfino Diabolos stesso.>>.

<< E non da solo.>> aggiunse Crow.

<< RAAAH! NON INTERROMPERE SUA MAESTA'!>> abbaiò subito Cerberus, facendo sobbalzare gli altri.

<< Non agitarti, Cerberus.>> lo richiamò Selene, guardandolo da dietro la maschera con un sorriso bonario. Cerberus assunse senza batter ciglio un'aria più calma:<< Sono certa che il nostro ospite non l'abbia fatto intenzionalmente.>>.

<< Appunto, non scaldarti tanto!>> esclamò Crow, seccato.

<< In ogni caso, ora che siete qui... c'è qualcosa di importante che devo fare.>> si pronunciò Endymion. Si alzò dal suo trono e posò i piedi su gradini di luce apparsi immediatamente sotto di essi che gli permisero di scendervi tranquillamente. Futako attese, chiedendosi cosa volesse fare... per poi rimanere stupito quando, una volta venuto più vicino, si piegò su un ginocchio, in un umile inchino rivolto proprio a loro.

<< Eh?>> fece il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Che cosa...?>> seguì Miho.

<< Supremo Endymion!>> esclamò Cerberus, incredulo. Dalla sua espressione era chiaro che fosse l'ultima cosa che si sarebbe aspettato.

<< Vi devo porre le mie più sincere scuse, amici umani.>> disse Endymion, colmo di dispiacere, il suo volto abbassato verso terra:<< Per colpa della nostra negligenza, Diabolos è stato liberato dalla sua antica prigione e fatto giungere sul vostro mondo, causandovi dolori e sofferenze. So perfettamente che per colpa di quell'essere diversi vostri simili non ci sono più... non ho davvero parole per descrivere il rammarico e la vergogna che provo in questo momento. Anche se è poco, vi imploro di perdonare noi spiriti per ciò che è accaduto. E se voleste ritenere qualcuno colpevole di questo fatto, vi prego di far sì che la vostra rabbia si concentri unicamente su di me.>>.

Era una situazione... strana. Futako era un po' interdetto: non gli era mai capitato che un regnante – un regnante, insomma! - si abbassasse a chiedergli perdono. Tuttavia, se doveva dare una risposta...

<< Non credo che qualcuno di noi qui... abbia intenzione di odiarvi.>> si grattò una guancia il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Noi non ce l'abbiamo con voi...>>.

Endymion alzò lo sguardo, studiandolo per un secondo. Poi disse:<< Proprio tu, Yusa Futako, dici questo? Proprio tu, che sei stato colui maggiormente messo a rischio da quella situazione, a causa degli istinti di quella belva assetata di sangue?>>.

<< Nessuno di voi poteva prevedere che mi venisse addosso, no?>> replicò lui:<< E poi, se quanto mi aveva raccontato Dakki a Shosou è vero, avete fatto di tutto per evitare che i vostri nemici potessero impossessarsi del suo potere. Se la colpa deve ricadere su qualcuno, quello è senz'altro Zerato.>>.

<< Ben detto, è tutta colpa di quel vile assassino!>> approvò con forza Crow.

<< Appunto, sua e di chi lo appoggia!>> diede manforte Miho. L'incantatore si mostrò un po' meravigliato dalle loro parole, così come anche Dakki, Cerberus e Selene... poi scosse la testa, con un mezzo sorriso in volto.

<< Voi umani siete molto comprensivi...>> commentò lui:<< Eppure non sapete tutta la storia. Se la conosceste per intero, magari cambiereste idea.>>.

<< Anche se fosse, anche voi avete avuto delle vittime.>> rispose Futako, decisissimo:<< Anche noi non abbiamo potuto fare niente per evitare che alcuni dei vostri se ne andassero...>> chiuse gli occhi, stringendo per un attimo i denti:<< Chrono... ha ucciso Slayer... e anche Quan è morto davanti ai nostri occhi. E non solo loro...>>. Il ragazzo guardò per un attimo Miho. Lei rivolse lo sguardo a terra. Sentì di nuovo il dolore di quando aveva sentito da Naiton che con ogni probabilità Verre era...

“ Quan...” pensò Crow, serrando un pugno.

<< Queste motivazioni dovrebbero bastare a renderci... uniti contro il nostro avversario comune, non vi pare?>> chiese il giovane dagli occhi bicolore al mago. Il quale, annuì.

<< Avete ragione... le nostre sofferenze sono simili, e dovrebbero unirci, a questo punto.>> aiutandosi con il bastone, Endymion si rialzò:<< Dovete proprio avere buon cuore per essere giunti a questa conclusione. Vi ringrazio per le vostre parole.>>. Futako, Crow e Jiro gli sorrisero, come a rivolgergli un silenzioso ma eloquente “ prego”. Anche Miho gliene rivolse uno, anche se reso più debole a causa dei suoi ultimi pensieri.

<< Ma parliamo d'altro, adesso.>> tornò a parlare Futako, esibendo più serietà:<< Dakki ha detto che ci avreste spiegato come mai, nonostante Zerato abbia assorbito Diabolos, abbiamo ancora del tempo...>>.

<< E' una cosa su cui sarei molto curioso pure io, se proprio dobbiamo dirlo.>> puntualizzò Suji, incrociando le braccia. Non aveva parlato per tutto il tempo, però ora il suo sguardo esibiva il bisogno di sapere:<< Non avrebbe dovuto averla già vinta lui, una volta ottenuto il suo obiettivo?>>.

<< Già, non doveva essere quella la conclusione del tutto?>> domandò anche Jiro.

<< Per nostra fortuna, ancora no.>> disse Endymion:<< Dobbiamo precisare anzitutto una cosa: Zerato non ha ancora assorbito per davvero Diabolos. L'ha soltanto intrappolato all'interno del suo corpo. Questo processo gli può servire soltanto ad aumentare parzialmente i suoi poteri, ma non può controllare la sua attuale forma. Per attuare i suoi scopi e assimilarlo totalmente alla sua anima, deve prima ricostruire il suo potere originale.>>.

<< Aspetta... potere originale?>> ripeté Futako, un po' confuso:<< Che significa?>>.

<< Endymion... non capiranno, se non spieghi loro la storia dal principio.>> si intromise nella discussione Selene:<< Devi partire da quella leggenda.>>.

<< Hai ragione, mia regina.>> annuì Endymion. Si girò dunque dall'altro lato, ma sempre rivolgendosi a loro:<< Vi prego di ascoltare attentamente. Ciò che sto per raccontarvi vi chiarirà l'effettiva entità della minaccia che rischia di abbattersi sui nostri due mondi.>>.

Ciascun presente rimase in attesa, l'atmosfera immersa in un silenzio generale. Miho era visibilmente la più interessata del gruppo dalla sua espressione, ma anche Futako non poteva dire di non essere incuriosito. Lo stesso dicasi per gli altri.

L'incantatore, dunque, prese un respiro. Dalle sue labbra uscirono le seguenti parole:<< Molti anni fa... tanti quanti non se ne potrebbero contare sulle dita di mille spiriti... era in corso una catastrofica guerra. I leggendari eroi Maestro Pace, il Vero Dracouccisore Re, e Metaltron XII, il Vero Dracolottatore, coadiuvati dai poteri di tre categorie di spiriti loro grandi alleati, erano giunti al confronto finale con una creatura mostruosa, invocata dalle congiunte abilità di tre Wyrm mostruosi. Colui che le leggende indicano come il “ Vero Re di Tutte le Calamità”. Fu una lotta impervia e letale, ma alla fine gli sforzi degli eroi vennero premiati: il Vero Re venne privato dei suoi poteri ed eliminato per sempre. Sembrava così avere inizio una nuova epoca di pace...

<< Ma era troppo presto per festeggiare. I nostri eroi scoprirono che in realtà, dietro al Vero Re, c'era qualcun altro... un essere millenario di una malvagità inaudita, una creatura caduta cacciata in un tempo imprecisato dal cielo. Le leggende non ci dicono quale fosse il suo nome... ma pare avesse l'aspetto di un angelo del male.>>.

<< L'angelo maligno scese dall'alto e levò le sue mani alle nubi celesti. Colonne di oscurità si levarono dai campi di battaglia... e un portale grande quanto il cielo e mai visto prima prese a formarsi. Tutto ciò che era avvenuto, tutte le battaglie all'origine del Vero Re di Tutte le Calamità e dei suoi servitori, erano state tutta una macchinazione orchestrata fin dall'inizio dell'angelo per creare quel portale. Un oscuro rituale finalizzato a piegare la realtà al suo volere, secondo la leggenda.>>.

“ Piegare la realtà...” pensò Futako a quella frase.

<< Gli eroi della leggenda, seppur attoniti da quanto avevano appreso, non tardarono a lanciare il loro contrattacco. Ma l'angelo malvagio aveva un potere gigantesco, pari a quello di una divinità. Sembrava essere invincibile dinanzi agli eroi, sia in offensiva che in difensiva. E nel frattempo il portale si completava ed iniziava ad aprirsi sempre più, minacciando di fornire all'angelo caduto i mezzi necessari per far avverare le sue ambizioni.>>.

<< E... E che successe, dopo?>> domandò Miho, presissima dalla vicenda narrata.

<< Fu l'estremo gesto di Maestro Pace a salvare la situazione.>> le rivolse lo sguardo Endymion, rispondendo alla domanda:<< Prima che il portale potesse aprirsi del tutto, sacrificò la sua vita per trasmettere l'intero suo potere, misto alla sua stessa forza vitale, direttamente alla coscienza dell'angelo. Come risultato, la coscienza dell'angelo si ridusse in frantumi.>>.

<< Privato del suo raziocinio, l'angelo caduto impazzì completamente. Il suo potere regredì, perdendo infine il controllo del proprio essere... e così facendo la sua essenza si tramutò in quella del drago dell'abisso... un essere in grado di controllare creature d'ombra, senza altro desiderio che quello di nutrirsi di altri spiriti.>>.

<< Quello sarebbe... No, non mi dirai che quello era...?>> cominciò a dire Crow.

<< … DIABOLOS?!>> esclamò Futako:<< Era lui quell'essere?>>.

<< Cominciate a capire.>> notò Endymion:<< Sì: l'angelo caduto e Diabolos sono la stessa entità.>>.

<< Questo sì che è inaspettato...>> commentò Suji.

<< Ma la leggenda non finisce qui.>> continuò il padrone della cittadella:<< Anche con il suo potere ridotto rispetto a com'era in origine, senza più l'aiuto di Maestro Pace Diabolos pareva inarrestabile: gli spiriti caddero uno ad uno vittima delle sue fauci, sempre di più, alimentando il suo potere regredito. Bisognava quindi che si trovasse un modo per sconfiggerlo al più presto, altrimenti avrebbe seminato morte e distruzione in una terra già precedentemente devastata dal Vero Re di Tutte le Calamità e i suoi Wyrm. Il problema era: come?

<< Il rimasto Metaltron XII, ebbe bisogno di nuovi alleati. Le sue preghiere, unite a quel che restava dell'anima di Maestro Pace fecero sorgere dalle acque un arco divino che, raccolto da una fanciulla dei boschi, la rese in grado di guadagnare grande potere. Inoltre, da una terra lontana, un grande incantatore che maneggiava il potere della fusione e della sincronizzazione, si mostrò per affrontare la minaccia. Quest'ultimo era il mitico Mago Supremo di Arcanite... che mi onora di essere un mio lontano antenato.

<< Con i loro poteri e quelli degli altri alleati di Metaltron, affrontarono la belva. Metaltron poteva trattenere Diabolos, mentre la fanciulla dall'arco divino si preparava a bloccare il nemico. Le sue frecce erano state fissate con delle catene dotate di vita propria sviluppate dagli sforzi di tutti, le Catene del Vincolo, che si sarebbero agganciate al dragone.>> al ragazzo dagli occhi eterocromatici, a sentire ciò, tornarono in mente le catene che pendevano dal corpo di Diabolos:<< Al contempo, quando tutte le catene si sarebbero agganciate, il mio antenato avrebbe rilasciato un incantesimo creato attingendo alle pietre magiche più potenti mai esistite, le arcaniti, per dare origine da esse ad una speciale gabbia-sigillo che avrebbe contenuto in eterno l'essere malvagio.

<< Il piano ebbe successo: da ogni catena apparì una parte della gabbia che si restrinse su Diabolos, catturandolo in uno spazio ristretto e chiudendolo all'interno di essa. Le catene ora erano amalgamate al corpo della bestia e alla sua energia, pertanto non sarebbe mai riuscito a distruggerle... così come la gabbia creata per lui, che disperdeva costantemente il suo potere tramite le catene stesse a cui si era congiunta.>>

<< E così venne sigillato Diabolos, quindi...>> comprese Suji.

<< Come finisce quindi la leggenda?>> chiese Jiro.

<< L'epilogo della leggenda narra di come Metaltron chiuse il portale lasciato da Diabolos prima della sua regressione.>> rispose Endymion:<< Il portale infatti non era scomparso, e sebbene fosse ancora stabile si temeva che potesse finire con lo sconvolgere la realtà, se abbandonato in quello stato. Dunque anche Metaltron offrì la sua vita, inviando la sua anima contro il portale per chiuderlo del tutto. Per il resto, lasciò ai suoi rimanenti compagni il compito di portare Diabolos, all'interno della sua nuova prigione, in un luogo dove nessuno avrebbe mai potuto trovarlo.>>.

<< Che razza di storia...>> mormorò Miho.

<< Ma è tutta vera.>> le rispose Naiton:<< L'esistenza di Diabolos e della sua precedente prigione ne sono la prova.>>.

<< E' sicuramente un bel racconto ma... quindi l'obiettivo di Zerato sarebbe...?>> chiese Jiro, non tanto sicuro.

<< Non è evidente?>> gli chiese Suji, ostentando un'aria di superiorità delle sue:<< Il potere originale di Diabolos era quello di questo “ angelo del male” che era prima... e Zerato vuole restaurarlo per, se ho capito bene, poterlo fondere alla sua anima. Se era potente come dice la leggenda, dubito che sia una buona cosa.>>.

<< Non è solo questo però a cui punta...>> lo guardò Endymion.

<< Si tratta di quel portale grande quanto il cielo, vero?>> esordì Futako, attirandosi l'attenzione dei presenti:<< Quello evocato dall'angelo maligno.>>.

<< Oh... come l'hai capito?>> disse Dakki, un po' impressionata.

<< Non era poi così complicato, no? Slayer sosteneva che il potere di Diabolos poteva “ mettere in crisi entrambi i nostri” mondi, ed Endymion ha detto che ciò a cui mirava Diabolos quando aveva una coscienza era “ piegare la realtà al suo volere”. Cosa può mettere più in crisi i nostri mondi di una cosa in grado di dare il via ad un avvenimento del genere?>>.

<< Ha senso...>> ammise Miho, pensosa.

<< Quel che non capisco...>> proseguì il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< … è in che modo effettivamente quel portale avrebbe dovuto rappresentare una minaccia per la realtà. A cosa doveva servire, secondo voi? Avete qualche idea in merito?>>. Il maestro mago si prese un istante di silenzio.

<< A dire il vero sì... e più che un'idea. Tutto si basa su ciò che è stato tramandato circa le scoperte fatte da Metaltron e Maestro Pace sui piani di Diabolos nella sua forma angelica dal mio antenato, nonché da ciò che ha potuto capire studiando quel portale per riuscire a poterlo chiudere.>> spiegò lui.

<< Sapete cos'è il destino, giusto?>> domandò a quel punto Selene dal suo trono.

<< Il destino? Certo.>> disse Crow:<< Ma che c'entra il destino, ora?>>.

<< E' quello l'obiettivo.>> rispose la regina. Futako e i suoi rimasero sorpresi, e anche un po' confuso.

<< In che senso, scusate?>> chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Il destino esiste... sebbene siamo noi a determinarlo.>> riprese Endymion, serio:<< In una forma più che spirituale... è ovunque, anche qui. Intangibile addirittura per uno spirito. E fa parte di un piano di esistenza inesistente ed esistente al tempo stesso... quello che è stato chiamato il Piano del Fato.>>.

<< Il Piano del Fato?>> ripeté Miho.

<< Potremmo definirlo la struttura stessa del destino, in base a quanto riportato dall'antenato di Endymion... in un linguaggio tecnico profondamente umano, il “ pannello di controllo del destino”.>> continuò Naiton:<< Considerando la sua natura, è presumibile che esista da sempre.>>.

<< Sì, ma se neanche uno spirito può arrivarci, come ha potuto Diabolos renderlo tangibile?>> domandò Crow.

<< E' a questo che serviva il suo rituale, la sua macchinazione.>> spiegò Endymion:<< A quanto mi è parso di capire dai racconti, il conflitto in corso con il Vero Re e tutte le altre battaglie aventi precedentemente luogo gli avevano permesso di raccogliere grandi quantità di energia... il Mago Supremo di Arcanite sosteneva che quell'energia era stata fatta assorbire forzatamente al Piano del Fato in maniera da proiettare la sua essenza sub-spirituale sul piano spirituale e materiale...>>.

<< C-Comincio a non capirci più niente...>> si sentì incredibilmente confusa Miho.

<< A sto' punto però mi faccio un'altra domanda: se lo scopo è riproiettare questo Piano del Fato o come diamine si chiama, che bisogno c'era di correre dietro a Diabolos? Non poteva farlo semplicemente Zerato senza cercarlo?>> chiese Jiro.

<< Sei un po' ottuso... non ci vuole un genio a capire anche questo...>> disse Suji con semplicità.

<< EHI, SMETTILA!>> protestò Jiro.

<< Immagino che il potere di Diabolos sia indispensabile per compiere ciò, vero?>> chiese Futako. I signori della cittadella annuirono.

<< Non è certo una cosa facile proiettare il Piano del Fato.>> disse Selene:<< Immettere una tale quantità di energia in qualcosa che esiste e non esiste allo stesso tempo è infattibile perfino per ogni singolo incantatore di questa cittadella messo insieme. Ci vuole un particolare e potentissimo tipo di potere per riuscire in un'impresa del genere. Diabolos, nella sua forma originale, sembrava possederlo. Inoltre, con ogni probabilità, Zerato non conosce l'effettivo sistema con cui aprire il Piano... pertanto ha ulteriormente bisogno di Diabolos.>>.

<< Anche se la coscienza e il raziocinio della forma originale di quella belva sono stati irrimediabilmente distrutti dal sacrificio di Maestro Pace, infatti, la sua mente conserva di certo ancora le memorie precedenti alla sua trasformazione.>> continuò Endymion:<< Ma Zerato non è in grado di leggerle in quella forma distorta, deve prima riconvertirlo al suo aspetto precedente per poter accedere a tutto ciò che ha bisogno per completare il rituale. Questo comunque non l'ha fermato dal ricreare le altre condizioni necessarie, in vista di quel momento.>>.

<< Le altre condizioni?>> domandò Crow... per poi aggiungere subito dopo, con un grosso sospetto:<< Aspettate... non vorrete mica dire che il conflitto che c'è tra voi e Zerato è della stessa portata di quello della leggenda?>>.

<< Purtroppo è così.>> disse con tristezza Dakki.

<< Il nostro non è affatto un semplice scontro tra fazioni, come forse vi è sembrato dalle descrizioni fattevi... è una guerra vera e propria!>> affermò Naiton:<< Da quando Zerato ha lanciato i suoi primi attacchi con i propri seguaci ha eliminato un numero spropositato di spiriti di questa dimensione, riducendo in rovina molti luoghi come un tornado di morte, e i sopravvissuti alla sua campagna di sterminio di centinaia di villaggi sono quasi tutti asserragliati in questa cittadella.>>.

<< Non ha avuto pietà di migliaia, milioni di spiriti residenti in centri abitati anche più grandi di questo, che ha raso al suolo senza alcuna pietà... le uniche loro opzioni erano morire in battaglia o finire imprigionati per subire le più feroci torture.>> spiegò con gravità Endymion.

<< CHE COSA?!>> fece inorridito Futako, non credendo alle proprie orecchie.

<< Ma è... è...>> borbottò Miho: non trovava le parole per descrivere ciò che le passava per la mente.

<< … spaventoso... è spaventoso...>> disse Jiro:<< Quello... è un pazzo pericoloso...>>.

“ Maledetto...” pensò Suji, digrignando i denti.

Milioni di spiriti... quell'essere aveva sparso così tanto così tanto dolore e morte... in un bagno di sangue talmente copioso, spezzando talmente tante vite innocenti? Ogni cellula del corpo di Futako ribolliva dalla collera... non si era mai sentito così arrabbiato in vita sua...

<< Comunque, noi abbiamo resistito grazie ai poteri della Cittadella Magica di Endymion e ai più forti spiriti buoni che c'erano in circolazione, tutti riuniti qui.>> proseguì Naited, prendendo la parola:<< Diamine, la protezione che Selene ed Endymion creano con le loro magie intorno alla cittadella è incredibile! Siamo riusciti a ridurre di un bel po' numero dei combattenti di Zerato durante gli scontri.>>.

<< Già, anche se erano soprattutto spiriti inferiori...>> disse Naiton:<>.

<< Zerato ha ricreato la stessa situazione della leggenda, e non ha ottenuto solo questo.>> continuò Endymion, riprendendo il discorso:<< In questo modo si è già liberato di una gran quantità di possibili oppositori, perché il suo piano abbia successo senza grossi problemi. Perché possa accedere al Piano del Fato con il minor numero di ostacoli sul suo cammino.>>.

<< Quali sarebbero?>> sussurrò Futako, tenendo a stento a bada la collera che premeva per uscire:<< Quali sarebbero le conseguenze vere e proprie... se Zerato accedesse a quel Piano?>>.

<< Senza dubbio le peggiori.>> rispose Endymion:<< Se è vero che è, come è stata descritto, la struttura stessa del destino, è quasi certo che Zerato voglia assumerne il controllo. Se ci riuscisse, potrebbe cambiare a suo piacimento le sorti di qualunque elemento ed essere esistente nei nostri due mondi, divenendone l'unico e indiscusso dio.>>.

<< Potrebbe cambiarci in modo da far divenire la nostra volontà dipendente dalla sua, senza alcuna possibilità di ribellione o aiuto esterno... oppure ucciderci tutti.>> disse Selene:<< Oppure potrebbe distruggere il mondo umano e lasciare intatto solo quello dei Duel Monsters. Non sappiamo per certo come voglia usarlo... ma qualunque cosa sarebbe sicuramente per il peggio.>>.

<< E nessuno potrebbe fermarlo... perché gli basterebbe volerlo per mettere fine alla vita di qualsiasi persona o spirito senza neanche bisogno di avvicinarglisi.>> aggiunse Naiton, cupo.

<< NON DOBBIAMO PERMETTERGLIELO!>> esclamò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Non si era manco accorto di aver praticamente urlato quella frase:<< Un essere spregevole come lui che diventa il nostro dio? Mi rifiuto di accettare che prenda il controllo delle nostre vite!>>.

<< Ecco, non sono vissuta così tanto per essere controllata da un pazzoide come lui!>> fece a sua volta Miho. No, non dovevano permetterglielo... aveva ragione Futako su tutta la linea.

<< Lo sappiamo... è per questo che siamo qui, così come sono qui i migliori combattenti del mondo degli spiriti.>> disse Endymion:<< Neanche noi ci teniamo a farci comandare da quel mostro. Senza contare che è nostra responsabilità fermarlo, non essendo riusciti a impedirgli di impossessarsi di Diabolos.>>.

<< E lo fermeremo, e che diamine!>> si fece sentire Crow:<>.

<< Potete contare anche su di me, di certo.>> si pronunciò Suji, con il tono astioso ed impaziente di chi era desideroso di vendetta:<< Lui è il bastardo che ha fatto sì che Restrict mi facesse uccidere i miei fratellini... la mia famiglia. Gliela farò pagare... e l'ultima cosa che gli permetterò di fare sarà diventare ancora una volta il padrone della mia volontà.>>.

<< Lo distruggeremo, a quel buffone con la spada!>> alzò un braccio Jiro, determinato in maniera incredibile:<< Neanche il sottoscritto si farà comandare da lui, questo è certo!>>. Poi, d'un tratto disse:<< Ehi... sapete, mi è venuta in mente che c'è un'altra cosa che ancora non vi abbiamo chiesto...>>.

<< Ossia?>> chiese Cerberus.

<< Come diamine ha fatto Zerato ad arrivare a Diabolos? Voglio dire, a toglierlo dal posto dove, in teoria, il Mago Supremo e gli altri suoi amici avrebbero dovuto portarlo perché non venisse più trovato ecc ecc...>> spiegò in fretta l'amico dai capelli color grigio ferro.

<< Già, la prigione dove era celato Diabolos...>> sussurrò Futako:<< Nella leggenda, dicevate che era stata nascosta in maniera perfetta. Come ha fatto a trovarla?>>.

<< Quello è un altro dei motivi per cui ha cominciato a devastare ogni centro abitato di questo mondo: reperire informazioni sull'ubicazione della prigione di Diabolos.>>.>> rispose Selene, grave:<< E' un mistero come sia venuto inizialmente a conoscenza della leggenda di Diabolos e della prigione, ma quel che è certo, a questo punto, è che qualcuno che aveva informazioni su di essa sia stato trovato e costretto a parlare.>>.

<< A conoscenza di tali informazioni c'erano solo coloro che avevano legami con quegli spiriti che relegarono Diabolos in quel luogo nascosto, i quali avevano l'imposizione di non rivelare il segreto al costo della vita.>> si mise una mano sotto il mento Endymion:<< Io ero uno di quelli, poiché il mio antenato ha tramandato la leggenda fino a me, prima di scomparire secoli fa. Poi c'erano tre categorie di spiriti e l'ultima discendente di quella fanciulla armata di arco divino. La durata vitale della razza di quest'ultima è paragonabile a quella degli umani, benché siano spiriti, e si dice che l'arco trasmetta l'esperienza e le memorie dei suoi precedenti proprietari alla degna prescelta in grado di maneggiarlo e si leghi al suo spirito. Questa discendente viene conosciuta come Apollousa, l'Arco della Dea.>>.

<< Apollousa?!>> ripeté con un'esclamazione Crow:<< Ohi, quella era la carta usata da Zerato contro Quan!>>.

<< Cosa? Ne sei sicuro?>> chiese subito Endymion, serio.

<< Sì, certo. Chiedete anche a Jiro e a Futako, loro hanno assistito.>> li indicò l'ex-membro del Team 5D's.

<< Come temevo...>> mormorò il re dei maghi, girandosi con evidente nervosismo:<< Dakki ci ha riferito degli effetti del Cerchio degli Spiriti di Zerato che avete scoperto. Se Apollousa era nel deck di Zerato, deve averle strappato via l'anima... e dalle anime, chi è a conoscenza del giusto metodo può ricavare informazioni. Probabilmente Zerato ha assorbito anche l'essenza dell'arco divino insieme allo spirito della sua padrona nel Cerchio degli Spiriti, essendo a lei unita, e leggendo le sue memorie collegate all'anima di Apollousa deve aver scoperto dove si trovava la prigione di Diabolos.>>. Ora Futako si spiegava come mai Quan fosse così incollerito quando Zerato aveva giocato quella carta... probabilmente conosceva di persona Apollousa e non gli era piaciuta l'idea che la sua anima fosse in mano sua:<< Ma... a parte questo, possedere quelle informazioni non bastava a raggiungere la prigione.>>.

<< Perché no?>> domandò Miho, incuriosita.

<< La prigione non si trovava nel nostro tempo.>> spiegò Naiton:<< L'antenato di Endymion aveva applicato una magia straordinaria su quel posto, attingendo ad ogni arcanite ancora esistente all'epoca. Tramite questa magia, la prigione è stata situata ad una certa quantità di anni dopo rispetto alla sua posizione temporale.>>.

<< Non ho capitoooo...>> disse Jiro, confuso.

<< Per spiegarvi meglio, fate conto che la prigione si trovasse in un luogo in un certo periodo temporale.>> si intromise Cerberus:<< La magia faceva sì che la prigione venisse proiettata in una frattura spazio-temporale ad alcuni anni più tardi rispetto alla nostra linea temporale. Poiché il tempo non si ferma, sarebbe sempre rimasta costantemente nascosta a quella distanza di tempo rispetto al nostro.>>.

<< In questo modo continuava a risultare inesistente per noi... giusto?>> chiese Suji:<< In effetti sembra un'idea a prova di bomba.>>.

<< Purtroppo così non è stato.>> continuò Selene:<< Non si poteva prevedere, ma Zerato trovò un incantatore che fosse in grado di eludere questa restrizione: Chrono.>>.

<< Chrono?>> chiese Crow.

<< Quel mago ha poteri temporali molto più forti dei miei.>> incrociò le braccia Naiton, scostando la testa:<< Con la sua magia, è riuscito a far tornare nella nostra linea temporale il luogo dove era nascosto Diabolos.>>.

<< Per infrangere lo stratagemma c'era un unico modo... ossia mandare innaturalmente avanti il tempo fino a riempire la differenza tra il nostro tempo e quello in cui era situata la prigione.>> continuò a spiegare Endymion:<< Chrono deve aver speso molto tempo per mettere a punto la giusta combinazione, ma ha fatto sì che nel nostro mondo, eccezion fatta che per gli spiriti stessi, scorressero istantaneamente ben sette anni. In questo modo la frattura si è dissolta e la prigione è tornata nella nostra linea temporale. Così Zerato, coperto dal suo esercito, ha potuto introdurvisi in segreto...>>.

<< Ma per nostra fortuna, il Mago Supremo di Arcanite aveva preso delle precauzioni.>> continuò la regina dei maghi:<< Quando la Cittadella Magica venne fondata, tramandò un ulteriore incantesimo che, per tradizione, il sovrano di questo luogo avrebbe dovuto ricevere alla propria incoronazione, e che l'avrebbe reso cosciente del fatto che la magia fosse stata spezzata. In tal modo, il mio consorte si è reso conto di quanto è successo...>>.

<< … ed è da qui che iniziò la parte da cui, ne sono sicuro, difficilmente riuscirete a perdonare noi spiriti, e di cui mi vergogno tanto.>> riprese Endymion. La tensione della sua voce era palpabile. Futako ora era ancora più incuriosito dal significato delle sue parole:<< La parte in cui, senza altra via d'uscita, fummo costretti a inviare Diabolos nel vostro mondo, liberandolo.>>.

-Nota dell'Autore-

Ed eccoci finalmente usciti dalla pausa... dalla PENULTIMA PAUSA * TAN TAN TAN*. Eh si, perché in teoria la pausa doveva finire più tardi, ma non mi sono voluto dilungare troppo. Quando ci sarà ve lo dirò, ma passerà ancora diverso tempo, non preoccupatevi xD Intanto ho macinato molto lavoro da fare.

Non voglio dilungarmi troppo con questa nota in questo momento, ma ovviamente vi ridò il benvenuto qui a chiunque ha atteso per il capitolo. Also, ringrazio come sempre i sempre i soliti recensori/lettori (che stavolta non elenco solo perché lo feci nello scorso capitolo, ma sono sempre loro).

E mi soffermo su tre persone che mi hanno aiutato e sostenuto molto in questi tempi bui di scrittura. Black_RoseWitch, che mi è stata molto vicino in termini di controllo in certe situazioni (e come supporto morale, c'erano momenti in cui ero del tipo “ COSA DIAMINE STO SCRIVENDO!”) ed eli8600, anche lei grandissimo conforto (e vi consiglio sia la sua fic “ Riots” che la fic di Black_Rose, “ The Darkness Bond”, che sono tanta roba ;) ).

Ma abbiamo anche una menzione forse più speciale, questa volta: yugi00, che probabilmente starà leggendo la nota, che pur essendo molto impegnato mi ha dato una mano nella realizzazione di certi schemi (e a togliermi dubbi apocalittici) ma soprattutto mi ha fatto capire, in un momento di sconforto forse peggiore degli altri, quanto sia importante scrivere questi capitoli, anche solo per poche persone. Grazie davvero, yugi, davvero un grazie gigantesco! Se avessi anche tu bisogno di una mano in futuro in tema fic, non esitare a chiedere.

Bene, prima di passare al COMMUOVO GENERALE, vi saluto e vi do appuntamento al prossimo capitolo xD Spero che abbiate apprezzato il capitolo fin qui. Le spiegazioni non sono ancora finite, sappiatelo, ci sono dei punti ancora da chiarire ma li vedremo insieme presto. Grazie a tutti e buon proseguimento di serata, ciao ciao!

P.S. : Mi è giunta voce giusto in queste ora che il “ Paladino del Drago Corazza” in italiano/inglese è “ Cavaliere del Drago Corazza”. Tuttavia, poiché in realtà in giapponese hanno tutti lo stesso nome e ormai mi sembra assurdo andare a cambiare ogni singolo “ Paladino” in “ Cavaliere” come vorrebbe il nome originale giapponese, promuovo io Naited come “ Paladino” a tutti gli effetti, in modo da non confondere nessuno circa il loro effettivo titolo uguale.

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Capitolo 61
*** La liberazione di Diabolos ***

Capitolo 61 – La liberazione di Diabolos.

<< Inviarl... Aspettate, cosa?>> domandò Miho, realizzando cosa era appena stato detto.

<< Siete stati VOI a liberare Diabolos nel nostro mondo?!>> esclamò Futako, non credendo alle proprie orecchie.

<< Purtroppo è la verità... ed anche il motivo per cui non ho voluto spiegarti io tutto a Shosou.>> prese la parola Dakki, evitando il suo sguardo:<< Ti ricordi quando ti dissi che per certe circostanze Diabolos finì sul vostro mondo? Ecco... le circostanze ci coinvolgono direttamente.>>.

<< Ma... per quale motivo?>> si girò verso Endymion il ragazzo dagli occhi eterocromatici, bisognoso di risposte:<< Perché l'avete fatto scendere da noi, a uccidere la gente?>>.

<< Per non permettere a Zerato che lo ottenesse, naturalmente...>> rispose Endymion. Anche lui non lo guardava, ora:<< Ma ti assicuro che non avremmo mai voluto. Siamo stati costretti a farlo... come ha detto Dakki, dalle circostanze.>>.

<< Non era proprio possibile fare altrimenti, credimi.>> disse con aria desolata la Mayakashi.

<< E allora si può sapere com'è andata?>> chiese in tono quasi imperativo Futako. Ora voleva sapere a tutti i costi cosa aveva provocato le vittime di Diabolos da loro. Cerberus parve sul punto di replicare a quell'imposizione, ma un cenno di Selene lo fece desistere.

<< Come stavo dicendo, mi resi conto della rottura dell'incantesimo che nascondeva la prigione.>> riprese il sovrano della cittadella:<< Dovete sapere che nella cittadella è anche possibile aprire un portale teletrasportatore connesso al luogo in cui è custodito Diabolos da una determinata stanza segreta, un'altra misura di sicurezza atta a bloccare chiunque vi si fosse introdotto. Non persi tempo quindi a mandare alcuni spiriti laggiù, mentre tenevo aperto il passaggio: ad andare furono Slayer, Dakki, Naiton, Cerberus e Quan, più alcuni dei più fedeli Crociati di Endymion a mia disposizione.>>.

<< Da qui direi che possiamo proseguire noi il resoconto.>> continuò Naiton, affiancando l'incantatore insieme a Dakki e a Cerberus:<< Quando arrivammo all'interno della prigione, trovammo ad attenderci Naitack e Naithite. Sorvegliavano che nessuno arrivasse, ma si mostrarono comunque sorpresi di vederci, segno che Zerato non sapeva che sarebbe davvero giunto qualcuno. Io e Cerberus trattenemmo i miei fratelli di sangue, mentre gli altri raggiunsero Zerato.>>.

<< Lui aveva già spezzato le rimanenti protezioni e si accingeva a distruggere il sigillo di Diabolos, per poterlo assimilare in sé.>> continuò Dakki:<< Non potevamo permetterglielo, quindi ci battemmo contro di lui. Era terribilmente forte... i Crociati di Endymion vennero eliminati in fretta, rimanemmo solo in tre...

<< E' tutto qui ciò che sapete fare?>>. Le parole Zerato echeggiarono con scherno in quell'antica camera decorata con vari simboli triangolari e varie incisioni arcane. Lui e la sua spada alzata si ergevano sui resti di diverse corazze pesanti blu rimasti sul pavimento, e di fronte alle figure inginocchiate di Dakki, nella sua forma di Yoko la Mayakashi Meravigliosa, Quan e Slayer.

<< Ugh...>> mormorò Slayer, gli occhi di fiamma frementi.

“ E' troppo forte...” pensò Yoko.

<< Maledetto...>> biascicò Quan.

<< Mi spiace, normalmente mi intratterrei a sfidarvi anche tutti insieme ad un Duello degli Spiriti, ma al momento preferisco ottenere quanto mi è dovuto.>> continuò Zerato, girandosi:<< Vi farò assistere al mio trionfo...>>. Su un piedistallo c'era un globo nero grande quanto un pallone da calcio, circondato da catene di ferro che parevano in parte assimilate al globo.

Il Signore Oscuro si avvicinò ad esso e lo sollevò con la mano libera. Il suo corpo emise alcune scariche elettriche:<< Oh... già solo al toccare la sua prigione il mio essere reagisce alla sua presenza. Tranquillo... ora ti libero...>>.

In quel momento però i suoi occhi scattarono, e subito fece un balzo all'indietro, evitando di larga misura due luci che stavano per raggiungerlo. Si volse, vedendosi arrivare addosso una fiammata che divise in due con la sua spada... e in seguito Yoko, con i suoi artigli e le sue code, la quale pensava con forza nella propria mente:“ NON LO FARAI!”.

<< Mi chiedevo...>> mormorò Zerato, spostandosi di lato e schivandola:<< … chi di voi...>> alzò un ginocchio:<< … CI AVREBBE RIPROVATO PER PRIMO!>>. La ginocchiata seguente, unita allo slancio di Yoko, la spinsero con violenza a terra.

<< ORA!>> esclamò Quan, e ad una velocità incredibile investì lo stomaco e il braccio destro di Zerato proprio quando questi si era rivolto verso di lui, portandolo a scontrarsi contro una parete con un lamento:<< UGH!>>.

<< Ti ho preso!>> fece Slayer, lanciandosi con la sua lama ossea verso la testa del nemico.

<< Eheheh...>> ridacchiò il malvagio, e subito allungò verso la lama il globo ancora nella sua mano. Slayer ravvivò gli occhi di fiamma in un'espressione spaventata: se colpiva il globo, rischiava di... Non poteva fare una cosa del genere, cosa che lo spinse a spostare la lama e a mandarla a piantarsi nella parete

Quell'esitazione permise a Zerato di scrollarsi senza problemi di dosso Quan, liberando il braccio catturato dalla sua stretta e colpendolo alla testa con l'impugnatura della spada, e subito dopo lanciò un fulmine nero dalla stessa arma che spinse via Slayer.

<< AGH!>> esclamò quest'ultimo, venendo mandato al tappeto.

<< Bel tentativo... ma non è abbastanza.>> si appoggiò la propria lama sulla spalla lo spirito malvagio, divertito:<< Hai esitato perché non volevi distruggere la gabbia che sigilla Diabolos prima del tempo? Tanto, se anche non l'avessi avuta tra le dita, con la mano libera non sarebbe stata un problema.>> poi guardò il globo:<< E poi, ad ogni modo... a questo ci penso io!>> la sua spada scattò con uno scintillio.

<< NO!>> esclamò Yoko, allungando lo specchio e lanciando un'altra fiammata accumulatavi dalle proprie code ad esso. Zerato la notò e schivò il nuovo colpo tirandosi indietro: la spada mandò comunque a segno il fendente, creando una fenditura sul globo.

<< Che sforzo inutile.>> commentò Zerato. Dalla fenditura iniziava intanto a uscire un bagliore malefico:<< Mi hai fatto perdere forza al colpo per schivare l'attacco, ma il prossimo sarà-AAAAAH!>>.

Proprio allora un scarica elettrica rossa andò a trasmettersi alla mano di Zerato che teneva il globo, che gli consumò parte della pelle delle dita di quella mano. Slayer aveva fatto un movimento con la sua lama ossea, liberando la scarica.

<< U-URGH...>> fece Slayer, appoggiandosi una mano alla testa.

<< Brutto...>> imprecò il Signore Oscuro, dalla cui mano era appena sfuggito il globo, pensando:“ Questo... è il potere che avevo avvertito...” . Il suo sguardo dardeggiò verso Slayer, gli occhi rossi arricchitisi di una certa dose di consapevolezza verso ciò che l'aveva colpito, ma al contempo non poco infastiditi mentre tuonava:<< COME TI PERMETTI?!>>. A quel punto per la rabbia lui stesso rispose con un'altra saetta della propria arma che sbalzò via con un grido il non-morto.

Quan colse al volo l'occasione e si tuffò verso il globo. Zerato lo notò e lo calpestò al suolo, ma una delle braccia del Crystron toccò e fece rotolare via con forza il globo... che arrivò di fronte a Yoko.

<< NON TOCCARLA, TU!>> esclamò subito Zerato, lanciando un altro fulmine che le esplose davanti nel momento in cui si chinò verso la sfera.

Mentre il fumo si diradava, però, un chiarore attirò la sua attenzione. Yoko era più in là, con il suo specchio rivolto alla sua sinistra... e nell'altra mano aveva il globo:<< Cosa?>>.

<< Presto...>> mormorò Quan.

<< Lo so...>> annuì Yoko, e in quel momento il suo specchio creò un bagliore incredibile che generò un portale. Fece un passo verso di esso...

“ Se speri di andartene con ciò che è mio... TI SBAGLI!” pensò all'istante Zerato, e la sua spada scattò ancora, rilasciando una vera e propria raffica di fulmini neri incredibilmente rapidi in una volta sola. Yoko fu lì per entrare nel portale quando si accorse della velocità imparagonabile rispetto alle prime di quelle saette... il che la portò istintivamente a cercare di schivarli, ma venendo comunque presa da uno di essi, che la investì in pieno allontanandola dal portale.

<< AAAAH!>> gridò lei, elettrizzata.

<< DAKKI!>> esclamarono sia Slayer che Quan.

In quegli istanti, gli occhi della volpe antropomorfa si socchiusero. Poteva scorgere il globo allontanarsi dalle sue mani... e notò con orrore che intorno alla crepa aperta da Zerato prima se ne stavano allargando altre, copiose, come se fosse un uovo in piena schiusa. Comprese che l'ultimo attacco aveva danneggiato ulteriormente la gabbia... che ben presto ciò che vi era contenuto sarebbe stato libero.

Non poteva permettere che si liberasse lì. Non con Zerato a due passi.

Il portale conduceva al mondo umano. Era atroce quello che stava per fare, e lo sapeva, ma... era l'unica cosa che potesse fare...

“ Perdonatemi, umani...” pensò Dakki, e con le ultime forze, prima che finisse di cadere verso il basso, sferzò al volo la sfera con una delle nove code parzialmente rosse e la lanciò in direzione del portale.

La scena passò davanti agli occhi di Zerato, che con un battito delle potenti ali si ritrovò a balzare verso il globo:<< NO!>>. Il globo continuò il proprio viaggio nell'aria... e la mano di Zerato non fu abbastanza lesta da prenderla prima che passasse attraverso il varco, così come lui non fu in grado di raggiungere il suddetto varco prima che si richiudesse.

Atterrato sul pavimento, il Signore Oscuro rimase a fissare la propria mano vuota... e dopo un certo numero di istanti il suo pugno già consumato dall'attacco di Slayer si strinse, sanguinando con ancor più copiosità, mentre dalla sua gola esplodeva un grido ricolmo di collera:<< ... NOOOOOOOOOOOOO!>>.

I tre spiriti assistettero al suo sfogo... poi, lo spirito oscuro si girò bruscamente verso Yoko. L'energia che lo stava in quel momento avvolgendo era spaventosamente minacciosa:<< Tu... DOVE L'HAI MANDATO?!>>.

<< Vattelo... a cercare.>> rispose da terra Yoko. La risposta non piacque a Zerato, che alzò la spada e cominciò ad avvicinarlesi... sicuramente per farla parlare...

Proprio allora però da un lato qualcuno saltò alle spalle di Zerato, afferrandolo per il collo: si trattava di un Crociato di Endymion che era rimasto miracolosamente svenuto durante lo scontro, anziché essere colpito a morte dal nemico.

<< Cosa?>> si domandò Zerato, colto alla sprovvista.

<< Tu?>> si sorprese Yoko.

<< FUGGITE, PRESTO!>> esclamò il Crociato. Ce la stava mettendo tutta per bloccare la spada e il collo del malvagio, ma era chiaro che avrebbe ceduto da un momento all'altro:<< Voi dovete vivere... PRESTO!>>.

<< Maledetto... scartino...>> borbottò il nemico nel cercare di divincolarsi.

Slayer e gli altri si guardarono in volto: anche volendo affrontarlo, Zerato aveva già dimostrato di essere troppo forte per loro... ed erano troppo esausti per sostenere un Duello degli Spiriti contro un simile avversario.

<< Grazie...>> annuì Yoko, e con riluttanza eseguirono la volontà del loro compagno, trascinandosi via ed uscendo subito dalla camera.

<< Siete proprio... dei fastidiosi scarafaggi...>> socchiuse gli occhi Zerato, irato, e dopo un paio di secondi lanciò oltre di sé il Crociato... per poi raggiungerlo e piantarlo sul terreno con la propria lama. Il Crociato lanciò un rantolo, prima di esalare l'ultimo respiro e dissolversi nel nulla:<< Tsk...>>.

<< Per fortuna Naiton e Cerberus riuscirono ad allontanare da noi anche Naitack e Naithite, e così tornammo tutti indietro, in modo da mettere al corrente Endymion di ciò che era capitato.>> continuò la Mayakashi:<< In seguito, non ci fu difficile capire che cos'era successo a Diabolos una volta arrivato nel vostro mondo...>>.

<< La gabbia di Diabolos si distrusse del tutto, liberandolo, ma le Catene del Vincolo ancora attaccate al suo corpo erano sempre animate e in grado di legarsi a qualcosa... e poiché la gabbia che fungeva da sigillo non c'era più si è legata a qualcos'altro, ossia all'anima dell'essere vivente più vicino in grado di ospitare lo spirito di Diabolos.>> continuò Endymion.

<< Quel poveraccio che se l'è trascinato per tutto il tempo, dunque...>> comprese Crow.

<< Già, ed essendo che a differenza della gabbia si trattava di un corpo non in grado di contenere il suo potere, Diabolos anche se imprigionato in esso poteva cercare di manipolarlo e usarlo per uscire allo scoperto quando doveva combattere o nutrirsi.>> continuò Cerberus.

<< Il resto, poi, dovreste saperlo.>> concluse Naiton.

<< Ecco com'è andata...>> mormorò Futako.

<< E' stato inevitabile... ma sappiamo bene che non basta questo a scusarci di quanto è successo.>> disse Endymion, stavolta puntando lo sguardo su di lui:<< Se non fosse stato per il nostro gesto...>>.

<< Non il nostro gesto... è colpa mia!>> si oppose Dakki:<< Prima non l'ho detto, ma se davvero a qualcuno deve essere riserbato rancore quella sono->>.

<< … NESSUNO!>> alzò la voce Futako. Dakki ed Endymion si concentrarono su di lui, e anche tutti gli altri. Come nessuno?

<< Nessuno...>> continuò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, convinto:<< … nessuno di voi è responsabile di quanto è accaduto. Ne ero convinto quando mi avete spiegato solo una parte di ciò, ma ora ne sono certo. Se non l'aveste fatto, Zerato avrebbe solo anticipato i suoi piani... non sarebbero morte alcune persone... ma saremmo stati tutti perduti.>>.

<< Futako...>> sussurrò Dakki. Gli occhi le si fecero un po' lucidi. Miho, alle spalle del giovane, gli sorrise: era d'accordo con lui, lei.

<< Sento comunque del risentimento, forse... ma era davvero giustificabile.>> ammise a malincuore il giovane dagli occhi bicolore:<< Questo non è cambiato. Dobbiamo essere uniti, ora... uniti contro Zerato, esattamente come detto poco fa.>>.

<< Hai detto bene, Futako.>> affermò Suji, facendo un passo avanti:<< Tutto ciò che è accaduto prima sarà stato doloroso o ingiusto, però serviva a sventare la peggiore delle opzioni.>>.

<< Mi associo, gente.>> si aggiunse Crow.

<< E pure io, e che diamine.>> affermò Jiro.

<< Wow... che fighi, questi umani...>> ammise Naited.

<< Naited, più compostezza.>> lo redarguì Naiton.

<< Oh, OK!>> si mise sull'attenti l'apprendista.

<< Allora, ehm... forse dovremmo pensare a Zerato, no?>> prese la parola Miho:<< Come facciamo a fermarlo?>>.

<< E soprattutto, dove possiamo trovarlo per riuscirci e quanto tempo abbiamo per farlo?>> chiese Futako.

<< Seguitemi... ve lo mostro.>> disse Endymion, e con passo moderato procedette oltre una finestra aperta. Gli altri lo seguirono, e l'incantatore, una volta che i suoi ospiti furono usciti sulla terrazza allungò lo scettro in una direzione:<< Vedete quell'oggetto in cielo?>>.

Oltre la finestra si dispiegava una pianura sterminata, costeggiante delle montagne e con alcune alture, che era l'evidente campo di scontro di una grande battaglia; in precedenza doveva essere stata rigogliosa, ma adesso solo alcune parti marginali erano coperte d'erba, e dove non c'era erano presenti tracce lasciate dal passaggio di centinaia di esseri, alcune piccole fosse e terra spaccata. Al di sopra, nel cielo terso – e che, si accorse solo in quel momento Futako, non ospitava alcun sole nonostante fosse indiscutibilmente giorno – a parecchia distanza dalla loro posizione, a chissà quanti metri dal suolo di preciso, si intravvedeva una nube tempestosa... e sotto di essa un blocco di roccia sospeso su sui si intravvedeva qualcosa... delle torri a punta? Non poteva esserne certo da lì, ma era scuro... e gli pareva di sentire qualcosa di malvagio al sol vederlo...

<< Quello che vedete è la base del nostro nemico... il Palazzo nel Cielo.>> continuò il sovrano incantatore:<< E' costruito sui resti del mitico Santuario nel Cielo, un luogo leggendario dove si dice risiedessero gli Arcisignori... almeno prima che Zerato non lo radesse al suolo e ne facesse la sua oscura dimora.>>.

<< Il Palazzo è talmente corrotto dal potere di Zerato da oscurare la parte di cielo che lo sovrasta.>> disse Naiton, incrociando le braccia:<< Esso si muove secondo la volontà del suo padrone... difatti viene da molto lontano.>>.

<< Volete dire che quel coso... si può spostare?>> si sorprese Miho.

<< Già.>> confermò Dakki:<< Comunque, solo Zerato e coloro che ritiene degni vengono convocati lassù. Il suo esercito viene lasciato sulla terraferma, nascosto dalle alture sottostanti... questo perché da quanto si dice Zerato non ha fiducia in nessuno, neanche nei suoi spiriti.>>.

<< Dal momento in cui Zerato si è legato a Diabolos, l'energia malvagia di entrambi è chiaramente percepibile in maniera costante anche da qui per noi spiriti, come quando Diabolos rilasciava la propria nell'ambiente sul vostro mondo.>> disse Endymion:<< Da quanto sento ha già iniziato a convertire il potere di Diabolos al suo stato originale per trasmetterlo nel suo corpo. Ma il processo è molto lento... ad un calcolo rapido, al ritmo attuale gli ci vorranno ancora almeno settanta ore per poterlo portare a compimento.>>.

<< Quindi abbiamo all'incirca tre giorni di tempo.>> comprese Futako:<< Per questo dicevate che avevamo ancora tempo...>>.

<< Il che ci permette di studiare un piano d'azione per neutralizzarlo.>> aggiunse Cerberus:<< Ma dovremo agire in fretta.>>.

<< Anche se lo raggiungessimo prima che apra il portale per il Piano del Fato, con il potere completo di Diabolos non oso immaginare quanto diventerebbe forte, perciò dovremo arrivare a lui prima che ci riesca.>> disse Naiton:<< Ovviamente senza un buon piano non possiamo andare da nessuna parte, però...>>.

<< Ne avete già uno?>> chiese Suji.

<< Forse sì... la sorte non ci ha del tutto abbandonati.>> rispose Naiton:<< Uno dei nostri spiriti che era in ricognizione sulla strada delle montagne ha trovato uno spirito alleato di Zerato sulla sua strada e l'ha portato qui. A quanto pare era così spossato da aver sbagliato luogo dove ricomparire dopo essere stato da voi.>>.

<< Contiamo di farlo parlare, così da capire come poter salire da Zerato evitando il suo esercito.>> spiegò Cerberus.

<< Ah, è il meglio che avete a disposizione?>> socchiuse gli occhi Suji.

<< Tu hai qualche idea migliore?>> replicò Cerberus.

<< Al momento, non possiamo fare altro.>> disse Naiton:<< Sappiamo che a sorvegliare lo spazio aereo ci sono Naitack e Naithite, senza contare gli altri spiriti che vi stanno dentro... quindi fiondarci in cielo verso il Palazzo non è la soluzione migliore.>>.

<< E a terra ci sono i vari spiriti che formano le sue truppe.>> continuò Dakki:<< Anche passare dal basso normalmente potrebbe rivelarsi una pessima idea.>>.

<< L'unico sistema è farci dire come fare dallo spirito che abbiamo in custodia, almeno finché non troviamo qualcos'altro.>> proseguì Cerberus:<< Però, diamine, lo spirito in questione è proprio un duro, finora non ha spifferato niente di niente!>>.

<< Sarei proprio curioso di vederlo, questo spirito, specie se è già stato sul nostro mondo... magari riusciremmo a fargli spifferare qualcosa.>> si mise una mano sotto il mento Crow.

<< Eheh, non ne sarei così convinto.>> ridacchiò Naited.

<< Se volete, posso farvici condurre.>> disse Endymion:<< Chissà che non riusciate davvero dove noi abbiamo fallito.>>.

<< Perché no? In fondo, dobbiamo fare tutti i tentativi possibili.>> sorrise Futako:<< E insieme ce la faremo, a mettere fine a questa storia... è una promessa.>>.

<< Sono contento che lo pensi, giovane Futako.>> sorrise a sua volta Endymion, confortato dalla sua fiducia, appoggiando una mano sulla sua spalla:<< Conto molto soprattutto sul grande potere che possiedi, e su quello di chi ti accompagna. Confido nella nostra collaborazione...>>. Tolse poi la mano, e lasciò che il gruppo rientrasse, quando nel farlo il giovane dagli occhi bicolore si fermò.

<< A proposito di poteri... ora che ci penso, avrei ancora una domanda da farti.>> si girò quest'ultimo.

<< Dimmi pure.>>.

<< E' una curiosità... ma quando Zerato è apparso davanti a Diabolos, alla sede dell'Expantor è riuscito a... calmarlo facendogli sentire un potere che somigliava al suo. E Dakki diceva di aver sentito il suo potere quando è arrivata, se non sbaglio. Perché ne possedeva uno simile?>>.

<< Questa è un'ottima domanda.>> osservò l'incantatore, facendosi pensieroso:<< Si può supporre che esista la possibilità di una connessione tra lui e Diabolos, anche se non ne siamo certi. Sappiamo però che la vicinanza tra lui e Diabolos esalta quella parte del potere negativo di Zerato, rendendolo facilmente individuabile da noi spiriti. E' per questo che finora ha preferito mandare i suoi subordinati nel vostro mondo anziché venire lui stesso, sfruttando solo all'ultimo lo stratagemma usato ai danni di quell'umano di nome Nakano per apparire all'istante dalla sua preda davanti ai loro fallimenti. Se l'avesse fatto non avrebbe potuto muoversi liberamente, perché avrebbe avuto contro ogni singolo spirito in grado di giungere sul vostro mondo a rallentarlo. Senza contare che c'era il rischio che Diabolos non lo riconoscesse come ha fatto quando ce l'aveva di fronte, magari allontanandosi ancora di più da una possibile minaccia.>>.

<< Il che è un bene... Diabolos ha già fatto abbastanza da solo senza il suo accompagnamento.>> sospirò Dakki:<< Tra l'altro è un bene che non abbia potuto mandare neanche tutto il suo esercito direttamente a rastrellare la vostra città... Sapete, gli spiriti necessitano di molta energia per manifestarsi fisicamente nel mondo umano, perciò solo gli spiriti più potenti possono agirvi in maniera tangibile.>>.

<< Già, sarebbe stata una vera catastrofe...>> ammise Futako. Poi alzò lo sguardo:<< Allora, visto che è tutto chiaro... andiamo da questo spirito vostro prigioniero?>>.

Detto-fatto, congedatisi da Endymion e Selene, i rimanenti presenti vennero scortati dal Servitore di Endymion fino ai piani sotterranei della torre, in un'ampia segreta in pietra in stile medievale, rischiarata da altre sfere e iscrizioni luminose.

<< Vediamo, vediamo... dovrebbe essere più avanti...>> mormorò tra sé il Servitore di Endymion, guidandoli in un passaggio alla propria destra:<< Ah, ecco.>> più avanti c'era una porta piuttosto pesante alla vista, con il solito simbolo dei Segnalini Magia al centro e l'inferriata alla parte alta. Il chiaro ingresso di una cella:<< Oh, a quanto pare qualcuno ha ripreso l'interrogatorio...>>.

Effettivamente, avvicinandosi alla porta, anche Futako e gli altri sentirono delle voci da dietro la pesante entrata. Una voce femminile disse in maniera svogliata:<< … per favore, potresti deciderti a parlare? Mi secca continuare a interrogarti, davvero...>>. Seguì uno sbadiglio annoiato.

<< E ALLORA?!>> esclamò una seconda voce femminile:<< A me non mi piacciono le presuntuose come te! Se solo avessi le mani libere ti...!>>. In quel momento, Servitore bussò alla porta. Dentro l'ultima voce ammutolì.

<< Avanti.>> rispose la prima voce femminile. Il simbolo sulla porta lampeggiò per un attimo, ed essa si aprì.

Il Servitore si scostò per far passare coloro che aveva guidato fin lì. Futako fu il primo ad entrare, e legata ad un pilastro centrale con delle catene, seduta a terra, trovò...

<< TU?!>>.

Contro ogni aspettativa, c'era Lea intrappolata lì, lo spirito con cui Futako si era battuto a Shosou dopo l'arrivo di Chrono. Stavolta non aveva più il suo abito con cappuccio, e mostrava un abbigliamento succinto uguale a quello presente nell'artwork della sua carta.

<< Lea?!>> esclamò Futako, sorpreso. I presenti lo guardarono.

<< Ah, finalmente una faccia gradita!>> gongolò lo spirito femminile:<< Come stai, tesoro?>>.

<< Tesoro...?>> mormorò Miho, con una pulsazione della vena sulla fronte, e subito si rivolse a Futako:<< Futako! Conosci questa qui?!>>.

<< … ha importanza?>> chiuse gli occhi Futako, allibito.

<< “ Questa qui”, che scortese!>> protestò Lea:<< Chi è questa bambina, Futako?>>.

<< BAMBINA?!>> esclamò a sua volta Miho.

<< Ehm... è lei quindi lo spirito, eh?>> chiese Futako a Naiton, il quale annuì. Certo, era chiaro... evidentemente era dopo la sconfitta che le aveva inflitto che era stata catturata.

<< Meno male che c'è il tuo bel visino ad illuminare questa brutta cella, tesoro.>> fece un largo sorriso Lea, mostrando i suoi denti da felino nell'alzarsi lungo il pilastro a cui era incatenata:<< Non potresti farmi spostare in un posto più accogliente? Qui si sta veramente male.>>.

<< Guarda, uhm... per me, credo che ti potremmo anche liberare, se...>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Seeee?>> chiese in tono suadente lei.

<< … se ci dici come arrivare da Zerato.>>. Al sentirlo, lei scostò la testa di lato.

<< NO, questo non posso proprio farlo!>> affermò con decisione:<< Non posso tradire la mia fazione in questo modo, anche se sei un bellissimo ragazzo.>>.

<< Ehi, guarda che la tua fazione rischia di fare un macello se non ci aiuti.>> provò Crow.

<< Non sto parlando con te, capelli a spazzola!>>.

<< COS...?!>> rimase interdetto Crow.

<< Beh, un po' a spazzola ce li hai...>> riconobbe Miho.

<< DA CHE PARTE STAI TU?!>> si girò verso di lei l'ex-membro del Team 5D's

<< Calmatevi, ragazzi, non è il caso di litigare...>> si mise in mezzo Jiro. In seguito si rivolse anche lui a Lea:<< Senti, amica, io penso che non dovresti proteggere quel mostro di Zerato...>>.

<< E a te chi ti ha chiesto la tua opinione, con quella benda ridicola sulla fronte?>> socchiuse gli occhi Lea, imbronciata.

<< EEEH?!>> rimase a bocca aperta l'amico di Futako, shockato.

<< Ah, aspetta, c'è anche Suji però... un altro volto carino!>> si sorprese Lea:<< Hanno catturato anche te, dolcezza?>>.

<< Veramente no... semplicemente non sono più dalla vostra parte.>> replicò Suji:<< Il vostro amico Restrict è andato, lo sai?>>.

<< Oh, no, che peccato!>> fece Lea delusa.

“ Ma insomma, cos'hanno Futako e Suji più di me?” si chiese Jiro, invidioso.

<< Però gli sta bene a Restrict: era un essere spregevole, non mi sono mai piaciuti i suoi modi. Sono contenta che ti sia vendicato di lui.>>.

<< Se pensi questo di Restrict, perché allora copri Zerato e sei dalla sua parte?>> intervenne Futako.

<< Sono affari miei.>> sentenziò lei, chiudendo gli occhi:<< Ora avrei fame, che c'è per pranzo?>>.

<< Se questo è il meglio... yawn... che sapete fare, vi consiglio di lasciar perdere: abbiamo provato pure a leggerle la mente con la magia, ma riesce ad opporsi troppo bene a quel tipo di sistemi.>> disse la proprietaria della prima voce femminile che avevano sentito al di fuori della cella.

La proprietaria della voce in questione, che finora avevano ignorato perché concentrati su Lea, era una figura di donna parecchio alta, con un cappello da maga sui capelli a caschetto chiari e riflettenti abbelliti da una nuvoletta di tessuto laterale, che le coprivano un viso all'apparenza amichevole, ingrigito. Indossava poi un abito con delle maniche rimboccate, che lasciava scoperta parte dei fianchi e del petto sotto il seno, parzialmente viola, con una cravatta bianca con pieghe distesa dal colletto – tipo quelle della vecchia nobiltà francese per intendersi - e due lunghi drappi che le scendevano dalle spalle. Aveva un lungo paio di forbici dorate attaccate ad una sorta di cintura e delle calze viola. Stretto in un pugno aveva una sorta di grande martello dalla lunga impugnatura su cui si appoggiava, con su un simbolo che Miho pensò di aver già visto da qualche parte – una forbice e un martello in un cerchio a forma di seme di picche.

La sua pelle però era strana. Non sembrava organica... più di qualcosa di riconducibile all'argilla. Comunque sia, aveva un'aria sì amichevole ma anche un po' annoiata.

<< Ben arrivati, umani.>> sorrise stancamente la donna:<< Alla fine siete arrivati qui, vedo... ma potevate anche salutare quando siete entrati.>>.

<< Ah, ehm, ci dispiace...>> si scusò Miho, che era la più preoccupata a fare buona impressione.

<< Accidenti... certo che potresti anche cambiarti quell'abito di bassa qualità però.>> le lanciò un'occhiataccia al vestito lei.

<< Giust-NO ASPETTA, DI BASSA QUALITA'?!>> scattò l'amica di Futako, indispettita.

<< Parola mia, i tuoi gusti stanno proprio peggiorando, Miho.>>.

<> si bloccò Miho:<< Un momento... ma tu... mi conosci?>>. La sua interlocutrice sorrise stancamente.

<< Ti agiti sempre un mucchio, eh, Miho?>> proferì lei. Le rotelle del cervello di Miho cominciarono a lavorare. Non aveva mai visto prima quello spirito, eppure... quell'aria stanca... quelle allusioni... erano tali e quali a quelle di...

I suoi occhi ebbero un fremito di consapevolezza. Possibile che...

<< V... Verre?>> sussurrò con incertezza la ragazza.

<< Sei un pochino troppo lenta, forse.>> chiuse gli occhi la donna:<< Per lo meno sei stata abbastanza veloce da metterti in salvo... dopo che ero rimasta con Naitack.>>.

Quel tono stanco ma che al contempo la punzecchiava... quel modo di fare... e ciò che sapeva... La ragazza ebbe un tuffo al cuore.

<< T-Tu...>> abbassò lo sguardo Miho, mordendosi un labbro... per poi gettarsi ad abbracciare la maga:<< STUPIDA!>>.

<< Miho...>> batté le palpebre lei, alzando le braccia.

<< Io lo sapevo... LO SAPEVO! Non potevi essere davvero morta!>> affermò l'amica di Futako. E quest'ultimo, si accorse che era proprio felice mentre lo diceva. Probabilmente aveva le lacrime agli occhi, ora:<< Perché... Perché cavolo non ti sei fatta rivedere?>>.

<< Forse avrei dovuto dirglielo prima...>> notò Dakki, però compiaciuta dalla dolce ricongiunzione.

Miho però ad un tratto si tirò indietro, passandosi un braccio sugli occhi. Batté anche lei le palpebre, guardandola tutta come se si volesse sincerare che quel che vedeva fosse vero:<< Ma... sei davvero tu? Voglio dire... tu non eri proprio così...>>.

<< Uff... dovresti sapere che non mi piacciono le lunghe spiegazioni...>> sospirò Verre:<< Dakki... glielo puoi spiegare tu?>>.

<< Tipico, eh?>> sorrise la Mayakashi, un po' aspettandosi questa cosa:<< E va bene. Verre ci ha raccontato cos'è accaduto. Praticamente, mentre duellava con Naitack, Verre ha lasciato una parte di sé nel terreno, diciamo un “ seme” con un pezzo della sua anima dentro, che non è stato influenzato dai poteri dei Cerchi degli Spiriti.>>.

<< Davvero?>> chiese la ragazza.

<< Sì, in questo modo una volta finito il duello, dopo che il corpo di Verre si fu dissolto, il “ seme” si è schiuso e ha fatto tornare quel pezzo di anima nel mondo degli spiriti, dove si è trasferito in una bambola d'argilla, il Golem Aruru, che la nostra amica aveva preparato per una simile evenienza.>>.

<< Detto così suona facile... ma se Naitack si fosse accorto che organizzavo questo scherzetto, avrebbe potuto distruggere il seme e il suo contenuto e mettere fine alla mia esistenza.>> osservò Verre:<< Essendo appena trasferitami in questo corpo artificiale, poi, non avevo ancora abbastanza potere per tornare nel mondo degli umani, per questo non mi sono ripresentata.>>.

<< Però è stato perfido da parte tua non dirmelo subito, Dakki!>> esclamò Miho, arrabbiata.

<< Chiedo perdono.>> si mise una mano dietro la testa la ragazza-spirito del fuoco.

<< Ma che brave, che brave! E io quando mangio?>> chiese intanto Lea, affamata.

<< Quando ci dirai come fare ad andare dal tuo padrone?>> replicò Verre.

<< PRRRRR!>> le fece la linguaccia lo spirito dei Lucelunare.

<< RAAAH! NON FARE TANTO L'IMPUDENTE!>> le ruggì contro Cerberus.

<< IIIHH!>> chiuse un occhio Lea, intimorita.

<< E statti buono, cucciolone.>> socchiuse a sua volta una palpebra Verre:<< Anzi, considerando che ho perso interesse in questo interrogatorio, perché non fai un tentativo tu? Magari riesci...>>.

<< Con immenso piacere.>> allargò un sinistro sorriso sul proprio muso la Mitica Bestia, facendosi avanti.

<< Non la vorrete mica... torturare, spero.>> chiese Futako. Anche se era un nemico, Lea era pur sempre una donna.

<< No no, non vogliamo arrivare a qualcosa del genere... almeno, non ancora, comunque.>> lo rassicurò Verre:<< Andiamo... meglio uscire a prendere un po' d'aria fresca. Questo posto fa abbastanza schifo...>> e così dicendo uscirono dalla prigione, lasciando Cerberus solo con Lea.

Recuperati i bagagli, finalmente tornarono tutti all'esterno della Torre dei Maghi Maestri. Allora, Naiton si rivolse ai suoi amici umani:<< Dunque, miei alleati, che ve n'è parso di ciò che avete visto e sentito finora?>>.

<< Beh, tralasciando per un momento la parte più apocalittica su cui ci siamo già pronunciati... sicuramente non pensavo di ritrovare qui Verre.>> sorrise Miho un sorriso rivolto alla maga ritrovata, la quale sbadigliò:<< Grazie a dio sei viva, amica mia...>>.

<< Sì... a lui e alle mie arti magiche.>> ammise lei.

<< Io invece ammetto che me lo aspettavo un po' più... diverso, Endymion.>> commentò Crow:<< Non so, più... regale e meno confidente verso dei “ plebei”.>>.

<< Quello anch'io, in effetti.>> si girò verso di lui Miho.

<< Ve l'aveva detto Cerberus che era un tipo modesto.>> sorrise Dakki:<< Endymion ha molta simpatia per gli umani. Al fine di rendere il nostro mondo più simile al vostro per eventuali rapporti futuri ha fatto sì che, tramite le sue arti magiche e quelle dei suoi collaboratori, questa dimensione del mondo degli spiriti in cui un tempo i duelli mettevano a rischio la vita di chi duellava potesse ospitare dei duelli normali senza la morte come fine ultimo, anche se ancora duellarvici dentro causa un certo dispendio di energie. In questo modo sperava di rendere un servigio pure a noi spiriti, eliminando un mezzo di morte. Sebbene poi si sia sviluppato il modo di evocare i Cerchi degli Spiriti...>>.

<< In ogni caso, ora che siete al corrente di tutto, non sarà male prepararvi ad eventuali battaglie.>> si mise le mani sui fianchi Naiton:<< In particolare... voi tre... Crow, Jiro e Miho, se non rammento male i vostri nomi.>>.

<< Perché soprattutto noi?>> si indicò Jiro.

<< Perché fra voi cinque gli unici ad avere accesso ad uno Spirit Factor e ad un potere spirituale significativo sono Yusa Futako e Hakken Suji.>> rispose semplicemente il Paladino:<< Tu e Crow avete delle carte degli spiriti, ma dubito che saranno sufficienti per le battaglie future. Dovremo chiedere a qualche spirito della cittadella di aiutarvi, fornendovi addestramento e mezzi per battervi.>>.

<< Volendo a Miho posso pensarci io.>> si propose Verre:<< Abbiamo già avuto un'esperienza di duello insieme, non è vero?>>.

<< Sì, è vero.>> annuì Miho:<< E sono venuta qui per aiutare... non ho difficoltà ad esercitarmi per poter dare una mano. Solo non siate troppo duri con me, eh...>>.

<< Non dimenticare che il tempo è contato.>> le ricordò Crow.

<< Per il momento, comunque, devo congedarmi da voi.>> disse Naiton:<< Vado a parlare con i nostri alleati accampati fuori dalla cittadella. Erano a posto dopo l'attacco dell'altra sera, ma comunque volevo scambiare qualche chiacchiera con quel prode spirito con la spada.>> detto ciò, si allontanò.

<< Aspetti, maestro!>> disse in fretta Naited, correndogli dietro. Una volta andati via, fu Futako a parlare:<< Vi hanno attaccati l'altra notte?>>.

<< Sì... un attacco davvero di grossa portata.>> confermò Dakki:<< Tuttavia era un attacco molto disordinato, ed è stato il nemico quello a perdere molti soldati.>> poi sospirò:<< Ovviamente si trattava solo di un diversivo per attirare l'attenzione di quanti più spiriti mentre Zerato vi raggiungeva alla sede dell'Expantor, in maniera che avesse campo libero. Io avevo intuito che ci fosse qualcosa di strano in quell'attacco così improvviso, per questo ho preferito rimanere nel vostro mondo... ma alla fine è stato inutile.>>.

<< Capisco... però in questo caso mi sarei aspettato di vedere una situazione più... seria.>> chinò la testa Futako, un po' perplesso.

<< Ti riferisci ai bambini?>> chiese la Mayakashi, schiudendosi in un sorriso:<< Loro sono sempre pieni di vitalità, e noi cerchiamo di farli stare meglio possibile.>>.

<< Eh... i bambini sono sempre pieni di ottimismo.>> puntualizzò Crow, anche lui sorridendo.

<< Cambiando argomento, immagino che dopo tutti quegli scalini sarete un po' stanchi.>> continuò lo spirito femminile:<< Vi guido a degli alloggi, così potrete lasciare i vostri bagagli e sistemarvi finché non vi dovrete preparare per la lotta.>>.

<< E' un'idea.>> approvò Futako.

<< MIHOOOOO!>>. Si girarono tutti, e videro una ragazzina dalle lunghe trecce bionde correr loro incontro. Miho non ebbe difficoltà a riconoscerla.

<< Ikelos!>> esclamò quest'ultima, mentre la ragazzina si fermava di fronte a loro.

<< Anf, Anf...>> prese copiose quantità d'aria nei polmoni Ikelos nel stare con le braccia sulle ginocchia, il mantello verde che le pendeva di lato:<< A-Appena ho sentito che eri... arrivata... sono corsa per venirti a vedere...>>.

<< Non dovresti sforzarti così tanto però, mi incontravi comunque.>> la rassicurò Miho:<< Però sono contenta di rivederti.>>.

<< A-Anch'io.>> disse sempre con incertezza la piccola, ma sorridendo comunque.

<< Però, simpatico questo spirito.>> incrociò le braccia Jiro.

<< Già.>> confermò Crow.

<< A proposito... sono... volute venire anche due mie nuove amiche.>> spiegò Ikelos, girandosi.

Infatti, sul posto arrivarono altre due ragazze, uno spirito con un soprabito rosso su una parte d'abito rosa dai lunghi capelli castani e un altro dalla pelle candida come la neve, entrambe in kimono. Futako capì subito chi erano: Shiranui Abilitàsaga Supremazia e Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale.

<< Ara ara... questi devono essere gli amici umani di Ikelos.>> disse gioviale Abilitàsaga Supremazia, con il proprio bastone bilama riposto sulla schiena:<< E... dalla descrizione, quello lì al centro sembra essere Yusa Futako.>>.

<< Già, sembra anche a me.>> riconobbe la Yuki-Onna, sorridente, alzando un braccio di fronte a sé:<< Mi pare pure di sentire qualcosa di affine a me provenire da lui...>>. Il ragazzo ebbe da pensare a quella frase: forse si riferiva al potere che aveva preso dalle carte di Dakki per creare Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto, si disse? Dakki aveva detto che diversi poteri di Mayakashi la accompagnavano, una volta.

<< Wow, qui spuntano belle ragazze come funghi!>> si stupì Jiro, piacevolmente sorpreso:<< Quasi quasi mi trasferisco da queste parti in pianta stabile.>>.

<< Ayaka, Yuki-Onna, ciao.>> le salutò Dakki, alzando una mano. Quindi si rivolse agli ospiti:<< Queste sono delle mie carissime amiche. Una volta erano nemiche tra di loro, ma quello è parte di un tempo ormai lontano.>>.

<< Hai dimenticato di dire che anche tu una volta eri nemica del mio clan degli Shiranui, Dakki.>> chiuse gli occhi con aria affabile Ayaka.

<< Eheheh, all'inizio sì.>> ridacchiò la Mayakashi.

<< Piacere di conoscervi, comunque.>> proseguì la Shiranui:<< Yusa Futako, devo dire che sei bello come mi hanno detto.>>.

<< Concordo, non è male.>> annuì anche Yuki-Onna, interessata.

<< Ehm... grazie.>> si grattò una guancia Futako, spostando gli occhi altrove.

<< Arrivate comunque giusto in tempo.>> continuò Dakki:<< Stavo per accompagnare gli ospiti alle stanze lasciatemi a disposizione, e potreste anche venire con noi...>>.

<< Come?>> si sorprese Ayaka:<< Con permesso, non ti offendere... ma credo che questo giovane debba stare dai MIEI alloggi.>> quindi prese un braccio a Futako:<< Vieni, ti mostrerò una stanza degna di un utilizzatore di deck “ Shiranui”.>>.

<< Mi spiace intromettermi, ma temo di non poter essere da meno.>> affermò Yuki-Onna, facendo un passo avanti e afferrando l'altro arto:<< Dakki mi ha detto che ha creato una carta con il potere che le avevo messo nel deck, perciò è anche in parte un utilizzatore di “ Mayakashi”... quindi devo proporre che stia dai MIEI, di alloggi.>>.

<< Un momento, Yuki-Onna, avevo in mente di far Futako dai MIEI!>> si oppose Dakki, prendendo per un altro verso una delle braccia.

<< E-EHI!>> esclamò Futako, tirato da una parte all'altra dalle contendenti.

<< AHAAHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Crow.

<< Oh no... f-forse dovremmo aiutarlo...>> mormorò Ikelos preoccupata, con i delicati pugni raccolti vicino al visetto.

<< E perché? Non mi sembra in pericolo...>> fece Jiro, nascondendo un'ulteriore dose di invidia verso l'amico.

<< A quanto pare ha un certo fascino per le signore, il nostro Futako.>> sorrise Suji, assistendo tranquillamente allo spettacolo.

<< Ma guarda te che devo vedere...>> disse con fare annoiato Verre. Girando lo sguardo verso Miho, però, notò che lei invece sembrava più che innervosita dalla scena.

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Capitolo 62
*** Tempo di addestramenti ***

Capitolo 62 – Tempo di addestramenti.

<< Da me!>>.

<< No, da me!>>.

<< Ho detto da me!>>.

<< Ragazze...>> borbottò Futako. Guarda te in che situazione doveva trovarsi... a farsi sballottare da una parte all'altra da tre spiriti-donne. E il bello era che gli altri non stavano facendo niente per dargli una mano...

<< EHI, LA VOLETE SMETTERE?!>>. Dopo aver accumulato per quei dieci-venti secondi abbondanti alla fine Miho si era fatta avanti, affrontando le ragazze:<< Tanto da chiunque di voi alloggi Futako non cambia niente, lui resterà con ME!>>.

<< Eh?>> fecero le altre, guardandola sorprese.

All'improvviso gli occhi di tutti erano puntati sull'amica di Futako. Aspetta, si disse lei... cos'aveva appena detto? Sarebbe rimasto CON CHI?

<< Ehm... volevo dire, con noi!>> si affrettò a correggersi Miho, faticando a nascondere un certo rossore che le si era appena formato in viso:<< Insomma... deve stare con i suoi compagni, sì o no?>>.

<< S...Sì...>> mormorò Dakki. Ayaka e Yuki-Onna ridacchiarono abbastanza sonoramente.

<< E VOI CHE AVETE DA RIDERE?!>> le fulminò con gli occhi ambrati Miho.

<< Niente, niente... è che sei così carina a scaldarti per lui...>> spiegò Ayaka.

<< EH?>>.

<< Comunque sia, vi mostro gli alloggi presenti da me.>> disse con semplicità Dakki, approfittando dell'occasione per prendere Futako e spingerlo con sé sotto il naso delle sue contendenti.

<< EHI, NON VALE, DAKKI!>> esclamarono Yuki-Onna e Ayaka, seguendola.

<< Dove pensi di andare?!!!>> esclamò a sua volta Miho nel correr loro dietro, mentre le veniva a presso anche il resto del gruppetto composto da Jiro, Suji, Crow, Ikelos e Verre.

Poco dopo arrivarono ad una delle case che caratterizzavano la cittadella, una a due piani infilata tra le vie della seconda fila di abitazioni, dalle finestre in parte quadrate e in parte invece con un lato a semicerchio che chiudeva la parte superiore.

<< Bene, questo è il luogo dove alloggerete.>> spiegò Dakki, sorridendo loro con orgoglio:<< Endymion mi ha concesso gentilmente l'uso di questa abitazione per il mio esclusivo uso personale. Non è grandissima, ma spero non ci starete stretti.>>.

<< Ah, quindi tu stai qui da sola?>> chiese Futako, un po' perplesso:<< Sai, mi chiedevo perché non stessi con qualche altro spirito... per dire, con Ayaka, oppure, perché no, con Yuki-Onna, che è una Mayakashi come te...>>.

<< Ma di elementi opposti, fuoco e ghiaccio non vanno d'accordo.>> si intromise Yuki-Onna:<< Stessimo sotto lo stesso tetto, i nostri poteri entrerebbero in conflitto, danneggiando magari gli altri Mayakashi che sono con noi.>>.

<< E il resto del mio clan degli Shiranui con cui sto non vede di buon occhio Dakki, causa alcuni screzi passati.>> proseguì Ayaka.

<< Mentre gli altri spiriti preferiscono stare insieme agli altri membri dei gruppi, ed essendo troppi per una casa così piccola non potevano avere interesse a stabilirvisi.>> concluse la Mayakashi del fuoco.

<< Ah...>> disse Futako.

<< Allora? Entriamo?>> propose gentilmente Dakki, mettendo una mano sulla maniglia della porta d'ingresso.

La casa si mostrò all'interno accogliente. Il primo piano era interamente dedicato alla vita quotidiana: nel lato destro vi erano i fornelli di una cucina rudimentale ma ben pulita, i cui vari utensili dedicati erano appesi da un lato, con un forno in mattoni chiuso da uno sportello metallico vicino su cui francamente al ragazzo dagli occhi bicolore non sarebbe dispiaciuto mettere una di quelle specialità italiane chiamate “ pizze”, il tutto accanto ad un tavolo con alcuni sgabelli sotto; dal lato sinistro invece un salottino accogliente con un caminetto decorato con gli onnipresenti simboli dei Segnalini Magia, con un certo numero di poltrone in pelle disposte a distanza strategica.

Superarono comunque quella sezione della casa per salire fino al secondo piano, arrivando ad un lungo corridoio dal pavimento di travi di legno con le porte di diverse stanze disposte tra le pareti. Lì Dakki prese a dire cos'aveva in mente circa il loro stanziamento:<< Voi starete qua sopra. Ci sono tre camere da letto in totale, come vi dicevo è una casa abbastanza piccola. Tre di voi potrebbero stare in quella laggiù – lì i letti non mancano, tranquilli – magari Crow, Suji e Jiro, se vogliono.>>.

<< Nessun problema, non temo certo di dormire in compagnia di altre persone.>> si indicò Crow. Jiro e Suji non diedero segni di dissenso.

<< Ok, e poi mancano Futako e Miho...>>.

<< A quanto pare avremo una camera da letto a testa, Futako.>> osservò Miho.

<< Non proprio...>> obiettò Dakki.

<< Uh? Che vuoi dire?>> chiese la ragazza.

<< Secondo voi, io dove dormirei?>> disse semplicemente lo spirito:<< In una di queste due stanze rimaste dormirò anch'io.>>.

<< Ehi, aspetta, io preferivo avere una stanza tutta per me!>> ribatté Miho.

<< Non c'è problema... se Futako è d'accordo, sto io con lui.>> si avvicinò al ragazzo lei, sorridendo. Futako fece un'espressione alquanto imbarazzata.

<< COSA?!>> esclamò la ragazza:<< No, senti, ehm... ho cambiato idea, ci sto io con te.>> distolse lo sguardo:<< Non perché non voglia che stai con lui o simili... ehm... ma perché è meglio che le signore stiano con le signore, ecco.>>.

<< Ara ara, che carina...>> commentò distrattamente Ayaka.

<< Non ricominciare, tu...>> socchiuse gli occhi Miho, innervosita. Però, chissà come mai, sentiva che Dakki l'avesse fatto apposta a “ combinare” quella proposta:<< Comunque... se me lo permettete, POSO la mia borsa. Jiro, puoi portarla dentro?>>.

<< Già, sempre io!>> si lamentò Jiro, che oltre alla borsa metallica aveva pure quella di Miho nell'altra mano.

<< Pretendevi che fosse una signora come me a portarsela fin qui?>> sogghignò beffarda la giovane.

“ Ma quando gliel'ha lasciata?” pensò Crow.

<< Ne approfitteremo anche noi, allora.>> disse Suji guardando Futako, il quale annuì.

<< Certo, fate pure.>> annuì Dakki, aprendo loro le camere. In breve, tutti si alleggerirono dei loro carichi attuali, lasciandoli nelle rispettive stanze, poi tornarono con Dakki e riaccompagnarono Yuki-Onna, Ayaka, Ikelos e Verre all'ingresso dell'abitazione.

<< Direi che è il momento di lasciarci, per ora.>> osservò Verre:<< Al momento sono un po' stanca, dopo tutto quel “ bla bla” per far parlare Lea. Dopo pranzo magari vieni da me presso il resto della gilda della Stregartigiane, Miho, così iniziamo l'istruzione... Dakki saprà indirizzarti a me.>>.

<< A-Anch'io ora sto presso di loro, in questa città... perciò ci rivedremo anche noi.>> sorrise Ikelos.

<< Grazie mille. Verrò, siatene certe.>> le garantì Miho.

<< Ovviamente andiamo anche noi.>> disse Ayaka. Si rivolse quindi a Futako, stringendogli la mano con le sue:<< E' stato un piacere conoscerti, caro Futako.>>.

<< Ehi...>> borbottò Miho, quasi fosse un cane pronto a scattare.

<< Piacere mio.>> ignorò l'amica Futako.

<< Ah, senti... sapendo di come hai affrontato Diabolos, e che hai anche sconfitto Restrict e che sei un buon utilizzatore di Spirit Factor come il tuo amico Suji, può darsi che tu non senta la necessità di allenarti, ma nel caso volessi affinare le tue abilità, puoi sempre venire da me.>> continuò la Shiranui, sorridendogli:<< Quando ti ho visto ho avvertito una certa affinità con il potere degli Shiranui, nel tuo... e per giunta hai il mio stesso tipo di Spirit Factor.>>.

<< Lo stesso tipo?>> ripeté Futako. Si era appena fatto più interessato alle sue parole.

<< Sì, uno Spirit Factor delle Fiamme Misteriose.>> rispose lei:<< Devi sapere che, seppur sia molto raro, le più potenti entità del fuoco possono talvolta possederlo e, in particolare, sono generalmente i migliori praticanti dello Stile Shiranui coloro che ne hanno la maggior maestria. Io sono una di quelle entità...>> prima di continuare, il suo sorriso si affievolì:<< … e anche Saga.>>.

<< Intendi il bellimbusto che stava con Chrono?>> chiese Crow.

<< Ora che ci penso, anche lui è uno Shiranui.>> si pronunciò Futako, cogliendo la palla al balzo per chiedere dello spirito della sua carta Synchro principale:<< Non dovrebbe essere dalla vostra parte?>>.

<< Infatti lo era... una volta. Era lui il capo degli Shiranui, prima.>> spiegò Ayaka con amarezza:<< Era giusto e nobile, seppur severo proprio come si conviene ad un capo... anche Dakki e gli altri Mayakashi, dopo la pacificazione con loro, avevano molto rispetto verso la sua persona. Combattemmo anche delle battaglie insieme contro vari invasori, lui, noi Shiranui e i Mayakashi.>>.

<< Già...>> socchiuse gli occhi Dakki. Un fremito d'agitazione l'attraversò, mal nascosto agli occhi altrui:<< Però un giorno, diversi anni prima del balzo temporale operato da Chrono per far uscire allo scoperto la prigione di Diabolos, scomparve senza lasciare traccia... e quando si ripresentò lo fece all'inizio della nostra guerra... al fianco di Zerato. Insomma... ci tradì tutti...>> fu una nota di disprezzo a mischiarsi con l'ultima parola pronunciata dalla fanciulla. Ora Futako capiva: un tradimento da parte di Saga spiegava perfettamente la sua reazione arrabbiata quando era comparso dopo il duello tra Slayer e Chrono. Dakki non doveva aver perdonato un simile voltafaccia...

Certo che era strano...

<< Certo che... se era così giusto e pure ben rispettato, che motivo aveva per volervi tutti morti, così, all'improvviso?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Boh, non siamo mai riusciti ad ottenere una risposta...>> rispose cupa Dakki.

<< Però, che bastardo!>> esclamò Crow con uno scatto d'ira:<< Abbandonare i propri amici e schierarsi contro di loro senza neanche fornire un perché... a volte mi stupisco ancora di quanto si possa cadere in basso.>>.

<< Probabilmente sarà stato attirato anche lui dal potere che vuole ottenere Zerato.>> teorizzò Suji:<< In molti venderebbero l'anima per diventare degli dei... sempre ammesso che Zerato voglia condividere il suo potere con qualcuno.>>.

<< Conoscendo il tipo, mi sembra impossibile che condivida qualcosa pure con sua madre.>> obiettò Jiro.

<< Comunque Saga è un nostro nemico, e se si metterà in mezzo non avremo che da sconfiggerlo.>> osservò Futako, incrociando le braccia.

<< In ogni caso, Ayaka... se non sbaglio, dovevamo andare.>> esordì Yuki-Onna.

<< Ara ara, è vero.>> disse Ayaka, cercando di riacquistare un'aria più serena:<< Allora... spero che la vostra permanenza, in vista della battaglia con Zerato, sia di vostro gradimento. A presto.>>. Gli altri ricambiarono il saluto, e le due donne se ne andarono insieme a Verre e a Ikelos.

<< Allontaniamo i cattivi pensieri... che ne dite di rientrare?>> disse Dakki, facendosi raggiante:<< Potere riposarvi, se volete, in queste ore di quiete... più tardi vi preparerò io il pranzo.>>.

<< E' un'idea... per me va bene!>> esclamò Miho.

<< Io invece penso che mi farò un giretto qua intorno.>> disse invece Crow:<< Questa cittadella mi intriga un botto.>>.

<< Io invece, credo approfitterò del bagno.>> disse Suji, girandosi:<< Al piano di sopra, giusto?>>.

<< Sì... ultima porta a destra.>> rispose Dakki. L'ex-agente del P. Department si diresse verso la scala che portava al piano di sopra con una mano in tasca e la salì abbastanza in fretta.

Una volta arrivato a metà del corridoio del secondo piano, si arrestò.

<< Mi chiedevo come mai non uscissi fuori, Cielo Blu.>> proferì Suji, girando la testa. Ad attenderlo, c'era la presenza incorporea del Meck-Cavaliere:<< Credevo che ti saresti fatto vivo spesso, dopo essere tornati nel mondo degli spiriti.>>.

<< Scusami, ma... non me la sentivo.>> scosse il capo Cielo Blu.

<< E perché? Non dovrebbe renderti felice, rivedere il luogo a cui appartieni? Pensavo che dopo essere stato preso da Restrict mancassi da parecchio da queste parti...>>.

<< Guardami, Suji.>> disse il cavaliere:<< Da quando sono stato divorato da Restrict, non posso più assumere una forma fisica neanche in questo mondo. Il mio potere è intatto, ma ora sono solo una pallida ombra... un fantasma agganciato alla tua mente e alla tua anima.>> alzò una delle mani attualmente sprovviste di armi:<< Solo la mia essenza più spirituale è sopravvissuta. Credi che poter interagire con il mio mondo... ma non poter neanche sfiorarlo con un dito... mi renda felice? Così vicino... ma infinitamente lontano?>>. Suji lo guardò... assunse un'aria sinceramente dispiaciuta.

<< No... hai ragione...>> guardò avanti, comprensivo:<< Essere così vicino a qualcosa che ami e non poterla neanche toccare come un tempo... dev'essere la peggiore delle torture. Mi dispiace.>>.

<< Non pensiamoci più...>> disse malinconico Cielo Blu, sparendo di nuovo nel nulla.

Più tardi, si radunarono tutti a mangiare attorno al tavolo vicino al forno al pianterreno. Per l'occasione, Dakki aveva preparato alcune pietanze a base di erbe, accompagnate da acqua e da un vino leggero mai visto prima.

<< AH! CHE BONTA'!>> esclamò Jiro a bocca piena, al settimo cielo.

<< Dakki, tu si che sai cucinare.>> si complimentò Crow:<< Di solito non sono un vegetariano, ma questo è un piatto super.>>.

<< Grazie.>> sorrise lo spirito femminile, compiaciuto, a sua volta intento ad inforchettare il contenuto del suo piatto. Futako era d'accordo con loro: neanche lui amava tantissimo la verdura o simili, ma doveva ammettere che quelle specie di – come si possono chiamare? Ah sì, quei piatti che qualche ristorante esotici di Shosou proponeva – canederli preparati con erbe ed altre cose riconducibili a zucca, porro e salvia erano superlative.

<< Strano, pensavo che voi spiriti non mangiaste come noi.>> disse con tono svogliato Miho, tentando di punzecchiarla.

<< Che visione limitata... anche noi dobbiamo pur sostentarci.>> le rispose con calma Dakki:<< Naturalmente non ci nutriamo proprio come voi... gli alimenti del mondo degli spiriti non sono solo un insieme di proteine e affini, ma contengono anche molta energia spirituale. Anche se in teoria non ne avrei bisogno, dal momento che l'atmosfera della Cittadella Magica è strutturata in maniera da fornire agli spiriti un mantenimento energetico sufficiente a non farci provare fame o sete.>>.

<< Glup... come mai allora mangi con noi?>> chiese con cautela Jiro, inghiottendo un boccone.

<< Oh beh, posso anche non mangiare, ma non è più bello sentire il sapore di ogni cosa?>> replicò lei, infervorata:<< Potrò anche ricorrere a fonti energetiche, ma è molto meglio mangiare. Oh, non che da noi si usi tanto nutrirsi di carne, beninteso, soltanto che...>>.

<< Si è lanciata...>> sospirò Suji.

<< Ho l'impressione che parli più di me...>> appoggiò un gomito sul tavolo Miho.

Per fortuna, ad interrompere il discorso si sentì bussare alla porta, e la voce di Naited chiamò:<< EHI, GENTE! Siete lì? C'è qualcuno che devo presentarvi!>>.

<< Oh... a quanto pare dovremo continuare il pranzo più tardi.>> si alzò da tavola Dakki. Si spostarono dunque tutti verso l'ingresso, dove ad attenderli c'era l'apprendista di Naiton.

<< Salve, signorina Dakki... amici...>> salutò cortesemente quest'ultimo:<< Naiton mi ha chiesto di portarvi qualcuno che si occupasse di Crow e Jiro, per permettere loro di acquisire le giuste capacità per i prossimi scontri. Ho accompagnato qui lui, per intanto...>>.

<< Yo, piacere di incontrarvi!>> salutò qualcuno alle sue spalle.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici riconobbe l'ala mezza meccanizzata dello spirito che aveva appena parlato: era lo stesso che si era trovato in mezzo alla folla che li aveva accolti in città. Indossava un'armatura scura con una cintura di cartucce per il suo grosso fucile appesa intorno alla spalla e alla vita; il suo viso, scoperto, aveva dei capelli che parevano quasi composti da piume grigiastre e marrone chiaro, con diversi peli che crescevano sotto gli occhi a striature di quei colori.

<< Questo è Shuraig, il leader dei Tri-Brigata. Si è offerto volontario per questo compito.>> lo indicò l'apprendista Paladino.

<< Già, quando si può aiutare sono sempre disposto a farlo!>> esclamò con una sorta di pacato entusiasmo il guerriero alato. Il suo sguardo adocchiò Crow:<< Tu devi essere Crow, giusto? Il ragazzo che salutava i bambini, prima.>>.

<< Ehm, sì, sono proprio io.>> si fece avanti oltre l'uscio Crow.

<< Felice di conoscerti.>> gli tese la mano Shuraig:<< Mi hanno riferito che sei un ottimo utilizzatore di mostri Bestia Alata, come suggerisce il tuo nome, il che ti renderebbe perfetto per me. Se la cosa non ti turba, vorrei metterti sotto la mia ala: io e i miei compagni ti forniremo le armi di cui hai bisogno per batterti, parola mia.>>.

<< Beh, amico, a guardarti sembri proprio uno tosto, e se i tuoi compagni sono come te non vedo perché dovrei rifiutare.>> sorrise il pilota della Blackbird, stringendogliela:<< Cerca solo di non spararmi con quell'arma, va bene?>>.

<< Nessun problema.>> rispose calmamente lui.

<< Ah, beh, ti lascio volentieri la bestia alata.>> disse Jiro, uscendo a sua volta e guardandosi intorno:<< Ehm... ma c'è solo questo Shuraig? Non doveva esserci qualcuno che si occupasse anche di me?>>.

<< Sì, doveva... e dovrebbe arrivare.>> rispose Naited, mettendosi una mano sotto l'elmo:<< Ha detto che gli ci sarebbe voluto un istant->>.

WROOOOOAAAMMM!

In quel momento, il rombo di un motore si fece sentire, e da un vicolo sbucò fuori volando una moto dai cui tubi di scappamento uscivano fiamme, che raggiunse il suolo e con una scivolata incredibilmente intensa arrivò esattamente a due centimetri da Jiro.

<< A-AH!>> fece un passo indietro quest'ultimo, cadendo a terra subito dopo per la sorpresa.

<< Ma non è...?>> si domandò Futako. Intanto l'autista della moto, un uomo dalla tuta nera e rossa con alcune coperture d'acciaio sugli arti e sulla bocca, dai capelli azzurro-viola chiaro e con una specie di rilevatore rosso all'occhio destro – che sembrava rendere quell'occhio del medesimo colore e senza pupilla – si era alzato dalla sella, sempre rimanendo sul suo mezzo.

<< L'UNICO! IL MAGNIFICO! L'INSUPERABILE! IL MITICO STEELEN E' QUI!>> decantò ad alta voce il guidatore:<< Metalfosi Acciaiuomo a rapporto!>>.

<< ACCIAIUOMO?!>> esclamò l'amico dai capelli grigio ferro di Futako, sbalordito:<< S-Sei proprio tu?!>>.

<< Oh? E questo chi...?>> abbassò lo sguardo Steelen. Vedendolo, disse:<< Percepisco la presenza di un deck a me affine addosso a questo ragazzo. Ehi, Naited, è lui quel Jiro di cui mi parlava Naiton?>>.

<< Sì, proprio così.>> annuì Naited:<< Jiro, lui è Steelen. E' stato lui a trovare e portare nella Cittadella Magica Lea per poterla interrogar->>.

<< GIA', IO SALVO SEMPRE LA SITUAZIONE, AHAHAHAH!>> lo interruppe ridendo di gusto Steelen.

<< Che sbruffone...>> disse Miho, allibita.

<< Concordo... è tremendamente pieno di sé...>> ammise Futako.

<< E adesso, amico Jiro, verrai con me!>> esclamò lo spirito Metalfosi, afferrando per la maglia l'amico di Futako:<< Mi hanno detto che manchi di potenziale per lo Spirit Factor, quindi dovremo fare gli straordinari per riuscire a combinare qualcosa di decente!>>.

<< Cosa vuol dire con “ adesso”-FERMOOOOOOOOOOOOOOOO!>>. Neanche il tempo di finire la frase che il motociclista era ripartito, trascinandosi via da un lato il povero Jiro:<< IO ODIO LE MOTOOOOOOOOO!>>.

<< USI I METALFOSI E ODI LE MOTO?! VERGOGNATI!>> tuonò Steelen prima di sparire di nuovo.

Un silenzio alquanto imbarazzato rimase sui rimanenti presenti.

<< P-Povero Jiro...>> sorrise nervosamente Miho.

<< Meno male che non sono nella sua situazione.>> si mise una mano in faccia Suji.

<< Vogliate scusarlo... Steelen è sempre infervorato.>> disse Naited, evidentemente un po' seccato dalla cosa:<< Quando ha sentito di un utilizzatore di Metalfosi, sembrava davvero impaziente di metterlo alla prova.>>.

<< Non stento a crederlo.>> socchiuse le palpebre Futako.

<< Con te invece dovremmo avere meno problemi.>> riprese a quel punto a parlare Shuraig, sempre rivolgendosi a Crow:<< Per aver potuto tener testa a Diabolos, seppur con un buon alleato, intuisco che le tue capacità latenti con lo Spirit Factor devono essere parecchio alte.>>.

<< Effettivamente, riuscivo ad entrare bene in risonanza con la carta di Quan...>> osservò Crow.

<< In risonanza?>> si sorprese il Tri-Brigata:<< Per ottenere un risultato del genere, devi per forza avere le qualità per usare uno Spirit Factor. Beh, questo ci risparmierà tempo e fatica. Che ne dici, dunque... iniziamo subito anche noi?>>.

<< Perché no? Tanto avevo praticamente finito di pranzare... fai pure strada.>> confermò Crow. Quindi salutò gli altri:<< Ci vediamo più tardi, ragazzi.>> e così facendo seguì il nuovo compagno di addestramento.

<< Se non erro, la signorina Miho si allenerà con Madame Verre, pertanto è a posto.>> considerò Naited. Si inchinò dunque con autentica galanteria:<< Ma, se vuole, sarò più che lieto di accompagnarla da Verre anche adesso.>>.

<< Non ti aveva detto Naiton di essere meno donnaiolo?>> gli ricordò infastidito Futako.

<< E che sei tu, il suo sostituito?>> replicò stizzito il Paladino.

<< Farei più con calma, io...>> si intromise Miho:<< Non che me la voglia prendere troppo comoda, ma preferirei andarci tra un po'.>>.

<< Come vuole lei.>> rispose con garbo Naited:<< In quanto a voi due, che contate di fare? So che siete abbastanza forti, ma se voleste migliorarvi sarebbe meglio saperlo...>>.

<< Grazie, ma io sono a posto così.>> affermò Suji:<< Non mi avevano preso dalla parte di Chrono e co per niente. In caso, ho un amico “ interiore” che mi può guidare negli allenamenti in queste ore.>>.

<< E tu, Futako?>> chiese Miho.

<< Io, beh... per ora preferirei organizzare il mio deck da solo.>> rispose Futako, inizialmente un po' preso alla sprovvista dal sentirsi di nuovo chiedere una cosa del genere dopo l'offerta di Ayaka.

<< Già, sicuramente la vostra arma primaria saranno i duelli, in quanto duellanti esperti... non possiamo certo farvi diventare combattenti di prim'ordine in così poche ore.>> disse Naited, pensieroso:<< Non mancate di farvi insegnare ad evocare un Cerchio degli Spiriti, comunque. Vi sarà parecchio utile per forzare gli spiriti più forti a battersi sul vostro stesso campo.>>.

<< Ce ne ricorderemo.>> annuì Futako. Il Paladino allora fece un altro inchino e si congedò.

Più tardi, anche Miho si fece accompagnare dalla sua istruttrice da Dakki. Suji preferì dal canto suo farsi un giro per la città, forse desideroso di conoscerla più a fondo. Futako, invece, come aveva pronosticato, si chiuse nella sua stanza.

Sul giaciglio a lui riservato aveva disposto le carte attualmente in suo possesso. I suoi Main Deck ed Extra Deck erano disposti rispettivamente a file di dieci-cinque unità, in modo che le avesse bene sotto gli occhi mentre stava a gambe incrociate al fondo dello stesso.

Ma era soprattutto su una carta in particolare che indugiava il suo sguardo.

Venterrore Signore della Battaglia.

Non aveva affatto dimenticato il suo problema principale con il potere relativo a quella carta. Il ricordo delle ferite inflitte ai suoi amici a causa sua era ben marcato nella sua mente. Quel sangue, Miho che sveniva...

Avvertiva che qualcosa veniva da essa: una flebile presenza ostile che, lo sapeva, attendeva solo di risvegliarsi in tutta la sua potenza. Era riuscito in qualche maniera a sopprimerla una volta, ma ci sarebbe riuscito di nuovo?

Aveva promesso di affrontarlo quando sarebbe arrivato il momento, è vero, però non poteva permettere a quel potere maligno di ostacolare la loro missione contro Zerato. Come poteva fare per sopprimerlo? Se solo Slayer fosse stato vivo, avrebbe potuto chiederglielo.

Tocco la carta. La prima idea era di provare a rimuoverla dal suo deck. Avrebbe potuto funzionare... anche se una parte di lui ne dubitava: era lui stesso ad aver assorbito il potere di Signore della Battaglia, quindi forse sarebbe stato inutile. Però chissà... magari ne avrebbe ridotto l'influenza. In fondo era quando l'aveva pescato che si era innescato il tutto...

<< Futako, sono tornata.>>. In quel momento, Dakki entrò nella stanza. Visto che era solo in casa, Futako non aveva ritenuto necessario chiudere la camera.

<< Ah, ciao.>> la salutò il ragazzo, girandosi nella sua direzione.

<< Mi chiedevo se per caso non avessi bisogno di qualcosa...>> sorrise lei, avvicinandosi al letto. I suoi occhi si posarono senza preavviso sulle carte del giovane... e in particolar modo notarono la carta da lui toccata, strappandole un'esclamazione:<< Oh! Ma quella non è...?>>.

<< Ehm...>>.

<< Capisco... proprio come pensavo, possiedi anche il potere di Signore della Battaglia.>> chiuse gli occhi la Mayakashi.

<< Come...? Lo sapevi?>> si sorprese Futako.

<< Non prendermi per una sciocca, Futako, sono stata io a curare te e i tuoi amici.>> incrociò le braccia lo spirito femminile:<< Dopo che mi avevi detto di aver guadagnato il potere di Slayer, pensai che quanto successo fosse ovvio. Ne avevi perso il controllo, vero? E' a ciò che erano dovute le incertezze che ti assalirono prima di giungere in questo mondo, dico bene?>>.

<< Sì, è vero.>> confessò Futako, voltando lo sguardo:<< Scusami, se non ve l'abbiamo detto...>>.

<< Non fa niente... ognuno ha le proprie battaglie personali da affrontare.>> lo rassicurò la Mayakashi:<< Immagino che sia anche per questo che non hai preso in considerazione l'offerta di Ayaka di allenarti con lei, o quella che praticamente ti ha fatto Naited. Come pensi di risolvere il problema?>>.

<< Pensavo, anzitutto, di limitarne l'influenza...>>.

<< … eliminandolo dal tuo deck, dico bene?>>.

<< Sì, l'idea era quella.>>.

<< Molto bene... allora, adesso ti dirò qualcosa che potrebbe sembrarti molto egoista.>> continuò Dakki, appoggiandosi ad un lato del letto. Il ragazzo dagli occhi bicolore la ascoltò con attenzione:<< Benché capisca la tua riluttanza, credo non dovresti rimuovere la carta dal tuo deck.>>.

<< Cosa? Ma...>>.

<< Ssssh, aspetta.>> lo fermò la Mayakashi:<< Comprendo bene il fatto che tu non voglia che il suo influsso metta a rischio la nostra crociata: il tuo approccio per affrontarlo potrebbe anche essere valido. Ma Zerato è potente... quando lo avremo a tiro, avremo bisogno di qualsiasi cosa per poterlo abbattere. Sì... anche di quel potere.>> i suoi occhi si fecero più tristi:<< Ricorda che Slayer stesso tentava di sfruttare la tremenda natura del potere di quella creatura per poter fare del bene. E' come un virus che corrode l'anima, trasformandola in qualcosa di mostruoso... hai visto quanto anche lui facesse fatica a controllarlo, a volte, tanto è vero che lo usava di rado. Questo l'ha forse fermato?>>.

<< No...>> rispose piano il ragazzo.

<< Allora, facci un favore... non permettere che effettivamente questo potere ci ostacoli, intestardendoti a non usarlo.>> gli pose una mano sulla spalla Dakki, con un sorriso dolce in volto:<< Trascurare di migliorare nel gestire il tuo potere spirituale per questo può valerne la pena... ma soltanto nell'immediato, non per quando le cose si faranno serie. Se proprio non sei convinto, ti assisterò anch'io... e al minimo accenno di perdita di controllo, ci fermeremo subito. Che ne pensi?>>.

Il ragazzo soppesò la cosa. Già... il desiderio di non permettere a quell'orrore di trasformarlo ancora una volta in un mostro e impedirgli di adempiere al proprio dovere non doveva costituire una limitazione al suo progresso. Altrimenti, non avrebbe mai potuto dare il massimo in combattimento.

<< Certo che... sei brava a convincere gli altri, anche te.>> disse Futako, accennando ad un sorriso:<< Va bene... possiamo provare.>>.

<< Così si fa.>> continuò a sorridere Dakki, lasciandogli una cordiale carezza sulla guancia:<< Non temere, sono sicura che andrà tutto bene. In fondo, sono certo che tu non sia da meno di Slayer... probabilmente nessun altro era degno quanto te di ereditare il suo potere.>>.

<< Già, con il mio strano potere che si rafforza con i poteri altrui.>>.

<< Proprio quello.>> ridacchiò un poco lei:<< Ma, comunque, quel che voglio dire è che ora che sei preparato... come Slayer, sono convinta che anche tu possa contenerlo, ora.>>.

<< Dici le stesse cose di Crow, più o meno...>> osservò Futako. Poi aggiunse:<< Tu non sai come Slayer riuscisse a contenerlo bene, vero?>>.

<< Purtroppo no.>> ammise la Mayakashi:<< Che dici... ci andiamo insieme, dalla mia amica Ayaka? Se però non sei convinto...>>.

<< No, va bene.>> rispose in fretta lui:<< Lascia solo che finisca di dare la mia sistemata al deck e arrivo...>>.

<< Ti aspetto di sotto, allora.>> concluse Dakki, rincuorata che avesse preso una decisione.

Convinto di ciò che faceva, il ragazzo si recò così da Ayaka, nella locanda che fungeva da suo campo base. Il giovane dagli occhi bicolore ebbe modo anche di incontrare i veri Shiranui Spiritomaestro e Shiranui Maestro di Spada, oltre ad altri combattenti Shiranui come dei Samurai Shiranui al loro servizio. Non fece fatica anche a notare come alcuni guardassero Dakki... ebbe davvero l'impressione che la detestassero in qualche modo, come aveva loro accennato Ayaka.

Quest'ultima, comunque, non ebbe difficoltà a rispettare la propria parola, quindi li accompagnò insieme all'anziano Maestro di Spada in una piazza nascosta nella Cittadella Magica. Poiché Futako era già molto bravo come duellante, giudicarono opportuno, insieme a Dakki, cominciare a fargli prendere più padronanza del proprio potere, cosa che avrebbe aiutato anche – pensò Futako – a gestire l'influsso del Venterrore malvagio che scorreva in lui.

Furono sicuramente ore intense, considerando anche la scarsità di tempo totale a loro disposizione di meno di settanta ore, ma i primi frutti dell'addestramento non tardarono ad arrivare: ora la barriera di fuoco che l'aveva aiutato in più occasioni erano diventata più forte, e riusciva a chiamarla più velocemente a comando. Inoltre, riusciva a richiamare facilmente le fiamme del potere spirituale sfruttandole in maniera migliore per attaccare rispetto a come le aveva impiegate contro Arcinemeses Eschatos per aiutare Crow a finirlo, anche se era ancora abbastanza goffo in quello. La cosa più fortuita, peraltro, era che al momento l'influsso di Signore della Battaglia non si era ancora fatto sentire.

Ora si preparavano a tentare un approccio con l'evocazione del Cerchio degli Spiriti. Aveva fatto una fatica boia a imparare il metodo. Se non altro, Dakki sosteneva che con il suo livello di energia spirituale non sarebbe stato troppo difficile.

<< Hai capito, giovanotto?>> disse Shiranui Maestro di Spada, nella sua tunica giapponese:<< Devi concentrarti sulle parole d'invocazione che hai memorizzato e al contempo focalizzarti sul tuo potere.>>.

<< Ho capito, ho capito... sarà la quinta volta che me lo dice.>> rispose Futako.

<< E sarà bene che sia l'ultima!>> replicò con fare stizzito l'anziano.

<< Ara ara... non essere così duro con lui. Ce la farà di certo.>> disse con ottimismo Ayaka.

<< Prova, Futako.>> lo esortò Dakki.

<< Ok.>> annuì il ragazzo, tirando una mano indietro. Non era difficile... le parole erano un po' tante e anche un po' strane, ma poteva farcela.

Il suo potere spirituale iniziò a sgorgare, coprendolo di potere ardente mezzo violaceo e arancione. Concentrandosi in contemporanea sulle due azioni, avvertiva qualcosa nella sua mano...

Poteva vederla... una luce gialla compariva in essa. Era strano... sentiva come se quella luce fosse sua intima amica. Sapeva per certo che fosse la cosa più degna di fiducia al mondo...

<< AH!>> fece il ragazzo, lanciando le due luci, che fluttuarono nell'aria davanti a sé nel vuoto, girando intorno a lui e al luogo disegnando una circonferenza. Un flebile Cerchio degli Spiriti apparve per un attimo... onde svanire dopo una frazione di secondo, senza acquisire completa nitidezza.

<< Esecuzione quasi perfetta... se fosse stato fatto bene, ed avessi mantenuto la concentrazione fino in fondo, si sarebbe materializzato anche senza avversario.>> commentò il vecchio maestro:<< Dovremo riprovare.>>.

<< Non tutto il male vien per nuocere: almeno se il Cerchio degli Spiriti non si materializzerà intorno al nemico, potrebbe già essere pronto a concentrarsi sull'avversario invece che sul far apparire il Cerchio e...>> cominciò Dakki, quando però guardò bene Futako:<< Ehm... Futako.>>.

<< U...Ugh...>> fece il ragazzo, mezzo piegato, spalancando gli occhi. Sentiva una strana sensazione... e non era la prima volta che la avvertiva...

<< Cosa...?>> mormorò Ayaka.

<< RITIRA IL TUO POTERE, ORA!>> esclamò in fretta la Mayakashi. Futako, seppur un po' a fatica, non perse tempo ad accontentarla, e subito fece svanire il potere che sgorgava da sé, che stava prendendo a tremare. La sensazione svanì. Ansimò, chinandosi.

<< Ragazzo... stai bene?>> chiese il Maestro di Spada, raggiungendolo con le ragazze.

<< S-Sì... non è niente.>> disse Futako, sentendosi intanto come di consueto.

<< Dakki... quell'inquietudine... era il potere di cui ci avete parlato? Il potere di Signore della Battaglia?>> le chiese Ayaka, seria.

<< Sì, a quanto pare sforzare tanto l'energia di Futako fino a questo punto ha finito quasi per destarlo.>> confermò Dakki. Poi sorrise:<< Però, come sospettavo, ora che Futako è preparato, riesce a contrastarlo. Vero, Futako?>>.

<< Eh... l'altra volta non mi sono neanche reso conto di cosa stesse succedendo.>> spiegò Futako, asciugandosi del sudore dalla fronte.

<< Direi che, stando così le cose, non ci resta che rafforzare questo tuo autocontrollo.>> constatò l'anziano.

<< Ma non adesso.>> puntualizzò Dakki, alzando lo sguardo al cielo, che nel frattempo era divenuto purpureo:<< Per oggi direi che possiamo anche smettere. Anche i tuoi amici dovrebbero essere tornati, tanto ho lasciato loro quel biglietto con scritto dov'è la chiave di casa, sotto la porta...>>.

In breve, Dakki e Futako tornarono ai loro alloggi. Certo che era alquanto suggestivo il fatto che non ci fosse né sole né luna in quella dimensione, eppure era ormai sera. Il cielo aveva semplicemente cambiato di colore, senza preavviso alcuno.

Comunque sia, anche gli altri erano tornati. Miho e Jiro sembravano parecchio provati, Crow un bel po' meno. Mentre veniva servita loro la cena, il ragazzo dagli occhi eterocromatici chiese agli amici cos'avevano fatto con gli spiriti.

<< VUOI PROPRIO SAPERLO?!>> esclamò Jiro, mezzo sfinito:<< Se proprio ci tieni, sappi che Steelen sarà pure uno spirito collegato al mio deck, ma è un maledetto pazzo: non mi ha dato un istante di respiro, ha cercato di farmi fare decine e decine di strani esercizi per cercare di tirare fuori qualcosa che somigliasse vagamente ad uno Spirit Factor, ma non è servito a niente. Mi ha pure fatto duellare fino alla noia, per riuscirci... ho le mani che mi fanno male da quante volte ho dovuto rimischiare il deck.>>.

<< Poiché non sono una duellante professionista come voi, anch'io ho dovuto duellare tutto il tempo per cercare di migliorarmi.>> si mise le dita sulla tempia Miho, nervosa:<< Verre è una maestra parecchio esigente quando vuole...>>.

<< Fidati, se avessi avuto Steelen non ti sarebbe andata così bene.>> osservò Jiro:<< E poi tu puoi usare lo Spirit Factor quando ti viene dato il potere giusto, se non sbaglio.>>.

<< Sì, ma io non sono abituata a duellare, figuriamoci a prendere lezioni.>> si lamentò la ragazza:<< Però non voglio tirarmi indietro... ho detto che sarei stata d'aiuto.>>.

<< Questo è lo spirito giusto, Miho.>> la elogiò Crow:<< Da quanto mi pare di capire, però, il più fortunato sono stato io: Shuraig è un ottimo allenatore, piuttosto paziente e qualificato, e siamo andati parecchio d'accordo. Mi ha già affidato parte del potere suo e dei suoi amici, sebbene debba ancora imparare a sfruttarlo a dovere, e il mio deck è diventato molto più forte di prima con le carte nuove che ho ricevuto da loro.>>.

<< E' fantastico, Crow.>> trovò Futako:<< Magari potresti farmi vedere qualche combinazione nuova, per passare la serata.>>.

<< Perché no?>>.

<< E tu, Futako? Non credo che fossi fuori con Dakki per caso.>> notò Suji.

<< Già, che ci facevi con lei?>> lo guardò con aria un po' sospettosa la ragazza. Ma che aveva ultimamente, si chiese il ragazzo?

<< Beh, alla fine mi sono fatto portare da Ayaka per allenarmi un po'.>> spiegò lui.

<< Davvero?>> chiese sorpresa Miho.

<< Magnifico! Sei già fortissimo così, se riesci a migliorare con i tuoi poteri siamo a cavallo.>> strinse un pugno con fare esultante Crow.

<< Con le “ cure” di Ayaka, Dakki e del vecchio Shiranui Maestro di Spada spero di riuscirci.>> sorrise Futako.

<< Troppo buono...>> mormorò Dakki con orgoglio, sorseggiando un cucchiaio di zuppa.

<< Ah, ti allena anche lei...>> comprese la ragazza.

<< Ma sì può sapere che c'è, Miho?>> chiese il ragazzo.

<< Eh, se sei gelosa a causa delle compagnie di Futako basta che tu lo dica.>> si aggiunse Crow. Miho sputò un sorso di minestra appena bevuto mentre Futako perse apparentemente l'uso della mascella inferiore.

<< M-Ma piantala una volta per tutte, crestone!>> scattò Miho.

<< Ma se è da quando siamo arrivati che hai questo comportamento verso ogni femmina che gli ronza intorno.>> le fece notare l'ex-membro del Team 5D's.

<< NON E' VERO!>> esclamò lei, imbronciata e col viso rosso. Il suo interlocutore non replicò, ma, mentalmente, se la stava ridendo di gusto. Ah, questi ragazzi...

<< Ehm... intanto, dici che avranno tirato fuori qualcosa da Lea, in tutto questo tempo?>> si decise a farsi risentire Futako, ripresosi e rivoltosi a Dakki.

<< Mmh... dubito fortemente che non sarebbero venuti a informarci di una cosa così importante... però, se entro stanotte non ci saranno novità, andrò personalmente alla Torre dei Maghi Maestri a reperire notizie.>> rispose quest'ultima:<< In ogni caso, se ancora non ci sono riusciti, la faranno crollare entro poche ore, vedrete.>>.

La serata trascorse in tranquillità, la casa illuminata da diverse lanterne accese dalle fiamme della Mayakashi che li ospitava. Jiro, essendo stanco morto per via dell'allenamento infernale del suo “ coach”, andò subito a buttarsi nel proprio letto nella sua stanza. Anche Miho preferì rimanere nella sua camera mentre Dakki non c'era, forse per provare qualche abito per il giorno dopo, mentre Crow mostrò come promesso le sue nuove combinazioni a Futako nel soggiorno davanti al camino, seguiti dallo sguardo attento di Suji e da quello di Dakki, la quale dalla poltrona su cui era placidamente seduta fece loro compagnia finché non fu ora per tutti di ritirarsi nelle proprie stanze.

Data la buonanotte generale e accomodatosi nel suo alloggio, Futako si tolse la giacca, il gilet insomma, si svestì parzialmente e si infilò sotto le soffici coperte del letto. Nello spegnere la fiamma della lampada lasciatagli sul mobiletto vicino, pensò che quel primo soggiorno lì non era stato male. Avrebbe certo preferito fiondarsi ad affrontare Zerato, ma la fretta era cattiva consigliera... così avrebbe detto Ryo...

Immerso nel buio della camera, con le finestre riparate ma da cui entravano ancora flebili getti di luce notturna, iniziò a scivolare in un quieto sonno ristoratore...

Fece un sogno. Vide un luogo buio... quel luogo che aveva visto nella sua testa precedentemente all'ottenimento di Shiranui Solesaga. E vide anche l'alta figura infuocata scorta allora.

Ma poi la figura svanì... e si trovò faccia a faccia con la metà di un'altra sagoma, emersa dall'oscurità. Ricoperta sempre di fuoco, stavolta azzurro... molto vivido, nel formare quelli che parevano lunghi capelli. L'occhio visibile era un tizzone rosso ardente.

Non riusciva però a vedere la parte in ombra. Per qualche motivo, desiderava capire come fosse.

La sagoma parve accorgersi della sua curiosità. Qualcosa si agitò nelle tenebre... la sua spalla sinistra iniziò a mettersi in luce...

Le palpebre che nascondevano l'occhio azzurro e l'occhio arancione del ragazzo si spalancarono di colpo, facendolo svegliare di soprassalto. Alzata la schiena, non tardò a capire il motivo per cui si era destato.

Un suono acuto e ripetitivo stava invadendo le sue orecchie, mettendo in allerta tutte le sue cellule celebrali. Da quel che capiva, veniva dall'esterno.

Un allarme...?

Immediatamente realizzò cosa stesse succedendo. Afferrò in fretta gli abiti e se li mise, schizzando fuori dalla camera proprio mentre Dakki passava di corsa nel corridoio, con gli amici che spuntavano dalle stanze con la testa.

<< Presto, tutti fuori!>> li chiamò la Mayakashi, agitata:<< Questo è l'allarme della Cittadella Magica... il che vuol dire che i nostri nemici stanno per attaccarci!>>.

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Capitolo 63
*** Minaccia alla cittadella ***

Capitolo 63 – Minaccia alla cittadella.

<> realizzò le ultime parole Miho, cancellando di colpo dal suo viso la sua aria assonnata.

<< Maledizione, adesso?!>> esclamò Crow.

<< Sì, e non c'è tempo da perdere. Venite con me!>> continuò Dakki.

<< Aspettate, non mi sono ancora vestita!>> disse Miho, rientrando subito. Per lo meno ci mise pochissimo a prepararsi.

Uscirono subito di corsa dalla casa guidati da Dakki, sempre accompagnati dal suono di quell'allarme, mentre sopra di loro il cielo era di un arancione che stava tendendo di nuovo all'azzurro, in una sorta di alba senza sole. C'era una gran confusione tra i molti spiriti abitanti del posto che incontrarono sulla loro strada. Erano chiaramente agitati, spaventati da un possibile esito disastroso derivato da quell'emergenza, come si poteva intendere sia dalle loro espressioni che dalle parole che gli sentivano dire di sfuggita. Chissà quante volte era successo ormai, si chiese Futako, che si creasse un'atmosfera come quella. C'era anche un certo via vai di guerrieri incantatori lungo le strade, mobilitati dall'emergenza e diretti nella loro medesima direzione.

In quel momento, mentre stavano superando la torre centrale, un oggetto raggiunse rapidamente la loro posizione: si trattava di una sorta di disco volante con una pietra sul fondo circondata da scritte arcane fluttuanti, che gli permetteva di galleggiare nell'etere. A bordo, dietro una ringhiera circolare, vi erano Verre nel suo Golem Aruru e Ikelos.

<< Forza, salite.>> li invitò Verre, appoggiata al suo martello, mentre il disco si appoggiava al suolo. Il gruppetto obbedì, e grazie ad esso arrivarono in un attimo da un'alta recinzione di mura che si trovava al limitare della Cittadella Magica di Endymion. Una volta lì, Verre scese con loro sopra una delle guglie sospese vicina.

Una volta lì, Futako ebbe modo di vedere l'esercito alleato: erano tutti disposti vicino un campo base di tende piazzato proprio dalle mura della cittadella. Diversi squadroni erano composti da incantatori, probabilmente soldati del posto, insieme a branchi di Mitiche Bestie, capeggiati tutti da Cerberus e da quello che sembrava essere il mostro Link Day Breaker il Guerriero Magico Splendente. C'erano poi anche Shuraig e i suoi Tri-Brigata, diversi Metalfosi come Steelen, Yuki-Onna e alcuni spiriti Mayakashi, Ayaka con gli Shiranui subito a fianco e delle Stregheartigiane guidate dalla Stregartigiana Haine.

Non mancavano però gruppi che non conosceva di persona, di cui una parte era anche disposta sugli spalti con le loro armi a distanza, al fianco dei maghi nella fortezza: alcuni erano un misto di Laval e Flamvell, poi c'erano dei Cavalieri-Gemma e spiriti dall'aspetto umano armati di varie armi, forse di mostri Guerriero, accompagnati da fate più grandi di quelle viste in precedenza nell'abitato. C'era anche un altro gruppo simile a quest'ultimo, formato da personaggi di razze differenti capeggiati da un giovane biondo con una corona sul capo, dall'armatura con linee luminose e un mantello sbrindellato, armato di una lama ricurva appoggiata al suolo.

Proprio allora, anche Naiton e Naited fecero la loro comparsa, superando i gruppi di combattenti e piazzandosi davanti ad essi. Non poteva sentire però cosa dicessero.

<< Qual è la situazione?>> chiese Dakki a Verre.

<< Per ora niente di disastroso... sono spuntati fuori dalle alture e le sentinelle li hanno avvistati, tutto qui.>> disse semplicemente Verre:<< Il che, ovviamente, significa un attacco imminente...>>. Futako e gli altri guardarono automaticamente verso le alture che avevano avvistato dalla Torre dei Maghi Maestri.

Erano indiscutibile che, dove prima non avevano visto anima viva, ora si vedeva una lunga fila di esseri in lontananza. Erano ancora troppo distanti per vederli nel dettaglio, ma avrebbero giurato di intravedere diversi insetti giganti e draghi che spiccavano in mezzo alle miriadi di esseri più piccoli che li attorniavano.

<< Sarà bene che mi unisca agli altri allora.>> disse Dakki:<< Voglio essere pronta quando attaccheranno.>>.

<< Va bene... io per il momento rimango nelle retrovie insieme ad Ikelos, nel caso le cose dovessero mettersi al peggio.>> sussurrò Verre.

<< E noi?>> chiese Futako, facendo un passo avanti:<< Cosa possiamo fare per aiutare?>>.

<< Per il momento rimanete anche voi nelle retrovie insieme a Verre.>> li rassicurò la Mayakashi:<< Considerando le perdite che hanno ricevuto dall'attacco dell'altro giorno potrebbe non essere necessario anche il vostro intervento. Però tenetevi pronti a tutto, mi raccomando!>> quindi, scese velocemente dalla guglia e si diresse verso il campo di battaglia.

<< In tal caso, stiamo a vedere che succede...>> mormorò Suji, incrociando le braccia.

Intanto, nella Torre dei Maghi Maestri...

<< Mia regina... iniziamo.>> disse Endymion, sul suo trono.

<< D'accordo.>> annuì Selene, stringendo una sorta di arco con delle sfere bianche alle estremità e un'altra gialla al centro, con il segno dei Segnalini Magia marcato sopra. Sia essa che lo scettro di Endymion presero a brillare, cosa che portò ad illuminarsi anche le pareti dorate della stanza...

Come conseguenza di ciò, la pietra azzurra dall'entrata della Torre dei Maghi Maestri emise un bagliore molto più intenso, e l'insieme di linee e scritte magiche sul perimetro della cittadella emisero una barriera luminosa azzurra che si espanse oltre le mura della città, creando una muraglia che si estendeva anche sul campo base alleato.

<< WOW!>> esclamò Miho, colta di sorpresa nel veder espandersi quell'etereo schermo davanti a sé.

<< Questa cos'è... la protezione di cui parlava Naited?>> si chiese Crow.

<< Proprio così.>> rispose loro Verre.

<< E'-E' molto efficace, sapete?>> disse loro Ikelos:<< Quando ero qui vedevo cosa faceva... gli spiriti nostri amici possono entrarci o uscirci... ma i nemici non possono attraversarla ed è praticamente... indistruttibile.>>.

<< Ah, interessante!>> ammise Jiro, rassicurato.

Intanto, Naiton stava osservando la situazione, in compagnia di Naited e di Cerberus, venuto fin lì, il quale aveva proiettato come uno squarcio davanti a loro che, come la lente di un cannocchiale ingrandita, permetteva loro di vedere da una prospettiva più vicina cosa stessero facendo i nemici.

<< Al momento sembrano immobili...>> osservò Naiton, scrutando le fila nemiche, le quali erano composte per lo più da cavalieri dall'aspetto demoniaco, macchine simili a ruspe, angeli neri ed alcuni mostri Monarca oscuri, Altergeist maligni, draghi dall'aspetto minaccioso e insetti tanto grandi quanto terribili:<< Ho come l'impressione che stiano aspettando qualcosa.>>.

<< Cosa potrebbero star aspettando?>> chiese Dakki, giunta allora da loro.

<< Non ne abbiamo idea, ma sappiamo che se hanno deciso di dar battaglia adesso dev'esserci un perché.>> rispose il Paladino.

<< RAAAH! Non avrebbe senso altrimenti, visto che il loro signore sta accumulando la sua nuova forza!>> ruggì Cerberus.

<< Giusto, se io fossi Zerato mi terrei stretto il mio esercito intorno a me fino alla realizzazione del mio progetto.>> ammise Naited.

<< Già... anche se potrebbe aver pensato di spazzarci via prima che noi si possa...>> continuò Naiton, quando si bloccò:<< Un momento... chi sta arrivando?>>.

In effetti, si poteva vedere un certo movimento tra l'esercito avversario: sembrava che si stesse scostando per far passare qualcuno. Uno spazio vuoto si formò tra di essi... una figura si sporse con un passo lento ma privo di esitazioni...

Dakki trasalì: quei canini... quel viso d'ebano... quell'aria così sinistra... quel fucile dotato d'occhi...

<< MAX!>> dichiarò la Mayakashi, incredula.

<< Max, hai detto?>> si girò subito verso di lei Naiton.

<< Lo spirito di cui ci avevi parlato?!>> seguitò Cerberus.

<< Sì, è proprio lui, non c'è dubbio!>> batté le palpebre lei. Ma com'era possibile? Era certa di averlo fatto fuori, nel mondo degli umani. L'aveva visto con i suoi occhi andare in pezzi e dissolversi nell'aria, al termine del loro duello...

<< Aspettate, ma...>> cominciò a dire Naited, indicando lo schermo. Naiton e Cerberus si voltarono di nuovo a guardare.

Da dietro il Max arrivato ne era spuntato un altro. Stesso ghigno, stesso cappello, stessa sciarpa. E poi ne spuntò un altro... e un altro ancora... e poi addirittura alcuni gruppi di quella stessa figura. Quasi come se si fosse moltiplicato in altri, inquietanti esseri con le sue stesse fattezze.

<< Nel nome dei più grandi spiriti della storia, da dove sono spuntati quegli spiriti?>> si chiese Naiton, con tono incredulo.

<< Saranno almeno cento... no, molti di più, decisamente di più!>> fece Naited.

<< Il primo Max diceva di essere stato creato...>> rammentò Dakki:<< A questo punto... l'unica spiegazione che mi viene in mente è che non fosse affatto l'unico.>>.

<< Non va bene... Zerato deve aver coperto i soldati che sono periti l'altro giorno in quel modo.>> disse con una certa preoccupazione Cerberus.

<< Non perdiamo il coraggio... perdite rimpiazzate o meno, non lasceremo alcuno spiraglio che possa permettergli di forzare in qualche modo le protezioni di Endymion!>> distolse un braccio con sicurezza Naiton, la sua lancia dalle punte d'oro stretta in pugno:<< Dovesse costarci la vita, non lasceremo che l'ultimo baluardo degli spiriti giusti si spenga.>>.

<< Hai ragione... scusami il pessimismo.>> abbassò il capo Cerberus.

<< Diamo una bella lezione a quella marmaglia.>> affermò Naited con entusiasmo.

<< Io sono pronta.>> si mise una mano sul petto Dakki, anch'ella decisa.

Intanto, sul versante opposto del terreno di scontro, uno dei Max si era staccato dagli altri, mettendosi di fronte alle armate malvagie. Le sue pupille dallo sclera nero emisero un'intensa iridescenza.

<< Allora... miei alleati, vi parlo da questo essere al mio servizio.>> si pronunciò il Max in questione. Infatti, in un antro all'interno del Palazzo del Cielo, la figura alata misteriosa dagli occhi cadaverici più volte trovatasi in presenza di Zerato aveva un proprio dito appoggiato alla propria tempia, evidentemente concentrato per parlare tramite il suo servitore con loro:<< Chrono e Saga non parteciperanno all'attacco quest'oggi: il nostro signore, Lord Zerato, ha bisogno di validi protettori, nel remoto caso che succeda qualche imprevisto nella sua dimora mentre adempie ai suoi oscuri disegni. Sarò io a guidarvi nell'attacco, insieme ad altri vostri comandanti... e non credo, personalmente, che la mia persona abbia bisogno di presentazioni. Agite come vi è stato ordinato, e la nostra vittoria sarà assicurata. Fallite... e i miei esperimenti saranno più che lieti di ospitare i responsabili del fallimento.>> una sonora risata gelida seguì la frase:<< Ci sono domande?>>.

Nessuno rispose.

<< Molto bene... mie schiavi devoti, se volete mantenere il patto, sapete cosa fare.>>.

<< Sì, nostro padrone.>> risposero all'unisono loro. Parevano quasi una massa di automi senza volontà, dal modo in cui avevano risposto allo stesso momento.

<< Bene...>>. La figura del Max usato come tramite si girò verso l'opposta fazione, e ben presto urlò alzando le braccia:<< E ALLORA COSA STATE ASPETTANDO TUTTI QUANTI?! FORZA, ALL'ATTACCO!>>. Un coro di grida piene di selvaggia furia echeggiarono ad accogliere la dichiarazione, e le armate si mossero come un fiume in pieno giù dall'altura, procedendo con inarrestabile impeto verso il loro bersaglio.

<< Stanno arrivando!>> esclamò Naited.

<< Materializza la tua cavalcatura, allora.>> gli intimò Naiton, il quale aveva già fatto apparire il Drago Fotonico Occhi Galattici in miniatura che lo accompagnava spesso, salendovi in sella.

<< S-Sì.>> annuì in fretta Naited, estraendo la spada che portava al suo fianco e facendola brillare, generando un drago corazzato simile al suo.

<< Ok... lasciateli avvicinare ancora un po'... ancora... ORA!>>.

<< RAAAAAH!>> ruggì Cerberus. I Mitica Bestia Re Sciallo, Sciacallo, Garuda e Medusa che componevano la sua parte di Mitiche Bestie lanciarono versi di battaglia e si lanciarono sul campo di battaglia.

<< ALL'ATTACCOOOOOOOOO!>> ruggì anche Day Breaker.

<< HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Crociati di Endymion, Guerrieri Magici Breaker e Difensori più altri si buttarono nella mischia, così come i Tri-Brigata e tutti gli altri alleati della parte dei buoni, chi volando, chi correndo o chi levitando. Dakki si trasformò subito in Yoko e si unì all'impeto, così come altri Mayakashi si tramutarono in altrettante forme mostruose che già Futako aveva visto durante il duello contro Head, tra cui pure il gigantesco Gashadokuro.

Le metà erano in rotta di collisione, sempre più vicine ad ogni istante...

Una confusione infernale diede inizio alla battaglia. Le belve magiche di Endymion saltarono addosso ai guerrieri nemici, cercando di dilaniane quanti gli erano possibili, mentre più e più spade e scudi si scontravano tra di loro. Nelle retrovie, Arcieri Flamvell e Arcieri Laval – alcuni dei quali disposti anche davanti al campo base – cercavano di abbattere soprattutto i Doom Dozer e gli Aztekipede cavalcati dai Domatori di Mostri, i quali al loro passaggio scaraventavano via diversi spiriti, e le creature volanti.

Anche vari attacchi elementali saettavano da una parte all'altra delle due fazioni. Incantatori e demoni si davano da fare per segnare più vittime possibili con le loro rispettive magie e arti di combattimento ravvicinato. Le creature di tipo Macchina simili a ruspe tranciavano i nemici con gigantesche seghe circolari o ruotavano intorno a sé stesse per travolgere più avversari possibili. Chi era dotato di mezzi di trasporto, come Steelen, falciava i nemici con la sua spada ardente in corsa.

<< E UNO, E DUE... E ANCHE UN TERZO, LA'!>> gridò Steelen, affondando la lama in alcuni nemici e ferendoli in maniera da farli gridare:<< AHAHAHAAH! IL GRANDE STEELEN VI FARA' TUTTI A PEZZI!>>.

Anche in aria era in corso la battaglia: Shuraig volteggiava in cerchio, cercando di eliminare i draghi minori che gli si paravano di fronte con il proprio fucile.

<< HAAAAAAH!>> gridò Shuraig, passando sotto ad un drago e colpendolo con una scarica alle ali, il quale accusò il colpo e precipitò in mezzo ad un gruppo avversario.

Proprio allora, un possente Drago Tiranno si lanciò verso di lui, con una fiammata in canna. Il guerriero dei cieli fu colto alla sprovvista, quando...

<< PHOTON STREAM OF DESTRUCTION!>>. Una luce bianca si allargò nell'aria, raggiungendo il drago e spingendo via il drago in maniera talmente violenta non solo da deviare il suo attacco, ma anche da farlo crollare al suolo.

A lanciarla era stata un drago fatto praticamente di energia luminosa con coperture violacee... comandato da Naiton.

<< Grazie, Naiton.>> disse Shuraig, affiancandosi al Paladino con un battito d'ali.

<< Non parliamone... pensiamo a fronteggiare la minaccia.>>.

<< Ricevuto.>> annuì lui, e subito presero due strade diverse, tornando ad aggredire i nemici.

<< AAAAAAAH!>> gridò un soldato demoniaco, venendo incenerito dalle fiamme di Yoko. Al contempo, un altro venne trasformato in una statua di ghiaccio da Yoko.

<< Sono davvero insistenti... come al solito.>> balzò via Yoko, evitando una lama che stava giungendo nella sua direzione.

<< Non abbassiamo la guardia.>> sussurrò Yuki-Onna.

<< ROOOARRRH!>> ruggì intanto il possente Gashadokuro, scontrandosi con la lama circolare di una delle macchine nemiche, con cui ingaggiò una sorta di gara di spinte notevoli: la base non tagliente della sega era bloccata dalla mano del non-morto, ma la forza meccanica del mezzo era comunque assai poderosa.

<< RAAAAH!>> ruggì con forza Cerburus, e con il suo scettro sferrò un colpo che minò l'equilibrio del mezzo meccanico, cosicché Gashadokuro potesse allontanarlo con una spallata decisiva. Tuttavia il mezzo si raddrizzò presto, pronto a continuare lo scontro:<< Maledetti...>>.

Dall'altra parte, intanto, Naited stava per dare sfoggio delle sue abilità, dicendo:<< Oook, mostriamo agli umani di che pasta sono fatto. Cough-cough... ti invoco... Drago Armato Tuono LV7!>>.

Al suo richiamo e alla sua spada sollevata, alcune nuvole soprastanti presero a tuonare... e subito un fulmine piombò verso il Paladino, girando in cerchio e facendo scaturire un flash dal suo interno. Poi, al posto del fulmine comparve un drago corazzato con vari fulmini stilizzati sul corpo, con due zanne pericolose di fronte alla mascella inferiore. Le sue ali erano piccole e metalliche, ma in grado di sostenerlo nonostante la sua mole, mentre la sua coda terminava con una spessa mazza puntuta.

<< Armed Dragon Lightning!>> ordinò Naited, e il grado ruggì per poi lanciarsi contro i nemici che volavano dalla sua parte, stringendo un pugno e lanciando dalle punte sopra alle proprie dita tre fasci di luce che diffusero un'area piena di elettricità.

<< GRAAAAAH!>> ruggirono i draghi colpiti, scossi.

<< VAAAAAI!>> esultò Naited, accompagnando l'impeto della sua creatura.

<< Ora ti faccio vedere io!>> esclamò un Domatore di Mostri, dirigendo il suo Doom Dozer verso l'alto per spingerlo a saltare verso il Paladino, quando all'improvviso la sua creatura tremò tutta:<< Ma che cazz...?>>.

<< EHI LASSU!>>. Steelen si era avvicinato all'insetto gigante, ferendolo con la sua arma bruciante:<< Ti ricordo che anche qui sotto stiamo combattendo.>>.

<< Ah sì? Allora sarai il primo a lasciarci la pelle, stupido!>> inveì l'addestratore di creature, usando le briglie legate fino alla mandibola della sua creatura per lanciarla contro il motociclista, dirigendo il pesante corpo contro il suolo e distruggendolo con un impeto incredibile.

<< Mancato!>> esclamò Steelen, che aveva prontamente fatto marcia indietro.

<< Ne sei certo?>> ghignò il nemico: all'improvviso la bocca dell'essere spruzzò un intenso getto di liquido verde acido che si riversò in avanti, e che travolse il mezzo scagliandolo più lontano.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò Steelen. Il colpo inaspettato lo mandò verso una malformazione del terreno che fungette da trampolino di lancio, portandolo a finire in aria.

<< MUORI!>> esclamò il Domatore, e le mandibole dell'enorme centopiedi si spalancarono ancora per scattare contro la sua preda.

<< STEELEN, ATTENTO!>> lo avvertì in fretta Naited. Ma ormai era tardi: le mandibole dell'essere si erano già chiuse al volo sul suo amico.

<< AHAHAHAAHH! SI', MASTICALO BENE!>> scoppiò a ridere il Domatore di Mostri:<< Non deve rimanere NIENTE di quel...AAAAAAAAAAAAH!>>. In quel momento due tagli violacei avevano lacerato la pelle della bocca della sua creatura, e non essendo preparato lo spirito umanoide perse l'equilibrio, cadendo dal bestione.

In realtà, Steelen non era affatto spacciato. Anzi, quando uscì dalla portata dell'insetto ferito, rivelò che la sua moto era diventata una specie di armatura che gli dava un che di dragonico: aveva ampie ali con le ruote del veicolo ad essa collegate che gli stavano consentendo di volare, e una copertura che gli fungeva da casco con corna e una coda metallizzata. Le sue spade ora erano due, e sembravano formate da fiamme di una tonalità di viola acceso.

<< Dato che vuoi la guerra, guerra avrai!>> esclamò Steelen, alzandosi di quota mentre il Doom Dozer si agitava. Le ruote accumularono elettricità rossa, formando dei nuclei di quel colore al suo interno:<< PRENDI QUESTO!>> dai nuclei fuoriuscirono due larghe fiammate che investirono l'insetto gigante.

<< RAAAAAAAAAH!>> ruggì quello, prima di finire carbonizzato dalle temperature proibitive riversatiglisi contro.

<< AHAHAHAAH, BECCATI QUESTO!>> esultò il Metalfosi, girandosi verso gli avversari e fiondandovici addosso:<< AVANTI IL PROSSIMO!>>.

<< Quello Steelen... che colpo...>> si grattò l'elmo Naited, sollevato che stesse bene.

Intanto, uno stormo di Anatema del Drago erano scivolati al di là del blocco aereo degli spiriti buoni ed avevano raggiunto l'area della Cittadella Magica di Endymion. Le bocche dei loro lunghi corpi serpenteschi si aprirono, scaricando delle fiamme gialle che si diressero contro di essa.

<< ATTENZIONE ATTENZIONE ATTENZIONE!>> esclamò in fretta Miho. Lei e suoi amici si spostarono d'istinto, essendo il colpo diretto verso di loro, ma le fiammate non giunsero mai a toccarli: la barriera della Cittadella Magica assorbì i loro colpi, disperdendo le fiamme.

<< Siamo... vivi?>> socchiuse un occhio Jiro, con le mani sopra la testa.

<< Rilassatevi... la protezione non si consumerà per attacchi del genere.>> li rassicurò Verre.

<< VIA DA LI', MALEDETTI!>>. In quel momento Shuraig sopraggiunse sul posto parandosi davanti ad uno dei draghi prima che potesse reagire, scaricando buona parte delle munizioni del suo fucile nella sua bocca che esplose con un boato. Poi rivolse l'arma contro gli altri, sparando ancora e spingendoli a retrocedere.

<< Che... Che violenza...>> mormorò Crow, visibilmente impressionato.

Futako non poteva essere più concorde. “ Che violenza”... guardando quegli spiriti, con i loro nemici così coriacei e i loro alleati che non erano da meno, intenti ad ammazzarsi l'un l'altro a tutti i costi, spargendo più sangue possibile, non potevano esserci molte altre definizioni che calzassero a pennello. Violenza... odio... lotta per la sopravvivenza... e pensare che non era neanche la prima battaglia. Se solo gli spiriti non scomparissero dopo la morte, era certo che la pianura sarebbe stata piena di cadaveri, a testimoniare ciò.

Era proprio una guerra in piena regola...

<< RICORDATEVI, NON FATE GLI EROI!>> tuonò Naiton dall'alto:<< SE SIETE IN DIFFICOLTA', RIPIEGATE VERSO LA CITTADELLA E ATTACCATE A DISTANZA: LA MAGIA DI ENDYMION CI PROTEGGERA' COME SEMPRE!>>.

“ Posso indovinare cosa stiate pensando, eheheh... di ripiegare se le cose si mettono male, come avete fatto le altre volte, al sicuro nella vostra protezione...” pensò tra sé lo spirito che guidava le varie copie di Max, seguendo la situazione dal corpo che aveva usato per comunicare con i suoi soldati da lontano:“ Bel piano... peccato però che il nostro sia migliore. Finora non si sono accorti che la nostra non è una mera strategia di avanzamento... i nostri combattenti hanno coperto per tutto questo tempo le mie creature... e ormai sono arrivate ad una distanza soddisfacente.”.

Infatti, nella confusione, vari plotoni di Max avevano aggirato i battaglioni intenti a scontrarsi, arrivando ad un punto meno sorvegliato dell'abitato. I loro fucili erano tesi vicino ai loro occhi, stavano prendendo la mira...

In breve, una scarica di fucileria si abbatté contro la barriera della Cittadella Magica, con i proiettili che esplodevano a breve distanza. Ai primi colpi, la protezione sembrò venir attraversata da anelli che generavano una sorta di distorsione... per poi far cadere da essa vari frammenti simili a polvere di zaffiri.

<< Ma che...?!>> esclamò Verre, spalancando gli occhi.

<< La protezione!>> si girò Yoko, sbalordita.

<< IMPOSSIBILE!>> tuonò Cerberus:<< QUEI COLPI NON DOVREBBERO POTER INTACCARE LA PROTEZIONE DEL SUPREMO ENDYMION!>>.

<< AAAAAH, MA NON DOVEVA ESSERE SICURA, LA PROTEZIONE?!>> si domandò Miho, agitata:<< Alle fiammate dei draghi aveva retto!>>.

<< Possibile che...>> si chiese Naiton. Un dubbio lo stava assalendo... quegli spiriti erano stati creati...

No, non era possibile!

<< ATTENZIONE!>> esclamò il Paladino del Drago Fotonico, scendendo vicino agli alleati:<< QUEGLI SPIRITI SONO STATI CREATI CON UN POTERE IN GRADO DI DANNEGGIARE LE BARRIERE MAGICHE!>>.

<< COS-EH?!>> esclamò Steelen, respingendo un attacco avversario.

<< Vorrebbe dire che... li hanno creati a questo scopo?!>> esclamò Yoko.

<< Se è così...è un disastro!>> affermò Ayaka, liberandosi di un nemico con un fendente del suo bastone.

<< Vanno fermati subito... o demoliranno la barriera!>> affermò Naiton, fiondandosi in volo verso il gruppo di cecchini insieme al Drago Fotonico Occhi Galattici.

<< Inferno Fire Blast!>>.

Proprio quando aveva iniziato a muoversi, una palla di fuoco era saettata verso il guerriero, il quale si avvide dalla minaccia solo per un soffio, evitandola con la sua creatura.

<< Tu... Naitack!>> comprese Naiton. Ebbene sì, era lui... l'altro Paladino del Drago, in piedi sulla sua cavalcatura e spalleggiato da un drago nero di media grandezza... Drago Nero Occhi Rossi.

<< Finalmente ci rivediamo, Naiton.>> ghignò il Paladino malvagio:<< Stavolta non ti lascerò interferire... ti renderò in favore dell'altra volta.>> scioccò quindi le dita, e il drago caricò un'altra palla di fuoco all'interno delle sue fauci.

<< Photon Stream of Destruction!>> ordinò alla svelta il Paladino buono, facendo così scontrare la palla di fuoco appena sparata con la luce emessa dal drago. Nel mentre pensò:“ Con lui come mio opponente, non posso raggiungere quei tiratori... maledizione!”.

<< Devo aiutare il maestro Naiton!>> esclamò Naited, ma proprio allora tre saette di proporzioni gigantesche arrivarono addosso al Drago Armato Tuono LV7, facendolo ruggire di dolore. L'attenzione dell'apprendista si concentrò sulla cosa:<< Oh, no, Drago Armato!>>.

<< Spiacente, giovane... ma non scappi da nessuna parte.>>. In volo, era giunto alla sua posizione una gigantesca viverna dall'aspetto simile a quello di un drago cinese, dal corpo verde sprizzante elettricità, serpentesco e dotato di quattro ali. Sopra di esso vi era un essere umanoide dal muso da drago simile ai suoi, con una sorta di drappo doppio come abito e una cotta di maglia integrata. Sulla parte superiore del suo corpo c'erano alcune formazioni riconducibili a spalliere organiche, anch'esse con occhi e un aspetto similari ai musi delle tre teste di drago.

<< Ti riconosco... sei uno dei più forti spiriti al servizio di Zerato, Titanus!>> lo additò Naited.

<< Così sono famoso anche tra la feccia... me ne compiaccio.>> commentò Titanus:<< In ogni caso, non te ne andrei da qui, ripeto. Per voi è la fine.>>. Proprio mentre lo diceva, altri draghi con alcuni tratti di quello che sormontava, ma scuri e con una sola testa – o due al massimo – stavano raggiungendo i Max intenti a bersagliare la roccaforte dei buoni, portandone sopra altri armati di fucile:<>.

<< Accidenti... TOGLITI DAI PIEDI!>> affermò l'apprendista Paladino. Come a rispondere alla sua volontà, Drago Armato Tuono LV7 tornò al suo fianco, ringhiando con ferocia:<< Drago Armato... fammi l'onore di scatenare la tua forma definitiva! Dobbiamo eliminare questo spirito in fretta!>>. Il Drago Armato lo guardò... e poi, i suoi fulmini sprizzarono tutt'intorno, causando una metamorfosi.

Le sue ali metalliche si ingrandirono, sviluppando una membrana tipo quella dei pipistrelli, ma di plasma elettrico giallo. La sua stazza crebbe, la mazza sulla sua coda divenne una sorta di contenitore elettrico... le sue punte si fecero più minacciose.

Alzando il braccio in maniera gloriosa, il drago completò la propria trasformazione.

<< Drago Armato Tuono LV10! Armed Dragon... THUNDERBOLT!>>. La zampa tesa in alto si caricò di una sfera di elettricità che subito afferrò anche con l'altra, lanciandola con l'accompagnamento di un sonoro rombo di tuono verso l'opponente.

<< Non mi farò battere dal mio stesso elemento... non temo l'elettricità!>> esclamò Titanus, e il suo drago chiuse le ali. Il secondo dopo, un boato assordante si abbatté su di lui.

Frattanto, i colpi dei Max stavano continuando ad esplodere contro la protezione di Endymion. Lentamente, ma inesorabilmente, pezzi sempre più grossi stavano svanendo da essa, complici anche i rinforzi mandati con i Draghi del Tuono neri. Gli arcieri e i lanciatori di incantesimi appostati dal campo base e dalla roccaforte, spostatisi per opporsi meglio alla minaccia, cercarono di rallentare il loro impeto da lontano, ma oltre al fatto che i loro obiettivi erano ad una distanza che non aiutava certo a beccarli, i Draghi del Tuono di supporto stavano intercettando ogni cosa potesse dar loro fastidio con le loro saette, proteggendo con una fitta rete elettrica i cecchini.

<< Di questo passo... la f-fortezza sarà indifesa!>> esclamò Ikelos, intimorita.

<< Andiamo anche noi a dare manforte dall'altro lato, allora.>> le rispose Verre:<< Non possiamo rimanere qui a far niente.>>.

<< M-Mmh!>> annuì con determinazione Ikelos.

<< Ehi, e noi?>> chiese Futako.

<< E' meglio che voi...>> cominciò a replicare Verre, quando in quel momento sia i contorni del ragazzo dagli occhi eterocromatici che il suo duel disk si illuminarono con loro grande sorpresa:<< Oh?>>.

<< Eh?>> mormorò Futako, guardandosi la mano.

<< Ehi, che succede?>> chiese Miho, confusa.

Futako non rispose, era già andato a controllare il deck inserito nel disk. Ad emettere la luce era una delle sue copie di Reventerrore Assassino.

Il ragazzo avvertiva una profonda inquietudine nel suo essere, ora... una volontà di combattere incredibile. Certo... la carta e il suo potere volevano combattere. Avvertivano il pericolo che stavano per correre i compagni e voleva affrontarlo. Come se i ricordi di Slayer fossero in qualche modo rimasti vivi in loro.

Sapeva cosa doveva fare. Senza neanche dare una spiegazione, spinse le proprie gambe a scendere dalla guglia come aveva fatto Dakki e a correre velocemente via.

<< Ma... FUTAKO, DOVE VAI?!>> esclamò in fretta Miho. Al contempo, lo spirito di Meck-Cavaliere Cielo Blu comparve al fianco di Suji.

<< Andiamo anche noi.>> gli intimò il cavaliere:<< Il tuo amico vuole combattere... e anch'io lo voglio!>>.

“ Non sono venuto per rimanere a guardare!” pensò Futako, balzando giù dagli ultimi gradini e inserendosi il duel disk nel braccio. Corse fino a raggiungere l'uscita e la superò senza problemi insieme al campo base degli spiriti fuori dalle mura, diretto verso la posizione dei Max. Tuttavia, prima di giungervi, a sbarrargli la strada si avvicinarono con aria minacciosa diversi spiriti, tra cui Lama Oscura, Teschio Cavaliere #2 e alcuni mostri “ Mondo Oscuro”.

Ma il ragazzo era pronto. Sapeva già cosa fare. Prese la carta di Reventerrore Assassino ancora tra le sue mani e la pose sul proprio duel disk appena acceso. Era tempo di vedere se sarebbe successo quello che gli avevano spiegato Ayaka e Maestro di Spada durante l'addestramento dell'altro giorno...

<< Nel mondo degli spiriti, se utilizzi una carta, è possibile materializzarne il potere.>> gli spiegò Ayaka:<< Tieni a mente però che, sia per te che per i tuoi amici, contro noi spiriti di questa dimensione solo le carte imbevute di un buon grado di potere possono effettivamente causarci danni seri.>>.

“ Vediamo se è vero.” pensò Futako, e subito dichiarò:<< Appari... Reventerrore Assassino!>>.

Davanti a sé, una fiammata violacea formata dallo stesso potere spirituale in suo possesso si levò come una colonna in aria. Per un attimo rimase lì a fluttuare... poi ne uscì un braccio dotato di lama ossea, seguito dal resto della figura di Reventerrore Assassino, che si appoggiò con un braccio al suolo.

<< E-Ehi... quello non è...?>> si domandò Lama Oscura con evidente incredulità, indietreggiando. Anche altri spiriti nei dintorni notarono la cosa, rimanendo increduli. Per loro, doveva essere come rivedere Slayer resuscitato.

<< Vai, Assassino!>> ordinò Futako: la creatura ravvivò i suoi occhi di fiamma, e con un movimento agilissimo balzò in aria e piombò sui nemici. I guerrieri nemici erano ancora impietriti dalla sorpresa, e prima ancora di rendersene conto le loro armature vennero ridotte in frantumi dalle lame dello zombie, facendo fuoriuscire il loro sangue.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridarono questi, cadendo a terra e svanendo nel nulla. La loro eliminazione portò altri combattenti malvagi a staccarsi dal gruppo, gettandosi contro Futako e Reventerrore Assassino. Quest'ultimo agì praticamente di volontà propria, forse guidato da ricordi impressi nel potere che fu di Slayer, e con rapidi movimenti andò ad incrociare le lame ossee con le spade gli spiriti avversari, respingendoli come meglio poteva e dando sfoggio di abilità incredibili.

Istintivamente, forse per via dell'influenza del potere di Slayer, Futako l'aveva già capito... aveva capito che la creatura da lui evocata si sarebbe comportata in quel modo, facendo praticamente tutto da sola, senza necessariamente dargli ulteriori ordini. Era così strano, però... era quasi come riavere davvero Slayer con lui, in quel momento...

<< Maledetto...>> mormorò un essere in armatura e dal mantello scuro, alzando una mano e raccogliendo potere grigio in essa. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici lo riconobbe subito, era Angmarl, il Monarca Demoniaco, e nel medesimo momento in cui lanciò il suo raggio di energia lui scattò in contemporanea, mettendosi tra la sua creatura e il colpo.

<< AH!>>. La barriera di fuoco del suo potere apparve istantaneamente ed intercettò il raggio, facendolo esplodere su di essa e gettando così un certo polverone sulla scena.

<< Cosa?>> si chiese Angmarl, sorpreso. Ma il suo stupore fu di breve durata, perché dal polverone saettò Assassino, che atterrò ai suoi piedi e gli lanciò un colpo di sciabola con le lame dritto dritto alla gola, squarciandogliela in un colpo:<< GAAAAH!>>. L'essere si inginocchiò, stringendosi il collo dal mortale dolore della ferita.

<< Uff...>> sbuffò Futako. Al contempo, alle sue spalle si udì un urlo che lo costrinse a voltarsi: la figura nel suo mantello di Meck-Cavaliere Cielo Blu era appena comparsa sul campo di battaglia, attaccando anch'essa balzando da un punto all'altro del campo di battaglia, le spade in pugno intente a vorticare in una danza letale. Era sopraggiunto anche Suji sul posto, spalleggiato da Crow.

<< Non sforzarti troppo, Futako... ci siamo anche noi, no?>> si indicò Suji:<< Avanti, Cielo Blu! Facci vedere le tue abilità!>>.

<< Con piacere.>> annuì l'immagine di Cielo Blu alle sue spalle sparendo subito dopo, e l'energia azzurra in suo possesso avvolse l'ex-agente del P. Department ed il suo doppelganger sul campo di battaglia, il quale cambiò forma... assumendo quella di Meck-Cavaliere Spettro Supremo.

<< United Rainbow Slice!>> ordinò lui, e il suo cavaliere si mosse levitando verso i nemici, facendo brillare di luce ogni sua arma e convogliandola amplificata in una sola delle sue spade. Sebbene a prima vista il suo nuovo aspetto non paresse veloce come quello precedente smentì subito la cosa falciando in rapida successione diversi avversari con una rapidità non da meno di quella di Slayer: alcuni furono abbastanza svelti da cavarsela senza danni, ma i meno fortunati riportarono ferite non indifferenti.

<< HA-AAAH!>> fece un guerriero maligno con una bocca sulla stomaco – Grepher Oscuro – balzando alle spalle di Spettro Supremo... ma dalle spalle il guerriero fece scaturire lampi di luce concentrata che lo sbalzarono via:<< AAAAAAAH!>>.

<< Grande, Suji, ma ora tocca a me!>> affermò Crow, affiancandolo e attivando il proprio duel disk:<< Userò il potere di Shuraig e quello rimasto nella carta di Quan per aiutarvi. Vieni a me... Maestro Armatura Completa Alanera!>> il mostro Synchro del pilota della Blackbird apparve in aria e fece subito un giro in cerchio nel mezzo degli avversari, sparando vari proiettili e menando fendenti contro ogni cosa si muovesse.

<< Ragazzi... grazie.>> sorrise Futako. Poi tornò serio:<< Avanti... apriamoci un varco fino a quei maledetti cecchini!>>.

<< Ok!>> esclamarono Suji e Crow.

<< AAAAH!>>. Intanto, un Gaia il Cavaliere del Sole di Mezzanotte era stato appena disarcionando dalla spada dello spirito biondo con la corona che si era visto fuori dalle mura. La sua attenzione si concentrò ben presto però verso Futako e gli altri... in particolare su Suji e il suo Spettro Supremo.

<< Spettro Supremo?>> ripeté lo spirito, e i suoi occhi apparvero vivamente sorpresi:<< Quel potere che avverto in lui... non è possibile...>> assottigliò lo sguardo:<< … Cielo Blu?>>.

Un rumore di qualcosa che viaggiava nell'aria però lo ridiresse verso la sua direzione, portandolo d'istinto a menar un fendente con la propria arma davanti a sé, tagliando in due quel che sembrava essere un proiettile d'acqua gigante a pressione che scavò due tracciati al suolo con le sue singole metà separate.

<< Tsk... mancato.>>. La voce annoiata che pronunciò quelle parole era proprio dello spirito che aveva appena cercato di colpirlo alle spalle. Anch'egli un essere antropomorfo come Titanus, era ricoperto di punte azzurre, oltre ad aculei viola sulle braccia. Il suo volto era piuttosto orripilante, con una struttura spessa sulle mascelle, dentellata e con narici e occhi piccoli e senza pupille.

<< Uno degli spiriti più forti dalla parte di Zerato.>> lo riconobbe lo spirito buono.

<< Stai per crepare, amico.>> disse lo spirito maligno, alzando quelle dita simili a tozze chele che si ritrovava, su cui si accumulò acqua nata dal nulla:<< Precederai gli altri tuoi amici nel grande viaggio.>>.

<< Staremo a vedere...>> replicò lui con fare convinto. La sua corona emise luce propria, e lo stesso fece la sua spada ricurva... creando una nube di fumo intorno al suo corpo.

<< Oh...>> fece il nemico, un po' impressionato. Al di là della nebbia, una forma centaurea dagli occhi brillanti distolse la propria spada, pronta al confronto.

Nel frattempo...

<< Volevo andare anch'io laggiù!>> protestò Miho, preoccupata, in compagnia di Jiro ancora sulla guglia di prima:<< Accidenti, perché mi hai fermata, tu?>>.

<< Ma sei scema? Suji, Futako e anche Crow avranno anche dei poteri particolari a disposizione, ma ora come ora noi non abbiamo grandissime capacità, o sbaglio?>> le ricordò Jiro:<< Pure io vorrei scendere in campo ma... al nostro stato attuale, potremmo essere solo d'impiccio. L'hai detto tu che Verre ti ha più insegnato a duellare che altro, no?>>.

<< Ungh...>> fece la ragazza. Quanto odiava dovergli dare ragione... di sicuro non sarebbe riusciva a fare molto, anche se fosse giunta da quei Max e dai Draghi del Tuono neri che li difendevano.

Un suono acuto ruppe le loro riflessioni. Una grossa sezione della protezione di Endymion si era destabilizzata, apparendo e scomparendo ad intermittenza.

<< Ahia, quello non è un buon segno!>> esclamò Miho, ancor più tesa.

<< Maledizione... qualcuno faccia qualcosa!>> fece Jiro.

<< Di questo passo...>> mormorò Naiton, evitando un colpo del Drago Nero Occhi Rossi di Naitack: Verre e Ikelos stavano dando man forte per cercare di abbattere i nemici a distanza, ma riuscivano soltanto a togliere di mezzo qualcuno dei coriacei Draghi del Tuono a loro protezione. Se avessero continuato in quel modo, presto la protezione sarebbe caduta, e gli spiriti intenti a fare da cecchini avrebbero potuto poi infiltrarsi nella città. E tutti gli altri erano impegnati con il grosso dell'esercito...

<< Endymion, dobbiamo fare qualcosa!>> disse nella sala dei troni della loro torre Selene, rivolta al suo consorte.

<< Ci sto provando, mia regina...>> mormorò Endymion, concentrato come non mai:<< Tuttavia non riesco a riformare la barriera...>> socchiuse gli occhi, puntati su uno schermo uguale a quello usato da Cerberus per osservare le truppe avverse da lontano:<>.

<< Ma allora... la barriera è destinata a crollare?>> domandò ansiosamente lei. Il mago non rispose subito...

“ Non sembra esserci proprio scelta...” pensò Endymion, grave. Improvvisamente, si alzò dal suo trono. La sua consorte lo guardò stupefatta, mentre lui le diceva con tono deciso:<< Pensa tu a mantenere attiva la barriera anche per me. E non allentarne il mantenimento neanche per un istante.>>.

<< No... aspetta, non andare!>> esclamò Selene:<< Il potere nelle difese della cittadella è connesso a quello del sovrano stesso. Se dovessi perire, anche la maggior parte del potere instillato in essa verrà a mancare, e nelle condizioni in cui sta vertendo...>>.

<< Sono consapevole del rischio.>> replicò Endymion:<< Ma se rimango qui, la barriera verrà distrutta comunque. Io sono il re della cittadella... la sua incarnazione vivente!>> strinse quindi un pugno:<< E' mio dovere recarmi a salvaguardare la sicurezza del mio popolo e di tutti i nostri alleati... ad ogni costo!>>.

<< Endymion...>> mormorò la regina della Cittadella Magica. Che spirito... non stava barricato col suo trono al sicuro senza far niente lasciando in mano ogni cosa agli altri come i re più pavidi e vigliacchi. Quando era necessario, quando era chiamato, lui non esitava mai davanti a niente. Era per lei questo motivo di grande orgoglio, e di viva preoccupazione. Sapeva che non avrebbe potuto cambiare la sua idea. Pertanto, con parole apprensive, gli disse:<< Torna da me... non osare morire oggi.>>.

<< Non succederà. E nell'eventualità che ciò accada... nemmeno la morte mi impedirà di difendere questo posto e la mia amata regina, te lo prometto.>> affermò il sommo incantatore, con tutta l'intenzione di mantenere quel giuramento. Il suo scettro magico emise dalla pietra fluttuante al suo centro un gran numero di scariche elettriche rossastre che avvolsero lui e l'intera stanza...

Al contempo, la pietra azzurra alla base della torre brillò ancora una volta, ma stavolta con una luminosità sempre crescente, come se si stesse caricando... finché non venne sparata da essa un potente agglomerato di energia dal nucleo rosso.

<< U-UOAAAH!>> fece Miho, balzando indietro nel vedere il fascio superare le mura.

<< Che cazz...?>> seguitò Jiro, non da meno sorpreso. Gli spiriti dei draghi che volavano sulla traiettoria di quell'oggetto si spostarono d'istinto al suo passaggio per non esserne investiti, mentre la cometa di energia, con una manovra ad arco, ricadeva verso il plotone di Magico Moschettiere Max.

<< Ma che...?>> fece uno di loro, e insieme agli altri, compresi quelli che stavano sui Draghi del Tuono, sparò all'istante verso l'agglomerato. I colpi esplosero contro di esso, facendolo esplodere in aria.

O così pensavano...

Un rinnovato fascio di luce piombò dalla nuvola lasciata dall'esplosione in mezzo ai cecchini, scatenando un'onda d'urto a più anelli che li disperse in più direzioni.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridarono tutti. Anche alcuni Draghi del Tuono vennero spostati via da quella forza. I membri degli eserciti smisero un attimo di darsi battaglia, colti alla sprovvista dall'evento.

<< E'...>> mormorò Naiton. Naitack rimase fermo, con un'espressione indecifrabile.

<< Ah...>> scosse il capo uno dei Max, alzando il busto senza più il cappello in testa. Il potere che formava il fascio era evaporato. Uno scettro pestò il terreno.

Con le proprie pietre magiche sull'armatura completamente illuminate, Endymion era sceso sul campo di battaglia.

<< ENDYMION?!>> esclamò Yoko, incredula.

<< SUPREMO ENDYMION!>> ruggì Cerberus, preoccupato.

<< Cosa ci fa qui?>> si chiese Naited, sbalordito, rimasto di fronte a Titanus e alla sua cavalcatura:<< E' lui la fonte primaria del potere delle protezioni della Cittadella Magica, se scomparisse...>>.

“ E' proprio un'anima del genere, Endymion.” pensò Naiton, comprensivo:“ Capendo in cuor suo che non c'era altra scelta, ha deciso di schierarsi personalmente in prima linea. E' rischiosissimo, ma... posso comprendere la natura della sua scelta.”.

<< Endy...mion?>> ripeté il Max col busto alzato:<< Eheh... AHAHAHAAHAHAH!>> si rialzò del tutto, dunque:<< AHAH... è proprio l'Endymion di cui parlava il padrone...>> la sua mano strinse la propria arma... e con un movimento fulmineo la puntò contro l'incantatore:<< MUOR-!>> prima ancora di finire la frase, però, un flusso di energia rossa spaccò la terra e scaturì da sotto i suoi piedi, proiettandolo in aria:<< … AAAAAAH!>>. In seguito, l'essere esplose all'istante in mezzo a quell'energia.

Gli altri Max lì intorno rimasero attoniti davanti allo spettacolo. Endymion, il cui bastone erano ancora percorso da scariche elettriche, si guardò intorno.

<< Dunque?>>.

A quell'unica parola, i pistoleri sfoderarono di nuovo le loro armi e una vero inferno di colpi si scatenò contro l'avversario da ogni direzione. Endymion dal canto suo saltò in alto evitandoli, e toccando l'aria con il proprio bastone venne spinto dal suo stesso potere verso gli avversari più vicini, contro cui mosse subito il braccio armato con letale agilità.

<< AAAAAAH!>> gridarono i due spiriti colpiti, dilaniati dalle punte del bastone.

<< CREPAAA!>> gridarono altri Max. Il mago si girò subito e ruotò lo scettro, liberando una corrente di potere che respinse i colpi al mittente, ferendoli agli arti:<< AAAAAH!>>.

<< Non vi perdonerò mai...>> affermò con voce tagliente Endymion, ponendo a due mani il regale bastone sopra di sé:<< … PER AVER CONTRIBUITO A FERIRE IL MIO POPOLO!>> dalle pietre sullo strumento si scatenò una serie di devastanti fulmini incantati che scagliarono via tutti gli avversari a terra.

<< AAAAAAAH!>>.

<< Maledizione, che incapaci... FACCIAMOLO FUORI NOI!>> ordinò uno dei Max in sella ad un Drago del Tuono nero, sparando dalla sua cavalcatura insieme agli altri. Per tutta risposta un'aura magica avvolse il mago supremo, aura che parve aumentare i suoi movimenti a tal punto da permettergli di evitare gli attacchi che gli arrivavano vicino in piena scioltezza.

<< SPARITE DA QUI!>> esclamò Endymion, agitando ancora lo scettro e materializzando intorno a sé diverse punte rosso sangue che schizzarono come velocissimi aghi tutt'intorno a sé, colpendo alle ali e al corpo i Draghi del Tuono nemici e causando diverse piccole esplosioni.

<< RAAAAARGH!>> ruggirono di dolore le fiere, facendo cadere dalla loro groppa i vari “ piloti” mentre perdevano quota anch'essi.

<< I-Incredibile...>> mormorò Yuki-Onna, attonita come molti altri di fronte a quella performance di potere assoluto.

<< Che potenza portentosa!>> osservò sorpreso Steelen:<< E pensare che non combatte quasi mai!>>.

<< Idioti, vi state facendo annientare da uno spirito solo!>> esclamò Naitack:<< Impegnatevi di p...>> proprio allora però dovette spostarsi, perché un altro Photon Stream of Destruction lo aveva quasi raggiunto:<< COSA?!>>.

<< Ti sei dimenticato che ci sono anch'io?>> gli rammentò Naiton, mentre Drago Fotonico ringhiava con ferocia al nemico:<< In guardia, fellone!>>.

<< RAAAAH! PER IL NOSTRO SIGNORE ENDYMION!>> alzò le braccia Cerberus.

<< UCCIDIAMO I MALVAGI!>> echeggiò anche la voce di Day Breaker.

<< WOOOOOOOOOOOOOOOOH!>>. Spronati dall'intervento del loro capo, gli incantatori intenti a battersi sembrarono acquisire una forza ancor più disumana di quanta già non ne avessero: i loro aggressori erano costretti ad arretrare da quanto il loro morale innalzato li rendeva migliori nel combattimento. Anche diversi altri spiriti amici parvero rafforzarsi, sapendo di aver al loro fianco un simile campione.

<< Però, niente male per uno che sembra quasi anziano.>> sorrise Suji.

<< E' il caso di muoverci, comunque, così magari gli diamo una mano.>> suggerì Futako.

<< Ok, di certo gli farà comodo!>> disse Crow, e così il gruppo continuò a menare i suoi attacchi contro gli avversari tramite Spettro Supremo, Assassino e Maestro Armatura Completa.

Intanto...

<< BRUTTO...>> ringhiò un altro Max, cercando di mandare a segno un colpo, ma Endymion lo raggiunse prima e lo trapassò con le punte della sua arma. Proprio allora però un colpo esplose alle sue spalle, costringendolo a inginocchiarsi.

<< Ugh...>>. La sua mano si era spostata sulla spalla, la cui copertura dell'armatura si era distrutta e da cui uscivano rivoli di sangue, segno che era stato ferito.

<< Preso...>>. Un altro Max, uscito da sotto il corpo di un Drago del Tuono nero abbattuto, mostrando i canini in segno di vittoria:<< … E ORA TI FINISCO!>> quindi balzò in avanti, sia gli artigli di una mano che il fucile nell'altra pronti all'azione.

Il mago maestro però si riprese in tempo: con un movimento fulmineo schivò entrambe le offensive e con la mano libera afferrò violentemente il viso di Max.

<< Ma che... AGH, LASCIAMI!>> si agitò quello, puntandogli addosso l'arma, ma lo stregone gliela tolse di mano con un colpo di scettro.

<< Siete solo dei vili... attaccate solo alle spalle o a distanza di sicurezza.>> sussurrò Endymion, rabbioso:<< Ora conoscerai il destino che attende i malvagi senz'anima come te!>>. In quel momento la sua mano si illuminò di rosso... un rosso che si trasmise al volto della sua vittima, il quale iniziò a fumare.

<< AAAAAAAGH.... NOOOYAAAAAAGH!>> gridò in maniera a dir poco disumana il nemico, cercando di graffiare e spingere via – inutilmente – Endymion con movimenti incontrollati.

<< Questa è la magia che volevi tanto distruggere, VERME!>> affermò il mago, e allo scintillare della sua mano lo spirito avversario prese fuoco.

<< AAAAAAAAAAH!>> lanciò un ultimo grido quello, svanendo tra le fiamme. Distolse dunque il braccio con atteggiamento sprezzante.

Nel farlo, notò una luce proveniente dalle sue spalle spostare la sua ombra di fronte a sé. L'incantatore si mosse subito in avanti, e un fascio di energia bianca e azzurra esplose al suolo con un fragore. L'incantatore fece una capriola a terra e tornò subito in piedi di fronte alla direzione da cui proveniva l'attacco, e proprio allora due luci viola maligne sbucarono dal polverone e si posarono ad una certa distanza da lui, espandendosi e congiungendosi a formare un cerchio che lo circondò.

<< Cosa?>> mormorò Endymion, guardandosi intorno: un ideogramma si stava formando sotto di sé... la rappresentazione della testa di un drago dal muso lungo, le cui linee erano leggermente schiarite in mezzo al viola, sprigionando il verso orgoglioso di una potente fiera:<< Questo è...?>>.

<< Ti ho preso.>>. Il polverone, intento a dissolversi, aveva appena mostrato la forma di un nemico.

L'essere in questione era praticamente umano. La sua pelle era scura, e rivestita di un'armatura bianca e oro: scarpe, schinieri e ginocchiere rivestivano i suoi piedi e gambe attualmente unite, con piastre protettive che scendevano sotto una pancia nuda dotata di addominali a coprire le parti basse; dei vambrace coprivano gli avambracci, ora incrociati e con una spada dalla lama lunga e ristretta serrata in una mano, mentre dalle spalliere soprastanti si levava un lungo mantello bianco; un elmo invece gli copriva la testa, sotto cui oltre ad un sorriso vittorioso gli si potevano vedere occhi azzurri privi di pupilla.

<< Naithite...>> si limitò a dire il mago, al vedere la forma del nuovo, temibile avversario.

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Capitolo 64
*** Un confronto pianificato ***

Capitolo 64 – Un confronto pianificato.

<< Naithite?>> si girò Naiton, notando dal cielo il fatto che il suo fratello di sangue si fosse avvicinato ad Endymion.

<< Eheheh...>> ridacchiò Naitack.

<< C'è riuscito, eh?>> si domandò Titanus sul proprio drago tricefalo.

<< Il “ collega” del mio maestro...>> mormorò Naited, ora più serio.

<< Alla fine sei uscito allo scoperto, Endymion.>> disse Naithite, sempre con quel suo sorriso sul volto:<< Il piano di Lord Zerato ha funzionato alla perfezione.>>.

<< Il piano di Zerato?>> domandò Endymion. A quelle parole, cominciò a capire:<< Non sarà che... il vostro piano era...>>.

<< Già, era trascinarti nel bel mezzo della battaglia.>> ammise il Paladino dall'armatura bianca:<< Usare i Magico Moschettiere Max in nostro possesso era un modo per minacciare l'integrità delle tue difese... ed essendo tu uno spirito molto legato a questo luogo sapevamo bene che una volta visto il pericolo sulla tua barriera saresti accorso fuori dalla tua tana. In fondo, non avresti avuto altra scelta davanti alla sua inefficacia nei nostri confronti. E siccome tu sei l'unico capace di sostentare le difese della tua capitale...>>.

<< Certo... è chiaro.>> mormorò Endymion:<< Volete eliminarmi per infrangere completamente le mie protezioni.>>.

<< Proprio così... quelle protezioni, unite alla presenza di Naiton che ha saputo frenare me e Naitack, sono l'unico elemento che ha finora impedito al nostro esercito, più grande del vostro, di poter radere al suolo la tua città. Non sappiamo bene se puoi reintegrare velocemente o meno la tua protezione quando infranta, ma una cosa è certa.>> puntò quindi la spada verso di lui:<< Ora sei nel mio Cerchio degli Spiriti: non potrai più tornare alla tua amata Cittadella Magica in alcun modo, a meno che tu non riesca a battere me in duello.>>.

<< Maledetti...>> fece Naiton, rivolgendosi a quel punto a Naitack. Aveva già intuito la verità:<< Era intrappolare Endymion in un Cerchio degli Spiriti il vostro obiettivo, vero? Ecco perché Naithite non ha partecipato subito alla battaglia...>>.

<< Eh sì... e naturalmente anche le mie lamentele verso l'inettitudine dei Max facevano parte del quadro. Fin dal principio il compito era affidato a Naithite.>> spiegò Naitack, malignamente soddisfatto:<< Presto cancelleremo l'esistenza di quell'incantatore e del suo noioso potere protettivo dalla faccia di questa terra. Tanto sappiamo bene che la maggior parte della protezione della Cittadella è connessa a lui.>>. Naiton girò la testa verso lo stregone sulla pianura con nervosismo:<< So cosa stai pensando, Naiton: vorresti andare laggiù e usare il tuo potere per spostare su di te il Cerchio degli Spiriti di Naithite per prendere il posto di Endymion nella lotta. Molto nobile da parte tua, sacrificarti al suo posto...>> il Drago Nero Occhi Rossi al suo fianco emise in quell'istante un potente ruggito, iniziando ad avvolgersi in ampie fiamme:<< … ma prima dovrai vedertela con me... e con Drago Nero Occhi Rossi nella sua forma di Drago Cometa Nera Meteora!>> le fiamme si scomposero, facendo apparire copiose venature arancioni sulle ali del drago, che intanto era appena cresciuto di dimensioni, oltre a sviluppare appendici infuocate sulle proprie spalle e una sorta di volto draconico mezzo magmatico sul suo petto.

<< Ugh... allora devo proprio sistemarti!>> disse Naiton, e anche il Drago Fotonico Occhi Galattici al suo fianco risplendette: si trasformò quindi nella sua forma più potente, sferzando nell'aria più numerose code:<< Andiamo, Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici! ETERNITY PHOTON STREAM!>>.

<< METEOR INFERNAL BLAST!>> ordinò a sua volta Naitack, e il secondo successivo una sfera di fuoco simile ad un meteorite impattò contro un ampio flusso di energia fotonica, causando un'intensa esplosione a mezz'aria.

<< Quei due si stanno dando da fare...>> mormorò Naithite, guardando in alto. Poi, tornò a rivolgersi ad Endymion:<< Allora? Avendo capito quanto ho detto, forse ti converrebbe affrettarti ad accettare la sfida.>>.

<< Questo è un risvolto che certo non prevedevo...>> ammise l'incantatore, sollevando il suo scettro magico:<< D'accordo. Non ho altra scelta. Ma d'altro canto la cosa potrebbe avere i suoi lati positivi per noi...>> lo guardò più attentamente, dietro la propria maschera:<< Vincendo contro di te, potrei privare Zerato di uno dei suoi assi nella manica.>>.

<< Sei un po' troppo ottimista, considerando il processo che il mio signore sta portando a compimento...>> mormorò il Paladino corrotto nell'ascoltarlo:<< La nostra battaglia serve solo ad eliminarvi prima, in quanto potenziali ostacoli. Se anche riuscissi ad uccidermi, ciò vi servirebbe a poco.>>.

<< Io invece credo servirebbe a molto.>> lo contraddisse Endymion:<< Ho fiducia che riusciremo a fermare il tuo “ signore” prima che sia troppo tardi... e abbattere te sarebbe un grande passo avanti per arrivare al risultato più facilmente. Pertanto, premesso questo... accetto la prova del Duello degli Spiriti!>>. Dalla pietra principale del suo scettro si levarono alcune scintille, scintille che con un bagliore generarono due luci gialle che velocemente andarono a compiere un giro alle spalle dei contendenti.

Sovrapponendosi a quello del Cerchio di Naithite, un secondo ideogramma si mostrò: un triangolo con un cerchio al centro e gli angoli chiusi, racchiuso in un'altra circonferenza, il tutto tinto dello stesso rosso delle pietre di Endymion... il simbolo dei Segnalini Magia.

<< Vedo... Questo dev'essere il famoso Cerchio della Pietra Magica Maestra, il più potente Cerchio invocabile da un incantatore di queste regioni.>> osservò Naithite. Poi alzò gli occhi su di lui:<< Fai proprio sul serio.>>.

<< Certo... per la salute dei miei concittadini e devoti sudditi, darò il massimo in questa sfida.>> affermò l'avversario: in quel momento il suo scettro svanì nel nulla, lasciando solo le punte dello stesso che si connessero al suo braccio sinistro, andando a generare con le particelle lasciate dalla sparizione dello strumento il resto di un duel disk dorato, le cui zone recavano sempre il segno dei Segnalini Magia.

<< Come ti pare... tanto, seppur le tue considerazioni potessero rispondere al vero, posso già disilluderti: uno come te, seppur potente, non può sconfiggermi a duello.>> disse Naithite:<< In ogni caso, dovrai agire in fretta...>> girò lo sguardo al di là del Cerchio degli Spiriti, verso i Max rimasti, e ordinò loro con tono tagliente:<< Allora, che aspettate? Andate a riprendere il vostro lavoro!>>.

<< S-SI'!>> esclamarono i pistoleri, affrettandosi a tornare ad attaccare la cittadella, sia a piedi che sui rimanenti Draghi del Tuono neri.

<< Se non mi batti in tempo, la tua barriera magica finirà per venir comunque annientata...>> sorrise Naithite al suo opponente.

<< Vigliacco... da un traditore del suo ordine non potevo aspettarmi niente di meno.>> disse rabbiosamente Endymion.

<< Non indugiamo oltre... cominciamo!>> esclamò il Paladino corrotto, e la sua spada si dissolse per lasciar posto, sul suo braccio, ad un duel disk bianco dalle punte d'oro:<< L'anima del mio drago non ama particolarmente gli incantatori come te... è tempo di saziare il suo astio.>>.

<< Farò sì che rimanga a dieta, allora.>> replicò l'incantatore, deciso.

<< Ehi, mi sa che laggiù siamo punto e a capo!>> disse Crow, avvertendo Futako e Suji: l'arrivo di Naithite aveva distratto temporaneamente gli avversari quel tanto che bastava per far sì che anche loro si rendessero conto della situazione, ma ora Maestro Armatura Completa Alanera, Reventerrore Assassino e Meck-Cavaliere Spettro Supremo erano tornati a menar mani e armi contro gli spiriti nemici che si erano loro avventati nuovamente contro.

<< Allora dobbiamo sbrigarci a raggiungere quei tiratori schifosi!>> affermò Futako, prendendo un'altra carta dal deck:<< Al posto di Assassino evocherò Shiranui Soles...>> in quel momento però sgranò gli occhi, piegando il braccio:<< UGH...>>. Il suo corpo si incurvò: il suo potere spirituale aveva preso a tremare... come l'altro giorno...

<< Futako?!>> fece Crow, preoccupato. Futako lo guardò di sottecchi. No... non proprio ora...

Ritirò subito il suo potere, facendo svanire Reventerrore Assassino proprio quando stava per tirare un colpo ad un nemico. Dannazione, pensò lui... c'era mancato poco che Venterrore Signore della Battaglia...

<< ATTENTO!>>. In quel momento la lama luminosa estensibile di Spettro Supremo superò il ragazzo dagli occhi bicolore e si piantò in un Cavaliere dell'Armageddon, dissolvendolo per il danno fatale, e Suji gli si avvicinò, tirandolo su:<< Non perderti proprio adesso, eh...>>.

<< S...Scusate...>> mormorò Futako, con un occhio semichiuso dagli effetti dell'accaduto:<< Cercherò di...>>.

<< Lascia stare, ci pensiamo noi.>> lo interruppe Crow, affiancandolo. Aveva già capito che non poteva continuare a combattere così.

<< Cercherò di sfondare la muraglia, stai pronto a darmi una mano, Crow.>> lo avvisò l'ex-agente del P. Department, girandosi da un lato mentre Crow faceva lo stesso dall'altro, con Futako in mezzo ai due.

Quest'ultimo maledisse con tutto se stesso Signore della Battaglia... non l'aveva sentito dall'inizio della battaglia fino a quel momento, e proprio in una situazione del genere doveva ripresentarsi? Cominciava a sentirsi quasi inutile...

Frattanto...

<< DUELLIAMO!>>.

I due Cerchi pulsarono a quella doppia dichiarazione unisona, dando il via alla sfida tra il Paladino di Zerato e il signore della Cittadella Magica di Endymion, mentre alle loro spalle i Max avevano ripreso la loro sparatoria verso il loro obiettivo. Fortunatamente, essendo che molti Draghi del Tuono era stati trucidati in precedenza non ce n'erano più tanti, e dunque gli arcieri e gli incantatori della Cittadella Magica guidati da Verre e Ikelos riuscivano, seppur a distanza sfavorevole, ad ostacolare più facilmente i loro attacchi, costringendoli a interrompere il loro fuoco incrociato all'arrivo di incantesimi e frecce infuocate che coprivano maggior spazio per evitare di venir colpiti.

<< Come sfidante, prendo io il primo turno.>> disse Naithite, armandosi delle sue prime cinque carte:

Naithite => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Endymion => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Attivo dalla mia mano la carta magia La Melodia del Drago che si Risveglia: al prezzo di scartare una delle carte che ho in mano, posso aggiungere dal mio deck alla mia mano due mostri Drago con 3000 o più punti d'attacco e 2500 o meno punti di difesa. Scarto dalla mia mano il mio più fedele servitore... Drago Bianco Occhi Blu.>>.

<< Scarti Drago Bianco Occhi Blu?>> si sorprese Endymion nel vedere quella carta venir mandata al cimitero.

<< In cambio posso aggiungerne un secondo alla mia mano, insieme ad un Drago Bianco Alternativo Occhi Blu Alternativo.>> continuò il Paladino, ignorando la sua sorpresa:<< E rivelando lo stesso Drago Bianco Occhi Blu...>> particelle bianche si radunarono sul terreno in gran quantità... andando a formare un possente drago dalla pelle bianca-azzurra, con ampie ali e una coda con una punta all'estremità, oltre che due zanne vicine alla bocca e linee azzurre fluorescenti sparse per il suo fiero corpo:<< Rivelati, Drago Bianco Alternativo Occhi Blu (LV/8; ATK/3000)! Questo mostro può essere evocato specialmente dalla mano se rivelo un Drago Bianco Occhi Blu dalla stessa.>>.

<< Quindi hai già evocato una delle carte che reincarna il tuo drago-simbolo...>> osservò l'incantatore.

<< Già... il mio simbolo, il simbolo del Paladino del Drago Bianco è il possente Drago Bianco Occhi Blu.>> confermò lui.

<< Peccato che un mostro così glorioso sia affidato ad un traditore del suo stesso retaggio.>>.

<< Tsk... non mi interessa come i deboli vedono il modo in cui mi schiero. Quel che importa è il potere che si ha in possesso, quello decide cosa sia davvero giusto o sbagliato. E intanto... evoco normalmente il mostro Tuner La Pietra Bianca degli Antichi.>> sul campo apparve una pietra bianca che emetteva una luce bianca (Tuner; LV/1; ATK/600).

<< Un Tuner?>> mormorò Endymion.

<< Non hai ancora visto l'abisso del potere del Drago Bianco... ma rimedierò a questa mancanza.>> disse con fierezza Naithite, alzando una mano:<< Unisco Drago Bianco Alternativo Occhi Blu di livello 8 e La Pietra Bianca degli Antichi di livello 1 (8+1 = 9)! Spirito del Bianco, ottieni l'interezza degli Occhi Blu e imponi il tuo giudizio sovrannaturale! Evocazione Synchro!>> dalla luce verde dell'evocazione emerse un altro drago: grande e spettrale, con quel corpo mezzo trasparente, aveva le scaglie adornate di linee e punte dorate, mentre la sua coda terminava con una lunghissima chioma di capelli di quel medesimo colore splendente:<< Manifesta la tua spiritualità... Drago Spirito Occhi Blu (LV/9; DEF/3000)!>>.

<< Un'altra forma di Drago Bianco Occhi Blu...>> mormorò lo stregone.

<< Fin da subito, l'effetto di Drago Spirito Occhi Blu è attivo.>> lo avvisò Naithite:<< Mentre è scoperto, nessuno di noi può evocare specialmente due o più mostri nello stesso momento.>>.

<< Come hai detto?>> si sorprese l'opponente.

<< Endymion... abbiamo fatto qualche ricerca su di voi.>> sogghignò Naithite:<< A quanto abbiamo saputo, nella tua Cittadella Magica di Endymion il sovrano è particolarmente versato nell'Evocazione Pendulum. Non è un caso che sia stato io a farmi avanti... con Drago Spirito Occhi Blu, le tue Evocazioni Pendulum verranno decisamente limitate.>>.

“ Questo non è un bene...” pensò Endymion, già più preoccupato.

<< Non si scherza con Lord Zerato e la sua astuzia. Posiziono una carta coperta sul terreno e concludo il turno.>> affermò Naithite:<< Questo innesca l'effetto della Pietra Bianca degli Antichi nel mio cimitero: durante l'End Phase del turno in cui viene mandata al cimitero, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Occhi Blu”. Vieni a me, Drago Abisso Occhi Blu!>> un altro drago simile a Drago Bianco Alternativo, il quale tuttavia aveva un corpo più snello e quattro ali che sembravano mezze angeliche, apparve (LV/8; DEF/2500):<< Drago Abisso Occhi Blu è un mostro dotato di tre effetti, i quali possono essere attivati quando Drago Bianco Occhi Blu è presente sul mio terreno o nel cimitero. Attivo il primo di questi: se evocato specialmente, posso aggiungere dal mio deck alla mia mano una carta magia rituale o una Polimerizzazione dal mio deck alla mano. Aggiungo alla mia mano la carta magia rituale Forma del Chaos. Poi, il secondo effetto: durante la mia End Phase, posso aggiungere un mostro Drago di livello 8 o superiore dal deck alla mano. Il mostro che aggiungo alla mia mano è un mostro Rituale, Drago Chaos Massimo Occhi Blu.>>.

“ Drago Chaos Massimo Occhi Blu...” ripeté mentalmente Endymion.

<< Ora il mio turno è davvero finito.>> disse il Paladino:<< Avanti...>>.

<< Prima di continuare, voglio chiederti una cosa.>> disse l'incantatore, fissando il nemico in ascolto:<< Tu sai cosa vuol fare il tuo padrone, non è vero?>>.

<< Se lo so? Certo...>> annuì l'interlocutore.

<< E ti sta bene?>> gli chiese Endymion:<< Non so che ricompense ti abbia offerto per stare dalla sua parte, ma sei davvero uno sciocco se pensi che manterrà la sua parola. Ti butterà via appena non gli servirai più, così come tutti i suoi servitori. Non puoi essere così cieco da non immaginarlo...>>.

<< Il tempo passa, Endymion.>> lo interruppe con freddezza il nemico:<< E' il tuo turno.>>.

“ Niente... speravo almeno di capire come mai avesse buttato il suo onore di Paladino per quel pazzo, prima di dover compiere l'inevitabile.” considerò tra sé l'incantatore. Poi, le pietre magiche dalla sua armatura si illuminarono, mentre diceva:<< Se sei così convinto delle tue convinzioni... non mi resta che toglierti di mezzo!>>.

Dai suoi piedi fino al suo copricapo, energia rosso sangue ricoprì il corpo del mago, per poi schiarirsi con l'energia di fulmini bianchi. L'attenzione di Naithite fu assoluta.

<< Potere delle pietre magiche... vieni a me!>> esclamò Endymion, alzando la mano, il cui palmo si illuminò di bianco, prima che lo ponesse sul suo deck:<< Spirit Factor... del MAGO MAESTRO!>> estrasse dunque la carta, e la parte di terreno ai suoi piedi produsse onde sismiche che il suo avversario avvertì immediatamente.

Naithite => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 30

Endymion => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

“ Che potere formidabile...” pensò Naithite, impressionato dal ciò che sentiva.

<< Iniziamo, Naithite!>> affermò l'incantatore:<< Attivo la carta magia terreno Cittadella Magica di Endymion!>> la carta, inserita nel duel disk, generò da esso un'ondata di luce verde che attraversò il paesaggio, arrivando oltre la Cittadella Magica di Endymion. A quanto pare, essendo già presente sul luogo la rappresentazione reale della carta, non venne generato alcun ologramma intorno a loro:<< Ogni volta che una carta magia viene attivata, Cittadella Magica guadagna un Segnalino Magia. Inoltre, se dovesse venir distrutta da effetti, posso invece rimuoverle un Segnalino Magia. Fatto questo, dispongo Cerbero Maestro Mitica Bestia in una mia Zona Pendulum.>> l'ologramma della carta si levò in aria, avvolto nella sua colonna di luce (Pendulum; PS/4).

<< Questo potere...>> mormorò Cerberus nel mezzo della battaglia, voltandosi per un attimo verso la direzione in cui si trovava Endymion:<< Mio sovrano... usa lo stesso potere che hai adottato per dare origine a noi Mitiche Bestie per conquistare la vittoria!>>.

<< Le carte Pendulum sono trattate come carte magia quando attivate, perciò Cittadella Magica di Endymion guadagna un Segnalino Magia (Spell Counter => SC/0+1 = 1).>> continuò Endymion.

<< Ma al fin dei conti, come avevamo previsto, usi carte Pendulum.>> osservò Naithite:<< Con Drago Spirito Occhi Blu potrai usare quella particolare evocazione per evocare un solo mostro alla volta.>>.

<< Sempre che il tuo mostro rimanga sul terreno per quell'occasione.>>.

<< Cosa?>>.

<< Attivo l'Effetto Pendulum di Cerbero Maestro: se non ho un'altra carta Pendulum nelle mie Zone Pendulum, posso distruggere questa carta per aggiungere un mostro Pendulum “ Mitica Bestia” di livello 7 o inferiore dal mio deck alla mia mano.>> la carta apparsa svanì dal campo:<< Aggiungo quindi Re Sciacallo Mitica Bestia alla mano e lo attivo (Pendulum; PS/4), aumentando così i Segnalini Magia di Cittadella Magica (SC/1+1 = 2). Attivo anche l'Effetto Pendulum di Re Sciacallo, il quale, se non ho altre carte nelle mie Zone Pendulum, può evocare specialmente dal mio Extra Deck un altro mostro Pendulum “ Mitica Bestia” autodistruggendosi. Evoco Cerbero Maestro Mitica Bestia!>> anche quella carta si distrusse, e sul terreno apparve con un intenso ruggito il clone di Cerberus (Pendulum; LV/8; ATK/2800).

<< Non potendo evocare tanti mostri con l'Evocazione Pendulum stai usando altri metodi, eh?>> gli chiese Naithite:<< Ma la difesa di Drago Spirito è di 3000 punti, Cerbero Maestro non è sufficiente per abbatterla.>>.

<< Non essere troppo arrogante, Paladino.>> gli disse Endymion:<< Attivo dalla mia mano in Zona Pendulum Servitore di Endymion (Pendulum; PS/2) (Cittadella Magica: SC/2+1 = 3). Quando una carta magia viene attivata, Cerbero Maestro guadagna due Segnalini Magia (SC/0+2 = 2) e quando ce ne sono quattro o più sul mio terreno non può essere distrutto dagli effetti delle carte. Attivo poi dalla mano la carta magia Maestria del Potere Magico: con questa carta posso aggiungere dal mio deck alla mia mano una carta “ Endymion”. Inoltre mi consente anche di scegliere una carta che controllo su cui posso mettere Segnalini Magia e piazzarcene uno per ogni copia di Maestria del Potere Magico sul mio terreno o nel mio cimitero. Aggiungo Endymion, il Magnifico Maestro della Magia e piazzo un ulteriore Segnalino su Cittadella Magica di Endymion (SC/3+1 = 4). In virtù dell'attivazione di una nuova carta magia, Cittadella Magica, Cerbero Maestro e anche Servitore di Endymion ricevono per i loro effetti un certo numero di Segnalini Magia (Cittadella: SC/4+1 = 5) (Cerbero Maestro: SC/2+2 = 4) (Servitore: SC/0+1 = 1). Continuo quindi attivando l'effetto di Cerbero Maestro Mitica Bestia: rimuovendo quattro Segnalini Magia dal mio terreno, posso bersagliare un mostro sul terreno dell'avversario e bandirlo, aumentando al contempo il suo attacco del valore d'attacco originale del mostro bandito fino alla fine del turno dell'avversario. Rimuovo tutti i Segnalini Magia di Cerbero Maestro (SC/4-4 = 0) per prendere di mira... Drago Spirito Occhi Blu!>>.

<< Drago Spirito...? Era questo il tuo obiettivo?>> disse Naithite sorpreso.

<< Beast Reclusion Spell!>>. Il ruggito di Cerbero Maestro riecheggiò, e il suo scettro dalla testa di sciacallo fece brillare i suoi occhi di una luce azzurra, luce che apparve come un'aura anche sul mostro nemico.

<< Se pensi che funzioni...>> ringhiò il Paladino, dichiarando in fretta:<< Svelo la mia carta trappola La Creatura Finale della Distruzione: un mostro “ Occhi Blu” bersagliato da questa carta per questo turno è immune agli effetti delle altre carte, eccetto che ai suoi stessi effetti, non può essere distrutto in battaglia ed ogni mostro che lo combatte viene distrutto alla fine del Damage Step.>> la luce che aveva avvolto Drago Spirito si spense, lasciandolo illeso.

<< L'effetto di Cerbero Maestro è stato annullato?>> fece Endymion.

<< Già... credevi che non avessi pronta una contromisura?>> chiese Naithite, ora tornato a sorridere:<< Certo, se avessi contrastato anche la mia trappola sarebbe stato un male... e devo dire che la tua idea di togliere di mezzo Drago Spirito era buona. Ma invece il mio mostro resterà con me, a limitare le tue evocazioni come da programma.>>.

“ Con una difesa di quel livello attiva, non c'è modo al momento di togliere di mezzo Drago Spirito Occhi Blu in questo turno.” pensò l'incantatore, critico:“ Ciononostante andrò avanti... per la mia regina e per tutti coloro che combattono per la pace.” proseguì dunque dichiarando:<< Non avendo ancora evocato normalmente mostri, chiamo in campo Basilisco Mitica Bestia.>> una creatura per metà rettile e per metà sciacallo con indosso un'armatura scura adornata con pietre arancioni si presentò sibilando (Pendulum; LV/4; ATK/1800):<< Attivo l'effetto di Basilisco, il quale sacrificando tre Segnalini Magia sul mio terreno (Cittadella: SC/5-3 = 2) mi permette di far tornare una carta “ Mitica Bestia” dalla mia Zona Pendulum o scoperta nel mio Extra Deck nella mia mano. La carta che scelgo di far tornare è il Re Sciacallo Mitica Bestia nel mio Extra Deck. E adesso, attivati, Portale Link!>> il portale si aprì subito sopra di lui:<< Usando due mostri Pendulum, posso attivare il portale dell'alchimia! Uso Cerbero Maestro e Basilisco come materiali! Evocazione Link! Nasci, Pesanmetalfosi Electrumite (LINK-2; ATK/1800; ↙↘)!>>.

<< Ehi, sbaglio o quella laggiù è una mia carta “ Metalfosi”?!>> domandò Jiro, mettendosi una mano sopra gli occhi per cercare di veder meglio.

<< VAI, ENDYMION!>> esclamò Steelen nell'effettuare una manovra evasiva a mezz'aria con la sua armatura trasformata per schivare l'aggressione di un pericoloso Drago Tigre.

<< Attivo l'effetto di Electrumite.>> proseguì l'incantatore:<< Se lo Link Evocato, posso trasferire un mostro Pendulum nel mio deck direttamente nel mio Extra Deck, perciò vi aggiungo Riflesso di Endymion. Fatto ciò, riattivo Re Sciacallo Mitica Bestia in Zona Pendulum (Pendulum; PS/4) (Cittadella: SC/2+1 = 3; Servitore: SC/1+1 = 2), e attivo il secondo effetto di Electrumite per distruggerlo ed aggiungere Riflesso di Endymion dal mio Extra Deck alla mano. In più, per l'ultimo effetto di Electrumite, essendo che una carta nelle Zone Pendulum ha lasciato il terreno, pesco una carta.>> con la mano impregnata del proprio Spirit Factor, estrasse dal mazzo:<< A questo punto attivo Spirito Kendo Kai-Den nella mia Zona Pendulum vuota (Pendulum; PS/9) (Cittadella: SC/3+1 = 4) (Servitore: SC/2+1 = 3).>>.

“ Ora ne ha due con una bella differenza di Valori Pendulum.” pensò Naithite:“ Sta per farlo?”.

“ Con Servitore di Endymion avente almeno tre Segnalini Magia potrei facilmente usare il suo effetto per evocarlo specialmente insieme ad un mostro con 1000 o più punti d'attacco su cui poter mettere dei Segnalini Magia nel mio deck...” pensò tra sé Endymion, il cui sguardo però si fissò sul mostro Synchro del nemico:“ … ma finché Drago Spirito è scoperto non posso evocare due mostri nel medesimo istante neanche se non si tratta di un'Evocazione Pendulum. Dovrò aspettare per questo.” dunque alzò una mano:<< Oh arco celeste... dai forza alla mia magia! Con Valori Pendulum 2 e 9 posso evocare mostri dal livello 3 al livello 8.>> dalle due colonne si aprì un varco da cui uscì una singola luce violacea che velocemente prese forma:<< Evocazione Pendulum! In una delle zone puntate da Electrumite convoco dall'Extra Deck Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; LV/6; ATK/2400).>>.

<< Alla fine hai giocato la tua Evocazione Pendulum da un mostro... ma non mi sembra ancora abbastanza.>> giudicò l'opponente.

<< Ma infatti non ho ancora finito.>> replicò l'altro:<< Avendo Pendulum Evocato, attivo l'Effetto Pendulum di Spirito Kendo Kai-Den: questa carta torna dalla Zona Pendulum alla mia mano. Nella mia Zona Pendulum ora vuota, quindi... procedo attivando Endymion, il Magnifico Maestro della Magia (Pendulum; PS/8).>>.

<< La carta aggiunta prima!>> notò lui.

<< Con questa carta trattata come magia appena usata metto altri Segnalini Magia alle mie carte, anche su Re Sciacallo, che ne guadagna due alla volta (Cittadella: SC/4+1 = 5) (Servitore: SC/2+1 = 4) (Re Sciacallo: SC/0+2 = 2). Di conseguenza... ne attivo l'Effetto Pendulum! Rimuovendo sei Segnalini Magia dalla mia parte di terreno, posso evocarla specialmente direttamente dalla Zona Pendulum. Rimuovo due Segnalini Magia da Cittadella Magica di Endymion (SC/5-2 = 3), due da Servitore di Endymion (SC/4-2 = 2) e due da Re Sciacallo Mitica Bestia (SC/2-2 = 0).>> la carta proiettata nella sua colonna di luce si caricò di energia, assumendo l'aspetto di un nucleo rosso che venne avvolto da una luce sfolgorante, così brillante da portare Naithite a ripararsi il volto:<< Incoronatosi re della città dei maghi, l'incarnazione vivente del potere della Cittadella Magica di Endymion sta per mostrare le sue magie più devastanti! Evocazione Speciale! Endymion... il Magnifico Maestro della Magia!>> diverse scariche elettriche si diffusero dalla colonna... e con un movimento del suo scettro, un essere che era l'esatta copia di Endymion irruppe sul campo di battaglia (Pendulum; LV/7; ATK/2800).

<< Eh?>> si girarono Dakki e Yuki-Onna. Anche Cerberus, Steelen e altri spiriti vennero attirati dalla potente energia che attraversava ora tra scintille la metà campo dell'incantatore.

<< Il potere di Endymion...>> mormorò Shuraig subito dopo aver sparato ad un nemico.

<< Un mostro di così alto livello con l'abilità di evocarsi specialmente dalla Zona Pendulum?>> disse Naithite, abbassando il braccio che aveva usato per ripararsi gli occhi:<< Non avevo coscienza di un tale elemento.>>.

<< Sappi che l'effetto del mio avatar non è finito: dopo essere stato convocato, può distruggere una carta sul terreno fino al numero di carte che controllo su cui è possibile mettere Segnalini Magia, e per ognuna di esse guadagna un Segnalino Magia.>> lo informò Endymion.

<< Pure? Ma in ogni caso Drago Spirito Occhi Blu è immune agli effetti delle altre carte in questo turno.>> gli ricordò Naithite.

<< Già, ma sul tuo terreno c'è almeno un'altra carta che posso distruggere... e di carte su cui posso piazzare Segnalini Magia sul mio terreno ce n'è in abbondanza per usufruire di questo potere.>> ribatté l'incantatore, indicando poi la metà campo nemica:<< Distruggo Drago Abisso Occhi Blu! Magical Stone Conversion!>> la sua controparte in campo levò ancora lo scettro, scatenando gli stessi fulmini che avevano attaccato i Max e usandoli per ridurre in pezzi il drago nemico. I frammenti della fiera però non svanirono, anzi, si diressero verso il mostro Incantatore, finendo all'interno di una delle pietre magiche incastonate nella sua armatura, che si accese di rosso (SC/0+1 = 1):<< Finché Endymion, il Magnifico Maestro della Magia ha almeno un Segnalino Magia, egli non può essere distrutto o bersagliato dagli effetti del mio avversario.>>.

<< Allora non mi resterà che distruggerlo in battaglia... i miei Draghi Bianchi possono superare quel livello di attacco.>> affermò il Paladino.

<< Vedremo se ci riuscirà.>> disse Endymion, levando la mano:<< Attivati, Portale Link!>> ancora una volta il Portale Link apparve:<< Tramite due o più mostri, includendo almeno un mostro Incantatore, posso attivare il portale della dea lunare dei maghi. Uso Pesanmentalfosi Electrumite di Classificazione Link 2 assieme a Re Sciacallo Mitica Bestia come materiali.>> le due creature si innestarono come luci ai lati del portale, facendovi uscire una radianza molto intensa:<< Colei che solo il Mago Maestro può vedere in volto... la regina dei maghi si mostrerà per la battaglia nella sua più incantata bellezza! Evocazione Link!>> dalla luce uscì una sagoma femminile...

Una fanciulla di una bellezza purissima con un ornamento dorato sul lato sinistro della testa, sui suoi lunghissimi capelli biondi, dalla veste candida che le lascia scoperta la pelle al di sopra dei seni e con un cerchio aperto d'oro e argento dalle pietre magiche gialle, posto sulla sua schiena, era appena comparsa al fianco del mago. Un arco d'oro con un'altra pietra magica, stavolta fluttuante, era stretta nelle sue minute mani.

<< Nella tua magica beltà, io ti evoco... Selene, Regina dei Maghi Maestri (LINK-3; ATK/1850; ↙↓↘)!>>.

<< Questa sarebbe...>> mormorò Naithite. Nonostante fosse dalla parte dei malvagi, sembrava comunque in parte affascinato da quella figura di donna.

Contemporaneamente, nella Torre dei Maghi Maestri...

<< Endymion...>> sussurrò Selene. Si tolse la maschera che le copriva il volto... rivelando i begli occhi azzurri posseduti anche dal mostro Link appena evocato, i quali erano colmi di apprensione:<< Ti prego... fai sì che il potere che abbiamo condiviso con la nostra unione... ti faccia tornare da me.>>.

Di nuovo, nei Cerchi degli Spiriti...

“ Amore mio... per battere Naithite, farò affidamento ad ogni oncia di potere che posso usare. Assistimi anche con il tuo.” pensò Endymion, convinto. Poi, riprese ancora:<< Se Selene viene Link Evocata, posso piazzare su di lei un numero di Segnalini Magia equivalente al numero di carte magia nei nostri cimiteri e terreni. Al momento il numero ammonta a quattro, di conseguenza ottiene quattro Segnalini Magia.>> quattro delle pietre magiche sulla sua veste si illuminarono (SC/0+4 = 4):<< Sfrutto poi un altro effetto di Selene: durante il turno di entrambi i giocatori, durante la Main Phase per la precisione, posso rimuovere tre Segnalini Magia dal mio terreno per evocare specialmente dalla mia mano o dal mio cimitero un mostro Incantatore in posizione di difesa in una delle zone da lei puntate. Magical Stone Call!>> l'incantatrice sollevò il suo arco, e alcune delle sue pietre magiche trasferirono la loro luce in un punto del terreno, spegnendosi nel processo:<< Tolgo tre Segnalini da Selene (SC/4-3 = 1) per evocare specialmente il mostro che ho pescato con lo Spirit Factor, ossia un altro Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; LV/6; DEF/1400).>>.

“ Quella bestiaccia può negare l'attivazione dell'effetto di un mio mostro e distruggerlo se rimuove due Segnalini Magia...” pensò Naithite:“ Non potendomi attaccare per via di La Creatura Finale della Distruzione e Drago Spirito Occhi Blu, sta forse provando a bloccare il mio gioco?”.

<< Mentre una carta “ Endymion” è scoperta sul terreno, Selene non può essere scelta come bersaglio per attacchi.>> disse Endymion:<< Ora attivo di nuovo Kai-Den nella mia Zona Pendulum, aumentando ulteriormente i miei Segnalini Magia (Cittadella: SC/3+1 = 4) (Servitore: SC/2+1 = 3) (Re Sciacallo: SC/0+2 = 2), e termino qui il mio turno.>>.

<< Considerando che il mio Drago Spirito ha ostruito il tuo cammino e le tue tattiche Pendulum, devo ammettere che non hai compiute delle brutte mosse.>> ammise il Paladino corrotto:<< Tuttavia mettere in campo qualche mostro in più e rendere intarghettabili i tuoi mostri non ti basterà... la resistenza che mi stai opponendo è destinata a crollare... come sta succedendo proprio in questo istante alla protezione che hai lasciato sulla tua città, d'altronde.>>.

CRACK! Endymion si girò, accorgendosi che un altro frammento di barriera si era spezzato sotto i colpi dei Max, facendo diffondere altri segni di cedimento lungo la superficie della stessa.

<< AAAAH!>> si coprì d'istinto la testa Miho, quasi si aspettasse che venisse giù tutto da un momento all'altro.

<< Accidenti... non riusciamo a frenarli troppo...>> mormorò Verre, lanciando un colpo magico dal suo scettro verso un nemico.

<< N-Non va bene...>> mormorò preoccupata Ikelos.

<< Se solo si riuscisse ad andare lì!>> esclamò Naited, mentre volava lateralmente per schivare un fulmine del drago tricefalo di Titanus. Il suo Drago Armato Tuono LV10 rispose con un Armed Dragon Thunderbolt che prese ad un'ala la bestia nemica, trasmettendole una gran quantità di scariche elettriche.

<< UGH... è... inutile!>> affermò Titanus: ben presto il suo drago lanciò un ruggito dalle tre teste ed annullò il colpo:<< Come devo fartelo capire che il Titano Drago del Tuono assorbe la maggior parte dei poteri elettrici che lo colpiscono? Il tuo colpo è stato abbastanza forte da danneggiarlo un po', ma lo svantaggio elementale alla lunga ti sarà fatale.>>.

<< Grrrr... MALEDIZIONE!>> esclamò Naited.

Al contempo, Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici e Drago Cometa Nera Meteora si scontrarono a mezz'aria. Gli artigli delle loro zampe anteriori erano stretti con le loro dita alle mani del reciproco opponente, scambiandosi ruggiti rabbiosi nel cercare di sopraffarsi a vicenda. Al contempo, Naitack e Naiton incrociarono le spade a mezz'aria sulle rispettive cavalcature.

<< Tsk... non sei affatto male.>> ghignò Naitack, compiendo un giro nell'aria sul suo drago più piccolo dopo lo scontro armato per rimettersi in linea con il suo avversario:<< Ma prima o poi cadrai, eccome se cadrai!>> il suo destriero alato sparò una palla di fuoco contro Naiton.

<< Acc...>> fece quest'ultimo, schivando il colpo. In alto, invece, le braccia di Drago Cometa Nera Meteora si infiammarono, e il calore costrinse Drago Fotonico Primordiale a lanciare un acuto grido di dolore. A quel punto il drago oscuro spalancò le fauci per azzannarlo, ma il Drago Fotonico lanciò in risposta una testata che lo intercettò, facendolo tentennare l'istante necessario per permettergli di spingerlo via con una frustata delle sue code.

<< Cosa?>> si sorprese Naitack:<< Drago Cometa Nera, reagisci! METEOR INFERNAL BLAST!>>.

<< Spostati, Drago Fotonico Primordiale!>> lo mise in guardia l'avversario, facendogli cenno di spostarsi a lato nel mentre che il nemico accumulava la fiammata.

<< Non riuscirai a scappare... FUOCO!>> esclamò il Paladino corrotto, e il Drago Cometa spostò rapidamente la testa prima di sparare, dirigendo il colpo nella giusta direzione.

A quel punto Naiton scattò subito, ordinando:<< ORA!>>. In quel momento il corpo di Drago Fotonico Occhi Galattici si convertì in sette sfere di luce che si spostarono ai lati, evitando il colpo per poi andare a riformare il drago.

<< Ma che bravo, l'hai evitato... ma questo non...>> cominciò a dire Naitack, quando ad un tratto notò qualcosa... ossia che l'Infernal Blast schivato si stava dirigendo verso Titanus e il suo drago:<< COS...?>>.

<< Ultra Electric Storm!>> ordinò intanto Titanus, scaricando una fitta rete di fulmini che colpì Drago Armato Tuono LV10.

<< ROOOARRH!>> ruggì questo a causa del colpo ricevuto.

<< Drago Armato!>> esclamò Naited.

<< E ora... eh?>> fece Titanus, scorgendo una luce rossa in avvicinamento... e accorgendosi solo allora dell'attacco di Naitack in arrivo:<< MALEDIZIO...!>> non ebbe però il tempo di finire la frase che il colpo esplose contro Titano Drago del Tuono, bruciandolo con varie fiamme che lo fecero scendere bruscamente di quota.

<< NAITED, MUOVITI!>> gridò Naiton al suo allievo:<< RAGGIUNGI QUEI TIRATORI, PRIMA CHE SIA TROPPO TARDI!>>.

<< E-Eh?>> fece Naited:<< MA NON VUOLE CHE LA AIUTI?>>.

<< NON PERDERE TEMPO, IO DEVO TRATTERRO' NAITON E IL TUO AVVERSARIO! VAI!>>.

<< Sì... SUBITO!>> esclamò Naited, e seguito dal Drago Armato Tuono LV10 si lanciò per via aerea dall'altra parte del terreno di scontro.

<< Non credo proprio...>> ringhiò Naitack, e Drago Cometa Nera Meteora accumulò un'altra sfera fiammeggiante nelle fauci per scagliarla contro il nemico... quando a coprire il suo bersaglio si parò lì di fronte il Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici guidato da Naiton.

<< Non credo proprio.>> gli disse Naiton, irremovibile:<< Non finché ci sarò io a trattenere i tuoi vili intenti.>>.

<< Maledetto Naiton... era questo il tuo piano, eh?>> chiese Naitack, seccato.

<< Già, anch'io conosco qualche trucchetto.>> disse il Paladino:<< Durante il combattimento ho fatto sì che Drago Fotonico si trovasse abbastanza in linea con il tuo alleato perché riuscissi a mandarci contro uno dei tuoi stessi attacchi, e permettere a Naited di aiutare altrove.>>.

<< Vedremo se questa tua pensata è stata furba come pensi...>> disse Naitack, con un leggero sorrisetto innervosito.

Intanto, Titanus e il suo drago elettrico si stavano riprendendo. Non sarebbe stato facile, si disse Naiton... ma li avrebbe trattenuti entrambi.

<< EHI, MALEDETTI! SONO QUI!>> esclamò Naited, calando in picchiata verso i Max.

<< Eh...?>> fece uno di questi, e il secondo dopo il Drago Armato Tuono LV10 atterrò in mezzo a loro, scatenando uno dei suoi attacchi elettrici tutt'intorno:<< AAAAAAAH!>>.

<< HAAA-AAAAAH!>> gridò l'apprendista di Naiton, gettandosi contro uno dei Draghi del Tuono nero con tanto di cavaliere e aprendo uno squarcio nelle sue robuste scaglie con la sua spada che lo fece agitare in aria.

<< L'apprendista di Naiton?>> si chiese Naithite, vedendolo sopraggiungere.

<< Sono arrivati i rinforzi...>> osservò stancamente Verre:<< Concentrate il tiro su di loro, ma mi raccomando... non colpite Naited...>>.

<< E-EVVIVA!>> esultò Ikelos.

<< Grande, VAI COSI'!>> si accompagnò dall'altra parte l'esultanza di Jiro, con Miho che era più ora più sollevata al suo fianco.

Intanto...

<< AAAAAH!>>. Intanto, Maestro Armatura Completa Alanera aveva fatto un giro su se stesso con lo spadone e il suo fucile tecnologico a terra, allontanando diversi spiriti e anche ferendone qualcuno con una raffica letale.

<< Vai così!>> lo incitò Crow, riparando intanto Futako, mentre quest'ultimo di tanto in tanto cercava di creare delle barriere di fuoco per riparare se stesso e i suoi amici.

<< Maledetti UMANI!>> imprecò un demone corrispondente a Maju Garzett, lanciando un potente colpo di scheletrici artigli pieni di oscurità contro Meck-Cavaliere Spettro Supremo. Questo parò l'attacco, e dopo qualche secondo di resistenza riuscì a respingere l'offensiva... per poi sparire nel nulla:<< Eh? Cosa...?>>. La sua attenzione, e quella di altri spiriti, si catalizzò sul gruppo di umani: Suji era scomparso:<< Dove...?>>.

<< Ehi, NON DIMENTICATEVI DI ME!>> esclamò Crow, e il suo Maestro Armatura sparò diversi proiettili nel mucchio.

<< Uccidete quelli lì intanto!>> esclamò Maju Garzett, spingendo gli altri alleati a intensificare gli attacchi.

<< AH!>> fece Futako, usando la sua barriera infuocata per proteggerli. Sperava che con solo le barriere non avrebbe richiamato Signore della Battaglia...

<< Mi cercavate, signori?>> domandò una voce alle loro spalle. I nemici si voltarono... ritrovandosi Meck-Cavaliere Spettro Supremo e Suji proprio dietro di loro. Questi, con la sua espressione più arrogante, annunciò:<< Beh... UNITED RAINBOW SLICE!>> la lama lucente del cavaliere si levò in alto più lunga che mai e calò lateralmente verso di loro, che senza perdere tempo si misero a parare il potente colpo, venendo però respinti lateralmente e lasciando un “ corridoio” libero tra di loro. A quel punto Suji gridò:<< ALLORA, VENITE O NO?!>>.

<< OOK! Maestro Armatura Completa!>> ordinò Crow e, mentre lui e Futako passavano dalla folla trattenuta temporaneamente dalla lama, la creatura dell'ex-membro del Team 5D's si frappose dall'altra parte dei guerrieri, menando fendenti e colpi d'arma da fuoco per tenerli lontani da loro. Raggiunto Suji, quindi, si diressero in direzione dei Max.

<< Gh... FERMATELI!>> gridò Maju Garzett, spezzando infine la luce di cui era formata la lama di Meck-Cavaliere Spettro Supremo e lanciandosi con la sua parte di spiriti verso le prede:<< E guai a voi se li lasciat...>> in quel momento però una muraglia di fuoco si levò dal terreno davanti a loro, costringendoli ancora una volta ad arretrare.

Proprio allora, una bellissima e aggraziata figura in kimono e dai lunghi capelli castani volteggiò nell'aria, atterrando in piedi lì davanti. Era Ayaka, con il suo bastone a due lame.

<< Tu...>> fece Maju Garzett, furente.

<< Ara ara... tanti maschi tutti per me, eh?>> sorrise Ayaka, alzando una manica davanti al volto:<< Forse Dakki sarebbe stata contenta di ritagliare un po' del suo tempo con voi... ma vi avviso...>> i suoi occhi risplendettero di un minaccioso e ben poco rassicurante riflesso, alla luce delle vampe ardenti di una delle lame della sua arma alzata all'altezza del volto:<< … io non sono quel tipo di donna... e voi non siete certo i miei tipi.>>.

<< AMMAZZATELA!>> gridò ancora il demone, suscitando l'approvazione degli altri, che si mossero contro l'avversaria.

<< Fire Protection Style!>> esclamò lei, ruotando il bastone e generando fiamme che contenettero l'offensiva dei numerosi avversari.

“ Grazie, Ayaka...” pensò Futako, nel guardarsi alle spalle. Prima l'aveva intravista arrivare verso di loro... si vede che si era già liberata di un po' di combattenti, per poter venire ad aiutarli. Quindi, nel correre via, dichiarò:<< Adesso pensiamo a quei cecchini del cavolo!>>. Crow e Suji annuirono, pronti ad aiutare Naited e gli altri contro i nemici.

<< A quanto pare stanno arrivando aiuti.>> osservò Endymion nel notare anche gli umani suoi amici giungere in soccorso:<< Mi sa che quegli spiriti artificiali su cui facevi tanto affidamento non riusciranno nel loro intento.>> si girò dunque verso il proprio interlocutore:<< Al contrario di quanto sostenevi, la Cittadella Magica non cederà.>>.

<< Eh... confesso che non mi aspettavo tanta marmaglia in arrivo.>> disse Naithite, da prima irritato... poi sorridente:<< Ma in fondo, che importa? Tolto di mezzo te, la barriera cederà in poco per i danni già ricevuti, e il nostro esercito riuscirà ad entrare facilmente.>>.

<< Solo se te lo permetterò io... e non lo farò mai.>> obiettò l'incantatore, determinato.

<< Ecco perché detesto voi incantatori... non sapete quando è il momento di gettare la spugna. Ma presto vedrai che cosa so fare... e potrai solo implorare per una rapida fine, di fronte alla mia potenza.>> gli rispose il Paladino corrotto. Il suo braccio si alzò in alto:<< E' il mio turno... Luce detentrice del potere, manifestati alla mia chiamata!>>. Il gesto portò un'energia bianca dalle striature blu a formarsi su di lui, generando per un breve attimo un paio di occhi di un blu profondo sopra la sua mano alzata:<< Dai sfoggio della tua brillantezza...>> prese la carta in cima al proprio deck, e con una dispersione di scintille blu essa venne tirata fuori dal deck:<< Spirit Factor... DEL PALADINO BIANCO!>>.

Lo sprigionamento di quello Spirit Factor attirò ancora una volta molti spiriti, che avvertirono l'intensità della potenza suscitata da quell fattore che rappresentava l'interezza della forza di uno spirito... l'interezza della forza di Naithite... una forza spaventosa degna di un Paladino del Drago, che pareva quasi in grado di distruggere ogni cosa...

-Nota dell'Autore-

Vi ho fatto aspettare un po', lo ammetto... però il capitolo 64 è venuto alla luce xD spero solo non sia sembrato troppo frettoloso. E che ovviamente vi sia piaciuto.

Allora, questa nota non è solo per ringraziarvi di tutto, delle varie visualizzazioni/visite ai capitoli che ho visto aumentare ultimamente, ma anche per darvi qualche informazione: se ho aspettato tutto questo tempo a postare era principalmente per ovviare ad alcuni errori che avevo fatto qui e là a livello logico, errori che se guardate in giro sono “ fixati” inserendo alcune aggiunte. Lascio a voi il piacere di scoprirli, ma soprattutto si concentrano sui capitoli 46, 57 e 58, sono cose alquanto lievi ma queste aggiunte danno qualche tocco in più che ricollega meglio gli eventi più recenti xD

E chi bisogna ringraziare per esserci riuscito?

Beh, abbiamo tre recensori/lettori che bisogna ringraziare per questa cosa. Tre che hanno dato una mano enorme in questo, considerando che io sono UN ETERNO INDECISO. Tramite le loro opinioni e soprattutto grazie ad una pazienza non da pochi nel SOPPORTARMI (sono un po' cattivo con me stesso, ma lo dico) sono riuscito a venirne fuori.

Pertanto: eli8600, Delsin98 e yugi00, GRAZIE MILLE! Sia per il tempo che per la pazienza, davvero. E mi raccomando, ragazzi, seguite le fanfiction di questi gentiluomini (e gentildonna in un caso xD). In particolare, “ Riots (Dystopian AU)” di eli8600 merita tantissimo.

Ma naturalmente si ringraziano anche gli altri amici recensori :) Seguite anche loro e le loro Fanfiction, eh:

-Black_RoseWitch;

-Deidara7;

-playstation;

-Jason Gaming;

-Saint_Seiya_Ikki;

E niente, direi che è tutto xD Ora mi ritiro, ma vi ringrazio per essere arrivati a questo punto... e non staccate troppo presto, Endymion ha bisogno del vostro sostegno per vincere e far rimanere in piedi la Cittadella Magica che porta il suo nome. Buona serata/giornata e a presto! Ciao!

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Capitolo 65
*** Magical Stone Re-Creation ***

Capitolo 65 – Magical Stone Re-Creation.

<< Così l'hai tirato fuori... il tuo Spirit Factor.>> mormorò Endymion.

<< E' esatto.>> rispose Naithite, lasciando che le scintille blu sprigionate dallo Spirit Factor del Paladino Bianco si disperdessero con un turbinio intorno a lui:<< Sii onorato di vederlo, prima che la vita ti venga strappata dai nostri Cerchi degli Spiriti.>>.

Naithite => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 29

Endymion => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 30

Intanto, un Eternity Photon Stream di Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici attraversò il cielo, allontanando Titano Drago del Tuono e Drago Cometa Nera Meteora mentre Naiton allontanava faticosamente Naitack in aria.

“ Naithite ha usato il suo Spirit Factor...” pensò il Paladino del Drago buono, guardandosi dietro per un attimo:“ Prode sovrano Endymion... stai molto attento al suo potere.”.

Tornando al duello...

“ Ignoro che carta abbia pescato Naithite... però posso considerare le sue prossime mosse in maniera abbastanza accurata.” pensò Endymion, concentrandosi. Sul suo terreno erano sempre presenti Cittadella Magica di Endymion (SC/4), Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; LV/6; DEF/1400; SC/2), Selene, Regina dei Maghi Maestri (LINK-3; ATK/1850; ↙↓↘; SC/1), Endymion, il Magnifico Maestro della Magia (Pendulum; LV/7; ATK/2800; SC/1) e le due carte in Zona Pendulum Servitore di Endymion (PS/2; SC/3) e Spirito Kendo Kai-Den (PS/9):“ Alla fine del suo precedente turno, per gli effetti di Drago Abisso Occhi Blu aveva aggiunto alla mano Forma del Chaos e Drago Chaos Massimo Occhi Blu. Chaos Massimo è un mostro molto potente con ben 4000 punti d'attacco... e se ha aggiunto una magia rituale è chiaro che intende evocarlo...” il suo sguardo si soffermò sul proprio doppelganger sul terreno:“ Tuttavia, la mia carta-spirito ha un effetto che nega l'attivazione di una carta magia o trappola semplicemente facendo tornare una mia carta con Segnalini Magia dal terreno alla mano. Se faccio uso di questa abilità per negare l'attivazione di Forma del Chaos, posso impedire anche l'evocazione di Drago Chaos Massimo.”.

<< Sposto Drago Spirito Occhi Blu (LV/9; DEF/3000) dalla posizione di difesa a quella di attacco.>> dichiarò allora il Paladino corrotto (ATK/2500):<< Di conseguenza... ho deciso di concludere la mia Main Phase per passare alla Battle Phase.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Endymion, spiazzato da quella dichiarazione:<< Vuoi entrare in Battle Phase... con solo un mostro da 2500 punti d'attacco?>>.

<< La cosa ti crea forse problemi?>> sorrise il nemico.

“ E' uscito di senno?” pensò l'incantatore, confuso. Poi però si fece più serio:“ No, non può essere così: è di uno dei Paladini dei Draghi che stiamo parlando. Devo capire... ricapitolando, il suo mostro ha 2500 punti d'attacco, e poiché Endymion ha un attacco maggiore e Selene non può essere attaccata in presenza di una carta “ Endymion”... sta puntando a Re Sciacallo?” allora capì:“ Ma certo... vuole far sì di poter utilizzare di nuovo gli effetti dei suoi mostri senza che Re Sciacallo posso negarli. In tal caso, però...” dunque dichiarò:<< Prima che la Main Phase finisca, attivo l'effetto di Selene.>>.

<< Uhm?>>.

<< Rimuovendo da Selene un Segnalino Magia (SC/1-1 = 0) e altri due da Cittadella Magica di Endymion (SC/4-2 = 2) per un totale di tre, questa carta mi permette di evocare specialmente durante una Main Phase un mostro Incantatore presente nella mia mano o nel mio cimitero.>> prese dunque dalla mano una carta e la pose sul duel disk:<< Mostrati, Riflesso di Endymion!>> sul campo di battaglia apparve nientemeno che la versione mascherata di Selene (Pendulum; LV/7; DEF/2700):<< Fatto ciò attivo l'effetto di Riflesso: se viene evocata specialmente, posso scegliere come bersaglio una carta con Segnalini Magia sul mio terreno e una carta del mio avversario e farle tornare in mano, e i Segnalini Magia presenti sulla mia carta verranno trasferiti a Riflesso di Endymion. I miei bersagli sono il tuo Drago Spirito Occhi Blu e il mio Servitore di Endymion in Zona Pendulum.>>.

<< Era dunque per questa combinazione che avevi aggiunto Riflesso alla mano nel tuo turno con Pienametalfosi Electrumite...>> considerò Naithite:<< Ma il tuoi mostri non sono gli unici a poterne chiamare altri. Attivo l'effetto di Drago Spirito Occhi Blu: White Summoning!>> il drago si scompose in particelle bianche che turbinarono su se stesse:<< Durante il turno di entrambi i giocatori, mi è possibile offrire come tributo questa carta evocata tramite Synchro Evocazione per evocare specialmente dal mio Extra Deck, in posizione di difesa, un mostro Synchro LUCE Drago. La condizione però è che esso venga distrutto durante l'End Phase di quel turno.>> la luce si riunì, generando un secondo drago dalle ali composte da grandi petali con segni neri su di essi:<< Evoco specialmente Drago Luce Lunare Rosa Nera (LV/7; DEF/1800).>>.

<< Una creatura simile ad uno dei potenti draghi dei Signer...>> constatò Endymion.

<< Riflesso di Endymion ha perso il suo bersaglio dalla mia parte, ma non il tuo... quindi Servitore di Endymion torna alla mano.>> gli ricordò il Paladino. Il sovrano della cittadella riprese la carta, facendo guadagnare i suoi Segnalini a Riflesso (SC/0+3 = 3):<< Ora attivo anche l'effetto di Drago Luce Lunare: se viene evocato specialmente, o se un mostro di livello 5 o superiore viene evocato specialmente dal mio avversario, un mostro evocato specialmente sul suo terreno viene rispedito in mano. Credo proprio che prenderò di mira... Re Sciacallo Mitica Bestia!>>.

“ Mirava proprio a lui... ma non ho altra scelta che fare questo.” pensò Endymion, rispondendo:<< Attivo l'effetto di Re Sciacallo: una volta per turno, rimuovendo due Segnalini Magia dal mio terreno (Riflesso di Endymion: SC/3-2 = 1) posso annullare l'attivazione dell'effetto di un mostro dell'avversario e distruggerlo.>> il Drago Luce Lunare si ridusse in mille pezzi, senza rimuovere dal campo Re Sciacallo.

<> disse Naithite:<< Ma non posso dire che non l'avessi previsto... hai fatto ciò che volevo.>> prese una carta nella propria mano:<< Poiché durante la mia Main Phase hai finito per attivare l'effetto di un mostro... attivo dalla mia mano la carta magia Talento Tattiche Triple.>>.

<< Quella carta?>> domandò Endymion:<< Una carta che può essere attivata soltanto quando attivo l'effetto di un mostro nel tuo turno... quindi...>>.

<< Se è quello che ti stai chiedendo, la risposta è: sì, l'attacco del mio Drago Spirito era solo un'esca.>> sorrise l'opponente:<< Ero certo che non avresti permesso la distruzione del tuo unico scudo contro gli effetti dei miei mostri. Così ho disarmato le tue difese primarie... e ora posso usare questa carta. Con essa posso scegliere tre effetti molto potenti, tra cui pescare due carte, assumere il controllo di uno dei tuoi mostri fino alla End Phase oppure mischiare una carta nella tua mano nel tuo deck. Io ho deciso che assumerò il controllo di uno dei tuoi mostri. Preusumo che tu possa immaginare a chi sto mirando...>>.

<< Endymion, il Magnifico Maestro della Magia...>> intuì lui. Pensò dunque:“ Mi ha di nuovo messo in condizioni di dover usare uno dei miei effetti protettivi: se non lo faccio, dato che quella carta non designa bersagli se non alla risoluzione, la mia carta-spirito cadrà inesorabilmente nelle sue mani.”. Seppur sapendo di fare il suo gioco, non poté che replicare:<< Attivo l'effetto di Endymion, il Magnifico Maestro della Magia: una volta per turno, posso far tornare una carta che controllo su cui sono presenti Segnalini Magia alla mia mano per negare l'attivazione di una carta magia o trappola e distruggerla. Magical Stone Exorcism!>> il suo doppio alzò lo scettro e il Re Sciacallo Mitica Bestia sul suo terreno venne avvolto dalla luce delle sue pietre magiche, venendo sparato come un proiettile contro l'ologramma della magia – che si distrusse – per poi tornare indietro verso il duel disk di Endymion e svanire all'interno della sua carta. Quindi, il giocatore la riprese in mano:<< Inoltre, Endymion guadagna i Segnalini Magia che erano sulla carta tornata in mano (SC/1+2 = 3).>>.

<< Dunque, come immaginavo, non avevi lasciato spiragli.>> disse Naithite:<< La tua tecnica difensiva è impressionante... ma temo che sia ormai andata...>>.

“ Il suo Spirit Factor gli ha dato i mezzi perfetti per contrastarmi.” pensò Endymion, serio:“ E adesso, può evocare quel mostro...”.

<< Senza più difese ad ostacolarmi, è il momento di aprire la strada ad un altro potere. Attivo dalla mia mano la carta magia rituale Forma del Chaos!>> così dicendo alzò la carta in alto, e alle sue spalle si aprì una specie di grande portale meccanico, che dava ad un nucleo oscuro elettrificato:<< Questa è una carta magia rituale specifica per i mostri “ Chaos” e “ Glorioso Soldato Nero”. Offrendo come tributo mostri sul mio terreno o nella mia mano di livello equivalente a quello del mostro da evocare, posso chiamarlo in gioco. In più, se voglio, posso bandire copie di Drago Bianco Occhi Blu o di Mago Nero dal mio cimitero come parte dei tributi. Come ben ricorderai, nel mio cimitero è presente un Drago Bianco Occhi Blu di cui mi sono disfatto il turno prima... bandisco lui stesso, di livello 8, per pagare l'intero tributo.>> dal portale in questione si liberarono onde d'urto:<< Risonando con il cancello del chaos, gli Occhi Blu acquisiscono un potere al di là della luce e dell'ombra! Evocazione Rituale!>> due paia d'ali argentate piene di grosse squame lucenti si composero, e la figura di un'alta fiera dall'aspetto spigoloso, dotata di artigli sulle braccia e diverse punte lungo la schiena, ruggì sul campo di battaglia:<< Giungi dal limbo, Drago Chaos Massimo Occhi Blu (LV/8; ATK/4000)!>>.

<< Colpiscilo, Maestro Armatura Completa!>> esclamò Crow, mentre il suo mostro calava lo spadone contro uno dei Max.

<< Uh...>> indietreggiò questo, balzando poi ulteriormente indietro per evitare uno di colpi che arrivavano dalle mura della cittadella. Meck-Cavaliere Spettro Supremo, d'altro canto, si stava dando da fare contro altri di quei nemici, in contemporanea a Naited e le guardie del castello che stavano mettendo i restanti ancor più in difficoltà.

<< Eh?>> fece Futako alle spalle del suo mentore dei duelli, girandosi giusto in tempo per vedere il nuovo drago di Naithite. Si fece allora più serio:<< Quel drago...>>.

<< Evocazione Rituale completata.>> disse il Paladino corrotto, le braccia incrociate con atteggiamento compiaciuto:<< Questo mostro si occuperà di seppellirti una volta per tutte. Tanto è vero che, oltre a possedere 4000 punti, non può essere distrutto o bersagliato dai tuoi effetti.>>.

<< Non sarebbe dovuto arrivare ad evocarlo...>> mormorò tra sé l'incantatore. Al contempo, la Cittadella Magica di Endymion sul terreno di gioco guadagnò un Segnalino Magia per la riuscita attivazione della magia rituale (SC/2+1 = 3).

<< Ma, come si suol dire, il divertimento è appena cominciato. Per me, naturalmente... Attivo dal mio cimitero l'effetto di Pietra Bianca degli Antichi: bandendo questa carta dal mio cimitero, posso bersagliare un mostro “ Occhi Blu” nel cimitero ed aggiungerlo alla mia mano. La carta che scelgo è Drago Bianco Alternativo Occhi Blu. Quindi, rivelando il Drago Bianco Occhi Blu ancora nella mia mano, evoco specialmente Drago Bianco Alternativo grazie alla sua condizione d'evocazione (LV/8; ATK/3000). Il nome di questo mostro è trattato come “ Drago Bianco Occhi Blu” quando è sul terreno o nel cimitero... perciò attivo dal cimitero l'effetto di La Creatura Finale della Distruzione: se Drago Bianco Occhi Blu viene evocato normalmente o specialmente, posso posizionare questa carta dal mio cimitero sul mio terreno. Verrà però bandita una volta abbandonato nuovamente quest'ultimo.>> la sagoma della carta ricomparve coperta di fronte al suo proprietario.

“ Ancora quella trappola...” pensò l'opponente.

<< Procedo poi attivando l'effetto di Drago Bianco Alternativo Occhi Blu: una volta per turno, esso mi permette di scegliere e distruggere un mostro sul terreno, recludendo però a questa carta la possibilità di attaccare durante questo turno.>>.

<< Puoi distruggere un mostro senza attaccarlo?>> chiese lui, impressionato.

<< Se non sbaglio, prima hai accennato al fatto che Selene, Regina dei Maghi Maestri non possa essere attaccata mentre una carta “ Endymion” è sul terreno, giusto?>> domandò Naithite, sorridendo:<< In tal caso, sarà lei il mio bersaglio. Fallo, Drago Bianco Alternativo!>> le linee sul drago si illuminarono, e subito dopo lanciò un flusso di energia bianca e azzurra investì l'incantatrice Link, che prese a svanire con un ultimo grido.

<< SELENE!>> allungò una mano verso di lei Endymion. Ma ormai era già stata distrutta.

<< Così non potrai più evocare altri Incantatori extra.>> affermò Naithite:<< E non ho finito...>> mostrò una carta nella propria mano:<< … evoco la carta donatami dal mio Spirit Factor... un'altra Pietra Bianca degli Antichi.>>.

<< Non era Talento Tattiche Triple la carta presa?>> lo guardò allora lo stregone, vedendo la Pietra comparire (Tuner; LV/1; ATK/600).

<< Talento era già nella mia mano... pensavi che avessi bisogno del mio Spirit Factor per mantenere il mio vantaggio?>> gli chiese l'avversario:<< Non è il mio modo di combattere... sono pur sempre un Paladino del Drago, e i Paladini dei Draghi non si limitano a contare su fattori spirituali per combattere. Però non sottovalutare ciò che mi è stato fornito... perché questo Tuner è proprio ciò che mi serviva per rimetterti all'angolo esattamente come prima. Unisco Drago Bianco Alternativo Occhi Blu di livello 8 e Pietra Bianca degli Antichi di livello 1 (8+1 = 9). Evocazione Synchro! Manifesta la tua spiritualità, Drago Spirito Occhi Blu (LV/9; ATK/2500).>>.

<< Un'altra copia di Drago Spirito...>> constatò Endymion, più preoccupato.

<< Sai che significa, no? Ora entrambi non possiamo più evocare specialmente due o più mostri contemporaneamente... le tue Evocazioni Pendulum perdono il loro massimo potenziale.>> sentenziò il nemico:<< Non sperare però che sia finita qui... il nome di Drago Bianco Alternativo Occhi Blu è trattato come quello del normale Drago Bianco Occhi Blu anche nel cimitero, quindi posso attivare l'ultimo effetto di Drago Abisso Occhi Blu dal cimitero: bandendo da esso questa carta, tutti i miei mostri Drago di livello 8 o superiore guadagnano la bellezza di 1000 punti d'attacco (Drago Chaos Massimo: ATK/4000+1000 = 5000) (Drago Spirito Occhi Blu: ATK/2500+1000 = 3500).>>.

<< Due valori d'attacco di 5000 e 3500 punti?!>> rimase sbalordito l'incantatore.

<< A questo punto la mia Battle Phase può realmente iniziare.>> continuò Naithite, indicando il terreno avversario:<< Drago Spirito Occhi Blu, attacca Endymion, il Magnifico Maestro della Magia! Spiritual Stream of Destruction!>> un soffio distruttivo bianco-azzurro di incredibile potenza risalì la gola del mostro e si abbatté sul mostro Incantatore nemico, distruggendolo.

<< UGH!>> fece Endymion, nel difendersi dai danni reali incrociando le braccia (Endymion => 8000-700 = 7300 LP). Poi, abbassando le braccia, mormorò:<< L'Endymion che era sul terreno... era un mostro Pendulum... perciò viene messo nel mio Extra Deck. In più... quando una carta con Segnalini Magia sul mio terreno viene distrutta, Cittadella Magica di Endymion guadagna i Segnalini Magia che erano posti su quella carta (SC/3+3 = 6). Addizionalmente, attivo l'effetto di Endymion: quando viene distrutto in battaglia mentre aveva almeno un Segnalino Magia, posso aggiungere una carta magia normale direttamente dal deck alla mano. Aggiungo Maestria del Potere Magico.>>.

<< Così avevi un'altra abilità da mostrarmi, eh? Ma tanto non ti basterà... e nel frattempo, i miei attacchi proseguiranno. Vai, Drago Chaos Massimo Occhi Blu! Attacca Riflesso di Endymion!>> le varie parti luminose del drago rilasciarono tanti raggi intorno a sé, prima che un altro attacco infiammasse la sua bocca:<< Maximum... BURST OF CHAOS!>> un flusso devastante scaturì sulla creatura rimasta ad Endymion, la quale venne cancellato dal terreno.

<< AG... AAAAAAH!>> gridò Endymion, venendo respinto dalla restante energia che aveva devastato la sua carta e scavando sul terreno dei solchi con i piedi mentre veniva mandato indietro, battendo con la schiena sulla barriera dei Cerchi degli Spiriti e ricadendo in avanti, tremando:<< Ah (Endymion => 7300-4600 = 2700 LP).

<< SUPREMO ENDYMION!>> ruggì Cerberus, allarmato. Anche altri incantatori dell'esercito alleato sembrarono altrettanto tesi al vedere il loro re in ginocchio.

<< AHAHAAH!>> scoppiò a ridere Naithite:<< Normalmente, un attacco su un mostro in posizione difesa non infliggerebbe alcun danno al giocatore, ma Drago Chaos Massimo possiede un'abilità che gli consente di infliggere un danno da combattimento perforante raddoppiato quando li attacca.>>.

<< U...gh...>> fece Endymion, rialzandosi. Scintille elettriche azzurro chiaro erano rimaste sul suo corpo, sicuramente dovute alla scarica di energia ricevuta, ed esso continuava a tremare.

<< Ma tu sapevi già di questo effetto, non è vero? D'altro canto, se non avessi fatto tornare Re Sciacallo in mano prima, con soli 1400 punti di difesa avresti ricevuto un danno di ben 7200 punti anziché “ solo” di 4600. Devo riconoscere la tua prontezza nell'evitare il peggio.>>.

<< Non... credere... che basti questo.>> strinse uno dei pugni abbassati lo stregone:<< Il duello... è tutt'altro che finito. Io sono Endymion... il sovrano della Cittadella Magica... e non cederò!>>.

<< Oh...>> mormorò Naithite, vagamente impressionato.

<< Cittadella Magica di Endymion guadagna il Segnalino Magia che era presente su Riflesso di Endymion (SC/6+1 = 7).>> proseguì le sue mosse lui:<< Inoltre, quando viene distrutta in battaglia con dei Segnalini Magia, Riflesso di Endymion mi consente di aggiungere una carta “ Endymion” dal deck alla mano. Prendo in mano colui che risponde al nome di Magister di Endymion.>>.

“ A quanto pare ha vari effetti per recuperare risorse.” pensò il Paladino corrotto:“ Questo renderà solo più interessante il duello...”. Quindi, procedette:<< Ora il mio turno può concludersi... ma non ti sei dimenticato che in questo turno una Pietra Bianca degli Antichi è finita di nuovo al cimitero, vero?>>.

<< Quel Tuner... può evocare specialmente un mostro “ Occhi Blu” dal deck, se viene mandato al cimitero e vi si trova ancora durante l'End Phase.>>.

<< Precisamente: evoco un nuovo compagno, Drago Spirito del Bianco!>> sul terreno si materializzò un terzo drago, uno simile a Drago Spirito Occhi Blu ma con un'apparenza meno spettrale e priva di parti dorate (LV/8; ATK/2500):<< Questa carta è trattata come una carta “ Occhi Blu”, e qualora si trovasse in mano o nel cimitero viene anche trattata come un mostro normale. Oltre a ciò, quando questa carta viene evocata normalmente o specialmente, posso bandire una carta magia o trappola sul lato del campo avversario.>>.

<< Bandire, hai detto?>> tornò a sorprendersi Endymion:<< Questo significa che...?>>.

<< Esatto! L'effetto protettivo di Cittadella Magica di Endymion la difende solo dalla distruzione, pertanto puoi dire addio alla tua scorta di Segnalini Magia. Bandisco Cittadella.>> il drago spalancò le ali, generando una raffica bianca che andò verso il terreno di Endymion, rendendo visibile la carta magia terreno sul duel disk in campo e dissolvendolo:<< Ora l'unica carta che hai ancora sul terreno è Spirito Kendo Kai-Den nella tua Zona Pendulum... ma non dimenticare che le tue evocazioni sono sempre limitate. Fossi in te, comincerei a prendere in considerazione l'idea di arrenderti... davanti ai miei draghi, i tuoi trucchetti Pendulum sono inutili.>>.

“ Con queste condizioni... potrebbe non essere facile...” pensò seriamente Endymion. Il Paladino si dimostrava forte quanto la sua fama sosteneva...

<< RAAAAAH! SUPREMO ENDYMIOOON!>>. L'incantatore alzò lo sguardo. La voce vigorosa di Cerberus era riecheggiata per tutta l'area.

<< Ehi, non è il bestione?>> domandò Crow, impegnato sempre a tener testa ai Max.

<< E'...>> disse Futako, trovandolo con lo sguardo quasi subito in mezzo agli eserciti: gli occhi della testa di sciacallo del suo scettro erano illuminati, avvolgendo in una luce azzurra sia lo strumento magico che l'essere bestiale.

<< NON SI ARRENDA, MIO SOVRANO!>> esclamò Cerberus:<< LEI E' COLUI CHE HA DATO LA LUCE A NOI MITICHE BESTIE. IO CREDO NEL MIO CREATORE... NOI, GLI ALTRI INCANTATORI DELLA CITTADELLA, E NON SOLO LORO, SIAMO CON LEI IN QUESTA BATTAGLIA!>>.

<< E CHE CAVOLO!>> esclamò Jiro, tappandosi le orecchie in più possibile.

<< E' più rumoroso del solito, oggi...>> socchiuse un occhio con fare infastidito Verre.

“ A quanto pare quel tipo usa la sua magia anche per amplificare la propria voce...” pensò Suji, sempre però concentrato sulla lotta, dirigendo un fendente di Meck-Cavaliere Spettro Supremo sui propri avversari.

<< PERCIO'... COMBATTA!>> continuò la Mitica Bestia, afferrando un nemico che gli si era lanciato addosso e scaraventandolo contro altri in avvicinamento, i quali gridarono nel venir atterrati:<< PER I SUOI ALLEATI! PER LA CITTADELLA! PER LA NOSTRA REGINA! LEI VINCERA'... LO SAPPIAMO TUTTI!>>. A quelle parole, ruggiti di altre Mitiche Bestie e cori di approvazioni degli incantatori impegnati negli scontri si fecero sentire, segno del loro solidale, identico pensiero, mentre con ancor più foga si scontravano con le truppe avverse, come a loro volta spronati da esse.

<< VAI, AMICO!>> esclamò anche Naited dall'alto.

<< FATTI VALERE... PRODE COMPAGNO!>> si fece sentire Naiton nel contrastare i colpi di Naitack.

<< FORZA, CAMPIONE!>> gridò Steelen.

<< Dai, Endymion!>> si aggiunse Yoko.

<< Vai, Endymion!>> seguì Shuraig dall'alto.

<< Endymion...>> sussurrò anche Ayaka nel bel mezzo del proprio combattimento.

“ Endymion...” pensarono al contempo pure Yuki-Onna e Verre.

<< Amore mio... puoi farcela...>> mormorò Selene, che in qualche modo aveva a sua volta sentito l'incoraggiamento ricevuto dal suo consorte dalla stanza del trono.

<< Voi tutti...>> sussurrò Endymion, affascinato da quel sostegno così forte, così pieno di speranza e di fiducia che percepiva. Proprio allora, le scintille estranee che l'avevano avvolto presero a svanire, cancellate da un riverbero del suo Spirit Factor del Mago Maestro, e il mago si pronunciò:<< Non sarete delusi... questo è certo. Dopotutto, non ho mai avuto intenzione di arrendermi...>> pose quindi la sua mano sul deck.<< … ma il legame con le vostre anime mi renderà impossibile fallire... non importa se le mie evocazioni sono limitate o se i mostri da distruggere sono quasi imbattibili.>>.

<< Di che vai blaterando? Una semplice questione di anime non può battere il vero potere.>> affermò con sicurezza Naithite.

<< E' tempo di dimostrarti che c'è qualcosa di più forte del tuo cosiddetto “ vero potere”.>> lo scrutò Endymion da dietro la sua maschera... e al contempo pescò dal deck:<< E' il mio... TURNO!>>.

Naithite => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 28

Endymion => 2700 LP
Mano: 5
Deck: 27

<< Se ne sei così convinto, confrontati con questa! Attivo la trappola La Creatura Finale della Distruzione che avevo riposizionato sul terreno, bersagliando Drago Spirito Occhi Blu. In questo modo, Drago Spirito Occhi Blu non può essere influenzato o distrutto dalle tue carte in questo turno. Non importa che carta tu abbia pescato con lo Spirit Factor... niente può allentare la stretta del mio Drago Spirito Occhi Blu!>>.

<< Vedremo se la tua confidenza è ben riposta.>> gli rispose lui.

<< Cosa?>> fece l'altro, non aspettandosi una risposta come quella.

<< Evoco normalmente Magister di Endymion.>> un mostro Incantatore nella sua armatura verde scuro piena di pietre magiche e armato di uno scettro dalla parte superiore a forma di arco fece la sua comparsa (Pendulum; LV/3; ATK/1500):<< Poi rivelo la carta che ho pescato... Anime dei Maghi! Mandando dal deck al cimitero un mostro Incantatore di livello 6 o superiore, in questo caso un Riflesso di Endymion di livello 7, posso scegliere di evocare specialmente questa carta dalla mia mano.>> due figure di mago bluastre avvolte in un cerchio con delle particolari incisioni al suo interno si palesarono in gioco (LV/1; DEF/0).

“ Altri modi per evocare specialmente più mostri al di fuori dell'Evocazione Pendulum...?” pensò Naithite.

<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri non-Link, posso attivare il portale della ladra informatica. Uso come materiali Magister di Endymion e Anime dei Maghi. Evocazione Link! I:P Masquerena!>> sul terreno apparve una figura di ragazza con degli occhialoni sulla testa, una tuta che le lasciava scoperta la pancia e una sorta di coda bianca (LINK-2; ATK/800; ↙↘):<< Successivamente attivo nella mia Zona Pendulum vuota Servitore di Endymion (Pendulum; PS/2) e attivo dalla mia mano Maestria del Potere Magico, così da aggiungere un'altra Cittadella Magica di Endymion alla mia mano... e siccome possiedo due Maestrie tra terreno e cimitero, posso posizionare due Segnalini Magia su Servitore di Endymion (SC/0+2 = 2). Per l'Effetto Pendulum di Servitore, egli guadagna un ulteriore Segnalino Magia ogni volta che una carta magia viene attivata (SC/2+1 = 3). Attivo ancora una volta la carta magia terreno Cittadella Magica di Endymion (Servitore: SC/3+1 = 4).>>.

<< Ancora quella carta terreno... ci sei proprio affezionato.>>.

<< Evocazione Pendulum!>> dichiarò Endymion, facendo uscire un altro fascio di luce gialla dal varco appena apertosi in mezzo a Kai-Den e Servitore:<< Dal mio Extra Deck evoco specialmente Riflesso di Endymion (Pendulum; LV/7; DEF/2700) in una delle zone puntate da Masquerena. Avendo effettuato un'Evocazione Pendulum, l'Effetto Pendulum di Kai-Den si attiva riportandolo in mano... ed in Catena attivo anche l'effetto di Riflesso di Endymion, per far tornare in mano sia Servitore di Endymion che Drago Spirito del Bianco.>>.

<< Tsk, tutto qui?>> chiese Naithite, pensando:“ Sciocco... se l'avversario controlla dei mostri, posso sacrificare Spirito del Bianco per evocare specialmente Drago Bianco Occhi Blu dalla mia mano, in questo modo non perderò mostri sul...” poi però si bloccò:“ Un attimo. Se uso l'effetto di Drago Spirito del Bianco, ed evoco Drago Bianco, lui potrebbe usare l'Effetto Pendulum di Re Sciacallo nella sua mano per evocare specialmente Cerbero Maestro... e allora potrebbe bandire Drago Bianco e superare l'attacco di Drago Chaos Massimo...”. Ponderato questo, prese dal duel disk la carta del Drago Spirito:<< Molto bene... riprendo in mano il mio mostro.>>. Il drago svanì dal terreno.

<< Io invece riprendo Servitore di Endymion e Kai-Den in mano, e i quattro Segnalini Magia su Servitore vengono assegnati a Riflesso (SC/0+4 = 4). Adesso entrambe le mie Zone Pendulum sono vuote... vi attivo Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; PS/4) (Cittadella: SC/0+1 = 1). Attivo l'Effetto Pendulum di Re Sciacallo, distruggendolo mentre è l'unica carta nelle Zone Pendulum per evocare specialmente un mostro Pendulum “ Mitica Bestia” scoperto nel mio Extra Deck, eccetto un Re Sciacallo. Evoco specialmente Basilisco Mitica Bestia nell'altra zona puntata da Masquerena (Pendulum; LV/4; ATK/1800).>>.

<< Non potendo bersagliare Chaos Massimo o usare effetti su Drago Spirito Occhi Blu hai optato per evocare Basilisco, vedo.>> osservò il Paladino corrotto:<< Ma non importa se puoi riciclare qualche carta con il suo effetto, la situazione non cambia.>>.

<< Io comunque lo attivo, togliendo 3 Segnalini Magia da Riflesso di Endymion per aggiungere dal mio Extra Deck alla mia mano Re Sciacallo Mitica Bestia.>> replicò Endymion. Quindi, fece un passo avanti, con decisione:<< Naithite... presto vedrai...>> alzò le braccia, ponendole distese lateralmente:<< … la forza delle anime che mi hanno accompagnato fin qui!>> le mani – la sinistra sotto le carte che teneva – presero ad emanare un bagliore bianco... e le varie pietre della sua armatura, così come le zone in cui era impresso il segno dei Segnalini Magia sul duel disk creato dallo scettro del mago, gettarono al contempo accecanti raggi rossi intorno a loro.

<< Cosa...?>> cominciò a dire Naithite. Allo stesso tempo, l'energia dello Spirit Factor che avvolgeva l'incantatore si espanse al di fuori del suo corpo, gettando vari fulmini bianchi sul terreno.

<< Che...?>> fece Naitack, girandosi proprio quando stava per passare all'offensiva contro il Paladino suo rivale, imitato a sua volta dal compagno Titanus.

<< Questo potere...>> mormorò Naiton.

<< Che potente energia è mai questa?>> si chiese Yuki-Onna, mentre anche altri spiriti dei due eserciti sembravano confusi da ciò che si avvertiva.

<< Endymion...>> mormorò Selene, unendo a sé le mani.

<< Che sta succedendo laggiù?>> si chiese Miho, confusa dalla luce intensa che si vedeva provenire dal terreno di scontro nei Cerchi degli Spiriti.

<< Userò la mia magia... per ricreare l'apparenza di potenti creature di una terra lontana!>> esclamò Endymion:<< AAAAAH!>> le luci e le scariche elettriche dello Spirit Factor ebbero un ulteriore impulso e scorrettero verso l'alto, andando a formare un turbine di quell'energia che si chiuse a sfera e scintillò in aria:<< Magical Stone... RE-CREATION!>> a quel punto la sfera ripiombò in basso e lo stregone pose verso di essa il duel disk, in cui venne inglobata con una dispersione di altra elettricità ed energia rossa.

<< Questa magia... cosa...?>> continuò a chiedersi il paladino. Si sbagliava... o ora, nel suo duel disk, sentiva qualcosa di familiare?

L'opponente non disse nulla, subito. Forse per riprendersi dallo sforzo appena fatto. Poi, con voce tagliente, annunciò:<< Attivati, Portale Link!>>. Il cancello dell'Evocazione Link non tardò a spalancarsi ancora una volta:<< Tramite tre o più mostri con effetto, posso attivare il portale della lama dell'armeria! Uso I:P Masquerena di Classificazione Link 2, Riflesso di Endymion e Basilisco Mitica Bestia come materiali!>> i tre mostri balzarono in alto, e svanendo in vari lampi di luce si innestarono in quattro della frecce intorno al Portale Link. Questo fece divenire bianco l'interno dello stesso, facendo scaturire il secondo successivo un mare di energia gialla:<< La burrasca che squarcia il mondo chiuso!>> diversi cubi di dati solidi andarono a formare due sezioni simil-metalliche che si allargarono, emettendo luci che formarono delle ali gialle come l'energia uscita dal Portale Link:<< Fai fuoco sul bersaglio, e finiscilo con la tua spada!>> il filo di due lame taglienti e di una punta di coda triangolare affilata scintillarono:<< Evocazione Link! Mostrati... DRAGO CALLIBROSPADA!>> con uno sprigionamento di ulteriore potere apparve ruggendo un drago molto grande dalla testa avente lateralmente le due lame sopraccitate, più una sotto il muso, dai brillanti occhi azzurri e una sorta di enorme caricatore da arma da fuoco montato sotto il collo (LINK-4; ATK/3000; ←↙↑↓).

<< Un mostro... di Link 4... DI TIPO DRAGO?>> esclamò Naithite, incredulo.

<< Quel drago... è Drago Callibrospada!>> lo riconobbe Naitack dall'alto:<< Com'è possibile che un incantatore abbia il controllo di un drago d'attributo OSCURITA' d'alto rango come quello?>>.

<< E' la magia di Endymion, questa...>> comprese Naiton.

<< Ti vedo confuso, Naithite.>> gli si rivolse Endymion.

<< Per forza! Dunque è quella la causa del senso d'affinità che ho sentito poco fa, eh?!>> esclamò il Paladino del Drago Bianco:<< Cosa diavolo hai fatto con la tua magia per riuscire a procurarti un drago dall'aria così potente?>>.

<< E' questa l'essenza della magia del Mago Maestro...>> rispose con solennità lui:<< Magical Spell Re-Creation... con il giusto livello di abilità e conoscenze magiche, è possibile creare temporaneamente in un Duello degli Spiriti l'apparenza di uno spirito dei duelli che si è già incontrato. In passato ho avuto l'onore di incontrare creature come questa, in un luogo lontano... purtroppo ho saputo che sono scomparse, ma posso comunque utilizzare la mia magia per metterli dalla mia parte.>>.

<< Quindi non è altro che una riproduzione di quel drago...>> mormorò Naithite. Poi, sorrise:<< Ammetto che è impressionante... sembra di trovarsi davanti il vero spirito di quella creatura, tanta è la potenza che emette. Ma anche così... quell'imitazione ha appena 3000 punti d'attacco, una quantità esigua rispetto a quelli dei miei due mostri. Non avresti dovuto mostrarmi la forza delle anime che ti hanno sostenuto?>>.

<< Ed è quello che farò... tieniti pronto!>> esclamò lo stregone:<< Questo mostro non può essere distrutto in battaglia... inoltre, attivo il suo effetto: scegliendo un mostro in posizione di attacco, posso spostarlo in posizione di difesa. Carte ed effetti non possono essere attivati in risposta a questo.>>.

<< Punti a cambiare la posizione di Drago Chaos Massimo, che in difesa avrebbe zero punti? Ma esso non può essere bersagliato dai tuoi effetti.>>.

<< Infatti non è lui che voglio bersagliare... ma il tuo Drago Spirito Occhi Blu.>>.

<< Drago Spirito Occhi Blu?>> si girò verso il proprio Synchro Naithite, un po' sorpreso:<< Perdi il tuo tempo... Drago Spirito Occhi Blu non può essere affetto dai tuoi effetti questo turno, grazie a La Creatura Finale della Distruzione.>>.

<< Non del tutto, perché il turno in cui utilizzo questo effetto Drago Callibrospada è in grado di attaccare due volte.>> gli spiegò Endymion.

<< Anche così, cos'hai risolto? Ti ho già spiegato che l'attacco del tuo drago inferiore a quello dei miei.>>.

<< Questo è da vedere! Drago Callibrospada, attacca Drago Chaos Massimo Occhi Blu!>> ordinò l'incantatore. Questo sorprese il nemico, mentre il nuovo drago si lanciava in alto:<< Alla dichiarazione d'attacco, attivo l'ultimo effetto di Drago Callibrospada: una volta per turno e fino alla fine dello stesso può guadagnare metà dell'attacco del mostro che attacca (ATK/3000+2500 = 5500) e dimezzare quello del mostro attaccato (ATK/5000 : 2 = 2500).>>.

<< I...IMPOSSIBILE!>> non credette ai propri occhi il Paladino corrotto.

<< Electric... Borrel Sword Slash!>>. Il caricatore sotto il collo del drago girò su se stesso come una dinamo e le sue due lame di spada si congiunsero perfettamente davanti alla sua testa, permettendogli il momento successivo di calarsi in picchiata e lanciare un fendente discendente che tagliò da parte a parte l'Occhi Blu... le cui due metà appena separate saltarono in aria.

<< AAAAAAH!>> gridò Naithite, sbalzato via dall'esplosione di energia scaturita dalla detonazione, facendolo atterrare al suolo.

<< WOW, BEL COLPO!>> alzò un pugno Crow alla vista del mostro sconfitto.

<< L-Lord Naithite!>> fece uno dei Max.

<< QUESTO E' IL NOSTRO SOVRANO DELLA CITTADELLA! RAAAAAAAH!>> ruggì Cerberus, sollevando lo scettro.

<< WOOOOOOOH!>> si fecero risentire anche i restanti alleati con un'ondata di rinnovata eccitazione, accompagnando la ripresa della loro impervia battaglia.

<< Grrr...>> ringhiò il Paladino del Drago Bianco, rialzandosi provato da quella botta (Naithite => 8000-3000 = 5000 LP).

<< Per l'effetto di Drago Callibrospada, posso attaccare ancora una volta.>> lo avvisò Endymion:<< Attacco Drago Spirito Occhi Blu! Electric Borrel Sword Slash!>>.

<< Altri danni? Ma sei comunque un folle!>> esclamò Naithite:<< Per l'effetto de La Creatura Finale della Distruzione Drago Spirito non può essere distrutto in battaglia, e qualunque mostro combatte con lui in questo turno viene distrutto alla fine del Damage Step. Hai condannato a morte il tuo stesso mostro!>> il colpo arrivò contro Drago Spirito, il quale trattenne l'attacco ma senza impedire che la nuova esplosione successiva causata dalla collisione dell'attacco travolgesse il suo padrone, quasi minacciando di farlo di nuovo volare via:<< UGH (Naithite => 5000-2000 = 3000 LP)... Contrattacca, Drago Spirito!>> il drago eseguì l'ordine e travolse il drago avversario con un soffio dei suoi:<< Nessuna imitazione può sconfiggere un vero drago!>>. Quando il soffio si estinse, però, Drago Callibrospada risultò ancora in gioco, con totale disappunto del nemico:<< Ma... che...?!>>.

<< Sfortunatamente per te, non ho mandato al suicidio il mio mostro.>> scosse il capo l'opponente:<< Un mostro Link che usa I:P Masquerena non può essere distrutto dagli effetti delle carte del mio avversario... pertanto il mio mostro non può essere distrutto né in battaglia né dai tuoi effetti, adesso.>>.

“ Ecco perché è rimasto intatto...” pensò Naithite, contrariato.

<< Le carte in tavola si sono ufficialmente ribaltate.>> affermò Endymion:<< Detto ciò, concludo il mio turno. In questo momento, l'attacco di Drago Callibrospada torna normale (ATK/5500 => 3000).>>.

“ Per fortuna sembra che Endymion se la stia cavando...” pensò Futako. Poi però dovette precipitarsi ad andare a proteggere il Maestro Armatura Completa Alanera di Crow con le sue fiamme:<< Attento! AH!>>.

“ Resistete, compagni.” pensò Endymion, girando lo sguardo intorno a sé:“ Presto tornerò a battermi con voi...”.

<< Il tuo contrattacco era buono...>> mormorò Naithite, non nascondendo una certa frustrazione:<< … ma hai osato alzare le mani sui miei Occhi Blu con la pallida ombra di un drago... e questo scuote il mio orgoglio di Paladino del Drago. Preparati a ricevere la tua punizione!>> pose la sua mano sul duel disk, e il suo Spirit Factor del Paladino Bianco sollevò altri segnali di rilasciata potenza:<< E' il mio turno... pesco!

Naithite => 3000 LP
Mano: 3
Deck: 27

Endymion => 2700 LP
Mano: 3
Deck: 25

<< Scarto dalla mia mano Drago Spirito del Bianco per attivare la carta magia Baratto: con essa, scartando un mostro di livello 8, posso pescare altre due carte. In seguito, attivo un'altra carta magia, Carte della Consonanza: scartando un mostro Tuner Drago con 1000 o meno punti d'attacco, pesco altre due carte. Mi libero di Pietra Bianca della Leggenda, che ha 300 punti d'attacco, e pesco.>>.

<< Rinforza la mano multiple volte con lo Spirit Factor...>> mormorò l'incantatore avversario, ricordandogli poi:<< Comunque, l'attivazione delle tue due carte magia genera nuovi Segnalini Magia per Cittadella Magica di Endymion (SC/1+2 = 3).>>.

<< Anch'io ho un'abilità da utilizzare.>> replicò Naithite:<< Quando Pietra Bianca della Leggenda viene mandata al cimitero, aggiungo automaticamente un Drago Bianco Occhi Blu dal mio deck alla mano.>> aggiunse la carta dal mazzo:<< Procedo attivando la carta magia rapida Pianto d'Argento, la quale mi consente di evocare specialmente un mostro normale presente nel mio cimitero. Drago Spirito del Bianco è trattato come un mostro normale quando si trova nella mano o nel cimitero, ragion per cui posso evocarlo specialmente (LV/8; ATK/2500) (Cittadella: SC/3+1 = 4). E quando Drago Spirito del Bianco viene evocato specialmente, posso bandire una carta magia o trappola. Dì nuovamente addio a Cittadella Magica di Endymion.>>.

“ Dannazione...” pensò Endymion, togliendo la carta dal duel disk.

<< A questo punto attivo l'altro effetto di Drago Spirito del Bianco: se il mio avversario controlla dei mostri, posso offrire come tributo questa carta per evocare la vera anima del Paladino del Drago Bianco... Prendi il volo, mio orgoglio e mia anima! Drago Bianco Occhi Blu!>> un possente dragone dalla pelle chiara e dagli occhi blu, praticamente uguale a Drago Bianco Alternativo Occhi Blu, si materializzò al posto di Drago Spirito del Bianco (LV/8; ATK/3000).

<< Eccolo...>> sussurrò l'avversario, dinnanzi al vero simbolo di quel Paladino.

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto della Pietra Bianca degli Antichi in essa presente, bandendola per aggiungere Drago Bianco Alternativo Occhi Blu dal cimitero alla mano. Quindi, rivelo il Drago Bianco Occhi Blu ancora nella mia mano per evocare specialmente questo mostro (ATK/3000).>> le parole di Naithite si fecero più serie:<< Osserva... il potere più grande dei Draghi Bianchi Occhi Blu! Poiché Drago Bianco Alternativo è trattato come un Drago Bianco Occhi Blu di nome, posso mandare sia lui che il Drago Bianco Occhi Blu originale che controllo al cimitero per evocare specialmente questa carta dal mio Extra Deck.>>.

<< Rinuncia ai suoi Draghi Bianchi?>> si chiese Endymion. Proprio allora, un vortice multicolore si formò alle spalle dei due dragoni, i quali vennero distorti e risucchiati al suo interno.

<< Doppia potenza distruttiva... il doppio potere degli Occhi Blu! Sfodera le tue due teste e incenerisci ogni avversario!>> affermò Naithite, ponendo il mostro che voleva evocare sul terreno. Il vortice emise una luce accecante:<< Evocazione speciale! Mia creatura ibrida... Drago Esplosione Gemello Occhi Blu!>> dal vortice uscirono le teste di due Draghi Bianchi Alternativi Occhi Blu, due teste poste in un unico corpo, che ruggirono nel posizionarsi sul campo di battaglia (LV/10; ATK/3000).

<< Quella è... la fusione di due Draghi Bianchi?>> si sorprese l'avversario.

<< Certo. Dopotutto, la vera forza del Drago Bianco Occhi Blu risiede nelle sue carte Fusione.>> incrociò le braccia Naithite:<< Drago Esplosione Gemello è un mostro Fusione che può essere evocato specialmente sia tramite Evocazione Fusione, sia mandando i suoi materiali dal terreno al cimitero. Avendo io la Zona Mostri Extra occupata non potrei effettuare questa evocazione, ma grazie al tuo involontario aiuto...>>.

<< Hai sfruttato la zona del tuo terreno puntata dalla freccia superiore di Drago Callibrospada per l'evocazione dall'Extra Deck...>>.

<< Già... e guarda un po', anche il mio mostro non può essere distrutto in battaglia come il tuo.>> sorrise Naithite:<< Ma adesso... battle! Drago Esplosione Gemello Occhi Blu, attacca Drago Callibrospada. Burn Twin Burst!>> le due teste di grado accumularono energia al loro interno.

“ Attacca con il suo mostro, nonostante lui e Callibrospada abbiano lo stesso attacco e che nessuno dei due possa essere distrutto in battaglia?” pensò Endymion, confuso:“ La battaglia finirebbe in un nulla di fatto... a meno che... il suo drago non abbia altri effetti!”. Alzò una mano, dichiarando:<< Attivo l'effetto di Drago Callibrospada: con questo, posso cambiare un mostro in posizione d'attacco in posizione di difesa, e carte ed effetti non potranno essere attivati in risposta ad esso. Cambio così la posizione d'attacco di Drago Esplosione Gemello Occhi Blu.>> l'energia nelle fauci del drago si spense, mentre forzatamente piegava le ali di fronte a sé per proteggersi (DEF/2500).

<< Tsk... potevi usare quell'effetto anche durante il mio turno?>> domandò seccato il Paladino corrotto:<< Per effetto di Drago Esplosione Gemello, ogni mostro che non riesce a distruggere in battaglia viene bandito alla fine del Damage Step. Se avessi ricevuto l'attacco, poi ti avrei finito con Drago Spirito Occhi Blu...>> poi però continuò dicendo:<< In ogni caso, ora che hai consumato il tuo effetto, posso usare Drago Spirito per attaccare il tuo mostro. Spiritual Stream of Destruction!>> il drago lanciò un'altra volta il proprio soffio distruttivo contro Drago Callibrospada, generando un'esplosione:<< Callibrospada non verrà distrutto, ma ricevi comunque il danno da combattimento.>>.

<< AH!>> fece Endymion, avvolto da un'aura rossa che gli trasmise quel danno reale (Endymion => 2700-500 = 2200 LP).

<< Termino il mio turno.>> sentenziò Naithite:<< Endymion, sei riuscito a mettere un mostro potente sul fronte... ma Drago Esplosione Gemello non può essere distrutto in battaglia. Puoi anche attaccarlo con Drago Callibrospada, ma l'unica cosa che otterresti ora che si trova in posizione di difesa sarebbe far bandire il tuo stesso mostro. E non credere che attaccare Drago Spirito Occhi Blu ti possa far vincere.>>.

<< Puoi rimpiazzare quel mostro con un altro mostro Drago Synchro LUCE, lo so.>> disse Endymion:<< Ma, vista la cosa da un altro lato, se avessi avuto l'opportunità di usare un altro Drago Luce Lunare Rosa Nera, l'avresti già fatto per eliminare dal terreno Drago Callibrospada. Avevo già intuito però che non ne avessi altri, dato che con i mostri che possiedi non sembra semplice evocarlo normalmente.>>.

<< E' così, e allora?>> replicò il Paladino corrotto:<< Sei rilassato solo perché non posso togliere subito di mezzo quel mostro Link? Non credere questo misero dettaglio ti consenta di poter vincere... quello è un onore che spetta solo a me.>>.

<< Questo è tutto da stabilire.>> disse lui, convinto:<< Ho tutta l'intenzione di far sì che tu non veda la luce del tuo prossimo turno... e, con il sostegno di coloro che mi affiancano in questa guerra, ci riuscirò... stanne certo.>>.

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Capitolo 66
*** Una promessa da mantenere ***

Capitolo 66 – Una promessa da mantenere.

<< Farai in modo che io... non veda la luce del mio prossimo turno?>> ripeté Naithite, scettico alle spalle di Drago Spirito del Bianco (LV/9; ATK/3500) e Drago Esplosione Gemello Occhi Blu (LV/10; DEF/2500), che erano disposti in opposizione al Drago Callibrospada di Endymion (LINK-4; ATK/3000; ←↙↑↓):<< Ridicolo...>>.

<< Riprendiamo il duello.>> annunciò allora Endymion, afferrando la prima carta del suo deck. Lo Spirit Factor del Mago Maestro pulsò, la sua energia rossa emettente scintille bianche:<< Tocca di nuovo a me... PESCO!>> nell'estrarre, alcuni piccoli fulmini si scaricarono a terra:

Naithite => 3000 LP
Mano: 2
Deck: 22

Endymion => 2200 LP
Mano: 4
Deck: 24

<< E' il momento di attivare ancora una volta Cittadella Magica di Endymion.>> attivò quindi la carta pescata, diffondendo come le altre volte un'ondata luminosa che passò per l'intera zona:<< Quindi attivo nella mia Zona Pendulum Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; PS/4), ed avendolo appena attivato come una carta magia la mia Cittadella Magica guadagna un Segnalino Magia (SC/0+1). Attivo l'Effetto Pendulum di Re Sciacallo: quando non ci sono carte nell'altra Zona Pendulum, posso distruggere questa carta per evocare specialmente un mostro Pendulum “ Mitica Bestia” scoperto nel mio Extra Deck. Riappari... Cerbero Maestro Mitica Bestia!>> il doppio di Cerberus si ripresentò ruggendo, posizionato in una delle zone puntate da Callibrospada (Pendulum; LV/8; ATK/2800).

<< Lo sento... il Supremo Endymion sta per usare la parte del mio potere che è con lui per siglare la parola fine!>> fece Cerberus, agitando lo scettro contro uno dei nemici, un guerriero demoniaco, che lo parò con la spada ma che si piegò sotto l'enorme sforzo di trattenere la sua forza bestiale.

<< U...GH!>> si lamentò infatti quest'ultimo nell'abbassarsi.

<< E' il momento di ultimare i preparativi!>> affermò Endymion, prendendo un'altra carta:<< Adesso io...>>.

<< In questo momento attivo l'effetto di Drago Spirito Occhi Blu!>> lo interruppe prontamente Naithite:<< Tributando questo mostro Synchro Evocato, evoco specialmente un mostro Synchro Drago LUCE dal mio Extra Deck in posizione di difesa, distruggendolo durante l'End Phase. White Summoning!>> il drago si scompose ancora una volta in particelle bianche... per poi ricomporsi a formare un drago dalle fattezze argentee, in parte corazzato e con larghe membrane vicino alla bocca, che ruggì alla propria comparsa:<< Evoco specialmente il possente Drago Argento Occhi Azzurri (LV/9; DEF/3000)!>>.

<< Drago Argento Occhi Azzurri?>> chiese Endymion.

<< Evocandolo specialmente ho appena attivato il suo effetto speciale. Silver Protection!>> dichiarò il Paladino corrotto, mentre dal suo drago si sprigionò un velo grigiastro che attraversò Drago Esplosione Gemello Occhi Blu:<< Se questa carta viene evocata specialmente, fino alla fine del prossimo turno tutti i mostri Drago attualmente sul mio terreno non possono essere bersagliati dagli effetti delle carte, inoltre non possono neanche essere distrutti dagli effetti delle carte. Quindi, non solo Drago Argento non verrà distrutto alla fine del turno per via del potere di Drago Spirito... ma l'effetto del tuo Cerbero Maestro che bandirebbe un mio mostro per guadagnarne l'attacco diventa inutilizzabile su entrambi i miei mostri in gioco. Poi, allo stesso tempo, mando dalla mano al cimitero Dissimulatore di Effetto, bersagliando Drago Callibrospada durante la Main Phase ed annullandone gli effetti fino alla fine del turno con il proprio. Così non potrai aumentare l'attacco del tuo mostro per distruggere in battaglia il mio Drago Argento Occhi Azzurri.>>.

<< E' tutto chiaro... in tal modo hai una difesa impenetrabile.>> lo studiò il Mago Maestro:<< Inoltre, siccome Drago Esplosione Gemello Occhi Blu non può essere distrutto o bersagliato da effetti, al prossimo turno pianifichi di usarlo per attaccare Drago Callibrospada e bandirlo senza che io posso annullare il tuo attacco cambiando la sua posizione di battaglia come avevo fatto prima.>>.

<< Capisci in fretta... e allora capirai anche che non c'è modo per te di superare le mie difese, né tantomeno di sconfiggermi prima del prossimo turno. E anche se Evochi Pendulum altri mostri in tua difesa, Drago Esplosione Gemello ha un effetto che gli permette di sferrare fino a due attacchi su mostri ad ogni Battle Phase... demolirò il tuo tanto decantato “ potere delle anime” molto presto, AHAHAHAH!>>.

<< Ne sei sicuro?>>.

<< AHA... Cosa?>> smise di ridere Naithite. La frase di Endymion era così decisa... non pareva affatto scherzare.

<< Sebbene la tua nuova strategia che unisce difesa e attacco sia buona, hai tralasciato un dettaglio importante... ossia che con la dipartita di Drago Spirito Occhi Blu, anche il suo effetto che preveniva l'evocazione di due o più mostri è sparito. E questo... cambia molte cose.>> lo avvertì quest'ultimo:<< Attivo nelle mie Zone Pendulum i mostri Servitore di Endymion di Valore Pendulum 2 (Pendulum; PS/2) e Spirito Kendo Kai-Den di Valore Pendulum 9 (Pendulum; PS/9). Avendo attivato due nuove carte magia, Cittadella Magica di Endymion guadagna altri Segnalini Magia (SC/1+1+1 =3), e lo stesso accade con Servitore per l'attivazione di Kai-Den (SC/0+1 = 1). Anche Cerbero Maestro guadagna dei Segnalini Magia, due per ogni magia attivata (SC/0+2+2 =4). Ora posso Evocare Pendulum mostri dal livello 2 al livello 8. Evocazione Pendulum! Dal mio Extra Deck in una delle zone puntate da Drago Callibrospada torna Basilisco Mitica Bestia (Pendulum; LV/4; ATK/1800)!>>.

<< Tsk... hai delineato il fatto che Drago Spirito Occhi Blu abbia lasciato il campo, ma avendo la mano ridotta a zero con le ultime giocate e con una zona occupata da Cerbero Maestro non avevi modi per evocare più di un mostro.>> disse Naithite:<< Il mio stile non ha difetti, non ho dimenticato niente...>>.

<< E chi ti ha detto che con la mia delineazione mi riferissi all'Evocazione Pendulum?>> replicò il mago:<< Attivo anzitutto, come di consueto, l'Effetto Pendulum di Spirito Kendo Kai-Den, che ad Evocazione Pendulum effettuata fa tornare egli stesso nella mia mano. In secondo luogo uso l'effetto di Basilisco, così rimuovo tre Segnalini Magia da Cerbero Maestro (SC/4-3 = 1) per aggiungere ancora una volta Re Sciacallo Mitica Bestia dall'Extra Deck alla mano. A questo punto, attivo l'Effetto Pendulum di Servitore di Endymion: rimuovendo da Servitore stesso tre Segnalini Magia, posso evocare specialmente questa carta insieme ad un mostro con 1000 o più attacco su cui è possibile mettere dei Segnalini Magia presente nel mio deck, e sia lui che il mostro evocato al suo stesso istante guadagneranno un Segnalino Magia a testa.>>.

<< Impossibile, Sevitore ha troppi pochi Segnalini Magia per utilizzare quell'effetto!>> protestò l'avversario.

<< Ma qui entra in gioco un ultimo effetto di Cittadella Magica di Endymion: una volta per turno, se attivo l'effetto di una carta che richiederebbe l'utilizzo di Segnalini Magia, mi è possibile impiegare i Segnalini Magia su questa carta per pagare l'intero costo di quell'effetto.>> spiegò lui.

<< Cosa?>>.

<< Rimuovo perciò tre Segnalini Magia da Cittadella (SC/3-3 = 0), e in questo modo le condizioni dell'effetto vengono soddisfatte. Venite a me! Servitore di Endymion! Endymion, il Magnifico Maestro della Magia!>> la copia dell'incantatore mascherato che aveva guidato Futako e i suoi amici nella Torre dei Maghi Maestri (Pendulum; LV/4; DEF/1500; SC/0+1 = 1) e un altro “ clone” di Endymion (Pendulum; LV/7; ATK/2800; SC/0+1 = 1) apparvero sul campo.

“ In questo modo ha accumulato cinque mostri sul terreno...” pensò Naithite, rendendosi conto con una certa rabbia della cosa.

<< Attivati, Portale Link!>> tornò a sentenziare Endymion:<< Tramite due mostri Incantatore, posso attivare il portale dell'invocatore sigillato. Uso Basilisco Mitica Bestia e Servitore di Endymion come materiali! Evocazione Link! Crowley, il Primo Profeveggente!>> sul campo si posò una campana di vetro dalla struttura soprastante d'acciaio, al cui interno si vedeva un incantatore dai capelli lunghi e verdi con delle corna ricurve (LINK-2; ATK/1000; ↙↘):<< Se Crowley viene Link Evocato, posso rivelare tre carte “ Libro di Magia” con nomi diversi nel mio deck e farne scegliere una a caso al mio avversario. La carta scelta verrà aggiunta alla mia mano, mentre le altre due verranno mischiate nuovamente nel deck.>> mostrò dunque le carte:<< Seleziono Mago Libro di Magia della Profezia, Libro di Magia dei Segreti e Libro di Magia della Conoscenza.>> mischiò le carte, rivolte ora verso di sé, e le tese in direzione di Naithite:<< Quale delle tre scegli?>>.

<< Se proprio devo scegliere... scelgo la carta alla mia sinistra.>> la indicò il Paladino nemico.

Endymion tenne la carta scelta e mise le altre nel deck. Riposto il mazzo nel duel disk, guardò la carta in questione, pensando:“ La carta magia Libro di Magia della Conoscenza... se la uso ora posso mandare un mostro Incantatore sul mio terreno al cimitero, o una carta “ Libro di Magia” nella mia mano o scoperta al cimitero, in modo da pescare due carte, ed attingere allo Spirit Factor. Ma poiché non posso mandare un mostro Pendulum al cimitero per questo effetto dovrei mandare Crowley... e senza Crowley non potrei effettuare la mossa che voglio fare. La terrò in mano, per ora...” continuò poi:<< Non ho ancora compiuto la mia evocazione normale in questo turno, perciò la effettuo. In questo istante uso l'effetto di Crowley, il Primo Profeveggente: una volta per turno, posso evocare normalmente un mostro Incantatore di livello 5 o superiore senza offrire mostri come tributo. Compari, Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; LV/6; ATK/2400). Poi, riposiziono in Zona Pendulum Kai-Den (Pendulum; PS/9), e questo aumenta per gli effetti delle mie carte il numero dei loro rispettivi Segnalini Magia (Cittadella: SC/0+1 = 1) (Cerbero Maestro: SC/1+2 = 3) (Re Sciacallo: SC/0+2 = 2). E per finire... attivati ancora, Portale Link!>>.

<< Ancora?!>> domandò Naithite, vedendo riaprirsi il portale.

<< Tramite tre o più mostri con effetto, posso attivare il portale del primo caricatore dell'armeria! Uso Crowley di Classificazione Link 2, assieme a Cerbero Maestro Mitica Bestia e ad Endymion, il Magnifico Maestro della Magia!>> i tre mostri si scomposero in luci, che attivarono di nuovo il Portale Link... portandolo a scaturire dal suo centro bianco una gran quantità di energia verde che fece tremare il Cerchio degli Spiriti.

<< Questo è... come prima?!>> fece il Paladino, quasi barcollando per la forza dell'energia uscita.

<< Il nuovo vento che perfora il mondo chiuso!>> come con Drago Callibrospada, ammassi di dati solidi a cubi crearono delle sezioni simil-metalliche da cui nacquero ali di luce, stavolta verdi:<< Leader principale dei “ Callibro”, calpesta o sottometti il nemico con la forza dei tuoi proiettili!>> una testa cornuta si compose, facendo brillare degli occhi azzurri:<< Evocazione Link! Appari adesso... DRAGO CALLIBROCARICA!>> il drago appena apparso, così simile a Drago Callibrospada. lanciò un ruggito rabbioso, alzando le zampe anteriori vicino al proprio capo (LINK-4; ATK/3000; ←↙↘→).

<< Un altro di quei draghi ricreati?>> fece Naithite, impressionato.

<< Non credo di aver mai detto di poterne ricreare uno solo...>> gli ricordò Endymion.

“ Da non credere...” pensò Naitack, nel combattere in aria, notando quel mostro.

“ Endymion... sei realmente incredibile.” pensò invece Naiton, ancor più ottimista di prima.

“ Due draghi di Classificazione Link 4.” rifletté il Paladino del Drago Bianco:“ Che abilità avrà questo?”.

<< Battle! Drago Callibrocarica, attacca Drago Esplosione Gemello Occhi Blu!>> dichiarò Endymion. Il drago spalancò la bocca, lasciando uscire la canna di un'arma da fuoco che subito sparò un proiettile avvolto d'aria azzurra:<< All'inizio del Damage Step, posso attivare l'effetto di Drago Callibrocarica: il mostro che viene da lui attaccato viene posto in una delle sue zone puntate, consentendomi di assumerne il controllo senza bersagliarlo.>>.

<< COSA?!>> rimase di stucco lui.

<< Strange Trigger!>> ordinò l'incantatore: l'aria del proiettile lanciato passò da azzurra a viola, e quando venne a contatto con il drago a due teste si trasformò in una sorta di mano artigliata che ghermì il mostro... teletrasportandolo all'istante alle spalle di Drago Callibrocarica.

<< Il mio... Esplosione Gemello...>> boccheggiò Naithite.

<< Il mostro controllato da questo effetto viene mandato al cimitero alla End Phase del turno del mio avversario.>> spiegò Endymion. Poi pensò, scrutando il lato del campo nemico:“ Se solo il suo Drago Argento Occhi Azzurri fosse bersagliabile, potrei usare l'altro effetto di Drago Callibrocarica che mi consente di ridurre di 500 punti l'attacco e la difesa di un mostro per poi distruggerlo con Callibrospada e attaccarlo direttamente con Re Sciacallo... ma al momento non posso neanche usare l'effetto di Drago Callibrospada a causa di Dissimulatore di Effetto. Dovrò aspettare...” perciò disse:<< Sposto Drago Esplosione Gemello in posizione di attacco (ATK/3000) e concludo qui il mio turno. L'effetto di Dissimulatore di Effetto quindi finisce, e Drago Callibrospada riacquista il pieno uso dei suoi effetti.>>.

<< Di questo passo, Naithite andrà al creatore...>> si mise nel frattempo una mano sotto il mento lo spirito alato misterioso che manovrava uno dei Max dal proprio antro, sempre vigile col suo tramite:<< Se non si dà una svegliata, Lord Zerato finirà col prendersela con tutti noi.>>.

<< L'hai vista, ora, Naithite? La forza delle anime che mi seguono?>> domandò Endymion, serio:<< Non ti ho ancora sconfitto come preannunciato, ma grazie al loro sostegno anche un Paladino del Drago può cadere... e presto te ne accorgerai.>>.

<< La forza... delle anime?>> ripeté Naithite. Il suo capo era chino... uno dei suoi pugni stretti:<< Stupidaggini... questo... non è ciò che sto vedendo.>> i suoi denti si strinsero:<< Il mio Drago Esplosione Gemello Occhi Blu...>> subito rialzò il capo, e con furia gridò:<< … COME HAI OSATO UMILIARLO IN QUESTO MODOOOO?!>>. A quel grido il potere bianco striato che caratterizzava il suo Spirit Factor del Paladino Bianco scaturì tutt'intorno, facendo risuonare un furioso ruggito misto ad energia che investì violentemente il suo avversario.

<< UGH!>> fece quest'ultimo, riparandosi il volto per proteggersi.

<< LE TUE PALLIDE IMITAZIONI STANNO DISONORANO I MIEI DRAGHI BIANCHI... COME SI SONO PERMESSE?!>> scoppiò il Paladino corrotto, l'esatto opposto della figura controllata che era stata per la maggior parte del tempo dal suo arrivo:<< IMPERDONABILE... IMPERDONABILE! Per l'onore dei Draghi Bianchi Occhi Blu e per la rabbia che mi arde dentro, ti farò soffrire per questo! E' il mio turno... PESCO!>> quando estrasse, l'energia che ne uscì fu tale da far saltare in aria una piccola sezione di terreno vicina.

Naithite => 3000 LP
Mano: 2
Deck: 21

Endymion => 2200 LP
Mano: 1
Deck: 22

“ Che razza di furia...” pensò con scalpore Endymion.

<< Durante questa mia Standby Phase, attivo l'effetto di Drago Argento Occhi Azzurri! Posso selezionare un mostro normale nel mio cimitero ed evocarlo specialmente. Il mostro che evoco è Drago Spirito del Bianco!>>.

<< Vuoi bandire di nuovo le mie carte magia? Ma io rispondo con l'effetto di Re Sciacallo Mitica Bestia, rimuovendo da egli stesso due Segnalini Magia (SC/2-2 = 0) per negare l'attivazione dell'effetto del tuo mostro e distruggerlo.>>.

<< L'effetto sarà anche negato, ma a causa di quello attivato in precedenza da Drago Argento Occhi Azzurri ancora per questo turno non può essere distrutto o bersagliato da effetti!>> affermò Naithite, e infatti il suo drago rimase sul campo di battaglia:<< Fatto questo scarto il Drago Bianco Occhi Blu che ho ancora in mano per attivare un'altra copia della magia Baratto, pescando due nuove carte.>>.

<< Questo aumenta il numero dei miei Segnalini Magia.>> gli ricordò Endymion (Cittadella: SC/1+1 = 2) (Re Sciacallo: SC/0+2 = 2).

<< Evoco normalmente Pietra Bianca della Leggenda (Tuner; LV/1; ATK/300)!>> proseguì con fervore il Paladino corrotto:<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri LUCE, posso attivare il portale della radianza. Uso Drago Argento Occhi Azzurri e Pietra Bianca della Leggenda come materiali! EVOCAZIONE LINK! Hoshiningen Trendy!>> un mostro dall'aspetto di una stella sorridente, con delle specie di stivali e delle strisce simili a capelli ai lati ed alcuni elementi decorativi dorati, apparve (LINK-2; ATK/1400; ↙↘):<< Quando questo mostro è sul terreno, i mostri LUCE guadagnano 500 punti d'attacco e di difesa (Hip Hoshiningen: ATK/1400+500 = 1900) (Drago Esplosione Gemello: ATK/3000+500 = 3500; DEF/2500+500 = 3000 ) mentre i mostri OSCURITA', come i tuoi Draghi Callibro e il tuo Re Sciacallo, ne perdono 400 (Drago Callibrospada/Carica: ATK/3000-400 = 2600) (Re Sciacallo: ATK/2400-500 = 1900, DEF/1400-500 = 900). Poi, per Pietra Bianca della Leggenda appena mandata al cimitero dovrei aggiungere un Drago Bianco Occhi Blu, ma non avendone altri questo passaggio viene saltato.>>.

<< La maggior parte dei miei mostri ha perso potenza, però per compiere questa mossa hai perso il tuo unico drago.>> gli fece notare Endymion:<< Cos'hai intenzione di fare?>>.

<< Cosa? PUNIRTI COME MERITI!>> affermò Naithite, alzando una carta nella propria mano:<< Attivo il mio asso finale... SPECCHIO DEL DRAGO! Con questa carta magia posso Evocare per Fusione un mostro Fusione Drago bandendo i suoi materiali dal terreno o dal cimitero.>>.

<< Dal cimitero?>> chiese lo stregone. Gli vennero allora in mente tutti i Draghi Bianchi che aveva spedito al cimitero in quei turni... e subito domandò ancora:<< Non vorrai...?!>>.

<< Bandisco dal mio cimitero i miei due Draghi Bianchi Occhi Blu, insieme a Drago Bianco Alternativo Occhi Blu che nel cimitero è trattato con il loro stesso nome...>> continuò il Paladino corrotto, facendo materializzare sopra dì lui un gigantesco specchio dalla cornice dorata draconica, davanti al quale apparvero anche le immagini delle tre carte scelte:<< … per creare la fusione definitiva dei miei tre Draghi Bianchi!>> le tre carte vennero risucchiate dallo specchio... e quando ciò avvenne esse emisero diverse scariche elettriche che presero l'aspetto di un vortice blu elettrico in parte formato da energia biancastra.

<< COSA?!>> fece Naiton, girando subito lo sguardo. La potenza che sentiva in quella manifestazione di Evocazione per Fusione...

<< Cosa succede?>> alzò la testa anche Yoko, imitata da Yuki-Onna e Ayaka.

<< Creatura definitiva della distruzione... rinasci nella tua veste alternativa e tessi l'essenza ultima del potere finale!>> recitò Naithite, le braccia sollevate in direzione dello specchio:<< EVOCAZIONE... FUSIONE! Prendi forma dal vortice... DRAGO FINALE... ALTERNATIVO... OCCHI BLU!>> dalla superficie dello specchio si espanse a bolla una luce bianca che subito si gettò al di fuori di essa, raggiungendo l'apertura del vortice blu e creando un bagliore che assorbì l'elettricità, causando un'esplosione.

Respiri pesanti salirono dalla polvere...

Quattro ali si mossero all'interno... mentre tre paia d'occhi blu scintillavano nell'accompagnare un sommesso ringhio feroce...

Una lunga coda saettò nell'aria... e un triplo ruggito furioso spazzò via la polvere, rivelando una possente belva con tre teste di drago sormontate da un segno simile ad una particolare V che sovrastava i Draghi Callibro sul terreno opposto, piena sulla sua pelle di membrane blu disposte in gran parte del proprio corpo (LV/12; ATK/4500).

<< QUELLO E'...>> fece Endymion, spinto leggermente indietro dalle sole onde sonore emesse dal nuovo mostro.

<< C-C-COS'E'?!>> indietreggiò Miho alla sua vista.

<< Mai visto un drago del genere!>> fece Naited, incredulo, girandosi per un attimo.

<< Un Drago Finale Occhi Blu... che non avevo mai visto!>> esclamò Futako, pensando al contempo:“ Non so bene come, ma sento chiaramente che è... fortissimo... riesco a percepire il suo immenso potere!”.

<< AHAHAH! AHAHAHAHAHAAH!>> scoppiò a ridere Naithite, con una mano appoggiata ad un fianco:<< Osserva, Endymion... la creatura che ti sconfiggerà! Il suo già micidiale potere offensivo viene ulteriormente potenziato dall'effetto di Hoshiningen Trandy, che gli dona ulteriori punti d'attacco (ATK/4500+500 = 5000; DEF/3800+500 = 4300).

<< 5000 punti d'attacco?!>> rimase stupefatto Endymion:<< Con un tale attacco, se raggiungesse uno qualunque dei miei mostri...>>.

<< Precisamente, sarebbe la fine!>> confermò Naithite, alzando un braccio:<< E' il momento di mostrare a tutti la differenza tra un vero drago e una pallida imitazione. Drago Finale Alternativo Occhi Blu, oblitera Drago Callibrocarica!>> il drago ruggì in segno di assenso, e tutte le sue membrane si misero a brillare, come se si stessero caricando.

<< Per la mia regina e per la mia città, non cederò!>> esclamò in risposta Endymion, alzando a sua volta la mano:<< Attivo l'Effetto Rapido di Callibrospada: il tuo mostro viene spostato in posizione di difesa. Carte o effetti non possono essere attivati in risposta all'attivazione di questo.>>.

<< Sapevo già di questo trucco, ti aspetti che ci ricaschi?! Drago Finale Alternativo Occhi Blu, come Drago Chaos Massimo Occhi Blu, non può essere bersagliato o distrutto dai tuoi effetti.>>.

<< C...COSA?!>> impallidì l'incantatore, colto alla sprovvista:<< Ma... allora...>>.

<< E' un peccato che i mostri Link non possano essere messi in difesa... non puoi neanche usare quell'effetto sul tuo stesso mostro per evitare i danni.>> ghignò Naithite, dichiarando:<< E' la tua fine! Alternative... ULTIMATE BURST!>> tre potenti fasci di luce esplosero dalle fauci del drago, cancellando dal terreno Drago Callibrocarica senza che questi potesse opporre la minima resistenza.

<< AAAAAAAAAAAAH!>> gridò Endymion, raggiunto da quell'energia e schiantato contro le barriere del Cerchio degli Spiriti, dove venne travolto da una deflagrazione tale da echeggiare con un tremendo boato.

<< A...AH!>> fece Ikelos, arrestandosi.

<< O-Ohi...>> mormorò Jiro, paralizzato.

<< SUPREMO ENDYMION!>> si voltò Cerberus.

La preoccupazione di coloro che avevano guidato la volontà del mago, tuttavia, non poté cancellare l'esito della sfida: Endymion, ben presto, si rivelò essere rimasto lungo disteso al suolo, lo Spirit Factor spentosi... con i Life Points ridotti al nulla (Endymion => 2200-2400 = 0 LP).

<< Endymion...>> mormorò Futako, a bocca aperta come molti altri presenti.

<< No...>>. Selene si era piegata sul suo trono, per poco non perdendo il proprio arco magico dalle dita. Gli occhi erano chiusi in un'espressione addolorata.

L'aveva avvertita... la disfatta del suo amato.

<< Il vero potere trionfa sempre.>> sussurrò Naithite. Il Drago Finale Alternativo, davanti agli eserciti, alzò un ruggito, per poi tramutarsi in un lampo bianco e bluastro che tornò al duel disk del suo proprietario. Il Paladino, allora, direzionò una mano a dita piegate verso il nemico sconfitto:<< Endymion... stai per ricevere la punizione per l'affronto che mi hai costretto a subire!>>. Come pronunciò l'ultima frase, dall'armatura e dalla pelle del mago cominciarono a fuoriuscire particelle dello stesso colore dell'energia dello Spirit Factor del Mago Maestro, i quali venivano inglobati dalle pareti laterali dei due Cerchi.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> lanciò un urlo lancinante il mago. Sempre più energia gli veniva trasportata via...

Per Futako fu come rivedere un incubo. La sua materia che si scuriva... gli spasmi che cominciavano a scuoterlo... era come quando aveva assistito, impotente, alla fine di Slayer.

<< No...>>. Non ce la faceva a guardare... non voleva assistere di nuovo a quello spettacolo. Subito si precipitò verso il Cerchio:<< NOOO! LASCIALO IN PACE!>>.

<< NO, FUTAKO, ASPETTA!>> esclamò Crow, e subito il Maestro Armatura Completa Alanera balzò verso di lui, riuscendo appena in tempo ad atterrargli di fronte e con la spada a parare alcuni dei proiettili deflagranti di alcuni Max, che non avevano perso tempo ad attaccare. Quegli stessi Max si spostarono davanti a Maestro Armatura Completa Alanera e a Futako, mentre Crow li raggiungeva.

<< LEVATEVI DI MEZZO!>> gli intimò furiosamente Futako, alzando a quel punto la carta di Reventerrore Assassino.

<< SUPREMO ENDYMION!>> cercò di accorrere anche Cerberus, ma anche nel suo caso l'esercito nemico represse la sua avanzata.

<< Finalmente sta per tirare le cuoia...>> ghignò Naitack, scambiando uno sguardo compiaciuto con Titanos.

<< Endymion...>> mormorò Naiton, addolorato nel vedere cosa gli stava accadendo, ma anche lui impossibilitato ad intervenire a causa di Naitack e Titanus, pronti a colpirlo nel caso avesse dato loro le spalle.

<< Oh... guarda.>> alzò lo sguardo Naithite, continuando ad ascoltare le grida di dolore del suo avversario sconfitto:<< A quanto pare, anche se non sei ancora morto, la cosa ha effetto sulla tua amata città.>>. La protezione della Cittadella Magica, infatti, stava già cominciando a perdere parte della sua consistenza, e le crepe che gli erano rimaste a causa dei recenti attacchi, in più, sembravano allargarsi, come se la parete magica fosse divenuta meno resistente, perdendo altre miriadi di frammenti color zaffiro.

<< NON LA VEDO BENE!>> esclamò Miho, più preoccupata man mano che i danni si accumulavano sulla difesa incantata.

<< Di questo passo...>> cominciò a sudare freddo Jiro. Anche Verre e Ikelos parevano preoccupate, così come gli altri guardiani sulle mura.

<< AAAA-AAAGGgghhh...>> continuò a gridare Endymion, preda dell'atroce sofferenza, la cui voce però si stava spegnendo... un segnale inequivocabile della vicina fine...

<< In ogni caso, è finita.>> chiuse gli occhi il Paladino corrotto, mentre i Cerchi degli Spiriti, finito il loro prelievo, si spegnevano. Riaprì dunque gli occhi:<< Addio, Endymion.>>.

Proprio allora però la sua bocca abbandonò il sorriso di trionfo, per aprirsi leggermente.

<< Co...?>>.

Improvvisamente, diversi presenti si voltarono.

Endymion si era rialzato. Nonostante la maggior parte della sua armatura... del suo essere fosse stato annerito dalle conseguenze della sua sconfitta in duello... si era rialzato.

<< E-Endymion?!>> fece Shuraig, sbalordito.

<< E'... vivo?!>> esclamò Verre, l'espressione sempre stanca ora completamente viva.

<< ENDYMION!>> fecero Naiton, Naited e Steelen.

<< No... questo è impossibile...>> indietreggiò di un passo Naithite. La paura dell'incomprensibile era grande in lui... e fu questo che pensò Futako, nell'intravederlo da dietro i Max, che si erano a loro volta arrestati dall'incredulità:<< Non puoi essere in piedi... hai subito in pieno i danni del mio Drago Finale Alternativo Occhi Blu e sei stato privato delle tue energie... non puoi essere in piedi!>>.

<< Già... coff...>> tossì Endymion. Alcuni frammenti della sua armatura stavano già cadendo a terra... alcune pietre magiche stavano sgretolandosi. Lui però era vivo... per ora... era vivo... anche se le immagini che i suoi occhi vedevano erano sfocate... quasi indistinguibili:<< Ho... perso... e dovrei... sparire...>> il duel disk al suo braccio evaporò, e il suo scettro magico si riformò nella sua mano, consentendogli di appoggiarvisi per non cadere:<< Ma... ho fatto... una... promessa...>>

<< Torna da me... non osare morire oggi.>>.

<< Non succederà. E nell'eventualità che ciò accada... nemmeno la morte mi impedirà di difendere questo posto e la mia amata regina, te lo prometto.>>

<< Manterrò... quella promessa... coff... coff...>> riprese a tossire Endymion, piegandosi un po'. Un pezzo del suo fianco destro si frantumò, riducendosi in cenere. Non poteva più perdere tempo... doveva farlo.

Selene... la promessa che le aveva fatto...

Afferrò a due mani lo scettro. Lo sollevò in aria. Doveva farcela...

Quello che restava delle sue pietre magiche brillò...

D'un tratto, la protezione della Cittadella Magica smise di perdere consistenza. Anzi, la luce della barriera crebbe d'intensità, divenendo ben presto incredibilmente splendente.

<< AAAAH!>> fecero in contemporanea Miho e Jiro, accecati dalla radianza. La barriera poi sembrò parzialmente deformarsi... e sotto gli occhi degli eserciti la sua luce galleggiò nell'aria, dirigendosi verso un punto ben preciso... verso lo scettro sollevato da Endymion.

<< La barriera...>> mormorò Yoko, impressionata.

<< S-Supremo Endymion...>> mormorò Cerberus, girandosi verso il proprio sovrano.

<< Questo è...>> disse Selene, “ sentendo” cosa stava accadendo alla protezione che anch'ella stava mantenendo. Nello stesso istante, una voce risuonò nella sua mente:<< Mia regina...>>.

La riconobbe subito. Era... Endymion!

<< Amore mio... cosa stai facendo?>> domandò Selene, in agitazione. Intorno a lei si rabbuiò tutto. Lo riconobbe: era un contatto mentale tra maghi, quello. Avveniva a tempo rallentato, per loro due.

<< Mia regina... ho fallito... Naithite ha avuto... la meglio su di me...>> rispose la voce:<< Tuttavia... nemmeno la morte mi impedirà di difendere la mia città natale. E te...>>. Mentre parlava, lui nel campo di battaglia era tornato ad emettere la tipica energia rossa delle sue pietre magiche, e il suo scettro era imbevuto dell'energia che si stava trasferendo dalla protezione della Cittadella Magica a lui.

<< Cosa vuoi fare?>> chiese lei. Non aveva ancora ricevuto risposta... ma già immaginava... era l'unica cosa che poteva star facendo...

<< I miei poteri sono... venuti meno... ma... attingendo al potere della mia anima di incantatore... posso fare ancora una cosa... per voi.>> rispose infine Endymion. Emise una mezza risata divertita:<< Sai... prima di conoscerti... pensavo che un sovrano dovesse pensare semplicemente a governare con saggezza... e a coesistere con gli umani... ma... mi sbagliavo.>>.

<< Non dire così...>>.

<< Un buon sovrano... è colui che è pronto... a ringraziare per ciò che ha di importante. Governare con saggezza e coesistere... sono propositi importanti... ma deve anche dare pieno valore a ciò che gli è stato concesso... il proprio titolo... i propri cari... e dare tutto... TUTTO... per proteggerlo.>>.

<< Non... dire così...>> lacrime amare le scesero dal suo volto.

<< Se fossi lì... asciugherei quelle lacrime che probabilmente stai versando...>> mormorò Endymion:<< Ma ora... posso soltanto dirti... addio...>>.

<< NO! ENDYMION!>> scattò Selene. Tutto si schiarì di nuovo intorno a lei.

Oh no... no...

<< Maledetto CADAVERE!>> esclamò Naithite, avanzando con la spada sguainata, ma prima di arrivare al mago incontrò resistenza nell'aria, qualcosa che gli impediva di procedere:<< Cos...? Una... barriera? Come...?>>.

“ Userò... la parte del mio potere contenuta nella Cittadella... e l'amplificherò... per l'ultimo incantesimo della mia... vita...” pensò a stento Endymion. La protezione della Cittadella si era spezzata, mancando ora di tutta l'energia di Endymion, lasciando l'abitato esposto... e in quegli istanti pronunciò con forza:<< … CON IL POTERE DELLA MIA ANIMAAAAAA!>>.

Una sfera lucente azzurra e rosso sangue venne sparata in alto dallo scettro. Tutti la guardarono raggiungere un'altezza considerevole... finché, arrestatasi, diffuse milioni di saette magiche che si allargarono a rete, piombando da ogni punto del cielo verso l'esercito nemico.

<< AAAAAAAAGH!>> fecero alcuni Max, i più vicini alla traiettoria delle saette, venendo investiti e trascinati in un'esplosione che li lanciò via dal punto in cui si trovavano.

<< UGH!>> balzò via Naithite, evitando altri fulmini appena in tempo e salendo subito sul drago bianco in miniatura che evocò istantaneamente per volare via.

<< E-EHI!>> fece Naitack, evitandoli.

<< AGH!>> gridò Titanus, il quale era stato meno fortunato ed aveva ricevuto le esplosioni di quei fulmini insieme al suo possente Titano Drago del Tuono. A quanto pare, nonostante la sua resistenza all'elettricità, quei fulmini magici avevano effetto perfino su di esso.

<< SPOSTATI, FUTAKO!>> lo avvisò in fretta Crow. Futako si girò, ma il fulmine gli arrivò addosso...

… e sentì una sensazione stranissima: il fulmine non gli fece alcun male... passò attraverso il suo corpo, trasmettendogli un che di positivo, di sicuro, come se fosse sua amica... ed andò invece ad infrangersi con un ulteriore scoppio contro un altro Max, che urlò nel venir fatto rotolare nella polvere.

E le stesse scene si ripeterono per l'intero campo di battaglia, sia in aria che a terra. Quei fulmini che incessantemente scendevano dal cielo non avevano alcun effetto sugli spiriti buoni, ma in compenso danneggiavano senza problemi i componenti delle armate di Zerato.

<< RITIRATA, RITIRAT-AAAAAH!>> urlò uno dei soldati nemici, venendo sepolto sotto il peso di uno dei Doom Dozer dell'esercito appena atterrato dalle saette.

<< E' impossibile combattere in queste condizioni...>> ringhiò Naitack, fiondandosi via e intimando ai suoi soldati:<< MUOVETEVI, IDIOTI, TORNIAMO INDIETRO!>>. A quel comando i vari draghi alati e i membri dell'esercito terrestri si affrettarono a fare dietro front, fuggendo dall'esercito dei buoni che li inseguiva per non farseli sfuggire.

<< NON SCAPPARE, NAITACK!>> gli volò appresso Naiton, seguito dal Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici che sparò un Eternity Photon Stream sul rivale, il quale con una manovra evasiva riuscì però ad evitarlo e a dirigersi verso le retrovie, dove i fulmini sembravano non arrivare ai pochi soldati rimasti in disparte durante la battaglia.

In quel frangente, le ginocchia di Endymion cedettero, portandosi a terra con un parziale sgretolamento delle stesse. Lo scettro stesso rotolò via, polverizzandosi.

<< SUPREMO ENDYMION!>> urlò Cerberus, arrivando in fretta verso di lui. Anche Futako e Crow lasciarono perdere i Max, che si erano ormai dati alla fuga, per dirigersi verso il potente incantatore.

<< Ho... fatto quanto... è in mio potere...>> biascicò Endymion, quando lo raggiunsero:<< Voi tutti... è stato... un piacere... conoscervi...>>.

<< Endymion... no...>> borbottò Futako. Sentiva un forte dolore al petto...

<< Sovrano....>> alzò un braccio verso di lui l'essere bestiale, trattenendosi a stento da fare qualcosa. Forse... abbracciarlo un'ultima volta? Questi, comunque, gli rivolse uno sguardo.

<< Va... tutto... bene... ho adempiuto... al mio compito...>> lo rincuorò lui:<< Cerb...erus... sono fiero... di aver dato i natali con... il mio laboratorio... a te e alle altre Mitiche Bestie...>> sollevò una mano:<< Ho... un favore... da chiederti...>>.

<< Qua... Qualunque cosa...>> rispose sommessamente il robusto incantatore bestiale.

<< Quando... questa guerra... sarà finita... aiuta Selene... in tutti... i... modi...>> sorrise appena Endymion:<< Ora... sei tu... l'incantatore più potente della Cittadella Magica... dopo di lei...>> scambiò allora, lentamente, uno sguardo anche con Futako e Crow:<< Fate sì... che la pace... torni... per tutti... per un futuro radioso... per i nostri... mon...di...>>.

<< Lo... Lo faremo, Endymion...>> disse piano Futako.

<< Eccome se lo faremo... contaci!>> si sforzò di rispondere Crow.

<< Sono... felice...>> mormorò Endymion, sospirando:<< Ora... sono... tanto... stanco...>> in quel momento, il suo capo si spezzò in due, e la sua struttura si ridusse in frammenti d'ebano... quel che rimase dell'incredibile mago furono solo quegli esigui resti.

<< R... RAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAUUUUUUH!>> ululò all'improvviso Cerberus, alzando le braccia con fare disperato... ma al contempo profondamente rabbioso:<< NAITHITE... MALEDETTOOOOOOOOOOOOO!>>. Futako e Crow abbassarono il capo con tristezza davanti a quello sfogo. Suji, che era anch'egli sopraggiunto, rimase in silenzio a guardare, così come Cielo Blu che era appena apparso nella sua forma spettrale alle sue spalle.

<< S...Signor Endymion...>> fece Ikelos, girandosi dall'altra parte per non farsi vedere a piangere.

<< Endymion...>> mormorò Verre, con un'espressione stravolta, espressione condivisa da molti altri spiriti sulle mura:<< Hai dato ogni fibra del tuo spirito... sei morto... per metterci al sicuro...>>.

<< End... yimion...>> si pronunciò Selene, scesa dal suo trono e piegatasi sul pavimento. Il suo volto era nascosto dalle proprio mani, in preda ai singhiozzi. Il dolore era insostenibile... colui che aveva imparato ad apprezzare, sia nei pregi che nei difetti... un re tanto buono quanto audace e responsabile... era svanito. Come cenere al vento.

Intanto...

<< NAITACK!>> esclamò Naiton, sempre alle calcagna del suo ex-amico. Questi, ora che aveva fatto svanire Drago Cometa Nera Meteora per muoversi più agilmente insieme al suo draghetto alato tra la tempesta di fulmini ancora in corso nonostante la caduta di Endymion, stava guadagnando terreno rispetto all'inseguitore:<< Non puoi scappare per sempre, fellone!>>.

<< Tsk...>> sussurrò seccatamente Naitack, quando al suo passaggio un'altra figura con cavalcatura si avventò fulmineamente su Naiton, allontanandolo con un acuto suono metallico.

<< Ugh!>> fece Naiton, arrestandosi nell'aria. La propria lancia aveva parato il colpo di spada, mentre la figura di Naithite appena sopraggiunta si allontanava ancora. Naiton si lanciò di nuovo in volo verso di lui e Naitack.

La sua corsa però finì presto.

Ora Naithite e Naithack, sulle rispettive cavalcature, lo attendevano. Avevano raggiunto l'area in cui i fulmini non arrivavano, così come Naiton. Ma quest'ultimo era tranquillo circa quel fattore, nell'arrestarsi a distanza di sicurezza... sapeva che poteva di nuovo tornare in quella sorta di protezione elettrica a letteralmente due passi da lui, in caso di attacco.

<< Naiton... ci riuniamo, al fine.>> disse Naithite, scrutando il Paladino buono a braccia incrociate.

<< Naithite...>> disse Naiton:<< Dovresti fermare questa follia una volta per tutte.>>.

<< Ed è quello che faremo.>> gli rispose l'altro:<< Spero non ti stia facendo illusioni sulla sorte di Endymion solo per quanto accaduto prima: sento la quiete energetica provenire dal punto che ho lasciato... il potere emesso da Endymion è totalmente svanito.>>.

<< Senza di lui, anche la vostra protezione è andata.>> disse compiaciuto Naitack, al suo fianco:<< Non sarà necessario aspettare che Lord Zerato abbia finito, lo sai? E il nostro esercito, normalmente, è superiore al vostro.>>

<< Credete che basterà?>> disse il Paladino buono. Allungò una mano in una direzione:<< Oggi, credo abbiate avuto la dimostrazione da uno di noi che, anche quando sembra tutto perduto, è possibile creare un miracolo.>>.

<< Ma quale miracolo?>> ghignò Naitack.

<< Silenzio, Naitack.>> gli disse Naithite, indifferente.

<< Cos'hai detto?>> si girò verso di lui il Paladino del Drago Nero:<< Non prendo ordini da te, Naithite!>>.

<< Forse, ma so che quanto dice Naiton ha un fondo di verità.>> replicò quello del Drago Bianco:<< Per quanto le azioni di Endymion mi abbiano fatto infuriare durante il mio duello con lui, non posso che riconoscere il suo valore. Il suo sacrificio finale gli ha permesso di respingerci temporaneamente... non fosse stato in grado di andare oltre alla minaccia della morte, la sua Cittadella Magica sarebbe già alla nostra mercé.>>.

<< Sono stupito... c'è ancora un po' di saggezza in te.>> ironizzò Naiton. Naithite sorrise come a dire “ molto divertente”.

<< La tempesta creata da Endymion sembra duratura e copre tutta l'area tra i nostri eserciti, impedendoci di combattere al meglio.>> continuò Naithite, guardando quanto la suddetta tempesta si fosse espansa per la maggior parte della pianura:<< Non ho idea di quanto durerà, e nel frattempo dovremo riorganizzare il nostro esercito. Ma anche dopo... voglio garantirvi una tregua fino a domani.>>.

<< Cosa?>> rimase visibilmente stupito il Paladino del Drago Fotonico.

<< Che storia è questa?>> chiese Naitack, scrutandolo con fare contrariato:<< Non è questo che voleva Lord Zerato...>>.

<< … ma l'operazione di guerra che abbiamo condotto oggi era mia. Accetterai questa decisione.>> obiettò Naithite.

<< Non ne ho intenzione!>>.

<< Sarà quel che faremo.>> affermò l'altro Paladino, definitivo. Il Paladino del Drago Nero sembrò star per ribattere... poi però alzò le spalle, forse capendo che era inutile discutere ancora. A quel punto, Naithite si riconcentrò su Naiton:<< Non farti un'idea sbagliata, Naiton: non lo faccio perché vi ho in simpatia o per questo genere di stupidaggini. Noi siamo nemici ora, e lo saremo sempre.>>.

<< Lo immaginavo...>> disse Naiton.

<< Ciononostante, non posso far a meno che provare rispetto per la forza di volontà esibita da Endymion.>> aggiunse Naithite:<< Dopotutto...>> alzò lo sguardo:<< … forse era questa la forza delle anime di cui parlava, la forza che l'ha sorretto ad un passo dalla fine...>> riabbassò lo sguardo:<< Il tempo che vi sto concedendo vi servirà a piangerlo un'ultima volta, proprio per onorare quel rispetto.>>.

“ Incredibile... quell'incantatore da strapazzo è riuscito a risvegliare il suo senso di stima...” pensò Naitack. La cosa pareva turbarlo...

<< Tanto...>> continuò Naithite, voltando con un leggero strattone il suo drago:<< … quello che sembra un atto di pietà farà passare tempo... e il tempo è tutto ciò che vi separa dal regno di Lord Zerato, ormai.>> il suo drago quindi lo portò via, seguito da quello di Naitack, dandogli però il tempo di lanciare un ultimo avvertimento:<< Non tentare di attaccarci: tra quei fulmini saresti in vantaggio... ma da questo lato abbiamo la potenza di tutti i nostri spiriti ad aiutarci, in aggiunta alla nostra già sufficiente forza. Senza dubbio, schiatteresti nel tentativo.>>.

<< Lo so...>> sussurrò Naiton. L'unica cosa che poteva fare era lasciarli tornare dal loro padrone... verso il terreno sottostante al Palazzo nel Cielo.

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Capitolo 67
*** Ostaggio da riscattare ***

Capitolo 67 – Ostaggio da riscattare.

Con la ritirata dell'esercito di Zerato, anche gli spiriti buoni finirono per far ritorno alla Cittadella Magica: vista la maggioranza dei nemici era sciocco inseguirli fin dal loro rifugio, dove non avevano la copertura da poco ottenuta.

Il nucleo dispensatore di fulmini creato da Endymion, intanto, continuava ad emettere quelle scariche, realmente pericolose solo per gli spiriti malvagi, che dopo aver viaggiato quasi contro il terreno della pianura tornavano al suddetto nucleo, come capendo che, non essendoci nessuno da colpire, fosse inutile infrangersi al suolo.

Gli spiriti buoni si fecero strada per la pianura. Il loro animo, soprattutto negli incantatori e nelle Mitiche Bestie che componevano buona parte delle loro fila, era affranto, mentre si trascinavano via con i loro feriti: sapevano di essersi salvati temporaneamente delle conseguenze delle azioni di Naithite... ma anche di aver perso Endymion, un valoroso sovrano... il loro custode. Una perdita irrimpiazzabile, per i loro cuori.

Da quel via vai di spiriti intenti a riprendere posizione nell'accampamento esterno sbucarono Futako, Crow e Suji, che seguirono la scia di quella parte di spiriti che invece tornavano all'interno della Cittadella Magica di Endymion.

E Futako in particolare non era preso benissimo...

<< Ehi, voi tre!>>. Proprio quando ebbero varcato i primi metri dell'ingresso principale dell'abitato li raggiunsero di corsa Miho e Jiro, con quest'ultimo che chiese:<< State tutti bene?>>.

<< Beh... noi sì...>> rispose debolmente Crow.

<< No che non va bene...>> obiettò Futako, stringendo un pugno con fare ferito e arrabbiato:<< Endymion è morto. Ancora una volta... non sono riuscito a fare qualcosa per evitare che qualcuno morisse...>>.

<< Futako...>> sussurrò Miho, profondamente dispiaciuta nel vederlo in quello stato d'animo.

<< Nessuno di noi c'è riuscito.>> gli mise una mano sulla spalla Crow, comprensivo:<< Quei maledetti cecchini non ce ne hanno lasciata la possibilità.>>.

<< Ma...>>.

<< Parlarne non ci serve a niente, adesso.>> esordì Suji, cupo:<< Pensiamo piuttosto a cosa fare da qui in poi.>>.

<< Ehi, umani! Dico a voi, aspettate!>>. Futako e i suoi amici si voltarono.

Uno degli spiriti si stava avvicinando a loro. Un momento, si disse Futako... era lo spirito del giovane guerriero biondo che guidava uno dei gruppi dell'esercito o sbagliava? Quello con la corona in testa...

Quest'ultimo si stava dirigendo con passo spedito verso di loro... e quando gli arrivò vicino la sua mano sinistra afferrò subito per l'uniforme Suji, sollevandolo leggermente da terra.

<< EHI, CHE...?>> cominciò a protestare Suji, ma smise di parlare non appena la lama ricurva nella destra dello spirito si avvicinò pericolosamente ai suoi occhi.

<< Proprio te cercavo!>> esclamò il giovane guerriero.

<< Che diavolo stai facendo?!>> scattò Crow, che il momento precedente era rimasto spiazzato.

<< T-TOGLI QUEL COSO DA LUI!>> fece spaventata Miho.

<< STATE ZITTI VOI!>> sbraitò lo spirito, tornando poi a parlare con Suji:<< Tu! Come fai a possedere il potere di Cielo Blu e ad usarlo?>>.

<< Cosa?>> socchiuse gli occhi Suji.

<< Mi hai sentito! Avanti, parla!>> lo esortò il biondo, avvicinando leggermente di più la lama.

In quell'istante, proprio Cielo Blu apparve alle spalle di Suji, alzando una mano e dicendo:<< Fermo, Maximus! Sono qui!>>.

All'apparizione, la presa dello spirito con la corona si annullò, lasciando Suji. Il suo sguardo da prima feroce ora era colmo di un incommensurabile stupore.

<< C... Cielo Blu?>> mormorò lui, incredulo:<< Ma... come...?>>.

<< Sono spiacente di doverti rivedere in queste mie condizioni, Maximus.>> disse con fare desolato Cielo Blu:<< Purtroppo Restrict mi aveva preso... e sono finito col divenire solo un'essenza spirituale collegata all'anima di questo ragazzo, al suo servizio.>>.

“ Quindi... si conoscono?” realizzò mentalmente Futako, guardando entrambi gli spiriti.

<< Restrict però è morto, e ora ho di nuovo il controllo di me stesso... anche se sono rimasto nel corpo del qui presente Hakken Suji.>> continuò Cielo Blu:<< Quest'ultimo è un tipo a posto... te lo garantisco.>>.

<< Restrict... Adesso comprendo che fine avessi fatto, quando un giorno sei scomparso...>> disse Maximus, scrutandolo con fare comprensivo... e al contempo, sfoggiando un certo sorriso:<< Cielo Blu... sono felice di rivederti, finalmente.>>.

<< Se solo fossi in grado di interagire normalmente con il nostro piano spirituale, ti abbraccerei...>> ammise il Meck-Cavaliere, spostando lateralmente la testa:<< Però... vedo che non hai mai smesso di combattere... il che mi fa piacere.>>.

<< Sì, e sono giunto qui a lottare per la pace...>> ammise Maximus. Poi, scosse il capo più volte, particolarmente nervoso:<< Maledizione... Maledizione... non potevano sapere che avessi un legame con me, ma... se solo Dakki e gli altri mi avessero rivelato della tua presenza... forse adesso Endymion sarebbe ancora tra noi...>>.

<< Aspetta, cosa?>> domandò Suji.

<< In che modo questo avrebbe impedito la morte di Endymion?>> domandò Futako, confuso.

<< Non è questo il posto migliore per parlarne, amici.>> rispose loro il guerriero biondo, serio. Tornò ancora una volta a rivolgersi a Suji:<< Hakken Suji... ti chiami così, giusto? Ho assolutamente bisogno di parlare con te nella mia tenda dell'accampamento... ora.>>.

<< Ora?>> ripeté Suji. Stette per proferire la sua risposta, quando ad un tratto la voce di Dakki interruppe la discussione:<< NO, ASPETTA, CERBERUS! Naiton era contrario a...!>>.

<< NON MI INTERESSA!>>. Ancora una volta il gruppo dovette voltarsi: Cerberus stava marciando a grandi passi lungo la strada principale, furibondo, seguito da Dakki, tornata alla sua forma più umana, e Ayaka:<< ENDYMION E' MORTO! E stavolta quella maledetta gatta sputerà il rospo su come arrivare a Zerato e al suo assassino, CON OGNI MEZZO!>>.

<< Ma è contro il nostro modo di fare!>> cercò di dissuaderlo Ayaka.

<< RAAAH! C'E' UN MOMENTO IN CUI I MODI DI FARE VENGONO MENO... ED E' PROPRIO QUESTO!>> ruggì l'essere bestiale, senza fermarsi.

<< “ Maledetta gatta”...>> mormorò Futako, capendo:<< Che vuol fare a Lea?>>.

<< A giudicare da come parlano, niente di buono.>> disse Crow.

<< Non ci converrebbe seguirli?>> propose Jiro.

<< E' quello che stavo pensando anch'io.>> annuì il ragazzo dagli occhi eterocromatici, non perdendo un secondo nel seguire il corteo. Crow, Jiro e Miho gli stettero subito alle calcagna, mentre Suji scambiò prima uno sguardo con Maximus.

<< Sì... è meglio andare a vedere cosa succede.>> ammise quest'ultimo, andando anche lui con l'ex-agente del P. Department.

Cerberus spalancò con un movimento violento il portone della Torre dei Maghi Maestri, nonostante esso si stesse già schiudendo di sua volontà al suo passaggio. Dakki e gli altri entrarono tutti.

<< Maximus... dacci una mano a fermarlo.>> gli chiese Dakki nel camminare, supplichevole:<< Fuori di sé com'è, come minimo cercherà di ammazzarla pur di...>>.

<< Calma... vedrò cosa posso fare.>> la rassicurò Maximus.

La fila attraversò velocemente la segreta in pietra sotto la luce delle sfere ed iscrizioni luminose che rischiaravano il tetro ambiente, finché il Cerbero Maestro non arrivò alla porta della prigione di Lea. Il suo scettro si illuminò, facendo così brillare anche il simbolo dei Segnalini Magia marcato al suo centro e spalancando la porta.

<< RAAAAH! ORA PARLERAI!>> esclamò Cerberus. Appena entrato, però, si fermò bruscamente, portando Ayaka e Dakki alle sue spalle a scontrarsi contro la sua schiena ammantellata.

<< EHI!>> fece Ayaka, seccata per l'urto subito.

<< Perché ti sei fermato, Cerberus?>> gli domandò Dakki.

<< No... non ci credo...>> mormorò Cerberus... per poi scoppiare in un grido di disappunto:<< LEA E' FUGGITA!>>.

<< COSA?!>> fecero sia Ayaka che Dakki.

<< Eh?!>> si aggiunse Maximus.

<< FUGGITA?!>> ripeterono Miho e Jiro.

<< Ma... ne sei sicuro, bestione?>> chiese in fretta Crow.

<< CERTO! Guardate!>> esclamò Cerberus, spostandosi di lato per lasciarli controllare. Ed effettivamente, al pilastro centrale dove l'altro giorno avevano avuto modo di vedere Lea incatenata, ora erano rimaste solo le catene. Di lei, nessuna traccia.

<< Ma... Ma è impossibile!>> fece Dakki:<< Non ci avevate detto che quelle catene magiche trattenevano le abilità speciali degli spiriti a cui venivano avvolte?>>.

<< E' infatti è così, è fuori dubbio.>> confermò Cerberus, portandosi dal pilastro e piegandosi ad esaminare le catene appoggiata al freddo pavimento di pietra. Nel vedergliele sollevare e scorrere, Futako notò diverse incisioni sui loro anelli.

<< E allora... come?>> chiese con serietà Ayaka.

<< In qualche modo...>> ringhiò Cerberus, alzando il lucchetto che in teoria doveva chiuderle:<< … è riuscita ad aprirle.>>.

<< Un momento, io ricordavo che le avevate anche incatenato le mani, come diavolo può essere?>> chiese Maximus.

<< RAAAH! E SECONDO TE COME FACCIO A SAPERLO?>>.

<< E CALMA!>> si tappò un orecchio Jiro.

<< Piuttosto, non ci siamo chiesti come sia scappata dalla prigione... solo gli incantatori autorizzati possono aprire le porte di questa torre, e questo include anche quelle della prigione.>> disse Ayaka.

<< Se è per questo, ora che ci penso doveva esserci anche una guardia qua sotto.>> ringhiò ancora Cerberus. Poi si rialzò subito, sbottando:<< DOBBIAMO SUBITO CERCARLA! Non credo possa essere andata tanto lontana, le guardie sulle mura l'avrebbero probabilmente notata se fosse fuggita.>>.

<< Dici che potrebbe essere ancora in città?>> cercò di capire Futako.

<< SI'!>> sbottò l'essere mezzo bestiale:<< Forza, prima che riesca ad andarsene... se non l'ha già fatto!>>.

<< Giusto.>> annuì Dakki, decisa, e subito il gruppo si affrettò a lasciare le segrete.

Una volta usciti dal sotterraneo, andarono verso la porta... quando, girato l'angolo, fecero un incontro fuori programma.

Di fronte all'uscita c'era Lea, la quale stava trascinando via sulle spalle Selene, che adesso indossava di nuovo la propria maschera. Lei si mostrò sorpresa al vederli, e gli altri anche. Passarono un istante a guardarsi, spiazzati...

<< AAAAAAH! INDIETROOO!>> ruppe precipitosamente il silenzio Lea, spostando subito la figura chiaramente svenuta di Selene davanti a sé, tenendola alla propria altezza per mezzo di un braccio con relativa facilità.

<< RAAAAH! COSA STAI FACENDO ALLA REGINA?!>> scattò all'istante Cerberus, muovendo un passo avanti.

<< HO DETTO INDIETRO!>> ribadì lo spirito Lucelunare, puntando le dita di una mano al collo dell'incantatrice nelle sue mani. La Mitica Bestia si arrestò, notando che da quelle dita della femmina erano spuntate delle unghie all'apparenza terribilmente affilate:<< Guardate che non ho alcuna intenzione di scherzare!>>.

<< MALEDETTA!>> strinse un pugno l'incantatore bestiale, adirato.

<< Non fare qualcosa di cui potresti pentirti, Lea.>> fece un passo avanti Futako.

<< Non ne ho intenzione, tesoro.>> sorrise dolcemente Lea:<< Voglio soltanto uscire di qui e... FERMI VOI!>>.

Breaker e Difensore, che erano poco fa all'esterno a guardia dell'ingresso, avevano appena aperto il portone ed erano a loro volta entrati, sicuramente attirati dalle grida di Cerberus.

<< Lascia la regina!>> le intimò Breaker.

<< No, no e no!>> fece loro la linguaccia Lea:<< Come stavo dicendo, voglio prima andarmene via di qui, poi vedrò di liberare la regina che tanto fortuitamente ho avuto l'opportunità di catturare.>>.

<< Si può sapere come diavolo hai fatto ad evadere e ad arrivare a questo punto?>> chiese Dakki, cercando intanto risposte:<< Eri sotto chiave e ben legata.>>.

<< Oh beh, diciamo che avete commesso un errore... non avete bloccato questa.>> sorrise di nuovo lo spirito Lucelunare, e nel dirlo la coda che aveva sotto i capelli si incurvò verso l'alto, con le punte nere più piccole che si muovevano:<< Ho un bel controllo di questa coda, e anche se con parecchia fatica sono riuscita a usare le sue estremità per forzare la serratura del lucchetto delle catene. Non ho agito subito però, ho aspettato l'occasione giusta... ossia quando è suonato l'allarme della Cittadella Magica, quando l'attenzione generale era concentrata altrove, insomma. Sapevo che, anche se libera, scappare da una città dove c'è il grosso dell'esercito mio nemico in un momento qualsiasi sarebbe stato un bel problema.>>.

<< Immagino...>> mormorò Ayaka.

<< Così, appena ero pronta, ho fatto una bella recita di me che stavo male e ho attirato facilmente la guardia dentro la cella, togliendola di mezzo. Oh, non l'ho eliminata, beninteso, solo l'ho nascosta in uno spazietto dei sotterranei. Ma quantomeno, attirandola dentro ha anche aperto la porta della cella per me. Poi ho cercato di uscire, ma ho trovato tutto chiuso... non riuscivo ad aprire le altre porte, siccome non so usare la magia di questo posto. Allora ho provato a cercare un'altra via d'uscita ai piani superiori... e ad un certo punto ho visto andarsene da una stanza il Servitore di Endymion e Selene. Non mi è stato difficile aver ragione di entrambe... una sarà pure la regina, ma in quel momento era parecchio distrutta per qualcosa...>>. Futako comprese cosa intendesse: evidentemente la perdita di Endymion le aveva fatto abbassare la guardia...

<< Quindo ora vuoi usarla per scappare, eh?>> chiese Crow, arrabbiato:<< Che mossa vile...>>.

<< Non ho certo bisogno di ascoltare le tue critiche, capelli-a-spazzola.>> gonfiò una guancia Lea.

<< ANCORA QUEL SOPRANNOME!>>.

<< Guarda che un po' a spazzola li hai...>> gli ricordò Miho.

<< E LE DAI DI NUOVO RAGIONE?!>>.

<< Guarda che anche se riuscissi ad uscire dalla città, non credo andresti lontana.>> si fece sentire Suji:<>.

<< Ha ragione lui... ti conviene lasciar perdere.>> si aggiunse Futako, della medesima opinione.

<< Sono felice che tanti bei ragazzi come voi si preoccupino per me... ma in tal caso dovrò semplicemente essere veloce ad andarmene.>> obiettò gioviale Lea, avanzando verso l'uscita. Breaker e Difensore furono costretti lasciarla passare, per non mettere in pericolo l'ostaggio che si stava trascinando via:<< Francamente non volevo ricorrere a questo mezzo, però non ho altra scelta... bye bye!>> quindi, si sbrigò a scappare.

<< Ohi... che facciamo ora?>> chiese Jiro, agitato.

<< Se le andiamo dietro, Selene...>> mormorò Dakki, abbassando lo sguardo alla prospettiva di cosa le potesse capitare.

<< No, dobbiamo inseguirla.>> affermò Maximus:<< Vi ricordo che perduta Lea perdiamo anche la nostra unica fonte di informazioni sul come penetrare nel Palazzo nel Cielo di Zerato.>>.

<< Questo è vero.>> ammise Ayaka.

<< Ehi, non possiamo mica mettere in pericolo Selene, però.>> obiettò Miho.

<< Cerberus?>> chiese Maximus alla Mitica Bestia, aspettando la sua opinione.

<< Grrr...>> ringhiò sommessamente Cerberus. Era combattuto: inseguire Lea mettendo a rischio la vita di Selene, o rimanere lì sperando che Lea davvero la lasciasse andare? Il suo istinto tendeva più alla prima opzione... non potevano perdere anche Selene. Avevano già perso Endymion...

Endymion...

<< Quando... questa guerra... sarà finita... aiuta Selene... in tutti... i... modi...>> sorrise appena Endymion:<< Ora... sei tu... l'incantatore più potente della Cittadella Magica... dopo di lei...>> scambiò allora, lentamente, uno sguardo anche con Futako e Crow:<< Fate sì... che la pace... torni... per tutti... per un futuro radioso... per i nostri... mon...di...>>.

In tutti i modi...

Per un futuro radioso...

I suoi occhi animaleschi si spalancarono. Doveva aiutare Selene... e anche pensare al futuro.

Il suo scettro dalla testa di sciacallo presero a brillare, trasmettendogli un'aura azzurra. Il secondo dopo, i suoi polmoni presero aria e ruggirono:<< A TUTTI GLI SPIRITI! A TUTTI GLI SPIRITI! LEA, LO SPIRITO CATTURATO NELLA TORRE DEI MAGHI MAESTRI, STA CERCANDO DI SCAPPARE DALLA CITTADELLA CON LA REGINA IN OSTAGGIO! FERMATELA!>>. La voce rimbombò per tutta l'area della cittadella e anche verso l'accampamento esterno, venendo udita da tantissimi spiriti.

<< L.. Le mie povere orecchie!>> si lamentò Jiro, stordito.

<< Hai deciso di...>> chiese Dakki, stupita.

<< CERTO! Non me ne starò con le mani in mano a sperare che quella gatta rilasci la Suprema Selene!>> confermò Cerberus:<< Ho promesso al Supremo Endymion che l'avrei aiutata in ogni modo, e che avrei, con i nostri alleati, fatto tornare la pace. Se voglio ottenere questi due obiettivi, devo sincerarmi che non le sia fatto del male, e che quella dannata Lea ci dica quello che sa!>>. Dakki ammutolì. Ora capiva la sua decisione... perciò poco dopo annuì.

<< Andiamo, allora!>> esclamò la Mayakashi.

<< PERFETTO!>> ringhiò Cerberus, uscendo di corsa con gli altri, Breaker e Difensore inclusi, sulle tracce della fuggitiva.

La caccia non fu lunga: grazie all'allerta lanciata da Cerberus, Lea era stata bloccata in mezzo ad una folla di spiriti combattenti che le stavano intorno a cerchio in una delle strade che davano ad una delle uscite alternative della Cittadella Magica di Endymion. Tra di loro erano presenti anche Naiton, Naited, Shuraig, Steelen, Verre, Ikelos e Yuki-Onna. Futako e gli altri si unirono al cerchio.

<< Maledizione a quel bestione...>> disse seccata Lea, girandosi tutt'intorno per accertarsi che non venissero fatte mosse false, sempre con il suo ostaggio stretto a sé.

<< Lea, per favore, lascia andare Selene.>> prese la parola Naiton, alzando una mano:<< A niente ti porterà questa tua azione...>>.

<< Se volete che la lasci andare, dovete lasciar andar via me dalla città!>> gli rispose lei:<< E se fate una mossa falsa...>>.

<< RAAAH! La tua è una situazione senza uscita!>> dichiarò Cerberus, spuntando fuori dalla folla.

<< Ci tieni così poco alla tua “ Suprema Selene”, per non lasciarmi fuggire?>>.

<< NO! Ma so che non lascerò che tu decida della sua vita!>>.

<< Pren...detela...>>. Tutti, Lea inclusa, si concentrarono su Selene: a quanto pare la regina si era risvegliata.

<< Suprema Selene!>> esclamò Cerberus.

<< Prendetela...>> ripeté più forte l'incantatrice, che si rendeva già conto della situazione:<< E' più importante arrivare a Zerato che preoccuparsi della mia incolumità. Guardie, Cerberus... catturatela!>>.

<< Ehi, non istigarli!>> esclamò Lea incollerita, tenendole il collo con il braccio che prima la stringeva da svenuta più in basso e sfiorandole il collo con gli artigli dell'altro, il che mise ancor più in agitazione i maghi della folla, incluso l'essere bestiale antropomorfo amico della regina.

<< Mia regina, non possiamo...>> mostrò i denti lui, indeciso:<< Non possiamo farla scappare, ma non vogliamo neanche che ci vada di mezzo lei.>>.

<< Non vi preoccupate per me...>> gli mostrò un sorriso rassicurante la regina:<< Ci saresti tu a guidare la Cittadella... e se dovesse succedermi qualcosa... quantomeno rivedrei il mio consorte...>>.

<< MA E' PROPRIO AL SUPREMO ENDYMION CHE HO ASSICURATO CHE L'AVREI AIUTATA!>> tuonò Cerberus, ostinato:<< Devo agire in modo da non metterla in pericolo!>>.

<< Per non metterla in pericolo, devi lasciarmi scappare!>> affermò Lea.

<< NO! Non farò neanche questo! Nessuno ci garantisce che lascerai incolume la Suprema Selene!>>.

<< E allora che vorresti fare?! Non puoi ottenere entrambe le cose, e lo sai!>>.

<< Futako, dobbiamo fare qualcosa.>> si girò verso il suo amico Miho, piuttosto tesa per la situazione.

<< Appunto, qualche idea?>> domandò a sua volta Crow.

<< Proverò a parlarci di nuovo io.>> propose Futako, deciso:<< Dopotutto quella lì sembra avere un certo debole per me...>>.

<< Mi tocca essere d'accordo su questo punto...>> sospirò la ragazza, interiormente maledicendo Lea.

<< Un momento... posso provare io, prima?>> chiese Jiro.

<< Tu?>> gli domandò Dakki.

<< Ehm... non per dire, ma a te non ti aveva molto in simpatia, dal poco che abbiamo visto.>> gli ricordò Miho, ben poco convinta.

<< Uff, dettagli!>> esclamò l'amico dalla benda sulla fronte.

<< Guarda, veramente pure io trovo che non avrai successo.>> sospirò a malincuore Crow.

<< E dai, Futako, almeno tu dimmi che sei d'accordo.>> si rivolse al suo principale compagno “ l'Alchimista della Sorveglianza”:<< Magari non ho grandissima fortuna con le donne, ma un tentativo... solo uno, per favore. Voglio rendermi utile, mica stare a guardare.>>.

<< Uhm...>> si mise a riflettere Futako. Le percentuali parevano a sfavore di Jiro... però, conoscendolo, sapeva che anche lui sapeva essere tenace quando ci si metteva, e se si era proposto forse aveva qualcosa in mente. In fondo, perché non accontentarlo?

<< Va bene, dai... prova tu, e se le cose si mettessero male intervengo io.>> decise infine il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Grazie, Futako! Non ti deluderò!>> affermò l'amico dai capelli grigio ferro.

<< Aspetta, non è troppo azzardato?>> chiese in fretta Miho, ancora non persuasa.

<< Forse, ma io ho fiducia in Jiro, così come in voi.>> disse Futako, guardando sia loro che Suji:<< E' anche lui un nostro compagno, non ho intenzione di metterlo in ombra. E voi... non volete avere un po' di fede in lui anche voi, come ce l'ho io?>>.

<< Beh...>> mormorò la ragazza, lanciando un'occhiata a Jiro, il quale fece un leggero sorriso:<< … certo che sì...>>.

<< Hai ragione, Futako... non possiamo diffidare.>> annuì Crow:<< Ci sto.>>.

<< E poi, non credo che un tentativo del nostro Jiro possa peggiorare la situazione.>> aggiunse Suji:<< O almeno non penso...>>.

<< Grazie della fiducia...>> socchiuse gli occhi l'Alchimista, vedendo la sua espressione non proprio da “ conto su di te al cento per cento”:<< Comunque, io mi butto nella mischia.>> quindi procedette.

<< Buona fortuna, Jiro.>> lo incoraggiò Futako, confidando nel suo amico.

<< EHI, BELLA!>> esclamò Jiro, entrando nello spazio vuoto tra gli spiriti. Questo attirò l'attenzione di Lea su di sé:<< Posso scambiare due parole con te?>>.

<< Oh... ancora il tizio con la benda ridicola.>> sorrise con fare divertito Lea.

<< GH!>> fece lui. I presenti continuavano a guardare, perciò pensò:“ Calma, Jiro... devi fare bella figura...”. Si mise una mano davanti alla bocca e vi tossicchiò dentro, per poi riprendere:<< Ehm... stavo per dire che siete in una situazione di stallo, mi sa.>>.

<< Non me n'ero accorta.>> ironizzò lei.

<< Però, se lasciassi andare Selene... credo ci sarebbe sempre la possibilità di risolvere la situazione da... come dire... vero spirito dei duelli.>>.

<< Mmh?>>.

<< Risolviamo la faccenda con un duello, no? Magari con lo stesso set di regole che mettono in piedi Chrono e Zerato, con cui si possono evocare i mostri Fusione, Synchro e Xyz nelle Zone Mostri Main non puntate da mostri Link, per rendere la cosa più intrigante.>> le propose lui:<< Se vinci, avrai la possibilità di andartene in tutta tranquillità.>>.

<< Cosa?>> fece Dakki dietro.

<< VUOLE DUELLARE CON LEI?!>> esclamò Miho, sorpresa.

<< RAAAAH! NON SE NE PARLA!>> tuonò allora Cerberus, avvicinandosi all'amico umano:<< Nessuno ti ha dato la facoltà di prendere questa decisione per noi spiriti!>>.

<< Primo, non mi urlare addosso!>> lo riprese Jiro:<< Ehm... per favore...>> aggiunse più pavidamente, nel vedere da più vicino la stazza della bestia umanoide:<< Secondo... ti prego, assecondami, sto cercando di salvare la situazione.>>.

<< Non mi pare, praticamente se perdi la lasci libera!>> ringhiò lo spirito.

<< Forse Jiro ha scelto la tattica sbagliata... visto che ha già perso contro uno spirito.>> scosse il capo Miho.

<< EHI, TI HO SENTITA!>> scattò Jiro.

<< Questa proposta mi sembra buona...>> ammise Lea, riportando l'attenzione a sé:<< Potrebbe essere un modo per filarmela senza sbottonarmi troppo, tanto più che il set di regole che proponi non mi danneggerebbe affatto, anzi. Ma come faccio ad aver garanzie che gli spiriti di qui accetteranno?>>.

<< Tu, abbiamo appena detto che lui non ha voce in capitolo!>> le esclamò contro Cerberus, contrario:<< E se proprio bisogna duellare, duella con me!>>.

<< Non barare, la proposta me l'ha fatta prima il tizio con la benda.>> replicò lei, stizzita.

<< Grrr... ti ho detto che lui non conta...>>.

<< E allora non se ne fa niente...>>.

<< NO NO, ACCETTA!>> affermò Jiro, scostando – di due centimetri – Cerberus.

<< Allora ripeto la domanda... che garanzie ho che la cosa si farà?>> ripeté Lea. Gli spiriti intorno a loro presero a confabulare animatamente. Futako ebbe l'impressione dalle parole che riusciva ad udire che la prospettiva di un umano che si offrisse in una battaglia per liberare la regina della Cittadella Magica fosse qualcosa di audace e al contempo troppo assurdo da acconsentire.

<< Do io le garanzie.>>. A sorpresa, la persona che decretò ciò fu proprio Selene:<>.

<< Suprema Selene! Dice sul serio?>> chiese con incredulità Cerberus:<< Ma lui è...>>.

<< … un umano molto coraggioso, Cerberus.>> completò la frase la regina:<< Molto coraggioso e altruista. Con quelle qualità... io voglio credere in lui. E voglio che la cosa si faccia.>>.

<< Regina...>> mormorò il bestione.

<< Ehi, così mi farete arrossire, ahahah...>> ridacchiò Jiro, grattandosi la testa.

<< Visto l'animo tanto caparbio che lo anima, anch'io voglio acconsentire a questo duello.>> esordì Naiton, muovendosi più in dentro al cerchio:<< Prometto che sarà un combattimento leale, e che il primo che oserà disonorarlo infrangendo i patti assaggerà le punte della mia lancia.>>.

<< Wow, il grande Naiton che promette?>> domandò con un certo stupore Lea:<< So bene che le promesse fatte da un Paladino del Drago come te sono sacrosante.>> guardò quindi Jiro, sorridendo in modo da mettere in evidenza uno dei suoi dentini appuntiti:<< Direi che ci sono tutte le premesse per un duello come si deve.>>.

<< Aspetta, aspetta, aspetta, non dimentichi per caso che dobbiamo mettere delle condizioni in caso TU perdessi?>> le chiese l'amico di Futako.

<< Ah, sì, questo mi pare giusto. E cosa vorresti, una carezza?>> ridacchiò lei.

<< Anzitutto, com'è ovvio, che ti consegni ai nostri amici senza fare storie.>> rispose Jiro:<< E poi... che ci riveli il modo per accedere al Palazzo nel Cielo in sicurezza.>>. Lea smise di ridacchiare, facendosi più seria.

<< Ah, è a questo che sta puntando...>> commentò Suji, sorridendo.

<< Sta cercando di prendere due piccioni con una fava.>> capì Futako:<< Se ci riuscisse...>>.

<< Mi chiedi una condizione davvero pesante.>> osservò Lea:<< Non posso tradire i miei alleati.>>.

<< Anche le garanzie che hai chiesto non sono state facilissime da ottenere, mi pare.>> le fece notare Jiro.

<< Sai, per essere un tipetto così scialbo per i miei gusti, sei bravo a prendere qualche punto.>> arricciò un altro sorriso lo spirito Lucelunare:<< Allora diciamo che se mi batti FORSE vi rivelerò qualcosa. Fatti bastare questo.>>.

<< Non ti arrendi, eh?>> domandò un po' basito il tipo con la fascia intorno alla testa.

<< Però, considerando che mi hai chiesto praticamente due condizioni contro la mia unica condizione di fuga, facciamo che se vinco il duello prenderai pure il posto di Selene come ostaggio... tanto per precauzione, d'accordo?>> gli fece l'occhiolino lei.

<< Ugh...>> fece Jiro, alquanto inquieto alla prospettiva. Certo era uno spirito affascinante, ma farle da ostaggio...

<< Ahi, mi sa che Jiro si potrebbe cacciare in un guaio più grosso di quanto sembrava.>> si posò una mano sulla fronte Crow.

<< Allora?>> chiese Lea, in attesa della risposta.

<< B-Beh... se comunque questo servirà a salvare Selene...>> mormorò Jiro, portando un occhio sulla dama mascherata bloccata dalle braccia di Lea:<< E va bene, dopotutto il mio amico Futako sarebbe deciso nella sua scelta... Accetto queste condizioni.>>.

<< Perfetto.>> chiuse gli occhi Lea, e dopo aver ritratto i propri artigli spinse con un semplice strattone la sua prigioniera verso Cerberus.

<< SUPREMA SELENE!>> si affrettò a raggiungerla Cerberus.

<< Sto bene, Cerberus...>> lo rassicurò la regina, per poi dire ad alcuni spiriti incantatori che avevano mosso le proprie armi allo stesso tempo della sua liberazione:<< Per favore, rispettate i patti!>>.

<< Dunque, se sei pronto...>> disse Lea, materializzando sul proprio braccio il duel disk arancione usato contro Futako, su cui iniziarono a brillare due luci violacee.

<< U-UN MOMENTO!>> mise le mani a sé Jiro, spaventato:<< Che bisogno c'è di usare un Cerchio degli Spiriti? Perché stai per usarlo, vero? Ma io ci sono quasi schiattato in quel coso e... insomma, se dovessi schiattare, a parte che perderesti l'ostaggio di riserva, non daresti una ragione in più a questi gentiluomini di violare i patti?>>.

<< Uhm... è vero...>> mormorò Lea. Le luci violacee si spensero:<< Mi hai convinta, facciamo un duello alla vecchia maniera. Dai, sbrigati.>>.

<< Non c'è bisogno di insistere: per i me i duelli sono ugualmente divertenti, quando non ci sono di mezzo quei Cerchi maledetti.>> affermò l'amico di Futako, estraendo il proprio duel disk da dietro.

<< TIME OUT!>>. Lea e Jiro si girarono, vedendo Steelen avvicinarsi a passo svelto a Jiro:<< SE PERMETTETE, vorrei scambiare una parola io, stavolta, con l'amico Jiro!>>.

<< O-Ok...>> fece Lea, colta alla sprovvista.

<< ALLORA, JIRO!>> batté una mano sulla spalla a Jiro Steelen. L'umano soffocò un lamento: gliel'aveva quasi scardinata:<< Hai deciso di metterti in mostra, EH? Vuoi lottare, EH?!>>.

<< Ouch... non voglio proprio mettermi in mostra, ma...>> borbottò lui.

<< Qui c'è in gioco L'ONORE dei Metalfosi, oltre a tutto! Dovrai impegnarti un botto, lo capisci?!>> lo interruppe con fervore lo spirito.

<< Su questo posso dire che ho riorganizzato abbastanza il deck, l'altro giorno...>>.

<< MA potrebbe non bastare.>> affermò Steelen:<< Non sei ancora tutto sto granché alla fine, ancora non abbiamo fatto passi da gigante nel MIO allenamento!>>.

<< MA...!>>.

<< PERO' devo dirlo, MI E' PIACIUTA LA TUA PRODEZZA!>> affermò con orgoglio Steelen, mettendosi le mani sui fianchi:<< AHAHAH! E' degna dei Metalfosi. Sai cosa? Pensavo di aspettare ancora un po', ma...>> da una delle mani sui fianchi allungò alcune carte:<< Tieni, credo che queste possano farti comodo.>>.

<< Eh?>> fece Jiro, prendendo le carte. Guardandole, la sua espressione si fece sbalordita:<< M-Ma... come hai fatto a... Esiste una carta del genere?>>.

<< AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Steelen:<< Le ho create l'altra notte, queste carte... e quella che stai guardando, così come quelle della stessa serie, le ho finite usando una parte del tuo DNA che era rimasto nell'accampamento durante l'addestramento di ieri.>>.

<< Carte... con parte del mio DNA?>> ripeté Jiro, ancor più sbalordito.

<< Eh già, avevamo troppo poco tempo per cercare di tirar fuori uno Spirit Factor dal nulla da uno così poco portato come te, così l'ho usato nei miei processi alchemici per dare vita a delle carte con cui potessi avere un più potente legame... perché usassi il potere in loro immesso per sfruttare il mio stesso tipo di Spirit Factor.>> lo indicò il Metalfosi.

<< Quindi... potrò sfruttare lo Spirit Factor?!>> esclamò “ l'Alchimista della Sorveglianza”:<< Sul serio?!>>.

<< AHAHAHAH, puoi contarci!>> scoppiò a ridere lui:<< Naturalmente dipenderà da te... comunque, in questo caso è meglio che non averne la possibilità: quando sono nel mondo degli spiriti, alcuni Duel Monsters possono usare lo Spirit Factor anche contro gli umani senza prima attivare un Cerchio degli Spiriti, e mi dicono che i Lucelunare rientrino in questa categoria, così come noi Metalfosi... ma almeno ora potrai combattere ad armi pari con la signorina Lea.>>.

<< E'... E' una grande notizia questa.>> disse Jiro, sinceramente emozionato. Finalmente avrebbe potuto usare lo stesso potere di Futako e Suji... la cosa era maledettamente eccitante:<< Grazie, Steelen!>>.

<< PREGO, AHAHAHAH!>> rise ancora una volta Steelen, girandosi poi in direzione di Lea:<< Ehi... bella, come ti chiamava questo qui... ci dai cinque minutini per aggiustare il suo deck?>>.

<< Non ho ben capito che carte tu possa avergli dato ma... non mi crea problemi.>> chiuse gli occhi Lea, sicura di sé.

<< BENE! Allora, vediamo un po'...>> disse Steelen, guardando con Jiro il suo deck e provvedendo a modificarlo insieme a lui.

<< Ho capito bene? Ora anche Jiro potrà usare lo Spirit Factor?>> chiese Miho, sorpresa, a Futako e compagnia.

<< Boh, sembra di sì.>> mormorò Crow.

<< In ogni caso, speriamo che il vostro amico sappia quel che fa.>> disse Maximus:<< Uno Spirit Factor appena acquisito potrebbe essere difficile da gestire... inoltre, Lea è uno spirito potente...>>.

<< Già, so bene quello di cui è capace in duello... quando l'affrontai, mi fece vedere i sorci verdi.>> ammise Futako:<< Però ciò non sminuirà la fiducia che ripongo in Jiro. Lui è uno di noi, e so che si farà valere.>>.

<< Ben detto!>> approvò Crow.

<< Ara ara... allora non ci resta che credere in lui.>> sorrise Ayaka, guardando avanti.

<< Giusto.>> disse Dakki, seguendo lo sguardo dell'amica Shiranui.

<< … e OPLA'!>> fece Steelen, ponendo l'ultima carta nel deck:<< Direi che ci siamo... quindi...>> diede un'ultima pacca devastante a Jiro:<< … DACCI DENTRO, COMPARE!>>.

<< ARGH!>> gridò Jiro.

<< AHAHAH! E' tutto tuo, bella!>> agitò la mano il Metalfosi verso Lea, mentre tornava a far parte del cerchio di spettatori.

<< Alla buon'ora, mi ero stufata di aspettare.>> affermò Lea, ponendo davanti a sé il duel disk:<< Vediamo di cosa sei capace, umano con la benda.>>.

<< Mi chiamo Jiro, te l'ho detto... che problema avete voi spiriti cattivi con il mio nome?>> si tastò la spalla Jiro, ponendo anche lui il proprio disk in avanti:<< E comunque... vedrai presto di che pasta sono fatto... e dimostrerò una volta per tutte di poter vincere anch'io contro gli spiriti come te, soprattutto adesso.>>.

<< Bel proposito, vediamo se basta a darti la forza di resistermi.>>.

<< DUELLIAMO!>>.

<< Sono lo sfidante, quindi parto io.>> dichiarò Jiro.

Jiro => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Lea => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

“ A livello di deck, sia Lea che Jiro possono contare su mostri Fusione e Pendulum per le loro combinazioni.” rifletté Futako, ripensando ai duelli di Lea e di Jiro a cui aveva già assistito e scrutando l'amico, ora intento a studiare le carte della propria mano iniziale:“ Nonostante questa eguaglianza a livello di carte, però, Lea ha sicuramente maggior controllo dello Spirit Factor... Jiro dovrà stare allerta in ogni momento... o rischia di diventare per davvero il suo ostaggio.”.

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Capitolo 68
*** Supporto e devozione ***

Capitolo 68 – Supporto e devozione.

<< Inizierò a scaldare i motori attivando la carta magia Dai Inaspettato.>> annunciò Jiro, mostrando la carta a Lea ed al pubblico di spiriti e di amici che li circondavano:<< Se non controllo mostri, posso evocare specialmente un mostro normale di livello 4 o inferiore nel mio deck. Evoco specialmente Metalfosi Cavalcaoro (Pendulum; LV/4; ATK/1900). Quindi, evoco normalmente Metalfosi Acciaiuomo (Pendulum; LV/2; ATK/0).>>.

<< OH, IL GRANDE ME ENTRA IN SCENA, AHAHAH!>> esclamò Steelen, superbo.

<< E ha già evocato due mostri sul terreno.>> osservò Cerberus.

<< Attivati, Portale Link!>> dichiarò Jiro, facendo comparire il portale:<< Usando due mostri Pendulum, posso attivare il portale dell'alchimia! Uso Cavalcaoro e Acciaiuomo come materiali!>> le creature si innestarono come luci nelle frecce del portale, facendo apparire il successivo mostro:<< Nasci, Pesanmetalfosi Electrumite (LINK-2; ATK/1800; ↙↘)! Ora che Electrumite è stato Evocato Link, posso usare il suo primo effetto per piazzare scoperto nel mio Extra Deck un mostro Pendulum nel deck... ossia Re Sciacallo Mitica Bestia. E ora... il pezzo da novanta!>> fece un sorrisetto e mostrò una nuova carta:<< Attivo nella mia Zona Pendulum Parametalfosi Melcaster!>>.

<< Oh?>> fece Lea, sorpresa.

<< Para...>> mormorò Miho.

<< … metalfosi?>> completò Crow, mentre la carta compariva racchiusa nella propria colonna (Pendulum; PS/1).

<< Non mi pare di aver mai visto un “ Parametalfosi” prima d'ora... perciò...>> cominciò a dire Suji, attento.

<< Già... non può che essere una delle carte che gli sono state date da Steelen poco fa.>> comprese Futako.

<< Una delle mie ultime creazioni, AHAHAH!>> rise Steelen.

<< Attivo un altro effetto di Electrumite: distrugge una carta scoperta che controllo e mi consente di aggiungere un mostro Pendulum scoperto nel mio Extra Deck alla mia mano.>> continuò Jiro:<< Distruggendo quindi Melcaster posso aggiungere alla mia mano Metalfosi Cavalcaoro. La distruzione di una carta Pendulum nelle mie Zone Pendulum innesca anche il terzo effetto di Electrumite, che mi permette di pescare una carta...>> allora sorrise di nuovo:<< … ma prima voglio mettere alla prova l'effetto di Parametalfosi Melcaster: attivato in Catena, infatti, quando viene distrutto in battaglia o da un effetto quando era sul terreno mi consente di aggiungere un mostro Pendulum “ Metalfosi” scoperto nel mio Extra Deck, eccetto un Melcaster, alla mia mano, e la mia scelta ricade ovviamente su Metalfosi Acciaiuomo.>> prese dunque la carta in mano:<< Però avendolo aggiunto alla mia mano in questo modo, per il resto del turno non posso attivare carte con lo stesso nome di Acciaiuomo nelle mie Zone Pendulum, a meno che non sia per l'effetto di una carta.>>.

<< Non è un male, questa clausola di non poter evocare quei mostri?>> domandò Miho, un po' incerta.

<< Per certi versi sì, ma può sempre evocarli tramite Evocazione Pendulum.>> le fece notare Futako:<< Inoltre, adesso può pescare una carta...>>.

<< Beh, sì, ora può...>> cominciò a dire la ragazza. Proprio allora però realizzò il significato di quella frase:<< Aspetta, quindi ora... sta per usare lo...?>>.

<< ESATTO!>> affermò Jiro, esaltato, agitando le dita di una mano sopra il proprio deck:<< Il qui presente Kiyoku Jiro, membro del gruppo “ Futako e co”, sta per usare lo Spirit Factor!>>.

<< Mmh...>> mormorò Lea, guardandolo.

<< Ammira, spirito malvagio!>> esclamò Jiro, posando la mano sul proprio deck:<< Spirit Factor... GO!>> e così dicendo tirò fuori la carta dal deck.

Tutti quanti rimasero a guardarlo, il vento che soffiava sulla scena. Lui d'altro canto rimase fermo dov'era.

<< Ehm... l'ho usato?>> chiese Jiro, ancora infervorato:<< Allora, com'era?>>.

<< J-Jiro...>> si fece sentire Miho, un po' allibita:<< Guarda che non è successo niente...>>.

<< CHE?!>> si girò verso di lei l'amico dai capelli grigio ferro:<< MA L'HO SENTITO FORTE E CHIARO!>>.

<< STUPIDO, GUARDA CHE NON HAI USATO UN BEL NIENTE!>> si intromise Steelen, irato:<< HAI SOLTANTO TIRATO FUORI LA CARTA SENZA RICHIAMARE ALCUN POTERE!>>.

<< COOOOSA?! Il mio Spirit Factor... NON FUNZIONA?!>>.

<< SEI TU CHE NON LO SAI USARE, DEFICIENTE!>>.

<< Ehm... che peccato...>> sorrise nervosamente Dakki.

<< Ho l'impressione che lo Spirit Factor che ha sentito fosse solo nella sua testa...>> ipotizzò con una mano sulla faccia Crow.

<< AHAHAHAAHAH!>> rotolò avanti e indietro dal ridere Lea, completamente presa dalle risate:<< E P-PENSARE CHE TI STAVO PRENDENDO SUL SERIO, AHAHAHAHAHAH!>>.

<< EHI, SMETTILA DI RIDERE!>> scattò Jiro.

<< AHAAHAH... va bene va bene... ahahahahah!>> si mise in ginocchiò lo spirito femminile, asciugandosi le lacrime dagli occhi:<< S-Scusa... ma potevi anche rimanertene in panchina se è tutto qui, ahahahah!>>.

<< GRRRR!>> ringhiò Jiro.

<< P-Povero Jiro...>> mormorò Ikelos da un angolo, un po' dispiaciuta.

<< ASCOLTA UN PO', se devi usare male le capacità che ti dovrei aver fornito allora forse è davvero il caso che ti ritiri!>> continuò Steelen.

<< Se tu mi avessi spiegato prima come si fa...>> protestò Jiro.

<< AH, ma allora l'altro giorno non mi ascoltavi! Per attivare uno Spirit Factor bisogna spingere la propria anima con i motivi per vivere e combattere, devi dar benzina al tuo potere e credere in esso!>> affermò il Metalfosi, roteando un pugno:<< VEDI DI NON FALLIRE LA PROSSIMA VOLTA, o ti metto sotto con la mia moto!>>.

<< Ok, ok, non innervosiamoci troppo.>> mise una mano avanti Jiro, ripetendosi poi piano:<< Motivi per vivere e combattere... Crederci... Motivi per vivere e combattere... Crederci... Possiamo farcela...>>.

<< Non metterci troppo però: non voglio aspettare tutto il giorno.>> disse Lea.

<< Ah, andiamo avanti subito, tranquilla!>> esclamò l' “ Alchimista della Sorveglianza”, prendendo due carte nella propria mano e rivelandole:<< Dispongo il Metalfosi Cavalcaoro che ho preso poco fa (Pendulum; PS/1) e Rarametalfosi Bismutmarcia (Pendulum; PS/8) nelle mie Zone Pendulum. Con questi valori posso evocare molteplici mostri dal livello 2 al livello 7. Evocazione Pendulum!>> tra le due colonne appena apparse in cui erano inserite le due carte si spalancò un varco da cui uscirono un raggio violaceo e due rossi che presero forma:<< Dal mio Extra Deck nelle zone puntate di Electrumite, evoco Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; LV/6; ATK/2400) e Parametalfosi Melcaster (Pendulum; LV/7; DEF/2500), dalla mia mano Metalfosi Acciaiuomo (Pendulum; LV/2; DEF/2100)!>>.

<< RAAAH! Una delle Mitiche Bestie!>> ruggì Cerberus a quella visione.

<< Tre mostri, eh?>> sorrise Lea.

<< E non ho finito, attivo l'Effetto Pendulum di Cavalcaoro: distruggendo un'altra carta scoperta che controllo, cioè Rarametalfosi Bismutmarcia, posso posizionare una carta magia o trappola “ Metalfosi” presente nel mio deck. Posiziono la carta magia Fusione Metalfosi. In seguito, siccome Rarametalfosi Bismutmarcia è stata distrutta sul terreno durante questo turno, attivo il suo effetto, che mi consente di aggiungere un mostro “ Metalfosi” dal mio deck alla mia mano durante l'End Phase di questo turno. Perciò procedo usando Fusione Metalfosi! Fondo Melcaster e Acciaiuomo, che sono due mostri “ Metalfosi”.>> Melcaster, che sul terreno si presentava come una donna dall'occhio destro coperto da un vetro rosso, dai capelli a caschetto verdi in sella ad una sorta di moto fluttuante, venne presa in un vortice multicolore insieme ad Acciaiuomo, vortice che proiettò in seguito raggi di luce tutt'intorno:<< Freddi corpi di ferro incontrano ardenti macchine di metallo, e uomo e macchina si combinano. Brucia l'anima! Evocazione Fusione! Prendi forma, Metalfosi Oricalco!>> il guerriero psichico con pezzi di quad combinati in maniera differente dalla sua forma originale sulla schiena e armato di una coppia di asce corte ardenti si manifestò in un'aura ardente (LV/8; ATK/2800).

<< Un'Evocazione Fusione delle sue!>> esultò Miho.

<< Ho attivato una carta magia, perciò l'effetto di Re Sciacallo gli fa guadagnare automaticamente due Segnalini Magia (Spell Counters => SC/0+2 = 2).>> continuò Jiro:<< Inoltre, attivo dal mio cimitero l'effetto di Fusione Metalfosi: mischio questa carta nel mio deck...>> ripose la carta nel deck, facendolo mischiare dal duel disk:<< … e pesco un'altra carta.>>.

<< Vuole riprovarci?>> si chiese Futako.

“ Non ti provare a deludermi, stavolta.” pensò Steelen, a braccia conserte, pronto forse ad ammazzarlo nel caso avesse sfigurato, in quanto c'era anche l'onore dei Metalfosi in mezzo.

“ Ok... ok...” pensò Jiro, avvicinando piano la mano al deck, timoroso di un nuovo fallimento:“ Stavolta dobbiamo fare un bel lavoro... anche perché Steelen non è proprio il tipo che me lo perdonerebbe. Allora...”.

Meditò sulle ragioni per cui combatteva... per cui voleva combattere...

Si focalizzò su di esse. Non c'era un grammo del suo cervello che non si sforzasse su di quelle...

Poi, finalmente, qualcosa cambiò: i contorni del suo corpo iniziarono ad accendersi di un lieve, poi via via più forte bagliore rosso-arancione che parzialmente sembrò annebbiare i suoi tratti, quasi come ci fosse un grande calore che li stava fondendo... calore che precedette la comparsa di quelle che parevano particelle di ferro sparse in aria che lo circondarono.

<< GUARDATE!>> esclamò Miho, additando l'amico.

<< E'...>> cominciò ad dire Crow.

<< Oh... OOOH!>> fece Jiro, guardandosi intorno:<< EHI, SONO IO A FAR QUESTO?!>>.

<< Imbecille, NON DECONCENTRARTI!>> gli suggerì in fretta Steelen:<< Ci vuole poco per perdere il controllo!>>.

<< OK!>> si affrettò ad esclamare l'amico dai capelli grigio ferro, tornando a concentrarsi. Guardò il proprio deck. Solo ora si accorgeva che diversi punti dello stesso, compresa la zona dell'Extra Deck, emanavano la stessa luce... che fossero le carte di Steelen ad emetterla?

<< Quando i freddi corpi di ferro si fondono con la potenza dello spirito, nasce un potere in grado di fondere anche la Terra!>> recitò Steelen:<< AVANTI, JIRO! Spirit Factor...>>.

<< … della Metalchimia... CREMISI!>> completò Jiro: non sapeva come, ma già sapeva il nome del suo Spirit Factor... e subito estrasse dal deck, facendo illuminare di arancione la carta pescata e rilasciando come uno sbuffo di quell'atmosfera “ fusa” davanti a sé.

<< Ce l'ha fatta!>> esclamò Lea, sorpresa della cosa. Anche altri degli spiriti intenti ad osservare commentarono fra di loro l'evento con un certo stupore.

<< E' proprio uno Spirit Factor!>> fece eco la ragazza del gruppo di Jiro.

<< Sapevo che non ci avrebbe delusi.>> sorrise Futako, che era in realtà già da prima fiducioso della cosa:<< Somiglia un poco al mio, di Spirit Factor...>>.

<< Ara ara... è perché sono entrambi Spirit Factor legati all'attributo “ Fuoco”.>> gli rispose Ayaka, ridacchiando.

<< EEEEE PRENDI QUESTO, LEA!>> esclamò con gioia Jiro, additandola:<< ORA LO SO USARE LO SPIRIT FACTOR, AHAHAHAHAH!>>.

<< Ma che bravo...>> sussurrò Lea, ora più indifferente.

<< AHAHAH- eh?>> fece l'amico di Futako, che aveva notato solo ora che il suo Spirit Factor si stava attenuando, rendendo normali i suoi contorni:<< Ohi, ma sta sparendo?>>.

<< Non ti preoccupare, Jiro, succedeva anche a me all'inizio.>> lo rassicurò allora Futako.

<< Ah, davvero?>> chiese Jiro.

<< MA QUESTO INCONVENIENTE SI RISOLVERA' PRESTO!>> tornò a farsi sentire Steelen:<< Lo Spirit Factor della Metalchimia Cremisi brucia come il fuoco...>> strinse un pugno, alzando in alto:<< … ed è pieno della magica forza ardente dell'alchimia dei Metalfosi! E provenendo da carte che contengono le tue tracce genetiche, si abituerà a te man mano che lo userai... fino a rimanere attivo anche COSTANTAMENTE durante i duelli!>>.

<< Ah, quindi si auto-migliora?! Fantastico!>> affermò con entusiasmo l' “ Alchimista della Sorveglianza”.

<< Scusate, ma io starei aspettando.>> esordì Lea, piuttosto impaziente:<< Vorrei chiudere la partita prima di domani, possibilmente, senza ascoltare tutte le vostre superflue spiegazioni.>>.

<< Allora ti accontenterò subito.>> si girò verso di lei Jiro, sollevando altre due carte e inserendole nel duel disk:<< Posiziono queste due carte coperte e termino il turno. Durante l'End Phase, l'effetto che avevo usato di Bismutmarcia mi consente di aggiungere un secondo Bismutmarcia dal deck alla mano.>>.

“ Il prode Jiro è stato sublime nel riuscir al fine a chiamare lo Spirit Factor dei Metalfosi...” pensò Naiton, spostando lo sguardo coperto dall'elmo verso Lea:“ … ma come risponderà la sua avversaria?”.

<< Ora che ho visto le mosse che hai fatto... credo che ti liquiderò in fretta.>> socchiuse gli occhi Lea. Intorno a lei comparì un bagliore giallo.

<< Eh?>> si stropicciò gli occhi Jiro al vedere quest'ultimo bagliore.

<< Spirit Factor...>> pronunciò lo spirito Lucelunare, volteggiando con leggiadria dalla sua posizione e, appoggiando un braccio al suolo e spostando l'altro lateralmente, estraendo dal deck:<< … della Danza... LUNARE!>>.

Jiro => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 30

Lea => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< E' il suo Spirit Factor...>> mormorò Futako.

<< Aspetta... è il tuo Spirit Factor, quello?>> chiese Jiro, additandola:<< M-Ma... allora vuol dire... CHE LO POSSO VEDERE ANCH'IO!>>.

<< Ovvio, avendo accesso tramite le tue carte ad uno di essi, puoi vedere gli altri anche tu.>> disse Lea, raddrizzandosi con il proprio Spirit Factor sempre intorno a sé:<< Ma non ti servirà saperlo vedere per sfuggirmi. Procedo attivando dalla mia mano la carta magia rapida Libro della Luna: con questa carta posso coprire in posizione di difesa un mostro sul terreno. Copro in tal modo Re Sciacallo Mitica Bestia!>> il mostro bestiale di Jiro scomparì, per ricomparire come una carta nascosta in posizione orizzontale.

<< Cosa?! Il mio Re Sciacallo è...!>>.

<< Pensavi non sapessi che quel mostro può annullare gli effetti degli altri mostri?>> chiese con un sorriso lo spirito femminile:<< Spiacente per te... evoco normalmente Uccello Smeraldo della Lucelunare (LV/4; ATK/1200). Tramite il suo effetto, avendolo evocato normalmente o specialmente, posso mandare dalla mano al cimitero una carta “ Lucelunare”, cioè la trappola continua Danza Serenata della Lucelunare, per pescare un'altra carta.>> estrasse dunque la nuova carta.

<< E con lo Spirit Factor vuol dire... più percentuali di carte utili.>> deglutì Jiro.

<< Proseguo bandendo dal cimitero Danza Serenata per attivare il suo effetto: mando una carta che ho in mano al cimitero per evocare specialmente un mostro “ Lucelunare” dal mio deck. Evoco specialmente Gatto Blu della Lucelunare (LV/4; ATK/1600). Siccome per l'effetto di Danza Serenata ho mandato al cimitero Martora Gialla della Lucelunare, ora posso aggiungere una carta magia o trappola “ Lucelunare” dal mio deck alla mia mano. La mia scelta ricade sulla carta magia Fusione Lucelunare.>>.

“ Sta utilizzando le stesse combinazioni che ha usato con me.” pensò Futako, riconoscendo le varie carte sfruttate.

<< Attivo dalla mano Fusione Lucelunare.>> riprese Lea:<< Con essa posso fondere i mostri dal terreno o dalla mano per Evocare per Fusione un mostro Fusione “ Lucelunare”, però dato che Electrumite e Oricalco sono stati evocati dall'Extra Deck l'effetto addizionale di questa carta mi consente anche di impiegare un mostro nel mio Main Deck o Extra Deck come ulteriore materiale.>>.

<< Dal Main Deck, o dall'Extra Deck addirittura?>> chiese Jiro, fattosi teso alla notizia.

<< Unisco così Uccello Smeraldo della Lucelunare sul mio terreno, Pulcina Caleidoscopica della Lucelunare nella mia mano e infine Pantera Danzante della Lucelunare nel mio Extra Deck... fondendoli. Dal supremo vortice lunare sguaina la spada la regina dell'astro della notte, che tutti si inchinino al suo ineguagliabile ed aggraziato potere! Evocazione Fusione! Danza maestosamente per la battaglia, Leone Danzante della Lucelunare!>> dal vortice generato dalla fusione balzò fuori con una lunga spada la copia esatta di Lea (LV/10; ATK/3500).

<< OOOH!>> fecero alcuni spiriti, impressionati.

<< M-Ma... è uguale a te!>> esclamò Jiro.

<< Un mostro con 3500 punti d'attacco al primo turno...>> mormorò Yuki-Onna, nascondendo parte del viso in una manica della veste.

<< Questo può essere un bel guaio per il nostro amico.>> disse Naited, rivolto al proprio maestro Naiton.

<< Fai attenzione, Jiro!>> lo richiamò Futako, spingendo l'amico a voltarsi:<< Quel mostro non ha solo molti punti d'attacco, ha anche degli effetti tremendi!>>.

<< Ehi, se gli spieghi tutto subito rendi le cose meno interessanti, tesoro.>> gli fece l'occhiolino Lea. Miho, dal canto suo, si sentì irritata da quel gesto rivolto a Futako:<< Ad ogni modo avremo modo di parlare dopo del mio mostro: prima devo attivare l'effetto di Uccello Smeraldo della Lucelunare, che se viene mandato al cimitero per un effetto può evocare specialmente un mostro “ Lucelunare” di livello 4 o inferiore nel mio cimitero in posizione di difesa, ma con gli effetti negati. Evoco Pulcina Caleidoscopica della Lucelunare.>> sul terreno emerse una bambina vestita di giallo con un cappello simile alla testa di un uccello, con mezza maschera arancione dall'occhio blu sul volto e con, allargato alle sue spalle, un manto in cui si avvicendavano luci e colori diversi (LV/4; DEF/800):<< Procedo attivando l'effetto di Pulcina: mandando dal deck o dall'Extra Deck al cimitero un mostro “ Lucelunare”, se questo turno questa carta viene usata come Materiale da Fusione è possibile trattare il suo nome come se fosse quello del mostro che manderò al cimitero in questo modo.>>.

<< Stai andando troppo di fretta, mi pare: il tuo mostro non aveva gli effetti negati?>> alzò un sopracciglio Jiro.

<< Gli effetti sì, e infatti non potrò sostituire il nome di questo mostro... ma lo stesso non si applica per il costo di attivazione dell'effetto. Perciò, pur con gli effetti negati, posso mandare il mostro “ Lucelunare” Volpe Scarlatta della Lucelunare dal mio deck al cimitero.>> dichiarò lei:<< Fatto ciò, attivo Lupo della Lucelunare nella mia Zona Pendulum (Pendulum; PS/1).>>.

<< Anche tu hai dei mostri Pendulum?>> chiese l'amico di Futako:<< Ma anche così, da solo non è che possa farti fare Evocazioni Pendulum, e comunque ormai hai ben poche carte in mano da poter eventualmente evocare.>>.

<< Peccato però che Lupo della Lucelunare abbia un Effetto Pendulum che mi permette di Evocare tramite Fusione un mostro Fusione “ Lucelunare” bandendo i materiali dal terreno e dal cimitero.>> rispose con un sorrisetto Lea.

<< Davvero?!>> domandò sorpreso lui, pensando poi:“ Ora che ci penso, avevo già sentito dell'Effetto Pendulum di quella carta “ Lucelunare”...” si morse un dito:“ Se la lascio fare, con il set di regole che stiamo usando che ci permette di non necessitare di zone puntate per evocare specialmente altri mostri Fusione dall'Extra Deck, poi finirò con l'avere un altro Leone Danzante contro... Non posso certo permetterglielo, anche perché se Pulcina Caleidoscopica viene bandita per il suo effetto non potrò usare carte o effetti durante la Battle Phase...” dunque dichiarò:<< Allora attivo la mia carta coperta Fusione Pienametalfosi, una carta magia rapida che mi permette di Evocare tramite Fusione un mostro “ Metalfosi” usando i mostri in mano o sul terreno.>>.

<< Oh?>>.

<> dichiarò Jiro, alzando in seguito un dito e puntandolo contro l'avversaria:<< Sta a vedere... il mostro più vicino al mio titolo di “ Alchimista della Sorveglianza”!>> un vortice multicolore si manifestò una seconda volta, prendendo in sé i nuovi mostri:<< Freddi corpi di ferro incontrano i miracoli della magia alchemica, e uomo, macchina e incantesimi si combinano. Ardi magicamente l'anima! Evocazione Fusione!>> dal vortice si erse la figura di un mago vestito di rosso e grigio con indosso un cappello a punta e pezzi di metallo verdi, il volto coperto da una maschera verde e da un visore rosso, che distolse un lungo bastone su cui era montato un cerchio verde in cui scintillava energia rossa:<< Renditi concreto con la tua magia psichica completa... Pienametalfosi Alkahest (LV/1; DEF/0)!>>.

<< Un mostro Fusione di livello 1?>> si chiese Miho, incuriosita.

<< Quello è il mostro preferito di Jiro.>> disse Futako nel guardare il nuovo mostro.

<< Ora che Alkahest è entrato in scena, attivo l'effetto di Oricalco dal cimitero.>> continuò Jiro:<< Se viene mandato dal terreno al cimitero, posso distruggere una carta sul terreno. La carta che distruggo èèèèè... LUPO DELLA LUCELUNARE!>> la carta nella colonna si frantumò in mille pezzi.

<< In tal modo, Lea non potrà usarlo per evocare altri mostri Fusione.>> osservò Selene:<< Non è una brutta mossa.>>.

<< Però... sei bravino, tutto sommato.>> disse Lea:<< Ma credi di esserti salvato? Io non credo.>>.

<< Puoi sempre mettermi alla prova.>> suggerì l'avversario.

<< Come vuoi... Attivo dal cimitero l'effetto di Martora Gialla della Lucelunare: facendo tornare una carta “ Lucelunare” che controllo nella mano, in questo caso Pulcina Caleidoscopica, posso evocare specialmente questa carta a patto che venga bandita quando lascia il terreno.>> Pulcina svanì, mentre l'altro mostro femminile prendeva il suo posto (LV/4; DEF/2000):<< Fatto questo attivo dalla mano la carta magia Polimerizzazione, fondendo Pulcina Caleidoscopica nella mano e Martora Gialla sul terreno. Anime danzanti nella notte, formate una leggiadria ancor più ammaliante! Evocazione Fusione! Danza, Gatto Danzante della Lucelunare (LV/7; ATK/2400)!>>.

<< Un altro mostro Fusione alla fine l'hai evocato...>> constatò Jiro, assistendo alla discesa in campo della gatta antropomorfa.

<< Sì... anche se Gatto Danzante l'ho evocato giusto come precauzione in più, mi bastavano le carte che avevo già in campo per vincere.>> disse Lea.

<< In che senso, scusa?>> chiese lui, un po' confuso. Futako, invece, capì subito.

<< Ha intenzione di mandare al suicidio Gatto Blu della Lucelunare per attivare il suo effetto.>> disse infatti quest'ultimo:<< Se viene distrutto in battaglia o da un effetto, infatti, può evocare anche un'altra copia di se stesso dal deck... e se viene evocato specialmente, Gatto Blu consente anche di raddoppiare l'attacco di un altro mostro “ Lucelunare” sul proprio terreno.>>.

<< Quindi... vuole raddoppiare l'attacco di Leone Danzante?>> domandò Miho, facendosi poi due conti:<< 3500 per 2 fa....>>>.

<< 7000 punti d'attacco.>> rispose il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< SETTEMILA?!>>.

<< E magari fosse solo quello... Leone Danzante può attaccare due volte, e anche distruggere tutti i mostri evocati specialmente dopo aver combattuto.>>.

<< CHE?!>> fece Jiro.

<< Esattamente, bello!>> confermò Lea, agguerrita:<< E inoltre... attivo uno degli effetti di Pulcina Caleidoscopica: se mandata al cimitero per un effetto, posso aggiungere una copia di Polimerizzazione dal mio cimitero alla mano.>>. Presa la carta in mano, dichiarò:<< Battle! Gatto Blu della Lucelunare (ATK/1600), attacca Pesanmetalfosi Electrumite (ATK/1800)!>> il mostro dello spirito si lanciò all'attacco.

<< Come se rimanessi a guardare... ho ancora Alkahest dalla mia parte.>> dichiarò Jiro:<< Attivo il suo effetto: durante il turno dell'avversario, può bersagliare un mostro con effetto sul terreno ed equipaggiarlo a se stesso. Inoltre, guadagna punti di difesa pari all'attacco dei suoi equipaggiamenti.>>.

<< Ti faccio presente che Leone Danzante non può essere bersagliato o distrutto dai tuoi effetti.>> gli fece notare lo spirito Lucelunare.

<< Però posso sempre bersagliare Gatto Blu prima che si attivi il suo effetto. Alchemic Capture!>> dallo scettro del suo mostro si sprigionarono tre strisce di fuoco che accerchiarono Gatto Blu, iniziando a chiudersi a cerchio su di lui.

<< Spiacente, ma attivo dal mio cimitero l'effetto della Volpe Scarlatta della Lucelunare che avevo mandato al mio cimitero: se un mostro “ Lucelunare” che controllo viene bersagliato da una carta o da un effetto, posso bandire questa carta per annullarne l'attivazione e far sì che entrambi guadagniamo 1000 Life Points.>>. Le fiamme nate dall'abilità di Alkahest si trasformarono in frammenti di luce rossa che piovettero sull'intero campo di battaglia, ricadendo anche sui giocatori (Lea => 8000-1000 = 9000 LP).

<< Cosa?>> si stupì Jiro (Jiro => 8000+1000 = 9000 LP).

<< L'attacco può riprendere tranquillamente! Vai!>> continuò Lea. Electrumite rispose forzatamente all'attacco nemico sparando con le proprie armi da fuoco e distruggendo Gatto Blu. Questo portò lo spirito femminile a pararsi istintivamente dal danno in arrivo con un braccio:<< Ugh (Lea => 9000-200 = 8800 LP)... Ora che Gatto Blu è stato distrutto in battaglia, il suo effetto mi consente di evocare specialmente un mostro “ Lucelunare” dal mio deck. Evoco un secondo Gatto Blu della Lucelunare (LV/4; ATK/1600). Questo mi permette di attivare la sua seconda abilità, facendo diventare l'attacco di un mostro “ Lucelunare” che controllo, eccetto Gatto Blu, pari al doppio del proprio attacco originale fino alla fine di questo turno. La mia scelta ricade ovviamente su Leone Danzante della Lucelunare (ATK/3500 x 2 = 7000).>> il pubblico intorno a loro rimase a bocca aperta.

<< Ha davvero 7000 punti, ora.>> mostrò i denti Crow, teso.

<< La battaglia non è finita! Leone Danzante della Lucelunare, attacca Electrumite! Imperial Lunarsword!>> il mostro Fusione prese con entrambe le mani la spada e calò con balzo un fendente che divise e distrusse il malcapitato mostro Link.

<< ARRRRRGHH!>> gridò Jiro, finendo con il barcollare pesantemente indietro fino a cadere in ginocchio.

<< JIRO!>> esclamarono Futako, Miho e Crow.

<< ANF...>> ansimò l'amico dai capelli grigio ferro con gli occhi spalancati, improvvisamente affannato (Jiro => 9000-5200 = 3800 LP):<< M-Ma... mi sento... stanchissimo... eppure non siamo in uno di quei... maledetti Duelli degli Spiriti...>>.

<< Siamo sempre nel mondo degli spiriti.>> gli disse Lea. Jiro la guardò:<< Mi hanno raccontato che Endymion, il re di questa Cittadella Magica, fece sì che nella nostra dimensione non si morisse nel duellare, però non riuscì a fare in modo che comunque mettessero a dura prova le energie degli sfidanti.>>.

<< La stessa cosa che ci ha raccontato Dakki.>> rammentò Futako.

<< Sapendo questo... per caso vuoi arrenderti?>> gli chiese con fare dolce l'avversaria.

<< M-Ma... manco per sogno!>> esclamò Jiro, rialzandosi subito:<< Figurati se mi arrendo!>>.

<< Come ti pare, tanto la tua sconfitta è già segnata.>> affermò Lea, spostando un braccio di lato:<< In questo momento si attiva uno degli effetti di Leone Danzante della Lucelunare: una volta per turno, alla fine del Damage Step in cui questa carta attacca un mostro, posso distruggere tutti i mostri evocati specialmente sul terreno del mio avversario. Perciò sia Alkahest che il tuo Re Sciacallo coperto, che era comunque stato evocato specialmente, vengono distrutti.>> le due creature infatti esplosero.

<< Ora il suo terreno è vuoto.>> notò Shuraig tra il pubblico.

<< Se dovesse mandare a segno i suoi prossimi attacchi...>> mormorò Verre, socchiudendo gli occhi.

<< Aspettate, non tutto è perduto.>> osservò Steelen, i cui occhi si erano puntati sulla carta coperta di Jiro.

<< Dal momento che delle carte sul mio terreno sono state distrutte in battaglia o tramite un effetto, posso svelare la mia carta trappola Contro-Metalfosi.>> annunciò il duellante umano in partita:<< Ora posso evocare specialmente un mostro “ Metalfosi” direttamente dal mio deck.>>.

<< Credi di salvarti mettendo in campo uno scudo in più?>> chiese tranquilla Lea.

<< Se fosse semplicemente “ uno scudo in più” no...>> sorrise il giovane dai capelli grigio ferro.

<< Mmh?>> fece l'avversaria.

<< Il mostro che ho intenzione di chiamare in campo non è un mostro qualsiasi!>> nel dire questo, estrasse una carta dal deck e la giocò in campo:<< Vieni a me!>> una colonna di fiamme ardenti che propagavano un'atmosfera annebbiata comparì in gioco:<< La forza che vaporizza ogni cosa, unita ai corpi di ferro dei Metalfosi! Metalfosi... VAPORIZZATORE!>> due spade fatte di fiamme violacee uscirono dalle fiamme, accompagnate da un Metalfosi con ampie ali meccaniche sulla schiena che facevano parte di un'armatura formata dai pezzi di un mezzo (Pendulum; LV/9; DEF/1900).

<< Non è...?>> fece Naited con voce sorpresa: quello era lo stesso aspetto assunto da Steelen quando era sfuggito quella mattina stessa al Doom Dozer che l'aveva attaccato.

<< Eheheheh... FINALMENTE!>> esultò Steelen. Pensò inoltre:“ Quella è una carta-spirito della mia forma più potente che ho acquisito... una forma che è stata ricavata da un potere antico... un potere che si narra provenga da una creatura leggendaria che un tempo gli eroi Metaltron XII e Maestro Pace dovettero affrontare prima di battersi con la forma precedente di Diabolos insieme al primo Steelen. Vediamo se la userà bene, Jiro...”.

<< Questo mostro ha il potere di vaporizzare chiunque!>> affermò Jiro:<< Attivo l'effetto di Vaporizzatore: se viene evocato specialmente dall'effetto di una carta “ Metalfosi”, posso scegliere e bandire un mostro sul terreno o nel cimitero dell'avversario.>>.

<< Eh?>> fece Lea.

<< Non posso bersagliare Leone Danzante, ma in compenso posso sempre bandire Gatto Danzante della Lucelunare! Burning Vaporization! >> dai nuclei elettrici rossi insiti nelle sue ali si generarono larghe fiammate che investirono Gatto Danzante, facendolo svanire in un istante.

<< Ora Lea ha un mostro in meno!>> esultò Miho con un sorriso.

<< Quella carta è sicuramente un'altra buona aggiunta.>> diede la sua opinione Futako, anch'egli contento:<< Prima Jiro poteva evocare solo mostri normali con Contro-Metalfosi, invece ora ha un modo in più per rimuovere i mostri dell'avversario.>>.

<< Sì, non c'è male... anche se mi aspettavo di meglio.>> commentò Suji.

<< Allora, non dovevo salvarmi, dicevi?>> chiese Jiro all'opponente:<< Non hai più abbastanza mostri per azzerare i miei Life Points.>>.

<< Hai comunque poco da gongolare: Leone Danzante può attaccare due volte nella stessa Battle Phase.>> gli rispose Lea, seccata:<< Leone Danzante della Lucelunare, attacca e distruggi Metalfosi Vaporizzatore! Imperial Lunarsword!>> un'altra volta la spada dell'avatar di Lea solcò l'aria, tagliando in due il bersagliando nemico.

<< V-Vaporizzatore è...>> mormorò Ikelos.

<< Tranquilla, era pur sempre in difesa... non riceve danni.>> la rassicurò Verre.

<< Poi, attacco direttamente con Gatto Blu della Lucelunare!>>.

<< GNAOOOOH!>> miagolò ferocemente la giovane figura mezza felina della carta, lacerando con i suoi artigli Jiro.

<< ARGH!>> si lamentò lui, piegandosi un'altra volta con una mano sulla spalla (Jiro => 3800-1600 = 2200 LP).

<< Termino il turno... in questo modo, l'attacco di Leone Danzante della Lucelunare torna normale ( ATK/7000 => 3500).>> chiuse gli occhi Lea:<< Hai rimandato l'inevitabile... però allo stato attuale non credo tu possa fare tantissimo.>>.

<< NON ASCOLTARLA, JIRO!>> abbaiò Steelen.

<< RAAAH! NON FARTI DEMOTIVARE!>> ruggì Cerberus.

<< Appunto!>> fece eco Miho, con le mani intorno alla bocca:<< Chi se ne importa se ha un mostro potentissimo, se tu hai quasi niente sul terreno, se lei ha più di 8000 Life Points e tu sono 2200...>>.

<< GRAZIE, MIHO, HO CAPITO CHE SONO NELLE CANNE!>> rispose con forza Jiro, irritato. Poi tornò a guardare Lea:<< Tu... puoi credere quel che vuoi... ma se stai cercando di spingermi ad arrendermi, beh, rinuncia. E sai perché?>>.

<< Eh, sentiamo.>> disse Lea.

<< Perché... alla fine... posso dare una mano a Futako con questa storia.>> dichiarò convinto Jiro. Futako si sorprese al sentirsi citato:<< Devi sapere che quando venni a sapere di questa faccenda... all'inizio pensai che non fossimo preparati, io e Ryo, a dare assistenza in qualcosa del genere. In fondo... dei semplici umani, in problemi di natura spirituale? Era ovvio pensarla così... poi io ero pure soltanto un hacker dei sistemi di sorveglianza, niente di che...

<< Poi arrivò quello Spinos, che mi costrinse a duellare con lui... allora credetti che, a parte salvarmi la pelle, nel mio piccolo avrai potuto cercare di dare manforte in qualche maniera...>>.

<< Jiro...>> mormorò Futako.

<< Purtroppo non ce la feci a farmi valere, e se non fosse stato per Naiton sarei morto. Però avevo capito che qualcosina in mio potere forse c'era... dopotutto, non ero andato troppo male, per essere la mia prima volta ad affrontare in duello uno spirito. E adesso...>> sorrise un poco:<< … adesso ho addirittura uno Spirit Factor. E a che servirebbe avere uno Spirit Factor...>> strinse allora i pugni, spalancando gli occhi:<< … se non posso usarlo per tirare fuori i miei amici da questa merda?!>>.

“ Anche lui, come me, vuole aiutare a tutti i costi...” comprese mentalmente Miho, vicina a Jiro in quegli istanti.

<< Tu...>> disse piano Lea. In quel momento, un'immagine le attraversò la mente... l'immagine di uno spirito dai lunghi capelli ingrigiti e la faccia tatuata, che si girava verso di lei, dandole le spalle con il suo soprabito rosso. Socchiuse gli occhi.

<< Adesso posso davvero avere l'opportunità di fornire quell'assistenza che prima pensavo impossibile dare.>> dichiarò Jiro. Mentre lo diceva, i suoi tratti stavano annebbiandosi per il calore... lo Spirit Factor della Metalchimia Cremisi stava temporaneamente riemergendo:<< Col cazzo che mi lascio sfuggire questa opportunità! E adesso... torniamo a noi! Spirit Factor della Metalchimia Cremisi... IN AZIONE! Pesco!>>. Fatto ciò, il suo Spirit Factor si ritirò ancora:

Jiro => 2200 LP
Mano: 2
Deck: 29

Lea => 8800 LP
Mano: 1
Deck: 30

<< Bandisco dal mio cimitero Contro-Metalfosi per attivare il suo effetto! Faccio tornare così in mano dal mio Extra Deck un mostro Pendulum “ Metalfosi” scoperto, vale a dire Parametalfosi Melcaster. Poi, disponendo dalla mia mano Rarametalfosi Bismutmarcia (Pendulum; PS/8) insieme al Metalfosi Cavalcaoro già scoperto in Zona Pendulum di Valore Pendulum 1, posso effettuare un'altra evocazione speciale. Evocazione Pendulum! Dal mio Extra Deck scende in campo Metalfosi Acciaiuomo (DEF/2100), e dalla mia mano Parametalfosi Melcaster (DEF/2500). Attivo poi l'effetto di Bismutmarcia nella mia Zona Pendulum, con la quale posso distruggere Melcaster per posizionare una carta magia o trappola “ Metalfosi”. La carta che posiziono è una magia chiamata Fusione Parametalfosi.>>.

<< Fusione Parametalfosi?>> ripeté Futako.

<< Distruggendo Melcaster sul terreno, per il suo effetto aggiungo il Bistmutmarcia che avevo distrutto il turno precedente dal mio Extra Deck alla mia mano, e poi lo evoco normalmente (Pendulum; LV/1; ATK/0). A questo punto attivo di nuovo il Portale Link!>> il portale infatti apparve un'altra volta:<< Tramite due mostri “ Metalfosi”, posso attivare il portale dell'alchimia! Uso Metalfosi Acciaiuomo e Rarametalfosi Bismutmarcia come materiali!>> i due mostri si innestarono ai lati del portale:<< Evocazione Link! Prendi forma, Pesanmetalfosi Amalgam!>> sul campo atterrò un mostro armato di due spade di fuoco, simile ad Acciaiuomo e a Vaporizzatore, con le ruote della proprio moto montate sulla schiena insieme al resto del mezzo, come un'armatura (LINK-2; ATK/2000; ← →).

<< Un nuovo mostro “ Pesanmetalfosi”!>> esclamò Crow.

<< Ma il suo attacco è di appena 2000 punti...>> mormorò Lea.

<< Il bello deve ancora arrivare.>> sorrise Jiro:<< Attivo la carta magia posizionata prima... Fusione Parametalfosi! Questa carta mi permette di Evocare tramite Fusione un mostro Fusione “ Metalfosi”, e i materiali devono essere fino ad un mostro dalla mano, un mostro dal terreno e un mostro scoperto nell'Extra Deck.>>.

<< Puoi usare fino ad un materiale da ciascuno di quei posti?!>> esclamò l'avversaria.

<< E perciò fondo Pesanmetalfosi Amalgam sul mio terreno con il mostro Pendulum Metalfosi Vaporizzatore nel mio Extra Deck.>> dichiarò l' “ Alchimista della Sorveglianza”, andando a richiamare sul campo il Metalfosi precedentemente sconfitto affinché si fondesse con il mostro Link nel vortice tipico dell'evocazione:<< Freddi corpi di ferro incontrano ardenti macchine di metallo, e uomo e macchina si combinano. Brucia l'anima! Evocazione Fusione! Metalfosi Mithrilium (LV/6; ATK/2600)!>>.

<< Anche se hai saputo effettuare un'Evocazione Fusione simile a quella di Fusione Lucelunare, hai comunque evocato un mostro poco più forte del precedente.>> gli ricordò Lea, sicura di sé:<< Come speri di uscirne?>>.

<< Non hai ancora visto tutto: se Amalgam viene mandato dalla Zona Mostri al cimitero, posso attivare uno dei suoi due effetti.>> dichiarò lui:<< Usando il primo, posso equipaggiarlo ad un mostro “ Metalfosi”, vale a dire a Mithrilium, come una carta magia equipaggiamento, la quale possiede l'effetto di fargli guadagnare 1000 punti d'attacco!>> due scie di fuoco raggiunsero il mostro Fusione, rimpiazzando le sue pistole laser con le spade infuocate che prima appartenevano ad Amalgam (ATK/2600+1000 =3600).

<< Tremila... è più forte di Leone Danzante?!>> rimase sbalordita l'opponente.

<< Eheheh... ben fatto.>> disse Steelen.

<< Poi, attivando l'effetto di Mithrillium, bersaglio due carte “ Metalfosi” nel mio cimitero, ossia Fusione Pienametalfosi e Fusione Parametalfosi, e il tuo Gatto Blu della Lucelunare, e mischiando le prime due carte nel mio deck il tuo mostro torna in mano.>> continuò Jiro, facendo svanire dal terreno il mostro di Lea:<< E adesso, battle! Mithrillium, attacca Leone Danzante della Lucelunare! Double... Amalgam Blade!>> Mithrillium si lanciò in volo contro Leone Danzante, la quale incrociò la sua sciabola con le lame roventi del mostro nemico. Poi, aggirando l'arma nemica, una delle due armi del Metalfosi trovò la via del suo petto, impalandola ad essa e cancellandola dal campo.

<< UNGH!>> fece Lea, chiudendo un occhio e facendo un passo indietro (Lea => 8800-100 = 8700 LP).

<< EVVAI!>> fece Miho.

<< Ha sconfitto Leone Danzante!>> fece eco Crow, soddisfatto.

<< RAAAH! COSI', DALLE CIO' CHE MERITA!>> gridò Cerberus.

<< Jiro...>> sussurrò Selene, speranzosa per il suo salvatore.

<< Allora allora, ti senti ancora di fare la spavalda?>> domandò Jiro, ghignando:<< Ora finisco la Battle Phase e attivo l'Effetto Pendulum di Cavalcaoro per distruggere Bismutmarcia, posizionando dal deck un'altra copia di Contro-Metalfosi. Per Bismutmarcia che è stata appena distrutta, alla fine del turno potrò aggiungere un altro mostro “ Metalfosi” dal deck alla mano. Posiziono questa carta coperta... aggiungo la mia terza Rarametalfosi Bismutmarcia dal deck alla mano... e ti passo il testimone.>>.

<< In questo modo la situazione si è rovesciata...>> disse Futako, compiaciuto:<< Jiro può sicuramente farcela.>>.

<< AaaaAAAH, NO!>> pestò un piede al suolo Lea, alzando gli occhi felini con aria arrabbiata:<< Non... posso... farmi mettere sotto adesso!>>.

<< Olé, la gattina ha perso il suo self-control.>> osservò Jiro, facendosi un po' sbruffone:<< Ti brucia che proprio io, che sono solo un modesto essere umano, ti stia per mettere sotto, eh?>>.

<< Lascia perdere questo tipo di idiozie!>> ribatté Lea, convinta:<< Non posso perdere questo duello... voglio andarmene in fretta... devo tornare da Saga!>>.

<< Da... chi?>> chiese l'amico di Futako, sorprendendosi.

<< Da Saga?>> ripeterono Dakki, Ayaka e Yuki-Onna.

<< Da... Saga?>> ripeté anche Futako. Da Saga... non da Zerato? Perché riferirsi a Saga? Gli sembrava strano, questo...

<< Cosa... ehi, il tuo capo non era Zerato? Che c'entra quell'altro?>> domandò Jiro. A quanto pare, si era posto lo stesso interrogativo di Futako.

<< Bando alle ciance, Jiro!>> sentenziò Lea, che non sembrava intenzionata a dispensare informazioni, ma molto più a continuare il duello. La sua mano pervasa dallo Spirit Factor della Danza Lunare si posò sul deck, nel compiere lo stesso movimento di prima:<< E' il mio turno, pesco!>>.

Jiro => 2200 LP
Mano: 1
Deck: 28

Lea => 8700 LP
Mano: 3
Deck: 29

Data una rapida occhiata alla carta pescata, procedette:<< Attivo dalla mia mano Polimerizzazione, fondendo Pecora Nera della Lucelunare e Gatto Blu della Lucelunare nella mia mano. Evocazione Fusione! Gatto Danzante della Lucelunare (LV/7; ATK/2400)! Poiché Pecora Nera della Lucelunare viene mandata al cimitero come un Mostro Materiale da Fusione, posso aggiungere un mostro “ Lucelunare” nel mio cimitero, eccetto Pecora Nera della Lucelunare, o un mostro Pendulum “ Lucelunare” scoperto nel mio Extra Deck, alla mia mano. Dal mio Extra Deck alla mia mano aggiungo Lupo della Lucelunare.>>.

<< Lupo della Lucelunare?>> si sorprese Jiro:<< La carta che ho distrutto con Oricalco?>>.

<< Proprio quella, e la dispongo nella mia Zona Pendulum (Pendulum; PS/1).>> rispose lei:<< Attivo l'Effetto Pendulum di questa carta, andando a bandire dal mio cimitero o dal mio terreno mostri per la fusione di un mostro “ Lucelunare” per Evocare per Fusione quel mostro. Bandisco dal cimitero Leone Danzante della Lucelunare, Pulcina Caleidoscopica della Lucelunare e Gatto Blu della Lucelunare, tre mostri “ Lucelunare”!>> un altro vortice multicolore apparve, prendendo in sé le immagini dei tre mostri citati:<< Raccogliendo a sé il fascino di tutti i Lucelunare, la danzatrice dotata di sciabole si palesa per il suo bellissimo, affascinante assalto predatorio! Evocazione Fusione!>> dal sopraccitato vortice, con movimenti lenti e aggraziati, una bellissima figura femminile antropomorfa e mezza animale dal viso semi-mascherato, dalla pelle viola scura e vestita di un lungo drappo rosa sormontato da una veste con coperture dorate, dotata di lunghi capelli biondi e armata di una coppia di spade gemelle ricurve si dispose sul campo di battaglia, in equilibrio su una zampa sola con il ginocchio sinistro piegato:<< Danza con il tuo fascino tagliente... Danzatrice Scimitarre della Lucelunare (LV/9; ATK/3000)!>>.

<< Un altro mostro Fusione da tre mostri?>> tornò a domandare impressionato Jiro.

<< Questo non l'avevo ancora visto neanch'io.>> disse Futako.

<< Danzatrice Scimitarre non può essere bersaglio di effetti di carte dell'avversario, inoltre guadagna 200 punti d'attacco per ogni mostro Guerriero-Bestia bandito o nei cimiteri. Attualmente, tra il mio cimitero e le mie carte bandite ci sono ben dieci mostri “ Lucelunare” di tipo Guerriero-Bestia... ragion per cui guadagna 2000 punti d'attacco (ATK/3000+2000 = 5000).>>.

<< CINQUEMILA?!>> boccheggiò l'avversario.

<< E avendo bandito Pulcina Caleidoscopica, attivo il suo effetto!>> esclamò Lea:<< Durante la Battle Phase di questo turno, non puoi attivare carte o effetti.>>.

<< Ugh...>>.

<< Questo vuol dire che non potrà neanche usare l'effetto di Mithrilium per evocare specialmente un mostro Pendulum “ Metalfosi” quando verrà mandato al cimitero, né tanto meno Contro-Metalfosi.>> disse Futako, fattosi più serio:<< E se attacca sia con Danzatrice Scimitarre che con Gatto Danzante...>>.

<< … Jiro perderà!>> esclamò Miho, coprendosi gli occhi. Steelen, Cerberus e Selene, così come altri spiriti, sembravano condividere quell'inquietudine per le sorti della partita.

<< E' il momento di chiudere. Batt...!>> cominciò Lea.

<< Un secondo! Svelo una carta coperta!>> annunciò Jiro:<< Vale a dire... Libro della Luna!>>.

<< Libro della Luna?! Anche tu...?>> si sorprese l'opponente.

<< Eh sì, ce l'ho anch'io! E con questa carta posso coprire Gatto Danzante della Lucelunare prima che la Battle Phase abbia inizio!>>. Il Gatto Danzante si trasformò nell'ologramma di una carta coperta.

<< Oh? Grrr...>> si morse un labbro Lea.

<< In questo modo può sperare di sopravvivere...>> commentò Suji.

<< Comunque sia, non mi fermerò! Danzatrice Scimitarre, attacca Mithrillium! Sabre Waltz!>> con i suoi movimenti agili e scattanti, la creatura girò su se stessa e andò a fare a brandelli in un sanguinoso ballo il mostro avversario.

<< AAAAAAAH!>> gridò Jiro (Jiro => 2200-1400 = 800 LP).

<< Un colpo pesante... ma gli attacchi sono finiti.>> disse Shuraig da un lato, con il proprio fucile in spalla.

<< Ha la pelle dura, quel Jiro.>> ammise Naited.

<< Già... lotta come un vero guerriero.>> disse Naiton.

<< Però adesso è agli sgoccioli con i Life Points... DANNAZIONE!>> si lamentò Steelen.

<< Il mio turno è finito.>> decretò Lea, chiudendo gli occhi. Pensò poi:“ Non è troppo un male che Gatto Danzante rimanga coperto... il suo effetto lo rende indistruttibile in battaglia, e in difesa non sarà fonte di danni. Però volevo ridurre la durata del duello, e invece...”.

<< Ok... sei tosta...>> riconobbe Jiro, stringendo i denti:<< Ma prima di continuare...>>. Si raddrizzò un po', visto che si era di nuovo piegato poco fa:<< … che ne dici di dirmi cosa c'entra il tuo amico Saga? Voglio dire, perché dici che devi tornare da lui e non da Zerato?>>.

<< Questi non sono fatti tuoi.>> gli rispose bruscamente lo spirito femminile:<< Continua il duello.>>.

<< Lo farò quando ti sarai spiegata.>> affermò lui:<< Questa faccenda mi incuriosisce... e poi, non volevi andartene in fretta? Prima me lo spieghi e prima continuiamo.>>.

<< Uffa...>> distolse lo sguardo Lea. I suoi occhi felini si puntarono sul suo interlocutore:<< Se proprio vuoi saperlo... Saga ha qualcuno in particolare da proteggere, e io voglio essere al suo fianco ad aiutarlo in questo.>>.

<< Qualcuno da proteggere, dici?>> chiese Jiro, sorpreso.

<< Qualcuno in particolare da proteggere?!>> esclamò Ayaka.

“ Ma di chi...?” pensò Yuki-Onna, altrettanto sorpresa.

<< A chi ti riferisci, Lea?>> si fece avanti Dakki, bisognosa di risposte:<< Chi è che deve proteggere?>>.

<< Questo non me l'ha detto, Saga ha preferito tenerselo per sé.>> scosse il capo Lea:<>.

<< Quindi... vuole proteggere qualcuno...>> mormorò Dakki, abbassando lo sguardo. Questa novità era shockante sia per lei che per Yuki-Onna e Ayaka... lo si vedeva chiaramente:<< E'... E' per questo che si è schierato contro di noi?>>.

<< Questa cosa non ha alcun senso!>> esclamò Jiro:<< Io magari non brillo troppo per intelligenza, ma se voleva proteggere qualcuno, perché schierarsi contro i suoi amici?>>.

<< E' una domanda che gli posi anch'io...>> ammise lo spirito Lucelunare:<< Ma abbiamo parlato anche troppo... andiamo avanti con il duello!>>.

<< Eh no, voglio sentire tutta la storia!>> protestò l'amico di Futako.

<< E non sei l'unico.>> gli diede manforte Dakki. Anche a Futako non sarebbe dispiaciuto conoscerla... essendo la storia dello spirito di una delle sue carte favorite, era piuttosto interessato ai motivi che l'avevano spinto a tradire.

<< Continuiamo il duello, invece.>> ribadì Lea:<< Ti ho detto qualcosa, no? Fattela bastare. Anche perché conoscerla tutta non ti servirà a molto... conto di vincere nel mio prossimo turno, e allora sarai solo il mio ostaggio per la fuga.>>.

<< In questo la gatta può essere abbastanza sicura.>> disse suo malgrado Suji:<< Con un mostro non bersagliabile e con 5000 punti d'attacco, Jiro non può ripetere lo stesso trucchetto usato contro Leone Danzante della Lucelunare, il divario di potenza è troppo alto.>>.

<< Come se non bastasse, nel prossimo turno, Lea potrebbe utilizzare l'Effetto Pendulum di Lupo della Lucelunare per evocare un secondo Leone Danzante, visto che Pantera Danzante è ancora nel suo cimitero.>> aggiunse Crow, serio.

<< In altre parole, se Jiro non ne esce questo turno...>> mormorò Futako. Era diventata davvero delicata, la situazione...

“ Accidenti... questa volta potrebbe davvero farmi diventare il suo ostaggio...” pensò Jiro, guardando il proprio, fido mazzo:“ Mi sa che nel deck mi è rimasta appena una carta per fronteggiare una situazione così... con lo Spirit Factor posso aumentare le mie chance, ma... può bastare per le copie presenti di quella carta?” chiuse un occhio:“ AAAH, non voglio farle da ostaggio...”.

<< JIRO!>>. Jiro si voltò, incontrando lo sguardo determinato di Futako:<< Ehi... non ti sei dimenticato perché stai combattendo, vero?>>.

<< Eh? No, certo che no!>> esclamò l'amico dai capelli grigio ferro.

<< Bene... perché qui contiamo tutti su di te.>> fece un lieve sorriso il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Vuoi essere di supporto per me e per gli altri... e noi sappiamo che puoi farcela, ad esserlo. E ce lo dimostrerai in questo duello... lo so bene, questo.>>.

<< Futako...>>.

<< Ha ragione Futako!>> si fece sentire Miho:<< Anzi, scusa se magari ti ho... ehm... scoraggiato. Cioè, non nego che ora sei messo pure peggio di prima...>>.

<< Ah, e ti pareva...>> borbottò Jiro.

<< … però nonostante questo, sono sicuro che ce la farai! Prima pure sembravi messo male e invece... DAI, INSOMMA!>> lo spinse la ragazza.

<< Questi due stanno entrambi dicendo che sono con te.>> interpretò la cosa Crow, dando una pacca sulla spalla ai ragazzi:<< E mi unisco anch'io al tifo. Sconfiggila con il tuo stile, puoi combattere contro gli spiriti esattamente come noialtri!>>.

<< Anche Ryo sarebbe con noi ad incoraggiarti, adesso.>> continuò Futako, stringendo un pugno:<< Rilascia tutta la tua decisione... non ci deluderai, come mi hai detto prima di iniziare questo duello!>>.

<< Ragazzi...>> disse Jiro. Improvvisamente gli erano salite le lacrime agli occhi, e se le coprì alle svelta:<< Mannaggia... mi tenete veramente in considerazione!>>. Crow, Futako e Miho si scambiarono uno sguardo contento.

“ Che notevole dimostrazione di amicizia...” pensò Selene, piena d'ammirazione:“ Quel giovane ha degli amici d'oro.”.

<< Sarò di supporto per i miei amici...>> si asciugò le lacrime Jiro, per poi sorridere con decisione:<< Ehi, Lea. Se tu vuoi stare al fianco del tuo Saga per aiutarlo, va bene... anch'io ho degli amici di aiutare. Futako e gli altri, a cui ho promesso la mia maledettissima assistenza. E come dissi anche prima... COL CAZZO CHE MI LASCIO SFUGGIRE L'OPPORTUNITAI' DI DARLA!>> piegò il gomito in un pugno, e il suo Spirit Factor nuovo di zecca tornò a pervaderlo con fervore:<< Tocca a me... tieniti pronta, bellezza!>> strinse la carta in cima al deck con forza... con la forza della sua rinnovata, più tenace determinazione:<< Ora... PESCOOOOO!>>.

Jiro => 800 LP
Mano: 2
Deck: 27

Lea => 8700 LP
Mano: 0
Deck: 28

<< Lo Spirit Factor... non sparisce.>> osservò Maximus. Era vero: nonostante la pescata fosse finita, lo Spirit Factor non accennava più ad affievolirsi.

<< Si è abituato?>> chiese Suji, interessato.

<< Tutto merito del DNA che ho impiantato nelle carte che gli trasmettono il potere dello Spirit Factor, AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Steelen:<< Spinte dalle sue motivazioni divenute così FERREE e da quel legame biologico che li lega, l'hanno già abituato a mantenerlo attivo!>>.

<< Avantiiiii...>> fece Jiro, girando pian pianino la carta verso di sé. Futako, Miho e Crow rimasero in attesa, così come anche Suji e gli altri spiriti... poi il duellante, vista la carta, si sorprese...

<< Questa... E' TOSTA!>> esclamò quest'ultimo.

<< C-Cosa?>> mormorò Lea, chiedendosi mentalmente:“ Che carta ha pescato con lo Spirit Factor?”.

<< Posiziono ancora una volta un Bismutmarcia in Zona Pendulum (Pendulum; PS/8).>> continuò Jiro:<< Evocazione Pendulum! Nella Zona Mostri Extra faccio comparire Parametalfosi Melcaster (ATK/2000) dal mio Extra Deck! Come nel turno precedente, poi, uso l'Effetto Pendulum di Rarametalfosi Bismutmarcia per distruggere Melcaster e posizionare Fusione Parametalfosi dal mio deck sul terreno.>>.

<< Ancora quella carta magia...>> mormorò Lea.

<< Melcaster mi permette di aggiungere uno dei due Bismutmarcia nel mio Extra Deck alla mia mano... inoltre posso attivare la trappola Contro-Metalfosi coperta, in quanto ho appena distrutto una delle mie carte.>> scattò l'amico di Futako:<< Evoco specialmente dal mio deck Metalfosi Argentuccello (Pendulum; LV/3; ATK/1700). Subito dopo svelo Fusione Parametalfosi, fondendo Argentuccello sul terreno con l'altro Bismutmarcia ancora nel mio Extra Deck. Evocazione Fusione! Ecco il mio secondo Metalfosi Mithrillium (LV/6; ATK/2600). Tramite il suo effetto, faccio tornare rispettivamente nel mio Extra Deck e nel Main Deck l'altro Mithrillium e Fusione Parametalfosi, e Gatto Danzante della Lucelunare coperto torna in mano, o meglio, nell'Extra Deck.>> il mostro coperto sparì.

<< Dannazione... però ho sempre Danzatrice Scimitarre!>> affermò l'avversaria.

<< Aspetta, non ho ancora tirato fuori la carta che mi ha dato lo Spirit Factor, che il mio desiderio di poter dare supporto ai miei compagni mi ha permesso di sbloccare.>> sorrise Jiro, cogliendola alla sprovvista:<< Scarto dalla mia mano Rarametalfosi Bismutmarcia...>> alzò la carta rimastagli ancora in mano:<< … per attivare la carta magia rapida Super Polimerizzazione!>>.

<< Super... POLIMERIZZAZIONE?!>> esclamò lo spirito Lucelunare, incredulo.

<< Questa carta è il mio asso nella manica!>> affermò lui:<< Tramite esso posso applicare l'effetto unico di fondere mostri da ogni lato del campo, e al contempo nessuna carta o effetto può essere attivato in risposta a questo. Le mie condizioni di evocazione per il mostro che voglio evocare sono di un mostro “ Metalfosi” più un mostro Fusione... perciò fondo il mio Metalfosi Mithrillium con la tua Danzatrice Scimitarre della Lucelunare.>>. Inserita la carta nel duel disk, dal centro del terreno si allargò improvvisamente un turbine violentissimo ed elettrificato dai colori scuri di cui non si vedeva la fine, che diffuse una potente atmosfera di risucchio tutt'intorno. Allo stesso tempo, sia Danzatrice Scimitarre che Mithrillium vennero spinti inevitabilmente al suo interno, sparendovi dentro.

<< Il mio... mostro...>> mormorò Lea.

<< Finalmente sta per usare la mia carta speciale.>> si mise una mano sotto il mento Steelen, contento.

<< Parallelo, paranormale... la combinazione intrinseca e misteriosa...>> il vortice si fermò... mentre dal suo interno emergeva qualcosa:<< Unita alla perseveranza degli intenti, uomo e macchina diventano una forza sconosciuta carica di potere!>> due ali a tre parti, sotto cui si trovavano globi di energia elettrica rossa, si mostrarono, insieme alla struttura di una grossa armatura color acciaio e verde fluttuante, in cui vi era la stessa Melcaster con una visiera integrale su entrambi gli occhi. Ai lati, due grossi pezzi si staccarono, formando braccia cibernetiche sospese, una armata di una lama affilata, l'altra di un'ascia:<< Elevati bruciando l'anima!>> sia l'ascia che la lama si accesero di fiamme, così come i propulsori alle spalle dell'armatura, che la portarono più in alto:<< Evocazione Fusione! Supporto operativo e completo... Parametalfosi... AZORTLESS (Pendulum; LV/7; ATK/2500)!>>.

<< O...Oh?>> spalancò gli occhi Lea.

<< M-Ma quello... sembra... è...?>> si domandò Cerberus, impressionato... impressione condivisa anche dagli altri.

<< AHAHAAH, NON VE L'ASPETTAVATE, EH?>> scoppiò a ridere Steelen, beandosi delle loro espressioni stupefatte.

<< Ohi, quel mostro è una Fusione o... un Pendulum?>> si chiese Crow.

<< Entrambi... credo...>> mormorò Futako con incertezza, il cui sguardo era puntato sul duel disk di Jiro: riusciva a vederla... la carta era per metà viola come una Fusione... ma possedeva per l'altra metà, quella inferiore, tratti verdi di una carta Pendulum:<< Esiste una carta che è una combinazione... di Fusione e Pendulum?>>.

<< Questo è il TOP delle conoscenze dei Metalfosi.>> affermò Steelen, intanto:<< Né Fusione né Pendulum... ma entrambe le cose, un mostro Fusione Pendulum! UN VERO CAPOLAVORO ALCHEMICO!>>.

<< Davvero incredibile...>> mormorò Naiton.

“ E l'ha evocato con un mio mostro...” pensò Lea, digrignando i denti.

<< YEY, IL MIO PRIMO MOSTRO UNICO!>> esclamò Jiro, alzando un braccio:<< E adesso che l'ho evocato, vi mostrerò il suo effetto! Se viene evocato specialmente dall'Extra Deck, Azortless può bersagliare una carta sul terreno dell'avversario, e mischiando due mostri Pendulum scoperti nel mio Extra Deck nel mio Main Deck posso distruggere quella carta. Mischio nel deck Metalfosi Argentuccello e Metalfosi Acciaiuomo in modo da distruggere Lupo della Lucelunare. Paraconversion Burn!>> il mostro dell'amico di Futako fece comparire intorno alla propria lama acciaio e argento fusi che ruotarono a cerchio... finché la lama di fuoco non venne distolta lateralmente, facendo prendere fuoco a quei materiali liquefatti e spingendoli ad andare a scontrarsi come proiettili contro la colonna di Lupo della Lucelunare, la quale emise una copiosa voluta di fumo e scomparve.

<< Accidenti...>> fece la proprietaria della carta distrutta.

<< Bene, così non potrà Evocare tramite Fusione altri mostri con il suo effetto.>> fece Crow.

<< Inoltre avevo mandato al cimitero Mithrillium, il che mi permette tramite il suo effetto di evocare specialmente dal mio cimitero o scoperto dal mio Extra Deck un mostro Pendulum “ Metalfosi”. Torna in vita dal cimitero, Metalfosi Vaporizzatore (ATK/2900). E siccome è stato evocato specialmente dall'effetto di una carta “ Metalfosi”, posso bandire un mostro sul tuo terreno o nel tuo cimitero. Bandisco dal tuo cimitero Pantera Danzante della Lucelunare.>>.

<< Anche lei...>> mormorò Lea, togliendo la carta dal cimitero.

<< E siccome ora il tuo terreno è sprovvisto di mostri... PRENDI QUESTO!>> la indicò Jiro:<< Parametalfosi Azortless, attacca direttamente Lea! Paraburn... Double Attack!>> il mostro incrociò le proprie armi, rilasciando un'ondata di fiamme intorno a sé... poi le separò e menò nell'aria un fendente per ciascuna arma, andando a formare scie di fuoco che avvolsero Lea.

<< GNAAAAH (Lea => 8700-2500 = 6200 LP)!>> gridò quest'ultima.

<< Spiacente, ma ho ancora un attacco da sferrare. Vai, Metalfosi Vaporizzatore! Vanisher Slash!>> subito l'altro mostro si fiondò in volto verso Lea, e con un rapido scatto sbucò alle sue spalle, lasciando sui suoi fianchi i segni delle bruciature delle sue due lame.

<< AGH...>> strinse i denti Lea, perdendo l'equilibrio e piegandosi (Lea => 6200-2900 = 3300 LP).

<< Bravo, Jiro, hai recuperato gran parte dello svantaggio!>> esultò Futako.

<< E' stato bravissimo davvero!>> ammise con stupore Miho.

<< BEL LAVORO, JIRO!>> tuonò Steelen.

<< Eheheh... ancora un piccolo sforzo e ci siamo.>> sorrise Jiro:<< Attivo l'Effetto Pendulum di Metalfosi Cavalcaoro, distruggendo ancora Bismutmarcia... così posiziono di nuovo la carta magia rapida Fusione Pienametalfosi sul terreno. Concludo il turno... e per effetto di Bismutmarcia, Metalfosi Volfiamma viene aggiunto dal mio deck alla mano.>>.

“ Non male, non male... le ha distrutto tutto il terreno, e inoltre la carta Fusione Pienametalfosi gli può consentire un'altra Evocazione per Fusione durante il turno dell'avversario.” pensò tra sé Suji.

<< Jiro ormai ha vinto, no?>> chiese Miho, ottimista.

<< Beh, a occhio sembra di sì...>> ammise Futako:<< … però Lea ha ancora un turno davanti. Non so se è ancora il caso di esultare...>>.

<< Perché...>> cominciò Lea, mettendosi una mano sopra al ginocchio piegato e alzando lo sguardo:<< Perché devi ostacolarmi, ora che ho l'opportunità di far ritorno al suo fianco... al fianco di Saga? Non potevi lasciarti sconfiggere senza dare problemi?>>.

<< Mica potevi pretendere tanto... è pur sempre un duello.>> obiettò Jiro:<< E poi, non vedo veramente tutto questo tuo attaccamento a quel Saga: a parte che è un voltagabbana che ha tradito i suoi amici, quale che sia la sua motivazione, sta praticamente aiutando a consegnare il destino di tutti a Zerat->>.

<< NON TI PERMETTERE!>>. Quella reazione arrivò del tutto inattesa, tanto che Jiro fece un quasi un balzo indietro. Adesso sì che sembrava di aver davanti un vero leone... si vedevano chiaramente i canini della fanciulla selvaggia, serrati in un'espressione rabbiosa:<< Saga è il mio salvatore... non ti permetterò di gettare fango su di lui, CHIARO?!>>.

<< S-SCUSA!>> esclamò lui, agitando le mani davanti a sé. Poi aggiunse:<< Ehm... Salvatore? In che senso?>>.

<< NEL SENSO CHE....>> ringhiò lei, cercando di controllarsi:<< … la mia tribù, quella dei Lucelunare... venne sterminata da alcuni spiriti invasori ostili. Eravamo tranquilli e non facevamo del male a nessuno... ma fummo colti vigliaccamente alle spalle prima di organizzarci e fatti a pezzi. Avrei dovuto seguire anch'io la sorte dei caduti... avevo troppi avversari da affrontare, per quanti ne potessi uccidere.

<< Quando fui messa al tappeto, quando stetti per essere finita, fu Saga a salvarmi. All'epoca era in cerca di alleati per conto di Zerato... fu rapido a tirarmi fuori dai guai... e a garantirmi salva la vita...>> nel dirlo ricordava ancora le sue parole, rivoltegli tanto tempo fa dopo aver abbattuto chi doveva darle il colpo di grazia, e dopo aver lasciato ai suoi accompagnatori il compito di annientare i suoi restanti alleati, quando le tese la mano, mentre lei era rannicchiata al suolo piena di ferite....

<< Mi sembri molto forte, come spirito. Giura fedeltà a Lord Zerato... e combatti con noi. In questo modo, gli altri suoi subalterni che sono con me oggi non avranno motivi di far fuori anche te.>>.

<< Non avendo più una casa, accettai... anche se non sapevo subito con chi mi sarei messa.>> spiegò Lea:<< Non andavo molto d'accordo con nessuno dei miei alleati... loro mi vedevano più come un possibile divertimento, o come un forte mezzo di conquista, che come uno spirito. Tutti... tranne Saga. Mi ero accorta in fretta che anche lui non aveva niente in comune con gli altri membri dell'esercito di Zerato, seppur la sua aria dura non lo facesse sembrare poi così differente...>> sorrise leggermente:<< Così, dopo un po', siamo diventati amici... quasi intimi.>>.

<< Lea... Saga...>> mormorò Dakki.

<< Non aveva nessuno con cui parlare o di cui fidarsi, in mezzo a quella gentaglia, e così alla fine mi confidò di avere qualcuno che contava considerevolmente per lui, e che doveva proteggere ad ogni costo.>> continuò Lea, facendo svanire il proprio sorriso.

<< Tu sei molto devota a lui perché ti ha salvata, dunque, eh?>> chiese Jiro:<< Ma non ti è mai venuto in mente di chiederglielo, chi fosse davvero questo qualcuno e perché effettivamente volesse proteggerlo? Insomma, ti sarai posta delle domande! Specialmente se per questo qualcuno è arrivato a voler fare a fette i membri del suo clan e gli altri suoi compagni!>>.

<< Gli posi questo tipo di domande, sì, come ho accennato prima. Saga preferì non rispondere a nessuna di queste ma, da come ne parlava, era chiaro che per riuscire a tenere al sicuro questo qualcuno non avesse altra scelta che collaborare con Zerato... che doveva esserci un qualche tipo di accordo con lui, per poter garantire la sua sicurezza. E se è disposto a sacrificare tutto per questo qualcuno... allora ne deve senza dubbio valerne la pena.>> strinse i pugni:<< Io credo in Saga, e darei tutto per aiutarlo: il mio giuramento era in realtà rivolto a lui, non è mai stato veramente per Zerato.>>.

<< Lea, in questa storia ci sono troppi punti che non sono chiari.>> disse Futako, prendendo la parola:<< Saga ha voltato le spalle ai suoi per questa persona, ma non si sa neanche chi sia... e se fosse solo una scusa per manovrarti per conto di Zerato?>>.

<< NO, questo non è vero!>> affermò lo spirito Lucelunare:<< Saga non è come Zerato... è differente!>>.

<< Però anche se voi eravate così vicini, non ti ha detto i dettagli.>>.

<< Io so che è vero! Non ho dubbi a riguardo.>>.

<< Ok, allora, se è così... cosa speri di risolvere continuando a stare da quella parte della barricata?>> le domandò con decisione il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Se sai cosa sta tramando Zerato, e se sai quanto sia malvagio, non puoi davvero pensare che soddisferà il desiderio di Saga di proteggere questo qualcuno, qualunque patto abbiano stipulato. Insomma, sta provando ad ottenere il controllo sul destino di tutti.>>.

<< Forse... ma ho giurato di seguire gli ordini di Saga, per il suo bene.>> replicò ostinatamente Lea:<< Se non fosse per lui, io non sarei manco qui...>> i suoi occhi luccicavano, ora:<< Se... non potessi aiutarlo, qualora servisse... anche se il mio destino stesso è in gioco... che senso avrebbe la mia vita da lui salvata?>>.

Davanti a quell'ultima frase, Futako rimase a fissarla. Era così devota a Saga... i suoi occhi non mentivano al riguardo. Probabilmente sarebbe stata pronta a farsi ammazzare, pur di non tradirlo. Eppure, ciò era tremendamente sbagliato: non riusciva a immaginare a chi Saga potesse essere così attaccato, ma così aiutava solo i loro mondi a procedere verso la fine, schierandosi con il nemico...

<< Se è per questo, Lea... possiamo proteggerlo noi, quel protetto di Saga.>>. Proprio allora, Jiro aveva fatto la sua offerta.

<< Cosa?>> le domandò Lea, sorpresa.

<< Se non ho capito male, credo che in realtà Saga voglia assecondare Zerato per proteggere questo qualcuno proprio da lui e dal suo progetto finale.>> disse Jiro, pensieroso:<< Però, se noi dovessimo mettere fuori gioco Zerato, Saga non avrebbe più bisogno di proteggerlo, perché sarebbe al sicuro. Non ho ragione?>>.

<< Beh... tecnicamente...>> distolse lo sguardo lei.

<< E poi, io e Futako abbiamo una certa esperienza nel proteggere gli altri, in un modo o nell'altro.>> aggiunse lui, andando sorridere al suo amico:<< Futako fece il possibile per aiutare mio fratello e quelli che come loro erano stati pestati dagli uomini di “ Hook” Morgan per colpa dell'Expantor, e non credo che gli creerebbe problemi occuparsi anche di lui.>>.

<< Jiro ha ragione.>> annuì Futako:<< Ascolta, Lea... se tu riuscissi ad aiutarci ad arrivare al covo di Zerato, potremo incontrare Saga e cercare di far luce sulla sua faccenda... capire la realtà dei fatti, e aiutarlo. Aiutare lui e chi sta sotto la sua ala protettrice. Io credo che questo sia il miglior modo di dargli una mano... o preferisci sperare nella parola di quel mostro schifoso di Zerato per il tuo salvatore?>>.

<< E' vero... non si può credere a quell'essere.>> gli diede manforte Miho:<< Dai retta ad una signorina d'alta classe, Lea: quello è un viscido, figurati se si mette a rispettare la volontà o le promesse fatte a chi gli sta accanto.>>. Lea rimase un secondo in silenzio ad osservarli...

<< Voi... lo fareste?>> chiese loro infine.

<< Certo.>> annuì Futako, convinto:<< Te lo garantisco.>>.

<< Eh...>> sogghignò lo spirito Lucelunare:<< Lo dicevo, al termine del nostro duello, che mi ricordavi un po' lui... Saga... i tuoi occhi esprimono la sua stessa determinazione...>> a quel punto si rialzò:<< Però... non posso accettare.>>.

<< Lea...>> mormorò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Magari mi hai detto tutte queste cose solo per forzare la mia decisione, ma riconosco la loro veridicità.>> spiegò Lea:<< Il che non riesce a cambiare la mia devozione a Saga... e il giuramento che ho fatto a lui. Certo, mi piacerebbe capire fino in fondo chi deve proteggere e assicurarmi che Zerato non violi il loro probabile accordo... ma potrei accettare una simile offerta solo se fosse l'unica cosa in assoluto che mi è rimasta da poter fare. E considerando che in questa partita è in gioco la mia libertà... accetterò soltanto se non sarò in condizioni di tornare da sola da Saga.>>.

<< Se ho capito bene... se dovessi vincere io, ci daresti deliberatamente una mano?>> chiese Jiro, mettendosi una mano sotto il mento.

<< Sì.>> annuì Lea:<< In altre parole... diamo un esito alla partita.>>.

“ Anche Lea è legata a Saga...” pensò intanto Dakki, guardando altrove. Scambiò uno sguardo prima con Ayaka e poi con Yuki-Onna, più lontana. Era certa che stessero pensando ciò che stava pensando lei:“ Se tutto quanto ha detto è vero, però, significa che...”.

<< Quando abbiamo interrotto, avevi appena finito il turno.>> rammentò Lea:<< Dal momento che siamo arrivati a questo punto, voglio parlare chiaro... hai bandito Pantera Danzante della Lucelunare per prevenire una possibile evocazione di un altro Leone Danzante della Lucelunare, ma sappi che nel mio Extra Deck si cela anche una seconda Danzatrice Scimitarre della Lucelunare.>>.

<< Eh?>> si sorprese l'amico di Futako.

<< Inoltre, il mio deck contiene altre due copie di Lupo della Lucelunare.>> continuò lo spirito femminile:<< In parole povere, se dovessi pescarne uno, potrei evocare Danzatrice Scimitarre e... beh, forse non vincerei subito, avendo tu accesso a Fusione Pienametalfosi potresti evitare i danni fondendo i mostri che controlli in posizione di attacco, tuttavia con undici mostri Guerriero-Bestia banditi e nel cimitero guadagnerebbe 2200 punti d'attacco, per un totale di 5200 punti, e da quel che ho visto finora non ho dubbi sul fatto che la sua resistenza agli effetti che bersagliano ti metterebbe all'angolo.

<< Quel che cerco di dire è che questa è forse la mia unica condizione vincente.>> la sua mano si mosse avanti:<< Il mio Spirit Factor mi darà l'occasione di perseverare? O dovrò arrendermi al fatto che non posso raggiungere Saga, e gettare le armi? Beh...>> le sue dita toccarono la prima carta del deck:<< … troverò la risposta con la prossima carta!>>.

<< C-Capisco...>> mormorò Jiro, inquieto.

<< Vuole pescare una di due carte su tutte le altre.>> disse Suji, assottigliando lo sguardo:<< In condizioni normali sarebbe una scommessa azzardata... ma Lea ha appunto lo Spirit Factor della Danza Lunare ad aumentare le sue possibilità.>>.

<< A quanto pare... l'esito del duello si deciderà con questa carta.>> capì Futako.

<< Allora... vado.>> disse lo spirito Lucelunare. Un suo piede si staccò dal suolo, roteando su di esso... poi, con la sua tipica movenza, tornò velocemente ad appoggiarsi con una mano al suolo:<< Spirit Factor... PESCO!>> e così dicendo tenne in alto con l'altra mano la carta uscita dal duel disk.

Jiro => 800 LP
Mano: 1
Deck: 27

Lea => 3300 LP
Mano: 1
Deck: 27

L'attenzione generale si focalizzò sul momento: Ikelos e Miho rimasero con aria quasi di preghiera, mentre Crow, Naiton, Naited, Verre, Ayaka, Yuki-Onna, Dakki, Maximus, Verre, Steelen, Shuraig, Cerberus e Selene, con gli altri spiriti, non staccarono per un istante gli occhi dal braccio alzato di Lea, imitati anche da Futako e Suji.

Lo sguardo di Lea si spostò verso l'alto. Si raddrizzò lentamente...

“ Come sarà andata?” pensò Jiro, con la fronte tutta grondante sudore.

L'avversaria sorrise. Questo mise in ulteriore agitazione i presenti.

<< E' questa la risposta...>> disse lei. Girò dunque la carta:<< Piazzo in Zona Pendulum Tigre della Lucelunare.>>.

<< Tigre?!>> ripeté Jiro, vedendo la carta nella colonna apparire l'attimo dopo (Pendulum; PS/1).

<< Non ha pescato Lupo.>> osservò Dakki, sorpresa.

<< Attivo l'Effetto Pendulum di questa carta: una volta per turno, posso bersagliare un mostro “ Lucelunare” nel mio cimitero ed evocarlo specialmente, ma esso non potrà attaccare, i suoi effetti saranno negati e verrà distrutto durante l'End Phase. Evoco specialmente Gatto Blu della Lucelunare (LV/4; ATK/1600).>>.

<< OHOHOH, capisco.>> chinò la testa Steelen:<< In questo modo, Gatto Blu può evocare specialmente un altro mostro “ Lucelunare” dal deck, mantenendo una barriera sul suo terreno. PERO'...>>.

<< Ma anche se ho modo di evocare un'altra carta, so bene che ti basterebbe evocare un Mithrillium un'altra volta per togliere di mezzo il nuovo mostro senza neanche distruggerlo.>> chiuse gli occhi Lea:<< A quanto sembra... non potevo continuare a stare al fianco di Saga in questo modo.>> la sua mano, dunque, si spostò sopra al proprio duel disk.

<< Lea, quel gesto...>> aprì bocca Jiro. Un'aria stupita pervase il pubblico.

<< E' sufficiente così... riconosco la mia sconfitta. Mi arrendo.>>.

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Capitolo 69
*** Il piano ***

Capitolo 69 – Il piano.

Quell'ultima dichiarazione di Lea venne accolta da uno stupore condiviso da tutti i presenti, incluso quello del suo stesso avversario.

<< Dici sul serio?>> le domandò Jiro, che era ancora stupito.

<< Sì. La vittoria è tua.>> annuì Lea, sorridendo leggermente. Le immagini delle carte giocate sul terreno, a quel punto, si dissolsero, così come gli Spirit Factor dei rispettivi giocatori.

Con il duello concluso, alcuni guerrieri della Cittadella Magica si scossero e si fecero strada tra la folla, raggiungendo lo spirito Lucelunare. Fecero per prenderla, ma Lea li fermò con un gesto, dicendo loro:<< Non occorre che mi prendiate in consegna. Non farò scherzi.>>. Selene, dalla sua posizione, fece loro un cenno, e i guerrieri lasciarono che si avvicinasse a Jiro e a Futako.

<< Dunque... aiuterete Saga?>> chiese lei speranzosa ai ragazzi.

<< Puoi scommetterci, purché anche tu faccia la tua parte.>> confermò Futako:<< Non credo sarà un grosso problema convincere gli altri spiriti in questo.>>.

<< Grazie, tesoro.>> si fece raggiante Lea, mettendo le mani dietro la schiena. Poi, in modo disinvolto, si rivolse a Jiro:<< Ehi, complimenti per la vittoria. Devo ammettere che, nonostante quella fascia ridicola, non sei poi così male.>> nel dirglielo, finì la frase rivolgendogli un occhiolino.

<< GULP!>> arrossì Jiro.

<< Mi sa che Jiro ha fatto colpo.>> commentò Crow con un po' di malizia.

<< Magari questo la distrarrà da Futako...>> disse piano Miho, speranzosa.

<< Come?>> le chiese l'ex-pilota della Blackbird, cogliendo in parte le sue parole.

<< Eh? Ah, niente, NIENTE!>>.

<< E ALLORA!>> fece Steelen, giunto da loro ad affibbiare la sua più poderosa pacca sulla schiena a Jiro, che emise un lamento:<< SI VINCE, EH?!>> gliene diede un'altra:<< E NON SOLO, EH?!>>.

<< MI VUOI FARE A PEZZ-AAAAAH?!>> protestò Jiro, venendo colpito però dall'ennesima pacca micidiale.

<< AHAHAHAH! Sono fiero di te... HAI TENUTO ALTO L'ONORE DEI METALFOSI!>> affermò lui, continuando a “ torturarlo” come se niente fosse.

<< SMETTILAAAA!>>.

<< RAAAH! Ha ragione Steelen!>>. Anche Cerberus e Selene si erano avvicinati, e il primo si mise una mano sul petto:<< Sei stato in gamba, e... sì, ti devo le mie scuse, per aver dubitato della tua capacità di gestire il problema. Hai la mia gratitudine... e anche quella della Suprema Selene.>>.

<< Ti devo la mia incolumità, amico umano.>> gli sorrise caldamente Selene.

<< Ehm... grazie, regina...>> socchiuse un occhio Jiro, riuscendo a fermare un attimo Steelen per un braccio.

<< Ora, scusatemi, ma... se Lea ha deciso di parlare, sarà bene che l'ascoltiamo subito.>> continuò la regina della Cittadella Magica:<< Vi ricordo che abbiamo il tempo contato... ogni secondo che passa, Zerato è sempre più vicino alla sua completa unificazione con l'essenza originale di Diabolos.>>.

<< Questo è parlare.>> osservò Suji, impaziente:<< Prima scopriamo come arrivare a quel diabolico spirito, prima potremo rispedirlo nell'inferno da cui è uscito.>>.

<< Va bene... non c'è problema.>> accettò Lea.

Così, il gruppo di Futako, più un buon numero di spiriti formato dai più importanti dell'esercito alleato – Naiton e Naited, Cerberus e Verre, Shuraig, Maximus, Steelen, Dakki, Yuki-Onna e Ayaka più pochi altri che gli umani non conoscevano di persona – si riunirono nel giro di poco nella sala del trono della Torre dei Maghi Maestri con Selene e Lea. Ikelos, non essendo una delle guide, aveva preferito rimanere fuori.

Sul posto, Naiton pensò anche di riferire a chi non ne era al corrente della tregua dichiarata da Naithite fino al giorno dopo, per aver un quadro completo della situazione prima di ascoltare le parole dell'ex-spirito alleato di Zerato. Questo resoconto, unito al trono desolatamente vuoto di Endymion, non poteva che gettare un'atmosfera di depressione sul momento, specialmente nei confronti della povera Selene.

Lea, posizionata ai piedi dei gradini frontali ai troni, aveva l'attenzione pienamente su di sé. Pendevano tutti dalle sue labbra.

<< Il Palazzo nel Cielo di Zerato, è, di norma, inaccessibile.>> iniziò ben presto quest'ultima:<< Con i Paladini dei Draghi e le creature volanti del suo esercito che sorvegliano lo spazio aereo circostante, è impossibile arrivarvi attraverso il cielo. Tuttavia, per identificare più facilmente chi osasse arrivare per via aerea, Zerato ha creato un teletrasporto presso l'esercito a terra, connesso dall'altra parte alla metà inferiore del Palazzo del Cielo, in modo che in caso di bisogno potesse chiamare a sé i suoi spiriti per assegnare loro compiti.>>.

<< Questo spiega come mai non abbiamo mai visto nessuno di loro giungere per cielo al Palazzo...>> ponderò Naiton, accarezzandosi distrattamente l'elmo che lo copriva all'altezza del mento.

<< E' possibile accedervi in qualche modo?>> chiese Selene.

<< Purtroppo non posso dire che sarà facile.>> scosse il capo Lea:<< Il teletrasporto è attivato da un simbolo tracciato sul terreno che può essere attivato unicamente da Zerato e da un certo spirito del suo esercito che è stato precedentemente “ memorizzato” dal simbolo, il quale si occupa di mandare i convocati al Palazzo. Inoltre, per ulteriore misura, ci sono diversi spiriti a sorvegliare il teletrasporto, per evitare qualsiasi irregolarità.>>.

<< Insomma, sembra un maledetto casino.>> disse un po' innervosito Steelen, a braccia conserte.

<< Non si potrebbe distrarre l'esercito con un attacco a sorpresa, prendere questo spirito e costringerlo a farci salire?>> propose Shuraig.

<< E' da escludere: quello spirito è totalmente devoto a Zerato, si farebbe ammazzare piuttosto che rischiare la sua ira.>> lo disilluse lo spirito Lucelunare:<< Concentrarci sull'obbligarlo ad aiutarci servirebbe solo a perdere tempo, e non credo che possiate consumarne con inutili tentativi, no?>>.

<< Purtroppo è vero...>> ammise Shuraig.

<< Ci sarà però qualcosa che possiamo fare.>> disse Dakki, decisa:<< Voglio dire... non sarà mica impossibile entrare, no?>>.

<< Però lo sembra...>> disse pessimisticamente Yuki-Onna.

<< Ehm... scusate...>> prese la parola Futako, rivolgendosi poi a Lea:<< Se non sbaglio, Lea, i tuoi ex-amici non sanno ancora che tu li hai traditi, giusto? Dunque non potresti farti mandare lassù con qualche scusa?>>.

<< Uhm...>> si mise una mano sotto il mento lei, pensierosa:<< In teoria sì... dopotutto manco da un paio di giorni, sarebbe più che plausibile che voglia fare rapporto a Zerato e ai suoi fedelissimi.>>.

<< In tal caso potresti aprirci la via in questo modo, facendoti attivare tu stessa il teletrasporto.>> propose il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Mi ricorda molto quando mi chiedeste di farvi entrare all'Istituto Hajime...>> disse Miho, che rammentava molto bene l'operazione a cui venne costretta a partecipare da Futako, Jiro e Ryo.

<< Messa così, perché non si ricorre anche stavolta ad un travestimento per non farsi beccare?>> alzò un braccio Jiro.

<< Purtroppo non è così semplice, Jiro: hai dimenticato che gli spiriti sentono le energie?>> gli ricordò Futako.

<< E' vero, amici: anche camuffati, il momento in cui quelli ci avranno di fronte capiranno subito chi siamo.>> disse Naited:<< E in quel caso, l'esercito nemico al completo...>>.

<< … ci farebbe a pezzi.>> completò Crow, rabbrividendo.

<< Che cavolo...>> mormorò Jiro.

<< E' un bel problema...>> ammise Futako, mettendosi a riflettere:<< L'ideale sarebbe diventare invisibili in tutto e per tutto...>>.

Nel dire questa frase, batté le palpebre. Un momento... diventare invisibili in tutto e per tutto?

Subito si girò verso Suji.

<< Suji! Tu puoi renderti invisibile confondendoti con lo spettro visibile, giusto?>> gli chiese in fretta il giovane.

<< Mmh? Sì, certo.>> confermò Suji.

<< E quando lo fai... nascondi anche la tua energia spirituale, non è così?>> riprese lui. Ricordava bene come avesse sorpreso gli spiriti nemici sul campo di battaglia, con quel trucco... era lecito dedurne che non potessero sentirlo.

<< Immagino già dove vuoi arrivare.>> disse l'ex-agente del P. Department:<< Ti stai chiedendo se non possa fare la stessa cosa anche con altre persone, corretto?>>.

<< Con la tua Duel Runner ci riuscivi, se non ricordo male.>>.

<< Già... ma purtroppo devo disilluderti.>> chiuse gli occhi Suji:<< Il potere di Cielo Blu mi permette sì di confondere cose e persone con lo spettro visibile, ma solo entro una piccola area d'influenza intorno a me, che copre giusto le dimensioni di una Duel Runner. Dal momento che dubito fortemente che mi dovrò recare da solo nel Palazzo nel Cielo, come pensi che possa coprire un gruppetto di persone o di spiriti?>>.

<< Maledizione... questo non lo sapevo...>> disse Futako, più scoraggiato.

<< Una soluzione in meno da adottare, quindi...>> chiuse gli occhi Maximus.

<< Purtroppo, non possiamo nemmeno pensare di farci aprire con la mia complicità il teletrasporto e fiondarci poi dentro con la forza.>> continuò Lea:<< Come vi ho detto, il teletrasporto ci porterà soltanto alla metà inferiore del Palazzo del Cielo, per la precisione all'interno del blocco di roccia fluttuante su cui poggia il Palazzo. Là vi sono una serie di gallerie, e anche se so quale strada prendere per arrivare al Palazzo vero e proprio, al loro interno vi risiedono alcuni degli spiriti più potenti al servizio di Zerato, tra quelli che ha ritenuto degni di rimanere almeno in quei piani sottostanti. E anche se superassimo quelli, se l'esercito sottostante fosse conscio della nostra intrusione, potrebbe cercare comunque di precederci all'uscita con coloro che sono in grado di volare... perciò capite bene quanto sia importante cercare di giungere in cima senza farci scoprire.>>.

<< Il problema è sempre lo stesso: come?>> chiese Ayaka.

<< AAAH! Se almeno potessimo contare tutti sulla dannata invisibilità...>> si lamentò Crow.

<< Uhm...>> mormorò Selene, con lo sguardo rivolto verso il muro:<< … forse... è possibile fare qualcosa, con il potere di Suji.>>.

<< Cosa?>> chiese Suji sorpreso.

<< Di che si tratta?>> domandò Futako.

<< Beh... pensavo di provare ad usare la mia magia per espandere il raggio d'azione dell'abilità di Suji di celare la propria energia spirituale su più soggetti insieme.>> spiegò Selene.

<< Lei può fare questo?!>> si stupì Jiro.

<< Davvero?!>> fece eco Miho:<< Questa sì che è una bella idea... diventeremo tutti invisibili.>>.

<< Scusate, ma tutto sommato a me non sembra poi una così grande idea.>> obiettò Suji.

<< Cosa non ti convince, il fatto che ci sia più gente che diventa invisibile come te?>> chiese Jiro:<< Sei invidioso o cosa?>>.

<< Sono solo pratico, zuccone.>>.

<< CHE?>>.

<< Pensaci un attimo: stiamo parlando di entrare in un accampamento militare.>> gli ricordò l'ex-agente del P. Department, alzando un dito:<< Vale a dire un luogo dove ci sarà sicuramente un gran via vai di spiriti. Essere invisibili ha anche i suoi svantaggi... se si venisse anche solo urtati per sbaglio, il rischio sarebbe di mandare all'aria tutto. E considerato che dovremo essere un gruppo per poter almeno sperare di toccare Zerato, o comunque cavarcela in caso di pericolo...>>.

<< L'amico non ha tutti i torti.>> commentò Maximus, critico.

<< Sì, capisco che è un azzardo, ma se non c'è altra scelta...>> disse con decisione Futako.

<< Tranquillizzatevi... avevo già tenuto conto di questa cosa.>> li interruppe Selene, accarezzando il proprio arco magico:<< Infatti pensavo di mantenere solo il lato del suo potere che nasconde l'energia, non anche quello che dona l'invisibilità.>> il suo sguardo si spostò su Verre:<< Verre... se ti chiedessi di realizzare degli indumenti in grado di mantenere un potere spirituale rilasciato e “ filtrato” dal potere delle pietre magiche in mio possesso, pensi che sarebbe fattibile?>>.

<< Ah... vorrebbe far sì che in questo modo l'effetto “ filtrato” si mantenesse anche in sua assenza, non è così?>> chiese con fare stanco Verre.

<< Sì, è quello che vorrei. Purtroppo non posso seguire coloro che si recheranno in questa missione per farlo, la magia che rilascerei nel processo io stessa verrebbe sicuramente scoperta...>>.

<< Uhm... si può fare.>> sorrise la Stregartigiana:<< Cose del genere sono la mia specialità...>>.

<< Indumenti?>> ripeté Futako, alzando un sopracciglio:<< Mi pare di capire che adotteremo dei travestimenti, come ha detto Jiro.>>.

<< E' così.>> annuì Selene:<< Sempre se per Lea sembra una buona idea.>>.

<< A me sembra ottima, in effetti.>> concordò Lea:<< Se si tratta di un buon travestimento, posso spacciare chi verrà con me per qualcuno che vuole unirsi a noi all'ultimo momento e portarli di sopra. Inventare una scusa che giustifichi il tutto non sarà complicato... ricordatevi che nessuno di loro sa dove sono stata e che cosa ho fatto in questi due giorni di assenza.>>.

<< Allora va bene.>> disse la regina.

<< RAAAH! La sua è stata un'idea sublime, Suprema Selene! Ha praticamente unito le varie soluzioni!>> esclamò Cerberus.

<< Sarà bene che ti unisca anche tu a Verre nella preparazione, Cerberus.>> gli si rivolse lei:<< Il lavoro dovrà essere perfetto, e ci vorrà il miglior aiuto necessario.>>.

<< YAWN... che noia... non avevo proprio voglia di lavorare con il bestione inelegante e senza cervello...>> sbadigliò Verre.

<< COSA?!>> ringhiò Cerberus.

<< … ma se è necessario, lo farò.>> finì la frase lei, appoggiandosi al proprio martello:<< Parlando di aiuto... posso portarmi via anche il tuo Servitore di Endymion? Sua sorella gemella Genni sarà contenta di rivederla... e con loro due farò anche prima.>>.

<< Certo che sì.>>.

<< Avrei solo una domanda, però.>> tornò a parlare Futako:<< Non pensate che possano insospettirsi, nel vedere degli spiriti che non emanano alcuna energia?>>.

<< Ara ara... basterà ricorrere ad un travestimento che non desti sospetti neanche da quel punto di vista.>> si intromise anche Ayaka, ridacchiando:<< Per esempio, ho sentito dire che i membri del clan dei Ninja hanno la capacità di nascondere la loro presenza...>>.

<< Era qualcosa che avevo in mente anch'io... un travestimento da Ninja sarebbe perfetto.>> disse Selene:<< Puoi farcela, Verre?>>.

<< Senza dubbio... non sottovalutate la sottoscritta.>> disse Verre.

<< A quanto pare, abbiamo un piano d'azione.>> sentenziò Naiton, facendo un passo avanti:<< Sarà comunque assai rischioso... il minimo accenno di sospetto potrebbe rovinare la nostra unica possibilità di porre fine al male che ci minaccia.>>.

<< E' vero, ci vorrà ogni cautela.>> annuì Dakki, guardando poi gli alleati:<< Intanto, dovremo scegliere chi farà parte di questa operazione.>>.

<< Ovviamente Hakken Suji sarà d'obbligo.>> fece notare Maximus:<< E' lui che deve fornire il potere d'occultamento necessario, anche se poi sarà “ filtrato” da Selene e dal travestimento realizzato da Madame Verre.>>.

<< E certo non mi tirerò indietro.>> disse Suji, alzando un pugno:<< Zerato deve pagare per varie cose... comprese cose che mi interessano personalmente, non dimenticatelo.>>.

“ Suji...” pensò Futako. Nei suoi occhi, era ancora ben viva la sete di vendetta per ciò che era accaduto a suo fratello e sua sorella minori.

<< Già, Suji sarà dei nostri.>> confermò Naiton:<< Nessuno può aver rimostranze su questo. Così come credo non avrà niente in contrario nessuno se verrò anch'io con lui.>>.

Un brusio percorse gli altri spiriti.

<< Beh, certo...>> disse uno di quelli sconosciuti a Futako e i suoi amici.

<< Indubbiamente ha senso...>> approvò un altro.

<< Certo che nessuno avrà nulla in contrario.>> affermò Dakki:<< Non solo sei il più forte, qui, ma laggiù ci saranno anche i Paladini dei Draghi Naithite e Naitack, e tu sei il più capace ad affrontarli, se dovesse essere necessario>>.

<< Stando così le cose, verrò anch'io.>> si propose Naited.

<< No, tu rimarrai qui.>> lo contraddisse Naiton.

<< Per quale ragione?!>> esclamò l'apprendista:<< Devo assisterla, maestro Naiton.>>.

<< Un lodevole proposito, ma voglio che aiuti invece qui alla Cittadella Magica di Endymion.>> replicò il Paladino:<< Non so quanto durerà il nucleo tempestoso creato dal sacrificio del prode Endymion, ma qualora cessasse potrebbe esserci bisogno di te.>> si rivolse quindi agli incantatori del gruppo:<< A proposito, avete idea di quanto tempo dovrebbe perdurare?>>.

<< Quando ce ne siamo andati dal campo di battaglia, mi pare di aver notato che i fulmini emessi dal nucleo tornassero alla fonte quando non c'era un bersaglio da colpire nelle vicinanze, quasi volessero farlo durare di più...>> spiegò Cerberus:<< Considerando questo e il fatto che Endymion ha impiegato la sua stessa anima per crearla, oltre all'energia delle protezioni della cittadella, posso presumere che continuerà ad esistere ancora per diverse ore, forse fin quasi all'arrivo della sera.>>.

<< Quando sarà finita, non sappiamo bene che accadrà.>> continuò a quel punto Naiton:<< Naithite ha garantito di lasciarci tempo fino a domani... ma non posso più fidarmi di Naithite, ormai. Se decidesse di attaccare prima del tempo, adesso che la Cittadella Magica ha perso colui che dava potere alle sue difese magiche, per gli spiriti qui asserragliati potrebbe essere davvero la fine, e dobbiamo pensare anche alla loro incolumità.>>.

<< Capisco, ma...>>.

<< E' un compito importante quello che ti sto affidando, Naited. Non potrei fidarmi di più di nessun altro per adempiervi.>>. Naited distolse lo sguardo coperto. Pareva parecchio combattuto sul da farsi.

<< Io... e va bene, maestro.>> annuì infine Naited:<< Vorrei accompagnarla, ma capisco la sua preoccupazione.>> si mise un pugno all'altezza del cuore:<< Proteggerò questo posto a costo della vita.>>.

<< Sono certo che te la caverai egregiamente.>> disse Naiton, con una certa fierezza nella voce.

<< Se me lo consentite, io vorrei venire.>> si propose allora Dakki:<>.

<< Ottima proposta. Che ne dice, regina Selene?>> chiese Naiton alla sovrana.

<< La penso come te... manderemo anche Dakki col gruppo.>> approvò Selene.

<< Ara ara... posso unirmi anch'io?>> chiese Ayaka:<< Ci potrebbe volere qualche spirito in più che tenga a bada Lea, dopotutto, e io sono più che disposta a farlo.>>.

<< Ho già detto che non farò scherzi!>> affermò Lea.

<< E' solo una precauzione.>> sorrise lo spirito Shiranui.

<< Uffa...>>.

<< Uhm...>> fece Naiton, pensieroso sulla cosa.

<< Comunque, veniamo anche noi.>> disse a quel punto Futako. I presenti guardarono sia lui che i suoi amici.

<< Mentirei se dicessi che non mi immaginavo questa proposta.>> replicò Naiton:<< Siete sicuri di voler venire? Vi sentite pronti per un'impresa tanto pericolosa e delicata, per cui potreste rischiare tutto?>>.

<< Certo che lo siamo. E' da quando siamo partiti, che sapevamo a cosa andavamo incontro.>> rispose con serietà Futako:<< Vogliamo annientare Zerato almeno quanto voi. E poi, Suji è come se fosse uno della nostra squadra, ormai... non lo lasciamo certo andare così, senza di noi.>>. Suji gli puntò uno sguardo un po' colto alla sprovvista.

<< Ecco, proprio così!>> annuì un paio di volte Miho.

<< E ora che inizia il bello, non ci tireremo indietro!>> esclamò Crow.

<< Appunto, affrontiamo sta' missione “ stealth” e facciamo a pezzettini Zerato prima che possa diventare il nuovo dio sceso in terra.>> si unì Jiro al coro.

<< Se è questo il vostro desiderio... io mi trovo d'accordo.>> disse Naiton, annuendo.

<< IO NO!>>. In quel momento, Steelen si era fatto sentire, e anche alcuni spiriti alle sue spalle parevano dello stesso avviso:<< VOGLIO DIRE, non metto in dubbio che Jiro sia passato da peso morto a peso medio...>>.

<< SOLO MEDIO?!>> esclamò Jiro, deluso.

<< Vabbé, più che medio, diciamo, ma sono dell'avviso che dovremo inviare solo gli spiriti più forti! Questi umani potrebbero non essere sufficienti, e se Zerato non viene fermato sapete bene che non accadrà nulla di buono!>>.

<< Devo dire che Steelen non ha tutti i torti.>> commentò Shuraig, in dubbio.

<< Ha ragione...>> disse un altro degli spiriti meno noti.

<< E poi, in caso di difficoltà, non si può permettere che degli umani rischino la vita...>> disse un secondo.

<< Calma, credo che Naiton abbia le sue più che valide ragioni per lasciarli partecipare...>> richiamò la loro attenzione Dakki.

<< E' così.>> annuì Naiton:<< Sembra che voi, compagni, dimentichiate che questi umani sono speciali. In più di un'occasione, Yusa Futako ha mostrato il suo valore contro avversari come Restrict, o addirittura Diabolos, sebbene aiutato in quest'ultimo caso dal qui presente Crow, e in molte occasioni ancor prima di incorporare il potere di Slayer. Parte di quei meriti è attribuibile anche agli altri suoi compagni, che col tempo non hanno fatto altro che migliorare. Li avete visti anche l'altro giorno, si sono battuti insieme a noi... come se fossero alcuni di noi. Rammentate inoltre che questa storia riguarda tutti... è chiaro che non vogliano rimanere dietro le mura della Cittadella Magica, a lasciare che solo noi si prenda carico del destino sia loro che nostro.>>.

<< Senza contare che Futako ha un grande potere che può proteggere se stesso e i compagni anche dagli attacchi di spiriti molto forti.>> fece notare Lea.

<< Già, può fornire un supporto notevole nel caso la situazione degenerasse.>> le diede ragione Dakki.

<< Ok, PERO'...>> continuò Steelen.

<< Queste chiacchiere ci faranno solo perdere tempo.>>. Suji si era spazientito di tutte quelle parole, a quanto pare:<< Dal momento che io sono l'elemento insostituibile da affiancare a chiunque verrà, voglio che Futako e i suoi amici vengano con me, oppure non muoverò un passo.>> sorrise dunque a Futako, il quale capì che gli stava dando una mano ad " imbucarsi alla festa”:<< Per esperienza personale, vi dico che se qualcuno dovesse intralciarci sarebbe lui a doversene pentire, e non Futako. Ha sconfitto perfino me in duello, non vi deluderà.>>.

<< Grazie, Suji...>> mormorò Futako, prima di prendere di nuovo la parola:<< Sentite, posso capire che magari qualcuno di voi non si fida molto a lasciarci andare: rispetto agli spiriti, abbiamo capacità naturali minori, certo... e dopo aver ascoltato anche voi, e le parole di Dakki ed Endymion dell'altro giorno, capisco anche come mai Slayer, quando era vivo, volesse tenerci fuori dalla situazione... voleva rimediare all'errore di non essere riuscito ad impedire che Diabolos giungesse sul nostro mondo e al contempo evitare che ci unissimo alla lotta, per evitare che altri umani rischiassero la pelle. Forse anche voi la pensate come lui, ed è per questo che non volete che andiamo, per tenerci al sicuro...>>.

<< Ragazzo...>> mormorò Steelen. Era rimasto colpito dall'intuitività di quel ragazzo.

<< Però noi vogliamo davvero prendere in mano il nostro destino.>> affermò Futako, deciso come non mai:<< Pur essendovi grati delle vostre premure, non saremo da meno di voi. Endymion, poi, prima di spirare, ha espresso la volontà che facessimo tornare la pace nei nostri due mondi... cosa che abbiamo detto che avremmo fatto...>> nel dire questo, la sua determinazione ebbe un ulteriore, incredibile guizzo, con gli occhi bicolore che sembravano quasi pieni di fiamme di colori differenti da quanto era diventata intensa:<< … e che faremo insieme a voi, perché dobbiamo essere uniti contro Zerato: questo è quanto gli dissi ieri, e per mantenere tutti questi propositi il modo migliore è unirci anche in questa missione decisiva... perché nessuno possa mettere in pericolo questi mondi con la minaccia di divenire il dio del fato.>>.

<< Questo è parlare!>> disse con orgoglio Crow. Pure Miho, lì a fianco, guardava il giovane con ammirazione.

<< Infatti, credo che Futako abbia parlato con saggezza.>> disse Naiton:<< La sua grande volontà di seguirci non è da ignorare o da contraddire, per come la penso io. Ma se qualcuno di voi ha qualcos'altro da ridire...>>.

<< Beh... messa così...>> si grattò la testa Steelen, mentre un brusio percorreva gli spiriti alle sue spalle. Non un'altra aperta protesta rispose alle sue parole.

<< Dunque è deciso.>> comprese il Paladino del Drago:<< Futako e i suoi amici faranno parte della missione.>>.

<< Così sia.>> annuì Selene, concorde.

<< Per quanto riguarda l'offerta di Ayaka di accompagnarci...>> si girò Naiton verso la Shiranui:<< … penso sia fattibile. Una mano in più sarà comunque fondamentale.>>.

<< Grazie, Naiton.>> disse Ayaka.

<< Però... questo rende finito il gruppo.>> si intromise Verre, stancamente, contando con le dita:<< Uno, due, tre... otto. Siete già in otto... sarà già complicato creare indumenti con le proprietà descrittemi da Selene... crearne di più potrebbe renderci necessario più tempo di quanto ne abbiamo di disponibile.>>.

<< Comprendo... in tal caso, questo sarà il gruppo designato.>> decretò Naiton, rivolgendosi poi a tutti:<< Questa sarà la missione da cui dipenderà il nostro destino stesso. Suggerisco ai componenti della squadra di prepararsi al meglio in queste ore, in particolare ai nostri amici umani. Partiremo per la volta del Palazzo del Cielo quando Verre avrà terminato i preparativi, e non appena sarete tutti nelle migliori condizioni di partire.>>.

<< Quindi devo già riprendere con Steelen?!>> esclamò Jiro.

<< Beh, pure io dovrò riprendere in qualche modo, mentre Verre preparerà tutto...>> socchiuse gli occhi Miho.

<< AH, datemi un break, sono ancora stanco per il duello con Lea!>> si lamentò l'amico dai capelli grigio ferro, un po' spossato.

<< NON BATTERAI LA FIACCA, JIRO, DEVI FARTI VALERE LAGGIU'!>> affermò Steelen.

<< GULP!>>.

<< Ora andate, amici... abbiamo ancora delle ore per organizzarci al meglio, ore che andranno utilizzate tutte.>>. Detto ciò, la riunione si sciolse, e molti spiriti iniziarono ad uscire dalla stanza.

<< Suji... seguimi.>> gli intimò Maximus, andato incontro all'ex-agente del P. Department mentre i suoi simili sgomberavano il campo. La sua espressione non ammetteva repliche:<< Dovevo parlarti, prima che scoppiasse tutto il putiferio dovuto alla fuga di Lea, e ora più che mai ho bisogno che tu venga con me.>>.

<< Posso sapere prima a che proposito?>> gli chiese Suji, un po' incuriosito.

<< Lo scoprirai quando saremo nella mia tenda dell'accampamento esterno. E' qualcosa della massima importanza.>> gli rispose il guerriero.

<< Puoi fidarti di lui.>> disse Cielo Blu, uscendo allo scoperto:<< Dobbiamo ascoltarlo, Suji.>>.

<< Va bene, va bene... verrò con te.>> chiuse gli occhi Suji.

<< Non te ne pentirai... nessuno se ne pentirà.>> lo rassicurò Maximus, mentre lo spirito interiore del suo interlocutore svaniva di nuovo.

Mentre Futako li accompagnava con gli altri verso l'uscita, si chiese anche lui di cosa volesse discutere. Il suo tono sembrava così ansioso di non perdere tempo... come se fosse effettivamente qualcosa della massima importanza. E prima aveva accennato al fatto che, se fosse stato prima a conoscenza della presenza di Cielo Blu alla Cittadella Magica, Endymion poteva essere salvato... che le due cose fossero connesse?

Il resto della mattinata, Futako, Crow, Jiro e Miho non lo trascorsero insieme: ognuno di loro si recò presso i luoghi dove erano stati ad allenarsi il giorno precedente, quindi Futako si recò con Dakki e Ayaka dagli Shiranui, Crow da Shuraig, Jiro da Steelen e Miho da Verre, per prepararsi al meglio come suggerito da Naiton. Avendo solo le ore di quel giorno per farlo, era indispensabile.

La cosa positiva era che il nucleo creato da Endymion non accennava ad affievolirsi, al momento. O meglio, lo faceva molto lentamente. Fintanto che non si fosse spento e che Verre non avesse completato i travestimenti incantati, avevano tempo per continuare ad esercitarsi nell'uso delle rispettive abilità da affinare. Dovevano prendere ogni minuto possibile, il che voleva dire anche pause minime per rifocillarsi.

Il tempo volò in fretta, mentre Futako sosteneva nuovamente i suoi addestramenti nella stessa piazza di ieri. Probabilmente erano le cinque... erano passate almeno sei ore. Finalmente Ayaka e lo Shiranui Maestro di Spada decisero di fare una pausa un po' più lunga delle altre – che erano state veramente corte fino ad allora. Così, mentre Ayaka discuteva con Dakki e il Maestro, Futako si appoggiò ad alcuni gradini che formavano un largo quadrato sul pavimento della piazza, e mentre si riposava...

<< A-AH, ECCOTI!>>. Futako si voltò, così come i suoi istruttori, ritrovandosi Miho all'ingresso della piazza.

<< E tu che ci fai qui?>> le chiese il giovane, sorpreso.

<< Non mi dire che ti dispiace.>> commentò con nonchalanche Miho, avvicinandoglisi con il suo passo più signorile. Al braccio sinistro portava un normale duel disk, fatto però di un materiale simile al cristallo:<< Comunque, avevo finito di allenarmi da Verre... ho fatto il possibile, con l'aiuto di Ikelos ed alcune delle altre Stregheartigiane. Poi Verre ha finito i preparativi e...>>.

<< Verre ha finito?>> ripeté Futako.

<< Sì, esatto.>> annuì Miho:<< Mi ha incaricata di venirvelo a dire, mentre Naited andava a diffondere il messaggio agli altri. Ah, e Naited mi ha detto a sua volta di dirvi che anche se la sfera di Endymion è ancora ben attiva è bene che tra mezz'ora ci troviamo tutti al Cancello Nord della Cittadella Magica.>>.

<< Suppongo partiremo da lì...>> considerò Dakki. Poi, la Mayakashi si rivolse a Futako e Miho:<< Io e Ayaka possiamo già cominciare ad andare, direi. Venite anche voi?>>.

<< Penso che aspetterò ancora un po'... visto che abbiamo qualche minuto, vorrei finire di riposarmi.>> le rispose Futako, con un mezzo sorriso.

<< Allora vengo tra poco anch'io.>> si aggiunse la sua amica.

<< Ara ara... mi raccomando, non fate troppo tardi.>> raccomandò loro Ayaka.

<< Non perderti troppo, ragazzo... contiamo su di te.>> disse a braccia incrociate il Maestro di Spada, accompagnando Ayaka e Dakki verso l'uscita della piazza.

I due ragazzi rimasero soli.

<< Dunque, già che siamo qui... possiamo parlare un poco.>> disse Miho, sedendosi vicino a Futako, con una gamba inginocchiata e tenuta dalle proprie mani:<< Com'è andato l'allenamento?>>.

<< Diciamo che... imparo in fretta.>> le replicò Futako, con le braccia invece appoggiate alle ginocchia:<< Maestro di Spada è stato severissimo oggi... è normale però, data la posta in gioco non poteva certo risparmiarsi. E il tuo?>>.

<< E' andato bene, credo... ci ho messo tutta la buona volontà, ehehe...>> ammise la ragazza, ridacchiando un poco:<< Anch'io, come Jiro, ho uno Spirit Factor tutto mio, e devo saperlo usare bene.>>.

<< E' giusto così... e vedo che hai anche un nuovo duel disk.>> notò il giovane, a cui non era sfuggito il duel disk che portava al braccio.

<< Ti piace?>> glielo rigirò davanti lei, contenta:<< Quando ho duellato la prima volta con Verre contro Ikelos, ne avevo uno molto simile.>>.

<< Ah sì?>>.

<< Ah sì.>>.

La ragazza rimase un secondo in silenzio, gli occhi d'ambra che sondavano di tanto in tanto Futako. I giovani sembravano voler assaporare insieme quegli ultimi istanti di quiete. Lei, in seguito disse piano, guardando il cielo sereno che li sovrastava:<< Siamo in un bel casino, vero?>>.

<< Direi di sì.>> annuì il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Rischiamo di lasciarci la pelle...>> mormorò la giovane, abbassando le palpebre:<< Tu non hai paura?>> poi ghignò ancora:<< Aspetta aspetta... tu non hai mai paura, il Futako che conosco va sempre avanti con tutta la determinazione del mondo!>>.

<< Ma smettila...>> sorrise lentamente Futako:<< Però c'è qualcosa che continua a preoccuparmi un po'...>>.

<< Cioè?>>.

<< Venterrore Signore della Battaglia.>> disse il ragazzo. Miho ammutolì.

<< Continua a darti problemi?>> chiese cupa quest'ultima.

<< Sì... anche durante gli allenamenti mi sono dovuto fermare, in certi momenti.>> annuì Futako, un po' teso:<< Non riesco ancora a sfruttare per troppo tempo il mio potere senza sentirlo arrivare. Si agita dentro di me... e se potesse ucciderebbe chiunque mi sta intorno, senza esitazioni, se non ritirassi il mio potere per tempo...>>.

<< Futako...>>.

<< Però ho detto a Dakki che avrei cercato di sfruttare il suo potere.>> riprese il giovane:<< E ho tutta l'intenzione di farlo, impedendogli di sottomettermi. E' molto, molto forte... e se ci riuscissi... se riuscissi ad essere io a manipolarlo, invece che il contrario, potrei sprigionare una potenza incredibile, che potrebbe aiutarci a vincere i nostri nemici.>> si guardò una mano, convinto di ogni singola sillaba che stava pronunciando:<< Non lascerò che quando è accaduto alla sede dell'Expantor si ripeta... gli impedirò di farvi di nuovo del male. Non voglio più vedere le vostre ferite... il vostro sangue... versato da quell'essere immondo.>> si strinse quindi il tessuto viola dei suoi jeans:<< Glielo impedirò... fosse l'ultima cosa che faccio...>>.

<< Futako.>>. Futako si voltò verso di lei, giusto per accorgersi che il suo viso, incorniciato dai suoi capelli rossi e dai suoi riccioli, gli si era parato davanti.

Il giovane spalancò gli occhi, sia l'arancione che l'azzurro.

Le labbra di lei, che teneva le palpebre chiuse, avevano incontrato le sue.

Fu un istante breve... ma di una semplicità e di una bellezza indescrivibili, dal suo punto di vista. Poi, Miho si ritrasse pian piano, troncando quel contatto.

<< Un piccolo portafortuna... per te...>> si schiuse in un sorriso gentile Miho:<< Potrei non aver occasione di dartelo... dopo...>>.

<< Mi...ho?>> sussurrò Futako. Era la prima volta che una ragazza lo baciava... ma non immaginava di sentirsi in quel modo. Si sentiva così... confuso...

<< Spero ti possa aiutare...>> riprese la ragazza, un po' rossa in viso, toccandosi le labbra:<< … a reprimere il demone che ti porti dentro. Nemmeno io voglio che l'abbia vinta... voglio che il Futako che conosco rimanga così com'è...>> chiuse gli occhi:<< … e che non debba di nuovo affrontare il peso di averci fatto qualcosa, anche se contro la sua volontà. E non voglio che ti trasformi in un... mostro...>>.

<< Miho...>> sussurrò Futako. Capiva cosa volesse dire... voleva aiutarlo, ancora. Anche in quel momento...

Però, le ultime parole che aveva usato... “ non voglio che ti trasformi in un mostro”...

Non erano pressapoco le stesse parole che aveva sentito durante la sua prima possessione, nella sua testa?

<< Miho, tu...>> cominciò a dire il ragazzo dagli occhi eterocromatici, quando la ragazza voltò lo sguardo.

<< N-Non pensi che tutto ad un tratto faccia un po' caldo?>> balbettò Miho: aveva il viso ancor più rosso. Si sentiva tutta un fuoco dall'imbarazzo... ed era strano, si disse di getto. Di pratica in fatto di baci ne aveva fatta anche troppa, in passato, e non aveva mai provato nulla del genere.

<< Ora che me lo fai... notare... è vero.>> ammise Futako, voltando dalla parte opposta il proprio, sentendo praticamente le stesse emozioni. Per un istante buono, i due non si parlarono... finché lui non le disse:<< Grazie.>>.

<< Ah? Prego...>> spostò gli occhi dalla sua posizione Miho:<< Dopotutto, ehm... anch'io ho interesse a non farmi ammazzare da un Futako “ in berserk”...>>. Quel grazie però le suonò davvero carico di gratitudine... una gratitudine che le ricordava, anche se meno esplicita, quella di quando lo incoraggiò durante il suo duello con Suji a Shosou. Questo la fece sentire felice, ed orgogliosa di se stessa per l'aiuto dato.

<< Forse... Comunque, sarebbe il caso di andare...>> propose il ragazzo:<< Dobbiamo ancora arrivarci, là... e devo passare dalla casa di Dakki a prendere le valigie con le D-Suit.>>. In realtà, suonava più come una scusa per troncare quell'imbarazzante istante, pensò Miho, ma la cosa non le dispiaceva... più o meno.

<< Hai ragione, ci conviene andare.>> lo assecondò quindi lei, guardandolo di nuovo:<< Come dire, poi faremo brutta figura se arrivassimo in ritardo...>>. Smise un attimo di parlare, quando vide uno dei rari sorrisi di Futako sul volto di quest'ultimo, mentre lui si alzava. In quel momento si rese conto che era davvero carino, quando sorrideva.

<< Allora... sei pronta?>> le chiese Futako, allungando una mano verso di lei.

<< Io... certo che sì!>> esclamò Miho, prendendo la sua mano senza esitazioni e facendosi tirare su.

“ Grazie, Miho...” pensò ancora Futako, nell'avviarsi con la compagna d'avventura. Aveva capito ora... aveva ricordato a chi apparteneva la voce che l'aveva aiutato ad uscire dalla possessione di Venterrore Signore della Battaglia l'altra volta... e ora sapeva che qualcuno che paradossalmente pensava di dover essere lui a difendere, forse l'avrebbe difeso a sua volta, e non solo fisicamente...

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Capitolo 70
*** Infiltrazione ***

Capitolo 70 – Infiltrazione.

<< Sei sempre convinto dell'efficienza della squadra che abbiamo formato, Naiton?>>.

Queste furono le parole che Shuraig rivolse a Naiton, mentre aspettavano vicino ai cancelli del Cancello Nord della Cittadella Magica di Endymion. Sul posto c'erano anche Naited, Verre e Ikelos – alle cui spalle c'erano dei sacchi piuttosto voluminosi – Steelen, il quale era accompagnato dalle versioni fisiche di un paio di Metalfosi Cavalcaoro e Melcaster, tutti e quattro con le rispettive moto e quad, Lea, Dakki, Ayaka, la mascherata Selene, Cerberus, Day Breaker e altri spiriti importanti non citati. In loro compagnia c'erano anche Crow e Jiro, che erano già arrivati.

<< Noto che, nonostante tutto, i dubbi sono rimasti ad albergare nella tua mente.>> notò Naiton, con le braccia conserte e la lancia in pugno:<< Che forse le ultime ore di addestramento di Crow Hogan li abbiano alimentati?>>.

<< No, affatto, anzi... il suo talento è sorprendente.>> ammise Shuraig, scuotendo le spalle e le ali:<< Non mi sorprende che fosse stato scelto come uno dei Signer del Drago Cremisi, in passato. Anche su Futako e Suji non mi sento di avere rimostranze, dati i loro evidenti poteri, e certamente non ne ho su di te o Dakki o Ayaka. Quelli che mi mettono più in dubbio sono Jiro e, in particolare, Miho.>>.

<< Capisco... temi non siano ancora pronti.>>.

<< Già. Anche se Jiro è stato molto abile con Lea, come se la potrebbe cavare se le cose si mettessero al peggio, in un eventuale scontro aperto?>>.

<< Le tue diffidenze sono giustificabili... ma non è solo per le ragioni esposte alla nostra riunione e per l'insistenza di Suji che ho acconsentito.>> gli disse il Paladino del Drago:<< Jiro e Miho, come dici tu, non sono portati per uno scontro aperto: durante l'attacco di prima sono dovuti rimanere nelle retrovie, non sarebbero di utilità alla difesa della Cittadella Magica contro tutti quegli spiriti nemici, mentre nel nostro caso dobbiamo vedercela contro un numero inferiore di avversari... saranno molto più utili là, con le loro capacità di duellanti, che qui, dove c'è bisogno di più spiriti alleati possibili per sventare la minaccia dell'assalto nemico alla cittadella. Inoltre, questa non è una missione d'attacco: il nostro obiettivo è arrivare fino in cima, cercando di non farci scoprire e di arrivare a Zerato. Là ci aiuteranno efficacemente con i poteri che avete loro dato, specie se come penso le possibilità di Zerato saranno limitate dal suo compito di trattenere e convertire Diabolos nella sua vera forma...>>.

<< Sì, ma anche così...>> mormorò Shuraig.

<< Ti prego di ascoltarmi ancora...>> lo interruppe Naiton, mettendogli una mano sulla spalla:<< Io vedo qualcosa, in quei giovani... non è solo il potenziale dello Spirit Factor o di gestirne i poteri... secondo me hanno capacità latenti molto più forti di quanto non sembri, che si riveleranno utili nel momento del bisogno.>> poi, tolse la mano dalla spalla:<< Ma comunque sia, puoi stare tranquillo... non verranno lasciati senza supporto...>> il suo sguardo coperto dall'elmo si volse verso Day Breaker, che annuì in segno d'intesa.

<< Ah, ecco Futako e l'altra!>> additò Lea, accorgendosi che i due compagni stavano arrivando. Futako portava tra le mani le due grosse valigie con dentro le D-Suit.

<< Ehi, ciao a tutti! Siamo in ritardo?>> chiese Miho, agitata.

<< No, niente affatto.>> sorrise Dakki.

<< Ohi, siete arrivati insieme? Non è che avete fatto anche qualcosa, insieme, eh?>> chiese Jiro, malizioso.

<< NO!>> esclamarono in coppia loro due, senza nascondere un leggero rossore. Crow si mise a ridere.

<< In ogni caso, manca ancora Suji.>> osservò Selene:<< Dev'essere ancora con Maximus... senza di lui, non si può partire in nessun caso.>>.

<< RAAH! NON DOVREBBE FAR ASPETTARE PROPRIO LUI LA SUPREMA SELENE!>> ruggì con forza Cerberus.

<< ABBASSA LA VOCE!>> fecero in coro Jiro e Verre, infastiditi.

<< Ho portato le D-Suit.>> disse intanto Futako, avvicinandosi a Jiro e porgendogli la sua valigia:<< Dakki mi aveva lasciato la chiave per entrare in casa a prenderle...>>.

<< Grazie, Futako.>> disse Jiro.

<< Di che si tratta?>> chiese Verre, incuriosita dalle valigie.

<< Delle tute speciali.>> spiegò Futako, che si tolse il gilet sopra la camicia prima di piegarsi sulla valigia:<< Ci potrebbero far comodo in caso di necessità, pensavamo di indossarle sotto il travestimento...>>.

<< Spero solo che non vadano in contrasto con le misure degli abiti da Ninja che ho preparato...>> sospirò la Stregartigina. Agitò il martello magico nella sua mano, e un paio di tende bianche apparvero dal nulla:<< Potete mettervele lì dentro... anche se forse intendevate indossarle sopra gli indumenti che avete già, magari eviterete di scoppiare di caldo, con troppe cose addosso...>>.

<< Ah grazie!>> esclamò Jiro, accogliendo subito l'invito. In breve, sia lui che Futako uscirono dalle tende con i caschi delle rispettive tute sottobraccio. Si guardò la tuta bianca dai filamenti gialli, ancora incredulo:<< Sembro proprio Ryo quando era intervenuto quella notte in cui abbiamo visto per la prima volta Suji! Spero solo di riuscire a pilotarla bene...>>.

<< Cercherò di darti più spiegazioni possibili su come manovrarla mentre andiamo.>> lo rassicurò Futako.

<< Uhm... sì, non dovrebbero dare problemi con il travestimento.>> socchiuse gli occhi Verre nel studiare le loro tenute:<< Magari quei meccanismi sferici sulle braccia sinistre sono un poco vistosi, ma non poi tanto... solo, spero non penserete di portarvi quei caschi, anche.>>.

<< Beh, ecco...>> cominciò Jiro.

<< Teoricamente, le tute possono essere usate anche senza l'ausilio del casco, specialmente considerato che difficilmente avremo dei duelli in movimento da disputare.>> osservò Futako.

<< Se volete portarli, comunque, visto che anche i vostri duel disk saranno da mettere da parte, perché non mettere tutto in un paio di sacche?>> alzò un dito Lea, dispensando la soluzione:<< Farle passare come contenenti effetti personali utili in battaglia per servire Zerato nella vostra finta identità non dovrebbe insospettire nessuno.>>.

<< Grande! Magari le sacche potrebbero pure nascondere meglio la rialzatura dei meccanismi sulle braccia, se le portiamo in spalla.>> propose a sua volta l'amico dai capelli grigio ferro.

<< Va...yawn... bene...>> si coprì uno sbadiglio Verre.

<< Non vedo ancora Suji, però.>> si grattò il capo Crow:<< Chissà dov'è andato... la mezz'ora è finita già da un...>> nel girarsi in una direzione, rimase però a bocca aperta.

Suji e Maximus erano finalmente arrivati, facendosi largo lungo la stradina... ma il primo di questi sembrava uscito da una battaglia. Il suo viso era graffiato in più punti, così come il suo abito presentava diversi tagli, e intorno a quelle tracce c'era ancora un certo rossore... il rossore lasciato da sangue che era stato pulito frettolosamente, senza manco sciacquarlo.

<< SUJI!>> esclamò Futako a quella vista:<< Ma...?!>>.

<< … M-Ma che hai fatto?!>> seguì Miho, inorridita.

<< Hai affrontato uno spadaccino impazzito per caso?>> gli chiese Crow, avvicinandosi:<< E' stato Maximus a...?>>.

<< Sì... possiamo dire che sia opera di Maximus...>> si pronunciò Suji, con sguardo insofferente, per poi allargare uno dei suoi sorrisi più arroganti:<< … però era necessario... ora sono decisamente più forte di prima. Mi auguro di trattenermi abbastanza da non travolgere voialtri, con la mia nuova forza...>>.

<< Ehi, non essere così sbruffone!>> disse con fare infastidito Jiro.

<< Cos'avete fatto, Maximus?>> si fece più vicino anche Naiton, in tono sospettoso.

<< Qualcosa che... ci aiuterà tutti...>> disse Maximus. A guardarlo bene, sembrava molto affaticato, aveva tutta la fronte sudata e gli scappava qualche respiro pesante:<< Capirete tutto quando sarà il momento.>>.

<< Uhm...>> mormorò Futako, pensieroso. Che genere di allenamento potevano aver fatto, se perfino Naiton appariva dubbioso?

<< Forse è il caso che lo curi...>> osservò Dakki, riferita a Suji.

<< E non solo lui, magari.>> propose Steelen:<< Sbaglio o è meglio che siate tutti al massimo della forma fisica?>>.

<< Hai ragione.>> approvò la Mayakashi, e perciò passò in rassegna sia a Futako che agli altri, i quali si sentirono ben presto rinvigoriti. Nel caso di Suji, i tagli che portavano svanirono, e addirittura le tracce di sangue rimanenti parvero cancellarsi.

<< Ok... ora che ci siamo tutti... direi che possiamo passare al travestimento.>> dichiarò Verre.

<< Ah, finalmente!>> esultò Miho, avvicinandosi subito l'alta amica:<< Sono abiti eleganti? Di che colore? E la gonna del mio, se ce là, com'è?>>.

<< Certo che sono eleganti... li ho fatti io.>> chiuse gli occhi lei, sorridendole ma ignorando le altre domande:<< Anche se devono essere da Ninja.>> aggiunse.

<< Ah, non posso più aspettare per provarli!>>.

<< Donne...>> sospirò Futako, imitato da Crow.

<< E-Eccoli.>> disse Ikelos, allungando un pacco di vestiti a ciascuno dall'interno dei sacchi, che presero uno ad uno, mentre Verre materializzava più tende per tutti. Naiton, Ayaka e Dakki entrarono in tre di esse, e nelle restanti entrarono Futako, Crow, Jiro, Miho e Suji.

I primi ad uscire furono i tre elencati in cima a quest'ultimo gruppo. Futako e Jiro condividevano la stessa tenuta, un abito nero sormontato da una tunica rossa chiusa da una cintura e che presentava coperture metalliche sugli avambracci, sulle ginocchia e sulla parte inferiore delle gambe. Crow, una tuta aderente nera con delle fasce gialle sugli avambracci e sulla parte inferiore delle gambe, una cintura rossa con una stella al centro e una lunga sciarpa, anch'essa rossa, intorno al collo.

<< OH, FUTAKO, lo sai che stai benissimo così vestito?>> fece subito Lea, con le mani uniti e gli occhi a cuoricino.

<< E io no?>> le rivolse un'occhiataccia Jiro.

<< Devo dire anch'io che ti dona proprio, Futako.>> gli tirò un colpetto col gomito Crow.

<< Pensa al tuo vestito.>> sorrise appena Futako:<< Comunque... il mio e quello di Jiro dovrebbero essere i vestiti di Ninja Armatura di Fiamma e il tuo quello di Ninja Fulmineo, o sbaglio?>>.

<< Mi sa che è così.>> ammise l'ex-membro del Team 5D's.

<< A ME GLI OCCHI!>> a quell'esclamazione, i ragazzi si voltarono, rimanendo incantati davanti a Miho: lei, con due dita allargate a V davanti al viso e in una posa seducente, indossava un completo da kunoichi formato da una veste a rete nera con dei copri-braccia che le lasciavano scoperte le spalle e che terminavano sul dorso delle mani, da delle coperture che le arrivavano in fondo alle gambe, da un soprabito rosso chiuso da una cintura a fasce e da un pezzo di tessuto grigio a mutandina sotto la vita. Ai piedi, coperti da delle calze bianche, indossava delle suole di cuoio.

<< WO-OH! Ecco la bellezza del gruppo!>> fece Crow.

<< Ti... Ti sta benissimo...>> disse Futako, colpito.

<< Grazie.>> si mise la mano in testa Miho, guardandolo lusingata:<< Ad essere sincera, non credevo che facesse tutto questo effetto...>>.

<< Vi accontentate di poco...>> chiuse gli occhi Verre:<< Se avessi potuto seguire a pieno il mio gusto personale, avrei fatto qualcosa di realmente sublime. Invece, anche se non è male, ho dovuto mantenermi sul modello di figure di Ninja abbastanza tipiche... come in questo caso quella di una Kunoichi Ayame, la Ragazza Ninja*.>>.

<< Allora si vede che sono io che sono troppo bella per l'abito!>> si vantò Miho. La solita Miho, si disse Futako...

<< Ne arrivano altre.>> li richiamò Jiro, vendendo uscire Ayaka e Dakki. Anche loro, come nel caso di Futako e Crow, condividevano lo stesso capo d'abbigliamento, con una sciarpa rossa, un abito elastico viola con coprispalle e delle calze bianche che arrivavano quasi al ginocchio.

<< Accidenti, siete tutte una più uno schianto dell'altra, con quelle tutine.>> fece Crow, colto in contropiede:<< Tenuta da Lady Ninja Yae, giusto?>>.

<< Precisamente.>> annuì stancamente Verre in sua risposta.

<< Ara ara... facciamo strage di cuori oggi, eh?>> disse Ayaka, ammiccando poi a Futako:<< Come mi trovi, Futako caro?>>.

<< Ehm...>> borbottò Futako, guardando altrove.

<< MMMH!>> si morse un labbro Miho, evitando di protestare per come si porgeva al ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Che cos'è tutto questo fracasso?>> chiese Suji, scostando la sua tenda per uscirne. Indossava una tenuta simile a quelle di Futako e di Jiro, ma di colore blu scuro. La tenuta di Ninja Armatura d'Acqua, pensò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Anche Suji sta da dio!>> scattò subito Lea.

<< Eh?>> fece l'ex-agente del P. Department.

<< Siete tutti pronti... ottimo.>>. Dalla voce, quello che era appena uscito era senza dubbio Naiton: senza elmo e armatura, ora vestiva un abito bianco, con delle piastre di protezioni sotto la vita e sulle spalle e le braccia coperte da dei copri-spalle. Oltre la maschera metallica davanti alla bocca e il copricapo dalle punte metalliche argentate, si intravvedevano due occhi dalle iridi scure. Un travestimento da Ninja Bianco:<< Possiamo dunque procedere con la parte successiva?>>.

<< Sì, certo, Naiton.>> annuì Selene. Si rivolse quindi a Suji:<< Per favore, Suji... potresti usare il potere spirituale che custodisci per renderti invisibile?>>.

<< Certo.>> rispose Suji. I suoi occhi si assottigliarono, mentre un flebile bagliore azzurro si intravedeva intorno a lui... e pochi istanti la sua sagoma svanì nel nulla.

<< E' proprio sparito!>> fece Jiro, guardandosi intorno.

<< Fa sempre un po' di effetto...>> ammise Miho, sorpresa.

<< Bene... ora tocca a me.>> disse Selene, alzando il proprio arco magico verso il punto in cui Suji era scomparso:<< Prima, dovrò togliere l'effetto “ invisibile” di quell'abilità...>>. Chinò il capo, chiudendosi in concentrazione... finché la pietra magica gialla dell'arco e quelle sulla veste della sovrana si accesero.

Dalla pietra dell'arco, quindi, si propagarono onde di energia del medesimo colore delle pietre che si diffusero verso il punto prescelto. Man mano che scorrettero, ad un tratto, una sorta di distorsione prese a formarsi nell'aria tra di esse.

“ Sta funzionando?” si chiese Futako.

La risposta fu ben presto positiva: la sagoma di Suji stava lentamente tornando a palesarsi, come si accorsero tutti i presenti. E ben presto, l'ex-agente del P. Department si guardò la mano, meravigliato di essere effettivamente tornato visibile.

<< Ho tolto l'invisibilità, “ filtrandola” come mi presupponevo...>> mormorò la maga:<< Adesso... lo espanderò!>> tese quindi la mano libera, mentre le onde diffuse dal suo strumento continuavano a passare intorno a Suji... poi, di scattò, distolse la mano di lato.

Al farlo, le onde si diffusero subito in direzione dei componenti del gruppo prescelto. Futako si ritrasse leggermente d'istinto, ma quando venne “ toccato” da esse vide per un secondo apparire intorno a lui, e anche ai suoi compagni, parte dell'aura azzurra del loro compagno.

<< OHI!>> fece Jiro.

<< Questa...>> fece eco Crow, guardandosi la mano.

<< Sembra funzioni.>> disse Naiton nel suo travestimento, guardando Dakki:<< Selene, Cerberus, voi che ne dite?>>.

<< Dico che abbiamo fatto centro.>> rispose Selene, che aveva appena “ spento” le sue pietre magiche e guardava i presenti:<< Non un accenno di energia proviene dai vostri corpi... sono riuscita a diffondere la parte dell'abilità di Suji, e gli abiti realizzati da Verre sembrano mantenerla. Anche se dai nostri amici umani si sentiva meno comunque, ma unita al travestimento nessuno potrà pensare che ci siete voi là sotto.>>.

<< Per come sono riuscita a crearli, con l'aiuto di Cerberus e degli altri miei assistenti... gli abiti dovrebbero pure tenere attivo il potere celante di Suji di cui sono stati appena permeati per conto proprio, senza che lui debba tenerlo continuamente attivo attraverso il proprio corpo, per circa ventiquattr'ore da adesso... che credo possano bastare.>> specificò Verre.

<< Siete stupefacenti!>> si complimentò Miho.

<< Allora, se è davvero tutto a posto, è il momento di andare.>> propose Futako.

<< No, ancora no.>> scosse il capo Naiton, attirando l'attenzione:<< Prima, qualcuno vorrebbe darvi qualcosa.>>.

<< Già, prodi compagni umani.>> si fece avanti Day Breaker:<< Per chi di voi non mi conoscesse, sono Day Breaker, il Guerriero Magico Splendente, generale dei guerrieri magici al servizio della Suprema Selene. Noi incantatori e gli altri spiriti nostri alleati che si trovano qui abbiamo pensato che, se dovevate andare, avreste avuto bisogno del nostro aiuto...>>. Alzò dunque un pugno:<< Con un piccolo contributo della Suprema Selene, abbiamo realizzato questi.>>. Aprì dunque la mano.

In essa, vi erano cinque unità di pietre magiche, tutte con una cordicella attaccata per appenderle, con intorno altre pietre più piccole, tutte con il segno triangolare dei Segnalini Magia, ma ciascuna di colore differente l'una dall'altra nella stessa unità.

<< E queste pietre sono...?>> chiese Jiro.

<< In ognuna di queste pietre magiche, studiate appositamente per voi umani... vi è una piccola porzione del potere di molti di noi spiriti.>> spiegò il cavaliere:<< Appendetevele al collo... vi trasmetteranno un po' di potere addizionale, nonché all'occorrenza prontezza di riflessi e agilità che rivaleggino con quelle di potenti spiriti del Duel Monsters. Vi saranno preziose una volta faccia a faccia con Zerato... e anche contro altri spiriti, se servisse, rendendovi notevolmente più semplice trasmettergli i Cerchi degli Spiriti per obbligarli a duellare contro di voi. Le pietre vi daranno anche la conoscenza per la perfetta esecuzione di un Cerchio degli Spiriti.>>.

<< WOW, sembra una gran cosa!>> esclamò Jiro:<< Lo prendo subito!>> e così dicendo prese una delle pietre, imitato di volta in volta dagli amici.

<< Ti ringrazio... anzi, vi ringrazio davvero, Day Breaker, sia a te che a chi ha contribuito a questi doni.>> disse con gratitudine Futako, legandosi lo strumento sotto la veste.

<< Non è il caso.>> disse Day Breaker:<< Noi spiriti di qui non vogliamo starcene in disparte, ma dare anche noi il nostro contributo, così come voi state dandoci il vostro, e sono certo che tutti i nostri sforzi consentiranno a voi e ai nostri eroici Naiton, Dakki e Ayaka il potere di sconfiggere il male.>>.

<< E non vi deluderemo... ve lo prometto.>> annuì determinato Futako.

<< Vorrei, intanto, affidarvi un ulteriore dono.>>. Selene, in quel momento, fiancheggiò Futako:<< Yusa Futako... qualche ora fa, hai rimarcato le parole del mio defunto Endymion...>> esitò un attimo... poi riprese:<< … e sono rimasta commossa, dal fatto che siano rimaste impresse nel tuo animo. Anch'io condivido pienamente il suo proposito di salvare i nostri mondi e la pace che vi regna insieme... e pertanto voglio affidare a te, che hai tenuta viva la sua volontà, questa sua creazione.>> dalla propria veste trasse una carta, che porse al giovane.

<< Questa carta...>> mormorò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, prendendola.

<< Era uno degli ultimi esperimenti di Endymion... una carta in cui vi è un potere spirituale creato a partire dall'apparenza di uno degli spiriti dei duelli evocato dalla sua Magical Spell Re-Creation.>> spiegò la regina degli incantatori:<< Tu che usi le Evocazioni Synchro, potrebbe darti grande aiuto durante la tua missione, se dovesse essercene bisogno.>>.

<< Grazie, Selene...>> si limitò a dire Futako, guardandola. Doveva essere dura, per lei, reggere la scomparsa di Endymion... ma ora gli stava affidando uno dei suoi ultimi testamenti. Qualcosa che voleva custodire in sua vece:<< La custodirò con la massima cura, stanne certa.>>.

<< Il solito fortunello, lui si becca altre carte degli spiriti.>> sorrise Jiro.

<< Ora che abbiamo fatto, però, dobbiamo andare.>> propose Dakki. Poi disse a Futako:<< Futako... so che la priorità sarà Zerato, ma se ne avremo l'occasione vorrei anche chiarire questa storia circa Saga: le parole di Lea hanno cambiato tutto circa il suo tradimento, e vorrei capire quanto più possibile della sua situazione. E' anche per questo che mi sono offerta volontaria per seguirvi...>>.

<< E lo stesso vale per me.>> ricordò loro Ayaka, facendo un passo avanti.

<< Non è escluso che l'occasione l'avremo davvero.>> disse con aria pensierosa Lea:<< Nella parte superiore del Palazzo del Cielo ci saranno cinque spiriti... dovremmo evitare Naithite e Naitack, essendo incaricati di sorvegliare lo spazio aereo, così come un altro che generalmente se ne sta nascosto nel proprio antro nei sotterranei. Quindi di guardia a Zerato potrebbero esserci o Chrono o Saga... più probabilmente quest'ultimo, che di solito è quello che gli sta più vicino. In quel caso... dovremo cercare o di allontanarlo o di parlarci.>>.

<< Capisco...>> disse Dakki, seria:<< Però... se dovremo, non potremo farci fermare neanche da lui.>>.

<< Ben detto: non possiamo rischiare l'incolumità generale, se non vorrà saperne.>> affermò Futako, deciso più che mai:<< Mi spiace che sia forse costretto a fare quello che fa... ma qui si parla del destino di tutti.>>.

<< Giusto!>> annuì Miho.

<< Condivido anch'io il pensiero... pertanto, adesso è tempo di agire.>> dichiarò Naiton, andando verso Steelen e i suoi Metalfosi:<< Mettete i vostri strumenti in sacche adatte, come abbiamo detto prima... poi, i nostri amici Metalfosi ci accompagneranno lungo la strada dei monti per un tratto, per sicurezza.>>.

<< Prima che andiate, però...>> esordì allora Naited:<< … posso scambiare una parola con Crow?>>.

<< Con me? Certo.>> disse Crow, raggiungendolo:<< Cosa c'è, Naited?>>.

<< Ecco...>> cominciò l'apprendista Paladino, invitando l'amico umano a scostarsi con lui di qualche passo. Resosi sicuro che gli altri spiriti e i compagni di Crow non lo ascoltassero, espresse la seguente richiesta:<< … vorrei chiederti di vegliare sul mio maestro Naiton, se puoi.>>.

<< Su Naiton?>> ripeté Crow, sorpreso, rivolgendo subito una repentina occhiata al Naiton travestito:<< Perché? Non credo che gli serva protezione, forte com'è...>>.

<< No di certo, tuttavia... ho imparato a conoscerlo bene, durante gli allenamenti. Non parla mai dei suoi ex-amici Naithite e Naitack... e non si è mai capacitato del loro tradimento, né che abbiano ucciso il suo compagno Paladino Naitorm in passato. Credo che sia ancora turbato dal fatto che abbiano finito con l'eliminare anche Endymion... non vorrei che questo minasse il suo animo e le sue capacità. Per questo ti chiedo di aiutarlo...>> si mise a tossicchiare:<< … in mia... coff coff... vece. Magari non sei all'altezza quanto lo sarei io, ma credo di poterlo... affidare a te.>>.

<< So cosa prova...>> cominciò a rispondere Crow, cupo:<< Una volta, un mio amico di nome Kiryu ci si rivoltò contro a causa dei Dark Signer, e quasi uccise un altro mio amico per questo... non potevamo accettarlo, nessuno di noi...>> quindi alzò un pugno:<< Conta pure su di me... terrò d'occhio il tuo maestro.>>.

<< Ripongo in te queste speranze.>> disse Naited, con tono rassicurato.

Riposti dunque maschere atte a completare il travestimento da loro adottato, insieme ai duel disk di Miho e Crow e i caschi delle D-Suit di Jiro e Futako che portavano sotto il suddetto travestimento, in sacche marroni fatte apparire sempre da Verre, gli otto componenti della squadra salirono sui mezzi di Steelen e i suoi, in appositi sidecar a due posti montati ai lati di ciascun veicolo – uno dei quali a fianco della moto volante di Melcaster, che di conseguenza fluttuava con lei – in gruppi da due composti da Lea e Ayaka, Dakki e Miho, Crow e Suji, Futako e Jiro. Naiton, invece, stava alle spalle di Steelen, direttamente dietro alla sua schiena.

<< Ok, belli... REGGETEVI FORTE!>> esclamò Steelen, e subito fece partire la sua moto, che con una fiammata alle proprie spalle partì in maniera dirompente, imitato dai suoi tre simili.

<< AAAAAH!>> gridarono Miho e Jiro per la gran velocità a cui era partito.

<< RAAAAH! TORNATE VINCITORI!>> ruggì Cerberus, mentre anche gli altri spiriti presenti lanciavano le loro grida di augurio.

<< I-IN BOCCA AL LUPOOO!>> fece Ikelos alle sue spalle, con Verre che guardava con un lieve sorriso la partenza.

<< GUARDATEVI LE SPALLE!>> seguì Shuraig, alzando il proprio fucile.

<< FATE CIO' CHE DOVETE, RAGAZZE!>> raccomandò ad alta voce anche Yuki-Onna.

<< CONTACI!>> le rispose Dakki, mentre ormai la squadra aveva varcato l'arco d'uscita del cancello spalancato, dirigendosi verso la catena montuosa che si allungava da lì fino ai pressi delle alture della pianura che nascondevano l'esercito nemico.

“ Gestisci bene il “ dono”, Hakken Suji...” pensò Maximus, dando un ultimo sguardo alla via dove si erano inoltrati.

“ Crow... spero che farai il tuo dovere anche con il mio maestro.” pensò Naited.

“ E' tutto nelle vostre mani, ora.” pensò Selene, speranzosa, stringendo di più l'arco nelle proprie mani:“ Soddisfate il lascito del mio consorte... mentre noi ci occupiamo della nostra amata Cittadella Magica. So bene di non poter assolutamente replicare l'efficacia delle difese della Cittadella Magica senza Endymion, ma farò il possibile per proteggerla in attesa del vostro ritorno.”.

Intanto, coloro che erano appena partiti...

<< Faremo un largo giro, poi ci dirigeremo verso una discesa che ci porterà più a valle, alle spalle della montagna, così potrete farvi l'ultimo tratto a piedi facendo sembrare che veniate dalle terre oltre la montagna.>> avvisò gli altri Steelen.

<< Buona idea, Steelen.>> commentò Naiton.

<< Uhm... per curiosità, non hanno mai provato ad aggirarvi tramite questa catena montuosa?>> chiese Suji a braccia incrociate, mentre risalivano il pendio del sentiero montano che si pareva loro davanti.

<< AH! Direi proprio di no, chi arriva da qui è facilmente avvistabile dalla Cittadella Magica, figuriamoci parte di un esercito!>> sbottò Steelen:<< Io stesso vado comunque in ricognizione da queste parti e oltre, in cerca di altri alleati o per cercare di sorvegliare i nostri avversari da lontano, perciò il pericolo verrebbe scongiurato presto...>>.

<< Infatti in ricognizione hai trovato me...>> osservò con gli occhi socchiusi Lea.

<< AHAHAHAH, E' SEMPRE MERITO MIO!>> sghignazzò il Metalfosi, aumentando ulteriormente l'andatura.

Nel procedere, Futako cercò intanto di istruire il più rapidamente possibile Jiro sul funzionamento della sua D-Suit, anche se spiegarglielo in così poco tempo non era semplice. Però l'amico faceva il possibile per seguirlo, tra gli scossoni del mezzo di Steelen a cui erano agganciati che subivano nell'attraversare quella strada in salita in mezzo alle alte rocce che la componevano.

Arrivati ad un'altezza dove si proseguiva su un terreno in piano, e dopo aver proceduto per un poco, svoltarono e presero la via che scendeva dalla montagna, che dava ad un'area desertica pianeggiante con alcuni corsi d'acqua. Quindi, procedettero tenendosi a ridosso della montagna...

Con una scivolata, ad un certo punto Steelen si fermò.

<< Ok, non possiamo procedere più di così.>> disse il Metalfosi:<< Oltre questo punto rischiamo di farci vedere. Da qui in avanti proseguirete senza la nostra compagnia.>>. Naiton annuì, scendendo per primo dal mezzo. Gli altri lo imitarono, calandosi giù dai sidecar.

<< Comunque vada a finire, è stato un piacere conoscerti, Steelen.>> disse Jiro nel scendere.

<< AHAHAHAH, TANTO CI RIVEDREMO!>> scoppiò a ridere Steelen, voltando di scatto la moto e partendo via con i suoi compari Metalfosi, gridando loro:<< E RICORDATEVI CHE IL MITICO STEELEN TIFA PER VOI!>> prima di sparire di nuovo sulla montagna.

Andati i loro accompagnatori, Naiton si rivolse agli altri:<< Prendete le vostre maschere dalle sacche. Ci serviranno, ora.>>.

<< Peccato, mi dispiacerà non rivedere i vostri bei visi per un po'.>> sospirò Lea, guardandoli prendere le maschere dei rispettivi camuffamenti.

<< Ehm, raccomandazioni particolari?>> chiese Miho, prendendo una maschera bianca e mettendosela davanti al viso.

<< Ricordatevi solo che i Ninja sono un clan parecchio silenzioso.>> le rispose Naiton:<< Non parlate, lasciate che sia Lea a proferir parola per noialtri.>>.

<< D'accordo, Naiton.>> annuì Futako, nascondendo anch'egli la faccia e coprendosi anche i capelli con il tessuto ad esso attaccato. Dopo poco, tutti ad eccezione di Lea furono celati totalmente nei loro nuovi panni. Le sacche, con il rimanente contenuto, vennero trasportate dal ragazzo dagli occhi bicolore e da Jiro.

In capo a non più di quattro minuti di camminata, sotto la guida di Lea arrivarono oltre la catena montuosa. Superarono l'altura, sopra cui si stagliava ad un'altezza apparentemente irraggiungibile dal basso la minacciosa sagoma del Palazzo del Cielo e il tratto di cielo da essa reso tempestoso, e si sporsero oltre quella rialzatura della pianura.

Come era da prevedersi, l'accampamento nemico era molto grande, con tutti i suoi numerosi soldati. Le classi di spiriti viste durante la guerra di quella mattina erano tutte là sotto, ad attenderli, tutti suddivisi in gruppi abbastanza disordinati da cui spiccavano soprattutto draghi possenti, Doom Dozer e Aztekipede.

<< Si va in scena.>> disse loro Futako, ammiccando con l'occhio destro arancione, che rimaneva scoperto anche con la sua maschera:<< Contiamo su di te, Lea.>>.

<< Non fare scherzi, per favore.>> raccomandò Ayaka.

<< Manterrò la promessa, tranquilli...>> sussurrò Lea. Quindi, scese dall'altura, con gli altri al seguito in fila indiana.

La missione iniziava ufficialmente per davvero.

Quando scesero tra le tende che si ergevano lì intorno, in quell'area che sembrava ancor più desertica di come era stata lasciata la pianura di fronte alla Cittadella Magica di Endymion, i vari Altergeist tentacolati, i soldati demoniaci e i Monarchi che passavano lì intorno non parvero dare segni di nervosismo, se non magari una vaga sorpresa nel vedere dei nuovi arrivati.

Alcuni guardavano Lea, borbottando tra loro. Evidentemente si chiedevano che fine avesse fatto, fino a quel momento. Altri la ignoravano con aria di superiorità.

Lo spirito Lucelunare, in ogni caso, pareva sapere bene dove andare, e non badava minimamente agli altri. Non li salutava... si vedeva che il loro rapporto “ normale” era quello, visto che lei stessa aveva ammesso che non ci andava d'accordo. Non che qualcuno paresse infastidito, al riguardo.

<< Ma tu guarda... la gattina è tornata alla base.>>.

Lea si arrestò a quelle parole. Lo stesso fecero Futako, Naiton e compagni. Era arrivato lateralmente uno spirito dall'aspetto parecchio sinistro: aveva capelli azzurri mediamente lunghi, e occhi gialli scintillanti in ombra dietro di essi, mentre la sua struttura umana era coperta da pelle grigio scura, con alle spalle sei ali angeliche nere. Bracciali dorati circondavano le sue braccia, mentre indossava un abito formato da un cerchio dorato che gli circondava le spalle, coprendogli metà corpo e le gambe con un tessuto nero. In pugno stringeva un bastone che terminava con una contorta bocca dentata, che recava al suo interno un occhio anch'esso giallo, dallo sclera rosso.

<< Uranus... ti stavo giusto cercando.>> gli disse Lea, chiudendo gli occhi.

Lui? Era lui lo spirito devoto a Zerato che avrebbe dovuto attivar loro il teletrasporto per il Palazzo del Cielo, si chiese Futako? Certo, dalla sua apparenza di orribile angelo caduto non sembrava incredibile, la cosa...

<< Ma davvero?>> chiese Uranus, squadrandola:<< Pensa che noi invece ti davamo per morta in quella città di nome Shosou. Dove sei stata?>>.

<< Mi scuso... purtroppo, una battaglia disputata con l'umano di nome Yusa Futako mi ha lasciata senza forze, e non mi sono materializzata nel mondo degli spiriti come avrei voluto.>> spiegò Lea, mentre qualche spirito passava di lì tirandole vaghi sguardi:<< Sono rimasta altrove finora...>>.

<< Mi pare che ti sei ripresa bene, però... E i tuoi amici Ninja?>> continuò Uranos, dando un'occhiata a Futako e i suoi amici. Era il momento della verità... se Lea non era convincente...

<< Mi hanno soccorsa.>> mentì lei:<< Mi hanno ospitata nel loro rifugio e mi hanno aiutata a recuperare le forze. Pensa la fortunata coincidenza... cercavano proprio Zerato e i suoi guerrieri per unirsi a loro. Come ringraziamento per avermi dato una mano, li ho portati con me.>>.

<< Oh... interessante.>> si mise una mano sotto il mento lo spirito maligno. Li studiò ancora un poco:<< Ti sei persa qualcosa, forse... siamo alle fasi finali, oramai: Zerato sta convertendo Diabolos in modo da congiungerlo a sé, e i nostri nemici sono ormai finiti... non gli restano molte ore da vivere. Dopotutto, la preziosa ultima difesa del loro ormai defunto sovrano ha iniziato a destabilizzarsi... presto sarà definitivamente consumata. Non ci servono altri rinforzi per l'attacco definitivo.>>.

<< Trovo che l'ultima parola vada a Lord Zerato... non ti pare?>> riaprì gli occhi Lea. Cercava di non essere insistente, e controllata... se la cavava bene:<< E' sempre stato così, no?>>.

<< Non sbagli, e me lo ricordo bene. Non prendere per stupido uno dei suoi vassalli più fedeli.>> replicò un po' irritato l'interlocutore.

<< Allora che ne diresti di attivarmi il simbolo del teletrasporto, così posso condurli da loro?>> gli suggerì:<< Ti cercavo proprio per questo... dopotutto, devo anche fargli rapporto su quanto mi è successo ultimamente, sia a Shosou che dopo.>>.

<< Zerato è occupato col suo rituale... non te l'ho detto?>>.

<< Non importa... in questi casi Saga e gli altri residenti del Palazzo nel Cielo bastano a valutare.>>.

Uranus non rispose subito. Futako non comprese se non rispondeva perché Lea aveva la risposta pronta su ogni sua rimostranza o perché si dimostrava diffidente, ma una cosa era certa: se non se la beveva, e faceva qualche controllo in particolare, poteva andare a monte tutta la baracca.

<< Detesto disturbare il mio padrone.>> dichiarò Uranus alla fine. Brutto segno:<< Quel rituale è la cosa più importante che ci sia, per lui...>>.

<< Sì, ma cosa direbbe se sapesse che hai preso una decisione che di norma non compete te?>> gli fece notare Lea:<< Di solito, i nuovi arrivati devono essere giudicati al Palazzo, dal nostro signore... senza contare che in ogni caso devo consegnare il mio rapporto.>>.

Aveva colpito nel segno: l'apparente angelo caduto parve entrare in un discreto, ma non totalmente inosservato, momento di agitazione.

<< E va bene... venite con me.>> sussurrò infine quest'ultimo, dando loro le spalle. Sempre in silenzio, la processione di cui faceva parte Futako tornò a marciare, stavolta al seguito di Uranus.

Facendosi strada tra gli innumerevoli spiriti dall'aspetto repellente o maligno che li circondavano, si facevano sempre più sotto all'enorme Palazzo del Cielo soprastante...

Mentre passavano, l'attenzione di Futako e di Suji venne attirata da una scena: in una sorta di recinzione, vi erano i Magico Moschettiere Max, quelli che erano scampati alla battaglia precedente. Alcuni camminavano su e giù in maniera ripetitiva e insistente, altri pulivano i loro fucili demoniaci.

Ma altri sembravano stranamente irrequieti. Uno di loro scavava il terreno con i suoi artigli... un altro guardava in alto, senza dire una parola... mentre altri, più agitati, guardavano il basso mormorando qualcosa che riuscivano a sentire distintamente.

<< Il patto, il patto, il patto...>>.

<< Padrone... il patto... che bello...>>.

<< Rispettare... il... contratto... il patto...>>.

<< Non deluderò... il padrone... per il bene del patto...>>.

Nel dire queste cose, le loro pupille bianche dei loro brutti volti d'ebano erano dilatate, tremanti. Gli davano una sensazione strana, a Futako... avevano l'atteggiamento che avrebbero avuto dei drogati di qualche film poliziesco. Che problemi avevano?

<< Non fate caso a quelli.>> disse Uranos, notando che si erano attardati a quella scena:<< Il loro padrone ha lasciato qualche piccola... imperfezione in loro, quando li ha “ messi a punto”... fossi stato in lui, li avrei fatti diventare quantomeno muti. Ma ora venite, e tenetevi stretti i vostri... bagagli...>> nel pronunciare ciò aveva lanciato un'occhiata indifferente alle sacche di Futako e Jiro, prima di procedere. Non parevano averlo insospettito, si vedeva che aveva pensato fossero effetti personali, com'era pronta a fargli credere Lea. Perfetto, pensò Futako.

Mentre venivano guidati in mezzo ai componenti dell'esercito più verso l'interno della zona in cui erano accampati, Uranus giunse con loro di fronte ad una tenda diversa da quelle del resto dell'accampamento... era ben più ampia rispetto alle altre, e nera come la notte, con ai lati del suo ingresso due lunghe aste aventi sulla cima un focolare spento ciascuno.

Tutt'intorno ad essa vi erano dei demoni umanoidi a farvi la guardia. Demoni a sei ali, corazzati e dagli occhi rossi, armati con uno spadone ciascuno... le versioni palpabili della carta Lucio Nero LV8. I loro sguardi impietosi sembravano dare ad intendere che fossero intenzionati a fare a brandelli chiunque avesse cercato di entrare lì dentro senza autorizzazione...

Uranus scostò un lembo del tendaggio, inoltrandosi al suo interno. Gli altri lo seguirono, i Luci che non si scomposero per niente al loro passaggio, a causa della presenza della guida che era con loro.

L'interno della tenda era completamente vuoto, tranne che per altri due focolari spenti... e che per un grande simbolo tra di essi, tracciato sulla superficie sottostante, che occupava una grossa parte dello spazio. Rosso sangue, a doppio cerchio, con alcune figure geometriche tracciate in maniera precisa... a Futako gli ricordò molto un pentagramma di natura satanica... e sicuramente si trattava del simbolo del teletrasporto di cui gli aveva parlato Lea.

<< Ggh...>> fece Uranus: con loro sorpresa, si era appena inflitto un taglio sul braccio con uno dei suoi unghioni. Il sangue nero e denso che perdeva venne direzionato verso il simbolo dal quello stesso braccio, facendovelo cadere dentro.

A contatto con il simbolo, il sangue parve vaporizzarsi... poi, alcune esalazioni scure salirono dal cerchio. Un velo di energia nera iniziò a fluttuare scompostamente verso il soffitto della tenda, mentre il rosso del cerchio tracciato brillava sinistramente sotto di esso.

<< Prego... entrate nel cerchio.>> li invitò Uranus, indicandolo con la mano. Il ragazzo dagli occhi bicolore si accorse che il taglio gli si era già rimarginato.

<< Ehm... è sicuro?>> chiese Jiro. I compagni lo guardarono con aria severa. Dannazione, Jiro...

<< … certo che è sicuro.>> replicò Uranus, secco:<< Non credevo che i Ninja facessero domande così stupide...>>. Jiro non replicò, accorgendosi che aveva già parlato troppo.

<< Infatti... ma lui è credo l'ultimo arrivato, è un po' più inesperto degli altri e parla troppo già per loro.>> spiegò Lea, cercando di non farsi vedere agitata.

<< Vedo... comunque, arriverete lassù da qui.>> disse il fedele di Zerato:<< Entrate... cinque, quattro alla volta, anche due per volta, come vi pare.>>.

<< Grazie.>> disse piano Lea, con fare anche un po' stizzito. Entrò quindi in mezzo all'energia nera, seguita da Naiton, Ayaka e Dakki.

Ad un movimento della mano di Uranus, un bagliore oscuro si propagò dall'interno del cerchio, avvolgendo gli spiriti. Svanito il bagliore, anche questi ultimi non c'erano più.

Di conseguenza, anche Futako, Suji, Jiro, Miho e Crow entrarono nel simbolo. Nel passare cercarono di non incontrare lo sguardo di Uranus, onde evitare di insospettirlo in qualunque maniera. Una volta in esso, Futako trovò che all'interno del segno tracciato si provasse una sensazione alquanto inquietante... l'energia che lo animava doveva essere parecchio negativa.

Poi, il viaggio. A differenza di quando aveva preso il portale per arrivare nel mondo degli spiriti, stavolta la cosa fu più immediata. Si sentì trasportare via, ma solo per un attimo... perché istantaneamente venne proiettato a destinazione.

Si ritrovò con gli altri di nuovo in mezzo ad un simbolo, in mezzo a due focolai stavolta accesi, ma era chiaramente in un altro posto. A prima vista, era l'interno di una grotta: pareti rocciose lo circondavano a perdita d'occhio, formando un corridoio roccioso che si diramava in due sensi e che era illuminato da una fluorescenza proveniente dalle pareti stesse, come se vi si propagasse la luce diffusa dall'acqua di un fiume sotterraneo, consentendo una visuale abbastanza chiara. Si mosse quindi in avanti, arrivando dietro a chi era giunto prima di lui tra i suoi amici.

<< E' questo il posto?>> chiese Miho, guardando la luce emanata dalle pareti.

<< Sì, confermo.>> annuì Lea, parlando piano:<< Questo il piano sotterraneo del Palazzo nel Cielo.>>.

<< Quindi... siamo a chissà quanti metri dal suolo...>> comprese la ragazza. Le faceva un po' senso, pensare di essere così tanto in alto.

<< Come piano roccioso me lo immaginavo più o meno così.>> si girò intorno Jiro.

<< Sì, ma tu dovresti controllarti, zuccone.>> lo squadrò Suji con l'occhio visibile dalla maschera:<< Mi è venuta un sacco di preoccupazione, quando ti sei messo a parlare mentre dovevi tacere...>>.

<< Era una domanda che credevo fosse più che lecita per un nuovo arrivato, anche per un Ninja!>> protestò Jiro.

<< Oh...>>. Jiro e Suji si girarono: Naiton, nel suo travestimento, si era messo una mano sulla tempia.

<< Tutto bene?>> gli chiese Futako.

<< Sì... solo... AGH!>> fece Naiton, e improvvisamente crollò in ginocchio.

<< NAITON!>> esclamò allarmata Dakki, chinandosi verso di lui:<< Che hai?>>.

<< Q-Questo...>> si guardò la mano il Paladino, tremando:<< … è... è un potere contro i Paladini dei Draghi...>>.

<< Un potere contro i Paladini dei Draghi?>> ripeté Ayaka, sorpresa.

<< V-Viene... dalla roccia...>> mormorò Naiton, appoggiandosi al muro:<< E' una tecnica... che solo i Paladini dei Draghi possono utilizzare. Ponendola su un luogo specifico... il Paladino non riesce più a utilizzare il suo potere spirituale... in quel luogo...>>.

<< Vuoi dire che Naithite o Naitack hanno fatto questo?>> domandò Ayaka.

<< Sicuramente una... contromisura preparata per me... nel caso entrassi...>>.

<< Una contromisura piazzata contro Naiton...>> mormorò Dakki. Ben presto, l'attenzione di tutti si rivolse a Lea.

<< Ehi ehi, non mi guardate così!>> agitò le mani Lea:<< Io non sapevo niente di questa protezione!>>.

<< Sarà, ma comunque iniziamo bene... uno dei nostri pezzi da novanta è già in difficoltà.>> mormorò Suji.

<< P-Però io ho sempre visto Naitack e Naithite vispi ed energici.>> aggiunse in fretta lo spirito Lucelunare:<< Usciti da qui dovrebbe esserlo anche Naiton, o no?>>.

<< S-Sì... lo credo anch'io...>> annuì lentamente Naiton, facendosi aiutare da Ayaka per tornare in piedi:<< Questo non è un incantesimo... che agisce su un Paladino in particolare... nel Palazzo nel Cielo questa protezione dovrebbe essere... assente... o influenzerebbe anche loro...>>.

<< Ma se dovessero vederti in questo stato non pensate che potremmo venir scoperti?>> chiese Crow, con una mano dietro la testa.

<< Non preoccupatevi...>> si sforzò il Paladino, scostandosi da Dakki e sforzandosi di rimanere indifferente alla sensazione di spossatezza che il mancato libero accesso ai propri poteri spirituali gli infliggeva:<< … posso... farcela, state tranquilli.>>.

<< Sicuro di poterti spostare senza problemi?>> domandò Ayaka, un po' preoccupata.

<< Stai tranquilla... pian piano mi sto abituando alla fatica... anche se non risolve... il mio problema...>>.

<< Parlate più piano... qui riecheggiano le parole.>> li mise in guardia Lea, con un dito alzato davanti alle labbra:<< Per ora non c'è nessuno qui intorno, ma non si sa mai...>>.

<< Ok, scusaci...>> disse Futako, abbassando il tono di voce:<< Dovremmo proseguire, ma...>> si girò verso il teletrasporto:<< … mi chiedevo se valeva la pena, se fosse possibile, disabilitare quel passaggio.>>.

<< Nel caso ci scoprissero, intendi?>> bisbigliò Miho.

<< Sì.>>.

<< Beh, spezzando questo simbolo sarebbe tecnicamente possibile impedire a chi sta di sotto di salire...>> disse loro Lea:<< Però se qualcuno di qua sopra dovesse accorgersi dell'anomalia proprio mentre andiamo a neutralizzare Zerato, magari dovendo scendere egli stesso, ci metterebbe poco a capire che qualcosa non va e potrebbe fare due più due.>>.

<< Allora lo lasciamo così com'è?>> domandò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Il travestimento ha funzionato... proporrei di non lasciarci alle spalle qualcosa che potrebbe smascherarci da un momento all'altro, specie visto che dobbiamo ancora arrivarci, da Zerato.>> suggerì Suji.

<< E'... giusto...>> annuì Naiton:<< Se tutto va bene, comunque... dovremmo riuscire a sistemare la faccenda prima che l'esercito di sotto... possa essere chiamato a raccolta.>>.

<< Magari potremo pure usarlo come via di fuga.>> suggerì Miho.

<< Improbabile... ma possibile.>> mormorò lui.

Conclusa la discussione il gruppo, con Naiton che cercava con sufficiente efficacia di non dare a vedere il proprio stato, iniziò a muoversi. Lea doveva essere passata di lì davvero tante volte, a giudicare da come procedeva con sicurezza lungo quel percorso che li avrebbe portati a cercare di siglare la parola “ fine” sulla faccenda.

Futako, procedendo per quel tunnel roccioso, studiò l'ambiente circostante. Mentre andavano avanti non poteva non notare che c'erano alcune rientranze piuttosto larghe che facevano capolino di tanto in tanto nella roccia, delle cavità abbastanza grandi da contenere diverse persone.

“ Sono davvero strane...” pensò Futako, nel passare accanto ad una di esse. Intravide in alto qualcosa di metallico che usciva dalla parte alta del suo ingresso... delle punte d'acciaio:“ Più che delle cavità, queste sembrano delle prigioni...”.

<< Alt!>> esclamò Lea, fermando tutti all'improvviso.

<< Che succede?>> chiese Ayaka.

<< Non sentite anche voi questo rumore?>> chiese lo spirito Lucelunare.

Ora che lo diceva, anche il ragazzo dagli occhi bicolore sentiva qualcosa: uno sbuffo che diventava sempre più forte...

<< LA'!>>. Fu Miho ad accorgersi che da un corridoio parecchio più avanti era appena uscito di gran carriera qualcosa: un grande macchinario blu e oro su cingoli, con il braccio di una ruspa da una parte e un martello pneumatico dall'altra, che passando rasente al soffitto si era lanciato a velocità folle verso di loro.

Nota dell'Autore:

*Kunoichi Ayame, la Ragazza Ninja. Per chi magari stesse impazzendo nel cercare di capire da dove spunta fuori, si tratta di una carta mai rilasciata nel gioco, ma che veniva usata da Jean-Claude Magnum nella prima serie dell'anime, durante il suo duello contro Mai Valentine/Kujaku Mai.

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Capitolo 71
*** Cingoli e specchi ***

Capitolo 71 – Cingoli e specchi.

<< MA CHE CAVOLO...?!>> fece Jiro.

<< UNA RUSPAAA?!>> si sbalordì Miho. Ma il tempo per parlare non c'era, visto che la “ ruspa” stava arrivando verso di loro.

<< Di lato!>> esclamò Futako, muovendosi subito in direzione di una delle grandi rientranze del tunnel roccioso, immediatamente imitato dagli altri. Naiton, nonostante le sue condizioni, riuscì ad evitare il martello pneumatico che frantumando parte della parete laterale cercò di arrivargli addosso e li seguì, lasciando passare il mezzo.

Proprio quando furono dentro, però, delle punte metalliche dietro all'arcata della rientranza sopra il suo ingresso scattarono verso il basso, calando su Miho, che si era fermata proprio lì sotto.

<< ATTENTI!>> esclamò Lea, avvedutasi del pericolo, e con un balzo felino la spinse fuori con sé dalla cavità.

<< AHIA!>> fece quest'ultima, cadendo sul pavimento di roccia, mentre una pesante inferriata chiudeva dentro Futako e gli altri. Miho li vide là dietro e si rialzò:<< FUTAKO, AMICI!>>.

<< Ma che diavolo...?>> prese le sbarre dell'inferriata Futako.

<< Ehi, siamo finiti in galera per caso?>> chiese Jiro, confuso.

<< Accidenti... si direbbe una prigione per spiriti.>> si guardò intorno Dakki.

<< Attenzione, sta tornando!>> si affrettò a segnalare Lea, anch'ella rialzatasi. La ruspa infatti si era girata e si era lanciata di nuovo verso di lei e di Miho. Questa sembrò tenersi pronta per un qualche tipo di attacco, ma la ruspa arrivò prima loro addosso e realizzò:“ No, così non riuscirò a-!”.

<< VI PROTEGGO IO!>> esclamò Futako, allungando una mano da dentro le sbarre. Tuttavia, stavolta il suo scudo di fuoco non apparve:<< Cos...?>>. Al contempo, l'assalto della ruspa in movimento la portò ad agitare il cassone dalle grosse punte montato sul suo braccio meccanico destro verso Lea e il martello pneumatico nel sinistro verso Miho.

<< UGH!>> fece Lea, spingendosi con una mano a balzare dal pavimento e a raggiungere la parte superiore del cassone appena in tempo, superandolo per poi tornare a terra.

<< AIUT....!>> fece Miho nell'alzare istintivamente le mani, vedendo l'estremità del martello viaggiare come l'affondo di una spada in direzione del suo stomaco...

Successe allora una cosa strana: mentre l'estremità le si faceva più vicina, i suoi occhi le parvero carpire perfettamente la sua traiettoria... Non ebbe neanche bisogno di pensare che immediatamente, con una velocità a lei non familiare, si spostò da un lato e si tirò indietro, evitando anche lei l'ostile minaccia che passò nuovamente oltre.

<< L'ha evitato.>> si sorprese un po' Suji, a fianco dei più sorpresi Crow, Futako e Jiro.

<< Uff...>> sospirò Miho, mettendosi una mano sul petto. Ma come aveva fatto? Non pensava di poter evitare qualcosa del genere in quel modo, di norma... non in maniera naturale...

Spalancò gli occhi: capì subito... era merito delle pietre di Day Breaker. Aveva sempre la propria al collo... l'aveva detto, lui, che avrebbe dato maggior agilità e prontezza di riflessi... ed evidentemente era vero.

<< NON MALE!>>. Una voce meccanica rimbombante la distolse dai propri pensieri: la voce veniva dalla ruspa, che si era già girata un'altra volta:<< Non pensavo avreste evitato ben due di questi assalti...>>. La sua struttura metallica, iniziò in quel frangente a diminuire di volume. Raggiunta una taglia più o meno paragonabile a quella di una persona, una luce la pervase, cambiandone la forma.

Adesso la ruspa aveva le sembianze di un essere cibernetico dalla struttura umanoide. Le placche metalliche che lo ricoprivano nella parte superiore del corpo avevano lo stesso colore della ruspa che era prima, all'interno più blu e all'esterno più oro, con la parte inferiore che invece era composta da due gambe fatte di cingoli. Aveva una testa di un materiale simile a vetro, con una punta allungata in cima, un simbolo dell'infinito con due frecce nel design sul petto e le stesse componenti delle braccia della ruspa sugli arti superiori.

<< Uno... spirito?>> si sorprese Miho.

<< Quello è Goliath.>> lo riconobbe Lea.

<< … ma in ogni caso, il vostro mascheramento è scoperto.>> continuò lo spirito di nome Goliath:<< Vero, NAITON? DAKKI? UMANI?>>.

<< COSA?>> fece Futako.

<< Ma... come...?!>> rimase senza parole Jiro.

<< S-Sa di noi?>> si preoccupò Miho.

<< E' inutile che proviate a negare. Siamo certi di quest'informazione.>> affermò Goliath:<< E' stato Lord Zerato a informarci di ciò. Non sento alcun potere provenire da voi, e dato il vostro travestimento sarebbe credibile... ma, qualunque sia nello specifico la misura che avete adottato, essa non ha alcun valore contro i suoi poteri congiunti a quelli di Diabolos.>>.

<< Di... Diabolos?>> ripeté Naiton, cominciando a capire:<< Non... Non mi dire che...?>>.

<< Lord Zerato è collegato a Diabolos in questo istante, mentre sta convertendo la sua anima... e in quello stato egli può usufruire di alcune delle sue facoltà.>> si girò in sua direzione lo spirito nemico:<< Di conseguenza, ha la sua abilità di sentire i poteri spirituali a distanza. Così ha saputo che Lea, in compagnia di Naiton e altri spiriti e umani, stavano avvicinandosi a noi, e che forse ci avrebbero potuti raggiungere. Potete celarvi da noi spiriti ordinari... non da lui.>>.

“ Dannazione... non avevamo previsto una cosa simile.” pensò Dakki.

<< Ciò significherebbe che... di sotto, ci avete fatti passare di proposito?>> chiese Ayaka.

<< Di sotto? Quelli là non sanno minimamente della vostra identità, per ora.>> rispose il robot:<< Lord Zerato è astuto... non sapendo di preciso cosa avevate intenzione di fare e non avendo molto tempo per informare Uranus e gli altri quando vi ha avvertiti, anziché informarli ha lasciato che saliste qua sopra, dove i poteri di Naiton sono ridotti.>>.

<< Così il maledetto ha deliberatamente permesso che ci conducessero nella sua tana.>> comprese Crow, arrabbiato.

<< E le vostre possibilità di uscirne sono nulle, sia per voi che per la traditrice che vi accompagna...>> affermò Goliath. A quel punto abbassò il cassone che aveva al posto della mano destra sul pavimento:<< … tanto è vero che BASTERO' IO A SISTEMARVI!>> il cassone penetrò la roccia, accumulandone parecchia in essa, e subito scattò in avanti: nel correre, i cingoli sulla sua gamba giravano su di essa, in apparenza velocizzandolo. Arrivato ad una certa distanza lanciò la roccia accumulata in direzione di Lea, la quale le volò addosso come tanti proiettili extra-large.

<< ACC...>> fece Lea, che aveva già evocato nella sua mano una spada con cui tagliò le rocce prima che la colpissero.

<< PRIMA TE!>> continuò Goliath, che aveva di nuovo avvicinato Miho. La ragazza se ne accorse, vedendo di nuovo il pericoloso martello pneumatico che le arrivava addosso.

<< MIHO!>> si allarmò Futako al vederla in pericolo. La giovane si abbassò in fretta, con la maschera che le venne strappata via da quell'utensile: solo un dito più in basso e le avrebbe trapassato il cranio. Ma era presto per esultare, perché la gamba a cingoli del robot si piegò e la colpì, lanciandola a terra con un suo grido:<< AAAH!>>.

<< MIHOOO!>> strinse più forte possibile le sbarre il ragazzo dagli occhi bicolore: maledetta inferriata, se solo non ci fosse stata!

<< E' FINIT....!>> fece Goliath, alzando di nuovo il martello pneumatico verso l'avversaria inerme... quando all'improvviso si arrestò, guardandosi intorno con il suo viso di vetro:<< … uh?>>.

Tutti seguirono la direzione presa dal suo capo nel piegarsi verso il basso: c'erano delle linee gialle, intorno a lui e a Miho... tracciate sia sul pavimento roccioso.

<< Ehi, non è un...?>> si chiese Jiro.

<< … un Cerchio degli Spiriti?>> terminò la frase Lea. Futako guardò verso la ragazza, dicendo:<< Miho... tu...>>.

<< Eh...eheheh...>> ridacchiò Miho, alzandosi piano piano:<< Scusami... però, quando mi hai colpita, ho usato i miei riflessi migliorati per lanciare un Cerchio degli Spiriti.>> quindi sorrise:<< Se non sbaglio, non mi potrai picchiare ancora, vero?>>.

<< Però... bella mossa.>> ammise Suji.

<< Ara ara... nel mentre dell'azione, non me n'ero accorta neanch'io.>> ridacchiò Ayaka, togliendosi la propria maschera, cosa che fecero un po' tutti, dato che la loro identità ormai era stata scoperta.

<< Magnifico, così ha una possibilità.>> disse sollevato Futako.

<< Uhm...>> mormorò Goliath, abbassando il martello pneumatico e facendosi indietro, fin dalla delimitazione del Cerchio alle sue spalle:<< Per essere un'umana, pare che tu abbia più risorse di quel che pensassi.>>.

<< Eh già... ahio...>> chiuse un occhio Miho: le faceva male l'anca... quel brutto robot tirava dei bei calci in quella forma, si disse.

<< Dunque, ne consegue che dovremo risolvere la cosa con un duello.>> sentenziò Goliath:<< Mi sta bene...>> in quel momento, le sue braccia cambiarono, sviluppando mani normali – seppur cibernetiche – e un duel disk blu e oro dalla “ lama” squadrata, a forma di infinito, apparve:<< Anzi, dato che sei un'umana, presumo tu sia un'amica di Yusa Futako.>> le sue dita metalliche si chiusero:<< E' perfetto... E' CIO' CHE VOLEVO!>> e così dicendo si serrarono ancora più forte, e con uno scatto rilasciò due luci violacee:<< Sarai la prima ad essere schiacciata!>>. Rapidamente le due luci andarono a formare un altro Cerchio degli Spiriti più scuro:<< Sempre che, ovviamente, tu abbia un duel disk da utilizzare.>>.

<< Prendi, Miho!>> disse allora Futako, tirando fuori dalla sua sacca il duel disk cristallino della giovane e facendone sporgere la parte posteriore dall'inferriata:<< Accidenti, non ci passa...>>.

<< Non importa, posso prenderlo comunque.>> lo rassicurò Miho, allungando una mano verso l'oggetto.

In quell'istante, il materiale di cui era composto il duel disk si scompose in filamenti luccicanti tra la mano del sorpreso ragazzo dagli occhi eterocromatici, per poi radunarsi e ricomporsi intorno al braccio della ragazza.

<< Il materiale di cui è fatto il duel disk che mi ha dato Verre è stato incantato in maniera che possa richiamarlo in qualunque momento.>> sorrise Miho, sventolandolo.

<< Ah... ottimo.>> commentò Futako. Proprio un bel trucchetto:<< Puoi contare sull'aiuto di Lea comunque... ti darà una mano, quindi stai tranquilla.>>.

<< Vorrei... ma...>> disse Lea, incerta.

<< Non può farlo.>> esordì Goliath:<< Il Palazzo nel Cielo, e tutto il terreno in cui sorge, era un tempo un sacro territorio ora oscuro. In quanto tale, esso è stato strutturato per le battaglie rituali, nello specifico per battaglie rituali uno contro uno... e anche i Duelli degli Spiriti sono considerabili battaglie rituali. La vostra amica non riceverà aiuti da nessuno.>>.

<< Oh... addio vantaggio numerico.>> comprese Miho, seccata:<< Ma me la caverò ugualmente... non ho preso lezioni dai miei amici spiriti per niente.>>.

<< Beh, mentre lei se la cava... visto che Lea è libera e quel tizio è impegnato nei Cerchi degli Spiriti, che ne direbbe di farci uscire da qui?>> propose Suji, serio:<< Questa prigione ha tutta l'aria di reprimere i poteri spirituale di chi vi sta dentro...>>.

<< Certo, subito.>> annuì Lea, avvicinandosi alle sbarre della pesante inferriata:<< Dovrei riuscirci...>>.

<< No... aspetta...>>. Naiton si appoggiò alla grata:<< Se è vero... che per ora di sotto non sanno di noi... devi andare prima a... interrompere il teletrasporto che conduce a questo luogo galleggiante. Se in qualche modo... venissero informati... per via area o per altri mezzi... almeno il grosso dei nemici non riuscirebbe a raggiungerci...>>.

<< Ha ragione, devi tornare indietro!>> affermò Dakki:<< Noi ti aspetteremo qui.>>.

<< Volete davvero che lo faccia?>> chiese un po' stupita Lea:<< Credevo che non vi fidaste ancora del tutto di me...>>.

<< In questa situazione dovremo fare un'eccezione.>> dovette risponderle Ayaka.

<< Contiamo... su di te...>> annuì piano Naiton.

<< E va bene... in tal caso, vado.>> annuì determinata Lea. Quindi, si girò e corse con la spada in pugno verso dove erano venuti:<< Tornerò presto!>>.

<< Che vada pure... non abbiamo bisogno dei soldati a terra per occuparci di voi.>> borbottò Goliath, guardandola sparire lungo il corridoio. Poi, si concentrò ancora su Miho:<< Adesso... ho qualcuno da spezzare.>>. Nel dire ciò, le pareti rocciose della galleria iniziarono a contrarsi su se stesse.

<< EH?>> fece Miho, girando su se stessa per osservare il fenomeno. Nel ritirarsi, le pareti spinsero indietro anche la prigione di Futako e degli altri.

<< E-EHI, CHE ACCADE?>> disse Jiro nel sentirsi trasportare via insieme al terreno, mentre gli altri assistevano al fenomeno.

<< RAGAZZI!>> mosse un passo verso di loro la ragazza. La cella si fermò ad almeno un paio di metri dai Cerchi degli Spiriti, lasciando una buona porzione di spazio libero. Intanto, la roccia continuava a ritirarsi, soprattutto verso l'alto e alle spalle di Goliath e vicino alla cella stessa...

In poco, quel tratto di galleria si era trasformata in una caverna molto ampia e molto alta. Difatti dietro a Miho e anche al lato opposto rispetto alla cella si era formato altro spazio libero; al lato opposto, dietro Goliath, c'era l'apertura del pezzo di corridoio, che si era congiunta ad una rialzatura del terreno appena formatasi che conduceva ad un secondo pavimento particolarmente largo, somigliante ad una grande piattaforma, che creava la maggior parte del nuovo ambiente.

<< Il posto... è cambiato.>> constatò Futako.

<< E' in grado... di trasformare questo posto?>> si chiese Naiton, posando lo sguardo su Goliath.

<< Lord Zerato ha affidato a noi spiriti che risiediamo qui il controllo di alcune delle funzioni di queste gallerie... incluse quelle di poter adattare al meglio ogni loro punto ad un Duello degli Spiriti o di poter far chiudere le celle.>> spiegò lo spirito robotico.

<< Dunque è così che hai potuto ingabbiare i miei amici senza preavviso.>> comprese Miho.

<< Proprio così.>> confermò lo spirito nemico, mentre in quel momento una vibrazione percorse i Cerchi degli Spiriti intorno a loro:<>.

<< Eh? No no, affatto.>> scosse il capo lei. Tirò fuori il proprio deck da una tasca del suo vestito da Ninja, e lo inserì nel duel disk:<< Sono pronta.>>.

<< Miho, un momento...>> la richiamò Futako.

<< Sì?>> le chiese lei.

<< Fai attenzione.>> la guardò lui:<< E ricorda che anche se non siamo a duellare insieme a te fisicamente, ti siamo tutti vicini.>>.

<< Appunto... fallo nero!>> affermò Crow.

<< Eh, fagli mangiare i suoi maledetti cingoli.>> seguì Jiro.

<< Ce la puoi fare, Miho.>> annuì Dakki.

<< Grazie.>> sorrise loro Miho. Era bello sentire il loro sostegno... la faceva sinceramente sentire meno agitata di quanto già non fosse.

<> dichiarò Goliath, frantumando parte della terreno sotto di sé con un piede cingolato, cosa che fece sobbalzare l'opponente:<< Frantumerò questa ragazza fin nelle ossa!>> a quel punto, una delle sue dita indicò Futako:<< Tu, Yusa Futako! Presto patirai il dolore dell'atroce, impietoso spezzarsi di una tua compagna... e non solo per lei dovrai provare la stessa sofferenza, perché la mia vendetta si compia!>>.

<< Vendetta?>> ripeté Futako, colto alla sprovvista.

<< Vendetta... per cosa?>> chiese Miho, confusa.

<< DUELLIAMO!>> esclamò Goliath. La volontà del contendente parve bastare a far sì che i Cerchi degli Spiriti pulsassero: il Duello degli Spiriti era cominciato:<< Tocca a me!

Goliath => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Miho => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco Perforatrice Infinicingoli!>> il terreno sottostante venne perforato, lasciando emergere un escavatore su cingoli con un braccio meccanico trivellante piegato davanti a sé, il simbolo dell'infinito uguale a quello sul petto di Goliath brillante (LV/4; ATK/1800).

<< U-Un mostro Macchina!>> esclamò la ragazza.

<< Attivo l'effetto di Perforatrice Infinicingoli: se evocata normalmente o specialmente, può evocare specialmente dalla mia mano un mostro TERRA Macchina in posizione di difesa, eccetto Perforatrice Infinicingoli.>> continuò lo spirito meccanico, sbattendo sul duel disk la carta in mano:<< A me, MIETITRICE INFINICINGOLI!>> sul campo apparve una pericolosa mietitrice arancione, con il medesimo simbolo dell'altra (LV/2; DEF/2100):<< Se Mietitrice viene evocata normalmente o specialmente, posso aggiungere un mostro “ Infinicingoli” diverso da questo dal mio deck alla mia mano. Il mostro che aggiungo è Bulldozer Brutale Infinicingoli, di cui attivo l'effetto della mia mano! Offrendo in sacrificio un mostro TERRA Macchina che controllo, posso evocare specialmente questa carta dalla mano in posizione di difesa!>> la Perforatrice si dissolse, rimpiazzata da un bulldozer in parte viola (LV/5 ;DEF/2100):<< Attivo l'effetto di Bulldozer: avendolo evocato specialmente dalla mano, al prezzo di non evocare specialmente mostri che non siano TERRA Macchina per il resto del turno, posso evocare specialmente un mostro “ Infinicingoli” direttamente dal mio deck in posizione di difesa, eccetto un altro Bulldozer. Compari, Scavatrincee Infinicingoli!>> un altro macchinario, dotato di una gigantesca motosega recante il marchio dell'infinito, apparve (LV/5; DEF/2400).

<< Quante evocazioni...>> rimase impressionata Miho.

<< Ora ha due mostri con lo stesso livello in gioco... quindi potrebbe...>> cominciò subito ad intuire Futako.

<< Sovrappongo Bulldozer Brutale e Scavantrincee, entrambi di livello 5!>> alzò un braccio Goliath. Le due creature meccaniche si tramutarono in fasci di luce marroni, i quali saettarono in aria e ricaddero in varco rosso appena apertosi:<< Capace di spegnare il più furioso incendio, i suoi getti d'acqua spazzeranno qualsiasi ostacolo in un colpo solo! EVOCAZIONE XYZ!>> dal varco emerse un mezzo simile ad un carro armato dalla carrozzeria rossa, da cui spuntavano tre cannoni su cui erano installate diverse manichette antincendio:<< Estingui... SPUTA FIUMI INFINICINGOLI (R/5; ATK/2500; Material/2)!>>.

“ Proprio com'era da pensare... un'Evocazione Xyz.” pensò Suji, a braccia incrociate.

<< Attivo l'effetto di Sputa Fiumi: ad ogni turno, posso staccare un suo materiale (Material/2-1 = 1) per prendere un mostro TERRA Macchina nel mio deck e decidere se aggiungerlo alla mano o mandarlo invece al cimitero. Decido quindi di prendere e mandare al cimitero Escavatore Dragante Infinicingoli. Ma ho solo cominciato... Continuo bandendo dal cimitero Scavatrincee Infinicingoli che ho appena staccato per usarne gli effetti! Posso evocare specialmente un mostro “ Infinicingoli” di livello 5 o inferiore dal mio cimitero in posizione di difesa che non sia uno Scavatrincee... ossia Escavatore Dragante Infinicingoli!>> stavolta a comparire fu una scavatrice simile ad un retroescavatore (LV/5; DEF/2100):<< Ad ogni turno, Escavatore mi permette di bandire un mostro Macchina nel mio cimitero, in altre parole Perforatrice Infinicingoli, per aggiungere una copia della carta trappola Giro di Rotazione dal mio deck alla mia mano.>> estrasse dunque la carta trappola e, rivelatala, la prese in mano:<< Poi, attivo l'altro effetto di Mietitrice Infinicingoli: scegliendo un altro mostro Macchina che controllo, posso far diventare i livelli dei due mostri pari alla somma dei loro stessi livelli originali fino alla fine del turno.>>.

<< Eh? Li somma?>> batté le palpebre Miho.

<< Cosa?>> si sorprese Jiro.

<< Seleziono per questo effetto Escavatore Dragante di livello 5.>> indicò Goliath:<< Mietitrice è di livello 2... perciò i livelli di entrambi i mostri diventano pari a 7 (Mietitrice Infinicingoli: LV/2+5 = 7) (Escavatore Dragante Infinicingoli: LV/5+2 = 7)!>>.

<< Ha due mostri di livello 7, stavolta.>> si fece più serio Futako.

<< Sovrappongo i miei Escavatore Dragante e Mietitrice di livello 7!>>. Anche le due creature entrarono in varco apparso sul terreno, precedendo una nuova esplosione proveniente da esso:<< La tua possenza frantumerà anche le catene montuose!>> una massa più grande di Sputa Fiumi, cominciò ad ergersi in campo, abbattendo un cassone dotato di artigli d'acciaio sul terreno con un tonfo:<< La tua potenza crescerà all'insegna dell'infinito! EVOCAZIONE XYZ! Frantuma... SPACCA MONTAGNE INFINICINGOLI!>> il macchinario simile ad una pala caricatrice, ma di dimensioni ben maggiori fece brillare il proprio segno dell'infinito e le quattro unità brillanti sulla cabina che gli fungeva da testa, suoi inespressivi occhi meccanici (R/7; DEF/3100).

<< Pure q-questo...>> fece Miho, poco tranquilla.

<< Una potenza difensiva di 3100 punti!>> esclamò Crow.

<< Questo tipo non scherza, ha già evocato due mostri Xyz in un solo turno.>> disse Futako, sorpreso:<< Due mostri Xyz...>> poi la sua sorpresa aumentò:<< Un momento... ma se ha evocato due Xyz significa che anche lui, come Chrono e Zerato... può utilizzare il suo Cerchio degli Spiriti per applicare la Master Rule 5?>>.

<< Master... Quella regola che hanno usato anche Lea e Jiro in duello?!>> si affrettò ad esclamare la giocatrice nei Cerchi degli Spiriti:<< E' così?>>.

<< Vi siete per caso dimenticati dove vi trovate?>> rispose loro con quella domanda Goliath:<< Nell'area del Palazzo nel Cielo il potere di Lord Zerato è ovunque, anche qui, e questo influenza anche tutti i Cerchi degli Spiriti al suo interno, con l'effetto di portarli ad applicare la stessa regola che consente le evocazioni di mostri Fusione, Synchro ed Xyz nelle Zone Mostri Main che esercita il suo personale Cerchio sugli altri.>>.

<< Ecco qual è la spiegazione...>> mormorò Miho.

<< Questo significa che nelle zone di questa trappola fluttuante tutti i Duelli degli Spiriti useranno quel regolamento.>> comprese Crow

<< Però basta fare domande! Attivo l'effetto di Spacca Montagne.>> allungò una mano nell'aria Goliath, chiudendola:<< Al prezzo di un Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) l'attacco di questo mostro aumenta di 1000 punti (ATK/2100+1000 = 3100)!>>.

<< Ora ha pure... 3100 punti d'attacco...>> deglutì la ragazza.

<< Con questo, posiziono due carte coperte e TERMINO IL TURNO!>> esclamò lo spirito robotico, facendo comparire le due carte posizionate davanti a sé:<< Umana... vieni ad assaggiare la mia collera! Ti distruggerò con queste mie stesse mani!>>.

<< Sembra che Goliath abbia iniziato a duellare...>>. Nella sua stanza, sempre in mezzo a quei banchi di energia viola e vapore nero che lo circondavano... sempre con la stella pervasa dal suo potere grigio-bianco, che proiettava sull'ambiente cupa elettricità... e sempre con quelle catene, che lo legavano alla più in alto sagoma di fumo di Diabolos, che continuava a trasmettere attraverso fasci cremisi il suo potere spirituale all'interno della stella... gli occhi rossi di Zerato scintillarono, nel pronunciare tra se quella frase:<< Contro un umano, sento? Magnifico... vedremo subito quanto la “ piccola spinta” che ho dato al mio spirito abbia fruttato... AHAHAHAHAAH!>>.

Nel frattempo...

<< Questo duello ha l'aria di essere difficile, specialmente per Miho.>> si morse un labbro Jiro:<< Quel tale non ha solo perso tempo a Evocare Xyz, ha anche preparato una trappola per la nostra amica.>>.

<< Già, la trappola che ha aggiunto con Escavatore Dragante Infinicingoli... Giro di Rotazione.>> annuì Crow.

<< Giro di Rotazione... quella è una trappola che ha degli effetti che variano a seconda della posizione da cambiare ad un mostro Xyz TERRA Macchina.>> rammentò Futako:<< Bersagliando un mostro di quel genere in posizione d'attacco, infatti, può cambiarne la posizione e distruggere un mostro dell'avversario, mentre se invece bersaglia un mostro in difesa può fare lo stesso, ma per distruggere una carta magia o trappola.>>.

<< Può essere una bella seccatura, considerando che ha un mostro Xyz TERRA Macchina in posizione di attacco e un secondo in posizione di difesa.>> commentò Suji.

<< Ed è palese che è per questo che ha aumentato l'attacco di Spacca Montagne senza però lasciarlo in posizione d'attacco.>> si girò verso di loro Jiro:<< Se dovesse cambiarne la posizione, il suo rapporto di forza con gli altri mostri resterebbe praticamente invariato, visto che avrebbe 3100 punti da usare indipendentemente dalla sua posizione. Sputa Fiumi invece aveva appena 500 punti di difesa, che l'avrebbero reso più vulnerabile ad un attacco se avesse deciso di lasciare lui, in difesa.>>.

<< Però, Miho...>> sussurrò Futako, guardando di nuovo la ragazza. Sapeva quanto fosse partita convinta di ciò che faceva, o non avrebbe neanche dato inizio al Duello degli Spiriti. Sapeva di poter credere in lei...

<< Avanti... ti distruggerò con queste mie stesse mani meccaniche.>> affermò ancora Goliath, con un pugno stretto.

<< Come se rimanessi a guardarti mentre lo fai.>> ribatté Miho. I suoi occhi ambrati si spostarono verso Futako, ricambiando i suoi bicolore, pensando:“ Futako... da quando ci siamo incontrati, mi hai protetta diverse volte... ma è arrivato il momento che me la cavi da sola. Stavolta proverò io a proteggere me e voi, per non esservi di alcun peso.”. Nel dirlo, un'aura azzurra, con riflessi color legno che si allungavano intorno ad essa, emerse dai suoi contorni.

<< La luce... è lo Spirit Factor?>> domandò Jiro.

<< Ma...>> socchiuse gli occhi Dakki, un po' stranita nel vederlo.

<< Allora, vado!>> esclamò Miho, mettendo la mano sopra al proprio deck:<< E adesso... pesco!>> estrasse dunque con un gesto la carta, e parte dell'energia intorno a sé si diffuse con leggiadria per un breve tratto, prima di affievolirsi.

Goliath => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 31

Miho => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Anche se sai usare uno Spirit Factor, non mi impressioni.>> disse Goliath.

<< Allora magari ti impressionerà questa carta.>> disse la ragazza, prendendo un'altra carta nella propria mano:<< Attivo la carta magia rapida Turbini Gemelli: scartando una delle carte che ho in mano, distruggo fino a due carte magia e trappola. Distruggo quindi le due carte magia e trappola che avevi messo coperte.>> due turbini devastanti attraversarono il campo, spazzando via le carte nascoste, tra cui anche Giro di Rotazione.

<< Buona mossa di apertura: non dovrà più preoccuparsi di quella trappola.>> esultò Crow.

<< Ciò non mi smuove affatto.>> commentò il nemico, apparentemente non preoccupato dalla mossa:<< Distruggere due carte coperte non cambia che devi ancora superare i miei mostri Xyz.>>.

<< In questo caso dovrò darmi da fare.>> sorrise Miho, e con due dita tenne un'ulteriore carta davanti a sé:<< Attivo questa carta magia.>> quindi la girò, rivelandola al nemico.

<< Eh?>> fece Goliath, apparendo più stupito.

<< La carta magia terreno Specchio dei Sogni della Gioia!>> dichiarò la giovane.

<< Specchio...>> cominciò Ayaka.

<< … dei...>> continuò Dakki.

<< … SOGNI DELLA GIOIA?!>> completò stupito Jiro. Nell'inserire nel suo duel disk la carta, la ragazza provocò un cambiamento nel campo di battaglia che li circondava, facendo apparire alle sue spalle un enorme specchio dalla cornice dotato di sporgenze. Riflessa sulla sua superficie, c'era una cittadina allegra e immersa nel verde faceva capolino.

<< Una carta terreno “ Specchio dei Sogni”?>> chiese Crow, colto alla sprovvista:<< Ma non doveva allenarsi con le Stregartigiane?>>.

<< Quindi... lo Spirit Factor che ha ereditato è quello di...?>> cominciò a capire Futako, anch'egli non meno stupito.

<< Poi evoco sul terreno un cucciolone da prendere con le molle! Phantasos, il Nemico Specchio dei Sogni!>> continuò Miho: sul suo terreno apparve un enorme cane rosso scuro avente ben quattro pupille gialle negli occhi, con delle corna bicolore e diversi spuntoni sulla schiena, con ali ripiegate ai fianchi e diversi pezzi di armatura sulle gambe, che ululò con evidente ferocia (LV/4; ATK/1900). La ragazza fece un passo indietro, dicendo nervosamente:<< Accidenti, non è proprio il mio tipo, questo cane...>> poi, tuttavia, sorrise:<< … però, essendoci Specchio dei Sogni della Gioia sul terreno, durante la Main Phase o la Battle Phase posso offrirlo come tributo per rimpiazzarlo con un mostro decisamente diverso dal mio deck: Phantasos, l'Amico Specchio dei Sogni.>> il mostruoso segugio venne risucchiato all'interno dello specchio, dove la sua forma prese a cambiare... mutando nell'aspetto in quello di un cane più normale e dall'aspetto più amichevole, che abbaiò cordialmente con i suoi dolci occhioni, nella sua pelliccia chiara coperta in più parti da nuovi pezzi di armatura e con dietro una cresta di lunghe piume morbide. Sotto il suo collo sembrano esserci ali angeliche piuttosto piccole (LV/4; ATK/900). La giovane esultò caldamente:<< Oh, ADORO questo mostro! Quanto è bello... ed ha anche un grande effetto: se viene evocato specialmente per effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso evocare specialmente dal mio cimitero un mostro “ Specchio dei Sogni” di livello 8 o inferiore che abbia un nome diverso dal suo in posizione di difesa. Poco fa ho scartato una carta per attivare Turbini Gemelli, ed evoco specialmente la stessa carta... Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni!>>.

<< UUUH!>> ululò il cagnolone, e sul campo si materializzò una figura femminile dai capelli lunghi e scomposti dalle tonalità tra il rosa e il violetto, armata di una lunga falce scura (LV/2; DEF/0).

<< La carta che hai evocato...>> continuò Goliath:<< Capisco, hai ricevuto il potere spirituale di Ikelos.>>.

<< A-Ah.>> annuì Miho.

<< Miho, ma... e Verre?>> chiese Futako, bisognoso di spiegazioni:<< Credevo che usassi un deck Stregartigiana, come quello che ci hai detto aver usato in sua vece.>>.

<< In effetti, l'idea iniziale era di ricevere il suo Spirit Factor...>> ammise Miho, girandosi:<< … però poi Ikelos si è offerta di essere lei a darmi il suo. Verre e le sue amiche ci hanno aiutate ad allenarci con esso.>>.

“ Ecco come mai avevo avvertito da subito che il suo Spirit Factor fosse del tutto differente da quello di Verre, che mi aspettavo di vedere.” pensò Dakki.

<< Ma per quale motivo cambiarlo proprio con il suo?>> domandò ancora il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Il suo era più maneggevole da usare rispetto a quello di Verre...>> chiuse gli occhi Miho:<< … proprio per via di quel duello...>>.

<< Vorresti... darle il tuo Spirit Factor?>> chiese Verre a Ikelos. Si trovavano in una specie di sotterraneo, in una locanda, in compagnia di altri spiriti “ Stregartigiana” - tra cui Genni e Fabbretta – con Miho che già indossava il suo nuovo duel disk.

<< S-Sì.>> annuì Ikelos, decisa, stringendo il proprio bastone:<< Credo... sia la cosa migliore, per via del poco tempo che abbiamo...>>.

<< Non per dire, ma... perché dici che è meglio del suo, in questa circostanza?>> disse Miho, indicando Verre.

<< Uhm... forse ho capito, in realtà...>> socchiuse gli occhi Verre.

<< E'-E'... perché tu hai superato il mondo dell'incubo evocato dalla mia me malvagia.>> spiegò la ragazzina:<< Ricordi... cosa hai passato là, giusto?>>.

<< Ehm... sì.>> rabbrividì la ragazza al rammentare quell'episodio: era stata l'esperienza più angosciante della sua vita, col cavolo che se la scordava:<< Ma in che modo può servire con questo?>>.

<< Può servire, sì.>> disse Ikelos, seria:<< Io... ricordo cosa ha fatto la mia controparte. Come dissi l'altra volta... a sprazzi capivo cosa succedeva quando lei aveva in controllo. P-Però... lo hai affrontato... e superato il tuo mondo onirico più oscuro... Lo Spirit Factor degli spiriti dello Specchio dei Sogni si lega con molta più facilità... a coloro che sono in grado di usarlo che hanno avuto la forza... per n-navigare nel proprio subconscio e... imporsi su di esso. Tu... seppur con l'aiuto di Verre... ci sei riuscita...>>.

<< Quindi... dovrebbe essere in grado di usare molto più velocemente il tuo rispetto al mio...>> continuò Verre:<< Perché ha avuto la forza di superare quelle illusioni...>>.

<< S-Sì, è questo che voglio dire.>> disse il Folletto Specchio dei Sogni.

<< Ma siamo sicuri che il potere di una ragazzina tremante come te sia abbastanza forte da rimpiazzare quello di Verre?>> le chiese Miho, un po' incerta sul da farsi.

<< E-EHI, SONO SOLO TIMIDA!>> esclamò Ikelos:<< E-E poi... il mio potere è abbastanza forte, sì. Non per niente ero stata presa da Zerato...>>.

<< Ha ragione... il potere della sua controparte era notevole, quando l'abbiamo visto all'opera.>> confermò la Stregartigiana:<< Se anche quello di questa Ikelos è paragonabile al suo...>>.

<< C-Certo che lo è.>> le rassicurò Ikelos:<< H-Ho anche il controllo di quelli di base dell'altra Ikelos. Dovrei riuscire a fornire... un potere sufficientemente grande... e dovresti controllarlo in minor tempo rispetto a quello di Verre.>>.

<< Non sembra una brutta idea... così non mi sforzerei a darle il mio.>> chiuse stancamente gli occhi Verre.

<< Che stacanovista del lavoro.>> ironizzò Miho.

<< C-Comunque... la scelta è tua.>> le ricordò lo spirito Specchio dei Sogni.

<< Beh...>> cominciò a ponderare la ragazza. Quasi quasi...

<< E infatti ha funzionato: in poco tempo ho appreso molto bene come usare lo Spirit Factor di Ikelos, lo Spirit Factor dello Scettro Onirico.>> concluse Miho:<< E se accettai di apprenderlo, non era solo per quello: in un certo senso, è grazie a Ikelos che ho potuto affrontare le mie paure.>> quindi, guardò la Mara Specchio dei Sogni sul suo terreno:<< Quella Ikelos là era una vera stronza, ma suo malgrado, portandomi a superare quella prova, ha finito per farmi capire di non dover aver paura del mio passato... e di poter plasmare un futuro in cui avrei potuto riscattarmi nei confronti di tutti coloro che avevo inconsciamente danneggiato in qualche modo.>>.

<< Miho...>> mormorò Futako.

<< Questo Spirit Factor, e questo deck, sono la rappresentazione di quella consapevolezza, ed è per questo che li ho scelti... e in nome di essa, darò un grosso, grossissimo contributo che possa rendere realmente importante la svolta che ho preso nella mia vita.>> affermò Miho, super determinata:<< Futako, il ricordo di te che rividi quella volta, circa quando ti riuscì a sollevarti di morale, mi ha dato la forza necessaria a vincere le mie paure e di padroneggiare questo potere. Ora lo userò per far sì che non dobbiate più preoccuparvi per me... e per sistemare quel pallone gonfiato di “ Lord Zerato”, di cui questi spiriti crudeli si vantano tanto.>>. I suoi amici la guardarono... erano così colpiti, dalla sua volontà di rendersi tutt'altro che un peso da sostenere.

<< Questa tua presa di posizione...>> esordì allora Goliath:<< … e il fatto che tu abbia preso il controllo dello Spirit Factor di una nostra ex-alleata...>> un piede pestò nuovamente sul pavimento roccioso sottostante, infierendo sul punto in cui l'aveva già frantumato:<< … NON RIUSCIRA' a fermarmi! Sei pur sempre un'umana, una FRAGILE umana il cui futuro è di finire in pezzettini.>>.

<< Allora questa FRAGILE umana ti farà vedere che non è COSI' fragile!>> ribatté Miho:<< Attivo l'effetto di Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni: evocandola attraverso l'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso evocare specialmente un mostro “ Specchio dei Sogni” che ho in mano. Evoco specialmente Morfeo, il Cavaliere Nero Specchio dei Sogni (LV/8; ATK/2800). Se Morfeo viene evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni, posso bersagliare e distruggere una carta sul terreno. Distruggo Spacca Montagne Infinicingoli.>> il cavaliere nero andò incontro alla pala caricatrice, e con un singolo fendente la fece esplodere in mille pezzi.

<< Ugh...>> fece il nemico.

<< Ara ara... Morfeo, con un attacco superiore a quello di Sputa Fiumi, potrà ora ribaltare la situazione.>> constatò Ayaka.

<< Vai, Miho!>> la incoraggiò Jiro.

<< Morfeo, attacca Sputa Fiumi Infinicingoli! Black Saber!>> indicò il bersaglio Miho, e subito il cavaliere balzò verso il nuovo bersaglio, tagliando anche quest'ultimo, che detonò all'istante.

<< MMH (Goliath => 8000-300 = 7700 LP)!>>.

<< Ora non ci sono mostri sul tuo terreno. Per regolamento posso attaccarti direttamente. Phantasos, vai!>> la sua creatura canina si lanciò all'attacco, azzannando ad una gamba il nemico.

<< MMGRH (Goliath => 7700-900 = 6800 LP)!>> si lamentò di nuovo Goliath, scrollandosi di dosso la creatura, che tornò dalla padrona.

<< Bel lavoro, ragazza!>> esclamò Crow.

<< Continua così, Miho!>> seguì Futako.

<< Grazie.>> sorrise Miho al suo pubblico. Non aveva mai duellato in pubblico prima... e doveva ammettere che le stava piacendo. Essere sotto l'attenzione di tutti era qualcosa che voleva sempre... e seppur nel bel mezzo di quella missione... voleva ancor di più farsi notare:<< Comunque, non è tutto: con Specchio dei Sogni della Gioia, posso offrire come tributo anche Ikelos, e usare il suo effetto per evocare Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni dal mio deck.>> anche l'Ikelos oscura venne portata ad entrare nello specchio della magia terreno... uscendone poco dopo con le fattezze dell'Ikelos di attributo LUCE, che agitò il suo bastone magico nell'apparire (LV/1; ATK/0).

<< L'Ikelos normale!>> notò Jiro.

<< Oh?>>. In quel momento, Lea era appena sbucata dal corridoio in cui si era inoltrata per andare a bloccare il teletrasporto, fermandosi per un secondo a guardare a distanza la nuova caverna e il duello in atto, per poi cominciare ad avvicinarsi di più.

<< Se Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni viene evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso aggiungere una carta “ Specchio dei Sogni” a mia scelta dal deck alla mano.>> continuò intanto Miho, cercando la carta nel deck:<< Prendo Specchio dei Sogni del Chaos, ed essendo una magia rapida, la attivo dalla mano. Posso fondere in questo modo Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni e Morfeo, il Cavaliere Nero Specchio dei Sogni, due mostri “ Specchio dei Sogni” di attributi diversi, per Evocare per Fusione un mostro Fusione “ Specchio dei Sogni”.>> i due mostri svanirono in un vortice appena comparso dal nulla:<< Signore dei sogni definitivo, scatena il caos tra i mondi interiori!>> al termine dell'invocazione, il vortice si spaccò in tanti frammenti di materiale simile al vetro di uno specchio:<< Evocazione Fusione! Compari… Oneiros, Erkling Specchio dei Sogni!>> aprendo lentamente gli occhi, da dietro i frammenti sorsero le fattezze dotate di ali angeliche del mostro Fusione affrontato in passato da Miho (LV/10; ATK/3000).

<< Un mostro Fusione con 3000 punti d'attacco, niente male!>> esclamò Jiro.

<< Adesso il gioco si fa interessante.>> sorrise Suji.

<< Uso Oneiros per attaccare direttamente!>> ordinò Miho, facendo sì che la sua creatura spalancò le ali, caricando di elettricità gli stemmi con la stella al centro levitanti di fronte ad essa:<< Chaos Dream... FLOOOW!>> ad un movimento di Oneiros, diversi fasci di energia bianca confluirono in uno dagli oggetti ed investirono Goliath, il quale aveva incrociato a sé le braccia. Questo gesto, però, non gli evitò di subire le potenti scariche elettriche trasmessegli.

<< MMMAAAARGH!>> fece infatti quest'ultimo, piegandosi appena nel venir scosso dalla scarica (Goliath => 6800-3000 = 3800 LP).

<< L'HA PRESO!>> esclamò Jiro.

<< BEL COLPO!>> strinse un pugno Crow.

<< Continua così.>> sorrise Futako.

<< Se la cava bene... la gentil donzella.>> mormorò Naiton.

<< YU-UH!>> esclamò Miho, facendo un salto di gioia. Poi pensò, grattandosi la guancia:“ Anche se... è davvero strano usare Oneiros... l'altra volta ho rischiato di venir fatta fuori per questa carta.”. Guardò poi in direzione del nemico, che stava fumando per l'attacco ricevuto:“ Però è un mio mostro e, dai, lo sto usando bene. Non sono più debole come prima... Posso vincere!”.

<< Oh, Lea.>> si girò Dakki, notando allora che era ricomparsa e che si era avvicinata alla loro posizione, così come la notarono anche gli altri:<< Ce l'hai fatta?>>.

<< Oh? Certamente.>> rispose Lea, accorciando ulteriormente le distanze con l'inferriata della loro prigione:<< La mia spada ha spezzato le linee che formavano il simbolo del teletrasporto quassù, non dovremmo aspettarci di vedere chissà chi salire all'improvviso alle nostre spalle.>>.

<< E allora liberaci!>> le intimò Suji.

<< Agli ordini, tesoro!>> si mise sull'attenti Lea, spostandosi verso una serratura situata al lato sinistro delle sbarre:<< Non ho la chiave, ma... ho sempre i miei sistemi.>> la coda che aveva sotto i capelli si allungò verso la suddetta serratura e si infilò nella toppa, iniziando ad agitarsi al suo interno con le due punte nere allungate all'estremità.

<< Sbrigati però, per favore.>> le mise fretta Jiro, nervoso:<< Non mi sento per niente a mio agio in una prigione, io.>>.

<< Cercherò di fare del mio meglio per metterci poco.>>.

<< Tra un po' Futako e gli altri saranno liberi, meno male.>> sospirò di sollievo Miho.

<< E con questo?>>. Goliath aveva ripreso a parlare, attirando la sua attenzione:<< Anche se tornano liberi, non possono proseguire di qui: volete arrivare al Palazzo nel Cielo oltre il sotterraneo, ma l'unica via, cioè questa, è attualmente bloccata dai nostri Cerchi degli Spiriti... e anche se dovessero superarli, più avanti ci sono degli altri spiriti ad attenderli. Ma comunque non ve ne andrete... vi ucciderò tutti, uno per uno.>>.

<< Sei proprio confidente, per essere sicuro di poterci uccidere tutti.>> fece con una voce fintamente impressionata la ragazza:<< Avresti dovuto portarli qui, i tuoi amici, anziché mettere in piedi questo tuo bel piano di incarcerarci. Non ci fermerai da solo.>>.

<< Questo... E' QUELLO CHE VEDREMO!>> esclamò Goliath. Come lo disse, il terreno prese a vibrare.

<< O-OH!>> barcollò Miho.

<< E' forte...>> disse Suji.

<< Già.>> mormorò Futako. Ma c'era anche qualcosa di iracondo in quello spirito, sia nel suo potere che stava smuovendo il terreno che nel suo modo di agire... anche il fatto che fosse venuto da solo era alquanto strano. E la frase che aveva detto all'inizio... circa la sua “ vendetta”...

<< C-Comunque… è un buon momento per terminare il turno.>> fece Miho, quando il terreno smise di tremare:<< E, durante l'End Phase, posso attivare l'effetto di Specchio dei Sogni della Gioia: lo bandisco, in maniera da attivare Specchio dei Sogni del Terrore dal mio deck.>> lo specchio dietro di lei cambiò connotati, divenendo la sua controparte oscura:<< Ecco, ora ho finito.>>.

<< Allora... inizierà realmente la tua demolizione!>> affermò Goliath, affondando i piedi nel terreno:<< AAAAH!>> alcuni filamenti di energia verde chiaro salirono dal basso... divenendo un bagliore che lo avvolse completamente, tramutando per un attimo quei filamenti in un otto rovesciato:<< Spirit Factor... DELL'ACCENSIONE INFINITA!>> prese la carta in cima al deck e la estrasse con forza:

Goliath => 3800 LP
Mano: 3
Deck: 30

Miho => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 30

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto della carta trappola continua Corsa Frantumatrice.>>.

<< Eh? Un effetto di una trappola.. dal cimitero?>> si sorprese Miho.

<< Esattamente. Una delle trappole che avevi distrutto con Turbini Gemelli può essere attivata dal cimitero. Bandendo questa carta posso posizionare coperta sul terreno, dal deck o dal cimitero, una tra le carte Estensioni Bilanciere o Giro di Rotazione. Posiziono la carta magia continua Estensioni Bilanciere... e la attivo subito! Con questa carta scoperta sul terreno, i miei mostri Xyz Macchina non possono più essere bersagliati dagli effetti delle carte del mio avversario.>>.

<< Non li posso bersagliare?!>> esclamò contrariata Miho.

<< Evoco poi un'altra Perforatrice Infinicingoli dalla mia mano (LV/4; ATK/1800).>> continuò lui:<< Avendola evocata normalmente, evoco specialmente un mostro TERRA Macchina dalla mia mano in difesa, eccetto un'altra copia di se stessa.>>

<< Aspetta aspetta ASPETTA!>> lo bloccò la ragazza:<< Con il mio Spirit Factor ho pescato Dissimulatore di Effetto, che attivo mandando dalla mano al cimitero. Così annullo quello di Perforatrice e tu non puoi evocare specialmente niente.>>.

<< Stupida donna... anch'io ho usato il mio Spirit Factor per pescare.>> replicò lo spirito robotico, mostrando la sua carta pescata:<< Richiamato dalla Tomba: con questa magia rapida bandisco il Dissimulatore appena mandato al cimitero, e fino alla fine del prossimo turno il suo effetto e quello delle altre sue copie saranno annullati.>>.

<< Oh no!>> fece lei, più allarmata.

<< Evoco specialmente Scavatunnel Infinicingoli in difesa.>> un mostro macchina con una trivella rotante comparve in gioco (LV/5; DEF/500).

<< Sei riuscito ad evocare specialmente un mostro, però questo significa che ricevi l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore.>> spiegò Miho:<< Se controllo un mostro OSCURITA' “ Specchio dei Sogni”, ogni volta che evochi specialmente un mostro subisci 300 punti di danno. E Oneiros, sul terreno, è trattato anche come un mostro OSCURITA'.>> lo specchio dietro di lei rilasciò un vento maligno che sferzò Goliath.

<< TSK!>> fece quest'ultimo (Goliath => 3800-300 = 3500 LP):<< Attivo ugualmente l'altro effetto di Perforatrice Infinicingoli: il suo livello e quello di Scavatunnel diventano la somma dei loro originali fino alla fine del turno (Perforatrice Infinicingoli: LV/4+5 = 9; Scavatunnel Infinicingoli: LV/5+4 = 9).>>.

<< Due mostri di livello 9.>> si sorprese Dakki.

<< Vuole fare un'Xyz di Rango superiore?>> si chiese Futako.

“ Acci... se Evoca Xyz un mostro, poi non posso bersagliarlo per via di Estensioni Bilanciere.” si mise a ponderare Miho:“ Però... oh, aspetta, trovato! Se l'Evocazione Xyz richiede almeno due mostri, Basta semplicemente toglierne di mezzo un mostro per evitarla...” quindi decise la seguente mossa:<< Attivo l'effetto di Phantasos, l'Amico Specchio dei Sogni: con Specchio dei Sogni del Terrore sul terreno, durante la Main Phase o la Battle Phase, posso offrirlo come tributo per evocare specialmente dal deck Phantasos, il Nemico Specchio dei Sogni.>> il cane venne presto rimpiazzato dalla sua controparte (LV/4; ATK/1900):<< Attivo l'effetto di Phantasos, che gli permette di attaccare direttamente in questo turno se viene evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”. Non che importi tanto, visto che non è il mio turno e non posso attaccare... però ho offerto come tributo un mio mostro, perciò attivo l'effetto di Oneiros: ad ogni turno, se tributo un mostro, posso bersagliare una carta sul terreno e distruggerla. La carta che distruggo è quella Perforatrice Infinicingoli!>> il mostro dell'avversario venne distrutto:<< Scordati pure il mostro Xyz che volevi evocare.>>.

<< “ Scordarmelo”?>> ripeté Goliath:<< Invece è l'esatto contrario: il mostro che intendevo evocare nascerà più forte che mai.>>.

<< Come?>> chiese Miho, sorpresa.

<< Si vede che sei una novellina... non conosci affatto come funziona un deck “ Infinicingoli”.>> disse lo spirito, facendo un passo avanti:<< Osserva... Attivati, Portale Link!>> un portale si aprì in alto:<< Tramite un mostro non-Link “ Infinicingoli”, posso aprire il portale dell'accensione infinita! Uso Scavatunnel Infinicingoli come materiale!>> come un lampo marrone, il mostro si inserì in una delle frecce intorno al portale, facendolo illuminare:<< Gigante dell'infinita ignizione, sorgi! Evocazione Link! Link 1... Golia Infinicingoli!>> un cassone da scavo e un martello pneumatico sorsero... facendo apparire un macchinario blu e oro dalla struttura parzialmente robotica su cingoli (LINK-1; ATK/1000; ↘).

<< Quella è... la tua carta-spirito?>> si stupì la ragazza, colta alla sprovvista nel vedere la sua emanazione. Al contempo, un'altra raffica di vento spirò dalla sue spalle, abbattendosi sul suo avversario.

<< UGH (Goliath => 3500-300 = 3200 LP)!>>.

<< Dato che ha effettuato un'altra evocazione speciale, l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore gli infligge altri danni.>> constatò Suji.

<< Danni di questa entità NON MI SPAVENTANO AFFATTO!>> distolse violentemente un braccio Goliath, proseguendo ben presto con il gioco:<< Bandisco dal mio cimitero Scavatunnel per attivare il suo effetto: scelgo cinque mostri TERRA Macchina nel mio cimitero e li mischio nel mio deck, pescando due carte. Prendo Perforatrice, Mietitrice, Bulldozer Brutale, Escavatore Dragante e Sputa Fiumi Infinicingoli, e li ripongo nel deck... quindi pesco!>> reinserite le carte, pescò subito.

<< Questo è male... sta usando sempre lo Spirit Factor.>> disse Dakki, più seria.

“ Queste mi saranno di grande aiuto nel prossimo turno.” pensò Goliath nel rimirare le carte:“ Ma intanto...”. Poi, continuò:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Spacca Montagne: ogni mostro Xyz “ Infinicingoli”, quando è nel mio cimitero, ha l'abilità di evocarsi specialmente tributando un mostro Link Macchina che si controlla... Sacrifico Golia per farlo rinascere.>> il mostro Link suo “ doppelganger” si dissolse, lasciando il posto al mostro precedentemente eliminato (DEF/3100).

<< Ancora quello...>> sussurrò Miho.

<< Ma NON E' FINITA!>> ruggì Goliath, mentre riceveva con tolleranza il danno reale dello Specchio dei Sogni del Terrore per l'evocazione speciale (Goliath => 3200-300 = 2900 LP):<< Se Golia Infinicingoli viene mandato dal terreno al cimitero, posso attaccarlo ad un mostro Xyz Macchina che controllo come materiale. Lo attacco a Spacca Montagne (Material/0+1 = 1). E i mostri Xyz che originariamente sono di tipo Macchina che hanno questa carta come materiale guadagnano l'effetto di non poter essere distrutti dagli effetti delle carte.>>.

<< PURE?!>> fece la ragazza.

<< Unito all'effetto di Estensioni Bilanciere, non può neanche essere bersagliato da effetti... che razza di difesa è?>> si chiese Jiro, impressionato.

<< Ma … non avete ancora visto NULLA di ciò che so fare!>> affermò Goliath, stringendo un pugno:<< Attivo l'effetto di Estensioni Bilanciere: una volta per turno, posso bersagliare un mostro Xyz “ Infinicingoli” che controllo, e sfruttarlo per Evocare Xyz un mostro Xyz Macchina di due Ranghi superiore dal mio Extra Deck.>>.

<< E-EH?>> fece la ragazza.

<< COSA?!>> rimase a bocca aperta Jiro.

<< Può effettuare... una Rank-Up Xyz Change?>> disse sbalordito Futako.

<< M-Ma... addirittura di due Ranghi più alta?>> seguì Crow.

<< GUARDATE, STOLTI! Sovrappongo Spacca Montagne Infinicingoli di Rango 7!>> dichiarò Goliath. Il mostro Macchina si tramutò in una massa cangiante di energia marrone, trasferendosi in un varco apertosi sulla larga superficie formatasi sopra all'ingresso della galleria, alle spalle del seguace di Zerato... per poi farlo esplodere, con al centro il segno dell'infinito tipo degli Infinicingoli disposto sul portale al momento della sua detonazione:<< Possente escavatore... dividi la terra, e ottieni il tuo obiettivo con le tue lame rotanti! Double Rank-Up... XYZ CHANGE!>> dal varco emerse un titanico escavatore che occupò gran parte dello spazio presente; sulla sua struttura si illuminarono varie luci, in simboli a otto apparentemente senza fine, e una ruota a lame atterrò dall'alto, attaccata ad un lunghissimo braccio meccanico. Un altro gigantesco braccio ricadde alle sue spalle, contenendo una sorta di “ cella” con il simbolo dell'infinito:<< Domina e devasta... SPEZZA TERRA INFINICINGOLI (R/9; ATK/3100; Material/2)!>>.

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Capitolo 72
*** La vendetta di Goliath ***

Capitolo 72 – La vendetta di Goliath.

<< E'...E' grande...>> prese a sorridere nervosamente Miho, nel vedere il possente Spezza Terra Infinicingoli (R/9; ATK/3100; Material/2) che torreggiava sopra Goliath dalla piattaforma alle sue spalle.

<< Un mostro di Rango 9 a quest'ora...>> mormorò Futako, impensierito, mentre Lea si dava da fare con la serratura dell'inferriata dietro cui si trovava con gli altri:<< Però, evocando specialmente un altro mostro in presenza di un mostro “ Specchio dei Sogni” OSCURITA'...>>. Un vento malefico uscì proprio in quell'istante dallo Specchio dei Sogni del Terrore dietro a Miho, andando ad abbassare ancora una volta il punteggio di Goliath.

<< GRRR (Goliath => 2900-300 = 2600 LP)... è l'ora...>> mormorò Goliath, scuotendosi e stringendo con vigore un pugno che fece tremare:<< … di COMBATTERE! Spezza Terra, attacca Phantasos, il Nemico Specchio dei Sogni (LV/4; ATK/1900)!>> le lame della ruota che terminava una delle braccia meccaniche del mostro Xyz presero a girare con un inquietante ronzio, alzandosi e spostandosi avanti per poi calare verso il cane oscuro:<< Colossal CUT!>>.

<< AAAAUH!>> fece il cane nel venire schiacciato e triturato allo stesso tempo.

<< ATTENTA, MIHO!>> esclamò in fretta Futako.

<< AAAAAAAAH!>> gridò Miho, investita dalla polvere innalzata dal potente colpo (Miho => 8000-1200 = 6800 LP). Sentì una brutta fitta, che la portò quasi ad inginocchiarsi. Socchiuse un occhio:<< Ouch...>>.

<< Attivo l'effetto di Spezza Terra: quando questa carta distrugge un mostro in battaglia, quel mostro diventa un Materiale Xyz per questa carta (Material/2+1 = 3).>> annunciò Goliath.

<< Che botta...>> mormorò la ragazza:<< Però, mi avrai pure rubato il mostro, ma non puoi più attaccare...>>.

<< Sei davvero una stolta se pensi che questo finisca tutto.>>.

<< Eh?>>.

<< Passo in Main Phase 2 e attivo un altro effetto di Spezza Terra!>> continuò Goliath, sollevando un braccio:<< Staccando un qualsiasi numero di materiali attaccati a questa carta, posso distruggere quel numero di carte sul terreno!>>.

<< EEH?!>> ripeté più forte Miho.

<< Accidenti, quel diavolo di mostro Xyz ha ben tre materiali!>> notò incupito Jiro.

<< Uso questo effetto per staccare due materiali (Material/3-2 = 1) e in questo modo posso distruggere due carte.>> continuò lo spirito meccanico:<< Distruggo pertanto Oneiros, l'Erkling Specchio dei Sogni (LV/10; ATK/3000) e Specchio dei Sogni del Terrore.>> il braccio a lame rotanti si sollevò di nuovo, per poi ripiombare sul terreno con un impeto che allungò crepe sia verso lo specchio che verso Oneiros, e dalle quali fuoriuscirono schizzi di lava che distrussero entrambi.

<< Erano le ultime carte che aveva sul terreno...>> disse Dakki, tesa.

<< Ah, non me l'aspettavo... però anche Oneiros ha un effetto.>> annunciò Miho:<< Se viene distrutto da una delle carte del mio avversario, posso evocare specialmente un mostro “ Specchio dei Sogni” che non abbia il suo nome dal mio cimitero, e la mia scelta ricade su Phantasos, l'Amico Specchio dei Sogni (LV/4; DEF/1900).>>.

<< Buona mossa: se quel Phantasos viene evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, può anche evocare specialmente un mostro “ Specchio dei Sogni” di livello 8 o inferiore diverso da se stesso dal proprio cimitero.>> commentò Futako.

<< Con l'effetto di Phantasos, richiamo dal mio cimitero Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni (LV/1; DEF/500).>> continuò la ragazza:<< E se non sbaglio ho appena evocato anche Ikelos con l'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, quindi grazie a lei posso aggiungere una carta “ Specchio dei Sogni” dal mio deck alla mia mano.>> guardò il proprio deck:<< E io, mmh... aggiungo la carta trappola Ipnagogia Specchio dei Sogni.>>.

<< Però... Ha riformato il numero dei propri mostri e ha aggiunto una carta alla mano.>> sorrise Suji.

<< Non rilassarti troppo per aver evocato un paio di mostri di rimpiazzo... quelli non possono scalfire minimamente Spezza Terra.>> dichiarò a quel punto Goliath:<< Schiaccerò i tuoi mostri tra poco... insieme a te! Per il momento termino il turno.>>.

<< Nonostante il recupero delle carte sul terreno, coso non ha tutti i torti.>> dovette ammettere Crow, incrociando le braccia:<< Spezza Terra è protetto dalla distruzione da effetti dal Golia Infinicingoli che ha ancora attaccato come materiale e anche dagli effetti che bersagliano di Miho per via della magia continua Estensioni Bilanciere, essendo un mostro Xyz Macchina.>>.

<< Non è proprio una bella situazione... ha pur sempre 3100 punti d'attacco, il mostro nemico.>> notò Ayaka.

<< Non possiamo smettere di credere in Miho.>> affermò Futako in risposta:<< Ricordatevi che ce la sta mettendo tutta, e la nostra fiducia in lei non deve venir meno.>>.

<< Speriamo bene, allora... perché comunque, senza carte magia terreno, gli effetti dei mostri “ Specchio dei Sogni” sono più limitati.>> notò Suji.

<< Forse...>> rispose Futako, guardando poi verso Miho pensando:“ Però... la trappola che Miho ha aggiunto alla mano con Ikelos potrebbe ovviare a questo problema.”.

“ Tranquilli, non vi deluderò.” pensò la ragazza:“ Anche se... 3100 punti d'attacco indistruttibile e non targhettabile da effetti è minaccioso...” si lasciò andare ad un deglutire nervoso nel pensarlo:“ Ma mi fido dello Spirit Factor che mi ha lasciato in custodia Ikelos... posso farcela!” quindi, mettendo la mano imbevuta del suddetto Spirit Factor sul proprio deck, disse:<< Ok, ricominciamo da dove abbiamo interrotto. Avanti, Spirit Factor dello Specchio Onirico... Tocca a me, PESCO!>>.

Goliath => 2600 LP
Mano: 2
Deck: 31

Miho => 6800 LP
Mano: 2
Deck: 27

Guardò quindi la carta pescata, e spalancò gli occhi:<< Oh...>>.

<< Cos'avrà pescato?>> si chiese Jiro.

<< Visto il suo stupore, forse qualcosa di buono...>> ipotizzò Crow.

Ma la verità era ben diversa, visto che Miho stava pensando, sconcertata:“ Questa carta... non posso usarla adesso! Acci... che scherzi sono questi, Ikelos?! Ci speravo nel tuo Spirit Factor...” con un singhiozzo mentale, dichiarò piano:<< Posiziono due carte coperte... e termino il turno...>>.

<< E NIENT'ALTRO?!>> fece l'ex-membro del Team 5D's, contrariato:<< Ohi, non puoi terminare così!>>.

<< Mi sa che non era la carta giusta...>> socchiuse gli occhi Suji, sospettoso.

<< Temo anch'io... dopotutto lo Spirit Factor non è sempre assoluto nel determinare le carte che pesca.>> ammise con amarezza Futako. Doppio accidenti, si disse Miho... e pensare che sperava in cuor suo di impressionarlo ancora...

<< E così lo Spirit Factor non ti ha assistita...>> sussurrò Goliath:<< Fantastico... questo renderà le cose più facili.>> dunque si accinse a sua volta a pescare:<< Ti faccio vedere io come funziona uno Spirit Factor, specie se nelle mani di uno spirito e non di UN'UMANA! Spirit Factor DELL'ACCENSIONE INFINITA! PESCO!>>.

Goliath => 2600 LP
Mano: 3
Deck: 30

Miho => 6800 LP
Mano: 0
Deck: 27

“ Eccolo che arriva...” pensò Miho, tenendosi pronta.

“ Non ha più carte in mano... ma anche se sembra che non abbia pescato niente di utile, non correrò rischi. Niente deve frapporsi tra me e la mia vendetta.” pensò lo spirito nemico:“ Spezza Terra si occuperà di agevolarmi...” quindi disse:<< Attivo dalla mia mano la carta magia continua Avanti di Peso: all'attivazione, questa carta mi consente di aggiungere un mostro “ Infinicingoli” dal mio deck alla mano, in questo caso Perforatrice Infinicingoli. Poi, il secondo effetto di Avanti di Peso! Bersaglio un mostro Xyz Macchina che controllo, e scelgo se cambiarne la posizione di battaglia o se attaccargli questa carta magia come materiale. Scelgo di attaccare Avanti di Peso a Spezza Terra come materiale (Material/1+1 = 2).>>.

<< Ha ri-aumentato i suoi materiali?>> si sorprese la ragazza.

<< Attivo ancora una volta l'effetto di Spezza Terra: staccando un qualunque numero dei suoi Materiali Xyz, lo stesso numero di carte sul terreno viene bersagliato e distrutto.>> continuò lui:<< Uso i due Materiali Xyz rimanenti (Material/2-2 = 0) per distruggere le uniche cose che possono in qualche modo aiutarti concretamente: quelle tue due carte coperte!>> le lame rotanti del mostro si rialzarono.

<< Oh no!>> esclamò Miho, tenendosi la testa:<< Aspetta, però... posso comunque attivare una delle due carte, la trappola Ipnagogia Specchio dei Sogni: con questa carta prendo uno Specchio dei Sogni del Terrore e uno Specchio dei Sogni della Gioia nel mio deck e li attivo ognuno sul terreno di un giocatore.>>.

<< Anche sul suo?>> chiese Crow.

<< Eh sì, infatti attivo sul terreno di Goliath Specchio dei Sogni della Gioia e sul mio terreno Specchio dei Sogni del Terrore.>>. Dietro a Goliath, infatti, comparve lo specchio dal paesaggio solare riflesso sulla sua superficie, mentre dietro a Miho quello dal paesaggio più sinistro.

<< Ma l'altra carta viene comunque distrutta!>> indicò Goliath, e infatti la carta coperta rimasta esplose, rivelandosi nello svolgersi dell'evento:<< Fantasia Specchio dei Sogni... a quanto pare ho distrutto una carta che non potevi effettivamente usare in questo momento, ma se l'avessi lasciata lì per un turno avresti potuto intercambiare la magia terreno sul tuo terreno per due volte in End Phase, e mi avresti bandito una carta.>>.

<< Uffa...>> sbuffò Miho:<< Ma in ogni caso, ora ci sono entrambe le mie carte magia terreno, e lo sai che significa? Che posso usare liberamente gli effetti di tutti i miei mostri.>>.

“ Su questo non ci piove... i mostri “ Specchio dei Sogni” non sembrano far distinzione circa quale sia il terreno di gioco in cui si trovano Specchio dei Sogni della Gioia e Specchio dei Sogni del Terrore.” pensò Futako:“ Questo dovrebbe quantomeno dare la possibilità a Miho di giostrarsi i suoi effetti nel migliore dei modi.”.

<< Me ne infischio delle tue carte terreno... tocca ancora a me, ed evoco Perforatrice Infinicingoli (LV/4; ATK/1800).>> proseguì Goliath:<< Attivo il suo effetto per evocare specialmente un mostro TERRA Macchina dalla mia mano.>>.

<< Visto che sul campo c'è Specchio dei Sogni del Terrore, attivo l'effetto di Ikelos, il Folletto dei Sogni.>> intervenne la ragazza:<< La tributo per evocare specialmente dal deck Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni in difesa (LV/2; DEF/0).>>.

<< Evoco specialmente Bulldozer Infinicingoli.>> continuò Goliath (LV/5; DEF/2100).

<< AH! Adesso che hai evocato specialmente un mostro mentre controllavo un mostro OSCURITA' “ Specchio dei Sogni”, l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore ti infligge 300 punti di danno.>>.

<< UGH (Goliath => 2600-300 = 2300 LP)!>>.

<< Ottimo... in questo modo aumenterà il suo vantaggio.>> mormorò Futako, fiducioso.

<< Eheheh... evoca specialmente quanti mostri vuoi, però ora hai 2300 punti.>> chiuse gli occhi con sicurezza Miho:<< So benissimo che chi ha più Life Points vince, e se i tuoi vanno a zero...>>.

<< … vinceresti?>> chiese Goliath. Un suo pugno si strinse:<< Questi dannetti... non mi fermeranno... e saranno d'intralcio ancora per poco!>>.

<< Eh?>> riaprì gli occhi la ragazza, impressionata. Il modo in cui aveva pronunciato quelle parole era animato da una furia silente, a malapena trattenuta... e soprattutto che trasmettevano una fermezza fredda e rude, come se avesse fatto un tremendo giuramento.

<< Attivo l'effetto di Bulldozer, per evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Infinicingoli” dagli effetti negati e in posizione di difesa.>> continuò lo spirito meccanico:<< Scendi in campo, Scavatrincee Infinicingoli (LV/5; DEF/2400). MMMH (Goliath => 2300-300 = 2000 LP)! Attivati... Portale Link!>>.

“ Non... Non si ferma...” pensò la ragazza, ancora più impressionata.

<< Tramite due mostri Macchina, posso attivare il portale del genio meccanico. Uso Bulldozer e Scavatrincee come materiali! EVOCAZIONE LINK! Genio Qliphort!>> sul campo si compose la carcassa di un mezzo meccanico, dal cui nucleo infranto fuoriusciva un ombra dagli occhi rossi (LINK-2; ATK/1800; ↙↘). Al contempo, un'altra raffica malefica dello Specchio del Terrore lo investì:<< MMH (Goliath => 2000-300 = 1700 LP)!>>.

<< Attenta, Miho!>> la richiamò Futako:<< Quel mostro Link può diventare un problema per la tua strategia!>>.

<< Come?>> gli chiese lei, confusa.

<< Attivo l'effetto di Genio!>> si riprese intanto dal danno reale Goliath:<< Ad ogni turno posso selezionare un'altra carta che controllo e una controllata dal mio avversario, e negare i loro effetti fino alla fine del turno. I miei bersagli sono i due Specchi dei Sogni che occupano le nostre Zone Carte Terreno. Cross Deactivation!>> l'ombra lanciò dei fasci di luce scura che avvolsero in un anello i due specchi giganti.

<< Le mie carte terreno!>> si girò a guardare la carta sul proprio terreno Miho.

<< Infima umana, credevi forse che ti avrei permesso di ostacolarmi ancora con le tue carte terreno?!>> domandò furente il nemico:<< Non dimenticare che Ikelos era una nostra alleata, sapevo già come contrastare il tuo specchio danneggiate.>>.

<< Dannazione...>> mormorò la giovane.

<< Questo vuol dire che almeno per questo turno potrà continuare ad evocare mostri senza subire altri danni.>> disse Futako.

<< Ehi, Lea, a che punto sei?>> chiese in quel frangente Jiro.

<< Non buono... non riesco a far scattare la serratura.>> ringhiò Lea, che stava sempre armeggiando nella serratura con la coda della propria testa:<< Mi sono resa conto che c'è una specie di blocco energetico spirituale in essa che mi impedisce di forzarla senza chiave...>>.

<< E tu che eri con loro non sapevi di questa misura di sicurezza?>> protestò l'amico di Futako.

<< Scusami, non mi avevano assunta come carceriera, non me l'hanno detto!>> esclamò spazientita Lea. A quel punto, fece riapparire la propria spada nella mano.

<< CALMA, non volevo innervosirti!>>.

<< Non è per te, Jiro... è per la serratura.>> replicò ad occhi socchiusi lo spirito Lucelunare, facendo uscire le punte della coda dal buco e infilandoci quella dell'arma:<< State indietro: proverò a immettere energia spirituale sufficiente a spezzare il blocco, anche se sembra parecchio resistente.>>.

<< Non rischi di rompere anche la serratura?>> fece un passo indietro Futako, imitato dagli altri.

<< Nah, e poi credo che rompere questo blocco equivalga a sbloccare automaticamente la cella. Comunque cercherò di metterci il giusto quantitativo di potere...>> lo rassicurò lo spirito.

<< Ara ara... se devi agire in questo modo...>> disse allora Ayaka, portandosi avanti mentre frugava nel proprio abito, per poi tirarne fuori un medaglione circolare con un simbolo rosso, delle fiamme stilizzate sulla circonferenza in cui c'era un secondo cerchio con un secondo ideogramma di fuoco, simile nello stile al simbolo dello Ying e dello Yang:<< Tieni questo.>>.

<< Uh?>> fece interrogativa la compagna, prendendo il medaglione da dietro le sbarre.

<< Gli Shiranui sono bravi a trattare con gli oggetti intrisi di potere spirituale.>> sorrise Ayaka:<< Se lo appoggi alla tua spada quando è a contatto con la serratura, ti basterà invocarne il potere e la tua energia dovrebbe divenire in grado di indebolire di parecchio quel blocco, consentendoti di spezzarlo. Da qua dentro non posso richiamarne il potere, perciò... devi usarlo tu.>>.

<< Anche se non sono una Shiranui?>>.

<< Sì, perché te l'ho ceduto di mia volontà.>>.

<< Buono, allora ci penso io!>> annuì Lea con un sorriso. Quindi, tenne il medaglione sull'impugnatura, concentrandosi... poi, quando fu pronta, i suoi occhi felini scattarono, e dalla spada risalì dell'energia bianca mista a fiamme arancioni che si insinuò nella serratura di colpo.

BUM!

<< AAAH!>> sobbalzò Miho, sentendo alla proprie spalle uno scoppio proveniente dall'inferriata che aveva sbilanciato pure Lea, facendole quasi perdere l'equilibrio.

<< Ce l'ha... fatta?>> chiese flebilmente Naiton, vedendo la voluta di fumo che risaliva dalla serratura. Un alone di energia nera aleggiava insieme al fumo...

Un rumore metallico seguì l'evento, e le sbarre iniziarono a tornare su, finché non sparirono quasi del tutto dentro la roccia che le sovrastava.

<< Direi proprio di sì.>> disse Suji.

<< Allora usciamo da qui, presto!>> esclamò Jiro, non perdendo un singolo istante nell'uscire dalla cavità. D'altro canto anche Futako e gli altri non vedevano l'ora di uscirne, perciò si unì a lui per riguadagnarsi la libertà.

<< Ottimo lavoro, Lea.>> la elogiò Dakki quando fu uscita.

<< Visto che potevate fidarvi?>> fece loro l'occhiolino Lea:<< Non potrei mai tradire dei bei ragazzi come Futako e Suji.>>.

<< E così siete usciti davvero, grazie a quella traditrice.>> disse Goliath, spostando la testa meccanica come a scrutarli:<< Ma, come vi ho detto, non potete proseguire senza sconfiggermi.>>.

<< In questo caso ci penserà Miho a sistemarti.>> gli replicò Futako:<< Non è così, Miho?>>.

<< Certo... non tradirò la vostra fiducia.>> confermò Miho, stringendo le manine con fare combattivo.

<< Invece morirai qui... E' UNA PROMESSA, IN NOME DEL MIO ODIO!>> affermò Goliath. Il terreno si smosse di nuovo al scorrere della furia insita nel suo Spirit Factor:<< TORNIAMO AL DUELLO! Attivo dalla mano il primo effetto di Scavatunnel Infinicingoli, tributando Perforatrice Infinicingoli – un mostro TERRA Macchina – per evocarlo specialmente in posizione di difesa (LV/5; DEF/500)... e attivo anche l'effetto di Scavatrincee nel mio cimitero, bandendolo per evocare specialmente un mostro “ Infinicingoli” di livello 5 o inferiore dal mio cimitero, vale a dire Bulldozer Infinicingoli (DEF/2100). Sovrappongo sia Bulldozer che Scavatunnel di livello 5. Evocazione Xyz! Estingui, SPUTA FIUMI INFINICINGOLI (R/5; ATK/2500; Material/2)!>>.

<< E pensare che avrei potuto infliggergli tantissimi danni con queste evocazioni...>> mormorò Miho, ripensando al suo Specchio dei Sogni del Terrore dall'effetto annullato.

<< Tramite Sputa Fiumi, stacco un Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) per prendere un mostro TERRA Macchina dal mio deck e scegliere se aggiungerlo alla mano o mandarlo al cimitero.>> continuò lo spirito meccanico:<< Anche stavolta uso questo effetto per prendere Escavatore Dragante Infinicingoli, ma invece di mandarlo al cimitero lo aggiungo alla mano. Quindi offro come tributo Genio Qliphort, che un mostro TERRA Macchina, per evocare specialmente in difesa Escavatore (LV/5; DEF/2100). Con il suo secondo effetto, bandisco il mostro Macchina Perforatrice Infinicingoli per aggiungere Giro di Rotazione dal deck alla mano.>>.

“ Ancora quella trappola.” pensò Futako.

<< Attivati, Portale Link! Tramite un mostro non-Link “ Infinicingoli”, posso attivare il portale dell'accensione infinita. Uso Escavatore Dragante Infinicingoli come materiale. EVOCAZIONE LINK! Link 1, GOLIA INFINICINGOLI (LINK-1; ATK/1000; ↘)! Poi attivo dal cimitero l'effetto di Spacca Montagne Infinicingoli, sacrificando Golia per evocarlo specialmente in difesa (R/7; DEF/3100; Material/0)!>>.

<< Già, mi ero dimenticato che quel coso può resuscitarsi tributando un mostro Link.>> incrociò le braccia Crow, seccato

<< E ora ne ha tre di quei mostri Xyz...>> mormorò Jiro:<< Però uno è in difesa, quindi i mostri di Miho dovrebbero bastare a protegger...>>.

<< Attivati, Portale Link!>>.

<< … CHE?>> fece Jiro, colto alla sprovvista.

<< Portale Link? Adesso?>> chiese Futako, nel veder ricomparire il portale.

<< Tramite tre mostri Xyz, posso attivare il portale della mitica accensione infinita.>> pronunciò Goliath, allargando le braccia:<< Osservate... uso Sputa Fiumi Infinicingoli... Spacca Montagne Infinicingoli... e Spezza Terra Infinicingoli come materiali!>> i simboli dell'infinito sui tre Xyz si illuminarono... e subito si proiettarono nelle frecce del portale sotto forma di lampi di luce, il quale proiettò davanti a sé quello stesso loro simbolo, prima di riempirsi di bianco e riverberare, causando un'altra scossa sismica.

<< A-ANCORAAA!>> fece Miho. Goliath, invece, era ora attorniato da un bagliore espanso del suo Spirit Factor... si avvertiva un'irrequietezza incredibile venire da esso...

<< La furia dell'escavatore più potente mai creato... si sta per abbattere sul terreno.>> dal portale atterrò sulla piattaforma rocciosa dietro di lui qualcosa che innalzò un gran polverone. Il simbolo dell'infinito si accese in basso:<< Il gigante mitico incarnerà il più offensivo di tutti i mostri Link!>> dal polverone fuoriuscirono due gigantesche braccia meccaniche che spalancarono le loro “ bocche” con “ artigli” tecnologici, mentre una massa meccanica nera si palesava, piena di linee azzurre fosforescenti, appoggiata ad una base cingolata che lo trasportava:<< EVOCAZIONE LINK! Impera... FORTEZZA... MEGACLOPE... INFINICINGOLI (LINK-3; ATK/4000; ↙↘→)!>>.

<< E' ANCORA PIU' GRANDE DELL'ALTRO!>> esclamò la ragazza, osservando a bocca aperta la smisurata massa del nuovo mostro.

<< Un attacco... di 4000 punti!>> commentò con sbalordimento Futako:<< Non credo che esista un mostro Link con un attacco originale pari al suo.>>.

“ Avverto una gran collera in quella carta.” pensò Dakki, sconcertata:“ Era il potere di quella sua creatura a far tremare il terreno, prima...”.

<< Questo è il passo decisivo per il compimento della mia vendetta.>> si mise un pugno sul petto Goliath:<< Fortezza Megaclope non ha solo 4000 punti d'attacco, ma non può essere distrutto in battaglia o influenzato dagli effetti di altri mostri, a meno che non si tratti di mostri Xyz.>>.

<< M-Ma... non vorrebbe dire che...?>> cominciò a chiedere nervosamente Miho.

<< Se quel che dice è vero, vuol dire che il deck Specchio dei Sogni, che abbiamo visto focalizzarsi su mostri Fusione, non può battere quel mostro.>> comprese Dakki.

<< EEEEEH?!>>.

<< Questo sì che è un casino per Miho.>> ammise Crow.

<< Non ci voleva...>> mormorò cupo Futako.

<< E' illegale questa cosa!>> esclamò Miho, scambiando occhiate prima al mostro e poi agli amici:<< COME DOVREI ABBATTERLO?!>>.

<< Calmati, Miho!>> esclamò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Anche se non può essere influenzato dai tuoi mostri, ci sarà certamente qualcosa che puoi fare per contrastarlo.>>.

<< Non ci riuscirà, invece... non conoscete a fondo le caratteristiche di Megaclope!>> affermò Goliath:<< Ma prima vi farò assaggiare nuovamente il potere del mio Spirit Factor! Bandisco dal cimitero Scavatunnel Infinicingoli per attivarne l'effetto: mischiando nel deck Genio Qliphort, Escavatore Dragante Infinicingoli, due Golia Infinicingoli e Spacca Montagne Infinicingoli dal cimitero, pesco due nuove carte.>> quindi estrasse dal deck:<< Procedo attivando dalla mia mano la carta magia rapida Orario Urgente: se il mio avversario controlla più mostri di me, posso evocare specialmente dal deck un mostro TERRA Macchina di livello 4 o inferiore e un mostro TERRA Macchina di livello 5 o superiore, in posizione di difesa e con gli effetti negati. Non potrò però attaccare questo turno, eccetto con mostri Macchina. Sul tuo terreno ci sono Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni e Phantasos, l'Amico Specchio dei Sogni, mentre sul mio terreno c'è soltanto Megaclope, il che significa che posso evocare specialmente dal deck Mietitrice Infinicingoli (LV/2; DEF/2100) e Gru Granchio Infinicingoli (LV/5; DEF/500).>>.

“ Fantastico, altri due mostri...” ironizzò tra sé Miho.

<< Attivati Portale Link!>> continuò Goliath, e subito la Mietitrice Infinicingoli e la Gru Granchio Infinicingoli vennero proiettati verso due portali differenti, inserendosi in una delle frecce del rispettivo portale:<< Evocazione Link! Venite, miei Link 1, Golia Infinicingoli (LINK-1; ATK/1000; ↘ x 2)! Così facendo posso ora attivare dal mio cimitero l'effetto di Spezza Terra Infinicingoli, che come Spacca Montagne può evocare se stesso al prezzo di un mostro Link Macchina, in posizione di difesa. Tributo uno dei Golia appena evocati.>> a fianco del mostro gigante si materializzò nuovamente il mostro Xyz (DEF/2100):<< E poiché non avevo ancora usato questo effetto di Golia durante il turno in corso, attivo subito quello della copia tributata per attaccarla a Spezza Terra come Materiale Xyz dal cimitero (Material/0+1 = 1).>>.

“ Con Golia attaccato, Spezza Terra non può essere distrutto da effetti...” pensò Futako.

<< E a seguire, attivo l'effetto di Estensioni Bilanciere!>> affermò lo spirito nemico:<< Con questa carta posso prendere un mostro Xyz “ Infinicingoli” che controllo e trasformarlo in un mostro Xyz Macchina di due Ranghi più alto. Il mostro che elevo è Spezza Terra Infinicingoli di Rango 9!>> il simbolo dell'infinito sul mostro gigantesco si illuminò, portandolo ad inoltrarsi in un nuovo varco rosso che esplose al suo passaggio, scatenando da esso una tempesta di potere che sferzò come vento il paesaggio.

<< Vuole alzare il Rango del suo mostro di Rango 9?>> si riparò con un braccio Jiro.

<< Un mostro Xyz di Rango 11 sta per venire allo scoperto.>> comprese il ragazzo dagli occhi eterocromatici, teso.

<< Gulp...>> deglutì Miho.

<< Artiglieria dirompente, evolviti ancor di più e solca i binari della distruzione. Schiaccia ogni cosa!>> il passaggio del varco lasciò riaffiorare qualcosa a fianco di Megaclope e di Golia. Qualcosa di dotato di un grande cannone... simile ad un carro armato paragonabile a Megaclope come stazza, armato fino ai denti di altri cannoni di dimensioni più minute:<< DOUBLE RANK UP XYZ CHANGE! Crea un'ora di terrore puro... Cannone Ferroviario Supercorazzato... JUGGERNAUT LIEBE (R/11; ATK/4000; Material/2)!>>.

<< Juggernaut LIEBE?!>> esclamò Futako. La vista di quella carta l'aveva immediatamente investito con un senso di sorpresa che travolse anche Dakki: non si aspettava certo di rivedere quella carta in quell'occasione. E ricordava perfettamente il momento in cui la vide la prima volta... durante il suo duello a tre con Dakki:<< Quella è... la carta di Head!>>.

<< Lo spirito di cui ci avevi raccontato che si trasformava in un treno?>> si girò Miho.

<< Lo conoscete?>> chiese Lea.

<< Sì, certo, io e Futako abbiamo avuto modo di confrontarci con lui a Shosou.>> confermò Dakki.

<< Beh, allora potete anche non sorprendervi del fatto che Goliath stia usando quella carta.>> disse lo spirito Lucelunare, guardando avanti:<< Goliath e Head sono fratelli.>>.

<< Fratelli?>> ripeté Dakki.

<< E' il fratello di quel pazzo spacca-edifici?!!>> esclamò Miho, sbalordita.

<< Questo però... spiega come mai entrambi possano trasformarsi in mezzi meccanici e perché usino deck simili...>> disse pensieroso Futako, anche lui dirigendo lo sguardo verso Goliath.

<< E' esatto... Head era mio fratello.>> ammise Goliath. “ Era?”, pensò immediatamente Futako:<< Mio fratello...>> con un dito, indicò furentemente prima Futako e poi Dakki:<< … che voi avete barbaramente ucciso!>>.

<< Come?!>> tornò a sorprendersi Futako.

<< EH?>> fece Crow, rivolgendo la sua attenzione verso il ragazzo dagli occhi eterocromatici e a Dakki insieme agli altri.

<< Avete ucciso Head?>> chiese Suji, inarcando un sopracciglio.

<< Non è quel che mi avevi raccontato, Dakki...>> disse Naiton.

<< Appunto, Futako ci aveva detto che non era morto.>> si mise in mezzo anche Jiro.

<< Infatti non è così.>> obiettò Dakki, confusa:<< Head era riuscito a sopravvivere al Duello degli Spiriti, ed era scappato via...>>.

<< NON MENTITE!>> tuonò Goliath, calpestando con rabbia il terreno:<< Credete davvero... che mi beva la vostra falsa confusione? So che siete stati voi... Lord Zerato mi ha raccontato che vi siete affrontati... e che tu, Yusa Futako, lo hai infine abbattuto con il tuo potere!>>.

<< Cosa?>>. Una delle ginocchia di Goliath si piegò a terra, quando ascoltò la notizia da Zerato, che era seduto sul suo trono nella sua stanza:<< Mio fratello... Head... morto... UCCISO?! Non può essere...>>.

<< Oh sì, il tuo caro fratello maggiore è andato, Goliath.>> alzò le mani con nonchalanche il Signore Oscuro:<< Ringrazia Dakki e Yusa Futako... è stato in particolare quest'ultimo a sconfiggerlo nel loro ultimo turno, dandogli il colpo di grazia che l'ha condannato all'oblio eterno. Così mi è stato riferito...>>.

<< Yusa... Futako...>> borbottò Goliath. I suoi pugni meccanici si serrarono... per poi abbattersi al pavimento:<< MALEDETTI....! COME... COME AVETE POTUTO?!>> si rialzò quindi, pestando anche il piede a terra, per poi agitarlo:<< COME AVETE OSATO, FECCIA IMMONDA CHE...>>.

<< Ok, ora calma.>> alzò una mano Zerato. Goliath, emettendo un pesante ansimare furibondo, si costrinse a trattenersi:<< Goliath, non voglio prendere per i fondelli nessuno... sai perfettamente che a me di queste esibizioni di amore fraterno non me ne frega proprio nulla. Andavi informato della dipartita del tuo caro congiunto e questo ho fatto...>> i suoi occhi, allora, si fecero più divertiti:<< … ma lo senti ora, l'odio che la morte di Head ti procura? Cosa suggerisce quest'odio ad uno spirito come te... che fino a questo momento tendeva a rimanere più nelle retrovie, nonostante la grande forza a sua disposizione?>>.

<< Cosa... mi suggerisce?>> rispose gelido lo spirito meccanico. Il pavimento sotto di sé si smosse... tremando cupamente:<< Mi suggerisce... di giurare... DI UCCIDERLI! Soprattutto Yusa Futako... LUI DOVRA' SOFFRIRE PIU' DI MIO FRATELLO! Anche quella Dakki... ma Yusa Futako riceverà un trattamento SPECIALE! ANZI, SARA' IL PRIMO A PAGARE!>>.

<< D'accordo, d'accordo... ma non ora.>> socchiuse gli occhi Zerato. Nella sua mente, rideva... sì, rideva, al pensiero che volesse vendicarsi di Futako, che in realtà non era responsabile dell'effettiva morte di Head, e non di lui:<< Attualmente Yusa Futako ci serve ancora... ma non appena Diabolos sarà nelle mie mani, allora, beh, potrai cercare di vendicarti come più ti piace di quell'umano, e anche della Mayakashi... e quando lo farai, dovrai anche provare di essermi più utile di quanto lo sia stato Head.>>.

<< E' questa la ragione per cui sono venuto da solo ad occuparmi di voi... per vendicarmi personalmente. E ora, la mia vendetta si sta attuando.>> continuò il nemico:<< Prima assisterai alla morte della tua amica umana per mano mia, Yusa Futako... e poi mi occuperò anche di coloro che ti accompagnano, cosicché tu soffra per loro come io ho dovuto soffrire per la perdita di mio fratello!>>.

<< Goliath, guarda che ti stai sbagliando.>> replicò Futako, deciso:<< Noi non abbiamo ucciso tuo fratello: se n'è andato con le sue gambe, giurando di vendicarsi della propria sconfitta.>>.

<< Già, non pareva proprio qualcuno sul punto di morire.>> lo appoggiò Dakki:<< Ha perfino provato a seppellirci sotto il suo peso, prima di scappare.>>.

<< Ma allora come mai Zerato ha detto che siete stati voi ad ucciderlo?>> chiese confuso Jiro.

<< C'è... una sola spiegazione...>> si intromise Naiton:<< E' possibile che... sia stato Zerato stesso ad ucciderlo.>>.

<< Cosa?!>> esclamò l'amico dai capelli grigio ferro.

<< Nonostante fosse uno dei suoi spiriti migliori?>> fece Crow, altrettanto stupito.

<< Sembra qualcosa che farebbe Zerato... probabilmente non ha apprezzato il fallimento di Head a Shosou... e ha deciso di punirlo in questo modo.>> teorizzò il Paladino del Drago:<< Poi ha fatto ricadere la colpa su di voi per alimentare la collera di Goliath...>>.

<< Che bastardo schifoso...>> ringhiò furente Crow:<< Non solo si macchia del sangue di uno spirito a lui devoto, ma scarica tutto lo schifo su qualcun altro.>>.

<< Non c'è poi da stupirsene... quel demonio ha già dimostrato di saper manovrare gli altri, attraverso altri o in prima persona che sia...>> sussurrò tagliente Suji.

<< E ANCHE SE FOSSE VERO?!>> tuonò Goliath, riconcentrando su di sé l'attenzione: il suo corpo meccanico tremava:<< Yusa Futako! Io non credo affatto alla vostra versione dei fatti! Ma se anche fosse vera... se Lord Zerato avesse ucciso mio fratello... E' COLPA VOSTRA se è finito in questo modo!>>.

<< Cosa?>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Se voi non aveste sconfitto mio fratello Head, non avreste attirato l'ira di Lord Zerato su mio fratello, e di conseguenza lui non sarebbe morto!>> esclamò lo spirito meccanico, indicandoli:<< La colpa è vostra... solo vostra... e pagherete per questo, oh sì! Pagherete per la morte di mio fratello! E tu sarai il primo, YUSA FUTAKO!>>.

<< Ma...io...>> boccheggiò Futako. La sua espressione si era fatta più dispiaciuta... quelle parole gli avevano fatto più male di quanto sembrasse... perché già sapeva cosa significasse sentirsi attribuire la responsabilità per la morte di qualcun altro. Già in passato aveva patito quella sofferenza, che si era trascinato dietro per tanti anni... da quando una sera, risalente ai suoi primi sette anni di vita, il nuovo compagno della madre l'aveva additato come il responsabile della mancata nascita di due gemelli...

Scena che rivedeva ora quasi sovrapposta a quella corrente, con Goliath al posto del compagno della madre...

<< Non farti tutti questi problemi, Futako.>> disse Dakki. Questo scosse il ragazzo dagli occhi eterocromatici, che le prestò attenzione:<< Head, con Zerato e gli altri suoi servitori, è stato il primo a cominciare questo conflitto. E' stato quando si è unito al nemico che nel suo destino è stata segnata la sua fine, doveva essere pronto a questo. E Goliath non è diverso da Head, e non ha certo partecipato alla guerra per vendicare suo fratello... anche lui odia gli umani, vuole prendere parte al progetto di Zerato, è nostro nemico esattamente come gli altri, a prescindere dalle sue ragioni personali.>>.

<< Ara ara... non avrei saputo dirlo meglio.>> concordò Ayaka.

<< Appunto, tesoro, non farti distrarre dalle sue parole.>> lo incoraggiò anche Lea.

<< Eh, qualunque sia il tarlo che ti ha messo in testa, una mela marcia non cade lontana dall'albero.>> disse anche Jiro.

<< Comunque mi pare che vi stiate dimenticando di ME!>> esclamò Miho:<< E vi ricordo che la sottoscritta è qui per aiutare, non per essere un peso...>> quindi sorrise, decisa:<< Mettiti il cuore in pace, Goliath: mi dispiace per la morte di tuo fratello, ma se non vuoi rivolgere la tua vendetta nella giusta direzione solo perché l'ha detto il tuo “ Lord Zerato” allora te la farò sfumare. Non farai soffrire Futako in alcun modo... perché lo vincerò io, questo Duello degli Spiriti.>>.

<< Miho...>> sussurrò Futako. Quasi non la riconosceva... sembrava animata dalla stessa determinazione che esprimeva lui stesso in duello.

<< Se ne sei così sicura, portiamo la sfida dove le parole non giungono, cioè a qualcosa.>> disse Goliath, deciso più che mai a continuare il duello:<< E in quanto a farlo soffrire, ora sarà proprio il tuo, di turno, DI SOFFRIRE! Battle! Juggernaut Liebe ha la capacità di effettuare un attacco addizionale su mostri per ogni Materiale Xyz in suo possesso. Ha due Materiali Xyz, quindi può attaccare fino a tre mostri!>> i cannoni del colosso vennero puntati verso i due mostri di Miho, accendendo le proprie canne di una luce arancione che non prometteva niente di buono.

<< FINO A TRE?!>> trasformò la propria decisione in stupore Miho. Poi però si affrettò a dichiarare:<< Ehm, attivo l'effetto di Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni! Tributandola, essendoci sul tuo terreno la carta magia terreno Specchio dei Sogni della Gioia, posso evocare specialmente un'altra copia di Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni dal mio deck (LV/1; DEF/500). Avendola evocata specialmente con l'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso aggiungere un'altra carta “ Specchio dei Sogni” dal mio deck alla mia mano.>> pensò quindi, nel cercare nel suo deck:“ Dopo questi attacchi non avrò più mostri... Quale carta mi conviene...?” poi notò la carta che le serviva, e dichiarò:<< Aggiungo la carta magia continua Fantasmi Specchio dei Sogni dal deck alla mano.>>.

<< ABSOLUTE BLITZ!>>. Le varie canne emisero terribili bordate dirette verso il terreno della ragazza.

<< AAAAAAAAH!>> gridò il secondo dopo lei, circondata da una serie di esplosioni che dilaniarono gli unici mostri a sua difesa.

<< Per fortuna erano in posizione di difesa, altrimenti i danni sarebbero stati immensi.>> disse teso Crow.

<< Però ora non ne ha più...>> fece notare seriamente Ayaka.

<< Golia Infinicingoli, è il tuo momento! ATTACCO DIRETTO!>> ordinò Goliath, mandando il suo “ doppelganger” contro Miho, il quale la travolse con il cassone nel suo braccio meccanico destro.

<< AAAH!>> fece la ragazza, venendo spinta a terra con violenza (Miho => 6800-1000 = 5800 LP).

<< MIHO!>> esclamò Futako.

<< Ora inizi a soffrire un po' anche tu, Yusa Futako?>> gli scoccò un rapido direzionamento del piatto viso lo spirito meccanico, prima di continuare senza pietà:<< SOFFRI ANCORA! Fortezza Megaclope Infinicingoli, VAAAI! MYTHICAL CRUNCHER!>> un braccio gigantesco del mostro Macchina si mosse verso Miho, aprendo la “ chela” alla sua estremità con il chiaro intento di afferrarla.

<< SPOSTATI, MIHO!>> si affrettò a richiamarla di nuovo il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Oh OH!>> fece Miho, socchiudendo un occhio e spostandosi in fretta: il colpo però scattò all'improvviso con una velocità maggiore, il che la portò non ad afferrarla, ma comunque a spingerla violentemente con le parti rosse della “ chela” simili ad artigli, che la scaraventarono per un fianco contro la barriera dei Cerchi degli Spiriti alle sue spalle:<< AAAAAAAAAAAAAAAH!>>.

<< MIHO!>> esclamarono tutti men che Suji e Naiton.

<< AARGH!>> crollò ancora una volta al suolo la ragazza, finendo lunga distesa al cospetto dell'avversario (Miho => 5800-4000 = 1800 LP).

<< Questo era un brutto colpo.>> socchiuse gli occhi Suji.

<< Coff, coff...>> tossì la ragazza, portandosi la mano sul fianco colpito, fremendo per rimettersi in piedi. Ma non era facile... il dolore causatole era atroce... e ritraendo la mano, scoprì con orrore che quel fianco le stava sanguinando. L'aveva ferita, e non indifferentemente. Non scherzava affatto... voleva realmente ucciderla.

<< Accidenti, Miho è ferita!>> si agitò Futako, avvicinandosi alla barriera che la separava dagli altri:<< MIHO, STAI BENE?!>>.

<< N... No...>> scosse il capo.

<< Questo... QUESTO E' CIO' CHE VOLEVO VEDERE!>> affermò con dura gioia Goliath, alzando le mani:<< La sofferenza dell'assassino di mio fratello... la sofferenza che compensa la mia. Voi umani avete dei corpi così fragili, facili da piegare, e questo si presta perfettamente a ciò che voglio!>>.

<< Tu...>> ringhiò inconsciamente Futako: capiva che ce l'avesse a morte con lui per la fine di Head, ma in quel momento non riusciva a giustificarlo affatto per aver ferito Miho:<< Questa follia è durata anche troppo! Lascia Miho fuori dalla tua vendetta e duella contro di me, piuttosto!>>.

<< Anche volendo accontentarti, non potrei farlo.>> parve come scrutarlo lo spirito meccanico:<< Una volta in un Cerchio degli Spiriti, a duello iniziato è impossibile tornare indietro. Vuoi che si salvi? Dovrà farlo da sola.>> rivolse la testa di nuovo verso di lei:<< Ma alla fine... non riesce neanche a rialzarsi. E' totalmente inutile.>>.

Quelle ultime parole fecero breccia nella mente di Miho.

Inutile?

No... non era questo che si prefiggeva...

<< Maledetto...>> strinse un pugno Futako.

<< Ngh...>> serrò i denti Miho. Il ragazzo dagli occhi bicolori la sentì, e la vide annaspare per un attimo... per poi inginocchiarsi.

<< Miho?>> mormorò lui.

<< Mmh?>> borbottò Goliath.

<< Mi... Mi dispiace...>> compose la frase Miho:<< Non... volevo... arrivare a farvi preoccupare ancora per me...>> mentre lo diceva, si strappò con un certo sforzo la parte del suo abito sotto la cintura, ricavandone una sorta di fascia:<< Soprattutto non te... Futako...>> con fatica, la avvolse intorno al fianco, stringendo sempre i denti nel farlo, e la annodò ad esso:<< Da quando ti ho... ngh... incontrato... la mia vita ha cominciato a cambiare in meglio... ho distinto tra quel che è giusto... e sbagliato... come si distinguono... sogni e realtà...>> barcollò ancora. Accidenti... la fatica era davvero troppa. Non era una campionessa di resistenza... ma doveva farsi forza. Fece pressione sulle ginocchia, perché la sollevassero:<< … e ora... devo ripagarti... di tutto.>> mostrò il suo sguardo fiero:<< Ce la farò... Ce la farò... e proseguiremo tutti insieme la nostra missione.>>.

<< Miho...>> sussurrò Futako, molto colpito.

<< Che ragazza...>> mormorò Jiro, con ammirazione.

<< Già...>> annuì Crow.

<< Che nobiltà d'animo.>> riconobbe Naiton.

<< Che stupida. Così facendo aumenti solo il dolore che ricaverai.>> disse Goliath:<< E' questa dunque la bassezza del livello d'intelligenza umana...>>.

<< Non offendermi in questo modo...>> chiuse un occhio Miho:<< Hai davanti a te una celebrità di Shosou... che riuscirà a metterti a tacere. Non so ancora esattamente come, ma ci riuscirò.>>.

<< Allora AUMENTERO' il tuo livello di disperazione!>> affermò Goliath:<< Main Phase 2! Attivo l'effetto di Juggernaut Liebe: staccando un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) e consentendo solo a questa carta di attaccare per il resto del turno, essa guadagna 2000 punti d'attacco e di difesa (ATK/4000+2000 = 6000; DEF/4000+2000 = 6000).>>.

<< S...Seimila?>> domandò la ragazza.

<< MA E' LEGALE?>> si lamentò Jiro.

<< No, è solo l'inizio della fine! Attivo l'effetto di Fortezza Megaclope Infinicingoli: ad ogni turno, posso usare l'effetto di questa carta per bersagliare una carta sul terreno dell'avversario e un mostro Xyz nel mio cimitero, ed evocando specialmente quel mostro Xyz attacco come Materiale Xyz la carta scelta. Faccio risorgere dal mio cimitero Spezza Terra Infinicingoli appena staccato da Juggernaut Liebe e attacco la carta magia terreno Specchio dei Sogni del Terrore a quel mostro. Xyz Excavation Revival!>> entrambe le braccia meccaniche del mostro Link si allungarono, e uno di esse afferrò e ridusse in briciole lo specchio alle spalle di Miho.

<< AH!>> fece Miho, evitando le schegge. Al contempo il secondo braccio scavò parte della piattaforma su cui si posava, dal quale sorse con un boato Spezza Terra. Infine, i frammenti dello specchio si fusero in un unico elemento sferico che andò a fluttuare intorno al mostro risorto (Material/0+1 = 1).

<< Un effetto che resuscita un mostro Xyz e gli dà in pasto una delle carte dell'avversario?>> chiese Crow, incredulo:<< E'... PAZZESCO!>>.

<< Maledizione, quella era l'ultima carta rimasta sul terreno di Miho.>> disse Dakki, preoccupata.

<< Peccato che questo effetto dimezzi i danni da combattimento per il resto del turno in cui viene utilizzato... se così non fosse stato, avrei potuto azzerare i tuoi Life Points in questo stesso turno.>> disse Goliath:<< Ma non importa, farò assaporare a coloro di cui mi devo vendicare altra tua sofferenza. Ora attivo dal cimitero l'effetto di Sputa Fiumi Infinicingoli, tributando il Golia Infinicingoli ancora sul mio terreno per evocarlo specialmente in posizione di difesa (R/5; DEF/500; Material/0). Posiziono pertanto una carta coperta e concludo il mio turno. In questo modo, l'effetto di Specchio dei Sogni della Gioia sul mio terreno che avevo negato con Genio Qliphort viene ripristinato.>>.

<< Non vorrei sembrarvi pessimista, ma qui abbiamo un problema.>> mormorò Lea, con delle gocce di sudore sulla fronte che delineavano la sua preoccupazione:<< Se la vostra amica vuole vincere, deve riuscire a superare tre mostri Xyz impossibile da bersagliare con effetti – di cui Juggernaut Liebe che non può essere distrutto a causa del Golia a lui attaccato – e un mostro Link impossibile da sconfiggere con altri mostri all'infuori di mostri Xyz.>>.

<< Già, e a questo punto il fatto che i Life Points di Miho siano leggermente più alti non ha più alcuna importanza.>> dovette ammettere Ayaka:<< Se non trova una soluzione per uscire dai guai questo turno, al prossimo Goliath la finirà.>>

<< Ma ci deve essere un modo per evitare questa sorte!>> protestò Crow.

<< Mmh...>> mormorò Naiton, pensieroso.

<< Avanti, umana.>> la invitò Goliath:<< Dai inizio al tuo ultimo turno.>>.

“ Facile a dirsi... dalla sua posizione.” pensò Miho, abbassando lo sguardo sul proprio deck:“ Avrei avuto una possibilità, forse, avendo ancora Specchio dei Sogni del Terrore... ma c'è solo quello della Gioia e temo non mi porterà a molto. Se il mio Spirit Factor non mi dà qualcosa ora... se non dovesse essere qualcosa di adeguato...” scosse il capo:“ Futako... non posso mollare... però...”.

<< Miho!>>.

La ragazza si voltò.

<< Futako?>> chiese lei.

<< So che ce la farai.>> le disse lui, serio:<< So che puoi trovarlo, non importa come... puoi trovare lo spiraglio che ti porterà fuori dalla disperazione. Quello che ti darà la forza di superare anche questa prova.>>.

<< Eh?>> mormorò Miho. Quelle parole... che si riferisse sempre a come aveva superato la prova di Ikelos grazie al suo ricordo? La ragazza gli chiese:<< Dici... davvero?>>.

<< M-Mmh.>> annuì il ragazzo dagli occhi bicolore, apostrofandola con un suo sorriso.

Aveva ragione, si disse la giovane. Già una volta era caduta nel baratro della disperazione. Ma poi, nel suo cuore aveva riconosciuto nel gesto fatto per risollevare il morale al ragazzo dagli occhi bicolore quella luce in mezzo alle illusioni... aveva saputo trovare la forza. Se ce l'aveva fatta allora che tutto pareva perduto, perché non poteva riuscirci ancora?

No, non poteva permettersi di disperare. Non in questo modo. Non davanti al suo salvatore e amico. Non davanti a tutti coloro per cui voleva essere tutt'altro che un'inutile zavorra.

<< Avete finito?>> disse Goliath:<< Forza, concludi la tua discesa all'Inferno.>>.

<< Ikelos... Verre... guardatemi...>> sussurrò tra sé Miho:<< Con lo Spirit Factor che ho sviluppato grazie a voi... e davanti ai miei amici... questo... sarà...>> mise la mano sul proprio deck, mentre la luce del suo alone azzurro e color legno la avvolse più caldamente:<< … il mio... TURNOOO!>> quindi, sotto gli sguardi speranzosi dei compagni, estrasse con forza dal deck, e il suo potere risalì con un vigoroso flusso verso la volta della grotta.

Goliath => 1700 LP
Mano: 1
Deck: 23

Miho => 1800 LP
Mano: 2
Deck: 21

<< Oh...>> mormorò Goliath, vagamente impressionato dalla cosa.

<< Dai...>> disse piano Futako.

Miho dal canto suo guardò la carta pescata. Quindi...

<< Grazie, Ikelos, Verre... e soprattutto a te, Futako.>> disse Miho, alzando lo sguardo con ottimismo verso l'imponente schiera di mostri nemici:<< Attivo dalla mano la carta magia terreno Specchio dei Sogni del Terrore!>> sul campo riapparve l'ologramma della magia terreno.

<< Ne ha pescato un altro.>> osservò Ayaka.

<< E questo secondo te dovrebbe aiutarti?>> disse con voce divertita Goliath:<< Lo Spirit Factor dello Scettro Onirico ti ha abbandonata.>>.

<< No, è l'esatto contrario, e te ne accorgerai!>> esclamò Miho, mostrando l'altra carta in mano:<< Attivo la carta magia continua Fantasmi Specchio dei Sogni: quando questa carta viene attivata, posso scegliere un mostro “ Specchio dei Sogni” nel mio deck ed aggiungerlo alla mano.>>.

<< Un mostro “ Specchio dei Sogni” in più con entrambe le magie terreno “ Specchio dei Sogni” in campo?>> chiese Jiro, piacevolmente sorpreso.

<< Questo significa che la nostra amica potrà scegliere liberamente gli effetti da attivare della carta che aggiungerà.>> sorrise Crow.

<< Sciocca donna...>> commentò Goliath, scuotendo il capo:<< La vera disperazione ti attende adesso: credi per caso che ti lascerò usare quella carta?>>.

<< Eh?>> domandò Miho.

<< L'hai DIMENTICATA?!>> esclamò lo spirito meccanico, spingendo un pugno in avanti e svelando così la propria carta posizionata:<< Svelo la carta trappola Giro di Rotazione!>>.

<< La carta che aveva aggiunto alla mano con Escavatore Dragante, me n'ero dimenticato!>> esclamò Jiro.

<< Cambiando la posizione di un mostro Xyz TERRA Macchina, in base al modo in cui la cambio posso scegliere un effetto da applicare. Di conseguenza bersaglio il mio Sputa Fiumi Infinicingoli in posizione di difesa e una carta magia o trappola, vale a dire Fantasmi Specchio dei Sogni: sposto in posizione di attacco il mio Sputa Fiumi Infinicingoli (ATK/2500)... ed avendone cambiato la posizione, distruggo la tua carta bersagliata.>> l'ologramma della carta giocata da Miho si illuminò.

<< Una carta magia continua che viene distrutta durante l'attivazione non può risolvere i suoi effetti... se distrugge Fantasmi Specchio dei Sogni ora, è la fine!>> si inquietò Crow.

<< NOOO!>> si mise le mani tra i capelli Jiro, mentre gli occhi di Naiton dietro la sua maschera da Ninja si assottigliavano in modo particolare...

<< Spiacente...>> esordì allora Miho, sorridendo:<< … ma lo spiraglio... la luce che mi guiderà fuori dalla minaccia di sconfitta... era già con me!>>.

<< Cosa?>> chiese Goliath.

<< Dal mio cimitero uso l'effetto della carta trappola Fantasia Specchio dei Sogni.>> dichiarò la ragazza:<< Se una o più carte “ Specchio dei Sogni” che controllo stanno per essere distrutte in battaglia o da un effetto, posso bandire invece questa carta.>>.

<< COME?!>>. La luce che aveva avvolto Fantasmi si spense, lasciandola sul terreno.

<< Quindi la carta di Miho non viene distrutta?>> si calmò l' “ Alchimista della Sorveglianza”, stupito come lo erano in quel momento gli altri.

<< Mi ero dimenticato di quella carta...>> osservò Suji.

<< Ma... è proprio quello che le serviva!>> affermò Crow.

<< In questo modo può tenere la sua ultima risorsa.>> sorrise contenta Dakki.

<< Proprio come il ricordo di Futako era sempre con me perché io lo scorgessi nel momento del bisogno... anche questa carta era già pronta ad accorrere in mio aiuto.>> disse Miho, convinta:<< La speranza di migliorare ed aiutare tutti coloro a cui ho sentito di fare qualche torto risiede al mio fianco, pronta a risollevarmi per vincere.>>.

<< Ben detto, Miho.>> sorrise Futako:<< E ora vai... tocca a te.>>.

“ Maledetto effetto... mi ero dimenticato della carta che le avevo distrutto il turno precedente.” pensò Goliath, seccato:“ Ma anche così...”.

<< Poiché Fantasmi Specchio dei Sogni non è stata distrutta, continuo ad utilizzare il suo effetto, e aggiungo Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni dal deck alla mano.>> proseguì la ragazza, aggiungendosi la carta:<< E Fantasmi ha un altro effetto... mentre rimane scoperta e quando Specchio dei Sogni della Gioia è in una Zona Magia Terreno, tutti i miei mostri guadagnano 500 punti di attacco e di difesa, e quando Specchio dei Sogni del Terrore è in una Zona Magia Terreno provvede a toglierne altrettanti ai tuoi... il che significa che con entrambi guadagna tutti e due questi effetti, andando per cominciare ad indebolire i tuoi mostri.>> un'aura tetra circondò i mostri nemici, debilitandone i punteggi (Sputa Fiumi => ATK/2500-500 = 2000; DEF/500-500 = 0) (Spezza Terra => ATK/3100-500 = 2600; DEF/2100-500 = 1600) (Juggernaut Liebe => ATK/6000-500 = 5500; DEF/6000-500 = 5500) (Megaclope => ATK/4000-500 = 3500).

<> le fece notare il nemico:<< Come speri di superare mia incontestabile supremazia offensiva?!>>.

<< Evoco normalmente Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni (LV/1; ATK/500).>> continuò Miho:<< Per effetto di Fantasmi Specchio dei Sogni, i suoi punti vengono aumentati (ATK/500+500 = 1000; DEF/0+500 = 500). Poi, la offro come tributo per attivare il suo effetto, che in presenza di Specchio dei Sogni della Gioia la rimpiazza con Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni (LV/1; DEF/500+500 = 1000; ATK/0+500 = 500). Ed avendola evocata specialmente per effetto di una carta mostro “ Specchio dei Sogni”, aggiungo dal deck alla mano la carta magia rapida Specchio dei Sogni del Chaos.>>.

<< Di nuovo quella magia...>> fece Goliath.

<< Attivo Specchio dei Sogni del Chaos: posso fondere i mostri che ho sul terreno per Evocare tramite Fusione un mostro Fusione “ Specchio dei Sogni”... però, siccome Specchio dei Sogni del Terrore è scoperto, mi è permesso anche di bandire i mostri nel mio cimitero come Mostri Materiale da Fusione. Bandisco dal cimitero Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni e Ikelos, la Mara Specchio dei Sogni. Signore dei sogni definitivo, scatena il caos tra i mondi interiori! Evocazione Fusione! Compari, Oneiros, Erkling Specchio dei Sogni (LV/10; ATK/3000+500 = 3500; DEF/3000+500 = 3500)!>>.

<< Ha rievocato il suo mostro più forte.>> si sorprese Crow.

<< Sì, ma... può bastare?>> si domandò Jiro:<< Perché, così a vedere...>>.

<< Capisco... hai voluto aumentare la differenza tra i punti di attacco dei tuoi mostri e quelli dei miei per cercare di infliggermi più danni possibili con Oneiros.>> dedusse lo spirito meccanico:<< Ma hai fatto male i conti: anche attaccando il mio mostro più debole, vale a dire Sputa Fiumi, mi rimarrebbero comunque almeno 200 Life Points. E senza altre carte a disposizione, al prossimo turno...>>.

<< Ehi, ehi... hai frainteso.>> lo interruppe la ragazza:<< Non voglio attaccare Sputa Fiumi, io. Oneiros... attacca Fortezza Megaclope Infinicingoli!>>.

<< Cosa?>> chiese Goliath.

<< Hanno gli stessi punti d'attacco, perché lo fa?>> domandò Jiro, confuso.

<< No, aspetta... ora capisco...>> cominciò a dire Futako, stupendosi:<< … era a questo che mirava...>>.

<< Come?>> si girò verso di lui l'amico. Intanto, l'energia bianca del Chaos Dream Flow di Oneiros partì contro Megaclope, che in risposta agitò contro di essa una delle gigantesche braccia meccaniche.

<< INUTILE, INUTILE! I punti d'attacco dei nostri mostri sono uguali, ma Megaclope può essere distrutto in battaglia solo da mostri Xyz!>> affermò Goliath, e infatti il Mythical Cruncher del mostro Link assorbì l'esplosione dell'attacco nemico e afferrò Oneiros, frantumandolo in pezzi.

<< Ma il cammino che ho deciso di percorrere non è sbagliato!>> dichiarò la ragazza:<< Attivo l'effetto di Oneiros: se viene distrutto da una carta dell'avversario, posso evocare specialmente un altro mostro “ Specchio dei Sogni” dal mio cimitero. Ricompari, Phantasos, il Nemico Specchio dei Sogni!>> il mastino da incubo emerse dal terreno (LV/4; ATK/1900+500 = 2400; DEF/900+500 = 1400):<< E adesso, attivo il suo effetto: se viene evocato specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni, Phantasos in questo turno può attaccarti direttamente.>>.

<< Cosa... HAI DETTO?!>> esclamò a quel punto Goliath, colto del tutto alla sprovvista.

<< Certo... era questo lo scopo.>> disse Dakki, impressionata.

<< Proprio così.>> annuì Futako:<< Miho... aveva capito che non aveva possibilità di distruggere mostri così forti tutti insieme, quindi ha optato per una strategia che gli permettesse direttamente di superarli.>>.

<< E ci ha pensato lei? Miho?>> chiese Jiro, ancora incredulo:<< Ma quando è diventata così brava?>>.

<< Ara ara... si vede che il suo dono di poter usare uno Spirit Factor celava anche un certo talento.>> suggerì Ayaka.

<< E grazie ai danni precedenti, ora Goliath ha soltanto 1700 Life Points...>> tornò a guardare avanti il ragazzo dagli occhi bicolore, seguito dagli amici.

<< Non... Non può, una miserabile umana come questa...>> scosse il capo Goliath, più intimorito.

<< Scusami, Goliath... ma devo farlo.>> lo indicò Miho:<< Uso Phantasos per attaccare direttamente! Nightmare Fang!>> il mostro OSCURITA' spalancò le ali da pipistrello e balzò in alto, spingendosi poi ancor più lontano e piombando verso il nemico, le cui zanne affilate si ingrandirono sul vetro del “ volto” dello spirito meccanico...

<< AAAAAAAAAAAAH !>> gridò Goliath subendo sul proprio collo il morso di Phantasos, che calò a picco il suo punteggio, azzerandoglielo (Goliath => 1700-2400 = 0 LP).

<> esclamò Jiro, alzando un pugno.

<< MIHO HA VINTO!>> esultò Crow.

<< Una grande prova di abilità.>> ammise Naiton.

<< Bel lavoro, bambina!>> applaudì entusiasta Lea.

<< Y...YEA!>> alzò un pollice verso di loro Miho, mentre le immagini delle carte sparivano dal terreno di gioco. Non se la sentiva di ribattere su come l'aveva appena chiamata Lea.... aveva vinto. Aveva vinto, e questo importava.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH!>>.

Miho trasalì all'urlo che veniva da davanti a sé: a quanto pare Goliath stava subendo gli effetti della sua sconfitta; parte della sua composizione meccanica si era fratturata, rilasciando un liquido oleoso che doveva essere il suo sangue, e generando da quelle stesse fratture sul suo materiale fiamme nere e oro, mentre le particelle del suo potere spirituale scorrevano via da lui per immettersi nei Cerchi degli Spiriti. Continuando a gridare, l'essere si teneva la testa... barcollò pesantemente all'indietro, e il suo corpo cedette, piegandosi al suolo. Lo Spirit Factor dell'Accensione Infinita intorno a sé si estinse, seguito a ruota dai Cerchi degli Spiriti dei contendenti.

La vittoria era ormai ufficiale.

Miho, a quel punto, socchiuse gli occhi, indietreggiando. La tensione si era affievolita... e anche le forze che aveva ritrovato per combattere la sua ultima ferita...

Ma il suo crollo venne fermato da una coppia di mani che la presero per le spalle, adagiandola su qualcosa di solido. Sollevò lo sguardo... ritrovandosi a fissare quello di Futako.

<< Stai bene... Miho?>> chiese quest'ultimo.

<< Ehm... ehm...>> borbottò lei, arrossendo un po'. Erano veramente vicini, e lei era appoggiata al suo petto, ora:<< … s-sì... sto bene. Grazie...>>.

<< In...con... CEPIBILE...>>. La figura di Goliath, ancora danneggiata e presentante sempre diverse fiamme addosso, si risollevò parzialmente dal terreno, vibrando come se dovesse crollare nuovamente da un momento all'altro.

<< E'... E' ancora vivo?!>> domandò Jiro, sorpreso.

<< A quanto pare è resistente come suo fratello.>> osservò Dakki.

<< Come... ho potuto PERDERE?>> si chiese Goliath, cercando le forze per rialzarsi del tutto:<< La mia... La mia vendetta... non può finire... in questo modo...>>. Ayaka fece per muoversi in avanti, forse per finirlo, ma prima che potesse fare qualsiasi cosa Miho prese la parola.

<< Vuoi smetterla?>> proferì infatti quest'ultima:<< Non puoi semplicemente accettare... che stai percorrendo la via sbagliata? Non è in questo modo che vendicherai davvero tuo fratello. Zerato ti ha preso in giro, vuoi capirlo o no? E non puoi incolpare Futako e Dakki... forse è stato l'esito del loro scontro a determinare la fine di Head, ma lui avrebbe voluto uccidere Futako e Dakki, non avevano scelta se non combatterlo. Mentre invece, il tuo amato “ Lord Zerato” ha ucciso tuo fratello soltanto in base al risultato conseguito, trovandolo ancora utile soltanto per istigare te. Se proprio devi vendicarti di chi ti ha fatto soffrire per la tua perdita dovresti schierarti contro Zerato, non contro di noi. E' lui il nemico da cui dovresti guardarti... come lo era Phantasos durante il nostro duello.>>.

<< Stai... ZITTA!>> esclamò Goliath, pestando un pugno con furore sulla roccia:<< Head...devo... DEVO...!>>.

La frase non terminò mai: dal passaggio alle sue spalle si udì un rumore forte, e una gigantesca goccia d'acqua bianca travolse Goliath, scaraventandolo in avanti. Ciò non ebbe alcun effetto sulle fiamme prodotte dai Cerchi degli Spiriti che gli ardevano sopra, ma fu più che sufficiente a farlo atterrare di fronte a Miho e Futako, con quest'ultimo che tirò istintivamente indietro se stesso e la ragazza per salvaguardarsi.

<< AAH!>> fece Miho, colta di sorpresa. Quell'impatto d'acqua non era normale... parte dell'acciaio della “ carrozzeria” di Goliath era stato come scorticato dal liquido che l'aveva raggiunto.

<< Ma che...?>> si chiese Crow.

<< Cosa...?>> fece Dakki, spostando lo sguardo verso la direzione da cui era partito il colpo. Anche gli altri fecero lo stesso.

<< Che delusione... e pensare che ci avevi chiesto di lasciar fare a te, per via della tua “ vendetta”.>> commentò una voce disgustata. Dal passaggio, dei passi precedettero l'arrivo di un altro spirito che si mostrò... e la sagoma del combattente orripilante che aveva approcciato Maximus durante la battaglia di quella mattina si palesò, incrociando le braccia scure e corazzate irte di aculei viola:<< Credo che a Lord Zerato non farà piacere sapere della tua bella figura...>>.

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Capitolo 73
*** Tranello acquatico ***

Capitolo 73 – Tranello acquatico.

<< E... E QUEST'ALTRO CHI E'?!!>> esclamò Miho, al vedere l'apparenza di colui che era arrivato, che era quella di un qualche strano crostaceo antropomorfo... niente di bello da vedere. Anzi, era così repellente, con quelle mascelle dalla struttura spessa e dentellata, e quegli occhietti sgradevoli che gli facevano capolino subito sopra. Quelle punte azzurre sopra alla corazzatura scura, poi, lo rendevano ancor meno simpatico alla vista.

<< Lo conosco. Si tratta di...>> cominciò Lea.

<< … Caris.>> completò Dakki:<< Lo conosciamo anche noi: è uno spirito acquatico molto infido... l'abbiamo visto in più occasioni sul campo di battaglia.>>.

<< Che piacere essere riconosciuto subito...>> commentò Caris, avvicinando le dita al volto con fare tranquillo.

<< U... Ungh....>>. Futako abbassò lo sguardo a quel lamento: Goliath era ancora vivo, e una delle sue braccia piena di crepe scure causate dalle fiamme del Duello degli Spiriti si era pesantemente sollevata verso lui e Miho, come per afferrarli. Ma non era abbastanza vicino per loro... e dopo un rantolo essa ripiombò al suolo.

Le parti robotiche dello spirito meccanico, quindi, presero a svanire del nulla, senza lasciare testimonianze della sua sorte finale.

<< E'... morto?>> si chiese piano Miho.

<< Oh, era ora!>> esclamò Caris:<< Dopo quel Duello degli Spiriti e dopo il mio attacco ad acqua pressurizzata ci ha messo anche troppo a crepare.>>.

<< Ehi, che cavolo stai dicendo?>> si intromise Crow:<< Quello era un tuo compagno!>.

<< Che poi eravate appunto compagni, perché l'hai attaccato?>> aggiunse subito dopo Jiro.

<< Perché...? AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Caris. A Futako quella risata insensibile non piacque per niente:<< Perché ha fallito, cime che non siete altro! Non è riuscito ad assolvere il compito che Lord Zerato gli ha affidato, pertanto quale pensate che fosse la punizione che si meritava?>>.

<< COSA?!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's, ora irato per quella risposta.

<< Non avevi ALCUN DIRITTO di farlo!>> affermò Futako, anche lui furente:<< Uccidere un vostro stesso alleato, quale che sia il motivo... non è tollerabile!>>.

<< Quante storie che fate... in fondo era vostro nemico, non dovreste solo gioire per avervi accelerato la pratica?>> agitò una mano lo spirito acquatico.

<< E chi ti dice che l'avremmo ucciso?>> ribatté Futako. Miho avvertì la stretta sulle sue spalle intensificarglisi... il ragazzo dagli occhi bicolore era proprio arrabbiato:<< Per di più, tu l'hai ucciso in maniera talmente vigliacca... alla schiena, senza che neanche potesse avvedersi del pericolo! Non hai un briciolo di onore!>>.

<< Tsk... non è l'onore che ti ripaga, in guerra.>> commentò Caris:<< In ogni caso, le vostre paternali su cos'è giusto e cos'è sbagliato mi annoiano e basta: io sono qui per uccidere anche voi, e state pur certi che non mi farò fregare come quel rottame che ho sistemato.>>.

<< Ara ara... non ti stai un po' sopravvalutando?>> gli domandò Ayaka, facendo apparire il proprio bastone bilama. Dal canto proprio, anche Lea richiamò la propria spada:<< Siamo in più di te, e anche tu hai commesso l'errore di venire da solo.>>.

<< Errore? Vi sbagliate di grosso...>> disse Caris, schioccando le dita.

Nel momento in cui le schioccò, da ogni parete della grotta si liberarono istantaneamente grandi quantità d'acqua che si diressero con furia verso i presenti, che ad eccezione di Caris stesso si voltarono a vedere.

<< COSA?!>> fece Suji, perfino lui impreparato a quell'evento.

<< ATTENT...>> cominciò ad avvisare Futako... ma era già troppo tardi: l'acqua aveva già travolto a cascata ogni cosa prima che si potesse abbozzare una qualunque difesa o trovare riparo, sommergendo tutta la caverna creata da Goliath con loro dentro.

Il ragazzo dagli occhi bicolore aveva soltanto fatto in tempo a trattenere il respiro. Strano, era certo che l'acqua l'avesse investito, ma non ne aveva sentito il contatto. Dopo un attimo, riaprì lentamente gli occhi.

Si rese conto che tutta la caverna era stata immersa in un liquido verde palude, che rendeva più sfocate le pareti tutt'intorno. Era quasi come trovarsi sul fondale di un lago sotterraneo... eppure non gli sembrava di sentirsi in acqua. Non vedeva nemmeno le tipiche bolle d'ossigeno salire dalla bocca di qualcuno degli altri, che per fortuna stavano tutti bene...

<< Sorpresa!>>. Era Caris ad aver esordito in quel modo. Dal tono, era compiaciuto e... aspetta, aveva parlato sott'acqua:<< Vi è piaciuto il cambio di scenario? Nel caso ve lo chiedeste... potete parlare tranquillamente: questa è soltanto acqua spirituale generata dal mio corpo, non compromette le capacità respiratorie o quant'altro e i suoni vi si diffondono normalmente.>>.

<< Ah sì?>> batté le palpebre Miho, constatando con la sua stessa frase quanto fosse vero.

<< Che cosa strana...>> mormorò Jiro.

<< Perché... questo?>> chiese il debilitato Naiton.

<< Fa parte del mio piano per annientarvi, naturalmente.>> rispose Caris:<< Tenevo d'occhio Goliath quando avete iniziato a duellare... e, dopo aver visto la piega che aveva preso il “ piano di vendetta” di Mister Spaccotutto, avevo intuito che avrebbe potuto fallire miseramente. Così, mentre vi teneva impegnati duellando, ne ho approfittato per infiltrare la mia acqua spirituale nelle pareti della stanza dalla galleria più avanti... in modo da approntare questa trappola ai vostri danni. Perché non date un'occhiata alle vie d'uscita di questa stanza?>>.

Il gruppo seguì il suggerimento, e si rese conto di qualcosa di strano: in corrispondenza di ciascuna uscita c'era come un mulinello che le copriva, in totale due mulinelli trasparenti e i che non lasciavano spiragli attraverso cui passare.

<< Cos'è quella roba?>> domandò Crow.

<< Semplicemente un'assicurazione...>> disse divertito Caris:<< Fin quando rimarrò qui, se tenterete di uscire, i mulinelli vi ricondurranno direttamente nella stanza.... non potete andarvene.>>.

<< Cosa?>> fece Crow.

<< EEEEH?>> ripeté Miho:<< E' uno scherzo? NON POSSIAMO USCIRE?>>.

<< Provate pure per credere...>> disse lo spirito acquatico, incrociando ancora una volta le braccia.

<< Ehm... magari meglio di no...>> rifiutò con diffidenza Jiro, temendo che potessero magari essere altre, le conseguenze di attraversare quel vortice. Tuttavia Suji, invece, si avvicinò alla galleria da dove era tornata Lea:<< EHI, CHE FAI, SEI SCEMO?!>>. L'ex-agente del P. Department ignorò la protesta dell'amico di Futako e verificò quella teoria... e infatti una volta attraversato il mulinello ricomparve da esso nella stanza.

<< Ha ragione...>> osservò Suji, guardando alle proprie spalle il mulinello:<< Mi sa che ci ha incastrati.>>.

<< Nah, non è vero...>> disse con nonchalanche Lea, camminando verso Caris con le braccia scostate:<< Sembra un buon piano, ma al fin dei conti...>> i suoi piedi si piegarono, e con uno scatto fulmineo balzò sopra al nemico, impugnando con entrambe le mani la propria sciabola:<< … basta eliminarlo!>> e così dicendo menò il fendente verso il nemico, che non parve riuscire a muoversi per tempo.

Lo spirito Lucelunare sbucò al di là del mostruoso spirito, dividendolo in due parti. Le due metà rimasero a galleggiare nel liquido spirituale... per poi richiudersi tra di loro, lasciando tutti a bocca aperta.

<< Cos...?>> sbiancò Lea all'aver visto il suo corpo ricomporsi.

<< Davvero? Davvero credevi di poter risolvere la faccenda tanto facilmente?>> chiese beffardo Caris, girandosi:<< Mi spiace, carina, ma mentre siamo qui dentro, il liquido che ho creato e io siamo un tutt'uno. Il che significa che sono attualmente intangibile, e quindi immune a qualunque vostro tipo di approccio diretto.>>.

<< SCHERZI?>> si sorprese lo spirito Lucelunare.

<< Ingegnoso come lavora il mio potere, vero? Potete anche attaccarmi tutti insieme, ma il mio essere non farà altro che rigenerarsi. Devo ammettere che all'inizio, piuttosto che a questo espediente, pensai di chiamare i miei due compagni che stanno nelle viscere di questo posto per farmi aiutare con voi, qualora aveste sistemato Goliath...>>.

“ Ci sono solo altri due spiriti nel piano inferiore, dunque...” pensò Naiton.

<< … però le occasioni vanno raccolte quando ti si presentano davanti.>> continuò lo spirito acquatico:<< E quando avrò eliminato voi miserabili ostacoli, a chi pensate che andrà la gratitudine di Lord Zerato per questo? A me, solo a me. Così, quando avrà conquistato il potere più grande possibile, sarò io quello più tenuto in considerazione per le nostre future ricompense.>>.

<< E come conti di ammazzarci, scusa?>> si fece sentire Crow:<< Se è vero che sei intangibile, non significa che nemmeno i tuoi attacchi possono funzionare su di noi? Abbiamo tutto il tempo di trovare una soluzione per uscire dalla tua trappola.>>.

<< Oh, che stupido, non ve l'ho detto!>> si appoggiò la mano sulla fronte Caris, fingendosi costernato:<< Eccezion fatta che per gli spiriti del mio tipo, il potere spirituale e il vigore altrui non reggono la sub-pressione spirituale emanata dalla mia acqua per lunghi periodi... avete solo due ore di tempo prima che le vostre energie vengano cancellate.>>.

<< Come?>> esclamò Crow.

<< Quindi... se non ci sbrighiamo...>> mormorò inquietata Miho.

<< … PERDEREMO I POTERI E LE ENERGIE CHE ABBIAMO?!>> esclamò Jiro, incupito all'idea.

<< Era chiaro che ci fosse qualcosa sotto... non avrebbe avuto senso imbastire una trappola del genere, altrimenti.>> osservò Suji, irritato.

<< Se il tempo scade, verremo uccisi senza poter opporre alcuna resistenza...>> mormorò Dakki, preoccupata.

<< Certo... in quel momento vi calpesterò come insulsi scarafaggi.>> disse con fare vittorioso il nemico:<< Scervellatevi pure se volete, ma non troverete alcuna soluzione al vostro problema, ahahahah!>>.

<< Ne sei sicuro, sbruffone?>> replicò Futako.

<< Uhm?>> si concentrò su di lui Caris.

<< Poco fa, hai detto di essere intangibile a qualunque approccio diretto...>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore, socchiudendo gli occhi:<< … ma la musica cambierebbe se ti sfidassimo... in un duello?>>.

<< Oh?>> apparve un po' stupito l'avversario.

<< Già... un Duello degli Spiriti non è un approccio diretto.>> notò Dakki:<< Potrebbe funzionare...>>.

<< Ottima trovata, Futako.>> strinse un pugno Jiro.

<< “ Ottima”... e poi sarei io lo sbruffone?>> disse con arroganza Caris:<< Non voglio negare che effettivamente questo sistema funzioni, ma non ha alcuna importanza... questo luogo impedisce duelli che coinvolgano più di due elementi alla volta. Perciò, tutto quello che devo fare, è sconfiggervi uno dopo l'altro fino allo scadere del tempo. Non ho certo paura di voi, specie con Naiton che non può usare la sua piena forza.>>.

<< Allora non c'è motivo per indugiare.>> disse con decisione Futako. Poi, abbassò lo sguardo verso Miho, ancora appoggiata sul suo petto:<< Miho... sarà bene che tu ti faccia curare la tua ferita da Dakki, adesso.>>.

<< Ok...>> annuì Miho. Effettivamente le faceva un male cane, quella ferita procuratele da Goliath... che avvertì più chiaramente quando Futako la porse ai suoi amici, per far sì che Dakki provvedesse.

<< In quanto a quel viscido crostaceo... ci penso io ad affrontarlo.>> sentenziò il giovane, muovendosi in avanti.

<< Tu, Futako?>> domandò Crow.

<< Guarda che non è necessario, Futako.>> si fece avanti Ayaka:<< Posso pensarci io a...>>.

<< No, questa è una battaglia che mi riguarda.>> scosse il capo il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Che ti riguarda?>> ripeté la Shiranui:<< Cosa intendi dire?>>.

<< Intendo dire che... dopotutto, dovevo qualcosa a Goliath.>> guardò avanti lui:<< Sebbene fosse vero che Head se l'era cercata, alla fine a causa del combattimento che ho vinto con lui è stato davvero ucciso da Zerato. L'odio di suo fratello per me... un po' lo capisco.>>.

<< Non devi sentirti responsabile, te l'ho detto.>> disse Dakki, contraria.

<< Forse, ma sento addosso a me quella responsabilità.>> ribatté il ragazzo, serrando un pugno:<< Non posso far niente per annullare l'astio che Goliath provava nei miei confronti... ma una cosa per riscattarmi la posso ancora fare...>> nel dire questo, le sue mani corsero sul proprio travestimento da Ninja ormai inutile, facendolo cadere velocemente ed esibendo l'aspetto della sua D-Suit in essa celata:<< … ossia sistemare il vigliacco che l'ha ucciso in maniera tanto vile!>>.

“ Futako...” pensò Miho. Conosceva Futako da un po' ormai, sapeva che si trascinava carichi che ad occhi altrui apparivano pienamente giustificabili... e qualcosa le diceva che rivedeva in quel caso qualcosa di simile a ciò che era significato la sua nascita per i gemelli che alla fine l'avevano formato. Che lo rivedeva come un carico affine al pensiero di aver “ ucciso” due bimbi mai nati...

<< Non dimenticare però che se devi combattere, tu... beh...>> cominciò Dakki.

<< So che cosa intendi.>> disse Futako, rivolgendole un temporaneo sorriso rassicurante. Il suo problema con Venterrore Signore della Battaglia... non poteva starsi riferendo ad altro:<< Però l'hai detto tu... contro Zerato dobbiamo usare tutto il potere a nostra disposizione. E per me non avrebbe senso nemmeno essere qui, se me ne stessi dietro di voi ad ogni scontro. Me la caverò, vedrete.>>.

<< Futako ha ragione... dobbiamo credere in lui.>> osservò allora l'ex-membro del Team 5D's:<< Se vuole combattere, quali che siano i suoi problemi, se si sente davvero in dovere di farlo, gli darò tutta la mia approvazione... fallo fuori, Futako, mi raccomando.>>.

<< Anch'io credo in te.>> gli sorrise Miho:<< Puoi farcela.>>.

<< Eh, siamo tutti con te.>> si aggiunse Jiro.

<< Dacci dentro, tesoro!>> affermò Lea, che intanto era tornata da loro. Non vedendo altre obiezioni, e dopo aver scambiato uno sguardo con Ayaka e Naiton, Dakki diede un segno d'assenso.

<< Se siete tutti d'accordo... allora non c'è altro da aggiungere.>> sentenziò la Mayakashi:<< Vai, Futako. Vai e torna vincitore, prima che sia troppo tardi.>>.

<< E' proprio ciò che intendo fare.>> annuì il ragazzo in D-Suit, fissando di nuovo poi il loro nemico.

<< Yusa... Futako...>> prese a scandire lentamente Caris:<< Un avversario di qualità, mi dicono. Bene, se proprio ci tieni ad essere il primo... precederai i tuoi compagni nell'aldilà.>> detto ciò aprì le mani, liberando da ognuna una luce violacea malevola che andò a circondare lui e Futako, formando un Cerchio degli Spiriti.

<< Vedremo chi raggiungerà l'aldilà. AH!>> fece Futako, allungando in aria una mano e rilasciando a sua volta due luci gialle che, come quelle di Caris, formarono un Cerchio, stavolta benevolo:<< Modalità duello statico, attivati!>>. Il comando fece formare la “ lama” d'energia del duel disk speciale della D-Suit sul suo braccio sinistro, che pose di fronte a sé.

<< DUELLIAMO!>>.

<< Siamo nel mio territorio... comincio io il duello.>> dichiarò Caris, armandosi della propria mano iniziale.

“ Vuole iniziare senza approfittare del suo Spirit Factor?” pensò Futako.

Caris => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 40

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Dunque... posiziono questo mostro coperto sul terreno... e procedo andando a posizionare anche altre tre carte coperte. Ecco, il mio turno è finito.>>.

<< Di già?>> domandò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Strano... da uno degli spiriti più forti di Zerato non mi aspettavo un turno così soft.>> disse Crow, stupito.

<< Il che potrebbe non essere un buon segno.>> diede la sua opinione Ayaka, mentre vicino a lei Dakki guariva Miho, entrambe inginocchiate sul terreno, con i chiarori curativi del suo specchio.

<< Sì... non va sottovalutato, il nemico.>> osservò Naiton, sempre affaticato.

<< In ogni caso, tocca a me.>> disse Futako, alzando la mano. A partire da essa si espansero bagliori di fiamme arancioni e violacee che irradiarono il suo corpo:<< Spirit Factor... delle Fiamme Misteriose! Pesco!

Caris => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 40

Futako => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Quindi è questo il tuo famoso Spirit Factor delle Fiamme Misteriose.>> disse lo spirito acquatico, un po' incuriosito:<< Me l'avevano descritto diversamente...>>.

“ Da questo momento devo fare attenzione...” pensò Futako, con una goccia di sudore che gli scendeva della fronte:“ Signore della Battaglia... se posso, devo cercare di vincere senza che possa riuscire a influenzarmi. Ma devo farlo anche con assoluta sicurezza. Ora che sono in gioco, non posso permettermi di perdere, per nessuna ragione.” perciò proseguì:<< Evoco Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500). Evocando normalmente questo mostro, posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui Spettralspada” dal mio deck o dalla mia mano. Evoco dal deck Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800). E poi->>.

<< Hai appena attivato la mia trappola.>> lo interruppe Caris, svelando una carta coperta:<< Svelo la carta trappola Tributo Torrenziale: quando un mostro sul terreno viene evocato, posso distruggere tutti i mostri sul terreno.>>.

<< Cosa?>> si stupì Futako, e sotto gli occhi dei presenti un'ondata devastante si diffuse sul terreno, distruggendo ogni mostro presentatosi sul campo fino a quel momento, coperto o scoperto che fosse.

<< Accidenti, quella era brutta trappola!>> esclamò Jiro, irritato.

<< Se solo Futako avesse potuto unire i suoi mostri, avrebbe potuto evocare Shiranui Scudierosaga per distruggere almeno una carta coperta.>> ringhiò Crow:<< C'era davvero sotto qualcosa...>>.

<< Non per mettere il dito nella piaga, Yusa Futako, ma Tributo Torrenziale ha anche distrutto la mia RANA Imbrogliona coperta... pertanto si attiva il suo effetto: quando viene mandata dal terreno al cimitero, posso aggiungere un diverso mostro RANA dal mio deck o cimitero alla mano. Il mostro che aggiungo alla mano è RANA Scambio.>>.

<< Usi mostri “ RANA”...>> mormorò Futako.

<< Mmhmmh...>> ridacchiò sommessamente il nemico.

“ Se il mostro che ha aggiunto è RANA Scambio, è sicuro che sta preparando una combinazione con il suo effetto e la presenza di RANA Imbrogliona nel cimitero... infatti se quel mostro viene evocato manda un mostro ACQUA di livello 2 o inferiore dal deck al cimitero, e c'è un mostro che fa parte delle carte “ RANA” che può resuscitarsi bandendo un mostro “ RANA” dal cimitero.” considerò il ragazzo dagli occhi bicolore, serio:“ Devo impedire che possa mettere in atto questa strategia.” a quel punto disse:<< Attivo dalla mano la carta magia rituale Evoluzione Reventerrore: con questa carta effettuo l'Evocazione Rituale di un mostro Rituale “ Venterrore” presente nella mia mano o nel mio cimitero, tributando mostri in mano o in campo oppure anche servendomi di un mostro “ Venterrore” nel mio deck che verrà mandato al cimitero, a patto che il livello totale sia uguale a quello del mostro da evocare e che il mostro evocato in questo modo venga distrutto durante l'End Phase del prossimo turno. Mando dal mio deck al cimitero Reventerrore Assassino di livello 6. Anima corrotta... fai riaffiorare i tuoi ricordi con il ciondolo della tua vita precedente, ed estirpa la piaga che ha portato via coloro che amavi! Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino!>> dalla vampata violacea che si era appena innalzata dalla sua metà campo si presentò il letale zombie (LV/6; ATK/2400).

<< Il potere di Slayer... che ho visto questa mattina...>> abbassò un po' le braccia Caris, colpito.

<< Reventerrore Assassino!>> mormorò Miho, lasciando che Dakki desse gli ultimi tocchi alla sua ferita.

<< Battle! Reventerrore Assassino, attacca direttamente Caris! Revendread Punishment!>> ordinò Futako. Il suo mostro alzò un braccio con lama ossea e si alzò con un salto nel liquido, sopra il nemico, per poi scendere verso di lui.

<< Credi che mi lascerò colpire facilmente?>> chiese Caris:<< Svelo un'altra carta coperta, Canadia Paleozoica: con questa carta bersaglio un mostro e lo copro in posizione di difesa. Il mio bersaglio sarà ovviamente Reventerrore Assassino.>>.

<< Altra brutta trappola in arrivo, Futako!>> lo avvertì in fretta Jiro.

<< In risposta attivo dalla mia mano la carta magia rapida Carica Venterrore!>> scattò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Mando un mostro Zombie dal mio terreno o mano al cimitero, per evocare specialmente un mostro “ Venterrore” dal mio deck. Spedisco al cimitero Reventerrore Assassino...>> il mostro svanì, sfuggendo all'effetto della trappola:<< … ed evoco specialmente Venterrore Redivivi (LV/4; ATK/1800)!>>.

<< Uh? Rinunci al tuo mostro Rituale per una carta dalla minor potenza?>> chiese Caris:<< Ho capito che vuoi attaccarmi, ma rinunciare a quel mostro così...>>.

<< Non è solo quello il motivo: attivo l'effetto di Reventerrore Assassino.>> riprese il giovane in D-Suit:<< Se questa carta Evocata Rituale viene mandata dal terreno al cimitero, posso aggiungere una carta magia rituale dal mio deck alla mano e mandare un mostro “ Venterrore” dal mio deck al cimitero. Aggiungo Origine Reventerrore alla mano e spedisco Venterrore Strige. A questo punto posso attivare l'effetto di Strige: se questa carta viene mandata al cimitero, posso rivelare una carta “ Venterrore” nella mia mano per evocarla specialmente sul terreno, ma verrà bandita quando lascerà il terreno. Rivelo l'Origine appena aggiunta ed evoco specialmente Venterrore Strige (LV/2; ATK/500).>>.

<< Ben fatto, Futako.>> disse Naiton:<< Non solo hai chiamato combattenti preziosi e aggiunto risorse, ma con quest'azione di scambiare Assassino nel mezzo della battaglia hai costretto l'opponente a consumare una delle sue preziose trappole.>>.

<< Così facendo può anche infliggere praticamente lo stesso danno che avrebbe potuto provocare con il singolo Assassino... da colui che mi ha sconfitto non mi aspettavo altro.>> proferì Suji, che aveva studiato anch'egli la situazione.

<< Venterrore Redivivi, attacco diretto!>> continuò Futako, spingendo i vari zombie dell'ologramma della carta a spingersi verso l'obiettivo.

<< Però ho un'ultima trappola...>> sussurrò Caris, spingendo indietro un gomito:<< Svelo la trappola continua Spada Rivelatrice Spirituale. Con essa, quando il mio avversario dichiara un attacco, posso pagare 1000 Life Points (Caris => 8000-1000 = 7000 LP) per negarlo.>>.

<< Avevi Spada Rivelatrice Spirituale coperta?>> si sorprese Futako.

<< Esatto, e avendo attivato una trappola posso accedere ad un'altra sorpresina.>> disse lo spirito acquatico:<< Attivo l'effetto di Canadia Paleozoica nel mio cimitero: una volta per Catena, se una carta trappola viene attivata sul terreno, posso evocare specialmente questa carta come un mostro normale che verrà bandito quando lascerà il terreno. Torna in gioco, Canadia Paleozoica.>> sul campo si formò una sorta di antropode dal corpo serpentesco, con diverse pinne laterali da cui si allungava peluria e una corazza arancione, con diversi occhi verdi a sfera sulla testa (LV/2; ATK/1200).

<< Ha fatto tornare la trappola... come un mostro...>> rimase stupita Miho, che non aveva ancora visto niente del genere.

<< E per l'effetto di Spada Rivelatrice Spirituale, l'attacco viene negato.>> continuò Caris, e infatti dall'alto comparvero tre spade che pararono con una barriera l'attacco lanciato:<< Eheheh... la mia serie di trappole ha funzionato bene, non trovi?>>.

<< Ora capisco perché non hai usato subito quella trappola per negare l'attacco di Reventerrore Assassino...>> considerò ad alta voce Futako:<< Volevi mandare al cimitero prima Canadia, in modo tale da resuscitarla in seguito con l'attivazione di Spada Rivelatrice Spirituale e guadagnare un mostro addizionale.>>.

<< Perspicace, per essere un umano.>> si mise un dito sulle mascelle il nemico:<< Dunque? Strige ha appena 500 punti d'attacco, e dubito che tu voglia autodistruggerlo attaccando Canadia.>>.

<< No... termino la mia Battle Phase.>> ammise il giovane in D-Suit:<< Ma non ho ancora concluso. Adesso attivo la mia carta magia rituale Origine Reventerrore. Per il suo effetto, posso anche bandire i mostri Zombie nel mio cimitero per raggiungere o superare il livello del mostro Rituale “ Venterrore” da evocare dalla mano o dal cimitero. Bandisco un Reventerrore Assassino dal mio cimitero. Evocazione Rituale! Evoco l'altro Reventerrore Assassino rimasto nel mio cimitero (LV/6; ATK/2400)! Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta! Uso Reventerrore Assassino e Venterrore Strige come materiali! Anima corrotta che ha ritrovato la ragione, fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo, Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).>>.

“ Ha convertito il suo mostro Rituale in un mostro Link...” pensò Caris, attento.

<< Attivo l'effetto di Aventerrore Salvatore: una volta per ogni turno, posso aggiungere una carta “ Venterrore” dal mio cimitero alla mano. La copia di Origine Reventerrore mandata al cimitero prima torna nella mia mano... e poi la attivo. Offro come tributo Venterrore Redivivi sul mio terreno e bandisco dal mio cimitero Shiranui Scudiero, entrambi di livello 4. Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400)!>>.

<< Perfetto, con questa mossa ha rievocato Assassino sacrificando Redivivi dal terreno.>> disse Crow:<< E in questo modo...>>.

<< Avendo bandito Shiranui Scudiero, attivo il suo secondo effetto.>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Ora posso pescare una carta, e spedirne un'altra al cimitero.>> con l'aiuto dello Spirit Factor pescò dal deck, scartando un PSI-Strutturattrezzatura Gamma:<< Inoltre, avendo Evocato Rituale Assassino usando Redivivi, durante ognuno dei nostri turni può bersagliare e bandire un mostro evocato specialmente sul terreno del mio avversario. Il mostro che voglio bandire è Canadia Paleozoica.>> il mostro Rituale accumulò una luce violacea in una delle sue lame che scagliò contro il mostro... il quale però, subendo il colpo, rimase incolume:<< Cosa? Non è stato bandito?>>.

<< Che sbaaaaadato, ho dimenticato di dirlo.>> scosse il capo Caris:<< Una trappola “ Paleozoica” resuscitata come un mostro dal proprio effetto è immune agli effetti di tutti gli altri mostri.>>.

<< Quindi quel coso è immune agli effetti mostro?>> chiese Jiro, mordendosi una mano:<< Mannaggia, avrebbe potuto toglierlo di mezzo altrimenti.>>.

<< Però ciò non toglie che stia facendo buon uso delle carte di Slayer e di quelle Shiranui in combinazione.>> espresse il suo pensiero Ayaka:<< Ha riguadagnato un'altra carta in sostituzione ad una sua, e l'effetto acquisito da Assassino è comunque pericoloso su molti altri mostri evocati specialmente.>>.

<< Già... le mosse di Futako non sono né casuali né inconcludenti.>> ammise Naiton.

<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>> dichiarò Futako. In quel momento, l'energia che lo copriva ebbe una sorta di brivido, il che non riuscì a sfuggire alla sua attenzione nel guardare quella porzione che avvolgeva braccio usato per posizionare l'ultima carta. Si concentrò all'istante con tutte le proprie forze, e per fortuna riuscì a mettere a tacere quell'irregolarità prima che si accentuasse, pensando:“ No... non ancora... non cominciare già adesso...”.

<< Fatto.>> disse intanto Dakki, scostando lo specchio da Miho:<< Dovresti essere a posto... per fortuna non è stato troppo difficile...>>.

<< Grazie, Dakki.>> la ringraziò lei, rialzandosi e togliendosi il brandello del suo travestimento che aveva usato per tapparla: la sua pelle sul fianco si era richiusa, il che era un gran sollievo. Poi guardò verso Futako:<< Avanti, Futako... non farti impensierire da quello!>>.

<< Che carino, ha i fans...>> ironizzò Caris. I suoi piccoli occhi senza pupilla si mossero verso il nemico:<< Ma forse ti serviranno un po' di incoraggiamenti... perché sto per fare sul serio.>>. Un bagliore iniziò ad irradiarsi da lui, facendo brillare più vividamente il liquido spirituale tutt'intorno: quella che pareva acqua ad alta pressione risalì come una corrente tutto il suo corpo.

<< Ci siamo...>> mormorò Futako.

<< Sta per usare lo Spirit Factor anche questo.>> disse più intimorito Jiro.

<< Spirit Factor della Pressione Primordiale... PESCO!>> dichiarò lo spirito acquatico, estraendo dal deck con decisione:

Caris => 7000 LP
Mano: 3
Deck: 38

Futako => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 28

<< Mmhmmh... EHEHEHEHEH... prima di tutto, evoco normalmente RANA Scambio.>> una sorta di rana gialla e rossa con delle corna sulla testa apparve gracchiando (LV/2; ATK/1000):<< Quando evoco questa carta, posso mandare un mostro di tipo Acqua e di attributo ACQUA di livello 2 o inferiore dal mio deck al cimitero. Prendo Rospetto Ronin e lo mando al cimitero.>>.

“ Lo immaginavo... è il mostro che può evocarsi da solo.” pensò Futako:“ Ma con Assassino, se anche evoca un mostro Xyz...”.

<< E ora, che lo spettacolo abbia inizio! Sovrappongo RANA Scambio e Canadia Paleozoica di livello 2.>> continuò Caris, alzando le dita a chela:<< Riposante sul fondo dell'oceano, si prepara a tendere ogni sorta di trappola inaspettata alle ignare vittime! Evocazione Xyz!>> dal terreno si presentò un altro crostaceo con diverse pinne con filamenti, arancione e con diversi occhi sul muso, due pungiglioni per braccia e una lunga bocca ad imbuto, sul quale nove denti lunghi e affilati si concentravano verso il centro:<< Intrappola, Opabinia Paleozoica (R/2; DEF/2400; Material/2)!>>.

<< Un mostro Xyz “ Paleozoico”.>> constatò il suo opponente.

<< Uh uh... forse già lo immagini, ma anche Opabinia è immune agli effetti degli altri mostri. Non potrai bandirla con il tuo Assassino.>> disse lo spirito nemico:<< Ma il raggio delle sue abilità non è così limitato: se Opabinia possiede una carta trappola come materiale, come nel suo caso Canadia Paleozoica, posso staccare ad ogni turno un Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) per aggiungere una carta trappola “ Paleozoica” dal mio deck alla mia mano. La carta che aggiungo è Dinomischus Paleozoica. Poi... attivo la carta magia Giara dei Desideri!>>.

<< Giara dei Desideri?!>>.

<< Di nuovo quella giara!>> notò Miho sorpresa:<< Non ci abbandona mai o sbaglio?!>>.

<< Bandisco le prime dieci carte del mio deck coperte, e pesco due carte.>> affermò Caris. Il suo Spirit Factor della Pressione Primordiale pulsò nel pescare nuovamente.

“ Così ha pescato due carte... ma magari, bandendone dieci, l'impatto del suo Spirit Factor potrebbe essersi fatto più limitato, avendo una scelta più ristretta di carte.” pensò Futako, cercando di non farsi preoccupare dal fatto.

<< Non perdere la concentrazione... il meglio deve ancora arrivare.>> disse con fare divertito Caris:<< Opabinia ha un'altra abilità: finché resta scoperta sul terreno posso attivare le mie carte trappola “ Paleozoiche” direttamente dalla mia mano.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Futako.

<< Dalla mano?!>> fece eco Crow.

<< Di conseguenza, con questo effetto attivo dalla mano la carta trappola Dinomischus Paleozoica: bersaglio una carta scoperta sul terreno e, scartando una delle carte che ho in mano, mi è possibile bandirla. Il mio obiettivo è naturalmente Reventerrore Assassino!>>.

<< Non sarà così semplice però!>> scattò in fretta Futako:<< Svelo la mia carta coperta, ossia Carica Venterrore.>>.

<< Un'altra?>>. Toccò stavolta allo spirito acquatico sorprendersi.

<< Così mando dal terreno al cimitero Assassino ed evoco specialmente Venterrore Ordasegugio dal mio deck (LV/3; DEF/2100).>> disse Futako:<< Hai perso il bersaglio... ma Dinomischus ti fa scartare comunque una carta che hai in mano prima di bandire il mostro scelto. Perciò scartane una.>>.

<< Bah...>> fece Caris, attenendosi a quella mossa e scartando una carta.

<< E visto che Assassino è stato di nuovo mandato dal terreno al cimitero dopo essere stato Evocato Rituale, aggiungo un'altra volta Origine Reventerrore dal deck alla mano, mandando dal deck al cimitero un altro mostro “ Venterrore”, ossia Venterrore Anima.>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Gli ha mandato in fumo la mossa, ahahah!>> rise Jiro:<< E ora come la mettiamo?>>.

<< Purtroppo c'è poco da esultare.>> dovette esordire Dakki, meno ottimista:<< Rinunciando a Reventerrore Assassino ha anche dovuto separarsi dall'effetto ereditato da Redivivi. Quindi, senza quello e senza altre carte coperte di Futako, Caris può evocare specialmente i suoi mostri senza interferenze.>>.

<< Precisamente!>> gongolò Caris:<< Non ho impedito che recuperassi risorse, ma ora ho finalmente campo libero. Attivo dal mio cimitero l'effetto di Rospetto Ronin: Rospetto Ronin può bandire un mostro “ RANA” presente nel mio cimitero per evocarsi specialmente egli stesso. Bandisco RANA Imbrogliona per evocare specialmente questa carta.>> un rospo con una foglia in testa e una katana ad un fianco si materializzò:<< E' ora, Portale Link! Tramite due mostri ACQUA, posso attivare il portale delle principesse dell'oceano digitale! Uso Opabinia Paleozoica e Rospetto Ronin come materiali. Evocazione Link! Marincipessa Anemone Corallo!>> sul campo apparve un mostro Link dall'aspetto d i una principessa dai capelli arancioni, avente una sorta di gonna con dei tentacoli gialli da anemone marina che aveva anche sulle spalle (LINK-2; ATK/2000; ←↓):<< Attivo l'effetto di Marincipessa Anemone Corallo: posso bersagliare un mostro ACQUA nel mio cimitero con 1500 o meno punti d'attacco ed evocarlo specialmente in una sua zona puntata, purché per il resto del turno io evochi specialmente solo mostri ACQUA. Prendo RANA Scambio con 1000 punti e la evoco (LV/2; ATK/1000). L'effetto di RANA Scambio non è limitato ad una volta per turno... lo riutilizzo all'istante per mandare dal deck al cimitero un'altra RANA Scambio. Anche Rospetto Ronin non ha limiti per turno, perciò bandisco RANA Scambio dal cimitero per evocarlo specialmente (DEF/2000).>>.

<< Altri due mostri di livello 2...>> li fissò Futako.

<< Sovrappongo RANA Scambio e Rospetto Ronin, entrambi mostri di tipo ACQUA di livello 2!>> dichiarò Caris:<< L'avete chiesta? Eccola qui! La rana che arriva direttamente a voi! Evocazione Xyz! Impressionaci... Davvero Rospotente!>> stavolta si palesò una rana dalla colorazione chiara e dalle dimensioni di una persona, con sopra un'altra rana più piccola e ancora sopra, in cima, un'arancia a mo' di “ ciliegina sulla torta” (R/2; ATK/2200; Material/2).

<< E questo che razza di... mostro... è?>> chiese Miho, allibita. No... non riusciva a prenderlo sul serio, quel “ mostro”.

<< Non farti ingannare, Miho... quel mostro è più forte di quanto non sembri.>> le si rivolse Crow, che aveva preso la presenza di quella carta tutt'altro che a ridere.

<< Entro in battaglia.>> dichiarò lo spirito acquatico:<< Anemone Corallo, prima tu, attacca Aventerrore Salvatore!>> la principessa marina allungò i tentacoli della sua “ gonna” al alta velocità contro il mostro Zombie.

“ Se uso l'effetto di Salvatore, potrei ridurre l'attacco di Anemone, ma in quel caso...” pensò alla svelta Futako, fissando per un attimo Davvero Rospotente, per poi dire invece:<< Siccome Aventerrore Salvatore guadagna il nome di Reventerrore Assassino quando è scoperto sul terreno, bandisco dal mio cimitero la carta magia rituale Origine Reventerrore per prevenirne la distruzione.>> i colpi sferzarono il guerriero non-morto, che rimase illeso.

<< Ma riceverai ugualmente il danno da combattimento.>>.

<< Ugh...>> socchiuse un occhio il ragazzo (Futako => 8000-400 = 7600 LP).

<< Ed è solo l'inizio: Davvero Rospotente, Frog Tongue!>> la rana inferiore del duetto di rospi allungò la lunga lingua verso il bersaglio, che era sempre Aventerrore Salvatore.

<< Durante il calcolo dei danni, mando per costo Mezuki, che è un mostro Zombie, dal mio deck al cimitero e attivo l'effetto di Salvatore.>> dichiarò allora Futako:<< Il mostro che combatte con lui perde 200 punti d'attacco per il livello del mostro mandato al cimitero fino alla fine del turno, ed essendo Mezuki di livello 4 fa perdere a Rospotente 800 punti.>>.

<< Fantastico, così lo distruggerà!>> esclamò Miho.

<< Sogna pure, carina... attivo l'effetto di Davvero Rospotente!>> controbatté il nemico:<< Una volta per turno, se il mio avversario attiva una carta magia, trappola o l'effetto di un mostro, posso mandare un mostro Acqua che ho in mano o scoperto sul terreno al cimitero per negare l'attivazione di quella carta e distruggerla, posizionando poi quella stessa carta coperta sul mio terreno.>>.

<< QUESTO NON E' FANTASTICO!>> tornò a esclamare Miho, agitata più di prima.

<< Te l'avevo detto che era un mostro potente.>> la guardò Crow.

<< Mando dalla mia mano al cimitero Retticuliano Melma Jr., e Aventerrore Salvatore viene distrutto.>> infatti Aventerrore lanciò un grido, per poi esplodere.

<< Aventerrore...>> mormorò Futako. Poi però, sentenziò:<< Dal momento che eravamo già nel calcolo dei danni, però, Davvero Rospotente non può ripetere il suo attacco. Inoltre i mostri Link non possono essere posizionati in difesa, il che significa che non puoi assumerne il controllo con l'effetto del tuo rospo.>>.

<< Uh... vero... e te la cavi, te lo concedo.>> ammise Caris:<< Hai anche evitato di usare il tuo effetto sul primo attacco per vedere di attirare l'attacco di Davvero Rospotente su Aventerrore, e nel peggiore dei casi essere sicuro di tenere almeno un mostro, negando la distruzione della battaglia con Anemone Corallo semplicemente con Origine... e inoltre, se non avessi avuto un altro mostro Acqua nella mia mano sarei stato costretto a sacrificare Davvero Rospotente, dato che Anemone è di tipo Cyberso. Non male... ma non durerai comunque a lungo. Posiziono una carta coperta e ti passo il testimone.>>.

<< Futako ha evitato i danni... ma ha perso il suo mostro Link e ha solo Ordasegugio sul campo.>> disse Suji, incrociando le braccia:<< Non è proprio la migliore delle situazioni.>>.

<< Ma il duello è appena iniziato.>> gli si rivolse Miho, per poi incoraggiare Futako alzando un pugno:<< VAI, FUTAKO!>>.

<< E' il mio turno.>> disse Futako, toccando il proprio deck. Come lo fece, avvertì un altro segno di irrequietezza nel suo potere, che si affrettò a reprimere ancora con grande sforzo, pensando:“ No... non te lo permetterò...” i suoi occhi si fecero più seri, guardando di sfuggita gli amici alle spalle:“ Devo salvaguardare i miei compagni. Terrò a bada questo potere... e annienterò questo spirito.” quindi procedette, estraendo la carta con la sua tipica scia di fiammelle:<< Pesco!>>.

Caris => 7000 LP
Mano: 0
Deck: 23

Futako => 7600 LP
Mano: 3
Deck: 23

<< In questo istante, attivo un altro effetto di Davvero Rospotente.>> intervenne Caris:<< Durante la Standby Phase di ciascun giocatore posso staccare un Materiale Xyz da questa carta (Material/2-1 = 1) per evocare specialmente un mostro “ RANA” dal mio deck. Evoco specialmente una RANA Imbrogliona.>> una rana con un punto interrogativo sulla fronte e un cappello tocco nero in testa emerse dal campo (LV/2; DEF/2000):<< Quando questo mostro è scoperto sul terreno, non puoi scegliere altri mostri come bersaglio di attacchi.>>.

<< Ha incrementato la portata delle sue difese.>> comprese Jiro.

<< In realtà questa cosa non fa molta differenza... ha già Spada Rivelatrice Spirituale a proteggerlo dagli attacchi.>> disse Crow:<< Il vero motivo per cui ha evocato un nuovo mostro è soltanto quello di avere una cartuccia da usare per attivare di nuovo l'effetto di negazione di Davvero Rospotente.>>.

<< E questo restringe purtroppo le scelte di Futako...>> dovette ammettere Dakki.

<< Ma non ho finito... bandisco dal mio cimitero la carta che avevo scartato per l'effetto di Dinomischus Paleozoica, ovvero Re Assoluto Back Jack, e ne attivo l'effetto.>> riprese il nemico:<< Bandendo questa carta durante il turno del mio avversario dal cimitero, posso dissotterrare la prima carta del mio deck, e se fortuna vuole che si tratti di una carta trappola normale potrò posizionarla coperta sul mio terreno. Diversamente quella carta verrà mandata al cimitero... ma se il trucchetto funziona la carta posizionata in questo modo potrà essere attivata durante questo turno.>> prese dunque la prima carta del mazzo e la guardò, per poi esibirla:<< Ma guarda, una trappola normale. Posiziono la carta trappola Impermanenza Infinita coperta.>>.

<< Impermanenza Infinita?>> ripeté stupito Futako.

<< Ha preso proprio una trappola che può negare l'effetto di un mostro.>> si sorprese Ayaka.

<< Ugh, non va bene! Fai attenzione, tesoro!>> esclamò Lea.

<< Grrr...>> ringhiò Miho a quell'ennesimo “ tesoro”.

<< Fai attenzione alle tue mosse, Futako...>> mormorò Crow, timoroso per l'allievo di duelli.

“ Ora ha la possibilità di negare ben due carte... con tutte le trappole che sembra avere, immagino che fosse sicuro di azzeccare qualcosa del genere.” pensò tra sé Futako, serio:“ Tuttavia... non mi arrenderò.” quindi iniziò il proprio turno:<< Bandisco dal mio cimitero Mezuki e ne attivo l'effetto, evocando specialmente un mostro Zombie dal mio cimitero. Bersaglio Shiranui Spettralspada Ombra nel cimitero.>>.

<< Oh...>> fece Caris, lasciando comparire il fantasma e la spada che abitava (Tuner; LV/3; ATK/800):<< Il tuo mostro è sul campo... pertanto lo bersaglio e procedo attivando Impermanenza Infinita: per questo turno gli effetti suoi e di tutte le carte magia e trappola nella stessa colonna di Impermanenza vengono negati. Ed avendo appena attivato una carta trappola, attivo di nuovo dal cimitero l'effetto di Canadia Paleozoica, evocandola di nuovo specialmente come un mostro... dopotutto, essendo stata sovrapposta per l'Evocazione Xyz di Opabinia e trasformata in un Materiale Xyz, non era stata bandita dal suo effetto ed era tornata nel cimitero.>> la creatura tornò in vita (LV/2; ATK/1200), mentre scariche elettriche percorsero Shiranui Spettralspada Ombra:<< Volevi per caso evocare due mostri nuovi? Mi spiace, ma non accadrà, non sono uno sprovveduto. >>.

<< Allora proseguo attivando anche l'effetto di Venterrore Anima dal cimitero.>> replicò il giovane in D-Suit:<< Bandendo questa, e recludendo le mie evocazioni speciali ai soli mostri Zombie per il resto del turno, posso evocare specialmente un mostro “ Venterrore” bandito. Richiamo Venterrore Strige sul terreno (DEF/2000). Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Shiranui Spettralspada Ombra e Venterrore Strige come materiali! Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Siccome Strige è tornato nel cimitero, rivelo dalla mia mano la carta magia rituale Origine Reventerrore per evocarla specialmente (DEF/2000). Ed avendo evocato specialmente dal cimitero un mostro Zombie, l'effetto di Vampira Succhiasangue mi permette di pescare un'altra carta.>>. A quelle parole, Caris fu sul punto di intervenire, ma poi ritrasse la mano.

“ Anche se usa di nuovo lo Spirit Factor, meglio lasciarlo fare.” si disse tra sé Caris:“ Non ha ancora evocato normalmente nulla, e la carta che ha rivelato...”.

<< Pesco!>> dichiarò Futako:<< Poi... attivo Origine Reventerrore, e in questo modo posso->>.

<< ADESSO attivo l'effetto di Davvero Rospotente.>> scattò lo spirito acquatico:<< Mando al cimitero RANA Imbrogliona per negare l'attivazione della tua carta magia e distruggerla... posizionandola sul mio terreno di gioco.>> la carta venne negata, e il suo ologramma coperto si ripresentò sulla metà campo nemica:<< Anche questa mossa è stata liquidata.>>.

<< Accidenti, questo nega tutto.>> si morse un labbro Jiro:<< Per lo meno con l'ultima azione, che è la negazione della magia e il suo posizionamento, perde il timing d'attivazione di RANA Imbrogliona e non può aggiungere mostri “ RANA” alla mano...>>.

<< Non è solo questo: finalmente ha usato l'effetto di Davvero Rospotente.>> disse Futako, incurvando un sorriso:<< Ora posso giocare senza che possa riutilizzarlo, visto che lo può attivare solo una volta per turno. Evoco normalmente Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300).>>.

<< Co...? Avevi anche Uni-Zombie in mano?>> si stupì Caris.

<< EVVAI!>> agitò un braccio con fare esultante Jiro:<< Con quella cambia tutto!>>.

<< Con Uni-Zombie, può mandare un altro Mezuki al cimitero ed effettuare ulteriori evocazioni.>> disse Crow, girando lo sguardo verso Miho:<< Può rimontare!>>.

<< Questa sì che è una bella notizia!>> ammise Miho.

<< Peccato che in realtà... non mi impressioni per niente.>> pronunciò Caris.

<< Eh?>> fece Futako.

<< Svelo la mia seconda carta coperta: Dispositivo di Salvataggio Obbligatorio!>> dichiarò lui:<< Con questa carta prendo di mira un mostro sul terreno e lo faccio tornare in mano al suo proprietario.>>.

<< CHE?>> fecero sia Crow che Miho.

<< Non ci voleva...>> mormorò Naiton, accompagnato dagli sguardi colti di sorpresa di Dakki, Lea e Ayaka.

<< AHAHAH! E il bello è che essendo anche Dispositivo di Salvataggio una trappola, posso attivare l'effetto di Dinomischus Paleozoica dal mio cimitero, che come Canadia può rigenerarsi come un mostro normale immune agli effetti dei mostri, che verrà bandito quando lascerà il terreno.>> un organismo da cui si allungavano moltissimi tentacoli bianchi dalle punte rosse si generò sul campo (LV/2; ATK/1200):<< Risolvendo Dispositivo... Uni-Zombie torna come da programma in mano.>> il mostro Tuner di Futako svanì dal campo di gioco.

<< Anche Uni-Zombie...>> rimase di sasso Futako.

<< Stupito, eh? Il massimo della sorpresa, presumo.>> disse divertito Caris:<< Ho apposta aspettato di usare le risorse di cui eri già a conoscenza, così da prenderti poi in contropiede con una carta di cui non sapevi nulla. Mi spiace, ahahahah...>>.

<< Sì... il tuo stratagemma mi ha preso di sorpresa...>> confermò Futako, stringendo un pugno:<< … però... non ho ancora finito le mie carte!>> spinse quindi indietro un braccio e fendette l'aria con le dita:<< Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione Link 2 e Venterrore Strige come materiali! Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia!>> l'aggraziata figura dai capelli castani emergette dal portale (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓).

<< La carta che mi raffigura.>> disse Ayaka, non aspettandosi di vederla in quel frangente.

<< Battle! Shiranui Abilitàsaga Supremazia, attacca Marincipessa Anemone Corallo.>> dichiarò il ragazzo, e la fanciulla ruotò il proprio bastone a lame, con le parti taglienti emettenti fiamme:<< Splendid Fire Battle Skill!>>.

<> dichiarò a sua volta Caris:<< Pagando 1000 Life Points (Caris => 7000-1000 = 6000 LP), l'attacco viene annullato.>> ancora una volta la barriera emessa dalle spade assorbì e nullificò l'offensiva.

<< Accidenti...>> sussurrò Futako. Vista la malaparata, alzò una delle carte in mano e la pose sul duel disk:<< Posiziono una carta coperta... e termino il turno.>>.

<< Nessuna delle mosse di Futako ha avuto realmente effetto.>> disse Crow, cupo:<< Non è da tutti contrastarlo così... questo è proprio bravo.>>.

<< Di questo passo...>> disse Lea, facendosi più pessimista.

<< Futako...>> mormorò Miho. Era davvero una brutta situazione... l'avversario pareva intoccabile, l'unica cosa che si era riuscita a fare in quell'ultimo turno era costringerlo a pagare altri Life Points e schierare Shiranui Abilitàsaga Supremazia, ma intanto quel brutto muso aveva messo insieme altri due di quei mostri-trappola... e qualcosa le suggeriva che non era un buon segno...

<< Pare che per il momento la tua serie di fallimenti sia giunta al termine.>> disse Caris con gioia, distogliendo le mani:<< Che ne dici... terminiamo anche il duello?>>.

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Capitolo 74
*** Lotta interiore ***

Capitolo 74 – Lotta interiore.

<< Terminare... il duello?>> ripeté Futako, socchiudendo gli occhi.

<< Non mi dire che ha intenzione di lanciare la sua mossa finale...>> mormorò Crow, pensieroso.

<< Speriamo che non ci riesca.>> unì le mani Lea:<< Non voglio che il bel visino di Futako faccia una brutta fine.>>.

<< E io più di te.>> affermò Miho, competitiva.

<< Tanto non cambierà ciò che farò.>> affermò Caris:<< Ormai ho già settato le condizioni giuste.>> il suo Spirit Factor della Pressione Primordiale scorrette con un suono forte intorno a sé, da dietro a Davvero Rospotente (R/2; ATK/2200; Material/1), alla Marincipessa Anemone Corallo (LINK-2; ATK/2000; ←↓), ai Dinomischus Paleozoica e Canadia Paleozoica (LV/2; ATK/1200 x 2), alla Spada Rivelatrice Spirituale e alla copia della magia Origine Reventerrore rubata a Futako e posizionata in precedenza sul suo terreno che controllava:<< Tocca a me... pesco!>>. Il ragazzo in D-Suit si tenne pronto, affiancato da Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓) , da Venterrore Ordasegugio (LV/3; DEF/2100) e dalla propria carta coperta:

Caris => 6000 LP
Mano: 1
Deck: 21

Futako => 7600 LP
Mano: 2
Deck: 22

<< Anzitutto, essendo arrivata una nuova Standby Phase, attivo l'effetto di Davvero Rospotente: stacco il suo ultimo materiale (Material/1-1 = 0) per evocare specialmente il mostro “ RANA” RANA Scambio (LV/2; ATK/1000). Quando RANA Scambio viene evocata, posso mandare un mostro di tipo Acqua e attributo ACQUA dal deck al cimitero, pertanto mando la mia ultima RANA Imbrogliona al cimitero. Sovrappongo poi RANA Scambio e Canadia Paleozoica. Evocazione Xyz! Impressionaci, Davvero Rospotente (R/2; ATK/2200; Material/2).>>.

<< Una seconda Davvero Rospotente.>> fece Futako.

<< La cosa ti sorprende? Con il potere del Palazzo nel Cielo di Zerato, i nostri Cerchi degli Spiriit ci permettono di evocare mostri Fusione, Synchro o Xyz senza l'aiuto di Zone Mostri Extra o zone puntate.>> disse semplicemente Caris.

<< Quindi ora può negare due carte anziché una...>> osservò Suji.

<< Questo... complica ulteriormente la faccenda.>> disse Naiton.

<< Ma aspettate, non avete ancora visto niente.>> continuò Caris:<< Attivo l'effetto di Marincipessa Anemone Corallo: nella sua zona puntata priva di mostri, posso evocare specialmente un mostro ACQUA con 1500 o meno punti di attacco dal mio cimitero. Evoco specialmente Retticuliano Melma JR (Tuner; LV/2; ATK/0). Poi, bandendo un mostro “ RANA” nel mio cimitero, ossia la RANA Scambio che avevo staccato dalla prima Rospotente, posso attivare l'effetto di Rospetto Ronin ed evocarlo specialmente sul mio terreno (LV/2; DEF/2000).>>.

<< Stavolta ne controlla ben tre, di mostri di livello 2...>> notò con ansia Jiro.

<< Sovrappongo Rospetto Ronin, Retticuliano Melma JR. e Dinomischus Paleozoica di livello 2.>> proseguì il nemico:<< Il perfetto predatore primordiale...>> il varco esplose... e da lontano, nell'acqua, si avvicinò una grossa figura di crostaceo, corazzata e con le mandibole in risalto, oltre ad una serie di punte azzurre e viola, con una lunga coda con diverse membrana pinnate per parte inferiore del corpo:<< Caccia senza pietà la tua vittima e fai tremare tutte le altre! Evocazione Xyz!>> l'essere girò intorno a Caris, muovendo minacciosamente le estremità simili a metà chele nel fermarsi al di sopra del suo corpo:<< Preda... Anomalocaride Paleozoica (R/2; ATK/2400; Material/3)!>>.

<< La sua carta spirito!>> esclamò Dakki.

<< Davvero? Effettivamente...>> la scrutò meglio Miho. Seppur la sua struttura non fosse umanoide come la sua, doveva ammettere che era brutto quasi quanto Caris... e sembrava proprio un mostro pericoloso, dal suo aspetto.

<< Se l'ha evocato, vuol dire che ha davvero intenzione di concludere?>> disse Crow.

<< Tranquilli, non dimenticatevi che Futako ha sempre Abilitàsaga, la mia carta rappresentativa, e Ordasegugio dalla sua.>> ricordò loro Ayaka:<< La prima avrà meno punti d'attacco di Anomalocaride, ma non può essere distrutta in battaglia per il suo effetto, in quanto si tratta di un mostro FUOCO.>>.

<< Tsk, non sottostimate il mio avatar.>> si rivolse loro Caris:<< Sarà anche un mostro di Rango 2, ma possiede incredibili poteri... Attivo l'effetto di Anomalocaride: oltre ad essere immune dagli effetti degli altri mostri, se questa carta possiede una carta trappola come Materiale Xyz... come ad esempio Dinomischus Paleozoica... può, durante il turno di entrambi i giocatori, staccare un Materiale Xyz (Material/3-1 = 2) per bersagliare una carta sul terreno e distruggerla.

<< E' questo il suo effetto?!>> esclamò Futako, sorpreso.

<< E sai cosa significa, immagino... che posso usarlo per distruggere Shiranui Abilitàsaga Supremazia.>>. Il mostro “ Shiranui” venne distrutto.

<< L'HA DISTRUTTA, NOOO!>> si mise le mani tra i capelli Jiro.

<< Abilitàsaga era il mostro più solido sul terreno di Futako, dannazione!>> fece Lea, contrariata e preoccupata:<< Se continuiamo di questo passo, le cose non si metteranno affatto bene.>>.

<< Puoi dirlo forte, traditrice... infatti è solo l'inizio della sequenza che mi condurrà alla vittoria.>> disse malevolmente il nemico:<< Avendo appena staccato e rispedito Rospetto Ronin posso fare di nuovo appello al suo effetto per bandire una RANA Imbrogliona dal mio cimitero ed evocarla ancora (DEF/2000). Quindi procedo attivando il Portale Link! Tramite due mostri ACQUA, posso attivare il portale del fondale marino. Uso Marincipessa Anemone Corallo e Rospetto Ronin come materiali. Evocazione Link! Mistar Stellone (LINK-2; ATK/1400; ↙↘)!>>.

<< Quel mostro mi rievoca brutti ricordi...>> deglutì Jiro, ricordando il proprio duello con Spinos.

<< Mentre questo mostro è scoperto sul terreno, tutti i mostri ACQUA sul campo guadagnano 500 punti d'attacco e di difesa, mentre quelli FUOCO ne perdono 400, il che sta a significare che tutti i miei mostri ricevono un bonus sia offensivo che difensivo... a parte naturalmente Anomalocaride, essendo immune a qualunque effetto mostro (Mistar Stellone: ATK/1400+500 = 1900) (Davvero Rospotente x 2: ATK/2200+500 = 2700 x 2). Poi bandisco l'ultima “ RANA” che ho nel cimitero, l'ultima RANA Imbrogliona, per evocare specialmente Rospetto Ronin sul campo in posizione d'attacco (ATK/100+500 = 600; DEF/2000+500 = 2500).>>.

<< La situazione sta sfuggendoci di mano.>> si girò verso i compagni Crow, preoccupato:<< Avendo anche Rospetto Ronin in gioco, se distrugge prima Venterrore Ordasegugio con Anomalocaride Paleozoica e attacca direttamente con tutti gli altri il danno totale risulterà essere di 7900 punti.>>.

<< COSA?! Ma Futako ne ha solo 7600!>> esclamò Miho:<< Se succedesse, perderebbe!>>.

<< Però, io...>> cominciò a dire con decisione Futako, quando la bocca gli si paralizzò:<< … Ah...>>.

<< Mmh?>> fece Caris.

Le fiamme viola e arancioni che componevano lo Spirit Factor di Futako avevano preso a vibrare pericolosamente. Alcune punte delle vampe si alzano verso l'alto per poi ritrarsi, quasi a prepararsi a rilasciare qualcosa...

<< Che gli prende?>> si chiese Lea, inquietata:<< Il potere che sento...>>.

<< Questi sintomi... sembrano gli stessi che...?>> prese a dire Jiro,

<< Non sarà...?>> disse contemporaneamente Miho.

<< Oh no è... FUTAKO, ATTENTO!>> lo richiamò subito Dakki.

<< Urrr...GH!>> serrò uno degli occhi ora dilatatiglisi Futako, lasciando crollare una delle proprie ginocchia... si premette la testa con una mano, trattenendosela. Gli faceva più male del solito... non l'aveva mai sentita così forte, quella reazione! Forse perché l'aveva repressa già più volte in poco tempo?

<< FUTAKO!>> esclamò Crow.

<< No no no... Futako... non cedere...>> lo supplicò Miho.

<< Non riesco a capire che problema abbia, ma per qualche ragione la faccenda mi piace poco...>> mormorò Caris, per poi dichiarare:<< Sarà bene farla finita all'istante! Anomalocaride Paleozoica, attacca Venterrore Ordasegugio! Pressurizzed Water Cannon!>> la creatura generò in corrispondenza della sua bocca una grande massa d'acqua bianca pressurizzata che sparò contro Venterrore Ordasegugio, facendolo esplodere.

<< AAAH!>> gridò Futako, smosso dall'onda d'urto dello scoppio e prendendosi anche con l'altra mano la testa, serrando anche l'altro occhio.

A scatti, sotto le sue palpebre entrambe chiuse, cominciò ad apparirgli la metà di un essere dal mantello sbrindellato dal sinistro occhio ciclopico azzurro, con un nucleo del medesimo colore dell'occhio e armato di una grande spada con teschi.

Il suo cuore sussultò dalla paura. Era lui... Era lui!

<< E adesso, il primo degli attacchi che ti spediranno all'altro mondo. Rospetto Ronin, attacca direttamente!>>. Il rospetto estrasse la katana che portava al fianco e si lanciò contro l'indifeso ragazzo.

<< Futako, reagisci, presto!>> lo mise precipitosamente in guardia Crow.

<< Se quello continua... per Futako sarà la fine!>> scattò Naiton.

<< No... FUTAKOOOOOOO!>> gridò Miho, allungando una mano verso di lui.

Fu udendola che Futako riaprì entrambi gli occhi serratiglisi.

<< M...iho... A...mici...>> mormorò quest'ultimo. Una delle mani gli si chiuse di scatto, mentre la sua volontà si scosse. No... NO:<< U... UWAAAAAH!>>. Con quell'urlo, la parte esterna delle fiammelle si gonfiò a mo' di sfera... per poi, con una dispersione di parte del suo fuoco nell'ambiente circostante, ritirarsi in lui sotto gli occhi stupiti dei presenti:<< Svelo la carta trappola Reliquiario Infestato! Se non controllo mostri, posso evocare specialmente un mostro Zombie dal mio cimitero! Scelgo ABILITASAGA!>>.

<< Cosa?!>> fece Caris. Poi però si ricompose:<< Allora... attivo l'effetto di una delle mie Davvero Rospotenti, sacrificando il mostro Acqua Rospetto Ronin per negare l'attivazione della tua trappola e distruggerla.>> il mostro svanì dal campo, provocando la distruzione dell'immagine proiettata della carta:<< Quindi, posso posizionare la carta distrutta sul mio terreno.>> l'ologramma della carta ricomparve coperto sul proprio terreno.

<< La sua volontà... è riuscita a far ritirare il suo potere spirituale nel momento più critico.>> disse Dakki, sinceramente impressionata.

<< Oh, Futako...>> unì a sé le mani Miho, apprensiva.

<< Anf... Anf...>> ansimò il giovane in D-Suit. Lo sforzo che aveva affrontato era stato enorme...

<< Hai annullato il tuo Spirit Factor? Beh, in ogni caso ti pentirai di aver rinunciato alla protezione supplementare offerta da esso... perché i miei attacchi sono appena iniziati!>> continuò il nemico:<< Mistar Stellone, attacca direttamente!>> il mostro Acqua spinse con i tentacoli una massa d'acqua che travolse violentemente Futako.

<< AAAH!>> gridò di dolore il ragazzo nel venir circondato da un'aura rossa che provocò danni reali al suo fisico (Futako => 7600-1900 = 5700 LP).

<< Quindi uso ora le mie due Davvero Rospotenti per il prossimo round. Frog Tongue!>> le due rane fecero scattare le lingue tanto velocemente che Futako non ebbe il tempo di scansarle, venendo avvolto da esse e stritolato.

<< AAAAAAAAAAAAH!>> riprese a urlare lui, sentendo le ossa schiacciarglisi sotto quella doppia stretta.

<< FUTAKOOO!>> gridò Miho, con le lacrime agli occhi. Lentamente, le lingue degli esseri scivolarono via dal giovane, lasciando che si accasciasse a terra (Futako => 5700-2700 = 3000-2700 = 300 LP).

<< Futako...>> mormorò Ayaka, stringendosi un braccio.

<< Amico...>> disse Jiro, atterrito.

<< Impressionante... in quelle condizioni, sei stato capace di usare la tua carta trappola... che ti ha permesso addirittura di bloccare la mia mossa mortale.>> disse Caris:<< Oh beh... tanto non ti manca molto... Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>. Poi pensò, divertito:“ La carta che ho pescato con lo Spirit Factor è Olenoide Paleozoica. Se gioca carte magia o trappola, posso distruggergliene una e ridurre così il rischio che possa salvarsi di nuovo con stratagemmi simili.”.

<< Ur...gh...>> socchiuse un occhio Futako, tornando faticosamente in piedi.

<< Uhm...>> assottigliò lo sguardo Suji, con le braccia incrociate.

<< Compagno... è dura ma non arrenderti.>> disse Naiton.

<< Dai, Futako...>> disse Miho, speranzosa che non si arrendesse né a Caris né all'entità dentro di lui.

<< Infatti... non mi arrenderò...>> sbuffò il ragazzo. Si sentiva malissimo e aveva appena 300 Life Points... ma non aveva intenzione di far vincere quel viscido essere. Serrò le mani e mise la mano sul proprio deck, pensando:“ La situazione è davvero brutta... le sue rane possono negare fino a due carte, e Anomalocaride può distruggerne una. Potrei usare lo Spirit Factor...” i suoi occhi riflessero un certo timore:“ … ma se nel farlo...” poi prese decisione:“ No, devo comunque sfruttare lo Spirit Factor per vincere. Correrò il rischio... non devo farmi ostacolare da quel potere.” quindi, prese un respiro, e si concentrò: il suo Spirit Factor divampò, e senza perdere un istante disse:<< PESCO!>>.

Caris => 6000 LP
Mano: 0
Deck: 19

Futako => 300 LP
Mano: 3
Deck: 21

Subito dopo, le fiamme dello Spirit Factor si rispensero.

<< Uh? Ha attivato lo Spirit Factor e l'ha già spento?>> si stupì Jiro.

<< Capisco... l'ha usato solo per il singolo attimo della pescata per non dare il tempo l'influenza di Venterrore Signore della Battaglia di agire.>> si mise una mano sotto il mento Dakki:<< Tuttavia... dubito che un espediente del genere possa funzionare a lungo.>>.

<< Perché no?>> le domandò Crow.

<< Perché lo Spirit Factor sfrutta l'interezza della forza spirituale, indipendentemente dal tempo in cui viene rilasciato... questa volta è stato fortunato, ma la prossima Signore della Battaglia potrebbe facilmente farsi risentire.>> spiegò la Mayakashi.

<< Non va bene...>> mormorò Miho, incupita:<< Però... io sono sicura che Futako ce la farà. E' riuscito a trattenerlo altre volte... lo farà ancora.>>.

<< Spero anch'io che sia così.>> replicò Dakki.

<< Lo speriamo tutti.>> la appoggiò Ayaka:<< Ma nel frattempo... speriamo che l'influenza dello Spirit Factor sia stata sufficiente a lavorare con il suo deck.>>.

Futako, intanto, guardò lentamente la carta pescata. I suoi occhi affaticati, lessero quale fosse. Un luccichio delle sue iridi bicolore seguì la cosa.

<< Oh? Cos'è quell'aria arrogante?>> gli domandò Caris:<< Tanto, qualunque cosa tu abbia pescato, la posso fermare.>>.

<< Se ne sei certo... prova a fermare questa!>> dichiarò Futako, alzando la carta:<< Attivo la carta magia Non Più Sovrano Oscuro: azzerando i danni che il mio avversario riceve durante questo turno, questa carta nega gli effetti di tutti i mostri sul terreno dell'avversario fino alla fine del turno. E nel momento in cui viene attivata, nessun giocatore può attivare effetti di mostri. Pertanto... nego gli effetti di tutti i tuoi mostri.>> i mostri di Caris vennero bersagliati da raggi azzurri che ne tinsero di grigio le immagini.

<< Wow, la carta che ha usato contro Katashi!>> fece con un sorriso Miho.

<< Timing perfetto, grazie anche allo Spirit Factor!>> fece eco Jiro, infervorato.

<< Uhm. In questo modo, oltre a paralizzare tutti gli Effetti Rapidi dei mostri di Caris... l'effetto di Mistar Stellone termina, riportandoli al loro attacco originale.>> osservò Naiton, e in effetti le creature nemiche furono private dei rispettivi potenziamenti (Mistar Stellone: ATK/1900 => 1400) (Davvero Rospotente x 2: ATK/2700 => 2200 x 2).

<< Grrr...>> ringhiò Caris, infastidito.

<< Evoco normalmente Uni-Zombie.>> continuò Futako, convocando nuovamente il Tuner che gli era ritornato in mano (Tuner; LV/3; ATK/1300):<< E visto che non puoi più negare i miei effetti con le tue rane... attivo il suo effetto, mandando dal deck al cimitero un Mezuki per aumentare di uno il suo livello (LV/3+1 = 4). Poi... bandisco Mezuki per evocare dal cimitero una seconda volta Shiranui Spettralspada Ombra.>>.

<< Se stavolta riesce...>> disse speranzoso Crow, guardando nervosamente la carta coperta dell'avversario.

<< Sacrifico Shiranui Spettralspada Ombra, evocando specialmente dalle carte bandite un mostro Shiranui e un altro mostro Zombie in posizione di difesa e con gli effetti negati... e per il resto del turno potrò evocare specialmente soltanto mostri Zombie. Shiranui Revival!>> dichiarò il ragazzo dagli occhi bicolore, facendo apparire due colonne di fiamme al posto del suo mostro, dalle quali giunsero sul terreno di gioco altre creature:<< Avanti... Shiranui Scudiero (LV/4; DEF/0), Mezuki (LV/4; DEF/800). Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Shiranui Scudiero e Mezuki come materiali! Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)!>>.

<< In questo modo ha riportato Mezuki nel cimitero...>> disse Ayaka.

<< Bandisco di nuovo Mezuki, per evocare specialmente un altro mostro Zombie dal cimitero. Il mostro che resuscito è... Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘). Ed avendo evocato specialmente un mostro dal cimitero, l'effetto di Vampira Succhiasangue può farmi pescare una... Eh?>> non finì quella frase, però, che un bagliore apparve intorno a lui... facendo riemergere ancora una volta il fuoco dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose:<< C... Cosa?>>.

<< Aspetta, ha riattivato adesso lo Spirit Factor?>> si domandò Miho:<< Ma non voleva farlo solo... mentre pescava...?>> poi però incrociò lo sguardo colto alla sprovvista del giovane, e realizzò tutto:<< Non mi dire che...?>>.

<< … si è attivato da solo?>> concluse la domanda Crow. A rispondere ad essa, Futako si portò di nuovo una mano sulla testa.

<< AGH...>> si lamentò il giovane in D-Suit. Cominciava a risentire qualcosa...

<< FUTAKO!>> esclamò la ragazza sua amica, rivolgendo in seguito la sua attenzione a Dakki:<< Ma che succede al suo Spirit Factor?!>>.

<< E' sicuramente il potere di Venterrore Signore della Battaglia.>> disse Dakki, cupa:<< Le carte che Futako sta maneggiando hanno il potere dello spirito di Slayer... ma di conseguenza posseggono anche quello di quel mostro che vi era infuso... e aiutato dagli ultimi danni ricevuti e dal fatto che Futako ha appena resuscitato Aventerrore Salvatore, quel potere deve aver forzato la fuoriuscita dello Spirit Factor delle Fiamme, allo scopo di potersi far risentire.>>.

<< Scusami, ma Futako ha ricevuto Aventerrore Salvatore da Slayer prima che il suo potere passasse a lui, non dovrebbe esserne priva quella carta?>> chiese Crow.

<< Probabilmente il fatto che quella carta degli spiriti fosse in origine di Slayer ha fatto sì che l'energia malefica di Venterrore Signore della Battaglia passasse anche ad essa.>> teorizzò la Mayakashi:<< Ma che sia questa la ragione, o una risonanza con il potere corrotto assorbito da Slayer... non cambia il fatto che Futako dovrà lottare per la propria mente e corpo.>>.

<< N-No...>> chiuse un occhio a forza Futako, sforzandosi di contenere quanto meno il suo potere. Non avvertiva ancora la medesima sensazione dovuta al tentativo di possessione... sentiva che, seppur il suo potere fosse stato forzato a venir fuori, poteva ancora contenerlo, per il momento... poteva continuare a duellare:<< Con...tinuo... pescando dal deck.>> coadiuvato dal potere forzatamente venuto fuori, estrasse piano piano la nuova carta.

<< Futako... resisti...>> mormorò Miho, vicina al ragazzo.

“ Patetico...” pensò Caris, godendosi la scena.

<< Attivo l'effetto... di... Aventerrore Salvatore!>> affermò Futako:<< Riprendo dal cimitero in mano una carta “ Venterrore”... pertanto Evoluzione Reventerrore torna a me... e la attivo! Mando dal deck al cimitero il mio terzo Reventerrore Assassino. Evocazione Rituale! Sgomina il male... Reventerrore Assassino!>> il Reventerrore che già da prima riposava nel cimitero riemerse sul terreno, allungando in avanti la propria lama con un gesto deciso (LV/6; ATK/2400):<< Se devo combattere... lo farò senza arrendermi... e con tutte le mie forze! Unisco il mostro Zombie Reventerrore Assassino di livello 6 con il mostro Tuner Zombie Uni-Zombie di livello 4 (6+4 = 10)! Oh vero fondatore dello “ Stile Shiranui”... fluisci dalla spada.... e attraversa il portale del Samsara... per rinascere come il vero dio delle fiamme!>> dal portale di fiamme azzurre e arancioni appena generatosi arrivò ben presto una figura ben familiare al gruppo di Futako, la quale si liberò di tutte le fiamme che lo avvolgevano mostrandosi del tutto:<< Evocazione Synchro! Mostra lo Stile Shiranui... di un dio... SHIRANUI SOLESAGA (LV/10; ATK/3500)!>>.

<< Shiranui... SOLESAGA?!>>. Ayaka aveva appena fatto un passo indietro, incredula. A Dakki, cadde di mano lo specchio in suo possesso dallo stupore, alla vista del samurai a cavallo del destriero ardente.

<< No... come... è impossibile che...?>> balbettò quest'ultima.

<< Ehi, che c'è?>> chiese loro Lea:<< Sento anch'io che quella carta ha un grande potere, ma...>>.

<< Shiranui Solesaga... è... no.>> scosse ancora il capo Ayaka:<< Eppure, questo ragazzo...>>.

<< Vi spiegate?>> chiese Crow, che non capiva quale fosse il motivo della loro confusione.

<< Quella carta... non dovrebbe essere in possesso di Futako.>> disse piano Dakki, ancora tutta sconvolta dalla sorpresa:<< Eppure... è incredibile... sembra lo stesso potere che ho avvertito... quando era andato a cercare Diabolos a Shosou... prima che Chrono e Slayer si battessero...>>.

<< Non è una carta qualsiasi.>> continuò Ayaka:<< E'...>>.

<< Qualunque sia il motivo, forse è il caso di rimandare a dopo questo tipo di spiegazioni.>> suggerì Suji, più concentrato sulla sfida stessa:<< Sono curioso anch'io circa questo argomento, ma non dimenticate che Futako non è ancora al sicuro...>>.

<< Già... il nostro compagno d'armi ha ragione.>> annuì Naiton, portando l'attenzione generale a tornare a seguire anch'ella il duello:<< Un ostacolo alquanto insidioso è rimasto sul suo cammino.>>.

<< Hanno ragione, sai?>> fece notare Caris a Futako, del tutto insofferente alla svolta degli eventi:<< Shiranui Solesaga... non ho mai visto un mostro con questo potere al suo interno... ciononostante, anche se ha 3500 punti d'attacco, non è in grado di toccare con un dito nemmeno uno dei miei mostri: se attacchi, Spada Rivelatrice Spirituale annullerà la tua offensiva.>>.

“ Purtroppo è vero... sfortunatamente non posso neanche usare il primo effetto di Solesaga, non avendo mostri Synchro Zombie banditi o nel cimitero per distruggere la sua trappola continua o i suoi mostri.” pensò Futako, sentendosi in difficoltà:“ Anche l'ultima carta pescata non basta. Purtroppo... c'è solo una carta in questa situazione che può aiutarmi...” nel pensare ciò, sì che la sua fronte si riempì di sudore:“ Ma... se la gioco sul terreno...”.

Chiuse un attimo gli occhi. Non aveva molta scelta... doveva prendere una decisione. Prendersi un rischio. E l'unico che poteva prendersi... era quello.

Riaprì gli occhi, deglutendo inconsciamente.

<< Attivo dal cimitero... l'effetto di Reventerrore Assassino, che ho mandato al cimitero da Evocato Rituale.>> pronunciò piano il giovane in D-Suit:<< Prendo la carta magia rituale Origine Reventerrore... e mando al cimitero questo mostro “ Venterrore”...>>. Dopo aver preso la magia dal deck, prese un'altra carta... e nell'attimo in cui lo fece la parte di fiamme viola dello Spirit Factor si concentrò, e immediatamente si piegò in due sotto una rinnovata fitta di dolore:<< A-AAAAARGH!>>.

<< F-FUTAKO!>> esclamò Miho. Nell'agitarsi, Futako alzò la carta... la vide, era Venterrore Signore della Battaglia:<< Ah! Quella carta...!>>.

<< I-Io... mando Venterrore Signore della Battaglia... AL CIMITERO!>> scandì il ragazzo, e senza neanche pensare spostò la carta all'interno del cimitero. Questo rapido gesto affievolì le fiamme... e cominciò a sentirsi un po' meglio:<< ANF...ANF...>>.

<< Venterrore Signore della Battaglia?>> ripeté Caris, serio:<< Che carta...?>>.

<< Ha mandato quel mostro al cimitero...>> considerò Suji:<< Significa che ha intenzione di utilizzarlo?>>.

<< Come?>> disse Jiro:<< No, non scherziamo, non esiste che Futako usi la carta di quel demonio.>>.

<< Usa il cervello, Jiro.>> gli lanciò un'occhiata l'ex-agente del P. Department:<< In questa situazione, Venterrore Signore della Battaglia è la carta perfetta per ribaltare la partita: non può esserci altra motivazione perché l'abbia spedita al cimitero... se non per poterla resuscitare con Origine Reventerrore.>>.

<< Sarà come dici tu, però questo non lo farebbe diventare un'altra volta un succube sanguinario di quello spirito malvagio?>> chiese l'amico di Futako dai capelli grigio ferro.

<< Già... è una mossa molto pericolosa... anche se potrebbe avere successo...>> disse Crow. Anche lui non nascondeva la propria preoccupazione per quell'eventualità.

<< Futako...>> disse Miho. Era molto spaventata, adesso... non sapeva proprio cosa sarebbe successo da lì a poco. Se Futako non la usava, rischiava comunque di morire in quel Duello degli Spiriti... ma in caso contrario... sarebbe tornato di nuovo se stesso?

<< Amico...>> mormorò Dakki, mordendosi un labbro nel guardare l'alleato.

“ Le condizioni sono tutte settate, ora...” pensò Futako. Gli occhi si spostarono sulla copia di Origine Reventerrore nella sua mano... poi all'apertura del proprio cimitero:“ Devo farlo... per i miei amici... devo provarci... e domare il suo potere...”. La sua mano fece per mettere la carta nel duel disk... l'aveva quasi inserita...

Poi però, all'ultimo istante, la ritrasse.

“ No... non ci riesco!” scosse il capo Futako nel pensare. La sua determinazione era sparita, rimpiazzata da un terrore più grande ed improvviso:“ Non posso... non posso farlo. Non posso lasciare che Venterrore Signore della Battaglia mi possegga di nuovo. Voglio controllare il suo potere, ma... sento... sento di non esserne ancora in grado. E Crow... Jiro... Suji... Naiton... Ayaka... Lea... Dakki... Miho...” si guardò la mano. Tremava... non per il potere contaminato che lo circondava... per quello che sarebbe potuto accadere da lì in poi.

“ L'umano ha paura...” pensò Caris, tra sé contento:“ Beh, che tentenni quanto preferisce. Più è il tempo che perde, prima il potere della mia acqua spirituale avrà effetto...”.

“ Forse... dovrei trovare un altro modo.” continuò a pensare il giovane in D-Suit, ormai preda dell'esitazione:“ Se fallissi... anche se poi vincessi... i miei amici potrebbero...”.

<< NON ESITARE, FUTAKO!>>.

Futako sgranò gli occhi, voltandosi. Era stata Dakki ad esordire.

<< Dakki?>> sussurrò Miho, anch'ella sorpresa.

<< Non esitare, Futako!>> ripeté Dakki, appoggiandosi una mano al petto:<< Devi essere pronto ad andare fino in fondo... devi farlo, o non sconfiggerai mai quel malvagio Venterrore!>>.

<< Tu... vuoi che lo faccia?>> comprese il ragazzo, guardandola.

<< Sì... è così.>> confermò la Mayakashi:<< Voglio che tu lo faccia... anche se sono conscia di aver mancato ai miei stessi propositi. All'inizio ho esitato a lasciarti affrontare Caris, pur essendo stata io stessa ad incoraggiarti a non rimuovere quel demone dal tuo deck e lasciandoti così la sua influenza. Però dopo averti visto più volte soffrirne... sia sul campo di battaglia che durante gli ultimi allenamenti... e dopo che si è ritenuta necessaria questa missione per uccidere di sorpresa Zerato... cominciai a cambiare idea, e mi convinsi ingenuamente che, se proprio avessi dovuto liberare quella mostruosa energia, avresti dovuto farlo contro Zerato stesso, e solo contro di lui. Mi ero convinta di poterti alleggerire il carico... non volevo che altri umani soffrissero, come hanno dovuto soffrire perché causai la liberazione di Diabolos nel tuo mondo... e te men che mai...

<< Ma ho capito di essere stata una stupida. L'ho capito vedendoti adesso, nel mezzo del duello, a cercare di farti strada con quel fardello che appesantisce le tue spalle. Non posso pensare che starai meglio in quel modo... non posso sottovalutare in questo modo i nostri avversari. Hai bisogno di tutto il potere di cui disponi anche con loro... e se non sei in grado di guardare avanti contro un qualunque tuo nemico... come può essere anche lontanamente possibile che tu possa dare il meglio contro Zerato?>>.

<< Dakki...>> mormorò Futako. Quelle parole l'avevano profondamente colpito... e lo stesso effetto l'avevano avuto anche sugli altri loro compagni.

<< So cosa pensavi in questi momenti... perché esitavi.>> sorrise un po' Dakki, comprensiva:<< Avevi detto che avresti gestito il suo potere... ma volevi anche proteggerci. E hai dato precedenza alla seconda opzione, piuttosto che alla prima. Una cosa... davvero ammirevole. Voler proteggere gli altri, invece che diventare più forte... sei proprio un bravo ragazzo.>> poi il suo sorriso si spense, mutandosi in decisione:<< Ma Zerato deve pagare... e così coloro che parteggiano per lui. Per gli spiriti e gli umani che hanno ucciso... per i mondi di cui vogliono prendere in mano il destino. Per questo, anche se sembra una follia, ti chiedo di saltare dalla rupe, Futako... affronta il demone che ti porti dentro. Affronta il Signore della Battaglia dei Venterrore. Puoi controllarlo, se lo vuoi... hai saputo contrastare la sua influenza poco fa, e anch'io, come Miho, sono sicura che lo rifarai ancora.>>.

<< Dakki...>> cominciò a dire Miho.

<< Ha ragione...>> disse piano Crow. Quest'ultima lo scrutò:<< Futako si sta impegnando per salvaguardarci... eppure in un certo senso lo stiamo anche ostacolando. Se continua così, è solo questione di tempo prima che qualcuno lo elimini...>> alzò la testa, dicendo più forte:<< Abbattilo, Futako! E' rischiosa la cosa, probabilmente la più rischiosa che tu abbia mai fatto... ma abbatti quel maledetto seccatore che vuole invadere la tua mente!>>.

<< C-Crow?>> spostò lo sguardo su di lui Futako.

<< Ohi, guarda che sono d'accordo anch'io.>> esordì Jiro, alzando un pugno:<< Cioè, io vorrei che semplicemente non lo facessi, però è inutile pensare solo alla nostra sicurezza. E poi, devi darci una mano a gonfiare di botte quell'assassino di Zerato, no?>>.

<< Jiro...>>.

<< Dov'è finita la determinazione di colui che mi ha sconfitto e che mi ha liberato da Restrict?>> si fece sentire anche Suji, con uno dei suoi soliti sorrisi pieni di sé:<< Muoviti a far tuo il potere di quel maledetto.>>.

<< Anche tu... Suji...>>.

<< Staremo bene, eh.>> gli fece l'occhiolino Lea:<< Guarda che non siamo spiriti da niente... non so bene cosa succederebbe se questo potere avesse il sopravvento su di te, ma ci penseremo noi a difenderci.>>.

<< Ara ara... mi hai rubato le parole di bocca.>> chiuse gli occhi Ayaka.

<< Prode Yusa Futako... ascolta i tuoi compagni.>> si pronunciò a fatica Naiton:<< Loro... hanno parlato con saggezza. Le sorti dei nostri mondi... dobbiamo batterci al massimo per esse. Devi soffocare il parassita che si cela nella tua energia... nella tua anima... e farne tue le abilità...>>.

<< Ayaka... Lea... Naiton...>>.

<< Ragazzi...>> mormorò Miho. Anche lei li aveva ascoltati tutti... e non poteva non pensare a quanto fosse giusto quanto dicevano. Futako rischiava di scomparire... ma rischiava comunque, più e più volte, se doveva affrontare ad ogni singola occasione tutto questo.

I suoi occhi ambrati andarono al giovane impegnato nel Duello degli Spiriti. Ci fu un istante... poi, il suo sguardo si dipinse di un espressione sorridente, ma che in qualche modo trasmise a Futako i suoi dubbi, le sue paure... ma anche la sua convinzione in ciò che riteneva adesso giusto in merito, mentre gli diceva dolcemente:<< Fallo, Futako... non ti abbandoneremo, e non staremo male... puoi riuscirci.>>.

Ciò ebbe l'effetto di far piegare il capo al ragazzo dagli occhi bicolore verso il basso. Erano tutti con lui... ad accompagnarlo in questa decisione così pericolosa... sconsiderata... che poteva costargli la sua stessa umanità...

Però... non poteva nascondersi. Le sue pupille rispettivamente arancione e azzurra raccolsero più decisione che mai. Le sue braccia si piegarono, avvolte dallo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, intriso di parte della sensazione di tentata possessione che fino a quel momento aveva combattuto.

<< Amici miei...>> proferì piano Futako. A se stesso, questo suonava come una sorta di addio... in previsione della realizzazione della peggiore delle ipotesi:<< Siete fantastici...>> quindi guardò avanti. Sollevò dunque una carta... quella che avrebbe stabilito l'esito di ciò che stava per fare:<< Attivo dalla mia mano... la carta magia rituale Origine Reventerrore. Bandisco dal mio cimitero un Reventerrore Assassino di livello 6 e Shiranui Scudiero di livello 4... per effettuare un'Evocazione Rituale.>>. Davanti a sé, gli spettri di Reventerrore Assassino e di Shiranui Scudiero apparvero sopra al profilo di un medaglione fatto di energia viola tracciatosi sul campo, per poi dividersi in sette luci lungo quello stesso profilo:<< Evocazione Rituale! Evoco... Venterrore Signore della Battaglia!>> nel dirlo, estrasse di nuovo la carta dal cimitero... e quando lo fece, le sue pupille si dilatarono, tremando.

Energia rossa e viola si propagava alla sua visuale sulla carta...

Si scosse da quella vista in fretta, reagendo alla strana sensazione che aveva avvertito farsi più forte, e questo gli costò una scarica di dolore accompagnata da emissioni di energia elettrica:<< AAAAAAH!>>. Pur con quel dolore dovuto al combattere ciò che sentiva crescere in sé, posò la carta sul duel disk. Il medaglione tracciato vomitò una marea di cupo fuoco rosso.

Le fiamme formarono due gigantesche braccia grigio cenere con spunzoni che partivano da teschi deformi sulle spalle; poi, due gambe con teschi come ginocchiere; un busto e una vita possenti e pieni di ossa per armatura, con un nucleo azzurro al centro del petto; una testa scheletrica con due grandi corna da diavolo e un occhio ciclopico e sempre azzurro, da dietro cui si stagliava un mantello consunto e nero. Costruitasi, la figura mandò bagliori luminosi dal nucleo e dall'occhio ed emise un mortifero gemito all'apparire a quel modo, infilando una mano nel terreno e distruggendolo per estrarvi la sua pesante ed imponente spada adornata da teschi e ossa dalla lama rovinata, da cui si diffuse una sinistra aura rossa che lo avvolse all'istante (LV/7; ATK/2700).

<< C... Cosa diavolo...?>> fece Caris, indietreggiando nel vedere quell'essere apparso in campo.

<< AAAAAAAAAH!>>. Futako si strinse le mani sulla testa. Alcune scariche elettriche di energia elettrica rossastra stavano fuoriuscendo dal suo Spirit Factor, che al contempo si espanse mentre questo lambì con le sue fiamme l'aria immersa nell'acqua spirituale, e con un riverbero fece partire dai fuochi che lo formavano due scie di energia sempre rossa, le quali iniziarono a girare intorno al perimetro della sua energia.

<< FUTAKO!>> scattò con il cuore in gola Miho. Era iniziato... era come veder ricominciare un incubo.

<< Combattilo, Futako!>> esclamò Crow, stringendo un pugno:<< Non lasciare che ti prenda!>>.

<< AAAAA-AAAAAAARGH!>> scosse violentemente la testa il ragazzo, girando su se stesso e inclinandosi più volte in direzione del terreno. Per ora le scie spirituali si tenevano a distanza, rispetto alla volta in cui era già stato posseduto, continuando a compiere movimenti circolari come se aspettassero di aggredirlo...

In quel frangente, dai fuochi dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose si formò qualcosa.

Ombre... ombre che risaltavano tra le fiamme, vagandovi liberamente.

<< Quelle ombre...>> si sorprese Dakki. Le riconosceva, erano le stesse ombre che erano apparse nello Spirit Factor di Slayer quando la sua influenza si era fatta sentire durante il duello con Chrono.

E anche Futako, come Slayer a suo tempo, prese a sentire un sussurro. Un sussurro roco... impietoso... spietato, che dipartiva dalle ombre che lo attorniavano.

<< Inutile umano... credi di potermi sfidare? Sei mio...>>.

<< VIA... VIA DALLA MIA TESTA!>> gli gridò Futako. Uno dei suoi occhi si socchiuse... nelle ombre poteva vedere il volto cadaverico del suo nemico interiore che lo fissava.

<< Questo corpo è mio, ora... mio soltanto... non abbandono ciò che mi appartiene...>>.

<< TU... AAAAAAAAAARGGH!>> alzò il petto il ragazzo, sempre con la testa tra le mani.

<< G...Guardate...>> indicò con un dito tremante Jiro. Gli occhi di Futako... lo sclera in essi stava iniziando a scurirsi e schiarirsi alternativamente. I suoi occhi iniziavano ad emettere un cupo bagliore azzurro...

<< Sta cominciando... come quella volta...>> disse piano Miho, sempre più terrorizzata dall'evento.

<< Tesoro, no!>> chiuse gli occhi Lea, stringendosi le mani.

<< Non cedere, Yusa Futako!>> tentò di spronarlo Naiton.

<< Stavolta... questo corpo mortale... sarà eternamente mio. Non ti ribellerai di nuovo... al mio volere...>> venature violacee pulsarono sul viso del ragazzo, mentre la pelle diventava più cinerea:<< Mi prenderò... ogni cosa da te. Distruggerò tutto ciò che sei. I tuoi poteri... la tua volontà... i tuoi ricordi... ciò a cui tieni di più. Non esisterà più... niente, di Yusa Futako. Solo io...>>.

<< Ogni... C-COSA...>> balbettò Futako, sull'orlo della possessione.

Ciò a cui teneva di più... la sua volontà... i suoi poteri... i suoi ricordi...

Ciò a cui teneva di... i suoi ricor...

I suoi ric...

…

<< Un piccolo portafortuna... per te...>>.

Riaprì le palpebre, in cui le sue iridi eterocromatiche stavano cambiando.

Il bacio di Miho, che si erano scambiati in quella piazza della Cittadella Magica di Endymion... l'augurio di non diventare di nuovo un mostro... attraversarono la sua mente...

Avrebbe perso... anche lei... avrebbe perso momenti meravigliosi... come quello trascorso con lei...

Non... poteva... accettarlo...

<< Grrrr....>> cominciò Futako, digrignando improvvisamente i denti. Si sentiva furioso... furioso, pensando a cosa poteva perdere... e, sopraffatto da quella collera, lanciò un grido, un grido a cui se ne mischiò un altro nettamente più inumano:<< … AAAAAAAAAAAYAAAAAEEEAARGHH!!>>.

Le scintille vorticarono con le fiamme, assorbendo le scie luminose che le formavano e alzando un muro di fuoco che turbinò intorno al ragazzo urlante.

<< N... No...>> mormorò Miho, fissando sconvolta la scena. Quell'urlo agghiacciante era così simile a quelli che lanciava quando era stato posseduto la prima volta che le fece subito pensare al peggio, e con quella paura nel cuore i suoi occhi si lacrimarono, spingendola a chiamare disperatamente:<< … FUTAKOOOOOOOOOOOOOOO!>>.

A quell'ultimo urlo, le fiamme smisero di turbinare, arretrando verso il loro centro. L'ombra di Futako al di là di esse si fece più nitida...

<< Co...sa?>>.

Tutti quanti osservarono la scena con una quantità d'ansia non indifferente. Ora potevano vederlo...

<< Come... è...?>>.

<< Aaaah...>>. Un piede arrancò in avanti sul terreno. La pelle ingrigitasi del ragazzo risaltò alla luce. Una sua mano si teneva la parte destra del viso. Futako tremava tutto... il suo occhio arancione era tornato normale, non si scuriva più. Il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose continuava ad emettere le proprie scintille.

<< Fu...tako...?>> lo guardò la ragazza umana. Tracce della possessione era su di lui... però...

<< Il suo potere...>> cominciò a proferire Naiton:<< … emana una forte negatività... ma solo una parte...>>.

<< Il che significherebbe che... ce l'ha fatta?>> mormorò Ayaka.

<< Io aspetterei a dirlo. Avete visto la sua faccia, no?>> fece notare Suji, diffidente.

<< Ci... Ci sei ancora?>>. Miho si era fatta coraggio, avvicinandosi alla barriera dei Cerchi degli Spiriti esattamente come successo alla sede dell'Expantor. Il giovane in D-Suit tremava tutto... incessantemente. E lei doveva sapere... sapere se era ancora in sé:<< Ti prego... dimmi che... che tu non...>>.

Futako si girò, scrutandola con l'occhio arancione. Deja vù... l'ultima volta l'aveva attaccata... L'avrebbe rifatto? Smosse la mano che copriva l'altra metà del suo volto...

La ragazza non poté fare a meno di trasalire, quando vide metà dell'unico occhio di Signore della Battaglia, immerso nello sclera nero e attorniato da venature, che ricambiava il suo sguardo. Era orribile vederlo...

Tra pesanti respiri, la sua mano si piegò in alto... e lentamente, con un gesto unico... alzò un pollice.

<< Non... sarò...>> faticò a pronunciarsi Futako, rompendo il silenzio:<< … un... mostro... di nuovo!>>.

<< F... Fu... FUTAKO!>> esclamò Miho: quelle parole erano il segno che non si era ancora arreso, e l'aver ritrovato con esse il giovane riuscì a rimpiazzare le sue lacrime con un accennato sorriso.

<< Brutto... moccioso... come osi sfidarmi?>>.

La voce di Signore della Battaglia si fece risentire forte nella mente di Futako.

<< AAAAH! NOOO!>> fece il ragazzo, serrando le dita di una mano nel suo braccio destro:<< Non te lo lascerò fare, bastardo! Non ti lascerò... trasformarmi nel tuo corpo!>> poi si rivolse di nuovo a Miho e agli altri, sempre tremando:<< Lo sto... combattendo, per ora! Non glielo lascerò fare... non lascerò che vi tocchi!>>.

<< Così... COSI', FUTAKO!>> lo incoraggiò Crow.

<< Bravo, dagliele sode!>> fece eco Jiro:<< Fargli vedere chi è il migliore!>>.

<< Grazie al cielo... per ora è ancora con noi...>> sospirò Dakki, sollevata.

<< A quanto pare... Futako ha spinto la propria volontà tanto da riuscire finalmente a equipararla all'influenza di Signore della Battaglia.>> constatò il debilitato Naiton:<< E anche se... in parte mutato dal suo influsso... riesce ancora a controllarsi.>>.

<< Dio... ti ringrazio...>> si asciugò lentamente le lacrime Miho. Poi, disse:<< Allora... sconfiggi definitivamente quel maledetto Venterrore, Futako... e anche Caris!>>.

<< Sì... lo farò.>> annuì Futako, spostando la sua attenzione sul nemico e pensando:“ Ora... sento che posso continuare a lottare. Grazie a te... Miho... e al tuo portafortuna...” i suoi occhi, sia quello mutato che quello normale, brillarono:“ Sei stata proprio tu a salvarmi da Signore della Battaglia... ancora...”.

<< Ugh... non mi fai paura, anche con quel potere terrificante.>> fece Caris, riacquistando nonostante tutto sicurezza:<< Nemmeno Venterrore Signore della Battaglia può attaccarmi finché ho Spada Rivelatrice Spirituale!>>.

<< E'... quel che scopriremo... PRESTO!>> affermò lui, alzando un braccio:<< Anzitutto, attivo l'effetto di Shiranui Scudiero, il quale, essendo stato nuovamente bandito per evocare Signore della Battaglia, mi permette di pescare una carta e scartarne una. Scarto PSI-Struttura Pilota. Attivo quindi l'effetto di Venterrore Signore della Battaglia: bandendo dal cimitero una carta “ Venterrore”, posso dichiarare un tipo di carta, e fino alla fine del turno non potrai usare carte o effetti di quel tipo. Bandisco dal cimitero una copia di Carica Venterrore... e il tipo che scelgo è la carta trappola! Vendread Domination!>> globi azzurri pulsarono di luce nei teschi e nella spada del colossale “ Venterrore”, che con ondate eteree andarono a diffondere elettricità rossa sia sulla carta coperta di Caris che sulla sua trappola continua, con quest'ultima la cui immagine si scurì ad intermittenza, quasi fosse “ guasta”.

<< COSA?!>> si sbalordì lo spirito acquatico.

<< Ora i suoi attacchi non sono più bloccati.>> affermò Jiro.

<< VAIIII!>> incitò Miho.

<< Battle!>> dichiarò il ragazzo mezzo posseduto:<< Vampira Succhiasangue, attacca Mistar Stellone! Per effetto di Non Più Sovrano Oscuro non ricevi danni questo turno, ma il tuo mostro verrà distrutto.>> infatti, gli artigli della vampira distrussero la stella marina con il monocolo.

<< Siccome Mistar Stellone è stato distrutto, posso aggiungere un mostro ACQUA dal mio cimitero alla mia mano.>> disse Caris, innervosito:<< Rimetto Mistar Stellone stesso nel mio Extra Deck.>>.

<< Poi uso Aventerrore Salvatore per attaccare una delle Davvero Rospotente!>> proseguì Futako, mandando avanti il proprio mostro Link:<< Durante il calcolo dei danni attivo l'effetto di Salvatore, mandando dal deck al cimitero Mezuki di livello 4 per ridurre di 800 l'attacco del tuo mostro, ossia di 200 per il livello dello Zombie mandato dal deck al cimitero in questo modo, fino alla fine del turno (ATK/2200-800 = 1400). Avendread Sentence!>> la grande lama ossea del secondo attaccante fece a pezzi il rospo, facendone esplodere le parti.

<< Anche Davvero Rospotente ha un effetto che si attiva dal cimitero: se vi viene mandata, infatti, posso aggiungere un mostro ACQUA dal mio cimitero alla mano.>> continuò il nemico:<< Rimetto Marincipessa Anemone Corallo nel mio Extra Deck.>>.

<< Shiranui Solesaga, a te! Togli di mezzo l'ultima Davvero Rospotente!>> esclamò imperterrito il giovane. Il mostro Synchro galoppò con il suo destriero contro il nemico:<< Shiranui Style... Divine Swallow's Slash!>> estrasse dunque le proprie spade e le coprì una di fiamme arancioni e l'altra di fiamme azzurre, che fece incrociare a contatto con l'altro mostro, con il risultato di farlo a brandelli e carbonizzarlo.

<< Con l'effetto di questa Rospotente, aggiungo la RANA Scambio che era a lui attaccata e che è ora nel cimitero alla mia mano.>> non si fermò lo spirito avversario.

<< Con questo gli è rimasto soltanto un mostro.>> disse Dakki.

<< Non ci resterà per molto.>> sorrise Jiro.

<< Venterrore Signore della Battaglia... attacca Anomalocaride Paleozoica!>> spinse a sé un pugno Futako. L'occhio ciclopico del malvagio zombie pulsò, e con passi pesanti e al contempo agili il colossale orrore raggiunse la creatura nemica, che arretrò mentre quello alzava la spada, la quale si caricò subito con una tempesta di sinistre saette rosse:<< Sword of the the Vendread... DOMINATOR!>>. La spada attraversò poi l'aria e tagliò in due il mostro Xyz, che venne disintegrato dalle scariche che fuoriuscirono dall'arma a colpo compiuto.

<< Impossibile... NON PUOI AVER DISTRUTTO TUTTI I MIEI MOSTRI!>> esclamò Caris, incapace di accettare quella situazione.

<< Grande, Futako!>> esultò Miho.

<< Con questo, il terreno è tutto tuo.>> sorrise Crow.

“ Ben fatto.” pensò Suji, compiaciuto:“ Inoltre, sembra che lo shock di vedersi demolire pezzo per pezzo il suo terreno apparentemente invalicabile abbia fatto commettere un errore a Caris: anche se l'effetto dei suoi mostri era negato, se avesse staccato da Anomalocaride il Retticuliano Melma JR. che aveva attaccato prima che venisse distrutto avrebbe potuto aggiungerlo alla mano con Mistar Stellone o Davvero Rospotente invece di RANA Scambio, che avrebbe tenere nel cimitero da bandire per evocare Rospetto Ronin e guadagnare un mostro in più a disposizione. Dev'essere stato devastante, per lui.” chiuse gli occhi:“ D'altro canto, ci sono passato anch'io in una situazione del genere per causa tua...”.

<< Posiziono una carta coperta... e termino il turno.>> concluse Futako. In quel momento, le sue venature si agitarono, e una scarica dolorosa gli attraversò la materia celebrale:<< AH!>>.

<< Futako!>> si allarmò ancora la ragazza.

<< Tran...quilla...>> la rassicurò lentamente Futako. Il suo sguardo si fece più serio:<< Non è ancora... finita... non ho ancora totale controllo... su quel maledetto potere...>>.

<< Però stai andando bene, Futako... hai già ecceduto le nostre aspettative.>> gli fece notare Dakki:<< Non allentare quel tuo controllo, mi raccomando. Neanche per un attimo.>>.

<< Certo che no.>> disse con decisione il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Arrivato a questo punto... non lo mollo più.>>.

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Capitolo 75
*** Debito di vita, la tenacia di Futako ***

Capitolo 75 – Debito di vita, la tenacia di Futako.

<< Spero che la gestione di quel tuo potere e la distruzione delle mie creature non ti abbia fatto sentire troppo sicuro di te, Yusa Futako.>> disse Caris, che aveva sul campo soltanto le sue tre carte coperte – di cui due erano le carte Origine Reventerrore e Reliquiario Infestato sottratte a Futako – e Spada Rivelatrice Spirituale, che con la fine del turno aveva smesso di scurirsi e schiarirsi ad intermittenza, mentre Futako era spalleggiato da una carta coperta, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘), Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘), Venterrore Signore della Battaglia (LV/7; ATK/2700) e Shiranui Solesaga (LV/10; ATK/3500):<< Hai pur sempre 300 Life Points, e farò in fretta a farne piazza pulita.>>.

<< Devi solo provarci...>> lo sfidò Futako, scrutandolo con la sua consueta pupilla arancione e l'occhio azzurro luminoso circondato da sclera nero vicino alla sua ghiandola lacrimale, perpetuo segno dell'influenza di Signore della Battaglia che continuava a far rabbrividire il suo corpo... oltre che a cercare di corrompere la sua mente, seppur il giovane combattesse costantemente quei tentativi...

<< Come vuoi... non ti farò aspettare.>> affermò lo spirito acquatico, alzando una mano:<< Quel tuo potere così negativo sembra davvero spaventoso, ma in un Duello degli Spiriti la minima opportunità può rappresentare la differenza tra la vita e la morte...>> il suo Spirit Factor della Pressione Primordiale portò l'acqua pressurizzata che lo attorniava a fluire più prepotentemente sul suo corpo da crostaceo antropomorfo, diffondendo bolle nel liquido spirituale intorno a sé. Quindi, appoggiò la mano al deck:<< Pesco!

Caris => 6000 LP
Mano: 2
Deck: 18

Futako => 300 LP
Mano: 1
Deck: 16

<< Come ti ho già preannunciato, tra poco distruggerò la tua restante forza vitale. E prima di questo, dato che l'effetto di Venterrore Signore della Battaglia si è esaurito, svelo la mia carta trappola coperta: Olenoide Paleozoica! Con essa posso distruggere una carta magia o trappola sul terreno, e in questo modo posso liberarmi della tua rimanente carta coperta.>>.

<< Vuole privarlo dell'unica difesa eventuale contro gli attacchi!>> si allarmò Jiro.

<< Ma proprio adesso attivo la carta trappola continua Samsara Stile Shiranui!>> rispose subito alla mossa Futako, scoprendo la carta:<< Con il suo primo effetto posso bandire un mostro Zombie che controllo per ridurre a zero ogni danno che mi verrebbe inflitto durante questo turno. Bandisco Vampira Succhiasangue.>> la vampira si dissolse nel nulla.

<< Grrr... Ti faccio comunque presente che Samsara è una carta trappola, perciò attivo l'effetto di Dinomischus Paleozoica dal mio cimitero!>> dichiarò rabbiosamente Caris, facendo rigenerare dal liquido un Duel Monster familiare:<< Evoco specialmente Dinomischus Paleozoica dal cimitero (LV/2; ATK/1200).>> al contempo, l'immagine sollevatasi della trappola di Futako si frammentò in varie schegge bianche.

<< Wow, bella mossa!>> esclamò Jiro, ora contento.

<< Puoi dirlo forte: bandendo Vampira Succhiasangue per tempo, questo turno Futako non corre il minimo rischio per i suoi Life Points.>> spiegò Crow.

<< Inoltre, correggetemi se sbaglio, ma Shiranui Solesaga può proteggere i suoi mostri Zombie dalla distruzione bandendo mostri “ Shiranui” dal suo cimitero come fece con Katashi, no?>> chiese Miho.

<< Esatto.>> annuì l'ex-membro del Team 5D's:<< E Futako ha ancora Shiranui Abilitàsaga Supremazia e Shiranui Spettralspada Ombra a disposizione per sfruttare questo effetto, per un totale di ben due volte.>>.

<< Grandioso!>> esultò la ragazza. Dakki e Ayaka lanciarono loro sguardi straniti, così come al Solesaga di Futako.

“ Shiranui Solesaga...” pensò Dakki.

“ E' inspiegabile come possa avere quella carta.” pensò Ayaka, pensierosa:“ Nessun umano dovrebbe poterla possedere.”.

<< Allora... hai finito le tue spacconate?>> chiese Futako, stringendosi intanto il braccio destro un'altra volta. A volte aveva l'impressione che non se lo sentisse più, sebbene gli tremasse vivamente quanto il resto di sé. Brutto segno...

<< Arrogante... ti faccio vedere io cosa so fare.>> ribatté il nemico:<< Evoco normalmente RANA Scambio dalla mia mano (LV/2; ATK/1000). Sovrappongo RANA Scambio e Dinomischus Paleozoica, entrambi di livello 2! Evocazione Xyz! Cavalleria del Cielo Centaurea!>> dal portale rosso dell'evocazione uscì fuori un centauro alato senza volto, armato con uno scudo dai fregi dorati avente un simbolo al centro e una lunga lancia (R/2; ATK/2000; Material/2).

<< Un momento, un momento... perché non ha usato l'effetto di RANA Scambio?>> si domandò Miho:<< Se non ho capito male, quando la evoca può mandare un mostro dal deck al cimitero, giusto?>>.

<< Niente di più facile che abbia esaurito le “ RANE” che poteva mandare dal deck al cimitero.>> le rispose Suji, senza staccare gli occhi dal duello:<< Anche il turno precedente avrebbe potuto staccare un materiale da una delle Davvero Rospotente per evocarne specialmente una, ma non l'ha fatto. Considerando che aveva bandito dieci carte dal deck con l'effetto di Giara dei Desideri e aveva già impiegato diverse “ RANE”, la cosa non mi sorprende molto.>>.

<< Ah... beh, meglio così.>> commentò lei, tornando a sua volta a guardare la sfida.

<< Battle Phase! Avanti, Centaurea... attacca Venterrore Signore della Battaglia!>> ordinò Caris.

<< CHE? Signore dalla Battaglia è più forte!>> tornò ad accorgersi di quelle altre strane circostanze Miho, confusa:<< Che ha in mente?>>.

<< Quando Centaurea possiede dei Materiali Xyz, non può essere distrutta in battaglia.>> disse con sicurezza Caris, e così facendo la spada di Venterrore Signore della Battaglia venne spinta dal suo portatore a impattare in una nuvola di scintille rossastre sull'aggressore, il quale parò l'attacco con lo scudo.

<< La distruzione è negata... ma non il danno!>> ribatté Futako, e infatti parte dell'elettricità ricadde come fulmini sullo spirito dei duelli.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò Caris, subendo le scariche (Caris => 6000-700 = 5300 LP). Immediatamente, parti della sua corazza scura iniziarono a crollare, consumate come se esposte all'acido, lasciandolo sanguinare abbondantemente:<< C... COSAAAAH?!!>>.

<< Quel tipo non sa che i danni causati da Signore della Battaglia divorano i tessuti degli esseri viventi...>> mormorò Dakki, seria.

<< Un po' mi dispiace... so cosa si prova...>> ammise Miho, che non si scordava certo la razione di dolore infertagli da Futako quando si era ritrovato a non essere padrone di se stesso.

<< AAAAH!>>. Il dolore riportato dalle ferite dello spirito acquatico che stavano colorando di rosso l'acqua spirituale che lo circondava lo indusse a lanciare un altro grido di dolore:<< Maledetto... MALEDETTO! Attivo l'effetto di Centaurea! Alla fine del Damage Step in cui questa carta combatte un mostro, posso staccare un Materiale Xyz da questa carta (Material/2-1 = 1) per far tornare quel mostro dal terreno in mano.>> una luce sfolgorante si diffuse dallo scudo del mostro Xyz, e questo causò la scomparsa dal terreno di Venterrore Signore della Battaglia.

<< Ugh...>> mormorò Futako, riprendendo in mano la carta in questione. Ora l'aveva in mano... peccato soltanto che questo non sembrasse ridurre l'influsso del potere all'interno di sé...

<< Accidenti... così non potrà bloccare di nuovo le carte trappola di quel dannato.>> si morse un labbro Jiro.

<< Purtroppo Solesaga non poteva proteggerlo da quell'abilità, visto che non causava la sua distruzione.>> disse Crow, contrariato.

<< Adesso che ho tolto di mezzo quel gigante, posiziono una carta coperta e concludo il mio turno.>> terminò Caris.

<< Tocca a me...>> mormorò Futako, attorniato dallo Spirit Factor emettente scintille rosse come quelle di Signore della Battaglia:<< Pesco!>>.

Caris => 5300 LP
Mano: 0
Deck: 18

Futako => 300 LP
Mano: 3
Deck: 15

<< E CON QUESTO TURNO...>> ricominciò il nemico:<< … svelo la carta trappola che ho pescato grazie al mio Spirit Factor, vale a dire Prigione del Drago di Ghiaccio! Con questa carta posso selezionare un mostro nel cimitero del mio avversario ed evocarlo specialmente sul mio terreno, negandone gli effetti.>>.

<< Dal mio cimitero?>> chiese sbigottito il giovane in D-Suit.

<< Esatto, e vedo che nel tuo cimitero c'è ancora il Mezuki che avevi mandato al cimitero nell'ultimo turno... lo evoco sul mio terreno... e al contempo, in Catena, attivo dal mio cimitero l'effetto di Canadia Paleozoica, tornando ad evocarla specialmente come un mostro normale, stavolta in posizione di difesa.>> sul campo apparvero sia la trappola “ Paleozoica” (LV/2; DEF/0) che il mostro Zombie dai tratti simili a quelli di un cavallo (LV/4; ATK/1700):<< Ma non finisce qui... Prigione del Drago di Ghiaccio mi consente anche, dopo aver evocato il tuo mostro, di bandire da ciascun terreno un mostro, purché i due mostri da bandire abbiano lo stesso tipo. Bandisco dal mio terreno Mezuki dalla mia metà campo e Aventerrore Salvatore dalla tua, entrambi mostri di tipo Zombie.>> i due mostri vennero avvolti da un'energia fredda che li imprigionò in gabbie di ghiaccio, le quali svanirono con loro dentro:<< Che peccato, immagino avessi tenuto Mezuki per evocare ancora Uni-Zombie o Shiranui Spettralspada Ombra e chiamare a te altri rinforzi, non è così? Beh, non solo non potrai farlo... ma senza più Aventerrore Salvatore non potrai neppure riciclare Origine Reventerrore per evocare ancora Signore della Battaglia!>>.

<< Non è valido!>> protestò Miho.

<< Purtroppo lo è...>> dovette contraddirla Crow:<< Maledizione, poteva essere un buon momento, e invece... il favore della situazione si è invertito di nuovo...>>.

<< Ti è rimasto solo Solesaga... ma al prossimo turno ci penserà Centaurea a toglierlo di mezzo.>> gongolò Caris:<< E se per caso io riuscissi ad evocare pure un altro mostro, beh, tu cesserai di...>>.

<< … di... esistere?>> domandò Futako, assottigliando lo sguardo mezzo mutato:<< Spiacente... ma... ho altri programmi.>>.

<< Cosa?>> domandò il nemico, rimanendo interdetto.

<< Anch'io ho pescato una carta niente male con lo Spirit Factor.>> affermò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, mostrando la carta in questione:<< Evoco normalmente... Shiranui Spiritomaestro (LV/4; ATK/1500)!>>.

<< Quel mostro...?!>>.

<< Quando questo mostro viene evocato normalmente, posso evocare specialmente dalla mia mano o cimitero un mostro “ Shiranui”, bandendolo quando lascerà il terreno. Ritorna a me... Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800)!>>.

<< E' riuscito ad evocare lo stesso Shiranui Spettralspada Ombra!>> si schiuse in un sorriso Miho.

<< Grande, hai scombussolato i piani di quel muso da aragosta!>> lo elogiò Jiro.

<< Offro come tributo Shiranui Spettralspada Ombra... e con il suo effetto evoco specialmente due mostri Zombie, includendo un mostro “ Shiranui”, tra le carte bandite... chiamandoli in difesa e con gli effetti negati.>> proseguì piano Futako:<< Shiranui Revival! Risorgete... Shiranui Scudiero (LV/4; DEF/0), Mezuki (LV/4; DEF/800)! Con altri due mostri in campo... attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale dello zero assoluto. Uso Shiranui Solesaga... Shiranui Spiritomaestro... Shiranui Scudiero... e Mezuki come materiali!>> le quattro creature si convertirono in luci e andarono a riempire le frecce laterali del portale.

<< Quattro mostri?>> si sorprese Caris. Al contempo, come ulteriore fonte di stupore, le fiamme arancioni del suo Spirit Factor lampeggiarono di bianco.

<< Quando la silenziosa yokai delle nevi fonde il suo potere a quello delle Spettralspade... una tormenta di ghiaccio arriva a portare il gelo eterno!>> recitò il giovane in D-Suit, mentre il portale si copriva di vitreo ghiaccio:<< Evocazione Link! Rivelati dalla fredda fiamma di una nuova era glaciale, Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto!>> la superficie fredda del Portale Link si ruppè, e, circondata da particelle glaciali brillanti, la forma alternativa di Yuki-Onna si mostrò ruotando il bastone bilama dalle fredde lame nelle sue mani (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→).

<< E... EEETCIU'!>> starnutì Jiro, battendo i denti ora che il potere di quella carta aveva raffreddato l'ambiente.

<< Ara ara... è questa la forma che ha sviluppato Futako, dunque...>> mormorò Ayaka.

<< M-M-Ma ha usato anche Solesaga...>> rabbrividì intanto Miho:<< E'-E' un bene?>>.

<< Comunque non gli sarebbe servito a moltissimo in questa situazione...>> disse Crow.

Intanto, Futako si piegò in ginocchio all'improvviso.

<< FUTAKO?!>> si scosse immediatamente dal freddo Miho alla vista di lui in difficoltà, facendo un passo in avanti dalla preoccupazione.

<< Sta... ricominciando...>> mormorò Naiton, capendo tutto.

<< Ah...! AH...!>> respirò a scatti il ragazzo coinvolto nel Duello degli Spiriti. L'occhio di Signore della Battaglia infatti pulsava, nella sua orbita destra. Aveva sentito un'impennata nell'influsso del maledetto... si strinse per la terza volta il braccio...

<< Non puoi resistere...>>. I sussurri del temibile avversario interiore tornarono a farsi presenti. Sentiva metà testa che era tutta un dolore:<< Abbandonati... e accetta il tuo destino di mio involucro...>>.

<< Futako, NON LASCIARLO VINCERE!>> lo richiamò in fretta Miho, intenzionata con tutta se stessa a non abbandonarlo:<< Non permetterglielo, capito?! Non dargliela vinta... NON DARGLIELA VINTA, TI PREGO!>>. Il ragazzo la scrutò con l'occhio arancione. Sì, non doveva. Doveva resistere, altro che il contrario.

<< Stai zitto... schifoso...>> sibilò Futako con rabbia, costringendo le proprie ginocchia a sostenerlo nuovamente. Poi, sempre tremando, nel mentre che il fuoco arancione del suo Spirit Factor smetteva di passare al colore bianco, dichiarò:<< Attivo dal cimitero... l'effetto di Mezuki! Bandendolo... evoco specialmente Uni-Zombie dal cimitero (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo poi l'effetto di Yuki-Onna: due volte per turno, se un mostro viene evocato specialmente dal cimitero... o l'effetto di un mostro viene attivato dal cimitero... posso bersagliare un mostro scoperto e cambiarne l'attacco a zero, negandone gli effetti nel processo. Scelgo di applicare l'effetto su Cavalleria del Cielo Centaurea. Absolute Zero Style!>> il mostro “ Mayakashi” ruotò la propria arma, andando a direzionare una delle lame verso il bersaglio e, facendo risplendere le particelle di ghiaccio che scendevano come neve su di lei, lo trasformò in una statua di ghiaccio (ATK/2000 => 0).

<< Dannazione...>> guardò la propria creatura Caris.

<< Era solo... l'inizio.>> socchiuse gli occhi Futako:<< Attivo l'effetto di Uni-Zombie: mando dal deck al cimitero un altro Zombie, stavolta Gozuki... e aumento il livello di uno (LV/3+1 = 4). E se Gozuki viene mandato al cimitero, posso bandire un mostro Zombie nel cimitero... ed evocarne specialmente uno dalla mano. Bandisco Shiranui Scudiero per evocarne specialmente un secondo dalla mano (LV/4; ATK/1500). Bandendo la copia di Scudiero nel cimitero, posso usare il suo effetto per pescare una carta e scartarne una... e la carta che scarterò sarà Shiranui Spettralspada. Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 con il Tuner Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Ha evocato Shogunsaga...>> sussurrò Ayaka, con uno sguardo triste... certo ripensando a Saga.

<< Vai, Futako!>> strinse un pugno con soddisfazione Crow:

<< Avendolo appena evocato specialmente... attivo l'effetto di Shogunsaga.>> continuò il ragazzo mezzo mutato:<< Bandisco dal cimitero Shiranui Spiritomaestro, un mostro Zombie, per fargli guadagnare il suo attacco originale fino alla fine del turno (ATK/3000+1500 = 4500). Shiranui Spiritomaestro è stato bandito... perciò si attiva il suo effetto: seleziono una carta scoperta controllata dall'avversario e la distruggo. Elimino la trappola continua Spada Rivelatrice Spirituale.>> la trappola scoperta esplose.

<< La mia trappola!>> esclamò Caris, furente.

<< In questo modo non puoi più negare i miei attacchi.>> alzò un braccio lui:<< Battle! Yuki-Onna... attacca Canadia Paleozoica! Absolute Zero Battle Slash!>> le lame della “ Mayakashi” fecero a brandelli con solennità il mostro nemico.

<< Quando Canadia lascia il mio terreno dopo essere stata evocata specialmente dal suo effetto, viene bandita.>> dovette mormorare lo spirito acquatico.

<< E adesso... Shiranui Shogunsaga, attacca Cavalleria del Cielo Centaurea. Shiranui Style... SWALLOW'S SLASH!>> il mostro spadaccino portò verso l'interno le proprie armi, rilasciando poi da esse un fendente incrociato di fiamme azzurre e arancioni che impattò contro il mostro, disperdendo ai quattro angoli della caverna sommersa le sue parti congelate, che si sciolsero come neve al sole.

<< AAAAAAAAH!>>. Caris era appena stato investito da quel che era rimasto dell'attacco, venendo allontanato e sbattuto con violenza contro la parete del Cerchio degli Spiriti, ricadendo al suolo sulle braccia con uno sputo di sangue che galleggiò all'indietro nell'acqua spirituale:<< Aaaaah (Caris => 5300-4500 = 800 LP)...>>.

<< Ahia, che botta.>> chiuse un occhio Jiro.

<< Ora gli sono rimasti soltanto 800 Life Points! Sono quasi pari.>> unì le mani Miho, enormemente sollevata.

<< Aspettate a cantare vittoria, comunque... le incognite sono ancora tante...>> disse Naiton.

<< Termino il turno.... quindi l'attacco di Shogunsaga torna normale (ATK/4500 => 3000).>> dichiarò Futako. Aveva rimontato... e nella sua mente, un solo pensiero continuava a ripetersi: doveva continuare a quel ritmo. Doveva vincere del tutto l'influenza maligna che lo pervadeva... non lasciare che Signore della Battaglia prendesse il sopravvento, appoggiandosi a ciò che non voleva perdere... e sconfiggere Caris.

<< Aaarrggggrrr...>> fece Caris con un rauco verso rabbioso:<< Non... prendermi in giro!>> le dita così simili alla parte superiore di una chela a contatto con il terreno lo graffiarono, prima di serrarsi nel palmo della mano corazzata.<< Non mi aspettavo danni del genere... ma non basteranno a sconfiggermi. Preparati a morire.>>.

<< Sei tu che dovresti prepararti... vigliacco.>> lo guardò con uno scintillio deciso nell'occhio arancione il ragazzo:<< Presto pagherai per aver colpito a tradimento e ucciso il tuo compagno Goliath.>>.

<< Ce l'hai con questa storia, eh? L'hai proprio presa sul personale...>> si rimise in piedi il nemico, beffardo:<< Ma mi fa piacere... avrai un rimpianto in più, quando ti avrò battuto.>> il suo Spirit Factor della Pressione Primordiale prese a scorrere più velocemente lungo i suoi contorni:<< E' il mio turno... pesco!

Caris => 800 LP
Mano: 1
Deck: 17

Futako => 300 LP
Mano: 1
Deck: 13

<< Uhm... posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>>.

<< Meno male... non ha pescato niente di troppo incisivo.>> sospirò Lea:<< Con 300 Life Points, sapete...>>.

<< Già, può accadere di tutto a questo punto.>> commentò Suji.

<< Tocca a me, pesco!>> continuò Futako.

Caris => 800 LP
Mano: 0
Deck: 17

Futako => 300 LP
Mano: 2
Deck: 12

Si soffermò quindi a pensare:“ Nel mio cimitero avevo mandato Shiranui Spettralspada, nel mio turno precedente... con essa potrei evocare un ulteriore mostro Synchro. Però... la carta coperta che ha messo sul terreno mi lascia perplesso. E' quasi certo che si tratti di una trappola... quale gli tornerebbe più utile in questo frangente, che il suo Spirit Factor possa avergli fornito?”. Non ci mise molto a trovare un valido candidato alle sue supposizioni:“ Nei primi turni di gioco ha usato la trappola Tributo Torrenziale. Se si trattasse di un'altra copia di quella carta? In base a quello che conosco del suo deck, sarebbe la carta ideale per tornare in partita... gli basterebbe che evocassi un mostro e distruggerebbe tutti quelli in campo. Non posso rischiare attivando Spettralspada adesso...” di conseguenza, tornò a ordinare:<< Shiranui Shogunsaga, attacca Caris direttamente!>> lo shogun non-morto tese di nuovo le spade verso l'interno.

<< E se questo attacco va a segno...>> cominciò a dire Miho, fiduciosa.

<< Attivo dal mio cimitero l'altro effetto di Spada Rivelatrice Spirituale.>> disse allora Caris:<< Bandendo questa carta durante il tuo turno, i tuoi mostri non possono attaccarmi direttamente questo turno.>> Shogunsaga smise di preparare la propria offensiva.

<< COSA? Ma allora non è ancora finita.>> disse con tono lamentoso la ragazza.

<< Se non altro il prossimo turno non potrà più adottare quella protezione.>> le fece notare Crow.

<< Termino il turno.>> disse Futako.

“ Stai giocando sul sicuro, non usando la Shiranui Spettralspada nel tuo cimitero...” pensò Suji, fissandolo:“ Tatticamente è ineccepibile, non conoscendo la carta coperta, ma spero tu non debba pentirtene.”.

<< Pesco!>> procedette Caris:

Caris => 800 LP
Mano: 1
Deck: 16

Futako => 300 LP
Mano: 2
Deck: 12

<< Svelo la mia carta trappola coperta, Pikaia Paleozoica.>>.

“ Non era Tributo Torrenziale...” si rese conto mentalmente della cosa Futako, sorprendendosene.

<< Con questa trappola, posso scartare una carta “ Paleozoica” dalla mia mano, in modo da pescare poi due carte dal deck.>> spiegò lo spirito acquatico:<< Ed essendo Pikaia un'altra trappola, posso attivare l'effetto di Olenoide Paleozoica dal cimitero, che come ogni trappola “ Paleozoica” può evocarsi specialmente come un mostro normale immune agli effetti degli altri mostri sul terreno.>> un essere dalla forma affusolata, con diversi spunzoni e un paio di lunghi tentacoli apparve (LV/2; ATK/1200):<< Procedo quindi a risolvere l'effetto di Pikaia, scartando la trappola Leanchoilla Paleozoica dalla mia mano e pescare due carte.>> estrasse ancora con il suo potere, e allargò le carte in maniera da vederle bene.

<< Due carte con lo Spirit Factor... non mi piace.>> scosse il capo Jiro, preoccupato.

<< Continuo bandendo RANA Scambio dal mio cimitero per evocare specialmente dal cimitero Rospetto Ronin (LV/2; DEF/2000).>> continuò il nemico:<< Inoltre, attivo dalla mano la carta magia Riemersione: bersaglio un mostro Pesce, Serpente Marino o Acqua di livello 3 o inferiore nel mio cimitero e lo evoco specialmente in posizione di difesa. Ritorna, Retticuliano Melma JR. (Tuner; LV/2; DEF/2000). E, come gran finale... sovrappongo Olenoide Paleozoica, Rospetto Ronin e Retticuliano Melma JR. di livello 2. Evocazione Xyz!>> uno spruzzo d'acqua e ossigeno risalì il terreno dal varco creato dall'evocazione, e una creatura orribilmente familiare si scoprì ai loro occhi:<< Preda... ANOMALOCARIDE PALEOZOICA (R/2; ATK/2400; Material/3)!>>.

<< A-Ancora quel brutto muso!>> esclamò Miho, facendosi guardinga.

<< Cos'è, credevate che avessi solo una copia del mio avatar?>> domandò Caris:<< Con questa carta tornerò in partita: avanti, altro me stesso, attiva il tuo potere! Con una carta trappola come Materiale Xyz, mi è concesso di staccare un suo Materiale Xyz (Material/3-1 = 2) per distruggere una carta sul terreno. Saluta Yuki-Onna... perché verrà distrutta!>> la donna delle nevi si contorse dal dolore, per poi distruggersi in frammenti.

<< Ugh...>> si riparò d'istinto Futako.

<< Mmmhmmhmmh... posiziono una nuova carta coperta e termino il turno.>> ridacchiò sommessamente l'avversario, maligno:<< Prego... vediamo cosa puoi fare.>>.

<< Quel bastardo è messo bene, ora... Anomalocaride può attivare il proprio effetto anche durante il turno dell'avversario.>> ringhiò Jiro:<< Di questo passo, anche Shogunsaga sarà...>>.

<< Sì, ma Futako non si è affatto arreso.>> lo interruppe Crow, deciso.

<< Eh, non si farà mettere sotto da quell'invertebrato su gambe.>> lo appoggiò la ragazza:<< Io ci credo, e continuerò a crederci, in quel che può fare.>>.

<< Giusto.>> annuì anche Lea. Tutti quanti speravano che il ragazzo ce la facesse... erano con lui, anche in quei momenti apparentemente grigi.

<< Tocca a... ugh... me...>> disse Futako, socchiudendo la palpebra: le vene in rilievo sulla sua pelle ingrigita pulsavano, e alcune prendevano terreno sul suo volto, e risentiva già alcuni sussurri del “ residente” della sua mente. Però doveva rimanere lucido... doveva andare avanti con la prossima mossa:<< … pesco!>>.

Caris => 800 LP
Mano: 0
Deck: 14

Futako => 300 LP
Mano: 3
Deck: 11

Pensò quindi:“ A questo punto presumo che anche quella coperta possa non essere Tributo Torrenziale... ma di qualunque carta si tratti, in questa situazione devo per forza giocare senza trattenere le mie mosse.”. Disse dunque:<< Attivo dal cimitero... l'effetto di Shiranui Spettralspada: eccetto che durante il turno in cui è stata mandata al cimitero, posso bandire questa carta ed un mostro non-Tuner Zombie dal cimitero ed evocare specialmente un mostro Synchro Zombie... con la somma dei loro livelli. Bandisco questa carta e la rimanente copia di Shiranui Scudiero (2+4 = 6). Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Sintonia... SHIRANUI! Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500)!>>.

<< Samuraisaga?>> domandò Caris.

<< Oh, è vero, Futako aveva ancora quella carta nel cimitero.>> osservò Crow, accogliendo con gioia il ritrovato elemento.

<< E adesso ha due mostri con più attacco di Anomalocaride.>> aggiunse Miho, sorridendo:<< Se usa entrambi per attaccare, l'effetto di Anomalocaride non potrà distruggerli tutti e due.>>.

<< Proprio così.>> confermò l'ex-membro del Team 5D's.

<< Per effetto di Scudiero, pesco un'ulteriore carta, e scarto Pre-Preparazione dei Riti al cimitero.>> riprese il ragazzo mezzo corrotto. Poi, riprese a riflettere:“ All'inizio del turno ho pescato la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie...” spalancò a quel punto le palpebre:“ Può distruggere il mostro che vuole, ma concluderò la sfida ora!” e subito dopo sentenziò:<< Battle! Shiranui Shogunsaga, attacca Anomalocaride Paleozoica! Shiranui Style Swallow's Slash!>>.

<< Ammetto che non mi aspettavo un secondo mostro Synchro tirato fuori con le carte nel cimitero ma... è questo il massimo che puoi fare?>> domandò Caris:<< Bersaglio Shogunsaga e svelo la carta trappola Dispositivo di Salvataggio Obbligatorio!>>.

<< COME?>> rimase stupefatto Futako. Anche gli altri trasalirono all'annuncio.

<< Sicuramente ricorderai l'effetto di questa trappola... fa tornare in mano il mostro bersaglio.>> spiegò lo spirito acquatico:<< E non solo la carta rappresentativa del nostro alleato Saga farà ciao ciao con la mano tornando nell'Extra Deck, ma si dà il caso che ho attivato un'altra trappola, il che significa che dal mio cimitero posso rendere attivo l'effetto di...>>.

<< NO!>> si affrettò a opporsi il ragazzo, alzando una carta nella propria mano:<< Attivo in Catena la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie: bersagliando Shiranui Samuraisaga, posso o aumentarne o diminuirne l'attacco di 1000 punti in quanto è un mostro Zombie. Ovviamente glieli faccio guadagnare (ATK/2500+1000 = 3500).>>.

<< Sì, ma cosa cambia questo, Futako?>> chiese Miho, non capendo la mossa:<< Samuraisaga verrà comunque distrutto!>>.

<< Hai un po' da lavorare sul regolamento, Miho.>> le si rivolse Suji con tono saccente:<< Quando una carta o un effetto viene attivato, il giocatore ha sempre la possibilità di rispondere, ed essendo che ora l'ultima azione è l'attivazione della carta magia rapida di Futako, che non è una trappola, Caris non può più mettere in Catena a Dispositivo di Salvataggio Obbligatorio l'effetto dei mostri-trappola “ Paleozoici” nel suo cimitero.>>.

<< Davvero?>> si meravigliò lei.

<< Sì, Suji ha detto bene: in questo modo, Caris non potrà evocare un altro mostro.>> diede conferma Crow.

<< Ma non cambia che Shogunsaga se ne andrà.>>. Infatti il mostro venne fatto svanire:<< Non ho guadagnato un altro mostro, però una carta trappola è appena finita dalla mia Zona Magie e Trappole al cimitero... e una volta per turno, se una carta trappola di mia proprietà fa questa fine, eccetto durante il Damage Step, posso attivare un'altra abilità di Alomalocaride Paleozoica: dissotterro la prima carta in cima al mio deck, e se la carta in questione è una trappola la potrò aggiungere alla mia mano. Diversamente, la mando al cimitero.>> rivelò quindi la prima carta:<< Ho trovato una trappola, Vento Perso. La aggiungo alla mia mano.>>.

<< Ad ogni modo... uso anche Samuraisaga per attaccare Anomalocaride. Spectral Samurai Sword!>>.

<< Che perdita di tempo... attivo il primo effetto di Anomalocaride Paleozoica: staccando un Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) il tuo mostro viene distrutto.>> rispose Caris.

<< Però adesso attivo anche un effetto di Samuraisaga!>> controbatté a propria volta Futako:<< Bersaglio un mio mostro Zombie bandito, quindi lo mischio nel deck e, se lo faccio, faccio passare tutti i mostri sul tuo terreno con attacco pari o inferiore a quello del mostro mischiato nel deck alla posizione di difesa. Scelgo uno dei miei Reventerrore Assassino banditi, che ha 2400 punti d'attacco come la tua Anomalocaride, per cambiarne la posizione.>>.

<< Mmh?>> fece Suji, incuriosito da quella mossa.

<< Perdita di tempo parte seconda, immagino: Reventerrore Assassino viene mischiato nel deck, ma Anomalocaride è immune agli effetti dei mostri.>> gli ricordò lo spirito acquatico, beffardo:<< Tanto, anche se fosse stato cambiato in difesa... il tuo mostro sarebbe stato distrutto comunque adesso!>> infatti il samurai armato di spada spettrale, che era balzato ad aggredire il mostro nemico, venne eliminato dal campo.

<< Futako adesso... non ha più mostri sul campo...>> mormorò Miho, in apprensione sempre crescente. Se lasciava il campo così, poi quel mostro Xyz...

<< Spicciati a difenderti, Futako!>> esclamò Crow, richiamando la sua attenzione:<< Non puoi aver esaurito le cartucce qui, no?>>.

<< Certo... che no...>> annuì Futako, fremendo. Avanti:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Venterrore Ordasegugio: scartando Venterrore Signore della Battaglia dalla mano al cimitero... posso evocarlo specialmente in posizione di difesa (LV/3; DEF/2100). Non avendo ancora evocato normalmente, posiziono anche un mostro coperto... e attivo dal cimitero l'effetto di Lotta per il Potere Zombie, che mischiando un mostro Zombie bandito nel deck... vale a dire Mezuki... può essere riposizionata coperta sul terreno, bandendola quando lo abbandonerà nuovamente. Concludo il turno.>>.

<< Fiuuu... in qualche modo è riuscito a rimettere insieme una barriera tra sé e il nemico.>> sospirò sollevato Jiro.

<< Peccato solo che la situazione sia passata definitivamente in mano al nemico, il che lo porta sempre più vicino ad un'eventuale sconfitta.>> disse Dakki.

<< Ehi, non fare la pessimista.>> la ribeccò Miho:<< Futako si sta facendo in quattro per resistere al potere di Venterrore Signore della Battaglia e stendere quel presuntuoso contemporaneamente... non ha bisogno di queste brutte previsioni.>>.

<< Hai ragione... dobbiamo credere in lui.>> sorrise appena la Mayakashi, chiudendo le palpebre a mo' di scusa:<< Stavo solo constatando ciò che accadeva...>>.

<< Beh, allora adesso... risparmiate tutti il fiato per incoraggiarlo.>> incrociò le braccia la ragazza, sbuffando.

<< Ok.>> annuì senza alcuna obiezione Crow.

“ Cosa stai pensando di fare, Futako?” pensò Suji, il cui sguardo rimaneva incollato al suo ex-nemico”:“ Se volevi semplicemente impedire a Caris di evocare un altro mostro, perché sprecare in quel modo Lotta per il Potere Zombie, se potevi utilizzare l'effetto di Samuraisaga? Avresti mantenuto l'effetto sorpresa.” i suoi occhi rossi scuri si assottigliarono:“ Anche se... forse l'hai fatto nel caso tu riesca a pescare Shiranui Solitario o un altro Uni-Zombie con lo Spirit Factor... Visto che prima avevi mandato un Gozuki anziché un Mezuki dal deck al cimitero, posso supporre che il tuo deck attualmente usi solo due Mezuki. Quindi, volevi mischiare nel deck un Mezuki che altrimenti non avresti potuto riavere indietro con Samuraisaga, dato che aveva meno punti di Anomalocaride. Oppure... anche mischiare un Reventerrore Assassino rientrava nei tuoi calcoli?”.

<< Questo duello sta ormai per volgere al termine... ti consiglio di tenerti pronto all'inevitabile.>> disse Caris, soddisfatto:<< Tocca a me... pesco!

Caris => 800 LP
Mano: 2
Deck: 12

Futako => 300 LP
Mano: 0
Deck: 12

<< E' il momento di usare l'ultimo Materiale Xyz di Anomalocaride Paleozoica (Material/1-1 = 0) per distruggere una carta sul campo. Vediamo un po'...>>.

<< Accidenti...>> si mise una mano sulla bocca dalla tensione Jiro.

“ Mmh...” pensò a fondo lo spirito acquatico, osservando le tre carte sul campo avversario:“ Se uso questo effetto per distruggere Lotta per il Potere Zombie gli toglierei quella carta fastidiosa... ma non ne ho bisogno...” guardò la carta che aveva pescato:“ … perché ho estratto Forza Riflessa Tempestosa, che fa tornare in mano ogni mostro in attacco sul terreno nemico al momento dell'offensiva, che unita a Vento Perso che ho dissotterrato il turno scorso gli rende completamente inutile potenziare i suoi mostri. Sono inattaccabile... posso occuparmi invece di rendere certa la mia vittoria, distruggendo i suoi ultimi mostri.”. Ponderato ciò, fece la sua mossa:<< Ho deciso... il tuo mostro coperto sarà il mio bersaglio.>> la carta coperta esplose, rivelandosi essere Venterrore Nucleo:<< Fatto ciò, procedo attaccando Venterrore Ordasegugio con Anomalocaride. Pressurizzed Water Cannon!>> ancora una volta, l'orda di cani zombie venne obliterata dal proiettile ad acqua pressurizzata del crostaceo preistorico:<< Posiziono due carte coperte e ti passo la mano.>>.

<< E Futako ha perso di nuovo tutti i mostri.>> disse nervosamente Jiro.

<< Direi che il conto alla rovescia per la sua sconfitta è ufficialmente cominciato.>> commentò Suji.

<< Cosa vorresti dire?>> gli chiese Miho.

<< La carta trappola che aveva dissotterrato prima, Vento Perso... forse l'avrete già vista all'opera prima d'ora, ma nel caso non lo sapeste può dimezzare l'attacco di un mostro evocato specialmente e annullarne gli effetti.>> spiegò l'ex-agente del P. Department:<< Oltre a costituire un'interruzione, la sua attivazione in quanto trappola causerebbe l'evocazione speciale di un altro mostro-trappola “ Paleozoico” dal cimitero. E anche se Futako concludesse con un mostro in difesa, se al prossimo turno Caris distrugge quel mostro e poi usa Vento Perso sulla sua stessa creatura potrà comunque evocare un mostro con 1200 punti d'attacco che potrebbe azzerare i Life Points del nostro amico.>>.

<< E' così critica la situazione?>> domandò subito la ragazza, incredula

<< Oh sì... adesso è proprio nei guai, il vostro compagno.>> disse in risposta Caris. Se la sua mandibola fosse stata meno rigida, avrebbe senz'altro ghignato:<< Al prossimo turno sarà tutto finito... non c'è più via di scampo per te.>>.

<< Può sempre esserci una via di scampo in un duello...>> si oppose Futako, stringendo un pugno:<< E' questa una delle prime cose che mi ha insegnato Crow quando ho iniziato a giocare, brutto muso! Non fermerai... la mia determinazione!>>.

<< Uh, che paura. Allora procedi... evoca pure un mostro potente, se ci riesci... Vento Perso lo ridurrà all'impotenza, AHAHAHAH!>> lo schernì lui.

<< Grrr...>> ringhiò il ragazzo.

<< Non lo ascoltare, Futako!>> esclamò Miho:<< Pensa solo a dargli la lezione che si merita!>>.

<< Appunto, da quando ascolti feccia come quella?!>> indicò l'avversario Jiro.

<< Trova la carta che può distruggerlo.>> si unì ancora Crow.

<< Tesoro!>> esclamò Lea con fare incitatorio.

<< Futako!>> esclamarono anche Ayaka e Dakki. Naiton e Suji furono silenziosi, ma sembravano solidali.

<< Amici...>> sussurrò Futako. Rivolse loro un segno d'assenso, e guardò avanti: sì, chi se ne fregava di quel pallone gonfiato. Il suo proposito era di arrivare fino a Zerato e fermarlo, e l'avrebbe fatto. Posò la mano tremante sul deck:<< Va bene... diamoci un taglio. Questo duello... non ci fermerà. Tocca a me, pes-AAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> improvvisamente gli sembrò che il suo cervello fosse sul punto di esplodere: lasciò il proprio deck e si raccolse la testa, facendo sobbalzare tutti.

<< Fut-AAH!>> fece per chiamare Miho, quando fece un balzo indietro: le scintille elettriche del suo Spirit Factor si erano diffuse ancor più lontano e ancor più luminose, scontrandosi contro la barriera dei Cerchi degli Spiriti tanto violentemente che quasi pareva volessero sfondarla, e lei in particolare che era la più vicina ad essa non poté che arretrare d'istinto.

<< AAAAAA-AA-AAAH!>> urlò ancora Futako. Le fiamme arancioni dello Spirit Factor si stavano scurendo, iniziando ad assumere la stessa colorazione dell'aura spirituale comune all'ologramma di Venterrore Signore della Battaglia, mentre si muoveva a scatti nello stesso punto con la testa e con il corpo... le sue vene pulsavano... e a lato del suo occhio arancione divenuto vibrante stava spuntando la mezza sfera che “ completava” l'altra metà dell'occhio azzurro ciclopico di Signore della Battaglia nell'altra sua orbita.

<< AH!>> si spaventò non poco Miho.

<< NO!>> esclamò in fretta Crow.

<< YUSA FUTAKO!>> lo chiamò Naiton.

<< La commedia... è finita.>>. La voce di Signore della Battaglia era tornata, così come le ombre nelle fiamme di Futako. E suonava come un ringhio terrificante stavolta:<< Non mi farò eliminare insieme a te... prenderò il controllo di questo corpo una volta per tutte. E' il tuo fato... accettalo.>>.

<< Ma...i! AAAAAAAARGHHHH!>>. Sentiva qualcosa di osseo iniziare a spuntargli dalla pelle sotto i guanti... stava continuando a trasformarsi... NO!

<< Nessuno può vincermi in eterno.>> sussurrò Signore della Battaglia. Nel suo angolo “ interiore” dietro all'occhio manifestato nelle orbite di Futako, la testa cornuta, il busto con braccio armato di spada e il mantello, il nucleo continuavano a comunicare:<< Non mi spiego ancora come tu mi abbia spinto a questo punto. Ma è tutto futile... i tuoi sentimenti, ciò che provi... futile.>>.

<< Non è... FUTILE!>> piegò le dita Futako, tornando a scuotersi trattenendo urla. La sofferenza che provava a resistere era... immonda:<< NIENTE DI TUTTO... QUESTO... E'... FUTILE!>> con uno sguardo, guardo gli amici preoccupati... prima tra tutti Miho:<< TU... sei solo... io... HO... qualcuno per cui... DEVO LOTTARE! MIHO... Crow... JIRO.... SUJI... Ryo... Katashi... TUTTE... le persone e spiriti... che ho incontrato... TUTTI CONTANO SU DI ME! E le devo... ANCHE... A QUEI GEMELLI! Ai gemelli... DA CUI SONO NATO... che mi hanno... FORMATO! AAAAH!>>.

<< Gemelli?>> chiese Jiro. Ancora a lui non era stato raccontato niente di ciò... non sapeva niente di preciso a riguardo...

<< Ho... HO TOLTO LORO LA VITA... e sono... NATO IO!>> affermò Futako, il viso stravolto dalla metamorfosi e dal dolore:<< Ho sempre pensato che dovevo... RISCATTARMI! Perché... INAVVERTITAMENTE... sono nato io e loro... NO! Pero'... ho anche... HO ANCHE UN ALTRO TIPO... DI DEBITO VERSO DI LORO!>> stringendo i denti, guardò i suoi amici:<< Ho... CONOSCIUTO... persone meravigliose... che non avrei incontrato... SENZA NASCERE! Ho tolto loro... LA VITA... MA LORO... l'hanno comunque... donata... a ME!>>.

<< Futako...>> sussurrò Miho, con le lacrime agli occhi. Vederlo dire quelle cose... soffrire nel dirle... sembrava che parole e dolore si fossero confuse. Che il dolore provenisse da quelle parole, e viceversa... erano i sentimenti di Futako, quelli... e forse erano davvero quelli a farli soffrire di più, piuttosto che gli spasmi causati da quel tentativo di possessione?

<< Perciò... SE MOLLO ADESSO...>> continuò lui, socchiudendo gli occhi, di cui anche il secondo iniziava a sviluppare sclera nero:<< … non solo... non potrò aiutare gli unici amici che ho... IL MIO MONDO... TUTTO CIO' CHE MI HANNO PERMESSO DI AVERE... ma non potrò mai... CONTINUARE... a riscattarmi... e a rendere... ONORE ALLA LORO MEMORIA! NON... NON MI ARRENDERO' MAI A TE!>>.

<< Questi... sentimenti...>>. La mascella del Venterrore era immobile. Quali pensieri stavano attraversando la sua mente da non-morto?

Improvvisamente, un riverbero si riflesse sul suo volto. Piegò il capo... e notò che una fiamma azzurra si era accesa sul suo braccio.

<< Questa... fiamma...?>>. La fiamma iniziò ad espandersi sulla sua apparenza... i fulmini che scorrevano alle sue spalle, invece, perdevano potenza, alcuni addirittura spegnendosi:<< Questo...>>.

Si ammutolì. Mentre le fiamme coprivano il suo nucleo e il resto di sé, la sua mascella si aprì un'altra volta, lasciando uscire un'ultima frase prima di venirne inghiottito completamente.

<< Io... sono...?>>.

<< AaaaaAAAAH!>> gridò Futako, facendo un ultimo titanico sforzo... e all'improvviso, sentì il dolore affievolirsi di parecchio, così come l'elettricità emessa dal suo Spirit Factor.

<< Ehi, ma...>> si sorprese Suji. Davanti agli occhi di tutti, la trasformazione dell'occhio arancione di Futako stava regredendo, tornando normale... e anche lo Spirit Factor stava tornando ai suoi colori normali.

<< L'ha... respinto ancora.>> sussurrò impressionata Dakki.

<< Futako...>> disse Miho, speranzosa.

<< Tocca a... me! PESCO!>> sgranò gli occhi il ragazzo dagli occhi eterocromatici, e con un gesto immediato estrasse dal proprio deck:

Caris => 800 LP
Mano: 0
Deck: 12

Futako => 300 LP
Mano: 1
Deck: 11

<< Sei uscito dal tuo “ momento”, eh? Ma tanto ho già vinto io.>> affermò convinto Caris.

<< Stai... esultando in anticipo, troppo in anticipo.>> affermò Futako:<< Bandisco dal cimitero Vampira Succhiasangue per attivare l'effetto di Venterrore Nucleo nel mio cimitero: a patto di bandire questa carta quando lascerà il terreno, posso evocarla specialmente al costo di bandire un mostro Zombie dal cimitero (LV/1; DEF/500). E poi... attivo dalla mano la carta magia rituale Evoluzione Reventerrore.>>.

<< Evoluzione Reventerrore?>> ripeté Crow:<< Quella carta gli permette di usare anche un mostro “ Venterrore” nel suo deck per l'Evocazione Rituale...>>.

<< Ora ho capito perché ha mischiato nel deck Assassino... in previsione di questa possibilità!>> rimase impressionato Suji.

<< Offro come tributo Venterrore Nucleo di livello 1... e mando dal deck al cimitero Reventerrore Assassino di livello 6.>> continuò Futako, portando il nucleo da cui fluttuavano pezzi di zombie e l'ologramma della carta che era presente nel suo deck a scomporsi in sette fuochi viola che andarono a radunarsi in un punto del campo... originando una potente vampata rossa che si innalzò con prepotenza nell'acqua speciale nella caverna.

<< Oh no...>> rabbrividì Miho. Stava per rievocare il demone... e quando c'entrava lui, bisognava stare sempre pronti...

<< Evocazione Rituale!>> continuò Futako, estraendo con cautela una carta dal suo cimitero:<< Dal cimitero... evoco... Venterrore Signore della Battaglia!>>. Con il suo rauco gemito, la grande creatura riemerse dalle fiamme, stringendo la propria pesante arma tra le mani nella sua solita aura rosso scuro (LV/7; ATK/2700).

Come apparve, le palpebre del giovane in D-Suit si spalancarono ancora. Si afferrò la testa un'altra volta, e piegò la schiena:<< AGH... GAAAH!>>.

<< No... NON... RESISTI, FUTAKO!>> si affrettò a dire Miho, sentendo di nuovo il cuore in gola. Fai che non sia la volta che va male, pensò disperatamente tra sé:<< Ti prego, ascolta la mia voce... ASCOLTA LA MIA VOCE!>>.

<< FUTAKO!>> esclamò anche Crow.

<< AAAAH...>> continuò a lamentarsi il ragazzo. Non... doveva farsi sopraffare ora... non adesso che... che...

Un bagliore rosso si propagò dal suo volto. Due scie rosse si allontanarono dal suo viso.

<< E-Eh..?>> batté le palpebre Miho. Le scie svanirono nello Spirit Factor... era le stesse scie spirituali che erano apparse quando aveva evocato la prima volta Signore della Battaglia?

<< Guardate!>> disse Jiro, sbalordito. Tutti rimasero dello stesso stato d'animo a quella vista.

<< Cosa?>> fece anche Caris.

Futako si toccò il volto... sentiva che le venature di prima erano scomparse. E la sua pelle era tornata al suo colore originale. Le mani, che prima sentiva trasformarsi, erano come prima.

Si girò a guardare Miho. E questa, con un misto di gioia e di sorpresa, notò che era tornato a sua volta normale. Niente più sclera nero. Niente più occhio ciclopico vicino al condotto lacrimale. Solo il solito bell'occhio azzurro.

<< Si è... ritrasformato?>> chiese Dakki:<< Perché proprio ora?>>.

<< I-Io supponevo che evocare quella carta avrebbe solo potuto peggiorare le cose...>> proferì con incertezza Lea.

<< L'influenza è stata ridotta abbastanza da...?>> si chiese Naiton, quando un particolare attirò la sua attenzione:<< L'energia intorno a Signore della Battaglia è... cambiata.>> infatti, l'aura rossa con cui si era manifestato il Venterrore era tornata viola, come quando veniva sottomesso dall'energia del potere di Slayer. Inoltre, lo Spirit Factor aveva smesso del tutto di emanare saette e scintille.

<< L'ho già visto questo cambiamento... credo che Futako abbia respinto del tutto l'influenza del potere di quel mostro.>> disse Suji:<< Alla fine ce l'ha fatta... ma la domanda rimane, perché ora?>>.

<< Io...>> mormorò Futako, fissando il Signore della Battaglia sul campo. Non avrebbe scommesso un centesimo sul fatto che l'avrebbe scampata proprio nel momento in cui l'avrebbe richiamato in vita... teoricamente sarebbe dovuto essere il momento più rischioso, riconvocare la sua carta. E poi, perché sentiva come se...?

La testa di Signore della Battaglia, in quel preciso momento, si inclinò all'indietro. Il suo occhio malefico lo scrutava, adesso. I loro sguardi, incrociati, avevano stabilito un contatto a cui il ragazzo dagli occhi eterocromatici non era preparato.

Non era che...?

<< Tu... volontariamente...?>> sussurrò Futako. Il Venterrore si limitò a girare di nuovo lo sguardo... verso il loro comune avversario.

Qualunque cosa stesse succedendo, gli sembrò che Venterrore Signore della Battaglia non fosse più ostile. E che volesse combattere con lui.

E Futako non aveva obiezioni in merito. Aveva bisogno della sua carta per siglare la parola fine su quello scontro, e aveva tutta l'intenzione di sfruttarla.

<< Attivo l'effetto di Venterrore Signore della Battaglia.>>. Fu questo che pronunciò poco dopo:<< Bandisco l'ultima Carica Venterrore dal mio cimitero, e scelgo di bloccare ancora una volta le tue trappole fino alla fine del turno.>>.

<< Eh? Beh, se non l'hai capito, te lo ripeterò... HO VINTO!>> affermò il nemico:<< Attivo la carta trappola Vento Pers->>.

<< Vento Perso è inutile!>> lo bloccò l'opponente, sicuro di sé:<< Un mostro “ Venterrore” che viene Evocato Rituale usando Venterrore Nucleo sul terreno per l'evocazione non può essere bersagliato dagli effetti delle carte dell'avversario.>>.

<< EH?!>> rimase come paralizzato il nemico, venendo subito colto da grande incredulità:<< Vorresti dire che...?!>>.

<< Vendread Domination!>> dichiarò il ragazzo, e i teschi dello zombie tornarono a formare sfere luminose dentro di loro, unendosi al nucleo e all'occhio per diffondere altre ondate circolari nell'aria che elettrificarono l'area dove erano posizionate le carte di Caris.

“ Questo significa che... non posso neanche usare Forza Riflessa Tempestosa?!” pensò quest'ultimo, chiaramente colto alla sprovvista.

<< Evvai, così Futako non deve più preoccuparsi della carte coperte di quel verme.>> disse con fare compiaciuto Crow.

<< Non credere di avermi fregato! Anche se distruggi Anomalocaride mi rimarranno ancora dei...>> cominciò a rispondere di rimando il nemico, quando i suoi piccoli occhietti sferici si posarono sulla carta coperta di Futako, strappandogli un'esclamazione che si fece ben presto sconvolta:<< Oh... OH... NOOOOO!>>.

<< Te ne sei ricordato... beh, è tardi!>> affermò Futako:<< Venterrore Signore della Battaglia, attacca Anomalocaride Paleozoica!>> l'occhio del colosso pulsò, e raggiunse la copia del mostro con cui si era già scontrato turni addietro:<< Durante il Damage Step attivo la carta che ho riposizionato l'altro turno, Lotta per il Potere Zombie! L'attacco di Signore della Battaglia viene aumentato di 1000 punti fino alla fine del turno (ATK/2700+1000 = 3700)! Scusati con Goliath dall'altra parte... se mai non finirai in un inferno diverso, FARABUTTO!>>.

<< AAAH!>> urlò dal terrore Caris, alzando inutilmente un braccio a sua difesa alle spalle dell'Anomalocaride suo avatar.

<< SWORD OF THE VENDREAD... DOMINATOR!>>. La possente spada adornata di teschi calò sulla testa del crostaceo, scavando in essa senza fermarsi ed inondandola di elettricità rossa che scosse tutte le sue cellule, facendovi infine uscire una miriade di fulmini elettrici che spaccarono la sua corazza e ne distrussero il corpo.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò Caris, venendo a sua volta colpito dalle corrosive saette che fecero breccia anche sulla copertura della sua pelle e lo catapultarono sul terreno (Caris => 800-1300 = 0 LP). Ciò causò attivazione dei poteri dei Cerchi degli Spiriti, che nel giro di pochissimo – forse anche per i danni già subiti – accesero il suo corpo di fiamme che indussero in lui convulsioni tutt'altro che indolori e ne sottrassero il potere spirituale:<< AAAAAAAH! AAAAAAAAAAAAAH! IMPOS...SIBIL...EEEEH! I-IO... HO... PERSOOOOH?!!!>>. Con quell'ultima frase, la sua intera struttura si distorse tra le vampate, andando a dissolversi nel liquido spirituale da egli stesso creato.

Nello stesso istante in cui la sua esistenza fu eradicata, la sopraccitata acqua spirituale iniziò a sbiadire, perdendo la sua colorazione verde palude e svanendo, come se fosse un'illusione, insieme ai vortici che rendevano impraticabili gli sbocchi della caverna, la quale tornò asciutta come all'inizio. I Cerchi degli Spiriti, che avevano assolto il loro compito, sparirono.

<< Ha...>> mormorò Dakki.

<< … vinto... con Signore della Battaglia...>> concluse la frase Miho. Era sorpresa da quell'esito... era davvero riuscito a batterlo usando la carta che l'aveva quasi trasformato in quella cosa?

<< GRAAAAANDE!>>. L'esultanza di Jiro, unito ad un gesto vittorioso, tolse dallo stato di stupore i presenti:<< SEI STATO ECCELLENTE, FUTAKO! E' stata una doppia vittoria... sia interiore che esteriore!>>.

<< Sì... sei stato proprio fantastico!>> esclamò poco dopo anche Crow.

<< Eh... bravissimo!>> si decise a mostrare la sua contentezza anche la ragazza:<< Gli hai veramente... eh?>>. In quel momento, qualcosa sospese l'allegria dovuta allo scampato pericolo.

Venterrore Signore della Battaglia non era svanito come gli altri ologrammi. Anzi, si era girato in direzione di Futako. L'unico occhio era posato su di lui dall'alto, dove torreggiava sulla mole della creatura.

<< Cosa stai...?>> socchiuse gli occhi Futako. Fu però colto alla sprovvista quando, in maniera del tutto inattesa, la pelle grigio cenere della creatura si accese di alte fiamme azzurre.

<< CHE SUCCEDE ORA?>> si mise in guardia Miho.

<< Non ne ho idea...>> scosse il capo Crow.

<< E nemmeno io...>> mormorò Ayaka.

Fu allora che accadde di nuovo.

Futako venne proiettato in un luogo buio. Lo riconobbe... l'aveva già visto quel posto, ci era già stato recentemente... in un sogno... e forse non solo in un sogno, gli venne da pensare...

Davanti a lui, la figura coperta di fuoco di Venterrore Signore della Battaglia c'era ancora. Gli si stagliava sempre di fronte.

<< Fu... tako...>> mormorò l'essere.

Quell'ultimo rauco mormorio sembrò dare inizio in egli ad un cambiamento. Le fiamme azzurre che lo coprivano lo stavano distorcendo totalmente... regredendone la massa... condensandosi in un'altra forma corporea...

Lo guardava ora una sagoma esile, avvolta nel suo rogo celeste. Occhi fiammeggianti lo guardavano, sotto vampe che formavano capelli legati in una coda.

Il ragazzo credette di aver visto anche quella figura in sogno, in precedenza...

<< Futako...>> pronunciò la figura. La sua voce era differente da prima: non era più la malvagia voce di Venterrore Signore della Battaglia, quella. Non era più cavernosa, terribile... suonava molto distante, eppure gentile... amichevole:<< Ti ringrazio. I tuoi sentimenti... quelli erano i tuoi sentimenti? Perché... con la loro purezza... con la loro intensità... mi hanno raggiunto... e hanno avuto il potere di farmi ricordare... di farmi tornare in me.>>.

<< Farti tornare in te?>> ripeté Futako. Di che parlava?

<< Sì... perché io non sono Venterrore Signore della Battaglia.>> gli rivelò la figura:<< Non sono mai stato lui. Credevo di esserlo, certo... il suo potere malvagio aveva avvelenato la mia capacità di pensare lucidamente... ma Signore della Battaglia è morto esattamente l'istante in cui è morto Slayer. Solo parte del suo ego era viva. Ma... sono di nuovo me stesso.>> la sua voce si fece più desolata:<< Sono... spiacente. Per colpa mia hai sopportato un enorme peso. Ho quasi assunto il controllo del tuo corpo, minacciando di ricreare davvero un orrore dimenticato. Ti prego di perdonarmi.>>.

<< E'... tutto a posto... credo.>> mormorò il ragazzo. Avvertiva che quell'entità non era pericolosa... che anzi, poteva fidarsi ciecamente di lei. Dove aveva già provato quella sensazione di fiducia? Gli chiese poi:<< Ma... se non sei Venterrore Signore della Battaglia, allora chi... o cosa sei?>>.

<< Un amico... per ora non posso dirti altro.>> gli rispose l'interlocutore. La sua mano infuocata si alzò sul proprio petto:<< Ho avvertito la sincerità di ciò che provavi... ciò che hai detto... mi ha reso talmente felice... La decisione non è stata affatto errata...>>.

<< Decisione?>> ripeté il giovane, incuriosito.

<< Ho poco tempo.>> lo guardò lui, senza rispondere:<< Mi hai riportato alla ragione... e devo rimediare ai guai che ti ho causato. Ti aiuterò, stavolta.>> l'altra mano si alzò... porgendogli una carta. Il ragazzo la afferrò senza esitare, guardandola.

La carta di Venterrore Signore della Battaglia. Anzi, no... erano due carte uguali, quelle nelle sue mani? Due carte di Signore della Battaglia.

<< Con due copie di Venterrore Signore della Battaglia, potrai sfruttare al massimo il suo potenziale con Evoluzione Reventerrore.>> spiegò la sagoma in fiamme:<< Non temere... aiutandomi a ritrovare me stesso, potrai con la mia guida interiore gestire il potere che rappresentano senza più risentirne in alcun modo. E, inoltre... ti darò il resto del mio potere... del nuovo aspetto del mio potere.>> nel dire questo, i suoi occhi fiammeggianti scintillarono, e il suo corpo iniziò ad ingrossarsi di parecchio, mentre diverse sue fiamme, di cui una parte assunsero una colorazione violacea, si propagarono a formare qualcosa che prese ad uscire dalle sue spalle e dalle sue braccia... e, nel medesimo frangente. altre inghiottirono in un soffio il ragazzo dagli occhi eterocromatici...

<< Ah!>> esclamò Futako, riavendosi all'improvviso. In mano stringeva la carta di Venterrore Signore della Guerra, che doveva aver tolto senza rendersene conto dal duel disk... a cui ne se n'era aggiunta un'altra copia tra le sue dita, entrambe circondate da un alone violaceo.

Ma... cos'era appena successo? Si sentiva imbambolato... e rammentava delle immagini alquanto disordinate, nella sua testa...

<< YAAAAAEAAAARGH!>>. Il ruggito fece alzare il capo al giovane: la carta di Signore della Battaglia era stata rimossa dal duel disk, ma Signore della Battaglia non era svanito, ed era ancora coperto da quelle fiamme azzurre, che stavano in contrasto con l'aura violacea scura ancora intorno a sé.

<< Futako... il tuo duel disk...>> indicò Miho, incerta e confusa per quanto stava accadendo. Lui abbassò lo sguardo, notando che un bagliore stava intensificandosi dalle sue carte... finché scie di energia spirituale non andarono a congiungersi velocemente al colossale zombie, colorandone parte delle fiamme di viola.

<< Non capisco se questa cosa sia buona o no...>> sussurrò Jiro.

<< Non sembra niente di malvagio, stavolta...>> mormorò Dakki, captando la natura di quell'energia:<< E la concentrazione di potere di Signore della Battaglia sembra... star aumentando...>>.

Proprio allora, la forma di Venterrore Signore della Guerra cambiò, rimpicciolendosi rapidamente. Aveva assunto così l'aspetto infuocato di un umanoide dagli occhi dai fuochi rossi, che si distinguevano in mezzo al resto. Con quattro lunghe punte ossee che spuntavano dalla schiena e due lame più spesse sugli avambracci. Una lunghissima sciarpa spiccava in mezzo ad essa... e un ciondolo adornava il suo collo...

<< E'... Slayer!>> si sbalordì Ayaka.

<< Compagno...>> disse piano Naiton.

La forma assunta dall'essere però si contorse... cambiando ancora: due spunzoni connessi a teschi come coprispalle presero forma, richiamanti quelli che portava prima Signore della Battaglia; un altro teschio si sviluppò sulla pancia, insieme a parti di un'armatura ossea grigia; le quattro punte dietro la schiena si unificarono in due uniche, assumendo proporzioni molto più grandi e aumentando il numero di estremità appuntite che possedevano, con alcune che ricordavano una cassa toracica aperta; le lame sulle braccia crebbero, prendendo una forma molto più ad ala, con tanto di punte superiori; la sua testa sviluppò capelli ben distribuiti, da cui si levavano ancora le fiamme nere originali di Slayer... sotto cui i suoi occhi di fiamma ardevano con vigore.

<< Cosa...?>> socchiuse gli occhi Suji.

<< Sembra quasi che... si sia evoluto.>> mormorò Crow, stupefatto.

La nuova figura fissò Futako dritta negli occhi. Il ragazzo dagli occhi bicolori non distolse lo sguardo da essa... e prima che potesse pronunciare qualcosa la creatura venne come risucchiata dal suo stesso fuoco, svanendo con un bagliore.

Ma al suo posto, dal punto in cui era sparita, una carta volò verso il giovane in D-Suit. Questi la intercettò in automatico e la guardò, mentre una lieve voluta di strano vapore viola e azzurro usciva da essa.

Un mostro Rituale. La rappresentazione della creatura che si era evoluta davanti ai loro occhi.

<< Reventerrore... Esecutore.>> lesse lentamente il nome della carta Futako.

<< Questa carta...>> disse Dakki, raggiungendolo con gli altri e osservando anch'ella la carta nelle sue mani:<< Futako... questa potrebbe essere una... combinazione “ stabile” del potere di Slayer e di Signore della Battaglia.>>.

<< Lo penso... anch'io.>> annuì Naiton:<< Il che significa che, se Signore della Battaglia ha assunto questo aspetto senza influire ancora sulla tua mente...>>.

<< Eh... che... Futako ne ha ottenuto definitivamente il controllo.>> mormorò Lea:<< Hai vinto il potere di Signore della Battaglia, Futako.>>.

<< Ho... vinto il suo potere...>> ripeté il giovane in D-Suit. Andò a scrutare ancora una volta quella carta. Facendolo, percepì di nuovo quella fiducia incondizionata...

Sì... per qualche ragione, anch'egli si sentiva certo che quel potere fosse stato finalmente messo sotto controllo... e ne era felice. Finalmente, quella parte d'incubo era terminata.

<< Sei tornato in te, dunque.>>.

Nella zona d'oscurità in cui era tornato prima Futako, la sagoma in fiamme del generatosi Reventerrore Esecutore si voltò: la figura alta e coperta di fiamme arancioni e azzurre in cui si era imbattuto Futako all'ottenimento di Solesaga si era appena fatta viva.

<< E' solo merito di Futako.>> incrociò le braccia la sagoma di Esecutore:<< L'hai sentito, vero? Ciò che prova...>>.

<< Sì, l'ho sentito.>> confermò la figura:<< Devi scusarmi, se stavolta non sono potuto intervenire. Quando impersonavi Signore della Battaglia, il tuo potere aveva istintivamente messo un paletto tra me e te... probabilmente per via del mio primo intervento.>>.

<< Era una prova che doveva affrontare Futako, in ogni caso.>> si limitò ad osservare l'altro:<< E' stato bene che non abbia ricevuto aiuto, alla fine... o avrebbe potuto limitarsi a reprimermi e basta, mentre tu mi facevi soltanto tornare temporaneamente in me.>>.

<< Dici bene... Non sei cambiato, anche con questo nuovo aspetto che il tuo potere ha assunto.>>.

<< Non cambierò di nuovo.>> sentenziò l'Esecutore. Ciò suonava come una promessa:<< Dobbiamo assistere Futako al massimo delle nostre possibilità... non posso lasciarmi andare nuovamente... e, con il nuovo potere che ho messo al suo servizio, spero che riesca ad arrivare a...>>.

<< Adempiremo al nostro compito.>> lo rassicurò la figura. Si girò, con un rumore di quelli che sembravano zoccoli:<< Dopotutto, è questa la decisione che abbiamo preso molto... molto tempo fa, quando giurammo ciò che sai...>>.

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Capitolo 76
*** Suji scende in campo ***

Capitolo 76 – Suji scende in campo.

<< Sei sicuro di sentirti bene, Futako?>>.

<< Sicuramente ora mi sto sentendo meglio...>>.

Fu quella la risposta di Futako a Miho, che gli era premurosamente vicina. Il ragazzo si era seduto a terra, aspettando che lo specchio di Dakki ritemprasse il suo fisico dai recenti danni reali che aveva ricevuto contro Caris, mentre il resto del gruppo aspettava intorno a lui.

<< Dico sul serio, Futako... con tutto quello che hai passato, vorrei sapere se è tutto a posto.>> insistette la ragazza.

<< Sì, stai tranquilla.>> la rassicurò il giovane. I suoi occhi indugiarono un attimo nel vuoto... poi si posarono ancora su di lei:<< Ah, Miho... grazie. Il tuo... portafortuna mi ha aiutato molto... mi ha fatto ricordare cosa dovessi fare... e cosa dovessi proteggere... da quel Venterrore, con il suo calore.>>.

<< Il mio... oh.>> sussurrò Miho, arrossendo un po'. Ah... quel bacio, intendeva...

<< Quale portafortuna?>> chiese Crow, malizioso.

<< Oh, niente niente!>> si affrettò ad esclamare la ragazza.

<< Certo, certo...>> chiuse gli occhi per un attimo l'ex-membro del Team 5D's, per poi rivolgersi a Futako:<< Comunque, le tue parole erano davvero toccanti, Futako. Già immaginavo che volessi a tutti i costi aiutarci... proteggerci, anche... ma sentirlo così... e sentire cosa pensi dei gemelli che ti hanno originato... era veramente ammirevole.>>.

<< E' quello che penso...>> abbassò il capo Futako. Ripensando alle proprie parole, si fissò una mano:<< Tutto quello che sono e che ho trovato in questa vita sono doni di quei due bambini mai nati...>> strinse il pugno:<< … e se voglio saldare il debito derivante dell'aver ricevuto la mia vita, devo difendere a spada tratta tutto ciò che mi hanno regalato con il loro involontario sacrificio. I miei amici... il mio mondo... tutto ciò che fa parte della realtà che avrebbe potuto appartenergli.>>.

<< Giusto...>> disse la ragazza, inginocchiandosi a posargli una mano sulla spalla:<< E' questo il Futako che stimo.>>.

<< Non dimenticarlo, però: l'altro debito che hai con loro, quello dovuto alla tua colpevolizzazione per averli praticamente uccisi tu, non esiste... e non mi stancherò mai di dirtelo.>> gli rammentò Crow.

<< Mmh...>> annuì distrattamente il ragazzo dagli occhi bicolore, non pronunciandosi in merito.

<< Ma bene, bravi, parlate pure dei vostri cazzi...>> sbottò allora Jiro, visibilmente seccato:<< Intanto, pare che l'unico ad essere tenuto all'oscuro di questa storia dei gemelli continui ad essere io. Dai vostri discorsi sarei pronto a scommettere che si tratta dello stesso peso di cui parlava Ryo all'Expantor, perciò qualcuno si decide a spiegarmi qualcosa una volta tanto?!>>.

<< Oh oh, se l'è presa.>> osservò Miho.

<< D'accordo, Jiro... dirò tutto anche a te.>> alzò lo sguardo verso di lui il giovane in D-Suit. Molto velocemente, quindi, mentre intanto Dakki aveva finito di curarlo con i suoi poteri, gli raccontò il segreto della sua vita.

Al termine del racconto, l'espressione indispettita di Jiro si mostrò meravigliata e al contempo dispiaciuta.

<< Accidenti, Futako, non avevo proprio idea che fosse questo il motivo dietro al tuo atteggiamento verso la tua eterocromia.>> disse in fretta l'amico dai capelli grigio ferro:<< Perdonami se ti ho costretto a rievocare quei ricordi... non potevo immaginare che ti portassi un fardello del genere.>>.

<< Tanto ormai li avevo già rievocati, non preoccuparti.>> lo rassicurò il ragazzo dagli occhi bicolore, che intanto si era rialzato in piedi.

<< Sono delle circostanze di nascita davvero singolari, per un umano.>> riconobbe Lea, anch'ella sorpresa dal racconto.

<< E non è solo il modo in cui è venuto al mondo ad essere singolare, a quanto pare...>> mormorò Dakki, tenendosi la mano sotto il mento.

<< Ti riferisci sempre al mio potere spirituale?>> le chiese lui.

<< Oltre a quello, anche al fatto che tu possegga Shiranui Solesaga.>> lo scrutò la Mayakashi.

<< Ah, giusto, durante il duello tu e Ayaka avevate accennato al fatto che non doveva essere nelle mani di Futako.>> rammentò Suji:<< Perché dicevate questo, dunque?>>.

<< Shiranui Solesaga non è una carta comune.>> disse Dakki:<< Si tratta dell'essenza del mitico fondatore dello Stile Shiranui.>>.

<< Il fondatore di quello Stile?>> ripeté Futako.

<< Sì: proprio come inneggi tu nel cantico d'evocazione, che presumo pronunciassi in maniera spontanea, ne è davvero il fondatore.>> disse Ayaka:<< Ricordate quando dicevo che diversi Shiranui non vedevano di buon occhio Dakki, a causa di alcuni problemi del passato? Una volta, Mayakashi e Shiranui erano nemici mortali.>>.

<< Secoli fa, il vero maestro fondatore dello Stile Shiranui sigillò noi Mayakashi, in quanto volevamo dominare il mondo degli spiriti.>> spiegò Dakki:<< Vi risparmio tutti dettagli circa il modo in cui poi abbiamo rinunciato e siamo divenuti degli spiriti buoni...>>.

<< Il punto focale della discussione è che l'anima del fondatore rivive in tutte le Spettralspade in dotazione ai vari Shiranui, grazie al potere trasmesso alla discendenza del nostro clan dalla prima Shiranui Spettralspada.>> continuò lo spirito Shiranui:<< Ogni Shiranui nasce con un frammento dell'anima del fondatore già insito in loro, che poi possono trasferire alle Spettralspade che nascono come parte dei loro poteri. Tuttavia, soltanto spiriti Shiranui di un livello particolarmente eccezionale possono richiamare Shiranui Solesaga e accedere all'assistenza del potere del vero maestro fondatore.>>.

<< Aspettate, quindi significa che soltanto alcuni Shiranui possono richiamare la carta di Shiranui Solesaga, o sbaglio?>> chiese Jiro.

<< No, è così.>> annuì Ayaka.

<< Ma allora... vorreste dire che FUTAKO E' UNO SHIRANUI?!>> rimase a bocca aperta Miho, girandosi subito verso Futako.

<< Ma che dici? Io non sono uno Shiranui.>> obiettò Futako.

<< Ok, ammetto che la mia domanda era stupida... ma allora come mai?>> tornò a guardare Ayaka la giovane.

<< Eh, questa cosa mica si spiega.>> notò Crow.

<< Naturalmente Futako è umano.>> disse Dakki:<< Però è anche vero che il suo percorso mortale e quello degli spiriti Shiranui hanno più di qualcosa in comune: lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, per esempio... oppure la capacità che ha manifestato contro Head di poter utilizzare poteri di altri spiriti e creare con essi delle carte degli spiriti, in maniera da potenziare la sua energia spirituale stessa.>>.

<< Infatti gli Shiranui sono bravi a maneggiare i vari poteri spirituali, e in certi casi possono anche far propri i poteri di altre Spettralspade o di spade imbevute di abilità spirituali.>> alzò un dito Ayaka.

<< E, come abbiamo visto, Futako è stato in grado di ottenere la carta di Shiranui Solesaga... un'esclusiva degli Shiranui.>> ricordò loro lo spirito Mayakashi:<< Oltretutto, è curioso che per pura coincidenza abbia un deck che è lo stesso utilizzato dagli spiriti della categoria di Ayaka.>>.

<< Beh... devo ammettere che le coincidenze sono davvero tante...>> ammise Futako, rabbuiandosi:<< … ma è anche vero che non sappiamo nulla del mio potere, no? E' qualcosa di misterioso che neanche voi spiriti vi siete spiegati, se non sbaglio.>>.

<< Sì, questo è innegabile.>> disse Naiton.

<< Allora chissà... forse capendo di più sulla natura di questi poteri si spiegherà tutto.>> decretò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< In ogni caso, li possiedo... e se c'è qualcosa che dobbiamo fare, anziché stare a discutere sulla loro provenienza, è sfruttarli per annientare Zerato una volta per tutte.>>.

<< Sì... continuare a farsi domande in merito non ci sarà di alcun aiuto, al momento.>> si mostrò concorde Dakki.

<< Appunto, pensiamo prima a spaccare il muso al signor Zerato.>> affermò Jiro, infiammato:<< E poi, se veramente il potere di Signore della Battaglia è sotto controllo, Futako avrà una potenza di fuoco ancor più spaventosa da far assaggiare a chi si metterà in mezzo.>>.

<< Eheheh, non vorrei essere nei panni dei rimanenti spiriti, in effetti.>> rise Crow.

<< Ora... non vi montate troppo la testa, però.>> si pronunciò Naiton. In quel momento, un bagliore avvolse il suo travestimento... che ben presto venne rimpiazzato dalla sua normale armatura. A quanto pare, nonostante i poteri debilitanti di quel luogo nei suoi confronti, poteva ancora usare qualche leggera forma di abilità:<< Tenete a mente che ci aspettano Naitack e Naithite, più in là.>>.

<< Ah... ora che me lo ricordi, loro sì che saranno degli ossi duri.>> gli dovette dar ragione il pilota della Blackbird.

<< Eh... senza dimenticarci quel Chrono.>> aggiunse Miho, che non aveva dimenticato l'assassino di Slayer.

<< E anche Saga ci aspetta...>> considerò Lea, un po' triste. Poi chiese:<< Che facciamo ora?>>.

<< Anzitutto, visto che tanto la copertura è saltata... io mi tolgo il travestimento.>> disse Ayaka, e imitata da Dakki sostituirono allo stesso modo usato da Naiton le loro vesti da Ninja con quelle a loro più comuni:<< Se potete, potreste fare lo stesso anche voi... e magari mettervi i vostri duel disk, così non dovrete più trascinarveli nelle sacche che li contengono in giro.>>.

<< Mi pare un'ottima trovata.>> disse Jiro, affrettandosi a disfarsi del proprio travestimento sopra alla D-Suit che si era messo sotto.

<< Io sto bene anche con questo abito...>> disse Miho, pensando allo stesso tempo:“ Anche perché comunque ho lasciato alla Cittadella Magica i miei vestiti.”.

<< Certo, tu stai bene con tutto...>> le sorrise Crow, che si stava togliendo gli indumenti da Ninja Fulmineo:<< Io invece alla fine ho preferito tenermi sotto i miei abiti, nel caso fosse stato possibile alleggerirsi da questi.>>.

<< Stessa cosa qui.>> alzò un sopracciglio Suji, scoprendo e aprendosi l'uniforme blu del suo classico capo d'abbigliamento.

Una volta che quasi tutti si furono liberati dalle loro apparenze fittizie, indossando anche i propri duel disk come suggerito prima da Ayaka mentre Jiro si curava di portare i due caschi delle D-Suit nelle sacche ora alleggeritesi, uscirono dalla caverna e presero la galleria che portava più avanti nel piano sotterraneo, guidati da Lea.

<< Sarà bene... fare attenzione.>> suggerì agli altri Naiton, sempre impegnato a sopportare la condizione a cui lo costringeva la tecnica adoperata dai Paladini dei Draghi su quel luogo:<< Due spiriti ostili ci aspettano qua sotto... e anche se sembrano pochi, avete già avuto dimostrazione di quanto possano esseri insidiosi i nemici che ci aspettano anche se in minor numero.>>.

Il resto del tragitto lungo quella via si rivelò tranquillo. Non incontrarono altri avversari da affrontare. Poi, sbucarono fuori dal tunnel, trovandosi in un'altra sorta di caverna piuttosto grande.

<< Questa grotta è il punto di intersezione dei passaggi collegati ad ogni punto del piano sotterraneo.>> spiegò Lea: infatti Futako ebbe modo di vedere diversi altri larghi cunicoli che si aprivano lateralmente nelle pareti di roccia. Quello da cui erano sbucati loro era l'ultimo, partendo da sinistra verso destra:<< La via che dobbiamo prendere è davanti a noi...>> nel dirlo, indicò un ulteriore passaggio che si apriva sulla parete opposta a rispetto a dove si spalancavano gli altri.

<< Dunque Caris e Goliath non ce l'hanno fatta, vedo.>>.

Con quella voce rimbombante, un alto essere dal muso di drago dalla cotta di maglia e dai drappi che scendevano all'altezza della vita sbucò dall'angolo dell'ultimo tunnel indicato dallo spirito Lucelunare.

<< Titanus!>> esclamò Lea, sorpresa.

<< Ancora lui...>> sussurrò Naiton, ben ricordandosi dello spirito con cui, dopo Naited, si era confrontato quello stesso giorno.

<< Vi riconosco merito nell'essere riusciti a sconfiggerli.>> continuò Titanus, accarezzandosi uno dei suoi lunghi baffi da drago cinese:<< Tuttavia la vostra strada rimarrà interrotta: non procederete oltre.>>.

<< Sei davvero sicuro di te...>> notò Futako:<< Dov'è il tuo ultimo compare? Nascosto da qualche parte a prepararci un agguato?>>.

<< Sapete che c'è un altro spirito qua sotto, eh? Comunque posso anche dirvelo... è più avanti, non ha ritenuto necessario rimanere ad attendervi. Già pensavamo che sarebbero potuti bastare Goliath e Caris, per voi...>> chiuse gli occhi il drago umanoide:<< Ma comunque...>> le sue palpebre si rischiusero, facendo riemergere le proprie pupille a taglio circondate da sclera azzurro:<< … non sarà davvero necessario il suo intervento. AH!>> alzò dunque gli artigli che aveva per dita insieme al robusto braccio coperto di scaglie verdi, e all'istante un fulmine azzurro salì dal suo corpo verso il soffitto di roccia.

Il ragazzo dagli occhi bicolore e gli altri ne seguirono il tragitto, vedendolo poi disperdersi in diversi angoli della volta soprastante, dai quali ridiscesero con furia.

<< EHI!>> fece Jiro, spostandosi in fretta per evitare una di quelle saette. Una volta che tutte furono scese, rimanendo sospese tra il pavimento e il soffitto, ognuna di esse ne emise di più piccole che si collegarono ad ogni fulmine suddiviso, costruendo una sorta di gabbia elettrica azzurra a delimitare l'intera stanza, con tutti quanti i presenti chiusi al suo interno.

<< E questa volta che succede?!>> esclamò Miho, fissando l'enigmatica gabbia.

<< Ho preparato una piccola assicurazione, nel caso non fossero stati Caris e Goliath a tornare.>> spiegò malevolo Titanus:<< Questa è la Gabbia dei Cento Draghi del Tuono, un'estensione speciale del mio Cerchio degli Spiriti. In essa, gli effetti del Cerchio degli Spiriti sono validi fin da ora... e se non duellate contro di me, non potrete uscire di qui senza subire gli effetti negativi di un Duello degli Spiriti, oltre ad essere colpiti dai poteri elettrici della gabbia.>>.

<< COSA?!>> domandò la ragazza.

<< Caris non era il solo ad aver preparato qualcosa che ci impedisse di proseguire...>> constatò Dakki.

<< Ed è già la seconda volta che finiamo in un qualche tipo di prigione, che cavolo!>> si lamentò Jiro.

<< Mi auguro che Lea vi abbia già spiegato che in questo sotterraneo non è possibile dare il via a Duelli degli Spiriti tra più di due elementi.>> disse Titanus, sollevando di nuovo il braccio e materializzandovi sopra un duel disk nero e giallo su cui erano presenti fulmini stilizzati:<< Scegliete il vostro primo campione e iniziate a pregare per una fine rapida. Vi incenerirò uno ad uno.>>.

<< Non prendiamolo sotto gamba... ha pur sempre tenuto testa a Naited, nonostante avesse il vantaggio di resistere a colpi elettrici.>> avvertì Naiton.

<< Comunque non abbiamo scelta, dico bene?>> socchiuse gli occhi Futako, a sua volta alzando un braccio:<< Se ce n'è bisogno, allora ci penso io a...>>.

<< Buono, Futako.>> si pronunciò Suji, spingendolo di lato per passare:<< Prenditi un po' una pausa, stavolta... ti sarai anche fatto curare da Dakki, ma hai già duellato poco fa.>> quindi, mise di fronte a sé il duel disk:<< Ho giusto bisogno di sgranchirmi un po', e questo drago su gambe è quel che mi serve per scaldarmi.>>.

<< Oh... il fantoccio di Restrict ha deciso di alzare la testa.>> lo scrutò a fondo Titanus:<< Se proprio insisti, sarò ben lieto di fartela riabbassare.>>.

<< Non credi che tu sia un po' troppo alto per far notare ad altri il bisogno di abbassarla?>> replicò con un sorriso spocchioso Suji, squadrando i massicci due metri d'altezza del nemico.

<< Tsk, sei troppo arrogante.>> sbuffò il nemico.

<< Magari ti accorgerai che è tutt'altro che arroganza, una volta realizzato quanto ti sono superiore.>> lo punzecchiò ancora l'ex-membro del P. Department. Poi guardò i suoi compagni:<< Allora, obiezioni? Posso andare?>>.

<< Beh...>> si grattò la testa Crow.

<< No... direi che non ce ne sono.>> scosse il capo Futako:<< Vai pure, Suji.>>.

<< Ma stai attento.>> gli raccomandò Dakki.

<< Non temete... non ci metterò quanto probabilmente ci mettereste voi lumaconi.>> sogghignò Suji.

<< EHI, LUMACONE A CHI?!>> esclamò Jiro. Di risposta, Suji si limitò a raggiungere un punto da cui aveva una distanza adatta dal suo opponente.

<< Diamo inizio allo spettacolo, dunque.>> disse il portatore di Cielo Blu, distogliendo il braccio sinistro... rilasciando due luci che andarono a circondare i due contendenti. Diversamente dal solito, stavolta il Cerchio chiamato da Suji era giallo, e non più violaceo come quando era stato reso schiavo di Restrict:<< Preparati a testare sulla tua pelle i miei recenti progressi.>>.

<< Semmai sei tu che devi prepararti... a soccombere al mio potere!>> esclamò Titanus, alzando ancora il braccio: dalla gabbia elettrica vennero generati ancora altri fulmini che si concentrarono sullo spazio intorno al Cerchio degli Spiriti di Suji, andando a formare un cerchio di quelle saette che salivano verso l'alto, rendendo visibile la barriera che veniva emanata dai Cerchi per isolare gli sfidanti.

<< Bell'effetto... sarebbe l'ideale per un luna park.>> commentò Suji.

<< Perderai la voglia di fare lo spiritoso non appena avrò finito con te.>> gli disse Titanus.

<< Che paura...>> sorrise Suji:<< Ammetto che è stata carina la trovata della gabbia elettrica per sopperire al problema dell'inferiore numerica, ma non ti ha dato alcun reale vantaggio... dato che devi vedertela con me.>> il suo sorriso si spense:<< E poi... d'ora in poi smetterò di essere tanto “ spiritoso”. Farò a pezzi Zerato e tutti quelli che parteggiano per lui per ciò che sono stato costretto a fare sotto Restrict... e tu sarai il primo del Palazzo nel Cielo a far parte di questa lista.>>.

<< Eheheh... AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere fragorosamente Titanus:<< Adesso sei tu quello che non fa paura a nessuno. Non schiaccerai me, figurarsi Lord Zerato! E ora te lo dimostrerò.>> con quell'ultima frase, mise il duel disk più in alto.

<< DUELLIAMO!>>. All'annuncio non solo i Cerchi degli Spiriti, ma anche la gabbia elettrica parve pulsare di luce propria. Tutti assistettero all'inizio del duello con attenzione.

<< Inizierò io il duello, se non vi dispiace.>> affermò Titanus. Il suo muso da drago accennò ad un lieve ghigno... e in quell'istante un'aura di elettricità azzurra, mista ad elettricità gialle e nera, spuntò dai suoi contorni, lucente.

<< Uh?>> lo scrutò Suji, sorpreso.

<< Ma che sta...?>> fece eco Futako.

<< Non è...?>> si chiese Jiro.

<< Spirit Factor... del Tuono Titanico!>> enunciò Titanus, posando la mano sul deck:<< VAI!>> e così dicendo estrasse le sue prime cinque carte, rilasciando un intenso riverbero elettrico.

Titanus => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Suji => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Lo... SPIRIT FACTOR?!>> disse ad alta voce Miho, impressionata.

<< Ehi, ma... può farlo?>> rimase stupito anche Crow:<< Credevo che gli Spirit Factor non funzionassero sulle prime cinque carte della partita.>>.

<< No, questo è... parte del suo potere.>> disse Naiton.

<< Esatto, Naiton: l'hai capito subito.>> affermò Titanus nel sentirlo:<< Questo è proprio parte del mio potere: lo Spirit Factor del Tuono Titanico è un potere esclusivo dello spirito dei duelli del Titano Drago del Tuono, e consente di renderne affette anche le carte nella mano iniziale. Certo, l'effetto in quel caso è minore... ma migliora comunque di molto la giocabilità del mio deck.>>.

<< Può fare una cosa del genere?>> chiese Futako, colto di sorpresa.

<< Non è giusto, questo!>> disse la sua una contraria Miho.

<< In guerra tutto è concesso.>> la zittì con lo sguardo Titanus:<< Compatite voi stessi, se non siete in grado di usare un'abilità simile.>>.

<< Poco importa... questo non mi impressiona così tanto da minare i miei propositi.>> disse Suji, socchiudendo gli occhi.

<< Fra poco cambierai idea, quando vedrai cosa il mio Spirit Factor ti ha riservato.>> replicò Titanus, mostrando una carta nella propria mano:<< Attivo dalla mano l'effetto di Drago del Tuono: scartando questa carta, posso aggiungere fino a due altri “ Draghi del Tuono” dal mio deck alla mia mano. Ne prendo uno in mano... e poi attivo l'effetto di quello nuovo per scartarlo e aggiungerne un terzo.>>.

<< Perché ha fatto tutta questa trafila quando poteva direttamente aggiungerli entrambi alla mano?>> chiese Miho a Futako.

<< Deve avere in mente qualcosa.>> considerò lui.

<< Proseguo con questa carta.>> riprese Titanus, rivelando un altro mostro:<< Questa creatura non può essere evocata normalmente o posizionata, ma se durante il turno è stato attivato l'effetto di un mostro Tuono dalla mano posso bandire un mostro Tuono di livello 8 o inferiore dalla mia mano o scoperto sul mio terreno per evocarla specialmente. Bandisco dalla mano Ruggitodrago del Tuono... fatti avanti, Signoredrago del Tuono!>> sul campo, uno sfavillio elettrico percorse l'aria alle sue spalle... formando la figura ruggente di un drago serpentesco dalle corna d'oro e dalla pelle chiara irta di punte del medesimo colore, davanti al quale orbitavano diverse sfere gialle (LV/9; ATK/3000).

<< OH OH!>> fece Jiro.

<< Ha già cominciato con un mostro da 3000 punti d'attacco.>> rimase colpito Crow.

<< Uhm...>> socchiuse gli occhi Suji.

<< Impressionarsi per così poco non serve... questo è niente, rispetto all'interezza di ciò che voglio fare.>> continuò lo spirito nemico:<< Poiché Ruggitodrago del Tuono è stato bandito, il suo effetto è stato appena attivato: ora posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Drago del Tuono” che non sia Ruggito dal mio deck in posizione di difesa, a patto di farlo tornare nella mia mano durante l'End Phase. Evoco Oscurodrago del Tuono.>> un altro drago serpentesco, stavolta nero, apparve (LV/5; DEF/1500). Futako lo riconobbe subito come uno dei draghi che avevano aiutato i Max durante la battaglia di quella mattinata:<< Poi offro come tributo Oscurodrago del Tuono... per effettuare un'evocazione speciale dal mio Extra Deck!>> il drago svanì, ma i fulmini gialli che emetteva si riunirono, facendo splendere un flash abbagliante:<< Nato dai fulmini dell'oscurità, il rinnovato drago tonante sorge dalle tenebre! Squarcia la luce, Colosso Drago del Tuono!>> i fulmini si annerirono, facendo emergere un altro corpo serpentesco di un Drago del Tuono dalle larghe ali da pipistrello, che emetteva scintille statiche dalle squame su cui erano presenti fulmini stilizzati. Gli occhi rossi della sua testa dalla criniera scura brillavano feroci (LV/8; ATK/2600):<< Questo mostro Fusione può essere evocato specialmente tributando un mostro Tuono non-Fusione nel turno in cui un mostro Tuono ha attivato il suo effetto dalla mano. E fintanto che Colosso rimane scoperto sul terreno, nessuna carta può essere aggiunta dal deck del mio avversario alla mano, eccetto pescandole.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Suji.

<< Finalmente ti ho strappato la reazione che volevo...>> disse soddisfatto Titanus:<< Noi conosciamo bene il tuo deck. Meck-Cavalieri... per iniziare le loro combinazioni, devono anzitutto aggiungere diverse carte dal deck alla mano tramite effetti, in maniera da raccogliere nuovi mostri e carte magia e trappola da sfruttare per aumentare il flusso di evocazioni speciali e negazioni. Abilità molto forti... che però Colosso può bloccare con la sua sola presenza.>>.

<< Non sembra affatto una buona cosa...>> si portò una mano vicino alla bocca Miho.

<< Non lo è, infatti.>> commentò Futako, un po' teso:<< Il deck di Suji dipende davvero tanto dalle carte che aggiungono altre risorse. Se non può accedervi, le sue giocate rimarranno significativamente limitate.>>.

<< I tuoi amici hanno detto bene... e se speri di distruggere Colosso per poterne neutralizzare l'abilità, ti disilludo immediatamente. Infatti Colosso Drago del Tuono può negare la sua distruzione semplicemente bandendo un mostro Tuono dal mio cimitero. Ma ho altre cartucce da sparare... attivo l'effetto di Oscurodrago del Tuono: se questa carta viene mandata dal terreno al cimitero o bandita, posso aggiungere una carta “ Drago del Tuono” dal mio deck alla mano. La carta che scelgo è una carta magia, Fusione Drago del Tuono.>>.

“ Fusione Drago del Tuono...” pensò tra sé Suji:“ Qualcosa mi dice che è quella la reale ragione per il quale ha mandato tutti quei Draghi del Tuono al cimitero...”.

<< Attivo dalla mano la carta magia Fusione Drago del Tuono: con questa carta posso Evocare per Fusione un mostro Fusione Tuono dal mio Extra Deck, mischiando dal mio cimitero, dal mio terreno e dalle mie carte bandite scoperte i mostri necessari all'evocazione. Fondo i due Draghi del Tuono nel mio cimitero e il Ruggitodrago del Tuono bandito, per un totale di tre mostri “ Drago del Tuono”.>> un varco azzurro turbinante si aprì, risucchiando le immagini spettrali dei mostri, che si convertirono in fulmini:<< La leggendaria chimera elettrica... Troneggia sul tuo regno di plasma che incontra solo ostacoli ridotti in cenere!>> dal varco partirono saette azzurre potentissime che andarono a generare qualcosa dietro ai draghi già in campo:<< Evocazione Fusione! Il supremo titano elettrico... TITANO DRAGO DEL TUONO!>> due paia di ali verdi si spiegarono nello spazio... una lunga coda sferzò l'aria... e la gigantesca sagoma dello stesso drago affrontato da Naited e Naiton allargò le sue tre teste feroci verso Suji con un triplo ringhio (LV/10; ATK/3200).

<< Livello 10 e 3200 PUNTI D'ATTACCO?!>> fece un passo indietro Jiro.

<< Come se non bastassero i mostri di prima.>> mormorò Lea, in ansia, guardando Suji:<< Tesoro...>>.

<< Sappi che l'evocazione della mia carta-spirito non conclude ancora il tutto, Hakken Suji.>> continuò Titanus:<< Evoco normalmente Matricedrago del Tuono.>> sul terreno si manifestò una sfera mistica su di cui era presente un cerchio giallo con un simbolo da cui partivano varie venature del medesimo colore (LV/1; ATK/0):<< Attivati, Portale Link! Tramite un mostro di livello 1, posso attivare il portale del collegamento! Uso Matricedrago del Tuono come materiale. Evocazione Link! Linkuriboh!>> stavolta, a comparire fu un mostro dalla forma sferica e una piccola coda terminante con una freccia rossa, dai grandi occhi posizionati su una superficie nera simile ad un oblò (LINK-1; ATK/300; ↓).

<< Finalmente un mostro simpatico!>> disse Miho, adorando a prima vista quel dolce mostriciattolo.

<< Sì... peccato che questo restringa ulteriormente le scelte di Suji.>> notò Crow, preoccupato:<< Se dichiara un attacco, Titanus può tributare Linkuriboh per azzerare l'attacco del mostro che attacca.>>.

<< EH?!>> fece lei.

<< Attivo l'effetto di Matricedrago del Tuono.>> riprese intanto il loro nemico:<< Se viene mandata dal terreno al cimitero o bandita, posso aggiungere un'altra copia di “ Matricedrago del Tuono” dal mio deck alla mano. Quindi, visto che ho mischiato nel deck i precedenti Draghi del Tuono normali, attivo nuovamente l'effetto di Drago del Tuono nella mia mano, scartandolo per aggiungerne un secondo alla mano, per poi scartare anche il secondo aggiunto e aggiungerne un altro ancora. Passo poi in End Phase, e attivo l'effetto di Signoredrago del Tuono: durante la mia End Phase, posso mandare una carta “ Drago del Tuono” dal mio deck al cimitero. Mando via Ruggitodrago del Tuono.>>.

<< Ora nel cimitero di Titanus si sono accumulati ben cinque mostri “ Drago del Tuono”.>> disse Naiton:<< Ciò sta a significare che Colosso non può essere distrutto per ben cinque volte.>>.

<< Ed è male, se non può toglierlo di mezzo.>> sussurrò Futako, serio:<< Tuttavia, è di Suji che stiamo parlando... non lo darei per sconfitto troppo presto.>>.

<< Già, era un avversario terribile quando era nostro nemico.>> ricordò Miho, altrettanto convinta:<< Di sicuro si inventerà qualcosa, ma... speriamo bene, comunque.>>.

<< Titanus.>> chiuse gli occhi Suji, mettendosi una mano su un fianco:<< Mi avrai anche impressionato un po' con quell'effetto di Colosso, ma... pensi davvero che basterà con me?>>.

<< Devi essere piuttosto fiducioso, per credere di potermi contrastare.>> osservò Titanus:<< Se non fossi solo uno stupido umano, ti farei quasi i complimenti.>>.

<< Allora tieniteli per te... perché presto uscirà altro dalla tua bocca.>> sorrise leggermente Suji, esprimendo parte della sua abituale arroganza:<< Quando avrai visto quanto sono cambiato da quando ero con voi, non potrai rimanere indifferente.>> nel dirlo, intorno a lui si raccolse un vento misterioso, e la tipica radianza azzurra del suo Spirit Factor iniziò ad emergere dai suoi contorni...

<< Mmh?>> spalancò gli occhi il nemico.

<< Ma...?>> sussurrò Futako.

Intorno alla radianza generata da Suji erano apparse numerose e ignote sfere bianche che ruotavano intorno al giovane. Ad un tratto, le stesse parvero venir assimilate dalla radianza, creando riflessi bianchi che risalivano l'energia spirituale che lo componeva.

<< Il suo Spirit Factor... è...>> riprese il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< … cambiato?>> completò la frase Miho, stupita.

<< Eh...>> sogghignò un'ultima volta Suji. Tolse la mano dal fianco e la posò sul proprio deck:<< Andiamo... Cielo Blu...>> quindi pronunciò:<< Spirit Factor...>> per un istante, la figura di Cielo Blu parve comparire sovrapposta a lui, nello stesso atto di pescare... e subito estrasse la carta dal mazzo, lasciando andare tutt'intorno il vento che lo aveva avvolto e disegnando sulla traiettoria un arco scintillante, da cui parve per un attimo ingrandirsi la figura non ben definita di una spada dai bordi taglianti:<< … del TESTAMENTO DEL MONDO!>>.

Allo stesso tempo, nell'accampamento all'esterno della Cittadella Magica di Endymion...

<< Oh? Questo...>> si girò Maximus, alzando il capo adornato dalla propria corona in direzione dell'alto Palazzo nel Cielo. Lo sentiva solo lui, in quel luogo... sentiva che Suji stava attingendo a quel suo potere. I suoi occhi si socchiusero:“ Cielo Blu, Suji... avete cominciato, dunque.”.

Tornando all'interno del sotterraneo della fortezza volante...

<< Spirit Factor... del Testamento del Mondo?>> ripeté Titanus, confuso nel vedere quell'azione:<< Cosa vuol dire, questo?! Quello non è il tuo Spirit Factor... non è lo Spirit Factor dello Spettro del Mondo.>>.

<< Non è il suo?>> ripeté Dakki, cercando conferma presso Miho e Futako.

<< No, è diverso da prima.>> le rispose Miho:<< Non c'era quella roba bianca, prima...>>.

<< Ma allora... il suo Spirit Factor si è... evoluto?>> disse la Mayakashi, tornando a guardare Suji.

<< E' proprio così.>> ammise Suji:<< Per merito di Maximus, per la precisione. E non solo suo...>>.

<< Tra me e il potere di Maximus c'è un forte legame.>>. In quel momento, lo spirito di Cielo Blu era comparso vicino a Suji pronunciando quelle parole:<< Tramite esso, Maximus ha potuto contribuire a potenziare il mio potere, passandocene molto del suo e dando vita ad un nuovo e superiore Spirit Factor.>>.

<< In effetti... avverto un potere incredibilmente forte scorrere in loro...>> osservò Naiton.

<< E' vero... ha un'intensità molto insolita, per uno Spirit Factor.>> annuì Ayaka.

<< Quindi... è questo che intendeva quando diceva che forse si sarebbe potuto salvare Endymion se avesse saputo della presenza di Cielo Blu?>> domandò Futako. Non aveva dimenticato della chiacchierata tra di loro:<< Potenziando il suo potere, e quindi anche il tuo, in maniera considerevole?>>.

<< Diciamo che era uno dei motivi...>> socchiuse gli occhi Suji:<< Ma non è il momento di pensare a questo... state piuttosto a guardare come si occuperemo del nostro avversario. Cielo Blu, torniamo al combattimento.>>.

<< D'accordo.>> disse il Meck-Cavaliere, svanendo.

<< Dunque... arrivo, Titanus.>> disse Suji, pronto a riprendere.

Titanus => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 30

Suji => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Umpf... credi di impressionarmi con poteri ereditati o roba del genere?>> domandò Titanus:<< Io sono uno dei più forti di questo luogo, e non te la caverai con me. Attivo l'effetto di Signoredrago del Tuono: durante il turno del mio avversario posso bandire due carte dal mio cimitero, includendo almeno un mostro Tuono, per bersagliare un mostro Tuono che controllo e renderlo impossibile da bersagliare con gli effetti delle tue carte fino alla fine del turno. Bandisco dal cimitero Oscurodrago del Tuono e Ruggitodrago del Tuono e applico questo effetto su Colosso Drago del Tuono.>> le sfere che fluttuavano di fronte al Signoredrago si spostarono di fronte a Colosso:<< Addizionalmente, avendo bandito quei due mostri, attivo i loro effetti; Oscurodrago del Tuono mi permette di aggiungere dal mio deck alla mia mano una carta “ Drago del Tuono” se viene mandato dal terreno al cimitero o bandito, il che mi fa riottenere una Fusione Drago del Tuono; Ruggitodrago del Tuono, invece, mi permette di evocare specialmente Falcodrago del Tuono dal mio deck in posizione di difesa, che alla fine del turno tornerà nella mia mano.>> immediatamente si palesò un altro Drago del Tuono, con le fattezze in parte tali a quelle di un uccello (LV/6; DEF/2200).

<< Quello ha preso le sue precauzioni per ogni evenienza.>> considerò Crow, a braccia conserte:<< Falcodrago può evocare specialmente un mostro “ Drago del Tuono” bandito o nel cimitero se lo scarta alla mano. Conta di riformare nel peggiore dei casi la sua linea offensiva una volta che l'avrà riavuto in mano. E in più ha aumentato la protezione di Colosso, proteggendolo anche da effetti che lo bersaglierebbero senza distruggerlo.>>.

<< Hai ancora voglia di essere tanto caparbio?>> gli chiese lo spirito nemico:<< Il mio terreno è come una tempesta di fulmini pronta cadere su di te.>>.

<< Allora magari dovrò solo usare un parafulmine...>> gli rispose Suji, compiendo ben presto la propria prima mossa:<< Evoco sul terreno Crociatia Arboria.>> da di fronte al ragazzo si propagò un turbinio di foglie d'albero... e tra di queste spuntò fuori una fanciulla dai lunghi capelli verdi, dalle orecchie elfiche e con una corona ad una punta sulla testa, armata di una lunga spada avvolta in un ramo intrecciato (Tuner; LV/3; ATK/800).

<< Crociatia, hai detto?>> ridusse a fessure gli occhi Titanus.

<< Non un Meck-Cavaliere?>> seguì Jiro, sorpreso.

<< Crociatia... le carte del deck di Maximus.>> disse Dakki:<< Ha proprio ereditato da lui il suo nuovo potere...>>.

<< Questo dovrebbe farti capire che il giochetto di impedirmi le mosse potrebbe non avere l'effetto che speri.>> disse l'ex-membro del P. Department:<< Anche il mio deck non è più lo stesso.>>.

<< Continua pure a convincerti di farcela, finché ne hai la possibilità.>> replicò Titanus:<< Non credere che sia ignorante in materia: so perfettamente che Crociatia Arboria può negare la distruzione di altri mostri “ Crociatia” bandendosi dal terreno o dal cimitero. Stai pianificando di utilizzare Arboria per qualche evocazione, per poi usarla per mettere al sicuro quei mostri da evocare... ma cosa succederebbe se la distruggessi prima che la impieghi per ciò che hai in mente?>>

<< Come?>> chiese Suji.

<< Attivo dalla mia mano l'altro effetto di Matricedrago del Tuono: scartando questa carta dalla mia mano durante il turno dell'avversario, posso bersagliare un mostro Tuono che controllo e donargli 500 punti d'attacco. Questo potenziamento spetta al mio avatar, Titano Drago del Tuono. E poiché ho appena attivato l'effetto di un mostro Tuono dalla mano, innesco l'effetto di Titano, il quale quando un mostro Tuono attiva il suo effetto dalla mano mi permette di distruggere una carta sul terreno. Dì addio all'unica carta che controlli... Lightning Titanic Crusher!>> una nuvola burrascosa si formò sopra il terreno di Suji, e all'istante un fulmine azzurro scese verso terra.

<< Perciò... è tutto qui ciò che puoi ancora fare?>> commentò Suji, con un sorrisetto.

<< Mmh?>> fece Titanus, interrogativo.

<< In risposta all'attivazione del tuo effetto, attivo dalla mia mano questa magia rapida!>> dichiarò Suji, facendo illuminare la carta che aveva da utilizzare:<< Potere Crociatia! Il mostro “ Crociatia” bersaglio di questa carta diventa immune agli effetti delle altre carte, eccetto che ai propri, fino alla fine di questo turno.>> dalla carta vennero evocate sfere bianche uguali a quelle che avevano alimentato lo Spirit Factor di Suji poco fa, le quali crearono un'aura del medesimo colore intorno ad Arboria che annullò completamente il fulmine.

<< L'ha respinto!>> esclamò Miho.

<< Bella mossa davvero.>> disse Crow, sorpreso:<< Ha evitato di perdere il suo mostro, in questo modo.>>.

<< Dannazione... ma comunque non ti servirà.>> commentò Titanus, seppur un po' scocciato:<< Anche se hai negato il mio effetto, il mio Titano Drago del Tuono diventa ugualmente più potente per effetto di Matricedrago (ATK/3200+500 = 3700).>>.

<< Ha quasi 4000 punti, il bestione.>> si morse un labbro Jiro.

<< E ha sempre Colosso e Signoredrago a vantare una forza notevole... anche se ha protetto il suo mostro non è detto che...>> cominciò Ayaka.

<< Non so, in realtà.>> la interruppe Futako, d'altro avviso:<< Sembra sicuro di sé come ogni volta che ha sotto controllo la situazione.>>.

<< Attivati... Portale Link!>> proseguì Suji, alzando un pugno e stringendolo, causando l'apertura del portale:<< Tramite un mostro “ Crociatia”, eccetto Crociatia Magius, posso attivare il portale della corona sacra! Uso Crociatia Arboria come materiale. Evocazione Link! Crociatia Magius!>> il mantello di una veste rossa da incantatore fluttuò in aria, mentre due scettri differenti si alzavano... e un mago minuto, con tre pezzi azzurri di una corona sul suo cappello da stregone apparve (LINK-1; ATK/100; ↓):<< Fatto questo evoco specialmente dalla mia mano Crociatia Draco. Questo mostro può essere evocato specialmente una volta per turno direttamente dalla mano in posizione di difesa, in una zona puntata da un mostro Link, in questo caso in quella di Crociatia Magius.>> sul campo si manifestò un draghetto verde acqua dalle corna nere, coperto da una corazza dorata (LV/4; DEF/2000):<< Ciò rende attivo l'effetto di Crociatia Magius: egli guadagna l'attacco originale di tutti i mostri che punta (ATK/100+600 = 700). Tuttavia, i mostri puntati da questa carta non possono attaccare.>>.

<< 700 punti d'attacco... non ti avvicini nemmeno ai miei mostri più forti.>> disse Titanus, certo del fatto proprio.

<< Hai fretta a dire così... ma quando Draco viene evocato normalmente o specialmente in una zona puntata da un mostro Link, il suo effetto mi permette di aggiungere una carta Crociatia, eccetto un altro Crociatia Draco, dal mio cimitero alla mano. Aggiungo Crociatia Arboria dal cimitero alla mano. Attivati, Portale Link! Tramite due mostri, includendo almeno un mostro “ Crociatia”, posso attivare il potale della corona sacra. Uso Crociatia Magius e Crociatia Draco come materiali. Evocazione Link! Crociatia... Spatha!>> stavolta sul terreno giunse un'altra fanciulla che sembrava essere di nuovo Arboria, ma con paio d'ali larghe a sezioni rettangolari e con una copertura sul volto simile ad una maschera (LINK-2; ATK/500; ← ↓):<< Evoco specialmente poi Crociatia Arboria con lo stesso effetto comune a lei e a Draco nella zona puntata da Spatha (DEF/1800). E anche Spatha guadagna l'attacco dei mostri ad essa puntati, impedendo loro di attaccare (ATK/500+800 = 1300). Poi, attivo l'effetto di Crociatia Spatha: se un mostro con effetto viene evocato specialmente in una zona puntata da questa carta, posso scegliere un mostro in una Zona Mostri Main e spostarlo in un'altra Zona Mostri Main. E il mostro a cui cambio zona sarà...>> detto ciò, indicò il suo obiettivo:<< … Titano Drago del Tuono, che verrà messo nella Zona Mostri Main frontale rispetto alla Zona Mostri Extra di Spatha.>>.

<< Cambi la zona di Titano Drago del Tuono?>> chiese Titanus. Il suo mostro infatti si teletrasportò in maniera da stare di fronte al mostro Link.

<< Perché l'ha messo lì di davanti? Non cambia niente se si sposta.>> disse Miho, confusa.

<< Io non credo proprio... Suji è troppo esperto per fare delle mosse senza senso.>> mormorò Futako.

<< E' il momento di fare sul serio...>> socchiuse un occhio Suji:<< Attivati... Portale Link!>> ancora una volta il Portale Link si mostrò:<< Tramite due o più mostri, includendo un mostro Link, posso attivare il portale della corona sacra. Uso Crociatia Spatha di Classificazione Link 2 e Crociatia Arboria come materiali!>> le creature si inserirono nelle frecce del varco... il quale brillò di una potente luce:<< Con il potere della sacra Corona Eredità del Mondo, il successore dell'eroe si trasforma...>> dalla luce salì una coltre di fumo biancastra... un'ombra scura galleggiò in essa:<< Cavalca con il potere della reliquia, diventando l'arcisignore centauro!>> il fumo si diradò, lasciando che un possente zoccolo si abbattesse sul pavimento:<< Evocazione Link! Pronto alla crociata... Crociatia... EQUIMAX!>> un essere centaureo si era presentato dal fumo, facendo brillare numerose linee fosforescenti che solcavano la sua armatura dorata che copriva busto e parte inferiore equina. Possedeva punte blu posizionate sopra ad una coda bluastra, due possenti braccia corazzate che si allargarono verso l'esterno in maniera combattiva, una delle quali brandendo una spada ricurva e con un gioiello sull'elsa... e una testa coperta da un elmo che celava il suo volto con una copertura scura, e che presentava cinque estremità che si allungavano in alto formando una sorta di corona, con una coda di capelli blu che completava il suo capo (LINK-3; ATK/2000; ↙↑↘).

<< Quella è... l'evoluzione della carta-spirito di Maximus.>> disse Naiton:<< La possente forma nata da colui che maneggia la Corona Eredità del Mondo.>>.

<< L'evoluzione?>> ripeté Futako, sorpreso, guardando di nuovo il mostro, il quale sembrava emanare una forza micidiale...

<< Crociatia Equimax guadagna attacco pari al totale dell'attacco originale di ogni mostro da egli puntato. Inoltre, i mostri da egli puntati non possono attaccare.>> continuò Suji:<< Al momento, l'unico mostro che punta è Titano Drago del Tuono, perciò prende i suoi 3200 punti d'attacco originale.>>

<< Era per questo che hai cambiato la Zona Mostri Main di Titano, allora!>> comprese Titanus, mentre la spada di Equimax veniva alzata in alto, liberando un'aura splendente in parte bianca (ATK/2000+3200 = 5200).

<< Non è tutto! Ti mostrerò la carta che ho acquisito con il mio Spirit Factor.>> prese una carta dalla mano l'ex-agente del P. Department, inserendola nel duel disk:<< Per il proprio effetto, posso evocare specialmente dalla mano in una zona puntata da un mostro Link Crociatia Maximus in posizione di difesa!>>.

<< Maximus?!>> dissero in coro Miho e Jiro. Infatti, a conferma di quanto detto, sul campo prese a materializzarsi la figura bionda, incoronata e armata di spada ricurva dello spirito che avevano già incontrato, il quale pose la propria arma come per difendersi (LV/4; DEF/1000).

<< Ora Equimax guadagna anche il suo attacco originale, che equivale a 1600 punti (ATK/5200+1600 = 6800). Poi, dalla mia mano attivo la carta magia terreno Ripristino Crociatia.>> la metà campo dell'amico di Futako venne pervasa da un'energia bianca e gialla che proiettava delle galleggianti volute di quei colori:<< Sotto questo campo speciale, i mostri Link “ Crociatia” guadagnano ulteriori 500 punti di attacco (ATK/6800+500 = 7300).>>.

<< Un attacco di 7300 punti.>> disse Lea, stupita:<< E' perfino superiore alla mia carta Leone Danzante della Lucelunare quando è sotto l'effetto di Gatto Blu della Lucelunare.>>.

<< Attivo l'effetto della carta terreno Ripristino Crociatia.>> proseguì intanto Suji:<< Selezionando un mostro Link “ Crociatia”, questo turno quel mostro può attaccare tutti i mostri controllati dal mio avversario una volta ciascuno, ma allo stesso tempo gli altri mostri che controllo non potranno attaccare. Applico quest'effetto su Equimax.>> Equimax venne circondato da alcune di quelle volute:<< Inoltre, attivo anche l'effetto di Crociatia Maximus: questo turno gli altri mostri che controllo non possono dichiarare attacchi, ma in cambio questo turno un mostro Link “ Crociatia” che controllo può infliggere danno da combattimento raddoppiato quando combatte un altro mostro. Linked Soul Overdrive!>> da Maximus fuoriuscirono altri globi bianchi di natura spirituale che vennero assorbiti da Equimax.

<< Fatemi capire bene... ha 7300 punti d'attacco, può attaccare tutti i mostri... e infligge un danno doppio?>> chiese con evidente incredulità Miho:<< Ma... E' ASSURDO!>>.

<< Qualunque cosa attacchi che non sia Titano Drago del Tuono, con quella potenza Equimax può azzerare in un colpo solo tutti i Life Points di Titanus!>> disse Jiro, altrettanto basito.

<< Sì, ma... non è ancora finita.>> osservò Futako.

<< Hai potenziato non poco il tuo mostro... ma se attacchi, posso attivare l'effetto di Linkuriboh per azzerare l'attacco del tuo mostro.>> gli ricordò Titanus:<< 7300 o 10000 punti d'attacco non fanno alcuna differenza, se possono essere ridotti a zero per tutto il turno.>>.

<< E' vero, Titanus ha ancora quello.>> se ne accorse Miho:<< Quindi... non può attaccare?>>.

<< E se è così sicuro di sé, evidentemente ha già in mente qualcosa per eliminare Equimax nel prossimo turno, magari usando più volte l'abilità di distruzione del suo Titano Drago del Tuono.>> considerò Crow, preoccupato.

<< Sarai tu ad affondare nel baratro, Hakken Suji... non di certo io.>> dichiarò Titanus.

<< Di che stai parlando?>> chiese Suji, incurvando di nuovo un suo sorriso:<< Il duello... è pressoché terminato.>>.

<< Cosa?>> domandò lo spirito avversario.

<< Questo turno non ti ho ancora mostrato la vera forza di Crociatia Equimax.>> spiegò Suji... quindi alzò una mano:<< Attivo l'Effetto Rapido di Crociatia Equimax: offrendo come tributo un mostro “ Crociatia” o “ Eredità del Mondo” nelle sue zone puntate, posso bersagliare una carta scoperta sul tuo terreno e annullarne gli effetti fino alla fine del turno.>>.

<< Un effetto... che PUO' NEGARE ALTRI EFFETTI?!>> si sbalordì Titanus

<< Offro come tributo Crociatia Equimax per annullare gli effetti di Linkuriboh. Crowned Autority!>> indicò il ragazzo, e subito il mostro in questione svanì dal terreno per avvolgere la sua essenza spirituale al mostro Link, che dopo aver illuminato le punte della “ corona” sulla sua testa la scaricò sul Kuriboh avversario con la mano libera, che apparve come stordito dal colpo ricevuto.

<< Dunque era quella l'altra abilità di Equimax... un potente effetto in grado di annullarne altri in entrambi i turni.>> disse Futako, colpito.

<< L'effetto di Linkuriboh... è negato?>> mormorò Titanus, impietrito, pensando:“ Se anche lo tributo adesso per attivarlo... l'attacco di Equimax rimarrà tale e quale a prima!”.

<< Privandolo di un mostro puntato, Equimax perde i punti d'attacco originali che aveva preso da quel mostro stesso (ATK/7300-1600 = 5700)... ma tanto quel che rimane mi basta e avanza.>> dichiarò Suji:<< Battle! Equimax può ancora attaccare tutti i tuoi mostri per effetto di Ripristino, e il primo a subire la sua offensiva sarà Signoredrago del Tuono!>> il centauro si mise a correre verso il drago, verso il quale balzò:<< United Bond Slice!>> la sua spada brillò di particelle bianche, e con un singolo fendente provocò il ruggito del drago tonante, che esplose in una marea di scintille:<< L'effetto lasciato da Maximus raddoppia il danno da combattimento inflitto ai tuoi Life Points!>>.

<< RAAAAAAAAAAH!>> ruggì di dolore Titanus, proteggendosi da una marea di energia azzurra e bianca scaturita dallo scoppio con una mano, ma senza evitare che parte delle sue scaglie venissero spazzate via, mettendo a nudo parte della pelle sotto di esse che si spaccò (Titanus => 8000- (2700x2 = 5400) = 2600 LP).

<< 5400 punti di danno... in una volta sola...>> rimase a bocca aperta Jiro.

<< Urgh...gh...>> borbottò dolorosamente lo spirito drago, abbassando le braccia fumanti... per poi però alzare uno sguardo pieno di paura al suo nemico.

<< Questo è il primo pezzo per completare la vendetta in nome di mio fratello e di mia sorella!>> affermò Suji, guardandolo con fredda spietatezza:<< Equimax... attacca Titano Drago del Tuono!>> la creatura, tornata a terra, balzò di nuovo in alto, dirigendosi contro di lui con la spada tesa:<< United... BOND SLICE!>> un altro fendente attraversò l'aria, ed Equimax atterrò ancora al suolo. L'energia rilasciata sul drago suo contendente scaturì verso l'alto, generando una seconda esplosione che ebbe l'effetto di estirparlo totalmente, dissolvendo all'istante le sue tre teste in un ultimo ruggito.

<< RAAAAAAAARRRRAAAAAAGH!>> tornò a gridare l'opponente, investito dalla stessa energia di prima al quale stavolta non riuscì proprio a resistere e che lo schiacciò contro la parete del Cerchio degli Spiriti con una violenza terrificante, continuando in un flusso incessante:<< IO... HO... PERSO.... HO PERSO CONTRO QUESTO FANTOCCIO?! MA... MA... COMUNQUE... CONTRO LORD ZERATO... MORIRETE TUTTIIIIAAAAAAARRRRRRRGHHHH (Titanus => 2600- (2000 x 2 = 4000) = 0 LP)!>> l'energia quindi detonò, portando il suo busto a staccarsi dalla sua vita e a ricadere a terra in un lago di sangue. Poi le due parti del suo corpo presero fuoco, consumandosi a causa dei Cerchi degli Spiriti.

Con la sconfitta di Titanus, i Cerchi degli Spiriti e le rimanenti carte sul campo svanirono. La Gabbia dei Cento Draghi del Tuono sprizzò scintille copiose, per poi ritirarsi verso l'alto fino a spegnersi.

<< Ha... Ha VERAMENTE... tolto di mezzo Titanus in un unico turno...>> borbottò Jiro, senza parole.

<< W-Wow...>> fece Crow, a dir poco sbalordito.

<< Questo... è il potere di Maximus combinato a quello di Cielo Blu... e lui l'ha usato in maniera perfetta.>> sussurrò Dakki, impressionata.

<< Strabiliante...>> mormorò Futako. Era davvero incredibile, come fosse riuscito a rigirare il duello in un'unica mano.

<< Pare che abbia lasciato il segno...>> disse Suji, voltandosi verso di loro, giusto per sorridergli con il suo sorriso arrogante:<< … la mia nuova abilità. Mi sa che sono un passo avanti a voi... probabilmente ho già raggiunto Futako, se non superatolo.>>.

<< Ehm... non... allargarti troppo, eh?>> disse con insicurezza Miho. Anche lei era rimasta troppo impressionata da quella dimostrazione di potenza.

<< Sei stato... grandioso, tesoro!>> affermò Lea, battendo le mani.

<< Uhm...>> si mise una mano sotto il proprio elmo Naiton. Qualcosa non pareva convincerlo, e infatti pensò:“ E' decisamente impressionante, alfine... ma... era solo questo ciò che Maximus ha operato? Un potenziamento dello Spirit Factor? Quando ha finito Titanus, quando ha lanciato l'ultimo attacco... per un singolo istante ho sentito qualcosa di totalmente differente dall'unione del potere di Maximus e Cielo Blu... qualcosa di... straordinario... e non ho certo dimenticato tutte le ferite che questo nostro compagno d'armi ha esibito, dopo essere stato con lui. Potenziare uno Spirit Factor non significa ferire anche il corpo dell'utilizzatore, generalmente... quindi cosa...?”.

Proprio allora, però, dietro al suo copricapo i suoi occhi si allargarono, e girò lo sguardo. Lo stesso fecero Ayaka, Dakki e Lea.

<< Ma...?>> pronunciò Naiton, rimanendo immobile.

<< Questo... cosa?>> borbottò Dakki.

<< Che c'è?>> chiese Miho, scrutandoli incuriosita.

<< E'... il potere di Zerato.>> spiegò Ayaka. Improvvisamente, la sua voce si era fatta non poco preoccupata.

<< Non so quale sia il motivo, ma... qualcosa è cambiato nel suo processo di unione.>> continuò Naiton con timore:<< Sembra... stia progredendo molto più rapidamente di prima.>>.

<< COSA?!>> esclamarono Crow, Jiro e Miho.

<< Più rapidamente?>> domandò Futako, colto alla sprovvista:<< Ne siete sicuri?>>.

<< Eh, non è che vi state per caso sbagliando?>> seguitò a braccia conserte Suji.

<< Sì, so che sembra assurdo, ma è vero.>> annuì Dakki, agitata:<< Sentiamo forte e chiara l'energia di Diabolos che cambia davvero in fretta...>>.

<< Ma... cosa l'ha spinta in quel modo?>> si chiese il ragazzo dagli occhi bicolore. Se ciò era vero... significava anche che il tempo che avevano a disposizione prima che il malvagio Signore Oscuro completasse il suo piano si stava riducendo... e questo poteva essere un vero problema...

CLANG!

In quell'istante, le catene che legavano Zerato a Diabolos erano crollate sul pavimento della stanza del primo malvagio, dove stava ancora officiando il suo sinistro rito. Questo, si lasciò sfuggire una risatina divertita.

“ Bene bene... le Catene del Vincolo sono cadute...” pensò Zerato, lanciando un'occhiata sopra di sé: dove doveva esserci la sagoma del drago che era Diabolos, ora vi era solo una sorta di macchia informe di vapore scuro... la quale, sebbene privata delle catene, continuava ad inviare potere spirituale misto a fumo al capo degli spiriti maligni. L'elettricità fuori dalla stella dagli ideogrammi incisi pervasa da elementi di energia negativa in cui si trovavano era diventata più fitta e potente, danneggiando anche parte del pavimento e creandovi piccole buche:“ Questo è il segno del cambiamento finale... ho già convertito buona parte del potere di Diabolos, e questo ha influito sul resto del suo corpo: quando perse la ragione nella sua forma originale, il suo potere si distorse causando l'alterazione del suo aspetto in quello del drago dell'abisso... ma ora che lo sto ripristinando, anche la sua forma sta tornando ai suoi precedenti connotati... e le Catene del Vincolo, che erano progettate soltanto per poter contenere il Diabolos drago non sono più in grado di legarsi a lui... e tanto meno di legarsi a me.” i suoi occhi rossi privi di pupille si assottigliando di piacere, mentre i suoi muscoli rimanevano rigidi nell'immutabile concentrazione dell'essere di cui facevano parte:“ A questo punto, con una forma intermedia tra quella di drago dell'abisso e quella di angelo del male, la sua energia sta già in parte ritornando spontaneamente normale... e mi ci vorrà molto meno per completare il processo. Mi chiedo che faccia stiano facendo i miei nemici, accorgendosi che... ormai le ore che gli erano rimaste stanno scorrendo via dalle loro mani più velocemente... Ahah... AHAHAHAHAH!” la crudele risata che era iniziata nella sua mente uscì anche dalla sua bocca:<< AHAHAAHAH!>>.

Mentre rideva, parte dell'elettricità fuori dal perimetro della stella cominciò a diffondersi verso l'alto, chiudendosi sopra l'ombra scomposta di Diabolos, mentre il fumo e l'energia al suo interno si condensavano ancor di più, nascondendo del tutto il sinistro lord delle tenebre...

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Capitolo 77
*** Avvento supremo ***

Capitolo 77 – Avvento supremo.

<< Di quanto tempo in meno stiamo parlando prima che il processo di unione di Zerato venga ultimato?>> domandò subito Futako a Naiton e agli altri spiriti che erano con loro.

<< Purtroppo non si tratta... di un'accelerazione lieve.>> rispose grave Naiton:<< Se prima avevamo praticamente più di un giorno per arrestarlo... ora temo che non ci resti affatto molto al suo completamento.>>.

<< A quel ritmo, è possibile che il processo venga terminato in poche ore, se non prima.>> continuò Dakki.

<< E' terribile...>> si portò una mano alla bocca Miho:<< Se dovette farcela...>>.

<< Non dobbiamo sprecare un minuto di più!>> esclamò con decisione Futako. No... non l'avrebbe data vinta a quello spietato assassino:<< Lea, visto che questo è il punto di intersezione tra le varie gallerie di questo sotterraneo, presumo che l'ingresso al suo palazzo non sia molto lontano, vero?>>.

<< No, assolutamente.>> confermò Lea:<< Prendendo la via da cui era spuntato Titanus, arriveremo al cancello che dà accesso al piano superiore.>>.

<< Allora andiamo... dobbiamo fermarlo in fretta!>> propose Futako.

<< M-Mmh!>> annuì Miho, che l'avrebbe seguito senza esitazioni.

<< Ohi, non possiamo correre troppo però.>> suggerì prudentemente Crow:<< Non dimenticate che abbiamo ancora un nemico a cui pensare qua sotto, e se quello che ha detto Titanus è vero lo troveremo più avanti... forse proprio a guardia di quel cancello.>>.

<< Anche se fosse, tirarci indietro non è un'opzione.>> si girò a guardarlo il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Dobbiamo muoverci, Crow.>>.

<< Sì... Certo, hai ragione.>> dovette concordare il membro del Team 5D's. Non potevano arretrare, sicuramente non con Zerato che diventava più forte, e su questo non si discuteva, dannazione.

<< Allora che aspettiamo? Andiamo.>> disse Suji.

<< Muoviamoci.>> seguì Dakki, e senza ulteriori tentennamenti il gruppo di impavidi, con Lea sempre in testa a guidarli, si inoltrò di corsa nella galleria.

Non ci volle molto perché trovassero una gradinata che conduceva in alto, che si spicciarono a risalire.

<< Ci siamo!>> li avvisò lo spirito Lucelunare, facendogli notare dove finiva la scala, ossia all'apertura di un varco dal quale si vedeva un altro soffitto di pietra.

Arrivarono dunque in cima.

Erano appena giunti ad un'enorme stanza circolare, dal soffitto sì di roccia naturale, ma dal terreno piastrellato di larghe mattonelle scure che formavano un largo pavimento d'ebano. A differenza dei precedenti spazi attraversati, sulla sua circonferenza vi erano diverse torce che gettavano una luce più chiara sull'ambiente di quella emanata normalmente dalla roccia di quel sotterraneo, le quali procedevano fino a terminare ai fianchi di un grosso cancello, al cui centro vi era dipinto un simbolo rosso sangue simile a quello del teletrasporto usato per giungere lassù, anche se un po' diverso, specialmente negli ideogrammi al suo interno, tra i quali spiccava una stella a cinque punte.

Non erano soli: c'era qualcuno nella stanza che, come previsto da Crow, non poteva che essere l'ultimo spirito presente in quel luogo. Un vestito marrone e un mantello gli erano indosso, un lungo ciuffo castano gli si intravvedeva sporgere da un lato del suo copricapo...

<< Quello è...>> si sorprese Crow, riconoscendolo all'istante.

<< … CHRONO!>> completò la frase Futako. Al suono del suo nome, lo spirito nemico si voltò, e questo indusse il ragazzo dagli occhi eterocromatici e i suoi compagni a mettersi in guardia.

<< Ce l'avete fatta, vedo.>> incrociò le braccia Chrono, studiandoli uno ad uno con il suo paio d'occhi scuri:<< Vi stavo aspettando...>>.

<< Ci aspettavi?>> chiese Futako, sospettoso:<< Non mi dire che sapevi che saremmo arrivati fin qui.>>.

<< Diciamo che ne avevo il sentore: i miei compari erano molto forti, ma anche eccessivamente presi dai loro chiodi fissi. Chi pensava di poter soddisfare le proprie vendette personali... chi pensava solo al proprio tornaconto... e avete abbattuto anche Titanus, alla fine. Non sono rimasto che io, quaggiù... ma se non ho potuto contare sui miei sciocchi alleati, posso sempre contare sull'immenso potere del Re Supremo dei draghi al mio fianco per sistemare la faccenda.>>.

<< Se vuoi combattere, non perdiamo altro tempo.>> replicò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Fatto sotto, se puoi!>>.

<< Il tempo... vedo che ne apprezzate a pieno il valore, con il nuovo potere di Lord Zerato alle porte.>> chiuse gli occhi Chrono, divertito:<< Tuttavia, temo che dovrete rimanere a perderne una certa quantità con me...>>.

<< In che senso?>> chiese Jiro, non capendo.

<< L'accesso alla fortezza del mio signore è alle mie spalle...>> non si fece pregare a spiegare l'incantatore:<< … però... vedete il sigillo di sangue su di esso tracciato? E' possibile legarlo ad un certo spirito... e il sangue spiritico a cui è stato mescolato per legarlo è il mio. Per la precisione, è legato al punteggio segnato dal mio duel disk spirituale...>> sotto la sua maschera, sorrise:<< Per farvela breve, quel cancello è a prova di spirito e non può essere aperto in alcuna maniera, a meno che non riduciate a zero i miei Life Points in un duello.>>.

<< Quindi senza batterti in duello non possiamo passare.>> comprese Ayaka.

<< Già. Ma non vi illudete... non sarete fortunati quanto lo siete stati con gli altri spiriti che avete incontrato a questo piano.>> disse lo spirito avversario:<< Quelli non erano che scartini, se paragonati a me.>>.

<< Non fare il gradasso, amico: ti daremo una lezione così grossa che ti rimarrà impressa a fuoco nel cervello.>> lo sfidò Jiro.

<< Eh, non ci faremo intimorire da te.>> disse Miho.

<< Questo sarà il giorno in cui pagherai per tutte le tue malefatte.>> strinse un pugno Dakki:<< Per aver danneggiato i nostri amici... e per aver ucciso Slayer!>>.

<< Abbiamo una missione da compiere per il bene di tutti, e non ci fermerai.>> dichiarò Futako. Poi si rivolse ai compagni:<< Amici... lasciate che duelli di nuovo io. Voi non potete sentirlo... ma il potere di Slayer dentro di me avverte la presenza dell'assassino del suo possessore originale...>> si mise una mano sul petto, chiudendo gli occhi:<< … mi chiede di vendicarlo. Non posso ignorare questa sensazione, quindi devo essere io ad affrontarlo.>>.

<< Vuoi combattere anche questa battaglia... per i desideri del nostro compagno caduto.>> sussurrò Naiton. Annuì:<< D'accordo, giovane amico...>> gli mise una mano sulla spalla:<< Fai sì che questo fellone assaggi il pesante martello della giustizia.>>.

<< Sii prudente, tesoro...>> lo mise in guardia Lea:<< Chrono è davvero un passo avanti rispetto agli altri.>>.

<< Ma Futako vincerà sicuramente.>> sentenziò con sicurezza Miho:<< Vero, Futako.>>.

<< Certamente.>> le sorrise lui.

<< Sarà anche un'occasione per te per mettere alla prova le tue nuove armi.>> osservò Crow, guardandolo con ottimismo:<< Non risparmiarti nemmeno un colpo, mi raccomando.>>.

<< Non lo farò.>> annuì Futako, e con un ultimo sguardo avanzò verso Chrono. Le sue nuove armi... aveva inserito il nuovo Reventerrore Esecutore al posto di uno dei suoi Reventerrore Assassino e aveva anche piazzato la seconda copia di Venterrore Signore della Guerra, e non avrebbe certo esitato nell'usarle per togliere di mezzo anche quell'ostacolo sul loro cammino. Chrono aveva già dimostrato di essere uno tosto, sconfiggendo Slayer... ma non avrebbe deluso i suoi compagni.

<< Vorresti affrontarmi tu?>> chiese Chrono, che dal tono però non sembrava affatto dispiaciuto:<< Buffo, considerando che stavamo per duellare già al nostro ultimo incontro... Sarà un piacere riprendere da dove avevamo lasciato. Inoltre, mi hanno detto che hai guadagnato il potere di Slayer: questo fatto mi consentirà di terminare il lavoro che ho lasciato in sospeso, distruggendo l'ultimo residuo della sua esistenza che è sfuggito alla mia opera di distruzione.>>.

<< Forse credi di poter fare a me ciò che sei riuscito a fare con Slayer, però non ti sarà affatto semplice fermarmi.>> gli replicò Futako.

<< Non sai ancora a cosa stai andando incontro...>> socchiuse gli occhi l'incantatore, sollevando la mano con un gesto e materializzando due anelli che lo attraversarono, componendo il suo duel disk:<< AH!>>.

Dalla mano sgorgò un'aura che si espanse con ondate, andando a disegnare due segni dorati circolari che avvolsero i contendenti, evidenziati da contorni sempre dorati.

<< Il Doppio Cerchio del Re Drago.>> lo riconobbe Crow. Futako, invece, rispose attivando il duel disk della sua D-Suit.>>.

<< Oh? Non chiami il tuo Cerchio degli Spiriti per il duello?>> gli domandò Chrono:<< Pensavo che gli spiriti che sono con te ti avessero insegnato a crearne uno.>>.

<< So crearne uno... ma sto riflettendo.>> disse Futako:<< Dopo averlo usato la prima volta ho qualche dubbio sul fatto di usarlo o meno, data la sorte a cui si va incontro incrociando due Cerchi degli Spiriti... certo, Caris si meritava quella fine per aver ucciso Goliath in quel modo vigliacco, ed era purtroppo necessario per far svanire la sua trappola... però non voglio uccidere nessuno di voi spiriti se posso evitarlo. Da quel che ho visto, anche un solo Cerchio degli Spiriti può bastare ad indebolire un avversario tanto da renderlo incapace di agire.>>.

<< Mi stai dicendo che ti sono venute delle remore circa questa possibilità... e che non vorresti uccidermi, nonostante abbia polverizzato Slayer?>> chiese Chrono.

<< Sì... non sono come te, io.>>.

<< Eheheh... sei proprio ingenuo...>>.

<< Non è l'atteggiamento giusto, Yusa Futako.>>. Naiton aveva preso la parola:<< E' molto nobile, non voler metterti al livello di questi assassini. Anche noi non avremmo voluto... ma sei costretto a farlo.>>.

<< Naiton...>> sussurrò Futako.

<< Riflettici: il tuo nemico non avrà la tua stessa gentilezza.>> continuò il Paladino:<< Se sarà lui a vincere potresti anche non morire subito, ma da dentro il Cerchio degli Spiriti lui avrebbe il tempo per eliminarti prima che sia svanito e prima di un nostro potenziale intervento per difenderti. Inoltre, se pure fosse il caso contrario e lo lasciassi vivere, pensi che smetterebbe di ostacolarci? No, seppur indebolito, potente com'è, riuscirebbe senz'altro a trovare il modo di rendersi nuovamente un pericolo per la nostra incolumità.>>.

<< Dagli retta, Futako.>> disse Dakki, scuotendo il capo:<< Abbiamo già visto casi simili. Non puoi permetterti di essere gentile con questa massa di assassini, che sono pronti a tutto pur di far raggiungere a Zerato il suo scopo. Sarebbe una leggerezza che potrebbe portarci tutti al fallimento.>>.

<< Anche tu, Dakki...>> mormorò il ragazzo dagli occhi bicolore. Lanciò uno sguardo agli altri amici: i loro sguardi erano abbastanza dispiaciuti per l'eventualità che si affacciava per lo sconfitto, ma il loro mutismo rendeva chiaro che a quel punto non avessero niente in contrario sull'uso di un secondo Cerchio degli Spiriti. Suji, poi, gli annuì con decisione, facendogli comprendere che soprattutto lui era d'accordo con Naiton e Dakki. Forse influenzato dal suo desiderio di vendetta... che però non minava la realtà dei fatti. Senza contare che quegli esseri malvagi avevano mietuto un gran raccolto di morte, da quanto aveva raccontato loro il defunto Endymion...

Il ragazzo chiuse gli occhi. Le sue dita si mossero... e tra di esse apparvero due piccoli globi di luce gialla.

<< E va bene!>> spalancò gli occhi Futako, prendendo la grave decisione e rilasciando le luci... portandole a disegnare il perimetro del proprio Cerchio degli Spiriti:<< Se non posso fare altrimenti... per il bene comune e per assicurare la salvaguardia di chi mi accompagna, dovrò accettare di prendere in mano questa scelta fino alla fine della mia missione.>>.

<< Finalmente... Tanto, come ho già detto, non sai ancora a cosa stai andando incontro.>> ribadì tranquillamente Chrono.

<< DUELLIAMO!>>. Alla luce delle torce circostanti, il Duello degli Spiriti era ufficialmente iniziato.

<< Forza, Futako!>> cominciò subito ad incoraggiarlo Miho.

<< Tocca a me, è il mio turno!>> dichiarò il ragazzo dagli occhi bicolori. Tutti prestarono la massima attenzione a quelle che sarebbero state le sue prime mosse:

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Chrono => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco Shiranui Solitario sul terreno (LV/4; ATK/500). Lo offro quindi come tributo per attivare il suo effetto, evocando specialmente Uni-Zombie dal mio deck (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo l'effetto di Uni-Zombie: bersaglio lo stesso Uni-Zombie, e impedendo ai miei mostri non-Zombie di attaccare per il resto turno mando dal deck al cimitero un mostro Zombie in maniera da aumentarne il livello di uno (LV/3+1 = 4). Il mostro che ho spedito al cimitero è Gozuki, che se viene mandato al cimitero mi permette di bandire un mostro Zombie dal cimitero, eccetto un Gozuki, per evocare specialmente dalla mia mano un mostro Zombie. Bandisco dal cimitero Solitario. Appari... Venterrore Redivivi (LV/4; ATK/1800).

“ Uno dei mostri di Slayer, vedo.” pensò Chrono:“ Il che significa che avrà anche...”.

<< Attivo dalla mano la carta magia rituale Evoluzione Reventerrore.>> dichiarò allora Futako, preparandosi in un certo senso a rispondere alla frase che aveva pensato:<< Evoco Rituale un mostro Rituale “ Venterrore” che ho in mano o nel cimitero, tributando mostri da mano o terreno oppure usando anche un mostro “ Venterrore” nel mio deck per il conteggio dei livelli, in modo da ottenere un livello totale pari o superiore a quello del mostro da evocare, che verrà distrutto durante l'End Phase del prossimo turno. Mando dal deck al cimitero Reventerrore Assassino di livello 6 per evocare questo mostro dalla mano! Anima corrotta... fai riaffiorare i tuoi ricordi con il ciondolo della tua vita precedente, ed estirpa la piaga che ha portato via coloro che amavi! Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400)! Continuo attivando un Portale Link!>> il portale si attivò:<< Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Uni-Zombie e Reventerrore Assassino come materiali. Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘). Mandato al cimitero Assassino, in quanto era stato Evocato Rituale, posso attivare il suo effetto speciale, per aggiungere la carta magia rituale Origine Reventerrore dal mio deck alla mia mano e mandare un mostro “ Venterrore” dal mio deck al cimitero.>> spedì quindi al cimitero Venterrore Signore della Battaglia:<< Poi attivo Origine Reventerrore: bandisco dal mio cimitero i mostri Zombie Reventerrore Assassino di livello 6 e Gozuki di livello 4 per effettuare una successiva Evocazione Rituale dal mio cimitero. Comandante delle legioni di Venterrore, mortale nemico... mostra il tuo colossale aspetto! Evocazione Rituale! Recupera la tua odiata forma corporea... Venterrore Signore della Battaglia!>>. Dalle fiamme viola emesse dal simbolo del ciondolo tracciato dalla carta magia la creatura fuoriuscì con un rauco grido (LV/7; ATK/2700).

<< Possiedi perfino quello?!>> si stupì profondamente Chrono:<< Quindi... era quella l'origine del potere instabile che sentivo in alcuni momenti da qui?.>>.

<< Futako, riesci a...>> chiese Miho, quando allora lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose arancione e viola emerse dal corpo di Futako. Questi, che aveva appena chiuso gli occhi, li riaprì con uno scintillio risoluto, il che parve lasciare un sorriso sollevato nella ragazza, specialmente considerando che poi dichiarò senza esitazioni:<< Avendo evocato specialmente un mostro Zombie dal cimitero, l'effetto di Vampira Succhiasangue... mi fa pescare una carta!>> quindi estrasse dal deck.

<< Fantastico, ha il perfetto controllo di Signore della Battaglia!>> alzò un braccio con fare esultante Crow.

<< Vai vai VAI, tesoro!>> lo incitò Lea.

<< E basta con sto' tesoro, dà fastidio!>> la riprese Miho.

“ Assurdo... un umano che può controllare un potere del genere senza problemi, quando neanche quello Slayer ci era riuscito?” pensò Chrono, socchiudendo le palpebre.

<< Attivo l'effetto di Venterrore Signore della Battaglia!>> continuò l'opponente:<< Bandendo dal cimitero la carta “ Venterrore” Evoluzione Reventerrore, posso impedirti di attivare gli effetti di un tipo di carte fino alla fine del turno. Scelgo di impedirti di usare gli effetti delle carte mostro. Vendread Domination!>> dai teschi dello zombie e della sua spada si diffusero ondate circolari generate da globi apparsi al loro interno:<< Se avevi qualche mostro speciale che avevi tenuto nella tua mano per ostacolare le mie prossime mosse, per questo turno non potrai usarlo. Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta. Uso Vampira Succhiasangue e Venterrore Signore della Battaglia come materiali.>> le due carte, incluso il ciclope dall'armatura ossea, si inoltrarono nelle frecce del portale:<< Anima corrotta che ha ritrovato la ragione... fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo, Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Successivamente, attivo l'altro effetto di Venterrore Signore della Battaglia nel mio cimitero: se viene Evocato Rituale e mandato dal terreno al cimitero, posso aggiungere un mostro Rituale dal mio deck alla mano e mandare un mostro “ Venterrore” dal deck al cimitero. Aggiungo alla mia mano il mostro Rituale Reventerrore Esecutore.>>.

“ Reventerrore Esecutore?” pensò Chrono, non riconoscendo la carta appena presa dal ragazzo.

<< Mando Venterrore Ordasegugio dal mio deck al cimitero.>> continuò quest'ultimo, prendendo la carta e trasferendola appunto al cimitero:<< Continuo scartando quindi Esecutore per attivare l'effetto di Ordasegugio, evocandolo specialmente ma bandendolo quando lascerà il terreno (LV/3; DEF/2100). Attivo anche l'effetto di Aventerrore Salvatore, che mi permette di aggiungere una carta “ Venterrore” dal mio cimitero alla mano. Riottengo la carta magia rituale Origine Reventerrore.>>. A quel punto, rifletté:“ Con questo potrei evocare Esecutore, ma non so di preciso cosa Chrono abbia in mano... e in caso qualcosa vada male, l'effetto di aggiunta di Reventerrore Assassino potrebbe essere più indicato per farmi recuperare terreno.” perciò annunciò:<< Attiva ancora Origine Reventerrore: offro come tributo Venterrore Ordasegugio di livello 3 e Venterrore Redivivi di livello 4. Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400)!>>.

<< Ha evocato l'altro Assassino rimasto nel cimitero usando quei due mostri!>> gioì Miho. Poi però si fece pensierosa:<< Ma... non poteva evocare quella sua nuova carta con anche quelli?>>.

<< Futako deve aver ritenuto più utile aspettare ad usarla.>> diede la sua opinione Crow.

<< Già, non c'è altra spiegazione.>> ammise Ayaka.

<< Stai molto attento, Futako...>> sussurrò Dakki. Sapeva che non poteva essere tanto facile...

<< Posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>> concluse Futako.

<< In un turno, hai schierato il tuo mostro Link “ Venterrore” e un Reventerrore Assassino che può bandire un mostro e una carta magia o trappola durante ogni turno.>> studiò il terreno nemico Chrono, sempre a braccia incrociate:<< Non male, per star imitando l'uso che faceva Slayer delle proprie carte...>>.

“ Non sembra affatto preoccupato.” pensò l'avversario in D-Suit nell'ascoltarlo parlare.

<< … ma la tua battaglia non ha alcun futuro. Non sai cosa abbiano visto i miei occhi...>> li chiuse. L'immagine di una testa allungata, con due protuberanze a forma di falce ai lati e altre due sottostanti a punta, con delle linee fosforescenti verdi su quelle parti, gli si formò nella mente con un luccichio giallastro degli occhi:<< … e nella visione del futuro che hanno osservato... presto ti confronterai con il Re Supremo.>>.

<< Cosa?>> chiese Futako.

<< Quel... Re Supremo?>> disse Naiton, alquanto sorpreso.

<< Le mie visioni che riguardano il Re Supremo non sbagliano... e se lui vi è comparso significa che arriverà.>> disse Chrono. Intorno a lui, quattro fulmini scintillarono con un bagliore che si diffuse intorno a lui:<< Sforzati quanto vuoi, ma la tua fine è scritta. Quella visione rende CERTA la sua venuta, indipendentemente dalle mosse che farai...>>.

Bianco... nero... viola... e verde... quell'alternanza di colori aveva appena decretato la comparsa dello Spirit Factor dell'incantatore, il quale si accinse a pescare.

<< Mio Spirit Factor dello Stregone Re Supremo... rendiamo omaggio alla certezza dell'ascesa del mio signore e alla sua ineluttabile vittoria.>> disse lui, estraendo dal mazzo:<< PESCO!>>.

Futako => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 27

Chrono => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Re Supremo... ma di che parla, quel pazzo?>> domandò Jiro:<< Mi sa che gli manca qualche rotella...>>.

<< No, non è pazzo... il Re Supremo è un potentissimo re dei draghi, la reale fonte di potere di Chrono.>> gli spiegò Dakki:<< Non l'abbiamo mai visto di persona, eppure... si racconta che sia qualcosa in grado di trascendere gli spiriti...>>.

<< Se quello che dice risponde a verità, comunque, sembra che lo vedremo presto...>> osservò Suji, attento.

<< Procedo attivando nelle mie Zone Pendulum Mago Occhio-Saggio (Pendulum; PS/5) e Mago Doppia Iride (PS/8).>> iniziò dunque Chrono, facendo apparire le colonne luminose in cui erano contenute le carte citate:<< E a questo punto...>>.

<< Adesso attivo l'Effetto Rapido che Reventerrore Assassino ha ereditato da Ordasegugio!>> scattò Futako:<< Posso bandire una carta magia o trappola, e io scelgo come bersaglio il tuo Mago Occhio-Saggio in Zona Pendulum.>>.

<< Con Mago Occhio-Saggio fuori gioco, può evitare lo distrugga con il proprio effetto per scegliersi un'altra carta da piazzare in Zona Pendulum.>> disse con ottimismo Crow.

<< Credi di fermarmi?>> chiese Chrono, tirando fuori una delle carte nella propria mano:<< In risposta attivo la carta magia rapida Occhi Esitanti!>> in quell'istante, le carte piazzate nelle Zone Pendulum esplosero.

<< Che...?>> si bloccò Crow.

<< Ha... fatto saltare in aria le sue stesse carte?>> si chiese Miho, sorpresa.

<< Occhi Esitanti...>> ripeté Futako, serio.

<< Questa carta magia mi consente di distruggere tutte le carte nelle nostre Zone Pendulum.>> disse Chrono:<< Poi, in base al numero di carte distrutte, posso attivare effetti cumulabili in base al numero di carte distrutte da questo effetto. Avendone distrutta almeno una, anzitutto, ti viene inflitto un danno di 500 Life Points.>>.

<< Ungh!>> socchiuse un occhio Futako, avvolto da un'aura rossa che gli procurò dolore (Futako => 8000-500 = 7500 LP).

<< Avendone distrutte almeno due, in seguito, posso aggiungere un mostro Pendulum dal mio deck alla mia mano. Prendo un altro Mago Occhio-Saggio in mano. I mostri che avevo disposto nella Zona Pendulum sono inoltre finiti nel mio Extra Deck, senza che ne bandissi mezzo... e dato che Mago Doppia Iride è stato distrutto, si attiva il suo effetto: posso aggiungere dal deck alla mano una carta che abbia “ Pendulumgrafo” nel suo nome. Aggiungo Pendulumgrafo delle Stelle.>>.

<< Accidenti, si supponeva che con quella mossa avrebbe messo in svantaggio l'avversario, invece ora ha dei mostri da riciclare nell'Extra Deck e ha aggiunto altre due carte alla sua mano.>> disse seccato Jiro.

<< E' un brutto segno...>> sussurrò Dakki, timorosa.

<< Attivo la carta magia continua Pendulumgrafo delle Stelle.>> continuò Chrono:<< Mentre questa magia rimane scoperta, i miei mostri Incantatore non possono essere bersaglio degli effetti di carte magie dell'avversario. Dopo ciò, attivo nelle mie Zone Pendulum Mago Occhio-Saggio (PS/5) e Mago Zanna Nera (PS/8). Attivo l'Effetto Pendulum di Mago Occhio-Saggio: se nella mia altra Zona Pendulum è presente una carta “ Mago” o “ Artistamico”, posso distruggere questa carta per piazzo un'altra carta mostro Pendulum “ Mago” nella mia Zona Pendulum, eccetto Mago Occhio-Saggio. Al suo posto, piazzo Maga Ala Bianca (Pendulum; PS/1). Attivo anche l'effetto di Pendulumgrafo delle Stelle: una volta ad ogni turno, se una carta Pendulum “ Mago” scoperta che controllo lascia la mia Zona Mostri o la mia Zona Pendulum, posso aggiungere un mostro Pendulum “ Mago” dal mio deck alla mia mano. Aggiungo stavolta Maga Armonizzante.>>.

“ Valori Pendulum 1 e 8...” pensò Futako, sulla difensiva:“ Sta per effettuare la sua Evocazione Pendulum.”.

<< Oh, arco celeste, nato dal supremo re dei draghi!>> prese a recitare il nemico:<< Scatena il tuo potere e proietta le mie creature sul terreno! Evocazione Pendulum!>> dal varco circolare che si allargò dalle colonne fuoriuscirono tre raggi di colore violaceo che assunsero rispettivamente una forma:<< Venite a me... dall'Extra Deck rinasci come mostro nella mia Zona Mostri Extra, Mago Doppia Iride...>> sul campo si manifestò un mostro Incantatore che non avevano mai visto prima dai capelli di due colori, con indosso un abito rosso a cui si univano un capello a falda larga da mago e una lunga spada dalla punta gialla (Pendulum; LV/4; ATK/1500):<< … dalla mano Maga Armonizzante (Pendulum; Tuner; LV/4; DEF/0)... e infine... evoco me stesso, Stregone Cronografo!>>.

<< Te stesso?>> ripeté Futako, stupendosi successivamente: davanti ai suoi occhi infatti il suo nemico si era trasformato a sua volta in un lampo di luce violacea che si incontrò con quello che stava ancora formandosi, abbagliando il terreno... per poi far ricomparire l'avversario in mezzo ai mostri già evocati, fluttuando a mezz'aria (LV/6; ATK/2000).

<< Ha... evocato proprio se stesso in campo?!>> rimase sbalordita Miho.

<< Questa non me l'aspettavo...>> disse Crow, altrettanto sorpreso.

<< E' una cosa normale, per noi spiriti... anche se particolarmente rischiosa...>> disse Naiton:<< Stando sul campo di gioco anziché usare un doppelganger rischia molte più conseguenze dagli assalti dei mostri che se la prendessero con lui... essendo che mette in gioco la sua integrità in una carta.>>.

<< Se ho capito bene, insomma, se la carta sul terreno venisse eliminata se ne andrebbe anche lui, vero?>> chiese Jiro, con un sorriso furbo:<< Beh, allora basterebbe che Futako lo bandisse con l'effetto di Reventerrore Assassino preso da Redivivi e...>>.

<< Non può essere così semplice, Jiro.>> gli fece notare Dakki, grave:<< Se ha deciso di fare una mossa del genere, dev'essere certo della propria incolumità.>>.

<< Ed è così.>> dichiarò Chrono dal bel mezzo del campo di gioco:<< Vedete Maga Ala Bianca alle mie spalle? Se un mostro Incantatore OSCURITA' che controllo venisse bersagliato dall'effetto di una carta, potrei annullare l'effetto in risoluzione semplicemente distruggendo questa carta, grazie al suo Effetto Pendulum.>>.

<< COOOSAAA?!>> fece Jiro.

<< Dannazione, tutti i mostri sul terreno di Chrono sono Incantatori OSCURITA'.>> si accorse della cosa Crow:<< Ha reso l'effetto di Assassino inutile.>>.

<< Non è necessariamente inutile.>> obiettò Suji, attirando su di sé l'attenzione:<< E' vero che non può usarlo sui mostri attualmente in campo, ma la protezione resta limitata ai soli mostri Incantatori OSCURITA': tutti gli altri possono essere banditi da quell'effetto. Questo fattore potrebbe limitare parecchio le mosse di Chrono...>>.

<< Già...>> annuì Ayaka.

“ Sì... però, anche se protetto, perché ricorrere a questo sotterfugio di proiettarsi sul campo?” pensò Naiton, molto sospettoso.

<< Quando Maga Armonizzante viene Evocata Pendulum dalla mano, posso evocare specialmente un mostro Pendulum “ Mago” dal mio deck in posizione di difesa e con gli effetti negati, che verrà bandito se lascerà il terreno.>> si accinse a continuare Chrono:<< Evoco specialmente Mago Tossina Viola.>> al suo fianco si manifestò un incantatore dalla tunica lunga con delle sfere rosse simili ad occhi sopra che gli arrivava fino ai suoi stivali violacei, mentre sulla parte superiore spuntavano maniche sempre viola e una parte sul petto con una sfera gialla affiancata da altre rosse. C'erano anche delle parti gialle ad arco sopra e delle spalliere allungate, una visiera rossa sotto al cappello a punta dietro cui vi era uno sguardo ghignante pallido e dei capelli blu. In mano stringeva una lunghissima frusta che terminava con un altro di quei globi rossi e una punta gialla quasi ad uncino (Pendulum; LV/4; DEF/2100):<< Proseguo sovrapponendo Mago Doppia Iride e Maga Armonizzante di livello 4. Seguace del Mago del Tempo e del Mago delle Stelle, rivelati! Evocazione Xyz! Mago Tempostelle (R/4; ATK/2400; Material/2)!>>

“ Un altro mostro Incantatore OSCURITA' su cui non posso usare l'effetto di Assassino.” pensò Futako, costretto a rendersi conto di non poter togliere di mezzo neanche il nuovo mostro.

<< Attivo l'effetto di Mago Tempostelle, che mi permette, staccando un Materiale Xyz (Material/2-1 = 1), di aggiungere un mostro Incantatore OSCURITA' dal deck, dal cimitero o scoperto nell'Extra Deck alla mia mano. Prendo in mano dal deck un Mago Zanna Nera, e lo evoco normalmente (Pendulum; LV/4; ATK/1700). Sovrappongo anche Mago Zanna Nera appena evocato e Mago Tossina Viola. Evocazione Xyz! Evoco un altro Mago Tempostelle (R/4; ATK/2400; Material/2). Gli effetti di Mago Tempostelle possono essere usati una volta per turno per ciascuna copia, perciò stacco un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) per aggiungere dal mio deck alla mia mano un secondo Mago Tossina Viola. Poi, attivo l'Effetto Pendulum del Mago Zanna Nera nella mia Zona Pendulum: una volta per turno, bersagliando un mostro controllato dal mio avversario, posso ridurne a metà l'attacco attuale, per poi distruggere questa carta. Senti l'influsso della sua forza ribelle, Reventerrore Assassino (ATK/2400 : 2 = 1200).>>.

<< L'attacco di Assassino è...>> rimase impietrita Miho.

<< Ma anziché distruggere Mago Zanna Nera, applico un altro effetto di uno dei miei Maghi Tempostella.>> continuò Chrono:<< Ciascuno di loro può, una volta per turno, anziché lasciar distruggere una carta Pendulum che controllo nella mia Zona Mostri o nella mia Zona Pendulum, mandare invece un mostro Incantatore dal mio deck al cimitero. Mando un'altra Maga Ala Bianca dal deck al cimitero e annullo la distruzione di Mago Zanna Nera indotta dal proprio effetto.>> a quel punto, Chrono chiuse ancora una volta gli occhi:<< Mmhmmhmmh... la mia visione non sbagliava...>>.

<< Cosa?>> domandò Futako. La sua visione... quella visione di cui parlava poco fa?

<< Sono riuscito nel mio intento, come confermato dalla visione.>> continuò Chrono:<< Le condizioni sono state soddisfatte...>> i suoi occhi si aprirono ancora spalancandosi:<< Stai per incontrare il Re Supremo!>>.

<< Eh?>> fece Miho.

<< Può chiamare...>> disse Crow.

<< … il Re Supremo?!>> finì la frase Lea. Naiton, Dakki, Ayaka e Jiro rimasero a guardare, insieme agli altri amici. Qualunque cosa avesse intenzione di chiamare, sembrava essere convinto di poterlo fare. Futako sentì addosso la tensione che cresceva...

<< Yusa Futako... riconosco che di recente hai cominciato a divenire parecchio fastidioso, per essere solo un umano.>> si pronunciò Chrono, con tono solenne:<< In onore di ciò, e per spazzarti via in nome del mio signore Lord Zerato, ti farò partecipe di un evento molto raro, a cui non ho mai fatto assistere pressoché nessuno.>> detto ciò, il suo braccio destro si sollevò in aria. I suoi occhi si strinsero:<< Attivo il mio effetto! Il mio effetto da Stregone Cronografo mi permette di bandire me stesso dal terreno, insieme ad un mostro “ Drago Pendulum”, un mostro “ Drago Fusione”, un mostro “ Drago Synchro” e un mostro “ Drago Xyz” dal mio terreno, dal mio cimitero e dalla mia mano... in modo da evocare specialmente dal mio Extra Deck, ignorandone le condizioni di evocazione, Re Supremo Z-ARC.>>.

<< Re Supremo... Z-ARC?>> ripeté Suji.

<< Non ho mai sentito questo mostro prima d'ora...>> sussurrò tra sé Jiro.

<< Non so che mostro sia questo Z-ARC, ma le condizioni di evocazione di cui parli non sono affatto corrette.>> si oppose Futako:<< Non c'è nessuno di quei draghi che hai elencato nel tuo cimitero o sul tuo terreno, e hai solo due carte in mano, di cui una è Mago Tossina Viol...>> a quel punto però si bloccò: un momento... Mago Tossina Viola?

Le mosse fatte in precedenza... i mostri staccati, mandati al cimitero o aggiunti alla mano da quei Maghi Tempostella...

Allora capì.

<< Quei maghi che hai usato...>> cominciò a dire il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Non mi dire che... hanno un altro effetto?>>.

<< Per la precisione, una condizione...>> rispose con un ghigno celato l'incantatore:<< Ciascuno dei miei quattro maghi... Doppia Iride, Tossina Viola, Ala Bianca e Zanna Nera... ha una condizione che mi permette di trattare ciascuno di loro come una carta “ Drago” differente.>>.

<< M-Ma che significa?>> chiese Miho, confusa.

<< Che ha fregato Futako, quel maledetto.>> ringhiò Crow, rendendosi conto di quanto stava succedendo.

<< Il tuo scopo... era fare in modo di avere quei quattro maghi tra mano, terreno e cimitero.>> capì del tutto Futako:<< Questo era il tuo vero piano.>>.

<< Saperlo ora non ti è di alcuna utilità.>> disse il nemico. Nella sua mano, la spada dorata a due lame che aveva usato quando aveva affrontato l'assalto magico di Slayer, Verre e degli altri all'epoca dell'attacco a Shosou si formò tra le sue dita, splendendo di luce propria... e in quell'istante, in alto, si creò un intricato intersecarsi di numerosi cerchi fluttuanti scuri che gettarono una luce tetra, in parte marrone, sotto di essi. Futako alzò lo sguardo:<< Radunatevi a me... dal mio cimitero bandisco Mago Doppia Iride, trattato come un “ Drago Pendulum”... Maga Ala Bianca, trattata come un “ Drago Synchro”... Mago Zanna Nera, trattato come un “ Drago Xyz”... dalla mia mano Mago Tossina Viola, trattato come un “ Drago Fusione”... e me stesso dal terreno!>>. Lo spirito nemico si sollevò di altezza, raggiungendo i cerchi intersecati... e ai quattro suoi lati, lasciando lui al centro, si manifestarono i quattro maghi che aveva citato:<< Guidate i poteri dei Quattro Draghi Celesti donatomi dal Re Supremo... e attraverso di me, rendeteli uno!>>.

Il Mago Doppia Iride allungò la sua spada verso Chrono, e da lui si formò una spettrale sagoma verde... la sagoma di Drago Pendulum Occhi Diversi. Mago Zanna Nera fece lo stesso con la propria alabarda, portando a formarsi lo spettro scura di Drago Xyz Ribellione Oscura... imitati da Maga Ala Bianca, un'incantatrice dal vestito candido e in parte cristallino, puntando il proprio scettro verde e formando quello bianco di Drago Synchro Ala Chiara... e per finire li seguì a ruota Mago Tossina Viola, evocando l'immagine viola di un drago mai visto prima dall'aria più feroce di quella degli altri, con una coda e altri tratti particolarmente simili agli indumenti dell'incantatore a lui corrispondente.

Poi, gli spettri di quei draghi si allontanarono dai maghi, che si distrussero nel lasciarli andare: ognuno di loro entrò nella struttura piena di cerchi, svanendo in un lampo di luce.

<< Eheheh...>> rise Chrono, e in quell'istante il suo corpo tornò composto di energia, in questo caso nera, che si inoltrò a sua volta al seguito dei draghi in maniera da dissolversi anch'esso.

<< E'... sparito...>> mormorò Futako.

Ma poi la voce di Chrono si fece sentire dalla luce oscura di quei cerchi. Le fiamme che provvedevano ad illuminare la stanza si abbassarono fino quasi a spegnersi al risuonare delle sue parole.

<< L'ultimo drago che regna nella quinta dimensione e supervisiona i Quattro Draghi Celesti. In questo momento... diventa tutt'uno con me! Evocazione Integrazione! Vieni avanti... Re Supremo... Z-ARC!>>.

Al pronunciare l'ultima sillaba, dall'insieme di cerchi uscì una coltre di denso fumo rosso che lo ricoprì totalmente ed iniziò ad avvolgere l'intera sala, emettendo fulmini fragorosi.

<< Questo...>> sussurrò Futako, guardando il fumo che ricopriva ogni cosa.

<< C-C-Cosa sta accadendo?>> si chiese Miho, indietreggiando e mettendosi schiena contro schiena con i compagni, tutti radunati nello stesso punto davanti all'ignoto fenomeno.

<< Q...Questa presenza...>> mormorò Dakki, agitata.

<< Sta arrivando...>> mormorò Naiton. Crow, Jiro, Lea e Suji girarono gli sguardi verso le volute nebbiose, imitati anche da Futako.

Un cupo e dominante ruggito squarciò il silenzio: una coppia di altissime ali verdi, dalla membrana verdastra, si propagarono in alto, tanto in alto da rendere impossibile pensare che sopra ci fosse ancora un soffitto. Una fitta coltre di quei fulmini parve liberarsi brevemente dal centro. Le ali, al momento unite, si spiegarono di colpo, diradando parte della nube... e rivelando cosa si celava al suo interno.

<< E'...>> si sbalordì il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Lo stesso sbalordimento si dipinse anche sui volti degli altri.

Un titanico drago... ecco cosa si era formato in quella fitta coltre rossa. Un drago dall'aspetto estremamente minaccioso... la cui potenza era palpabile anche solo guardandolo. La sua forma era per lo più scura, con alcune parti gialle e diverse altre illuminate di verde. Una lunghissima coda si stagliava dalla parte inferiore del suo corpo... poi salendo vi erano quattro propaggini che potevano ricordare delle strane zampe. Le sue zampe anteriori, piuttosto piccole, presentavano due lame a falce che si allungavano all'indietro, mentre altre quattro lame, nettamente più grandi, si stagliavano un paio in avanti e un paio in alto, due delle quali aventi altre punte scure attaccate addosso. In cima al lungo collo, c'era la testa che Chrono aveva visto nel proprio flash mentale, sulla quale gli occhi feroci studiavano coloro che parevano delle mere formiche al suo confronto.

<< Ah... Ah...>> spalancò gli occhi Miho.

<< Quello... è... il Re Supremo?>> si domandò Futako, sentendosi perso a quella vista.

Allo stesso tempo...

“ Oh? Questa pressione è...” pensò Zerato, al di là del proprio flusso energetico nella stella dipinta:“ Oh sì... Chrono è ricorso al suo tanto decantato asso nella manica. Cosa farai ora, Yusa Futako? Se Chrono sta usando quello... le tue probabilità di sopravvivenza scendono vertiginosamente, ahahah...”.

Tornando al luogo del duello, i presenti si stavano limitando ad osservare la feroce fiera, che ricambiava i loro sguardi con un sommesso ringhiare.

<< Ahahahahah....>>. Una risata lontana si udì. Il ragazzo dagli occhi bicolore alzò lo sguardo.

<< Lassù!>> esclamò quest'ultimo. Gli altri seguirono il suo sguardo: una luce nera stava prendendo forma da una parte sul petto del drago, vicino all'attaccatura del collo... che prese l'aspetto del busto di Chrono. Le sue braccia erano piegate verso il basso, e il suo sguardo anche.

<< Al di là del tempo che ci separa... al di là delle dimensioni che ci dividono...>> si pronunciò l'incantatore, alzando il busto:<< … io e il Re Supremo Z-ARC... oggi... SIAMO UNO!>> i suoi occhi si spalancarono, e le sue pupille divennero improvvisamente più strette e lucenti, nonché di colore giallo.

<< Chrono... è diventato parte di quel drago impressionante!>> si mise le mani tra i capelli Jiro.

<< E non solo... il suo potere è gigantesco...>> proferì Dakki.

<< AhahaahAHAHAHAH!>> cominciò a ridere più forte Chrono:<< Ammirate il risultato definitivo della mia magia temporale. Io e Z-ARC siamo riusciti a congiungerci alla fine... tempo e spazio non sono stati un ostacolo, dopotutto.>>.

<< Tempo... e spazio?>> sussurrò Futako.

<< Consentitemi di spiegarvi.>> disse il mago:<< Il Re SupremoZ-ARC non esiste in questo tempo... proviene da un futuro molto distante. E fin da quando esisto, Z-ARC e io abbiamo sempre avuto un grande legame che trascende il tempo... Questa connessione speciale e le mie abilità mi hanno permesso di collegarmi costantemente all'istante temporale in cui il Re Supremo è al suo massimo potere, e ciò mi ha permesso, dietro suo consenso, di sfruttare i poteri derivati dalla sua anima e quelli dei Quattro Draghi Celesti che lo compongono. I Quattro Maghi Celesti usati prima sono una mia personale creazione, che avevano il compito di trasportare il potere dei Draghi Celesti per facilitare l'ascesa di Z-ARC... e quando sono impegnato in un duello nel Doppio Cerchio del Re Supremo mi è possibile sfruttarli per ricrearlo al mio fianco.>>.

<< Ricrearlo?>> ripeté Futako, soffermandosi su quella parola:<< Allora questo non è il tuo cosiddetto “ Re Supremo”.>>.

<< E' come se lo fosse: questo è il suo potere... potere derivato, come ho già detto, dalla sua stessa anima. E' sempre sua la volontà che lo muove di affiancarmi. Tuttavia, ammetto che questa congiunzione che ho creato non è perfetta: la nostra connessione attraverso il tempo non mi permette di richiamare il totale potere del Re Supremo Z-ARC, poiché non posso trasportare fin qui uno spirito come il suo da quella distanza tanto immensa. Lo Z-ARC che ho creato e unito a me ha l'equivalente del cinquanta per cento del potere dell'originale... ma il cinquanta per cento del suo potere, unito al mio potere di spirito, è più che sufficiente per vincere!>>. In quell'istante, il suo Spirit Factor multicolore diffuse intorno all'essere su cui era spuntato, e le nubi rosse che ancora aleggiavano intorno a loro presero a spirare su se stesse, formando ad ogni angolo diversi cicloni che presero a risucchiare con foga scatenata l'aria circostante.

<< AAAAH!>> gridò Miho, tenendosi a Dakki per non essere spostata da quel fenomeno.

<< Ragazzi!>> si girò verso di loro Futako.

<< AHAHAHAHAHAAH!>> spalancò le braccia l'incantatore, con un'espressione di estasiata gioia leggibile nei suoi occhi:<< Il potere di Z-ARC... è MAGNIFICO!>>.

<< Che stai facendo, maledetto?!>> pretese da lui una risposta il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Il potere di Z-ARC ha portato all'apice i miei poteri temporali!>> affermò Chrono:<< Non ve ne siete resi di certo conto, ma le barriere del tempo intorno a noi si sono infrante... siamo in uno spazio-tempo alterato, dove si stanno aprendo faglie per passato e futuro di diverse dimensioni e luoghi. Yusa Futako, quando questo Duello degli Spiriti sarà giunto al termine, prima che la mia fusione con Z-ARC si scinda, farò sì che il suo potere risucchi nei meandri del tempo tutti voi.>>.

<< COSAAAA?!>> fece Miho.

<< Questo tipo vuole seppellirci tutti in queste cavolo di distorsioni?!>> fece eco Jiro, terrorizzato a quell'eventualità.

<< Non importa cosa succederà... non ti permetterò di fare una cosa del genere!>> affermò Futako, determinato a far sì che non ci riuscisse.

<< L'istante che sono diventato uno con Z-ARC ha già segnato la tua sconfitta.>> disse con sicurezza Chrono, incrociando le braccia:<< Ma comunque, non puoi più tirarti via dallo spettacolo. Assaggerai metà della forza incommensurabile di una creatura potentissima, unita alla mia in questo poderoso mostro Fusione Pendulum (Pendulum; LV/12; ATK/4000).>>.

<< E' una Fusione Pendulum... come il mio Azortless?>> tornò a farsi sentire con chiara incredulità Jiro.

<< E ha perfino 4000 punti d'attacco!>> disse anche Crow.

<< Non sarà una battaglia facile, temo.>> disse Suji, socchiudendo gli occhi:<< E' chiaro che quel mostro è potentissimo... e sicuramente non sarà solo per i suoi punti d'attacco.>>.

<< Attivo l'effetto di Z-ARC.>> dichiarò Chrono, serrando parzialmente le dita di una mano:<< Quando questa carta viene evocata specialmente, tutte le carte sul terreno del mio avversario vengono distrutte.>> in quel momento, alcuni dei fulmini che erano apparsi prima sferzarono i lati dei Cerchi degli Spiriti, muovendosi in maniera da dirigersi pericolosamente in direzione del centro del terreno di Futako, dove erano concentrate le sue carte.

<< Ma adesso attivo l'effetto di Redivivi guadagnato da Reventerrore Assassino sul tuo Z-ARC per bandirlo!>> scattò Futako.

<< Inutile!>> lo scrutò il nemico:<< Z-ARC non può essere bersagliato o distrutto dai tuoi effetti.>>.

<< C... Cosa?>> mormorò Futako, colto alla sprovvista.

<< Ha anche un potente potere di protezione...>> comprese Ayaka, stupita come gli altri presenti.

<< Non è così facile contro il supremo re dei Draghi Celesti! Solo le tue carte spariranno!>>.

<< In questo caso... attivo la carta magia rapida coperta Lotta per il Potere Zombie! Reventerrore Assassino guadagna 1000 punti d'attacco fino alla fine del turno (ATK/1200+1000 = 2200). Poi, siccome anche Aventerrore Assassino è considerato come un “ Reventerrore Assassino” quando è sul terreno, bandendo Origine Reventerrore dal cimitero posso prevenire la distruzione di entrambi i Reventerrore Assassini che controllo.>> i fulmini di Z-ARC si abbatterono contro i bersagli, i quali però opposero resistenza abbastanza a lungo da far sì che i fulmini detonassero con una potenza assurda senza distruggerli, costringendo però Futako a ripararsi il volto nel tentativo di opporre resistenza alla forza che si scatenò intorno:<< AH!>>.

<> disse Chrono:<< Battle! Io e Z-ARC attacchiamo Reventerrore Assassino! Supreme Heavenly Strike!>> il drago spalancò la bocca, lasciando uscire una massa energetica multicolore che esplose verso l'obiettivo.

<< Attivo l'effetto di Reventerrore Assassino: se questa carta combatte un mostro, durante il calcolo dei danni, posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero per aumentarne di 300 punti d'attacco. Bandisco Redivivi dal cimitero (ATK/2200+300 = 2500).>> disse Futako, poco prima che il colpo raggiungesse Reventerrore Assassino, che venne spinto all'indietro e il secondo successivo disintegrato, lasciando che la rimanenza di quell'energia coinvolgesse Futako:<< AAAAAAAAAAAAH!>>.

<< FUTAKOOO!>> gridò Miho. Il ragazzo rispuntò dal bagliore con una serie di passi indietro, per poi cadere in ginocchio emettendo fumo e piccole ma dolorose scariche elettriche lasciategli dall'attacco.

<< Anf... Anf...>> respirò pesantemente Futako, gli occhi sgranati e la D-Suit piena di graffi (Futako => 7500-1500 = 6000 LP).

<< Te la sei cavata bene, per aver ricevuto un Supreme Heavenly Strike ed esserti solo inginocchiato.>> disse con indifferenza Chrono:<< Il tuo Spirit Factor dev'essersi consolidato parecchio per averti protetto così. Ma vedremo quanto durerà... attivo l'effetto di Re Supremo Z-ARC: quando questa carta distrugge un mostro in battaglia, posso evocare specialmente un mostro “ Re Supremo Drago” dal mio deck o Extra Deck.>>.

<< Cosa?>> si sbalordì Futako.

<< Può anche evocare un mostro qualora ne distrugga un altro?>> si preoccupò ancora di più Miho.

<< Attento, Futako, ricorda che quel mostro ha ancora i due Maghi Tempostelle sul terreno, con 2400 punti d'attacco ciascuno!>> lo avvisò Crow:<< Se dovesse evocare un altro mostro mentre hai solo Aventerrore Salvatore, a seconda di che mostro si tratti potrebbe...>>.

<< Tranquilli...>> socchiuse un occhio Futako, alzando poi un braccio:<< Attivo l'effetto di Reventerrore Assassino: con questo aggiungo una carta magia rituale, ossia Origine Reventerrore, dal deck alla mano, e spedisco Venterrore Strige del deck al cimitero.>>.

<< Evoco specialmente dal mio Extra Deck un mostro: Re Supremo Drago Ala Chiara.>> riprese l'avversario, e con un bagliore verde la controparte di Drago Synchro Ala Chiara seguace di Z-ARC si manifestò (LV/8; ATK/2500).

<< Avendo mandato Strige al cimitero, uso il suo effetto per rivelare Origine Reventerrore dalla mia mano ed evocarlo specialmente, bandendolo quando lascerà il terreno (LV/4; DEF/2000).>>.

<< Un mostro così debole dovrebbe intimorirmi? Sciocco! Re Supremo Drago Ala Chiara, attacca Aventerrore Salvatore!>> ordinò Chrono, mandando all'attacco il drago dalle ali luminescenti di verde:<< Prima del calcolo dei danni, attivo l'effetto di Supremo Drago Ala Chiara: una volta per turno può distruggere il mostro con cui sta combattendo ed infliggere all'avversario danno pari al suo attacco originale.>> il drago attaccante ruggì, emettendo dalle ali fasci luminosi che colpirono il mostro Link e lo eliminarono seduta stante.

<< AAARRGH (Futako => 6000-1600 = 4400 LP)!>> fece Futako, riparandosi d'istinto il volto.

<< Non ho ancora finito i miei attacchi per te. I miei Maghi Tempostella sono ancora pronti a combattere... ne uso uno per attaccare Strige e il secondo per lanciarti un attacco diretto. Twin Creation Impulse!>> ciascuno dei due incantatori Xyz lanciò un doppio colpo energetico dalle loro armi, uno dei quali polverizzò lo stormo di volatili zombie mentre l'altro colpiva allo stomaco Futako.

<< AAAHH!>> venne sbalzato a terra quest'ultimo (Futako => 4400-2400 = 2000 LP).

<< Oh... no...>> disse Miho, più che in pensiero per il giovane.

<< Ti sono rimasti solo 2000 Life Points.>> disse il nemico, scrutando il suo avversario:<< Se non ti fossi fatto scudo con Venterrore Strige, a quest'ora saresti già morto. Ma va bene così... premierò la tua resistenza consentendoti di intrattenere ancora un po' me e Z-ARC. Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>.

<< Ugh...>> mormorò Futako, rialzandosi.

<< Chrono è in netto vantaggio, ora.>> commentò critico Crow:<< Non gli ha lasciato neanche usare l'effetto di Aventerrore Salvatore per mandare qualche Zombie utile al cimitero, distruggendolo prima del calcolo dei danni e non durante lo stesso... Accidenti!>>.

<< Da quando ha tirato fuori quel mostro... Z-ARC... sembra scatenato.>> disse Suji:<< Se non lo toglie di mezzo in fretta, potrebbe ritrovarsi ad affrontare un'orda di Re Supremi Drago, senza contare i pochi Life Points che gli sono rimasti.>>.

<< Ma 4000 punti d'attacco non sono pochi, e poi c'è la protezione che ha contro gli effetti... come lo distrugge?>> si chiese Miho. Poi però le venne in mente una cosa ovvia... ma certo, che stupida:<< Ehi... Shiranui Shogunsaga può distruggerlo in battaglia, no?>>.

<< E' vero, brava Miho!>> esclamò Jiro, sorridendo:<< Se evoca Shogunsaga, può facilmente sfruttare il suo effetto per superare l'attacco di Z-ARC e distruggerlo.>>.

<< Ne siete certi?>> domandò l'ex-agente del P-Department:<< Invece servirebbe solo a rendere sicura la sconfitta di Futako.>>.

<< Come?>> chiese Miho.

<< Purtroppo vi siete dimenticati che i Maghi Tempostella di Chrono sono in grado di annullare una volta ciascuno la distruzione di una carta Pendulum.>> spiegò loro Dakki, grave:<< Z-ARC è in parte un mostro Pendulum... e anche se usasse Shogunsaga come avete detto si limiterebbe solo ad infliggere un po' di danno all'avversario, per poi vederselo eliminare dall'effetto di Re Supremo Drago Ala Chiara che gli azzererebbe i Life Points.>>.

<< Dannazione, non ci avevamo pensato...>> si morse nervosamente un labbro Jiro.

<< Yusa Futako dovrà trovare un altro percorso... per tagliare la testa a quel mostro e alle altre creature che lo spalleggiano e arrivare così ai suoi punti vita.>> disse Naiton, socchiudendo gli occhi da dietro al suo elmo.

<< Puoi proseguire, umano.>> disse Chrono, rivolto al ragazzo dagli occhi bicolore:<< O devo forse pensare che il potere del grande Z-ARC ti abbia paralizzato dalla paura?>>.

<< Paura... io?>> socchiuse gli occhi Futako:<< No... Certo, Re Supremo Z-ARC è sicuramente un mostro terribilmente forte... che incute timore soltanto a guadarlo. Tuttavia... non lascerò il passo alla paura.>> alzò davanti a sé il proprio duel disk:<< In questo momento Zerato sta minacciando il destino dei nostri mondi... e non posso permettermi di retrocedere dai miei propositi, nemmeno davanti ad un mostro simile. In un modo o nell'altro... lo toglierò di mezzo!>> il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose ardette con più vigore:<< E' il mio turno, pesco!>>.

Futako => 2000 LP
Mano: 3
Deck: 24

Chrono => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 26

<< Questo è lo spirito giusto, Futako!>> lo incoraggiò Crow.

<< Eh, fagli vedere chi sei!>> fece eco Miho.

<< Evoco normalmente Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500).>> esordì Futako:<< Con il suo effetto, evocandola normalmente, posso evocare specialmente Shiranui Spettralspada Ombra dal mio deck (Tuner; LV/3; ATK/800).>>.

<< Dato che fai tanto il duro, spargerò disperazione su di te privandoti delle tue creature.>> disse divertito Chrono, alzando un braccio:<< Attivo la mia carta coperta: la carta trappola continua Pendulumgrafo del Tempo. Con questa sul terreno i miei mostri Incantatori diventano anche impossibili di bersagliare con gli effetti delle tue trappole... e una volta per turno, posso bersagliare una carta Pendulum “ Mago” scoperta nella mia Zona Mostri o nella mia Zona Pendulum e una carta che controlli, e distruggerle.>> dai cicloni diffusi sopra di loro iniziarono a fuoriuscire una serie infinita di spade e altre armi taglienti che si precipitarono verso il basso:<> la parte di armi che piovette in basso trafisse lo spirito della Spettralspada, distruggendola:<< La mia carta bersagliata invece non verrà distrutta, perché ricorro all'effetto di uno dei miei Maghi Tempostella per mandare Mago Xianke dal mio deck al cimitero e negarne la distruzione.>> una barriera si frappose tra la pioggia di metallo e la carta nella colonna, respingendole in aria:<< Non ci si può opporre al potere del tempo... se Pendulumgrafo del Tempo non distrugge con questo effetto esattamente due carte, esso mi permette di mandare una carta sul terreno al cimitero.>>.

<< Un effetto che permette di mandare una carta al cimitero se non funziona con successo?>> si stupì Futako. Le armi respinte cambiarono traiettoria in fretta, tornando a precipitare in direzione della metà campo del ragazzo.

<< Mando Scudiero a far compagnia a Spettralspada Ombra, così non avrai più mostri in grado di estendere il tuo gioco.>> indicò Chrono, e infatti la lanciera venne trafitta a sua volta.

<< Prima ha aggiunto Origine Reventerrore, ma anche se evoca un mostro Rituale un unico mostro non è sufficiente per gestire la situazione...>> disse Suji.

<< Ma il mio Spirit Factor mi ha aiutato ad ottenere una risposta a questa situazione.>> dichiarò a quel punto il ragazzo in D-Suit in gioco:<< Attivo la carta magia rapida Sepoltura da un'Altra Dimensione: posso far tornare fino a tre mostri banditi nei nostri cimiteri. I mostri che torneranno nel cimitero saranno Venterrore Ordasegugio, Reventerrore Assassino e Shiranui Solitario.>>.

<< Fai tornare tre mostri nel cimitero?>> chiese l'incantatore avversario.

<< Attivo quindi Origine Reventerrore: bandisco dal mio cimitero Shiranui Spettralspada Ombra di livello 3 e Shiranui Solitario di livello 4 per performare dal cimitero un'Evocazione Rituale. Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400). E siccome Shiranui Solitario è stato bandito, il suo effetto mi permette di evocare specialmente il mostro “ Shiranui” Shiranui Spettralspada Ombra dalle mie carte bandite (Tuner; LV/3; ATK/800).>>.

<< Tsk... ha recuperato quel mostro.>> fece lo spirito fuso al drago, stizzito.

<< Bella mossa!>> si infervorì Jiro.

<< Attivo l'effetto di Shiranui Spettralspada Ombra, così la sacrifico per evocare specialmente due mostri Zombie banditi, includendo almeno un mostro “ Shiranui”, in posizione di difesa e con gli effetti negati.>> continuò Futako:<< Shiranui Revival! Shiranui Solitario (LV/4; DEF/0), Venterrore Redidivi (LV/4; DEF/200). Attivati quindi, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Reventerrore Assassino e Shiranui Solitario come materiali. Evocazione Link! Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘). Per effetto del Reventerrore Assassino Evocato per Rituale e mandato al cimitero, aggiungo dal mio deck alla mano la mia ultima copia di Origine Reventerrore e spedisco dal deck al cimitero Venterrore Nucleo. Attivo l'effetto di Venterrore Nucleo dal cimitero: bandendo Vampira Succhiasangue dal cimitero, che è un mostro Zombie, posso evocarlo specialmente sul terreno (LV/1; DEF/0).>>.

<< E ora che ha evocato un mostro Zombie dal cimitero, l'effetto di Vampira Succhiasangue gli fa pescare un'altra carta.>> disse con un sorriso speranzoso Miho:<< Così, con il suo Spirit Factor, forse...>>.

“ Deck... Spirit Factor... andiamo.” pensò Futako, prendendo senza alcuna incertezza la carta in cima al suo deck e... con una danza di fiammelle intorno al braccio estrasse dal deck. Guardò quindi la nuova carta e proseguì:<< Scarto dalla mano Evoluzione Reventerrore per attivare l'effetto di Ordasegugio ed evocarlo specialmente sul mio terreno (LV/3; DEF/2100).>>.

<< Con questo ha accumulato quattro mostri sul terreno.>> notò Dakki.

<< Basteranno?>> si chiese Lea.

<< E' il momento di provare una nuova strada!>> affermò Futako, inserendo la carta rimastagli in mano:<< Attivo la carta magia rituale Origine Reventerrore! Stavolta offro come tributo Venterrore Redivivi di livello 4 con Venterrore Ordasegugio di livello 3 e Venterrore Nucleo di livello 1, con questi ultimi due che vengono banditi invece di finire al cimitero in quanto evocati specialmente dai loro stessi effetti.>> sul campo si ripresentò il simbolo a forma di medaglione, il quale trasformò i mostri sacrificati in otto fuochi che si disposero intorno al suo profilo:<< Con questo, Evoco Rituale un mostro Rituale “ Venterrore” dal mio cimitero.>>.

<< Livello... 8...>> mormorò Chrono. A quel punto si ricordò della carta che Futako aveva aggiunto con Venterrore Signore della Battaglia:<< Quella carta?>>.

<< Guarda, Chrono... il mio nuovo potenziale!>> strinse un pugno Futako. Nel farlo, la parte di fiamme viola del suo Spirit Factor parve intensificarsi, mentre nelle sue pupille il riflesso di una figura dagli occhi di fuoco, non visto, si ingrandiva come per viaggiare verso l'esterno.

Parte delle vampe violacee si staccarono da Futako, andando a invadere il medaglione di energia a terra, da cui all'improvviso scaturì una colonna di fuoco ed energia turbinanti che lo fecero esplodere, e che raggiunse un'altezza superiore a quella raggiunta anche dal gigantesco Z-ARC, il quale la guardò incuriosito.

<< Oooh...>> sussurrò Miho, meravigliata.

<< E' proprio...?>> si chiese Naiton. Quell'energia si stava intensificando... dalle fiamme viola ne stavano sgorgandone altre di colore azzurro che accompagnarono l'energia dei medesimi colori che si propagava da esse.

<< Il Signore della Battaglia cade... l'Assassino benevolo si impadronisce del suo potere... e per un bene superiore, dopo tante sofferenze, decide di diventare il giustiziere demoniaco che distrugge l'anima del male!>> recitò il ragazzo dagli occhi bicolore, spalancando gli occhi:<< Evocazione Rituale! Dal male, fai il bene... REVENTERRORE... ESECUTORE!>>. Di colpo, la spirale incandescente si arrestò, e come un'ondata si allargò verso l'esterno, spezzandosi ed estinguendosi.

Al suolo, dove era sorta, vi era inginocchiata la sagoma robusta di un essere umanoide, coperto da un'armatura d'ossa e teschi sopra ad alcune parti di un vestito rosso: dai suoi piedi e dalle sue gambe, così come dalle braccia, spuntavano pericolose e letali lame, di cui risaltavano quelle sugli arti superiori in quanto notevolmente più grossi, a forma d'ali e che emettevano da delle linee rosse ramificate delle volute di potere rossastro; dalla sua schiena partivano due grandi oggetti d'ossa anch'essi con linee rosse che quasi parevano delle teste giganti, ma che in realtà erano armi dotate di punte pericolose alle loro estremità, con anche altre punte a forma di cassa toracica al centro; una lunghissima sciarpa gli avvolgeva il collo, di un colore tra il blu e l'azzurro; la sua testa presentava fiamme nere che si levavano da capelli castani ben distribuiti.

L'essere alzò subito la testa, dal quale ardettero due occhi di fiamma, e con un movimento rapidissimo balzò verso l'alto, stiracchiando il corpo e tirando un pugno al cielo, facendo sgorgare di colpo dal suo corpo un'aura da cui partivano eteree fiamme viola dalla colorazione uguale a quelle dello Spirit Factor di Futako (LV/8; ATK/3000).

<< Questa creatura...>> rimase interdetto Chrono, avvertendo il potere tutt'altro che indifferente di quella creatura, che brillava vivido in mezzo alla cupa atmosfera creata dalle nuvole rosse create da Z-ARC.

Il ragazzo dagli occhi bicolore, ora, aveva un'espressione ferma in cui ardeva a chiare lettere la più inarrestabile delle volontà di non perdere il duello.

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Capitolo 78
*** L'alba dell'Esecutore ***

Capitolo 78 – L'alba dell'Esecutore.

<< Quello è... il nuovo mostro di Futako!>> disse Miho, a bocca aperta davanti al Reventerrore Esecutore appena sceso in campo (LV/8; ATK/3000).

<< Non c'è nulla di negativo in quel mostro... lo sento chiaramente.>> mormorò Naiton, scrutando la nuova creatura.

<< Allora... finalmente... i poteri di Signore della Battaglia e di Slayer si sono realmente uniti.>> disse Dakki, incredula.

<< Sarebbe questo dunque.. il potenziale che hai ricavato dal poter di Slayer?>> chiese piano Chrono, dal petto del Re Supremo Z-ARC a cui si era fuso (Pendulum; LV/12; ATK/4000).

<< Sì.>> affermò Futako, con uno sguardo deciso. Ora aveva parecchio lavoro da fare... oltre a Z-ARC, c'erano anche i due Maghi Tempostella (R/4; ATK/2400; Material/2) e Re Supremo Drago Ala Chiara (LV/8; ATK/2500) da sistemare, perciò continuò dicendo:<< Reventerrore Esecutore guadagna degli effetti dai tre tributi usati per la sua Evocazione Rituale. E' stato Evocato per Rituale usando Venterrore Nucleo, pertanto non può essere bersaglio degli effetti delle carte dell'avversario. Venterrore Ordasegugio, inoltre, gli dà la facoltà di bersagliare e bandire una carta magia o trappola durante il turno di entrambi i giocatori... uso questo effetto per bandire la carta magia continua Pendulumgrafo delle Stelle.>> Esecutore strinse i pugni, e la sua aura emanante fiamme eteree violacee scure si fece più luminosa, proiettando le sue vampe sulla carta continua, che svanì tra di esse.

<< Tsk... quindi non posso più aggiungere carte Pendulum “ Mago” quando quelle che controllo lasciano il mio terreno?>> socchiuse gli occhi luminosi lo spirito nemico.

<< Dopo ciò, faccio ricorso all'ultimo effetto che Esecutore aveva ereditato dai suoi tributi, ossia quello di Venterrore Redivivi.>> continuò Futako, alzando in un secondo tempo la mano:<< Ogni turno, come Effetto Rapido, Esecutore può bandire un mostro evocato specialmente del mio avversario. Con questo effetto bersaglio e bandisco Re Supremo Drago Ala Chiara.>> una delle lame angeliche che spuntavano del mostro Rituale si sollevò e venne avvolta da uno spesso strato di fiamme viola che la fece vibrare parecchio, prima che lo agitasse verso il drago nemico scaricandoglielo addosso come se fosse un dardo, colpendolo e causandone una scomparsa infuocata.

<< Giustamente Drago Ala Chiara non era protetto dall'Effetto Pendulum di Maga Ala Bianca (Pendulum; PS/1), non essendo un mostro Incantatore OSCURITA'.>> constatò Lea.

<< A questo punto uso Reventerrore Esecutore per attaccare un Mago Tempostella!>> gli occhi del Reventerrore splendettero, e con una furtiva corsa si spostò da una parte all'altra del campo, per poi arrivare con uno scatto improvviso sotto alla creatura avversaria, la quale assunse uno sguardo stupito al vederselo così vicino:<< Revendread...>> l'intero braccio della creatura si avvolse in una spessa aura violacea, sempre emettente alcune fiamme spettrali:<< … DEADLY EXECUTION!>> per poi spingersi in alto, spezzando lo scettro dell'incantatore e lacerando brutalmente il suo corpo.

<< AAAAAAAH!>> gridò il Mago Tempostella, prima di esplodere in una voluta di fuoco.

<< FFFFGRRRH – Urgh!>> fecero all'unisono Z-ARC e Chrono, con quest'ultimo che si parò dalle conseguenze dell'esplosione (Chrono => 8000-600 = 7400 LP).

<< Meno uno!>> esultò Jiro, contento.

<< Ma questo non risolve il problema principale...>> fu di diverso parere Suji.

<> proferì parola Chrono, scoprendosi lentamente il viso dal braccio che aveva usato per difendersi... per poi esibire un'espressione quasi pazza:<< … MA UN MERO MOSTRO DA 3000 PUNTI D'ATTACCO NON POTRA' MAI BATTERE ME ED IL SUPREMO Z-ARC!>>.

<< Purtroppo è così...>> disse Ayaka, seria:<< 4000 punti d'attacco sono troppi per Esecutore, senza contare che Z-ARC non può essere bersagliato o distrutto dagli effetti dell'avversario.>>.

<< Questo proprio non va.>> disse Lea, serrando una mano.

“ Non posso usare Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘) per attaccare, è troppo debole per Z-ARC o per l'ultimo Mago Tempostella.” pensò Futako, guardando il terreno:“ E la differenza tra i punti di Vampira e di Z-ARC supera i miei Life Points... devo provvedere a tutelarli.” perciò procedette:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Lotta per il Potere Zombie: bersagliando Venterrore Ordasegugio attualmente bandito e mischiandolo nel mio deck, posso posizionare questa carta magia rapida coperta sul mio terreno, ma la dovrò bandire quando lascerà il terreno. Termino il mio turno.>>.

<< Allora è il mio turno... pesco!>> esclamò Chrono, pescando con l'ausilio del suo Spirit Factor dello Stregone Re Supremo.

Futako => 2000 LP
Mano: 0
Deck: 21

Chrono => 7400 LP
Mano: 1
Deck: 24

<< Con l'inizio del tuo turno, attivo ancora l'effetto di Esecutore derivato da Ordasegugio per bersagliare e bandire Maga Ala Bianca.>> tornò a dichiarare il ragazzo dagli occhi bicolore, avvolgendo anche la carta Pendulum nella propria colonna in vampe violacee.

<< Hai appena commesso l'errore che ti costerà la partita.>> affermò Chrono:<< Attivo l'effetto di Pendulumgrafo del Tempo: con questa carta bersaglio la stessa Maga Ala Bianca e la tua Vampira Succhiasangue e li distruggo. E a quel punto, sarà finita... perché l'effetto del mio rimanente Mago Tempostella può annullare la distruzione di Ala Bianca, il che mi permetterà di mandare al cimitero anche Reventerrore Esecutore, visto che la seconda parte dell'effetto di Pendulumgrafo del Tempo non bersaglierà il tuo mostro.>>.

<< M-Ma se fa una cosa del genere...>> spalancò gli occhi Miho.

<< … Futako rimarrà alcuna carta in grado di proteggerlo.>> fece eco Crow, non meno in allerta.

<< Futako!>> esclamò Dakki.

<< Hai cercato di rimandare l'inevitabile posizionando ancora Lotta per il Potere Zombie per provare far arrivare a 2600 la tua vampira e sopravvivere al nostro attacco, ma questo è indifferente se rimani scoperto.>> sogghignò dietro la copertura della propria bocca Chrono:<< Avresti dovuto almeno usare il tuo effetto su Pendulumgrafo del Tempo una volta che io l'avessi attivato e pregare che bastasse... e ora MUORI!>>.

<< Non ci penso nemmeno.>> replicò Futako, ciononostante deciso:<< Le mie carte... sono protette dalle tue minacce!>>.

<< Cosa?>> fece lo spirito nemico, per poi stupirsi: come spinta dalle sue parole, la carta di Maga Ala Bianca si era appena dissolta nell'energia del mostro Rituale.

<< Maga Ala Bianca è stata... bandita lo stesso?>> si chiese Ayaka.

<< Ma non doveva essere distrutta dall'effetto di Pendulumgrafo?>> domandò Lea:<< Anzi, aspetta, dove sono le spade prodotte da quella carta?>>.

<< E' successo qualcosa...>> intuì Miho, quando all'improvviso notò qualcosa:<< Ehi... le carte di Futako!>> tutti guardarono.

<< CHE...?>> si sorprese ancor di più Chrono.

Sotto i suoi occhi, Vampira Succhiasangue aveva appena esibito un'aura simile a quella di Reventerrore Esecutore. E non solo lei... quell'alone era anche intorno alla carta coperta Lotta per il Potere Zombie di Futako.

<< Il potere del tuo mostro... è addosso a tutte le tue carte?>> chiese Chrono:<< Che hai fatto, umano?!>>.

<< Questo è l'effetto di Reventerrore Esecutore.>> rispose senza esitazione il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Non solo il nome di questa carta è trattato come “ Reventerrore Assassino” mentre è scoperta sul terreno, ma mentre controllo questa carta Evocata tramite Rituale, le altre carte che controllo non possono essere bersagliate dagli effetti delle tue. E il mio Esecutore non può essere bersagliato dagli effetti delle tue carte perché è stato Evocato per Rituale usando Venterrore Nucleo... perciò tutte le mie carte non possono essere bersagliate dai tuoi effetti.>>.

<< TUTTE?>> alzò le mani Chrono, non credendo alle proprie orecchie.

<< Sì... grazie all'abilità di protezione per eccellenza di Esecutore, Revendread Salvation Field!>> affermò il giovane. Esecutore eseguì lo stesso movimento, diffondendo un'ondata di potere che fece rientrare nelle carte “ protette” la parte di energia infuocata simile alla propria.

<< Che potente combinazione protettiva!>> si sorprese Lea.

<< Questo non significa che Pendulumgrafo del Tempo è diventato inutile?>> chiese Miho.

<< Sì, esatto, diavolo!>> annuì più d'una volta Jiro:<< Futako l'ha studiata bene!>>.

<< Così Futako non deve temere neanche l'Effetto Pendulum di Mago Zanna Nera (Pendulum; PS/8) che dimezza l'attacco di un mostro.>> sorrise Crow.

<< Grandioso!>> esclamò la ragazza.

<< Non c'è solo questo, però.>> disse Suji, compiaciuto:<< Considerandosi un Reventerrore Assassino di nome, Esecutore può anche negare per due volte la propria distruzione bandendo le due copie di Origine Reventerrore nel cimitero di Futako.>>.

<< Già... è un mostro eccezionalmente robusto ora, sia offensivamente che difensivamente.>> osservò Dakki, tornando a guardare Esecutore:<< Quindi è questo il risultato dei poteri di Slayer e Signore della Battaglia sommati...>>.

<< Adesso che Maga Ala Chiara se n'è andata, la protezione che impediva ai miei mostri di bersagliare i tuoi Incantatori OSCURITA' è svanita.>> continuò Futako, alzando in un secondo tempo la mano:<< Questo mi permette di attivare con successo Esecutore ereditato da Venterrore Redivivi, bandendo il Mago Tempostella che non avevo ancora tolto di mezzo!>> anche l'incantatore superstite del terreno di Chrono subì la stessa sorte di Drago Ala Chiara, finendo dissolto in mezzo alle fiamme.

<< GRANDE, hai eliminato anche il suo ultimo mostro Xyz!>> esultò un'altra volta Jiro, contento.

<< In questo modo Chrono non può più usare neanche quel suo effetto che aggiunge altre carte dal deck alla mano e, soprattutto, quello che protegge le sue carte Pendulum dalla distruzione... ha indebolito le difese di Z-ARC.>> disse con tono compiaciuto Crow.

<< Immagino di dovermi congratulare per avermi sottratto qualche mossa...>> incrociò le braccia Chrono:<< Ti darò subito il tuo premio... l'attacco mio e del sommo Z-ARC! Attacchiamo Vampira Succhiasangue!>> il dragone titanico lanciò un ruggito, pronto all'offensiva.

<< Svelo la magia rapida Lotta per il Potere Zombie, facendo guadagnare in questo modo 1000 punti d'attacco a Vampira Succhiasangue (ATK/1600+1000 = 2600).>> rispose Futako. Il Supreme Heavenly Strike del Re Supremo scaturì dalla sua gola contro la vampira, che venne travolta e spazzata via lasciando il suo proprietario alle prese con il danno reale, che lo travolse con energia mista a fulmini a cui cercò di resistere:<< AAAAAAAAAAH!>>. A scarica finita barcollò di nuovo, riuscendo faticosamente a non cedere (Futako => 2000-1400 = 600 LP).

<< No...>> sussurrò Miho, tenendo le mani a sé.

<< Ugh...>> socchiuse un occhio Futako. Aveva retto... seppur la sua D-Suit, a quel punto, fosse piuttosto ammaccata: senza l'aiuto dello Spirit Factor che gli dava più difesa, si sarebbe sicuramente rotta.

<< Anche se hai fatto in modo di reggere il colpo, abbiamo distrutto un mostro in battaglia... e questo attiva l'abilità di Z-ARC che gli permette di evocare specialmente un mostro “ Re Supremo Drago” dal deck o dall'Extra Deck.>> dichiarò Chrono:<< Evoco dal mio deck Re Supremo Drago Oscurowurm (Pendulum; LV/4; ATK/1800). Se questo mostro viene evocato normalmente o specialmente, posso aggiungere un mostro Pendulum “ Re Supremo Cancello” dal mio deck alla mano. Aggiungo alla mia mano Re Supremo Cancello Zero.>>.

“ In qualche modo, mi sono difeso da Z-ARC.” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore, tirando un sospiro di sollievo:“ Per questo turno non dovrebbe più attaccarmi... i miei Life Points sono al sicuro...”.

<< Sembri confidente... ma il mio turno non è ancora concluso.>> disse Chrono:<< Userò il piccolo vantaggio che la distruzione del tuo mostro Link mi ha fornito per rendere questo duello ancor più intrattenente. Attivo come carta magia Re Supremo Cancello Zero dalla mia mano nella Zona Pendulum (Pendulum; PS/0). Unito a Mago Zanna Nera di Valore Pendulum 8, ora mi è concesso di evocare specialmente mostri dal livello 1 al livello 7.>> puntò lo sguardo in alto:<< Oh, arco celeste, nato dal supremo re dei draghi a me congiunto! Scatena il tuo potere, e proietta le creature dei tuoi padroni sul terreno! Evocazione Pendulum!>> tra le colonne un cerchio si aprì, lasciando uscire due bagliori, uno giallo e uno viola:<< Ritorna dall'Extra Deck, Mago Occhio-Saggio (Pendulum; LV/4; ATK/1500)! E compari dalla mia mano, creatura chiamata a raccolta dal mio sommo Spirit Factor, Maga Armonizzante (Pendulum; Tuner; LV/4; DEF/0).>>.

<< Aveva pescato una Maga Armonizzante...>> sussurrò Futako.

<< Evocando Pendulum dalla mano Maga Armonizzante, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro Pendulum “ Mago” in posizione di difesa, ma dovrò bandirlo quando lascerà il terreno... Evoco Mago Miratempo.>> continuò lo spirito nemico, evocando l'altro mostro (Pendulum; LV/3; DEF/600):<< Poi, unisco Mago Occhio-Saggio di livello 4 con il mostro Tuner Maga Armonizzante di livello 4 (4+4 = 8). Lama dell'eroe che emana luce inflessibile! Qui e ora, insieme a un lampo, risvegliati! Synchro Evocazione!>> dal lampo di luce verde manifestatosi si palesò uno stregone armato di luce spade da cui si allungavano dei semicerchi a sezioni gialle, il cui sguardo era simile a quello di Chrono:<< Paladino dell'Illuminazione (LV/8; ATK/2500). Attivo l'effetto di Paladino dell'Illuminazione: se questa carta viene Synchro Evocata usando un mostro Pendulum “ Mago” come suo materiale, posso aggiungere una carta magia dal mio cimitero alla mia mano. Attualmente ce n'è solo una...>> la estrasse dunque dal suo duel disk, esibendola:<< … Occhi Esitanti. E questa carta magia rapida... la attivo subito! Tutte le carte nelle Zone Pendulum vengono immediatamente distrutte.>> sia Mago Zanna Nera che Re Supremo Cancello Zero vennero disintegrati con le loro colonne luminose:<< In virtù del fatto che ho distrutto almeno una carta in questo modo, ricevi 500 punti di danno.>>.

<< AAAH!>> si scostò rapidamente Futako, avvolto di nuovo dall'aura rossa che gli aveva trasmesso danni anche la prima volta che quella magia era stata giocata (Futako => 600-500 = 100 LP).

<< Non dimentichiamoci che ne ho distrutta anche una seconda, il che mi permette di aggiungere dal deck alla mano un mostro Pendulum... Artistamico Mago Celestiale.>> disse soddisfatto Chrono:<< In seguito, attivo l'effetto di Mago Zanna Nera: avendola distrutta, posso evocare specialmente dal mio cimitero un altro mostro Incantatore OSCURITA'. Recupero la Maga Armonizzante che era rimasta precedentemente attaccata ai miei Maghi Tempostella (DEF/0).>>.

<< Di nuovo...?>> si disse Jiro, per poi intuire:<< Ehi, no, non vorrà un'altra volta...!>>.

<< Unisco Mago Miratempo di livello 3 con Maga Armonizzante di livello 4.>> proseguì il nemico, portando i due mostri a scomporsi in anelli e stelle che si intersecarono tra loro. In quell'istante, una delle gigantesche zampe di Z-ARC si allungò verso quegli elementi:<< Spiega quelle meravigliose e bellissime ali e abbatti i tuoi nemici alla velocità della luce!>>.

<< GRRRRRRRRAH!>> ruggì Z-ARC, e immediatamente dal suo corpo fuoriuscì un'energia verde che formò nella colonna una figura dotata di ali.

<< Evocazione Synchro! Appari ora... Drago Synchro Ala Chiara!>> la figura nella colonna allargò le braccia, disgregando lo strato verde che la avvolgeva e palesandosi nella figura del drago bianco e nero visto durante il duello di Slayer contro Chrono (LV/7; ATK/2500).

<< Quel drago...>> si stupì Crow.

<< Una delle parti del potere del Re Supremo Z-ARC...>> sussurrò Dakki:<< A quanto sembra può evocarle anche in quello stato.>>.

<< Drago Synchro Ala Chiara...>> mormorò Futako, serio.

<< Sono sicuro che ti ricordi perfettamente di questo mostro, umano... dopotutto, l'ho già usato una volta per mettere in difficoltà il vostro defunto Slayer.>> disse Chrono al suo opponente, incrociando le braccia:<< Una volta per turno per ciascuna di queste circostanze, quando l'effetto di un mostro di livello 5 o superiore sul terreno oppure l'effetto di un mostro che bersaglia un mostro di livello 5 o superiore sul terreno vengono attivati, posso annullare l'attivazione di quell'effetto e distruggere il mostro. Ed in entrambi i casi, l'attacco originale del mostro distrutto da questo effetto verrà aggiunto all'attacco di Drago Synchro Ala Chiara fino alla fine di quel turno.>>.

<< Certo... in questo modo sigilla l'effetto di Esecutore che potrebbe bandire i suoi mostri di livello 5 o superiore.>> comprese Suji.

<< La parte Synchro di Z-ARC sente la rabbia per la perdita del suo Re Supremo Drago... ed è ansiosa di ottenere la propria vendetta ostacolandoti.>> disse con solennità Chrono, mentre gli occhi gialli di Ala Chiara fissavano malevolmente Futako:<< Continuando... devo ancora effettuare la mia normale evocazione. Evoco il mostro Pendulum “ Mago” che rappresenta di più Z-ARC... Artistamico Mago Celestiale.>> il mago armato di falci apparve (Pendulum; LV/4; ATK/1500):<< Attivo l'effetto di Mago Celestiale: nel turno in cui viene evocato normalmente o specialmente, in base agli altri mostri che controllo, applico diversi effetti. Avendo almeno un mostro Synchro, per il resto di questo turno non puoi attivare effetti mostro. Avendo almeno un mostro Fusione, ossia io congiunto a Z-ARC, posso consentire un attacco diretto a questa carta.>>.

<< COSA?! Ma i Life Points di Futako sono solo 100!>> si agitò Miho.

<< Calma, la Battle Phase di Chrono è già finita da un pezzo, non può mica attaccare un'altra volta.>> la rassicurò prontamente Jiro.

<< Avendo anche un mostro Pendulum nella mia persona, durante l'End Phase posso aggiungere un mostro Pendulum dal mio deck alla mano.>> proseguì il loro nemico:<< Fatto ciò, procedo sovrapponendo sia Mago Celestiale che Oscurowurm.>> i due mostri si tramutarono in luci ed entrarono in portale:<< Drago Xyz Ribellione Oscura, la parte Xyz di Z-ARC che ha sconfitto Slayer, mi perdonerà se non gli offro il piacere di sbarazzarsi dei suoi resti, ma il nuovo mostro che evocherò sarà molto più incisivo in questa situazione. Emergi dagli abissi oceanici più nascosti!>> diverse corna e artigli cristallini si palesarono dal varco, facendo uscire una creatura scura simile ad un drago, dagli occhi gialli:<< Evocazione Xyz! Abitante dell'Abisso (R/4; ATK/1700; Material/2)!>>.

<< Un mostro Xyz con 1700 punti d'attacco?>> domandò Miho.

<< Stavolta ha evocato un mostro Serpente Marino.>> disse Futako, sorpreso:<< E il suo effetto è...>>.

<< Certo questo non è un mostro di livello 5 o superiore, perciò non è protetto da Drago Synchro Ala Chiara allo stesso modo degli altri miei mostri.>> disse Chrono:<< Tuttavia, se come suggeriscono le tue parole e la tua sorpresa tu conosci già questa creatura, saprai anche che per te sarà un vero problema.>>.

<< Già... durante il turno di entrambi i giocatori, se stacchi un suo materiale, Abitante dell'Abisso può impedire l'attivarsi degli effetti nel cimitero dell'avversario per tutto il turno in corso.>> rispose suo malgrado il giovane avversario.>>.

<< EEEEH?!>> esclamò la sua amica.

<< Non è affatto una bella cosa, il deck di Futako conta molto sul cimitero.>> disse timoroso Jiro.

<< Ed essendo un Effetto Rapido, anche se Esecutore cercasse di bandirlo nel prossimo turno, il suo effetto partirebbe comunque in Catena.>> precisò Dakki.

<< Adesso che abbiamo chiarito questo punto, posso chiudere qui il turno... ma poiché siamo in End Phase, l'effetto usato da Artistamico Mago Celestiale mi consente di aggiungere un mostro Pendulum dal deck alla mano. Il mostro che aggiungo è Artistamico Occhi Diversi Dissolutore... un mostro che ti priverà dell'unico barlume di possibilità che potevi avere poter sconfiggere il grande Z-ARC.>>.

<< Cosa?>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Artistamico Occhi Diversi Dissolutore può attivare il suo effetto dalla mano, quando un mostro Pendulum combatte.>> gli rispose il mago congiunto al drago:<< All'inizio del Damage Step di quella battaglia, infatti, posso evocare specialmente questa carta dalla mia mano... e quando ciò avviene, in quella battaglia il mostro Pendulum coinvolto non può essere distrutto.>>.

<< Non... può essere distrutto in quella battaglia?!>>.

<< Sì, il che significa che anche nell'improbabile eventualità che tu riesca ad eludere Drago Synchro Ala Chiara e Abitante dell'Abisso e trovassi il modo per cercare di distruggere in battaglia me e Z-ARC, che siamo in parte un mostro Pendulum, ciò non servirebbe a niente... sempre ammesso che tu non evochi due mostri con 4000 o più punti d'attacco in queste condizioni, si intende.>>.

<< Ma è impossibile!>> protestò Miho.

<< E' proprio questo il punto.>> si morse un dito Crow, seccato:<< Così facendo neanche Shogunsaga potrebbe fare qualcosa.>>.

<< Credo che fosse ciò a cui Chrono puntava fin dall'inizio.>> disse Suji, critico:<< Sapendo che deck usava Futako sapeva già da prima che utilizzava Shogunsaga... un mostro in grado di raggiungere vette d'attacco incredibilmente alte... La protezione dei Maghi Tempostella al primo turno del duello, e ora questo... tutto per creare lo scudo adeguato per il suo Re Supremo Z-ARC.>>.

<< E non c'è un modo per passare anche oltre a questo?>> chiese Miho, tutt'altro che rasserenata da quelle informazioni.

<< Qualche soluzione sicuramente potrebbe esserci, ma è molto difficile.>> rispose l'ex-agente del P. Department:<< A parte che dovrebbe prima evocarlo senza usare effetti dal suo cimitero, se usasse l'effetto di Shogunsaga per potenziare se stesso Drago Synchro Ala Chiara lo distruggerebbe comunque prima che possa combattere, anche senza Dissolutore: dovrebbe quindi prima di tutto distruggere Drago Synchro, e in casi normali Esecutore basterebbe... ma non servirebbe poi a nulla evocare Shogunsaga dopo la battaglia, e con 100 Life Points Futako non può assolutamente permettersi di lasciare in attacco dei mostri di fronte a Z-ARC, nemmeno per distruggere i mostri più deboli.... senza contare che anche l'effetto di rimozione guadagnato da Esecutore rivolto contro di lui verrebbe bloccato da Ala Chiara>>.

<< Ma allora... come?!>>.

<< E' questa la domanda più spinosa, a cui il nostro amico dovrà trovare una risposta...>> distolse lo sguardo Suji.

<< Quel che ha detto il vostro ex-burattino risponde al vero.>> disse Chrono, indicando Futako:<< Davanti alla magnificenza del terreno che abbiamo creato, puoi soltanto prostrarti ai nostri piedi.>>.

<< Mmh...>> mormorò Futako. Poi, sorrise.

<< Uhm? Cos'è quel sorriso?>> chiese il nemico.

<< Stavo solo pensando ad una cosa.>> continuò a sorridere il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Se stai persistendo a prendere tutte queste precauzioni, vuol dire che anche tu sei conscio del fatto che il tuo “ Re Supremo” non sia realmente invincibile al suo stato attuale.>>.

<< Come? Insolente...>> sussurrò Chrono, irritato. Come si permetteva, quel misero umano, di insinuare ciò?

<< Questo è un pensiero che mi conforta...>> disse Futako, assumendo un atteggiamento più deciso e mettendosi in posizione di pescata:<< Troverò il modo di annientare Z-ARC!>>.

<< Questo tuo pensiero renderà semplicemente più meravigliosa la mia vittoria finale.>> lo avvertì lo spirito avversario:<< Non riuscirai mai a spezzare la solidità di questo terreno... non certo senza carte in mano, se non la prossima che stai per pescare.>>.

<< Può darsi... ma il mio Spirit Factor ha ancora qualcosa da dire.>> replicò Futako: le fiamme emanate dal suo bagliore si intensificarono, testimoniando la sua volontà di non arrendersi al nemico.

<< Futako...>> sussurrò Miho, speranzosa.

“ Compagno d'armi... fatti valere...” pensò Naiton.

<< Avanti, Futako!>> lo incoraggiò Crow.

<< Futako!>> esclamarono Jiro, Dakki e Ayaka.

<< Dai, tesoro!>> fece eco Lea.

<< Vediamo...>> sussurrò Suji, attento.

“ Ho al massimo solo un paio di carte nel deck che possono aiutarmi... probabilità molto ridotte, quindi...” pensò Futako:“ Spero che il mio Spirit Factor sia sufficiente ad azzeccare quelle giuste. Forza...” spostò la carta dalla cima del deck.. e subito la tirò verso di sé:<< Tocca a me... PESCO!>>.

Futako => 100 LP
Mano: 1
Deck: 20

Chrono => 7400 LP
Mano: 1
Deck: 21

<< In questo istante, attivo l'effetto di Abitante dell'Abisso.>> annunciò lo stregone del Re Supremo:<< Stacco un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) e per questo turno non puoi attivare effetti dal tuo cimitero. Su... fammi vedere cosa potresti mai fare per contrastarmi.>>.

Il ragazzo dagli occhi bicolore andò a guardare la propria carta. Il pubblico intorno diede segni di tensione all'attesa del responso, mentre i fischi prodotti dal vento risucchiante causato dalle faglie temporali a forma di cicloni continuavano a spirare con forza. Chrono lo scrutò dall'alto con aria sicura.

<< Io...>> chiuse gli occhi Futako, prendendo la carta e giocandola sul proprio duel disk:<< … posiziono una carta coperta, e cambio la posizione di Esecutore da quella d'attacco a quella di difesa.>> il suo mostro pose le due gigantesche “ teste” ossee che gli spuntavano a mo' di tentacoli dalla schiena di fronte al proprio corpo (DEF/0):<< Termino il turno.>>.

<< COSA?!>> fece Jiro.

<< Sposta il suo mostro in difesa... e-e mette una carta coperta?>> strabuzzò gli occhi Miho:<< Solo questo?>>.

<< Non mi dire che stavolta, Futako...>> sussurrò Crow, impietrito.

<< Il suo Spirit Factor... ha fallito?>> si domandò Dakki.

<< Ahah... AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAH!>> la sonora risata di Chrono coprì il rumore del vento, mentre allargava le braccia con soddisfazione:<< Allora è questo il tuo limite, Yusa Futako?! Provi a difenderti con due carte e basta? Certo, il tuo Reventerrore Esecutore potrebbe negare per due volte la sua distruzione per merito delle Origini Reventerrore nel tuo cimitero, ma in difesa non ha punti, ed io controllo ben quattro mostri pronti a toglierlo dai giochi.>>.

<< Il lascito del nostro prode Slayer dunque... non può difenderlo?>> disse Naiton, scomponendosi dalla sua solita fermezza.

<< Dannazione a Z-ARC e ai suoi mostri...>> ringhiò Jiro.

<< Ma... Futako ha sempre la carta coperta. Non potrebbe risolvere qualcosa?>> additò la carta rivolta verso il basso Miho.

<< Forse... ma non possiamo saperlo finché non la vedremo.>> le rispose seriamente Suji. La ragazza allora guardò verso Futako, sinceramente preoccupata. La situazione era forse delle più critiche mai fronteggiate fino a quel momento... cominciava a temere di più che in altri duelli.

<< Il momento di decidere il vincitore è arrivato.>> disse Chrono, sorridendo dietro il tessuto che gli copriva la bocca:<< Ma sappiamo entrambi chi vincerà... alla fine, poteri spirituali o no, resti pur sempre un miserabile essere umano, impotente davanti a me e al potere di colui che supervisiona i Quattro Draghi Celesti.>> Futako non rispose, limitandosi a lanciargli un'occhiata tesa:<< Che il giudizio del Re Supremo si abbatta su di te. E' il mio turno...>> il suo Spirit Factor dello Stregone Re Supremo intorno a Z-ARC si fece più vivido:<< … PESCO!>>.

Futako => 100 LP
Mano: 0
Deck: 20

Chrono => 7400 LP
Mano: 2
Deck: 20

I suoi occhi si contrassero di piacere, nell'inserire la carta nel duel disk e pronunciare:<< Adesso attivo dalla mano la carta magia Spolverino dell'Arpia: questa carta distrugge tutte le carte magia e trappola dell'avversario.>>. Il vento sul terreno di gioco si intensificò.

<< Ha pescato la carta perfetta per distruggere l'ultima riserva di Futako!>> si stupì Ayaka.

<< L'effetto di Reventerrore Esecutore proteggere soltanto dagli effetti che bersagliano.>> dedusse Crow:<< Quindi... Futako sarà...?>>.

<< NO!>> fece Miho. No, non poteva finire così...

<< Prima che tu proceda con il tuo effetto, avrei una risposta.>> esordì allora Futako.

<< Mmh?>> fece l'opponente, fermandosi.

“ Se questa non funziona, sarò spacciato...” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore, dichiarando:<< Bersaglio Reventerrore Esecutore e svelo la carta trappola Alba Venterrore!>>.

<< Alba Venterrore?>> chiese Chrono. Poi si sorprese: alle spalle di Futako stava sorgendo quello che sembrava essere... il sole. I suoi caldi raggi spalleggiavano Esecutore, gettando la loro luce su Z-ARC e sui mostri schierati con lui.

<< Posso attivare questa carta soltanto scegliendo un mostro Rituale “ Venterrore” Evocato tramite Rituale che controllo quando il numero delle carte che controllo è inferiore a quello delle carte controllate dall'avversario.>> spiegò Futako:<< Dato che tu hai quattro mostri e Pendulumgrafo del Tempo e io soltanto Esecutore e Alba, posso attivarla seduta stante. Mentre resta scoperto sul terreno, Reventerrore Esecutore non può attaccare direttamente... però tutte le carte sul terreno eccetto Esecutore vengono distrutte!>>.

<< COS'HAI DETTO?!>> esclamò spiazzato l'avversario.

<< Se può distruggere tutti i suoi mostri...>> cominciò ad intuire Suji. Intanto, Drago Synchro Ala Chiara, Paladino dell'Illuminazione e Abitante dell'Abisso avevano preso ad agitarsi: il calore di quel sole sembrava far rilucere la loro pelle e – nel caso di Paladino dell'Illuminazione – i loro abiti, facendoli risplendere.

<< AGGH...>> fece Chrono, guardandosi la mano, anch'essa splendente:<< ATTIVO... l'effetto di... Abitante dell'Abisso (Material/1-1 = 0)... GGH...>>. Reventerrore Esecutore sbuffò dalla bocca irta di denti mostruosi, il secondo successivo portò un palmo in avanti... e da ciascuno dei mostri del nemico uscì un'energia violacea scura che li portò a gridare, facendoli esplodere uno dopo l'altro:<< AARGH!>>. Anche la trappola continua Pendulumgrafo del Tempo saltò in aria all'istante.

<< Incredibile...>> stento a crederci Miho:<< E' riuscito a distruggerli tutti... con una sola carta!>>.

<< Non tutti purtroppo.>> disse Crow, senza abbassare la guardia. Il sole intanto tramontò...

<< GGRRAAAAAAAH!>>. Da dietro il polverone prodottosi Z-ARC e Chrono riemersero con un furore tale da far inquietare tutti gli spettatori, spalancando entrambi gli arti superiori in maniera da disperdere la luminescenza e l'energia causate da quell'astro nefasto che li avevano ricoperti:<< Con me e con il Supremo Z-ARC questi trucchetti NON SERVONO! Non puoi distruggerci con dei miseri effetti, l'hai dimenticato?!>>.

<< No, ma adesso siete rimasti soli: i tuoi tre mostri sono stati distrutti.>> replicò senza paura alcuna Futako:<< E non per dire, ma... mi pare che sia durato ben poco, l'intrattenimento che speravi di infilare in questa fase del duello.>>. A quella frase provocatoria, gli occhi divenuti gialli di Chrono si spalancarono completamente, mettendo in evidenza varie vene in esse presenti.

<< Ti prendi gioco di me e di Z-ARC?! BRUTTOOOOO....!>> fremette di collera quest'ultimo, e al contempo il drago di cui faceva parte lanciò un ruggito ferocissimo:<< Z-ARC, PRESTAMI IL TUO POTERE! SUPREME HEAVENLY STRIKE!>> la belva reclinò subito dopo la bocca, sparando la sua ondata energetica che si scontrò contro Reventerrore Esecutore, creando onde d'urto tali che per poco tutti non vennero spazzati via.

<< AAAAH!>> gridarono alcuni dei presenti. Futako socchiuse gli occhi, un braccio posto all'altezza della fronte.

<< Bandisco dal cimitero Origine Reventerrore... e annullo la distruzione del mio Reventerrore Esecutore, il cui nome è sempre trattato come quello di Reventerrore Assassino.>> annunciò lui. Esecutore fece brillare i propri occhi fiammeggianti, e con un movimento della braccia e dei grandi tentacoli d'ossa alle sue spalle, che stavano trattenendo il colpo, ne spostò la massa ai lati in maniera tale da spezzarlo in miriadi di pezzi che saettarono contro la barriera dei Cerchi degli Spiriti. A quel punto, il ragazzo distolse il proprio arto:<< Visto che questo effetto di Origine è continuo e pertanto non si attiva, anche se avevi usato in tempo l'effetto di Abitante dell'Abisso in questo turno posso ancora impiegarlo per proteggere il mio mostro.>>.

<< Verme inferiore...>> ringhiò Chrono. I suoi pensieri guardarono alle proprie successive mosse:“ Purtroppo, anche se un mostro Pendulum ha combattuto, evocare Artistamico Occhi Diversi Dissolutore dalla mano per continuare l'attacco sarebbe inutile... Esecutore lo bandirebbe non appena terminato il calcolo dei danni. Maledetto umano...”. Successivamente, dichiarò:<< Concludo il turno!>>.

<< Quasi non ci posso credere... ha davvero salvato la partita da una situazione come quella con un'unica carta.>> si mostrò sbalordita Ayaka.

<< Yusa Futako... la sua abilità in duello è pari solo alla sua bontà d'animo...>> sussurrò Naiton, anch'egli impressionato.

<< Sarà, ma è un po' troppo presto per festeggiare.>> fece notare Suji, serio:<< Anche se Futako è riuscito a superare il turno, se al prossimo Chrono pescasse un mostro da evocare normalmente potrebbe facilmente costringere Futako a rinunciare all'ultima copia di Origine Reventerrore nel suo cimitero per poi distruggere Esecutore con Z-ARC. E in quel caso, sapete bene che accadrebbe.>>.

<< Già... in quel caso, Chrono potrebbe evocare specialmente un mostro “ Re Supremo Drago” dal deck o dall'Extra Deck e usarlo per attaccare direttamente.>> annuì Crow.

<< Sì... e anche se pescasse un mostro da posizionare coperto, c'è sempre quel Occhi Diversi Dissolutore che può entrare sul campo all'inizio di un Damage Step che coinvolge un mostro Pendulum, quindi avrebbe un ulteriore attacco a disposizione.>> disse l'agente del P. Department:<< Poi, fattore non meno importante, Futako continua a non avere altre carte in mano o sul terreno al di fuori di Esecutore, il che complica tutto.>>.

<< Ma insomma, da che parte stai tu?>> gli chiese Miho, irritata da quelle previsioni così pessimistiche.

<< Mi sto limitando ad essere realista... Futako è ancora nei guai.>>.

<< Però...>>.

<< Non importa, Miho.>>. Futako si era appena fatto sentire:<< So bene anch'io di essere in crisi... perciò non mi resta che una cosa da fare...>> tornò a guardare Chrono:<< … sbarazzarmi di Z-ARC e di Chrono in questo turno.>>.

<< Folle... con la protezione nostra e di Artistamico Occhi Diversi Dissolutore , non ci riuscirai.>> disse Chrono. Per tutta risposta, il giovane in D-Suit pose la mano sul proprio deck, osservato dai compagni.

Riponeva ancora la più totale fiducia nel suo deck... dopotutto, era appena sopravvissuto ad un turno che doveva essergli fatale...

<< Sono pronto.>> disse Futako, con un bagliore violaceo che lampeggiò nelle sue pupille, accompagnato da un nuovo intensificarsi del suo potente Spirit Factor di fronte al gigantesco avversario che torreggiava davanti a lui, incombendo minacciosamente con la sua sola presenza alla sua incolumità:<< Tocca a me, pesco!>>.

Futako => 100 LP
Mano: 1
Deck: 19

Chrono => 7400 LP
Mano: 1
Deck: 20

Controllò la carta pescata... quindi disse al nemico:<< Chrono... con le prossime mosse si deciderà l'esito del duello. Evoco normalmente Shiranui Spiritomaestro (LV/4; ATK/1500). Quando questo mostro viene evocato normalmente, posso richiamare dal cimitero un mostro Shiranui, e io richiamo Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). Poi uso l'effetto di Shiranui Solitario per offrirlo come tributo ed evocare specialmente dal mio deck Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo l'effetto di Uni-Zombie: mando dal deck al cimitero Mezuki e gli faccio guadagnare un livello (LV/3+1 = 4). Bandisco dal mio cimitero Mezuki, così facendo evoco specialmente dal cimitero Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800). Offro come tributo Shiranui Spettralspada, in modo da usare il suo effetto: posso evocare specialmente due mostri Zombie, includendo un mostro “ Shiranui” dalle mie carte bandite sul terreno, in posizione di difesa e dagli effetti negati. A causa dell'effetto collaterale di Shiranui Spiritomaestro lo Shiranui Solitario che ha lasciato il terreno dopo l'evocazione è stato bandito... perciò lo rievoco insieme a Mezuki. Shiranui Revival!>> lo sciamano Shiranui (DEF/0) e lo zombie per metà cavallo (LV/4; DEF/800) risorsero.

<< Grande, Futako!>> esultò Jiro:<< Da una carta sola hai ricavato quattro nuovi mostri.>>.

<< Ora ne ha ben cinque.>> disse Miho, positivamente sorpresa.

<< Attivati, Portale Link!>> sentenziò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Shiranui Spiritomaestro, Shiranui Solitario e Mezuki come materiali. Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓).>>.

<< Hai evocato quattro mostri solo per un mostro Link del genere?>> lo squadrò Chrono dall'alto del drago a cui era fuso:<< Questi sforzi sono inutili.>>.

<< Ma Mezuki è tornato nel mio cimitero.>> gli ricordò Futako:<< Lo bandisco nuovamente per attivare il suo effetto. Ritorna da me... Aventerrore Salvatore!>> il mostro Link riemerse dal campo, brandendo la lama ossea al braccio destro con decisione (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).>>.

<< Di nuovo Aventerrore?>>.

<< Attivo il primo effetto di Aventerrore per aggiungere dal mio cimitero alla mano una carta “ Venterrore”, ossia l'ultima copia di Origine Reventerrore... che attivo subito.>> la sagoma tracciata del ciondolo chiuso si ripresentò:<< Bandisco dal cimitero Shiranui Solitario e Shiranui Spiritomaestro, entrambi mostri di livello 4, per un'Evocazione Rituale dal cimitero. Evocazione Rituale!>> fiamme violacee eruppero dalla figura tracciata... e una figura grande e dall'unico ciclopico occhio azzurro emerse da esse con la propria spada scheletrica sulla spalla:<< Recupera la tua odiata forma corporea, Venterrore Signore della Battaglia (LV/7; ATK/2700)! Avendo bandito Shiranui Solitario, l'altro suo effetto mi permette di evocare specialmente un mostro “ Shiranui” che ho bandito, eccetto mostri con il suo nome. Evoco lo Shiranui Spiritomaestro appena bandito (ATK/1500).>>.

<< Adesso Futako ha SEI mostri.>> disse Dakki, sorpresa.

<< E molti sono fortissimi.>> disse Naiton:<< E con Signore della Battaglia...>>.

<< Bandisco dal cimitero Venterrore Redivivi per attivare l'effetto di Signore dalla Battaglia: dichiarando “ mostri”, posso impedirti di attivare gli effetti delle carte mostro in questo turno. Vendread Domination!>> i globi azzurri di Signore della Battaglia mandarono onde nell'aria che raggiunsero Z-ARC, facendolo ruggire di rabbia mentre veniva avvolto da scariche elettriche rosse.

<< Tu...>> mormorò Chrono dolorante, la stessa elettricità che usciva anche dalla carta di Artistamico Occhi Diversi Dissolutore nella sua mano.

<< Perfetto! Così non potrà attivare né l'effetto di Dissolutore né altri eventuali effetti di Z-ARC!>> affermò Crow.

<< Con quei Tuner e non-Tuner in campo, poi, può...>> osservò Miho, iniziando a sorridere.

<< Non resta che una mossa da fare...>> sussurrò Futako, estraendo una carta dal duel disk:<< Unisco Shiranui Spiritomaestro, di tipo Zombie e di livello 4, con il mostro Tuner Uni-Zombie, anch'egli di tipo Zombie e di livello 4!>> le due creature si alzarono in alto, con Uni-Zombie che si scompose in anelli che avvolsero Spiritomaestro, facendone venire alla luce le stelle dei suoi livelli (4+4 = 8):<< Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto!>> la luce verde venne invasa da fiamme, che al brandire di una coppia di spade si dispersero, lasciando spazio ad una ben nota presenza:<< Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi... SHIRANUI SHOGUNSAGA (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Non quello...>> borbottò Chrono.

<< E adesso che l'ho evocato specialmente, posso bandire uno Zombie dal cimitero per aggiungere il suo attacco al proprio.>> continuò Futako, estraendo dal cimitero una carta e mostrandola:<< Il mostro che bandisco è Reventerrore Assassino!>> sul campo apparve lo spettro del mostro che rappresentava Slayer, il quale si scompose in energia violacea che penetrò nelle spade di Shogunsaga: l'effetto fu che esse emisero rispettivamente fuochi arancioni e azzurri, che però svilupparono vampate violacee (ATK/3000+2400 = 5400).

<< Cinquemila... quattrocento punti...?>> mormorò l'avversario, paralizzato a quella vista.

<< L'attacco di Z-ARC ora è inferiore al suo.>> disse impressionata Dakki.

<< Questo è il potere dell'alter ego cartaceo di Saga.>> disse Ayaka.

<< Battle! Shiranui Shogunsaga, attacca Re Supremo Z-ARC!>> pronunciò Futako, stringendo un pugno con decisione e in seguito agitandolo davanti a sé, così da portare lo shogun a lanciarsi con un balzo in aria:<< Questo... è da parte di Slayer! Shiranui Style... Swallow's REVENDREAD PUNISHMENT!>> lo zombie lanciò i due fendenti uniti nella sua tipica mossa, seppur con le vampate parzialmente viola scure, dirigendole contro il nemico avvolto da elettricità rossa: a breve distanza dal bersaglio, queste assunsero a loro volta la forma di Reventerrore Assassino, che con un gesto del braccio destro diresse la lama infuocata verso il suo petto, creando davanti ad essa all'impatto un'esplosione di fiamme che si allungò a croce contro di esso.

<< GRRROOOOOOOOOAAAARRR!>> agitò la testa il possente essere, in preda al dolore, così come Chrono che stava poco sopra al punto in cui le fiamme stava scavando nella sua carne con un grido:<< AAAAAH!>>. Poco dopo, la figura di Slayer si trasformò in alimentazione per il colpo, che si innalzò bruciando altre parti del malcapitato essere:<< GRAAAA-AAAH!>>.

Una delle lame superiori del drago si conficcò al suolo pieno di esalazioni rosse con un suono: le fiamme che l'avevano investito avevano creato una lunghissima doppia ferita incrociata che partiva dal centro della sua enorme mole, da cui si propagavano notevoli ustioni scure e piene di crepe, che minacciavano di staccare altri pezzi del suo essere. Fumo scuro si propagò da quelle ferite...

<< GRAAAAAAARRRR!>> ruggì ancora Z-ARC. Poi, la superficie del suo muso si fece gialla e iniziò a scomporsi in frammenti, seguita pian piano dal resto del suo corpo... Il vento intorno parve placarsi, e le faglie restringersi...

<< AAAAH!>> fece Chrono, mentre i pezzi del drago, svanendo, avevano fatto ricomparire la parte inferiore dal busto in giù di lui, lasciandolo a mezz'aria:<< Il potere... di Z-ARC (Chrono => 7400-1400 = 6000 LP)...!>>.

<< La trasformazione di Chrono è regredita.>> disse Crow, sorpreso.

<< Z-ARC è stato battuto!>> disse contenta Miho.

<< Strabiliante... ce l'ha fatta per davvero.>> boccheggiò Dakki.

<< WOW!>> fece Jiro.

<< Ma la mia Battle Phase non è finita.>> disse Futako, e senza perdere tempo ordinò:<< Shiranui Abilitàsaga Supremazia, attacca direttamente Chrono!>>. Anche la controparte cartacea di Ayaka si lanciò all'assalto del nemico.

<< AH!>> fece quest'ultimo, colto impreparato.

<< Splendid Fire... Battle Skill!>>. In men che non si dica, un doppio taglio rotante si saettò in aria, rilasciando fiamme che impressero una mezzaluna infuocata nell'aria.

<< AAAAAAH!>> gridò Chrono, avvolto da quelle fiamme che bruciarono parzialmente la sua veste da stregone (Chrono => 6000-2300 = 3700 LP).

<< Tocca a Venterrore Signore della Battaglia.>> proseguì Futako. Il gigantesco zombie calpestò il terreno, lanciandosi in un pesante impeto, la spada scheletrica allungata alla propria destra:<< Sword of the Vendread Dominator!>> la spada emanò diverse scintille rosse, e con un colpo spazzò via le fiamme e parte della pelle del petto del nemico.

<< AAAAAAAAAAGHH (Chrono => 3700-2700 = 1000 LP)!>> ruggì di dolore il nemico, con quella ferita che stava sfrigolando come per sciogliersi.

<< L'ultimo attacco.>> Chrono riaprì appena gli occhi, cogliendo con essi l'Aventerrore Salvatore davanti a Futako:<< Aventerrore Salvatore... attacca direttamente Chrono!>> il mostro Link piegò le ginocchia, balzando in aria.

Mentre si avvicinava allo spirito dell'incantatore, Futako ricordò... ricordò il momento in cui quella carta gli era stata consegnata dal Slayer, la notte in cui le loro strade si erano incrociate. Ora era lì, pronta a reclamare vendetta per il suo proprietario assassinato... rivide Slayer, nelle movenze di quella creatura...

La sua grande lama a punta allungata al di sopra del braccio scattò...

<< Avendread... SENTEEEENCE!>> spalancò gli occhi Futako, e l'azione del mostro si compiette: la grande punta della sua arma affondò nel centro della cassa toracica di Chrono, infilzandolo.

<< Aah... Aaaah....!>> si lamentò Chrono, subendo quel colpo che causò il precipitare a picco del suo punteggio (Chrono => 1000-1600 = 0 LP).

<< Il bastardo non ha più Life Points!>> lo indicò Jiro.

<< E' riuscito a sconfiggere Chrono!>> si stupì Lea.

Aventerrore Salvatore svanì nel nulla, lasciando allo spirito loro nemico il tempo di mettersi le mani sul punto colpito, prima di scendere a terra, affondando un ginocchio nel fumo rosso sottostante.

<< Non... Non ci voglio... credere...>> borbottò Chrono, totalmente incapace di accettare il risultato della partita:<< C-Con il potere... del Re Supremo dovrei essere... INVINCIBILE... AAAAAAH!>> proprio allora, i Cerchi degli Spiriti presero a drenare il suo potere spirituale, che tra particelle multicolore si unì ad essi. Dal buco sul suo petto e dalle altre ferite si accesero fiamme purificatrici che accelerano il processo:<< NOOO! No... NON POSSO... NON POSSO PERDERE... non contro... un umano!>>. Il fuoco aveva avvolto buona parte delle sue gambe e braccia, nonché metà della sua testa... i Cerchi degli Spiriti presero a smaterializzarsi poco dopo:<< Non posso... non... POSSIAMO... PERDERE! Z-ARRRRRRC!>>.

In quel frangente, frammenti luminosi si palesarono, unendosi tra loro... per riassumere parte della sagoma del Re Supremo Z-ARC intorno all'incantatore, che ruggì con forza.

<< Z-ARC?!>> fece Futako, incredulo. Anche gli altri presenti condivisero con lui un'espressione sbigottita.

<> disse Chrono, stringendo con forza un pugno e, con un tremito incontrollabile, tornando in piedi:<< La mia sorte è... segnata... MA NON SARA' LA SOLA!>>. La cangiante sagoma di Z-ARC ruggì ancora, e le faglie che si erano ristrette si spalancarono un'altra volta, scatenando da ogni angolo correnti d'aria più forti che mai, le quali si abbatté sui presenti.

<< AAAAAAAAAH!>> gridarono tutti: quel vento irresistibile staccò alcuni di loro dal suolo, conducendoli verso le spaccature temporali più vicine.

<< MIHO, RAGAZZI!>> esclamò Futako. Senza perdere tempo da sotto gli stivali della D-Suit fece uscire gli agglomerati energetici gialla del loro sistema di propulsione che lo fecero partire alla massima velocità, permettendogli di raggiungere Miho, che era la più vicina, ed afferrarla per un braccio.

<< AIUTO, FUTAKOOOO!>> gridò terrorizzata Miho.

<< NON MOLLARE LA PRESA!>> le gridò il ragazzo dagli occhi bicolore, spingendosi controcorrente per non avvicinarsi alla faglia che li stava attirando. La ragazza non se lo fece ripetere due volte e serrò le dita della mano intorno al suo di braccio, chiudendo gli occhi per non guardare.

<< UUUNGH...!>>. Intanto, Jiro aveva imitato la stessa manovra dell'amico con la propria, di D-Suit, riuscendo ad afferrare Crow e Dakki e tendendo tutti i muscoli che possedeva pur di non lasciarli andare. Nel farlo aveva mollato il suo sacco contenente i caschi delle tute, lasciando che si inoltrasse attraverso i portali con un'esplosione di scintille. Quella vista gli fece assumere un'aria proprio spaventata:<< AAAH, NON VOGLIO CADERE LI' DENTRO!>>.

<< Agh...>> socchiuse gli occhi Crow.

<< Ugh...>> fece Dakki. Contemporaneamente, Naiton era riuscito a materializzare la sua lancia a due punte nonostante le proprie condizioni e a conficcarla nel terreno, cosa che avevano fatto anche Lea e Ayaka con le rispettive armi, manovra eseguita perfino da Suji, che aveva materializzato una spada fatta di energia dalla forma simile a quelle di Cielo Blu e di Equimax.

<< Dannazione...>> mormorò Naiton, stringendo le pupille: per lui era più difficile trattenersi al suolo, essendo appunto sempre debilitato dagli effetti dell'incantesimo applicato al sotterraneo in cui si erano trovati, e che a quanto pare si erano conservati in quell'area distorta:<< Sta attingendo al potere invocato... di Z-ARC... per non morire subito... e cercare di sbarazzarsi di noi...>>.

<< VI GETTERO' NEGLI ABISSI DEL TEMPO PRIMA CHE IL POTERE DI Z-ARC CHE HO MANIFESTATO SVANISCA!>> affermò Chrono, apparentemente immune al risucchio circostante e deciso a non arrendersi nonostante le varie fiamme che lo stavano divorando:<< Non perderemo... contro nessuno... CONTRO NESSUNO!>>.

<< HAAAAAAAAAAAAAA!>>.

L'incantatore alzò gli occhi: non si sapeva come, Ayaka era riuscita a coprirsi di un'aura di fiamme e a sfidare l'azione trascinante che gravava sul posto, balzando verso di lui con un grido. Prima che il mago potesse fare qualcosa, la Shiranui atterrò sul suo petto con i piedi, e il suo bastone bilama, tenuto a due mani per la parte centrale dell'impugnatura, venne spinto con forza contro la sua faccia in parte infuocata.

Uno schizzo di sangue.

La punta della lama era appena uscita dalla nuca dell'incantatore. Questi non mosse un muscolo.

<< Non riuscirai a fermarci... proprio quando c'è il destino dei nostri mondi in ballo.>> sibilò Ayaka.

<< Male...detta...>> biascicò Chrono. In quell'attimo, il peso di Ayaka fu sufficiente a sbilanciarlo e a farlo cadere in avanti.

<< Oh?>> si sorprese Ayaka, al sentire sia se stessa che il mago del tempo venir catturati dal vento che spirava e trascinati via.

<< AYAKA!>> esclamò Dakki nel vederla andare via. La Shiranui incrociò il suo sguardo... e fu allora che le sorrise:<< Aya...ka?>>.

“ Ara ara... sembra che dovrete cavarvela senza di me.” pensò quest'ultima, chiudendo gli occhi, ormai giunta a destinazione...

<< NOOOOOO!>>.

Uno strattone costrinse Ayaka a riaprire le palpebre, costatando che Futako era appena riuscito a raggiungerla dando più potenza alla sua tuta, e ora l'altra sua mano era stretta al suo braccio.

<< AAAAH!>> fece Futako, sforzando all'inverosimile entrambe le braccia per trattenere sia Miho che Ayaka con Chrono ancora conficcato al bastone bilama della Shiranui. Gli sembrava quasi che gli si stessero spezzando dallo sforzo sostenuto.

<< Lasciami, Futako!>> lo esortò Ayaka, preoccupata: stavano accorciando lentamente le distanze con la faglia a cui stavano andando incontro:<< Di questo passo, ci perderemo tutti nel tempo!>>.

<< No... NON LO FARO'!>> scosse il capo il ragazzo in D-Suit, ostinato:<< Non permetterò... che Chrono... uccida un altro dei miei amici... davanti ai miei occhi! NON TI LASCERO' ANDARE!>>.

<< Futako...>> rimase sbalordita la Shiranui.

<< GAAAAAAAH!>> gridò il ragazzo. Una luce violacea e arancione si palesò intorno a lui, come a dargli maggiore forza.

<< Ti prego... puoi farcela, Futako.>> lo supplicò la ragazza, tenendosi più che poteva. Ayaka, dopo quell'attimo di stupore, strinse a sua volta di più le dita.

<< G...Gaaah... AAAH!>> si lamentò Chrono: il suo corpo da spirito era ancora vivo nonostante la ferita alla testa, ma le fiamme nere e oro dei Cerchi degli Spiriti avevano consumato la carne intorno alla lama, facendo sì che il suo corpo, che stava cominciando a spezzarsi in frammenti, scivolasse verso l'abisso temporale, che lo risucchiò con una dispersione elettricità.

<< GRROOOOAR!>> ruggì a quel punto la sagoma di Z-ARC, agitandosi fino a svanire nel nulla.

La scomparsa di Z-ARC e del mago che l'aveva evocato causò istantaneamente una rapida chiusura delle faglie e un progressivo ridursi del vento uscito da esse. Ben presto tutti coloro che erano stati sollevati da terra ricaddero pesantemente al suolo con un lamento, mentre Jiro e Futako, mollati coloro che avevano salvato, scattarono sul terreno, spegnendo poco dopo i loro dispositivi.

Il fumo che aveva invaso il pavimento perse consistenza e sparì, e le apparenze della sala con il grande cancello in cui si erano incontrati con il loro ultimo avversario riemersero, riportandoli nel normale ambiente di quel piano sotterraneo.

-Nota dell'Autore -

E BUONASERA! E pensavate che mi fossi perso nella nebbia, eh? E' vero maaaa anche no? In realtà il ritardo era dovuto allo schema del duello di questo capitolo, ad un certo punto ho trovato un errore di quelli rognosi e non riuscivo a rimediarvi. Per fortuna però ce l'ho fatta, anche grazie al supporto di yugi00.

Ma a parte questo, spero che vi stiate godendo le vacanze d'estate :) Io purtroppo volevo andare al mare a farmi qualche nuotata, ma un intervento alle mani me lo impedisce, per non far saltare alcune coperture xD Quantomeno la situazione COVID è temporaneamente migliorata, un po' di libertà in più fa sempre comodo, YEEE!

Ma passiamo ad un annuncio IMPORTANTE.

A partire dal dopo il prossimo capitolo, la fanfiction si fermerà per un po'. Non so quantificare di preciso fino a quando si stopperà, ma credo al massimo per un mesetto. Il motivo? Perché siamo arrivati a quella famosa ultima pausa di cui ho parlato eoni fa. E che sancirà anche la preparazione degli schemi finali della fanfiction... perché sì, ormai siamo alla fine del viaggio e della fanfiction.

Dopotutto, avete visto anche voi che i nemici importanti, ormai, sono quelli già noti. Ma non crediate che quelli mostrati siano i soli personaggi contro cui i nostri dovranno battersi... non è detto che non ne vedrete altri, di nemici che non conoscete... a partire da un certo nemico in un antro che ancora non ci ha detto precisamente chi è...

Questo è quanto xD Non mi resta che fare i doverosi ringraziamenti (oddio, è da tanto che non ne faccio o.O ). E direi di cominciare da delle menzioni speciali:

-In primis, Black_RoseWitch. Grande amica, non è un mistero che a volte mi abbia dato grande aiuto morale e qualche volta pure pratico. Purtroppo so che è in periodo no in questi giorni, e se sta leggendo la nota le vorrei dire che spero proprio che torni allegra come un tempo, anche se è molto difficile e ne sono consapevole. Magari datele un aiuto anche voi a modo vostro, se volete... seguendo la sua fanfiction :) The Darkness Bond, una fanfiction che vale tanto ;) Potete fidarvi, non ve ne pentirete (ovviamente non faccio leva sui problemi per fare pubblicità, ma penso che sicuramente il morale glielo alzerete aggiungendo qualche visita, e comunque, ripeto, è una fanfiction di gran qualità anche se – come la mia – piuttosto lunghetta);

-eli8600! Anche lei so che ha un periodo un po' cupo, e oltre a ringraziarla come sempre per il supporto e per gli aiuti le dico che sono con lei, così come con Black_RoseWitch. Le sue fanfiction sono degne di nota esattamente come quella di RoseWitch, leggete Riots (Dystopian AU) per crederci uwu Se non lo fate vi ammaz- no scherzo xD;

-yugi00. Ho già detto che mi ha supportato in questa storia dello schema? Beh, non solo con quella xD In momenti di grave indecisione, qualche parere obiettivo gliel'ho chiesto pure a lui, snebbiandomi la mente. Davvero grazie di cuore dell'aiuto, peccato che la tua attuale fanfiction sia ferma, o ci facevo subito pubblicità >w< però caccia qualche scritto un giorno di questi, sono stra curioso di vedere cosa sei in grado di darci xD;

-Delsin98. Fan dell'ultima ora (credo?), anche lui mi ha dato qualche aiuto quando ha potuto. Persona piacevole con cui parlare, indubbiamente, a tema Yu-Gi-Oh! c'è The Rise of Darkness per lui. Sfortunatamente non posso fare gli stessi complimenti fatti agli altri, come ho riportato già in una mia recensione la svolta del testo non mi è piaciuta molto, ma avendo comunque del potenziale un'occhiata ce la darei. Chissà che uno di questi giorni magari non la riformuli con risultati migliori...

-Ah, stavo per dire che avevo finito, ma in realtà c'è un altro autore che merita elogi: Aki_Chan_97. Cara Aki, so che dovrei muovermi a recuperare il tuo ultimo capitolo, ma perdonami, ti prego xD Comunque lei è TROPPO AVANTI come stile e narrativa, se cercate da leggere dovete assolutamente passare anche da lei uwU

Deidara7, Saint_Seiya_Ikki, Jason Gaming, Mr Crossover sono poi altre persone che ringrazio di cuore per la loro presenza nella lettura :) Ringrazio anche poi NotBoomer, che è entrato a far parte del nostro sito tanto caro da un mesetto da quanto ho visto e che quindi è un nuovo lettore, BEN ARRIVATO! Spero che ti troverai bene, magari un giorno verrà che ci sentiremo per messaggio (?). Grazie di nuovo per aver messo tra le seguite questa fanfiction, mi auguro ti stia piacendo.

Concludo ringraziando tutti voi che seguite la fanfiction nell'ombra, non meno importanti dei precedenti, eh: e grazie a tutti voi che la fanfiction prosegue, con le occhiate anche fugaci che lasciate a questa umile scrittura ormai prossima alla fine. Bon... c'è altro? Forse sì, ma per ora no xD Torno a ringraziarvi, ci vediamo con il capitolo che deciderà la momentanea interruzione della fanfiction. Ciao a tutti e buona estate!

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Capitolo 79
*** Il Palazzo nel Cielo ***

Capitolo 79 – Il Palazzo nel Cielo.

<< Ahia...>> si massaggiò la mandibola Miho, alzandosi sulle braccia.

<< Quel drago bastardo è sparito?>> si guardò intorno Jiro.

<< C'è mancato poco... ma la scomparsa di Chrono deve aver fatto finire tutto.>> gli rispose Futako, constata l'effettiva assenza di Z-ARC e il loro ritorno nella stanza da cui era partito il duello.

<< Non ne voleva proprio sapere, di arrendersi.>> mormorò Crow con un sospiro:<< Ancora un attimo e ci saremo caduti, in quella faglia malefica...>>.

Un rumore metallico attirò ben presto la loro attenzione: il cancello sorvegliato da Chrono, che presentava sul suo acciaio il simbolo con il sangue dello spirito Incantatore ora stranamente sciolto, si stava ritirando verso l'alto, mentre le ante del portone sopra di esso si muovevano verso l'esterno fino a rendere visibile ad di là di esso il cielo.

<< Chrono non aveva mentito, dopotutto.>> osservò Suji:<< Il cancello si è aperto, con la sua sconfitta.>>.

<< E' ciò che volevamo... al fine.>> disse Naiton, facendo svanire con uno sbuffo il suo tridente.

<< L'abbiamo scampata grossa, ma non è ancora finita.>> mormorò Dakki, sempre osservando il portone spalancato:<< Curiamo Futako e poi andiamo, ma teniamoci sempre pronti al peggio.>>.

<< Bell'incoraggiamento, dopo che... brrr... abbiamo rischiato di venir catapultati in chissà quale tempo...>> rabbrividì Jiro.

<< Futako... grazie.>> si avvicinò al ragazzo Ayaka, anch'ella tornata in piedi. Il suo sguardo era comprensibilmente ricco di gratitudine:<< Avresti potuto lasciarmi cadere negli abissi del tempo, come ti avevo chiesto, e invece...>>.

<< Non parliamone neanche.>> la rassicurò Futako:<< Non lascerò morire nessuno di noi: ho la forza per provare ad evitarlo, e la userò anche a questo scopo.>>.

<< Capisco...>> sussurrò Ayaka, chiudendo gli occhi con un sorriso comprensivo:<< Sei davvero di buon cuore...>>.

<< Comunque il merito per essercela cavata probabilmente è tutto tuo.>> le fece notò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Se in quel momento non avessi attaccato Chrono, mi sa che sarebbe riuscito a sopraffarci. Quindi siamo noi ad essere in debito con te, piuttosto che tu con me.>>.

<< Hai agito da sconsiderata, ma senza di te...>> si avvicinò Dakki, mordendosi un labbro:<< Cerca di non farlo di nuovo lo stesso, per favore.>>.

<< Ara ara... se proprio insisti, la prossima volta che ci sarà una distorsione temporale del genere vi lascerò morire tutti.>> ridacchiò la Mayakashi. Un'ulteriore risata, stavolta quasi generale, accompagnò la dichiarazione.

<< Non vorrei rompere questo momento gaio, tuttavia... abbiamo di che affrettarci.>> ricordò loro Naiton:<< Zerato sta guadagnando potere...>>.

<< Giusto.>> osservò Futako, rivolgendosi poi a Lea:<< Ehi, Lea, preparati a farci strada non appena Dakki ha finito, per favore.>>.

<< Ok, tesoro.>> gli disse Lea. Non appena la Mayakashi ebbe rapidamente concluso la sua procedura curativa, lo spirito Lucelunare avanzò verso il portone seguita da tutti gli altri.

Al di là del suddetto portone si trovarono all'aria aperta, ai piedi di una nuova, lunga scala ascendente attaccata alla pietra della parete laterale. Alla sua destra, al lato opposto della volta celeste in parte scurita dalle nubi di tempesta al di sopra del gigantesco blocco fluttuante, vi era solo il vuoto.

<< Come ti senti, Naiton?>> chiese Crow al Paladino del Drago, ora che erano fuori dai piani sotterranei.

<< Meglio...>> sussurrò lui, guardandosi la mano in armatura. Chiuse le dita con forza:<< Sento che i miei poteri stanno risorgendo...>>.

<< Meno male, questo significa che potremo batterci con tutte le nostre forze.>> osservò Dakki.

<< Visto che abbiamo risolto anche questo problema, tutti su, dai.>> li esortò Lea. Dakki e Naiton annuirono, e tutti insieme cominciarono a percorrere di corsa la scalinata.

“ Q-Quanto è in alto...” considerò tra sé Miho nel correre, chiudendo un occhio ed affiancandosi di più all'interno della gradinata alla vista dell'abisso sottostante: se vi fosse caduta, sarebbe arrivata a terra spiaccicata come una frittella.

“ Stiamo arrivando, Zerato!” pensò invece il ragazzo dagli occhi bicolore con un moto battagliero.

Una volta in cima a quella scala, si trovarono finalmente al cospetto della vera e propria fortezza del nemico.

<< Eccolo... il Palazzo nel Cielo.>> disse Lea, alzando lo sguardo. Tutti la imitarono: divisi da essa unicamente da un'ulteriore, più corta serie di scalini, c'era una costruzione nera e grigia, formata da un edificio centrale che si allungava verso l'alto, terminando in cima con una sorta di obelisco nero su cui si ergeva una sfera dai colori spenti. Da quella prima parte del fabbricato scendevano alcune mura, dalle quali si sollevano alcune alte torri che si ergevano lungo punti strategici del perimetro della zona sospesa nella volta celeste, le stesse intraviste da Futako dalla Torre dei Maghi Maestri; avevano un che di inquietante, viste da così vicino... le loro estremità si allungavano verso l'alto come a formare mostruosi artigli bianchi. Altre mura andavano a ricollegare tra loro ogni torre, che a loro volta si univano in una facciata frontale affiancata da due colonne in stile greco esattamente davanti all'edificio principale. L'edificio in questione però, benché spiccasse sopra la muraglia, appariva un po' “ indietro”, come se tra esso e la facciata ci fosse qualcos'altro facente parte della struttura.

<< Zerato è là dentro...>> disse Futako, sentendo di nuovo le spiacevoli sensazioni avvertite quando aveva visto il posto :<< Che aspettiamo ad andare a stanarlo?>>.

<< Giusto, è il momento della resa dei conti!>> affermò Jiro.

<< Sì!>> fece eco Miho.

<< Non vedo l'ora...>> ammise Suji, fremendo d'impazienza.

<< Uhm...>> mormorò Naiton, superando l'ultima rampa di gradini ed avvicinandosi all'ingresso principale, un altro pesante portone situato tra le granitiche colonne della facciata, spalleggiato dai compagni al suo seguito. Il Paladino toccò il legno di cui era formata la porta...

Al toccarla, una delle ante si aprì da sola con uno scricchiolio.

<< La porta... si è aperta?>> si chiese Ayaka, sorpresa.

<< Ehi, non ti facevo così bravo a scassinare le porte.>> si meravigliò Jiro:<< Mica vuoi un posto nella nostra banda?>>.

<< Non sopravvalutare le mie doti, Jiro.>> gli si rivolse Naiton:<< Guardate meglio...>>. Sulla porta vi erano tracce di qualcosa di rosso che sembrava essere colato giù dalla superficie della porta.

<< Un altro simbolo?>> intuì subito Futako.

<< Sì, mio valente compagno... e giacché era già aperto teorizzo che fosse lo stesso usato da Chrono.>> disse lui:<< Se Zerato ha pensato a quel che penso io, immagino che abbia imposto a Chrono di applicare lo stesso blocco dell'altro cancello, così se qualcuno di noi fosse riuscito ad aggirare i sotterranei non sarebbe comunque riuscito a infiltrarsi nel Palazzo.>>.

<< E sigillando anche il cancello interno impediva a chi fosse passato dal sotterraneo di scappare da Chrono.>> osservò Dakki.

<< Ara ara... uno stratagemma per forzare chiunque fosse arrivato a confrontarsi prima con un mago dalla forza straordinaria.>> disse Ayaka.

<< Esatto... anche perché suppongo che questi sigilli blocchino la porta su cui sono applicati solo da un lato. Naitack, Naithite e coloro che si trovano al di là di queste mura dovrebbero essere in grado di uscire a piacimento... ed essendo sigilli di Zerato, forse hanno perfino una qualche clausola che permette loro pure di rientrare senza curarsi della loro presenza.>>.

<< Queste ipotesi però non ci interessano... dopotutto, ci basta essere in grado di introdurvisi noi.>> disse Suji.

<< Hai ragione.>> ammise Futako, guardando la porta aperta:<< Cautela... è il momento di entrare.>>. Il gruppo, preparato psicologicamente, procedette come da piano a fare il proprio ingresso nella dimora del loro avversario.

Varcata la sua soglia, quel che si presentò loro fu un breve tratto pavimentato, seguito subito dopo un'altra serie di colonne simil-greche e da un ampissimo quadrato al cui centro vi era un cerchio da cui partivano strisce bianche tra le quali vi erano piastrelle piene di simboli, che faceva apparire il tutto come un chiostro. Copiosi vapori oscuri si levavano dall'area...

<< Attraversato il Chiostro Oscuro, non dovremo fare altro che aprire la prossima porta e, dopo essere arrivati al salone principale, prendere il corridoio che porta al primo piano.>> spiegò Lea, confermando come quello fosse di fatto un chiostro:<< Zerato si trova nella parte centrale del Palazzo.>>.

<< Sì... lo avverto anch'io da quella parte...>> osservò Naiton.

<< Ma se si trova nell'edificio centrale, non potevamo andarci direttamente volando dall'esterno?>> chiese Jiro:<< Per dire, ho visto Naiton evocare quel suo grande drago fisicamente, e anche noi dovremmo...>>.

<< Sì, e magari attirare su di noi l'attenzione degli altri Paladini dei Draghi.>> lo interruppe alzando gli occhi Suji:<< Hai dimenticato che sorvegliano lo spazio aereo?>>.

<< Ah già, non ci pensavo più...>> ammise l'amico dai capelli grigio ferro.

<< Meglio continuare a mantenere una certa discrezione.>> suggerì Naiton:<< Zerato e gli altri potrebbero essere già a conoscenza del fatto che siamo arrivati a palazzo, ma almeno l'essere tra le mura di una costruzione ci darà eventualmente la possibilità di nasconderci, per eludere i suoi seguaci...>>. Si volse dunque nella direzione indicata loro da Lea, e procedette. Gli altri fecero lo stesso.

Futako rimase attento, cercando di avvedersi dall'arrivo di Naithite, Naithack o di Saga tra i fumi neri nei dintorni...

Certo che ce n'era di fumo, si disse... gli sembrava quasi si stesse espandendo...

Ad un tratto si fermò.

Senza neanche che se ne fosse reso conto, tutta l'aria si era saturata di quei vapori, che avevano creato una vera e propria foschia nera. Non vedeva più i suoi compagni.

<< Miho?>> si girò da un lato lui:<< Dakki? Crow?>> si girò ancora. Nessuna risposta.

<< Ahahah... ti senti perso per caso?>>.

I sensi di Futako si acutizzarono al massimo.

Quella voce malignamente divertita...

<< Sono qui.>>.

Futako si voltò subito.

Davanti a lui, c'era Zerato. Il sangue gli si raggelò, non se l'aspettava per niente.

<< Yusa Futako.>> pronunciò Zerato, gli occhi rossi luccicanti di malsano piacere:<< Abbiamo avuto soltanto un fugace incontro, io e te, alla sede di quella società... l'Expantor. Ma eccomi, possiamo recuperare il tempo perduto...>>.

<< Tu... come...?>> si domandò Futako, ancora confuso da quell'improvvisa apparizione.

<< Rilassati, rilassati, sei al sicuro.>> agitò distrattamente una delle mani scure il Signore Oscuro:<< Non mi trovo davvero qui: in questo momento ho altro a cui pensare che ad occuparmi di voi. Però, tra le mura di questo luogo da me corrotto, il mio potere mi permette di comunicare con la mente di chi preferisco. Nemmeno Lea conosce il raggio d'azione del mio controllo su questo posto....>> a quel punto, alzò gli avambracci:<< Permettimi quindi di darti ufficialmente il benvenuto nella mia umile dimora, il mio Palazzo nel Cielo. Spero ti senta a tuo agio al suo interno.>>

<< Da favola.>> proferì con aria disgustata Futako:<< E adesso, visto che hai voluto entrare in contatto con me, mi diresti per quale motivo l'avresti fatto?>>.

<< Oh... qualcuno si disturba per fare gli onori di casa e tu lo tratti così? Allora voi eroi non siete poi tanto “ puri”, in fondo.>> commentò Zerato, fintamente dispiaciuto.

<< Di certo non è l'unica ragione.>>.

<< Che perspicace... in effetti, volevo farti le mie congratulazioni per aver sconfitto Chrono. Non molti posso fregiarsi di questo vanto, che io sappia. Hai dimostrato di essere DAVVERO qualcosa da tenere in considerazione rispetto ad un misero essere umano.>>.

<< Così sai della sua morte...>>.

<< Già, e mi chiedo come hai fatto.>> lo guardò più a fondo Zerato:<< Mmh... il tuo potere si è potenziato... vero? Lo sento chiaramente, da dentro la tua testa...>>.

<< Si può sapere perché stiamo avendo questa conversazione?>> chiese con fermezza il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Se hai intenzione di farmi desistere o cosa dal mio obiettivo con questi complimenti sappi che...>>.

<< Desistere?>> ripeté Zerato. Una sommessa risata seguì la frase:<< No... mmhmmhmmh... tutt'altro: voglio scommettere su di te.>>.

<< Scommettere... su di me?>> si sorprese Futako.

<< Non deludere le mie aspettative.>> si mise le mani dietro la schiena lui, divertito:<< Non mi aspetto che sopravviviate qua dentro tanto a lungo da poter arrivare al mio cospetto, ma se ciò accadesse... scommetto che tu sarai il primo a raggiungermi.>>.

<< Beh, ti sbagli di grosso, perché arriveremo tutti insieme a pestare il tuo brutto muso.>> lo minacciò il ragazzo in D-Suit:<< E' una promessa.>>.

<< Manca così poco al raggiungimento del mio nuovo, pieno potere, e ti permetti ancora di essere così spavaldo, eh?>> disse il nemico, facendo un passo di lato:<< Voi umani non conoscete quanto sia terribile la forza della vera anima di Diabolos... in confronto a questo, anche la perdita di Chrono è una trascurabile riduzione di personale.>> i suoi occhi ricaddero ancora una volta su di lui:<< Ma nel frattempo... vedi, se tu hai giurato di fermarmi, io ho promesso che ti avrei riservato un'accoglienza calda come l'Inferno... e avendo tu varcato la porta di casa mia, è tempo che mantenga la parola. Presto farai i conti con il tuo passato, Yusa Futako.>>.

<< Con il mio passato?>> chiese Futako, colto nuovamente alla sprovvista:<< Che stai dicendo?>>.

<< Tu non conosci la provenienza dei tuoi poteri, vero?>> chiese Zerato con fare diabolico:<< Se le mie supposizioni sono corrette, la risposta la troverai tra queste mura. Non sarà piacevole, quando te ne renderai conto...>> poi continuò:<< Ma nel frattempo, i miei pupilli si divertiranno anche con i tuoi amici. Non è proprio parte dell'illusione, il fatto che non ci siano più.>>.

<< Cosa?!>> esclamò Futako a quelle parole:<< Cos'hai fatto ai miei amici?>>.

<< Lo scoprirai presto... ti auguro buon divertimento, Yusa Futako. Ahahah... AHAHAHAHAHAH!>> e con quell'ultima risata, la sagoma del Signore Oscuro prese i connotati del fumo e si addensò con il resto della nebbia.

<< ASPETTA!>> allungò una mano Futako. Ma la foschia si era ormai diradata... e senza preavviso si ritrovò in una nuova locazione.

Era apparsa intorno a sé un'ampia stanza dalle pareti nere, attualmente vuota. Come diavolo ci era finito?

<< Futako.>>. Il ragazzo si voltò, accorgendosi che con lui c'era ancora Dakki.

<< Dakki. Dove sono gli altri?>> chiese all'istante il giovane dagli occhi eterocromatici.

<< Non ne ho idea.>> scosse il capo la Mayakashi:<< D'un tratto si è alzata una nebbia d'energia malvagia, e mi sono ritrovata qui con te. Stavo per chiederti la stessa cosa.>>.

<< Maledetto Zerato...>> inveì il ragazzo.

<< Silenzio.>> lo esortò d'un tratto Dakki:<< Sento dei passi...>>. Il giovane obbedì: è vero, si sentivano dei passi... e la sua attenzione ricadde su una scala di pietra lì vicino.

Da essa, dopo poco, apparì una figura in mantello bianco.

<< Quello è... Naithite.>> disse Futako, riconoscendo il Paladino del Drago.

<< Benvenuti, Yusa Futako, Dakki.>> salutò quest'ultimo:<< Quindi siete voi coloro a cui la sorte ha riservato me come avversario.>>.

<< La sorte? Cosa significa?>> chiese Dakki.

<< E soprattutto, dove sono i nostri amici?>> insistette Futako.

<< Umpf... ve lo dirò.>> disse il Paladino del Drago:<< La nebbia che vi ha circondati è il potere di Zerato che risiede in questo luogo: quando ci siete passati, siete stati separati e trasferiti in punti diversi del Palazzo del Cielo.>>.

<< In punti diversi... come era successo accidentalmente a Shosou...>> disse Futako. Poi realizzò qualcosa:<< Un attimo... se hai detto che la sorte ha riservato TE come nostro avversario significa che...>>.

<< Naturalmente, non sono l'unico avversario.>> confermò Naithite:<< La nebbia non vi ha teletrasportati in un punto casuale, ma in luoghi dove si annidano terribili nemici.>>.

<< Miho e gli altri, allora, sono contro...>> continuò a delineare la gravità della situazione il giovane.

Infatti anche gli altri si trovavano in altri posti, in cui non tardarono ad arrivare sorprese ben poco gradite...

<< Jiro?!>>.

<< Miho?!>>.

<< Dove siamo?>> si guardò intorno Miho, che era con l'amico in una stanza uguale a quella raggiunta da Futako e Dakki:<< Futako, Crow e gli altri non ci sono più...>>.

<< L'ho notato, infatti.>> si grattò la fronte Jiro:<< Non credo si siano disintegrati comunque, perciò dobbiamo soltant-ATTENTAAAAAAH!>> di scatto si lanciò sulla ragazza.

<< CHE...?!>> fece lei, quando un'esplosione la zittì: un globo di fuoco era piovuto sul pavimento, danneggiandolo parzialmente:<< … IIH...>>.

<< Veniva da là!>> alzò la testa Jiro. La ragazza seguì il suo sguardo, accorgendosi della presenza dal soffitto di un cavaliere su un drago di dimensioni non troppo grandi:<< Ehi... non si tratta di...?>>.

<< … NAITACK!>> rispose al suo posto la ragazza.

<< L'ALTRO PALADINO?!>> fece eco lui.

<< Tsk, mancati... beh, posso sempre riprovarci.>> disse Naitack, e il suo drago lanciò un'altra palla di fuoco, tanto veloce che se non fosse stato per l'agilità migliorata dalle pietre di Day Breaker i due non sarebbero riusciti a rialzarsi e ad allontanarsi per tempo:<< Come?>>.

<< Naitack...>> mormorò Miho. Finalmente ce l'aveva davanti... Da una parte era spaventata all'idea di avercelo contro, ma dall'altro non aveva dimenticato che aveva quasi ucciso Verre.

<< Sembra che abbiate avuto qualche upgrade, per essere così agili.>> sorrise con fare arrogante il Paladino del Drago, buttandosi giù dal draghetto – che scomparve subito – e atterrando ad alcuni metri da loro:<< Pazienza, tanto mi stavo annoiando a non far niente: sarebbe stato un peccato se la faccenda si fosse conclusa subito.>> scrutò i due:<< Ma guarda guarda... la tizia che quella sciocca di Verre ha fatto scappare in quella città di umani.>>.

<< Proprio io.>> affermò la ragazza:<< Non so come mai siamo capitati da te... però mi sa che dovremo sconfiggerti.>>.

<< Questa è buona.>> ghignò Naitack:<< Nemmeno insieme riuscireste a sconfiggermi. Io sono il più forte dei Paladini dei Draghi.>>.

<< Parli proprio come uno smargiasso.>> lo additò Jiro:<< Il più forte dei Paladini? Ma fammi il piacere! A Naiton non l'hai mica sconfitto, stamane.>>.

<< E' stato solo fortunato.>> disse lui, con il sorriso che scomparve dalle sue labbra:<< Che umano impertinente... e così per te sarei solo uno smargiasso?>>.

<< Lo dico e lo ribadisco.>>.

<< Molto bene... avevo già in mente questo espediente per trastullarmi un po' con voi non appena vi ho visti, ma a questo punto... non che dia peso alle parole di vermi insignificanti del vostro calibro...>> estrasse quindi la propria spada, e nel farlo una coppia di luci scivolò nell'aria, andando a posarsi al centro e tracciando un disegno:<< Vi affronterò CONTEMPORANEAMENTE... insieme!>>.

<< COSA?!>> esclamarono i due umani, e il ruggito del Cerchio degli Spiriti del Paladino del Drago Nero che aveva appena circondato tutti e tre rimbombò nella sala.

<< Ma in questo luogo non dovrebbe essere impossibile disputare duelli da più di due persone?>> chiese Jiro, stupito.

<< Di norma è così... ma noi Paladini dei Draghi siamo un caso speciale, tramite i nostri poteri possiamo eludere questa regola.>> sorrise Naitack:<< La cosa ti crea problemi? Dovrebbe farvi piacere, dato che sostenete che sono uno smargiasso non dovrei avere possibilità giocando contro entrambi allo stesso tempo. E naturalmente, potete usare i vostri Cerchi degli Spiriti su di me, adesso.>>.

<< Ehi, in effetti sembra vantaggiosa come cosa.>> ammise Jiro.

<< Parla per te... io non ho mai disputato un duello multiplo.>> disse con meno convinzione Miho, agitata:<< E se sbaglio qualcosa?>>.

<< Ah, non preoccupartene, dopotutto sei diventata abbastanza brava ultimamente.>> chiuse gli occhi l'amico in D-Suit, mettendo le mani avanti:<< E poi mi tocca proteggerti... se non lo facessi Futako mi farebbe a pezzi, dal momento che vi piacete alla follia...>>.

<< E-EHI, noi non ci piacciamo alla follia!>> arrossì violentemente la ragazza.

<< Certo, ma se è da quando siamo arrivati nel mondo degli spiriti che ti ingelosisci di tutte quelle che gli stanno a meno di un metro di distanza.>> ghignò malizioso lui:<< Senza contare come vi guardate...>>. Miho deglutì: non pensava fosse tanto evidente:<< In ogni caso, vedrai che ce la caveremo alla grande... facciamo abbassare le arie a questo campione di vanteria.>>. Dicendo questo alzò una pugno.

<< O... Ok...>> sussurrò lei, facendo la stessa cosa. Quindi, con un movimento sincronizzato, fecero:<< AH!>> e dalle loro mani uscirono luci gialle che presero a circondare sia loro che Naitack, iniziando a formare i rispettivi Cerchi degli Spiriti.

Altrove...

<< Questo cambio di scenario mi dà un certo senso di déjà vu...>> disse Suji, studiando l'ambiente circostante: contrariamente agli altri, lui e Ayaka erano finiti sul ponte roccioso di una caverna, che dava ad un abisso scuro. Anche lì, come nella sala dove era stato affrontato Chrono, diverse fiaccole provvedevano all'illuminazione.

<< Ara ara... temo che Zerato ci abbia divisi dagli altri.>> dedusse Ayaka, seccata:<< Avremo dovuto diffidare di quei vapori.>>. Mentre diceva questo, improvvisamente una coppia di strani proiettili la colpirono alla schiena, trasmettendole una potente scossa elettrica:<< AAAAAAH!>>.

<< AYAKA!>> esclamò Suji. Altri due proiettili arrivarono a lei, trasmettendole ulteriore dolore.

<< AAAAAAAH!>> gridò lo spirito femminile. Quando la scossa terminò, si piegò in avanti, venendo sostenuta per tempo dall'ex-membro del P. Department.

<< Reazione interessante... eheheh...>>. Suji guardò oltre Ayaka, mentre quest'ultima puntava a sua volta faticosamente un occhio nella direzione della voce.

Dall'altra parte del ponte era apparso un nuovo spirito: questo indossava un lungo abito elegante formato da una giacca e da un soprabito, con un foulard rosso intorno al collo, e possedeva larghe ali arancioni con un gioiello azzurro ciascuna spalancate. Il suo volto era mascherato e cadaverico, con occhi luminosi e inquietanti incavati, lunghi capelli tra l'azzurro e il viola e due corna demoniache dietro la nuca. Tra le mani bianche stringeva due pistole dorate ancora alzate, su cui si vedevano diversi occhi rossi dallo sclera giallo, con le canne ancora fumanti a testimoniare inequivocabilmente come fosse stato lui a colpire Ayaka.

<< E tu chi saresti?>> gli domandò Suji, attento.

<< Giusto, la mia curiosità sulla reazione di una Shiranui colpita dai miei proiettili “ dominanti” mi ha fatto scordare di presentarmi ai nostri ospiti...ve ne chiedo venia.>> disse l'essere demoniaco, alzando la pistola più in alto per toccarsi la fronte:<< Il mio nome è Zakiel. Sono uno dei più stretti collaboratori di Lord Zerato.>>.

<< Zakiel?>> ripeté l'agente del P. Department, Diede un'occhiata rapida a ciò che lo circondava:<< Ah, capisco: ora che ci penso, Lea aveva accennato ad un altro spirito che se ne stava rintanato in un antro prima di recarci qui. Immagino che quello sia tu.>>.

<< Mi hai riconosciuto, vedo. Ottimo acume.>> disse Zakiel:<< Mentre tu sei... certo, sei la precedente marionetta personale del fu Restrict.>> il demone emise una piccola risatina:<< Che coincidenza che tu sia finito qui, che interessante coincidenza... io e te ci intenderemo alla perfezione: mi occupo anch'io, come il tuo ex-capo Restrict, dell'interessante passatempo di fabbricare “ burattini”.>>.

<< Come, scusa?>> disse il suo interlocutore.

<< Avete già conosciuto i miei burattini, giusto? I miei piccoli capolavori... i Magico Moschettiere Max.>> spiegò lui:<< Lasciate che vi dica cos'ha originato il risultato di cui vado tanto fiero. Il mio successo nel trasformare normali spiriti umanoidi in succubi al mio servizio.>>.

<< Hai detto “ normali spiriti”?>> disse Suji:<< Vorresti dire che quel branco di cecchini non è stato creato da zero?>>. Anche Ayaka ascoltò attentamente.

<< Niente di così banale.>> sorrise Zakiel:<< Sapete, Lord Zerato trova estremamente divertente torturare fino alla morte coloro che non vengono uccisi dalle nostre armate. I sotterranei che avete attraversato...>> indicò il basso con una delle sue armi:<< … sono le nostre prigioni. Lì teniamo chi deve subire i più atroci supplizi. Certo attraversandole vi sarete resi conto che non ci sono celle piene, che non ce ne sono di chiuse. Quindi... dove saranno finiti i prigionieri? Morti? Forse è ciò che pensava la traditrice Lea, non occupandosi delle prigioni... ma in realtà sono finiti sotto le mie cure.

<< Lord Zerato mi ha concesso di usare le mie arti per dare origine a rinforzi per il nostro esercito. Rinforzi che potessero perforare le barriere magiche. Io sapevo come fare: tramite patti demoniaci da me ideati.>>.

<< Patti demoniaci?>>.

<< Già già, e qui entrano in scena i nostri carissimi prigionieri! Ne abbiamo catturati davvero tanti... e man mano, sono finiti praticamente tutti sotto di me. Le loro torture si trasferivano in questo antro...>> il suo sorriso si allargò sinistramente:<< … dove io provvedevo a dare loro una speranza... la speranza si salvarsi se avessero accettato un patto con me; mettersi ai miei ordini in cambio della fine dell'agonia. Ohohoh... era uno spasso...>> si pose una mano armata sulla fronte:<< Supplicavano, supplicavano di accettare il patto... mentre continuavamo a infliggergli sofferenze. Ma io rimarcavo sempre il patto... “ oh, non vedo la tua convinzione nell'accettarlo”... “ oh, non ti sento abbastanza determinato per stipularlo”...>>.

<< Li... illudevi...>> borbottò Ayaka.

<< … e poi, ad un passo dalla morte, mentre mi supplicavano pateticamente di salvarli, accettavo di siglare con loro il patto. Vedete, questi patti speciali che ho ideato non sono efficaci senza un po' di sudore e sangue... il patto deve diventare la loro ossessione... la loro ragione di vita. Senza sentirla nelle ossa tramite le loro ferite, non va... ma alla fine, soddisfacendo questi requisiti, si sono trasformati in spiriti molto più potenti, tutti sotto il controllo mio e di Lord Zerato, il cui unico scopo è onorare il patto.>>.

<< Ecco come mai quei Max che abbiamo incrociato all'accampamento ripetevano del patto come se fossero fuori di testa...>> comprese Suji, serio.

<< Eh sì, per loro non esiste altro.>> chiuse gli occhi Zakiel:<< Ah, se penso ancora a quelle espressioni così sofferenti...>> prese un sospiro, inebriandosi di pura estasi:<< … “ Zakiel, voglio accettare il patto”, “ Zakiel, salvami”... “ Ti prego, basta, Zakiel”... Aaaah...>>.

<< Vile... lurido... Oooh...>>. Ayaka stava per imprecare, quando i suoi occhi sussultarono, per poi chiudersi. Suji la sorresse meglio.

<< Uh... è svenuta, dunque.>> constatò soddisfatto lo spirito malvagio:<< Quei proiettili non erano mica robetta da niente... agiscono direttamente sulla struttura del potere spirituale, fiaccandolo considerevolmente. Sono come un veleno... e li avevo tenuti pronti per occasioni speciali come questa.>> guardò l'ex-agente del P. Department:<< Avrei voluto usarli anche su di te, ma sorreggendo quella Shiranui non ti potevo colpire direttamente... e oltretutto, se l'avversario li ha davanti sono abbastanza facilotti da evitare.>>. Il ragazzo dagli occhi rossi adagiò la fanciulla alle sue spalle. Quindi, si mosse in avanti.

<< Pertanto... il tuo passatempo preferito consisteva nel togliere la volontà a spiriti innocenti...>> sussurrò cupo Suji:<< … trasformandoli in strumenti da riversare contro chiunque... anche contro i loro stessi cari, magari...>>.

<< Sentiamo un po' di affinità con loro, non è vero?>> chiese Zakiel, divertito:<< Per quello che ti ha fatto Restrict, povero cucciolino?>>.

<< Sì... e mi fa incazzare!>> esclamò Suji: la sua abituale compostezza si era dissolta, e i suoi capelli vennero sollevati dall'irrompere del suo nuovo potere spirituale azzurro, ora dai riflessi bianchi:<< Sei indegno di rimanere in questo mondo! La sofferenza dei poveracci che hai mutato... come Futako ha vendicato il diretto responsabile della mia... io farò lo stesso con la loro!>> mosse subito un braccio e liberò un paio di luci che si andarono a disporre a formare il suo Cerchio degli Spiriti, avvolgendo il sadico nemico.

<< Quanto sei permaloso, per qualche spirito che manco conoscevi...>> lo canzonò il nemico:<< Tanta agitazione inutile... Presto Lord Zerato avrà il pieno potere sul tuo mondo e sul nostro e, cosa che voi non avete, noi possediamo sempre i Paladini dei Draghi a spalleggiarci fino ad operazione conclusa... uccidi me e non otterrai nulla di che.>>.

<< Mi sa che qualcuno qui ha la memoria corta, perché anche noi abbiamo portato quassù un Paladino del Drago.>> replicò Suji.

<< Ti riferisci a Naiton?>> parve sorpreso Zakiel. Poi, la sua sorpresa venne rimpiazzata da ghigni che lasciarono interdetto l'interlocutore:<< EheheEHEHEHEH.... e siete certi di aver portato con voi un alleato?>>.

<< Che stai blaterando?>> domandò Suji.

<< C'è qualcosa che non sapete sul vostro campione...>> disse dolcemente il demone:<< Io e Restrict non siamo gli unici in grado di assoggettare altri esseri al nostro controllo...>>.

Nello stesso istante...

<< Dannazione, gli altri sono scomparsi.>> inveì Crow:<< Dove dici che siamo finiti, Naiton?>>.

<< Dovrebbe essere una delle torri del Palazzo del Cielo, Crow Hogan.>> disse Naiton, studiando la nuova locazione. Intravide una porta, che prese a raggiungere.

<< Ehi, aspetta... quello non sembra un altro di quei sigilli?>> chiese Crow, notando dove stava dirigendosi e il simbolo dipinto sul legno della porta.

<< Sì... lo stesso usato da Chrono per sigillare l'ingresso al piano superiore.>> confermò Naiton, indifferente. Si era appena tolto un guanto dell'armatura.

<< L'hai riconosciuto subito...>>.

<< Possiamo anche smetterla di trattarci come compagni, Crow Hogan...>>.

<< Eh?>>. La lancia a due punte del guerriero era appena apparso nella sua mano.

<< … infatti, proprio in questi istanti...>> continuò intanto a parlare Zakiel a Suji, mentre il Paladino si procurava una lieve incisione alla mano con le punte della sua arma, incisione che appoggiò al simbolo. A contatto con il sangue che vi fuoriusciva, i contorni del disegno sprigionarono tenebra che si trasmise brevemente all'intera uscita.

<< Adesso...>> si voltò dunque verso Crow, alzando la sua lancia e facendo uscire improvvisamente due luci che si posarono al centro del pavimento, emettendo un bagliore sinistro.

<< C-COSA?>> fece Crow, così colto di sorpresa da rimanere lì a guardare la luce raggiungerlo, creando una sagoma a quattro punte su di loro.

<< … dovrebbe essere appena caduto sotto l'influsso del nostro signore Lord Zerato.>> concluse il nemico, mentre l'ex-membro del Team 5D's contemplava senza fiato il colore violaceo assunto dal Cerchio degli Spiriti del Paladino del Drago Fotonico, mentre il combattente spirito diceva:<< … combatterai contro di me.>>.

<< Un Cerchio degli Spiriti... negativo?>> si domandò il pilota della Blackbird, attonito. Perché Naiton, all'improvviso... a quel punto chiese, titubante:<< Naiton... che è questo scherzo? Perché... è uno scherzo, vero? Cioè... hai appena detto che dovrei combattere contro di te?>>.

<< Nessuno scherzo, Crow Hogan.>> disse Naiton. L'assenza di emozioni era forte, nelle parole che stava pronunciando:<< E sì... dovrai affrontarmi in singolar tenzone, se tieni alla vita che hai in corpo. Non posso farti uscire da qui.>>.

<< Ma che stai dicendo?!>> disse Crow, incredulo:<< Stai REALMENTE facendo sul serio? Esigo una spiegazione, Naiton!>>.

<< Non c'è nulla da spiegare.>> rispose lui, rimettendosi in guanto dell'armatura:<< Ho fatto la mia parte... sono tornato dai miei fratelli. Combatterò insieme a Naithite, Naitack... e Lord Zerato.>>.

<< Lord Zerato? Tu detesti Zerato! Si può sapere cosa ti è preso?!>>. Lui non rispose. Che diamine...? Come poteva essersi verificata una situazione del genere?

<< Un aiutino?>>. Crow batté le palpebre: la nebbia nera era tornata a prendere il sopravvento, facendo sparire dalla sua vista Naiton... e Zerato era apparso anche a lui.

<< Tu... ZERATO!>> alzò i pugni Crow.

<< Ti sto parlando a distanza, ehm... chi eri tu?>> chiese Zerato, divertito:<< Oh, beh, tanto sei semplicemente un insignificante amico di Yusa Futako.>>.

<< Taci, bastardo assassino... cos'hai fatto a Naiton?!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's, furente:<< Sono certo che c'entri tu in tutto questo, maledetto!>>.

<< Ahahah... dovresti sentirti onorato che mi sia scomodato per una nullità del tuo stampo.>> allargò un occhio senza pupilla Zerato:<< Con l'avvicinamento del mio trionfo, mi sento leggermente più buono... ed essendo che il mio ultimo tentativo di impossessarmi di Naiton ha dato esito positivo, ho deciso di dare alla prima cavia dei poteri del mio nuovo alleato l'illuminazione circa ciò che gli è successo!>>.

<< Ultimo tentativo?>> ripeté Crow.

<< Esatto...>> disse Zerato, guardando con sadicità alla sua curiosità.

<< Naiton... nostro nemico?>> domandò Suji a Zakiel, incredulo.

<< Sì.>> confermò il demone:<< I Paladini dei Draghi... alcuni degli spiriti più potenti delle dodici dimensioni del Duel Monsters. Insieme, sono in grado di sprigionare una forza immensa... Lord Zerato lo sapeva, e sapeva che potevano anche essere un ostacolo ai suoi piani. Perciò, astutamente, tramò nell'ombra per trasformare la minaccia in un aiuto ai suoi piani.

<< Tra i Paladini dei Draghi, ce n'era uno che bramava più potere e che possedeva più sentimenti negativi degli altri: quel Paladino era Naitack. Si vantava di essere il più potente, ma il suo status non era riconosciuto... era anche invidioso dei suoi “ colleghi”... invidia dovuta alle loro dimostrazioni di abilità, che lo mettevano in ombra. Non lo tollerava... per Lord Zerato fu facile manipolare quei sentimenti, e far sì che si schierasse volontariamente al suo fianco.

<< Quando ebbi al mio servizio Naitack, lavorai per mettere le mani sugli altri Paladini dei Draghi, che erano meno malleabili rispetto a lui.>> disse Zerato:<< Fu semplice attirare in trappola Naithite, con l'aiuto di Naitack... e una volta sotto la mia custodia, ottenebrai la sua mente con la mia oscurità. Tra gli spiriti della mia fazione nessuno ha un controllo mentale come il mio, sebbene generalmente sia più indicato su spiriti di categorie inferiori... ma riuscì senza problemi a impadronirmi della sua mente.>>.

<< Questo vuol dire che anche quel Paladino è controllato da te...>> sussurrò Crow.

<< Già... poi, Naithite e Naiack fecero fuori Naitorm, un loro alleato... sotto mio ordine avrebbero dovuto catturarlo, ma Naitack esagerò e lo uccise di sua mano.>> spiegò il Signore Oscuro:<< Ma tanto il gioiello a cui miravo era Naiton... un Paladino nuovo ma con forza da vendere, ben superiore a quella di Naitorm. Misi al lavoro quei due e stavolta catturammo anche lui.

<< Purtroppo, c'era qualcosa che non prevedevo. Naiton era davvero forte... e per me, controllare sia lui che uno di potenza pari alla sua come Naithite, era troppo. Fallì il tentativo di fargli il lavaggio del cervello come al suo amico.>>.

<< L'idea successiva era che pensassi io a lui, sperando che grazie alla mia influenza potessimo comunque metterlo al nostro servizio.>> proseguì Zakiel:<< Ma, ahimè, si riprese prima del previsto, e la disattenzione di uno dei suoi carcerieri gli permise di scappare.>>.

<< Tuttavia parte dell'influenza che avevo esercitato sulla sua mente era ancora attiva, e mi permise di cancellarvi le mie intenzioni di soggiogarlo, in maniera che nessuno spirito potesse provare a rimuovere il malvagio legame che avevo costruito tra me e la sua mente che era rimasto sopito in lui.>> continuò Zerato.

<< Per questo Naiton pensava soltanto che voleste indurlo a tradire, quando l'avevate preso.>> disse il membro del Team 5D's:<< Ma se le cose stanno così, come mai adesso lui sembra essere sotto il tuo controllo, se prima quel trucchetto non aveva funzionato?>>.

<< Davvero non ci arrivi?>> disse il nemico, divertito:<< I miei poteri stanno diventando più potenti, perché sto incorporando l'anima originale di Diabolos. Ora i limiti che avevo in passato sono diversi... posso controllare senza problemi due Paladini dei Draghi contemporaneamente! Ed è una forma di controllo molto divertente, molto simile a quella esercita da Restrict... conservano le loro personalità e ricordi originali, ma con la convinzione assoluta di dovere a me la loro lealtà: il che è comodo, perché possono ragionare con le loro teste senza che debba impartirgli determinati ordini e usare in maniera naturale le loro abilità da Paladini dei Draghi. E, sempre per quanto riguarda Naiton... è bastato aspettare che arrivasse tra queste mura, che mi fosse sufficientemente vicino, per rinnovare l'influenza che tentai di trasmettergli all'epoca.>>.

<< Dunque è per questo che hai aspettato fino ad ora per renderlo tuo complice.>> strinse un pugno Crow.

<< Già, dovevo aspettare... d'altro canto, anche se fosse morto strada facendo, finito con il mio processo di unione non mi sarebbe comunque servito a nulla. Invece, dato che è qui... giocherà un po' con te, così come gli altri con i tuoi compagni, mentre concludo ciò che devo fare.>>.

<< Brutto figlio di un...>> ringhiò Crow: era così arrabbiato che, se non avesse saputo che era soltanto una proiezione mentale, gli avrebbe tirato un pugno:<< Se ti illudi che verremo sconfitti, ti sbagli! I miei amici sistemeranno i tuoi servitori... e Naiton non dovrà morire, perché ci penserò io a risvegliarlo!>>.

<< Stupido...>> sussurrò Zerato, assottigliando gli occhi:<< Provaci, se vuoi. Peccato che il mio controllo sia impossibile da spezzare... per Naiton, tutto ciò che ha vissuto finora contro di me era soltanto una messinscena per potersi ricongiungere al suo vero padrone. Ma accomodati...>> detto ciò, prese a svanire:<< Ti ho tutto detto questo proprio perché ci provassi... per farti provare la delusione straziante di non poter neanche salvare un compagno in difficoltà... AhahahAHAHAH!>.

Il contatto mentale si concluse in quel modo. Non doveva essere passato che qualche istante per Naiton... il quale stava trasformando la sua lancia nel suo duel disk che, dopo aver ruotato in alto, si attaccò al suo braccio.

<< Non volermene, Crow Hogan... ma quando le chiacchiere finiscono, solo battaglie cominciano.>> disse Naiton, mettendo di fronte a sé il braccio:<< Attiva il tuo duel disk.>>.

<< Naiton, non dobbiamo combattere per forza.>> disse Crow. Nonostante le parole di Zerato, voleva fare subito una prova:<< Hai dimenticato quel che abbiamo passato? Non farti incantare da quell'assassino, ti sta controllando la mente!>>.

<< Le tue assurdità... non mi toccano.>> disse il Paladino, deciso:<< Prepara il tuo duel disk, se non vuoi che il Cerchio degli Spiriti perda la pazienza.>>.

“ Accidenti, è proprio andato...” pensò Crow, serio:“ E purtroppo ha piazzato il Cerchio degli Spiriti: da qualunque lato guardi la cosa, devo duellare contro di lui.” guardò il proprio deck nel disk al braccio:“ Dovrò per forza lottare... ma non per questo devo uccidere Naiton: se non uso anch'io il mio Cerchio degli Spiriti e lo sconfiggo, dovrei metterlo k.o. riducendo il rischio di eliminarlo... e intanto posso cercare ancora di farlo tornare in sé.” scrutò l'ex-amico:“ Naited... ti ho promesso che avrei guardato le spalle al tuo maestro... beh, gliele salverò, le spalle. Quel manipolatore alato non avrà l'ultima risata, te l'assicuro.” con un gesto attivò il duel disk e si preparò al confronto.

<< Trasformare contro la loro volontà altri spiriti in vostri alleati... indirizzarli contro ciò che stavano difendendo o contro spiriti dalla loro stessa parte...>> elencò Suji, con uno sguardo davvero furioso:<< Anche Naithite e Naiton hanno subito il mio stesso destino, come coloro che avete mutato in quelle forme di Max...>> lo indicò:<< … ma quello che stai per subire tu ti farà pentire di tutta la crudeltà che hai usato su di loro, aspetta e vedrai!>>.

<< La tua scelta di parole è... come dire...>> gli disse Zakiel, con fare pensieroso:<< … patetica!>> detto questo le sue pistole scomparvero, riapparendo montate insieme e fuse nella forma di un duel disk dorato con gli occhi delle due armi, e subito sprigionò due luci viola che crearono il suo, di Cerchio degli Spiriti:<< Sei conscio dei motivi che mi hanno spinto a darti queste informazioni? No? Perché sono due, i motivi: il primo è che più tempo di faccio perdere, più ne guadagna Lord Zerato per suggellare il suo trionfo definitivo... il secondo è che tanto non andrai in giro a raccontarlo, dopo questo duello. Potrò sembrarti un semplice aguzzino addetto ad esperimenti su patti demoniaci, ma la mia abilità è al massimo di un paio di gradini più in basso rispetto a quella dei Paladini dei Draghi.>>.

<< Allora non sopravvalutarti troppo... potresti rimanere profondamente deluso dalla mia, di abilità.>> replicò Suji, mostrando di fronte a sé il proprio duel disk.

Da Miho e Jiro...

<< Ora che i nostri Cerchi degli Spiriti sono intersecati, sarà bene dettare le regole della nostra piccola partitina.>> propose Naitack, con un sorrisetto malvagio, mentre si toccava il mento:<< Vediamo... direi anzitutto che inizierò io il duello, essendo da solo, e che i vostri Life Points saranno la metà dei miei, perciò io comincerò con 8000 Life Points e voi con 4000 a testa. Useremo le regole della Battle Royal e... nessuno di noi potrà pescare normalmente finché non avremo effettuato almeno un turno.>>.

<< Nessuno potrà pescare?>> ripeté Miho:<< Ma allora non possiamo usare subito gli Spirit Factor!>>.

<< E quando toccherà di nuovo a te tu potrai usarlo sulla prima pescata!>> esclamò Jiro.

<< Ehi, sono il migliore tra i Paladini dei Draghi, ma resto pur sempre in inferiorità numerica. Dovrò pur tenermi qualche piccola assicurazione.>> chiuse gli occhi con impertinenza Naitack:<< Tanto siete sempre convinti di potermi battere, se uniti, no?>>.

<< Però anche tu sostenevi di poter... aaaaah, va bene!>> scosse il capo spazientito Jiro:<< Accettiamo queste condizioni, Miho, ok?>>.

<< Ma non finirà per avere troppo vantaggio?>> chiese la ragazza.

<< Cosa vuoi che sia qualche Life Points in meno e una pescata di Spirit Factor? Lo stracceremo comunque.>> insistette l'amico dai capelli grigio ferro. Era evidente che si era parecchio infervorato per le parole del loro nemico:<< E poi, perdere tempo in discussioni non ci aiuta: dobbiamo spicciarci a riunirci con gli altri per andare a risolvere il nostro “ affare” con Zerato.>>.

<< Su questo non hai torto.>> riconobbe Miho. Si fece quindi più agguerrita, spostando l'attenzione su Naitack:<< Dobbiamo andare ad aiutare Futako!>>.

<< ALLORA affrontiamolo!>> spostò in avanti il braccio Jiro:<< Modalità duello statico... ATTIVATI!>> come per Futako, la sua D-Suit fece sgorgare dal braccio avanzato un duel disk di energia rossa.

<< Eheheh... vi getterò in pasto ai miei Occhi Rossi.>> ghignò Naitack, e in quel momento la sua spada dall'impugnatura nera si dissolse per far apparire al suo braccio il rispettivo duel disk.

Da Futako e Dakki, invece...

<< Sapete che fine hanno fatto i vostri amici... non c'è motivo di rimandare ulteriormente il nostro scontro.>> dichiarò Naithite, incrociando le braccia davanti a sé:<< Ma tenete a mente che ogni porta che conduce all'esterno di questa torre, così come quelle in cui sono finiti i vostri amici, è chiusa dallo stesso tipo di sigillo impiegato da Chrono. L'unico modo per uscire da qui è sconfiggermi in un duello.>>.

<< Capisco...>> sussurrò Dakki, adocchiando una porta che aveva affisso lo stesso simbolo citato.

<< Solo uno di voi si scontrerà con me.>> disse Naithite. Il suo sguardo mascherato si spostò su Futako con un sorriso:<< Umano di nome Futako... qualcosa mi dice che sei stato tu a liberarti di Chrono. Mi avevano detto delle tue ultime prodezze, e mi stavo appunto chiedendo se potevi essere un degno avversario... se hai sconfitto davvero Chrono, significa senza dubbio che lo sei. E' con te che voglio lottare, in questo momento.>>.

<< Se è questo che vuoi, va bene.>> si trovò subito d'accordo Futako, i suoi occhi bicolore posati sull'avversario:<< Però voglio sapere una cosa da te: Zerato mi ha detto che il segreto dietro la provenienza dei miei poteri si trova in questo posto, legato in qualche modo al mio passato. Tu sai qual è?>>.

<< Zerato?>> domandò Dakki, piuttosto interdetta dalla sua frase.

<< Diciamo che mi ha dato mentalmente il suo benvenuto, poco fa, aggiungendo questa cosa all'elenco delle sue chiacchiere.>> gli spiegò il ragazzo dagli occhi bicolore.

<< Vorresti sapere di questo, dunque?>> chiese Naithite.

<< Sì.>>.

<< Mmh...>> il Paladino abbassò leggermente il capo:<< Non mi interesso di queste cose... tuttavia, anche se Lord Zerato non mi ha dato il permesso, penso non ci sia nulla di male a rivelarti qualcosa a riguardo...>> nel dirlo, sollevò la lama della sua spada:<< … se ti batterai contro di me fino a vincere, con tutte le tue forze.>>.

<< Dovremmo combattere in ogni caso...>> sussurrò Futako. Poi strinse un pugno con decisione:<< Come vuoi, Naithite: duellerò anche per scoprire la verità su questi poteri.>>.

<< Queste sono le parole che volevo udire.>> disse soddisfatto Naithite. Dalla sua spada, così come dalle mani di Futako, saettarono coppie di luci che disegnarono i rispettivi Cerchi degli Spiriti sul campo – nel caso di Naithite, quello suo esclusivo usato anche in occasione del duello con Endymion.

<< Non eri costretto a duellare tu, Futako.>> gli disse con apprensione Dakki:<< Hai già disputato tanti duelli, finora...>>.

<< Non ci pensare, questo è un altro duello che in qualche modo mi interessa direttamente.>> disse il ragazzo in D-Suit:<< Inoltre, se ti accadesse qualcosa, chi penserebbe a curarci in occasione dello scontro con Zerato?>>.

<< Ha senso... tuttavia stai in guardia: Naithite è un Paladino del Drago di prima categoria, ed ha già eliminato Endymion... non lasciare che faccia lo stesso a te.>> si raccomandò la Mayakashi.

<< Certo, non abbasserò la guardia.>> replicò Futako, e poco dopo attivò il suo duel disk della tuta, mentre Naithite convertiva la propria spada nel suo duel disk.

I preparativi erano terminati...

<< DUELLIAMO!>> esclamarono Futako, Naithite, Miho, Jiro, Naitack, Suji, Zakiel, Crow e Naiton, con ognuno di loro che causò il pulsare del respettivo set di Cerchi degli Spiriti attivi.

<< Allora... cominciamo.>> disse Naithite:<< Tocca a me.

Naithite => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco La Pietra Bianca degli Antichi (Tuner; LV/1; ATK/600). Fatto ciò attivo dalla mano l'effetto di Saggio con gli Occhi di Blu: scartando questa carta, posso bersagliare un mostro con effetto che controllo, per poi mandarlo al cimitero ed evocare specialmente al suo posto un mostro “ Occhi Blu” dal mio deck. Il mostro che bersaglio è La Pietra Bianca degli Antichi.>> la pietra apparsa venne avvolta da una fitta luce:<< Prendi il volo, mio orgoglio e mia anima! Drago Bianco Occhi Blu!>> la luce andò a prendere la forma del possente dragone dalla pelle bianca-azzurra, che apparve intorno a colui che l'aveva evocato (LV/8; ATK/3000).

<< Ha già evocato un Drago Bianco Occhi Blu...>> osservò Futako, tenendosi pronto al peggio.

Allo stesso tempo...

<< E' il turno... vi conviene prepararvi al potere del più forte dei Paladini.>> dichiarò Naitack:

Naitack => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Jiro => 4000 LP Miho => 4000 LP
Mano: 5 Mano: 5
Deck: 35 Deck: 35

<< Evoco La Pietra Nera della Leggenda.>> sul terreno si mostrò un globo rosso e nero, simile ad uovo piuttosto grande (LV/1; ATK/0):<< Attivo l'effetto della Pietra Nera: offrendola come tributo, posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Occhi Rossi” di livello 7 o inferiore.>> una crepa si delineo sulla superficie dell'oggetto, lasciando scaturire una luce intensa e scura:<< Levati in aria, simbolo del potenziale! Drago Nero Occhi Rossi!>> la pietra si ruppe completamente, e la figura del drago di media grandezza ruggì distendendo tutte le parti del suo corpo (LV/7; ATK/2400).

<< Subito un mostro da 2400 punti?>> chiese Miho, preoccupata.

<< Va forte, l'amico.>> mostrò i denti Jiro.

Nella terza torre...

<< Comincio con la mossa d'apertura.>> sentenziò Naiton a colui che non vedeva più come un compagno, Crow:

Naiton => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Crow => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco normalmente Stregone Galattico.>> di fronte a lui si compose un essere umanoide con indosso una veste bianca circondata da un mantello rigido a tre sezione, con un alto cappello e un volto oscurato, in mezzo a cui c'era un globo rosso, il suo occhio (LV/4; ATK/0):<< Attivo l'effetto di Stregone Galattico: una volta per turno, posso aumentare il suo livello di 4 fino alla End Phase di questo turno (LV/4+4 = 8). Ora che ho un mostro “ Fotonico” o “ Galattico” di livello 5 o superiore, ho la facoltà di attivare dalla mia mano la carta magia Spedizione Galattica: dal mio deck evoco specialmente in posizione di difesa un mostro “ Fotonico” o “ Galattico” di livello 5 o superiore.>>.

<< Evochi già un mostro di livello superiore dal tuo stesso deck?>> si sorprese Crow.

<< E quell'uno... è questo!>> esclamò Naiton, alzando una mano e causando lo splendere di una luce che generò un oggetto rosso che spinse a lanciarsi in aria. Particelle luminose cominciarono immediatamente a congiungersi all'oggetto lanciato:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Diventa la luce della speranza e mio vero servitore. Incarnazione della luce, discendi! Appari ora... Drago Fotonico Occhi Galattici!>> riflettendo una galassia nei suoi occhi, la potente creatura lanciò un ruggito poderoso, schierandosi dalla parte del Paladino (LV/8; DEF/2500).

<< Drago Fotonico... Occhi Galattici...>> mormorò Crow. Il mostro che li aveva assistiti quella mattina, anch'egli asservito a Zerato...

In quello stesso frangente, sia Naiton che Drago Fotonico vennero avvolti da una colonna di particelle bianche; Naitack e Drago Nero da una d'energia nera con striature rosse; Naithite e Drago Bianco da un'ultima d'energia bianca dalle striature blu. Il Palazzo tremò a quella simultanea attivazione di energie, ottenendo l'effetto di sorprendere i presenti.

<< Cos'è questo?>> si domandò Suji, vedendo anche la caverna tremare.

<< La conferma di ciò che ho detto...>> disse con sicurezza Zakiel:<< Che reazione interessante... sarà bene che mi dia da fare anch'io... sarà interessante vedere come morirai. E' il mio turno!>>.

E Lea?

Lea, durante quegli avvenimenti, era apparsa da sola in una quarta torre.

“ Questa è dev'essere opera di Zerato...” pensò lei, guardandosi intorno con espressione alquanto sconcertata.

<< Lea.>>. Lo spirito Lucelunare si voltò.

Non si era accorta che alle sue spalle c'era una sua vecchia conoscenza...

<< Saga!>> esclamò Lea, girandosi del tutto.

<< Lea...>> continuò lo Shiranui. Teneva le braccia conserte sotto il soprabito rosso:<< Ci rincontriamo.>>.

<< Saga, cosa...?>>.

<< E purtroppo...>> la interruppe:<< … non in una lieta occasione.>> i suoi occhi bianchi sembravano volerla folgorare:<< Non credevo che proprio tu, tra tutti, ci avresti tradita... se non a Lord Zerato, pensavo fossi fedele almeno a me.>>.

<< E lo sono ancora!>> affermò Lea, toccandosi il petto.

<< Hai portato i nostri nemici qua dentro.>> pronunciò Saga. Una delle sue mani, nascostamente, sfiorò l'elsa di una delle spade che portava alla cintura:<< Cosa dovrebbe essere questo, se non un tradimento?>>.

<< L'ho fatto per te, Saga.>> disse con dispiacere lo spirito Lucelunare.

<< Per me?>> ripeté lui:<< In quale modo metterci in pericolo dovrebbe aiutarmi?>>.

<< Per il tuo problema... per ciò che ti ha spinto a servire Zerato.>> cercò di giustificarsi Lea. Il suo interlocutore ebbe un accenno di reazione a quella frase:<< Me ne hai parlato, ricordi? Che hai qualcuno da difendere... so che servi Zerato per difendere la persona a cui tieni molto.>>.

<< Sì, ti confidai questo...>> confermò Saga. Le sue dita erano a contatto con la spada che aveva sfiorato:<< Forse non avrei dovuto farlo, visto come si sta evolvendo la faccenda...>>.

<< Quello spirito, chiunque sia, non si salverà stando dalla parte di Zerato.>> ribadì lo spirito femminile, sicuro di sé:<< Hai tradito il tuo stesso clan, gente che conosci da una vita, per questo spirito, o questi spiriti che siano. C'è qualche accordo segreto tra di voi, vero? La tua lealtà per la sua salvezza una volta che Zerato avrà ottenuto quello che vuole, no?>>.

Saga parve un po' sorpreso. Le sue labbra si mossero un poco... poi si richiusero, così come i suoi occhi:<< Può darsi...>>.

<< Allora è un sì.>> notò Lea, guardandolo con apprensione:<< Ma se Zerato vince, non rispetterà mai il suo patto. Yusa Futako e i suoi amici mi hanno fatto riflettere su questo... e devo aiutarti, non posso lasciare che Zerato si approfitti di te.>>.

<< Non hai idea di cosa stai dicendo...>>.

<< Invece sì, credo di sì. Ti prego, lascia che ci pensino loro a Zerato... così, il tuo protetto sarà al sicuro da lui.>>.

<< Non hai capito, Lea.>> scosse il capo Saga:<< Non sai come stanno davvero le cose... non posso essere aiutato...>>.

<< E allora dimmi te come stanno le cose.>> disse Lea, avvicinandosi a lui:<< Non puoi fidarti di Zerato... ma di me sì. Perciò... dimmi cosa ti sta accadendo.>> si fermò proprio di fronte al suo salvatore:<< Dimmelo, in modo che possiamo risolvere tutto. Finora ho rispettato la tua reticenza a rispondere a tutte le mie domande... ma non posso continuare a farlo, non più.>>.

<< Lea...>> sussurrò Saga. Lo spirito femminile gli cinse il collo con le sue braccia.

<< Per favore...>> gli disse piano lei:<< Aiutami ad aiutarti, ti prego.>>.

Lo Shiranui chinò il capo...

D'un tratto, qualcosa colpì dietro la testa Lea. Questa spalancò gli occhi, sciogliendo il suo abbraccio... e piegandosi, borbottò:<< S...a... ga...>> prima di cadere sul pavimento.

Saga guardò la sua figura esanime con ancora la base della propria spada, attualmente coperta di fiamme azzurre, in mano, tenuta al contrario. La sua espressione era sprezzante e dura come la pietra.

<< Mi spiace, Lea.>> disse Saga:<< Apprezzo la tua volontà di aiutarmi... ma devo rimanere fedele a Zerato... sempre.>>. Detto ciò, rivoltò la spada nel verso giusto e la sollevò in alto.

-Nota dell'Autore-

Olè... povera Lea, alla fine sembra che Saga non abbia buone intenzioni per lei o_O Ma per il momento, il capitolo finisce qui.

E alla fine ce l'abbiamo fatta ad arrivare a questo capitolo, eh? XD Gli abbinamenti (?) per i duelli finali sono quasi tutti pronti, ma, come dovreste sapere, è arrivato il momento di...

… FARE QUELL'ANNUNCIO IMPORTANTE!

A partire da questo capitolo, infatti, la fanfiction si ferma. Riprenderà non appena avrò preparato tutti gli schemi rimasti dei vari duelli, che determineranno la fine di questa titanica fanfiction (ho come l'impressione che durerà anche questa cento capitoli in totale...) in modo da poterli trascrivere più agilmente all'interno dei capitoli.

Per i ringraziamenti ecc rimando tutti al capitolo precedente, mi sembra superfluo tirare fuori tutti i nomi dopo solo un capitolo xD MA, dato che per un po' non ci sentiremo, vi farò un piccolo spoiler (SIETE IN TEMPO A NON LEGGERE IL RESTO DEL PARAGRAFO PER EVITARLO) sul capitolo successivo, ossia che nel prossimo capitolo si affronteranno Suji e Zakiel, ossia l'unico duello che non coinvolge un Paladino dei Draghi. Vi anticipo che non sarà uno scontro facile, Suji e Zakiel infatti adotteranno strategie molto simili, e Zakiel si rivelerà tutt'altro che “ tutto fumo e niente arrosto”...

E niente, direi che è tutto qui quanto c'è da dire :) Vi aspetto tutti al prossimo capitolo (chissà quando arriverà, ma quando ci sarà le notifiche arriveranno (?) per chi ha messo la storia tra le seguite) e auguro buon proseguimento di estate a tutti. CIAO CIAO!

P.S.: non è escluso che apparirà una sorpresa su Efp durante questo periodo per questo account, però... è qualcosa di Top Secret, anche perché non sono ancora sicuro al cento per cento della cosa ;)

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Capitolo 80
*** Sfida a colonne ***

Capitolo 80 – Sfida a colonne.

<< E' il mio turno.>> aveva appena finito di pronunciarsi Zakiel, pronto a dare battaglia a Suji sul ponte della caverna in cui si trovavano, circondati dai rispettivi Cerchi degli Spiriti e dalla svenuta Ayaka alle spalle di questi ultimi:

Zakiel => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Suji => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Comincio chiamando in campo Magico Moschettiere Kidbrave (LV/3; ATK/1600). E poi... uhm... vediamo come reagisci se ti faccio un piccolo regalo: attivo Riccastro Goblin. Con questa carta magia posso aumentare di 1000 i tuoi Life Points, guadagnando però il privilegio di pescare una nuova carta dal deck.>>.

“ Vuole pescare già ora, quindi.” pensò Suji:“ Per lo Spirit Factor...”.

<< Spero ti interessi fare nuove esperienze... te ne sto per servire una sul piatto d'argento.>> ghignò il demoniaco avversario, ponendo la mano sul proprio deck e al contempo venendo avvolto nei contorni della sua pelle pallida e nelle sue ali arancioni da un'aura di luce dai riflessi rossastri ramificati su ciascuno dei tratti del bagliore, simile a quella dei Max... ma più scura e con anche alcuni riflessi dorati che, a tratti davano l'impressione di formare le sagome di occhi maligni:<< Sperimenta il mio Spirit Factor del Mastermind Demoniaco! AH!>> quindi pescò dal deck con un rilascio di riflessi dorati (Suji => 8000+1000 = 9000 LP).

<< Pur di pescare non ti fai problemi ad aumentare i miei Life Points, eh?>> chiese Suji.

<< Già... in fondo, che saranno mai 1000 Life Points in più per te?>> chiese Zakiel, alzando una mano:<< Consideralo un regalo per esserti offerto di finire sotto le mie cure.>>.

<< Sarà anche vero, ma non venirti a lamentare se poi non riesci ad azzerare i miei Life Points per questo.>> disse l'ex-agente del P. Department:<< Tanto, con o senza, non farà differenza: ti farò pentire di esserti messo a giocare con le volontà altrui.>>.

<< Queste tue allusioni al fatto di volermela far pagare potrebbero diventare noiose, se continuerai a tirarle fuori altre volte, eheheh...>> ridacchiò Zakiel:<< A proposito di pescate... conosci l'effetto di Kidbrave? Una volta per ogni turno, se una carta magia o trappola viene attivata nella sua stessa colonna, posso scartare una carta “ Magico Moschet” per pescarne altre due. Avendo usato nella colonna Riccastro Goblin, spedisco al cimitero un altro Kidbrave... e pesco due carte! Quindi, procedo terminando il turno. Prego... vediamo cosa tiri fuori dal cappello.>>.

“ E così ha rafforzato ancora la sua mano con lo Spirit Factor.” pensò Suji, toccando la carta in cima al suo deck e dichiarando:<< Tocca a me.>>. Lievi esalazioni di vapore uscirono dal suo corpo, e ben presto si condensarono nel suo Spirit Factor, che da azzurro venne invaso dal potere di sfere bianche apparse a loro volta creandovi riflessi bianchi:<< Spirit Factor del Testamento del Mondo... PESCO!>> pescò quindi a sua volta dal mazzo.

Zakiel => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 32

Suji => 9000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Dunque è questo il tuo Spirit Factor?>> si mise una mano sotto il mento l'avversario, con un ghigno incuriosito:<< Interessante... molto interessante...>>.

<< Guardalo bene, perché mi aiuterà a segnare la tua fine.>> sorrise arrogantemente Suji.

<< Se lo dici tu... eheheheh... ho già i brividi...>>.

<< Fai attenzione, Suji: non possiamo sottovalutarlo.>>. Da dentro di lui, la voce di Cielo Blu gli aveva appena parlato.

“ Lo so.” rispose mentalmente di rimando Suji, concentrandosi:“ Come so che il suo mostro non è certo inoffensivo. Fintanto che controlla un mostro “ Magico Moschet” è in grado di attivare le carte magia e trappola legate al suo archetipo dalla sua mano. La cosa può diventare imprevedibile e fastidiosa...” i suoi occhi divennero più sicuri:“ … ma questa caratteristica si mantiene unicamente finché l'effetto del suo mostro rimane attivo. Quindi, mi basta neutralizzarlo per bloccare anche tutte le carte magia e trappola che ha sicuramente tenuto in mano.” subito prese la carta che aveva pescato e la rivelò:<< Questi trucchetti verranno neutralizzati subito: quando sul mio terreno non ci sono carte, posso attivare la carta trappola Impermanenza Infinita dalla mano. Grazie al suo effetto posso bersagliare un mostro scoperto del mio avversario e negarne gli effetti fino alla fine del turno. Il mio bersaglio è ovviamente l'unico mostro scoperto sul terreno... Magico Moschettiere Kidbrave.>>.

<< Questa è la contromisura che ha elaborato il tuo Spirit Factor, alla fine.>> disse Zakiel:<< Male male... se va a segno il risultato non mi piacerebbe, perciò attingo all'effetto ancora non annullato di Kidbrave per attivare dalla mia mano la carta contro-trappola Magico Moschetto – Ultima Resistenza.>>.

<< Una contro-trappola a quest'ora?>> mormorò Suji, colto in contropiede.

<< Se controllo un mostro “ Magico Moschet” quando attivi una carta magia o trappola, posso negarne l'attivazione e distruggerla. Prevedo un esito esplosivo per la tua carta.>> una raffica di piombo uscì dall'immagine della carta sul terreno, distruggendo Impermanenza Infinita:<< Forse hai dimenticato che anch'io ho usato il mio Spirit Factor prima, per ben due volte tra l'altro. Una contromisura del genere era facile da ottenere... e se hai pescato Impermanenza ora non credo tu ne abbia un'altra in serbo per me.>>.

<< Tsk!>> fece Suji, contrariato.

<< Ah, poi, non vorrei sembrare ridondante, ma Kidbrave mi fa pescare altre carte grazie all'attivazione di Ultima Resistenza nella sua colonna.>> dichiarò lui:<< Infatti scarto un ulteriore Kidbrave per pescare ancora.>> il suo Spirit Factor pulsò per un secondo alla pescata, come a voler notificare il suo effetto sempre attivo.

<< Questo complica le cose...>> constatò Suji:<< Ma in ogni caso, se annullare gli effetti del tuo mostro non mi riesce, passerò semplicemente ad un approccio più diretto. Posiziono una carta coperta ed evoco specialmente Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola (LV/8; ATK/2500).>>.

“ Supponevo che avrebbe evocato un Meck-Cavaliere.” pensò Zakiel, soddisfatto.

<< Questo mostro può essere evocato specialmente in una colonna del terreno già condivisa da almeno altre due carte, perciò viene evocato nella mia Zona Mostri Main tra la mia carta coperta e il tuo Kidbrave.>> spiegò l'ex-alleato degli spiriti:<< Inoltre, attivo l'effetto di Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola: bersagliando un “ Meck-Cavaliere” che controllo, posso bandirlo fino alla mia prossima Standby Phase ed aggiungere un mostro “ Meck-Cavaliere” diverso da Crepuscolo Viola dal mio deck alla mano. Scelgo Crepuscolo Viola stesso e...>>.

<< … e ho una contromossa!>> esclamò Zakiel, rivelando una carta dalla mano:<< Carta trappola Magico Moschetto – Desperado: con un “ Magico Moschet” sul duel disk, una delle tue carte scoperte viene distrutta.>>. Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola emise un grido, saltando in aria all'istante.

<< Sapevo che avresti avuto un'altra contromossa.>> disse Suji.

<< Davvero? Beh, mi in ogni caso senza quello farai più fatica.>> gli disse Zakiel:<< Meck-Cavalieri... conoscevo già il tuo deck. Ma anche se hai nuovamente una colonna con due carte disponibile, fintanto che io controllo una sola carta il numero delle colonne che possono essere occupate sul tavolo è limitato, e quindi lo è anche il numero degli altri mostri “ Meck-Cavaliere” che puoi chiamare specialmente dalla tua mano. Anche se finissi per eliminare Kidbrave, dubito che potresti intavolare chissà quale minaccia.>>.

<< E tu credi davvero che io voglia evocare un “ Meck-Cavaliere”, stavolta?>> incurvò un sorriso lui, prendendo una carta:<< Evoco normalmente Crociatia Maximus.>> sul campo apparve subito la versione cartacea di Maximus in persona (LV/4; ATK/1600).

<< Crociatia?!>> esclamò Zakiel, stupito:<< Tu non dovresti...>> poi si bloccò. I suoi occhi incavati passarono prima al suo Spirit Factor e poi a Maximus... e infine sorrise:<< Questo è affascinante... certo, come non accorgersene prima? Energia spirituale Crociatia... e così i Crociatia della Cittadella Magica ti hanno dato una manina, eh? Non era nei calcoli, ma renderà lo studio del tuo modo di fare più degno di attenzione.>>.

<< Allora guarda bene questo. Attivati, Portale Link! Tramite un mostro “ Crociatia”, eccetto un Crociatia Magius, posso attivare il portale della corona sacra. Uso Crociatia Maximus come materiale. Evocazione Link! Crociatia Magius (LINK-1; ATK/100; ↓).>>.

<< Un mostro di Classificazione Link 1.>> constatò lo spirito demoniaco:<< Non credere che sia così ignorante come posso sembrare in materia: so bene che i mostri “ Crociatia” possono evocarsi specialmente nelle zone puntate dai mostri Link quando sono in mano.>>.

<< E quindi?>> chiese Suji, adocchiando la copia di Crociatia Arboria ancora nella sua mano.

<< Pianifichi di estendere il tuo gioco evocando mostri nella zona puntata di Magius, attivandone magari qualche effetto e sopperendo alla mancanza di mostri “ Meck-Cavaliere”. Ingegnoso... ma inutile.>> prese un'altra carta dalla sua mano e la inserì nel proprio duel disk:<< Avendo ancora Kidbrave, posso attivare dalla mia mano la carta trappola continua Magico Moschetto – Corona Corrotta.>>.

<< Corona Corrotta?>> ripeté l'umano.

<< E' una carta trappola particolare anche per quelle del mio deck: durante la Main Phase di entrambi i giocatori mi permette di evocare specialmente un mostro “ Magico Moschet” dalla mia mano.>> spiegò Zakiel:<< Vieni, mio seguace Magico Moschettiere Caspar (LV/3; DEF/2000). Inoltre, sempre per effetto di Corona Corrotta, se nella stessa colonna del mostro che ho evocato si trova una Zona Mostri Main avversaria inutilizzata, fino alla fine del turno quella zona non può più essere usata.>>.

<< COSA?!>> esclamò Suji, stavolta colto di sorpresa, guardando il proprio duel disk:<< La zona puntata da Magius, quindi...?>>.

<< Non puoi usarla, EHEHEHEH!>> rise più forte Zakiel:<< E non ci sono altre zone puntate da mostri Link sul terreno... il che vuol dire che non puoi evocare specialmente i mostri “ Crociatia” che eventualmente hai ancora in mano. Finché ho Corona Corrotta, posso manovrare l'utilizzo delle tue insulse zone a mio piacimento!>>.

“ Mi ha giocato.” pensò l'ex-agente del P. Department, conscio della cosa, sollevando lo sguardo.

<< Dunque... a questo punto la tua reazione potrebbe essere un “ termino il turno”? Perché non ti vedo molto propenso a fare altre mosse.>>.

<< Tieniti le tue considerazioni per te... non credevo mi avresti bloccato, ma non ho ancora neanche cominciato a darci dentro.>> replicò Suji, distogliendo un braccio:<< Termino il turno!>>.

<< Che risposta caparbia... vorrà dire che cercherò di chiudere la partita prima che tu possa scatenarti. Pesco!>> sentenziò il nemico con soddisfazione:

Zakiel => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 29

Suji => 9000 LP
Mano: 2
Deck: 34

<< Evoco normalmente Magico Moschettiere Doc (LV/3; ATK/1400). Fatto ciò attivo dalla mia mano la carta magia Giara dei Desideri, con cui bandisco dieci carte dal mio deck coperte per pescarne altre due. Poi, avendo attivato una carta magia nella colonna di Doc, attivo il suo effetto, che mi permette di aggiungere una carta “ Magico Moschet” con un nome diverso dalla carta che ho appena utilizzato dal mio cimitero alla mia mano. Recupero la contro-trappola Magico Moschetto – Ultima Resistenza.>>.

“ La contro-trappola che nega le magie e le trappole...” pensò Suji, guardando l'unica carta che aveva ancora coperta sul terreno.

<< Non staccare gli occhi da me.>> sogghignò Zakiel, spostando una carta di fronte a sé:<< Il mio Spirit Factor ti stupirà... giusto ora. Attivo di nuovo l'effetto di Magico Moschetto – Corona Corrotta, in modo da evocare specialmente questo mostro dalla mia mano.>> quindi mise la carta di fronte al suo volto sul duel disk, causando l'apertura di un varco da cui uscirono ramificate scariche elettriche rosse:<< Il plagiatore di menti... colui che detiene il potere su ogni proiettile e contratto maledetto! Magico Moschettiere Organizzatore Zakiel!>> dal portale emerse la copia esatta di Zakiel, che spalancando le sue ali arancioni ingioiellate esibì un ghigno diabolico e le pistole dorate dotate di occhi che armavano in precedenza anche la sua controparte spirito (LV/8; ATK/2500).

<< Alla fine hai tirato fuori il tuo alter ego.>> constatò l'ex-agente del P. Department, attento.

<< Oh sì, e avrò piacere di liquidarti grazie a lui... o dovrei dire “ me”.>> si toccò la tempia Zakiel:<< Questa mossa blocca la tua Zona Mostri Main in fondo alla tua sinistra per questo turno. Inoltre... attivo dalla mia mano nella colonna di Caspar la carta magia rapida Magico Moschetto – Mani Salde: il mostro “ Magico Moschetto” che seleziono con questa carta raddoppia il suo attacco attacco e la sua difesa originali fino alla fine del turno, ma non potrà attaccare direttamente nello stesso turno... ne consegue che Zakiel vede il suo potere incredibilmente potenziato.>> una delle pistole dell'Organizzatore svanì, venendo rimpiazzata da un fucile da cecchino (ATK-DEF/2500 x 2 = 5000).

<< 5000 punti d'attacco.>> fece Suji, sorpreso:<< Se sposta in attacco anche Caspar...>>.

<< Stai facendo i calcoli?>> chiese Zakiel, contento:<< Ti aiuto io: se uso Zakiel per attaccare Magius, ricevi 4900 punti di danno. Aggiungici i 1200 punti di Caspar, i 1400 e i 1600 di Doc e Kidbrave e il risultato è... 9100. La tua carta coperta è inutilizzabile grazie a Ultima Resistenza che ho in mano... e non è neanche tutto, perché avendo usato Mani Salde nella sua colonna Caspar mi permette di aggiungere un'altra carta “ Magico Moschetto” con un nome diverso da quella attivata dal deck alla mano. Mi aggiudico la carta magia rapida Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio.>>.

<< Peccato per te che tu debba ancora imparare contro chi hai a che fare.>> affermò con fare determinato l'avversario:<< Svela la carta trappola continua Avanguardia Crociatia. Tributo Magius all'istante...>>.

<< Tributa il suo mostro Link?>> si sorprese Zakiel vedendo il mostro svanire.

<< … e dopo aver pagato questo costo, ossia tributare un mostro “ Crociatia” o “ Eredità del Mondo”, posso evocare specialmente dal mio deck o cimitero un mostro “ Crociatia” o “ Eredità del Mondo” con un nome diverso da quello del mostro tributato per l'attivazione di questa carta.>>.

<< Uhm... semplice ma geniale.>> dovette riconoscere il nemico, mettendosi una mano davanti alla bocca:<< Stai sfruttando il fatto che Zakiel non può attaccare direttamente per disfarti del tuo unico mostro in attacco...>>.

<< E dunque? Non dovevi usare Magico Moschetto – Ultima Resistenza, a questo punto?>> gli chiese con fare arrogante Suji.

<< No... non prendermi a tal punto per uno stupido.>> scosse il capo Zakiel:<< Anche se negassi la tua trappola, il costo di attivazione è ormai stato pagato e il mio alter ego non potrebbe attaccarti direttamente, quindi a che pro sprecare la mia trappola? Evoca pure il mostro che preferisci... tanto, qualunque evochi, non eguaglierà mai il punteggio del mio campione.>>.

<< Visto che me lo concedi così apertamente, evoco specialmente Eredità del Mondo – Calice del Mondo.>> dichiarò l'ex-agente del P. Department, facendo apparire sul terreno una gigantesca reliquia simile ad una sorta di enorme calice (LV/5; DEF/0).

“ Calice del Mondo... se evoco dei mostri dal mio Extra Deck, può tributarlo per mandare quei mostri al cimitero.” pensò Zakiel:“ So già cosa sta pensando... di restringere temporaneamente le mie mosse. Pazienza...” ponderato ciò, procedette:<< Benché debba lodare la tua prontezza, Avanguardia Crociatia è stata pur sempre attivata nella colonna di Kidbrave... pertanto posso usare il suo effetto, scartando un'altra carta “ Magico Moschet” per pescare un'altra volta ben due carte.>> con il bagliore dello Spirit Factor che continuava ad accompagnarlo, pescò ancora:<< Sposto dunque Caspar dalla posizione di difesa a quella di attacco (ATK/1200) e... dato che il mio alter ego non può dichiarare attacchi diretti... dirigo il suo attacco su Calice del Mondo. Damonisher Ausloser!>>. Le due armi del mostro spararono dei colpi che distrussero all'istante il nemico con una deflagrazione notevole.

<< Ugh...>> si riparò il volto Suji.

<< Ora che il terreno è tutto vostro, mia armata di Magici Moschettieri... andate, attaccate l'inferiore umano direttamente!>> spalancò le braccia Zakiel, portando i tre mostri a lanciare una scarica di piombo incantato su Suji.

<< AAAAAH!>> gridò l'ex-agente del P. Department, venendo ripetutamente colpito da quei colpi, che lo portarono ad indietreggiare e ad inginocchiarsi pesantemente.

<< EHEHEHEHEH! Questa reazione al dolore sì che mi piace!>> scoppiò a ridere il nemico.

<< Anf...>> sbuffò Suji, con una mano sul ginocchio: il suo Spirit Factor l'aveva protetto dalla maggior parte dei danni, ma il suo abito era in parte bucherellato e da essi si vedevano diverse escoriazioni dolorose (Suji => 9000-1600 = 7400-1400 = 6000-1200 = 4800 LP)

<< Ancora energie? Bella resistenza... ma il mio turno è ancora aperto.>> disse Zakiel:<< Passo in Main Phase 2. Spalanca le tue porte, Portale Link! Tramite un mostro “ Magico Moschet” di livello 8 o inferiore posso attivare il portale del patto demoniaco! Uso Magico Moschettiere Caspar. Moschettiere corrotto, vieni al mondo dopo aver siglato il patto diabolico! Evocazione Link!>> una risata isterica provenne dal portale, accompagnata dalla comparsa di una ben nota sagoma:<< Link 1, Magico Moschettiere Max (LINK-1; ATK/1000; ↓)!>>.

<< Lui...>> mormorò Suji. La sua mano si serrò alla vista dell'apparenza di Max... il simbolo della condanna inflitta da quel mostro ai danni di spiriti innocenti.

<< Alla fine ci ha raggiunti, la mia superba creazione.>> disse con fare compiaciuto Zakiel:<< Se questo gioiellino viene Evocato Link, posso scegliere se aggiungere carte magia o trappola “ Magico Moschet” dal mio deck alla mano fino al massimo al numero di carte mostro che controlli, o se evocare specialmente mostri “ Magico Moschet” dal mio deck fino al numero di carte magia o trappola che controlli. Al momento l'unica carta che controlli è la trappola continua Avanguardia Crociatia, perciò evoco specialmente dal mio deck un altro Magico Moschettiere Caspar nella colonna adiacente a quella di Max (DEF/2000).>>.

“ Ha Link Evocato quel mostro giusto per evocare un altro Caspar...” pensò Suji nel rialzarsi, studiando la situazione:“ Potrà sembrare stupida, ma questo bastardo ha fatto una mossa da maestro: impiegando il Caspar di prima ha liberato la Zona Mostri Main di fronte alla Zona Mostri Extra che avevo occupato prima... e dato che Max ora ha preso posto nell'altra Zona Extra, se evoco un altro Magius potrà di nuovo usare Corona Corrotta per bloccare la sua zona puntata, ed evitare che io evochi altri mostri.” abbassò leggermente le palpebre:“ Che fastidioso... sa come combattere i mostri “ Crociatia”...”.

<< Concludo il mio turno, riportando alla normalità la tua Zona Mostri Main bloccata da Corona Corrotta e i punti del mio alter ego (Zakiel: ATK-DEF/5000 => 2500).>> disse Zakiel:<< Cosa succede, Suji? Sei preoccupato di perdere la nostra piccola gara tra deck?>>.

<< Di cosa staresti parlando?>> chiese Suji, scrutandolo.

<< Andiamo... io e te abbiamo qualcosa in comune: i nostri deck... o almeno, la tua parte di deck di Meck-Cavalieri e il mio deck, sono entrambi basati sulle colonne. E' raro trovare a confrontarsi due deck del genere, con una meccanica tanto particolare... sarà interessante verificare quale sia il migliore. E per come sta procedendo, riscontro che il mio è in grado di annientarti anche se hai aggiunto al tuo le carte dei tuoi insulsi alleati Crociatia.>>.

<< La pensi così?>> disse Suji. Chiuse gli occhi:<< Capisco... si vede che hai passato troppo tempo in questa caverna... altrimenti avresti imparato a capire il motivo per cui Restrict mi aveva preso con sé.>>.

<< Vorresti farmi credere che hai ancora la presunzione di pensare di poter ribaltare la situazione?>> chiese Zakiel, divertito.

<< Decisamente non lo conosci, quel motivo...>> riaprì gli occhi Suji, preparandosi a proseguire:<< E' esattamente ciò che intendevo dire, ma ti renderai conto che non si tratta di semplice presunzione solo quando sarà già troppo tardi. Tocca a me! Pesco!>> lo Spirit Factor del Testamento del Mondo andò a disegnare un arco dal quale si vide per un attimo il contorno etereo di una sorta di spada ingrandirsi fino a svanire nel nulla.

Zakiel => 8000 LP
Mano: 4
Deck: 13

Suji => 4800 LP
Mano: 3
Deck: 32

Il suo sguardo guardò la carta nella propria mano, poi allungò un braccio sentenziando:<< Bandisco dal cimitero Eredità del Mondo – Calice del Mondo per attivarne l'effetto: essendo che è passato almeno un turno da quando era stata mandata al cimitero, al prezzo di bandirla posso aggiungere una carta “ Eredità del Mondo” dal mio deck alla mia mano. Prendo Eredità del Mondo – Corona del Mondo dal deck e lo aggiungo alla mia mano.>>.

<< Un altro mostro “ Eredità del Mondo”.>> osservò lo spirito demoniaco.

<< Poi evoco normalmente Crociatia Arboria (Tuner; LV/3; ATK/800). Attivati, Portale Link! Uso Crociatia Arboria come materiale. Evocazione Link! Crociatia Magius (LINK-1; ATK/100; ↓).>>.

<< Insisti con quel mostro? Allora sei quel tipo di persona che non impara mai.>> disse con semplicità Zakiel:<< Peccato, non sembravi uno sprovveduto... attivo l'effetto di Corona Corrotta! Ora posso evocare specialmente un mostro “ Magico Moschet”. Presto la tua zona puntata tornerà inutilizzabile.>>.

<< E secondo te questa insulsa strategia dovrebbe funzionare di nuovo?>> gli domandò Suji.

<< Cosa?>>.

<< Nel momento in cui attivi questo effetto, attivo dalla mano l'effetto di Burattinaio Wattcinetico.>> dichiarò il duellante dei Meck-Cavalieri:<< Con l'Effetto Rapido di questa carta, se la mando dalla mia mano o terreno al cimitero, posso bersagliare un mostro del mio avversario e muoverlo in una differente Zona Mostri Main. Il mostro che muovo è Magico Moschettiere Caspar, che dispongo dall'ultima zona alla tua sinistra a quella di fronte alla mia Zona Mostri Main.>> il Magico Moschettiere venne teletrasportato al fianco dello Zakiel sul terreno.

<< Ora quella zona è di nuovo occupata da un Caspar!>> rimase impressionato lui.

<< Esatto, il che significa che non puoi evocarvi alcun mostro con l'effetto di Corona Corrotta.>> sorrise il nemico:<< Avanti, risolvi l'effetto della tua trappola.>>.

<< Mmh...>> fece Zakiel, seccato, prendendo una carta dalla mano:<< Evoco specialmente Magica Moschettiera Calamity.>> una ragazza con un mantello arancione a forma di ala demoniaca, dai capelli di due colori diversi e due braccia dalla pelle demoniaca apparve nello stesso punto in cui si trovava all'inizio Caspar, trasportando sulle spalle un enorme cannone con alcuni occhi impressi sopra (LV/4; ATK/1500):<< Questo blocca l'ultima Zona Mostri Main alla tua destra, quella parallela a questa.

<< In ogni caso, sappi che sono impressionato dal fatto che tu sia riuscito a contrastare la mia Corona Corrotta. Ma dovrai mostrarmi qualcosa di meglio, per riuscire a sopraffarmi: ho pur sempre sei mostri sul mio terreno, e tu appena uno.>>.

<< Che conclusione da sempliciotto, pensando che ho appena iniziato il mio turno.>> ribatté Suji:<< Evoco specialmente Eredità del Mondo – Corona del Mondo sul terreno. Questo mostro, allo stesso modo di molti mostri “ Crociatia”, può essere evocato specialmente dalla mano in una zona puntata da un mostro Link in posizione di difesa.>> un lampo di luce azzurra invase il terreno, dal quale si palesò la figura di una possente corona fluttuante (LV/6; DEF/2000):<< Crociatia Magius guadagna l'attacco originale dei mostri a cui punta, i quali però non possono attaccare, perciò ottiene i 2000 punti di Corona del Mondo (ATK/100+2000 = 2100). Ho evocato specialmente un mostro con effetto nella zona puntata di Magius, il che mi consente di attivare il suo effetto: adesso posso aggiungere un mostro “ Crociatia dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Illuso, attivo dalla mia mano la carta magia rapida Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio.>> intervenne Zakiel:<< Bersagliando un mostro scoperto sul terreno quando controllo un mostro “ Magico Moschet”, posso annullare i suoi effetti e far diventare i suoi attacco e difesa pari a zero.>> elettricità violacea avvolse il mostro Link (ATK/2100 => 0):<< Così non puoi aggiungere altre carte... a differenza di me, che avendo attivato Dominazione-Incrocio nella stessa colonna di Caspar posso aggiungere dal mio deck alla mano la carta trappola Magico Moschetto – Ago Danzante.>>.

<< Fai pure, se la cosa ti soddisfa.>> ribatté il ragazzo:<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri con effetto, includendo almeno un mostro “ Crociatia”, posso attivare il portale della corona sacra. Uso Magius e Corona del Mondo come materiali. Evocazione Link! Crociatia Regulex!>> sul campo risuonò un ruggito, accompagnato dall'abbattersi di una zampa animale sul terreno che rilasciò delle onde d'urto, e sul campo si materializzò un leone dalla criniera apparentemente fiammeggiante, con due trecce sotto il muso da cui spuntano punte simili a quelle di una corona (LINK-2; ATK/1000; ↑↓):<< Questo mostro condivide il primo effetto di Magius, guadagnando i punti d'attacco originali dei mostri ad esso puntati e impedendo loro di attaccare. E il tuo Caspar si trova in una sua zona puntata (ATK/1000+1200 = 2200).>>.

“ Eh... sta pensando di scalare rapidamente le sue Classificazioni Link per arrivare al mostro più potente che ha senza perdere tempo.” pensò Zakiel, per nulla spaventato:“ Ma ci penso io a rovinargli i piani... avevo già previsto questa situazione.” quindi disse:<< Nel momento in cui evochi il tuo mostro, attivo dalla mia mano la carta trappola Magico Moschetto – Ago Danzante che ho ottenuto prima. Con essa, grazie alla presenza dei miei “ Magico Moschet”, posso bersagliare fino a tre carte nei cimiteri e bandirle. Bandisco Crociatia Arboria, Crociatia Maximus ed Eredità del Mondo – Corona del Mondo!>> diversi oggetti praticamente invisibili ad occhio nudo, simili ad aghi, uscirono dall'ologramma della carta e colpirono il duel disk di Suji, provocando l'automatica fuoriuscita delle tre carte selezionate dallo scompartimento del cimitero:<< Ciò mi consente di attivare l'effetto di Doc, che era nella stessa colonna in cui ho attivato Ago Danzante, così posso aggiungere di nuovo dal cimitero alla mano la carta trappola Magico Moschetto – Desperado... e attivarla, prendendo di mira Regulex e distruggendolo.>> il mostro di Suji venne subito fatto esplodere:<< Con l'attivazione di Desperado nella colonna di Kidbrave, scarto un'altra carta “ Magico Moschet”... pescando due carte.>> estrasse dunque dal mazzo, notando nelle carte pescate Magico Moschettiere Wild e Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio, che mise insieme a Ultima Resistenza nella propria mano:<< Che peccato, ti avrebbe fatto comodo proteggere il tuo nuovo mostro con l'effetto di Arboria, non è così? Invece l'ho bandita proprio per evitare quell'effetto difensivo... tutto secondo ciò che avevo programmato.>>.

<< Distruggere il mio Regulex non ti porterà fortuna.>> sentenziò Suji.

<< “ Non mi porterà fortuna”? Che razza di affermazione... hai appena una carta in mano, non ricordi? Ma prego, prova pure a fare qualcosa... sarà divertente.>> alzò le mani con fare tranquillo Zakiel, pensando però dentro di sé:“ Tanto, anche se fosse una magia o una trappola, con Ultima Resistenza in mano potrei neutralizzarla quando voglio. La sua disperazione sarà motivo di gioia per me...”.

<< Se insisti.>> chiuse gli occhi sorridendo il giovane dai capelli blu e azzurri, rivelando quella stessa carta, prima di decretare:<< Evoco specialmente Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola.>>.

<< COME?!>> esclamò Zakiel, incredulo nel vedere comparire il mostro davanti a Max e Doc, evidentemente nella loro stessa colonna (LV/8; ATK/2500):<< Avevi... un altro Meck-Cavaliere Crepuscolo nella tua mano?! Credevo non avessi altri Meck-Cavalieri da usare!>>.

<< Posso evocare specialmente in questo modo solo una volta per turno ciascun “ Meck-Cavaliere”... per questo ti sei fatto questa illusione.>> disse Suji:<< Povero te, non potevi sospettare che avrei giocato proprio su questo fattore per prenderti alla sprovvista.>>.

<< Vuoi dire che... tutte le mosse fatte prima erano intese a farmi consumare le mie restanti carte magia e trappola per questo momento?>> chiese con quell'orrendo sospetto il nemico.

<< E' proprio così... e questo segnerà l'inizio del tuo riclassificamento di posizione nel duello.>> confermò Suji:<< Attivo l'Effetto Rapido di Crepuscolo: bersaglio se stesso, e bandendolo fino alla mia prossima Standby Phase aggiungo un altro mostro “ Meck-Cavaliere” dal mio deck alla mia mano.>>.

“ Dannazione... ho in mano Dominazione-Incrocio, ma non ne posso attivare più di una nello stesso turno.” pensò nel guardare la propria mano in cerca di una risposta l'opponente, mentre Crepuscolo svaniva dal campo.

<< Aggiungo Meck-Cavaliere Cielo Blu alla mano.>> mostrò la carta Suji:<< E ora che la colonna di Max e di Doc ha di nuovo spazio, evoco in essa Cielo Blu specialmente.>> il Meck-Cavaliere armato di spade si mostrò con un movimento del proprio mantello (LV/5; ATK/2000). Poi pensò:“ Andiamo, Cielo Blu.”.

<< Sì.>> confermò dentro di lui lo spirito di Cielo Blu, mentre quello sul terreno venne avvolto da un'aura azzurra.

<< Attivo l'effetto di Cielo Blu: se viene evocato normalmente o specialmente dalla mano, mi consente di aggiungere mostri “ Meck-Cavaliere” dal mio deck alla mano, eccetto Cielo Blu, fino al numero di carte controllate dall'avversario nella sua stessa colonna.>> continuò l'ex-agente del P. Department:<< Al momento ne hai due, perciò aggiungo Meck-Cavaliere Luna Rossa e Meck-Cavaliere Eclisse Indaco.>>.

“ Questo spiega perché, con Burattinaio Wattcinetico, non avesse cambiato di zona Max anziché Caspar.” pensò Zakiel:“ Se l'avesse fatto non avrei potuto evocare specialmente un mostro con Corona Corrotta per mancanza di spazio nelle Zone Mostri Main, mentre così invece ha più colonne da poter usare per i mostri che ha appena aggiunto. Aveva realmente pianificato questa sequenza di mosse...”.

<< Evoco specialmente questi due mostri! Meck-Cavaliere Luna Rossa, Meck-Cavaliere Eclisse Indaco!>> il primo mostro, il cavaliere armato d'ascia, si mostrò di fronte a Zakiel e all'ologramma di Corona Corrotta (LV/7; ATK/2300); il secondo, quello armato di lame a semicerchio alle braccia, tra l'ologramma di Avanguardia Crociatia e Kidbrave (LV/8; ATK/2400):<< Ora ho abbastanza mostri per cominciare a seppellire i tuoi. Battle! Cielo Blu, attacca Doc! Luna Rossa, attacca Calamity! Eclisse Indaco, attacca Kidbrave!>> i tre mostri saettarono verso la metà campo avversaria, e uno dopo l'altro assestarono mortali fendenti con le rispettive armi che ridussero in briciole i tre mostri, causando altrettante detonazioni.

<< AAAAAAAAAAAH!>> gridò ad ogni colpo Zakiel, avvertendo i danni reali investirlo insieme agli scoppi (Zakiel => 8000-600 = 7400-800 = 6600-800 = 5800 LP). Barcollò, per poi raddrizzarsi con un occhio chiuso:<< Niente... male...>>. Poi pensò:“ Ma tanto... anche se hai danneggiato i miei Life Points... devi ancora fronteggiare l'effetto del mio avatar.” una risatina divertita gli attraversò la mente:“ Durante l'End Phase del turno dell'avversario, il mio alter ego Zakiel mi permette di pescare una carta per ogni carta magia o trappola “ Magico Moschet” attivata mentre era scoperta sul terreno. Ho usato Ago Danzante, Dominazione-Incrocio e Desperado questo turno... lo distruggerò con una tripla pescata allo Spirit Factor.”.

<< La mia Battle Phase è finita.>> disse Suji:<< Ehi, Zakiel... spero che tu non stia contando su effetti speciali da parte del tuo alter ego.>>.

<< Cosa?>> si sorprese Zakiel: aveva intuito? Ma anche in quel caso...

<< Attivo l'effetto di Meck-Cavaliere Luna Rossa: se bandisco un mostro “ Meck-Cavaliere” dal mio cimitero, posso distruggere un mostro nella sua stessa colonna.>>.

<< Quell'effetto può...? Accidenti!>> esclamò il demoniaco nemico, ricordando con orrore quel potere.

<< Il mio bersaglio sarà uno solo, ossia Magico Moschettiere Organizzatore Zakiel!>> indicò lui. Il suo mostro agitò l'ascia e investì l'alter ego del duellante nemico con un fendente d'energia cremisi che lo fece saltare in aria.

<< ARGH!>> si riparò con in braccio Zakiel.

<< Pensavi che fossi così scemo da lasciare il tuo mostro più potente sul tavolo, vedendo che non aveva ancora rivelato la sua abilità?>> chiese Suji:<< Mi dispiace... l'unità dei miei mostri non lascerà alcuno scampo ai tuoi. Attivo l'Effetto Rapido di Eclisse Indaco: ad ogni turno posso bersagliare un mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo e spostarlo in una diversa Zona Mostri Main. Sposto Luna Rossa sotto la Zona Mostri Extra vuota. Dunque, attivati, Portale Link! Tramite due mostri, includendo almeno un mostro “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso. Uso Eclisse Indaco e Cielo Blu come materiali. Evocazione Link! Meck-Cavaliere della Stella del Mattino (LINK-2; ATK/2000; ↙↘)! L'effetto di Luna Rossa non è limitato ad una volta per turno... pertanto, avendo ora altri Meck-Cavalieri nel mio cimitero, bandisco anche Cielo Blu per distruggere Caspar nella sua stessa colonna.>> l'umanoide sul terreno avversario lanciò un grido prima di saltare in aria.

<< Inconcepibile... in un simile frangente è riuscito a distruggere cinque dei miei mostri.>> affermò Zakiel, spalleggiato soltanto dal sopravvissuto Magico Moschettiere Max.

<< Credo che tu stia cominciando a capire perché Restrict mi ha scelto... perché io ho il potenziale necessario per fare le scarpe anche a voi spiriti.>> disse Suji, sicuro di sé:<< Tu non sei altro che un bastardo da eliminare prima di arrivare al mio vero avversario... Zerato! Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri “ Meck-Cavaliere”, posso attivare il portale dello spettro luminoso! Uso Meck-Cavaliere della Stella del Mattino di Classificazione Link 2 e Meck-Cavaliere Luna Rossa come materiali!>> il portale appena apertosi ospitò nelle frecce in basso l'essenza delle due creature utilizzate, pulsando di una radianza multicolore quasi accecante:<< Guerriero del cyberspazio, nato dall'unione dei sette cristalli psichici, imbevi il campo del tuo potere infinito! Evocazione Link! Meck-Cavaliere Spettro Supremo!>> dalla luce scivolò fuori la potente creatura dal volto vuoto e le molte braccia armate fino ai denti, che sfoderò con uno stridio minaccioso le lame strette nei suoi pugni (LINK-3; ATK/3000; ↙↓↘).

<< Tsk... quel mostro...>> mormorò Zakiel.

<< Quando non punta carte, Spettro Supremo è insensibile agli effetti che bersagliano o che distruggono generati dall'avversario, e se la sua colonna è vuota può attaccarti direttamente.>> spiegò Suji:<< Stavolta carte come Desperado o Dominazione-Incrocio non serviranno a nulla. Concludo perciò il mio turno. Forza, vieni avanti... non era il tuo il deck più forte basato sulle colonne?>>.

<< Impertinente...>> sogghignò Zakiel, mettendo mano al deck e ravvivando il proprio Spirit Factor del Mastermind Demoniaco:<< Tocca a me... pesco!>>.

Zakiel => 5800 LP
Mano: 4
Deck: 9

Suji => 4800 LP
Mano: 0
Deck: 28

Al guardare la carta pescata, un moto di rabbia lo percorse, facendogli dire mentalmente:“ Magico Moschetto – Patto Demoniaco... se l'avessi avuta prima in mano, avrei potuto proteggere il mio alter ego da Luna Rossa. Ma a quanto pare neanche il mio Spirit Factor prevedeva che avrebbe potuto risollevare quella situazione...” il suo sguardo si soffermò su Spettro Supremo:“ Quel mostro è un dannato ostacolo... anche se è l'unica carta che ha a disposizione, le carte che ho attualmente io non mi sono sufficienti ad abbatterlo. Dovrò contare di nuovo sul mio Spirit Factor per sistemarlo.” quindi disse:<< Evoco Magico Moschettiere Wild (LV/4; ATK/1700). Con Max e Wild posso attivare le carte magia e trappola “ Magico Moschet” dalla mia mano senza doverle prima posizionare sul campo, il che vuol dire che posso attivare la carta trappola continua Magico Moschetto – Patto Demoniaco dalla mano. Ora i miei mostri “ Magico Moschet” non possono essere distrutti dagli effetti delle carte.>>.

<< Che vergogna... se l'avessi pescata solo un turno prima, Zakiel e Caspar sarebbero ancora sul terreno.>> chiuse gli occhi Suji, trattenendo a stento un sorrisetto compiaciuto.

<< Grrr... in ogni caso, l'attivazione della trappola continua nella colonna di Wild mi permette di impiegare il suo effetto per mischiare tre carte “ Magico Moschet” dal mio cimitero nel deck e pescare una nuova carta. Mischio Magico Moschettiere Organizzatore Zakiel, Magico Moschetto – Mani Salde e un Magico Moschettiere Caspar nel deck.>> il deck venne mischiato, poi, avvolto nel proprio bagliore malvagio, Zakiel estrasse:<< PESCO! Uhm... attivo la carta che ho pescato, la carta magia Giara dell'Avarizia: stavolta bersaglio cinque mostri nel mio cimitero, mischiandoli quindi nel deck e pescando ulteriori due carte. Mischio Caspar, due Kibrave, Doc e Calamity... e pesco ancora!>> i suoi occhi si posarono sulle carte estratte, per poi lasciarsi andare ad una divertita dichiarazione:<< “ Il potenziale per fare le scarpe anche a noi spiriti”? Intrigante, il fatto che Restrict possa aver pensato a qualcosa del genere. Ma dovrò disilluderti... potrai farle a “ qualche” spirito, ma non al sottoscritto. Con me puoi soltanto aspettarti minuti di agonia e sofferenza, derivanti dall'assorbimento del tuo potere spirituale quando i Cerchi degli Spiriti ti prosciugheranno da esso insieme alla tua vita.>>.

<< Se stai cercando di impressionarmi, fallo sulla carta.>> replicò Suji, con uno sguardo indifferente:<< Tanto, tra i due, sarai tu a venir prosciugato da loro.>>.

<< Accoglierò il tuo desiderio, nella mia “ misericordia”... eheheh...>> ghignò Zakiel:<< Attivo l'effetto di Corona Corrotta: evoco specialmente dalla mano per la seconda volta il mio alter ego: Magico Moschettiere Organizzatore Zakiel!>> la creatura suo doppelganger si rimaterializzò sul campo.

“ Ancora...” pensò l'avversario.

<< Attivati, Portale Link!>> ordinò Zakiel, materializzando la struttura dotata di frecce sopra di sé:<< Uso Wild come materiale. Evocazione Link! Link 1, Magico Moschettiere Max!>> il secondo cecchino demoniaco apparve nella zona puntata da quello ancora in campo (LINK-1; ATK/1000; ↓):<< Attivo l'effetto di Magico Moschettiere Max: ora posso aggiungere carte magia o trappola “ Magico Moschet” fino al numero di mostri che controlli tu. Dato che hai Spettro Supremo sul terreno, aggiungo alla mia mano una carta... Magico Moschetto – Mani Salde.>>.

<< Mani salde?>> disse Suji:<< Hai intenzione di raddoppiare un'altra volta l'attacco del tuo alter ego con quella magia rapida?>>.

<< Hai colto nel segno, EHEHEHEHH! Mani Salde, attivati! Aumenta la potenza dell'Organizzatore Zakiel!>> ancora una volta una delle pistole del mostro venne rimpiazzata da un fucile da cecchino (ATK-DEF/2500 x 2 = 5000):<< Ora ne ho abbastanza per polverizzare il tuo mostro... sono curioso di vederne la fine! Zakiel, attacca Spettro Supremo. Damonisher... AUSLOSER!>> lo Zakiel sul campo scoppiò a ridere, sparando dalle sue armi colpi che esplosero contro il corpo di Spettro Supremo, facendo crollare le sue braccia e facendolo dissolvere in frammenti.

<< AAAAAAARGH!>> gridò Suji, attorniato da un'aura rossa che gli trasmetteva dolore fisico (Suji => 4800-2000 = 2800 LP).

<> i fucili dei due Max scattarono, lanciando due colpi che andarono a deflagrare con prepotenza all'altezza del petto di Suji.

<< AAAAAAAAAAAAH!>>. Con quel grido, l'ex-agente del P. Department finì schiena a terra in un istante (Suji => 2800-1000 = 1800-1000 = 800 LP).

<< Con questo termino il turno.>> ghignò Zakiel, mentre il suo doppio perdeva potenza (ATK-DEF/5000 => 2500). A quel punto, si lasciò andare ad una risata sguaiata:<< EHEHEHEHAHAHAHAAHAHAH! COM'ERA L'ESPERIENZA?! Il tuo mostro doveva essere INTOCCABILE?! Risultato... NEGATIVO, AHAHAHAH!>>.

<< Ah...ahahahahah...AHAHAHAH!>>.

<< Che...?>> smise di sghignazzare il demoniaco opponente. Suji stava iniziando a rialzarsi... i suoi abiti erano ridotti peggio di prima, e si potevano vedere alcune ferite, tra cui una sul labbro che gli lasciava una scia di sangue fino al mento... ma stava anche lui ridendo:<< Ehi... ti ho fatto battere la testa troppo forte per caso? Ti serve un medico?>>.

<< Ahahah...ahahah...>> continuò a ridere lui, tenendosi un fianco. Una delle sue mani corse sul sangue del labbro, togliendoselo velocemente:<< Ho ancora... 800 Life Points...>>.

<< Sai contare, e allora?>>.

<< Sai... è buffo, se ne avessi avuti 1000 in meno, avresti vinto.>>.

<< Che notificazione acuta... e con ciò cosa...?>> cominciò a chiedere Zakiel con una mano sotto il mento, quando all'improvviso i suoi occhi luminosi rimasero interdetti.

1000 in meno...?

<< Già... in fondo, che saranno mai 1000 Life Points in più per te?>> chiese Zakiel, alzando una mano:<< Consideralo un regalo per esserti offerto di finire sotto le mie cure.>>.

<< Sarà anche vero, ma non venirti a lamentare se poi non riesci ad azzerare i miei Life Points per questo.>> disse l'ex-agente del P. Department.

<< Se avessi usato qualunque altra cosa che non fosse stata Riccastro Goblin... avresti vinto, ahahah...>> disse Suji, divertito:<< Che peccato... ti sei rovinato la vittoria da solo.>>.

<< Sciocco...>> si lasciò andare ad un ghigno irritato Zakiel:<< “ Rovinato la vittoria” implicherebbe che tu puoi vincere, ma ciò è impossibile. La tua mano è a zero, appunto hai solo 800 Life Points, cosa speri di...?>>.

<< E' il mio turno.>>. Il nemico si zittì: lo Spirit Factor del Testamento del Mondo aveva iniziato a concentrarsi, sollevando i capelli e in parte anche gli abiti di Suji, il quale effettuò la sua pescata. Visionò la propria carta appena estratta...

Zakiel => 5800 LP
Mano: 3
Deck: 13

Suji => 800 LP
Mano: 1
Deck: 27

<< Credo, Zakiel, che sia il momento di dimostrare quanto sono progredito dopo essere stato chiamato da Maximus per sostenere “ quel” procedimento...>> dichiarò con fare solenne quest'ultimo, fissando il suo nemico.

-Nota dell'Autore-

OLA'! BUON FREDDO HALLOWEEN * starnuto incoming*. Forse credevate che fossi morto, ma NON E' COSI'. Anzi, considerata la velocità con cui ho scritto questo capitolo direi che sono tornato alla grande xD Come va? Spero che stiate tutti bene.

Come avrete capito, finalmente la fanfiction può riprendere a pieno regime fino alla sua conclusione: ho messo a punto abbastanza schemi da poter continuare senza problemi. Solo, devo avvertirvi che non ho dato vita a tutti gli schemi dei duelli, ma solo ad alcuni per il momento (non è stato facile stilarli, data la complessità degli stessi), causa il fatto che fremevo dalla voglia di tornare alla carica. Perciò, se alcuni capitoli in futuro dovessero tardare ad uscire, è a causa del fatto che dovrò rifinire alcuni schemi “ in corso d'opera”. Ma non temete, non sono molti, il che vuol dire che la fanfiction non dovrebbe rallentare granché nelle sue parti finali.

Ma ehi, non posso prendermi tutti i meriti per essere riuscito nell'impresa di finire i capitoli correnti xD E non solo di aver fatto questo, perché prima di riprendere mi sono ripassato tutti i capitoli della mia fanfiction per poter rimanere “ allenato” con i dialoghi dei miei vari personaggi (79 capitoli da leggere, fate voi) e correggere vari errori. Ci sono almeno tre persone che devo ringraziare per avermi dato una manina piccolina su alcuni punti, e li ringrazio subito in ordine:

-yugi00: affezionato lettore ormai da anni, il ragazzo ha anche lui un certo talento con i duelli. L'avevo probabilmente già accennato in passato per altri schemi, ma qualora non fossi stato sicuro che gli schemi su cui ho avuto modo di lavorare ultimamente quadrassero glieli ho sottoposti, ed è stato molto bravo a segnalarmi alcuni errori di distrazione (che tra parentesi mi sono costati giorni di maledizioni e scleri, oltre che sul rifare a volte anche da capo gli schemi, ma anyway erano oggettivamente difficili)... eeee possiamo dire che senza queste due dritte avrei fatto sicuramente un lavoro peggiore, anche se alla fine va da sé che il grosso l'ho fatto io com'è giusto che sia per non stressarlo troppo (giusto per non farvi pensare che io non abbia fatto niente, eh xD). Davvero grazie yugi, spero solo di non doverti martoriare nuovamente in futuro, conto di cercare di farli per conto mio stavolta xD

-eli8600: pure lei super affezionata, nel suo caso le ho sottoposto giusto alcuni errori di continuità che avevo adocchiato e in seguito risolto, un po' proponendo lei le soluzioni e un po' alla fine proponendole io. Veramente, grazie, mi ricorderò di restituire il favore ^.^

-Black_RoseWitch: lei non poteva mancare. Se eli e yugi hanno dato il loro supporto in fatto di schemi e di continuity, lei ha cercato di darlo soprattutto in campo sentimentale, cercando di farmi digerire gli stessi scleri di cui ho parlato prima e incoraggiandomi a non deludere :D DAVVERO GRAZIE ANCHE A TE!

Ovviamente consiglio le loro storie uwu The Darkness Bond per Black_Rose se volete una bella storia in uno stile condiviso anche dalle mie tra duelli e minacce, Riots per eli se vi piacciono le situazioni in stile dittaturale/misterioso, e per yugi00... per yugi00... YUGI, DECIDITI A PORTARE UNA FANFICTION XD Così almeno posso farti pubblicità in tempo reale. Con tutta l'esperienza che ti sei fatto leggendo penso che verrebbe qualcosa di ottimo!

Ovviamente, per il supporto passato, presente e futuro, ringrazio anche i seguenti personaggi un po' più silenziosi, oltre ovviamente a tutti voi che mi seguite e che contribuite con le vostre visite a farmi capire che questa fanfiction ha un certo seguito ;)

-Deidara7

-Delsin98

-Aki_Chan_97

-Saint_Seiya_Ikki

-Jason Gaming

-Mr.Crossover

-NotBoomer

Uh, pezzo di nota in ritardo perché non l'avevo notato, ma ringrazio di cuore anche Total Nintendo Drama, che solo al momento ho notato essere entrato nel circolo degli affezionati della storia mettendola tra le preferite e seguite. Grazie davvero, Total :D

Ah, dimenticavo. REGALO DI HALLOWEEN! Anticipazioni per il futuro: avevo in mente di bloccare temporaneamente le fanfiction a tema Yu-Gi-Oh! per una fanfiction a tema Fantasy, ma alla fine ho avuto un'idea che mi ha fatto (lol) cambiare idea: ci sarà un'ultima fanfiction Yu-Gi-Oh!

La trama? Per ora non è completamente definita, ma è sicuramente più a punto di quella della Fantasy, il che mi ha convinto a dargli priorità. Per ora vi posso dire che le cose certe è che torneranno Numeri e Numeri Chaos, ma a differenza di altre fanfictions non saranno più carte casuali, avranno un ruolo attivo nella storia con una “ lore” diversa (infatti la fanfiction da quel punto di vista sarà molto un “ what if”, sempre in sezione 5D's ma probabilmente con l'assenza di continuity con Zexal).

Ho già un certo pool di possibili personaggi e... occhio la bomba... il protagonista non è un protagonista... ma UNA protagonista! Sarà la prima protagonista attiva nella storia delle mie fanfiction, e sarà soprattutto lei ad usare questi nuovi Numeri. Non vi dico che deck avrà, ma diciamo che lo condivide con un altro personaggio della serie regolare xD E, spoiler, avrà anche un legame biologico con uno dei personaggi di Yu-Gi-Oh! Duel Monsters, la seconda serie con Yugi per intenderci dopo Season Zero.

Che dire? Questo è quanto xD Vi auguro buone feste e tanti dolcetti (senza che andiate in indigestione) e, se tanto mi dà tanto, se pubblico a questo ritmo (questo capitolo è stato pubblicato letteralmente in un giorno e mezzo, praticamente ho scatenato tutta la mia voglia di riprendere) forse arriveremo alle battute finali della storia già questo mese o il prossimo xD E niente... buona serata e Buon Halloween a tutti!

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Capitolo 81
*** Un potere leggendario ***

Capitolo 81 – Un potere leggendario.

<< “ Procedimento”?>> ripeté Zakiel, confuso:<< Non so proprio di cosa tu stia parlando... ma quale risultato dovresti conseguire, con una sola carta in mano e un'inutile trappola continua sul terreno, contro i miei mostri e le carte che potrei tenere in serbo per te nella mia mano?>> sul suo terreno infatti c'erano ancora Magico Moschettiere Organizzatore Zakiel (LV/8; ATK/2500) e i due Magico Moschettiere Max (LINK-1; ATK/1000; ↓ x 2), più le trappole continue Magico Moschetto – Corona Corrotta e Magico Moschetto – Patto Demoniaco, mentre Suji controllava soltanto Avanguardia Crociatia:<< Conosco come lavorano Meck-Cavalieri e Crociatia, e con un'unica carta in mano e un'unica colonna disponibile non hai possibilità di evocare qualcosa che possa salvarti.>>.

<< Il tuo primo errore è già stato dire che Avanguardia è l'unica carta che controllo.>> gli notificò Suji, sempre con lo Spirit Factor del Testamento del Mondo che sollevava leggermente i suoi capelli e uniforme:<< Essendo arrivati alla mia Standby Phase, infatti, il Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola che ho bandito nel mio ultimo turno tramite il suo stesso effetto viene fatto tornare al mio fianco (LV/8; ATK/2500). Attivo l'effetto di Crepuscolo Viola un'altra volta, bandendolo fino al mio prossimo turno per aggiungere di nuovo un Meck-Cavaliere Cielo Blu dal mio deck alla mia mano. Dato che i tuoi due Max condividono la stessa colonna, evoco specialmente nella stessa anche Cielo Blu (LV/5; ATK/2000). Ed avendolo evocato specialmente dalla mia mano, posso aggiungere altri due nuovi mostri “ Meck-Cavaliere” dal mio deck alla mia mano grazie alle due carte nella sua colonna.>>.

<< E' in questo momento che attivo dalla mia mano la carta magia rapida Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio!>> scattò Zakiel:<< Inutile che ti ricordi che posso attivare le mie carte magia e trappola “ Magico Moschet” dalla mia mano in qualunque turno grazie agli effetti continui del mio doppio Zakiel e dei miei Max... e bersagliando Cielo Blu ne annullo le abilità, azzerando i suoi punti di attacco e di difesa fino alla fine del turno.>> il mostro venne scosso da scariche (ATK/2000 => 0; DEF/2500 => 0).

<< Hai aspettato di negare gli effetti del mio Cielo Blu anziché di Crepuscolo Viola per evitare che ne avessi un altro in mano, non è così?>> gli chiese l'ex-agente del P. Department.

<< Già, tanto quando Crepuscolo Viola tornerà sul terreno avrò già provveduto ad azzerare i tuoi Life Points.>> si tenne una mano sotto il mento Zakiel:<< Anche se adesso hai un mostro e ne evochi un altro, il massimo a cui puoi aspirare è un mediocre mostro di Classificazione Link 2.... presto vedrò come muore uno sbruffone.>>.

<< A fare supposizioni fai proprio schifo, Zakiel.>>.

<< Come?>>.

<< Evoco dalla mia mano Saltatore Formfango.>> continuò Suji, schierando in prima linea una creatura in qualche modo rassomigliante ad una sorta di pesce dagli occhi da anfibio (LV/1; ATK/0):<< Saltatore può, una volta per turno, permettermi di rivelare un mostro Link dal mio Extra Deck, e se uso Saltatore lo stesso turno per un'Evocazione Link egli può venir trattato come un Materiale Link con lo stesso nome, tipo e attributo del mostro che ho rivelato.>>.

<< Imita un Materiale Link alternativo?>> comprese Zakiel.

<< Rivelo Crociatia Equimax. Assumi l'aspetto della sua forza, Saltatore Formfango!>> esclamò Suji, estraendo la carta scelta dal duel disk. Saltatore sembrò per un attimo scomporsi in dati, che poi assunsero l'aspetto del centauro:<< Attivati, Portale Link! Uso Saltatore Formfango trattato come Crociatia Equimax come materiale. Evocazione Link! Il mio terzo Crociatia Magius (LINK-1; ATK/100; ↓).>>.

<< E con ciò? Cosa sarebbe cambiato?>> domandò il nemico.

<< E' cambiato che, quando Saltatore Formfango viene mandato dal terreno al cimitero come Materiale Link, posso aggiungere dal deck alla mano un mostro Cyberso di livello 5 o superiore.>>.

<< Aggiungi un mostro? Comunque, in virtù dell'evocazione speciale di un mostro Link sul tuo terreno, posso attivare dalla mia mano l'effetto di Fantasmay Drago Fantastico: ora evoco specialmente questo mostro dalla mia mano (LV/7; ATK/2400) e pesco tante carte quanti sono i mostri Link che controlli più uno, per poi mischiare dalla mano nel deck carte pari al numero di mostri Link che controlli.>> la sua mano pervasa dallo Spirit Factor del Mastermind Demoniaco prese le prime due carte del suo deck, pescandole. Un lampo di gioia maligna gli balenò per un attimo in viso, procedendo in seguito a mischiare una delle due carte nel deck.

<< Intanto, il mostro che aggiungo è Parallelo eXceed di livello 8.>> continuò l'altro:<< Attivati, Portale Link! Uso Crociatia Magius e Meck-Cavaliere Cielo Blu come materiali. Evocazione Link! Crociatia... Regulex (LINK-2; ATK/1000; ↑↓)! Ora che ho Link Evocato un mostro, posso attivare l'effetto di Parallelo eXceed dalla mia mano: se un mostro Link viene da me Evocato Link, posso evocare specialmente questa carta in una delle sue zone puntate.>> una specie di drago con quattro ali e una X azzurra sulla testa comparve (LV/8; DEF/2000):<< Se Parallelo viene evocato normalmente o specialmente, ho la facoltà di evocarne un altro dal mio deck. Vieni, Parallelo eXceed (LV/8; DEF/2000). Tuttavia, quando un Parallelo eXceed viene evocato specialmente dall'effetto di un Parallelo eXceed, i suoi punti d'attacco e di difesa originali e il suo livello vengono dimezzati (Paralelli eXceed: LV/8 : 2 = 4 x 2; DEF-ATK/2000 : 2 = 1000 x 2). E Regulex, se un mostro con effetto viene evocato specialmente in una sua zona puntata, mi permette di aggiungere una carta magia o trappola “ Crociatia” dal deck alla mano. Aggiungo la carta magia terreno Ripristino Crociatia, e poi la attivo.>>.

<< Allora attivo dalla mano la carta contro-trappola Magico Moschetto – Ultima Resistenza.>> dichiarò Zakiel, sorridendo:<< La tua carta magia viene negata e distrutta all'istante... così non potrai dare ai tuoi mostri Link “ Crociatia” più attacco o attacchi addizionali.>>.

“ Non mi ero dimenticato che avesse ancora quella contro-trappola in mano.” pensò Suji, inviando la sua magia al cimitero:“ Ma d'altro canto, la combo di Spatha ed Equimax non basterebbe in questa situazione come è bastata con Titanus...” quindi, continuò:<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri non-Link, posso attivare il portale della ladra informatica. Uso i due Parallelo eXceed come materiali. Evocazione Link! I:P Masquerena (LINK-2; ATK/800; ↙↘)! I punti di attacco originali di questo mostro vengono guadagnati da Regulex in quanto Masquerena si trova in una sua zona puntata (ATK/1000+800 = 1800).>>.

“ Ora ha due mostri Link...” pensò Zakiel:“ Ma sono solo creature mediocri.”. Allora, un sorriso dell'avversario attirò la sua attenzione.

<< Direi che possiamo fare una prova...>> strinse il pugno Suji:<< Questa sarà il mio test... in vista della battaglia con Zerato!>> in quel momento riaprì la mano e la allargò insieme al braccio, così come l'altra dalla parte opposta.

In quel momento il suo potere spirituale ebbe un'impennata, sgorgando a fiotti dal suo corpo e scorrendo verso l'alto.

<< HAAAAAAH!>> gridò Suji, gli occhi spalancati.

Al contempo, in una delle tende dell'accampamento fuori dalla Cittadella di Endymion...

<< Maximus!>>. Era così che aveva esclamato una Crociatia Arboria, quando di fronte a lei il corpo di Maximus si era illuminato di una luce gialla.

<< Suji...>> sussurrò quest'ultimo, sorpreso, guardandosi la mano luminosa:<< Cielo Blu...>>. Pensando:“ Ne avete bisogno... anche se non è uno scontro che riguarda Zerato... il suo potere infatti sta ancora aumentando senza il minimo tentennamento, quindi non credo si tratti di lui. Ma in ogni caso...” quindi affermò:<< … se vi serve, vi darò il mio aiuto... per ricreare la leggenda!>>. La luce che lo avvolgeva pulsò più forte, avviluppando quasi tutti i suoi tratti...

<< Cos...?>> si sbalordì Zakiel, abbandonando un braccio lungo il proprio corpo: l'energia in uscita da Suji stava aumentando ancora di più, assumendo alcuni riflessi gialli, oltre che bianchi:<< Cos'è questo... incremento...?>>.

<< Oooh...>> sussurrò Ayaka, riaprendo lentamente un occhio davanti a quella luce.

<< Uhm?>> fece contemporaneamente Zerato, all'interno della coltre dal quale stava procedendo con il proprio rituale. Quel potere...

<< Uhmmmm...>> chiuse gli occhi Suji, pervaso da quel potere. In quel momento, nei suoi pugni cominciò a materializzarsi qualcosa...

Nella destra apparve una spada simile a quelle di Cielo Blu.

Nell'altra, un qualcosa di simile ad uno scettro con una sfera in cima e la punta simile ad una lama seghettata.

<< Quegli oggetti energetici...>> sussurrò Zakiel, confuso:<< Cosa sta facendo questo umano... che neppure io riesco a comprendere?>>.

<< Maximus... Cielo Blu... è il momento!>> spalancò gli occhi Suji. Il suo potere si espanse ancora:<< Attivati... Portale Link!>> parti del suo potere si chiusero in alto, portando alla formazione di un Portale Link di un insolito colore misto tra azzurro, bianco e giallo:<< Tramite due o più mostri evocati specialmente dall'Extra Deck... posso attivare il portale della leggenda del mondo!>> spostò quella che pareva la spada di Cielo Blu di fronte a sé:<< Crociatia Regulex, evocato infondendo una successione dell'anima di Equimax e di Cielo Blu... di Classicazione Link 2...>> spostò dunque lo scettro ad incrociare la lama:<< … I:P. Masquerena, creata con le anime del Cyberso... anche tu di Classificazione 2... vi uso entrambi come materiali!>> le due creature divennero delle sfere che, con un doppio lampo, accesero quattro frecce del portale... facendovi uscire un flusso potentissimo di energia che inondò ulteriormente il terreno, rilasciando un fiotto di particelle:<< EVOCAZIONE... LINK!>>. Come lo disse di fronte a sé apparvero per un istante le sagome di Cielo Blu e di Maximus, le quali si sovrapposero all'energia dei due strumenti nelle sue mani, che a loro volta si amalgamarono rilasciando un bagliore più intenso che si trasmise a tutta l'energia rilasciata fino a quel momento.

<< UGH...>> si riparò dalla luce Zakiel.

<< La forza dei singoli può diventare una chiave che apre un percorso straordinario...>> un oggetto a forma di spada si compose dalle particelle, venendo stretto da una mano guantata:<< … la volontà dei deboli può formare uno scudo impenetrabile...>> un altro braccio avvolto da un'armatura chiara si manifestò, su cui fluttuava un secondo oggetto composto da due parti che formavano un cerchio che racchiudeva una sfera simile ad un occhio:<< Guadagna quei poteri... eredita la Chiave del Mondo... e diventa il divino Eroe del Mondo!>> altre particelle presero l'aspetto di un volto umano solcato da linee azzurre fosforescenti, nell'apparenza simile a quello di Maximus, che aprì gli occhi, spostando l'oggetto a forma di spada in alto e creando una forza tale da dissolvere in un lampo tutta l'energia manifestatasi, comparendo del tutto con il proprio lungo mantello blu, dalle sfumature sempre più vertenti al verde acqua man mano che si scendeva ai suoi lembi più bassi, e nell'armatura che gli copriva buona parte del corpo:<< Sfida anche le divinità, in nome dell'Eredità del Mondo! Meck-Cavaliere... Crociatia... AVRAMAX!>> con una rapida rotazione della sua arma, il guerriero dai capelli azzurri la pose davanti a sé, con uno sguardo di calma combattività (LINK-4; ATK/3000; ←↙↘→).

<< C-Co... cos'è questo?>> lo indicò tremante Zakiel. Quello che avvertiva in quel momento... ciò che avvertiva da quella creatura, avvolta in una luce gialla quasi d'oro... non era potere spirituale... era un abisso di potere spirituale. Non riusciva a capacitarsi di quanta energia vi stesse sentendo:<< D-Da dove... è saltata fuori... una simile creatura?>>.

<< Questo...>> cominciò a pronunciarsi Suji, sorridendo:<< … è il punto di contatto tra i Meck-Cavalieri e i Crociatia. Anzi, no... è il punto di contatto tra il potere di Cielo Blu e di Maximus. Il leggendario eroe, Avramax.>>.

<< Non può essere!>> esclamò lo spirito:<< Devo capire... Devo capire come un potere del genere possa essere finito nelle tue mani! Come hai fatto?>>.

<< Ma sì... te lo dirò. Giusto per farti capire finalmente con chi hai a che fare.>> socchiuse gli occhi l'avversario:<< Quando ero nella Cittadella Magica di Endymion, sono stato convocato da Maximus... che mi ha spiegato qualcosa di inaspettato...>>.

<< Un potere leggendario che potrebbe battere Zerato, dici?>> chiese Suji, affiancato dallo spirito di Cielo Blu, interessato. Dopo la riunione che aveva deciso la partenza del gruppo che si sarebbe infiltrato nel Palazzo nel Cielo, si erano introdotti in una delle tende dell'accampamento, lui e Maximus, ed erano da soli.

<< E' così.>> annuì Maximus, seduto su una sedia:<< Ascolta attentamente... devi sapere che in origine, la mia spada, quelle di Cielo Blu e lo Scettro del Mondo, che noi Crociatia custodiamo da molto tempo, erano una cosa sola; una chiave potente, che permetteva, coadiuvata dall'unione di diversi altri poteri, di rilasciare una potentissima forza, in grado potenzialmente, si dice, di rendere in grado di affrontare le divinità stesse. Io posseggo quei poteri, insiti nel mio essere, e lo Scettro... il che vuol dire che, in teoria, io e Cielo Blu possiamo resuscitare quella forza.>>.

<< Quella forza venne già scatenata una volta, in passato.>> confermò Cielo Blu:<< Io c'ero... perché prestai già la mia forza a qualcun altro in possesso dei giusti requisiti e strumenti, che divenne un eroe leggendario.>>.

<< Uhm... addirittura di affrontare le divinità...>> ripeté Suji.

<< Credo tu capisca il punto.>> disse lo spirito Crociatia:<< Secondo le leggende, l'angelo del male che era il vero aspetto di Diabolos era forte quanto un dio... se si potesse rilasciare questa forza da Zerato prima che finisca il suo processo, si potrebbe tentare di ucciderlo... forse anche se avrà già fatto suo il potere dell'anima di Diabolos.>>.

<< Suona come la carta migliore da giocarsi.>> sorrise l'ex-agente del P. Department:<< Questo mi spiega come mai stessi dicendo che Endymion poteva essere salvato... rifondando una forza così portentosa, avresti potuto dargli manforte. Ma se è così, perché non hai voluto unirti alla spedizione per raggiungere Zerato? Tanto, dato che siamo qui, immagino tu voglia chiedermi di darti l'energia di Cielo Blu per poter resuscitare quel potere...>>.

<< No, ti sbagli, Hakken Suji.>> scosse il capo lui:<< Sono io che voglio cederti il mio potere.>>.

<< Cosa?>>.

<< Nello stato in cui si trova Cielo Blu, è perennemente legato alla tua anima, e il suo potere con lui. Non posso assorbirlo io stesso.>> disse Maximus, alzandosi:<< Tuttavia, se fossi io ad inserire un frammento della mia anima e del potere della mia spada in te e dello Scettro del Mondo in modo da congiungerli a quelli dell'essenza spirituale della spada connessa all'anima di Cielo Blu, potremmo entrare in risonanza e ricreare almeno temporaneamente quel potere.>>.

<< Vuoi usarmi come tramite per questo potere...>>.

<< Sì. Non ci sarà bisogno della mia presenza per la risonanza... io devo dirigere la difesa qui, e in ogni caso, se tutto va bene, potremo entrarvi anche in posti separati...>>.

<< “ Se tutto va bene”?>> notò la frase Suji.

<< Non voglio mentirti... la procedura sarà tutt'altro che facile.>> incrociò le braccia lo spirito Crociatia:<< Il tuo corpo ospita già il potere di Cielo Blu... inserirvi quello di un altro spirito insieme addirittura al grande potere dello Scettro e della mia spada... potrebbe anche ucciderti. Però è anche la nostra miglior arma per combattere Zerato. Se solo Cielo Blu non fosse scomparso, divorato da Restrict, avrei potuto usarla prima, ma...>>.

<< Per favore, basta, Maximus.>>. Cielo Blu era intervenuto. La sua testa celata dall'elmo si mosse verso Suji:<< Stiamo parlando del suo corpo. Anche se il bene comune va sopra ogni cosa... dobbiamo lasciare la possibilità di scegliere a lui, che rischierebbe la vita per questo.>>.

<< Cielo Blu...>> sussurrò Maximus.

<< Allora, Suji?>> disse il Meck-Cavaliere:<< Sappilo... né e io né nessun altro ti forzerà. Se non te la senti... se non vuoi affrontare una simile, dolorosa prova...>>.

<< Se... me la sento?>> ripeté piano Suji, iniziando a tremare. Poi, esplose:<< SE ME LA SENTO? DICO, AVETE UNA VAGA IDEA DI COSA HO GIA' PASSATO?!>>. Lo spirito di Cielo Blu e Maximus rimasero interdetti a quello sfogo:<< Mio fratello... mia sorella... loro sono già morti e, anche se costretto... per mano mia! Per quanto mi riguarda, la mia vita è praticamente già finita, e non avrò pace finché non avrò saldato il mio debito con Zerato!” la sua espressione era innaturalmente furiosa:“ Se... lui non avesse iniziato tutto questo... non avrei altre due tombe su cui piangere. La deve pagare... a qualunque prezzo...>>.

<< Suji... la vita non è qualcosa da buttare... nemmeno per la vendetta...>> sussurrò Cielo Blu.

<< FORSE! Ma al proseguire della mia vita ci penserò quando avrò chiuso i conti... e quale che sia la motivazione, abbiamo lo stesso proposito: fermare Zerato.>> fece un passo avanti, deciso:<< Maximus... voglio affrontare questa prova! Voglio resuscitare quel potere leggendario e farlo mio, subito!>>.

<< Hakken Suji...>> lo fissò Maximus. Dopo interminabili istanti, fece un cenno con la testa:<< Come vuoi tu. Se sei convinto fino a questo punto delle tue ragioni, non posso che aiutarti. Ma preparati... non sarà niente di piacevole quello che proverai.>>.

<< Sono pronto.>> rispose semplicemente lui.

<< Bene...>> annuì lo spirito Crociatia. Sollevò la propria spada dalla lama ricurva, e ne afferrò una parte. Una scaglia si staccò facilmente dalla lama, quasi fosse stata la spada stessa volontariamente a separarlo da essa. Poi si diresse verso un punto della tenda e tirò fuori uno strano scettro dalla punta dentellata, sormontato da una sfera. Gli si dispose quindi di fronte:<< Sei sicuro di essere pronto, Hakken Suji?>>.

<< Non perdiamo altro tempo.>> tagliò corto lui.

Maximus tese davanti a lui lo Scettro del Mondo. Lo Scettro prese a brillare, e un'aura gialla lo irradiò, trasmettendosi immediatamente anche a Suji.

Sentiva chiaramente che qualcosa stava entrando in lui... e intanto vide che anche il frammento della spada di Maximus si era illuminato, iniziando a regredire fino a sparire... e Maximus stesso, avvolto invece in una luce bianca, stava emettendo un'energia che scivolava a collegarsi a quella del portatore di Cielo Blu...

Improvvisamente il ragazzo sbarrò gli occhi.

<< G... AAAAAAAAAH!>>.

Quel grido fu seguito dall'improvviso rilascio di onde di energia che si infransero sul terreno sottostante, infliggendovi dei tagli. La sua stessa pelle si tagliava alla fuoriuscita di essi.

<< AAAAAAAH!>> si mise le mani sulla testa lui gridando ancora, e subito un'altra linea rossa apparì sulla pelle di quelle stesse mani. Alla base del collo delle nervature si rendevano evidenti, testimoniando un certo sforzo:<< AAAAAAAAAAH!>>. Si agitò, candendo pesantemente a terra. Il potere dello Scettro e di Maximus smisero di scorrere.

<< Stai bene, Suji?>> gli chiese Cielo Blu, allarmato. Al contempo, alcuni Crociatia entrarono nella tenda, attirati dalle urla.

<< Che succede?>> chiese un basso Crociatia Reclusia, con il cappello da incantatore sollevato. Notò allora lo Scettro del Mondo:<< Ma.. la reliquia...>>.

<< State tranquilli.>> li rassicurò Maximus, iniziando a piegarsi verso Suji.

<< Anf... anf... anf...>> ansimò a più riprese Suji, tremando: che razza di sensazione era quella? In quei momenti si era sentito come se dentro di lui la carne gli venisse lacerata più volte dal passaggio di una spada...

<< Ora capisci cosa intendevo?>> chiese Maximus, aiutandolo a tirarsi su prendendolo per un braccio:<< Il frammento della spada è dentro di te, ma il potere dello Scettro e il mio insieme... sono molto pesanti per te. Se vuoi desistere...>>.

<< No... mai...>> sbuffò Suji, convinto:<< Ce la farò... riproviamo.>>.

<< Suji...>> sussurrò ancora Cielo Blu.

<< Hai davvero un gran forza di volontà...>> ammise il capo dei Crociatia.

<< Ovvio... non mi arrenderò.>> affermò Suji:<< Non sputo in faccia ai miei propositi... non sono un debole. La mia volontà non sarà più debole... è già stata soggiogata una volta...>>.

<< Ok... per fortuna abbiamo ancora alcune ore, possiamo riprovarci tra un po'.>> disse Maximus, distogliendo lo sguardo:<< Nel frattempo, dato che erediterai comunque il mio potere... posso istruirti sul modo di duellare dei Crociatia e sul loro potere... e fornirti le carte necessarie per sfruttarlo, se lo desideri...>>.

<< Da lì ci ho riprovato e riprovato più volte...>> continuò Suji nel presente:<< Ho rischiato diverse volte di distruggere il mio corpo nel tentativo. Ma... il mio desiderio di avere giustizia per ciò che è accaduto alla mia famiglia... il mio astio per Zerato e per coloro che hanno contribuito a creare la mia situazione... quelli hanno prevalso: ho assimilato il potere dello Scettro del Mondo e buona parte di quello di Maximus, e in congiunzione con il frammento della spada posso far rivivere quel potere grazie alla sincronia, anche se non per lunghi periodi. Purtroppo la risonanza tra me e Maximus non è del tutto perfetta... ma nel frattempo ho accesso ad una carta incredibilmente potente.>>.

<< Risvegliare un potere così incredibile...>> sussurrò Zakiel, ancora shockato:<< E' impossibile... non è da... umani poter creare una cosa del genere. No no... questo va al di là della mia comprensione... voi siete solo feccia, alla fine, e ricreare una leggenda dei Duel Monsters... detenere il potere che sto sentendo... è...>>

<< La tua comprensione del mio procedimento non mi interessa!>> esclamò Suji, indicandolo con furia:<< Vuoi dare un'occhiata più da vicino al potere a cui non credi? Allora preparati! Con I:P Masquerena usata come materiale, Avramax è indistruttibile agli effetti delle carte dell'avversario. Battle! Meck-Cavaliere Crociatia Avramax... abbatti la tua furia su Magico Moschettiere Organizzatore Zakiel!>> l'eroe leggendario piegò le ginocchia e scattò in corsa verso il demone, balzandogli contro con la spada piegata verso l'interno.

<< Non... PRENDERMI IN GIRO!>> affermò con rabbia Zakiel:<< Visto che sei stato tanto sconsiderato da attaccare il mio mostro, attivo dalla mano l'effetto dell'Onesto!>>.

<< L'Onesto?>>.

<< Ora, durante il Damage Step, il mio mostro LUCE in battaglia guadagna l'attacco del mostro con cui sta combattendo fino alla fine del turno. Avramax ne possiede 3000, perciò il mio avatar ne riceve altrettanti, divenendo più forte che mai (ATK/2500+3000 = 5500).>> quindi, ghignò:<< Eroe leggendario o no, se il suo potere d'attacco è inferiore al mio verrà distrutto come ogni altro mostro... e tu con lui! Damonisher Ausloser!>> le pistole dorate del suo alter ego puntarono la creatura in avvicinamento.

<< L'Onesto...>> ripeté Suji, socchiudendo le palpebre:<< Sembra proprio un controsenso che tu ce l'abbia, data la falsità dell'onestà con cui hai illuso le tue vittime di sfuggire alle tue torture. Ma per tua sfortuna... non ti salverà da me.>>.

<< Eh?>> fece Zakiel con fare confuso.

<< Non sottovalutare questo potere che ho ricreato con tanto sacrificio! Attivo l'effetto di Avramax!>> ordinò il portatore di Cielo Blu:<< Solo durante il calcolo dei danni, se sta combattendo con un mostro evocato specialmente, egli può guadagnare l'attacco di quel mostro.>>.

<< C...Cosa?>> rimase senza fiato l'avversario:<< L'attacco... del mio alter ego?>>.

<< Hai evocato tramite Corona Corrotta il tuo amichetto, perciò è un mostro evocato specialmente... spiacente, ma i suoi 5500 punti d'attacco vengono guadagnati istantaneamente da Avramax. World Legacy Blessing!>> l'aura che circondava Avramax brillò per un attimo, per poi concentrarsi con un'esplosione di potere (ATK/3000+5500 = 8500).

<< Non ci credo, un attacco di 8500 PUNTI?!>>. Le pistole del suo alter ego intanto vomitarono le loro raffiche di morte, e in risposta Avramax le intercettò con un movimento dello scudo, che le dissolse al contatto. Arrivò quindi di fronte al nemico e con un saldo colpo della spada in suo possesso fece saltare dalle sue mani le pistole, che ruotarono in aria. L'arma bianca del mostro di Suji fece brillare dell'energia del suo possessore le linee che ne solcavano la lama...

<< World Legacy END!>> dichiarò Suji, facendo sì che Avramax calasse le punte irregolari sul bordo della sua spada contro il demone, che colpito vide su di sé generarsi miriadi di luci che si allargarono in contemporanea, assorbendo lo Zakiel sul campo e rilasciando un'esplosione che fece tremare l'intera caverna.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò Zakiel, investito in pieno dallo scoppio che lo trascinò rovinosamente contro il limite del Cerchio degli Spiriti. Al cessare dell'esplosione, volute di fumo si levarono dal campo di battaglia.

<< Il mio turno è finito.>> affermò Suji, provocando la ridiscesa dei punti d'attacco di Avramax (ATK/8500 => 3000). L'avversario, invece, stava ancora al suolo.

<< Gggh... gggghrrrhh...>> mormorò Zakiel, muovendo piano le dita. La sua ripresa gli rubò diversi istanti... e, rialzatosi, un fiotto di sangue si rovesciò al suolo: una delle sue ali non esisteva più, e anche parte dell'altra era distrutta. Una delle sue corna era piena di crepe, mentre la parte sul petto del suo abito era stata ridotta a brandelli, lasciandogli la pelle azzurra esposta, su cui c'erano altre ferite. Una brutta escoriazione aveva preso posto di un pezzo della sua maschera, quello più vicino al naso:<< Un... solo attacco... mi ha ridotto... così (Zakiel => 5800-3000 = 2800 LP)...?>>.

<< Non ti arrendi, eh?>> gli disse Suji, sempre con quel potere che ora alimentava il suo Spirit Factor:<< Ma dovresti farlo... non puoi battermi. Il mio vero avversario è Zerato, non tu.>>.

<< Interes... sante... eheheh...>> disse Zakiel, con una mezza risata:<< Sarebbe stupido negare... che tu sia molto forte...>> tirò su la schiena, raddrizzandola e quasi sbilanciandosi dall'altro lato:<< … ma essere così sicuro di te... qualunque cosa ti abbiano raccontato, quel tuo potere... non sconfiggerà Zerato... specialmente se arriverà al suo nuovo stadio...>> pose una mano sul proprio deck, e con un moto di rabbioso orgoglio continuò:<< E comunque... NON BATTERAI NEANCHE ME!>>.

<< Se ne sei convinto... vieni.>> lo invitò con la mano Suji:<< Ora che sto dando fondo all'interezza del potere che posso sprigionare, non sento neanche più i danni che mi hai inflitto prima, è come un nuovo round... e tu l'hai già pressoché perso.>>.

<< Maledetto...>> ringhiò Zakiel:<< Subirai il potere dello Spirit Factor del Mastermind Demoniaco! PESCO!>> e con un'ultima concentrazione del suo Spirit Factor estrasse dal deck:

Zakiel => 2800 LP
Mano: 1
Deck: 11

Suji => 800 LP
Mano: 0
Deck: 23

<< Avanti, mio seguace... Attacco con uno dei miei Magico Moschettiere Max il tuo Avramax!>>.

<< Attacchi con il tuo mostro da soli 1000 punti d'attacco?>> chiese sorpreso l'ex-agente del P. Department:<< Non mi dire che hai deciso di suicidarti...>>.

<< Ti sbagli... sarai tu a morire! “ Il tuo avversario è Zerato” un corno... se il tuo mostro è invincibile in battaglia e non posso distruggerlo con effetti... basta che io sigilli le sue abilità! Attivo dalla mano Magico Moschetto – Dominazione-Incrocio!>>.

“ La sua terza copia?” si chiese mentalmente Suji.

<< La tua fine è prossima... questa carta annulla gli effetti di un mostro scoperto sul terreno e ne azzera l'attacco e la difesa. Il mio bersaglio sarà naturalmente... Meck-Cavaliere Crociatia Avramax!>> indicò il mostro Zakiel. Ma stavolta, l'elettricità che di solito accompagnava l'utilizzo di quella magia rapida non apparve:<< COSA?>>.

<< C'eri vicino...>> sorrise Suji:<< … ma per tua sfortuna, Avramax ha altri effetti: mentre controllo questa carta Link Evocata, essa non può essere bersaglio dei tuoi effetti, e non puoi attaccare mostri che non siano lui stesso.>>.

<< Ah...>> spalancò la bocca il nemico, attonito.

<< Avanti... l'effetto di Dominazione-Incrocio è ancora da risolvere, perciò devi bersagliare un altro mostro.>>. Zakiel deglutì.

<< B-Bersaglio... il Max che non sta attaccando...>> balbettò lui (ATK/1000 => 0):<< Ehm... ehm... ti prego... parliamone...>>.

<< Il tempo delle chiacchiere è finito da parecchio.>> lo fulminò con lo sguardo Suji:<< Preparati a incontrare Restrict all'Inferno, se mai voi spiriti ne avete uno... dato che sei stato tanto avventato da dichiarare il tuo attacco prima di sincerarti che la tua mossa avesse davvero successo. Attivo l'effetto di Avramax, e l'attacco di Max viene aggiunto al proprio (ATK/3000+1000 = 4000). Contrattacca... WORLD LEGACY END!>> il guerriero parò anche i colpi di Max e lo trafisse alla stessa maniera di quando aveva trafitto l'Organizzatore Zakiel, creando una seconda esplosione anche più feroce della prima.

<< NoooooooAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò Zakiel, venendo arso dall'esplosione in un'istante e rispedito contro la barriera alle sue spalle (Zakiel => 2800-3000 = 0 LP). Ricaduto al suolo, non tardò a venir colto dagli effetti dei Cerchi degli Spiriti, che cominciavano a distruggere le parte ancora sane del suo corpo per coprirle di fiamme nere e oro:<< U-URGGGGGH...>> i suoi occhi privi di pupille si posarono in quegli attimi di sofferenza su Suji... e, cosa certamente inattesa, un lieve sorriso gli si delineò in volto:<< Eheh...eh... questo... E'... lo studio... più interessante che ho svolto. Una... forza leggendaria... a disposizione di un mero... umano...>> le sue palpebre si socchiusero:<< Comincio a capire... COS'HA... visto Restrict... Mi chiedo... se possa davvero... uccidere... Zerato...>> poi, il suo volto svanì tra le fiamme, obliterato per sempre.

I Cerchi degli Spiriti, sazi, si dispersero nell'aria. Meck-Cavaliere Crociatia Avramax, a sua volta, iniziò a disperdersi.

A quel punto, Suji si piegò un po', appoggiando una mano ad un ginocchio.

<< A... Anche questa è fatta...>> sussurrò quest'ultimo. Avramax aveva temporaneamente ritemprato le sue energie, ma ora che era sparito avvertiva di nuovo la sensazione di debolezza trasmessagli dagli ultimi danni reali che aveva subito...

Intanto...

<< Suji ha vinto...>> comprese Maximus, mentre la luce che l'aveva avvolto era sparita di fronte alla Crociatia Arboria che l'aveva assistito.

<< Uhm?>> fece una delle sentinelle della Cittadella Magica sugli spalti. Cerberus, che stava facendo un giro di ispezione delle mura a sua volta, notò la sua reazione, chiedendogli:<< Che succede?>>.

<< C'è del movimento dall'accampamento nemico, Sommo Cerberus.>> rispose la sentinella, indicando una lente insita in una sorta di squarcio identica a quella usata da Cerberus quella mattina per tenere d'occhio le mosse nemiche. E in effetti, alla cima dell'altura, erano spuntati degli spiriti che si stavano allontanando.

Cerberus e la sentinella li riconobbero ben presto: si trattava dei Max, che stavano sparando verso altri spiriti malvagi che sembravano essere intenzionati a riprenderli. Ma la cosa che colpì l'incantatore bestiale fu che i loro volti d'ebano non erano maligni come al solito... sembravano disorientati e spaventati.

<< VIA, VIAAAAA!>> gridarono i Max, sparando disordinatamente con le loro armi maledette per tenere a bada i loro inseguitori.

<< Maledizione, TORNATE QUI!>> esclamò uno degli altri soldati di Zerato usciti allo scoperto, cercando di catturarli. Tuttavia si fermarono ben presto, perché i Max fuori di sé erano appena entrati nell'area dell'influenza del globo fulminante creato in cielo da Endymion, che anche se parecchio destabilizzato come detto da Uranus era ancora attivo e aveva lanciato una saetta verso di loro che, se non fosse stato per la loro prontezza, li avrebbe presi in pieno.

Tuttavia, nessun fulmine invece piovette sui Max nel mentre della loro precipitosa fuga.

<< A-Avete visto?>> chiese la sentinella.

<< Il globo di Endymion non li ha riconosciuti come nemici?>> si chiese Cerberus. Poi ruggì:<< RAAAH! UNA SQUADRA SUBITO CON ME, ANDIAMO A VEDERE COSA SUCCEDE! Con cautela li raggiungiamo e vediamo cosa sta succedendo... l'anima di Endymion compone la sua ultima difesa, se non li ha riconosciuti come nemici forse non sono più tali!>>.

<< SI'!>> scattò la sentinella, correndo via ad avvisare altri soldati della città.

“ Non può essere una coincidenza, questo avvenimento... deve c'entrare lo spirito battuto da Suji.” pensò con un'intuizione Maximus nel vedere dalla sua posizione i demoniaci cecchini intenti a scappare.

<< Suji...>>. Suji venne richiamato da una voce alle sue spalle: si era accorto solo ora che Ayaka aveva ripreso i sensi.

<< Ehi, non ti sforzare... Zakiel ti ha preso bene, prima.>> disse Suji, inginocchiandosi su di lei:<< Mi sa che dovrò aiutarti a camminare.>>.

<< Lascia... perdere...>> scosse il capo Ayaka, chiudendo gli occhi. L'ex-agente del P. Department si bloccò:<< Sono troppo debole... rischio di rallentarti...>>. A quel punto gli strinse il braccio:<< … ma... ho visto che razza di potere sei in grado di sprigionare... grazie all'aiuto di Maximus... perciò...>> faticosamente, prese dalla sua tasca il medaglione che aveva dato a Lea per farli evadere dalla gabbia nei sotterranei durante il duello di Goliath e glielo porse:<< Prendi questo. Se davvero sei in grado di... annientare Zerato... raggiungilo. Grazie a questo potrai aprire più agevolmente accessi bloccati da poteri spirituali... vai... e sistema Zerato con il potere di Avramax!>>.

<< Sei sicura di quello che stai dicendo, Ayaka?>> domandò Suji.

<< Ara ara... se cominci a preoccuparti per me... potrei arrossire, eheheh...>> ridacchiò stancamente lei:<< Vai... non perdere tempo con me.>>.

<< Dovremmo darle retta, Suji.>> gli appoggiò sulla spalla una delle sue mani eteree Cielo Blu, allora manifestatosi:<< Con la nostra invisibilità dovremmo riuscire ad eludere meglio altri spiriti da soli... ma non possiamo attardarci, non mentre Zerato accumula potere. E non è garantito che Zerato sia alla nostra portata, se diventa troppo potente...>>.

<< Uhm... va bene, va bene.>> confermò Suji, alzandosi. Sorrise alla Shiranui:<< Devo ammettere che hai proprio un gran bel fegato quando ci sono queste situazioni, Ayaka. Non esiti a prendere la decisione che ritieni migliore, per la salvezza comune, anche se può costarti caro.>>.

<< E' mio dovere... qualche sacrificio lo devo pur fare...>> sussurrò lei, girandosi sulla schiena:<< Avanti... fai come ha detto anche Cielo Blu...>>.

<< Allora... a presto.>> la salutò un'ultima volta lui, e con diversi passi si allontanò al di là del ponte, lasciando la sua alleata lì. Pensò dunque, guardandosi intorno:“ Anzitutto, cerchiamo di capire da dove si passa per uscire da questo maledetto antro...”.

Nel frattempo nella torre in cui si trovavano Naithite, Futako e Dakki...

<< Perché... la sua energia...?>> aveva detto Futako, dopo aver visto il potere di Naithite reagire a quello degli altri Paladini dei Draghi facendo tremare il palazzo dopo che aveva evocato il suo Drago Bianco Occhi Blu (LV/8; ATK/3000).

“ Questa pressione... E' entrato in risonanza con gli altri Paladini nel Palazzo?” pensò tra sé lo spirito Mayakashi.

<< Non distrarti, Yusa Futako.>> dispose due carte nel suo duel disk il Paladino del Drago, mentre le colonne di particelle energetiche che avevano avvolto lui e il suo drago si spegnevano. Il suo avversario si rimise in guardia:<< Posiziono due carte coperte… e durante l'End Phase attivo l'effetto di Pietra Bianca degli Antichi: ora posso evocare specialmente dal mio deck un mostro “ Occhi Blu”. Vieni a me, Drago Abisso Occhi Blu (LV/8; DEF/2500).>>.

<< Un altro “ Occhi Blu”...>> sussurrò Dakki.

<< Con la presenza di un Drago Bianco Occhi Blu sul mio terreno o cimitero, Drago Abisso Occhi Blu può utilizzare liberamente tutti i suoi effetti. Avendolo evocato specialmente, Drago Abisso mi permette di scegliere una carta magia rituale o una Polimerizzazione dal mio deck e aggiungerla alla mia mano. La carta magia Polimerizzazione viene aggiunta alla mia mano... ed essendo anche la mia End Phase, la sua seconda abilità speciale mi permette di aggiungere pure un mostro Drago di livello 8 o superiore dal deck alla mano. Da ciò ottengo Drago Bianco Alternativo Occhi Blu.>>.

“ In un turno è riuscito ad evocare due mostri di livello 8 con oltre 2400 punti d'attacco e di difesa e contemporaneamente a rifornire la sua mano con ben due carte a sua scelta.” pensò Futako, concentrato:“ Sicuramente non è una partenza brutta, per un deck che fa affidamento su quel Drago Bianco...”.

<< Cosa c'è, esiti?>> domandò Naithite, con le braccia incrociate:<< Non puoi battermi se rimani lì a pensare.>>.

<< Non esito affatto.>> sorrise Futako:<< La mia decisione non si fa intaccare da un paio di draghi.>> in quell'istante, il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose mezzo viola e mezzo arancione ardette, e accompagnò la sua mano nella sua prossima azione:<< E' il mio turno, pesco!>>.

Naithite => 8000 LP
Mano: 3
Deck: 31

Futako => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

“ Fai sempre attenzione, Futako.” pensò Dakki, in ansia:“ Gioca al massimo e non lasciarti cogliere di sorpresa... non puoi permetterti di fare altrimenti, con un Paladino del Drago.”.

“ Cercherò di andare a piena forza dall'inizio.” affermò Futako, riponendo la carta che aveva appena pescato in mano e utilizzandone un'altra:<< Evoco Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500). Evocando normalmente questo mostro, posso evocare specialmente dal mio deck o dalla mia mano un mostro “ Shiranui Spettralspada”, ma per il resto del turno posso evocare specialmente solo mostri Zombie. Evoco dal deck Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800). Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 al Tuner di livello 3 Shiranui Spettralspada Ombra (4+3 = 7). Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)! Ora che ho evocato Shiranui Scudierosaga procedo attivando il suo effetto, con cui bandisco dal mio cimitero un mostro, vale a dire Shiranui Scudiero. Avendo fatto questa mossa, posso applicare un effetto per le caratteristiche del mostro bandito: siccome ho bandito un mostro Zombie, l'attacco dei miei mostri, ossia di Scudierosaga stessa, aumenta di 300 punti (ATK/2100+300 = 2400)... e siccome Scudiero era anche un mostro FUOCO, posso distruggere una carta magia o trappola sul terreno.>>.

<< Uhm...>> fece Naithite, indecifrabile.

<< Distruggo la carta alla tua sinistra. Succession Slash!>> la spadaccina fece roteare la sua spada ardente e rilasciò una scia di fuoco che impattò sulla carta coperta, rivelandone l'identità e distruggendola.

<< Ha eliminato la carta magia rapida Ciclone Cosmico.>> notò Dakki:<< In questo modo Naithite non potrà attentare alle carte magia e trappola di Futako.>>.

<< Ma, anche dopo il proprio potenziamento, la tua graziosa amichetta non ha comunque alcuna chance di battere i miei “ Occhi Blu”.>> osservò il Paladino, sorridendo.

<< Ho solo cominciato: dal momento che Scudiero è stato bandito...>> cominciò Futako, e con l'ausilio dello Spirit Factor estrasse dal mazzo:<< … pesco dal deck, e scarto una carta dalla mano. Mando Venterrore Nucleo al cimitero. Poi, bandisco dal cimitero Shiranui Spettralspada Ombra ed attivo l'effetto di Nucleo dal mio cimitero, evocandolo specialmente sul mio terreno (LV/1; DEF/0), ma bandendolo quando lascerà il terreno.>>.

“ Se ha evocato un mostro “ Venterrore” in questa situazione, può significare una cosa soltanto...” realizzò tra sé lo spirito Mayakashi.

<< Preparati... attivo dalla mia mano la carta magia rituale Origine Reventerrore!>> annunciò come in risposta al suo pensiero il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Tributo mostri dalla mia mano e dal mio terreno, o bandisco anche mostri Zombie dal mio cimitero, che in totale abbiano una somma di livelli pari o superiore a quello del mostro Rituale “ Venterrore” nel mio cimitero o nella mia mano da evocare ed effettuo l'Evocazione Rituale.>>.

<< Stai per sfruttare il potere che hai guadagnato da Slayer, suppongo...>> disse Naithite.

<< Non semplicemente quello.>> rispose lui.

<< Cosa?>>.

<< Dal mio terreno tributo Venterrore Nucleo di livello 1 e dalla mia mano Venterrore Signore della Battaglia di livello 7.>> continuò Futako:<< Il Signore della Battaglia cade... l'Assassino benevolo si impadronisce del suo potere... e per un bene superiore, dopo tante sofferenze, decide di diventare il giustiziere demoniaco che distrugge l'anima del male! Evocazione Rituale! Dal male, fai il bene... Reventerrore Esecutore!>>. Dalle varie fiamme che si erano appena materializzate a causa dell'evocazione spuntarono due teste ossee, che girando ognuna verso lati opposti rivelarono la temibile evoluzione di Reventerrore Assassino (LV/8; ATK/3000).

<< Cosa?!>> si stupì Naithite, sciogliendo le sue braccia incrociate dallo stupore:<< Questa creatura... non è uno dei mostri di quel ribelle!>>.

<< No... lui è il suo potere, misto a quello di Venterrore Signore della Battaglia e al mio... la congiunzione dei loro poteri unita dal controllo che sono riuscito ad esercitare sul potere di Signore della Battaglia.>> affermò Futako, alzando un pugno:<< Una delle colonne portanti che mi hanno permesso di sconfiggere Chrono!>>.

<< Così... quel mostro è stato usato per sconfiggere Chrono, eh?>> domandò Naithite, riguadagnando compostezza:<< Ma comunque sia, il suo attacco e quello di Drago Bianco Occhi Blu si equivalgono: qualunque sia il bersaglio del suo attacco, non potrai danneggiare i miei Life Points né distruggere tutti i miei mostri.>>.

<< Su questo purtroppo ha ragione...>> dovette ammettere Dakki:<< Esecutore è forte, ma non così tanto da ergersi su entrambi i mostri di Naithite.>>.

<< Ne sei sicuro?>> chiese Futako al suo avversario:<< Battle! Reventerrore Esecutore, attacca Drago Bianco Occhi Blu!>> il mostro del ragazzo si gettò a capofitto verso il drago, le lame sugli avambracci a forma d'ala tese verso l'esterno:<< Revendread Deadly Execution!>>.

<< E così hai deciso di affrontare comunque il mio mostro più forte.>> osservò Naithite, dichiarando poi con fermezza:<< Contrattacca, Drago Bianco! Burst Stream of Destruction!>> una luce bianca e azzurra lampeggiò nella bocca del drago, pronta a far fuoco.

<< Alla dichiarazione dell'attacco, attivo dalla mia mano l'effetto di Fraulein Vampira.>> dichiarò a sua volta il giovane in D-Suit:<< Posso evocare specialmente questa carta in posizione di difesa (LV/5; DEF/2000). Inoltre, durante il calcolo dei danni e una volta per battaglia, se un mio mostro Zombie sta affrontando un mostro nemico, posso pagare multipli di 100 fino ad un massimo di 3000 punti per aumentare l'attacco e la difesa di quel mio mostro coinvolto nella battaglia dello stesso ammontare di Life Points pagati solo per quel calcolo dei danni.>>.

<< Tsk...>> fece Naithite, seccato.

<< Pago subito 100 dei miei Life Points (Futako => 8000-100 = 7900 LP) per aumentare l'attacco e la difesa di Esecutore di 100 punti (ATK/3000+100 = 3100; DEF/0+100 = 100)!>>.

<< Anche se solo con un aumento così piccolo, ha superato il Drago Bianco Occhi Blu!>> disse Dakki, piacevolmente sorpresa. Intanto il drago rilasciò il suo attacco, che però Esecutore divise in due con la sua lama ora avvolta in fiamme violacee, risalendo il flusso d'energia e finendo con il decapitare il mostro Drago, causandone la distruzione.

<< Ungh...>> fece Naithite, sentendo quel lieve danno reale (Naithite => 8000-100 = 7900 LP) mentre Esecutore si ritirava tornando ai valori originali (ATK/3100 => 3000; DEF/100 => 0).

<< Passo quindi ad attaccare con Scudierosaga il tuo Drago Abisso Occhi Blu. Succession Battle Slash!>> sentenziò Futako, mandando all'assalto anche il suo secondo mostro:<< Quindi, pago altri 200 Life Points (Futako => 7900-200 = 7700 LP) per potenziare anche Scudierosaga (ATK/2400+200 = 2600; DEF/0+200 = 200)!>>. La guerriera di tipo Zombie divise ed incenerì il drago nemico (ATK/2600 => 2400; DEF/200 => 0):<< Con questo, termino il mio turno.>>.

“ Al modico prezzo di 300 Life Points, è riuscito ad annientare i draghi di Naithite.” pensò Dakki, sorridendo:“ Non allentare il ritmo, Futako... stai andando bene.”.

“ Per il momento ho preso il controllo della situazione... ma non ho dimenticato che Naithite, prima, ha aggiunto Polimerizzazione alla sua mano.” pensò Futako, cercando di prevedere cosa sarebbe accaduto da lì a poco:“ E' possibile che voglia arrivare ad una delle fusioni del suo deck... forse a quella che ha sconfitto Endymion. Però...” guardò la carta che aveva in mano:“ … che sia lui o un'altra fusione, la carta pescata tramite Scudiero dovrebbe essere sufficiente a levarlo di mezzo. Senza contare le mie attuali carte in gioco...”.

<< Umpf... sembra che tu sia soddisfatto.>> osservò Naithite, incrociando di nuovo le braccia e richiamando l'attenzione del ragazzo:<< E in effetti, devo dire di esserlo anch'io: se ti fossi lasciato bloccare soltanto per quel mio terreno iniziale, non saresti stato il degno avversario che ho desiderato sfidare. Ma per il momento hai visto appena un minuscolo frammento della mia effettiva abilità... il mio potere e quello dei Draghi Bianchi Occhi Blu che detengo va ben oltre quanto ti ho mostrato. E, sfortunatamente per te...>> il suo sguardo si posò sulla propria metà campo:<< … l'unica carta che non sei riuscito a distruggere è anche quella che mi permetterà di scatenarlo.>>.

<< Cosa?>> chiese Futako.

<< Preparati a vedere la vera forza di cui dispongo.>> sentenziò Naithite, alzando un braccio:<< Durante la tua End Phase, svelo la mia carta coperta.>>. L'ologramma coperto della carta si sollevò, e dai suoi contorni si levarono aloni di luce bianca e blu che fecero rilucere l'immagine al suo interno, la quale splendette con un'intensità minacciosa.

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Capitolo 82
*** Il Paladino Bianco si scatena ***

Capitolo 82 – Il Paladino Bianco si scatena.

“ Che carta ha giocato?” si chiese Futako, guardando la carta di Naithite appena attivata. La luce che emetteva non rendeva chiara l'immagine della stessa, né a lui né a Dakki, ma era evidente che non fosse qualcosa su cui scherzare.

<< Questa carta libererà il pieno potere rappresentato dal Drago Bianco Occhi Blu.>> proferì Naithite. La lucentezza della carta cominciò ad affievolirsi:<< La carta trappola continua Vera Luce.>>.

<< Vera Luce?>> ripeté Futako:<< Non ne ho mai sentito parlare...>>.

<< Non è un articolo comune, infatti.>> spiegò il Paladino del Drago Bianco, con tono altezzoso:<< Incarna l'essenza del Drago Bianco, ed esercita diversi poteri sul terreno: in sua presenza, i Draghi Bianchi Occhi Blu non possono essere selezionati come bersaglio dagli effetti dell'avversario, e una volta per turno mi dà la facoltà di attivare uno tra due potenti effetti. Ma se lo splendore di Vera Luce viene offuscato e la carta, scoperta, viene mandata dal terreno al cimitero, tutti i mostri che controllo verranno distrutti. Tuttavia, conto di sistemare le cose prima che tu riesca a mandarcela, al cimitero...>>.

<< Tu sei un Paladino del Drago, Naithite... ma una carta chiamata “ Vera Luce” non è più degna di stare con te.>> affermò Dakki:<< Tu sei malvagio.>>.

<< Finché l'anima del Drago Bianco è dalla mia, non è a voi che devo rendere conto di ciò. Ora procedo attivando uno dei due effetti che posso scegliere di applicare con Vera Luce: posso o evocare specialmente un Drago Bianco Occhi Blu dalla mia mano o cimitero, oppure posizionare dal mio deck sul terreno una carta magia o trappola nel cui testo venga citato specificatamente Drago Bianco Occhi Blu che sia diversa dalle carte che controllo o che conservo nel mio cimitero. Considerata la situazione, scelgo di usare il secondo effetto.>> a quella frase, dall'ologramma della carta si ingrandì una gigantesca stele di pietra dove era tracciata la rozza sagoma di un Drago Bianco Occhi Blu, le cui linee brillarono:<< Posiziono dal mio deck la carta magia rituale Forma del Chaos.>> l'ologramma della carta apparve coperto sul terreno.

“ Una magia rituale...” pensò Futako.

<< E adesso tocca a me...>> continuò Naithite, sollevando una mano:<< Luce detentrice del potere, manifestati alla mia chiamata!>>. Intorno al suo corpo iniziò a risalire un'energia bianca mista ad energia blu... che ad certo punto generò come l'immagine di un paio d'occhi blu sopra la mano per un solo istante. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici scattò sulla difensiva:<< Dai sfoggio della tua brillantezza... Spirit Factor del Paladino Bianco! PESCO!>> e così dicendo generò scintille blu nell'estrarre dal mazzo.

Naithite => 7900 LP
Mano: 4
Deck: 29

Futako => 7700 LP
Mano: 1
Deck: 32

<< Questo sarebbe lo Spirit Factor che ha usato contro Endymion...?>> si domandò a bassa voce Futako, impressionato: avvertiva chiaramente la pressione che esercitava... era come avere di fronte una vera e propria minaccia mortale che incombeva su di lui.

<< E' il momento di mostrarti una potenza distruttiva che non si vede tutti i giorni.>> disse Naithite nel controllare la carta pescata, per poi proseguire col gioco:<< Attivo dal cimitero l'effetto della Pietra Bianca degli Antichi: se la bandisco, posso bersagliare e far tornare nella mia mano un mostro “ Occhi Blu presente nel mio cimitero. Il Drago Bianco Occhi Blu torna dal suo Paladino... e rivelando lo stesso Drago Bianco aggiunto, posso evocare specialmente dalla mano Drago Bianco Alternativo Occhi Blu.>> il clone del Drago Bianco dalle linee luminose si palesò in gioco (LV/8; ATK/3000) davanti ai Reventerrore Esecutore (LV/8; ATK/3000), Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2400) e Fraulein Vampira (LV/5; DEF/2000) dell'opponente.

“ La carta che aveva ottenuto prima...” pensò Futako, serio.

<< Drago Bianco Alternativo Occhi Blu è in grado di distruggere una carta mostro dell'avversario per turno al prezzo del proprio attacco normale.>> lo informò Naithite:<< Credo che userò questo effetto per distruggere la tua Fraulein Vampira.>>. Il Drago Bianco non reagì al suo comando. Il Paladino in armatura sembrò più serio:<< Mmh... dal momento che non sembro in grado di usare questo effetto, immagino che il tuo Reventerrore Esecutore abbia qualcosa di più dei suoi 3000 punti d'attacco.>>.

<< E' così.>> ammise Futako:<< Finché Reventerrore Esecutore Evocato tramite Rituale è sul mio terreno, le altre carte che controllo non possono essere bersaglio dei tuoi effetti. Ed essendo stato evocato usando Venterrore Nucleo dal terreno, lui stesso non può essere bersaglio dei tuoi effetti.>>.

“ In questo modo Naithite non può bersagliare i mostri di Futako con gli effetti... e non può neanche attaccarli: se lo facesse, infatti, Fraulein aumenterebbe i loro punti di fino a 3000 punti, contrastando praticamente ogni nemico.” pensò Dakki, tranquilla.

“ Usa una strategia molto valida. Ma...” pensò Naithite, dichiarando poi:<< … con me questo tuo terreno è futile: ho tutti i mezzi per sradicarlo! Attivo dalla mia mano la carta magia Polimerizzazione, fondendo il Drago Bianco Alternativo Occhi Blu, che è trattato come un Drago Bianco Occhi Blu sul terreno o nel cimitero, al Drago Bianco Occhi Blu attualmente nella mia mano.>> il secondo drago apparve sul campo, venendo risucchiato da un vortice di potere insieme al primo:<< Doppia potenza distruttiva... il doppio potere degli Occhi Blu! Sfodera le tue due teste e incenerisci ogni avversario! Evocazione Fusione! Mia creatura ibrida... Drago Esplosione Gemello Occhi Blu!>> dal vortice sorse un temibilissimo Drago Bianco Alternativo Occhi Blu bicefalo, che ruggì illuminando le linee sul suo corpo (LV/10; ATK/3000).

“ Come immaginavo, ha fuso i suoi Draghi Bianchi.” pensò Futako, guardando la carta nella sua mano:“ Ma, qualunque cosa faccia con quel mostro Fusione, nel prossimo turno...”.

<< Svelo la carta coperta sul mio terreno, Forma del Chaos.>> interruppe il corso dei suoi pensieri Naithite:<< Con questa carta posso Evocare per Rituale un mostro “ Chaos” o “ Glorioso Soldato Nero”, tributando mostri che formino il suo livello dal mano o dal terreno. Per questa evocazione, però, è possibile anche bandire Mago Nero o Drago Bianco Occhi Blu dal cimitero per soddisfare i requisiti.>>.

<< Cosa?>> si sorprese il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

“ A questo punto posso bandire Drago Bianco Occhi Blu o Drago Bianco Alternativo Occhi Blu dal cimitero... ma potrebbe servirmi eventualmente per Drago Argento Occhi Azzurri, avere un mostro Drago normale da resuscitare, perciò...” pensò il Paladino corrotto, scegliendo infine:<< Bandisco dal cimitero Drago Bianco Alternativo Occhi Blu di livello 8, in quanto il suo nome è trattato come quello del Drago Bianco originale. Risonando con il cancello del chaos, gli Occhi Blu acquisiscono un potere al di là della luce e dell'ombra! Evocazione Rituale! Giungi dal limbo... Drago Chaos Massimo Occhi Blu!>> lo stesso mostro Rituale usato nel duello contro Endymion calpestò il pavimento dell'ampissima stanza (LV/8; ATK/4000).

<< Ancora quel mostro...>> fece il giovane in D-Suit, ben ricordando di averlo già visto quella mattina durante il duello del suo nemico.

<< Questo mostro non può essere bersagliato o distrutto dai tuoi effetti, e infligge doppio danno da combattimento perforante sui tuoi mostri... non sei al sicuro di fronte a lui.>> sorrise Naithite:<< Ma non ho ancora concluso... attivo il primo effetto di Vera Luce!>> le linee del disegno del Drago Bianco Occhi Blu sulla stele brillarono ancora... e di fronte a Dakki e Futako una sagoma ben familiare scivolò fuori con un ruggito da essa, come se fosse una specie di portale:<< Risorgi al mio fianco dal cimitero, Drago Bianco Occhi Blu (LV/8; ATK/3000).

<< Ora ha tre draghi...>> sussurrò Dakki.

<< Non ho ancora sfruttato la mia normale evocazione...>> continuò a sorridere Naithite, rivelando una carta in mano:<< Evoco la carta che ho ottenuto dallo Spirit Factor... il mostro Tuner Dissimulatore di Effetto.>> una ragazza alata dalla tunica bianca e dai lunghi capelli azzurri si palesò in campo (Tuner; LV/1; ATK/0).

<< Anche un Tuner...?>> iniziò a sgranare gli occhi Futako.

<< Unisco Drago Bianco Occhi Blu di livello 8, ossia un mostro “ Occhi Blu” non-Tuner, e il mostro Tuner Dissimulatore di Effetto di livello 1.>> proseguì l'opponente:<< Spirito del Bianco, ottieni l'interezza degli Occhi Blu e imponi il tuo giudizio sovrannaturale! Evocazione Synchro!>> dalla colonna di luce verde generata dall'Evocazione Synchro si manifestò un drago etereo, in parte spettrale, con scaglie e linee dorate sul corpo:<< Manifesta la tua spiritualità... Drago Spirito Occhi Blu (LV/9; ATK/2500)!>>.

<< Non... Non ci credo...>> sbalordì lo spirito Mayakashi.

<< Un'Evocazione Fusione... un'Evocazione Rituale... e un'Evocazione Synchro di tre “ Occhi Blu”... tutte nello stesso turno!>> fece un passo indietro Futako, anch'egli incredulo.

<< ROOOOAAARRR!>> ruggirono intanto le teste dei tre draghi, stagliate ai lati e sopra al duellante che li guidava con feroce fervore.

<< Eheheh... AHAHAHAAHAH! Allora, che te ne pare del potere del Drago Bianco Occhi Blu nelle mani del suo unico e solo Paladino, eh?>> scoppiò a ridere Naithite, a braccia incrociate:<< E ora, la ciliegina sulla torta. Bandisco dal cimitero Drago Abisso Occhi Blu, in maniera da dare con il suo ultimo effetto un bonus di 1000 punti d'attacco a tutti i mostri Drago di livello 8 o superiore che controllo.>>

<< COSA (Drago Esplosione: ATK/3000+1000 = 4000) (Drago Chaos: ATK/4000+1000 = 5000) (Drago Spirito: ATK/2500+1000 = 3500)?!>> fece il ragazzo.

<> seguì Dakki.

<< Yusa Futako... ti farò assaggiare il potere allo stato puro dei miei tre “ Occhi Blu”.>> sentenziò Naithite:<< Battle! Tocca a te, Drago Esplosione Gemello Occhi Blu... attacca Fraulein Vampira!>> due fasci di luce riempirono le fauci del drago a due teste, mentre il suo proprietario, più che sicuro di sé, affermava:<< Drago Esplosione Gemello non può essere distrutto in battaglia, e qualunque mostro non riesca a distruggere in combattimento viene bandito alla fine del Damage Step. La tua vampira ha i secondi contati, indipendentemente da quanto possa potenziare la sua difesa. Burn Twin Burst!>>.

<< Accidenti...>> mormorò Futako, conscio che stando così le cose potenziare Fraulein non avrebbe ottenuto risultati. Il doppio colpo del drago esplose dalle sue bocche andando a polverizzare la vampira, la quale svanì con un grido.

<< Senza la tua Fraulein i tuoi mostri rimarranno al loro attacco attuale... e c'è un'altra sorpresa, perché Drago Esplosione Gemello Occhi Blu può usare la sua immensa riserva di energia per lanciare un secondo attacco su mostri ad ogni turno. Attacca quel Reventerrore Esecutore... Burn Twin Burst!>> la replica del primo attacco si liberò nell'aria, investendo l'Esecutore che, per quanto provò a resistergli, finì senza possibilità d'appello disintegrato.

<< AAAAAAH!>> gridò Futako, venendo respinto di diversi passi indietro (Futako => 7700-1000 = 6700 LP). Per un breve istante rimase a riprendere fiato, segno che aveva accusato l'attacco... per poi annunciare:<< Attivo... un altro effetto di Reventerrore Esecutore! Dal momento che è stato distrutto in battaglia o dall'effetto di una carta dell'avversario mentre era sotto il mio comando e quando era stato Evocato Rituale, posso aggiungere una carta “ Venterrore” dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Un effetto che trae vantaggio dalla propria distruzione... peccato che io risponda con quello di Drago Spirito Occhi Blu!>> affermò Naithite:<< Oltre ad impedire ad entrambi di evocare specialmente due o più mostri nello stesso istante, una volta per turno può annullare l'attivazione dell'effetto di una carta che viene attivato dal cimitero. White Seal!>> il drago in questione lanciò un ruggito, diffondendo onde sonore che coprirono di scintille bianche l'ingresso del cimitero di Futako.

<< Grrr...>> ringhiò Futako.

“ Questo non è bene... anche perché il deck di Futako conta molto sugli effetti nel cimitero, essendo di base un deck Zombie.” pensò Dakki, preoccupata.

<< Ora, Drago Spirito Occhi Blu, attacca Scudierosaga. Spiritual Stream of Destruction!>> un altro attacco distruttivo simile ad un soffio si riversò dalla gola della belva sulla figura femminile, che svanì nel nulla.

<< AAARGH!>> socchiuse un occhio il ragazzo dagli occhi eterocromatici, cercando di opporre resistenza (Futako => 6700-1100 = 5600 LP).

<< Il tuo terreno è vuoto, a questo punto.>> lo indicò Nathite:<< Drago Chaos Massimo Occhi Blu, attacca direttamente Yusa Futako! Maximum... Burst... OF CHAOS!>> diversi raggi scaturirono dal corpo del drago, che senza perdere tempo lanciò una devastante bordata di energia che travolse in pieno il suo bersaglio.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH (Futako => 5600-5000 = 600 LP)!>> gridò ancora Futako, venendo scagliato pesantemente al suolo con un tonfo pauroso.

<< FUTAKO!>> scattò Dakki, seguendolo con lo sguardo e ad avvicinandosi di più presso il lato dei Cerchi degli Spiriti in cui si trovava.

<< Ah... anf... ah...>> respirò affannosamente Futako, scosso da tremiti. Non esagerava quando parlava di potenza distruttiva... si sentiva tutte le ossa a pezzi. La D-Suit era intera per miracolo... o meglio, probabilmente per via del suo Spirit Factor. Ma nonostante quello, sentiva perdere sangue dalla fronte e dalla guancia... e l'impatto era stato davvero violento...

Era questo ciò che poteva scatenare un Paladino del Drago? Praticamente era come non avere protezioni particolari... era quasi come se il dolore gli si fosse trasmesso direttamente allo spirito...

<< Ti passo la mano.>> disse Naithite, di nuovo a braccia conserte, scrutandolo dall'alto in basso:<< Dunque, ragazzo... vuoi alzarti? Se sei riuscito a battere Chrono e a tenere testa a Diabolos, dovresti avere ancora la forza di combattere, anche dopo aver subito in pieno un danno del genere da me.>>.

<< Natural...mente...>> strinse i denti Futako, poggiando la mano sul ginocchio e rimettendosi in piedi con un nuovo, ma trattenuto, ansimare.

<< Perfetto... odio i pesi morti.>> sogghignò Naithite:<< Fammi vedere che vali almeno quanto è valso Endymion...>>.

<< Futako...>> lo guardò con dispiacere Dakki: se solo avesse potuto curare le sue ferite...

“ La faccenda è critica...” pensò Futako, ripulendosi il sangue dalla faccia e lasciando andare un respiro affannato:“ Non ha solo distrutto tutte le mie carte... Drago Spirito blocca gli effetti dal cimitero con il suo, perciò l'unica carta che ho attualmente in mano è inutile... e anche se così non fosse, i suoi mostri sono troppo potenti. E' proprio tosto, affrontare un Paladino del Drago come lui...” guardò il proprio deck:“ Ho solo una possibilità... anche se non so come togliermi dai guai...” poi si scosse, stringendo un pugno:“ No, non devo vederla in questo modo. Devo farcela... in tutte le situazioni critiche che ho affrontato, spesso ho trovato ciò che mi serviva per risollevarmi. Ci riuscirò anche ora... devo, se voglio fermare Zerato... e scoprire cosa c'entra il mio passato con questo luogo...” il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose rispose alla sua decisione con un sollevamento delle proprie fiamme viola e di quelle arancioni, che ardettero con più vigore.

<< Mmh...>> fece Naithite, socchiudendo gli occhi azzurri privi di pupilla.

<< E' il mio turno...>> sussurrò Futako, mettendo mano al deck:<< … PESCO!>>. All'estrarre la prima carta in cima, le fiammelle danzarono sulla scia tracciata dal suo braccio.

Naithite => 7900 LP
Mano: 0
Deck: 29

Futako => 600 LP
Mano: 2
Deck: 31

La girò verso di sé... e spalancò gli occhi. I pensieri gli saltarono subito alla mente:“ Questa carta...” il suo sguardo andò al di là dei mostri nemici, guardando verso un punto ben preciso. Il suo sguardo si fece più determinato:“ Certo... posso sfruttare questa carta per mirare al punto debole del suo terreno. Potrebbe funzionare.”. Dunque, continuò:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Sarcofago d'Oro! Adesso ho la facoltà di bandire una carta dal mio deck, e durante la mia seconda Standby Phase successiva all'attivazione di questa carta potrò aggiungerla alla mia mano. Il mostro che bandisco è Shiranui Spiritomaestro. Siccome ho bandito questa carta, il suo effetto mi permette di distruggere una carta scoperta controllata dall'avversario.>>.

<< Uhm...>> socchiuse gli occhi il Paladino corrotto.

<< Mi pare che tu abbia già capito.>> continuò il ragazzo dagli occhi bicolore, e così dicendo indicò la stele di pietra alle spalle degli “ Occhi Blu” sul campo:<< Il mio bersaglio sarà la tua carta trappola continua Vera Luce!>>.

<< Certo, questa è una buona mossa!>> esclamò Dakki:<< Se Vera Luce scoperta viene mandata dal terreno al cimitero, tutti i mostri controllati da Naithite verranno distrutti. E se è un effetto del suo proprietario a distruggerlo, neanche Drago Chaos Massimo verrà risparmiato.>>.

<< E tu credi che questa trovata possa funzionare?>> proferì Naithite.

<< Cosa?>> fece il giovane in D-Suit.

<< Attivo l'effetto di Drago Spirito Occhi Blu... più, in Catena, anche il secondo effetto di Vera Luce! Con questo effetto, posiziono dal mio deck sul terreno la carta trappola La Creatura Finale della Distruzione. Inoltre, con l'effetto di Spirito Occhi Blu, essendo scoperto sul terreno e Synchro Evocato, posso offrilo come tributo per evocare specialmente dal mio Extra Deck un mostro Synchro Drago LUCE diverso da questo, distruggendolo durante questa End Phase. White Summoning!>> il drago si scompose, prendendo le sembianze di un'altra creatura a lui affine dalle membrane vicino alla mascella e la pelle argentea:<< Invoco così Drago Argento Occhi Azzurri (LV/9; DEF/3000)!>>.

<< Ma questo non cambia il fatto che Vera Luce viene distrutta.>> rispose Futako. E, in effetti, la stele si incrinò e crollò in mille pezzi:<< E distrutta Vera Luce, il suo effetto si attiva e tutti i mostri che controlli vengono distrutti.>>.

<< Ma oltre all'effetto di Vera Luce, viene innescato anche quello del mio Drago Argento Occhi Azzurri.>> ribatté a sua volta Naithite:<< Se questa carta viene evocata specialmente, fino alla fine del prossimo turno tutti i mostri Drago che controllo attualmente non possono essere distrutti o bersagliati da alcun effetto, inclusi i miei.>> dai pezzi della stele ascese verso l'alto una pioggia di frammenti d'energia diretta contro Drago Argento, Drago Esplosione Gemello e Drago Chaos Massimo, che venne però intercettata da un velo grigiastro che era comparso intorno a quelle tre creature.

<< Ha neutralizzato la distruzione dei propri mostri... come se niente fosse...>> si sbalordì Dakki.

<< Conoscevo perfettamente il punto debole di Vera Luce, sapevo come contrastarlo.>> disse Naithite, di nuovo a braccia conserte:<< Cercare di puntare ad esso è stato un tentativo disperato da parte tua.>>.

<< Però... non puntavo solo su quello.>> disse Futako, sorridendo.

<< Come?>> chiese lo spirito Mayakashi.

<< Mmh?>> fece il Paladino del Drago.

<< Quando mi spiegasti per filo e per segno gli effetti della tua trappola continua, sospettai che avresti avuto un modo per contrastare il suo lato peggiore.>> spiegò il giovane in D-Suit:<< Dal momento che non hai più carte in mano, presumevo che uno dei tuoi “ Occhi Blu” fosse in grado di proteggere i compagni da esso.>>.

<< Avrai anche colto nel segno, però resta il fatto che i miei mostri sono ancora in campo.>> gli rispose Naithite.

<< Sì, ma la mia mossa ha creato comunque una possibilità.>> replicò lui:<< Finché Drago Spirito Occhi Blu rimaneva sul terreno con il suo effetto che nega un effetto dal cimitero una volta per turno, non potevo usare con efficacia la carta che è rimasta nella mia mano. Per proteggere il resto dei tuoi mostri, tuttavia, hai dovuto sacrificarlo insieme a quell'effetto... e questo mi dà modo di giocare le mie prossime mosse. Evoco normalmente Shiranui Solitario!>> inserita la carta rimastagli in mano, lo sciamano degli Shiranui comparve sul campo (LV/4; ATK/500):<< Ora tributo Shiranui Solitario per attivare il suo effetto, evocando specialmente dal mio deck il mostro Tuner Zombie con zero punti in difesa Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Poi, sfrutto il secondo effetto di Uni-Zombie per mandare dal deck al cimitero Mezuki ed aumentare di uno il suo stesso livello (LV/3+1 = 4). Avendo Mezuki nel cimitero, lo posso bandire per evocare specialmente uno Zombie dal cimitero... ossia Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)!>>.

“ Dunque è per recuperare quel mostro che puntava ad allontanare il mio Drago Spirito.” pensò Naithite, realizzando come fosse grazie ad un effetto dal cimitero che era riuscito a riappropriarsi del suo mostro Synchro.

“ Se solo non avesse aggiunto altri draghi, una protezione da effetti al suo terreno e non avesse negato l'effetto di Reventerrore Esecutore, avrei potuto recuperare terreno bandendo con il proprio effetto Scudierosaga stessa, che è un mostro Synchro, per distruggere Drago Esplosione Gemello Occhi Blu. Ora però sono costretto a cambiare strategia, e cercare di fare ugualmente qualcosa...” pensò Futako, sotto tensione, continuando in seguito:<< Attivo l'effetto di Scudierosaga, in maniera da bandire dal mio cimitero Shiranui Solitario. Avendo effettuato questa azione, posso applicare effetti a seconda del mostro bandito, e con il primo i miei mostri guadagnano 300 punti d'attacco perché ho bandito uno Zombie (Scudierosaga: ATK/2100+300 = 2400) (Uni-Zombie: ATK/1300+300 = 1600). Ed essendo Shiranui Solitario anche un mostro FUOCO, posso distruggere una carta magia o trappola in campo. Le carte trappole non possono essere attivate il turno in cui vengono posizionate... perciò distruggo La Creatura Finale della Distruzione coperta. Succession Slash!>> la carta posizionata da Vera Luce venne annientata da un saettante fendente di fuoco.

<< Umpf...>> fece il Paladino.

<< Ho bandito Shiranui Solitario, quindi attivo un altro suo effetto: se viene bandito, posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui” bandito diverso da se stesso, ragion per cui faccio tornare Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800). Tributo a questo punto Spettralspada Ombra per attivare il suo effetto, ed evocare specialmente un mostro “ Shiranui” e un altro mostro Zombie banditi in posizione di difesa, ma con gli effetti negati. Shiranui Revival!>> Shiranui Scudiero (LV/4; DEF/0) e Mezuki (LV/4; DEF/800) tornarono in ginocchio sul terreno di gioco:<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Shiranui Scudierosaga e Mezuki come materiali. Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘ )! Procedo attivando il primo effetto di Vampira Succhiasangue: una volta per turno posso scegliere un mostro nel cimitero dell'avversario ed evocarlo specialmente sul suo terreno in posizione di difesa. Tuttavia, il mostro evocato con questo effetto diventerà un mostro Zombie. Evoco specialmente Saggio con gli Occhi di Blu.>> un individuo dai capelli azzurri e la pelle bianca, con un abito cerimoniale e uno scettro che terminava con una lama a forma d'ala ripiegata, apparve sul terreno, avvizzendo in modo da maturare un'aria più denutrita e decomposta (Tuner; LV/1; DEF/1500).

“ Ha rievocato un mostro sul mio terreno?” pensò Naithite, leggermente sorpreso.

<< Saggio è diventato un mostro Zombie ed è stato evocato specialmente dal cimitero, e questo innesca il secondo effetto di Vampira Succhiasangue.>> riprese il giovane in D-Suit:<< Se un mostro Zombie è evocato specialmente dai cimiteri, pesco una carta.>>. Diede un'occhiata tesa, ma al contempo decisa, al proprio deck, e con un concentrarsi del suo Spirit Factor prese la prima carta in cima ad esso:<< PESCO!>>. Guardò la carta pescata, e subito dopo rivolse un breve cenno del capo a se stesso, rassicurato. Quindi, disse:<< Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 con il mostro Tuner Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Hai evocato Shogunsaga, eh?>> disse l'opponente.

<< Dovresti conoscere gli effetti della carta che rappresenta il tuo alleato: alla sua evocazione speciale posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero per fargli guadagnare l'attacco del mostro bandito fino alla fine del turno.>> disse Futako. Guardò il proprio cimitero, e prese a riflettere:“ Ho Reventerrore Esecutore, Venterrore Signore della Guerra e Shiranui Scudierosaga a mia disposizione... bandendo uno qualunque di questi mostri avrei abbastanza attacco da distruggere Drago Chaos Massimo Occhi Blu...>> i suoi occhi scrutarono allora Drago Argento Occhi Azzurri:“… ma quel Drago Argento può evocare specialmente un mostro normale dal cimitero durante la Standby Phase del turno del suo possessore. Naithite ha ancora un Drago Bianco Occhi Blu nel cimitero, e se lo evocasse specialmente potrebbe anche riposizionare La Creatura Finale della Distruzione grazie al suo effetto di auto-riciclo. Non posso lasciargli riottenere tutte quelle carte.” perciò disse:<< Bandisco dal cimitero Shiranui Scudiero, e i suoi 1500 punti passano a Shogunsaga (ATK/3000+1500 = 4500). Attivo pure l'effetto di Scudiero, che se bandito mi permette...>> nel dire ciò, le fiamme che lo avvolgevano lo aiutarono in una nuova pescata:<< … di pescare una carta e scartarne una.>>. Nonostante lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, però, la carta appena pescata non gli era di grande utilità in mano, quindi la spedì al cimitero:<< Battle! Shiranui Shogunsaga, attacca Drago Argento Occhi Azzurri! Shiranui Style Swallow's Slash!>> il doppio fendente incrociato liberato dalle armi del mostro Synchro attraversò il terreno e scavò nel petto del dragone, il quale esplose.

<< Ugh...>> fece Naithite, avvolgendosi nel proprio mantello per ripararsi dagli effetti della distruzione del suo mostro.

<< Non è tutto! Vampira Succhiasangue, attacca Saggio dagli Occhi di Blu.>> continuò il ragazzo, facendo sì che gli artigli della vampira dilaniassero il mostro avversario:<< Posiziono una carta coperta e concludo il mio turno (Shogunsaga: ATK/4500 => 3000).>>.

“ E' un bene che Futako abbia appena distrutto un paio dei suoi mostri... ma...” pensò Dakki, intimorita, guardando la metà campo di Naithite:“ … né Vampira Succhiasangue né Shogunsaga possono reggere l'attacco dei draghi rimasti a Naithite... e se uno di loro attacca uno dei suoi mostri, Futako...”.

<< Pare non ci sia altro da fare, per te...>> disse Naithite, senza sorriso alcuno.

<< Già...>> confermò Futako.

<< Tsk... a quanto pare ti avevo sopravvalutato.>> fece il Paladino del Drago:<< Non sei in grado di reggere il confronto... Pesco!>> il suo Spirit Factor dalle striature blu sprizzò altre scintille nel mentre della mossa.

Naithite => 7900 LP
Mano: 1
Deck: 27

Futako => 600 LP
Mano: 0
Deck: 26
Sarcofago d'Oro => 0/2

Controllata la carta, sentenziò:<< Drago Chaos Massimo Occhi Blu, finisci il lavoro.>> diverse parti del corpo del drago brillarono, mentre il suo possessore pensava, guardando la metà campo di Futako:“ Non mi sono dimenticato della sua carta coperta... ma il suo deck non sembra granché difensivo, e per il proprio effetto e per quello lasciato da Drago Argento Occhi Azzurri il mio Drago Chaos non può essere distrutto o bersagliato da effetti.” di conseguenza ordinò:<< Maximum... BURST OF CHAOS!>> diversi raggi uscirono dalle parti brillanti della creatura, ed emise infine un altro flusso energetico che investì all'istante Shogunsaga, che si difese a spade incrociate.

<< Ugh... AAAAAAAAAAH!>> gridò il mostro Shiranui, venendo distrutto dal colpo.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò a sua volta Futako, subito dopo finito in mezzo a quell'energia.

<< FUTAKO!>> scattò Dakki, girandosi verso di lui a quel grido. Quando il flusso si esaurì, rimase una gran massa di vapori nella sua traiettoria.

<< Uhm...>> sussurrò Naithite, guardando nel vapore con i suoi occhi azzurri senza pupille.

Le volute si schiarirono, e Futako ne uscì presto fuori... ma tutt'altro che ferito ulteriormente: anzi, oltre ad essere rimasto tale e quale a prima dell'offensiva, rivolse a Naithite un'occhiata di pura determinazione (Futako => 600 LP).

<< COSA?!>> fece il Paladino del Drago, stupito.

<< Futako...>> disse lo spirito Mayakashi, a sua volta meravigliato. Il suo cuore però si rilassò... era ancora intero!

“ Com'è possibile?” si chiese Naithite, incerto e confuso:“ Il suo Shogunsaga è stato distrutto... questo è certo... e allora perché i suoi Life Points sono rimasti invariati? Inoltre... dov'è sparita la sua Vampira Succhiasangue?”. Infatti, il mostro Link era scomparso dalla circolazione.

<< Ho rischiato davvero, stavolta...>> esordì Futako:<< … ma quando hai dichiarato l'offensiva, io avevo già scoperto la mia carta coperta.>> a quella frase, l'attenzione di Naithite e di Dakki si catalizzò sul terreno del ragazzo, sulla carta che fino a poco fa era ancora celata, ma che ora aveva palesato la sua identità:<< Attivando la carta trappola continua Samsara Stile Shiranui, ho potuto bandire un mostro Zombie – Vampira Succhiasangue – per impedire che mi venisse inflitto ogni danno in questo turno. Così, anche se Shogunsaga è stato distrutto, i miei Life Points non sono diminuiti.>>.

<< Sarebbe questo... il modo in cui sei riuscito a sfuggire all'attacco di Chaos Massimo...>> ringhiò Naithite, innervosito.

<< Il danno è stato evitato, però il fatto che Shogunsaga sia stato distrutto non cambia. Ciò mi permette con la sua abilità di far tornare un mostro Zombie bandito con zero punti di difesa nel mio cimitero. Faccio tornare nel cimitero Shiranui Solitario.>> a quel punto tornò a parlare con Naithite:<< Non posso perdere proprio ora: prim'ancora che per scoprire di più sul mio passato, perché i miei amici credono in me e si aspettano che li raggiunga a dar loro manforte contro Zerato... non posso deluderli proprio adesso.>> Dakki lo guardò con fare comprensivo.

<< “ I tuoi amici credono in te”...>> ripeté Naithite, osservandolo:<< Non mi dirai che sei anche tu un sostenitore della “ forza delle anime”, come lo era Endymion. Ho già dimostrato che il puro potere distruttivo incarnato dal Drago Bianco Occhi Blu può schiacciare cose del genere.>>.

<< Ti sbagli: se non fosse stato per la forza infusagli dal legame e dal sostegno che aveva ricevuto dai suoi amici spiriti non sarebbe riuscito a salvare loro e i suoi sudditi dal vostro esercito stamattina.>> obiettò il ragazzo in D-Suit:<< L'avrai sconfitto in duello, però è stato lui a vincere realmente.>>.

<< Resta il fatto che perse quella sfida... e ti garantisco che a differenza sua, il tuo sacrificio non porterà a niente, alla fine.>> affermò il nemico:<< Presto o tardi questa torre diventerà la tua tomba... ridurre i danni a zero per qualche volta ti aiuterà solo a ritardare l'inevitabile. Riprendiamo con il duello! Attivo dalla mia mano la carta magia Ritorno dei Signori dei Draghi: con questa carta posso bersagliare un mostro Drago di livello 7 o 8 nel mio cimitero ed evocarlo specialmente.>>.

<< Un mostro Drago di livello 7 o 8? Vuoi dire...?>> chiese Futako, sorpreso. In risposta, una sagoma risorse sul campo, ruggendo con forza al richiamo di Naithite:<< Riprendi il volo, Drago Bianco Occhi Blu (LV/8; ATK/3000)! Dato che ho evocato specialmente un Drago Bianco Occhi Blu, posso attivare l'effetto di La Creatura Finale della Distruzione nel mio cimitero, che mi permette di riposizionarla coperta sul mio terreno. Ma quando lascerà di nuovo il terreno, questa trappola verrà bandita.>>.

“ Proprio la mossa che volevo evitare che facesse, accidenti...” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore, serio:“ Il suo Spirit Factor gli ha dato il mezzo perfetto per eseguirla anche in mancanza di Drago Argento Occhi Azzurri.”.

<< Tieniti pure le tue convinzioni sulla forza delle anime.>> affermò Naithite, distogliendo un braccio:<< Sarà anche qualcosa di potente, ma mai potente quando i miei “ Occhi Blu”. Per ora termino qui il mio turno.>>.

<< Tocca a me...>> sussurrò Futako nel pescare dal deck, cercando di non dar peso alle sue parole e proseguendo con il suo gioco:

Naithite => 7900 LP
Mano: 0
Deck: 27

Futako => 600 LP
Mano: 1
Deck: 25
Sarcofago d'Oro => 1/2

<< Bandisco dal mio cimitero Mezuki, così attivo il suo effetto ed evoco specialmente Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800).>>.

“ Dannazione... avendo usato prima Vampira Succhiasangue per pescare Samsara, aveva lasciato a bella posta un Mezuki al cimitero anziché usarlo il turno precedente ben sapendo che sarebbe arrivato a questo turno, così da riprendere ad evocare altri mostri.” pensò seccato il Paladino corrotto.

<< Tramite l'effetto di Spettralspada, sacrificandola, posso evocare specialmente i miei Shiranui Scudiero (DEF/0) e Mezuki (DEF/800) banditi con i loro effetti negati. Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta! Uso Shiranui Scudiero e Mezuki come materiali. Anima corrotta che ha ritrovato la ragione... fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo, Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Attivo l'effetto di Salvatore, con cui posso aggiungere una carta “ Venterrore” dal mio cimitero alla mano. Prendo in mano Origine Reventerrore.>>.

<< Quella magia rituale...>> sussurrò Naithite.

<< Attivo la carta magia rituale Origine Reventerrore.>> riprese subito il ragazzo:<< Bandisco dal cimitero Shiranui Solitario e Shiranui Scudiero per un'Evocazione Rituale dal cimitero. Comandante delle legioni di Venterrore, mortale nemico... mostra il tuo colossale aspetto! Evocazione Rituale! Recupera la tua odiata forma corporea, Venterrore Signore della Battaglia!>> il gigantesco zombie ciclopico apparve con la sua spada adornata d'ossa (LV/7; ATK/2700). Lo sguardo di Naithite si fece più austero alla sua vista:<< Attivo l'effetto di Shiranui Solitario: avendolo bandito, posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui” bandito.>> poi pensò:“ Samsara Stile Shiranui è trattata anche come Sintesi Stile Shiranui quando è scoperta... questo darebbe la facoltà a Solitario di evocare fino a due “ Shiranui” anziché uno solo, ma se evoco anche Spiritomaestro non lo potrò aggiungere alla mano con l'effetto di Sarcofago d'Oro...” perciò dichiarò:<< Evoco Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500). Oltre a ciò, avendolo poco fa bandito, Scudiero mi fa pescare una carta, al prezzo di scartarne poi una che ho in mano.>> esercitò dunque ancora lo Spirit Factor nel pescare, per poi disfarsi di una carta:<< Poi, l'effetto di Venterrore Signore della Battaglia: se bandisco dal cimitero una carta “ Venterrore”, non puoi attivare carte o effetti dello stesso tipo di carta che dichiaro finché non finisce il turno. Bandisco Origine Reventerrore, e dichiaro “ trappola”. Vendread Domination!>> dai globi dentro i teschi della forma dello zombie e dalla spada si diffusero ondate eteree per tutto il terreno:<< In questo modo, non puoi usare le carte trappola.>>.

<< Non quella che attiverò in Catena.>> si oppose Naithite, sollevando un braccio:<< Svelo la trappola La Creatura Finale della Distruzione: bersaglio un mostro “ Occhi Blu” ed esso non potrà essere distrutto in battaglia o influenzato da effetti che non siano il proprio questo turno. Inoltre, ogni mostro che combatte con esso questo turno viene distrutto alla fine del Damage Step. Scelgo di applicare l'effetto a Drago Esplosione Gemello Occhi Blu.>>.

<< Così il suo drago è intoccabile.>> comprese Dakki:<< Se prima era solo indistruttibile in battaglia, ora non può neanche risentire degli effetti di altre carte.>>.

<< Però La Creatura Finale della Distruzione non finisce al cimitero lasciando il terreno, ma viene bandita a causa del suo effetto.>> le ricordò Futako, riconcentrandosi l'istante dopo sul nemico:<< Non potrà più contare su quella difesa in seguito. Attivati un'altra volta, Portale Link! Uso Aventerrore Salvatore Venterrore Signore della Battaglia come materiali. Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘ )!>>.

<< Hai rinunciato al mostro Rituale appena richiamato...>> socchiuse gli occhi il Paladino corrotto.

<< E' tutto organizzato per attivare l'altro effetto di Signore della Battaglia.>> disse Futako:<< Se questa carta Evocata Rituale viene mandata dal terreno al cimitero, posso aggiungere un mostro Rituale dal mio deck alla mia mano, mandando poi un mostro “ Venterrore” dal mio deck al cimitero. Aggiungo Reventerrore Assassino e mando al cimitero Venterrore Anima. Ora bandisco un'altra volta un Mezuki dal cimitero, evocando specialmente Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000). Si attivano gli effetti di Vampira Succhiasangue e Shogunsaga: con Shogunsaga bandisco dal cimitero Reventerrore Esecutore, in modo da fargli guadagnare il suo attacco di 3000 punti (ATK/3000+3000 = 6000), mentre con Vampira Succhiasangue pesco una carta.>>.

<< Un attacco di 6000 punti?>> si chiese Naithite, impressionato, intanto che lui pescava.

<< Ora è più forte di Drago Chaos Massimo.>> notò con un sorriso Dakki.

<< Poi, bandendo Venterrore Anima dal mio cimitero, posso evocare specialmente un altro mostro “ Venterrore” bandito, limitandomi però a poter evocare specialmente solo mostri Zombie per il resto di questo turno, e io riporto sul campo Venterrore Nucleo.>> riprese il giovane in D-Suit, schierando ancora la creatura (LV/1; DEF/500):<< E non è tutto: Samsara Stile Shiranui ha un altro effetto che può essere attivato al posto di quello che limita i danni, con il quale una volta per turno posso mischiare due mostri Zombie con zero punti di difesa banditi nel mio deck e pescare una carta addizionale. Mischio Reventerrore Esecutore e Venterrore Anima.>> procedette all'azione, sprigionando il potere dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose e applicando l'effetto non appena le due carte prescelte furono mischiate nel mazzo:<< Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Aventerrore Salvatore di Classificazione Link 2 e Venterrore Nucleo come materiali! Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia!>> la carta di Ayaka si presentò sulla scena (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓):<< Attivo anche l'effetto di Venterrore Nucleo, bandendo Uni-Zombie dal cimitero per evocare specialmente questo mostro sul terreno, bandendolo quando lascerà il terreno (DEF/500). Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale dello zero assoluto. Uso Shiranui Abilitàsaga Supremazia di Classificazione Link 3 e Venterrore Nucleo come materiali.>> come i due mostri entrarono a far parte delle frecce del portale, le fiamme dello Spirit Factor di Futako presero a lampeggiare di bianco.

<< Uhm?>> si fece attento Naithite.

<< Quando la silenziosa yokai delle nevi fonde il suo potere a quello delle Spettralspade, una tormenta di ghiaccio arriva a portare il gelo eterno!>> la temperatura si abbassò drasticamente nella stanza:<< Evocazione Link! Rivelati dalla fredda fiamma di una nuova era glaciale, Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→)!>>.

<< Un'altra emanazione del suo potere?>> osservò la ragazza armata di bastone bilama appena arrivata dal Portale Link il Paladino corrotto:<< Con il potere dei Mayakashi... ma quella ragazzina non è all'altezza dei miei “ Occhi Blu”.>>.

<< Tu dici?>> sorrise Futako, per poi fargli vedere una carta della propria mano:<< Continuo evocando normalmente un altro Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300) e attingo al suo effetto, mandando dal deck al cimitero un altro Mezuki, e ad aumentando di uno il livello di Drago Bianco Occhi Blu (LV/8+1 = 9).>>.

“ Ha aumentato il livello di Drago Bianco anziché quello di uno dei suoi mostri?” si chiese Naithite.

<< Grazie a questa mossa ho un nuovo Mezuki nel mio cimitero da bandire, per evocare un'altra volta Shiranui Scudierosaga dal cimitero (ATK/2100).>> spiegò il giovane nel farlo:<< E ora che un effetto è stato attivato dai cimiteri, o un mostro è stato evocato specialmente dagli stessi, posso attivare l'effetto di Yuki-Onna: fino a due volte per turno, quando uno di questi due eventi avviene, posso bersagliare un mostro scoperto sul terreno e negarne gli effetti, azzerando al contempo il suo attacco.>>.

<< COSA?!>>.

<< Drago Esplosione Gemello è al momento immune agli effetti delle altre carte e Drago Chaos Massimo non può essere bersagliato da effetti, ma Drago Bianco Occhi Blu non ha alcuna protezione, quindi bersaglio lui. Absolute Zero Style!>> le particelle fredde che piovevano sopra la ragazza rilasciarono uno sfavillante luccichio: questo creò dal nulla, ai piedi del drago, un velo di ghiaccio che risalì la sua mole fino alla testa, la quale si alzò per lanciare un ultimo ruggito che venne troncato da un ultimo, silente strato di gelo (ATK/3000 => 0).

<< Il mio... Drago Bianco...>> mormorò Naithite, gli occhi tremanti.

“ In questo modo mette Naithite di fronte ad un'ingente quantità di danni.” pensò lo spirito Mayakashi spettatore.

<< A questo punto attivo l'effetto di Scudierosaga, in maniera da bandire Vampira Succhiasangue dal mio cimitero.>> disse Futako:<< Questo aumenta l'attacco di tutti i miei mostri di 300 punti (Scudierosaga: ATK/2100+300 = 2400) (Yuki-Onna: ATK/2900+300 = 3200) (Uni-Zombie: ATK/1300+300 = 1600) (Shogunsaga: ATK/6000+300 = 6300). Fatto ciò, procedo unendo Shiranui Scudierosaga di livello 7 con il Tuner Uni-Zombie di livello 3 (7+3 = 10). Oh vero fondatore dello “ Stile Shiranui”, fluisci dalla spada e attraversa il portale del Samsara per rinascere come il vero dio delle fiamme! Evocazione Synchro! Mostra lo Stile Shiranui di un dio... Shiranui Solesaga!>> dalle fiamme generate dall'evocazione del mostro uscì il potente guerriero di tipo Zombie, a cavallo del suo immancabile destriero e a braccia conserte al petto (LV/10; ATK/3500).

<< Solesaga!>> esclamò Dakki. In sé, pensava:“ Mi riesce ancora difficile credere che Futako possa davvero chiamare l'essenza del vero fondatore dello Stile Shiranui... ma è un bene che lo aiuti in una battaglia tanto impegnativa.”.

<< Quel mostro...>> sussurrò Naithite. C'era un che di strano nella sua espressione... quasi avesse colto qualcosa in particolare...

<< Battle!>> dichiarò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, indicando il campo nemico:<< Shiranui Shogunsaga (ATK/6300), attacca Drago Chaos Massimo Occhi Blu (ATK/5000).>> lo Shiranui si lanciò all'attacco, e le fiamme di differenti colori che coprivano le sue spade si concentrarono, attorniate anche da fuochi viola scuro, per poi venir rilasciate nell'aria... e, come era successo contro Chrono, esse assunsero la forma di un mostro: Reventerrore Esecutore, stavolta, che tese lateralmente una delle lame a forma di ala:<< Shiranui Style... SWALLOW'S REVENDREAD EX PUNISHMENT!>>. Il colpo e la fiammata esplosero con estrema violenza contro il Drago Chaos Massimo.

<< UGHH...>> fece il Paladino, socchiudendo un occhio ed avvertendo il danno reale (Naithite => 7900-1300 = 6600 LP). Al di là delle fiamme, Drago Chaos spuntò di nuovo fuori.

<< Cosa? Il suo “ Occhi Blu” non è stato distrutto...>> fece il giovane in D-Suit.

<< L'hai dimenticato... Yusa Futako?>> chiese il nemico, guardandolo con furore:<< Al turno precedente ho usato Ritorno dei Signori dei Draghi... e bandendo questa carta dal mio cimitero, la distruzione di mostri Drago viene annullata per una volta!>>.

<< Però hai subito un danno, Naithite.>> disse Dakki:<< E non sarà l'unico, penso...>>.

<< Ha ragione, perché ora è il turno di Solesaga.>> sentenziò Futako. A quel segnale, il mostro Synchro tolse le braccia dal petto e sfoderò le sue due spade ai fianchi:<< Shiranui Solesaga, attacca Drago Bianco Occhi Blu!>> il mostro si spinse al galoppo, lanciandosi in un balzo verso il drago congelato:<< Shiranui Style's... DIVINE SWALLOW'S SLASH!>>.

Fu proprio a quella dichiarazione, che gli occhi del ragazzo si spalancarono.

Sentì davanti a sé l'aria che gli colpiva la faccia nel bel mezzo di un impeto... e delle fiamme che si accendevano su lame ora ritratte verso l'interno, di fronte al Drago Bianco ghiacciato.

Stavano... Stava per divaricare le spade.

Batté le palpebre, proprio nel momento in cui un doppio fendente di fuoco decisamente più potente di quelli generati da Shogunsaga ardette contro il drago, facendolo crollare come se fosse di burro e creando vampate bicolore da ogni punto del mostro che si allargarono verso Naithite.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, venendo spinto all'indietro dalle stesse: cercò di trattenere quella forza dirompente impuntando i piedi coperti dall'armatura, e alla fine ci riuscì attingendo a gran parte delle sue energie... ma quando la fiammata si esaurì, barcollò un po', chiaramente messo a dura prova dall'attacco:<< Anf (Naithite => 6600-3500 = 3100 LP)...>>.

<> disse alzando un pugno Dakki. Nel dirlo, notò l'espressione di Futako, che appariva stranamente interdetta.

Era successo di nuovo...

Era dal suo ultimo duello con Suji che non capitava, ricordò il giovane in D-Suit. Da allora che non avvertiva più quella misteriosa, improvvisa sensazione. Come allora, l'attacco di Solesaga... gli era parso di viverlo in prima persona. Quasi come se ci fosse stato lui, in Solesaga...

“ Ma... perché? E... perché proprio adesso?” si domandò mentalmente Futako, confuso:“ Da allora, ho usato altre volte Solesaga... attaccando, anche... e non è mai più...”.

<< Questo... attacco...>>. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici dovette interrompere le sue riflessioni: Naithite sembrava parecchio irato:<< … lo pagherai... caro...>>. Il suo mantello, bruciato in più punti dalle fiamme che l'avevano arso, venne venne distolto con furia da davanti al braccio destro:<< Come hai osato... infliggere al mio Drago Bianco Occhi Blu l'umiliazione di privarlo della sua forza originale, facendolo cadere in condizioni tanto miserabili!>> i suoi denti si digrignarono:<< Imperdonabile... IMPERDONABILE! Eradicherò questo affronto molto presto! Avanti, procedi con il gioco!>>.

“ Non l'ha presa affatto bene...” si disse Futako, dicendo:<< Termino il mio turno. I punti guadagnati da Shogunsaga tramite il suo effetto svaniscono, riducendo il suo attacco (ATK/6300 => 3300).>>.

<< Tocca a me, PESCO!>> estrasse con rabbia Naithite: non si poté non notare come dallo Spirit Factor del Paladino Bianco avesse prodotto molte più scintille di prima nel processo:

Naithite => 3100 LP
Mano: 1
Deck: 26

Futako => 600 LP
Mano: 3
Deck: 21
Sarcofago d'Oro => 1/2

<< Drago Esplosione Gemello Occhi Blu, vendica l'anima che ti ha dato vita!>> le bocche del dragone bicefalo si riempirono di nuova energia, minacciosamente direzionate verso Solesaga, per poi rilasciarla da entrambe:<< BURN TWIN BURST!>>.

“ Anche se bandisco dal cimitero un mostro “ Shiranui” tra Abilitàsaga, Scudierosaga e Spettralspada Ombra per annullare la distruzione di Solesaga con il proprio effetto, l'effetto di Drago Esplosione Gemello lo bandirebbe comunque alla fine del Damage Step.” pensò in fretta Futako, con il viso illuminato da quell'offensiva, intervenendo:<< … ma attivo comunque l'effetto di Samsara Stile Shiranui: bandisco dal terreno Shiranui Scudiero per non ricevere alcun danno questo turno. E avendo bandito Scudiero, posso tornare a pescare una carta e scartarne subito dopo una dalla mano.>> eseguita l'azione, uno scoppio impetuoso decretò la fine di Solesaga, mentre una barriera infuocata era sopraggiunta a bloccare il danno che avrebbe dovuto ricevere:<< Ugh...>>.

<< Per il suo effetto, Drago Esplosione Gemello può dichiarare un secondo attacco su mostri. Attacco Yuki-Onna, stavolta! BURN TWIN BURST!>> un colpo uguale al primo eruppe con violenza, distruggendo anche la creatura Mayakashi. La barriera di Samsara provvide di nuovo a proteggere il ragazzo in D-Suit, che guardò verso Drago Chaos Massimo aspettandosi un'ulteriore azione distruttiva. Tuttavia, Naithite dichiarò:<< Ora procedo evocando La Pietra Bianca degli Antichi (Tuner; LV/1; ATK/600).>>.

<< Se ha evocato un mostro... la sua Battle Phase è terminata?>> si chiese Dakki, presa alla sprovvista.

<< Non distruggi anche Shogunsaga?>> gli chiese Futako, assottigliando lo sguardo.

<< No... se lo eliminassi con Chaos Massimo non solo non riceveresti alcun danno, ma ricicleresti un mostro per il tuo cimitero e avresti più facilmente l'opportunità di resuscitare Shogunsaga in seguito per aumentarne l'attacco. Il tuo mostro sta bene dove sta, per ora.>> rispose Naithite:<< Commetti uno sbaglio, se pensi che la rabbia possa offuscare le mie capacità di gioco... Attivati, Portale Link! Tramite un mostro di livello 1, posso attivare il portale del collegamento! Uso La Pietra Bianca degli Antichi come materiale. Evocazione Link! Linkuriboh (LINK-1; ATK/300; ↓)!>>.

<< Ha sfruttato questa Evocazione Link per mandare il suo mostro al cimitero...>> mormorò il giovane in D-Suit.

<< Passo all'End Phase, e attivo l'effetto della Pietra che ho usato per l'evocazione.>> affermò Naithite:<< Dal mio deck posso evocare specialmente un mostro “ Occhi Blu”. Compari, Drago Spirito del Bianco (LV/8; DEF/2000). Anche se questo mostro non è di base un mostro “ Occhi Blu”, la sua condizione stabilisce che è trattato comunque come una carta di quella categoria. E quando questo mostro viene evocato normalmente o specialmente, posso bandire una carta magia o trappola controllata dal mio avversario. Bandisco ovviamente Samsara Stile Shiranui.>> l'immagine della trappola continua svanì:<< Senza quella carta, la tua esecuzione diventa una mera questione di tempo. Termino il turno.>>.

“ Purtroppo ha ragione.” pensò lo spirito Mayakashi, guardando con apprensione il suo alleato:“ Privato di Samsara, per Naithite finire il duello potrebbe essere questione di un solo altro turno. Futako...”.

<< Questa minaccia avrebbe avuto senso prima...>> chiuse gli occhi Futako. Poi li riaprì, estremamente determinato:<< Ma ho guadagnato abbastanza tempo, a questo punto.>>.

<< Cosa?>> lo squadrò Naithite. Il secondo successivo, sogghignò:<< Yusa Futako... capisco che tu possa cercare di essere ottimista circa le tue condizioni attuali, ma forse non hai ben chiara la situazione: non puoi resuscitare Shogunsaga, essendo sul terreno ed essendo il tuo unico mostro in grado di raggiungere i punti di Drago Esplosione Gemello o di Drago Chaos Massimo, e anche se potessi Linkuriboh potrebbe azzerare l'attacco del tuo mostro se attaccasse uno dei miei. Pure se potessi spegnere l'effetto di Linkuriboh, posso sempre sacrificarlo per non prendere danni da una sua battaglia... e ad ulteriore difesa, Drago Spirito del Bianco non è in posizione di attacco, il che annulla le possibilità che riceva un attacco qualunque in grado di danneggiarmi, men che meno da Shogunsaga. E con i punti che i miei mostri posseggono attualmente, eliminarli insieme ti sarà impossibile.>>.

<< E' vero, sfortunatamente...>> dovette suo malgrado concordare con lui Dakki.

<< Ne sei convinto?>> gli chiese Futako:<< Perché il mio Spirit Factor, con l'ultima pescata di Scudiero, avrebbe qualcosa da ridire.>>.

<< Come?>> gli chiese il Paladino corrotto.

<< Tocca a me... pesco!>> affermò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, estraendo subito dal deck:

Naithite => 3100 LP
Mano: 0
Deck: 25

Futako => 600 LP
Mano: 4
Deck: 19
Sarcofago d'Oro => 2/2

<< Con il passare di due Standby Phase dall'attivazione di Sarcofago d'Oro, il suo effetto mi consente di aggiungere lo Shiranui Spiritomaestro che avevo bandito alla mia mano.>> prese la carta e la ripose nella propria mano, pensando:“ Ora ho a disposizione tutti i pezzi che mi servono... prima però voglio rafforzare la mia mano.”. Di conseguenza disse:<< Attivo dalla mano la carta magia Fascino dell'Oscurità, pescando due carte...>> prese di nuovo delle carte dal suo mazzo, coadiuvato dallo Spirit Factor:<< … e bandisco il mostro OSCURITA' Reventerrore Assassino dalla mano. Fatto ciò... sono pronto a procedere! Attivo dalla mano la carta magia rapida Carica Venterrore: mandando un mostro Zombie dalla mano o scoperto sul mio terreno al cimitero, posso evocare specialmente un mostro “ Venterrore” dal mio deck. Mando al cimitero Shiranui Shogunsaga...>>.

<< Mandi al cimitero... Shogunsaga?>> ripeté Naithite, vedendolo dissolversi.

<< … così da evocare specialmente dal mio deck Venterrore Anima (LV/1: DEF/0).>>.

<< Capisco... e così sei riuscito a mandarlo al cimitero. Ma tanto, come ho detto, è inutile provare a richiamarlo, se non puoi mandare a segno un attacco.>> ribadì il Paladino.

<< Non è ancora il momento di puntare a qualcosa del genere.>> replicò Futako, prendendo una carta e rivelandola:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Non Più Sovrano Oscuro!>>.

<< Non Più Sovrano Oscuro?!>>.

<< Ora tutti i mostri che controlli vedono i loro effetti negati fino alla fine del turno, e nessun mostro potrà attivare i propri effetti in risposta a questa carta.>> affermò Futako. Naithite si voltò, vedendo le immagini di tutti i suoi mostri tingersi di grigio.

<< Così ha annullato tutte le protezioni dei mostri di Naithite.>> comprese Dakki.

<< Anche così è inutile.>> si voltò di nuovo il nemico, allungando un braccio di lato:<< Suppongo che a questo punto tu voglia usare Shiranui Spiritomaestro per evocare specialmente Shogunsaga e potenziarlo, ma per effetto di Non Più Sovrano Oscuro stavolta sono io a non ricevere danni questo turno... e anche se abbatti uno dei miei mostri, l'altro azzererà i tuoi Life Points al prossimo turno.>>.

<< Ma io non ho mai detto di voler evocare di nuovo Shogunsaga...>> socchiuse gli occhi Futako.

<< Eh?>>.

<< Evoco normalmente Shiranui Spiritomaestro (LV/4; ATK/1500). Il suo effetto mi permette, quando viene evocato normalmente, di evocare specialmente un mostro “ Shiranui” dalla mia mano o cimitero, a condizione che venga bandito quando lascerà il terreno. E il mostro che scelgo di evocare è...>> un varco si aprì in campo, rilasciando diverse fiamme bicolore che avvolgevano una figura che emergeva dal portale... le quali, estinguendosi, ne rivelarono l'aspetto del combattente che reggeva le briglie di un cavallo da cui risaliva fuoco arancione:<< … Shiranui Solesaga (ATK/3500)!>>.

<< Di nuovo quel mostro...>> fece Naithite, scrutando con stupore il mostro, pensando subito:“ Perché evoca un mostro con un attacco così basso rispetto ai miei?” il suo stupore aumentò di colpo:“ A meno che...”.

<< Stavolta ti mostrerò il vero potere di Shiranui Solesaga.>> affermò Futako, deciso:<< Attivo l'effetto di Solesaga: se viene evocato specialmente, posso far tornare nel mio Extra Deck mostri Synchro Zombie banditi o nel mio cimitero quanti voglio che vi ritornino... e l'equivalente del numero di carte ritornate sarà anche il numero di carte che posso distruggere sul tuo terreno.>>.

<< Custodiva un effetto del genere?!>> esclamò il Paladino del Drago.

<< Se poteva fare questa mossa, però, perché non l'ha fatta prim...?>> cominciò Dakki, quando immediatamente realizzò:“ Certo... prima, con l'effetto de La Creatura Finale della Distruzione e quello di Drago Chaos Massimo Occhi Blu, se l'avesse fatto, non sarebbe servito ad altro che a distruggere un singolo mostro, probabilmente... e invece aveva evocato Solesaga in vista dell'aggiunta nella sua mano di Shiranui Spiritomaestro, sapendo di poterlo evocare nuovamente al momento del bisogno una volta nel cimitero, e che con Non Più Sovrano Oscuro avrebbe negato le ultime protezioni rimaste alle creature di Naithite. Ha aspettato questo preciso istante in cui i suoi mostri erano sprovvisti di ogni protezione per realizzare una combo tra Non Più Sovrano Oscuro e Shiranui Solesaga, che adesso...”.

<< Rimetto nel mio Extra Deck dal cimitero Shiranui Shogunsaga e Shiranui Scudierosaga.>> disse Futako, esibendo le due carte:<< Con due mostri, posso distruggere due carte. Guarda la forza delle anime che tanto hai sminuito, delle anime dei mostri legati a Solesaga, che sconfiggeranno le tue belve!>> una delle mani di Solesaga lasciò andare le briglie del suo destriero, aprendosi del tutto: a quel gesto, i due mostri Synchro “ Shiranui” scelti per l'effetto si materializzarono a braccia conserte alle sue spalle, per poi tramutarsi in fiamme ardenti:<< Ultimate Shiranui... SYNTHESIS!>> le fiammate così generatesi girarono alle spalle dell'aspetto del fondatore dello Stile Shiranui e si catapultarono fulmineamente in direzione della metà campo avversaria come degli ardenti proiettili spirituali.

<< AAH!>> gridò Naithite, riparandosi da una delle suddette fiammate che aveva appena colpito e fatto esplodere Drago Esplosione Gemello Occhi Blu, lambendolo, subito accompagnata dalla seconda che invece si occupò di detonare Drago Chaos Massimo:<< URGHH...!>>.

<< E'... riuscito a distruggere in un colpo due mostri con una potenza assurda... in mano ad un Paladino del Drago...>> disse Dakki, quasi incredula a quella vista.

<< Entro in Battle Phase, ora.>> sentenziò Futako, mentre l'opponente gli lanciava uno sguardo rabbioso:<< Shiranui Spiritomaestro, attacca Linkuriboh!>> il mostro sprigionò delle fiamme spirituali che avvolsero e incenerirono la piccola creatura di tipo Cyberso:<< Manca solo un mostro da distruggere... Shiranui Solesaga, attacca Drago Spirito del Bianco! Shiranui Style...>> proprio mentre il suo mostro si muoveva, cominciò a riavere quella sensazione: vide di nuovo il mostro dalla sua prospettiva... le sue spade si incrociavano tra di loro...

Stava raggiungendo il bersaglio un'altra volta... l'aveva in pugno...

<< … Divine... SWALLOW'S SLASH!>> concluse nel mentre Futako, sentendo le sue spade – le spade di Solesaga, ma dirette anche da lui nella sua “ percezione” – rilasciare fiamme che tagliarono a pezzi il rettile alato, riducendo in cenere ogni sua parte.

Anche l'ultimo drago rimasto in campo a Naithite era stato sconfitto.

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Capitolo 83
*** La forza delle anime ***

Capitolo 83 – La forza delle anime.

Futako si portò una mano sulla tempia: le sue percezioni si erano distaccate dalla sorta di “ sintonia” che si era stabilita nuovamente con Shiranui Solesaga, ma si toccò comunque, come per sincerarsi che fosse tornato del tutto in sé. Non riusciva a comprendere... Perché si stava identificando nella sua stessa creatura in tal modo ad ogni suo attacco?

<< Ce la fai a proseguire, Futako?>> gli chiese Dakki, guardandolo con fare apprensivo.

<< Come? Sì, certo...>> annuì Futako. Si vede che aveva scambiato il suo atteggiamento per un segno di debolezza... non che ci fosse niente di strano, con l'entità dei colpi che aveva ricevuto durante la partita:<< Ma adesso... è di qualcun altro che ci dobbiamo preoccupare.>>. Entrambi spostarono lo sguardo verso l'altro lato dei Cerchi degli Spiriti disposti l'uno intorno all'altro.

Infatti, Naithite aveva lo sguardo abbassato, avvolto nel bagliore bianco e blu che liberava il suo Spirit Factor, mentre la voluta di fumo lasciata dall'esplosione si dissolveva. Dai suoi pugni serrati, era evidente quanto il suo stato d'animo potesse essere irato.

<< Yusa... Futako...>> digrignò il Paladino del Drago tra i denti. L'attimo successivo il suo volto si risollevò... sorridendo:<< … a quanto sembra, ho sbagliato a giudicarti.>>.

<< Eh?>> fece Futako, accogliendo con sorpresa la sua espressione. Anche Dakki parve stupita dalla cosa.

<< Prima ho affermato che non fossi in grado di reggere il confronto... credevo di averti inizialmente sopravvalutato, ma si direbbe che invece ti avessi giudicato bene.>> spiegò Naithite:<< Sei proprio un avversario degno della tua reputazione di aver sconfitto Chrono e Restrict, così come di aver potuto trattenere Diabolos con quell'altro umano quando sicuramente non eri ancora a questo livello...>> a quel punto distolse il braccio:<< … però sarai sicuramente conscio anche tu che la nostra battaglia non si è affatto concluso: hai annientato i miei “ Occhi Blu”... ma per l'onore del possente Drago Bianco Occhi Blu andrò fino in fondo per riscattarne la fine. Non esiste che il Paladino del Drago Bianco possa essere sconfitto!>>.

<> affermò in risposta Futako:<< Paladino o non Paladino... non mi farò sconfiggere da te.>>.

<< E dovresti farcela con la tua “ forza delle anime”, quindi.>> disse Naithite, incrociando le braccia:<< Sembri proprio avere la stessa linea di pensiero di Endymion... e, di fatto, incontrerai lo stesso destino in questo stesso duello.>>.

<< Questo è ancora tutto da vedere!>> dichiarò il ragazzo in D-Suit, prendendo una carta nella propria mano:<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>> l'ologramma della carta posizionata apparve alle spalle di Shiranui Solesaga (LV/10; ATK/3500), Shiranui Spiritomaestro (LV/4; ATK/1500) e Venterrore Anima (LV/1; DEF/0).

<< Forza, Futako...>> disse Dakki, seria:<< Hai fatto miracoli fino a questo punto, arrivando a distruggere gli incredibili mostri che ti hanno messo tanto alle strette... cerca di continuare su questa linea.>>.

“ E' vero, quest'umano è riuscito a spingermi ad un punto a cui non pensavo potesse arrivare nessun altro, distruggendo ogni mio mostro Fusione, Synchro e Rituale ed ogni altra manifestazione del mio deck “ Occhi Blu” apparsa finora.” pensò Naithite, tornando a sorridere:“ Tuttavia, la sua sequela di mosse ha lasciato una fenditura nella sua formazione che posso sfruttare per assestargli il colpo di grazia. Devo solo pescare la carta corretta... e io ho sempre questo...” il suo Spirit Factor del Paladino Bianco crebbe d'intensità, e lo spirito prese la prima carta del proprio deck:<< E' il mio turno... pesco!>>.

Naithite => 3100 LP
Mano: 1
Deck: 24

Futako => 600 LP
Mano: 1
Deck: 16

Guardando la carta in mano, dichiarò:<< Anzitutto, attivo dal mio cimitero l'effetto di Pietra Bianca degli Antichi: bandendola, riottengo nella mia mano il Drago Bianco Occhi Blu nel cimitero. Di conseguenza uso la carta magia Baratto, scartando di nuovo al cimitero Drago Bianco Occhi Blu per pescare due carte.>> nel disporre a ventaglio le due ulteriori carte, la sua espressione si fece ancor più soddisfatta, nel pensare:“ Eccola...” in seguito, continuò:<< Attivo dalla mia mano Ritorno dei Signori dei Draghi.>>.

<< Ha ripescato quella carta magia?>> si chiese sorpreso Futako.

<< Ora posso evocare specialmente dal mio cimitero un mostro Drago di livello 7 o 8.>> continuò Naithite, stirando verso l'alto il braccio:<< Rinasci, presenza spirituale degli “ Occhi Blu”! Drago Spirito del Bianco!>> uno scintillio, e il drago candido da poco abbattuto si rimaterializzò in campo (LV/8; ATK/2500). In seguito, il Paladino disse con fare vittorioso:<< Yusa Futako, hai fatto davvero un lavoro eccellente prima, ma dopotutto la tua strategia aveva una grossa falla: per evocare specialmente Solesaga dal cimitero sei stato costretto ad evocare normalmente Spiritomaestro, che è così rimasto in posizione d'attacco... lasciandolo alla mercé di Drago Spirito.>>.

<< Mmh...>> mormorò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, un po' agitato.

“ Capisco cosa vuol dire...” pensò Dakki, non meno tesa, portandosi le mani al petto:“ Drago Spirito del Bianco ha 2500 punti d'attacco, e se attacca Spiritomaestro che ha appena 1500 punti d'attacco, il danno sarà di 1000 punti. Futako ha appena 600 Life Points...”.

<< E' possibile che a questo punto tu decida di usare la tua carta coperta per salvare il tuo mostro dal mio attacco, ma questo non accadrà.>> continuò Naithite:<< Come dovresti ricordare, se Drago Spirito del Bianco viene evocato normalmente o specialmente, può bandire una carta magia o trappola sul terreno dell'avversario... e anche ammesso che sia una carta in grado di distruggere Drago Spirito del Bianco all'attivazione da usare in risposta, Ritorno dei Signori dei Draghi ti impedisce di distruggere i miei Draghi bandendolo dal cimitero. Attivo l'effetto di Drago Spirito del Bianco!>> una fiammata bianca eruppe dalla bocca del drago, andando a sommergere la carta coperta.

<< FUTAKO!>> esclamò lo spirito Mayakashi.

<< E' ancora presto per preoccuparsi... svelo la carta magia rapida Libro dell'Eclissi!>> scattò Futako, rivelando la carta prima che si dissolvesse:<< Questa carta cambiare la posizione di tutti i mostri scoperti sul terreno e li piazza coperti in posizione di difesa.>>.

<< Cosa?>> spalancò gli occhi Naithite: di fronte a lui Drago Spirito del Bianco, Solesaga, Spiritomaestro e Venterrore Anima svanirono immediatamente, lasciando al loro posto altrettante figure di carte coperte.

<< Ottima mossa.>> affermò la ragazza-spirito, alzando un pugno:<< Con i mostri in difesa non riceverà danni, e visto che i mostri non possono cambiare la propria posizione di battaglia lo stesso turno in cui vengono evocati, Naithite non può neanche spostare di nuovo in attacco Drago Spirito per distruggere qualcosa.>>.

<< Tsk... non credevo che si sarebbe difeso anche stavolta.>> ammise con fare seccato il nemico. Poi, tornò a sorridere:<< Ciononostante, la tua mossa è stata un'arma a doppio taglio, non trovi? Libro dell'Eclissi ha come controindicazione il fatto che, durante l'End Phase del turno in cui viene attivata, l'avversario debba scoprire tutti i mostri coperti che controlla, pescando quindi una carta per ciascuno di quei mostri.>>.

<< Sì, l'hai detto: “ durante l'End Phase”.>> lo indicò Futako:<< Anche se pescherai qualcosa attingendo allo Spirit Factor, facendolo in End Phase il tuo turno sarà già concluso: le mosse che l'aumento di probabilità potrà metterti a disposizione in base alla situazione adesso saranno molto limitate.>>.

<< Dare una possibilità ad un Paladino del Drago del mio calibro non è ugualmente qualcosa da prendere alla leggera...>> socchiuse gli occhi il nemico:<< In ogni caso, concludo il turno, e per effetto di Libro dell'Eclissi Drago Spirito del Bianco passa dall'essere coperto in posizione difesa ad essere scoperto in posizione di difesa.>> il drago ricomparì (LV/8; DEF/2000):<< E avendo scoperto un mostro...>> la sua mano immersa nella luce del suo potere tirò fuori dal duel disk la prima carta in cima al mazzo:<< … pesco una carta!>>.

<< Se è tutto... vado io!>> estrasse a sua volta Futako, dando inizio al proprio turno:

Naithite => 3100 LP
Mano: 2
Deck: 21

Futako => 600 LP
Mano: 2
Deck: 15

<< Sposto tutti i miei mostri coperti dalla posizione di difesa a quella d'attacco.>> Solesaga (ATK/3500) Spiritomaestro (ATK/1500) e Venterrore Anima (ATK/0) si palesarono ancora una volta, come aveva fatto Drago Spirito del Bianco:<< Fatto questo, evoco il mostro Tuner Tatsunecro.>> sul campo comparve a galleggiare un piccolo draghetto dalla corazza bianca, con davanti quelle che sembravano le costole di una cassa toracica e due piccole ali scheletriche dalla membrana sbrindellata, il quale aveva una cucitura in cima alla testa. Pigolò, gli occhioni rossastri combattivi (Tuner; LV/3; ATK/500):<< Quando questo mostro è scoperto non posso evocare specialmente mostri che non siano Zombie, ma la cosa ha poca importanza. Unisco Venterrore Anima di livello 1, Shiranui Spiritomaestro di livello 4 e il mostro Tuner Tatsunecro di livello 3 (1+4+3 = 8). Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

“ Grazie all'effetto di Solesaga usato prima, Shogunsaga era tornato nell'Extra Deck.” pensò Dakki:“ E' stato bravo Futako, a riuscire a richiamarlo adesso.”.

“ Ok... questa è la mia chance.” pensò Futako, calcolatore:“ Le uniche cose che so per certo che Naithite ha al momento per proteggersi sono Drago Spirito del Bianco sul terreno e Ritorno dei Signori dei Draghi nel suo cimitero. Con l'effetto della magia può negare la distruzione del suo mostro... ma se uso l'effetto di Shogunsaga e bandisco Spiritomaestro, posso distruggerlo senza combatterci. A quel punto userà l'effetto di Ritorno dei Signori dei Draghi per negarne la distruzione... e se distruggo in battaglia Drago Spirito, poi potrò attaccarlo direttamente. Al momento, Naithite ha 3100 punti... qualunque dei miei due mostri riesca ad arrivare ad essi può facilmente chiudere la partita.” i suoi occhi si puntarono sulla carta in mano a Naithite:“ Sempre che non abbia un Drago Bianco Occhi Blu in mano per sfruttare l'effetto di Drago Spirito del Bianco e vanificare l'effetto di Spiritomaestro... però il gioco vale la candela, non posso tirarmi indietro!” perciò aprì una mano e disse:<< Attivo l'effetto di Shogunsaga: bandisco Shiranui Spiritomaestro dal mio cimitero per aumentare di 1500 il suo attacco (ATK/3000+1500 = 4500). Avendo bandito Spiritomaestro, posso distruggere una carta scoperta sul terreno... Drago Spirito del Bianco, in altre parole!>> le fiamme spirituali emanate dall'effetto del mostro apparvero come nebbia, aggredendo il drago.

<< Bandisco dal cimitero Ritorno dei Signori dei Draghi per negare la distruzione del mio mostro Drago.>> sentenziò Naithite, facendo uscire la carta dal cimitero e facendo così che, sul terreno, la nebbia di fuoco si diradasse.

“ Non aveva in mano un Drago Bianco, dopotutto.” pensò con sicurezza Futako. Quindi continuò:<< Shiranui Shogunsaga, attacca Drago Spirito del Bianco! Shiranui Style Swallow's Slash!>> ancora una volta il drago venne incenerito:<< Drago Spirito è stato sconfitto. E il prossimo attacco sarà...>>.

<< In questo istante, attivo l'effetto di Custode del Reliquiario dalla mia mano.>> lo interruppe Naithite:<< Se un mostro Drago scoperto che controllo viene distrutto in battaglia o mandato al cimitero con un effetto quando questa carta è nella mia mano o nel mio cimitero, posso evocarla specialmente.>> sul campo fece la sua apparizione un anziano essere umanoide mezzo drago seduto a gambe incrociate (LV/4; DEF/2000).

<< Un altro mostro?>> si chiese Futako. Questo non l'aveva previsto...

<< Devo ringraziarti... se non fosse stato per il tuo Libro dell'Eclissi che me l'ha fatto pescare, avresti anche potuto vincere questo turno.>> disse con aria soddisfatta Naithite:<< Mai sottovalutare il potere di uno Spirit Factor.>>.

<< Grrr...>>.

<< Non ci voleva...>> sussurrò Dakki.

<< Ma non è tutto: dopo l'evocazione speciale, se il mostro che era stato mandato al cimitero era un mostro normale, Custode del Reliquiario mi permette di aggiungere un mostro normale di tipo Drago dal mio cimitero alla mia mano.>> proseguì l'avversario del ragazzo:<< Nel cimitero e nella mano Drago Spirito del Bianco ha l'abilità di essere trattato come un mostro normale... perciò, con l'effetto di Custode riprendo in mano ancora una volta Drago Bianco Occhi Blu.>>.

<< In ogni caso, visto che la Battle Phase non è finita, uso Solesaga per attaccare Custode del Reliquiario!>> continuò Futako. Istantaneamente si sentì di nuovo in sintonia con Solesaga, il quale incenerì il Custode, che anche nella propria distruzione non modificò la propria posa meditativa. Cercò di non farsi distrarre dalle sensazioni una volta finite:<< Bandisco... Venterrore Anima dal cimitero per attivare il suo effetto, evocando specialmente Venterrore Nucleo dalle carte bandite (LV/1; DEF/500). Posiziono una carta coperta, e ti passo la mano.>>.

<< Tocca a me.>> proseguì Naithite, rilasciando scintille blu dalle dita che usò per pescare:

Naithite => 3100 LP
Mano: 3
Deck: 20

Futako => 600 LP
Mano: 0
Deck: 15

<< Uso all'istante un'altra copia di Baratto dalla mia mano, scartando il fidato Drago Bianco Occhi Blu e pescando altre due carte.>> estrasse ancora.

“ Sta continuando a pescare carte con lo Spirit Factor.” pensò Futako, grave:“ Se continua di questo passo, non mi porterà certo qualcosa di buono...”.

<< Eh...>> fece Naithite, con il volto ghignante:<< Devo dedurre che sia arrivato il momento di metterti contro la mia creatura più potente...>>.

<< Cosa?>> ripeté Futako.

<< La sua creatura più...?>> si chiese Dakki... per poi spalancare gli occhi:<< Non si riferirà per caso al mostro che...?>>.

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Reliquiario del Drago.>> proseguì il Paladino corrotto:<< Con questa carta posso mandare un mostro Drago dal mio deck al cimitero. Inoltre, se il mostro che mando al cimitero in questo modo è anche un mostro normale, posso mandare un secondo mostro Drago dal mio deck al cimitero. Il mostro che mando al cimitero è ovviamente un Drago Bianco Occhi Blu, che essendo un mostro normale mi permette di mandare anche un Drago Bianco Alternativo Occhi Blu dal mio deck al cimitero.>>.

<< In questo modo... ha due Draghi Bianchi Occhi Blu e un Drago Bianco Alternativo Occhi Blu nel suo cimitero...>> cominciò a capire il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Attivo poi la carta magia Specchio del Drago!>> annunciò Naithite: come la inserì nel duel disk, un enorme specchio dalla cornice dorata con zampe, ali e una testa di drago del medesimo materiale lo sovrastò dal nulla, fluttuando in aria:<< Grazie ad esso, posso Evocare per Fusione un mostro Drago bandendo i Materiali da Fusione richiesti dal mio terreno o cimitero. Le carte che fondo sono Drago Bianco Alternativo Occhi Blu, trattato come un Drago Bianco Occhi Blu nel cimitero, e gli altri due Draghi Bianchi Occhi Blu sempre nel cimitero.>> le tre carte riapparvero al di là dello specchio, iniziando subito a fondersi.... rilasciando un potentissimo vortice blu elettrico che scatenò un sacco d'aria per l'intero perimetro dei Cerchi degli Spiriti.

<< Ugh...>> chiuse gli occhi Futako, riparandosi il volto con un braccio. Al contempo, Naithite alzò le braccia in alto.

<< Creatura definitiva della distruzione...>> una luce bianca potentissima uscì dallo specchio, mischiandosi all'elettricità che stava venendo rilasciato dal vortice e creando un'esplosione, da cui iniziarono a formarsi due paia di possenti ali con doppie punte blu sopra:<< …rinasci nella tua veste alternativa...>> due zampe posteriori si formarono, con tanto di artigli per unghie:<< …e tessi l'essenza ultima del potere finale!>> infine, tre possenti teste di drago, con un segno a V impresso sopra, si agitarono, ruggendo una dopo l'altra e facendo brillare svariate membrane blu sparse lungo il suo corpo da rettile:<< Evocazione Fusione! Prendi forma dal vortice... Drago Finale... Alternativo... Occhi Blu (LV/12; ATK/4500)!>>.

<< E'... lui...>> strinse i denti Futako. Quell'immensa quantità di energia... la stessa che aveva avvertito anche sul campo di battaglia quella mattina... gigante quanto quel suo corpo che si stagliava sopra di lui... un potere che faceva tremare i denti da quanto pareva spaventoso... Non c'era dubbio, era proprio lo stesso drago che aveva causato la disfatta di Endymion.

<< Questa è l'evoluzione ultima dell'anima del Drago Bianco Occhi Blu attraverso i secoli! Niente può resistergli!>> affermò Naithite, di nuovo con le braccia al petto:<< Sembra che seguirai il destino di Endymion in maniera letterale, dopotutto. Non pensi anche tu, Drago Finale?>>. A rispondergli, un sonoro ruggito uscì dalle fauci del drago, rivolto contro Futako, il quale dovette opporre resistenza alla pressione sonora esercitata da quel ruggito:<< Vediamo se la tua forza delle anime potrà opporsi alla forza finale che ho con me! Drago Finale Alternativo Occhi Blu, spegni le fiamme del suo mostro più forte come quella di una candela al vento! Alternative Ultimate Burst!>> le bocche del dragone si riempirono di energia, accompagnate dal rinnovato illuminarsi delle proprie membrane, rivolto verso Shiranui Solesaga.

<< Oh, no! Solesaga non è abbastanza forte per contrastare un simile attacco!>> disse Dakki, seriamente preoccupata.

<< Sparisci, Yusa Futako! AHAHAHAAH!>>.

<< Fossi in te aspetterei a ridere!>> esclamò Futako, intervenendo subito:<< Svelo la carta trappola Squarcio della Rondine Stile Shiranui: offrendo come tributo un mostro Zombie, posso bersagliare e distruggere due carte sul terreno, per poi bandire un mostro “ Shiranui” dal mio deck.>>.

<< Perdi il tuo tempo: Drago Finale Alternativo non può essere bersagliato o distrutto dagli effetti delle tue carte, il tuo sforzo è inutile.>> lo criticò Naithite.

<< Ma non è su di lui che ho intenzione di usare questo effetto.>> affermò l'opponente:<< Offro come tributo Solesaga per distruggere Venterrore Nucleo e Shiranui Shogunsaga!>> Solesaga assunse i connotati di uno spettro e lanciò un fendente ciascuno agli altri due mostri, facendoli esplodere.

<< In questo modo non hai più mostri, però...>> mormorò il Paladino corrotto:<< Come conti di difenderti dal mio attacco?>>.

<< Usando la seconda parte dell'effetto di Squarcio.>> replicò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Bandisco dal deck un Shiranui Solitario... quindi, avendolo bandito, posso evocare specialmente dalle carte bandite Shiranui Scudiero in posizione di difesa (LV/4; DEF/0). E, avendo distrutto Shogunsaga, posso far tornare Venterrore Anima, che ha zero punti di difesa, nel mio cimitero.>>.

<< Tsk... allora mi disferò della carta che hai appena evocato!>>. Il colpo da 4500 punti d'attacco del drago si scontrò con la guerriera, riducendola ad un cumulo di cenere al vento:<< Hai evitato il danno anche stavolta... ma per quanto ancora potrai farlo? Posiziono una carta coperta e concludo il turno.>>.

“ Per fortuna non l'ha sconfitto...” pensò Dakki, sospirando di sollievo.

“ Me la sono cavata... ma la situazione è comunque delicata.” pensò Futako, puntando le pupille verso la fiera che troneggiava di fronte a lui:“ Quel coso ha un attacco maggiore di Z-ARC e le stesse protezioni. Ma ho già battuto sia lui che Drago Chaos Massimo, che aveva acquisito una forza anche superiore prima...” la sua espressione si fece più decisa:“ Devo usare lo stesso approccio con cui ho già distrutto quei due draghi...”.

<< Allora? Stai per caso vedendo nel mio drago il futuro che ti annienterà?>> gli chiese con fare tranquillo l'avversario.

<< Non credo... perché creerò un futuro in cui non mi farò annientare da lui.>> rispose con caparbietà il ragazzo: il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose rispose alla sua determinazione aumentando l'intensità delle sue fiamme... la visuale intorno a lui era più distorta, la temperatura doveva essere aumentata:<< Tocca a me... pesco!

Naithite => 3100 LP
Mano: 0
Deck: 16

Futako => 600 LP
Mano: 1
Deck: 13

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Venterrore Nucleo, bandendo Shiranui Scudiero per evocarlo specialmente, purché venga bandito nel lasciare il terreno (DEF/500). Con il bandirsi di Scudiero, pesco un'altra carta, e ne scarto una.>> pescò dal deck, per poi disfarsi dell'altra carta. Naithite la notò.

“ Ha scartato Reliquiario Infestato...” pensò quest'ultimo.

<< Mmh...>> sorrise Futako. Al suo nemico non sfuggì quell'espressione:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Mostro Resuscitato: evoco specialmente dal mio cimitero Shiranui Shogunsaga (ATK/3000).>>.

<< Perfetto, ha recuperato Shogunsaga.>> disse felice Dakki.

<< Evocando specialmente questo mostro, posso bandire uno Zombie dal cimitero e passare l'attacco di quel mostro a Shogunsaga per tutto il turno. Bandisco dal cimitero... Shiranui Solesaga!>> Shogunsaga spalancò gli occhi, e le fiamme delle sue spade esplosero verso l'alto, assumendo la forma di Solesaga (ATK/3000+3500 = 6500).

<< Un attacco di... 6500 punti?!>> si sbalordì Naithite, pensando anche:“ Che seccatura... siccome aveva coperto Solesaga con Libro dell'Eclissi, la condizione postagli da Spiritomaestro è svanita ed è tornato dal cimitero, anziché essere bandito quando ha lasciato il terreno... dando ancora più attacco a Shogunsaga...”.

<< Ora posso eliminare Drago Finale Alternativo Occhi Blu! Vai, Shogunsaga!>> continuò Futako, spingendo il mostro a muoversi in avanti e a muovere in dentro le spade: i fuochi di colori diversi che le animavano divennero ancora più grandi, mentre a sua volta la figura di Solesaga sprigionava le proprie:<< Shiranui Style... Divine Synchronized... Swallow's SLASH!>> i due roventi attacchi partirono in contemporanea e si ingigantirono ulteriormente, giungendo dal drago a tre teste...

<< Non è ancora sufficiente! Svelo la carta trappola La Creatura Finale della Distruzione!>> intervenne Naithite, svelando la carta coperta.

<< COSA?!>> esclamarono sia Futako che Dakki, colti alla sprovvista nel vedere un'altra volta quella carta.

<< Tramite questa carta bersaglio Drago Finale Alternativo Occhi Blu, ed esso non potrà essere distrutto in battaglia o influenzato da effetti diversi dal proprio questo turno.>> spiegò il Paladino corrotto. L'attacco infuocato si infranse contro il drago, il quale non venne scalfito da esso, mentre in seguito il fuoco rimasto scorrette a terra, lambendo con forza Naithite:<< AAAAH (Naithite => 3100-2000 = 1100 LP)!!>>. Socchiuse un occhio, con l'elmo su cui erano apparse alcune crepe per via dell'energia insita nella vampata:<< … in più... visto che ha combattuto... La Creatura Finale della Distruzione distrugge il mostro che ha osato sfidare Drago Finale Alternativo Occhi Blu alla fine del Damage Step.>> le pupille del mostro Fusione lampeggiarono, e il secondo dopo investirono Shogunsaga con un triplo raggio di luce, dissolvendolo nel nulla.

<< L'aveva quasi distrutto...>> sussurrò lo spirito Mayakashi, amareggiato.

<< Accidenti...>> fece Futako:<< Per effetto di Shogunsaga, comunque, ripongo nel cimitero uno Shiranui Solitario. Termino il turno.>>.

<< Certo che a volte tu agisca come un ingenuo.>> sorrise Naithite:<< Davvero pensavi che richiamare ancora Shogunsaga avrebbe sortito qualche effetto sul mio drago? Quella strategia ormai è qualcosa di scontato per me. E' il mio turno, pesco!>>.

Naithite =>1100 LP
Mano: 1
Deck: 15

Futako => 600 LP
Mano: 0
Deck: 12

Guardando la carta, pensò:“ Nessun mostro utile da impiegare per poter attaccare... ma d'altro canto, nel suo cimitero c'è Reliquiario Infestato... se lo attaccassi direttamente potrebbe ancora difendersi con un mostro nel cimitero... mentre invece, con ciò che ho pescato, posso fare questo.” dichiarò dunque:<< Scarto dalla mia mano al cimitero Corvo D.D. in maniera da attivarne l'effetto: così facendo, posso bandire una carta nel cimitero del mio avversario... ossia Reliquiario Infestato.>>.

<< Come?>> chiese Futako, colto alla sprovvista insieme a Dakki mentre un volatile nero con parti robotiche planava sul suo del disk, causando l'uscita della carta dal cimitero.

<< Reliquiario Infestato può attivarsi soltanto se non controlli mostri... e ora che l'ho tolta dal gioco, non devo più preoccuparmi che tu possa usarla per continuare a riciclare Shogunsaga in maniera tale da riportare nel cimitero altre carte o per riprendere altri mostri di rilievo, oltre che per parare i miei attacchi.>> dichiarò l'opponente.

“ Avrebbe potuto usare Corvo D.D. direttamente sul bersaglio di Reliquiario, ma così ha annullato il rischio di dover magari bersagliare Shiranui Solitario o altri Shiranui che attivano i loro effetti da banditi...” considerò mentalmente la Mayakashi, sorpresa:“ Per quanto sia devoto al male, le sue doti strategiche da Paladino del Drago restano notevoli.”.

<< Drago Finale Alternativo, attacca Venterrore Nucleo!>> continuò il nemico:<< Alternative Ultimate Burst!>> le teste del drago si alzarono, vomitando altra energia che fece sparire Nucleo:<< Concludo il mio turno.>>.

“ Ho perso pure Reliquiario... ma a quanto pare ho ancora del tempo...” pensò Futako, guardando il proprio deck:“ Devo cercare di pescare qualcosa... in fretta.” poi disse:<< Pesco!>>.

Naithite =>1100 LP
Mano: 0
Deck: 15

Futako => 600 LP
Mano: 1
Deck: 11

Ma una sgradevole sorpresa lo attendeva: infatti, ben presto si ritrovò a pensare con timore:“ Questa carta... non posso usarla... Dannazione... il mio Spirit Factor non poteva darmi carta peggiore per questa situazione...”.

<< Hai pescato qualcosa di inutile, non è così?>> chiese Naithite a braccia conserte, divertito:<< Che peccato... il tuo Spirit Factor dev'essere esausto...>>.

<< Esausto un corno...>> replicò il giovane in D-Suit.

<< Guarda che non era un modo di dire.>> gli rispose il Paladino:<< Lascia che ti sveli un piccolo segreto: essendo gli Spirit Factor connessi all'interezza della forza dello spirito, a volte può capitare che quando due Spirit Factor sono coinvolti in un Duello degli Spiriti particolarmente impegnativo, con due forze di un certo livello intente a prevalere l'una sull'altra, non riescano a funzionare come si deve per brevi periodi, non riuscendo a far uscire molto bene le carte più adatte. Ed è indubbio che tra i nostri botta e risposta, al di là dei danni che non sono riuscito a infliggerti, la pressione spirituale emessa dal nostro duello possa aver causato qualche “ malfunzionamento” nel tuo Spirit Factor.>>.

<< Cosa?>> chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Questo non lo sapevo.>>.

<< Non è frequente, ma purtroppo può succedere.>> dovette confermare Dakki. Purtroppo l'evento arrivava in un momento tutt'altro che adatto.

<< Ma qualunque sia lo stato del tuo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, me ne importa ben poco.>> troncò la discussione Naithite:<< Più importante, è ancora il tuo turno. Muoviti.>>.

<< Bandisco dal mio cimitero Venterrore Anima... ed evoco di nuovo Venterrore Nucleo (DEF/500). Concludo il turno.>> dovette pronunciarsi Futako, a corto di opzioni. A Dakki questa cosa non piacque neanche un po':<< Però... in ogni caso, se speri che io sia finito, ti sbagli!>>.

<< Ti stai aggrappando al fatto di avere Venterrore Nucleo per parare l'attacco del mio mostro Fusione per salvarti? Certo è qualcosa che potrebbe anche funzionare.>> disse l'avversario, scrutandolo senza timore:<< Ammesso che io non peschi un mostro con cui combattere, si intende.>>. A quella frase Futako provò un brivido: su questo aveva ragione. Se pescava un mostro con almeno 600 punti d'attacco, era finita:<< Chiudiamola qui. E' il mio turno... pesco!>>.

Naithite => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 14

Futako => 600 LP
Mano: 1
Deck: 11

Contrariamente ad ogni aspettativa, però, stavolta fu l'espressione del Paladino del Drago a mutare, con la propria tranquillità sparita e un pensiero che gli attraversò la mente:“ Cos...? Una carta magia?! Impossibile... con il grado del mio Spirit Factor del Paladino Bianco, non avrei dovuto aver problemi a pescare un mostro adatto alla situazione, o comunque qualcosa per procurarmene uno. Perché...?”.

<< Naithite, la tua espressione non mi sembra tanto sicura, ora.>> osservò Futako, socchiudendo gli occhi:<< Non sarà che anche il tuo Spirit Factor si è sentito “ esausto”, come dicevi tu del mio?>>.

<< Cosa?>> chiese bruscamente Naithite, infastidito da quell'affermazione. Proprio allora notò che una delle proprie mani stava tremando leggermente... non poteva essersi davvero in qualche modo spossato, dopo l'ultimo attacco ricevuto? Tuttavia, sorrise con nonchalance:<< Ah! Non esiste una cosa del genere. Sei stato solo fortunato che lo Spirit Factor non abbia azzeccato le minuscole probabilità di insuccesso possibili, tutto qui...>> poi dichiarò:<< In ogni caso, lancio il mio attacco su Venterrore Nucleo con Drago Finale Alternativo Occhi Blu!>> il dragone riversò la sua offensiva sullo Zombie, liquidandolo:<< Termino il mio turno.>>. Poi rifletté:“ Pazienza... anche se le cose stanno andando in questo modo, il suo Spirit Factor non pare funzionare a dovere, e ha già impiegato un mucchio di carte per rievocare i suoi mostri... è altamente improbabile che possa ancora resuscitare Shogunsaga dal cimitero, l'unico suo mostro in grado di affrontare il mio Drago Finale Alternativo, quindi tengo sempre io le redini della sfida.”.

<< Tocca di nuovo a me...>> sussurrò Futako, pescando:

Naithite => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 14

Futako => 600 LP
Mano: 2
Deck: 10

<< Bandisco Shiranui Solitario dal mio cimitero per evocare Nucleo (DEF/500). Poiché Solitario è stato bandito posso evocare specialmente un mostro “ Shiranui” bandito. Compari, Shiranui Solesaga!>> il suo mostro “ Shiranui” più potente apparve (LV/10; DEF/0):<< Termino il turno.>>.

“ Anche se sembra non aver pescato qualcosa di buono, aveva pianificato di riportare Solesaga in campo, dopotutto.” pensò Dakki, osservando la carta in questione”:“ Se usa il suo effetto per negare la distruzione dei suoi mostri bandendo Shogunsaga, Spettralspada Ombra o Abilitàsaga Supremazia potrebbe mantenere le sue attuali difese almeno per un altro po'.”.

“ Devo guadagnare tempo finché non trovo una soluzione.” si disse mentalmente il giovane in D-Suit, intenzionato a resistere fino all'ultimo.

<< Immagino che evocare quel mostro in difesa non sia inteso solo a farti da semplice scudo.>> intuì Naithite:<< Ma non pensare che il mio deck possa essere tanto tenero da lasciarti ancora modo di tirare il fiato. Tocca a me, pesco!>> quindi estrasse dal deck, rilasciando scintille dallo Spirit Factor del Paladino Bianco:

Naithite => 1100 LP
Mano: 2
Deck: 13

Futako => 600 LP
Mano: 2
Deck: 10

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Carte della Consonanza: scarto dalla mano un mostro Tuner Drago, Pietra Bianca della Leggenda, allo scopo di pescare due nuove carte dal mio deck.>> lo Spirit Factor si riattivò:<< Questa mossa attiva l'effetto di Pietra Bianca della Leggenda, che se viene mandata al cimitero mi consente automaticamente di aggiungere un Drago Bianco Occhi Blu, ossia l'ultima copia ancora nel mio deck, alla mia mano. Quindi procedo attivando anche la mia ultima copia della carta magia Baratto, scartando quell'Occhi Blu stesso per pescare due carte.>>.

“ Ci risiamo... sta rinforzando di nuovo la propria mano.” pensò cupo il ragazzo dagli occhi eterocromatici, non potendo far altro che assistere alle sue mosse, al termine delle quali l'avversario parve farsi molto soddisfatto.

<< Supponendo che il tuo mostro possegga un potere speciale difensivo, credo proprio che non ci sia nulla di male ad attivare questa carta...>> disse quest'ultimo:<< Carta magia Non Più Sovrano Oscuro!>>.

<< La mia stessa carta?>> si sorprese Futako.

<< Pensavi di essere l'unico a giocarla nel proprio deck?>> domandò beffardo il Paladino del Drago. Stavolta furono le immagini dei due mostri di Futako a tingersi di grigio:<< Adesso che Solesaga ha i suoi effetti negati, sono sicuro che non possa fare niente per contrastare Drago Finale Alternativo Occhi Blu. Attivo l'effetto di Drago Finale Alternativo: una volta per turno, proibendo a questa carta di attaccare durante questo turno, posso bersagliare una carta controllata dal mio avversario a distruggerla. Ma poiché questa carta era stata Evocata tramite Fusione usando un mostro il cui nome originale è Drago Bianco Alternativo Occhi Blu, l'effetto mi permette invece di scegliere come bersaglio fino a tre carte.>>.

<< Un effetto in grado di distruggere così tante carte?>> spalancò gli occhi Dakki, con Futako che rimase a bocca aperta.

<> le membrane blu del drago rilasciarono elettricità del medesimo colore che atterrò sul campo e circolò tutt'intorno, folgorando le due creature e facendole esplodere.

<< Ha distrutto entrambi i miei mostri... in un attimo...>> chiuse un occhio Futako, che aveva fatto un passo indietro alle esplosioni delle sue carte.

<< Fatto ciò, posiziono una carta coperta e ti passo la mano.>> inserì la nuova carta nel duel disk Naithite. Poi, si rivolse al suo opponente:<< E adesso, Yusa Futako? Dubito che riuscirai di nuovo a riciclare i tuoi mostri come prima, a questo punto.>>.

<< Questo... non mi farà desistere.>> replicò ostinatamente Futako. Però era vero... le sue chance si riducevano di mossa in mossa... stava finendo le opzioni...

<< Cominci a farmi pena.>> chiuse gli occhi Naithite:<< Prima pareva una bella lotta, ma ormai è questione di un altro turno o due al massimo.>> riaprì gli occhi, sorridendo:<< Però, rallegrati: considerando che la tua ora è giunta, prima di dare una conclusione alla tua battaglia, ho deciso di ricompensare la tua abilità nel combattermi ad armi pari dandoti ciò che chiedevi.>>.

<< Ciò che chiedevo?>> ripeté il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Volevi sapere cosa c'era che riguardasse te e i tuoi poteri in questo luogo, no?>> chiese Naithite. A quelle parole, il ragazzo dagli occhi eterocromatici gli prestò la massima attenzione. Dakki non fu da meno, osservandolo. Stava davvero per vuotare il sacco? Questi, proseguì:<< In realtà, se devo essere sincero, non so di preciso da dove vengano i tuoi poteri. Come ti dissi, non mi interesso di queste cose. Però, oltre a Zerato, c'è qualcun altro che quasi certamente ha delle risposte chiare a questo interrogativo... e si trova proprio qui, nel Palazzo nel Cielo.>>.

<< Qualcun altro? A chi ti stai riferendo?>> chiese Dakki. Il Paladino corrotto assottigliò lo sguardo.

<< Saga.>> rispose semplicemente lui.

Futako e Dakki sgranarono gli occhi per la sorpresa.

<< Saga?!>> chiese subito il giovane, non aspettandosi quella risposta. Che c'entrava con lui, a parte per il fatto che usasse la sua carta rappresentativa? Poi incalzò:<< Perché Saga?! Cosa ne dovrebbe sapere lui dei miei poteri o del mio passato?>>.

<< Di questo non ne so nulla.>>.

<< E come fai allora ad essere sicuro che sia a conoscenza di qualcosa?>> seguitò lo spirito Mayakashi.

<< Perché quando ci giunse la notizia da parte di Suji dello Spirit Factor di Futako dopo il duello che sostenne con Slime, io ero con Zerato.>> replicò Naithite:<< Fu allora che si lasciò sfuggire una frase particolare...>>.

<< Ah... quindi quell'umano possiederebbe uno Spirit Factor delle Fiamme Misteriose...>> disse Zerato, seduto sul trono della sua stanza, con Naithite a breve distanza da lui e un altro spirito demoniaco dall'aspetto umanoide inginocchiato ai piedi della scalinata davanti al suddetto trono, dopo aver raccolto le notizie fornitegli da quest'ultimo:<< Uhm... bene... puoi andare.>>.

<< Grazie, Lord Zerato.>> rispose l'informatore, alzandosi e inchinandosi per poi andarsene.

Andatosene, Zerato si mise una mano sotto il mento, con il gomito appoggiato al bracciolo del trono.

<< Una cosa inusuale, non trova, Lord Zerato?>> chiese Naithite, impassibile.

<< Già, già...>> ammise il Signore Oscuro, pensieroso:<< Certo non mi aspettavo che un ragazzo umano potesse avere uno Spirit Factor, per giunta delle Fiamme Misteriose. A meno che...>> i suoi inquietanti occhi rossi si strinsero:<< … a meno che questo Yusa Futako... e Saga...>>.

<< Saga, Lord Zerato?>> assottigliò a sua volta gli occhi Naithite. Zerato lo guardò male, come se la sua domanda fosse giunta a sproposito.

<< Ah, niente di cui preoccuparsi...>> rispose lo spirito malvagio. Però c'era un che di divertito nella sua voce, ora:<< Torna pure a sorvegliare lo spazio aereo del Palazzo nel Cielo, per il momento...>>.

<< Da quando si è lasciato sfuggire quella frase, ho realizzato che fosse palese che Saga c'entrasse qualcosa con te.>> disse Naithite:<< Dopotutto, tu e lui condividete lo stesso tipo di Spirit Factor... ha senso pensarlo.>>.

<< E' vero...>> sussurrò Dakki. Futako l'aveva dimenticato... anche Ayaka aveva detto che Saga possedeva uno Spirit Factor delle Fiamme Misteriose come loro due.

<< Ma, qualunque cosa vi leghi, non è qualcosa che mi attiri.>> affermò Naithite, stringendo un pugno:<< Il tuo desiderio è stato soddisfatto... perciò ora posso prepararmi a dar sfogo al potere micidiale di Drago Finale Alternativo Occhi Blu per schiacciare quel rimane della tua forza. E' il tuo turno.>>.

<< Ugh...>> fece il ragazzo, abbassando le palpebre. La notizia che Saga potesse sapere qualcosa su di sé era qualcosa degno di nota... ma effettivamente non risolveva l'attuale problema... ossia che che un ferocissimo drago a tre teste gli stava davanti, impaziente di divorare i suoi rimanenti Life Points. E se non faceva qualcosa in quel turno, forse ci sarebbe riuscito...

“ … ma per i miei amici... per aiutarli... e per proteggere ciò che mi è caro del mondo donatomi dai gemelli da cui sono nato... DEVO VINCERE!” pensò lui, prendendo la carta in cima al proprio deck, e il suo Spirit Factor divenne più luminoso, brillando.

<< Futako...>> lo guardò Dakki, cercando di rimanere fiduciosa della sua vittoria.

<< Tocca a me... PESCO!>> pescò dal mazzo il giovane in D-Suit, rilasciando stavolta non una fiammella, una vera e propria scia infuocata sulla linea in cui mosse il braccio:

Naithite => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 8

Futako => 600 LP
Mano: 3
Deck: 9

<< Affiderò le mie speranze a questa carta! Attivo la carta magia Fascino dell'Oscurità: ora pesco altre due carte, bandendo successivamente un mostro OSCURITA' dalla mano.>>.

<< Conti ancora sul tuo Spirit Factor nonostante tutto, cercando di pescare nuove carte con un'altra copia di quella carta...>> lo scrutò Naithite con un ghigno:<< Dato che quella però sembra essere la tua ultima speranza, non mi resta che neutralizzarla...>> prese la carta che aveva in mano e la mostrò:<< Attivo dalla mano l'effetto di Fioritura di Cenere e Gioiosa Primavera: se scarto questa carta, il tuo effetto che ti permette di aggiungere carte dal deck alla mano viene negato.>>.

<< Eh?>> rimase interdetto Futako.

<< M-Ma... quindi... Futako...>> mormorò Dakki, quasi senza parole. Se quel Fascino dell'Oscurità veniva negata, non c'era più speranza di farcela...

E se finiva in quel modo, per Futako...

<< Il duello... è concluso.>> affermò Naithite, guardando il suo avversario.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici non rispose, ancora colpito dalla sua mossa... finché le sue labbra non proferirono un lento, ma deciso:<< … grazie.>>.

<< Che?>> domandò il Paladino del Drago, credendo di aver sentito male.

<< Con questa mossa... le mie speranze risulteranno ancor più concrete!>> sollevò lo sguardo Futako, animato da una risolutezza inflessibile come il ferro:<< Attivo dalla mia mano l'effetto di PSI-Strutturattrezzatura Gamma! Se non controllo nessun mostro e il mio avversario attiva l'effetto di un mostro, posso evocare specialmente questa carta e, dal mio deck, mano o cimitero, un PSI-Struttura Pilota, negando infine l'attivazione dell'effetto di quel mostro e distruggendolo.>>.

<< Come hai detto?!>> fece Naithite.

<< Vieni a me, PSI-Strutturattrezzatura Gamma (Tuner; LV/2; ATK/1000)... e, dal mio cimitero, evoco il PSI-Struttura Pilota scartato dall'effetto di Scudiero nel corso della partita (LV/6; ATK/2500)!>> compiette la mossa il ragazzo:<< In questo modo l'effetto di Fioritura di Cenere è negato.>>.

<< Maledetto...>> fu colto da un tic nervoso Naithite:<< Hai sfruttato la mia mossa per evocare due mostri sul campo...>>.

<< Ottimo lavoro, Futako!>> esultò Dakki, tornando ad alzare un pugno con fare sollevato.

<< Ora che l'effetto di Fioritura non è più valido, l'effetto di Fascino dell'Oscurità si risolve normalmente, il che significa che posso pescare due carte dal mio deck.>> disse Futako, finendo poi con il tirarle fuori con lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose. Osservò le carte, sentenziando in seguito:<< Bandisco quindi dalla mano Reventerrore Esecutore. Forza... Unisco PSI-Struttura Pilota di livello 6 con il mostro Tuner PSI-Strutturattrezzatura Gamma di livello 2 (6+2 = 8)!>> i due mostri si unirono nella colonna di luce verde dell'Evocazione Synchro. Il ragazzo chiuse gli occhi:<< L'eroismo del drago...>> un enorme caricatore si materializzò nella luce verde, su cui cominciarono a crescere arti inferiori e posteriori:<< Spara valorosamente i tuoi colpi, annientando il nemico con le tue zanne mutate in proiettili!>> una lunga coda si allungò all'indietro, mentre parti di una corazza bianca-metallica con parti rosse iniziava ad avvolgere quel corpo in formazione, su cui stava comparendo anche un lungo collo terminante con una testa dal cui capo si allungavano quattro corna incurvate, oltre ad un paio di lame all'altezza della mascella inferiore. Due coprispalle si aprirono, facendo uscire una luce verde che diede loro l'aspetto di ali:<< Evocazione Synchro! Giungi ora... Drago Selvaggio... CALLIBROCARICA!>> il drago appena formatosi scaturì fuori dal fascio, ruggendo con forza (LV/8; ATK/3000).

<< Drago Selvaggio... Callibrocarica, hai detto?!>> si sbalordì il Paladino del Drago:<< Callibro...>>.

<< Quest'energia...>> boccheggiò Dakki. Il potere che prepotentemente arrivava da quella carta...

<< Questo...>> sussurrò Futako, riaprendo gli occhi e stringendo un pugno:<< … è l'ultimo lasciato di Endymion!>>.

<< Di Endymion?>> disse l'avversario. Il giovane in D-Suit annuì: ricordava ancora bene quando gli era stata data... proprio da Selene in persona...

<< Vorrei, intanto, affidarvi un ulteriore dono.>>. Selene, in quel momento, fiancheggiò Futako:<< Yusa Futako... qualche ora fa, hai rimarcato le parole del mio defunto Endymion...>> esitò un attimo... poi riprese:<< … e sono rimasta commossa, dal fatto che siano rimaste impresse nel tuo animo. Anch'io condivido pienamente il suo proposito di salvare i nostri mondi e la pace che vi regna insieme... e pertanto voglio affidare a te, che hai tenuta viva la sua volontà, questa sua creazione.>> dalla propria veste trasse una carta, che porse al giovane.

<< Questa carta...>> mormorò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, prendendola.

<< Era uno degli ultimi esperimenti di Endymion... una carta in cui vi è un potere spirituale creato a partire dall'apparenza di uno degli spiriti dei duelli evocato dalla sua Magical Spell Re-Creation.>> spiegò la regina degli incantatori:<< Tu che usi le Evocazioni Synchro, potrebbe darti grande aiuto durante la tua missione, se dovesse essercene bisogno.>>.

<< Certo... la carta creata con la Magical Spell Re-Creation...>> rammentò anche Dakki:<< Ecco perché c'è il potere di Endymion, lì dentro, oltre a quello del drago originale... è stata pur sempre creata dal suo potere...>>.

<< Ho intenzione di usare questa carta per vincere.>> affermò Futako, convinto:<< Se Drago Selvaggio Callibrocarica viene Evocato Synchro, posso equipaggiargli un mostro Link nel mio cimitero, e Drago Selvaggio riceverà un numero di Segnalini Callibro basato sulla Classificazione Link del mostro equipaggiato. Il mostro che gli equipaggio è Yuki-Onna, La Mayakashi Zero Assoluto.>> un'aura di luce fredda avvolse il drago:<< La Classificazione Link di Yuki-Onna è pari a quattro, perciò guadagna l'equivalente in Segnalini Callibro.>> nel caricatore che fungeva da petto del mostro vennero incanalate una dopo l'altra ben quattro piccole sfere energetiche (Borrel Counters => BC/0+4 = 4). Inoltre, guadagna anche la metà dell'attacco del mostro equipaggiato... ossia 1450 (ATK/3000+1450 = 4450).>>. Il drago emise un prepotente ruggito in direzione di Drago Finale Alternativo Occhi Blu, il quale a sua volta rispose con i propri.

<< Un attacco di 4450 punti.>> notò Naithite:<< Dovrai fare di meglio per poter abbattere il mio Drago Finale Alternativo Occhi Blu: il tuo mostro è già spacciato!>>.

<< Dalla mia mano attivo la carta magia equipaggiamento Fossile Vivente.>> riprese senza calcolarlo il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Nego così gli effetti di un mostro di livello 4 o inferiore presente nel mio cimitero e lo evoco specialmente con 1000 punti d'attacco e di difesa in meno, equipaggiandolo con questa carta, ma verrà bandito quando lui o questa carta lasceranno il terreno. Evoco specialmente il mostro Tuner Tatsunecro (Tuner; LV/3; ATK/500-1000 = 0; DEF/1700-1000 = 700). Poi evoco normalmente il mio ultimo Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). Unisco quindi Shiranui Solitario di livello 4 e Tatsunecro di livello 3 (4+3 = 7). Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)!>>.

<< Ancora Scudierosaga...>> disse lui, calando lo sguardo su di esso.

<< Le sue intenzioni sono chiare come il giorno.>> comprese Dakki.

<< Attivo l'effetto di Scudierosaga: posso bandire un mostro dal mio cimitero o scoperto dal mio terreno e applicare un effetto a seconda del mostro che bandisco.>> continuò Futako.

“ Se ora bandisce un mostro FUOCO Zombie, può potenziare Drago Selvaggio Callibrocarica fino a superare il Drago Finale, e distruggere anche l'ultima coperta di Naithite.” pensò la Mayakashi.

<< Se la tua mossa finale è questa, non hai davvero alcuna possibilità.>> affermò Naithite, scattando subito all'azione:<< Prima che l'effetto del tuo mostro si possa risolvere svelo la carta magia rapida Maestà con gli Occhi di Blu: scelgo un mostro sul terreno e, mandando di costo un mostro “ Occhi Blu” dal mio deck o mano al cimitero, quel mostro non potrà attaccare finché resta scoperto sul terreno. Mando al cimitero dal mio deck il mio terzo Drago Bianco Alternativo Occhi Blu e scelgo come bersaglio il tuo Drago Selvaggio Callibrocarica.>> in quel frangente l'immagine del Drago Bianco Alternativo Occhi Blu nacque di fronte alla sua versione finale, spingendo le ali verso il mostro Synchro nemico ed aggirandolo; quindi, si avvolse al suo corpo in maniera tale da bloccare i suoi movimenti.

<< Ha intenzione di sigillare permanentemente l'attacco di Drago Selvaggio?>> rimase sbigottita Dakki.

<< Al prossimo turno, il mio Drago Finale Alternativo potrà fare scempio dei tuoi Life Points attaccando Scudierosaga.>> incrociò le braccia Naithaite:<< Come dovette capire anche Endymion, la pallida ombra di un drago creata dalla magia non può battere me e il potere del Drago Bianco Occhi Blu.>>.

<< Tuttavia, hai aspettato troppo ad usare quella carta...>> chiuse gli occhi Futako.

<< Uh?>>.

<< Attivo l'effetto di Drago Selvaggio Callibrocarica!>> li riaprì subito il ragazzo:<< Quando una carta o un effetto viene attivato, una volta per turno posso rimuovere un Segnalino Callibro da Drago Selvaggio (BC/4-1 = 3) per negarne l'attivazione.>>.

<< Co... Cosa?!>> distolse le braccia da davanti Naithite, ostentando incredulità. Infatti, una sezione del petto del drago si aprì e lasciò uscire una delle sfere incanalate prima, che si dissolse nell'ambiente trasmettendo una luce verdastra al Synchro, il quale subito dopo mosse tutti gli arti e, con un ruggito, si liberò della morsa del Drago Alternativo, che scomparve.

<< Con la negazione di quella carta, Naithite non potrà fermare Drago Selvaggio.>> disse la Mayakashi, colta un'altra volta di sorpresa da quella svolta di eventi:<< Perciò...>>.

<< E'... ridicolo...>> borbottò Naithite, incredulo:<< Il tuo drago... la tua imitazione... NON PUO' SUPERARE IL MIO DRAGO ULTIMO!>>.

<< Invece può... Guarda, guarda il potere dei legami con le anime degli spiriti di questo mondo divenuti miei amici sul mio terreno!>> spostò lo sguardo verso il proprio terreno Futako.

<> spostò anch'egli il viso verso quel terreno, e subito rimase a bocca aperta: vedeva chiaramente il potere di Endymion... e quelli Mayakashi di Dakki e Yuki-Onna, insiti nell'equipaggiamento proiettato nel campo del suo avversario:<< Q...Questa... sarebbe...>> e con incertezza, finì:<< … la forza delle anime a cui sei legato?>>.

<< Proprio così.>> affermò Futako:<< Raccogliendola al mio fianco, posso arrivare a battere anche la tua creatura di potere puro... perché coloro che queste carte degli spiriti rappresentano sono sempre al mio fianco ad aiutarmi. E senza di loro e senza gli altri miei amici, non sarei mai giunto fin qui... a tener testa ad un Paladino del Drago.>>.

<< Futako...>> sussurrò Dakki, con una lacrima le scivolò dagli occhi... la considerazione che aveva di loro, così impressa nel suo modo di parlare, non cessava di colpirlo quando meno se l'aspettava...

<< Con questo... procedo risolvendo l'effetto di Scudierosaga.>> continuò il ragazzo, deciso:<< Bandisco Shiranui Solitario dal cimitero, così da aumentare l'attacco di tutti i miei mostri di 300 punti.>> Scudierosaga strinse la propria spada, venendo avvolta da un'aura arancione (ATK/2100+300 = 2400). La stessa aura si formò intorno a quella fredda di Drago Selvaggio Callibrocarica, e come ciò avvenne le due aure emisero violente fiammate che percorsero tutto il suo corpo:<< Eccola... l'unificazione della forza delle anime che prevale sulla pura potenza distruttiva!>> il dragone ruggì, e in men che non si dica si tramutò in una sagoma indistinta avvolta in fiamme bianche-azzurre e arancioni:<< Drago Selvaggio Callibrocarica – Glacial and Burner Fire Mode (ATK/4450+300 = 4750)!>>.

<< Maledizione...>> ringhiò Naithite.

<< Bandendo Solitario, posso anche evocare specialmente Shiranui Scudiero dalle mie carte bandite.>> continuò il giovane in D-Suit, facendo riapparire la lanciera (LV/4; ATK/1500):<< Vai, Drago Selvaggio Callibrocarica! Attacca Drago Finale Alternativo Occhi Blu!>> il drago si librò in aria, aprendo la bocca infuocata, in cui le sue fiamme confluirono all'istante:<< Borrel Unison FIRE!>> un'esplosione d'energia fredda e allo stesso tempo calda si allargò lateralmente, e un proiettile avvolto da vampe bianche e arancioni attraversò il terreno di gioco, creando una scia di ghiaccio sul pavimento, e colpì subito Drago Finale Alternativo, avviluppandolo in fiamme incandescenti che subito si congelarono. Poi, la creatura implose all'improvviso.

<< URGH...>> si riparò il volto Naithite (Naithite => 1100-250 = 850 LP).

<< Finalmente quel mostro potentissimo... è andato.>> mormorò Dakki, quasi non credendoci.

<< L'abbiamo sconfitto tutti insieme, Dakki.>> gli si rivolse Futako, convinto. Lei lo guardò, sorridendogli poco dopo. Era vero, era l'unità dei loro poteri ad aver prevalso...

<< Il mio... “ Occhi Blu”...>> digrignò il Paladino corrotto. Era ancora in parte shockato da quell'avvenimento... ma in seguito si ricompose, annunciando con orgoglio:<< Ma il duello... è tutt'altro che terminato!>> con disprezzo distolse un braccio:<< Non potrai mai avere la meglio su di me soltanto con queste mosse! Siccome un mostro Drago è stato distrutto in battaglia, il Custode del Reliquiario nel mio cimitero può essere evocato specialmente (DEF/2000).>>.

<< Ah, davvero? Sapevo che avresti evocato Custode del Reliquiario, ma a parte quel mostro non hai altre carte con cui difenderti dai miei prossimi due attacchi... e se non ho contato male hai appena 850 Life Points.>> affermò Futako.

<< Prova ad attaccarmi con tutte le tue forze, allora... se ne hai il coraggio e se sei tanto convinto di adempiere all'impresa. Ma ricorda: nessuno, eccetto Lord Zerato, può sconfiggere il Paladino del Drago Naithite!>>.

<< Se è così, che la pensi, smentirò subito quel che hai appena detto!>> replicò con convinzione lui. Dubitava fortemente che potesse avere ancora un asso della manica di cui non si era accorto... probabilmente stava solo cercando di scoraggiarlo, e non ci sarebbe riuscito. L'avrebbe attaccato al massimo delle sue possibilità, come l'aveva appena invitato a fare:<< Uso Scudierosaga per attaccare Custode del Reliquiario!>> ordinò con convinzione lui, mandando all'attacco il suo secondo mostro Synchro:<< Succession Battle Slash!>> la spada della guerriera lacerò il mostro nemico, il quale svanì.

<< Il suo terreno è tornato vuoto.>> disse Dakki:<< Non ti resta che attaccarlo direttamente con Shiranui Scudiero, Futako!>>.

<< Ed è quello che farò!>> affermò il giovane in D-Suit, alzando una mano:<< Shiranui Scudiero, attacca Naithite direttamente!>> la versione non-Synchro di Scudierosaga ruotò la propria lancia e la riprese a due mani, per poi correre in direzione del nemico e balzare in aria con la lama rivolta verso l'alto.

Sia Dakki che Futako guardarono ogni istante dell'azione, in trepidante attesa del momento in cui essa si sarebbe infine compiuta, momento che avrebbe potuto essere interrotto soltanto da un'imprevedibile, seppur remota, reazione avversaria...

Ad un tratto, un sorriso molto ampio occupò il viso di Naihite.

<< Eh?>> si sorprese Futako e, prima che se rendesse totalmente conto, Naithite si era mosso in avanti: la sagoma femminile del mostro nemico piovette dunque su di lui, aprendogli una profonda ferita che partiva dall'inizio della sua spalla e che terminava in fondo al suo fianco destro, culminando in un fiotto di sangue uscente dalla stessa.

<< A...ARRGH...!>> fece Naithite, abbattendosi immediatamente al suolo sulle ginocchia. Rivoli di sangue gli scesero dalla bocca e dal lungo taglio sul petto... e i suoi Life Points, ben presto, si azzerarono (Naithite => 850-1500 = 0 LP).

<< Tu... NAITHITE!>> esclamò Futako, spingendosi verso di lui.

<< Perché... è andato incontro all'attacco?>> si chiese Dakki, confusa.

<< Stai... INDIETRO! UGHH!>> si lamentò Naithite, fermandolo a poca distanza da lui. Parti del suo potere stavano già iniziando a scorrere verso i Cerchi degli Spiriti, e stava evidentemente cercando di trattenere il dolore che gli veniva causato.

<< Naithite... tu... VOLEVI che ti attaccassi!>> disse Futako, che aveva realizzato dal suo gesto quale fosse il suo scopo:<< Nonostante quelle tue parole sul fatto che non potevo sconfiggerti e che avrei dovuto attaccarti con tutte le mie forze per provare di potercela fare che avevo creduto dette solo per scoraggiarmi... il tuo vero obiettivo era quello. Per quale ragione?!>>.

<< Era... necessario... Ti ho... sfidato, con le mie parole... proprio per essere sicuro... che mi attaccassi... in maniera decisa. Ero certo che... l'avesti fatto...>> chiuse un occhio il Paladino corrotto, sentendo alcune parti del proprio corpo crollare per far uscire fiammate oro e nere, alcune delle quali sulle sue spalle:<< Si trattava... dell'unico modo per... non essere... UGH... più... uno schiavo di... Zerato...>>.

<< Schiavo... di Zerato?>> ripeté Futako.

<< La mia mente era... da lungo tempo... controllata da lui...>> chiuse anche l'altra palpebra Naithite. Le fiamme coprivano anche parte delle sue braccia e del suo elmo, adesso:<< Ma... pian piano... mi ero in parte reso conto di questo suo controllo... non riuscivo però a liberarmene... e... come servitore... del male... AAAAAH!>> i Cerchi degli Spiriti iniziarono a svanire. Pur con una mano infuocata, Naithite si appoggiò al suolo:<< … il modo migliore... per uscire dal suo controllo... era anche... uscire di... scena...>>.

<< Naithite...>> sussurrò il ragazzo. Provava rabbia per quelle parole: per tutto quel tempo, aveva affrontato una pedina involontaria di Zerato, come era successo con Suji. Maledetto Zerato...

<< Agh...>> sputò altro sangue, mentre un suo occhio si copriva di fiamme.

<< Tieni duro, Naithite.>> cercò di assisterlo lui, seppur non potesse toccarlo a causa del fuoco:<< Dakki ti guarirà...>>.

<< Io... NON VOGLIO GUARIRE!>> esclamò Naithite, usando le sue ultime forze per distogliere le mani allungate verso di lui con un gesto:<< E in ogni caso... sono già morto... non potete più guarirmi.>> il suo corpo si distese lungo il pavimento, sempre ardendo:<< Ed è meglio così... il mio orgoglio... mi impone... di non tornare sotto l'influsso... di quel vigliacco... Il suo influsso non si è... spezzato del tutto... Pagherò i miei crimini... come si conviene ad un Paladino...>> quindi digrignò:<< … per aver alzato la mano su Naiton... e gli altri... e per... non aver impedito la morte di... Naitorm...>>.

<< No...>> fece Futako, stringendo un pugno e guardando Dakki. Lei, che era venuta più vicina, gli rivolse uno sguardo desolato. Non era possibile fare niente, dunque...

Proprio allora, una luce bianca-blu splendette davanti a lui. Futako alzò lo sguardo, e in quel momento vide una creatura prendere forma dalla luce.

<< E'... Drago Bianco Occhi Blu!>> esclamò Futako, guardando la fiera generatasi.

<< Nel momento della morte del suo Paladino... anche il potere soggiogato del Drago Bianco si è liberato dal controllo.>> dedusse Dakki.

<< Occhi... Blu...>> sorrise Naithite, alzando la mano verso di lui:<< Sei venuto a... prendere la mia anima... prima che parta...>>.

<< GROOOOOOAAR!>> ruggì il drago.

<< Grazie... dell'onore...>> sorrise stancamente il Paladino.

All'ultima parola, le fiamme dei Cerchi degli Spiriti svanirono: di fronte a Futako e Dakki, il corpo di Naithite perse consistenza, e fluttuò lentamente verso l'apparizione dragonica.

<< Yusa... Futako...>> sussurrò Naithite, scrutandolo dall'alto:<< Ferma... Zerato... e arresta ciò che... l'ho aiutato a preparare... con la tua... forza... delle anime...>> la sua apparenza svanì del tutto, divenendo una piccola luce scintillante che si unì al drago.

<< GROOOOOOOAAR!>> ruggì ancora il drago, e il suo corpo divenne un flash accecante. Come esso si spense, il drago si era volatilizzato.

Lo spirito Mayakashi si pose una mano sul petto. Era estremamente affranta, dopo quell'evento:<< Che la tua anima riposi in pace, Naithite... chi l'avrebbe mai detto, che Zerato fosse riuscito a mettere le mani addirittura sulla tua mente da potente Paladino...>>.

<< Lo farò...>> sussurrò Futako.

<< Futako?>> lo guardò Dakki.

<< Lo farò, Naithite...>> i suoi denti si strinsero tanto che pareva quasi volessero frantumarsi a vicenda:<< Io... noi... realizzeremo la tua volontà: Zerato... la pagherai anche per questo!>>.

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Capitolo 84
*** Slealtà bruciante ***

Capitolo 84 – Slealtà bruciante.

Il sangue dalla stella a cinque punte che era tracciato sulla porta chiusa da Naithite iniziò in quel frangente a colare giù dall'uscio, sciogliendosi.

<< Il sigillo è andato.>> disse Dakki.

<< Allora la porta può essere aperta. Andiamo da... ugh...>> fece Futako, quasi perdendo l'equilibrio.

<< Aspetta, lascia che ti presti le mie cure...>> gli si avvicinò lui:<< Combattere un Paladino del Drago non è un'impresa da niente.>>.

<< Prima... dobbiamo raggiungere gli altri...>>.

<< Sono preoccupata anch'io per loro, ma non potrai far niente se sei così malmesso, e anche se ci sono io con te... è meglio non rischiare.>>. Adocchiò le ferite sulla guancia, sulla fronte e sulle altre parti del suo corpo, tirando fuori il proprio specchio e iniziando a illuminarlo per iniziare il processo di guarigione:<< Cercherò di fare quanto più velocemente possibile...>>.

<< O...Ok...>> si arrese il ragazzo, capendo la logica dietro il suo ragionamento. Intanto, proferì:<< Cosa pensi che possa avere a che fare con i miei poteri Saga?>>.

<< Come posso saperlo?>> gli chiese Dakki, un po' nervosa nel puntare la luce dello specchio sulle sue ferite:<< Però... c'è un'altra somiglianza che hai con gli Shiranui a cui non ti avevo accennato: l'ho realizzata dopo il nostro duello contro Head a Shosou, dove creasti la carta di Yuki-Onna, La Mayakashi Zero Assoluto... tu usi il potere di altri spiriti per potenziarti... e questa è una pratica usata solo da due Shiranui ancora in vita. Ayaka, che ha guadagnato una parte del mio potere in passato, assumendo il suo aspetto attuale, che un tempo era leggermente differente... e Saga... il quale, anch'egli un tempo diverso, assunse il suo aspetto riuscendo, tramite la tecnica della Sintesi Stile Shiranui, ad unirsi addirittura a parte del potere completo del vero fondatore dello Stile Shiranui... Shiranui Solesaga...>>.

<< Solesaga...>> ripeté il ragazzo, socchiudendo gli occhi. Lo stesso Solesaga con cui aveva quella sorta di “ sintonia”... e di cui ora sapeva esistere qualcuno che si erano unito a parte del suo potere completo, che era legato in qualche modo al suo passato.

Cosa c'era dietro a tutto ciò?

<< Insomma... che diavolo succede?>> fece Jiro, seccato. Il pavimento aveva appena smesso di tremare, in contemporanea all'affievolirsi dell'energia di Naitack e di quella del suo mostro prediletto liberate in seguito all'evocazione simultanea dei tre draghi dei rispettivi Paladini:<< Ha evocato quel Drago Nero Occhi Rossi (LV/7; ATK/2400) e la sua energia e il Palazzo...>>.

<< E'... strano, in effetti.>> dovette ammettere Miho, sorpresa:<< P-Però... noi dobbiamo sconfiggere Naitack, ora, no? Per andare ad aiutare, Futako... Non facciamoci impressionare!>>.

<< E' vero... sono pienamente d'accordo.>> annuì vigorosamente Jiro:<< Gonfiamo di legnate lo smargiasso!>>.

<< Continuate pure a sognare... presto non sarete più tanto ottimisti.>> sorrise il Paladino del Drago avversario, alzando una carta che aveva in mano:<< Questa carta deve essere prima evocata specialmente dalla mia mano offrendo come tributo un mostro “ Occhi Rossi” sul mio terreno o nella mia mano. Tributo Drago Fiamma Nera Occhi Rossi che ho in mano, per effettuare l'evocazione.>> mandò una carta dalla mano al cimitero, e immediatamente una colonna lavica eruppe a fianco del suo Drago Nero:<< Vieni, Drago Nero Alternativo Occhi Rossi!>> dalla colonna lavica lampeggiarono linee rosse, e con lo schiudersi delle sue ali fuoriuscì da essa un drago scuro simile a quello già sul terreno (LV/7; ATK/2400).

<< Non bastava un solo mostro da 2400 punti?!>> si lamentò la ragazza.

<< E il divertimento è appena cominciato... il potenziale del Drago Nero Occhi Rossi sta per liberarsi.>> strinse un pugno l'arrogante nemico:<< Sovrappongo i miei due “ Occhi Rossi” di livello 7.>> le due creature divennero delle luci violacee che si inoltrarono in un varco rosso comparso a terra, che esplose poco dopo:<< Nero drago del potenziale portatore di fiamme infernali...>> gli occhi di un corpo di drago dalle quattro ali brillarono in mezzo all'esplosione, mentre una corazza metallica andava a dargli forma:<< … rivestiti d'acciaio, e incenerisci chi dubita della tua abilità nata dalla sovrapposizione!>> all'altezza della ali si formarono alcuni tubi che emisero fiammate, con una lunga coda piena di aculei che terminava con altri di quei tubi incendiari:<< Evocazione Xyz!>> il mostro agitò la coda, dissolvendo l'esplosione di energia e facendo di nuovo brillare i suoi due organi oculari rossi:<< Esalta la forza della Metalmorph in una nuova identità... Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi (R/7; ATK/2800; Material/2)!>>.

<< Al primo turno ha già messo in campo un mostro Xyz di Rango 7?!>> commentò sorpreso Jiro.

<< Attivo l'effetto di Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi: durante il turno di entrambi i giocatori, posso staccare un Materiale Xyz da questa carta (Material/2-1 = 1) per bersagliare un mostro normale “ Occhi Rossi” nel mio cimitero ed evocarlo specialmente. Nel mio cimitero c'è il mostro Gemello Drago Fiamma Nera Occhi Rossi, che evoco specialmente sul terreno.>> sul campo si proiettò una versione più piccola e sprovvista di armatura d'acciaio di Drago Metallico Fiamma (LV/7; ATK/2400).

<< Un mostro-cosa?>> chiese Miho, confusa.

<< Ehm... non è un tipo di mostro che si vede tutti i giorni.>> cominciò a spiegare Jiro:<< Praticamente si tratta di mostri che sul terreno e nel cimitero vengono trattati come mostri normali, a meno che non vengano evocati normalmente una seconda volta quando sono già scoperti sul campo, sbloccando i loro effetti nascosti e rendendoli di fatto mostri con effetto.>>.

<< Aaaah, ora ho capito!>> fece la ragazza. Subito dopo, assunse un'espressione più incerta:<< No, aspetta, cosa?>>.

<< C-Come cosa? È semplicissimo!>> protestò l'alleato.

<< Tsé...>> fece Naitack, guardandoli con fare divertito:<< Quando Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi possiede un Materiale Xyz attaccato, esso non può essere distrutto dagli effetti delle carte. Posiziono due carte coperte e termino il mio turno.>> a quel puntò allungò una mano verso di loro:<< Prego, a voi la mossa. Ma ricordate che in base alle regole che abbiamo stabilito nessuno di noi può attaccare o pescare normalmente finché non avremo tutti concluso almeno un turno di gioco.>>.

<< Non soffriamo di amnesia, mister.>> affermò Jiro, per poi rivolgersi a Miho:<< Ehi, non ti dispiace se provo ad andare prima io?>>.

<< D'accordo. Ma stai attento.>> gli sorrise Miho.

<< Nessun problema, tanto ho tutta l'intenzione di fargli vedere che col fuoco so giocare meglio io di lui.>> disse con fare esaltato Jiro:<< Tocca a me!

Naitack => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 34

Jiro => 4000 LP Miho => 4000 LP
Mano: 5 Mano: 5
Deck: 35 Deck: 35

<< Dispongo nella mia Zona Pendulum Metalfosi Acciaiuomo!>> la colonna di luce con dentro la carta si elevò in alto (Pendulum; PS/8), pensando:“ Questa mossa di apertura è per te, Steelen. Già mi immagino cosa diresti...”.

<< AHAHAHAH! GRANDE, HA INIZIATO CON LA LA MIA CARTA!>>

Quindi, proseguì:<< E poi dispongo anche... eh?>> in quell'istante, la colonna di luce aveva smosso qualcosa nell'aria... la quale si tramutò in una fiammata che lambì Jiro ad una gamba, trasmettendogli un calore insopportabile:<< AHIIAA!>>.

<< JIR-AH!>> fece un passo indietro Miho: all'improvviso dal terreno di gioco erano sgorgate fiamme arancioni che circondavano lei e Jiro, isolandoli singolarmente in un punto preciso.

<< Mi sa che erravi su chi potesse saper usare meglio il fuoco, umano... e in maniera letterale.>> strinse gli occhi gialli Naitack, soddisfatto. I suoi due opponenti si girarono verso di lui, accorgendosi che a diffondere quelle fiamme erano i tubi di Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi, che le mandavano a invadere il terreno:<< Non vi ho accennato il terzo effetto di Drago Metallico Fiamma: finché ha almeno un Materiale Xyz, ogni volta che voi attivate una carta o un effetto, riceverete 500 punti di danno subito dopo la risoluzione dello stesso.>>.

<< COSAAA (Jiro => 4000-500 = 3500 LP)?!>> fece incredulo Jiro.

<< Quindi riceviamo un danno ogni volta che facciamo qualcosa?>> chiese Miho, timorosa:<< Ma noi iniziamo pure con metà Life Points!>>.

<< Esatto...>> disse il Paladino corrotto.

<< ASPETTA UN ATTIMO... non ci dirai che l'hai fatto di proposito, di proporci di iniziare con meno Life Points, per consumare più in fretta i nostri punteggi!>> si alterò l'amico di Futako.

<< Posso anche non dirtelo, ma in effetti è proprio così.>>.

<< Sei un... truffatore!>> lo additò Miho, indispettita a dir poco:<< E poi ti definisci un Paladino, che in teoria dovrebbe essere qualcosa di nobile e leale?>>.

<< Certo, e io sono il più forte di tutti loro.>> dichiarò lui, incrociando le braccia e piegando la testa:<< Quando sei il più forte, adotti la strategia a te più vantaggiosa per la vittoria... Semplicemente la nostra sfida era iniziata già da prima di cominciare il duello, eheheheh...>>.

<< Che figlio di...>> digrignò i denti Jiro:<< AAAH, non importa! In ogni caso dobbiamo giocare in qualche maniera. Dispongo anche Parametalfosi Melcaster nella mia Zona Pendulum (Pendulum; PS/1).>> un'altra fiammata gli colpì il piede:<< AHIA, EHI (Jiro => 3500-500 = 3000 LP)! Con mostri di Valori 1 e 8 posso evocare specialmente mostri dal livello 2 al livello 8! Evocazione Pendulum!>> in mezzo alle colonne delle due carte si aprì un portale, il quale lasciò uscire tre fasci di luce, uno viola e due rossi:<< Evoco dalla mia mano Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; LV/6; ATK/2400) e due Metalfosi Argentuccello (Pendulum; LV/3; ATK/1700 x 2).>>.

<< Buono, con le evocazioni non prende danni!>> esultò la ragazza.

<< E dunque?>> chiese Naitack, sorridendo.

<< Attivo l'Effetto Pendulum di Melcaster: distruggo Acciaiuomo nella mia altra Zona Pendulum per posizionare una carta magia o trappola “ Metalfosi” dal mio deck.>> affermò Jiro, distruggendo la carta nella prima colonna.

<< Aspetta, no, Jiro!>> esclamò la ragazza:<< Se attivi un altro effetto, tu...>>.

<< Posiziono dal mio deck la carta magia Fusione Metalfosi.>> proseguì lui, pescando. Come lo fece, un'altra vampata gli sfiorò la D-Suit, e lui indietreggiò per la temperatura, chiudendo gli occhi:<< AGH (Jiro => 3000-500 = 2500 LP)!>>.

<< Jiro, basta attivare effetti!>> gli disse agitatamente Miho:<< Di questo passo ti rimarranno troppi pochi Life Points.>>.

<< Lo so... ma... il mio terreno non è ancora sufficiente.>> socchiuse l'occhio Jiro, sudando dalla fronte:<< Sono venuto per offrire il mio supporto a voialtri... non per rimanere a subire senza fare la mia parte. Non era lo stesso che volevi fare tu per noi, Miho?>>. Miho non rispose: era vero, voleva evitare di essere un peso e dare una mano a Futako e agli altri loro compagni per sventare il piano di Zerato... però guardare la condotta autolesionista di Jiro non era qualcosa su cui passare tanto sopra. Dall'altro lato, era anche vero che senza difese reali Naitack li avrebbe probabilmente fatti a pezzi:<< Perciò stai tranquilla e osserva... l' “Alchimista della Sorveglianza” non si fa mettere in difficoltà per così poco. Attivo la carta magia Fusione Metalfosi! Così facendo fondo i miei due Metalfosi Argentuccello, ossia un mostro “ Metalfosi” più un mostro normale!>> il vortice della fusione distorse i due Argentuccello, generando alcuni bagliori:<< Freddi corpi di ferro incontrano i miracoli della magia alchemica, e uomo, macchina e incantesimi si combinano. Ardi magicamente l'anima! Evocazione Fusione! Renditi concreto con la tua magia psichica completa, Pienametalfosi Alkahest!>> il mago mascherato dal vestito rosso e grigio, armato di bastone con un cerchio verde scintillante di energia rossa sopra, che aveva usato contro Lea si concretizzò (LV/1; DEF/0).

<< Allora ricevi altri 500 punti di danno per l'attivazione di Fusione Metalfosi.>> sorrise Naitack, e infatti Jiro avvertì altri fuochi avvicinarlo, danneggiandolo (Jiro => 2500-500 = 2000 LP).

<< Ok... ma... intanto Re Sciacallo guadagna due Segnalini Magia per l'attivazione della carta magia appena usata (Spell Counters => SC/0+2 = 2).>> disse Jiro, riprendendosi e pensando:“ E ora che ha due Segnalini Magia, Re Sciacallo può negare l'effetto di un mostro, e visto che li ha guadagnati con un effetto continuo non riceverò danni. Che Cerberus me lo faccia fruttare bene, data la connessione tra questa carta e lui è meglio pregare lui...” quindi continuò:<< E non ho certo concluso... attivo l'effetto di Fusione Metalfosi dal mio cimitero: mischiandola nel deck, pesco una carta.>>.

<< Così prenderà ancora danni...>> sussurrò Miho. Allora, batté le palpebre:<< Aspetta, aspetta... pesca?>>.

<< Vuoi...?>> cominciò a capire anche il Paladino del Drago.

<< Certo, dannazione!>> si ritrovò a sorridere anche Jiro: tra le fiamme sul terreno, i contorni dell'amico dai capelli grigio ferro si fecero sfocati... mentre un bagliore rosso-arancione si faceva più definito intorno a lui, facendo comparire anche particelle di ferro nella sua area di influenza:<< E' il momento di usare il mio FANTASMAGORICO, SENSAZIONALE SPIRIT FACTOR! Quando i freddi corpi di ferro si fondono con la potenza dello spirito, nasce un potere in grado di fondere anche la Terra! Spirit Factor... della Metalchimia Cremisi!>> e così dicendo pescò dal deck, cosa che portò al formarsi di una nuvola di quell'apparenza “ fusa” che si disperse di fronte a sé.

<< E così anche tu puoi usare uno Spirit Factor.>> disse con fare poco impressionato Naitack:<< Bravo, ma comunque quello di Fusione Metalfosi era un effetto...>>.

<< AAAH (Jiro => 2000-500 = 1500 LP)!>>.

<< Tutto ok? Non è che ti sei fatto troppo male?>> chiese Miho:<< A volte ho qualche dubbio che tu possa reggere cose del genere...>>.

<< SIAMO OTTIMISTI, EH?!>> scattò l'amico, risentito. A quel punto proseguì, guardando però prima la carta:<< Ok... posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>>. Mentre lo diceva, pensò, contemplando Alkahest:“ Va bene, ho meno della metà dei miei Life Points iniziali... ma questo amico qui mi aiuterà parecchio: durante il turno dell'avversario, Alkahest può prendere un mostro con effetto sul campo e usarlo come suo equipaggiamento... e in una Battle Royal, dove siamo tecnicamente tutti avversari, potrò usare il suo effetto anche nel turno di Miho...” i suoi occhi scuri adocchiarono la propria compagna:“ Se uso questo effetto per equipaggiargli Drago Metallo Fiamma, almeno lei non riceverà alcun danno dall'inizio e potrà giocare liberamente le proprie carte. Ed è meglio così, se consideriamo che non è proprio al cento per cento super esperta come duellante.”.

<< Quell'Alkahest ha i secondi contati.>> affermò Naitack, indicando il mostro nemico:<< Bersaglio Pienametalfosi Alkahest e svelo la trappola continua Cattura.>>.

<< Eh?> si girò Jiro.

<< Con questa carta posso assumere il controllo del mostro scoperto che ho scelto come bersaglio, ma non potrà attaccare o attivare i suoi effetti mentre lo controllo io. Se quel mostro lascia il terreno, questa carta viene distrutta.>> spiegò il Paladino.

<< COME?!>> rimase a bocca aperta l'amico di Futako: Alkahest si teletrasportò sul campo nemico.

<< Davvero gentile a fornirmi un mostro extra...>> ghignò l'avversario:<< Seriamente ti aspettavi che sarei rimasto buono buono ad aspettare che il tuo mostro usasse il suo effetto per togliere di mezzo il mio mostro Xyz? AHAHAHAH!>>.

<< E TACI!>> esclamò Jiro, accusando la provocazione. Si rivolse allora a Miho:<< Miho, dacci dentro e fagli rimangiare le sue risate, mi raccomando!>>.

<< V-Va bene, ma calma...>> annuì Miho, seria:<< Tocca a me!>>.

Naitack => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 34

Jiro => 1500 LP Miho => 4000 LP
Mano: 0 Mano: 5
Deck: 34 Deck: 35

Cominciò a riflettere, studiandosi la mano:“ Accidenti... se attivo carte o effetti, riceverò danni come Jiro... ma...”.

<< Avanti, non farti impressionare dall'effetto del suo mostro.>> la incoraggiò Jiro, fiducioso:<< Lo so, farà male, ma farebbe ancora più male essere sconfitti da questo qui...>>.

<< Ma sì... procedi pure.>> sorrise Naitack, incombendo terribile. Miho deglutì, poi...

<< Attivo... la carta magia terreno Specchio dei Sogni del Terrore!>> procedette, facendo comparire lo specchio contenente il paesaggio lugubre alle sue spalle. Una lingua di fuoco la sfiorò proprio sul fianco scoperto, quello dove prima era stata ferita da Goliath:<< AAH (Miho => 4000-500 = 3500 LP)! Adesso... posiziono due carte coperte e termino il turno.>>.

<< Cosa?!>> fece l'amico dai capelli grigio ferro:<< MA.... MA... NON EVOCHI MOSTRI?!>>.

<< Ora... non posso!>> protestò Miho.

<< NON... No, aspetta, intendi che non hai mostri da evocare?>>.

<< AHAHAHAH!>> scoppiò di nuovo a ridere il Paladino corrotto:<< Si direbbe che sarà più facile del previsto farvi fuori.>>.

<< Guarda che anche se ho termino il turno ho ancora qualcosa da fare!>> si rivolse stavolta verso l'altro lei:<< Attivo l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore: se lo bandisco, posso attivare quello della Gioia dalla mia mano o dal mio deck. Io lo attivo dal mio deck.>> il paesaggio dello specchio cambiò immediatamente, divenendo più solare.

<< Attivando l'effetto ricevi altri danni.>> la indicò Naitack.

<< UGH!>> si tirò indietro lei (Miho => 3500-500 = 3000 LP). Ansimò, sussurrando:<< E'... E' tremendamente doloroso, questo fuoco... anche dopo la prima volta che lo ricevi...>>.

<< Accidenti, è un problema se Miho non ha mostri...>> mormorò Jiro.

<< Presto non ne avrai più neanche tu.>> lo richiamò Naitack, che l'aveva sentito:<< Dal momento che da bravi compagni dovreste patire gioie e dolori, svelo la carta trappola Zanna Occhi Rossi con Catena. Con la sua attivazione, questa carta diventa un equipaggiamento per un mio mostro “ Occhi Rossi”. Equipaggio la carta a Drago Fiamma Nera Occhi Rossi.>> una lama a forma di Drago Nero Occhi Rossi volteggiò per il campo, collegata ad una catena apparsa intorno ad una zampa del drago prescelto:<< Ma sarà un abbinamento di breve durata, perché ho in mente un equipaggiamento molto più consono per il mio mostro: mandando Zanna con Catena al cimitero infatti posso equipaggiare al mostro a cui era precedentemente abbinata un mostro con effetto sul terreno. Il tuo bel Re Sciacallo fa proprio al caso mio.>> la Zanna, come dotata di vita propria, si diresse verso Re Sciacallo, stringendolo nella sua catena, e la bestia magica svanì d'un tratto con un ultimo ululato, facendo apparire sulla lama del Drago Fiamma un minuscolo disegno della creatura:<< Ora l'attacco e la difesa di Drago Fiamma Nera Occhi Rossi diventano uguali a quelli del mostro che gli ho appena equipaggiato. Beh, non che questo cambi qualcosa a livello offensivo, dato che avevano lo stesso attacco (ATK/2400; DEF/2000 => 1400).>>.

<< Oh no!>> fece Miho, portandosi le mani sulla bocca.

<< P-Pure il mio Re Sciacallo...>> fece Jiro, con un tic alla palpebra dell'occhio destro. Pensò dopo ciò:“ Dannazione, sto Naitack mi ha fregato tutti i mostri... non posso più attivare la trappola Contro-Metalfosi che ho messo coperta senza un mostro che possa essere distrutto da lui... e, come se non bastasse, la cosa peggiore è che non posso proteggere in alcun modo Miho. Si mette malissimo...”.

<< Tocca a me, direi.>> disse Naitack, sollevando una mano:<< Rallegratevi... senza mostri la vostra dipartita sarà questione di poco, ma almeno potrete finalmente ammirare lo Spirit Factor del Paladino dei Draghi più abile di tutti. Oscurità dagli occhi rossi, portatrice del potenziale... appari al mio appello.>> la mano alzata iniziò ad emettere un lugubre bagliore che andò a formare intorno ad essa e al resto del suo corpo un'energia nera, in cui apparvero a sua volta striature rosse che fecero apparire per un secondo, sopra le sue dita, quelli che parevano essere piccoli occhi rossi.

<< L'handicap della Battle Royal è finito, tanto per complicare le cose...>> sussurrò Jiro, stando pronto. Anche Miho cercò di mantenersi concentrata.

<< Spirit Factor... del... PALADINO NERO!>> spalancò gli occhi il nemico, sparpagliando scintille rosse sotto la sua mano mentre tirava fuori la carta da pescare:

Naitack => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 33

Jiro => 1500 LP Miho => 3000 LP
Mano: 0 Mano: 2
Deck: 34 Deck: 34

<< Ma guarda guarda che bel gioiellino che ho qui...>> alzò lo sguardo sui suoi avversari:<< Anche se siete dei nemici patetici, credo non ci sia nulla di male a prendere qualche precauzione, caso mai le vostre carte coperte fossero in grado di evocare specialmente dei mostri di un certo livello per proteggervi. Attivo dalla mia mano la carta magia continua Penetrare l'Oscurità: una volta per turno, quando questa carta è scoperta sul terreno, se un mostro normale non-Segna Mostro viene da me evocato normalmente o specialmente, posso pescare una carta dal mio deck. In più, quando un mio mostro normale di livello 5 o superiore, o un mio mostro Synchro, Fusione, Xyz, Rituale che ha usato un mostro normale per la propria evocazione, viene coinvolto in un attacco, sempre una volta per turno quel mio mostro può guadagnare l'attacco del mostro con cui sta combattendo fino alla fine del turno.>>.

<< Questo vuol dire che sia Drago Fiamma Nera, che è trattato come un mostro normale, che Drago Metallico Fiamma, che è stato evocato usando Drago Nero Occhi Rossi, possono diventare più forti di così?>> rimase impressionato Jiro.

<< L'hai detto, sciocco, perciò anche se evocaste un mostro potente potrei tranquillamente farlo fuori.>> affermò Naitack, chiudendo gli occhi:<< Beh, non che creda voi possiate riuscirci, ahahah... conto di farvi fuori subito. Evoco normalmente Drago Fiamma Nera Occhi Rossi con la sua abilità da Gemello.>> le fiamme che uscivano dai tubi del Drago Fiamma divennero più forti.

<< Quindi ora... ha un effetto?>> chiese Miho, rammentando cosa le avesse detto Jiro a proposito:<< Ma quale?>>.

<< Non sforzarti a pensarci, ragazzina, te lo rivelo subito.>> disse lui:<< Con la sua ascesa a mostro con effetto, Drago Fiamma Nera acquisisce la facoltà, alla fine di una Battle Phase in cui partecipa ad un calcolo dei danni, di infliggere un danno ai Life Points dell'avversario pari al suo punteggio d'attacco originale.>>.

<< Ossia... 2400 PUNTI?!>> esclamò la ragazza:<< MA E' FOLLE!>>.

<< E' folle e anche letale... perché, dato che non avete mostri, conto di usarlo per liquidarvi entrambi nello stesso turno!>> dichiarò il Paladino corrotto, allargando un ghigno terrificante.

“ Questo Paladino ha dannatamente ragione.” pensò a bocca aperta Jiro:“ Qualunque dei suoi mostri mi attacchi, mi azzererà i Life Points, mentre se anche Miho potrà reggere il secondo attacco poi ci penserebbe l'effetto di Drago Fiamma Nera ad assestarle il colpo di grazia...”. Dopo aver realizzato ciò, il suo braccio si abbandonò verso il basso... il suo sguardo, privo di speranza, si posò vacuo su Miho, la quale a sua volta era agitata per quella situazione:“ Scusa, Miho... e anche tu, Futako... non credevo proprio che ci avrebbe ammazzati senza neanche che gli potessimo dare filo da torcere...>>. I suoi occhi divennero infinitamente dispiaciuti...

<< Avanti, così poi posso andare a divertirmi con gli altri.>> chiuse un attimo gli occhi Naitack, indicando in seguito una delle sue vittime:<< Prima tocca a te, tizio con la benda, che sei quello che mi ha irritato di più. Battl...>>.

<< UN MOMENTO!>> esclamò Miho. Sia l'avversario che Jiro le prestarono attenzione: la ragazza aveva la mano posta sopra una delle sue carte coperte:<< Prima che la Battle Phase inizi... svelo la carta trappola continua Riepilogo Specchio dei Sogni: mentre questa carta è scoperta, i mostri “ Specchio dei Sogni” che vengono tributati sul mio terreno vengono mischiati nel mio deck anziché finire al cimitero.>>.

<< E quale sarebbe il punto di questa mossa? Tu non controlli mostri “ Specchio dei Sogni”.>> le ricordò con nonchalance Naitack:<< Ma se ci tieni tanto a soffrire... eccoti il danno di Drago Metallico Fiamma!>>.

<< AAAH!>> gridò Miho, piegandosi per il nuovo colpo di fiamma (Miho => 3000-500 = 2500 LP):<< P-Però... ora posso attivare l'altra abilità di Riepilogo: mandando questa carta al cimitero durante una Main Phase, posso piazzare nella mia Zona Carte Terreno uno Specchio dei Sogni della Gioia o uno Specchio dei Sogni del Terrore bandito o nel mio cimitero. Rimetto nella mia zona lo Specchio dei Sogni del Terrore che avevo bandito alla fine del mio turno.>> il paesaggio dello specchio cambiò di nuovo:<< E, fatto questo... evoco specialmente dalla mia mano un mostro “ Specchio dei Sogni” nel cui testo sia indicata la carta che ho piazzato. Evoco specialmente dalla mia mano Morfeo, il Cavaliere Bianco Specchio dei Sogni (LV/8; DEF/2800).>>

<< Ammetto che non ti facevo una masochista, umana...>>.

<< GGH!>> socchiuse un occhio la ragazza (Miho => 2500-500 = 2000 LP).

“ Allora aveva modo di evocare un mostro...” realizzò Jiro.

<< … ma resta inutile.>> continuò Naitack:<< Con Penetrare l'Oscurità, posso dare a Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi i 1000 punti d'attacco del tuo stupido cavaliere. Me ne occuperò tra un attimo... prima se permetti, voglio fare a pezzi il tuo amico. Drago Fiamma Nera Occhi Rossi!>> il drago ruggì, alzandosi in volo con la lama della Zanna Occhi Rossi penzolante. Jiro trasalì a quella vista.

<< Lascialo in pace... Naitack!>> esclamò Miho:<< Attivo l'effetto di Morfeo, il Cavaliere Bianco Specchio dei Sogni: quando Specchio dei Sogni del Terrore è scoperto sul terreno, posso tributare questa carta durante la Battle Phase o la Main Phase per evocare specialmente dal mio deck un Morfeo, il Cavaliere Nero Specchio dei Sogni!>> il mostro mutò, divenendo la sua controparte oscura (LV/8; DEF/1000). Questo però le causò altri danni feroci:<< AAGH...>> Miho finì in ginocchio, respirando faticosamente. Sentiva scottature ormai ben formate, nei punti il cui il calore delle fiamme l'aveva presa (Miho => 2000-500 = 1500 LP):<< … E... se Morfeo viene evocato specialmente... dall'effetto... di un mostro... “ Specchio dei Sogni”... unnngh...>> strinse i denti e si rialzò:<< … può... bersagliare una carta sul terreno... e distruggerla...>>.

<< Umpf... anche se distruggi Drago Fiamma Nera per evitare i danni del suo effetto, niente impedirà al mio Drago Metallico di distruggere il tuo compar...>> riprese Naitack, sicuro di sé.

<< La carta che distruggo è... Cattura!>> affermò la ragazza, indicandola.

<< … cosa?>> si interruppe l'avversario, e sotto i suoi occhi il cavaliere volteggiò in aria e con una capriola infilzò l'ologramma della trappola, distruggendola.

<< AAAAH (Miho => 1500-500 = 1000 LP)!>> gridò Miho, piegandosi nuovamente verso il basso e gocciolando sudore.

<< Mirava a quella trappola?>> batté le palpebre Jiro, che sinceramente non si aspettava quella mossa da lei:<< Questo significa che... il mio Alkhaest...?>>. Infatti, il mostro Fusione sottratto poco prima all' “ Alchimista della Sorveglianza” tornò sul terreno del suo reale padrone.

<< J... Jiro...>> sussurrò la ragazza, combattendo per non crollare:<< … v... VAI!>>.

<< Ma allora... tu, Miho...>> sussurrò Jiro. Certo... non aveva ricevuto tutti quei danni per difendere se stessa... l'aveva fatto per fornire a lui l'occasione di difendersi. Il suo atteggiamento da prima disperato si infiammò all'improvviso, e alzò subito un pugno:<< MESSAGGIO RICEVUTO, MIHO! Attivo l'effetto di Pienametalfosi Alkahest: una volta per turno dell'avversario può scegliere un mostro con effetto sul terreno ed equipaggiarlo a se stesso. E indovina un po', Naitack? Sto per renderti pan per focaccia per quel che hai fatto al mio Re Sciacallo, equipaggiando il tuo Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi ad Alkahest. Alchemic Capture!>> tre lingue di fuoco scaturirono dallo scettro del mostro, le quali andarono ad avvolgere in cerchio Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi.

<< Se la metti su questi termini, attivo l'effetto di Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi (Material/1-0 = 0)!>> scattò Naitack:<< Ritorna in vita, Drago Nero Occhi Rossi!>> il drago principale dell'antagonista tornò in campo (ATK/2400).

<< D'accordo, però ,evocando specialmente un mostro quando un mostro “ Specchio dei Sogni” OSCURITA' è sul terreno, lo Specchio dei Sogni del Terrore di Miho ti infligge 300 punti di danno.>> dichiarò Jiro, e infatti una sferzata di vento maligno partì alle spalle del Morfeo oscuro, abbattendosi sul nemico (Naitack => 8000-300 = 7700 LP):<< E comunque, ciò non toglie che il mio mostro si prenderà il tuo Xyz!>> dichiarò Jiro. A conferma di ciò, le fiamme assorbirono la forma di Drago Metallico, che confluì nel fuoco del mostro Psichico, con quest'ultimo elemento che tornò allo scettro che l'aveva creato. Il tappeto di vampe che girava intorno a loro evaporò rapidamente alla scomparsa al drago corazzato:<< E Alkahest ottiene come punti di difesa quelli di attacco di Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi (DEF/0+2800 = 2800). Che te ne pare, sbruffone?>>.

<< Non ti consiglio di darti tante arie, perché posso ancora disintegrarvi uno per uno in questa stessa Battle Phase.>> lo avvertì Naitack:<< Dato che il Drago Nero Occhi Rossi che ho evocato è un mostro normale, per effetto di Penetrare l'Oscurità posso pescare una carta.>> pescò subito tramite il proprio Spirit Factor, per poi proseguire:<< Hai vinto il primo premio, ragazza umana, un bell'attacco da parte di Drago Fiamma Nera Occhi Rossi. Vai, cambia bersaglio e distruggi Morfeo! Red-Eyes Kunai Slash!>> il drago partì verso il cavaliere, infilzandolo con la Zanna con Catena appesa al suo braccio e mollandolo ad un'altezza notevole, il che causò la sua distruzione nello schiantarsi al suolo:<< E il primo passo l'ho fatto... l'effetto di Drago Fiamma liquiderà l'altro stupido tra breve, mentre per te... ti aspetta l'attacco dell'originale Drago Nero Occhi Rossi! Attacco diretto! Inferno Fire Blast!>>.

<< MIHO!>> esclamò Jiro, impotente nel vedere la palla di fuoco cominciare a comparire nelle fauci del minaccioso rettile volante.

<< Ho ancora... qualcosa per te.>> gli riferì Miho, alzando la testa: essendo che era rimasta abbassata quando aveva ricevuto gli ultimi danni, il fuoco che l'aveva lambita era riuscita a procurarle una grossa ustione sulla guancia sinistra, ma si era ripresa a sufficienza per dichiarare:<< Svelo la carta magia rapida... Specchio dei Sogni del Chaos! Con questa posso effettuare una fusione per evocare un mostro Fusione “ Specchio dei Sogni” con i mostri sul terreno... ma con Specchio dei Sogni del Terrore sul campo, mi è consentito anche bandire i mostri nel mio cimitero come materiali.>>.

<< Un'Evocazione Fusione a questo punto?>> la squadrò Naitack.

<< Bandisco dal mio cimitero Morfeo, il Cavaliere Bianco Specchio dei Sogni, e Morfeo il Cavaliere Nero Specchio dei Sogni... due mostri “ Specchio dei Sogni” di attributi differenti.>> i due cavalieri apparirono ancora, entrando in un vortice luminoso:<< Signore degli incubi definitivo... scatena il caos tra questi mondi interiori!>> il vortice si incrinò, rompendosi in mille pezzi... e rivelando la presenza di qualcosa di celato dietro quattro ali scure, due da uccello e due da pipistrello:<< Evocazione Fusione! Compari...>> le quattro ali si stirarono, e da lì dietro si mostrò un individuo dai lunghi capelli viola, dagli inquietanti occhi rossi e con un ghigno stampato in faccia; indossava dei pantaloni con dei drappi, in stile quasi arabo – bianchi, con bracciali e sandali dorati alle gambe e ai piedi; il busto, per lo più nudo, era di carnagione mora, con diversi tatuaggi a forma di stella e un oggetto attaccato al petto che ricordava un rosso occhio malvagio, con una pupilla a taglio orizzontale al centro; stemmi rossi volteggiavano di fronte a lui, e una sorta di corona provvista di quattro lame gli adornava la fronte:<< … Oneiros... il Tormentatore Specchio dei Sogni (LV/10; DEF/3000)!>>.

<< Quello... è un nuovo Oneiros?>> disse Jiro, che non aveva ancora visto quella carta nelle sue mani.

<< Sì... ha i poteri di base della tizia che mi catapultò nel mio mondo interiore, questo mostro... quelli della Ikelos malvagia.>> sorrise stancamente Miho:<< Ma qui li userò... per una buona causa.>> poi guardò Naitack.

<< Pff... hai evocato qualcosa di rilevante, eh?>> chiese Naitack:<< Dato che quel tuo mostro non c'era al momento della dichiarazione dell'attacco non posso più aumentare l'attacco di Drago Nero Occhi Rossi tramite Penetrare l'Oscurità... interrompo l'attacco.>> la palla di fuoco che stava preparando il suo mostro si spense subito:<< Ma anche se sei riuscita a rovinare la mia doppia One Turn Kill, tu non starai qui a gioirne! Concludo la Battle Phase e attivo l'effetto di Drago Fiamma Nera Occhi Rossi!>> il drago ruggì, generando a sua volta un globo dai colori più scuri rispetto a quello del Drago Nero Occhi Rossi:<< Avendo combattuto contro Morfeo, può infliggere un danno pari al suo attacco originale. Addio, Miho, o come ti chiami! Inferno Black Fire Blast!>>.

<< Se questo connette...>> cominciò a temere lui.

<< No, non ci proverai!>> si oppose Miho. Subito si alzò con decisione, stringendo i pugni:<< Futako... e gli altri... li devo aiutare! Attivo l'effetto di Oneiros, il Tormentatore Specchio dei Sogni!>> la controparte oscura del primo Oneiros mosse un braccio, e una sfera nera dal nucleo rosso, circondata da un doppio anello spinoso, si materializzò davanti ad esso, formato da energia appena assorbita dallo Specchio dei Sogni del Terrore:<< Quando un mostro attiva il suo effetto mentre Specchio dei Sogni del Terrore è scoperto sul terreno, posso annullare quell'effetto.>>.

<< Cosa?!>> si sorprese Naitack.

<< Tormentor's... Nullificator!>>. L'Oneiros lanciò il globo appena creato contro il Drago Fiamma Nera proprio quando aveva rilasciato la sua sfera di distruzione: i due colpi si scontrarono a mezz'aria, e dopo un istante svanirono entrambi.

<< Stupida... puttana...>> digrignò i denti dalla collera il Paladino oscuro:<< Come può una nullità come te darmi dei problemi?>>.

“ Questa poi...” pensò Jiro, davvero di stucco:“ Miho... mi ha salvato la pelle. Cioè... ci ha salvati entrambi... insomma, ha risolto una situazione del genere quasi del tutto da sola!”.

<< Ho come l'impressione che non mi stiate considerando... in questo gioco...>> si aggiustò un ricciolo la ragazza, guardando i presenti. Poi, si mise una mano sul petto:<< … ma ci sto anch'io su questo palcoscenico, pertanto prestate attenzione anche a me... o parola mia che ve ne pentirete!>>.

<< O... Ok...>> rimase interdetto, e anche un pochino spaventato, l'amico dai capelli grigio ferro.

<< Tsé... donne... Credi che questa sia una delle vostre sfilate di moda, per caso? >> sbuffò Naitack con fare presuntuoso:<< Non pretendere di poter avere una qualche importanza solo per aver evitato di poco il tracollo.>>.

<< Di poco un corno!>> ribatté Miho:<< Non ucciderai né me né Jiro... lui starà pensando di proteggermi, ma anch'io proteggerò lui.>>.

<< Miho...>> disse il suo alleato, colpito.

<< Se non lo facessi, Futako non me lo perdonerebbe mai, visto quanto siete amici.>> gli disse Miho, rigirandogli praticamente la frase che aveva detto lui su di lei e Futako, sorridendogli:<< No?>>.

<< Eh... Ehm... eheheh... già...>> si mise piano piano a ridacchiare Jiro, con una mano dietro la nuca.

<< Sciocca...>> disse Naitack, seccato:<< E' ancora presto per dire di aver visto tutto il mio potenziale, non sarai così baldanzosa ancora per molto. Attivo dal mio cimitero l'effetto della Pietra Nera della Leggenda: bersagliando un mostro “ Occhi Rossi” di livello 7 o inferiore nel mio cimitero, posso mischiare quel bersaglio nel mio deck e riportare questa carta nella mia mano. Rimetto nel deck Drago Nero Alternativo Occhi Rossi dal mio cimitero, e riprendo in mano La Pietra Nera.>> tirò fuori la carta dallo scomparto del cimitero e la ripose nel suo duel disk:<< Però posso attivare un solo effetto di La Pietra Nera della Leggenda per turno.>>.

“ Quindi non potrà più sfruttarla in questo turno per evocare un altro mostro “ Occhi Rossi”... ottimo.” pensò l'amico di Futako, ormai tornato ottimista.

<< Tuttavia, attivo dalla mia mano la carta magia Fascino dell'Oscurità.>> proseguì il Paladino. Il suo Spirit Factor pulsò:<< Pesco due carte dal mio deck! E subito dopo, bandisco dalla mia mano La Pietra Nera della Leggenda.>>.

<< Gulp... ha trovato lo stesso un modo di riutilizzare quella carta.>> notò subito lui.

<< Non mi piace manco un po'...>> commentò Miho.

<< E a seguire, attivo anche la carta magia Carte della Pietra Rossa, con cui scarto il Drago Nero Alternativo Occhi Rossi che ho in mano, che è un mostro “ Occhi Rossi” di livello 7, per pescare ancora due carte.>> prese le carte, sogghignando.

<< Pesca ancora... e con lo Spirit Factor.>> disse la ragazza nell'assistere alla cosa.

<< Poi, sempre per effetto di Carte della Pietra Rossa, posso mandare un mostro “ Occhi Rossi” di livello 7 dal mio deck al cimitero.>> continuò Naitack:<< Spedisco al cimitero un Drago Nero Occhi Rossi. Procedo quindi usando un'altra carta interessante, la carta magia Pre-Preparazione dei Riti.>>.

<< La stessa carta di Futako?>> fece lei.

<< Quindi ora può aggiungere una carta magia rituale e un mostro Rituale corrispondente?>> prese a dedurre Jiro.

<< Proprio così, eheheh...>> fece il Paladino corrotto, aprendo a ventaglio il proprio deck davanti a sé e controllandolo, per poi appropriarsi di un paio di carte:<< Prendo Rituale del Drago Nero e Paladino del Drago Nero... e attivo la carta magia rituale Rituale del Drago Nero! Offrendo come tributo mostri sul mio terreno o nella mia mano il cui livello totale sia pari o superiore a 4, mi è concesso effettuare un'Evocazione Rituale del mostro che ho aggiunto.>> un altare di pietra avvolto in una foschia scura si materializzò sul terreno, fiancheggiato da due fiaccole dorate spente con due bordi taglienti su ciascun lato:<< Tributo Drago Fiamma Nera Occhi Rossi di livello 7!>> il Drago Fiamma salì sull'altare, svanendo e generando diversi bagliori violacei dal centro di esso, oltre ad innescare l'accensione delle suddette fiaccole:<< Fedele seguace del drago nero, mostra a tutti la superiorità del potenziale sul potere! Evocazione Rituale! Paladino del Drago Nero!>> dal bagliore fuoriuscì un drago nero di medie dimensioni, sul quale la copia esatta di Naitack si ergeva con la sua spada in mano (LV/4; ATK/1900).

<< A-Ah! Alla fine l'hai tirato fuori, il tuo mostro-sosia!>> lo indicò Jiro.

<< Contento di vederlo? Dovresti apprezzarlo.>> lo guardò Naitack, incrociando le braccia:<< Generalmente i Paladini dei Draghi non usano le proprie carte... ma il mio “ doppione” si abbina perfettamente al mio deck, perché è il più forte di tutti loro.>>.

<< Riprende a vantarsi...>> socchiuse gli occhi Miho:<< … ma intanto, Oneiros, il Tormentatore Specchio dei Sogni è un mostro OSCURITA', e al contempo pure un mostro LUCE... quando c'è lui, tutti i miei “ Specchi dei Sogni” hanno le loro abilità attive. Avendo evocato specialmente un mostro, tocca a te ricevere dei danni stavolta.>>.

<< Tsé...>> strinse i denti Naithite, venendo colpito di nuovo dal vento (Naitack => 7700-300 = 7400 LP):<< Danni così gravi non sono un problema, tanto è vero che attivo l'effetto di Paladino del Drago Nero: offrendo come tributo questo mostro, posso evocare specialmente un qualunque mostro “ Occhi Rossi” dal mio deck o dalla mia mano.>>.

<< Cosa?>> fece Jiro.

<< Red-Eyes Calling!>> esclamò il Paladino corrotto, facendo sparire il suo doppio:<< Avanti... Drago Oscuro Metallico Occhi Rossi!>> al posto del Paladino sul campo si arse un drago senza zampe anteriori, coperto di acciaio come lo era Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi, ma con due gioielli romboidali sulla parte alta delle lame che gli facevano da ali, le quali avevano anche linee rosse uguali ad altre presenti sulle zampe posteriori e sul collo (LV/10; ATK/2800).

<< Un Drago Occhi Rossi... di livello 10...>> mormorò Miho, stupefatta. Al contempo, altro vento maligno sferzò il nemico, che si era riparato con le proprie braccia (Naitack => 7400-300 = 7100 LP).

<< Attivo l'effetto di Drago Metallico Oscuro Occhi Rossi.>> riprese con noncuranza Naitack:<< Ad ogni turno posso evocare specialmente un mostro Drago dal mio cimitero o dalla mia mano. Evoco specialmente il Drago Nero Occhi Rossi nel mio cimitero (LV/7; ATK/2400). Grrrr (Naitack => 7100-300 = 6800 LP)... Sovrappongo i miei due Draghi Neri Occhi Rossi di livello 7! Evocazione Xyz! Esalta la forza della Metalmorph in una nuova identità, Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi (R/7; ATK/2800; Material/2)!>>.

<< Ancora lui!>> esclamò la ragazza.

<< Vuole tornare alla strategia precedente?>> si chiese il suo compagno.

<< E staccando uno dei suoi Materiali Xyz (Material/2-1 = 1) richiamo a me ancora una volta Drago Fiamma Nera Occhi Rossi (ATK/2400).>>.

<< Ma con le tue ultime due evocazioni speciali, ricevi altri danni.>> gli ricordò l'amica di Futako.

<< GRRR...>> fece ancora il nemico, colto dalle raffiche (Naitack => 6800-300 = 6500-300 = 6200 LP):<< Tanto, questi danni saranno ampiamente ripagati dalla vostra disfatta. Posiziono una carta coperta e concludo il turno.>>.

<< Se siamo in End Phase, posso attivare l'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore.>> disse Miho:<< La bandisco per rimpiazzarla di nuovo con uno Specchio dei Sogni della Gioia.>> lo scambio venne effettuato con successo.

<< Ma stavolta sarai tu a ricevere un danno.>> affermò Naitack:<< Non dimenticare che ho di nuovo un Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi con dei materiali dalla mia parte, perciò ogni volta che attivate un effetto o una carta ricevete 500 punti di danno alla sua risoluzione.>> le fiamme di prima tornarono ad incendiare il campo di battaglia, lambendo ancora la ragazza.

<< AH!>> fece lei, barcollando (Miho => 1000-500 = 500 LP).

<< Questa mossa è stata solo dannosa, eheheheh.>> ridacchiò Naitack.

<< Fossi in te smetterei di ridere, imbecille.>> gli rispose Jiro.

<< Cosa?>> lo guardò rabbioso Naitack:<< Come osi...?>>.

<< Quella mossa non è stata inutile.>> sorrise Jiro, guardando l'alleata:<< Non è vero, Miho? Tu sapevi che in una Battle Royal siamo tutti trattati come nemici, non è così?>>.

<< S...Sì.>> annuì con un sorriso l'amica:<< Non posso più contare sull'effetto di Oneiros di negare un effetto mostro... ma... se avessi lasciato Specchio dei Sogni del Terrore sul campo... avresti ricevuto anche tu 300 punti di danno ad ogni tua evocazione speciale. Con l'aggiunta degli effetti di Drago Metallico Fiamma... ho pensato che non sarebbe stata affatto una buona cosa.>>.

<< Eh, e infatti sei stata bravissima!>> ammise con fare fiero Jiro:<< Sei davvero cresciuta come duellante, Miho.>>.

<< Grazie...>>.

<< Devi scusarmi se hai preso tutti questi danni per mettermi al sicuro.>> disse l'amico dai capelli dai capelli grigio ferro, mettendo la mano sul proprio deck:<< Prenditi pure una pausa, che adesso lo friggo io, a questo gradasso in armatura.>>.

“ Continua pure a sputare i tuoi titoli da quattro soldi.” pensò Naitack, scrutandolo con il sorriso impresso sulle labbra:“ In totale mi rimangono solo 2000 Life Points da azzerarvi... e in ogni caso...” i suoi occhi si spostarono sulla zona del cimitero del suo duel disk:“... non appena sarà di nuovo il mio turno, la presenza nascosta nel mio Extra Deck verrà risvegliata... grazie a ciò che ho già predisposto. E quando ciò avverrà... verrete inceneriti senza possibilità d'appello.”.

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Capitolo 85
*** Il requiem del Dragone ***

Capitolo 85 - Il requiem del Dragone.

<< Forza... FORZA! Spirit Factor della Metalchimia Cremisi... VAI!>> pescò dal mazzo Jiro, rilasciando un altro sbuffo “ fuso” con il suo gesto.

Naitack => 6200 LP
Mano: 0
Deck: 25

Jiro => 1500 LP Miho => 500 LP
Mano: 1 Mano: 1
Deck: 33 Deck: 32

Quindi, partì subito con le considerazioni, pensando:“ Dunque, riesaminiamo la situazione... Naitack controlla Drago Fiamma Nera Occhi Rossi (LV/7; ATK/2400), Drago Metallico Oscuro Occhi Rossi (LV/10; ATK/2800), Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi (R/7; ATK/2800; Material/1), la carta magia continua Penetrare l'Oscurità e una carta coperta. Io ho ancora Alkhaest (LV/1; DEF/2800) equipaggiato con il Drago Metallico Fiamma che mi sono preso, la mia carta trappola Contro-Metalfosi coperta e Parametalfosi Melcaster (Pendulum; PS/1) nella mia Zona Pendulum. Miho invece per ora ha la carta magia terreno Specchio dei Sogni della Gioia e Oneiros, il Tormentatore Specchio dei Sogni (LV/10; DEF/3000). Anche se Miho è stata intelligente a sostituire la sua carta terreno per evitare di infliggermi danni, il nostro problema principale rimane Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi: se attiviamo carte o effetti, riceviamo subito dopo 500 punti di danno...

“ Se mi limitassi a terminare il turno, potrei assorbire anche quel Drago Metallico Fiamma con Alkahest e alzare ancora di più la sua difesa; peccato però che poi Oneiros potrebbe distruggere solo Drago Metallico Oscuro Occhi Rossi, e visto che Alkahest non può equipaggiarsi con mostri normali quei Draghi Occhi Rossi rimanenti potrebbero eliminare il mostro di Miho, avvalendosi dell'effetto di Penetrare l'Oscurità... ed è qualcosa che non possiamo permetterci.

“ No, qui bisogna agire senza perdere tempo. Vedrò diminuire ancora i miei Life Points, ma devo togliere di mezzo Drago Metallico Fiamma e occuparmi del resto ora.” finite le elucubrazioni, dichiarò:<< Attivo l'Effetto Pendulum di Parametalfosi Melcaster: bersaglio una carta scoperta che controllo, ossia il Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi equipaggiato al mio Pienametalfosi Alkahest, e lo distruggo, posizionando una carta magia o trappola “ Metalfosi” dal mio deck sul terreno.>> in seguito alla distruzione dell'equipaggiamento, la difesa di Alkahest si ridusse (DEF/2800 => 0):<< Posiziono di nuovo Fusione Metalfosi. Grazie, Naitack, mi è stato molto utile, il tuo draghetto...>>.

<< Pensa alla pelle, anziché dare aria alla bocca.>> lo indicò Naitack:<< Attivare un effetto, per merito del Drago Metallico Fiamma sul mio terreno, ti costa sempre 500 Life Points!>>.

<< AAAGH!>> fece Jiro, riparandosi il volto da una vampata (Jiro => 1500-500 = 1000 LP).

<< Attento, Jiro!>> gli si rivolse Miho, che aveva ancora ben presente l'esperienza.

<< Tranqu... illa...>> barcollò lui:<< Una delle carte che controllo... è stata distrutta in battaglia o da un effetto... perciò attivo la carta trappola Contro-Metalfosi: adesso posso evocare specialmente un mostro “ Metalfosi” dal mio deck.>> prese quindi una carta dal deck e la giocò:<< La forza che vaporizza ogni cosa, unita ai corpi di ferro dei Metalfosi!>> una figura con ali meccaniche sulla schiena costruite dall'apparenza di una moto volteggiò con le sue spade di fiamma violacee:<< Metalfosi Vaporizzatore (Pendulum; LV/9; ATK/2900)!>>.

<< E' Metalfosi Vaporizzatore... uno dei nuovi assi di Jiro!>> esclamò la ragazza, lieta di vederlo.

<< Ma l'attivazione di Contro-Metalfosi ti procurerà altri danni.>> puntualizzò Naitack, e infatti altre fiamme assalirono Jiro.

<< AHIAAAAAH!>> gridò l'amico di Futako, sentendo le bruciature formarglisi sotto la sua D-Suit per il calore “ spirituale”. Sotto quell'aggressione feroce, quasi crollò in ginocchio, gli occhi semichiusi:<< Ggggnnn (Jiro => 1000-500 = 500 LP)... A-Attivo l'effetto di Vaporizzatore! Evocandolo specialmente con l'effetto di una carta “ Metalfosi”... posso bandire un mostro sul terreno o nel cimitero del mio avversario!>>.

<< Come?>> spalancò gli occhi il nemico.

<< Il tuo fottuto Drago Metallico Fiamma non può essere solo “ distrutto” per gli effetti quando ha Materiali Xyz... e se sparisce dal terreno durante la risoluzione del mio effetto, non riceverò danni! Burning Vaporization!>> due dirompenti cascate di fuoco si allargarono di colpo dalle ali del Vaporizzatore.

<< In tal caso ti rispondo attivando l'altro effetto di Drago Metallico Fiamma Occhi Rossi!>> rispose Naitack:<< Staccando un suo Materiale Xyz (Material/1-1 = 0) questo Effetto Rapido mi permette di scegliere ed evocare specialmente un mostro normale “ Occhi Rossi” dal mio cimitero. Evoco specialmente Drago Nero Occhi Rossi!>> il drago apparve al fianco del mostro Xyz (LV/7; ATK/2400), mentre l'attacco del mostro di Jiro investì completamente quest'ultimo, il quale piegò la testa corazzata prima di liquefarsi nell'aria, dissolvendosi insieme alle fiamme che aveva rilasciato in giro per la stanza, che smisero così di attorniare Jiro e Miho:<< Ed evocando specialmente un mostro normale non-Segna Mostro al di fuori del Damage Step, posso attivare il primo effetto di Penetrare l'Oscurità. Pesco una carta dal mio deck.>> rilasciando scintille rosse dallo Spirit Factor, pescò dal mazzo.

<< Comunque ora non puoi più danneggiarci con i suoi effetti, ben ti sta!>> affermò Miho, convinta.

<< Pff... tanto non ce la farete.>> sbuffò il Paladino corrotto:<< La pagherete per aver annientato i miei due Draghi Metallici Fiamma così tante volte... e presto anche.>>.

<< La pagherai prima tu di noi... per tutto.>> gli rispose Jiro:<< Attivo la carta magia Fusione Metalfosi: fondo Metalfosi Vaporizzatore, un mostro “ Metalfosi”, e Pienametalfosi Alkahest, un mostro Fusione.>> i due mostri vennero assorbiti dal solito vortice delle fusioni:<< Parallelo, paranormale... la combinazione intrinseca e misteriosa... Unita alla perseveranza degli intenti, uomo e macchina diventano una forza sconosciuta carica di potere!>> dalla luce del vortice iniziò a prendere forma una sagoma con tre ali per lato, che coprivano splendenti globi di rossa elettricità, con due lunghe braccia in cui si vedevano un'ascia infuocata e una lama di fiamme:<< Elevati bruciando l'anima! Evocazione Fusione!>> essa si avvicinò al terreno di gioco dall'alto, rivelandosi essere una grande armatura spinta da potenti propulsori, con una donna al suo interno che fece brillare gli occhi resi gialli dalla visiera integrale che li copriva:<< Supporto operativo e completo... Parametalfosi Azortless (Pendulum; LV/7; ATK/2500)!>>.

<< E questo che cavolo sarebbe?>> fece Naitack, colto alla sprovvista.

<< Trema! Hai davanti a te l'unico mostro Fusione Pendulum della storia!>> affermò Jiro, esaltatissimo.

<< Veramente... anche Z-ARC era un mostro di quel tipo...>> disse con aria di sufficienza la ragazza.

<< EH? Ehm... pazienza, uno degli UNICI DUE mostri Fusione Pendulum della storia!>> si corresse in fretta lui.

“ Un mostro Fusione Pendulum...” pensò il Paladino corrotto, guardando la creatura:“ Questi Metalfosi... non potevano tenersi per loro le loro creazioni speciali? Sento chiaramente l'energia di uno di loro da lì dentro e da Vaporizzatore...”.

<< E comunque, farà il suo dovere! Attivo l'effetto di Azortless!>> riprese Jiro:<< Se questo mostro viene evocato specialmente dall'Extra Deck, posso bersagliare una carta controllata dall'avversario, e dopo aver mischiato due mostri Pendulum scoperti nel mio Extra Deck nel mio deck potrò distruggere quella carta.>> allora pensò:“ Bene... prima distruggerò Penetrare l'Oscurità con Azortless, in modo che non possa più potenziare i suoi mostri normali, e poi mi occuperò dei mostri stessi... se anche non riuscissi ad azzerare tutti i Life Points di Naitack, se li portassi almeno a 3000 punti o meno, ci penserà Oneiros ad azzerarglieli al prossimo turno.” quindi puntò il dito verso Penetrare l'Oscurità:<< Il mio bersaglio è P...!>> poi però si fermò: sulla sua visuale era capitata anche la carta coperta dell'avversario. La sua mente tornò ad elaborare:“ Aspetta... però quella carta coperta... non ho idea di cosa sia. A pensarci bene, posso provare ad occuparmi tra un minuto di Penetrare l'Oscurità... ma se quella carta coperta fosse qualcosa in grado di mandare tutto all'aria?” deglutì:“ Ha sempre usato il proprio Spirit Factor da Paladino per pescare le sue ultime carte... non è detto che sia una carta inutile, non è detto per niente. Mi conviene bersagliare prima quella...” spostò dunque il dito e si corresse:<< Anzi, no, il mio bersaglio è la tua carta coperta!>>.

<< Ah, grazie!>> esclamò Naitack.

<< Come?>> fece l'opponente, battendo le palpebre.

<< Svelo la mia carta coperta, la trappola Spirito Occhi Rossi!>> la carta presa di mira si scoprì:<< Con questa carta posso evocare specialmente un mostro “ Occhi Rossi” dal mio cimitero. Avanti, mio secondo Drago Nero Occhi Rossi!>> un ruggito, e una copia del mostro già in campo si materializzò (LV/7; ATK/2400).

<< EHI... vuol dire... che ho sprecato il mio effetto su una carta che avresti attivato in ogni caso?!>> si mise le mani tra i capelli l'amico di Futako.

<< E' per questo che ti ringraziavo.>> sogghignò Naitack:<< Che peccato davvero, dopo le arie che ti sei dato per il tuo mostro. E guarda un po', l'effetto del tuo carissimo Azortless non si è ancora neanche concluso, quindi devi per forza mischiare nel deck due mostri Pendulum scoperti nel tuo Extra Deck nel mazzo.>>.

<< Grrr...>> chiuse un occhio Jiro, venendo costretto ad eseguire.

“ Così... Jiro ha solo perso risorse.” pensò Miho, osservandolo delusa mentre mischiava un Metalfosi Argentuccello e Metalfosi Acciaiuomo nel deck.

“ Come se non bastasse ora ha un mostro normale in più da potenziare.” pensò tra sé l'amico dai capelli grigio ferro, seccato, dicendo:<< Però... posso ancora usare l'effetto di Fusione Metalfosi dal mio cimitero: mischio la carta nel deck per pescarne un'altra.>> il suo Spirit Factor della Metalchimia pulsò:<< Dai...>> prese la carta e la guardò:<< OH OH, OTTIMO! Proprio ciò che mi serviva per dartene un sacco!>>.

<< Scusa, come?>> fece Naitack.

<< Prima però, evoco normalmente Coniglio da Soccorso.>> continuò Jiro, ignorandolo e facendo comparire il coniglio con il fischietto (LV/4; ATK/300):<< E bandisco subito questo piccoletto per evocare specialmente dal mio deck due mostri normali di livello 4 o inferiore con lo stesso nome, che però verranno distrutti durante l'End Phase. Evoco due Metalfosi Acciaiuomo (Pendulum; LV/2; DEF/2100 x 2). Attivati, Portale Link!>> il portale si aprì:<< Usando due mostri Pendulum, posso attivare il portale dell'alchimia! Uso i miei due Acciaiuomo come materiali! Nasci, Pesanmetalfosi Electrumite!>> il mostro in questione apparve subito (LINK-2; ATK/1800; ↙↘):<< Con l'Evocazione Link di Electrumite, sposto il mostro Pendulum Metalfosi Volfiamma dal mio deck al mio Extra Deck, scoperto. Inoltre, attivo il secondo effetto di Electrumite, andando a distruggere Pienametalfosi Melcaster nella mia Zona Pendulum, che è una carta scoperta, e ad aggiungere un mostro Pendulum scoperto nel mio Extra Deck alla mia mano. Aggiungo l'ultimo Metalfosi Argentuccello che vi avevo riposto.

<< In seguito, si attivano gli effetti di Electrumite e Melcaster: Melcaster si risolve per primo, pertanto, avendolo distrutto in battaglia o con un effetto, posso aggiungere un mostro “ Metalfosi” scoperto nel mio Extra Deck alla mia mano, a patto che carte con il suo nome non possano essere più piazzate nelle mie Zone Pendulum per il resto del turno. Con questo effetto riottengo Metalfosi Vaporizzatore nella mia mano... e poi, per Electrumite, pesco una carta!>> estrasse di nuovo con le particelle di ferro che ancora gli svolazzavano intorno:<< Attivo nella mia Zona Pendulum Metalfosi Argentuccello (Pendulum; PS/1) e uso il suo Effetto Pendulum per distruggere una carta scoperta e posizionare un'altra carta magia o trappola “ Metalfosi” dal mio deck coperta. E il mio bersaglio sarà... Parametalfosi Azortless!>>.

<< Azortless?>> disse Naitack, confuso.

<< Ma... sta distruggendo uno dei suoi mostri migliori?>> si chiese confusa Miho, vedendo in breve il mostro esplodere:<< Ma perché, Jiro?!>>.

<< Non allarmarti, Miho.>> chiuse gli occhi sorridendo Jiro:<< Azortless si sta solo per spostare in una postazione più consona... un po' come me quando mi “ lavoro” i sistemi di sorveglianza.>>.

<< Eh?>> fece lei.

<< Posiziono dal deck la carta magia Fusione Parametalfosi. Fatto questo, attivo l'effetto di Parametalfosi Azortless: se viene distrutto in battaglia o dall'effetto di una carta, posso piazzarlo in una mia Zona Pendulum.>> una scarica elettrica rossa attraversò il lato destro del terreno di Jiro, e un'alta colonna di luce in cui era racchiusa la carta del mostro Fusione si formò (Pendulum; PS/8).

<< AAAH, era questo il motivo!>> comprese la ragazza, stupita.

<< Dannato...! Ha completato la Scala Pendulum!>> disse Naitack, seccato.

<< Con questi valori mi è permesso evocare più mostri dal livello 2 al livello 7. Evocazione Pendulum!>> un raggio violaceo e uno rosso presero forma da in mezzo alle colonne:<< Dal mio Extra Deck do il bentornato a Re Sciacallo Mitica Bestia (Pendulum; LV/6; ATK/2400), accompagnato da Metalfosi Volfiamma (Pendulum; LV/7; ATK/2400)!>>.

<< Sfruttando le zone di Electrumite... è riuscito a rievocare i due mostri.>> sussurrò Miho.

<< Tanto tutto questo non cambia niente di niente.>> disse Naitack, forte dei quattro draghi al suo fianco.

<< Vediamo se riesco a convincerti del contrario.>> sorrise Jiro, mostrando una carta:<< Attivo uno degli effetti di Metalfosi Vaporizzatore: scelgo come bersaglio due carte che controllo, tra cui almeno una carta “ Metalfosi”, per poi distruggerle ed evocare specialmente questa carta dalla mia mano. Distruggo Electrumite e il Metalfosi Argentuccello nella Zona Pendulum.>> le due carte si sgretolarono in mille pezzi, i quali si unirono per far risorgere da una fiammata Vaporizzatore (ATK/2900):<< Peccato che il suo effetto di bandire un mostro sia valido una sola volta per turno... ma in ogni caso, ora posso contare sull'Effetto Pendulum di Azortless.>>.

<< L'Effetto Pendulum?>> chiese l'avversario, alzando lo sguardo verso la colonna.

<< Già, perché questo mio amico, ad ogni turno, se una o più carte “ Metalfosi” scoperte che controllo vengono distrutte per un effetto, eccetto durante il Damage Step, può bersagliare una carta scoperta sul terreno e distruggerla.>> spiegò l'amico di Futako:<< E le mie idee sono ben chiare su quale carta distruggere... Distruggo Penetrare l'Oscurità! Parametalfoes Reaction!>> la carta nella colonna si illuminò, e sotto l'ologramma della carta magia continua nacque uno sbuffo di metallo fuso che ne causò la scomparsa.

<< Che diamine!>> si lamentò Naitack.

<< Ora non può più potenziare i suoi mostri!>> comprese Miho.

<< TIE', INCASSA! AHAHAH!>> rise Jiro, stringendo però il secondo dopo i denti:<< Ahia... le scottature fanno ancora male...>>. La sua amica lo guardò con fare leggermente allibito:<< Tornando a noi... svelo la carta Fusione Parametalfosi, per fondere Volfiamma dal mio terreno e un Metalfosi Acciaiuomo dal mio Extra Deck! Freddi corpi di ferro incontrano ardenti macchine di metallo, e uomo e macchina si combinano. Brucia l'anima! Evocazione Fusione! Metalfosi Mithrilium!>> il Metalfosi armato di pistole laser si presentò in campo (LV/6; ATK/2600):<< Avendo usato una carta magia, Re Sciacallo ottiene due Segnalini Magia (SC/0+2 = 2). E poi...>>.

<< In questo istante attivo dalla mia mano l'effetto di Zefiro Celeste – Miradora!>> lo interruppe Naitack:<< Se il mio avversario evoca specialmente dall'Extra Deck un mostro con almeno 2000 punti d'attacco, eccetto durante il Damage Step, posso evocare specialmente questa carta dalla mia mano.>>.

<< Aspetta aspetta! Noi abbiamo sempre Re Sciacallo, che con due Segnalini Magia può negarlo!>> si oppose Miho.

<< Già, peccato che Miradora sia un mostro i cui effetti non possono essere negati, così come non può essere negata l'attivazione degli stessi.>> le sorrise Naitack, altezzoso:<< Il che vuol dire che entra in scena senza problemi!>> un drago serpentiforme, caratterizzato da ampie ali dalle piume viola e rosse, e con un corno sul muso avente due orecchie sempre simili ad ali, apparì con le parti atte a tenerlo in volo in propria difesa (LV/7; DEF/2600):<< Se Miradora viene evocato specialmente dalla mano, posso bersagliare un mostro scoperto evocato specialmente dall'Extra Deck del mio avversario, e mentre Miradora resta sul terreno quel mostro non può attivare i suoi effetti. Chiaramente blocco il tuo Mithrillium.>> una barriera di vento avvolse Mithrillium.

<< Accidenti, non mi aspettavo bloccasse i miei effetti.>> ammise Jiro, serio:<< Volevo fargli tornare una carta in mano... ma pazienza, anche se non posso usare i suoi effetti, posso sempre usarlo per attaccare. Battle! Prima, Vaporizzatore distruggerà Drago Metallico Oscuro Occhi Rossi! Vanisher... SLASH!>> l'attacco con le spade infuocate distrusse i fianchi del drago di ferro, facendolo saltare in aria.

<< Ugh (Naitack => 6200-100 = 6100 LP)...>> fece il Paladino.

<< Poi uso Mithrillium per attaccare Drago Fiamma Nera Occhi Rossi! Double Laser Ray!>> diversi colpi al laser bucherellarono anche la seconda creatura, che svanì a propria volta.

<< E' tutto qui ciò che sai fare (Naitack => 6100-200 = 5900)?>> disse con fare denigratorio Naitack:<< Bene o male, ho ancora molti mostri dalla mia.>>.

<< Tranquillo che non te li lascio.>> replicò Jiro, inserendo un'altra carta nel duel disk:<< Attivo la carta magia rapida Fusione Pienametalfosi! Ora posso fondere i miei mostri un'altra volta.>>.

<< Cosa?!>>.

<< Fondo Mithrillium e Vaporizzatore! Evocazione Fusione! Metalfosi Mithrillium (LV/6; ATK/2600) (Re Sciacallo: SC/2+2 = 4)!>>.

<< Wow! In un turno solo ha usato tutte le sue magie “ Metalfosi” da fusione...>> notò con grande stupore Miho.

<< Avendo mandato dal terreno al cimitero Mithrillium, posso evocare specialmente un mostro Pendulum “ Metalfosi” scoperto nel mio Extra Deck o nel mio cimitero.>> continuò l'amico dai capelli grigio ferro:<< Evoco specialmente dal mio Extra Deck ancora Vaporizzatore (ATK/2900). E i due mostri che ho appena evocato... possono attaccare!>>.

<< Q-Questa non me l'aspettavo.>> balbettò Naitack. Miho, invece, che era ancora stupita, incurvò ad un tratto un sorriso e alzò un braccio, incitando il compagno:<< Continua così, Jiro, sei grande!>>.

<< Ehi, ti ho strappato un'esultanza?>> si sorprese Jiro. Poi però strinse i pugni, deciso:<< Allora... Vaporizzatore, distruggi Miradora! E tu, Mithrillium, riduci a brandelli uno di quei Draghi Neri Occhi Rossi! Vanisher Slash! Double Laser Ray!>> le due creature volteggiarono sul campo, abbattendo le due fiere nemiche con la massima facilità.

<< Anche Drago Nero...>> socchiuse un occhio Naitack (Naitack => 5900-200 = 5700 LP).

<< Rimane un solo mostro.>> disse Jiro, attirando la sua attenzione:<< Concludo la Battle Phase e attivo l'effetto del nuovo Mithrillium: mischio due carte “ Metalfosi” nel mio cimitero nel deck e faccio tornare una carta sul terreno in mano al proprietario. Mischio nel deck i Mithrillium e Alkahest nel cimitero e faccio tornare in mano il tuo ultimo Drago Nero Occhi Rossi.>> subito dalle pistole del mostro partirono altri colpi, che spinsero il drago colpito ad allontanarsi, per poi dissolversi nell'aria.

<< Grrrr...>> ringhiò Naitack, riprendendo in mano la carta con un'aria imbufalita.

<< Così a Naitack non è rimasto lo straccio di un mostro in campo... Ottimo!>> esclamò Miho, soddisfatta della cosa.

<< E ora chiudo il turno posizionando questa carta coperta.>> sentenziò Jiro.

<< Nullità che non sei altro... come ti permetti di adombrare il potenziale perfetto di cui dispongo?>> gli chiese Naitack, ancora arrabbiato:<< Il potenziale di Naitack, il più forte di tutti i Paladini?>>.

<< Hai rotto con questa tiritera, Paladino dei miei stivali.>> rispose bruscamente Jiro:<< “ Paladino più forte di qua”, “ Paladino più forte di là”... tanto te l'ho detto, non sei manco riuscito a battere Naiton, e ti sto prendendo a calci io nonostante tu abbia messo in piedi una trappola correlata alle regole del duello... Ma per favore! Se fossi così forte, non ti approfitteresti di certe clausole per avvantaggiarti.>>.

<< Si chiama tattica di battaglia al mio paese, capra umana.>> abbassò le palpebre Naitack:<< Come quegli idioti dei miei fratelli di sangue, non riuscite a capire la portata della mia intelligenza e della mia forza, ma non tarderete a realizzarle.>>.

<< Sì, certo, come no.>> annuì Jiro, sarcastico:<< Che ne dici di dargli tu una svegliata, Miho?>>.

<< Mi farebbe molto... piacere...>> ammise Miho, cercando di non calcolare il dolore delle scottature sotto la manica del suo abito da Ninja nell'alzare un braccio in avanti:<< Prima però... essendo in End Phase, sostituisco di nuovo la mia carta magia terreno, attivando il suo effetto: Specchio dei Sogni della Gioia viene bandito, e dal deck attivo un altro Specchio dei Sogni del Terrore.>> il paesaggio dello specchio cambiò per la quarta volta.

<< Bene, così Oneiros può tornare a negare un effetto attivato e Naitack tornerà a ricevere danni all'evocazione speciale di qualsiasi mostro.>> commentò il compagno di squadra.

<< E' il mio turno...>> disse la ragazza, prendendo un respiro. Dal suo corpo fluì un'aura azzurra mista a riflessi color legno che le avvolse braccia, gambe, petto... tutto. Appoggiò le dita al proprio deck:<< Spirit Factor... dello Scettro... ONIRICO! Pesco!>>. L'energia che l'aveva avvolta si diffuse con leggerezza intorno a lei, prima di confondersi con l'ambiente.

Naitack => 5700 LP
Mano: 1
Deck: 24

Jiro => 500 LP Miho => 500 LP
Mano: 0 Mano: 2
Deck: 28 Deck: 30

Pensò, studiando la carta:“ Vabbé, avevo pochi modi adesso di evocare mostri potenti... ma questa carta è ugualmente ottima. Ne farò buon uso.” poi, con un sorrisetto, disse:<< Sposto Oneiros, il Tormentatore Specchio dei Sogni in posizione di attacco (ATK/3000). Vai, Oneiros, lancia un attacco su Naitack!>>.

<< DANNAZ...>> fece Naitack, sulla difensiva al vedere gli stemmi di fronte al mostro muoversi al suo comando.

<< Chaos Nightmare Flows!>>. La figura di Oneiros ghignò malevola, e allo schioccare delle sue dita una tempesta di raggi neri d'energia mitragliò l'avversario.

<< AAAH-AA-AH-ARGH!>> urlò Naitack ad ogni singolo colpo, i quali gli trasmettevano ogni volta che lo toccavano delle scariche elettriche oscure. Al termine delle stesse, lanciò ai suoi sfidanti un'occhiata apparentemente affaticata, ma rabbiosa (Naitack => 5700-3000 = 2700 LP).

<< Posiziono una carta coperta e passo il turno.>> concluse Miho.

<< Butta male, eh? Dì la verità, Naitack.>> affermò Jiro, con fare divertito:<< E' proprio come avevi detto tu, contro noi due insieme non hai possibilità.>>.

<< Eh... perché noi abbiamo qualcosa di più importante da fare che dimostrare di essere i migliori come te.>> annuì la ragazza:<< Ci renderemo utili ai nostri amici e fermeremo Zerato.>>.

<< Aha...>> fece Naitack.

<< Come?>> chiese Miho, sorpresa.

<< Aha...ahahah... AHAHAHAHAHAHAH! AHAHAHAHAH!>>. Di colpo il Paladino era scoppiato in una risata colma di divertimento.

<< Che ride a fare, questo qui?>> si chiese Jiro, grattandosi la testa.

<< AHAHAH! Ahahah... ahah...>> cominciò a calmarsi lui. Poi, disse:<< Stupidi che non siete altro... nel momento in cui è finito il turno, anche il nostro duello si è avviato alla sua conclusione. Non crederete che io, il più forte dei Paladini dei Draghi, fossi davvero teso, frustrato, arrabbiato?>>.

<< Eccolo che ricomincia...>> lo squadrò l'amico di Futako.

<< Purtroppo per voi, la mia era pura finzione... per darvi l'illusione di potercela fare.>> disse arrogantemente il Paladino corrotto:<< In verità, l'unico momento in cui ho avuto un po' di tensione addosso è stato quando la ragazza ha iniziato il turno, ma dopo aver visto che solo Oneiros poteva attaccare ho avuto la certezza che non potevate opporvi a me.>> il suo Spirit Factor si intensificò:<< Poco importa quale sarà la carta che pescherò tra poco... perché le condizioni della mia vittoria le ho già disposte in gioco.>>.

<< G... GIA' DISPOSTE?>> fece Miho, preoccupata.

<< Ohé, non farti impressionare, Miho.>> disse Jiro:<< Sta palesemente mentendo per impressionarci, l'unica carta che ha in mano è un Drago Nero Occhi Rossi, e in campo non ha più nulla.>>.

<< Allora dovrò farti vedere la mia grandezza... in tutto il suo nero splendore.>> sussurrò Naitack, e senza perdere tempo estrasse dal deck:<< PESCO!>>.

Naitack => 2700 LP
Mano: 2
Deck: 23

Jiro => 500 LP Miho => 500 LP
Mano: 0 Mano: 1
Deck: 28 Deck: 30

Lo Spirit Factor del Paladino Nero vibrò per un attimo, espandendo energia tutt'intorno.

<< Che...?>> fece Jiro con un sussulto.

<< Ah!>> disse a sua volta Miho. Quell'energia espansa di colpo... una pesante sensazione l'aveva accompagnata, una sensazione che aveva pervaso la stanza.

Stava per arrivare... qualcosa?

<< Io, Naitack, il Paladino del Drago Nero, sto per dare sfoggio alla mia arma più potente...>> disse Naitack:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto della carta magia rituale Rituale del Drago Nero: durante la mia Main Phase, eccetto quella del turno in cui questa carta è stata mandata al cimitero, posso bandire questa carta per aggiungere una qualunque carta magia o trappola “ Occhi Rossi” dal mio deck alla mia mano.>> una carta uscì dal suo deck, e il Paladino la tirò fuori:<< La mia scelta ricade sulla vera fonte del potenziale del Drago Nero Occhi Rossi... la carta magia Fusione Occhi Rossi.>>.

“ Una carta fusione?” pensò Jiro.

<< Attivo Fusione Occhi Rossi! Con questa carta attivata, non posso evocare normalmente o specialmente mostri questo turno, eccetto con l'effetto di questa carta... in cambio, però, posso usare mostri dal mio terreno, dalla mia mano o dal mio deck per Evocare tramite Fusione dal mio Extra Deck un mostro Fusione che abbia nei materiali un mostro “ Occhi Rossi”, trattando poi il suo nome come “ Drago Nero Occhi Rossi”.>>.

<< Cosa... Cos'ha intenzione di evocare?>> si chiese l'amica di Futako. La sensazione di prima... qualcosa le diceva che c'entrava quella mossa...

<> prese dal deck due carte:<< … Drago Nero Occhi Rossi e Mago Nero!>>.

<< Mago Nero? QUEL Mago Nero?>> si sbalordì Jiro. L'ologramma della carta magia diede vita ad un vortice che amalgamava fumi rossi scuri e arancione, e davanti a cui apparve il Drago Nero Occhi Rossi... con al suo fianco un'alta figura di mago dall'abito viola, con uno scettro verde tra le mani, il cui viso però era stranamente in ombra. Subito dopo, le due creature si mischiarono nel turbinio di fumi...

La pesante sensazione si fece più forte... e ad un tratto diverse ondate circolari uscirono dal vortice, facendo vibrare la stanza.

<< M-Ma...?>> cominciò a chiedere Miho, confusa.

<< Nero drago del potenziale... più abile tra i maghi oscuri per abilità offensive e difensive...>> recitò Naitack, stringendo un pugno indietro e aprendo l'altro in avanti:<< … date vita al perfetto connubio tra le capacità dei draghi e la magia degli incantatori... e fatela sorgere dal vortice degli Occhi Rossi!>> alcuni raggi vorticarono dal vortice, unendosi tra di loro per formare una luce unica...

Alcuni fumi si alzarono da un paio d'ali da pipistrello... e da un'armatura nera e oro, che formava una bocca dietro la testa di colui che la indossava...

<< Evocazione Fusione! Dalla forza della Magia Nera e dell'Esplosione Infernale... DRAGONE NERO OCCHI ROSSI!>>. La luce del vortice si spense... sotto gli occhi attoniti di Jiro e Miho, un mago stava scendendo dal soffitto, ricambiando quei loro sguardi con uno estremamente glaciale del suo viso pallido e segnato sugli occhi, sovrastato da un capello a punta. L'armatura nera e oro che portava copriva quasi per intero il suo corpo, allargandosi sulle spalle con veri e propri artigli che spuntavano dalle decorazioni color oro; il suo braccio destro portava una lunga alabarda con un motivo a forma di drago sulla punta; sulla schiena, la bocca di un Drago Nero Occhi Rossi si allargava sopra il suo capo, agitando una lunga coda irta di punte sotto di sé (LV/8; ATK/3000). Al contempo, il Paladino venne rapidamente colpito dall'effetto di Specchio dei Sogni del Terrore, facendogli a momenti fare un passo indietro (Naitack => 2700-300 = 2400 LP) (Re Sciacallo: SC/4+2 = 6).

<< Dragone Nero... Occhi Rossi?>> ripeté la ragazza, sconcertata. Ecco la fonte della sensazione... era chiarissimo che fosse quella creatura, bastava avercela di fronte per rendersene conto.

<< Non ho mai sentito parlare di un... Dragone Nero Occhi Rossi.>> deglutì Jiro, che sentiva la stessa cosa di Miho.

<< Questo mostro... è la prova della mia supremazia in quanto Paladino del Drago.>> affermò Naitack, superbo, ripresosi dal danno:<< Solo un genio come me poteva pensare a creare questa creatura... ed è stato grazie a Lord Zerato che sono riuscito a completarla: il suo aiuto, ottenuto tramite la mia fedeltà alla sua persona, mi ha permesso di creare una carta-ombra dello spirito del leggendario Mago Nero che mi aiutasse a darle origine... e ora eccola qua.>>.

<< Hai creato quella carta con l'aiuto di Zerato?>> chiese Miho.

<< Già... ahahah... Ma saperlo non vi servirà a niente. Ho completato questa carta solo di recente, poco dopo l'attacco di stamattina, ma il suo potenziale resta immenso... troppo per voi due. E può annientarvi contemporaneamente.>>.

<< Contemporaneamente?>> ripeterono sia Jiro che Miho.

<< Facciamo subito un piccolo test, in vista di un uso più massiccio contro gli altri ratti che sono entrati qua dentro.>> disse con pregustazione il Paladino corrotto:<< Dragone Nero può essere Evocato tramite Fusione sfruttando come Materiali da Fusione un Mago Nero ed uno tra Drago Nero Occhi Rossi o un mostro con effetto di tipo Drago... mentre il suo effetto consiste nel distruggere un mostro sul terreno dell'avversario durante la Main Phase, infliggendo danno all'avversario pari all'attacco originale di quel mostro.>>.

<< Cosa?!>> esclamò l'amico di Futako.

<< Avete capito bene, vuol dire che posso disintegrare uno dei vostri mostri senza neanche rischiare di dover fare di fare i conti con le vostre carte coperte attaccando, ahahahah...>> disse Naithite. Il suo mago fece brillare tutti i gioielli rossi sul suo abito, inclusi gli occhi della parte di armatura alle sue spalle che formavano la bocca del Drago Nero Occhi Rossi:<< In base alle recenti regole della Battle Royal, distruggere un mostro con effetti che infliggono un danno proporzionale ai suoi punti d'attacco vengono inflitti al proprietario originale di quel mostro, giusto? Ciò significa che il possessore del mostro distrutto verrà fatto a pezzi all'istante, considerando i 500 Life Points che avete a testa. Infernal Dark Wave!>>.

<< Sarà anche una carta creata con l'aiuto di Zerato, ma non ci fa paura!>> disse subito Jiro, proprio quando Miho stava per dire a sua volta qualcosa:<< Attivo l'effetto di Re Sciacallo Mitica Bestia! Una volta per turno, rimuovendo due Segnalini Magia sul mio terreno (Re Sciacallo: SC/6-2 = 4) posso annullare l'attivazione dell'effetto di un mostro e distruggerlo!>> un'aura verde avvolse Dragone Nero, che esplose subito:<< Fai tanta scena per vantarti, ma il potere del tuo mostro è sparito in tempo zero.>>.

<< Davvero?>> chiese Naitack. Dall'esplosione, Dragone riemerse senza un graffio.

<< EH?>> fece Miho.

<< Perché Dragone Nero...?>> si chiese l'amico dai capelli grigio ferro, confuso.

<< Oooops, temo che Dragone Nero Occhi Rossi non possa essere distrutto o bersagliato dagli effetti di alcun giocatore.>> ghignò l'opponente.

<< Ma intanto ho annullato il tuo effetto.>> gli ricordò lui, però più sotto tensione.

<< Solo una volta.>> replicò Naitack, incrociando le braccia:<< Ultimamente sto dimenticando di darvi un po' di dettagli: Dragone Nero Occhi Rossi può attivare questo effetto nello stesso turno tante volte quanti sono i mostri normali che ho impiegato per evocarlo.>>.

<< Puoi usare quell'effetto PIU' VOLTE?>> si impressionò l' “ Alchimista della Sorveglianza”.

<< Ho usato Mago Nero e Drago Nero Occhi Rossi per l'Evocazione Fusione... posso usare questo effetto due volte.>> spiegò con fare contento Naitack, mentre il suo mostro si rimetteva in posizione:<< Ecco per uno di voi l'addio del più forte dei Paladini dei Draghi! Infernal Dark Wave!>>.

“ Quel maledetto mostro... Considerando che ha 3000 punti d'attacco, gli basterebbe attaccare Re Sciacallo per azzerare i miei Life Points.” pensò in fretta Jiro:“ Perciò... se ha deciso di ricorrere di nuovo a quell'effetto, il mostro che vuole distruggere non può essere che...” i suoi occhi si spostarono verso Oneiros e Miho.

<< Non preoccuparti, Jiro... ci penso io a proteggermi!>> esclamò quest'ultima, determinata a non dare partita vinta al nemico:<< Non sarò un peso per te... Attivo l'effetto di Oneiros! Mentre controllo Specchio dei Sogni del Terrore e il mio avversario attiva l'effetto di un mostro, posso negare l'effetto attivato.>>.

<< Come se uno del mio livello non avesse previsto che avresti riutilizzato questo trucchetto.>> ghignò ancora Naitack.

<< Cosa?>> fece lei, non aspettandosi quella frase.

<< Dragone Nero ha un altro effetto che non vi ho spiegato: una volta per turno, se il mio avversario attiva una carta o un effetto, posso scartare una carta che ho in mano per negarne l'attivazione e distruggerla. Inoltre, se distruggo una carta in questo modo, Dragone Nero guadagna ben 1000 punti d'attacco.>>.

<< M-Ma... è... impossibile!>> sbiancò Miho. Anche Jiro pareva sconvolto dalla rivelazione.

<< Scarto dalla mia mano Drago Nero Occhi Rossi, e Oneiros può tranquillamente togliere il disturbo. Infernal Dark Interception!>> dal corpo del mostro Incantatore scivolarono diversi fasci neri che saettarono verso Oneiros davanti all'impotente ragazza...

<< Svelo la mia carta magia rapida Abito Proibito!>>. Naitack e Miho si girarono, accorgendosi che Jiro aveva attivato la sua carta coperta:<< Un mostro sul terreno perde 600 punti d'attacco, ma fino alla fine del turno non può essere bersagliato o distrutto da effetti di carte. La carta su cui applico questo effetto... è Oneiros, il Tormentatore Specchio dei Sogni (ATK/3000-600 = 2400)!>>. I fasci neri si scontrarono con il mostro “ Specchio dei Sogni”, circondandolo con un'aura nera ma senza allontanarlo dal terreno (Re Sciacallo: SC/4+2 = 6).

<< Tsé... così l'attacco di Dragone non aumenta.>> osservò Naitack.

<< Jiro!>> fece Miho, grata all'amico dell'intervento.

<< Non avevo detto che ti avrei protetta?>> sorrise Jiro, mettendosi una mano dietro la nuca:<< Così Futako non dirà niente, quando vi rivedrete...>>.

<< E questo lo chiami “ piano”?>> disse Naitack:<< Guarda che anche se Oneiros non è stato distrutto, il suo effetto che negava il mio è stato annullato con successo. Per vostra sfortuna, questo significa che posso ancora liberarmi di un mostro ed infliggervi danni.>>.

<< Mi sa che devi rivedere la lista dei tuoi programmi: l'Abito Proibito che ha usato Jiro non ti permette di distruggere Oneiros, PERCIO'...>> fece Miho, sicura di sé... quando, a quella frase, si bloccò. Un momento... Oneiros non poteva essere distrutto...

Allora...

Il suo sguardo andò subito a Jiro, dipingendosi d'orrore.

<< J-Jiro...>>.

<< Eh...>> sospirò l' “ Alchimista della Sorveglianza”, chiudendo gli occhi:<< Te ne sei accorta...>>.

<< Lo... sapevi?>> mormorò Miho. Gli occhi le tremarono...

<< Era l'ultima cosa che si poteva fare con quell'ultima carta.>> disse Jiro, lasciandosi sfuggire un sorrisetto:<< Almeno l'ho preso un po' per il naso, a questo pagliaccio, guastandogli l'effetto... e ho adempiuto al compito di difenderti fino alla fine.>> poi alzò lo sguardo su di lei, guardandola con fare irremovibile:<< … ma tu, Miho... adesso dipende da te! Devi sconfiggere Naitack anche per me... intesi?>>.

<< No...>> cominciò a lacrimare con gli occhi. Sentiva un'ansia indicibile crescerle dal profondo...

No...

<< Avete finito di salutarvi?>> disse soddisfatto Naitack, tornando al centro dell'attenzione:<< Con l'effetto di Dragone Nero Occhi Rossi distruggo Metalfosi Vaporizzatore, e il suo attacco viene detratto dai Life Points del suo proprietario. Così impari a non portare rispetto al Paladino più forte... PRENDI!>> l'Infernal Dark Wave partì, presentandosi come diverse onde taglienti rosse che amputarono varie parti del corpo di Vaporizzatore, prima che quel rimaneva saltasse in aria.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> venne coinvolto in pieno dalle conseguenze della potente detonazione il proprietario del mostro, finendo nascosto da essa.

<< AAH!>> gridò la ragazza vicina, sentendo su di sé parte del potere dello scoppio. Quando l'esplosione si placò, guardò in direzione dell'amico...

Il fumo si era dissolto... Jiro era lì, le braccia a penzoloni. A malapena si capiva se fosse ancora vivo... la benda sulla fronte era andata, spazzata via, lasciandogli ricadere una parte di capelli sul viso...

Una delle sue ginocchia si piegò così tanto da crollare. Lui strinse i denti... non voleva cedere... anche se, inevitabilmente, i suoi Life Points erano appena scesi a zero, facendo spegnere il suo stesso Spirit Factor e gli ologrammi delle sue rimanenti carte (Jiro => 500-2900 = 0 LP).

<< J...J...>> balbettò Miho, la cui espressione era sconvolta.

No... no...

<< Addio, scemo.>> sussurrò Naitack, pienamente compiaciuto. I Cerchi degli Spiriti, reagirono alla sconfitta di Jiro, e subito particelle del potere spirituale nel suo deck e di quel che era rimaste in lui del suo Spirit Factor vennero risucchiate via.

<< AAAAAAAAH!>> prese a gridare quest'ultimo, mettendosi le mani sulla testa per il dolore. Sentiva la testa come spaccarglisi in due:<< AAAAAAAAAAH!>>.

<< JIRO, NOOOO!>> gridò la ragazza, abbandonando la sua postazione all'istante e andando verso di lui. Questi cadde a terra quando arrivò, contorcendosi al suolo.

<< AAAAAAAAAAARGH!>>. La sua pelle iniziava a tingersi di nero... e quel nero si stava espandendo a macchia d'olio in più punti.

No... no...no...

<< Basta... BASTA!>> pianse Miho, afferrando il braccio a Jiro. Non aveva idea di cosa dovesse fare... ma no, non voleva!

Non voleva che il suo amico se andasse via!

Era un amico con cui all'inizio non andava d'accordo...

Un amico che aveva pure cercato di ingannare, in certe situazioni... e che a volte aveva pure deriso o sfruttato...

Ma sempre un amico che insieme a Futako, e non solo a lui, l'aveva aiutata a crescere... a diventare qualcosa di meglio di ciò che era un tempo...

<< E...Eh...eh...>> rise appena Jiro, riuscendo a fissare il proprio sguardo al suo nel mentre di quegli intensi momenti di agonia. E quello sguardo fu come una pugnalata, per Miho... perché CAPIVA che stava scivolando via... ma, comunque che volesse dirle qualcosa...

Le palpebre di Jiro presero a calare davanti alle pupille... sempre di più...

<< No... NONONONO! Non andare... NON ANDARE, JIRO!>> disse in fretta lei, stringendogli ancora di più il braccio, gli occhi annegati nelle lacrime:<< Resta con noi... RESTA CON NOI... Resta con noi... DEVI restare con noi! Hai un fratello, che ha anche dei figli... che devi rivedere... che... che...>>.

Ma troppo tardi. Gli occhi gli si erano già spenti. Si abbandonò totalmente al suolo, consumato dalla sua energia.

Un dolore immenso devastò il petto di Miho. Non c'era battito... Non c'era battito...

<< No... no...>> si mise una mano sulla bocca la ragazza, chinandosi su quel corpo senza vita. Quasi non sentiva le sue mani tremare per la sofferenza... o le lacrime che le rigavano il volto cadere sui resti del grande “ Alchimista della Sorveglianza”:<< Jiro... Jiro... NO...>> continuò a singhiozzare:<< Dovevo proteggerti... Dovevo proteggerti... come hai protetto me...>> le sue dita a terra si piegarono:<< Perdonami... Perdonami... io... IO... JIRO... JIROOO...>>.

<< Ma tu guarda se devo assistere a sta scena...>> sospirò Naitack, scrutando la scena con aria annoiata:<< Tanto tra poco calerò del tutto il sipario...>>.

<< Nai... tack...>> sussurrò Miho, cupa. Lui la guardò alzarsi. I suoi pugni erano serrati, adesso:<< Avevi... Avevi quasi ucciso Verre... e ora... ora... questo...>> la sua espressione piangente si trasfigurò, unendo al dolore una rabbia immensa per l'essere schifoso che le stava di fronte:<< … NON LA FARAI FRANCA, TE LO GIURO!>>.

<< Te la prendi con me? Per quello che è capitato al tuo amico?>> si indicò lui. Poi, rise senza ritegno:<< EHEHEH... Parli come se avessi pensato che salire fin quassù sarebbe stata un'impresa facile. Avresti dovuto essere preparata a qualche perdita, soprattutto vedendo che l'avversario ero io.>>.

<< Non...mi... INTERESSA!>> digrignò la ragazza. Non si sentiva quasi più lei, da quanto si sentiva distrutta dalla perdita:<< Jiro... JIRO E' MORTO PER CAUSA TUA! Ridaccelo... RIDACCI JIRO!>>.

<< Ancora non l'accetti? Beh, mi spiace, ma la vita va avanti, a parte quella del tuo amico, ovviamente.>> chiuse gli occhi Naitack:<< Anzi, se devo essere onesto, anche la tua non avrà un seguito. Il sacrificio del tuo amico è stato inutile... non posso più utilizzare l'effetto di Dragone Nero questo turno, ma, abbassando il suo attacco con Abito Proibito, Oneiros è diventato più debole di 600 punti di Dragone. Ciò significa che in seguito al suo attacco andrai a far compagnia al tuo amico.>> Dragone Nero alzò la sua alabarda, e sulla sua lama si manifestò un doppio anello rosso che racchiudeva una sfera del medesimo colore:<< Battle! Dragone Nero Occhi Rossi, attacca Oneiros, il Tormentatore Specchio dei Sogni! Infernal Super Magical Strike!>>.

<< Lo sguardo di Jiro... il suo ultimo sguardo...>> continuò a sussurrare Miho, sempre piangendo:<< … mi... pregava... di... DI NON MORIRE!>> i suoi occhi si spalancarono, annunciando:<< Svelo la carta trappola Ipnagogia Specchio dei Sogni! Con questa carta attivo dal mio deck su ciascun terreno Specchio dei Sogni del Terrore e Specchio dei Sogni della Gioia.>> sul terreno dell'avversario apparve lo Specchio relativo ai mostri “ Specchio dei Sogni” OSCURITA', mentre quello di Miho venne rimpiazzato da quello relativo ai mostri “ Specchio dei Sogni” LUCE.

<< E cosa pensi di aver ottenuto piazzando due carte terreno?!>> esclamò Naitack, facendo partire l'attacco in direzione di Oneiros.

<< Attivo un altro effetto di Oneiros!>> alzò un braccio lei:<< Quando Specchio dei Sogni della Gioia è scoperto sul terreno, posso offrire come tributo questa carta per evocare specialmente un Oneiros, Erkling Specchio dei Sogni dal mio Extra Deck in posizione di difesa. Dream Change!>> il mostro della ragazza venne convertito in una sfera nera che saettò via, facendo andare a vuoto il colpo lanciato dall'alabarda.

<< Come?>> si sorprese Naitack, mentre la sfera entrava nello specchio alle spalle della giovane, il quale rilasciò una luce accecante che fece apparire la seconda forma di Oneiros (LV/10; DEF/3000).

<< Siccome la sua difesa è di 3000 punti, il tuo Dragone Nero non può distruggerlo.>> lo indicò la ragazza:<< Il sacrificio di Jiro... NON E' STATO INUTILE!>>.

<< Questo lo dici tu...>> disse Naitack, prendendo una carta nella propria mano:<< Posiziono una carta coperta e termino il mio turno.>> a quel punto rifletté:“ L'Erkling... vorrà usarlo per attaccare il mio Dragone Nero per distruggerli entrambi, evocando con il suo effetto l'Oneiros nel cimitero? Ma in entrambi i casi...” guardò la propria carta coperta:“ …con la carta trappola continua Cavalieri Fantasma – Lama della Nebbia, una mia piccola “ tech” da usare con Drago Colpo Occhi Rossi e I Cavalieri Fantasma degli Stivali Silenti, posso bloccare l'attacco e gli effetti del suo mostro al momento dell'offensiva. E al prossimo turno, usando l'effetto di Dragone Nero, la vittoria sarà...”.

“ Jiro...” pensò Miho, guardando con uno sguardo colmo di tristezza il cadavere dell'amico... ma anche con decisione:“ Dammi il tuo appoggio... fai sì che abbia la forza di vendicarti...”. Toccò la propria carta, e chiuse gli occhi. Per un attimo, sentì come se ci fosse anche Jiro, a pescare... aprì gli occhi:<< Ok... MIO FANTASTICO SPIRIT FACTOR... VAI! E' il mio turno, PESCO!>> subito pescò con un movimento rapido.

Naitack => 2400 LP
Mano: 0
Deck: 20

Miho => 500 LP
Mano: 2
Deck: 27

<< Oh no... DIAMINE!>> spalancò gli occhi Naitack, facendosi impaurito:<< Se usa Oneiros per attaccare Dragone Nero... io...>>. Ma in realtà era solo una recita, infatti pensò:“ Su... attacca...volenterosa di vendicare il tuo amico, non dovresti aspettare altro...”.

La ragazza si fece silenziosa, guardando la propria carta in mano. Poi, disse:<< Tu... vuoi ingannarmi?>>.

<< Co... Cosa?>> fece Naitack.

<< Stai recitando, non è vero?>> ripeté lei, fissandolo con evidente odio:<< Il mio primo impulso sarebbe di attaccarti... ma Jiro mi ha pregato di... vivere...>> a quel punto lo indicò, parlando più forte:<< … ED E' PER QUESTO CHE NON HO MAI DIMENTICATO LA TUA CARTA COPERTA! Attivo dalla mia mano l'effetto di Neroy, il Discepolo Specchio dei Sogni! Se sul terreno è presente un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso evocare specialmente questo mostro dalla mia mano.>> sul campo apparve una ragazzina con i capelli rosa cinti da una coroncina, dall'abito bianco e dai sandali ai piedi, con ali angeliche e un lungo drappo trasparente intorno alla testa (LV/3; ATK/1000):<< Se questa carta viene evocata specialmente dall'effetto di un mostro “ Specchio dei Sogni”, posso attivare degli effetti basandomi sulle carte magia terreno “ Specchio dei Sogni” che sono sul campo. Il primo che si applica dice che se Specchio dei Sogni della Gioia è sul terreno, posso far tornare una carta magia o trappola sul terreno dell'avversario in mano al proprietario. In altre parole, la tua carta coperta!>>.

<< Cosa?!>> fece Naitack. Questa mossa lo mandò in uno stato di totale agitazione:<< Se la mia carta torna in mano... No, aspetta, posso usare Dragone Nero per...>> ma, guardatosi la mano, si agitò ulteriormente nel notare che era vuota: per difendersi da Oneiros, aveva posizionato l'ultima carta che possedeva:<< Diamine... non posso fare nulla!>>.

<< La tua carta coperta torna in mano, e non c'è modo di fermare questo effetto, perché finché Specchio dei Sogni della Gioia è sul mio terreno i miei mostri “ Specchio dei Sogni” non possono essere attaccati o bersagliati dai tuoi effetti, eccetto i mostri “ Specchio dei Sogni” con il livello più alto, quando controllo un mostro “ Specchio dei Sogni” LUCE.>>. Infatti la carta tornò in mano:<< E per concludere l'effetto iniziato da Neiroy, avendo Specchio dei Sogni del Terrore, pesco una carta e ne mischio una nel mio deck.>>.

<< Cosa... Cosa sta accadendo?>> tremò il Paladino corrotto, tenendosi la testa, non capendoci più niente:<< Io sono il più forte dei Paladini... e adesso... un umano... per giunta una donna... starebbe per...?>>.

<< Tu sei... ben lontano dall'essere il più forte dei Paladini.>> pronunciò con rabbia Miho:<< Sei... schifoso... vile. Trai vantaggio da condizioni in duello... usi una forza non tua atta a fare del male agli altri per diventare più forte... e ti inventi vari inganni per indurre i nemici a fare ciò che vuoi. Quale potenziale dovrebbe mai derivare da questo?! Quale forza dovresti dimostrare?!>>.

<< Sta zitta... STA ZITTA!>> strinse più forte che poteva le dita il Paladino:<< NON PARLARE COME LORO! COME I MIEI MALEDETTI FRATELLI!>> ringhiò ferocemente, quasi fosse il drago che rappresentava:<< Io dovrei essere il Paladino del Drago Nero... il Paladino del drago del potenziale! Ero convinto di essere il più forte... ma poi è arrivato quel Naiton! Già prima ero messo in ombra da Naithite... ma anche da un nuovo arrivato... NON LO POTEVO SOPPORTARE! Eppure... il potenziale più forte è il mio! Non potevo tollerare di vedere adombrato il mio titolo e quello del mio Drago Nero Occhi Rossi... non puoi capire quanto da schifo mi sono sentito per tutti questi anni!>>.

<< Infatti non lo capisco!>> replicò con forza Miho:<< Non capisco per niente il tuo orrendo desiderio di autoconsiderazione personale che ti ha portato a voler rovinare i nostri destini al fianco di Zerato! Ma c'è una cosa che capisco... che hai ucciso Jiro! E questo non te lo perdono... NON TE LO PERDONO!>> prima di rendersene conto, le sue lacrime erano riprese prepotentemente a sgorgare:<< Sposto Oneiros in posizione di attacco (ATK/3000)! E adesso ATTACCA DRAGONE NERO OCCHI ROSSI! CHAOS DREAM FLOW!>> gli stemmi del mostro emisero i propri fasci luminosi, mentre l'alabarda del Dragone Nero scagliava un altro Infernal Super Magical Strike: gli attacchi di Oneiros si unirono in uno e fermarono a mezz'aria la sfera, la quale dopo un po' si sovraccaricò e si allargò tanto da avvolgere entrambi i mostri Fusione. Questi si agitarono al suo interno per qualche istante... ma alla fine si ridussero in briciole, svanendo insieme al potere sprigionato:<< Se Oneiros viene distrutto, posso evocare specialmente un mostro “ Specchio dei Sogni” con un nome diverso dal suo dal mio cimitero. Ritorna sul campo, Oneiros, il Tormentatore Specchio dei Sogni (LV/10; ATK/3000)! E ora... ATTACCO DIRETTAMENTE CON QUESTO ONEIROS! CHAOS NIGHMARE FLOWS!>>.

<< Ah... Ah...>> fece Naitack, cadendo a terra dall'incredulità all'avvicinarsi del mostro nemico, che in tempo zero sparò dai suoi stemmi rossi la più furiosa tempesta di attacchi mai vista:<< AAAAAAAAAAAH (Naitack => 2400-3000 = 0 LP)!>>.

<< HAAAAAAAAAAAAAA!>> gridò a sua volta Miho, rabbiosa come non mai, e la sua volontà, fusa al suo Spirit Factor dello Scettro Onirico, sembrarono spingere Oneiros a crivellare ulteriormente a più riprese l'avversario, in una raffica talmente feroce da spaccare parte dell'armatura del Paladino, oltre a trasmettergli scariche elettriche a non finire.

<< AAAAAAAAAAAHH!>> urlò ancora il nemico: i Cerchi degli Spiriti avevano già cominciato a prelevare il suo potere, ma gli attacchi sembravano dover continuare insieme alle lacrime della ragazza, e alle scariche elettriche iniziarono ad aggiungersi anche fiamme oro e nere a divorare e a distruggere il suo corpo.

“ Jiro... Jiro... JIRO...” pensò ad ogni colpo la giovane. Non provava piacere a quelle azioni... si sentiva invece sempre peggio... perché comunque, ogni colpo su Naitack era un ricordo del motivo per cui lo stava colpendo. Ad un tratto, si piegò in ginocchio, di nuovo con le mani sulla bocca, con un ultimo:<< … Ji... ro...>>.

L'immagine di Oneiros svanì. Anche i Cerchi degli Spiriti furono svaniti... e, di Naitack, era rimasta una sagoma sfigurata, dal mantello ridotto ad un colabrodo e mezzo infuocato.

<< Aaah... Ah....>> fece con voce soffocata Naitack. I suoi pensieri, vagavano:“ Impos... sibile... io... umiliato... così... nonostante Dragone...?>> il suo duel disk svanì... la sua spada tornò nella sua mano. Quindi, aiutandosi con essa, si sforzò di rialzarsi, mormorando:<< Male...detta... MALE...DETTA... raggiungerai... il tuo ami-AAGH!>>.

Un tonfo possente fece sollevare il volto rigato della giovane: inaspettatamente, una zampa nera aveva appiattito al suolo Naitack... l'apparenza di Drago Nero Occhi Rossi era incredibilmente apparsa dal nulla.

<< Drago... Nero...?>> girò gli occhi gialli il Paladino:<< Non mi dirai che... vuoi...?>>. Gli occhi della belva incontrarono i suoi... e allora il Paladino sussultò:<< No... non posso... accettare la sconfitta! Non... AAAAAAAAAH!>> in quel momento, il drago emise un soffio rovente che diede il colpo di grazia al nemico di Miho. Questi pensò, incredulo:“ Drago... Nero... vuoi che accetti... con onore... questa sconfitta... perché sto per morire? Ma non posso... proprio... accettare... una... sconfitta... così...” prima di vaporizzarsi, cessando infine di esistere.

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Capitolo 86
*** Lotta di liberazione ***

Capitolo 86 – Lotta di liberazione.

Una volta scomparso Naitack, il Drago Nero Occhi Rossi sollevò il muso in direzione di Miho. Gli occhi ancora sconvolti di lei incontrarono i suoi bulbi oculari allungati, di quel rosso così intenso...

<< GRIIIAAAAH!>> lanciò un ruggito il Drago Nero. Un bagliore lampeggiò dal suo essere, e l'istante dopo...

<< E'... sparito?>> sussurrò la ragazza, impressionata. Tuttavia, il modo in cui quegli occhi l'avevano osservata era stato alquanto... strano. Per un attimo, le era parso avessero espresso... tristezza.

Le balenò un dubbio in mente... Che fosse stato obbligato ad aiutare con il suo potere Naitack a servire Zerato? Magari, a causa della fedeltà, o di qualunque cosa caratterizzasse un legame tra drago e Paladino? Non sapeva come funzionasse, quel rapporto...

E comunque... i suoi pensieri non erano rivolti più principalmente a ciò...

Il corpo di Jiro, divenuto nero come il carbone, era sempre lì, vicino al punto in cui si trovava. Diversamente da altre vittime come Slayer non si era ridotto in cenere... forse perché a differenza degli altri non era uno spirito dei duelli.

<< Jiro...>> sussurrò.

Un nuovo fiotto di lacrime bagnò il suo viso, mentre lo abbassava. I singhiozzi le si fecero più forti...

Non era stata capace di salvarlo... Non c'era riuscita... Avrebbe dovuto fare qualcosa...

Tra i suoi propositi c'era anche quello di non far soffrire più nessun altro per colpa sua... e invece... e invece, per il suo bene... Jiro...

Non poteva neanche immaginare il dolore che avrebbe atteso Futako e gli altri, per via della sua negligenza nel proteggerlo. Nel proteggere il loro amico... che invece era morto per riuscire a tenerla al sicuro... per darle un'ultima possibilità di annientare il nemico...

<< J... Jiro...>> socchiuse gli occhi Miho, non sapendo più che altro dire, se non il suo nome. Lentamente, tese un braccio... e, con le dita, stabilì un contatto con il suo corpo. Di norma le avrebbe fatto senso toccare un cadavere... ma... in qualche modo... sperava che il gesto lo potesse... lo potesse...

<< Ehi, non ti fermare!>>.

La ragazza spalancò gli occhi, ritraendo il braccio. Si girò, per poi guardare di nuovo il suo amico.

Era stata una sua impressione o... aveva udito la voce di Jiro parlare?

Ma Jiro era sempre lì, sprofondato nel suo sonno eterno...

Eppure, che fosse una sua impressione nata dal desiderio di vederlo di nuovo in vita oppure no, ciò le ricordò qualcosa di importante...

Non poteva fermarsi lì. Futako, Crow, Suji... i suoi compagni... non sapeva per niente che cosa stesse loro succedendo. In quel momento probabilmente stavano combattendo, e se fosse capitato qualcosa anche a loro, e non fosse stata lì a fare il possibile per evitarla...

Si guardò intorno, notando una porta. Su di essa c'erano tracce rosse di qualcosa scioltosi lungo la sua superficie. Questo le rammentò subito i sigilli dissolti dall'uscita dei sotterranei sorvegliata da Chrono e dal portone principale del Palazzo nel Cielo. Doveva essere quella la via giusta da varcare.

Diede un ultimo sguardo a Jiro. Avrebbe voluto tanto portarlo via da lì... non voleva lasciarlo in quel posto schifoso. Però non aveva le forze di procedere da sola con un corpo da trascinarsi dietro... ed era ben conscia di questo...

<< Jiro...>> disse un'ultima volta la ragazza. Non trovava quasi più le forze di rivolgerglisi, o di andarsene abbandonando lì. Ma, dopo un istante, dovette finire la frase con un tremante:<< … torneremo... a prenderti... te lo prometto...>>. Abbozzò l'ombra di un sorriso... per poi seppellire la faccia nel proprio braccio nel tentativo di placare le lacrime, non appena si fu rimessa in piedi sulle sue gambe, che quasi non si sentiva più da quanto il suo animo era rimasto affranto.

Procedette in avanti senza voltarsi, finché non arrivò a spingere la porta – che era effettivamente aperta, adesso – e non la oltrepassò.

“ Naiton...” pensò Crow, alquanto serio alla vista della colonna di particelle bianche che Naiton e il Drago Fotonico Occhi Galattici (LV/8; DEF/2500), a fianco dello Stregone Galattico (LV/8; ATK/0), avevano emesso:“ Non so cos'abbia scatenato quella reazione energetica, ma è evidente che questo contribuisce a stabilire che faccia proprio sul serio. Quel mostro di Zerato... se solo lo avessi di nuovo davanti...”.

<< Attivo un altro effetto di Stregone Galattico.>> riprese Naiton:<< Offrendo come tributo questa carta, posso aggiungere una carta “ Galattica” dal mio deck alla mia mano. Ti presento un nuovo compagno... che ho sviluppato per il mio deck: Drago Riverbero Occhi Galattici.>>.

<< Una nuova carta?>> chiese Crow.

<< Mi sono preparato al massimo cercando di allenare il mio potere e quello del mio drago, per tornare dai miei reali alleati.>> disse Naiton.

<< Non è vero!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's:<< Se hai creato quella carta è stato sicuramente per FERMARE Zerato, che NON SONO i tuoi reali alleati.>>.

<< Già ti dissi che le tue assurdità non mi avrebbero toccato... non farmelo ripetere.>> affermò Naiton:<< Non potrei stare con nessun altro che con gli altri Paladini dei Draghi rimanenti.>>.

<< Sì, che hanno ucciso il tuo amico Naitorm però... L'hai dimenticato? Hai dimenticato Naitorm, e il dolore che ti ha causato la sua perdita?>>.

<< Per la più nobile causa si fanno dei sacrifici, purtroppo... c'è certo stata una buona ragione: Lord Zerato deve divenire il padrone del fato, nessuno meglio di lui è più degno di ciò.>>.

<< Ma quante stupidaggini dici? Devi riprenderti, Naiton, è quello che stai dicendo ad essere un'assurdità.>>.

<< Non osare...>> replicò il Paladino controllato, feroce. A quanto pare Zerato aveva instillato molto profondamente il suo condizionamento nel suo ex-alleato, si disse Crow, per seppellire anche ciò che aveva provato per il suo compagno caduto... questo non semplificava le cose:<< Non osare dire che le mie sono assurdità, o assaggerai tutta la mia furia.>> mostrò quindi la carta del Drago Riverbero:<< Attivo l'effetto di Drago Riverbero Occhi Galattici: se controllo un mostro “ Occhi Galattici” sul terreno, posso evocare specialmente questa carta in posizione di difesa.>> un lampo si accese sul campo, e una figura uguale a Drago Fotonico Occhi Galattici ma splendente di una luce verde acqua, con ali e braccia raccolte verso il petto, si materializzò (LV/8; DEF/2500).

<< Ha di nuovo due mostri di livello 8...>> notò Crow.

<< Sovrappongo lo splendente Drago Fotonico Occhi Galattici e l'evanescente Drago Riverbero Occhi Galattici di livello 8.>> continuò il Paladino, alzando un braccio e causando con le sue parole la comparsa di un varco rosso a terra, che assorbì i due mostri, divenuti agglomerati di energia, ed esplose:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Accogli il dio della vendetta nella tua giusta luce e diventa il mio vero servitore! Evocazione Xyz! Discendi, Cipher Drago Occhi Galattici!>> il drago dalle ampie ali multicolore impiegato contro Spinos ruggì in campo non appena vi fu arrivato (R/8; ATK/3000; Material/2).

<< Uno dei suoi mostri Xyz “ Occhi Galattici”.>> comprese Crow:<< Ma non mi farò impressionare da questo... dopotutto, ha lo stesso punteggio d'attacco di Drago Fotonico Occhi Galattici.>>.

<< Non difetti di coraggio... ma forse verrà meno con le prossime mosse.>> dichiarò l'opponente. Una carta uscì dal suo Extra Deck, e venne presa dal suo proprietario:<< Una volta per turno, usando un mostro “ Cipher Drago” con un nome diverso da quello di questa nobile carta, posso Evocarla Xyz.>> il drago sul campo si trasformò in una luce gialla sotto lo sguardo attento di Crow che finì in un nuovo varco, il quale l'istante successivo esplose a sua volta:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità...>> in una tempesta di fulmini, due ali addizionali si formarono al di sotto di quelle del Cipher Drago:<< Fai sì che la luce del dio della vendetta diventi una radianza in grado di difendere chi percorre la tua retta via dagli oppressori!>> parti gialle addizionali andarono a corazzargli le spalle, mentre l'oggetto che aveva in fondo alla coda che gli sventolava vicino sviluppò ulteriori punte. Un fascio di luce gli creò un corno rosso che partiva dal suo muso. Nei suoi occhi, splendettero i contorni di una galassia come pupille... e subito lanciò un ruggito che dissolse la luminosità dell'esploso portale:<< Xyz Change! Scudo e martello della giustizia... Cipher X Drago Occhi Galattici (R/10; ATK/4000; Material/3)!>>.

“ E' proprio come ci aveva raccontato Jiro sul suo duello tenutosi a Shosou... può usare i suoi mostri Xyz per evocare facilmente altri draghi più potenti.” pensò Crow:“ E questo ha addirittura 4000 punti d'attacco...”.

<< Attivo l'effetto di Cipher X Drago: staccando due Materiali Xyz (Material/3-2 = 1) questo prode servitore della luce può impedirti di bersagliare i miei mostri LUCE fino alla fine del prossimo turno. Cipher Shield Projection!>> il drago allargò le quattro ali, diffondendo ondate di luce multicolore che pervasero l'intero terreno di gioco.

<< Un'abilità difensiva, eh?>>.

<< Non servirà solo a questo.>> disse Naiton:<< Nell'evento dell'effetto del mio mostro, posso attivare anche il potere speciale di Drago Riverbero Occhi Galattici: se questa carta viene staccata come Materiale Xyz da un mostro per attivare il suo effetto, posso prendere un Drago Fotonico Occhi Galattici nel mio deck o nella mia mano, e scegliere se evocarlo specialmente o attaccarlo ad uno dei mostri Xyz che controllo come nuovo Materiale Xyz. Scelgo la prima opzione. Fatti rivedere, incarnazione della luce... Drago Fotonico Occhi Galattici (ATK/3000)! Dopo la ricomparsa del mio glorioso drago, attivo dalla mia mano anche la carta magia equipaggiamento Galassia Zero: scelgo un mostro “ Fotonico” o “ Galattico” nel mio cimitero e lo equipaggio con questa carta, evocandolo specialmente in posizione d'attacco. Evoco specialmente Drago Riverbero Occhi Galattici (ATK/3000). Un mostro con questo equipaggiamento assegnato non può attaccare o attivare i suoi effetti, e se dovesse venir distrutto durante la Battle Phase posso invece privarmi di questa carta. Se questo equipaggiamento dovesse lasciare il terreno, però, l'attacco del mostro a cui era equipaggiata diverrebbe pari a zero.>>.

<< Ma in questo modo hai raccolto altri due mostri di livello 8... giusto?>> disse il pilota della Blackbird, che non era tanto sprovveduto da non aver capito quali fossero le sue intenzioni.

<< E' così...>> annuì Naiton, spostando un braccio davanti a sé:<< Sto per mostrarti un mostro a me molto adatto. Sovrappongo Drago Fotonico Occhi Galattici e Drago Riverbero Occhi Galattici di livello 8.>> alzando la mano, i due mostri si trasformarono in luci e si catapultarono verso l'alto, ricadendo in basso e finendo in un vortice stavolta dall'aspetto di una galassia, il quale ben presto esplose:<< Armati, Numero 90!>> dal vortice si fece avanti un'enorme guscio blu dotato di parti sferiche gialle, con una parte frontale più sporgente da cui usciva un manico d'oro, e all'istante un “ 90” lampeggiò per un attimo nell'aria:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità...>> una radianza fuoiruscì da diverse parti del mostro... la parte frontale sporgente dell'involucro si spostò in avanti, lasciando esposto un fisico snello e di colore bianco-azzurro luminoso. Il resto del guscio si smosse a sua volta, assumendo dietro una forma ad ali piegate, e sopra le fattezze di un elmo in stile draconico:<< Diventa il signore del Drago Astrale, e il mio neo-compagno d'armi!>> nell'elmo risplendette all'improvviso la forma di una galassia; una mano della creatura si allungò verso la parte frontale che si era staccata da esso, ora simile ad un lungo scudo su cui era tatuato un “ 90” in rosso che maneggiava con l'altro arto, afferrando il manico ed estraendo così una tagliente spada dalla lama larga che si restringeva fino a formarne la punta:<< Evocazione Xyz! Signore Fotonico... Occhi Galattici!>> la creatura tirò a sé lo scudo, in propria difesa (R/8; DEF/3000; Material/2).

<< Signore Fotonico Occhi Galattici?>> fece Crow, battendo le palpebre. Era la prima volta che udiva quel nome. Pensò:“ Jiro non ci aveva mai parlato di un mostro “ Occhi Galattici” guerriero... questo che effetti avrà?”.

<< Mentre questo guerriero rimane in campo, e uno dei suoi Materiali Xyz è una carta “ Fotonica”, egli non può essere abbattuto dagli effetti speciali.>> spiegò subito Naiton:<< Posso anche passarti la mano.>>.

<< Eh! Certo che non ti risparmi proprio.>> chiuse gli occhi Crow:<< “ Paladino del Drago” è proprio un titolo azzeccato: è il primo turno e tramite i tuoi draghi hai già saputo evocare un mostro con 4000 punti d'attacco e un altro con 3000 punti di difesa con annesse delle protezioni di tutto rispetto. Sai proprio sfruttare come si deve ciò che ha da offrire il tuo deck, proprio come ci avevano detto che avevi fatto a Shosou contro Spinos.>>.

<> disse Naiton.

<< Sì, anche se te lo devo ricordare ancora: NON SONO il tuo nemico.>> riprese il pilota della Blackbird:<< Naited mi ha detto di guardarti le spalle, ed è per questo che sto cercando di farti tornare in te. Se solo volessi provare a credere alle mie parole...>>.

<< Non insistere, Crow Hogan.>> disse il Paladino controllato, definitivo:<< Naited era preoccupato per me, dici... ma non ne ha bisogno. Non quando Lord Zerato avrà preso il potere. Allora... sarà lui a preoccuparsi della nostra sorte.>>.

<< Che stupidaggine...>>.

<< Continuiamo la nostra sacra battaglia, ora.>> concluse Naiton:<< In ogni caso, da quando ho sprigionato un Cerchio degli Spiriti d'oscurità, il nostro compito è diventato scontrarci fino alla fine. E' il tuo turno.>>.

<< Maledetto testone...>> sussurrò tra sé Crow, sentenziando:<< E va bene! Vorrà dire che dovrò colpirti molto forte, finché non allontanerai da te le idee malate che ti ha instillato Zerato. Tocca a me!>> proprio allora, un soffio misterioso percorse la stanza...

Dai contorni dell'ex-membro del Team 5D's iniziò ad aleggiare qualcosa...

Era vento... un vento scuro, in parte attraversato da energia arancione, che lo avvolse con un'intensità tra l'impetuoso e il calmo.

<< Vado, Naiton!>> esclamò Crow, deciso, mentre l'avversario lo guardava:<< Spirit Factor... della Sinistra Brigata Alata! PESCO!>> quindi estrasse dal mazzo, e il vento che lo attorniava, nel farlo, si sbilanciò più sull'intensità impetuosa, scorrendo di colpo verso il soffitto finché non ebbe compiuto il gesto.

Naiton => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 32

Crow => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Lo Spirit Factor della Sinistra Brigata Alata...>> ripeté Naiton, le cui iridi scure al di là del suo elmo avevano scrutato l'evento:<< Uno degli Spirit Factor dei Tri-Brigata di Shuraig. Constato che l'hai pienamente acquisito.>>.

<< Lo diceva Shuraig che avevo talento, dopotutto.>> sorrise Crow:<< Userò questo potere che mi hanno fornito i nostri comuni amici per farti tornare in te, garantito. Attivo dalla mia mano la carta che ho pescato, la magia continua Vortice Nero. Poi, dalla mia mano attivo l'effetto di Alanera – Simoon il Vento Velenoso: bandendo dalla mano un altro mostro “ Alanera” – Alanera – Oroshi la Burrasca – mentre non controllo mostri, posso piazzare un altro Vortice Nero dal mio deck e, subito dopo, scegliere se evocare normalmente senza tributi questa carta oppure se mandarla al cimitero. Se lo faccio, però, per il resto del turno posso evocare specialmente solo mostri OSCURITA'.>>.

<< Ciononostante, questo potente effetto non troverà la sua risoluzione. Attivo l'effetto di Signore Fotonico Occhi Galattici!>>.

<< Cosa? Un effetto adesso?>>.

<< Sì, perché questo mio potente mostro, ad ogni turno, quando l'avversario attiva l'effetto di un mostro, può usare un proprio Materiale Xyz (Material/2-1 = 1) per annullare l'effetto attivato. Addizionalmente, se la carta che ho staccato da questa carta per utilizzare questo potere era una carta “ Galattica”, il mostro a cui ho negato l'effetto viene distrutto.>>.

<< E la carta che hai staccato... era...>>.

<< Ho staccato Drago Riverbero Occhi Galattici in questo modo. Galaxy Counter!>> il guerriero fece scaturire dalla sfera gialla sopra al suo scudo una luce molto forte che influenzò il campo di battaglia.

<< Grrr...>> ringhiò Crow, costretto a spedire al cimitero Simoon.

<< Ho anche staccato nuovamente Drago Riverbero... per il suo potere speciale, sono abilitato ad evocare specialmente dal mio deck il mio terzo Drago Fotonico Occhi Galattici (LV/8; ATK/3000).>>.

<< Ma bene, un altro mostro con attacco elevato...>> sussurrò il maestro di duelli di Futako, pensando:“ Ma anche se con la mossa precedente mi ha privato di Simoon, grazie allo Spirit Factor ho comunque ottenuto l'accesso ad un Vortice Nero...”. Quindi continuò:<< Evoco normalmente Alanera – Auster il Vento del Sud (Tuner; LV/4; ATK/1300). Con l'evocazione normale di questo mostro si attivano sia il suo effetto che quello di Vortice Nero: con Vortice Nero posso aggiungere dal mio deck alla mano un mostro “ Alanera” con attacco inferiore a quello del mostro evocato normalmente, e il fortunato sarà Alanera – Harmattan la Polvere, con 800 punti d'attacco; con Auster, invece, posso evocare specialmente uno dei miei mostri “ Alanera” banditi che sia di livello 4 o inferiore in posizione di difesa. Per pagare il costo di attivazione di Simoon ho bandito dalla mia mano Oroshi la Burrasca, che viene quindi evocato specialmente (Tuner; LV/1; DEF/600).>>.

“ Sta espandendo le sue evocazioni.” pensò Naiton, guardandolo:“ Non posso permettermi di sottovalutare un contendente... non mi conviene aspettare che evochi qualcosa di particolare dal suo Extra Deck prima di usare quell'effetto...” quindi intervenne:<< Attivo un ulteriore effetto di Signore Fotonico Occhi Galattici: durante il turno del mio avversario, posso prendere una carta “ Fotonica” o “ Galattica” contenuta nel deck e scegliere se aggiungerla alla mia mano o attaccarla a Signore Fotonico come materiale. Prendo la carta magia Santuario Fotonico, e scelgo di aggiungerla alla mia mano.>>.

<< Poteva anche aggiungere carte alla mano... ma adesso rifornirò anch'io la mia mano.>> affermò Crow:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Ricompensa Alata! Se sul mio terreno ci sono due o più mostri Bestia Alata con nomi diversi, e non controllo mostri non-Bestia Alata, posso pagare 600 Life Points (Crow => 8000-600 = 7400 LP) per pescare due carte dal mio deck.>> un'altra raffica partì dal suo Spirit Factor mentre pescava. Controllate le carte, continuò:<< Evoco specialmente dalla mia mano Harmattan la Polvere, visto che controllo almeno un “ Alanera” con nome diverso dal suo.>> sul campo apparve una sorta di chiurlo con una collana intorno al collo (LV/2; DEF/800):<< Unisco Harmattan di livello 2 con il Tuner Auster di livello 4 (2+4 = 6). Fatti strada sul lungo sentiero delle stelle, e mostra l'antica spada nascosta nelle tue ali nere! Evocazione Synchro! Alanera – Nothung la Luce di Stelle (LV/6; ATK/2400)! Ora che ho evocato specialmente Nothung, ti vengono inflitti 800 punti di danno, e uno dei tuoi mostri perderà 800 punti d'attacco e di difesa. Hai già usato l'effetto di Signore Fotonico per negare, e siccome questo effetto fa perdere attacco solo alla risoluzione l'effetto di Cipher X non può proteggerli. Mi spiace, Naiton... Nothung's Curse!>> dalla nera spada metallica dell'Alanera venne sprigionato un flusso energetico che andò a riversarsi su Naiton.

<< Urgh!>> fece Naiton, allontanandosi di poco al contatto avvenuto (Naiton => 8000-800 = 7200 LP).

<< Con questo, Cipher X Drago perde potenza.>> infatti anche il drago Xyz venne pervaso dallo stesso dannoso colpo (ATK/4000-800 = 3200; DEF/3000-800 = 2200):<< Quando Nothung è sul terreno, mi concede di evocare normalmente un altro mostro “ Alanera” in addizione alla mia evocazione di turno, perciò uso l'abilità per evocare Alanera – Blizzard il Lontano Nord (Tuner; LV/2; ATK/1300). Di nuovo, si attiva l'effetto di Vortice Nero, in Catena a quello che impiego subito di Blizzard: l' “ Alanera” da 1100 punti d'attacco Breeze lo Zefiro è aggiunto alla mia mano, mentre Blizzard evoca specialmente un mostro “ Alanera” di livello 4 o inferiore nel mio cimitero, vale a dire Harmattan la Polvere (DEF/800). Se Breeze viene aggiunto dal deck alla mano tramite un effetto, posso evocarlo specialmente (Tuner; LV/3; ATK/1100). A seguire, si attiva anche l'effetto di Harmattan, che se evocato normalmente o specialmente può scegliere un mostro “ Alanera” che controllo ed aggiungere il suo livello al proprio. Scelgo di aggiungergli il livello di Nothung la Luce di Stelle (LV/2+6 = 8). .>>.

<< Cinque mostri... tra cui due Tuner...>> mormorò il Paladino del Drago.

<< Tocca a voi, ragazzi!>> allungò un pugno in avanti Crow:<< Unisco Nothung la Luce di Stelle di livello 6 con il mostro Tuner Oroshi la Burrasca di livello 1 (6+1 = 7). Bufere nere, divenite le ali che solcano il cielo! Evocazione Synchro! Maestro Armatura Alanera!>> la creatura umanoide dall'unico occhio nella sua armatura apparve a braccia conserte, a mezz'aria (LV/7; ATK/2500):<< Poi unisco Harmattan la Polvere di livello 8 con il mostro Tuner Blizzard il Lontano Nord di livello 2 (8+2 = 10)! Bufere nere, temprate il coraggio in un'armatura irraggiungibile, e divenite le nuove ali che solcano il cielo! Evocazione Synchro! Il maestro dall'armatura perfetta... Maestro Armatura Completa Alanera!>> anche la versione potenziata del primo mostro fuoriuscì dalla colonna dell'evocazione, il proprio fucile e la propria spada nelle rispettive mani (LV/10; ATK/3000):<< Naiton... sono serio anch'io, nel volerti riportare alla normalità, e ora te lo dimostrerò! Preparati!>>.

<< Anche con quei due mostri Synchro, vorrei rammentarti che i miei mostri sono più che all'altezza della situazione.>> disse Naiton, scrutandolo da dietro l'elmo:<< Tuttavia, sento la tua determinazione... non hai evocato quei mostri per niente, non è così?>>.

<< Almeno i tuoi sensi da duellante sono lucidi.>> tornò a sorridere Crow:<< Bandisco infatti dal cimitero Alanera – Auster il Vento del Sud per attivare il suo effetto: posso così sfruttare una delle sue abilità per mettere su ciascun mostro che controlli un Segnalino Cuneo.>> vari cunei di pietra si attaccarono ai mostri avversari (Cipher X, Signore Fotonico, Drago Fotonico: Wedge Counters => WC/0+1 = 1 x 3). Pensò:“ Peccato che i suoi mostri non possano essere bersaglio dei miei effetti questo turno... avrei potuto finire subito questa follia, se avessi potuto acquisire il controllo di uno dei suoi mostri con Maestro Armatura Completa Alanera. Ma in ogni caso...” ponderato questo, continuò:<< Attivo l'effetto di Maestro Armatura Alanera: rimuovendo tutti i Segnalini Cuneo sui tuoi mostri (Cipher X, Signore Fotonico, Drago Fotonico: WC/3 => 0 x 3), i mostri a cui sono stati rimossi vedono per questo turno azzerarsi sia i loro punti d'attacco che i loro punti di difesa (Cipher X, Signore Fotonico, Drago Fotonico: ATK-DEF/0).>>.

<> sussurrò Naiton, sorpreso.

<< Vai, Breeze, attacca Numero 90: Signore Fotonico Occhi Galattici! >> disse l'ex-membro del Team 5d's. Il mostro obbedì al comando, sprigionando con le sue ali una raffica che infranse del tutto il corpo del guerriero, già parzialmente in frantumi a causa dell'effetto dei Segnalini Cuneo:<< Spero almeno che i colpi che sto per infliggerti ti rimettano la testa a posto. Maestro Armatura Alanera, attacca Cipher X Drago Occhi Galattici! Black Hurricane!>> il secondo mostro girò su se stesso e si ricoprì di un turbine nero che andò a perforare il mostro nemico, distruggendolo.

<< AAAH...>> fece Naiton, avvolto da un'aura rossa dannosa (Naiton => 7200-2500 = 4700 LP).

<< Tocca a te, Maestro Armatura Completa, attacca Drago Fotonico Occhi Galattici.>> indicò Crow:<< Black Hurricane Blade!>>. Anche il secondo Maestro Armatura si avvolse in un vortice nero e si diresse contro il suo obiettivo...

<< Attivo l'effetto di Drago Fotonico Occhi Galattici!>> alzò un braccio Naiton:<< Durante il Battle Step che coinvolge lui e un mostro dell'avversario, il mio sacro drago può bandire sia se stesso che quel mostro fino alla fine della Battle Phase.>> il drago in questione lanciò un ruggito, possente, dissolvendosi in particelle.

<< Aveva un effetto di esclusione?>> si sorprese Crow:<< Ma comunque, se ne andrà da solo: Maestro Armatura Completa Alanera è immune agli effetti delle altre carte.>> infatti il mostro del maestro di duelli di Futako non era svanito, e procedette avanti:<< Ciò mi permette di trasformare il mio in un attacco diretto. Attacca Naiton!>> il Maestro Armatura Completa arrivò di fronte all'opponente, sbucando fuori dal vortice e calando su di lui la propria lama con un poderoso fendente.

<< AARGH!>> fece Naiton, che d'istinto si era parato con i vambrace dell'armatura ed era stato spinto violentemente indietro. Quando la spinta fu terminata, quasi si inginocchiò per l'energia drenatagli dai danni reali (Naiton => 4700-3000 = 1700 LP).

<< Naiton...>> sussurrò Crow. Personalmente, era assai dispiaciuto di aver alzato la mano su un suo amico... ma doveva quantomeno tentare di metterlo fuori combattimento, o metterlo in condizioni di uscire dallo stato in cui si trovava.

<< Anf...>> ansimò Naiton, tornando però ben presto in piedi:<< Non hai più mostri per attaccare, così... perciò, finita la Battle Phase, Drago Fotonico Occhi Galattici torna sul mio terreno.>> diverse particelle luminose si ricomposero, ridando forma alla creatura (ATK/3000):<< Non è così semplice, afferrare la luce...>>.

<< Me ne sono accorto.>> disse Crow, abbassando una carta:<< Posiziono una carta sul mio terreno e termino il mio turno.>>. Le luci multicolore lasciate da Cipher X Drago Occhi Galattici ad irradiare il terreno si spensero, segno che l'effetto che avevano sortito sullo stato del gioco si era concluso.

<< Stai combattendo davvero con valore, Crow Hogan.>> si complimentò il Paladino del Drago:<< Se fossero qui, i tuoi amici sarebbero fieri di te.>>.

<< Sto solo cercando di comunicare con il vero te tramite queste azioni.>> socchiuse gli occhi l'avversario, stringendo un pugno:<< Hai constatato quanto sia serio, adesso... è lo stesso tipo di serietà che avevi anche tu sul campo di battaglia stamattina stessa, e che di certo hai avuto in tutte le tue battaglie precedenti. Anche quando, stando ai vostri racconti, tu e Cerberus avete trattenuto Naitack e Naithite per permettere a Slayer, Dakki, Halqifibrax e chi altri ha partecipato al tentativo di evitare la liberazione di Diabolos nella sua prigione di ostacolare Zerato. Come fai a dire di essere dalla sua parte, se hai pure cercato di fermarlo?>>.

<< Crow Hogan...>> sussurrò Naiton. Le sue iridi scure, sembravano un po' perplesse da quelle parole. Per qualche ragione, non ricordava benissimo ciò che accadde allora... Aveva cercato di ostacolare Zerato ad un passo dalla sua meta?

Poi, i suoi occhi assunsero un atteggiamento più combattivo, e disse:<< Quanto dici non mi porterà sulla strada della perdizione... non tradirò il mio signore! Tocca a me!>> alzò dunque un braccio.

<< Naiton, tu...>> cercò di replicare Crow, quando si interruppe: il suo braccio appena alzato aveva emesso una forte luce bianca... facendo apparire particelle bianche su di esso.

<< Luce, meravigliosa fonte di energia... premia il potere del coraggio e porta qui la tua presenza. Dalla galassia infinita, la luce scenderà ad una velocità ineguagliabile sfidando il male per portare la giustizia finale!>> recitò Naiton, finendo immancabile per venir avvolto da quelle particelle, in un'aura bianca. Strinse il pugno del braccio alzato e lo aprì sul proprio deck, pescando e liberando al contempo una scia delle particelle di prima:<< Splendi e assistimi, SPIRIT FACTOR DEL PALADINO FOTONICO!>>.

Naiton => 1700 LP
Mano: 4
Deck: 29

Crow => 7400 LP
Mano: 1
Deck: 30

<< Il suo Spirit Factor...>> sussurrò il pilota della Blackbird, pensando poi:“ Non è ancora sufficiente... diamine. Ora devo prepararmi a riceverlo...”.

<< La tua carta coperta sarà la prima ad essere punita per le tue menzogne.>> affermò Naiton, inserendo la carta pescata nel duel disk:<< Attivo la carta magia rapida Turbini Gemelli: scartando dalla mia mano una carta, distruggo fino a due carte magia o trappola sul terreno. Mi disfo di Accelleluce per scegliere di eliminare la carta coperta da me citata.>>.

<< Se vuoi tanto distruggerla, accomodati... ti renderò pan per focaccia!>> dichiarò Crow, e la carta coperta si scoprì:<< Svelo la carta trappola Attacco Icaro: offrendo come tributo un mostro Bestia Alata che controllo, posso bersagliare e distruggere due carte sul terreno. Offro come tributo Breeze lo Zefiro per distruggere Turbini Gemelli e Drago Fotonico Occhi Galattici.>> Breeze decollò in alto, prendendo fuoco e andando addosso alle carte proiettate all'interno del Cerchio degli Spiriti, le quali vennero fatte saltare in aria:<< Ora hai perso il tuo Drago Fotonico!>>.

<< Questo non è un problema.>> disse il Paladino del Drago, deciso:<< Io e Drago Fotonico sappiamo di poter contare l'uno sull'altro... se uno di noi cade, l'altro può aiutarlo a rialzarsi. Ed è così che farò, con il potere del mio deck. Attivo dalla mia mano la carta magia Santuario Fotonico.>>.

“ Santuario...? La carta che aveva aggiunto con Signore Fotonico!” realizzò mentalmente Crow.

<< Con questa carta, posso evocare specialmente due Segna-Fotonico sul mio terreno in posizione di difesa.>>. Sul campo di battaglia apparvero due sfere di luce verdi (LV/4; DEF/0 x 2):<< Questi Segna-Mostro non sono in grado di attaccare o di essere impiegati come Materiali Synchro, e il turno in cui attivo Santuario Fotonico posso evocare specialmente solo mostri LUCE. Al di là di queste restrizioni, questi Segna-Fotonico hanno comunque 2000 punti d'attacco a testa...>> alzò di nuovo il braccio in aria:<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri LUCE, di cui almeno uno con 2000 o più punti d'attacco, posso attivare il portale del sole. Utilizzo i due Segna-Fotonico come materiali. Evocazione Link! Appari, Drago Vampatasolare Occhi Galattici (LINK-2; ATK/2000; ↙↘)! Se Evoco Link Drago Vampatasolare, posso bersagliare un mostro “ Fotonico” o “ Galattico” nel mio cimitero ed aggiungerlo alla mano... e questo mi permette di riportare nella mia mano uno dei Draghi Fotonici Occhi Galattici attualmente in quel luogo.>>.

<< Di nuovo Occhi Galattici... Però, ogni volta che attivi l'effetto di un mostro, l'effetto di Maestro Armatura Completa Alanera mette un Segnalino Cuneo su quel mostro (Drago Vampatasolare: WC/0+1 = 1).>>.

<< Avendo sul mio terreno almeno un mostro “ Fotonico” o “ Galattico”, posso evocare senza tributi Cavaliere Galattico dalla mia mano (LV/8; ATK/2800).>> proseguì con noncuranza Naiton:<< Facendo questo, questo prode guerriero perde 1000 punti d'attacco fino alla fine del turno (ATK/2800-1000 = 1800), ma può bersagliare un Drago Fotonico Occhi Galattici nel cimitero ed evocarlo specialmente in posizione di difesa (LV/8; DEF/2500) (Cavaliere Galattico: WC/0+1 = 1).>>.

<< Sta per ricominciare...>> si mise sulla difensiva l'opponente.

<< Sovrappongo Drago Fotonico Occhi Galattici e Cavaliere Galattico, di livello 8.>> disse il Paladino del Drago, dando il via all'evocazione:<< Ruggisci in tutto l'universo... rianimati dalla fonte di tutte le galassie, facendo scorrere indietro il tempo stesso! Manifesta te stesso, e conducimi alla vittoria! Numero... 107!>> dal varco esploso sorse un'enorme struttura a cuneo capovolto scura, da cui spuntavano giganteschi gioielli rossi e azzurri. Un “ 107” si formò per un attimo in aria... poi la struttura iniziò a scomporsi come la forma da “ crisalide” in cui era rinchiuso in precedenza Numero 90. Due ali piatte si composero, diverse code lunghe e formate da diverse sezioni brillarono in una luce rossa, uscendo dalla struttura... quattro zampe appuntite come artigli fecero la loro apparizione... un occhio rosso brillò:<< Vieni da me... Drago Tachionico... Occhi Galattici!>> un ruggito intimidatorio rimbombò per le pareti, e un dragone scuro si formò del tutto, avente una gemma che splendeva sul suo petto e il numero apparso prima su una delle corna laterali della sua testa (R/8; ATK/3000; Material/2).

<< Cosa? Un... numero a tre cifre?>> si sbalordì Crow:<< Ehi... non ho mai sentito parlare di mostri " Numero" oltre il cento. Che cos'è questo?>>.

<< La presenza che hai di fronte...>> sussurrò Naiton:<< … è soltanto un frammento di una creatura che un tempo faceva parte del mio Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici... quando, nella linea temporale alternativa dove lo trovai, erano una cosa sola. Una creatura che ho replicato da quel frammento, grazie al potere a mia disposizione.>>. Il maestro di duelli sussultò mentre lo diceva. Sbagliava... o i suoi occhi, per un attimo, si erano illuminati di rosso dietro la sua armatura? Un rosso simile a quello della gemma sul petto del Drago Tachionico:<< In ogni caso... ora posso sovrapporre Drago Tachionico Occhi Galattici, un mostro Xyz “ Occhi Galattici”, per Evocare Xyz questo mostro dal mio Extra Deck.>> anche gli occhi del drago brillarono, per poi trasformarsi in un agglomerato di energia che andò a finire nell'ennesimo varco:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Giungi dove la luce della Via Lattea finisce, e da un nuovo mondo scendi in picchiata come una divinità corazzata! Xyz Change! Nuova luce della speranza, mostrati! Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici!>> il Drago Fotonico Occhi Galattici dall'armatura scura si liberò dalla luce del varco, apparendo in campo sostenuto dalle proprie estremità alari (R/8; ATK/4000; Material/3).

<< Un altro mostro con 4000 punti?>> disse Crow.

<< Attivo l'effetto del mio titano corazzato! Staccando un suo Materiale Xyz (Material/3-1 = 2) posso bersagliare e distruggere una carta scoperta sul terreno dell'avversario. Distruggo Maestro Armatura Alanera. Galaxy Sidewinder!>> il mostro fece fuoriuscire dalle sue ali flussi luminosi devastatori che bombarono il Maestro Armatura di Crow, cancellandolo dal terreno mentre il suo padrone si copriva il volto dai loro effetti distruttivi (Drago Fotonico Armatura Completa: WC/0+1 = 1):<< Abbiamo due contendenti con lo stesso titolo... facciamo sì che si affrontino. Battle! Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici, attacca Maestro Armatura Completa Alanera!>> il mostro Xyz caricò nelle fauci un flusso d'energia che ottenne l'effetto di far brillare di bianco l'armatura nera che lo ricopriva:<< Armored Stream of Destruction!>> l'attacco andò ad impattare sul petto del secondo Synchro, distruggendogli l'armatura e facendolo detonare contro il soffitto.

<< AAAAH!>> gridò Crow, sentendo forte e chiaro gli effetti causati dal Cerchio degli Spiriti (Crow => 7400-1000 = 6400 LP).

<< Un altro prode dragone è pronto a combattere. Drago Vampatasolare Occhi Galattici, sferra il tuo attacco su Crow Hogan! Solar Stream of Destruction!>> il corpo arancione del drago sprigionò vampate intensissime che lo accesero come una torcia, e l'attimo dopo una fiammata vorticante andò incontro a Crow.

<< AAAAAAAAH (Crow => 6400-2000 = 4400 LP)!>> gridò quest'ultimo, messo al tappeto all'istante. Il fiato mozzato dall'impetuosa offensiva, cominciò a rialzarsi, sebbene fosse stato scottato per bene da quella vampata... e il suo sguardo andò a Naiton, che lo scrutava dall'alto in basso.

Era così altezzoso... così diverso, da prima... e dietro quell'elmo si vedeva benissimo quanto preparato a disputare una lotta senza quartiere. Aveva tutta l'intenzione di andare fino in fondo... fino ad ucciderlo, forse...

<< Sei pronto al seguito, Crow Hogan?>> gli chiese lui, con tono indifferente:<< Perché io non mi fermerò...>>.

<< Ugh...>> fece l'ex-membro del Team 5D's, tornando in piedi.

<< Molto bene. La mia Fase di Battaglia è finita, ma ancora non ho concluso: usando un mostro Xyz “ Occhi Galattici” di Rango 8 come materiale, posso effettuare un'altra evocazione. Uso Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici come materiale. Galassia che si nasconde nell'oscurità. Fa sì che la luce del dio della vendetta dentro di te si forgi in una lama piena di giustizia diretta contro i malvagi! Xyz Change! Lama della giustizia, mostrati! Cipher Lama Drago Occhi Galattici!>> la versione di Cipher Drago Occhi Galattici dotata di lame emerse dal varco rosso (R/9; ATK/3200; Material/3):<< Anche se il suo attacco è inferiore a quello di Drago Armatura Completa, il suo effetto è più impietoso del suo: staccando un suo Materiale Xyz (Material/3-1 = 2) posso distruggere una carta sul terreno. Distruggo la carta magia continua Vortice Nero. Cipher Galaxy Blade!>> una delle lame di Cipher Lama si illuminò e ne generò un'altra che andò contro l'immagine della magia e la distrusse.

<< Così non posso più aggiungere carte alla mia mano...>> sussurrò irritato Crow.

<< Il mio turno è concluso.>> disse Naiton:<< Crow Hogan... il tuo terreno è vuoto, e hai una sola carta ancora in mano. Se ti arrendessi, renderesti certo la cosa meno dolorosa...>>.

<< Noto che la tua pietà è rimasta immutata, dopotutto.>> sorrise l'opponente, per poi sentenziare:<< Ma puoi scordartelo! Non mi arrenderò in questo modo, non è nello stile di uno che ha fatto parte del Team 5D's.>>.

<< Sei pronto al peggio, perciò...>> intuì il Paladino del Drago:<< In tal caso, lascia che premi la tua audacia rivelandoti i pericoli che si annidano sul mio terreno: Drago Vampatasolare Occhi Galattici, durante la Main Phase dell'avversario, mi consente di scartare una carta “ Fotonica” e una carta “ Galattica” nella mia mano per annientare un mostro evocato specialmente sul terreno nemico. Questo costo può essere mitigato scartando invece soltanto un Drago Fotonico Occhi Galattici per l'attivazione.>>.

<< Questo spiega perché hai aggiunto uno dei tuoi Draghi Fotonici Occhi Galattici alla tua mano.>>.

<< In secondo luogo, se Cipher Lama Drago Occhi Galattici dovesse venir distrutto per via di una battaglia causata da un tuo mostro attaccante, o per colpa di uno dei tuoi effetti, e mandato al mio cimitero, potrei evocare specialmente Cipher Drago Occhi Galattici dal mio cimitero. Sapendo anche questi due fattori, vuoi realmente andare ancora avanti?>>.

<< Certo che sì! Non ho mai pensato che duellare contro di te potesse essere semplice.>> esclamò Crow. Pensò quindi:“ Tutto sommato, se ancora ha queste premure nei miei confronti, potrei presumere che non è del tutto irrecuperabile. Però è davvero duro di comprendonio, l'amico...” chiuse gli occhi:“ Yusei... cosa farebbe in questi casi?”. Gli tornarono alla mente quei lontani duelli tra il suo amico e Kyosuke Kiryu... quelli di cui aveva già accennato a Naited. Riaprì gli occhi:“ Lui insisterebbe... avrebbe fiducia nel ritorno dei suoi amici. Non posso tradire la parola che ho dato a Naited...” il suo corpo emise più vento:“ Devo insistere finché Naiton non ritroverà se stesso!”. Il suo Spirit Factor lo aiutò nella successiva pescata:<< PESCO!

Naiton => 1700 LP
Mano: 1
Deck: 29

Crow => 4400 LP
Mano: 2
Deck: 29

<< Attivo dalla mia mano la carta magia Fascino dell'Oscurità: pesco così altre due carte, e bandisco un mostro OSCURITA' dal mio deck.>>.

<< Un altro modo per usare lo Spirit Factor... superbo.>> ammise Naiton.

<< Ehi, Naiton... guarda che questa pescata e i miei sforzi sono per il tuo bene.>> affermò Crow:<< La tua mente è avvelenata da quell'essere, ma non ti lascerò alla sua mercé. Ti avrà fatto il lavaggio nel cervello, ma te ne tirerò fuori.>>.

“ Continua a insistere con questa storia...” pensò Naiton. Quelle accuse su Zerato lo infastidivano... eppure... perché continuare a insistere tanto su una cosa non vera? Sperava davvero di indurlo a tradire colui che comandava i suoi stessi fratelli di sangue?

<< Pesco!>> esclamò Crow, estraendo le sue due carte.

A quel punto, ebbe un sussulto. Un momento...

“ Questa carta...” pensò tra sé Crow. Il suo sguardo si fece più deciso:“ Certo... non devo solo aver fiducia in Naiton. Devo anche contare sui suoi precedenti compagni, per riuscire a fargli ritrovare la ragione. E lo farò...

“ Prima però, devo pensare a tenermi al sicuro: non ho mostri sul terreno, ma...” a quel punto continuò:<< Per via dell'effetto negativo di Fascino dell'Oscurità, bandisco dalla mano Alanera – Gust l'Esplosione Nera. Quindi... procedo attivando la carta magia Mostro Resuscitato! Ritorna, Maestro Armatura Completa Alanera!>> il suo mostro più potente riaffiorò dal cimitero (ATK/3000):<< Drago Vampatasolare Occhi Galattici potrà distruggere mostri durante il mio turno, ma Maestro Armatura Completa Alanera è immune agli effetti delle altre carte. Con un Segnalino Cuneo, potrei controllare il tuo drago Link con l'effetto del mio, ma non lo farò... al momento, mi conviene di più ridurre i tuoi Life Points. Ancora scusa... Maestro Armatura, attacca Drago Vampatasolare Occhi Galattici! Black Hurricane Blade!>> il drago di Naiton finì dissolto, tagliato a metà dallo spadaccino mezzo uccello.

<< URGH!>> si lamentò Naiton (Naiton => 1700-1000 = 700 LP):<< M-Magnifico... non è da tutti, ridurre tanto i miei Life Points...>>.

<< Posiziono una carta coperta e concludo il turno.>> disse Crow. Poi tornò a rivolgersi al compagno controllato:<< Naiton... hai detto che non è da tutti ridurre così i tuoi Life Points... ma lo sai perché ci sono riuscito? Perché non sto combattendo per me o per qualcuno che sta manipolando la mia mente, ma per te.>>.

<< Per me? Sei ancora convinto delle tue menzogne?>>.

<< Menzogne un corno!>> si mise una mano sul petto lui:<< Guarda il mio stesso Spirit Factor della Sinistra Brigata Alata... uno Spirit Factor che mi è stato donato da Shuraig. Sei stato tu a mandarlo da me, così come hai mandato Steelen da Jiro perché divenissimo più forti. E ci siamo riusciti... perché tu stesso volevi fermare Zerato. E Shuraig, Steelen, tutti gli altri spiriti della Cittadella... No, tu sei sempre stato loro amico!>>.

<< Non puoi saperlo per certo!>> affermò Naiton.

<< NO, invece! Tu sei solo soggiogato da Zerato... non puoi aver realmente buttato il legame con coloro che ti hanno affiancato in questa crudele guerra tra spiriti. Non puoi aver dimenticato ciò che vi unisce!>>.

<< SILENZIO!>>. Il Paladino del Drago aveva perso la pazienza:<< Pensi di poterti prendere libertà di lanciare sentenze... soltanto perché hai molti più Life Points di me, per caso? Ma in realtà la situazione è ben diversa... Cipher Lama Drago può mettere in ginocchio il tuo attuale terreno anche da solo; inoltre, nel mio Extra Deck si cela un altro Drago Vampatasolare Occhi Galattisi... se avrò modo di effettuare l'evocazione speciale di un mostro LUCE, potrò Link Evocarlo usando Cipher Lama dopo aver distrutto la tua carta coperta e quel mostro, e riottenere in mano Cavaliere Galattico per rianimare Drago Fotonico Occhi Galattici... evocando poi il mostro Xyz più adatto a consumare la tua vita. Jiro dovrebbe avertelo detto che, per me, ridurre a zero anche 8000 Life Points in un turno solo non è un'impresa impossibile.>>.

<< Di fatto non dubito delle tue capacità.>> disse Crow, serio:<< Forse pescherai davvero la carta che vuoi per merito del tuo Spirit Factor... ma ricorda questo: comunque vada a finire, io non ti lascerò nelle mani di Zerato! Stanne certo!>>.

“ Questo umano...” pensò Naiton. Più lo guardava, più lo ascoltava, più sembrava scorgere dell'autentica convinzione nelle sue idee... convinzione che lui fosse realmente dalla parte sbagliata...

Ma lui era sotto Zerato! Non avrebbe esitato, non l'avrebbe ascoltato! Il destino aveva bisogno di un padrone adeguato.

<< Crow Hogan... hai combattuto splendidamente.>> disse Naiton:<< Ma adesso emetterò la mia sentenza.>>.

<< Vai.>> lo esortò Crow. Non negava di essere preoccupato per ciò che avrebbe potuto pescare... tuttavia...

<< Tocca a me...>>. Lo Spirit Factor del Paladino Fotonico aleggiò pulsando su di lui... poi, la sua mano estrasse la carta:<< PESCO!>>.

Naiton => 700 LP
Mano: 2
Deck: 28

Crow => 4400 LP
Mano: 0
Deck: 27

Crow si tenne in allerta. Cos'aveva pescato? Lo tenne d'occhio, mentre girava la carta estratta verso le fenditure del suo elmo.

Le pupille di Naiton si restrinsero dallo stupore. La carta che aveva pescato era...

“ … una carta trappola?” pensò il Paladino del Drago, confuso. Questo non gli parve avere senso:“ Con il mio Spirit Factor, il potente Spirit Factor del Paladino Fotonico, ho pescato una trappola nel momento in cui sarebbe bastato un qualunque estensore di evocazioni speciali?”. Si guardò lo Spirit Factor:“ Una disfunzione dello Spirit Factor? No... il potere del suo Spirit Factor non è tanto potente da mettermi sotto pressione, nonostante i danni ricevuti... ed è comunque una cosa abbastanza rara.”. Una possibilità gli attraversò la mente:“ Può essere che... le sue parole... i dubbi che mi ha in parte trasmesso... abbiano influenzato la volontà combattiva dello Spirit Factor attraverso i miei pensieri?”.

<< Cos'è che guardi? Non sei riuscito a pescare la carta giusta?>> chiese Crow, sorridendo.

<< Uhm...>> mormorò Naiton. Quel Crow... Aveva già capito:<< Non importa... la mia volontà è ancora salda come il ferro! Ti concederò di combattere ancora... ma vedremo per quanto ci riuscirai! Attivo l'effetto di Cipher Lama Drago Occhi Galattici (Material/2-1 = 1). Il mio bersaglio questa volta è la tua carta coperta.>> il drago fece tornare luminosa la sua lama:<< Cipher Galaxy Blade!>>.

<< Naiton, magari avrai anche disertato dai tuoi compagni, ma loro non hanno disertato te.>> tornò a parlare l'ex-membro del Team 5D's:<< Loro ci sono sempre al tuo fianco, ad aiutarti ad uscire dalle difficoltà, ad aiutarti a ribellarti a chi ti sta comandando contro la tua volontà... e te lo farò capire chiamandone uno in questo stesso duello!>>.

<< Cosa?>>.

<< Andiamo! Svelo in Catena al tuo effetto la mia trappola... Rivolta Tri-Brigata!>>.

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Capitolo 87
*** Il presagio alato ***

Capitolo 87 – Il presagio alato.

<< Rivolta... Tri-Brigata?>> ripeté Naiton, colto alla sprovvista. Come non riconoscere una carta del genere:<< Una... delle carte di Shuraig...>>.

<< Ebbene sì... è una delle carte degli spiriti sue e dei suoi amici, che mi hanno donato per migliorare.>> confermò Crow:<< Userò questa per seguitare la mia “ operazione di risveglio”. Con Rivolta Tri-Brigata posso negare gli effetti di un qualunque numero di mostri Bestia, Guerriero-Bestia o Bestia Alata che sono nel mio cimitero o rimossi dal gioco ed evocarli specialmente sul mio terreno. Ritornate a me, miei compagni Alanera!>> quattro passaggi circolari si allargarono ai lati di Maestro Armatura Completa Alanera (LV/10; ATK/3000), pronti a far emergere altrettante creature:<< Dalle carte bandite evoco specialmente Alanera – Gust l'Esplosione Nera (LV/2; ATK/900)... mentre dal cimitero evoco Alanera – Simoon il Vento Velenoso (LV/6; ATK/1600)... Nothung la Luce di Stelle (LV/6; ATK/2400)... e Maestro Armatura Alanera (LV/7; ATK/2500). Per effetto di Rivolta, tutti i mostri che ho evocato specialmente in questa maniera vengono immediatamente dopo impiegati per l'Evocazione Link di un mostro Link “ Tri-Brigata”!>>.

<< Se usi quattro mostri... significa che...>> prese a dire il Paladino del Drago.

<< Attivati, Portale Link!>> esclamò Crow, e alzando un pugno fece apparire dal suo Spirit Factor un lampo che andò a formare un Portale Link:<< Tramite due o più mostri Bestia, Guerriero-Bestia o Bestia Alata, posso attivare il portale della rivolta aerea! Uso Maestro Armatura Alanera, Nothung, Simoon e Gust come materiali!>> i quattro mostri annuirono, tramutandosi in lampi violacei che accesero di rosso quattro delle frecce del portale, il quale emise un vortice di vento oscuro:<< L'alba della ribellione è vicina...>> parte del vento si raccolse in un punto al suo interno, circondando una forma alata che si stava componendo:<< … nel momento più buio, un segno di sventura può rivelare una svolta inattesa...>> un'ala corazzata si allargò insieme ad un'altra piena di larghe penne nere. Diverse dita di una mano simili a grinfie si serrarono:<< Condottiero alato, prendi il comando della rivolta e mostra agli oppressori il presagio della vostra imminente vittoria!>> una maschera a becco in parte nera e in parte bronzea si levò nel vortice:<< Evocazione Link! Segna la sorte del nemico dal cielo...>> la figura distolse un enorme fucile dalla propria spalla e lo agitò davanti a sé, placando il vento che imperversava e mostrandosi nella sua armatura scura, il volto celato dalla maschera sopraccitata:<< … TRI-BRIGATA SHURAIG IL SINISTRO PRESAGIO (LINK-4; ATK/3000; ←↙↘→)!>>.

<< Shuraig...>> scandì l'avversario. Quella maschera... quell'equipaggiamento... era certo che fosse proprio l'incarnazione dello spirito dei duelli che aveva avuto modo di affiancare più e più volte negli scontri.

<< Questo è uno dei tuoi VERI e UNICI amici.>> continuò il pilota della Blackbird:<< Ricorda i momenti che vi hanno unito, Naiton!>>.

<< Ugh...>>.

<< Se ancora non sei convinto, dovrò farti ricordare il modo in cui tu e lui combattevate facendo passare all'azione la carta-spirito che lo rappresenta.>> lo avvertì Crow:<< Attivo l'effetto di Shuraig! Se questa carta, o un mostro Bestia, Guerriero-Bestia o Bestia Alata, vengono evocati specialmente sul mio terreno, posso bandire una carta sul terreno. Vai con il tuo attacco più potente! Ominous Skythunder!>> il mostro scese in picchiata verso Cipher Lama Drago Occhi Galattici (R/9; ATK/3200; Material/1; WC/0+1), e con un'azione immediata lo colpì con un potente sparo fulminante mentre lo affiancava per atterrare alle sue spalle, facendolo esplodere:<< Cipher Lama è sconfitto!>>.

<< Il mio mostro “ Occhi Galattici”...>> mormorò Naiton.

<< E siccome non l'ho né distrutto né mandato al cimitero, non puoi evocare specialmente Cipher Drago Occhi Galattici originale dal cimitero.>> affermò con soddisfazione lui:<< Che te pare, Naiton?>>.

<< Inaspettato... sicuramente.>> gli rispose lui:<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>.

<< Davvero non avevi pescato un mostro, eh? A quanto pare, la mia buona stella da trickster del Team 5D's sta dicendo la sua... oppure c'entra il tuo stato d'animo?>>.

<< Che vorresti insinuare?>>.

<< Andiamo, l'ho visto chiaramente che sembravi stupito di non essere riuscito a pescare la carta che volevi.>> si mise le mani sui fianchi Crow:<< Qualcosa mi dice che in fondo anche tu hai cominciato a capire qualcosa su quale sia la verità, e il tuo Spirit Factor abbia reagito in maniera da non consentirti di abbattermi questo turno. D'altronde, sarei sopravvissuto anche senza usare Rivolta Tri-Brigata.>>.

<< Le tue supposizioni non mi interessano, Crow. Dobbiamo combattere fino alla fine.>> affermò Naiton.

<< Non dobbiamo farlo per forza.>> lo contraddisse Crow:<< O meglio, possiamo trovare una soluzione per farci meno male possibile e uscirne interi insieme. Tanto l'ho capito... potrai anche aver cancellato ciò che ti legava ai tuoi compagni dalla tua mente per via di quel mostro di Zerato, ma quel legame non è certo sparito dal tuo cuore... è ancora lì, ad aspettare che tu lo ritrovi. Io lo so... Forza, Naited e gli altri stanno aspettando solo te!>>.

<< Crow Hogan...>> sussurrò il Paladino del Drago, fissandolo. I suoi occhi esprimevano ancora la volontà di combattere:<< … il duello è tutt'altro che concluso.>>.

<< D'accordo... dato che sei troppo testardo, mi toccherà mantenere la promessa fatta a Naited nel modo più duro. Perdonami già da ora...>> lo avvisò Crow. Pensò dunque:“ I suoi Life Points sono appena 700... se uso Maestro Armatura Completa Alanera, che è immune agli effetti delle altre carte, dovrei riuscire ad azzerarli senza preoccuparmi della sua carta coperta. Però non posso commettere mosse avventate... per avere la certezza matematica della mia vittoria, devo sbarazzarmi anche della sua ultima potenziale protezione.”. Lo Spirit Factor della Sinistra Brigata Alata turbinò con più energia:<< Tocca a me... pesco!

Naiton => 700 LP
Mano: 1
Deck: 28

Crow => 4400 LP
Mano: 1
Deck: 26

Girò con evidente tensione la carta... e infine, nel vederla esclamò:<< Perfetto! Evoco Tri-Brigata Fraktall.>> un centauro biondo armato di una lunga balestra apparve in campo (LV/4; ATK/1900).

“ Un'altra carta “ Tri-Brigata”.” pensò Naiton.

<< Attivo l'effetto di Fraktall: per il resto di questo turno posso usare come materiali solo mostri Bestia, Guerriero-Bestia e Bestia Alata per Evocare Link, però, bandendo mostri Bestia, Guerriero-Bestia e Bestia Alata dal mio cimitero, posso evocare specialmente dal mio Extra Deck un mostro Link “ Tri-Brigata” la cui Classificazione Link sia uguale al numero di mostri che ho bandito con questo effetto. Bandisco Breeze lo Zefiro, Blizzard il Lontano Nord e Gust l'Esplosione Nera, in modo da evocare un mostro di Classificazione Link 3. Evoco specialmente Tri-Brigata Rugal la Pallottola d'Argento!>> due squarci solcarono l'aria, lasciando volteggiare su se stesso e infine posizionarsi sul campo un combattente dai lunghi capelli bianchi e con una maschera da lupo sul volto, che brandiva due pistole su cui erano montate due lame taglienti (LINK-3; ATK/2300; ↓↘→):<< Evocando specialmente un mostro Guerriero-Bestia, l'effetto di Shuraig mi permette di bandire una carta sul terreno.>> Shuraig preparò la propria arma, andando a calare verso la carta coperta a fucile spianato.

<< Crow Hogan! Il modo in cui combatti è degno di ogni onore!>> dichiarò Naiton, deciso:<< Ma anche davanti ad un presagio di sconfitta, il Paladino del Drago Fotonico lotterà fino alla sua ultima ora! Svelo la mia carta coperta!>> la carta presa di mira si scoprì, e quando ciò accadde essa formò davanti a sé un'insieme di luci formanti una galassia che esplose all'istante, portando Shuraig ad arrestarsi.

<< AAAH!>> fece Crow, mezzo accecato dalla luce appena emessa. Ma nella luce, scorse ben presto qualcosa... qualcosa che lo fece rimanere di stucco.

<< GROOOOOARRRR!>>.

Con quei ruggiti poderosi, uno dopo l'altro, comparvero Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici (R/8; ATK/4000; Material/0) e due Draghi Fotonici Occhi Galattici (LV/8; DEF/2500 x 2) seguiti anche da Numero 90: Signore Fotonico Occhi Galattici (R/8; DEF/3000; Material/0).

<< I-Impossibile!>> esclamò il pilota della Blackbird, atterrito:<< Tutti quei mostri... in una volta sola...>>.

<< Non ho idea se quei legami di cui parlavi esistano davvero nel mio cuore, Crow Hogan...>> disse Naiton, assottigliando le palpebre:<< … ma, di certo, il mio cuore e la mia mente conservano l'imperituro legame con il Drago Fotonico Occhi Galattici.>> la sua testa si volse verso l'ologramma della carta trappola che aveva giocato:<< Quando l'effetto di Shuraig è stato innescato, ho usato la carta trappola Legame Eterno: Legame Eterno mi permette di evocare specialmente un qualunque numero di mostri “ Fotonici” dal mio cimitero, al prezzo di negare i loro effetti. In questo modo, tutti i mostri “ Fotonici” che ho esibito durante questa battaglia si sono rialzati per darmi il loro appoggio.>>.

<< E' incredibile che avesse accesso ad una trappola in grado di evocare un tale numero di mostri potenti...>> mormorò nervosamente Crow. Poi riprese:<< … ma siccome l'effetto di Shuraig non dà bersagli all'attivazione, posso ancora usare il suo effetto per bandire Drago Fotonico Armatura Completa Occhi Galattici. Ominous Skythunder!>> il fulmine lanciato da Shuraig al suo passaggio disintegrò l'armatura del mostro scelto, il quale svanì nel nulla:<< A questo punto uso Shuraig per attaccare uno dei Draghi Fotonici Occhi Galattici in difesa.>> il mostro Bestia Alata si girò e scaricò proiettili esplosivi contro il Drago Fotonico più vicino:<< EXPLOSIVE DARK SHOOTING!>> il drago perì all'interno delle detonazioni:<< Maestro Armatura Completa Alanera, attacca l'altro Drago Fotonico Occhi Galattici! Black Hurricane Blade!>> il mostro Synchro si ritrovò poco dopo dietro al suo obiettivo, che aveva tagliato in due e fatto saltare in aria.

<> gli ricordò il Paladino del Drago:<< Né Fraktall né Rugal sono abbastanza forti da abbattere la sua possente difesa.>>.

“ Questo è vero...” pensò Crow, mostrando i denti:“ Tra l'altro Naiton è stato molto accorto ad evocare i Draghi Fotonici in difesa: se non l'avesse fatto, ed io avessi Link Evocato un mostro “ Tri-Brigata” di tipo Bestia usando una Bestia Alata insieme a Rugal, avrai potuto usare l'effetto di quest'ultimo che riduce di 300 punti l'attacco dei mostri controllati dell'avversario per il numero di mostri Bestia, Guerriero-Bestia e Bestia Alata di tipi diversi che controllo nel turno in cui è stato mandato al cimitero. Controllandone tre avrei potuto ridurre di 900 l'attacco dei suoi draghi e sconfiggerlo attaccando un Drago Fotonico con quello che rimaneva tra Shuraig e Maestro Armatura Completa. Non è proprio possibile coglierlo in fallo...” quindi continuò:<< Termino il mio turno.>>.

<< Faccio la mia mossa, allora.>> disse Naiton, e a quel punto il suo Spirit Factor del Paladino Fotonico brillò più forte:<< Crow Hogan... tra poco constateremo se il miracolo di prima si verificherà di nuovo... ma sappi che, spesso.... i miracoli non si verificano due volte di seguito. Pesco!>>.

Naiton => 700 LP
Mano: 2
Deck: 27

Crow => 4400 LP
Mano: 0
Deck: 26

Controllata la carta, la pose subito sul duel disk:<< Ecco la risposta che guiderà il mio futuro: evoco Chierico Galattico!>> facendo illuminare un occhio sferico verde acqua, un individuo incappucciato con uno scettro tra le mani fece la sua apparizione (LV/4; ATK1500):<< Se questo mostro viene evocato normalmente o specialmente, posso mischiare nel mio deck cinque carte “ Fotoniche” e “ Galattiche” con nomi differenti presenti dentro il mio cimitero, e pescare due carte. Quelle cinque carte saranno Galassia Zero, Spedizione Galattica, Cipher Drago Occhi Galattici, Cipher X Drago Occhi Galattici e Santuario Fotonico.>> pose le carte nel deck e lo mischiò, estraendo di nuovo tramite il suo Spirit Factor.

<< Dal momento che hai attivato l'effetto di un mostro, quello di Maestro Armatura Completa mette su quel mostro un Segnalino Cuneo (Chierico Galattico: WC/0+1 = 1).>> gli ricordò Crow.

<< Attivati, Portale Link! Uso Chierico Galattico e Signore Fotonico come materiali. Evocazione Link! Appari, Drago Vampatasolare Occhi Galattici (LINK-2; ATK/2000; ↙↘). Con la sua evocazione, aggiungo Drago Riverbero Occhi Galattici dal mio cimitero alla mia mano (Drago Vampatasolare: WC/0+1 = 1). Poiché Drago Vampatasolare è un mostro “ Occhi Galattici”, posso evocare specialmente Drago Riverbero tramite il proprio effetto (LV/8; DEF/2500; WC/0+1 = 1). Controllando un mostro “ Fotonico” o “ Galattico di livello 5 o superiore, attivo dalla mia mano la carta magia Spedizione Galattica: evoco specialmente dal mio deck Sfidante Galattico in posizione di difesa (LV/8; DEF/0). Sovrappongo quindi Sfidante Galattico e Drago Riverbero Occhi Galattici di livello 8. Evocazione Xyz! Discendi, Cipher Drago Occhi Galattici (R/8; ATK/3000; Material/2)!>>.

<< Sei riuscito a ripiazzarlo sul duel disk, quell'Xyz...>> notò Crow.

<< Questo mostro, staccando un Materiale Xyz, può andare a controllare per un turno un mostro dell'avversario, negandone gli effetti ma portando il suo attacco a 3000 e dandogli il nome “ Cipher Drago Occhi Galattici”. Per il resto del turno, se uso questo effetto, solo questa carta potrà attaccare direttamente.>>.

<< Fammi indovinare, hai intenzione di usare il suo effetto per controllare Shuraig, giusto?>> cercò di leggere le sue intenzioni il membro del Team 5D's:<< Cipher X Drago Occhi Galattici che è tornato nel tuo Extra Deck può essere evocato usando un mostro “ Cipher Drago” come materiale... quindi useresti Shuraig “ trasformato” per Evocare Xyz quel mostro ed impedire che Shuraig torni a me. Senza contare che, staccando Drago Riverbero, potresti evocare speciale il Drago Fotonico Occhi Galattici ancora nella tua mano, andando poi a distruggere tutti i mostri che controllo...>> distolse allora la mano:<< … ma questa combinazione non ti riuscirà, Naiton!>>.

<< Mmh?>> fece lui, interrogativo.

<< Attivo l'effetto di Rugal! Durante la Main Phase del mio avversario, Rugal mi consente di evocare specialmente un mostro Bestia, Guerriero-Bestia o Bestia Alata di livello 4 o inferiore dalla mia mano o cimitero, a patto che i suoi effetti vengano negati e che torni nella mia mano durante l'End Phase. Evoco specialmente dal cimitero Alanera – Oroshi la Burrasca (Tuner; LV/1; DEF/600).>>.

<< Hai evocato specialmente un mostro in questo frangente?>>.

<< Ciò significa che l'effetto di Shuraig si attiva di nuovo!>> il mostro alato volteggiò in una manovra vorticosa che gli permise di sorpassare Cipher Drago, sparandogli al contempo un colpo che lo fece detonare, bandendolo:<< Ominous Skythunder!>>.

<< URGH!>> fece Naiton, investito dai fumi dello scoppio.

<< NAITON! Ascolta l'appassionato fragore del combattimento di Shuraig e ricorda cos'hai passato insieme a lui e agli altri spiriti!>> lo esortò Crow, intravedendo un momento adatto per ritentare:<< Ricorda cosa...>>.

<< L'ho sentito...>>. Il maestro di duelli di Futako si zittì. L'avversario era tornato visibile dalla polvere sollevatasi:<< Ho sentito... ho assistito al suo intenso fragore...ma...>> prese la carta nella propria mano, mostrandola:<< Bandendo i caduti Chierico Galattico, Sfidante Galattico e Stregone Galattico, evoco specialmente questo mostro dalla mia mano.>> tre fasci di luce scaturirono dal terreno, e una figura di drago argentea dalle larghe ali con strisce verdi, con un lungo corno appuntito sulla testa, aleggiò nella stanza, divenendo in breve più concreta e solida:<< Levianeer Drago del Chaos (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Levianeer?>> ripeté l'opponente, atterrito:<< Quel mostro...>>.

<< Posso convocare Levianeer sul campo bandendo dal mio cimitero tre mostri di attributo LUCE e OSCURITA'. Quando lo evoco in questo modo, inoltre, posso attivare un effetto basato sulla combinazione degli attributi dei mostri che ho bandito per evocarlo.>> spiegò Naiton:<< Avendo bandito solo mostri LUCE, posso attivare l'effetto che mi consente di evocare specialmente un mostro dal mio cimitero in posizione di difesa. Quando hai tolto dal terreno il mio Cipher Drago Occhi Galattici, i suoi Materiali Xyz sono finiti nel mio cimitero, e cotanto evento mi dà la possibilità di richiamare ancora una volta Drago Riverbero Occhi Galattici (DEF/2500). Il turno in cui uso questo effetto, Levianeer non può però attaccare.>>.

“ Non va bene... ha evocato di nuovo due mostri di livello 8.” constatò mentalmente il pilota della Blackbird.

<< Sovrappongo Levianeer Drago del Chaos e Drago Riverbero Occhi Galattici...>> disse Naiton, alzando una mano: Le due creature si gettarono in un altro varco simile ad una galassia, e nella mano aperta si materializzò una spada:<< Appari.... NUMERO 62!>> allungò indietro l'arma con forza e la lanciò vicino al varco. Antiche scritte si accesero di rosso sulla sua lama, facendola splendere di una particolare luce azzurra; luce azzurra che pervase anche lo Spirit Factor del Paladino, facendo apparire in aria il numero “ 62”:<< Oscurità e luce vagano nell'universo.>> nel portale galattico da poco esploso, una possente sagoma fece brillare i propri occhi:<< Drago addolorato che riposa nell'interstizio... il tuo potere di creare aprirà la porta della verità!>> ampie ali si aprirono, accumulando una gran quantità di luce... e dopo un fragoroso ruggito che fece tremare l'ambiente circostante si mostrò dal varco, divaricando tutte le zampe e distendendo le molteplici code:<< Evocazione Xyz! Drago Fotonico... Primordiale... Occhi Galattici (R/8; ATK/4000; Material/2)!>>.

<< Quello è il drago di stamattina...>> lo identificò a prima vista Crow, in guardia:<< E anch'esso ha 4000 punti d'attacco...>>.

<< Crow... ho sentito quel fragore...>> disse Naiton, osservandolo:<< … ma... io... sarò sempre con Zerato, adesso.>>. L'espressione dei suoi occhi era rimasta immutata... era ancora sinceramente ben disposto a stare dalla parte del suo vero nemico:<< E te lo proverò. Quando Drago Fotonico Primordiale non ha Drago Fotonico Occhi Galattici come Materiale Xyz i danni da combattimento che infligge sono dimezzati... Dopo questa precisazione, il mio Drago Fotonico Primordiale può fare da giudice per la situazione. Attacca Shuraig!>> il drago ruggì nuovamente, stavolta con più furia.

<< STAI SCHERZANDO?!>> esclamò Crow, incredulo:<< Vuoi davvero distruggere il mostro che simboleggia il tuo compagno?>>.

<< Durante il calcolo dei danni si attiva l'effetto di Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici: staccando un suo materiale (Material/2-1 = 1) posso aumentare l'attacco di questo mostro di 200 punti per il Rango totale dei mostri Xyz sul terreno.>> le sfere gialle poste sul corpo del mostro emisero scariche luminose che gli fecero alzare il capo nel caricarlo:<< Avendo solo Drago Fotonico Primordiale di Rango 8, il suo attacco aumenta di 1600 punti (ATK/4000+1600 = 5600; WC/0+1 = 1).>>.

“ 5600 punti d'attacco... ma anche se il danno non fosse dimezzato, io...” pensò il pilota della Blackbird.

<< Staccando con il suo effetto Drago Riverbero Occhi Galattici, si attiva il suo effetto.>> riportò l'attenzione su di sé Naiton:<< Prendo dalla mia mano o dal mio deck un Drago Fotonico Occhi Galattici e decido se attaccarlo ad un mio mostro Xyz come materiale oppure se evocarlo specialmente sul mio terreno. Attacco il Drago Fotonico Occhi Galattici che ho custodito tra le mie dita a Drago Fotonico Primordiale (Material/1+1 = 2). E avendo attivato questo effetto durante una Battle Phase, l'effetto di Riverbero mi permette anche di raddoppiare l'attacco di tutti i mostri “ Numero” che controllo in questo momento.>>.

<< COSA?!>> rimase di stucco Crow: davanti a lui, una corrente d'energia sorse ai piedi del mostro Xyz, potenziandolo a dismisura (ATK/5600 x 2 = 11.200):<< Un attacco... di... di... 11.200... punti?!>>.

<< Ora che Drago Fotonico Primordiale ha attaccato Drago Fotonico Occhi Galattici, i danni che infligge non sono più dimezzati.>> socchiuse gli occhi l'opponente:<< Tocca a te, Drago Fotonico Primordiale... prevali sul contendente! Eternity Photon Stream!>> una sfera di energia verde apparve di fronte alla testa del drago e si espanse in un flusso energetico molto ampio che si diresse contro Shuraig, allontanando i mostri che lo circondavano e assorbendolo all'istante.

<< AAAAAAAAH!>> gridò il mostro Link, saltando in aria all'interno del colpo.

<< AAAAAAAAAAAAH (Crow => 4400-8200 = 0 LP)!>> gridò Crow, finendo in un istante rivoltato sulla schiena, quasi contro il Cerchio degli Spiriti.

<< Duello... concluso.>> chiuse gli occhi il Paladino del Drago.

<< U-Urgh...>> fece Crow, riaprendo appena gli occhi. Ora sì che si sentiva a pezzi... sentiva anche rivoli di sangue scorrergli dalle braccia e dalla faccia...

Poi, però, diverse particelle uscirono da lui e dal suo Spirit Factor.

<< A...AAAAAAAAAAH!>> tornò a gridare il pilota della Blackbird, alzando il petto e rigirandosi diverse volte: sentiva come se gli stessero strappando qualcosa da dentro, e non era affatto piacevole. Quando il processo fu completato, il Cerchio degli Spiriti svanì, e lo Spirit Factor della Sinistra Brigata Alata a sua volta.

Crow non sentiva neanche un briciolo del suo corpo collaborare. Se non altro, essendoci stato un solo Cerchio degli Spiriti attivo, era ancora vivo... si era limitato solo a prosciugarlo del potere dello Spirit Factor acquisito...

Dei passi si fecero avanti. Alzò appena lo sguardo...

Naiton era giunto di fronte a lui. Il suo duel disk era sparito, e nella mano destra aveva di nuovo la sua lancia a doppia punta.

<< Nai...ton...>> biascicò Crow, tremando. Non era in grado di reagire, dannazione:<< Non... Non farlo...>>.

Il Paladino del Drago non parlò. Si limitò a stringere più forte la sua arma, iniziando ad alzarla.

Accidenti, voleva farlo fuori! I suoi sforzi per farlo tornare in sé erano stati vani, allora...

Contrariamente alle aspettative, però, la lancia alzata non gli venne scagliata contro: dopo il primo momento, le sue dita si fermarono, riportandola a riposo. Cosa?

<< Ti lascio in vita, Crow Hogan.>> si pronunciò Naiton:<< Hai combattuto valorosamente... ora puoi riposare. Le tue ferite non sono così gravi come sembrano...>>.

<< Naiton...>> sussurrò Crow. Lo stava risparmiando, nonostante fosse sotto l'influenza di Zerato... Ciò gli fece venire spontaneo sorridere... ma quel sorriso si spense presto, perché l'ammanco delle energie spirituali prosciugate e di quelle fisiche consumate dall'attacco di Drago Fotonico Primordiale pesò troppo sul suo fisico, facendogli perdere conoscenza.

<< Cosa stai facendo, Naiton?>>.

All'improvviso, il Paladino del Drago si ritrovò nella visione di uno spazio saturo di vapore nero, di fronte a Zerato.

<< Non dovresti eliminare i miei nemici, mio Paladino del Drago?>> assottigliò gli occhi rossi il Signore Oscuro.

<< Crow Hogan non costituisce un pericolo in questo momento, Lord Zerato.>> replicò il Paladino del Drago:<< Benché per un attimo abbia pensato di doverlo fare... io non me la prendo con un avversario inerme.>>.

<< Ma come... Mi deludi, Naiton?>> si toccò il mento lo spirito malvagio:<< Eppure avrei pensato che l'attacco sul tuo caro, vecchio “ amico” Shuraig avrebbe dovuto sancire la tua eterna fedeltà a me. E dovresti sapere che non amo avere nemici tra i piedi, inermi o in grado di lottare che siano.>>.

<< Non era così... quell'attacco su Shuraig non era per lei.>> rispose Naiton. Il suo interlocutore lo scrutò con fare interessato:<< Crow Hogan aveva schierato Shuraig come mio avversario... unicamente per combattermi... Se non l'avessi affrontato a testa alta, non avrei potuto onorare lo spirito suo e di Crow. L'ho fatto maggiormente per render loro un ultimo omaggio con il mio ultimo, più poderoso colpo.>>.

<< Mmh...>> fece Zerato. Poi, alzò le mani con semplicità:<< Beh, quel che è fatto è fatto. Tutto sommato non è una brutta idea, lasciare in vita questo umano.>> lo scrutò malevolo:<< Perché... sai cosa fa più male di sapere della morte di qualcuno? L'essere sul posto ed incontrare la consapevolezza, prima di decedere a propria volta, di non poter salvare quel qualcuno quando esiste ancora un'effimera chance a portata di mano. Non pensi che sia più doloroso di ricevere semplicemente la notizia del fatto avvenuto? Non si lascia nemmeno la possibilità di riposare in pace, in questo modo. E... per ingannare l'attesa della fine della mia procedura... ho proprio voglia di un giochino del genere...>>.

<< Cosa vorreste fare?>>.

<< Te lo dirò tra poco.>> alzò il viso il sadico spirito:<< Ma prima, devi fare qualcosa per me...>>.

<< Dica, e io eseguirò, Lord Zerato.>> rispose disciplinatamente lui.

<< Così mi piaci.>> sussurrò Zerato:<< In te c'è ancora troppa pietà e bontà per i miei gusti, nonostante ora sia... tornato ad essere un mio sottoposto. Non ti sarà d'aiuto tra poco... però... una delle tue carte contiene una base di energia del caos, non è così? Quella carta tanto particolare...>>.

<< Sì.>> ammise Naiton. Quella carta...

<< In casi normali potrei pensarci da solo ad una cosa del genere nei tuoi confronti, ma sono un po'... indisposto da quel punto di vista. Pertanto... voglio che tu entri in sintonia con quell'energia del caos...>> alzò una mano, distendendone le dita:<< Espandila... lascia che essa invada la tua mente... che cancelli la tua pietà. Se mi sei fedele, farai quanto ti ho chiesto.>> pensò quindi, nascondendo una risatina:“ E quell'energia, una volta a lui collegata, amplificherà l'effetto della mia influenza maligna, mmhmmhmh...”.

<< Come lei desidera... Lord Zerato.>> si inchinò Naiton. Al contempo, la visione che aveva avuto si dissolse.

Senza esitazioni, prese una carta dal proprio duel disk.

Sì... l'avrebbe fatto... avrebbe ubbidito a quell'ordine...

Era tempo di fare una cosa che non aveva mai fatto... accogliere quel caos dentro di sé...

<< Sbrighiamoci!>>.

Questa fu l'esortazione di Futako a Dakki, mentre scendevano in fretta le scale a chiocciola che conducevano giù dalla torre dove era stato sconfitto Naithite. Dovevano fare in fretta...

I due giunsero finalmente sul fondo, raggiungendo un enorme corridoio nero e superandolo in corsa. Non c'era nessuno nei paraggi... né i nemici né i loro amici... senza la guida di Lea poteva anche darsi che si sarebbero persi, e questo poteva essere un altro possibile problema...

Fortunatamente, se non altro, Dakki sentiva chiaramente l'energia di Zerato, il che dava quantomeno una direzione approssimativa da prendere...

Dopo altre scale, arrivarono ad un'uscita priva di porta. Superatola, si ritrovarono di nuovo nel chiostro che avevano incontrato all'inizio.

<< Siamo... tornati indietro?>> si chiese Futako, riprendendo intanto fiato.

<< Sì... o meglio, si direbbe che siamo dalla seconda metà del Chiostro Oscuro.>> disse Dakki, guardando indietro: infatti, il portone d'ingresso era ben visibile all'estremità opposta dell'ambiente.

<< Già, ora lo vedo anch'io...>>.

<< FUTAKO! DAKKI!>>.

I due si voltarono: dal lato opposto del cerchio bianco che delimitava il centro del Chiostro Oscuro, era arrivata da una seconda uscita Miho.

<< Miho!>> esclamò Futako, e con la Mayakashi attraversò la distanza che li separava e raggiunse l'amica.

<< Meno male... meno male...>> cominciò a piangere di gioia la ragazza:<< Stai bene, Futako?>>.

<< Sì, me la cavo.>> annuì Futako, toccandole il volto ancora segnato dalle scottature dalle fiamme del Drago Metallico Fiamma di Naitack:<< E tu? Sei ferita... che è successo? E gli altri... hai visto gli altri?>>.

<< Non lo so... speravo che potessi dirmelo tu. Io ero con Jiro e... e...>> si bloccò, evitando di guardarlo negli occhi.

<< Miho... che è successo a Jiro?>> le chiese Futako, cogliendo la sua esitazione come un segnale negativo.

<< Jiro... Jiro...>> scosse meccanicamente il capo la ragazza. Le lacrime di dolore che aveva così faticosamente soffocato ripresero con maggior vigore:<< … n... non c'è più, Futako... Jiro non…non c'è più...>> si mise le mani sulla faccia.

<< Ji... JIRO NON...?>> fece Futako, assumendo un atteggiamento atterrito.

<< Mi... Mi dispiace... Futako...>> borbottò tra i singhiozzi lei:<< Jiro... Jiro... perché riuscissi a sconfiggere Naitack... è... è... mor... to...>>.

<< E' stato Naitack e... l'avete sconfitto?>> chiese con evidente sorpresa Dakki. Poi, però, come se capisse di aver tirato fuori un argomento inopportuno, rimase in silenzio... anche se lo stupore per la sconfitta di un altro Paladino del Drago era grande, non era certo insensibile al lutto...

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici chiuse gli occhi, serrando i pugni. Avrebbe voluto piangere anche lui, come stava facendo Miho... Era terribile. Jiro... un compagno che aveva sempre avuto al suo fianco nelle missioni contro l'Expantor... era morto... morto davvero?

No... non poteva accettare una notizia del genere. Jiro... come poteva essere morto? Però era Miho a dirlo... Come poteva dubitare?

Un senso di vuoto indescrivibile si stava facendo largo in lui... al pensare che non avrebbe più rivisto uno dei suoi migliori amici. Se solo fosse stato presente... e invece... e invece era scomparso senza nemmeno che potesse cercare di aiutarlo...

<< E'... E' stata colpa mia...>> fece Miho, affranta:<< Dovevamo... proteggerci a vicenda... ma... MA...>>.

Prima di rendersene conto, il giovane dagli occhi eterocromatici la strinse a sé. La ragazza all'inizio rimase stupita... ma poi si accorse che anche lui stava singhiozzando... non ce l'aveva fatta a trattenere le lacrime, alla fine.

<< Miho... ti prego...>> digrignò tra i denti il ragazzo, gli occhi nascosti dai suoi ciuffi grigi e rossi:<< … non... darti la colpa... Se Jiro è...>> deglutì:<< … è... morto... il colpevole è uno solo...>>.

<< F...Futako...>> socchiuse gli occhi Miho, appoggiando la testa sulla sua spalla. La Mayakashi rimase a guardarli a piangere in quell'abbraccio consolatorio con tristezza...

<< Ze... rato...>> digrignò Futako, il viso rigato, tenendo sempre a sé la ragazza e alzando lo sguardo al soffitto con ferocia, sforzandosi a stento di non gridare la sua collera:<< Spero che tu... mi stia sentendo... perché ti giuro... TI GIURO... che la pagherai anche per Jiro. Verremo a prenderti... verremo... a... PRENDERTI!>>.

“ Futako...” pensò Dakki. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici rimase ancora per un istante avvinghiato alla sua amica...

<< Basta piangere... ora...>> sussurrò ad un certo punto Futako a Miho, staccandola da sé e aiutandola a togliersi quelle lacrime, per poi darsi da fare per far sparire le proprie. Si rivolse a Dakki:<< Dakki, dobbiamo andare a prendere gli altri! Crow, Suji, Ayaka, Lea, Naiton... non dobbiamo lasciare anche loro alla mercé dei seguaci di quel mostro!>>.

<< In circostanze normali sarei d'accordo, ma temo che non possiamo.>> disse Dakki.

<< COME NO?!>>.

<< Calmati, Futako... so che è difficile, ma calmati...>> mise le mani davanti a sé la ragazza-spirito:<< Tu non lo senti chiaramente quanto me... ma Zerato ormai è ad un punto veramente avanzato. Non possiamo perdere tempo a girare tutto il Palazzo del Cielo... non dimenticarti che se si fonde totalmente all'anima di Diabolos sarà finita, e i sacrifici dei nostri amici... anche quello di Jiro... saranno stati vani.>> osservò i suoi occhi pieni di rancore e di disperata necessità di far tornare sani e salvi i suoi compagni:<< Credimi, vorrei aiutarli quanto te... ma quel che ci conviene fare è iniziare ad approcciare Zerato e sperare che arrivino a darci manforte.>>.

<< Futako... facciamo come dice...>> gli chiese Miho, cercando in tutti i modi di non soccombere al dolore:<< Non voglio... Non voglio annullare gli sforzi di Jiro... non voglio che il vero responsabile della sua morte raggiunga il suo scopo. Facciamolo... per Jiro... e anche per gli altri... anche se... se anche loro... potrebbero...>> si interruppe di nuovo.

<< Miho...>> sussurrò Futako. Stava cercando di essere forte, si disse... si vedeva che era combattuta sul lasciare i loro amici senza il loro aiuto e l'intervenire contro Zerato, ma anche che aveva capito che doveva dare priorità all'arrestare il nemico. E aveva ragione... perché se il destino dei due mondi fosse stato sottomesso da quell'essere rivoltante, la loro morte sarebbe potuta divenire addirittura il male minore, al confronto dei disastri che avrebbe avuto il potere di provocare a quel punto...

Chiuse gli occhi, facendo un respiro. Quindi, si pronunciò:<< Allora... cosa facciamo?>>.

<< Il potere di Zerato proviene oltre quel punto...>> indicò Dakki, che aveva adocchiato una porta dai fregi regali visibile dietro ad alcune colonne che delimitavano la fine del Chiostro Oscuro, parecchio più avanti:<< Non c'è dubbio che fosse lì che Lea ci stava conducendo prima che venissimo separati. Se quanto diceva è vero, dovremo arrivare al salone e salire da un corridoio di un piano.>>.

<< Allora andiamoci.>> disse Miho.

<< Sì...>> si trovò d'accordo il ragazzo dagli occhi bicolore, osservando il sentiero che conduceva alla porta e quello verso l'ingresso principale:<< A quanto pare i vapori che ci hanno portati in altre locazioni da questo lato del chiostro non ci sono, quindi presumo che non dovremo aspettarci di venir separati un'altra volta... ma teniamoci comunque pronti.>>.

<< Certo...>> disse Dakki. Si rivolse a Miho:<< E tu, Miho? Posso curarti, prima di procedere...>>.

<< E se quei vapori si formassero anche da questo lato?>> chiese in fretta la ragazza, stremata ma decisa a non fermarsi subito:<< Non mi piace per niente questo Chiostro, e non voglio venir di nuovo separata da voi... per ora ce la faccio ad andare avanti.>>.

<< Giusto: non sappiamo bene come funzioni la foschia emanata da quel maledetto di Zerato, ed anche se per ora non è tornata a mandarci chissà dove è inutile restare immobili in quest'area a rischiare.>> si trovò d'accordo Futako:<< Se Miho dice che se la sente di proseguire, penso sia più sicuro curare le sue lesioni una volta superata quella porta, sperando che non ci sia nient'altro del genere anche là dietro.>>.

<< Le vostre preoccupazioni non sono prive di senso...>> li guardò la Mayakashi:<< D'accordo, facciamo come dite.>>. Detto ciò, il trio si diresse verso la postazione in maniera spedita, ma al contempo tenendosi in guardia verso qualsiasi accenno di attività di natura fumogena.

Quando arrivarono dalle colonne, inaspettatamente vennero sorpresi dalla dirompente fuoriuscita di un muro fiamme arancioni e azzurre che li costrinsero a fermarsi.

<< AAAH!>> gridò Miho nel tirarsi indietro.

<< Queste fiamme...>> fece Futako, trovandole familiari.

<< Non procederete oltre.>>. Dalle fiamme appena sbucate si fece strada la figura di Saga, nel suo soprabito e con le sue spade ai fianchi.

<< Tu...>> sussurrò Futako.

<< Saga!>> esclamò Dakki.

<< Ho potuto osservare il vostro dolore da qui, nell'attesa che veniste da questa parte.>> disse Saga, serio e a braccia incrociate:<< Anche se sono dalla parte di Zerato, non posso fare a meno di dimostrarvi dispiaciuto per le perdite che certamente avete pianto.>>.

<< Il tuo dispiacere al momento non ci interessa.>> affermò Futako, rabbioso:<< Ora dobbiamo passare!>>.

<< E, come vi ho detto poco fa, non procederete oltre.>> socchiuse gli occhi Saga:<< Come potete immaginare, anche la porta alle mie spalle è chiusa da un sigillo come quelli che avete già avuto modo di vedere, che ho a me connesso quando sono sopraggiunto a farle la guardia. Senza azzerare i miei Life Points in un Duello degli Spiriti non potrete passare.>>.

<< Grrr...>> fece il ragazzo.

<< Saga... non fare così.>> si fece avanti di un passo la Mayakashi:<< Lea ci ha raccontato del fatto che non sei qui per semplice fedeltà nei confronti di Zerato. Per molto tempo abbiamo tutti creduto che ci avessi traditi per motivi egoistici, ma... se sei venuto qui per proteggere qualcuno che ti sta a cuore, stare dalla parte di Zerato non ti porterà a niente.>>.

<< Eh... ti sta solo usando per i suoi loschi scopi.>> gli diede manforte Miho.

<< Lea...>> li scrutò con i suoi occhi bianchi lo spirito nemico:<< Certo, mi aveva dato ad intendere che vi avesse messo al corrente di questi miei fatti personali...>>.

<< Ti ha dato ad intender...>> spalancò gli occhi Futako. No... non poteva essere così:<< Tu... hai incontrato Lea? Dov'è adesso lei?>>.

<< Chi può saperlo...>> si concentrò su di lui lo spirito Shiranui:<< Io sono qui e lei non c'è... quante opzioni potrebbero esserci a riguardo?>>.

<< S-Saga...>> mormorò Dakki, anche lei orrendamente sospettosa:<< Ti prego... non dirmi... che... che hai ucciso Lea...>>.

Per tutta risposta, lo Shiranui si lasciò sfuggire un sorriso. I tre rimasero come folgorati da quella reazione.

<< No...>> boccheggiò Dakki.

<< A... Anche Lea...>> mormorò Miho, shockata.

“ Lea... è morta anche lei?” pensò ad occhi spalancati il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Il suo stato emotivo però venne ben presto pervaso da una nuova ondata di rabbia... una rabbia che lo portò ad indicare Saga:<< SAGA! Come... COME HAI POTUTO?! Lea... Lea era tua amica! Ti era devota per averle salvato la vita, avevate legato... e aveva acconsentito a portarci solo per aiutare te! PER AIUTARE TE, CAPISCI?!>>.

<< Io non posso essere aiutato.>> fu la replica di Saga, il quale aveva un'espressione indecifrabile in volto:<< Non dico che non abbia apprezzato il suo intervento... ma la mia situazione va ben oltre l'aiuto che posso ricevere.>> alzò le spalle, allungando un braccio.

Sul braccio allungato scorrette una fiamma che portò all'apparizione di un duel disk rosso con diverse punte. Le due estremità appuntite in fondo alla lama erano una arrotondata e una incurvata all'indietro.

<< Attualmente, io sono la colonna da abbattere prima che qualcuno possa raggiungere il mio padrone.>> riprese lo Shiranui, deciso:<< Se volete superare questo muro di fiamme e sbloccare la porta alle sue spalle, dovrete obbligatoriamente vedervela con me.>>.

<< Non farlo... Saga...>> mormorò supplichevole Dakki. Ma Futako aveva già capito che non c'era modo di convincerlo: i suoi occhi portavano una decisione impressa su di loro che sembrava totalmente impossibile da spezzare. Era molto somigliante a quella che riusciva a esprimere lui con i suoi, per questo capì subito che non c'era nulla da fare... e, in ogni caso, aveva ucciso Lea... non l'avrebbe passata liscia...

<< Se la mettiamo su questo piano... me la vedrò io con te!>> affermò Futako, stringendo un pugno:<< C'è solo un'altra cosa che voglio chiarire con te prima di iniziare: che legame c'è tra i miei poteri e te?>>.

<< Un legame... con Saga?>> batté le palpebre Miho, confusa.

<< Strana domanda... Cosa ti fa pensare che possa esserci qualcosa che leghi noi due?>> domandò Saga.

<< Non fare il finto tonto, Naithite mi ha detto che Zerato si è lasciato sfuggire che ci potesse essere qualcosa del genere, e di certo tu ne sei al corrente!>> replicò con forza il giovane in D-Suit. Il guerriero del fuoco si limitò a studiarlo silenziosamente.

<< Dunque... forse...>> cominciò a proferire lui, serio. Poi scosse il capo:<< Onestamente, non ne sono sicuro...>>.

<< Non sei sicuro di cosa?>> incalzò Futako.

<< Credo troveremo entrambi la risposta a questo quesito duellando.>> tagliò corto Saga, facendo apparire due luci viola nella sua mano destra:<< Solo combattendo potremo arrivare alla verità... tanto, è l'unica cosa che possiamo fare.>> gettò le luci, che sibilando malignamente andarono a tracciare un segno del loro stesso colore intorno a loro... da cui uscirono all'istante fiamme bicolore che ne sovrastarono i tratti, diffondendosi in un cerchio di fuoco.

<< Il Cerchio degli Spiriti... Stile Shiranui!>> lo riconobbe subito Dakki.

<< Vogliamo cominciare?>> lo invitò Saga:<< Solo così potremo fare luce sul mistero da cui vuoi tanto trarre conoscenza di te stesso.>>.

<< Hai preso la decisione per entrambi, mi pare...>> disse Futako:<< Non ho idea di cosa ci nascondi, ma vendicherò Lea e aprirò la strada per sistemare anche il tuo signore! E non avrò alcun riguardo... AH!>> anche lui fece uscire due luci gialle, le quali delinearono il rispettivo cerchio intorno a quello dell'opponente.

<< Futako...>> sussurrò preoccupata la ragazza.

“ E' giusto così... scatena ogni tua risorsa contro di me.” pensò Saga, guardandosi intorno:“ In ogni caso... qualora pensassi di avere la risposta alle nostre domande... cercherò di renderla certezza.”.

<< Modalità duello statico, attivati!>> dichiarò il ragazzo dagli occhi bicolore, facendo uscire la lama rossa del duel disk della sua D-Suit:<< Quali che siano le motivazioni dietro al tuo schieramento in questa guerra, la pagherai per aver ucciso uno dei miei amici!>>.

<< Tanto non voglio essere trattato con riguardo...>> chiuse semplicemente gli occhi il nemico.

<< DUELLIAMO!>>.

<< Vado prima io.>> sentenziò Futako, pescando le sue prime cinque carte.

<< Non ho obiezioni... al fin dei conti, sei stato tu a proporti per il duello. E' come se la sfida me l'avessi lanciata tu.>> disse lo Shiranui nell'imitarlo.

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Saga => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< In questo caso io...>> cominciò Futako nel posare gli occhi sulle proprie carte... quando nel farlo fu colto da un momento di profonda sorpresa.

Le carte che aveva in mano...

“ Ma...” pensò lui, guardandole una per una. Si era verificata una coincidenza ben strana:“ … le carte che ho nella mia mano... sono tutte carte... “ Shiranui”...”.

-Nota dell'Autore-

Salve a tutti :) In questa gelida stagione non potevo che darvi un saluto per tutto quanto :) Spero ve la stiate passando bene!

Ma comunque, questa nota non è per semplice cortesi. Infatti devo fare un piccolo annuncio: con questo capitolo ho finito la lista degli schemi che avevo preparato in anticipo dei vari duelli. Credevo che quello riguardante questo duello sarebbe stato molto più semplice maaaaaaa... in realtà è incasinato xD

Perciò volevo soltanto dirvi che, se dovessi impiegare più tempo ad aggiornare con i prossimi capitoli, è semplicemente dovuto a questi duelli che mi faranno certamente impazzire. Scusatemi quindi se doveste aspettare più del previsto... ma va anche detto che ne mancano davvero pochi, ormai...

E niente, direi che non ho altro da dire :) Però comunque grazie a tutti i recensori (in particolare, faccio una rapida menzione speciale a Total Nintendo Drama: parola mia, mai visto qualcuno così veloce a recensire un capitolo dopo l'uscita xD Direi che potrei farci l'abitudine... ma in ogni caso di certo mi sprona a seguitare con la mia storia. Ancora grazie di cuore :) ).

Buona serata e a presto a tutti quanti! Bye bye!

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Capitolo 88
*** Fiamme misteriose a confronto ***

Capitolo 88 – Fiamme misteriose a confronto.

<< Futako?>> chiese Miho, osservando la sua espressione da dietro le fiamme che si alzavano dal Cerchio degli Spiriti di Saga. Anche Dakki lo guardò:<< Tutto a posto?>>.

<< N-Non è niente...>> sussurrò di rimando Futako, riconcentrandosi poi sulle sue carte in mano: ogni carta nella sua mano era indiscutibilmente una carta “ Shiranui”.

Quante probabilità c'erano che accadesse, ora che il suo deck era mischiato con le carte tratte del potere di Slayer? Eppure, era appena successo... proprio contro Saga...

<< Uhm...>> socchiuse gli occhi Saga, in attesa.

“ Diamine... non è il momento di pensare a queste coincidenze.” si scosse il ragazzo dagli occhi eterocromatici, raccogliendo decisione:“ Carte “ Shiranui” e basta o no, non è certo un problema: posso comunque imbastire una strategia adeguata anche senza avere in mano carte esterne all'archetipo... In fondo, prima non usavo nemmeno le carte che ho tirato fuori dal potere di Slayer...”. Perciò disse:<< Evoco normalmente Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). Offro come tributo Solitario per attivare il suo effetto, evocando specialmente dal mio deck Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo anche l'effetto di Uni-Zombie: bersagliando se stesso, mando dal mio deck al cimitero un mostro Zombie, vale a dire Mezuki, per aumentare di uno il suo livello (3+1 = 4). Bandisco poi Mezuki dal cimitero, in maniera da evocare specialmente il Shiranui Solitario che ho offerto come tributo (ATK/500). Infine, unisco Shiranui Solitario di livello 4 con Uni-Zombie, anch'esso di livello 4 (4+4 = 8)! Signore delle struttura psichica, domina il potere attraverso il tuo veicolo e sfuggi ad ogni inseguitore prima del colpo finale! Evocazione Synchro! PSI-Strutturasignore Omega (LV/8; ATK/2800)!>>.

<< E' PSI-Strutturasignore Omega!>> esclamò Miho, contenta nel vedere il Synchro sopra al suo mezzo volante sospeso:<< Se non ricordo male come l'aveva usato contro Suji, è un mostro parecchio forte... ugh...>> fu allora che la ragazza tremò.

<< Oh, scusa, Miho... mi ero dimenticata che hai ancora bisogno di cure.>> disse Dakki, dispiaciuta, tirando fuori in fretta il proprio specchio:<< Lascia che approfitti di questo momento per curare le tue bruciature.>>.

<< Grazie...>> sussurrò la ragazza. Mentre la Mayakashi faceva comparire le sue code eteree e sprigionava i suoi bagliori curativi per ripristinare le parti del suo corpo rovinate dai danni del duello con Naitack chiuse un occhio, pensando:“ Non va bene... ho già usato le mie abilità curative troppo spesso, oggi... rischio di non poterle usare ancora la prossima volta.”.

<< Posiziono due carte coperte e termino il turno.>> disse Futako.

<< Quindi questa è la tua mossa d'apertura.>> abbassò le palpebre Saga:<< Indubbiamente PSI-Strutturasignore Omega può essere un'ottima carta per le fasi iniziali...>>.

<< Risparmiami i complimenti Saga.>> strinse un pugno il giovane in D-Suit:<< Hai ucciso Lea... e non ho intenzione di risparmiarmi niente, contro di te. Procedi con il tuo turno.>>.

<< Sia fatta la tua volontà allora.>> fece riaffiorare le sue iridi bianche il nemico:<< Neanch'io ho la minima intenzione di trattenermi...>> in quel momento, intorno al suo soprabito e al resto dei suoi contorni iniziarono ad emergere fiamme... alcune delle quali azzurre e altre arancioni, che si sprigionarono da un alone dai due colori mischiati che le risucchiava da altri punti dello stesso.

<< Quello... sarebbe...?>> disse Miho, a bocca aperta.

“ Eccolo!” pensò Futako.

<< Spirit Factor... delle Fiamme Misteriose.>> disse piano Saga, ponendo la mano sul deck e ritirandola indietro:<< Pesco!>>.

Futako => 8000 LP
Mano: 2
Deck: 33

Saga => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

<< Non c'è dubbio... è lo stesso tipo di Spirit Factor di Futako.>> constatò Miho, sorpresa:<< Ma... è davvero uguale al suo? Quelle fiamme azzurre non le avevo mai viste...>>.

<< Perché Saga detiene il potere più forte tra gli Shiranui... le sue fiamme sono imbevute del potere del fondatore dello Stile stesso.>> rispose Dakki, nervosa.

“ Anche se il suo potere è particolare, non abbasserò la guardia.” pensò Futako, guardando le carte che aveva posizionato sul campo:“ Finora ogni spirito che ho affrontato usava un deck che lo riguardava... è probabile che anche Saga usi un deck “ Shiranui”, come me. In quel caso, se uso Fantasma incontra Ragazza – Una Storia degli Shiranui per evocare specialmente Shiranui Spettralspada dal mio deck al prezzo di una carta Zombie che ho in mano, e lo tributo con Squarcio della Rondine Stile Shiranui per distruggere le sue carte, dovrei essere in grado di bloccarlo e al contempo poter utilizzare l'effetto di Spettralspada dal cimitero al prossimo turno.”.

<< Ora che ho pescato, continuo con...>> proseguì intanto Saga.

<< Durante la tua Standby Phase, posso attivare uno degli effetti di PSI-Strutturasignore Omega.>> lo interruppe Futako:<< Posso così selezionare una carta bandita e farla tornare nel cimitero, ragion per cui Mezuki viene rimesso nel mio cimitero.>>.

<< Una mossa efficace.>> commentò lo spirito Shiranui:<< Tuttavia, visto che siamo ancora in Standby Phase, lascia che attivi anch'io qualcosa...>> girò la carta appena estratta dal deck:<< Attivo dalla mia mano la carta magia rapida Turbini Gemelli.>>.

<< Turbini Gemelli?>> si stupì lui.

<< Disfandomi di una delle carte che ho in mano, questa carta mi permette di distruggere fino a due carte magia o trappola sul terreno. Questo significa che, scartando al cimitero la carta trappola Successo Stile Shiranui, posso distruggere entrambe le tue carte coperte.>>. Due potenti turbini d'aria uscirono dall'ologramma della carta, dirigendosi verso le carte posizionate di Futako e travolgendole.

“ Non ci voleva... non posso attivare Una Storia degli Shiranui se l'avversario non controlla almeno un mostro.” pensò subito il giovane, vendendo andare in frantumi le immagini coperte delle carte.

<< Le carte di Futako...>> si preoccupò la ragazza.

<< Gioca con la stessa maestria di sempre, Saga>> proferì Dakki:<< Non ha semplicemente ottenuto il risultato di eliminare le carte coperte di Futako tramite lo Spirit Factor, ma attivando la sua carta in Standby Phase anziché in Main Phase ha fatto sì che Futako non potesse attivare subito l'effetto di Omega che bandisce una carta a caso dalla mano dell'avversario, evitando che potesse impedirgli di usare le altre carte nella propria mano prima che ne potesse giocare almeno una. In più ne ha anche approfittato per mandare al cimitero una carta potente, Successo Stile Shiranui, che può essere bandita da quel luogo per rendere un proprio mostro Zombie immune agli effetti di carte che non siano i propri per un intero turno.>>.

<< Come se già distruggergli le carte coperte non fosse abbastanza!>> esclamò lei:<< E pensare che anche quella è una delle carte che giocava Futako...>>.

“ Se non altro, dalla carta scartata ho pressoché ottenuto la certezza che usa un deck “ Shiranui”...” pensò ancora il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Evoco anch'io Shiranui Solitario.>> proseguì Saga, facendo materializzare l'identico mostro usato dall'opponente il turno prima (LV/4; ATK/500).

<< Ora che hai effettuato la prima mossa, posso continuare usando il secondo effetto di PSI-Strutturasignore Omega! Bandisco se stesso e una carta a caso che hai in mano fino alla mia prossima Standby Phase.>>. Il mostro Synchro raggiunse Saga e, sottrattogli l'ologramma di una carta, si dissolse nel nulla.

<< Ben fatto.>> disse Saga, rivelando la carta appena bandita: Uni-Zombie:<< Anche se hai rischiato ad effettuare questa mossa, visto che i miei mostri “ Shiranui” attivano alcuni effetti quando banditi...>>.

<< In questa situazione, l'unico mostro “ Shiranui” che avrebbe potuto attivare un effetto rilevante se bandito era Shiranui Scudiero.>> lo contraddisse il giovane in D-Suit:<< Le probabilità che potessi beccare proprio quella carta e che al contempo l'avessi già dall'inizio erano molto basse. Valeva la pena usare quest'abilità, per cercare di limitare le tue possibili mosse.>>.

<< Sei piuttosto esperto...>>.

<< Ovvio, anch'io uso gli Shiranui.>>.

<< Ciononostante, hai lasciato vuoto il tuo terreno.>> disse Saga:<< Se sei così esperto come fai intendere, dovresti immaginare cosa sta per succedere... Attivo l'effetto di Shiranui Solitario: lo tributo per evocare Uni-Zombie dal mio deck (Tuner; LV/3; ATK/1300). Come te, attingo a mia volta all'effetto di questa creatura per mandare Mezuki al cimitero ed elevare il suo stesso livello (LV/3+1 = 4). Quindi, bandendo Mezuki, Shiranui Solitario fa il suo ritorno sul campo di battaglia (ATK/500).>>.

<< Sta compiendo le stesse mosse di Futako...>> sussurrò l'amica umana di Futako.

<< Unisco Shiranui Solitario, un mostro non-Tuner Zombie, di livello 4, con Uni-Zombie, un mostro Zombie Tuner, di livello 4.>> assunse un'aria più determinata Saga. Un bagliore di luce verde lo spalleggiò:<< Oh shogun dei morti!>> un fuoco spettrale uscì dalla luce, divampando in aria:<< Risveglia le fiamme che risiedono nelle tue spade...>> una fiamma divenne azzurra, assumendo la forma di una katana; un'altra divenne arancione, prendendo la forma stilizzata di una fiamma:<< … lascia che l'essenza dello stile del fuoco sconosciuto divenga la sintesi della tua reincarnazione!>> altre fiamme si raggrupparono in maniera da formare un volto tatuato dai lunghi capelli grigi, il quale spalancò gli occhi pieni di ardente volontà combattiva, e agitando le lame disperse le fiamme che lo attorniavano in una pioggia che cadde al suolo, incrociandole infine davanti a sé:<< Evocazione Synchro! E' l'ora di farti avanti... Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< C'era da aspettarselo...>> sussurrò con evidente serietà Futako.

<< Il suo Shogunsaga...>> sussurrò Dakki.

<< Futako... contro... Shogunsaga?>> si chiese Miho, stranita a quello spettacolo:<< E'... E' assurdo e... E FUTAKO E' ANCORA INDIFESO!>>.

<< Attivo l'effetto del mio alter ego.>> continuò Saga:<< Se viene evocato specialmente, posso bandire dal mio cimitero un mostro Zombie per far sì che guadagni fino alla fine del turno il suo attacco. Bandisco dal cimitero Uni-Zombie ed aumento la sua forza con l'anima del compagno bandito (ATK/3000+1300 = 4300). Spero tu sia pronto...>>.

<< Dannazione...>> fece Futako, sulla difensiva.

<< Battle Phase! Shiranui Shogunsaga... attacca Yusa Futako direttamente!>>. Il guerriero si lanciò verso Futako, accendendo di intense fiamme le sue armi appena tese verso l'interno:<< Shiranui Style... Swallow's Slash!>> i due fendenti composti da fiamme dai colori differenti si congiunsero e impattarono violentemente sul bersaglio con una vampata incandescente.

<< AAAAAAAAAAH!>> gridò Futako, che aveva serrato le braccia tra sé e il colpo, ma che finì ugualmente al suolo, appoggiato sulle braccia (Futako => 8000-4300 = 3700 LP).

<< FUTAKO, NO!>> esclamò allarmatissima Miho, a fianco di un altrettanto allarmata Dakki.

<< Aaaah...>> boccheggiò il duellante umano, tremando. Era un singolo colpo, e parato per giunta... ma a momenti faceva concorrenza ai colpi di Naithite.

<< Posiziono due carte coperte e ti passo la mano.>> dispose le carte nel duel disk Saga (Shogunsaga: ATK/4300 => 3000).

<< Urgh...>> fece il giovane in D-Suit, riportandosi in piedi.

<< F...Futako...>> ripeté la ragazza, preoccupata. Lui, intanto, sentiva come surreale quella situazione. Pensare che era stato appena messo al tappeto da Shogunsaga... e che l'aveva lì di fronte, sul lato opposto del campo di gioco...

A sua volta, però, fece uscire fiamme dal suo corpo... fiamme arancioni e violacee che lo circondarono insieme alla sua energia spirituale.

<< Vedo... dunque è questo, il tuo Spirit Factor...>> sussurrò Saga.

<< Tocca a me... PESCO!>> sentenziò Futako ad occhi spalancati, estraendo dal deck con vigore nonostante il danno appena preso.

Futako => 3700 LP
Mano: 3
Deck: 32

Saga => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 32

<< Davvero impressionante... ti sei ripreso tanto in fretta nonostante ti abbia spazzato via metà vita con quel colpo...>> disse lo spirito Shiranui, scrutandolo con aria di sufficienza:<< La determinazione che mostri è proprio una cosa seria.>>.

<< Certo che lo è.>> replicò Futako, fissandolo con odio:<< E' grazie ad essa che ho affrontato innumerevoli situazioni... ed è ancora più forte...>> alzò quindi una mano chiusa:<< … perché so che se mi lascio sopraffare, non potrò fare giustizia per Lea. Non posso mollare... devo superare questa sfida!>>.

<< E' vero... hai detto bene, Futako!>> esclamò Dakki, convinta. Guardò poi il suo ex-amico dal lato opposto dei Cerchi degli Spiriti:<< Prima, fino alla fine, nutrivo la speranza che Saga potesse tornare con noi... che potessimo evitare di arrivare a questo, dopo aver appreso i motivi per cui si era unito a Zerato. Però...>> chiuse gli occhi; Miho, nel guardarla, pensò con tristezza che se li avesse riaperti, avrebbe potuto piangere:<< … ora che ci ha fatto intendere cos'ha fatto a Lea... e ha dato inizio a questo Duello degli Spiriti... non c'è scelta. O lui... o il destino dei nostri mondi.>>.

<< Già...>> annuì piano l'amica umana di Futako, condividendo anche lei quella decisione... che per Dakki doveva essere molto più pesante di quanto già non sembrasse.

<< “ Appreso i motivi”...>> ribadì Saga. Il suo sguardo era indecifrabile, ora:<< Nessuno di voi sa quanto mi sia costato tutto questo... non avete appreso proprio niente in merito.>>.

<< E anche se fosse?!>> esclamò Futako, seriamente furente:<< Io so solo che hai tradito i tuoi precedenti amici, facendoli soffrire per la tua decisione... avrei ancora potuto capire questa tua decisione se fosse stata la sola cosa, ma hai anche ucciso Lea... e questo proprio non te lo perdono, a prescindere dal quadro generale che ti coinvolge!>>.

<< Yusa Futako...>> lo studiò lo spirito. Poi, con solennità, dichiarò:<< Non hai che da provare a farmela pagare, in questo caso... non trovi?>>.

<< Ed è quello che farò.>> rispose il giovane in D-Suit:<< Essendo arrivata la mia Standby Phase, PSI-Strutturasignore Omega torna sul mio terreno (ATK/2800). Allo stesso tempo, la carta bandita dal suo effetto torna nella tua mano.>> Saga riprese in mano l'Uni-Zombie bandito:<< Procedo evocando normalmente Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500). Quando questa carta viene evocata normalmente, posso evocare specialmente dal mio deck o dalla mia mano un mostro “ Shiranui Spettralspada”.>>.

<< In questo istante svelo la carta contro-trappola Colpo Solenne.>> dichiarò l'opponente:<< Quando evochi specialmente un mostro o attiva l'effetto di un mostro, posso utilizzare questa carta al prezzo di 1500 Life Points (Saga => 8000-1500 = 6500 LP) per negare l'evocazione o l'attivazione e distruggere il mostro interessato, ragion per cui Shiranui Scudiero viene distrutto.>> la creatura di Futako si frammentò in mille pezzi.

“ Avevo intenzione di distruggere una delle sue carte coperte con Scudierosaga... deve aver pensato anche lui a questa eventualità.” pensò Futako, trasferendo il mostro distrutto al cimitero e proseguendo:<< Però ora bandisco dal cimitero il Mezuki che vi era tornato grazie ad Omega, in modo da far tornare sul campo di battaglia Uni-Zombie (ATK/1300). Attivo il suo effetto per aumentare di uno il suo livello (LV/3+1 = 4) portando un secondo Mezuki nel cimitero, anche se in questo modo i miei mostri non-Zombie, Omega incluso, questo turno non potranno attaccare. E bandendo Mezuki ho l'opportunità di riportare in campo Shiranui Solitario (ATK/500).>>.

<< Perfetto!>> esclamò Miho:<< Ora può effettuare un'altra Evocazione Synchro!>>.

<< Unisco Shiranui Solitario di livello 4 e Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8)! Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Davvero curioso.>> commentò Saga, assistendo ad uno scenario singolare: il suo Shiranui Shogunsaga posto di fronte a quello di Futako sullo stesso campo di battaglia:<< Non posso negare che mi sembra proprio di trovarmi davanti a me stesso...>>.

<< Questo è il mio Shogunsaga, e non ha niente a che fare con un assassino del tuo stampo... lui è un mio fedele compagno!>> lo additò con fare convinto Futako. Saga ricambiò quel gesto con uno sguardo – stranamente – quasi dispiaciuto:<< Evocando specialmente Shogunsaga, bandisco dal mio cimitero Shiranui Scudiero per fargli guadagnare il suo potere d'attacco (ATK/3000+1500 = 4500). Siccome Scudiero è stato bandito, posso usare il suo effetto per pescare una carta e scartarne una.>> ravvivò dunque il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose ed estrasse subito, per poi disfarsi di una carta in mano:<< Ora posso liquidare il tuo Shogunsaga. Shiranui Shogunsaga, attacca lo Shogunsaga di Saga!>> mise in dentro le proprie lame, e con uno scatto le portò in avanti, lanciando verso l'alter ego un proprio doppio fendente incrociato e infuocato:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>>.

<< Imprudente... sapendo che deck uso, avresti dovuto capire quale potesse essere la mia ultima carta coperta.>> assottigliò lo sguardo Saga, muovendo un braccio:<< Svelo la carta trappola Squarcio della Rondine Stile Shiranui!>>.

<< Cosa?>> si stupì subito Dakki.

<< La stessa carta che avevo posizionato io?>> fece a sua volta Futako.

<< Avresti avuto l'opportunità di distruggerla se avessi evocato Shiranui Scudierosaga al posto di Shogunsaga, ma sapevo che non l'avresti fatto, per riuscire a distruggere il mio mostro.>> disse lo spirito Shiranui:<< Tributando il mio mostro Zombie, posso distruggere due carte sul terreno. Rinuncio a Shogunsaga per eliminare il tuo, insieme a PSI-Strutturasignore Omega. Purtroppo per te il tuo mostro “ PSI-Struttura” non può attivare il suo effetto di rimozione durante la Battle Phase... perciò neanche lui potrà sfuggirmi!>> lo Shogunsaga dell'avversario assunse consistenza spiritica, rilasciando in quello stato uno Shiranui Style Swallow's Slash che impattò contro quello lanciatogli contro, assorbendolo e andando ad esplodere con successo contro i due mostri Synchro di Futako, che vennero eliminati nello scoppio.

<< Urgh...!>> fece Futako, riparatosi dalla detonazione con un braccio:<>.

<< Con la fatica che aveva fatto Futako per evocarli!>> si lamentò Miho.

<< Ha aggirato completamente le mosse di Futako...>> sussurrò Dakki.

“ L'ha studiata in maniera perfetta...” comprese mentalmente il ragazzo in D-Suit, mostrando i denti:“ Ha sfruttato l'alto attacco del suo mostro per indurmi ad evocare Shogunsaga e spedirlo all'attacco, in maniera da neutralizzare anche Omega e impedire così che potessi continuare a bandire e riciclare carte...”.

<< L'effetto di Squarcio della Rondine è appena iniziato: ora posso infatti bandire un mostro Shiranui dal mio deck.>> disse Saga nel far sparire la versione spettrale della sua creatura sacrificata, prendendo successivamente la carta che voleva dal mazzo:<< Bandisco Shiranui Spettralspada.>>.

<< Va bene... però il mio turno non è finito.>> disse Futako:<< Dato che Omega è nel cimitero, passo in Main Phase 2 e attivo il suo effetto: lo mischio nel deck insieme ad una delle carte nei nostri cimiteri. Mischio del deck quindi la tua trappola Successo Stile Shiranui e il mio mostro Synchro.>>.

<< Come vuoi...>> estrasse la carta dal cimitero l'opponente, per poi inserirla nel mazzo:<< Togliere una trappola che poteva fornire una protezione totale ad uno dei miei mostri, comunque, non mi ostacolerà. Con Omega hai visto che carta ho ancora in mano, dovresti prepararti al peggio.>>.

<< Accetterò questo tipo di consigli da qualcuno che non trucida i suoi stessi amici.>> disse Futako con rancore, decretando infine:<< Termino il turno.>>.

<< Ma... Futako, non hai alcuna carta sul terreno!>> gli ricordò Miho.

“ Strano, però...” pensò Dakki, un po' perplessa:“ Quando Shogunsaga è stato distrutto da Squarcio della Rondine, Futako avrebbe potuto riportare nel suo cimitero Shiranui Scudiero. Qual è la ragione per cui non ha eseguito quella mossa? Non è da lui, sbagliare qualcosa di così elementare...”.

“ Non ha ancora usato la carta che ha pescato con l'effetto di Scudiero...” pensò Saga, alquanto concentrato sulle carte nella mano di Futako:“ Vediamo...” pescò dunque dal deck, facendo danzare fiamme sulla scia della sua pescata, per il rispettivo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose.

Futako => 3700 LP
Mano: 2
Deck: 30

Saga => 6500 LP
Mano: 2
Deck: 31

Controllata la carta, la giocò all'istante:<< Attivo la carta magia Sepoltura Sciocca di Beni: tramite questa posso mandare una carta magia o trappola dal mio deck al cimitero. Sposto così la trappola Successo Stile Shiranui nel mio cimitero.>>.

<< DI NUOVO QUELLA CARTA?!>> fece Miho, shockata:<< Con la fatica fatta da Futako per toglierla da lì!>>.

<< In questo modo mantiene ancora una volta al sicuro i suoi mostri Zombie da qualunque imprevisto...>> disse lo spirito Mayakashi, preoccupato.

<< Ora che ho riabilitato la protezione per i miei mostri, evoco Uni-Zombie dalla mia mano.>> riprese il nemico, schierando il mostro (Tuner; LV/3; ATK/1300):<< Attivo l'effetto di Uni-Zombie, mandando dal deck al cimitero Mezuki per aumentare il proprio livello di uno (LV/3+1 = 4). Poi, bandisco quel Mezuki per evocare specialmente dal mio cimitero Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). A seguire sacrifico nuovamente Solitario per attivare il suo effetto, e chiamare dal mio deck Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800). Attivo anche l'effetto di quest'ultima: tributandola, posso bersagliare due dei miei mostri Zombie banditi, di cui almeno un mostro “ Shiranui”, ed evocarli specialmente sul mio terreno in posizione di difesa, negandone gli effetti. Il prezzo è che non potrò evocare specialmente mostri per il resto del turno, eccetto mostri Zombie. Shiranui Revival!>> la Spettralspada si separò in due colonne di fuoco da cui fuoriuscirono Shiranui Spettralspada (LV/2; DEF/0) e Mezuki (LV/4; DEF/800):<< Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Uni-Zombie e Mezuki come materiali. Evocazione Link! Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘). Con il ritorno di Mezuki nel mio cimitero, posso bandirlo nuovamente per attingere per la terza volta alla sua abilità... risorgi, mio doppelganger, Shiranui Shogunsaga (ATK/3000)!>>

<< Ancora Shogunsaga...>> mormorò Dakki, intimorita.

<< Ora che ha fatto di nuovo ritorno sul campo, Shogunsaga può assorbire i punti di attacco dell'Uni-Zombie nel mio cimitero bandendolo (ATK/3000+1300 = 4300). In aggiunta l'effetto di Vampira Succhiasangue, se un mostro Zombie viene evocato specialmente dai cimiteri, mi consente di pescare una nuova carta.>> estrasse dunque dal deck.

“ Così ricorre ancora allo Spirit Factor.” pensò Futako, serio:“ Le sue strategie sono davvero identiche alle mie.”.

<< E... per maggior precauzione... attivati ancora, Portale Link!>> proseguì lo spirito al servizio di Zerato:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione Link 2 e Shiranui Spettralspada come materiali!>> i due mostri divennero lampi che andarono ad accendere tre frecce del portale appena apparso.

<< E'...>> cominciò a capire il ragazzo in D-Suit, sorpreso, mentre il portale emetteva la sua tipica luce.

<< Evocazione Link!>> esclamò Saga. Dal portale, uscì una figura femminile ben familiare, che brandì un bastone a due lame:<< Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama... Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)!>>.

<< La carta... di Ayaka?>> batté le palpebre Miho:<< Ma... può usarla anche lui?>>.

<< Certo che posso.>> le rivolse lo sguardo deciso Saga:<< Indipendentemente dal lato della barricata in cui mi trovo, sono pur sempre il leader degli Shiranui: forte del potere del fondatore che risiede nel mio corpo, il mio deck conserva parte di quello di chiunque abbia fatto parte del mio clan.>>.

<< Tu... non meriti di usare il potere di Ayaka.>> strinse un pugno Futako, parecchio irritato:<< A differenza tua, lei non è una persona che trucida chi gli sta accanto.>>.

Saga non rispose a quell'ultima frase. I suoi occhi si limitarono a sondare una colonna visibile alla sua destra, per poi mormorare piano:<< Può darsi...>>.

Quella reazione sorprese Miho. Ne aveva già vista una simile... gli ricordava parecchio la stessa che ebbe tempo fa Futako quando, prima di partecipare all'infiltrazione all'Expantor poco dopo il proprio rapimento, gli aveva accidentalmente ricordato il fardello che si teneva dentro circa la sua responsabilità verso i gemelli che l'avevano fatto nascere.

Anche Saga sembrava avere lo stesso atteggiamento...

<< D'altro canto, non è di questo che dovresti preoccuparti.>> alzò la voce lo spirito Shiranui:<< Sto per passare all'attacco, l'hai dimenticato?>>.

<< Già... e Shogunsaga è tornato ad avere 4300 punti...>> sussurrò nervosamente Futako.

<< Se... Se attacca Futako con quello... gli azzererà i Life Points in un colpo solo.>> deglutì l'amica umana di quest'ultimo, spaventata.

<< Futako...>> sussurrò lo spirito Mayakashi, altrettanto agitato.

<< Battle Phase... Shiranui Shogunsaga, attacca direttamente Yusa Futako!>> indicò l'opponente Saga, spingendo il suo mostro a lanciarsi di nuovo all'offensiva:<< Shiranui Style Swallow's Slash!>>.

“ Speriamo funzioni...” pensò freneticamente Futako, dichiarando:<< Evoco specialmente dalla mia mano Fraulein Vampira! Se viene dichiarato un attacco, posso evocare specialmente questo mostro dalla mano in posizione di difesa (LV/5; DEF/2000)!>>.

“ La carta che ha pescato con lo Spirit Factor, immagino...” pensò Saga, socchiudendo le palpebre.

<< SIII'! In questo modo Futako non riceverà su di sé quell'attacco!>> trasformò la propria preoccupazione in esultanza Miho, improvvisamente sollevata. Dakki si schiuse in un sorriso contento.

<< Allora Shogunsaga attaccherà Fraulein Vampira.>> disse senza esitazioni il nemico, lanciando il suo attacco infuocato verso la vampira.

<< Durante il calcolo dei danni, rendo attivo l'altro effetto di Fraulein Vampira.>> replicò il giovane dagli occhi eterocromatici:<< Una volta per battaglia, pagando fino a 3000 Life Points, posso aumentare l'attacco e la difesa del mio mostro Zombie che combatte solo per quel calcolo dei danni. Pago 2300 Life Points (Futako => 3700-2300 = 1400 LP) (Fraulein Vampira: DEF/2000+2300 = 4300; ATK/600+2300 = 2900)!>> il doppio fendente infuocato si disperse con un innalzarsi di fiamme intorno alla vampira, che rimase intonsa (DEF/4300 => 2000; ATK/2900 => 600):<< Urgh...>>.

<< Shiranui Abilitàsaga Supremazia, è il tuo turno, attacca Fraulein Vampira. Splendid Fire Battle Skill!>> una mezzaluna di fuoco traccio l'aria, investendo il mostro di Futako.

<< Pago 300 Life Points (Futako => 1400-300 = 1100 LP) per attivare ancora l'effetto di Fraulein Vampira (DEF/2000+300 = 2300; ATK/600+300 = 900)!>> scattò il ragazzo, e infatti la creatura non-morta riemerse di nuovo illesa dalle fiamme (DEF/2300 => 2000; ATK/900 => 600).

<< Avevo capito che potessi avere qualcosa del genere...>> commentò Saga, incrociando le braccia:<< Almeno ora hai pagato parecchi Life Points, i quali sono scesi drasticamente anche senza un danno diretto.>>.

<< Giusto per impedirmi di usare con tanta rilevanza l'effetto di Fraulein... vero?>> lo guardò Futako.

<< Anche... sebbene non ne abbia bisogno: finché Abilitàsaga è sul mio terreno, i miei mostri FUOCO non possono essere distrutti in battaglia, e addizionalmente i miei mostri Synchro non possono essere distrutti dagli effetti delle carte. Non devo temere un attacco di mostri con abilità offensive superiori, al momento.>>.

“ E' ben preparato...” pensò Futako.

<< So bene cos'hai realmente in mente di fare.>> lo informò lo spirito Shiranui, richiamando ancor di più la sua attenzione:<< Non mi è sfuggito per niente il fatto che tu non abbia volontariamente attinto all'effetto del tuo Shogunsaga per far tornare nel tuo cimitero un mostro Zombie con zero punti di difesa.>> il suo sguardo si fece più convinto del fatto proprio:<< A questo punto l'identità della tua carta in mano è chiara: non hai fatto tornare al cimitero il tuo unico mostro bandito con zero punti di difesa, Shiranui Scudiero, perché ti serviva un mostro “ Shiranui” bandito... è ovvio che in mano hai una Shiranui Spettralspada Ombra, o un modo alternativo per evocarla.>>.

<< Eh?>> fece Futako, guardando istintivamente la propria mano: aveva colto davvero nel segno, in effetti in mano aveva un secondo Shiranui Scudiero... che voleva sfruttare per quello scopo.

<< E così avevo ragione...>> intuì subito Saga.

<< Ha scoperto i piani di Futako?>> si stupì Miho.

<< Ecco perché di quella mossa...>> sussurrò Dakki, allontanando il suo specchio e facendo svanire le code eteree alle sue spalle:<< Comunque, ho finito, Miho.>>.

<< Ah... grazie.>> disse lei: in effetti, toccandosi la guancia, si accorse che le bruciature le si erano rimarginate senza manco che se ne rendesse conto...

<< Lascia che ti mostri la mia risposta alla tua strategia con una delle mie.>> continuò Saga, prendendo l'ultima carta nella sua mano e rivelandola:<< Questa è la carta che lo Spirit Factor mi ha concesso come riserva: la carta magia continua Solennità Stile Shiranui.>>.

<< Solennità Stile Shiranui?>> ripeté Futako, vedendo la carta materializzarsi sul campo.

<< Questa carta scoperta è trattata come una “ Sintesi Stile Shiranui”. Inoltre, una volta per turno, posso attivare uno dei suoi effetti... Scelgo il suo secondo effetto: bersagliando un mostro Zombie che controllo, posso bandire quel mostro e mandare dal mio deck al cimitero un mostro Zombie con zero punti di difesa. Il mostro che bandisco è... Shiranui Shogunsaga!>> il mostro Synchro venne arso da vampe che lo fecero svanire nel nulla.

“ Bandisce Shogunsaga?” pensò Futako, sorpreso.

<< Per questo effetto, mando dal mio deck al cimitero il mostro Zombie con zero punti di difesa Shiranui Spiritomaestro.>> continuò l'avversario, spedendo la carta nello scompartimento apposito.

<< Bandisce Shogunsaga per mandare Spiritomaestro...>> disse Dakki, sbalordita:<< Questa combo...>>.

<< Cos'ha di tanto speciale?>> chiese Miho, confusa.

<< Non mi dire che... hai intenzione di usare l'effetto Abilitàsaga al turno successivo per evocare specialmente Shogunsaga nella sua zona puntata, così da bandire Spiritomaestro dal cimitero e distruggere una delle mie carte scoperte durante il mio turno!>> esclamò Futako, arrivando ben presto a quella consapevolezza.

<< EEEEH?!>> fece subito la ragazza, realizzando anch'ella la cosa.

<< Solennità gli fornisce gli Spiritimaestri da mandare al cimitero e Abilitàsaga si occupa di recuperare Shogunsaga per innescarli.>> considerò Dakki:<< A seconda del numero di Spiritomaestro contenuti nel suo deck, questa combinazione può essere anche ripetuta più volte nei turni successivi...>>.

“ In questo modo può mettere un freno alla mia copia di Shiranui Spettralspada Ombra nel momento stesso in cui deciderò di evocarla.” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore, sotto tensione.

<< Spero di non averti traumatizzato troppo.>> disse Saga, guardandolo con fare fermo:<< Visto quanto eri deciso...>>.

<< Sei proprio bravo...>> ammise Futako. Tuttavia, finì col prendere tutto ciò a testa alta:<< Questo non significa però che la partita sia persa: se mi scoraggiassi per questo, dopo tutte le situazioni difficili che ho affrontato, non avrebbe avuto senso per me giungere fino a questo punto.>>.

<< Belle parole... ma, prima di proseguire, c'è qualcosa che vorrei domandarti.>> disse ancora lo spirito Shiranui:<< Ho avuto modo di osservare attentamente le tue giocate... non ho potuto fare a meno di soffermarmi sul fatto che quasi tutte le carte che hai usato all'inizio siano carte “ Shiranui”. Per caso... hai iniziato solamente con carte “ Shiranui”?>>.

Qui Futako ammutolì. Sapeva perfino questo?

<< Non guardarmi così, intuirlo non era troppo difficile: hai giocato quasi tutta la tua mano iniziale... assumendo che Fraulein sia stata pescata nell'ultimo turno tramite il tuo Spirit Factor, e vedendo che né la carta pescata normalmente e poi scartata, né Fraulein, sono carte “ Shiranui”, presumo che anche la carta che dovrebbe garantirti un uso di Shiranui Spettralspada Ombra sia una carta avevi fin dall'inizio, e visto l'uso che dovresti volerne fare si tratta sicuramente di un'altra carta della categoria. Ho ragione?>>.

<< E... E anche se fosse?>> domandò quasi subito Futako:<< Cosa c'entra questo tipo di coincidenza?>>.

<< C'entra perché non è una coincidenza.>> rispose Saga:<< Sarà bene che te lo dica...>> si guardò intorno, adocchiando le fiamme del suo Cerchio degli Spiriti:<< … una delle abilità del mio Cerchio degli Spiriti Stile Shiranui è quella di incitare il lato Shiranui dei membri del nostro clan, e chi mi sta di fronte è più soggetto al veder arrivare le carte a noi relative nella sua mano iniziale.>>.

<< Cosa?>> disse Futako, colto alla sprovvista.

<< Un Cerchio degli Spiriti... che incita gli Shiranui?>> disse Miho, alquanto stupita:<< Ma... come mai ha anche effetto su Futako... se è vero che ha avuto effetto su di lui?>>.

<< Le connessioni tra Futako e gli Shiranui aumentano ad ogni nuovo fenomeno che lo riguarda...>> comprese Dakki. Perché c'erano tutti questi legami così evidenti?

<< Se... Se è vero che questo fenomeno... riguarda solo gli Shiranui...>> cominciò Futako. Era sinceramente confuso da tutto questo:<< … allora perché mi farebbe effetto? Io non sono uno Shiranui... non dovrebbe riguardarmi! Questo... fatto... cosa significa?>>.

<< E' ancora troppo poco perché possa risponderti con precisione.>> disse Saga, scrutandolo:<< Dato che il tuo potere è simile al nostro, non è detto che sia stato influenzato da questo anche se non ci appartiene...>>.

<< BASTA FINGERE!>> si spazientì il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Tu ne sai qualcosa per forza, ormai è chiaro. Il fatto di questa reazione... e il fatto che possa esserci un legame con te... non può essere un caso! Se hai qualcosa da dire, fallo e basta!>>.

<< Questo, come ho appena esposto, è troppo poco per rispondere alle nostre domande sull'argomento.>> si limitò a replicare lui:<< Fintanto che non avrò conferme più solide, trovo inutile approfondire la questione. Se vuoi tentare di trovare qualcosa, dovremmo continuare la partita.>>.

<< Non ci capisco più nulla... ma va bene!>> alzò un pugno chiuso Futako, determinato:<< Se non vuoi parlare, non importa... davanti al dover fermare Zerato e a quello che hai fatto, anche il legame che potresti avere con i miei poteri passa in secondo piano. Ho ancora dei Life Points e, come ho detto, non ho intenzione di gettare la spugna!>>.

<< E' proprio nelle situazioni difficili che si misura la reale grandezza del coraggio e della determinazione...>> chiuse un attimo gli occhi Saga... per poi riaprirli, impregnati di un'ostinazione ferrea:<< Dimostrami le tue cercando di superare le avversità che ti ho appena posto in questo duello! Ti passo la mano.>>.

<< Coraggio, Futako!>> esclamò Miho, sollevando un braccio con fare incitatore:<< Non farti confondere da tutte queste chiacchiere su poteri Shiranui e non, sconfiggilo!>>.

<< Sì... affronta la situazione a testa alta, anche se può non essere facile: dopotutto hai già battuto Naithite, puoi certo ancora tener testa anche a Saga.>> aggiunse Dakki.

<< Lasciate fare a me.>> annuì Futako, rivolgendo poi nuovamente l'attenzione a Saga, riflettendo:“ Avevo già un piano... a causa della tattica di Solennità e Shogunsaga però rischia di fallire miseramente. E se non risolvo la faccenda ora, nel prossimo turno Saga potrà anche attivare l'effetto della Shiranui Spettralspada che è riuscito a piazzare nel proprio cimitero. Per poter procedere, non ho scelta che cercare una via d'uscita in questo turno stesso.” osservò il proprio deck:“ Non posso permettermi di arretrare... Jiro e Lea, ovunque essi siano, non me lo perdonerebbero mai... perciò, mio deck, mio Spirit Factor... diamo il massimo, e subito!” strinse gli occhi, animati dalla più profonda volontà di non tirarsi indietro, e posò la mano sul deck.

Ascoltò per un breve istante l'intensità del potere che traboccava dal suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose fluire dalle sue dita sul suo mazzo... caldo e fiammeggiante... finché...

<< … PESCO!>>.

Futako => 1100 LP
Mano: 2
Deck: 29

Saga => 6500 LP
Mano: 0
Deck: 27

Lentamente, visionò la carta... Futako non diede segni di aver visto una buona carta o meno, si limitò a dichiarare:<< Evoco dalla mia mano Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500).>>.

“ Ne aveva un altro allora... come immaginavo.” pensò Saga.

<< Attivo l'effetto di Shiranui Scudiero: posso evocare specialmente dal mio deck o dalla mia mano un mostro “ Shiranui Spettralspada”. Vieni a me dal deck, Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800).>>.

<< Ma ora... Saga...>> iniziò a dire Miho.

<< Nel momento della tua evocazione, attivo l'effetto di Abilitàsaga Supremazia.>> dichiarò Saga:<< Bersaglio il mio Shiranui Shogunsaga bandito, e lo evoco specialmente nella zona del mio terreno puntata da Abilitàsaga.>>.

<< Tuttavia, c'è un imprevisto che ti aspetta.>> lo avvisò Futako.

<< Mmh?>>.

<< In Catena al tuo effetto, attivo dalla mia mano la carta magia rapida Richiamato dalla Tomba, in modo da bandire dal tuo cimitero Shiranui Spiritomaestro.>> dichiarò il ragazzo dagli occhi bicolore, provocando la fuoriuscita dal cimitero dell'avversario del suo mostro:<>.

<< Il che significa...>> cominciò a realizzare con crescente gioia Miho.

<< … che l'effetto di Spiritomaestro non potrà essere utilizzato in questo turno, dato che non lo potrà più bandire con Shogunsaga.>> terminò la frase Dakki, sorridendo:<< Shiranui Spettralspada Ombra non potrà essere distrutta.>>.

<< Questa è una mossa che non mi aspettavo...>> dovette riconoscere Saga, riponendo Spiritomaestro:<< In ogni caso, l'effetto di Abilitàsaga deve ancora risolversi. Fire Reincarnation Style!>> la fanciulla ruotò sopra di sé l'arma che impugnava e fece scaturire da essa lingue di fiamma che andarono a riformare Shogunsaga (ATK/3000):<< Anche se non ho più Spiritomaestro, posso attivare l'effetto di Shogunsaga per bandire dal cimitero Shiranui Solitario, e trasmettere al mio doppio il suo attacco (ATK/3000+500 = 3500). Bandendo Shiranui Solitario, inoltre, ho la facoltà di evocare specialmente uno dei miei mostri “ Shiranui” banditi. Evoco Shiranui Spiritomaestro in posizione di difesa (DEF/0).>>.

<< Una difesa pari a zero... ma, siccome Abilitàsaga è sul suo terreno, Spiritomaestro non può essere distrutto in battaglia.>> osservò lo spirito Mayakashi.

<< Ehi, però Futako ora può giocare senza essere interrotto... è a questo che dobbiamo pensare, no?>> la riprese la ragazza al suo fianco:<< Dai, Futako!>>.

<< Attivo l'effetto di Shiranui Spettralspada Ombra. Shiranui Revival!>> dichiarò Futako, separando il suo mostro nelle colonne di fuoco di prima:<< Evoco Shiranui Scudiero (LV/4; DEF/0) e Mezuki (LV/4; DEF/800). Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Fraulein Vampira e Mezuki come materiali! Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Attivo l'effetto di Vampira Succhiasangue: dal tuo cimitero sul tuo terreno evoco specialmente Shiranui Spettralspada.>> sul campo riapparve la spada posseduta (DEF/0).

<< Ehi, non evocare altri mostri indistruttibili in battaglia sul suo terreno, Futako!>> esclamò Miho:<< Così gli dai solo un vantaggio in più!>>.

<< No, potrebbe essere una buona cosa.>> la contraddisse Dakki, attirando la sua attenzione:<< Se Shiranui Spettralspada non è nel cimitero, e non vi rimane almeno per un turno intero, Saga non può usare il suo effetto che evoca altri mostri Synchro dall'Extra Deck.>>.

<< Oh... allora è stata una mossa calcolata...>> disse lei.

<< Penso di sì. E poi, così facendo, Futako ha evocato un mostro Zombie dal cimitero... può usare l'altro effetto di Vampira Succhiasangue per pescare.>> aggiunse la compagna.

“ Con ciò che gli è rimasto, le carte attualmente a mia disposizione non sono sufficienti ad assicurarmi di rompere definitivamente la sua formazione.” pensò Futako, mettendo di nuovo le dita sul suo deck:“ Ho bisogno... solo di un ultimo pezzo...”. La sua mano si alzò con la nuova carta pescata con Vampira Succhisangue. La osservò, e mentalmente esultò:“ Sì!” quindi riprese:<< Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale dello zero assoluto. Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione Link 2 e i miei due Shiranui Scudiero come materiali!>> una tempesta di neve uscì dal suo Spirit Factor, che era divenuto parzialmente di un lampeggiante riverbero bianco:<< Quando la silenziosa yokai delle nevi fonde il suo potere a quello delle Spettralspade, una tormenta di ghiaccio arriva a portare il gelo eterno! Evocazione Link! Rivelati dalla fredda fiamma di una nuova era glaciale, Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→)!>>.

<< E'... E' arrivato... l'inverno...>> cominciò a tremare Miho, vittima del freddo penetrante che aveva appena avvolto la stanza all'apparizione del mostro femminile.

“ Che...?” pensò Saga, fattosi improvvisamente molto più concentrato:“ Cos'è questa sensazione penetrante che mi sta entrando nelle ossa, mischiata a questo freddo?”.

<< Passo ad attivare dal mio cimitero l'effetto di Mezuki, togliendolo dal gioco.>> riprese Futako:<< Ritorna a me, Shiranui Shogunsaga (ATK/3000). Attivo gli effetti di Yuki-Onna e Shogunsaga, con quest'ultimo bandendo per costo dal mio cimitero uno Shiranui Scudiero: Yuki-Onna, due volte per turno, può bersagliare un altro mostro scoperto sul terreno se l'effetto di un mostro viene attivato dal cimitero o se un mostro viene evocato specialmente dal cimitero, cambiandone l'attacco a zero e negandone gli effetti. Il bersaglio di questo effetto sarà Shiranui Abilitàsaga Supremazia.>>.

<< Così può annullare l'invulnerabilità in battaglia dei suoi mostri. Vai, Futako!>> lo incitò Miho.

<< Non te lo permetterò: nel mio cimitero c'è ancora la carta trappola Successo Stile Shiranui, hai dimenticato?>> gli chiese Shogunsaga, allungando una mano verso il proprio cimitero... poi però si fermò, assumendo un'espressione sospettosa e pensando:“ Un momento... può usare quell'effetto... due volte per turno?”. Dopo un breve istante, dichiarò:<< No... lascio risolvere il tuo effetto senza attivare nulla.>>.

<< Come?>> fece Dakki, stupita da quella decisione.

<< Allora... Absolute Zero Style!>> comandò il giovane in D-Suit, e in tempo zero la fanciulla dalla parte di terreno di Saga venne totalmente congelata (ATK/2300 => 0).

<< Strano...credevo volesse preservare la combinazione sul suo terreno...>> si mise una mano sotto il mento Miho, incuriosita.

<< Infatti... Non capisco perché non abbia usato la sua trappola...>> mormorò Dakki:<< Anche se... potrebbe essere che...>>.

<< Si risolve anche l'effetto del mio Shiranui Shogunsaga, e l'attacco di Scudiero che ho appena bandito viene aggiunto a quello di Shogun (ATK/3000+1500 = 4500). Avendo bandito Scudiero, pesco dal deck una carta e ne scarto una!>> con il suo Spirit Factor, pescò ancora:<< Spedisco al cimitero Venterrore Nucleo. Siccome Nucleo è nel cimitero, attivo il suo effetto per bandire Shiranui Solitario ed evocarlo specialmente (LV/1; DEF/500). Attivo ancora l'effetto di Yuki-Onna... e il mio bersaglio stavolta è il tuo Shiranui Shogunsaga, Saga!>>.

<< Ma stavolta bandisco dal mio cimitero Successo Stile Shiranui per attivarne l'effetto!>> rispose prontamente Saga, un braccio sollevato:<< Il mostro Zombie di mia proprietà che bersaglio con questa carta diventa immune agli effetti delle altre carte, eccetto ai propri, per questo turno, perciò Shogunsaga è protetto dal tuo secondo tentativo di usare il potere di Yuki-Onna.>> un'aura bianca circondò Shogunsaga, e la luce bianca delle particelle di ghiaccio dell'Absolute Zero Style non sortì alcun effetto:<< Bel tentativo, quello di prima... se avessi utilizzato allora l'effetto di Successo, adesso sarei precipitato in pieno nella tua trappola.>>.

<< Sei furbo...>> lo osservò Futako.

<< Di... Di che cosa stanno parlando...?>> si sentì confusa Miho.

<< Ma sì... è ovvio!>> esclamò Dakki, capendo alla fine il nesso tra le loro parole e la mancata attivazione precedente di Successo Stile Shiranui:<< Se Saga avesse usato prima Successo, poi Futako avrebbe potuto usare l'effetto di Yuki-Onna anche su Shogunsaga come in questo caso, e portare l'attacco di Shogunsaga a zero. Però, proteggendo Abilitàsaga, avrebbe lasciato sul terreno uno Shogunsaga con zero punti d'attacco che, per Abilitàsaga, risultava indistruttibile in battaglia, e quindi pronto a diventare il bersaglio di tutti gli attacchi dei mostri di Futako.>>.

<< Fammi capire... quindi, essendo lo Shogunsaga di Saga in posizione d'attacco...>>.

<< … Futako avrebbe potuto trasmettere tramite esso l'intero importo dell'attacco del proprio Shogunsaga e di quello di Yuki-Onna ai Life Points dell'avversario. Saga ha 6500 Life Points, ricevere 4500 punti più altri 2900 gli avrebbe causato un danno totale di ben 7400 punti.>>.

<< E avrebbe perso!>> esclamò la ragazza umana, realizzando il tutto:<< Era questo che aveva in mente Futako, dunque...>>.

<< Il fatto che potessi usare due volte l'effetto del tuo mostro nello stesso turno mi aveva insospettito... ho immaginato che potessi attivare un altro effetto dal cimitero, sfruttando Scudiero per scartare una carta.>> disse Saga:<< A questo punto presumo avessi in mente tutto ciò fin dall'inizio... per questo ti sei limitato a mischiare Shiranui Maestro di Spada anziché Shiranui Shogunsaga dal mio cimitero nel deck quando hai usato l'effetto di Omega al tuo secondo turno.>>.

<< Già... sapendo che avevi Uni-Zombie in mano, anziché costringerti a rievocare da capo Shogunsaga dall'Extra Deck o mischiare Shiranui Solitario, ho preferito toglierti una protezione che avrebbe potuto ostacolare il tutto, ma che non avrebbe potuto farti sospettare nulla, in modo da indurti ad evocare Abilitàsaga e Shogunsaga insieme.>> confessò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Se non avessi avuto modo di riportare Successo nel cimitero, il duello sarebbe già concluso. Però, anche se l'esito è stato differente da quello previsto, alla fine Abilitàsaga ha perso il suo effetto... perciò i tuoi mostri possono tranquillamente essere distrutti in battaglia. Attivo l'effetto di Shiranui Solitario: avendolo appena bandito, evoca specialmente lo Shiranui Scudiero che ho tolto dal gioco con Shogunsaga (LV/4; ATK/1500). Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta. Uso Shiranui Scudiero e Venterrore Nucleo come materiali. Anima corrotta che ha ritrovato la ragione, fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo, Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)!>>.

<< Prima una carta “ Mayakashi”... ora una carta “ Venterrore”...>> alzò lo sguardo lo spirito Shiranui.

<< Non è solo l'abilità dei mostri “ Shiranui” che dimora nel mio deck... c'è anche quella di alcuni miei alleati... compreso il potere di Slayer, che tu guardasti morire senza battere ciglio!>> lo indicò Futako. A quel ricordo, Dakki assunse un'espressione corrucciata, animata da parte del dolore derivante del momento della morte del loro compagno:<< Battle! Shiranui Shogunsaga, attacca lo Shiranui Shogunsaga di Saga! Shiranui Style Swallow's Slash!>> il doppio fendente di fuoco andò ad imprimersi lungo la faccia e il centro del corpo del Synchro opposto, facendolo saltare in aria.

<< Urgh...>> si riparò il volto Saga (Saga => 6500-1000 = 5500 LP):<< Siccome Shogunsaga è stato distrutto e mandato al cimitero... attivo il suo effetto: faccio tornare il mio Shiranui Solitario bandito nel mio cimitero.>>.

<< Yuki-Onna, attacca Shiranui Spettralspada! Absolute Zero Battle Slash!>> una rapida successione di fendenti distrusse la Spettralspada nemica:<< Aventerrore Salvatore, attacca Shiranui Spiritomaestro! In questo istante, attivo l'effetto di Salvatore: durante il calcolo dei danni della sua battaglia con un mostro, posso mandare un mostro Zombie dal mio deck al cimitero per ridurre l'attacco del mostro con cui combatte di 200 per il livello di quel mostro mandato al cimitero fino alla fine del turno. Mando al cimitero Venterrore Anima di livello 1 (Shiranui Spiritomaestro: ATK/1500-200 = 1300). Advendread Sentence!>> la lama del mostro divise in due il mostro nemico, annientandolo.

<< Bravo, Futako, hai distrutto quasi tutti i suoi mostri!>> disse felice Miho. Ad un tratto, però, batté le palpebre:<< Ma... perché non ha attaccato Shiranui Abilitàsaga Supremazia con zero punti d'attacco, anziché uno dei suoi mostri in difesa? Gli avrebbe potuto infliggere altri 2900 punti di danno...>>.

<< Sì, però Abilitàsaga è un mostro Link, mentre gli altri no.>> disse Dakki, con un braccio appoggiato all'altro:<< Gli altri mostri che erano in campo potevano essere usati come Materiali Synchro, avendo un livello... Abilitàsaga, invece, essendo un mostro Link, non può essere spostato in posizione di difesa, lasciando esposto Saga ancora esposto ad altri danni, e con gli effetti negati la sua utilità è molto più limitata. E, appunto, non può essere impiegata per Synchro Evocare. Credo siano queste le ragioni di Futako dietro alla sua decisione di non attaccarla.>>.

<< Finisco la mia Battle Phase, e attivo in Main Phase 2 l'effetto di Venterrore Anima.>> continuò Futako:<< Bandendo questa carta dal mio cimitero, posso evocare specialmente un mostro “ Venterrore” bandito. Visto che Venterrore Nucleo, dopo essere stato evocato per il suo effetto, è stato bandito quando ha lasciato il terreno, sarà lui ad essere evocato specialmente (DEF/500). Poi... attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Aventerrore Salvatore di Classificazione Link 2 e Venterrore Nucleo come materiali! Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)!>>.

<< L'ha evocata anche Futako.>> disse Miho.

<< Ora sono i suoi mostri a godere dei suoi benefici.>> osservò Dakki.

<< Concludo il turno (Shogunsaga: ATK/4500 => 3000).>> disse Futako.

<< Yusa Futako, sei riuscito a dimostrarmi la grandezza delle tue qualità in questo turno.>> commentò Saga. La sua voce suonava molto rispettosa:<< Però...>> il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose ardette prepotente:<< E' il mio turno... pesco!

Futako => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 25

Saga => 5500 LP
Mano: 1
Deck: 26

<< Distruggere i miei mostri è stato impressionante, ma hai fatto un singolo errore che potrebbe benissimo costarti il duello: distruggendo Shiranui Spettralspada l'hai fatta di nuovo finire al cimitero. E' vero che Yuki-Onna azzera l'attacco di un mostro se attivo l'effetto di un mostro dal cimitero, ma se bandisco Spettralspada insieme a Solitario per evocare un mostro Zombie Synchro di livello 6 posso poi impiegare quello di Solitario per evocare di nuovo la Spettralspada bandita... e chi ti dice che io non abbia altre copie di Shogunsaga nel mio Extra Deck da Synchro Evocare?>>.

<< Oh no... ha ragione!>> rimase impietrita Miho:<< Se evoca ancora Shogunsaga... non importa che mostro bandisce dal cimitero e che mostro attacchi... Futako, con soli 800 Life Points, potrebbe...>>.

<< Hai ragione... ma per poterlo fare dovresti poter usare l'effetto di Solitario...>> replicò il giovane in D-Suit.

<< Uh?>> batté le ciglia la ragazza.

<< “ Dovrei poter”?>> ripeté Saga.

<< Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto... detiene un altro potere speciale!>> disse Futako, alzando il braccio. In quel momento, la temperatura prodotta dalla ragazza delle nevi sul terreno parve farsi più pungente:<< Mentre è scoperta sul terreno, gli effetti attivati dai mostri banditi del mio avversario vengono negati.>>.

<< Cosa?!>> fece l'opponente, colto alla sprovvista.

<< Aveva un effetto del genere?>> si chiese ancora Miho.

<< Per tutto questo tempo, non l'avevo mai notato neanch'io...>> mormorò Dakki, colpita:<< Ha portato anche a questo, la congiunzione del potere di Futako e di quello di Yuki-Onna nelle mie carte?>>.

“ Può negare gli effetti dei mostri quando un effetto viene attivato dal cimitero o un mostro vi viene evocato specialmente... e può perfino negare gli effetti dei mostri banditi?” pensò Saga, vivamente impressionato da quanto aveva appena potuto constatare, ma mantenendo al tempo stesso una compostezza degna di chi si trova davanti ad un pericolo che va combattuto senza arretrare:“ Era questa la vera ragione dell'ostilità che ho avvertito provenire dalla gelida atmosfera creata da quella carta, allora. In realtà... quella versione di Yuki-Onna... è una carta anti-Shiranui.”.

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Capitolo 89
*** Doppio fondatore ***

Capitolo 89 – Doppio fondatore.

<< Se le cose stanno così, Futako è in una splendida situazione!>> affermò ben presto Miho con fare estremamente compiaciuto, osservando Dakki:<< Saga non potrà usare gli effetti dei mostri “ Shiranui” che si attivano quando vengono banditi, e se attiva effetti di carte mostro dal suo cimitero Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→) potrà anche annullare la forza d'attacco e gli effetti dei suoi mostri.>>.

<< Sì... è indubbiamente un fatto molto positivo.>> annuì Dakki.

Saga, al di là dello sbarramento di mostri di Futako, formato dalla Yuki-Onna, da Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000) e da Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓), e al di là della sua copia di Shiranui Abilitàsaga Supremazia congelata (LINK-3; ATK/0; ← ↑ ↓), e della carta magia continua Solennità Stile Shiranui ancora attiva, socchiuse le palpebre, dicendo:<< Capisco... Immagino che sia solo una conseguenza naturale, la creazione di un effetto che contrasta quello dei mostri “ Shiranui”: un tempo, i Mayakashi erano i nostri acerrimi nemici, dopotutto...>> le sue pupille si colmarono di una risolutezza più forte di prima:<< … ma questo è ben lontano dall'impedirmi di continuare a duellare.>>.

“ Quegli occhi... Certo che anche lui non scherza, in fatto di determinazione.” pensò Futako, fattosi colpito dalla sua espressione.

<< Saga non si arrenderà facilmente...>> mormorò lo spirito femminile Mayakashi suo amico.

<< Visto che è sempre il mio turno, posiziono una carta coperta sul terreno e ti cedo il testimone.>> decretò Saga, disponendo la sua nuova carta sul campo.

<< Allora... è il mio turno!>> esclamò Futako, e facendo riverberare lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose dalle fiamme arancioni e violacee che lo caratterizzava si accinse a pescare.

Futako => 1100 LP
Mano: 2
Deck: 24

Saga => 5500 LP
Mano: 0
Deck: 26

Fatto ciò, tornò ad osservare lo sguardo risoluto del suo opponente, pensando:“ Se ora attacco con i miei mostri, avendo lui la sua Abilitàsaga Supremazia attualmente senza punti d'attacco ed effetti, posso vincere... ma la sua espressione e la sua carta coperta non mi convincono. Mi conviene cercare di eliminare la sua carta coperta, prima di lanciarmi in un attacco avventato.” guardò la propria mano:“ Le mie attuali carte però non mi consentono di toglierla di mezzo. Devo cercare di qualcos'altro per riuscirci...” quindi continuò:<< Dal mio cimitero attivo l'effetto di Venterrore Nucleo, con il quale bandisco un mostro Zombie nel cimitero, ossia uno dei miei due Shiranui Scudiero, per evocarlo specialmente (LV/1; DEF/500). Per effetto di Scudiero, se viene bandito, posso pescare una carta.>> ricorse di nuovo al suo potere spirituale, pescando dal deck.

Notò la carta in mano, ma purtroppo non era quella che gli occorreva in quel momento: a quanto pare aveva preso le probabilità di insuccesso dello Spirit Factor.

<< Per Scudiero, scarto dalla mano una carta...>> proseguì comunque lui, inviando dunque una delle altre due carte nella sua mano, Reventerrore Esecutore, al cimitero, e pensando al contempo:“ Anche se non sono riuscito a prendere la carta che volevo, non posso tirarmi indietro... devo cogliere questa chance!” perciò procedette:<< Shiranui Abilitàsaga Supremazia, attacca la Shiranui Abilitàsaga Supremazia di Saga! Splendid Style Battle Skill!>> la fanciulla fece ardere le lame del suo bastone a due lame e si precipitò ad rivolgerla verso la sua doppia congelata.

Allora, un sorriso si delineò sul volto di Saga.

<< Eh? Quel sorriso...>> si sorprese Miho.

<< Svelo la carta trappola continua Samsara Stile Shiranui!>> tese una mano avanti Saga, causando il rivelarsi della carta:<< Anche questa è trattata come “ Sintesi Stile Shiranui” sul terreno, e bandendo con il suo effetto un mostro Zombie che controllo posso far sì che non mi siano inflitti danni in questo turno. Bandisco la mia Shiranui Abilitàsaga Supremazia.>> lo strato di ghiaccio che avvolgeva il mostro dello spirito si colorò di arancione, facendo fuoriuscire fiamme intense che, divise dall'arma della copia di Futako, si dissolsero insieme all'Abilitàsaga che doveva trovarsi tra di esse.

<< Proprio Samsara aveva messo coperta...>> disse Futako, colto alla sprovvista.

<< Questo significa che per questo turno tutti gli attacchi di Futako saranno totalmente inutili.>> assottigliò lo sguardo Dakki.

<< Accidenti!>> si lamentò Miho.

<< Se non posso danneggiarti... posiziono una carta coperta e termino anch'io il turno.>> sentenziò il giovane in D-Suit, riflettendo poi:“ Con Samsara, la cosa rischia di andare per le lunghe, dato che nel cimitero ha ancora Shiranui Spettralspada per procurarsi un altro Zombie in grado di soddisfare il costo dell'effetto di quella carta. Se riuscisse a usarla per guadagnare il tempo necessario ad uscire dal blocco generato da Yuki-Onna, il risultato potrebbe non piacermi affatto...”.

<< Ora riprendo io. Pesco!>> esclamò Saga, usando il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose arancione e azzurro per la pescata:

Futako => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 23

Saga => 5500 LP
Mano: 1
Deck: 25

<< Sono certo che conosci bene tutti gli effetti di Samsara Stile Shiranui, Yusa Futako: perciò saprai che, una volta per turno, anziché usare il suo effetto di protezione, mi è possibile usarne un altro, grazie al quale posso bersagliare due dei miei mostri Zombie banditi con zero punti di difesa, così da mischiarli nel deck e pescare una carta. Attivo subito questa abilità per bersagliare i miei due Uni-Zombie attualmente banditi.>>.

<< Spiacente, ma non posso permetterti di pescare un'altra carta con il tuo Spirit Factor.>> affermò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, rivelando quella che aveva in mano in quel momento:<< Scarto dalla mano Fioritura di Cenere e Gioiosa Primavera, e in questo modo l'effetto attivato dalla tua carta per questo turno viene negato.>>.

<< Così non può cercare altre risorse.>> sorrise Miho.

<< Il mio Spirit Factor aveva previsto questo tipo di reazione.>> disse Saga, usando a sua volta la propria carta ancora in mano:<< Attivo dalla mia mano la carta magia rapida Designatore del Depennamento: dichiaro il nome di una carta, poi bandisco la carta che ho dichiarato dal mio deck, e per il resto del turno gli effetti delle carte con il nome di quella bandita vengono negati.>>.

<< Cosa? Anche tu quindi...?>>.

<< Certo che sì... Bandisco dal mio deck Fioritura di Cenere e Gioiosa Primavera, così da negare gli effetti della tua.>>.

<< Oh no... che sfortuna che avesse proprio quella carta....>> fece l'amica umana di Futako.

<< Quindi, risolvendo Samsara, mischio nel deck i miei Uni-Zombie... pesco dal deck!>> continuò Saga, sprigionando fiamme sulla scia della pescata:<< Uhm... evoco normalmente Shutendoji (LV/4; ATK/1500).>>.

“ Un altro Zombie per Samsara...” considerò mentalmente Dakki.

<< Attivo l'effetto di Shutendoji: una volta per turno, bandendo due mostri Zombie dal mio cimitero, ossia Shiranui Spettralspada Ombra e Vampira Succhiasangue, posso pescare ancora.>> spiegò lo spirito Shiranui. Fissato il suo deck, vi pose le dita ed estrasse ancora con un ulteriore vibrare delle sue fiamme spirituali.

Un nuovo sorriso si incurvò sulle sue labbra, catturando l'attenzione dei presenti, prima che dicesse:<< Attivo dalla mano un'altra copia di Sepoltura Sciocca di Beni.>>.

<< Vuoi mandare un'altra carta magia o trappola al cimitero?>> si sorprese Futako.

<< Sì... indovina quale.>> rispose Saga, mostrando una carta ben familiare dal proprio mazzo:<< Mando la mia seconda copia di Successo Stile Shiranui dal mio deck al cimitero.>>.

<< Ancora Successo Stile Shiranui...>> disse Miho.

<< Tutto è predisposto...>> disse Saga. Il suo Spirit Factor iniziò ad agitarsi, aumentando l'intensità delle sue fiamme:<< Vedrai cosa succede quando faccio realmente sul serio, Yusa Futako!>>.

<< AH!>> si tirò indietro la ragazza umana, vedendo quelle stesse fiamme raggiungere di colpo un'altezza considerevole.

<< Ugh...>> fece Futako, spalancando gli occhi di fronte alla fonte di fuoco che lo stava sovrastando.

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto Shiranui Spettralspada.>> continuò lo spirito Shiranui, il cui calore dello Spirit Factor aveva intanto sfocato la visuale di fronte ad egli da quanto era divenuto intenso, cancellando all'istante il freddo provocato da Yuki-Onna:<< Bersagliando un mostro Zombie non-Tuner nel mio cimitero, posso bandire questa carta e quel mostro, ed evocare specialmente dal mio Extra Deck un mostro Synchro Zombie con un livello che sia pari alla somma di quello dei due mostri banditi in questo modo. Bersaglio Shiranui Shogunsaga di livello 8, e lo bandisco insieme a Shiranui Spettralspada di livello 2!>>. Il suo doppio si rimaterializzò come spettro, balzando in aria, in seguito da una nebbia di fuoco spettrale sorta dal campo, che avvolse la figura del Shogunsaga e creò un'ondata incandescente che attraversò tutta la stanza, dando forma ad una familiare sfera infuocata...

<< Sta...?>> rimase di stucco Miho. Futako e Dakki si prepararono al peggio... quella mossa era inequivocabile...

<< Osservate... il potere originale degli Shiranui, evocato da colui che ne detiene una parte nella sua stessa anima!>> affermò Saga. In quel momento, parte del fuoco dello Spirit Factor in suo possesso scivolò all'interno del globo in cui era racchiuso l'ectoplasma del suo alter ego... finché le fiamme che componevano quest'ultimo divennero un misto tra quelle arancioni e azzurre, andando a comporre due anelli che formavano l'apertura di un portale. Chiuse lentamente gli occhi:<< Oh vero fondatore dello “ Stile Shiranui”...>> un rumore di zoccoli inconfondibile si fece sempre più vicino:<< … fluisci dalla spada e attraversa il portale del Samsara per rinascere come il vero dio delle fiamme!>> spalancò gli occhi, i quali parvero per un attimo prendere come prendere fuoco:<< Sintonia... SHIRANUI!>> l'uscita del portale venne guadagnata da un'avvampata sagoma a cavallo che arrivò sul campo di battaglia, e nel farlo tutto il fuoco che la avvolgeva si dissolse in un attimo... facendo apparire un altro mostro ormai utilizzato diverse volte da Futako stesso:<< Mostra lo Stile Shiranui di un dio... Shiranui... SOLESAGA (LV/10; ATK/3500)!>>.

<< Ha evocato Solesaga!>> fece Dakki, attonita.

<< S-Solesaga...>> balbettò Miho, pensando al contempo:“ Può evocare Solesaga... come Futako. Non è certo un bene...”.

<< Solesaga...>> sussurrò Futako, scrutando il mostro avversario. Sì, era per forza Solesaga, e su questo non esistevano dubbi... però c'era qualcosa di diverso: la pressione che emanava... il potere che esprimeva... sembravano più accentuati rispetto a quando era lui ad evocarlo... e le stesse sensazioni parevano riflettersi anche su Saga.

<< Questo, Yusa Futako, è l'essenza del fondatore dello Stile Shiranui.>> disse il proprietario della creatura appena convocata:<< Da lui ho guadagnato il mio attuale aspetto, assorbendo in me parte del suo vero potere. E con me, che ho invero un corpo direttamente trasformato dall'unione con quel suo potere, le nostre capacità spirituali risultano ancora più intense, in perfetta risonanza.>>.

<< E... quindi?>> chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Questo non significa che perderò: ricorda, non la passerai liscia per aver eliminato Lea, l'ho promesso!>>.

<< In tal caso, vediamo quanto vale la tua promessa... perché non avremo pietà, io e Solesaga.>> proferì lui:<< Attivo l'effetto di Shiranui Solesaga: se viene evocato specialmente, posso far tornare un qualunque numero di mostri Synchro Zombie dal mio cimitero o banditi nel mio Extra Deck. In cambio di ciò, lo stesso numero di carte sul tuo terreno verrà distrutta.>> una mano di Solesaga si distese davanti a sé.

<< Siccome però hai attivato l'effetto di Shiranui Spettralspada dal tuo cimitero, attivo in Catena l'effetto di Yuki-Onna!>> intervenne Futako:<< Fino a due volte nello stesso turno, se viene attivato l'effetto di un mostro nel cimitero, o un mostro viene evocato specialmente dal cimitero, posso azzerare l'attacco di un mostro scoperto e ridurne a zero l'attacco. Blocco così Shiranui Solesaga. Absolute Zero Style!>> le particelle di ghiaccio intorno alla Mayakashi iniziarono a splendere...

<< E' inutile... perché io attivo dal cimitero l'effetto di Successo Stile Shiranui.>> rispose lo spirito Shiranui:<< Bandendo questa carta, scelgo come bersaglio un mostro Zombie che controllo, e per tutto il turno è immune da ogni effetto che non sia il proprio. Stile originariamente ideato dal fondatore, proteggi il tuo creatore!>> un'aura bianca apparve intorno a Solesaga.

“ In questo modo il suo mostro non verrà intaccato da Yuki-Onna...” pensò in fretta il giovane in D-Suit:“ Tra le sue carte bandite c'è Shiranui Shogunsaga... se ora lo dovesse rimettere nell'Extra Deck e distruggere la mia carta coperta, e attaccasse con Solesaga la mia Abilitàsaga Supremazia, riceverei 1200 punti di danno e perderei il duello. Non posso permettermelo!” quindi dichiarò:<< Svelo la carta trappola continua Samsara Stile Shiranui!>>.

<< Anche lui ha Samsara!>> esclamò Miho.

<< Bandendo il mio Shiranui Shogunsaga per costo, posso impedirti di infliggermi danni in questo turno, anche se questa carta lascia il terreno.>> disse lui, facendo svanire il proprio Shogunsaga:<< Inoltre, dal momento che Shogunsaga è attualmente bandito, posso attivare come ulteriore Anello della Catena anche l'effetto di Abilitàsaga Supremazia per evocarlo specialmente nella sua zona puntata del mio terreno. Fire Reincarnation Style!>> stavolta fu l'Abilitàsaga di Futako a far riapparire il suddetto mostro Synchro dalle fiamme (ATK/3000).

<< E così eri pronto...>> disse Saga, studiando la sua mossa:<< Ma anche in tal modo... alla fine di tutte queste Catene, l'effetto Shiranui Solesaga si risolve con successo.>> infatti, il potere di Yuki-Onna stavolta non riuscì a prevalere sul bersaglio:<< Rimetto Shiranui Shogunsaga nel mio Extra Deck, in modo da distruggere una carta sul tuo terreno.>> lo spettro del suo Shogunsaga si ripalesò in campo per l'ultima volta, alle spalle di Solesaga:<< Distruggo Shiranui Abilitàsaga Supremazia. Ultimate Shiranui Synthesis!>> lo spettro ardette in mezzo a nuove fiamme che lo proiettarono contro la creatura di Futako.

<< AAAAAAH!>> gridò l'Abilitàsaga, finendo spazzata via.

<< Abilitàsaga!>> fece Futako.

<< La carta che rappresenta Ayaka di Futako...>> sussurrò dispiaciuta Dakki.

“ Dannato... e tra l'altro, anche se non può danneggiarmi, resta il fatto che ora ha Solesaga, e può usarlo per distruggere Yuki-Onna.” si ritrovò presto a realizzare mentalmente il giovane in D-Suit:“ In più, io non ho alcuna carta in mano... Devo assolutamente procurarmi qualcosa per dopo, in qualunque maniera.” perciò dichiarò:<< Dal momento che ho evocato specialmente Shogunsaga, attivo il suo effetto per bandire dal mio cimitero l'ultimo Shiranui Scudiero nel mio cimitero, ed aumentare il suo attacco di 1500 punti fino alla fine del turno (ATK/3000+1500 = 4500). E visto che ho bandito Shiranui Scudiero, posso pescare una carta e scartarne una.>>.

<< Cosa?>> chiese Saga.

<< Ma... la mano di Futako è vuota... se pesca qualcosa con quell'effetto, poi dovrà per forza scartarla.>> si domandò Miho, confusa.

<< Forse vuole...>> iniziò a dire lo spirito Mayakashi.

<< Capisco... già immagini il seguito degli eventi, quindi tenti di sfruttare il tuo Spirit Factor per mandare al cimitero qualcosa di potenzialmente utile.>> considerò l'avversario:<< Potrebbe anche funzionare, tutto sommato.>>.

<< Lo vedremo insieme, comunque.>> ribatté Futako. Tornò ad osservare il proprio deck... aveva davvero bisogno di qualche cosa, in quel frangente, che lavorasse nel cimitero. Sperava solo di non sbagliare con lo Spirit Factor, questa volta:<< Pesco!>> le fiamme intorno a lui saettarono con il suo braccio sulla scia della traiettoria da esso percorsa. Esaminò la carta, poi la mandò al cimitero:<< Spedisco la carta trappola Rivoluzione Venterrore dalla mia mano al cimitero.>>.

<< Ricordo quella carta... la usò anche contro Restrict.>> rammentò Miho:<< Mmh... se la bandisce dal cimitero, poteva... mischiare cinque mostri Zombie banditi nel deck... e pescare una carta...>>.

<< Davvero? Quindi ha centrato l'obiettivo...>> disse Dakki, certo non rattristata dal fatto che avesse ottenuto una possibilità in più.

<< Adesso che hai risolto il tuo effetto... entro in Battle Phase.>> disse Saga:<< Prima la carta che sbarra il mio cammino. Shiranui Solesaga, sacro fondatore del mio Stile, attacca Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto!>> lo Shiranui spronò il suo cavallo a procedere in direzione del suo bersaglio, mentre le spade che stringeva nelle mani nel mentre della carica si coprivano di furiose vampe di un colore ciascuno e venivano tirate verso di sé:<< Shiranui Style...>> le fiamme delle armi crebbero d'intensità:<< … Divine Swallow's Slash!>> spinse quindi avanti le armi in modo che si incrociassero, e i fendenti infuocati che diressero spazzarono via Yuki-Onna, facendo uscire altri fuochi da ogni centimetro del corpo della creatura femminile che la divorarono in un istante.

<< URGH!>> fece Futako nel ripararsi dalla parte di vampe diretta verso di lui, sebbene proprio allora una barriera rovente generata da Samsara Stile Shiranui apparve ad evitare il danno che avrebbe dovuto ricevere.

<< Yuki-Onna è... andata...>> boccheggiò Miho. Poi, più allarmata, disse:<< Questo vuol dire che ora può tornare a usare i suoi effetti in piena libertà, Saga, o sbaglio?>>.

<< Purtroppo hai centrato il punto...>> dovette suo malgrado annuire Dakki.

<< Ho ancora un mostro con cui attaccare.>> continuò spietatamente Saga:<< Shutendoji, attacca Venterrore Nucleo.>> il mostro Zombie prese un profondo respiro, e dalla sua bocca emise una fiammata degna di un mangiafuoco che carbonizzò le parti del Nucleo, il quale venne bandito anziché finire al cimitero:<< La mia Battle Phase è conclusa... ma, come giustamente ha detto la ragazza che è con te, con Yuki-Onna fuori dai giochi posso usare gli effetti delle mie carte “ Shiranui” senza limitazioni.>> Futako assunse un'espressione più seria:<< Attivo un altro degli effetti della carta magia continua Solennità Stile Shiranui: anziché usare l'abilità di mandare al cimitero un mostro dal deck bandendone un altro, posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero per far sì che, durante questo turno, l'evocazione normale o speciale dei miei mostro Zombie non possa essere negata. Bandisco Shiranui Solitario dal cimitero... e avendo bandito Shiranui Solitario posso attivare il suo effetto secondario, che mi permette di evocare specialmente un mio mostro “ Shiranui” bandito. Tuttavia, quando sul terreno è presente la carta Sintesi Stile Shiranui, questo effetto si evolve, permettendomi di evocare fino a due mostri “ Shiranui” banditi anziché uno solo... e sia Samsara Stile Shiranui che Solennità Stile Shiranui sono trattate con il nome di “ Sintesi Stile Shiranui” quando sono scoperte.>>.

<< Cosa?>> domandò Miho, stupita.

<< Evoco specialmente Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800) e Shiranui Spettralspada (Tuner; LV/2; ATK/800). Poi attivo l'effetto di Shiranui Spettralspada Ombra, tributandola per evocare specialmente, in posizione di difesa e con gli effetti negati, Shiranui Solitario (LV/4; DEF/0) e Mezuki (LV/4; DEF/800) banditi. Attivati, Portale Link! Uso Solitario e Mezuki come materiali. Evocazione Link! Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘). Successivamente bandisco Mezuki dal mio cimitero per evocare specialmente Shiranui Solitario (ATK/500). Per via di Vampira Succhiasangue, pesco subito una carta.>>. Ripose la nuova carta in mano, quindi proseguì:<< Attivo l'effetto di Shiranui Solitario... tributo Shiranui Spettralspada per evocare specialmente Uni-Zombie dal mio deck (Tuner; LV/3; ATK/1300).>>.

<< Uni-Zombie...>> sussurrò il giovane in D-Suit.

<< Bersagliando il mio Shiranui Solesaga con il potere di Uni-Zombie, mando dal mio deck al cimitero il mio terzo Mezuki ed aumento di uno il suo livello (LV/10+1 = 11).>> dichiarò lo spirito Shiranui:<< Fatto questo, unisco Shutendoji di livello 4 con Uni-Zombie di livello 3 (4+3 = 7). Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)!>>.

“ Scudierosaga...” pensò Dakki:“ Non va bene...”.

<< Bandisco dal mio cimitero anche l'ultimo Mezuki per evocare ancora Shutendoji (ATK/1500).>> riprese subito Saga:<< L'effetto di Shutendoji può essere usato più volte se viene riportato in vita... lo attivo subito! Bandisco Shiranui Spettralspada Ombra e Uni-Zombie per pescare un'altra carta.>> e con un'altra scia di fuoco compì l'azione. A Futako fu naturale pensare che vederlo abusare del suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose in quel turno non poteva che peggiorare le cose:<< Attivati di nuovo, mio Portale Link! Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione Link 2 e Shiranui Solitario come materiali. Evocazione Link! Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)!>>.

“ Ne aveva un'altra...” pensò con rabbia il ragazzo dagli occhi eterocromatici, nel vederlo usare un'altra copia della carta relativa ad uno degli spiriti suoi amici.

<< A questo punto attivo l'effetto di Shiranui Scudierosaga: bandisco un mostro scoperto sul mio terreno o dal mio cimitero, e applico un effetto a seconda di cosa ho bandito. Bandisco Shiranui Scudierosaga stessa.>> la creatura in questione svanì:<< Con Scudierosaga scelta per l'effetto, ho bandito un mostro Zombie Synchro FUOCO... il che significa che posso usare ogni effetto di Scudierosaga in successione: il primo, per i mostri Zombie banditi da esso, aumenta di 300 i punti d'attacco di tutti i mostri che controllo (Solesaga => ATK/3500+300 = 3800) (Abilitàsaga Supremazia: ATK/2300+300 = 2600) (Shutendoji => 1500+300 = 1800); il secondo, per aver bandito un mostro FUOCO, può distruggere una carta magia o trappola sul terreno. Ad essere distrutta sarà ovviamente la tua copia di Samsara Stile Shiranui; il terzo, avendo bandito così anche un mostro Synchro, può distruggere infine un mostro sul terreno. Ovviamente... il tuo Shiranui Shogunsaga.>> la figura ectoplasmatica di Scudierosaga entrò in scena, e si gettò sull'ologramma della carta di Futako e su Shogunsaga:<< Succession Slash Complete!>> la sua spada ardente scivolò nell'aria, brandendo un fendente infuocato che fece esplodere le figure delle carte prescelte.

<< Ha... Ha distrutto le uniche carte ancora sul terreno di Futako!>> si agitò Miho.

<< Però... attivo l'effetto di Shogunsaga.>> continuò Futako:<< Faccio tornare nel mio cimitero Venterrore Anima, che ha zero punti di difesa.>>.

<< Pazienza... con questa mossa ti ho privato della più grande difesa dei deck “ Shiranui”, Samsara, e hai comunque perso anche Shogunsaga.>> lo fissò Saga, tutt'altro che preoccupato della cosa:<< Termino il turno mettendo una carta coperta sul terreno. Dunque, ragazzo... pensavi di essere l'unico a poter ribaltare una situazione difficile?>>.

<< Sei stato eccellente, e non posso dire il contrario... ma resto sempre in partita.>> gli ricordò Futako.

<< Questo lo so...>> disse il suo avversario.

“ La situazione è molto più delicata di prima...” si soffermò ad esaminarla mentalmente Dakki:“ La mano di Futako è al momento azzerata, e non ha più niente in campo... inoltre i mostri di Saga sono potenziati e protetti... oltre alla protezione continua di Abilitàsaga, infatti, Saga ha ancora Shiranui Spiritomaestro, Shiranui Solitario e Shiranui Spettralspada nel cimitero, e con l'effetto difensivo di Solesaga potrebbe bandirli per salvaguardare Abilitàsaga Supremazia e Shutendoji da battaglie e distruzioni da effetto se minacciati. E finché ha la sua Samsara Stile Shiranui e almeno un mostro Zombie, Futako non può neanche abbassare i suoi Life Points... per non parlare del fatto che la Shiranui Spettralspada nel suo cimitero potrebbe tirare fuori altri mostri Synchro al prossimo turno.” guardò Futako:“ Futako... io credo in te ma... ad ogni nuovo ostacolo le condizioni a cui sei sottoposto diventano sempre più ardue da superare...”.

“ Futako... so che puoi farcela...” pensò Miho, speranzosa, cercando nonostante tutto di non lasciare che gli eventi influenzassero la sua fiducia nel giovane dai capelli rossi e grigi:“ Se non ce la fai tu, a battere Saga... chi altro può farlo?”.

<< Prenderò il mio destino in mano...>> disse Futako, intenzionato a non mollare, ponendo ancora le dita sul suo deck:<< … con la mia determinazione! Non deluderò chi mi sta a fianco... devo abbattere te... e soprattutto Zerato!>>.

“ Che intensa risolutezza, Yusa Futako...” pensò Saga:“ Non mi stupirebbe poi tanto, se...”.

<< Vado... Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, assistimi...>> sussurrò il ragazzo dagli occhi bicolore:<< Tocca a me, PESCO!>>. Fiammelle ancor più copiose vennero fuori dalla sua pescata.

Futako => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 21

Saga => 5500 LP
Mano: 1
Deck: 20

<< Durante questa Standby Phase, attivo l'effetto di Shiranui Abilitàsaga Supremazia. Fire Reincarnation Style!>> dichiarò in quel momento lo spirito nemico, facendo girare di nuovo il bastone a lame al suo mostro:<< Shiranui Scudierosaga che ho bandito nell'ultimo turno viene evocata specialmente sul mio terreno nella zona puntata da questa carta (ATK/2100).>>.

<< Ora hai quattro mostri... ma anch'io evocherò qualcosa.>> replicò Futako:<< Bandisco dal mio cimitero Venterrore Anima per attivare il suo effetto, ed evocare specialmente il mostro “ Venterrore” bandito Venterrore Nucleo in posizione di difesa (LV/1; DEF/500). Poi bandisco dal cimitero Rivoluzione Venterrore per attivare il suo effetto, mischiando nel deck i due Mezuki, un Shiranui Solitario, uno Shiranui Scudiero e Venterrore Anima banditi nel mio deck, e pescare così un'altra carta.>> estrasse per la seconda volta nello stesso turno con il suo Spirit Factor:<< Evoco quindi dalla mia mano un Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500).>>.

“ Shiranui Solitario... e Venterrore Nucleo...” pensò Saga.

<< E' perfetto...>> sussurrò tra sé Dakki:<< Se ora usa l'effetto di Solitario, può tributare Nucleo per evocare Uni-Zombie dal deck... e se manda al cimitero uno dei Mezuki rimessi nel deck ed evoca anche lui Scudierosaga, può ripristinare a suo favore la situazione in campo, visto che se bandisce Spettralspada Ombra e Solitario potrebbe evocare altri mostri... anche Yuki-Onna.>>.

<< Grandioso, così potrà->> cominciò Miho, contenta.

<< Se speri che ti lascerò agire indisturbato, hai fatto male i conti.>> spalancò gli occhi Saga:<< Svelo la carta trappola Regno Rosso: questa trappola può essere attivata solo se controllo un mostro Synchro di livello 8 o superiore, e agisce bandendo tutti i mostri sul terreno, eccezion fatta per i mostri con il livello più alto scoperti sul terreno.>>.

<< COSA?!>> esclamarono Futako, Miho e Dakki allo stesso tempo.

<< Il mostro con il livello più alto è Shiranui Solesaga, quindi al di fuori di lui tutti i mostri in campo vengono banditi.>>. Dal soffitto si aprì un enorme varco rivestito di magma bollente, dal quale si generarono comete ardenti che piovettero sul terreno, impattando a gruppi sui suoi Shutendoji, Shiranui Abilitàsaga Supremazia e Shiranui Scudierosaga, e sui Shiranui Solitario e Venterrore Nucleo di Futako, i quali vennero fatti svanire tra vapori e fiamme.

<< Ha... Ha di nuovo azzerato il suo terreno.>> fece un passo indietro lo spirito Mayakashi, incredulo.

<< Inoltre, sempre per effetto di Regno Rosso, i mostri che non sono stati banditi da questo effetto diventano immuni agli effetti delle altre carte fino alla fine del turno, eccetto ai loro stessi poteri speciali.>> concluse la spiegazione Saga. Un aura di fiamme rosse avvolse Solesaga.

<< M-Ma così ha bandito anche i suoi stessi mostri!>> esclamò la ragazza:<< Se Futako riesce ad evocare un altro mostro per difendersi, potrebbe...>>.

<< Non è così semplice...>> scosse il capo Dakki, ancora impietrita:<< Saga può ancora bandire dal cimitero Shiranui Solitario con Spettralspada o con Solennità... se lo fa nel prossimo turno, riotterrà fino a due “ Shiranui” banditi, oltre al mostro Synchro derivato dall'eventuale Sintonia Shiranui.>>.

<< EEEEH?!>>.

<< La rimozione dei suoi mostri è stata programmata accuratamente... al prossimo turno, sarà in grado di chiudere la partita...>> continuò la Mayakashi, pessimista.

<< Non finirà così, invece!>> esclamò d'un tratto Futako:<< Shiranui Solitario è stato bandito, perciò il suo effetto mi consente di evocare specialmente la seconda copia di Shiranui Scudiero che non avevo mischiato nel deck sul terreno (LV/4; DEF/0).>>.

<< Ma resta un unico mostro con nessun punto di difesa.>> disse Saga:<< Non ti basterà a prendere tempo.>>.

<< Hai ragione... e allora?>>.

<< Come “ e allora”?>>.

<< Ti ricordo che in mano ho ancora questa carta.>> gli disse Futako, nel mostrare la carta che stringeva tra le dita:<< Attivo dalla mano la carta magia Sepoltura Sciocca!>>. Lo spirito Shiranui aprì leggermente la bocca, sorprendendosi a quella vista:<< Con questa carta, mando dal deck al cimitero Mezuki.>>.

<< Aveva ancora un modo per spostare un Mezuki al cimitero?>> si stupì nuovamente anche Dakki.

<< Adesso bandisco questo Mezuki per evocare specialmente Uni-Zombie dal mio cimitero (Tuner; LV/3; ATK/1300).>> proseguì Futako:<< Attivo a questo punto l'effetto di Uni-Zombie, bersagliando il tuo Solesaga e mandando dal deck al cimitero un altro Zombie in modo da aumentare il suo livello. Ma, dato l'effetto rimasto di Regno Rosso che rende Solesaga immune agli effetti, mando dal deck al cimitero un altro Mezuki senza aumentare il suo livello. Bandisco quindi anche questo Mezuki per evocare specialmente dal cimitero la mia Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800)... e, sacrificandola, ottengo sul terreno Shiranui Solitario (LV/4; DEF/0) e Mezuki (LV/4; DEF/800) che sono attualmente banditi.>>.

<< Ha accumulato anche lui quattro mostri...>> disse piano Saga, pensando:“ Ma anche così, siccome Solesaga è in grado di negare la propria distruzione in battaglia ed è immune agli effetti con Regno Rosso, non ho di che preoccuparmi... non può superarlo.”.

<< Attivati, Portale Link! Uso Shiranui Solitario e Mezuki come materiali. Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘). Preparati, perché attivo l'effetto di Vampira Succhiasangue: bersaglio come feci già prima la Shiranui Spettralspada nel tuo cimitero e la evoco specialmente sul tuo terreno, così non potrai usare il suo effetto il prossimo turno (DEF/0). E adesso, per il secondo effetto di Vampira, posso pescare una carta.>>.

“ Tsk...” pensò seccato lo spirito avversario.

<< Futako sta cercando di trovare qualcos'altro per venire a capo della faccenda...>> disse Dakki.

<< PUOI RIUSCIRCI, FUTAKO!>> lo incoraggiò Miho.

<< PESCO!>> dichiarò Futako, estraendo. Mise la carta davanti a sé, in modo che i suoi occhi di colori opposti potessero identificarla... poi continuò, deciso:<< Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 e Uni-Zombie di livello 3 (4+3 = 7). Oh fedele allieva, accendi la fiamma della successione e brandisci la spada a te destinata! Evocazione Synchro! Combatti con la tua eredità, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)! Attivo l'effetto di Scudierosaga: ora posso bandire un mostro scoperto sul mio terreno o nel mio cimitero e attivare effetti di conseguenza.>>.

<< Miri alle mie carte magia e trappola, vero? In tal caso attivo l'effetto di Samsara Stile Shiranui.>> distolse un braccio Saga:<< Mischio nel deck Uni-Zombie e Shiranui Spettralspada Ombra banditi per pescare un'altra carta.>> anche il suo Spirit Factor andò a supportarlo nella nuova pescata.

<< Hai voluto salvaguardare almeno la pescata... però io non miravo alle tue carte magia e trappola, per il momento.>> disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Uso questo effetto per bandire dal mio terreno Vampira Succhiasangue.>> la vampira si dissolse:<< Perciò, Shiranui Scudierosaga guadagna 300 punti d'attacco a causa del fatto che ho bandito un mostro Zombie (ATK/2100+300 = 2400).>>.

<< Così ha perso il suo stesso mostro...>> mormorò Miho.

<< Futako ha voluto eliminare il suo mostro in posizione d'attacco perché non venisse attaccato da Solesaga... immagino.>> disse Dakki.

<< Infine, bandisco il Mezuki che era tornato nel mio cimitero, attivandone l'effetto.>> prese una carta dal cimitero Futako:<< Ritorna in campo, Shiranui Spettralspada Ombra (ATK/800)!>>.

<< Ha recuperato la sua Spettralspada Ombra...>> studiò la situazione Saga, socchiudendo gli occhi:<< Livello 7... e livello 3...>> un improvviso sussulto lo colse:<< No... Con quei livelli... non sarà che...?>>.

<< Ora tocca a me... fare questa mossa!>> strinse a sé un pugno il giovane in D-Suit, facendolo vibrare e ad alzandolo in alto: subito le fiamme del suo Spirit Factor riverberarono, e la visuale intorno a lui, sotto gli occhi esterrefatti di Saga, iniziò ad assumere un'apparenza più confusa, come fusa:<< Unisco Shiranui Scudierosaga di livello 7 al Tuner Shiranui Spettralspada Ombra di livello 3!>> Shiranui Spettralspada Ombra si scompose in tre anelli verdi che circondarono Scudierosaga, portando alle luce sette stelle al suo interno (7+3 = 10):<< Oh vero fondatore dello “ Stile Shiranui”, fluisci dalla spada e attraversa il portale del Samsara per rinascere come il vero dio delle fiamme!>> il classico fascio di luce dell'evocazione avvolse le stelle e gli anelli:<< Evocazione Synchro! Mostra lo Stile Shiranui di un dio... Shiranui Solesaga!>> dalla colonna atterrò sul campo il suddetto mostro, avvolto da fiamme azzurre e arancioni che diffuse tutt'intorno al campo nel tirare le briglie del suo destriero, esibendo il suo sguardo solenne (LV/10; ATK/3500).

<< Anche Futako ha evocato Solesaga! EVVIVA!>> fece con forza Miho, saltando di gioia, con Dakki al fianco stupefatta.

Ma la sorpresa di quest'ultima era imparagonabile a quella di Saga. Il suo sguardo correva da un Solesaga all'altro... i suoi pensieri erano stati come folgorati da quell'apparizione:<< E'... E' impossibile... Qualcuno oltre a me... l'unico Shiranui di quest'epoca in grado di evocare Solesaga... può... può richiedere il suo intervento?>>. Nella sua mente, si disse:“ Allora... la sensazione che provai venendo a Shosou, quel giorno... quando vidi quel potere che saliva al cielo... era davvero...?” i suoi occhi si fecero più esitanti:“ Eppure... se lui che è umano può... significa che...è...”.

<< Attivo l'effetto di Shiranui Solesaga... e a differenza tua, non conterò solo su un'anima per usarlo.>> disse Futako, facendolo così uscire dalle sue considerazioni:<< Se viene evocato specialmente, posso rimettere nell'Extra Deck quanti mostri Synchro Zombie banditi o nel mio cimitero io preferisca e distruggere l'equivalente numero di carte sul tuo terreno. I mostri che voglio far tornare nell'Extra Deck sono Shiranui Shogunsaga nel mio cimitero e la Shiranui Scudierosaga bandita.>> anche quel Solesaga portò avanti una mano aprendola, portando all'apparizione delle presenze spiritiche di Shiranui Scudierosaga e di Shiranui Scudierosaga:<< Con questa mossa, posso distruggere Solennità Stile Shiranui e Samsara Stile Shiranui sul tuo terreno. Ultimate Shiranui Synthesis!>> subito i due mostri andarono a infrangersi contro le due carte, mandandole il frantumi.

<< URGH...>> socchiuse un occhio l'opponente.

<< Adesso Saga non ha più modo di bandire Shiranui Solitario dal cimitero, con Shiranui Spettralspada sul terreno.>> disse compiaciuta l'amica umana di Futako

<< Sì, ma il problema è che il Shiranui Solesaga di Saga ha più punti d'attacco di quello di Futako, grazie ai 300 punti d'attacco guadagnati da Scudierosaga.>> le fece notare Dakki:<< E' troppo presto per dirlo fuori pericolo...>>.

<< Te lo dissi già quando eravamo alle prese con Caris... cerca di non essere pessimista, Dakki!>> replicò stizzita lei:<< Futako DEVE farcela. Per Lea... per Jiro... per tutti. Capito?>>.

Intanto, Futako guardò un'altra volta l'ultima carta che aveva pescato, pensando:“ Affiderò il resto a questa...” quindi, disse:<< Posiziono una carta coperta e chiudo il turno.>>.

<< Yusa... Futako...>> pronunciò Saga. In quell'istante, lo spirito dei duelli degli Shiranui aveva abbassato le braccia lungo il proprio corpo, tenendo gli occhi puntati verso di lui. Il giovane nominato, così come le due spettatrici, ebbe di che sorprendersi.

Non esprimeva più decisione o stupore. Né freddezza o altro, se non... dolore? I suoi occhi... stavano mostrando loro sofferenza?

<< Saga...>> borbottò Dakki. Mai avrebbe immaginato di vedere quell'espressione sul suo volto...

<< La risposta alle nostre rispettive domande... sembra essersi ormai mostrata.>> disse Saga. Il suo tono era un po' esitante, nonostante in parte sempre animato dalla sua abituale fermezza:<< Sinceramente, avrei preferito non riceverla...>>.

<< La risposta alle nostre domande...>> ripeté Futako. Per un attimo, si dimentico dei motivi per cui stava duellando. Le sue parole, il suo sguardo... tutto lo induceva inevitabilmente in uno stato di curiosità:<< Ti stai riferendo a...>>.

<< Sì.>> annuì lo spirito Shiranui:<< Ormai so tutto. Quale sia il legame tra i tuoi poteri e me... e anche su chi tu sia veramente.>>.

<< Chi sono io veramente?>> spalancò gli occhi Futako:<< Cosa significa questa affermazione? E' per caso un modo per confondermi?>>.

<< Non lo è... ho realizzato quale sia la verità.>> disse Saga, chiudendo per un attimo gli occhi:<< Non ci volevo credere fino alla fine... ma se tu, un essere umano, sei in grado di evocare Shiranui Solesaga, qualcosa che solo uno Shiranui potrebbe arrivare a fare, non posso più negare la verità che avevo già iniziato a sospettare...>>.

“ Cosa intende dire?” pensò Miho. Futako rimase immobile, attendendo che continuasse a parlare.

Saga, d'altro canto, non mosse un muscolo. Il suo sguardo si limitava ad indugiare sul suo.

<< Avanti...>> sussurrò poco dopo Futako, divenuto impaziente:<< Se devi parlare, parla. Te lo dissi anche prima... Parla!>>.

<< Lo farò, non temere.>> lo rassicurò lui:<< Prima però... ho bisogno di un'ultima informazione, per dipanare completamente la matassa.>>. Lo guardò ancora un attimo. Poi, pronunciò:<< Yusa Futako... ragazzo... puoi rivelarmi il nome di tua madre?>>.

<< Di... Cosa?>> chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Temette di aver capito male.

<< Voglio sapere il nome di colei che ti ha messo al mondo.>> ripeté lo spirito nemico:<< Quest'informazione è l'unico modo possibile per dare un senso a tutto quanto. Qual è il nome di tua madre, ragazzo?>>.

<< Vuole sapere il nome... della madre di Futako?>> si domandò Miho, profondamente perplessa. Le venne spontaneo pensare che non lo conosceva neanche lei, nonostante tutto il tempo passato con l'amico.

Il giovane in D-Suit esitò. Non capiva dove volesse arrivare... Cosa c'entrava sua madre?

Eppure, l'ostentata decisione che si leggeva nel volto di Saga in quel momento di saperlo era autentica... sentiva che, per lui, quel nome era davvero importante.

E, se davvero poteva servire a dare una soluzione a quell'enigma, era inutile tenerselo per sé.

<< Il nome di mia madre...>> cominciò Futako, lentamente:<< … era Maeda Keiko.>>.

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Capitolo 90
*** Il segreto di Saga ***

Capitolo 90 – Il segreto di Saga.

Al suono di quel nome, lo spirito Shiranui abbassò piano le palpebre, fino a chiuderle. Le sue labbra si pronunciarono:<< Proprio come immaginavo... è Keiko, tua madre.>>.

<< Tu... conoscevi mia madre?>> chiese il giovane in D-Suit. Intuire questo dalla sua frase lo meravigliò molto.

<< Certo...>> annuì Saga. Poi, riaprì in fretta gli occhi:<< Ma... “ era”, “ conoscevi”... ne parli come se lei non fosse...?>>.

<< Sono ormai alcuni anni che mia madre è morta... se è questo che intendi dire.>> sussurrò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, evitando per un istante di guardare i presenti.

<< Futako...>> sussurrò Miho, rattristata: da come gliene aveva parlato Yusa Hazuo, Futako era stato molto male per la perdita di sua madre, com'era giusto che fosse... non doveva essere bello rivangare quell'evento.

<< Sono... desolato per questo...>> scosse il capo Saga. La sua espressione era ricolma di dispiacere... di un dispiacere davvero incommensurabile, che colpì Miho e Dakki in particolare:<< Era ancora piuttosto... giovane, l'ultima volta che la vidi... non pensavo che potesse, di già...>>.

<< Non continuare a girarci intorno!>> esclamò ad un tratto il giovane che gli stava davanti. Anche lui era colpito dalla sua apparente tristezza, ma non era per la sorte toccata alla sua sfortunata genitrice che avevano cominciato quella discussione:<< Non riesco a immaginare il perché conoscessi mia madre... ma ora che ti ho detto cosa ne è stato di lei, devi farmi comprendere una buona volta cosa significa tutto questo.>>.

<< Dimmi solo un'altra cosa, poi procederò... Com'è morta?>> replicò lui, tornando ad ostentare decisione nel voler sapere ciò che chiedeva.

<< Lei... se n'è andata per una malattia.>> mormorò Futako, sebbene odiasse dover rivangare, nella sua mente, quel che quei dettagli vi facevano tornare... come la volta che fu stato nell'ospedale ad aspettarla... o al suo funerale.

<< Capisco...>> sussurrò a sua volta Saga, guardando in basso. Poi, disse:<< Era lei, che stavo proteggendo.>>.

<< Cosa?>> fece il giovane in D-Suit, sorpreso.

<< Sì... era Maeda Keiko, il principale motivo per cui oggi mi trovo qui.>> affermò Saga, incontrando le sue pupille con le proprie:<< E' per proteggere lei che mi sono alleato con Zerato. E' per tenerla al sicuro da lui, che ho buttato al vento la guida del mio clan Shiranui.>>.

<< Eri scomparso per tenere al sicuro... un'umana?>> domandò Dakki, che non se l'aspettava.

<< E poi... proprio per tenere al sicuro la madre di Futako?>> aggiunse Miho, davvero sbalordita da quella coincidenza.

<< Saga... per quale ragione tenevi così tanto a mia madre?>> proferì il ragazzo in D-Suit. Doveva capire... anche perché cominciava ad avvertire un forte presentimento, circa quella rivelazione...

<< Nessuno di voi comprenderà... senza venir prima messo al corrente dei fatti passati.>> assottigliò lo sguardo lo spirito Shiranui:<< Specialmente tu, Yusa Futako... che hai il diritto di sapere, più di ogni altro, ciò che sto per dirti. E tutto... ogni cosa... ti sarà finalmente chiara.>>.

<< Con ogni cosa intendi... anche i miei poteri?>> domandò lui.

<< Soprattutto quelli.>> annuì Saga.

Ora la concentrazione era tutta rivolta a ciò che lo spirito Shiranui, massima per ciò che stava per rivelare. Futako stette a guardarlo, più interessato degli altri due ascoltatori.

<< Più di vent'anni fa... ventidue, mi pare... sì....>> cominciò questi, chiudendo gli occhi:<< Ricordo perfettamente... i conflitti con i Mayakashi erano già finiti da un pezzo, ma ciononostante, in virtù di capo degli Shiranui, era mio dovere più di ogni altro quello di vigilare che i simili di Dakki non gettassero di nuovo il caos. E poiché alcuni di loro sono abbastanza potenti da spostarsi anche nel mondo umano per molto tempo e confondersi con le popolazioni in esso residenti, c'erano periodi in cui mi riserbavo di raggiungere io stesso il mondo umano, al fine di vigilare sullo stato di quel mondo ed evitare che lo turbassero. Forte com'ero rispetto agli altri miei fratelli, potevo rimanere più a lungo di loro in forma fisica nel vostro mondo, il che mi rendeva il più indicato per tenere sotto controllo la situazione.

<< Ovviamente erano già diverse volte che mi recavo laggiù... però quel giorno fu diverso: ero giunto in una città sulla costa, aggirandomi nei suoi paraggi senza farmi notare troppo, cambiando anche il mio abbigliamento... un posto valeva l'altro, per il mio giro di ispezione nel tuo mondo, Yusa Futako. E fu mentre passavo vicino ad un edificio che mi imbattei in una giovane donna sui ventotto anni che era appena uscita da lì...>> per un attimo, fu come se la rivedesse: capelli ben ordinati rossicci, suddivisi in due code appiattite sulle spalle; occhi azzurri molto profondi, e un sorriso raggiante, splendido, ad illuminarle il volto dalle guance leggermente accese:<< … Maeda Keiko... tua madre.>>.

<< Mia madre...>> ripeté piano Futako, attento.

<< All'epoca, lavorava come contabile per una delle vostre case farmaceutiche. Pare fosse molto brava. Quando la incontrai, tuttavia, era in lacrime. Non potei non esserne incuriosito, così le domandai il motivo. Era appena stata licenziata... degli ammanchi di denaro e delle prove fittizie avevano indotto i suoi datori di lavoro a pensare che li avesse derubati. Questo aveva motivato il suo licenziamento...>>.

<< Mia madre non era certo una ladra.>> disse subito in suo favore il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Già... era una persona onesta.>> confermò Saga, concorde:<< Comunque, devo confessare che questa è uno dei difetti che mi fanno più schifo di voi esseri umani: in diversi casi vi concentrate così tanto su beni materiali come il denaro da ignorare la sofferenza di chi vi sta intorno... che a volte è più veritiera di una confessione. Come poteva quel pianto essere strumento di deviazione? Ne avvertivo chiaramente la sincerità. Mi disse anche che la sua professione era l'unica cosa che era riuscita a imparare dai suoi studi, e che se si fosse venuto a sapere di quanto accaduto non avrebbe più potuto esercitarla.

<< La consolai, e la accompagnai fino a casa, rassicurandola che si sarebbe aggiustato tutto. In quanto spirito dei duelli non era mio compito interferire con le normali faccende degli umani, perciò pensai che alleviare il suo dolore con tali parole fosse la sola azione che potessi effettuare. Ma, durante le successive ore di ronda, misi in discussione questa mia convinzione: gli occhi così puri di quella ragazza... distrutti dal pensiero di un mesto futuro... mi persuasero a prendere un'altra decisione... ossia come far luce sulle reali cause del suo licenziamento.

<< Di conseguenza, tra una ronda e l'altra, riuscì ad entrare nel posto di lavoro di Keiko, e sfruttando le mie capacità da spirito dei duelli ebbi modo di condurre un qualche tipo di indagine. Vi risparmio tutti i dettagli su come la condussi... ma sta di fatto che riuscì a scoprire il reale responsabile dei furti, rimettendo in buona luce Keiko. Fatto questo, e dal momento che il tempo che dovevo trascorrere presso di voi era scaduto, tornai al mondo degli spiriti.>>.

<< Quindi... l'avresti aiutata....>> comprese il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Allora non è poi così... malvagio, Saga...>> considerò Miho.

<< Aspetta a dirlo... questo non giustifica niente.>> la guardò subito lui.

<< H-Hai ragione!>> sussultò la ragazza.

<< E comunque, non dà nemmeno tutte le risposte che avevi promesso, Saga... anzi, mi pare poco, considerato che hai pure detto di essere qui proprio per proteggere mia madre. Non è successo niente di così eclatante, alla fine, da portarti fin qui.>>.

<< Hai ragione... infatti non ho concluso il mio racconto.>> gli risposa Saga:<< Quello era solo l'antefatto, se così si può dire. Successivamente, tornai nel vostro mondo per condurre altre ronde di sorveglianza... e fu una sorpresa quando mi vidi raggiunto da Keiko. Erano passati alcuni mesi da quando ero sceso, dopotutto... non me l'aspettavo di certo.

<< Mi ringraziò... a quanto pareva, una delle persone della casa le aveva riferito di avermi visto aggirarmi per la casa a fare domande, e quella persona aveva realizzato che era per merito mio che Keiko aveva riavuto indietro il suo lavoro con tanto di scuse. Lei mi riconobbe dalla descrizione, vedendomi come un suo salvatore... il suo eroe.>> i suoi occhi si mossero in maniera un po' strana... quasi come se stesse soffocando un'espressione divertita:<< A dirla tutta, non volle mollarmi. Era molto tenace, per essere una donna... insistette per conoscermi meglio. Dovetti accontentarla, e trascorrere un pomeriggio insieme a lei. Alla sua domanda di come mi chiamassi, le diede un nome falso, per sicurezza.

<< Stando insieme, ci accorgemmo di avere molto in comune. A entrambi piaceva il suono del vento... ad entrambi piaceva stare sdraiati su un prato fiorito, avvolti dalla meraviglia della natura, nella quiete più assoluta. Le davano molto fastidio i rumori forti, e d'altro canto anche a me non piacevano... mi ricordavano battaglie che potevano essere evitate. D'altronde, io ero un maestro dello Stile Shiranui... e a lei, di tanto in tanto, piaceva documentarsi su antichi stili di battaglia, esercitati da maestri guerrieri di un tempo che a parer suo avevano un senso dell'onore che ormai non esisteva quasi più. Naturalmente, non c'erano solo queste affinità... ma trovai quelle che vidi molto insolite e ricche di fascino, per un'umana.

<< Per venire al punto... non fu l'unica volta che ci vedemmo: finì col transitare più spesso del normale nel mondo umano, per raggiungerla. Ero ammaliato da Keiko... volevo conoscerla ancora meglio di prima. L'unico a cui rivelai la reale ragione dei miei spostamenti fu l'allora mio braccio destro, che al momento non è più con noi, che mi coprì volentieri per giustificare le mie assenze prolungate.

<< Venne una notte in cui mi invitò a casa sua. Era una casa piccola, ma ben curata. Ad un certo punto, ci portammo sul balcone, e guardammo le stelle. Sul momento non seppi bene perché... però le chiesi se a suo parere gli spiriti esistevano. Keiko fu sorpresa da quella domanda, che io giustificai in fretta come una semplice curiosità, e si limitò che era probabile... e che, se esistevano, sperava in cuor suo che fossero... “ splendidi e magnifici come colui che mi stava davanti”. Il linguaggio del suo corpo, della sua espressione, erano inequivocabili... e io non sappi resisterle, e...>> tossicchiò un attimo, spostando altrove gli occhi:<< … iniziammo un rapporto più... stretto di una semplice amicizia.>>.

<< Quindi, lui e sua madre... avrebbero...>> cominciò a realizzare Miho.

<< V-Vorresti dire... che...>> quasi balbettò Futako, accendendosi di un lieve rossore:<< … tu... e mia madre... vi frequentavate in quel... senso?>>.

<< Sì.>> sussurrò con un filo di voce lo Shiranui.

<< COOOSA?!>> esclamò all'istante Dakki a quella conferma, guardando attentamente l'ex-amico da dietro le fiamme del suo Cerchio degli Spiriti:<< Ma... Saga... non puoi averlo fatto! Questo è uno dei grandi tabù di noi spiriti dei duelli... non ci è permesso frequentare in maniera tanto stretta gli esseri umani!>>.

<< Sai che detto da te sembra quasi ipocrita?>> assunse un'espressione un po' allibita Saga:<< Voi Mayakashi, in certi casi, li seducete pure gli esseri umani, oltre a stare in mezzo a loro...>>.

<< S-Sì... a volte sì!>> abbozzò lo spirito dei duelli femminile:<< Ma nessuno di noi vi ci è mai giaciuto insieme in maniera seria come credo intenda tu, questo è poco ma sicuro!>>.

<< Ehm... come continuò la cosa?>> chiese Miho, distogliendoli da quel confronto. Arrivati a quel punto, voleva sapere come andava a finire.

<< Continuò che io e Keiko ci frequentammo diverse altre volte... fu una relazione di almeno un anno.>> riprese Saga, sospirando:<< Seppur fosse un atto contro le normali leggi del mondo degli spiriti, non riuscivo più a fare a meno di lei. Il mio braccio destro capì la mia situazione, e mi continuò ad assicurare il suo silenzio, vedendo quanto ero felice nel parlargliene. Tuttavia, ad un certo punto, dovetti eclissarmi...>> alzò lo sguardo, tornando a guardare Futako:<< Ma penso non sia il caso di aggiungere altro. Yusa Futako... dovresti aver capito, a questo punto, la tua vera natura...>>.

<< La mia...>> mormorò Futako, bloccandosi.

Stava cercando di dire... che...

No, era impossibile, questo...

<< Per quanto possa sembrarti insensato, inconcepibile... è arrivato il momento di accettarlo.>> lo scrutò lui:<< Yusa Futako... tu sei il figlio di Maeda Keiko, ma non solo di lei... anche dello Shiranui più forte del suo tempo... ossia me stesso.>>.

Il ragazzo in D-Suit si fece attonito. Il suo cuore doveva aver perso un paio di battiti, quando pronunciò quelle parole. L'incredulità più totale si impossessò di lui....

<< C...Come hai detto?>> si fece pian piano sentire.

<< Saga... sarebbe il...>> borbottò Miho, anch'ella totalmente sconvolta da quanto stava accadendo:<< … il... padre di Futako?>>.

<< E'... E' impensabile...>> cominciò a proferire Dakki:<< … però... questo spiegherebbe tutto... lo Spirit Factor di Futako... e le altre sue affinità con gli Shiranui. Soprattutto... il fatto che possa chiamare Solesaga e plasmare carte degli spiriti a partire da altri poteri...>>.

<< Ma... no... non può essere...>> scosse il capo Futako, stentando ancora a crederci:<< Io... sarei... il figlio di uno spirito dei duelli?>> i suoi occhi si strinsero del tutto, per poi riaprirli verso Saga:<< Ti stai sbagliando... ti stai sbagliando per forza! Mio padre era umano... mia madre me ne ha parlato. Il suo nome era...>>.

<< … Saikaku.>> terminò la frase Saga. Ancora una volta il giovane in D-Suit ammutolì: come faceva a sapere questo? Non poteva essere vero:<< Sorpreso? Quello era il nome falso che diedi a tua madre. Lei non sapeva che io fossi uno spirito... e, come ti dissi, per sicurezza non le rivelai nemmeno il mio vero nome.>>.

<< No...>> proferì ancora Futako, i battiti nel suo petto a mille. Lui... il figlio di uno spirito... per giunta proprio del nemico che aveva di fronte.

Si guardò le mani... Era davvero così? Era una sorta di ibrido a tutti gli effetti? Non solo tra due esseri umani... ma anche tra due tipi di esistenze?

<< Ora capisci il perché di tanta reticenza nel rivelarti tutto?>> gli domandò Saga, guardandolo con dispiacere:<< Non ero certo che tu fossi davvero mio figlio... quando me ne andai dal mondo degli umani, non sapevo che Keiko fosse incinta. Inoltre, il tuo cognome non corrisponde al suo... e non ero convinto di questa realtà fino a quando non hai chiamato in tuo aiuto Shiranui Solesaga.>> lo guardò, con un profondo dispiacere insito nei propri occhi:<< Se poi... avessi avuto questa conferma... io...>>.

<< … avresti dovuto accettare il fatto di esser impegnato in un duello mortale con tuo figlio.>> realizzò Dakki.

<< Ecco perché sembrava così addolorato e triste...>> dedusse Miho, piuttosto dispiaciuta dalla situazione:<< Non voleva che ciò corrispondesse alla realtà...>>.

<< Non... riesco a crederti...>> strinse i denti Futako, attirando l'attenzione dei presenti:<< E anche ammesso che lo sia per davvero... te ne stai lì, a dirmi che sono tuo figlio, quando hai abbandonato mia madre... e anche me... per almeno una ventina d'anni... COME... FAI... ad avere il coraggio di dirmi di essere MIO PADRE?! EH?!>>. La ragazza umana presente guardò con apprensione al ragazzo. Se pensava che oltretutto, in tutto quel tempo, era stato proprio a causa della mancanza di un padre che aveva finito con l'accollarsi la responsabilità della morte dei due gemelli che avevano formato il suo corpo – in quanto sua madre si era ritrovata fidanzata con quel tizio che gli aveva fatto maturare quell'idea in testa per via della presenza di un secondo genitore – non poteva non capire come si sentisse, ora...

<< Credi... VERAMENTE...>> scandì Saga. Ora sembrava risentito da quell'accusa:<< … che vi avrei abbandonati senza una ragione? Eravate sempre al centro dei miei pensieri...>>.

<< Talmente al centro di essi da non poter venire neanche una volta a trovarci...vero? Molto comoda, come scusa...>>.

<< … non ho finito il mio racconto.>> socchiuse gli occhi Saga. Futako ricambiò il suo sguardo con uno carico di sfida, come a provocarlo al fine di costringerlo a dargli una valida giustificazione... sempre se era davvero suo padre, come gli elementi a disposizione sembravano quantomeno far pensare:<< Ad un certo punto del nostro rapporto, ebbi paura: ero pur sempre il leader degli Shiranui... gli spiriti miei nemici, nel tentativo di vincerci, avrebbero fatto qualunque cosa per far saltare la testa a me. In più, all'epoca avevamo attriti con alcuni clan di spiriti rivali. Capì che Keiko sarebbe stata in pericolo, se fosse rimasta con me... sia nel suo mondo che se l'avessi portata nel mio, come stavo progettando da un po' di tempo. Perciò non ebbi altra scelta... un giorno, me ne andai da Shosou, senza farvi più torno.>>.

<< Sparisti... l'abbandonasti...>> disse rabbiosamente Futako.

<< La salvai.>> si oppose Saga:<< E non credere che mi sia piaciuta, la mia decisione. Mi sentivo vuoto, stravolto... dannavo me stesso per questo. Alcuni dicono che “ l'amore più grande è quello che sacrifica se stesso”, ma più di una volta ho pensato che fosse una frase creata da qualcuno che non ci era mai passato, solo per cercare di consolare qualche anima. Più volte pensai di tornare per rivederla, almeno una volta, ma la sua sicurezza veniva al primo posto per me, quindi resistetti, per un periodo di tempo lunghissimo resistetti, alla tentazione di riunirmi a lei... finché...>>.

<< Finché?>> chiese il giovane dagli occhi eterocromatici, cupo.

<< … finché le mie peggiori paure non si realizzarono, dando vita alla situazione in cui ci troviamo.>> procedette Saga:<< Molti anni più tardi... ci venne riferito che nei pressi nel nostro paese,un demone dagli occhi rossi si aggirasse nei dintorni, uccidendo diversi spiriti e reclutando coloro che erano abbastanza malvagi per i suoi scopi. Molti dei miei Shiranui aiutarono i residenti della regione nel cercare di stanare il nemico... finché non ricevetti un messaggio dal mio braccio destro, anche lui partito per stanarlo, di aver trovato tracce del nemico. Mi recai sul posto... solo per trovarvi una brutta sorpresa...

<< Salve... Saga, giusto?>>. Saga si voltò: si trovava presso una gola rocciosa circolare situata nel mondo degli spiriti, in pieno giorno... e Zerato, appoggiato sopra ad una sporgenza rocciosa delle sue pareti, aveva gli occhi cremisi posati su di lui.

<< Chi...?>> si affrettò a rispondere Saga, mettendo subito mano all'impugnatura di una delle sue spade.

<< Calma... ti devo dire qualcosa, prima di passare alle maniere forti.>> distese le braccia il Signore Oscuro, avvicinandosi all'estremità della sporgenza e appoggiando un gomito sulla sua gamba piegata:<< Dopotutto, se mi trovo qui, ci sarà un motivo, no?>>.

<< Non mi fai una buona impressione...>> sussurrò lo spirito Shiranui. Avvertiva chiaramente il male nella sua energia di spirito, avendocelo davanti. I suoi occhi si guardarono intorno, per poi pronunciarsi:<< E poi... non è con te che dovevo vedermi...>>.

<< Ti riferisci allo Shiranui che ti “ avrebbe” mandato il messaggio?>> socchiuse le palpebre Zerato, lasciando splendere tra di esse un bagliore sadico:<< Mi spiace ma... temo per te che non lo vedrai né ora... né mai.>>.

Le pupille si impietrirono nelle orbite dello Shiranui alla notizia.

Il suo braccio destro... l'uomo più fidato che aveva, con cui aveva condiviso tante esperienze e tante confidenze... stava dicendo che...

<< L'hai... ucciso?>>. La bocca di Saga si trasformò in un ringhio, mentre un'accesa aura in fiamme prendeva ad avvampare da lui. Le sue spade uscirono con un suono tagliente dalla cintura e dal fodero in cui erano riposte, e subito le mosse verso il nemico:<< MALEDETTO....!>>. Le lame produssero nell'incrociarsi nell'azione uno Shiranui Style Swallow's Slash che arrivò spedito contro Zerato.

<< AH!>> esclamò Zerato, muovendo le ali e balzando in aria, lasciando che il doppio fendente esplodesse contro la roccia, distruggendone un'ampia sezione. Prima che Saga si lanciasse in un altro attacco, alzò un braccio:<< Fermo! A meno che tu non voglia che l'umana di nome Keiko faccia una brutta fine, si intende.>>.

Come udì quel nome, Saga si paralizzò. La sua aria stupita fece come ritirare la maggior parte delle fiamme che lo avvolgevano.

<< Come... Come conosci il suo nome?>> disse lo Shiranui. Zerato assunse un piglio compiaciuto.

<< Mi pare chiaro... l'hai detto al tuo fedele braccio destro, non è così?>> chiese quest'ultimo, atterrando a qualche metro da lui:<< Fra i miei poteri, ce n'è uno che mi consente di strappare l'anima agli spiriti... mi sono preso la briga di fare lo stesso con il tuo amico.>>.

<< Avresti...?>> cominciò ad adirarsi ancora lo Shiranui.

<< E naturalmente...>> riprese subito il malvagio essere:<< … anche di leggerci dentro. Ma davvero? Uno spirito dei duelli che ama un insulso essere umano. Se non fosse per la bassa considerazione che nutro nei confronti degli umani, mi avresti quasi commosso... anzi... a pensarci bene proprio, no, AHAHAH!>>.

<< Non ti permettere... di insultare Keiko...>> ringhiò Saga, stringendo di più le sue spade, un nuovo fremito di collera insinuatosi in lui.

<< Oh, allora la ami ancora, a distanza di tanti anni... proprio come pensava il tuo braccio destro nelle proprie memorie.>> disse Zerato, divertito:<< Ascolta, ti do un consiglio: evita sciocchezze. Potrei ucciderti quando e come voglio, come ho fatto con tantissimi altri spiriti... ma, anche se non è ciò che mi propongo in questo caso, se per caso dovessi tardare ad andarmene, alcuni spiriti dalla mia parte sono stati incaricati di uccidere quanti più umani della città dove abita quella donna. Chissà... magari non verrebbe eliminata proprio lei, ma puoi correre questo rischio?>>.

“ Essere abbietto...” pensò Saga, maledicendolo con tutto il cuore. Quello stava lì a godersi i suoi attimi di rabbia, ma sentiva chiaramente che il suo potere era realmente tremendo come faceva intendere dalle sue parole... e se quanto diceva era vero... Keiko...

<< Non ti conviene metterci troppo... i minuti passano.>> gli suggerì Zerato:<< Ti converrà ascoltarmi fino in fondo.>>.

Lui lo guardò con evidente diffidenza... però era conscio che aveva il coltello dalla parte del manico. Abbassò piano le proprie armi, dicendo solo:<< Cosa vuoi da me?>>.

<< Bene, si ragiona.>> disse compiaciuto Zerato. Si beava troppo di quell'espressione combattuta, sapeva di averlo alla sua mercé:<< Intanto, mi presento. Il mio nome è Zerato... sono il “ demone” che si stava aggirando nei dintorni, nel caso non l'avessi capito... ma potresti anche cominciare a chiamarmi “ Lord Zerato”... perché da oggi tu, prode capo degli Shiranui, lavorerai per me.>>.

<< Lavorare... per te?>>.

<< Sì. Ho sentito gli Shiranui non sono secondi a nessuno nel relazionarsi con qualunque cosa sia di natura spirituale... viva o morta. E tu sei forte... molto forte... e il migliore del tuo clan. Stavo cercando qualcuno dotato delle tue capacità, e ciò che ho letto nell'anima del tuo subordinato mi ha fatto capire che sei proprio ciò di cui ho bisogno.>>.

<< Smettila di parlare di lui come se fosse un libro...>> lo esortò Saga:<< Aveva un nome, usa quello per definirlo.>>.

<< Sono desolato, ma... non nutro riguardo nei confronti dei deboli.>> lo sbeffeggiò Zerato. Il suo modo di fare, a Saga, risultava sempre più sgradevole:<< Per te invece, il discorso è un po' diverso. Vieni con me... nella guerra che ho intenzione di scatenare.>> allungò una mano nella sua direzione.

<< Guerra?>> domandò Saga.

<< Certo... perché io conquisterò l'intero mondo degli spiriti. Oh... e non solo quello...>> ghignò dietro alla copertura della sua bocca l'oscuro spirito. Lo Shiranui lo guardò attentamente.

<< Se hai intenzione di scatenare una guerra... non posso accettare.>> dichiarò lui:<< Con il tuo operato recente, dubito che tu abbia buoni propositi, dopo la tua ascesa al potere. Credi che i membri del mio clan vorrebbero che uno come te conquistasse questo mondo? No... loro si ribellerebbero, e ti andrebbero contro. Unirmi a te... significherebbe voltar loro le spalle nella battaglia che vorresti dare ai popoli del regno dei Duel Monsters. Tradirli...>> i suoi occhi si ridussero a fessure:<< Io non sarò un traditore.>>.

<< Allora vuol dire che ad andarci di mezzo sarà la tua ragazza umana.>> disse semplicemente Zerato:<< Come ti sembra, quest'alternativa? E' più di tuo gradimento?>>.

La faccenda era decisamente delicata. Normalmente, non avrebbe avuto dubbi... meglio morire che aiutare uno spirito maligno. Specie se aveva intenzione di conquistare non solo il mondo spirituale, ma anche quello umano... per non parlare del fatto che avrebbe dovuto tradire tutti coloro che contavano su di lui...

Ma Keiko...

Doveva lasciare che la uccidesse? Era rimasto per anni senza di lei... poteva sopportare anche di saperla morta... per colpa sua?

Chiuse gli occhi, turbato.

<< La tua risposta... ora.>> lo invitò ancora il Signore Oscuro. Saga si trovava in difficoltà...

Doveva fare una scelta... i loro mondi... o Keiko... la donna che amava...

<< Io...>> scosse il capo Saga. Poi... dopo interminabili istanti... riaprì gli occhi:<< … io... se anche accettassi... non potrei fidarmi della tua parola.>>.

<< Non potresti fidarti?>> disse Zerato, appoggiandosi una mano ad un fianco:<< Intendi dire che non puoi credere che non ucciderò la tua adorata umana... è questo che vuoi dire? Beh, dovrai accontentarti...>>.

<< Non mi basta!>> esclamò lui, scattando subito:<< Vuoi la mia assistenza? Allora... stipula un Sacro Contratto degli Spiriti con me.>>.

L'espressione di Zerato perse la sua parte divertita.

<< Sacro Contratto degli Spiriti?>> chiese Futako.

<< E' un patto di natura spirituale, Futako.>> gli rispose Dakki, pronta:<< Permette di creare un legame tra due anime, ponendo su di esso condizioni che, se non rispettate, portano all'obliterazione di coloro che hanno mancato a questo patto, rendendolo al contempo invalido.>>.

<< All'obliterazione? Intendi, alla morte?>> chiese il giovane in D-Suit, stupito.

<< Già... e se Zerato ha accettato...>> disse lo spirito Mayakashi. Iniziava a intravvedere la parte successiva senza neanche averla sentita...

<< Hai capito bene, Dakki...>> disse Saga, serio:<< … perché Zerato lo accettò, quel patto...>>.

<< Una soluzione così drastica...?>> disse lo spirito malvagio, contrariato:<< Ho già in pugno l'incolumità della tua fidanzatina umana... Pensi di potermi costringere a rischiare la mia stessa vita per il tuo stupido capriccio di sentirla al sicuro?>>.

<< Credo di sì... l'hai detto tu che ti servo a qualcosa.>> gli rammentò Saga:<< Se non acconsenti, ti costringerò a dovermi uccidere... e dovrai trovarti un altro talento come il mio.>>.

<< Tsk, non lo farai mai... tieni troppo a quell'umana.>> agitò la mano davanti a sé Zerato.

<< Puoi correre il rischio?>> gli domandò Saga. Le dita sulle sue armi si erano di nuovo serrate:<< D'altro canto... se avevi intenzione di rispettare la parola... non dovresti avere alcun problema ad accontentarmi.>>. Il Signore Oscuro lo fissò in quegli occhi. Che diavolo, si disse... non c'era l'ombra della più benché minima esitazione, in lui...

<< E va bene, e va bene... non rientra nelle mie abitudini, ma mi mostrerò un minimo magnanimo.>> acconsentì infine il malvagio, spazientito:<< Stabiliamo le condizioni? Le mie sono chiare... completa obbedienza e devozione. Dovrai dare anche la tua miserabile vita per me, se necessario. Soddisfa queste regole e Keiko non verrà toccata da me...>>.

<< Non è sufficiente.>> lo interruppe Saga:<< Voglio che le cose siano chiare... che non ci siano errori, o frasi in mezzo alle righe che possano permetterti di aggirare questi termini.>>.

<< Eh... quindi?>>.

<< Devi garantirmi che non solo tu... ma anche coloro che sono al tuo seguito... che nessuno di loro possa anche lontanamente pensare a nuocere a Keiko o a chi sta loro vicino, in modo che non possiate provocarle alcun tipo di sofferenza. O che volontariamente prendiate iniziative che possano in qualche modo metterli a rischio. E' questo che devi giurare sulla tua vita, Zerato.>>.

<< D'accordo...>> chiuse gli occhi Zerato, innervosito:<< Né Keiko né i suoi parenti avranno mai niente da temere da me o dai miei subordinati, e nessuno di noi prenderà iniziative consapevoli atte a danneggiarli, contento? Non metterò i miei seguaci neanche al corrente della loro esistenza, per evitare di indurli in pericolose tentazioni. In fondo, quelli sono umani insignificanti, che non possono nuocere in alcun modo ai miei progetti...>> poi riaprì gli occhi... lo scintillio sadico di prima era ricomparso, amplificato:<< … ma porrò anch'io qualche condizione extra. Se vuoi tutto questo... devi giurare che non avrai mai più contatti Keiko. Mai più... hai capito?>>.

Saga lo guardò sprezzante. Maledetto... capiva benissimo doveva volesse arrivare. Quella parte d'accordo, apparentemente priva di rilevanza per Zerato, era solo un gesto maligno... voleva prendersi una qualche rivincita per essere stato costretto a promettere...

<< Hai passato tanti anni senza di lei, solo perché eri uno spirito e lei no... non ti farò certo più male di quanto non te ne sia già fatto a te stesso in tutto questo tempo, no?>> disse il Signore Oscuro:<< Accetta...>>.

Saga chiuse gli occhi... era difficile ciò che stava per dire... più di quanto sembrasse...

<< Accetto.>>.

L'istante dopo, ognuno dei due spiriti si trovò ad una distanza relativamente corto tra uno e l'altro, reciprocamente frontali. Si guardavano a vicenda...

Improvvisamente, l'energia bianca e grigia di Zerato emerse dal suo interno, mentre le fiamme azzurre e arancioni facevano lo stesso da Saga. Nessuno dei due proferiva una parola... ma nelle loro teste, i reciproci giuramenti risuonavano...

Le rispettive “ aure” si espansero ancor di più...

Una sorta di doppia elica grigia e bianca sgorgò dal petto dello spirito oscuro e si allungò fino a penetrare in quello di Saga. Quest'ultimo arretrò di un passo, la fronte sudata, e in contemporanea anche dal suo uscì la stessa forma – ma di fiamme arancioni e azzurre – che agì alla stessa maniera nei confronti di Zerato.

<< Eh... Eh...>> ansimò Zerato, guardando le doppie eliche:<< Sento le tue condizioni.... senti le mie? Sono quelle che volevi...>>.

<< S-Sì...>> annuì lui.

<< E le tue mi stanno bene. In tal caso...>>.

<< SACRO CONTRATTO DEGLI SPIRITI!>> a quell'unisona affermazione, le doppie eliche si espansero nell'aria, diffondendosi con un'ondata fino a svanire. Zerato quasi barcollò, e Saga si inginocchiò con un braccio a terra.

<< Contratto... stipulato.>> sentenziò Zerato, scrutando dall'alto in basso il suo interlocutore:<< In mia presenza, chiamami pure “ Lord Zerato” per mostrare il tuo rispetto... Saga.>>.

“ Perdonatemi... miei membri del mio clan...” pensò Saga, chinando il viso. In quel momento, aveva perso tutto ciò che contava per lui... ma Keiko era salva...

<< Sei stato costretto a tradire... per garantire la salvezza di mia madre?>> comprese finalmente Futako.

<< E' così...>> disse Saga, dispiaciuto:<< Non volevo diventare un traditore... ma Zerato ha trovato il modo di sfruttare la mia unica debolezza.>> evitò i loro sguardi.

<< Era per questo che dicevi... di non poter essere aiutato... e che Lea sosteneva che i tuoi propositi di proteggere dovevano seguire i piani di Zerato...>> disse Dakki. Ogni segno di risentimento era sparito da lei... la tragedia di Saga non aveva mancato di far nascere della compassione per ciò che aveva dovuto passare.

<< Keiko era il mio mondo... era tutto per me.>> disse lo spirito Shiranui, rivolgendole la sua attenzione:<< Gli Shiranui, voi Mayakashi redenti, tutti gli altri spiriti nostri amici... voi tutti eravate importanti per me. Ma... anche se i miei contatti con Keiko erano cessati, ormai era divenuta il mio presente... il mio passato... il mio futuro. Non potevo perderla... per nessuna ragione...>> il suo sguardo, lentamente, si posò su Futako. Un lieve sorriso comparve sul suo sguardo:<< Sei cresciuto bene, figlio... rivedo parte di Keiko nel tuo occhio azzurro. Se solo avessi capito prima chi fossi, forse ora non saresti chiuso in questi Cerchi degli Spiriti... ma nessuno di noi poteva sapere... o immaginare che da uno spirito e da un'umana sarebbe nato qualcuno come te. Hai ereditato il retaggio degli Shiranui, e parte del potere di Solesaga che ho assimilato... purtroppo, come sottolineato poco fa, anche il tuo cognome ci ha tratti ulteriormente in inganno.>>.

<< A proposito... se lei si chiamava Maeda Keiko, per quale motivo il tuo cognome è Yusa, Futako?>> chiese Miho, incuriosita:<< Non dovresti avere “ Maeda” come cognome, visto che Saga non sembra averne uno?>>.

<< Mia madre... era orfana.>> spiegò piano Futako, tenendo gli occhi bassi:<< Venne adottata dalla famiglia di mio zio quando aveva otto anni. Non volle mai rinunciare al proprio cognome... e i genitori di mio zio non ebbero problemi con questo. Eppure... quando venni al mondo... lei decise di esprimere il suo pieno apprezzamento per la famiglia che l'aveva accolta anni prima, insistendo perché avessi il cognome Yusa. Legalmente, non ci furono problemi...>>.

<< Oh... ecco il motivo...>> sussurrò la ragazza, comprensiva.

<< Manca ancora un tassello al puzzle.>> osservò Dakki, facendosi sentire nuovamente:<< Zerato disse che gli servivi. Cosa pretendeva che facessi con le tue abilità Shiranui?>>.

<< Voleva che usassi le mie capacità per comunicare con spiriti già deceduti da lungo tempo.>> disse Saga:<< In qualche modo era a conoscenza dell'esistenza di Diabolos, ma non sapeva quale fosse stata la sua esatta sorte, pur sapendo che fosse vivo. E le sue capacità di leggere nelle anime erano limitate a quelle che catturava dagli spiriti che uccideva egli stesso. Inoltre, non era in grado di invocare quelle di spiriti già scomparsi da tempo; al contrario, gli Shiranui – in particolare io – ne sono capaci, e sono tra i pochissimi spiriti in grado di comunicarvi con grande abilità e precisione. Raggiungemmo alcuni punti del mondo degli spiriti che fungono da “ catalizzatori” per questo processo... e, su suo ordine, trovai quello del Mago Supremo di Arcanite.>>.

<< Del Mago Supremo di Arcanite?>> domandò Futako:<< L'antenato di Endymion... che aiutò a intrappolare Diabolos nella proprio prigione?>>.

<< Proprio lui. E riuscì a parlarvici... gli strappai il racconto di come Diabolos venne affrontato e fatto prigioniero nella sua gabbia-sigillo. Tuttavia, il suo spirito iniziò ad avvertire la presenza di Zerato... così svanì, rifiutandosi di ricomparire per parlare con me prima di rivelarci l'ubicazione della prigione. Ma quel che ha detto era stato sufficiente... Zerato venne al corrente degli altri partecipanti a quello scontro, e si diresse verso terre piene di boschi... e uccise la discendente della prima detentrice dell'arco divino, Apollousa, carpendo dalla sua essenza l'ubicazione di quel luogo e il modo in cui era stata tenuta al sicuro.>>.

<< Proprio come intuito da Endymion...>> disse Dakki.

<< E' tutto... è questo ciò che a cui ha portato lo scellerato Contratto che sono stato costretto a stipulare.>> dovette ammettere suo malgrado Saga. Il suo sguardo tornò, più supplichevole, su Futako:<< Devi credermi, Futako... quanto ho fatto fino a questo punto era tutto per l'amore che provavo per tua madre. E puoi credermi... puoi credermi, quando ti dico che sono tuo padre.>>.

<< Saga...>> mormorò Futako, guardandolo fissò negli occhi. Tutto per sua madre...

Si sentì gli sguardi di Dakki e di Miho addosso... era chiaro che attendevano la sua risposta o reazione... di qualunque natura fosse...

E la sua risposta fu...

<< Quello che hai fatto... è stato orribile.>>.

<< C...Cosa?>> aprì lentamente la bocca Saga. Un'aria stupita attraversò anche i volti degli altri:<< Come puoi dire che sia... stato orribile? Hai capito almeno quanto ho dovuto sacrificare per il bene di tua madre e di chi le stava vicino?>>.

<< Sì, l'ho capito benissimo...>> rispose Futako, con uno sguardo tutt'altro che benevolo nei suoi confronti:<< L'ho capito... e forse è vero... forse dovrei chiamarti davvero padre...>> un suo braccio venne distolto davanti a sé, carico del proprio Spirit Factor:<< … ma quello che hai fatto non era davvero per il bene di mia madre, sei tu che non hai capito questo.>>.

<< Cosa intendi insinuare?>>.

<< Voglio dire che mia madre... che Keiko, la donna che amavi... non avrebbe mai approvato quanto hai fatto per lei!>> affermò il giovane in D-Suit, convinto delle proprie parole:<< Credi davvero che mia madre avrebbe voluto che si verificassero questi avvenimenti? La guerra con gli spiriti, la liberazione di Diabolos... Mia madre era diventata contabile per una casa farmaceutica perché voleva lavorare in un ambiente che si occupava di aiutare le persone facendole stare meglio... tu invece, da quanto ho capito, fornendo quelle informazioni a Zerato hai dato il via alla calamità più grande mai attraversata da entrambi i nostri mondi. TE NE RENDI CONTO?>>.

<< Futako...>> sussurrò Miho, con Dakki piuttosto apprensiva al fianco.

<< Non c'era altro modo... ti ho spiegato come mi sentivo.>>.

<< Però per il tuo amore, tutti pagheranno se Zerato non verrà fermato!>> esclamò il giovane dagli occhi eterocromatici, senza dargli tregua:<< Zerato potrà anche rispettare il suo patto, lasciare tutti coloro che erano parte della famiglia e delle conoscenze di mia madre vivi e liberi di vivere le loro esistenze, ma sarà sempre in un mondo in cui destino sarà manipolato dal peggior omicida che io abbia mai visto. E poi... hai ucciso Lea! Sei arrivato anche a questo, pur di rispettare quello stramaledetto Contratto! Non so te... ma io morirei per ciascuno dei miei amici, piuttosto che macchiarmi del loro sangue o alzare una mano su di loro... o tradire la fiducia di tutti, come hai fatto con tutti gli spiriti che erano tuoi amici in questa guerra... come Slayer, Dakki e il tuo clan degli Shiranui. Che razza di padre... CHE RAZZA DI ESSERE RESPONSABILE FAREBBE QUALCOSA DEL GENERE?>>.

<< Sì... devo condividere... Futako...>> chiuse gli occhi Dakki. Trovava le parole di Futako estremamente veritiere... ciò che era capitato a Saga era terribile, ma giustiziare in quel modo tutti quanti per i suoi sentimenti... consegnarli a Zerato... non era pensabile. Miho, lì di fianco, parve a sua volta trovare ragionevole l'argomentazione del ragazzo.

Saga fece per aprire ancora la bocca... ma poi la richiuse, abbassando lo sguardo.

<< Forse... è vero...>> mormorò quest'ultimo:<< Anche se all'inizio non ero coscio delle reali intenzioni di Zerato... una volta saputolo, forse avrei dovuto far sì che il Contratto mi uccidesse, piuttosto che assecondarlo. I miei sentimenti potrebbero avermi forviato... ma a questo punto, non cerco più di giustificarmi.>> i suoi occhi si fecero di nuovo decisi, puntandolo con fare combattivo:<< Noi abbiamo uno scontro da terminare, ora.>>.

<< No, Saga!>> esclamò alla svelta Dakki a quella frase, richiamandolo:<< Vuoi davvero portare a termine il Duello degli Spiriti, nonostante quello che hai di fronte sia tuo figlio, anziché cercare di sottrartici?>>.

<< Il Sacro Contratto degli Spiriti è ancora attivo.>> disse lo spirito Shiranui, il duel disk di fronte a sé:<< Non mi tirerò indietro... ho ancora l'obbligo di essere devoto a Zerato.>>.

<< Non puoi farlo!>> intervenne a sua volta Miho, agitata:<< E poi, ora che ci penso, se adesso sei un subordinato di Zerato, uccidere un parente di Keiko, in base al Contratto, non avrebbe ripercussioni anche su Zerato stesso?>>.

<< L'accordo era di non prendere iniziative consapevoli atte a danneggiare Keiko e chi aveva un legame con lei. Finora nessuno di noi poteva sapere chi fosse in realtà Futako... ma in ogni caso, siccome lui e voi, i suoi amici, vi siete messi in mezzo venendo qui, la nostra è diventata non più un'iniziativa, bensì una semplice risposta alla vostra aggressione. Se anche ora io volessi portare a termine il duello, non accadrà niente a colui che ho giurato di servire... perché è solo una conseguenza di una risposta ad un attacco subito nel nostro palazzo.>>.

<< Sei serio su questo?>> strinse i denti Futako.

<< Futako... figlio mio... potrò aver gettato al vento il mio onore una volta, ma non lo farò una seconda.>> disse con fermezza Saga:<< Il mio orgoglio non può permettermelo. E' per questo che non mi tirerò indietro dalla battaglia, come non mi ci sono mai tirato dietro su ogni campo da combattimento.>>.

<< Se la pensi così... va bene!>> esclamò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Ne aveva le tasche piene di quello spirito... uno spirito che non riusciva a riconoscere per quello che doveva essere:<< Per me non sei mio padre... sei solo uno spirito caduto in disgrazia che ha abbandonato la donna umana che amava... l'ennesimo sgherro di Zerato che ci impedisce di ostacolarlo.>>.

<< Fermi... questo è assurdo!>> cercò di farli ragionare Miho:<< Insomma... comunque stiano le cose, rimanete padre e figlio! Non potete...>>.

<< Ormai è troppo tardi, Miho...>> le mise una mano sulla spalla Dakki, scuotendo la testa. Purtroppo sapeva che non esisteva modo di farli desistere... e d'altro canto, entrambi avevano il medesimo sguardo, risoluto e privo di qualsivoglia volontà di retrocedere dalla rispettiva linea.

<< Ma... è ingiusto...>> si limitò a sussurrare la ragazza, osservando la scena.

<< Torniamo al duello.>> sentenziò Saga. Entrambi i contendenti avevano due carte a testa visibili nei Cerchi degli Spiriti: lui il proprio Shiranui Solesaga (LV/11; ATK/3800) e Shiranui Spettralspada (Tuner; LV/2; DEF/0), mentre Futako il rispettivo Solesaga (LV/10; ATK/3500) e la sua carta coperta. La mano di Saga sprizzò le fiammelle danzanti del suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, e con un unico gesto estrasse dal deck:<< E' il mio turno, pesco!

Futako => 1100 LP
Mano: 0
Deck: 22

Saga => 5500 LP
Mano: 3
Deck: 20

<< Attivo la carta pescata... la carta magia terreno Sintesi Stile Shiranui!>> sopra al terreno di scontro si manifestò un'energia azzurra che prese la forma di un largo cerchio, in cui erano tracciati simboli arcani.

<< Gli “ Shiranui” hanno una loro carta terreno?>> si sorprese l'amica umana di Futako.

<< La Sintesi Shiranui originale...>> sussurrò Dakki.

<< Ma Sintesi Stile Shiranui può applicare i suoi effetti soltanto se non ci sono mostri sul tuo terreno.>> disse Futako:<< Anche se la giochi, non puoi attivarli finché controlli Solesaga e Spettralspada.>>.

<< Ne sono cosciente.>> socchiuse gli occhi lo spirito Shiranui:<< Questo infatti è solo un pezzo atto a rafforzare al massimo la mia forza difensiva. Per quanto riguarda quella offensiva... questo sarà il perno del mio prossimo attacco. Evoco normalmente Shiranui Samurai!>> sul campo si materializzò un individuo con capelli neri legati dietro la nuca e un gilet violaceo sopra ad una veste superiore rossa, con alla cintura quelle che sembravano essere spade uguali a quelle di Shogunsaga (LV/4; ATK/1800).

<< Hai tirato fuori un Shiranui Samurai... adesso?!>> chiese sbalordito il ragazzo dagli occhi bicolore, colto totalmente alla sprovvista dal tempismo con cui l'aveva giocato.

<< Da utilizzatore di carte “ Shiranui” quale sei, avrai già compreso la pericolosità del mio mostro.>> disse Saga, e subito mosse una mano:<< Attivo l'effetto di Shiranui Samurai: durante il turno di entrambi i giocatori, bandendo un mostro Zombie dal mio cimitero, il suo attacco viene aumentato di 600 punti fino alla fine di quello stesso turno. Per questo costo, scelgo di bandire il Shiranui Solitario ancora nel mio cimitero.>> il samurai sguainò e infuocò la spada di legno dipinto richiamante una fiamma stilizzata con fuochi mistici, i quali percorsero poi gli stessi contorni dell'utilizzatore (ATK/1800+600 = 2400):<< Per tutta la durata di questo potenziamento, ogni mostro che combatterà con Shiranui Samurai verrà bandito dopo il calcolo dei danni. E per ogni mostro... intendo dire anche il tuo Shiranui Solesaga, Futako.>>.

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Capitolo 91
*** L'inganno ***

Capitolo 91 – L'inganno.

<< PUO' BANDIRE IL SOLESAGA DI FUTAKO?!>> esclamò Miho, rimanendo incredula alle parole appena udite.

<< Se lo facesse davvero, anche ricevendo danni dalla battaglia di Shiranui Samurai, la più valida difesa di Futako verrebbe annientata.>> disse Dakki, atterrita:<< Solesaga può proteggere i mostri Zombie, incluso se stesso, solo da cose che li distruggerebbero.>>.

<< Non può essere!>> si lamentò ancora la ragazza al suo fianco.

<< Ma non credere che sia un imprudente, Futako.>> continuò Saga, deciso:<< Avendo bandito Shiranui Solitario, ho anche attivato il suo effetto: siccome c'è di nuovo una Sintesi Stile Shiranui sul terreno, ora posso evocare specialmente fino a due mostri “ Shiranui” banditi. Ritornate al mio fianco, Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100) e Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓).>>.

“ Ecco perché diceva che avrebbe rafforzato al massimo la tua forza difensiva con Sintesi.” pensò Futako, piuttosto serio:“ Con Abilitasaga Supremazia di nuovo sul suo terreno, non posso distruggere in battaglia i suoi mostri FUOCO, così come da effetti i suoi Shiranui Solesaga e Shiranui Scudierosaga. Non ha più bisogno di ricorrere all'effetto del proprio Solesaga per proteggere mostri Zombie, se non Abilitàsaga o Samurai dalla distruzione da effetto...”.

“ Non devo preoccuparmi per la sorte di Shiranui Samurai durante il suo prossimo combattimento con il Solesaga di Futako, avendo ancora Shiranui Spiritomaestro nel cimitero e l'effetto di Abilitàsaga...” pensò Saga. Poi, sentenziò:<< A questo punto, attivo l'effetto di Shiranui Scudierosaga. Di certo l'avrai già capito... ma ho intenzione di bandire uno dei miei mostri FUOCO per eliminare la tua ultima traccia di difesa... la tua carta coperta!>> la sua creatura strinse a due mani la propria spada, pronta ad accenderla di fiamme per liberare il suo potere.

<< E'... E' la fine?>> spalancò gli occhi Dakki.

<< Non... Non arrenderti, FUTAKO!>> lo chiamò Miho. No... Futako non poteva perdere così...

<< Io... non posso permettermi di essere sconfitto ora!>> affermò Futako, rifiutandosi categoricamente di gettare la spugna:<< Se tu attivi l'effetto di Shiranui Scudierosaga, io attiverò la mia carta coperta. Rivelati... carta trappola Impermanenza Infinita!>>.

<< Cosa?>> si sorprese Saga:<< Con quella carta...>>.

<< Avevo intenzione di usarla nel caso avessi evocato in qualche maniera un Uni-Zombie o uno Shogunsaga, ma adesso la utilizzerò per annullare gli effetti del tuo Shiranui Samurai!>> sentenziò il ragazzo in D-Suit, e improvvisamente l'aura di fiamme che avevano attorniato il bersaglio della sua trappola svanirono nell'aria, lasciando posto ad alcune intermittenti scariche elettriche:<< Ora che i suoi effetti sono annullati, l'attacco di Samurai torna al valore originale (ATK/2400 => 1800). E con questo, anche l'effetto di bandire i mostri con cui combatte è negato... in altre parole, non potrai bandire il mio Solesaga.>>.

<< Dannazione...>> fece l'avversario.

<< E' salvo... E' SALVO!>> affermò Miho, alzando un braccio:<< Non avevo dubitato minimamente di lui!>>.

<< Fiuuu...>> sospirò Dakki.

<< Comunque... l'effetto di Scudierosaga mi permette di bandire dal cimitero la copia di Vampira Succhiasangue ancora nel cimitero per potenziare i mostri che controllo di 300 punti d'attacco (Samurai: ATK/1800+300 = 2100) (Scudierosaga: ATK/2100+300 = 2400) (Shiranui Abilitàsaga Supremazia: ATK/2300+300 = 2600) (Solesaga: ATK/3800+300 = 4100) (Shiranui Spettralspada: ATK/800+300 = 1100). E' stato magnifico il modo in cui hai risposto alla mia mossa, davvero... ma, dato che hai lasciato il tuo Solesaga in posizione d'attacco, niente mi impedisce di attaccarlo con il mio. Avanti, Solesaga! Affronta la metà di potere che hai concesso a mio figlio!>> il Solesaga in questione si lanciò con il cavallo in un balzo verso il mostro nemico.

<< Contrattacca, mio Solesaga!>> replicò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, e la sagoma dell'essenza del fondatore dello Stile Shiranui dalla sua parte eseguì la stessa azione dell'avversario, incontrandolo a mezz'aria.

Come ciò avvenne, la visuale di Futako iniziò a passare dalla sua posizione a quella del suo Solesaga senza neanche che se ne accorgesse: la spada metallica del suo mostro si scontrò con quella del suo opposto, per poi allontanarsi e lasciare che le altre due spade rimanenti si scontrassero velocemente, dando vita nel mentre dell'atterraggio dei loro destrieri alle due sagome spadaccine ad un rapidissimo scambio di ardenti fendenti taglienti che il giovane sentì chiaramente come se fosse lui il Solesaga trascinato nella lotta.

<< AAAAH!>> si coprì istintivamente la testa Miho, minacciata da scie di fuoco azzurro e arancione che venivano rilasciate ad ogni colpo e si infrangevano – fortunatamente per lei – sulla barriera interna dei Cerchi degli Spiriti.

Intanto, i due Solesaga si scambiarono un nuovo fendente, si superarono reciprocamente e girarono intorno allo spazio circolare, balzando di nuovo uno verso l'alto con le braccia incrociate disposte con le rispettive armi all'indietro...

<< Shiranui Style... DIVINE SWALLOW'S SLASH!>> pronunciarono all'unisono Futako e Saga, e i due fecero scattare le lame allo stesso tempo: le coppie di katane e di spade di legno stilizzato a forma di fiamma si scontrarono nel mentre dell'esecuzione, allargando fendenti di fuoco dei rispettivi colori che non vedevano l'ora di impattare sulla rispettiva copia rivale.

<< P... Per l'effetto di Shiranui Solesaga...>> si mise una mano sulla testa il ragazzo in D-Suit, ripresosi rapidamente dalla sua “ sincronizzazione”:<< … se un mostro Zombie che controllo verrebbe distrutto in battaglia o da un effetto, posso invece bandire un mostro “ Shiranui” dal mio cimitero. Bandisco Shiranui Scudiero... Shiranui God Shield!>> tra le spade iniziò a formarsi la parete di una sfera di fuoco che iniziò a tenere le spade del Solesaga avversario.

<< Ma avendo il mio Solesaga un attacco superiore a quello del tuo, la differenza ti viene inflitta come danno.>> socchiuse gli occhi lo spirito Shiranui, e dopo quel momento di parità le armi dell'essenza del fondatore sotto il suo comando spostarono di colpo Solesaga e la sua barriera, portando alcune fiamme che aveva generato ad ad aggirarlo e a travolgere Futako.

<< AAAAAH!>> gridò Futako, venendo quasi fatto volare via, ma invece facendo solo alcuni passi all'indietro fino a che non si fu piegato al suolo (Futako => 1100-600 = 500 LP).

<< Ti sei fatto male, Futako?>> si affrettò a chiedergli Miho.

<< No... è tutto a posto.>> le rivolse un sorriso rassicurante Futako. In seguito, si toccò una bruciatura appena generatasi sulla sua faccia e pensò:“ Per fortuna, i danni reali sono stati contenuti dal potere del mio Solesaga... altrimenti... già a giudicare da cosa ho sentito... penso che mi avrebbero fatto molto più male... Solesaga, usato da Saga... è incredibile...”.

<< Sei davvero tenace, figlio mio...>> disse Saga:<< Ma a questo punto...>>.

<< Non... mi sottovalutare, Saga.>> replicò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, tirandosi su:<< Forse intendi che ho sempre meno possibilità... ne sono conscio anch'io. Però... finché posso contare su chi mi sta accanto...>> lanciò uno sguardo a Miho e a Dakki:<< … posso moltiplicare quelle possibilità! Attivo l'effetto di Shiranui Scudiero che ho appena bandito.>>.

<< Sta di nuovo usando l'effetto Shiranui Scudiero senza carte in mano?>> si sorprese Dakki.

<< Io credo in Futako!>> esclamò l'amica umana di Futako, convinta:<< Se ce l'ha fatta l'altra volta, a tirare qualcosa da usare nel cimitero... ce la farà di sicuro di nuovo.>>.

<< Non sfidare troppo i limiti del tuo Spirit Factor, Futako.>> lo avvisò lo Shiranui.

<< Spiacente, ma... devo!>> lo fissò con gli occhi socchiusi il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Devo... salvare i nostri mondi... tutto ciò che conta per noi...>> le sue dita presero la prima carta del suo deck:<< … il mio mazzo... non mi tradirà... come non mi ha tradito prima.>> le sue dita sfilarono la carta presa dal duel disk... e, con una scia dello Spirit Factor, la tirò fuori... e, guardatala, la portò nel cimitero:<< La carta che mando al cimitero è... la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie.>>.

<< Lotta per il Potere Zombie...>> ripeté Saga, chiudendo gli occhi:<< Cosa speri di fare, mandandovi quella? Al prossimo turno, con i miei Life Points attuali, se attivo di nuovo l'effetto di Samurai non avrà importanza l'attacco del mio bersaglio... una carta che fornisce o toglie 1000 punti d'attacco ad un mostro Zombie per un turno non ti sarà di alcuna utilità.>>.

<< Purtroppo è vero... stavolta lo Spirit Factor di Futako non ha fatto centro.>> ammise Dakki:<< Tra l'altro, essendo una carta magia rapida, anche se attiva il suo effetto per posizionarla coperta dovrà aspettare un altro turno prima di poterla usarla.>>.

<< No, sono sicura che non è così.>> si oppose la ragazza:<< Lo Spirit Factor di Futako è la sua forza... di sicuro ci sarà una ragione, se gli ha affidato quella carta.>>. Saga, dalla sua postazione, osservò Miho. Le sue parole, così fiduciose... credeva proprio in Futako.

<< Vedo che hai scelto bene chi ti sta accanto...>> commentò Saga, rivolto al figlio:<< In ogni caso... metto questa carta coperta e ti passo la mano. Mi auguro per te che davvero il tuo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose non ti abbia semplicemente offerto le sue percentuali di fallimento delle probabilità di trovare qualcosa di adatto alla situazione... perché al prossimo turno sarò libero di bandire Solesaga, e con Scudierosaga che distrugge le tue carte coperte e il mio Spirit Factor sempre attivo dubito che tu possa reggere ancora a lungo il confronto.>>.

<< Questa confesso che è anche la mia impressione...>> gli diede ragione Futako:<< Almeno in questo concordiamo. Per poter vendicare Lea... e tutti coloro che hai finito col mettere a rischio con le tue sconsiderate azioni... non posso che cercare di chiudere la partita in questo stesso turno.>>.

“ Futako... fai attenzione...” pensò Miho, tesa:“ Chiudere la partita in questo turno suona davvero complesso... considerando tutte le protezioni e i mostri che ha a disposizione e che non hai più carte in mano. Ma... non avresti avuto la meglio su avversari come Suji o Chrono, se fosse stato per cose del genere.” deglutì, raccogliendo ulteriore fiducia e sussurrando:<< Futako... battilo...>>.

<< Miho...>> la guardò Dakki. Era davvero molto forte, a mostrare anche nel momento più buio tutta quella cieca speranza in Futako. Ed era quello l'atteggiamento giusto... anche lei non si doveva lasciar impressionare dalle circostanze.

Avanti, amico...

<< Saga... questa pescata...>> serrò un pugno Futako. Ampie fiamme spirituali esplosero da esso, per metà arancioni e per metà viola, danzando in aria:<< … ti mostrerò fin dove sono arrivato con il potere Shiranui che scorre nel mio corpo. Con quello... e con i legami sviluppati con chi mi circonda!>> e, con la luce di quelle fiamme ancora riflessa nei suoi occhi, testimonianza dell'intramontabile fermezza che lo animava, la sua mano prese il duel disk, e con una vera e propria vampata scorrette verso l'alto:<< E' il mio... TURNO!>>.

Futako => 500 LP
Mano: 1
Deck: 20

Saga => 5500 LP
Mano: 0
Deck: 20

Senza smettere di fissare Saga, abbassò la mano. L'immagine della carta si riflesse nei suoi occhi...

Uni-Zombie...

Subito comprese. I meccanismi del suo cervello connessero le varie mosse... intuirono cosa il suo Spirit Factor gli stava suggerendo di fare... già dal turno prima....

<< Attivo dal mio cimitero... l'effetto di Lotta per il Potere Zombie!>> esclamò poco dopo Futako:<< Mischiando nel deck un mostro Zombie bandito – vale a dire Mezuki – posso riposizionare questa carta coperta sul mio terreno.>> l'ologramma della carta riapparve coperto.

<< E quindi...?>> sussurrò Saga.

<< E quindi, sappi che nel mio deck non c'erano più Mezuki, fino ad un momento fa.>> gli rivelò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< E' da quando ho riorganizzato il mio deck che ne ho limitato il numero a due, per evitare conflitti con le carte rituali presenti del mio deck.>>.

<< Quindi hai sfruttato questa mossa per riottenerne uno nel tuo deck...>> intuì l'avversario.

<< Esatto. Perciò... ora evoco Uni-Zombie!>> sentenziò il ragazzo, schierando la coppia di creatura che formavano la sagoma nella carta mostro (Tuner; LV/3; ATK/1300):<< Attivo l'effetto di Uni-Zombie: scelgo come bersaglio il mio Shiranui Solesaga, e per il resto di questo turno, non potrò attaccare se non con i mostri Zombie che controllo... ma posso mandare di nuovo il Mezuki nel mio deck al cimitero per aumentare di uno il livello di Solesaga (LV/10+1 = 11). Questo significa che con Mezuki nel cimitero, posso attivare il suo effetto: lo bandisco per evocare specialmente un mostro Zombie dal mio cimitero.>>.

<< Che mostro vorrà evocare?>> si chiese Miho.

<< Evoco specialmente...>> socchiuse gli occhi Futako... facendo brillare di bianco alcune delle fiamme dell'alone luminoso che lo circondava. In quel momento, parte del suo terreno iniziò a congelarsi:<< … Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto!>> il ghiaccio si incrinò, lasciando riemergere la candida donna delle nevi e la arma a doppia lama, la quale venne accolta da una pioggia di particelle glaciali brillanti (LINK-4; ATK/2900; ←↙↘→).

<< Perché Yuki-Onna... ora?>> domandò Dakki, sorpresa.

<< Questa mossa non ti aiuterà in alcun modo, Futako.>> osservò Saga, piuttosto serio:<< Tra tutti i mostri che potevi richiamare, hai scelto proprio Yuki-Onna... ma senza carte in mano, o carte che possano attivare i propri effetti dal cimitero, il suo effetto che azzererebbe l'attacco dei miei mostri non potrà mai essere attivato.>> lo indicò con la mano, dunque:<< E' tutto qui quello che dici di aver fatto fruttare dal mio potere?>>.

<< Sì...>> rispose Futako:<< … ed è sufficiente per vincere il duello.>>.

<< Cosa?>> rimase di stucco l'opponente. Anche Miho e Dakki si stupirono.

<< Lascia che ti rispieghi l'effetto di Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto.>> disse il giovane in D-Suit:<< Se un mostro viene evocato specialmente dal cimitero, o l'effetto di un mostro viene attivato dal cimitero, eccetto durante il Damage Step, posso bersagliare un altro mostro scoperto sul terreno per cambiare il suo attacco a zero e, di conseguenza, negarne gli effetti.>> i suoi occhi si strinsero:<< “ Se l'effetto di un mostro viene attivato dal cimitero”.... “ se”... non “ quando”...>>. Anche gli occhi del suo nemico si strinsero per un attimo... per poi rispalancarsi di colpo

<< Vuoi intendere... che...?>> cominciò a domandare quest'ultimo.

<< Ci sei arrivato: dal momento che la mia carta non specifica con precisione il momento in cui questo effetto viene applicato, significa che non perde il tempismo... ed essendosi risolto l'effetto di Mezuki, che è l'effetto di un mostro attivato dal cimitero, l'istanza subito successiva al risolversi dell'effetto vede già Yuki-Onna sul campo l'attimo stesso della sua totale risoluzione.>> spiegò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< In parole povere... avendo usato l'effetto di Mezuki e subito dopo risoltolo con la comparsa di Yuki-Onna, l'effetto di quest'ultima può essere attivato subito! Attivo l'effetto di Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto: il mostro a cui azzero l'attacco è il Shiranui Solesaga dalla tua parte del terreno! Absolute Zero Style!>> la fanciulla “ Mayakashi” sul terreno roteò l'arma prima da un lato e poi dall'altro la sua arma, e quando finalmente puntò la lama verso il Solesaga fece splendere le particelle che piovevano sopra di lei: uno strato di ghiaccio iniziò a ricoprire il destriero infuocato del Solesaga di Saga, le cui fiamme ostacolarono in parte quel processo senza impedire però che le braccia del suo cavaliere e i suoi zoccoli venissero totalmente bloccati da quel gelo (ATK/4100 => 0).

<< Il... fondatore...?!>> esclamò Saga, incredulo.

<< Che... CHE MOSSA INCREDIBILE!>> boccheggiò Miho.

<< Ora che il tuo mostro è inerme... posso essere io ad attaccare lui, stavolta!>> dichiarò Futako, aprendo una mano:<< Vai, Yuki-Onna! Attacca Shiranui Solesaga! Absolute Zero Battle SLASH!>> subito lanciò una serie di fendenti prima al destriero del mostro rivale, poi alle sue gambe e al suo petto: questa offensiva generò una serie di fiamme azzurre e bianche che travolsero il mostro nemico, per poi andare a scontrarsi anche contro Saga alle sue spalle.

<< UUUUUARRRGH!>> gridò quest'ultimo, riparandosi con le braccia dotate di lunghe maniche e frenando a stento quell'assalto (Saga => 5500-2900 = 2600 LP).

<< EVVIVA! Ha sconfitto il Solesaga avversario, finalmente!>> esultò a quel punto Miho, piacevole soddisfatta. Il suo festeggiamento però fu di breve durata... perché all'esaurirsi delle fredde fiamme usate dal mostro del giovane dagli occhi bicolore, Solesaga risorse da esse:<< Ma... EEEEH?! Perché Solesaga è ancora sul terreno?!>>.

<< L'hai dimenticato?>> le domandò Dakki:<< Finché Saga controlla Shiranui Abilitàsaga Supremazia, i suoi mostri FUOCO non possono essere distrutti in battaglia.>>.

<< Oh... è per questo che è rimasto in campo, dunque.>> comprese la ragazza umana.

<< Ma è proprio questo ciò su cui contava Futako.>> proseguì lo spirito Mayakashi, seria:<< Anche se quel Solesaga non viene distrutto in battaglia il suo attacco resta a zero e, a meno che la sua carta coperta non si riveli un ostacolo, può sfruttare questo fattore per finire gli ultimi 2600 Life Points di Saga attaccandolo anche con il proprio Solesaga. Futako... è riuscito ad applicare nuovamente la strategia che aveva in mente di usare durante il proprio terzo turno di gioco...>>.

<< Allora... FUTAKO ha vinto!>> comprese lei, sorridendo contenta ed incitando Futako:<< ANCORA UNO SFORZO, FUTAKO! Puoi farcela!>>.

Saga chiuse gli occhi, immobile. Futako non parlò... ma era pronto ad annunciare la sua mossa finale...

<< E' SUFFICIENTE COSI'!>>.

Il suono di quella voce portò i presenti a voltarsi. Qualcuno li stava raggiungendo...

<< E'...>> disse Dakki, colta di sorpresa.

Stava arrivando nientemeno che Naiton, il quale si portava intorno alle spalle.

<< Naiton... e quello che tra trasportando è...>> disse Futako, i cui occhi si spalancarono: tenendo un suo braccio dietro al suo collo con una mano e reggendogli un fianco con l'altro, era Crow la persona che stava portando fin lì, ferito al viso e alle braccia:<< CROW!>>.

<< Naiton... eh?>> sussurrò Saga, socchiudendo gli occhi.

<< Devono aver combattuto...>> comprese Dakki, precipitandosi subito presso Naiton:<< Naiton... se Crow ha bisogno di cure, io...>> ma non finì la frase che si vide passare davanti il Paladino senza che questi si fermasse, lasciandola lì impalata e stupita. La sua celata era rivolta verso i due avversari nei Cerchi degli Spiriti, a cui si stava avvicinando:<< Naiton...>>.

<< Il duello non si concluderà così...>> disse Naiton, arrestandosi davanti ai Cerchi degli Spiriti:<< E' giunto alfine il momento che un nuovo contendente vi si unisca.>>.

<< Cosa?>> fece Futako, non aspettandosi quella frase. Per tutta risposta, gli occhi dietro la celata del Paladino lampeggiarono di una sinistra luce rossa, e l'istante dopo un'accecante luminescenza dello stesso colore irradiò il paesaggio, costringendo i presenti a nascondere gli occhi da essa.

<< AH!>> fecero alcuni. Quando la luminescenza si fu spenta, Futako poté vedere qualcosa di totalmente inaspettato.

I Cerchi degli Spiriti... sia quello di Saga che quello di Futako... si erano spostati dai nemici di coloro che li avevano invocati, in modo da circondare entrambi il corrispondente proprietario e Naiton.

<< Lui... come... che sta facendo, Naiton?!>> si affrettò a chiedere spiegazioni Miho.

<< Ha... spostato i Cerchi degli Spiriti con il suo potere di spirito dei duelli da Paladino del Drago in maniera che avvolgessero anche lui.>> disse Dakki, sorpresa:<< Ma... perché vuole unirsi alla battaglia, ora che forse il duello è già terminato?>> pensò poi:“ E poi... quel potere che ha appena emanato... sembrava diverso da quello che usa di solito...”.

Intanto, Naiton lasciò cadere ai suoi piedi Crow dalle sue spalle, senza alcun segno di preoccupazione, come se fosse solo un pesante fardello.

<< Ehi, Naiton... Crow è ferito!>> gli fece notare Futako. Ma ebbe appena finito di dirlo che, di fronte ai suoi occhi, la lancia dalle punte d'oro del Paladino si materializzò nella mano del suo maneggiatore... puntandosi proprio verso l'inerme ex-membro del Team 5D's.

<< Cos...?>> fece Miho, stupita quanto lo fu il giovane in D-Suit in quell'istante.

<< Ti vorrei chiedere di terminare il tuo turno senza continuare la tua fase d'attacco contro Saga, Yusa Futako.>> intimò Naiton, con fermezza:<< A meno che... tu non voglia che la mia lancia sottragga la vita al tuo caro amico.>> le estremità acuminate della sua arma sfiorarono la giugulare di Crow, minacciose.

<< Naiton, che ti prende?!>> esclamò Dakki, impietrita.

<< Ti ha dato di volta il cervello, per caso?>> gli si rivolse adirato Futako:<< Lascia in pace Crow, accidenti a te!>>.

<< Non ti ascolterà.>> disse Saga. Il ragazzo lo guardò:<< Credo che al momento Naiton sia stato sottomesso al volere del mio padrone Zerato.>>.

<< Cos'hai detto?>> domandò il ragazzo.

<< Naiton... sottomesso al volere di Zerato?>> rimase a bocca aperta Dakki.

<< Sì... è frutto di un condizionamento che aveva applicato su di lui quando lo catturò tempo fa, e che è riuscito a rendere attivo solo quando è entrato nel Palazzo nel Cielo, grazie al potenziamento ottenuto dall'anima di Diabolos.>> annuì lo spirito Shiranui.

<< Quindi... Naiton sarebbe un nostro nemico, ora?>> si voltò di nuovo Futako, verso il Paladino del Drago.

<< Rinnovo la mia offerta, Yusa Futako.>> tornò a parlare quest'ultimo:<< La vita di Crow per l'annullamento del tuo attacco finale...>>.

<< Naiton... non dire stupidaggini...>> sussurrò il giovane dagli occhi eterocromatici:<< Torna in te... non puoi non ricordare che noi siamo...>>.

<< Adesso.>> insistette lui, spingendo leggermente più in basso la sua arma e costringendolo così a interrompersi nel parlare:<< Non stressarmi anche tu con i tuoi inutili tentativi di convincermi a stare contro Lord Zerato, come ha fatto Crow per tutta la durata del nostro duello...>>.

<< Grrr...>> ringhiò Futako. Dalle sua parole, era ovvio che fosse stato lui a ridurre in quello stato Crow, che doveva aver cercato di ricondurlo alla ragione. E quella non era proprio un'azione da Naiton... non faticava a credere che fosse stata indotta da quell'essere spregevole di Zerato, che dopotutto aveva già dimostrato di aver potuto fare il lavaggio del cervello anche a Naithite. Quelle punte vicine al collo del suo amico, poi, erano tutt'altro che uno scherzo...

Aveva l'opportunità di saldare il conto con suo padre... ma questo non doveva certo costare la vita a Crow. Non c'era altro modo per toglierlo da quella situazione, se non assecondandolo...

<< Termino... il turno.>> dovette decretare infine il giovane in D-Suit. Quella risposta fece ritrarre la lancia che minacciava la vita del suo maestro di duelli.

<< Perfetto...>> commentò il Paladino del Drago. Ruotò con un gesto la lancia, che sollevò infine in aria facendo uscire due sinistre luci viola che si posarono al centro del campo di battaglia, formando sotto a lui, Saga e Futako il suo largo Cerchio degli Spiriti dalla forma di oggetto a due punte laterali sporgenti, il quale portò a risuonare un ruggito di drago da esso. Nel mentre del verso, il Cerchio infuocato di Saga e quello di luce di suo figlio pulsarono, andando poi ad attraversare con rapidità i loro rispettivi nemici e circondando concentricamente sia loro che Naiton.

“ Vuole combattere anche lui...” pensò Futako. In quell'istante la lancia dell'ex loro alleato scattò verso il basso, infilzando il gilet marrone di Crow e facendo subito esclamare con preoccupazione il figlio di Saga:<< E-EHI!>>.

Per fortuna si trattava di un falso allarme: il gesto era stato precisissimo e aveva soltanto bucato il gilet per far spuntare una delle punte dell'arma in maniera che avesse il tessuto tra le due. Sollevò con grande forza sia l'indumento che chi lo indossava e lo buttò lontano da sé, mandando a qualche metro da sé il pilota della Blackbird.

<< Crow...>> fece Futako, timoroso.

<< Yusa Futako...>> disse Naiton. La sua lancia era decollata in aria, per poi tornare al suo padrone sottoforma di duel disk ed attaccarsi al suo braccio:<< … Lord Zerato mi ha incaricato di porre fine al tuo cammino terreno, facendoti sapere che, non appena avrò sparso le tue ceneri, sul campo di battaglia toccherà anche al tuo amico Crow Hogan.>>.

<< Cosa?>> fece Futako:<< No... non puoi farlo! Non ho portato a termine l'attacco e ho passato il turno...>>.

<< Sì, ho garantito per la vita di Crow Hogan... per ora.>> disse con fare infido l'opponente:<< Non ho mai promesso che sarebbe stato fuori pericolo anche al termine della partita...>>.

<< Bastardo...>> strinse i pugni il giovane in D-Suit. Doveva immaginarselo che ci sarebbe stata la fregatura...

<< Naiton, riprenditi!>> esclamò Dakki, avvicinandosi ai Cerchi degli Spiriti:<< Non è da te comportarti in questo modo... non puoi aver dimenticato la nostra missione di fermare Zerato! Tu non ti comporti in maniera così vile... scagliando al suolo chi non può difendersi o mancando agli accordi. Dov'è andato a finire l'onore da Paladino del Drago che era in te? Devi risvegliarti da quest'influenza che ti è stata trasmessa!>>.

<< Missione... quella era solo una recita. Una recita intesa a ricongiungermi ai miei onorevoli fratelli Paladini, Naitack e Naithite.>> replicò Naiton, indifferente:<< Fratelli... che il legame di sangue da noi condiviso mi ha fatto comprendere come abbiano già incontrato la loro fine... fratelli che voi siete riusciti ad eliminare...>> un alone di energia rossa, cremisi, comparve intorno a lui. Un brivido incollerito lo pervase:<< Ormai sono l'ultimo dei Paladini dei Draghi del vecchio ordine... e questo... ciò che gli avete fatto... è un motivo in più... per ELIMINARVI!>> quell'energia esplose come un'ondata, andando a travolgere Saga e Futako, oltre a scontrarsi con furia contro le pareti invisibili dei Cerchi degli Spiriti.

<< UGH!>> socchiuse un occhio Futako. Saga si trattenne dal fare un passo indietro.

<< Ancora quell'energia...>> osservò Dakki. Allora comprese qual'era la natura di quel potere:<< E'.... energia del caos... notevolmente potente...>>.

<< Energia del... caos?>> ripeté Miho, impressionata.

<< Ho sacrificato la mia stessa pietà e senso dell'onore per Lord Zerato.>> fece brillare di quel rosso i suoi occhi Naiton, in maniera inquietante:<< Preparati a dire addio a questo mondo, Yusa Futako, figlio di Saga. Sì, so che è tuo figlio, Saga.>> guardò un attimo lo spirito Shiranui, rispondendo al suo sguardo interrogativo:<< Lord Zerato, avvertendo l'evolversi della situazione del Palazzo del Cielo grazie al potere di Diabolos di individuare le energie spirituali, ha deciso di mettermi mentalmente al corrente anche di questo dettaglio... anche se in realtà ne aveva avuto la certezza già da quando aveva visto con gli occhi dell'umano di nome Nakano Yusa Futako e il Solesaga che, sotto l'influsso di Venterrore Signore della Battaglia, aveva evocato contro Restrict.>>.

<< Dunque... se n'era già accorto...>> comprese Saga.

<< Ma il fatto che sia tuo figlio non mi smuove di un sol passo.>> disse il Paladino del Drago:<< Tu eri determinato a vincerlo, d'altro canto... se avrai recriminazioni, me ne parlerai quando usciremo da questi Cerchi degli Spiriti. Se c'è un solo Cerchio degli Spiriti, o se ci sono due o più Cerchi degli Spiriti entrambi o negativi o positivi, è possibile per i contendenti, nel caso si arrendano nello stesso momento, uscire indenni dalla sfida. Quindi, eliminato Futako, annulleremo il resto del duello...>> sollevò il palmo della sua mano destra:<< … e nel frattempo... darò sfogo alla caotica furia che mi scorre nelle vene!>>. Il suo potere del caos riverberò, facendo comparire particelle luminose bianche che “ contaminò” con esso, rendendole dello stesso colore e usandole per avvolgersi in un aura che gli si formò sui suoi contorni.

<< Arriva...>> si mise in guardia Futako, protetto dai mostri che lo circondavano.

<< Splendi... ed assistimi... alimentato del caos che risiede in me! Spirit Factor... del Paladino Fotonico!>> dichiarò Naiton, estraendo dal deck: quando lo fece, alle sue spalle si generò una specie di turbolenza energetica che risucchiò per un istante tutta l'aria intorno a loro, quasi come se dalla sua posizione si fosse momentaneamente aperto un buco nero.

Futako => 500 LP Naiton => 8000 LP
Mano: 0 Mano: 6
Deck: 20 Deck: 34

Saga => 2600 LP
Mano: 0
Deck: 20

<< Ugh... ah...>> fece Miho, che si era tirata indietro d'istinto a quell'azione di risucchio.

<< Questa... non è energia del caos da sottovalutare...>> mormorò con gli occhi piedi di sgomento Dakki. La pressione di quell'energia, fusa al normale potere di Naiton... era insolita... dava i brividi...

<< Evoco dalla mia mano Stellavassallo Seyfert.>> dichiarò Naiton, mostrando una delle carte che aveva in mano e posizionandola sul proprio duel disk, causando così la comparsa di un drago serpentesco, le cui ali fluttuavano in tre sezioni staccate le une dalle altre (LV/4; ATK/1800):<< Con l'effetto di Seyfert, una volta per turno posso mandare per costo un qualunque numero di mostri Drago scoperti sul mio terreno o nella mia mano al cimitero, per aggiungere alla mia mano un mostro Drago il cui livello sia pari alla somma di quelli mostri mandati al cimitero in questo modo. Con il nobile sacrificio di un Drago Fotonico Occhi Galattici di livello 8, posso aggiungere dal deck alla mano il mostro Drago del suo stesso livello Drago Nebulosa. Fatto ciò, attivo dalla mia mano l'effetto di Drago Nebulosa: rivelando questo mostro insieme ad un mostro Drago di livello 8 nella mia mano... ossia un secondo Drago Fotonico Occhi Galattici, concessomi dal mio Spirit Factor... mi permette di annullare gli effetti di entrambe le carte ed evocarle specialmente sul mio terreno in posizione di difesa. Per il resto del turno, però, potrò evocare normalmente o specialmente solo mostri LUCE o OSCURITA' Drago. Comparite, Drago Nebulosa, Drago Fotonico Occhi Galattici!>> un lungo drago giallo dalle quattro ali piene di luci e nessun arto si materializzò (LV/8; DEF/2000), accompagnato dal suo Drago Fotonico (LV/8; DEF/2500).

<< Ha già evocato tre mostri, di cui due di livello 8!>> si stupì Miho.

<< Sta per...?>> si domandò Futako.

<< Sovrappongo lo splendente Drago Fotonico Occhi Galattici... e Drago Nubolosa... di livello 8!>> annunciò Naiton. Una galassia si aprì sul terreno, risucchiando le due creature divenute luci gialle, il quale implose su se stesso:<< Potere del caos... dai i natali ad un nuovo Numero! Il Numero... 97!>> un “ 97” rosso comparve per un attimo sulla scena, e al contempo si manifestò un oggetto con una testa di drago in fondo e diverse parti intrecciate nere simile ad un simbolo:<< Leggenda del drago...>> da quell'oggetto si allungarono sinuose spire argentee, ricoperte sul dorso da peluria nera e recanti dalle gialle scaglie frontali un motivo ad onda che le attraversava tutte:<< …assumi le sembianze della guida che conduce a sé anche i ruggenti titani ipergalattici!>> la testa da drago che si trovava precedentemente in fondo alla cosa manifestatasi, dagli occhi azzurri e con una lunga barba nera, oltre che avente una criniera dietro di essa, lanciò un acuto ruggito, per poi distendersi sul campo di gioco con le sue possenti ali dalla membrana di peli scuri e recanti sulla sinistra il numero “ 97” in caratteri d'origine sconosciuta:<< Evocazione Xyz! Draglubione (R/8; DEF/3000; Material/2).>>.

“ Un mostro “ Numero” con 3000 punti di difesa...” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore.

“ Non ho mai visto quella carta in mano a Naiton...” pensò Dakki:“ Che sia davvero nata da poco, da questo suo caos?”.

<< Ti devo dare l'avvertimento che Draglubione è un mostro che non può essere bersaglio di effetti dell'avversario, Yusa Futako.>> continuò il Paladino:<< Ma... la reale abilità di Draglubione non è questa. Attivo l'effetto di Draglubione! Staccando un Materiale Xyz da questa carta (Material/2-1 = 1) posso prendere due mostri Drago “ Numero” con nomi diversi dal mio cimitero e dal mio Extra Deck, e selezionandone uno potrò evocarlo specialmente sul terreno, attaccandogli il secondo mostro scelto come Materiale Xyz.>>.

<< Può evocare un qualunque Xyz Drago “ Numero” direttamente dal tuo Extra Deck, a tua scelta... senza Xyz Evocare e con tanto di materiale?>> sgranò gli occhi il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Legend's Gate!>> sollevò la mano Naiton. Il drago lanciò un altro ruggito, e un ammasso di oscurità salì in alto, creando un'apertura delimitata da un anello blu, al cui interno si vedevano luci simili alle stelle nello spazio:<< Lord Zerato! Accetta la mia offerta di lealtà... espanderò completamente il caos che ho accolto dalla mia carta come tu desideravi... Ugh... AAAH!>> in quel momento, tutte le particelle che avevano formato il suo Spirit Factor iniziarono a invadere l'aria che lo circondava, andando a confluire rapidamente all'interno dell'apertura apertosi a causa di Draglubione.

Dakki assunse una faccia visibilmente intimorita. Sentiva chiaramente che quel potere, già di per sé mostruoso, si stava... rafforzando... Anche Futako riusciva a sentire che ciò che stava succedendo era una cosa seria.

Il potere confluito smise di insinuarsi all'interno dell'apertura... che di colpo implose, facendo tremare il Chiostro.

<< A-AAAH!>> fece Miho, cadendo per terra.

<< Evolviti... al tuo massimo potenziale...>> cominciò a dire Naiton, i cui occhi lampeggiarono con un bagliore costantemente più intenso:<< … mio nuovo... possente compagno! Numero... C107!>> dall'implosione avvenuta iniziò a discendere una struttura a cuneo capovolto dorata, presentante in cima qualcosa che si aprì, mentre la cifra nominata si delineava per una frazione sul terreno di gioco:<< Le particelle che abitano l'anima del mio caos!>> una parte della struttura si aprì, assumendo l'aspetto di quattro zampe, le due anteriori recanti placche con gioielli rossi incastonativi dentro:<< Ora, attraversa il tempo...>> anche la parte frontale della stessa si spalancò, mostrando un petto con altri tre di quei gioielli disposti uno verso il basso e due verso lati opposti:<< … e diventa il potere che supera persino la luce!>> più in alto, lunghi colli gialli spiccavano, ruggendo con tre possenti minacciose teste con linee nere e altri gioielli, che si stagliavano al soffitto grazie a numerose ali dai colori solari sul suo dorso, facendo al loro suono smettere di tremare l'ambiente:<< Neo Drago Tachionico... OCCHI GALATTICI (R/9; ATK/4500; Material/0)!>>.

<< Neo Drago Tachionico... Occhi Galattici?>> fece Futako, sollevando il capo a guardare il possente drago tricefalo dorato:<< Un “ Numero”... che possiede tre cifre e... Numero C? Cosa...?>>.

<< “ C” per “ Chaos”...>> rispose Naiton, anche lui guardando la propria creatura. Il suo tono di voce si fece esaltato:<< Non è... meraviglioso? Un “ Numero” che prende forma unicamente dal potere del caos dell'altra metà dell'essere che diede origine a Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici... il più potente mostro “ Galattico” per abilità offensive. Neo Drago Tachionico!>>.

<< E'... E' davvero... grande...>> sussurrò Miho, impaurita.

<< Ha lo stesso attacco di Drago Finale Alternativo Occhi Blu...>> disse Dakki, tesissima.

<< Con questo maestoso dragone, il mio nuovo mostro asso, compirò il volere di Lord Zerato, e la vendetta dei Paladini dei Draghi sconfitti!>> riprese con forza il nemico, il cui Spirit Factor “ caotico” si fece più brillante, quasi bianco:<< Per l'effetto di Draglubione, il Numero 107: Drago Tachionico Occhi Galattici nel mio Extra Deck, l'aspetto primario della mia fiera, diventa un suo Materiale Xyz.>> l'immagine del Drago Tachionico apparve per un attimo, per poi trasformarsi in un oggetto a forma romboidale appuntito che si dispose di fronte al Neo Drago (Material/0+1 = 1).

“ Non va bene... se attacca uno dei miei mostri con quel Drago, potrei perdere il duello.” pensò il ragazzo dagli occhi bicolore, serissimo:“ Però... Naiton è entrato a far parte della partita soltanto ora... c'è la possibilità che non abbia seguito attentamente ogni singola mossa, dal suo punto di osservazione... e forse che non sappia l'identità della mia Lotta per il Potere Zombie coperta. Se decidesse di attaccare Shiranui Solesaga, e attivassi su di lui la carta magia, potrei portare anche il suo attacco a 4500, e far finire lo scontro tra mostri in parità...”.

<< Attivo l'effetto di Neo Drago Tachionico Occhi Galattici: se “ Numero 107: Drago Tachionico Occhi Galattici” è un suo Materiale Xyz, posso offrire come tributo due mostri che controllo per consentirgli di effettuare fino a tre attacchi su mostri durante ogni Battle Phase di questo turno. Sacrifico Draglubione e Seyfert per applicarlo.>> le due creature svanirono nel nulla, lasciando che i propri frammenti venissero assorbiti dal Drago Tachionico:<< Per il resto del turno in cui attivo l'effetto di Draglubione, non posso evocare specialmente altri mostri o dichiarare attacchi, a parte con il mostro evocato specialmente dal suo effetto... ma potendo ora attaccare tre volte i tuoi mostri con Neo Drago, questi ultimi sono solo dettagli.>>.

<< Tra attacchi... con 4500 punti d'attacco...>> sussurrò sconcertato lo spirito Mayakashi.

<< V-Vuole essere sicuro di... colpire Futako con almeno uno di quelli?>> si chiese incupita Miho.

<< Sì... Lord Zerato ha detto di non risparmiarmi alcuna mossa contro Yusa Futako.>> proferì deciso il Paladino corrotto, rispondendo alla domanda della fanciulla:<< Ma ora è il momento che Neo Drago Tachionico Occhi Galattici riveli il suo potere più potente! Una volta per turno, staccando un suo Materiale Xyz, questo mostro può negare gli effetti di tutte le altre carte scoperte sul terreno eccetto questa fino alla fine del turno.>> il drago assorbì immediatamente il Materiale Xyz ai propri piedi (Material/1-1 = 0):<< Time... TYRANT!>> poi, sollevò ali e teste, ruggendo: questo mutò i colori dell'ambiente circostante, creando uno scorrere di varie sfumature che confuse i presenti, che si guardarono intorno. Ogni altro mostro in campo, inoltre, vide ben presto la propria immagine ingrigirsi:<< Oltre a ciò, questa abilità mi consente di impedire al mio avversario di attivare carte o effetti sul terreno fino alla fine del turno. Essendo divenuta questa una Battle Royal, devo scegliere di applicare l'effetto su un giocatore... e colui su cui applico l'effetto sarai tu, Yusa Futako!>> le teste del dragone si distesero in avanti, e con quel ruggito annullò l'azione sul circondario della propria abilità speciale.

<< COME?!>> esclamò Futako, incredulo:<< Non posso... attivare niente sul terreno?>>.

<< N-Non... Non può essere...>> balbettò Miho.

<< Neo Drago Tachionico è un tiranno spaziale che manovra il tempo... può congelare l'istante attuale al solo suo volere.>> disse Naiton, socchiudendo le palpebre da dietro l'elmo.

“ Attivare in Catena al suo effetto Lotta per il Potere Zombie... è inutile, a queste condizioni.” pensò Futako, atterrito:“ Se anche lo facessi... a lui basterebbe cambiare il bersaglio del proprio attacco per finirmi... e non ho null'altro in mano o nel cimitero da usare...”.

<< Se... Se non può neanche usare le risorse sul proprio terreno per reagire... le uniche su cui poteva ancora contare... allora...>> fece Dakki, shockata.

<< F...Futako...>>. Le gambe dell'amica umana di Futako erano appena crollate. I suoi occhi, rivolti alla scena, erano pieni di chiaro terrore, e le brillarono dalle lacrime nel singhiozzare:<< Non... Non posso credere che... che... Futako...>>.

<< Miho...>> disse debolmente Futako, rivolto verso di lei, dispiaciuto come non mai. Guardò anche Dakki... e Crow, lì a terra. Era innegabile... stava per perdere. Non c'era realmente nessuna mossa che potesse compiere per salvarsi...

Era questa... la fine? Stava per deludere le aspettative che erano state poste su di lui?

Stava per perdere, davanti alla perfidia di un manipolatore senza scrupoli... per mano di uno degli stessi amici spiriti che non avrebbe permesso che morisse? E che aveva già minacciato che avrebbe ucciso Crow... e probabilmente anche tutti gli altri, a cominciare da Miho e da Dakki?

Non esisteva... non poteva andare... in quel modo!

<< La morte ti attende, Yusa Futako.>> sentenziò allora Naiton, con quella sua innaturale malvagità che lo animava:<< Comunque, per adempiere all'ordine di Lord Zerato di non risparmiarmi alcuna mossa, adesso che Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto ha i suoi effetti annullati, userò prima un altro effetto di Stellavassallo Seyfert: bandendo questa carta dal mio cimitero, posso riportare nella mia mano un mostro Drago LUCE o OSCURITA' di livello 8 presente nel mio cimitero. Riottengo un Drago Fotonico Occhi Galattici... e attivo la carta magia Baratto, rispedendolo al cimitero per pescare due carte.>> ottenute le due carte addizionali, tornò a concentrarsi su Futako:<< Direi che non c'è più altro da fare, se non porre un termine al tuo avvenire. Muori... Muori sapendo di non poter salvare il tuo amico Crow da Lord Zerato... affoga nel dolore, sapendo di aver fallito nel trarlo in salvo.>> quindi alzò la mano:<< Entro in Battle Phase! Neo Drag...>>.

<< In questo momento, attivo l'effetto di Shiranui Samurai.>>.

<< Cosa?>> fece il Paladino, interrompendosi e girandosi. Anche Futako, Dakki e Miho, vennero attirati da quella frase: era stato Saga a pronunciarsi, alzando un braccio.

<< Durante il turno di entrambi i giocatori, posso bandire un mostro Zombie dal mio cimitero per aumentare di 600 punti il suo attacco. Bandisco Shiranui Spiritomaestro.>> proseguì quest'ultimo:<< Avendo gli effetti negati da Neo Drago Tachionico, l'attacco di Samurai non viene aumentato, ma anche l'effetto di Yuki-Onna che nega gli effetti attivati dai mostri avversari banditi è attualmente fuori uso... quindi procedo attivando l'effetto di Shiranui Spiritomaestro bandito: adesso posso scegliere come bersaglio una carta scoperta controllata dall'avversario e distruggerla.>>.

<< Saga...>> socchiuse gli occhi il giovane in D-Suit. Che stava facendo?

<< Perché stai compiendo questa tale azione, Saga?>> gli domandò il corrotto alleato dello spirito Shiranui:<< Non c'era alcun bisogno di attivare l'effetto di Spiritomaestro: distruggere uno dei mostri di Futako non è necessario.>>.

<< Grazie tante per avermelo fatto notare.>> commentò in risposta Saga, senza rivolgergli lo sguardo:<< Ma... questa azione arresta temporaneamente lo stato del gioco: e, prima di scegliere il bersaglio del potere del mio Shiranui Spiritomaestro...>> alzò il capo, e i suoi occhi parvero ben più irritati:<< … voglio parlare con Zerato, SUBITO!>>.

<< Con...>> iniziò a chiedere Naiton.

<< … Zerato?>> completò Dakki.

<< ZERATO!>> lanciò un grido ai dintorni lo Shiranui:<< Entra in contatto con me! Abbiamo qualcosa da chiarire... di cui discutere!>>. Le sue parole echeggiarono per poco nel Chiostro Oscuro, all'orecchio dei presenti...

Come d'incanto, il paesaggio cambiò di colpo intorno alla visuale dello spirito Shiranui, saturandosi di vapore nero che avvolgeva tutto quanto. Nessun segno delle presenze che vi erano prima, come quella di Naiton o di Futako.

Da quell'elemento gassoso, si formò la sagoma di Zerato.

<< Ho avvertito il tuo richiamo, Saga.>> disse lo spirito malvagio, allargando le proprie ali-mantello:<< Tramite la mente di Naiton mi stavo godendo gli ultimi istanti di Yusa Futako. Non mi dire che stavi pensando di chiedermi un po' di pietà nei suoi confronti...>>.

<< No, non è questo.>> disse Saga, con tutta l'aria di non voler perdere tempo:<< Lord... Zerato. E' vero che sapeva già che Futako era mio figlio... da diverso tempo, come ha rivelato a Naiton?>>.

<< Sì, e quindi?>> confermò Zerato.

Lo spirito Shiranui abbassò la testa. Le sue labbra si schiusero appena:<< Noi tutti... avevamo coscienza del fatto che Yusa Futako fosse stato condotto nel mondo degli spiriti. Abbiamo avvertito il rimbombare del suo potere dalla Cittadella Magica di Endymion... probabilmente mentre era intento a sottoporsi a qualche allenamento per migliorare le sue già ampie doti spirituali. Esattamente come nel mondo umano, anche qui potevamo sentire il liberarsi delle sue capacità.>> le sue iridi grigie scrutarono il suo interlocutore:<< Di certo, avendo il potere di Diabolos, lei prima di chiunque altro l'aveva sentito. E allora... Zerato...>> i suoi denti digrignarono:<< … perché hai lanciato l'attacco di stamattina alla Cittadella Magica?>>.

<< Oh? Mi sembra una domanda stupida da parte tua, Saga.>> lo guardò attentamente lui:<< Perché erano i nostri ultimi veri nemici... andavano cancellati, perché fossimo sicuri che la mia “ fusione” con Diabolos procedette senza potenziali ostacoli.>>.

<< No... NO!>> esclamò lo spirito Shiranui, distogliendo il braccio con fare sprezzante:<< No, non hai capito! Se Futako era dentro quella cittadina... e tu lo sapevi... non avresti potuto lanciare quell'attacco!>> Zerato lo fissò ancor di più:<< Il Sacro Contratto degli Spiriti era chiaro... né tu né chi stava con te doveva prendere iniziative consapevoli atte a danneggiare Keiko o i suoi parenti. Ma, se tu sapevi che Yusa Futako era realmente mio figlio... se DAVVERO eri certo della sua identità... quella che hai intrapreso è stata un'iniziativa consapevole atta ANCHE a danneggiare Futako, il figlio di Keiko... perché il tuo ordine era di eliminare tutti coloro che erano in quella Cittadella, una volta sistemato Endymion!>>

<< Stai cercando di accusarmi di qualcosa, per caso?>> disse Zerato, incuriosito.

<< Basta giochetti, Zerato!>> affermò Saga:<< Ti ho servito fedelmente fino ad oggi... ma ora voglio delle risposte. Tu hai cercato di danneggiare Futako, sapendo chi era... e, anche se sei ancora vivo, hai mancato all'accordo. E non puoi certo nasconderti dicendo che non sapevi che fosse proprio figlio di Keiko, oltre che mio: dai ricordi dell'anima del mio braccio destro, sai bene che non esiste altra donna umana con cui sia mai stato, e che gliel'avrei rivelato se l'avessi avuta. Dovevi essere perfettamente a conoscenza di ciò... perciò... cosa sta accadendo? Che ne è stato del nostro patto, Zerato? DIMMELO!>>.

Zerato non parlò... la sua aria era seria...

Poi, i suoi occhi rossi assunsero un'aria compiaciuta. Una delle sue mani si appoggiò al proprio copricapo, commentando:<< Che tragedia, che trageeedia... sembra proprio che tu mi abbia scoperto.>>.

<< Co... Cosa?>> domandò lo spirito Shiranui.

<< E pensare che ho fatto pure il finto tonto con il tuo caro figliolo, quando gli dissi che avevo solo qualche sospetto sull'origine dei suoi poteri, perché non ti facesse capire subito che io sapevo.>> ammise Zerato, divertito:<< Poi, essendo arrivato il momento giusto, ho volutamente dato a Naiton l'informazione sull'identità di Futako e gliel'ho fatta divulgare per vedere se riuscivi a collegare le cose. Beh... complimenti, ce l'hai fatta.>>.

<< Con questo... stai dicendo che...>>.

<< Sì... AHAHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Zerato:<< Ma davvero... davvero credevi che avrei rispettato per sempre il tuo Sacro Contratto? Certo che no... Fin dal momento in cui lo stipulammo, ho sempre avuto intenzione di togliermelo dai piedi una volta per tutte. All'inizio ci sono stato, per necessità... ma ormai... AHAHAHAH!>>.

<< Impossibile... non può essere!>> cercò di protestare Saga. C'era qualcosa che non quadrava:<< Se hai infranto le condizioni del Sacro Contratto, non dovresti più essere qui. Chi non rispetta il Sacro Contratto muore, è una legge universale che non può essere infranta.>>.

<< Che non può essere infranta... dal potere degli spiriti ordinari.>> precisò Zerato, celando un ghigno davanti alla maschera che gli copriva la bocca. Un'espressione inorridita si materializzò all'improvviso sul viso di Saga:<< Bello sguardo... ti è venuto in mente qualcosa che non avevi mai tenuto in considerazione, giusto? Cioè che, una volta incorporato lo spirito di Diabolos nel mio corpo, questo avrebbe potuto aiutarmi a spezzare il tuo stupido Sacro Contratto. Quando ho mantenuto la decisione di attaccare la Cittadella anche dopo aver avvertito la presenza di Yusa Futako, trasformandola in un'iniziativa consapevole a metterlo in pericolo, mi è stato sufficiente usare quel po' di potere originale che avevo già estratto dalla sua anima, combinato ai nostri poteri attualmente in simbiosi, ad annullare le conseguenze del Sacro Contratto, il quale si è invalidato senza neanche che tu te ne accorgessi. Per noi due, anche senza aver ripristinato totalmente le capacità della forma originale di Diabolos, distruggere Sacri Contratti tra spiriti come quello è facile... proprio come avevo pianificato.>>.

<< Avevi... in mente questo... da quando ci eravamo incontrati....>> mormorò lo spirito Shiranui, quasi senza parole. Questo significava soltanto una cosa:<< Mi hai sempre usato, senza alcun ritegno... né volontà... di voler risparmiare chi mi stava vicino.>>.

<< Non scendo a patti con nessuno, a meno di aver modo di aggirarli.... eri saggio a non fidarti di me, all'epoca.>> allungò una mano nella sua direzione il Signore Oscuro, beffardo:<< Ma ammetto che è stato davvero esilarante, vederti seguire ogni mio ordine nell'illusione che chi importava per te sarebbe sempre stato al riparo da spiacevoli sorprese... sei stato proprio un gran bel passatempo! D'altro canto, non posso non ringraziarti...>> ritirò la mano, mettendosela su un fianco:<< Senza di te, non avrei mai avuto l'indizio necessario per risalire ad Apollousa... l'indizio che mi avrebbe concesso di arrivare alla prigione ove riposava Diabolos. Non ti ho mai nemmeno ricompensato, per questo favore... perciò lascia che ti anticipi qualcosa...

<< Anche Naiton, in questo momento, sta fingendo. Gliel'ho detto io... sai perché ha utilizzato l'effetto del suo Neo Drago Tachionico Occhi Galattici per attaccare più mostri? Non perché voglia essere certo di eliminare Yusa Futako... ma perché, dopo averti fatto assistere alla straziante fine di un figlio che, conoscendoti, non mancherà di strapparti qualche lacrima, farà lo stesso anche con te, che tanto, arrivati a questo punto, non ci sei più utile a nulla. Non ti ha salvato dal suo attacco finale solo perché è dalla tua parte... l'ha fatto per farti soffrire di più.>>.

<< Per... anni...>> disse Saga. Una delle sue mani si strinse intorno a metà del proprio volto, i cui occhi erano chiusi e tremanti: un furore recondito, soppresso per troppo tempo... un furore derivato da tradimenti... lotte dalla parte sbagliata... e molto altro... stava risalendo il suo sistema nervoso, prepotente... inarrestabile:<< Per anni... sono stato dalla tua parte... sopportando tutto ciò che mi accadeva intorno, sorretto solo dalla speranza che Keiko fosse salva...>> la palpebra non nascosta dalla sua mano ebbe un fremito... e si spalancò al massimo, rivelando un occhio coperto di venature rabbiose:<< … E TU MI DICI DI AVERMI INGANNATO?! DI AVERMI FATTO TRADIRE IL MIO CLAN, DI AVERMI FATTO CONTRIBUIRE ALL'ASSASSINIO DI MILIONI DI SPIRITI INNOCENTI... PER UNA PROMESSA FALSA COME LA TUA ANIMA?! Ignobile... IGNOBILE, MALEDETTO ESSERE IMMONDO!>>.

<< Mio caro Saga... non pensi ai vantaggi di quanto è successo?>> ci scherzò sopra Zerato:<< Ora che lo sai, potrai cercare il perdono di tuo figlio... ammesso che te lo dia... prima di morire in sua compagnia, da bravo genitore quale non sei mai stato. Ahahah...AHAHAHAHAHAAHAHAHAHAHAHAH!>>.

<< ZERATOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!>>. La rabbia esplose in lui, portandolo ad estrarre entrambe le proprie spade e a rivolgerle contro colui che l'aveva scatenata: l'immagine del malvagio venne tagliata in più parti, riassumendo la consistenza di fumo nello spegnersi della sua ultima, malefica risata e disperdendosi in poco tempo.

La sua “ riunione mentale” si interruppe bruscamente, riportandolo dove era prima. Naiton, Futako, Dakki e Miho non avevano potuto ascoltare nulla di quanto si erano detti lui e Zerato, in quegli istanti, ma l'ultimo gesto delle spade sguainate contro di lui si era riflesso non solo nella sua mente, bensì anche nella realtà.

<< Perché ha estratto le spade... all'improvviso?>> si chiese Miho, confusa.

<< Non lo so...>> rispose Dakki, stupita a causa di quel gesto:<< Ma... qualcosa mi dice che Zerato non gli ha detto nulla di piacevole...>>.

<< Anf... Anf...>> ansimò Saga dopo quello sfogo, l'espressione del viso stravolta. Tirò le spade indietro, e molto lentamente le rinfoderò:<< Maledetto... Maledetto... Zerato... mi hai... costretto ad arrivare fin qui... macchiandomi dello stesso sangue che hai versato tu... costringendomi a confrontarmi con il sangue del mio sangue... Tutto... Tutto per le tue menzogne.>> spostò il viso altrove, biascicando:<< Keiko... mai... delusione... dev'essere stata più grande per te, da qualunque posto tu mi stia guardando. Tuo figlio aveva ragione...>> scrutò Futako:<< … non avrei mai dovuto stipulare... quel Contratto infame...>>.

<< Saga...>> mormorò Futako. Non credeva che avrebbe visto Saga così... era totalmente devastato. Sembrava quasi più vecchio, da quanto la rabbia e l'incommensurabile dolore che doveva provare segnavano i suoi lineamenti.

Zerato... quel bastardo doveva avergli giocato un brutto tiro, nonostante l'apparente affidabilità di quel Sacro Contratto degli Spiriti. Solo così poteva spiegarsi quella reazione...

<< Perdonami, Keiko...>> scosse il capo Saga, tremando. Si stava trattenendo dal non cadere in ginocchio... di questo se ne stava rendendo anche conto Dakki, che lo guardava in silenzio ma con un'istintiva partecipazione alla pura sofferenza che stava attraversando:<< Ho fallito... nel proteggerti, dopotutto. Ma... se ho fallito nel proteggere te...>> il suo braccio armato di duel disk si mosse. I suoi occhi si riaprirono, e stringendo un pugno sentenziò:<< … di certo cercherò di non fallire nel fare qualcos'altro! Applico l'effetto di Shiranui Spiritomaestro bandito... e scelgo come bersaglio Neo Drago Tachionico Occhi Galattici!>>.

<< COSA?>> domandò Naiton

<< Vuole distruggere il mostro di Naiton!>> esclamò impressionato Futako.

<< Saga, tu... stai alzando le mani contro un tuo alleato?>> domandò ancora il Paladino:<< Non puoi...>>.

<< La menzogna che il tuo padrone ti ha istruito a mettere in atto non può più essere nascosta, Naiton!>> replicò con decisione e rabbia Saga:<< E' stato proprio lui a dirmi delle tue reali intenzioni... ma non ti permetterò di uccidere mio figlio!>> Futako rimase sbalordito da quell'affermazione:<< E ora, porgi gli ultimi omaggi al drago di cui ti vanti tanto!>> le fiamme spettrali invocate dallo spettro di Spiritomaestro assalirono in fretta il Numero C107 sul campo.

<< E così... il nostro ingegnoso stratagemma per toglierti dalla scena ha già mostrato i suoi colori...>> mormorò Naiton, comprendendo il fatto:<< E va bene... tanto... questo non cambierà la sorte che ti è stata riservata.>> prese un'altra carta dalla propria mano:<< Attivo dalla mia mano la carta trappola contro-trappola Trasmigrazione Tachionica!>>.

<< Una carta trappola... dalla mano?>> rimase di stucco lo spirito Shiranui.

<< Questa carta può essere attivata dalla mano se controllo un mostro “ Drago Tachionico Occhi Galattici”.>> disse lo spirito corrotto:<< Mentre controllo un mostro “ Occhi Galattici” e viene attivata una carta o un effetto, Trasmigrazione Tachionica fa sì che tutte le carte magia, trappola o gli effetti di mostri attivati dall'avversario come Anelli della Catena precedenti a quello di questa carta vedano la loro attivazione negata, e le carte a cui ho negato l'attivazione in questo modo che sono sul terreno vengono mischiate nei deck dei proprietari.>> le fiamme nebbiose di Shiranui Spiritomaestro si erano bloccate a mezz'aria, mentre poco dopo il Neo Drago, con un ruggito profondo, si trasformava nella struttura a cuneo in cui era sigillato, la quale fece partire altre luci formate da diversi colori nell'aria che “ riavvolsero” le fiamme, facendo svanire sia esse che lo spettro apparso di Spiritomaestro. Finito il processo, il mostro riemerse dall'oggetto.

<< Non è servito a niente... non ci voglio credere...>> mormorò Miho, più preoccupata che mai.

<< Il tuo ultimo, nobile gesto è stato privo di risultati, Saga... ora, resta a guardare il mio drago annientare colui che hai provato invano a difendere!>> avanzò un pugno in avanti Naiton, facendo brillare i suoi occhi irradiati di luce rossa:<< Neo Drago Tachionico Occhi Galattici, attacca il Shiranui Solesaga di Yusa Futako!>> le tre teste del drago si spalancarono, accumulando in esse tre spirali di energia a particelle gialle che confluì nello stesso punto.

<< Dannazione...>> si tirò d'istinto indietro Futako. Se lo colpiva, era davvero finita...

<< Ultimate Tachyon... SPYRAL!>>. A quel comando l'attacco vorticò fulmineo verso il Solesaga di Futako. Le espressioni di Dakki e Miho erano totalmente consapevoli di cosa stava per succedere, e loro erano incapaci di fare qualcosa....

<< Non lo farai!>> esclamò Saga, facendo un deciso passo avanti:<< Non il figlio di Keiko... Svelo la carta trappola Forza Riflessa Fiammeggiante!>>. Un muro di fiamme apparse all'istante davanti a Futako, portando l'attacco di Neo Drago Tachionico ad abbattersi inaspettatamente contro di esso. L'impatto tra i due elementi fece tremare l'intero campo di battaglia.

<< Forza Riflessa... Fiammeggiante?>> rimase sbalordito Naiton.

<< Ho l'impressione che tu non contassi che capissi come stavano le cose con il Sacro Contratto di Zerato tanto velocemente... oppure che non pensassi che la mia carta coperta fosse realmente utile a qualcosa, dato che stavo per perdere contro Futako... o avresti usato l'effetto di Neo Drago Tachionico per bloccare le mie carte sul terreno, anziché le sue.>> socchiuse gli occhi Saga:<< Con Forza Riflessa Fiammeggiante, quando un mostro dell'avversario dichiara un attacco, posso distruggere tutti i mostri in posizione d'attacco controllati dal mio avversario. Contro i mostri di Futako non avrebbe avuto effetto, grazie a Shiranui Solesaga... ma, come hai detto tu, ora siamo in una Battle Royal, e questo effetto lo applico sui tuoi mostri, Naiton. E oltre a ciò... la metà della somma dell'attacco originale dei mostri distrutti da questo effetto mi verrà inflitta come danno, per poi venir inflitta anche a te.>>.

<< Cosa?>> fece Futako, pensando subito:“ Saga sta... sacrificando i suoi stessi Life Points per me?!”.

<< Questo vuol dire... che... Neo Drago Tachionico sarà...>>.

<< Distrutto... SI'!>> affermò Saga. La parete di fiamme assorbì completamente l'Ultimate Tachyon Spyral, annullandolo, liberando dal punto in cui era stata colpita diversi raggi pieni di un riverbero solare che costrinsero Neo Drago a contorcersi. Il potere del caos che lo attorniava come aura si spense e si accese ad intermittenza... finché la creatura non si coprì di fuoco e non esplose, generando un'ondata solare che si abbatté su Saga.

<< AAAAAAAAH!>> gridò lui, sdradicato dal suolo e fatto volare al tappeto (Saga => 2600-2250 = 350 LP). Subito di seguito, da sotto i piedi del Paladino del Drago eruppe una seconda esplosione di fuoco che lo investì impietosamente.

<< AAAAARRRRGHH!>> si mise ad urlare anche quest'ultimo, concludendo il suo appena iniziato viaggio all'indietro contro le pareti dei Cerchi degli Spiriti alle sue spalle, e venendo anche parzialmente lambito dalle vampe di quello di Saga, andando a ricadere infine in avanti, a sua volta sul pavimento del Chiostro (Naiton => 8000-2250 = 5750 LP).

-Nota dell'Autore-

Buonsalve a tutti! Il mio fallimento dietro questo capitolo... è... di non averlo portato ieri xD questo capitolo è per Santo Stefano, alla fine... Sì, lo so, quando lo leggerete probabilmente sarà già giorno, in realtà lo sto pubblicando la sera del 26, anche se tecnicamente essendo passata la mezzanotte è già il 27... ma per un quarto d'ora non penso cambi niente alla fine xD

Allora, come vanno le feste? Vi porto io i panettoni e i pandori, va * pioggia di dolci time*

Comunque, questa nota non è solo per farvi gli auguri di buone feste, ma anche per fare giusto un'annotazione: è possibile che cambierò alcuni dettagli precedenti della FanFiction, nello specifico nei capitolo 83 e 85. Ci sono... cose che mi stonano, e che forse hanno pure stonato per voi xD Penso che una modifica sia necessaria, ma comunque si vedrà.

Intanto, spero che abbiate apprezzato il capitolo corrente, mi ci sono impegnato proprio... doveva pure durare di meno, ma il punto che mi ero prefissato per la conclusione dello stesso era più avanti del previsto.

Ne approfitto per fare i ringraziamenti intanto a tutti i voi che come sempre mi seguite, anche solo per aver letto questa nota. In particolare, ringrazio i più affezionati lettori che recensiscono/che hanno messo la storia tra le preferite/tra le ricordate/tra le seguite/che so per certo che è da mo' che leggono, ossia:

-Black_RoseWitch

-eli_mination

-yugi00

-Deidara7

-Delsin98

-Aki_Chan_97

-Saint_Seiya_Ikki

-Jason Gaming

-Mr.Crossover

-NotBoomer

-Total Nintendo Drama

E, a proposito di Nintendo... davvero, ancora grazie per le fulmine recensioni da parte tua. Davvero, oltretutto sono pure divertenti da leggere ;) Grazie grazie * distribuisce altri panettoni/pandori*

Bene, non ho altro da aggiungere xD Ci sentiamo presto, conto (spero) di pubblicare il prossimo capitolo... perché, dopo, credo proprio che le cose arriveranno ad una piega “ definitiva”. Buone feste ancora a tutti quanti, au revoir! Ciao ciao!

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Capitolo 92
*** Una possibilità di salvezza ***

Capitolo 92 – Una possibilità di salvezza.

<< NAITON!>> esclamò istintivamente Dakki al vedere l'alleato controllato da Zerato cadere a terra.

<< SAGA!>> fece un passo verso l'altro spirito atterrato Futako, arrestandosi però quasi subito. Per un singolo istante, al vederlo crollare al suolo per l'azione che aveva appena compiuto, si era dimenticato del rancore che nutriva nei suoi confronti.

<< Saga... >> mormorò Miho, lì sulle ginocchia dove era rimasta, guardando nella sua direzione. Non riuscì che ad essergli interiormente grata... grata per aver infine fatto uscire da quel feroce assalto tutto d'un pezzo, salvandolo. Le veniva quasi da piangere, per questi sentimenti di riconoscenza che avvertiva.

<< Questo... dolore...>> sussurrò tra sé Saga, abbandonando al suolo la sopravveste in parte rossa che portava sopra alle spalle, ormai andata a seguito dell'ultimo danno reale, e riportandosi in piedi con lentezza, il suo volto e le braccia segnate da alcuni tagli sanguinanti causati dai frammenti di Neo Drago Tachionico che si erano mischiati alle fiamme che l'avevano investito, i suoi lunghi capelli grigi scomposti. Esibito il suo abito bianco, con parte di un'altra sottoveste rossa che si vedeva sopra una piastra corazzata, strinse i denti:<< … non è niente... se paragonato a quello procuratomi dall'inganno di Zerato. L'atroce espediente... che mi ha costretto ad andare contro ogni mio principio... ad essere usato da lui... senza realmente ottenere la salvezza dei miei cari.>>.

<< Saga...>> sussurrò il giovane in D-Suit, osservando suo padre.

Intanto, le dita di Naiton si piegarono, e cominciò a raccogliere le carte al suolo e a rimettersi in piedi, barcollando leggermente.

<< Sa...ga...>> proferì la sua voce da dietro l'elmo. Quando la sua testa si inclinò in alto i suoi occhi invasi dall'energia del caos che lo animavano, così come il suo Spirit Factor, si illuminarono più sinistramente:<< … come hai... osato... alzare le mani sul mio unico, vero partner di duello?! Il mio Neo Drago Tachionico Occhi Galattici...>> strinse un pugno, furioso:<< PENSI DI POTERLA PASSARE LISCIA, DOPO CIO'?>>.

<< Non mi fai paura...>> socchiuse gli occhi Saga, deciso:<< Da questo momento in poi, non sono più una marionetta di Zerato. Dopo aver annullato l'influenza del Sacro Contratto, ed aver quindi annullato anche la parte che legava la mia anima alla sua, non sono più tenuto ad obbedirgli... né a lasciare che mio figlio soffra la morte per causa vostra.>>.

<< La tua insolenza aumenterà il dolore che ti infliggerò in questo duello.>> lo minacciò Naiton:<< Avresti potuto morire poco fa in un colpo... invece, sottraendoti al tuo destino, dovrò essere più duro con te. Non godrai di una dipartita rapida o indolore, quando i Cerchi degli Spiriti divoreranno il tuo corpo.>> poi, prese una carta dalla propria mano:<< Non avendo mostri sul terreno devo concludere la fase di battaglia, ma posso attivare dalla mia mano la carta magia Fulmine Tempesta! Se non controllo carte scoperte sul mio terreno, posso scegliere se distruggere tutti i mostri in posizione d'attacco sul terreno dell'avversario o tutte le sue carte magia o trappola. Ciò significa che posso passare a fil di spada le creature in possesso in possesso di uno di voi. Saga... subisci questa primaria punizione!>> diversi fulmini discesero dall'alto, andando a colpire Shiranui Samurai, Shiranui Abilitàsaga Supremazia, Shiranui Scudierosaga e Shiranui Solesaga controllati dallo spirito loro possessore, il quale si riparò dalle seguenti detonazioni con il braccio. Al termine dei fulmini, l'unico mostro rimanente a Saga fu Shiranui Spettralspada (Tuner; LV/2; DEF/0), in quanto era in posizione di difesa.

<< Ha distrutto quasi tutti i mostri di Saga...>> fece Miho, facendosi aiutare da Dakki per rialzarsi.

<< Dato che gli effetti Solesaga e di Abilitàsaga erano stati negati da quello di Neo Drago Tachionico, era l'occasione perfetta per farlo.>> osservò la Mayakashi, seria:<< Ma, a parte questo... ora mi domando come dobbiamo comportarci nei confronti di Saga...>>.

<< Già... ha salvato Futako, ma ha pur sempre fatto cose terribili... seppur fosse stato ingannato...>> dovette ammettere la ragazza umana. Di certo anche Futako non se n'era scordato, si disse...

<< Posiziono due carte coperte sul mio terreno, e dichiarò concluso questo mio turno.>> sentenziò il Paladino del Drago, disponendo gli ologrammi delle due carte coperte. Al contempo, le immagini ingrigite dei mostri sul campo a cui Neo Drago Tachionico aveva negato gli effetti, quindi quelle della Shiranui Spettralspada di Saga, della Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto (LINK-4; ATK/2900; ←↙↘→), dell'Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300) e del Shiranui Solesaga (LV/11; ATK/3500) di Futako ripresero le loro ordinarie tonalità.

Come ebbe compiuto quell'azione, una vibrazione percorse l'edificio, sorprendendo i presenti.

<< Le... Le pareti!>> esclamò Miho, indicando. Futako e Dakki videro subito anche loro che dai muri che circondavano il Chiostro Oscuro, e anche dalle colonne presenti in esso, stava fluendo verso il soffitto innumerevoli agglomerati di energia grigia e bianca.

<< Ma che cosa...?>> fece Futako, girandosi intorno a vedendo quel fenomeno si presentasse in ogni parete nei paraggi... fluiva anche dai passaggi che avevano attraversato per arrivare lì. Guardò anche indietro, accorgendosi che alle loro spalle, nella metà di Chiostro che si stagliava di fronte al portone d'ingresso principale, erano tornati i fumi che li avevano divisi inizialmente: avevano invaso quella metà, non progredendo verso la loro posizione, ma quelle esalazioni, tintesi delle stesse tonalità dell'energia dei muri, si levavano in alto e si abbassavano, così come si stavano alzando verso l'alto e verso il basso anche le forme d'energia delle pareti... quasi stessero “ inneggiando” a qualcosa o a qualcuno.

<< E'... E'...>> cominciò a dire con piglio stravolto Dakki. La sua espressione era terrorizzata,e il giovane in D-Suit comprese quale fosse forse la ragione... perché avvertiva qualcosa di profondamente, innaturalmente spaventoso diffondersi nell'aria...

<< Oh...>> mormorò Naiton, assottigliando compiaciuto le palpebre dietro gli spazi aperti per gli occhi del suo elmo:<< Si direbbe che ormai a Lord Zerato manchi davvero poco perché la sua unione con il potere originale di Diabolos si compia.>>.

<< COSA?!>> scattò Miho.

<< Quel bastardo... sta per raggiungere il suo scopo?>> disse Futako.

<< Maledizione...>> ringhiò Saga.

<< Naiton non sta bluffando... bisogna fermarlo subito!>> esclamò Dakki in fretta. Si rivolse quindi allo spirito Shiranui, cercando di persuaderlo:<< Saga, Zerato ti ha ingannato, e l'abbiamo capito... se non vuoi che la faccia franca, se vuoi rimediare in qualche modo a ciò che hai fatto, annulla il sigillo sulla porta che hai bloccato! Io e Miho andremo da lui e cercheremo di ostacolarlo.>>.

<< Non può accontentarvi.>> affermò il Paladino del Drago corrotto a quella frase:<< I sigilli non possono venir raggiunti dal potere o dalla volontà di chi è dentro a dei Cerchi degli Spiriti, rendendo impossibile sbloccarli dal loro interno. In parole alternative, finché questo nostro confronto non sarà finito, il sigillo di sangue non potrà essere spezzato. Ma il duello troverà presto la sua conclusione... perché sarò io a vincerlo.>>.

<< No...>> sussurrò Dakki, con l'aria di chi stava per perdere ogni speranza.

“ Quindi, senza battere Naiton e Saga non possiamo andare avanti...” pensò Futako, teso come non mai:“ Ma... il problema è che battere Naiton quasi sicuramente lo porterà alla morte in questi Cerchi degli Spiriti, com'è successo a Naithite.” il nervosismo divenne ancor più palpabile sulla sua faccia, nell'osservare il Paladino corrotto:“ Dannazione... avevo detto che non avrei lasciato morire nessuno dei miei compagni... non voglio la vita di Naiton sulla mia coscienza per colpa di quel mostro di Zerato...”.

<< Futako... posso immaginare cosa tu stia pensando.>> disse Saga, spostando gli occhi verso di lui:<< Se hai almeno un po' di me in te, presumo che tu stia cercando un modo per mettere fuori combattimento Naiton senza doverlo uccidere, giusto?>>.

<< Sì, e allora?>> rispose bruscamente il giovane dagli occhi eterocromatici, freddo:<< Anche se avessi preso da te questa cosa, cosa vorrebbe dire? Non paragonarmi a te...>>. Lo spirito Shiranui lo scrutò, mostrandosi un po' avvilito.

<< Sfortunatamente, non possiamo fare molto.>> prese la parola Dakki, triste:<< Quando qualcuno è in due Cerchi degli Spiriti, è ben difficile che possa sopravvivere... in tre Cerchi, le probabilità si abbassano ancora di più... e non riuscirai certo a sconfiggere Naiton senza dare il massimo, quindi senza minare ulteriormente le sue possibilità di uscirne vivo... su questo non c'è dubbio.>> abbassò gli occhi:<< Temo... che dovremo sacrificarlo...>>.

<< Ma cosa dici, Dakki?!>> esclamò Futako, riluttante all'idea:<< Dev'esserci un modo per salvare anche lui!>>.

<< Guarda com'è ora, Futako.>> lo invitò a riflettere la ragazza-spirito. Il giovane tornò a guardare l'ex-amico, sempre posseduto dall'energia del caos e dal potere di Zerato che gli controllava la mente:<< Fosse cosciente delle sue azioni, anche lui vorrebbe questo. Ricorderai che anche Naithite ha preferito farsi uccidere volontariamente, piuttosto che continuare a servire Zerato. Di sicuro... è crudele, ma... in questa situazione...>> smise quindi di parlare, sconsolata.

<< Dakki...>> le appoggiò una mano sulla spalla Miho, davvero solidale con lei.

<< Tuttavia, esiste un modo per salvarlo.>> chiuse gli occhi Saga. A quelle parole, Futako si voltò nella sua direzione, e così anche Dakki e Miho.

<< Cosa... Cosa hai detto?>> chiese lo spirito Mayakashi, certo di aver capito male.

<< Mi avete sentito: esiste un modo per togliere Naiton dalle fatali conseguenze dei nostri Cerchi degli Spiriti dopo averlo battuto.>> ripeté lo spirito Shiranui.

<< Ci prendi in giro?>> gli chiese con diffidenza Futako:<< Se neanche Dakki sa come fare, come potresti tu...?>>.

<< Lei non è uno spirito Shiranui, un tipo di spirito specializzato in questo genere di cose.>> replicò lui:<< E io sono lo spirito Shiranui di livello più alto attualmente esistente. Le mie conoscenze nel trattare con oggetti o elementi di natura spirituale riguardano anche i Cerchi degli Spiriti, cosa che neanche Ayaka è mai stata in grado di fare. Non dimenticate che è proprio per queste mie conoscenze che Zerato mi cercò per farmi diventare uno dei suoi seguaci.>>.

<< Ma... addirittura trattare con dei Cerchi degli Spiriti?>> si chiese Dakki, ancora scettica:<< Una cosa del genere...>>.

<< Beh, comunque non abbiamo tempo da perdere.>> esordì Futako. L'energia oscura delle pareti e i vapori continuavano il loro continuo “ inneggiare”:<< Qualunque sia il modo, prova a spiegarcelo... decideremo subito se è qualcosa di valido.>>.

<< E' qualcosa di... complesso da spiegare... e noi siamo appunto a corto di tempo.>> obiettò Saga:<< Perché io lo faccia... dovrai fidarti di me.>>.

Il giovane in D-Suit lo osservò. Fidarsi di lui?

<< Dovrei... avere fiducia in te?>> chiese infatti di rimando, scettico.

<< Puoi star sicuro che non deluderò le tue aspettative.>> lo tranquillizzò lo spirito Shiranui:<< Come ho già detto a Naiton, non devo più obbedienza a Zerato... il mio senso dell'onore non mi impone certo di rispettare un patto ormai privo di valore, che è stato rotto da quell'essere per primo. I miei unici desideri, in questo momento, sono fargliela pagare, e salvare te... figlio mio.>> alle ultime parole, il ragazzo smise di guardarlo.

Era un bel dilemma... doveva credere al cento per cento a ciò che diceva?

<< Saga... ascolta...>> sussurrò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, ascoltato attentamente sia da lui che da Miho e Dakki:<< Potrei anche confidare nelle tue intenzioni... e non dovrebbe trattarsi di un nuovo tranello di Zerato, o non mi avresti salvato da Naiton...>> i suoi occhi si strinsero, più rabbiosi:<< … ma non ho dimenticato le conseguenze del tuo tentativo di proteggere mia madre, del tuo scellerato accordo... e di certo... neanche della sorte di Lea, che hai avuto il coraggio di uccidere giusto recentemente, nonostante avesse completa fiducia in te... Come posso provare fiducia nei tuoi confronti?>>.

<< Riguardo a quest'ultimo punto... circa Lea... io...>> cominciò a pronunciarsi Saga.

<< Oh? EEH???!>> fece all'improvviso Miho, che aveva notato qualcosa alle proprie spalle. Anche gli altri presenti lo fecero, trovandosi una figura parzialmente felina arrancare proprio verso di loro, con una mano sulla testa.

Un mezzo infarto assalì i “ buoni”. Era...

<< LEA?!>> esordì Futako: non riusciva a credere ai propri occhi, ma era proprio lei:<< Sei... Sei viva?!>>.

<< Certo... tesoro...>> gli rispose piano Lea, arricciando un mezzo sorriso che le fece spuntare uno dei suoi dentini appuntiti. Continuò ad avanzare vacillando, finché Dakki non le presto rapidamente sostegno.

<< Lea... credevamo che Saga ti avesse... eliminata.>> le disse in fretta lo spirito Mayakashi.

<< Credevo anch'io che l'avrebbe fatto... un istante prima di svenire. Ugh...>> fremette lei, scuotendo i capelli:<< Invece... mi ha... stampato un colpo con l'elsa della spada, credo... qualcosa di “ Shiranui”, che mi sta spaccando in due la testa anche ora...>>.

<< Avrei dovuto infliggertelo più forte, per non farti svegliare così presto...>> incrociò le braccia Saga, critico. Lo spirito Lucelunare lo notò.

<< Saga...>> proferì lei, dispiaciuta:<< Alla fine... sei stato costretto a infilarti nei Cerchi degli Spiriti...>>.

<< Tu... perché?>> tornò a parlare Futako, rivolto ovviamente allo spirito Shiranui, per pretendere delle risposte:<< Perché ci hai fatto credere che Lea fosse morta?>>.

<< A onor del vero, non ho mai affermato che lo fosse...>>.

<< Ma non hai mai neanche smentito la nostra convinzione... ci hai lasciato intendere che l'avessi ammazzata. Si può sapere come mai?>>. L'interlocutore non distolse lo sguardo da lui.

<< Anche se avevo già dei sospetti sul fatto che potessi avere dei legami con me, tra di voi c'erano comunque Dakki e Ayaka... due spiriti a cui ero particolarmente legato.>> iniziò a spiegare quest'ultimo:<< Se dovevamo affrontarci, volevo che né voi né loro poteste nutrire rimorsi che avrebbero potuto indurvi a non combattermi seriamente, specialmente dopo aver appreso proprio da Lea che vi aveva detto delle sue convinzioni sui motivi dietro alla mia alleanza con Zerato. Così, ho preferito farvi credere che l'avessi uccisa, quando invece l'avevo soltanto stordita.>>.

<< Era... perché non avessimo problemi a combattere al massimo con te...>> realizzò Dakki.

<< Ehm... scusami, Saga, ma... c'è qualcosa che non mi torna.>> proferì con incertezza Miho:<< Voglio dire, non sapevi ancora che il tuo Sacro Contratto degli Spiriti fosse stato spezzato... Risparmiare Lea non era contro gli ordini di Zerato, secondo le sue clausole?>>.

<< L'ordine ricevuto nei vostri confronti da Zerato era molto generico.>> rispose Saga con semplicità:<< Era “ occupatevi voi di loro”, non “ uccideteli”. Ritenni non necessario eliminare Lea, e ciò non andava contro la fedeltà e l'obbedienza che gli dovevo. Anche perché, mettendola fuori combattimento, non ostacolavo di sicuro i suoi piani...>> tornò a guardare quindi Futako:<< Puoi dire che abbia causato una delle cose peggiori che potevo causare, figlio mio... ma non ho mai ucciso nessuno, qualora avessi potuto evitarlo. A volte purtroppo è stato inevitabile, a causa di quel Contratto... però ho sempre tentato di preservare la mia... umanità da spirito. Non potrei mai uccidere qualcuno che mi è vicino, se mi è possibile non farlo... non dopo aver stipulato un accordo proprio per questo proposito. Credimi.>>.

Arrivati a quel punto, il ragazzo non seppe più cosa dire. Gran parte del risentimento che aveva provato in precedenza era appena scemato, e Lea viva era la prova più affidabile della buona fede di Saga. Ciò non cancellava tutto quanto, ma... almeno non era un assassino tanto quanto l'aveva dipinto prima.

I suoi occhi bianchi che parevano scrutare nelle sue emozioni da quanto guardava intensamente le sue iridi, poi, sembravano così convinti...

Colse l'energia delle pareti, la cui recente attività era ancora incessantemente attiva. Non c'era più neanche un singolo spiraglio per i dubbi.

<< Facciamolo.>> disse Futako, alzando il duel disk.

<< Facciamolo?>> chiese Saga.

<< Sì... ho deciso che mi fiderò di te.>> sentenziò il ragazzo:<< Cosa dobbiamo fare per sconfiggere Naiton senza spedirlo all'altro mondo?>>. Lo spirito Shiranui, si lasciò andare ad un spontaneo sorriso.

<< Naiton?>> chiese con un occhio chiuso Lea, guardando verso Naiton e cogliendo il bagliore sinistro nei suoi occhi:<< Cosa è successo a Naiton? E...>> ad un tratto, sussultò:<< ASPETTATE! Ho capito male, oppure... Saga, prima... HA CHIAMATO “ FIGLIO MIO” FUTAKO?! Per quale motivo...?! Urgh...>> scosse ancora il capo lei.

<< Riprenditi, Lea... non ti agitare così tanto adesso...>> le disse Dakki.

<< Molto bene...>> si pronunciò il capo del clan di Ayaka, guardando avanti:<< Non devi temere di dover fare cose particolari: penserò a tutto io, per quanto riguarda il salvataggio di Naiton dai Cerchi, non appena avremo azzerato il suo punteggio. Tuttavia... salvarlo sarà del tutto inutile, se prima non lo liberiamo dall'influenza di Zerato che lo domina.>>.

<< Questo è vero...>> dovette ammettere Futako:<< Allora... costringiamolo a ricordarsi da che parte sta.>>.

<< Anche questo sarebbe inutile: oltre all'influenza di Zerato, c'è il potere del caos che ha incanalato in sé... e, in base alle mie conoscenze in campo spirituale, credo che questo vada ad amplificare notevolmente il già saldo controllo che viene esercitato da Zerato. Farlo uscire da quel controllo in maniera verbale sarebbe solo una perdita di tempo, e noi non ne abbiamo... dovremo liberarlo con la forza.>>.

<< In che senso “ con la forza”?>> gli domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< La fonte del condizionamento di Zerato è stata impiantata in profondità, direttamente nella struttura spirituale di Naiton che corrisponde al suo cervello.>> spiegò Saga:<< Dovremo purificare la parte più interiore del suo involucro da quella fonte, inondandola con energia spirituale altrettanto potente che possa spazzarla via. Ma devo farti presente che se il potere del caos va ad amplificarne gli effetti, dovremo cancellare anche quello... pertanto, dovremo sfruttare i più potenti danni reali che possiamo creare per consumarlo completamente.>>.

<< Capisco... ma possiamo davvero raggiungere il punto del suo corpo in cui è stata impiantata, se è tanto profondo?>>.

<< Certo che sì...>> annuì Saga, sicuro di sé:<< Non dimenticare mai che io e te abbiamo il potere di Shiranui Solesaga, il fondatore dello Stile Shiranui, al nostro fianco. Le sue capacità pressoché divine afferreranno e cancelleranno quel male, se davvero lo vogliamo, se davvero crediamo in lui. Lascia che ti guidi...>>.

<< D'accordo... ci proverò...>> disse Futako. Era vaga, come soluzione, ma l'avrebbe messa in pratica... non avrebbe lasciato Naiton in quello stato:<< Procediamo, dunque. Poi, concluso questo salvataggio, sistemeremo le cose tra di noi per andar via da questi Cerchi degli Spiriti.>>.

<< Naturalmente...>> concordò lo spirito Shiranui.

<< Avete finito con le vostre infondate farneticazioni?>> prese finalmente la parola Naiton, che fino a quel momento stava semplicemente ascoltando:<< Male... in me? L'unico male che vedo siete voi... voi, che impedite a colui che più di ogni altro merita di detenere il nostro destino, per un mondo nelle mani migliori.>>.

<< E poi parla lui di farneticazioni... Zerato l'ha proprio rimbambito.>> commentò il giovane in D-Suit, infastidito.

<< In ogni caso, dovrò provare io per primo a farlo rinsavire, essendo venuto il mio turno.>> disse Saga. Il duello fu sul punto quindi di riprendere: se Naiton aveva due carte coperte in sua difesa, Saga aveva sempre la propria Shiranui Spettralspada in difesa e la carta magia terreno Sintesi Stile Shiranui, mentre Futako, oltre ai propri mostri, aveva la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie coperta. Lo spirito Shiranui concentrò il proprio Spirit Factor delle Fiamme Misteriose:<< Mio potere... assistimi! Pesco!>> e così dicendo estrasse dal deck, il braccio avvolto in un turbinio di fiammelle.

Futako => 500 LP Naiton => 5750 LP
Mano: 0 Mano: 0
Deck: 21 Deck: 31

Saga => 350 LP
Mano: 1
Deck: 19

Osservò la carta, e ben presto pensò:“ Shiranui Spettralspada Ombra. Con questa, dovrei riuscire a...”.

<< Prima che tu possa dare il via alla tua tanto agognata partenza, svelo la mia carta trappola coperta, Legame Eterno!>> dichiarò Naiton, portando una delle sue carte nascoste a rivelarsi:<< Posso evocare specialmente dal mio cimitero un qualunque numero di mostri “ Fotonici” dal mio cimitero, negando i loro effetti. Evoco specialmente dal mio cimitero i due Draghi Fotonici Occhi Galattici che vi riposano attualmente.>> le due fiere riapparvero in campo, lanciando ognuna un sonoro ruggito (LV/8; ATK/3000 x 2).

<< Visto che hai attivato l'effetto di un mostro dal cimitero, però, attivo l'effetto di Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto per cambiare a zero l'attacco di uno dei due draghi.>> intervenne Futako, portando la sua creatura a roteare la propria arma:<< Absolute Zero Style!>> il drago scelto venne congelato all'istante (ATK/3000 => 0).

<< Questo non ha alcuna importanza.>> ribatté il Paladino:<< Svelo un'altra trappola, Meraviglia Xyz! Subito dopo aver risolto questa carta, posso Evocare Xyz un mostro usando quelli che controllo.>>.

<< Vuole evocare Xyz nel turno dell'avversario?>> si stupì il ragazzo.

<< Sovrappongo gli splendenti Draghi Fotonici Occhi Galattici di livello 8!>> dichiarò Naiton, facendo convergere i due mostri convertiti in energia in un varco galattico:<< Armati, Numero 90! Galassia che si nasconde nell'oscurità. Diventa il signore del Drago Astrale, e il mio neo-compagno d'armi! Evocazione Xyz! Signore Fotonico... Occhi Galattici!>> lo stesso guerriero usato contro Crow si palesò in campo, spostando il proprio scudo a protezione e sguainando la propria spada a lama larga (R/8; DEF/3000; Material/2).

<< Un altro “ Numero”, stavolta con 3000 punti di difesa...>> mormorò tra sé Futako.

<< Se Naiton fosse stato lo stesso di sempre, avrebbe potuto evitare che il suo Drago Fotonico soffrisse il potere di Yuki-Onna usando Meraviglia Xyz in Catena ad esso, anziché farlo dopo.>> notò grave Dakki:<< A quanto pare... tutte le attenzioni che il suo caos e l'influenza di cui è vittima gli consentivano erano unicamente per Neo Drago Tachionico...>>.

<< Non è proprio in sé, dunque...>> comprese Lea.

<< In ogni caso, procedo evocando normalmente Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800).>> continuò Saga:<< Offro come tributo Shiranui Spettralspada Ombra, in modo da evocare specialmente due mostri Zombie banditi tra i miei, includendovi almeno un mostro Shiranui. Shiranui Revival!>> il mostro svanì, originando le sue due colonne di fuoco:<< Scelgo di riportare in campo Shiranui Spiritomaestro e un Mezuki.>>.

<< Si vede che hai poca familiarità con i poteri speciali del mio mostro... Attivo l'effetto di Signore Fotonico Occhi Galattici!>> decretò il Paladino:<< Staccando un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1), l'effetto attivato dal tuo mostro viene annullato, distruggendolo se la carta staccata per attivare questo effetto era una carta “ Galattica”. Galaxy Counter!>> lo scudo del suo mostro sprigionò una luce sfolgorante, e le colonne infuocate si spensero:<< Non puoi evocare altri mostri, in questo modo.>>.

<< Quel “ Numero” può negare gli effetti dei mostri...>> fece Saga, non nascondendo il suo disappunto:<< Mai sottovalutare un Paladino del Drago... vero?>>.

<< Verissimo, Saga.>> confermò il nemico:<< Inoltre, fino a quando Signore Fotonico detiene un Materiale Xyz “ Fotonico”, non potrà essere distrutto con gli effetti delle carte. Se il vostro piano è di azzerare i miei Life Points... non vi sarà facile, con questa formidabile difesa.>>.

<< Non ci contare, Naiton: guarda che il Shiranui Solesaga di Futako sorpassa i punti di difesa quel tuo Signore Fotonico con i propri punti d'attacco.>> gli fece notare Miho.

<< E' così, però questo renderà più difficile andare a danneggiare in maniera fatale il suo punteggio.>> disse Saga, serio:<< E purtroppo, a riprova di questo... io non ho altre carte da giocare. Sono costretto a terminare il mio turno...>>.

<< Essendo in End Phase, attivo l'altro effetto di Signore Fotonico Occhi Galattici.>> proseguì il nemico:<< Durante il turno dell'avversario, posso prendere una carta “ Fotonica” o “ Galattica” dal mio deck e scegliere se attaccargliela come materiale extra o se aggiungerla alla mia mano. Raccolgo la carta magia equipaggiamento Zero Galattico e la porto nella mia mano.>>.

<< Zero Galattico...>> ripeté Dakki:<< Quella carta può riportare in vita un mostro “ Fotonico” o “ Galattico”, anche se gli effetti del mostro evocato a cui si equipaggia non potranno essere attivati e non potrà attaccare.>>.

<< Dovremo affrettarci, Futako.>> disse lo spirito Shiranui all'improvvisato alleato e consanguineo:<< So che Naiton ha l'abilità di evolvere i propri mostri Xyz in mostri ancora più potenti. Con Zero Galattico si è garantito questa possibilità, anche nel caso in cui Signore Fotonico venga distrutto... e durante il tuo turno potrà aggiungere un'altra carta ancora alla mano con quell'effetto. Senza contare il suo Spirit Factor da Paladino del Drago. Dobbiamo mettere la parola fine alla faccenda al più presto.>>.

<< Sì.>> annuì Futako. Si preparò a pescare, ma prima chiese:<< Saga... sei certo che possiamo sconfiggerlo, farlo tornare in sé... e salvarlo dalla morte?>>.

<< Sui primi due punti, dobbiamo capire se riusciremo nell'impresa. Per l'ultimo... so quel che faccio.>> rispose Saga:<< Non sarò stato un buon padre... ma ti prego, non vacillare adesso nel riporre la tua fede in me: ce la farò.>>.

<< Ci conto allora...>> sussurrò Futako, assumendo un'aria ferma. Doveva pescare la carta giusta, adesso... perché quello che aveva attualmente in campo non era assolutamente sufficiente per potercela fare.

<< Dai, Futako...>> sussurrò Miho, fissandolo con evidente ansia.

<< Futako, ti prego...>> fece anche Lea.

<< Forza... Futako...>> fece Dakki.

Tutto sarebbe dipeso da quella pescata...

Le fiamme violacee e arancioni che componevano lo Spirit Factor di Futako ripresero vigore... si arricciarono quasi a spirale, nel muoversi.

<< Sto arrivando... Naiton!>> esclamò con caparbietà e decisione quest'ultimo, portando in avanti il duel disk con decisione, per poi muoverlo ancora verso di sé... ed estrarre con forza:<< Con il mio potere spirituale... PESCO!>>.

Futako => 500 LP Naiton => 5750 LP
Mano: 1 Mano: 1
Deck: 19 Deck: 30

Saga => 350 LP
Mano: 1
Deck: 19

<< Anche in questo istante, durante la Standby Phase, attivo l'effetto di Signore Fotonico.>> annunciò l'opponente:<< Stavolta prendo Drago Riverbero Occhi Galattici, e anziché aggiungerlo alla mano lo rendo un Materiale Xyz per lo stesso Signore Fotonico (Material/1+1 = 2).>>.

<< Ora ha di nuovo due Materiali...>> sussurrò Saga, guardingo.

Quella mossa era alquanto sospetta in effetti, si disse Futako. Perché ricaricare i suoi Materiali Xyz, dal momento che l'effetto del suo mostro si attivava solo una volta per turno e sarebbe sicuramente stato distrutto di lì a poco da Solesaga? Tuttavia, ora aveva la risposta che cercava stretta tra le sue dita...

La domanda era: sarebbe stata abbastanza?

Ma senza provare, non l'avrebbe mai scoperto. Sentenziò dunque:<< Attivo l'effetto di Uni-Zombie: aumentando il livello di Uni-Zombie stesso, che scelgo come bersaglio, posso mandare dal deck al cimitero un mostro Zombie.>>.

<< Non ho obiezioni.>> sentenziò Naiton, ponderando:“ Se negassi questo effetto con quello di Signore Fotonico, poi il mostro dovrebbe venir distrutto a causa dell'atto di staccare un mostro “ Galattico”, e se bandisse Shiranui Solitario dal cimitero grazie all'effetto di protezione di Solesaga potrebbe evocare specialmente un mostro “ Shiranui” bandito. Per il momento, lasciamo che faccia come preferisce.”.

<< Mando dal deck al cimitero Venterrore Anima.>> disse il giovane in D-Suit (Uni-Zombie: LV/3+1 = 4):<< Bandisco quindi dal cimitero Venterrore Anima, e bersagliando Venterrore Nucleo bandito lo evoco specialmente sul mio terreno.>>.

<< Attivo adesso l'effetto di negazione del mio prode Signore Fotonico!>> esclamò Naiton:<< Galaxy Counter (Material/2-1 = 1)! L'effetto di Anima viene alfine neutralizzato.>>

<< Ma dal momento che il tuo effetto non nega l'attivazione, e che ho attivato l'effetto di un mostro dal cimitero, l'effetto di Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto viene attivato, quindi posso negare l'effetto del tuo mostro e ridurne l'attacco a zero.>> gli ricordò il giovane.

<< Anche così, posso attivare l'effetto di Drago Riverbero Occhi Galattici dal mio cimitero: avendolo staccato da Signore Fotonico come Materiale Xyz per attivare il suo effetto, posso evocare specialmente dal mio deck il mio terzo Drago Fotonico Occhi Galattici (LV/8; DEF/2500).>>.

<< L'effetto di Yuki-Onna può essere attivato due volte per turno, e tu hai appena usato l'effetto di un mostro dal cimitero. Bersaglio quindi anche Drago Fotonico Occhi Galattici subito dopo il primo effetto. Double Absolute Zero Style!>> le particelle ghiacciate della Yuki-Onna splendettero, riducendo i mostri di Naiton a mute statue d'acqua allo stato solido (Drago Fotonico: ATK/3000 => 0) (Signore Fotonico: ATK/3000 => 0).

<< Dettagli privi di rilevanza.>> rispose Naiton:<< I miei mostri sono in posizione di difesa, anche se li distruggi non riceverò danni... e il mio punteggio ammonta sempre a 5750 Life Points. Vi spedirò nell'aldilà con il mio Spirit Factor e con Zero Galattico nel prossimo turno, secondo il volere di Lord Zerato.>>.

<< Non parlare finché non hai visto tutto quel che c'è da vedere.>> gli disse Futako, lasciandosi andare ad un lieve sorriso che spiazzò il potente Paladino:<< Il duello terminerà fra poco! Attivo dalla mia mano la carta magia rituale Origine Reventerrore!>>.

<< Una carta magia rituale, dici?>> si sorprese Saga.

<< Con il suo effetto, bandendo dal cimitero i mostri Zombie adeguati, posso convocare un mostro Rituale “ Venterrore”, sempre dal cimitero. Bandisco Fraulein Vampira di livello 5 e Shiranui Solitario di livello 4... che in totale fanno un livello pari o superiore a 8.>> dal bagliore originato dalla carta si delineò la sagoma luminosa e violacea di un medaglione già apparsa altre volte, facendo materializzare sopra di sé le anime delle due creature appena bandite. Queste presero a formare nove fiamme, otto delle quali si disposero lungo i suoi contorni, lasciando che essa generasse una potentissima vampata dal suo centro, viola e parzialmente azzurra:<< Il Signore della Battaglia cade, l'Assassino benevolo si impadronisce del suo potere, e per un bene superiore, dopo tante sofferenze, decide di diventare il giustiziere demoniaco che distrugge l'anima del male! Evocazione Rituale! Dal male, fai il bene... Reventerrore Esecutore!>>. Il nuovo mostro fece ardere i suoi occhi fiammeggianti e piegò le braccia vigorose, sovrastato dalle immancabili teste ossee che gli fungevano da mostruosi tentacoli (LV/8; ATK/3000).

<< Reventerrore Esecutore!>> fece Miho, che non se l'aspettava.

<< Avverto grande potere, derivare da quella carta...>> disse Saga, contemplandola:<< Ma... in che momento della partita l'avevi mandata al cimitero, Futako?>>.

<< L'ho fatto durante il turno in cui attivasti per la prima volta la tua trappola continua Samsara Stile Shiranui.>> gli disse Futako:<< Ero riuscito a scartarlo con Shiranui Scudiero... e adesso che l'ho evocato, metterò fine alla partita. Attivo l'effetto di Shiranui Solitario che ho appena bandito: evoco specialmente Shiranui Scudiero (LV/4; ATK/1500). Unisco Shiranui Scudiero di livello 4 con il mostro Tuner Uni-Zombie di livello 4 (4+4 = 8). Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Evocazione Synchro! E' l'ora di manifestarsi, Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Anche... Shogunsaga...>> si guardò intorno Naiton, accorgendosi così di essere pressoché circondato da ben quattro mostri iperpotenti... peraltro familiari.

<< Yuki-Onna... Shogunsaga... Esecutore... Solesaga...>> disse Miho, quasi senza parole.

“ Ha radunato creature con fattezze o relativi a coloro che erano vicini a Naiton... come se volesse usarli per cercare di salvarlo.” realizzò mentalmente Dakki, non meno impressionata:“ E sarebbe da lui... con Naithite ha fatto qualcosa di simile, per valorizzare le anime di coloro che l'accompagnavano...”.

<< Avendo evocato specialmente Shogunsaga, bandisco dal mio cimitero Shiranui Abilitàsaga Supremazia per trasmettergli il suo attacco originale fino alla fine del turno (ATK/3000+2300 = 5300).>> continuò Futako:<< Ora posso procedere...>>.

<< Aspetta, Futako.>> lo richiamò all'ordine Saga, serio:<< Solesaga è uno dei tuoi centri di potere, senza dubbio... ma da quanto è intenso il suo potere, e data la sua relazione con quello di Slayer che hai assorbito, presumo che anche Esecutore lo sia. Usa loro per sconfiggere Naiton... i danni reali che imprimeranno saranno ancora più efficaci di quello delle altre carte che controlli.>>.

<< Va bene... era una cosa che avevo preso in considerazione anch'io, comunque.>> annuì Futako:<< In ogni caso, per essere sicuro di distruggere quell'energia del caos, svelo la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie: l'attacco di Solesaga aumenta di 1000 punti fino alla fine del turno (ATK/3500+1000 = 4500). Battle! Yuki-Onna, attacca Drago Fotonico Occhi Galattici! Absolute Zero Battle Slash!>> in men che non si dica, l'ultimo Drago Fotonico crollò in mille pezzi:<< Shiranui Shogunsaga, attacca Signore Fotonico Occhi Galattici! Shiranui Style... Splendid Fire... Swallow's Slash!>> l'immagine di Abilitàsaga Supremazia, coperta dalle fiamme, apparve al fianco di Shogunsaga, il quale lanciò il suo doppio fendente infuocato che, sul punto di colpire il mostro congelato, assunse una forma a mezzaluna e lo fece esplodere all'impatto in frammenti di ghiaccio infuocati.

<< ARGH!>> fece Naiton, arretrando all'arrivare di quegli oggetti.

<< Ora tocca a te, Reventerrore Esecutore... attacca direttamente Naiton!>> indicò il bersaglio il ragazzo dagli occhi eterocromatici, e subito il mostro si diresse con uno dei suoi scatti nella direzione indicata.

Iniziata l'azione offensiva, una sensazione strana ma familiare si impossessò di Futako: vedeva i movimenti di Esecutore... in prima persona. Sentì con chiarezza l'aura di fiamme eteree e violacee accendersi intorno al suo corpo, specialmente intorno al suo braccio...

Era... la stessa sensazione che provava quando usava Shiranui Solesaga per attaccare?

<< Ah...>> chiuse un occhio Futako, cercando di distogliersi da essa. Miho e Saga lo notarono:<< Revend...dread... Deadly... EXECUTION!>> la lama a forma d'ala angelica affilata del mostro si alzò verso l'alto e colpì in pieno l'armatura di Naiton, sollevandolo da terra energicamente.

<< U-URRRRRGH!>> fece lui, il fiato mozzatogli dal colpo ricevuto. L'attacco fece uscire dalla sua schiena un misto di quelle fiamme eteree, prima di farlo cadere pesantemente di nuovo al suolo (Naiton => 5750-3000 = 2750 LP).

<< Futako... che c'è?>> chiese alla svelta Miho.

“ Quella reazione...” pensò Saga, socchiudendo gli occhi:“ Avevo notato ciò anche quando aveva usato Solesaga durante il duello, sebbene la classificai come qualcosa derivante dal suo utilizzo di una carta tanto potente. La sua natura di mezzo spirito deve star causando qualche non ben chiara forma di sintonia con le carte che lo riguardano da vicino...”.

Futako rimase un secondo immobile, chiedendosi come mai ciò. Prima Solesaga... ora Esecutore... perché stava iniziando a diffondersi a più carte, ciò? Perché in quanto una carta che faceva parte del suo potere condivideva anche quello di Solesaga che stava usando... o per qualcos'altro?

Ma Naiton si stava già ricominciando a rialzare. I suoi occhi erano ancora intrisi di energia del caos... doveva farlo. Scambiò uno sguardo con Saga, come a sincerarsi che fosse preparato a fare la sua parte, per poi dichiarare:<< Shiranui Solesaga... attacca Naiton!>> diversamente da prima, era pronto... a differenza del momento in cui aveva mandato avanti Esecutore, stavolta era certo che avrebbe provato le sensazioni della creatura... e infatti lo “ accompagnò” mentre si librava con un salto del suo destriero in direzione del Paladino corrotto:<< Shiranui Style... Divine... SWALLOW'S SLASH!>> il suo attaccante mise in posizione le spade, vibrando due fendenti di fuoco che si incrociarono nell'azione, scavando nell'armatura del nemico.

<< A....AAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò Naiton, il cui segno lasciato dalle fiamme sul metallo portò allo scaturire da ogni punto altri fuochi che la distrussero all'istante, avviluppando il malcapitato in quei fuochi devastanti e influenzando anche il suo Spirit Factor del Paladino Fotonico, che in balia di quell'incredibile offensiva vide ben presto le proprie particelle rosse tornare bianche; a loro volta i suoi occhi sussultarono nel tornare a mostrare ordinarie iridi scure:<< AAAAAH!>>. Qualcosa di nero spuntò lentamente dalle sue spalle davanti a tutti, galleggiando nelle vampate ancora attive... per poi venir consumate totalmente dalle stesse.

I fuochi si dissolsero. Il fumo che usciva dal suo corpo, il Paladino rimase come paralizzato, le braccia ciondoloni, praticamente sul punto di crollare (Naiton => 2750-4500 = 0 LP).

<< Quella roba scura... era ciò che gli ha messo Zerato?>> si domandò Futako, alquanto incerto:<< Ha... funzionato?>>.

Il seguito, ciò che accadde dopo fu immediato: particelle di energia spirituale presero ad uscire dal corpo dello sconfitto, andando in direzione dei Cerchi degli Spiriti attivi.

<< AAAAAH!>> cominciò a gridare Naiton, abbattendosi al suolo in preda al dolore che era nato in lui.

<< Naiton!>> esclamarono Miho e Dakki.

<< SAGA!>> si voltò all'istante il ragazzo dagli occhi arancioni.

<< Sono già pronto...>> disse Saga, che aveva disposto una mano in avanti. Il suo sguardo era fermo e concentrato...

L'elemento ardente che componeva il suo Spirit Factor divampò maggiormente, e a partire dai suoi piedi iniziarono a viaggiare due fiamme – una azzurra e una arancione – che tracciarono un solco di fuoco durante il loro viaggio e andarono a circondare il dolorante Naiton.

<< AAAAH!>> continuò a urlare Naiton. Alcune parti del suo corpo prendevano già a dar forma a delle crepe...

<< Ugh...>> strinse i denti Saga, con la fronte sudata e le dita della mano tesa piegatesi dallo sforzo che sostenne. I suoi occhi si assottigliarono, andando infine ad aprirono del tutto.

Qualcosa cambiò: ora le particelle non venivano prelevate solo da Naiton... altre venivano estratte dalle stesse fiamme liberate dallo spirito Shiranui. La figura del Paladino del Drago stava lentamente smettendo di incrinarsi, finché le crepe che già lo solcavano non si richiusero.

<< Quelle fiamme... stanno annullando il processo di consumazione dovuto ai Cerchi degli Spiriti.>> non credette ai propri occhi Dakki.

<< Wow... è incredibile!>> fece Lea, che non aveva mai visto un fenomeno del genere:<< Saga è semplicemente eccezionale!>>.

Quando non vi fu più traccia di particelle inviate ai Cerchi, le fiamme bicolore emanate di Saga presero a spegnersi. Naiton smise di agitarsi, inclinando di lato la sua testa.

<< E'... vivo?>> domandò Miho, che non sapeva se effettivamente fosse salvo.

<< U...Argh...>>. Il Paladino del Drago aveva preso a lamentarsi. Poi, il suo capo coperto dall'elmo si levò da terra, e iniziò a fatica a mettersi seduto:<< Che... Che cosa...?>>.

<< Naiton!>> esclamò Futako. Il Paladino lo guardò.

<< Futako...>> batté le palpebre dietro l'elmo lui. Notò Crow, poco lontano... e i suoi occhi assunsero un'aria consapevole:<< Zerato... si era impadronito della mia persona?>> alzò una mano, la quale tremava:<< Io... stavo per... Perdonami, Futako! Io... ero... sì, ero senza alcun dubbio sotto l'influsso di quell'ignobile essere.>>.

<< L'ha chiamato “ ignobile essere”.>> notò la ragazza umana presente. Certo, se fosse stato ancora sotto il controllo di Zerato, non l'avrebbe mai chiamato in quel modo.

<< Ce l'hanno fatta... Naiton è di nuovo in sé!>> esultò Dakki, più felice.

<< Saga...>> sussurrò Naiton, puntando lo sguardo su Saga:<< Sei stato tu... a fare in modo che io non perissi, giusto? Come... Come hai fatto?>>.

<< Il principio... è semplice, Naiton...>> rispose a fatica lo spirito Shiranui. Il suo viso era stranamente sbiancato:<< Quando i Cerchi degli Spiriti... prelevano il potere spirituale di uno spirito... si impadroniscono sia di quello connesso al potere ordinario dello spirito che... di quello connesso all'energia vitale. Ho fatto in modo che prosciugassero solo quello relativo... al tuo potere spirituale ordinario. Per quanto riguarda... quello che riguarda l'energia vitale...>> le sue palpebre calarono parzialmente, mentre il suo busto si slanciava piano in avanti e il suo Spirit Factor si disperdeva:<< … l'ho... rimpiazzato... con il... mio...>>.

<< SAGA!>> esclamò subito Lea a quello spettacolo.

<< EHI... NO!>> seguì Futako. Questa volta non si fermò... non finché non ebbe raggiunto Saga, che riuscì a afferrare soltanto all'ultimo istante, poco prima che la sua testa toccasse il suolo:<< Saga... cos'hai fatto?>>.

<< Ho compiuto... un'altra... delle mie decisioni scellerate...>> sussurrò Saga, la schiena presa da dalle sue braccia. I suoi occhi tremarono:<< Non... Non ne avrò... per molto... i Cerchi... hanno prosciugato quasi tutta la mia... vita. Mi sto sostenendo temporaneamente... solo grazie alla mia energia non vitale...>>.

<< Aspetta... non puoi andartene...>> gli disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Per qualche ragione, gli faceva male il petto, al sentire della sua imminente fine:<< Non puoi... scappare in questo modo... non abbiamo ancora finito con te... devi renderci conto di un sacco di cose...>>.

<< Sconterò tutto... tra poco...>> sorrise piano lui:<< E' questo che... ho pensato. Dopotutto... senza l'interruzione di Naiton, mi avresti sconfitto... Ho pensato semplicemente...>> si interruppe, stringendo i denti:<< … di salvarti... e dare la mia vita per qualcun altro...>> nel dirlo, i suoi occhi incontrarono Naiton.

<< Saga...>> sussurrò il Paladino del Drago.

<< Era il minimo... per riscattarmi... da tutto ciò che ho causato...>> continuò lo spirito Shiranui:<< Non... Non potevo avere occasione migliore... per farlo...>>.

<< S-Saga...>> singhiozzò Lea, la quale si era portata vicinissima a loro. Era in lacrime... la sua mano appoggiata alla barriera che delimitava i Cerchi degli Spiriti:<< Non puoi morire... no... Non saprei cosa fare... senza la tua presenza... la presenza... di un... sigh... vero... amico...>>.

<< E' stato... un piacere conoscerti, Lea...>> borbottò Saga, sentendola:<< Non piangere... Non piangere questo... inutile Shiranui...>>. La sua ultima frase fece soltanto scoppiare ancor più in lacrime la ragazza-spirito:<< E anche te... Dakki... ovviamente...>>.

<< No...>> fece Dakki, anche lei sull'orlo delle lacrime. Miho faceva da sconsolata spettatrice alla scena.

<< Non... SCHERZIAMO!>> ringhiò tra i denti Futako. I dolore nel petto era ancora più forte. No... non poteva andarsene così:<< Resta qui... resta! Non puoi essere così assurdo... hai messo la tua vita in palio... per pulire le tue colpe? Sei... uno stupido... resta qui...>> i suoi occhi si fecero più lucidi, poco prima che li chiudesse:<< … resta... papà!>>.

Saga mostrò un'espressione di totale sorpresa.

<< Fu...tako...>> disse quest'ultimo, sempre meravigliato:<< E' la prima volta... che mi chiami... in questo modo...>>. Futako riaprì le palpebre. Era vero... non l'aveva mai chiamato così...

<< Perché... tu sei mio... padre...>> ebbe da dire soltanto lui, il cui Spirit Factor delle Fiamme Misteriose si spense a propria volta. Non sapeva cos'altro pronunciare, quasi...

<< Eh...>> sorrise lui. Gli strinse a fatica un braccio:<< Futa... ko... in fondo... il giorno in cui ti vidi, a Shosou... dopo che Slayer perì... avevo già capito... chi potessi essere. Non potevo... chiedere un figlio migliore... di te...>> lo scrutò più attentamente, per quanto possibile:<< Sono... orgoglioso... di come hai difeso... i nostri meravigliosi... mondi... da noi... e anche da coloro che hanno fatto del male agli umani... della tua città... quando ancora non eri... attivamente coinvolto. Saresti stato... un perfetto... Shiranui...>>.

<< Ora che ci siamo ritrovati... non puoi andartene...>> sussurrò Futako, stringendolo di più. Ormai le lacrime gli scorrevano al di fuori dei suoi occhi:<< Devi sapere... devi sapere... tutto... anche dei tuoi... figli perduti...>>.

<< Figli...?>> domandò Saga, ostentando perplessità.

<< Inizialmente, c'erano due gemelli... che si sono congiunti prima di nascere... formando me.>> spiegò lentamente il giovane:<< Non... Non li hai mai conosciuti... a causa della mia nascita...>>.

<< … che fenomeno... insolito...>> mormorò Saga. Sorrise:<< Ma... resti sempre... mio figlio...>> i suoi occhi bianchi si posarono sul suo viso:<< Loro... li vedo in te... e in te... sono orgoglioso di quanto avete fatto... ARGH!>> un violento tremito lo scosse.

<< Papà!>> si allarmò Futako. Questi tenne gli occhi serrati... ormai era questione di secondi, era evidente.

<< Keiko... mi aspetta... almeno lo spero...>> sussurrò il genitore.

<< Papà... i-io credo che ci sia un'altra ragione... dietro al mio cognome attuale.>> disse con voce rotta Futako. Non riusciva più a mantenere quella determinazione che lo contraddistingueva, non in un momento simile. Volevo soltanto che non morisse... che non se ne andasse. La verità, però, era che dentro di sé era consapevole che non si potesse tornare indietro... pur consapevole di ciò, cercò qualunque cosa potesse trattenerlo, come se potesse salvargli la vita. Saga, con la fronte totalmente bagnata, gli prestò attenzione:<< Mia madre... non avrebbe mai dimenticato qualcuno che... che amava...>> gli sorrise leggermente. Un sorriso forzato:<< … forse... non era solo affezione alla famiglia Yusa. Nel nostro mondo, il cognome dei figli di solito... è quello del padre. Forse... mi ha dato quel cognome... perché non si dimenticasse che prima o poi, il padre di suo figlio... il suo amato marito... sarebbe tornato da lei... da noi.>>.

<< Dici... che... non mi ha mai... dimenticato?>>. Lui diede segno d'assenso con il capo. Saga lo guardò con fare comprensivo:<< E'... E' una tale... consolazione... sapere che nonostante me ne fossi andato... non mi ha probabilmente dimenticato.>> un'altra fitta dolorosa si fece sentire:<< Fu...tako... non c'è più tempo... hai... davanti a te la più ardua delle battaglie...>> gli strinse anche l'altro braccio:<< P-Prima che sia... tardi... lascia che... ti abbracci. Non... Non ho mai avuto l'opportunità... di farlo...>>.

<< Pa...pà...>> lo guardò lui, con un singhiozzo. Lo sollevò di più, e lo piegò verso di sé, stringendolo piano piano in un abbraccio... un abbraccio tra padre e figlio... stretto, caloroso... che Futako avvertì molto bene, sentendo finalmente come quello spirito che aveva tanto odiato non troppo tempo fa... non c'era alcun dubbio in merito... non potesse essere che il suo unico, vero padre.

<< F-Futakooo...>> scoppiò in lacrime Miho, abbassando lo sguardo.

<< G...Gh...>> fece Lea, che non ce la faceva più a guardare... la sua faccia era immersa nelle sue braccia. Dakki non era meno sconvolta... e Naiton, umilmente, aveva il capo piegato verso il basso, in segno di rispetto.

In quel frangente, il ragazzo avvertì qualcos'altro, oltre al calore dell'abbraccio... ma anche vero e proprio calore. Riaprì gli occhi... notando come energia uguale a quella dello Spirit Factor delle Fiamme Misteriose di Saga si fosse accesa intorno allo spirito, andando ad avvolgere Futako. Non in maniera invadente... bensì gentile.

<< Cosa...>> sussurrò Futako, preso alla sprovvista.

<< Futako... prima che io muoia...>> disse piano lo spirito Shiranui al suo orecchio:<< … sappi... che non ti lascerò solo. Il mio potere spirituale... ti accompagnerà... in battaglia...>>. I suoi tratti svanirono sempre di più, congiungendosi al fuoco... il quale entro nel giovane degli occhi eterocromatici.

Saga non era più lì... e Futako si ritrovò a stringere il vuoto.

Qualcosa era diverso in lui... si sentiva enormemente più forte. In perfetta forma fisica, anche...

<< Le bruciature e il resto dei danni reali di Futako... si sono volatilizzati?>> domandò Naiton, sorpreso. Già, ora non c'era più traccia di alcuna lesione fisica sulla sua pelle... le fiamme di Saga dovevano averlo anche curato.

Intanto, i Cerchi degli Spiriti iniziarono a svanire, insieme agli ultimi ologrammi delle carte sul terreno.

<< Con la scomparsa di Saga... e la mia sconfitta... questi Cerchi degli Spiriti non hanno più alcun duello da portare avanti.>> disse ancora il Paladino del Drago:<< Ma... il prezzo per farli svanire è stato... mostruoso...>>.

<< Pa...pà...>> mormorò Futako. Le dita delle sue mani piegate nell'aria si strinsero come non mai:<< Zerato...>> continuò a piangere... ma ciò non gli impedì di gridare:<< ZERATOOOOO! Anche... mio padre... è dovuto perire per causa tua.... MA ORA BASTA!>>. Un'aura di fiamma ardette per un attimo dal suo corpo... in maniera quasi inquietante.

Si voltò poi verso Crow, e andò da lui. Controllò le sue condizioni alla svelta, dicendo:<< Per fortuna, Crow è realmente ancora vivo...>>. Quindi, si rivolse al resto del gruppo, che era rimasto in silenzio davanti alla sconvolgente perdita:<< Amici... è il momento di raggiungere Zerato!>>.

<< S...Sì!>> esclamò Miho.

<< S...Sigh...>> fece Lea, faticando a togliersi le lacrime dalla faccia.

<< Ma Crow... e Naiton?>> disse Dakki.

<< Non dovete essere in pena per noi.>> disse Naiton, rialzandosi a fatica:<< I Cerchi degli Spiriti mi hanno effettivamente tolto ogni forza... ma non potete perdere tempo a curarci. Io resto con Crow... voi andare da Zerato. In queste condizioni, noi vi saremo d'intralcio, al punto attuale. Andate con Futako... prima che sia il destino sia nelle mani di quel demonio. Ora!>>.

<< Naiton...>> sussurrò lo spirito Mayakashi. Infine, annuì:<< Va bene... Forza!>>.

<< Zerato... questa è la tua fine!>> esclamò Futako, correndo verso il fondo del Chiostro Oscuro insieme a Miho, Dakki e Lea.

Le fiamme invocate da Saga erano naturalmente svanite e anche la porta che aveva chiuso era stata liberata dal suo sigillo. La attraversarono, ritrovandosi quindi in un enorme salone principale dalla pavimentazione di nero e rosso sangue, anch'esso invaso nelle pareti dall'energia grigia e bianca che avevano pervaso quelle della parte di Palazzo del Cielo appena lasciatasi alle spalle, per poi procedere oltre.

Intanto, nella stanza di Zerato, un rumore affievolito, ma ben distinguibile, di materia che deflagrava proveniente dall'alto infranse il silenzio che aleggiava in quel luogo. Venne seguito quindi a breve da quello di passi...

Da una scala di gradini uscenti da una delle pareti della scura ed enorme stanza – pareti che erano per l'ennesima volta ricoperte di quelle energie “ inneggianti” – discese Hakken Suji.

“ Sono riuscito a penetrare qui...” pensò Suji, osservando l'energia alle pareti, che cercava di non toccare. Guardingo, mosse i primi passi verso l'interno del luogo raggiunto, accompagnato solo dalle tenebre che il pavimento apparentemente partoriva. Superò una colonna...

La prima cosa che gli si palesò di fronte fu quella cosa di fronte alla scalinata del trono. Quella fitta coltre di fumo, energia viola e luci rosse, chiusa da una rete di elettricità che si scaricava anche a terra, danneggiando pesantemente il suolo che la ospitava, che quasi pareva un piccolo cratere dai danni che aveva maturato alla sua esposizione. Nulla si poteva vedere dentro di essa.

<< Ci siamo?>> chiese Suji. Cielo Blu apparve alle sue spalle.

<< Non c'è alcun dubbio.>> confermò lo spirito legato alla sua anima:<< E' quell'ammasso di energia l'epicentro del potere negativo... Zerato è lì dentro.>>.

Come venne data quella conferma, l'elettricità si amplificò, lampeggiando più volte come fulmini in delle nubi temporalesche. Suji si mosse istintivamente indietro.

<< Ma bene, bene...>>. Una voce mezza esaltata provenne dall'agglomerato. L'elettricità emise diversi crepitii, per poi iniziare a muoversi verso l'interno; tutto ciò che c'era dietro di essa parve comprimersi a quella manovra, andando a rimpicciolirsi e a rivelare qualcosa sopra la parte disastrata del pavimento... una piccola sezione intatta dello stesso, che adesso si ergeva quasi fosse una piattaforma, in cui vi erano i segni cremisi di una stella tracciata in terra. Una sagoma alata iniziò ad esporsi alla poca luce presente...

<< Eccolo...>> mormorò Suji, attento.

<< Ecco finalmente mostrarsi il topo che era sgattaiolato quatto quatto sul mio tetto.>> continuò la voce... e ben presto, sprizzando scintille dai suoi contorni, la forma di Zerato si rivelò del tutto, puntando gli occhi rossi sul nuovo arrivato:<< Non ti andava bene il soggiorno nel sotterraneo di Zakiel, per essere uscito a prendere una boccata d'aria?>>.

-Nota dell'Autore-

EEE Buona Epifania a tutti! La festa più dolce che ci sia! O almeno così dicono, poi boh. Intanto, capitolo festivo (dai, stavolta ho azzeccato la festività senza arrivare a mezzanotte).

Anche se c'è poco da festeggiare. Saga è morto... dopo essersi redento e dopo che è stato pure riconosciuto come padre. Purtroppo, in guerra le vittime ci sono sempre...

A parte questo, volevo approfittare del capitolo per A) darvi i saluti di buone feste, anche se in realtà l'ho fatto poco fa; B) per notificarvi che nel precedente capitolo sono state apportate alcune modifiche circa il duello. Perciò caso mai non capiste alcune mosse successive non allarmatevi, non siete pazzi voi, sono stato scemo io (?) xD

Anyway, this is all xD Per il resto, porgo i miei ringraziamenti a tutti i lettori, nell'ombra o esposti come recensori (di cui non faccio i nomi soltanto perché l'ho fatto giusto il capitolo scorso) che siano, e vi auguro un buon 2022 e un buon proseguimento :) Al prossimo capitolo e ci vediamo come sempre al prossimo. Ciao!

P.S. : Perdonatemi se dovessi fare altri ritardi, ma visto che ormai siamo alla tanto sospirata fine della storia capirete anche voi che gli ultimi duelli devo cercare di farli perfetti... per fortuna so già come agire con la trama, il che dovrebbe farmi guadagnare tempo.

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Capitolo 93
*** Duello con il Signore Oscuro ***

Capitolo 93 – Duello con il Signore Oscuro.

<< Finalmente faccia a faccia, Zerato.>> disse Suji, le sue iridi rosse ben fisse su di lui, in maniera poco amichevole.

<< Hakken Suji... il più promettente succube umano del defunto Restrict, eheheh...>> disse Zerato:<< In effetti, è la prima volta che mi mostro in tua presenza, se escludiamo il mio breve intervento alla sede dell'Expantor...>>. Mentre parlava, diversi fasci di luce cremisi provenienti dalle linee della stella a dieci punte ai suoi piedi lo circondavano, illuminando la sua figura emettente scintille e buona parte del soffitto, mentre trasportava potere spirituale viola amalgamato a vapore scuro... e rendendo ben visibile, sopra di lui, anche...

<< Guarda sopra Zerato, Suji!>> lo invitò Cielo Blu. L'ex-agente del P. Department alzò lo sguardo, imbattendolo in una macchia nera i cui bordi ondeggiavano all'infinito in cerchio... una macchia nera grande quanto la testa di un uomo, fonte di quest'ultimo potere violaceo che fluiva nei bagliori della stella:<< E' … lo spirito di Diabolos!>>.

<< Bravo, Cielo Blu... hai indovinato.>> disse Zerato, compiaciuto, tirando un'occhiata all'oggetto che lo sovrastava:<< Era molto più grande di così, all'inizio, ma sapete... ormai ho quasi finito di ricostruire il suo potere originale. E' rimasto solo il nucleo della sua anima...>>.

<< SUJI!>> esclamò lo spirito di Cielo Blu. Lui annuì, aveva già alzato il duel disk per poter prendere e materializzare una delle sue carte con potere in suo possesso...

<< Umpf...>> rivolse loro gli occhi il Signore Oscuro, levando un braccio verso di loro, e senza alcun preavviso un flusso di energia cremisi e nera elettrificato venne scagliato dall'arto verso il venticinquenne.

<< COS....?!>> fece Suji, muovendo a sua difesa entrambe le braccia e richiamando al contempo a sé la sua energia spirituale azzurra dai riflessi bianchi, così da provare anche la scomparsa dello spirito di Cielo Blu: l'energia lo colpì all'istante, disperdendosi tutt'intorno e spingendolo all'indietro:<< ARGH!>>. L'impatto di quel flusso con il suo braccio non solo disintegrò la parte della manica della sua uniforme che l'aveva toccato, ma aveva soprattutto causato il sonoro frantumarsi di parte del terreno ai suoi piedi, che ancora sprizzò l'elettricità dell'energia del colpo che era ricaduta su di esso.

<< Gradirei molto che non cercaste di vanificare i miei sforzi di riformare del tutto dentro di me l'anima originale di Diabolos...>> disse Zerato, ponendo una propria mano sopra un fianco.

“ Che razza di mostro...” pensò impressionato Suji, osservando la ferita scintillante causatagli alla distruzione della sua manica:“ Con un solo movimento del braccio ha generato un colpo come quello... Ho dovuto usare parte dell'energia che ho ottenuto dal procedimento a cui mi ha sottoposto Maximus per contenerlo per bene.” nel ponderare ciò, la sua attenzione non poté non concentrarsi su altra elettricità appena generatasi a breve distanza da lui.

Solo in quel momento si era accorto che il Cerchio dell'Angelo Caduto, la corona a otto punte cremisi, aveva fatto la sua comparsa intorno a loro, pregno di quella corrente.

<< Ah... quindi quel colpo non era atto a danneggiarmi...>> comprese Suji, nervoso:<< Questo è un Cerchio degli Spiriti, giusto?>>.

<< Ebbene, è così.>> confermò malignamente Zerato:<< Scommetto che tu e i tuoi amici pensavate di trovarmi indifeso, o magari limitato, dall'occuparmi di Diabolos. Beh, per quello avreste dovuto arrivare prima... al punto attuale, con Diabolos quasi del tutto convertito, sono benissimo in grado di reagire... anche se non posso muovermi all'esterno del simbolo ai miei piedi senza compromettere il processo.

<< Detto questo, sarà bene che ti raccomandi di non fare sciocchezze: non voglio sottovalutare la tua già bassa e insulsa intelligenza da essere umano... ahah... ma come dovresti sapere, dentro un Cerchio degli Spiriti non è possibile danneggiare in alcun modo coloro che sono in grado di duellare senza, appunto, duellarci. Io e Diabolos siamo collegati, perciò attaccare il suo nucleo per rallentarmi equivarrebbe ad attaccare anche me... risparmiati pure inutili tentativi di danneggiarlo. Anche perché... avrai già da difendere la tua vita, lo sai?>>.

<< Sì, lo so che il tuo Cerchio dell'Angelo Caduto strappa l'anima a coloro che perdono contro di te. Mi è stato raccontato dagli altri.>> ammise Suji:<< Ma non importa... accetto volentieri di combattere... perché non vedo l'ora di vedere te stramazzare al suolo.>> i suoi denti si strinsero, rabbiosi:<< Le lacrime che ho versato... alla notizia della morte di mia sorella e di mio fratello minori... non si sono mai asciugate completamente...>> i suoi occhi assunsero un'aria piena di rancore:<< Tutto per colpa tua... se non avessi dato inizio alle tue trame, Restrict non mi avrebbe mai... MAI... costretto ad assassinare i miei familiari. Hai la vaga idea del dolore che il tuo mostruoso burattinaio ha provocato in me?! Alla sofferenza che mi porto dentro?!>>.

<< Mi si spezza il cuore...>> ironizzò Zerato con voce dolce.

<< Infatti te lo spezzerò... e in maniera letterale.>> ribatté l'ex-agente del P. Department:<< Non hai la minima idea del tipo di nemico che hai finito col creare.>>.

<< Sciocchezze. Anche se ti devo dar credito di avermi rovinato una scommessa... pensavo che, se fosse rimasto qualche sopravvissuto, il primo di loro a raggiungermi sarebbe stato Yusa Futako.>> considerò lo spirito malvagio.

<< Hai sottovalutato la mia voglia di vendicarmi... e anche lo svolgersi degli eventi.>> gli rispose Suji, con un l'ombra di uno dei suoi sorrisi arroganti in volto:<< Dopo aver battuto Zakiel, nel cercare una via d'uscita dal suo antro sono finito con lo sbucare in un'area all'aperto di questo postaccio. Allora mi è venuta l'intuizione: dato che tutti erano presumibilmente impegnati a vedersela con i miei compagni, inclusi probabilmente anche i Paladini dei Draghi che sorvegliavano lo spazio aereo, perché non arrivare dall'alto? Ho usato i miei poteri spirituali per raggiungere il tuo tetto, per poi aprirvi un varco e scendere qua sotto.>>.

<< Ecco cos'era quell'esplosione che si è sentita di sopra... sei passato dal mio osservatorio personale. E pensare che credevo che i muri di questo Palazzo nel Cielo, imbevuti del mio potere, fossero praticamente indistruttibili per voialtri...>>.

<< Mi sono aiutato con un oggetto lasciatomi dalla mia compagna Shiranui, per facilitarmi il compito. E adesso basta parlare.>> affermò Suji, e con il movimento del proprio, di braccio, fece viaggiare nell'aria le proprie due luci gialle che diedero origine al suo Cerchio degli Spiriti:<< Non darò ulteriore tempo alla realizzazione del tuo maledetto scopo.>> attivò subito il proprio duel disk, desideroso di vendetta:<< Ti fermerò definitivamente, e darò la pace ai miei familiari scomparsi.>>.

<< Come desideri... >> rise Zerato, tutt'altro che scoraggiato, e anche il proprio duel disk venne approntato, materializzandosi sul suo braccio:<< Il nucleo dell'anima di Diabolos è un po' complesso da riportare al suo stato originale... Dato che mi ci vorrà ancora un po' perché il mio rituale lo completi, godiamoci quel lasso di tempo affrontandoci a morte. AHAHAHAH!>>.

<< DUELLIAMO!>>.

Nel frattempo, fuori da lì, Futako, Miho, Dakki e Lea stavano percorrendo in corsa una scala dagli ampi gradini a cui erano arrivati al di là del corridoio successivo al salone principale, circondato ai lati dalle solite energie grigie e bianche che si erano manifestate alle pareti, ascendendo al primo piano come da programma. Una volta in cima, Lea indicò davanti a sé:<< E' là, la sala dove sta Zerato!>>.

In fondo ad un'altra sezione di pavimento, sempre con ai lati quelle energie, vi era un'alta, pesante porta, illuminata da fiaccole adiacenti. Si capiva subito che era quella di una stanza importante: era decorata d'oro ai suoi contorni, con una sagoma a goccia contornata di nero e riempita di grigio sopra, e con sezioni esagonali in bianco, in basso. La cornice finiva a punta verso l'alto, in stile orientale.

<< Perfetto... andiamoci!>> fece Futako, spingendosi deciso verso quell'entrata.

Furono molto vicini quando l'energia bianca e grigia a contatto con la porta non vibrò ancor più verso l'alto, per poi rilasciare qualcosa di simile a volute di fumo nell'aria davanti a loro, che iniziò a raggrupparsi in diversi punti.

<< Aspettate!>> si fermò Dakki, inducendo anche i compagni ad aspettare. Loro obbedirono, capendo che chiaramente stava capitando qualcosa. Futako, in particolare, tenne dietro di sé Miho...

Il fumo continuò a concentrarsi in quei punti... finché non cominciò ad assumere forme bipedi molto robuste, su cui spuntarono delle ali angeliche... insieme a teste con corna e muso bestiali, con tanto di criniere, sormontante da aureole nere...

<< GRROOOOH!>>. Quattro ruggiti animaleschi ruppero il silenzio, mentre quattro creature bestiali e alate flettevano gli arti superiori.

<< CHI-CHI SONO QUESTI QUIIIIIII?!>> fece un passo indietro Miho, terrorizzata.

<< Signore Oscuro Nasten... una delle carte di Zerato.>> li riconobbe subito Futako: erano proprio le imponenti figure di quel mostro usato contro Quan, anche se non erano uguali nei colori a come ricordava l'originale... e i loro sguardi feroci si erano orientati verso di loro.

<< GROOOH!>> ruggirono ancora, e subito caricarono i nuovi arrivati.

<< AIUTOOOOO!>> gridò Miho.

In quel preciso istante, una delle gambe del mostro più in testa al gruppo saltò via: Lea aveva fatto apparire la sua personale spada e si era gettata tra i nemici, causando quella mutilazione e giungendo dietro di lui. Il Nasten colpito perse l'equilibrio, cadendo verso lo spirito Lucelunare, che per tutta risposta lanciò un ulteriore fendente che andò a sezionare in due metà dalla testa in giù la figura del Signore Oscuro.

<< GRRRA...>> non riuscì a finire di ringhiare quest'ultimo, svanendo automaticamente nel nulla.

<< Non fatevi scoraggiare... non sono così forti!>> li mise in guardia Lea. Proprio allora un altro di loro si concentrò su di lei, tirandole un potente pugno che solo la sua felina velocità nei movimenti gli permisero di evitare, lasciando che si abbattesse al suolo. Lei rispose quasi subito con un altro fendente che andò a spiccare la testa dal corpo dell'essere.

<< GROOOOH!>> gli altri due, intanto, erano giunti presso Dakki che, trasformatasi nella sua controparte Yoko, si era fatta avanti e l'aveva fermato avvolgendo con le proprie code le sue braccia. Il quarto ne approfittò per cercare di attaccarla lateralmente, quando qualcuno fermò il suo braccio prima che potesse affondare gli artigli acuminati nelle carni della Mayakashi.

Si trattava di Reventerrore Esecutore, che aveva fatto la sua comparsa al suo fianco, avvolta nell'etereo potere spirituale a fiamme violacee derivante da quello di Futako. Quest'ultimo infatti aveva fatto comparire il duel disk della sua D-Suit e vi aveva posto la sua carta, che in quel mondo aveva preso consistenza fisica come nella battaglia di quella mattina.

<< Levati...>> disse piano, con fare rabbioso, Futako, e allo stesso tempo Esecutore ravvivò i suoi occhi di fiamma, spingendo il Nasten di energia fumogena nella sua direzione:<< … DI MEZZO!>>. Una delle teste ossee che fungevano da tentacoli per il Reventerrore scattò verso il basso e atterrò all'istante il Nasten, dilaniandolo con il suoi spunzoni e diffondendo immediatamente dopo tramite essi le fiamme della sua aura, che andarono a cancellare l'esistenza della belva umanoide.

<< GRAAAAAAAAAAH!>> gridò l'altro Nasten bloccato da Yoko: le striature delle code della Mayakashi si erano accese di fuoco che si era andato a convergere sulla superficie dello specchio della ragazza-spirito, facendo sparare dall'oggetto un colpo che fece a pezzi anche quello.

<< Ugh...>> fece Lea, ritirandosi: la figura senza testa dell'ultimo Nasten non era ancora caduta e, benché sprovvista di occhi, insisteva per ghermirla.

<< SPARISCI!>> gridarono sia Futako che Yoko: quest'ultima saettò sulla figura decapitata e gli mozzò un braccio con un vibrare di artigli, mentre Lea vide subito di seguito lo spiraglio per assestargli un ulteriore colpo di spada; infine, l'Esecutore si spostò sotto alla creatura e gli lanciò con la lama una Revendread Deadly Execution che lo scaraventò in alto, facendolo svanire in una voluta di fuoco etereo.

<< Uff... grazie mille, Dakki, tesoro...>> sospirò Lea, facendo appoggiandosi alla propria spada:<< Erano tosti... per essere delle solo delle proiezioni.>>.

<< Però siete stati... incredibili!>> osservò Miho, compiaciuta.

<< Beh, avresti potuto darci una mano anche tu, sai, bambina...>> disse lo spirito Lucelunare.

<< BAMBINA? DI NUOVO?!>> si infervorò la ragazza umana. Tuttavia, gli sguardi dell'interlocutrice e di Dakki la indussero a cambiare atteggiamento:<< Ehm... ok, avete ragione... ma perché non sono ancora abituata a... far apparire mostri dalle carte, ecco. Non sono stata veloce come Futako...>>.

<< Ho agito... d'istinto.>> disse Futako, facendo svanire Esecutore e nascondendo un'aria un po' intontita. Anche stavolta... Anche stavolta aveva sentito la sincronia con Esecutore, seppur non in un duello. Ancora non trovava chiare spiegazioni a questo fenomeno, anche se a questo punto doveva c'entrare per forza la sua natura spirituale:<< Piuttosto, cos'erano quelli? Lea ha parlato di proiezioni...>>.

<< Già, non erano spiriti.>> specificò Lea, alzando un indice:<< Il potere di questo luogo corrotto deve aver sentito il nostro arrivo a minacciare Zerato, e ha generato quegli esseri fittizi per proteggere il suo padrone... credo. Ma potevano dare seri problemi solo a spiriti più deboli di noi, o nel caso noi fossimo stati indeboliti, cosa che abbiamo evitato, visto che Dakki vi ha curati e che io mi ero già ripresa dal colpo di Saga...>>.

<< Ok, però non tergiversiamo proprio ora.>> li esortò loro Dakki:<< Ogni secondo è prezioso.>>. Nessuno ebbe obiezioni, e si avvicinarono in fretta alla porta interessata. Giunti ad essa, però, un'altra sorpresa li attese... perché l'energia alle pareti si espanse, tracciando sulla porta quello che sembrò essere un sigillo.

<< U-Un altro sigillo?!>> esclamò infatti Miho, non credendo ai propri occhi.

<< No...>> borbottò Futako, toccando la porta: nel toccarla, si accorse che non riusciva a stabilire un contatto con la maniglia, come se un velo invisibile impedisse di toccarla.

<< Comincio a pensare che Zerato abbia preso più misure di sicurezza, nel caso qualcosa fosse andato storto e fossimo arrivati qui prima del tempo.>> disse Dakki, studiando l'ingresso:<< Il Palazzo nel Cielo è stato “ programmato”, come direste voi, per ostacolarci ancor di più...>>.

<< Sì, ma comunque come facciamo a sciogliere questo sigillo?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< E' palesemente uguale agli altri che hanno usato i nostri avversari, anche se non è di sangue... quindi...>>

<< Mi sa che è come temi... il sangue è stato sostituito dall'energia di Zerato... per poter fare una cosa del genere, immagino che li avesse progettati lui stesso, in principio... e presumo che senza battere in un Duello degli Spiriti Zerato, non potremo scioglierlo...>> osservò grave la Mayakashi.

<< Ma è assurdo!>> esclamò Lea.

<< E' quel che dico anch'io!>> si lamentò Miho, tenendosi la testa:<< Come facciamo a sbloccare questo meccanismo duellando contro Zerato se Zerato è DALL'ALTRA PARTE? Non è valido! E meno male che Saga doveva essere “ l'ultima colonna da abbattere” per raggiungerlo!>>.

<< E' un casino, in effetti...>> si soffermò a riflettere Futako. Un sigillo che si apriva duellando con qualcun altro, che però non era presente...

Un attimo, ma in quel caso...

<< Aspettate, non vi pare che ci sia una stranezza in tutto questo?>> chiese d'un tratto lui. Le ragazze lo guardarono:<< Se questi sigilli possono essere rotti soltanto duellando con qualcuno, per quale ragione coloro a cui erano collegati erano sempre ad un passo da loro, e non invece altrove? Non saremo mai riusciti a spezzarne neanche uno, se i nostri avversari si fossero tenuti semplicemente in disparte.>>.

<< Uh... Futako non ha tutti i torti.>> osservò pensierosamente Miho:<< Se io fossi stato in loro, mi sarei semplicemente ritirato nel Palazzo nel Cielo e avrei atteso, tanto avevano solo da aspettare che Zerato concludesse quello che sta facendo.>>.

<< Magari semplicemente non si fidavano a lasciarci qui a gironzolare.>> suggerì Lea.

<< No, io non credo sia una soluzione logica, questa.>> disse Futako:<< E se invece la loro presenza sul posto fosse necessaria? Forse i sigilli non sono poi così inespugnabili, senza coloro i cui Life Points sono collegati. Questo spiegherebbe anche perché Saga... mio padre... si ritenesse l'ultimo ostacolo da superare, quando l'ha detto: sapeva che né quelle proiezioni né questo sigillo ci avrebbero trattenuto più di tanto.>>.

<< Dici? Uhm...>> fece Dakki, frugando nelle proprie conoscenze:<< A pensarci bene... so per certa che esistono sigilli che richiedono più condizioni per poter esprimere il loro massimo potenziale. Considerando che questo è collegato al punteggio di colui a cui è relativo... è possibile che perda potere, se non è al cospetto di colui a cui appartiene il potere o il sangue a cui è stato vincolato.>>.

<< E pensi che in queste condizioni si possa spezzare?>> chiese subito il giovane in D-Suit.

<< Non ho l'esperienza di uno Shiranui, ma in base alle mie nozioni...>> mormorò Dakki. Alzò una mano verso il sigillo sulla porta, poi disse:<< Il potere del sigillo è concentrato, ma non pare così potente come dovrebbe essere... Secondo me è possibile spezzarlo, sì.>>.

<< Però, ehm, Chrono aveva posto due sigilli, uno nei sotterranei da cui eravamo passati e uno all'ingresso principale del Palazzo.>> ricordò loro Miho, muovendo un'obiezione:<< Questo non manda all'aria la congettura di Naiton sul fatto che volesse essere sicuro che si duellasse con qualcuno per potervi entrare?>>.

<< Questo non lo so, magari aveva qualche modo per sapere a quale dei due sigilli si sarebbe avvicinato qualcuno, oppure si affidava ai sensi potenziati di Zerato per scoprirlo, ma quale che sia la soluzione a noi non importa niente.>> rispose bruscamente Futako:<< Ciò di cui ci importa al momento è che, mentre noi stiamo qui a parlare, Zerato sta continuando a portare avanti il suo malefico progetto. Proviamo a forzarlo, Dakki.>>.

<< Certo, ma dovrete darmi tutti una mano.>> disse lo spirito Mayakashi, serio:<< Faremo in un lampo, collaborando... e tu in particolare, Futako, che hai in te il potere degli Shiranui ereditato da Saga, dovresti poter dare un aiuto più solido, nell'interagire con un elemento di natura spirituale...>>.

<< Mia la dimora, mie le regole.>> disse Zerato, nell'influsso sempre presente del simbolo sotto di lui, muovendo una mano in avanti, alla presenza delle varie energie che avvolgevano colonne e muri:<< Tecnicamente sei venuto tu a confrontarti con me, perciò vai pure per primo, Hakken Suji... vediamo che cosa riesci a combinare.>>.

<< Non cambierà niente comunque.>> affermò Suji, con aria spavalda:<< Ti mostrerò il potere che i compagni di Cielo Blu hanno contribuito a far affiorare... che ho fatto mio appositamente per vendicare la mia famiglia ed annientarti.

Suji => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Zerato => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Evoco Crociatia Reclusia in posizione d'attacco.>> una fiamma si arricciò dalla sua parte del terreno, portando alla comparsa di un incantatore di bassa statura armato con un lungo scettro (LV/3; ATK/400).

<< Adesso usi anche i Crociatia...>> socchiuse gli occhi Zerato, pensando anche:“ Proprio come avevo avvertito dalla sua energia spirituale che sentivo dall'antro di Zakiel, mmhmmh...”.

<< Attivati, Portale Link!>> continuò il portatore di Cielo Blu:<< Tramite un mostro “ Crociatia”, eccetto Crociatia Magius, posso attivare il potarle della corona sacra. Uso Crociatia Reclusia come materiale. Evocazione Link! Crociatia Magius!>> sul campo si mostrò la versione Link del mostro, con i pezzi di corona sul suo cappello e il rispettivo bastone magico diviso in due parti, una per mano (LINK-1; ATK/100; ↓):<< Avendo creato una zona puntata da un mostro Link sul mio terreno, posso evocarci specialmente Crociatia Leonis dalla mia mano in posizione di difesa.>> un leone incoronato dalla pelle scura e con alcuni pezzi di armatura addosso comparve (LV/3; DEF/1600):<< Ciascun membro “ Crociatia” del mio Main Deck condivide l'abilità di poter essere evocato specialmente in posizione di difesa una volta per turno dalla mano in una zona puntata da un mostro Link. Inoltre, grazie all'abilità dei miei mostri Link “ Crociatia” principali, questi ultimi ricevono attacco pari a quello originale dei mostri che puntano, ma quei mostri non potranno attaccare (Magius: ATK/100+1200 = 1300).

<< Avendo evocato specialmente un mostro con effetto in una sua zona puntata, procedo attivando l'altro effetto di Crociatia Magius: posso aggiungere un mostro “ Crociatia” dal mio deck alla mano, in questo caso Crociatia Draco. Attivati, Portale Link! Tramite due mostri, includendo almeno un mostro “ Crociatia”, posso attivare il potale della corona sacra. Uso Crociatia Magius e Crociatia Leonis come materiali. Evocazione Link! Crociatia... Regulex!>> stavolta toccò alla versione Link del leone, il quale era ancor più corazzato della sua prima forma e possedeva una criniera ardente (LINK-2; ATK/1000; ↑↓):<< Evoco specialmente nella sua zona puntata Crociatia Draco (LV/4; DEF/2000), in modo che Regulex ne acquisisca i punti d'attacco (ATK/1000+600 = 1600). Se un mostro con effetto viene evocato specialmente nelle zone puntate da Regulex, posso attivare il suo effetto per aggiungere una carta magia o trappola “ Crociatia” dal mio deck alla mia mano. Allo stesso tempo, se Crociatia Draco viene evocato normalmente o specialmente in una zona puntata da un mostro, anche se evocato dal suo stesso primo effetto, mi dà la facoltà di bersagliare ed aggiungere dal mio cimitero alla mano una carta “ Crociatia” che non sia un altro Draco. Risolvendo la Catena, aggiungo dal cimitero Crociatia Reclusia e dal deck la carta trappola continua Crociatia Krawler alla mia mano.

<< Attivati ancora... Portale Link!>> il Portale fece un'altra volta la sua apparizione:<< Tramite due o più mostri con effetto, includendo un mostro Link, posso attivare il portale della corona sacra. Uso Crociatia Regulex di Classificazione Link 2 e Crociatia Draco come materiali! Con il potere della sacra Corona Eredità del Mondo, il successore dell'eroe si trasforma... Cavalca con il potere della reliquia, diventando l'arcisignore centauro! Evocazione Link! Pronto alla crociata... Crociatia Equimax!>> da una nube apparsa da una luce uscita dal cancello dei mostri Link si palesò il centauro in armatura che rappresentava la forma potenziata di Crociatia Maximus, ponendo di fronte a sé la propria spada ricurva (LINK-3; ATK/2000; ↙↑↘).

<< Ma che bella sorpresa... Maximus in tenuta da battaglia.>> disse Zerato, vagamente impressionato:<< Chiaramente sarà stato lui ad aiutarti a ottenere queste carte degli spiriti.>>.

<< Che sia stato lui o meno, ciò non cambierà lo stato delle cose.>> dichiarò Suji, prendendo due carte dalla mano:<< Nelle zone puntate dal mio mostro, evoco specialmente questi due mostri.>> due creature presero forma alle spalle di Equimax:<< Fate la vostra comparsa, Crociatia Reclusia (LV/3; DEF/2000), Eredità del Mondo – Corona del Mondo (LV/6; DEF/2000)! Con questi due mostri nelle zone puntate, i loro punti d'attacco diventano punti addizionali per quelli di Equimax.>> quest'ultimo mostro sollevò la propria arma, splendendo di un'aura in parte bianca (ATK/2000+400+2000 = 4400):<< Posiziono tre carte coperte e concludo il mio turno.>>.

<< Ah... hai finito?>> lo squadrò lo spirito malvagio. Alzò le spalle:<< Credo di essere deluso. Mi aspettavo di vedere qualcosa di un po' diverso da questo.>>.

<< Cosa ti aspettavi, Exodia?>> disse con un briciolo di ironia Suji.

<< Che ridere...>> replicò Zerato:<< Io mi riferivo al potere che hai usato per sconfiggere Zakiel. Non mi dirai che contavi di tenermelo nascosto... nel caso non l'avessi compreso, unendomi al potere di Diabolos posso avvertire chiaramente le energie nei paraggi... e so che sei ricorso a qualcosa di molto più potente di ciò che mi hai mostrato finora. Non crederai di poterci andare piano con me, mi auguro... o sembreresti ancora più idiota di quanto lo sei stato nel volerti schierare contro di me.>>.

<< Temo dovrai meritarti l'onore di vedere quel qualcosa.>> replicò Suji, ostentando arroganza:<< Vediamo se te lo meriti anche tu come Zakiel prima di schiattare, Zerato.>> poi, riassunse un'aria più seria, pensando:“ Ma, più che altro, per quanto sia forte, Avramax è una carta soprattutto offensiva, non in grado di interrompere mosse che l'avversario effettua nel proprio turno. Da quanto mi è stato raccontato, il deck di Zerato possiede trappole facilmente riutilizzabili dal cimitero per il suo mazzo, che possono anche controllare o distruggere un mostro senza bersagliarlo. Rischiare il mio asso nella manica al primo turno sarebbe stupido per un giocatore del mio calibro... Equimax, al contrario, ha un effetto più indicato per momenti come questo...”.

<< Mi sorprende che tu pensi di poter fare lo spaccone con me...>> sussurrò Zerato, leggermente innervosito:<< Ad essere sincero, però, quando ho iniziato questo duello, volevo anche scoprire le reali capacità che mi nascondi, oltre ad ammazzare il tempo che resta al raggiungimento del mio scopo...>> i suoi occhi si fecero più maligni:<< … ma, stando le cose come stanno... chissà se ne avrai effettivamente ancora l'occasione...>>.

Nel dire quella frase, le luci nella stanza parvero quasi spegnersi. L'energia alle pareti rimase immobile...

Suji rimase a guardare, attento, mentre l'elettricità che sgorgava da Zerato iniziava ad intensificarsi. Potere grigio e bianco prese a delinearsi lungo i suoi contorni scintillanti, sovrastato da un alone oscuro che gettò raggi luminosi neri tutt'intorno...

<< Per te non c'è scampo da qui, Suji.>> sentenziò Zerato. Esalazioni violacee come il potere di Diabolos iniziarono ad emergere dai suoi tratti. Le sue dita incontrarono la prima carta del proprio mazzo:<< E' il mio turno... Spirit Factor... dell'OSCURITA' CELESTE!>> e così dicendo estrasse dal deck, creando per un momento una poderosa pressione sull'ambiente circostante.

<< Q-Questo...>> socchiuse un occhio Suji a quella pressione.

Suji => 8000 LP
Mano: 0
Deck: 33

Zerato => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Le luci e l'energia circostanti tornarono come prima. Zerato guardò la carta pescata, lasciandosi sfuggire un sommesso ridacchiare, per poi prelevarne un'altra dalla sua mano dopo averci aggiunto quella appena ottenuta:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Esilio Signore Oscuro: mi permette di prendere e aggiungere alla mia mano una qualsivoglia carta “ Signore Oscuro” diversa da questa direttamente dal mio deck.>>.

“ Aggiunge carte, eh?” pensò l'avversario, ricomponendosi:“ Potrei neutralizzarla... ma sarebbe imprudente, non conosco il resto delle carte nella sua mano. E ce n'è già una in particolare di cui mi è stato parlato su cui vorrei intervenire, che potrebbe avere a disposizione. Ma favorirà comunque il mio gioco.” quindi, disse:<< In Catena alla tua mossa, svelo una carta magia rapida: Viaggio Condiviso. Per il resto del turno in cui questa carta si risolve, ogni volta che tu aggiungerai una carta dal deck o dalla mano all'infuori che pescandola, potrò pescare a mia volta una carta.>>.

<< Vuoi sfruttare la mia mossa per utilizzare il tuo Spirit Factor, quindi...>> notò lo spirito Signore Oscuro.

<< E la cosa più bella di questo è che ormai Esilio Signore Oscuro è stato attivato... perciò aggiungi alla tua mano una carta, così dopo pescherò io dal mio deck.>>.

<< Un po' di astuzia ce l'hai, allora... e va bene, assecondiamoti.>> disse Zerato, prendendo il proprio deck e aprendolo a ventaglio:<< Aggiungo dal mio deck alla mia mano Signore Oscuro Superbia.>>.

<< Dunque pesco io, stavolta... grazie del servizio.>> disse Suji, toccando il proprio deck. Stavolta fu intorno a lui che apparve un alone di luce, non scuro o grigio, ma azzurro. A circondarlo apparvero delle sfere bianche che si fusero ad esso, portandolo a sviluppare riflessi del medesimo colore... e la figura di Cielo Blu parve apparirgli sopra per un momento, come quando duellò contro Titanus:<< Spirit Factor... del Testamento del Mondo!>> quindi pescò dal mazzo, rilasciando un vento misterioso accumulatoglisi intorno.

<< Oh... un nuovo Spirit Factor, giusto. L'avevo avvertito.>> commentò il malvagio:<< D'altro canto, hai qualcosa di nuovo in te... se non avessi mostrato altro rispetto a ciò che mi aveva detto Restrict nelle tue capacità, saresti stato un avversario noioso.>>.

<< Con me non ti annoierai di certo... visto il finale che ho in mente per te. E ora gioca.>>.

<< Ok, insolente umano... Attivo la carta magia Baratto.>> continuò Zerato:<< Abbandono il Superbia che ho aggiunto alla mia mano, scartandolo in modo da pescare altre due carte.>>.

“ Non posso ancora sprecare quell'effetto, anche se accede ancora allo Spirit Factor...” pensò Suji, suo malgrado lasciandolo pescare.

<< Peccato, il tuo amatissimo Viaggio Condiviso non funziona se pesco dal deck... niente pescata per te, stavolta.>> disse Zerato. Puntò quindi il suo sguardo su di lui:<< D'altro canto... puoi vantarti, fare l'arrogante, ma sei sempre un insulso umano... e voi umani potete esistere solo per i miei vizi e capricci. Evoco Signora Oscura Viziata.>> sul campo uscì del fumo, che prese l'aspetto di una donna... una donna pallida in una veste scura con fregi dorati, con capelli scuri con due code e con un corno rosso che vi spuntava, e occhi rossi luminosi. Possedeva un'unica ala angelica nera, e un'aureola rossa simile al Cerchio dell'Angelo Caduto (LV/4; ATK/1600):<< Questa mia ancella oscura può attivare ora il suo effetto: se viene evocata normalmente o specialmente, per il resto del turno non potrò attivare gli effetti di altri mostri, eccetto che di mostri Fata, ma nel cambio potrò prendere due mostri “ Signore Oscuro” con livelli differenti dal mio deck o dalla mia mano, ed andare ad aggiungere uno dei mostri presi alla mia mano, mentre l'altro verrà evocato specialmente in posizione di difesa sul terreno del mio avversario.>>.

<< Sul mio terreno, quindi?>> chiese Suji, abbastanza colpito dal quell'effetto negativo.

<< Consideralo un piccolo dono per dimostrarti l'apprezzamento che nutro nei tuoi confronti, nel potermi prendere la tua anima che tanto gentilmente sei venuto a consegnarmi... AHAHAH!>> rise Zerato, con un braccio allungato in avanti:<< Allora, che ne dici?>>.

“ Non ancora...” pensò Suji, concentrato sulla mossa sempre a propria disposizione, annuendo in segno di assenso.

<< In tal caso, prendo Signora Oscura Ixchel di livello 10 e Signore Oscuro Ukoback di livello 3 dal mio deck... Evoco specialmente Ukoback sul tuo terreno in difesa (LV/3; DEF/1000). Ixchel, invece, entra a far parte delle carte che ho in mano.>>.

<< Non so se ti è convenuto così tanto, Zerato.>> disse l'ex-agente del P. Department:<< Aggiungere Ixchel dal deck alla mano mi consente di pescare una seconda carta grazie all'effetto lasciatomi da Viaggio Condiviso. Pesco!>>.

<< Poco importa se usi ancora lo Spirit Factor: la situazione che stai per affrontare ti è ancora per lo più ignota.>> puntualizzò Zerato:<< Ma presto la conoscerai. Attivo l'effetto di Ixchel: scartando questa carta e un'altra carta “ Signore Oscuro” dalla mia mano, posso pescare due carte. La spedisco al cimitero insieme a Zerato, Signore Oscuro, e pesco!>> il suo Spirit Factor tornò a esercitare il suo influsso:<< Molto bene... Attivo stavolta la carta magia Contatto Signore Oscuro: ora posso evocare specialmente un mostro “ Signore Oscuro” dal mio cimitero in posizione di difesa.>>.

“ Eccola lì... ci è cascato!” pensò l'opponente, e subito dichiarò:<< Rispondo alla tua carta con l'effetto di Crociatia Equimax: durante il turno di entrambi i giocatori, posso offrire come tributo un mostro “ Crociatia” o “ Eredità del Mondo” puntato da questa carta per bersagliare una carta scoperta sul terreno dell'avversario e negarne gli effetti fino alla fine del turno. Tributo per questo effetto Crociatia Reclusia, e il mio bersaglio sarà Contatto Signore Oscuro. Crowned Autority!>> il mostro “ Crociatia” convertì in energia Reclusia, sparandola poi con una mano appena aperta in avanti contro l'ologramma della magia apparso sul campo, ingrigendolo.

<< Uhm...>> fece Zerato, spedendo la sua carta annullata al cimitero.

<< Non essendoci più Reclusia, Equimax perde i 400 punti d'attacco che aveva guadagnato dalla sua presenza nella zona puntata da lui (ATK/4400-400 = 4000).>> disse Suji:<< Dunque, Zerato? Come la mettiamo ora?>>.

<< Tu... avevi in mente di negare Contatto dall'inizio, non è così?>>.

<< Bravo, vedo che l'hai compreso: ho sentito che sei bravo a usare gli effetti nel cimitero, e Contatto è una carta ricercabile dal tuo stesso deck che può evocare specialmente mostri dal cimitero. Volevi iniziare le tue mosse evocando Superbia, e con il suo effetto evocare specialmente un secondo mostro dalla tomba. In questo modo avresti avuto due mostri di alto livello... peccato che io sia troppo abile per risultare tanto sprovveduto, avevo già in mente di negare quella che dev'essere la tua maggior fonte di evocazioni speciali. Sfortunatamente per te, Equimax nega gli effetti delle carte, non la loro attivazione... e puoi attivare Contatto Signore Oscuro una sola volta per turno, anche se ne possiedi una seconda a portata di mano non puoi ancora usarla. Sei già messo male, bastardo.>>.

<< La pensi in questo modo?>> lo guardò Zerato:<< In tal caso, lascia che ti apra gli occhi con qualcosa di più classico di Contatto...>> prese un'altra carta dalla propria mano, e la rivelò:<< Attivo la carta magia Mostro Resuscitato.>>.

<< Mostro Resuscitato?!>> fece lui, colto in contropiede.

<< Davvero pensavi che non fossi IO a prevedere la tua insulsa risposta? Sapevo perfettamente che potevi avere una contromossa per la mia carta magia più utile.>> lo schernì il nemico:<< E ora evoco specialmente dal mio cimitero Signore Oscuro Superbia (LV/8; ATK/2900). Attivo l'effetto di Superbia, con cui, quando viene evocato specialmente dal mio cimitero, posso evocare specialmente un mostro Fata differente da lui dal mio cimitero. Evoco Signora Oscura Ixchel.>> l'angelo caduto dalle fattezze femminili con sei ali apparve ridendo (LV/10; ATK/2500):<< Ma non è finita qui, oh no... attivo l'effetto di Ixchel: pagando 1000 Life Points (Zerato => 8000-1000 = 7000 LP) posso bersagliare una carta magia o trappola “ Signore Oscuro” nel mio cimitero ed applicarne gli effetti, mischiando poi la carta selezionata nel mio deck. Scelgo Contatto Signore Oscuro. E' vero che posso attivare una sola copia di Contatto a turno, ma ciò è ininfluente se mi limito a sfruttarne l'effetto con un'abilità speciale. Tramite questa mossa, posso evocare specialmente un terzo “ Signore Oscuro” dal mio cimitero in posizione di difesa. Nato dall'oscurità annidatasi nel Santuario del Cielo... SCATENATI! Zerato, Signore Oscuro!>> un fulmine bianco colpì il terreno di fronte allo spirito malvagio, acquisendo nel mentre della luminescenza un'aura grigio cenere, portando alla formazione del doppio di Zerato, in ginocchio e con le braccia armate di spada incrociate di fronte a sé (LV/8; DEF/2300).

<< Zerato... Signore Oscuro...>> disse Suji, fissando con odio la proiezione del suo nemico.

<< Spero che oltre che di Contatto i tuoi amichetti ti abbiano spiegato anche gli effetti del mio alter ego sul campo.>> proferì con malignità il Signore Oscuro, alzando una mano:<< Con il suo Unholy Beam of Darkness può mandare una carta mostro OSCURITA' che ho in mano al cimitero per distruggere tutti i mostri sul tuo terreno. Puoi dire addio ad ogni singola creatura del tuo terreno.>>.

<< Invece io credo che tu ti stia illudendo un po' troppo.>> sorrise improvvisamente l'ex-agente del P. Department.

<< Come?>>.

<< La verità è che ero io a prenderti in giro... avevo previsto che avresti eluso l'effetto del mio Equimax. Certi stratagemmi non funzionano con uno come me. Svelo la carta trappola continua Crociatia Krawler: dopo l'attivazione, questa carta viene evocata specialmente sul mio terreno come un mostro con effetto. Evoco pertanto Krawler!>> una copia del mostro Krawler Spinale, ma con linee azzurre su tutto il corpo insettiforme, fece la sua comparsa sul campo (LV/2; DEF/2100):<< Se questa carta viene evocata specialmente in una zona puntata da un mostro Link, posso aggiungere una carta “ Eredità del Mondo” dal mio deck alla mia mano. Aggiungo la carta magia Avvicendamento Eredità del Mondo alla mia mano.>>.

<< Questo è irrilevante... non può fermarmi.>> gli fece notare Zerato.

<< Aspetta, sei uno sciocco se credi che sia tutto qui.>> replicò Suji, alzando una mano:<< Svelo un'altra carta trappola continua, Avanguardia Crociatia! Mentre controllo un mostro Link “ Crociatia” e questa carta, puoi bersagliare per attacchi solamente i miei mostri Link... e, quando l'attivo, posso offrire come tributo un mostro “ Crociatia” o “ Eredità del Mondo” per evocarne specialmente un altro con un nome diverso da quello del mostro tributato dal mio deck o dal mio cimitero. Sacrifico quindi Crociatia Krawler per evocare specialmente dal deck un altro Crociatia Reclusia (LV/3; DEF/2000). Ora tocca all'effetto di Crociatia Reclusia, che ho giusto evocato nella zona puntata da Equimax lasciata libera da Crociatia Krawler!>> lo scettro del minuto mago si infiammò d'un tratto:<< Se questa carta viene evocata normalmente o specialmente in una zona puntata da un mostro Link, posso bersagliare una carta “ Crociatia” che controllo io e una carta controllata dal mio avversario, e distruggerle entrambe. I miei bersagli sono Crociatia Reclusia stesso e Zerato, Signore Oscuro.>>.

<< Mmh...>> assottigliò lo sguardo il nemico.

“ Fatto questo, non solo non potrà più distruggere i suoi mostri, ma essendo Zerato bloccato ai soli mostri Fata come effetti di mostri, anche se evoca un mostro Link con i mostri rimanenti sarà fortemente limitato nell'usarlo... senza contare che per Avanguardia sarà obbligato ad attaccare prima un Equimax con 4000 punti d'attacco.” pensò Cielo Blu, spettatore interno a Suji del duello:“ E anche se potesse evocare dall'Extra Deck un mostro di tipo Fata con un effetto pericoloso, Corona del Mondo può essere offerta come tributo per negare l'attivazione dell'effetto di un mostro evocato specialmente dall'Extra Deck e distruggerlo. In quel caso forse Equimax, con meno punti d'attacco, potrebbe essere distrutto da un attacco, ma con Avvicendamento e il Crociatia Maximus che ha in mano recupererebbe subito... Siamo un'ottima situazione.”.

<< Questo è il primo assaggio di ciò che ti aspetta, demonio!>> esclamò Suji, indicando il nemico:<< Reclusia... Linked Soul Burn!>> le fiamme dello scettro partirono da ciascuno lato dello stesso, e mentre una bruciò Reclusia stesso, distruggendolo, l'altro si abbatté sul bersaglio nemico.

<< Uso l'effetto di Signore Oscuro Tezcatlipoca.>> esordì allora Zerato, mostrando dalla mano una carta:<< Se uno o più mostri “ Signore Oscuro” che controllo dovrebbero venir distrutti in battaglia o per un effetto, posso invece scartare questa carta dalla mia mano.>>.

<< COSA?>> si sbalordì Suji, così come Cielo Blu nel guardare. Le fiamme si estinsero, rivelando la figura trasparente di un angelo caduto con un copricapo inca e un teschio per volto di fronte all'illeso ologramma di Zerato, Signore Oscuro, la quale svanì poco dopo.

<< Scusate, chi doveva essere lo sciocco... SUJI, CIELO BLU?>> domandò con soddisfazione Zerato:<< Purtroppo per voi, era tutto inutile... la superiorità del mio potere, del mio Spirit Factor, è schiacciante. E ora attivo l'effetto del mio doppio, Zerato: mando dalla mano al cimitero Signore Oscuro Amdusc per distruggere tutti i mostri dalla parte avversaria. Unholy Beam of... DARKNESS!>> al gesto del proprio braccio, gli occhi del suo doppio brillarono, e alzatosi piegò le ali che aveva per mantello in maniera da spalancarle del tutto... emettendo tra di esse, da un accumulo di energia dei colori del suo Spirit Factor, un potentissimo colpo energetico nero che andò a investire il terreno di Suji con un'esplosione.

<< AAAAAAH!>> alzò il capo con un grido Equimax, venendo incenerito insieme alla Corona del Mondo e all'Ukoback lasciato dal nemico.

<< ARGH!>> fece Suji, le braccia incrociate per via delle raffiche sprigionate dall'offensiva, mentre un varco si apriva tra l'energia che aveva invaso il suo terreno.

<< Non va bene... il nostro terreno è del tutto indifeso.>> comparve vicino a lui Cielo Blu, agitato.

<< Oh, sì che lo è...>> sogghignò al di là della copertura della sua bocca Zerato:<< Ma pensavo... durante l'End Phase del turno in cui Zerato, Signore Oscuro sfrutta la sua abilità, viene distrutto... e sarebbe un peccato se accadesse. Perché non usare il mio doppio per mostrarvi qualcosa di interessante? Di PARECCHIO interessante...>> Suji lo guardò con fare interrogativo: si chiese di cosa stesse parlando:<< Eheheh... sovrappongo Zerato, Signore Oscuro e Signore Oscuro Superbia, entrambi di livello 8!>> le due creature si convertirono in luci violacee che si inoltrarono in un varco dalle fattezze di una galassia, che esplose poco dopo.

<< Un'Evocazione Xyz?>> mormorò l'ex-agente del P. Department.

<< Sorgi dalla mia forza... Numero 38!>> un elemento a due sezioni chiare triangolari dai lati tondi con recante quel numero, con altre due di quelle forme attaccate ad esso – più una terza sezione che le collegava – si mostrò. Una cresta blu presentante tre corna dorate disposte in tre punti della stessa era piazzata nell'oggetto, e un numero “ 38” in rosso adornava una delle sezioni:<< Speranze gemelle che dormono nella memoria!>> diversi spunzoni apparvero dalle due sezioni chiare superiori, quattro per ciascuna, fatte di energia azzurra; la metà inferiore dell'elemento si abbassò, mostrando un busto anch'esso d'energia azzurra:<< Congiungetevi al fiume dell'oscurità per separare e sciogliere quelle rimaste con la vostra titanica forza galattica!>> due zampe anteriori si palesarono ai suoi lati, seguite da una coda sul fondo. La cresta blu si alzò, mostrando una bocca da drago e ruggendo con forza:<< Evocazione Xyz! Vieni avanti... Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza (R/8; ATK/3000; Material/2)!>>.

<< Galattico?!>> esclamò Suji alla vista dell'imponente drago paratoglisi di fronte. “ Galattico”? Voleva dire...?

<< Questo potere...>> disse Cielo Blu, incredulo. Non tardò a riconoscerlo:<< E'... sembra... il potere di Naiton?>>.

<< Il potere di Naiton...Davvero?>> gli chiese Suji. Allora gli venne un sospetto, pensando:“ Anche Apollousa però era nel suo deck... Endymion disse che doveva averle strappato l'anima. Può darsi che questo drago... se è vero che Naiton era caduto sotto il controllo di Zerato, come detto da Zakiel... potrebbe avergli anche...?”.

<< L'avete riconosciuto...>> pronunciò Zerato:<< … ma ormai è da dire che quello che vedete è il mio potere... e, a differenza di cosa suggerisce il suo nome, nelle mie mani non vi porterà speranza, ma disperazione. Se invece desiderate sincerarvi della sua autenticità, avrete presto modo di verificarla molto da vicino... Andate, Signora Oscura Viziata, Ixchel... date il vostro regalo di benvenuto al nostro ospite.>> le due demoniache donne si innalzarono in alto, ed entrambe raccolsero nella mani globi oscuri che lanciarono contro Suji. Cielo Blu sparì di nuovo, con Suji che cercò di proteggersi anche con il supporto della sua energia, ma venendo ugualmente raggiunto dai potenti attacchi d'energia.

<< AAAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, scosso a ripetizione da scariche nere.

<< E ora il pezzo forte. Drago Titanico Galattico, attacca anche tu! Devastalo... Titanic Stream of Destruction!>> un getto di luce distruttiva infuriò dalle fauci della creatura, andando a detonare con furia nel punto esatto in cui si trovava il malcapitato venticinquenne.

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Capitolo 94
*** Ribaltamento per Suji? ***

Capitolo 94 – Ribaltamento per Suji?

Con l'esplosione causata dall'ultimo attacco, ben presto Suji si scoprì abbandonato al suolo, rannicchiato lì dove aveva ricevuto l'offensiva. La testa era china verso il pavimento in parte incrinato dal bombardamento di attacchi, mentre la sua uniforme blu già provata dal recente duello con Zakiel era stata polverizzata dallo scoppio nonostante la protezione offertagli dal potere spirituale in suo possesso, lasciando totalmente scoperta la sua attillata canottiera scura. Le ultime escoriazioni che aveva ricevuto erano state arricchite da nuove ferite, gocciolanti i fluidi che gli scorrevano normalmente nelle vene (Suji => 8000-1600-2500-3000 = 900 LP).

<< Abbiamo già concluso?>> incrociò le braccia Zerato, fissandolo con aria tronfia:<< Non me l'aspettavo... non avresti dovuto mostrarmi che tipo di nemico avevo finito con il creare?>>.

<< Suji... rialzati...>> disse Cielo Blu, comparendo al suo fianco e piegandosi verso di lui. Sentiva chiaramente che era ancora vivo... e d'altro canto, essendo lui legato alla sua anima, era palese che non fosse morto, per quanto potesse essere stato danneggiato.

Infatti, Suji strinse i pugni, e in un interminabile istante sollevò il capo, prendendo una boccata d'aria. Nel muoversi, gettò altro sangue sul pavimento. Poi, puntò tenacemente lo sguardo su Zerato.

<< Ecco, come mi aspettavo...>> socchiuse gli occhi lo spirito malvagio.

<< Quel... drago...>> mormorò Suji, tornando a fatica sulle proprie gambe:<< … hai confermato che è il potere... di Naiton...>> si tolse del sangue che sentiva in faccia:<< Hai fatto fare la stessa fine delle anime di Quan e di Apollousa... anche alla sua, dopo avergli fatto il lavaggio del cervello?>>.

<< Oh... Zakiel ha sciolto la lingua sull' “operazione” che gli riservai e sulle sue conseguenze attuali, vero?>> domandò lui:<< E ti curi di questo... la curiosità è proprio ricorrente in ognuno di voi esseri umani. Comunque la risposta è “ no”: i tuoi amici sono riusciti a trovare un modo per sottrarlo al mio controllo, non ho avuto certo il tempo per qualcosa del genere. Tuttavia, devo ammettere che presenza di questa carta è collegata a->> non finì la frase che un rumore molto forte echeggiò nella sala.

La serratura della porta della stanza era saltata di colpo, in maniera da permettere alle due metà dell'uscio di sbattere ai due lati interni, rilasciando alcune fiamme da dietro di essa. A quel punto, si introdussero in quell'ambiente Futako, Miho, Dakki e Lea.

<< Siamo dentro, finalmente.>> si guardò intorno Lea.

<< Ehi, c'è Suji!>> notò quasi subito Miho, indicando il Cerchi degli Spiriti:<< E quell'altro...?>>.

<< Sta duellando... con Zerato!>> constatò Futako. Ecco qual'era la natura dei suoni che avevano sentito da fuori mentre forzavano la porta... I quattro nuovi arrivati si avvicinarono subito al limitare del campo di battaglia.

<< Toh, eccovi... lumaconi...>> commentò Suji, chiudendo gli occhi con un sorrisetto:<< Se vi chiedete dove sia Ayaka... sappiate che l'ho lasciata viva nell'antro da cui sono uscito, anche se non proprio in forma...>>.

<< Meno male.>> cominciò Dakki, sollevata dalla notizia:<< Però, tu...>>.

<< Ma bravi, ma bravi...>>. Zerato aveva iniziato a battere le mani, pieno di compiacimento:<>.

<< Hai poco da fare lo spiritoso, pallone gonfiato.>> replicò Futako, pieno di astio nei suoi confronti:<< Proprio perché ci siamo riusciti, vuol dire che non hai tanto da poterci insultare.>>.

<< Certo... come se ciò cancellasse il fatto che restiate dei mediocri esseri, in confronto a ciò che sono e sto per diventare. La vostra presunta forza, al mio confronto, si ridurrà presto ad una semplice barzelletta.>>.

“ Dunque questo è Zerato...” pensò Miho, che lo vedeva in faccia solo in quel momento. Faceva onore alla sua fama... solo guardare i suoi occhi rossi e cattivi le faceva correre un brivido lungo la spina dorsale.

<< Ma...>> sgranò gli occhi Dakki. La sua attenzione si era concentrata sul Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza (R/8; ATK/3000; Material/2) di Zerato:<< … è... ottenebrato dall'oscurità di quello spirito, eppure... potrebbe essere il potere di Naiton?>>.

<< Cosa?>> domandò Futako, guardandolo anche lui. Non poteva non sfuggirgli l'evidentissima somiglianza tra quella creatura e Drago Fotonico Occhi Galattici... c'era per forza qualcosa di Naiton in quel mostro.

<< E' vero... avverto anch'io qualcosa del genere da lui, tesoro.>> gli disse Lea, convinta.

<< Prima che irrompeste qua dentro, avevo giusto deciso di dare una spiegazione circa questa carta.>> si indicò Zerato:<< Ho la vostra attenzione? Perfetto. Come stavo dicendo, la presenza di questa carta è collegata alla presa di controllo di Naiton. Deriva da una delle mie abilità migliori, che a questo punto posso anche svelarvi: quando qualcuno perisce per mano mia... o controllo qualcuno tramite i miei poteri... o rubo anime, sia con il mio Cerchio degli Spiriti che con altre mie capacità... o uccido con la mia spada... un frammento delle anime delle vittime viene trasferito a me, permettendomi di ricreare alcuni aspetti dei loro poteri.>>.

<< Puoi... fare tue alcune caratteristiche dei loro poteri?>> chiese Dakki.

<< Già... La mia abilità è utilissima per migliorare il mio deck con carte degli spiriti o per avere a mia disposizione armi da usare al momento opportuno.>> precisò il Signore Oscuro:<< Compiere azioni a discapito di altri esseri mi rende dei bei bonus... certo, il meglio è quando posso ottenere direttamente le anime complete, visto che ho anche completo accesso ai ricordi che hanno immagazzinato in sé... come quando ho scoperto da quella di Apollousa e dall'arco divino che si era a lei connesso informazioni su Diabolos.>>.

<< Questo spiega la presenza della sua carta nel tuo deck...>>.

<< Finiamola con le spiegazioni.>> esordì Suji, serio:<< Continuare a parlare servirà soltanto ad avvicinare questo mostro al completamento del suo progetto. Quella sopra di lui è l'ultima parte di Diabolos che gli manca.>>.

<< Quella?>> chiese Futako, guardando la macchia che stava visibilmente trasferendo il suo potere a Zerato. Il compagno nei Cerchi degli Spiriti annuì.

<< Va bene, finiamola pure.>> acconsentì Zerato:<< Ma non servirà a nulla... e visto che Naiton non è qui, non potrai contare neanche su rinforzi per questa sfida...>> indicò con il pollice in alto:<< … mentre, nel consumare la nostra piccola disputa che mi vedrà inevitabilmente vincitore, l'unica anima che può realmente aumentare i miei poteri, e di cui non posso proprio fare, verrà del tutto ripristinata.>>.

<< Non ci contare... non potrai cavartela così, dopo tutto ciò che hai fatto.>> affermò Futako, stringendo un pugno davanti a sé.

<< Che paura... ti manca paparino, per caso?>> disse con fare fintamente impressionato Zerato. Il giovane in D-Suit digrignò i denti... un'ondata di rabbia gli aveva appena scosso il sistema nervoso.

<< Basta!>> esclamò l'ex-agente del P. Department. Poi, si rivolse a Futako:<< Futako... alla sede dell'Expantor, tu colsi la vendetta al mio posto contro l'esecutore materiale del lavaggio del cervello che mi indusse a uccidere mio fratello e mia sorella... ed è una cosa che non ho mai dimenticato. Ora però si presenta proprio a me in prima persona l'occasione di vendicarmi il reale responsabile... e non solo di fare quello, anche di salvare questi mondi.>> socchiuse gli occhi:<< Alcuni di noi mancano all'appello... perciò, se tutti i “ campioni” di Zerato sono stati sconfitti e loro non sono ancora qui con noi, presumo che non tutti loro ce l'abbiano fatta...>>. I pensieri di Miho e di Futako andarono subito al povero Jiro... un'espressione amara dipinse i loro volti:<< … perciò stavolta sarò io a chiederti di far finta che io e te siamo entrambi sul campo di battaglia allo stesso tempo. Sarò io, a questo punto, a fare giustizia per tutti quanti.>>.

<< Suji...>> sussurrò Futako, capendo dalla serietà delle sue parole quanto fosse convinto di quanto stesse dicendo... che avrebbe dato tutto se stesso per quello scopo. Al fin dei conti, comunque la si fosse vista, non c'era modo di aiutarlo, né di farlo uscire da quella situazione...

<< Vieni, Zerato!>> affermò Suji, alzando il duel disk:<< Chiudiamo qui la sfida.>>. Cielo Blu si ritirò nel suo Spirit Factor del Testamento del Mondo, per supportarlo.

<< Tutto, pur di far cessare queste stupide prove di solidarietà tra compagni.>> disse Zerato, annoiato, alzando l'ultima carta che aveva in mano:<< Metto questa carta coperta sul terreno e termino il mio turno.>> l'ologramma della carta apparve dietro a Signora Oscura Ixchel (LV/10; ATK/2500), Signora Oscura Viziata (LV/4; ATK/1600) e Drago Titanico Galattico:<< Anche se, a pensarci bene, ora che hai solo 900 Life Points è probabile che terminerà presto anche il tuo cammino terreno, AHAHAH!>>.

<< Avanti, dolcezza...>> sussurrò Lea, speranzosa.

“ Suji non ha nessuna carta sul proprio terreno, eccetto la trappola continua scoperta sul suo terreno.” pensò Futako, alludendo ad Avanguardia Crociatia:“ Invece Zerato ha quel drago, oltre alla carta coperta e agli altri due mostri... e non sappiamo ancora che effetto possieda. Ma d'altro canto... è Suji che sta duellando...” un sorriso gli si delineò sul volto:“ Lui non è un pivello, in duello, e perciò sono certo che non gli lascerà fare tutto quello che vuole. Ho fiducia in Suji.”.

<< E' il mio turno... pesco!>> esclamò Suji, estraendo dal deck con l'ausilio dello Spirit Factor:

Suji => 900 LP
Mano: 4
Deck: 28

Zerato => 7000 LP
Mano: 1
Deck: 28

<< Evoco normalmente Crociatia Maximus.>> il doppio di Maximus apparve brandendo la sua lama (LV/4; ATK/1600):<< Attivati, Portale Link! Uso Crociatia Maximus come materiale! Evocazione Link! Crociatia Magius (LINK-1; ATK/100; ↓). Poi, siccome la trappola continua Avanguardia Crociatia e Magius sono nella stessa colonna, posso evocare specialmente nella loro colonna Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola (LV/8; ATK/2500). Questo aumenta l'attacco di Crociatia Magius dei punti d'attacco di Crepuscolo Viola nella sua zona puntata (ATK/100+2500 = 2600) E, avendo evocato specialmente un mostro con effetto nella zona puntata da Crociatia Magius, posso aggiungere dal mio deck alla mia mano un mostro “ Crociatia”.>>.

<< Rispondo attivando la mia carta trappola coperta, Il Signore Oscuro Santificato.>> agitò un braccio l'opponente, scoprendo la carta:<< Mandando un mostro “ Signore Oscuro” scoperto sul mio terreno o che ho in mano al cimitero, posso annullare l'effetto di un mostro sul terreno fino alla fine del turno, e se lo faccio guadagno anche Life Points pari al suo attacco attuale. Mando dal terreno al cimitero Signora Oscura Viziata.>> il mostro in questione svanì.

<< Se proprio vuoi farlo, allora in Catena attivo l'Effetto Rapido di Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola.>> replicò Suji:<< Bersaglio un “ Meck-Cavaliere” che controllo e lo bandisco fino alla Standby Phase del mio prossimo turno, aggiungendo dal deck alla mano un mostro “ Meck-Cavaliere” diverso da Crepuscolo. Bandisco Crepuscolo (Magius: ATK/2600 => 100), e aggiungo alla mia mano Meck-Cavaliere Cielo Blu.>>.

<< L'effetto di Santificato si risolve, però, e quello di Magius viene negato.>> l'immagine di Magius sbiadì:<< Non potrai aggiungere un “ Crociatia” alla mano... e i suoi 100 punti d'attacco, seppur pochi, andranno ad incrementare il mio punteggio (Zerato => 7000+100 = 7100 LP).>>.

<< Gli ha seccato un effetto e ne ha approfittato per aumentare i suoi punti... che seccatura.>> fece Miho, infastidita.

<< Ma questo... non basterà neanche a mettermi in ginocchio...>> disse Suji, forzando le palpebre che improvvisamente gli si stavano per abbassare a rimanere aperte. In realtà, la sua vista aveva visto – triste ironia, si disse nel pensarlo – giorni migliori... gli ultimi colpi erano stati più devastanti di quanto potesse apparire. Ma non era nel suo carattere mostrarsi debole, e il desiderio di vendetta lo aiutava a sostenersi.

Soppresse quindi il senso di debolezza che sentiva cercare di schiacciarlo attraverso tutte le ferite: doveva arrivare alla carta che sapeva, a questo punto... e in fretta, senza farsi arrestare dagli impedimenti che Zerato metteva in piedi per ostacolarlo:<< Ora posiziono... una carta coperta. Nella sua colonna c'è anche il tuo Drago Titanico... posso evocarci specialmente Meck-Cavaliere Cielo Blu... in posizione di difesa!>> la creatura si pose con le spade incrociate sul campo (LV/5; DEF/2500):<< Se questo mostro viene evocato normalmente o specialmente dalla mano... posso aggiungere un mostro “ Meck-Cavaliere” diverso da lui dal mio deck alla mia mano per ogni carta nemica nella sua stessa colonna. Controlli Drago Titanico, perciò posso aggiungerne uno.>>.

<< Sbaglio, o a dispetto delle tue parole il tuo corpo e la tua voce tremano un bel po'?>> lo indicò allora Zerato. Suji fece una smorfia... quel viscido era ben consapevole del suo stato:<< Ad ogni modo, anch'io ho un Effetto Rapido per te. Attivo l'effetto di Signora Oscura Ixchel: pagando 1000 Life Points (Zerato => 7100-1000 = 6100 LP) bersaglio Il Signore Oscuro Santificato nel mio cimitero e ne applico gli effetti, mischiandolo però nel deck subito dopo la loro risoluzione. In questo modo, annullo gli effetti di Cielo Blu.>> anche in questo caso l'ologramma di Cielo Blu sbiadì, andando ad agitarsi come se avesse preso una scossa elettrica:<< Il suo punteggio offensivo, poi, passa a me come Life Points (Zerato => 6100+2000 = 8100 LP).>>.

<< GUADAGNA ANCORA LIFE POINTS?!>> esclamò la ragazza umana:<< Non vale aumentarsi così tanto il punteggio!>>.

<< Veramente è puramente legale...>> dovette correggerla Lea, un po' allibita.

<< Ma questo mette in grosso svantaggio Suji!>>.

<< Eheh... è il secondo effetto che ti nego.>> mischiò il proprio deck Zerato dopo avervi rimesso dentro la trappola. Lo rinfilò quindi nel suo duel disk:<< Ma comunque, procedi. Avevi la carta magia Avvicendamento Eredità del Mondo nella tua mano... con essa potresti evocare specialmente un mostro nella tua zona puntata da Magius. Che aspetti a usarla?>>.

<< Non subito...>> sussurrò Suji. Un sorrisetto seguì quelle parole.

<< Mmh?>> fece l'avversario. Lo Spirit Factor del suo interlocutore si fece più forte...

<< Attivati, Portale Link!>> dichiarò l'ex-agente del P. Department:<< Tramite due mostri, posso attivare il portale della Chiave del Mondo. Uso Crociatia Magius e Meck-Cavaliere Cielo Blu come materiali.>> i due mostri decollarono in due delle frecce del portale, che emise luce dal proprio interno:<< La prima reliquia, rinata dallo Scettro del Mondo e dalle lame che un tempo la formavano, discende in mano alla sua leggendaria custode! Evocazione Link!>> dal portale emerse una fanciulla dai lunghi capelli viola, con intorno al collo una larga sciarpa marrone chiaro, che brandì una spada dall'elsa incurvata e gialla, a punta, la cui lama presentava linee scure e una gemma nera. Oltre alla sciarpa, indossava un abito a due pezzi che le lasciava scoperto l'ombelico, composto da una parte sempre viola sul petto e una gonna corta alla vita:<< Lib... la Spadaccina Chiave del Mondo (LINK-2; ATK/2000; ←↙)!>>.

<< Lib?>> domandò Zerato, guardandola.

<< Quel mostro...>> mormorò Dakki, incuriosita, seguita dallo sguardo di Futako nel vederla concentrarsi su di essa.

<< Senti qualcosa, eh?>> chiese Suji al suo opponente, arrogante nonostante i danni ricevuti:<< Niente di cui stupirsi... questa carta deriva da ciò che ho ricevuto da Maximus. E' anche connessa alle “ Eredità del Mondo”, e può essere evocata soltanto qualora ci sia nel mio cimitero almeno una carta “ Eredità del Mondo... come Eredità del Mondo – Corona del Mondo. Ma... lasciamo perdere le ciance, adesso...>>. Doveva affrettarsi, e aveva già parlato anche troppo:<< Attivo la mia carta coperta, Avvicendamento Eredità del Mondo.>> continuò lui:<< Con questa carta magia, posso evocare specialmente Crociatia Draco nella zona puntata da Lib.>>.

<< Pensi che ti permetterò una mossa del genere?>> domandò Zerato:<< Attivo l'effetto di Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza: una volta per turno, se il mio avversario attiva una carta magia o un suo effetto dal terreno, posso negare quell'effetto, e attaccare quella carta a Drago Titanico come Materiale Xyz addizionale.>>.

<< Cosa?>> fece Futako.

<< Può negare le carte magia?>> spalancò gli occhi Lea.

<< Mostra il tuo potere al mio servizio... Scale Storm of Annihilation!>> un turbine pieno di scaglie azzurre circondò Drago Titanico, attirando a sé l'ologramma della carta magia, che ne venne risucchiato. Quando il vortice si arrestò, un globo luminoso era comparso ad orbitare intorno al mostro “ Galattico”, seguito da altre due già presenti che gravitavano in traiettorie differenti dalla sua (Material/2+1 = 3):<< Che tentativo patetico... sapevo già della tua magia, come potevo non aver concepito un modo per bloccarla?>>.

<< Guarda un po'... è esattamente ciò che avevo pensato anch'io.>> replicò l'ex-burattino di Restrict:<< Attivo l'effetto di Lib la Spadaccina Chiave del Mondo: ad ogni turno ho la facoltà di posizionare una carta magia o trappola “ Eredità del Mondo” direttamente dal mio deck sul mio terreno.>>.

<< Come?>>.

<< Può posizionare una carta di quella categoria direttamente dal proprio deck?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Legacy Access!>>. Lib alzò la spada, emettendo tante piccole stelle di luce:<< Posiziono dal mio deck la carta magia continua Guardrago Eredità del Mondo.>> la carta comparve coperta tra le stelle:<< Carte posizionate tramite questo effetto non possono essere attivate durante questo turno finché nel mio cimitero non c'è almeno un mostro “ Eredità del Mondo” nel mio cimitero. Come ho detto, però, nel mio cimitero c'è la Corona del Mondo, che è un mostro... questo non risulta quindi un problema per me. Attivo la carta magia continua appena posizionata, Guardrago Eredità del Mondo: all'attivazione, posso bersagliare un mostro Drago di livello 4 o inferiore nel mio cimitero, e scegliere se aggiungerlo alla mia mano o evocarlo specialmente sul terreno. Scelgo ancora Crociatia Draco, e lo evoco specialmente (LV/4; DEF/2000).>>.

“ Ha evocato lo stesso il suo mostriciattolo...” pensò Zerato.

<< In qualche modo, è riuscito ad aggirare l'effetto di Drago Titanico e a recuperare la carta a cui mirava.>> mormorò Futako tra sé, più ottimista.

<< Dal momento che Crociatia Draco è stato evocato specialmente nella zona puntata da Lib del mio terreno... per il suo effetto aggiungo Crociatia Maximus dal mio cimitero alla mia mano.>> riprese Suji, tirando fuori la carta dal cimitero:<< Poi attivo un altro effetto di Guardrago Eredità del Mondo, che una volta per turno mi permette di selezionare un mostro Drago che controllo e spostarlo di Zona Mostri Main. Muovo Crociatia Draco nella zona adiacente alla sua destra... Con la zona di Lib libera, posso evocarci specialmente Crociatia Maximus dalla mia mano (LV/4; DEF/1000).>>.

“ Tre mostri... con incluso un mostro di Classificazione Link 2...” continuò a considerare Futako.

<< Attivati, Portale Link!>> proseguì l'ex-membro del P-Department:<< Tramite due mostri non-Link, posso attivare il portale della ladra informatica. Uso Crociatia Maximus e Crociatia Draco come materiali. Evocazione Link! I:P Masquerena (LINK-2; ATK/800; ↙↘).>> a quel punto si rivolse a Zerato:<< Ora ti farò vedere... ti farò vedere come, ormai, sono diventato un avversario completamente diverso da tutti quelli che hai mai avuto a che fare!>> distese le braccia, e rilasciò all'istante dello Spirit Factor un impetuoso flusso di energia spirituale:<< HAAAAH!>>.

<< Oh...>> fece Zerato, con vivo interesse.

<< Cosa sta facendo?>> si chiese Futako.

<< La sua energia spirituale... sta aumentando in maniera vertiginosa!>> disse Dakki, da prima sbalordita... poi facendosi incredula:<< Ma... MA... di quanto sta aumentando?>>.

<< M...Me lo chiedo anch'io...>> boccheggiò Lea.

<< Questa volta ci siamo.>> disse Maximus. Diversi spiriti suoi commilitoni si erano accorti del fatto che il suo essere si era illuminato di nuovo di luce, come quando si era affrontato Zakiel.

<< Maximus... cosa...?>> domandò Shuraig lì presente, stupito.

<< Scusate, ma Suji sta combattendo contro il nostro nemico... lo sento.>> si rivolse a chi lo circondava lo spirito Crociatia, sempre più nascosto dalla luce:<< Forse... la guerra sta per finire... metterò tutta la forza della mia anima in questa sincronia, per eliminare Zerato!>> la luce che lo illuminava si ingrandì, costringendo i presenti a fare un passo indietro...

Intanto, la spada e lo scettro erano apparsi nella mani del compagno umano di Futako, che subito si pronunciò:<< Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri evocati specialmente dall'Extra Deck... posso attivare il portale della leggenda del mondo.>> incrociò gli strumenti energetici tra le sue dita:<< Lib, che ho richiamato con l'essenza dei Crociatia e dei Meck-Cavalieri... di colui che ho chiamato con Maximus e di Cielo Blu... di Classificazione Link 2… I:P. Masquerena, creata con altre anime di Crociatia, anche tu di Classificazione 2... vi uso entrambi come materiali!>> le due creature non tardarono ad entrar a far parte del portale, il quale inondò il campo con una cascata di energia sottoforma di particelle:<< EVOCAZIONE LINK!>>.

Ancora una volta, sopra i due oggetti maneggiati dall'umano si delinearono le sagome di Maximus e di Cielo Blu, che fecero sì che i due strumenti si unissero tra loro e andassero a trasmettere il loro potere a quello già sprigionato, il quale illuminò a giorno i Cerchi degli Spiriti e quel punto della stanza.

<< La forza dei singoli può diventare una chiave che apre un percorso straordinario... la volontà dei deboli può formare uno scudo impenetrabile... Guadagna quei poteri... eredita la Chiave del Mondo... e diventa il divino Eroe del Mondo!>>. Nel mentre di quel cantico, una forma valorosa si fece pian piano più chiara agli occhi dei presenti, roteando qualcosa e rivelandosi presto come un possente guerriero dai capelli azzurri che si pose di fronte a colui che l'aveva convocato, circondato da un bagliore quasi dorato:<< Sfida anche le divinità, in nome dell'Eredità del Mondo! Meck-Cavaliere... Crociatia... AVRAMAX (LINK-4; ATK/3000; ←↙↘→)!>>.

<< Meck-Cavaliere... Crociatia...>> ripeté Futako.

<< A...Avramax?>> balbettò Miho, sbalordita.

<< Q-Questo potere... è immenso...>> borbottò Dakki, senza parole, con l'aspetto del nuovo boss di Suji riflesso negli occhi. Ma era inutile dirlo... anche Lea, e perfino Futako e Miho, riuscivano a sentire quanto fosse eccezionale, alla sua presenza:<< Sembra quasi forte quanto... quanto Zerato adesso... anzi no... forse... perfino di più...>>.

<< Quindi... era questo che avevi tenuto da parte, Hakken Suji.>> comprese Zerato. I suoi occhi esprimevano molta serietà, in quel momento:<< Questo sarebbe il tuo massimo potere...>>.

<< Sì, è questo... La mia anima e quella di Maximus, di cui possiedo un frammento in me, sono entrate in risonanza grazie alla congiunzione del potere delle armi di Cielo Blu e di Maximus, e di quello dello Scettro del Mondo, che una volta formavano la Chiave del Mondo e di cui ho incorporato le parti mancanti grazie all'aiuto di Maximus stesso... per ricreare la forza di un eroe leggendario.>> spiegò lui:<< Stiamo dando noi stessi per sconfiggerti...>> allungò quindi un braccio ad indicare Zerato:<< … e, fosse l'ultima cosa che facciamo, ci riusciremo!>>.

<< La forza... di un eroe leggendario?>> ripeté Futako, sorpreso.

<< Ha incorporato il potere di quelle armi e di un parte di Maximus?>> chiese Dakki, pensando:“ La Chiave del Mondo... mi pare di aver già sentito parlare di qualcosa del genere, una volta...”.

<< Quindi, per crearla Suji... si sarebbe fatto mettere qualcos'altro dentro di sé?>> si chiese la ragazza umana al suo fianco, alquanto attonita. Certo, questo poteva anche dare un nuovo senso alle condizioni in cui si era presentato loro quando stavano per partire alla volta del Palazzo nel Cielo:<< Non solo il potere che gli ha dato Maximus per formare il suo nuovo Spirit Factor, allora... o ora sempre per via di quello?>>.

<< Sarai anche diventato potente, ora, ma con me questo non attaccherà...>> disse invece il nemico:<< Le mie capacità non sono da meno delle vostre sincronizzate, e molto presto vi saranno ben più superiori!>>.

<< Non ci sarà un “ molto presto”.>> dichiarò Suji, mentre Avramax ritemprava le sue energie:<< Coglierò la vendetta che ho bramato nei tuoi confronti... dimostrandoti che i tuoi scopi non potranno mai compiersi, e che il tuo posto sta ben al di sotto del nostro. Per I:P Masquerena, Avramax non può essere distrutto da effetti di carte. E ho appena iniziato... perché attivo dalla mia mano la carta magia terreno Ripristino Crociatia! I mostri Link “ Crociatia” sul terreno, quindi anche Avramax, guadagnano 500 punti d'attacco (ATK/3000+500 = 3500). Attivo inoltre l'effetto di Ripristino Crociatia, con cui una volta per turno posso bersagliare un mostro Link “ Crociatia” che controllo, e dargli per questo turno la facoltà di attaccare una volta ciascuno ogni mostro del mio avversario. Nel turno in cui attivo questo effetto, gli altri miei mostri non possono attaccare. Scelgo di applicare l'effetto ad Avramax.>> delle volute bianche e gialle uscite dalla metà campo di Suji attorniarono Avramax, il quale si tenne pronto alla lotta.

<< Sta usando la stessa mossa che usò con Titanus.>> comprese Futako:<< E con 3500 punti, può abbattere ogni mostro di Zerato.>>.

<< Come se mi limitassi a così poco.>> disse l'ex-agente del P. Department con un ritorno d'arroganza:<< Battle! Avramax, attacca Numero 38: Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza!>> il nuovo mostro agitò la sua lama, scattò quindi in corsa verso il drago:<< Attivo l'effetto di Meck-Cavaliere Crociatia Avramax: una volta per battaglia, durante il calcolo dei danni in cui combatte un mostro evocato specialmente, posso fargli guadagnare solo per quel calcolo dei danni l'attacco di quel mostro! World Legacy Blessing!>> l'energia di Avramax divampò intorno a sé (ATK/3500+3000 = 6500).

<< Che cosa?!>> fece l'avversario.

<< Di qualunque mostro evocato specialmente?>> si sbalordì Lea, imitata dagli altri compagni.

<< Finiscilo! World Legacy End!>> comandò Suji, in quell'istante creò uno squarcio nel corpo del mostro “ Numero”, il quale generò luci che allargandosi assorbirono la sua figura per poi creare uno scoppio dalla potenza inaudita.

“ Questa forza...!” pensò Zerato nel veder arrivare lo scoppio: il suo sguardo, istintivamente, era corso verso il nucleo dell'anima di Diabolos che stava ancora convertendo. Sbottò subito:<< NON CREDO PROPRIO!>> le sue ali si allargarono, rilasciando come un muro di tenebre che salì verso l'alto, a riparare il nucleo; immediatamente dopo, l'esplosione lo raggiunse, nascondendolo al raggio visivo altrui e facendolo gridare:<< AAAAAAH (Zerato => 8100-3500 = 4600 LP)!>>.

<< Che razza di potenza...!>> esclamò Miho, quasi senza fiato.

<< Il primo è andato... ora tocca all'altro obiettivo.>> disse Suji, inarrestabile, riferendosi al secondo mostro avversario:<< Avramax (ATK/6500 => 3500), attacca Signora Oscura Ixchel! E anche stavolta, l'effetto di Avramax si attiva. World Legacy Blessing (ATK/3500+2500 = 6000)!>> quindi dichiarò subito, facendo come apparire al suo fianco Cielo Blu e Maximus ad accompagnare l'attacco con lo stesso identico comando:<< WORLD LEGACY END!>>. Il mostro Link, avventatosi contro la Signora Oscura, brandì con entrambe le mani la sua arma e la tagliò a metà, inghiottendola ancora con la luce che aveva liberato e mandando un altro scoppio contro Zerato.

<< AAAAAAAARRRGH (Zerato => 4600-3500 = 1100 LP)!>>. Dissoltasi la voluta dell'esplosione, lo spirito Signore Oscuro aveva ricevuto diverse ferite sulle ali e sul corpo... e, a quel punto, si inginocchiò al suolo. La barriera di tenebre che aveva rilasciato aveva lasciato illeso il pezzo di Diabolos, svanendo giusto in quel momento.

<< P-Pazzesco!>> esclamò Lea, piena di stupore:<< Ha... decimato i suoi Life Points!>>.

<< E' la prima volta che vedo Zerato in ginocchio.>> commentò Dakki, quasi non credendo a quello scenario:<< Non ho mai sentito di nessuno che fosse riuscito a metterlo in crisi, prima d'ora... ed è anche potenziato dal potere di Diabolos accumulato, adesso...>>.

<< Suji può vincere!>> sentenziò Futako, convinto di ciò che diceva.

<< Tu...>> fece Zerato, seccato... quando in quel momento si accorse che il suo Spirit Factor dell'Oscurità Celeste, la sua aura bianca e grigia coperta dal suo alone scuro, stava accendendosi e spegnendosi in alternanza, con elettricità più irregolare rispetto a prima:<< Cosa...?>>.

<< Non ti rendi conto della situazione? Ti illumino io.>> disse Suji, altezzoso:<< Al momento la sincronia tra me e Maximus è ai massimi livelli... e con i danni che ti ha inflitto, anche il tuo Spirit Factor risente dei suoi colpi, venendo portato a smettere di funzionare.>>.

<< Cosa?>> parve sinceramente sorpreso il nemico.

<< Sembra... come quando Naithite e io ci affrontammo...>> considerò Futako:<< Però, se ho capito bene, stavolta parrebbe qualcosa di voluto, più che qualcosa di casuale...>>.

<< Infatti.>> ne convenne Dakki, seppur molto colta alla sprovvista da quel risvolto:<< Il potere di Suji è incredibile...>>.

<< Se non puoi contare sul tuo Spirit Factor, di cui pare tu ti sia vantato avere probabilmente l'incremento di probabilità di pescare carte in base alla situazione con Quan, le tue possibilità di vittoria scenderanno inesorabilmente.>> disse Suji:<< Non ti lascerò gestire la partita a modo tuo... preferisco molto di più metterti in riga a modo mio, prendendo le redini del gioco.>>.

<< Ah...>> sussurrò Zerato, guardandosi la mano. I suoi occhi rossi si caricarono di un certo divertimento:<< Mmhmmh... allora, vediamo...>> si rialzò... e in quell'istante il suo Spirit Factor dell'Oscurità Celeste emanò più scintille:<< Ugh... HAAA!>> a quel grido, lo Spirit Factor si alternò tra lo spento e l'acceso in maniera diversa, con l'aura che pareva rimanere più attiva di prima.

<< Come?>> fece Suji, sbalordito.

<< Ehehe... non sottovalutare il mio potere...>> lo scrutò il diabolico contendente:<< Non sono certo da meno di te... vedremo, chi dei due prevarrà sul mio Spirit Factor. Sento che la nostra sfida sarà molto divertente...>>.

<< Lo sarà senz'altro... per me, perché alla fine a te non rimarrà niente da ridere. Con quest'abilità, non potrai far altro che riconoscere che sono io il più forte.>> affermò l'arrogante avversario:<< Concludo il turno.>>.

<< Arrivo...>> disse Zerato. Tutti lo guardarono mentre pescava:<< Scopriamo se il tuo Avramax ha davvero soppresso del tutto il mio Spirit Factor. Pesco!>>.

Suji => 900 LP
Mano: 0
Deck: 26

Zerato => 1100 LP
Mano: 2
Deck: 28

Osservò la carta in mano. Le sue palpebre si socchiusero. Aveva pescato qualcosa di buono oppure no? Tutti i presenti se lo chiesero... ma non ebbero una risposta certa, perché l'oscuro nemico disse:<< Posiziono una carta coperta, e passo il turno.>>.

<< Ha messo solo una carta coperta...>> sussurrò Dakki.

“ Che carta sarà?” pensò tra sé Futako:“ Zerato non sembra rimasto eccessivamente preoccupato dall'esito della pescata...”.

<< Mi sembri un po' disperato.>> osservò Suji:<< Una singola carta coperta non pare proprio una gran minaccia, per essere stata prodotta dal tuo “ incomparabile” Spirit Factor.>>.

<< Ti diverti, eh?>> chiese Zerato, indicandolo:<< Beh, fai pure. Non sai cosa ho nascosto qua sotto...>> accennando alla sua carta coperta.

<< Di qualunque cosa si tratti non cambierà ciò che ti aspetta, te lo garantisco.>> dichiarò Suji, pieno di sé:<< Mio fratello e mia sorella aspettano di riposare in pace... sarei un pessimo fratello a farli aspettare troppo.>> il suo Spirit Factor del Testamento del Mondo ebbe un riverbero, mentre pescava:<< Tocca a me, pesco!

Suji => 900 LP
Mano: 1
Deck: 25

Zerato => 1100 LP
Mano: 1
Deck: 28

<< Durante questa Standby Phase, il Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola che avevo bandito torna sul mio terreno (ATK/2500). Ma riutilizzo subito il suo effetto per bandirlo nuovamente, aggiungendo dal mio deck alla mia mano Meck-Cavaliere Stella Gialla. Metto la carta che ho in mano coperta... nella stessa colonna della tua. Questo significa che posso evocare specialmente nella Zona Mostri Main di quella colonna Meck-Cavaliere Stella Gialla, in quanto contiene almeno altre due carte.>> il mostro “ Meck-Cavaliere” alato si librò sul campo (LV/8; ATK/2200).

<< Non l'aveva usato anche contro di te quel mostro, Futako?>> chiese Miho al suo amico:<< Ma non mi pare che ne avesse usato l'effetto in quell'occasione... qual è il suo?>>.

<< Se non ricordo male, Stella Gialla è un mostro che può bandire un “ Meck-Cavaliere” dal cimitero per distruggere una carta magia o trappola nella sua stessa colonna.>> le rispose il giovane in D-Suit.

<< Ah... ma allora...>> cominciò a fare due più due lei.

<< Vuole eliminare l'ultima difesa di Zerato.>> disse Dakki:<< Deve sicuramente aver un mostro “ Meck-Cavaliere” nel cimitero, o non l'avrebbe evocato... e con appena 1100 Life Points, Zerato sarà spacciato.>>.

<< Allora questa storia sta per finire!>> esultò la ragazza, entusiasta.

<< Gioite troppo presto.>> commentò Zerato:<< Svelo la trappola Ritorno al Fronte.>>.

<< Cosa?>> fece Suji, non aspettandosi quella mossa.

<< Con questa carta, un mostro può essere evocato specialmente dal mio cimitero in posizione di difesa.>> spiegò il malvagio spirito:<< Riunisciti a me, Signore Oscuro Superbia (LV/8; DEF/2400). Non credo di dover rispiegare l'effetto di Superbia... perciò, avendolo evocato specialmente dal cimitero, posso evocare specialmente il mostro Fata Signora Oscura Ixchel dal mio cimitero (LV/10; DEF/2900).>>.

<< In una mossa ha resuscitato due mostri...>> disse Lea.

“ Così non posso intaccare i tuoi Life Points...” comprese mentalmente Suji:“ Il suo Spirit Factor gli ha lasciato una buona carta, dopotutto...”.

<< Destabilizzare il mio Spirit Factor dell'Oscurità Celeste è stata un'ottima mossa... ma non puoi sottostimarlo in questo modo, è pur sempre il mio Spirit Factor.>> gli disse Zerato:<< Non sarai rimasto deluso dalla mia trappola, spero: sarebbe stata una conclusione banale se la partita fosse finita in questo modo... considerando che è da parecchio che non trovavo qualcuno alla mia altezza.>>.

<< Toh... il grande Zerato ammette che un umano è al suo livello?>> lo schernì l'opponente.

<< Sto solo dicendo che riconosco il potere che gli spiriti ti hanno aiutato a ottenere, tutto qui.>> lo contraddisse lui:<< Ma l'efficacia dei tuoi attacchi è stata innegabile: non solo hanno ostacolato il mio Spirit Factor, ma, non so se l'avete notato, anche il mio processo di conversione dell'anima di Diabolos ne ha risentito... rallenterà un po'. Hai guadagnato un altro po' di tempo, quindi puoi fare con più calma.>>.

<< E' vero... non lo sento aumentare velocemente quanto come prima.>> osservò Dakki, avvertendo quel rallentamento.

<< Grazie, ma preferisco non tergiversare.>> sentenziò Suji, alzando una mano:<< Attivo l'effetto di Ripristino Crociatia, consentendo ad Avramax di attaccare tutti i tuoi mostri a discapito dell'attacco di Stella Gialla. Non potrò scalfire i tuoi Life Points, però mi libererò di nuovo di tutte le tue creature. Avramax, attacca Superbia e Ixchel!>>.

<< Attivo l'effetto di Ixchel!>> ribattè Zerato:<< Pago 1000 Life Points (Zerato => 1100-1000 = 100 LP) per sfruttare dal mio cimitero l'effetto di Esilio Signore Oscuro. Posso in questo modo aggiungere la carta magia Contatto Signore Oscuro dal mio deck alla mia mano, poi Esilio viene mischiato nel deck.>>.

<< World Legacy End!>>. Le due creature vennero all'istante annullate nella luce:<< Termino il turno.>>.

<< Accidenti... non è riuscito a eliminarlo.>> disse Miho, dispiaciuta.

<< E purtroppo non è tutto... Zerato ha avuto modo di aggiungere Contatto alla mano.>> aggiunse Futako, nervoso:<< Non è qualcosa su cui si possa scherzare...>>.

<< Può resuscitare uno dei suoi mostri, sì.>> convenne Dakki:<< Se non altro, ora che ha solo 100 Life Points, non può più riciclare le magie e le trappole nel suo cimitero con i suoi effetti... ma è sempre Zerato, il nemico.>>.

“ Spero che ti sia goduto questo periodo di falsa sicurezza che ti dovresti essere creato, Hakken Suji.” pensò Zerato, mettendo la mano nel deck:“ Poco importa se il mio Spirit Factor attualmente non funziona bene... ho già i mezzi per chiamare quella carta. Il tuo tempo è già scaduto...”. Quindi tirò fuori la prossima carta:<< Pesco.

Suji => 900 LP
Mano: 0
Deck: 24

Zerato => 100 LP
Mano: 3
Deck: 27

<< Attivo la carta magia Contatto Signore Oscuro. Risorgi ancora, Signore Oscuro Superbia (LV/8; DEF/2400). Questo mi concede di evocare un altro mostro. Il mostro che voglio evocare è Signora Oscura Viziata, stavolta.>>.

“ Non vuole fare un'altra Evocazione Xyz?” pensò Futako, un po' colpito:“ Signora Oscura Viziata è solo di livello 4...”.

<< Mi sa che dovrai dire addio alla giocata che volevi effettuare.>> chiuse gli occhi Suji.

<< Cosa stai dicendo?>> gli domandò Zerato.

<< Non penserai che il mio Spirit Factor non mi abbia procurato un bottone di emergenza verso la strategia più ovvia che avresti potuto usare contro di me per recuperare, nel caso Stella Gialla avesse fallito.>> li riaprì, soddisfatto. Questo indusse lo spirito avversario a concentrare subito la sua attenzione sulla carta coperta in suo possesso:<< Svelo la mia carta trappola continua Segreto Eredità del Mondo! Quando attivo questa carta, posso scegliere un mostro livello 5 o superiore nel mio cimitero ed evocarlo specialmente sul mio terreno. Evoco specialmente dal cimitero Meck-Cavaliere Cielo Blu (LV/5; DEF/2500).>>.

<< Ha evocato Cielo Blu!>> si stupì Miho.

<< Ma non è quella la cosa migliore.>> le disse Futako, capendo subito a cosa puntava l'amico:<< Adesso che Meck-Cavaliere Cielo Blu è comparso nella Zona Mostri Main frontale rispetto a Superbia, l'effetto di Segreto annulla i suoi effetti attivati in quella colonna in quanto è condivisa da un mostro “ Meck-Cavaliere”.>>.

<< Oh... è vero, ora ricordo!>> esclamò la ragazza umana.

<< L'effetto di Superbia che evocherebbe specialmente Signora Oscura Viziata, quindi... è negato.>> disse Suji.

<< Impossibile!>> rimase spiazzato Zerato. Pensò quindi:“ Allora... non posso ancora ottenere quella carta. Che seccatura...”.

<< Che ti prende... hai finalmente capito chi è il più forte?>> gli disse Suji, convinto della propria superiorità:<< Ti vedo senza parole...>>.

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Capitolo 95
*** Ciò che si cela dietro la bestia ***

Capitolo 95 – Ciò che si cela dietro la bestia.

Lo spirito malvagio rimase a guardarlo... per poi scoppiare a ridere davanti agli spettatori.

<< AHAHAHAHAHAH!>>.

<< Che ti prende? Hai perso il lume>>.

<< AHAHAH... no... è che giudico tutto questo molto divertente.>> spiegò ben presto Zerato:<< Tu... credi davvero di riuscire realmente a vincere contro di me?>>.

<< Diciamo che conto di arrivare presto a quel risultato. Se non ti batto, la tua esistenza causerà la rovina di innumerevoli altre vite... vite che finiranno anche peggio di come tu abbia già rovinato la mia... e quella della mia famiglia... che hai così crudelmente condannato, brutto mostro!>>.

“ Suji...” pensò Futako. Dietro tutta la sua arroganza, la sua spavalderia, la sofferenza per ciò che gli era stato fatto non si sarebbe placata finché non avesse sistemato quel demonio, lo si capiva da come pronunciava le sue parole... e quanto diceva era vero: Zerato doveva per forza essere fermato, in un modo o nell'altro.

<< Temo che dovrai ugualmente aspettare ancora un po', per poterci giungere.>> gli rispose lo spirito Signore Oscuro, non preoccupato:<< Ho in programma di prendermi una pausa da danni e affini. Anch'io ho pescato una carta utile grazie a mio Spirit Factor, nonostante gli effetti dei tuoi colpi...>> mosse la carta nella sua mano davanti a sé, e la girò:<< Attivo la carta magia Un Giorno di Pace: ognuno di noi pescherà una carta, e in più nessuno di noi riceverà alcun danno fino alla fine del prossimo turno.>>.

<< Avevi quella carta?>> domandò Suji, sorpreso.

<< Ti stupisce che ne abbia una in grado di evitare ogni danno che ricevo?>> gli chiese il nemico:<< Non è poi così strano: se ci pensi, uso parecchi Life Points per attivare gli effetti di riciclo dei miei mostri. Qualcosa che mi eviti ulteriori cali di punteggio è quantomeno ragionevole.>>.

<< Ma in questo modo, anche Suji pescherà dal deck.>> si oppose Miho, stringendo i pugnetti:<< Scommetto che il tuo trucchetto ti si ritorcerà contro.>>.

<< Sento i deboli squittii di un essere inferiore...>>.

<< INFERIORE SARAI TU, DEMONIO ALATO!>>.

<< Però la sua mossa è tutt'altro che irragionevole.>> dovette a malincuore ammettere Futako:<< E' vero che permette anche a Suji di accedere allo Spirit Factor, ma nessuna carta può negare l'impossibilità di ricevere danni fino al prossimo turno di Zerato, una volta applicata... Migliorerà la mano del nostro amico, ma non potrà sconfiggerlo per un altro turno a prescindere da ciò che pescherà.>>.

<< E intanto Zerato prenderà tempo per cercare qualcosa di utile.>> disse Dakki, preoccupata.

<< Speriamo che la destabilizzazione del suo Spirit Factor dell'Oscurità Celeste aiuti il nostro Suji.>> disse Lea, cercando di essere ottimista.

<< Procediamo.>> socchiuse gli occhi Zerato, mettendo mano al mazzo ed estraendovi una carta.

<< Pesco.>> lo seguì a ruota da Suji. Entrambi avevano estratto allo stesso momento, con i rispettivi Spirit Factor che li assistettero, seppur quello dell'Oscurità Celeste continuasse ad essere parecchio instabile.

Zerato diede un'occhiata alla carta in mano, per poi sentenziare:<< Direi che posso concludere il mio turno. Procedi...>>.

<< Allora tocca a me.>> disse Suji. Non era in grado di danneggiarlo a causa dell'effetto della magia, ma sapeva bene che la situazione corrente del terreno era totalmente completamente sotto il proprio controllo: solo Signore Oscuro Superbia (LV/8; DEF/2400) era presente sul terreno nemico, e lui aveva sempre Meck-Cavaliere Crociatia Avramax (LINK-4; ATK/3500; ←↙↘→), Meck-Cavaliere Stella Gialla (LV/8; ATK/2200), Meck-Cavaliere Cielo Blu (LV/5; DEF/2500), la carta magia terreno Ripristino Crociatia, la carta trappola continua Avanguardia Crociatia e la trappola continua Segreto Eredità del Mondo, in un'innegabile prevalenza qualitativa. Continuò quindi, con lo Spirit Factor del Testamento del Mondo che si concentrò:<< Pesco!>>.

Suji => 900 LP
Mano: 2
Deck: 22

Zerato => 100 LP
Mano: 2
Deck: 26

In quell'istante, l'elettricità dello Spirit Factor di Zerato si diffuse maggiormente intorno a sé, mentre il bagliore oscuro che lo caratterizzava si fece più vivo. Ben presto, smise di affievolirsi...

<< E-Eh? Che accade?>> chiese Miho.

<< Lo Spirit Factor di Zerato... si è ristabilizzato.>> comprese all'istante Dakki.

<< Oh? A quanto pare l'effetto dei tuoi colpi sullo Spirit Factor è cessato.>> notò il malvagio, guardando il proprio Spirit Factor:<< Dal prossimo turno non sarò più limitato nelle pescate... che peccato per te, Hakken Suji.>>. Suji lo fissò, serio.

“ Maledizione... almeno fosse durato fino al prossimo turno, Suji sarebbe stato più al sicuro da brutte sorprese.” pensò Futako, seccato.

<< Anche se hai il terreno migliore, il mio Spirit Factor dell'Oscurità Celeste mi aiuterà a prevalere molto presto.>> lo avvisò Zerato:<< Inizia pure a pregare.>>.

<< Dovresti essere tu a cominciare a farlo.>> replicò Suji, con tono di superiorità:<< Riavere indietro il tuo Spirit Factor non ti sarà di alcun aiuto... se sarò in grado di bloccarti completamente.>>.

<< Come hai detto?>> domandò lui, spalancando gli occhi.

<< Forse hai scordato che siamo in Standby Phase?>> chiese Suji, sorridendo:<< Ed è durante la mia Standby Phase che Meck-Cavaliere Crepuscolo Viola può tornare sul mio terreno (LV/8; ATK/2500).>>
<< Ora ha quattro mostri “ Meck-Cavaliere”.>> notò Lea.

<< Attivo ancora l'effetto di Crepuscolo Viola: lo bandisco subito per aggiungere un “ Meck-Cavaliere” con un nome diverso da Crepuscolo. Il mostro che aggiungo è Meck-Cavaliere Eclisse Indaco. Ed avendo Meck-Cavaliere Crociatia Avramax e Avanguardia Crociatia nella stessa colonna, sfrutto quella colonna per evocare specialmente in essa Meck-Cavaliere Eclisse Indaco (LV/8; DEF/2400).>>.

<< Eclisse Indaco...>> sussurrò Futako.

<< Tocca all'effetto di Eclisse Indaco: una volta per turno, posso bersagliare un mostro “ Meck-Cavaliere” che controllo, e spostarlo in una qualsiasi Zona Mostri Main del mio terreno.>> spiegò l'ex-agente del P. Department:<< Questo vuol dire che Eclisse Indaco passa dalla prima zona a sinistra del mio terreno all'ultima a sinistra.>> il Meck-Cavaliere dalle lame semicircolari si spostò in un'altra zona.

<< Questo terreno...!>> spalancò di più gli occhi Zerato.

<< Ogni mostro “ Meck-Cavaliere” schierato con Suji è in una colonna diversa rispetto a quella degli altri!>> notò Miho.

<< Questo sta a significare che, con Segreto Eredità del Mondo che nega gli effetti attivati dai mostri nelle colonne a loro corrispondenti...>> cominciò a realizzare Dakki, meravigliata.

<< Adesso tutte le colonne del campo meno che una sono coperte da un mostro “ Meck-Cavaliere”.>> disse Futako:<< Tuttavia, dato che l'effetto di Eclisse Indaco è anche un Effetto Rapido, se Zerato sfrutta quella colonna per evocare un mostro ed attivarne gli effetti, Eclisse può spostare un mostro “ Meck-Cavaliere” in quella colonna per negarne gli effetti.>>.

<< Ma allora... Zerato non può usare gli effetti dei suoi mostri sul campo!>> dedusse la ragazza umana, compiaciuta:<< Bravo, Suji!>>.

<< Sei un genio, dolcezza!>> mosse la mano verso il duellante umano in gara Lea, facendogli l'occhiolino.

<< Come c'era da aspettarsi da lui, del resto.>> commentò Futako, con un lieve sorriso:<< Suji è abilissimo nel manipolare le colonne del campo di gioco.>>.

<< E inoltre, non ha neanche ancora usato le carte che ha pescato negli ultimi due turni con lo Spirit Factor.>> aggiunse lo spirito Mayakashi:<< E' in una buonissima posizione.>>.

<< Mmh...>> strinse i pugni Zerato. Pareva resosi a sua volta conto di trovarsi in difficoltà.

<< Che c'è, non ti piace essere limitato a tal punto nel gioco?>> gli chiese il suo nemico:<< E le cose, per te, peggioreranno soltanto: non ti permetterò di utilizzare nulla che ti possa aiutare. Ma intanto... entro in Battle Phase, e uso Avramax per attaccare Superbia. World Legacy End!>> il mostro rimasto in campo venne annientato.

<< Perfetto, Zerato non ha di nuovo più mostri.>> disse Lea.

<< Adesso sposto in posizione di difesa Stella Gialla (DEF/2800), e concludo il turno posizionando una carta coperta.>> continuò Suji. Pensò quindi:“ Non mi illudo che impedirgli di usare soltanto gli effetti dei mostri sul campo di battaglia possa essere sufficiente con lui. Ho visto però come gioca... sicuramente conterà di evocare di nuovo dei mostri usando il cimitero, per tentare di arrivare ad un mostro che possa in qualche modo proteggerlo dal mio esercito di creature. Tuttavia, in quel caso...” nel ponderare ciò, osservò la carta rimasta nella propria mano:“ … posso usare Bella Fantasma e Maniero Infestato che ho in mano per negare l'attivazione di qualunque cosa possa usare sui nostri cimiteri, come Contatto Signore Oscuro. E ho sempre Avramax, e la mia nuova carta coperta.” tirò di nuovo su lo sguardo, colmo di una quasi indecifrabile emozione di rivalsa:“ Aspettate ancora un po', fratellino mio, sorellina adorata: ancora un po'... solo un po'... e mostrerò a questo demonio che il far sì che io cercassi vendetta per voi è stato il suo vero errore.”.

<< Si direbbe che siamo ai ferri corti...>> proferì Zerato, un luccichio di consapevolezza brillante nei tetri occhi rossi.

<< Già, e so perfettamente chi sarà a vincere.>> affermò l'opponente:<< Stavolta, a differenza delle tue vittime, toccherà a te assaporare l'amaro sapore della sconfitta, Zerato.>>.

<< Non sono mai stato messo tanto alle strette, è vero...>> disse lo spirito malvagio, alzando una mano. La parte nera del suo potere emise altre volute violacee da sotto di lui, seguite da un sibilo:<< A quanto pare, per far sì che ciò non accada, dovrò insegnarti quanto posso diventare terribile, quando vengo spinto fino a questi punti. E' il mio turno...>> la sua mano prese la prima carta del deck, e la pressione scatenata al primo utilizzo del suo Spirit Factor dell'Oscurità Celestiale tornò ad opprimere l'enorme stanza.

Suji => 900 LP
Mano: 1
Deck: 21

Zerato => 100 LP
Mano: 3
Deck: 25

<< UGH!>> si piegarono sotto quella pressione gli spettatori, nonostante i Cerchi degli Spiriti intorno. Suji, invece, forte del potere di Avramax, parve stavolta tollerarla.

<< Dalla mia mano scarto Signore Oscuro Nergal che ho appena pescato... per attivare la carta magia Baratto.>> annunciò lo spirito Signore Oscuro:<< Questo mi dà diritto a pescare due nuove carte. Pesco!>> un imperversare di scintille, e un altro paio di carte saettò nelle sue mani. I suoi occhi si contrassero al vederle.

“ Così ha recuperato la quantità di carte che non aveva potuto pescare a Spirit Factor completo...” pensò Suji, capendo che era meglio non abbassare la guardia.

<< Ora che ho riformato la mia mano, dal momento che non controllo carte...>> disse il nemico, prendendone una:<< … posso attivare direttamente dalla mia mano la carta trappola Impermanenza Infinita: con questa carta posso scegliere un mostro scoperto sul terreno, negandone gli effetti fino alla fine di questo turno.>>.

<< Ma Meck-Cavaliere Crociatia Avramax, da Link Evocato, non può essere scelto come bersaglio di effetti di carte dell'avversario, ed è l'unico mostro che controllo che puoi scegliere come bersaglio di un attacco.>> lo informò l'opponente.

<< Dunque aveva anche delle protezioni proprie, oltre a quella data da I:P Masquerena. In ogni caso, non è su di lui che contavo di usare questa carta... bensì su Meck-Cavaliere Eclisse Indaco.>> l'immagine di Eclisse si elettrificò, ingrigendosi.

<< Nega l'effetto di Eclisse?>> domandò Miho, sorpresa.

<< Ciò significa che Suji non può più cambiare le zone ai suoi “ Meck-Cavalieri”.>> realizzò Futako, serio.

<< Ricapitolando, Segreto Eredità del Mondo mi impedisce di attivare effetti di mostri in una colonna occupata da un tuo mostro “ Meck-Cavaliere” senza che questi vengano annullati, eh?>> si mise una mano all'altezza del naso Zerato, considerando come stessero le cose:<< Allora evocherò questo mostro nell'unica Zona Mostri Main che non corrisponde ad un mostro “ Meck-Cavaliere” sul tuo terreno, ossia l'ultima alla mia sinistra... Signora Oscura Viziata, appari (LV/4; ATK/1600).>>.

<< Quella carta, in quella zona, potrà attivare i suoi effetti indisturbata.>> si agitò Lea.

<< E purtroppo, avendo Eclisse Indaco con gli effetti negati, non potrà intercettare i suoi poteri.>> dovette ricordare Dakki.

“ Tuttavia, anche se evoca un mostro sul mio terreno e ne aggiungere un altro alla propria mano, resta comunque mia la supremazia del terreno.” pensò Suji, fermo:“ L'unico modo in cui può realmente cercare di fare qualcosa è usando Contatto Signore Oscuro... ma io continuo ad avere Bella Fantasma in mano per negarlo. Ti sto aspettando...”.

<< Attivo l'effetto di Signora Oscura Viziata: un mostro “ Signore Oscuro”, ossia un altro Signore Oscuro Ukoback, viene evocato specialmente sul tuo terreno (LV/3; DEF/1000), mentre un altro mostro “ Signore Oscuro” di differente livello rispetto al suo viene aggiunto alla mia mano.>> a quel punto, si rivolse a Futako:<< Yusa Futako... credo tu abbia assistito al mio duello con quel perdente di Quan, non è così? Allora affermai che il mio alter ego cartaceo, Zerato, Signore Oscuro, fosse la mia carta più importante. Ma omisi di fare una precisazione...>> una carta venne alzato dalle sue dita:<< Zerato, Signore Oscuro, pur essendo il mio mostro più importante a causa del fatto di essere il mio stesso avatar, non è comunque il mio mostro “ Signore Oscuro” più potente.>>.

<< Come?>> domandò Futako.

<< Non è il tuo “ Signore Oscuro” più potente?>> ripeté Suji, perplesso.

<< No... ce n'è un altro, mmhmmhmmh...>> ridacchiò Zerato. La carta nella sua mano si rivelò:<< Ed è questo. Livello 11... Signore Oscuro Luce del Mattino.>>.

<< Luce del Mattino?>>.

<< Che carta è quella?>> chiese Dakki, aguzzando la vista:<< Non ho mai sentito parlare di un “ Signore Oscuro” con quel nome.>>.

<< Nemmeno io...>> disse Lea.

<< Vi lascerò rimirare questa carta ancora un attimo... in modo da poter evocare specialmente quest'altra creatura dalla mia mano.>> continuò Zerato:<< Evoco specialmente Angelo O1.>> una luce solare si raccolse in un punto del campo, creando un piccolo angelo costituito da un corpo giallo, con dei buchi da cui uscivano delle gambe dal basso e delle braccia con mani da un solo pollice e un altro dito enorme, quasi indossasse su di esse dei guanti, in alto (LV/1; DEF/300):<< Questo mostro possiede l'abilità di poter essere evocato specialmente dalla mano rivelando un mostro di livello 7 o superiore sempre dalla mia mano.>>.

<< L'effetto di quel mostro... è...>> cominciò a proferire Suji, sorpreso.

<< Vedo che conosci l'effetto di Angelo O1.>> intuì il nemico:<< Mentre questa carta evocata specialmente è scoperta sul mio terreno, durante la mia Main Phase mi è data la possibilità di effettuare l'evocazione per tributo di un mostro di livello 7 o superiore che ho in mano in posizione d'attacco, in aggiunta alla mia normale evocazione di turno.>>.

<< Ma Angelo O1 è in una colonna occupata da un mostro “ Meck-Cavaliere”, dovrebbe venir negato!>> protestò Miho.

<< L'effetto di Angelo O1 è un effetto continuo... non viene attivato, e quindi Segreto non può negarlo.>> dovette ammettere Suji:<< Quella creatura può fare affidamento su quell'effetto, purtroppo.>>.

<< Cosa?>> fece Miho, stupita:<< P-Però... che mostro potrebbe mai...>>. Tuttavia, le fu subito chiaro cosa volesse fare:<< Aspetta... quel mostro di livello 11...?>>.

<< Sta arrivando, Suji!>> lo avvertì subito Futako: qualunque cosa fosse nel dettaglio quel mostro “ Signore Oscuro”, avvertiva chiaramente che era un pericolo. E anche il compagno nei Cerchi degli Spiriti lo sapeva, tanto è vero che si mosse come per mettersi nella difensiva...

<< Spero che siate pronti alla sua... rivelazione...>> disse Zerato, allargando le braccia. Ora pronto:<< Tramite l'effetto di Angelo O1, offro come tributo lo stesso Angelo O1 e Signora Oscura Viziata...>> le due creature si dissolsero:<< … evocando per tributo... questo.>>.

Le fonti di potere derivanti da Zerato nella grande sala, che fin da dopo l'attivazione dello Spirit Factor dell'Oscurità Celeste avevano ripreso incessantemente a “ inneggiare” il prossimo completamento della conversione dell'anima di Diabolos, si allungarono all'altezza maggiore che potevano raggiungere, quasi fossero fiamme, finché non incontravano pareti o il soffitto. Futako, Miho, Dakki e Lea notarono quel fenomeno.

Poi, bagliori cremisi iniziarono ad uscire dalla metà campo del loro nemico. Uno dopo l'altro, così simili a quelli che circondavano lo spirito malvagio, emersero in una simile disposizione... mentre qualcosa di nero si estendeva tra di loro, espandendosi ed emettendo una sorta di luce bianca, dal quale uscirono anche varie scariche elettriche.

<< Ungh...>> fece Suji, trovandosi ad arretrare di fronte a quell'elettricità che arrivava, a terra, fin lì.

Un corpo ben bilanciato iniziò a prendere gradualmente consistenza dalla nera sostanza...

Otto propaggini presero ad allungarsi nell'aria, assumendo la forma di altrettante ali...

<< L'essere che cadde dalla grazia... colui che, come angelo del male, tiene nel palmo della sua mano le forze infernali dell'oscurità!>> recitò Zerato, levando una mano:<< I suoi disegni immortali torneranno a tormentare gli inferiori attraverso i tempi, per dominare il mondo con le tenebre! Lascia che la tua anima impura si manifesti a me... Signore Oscuro Luce del Mattino!>>. La creatura in formazione si completò con un ultimo bagliore di luce bianca. I raggi cremisi che le stavano intorno si spensero lentamente, rimpiazzati da altrettante volute di vapore oscuro...

Il suo aspetto, silente agli occhi dei presenti, era con le ginocchia poste al suolo. Gambali, ginocchiere e cosciali in un materiale metallico andavano a chiudersi sulle sue gambe, mentre su vi erano dei fiancali a mo' di cintura sulla vita, da cui scendeva un lungo drappo di tessuto bianco. Parte del suo stomaco era scoperta, mentre il resto del petto, delle braccia, erano avvolti da altre parti di armatura.

Ognuno degli arti superiori, inoltre, era armato con degli oggetti: la mano destra con una spada, la cui lama era azzurra e irregolare, quasi fosse stata tratta da un cristallo, su di cui strisce nere si diffondevano quasi fin alla punta; la sinistra, invece, era sovrastata da una sorta di piccolo scudo con una gemma rossa sopra – che si poteva trovare anche tra i fiancali – che copriva anche l'avambraccio. Da entrambi i bracciali che portava uscivano quelle che sembravano essere due alette da pipistrello.

Dalle spalliere che indossava fuoriuscivano alcuni spunzoni. Dalla schiena, le otto ali ora complete avevano un aspetto scuro, ma angelico, nonostante l'aria cupa e le svariate punte che emergevano dai punti dove si piegavano potessero far pensare il contrario.

Infine, la testa. Bianca, pallida, con capelli mediamente lunghi e bianchi da cui spuntavano altre piccole ali da pipistrello, e sopra di cui vi era un'aureola cremisi a otto punte uguale a quella maggior parte degli altri mostri “ Signore Oscuro. Teneva gli occhi chiusi, rivolgendo il capo verso il basso...

Quelle palpebre si aprirono quasi subito. Iridi gialle contornavano le sue pupille scure... e una cupa aura di un viola spento lo avvolse, mentre il suo fisico piegava un ginocchio e vi faceva forza, portandolo ad alzarsi (LV/11; ATK/3000).

Un'altra pressione parve farsi risentire... ma stavolta aveva qualcosa di diverso. Futako ne rimase impressionato, inquietato... proveniva da quella figura. Era come trovarsi di fronte a qualcosa di maestoso... ma al tempo stesso di malvagio, terrificante. Di terribile maestosità, forse...

<< Questo... mostro...>> borbottò Dakki, le cui parole poco ci mancava che non le uscissero di bocca dalle emozioni che l'animavano:<< La pressione spirituale che emette... la sua negatività... è di un livello... che non ho mai avvertito prima... e la sua forza è...>>.

<< Questo è il primo dei Signori Oscuri...>> disse lentamente Zerato:<< … manifestazione di un suo minuscolo frammento d'anima originale, da me custodito da tempo immemore, che genera questa carta... che aspetta di riunirsi a tutti gli altri suoi frammenti...>> poi scandì, mentre i vapori formavano per un istante una sagoma vagamente familiare, dalle fattezze di drago:<< … il VERO ASPETTO di Diabolos l'Oscuro!>>.

Dakki e Lea rimasero senza fiato.

<< Il vero aspetto... di Diabolos?>> chiese Futako, guardando l'essere:<< Sarebbe questa... la sua vera forma?>>.

<< S-Sicuri?>> domandò Miho, incerta:<< E'... completamente differente da ciò che ho visto uscire da quel sigillo a Shosou, dopo la sconfitta di Suji.>>.

<< Diabolos, stando al racconto di Endymion... era un angelo del male, in passato...>> proferì Suji. Futako lo guardò: doveva essere certo di quel che diceva. Anche lui, del resto, trovava verosimile l'affermazione di Zerato.

<< Siete stati informati bene...>> confermò infatti Zerato, incrociando le braccia:<< Lui è un angelo caduto, proprio come me... anche se io sarei un...>> un risatina malvagia lo interruppe:<< …“ Arcisignore” caduto, si può dire... Ma lasciamo perdere me, la scena è tutta per lui. Voglio presentarvelo un po' meglio, in modo consono al suo rango: il suo reale nome è Lucifer... ed una volta era un residente del Piano del Fato.>>.

<< Un residente del Piano del Fato?>> domandò Dakki.

<< Quindi, abitava in quel luogo che esiste e non esiste allo stesso tempo?>> chiese Futako:<< C'erano degli abitanti, in quel posto?>>.

<< Ho stuzzicato la vostra curiosità, eh?>> domandò Zerato, fissandoli:<< Posso immaginare che vi stiano nascendo un bel po' di domande...>> chiuse gli occhi:<< E sia. Voglio essere... mmhmmhmmh... vagamente magnanimo, all'alba del mio trionfo. Soddisferò la vostra curiosità, vi spiegherò qual è la reale natura di Lucifer... e anche ciò che gli accadde.>> aggiunse quindi, dando uno sguardo a Suji:<< Tranquillo, cercherò di stringere. Del resto, siamo nel mio turno... se non lo decido io, la sfida non andrà avanti. Non interrompetemi, e farò presto. Neanch'io ho voglia di dilungarmi eccessivamente in racconti o quant'altro...>>.

<< Uhm.>> lo fissò Suji. Tutti quanti gli prestarono ascolto... anche Futako non poteva negare di essere effettivamente incuriosito, da quella verità.

<< Dunque, da dove cominciamo?>> cominciò Zerato:<< Ah, sì. Allora, in base ai ricordi di Lucifer depositate in me tramite le varie parti della sua anima originale...

<< Immaginate che esista una cerchia di spiriti angelici, celestiali. Una stirpe nata all'alba della nascita del destino. Questi spiriti avevano il compito di tenere sotto controllo la struttura del fato, custodendone l'essenza. All'alba dei tempi erano molti... poi, per cause ignote, rimasero solo in due. Maestro e discepolo, un anziano e un giovane. Uno di questi era proprio Lucifer.>>.

<< Il suo aspetto non mi pare così celestiale...>> osservò Miho.

<< Superficiale quanto stupida, quest'umana...>> commentò Zerato.

<< EHI!>>.

<< Eh... Lucifer aveva un aspetto differente in passato.>> disse lo spirito malvagio:<< Un giorno, però, qualcosa attirò la sua attenzione. All'epoca, il mondo degli spiriti dei duelli era già presente... vi era finita una potente forte di energia oscura, estranea al nostro piano di esistenza. Lucifer aveva il potere di rendere il proprio corpo della componente comune agli spiriti di questa dimensione, in modo da uscire dalla sostanza sub-spirituale del Piano del Fato e interagire con noialtri qui presenti. Perciò poté recarsi ad ispezionare la natura dell'oggetto della sua attenzione...>>.

“ Una potente fonte di energia oscura?” pensò Dakki, piuttosto seria.

<< Naturalmente, la trovò. Non sapeva bene di che si trattasse ma, spinto dalla voglia di conoscere la sua provenienza, la prese e la portò in un luogo in cui creature simili a lui erano tenute in adorazione, per poterne sapere di più. Ma la sua curiosità ebbe un prezzo... perché in realtà, quell'oggetto di energia misteriosa, era una potentissima fonte di corruzione: quando ne venne a contatto, la sua influenza penetrò segretamente nel suo cuore...

<< L'influenza in questione risvegliò ed amplificò sentimenti negativi che Lucifer teneva celati in esso, ma che il suo così retto codice morale gli imponeva di far tacere. Da quando erano apparsi gli spiriti dei duelli, infatti, si era sempre chiesto, osservandoli: era giusto che esseri tanto imperfetti, animati da poteri che potevano usare per flagellare la loro stessa terra e i loro stessi simili, continuassero a calpestare il suolo che li ospitava? Non era meglio che esistessero solo lui e il suo maestro come entità senzienti, per preservare l'equilibrio delle dimensioni? Domande del genere. Ovviamente esternò questi dubbi con il suo mentore... quel vecchio idiota non capì nulla, trovandosi contrario. E Lucifer se la prese ancora di più, in quanto la soluzione l'avevano proprio nel loro ambiente di nascita, letteralmente sotto i loro piedi: sarebbe bastato sfruttare il Piano del Fato e l'incommensurabile potere che esercitava per cancellare gli spiriti dei duelli dall'esistenza, e il gioco sarebbe stato fatto.

<< Il cialtrone notò l'ombra della corruzione in Lucifer; comprese che la sua intenzione era richiamare il cuore del Piano del Fato, costringendolo ad attuare il suo obiettivo. Ma sapete, era convinto che gli spiriti non fossero poi tanto male... Tsk! Stabilì che Lucifer non potesse rimanere accanto all'oggetto della sua tentazione... e, prima che avesse il tempo di attuare il suo proposito, lo escluse dal Piano del Fato, privandolo al contempo della capacità di mantenere la sua essenza sub-spirituale perché non potesse rientrarvi. Per lo meno, mentre veniva fatto precipitare giù dal Piano, riuscì a ferire mortalmente il vecchio imbecille lanciandogli la spada che brandiva all'epoca, vedendolo crepare e svanire pochi istanti prima di uscire da lì.

<< In ogni caso, la rabbia, il dolore di essere stato escluso dal suo luogo di nascita, peraltro venendo costretto a vivere nello stesso luogo dove risiedevano gli spiriti che voleva tanto annientare, furono talmente forti da alimentare l'oscurità della corruzione che gli era stata suscitata a livello anche esteriore. Le ali di Lucifer si tinsero di nero, e il suo volto impallidì. Come potete intuire, assunse l'aspetto che vedete ora...>> mosse il capo verso Luce del Mattino:<< … divenendo ufficialmente il primo Signore Oscuro della storia del nostro mondo.>>.

<< E' così che... ha assunto quell'aspetto oscuro?>> si domandò Miho:<< Era proprio diventato un folle...>>.

<< E dopo, però, cercò di rientrarci, in quel Piano...>> mormorò Futako.

<< Precisamente!>> esclamò Zerato, facendogli un breve applauso:<< Le sue conoscenze erano veramente enormi, sapeva come fare. Accettata la sua oscurità, si ripromise di tornarci e realizzare il suo vecchio scopo. Però gli serviva energia... molta, molta energia. Con i poteri delle tenebre che ormai avevano sostituiti quelli della luce che aveva sempre posseduto, poteva estrarre l'energia della violenza, del massacro, della morte, di tutta la negatività che aleggiava in uno o più luoghi. Ma doveva provocare qualcosa di un'entità sufficiente a dargli tutta quella che gli serviva, poi avrebbe usato le sue peculiari e immense capacità da abitante del Piano del Fato per dare una consistenza spirituale uguale alla propria al Piano stesso, consentendogli di entrarci in tutta tranquillità. Usando vari sotterfugi creò quindi il Vero Re di Tutte le Calamità e diede vita ad un complotto, un complotto che al momento giusto gli avrebbe fatto centrare l'obiettivo.

<< Tutto procedette come doveva: il piano si manifestò in tutta la sua interezza, con guerre e battaglie imponenti e all'ultimo sangue, e sarebbe anche riuscito...>> i suoi occhi si contorsero in una smorfia disgustata:<< … se quel maledetto Maestro Pace non fosse stato capace di distruggere per sempre la coscienza di Lucifer, trasformandolo in una bestia senza cervello.>>.

<< Quindi, alla fine dei conti, il tuo obiettivo quale sarebbe?>> domandò Futako, stringendo un pugno con fare irato:<< Vuoi usare quel potere per cancellare gli umani anziché gli spiriti... ed assoggettare chi rimane ai tuoi voleri? Oppure no... forse vuoi anche eliminare gli spiriti come Lucifer, nonostante i tuoi scagnozzi esaltassero la loro superiorità per te? In ogni caso, sei un pazzo!>>.

<< Ahah... no, no...>> scosse il capo Zerato, ridacchiando:<< No, siete fuori strada. Non cominciai a fare tutta questa fatica per aizzare Lucifer contro tutti soltanto per dei risultati così miseri...>>.

<< … eh?>> spalancò gli occhi Futako, rimanendo interdetto per quella dichiarazione.

<< Aizzare... Lucifer?>> ripeté Suji.

<< Cosa significa?>> chiese Miho, battendo le palpebre.

<< Un momento...>> assottigliò lo sguardo Dakki:<< Hai detto che possiedi il frammento di anima di Lucifer che genera la tua carta... da tempo immemore...>>. Ebbe un attimo di esitazione, mentre Lea, Futako, Suji e Miho la guardarono. Lei, piano, cominciò a chiedere:<< Zerato... tu... chi... cosa sei, in realtà?>>.

Lo spirito Signore Oscuro la guardò, malevolmente esaltato.

<< E' chiaro, ormai... e nasconderlo è diventato inutile.>> rispose piano il nemico:<< Sono IO...>> si indicò quindi con il pollice:<< … sono IO... la fonte di corruzione che infettò il cuore di Lucifer.... sono IO... la causa della sua esistenza come Signore Oscuro!>>.

Le facce dei presenti assunsero un'espressione di totale sgomento.

<< Tu... hai dato vita al Lucifer malvagio?>> pronunciò Dakki, totalmente paralizzata dalla sorpresa:<< Tu... non sei uno spirito dei duelli.>>.

<< Lo sono diventato, per la verità.>> la contraddisse Zerato:<< Sulla carta, sono uno di voi mediocri esseri che esistete in simbiosi con gli umani. Ho viaggiato da molto, molto lontano, da talmente lontano che non potete neanche immaginare... e che colpo di fortuna, quando Lucifer mi incontrò... fu l'inizio della mia grandezza. Il frammento di cui hai intuito la provenienza più antica lo guadagnai quando io e lui venimmo a contatto... era il legame che ci univa.>>.

Quell'ultima frase fece ricordare a Futako qualcosa, che gli fece dire:<< Le parole di Endymion di allora...>>.

<< E' una curiosità... ma quando Zerato è apparso davanti a Diabolos, alla sede dell'Expantor è riuscito a... calmarlo facendogli sentire un potere che somigliava al suo. E Dakki diceva di aver sentito il suo potere quando è arrivata, se non sbaglio. Perché ne possedeva una simile?>>.

<< Questa è un'ottima domanda.>> osservò l'incantatore, facendosi pensieroso:<< Si può supporre che esista la possibilità di una connessione tra lui e Diabolos, anche se non ne siamo certi. Sappiamo però che la vicinanza tra lui e Diabolos esalta quella parte del potere negativo di Zerato, rendendolo facilmente individuabile da noi spiriti.

<< Quel frammento era il legame che calmò Diabolos, quella volta...>>.

<< Il potere del suo frammento originale, vicino a lui nel mio corpo, riuscì a fargli capire nei recessi della sua mente distorta che poteva affidarsi a me, sì.>> confermò con malignità Zerato:<< E pensare che fin dall'inizio l'ho manipolato, pronto a controllarlo completamente al momento del suo trionfo... AHAHAH!>>.

<< Perciò è per merito di questo tuo legame che sapevi dell'esistenza di Diabolos, perché poi Saga ti aiutasse a conoscere della sua prigione?>> incalzò Dakki.

<< A-Ah.>> annuì il reo confesso:<< Il suo pezzo d'anima, corrotto a sua volta sotto il mio influsso, mi permetteva di stabilire un contatto mentale con lui. Purtroppo, quando la sua coscienza svanì nel nulla, eliminata da Maestro Pace, diventai quasi inabile a mantenerlo, a causa della mente devastata dell'ormai divenuto Diabolos. Le ultime cose a cui assistetti attraverso la sua testa furono la sua trasformazione in belva, e il suono del nome di Mago Supremo di Arcanite... poi, persi definitivamente il contatto, ormai troppo instabile. Beh... non mi restò che attendere.>>.

<< Ma se tu non sei realmente uno spirito... come possiedi quel corpo, quell'entità spirituale che ti fa tanto somigliare a noi?>> dovette chiedere Lea, confusa.

<< Vi rispondo subito: ricordate quando dissi che Lucifer mi custodì in un luogo dedicato a creature somiglianti a se stesso?>> chiese Zerato. Quindi, alzò le braccia:<< Ci siete dentro!>>.

<< Il Palazzo nel Cielo?>> chiese Futako, guardandosi intorno.

<< Quando ancora era il Santuario nel Cielo... Gli Arcisignori all'epoca ancora non lo abitavano, erano solo presenze saltuarie che arrivavano e venivano. Solo in seguito ne fecero la loro dimora...>> gli occhi brillarono di brama:<< … e fu solo questione di tempo, prima che uno di loro mi trovasse... qualcun altro che aveva in sé tentazioni su cui fare leva, che lo rendessero il mio nuovo strumento... Archlord Zerato. Stavolta, però, non mi limitai ad avvelenare un cuore: Zerato era molto più alla mia portata rispetto a Lucifer... assorbì il suo spirito e rinacqui come un Duel Monster corrotto dal corpo proprio, ulteriormente potenziato grazie al frammento di Lucifer in me e con tutte le conoscenze e abilità di colui che avevo “ sostituito”... Zerato, l'ultimo Signore Oscuro! Ed è inutile aggiungere altro... conoscete già le mie successive gesta.>>.

<< E' questa... la tua vera natura...>> mormorò Dakki, esterrefatta da quel resoconto. Nessuno dei presenti poteva aspettarsi quel risvolto, era certo...

<< Già... e quando il potere dell'anima di Lucifer avrà finito di ricomporsi del tutto in me, venendo impiantato nel mio essere, le sue immense, complete potenzialità mi permetteranno di accedere al suo posto al Piano del Fato.>> affermò Zerato:<< Ah, giusto... Yusa Futako mi chiedeva quale fosse il mio scopo. Cancellare umani? Assoggettare spiriti? Niente di tutto ciò...>> la sua espressione si fece più folle:<< Oscurità. Voglio che ogni cosa, tanto in questo mondo che in quello umano, sia dominata dall'oscurità. Dalla disperazione, dal dolore... dal lento morire di ogni cosa. E' questo il destino che voglio che sia riservato all'esistenza stessa... Ahah... AHAHAH! AHAHAHAHAAHAHAHAHAHAHAHAHAH!>>.

<< Fonte di corruzione o no... il tuo folle progetto non si compirà mai!>> esclamò Futako con decisione, distogliendo il braccio:<< Noi ti fermeremo! Non lasceremo che l'oscurità prenda il sopravvento su ciò che vogliamo difendere!>>.

<< Appunto! Diglielo, Futako!>> si trovò d'accordo Miho:<< Figuriamoci se vogliamo vivere in un mondo orribile come quello che stai progettando!>>.

<< Giusto, non importa quale cosa tu sia.>> affermò anche Lea.

<< Non ti daremo tregua, puoi starne certo.>> disse Dakki, anch'ella contraria:<>.

<< Non sarà necessario che vi intromettiate, voi.>> disse Suji, attirando la loro attenzione:<< Sarò io a prendermi cura di questa entità assassina... il tuo racconto è stato interessante, ma le tue ambizioni le farò crollare io, per tutto il male che hai causato alla mia famiglia e ad ogni altro essere spirituale e non.>>.

<< Silenzio, umano.>> replicò Zerato, fissandolo con aria quasi famelica:<< Devi ancora assaggiare il potere di Lucifer che ho appena scatenato. Il potere del suo frammento è il mio potere... ti schiaccerà tra poco. E' giunta l'ora di darci un taglio con questo duello: sei stato forte, l'ho già ammesso, ma non abbastanza forte per sopprimermi, neanche con quell'Avramax. Preparati a ricevere la sconfitta per mano di un essere arcano, nato nel posto dove il destino stesso ha le proprie radici. Attivo l'effetto di Signore Oscuro Luce del Mattino: questa carta non può essere evocata specialmente ma, se viene evocata tramite tributo, mi consente di evocare specialmente tanti mostri “ Signore Oscuro” dalla mia mano o dal mio deck fino al numero di mostri con effetto presenti sul tuo terreno.>>.

<< Cosa?>> domandò l'avversario, stupendosi:<< Fino al numero... dei miei mostri?>>.

<< E Luce del Mattino è stato evocato esattamente nella stessa colonna occupata dall'Ukoback che ho piazzato sul tuo terreno... non potrai arrestare quest'abilità con Segreto Eredità del Mondo.>>.

<< Zerato controlla un solo mostro... ma Suji ha ben cinque mostri con effetto!>> fece Lea, intimorita.

<< V-Volete dire che può evocare fino quattro mostri sul terreno?!>> esclamò Miho, sbalordita.

<< Osserva... il Signore Oscuro originale, in quanto primo Signore Oscuro che ha calpestato questa terra, può chiamare a sé con il suo supremo potere le altre forze angeliche cadute. Fallen's Adunance!>> Luce del Mattino circondò di energia oscura la sua aura violacea, che espanse tutt'intorno creando sul terreno quattro stelle a otto punte sul terreno da cui uscirono fumi neri:<< Sorgete dai vostri inferi personali all'appello, miei Signori Oscuri. Signore Oscure Ixchel...>> due copie della donna alata si palesarono dal fumo (LV/10; ATK/2500 x 2):<< … Signore Oscuro Nasten...>> anche il bestiale Signore Oscuro si formò, ruggendo (LV/7; ATK/2600):<< … Signora Oscura Capricciosa.>> dall'ultima stella si mostrò invece un angelo caduto femminile con una sola ala, simile per certi versi a Signora Oscura Viziata, ma con solo l'ala di sinistra anziché quella di destra, e i capelli corti e castani, che faceva toccare le punte delle dita delle sue due mani in un'espressione malevola (LV/4; DEF/1600).

<< In un'unica mossa... ha fatto equivalere il numero dei suoi mostri a quello dei mostri di Suji...>> disse Futako, incredulo.

<< Quando controllo un altro mostro “ Signore Oscuro”, Signore Oscuro Luce del Mattino non può essere bersagliato da effetti di carte... ma non finisce qui.>> disse Zerato, levando ancora una volta la mano:<< Attivo un altro potere di Luce del Mattino: una volta per turno, posso mandare dalla cima del mio deck al cimitero carte pari al numero di mostri “ Signore Oscuro” sul terreno, e per ogni carta “ Signore Oscuro” che spedisco al cimitero in questo modo guadagno 500 Life Points. Contando anche l'Ukoback sul tuo terreno sono sei i mostri “ Signore Oscuro” sul terreno... perciò mi disfo delle prime sei carte in cima al mio deck.>> eseguì l'azione:<< Quattro carte “ Signore Oscuro” sono finite al cimitero in questo modo. Perciò... guadagno 2000 Life Points. Fallen's Richarge!>> la forma di Lucifer si volse e agitò la spada verso Zerato, rilasciando una pioggia di particelle oscure che alimentarono il suo Spirit Factor:<< Eheheh (Zerato => 100+2000 = 2100 LP)...>>. Un bagliore violaceo scuro splendette sopra di lui...

<< La parte di Diabolos!>> indicò subito Miho. Futako, Dakki e Lea alzarono lo sguardo, imitati da Suji.

L'interno della macchia nera si stava accendendo di quel bagliore appena emerso. Ricoprì quasi per intero involucro d'ombra che lo ospitava... per poi smembrare quel nucleo e scivolare con, i rimanenti vapori scuri che lo componevano lungo le luci cremisi della stella.

<< Il nucleo della sua anima... si è...?>> domandò Suji, sbalordito. Quel potere, seguendo quello che già scorreva, si spinse verso Zerato.

<< L'arrivo di Luce del Mattino sul terreno, e l'uso dei suoi poteri in combattimento... non ha soltanto neutralizzato del tutto ciò che hai fatto con gli attacchi di Avramax al mio processo di conversione... l'ha anche influenzato, potenziandolo.>> pronunciò compiaciuto lo spirito maligno, mentre il suo corpo coglieva l'ultimo barlume di energia rimanente.<< Dentro di me, ogni altro pezzo è già convertito nell'anima originale di Lucifer. E, a contatto con queste ultime parti, anche quello diventerà...>>. Il potere di Diabolos svanì nel nulla.

I bagliori rossi che lo attorniavano si spensero, così come quelli che accendevano la stella a dieci punte sotto i suoi piedi...

In quel momento, una luce violacea chiara eruppe dai contorni di Zerato, apparentemente appartenente al suo stesso Spirit Factor dell'Oscurità Celeste. Lui tirò indietro la testa, emettendo un grido:<< UOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!>>. La luce andò ad inondare di colpo ogni angolo della stanza, investendo chiunque con la sua radianza, e un sisma fortissimo non tardò a far tremare pareti e pavimenti...

<< AAAAAAAAAAH!>> gridarono Miho e Lea, accecate e atterrate.

<< H... HA...>> farfugliò Dakki, con il viso riparato dalle proprie braccia. Mentre lei parlava, anch'egli con gli arti superiori a propria schermatura, Futako sentì rumori violenti risuonare: gli agglomerati bianchi e grigio cenere che coprivano le pareti vennero divisi tra loro, causa la formazione di grandi crepe sulle mura della sala... crepe che si diffusero anche per la pavimentazione sotto i loro piedi...

<< C...Cosa?>> spalancò gli occhi Ayaka, che dall'antro di Zakiel stava cercando di raggiungere a sua volta il nemico, appoggiata ad una delle pareti che stavano tremando.

<< Codesta... potenza...>> fece Naiton, allarmato, nel Chiostro Oscuro anch'esso in procinto di rompersi.

La stessa sorpresa e lo stesso allarmismo si rifletterono anche su chi stava alla Cittadella Magica di Endymion: Cerberus, Naited, Day Breaker, Shuraig, Steelen Yuki-Onna, Verre, Ikelos e gli altri spiriti dei duelli nell'accampamento, radunatisi all'esterno a vedere cosa stesse accadendo a Maximus e intenti a capire il significato delle sue parole, così come i residenti stessi della città, non tardarono ad avvertire la crescente negatività dell'energia di Zerato raggiungere livelli sempre più alti.

<< Non... non ci credo!>> mormorò Cerburus, terrificato.

<< Questo... Questa energia... è fuori dal mondo...>> rimane a bocca aperta Steelen:<< E' Zerato, che...?>>.

<< Possibile che... lui...?>> cominciò a domandarsi con orrore Naited.

<< E'... s-spaventoso...>> balbettò Ikelos, lasciandosi sfuggire il bastone magico di mano:<< Ho... Ho paura...>>. Verre la guardò pigramente... ma la sua espressione non poteva nascondere l'enorme timore che stava invadendo la sua mente.

“ Yusa Futako... Naiton... compagni...” pensò Selene, preoccupata come non mai sul suo regale trono. Le scosse di potere che sentiva provenire dal Palazzo nel Cielo erano davvero mostruose. Si strinse al proprio arco magico:“ Endymion... fai che non sia come penso...”.

Anche gli spiriti dell'accampamento nemico sentirono tutto ciò, con i draghi che formavano l'esercito profondamente agitati e gli altri vari componenti consci di quanto accadeva.

<< Oooh... Lord Zerato...>> commentò Uranus, rapito nel puntare il sinistro sguardo alla fortezza volante del suo padrone.

Intanto, il corpo di Zerato continuava a brillare, ad intermittenza. Poi, ad un tratto la sua luce si spense, arrestando anche gli scuotimenti...

<< Aaaaaah...>> sospirò di piacere lo spirito malvagio, allargando lateralmente le braccia. Il suo Spirit Factor era cambiato... non solo scintillava come non mai, ma era mutato anche esteticamente: non era più in parte bianco... ma in parte di quel viola chiaro che l'aveva irradiato. E la sua ampiezza era decisamente più grande di quella di un qualunque altro Spirit Factor. Era come un'enorme falò di energia:<< Finalmente...>>.

Futako non era al cento per cento uno spirito... ma il suo potere, che proveniva dalla sua pelle, dalla sua presenza, era evidente, chiaro come il giorno. Era come guardare in cielo, cercando di carpirne l'altezza... ma era impossibile, a occhio nudo. E allora stesso modo... qual era l'altezza del potere, dell'assurdo ammasso di tenebra che sentiva attraversare le sue stesse ossa da quel punto?

Lea era sconvolta. Miho non si capacitava, non dava segno di alzarsi... segno che anche lei sentiva quello che avvertiva lui. Dakki, con gli occhi che non le smettevano di tremare, mormorò:<< Ha... Ha fatto sua... l'anima di Lucifer... l'anima originale... di Diabolos...>>.

<< La sua... forza massima, è questa...>> mormorò Suji. La sua fronte era sudata... capiva bene con cosa avesse a che fare.

<< Ho sempre accarezzato... questo avvenimento...>> continuò a parlare Zerato. Il suo tono appariva come inebriato. Si guardò una mano, lasciandosi ad andare ad un commento di disappunto:<< Uhmmm... semplicemente magnifico... tuttavia... questo involucro non è più molto adatto, così com'è... no, no, no... ma ci penserò tra un minuto...>> i suoi occhi cremisi, animati di perfidia, andarono a Suji:<< Oh... scusami se ti ho fatto aspettare, Hakken Suji. Devo dire che ora sto... da dio. Questa è la mia massima potenza... io e lo spirito di Lucifer siamo una cosa sola.>>.

<< Fa... Fa spavento...>> disse finalmente Miho, le lacrime agli occhi dal terrore. Futako le si avvicinò, aiutandola a rialzarsi, tenendo poi di nuovo le sue iridi eterocromatiche su quell'essere con un'evidente preoccupazione.

<< Dov'eravamo rimasti? Ah già... dovevo prendermi la tua anima.>> disse Zerato. Il suo Spirit Factor dell'Oscurità Celeste si restrinse un po', assumendo connotati più ordinari in termini di dimensioni:<< Potresti anche consegnarmela spontaneamente, adesso.>>.

<< Non... sottovalutarmi!>> esclamò Suji, contrario:<< Pensi di sbarazzarti di me perché sei riuscito a potenziarti così tanto? Sei qualcosa di assurdo, sì... ma restiamo sempre in un Cerchio degli Spiriti...>> si batté il petto con una mano:<< Non prendere sottogamba il potere di Avramax!>>. In risposta, il Meck-Cavaliere Crociatia fece divampare il bagliore quasi dorato che lo contraddistingueva:<< Ti sconfiggerò! Luce del Mattino non è così forte come sembra, alla fine: ha 3000 punti d'attacco, 500 in meno di Avramax, e non puoi contare sugli effetti degli altri mostri che controlli grazie a Segreto Eredità del Mondo.>>.

<< 500 in meno...>> ripeté Zerato, divertito:<< E' proprio di 500 in meno che parleremo tra poco. Attivati, Portale Link!>> il portale si attivò:<< Tramite due mostri Fata, posso attivare il portale degli angeli caduti. Uso Signore Oscuro Nasten e Signora Oscura Capricciosa come materiali! Signora oscura del peccato, unisciti agli altri più grandi nemici dell'onnipotente! Evocazione Link! Accompagnaci... Signore Oscuro Condannato!>> la donna dalla carnagione pallida e dalle grandi corna rosse, vestita di nero, fece la sua apparizione (LINK-2; ATK/1600; ↙↘):<< Attivo l'effetto di Signora Oscura Capricciosa dal mio cimitero: se questa carta viene mandata al cimitero, posso ridurre l'attacco e la difesa di tutti i mostri sul terreno del mio avversario di 500 punti per ogni singolo mostro Fata presente sul terreno. Al momento controllo due Signora Oscura Ixchel, Signore Oscuro Condannato e Luce del Mattino, per un totale di quattro mostri, mentre tu controlli ancora Signore Oscuro Ukoback, per un totale di un mostro. Cinque mostri... per un totale di 2500 punti.>>.

<< COME?>> fece Suji, incredulo.

<< 2500 PUNTI?!>> esclamò Futako.

<< Tutti i suoi mostri?!>> seguì Miho:<< Ma... Ma... è un'enormità!>>.

<< Lascia inoltre che ti ricordi un altro fattore: Luce del Mattino è stato evocato tramite tributo, non tramite evocazione speciale.>> spiegò Zerato:<< L'effetto di Avramax non gli permette di guadagnare l'attacco dei mostri che combatte che non sono stati evocati specialmente.>> da ogni mostro “ Signore Oscuro” si espanse una coltre oscura che andò a raccogliersi verso l'alto, accumulando una sfera di vapore elettrificato:<< Una volta che Avramax sarà diventato più debole, ci penserà la manifestazione dell'aspetto di Lucifer ad annientarti.>> abbassò quindi un pollice verso il basso:<< Fine dei giochi.>>.

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Capitolo 96
*** Il portale della fine ***

Capitolo 96 – Il portale della fine.

<< Fine dei giochi.>>. Con quelle ultime parole dell'antagonista, la sfera ricadde quindi verso il centro della metà di terreno occupata dai mostri di Suji...

<< Mi hai stupito con un effetto che toglie 2500 punti ad ogni mostro, ma con me questi trucchi non funzionano.>> ribatté Suji. Zerato alzò lo sguardo, meravigliandosi a quelle parole:<< Svelo la mia carta magia rapida coperta, Potere Crociatia: un mostro “ Crociatia” che controllo, questo turno, diventa immune agli effetti di tutte le altre carte, eccetto che ai propri.>> un sorrisetto arrogante si delineò sul suo volto:<< Il bersaglio di questo effetto sarà proprio Meck-Cavaliere Crociatia Avramax (LINK-4; ATK/3500; ←↙↘→).>>.

<< Immune, dici?>> chiese Zerato, assottigliando gli occhi. Alcuni globi bianchi apparvero subito dal nulla, trasmettendo all'istante un'aura candida ad Avramax che si aggiunse a quella quasi dorata di cui era già in possesso, giusto quando quella sfera venne a contatto con la metà campo dell'avversario: un'ondata di tenebre ed elettricità andò a diffondersi ovunque su quell'area a partire da essa, colpendo ogni creatura in possesso di Suji.

<< UGH...>> alzò un braccio davanti a quelle scariche quest'ultimo, mentre i suoi mostri venivano drenati delle loro forze (Eclisse Indaco: LV/8; DEF/2400-2500 = 0; ATK/2400-2500 = 0) (Cielo Blu: LV/5; DEF/2500-2500 = 0; ATK/2000-2500 = 0) (Ukoback: LV/3; DEF/1000-2500 = 0; ATK/700-2500 = 0) (Stella Gialla: LV/8; DEF/2800-2500 = 300; ATK/2200-2500 = 0). Tutti tranne Avramax, che sotto l'influenza della sua aura addizionale oppose resistenza con successo a tutto ciò che gli si era abbattuto contro.

<< Ehi, così il punteggio di Avramax non è sceso!>> notò con entusiasmo Miho.

<< Già. Nonostante tutto, l'effetto della sua Signora Oscura Capricciosa non ha avuto effetto.>> annuì Dakki.

<< “ Il punteggio di Avramax non è sceso”, dite?>> chiese Zerato, alzando un indice:<< Da quel che ho sentito, Potere Crociatia rende il mostro selezionato immune anche alle proprie carte. Ne consegue che il bonus dato dall'effetto della carta magia terreno Ripristino Crociatia, allo stato attuale delle cose, non viene più garantito a quel Meck-Cavaliere (ATK/3500 => 3000).>>.

<< Accidenti... è vero.>> disse Miho.

<< In questo modo, l'attacco di Signore Oscuro Luce del Mattino (LV/11; ATK/3000) diventa pari al suo.>> comprese Futako:<< Se lo attacca, verranno distrutti entrambi, e le Signore Oscure Ixchel (LV/10; ATK/2500 x 2), e Signore Oscuro Condannato (LINK-2; ATK/1600; ↙↘), potranno far piazza pulita di tutti i restanti mostri “ Meck-Cavaliere” in difesa controllati da Suji, rompendo definitivamente il blocco dato dalla trappola continua Segreto Eredità del Mondo.>>.

<< Che brutta situazione...>> chiuse gli occhi Lea, ben poco presa a bene da ciò.

“ Ma, prima di poterlo fare, per gli effetti di Avramax e della trappola continua Avanguardia Crociatia sarà costretto ad attaccare per forza prima Avramax stesso.” pensò Suji nell'ascoltare le loro considerazioni:“ Purtroppo per Zerato, ho ancora un asso nella manica: Avramax ha un terzo effetto che gli consente, se viene mandato dal terreno al cimitero dopo essere stato Link Evocato, di mischiare una carta sul terreno nel deck. Tolto Luce del Mattino per la distruzione reciproca, se mischio nel deck una delle sue Ixchel, potrà attaccare solo con altri due mostri. Mi rimarrebbero quindi probabilmente Ukoback e uno dei miei “ Meck-Cavalieri” alla fine delle battaglie... Nel suo cimitero, l'unica carta che può essere riciclata da Ixchel è Incantesimo Signore Oscuro, che può controllare un mostro per un turno, ma alla mia prossima Standby Phase tornerà Crepuscolo Viola, che potrò porre nella stessa colonna di Ixchel per bloccarla con l'effetto di Segreto Eredità del Mondo... senza contare che ho ancora Bella Fantasma e Maniero Infestato in mano, per bloccare il suo effetto nel caso lo usi in un qualunque altro momento. La sua mano è a zero, e l'effetto di Signora Oscura Capricciosa dura un unico turno... se pescherò con lo Spirit Factor del Testamento del Mondo una carta magia o trappola da posizionare sul terreno, o un mostro “ Crociatia” da impiegare come materiale per un Crociatia Magius, per creare una colonna da due carte, potrei sfruttare l'effetto di Crepuscolo per cercare di arrivare ad evocare un Meck-Cavaliere Spettro Supremo in grado di attaccarlo direttamente... e a quel punto la mia vendetta sarebbe compiuta.”.

<< Non male... davvero niente male...>> considerò Zerato, con una mano sotto il mento:<< Ma... ciononostante... i giochi saranno comunque finiti tra un attimo.>>.

<< Che cosa?>> alzò lo sguardo l'ex-membro del P. Department.

<< Usando Potere Crociatia sul tuo mostro e riducendone la forza, mi hai consentito di accedere ad un altro pattern di vittoria.>> disse lui, facendo risplendere i propri occhi rossi:<< Sovrappongo le mie due Signore Oscure Ixchel di livello 10!>> le due creature si tennero per mano con un ghigno diabolico, divenendo in seguito lampi di luce violacea che si inoltrarono in un portale a forma di galassia appena apparso, il quale esplose:<< Diffondi l'ingordigia tra gli intricati fili della tua ragnatela del peccato capitale... sfama di impuro potere coloro che stanno al tuo fianco! Evocazione Xyz!>> tra elettricità burrascosa, un enorme bozzolo color oro, e di un colore tra l'azzurro e il porpora, si erse:<< Esci dall'involucro che ti tiene sigillato... Numero 35!>> un “ 35” rosso apparve per un attimo nell'aria, e subito dopo varie zampe munite di un unico artiglio all'estremità presero a rompere dall'interno quel bozzolo. Alcune mandibole affilate come rasoi masticarono la parte davanti, scuotendosi e uscendo con il grande addome dorato su cui era tatuato un numero “ 35” in particolari caratteri verdi. L'unico occhio sul suo viso fissò Suji:<< Tarantola Famelica (R/10; DEF/0; Material/2)!>>.

<< Che schifo...>> fece Miho, inorridita alla vista di quel ragno, di dimensioni pari almeno a quelle di un essere umano.

<< Un mostro Xyz di Rango 10 a questo punto?>> domandò Suji. Poi, però, ribadì:<< Ma anche se l'hai evocato, il tuo ragno è intrappolato nelle colonne dei miei mostri “ Meck-Cavaliere”: qualunque effetto abbia, verrà negato non appena lo attiverai. Non c'è modo per te di superarmi.>>.

<< Ah sì? Peccato che io non abbia bisogno di attivare gli effetti di questa bestiolina... poiché ne possiede uno continuo.>> dichiarò in risposta Zerato:<< Mentre Tarantola Famelica è sul terreno, tutti i mostri che controllo guadagnano attacco e difesa pari alla differenza tra i nostri Life Points.>>.

<< Pari... alla loro differenza?>> sbarrò gli occhi lui.

<< Attualmente, i nostri Life Points sono 2100 e 900... perciò ogni mio mostro guadagna 1200 punti (Tarantola Famelica: DEF/0+1200 = 1200; ATK/0+1200 = 1200) (Signore Oscuro Condannato: ATK/1600+1200 = 2800) (Luce del Mattino: ATK/3000+1200 = 4200; DEF/3000+1200 = 4200).>>.

<< Luce del Mattino ha... 4200 punti d'attacco, ora.>> fece Futako, che insieme a Dakki, Lea e Miho rimase paralizzato dal terrore a quella vista. I suoi occhi eterocromatici tremarono:<< Suji...>>.

<< No...>> chiuse gli occhi Miho.

<< Un vero peccato, Hakken Suji...>> disse Zerato, guardandolo:<< Mi sarebbe quasi piaciuto poter unire anche la tua, di anima, alla mia, dato quanto sei stato interessante da affrontare. Ma sai com'è... da quando sono rinato come spirito dei duelli, sono anche rimasto soggetto a certe limitazioni che ne limitano l'essere: posso solo integrare alla mia solo le anime di altri spiriti angeli caduti, come ciò che sono diventato grazie al frammento di Lucifer, che ormai faceva già parte di me, e al vecchio Zerato, che mi ha fornito corpo e anima da sfruttare per rinascere... Oh beh, dopotutto, pazienza.. mi limiterò a ottenere il frammento della tua anima che finirà in me, per ricreare qualcuna delle tue abilità, anche se dubito di poter formare un altro Avramax, siccome nasce dal potere di una sincronia... o per leggervi qualche ricordo, nel caso dovessi annoiarmi... tipo quelli relativi alla morte dei tuoi cari...>>.

<< ... ZERATO...>> ringhiò Suji.

<< AHAHAHAH! E adesso procedi, Luce del Mattino!>> ordinò con quella risata lo spirito Signore Oscuro. La creatura caduta spalancò le otto ali e, con l'aura di color viola spento avvolta nuovamente dalle tenebre si librò contro Avramax. Quest'ultimo mosse la propria spada in direzione dell'aggressore, mentre egli faceva lo stesso con la propria, che si illuminò d'azzurro:<< Fallen's Obscuriel... Blade!>>. L'arma dell'angelo caduto raggiunse quella di Avramax, creando nello scontro potenti ondate d'oscurità e di luce dorata che si abbatterono come tsunami ad ogni lato dei Cerchi degli Spiriti, ostruendo per gran parte alla vista la scena e facendo tremare nuovamente il pavimento.

<< A-AH...!>> barcollò pesantemente Miho.

<< SUJI!>> esclamò Futako.

Dentro i Cerchi degli Spiriti, i due mostri contendenti continuarono a tenere a contatto le loro armi nel cercare di prevalere l'uno sull'altro, il viso di Luce del Mattino completamente privo di emozioni in quel momento. Poi, le tenebre si fecero più forti, e la sua spada iniziò a respingere l'arma di Avramax. Quest'ultimo, sotto sforzo, cercò di aiutarsi con lo scudo... ma ad un tratto l'arma nemica spezzò quella del rivale e lo scudo stesso, andando a distruggere l'armatura che indossava con un taglio di tenebra. Il corpo dell'eroe si distrusse in un secondo, e l'energia sprigionata da Luce del Mattino sbalzò via Suji, lanciandolo via in un turbinio di potere e sangue.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò l'ex-agente del P. Department, il cui Spirit Factor venne soppresso all'istante. Di colpo, come l'energia scatenata nel campo di scontro si fu dissolta, lui si schiantò sul terreno, ogni centimetro del suo corpo e dei suoi abiti istantaneamente solcato da almeno una grossa ferita (Suji => 900-1200 = 0 LP).

<< AAAAAAARGH!>>. Al medesimo istante, la luce che aveva avvolto Maximus nell'accampamento si spense bruscamente, e la sua figura ricadde al suolo.

<< MAXIMUS!>> fecero all'unisono Shiraig e Naited, vedendolo ricomparire in quel modo. Un paio di spiriti Crociatia lì vicino, tra cui quello di Arboria già visto in precedenza, si affrettarono ad aiutarlo a tirarsi su.

<< Z... Zerato... ci... ha... battuti...>> socchiuse una palpebra Maximus. I suoi occhi erano pieni di venature, e a tratti fulmini di potere nero e viola percorrevano il suo essere. Una delle sue mani era sul proprio petto, come se stesse avendo un attacco:<< Su... ji... Cielo... Blu...>>.

<< SUJI... NO!>> esclamò Lea, sconvolta, schiacciando le mani sulla barriera dei Cerchi degli Spiriti.

<< Neanche... con il potere di Avramax...>> borbottò Dakki, pietrificata.

<< U...Uuuuurgh...>> alzò il collo Suji, cercando di far forza ai suoi muscoli... ma questo provocò solo il fuoriuscire di altro sangue dagli squarci apertisi nella sua pelle, poiché dopo un istante fu costretto a reclinare all'indietro il proprio capo.

<< AHAHAHAH! Sei proprio distrutto!>> esclamò con malvagità Zerato, mentre i mostri evocati dai rispettivi opponenti e le loro carte svanivano:<< Che peccato... eri tanto forte... ma adesso avrai una nuova dimora in cui poter riposare... ahah... AHAHAHAHAH!>>. Sotto di Suji, tutto lo spazio interno ai Cerchi degli Spiriti prese ad illuminarsi... ridando vita ad un incubo che risaliva all'ultimo duello di Quan...

<< FERMO, ZERATOOOOOOO!>> gridò Futako, andando anche lui dai Cerchi. Tirò immediatamente dei pugni alla loro barriera, come se si illudesse in qualche modo di poterla rompere...

Ma ormai venature di energia avevano già risalito il corpo del loro amico, imprimendo nel suo essere un dolore allucinante, mentre copiose particelle del suo potere spirituale uscivano dal suo corpo per andare ai Cerchi degli Spiriti:<< AAAAAAAAAH!>>.

<< SUJI!>> gridò il giovane in D-Suit..

<< No... Non sta succedendo...>> scosse il capo Miho: la sua pelle stava annerendosi, com'era successo anche a Jiro. Si coprì il viso, ormai in lacrime, con le mani... No... non di nuovo...

<< AAAAAH!>>. Mentre si contorceva, i suoi occhi si socchiusero... al suo fianco, trovò la sagoma di Cielo Blu, a terra come lui:<< T...TU...>>.

<< Su...ji...>> tremò questo, avviluppato a sua volta dal potere del Cerchio degli Spiriti dell'Angelo Caduto. Il suo volto era coperto dal proprio copricapo, perciò vi era impossibile leggervi qualsiasi emozione, ma le sue parole, oltre al dolore provocatogli nel sentire la propria energia venirgli sottratta e del suo corpo spirituale che si anneriva sgretolandosi, cercavano di rimanere forti:<< E'... la fine della pista... ce l'abbiamo messa tutta... e per me... incontrarti... è stato... un piacere. Mi hai... accettato, nonostante fossi stato... forzatamente infilato nel tuo corpo... e... hai unito le tue forze alle mie, in seguito... senza esserci costretto...>>.

<< Anche... per me...>> annuì strenuamente Suji. Trovò anche l'energia di inarcare un sorrisetto:<< … eravamo... troppo forti... assieme... sarebbe stato stupido... da parte di un duellante geniale... come me...>>.

<< Ah... ahah... già...>> annuì a tratti lo spirito Meck-Cavaliere, il cui elmo stava disgregandosi. Proprio allora, una coppia di ombre scure riempirono gli spazi compresi tra le venatura energiche sulle loro sagome, portando la sofferenza che stavano patendo all'apice:<< AAAAAAAAAAAAAAH!>>.

<< SUJI, CIELO BLU!>> tornò a chiamarli Futako.

Ma, purtroppo, l'inevitabile si compì in fretta: Cielo Blu smise di gridare, finendo in polvere... Suji, invece, si abbandonò del tutto, chiudendo gli occhi. Una coppia di sfere lucenti si sollevarono da dove si erano spenti... e, guidati dai filamenti di energia delle venature, furono trasportati nello spazio luminoso accesosi poc'anzi.

<< Le loro... anime...>> sussurrò Dakki, impietrita. La luce si ritirò all'interno del Cerchio degli Spiriti dell'Angelo Caduto, che scomparve insieme a quello che era stato generato da Suji.

<< SUJI!>>. Futako scattò subito verso l'amico, seguito praticamente all'istante dagli altri suoi compagni. Alzò la testa del compagno, e poco dopo gli prese il polso. Nessun battito:<< Suji... sveglia...>>. Nessuna risposta agli stimoli...

<< E' inutile, Futako...>>. Futako guardò Dakki, che gli rivolse la sua occhiata a dir poco sconsolata.

<< D... Dolcezza...>> abbassò lo sguardo Lea, non guardando nessuno. Miho nascose ancora il volto tra le mani.

<< Con un insetto in meno...>>. Il ragazzo in D-Suit sollevò lo sguardo su Zerato, che in quegli istanti non aveva fatto nulla se non compiacersi dell'accaduto, ritirare il proprio Spirit Factor e far scomparire anche il duel disk che aveva usato:<< … direi che è arrivato il momento di “ modificare” un po' il mio involucro. Questo... non va più bene, così...>> un'altra volta, un'intensa luce viola chiaro, stavolta mischiata ad un'altra grigio cenere, lampeggiò tutt'intorno, abbagliando chi gli stava di fronte.

La parte di dietro e quelle frontali del suo elmo si ruppero, rilasciando una copiosa chioma di capelli bianchi che si adagiò sulle sue spalle e lungo la propria nuca; sulla sua schiena, sotto le ali da pipistrello che gli facevano da mantello, crebbero estremità alari addizionali, più esili, scure e di forma angelica, almeno cinque paia; il petto nudo, così come le parti scoperte delle sue braccia e delle sue gambe, vennero coperte da un'armatura metallica con parti decorative in rilievo, piene di punte che partivano da quelle dei bracciali sui suoi arti, i quali si scurirono subito. Incastonata sulla parte pettorale della corazza, inoltre, rilucette una gemma rossa. Dopo di ciò, sulla sua testa apparve un'aureola non cremisi, ma arancione, a otto punte.

Il nuovo Zerato emerso da quella luce si mostrò agli impietriti nemici. Potere grigio cenere e viola chiaro, attorniato da energia nera, pressoché identico al suo nuovo Spirit Factor, lo circondava...

Fu un attimo, e il movimento delle sue ali parve evocare una forza oscura che travolse tutti e quattro loro.

<< AAAAAH!>> gridarono Futako, Miho, Lea e Dakki, e dopo un rapidissimo volo le loro ossa impattarono contro le mura piene di energia grigia e bianca che era sulle pareti, ricadendo al suolo.

Futako non si aspettava un assalto del genere... non era nemmeno riuscito ad avvisare gli altri del pericolo, quando l'aveva notato. E questo realizzato solo muovendo le ali...

<< Allo stato attuale, potrei schiacciarvi tutti quanti come scarafaggi.>> si pronunciò Zerato, scrutandoli dall'alto in basso, mentre arrancando cercavano di riprendersi da quell'aggressione inaspettata:<< Però, sebbene ne trarrei gran godimento... adesso ho altro di cui occuparmi.>>. Subito una coltre della sua stessa energia avvolse il suo corpo, vorticando intorno a lui in modo da celarlo e generando un vento che ostacolò ulteriormente i tentativi della squadra del ragazzo in D-Suit e dei suoi amici di rimettersi in piedi. Quella coltre turbinante, poi, si disperse in un soffio lungo il pavimento e tutte le altre superfici della grande sala, rivelando come colui che vi era all'interno fosse sparito.

L'energia che copriva le pareti, a contatto con le parti della coltre diffusesi in quell'istante, fremettero... ed ogni loro più piccolo frammento si espanse velocemente, assumendo la stessa colorazione della rinnovata aura di Zerato e andando a diffondersi ancora di più.

<< C-Che->> fece Miho.

<< Allontanati!>> fece Futako, prendendole un braccio e spingendola via, giusto in tempo per evitare che le venisse incontro parte di quell'energia estesasi, la quale coprì l'ingresso da cui erano passati. Ma non coprì solo quello... infatti, spesse coltre di quel potere andarono a formare altre pareti di quella natura ovunque ai lati di quello spazio.

<< Ehi, ma...!>> esclamò Lea, che si accorse di come anche le scale venissero coperte da quelle “ formazioni”, così come un'apertura sul soffitto a cui esse arrivavano.

Una volta coperto tutto l'ambiente, solo quella lugubre luce viola chiara che ora emettevano rese luminoso lo spazio in cui si trovavano. Quelle coperture vennero inoltre percorse da diversa elettricità, che le rese ancor meno simpatiche alla vista. Anche le colonne del posto ne vennero rivestite...

Inoltre, a loro insaputa, anche dal punto di passaggio di Naiton verso la sala di Zerato, il quale si era cominciato ad allontanare poco dopo aver sentito la forza di Zerato aumentare, lasciando lo svenuto Crow nel Chiostro Oscuro, e quello che stava percorrendo Ayaka, erano stati isolati allo stesso modo, quasi allo stesso tempo.

<< C... Cosa sta accadendooooo?!>> domandò una confusissima Miho, nel rialzarsi insieme agli altri.

<< E, soprattutto, lui... Zerato... dov'è finito?>> domandò invece Futako, più concentrato sul sapere dov'era l'odiato avversario.

<< E'... fuori di qui... sopra di noi!>> alzò subito lo sguardo lo spirito Mayakashi, avvertendo in men che non si dica la sua presenza.

Dakki non si sbagliava: al di sopra del Palazzo nel Cielo, nel cui edificio dove risiedeva di norma Zerato vi era ora una falla sul tetto – la stessa attraversata da Suji quando si era introdotto in quell'edificio – varie scie di quel potere si erano poco prima manifestate nell'aria, raggruppandosi ancor più sopra dell'obelisco che si ergeva sulla sua cima e riformando la figura del Signore Oscuro.

<< Quella sagoma laggiù...>> mormorò Naited dall'accampamento della Cittadella Magica, che anche senza vedere con chiarezza la sua massa fluttuante da quella distanza lo “ sentì” subito. E non fu il solo, dato che non ci fu spirito dei duelli nell'area, buono o cattivo che fosse, che non si accorse della sua energia negativa apparsa nell'ambiente esterno.

“ Ho aspettato anche troppo per questo.” pensò Zerato, maligno, nel tendere ciascuna mano rispettivamente verso destra e sinistra, in direzione delle nubi tempestose che sovrastavano la propria dimora:“ Spero che gradirete lo spettacolo, patetici spiriti... ora che ho messo “ in attesa” gli intrusi nel mio palazzo, non ci dovrebbero essere problemi... e il vostro destino sarà ben presto nelle mani dell'oscurità più buia... eheheh...”.

Davanti alle sue dita tese apparvero, uno dopo l'altro, due anelli di tenebra. Le sue labbra celate scandirono:<< Energia del massacro, della morte, della violenza... della negatività della guerra. Sollevati dai campi di battaglia ove si sono consumati innumerevoli spiriti, obbedisci al mio comando!>>.

Recitate quelle parole, dalla pianura tra le due fazioni nemiche, sopra di cui la sfera sparafulmini generata da Endymion ormai si era praticamente dissolta, si iniziò a levare qualcosa, di all'inizio poco definito... ma che poi assunse l'aspetto di energia oscura che si condensò ad una velocità spaventosa, formando delle colonne di tenebre che si innalzarono in aria, davanti agli sbalorditi spiriti.

E quel fenomeno non avvenne soltanto lì: nelle regioni più disparate del mondo degli spiriti, di cui laghi, vallate, gole montuose... anche in quei posti stava succedendo la stessa cosa, dove si stavano smuovendo enormi quantità di quel potere maligno.

<< E'... E' COME CIO' CHE CI AVEVA RACCONTATO ENDYMION!>> tuonò Cerburus, rendendosi conto del pericolo.

<< DOBBIAMO ANDARE SUBITO LA'!>> esclamò Naited, richiamando il proprio drago da sella.

<< Eh? Ma l'esercito nemico è ancora sul posto, Naited!>> gli fece notare Shuraig:<< Se ci avviciniamo, ci attaccheranno...>>.

<< Se NON ci avviciniamo, il maestro Naiton... e tutti noi... avremo combattuto per niente!>> replicò in fretta e furia l'apprendista Paladino:<< Muoviamoci, prima che sia troppo tardi!>>.

Tuttavia, tutta quell'energia proveniente da vari luoghi aveva già raggiunto il punto più alto del cielo, convergendo con una traiettoria ad arco verso il punto dove si trovava il diabolico spirito

<< Non è ancora tutto...>> ghignò velatamente Zerato, facendo brillare i propri occhi: ad una certa distanza da lui si stagliarono otto portali uguali a quelli usati da Dakki e Cerburus per condurre Futako e gli altri nel mondo degli spiriti, ma di luce nera... e l'energia che aveva richiamato, ormai raccoltasi in una quantità abnorme, spazzò via le nubi temporalesche evocate dal Palazzo nel Cielo al suo passaggio e li raggiunse, dividendosi in giganteschi agglomerati che svanirono all'interno di ciascuno di essi.

Come ciò avvenne, nel mondo umano, altrettanti portali analoghi si aprirono nel cielo ormai al tramonto di Shosou, e davanti agli occhi attoniti della gente le colonne formate da quel potere discesero dall'alto, ricadendo su alcuni simboli rossi a forma di stella tracciati nei punti più nascosti di alcuni quartieri malfamati della città – mimetizzati dietro a delle mura, o sotto oggetti che vennero distrutti nel processo, od ovunque potessero non risultare visibili – i quali ressero per qualche momento l'impatto con esse, per poi risparare quella potenza via, spezzandosi insieme alle superfici che li ospitavano e rimbalzando verso i portali ancora aperti, non mancando di cogliere alla sprovvista tutti i passanti che erano nei paraggi.

<< Che cosa...?>> fece il commissario Katashi, in compagnia del suo vice-commissario, arrestando i rispettivi motoveicoli di servizio e fermandosi a guardare.

Anche l'agente del controspionaggio Jem e Ryo si accorsero della caduta di quell'oscurità.

<< Futako, ragazzi... è relativo a ciò che state affrontando, questo?>> si domandò Ryo, sulla strada del rifugio suo e dei suoi amici, pensando:“ Qualunque cosa fosse... comincio ad avere un bruttissimo presentimento...”.

Proprio in quel frangente...

<< Dobbiamo arrivare a Zerato subito!>> disse Futako, deciso:<< Quel maledetto sta sicuramente facendo qualcosa... e se fosse quello che penso...>>.

<< Non farmici pensare...>> mormorò Lea, rabbrividendo:<< Comunque, prima che quest'energia si richiudesse, ho visto un ingresso, sul soffitto. Dev'essere quello dell'osservatorio personale di Zerato, e se potessimo entrarci dovremmo arrivare in cima al Palazzo nel Cielo.>>.

<< Allora andiamo lassù.>>.

<< Sì, ma non userei le scale...>> osservò Miho, poco fiduciosa in quelle scariche elettriche emesse ora dagli scali coperti d'energia.

<< Tuttavia, il fatto che non ci sia più una sola via d'uscita che non sia coperta da questo potere negativo mi dà da pensare...>> si guardò intorno Dakki.

<< In ogni caso, non possiamo lasciar fare a Zerato quello che vuole!>> affermò Futako, e dal dispositivo che ospitava il suo deck estrasse una carta, che dispose sulla lama del duel disk in dotazione alla sua D-Suit che fece apparire:<< Evoco Drago Selvaggio Callibrocarica!>> al suo fianco apparve lo stesso drago che aveva usato per sconfiggere Naithite, che piegò una delle ali luminose per farlo salire sopra di sé e lo portò ad ascendere verso il ben più in alto soffitto.

<< Aspettaci!>> esclamò Dakki, facendo apparire a propria volta il proprio duel disk ed invocando una carta:<< Tengu, il Mayakashi Alato!>> la figura del secondo mostro Synchro apparve e la prese per i fianchi, trasportandola in aria.

<< Oh! Uccello Smeraldo della Lucelunare!>> chiamò Lea, che si era temporaneamente distratta per il potere di Endymion che si sentiva dalla carta usata da Futako, che a sua volta la fece librare in volo.

<< Aspettat... ehm...>> cominciò a dire Miho, prendendo ad armeggiare con le sue carte:<< Ahem... Oneiros, Erkling Specchio dei Sogni.>> il mostro apparve, guardandola a braccia conserte:<< Portami su... ehm... per favore, ovviamente.>>.

<< Apri un varco in mezzo a quell'energia! Borrel Cannon of Supremacy!>> ordinò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, portando il drago a far uscire la canna di un cannone dalla bocca e lanciare da esso un raggio lucente giallo che si scontrò con la sezione di soffitto a cui giungeva l'ultimo pezzo della gradinata: le scariche emesse dall'energia che lo ricopriva divennero d'un tratto più scure al contatto, facendosi anche più intense... neutralizzandolo poco dopo:<< Cosa? Nemmeno un graffio?>>.

<< Era quel che temevo.>> disse Dakki, raggiungendolo insieme a Lea:<< Il potere corrotto che alberga in queste mura... quando Zerato è sparito, deve averlo portato a chiudersi qui intorno. Non voleva affrontarci... perciò ci ha solo isolati qui dentro.>>.

<< Accidenti... e ora che facciamo?!>> esclamò Miho, tra le braccia di Oneiros e portata dalla stessa creatura umanoide alla loro stessa altezza.

<< Insistiamo.>> le rispose Futako.<< Tutti insieme! Non possiamo mollare proprio ora.>>.

<< Giusto... anche perché sento chiaramente qualcosa di diverso provenire da fuori.>> disse lo spirito Mayakashi.

“ Dopo tutto quel che ha fatto… non possiamo lasciargli prendere le redini del nostro destino!” pensò il giovane in D-Suit. Sentì la determinazione farglisi molto più forte... il suo potere spirituale infuocato, viola e arancione, lo avvolse rapidamente, mentre lui procedeva a gridare:<< VAI!>> la sua energia accese dei medesimi colori le ali e gli occhi del potente Synchro, il quale lanciò lo stesso colpo di prima, ma stavolta avvolto nelle fiamme del suo spirito che presero a colpire costantemente quella parete energetica.

<< Sono qui per aiutarti, Futako! Oneiros, CHAOS DREAM FLOW!>> esclamò Miho, portando il suo mostro a lanciare il suo tipico attacco grazie all'energia bianca degli stemmi fluttuanti della creatura fusione.

<< NINE-YOKAILED FLARE!>> seguì Dakki, appena trasformatasi in Yoko, sprigionando a sua volta dalle sue code e poi dal suo specchio una potente forza infuocata.

<< Per Saga... IMPERIAL LUNARSWOOORD!>> gridò Lea, che con la propria spada in pugno planò verso il soffitto tramite l'aiuto di Uccello Smeraldo e menò un rapido fendente verso la parte che stava venendo colpita dagli attacchi appena lanciati, per poi girare in cerchio per assestarne altri.

La parete formatasi con il potere di Zerato nell'edificio, però, sotto quelle offensive, si limitava a cambiare le tonalità dei propri flussi elettrici, resistendo ampiamente ai danni che si cercava di arrecarle: ai colpi di Futako diventavano rosse e viola, a quelli di Miho gialli e viola, a quelle di Dakki solo rosse e a quelli di Lea di nuovo viola... come se reagisse ad ogni elemento che la toccava.

<< C'è qualcosa che non va.>> notò Yoko quando finirono di colpire, accorgendosi come la parete di potere da abbattere fosse ancora pressoché intatta nonostante la portata dalle loro mosse:<< Zerato deve aver fatto qualcosa: non soltanto quell'energia emana la sua stessa negatività e la stessa luce... deve averla influenzata con il suo potere mentre scompariva, potenziandola.>>.

<< Non m'importa... NON MOLLIAMO!>> esclamò Futako, sempre più deciso, e caricando un altro attacco lo abbatté sulla parete. Gli altri non poterono che imitarlo.

Intanto, fuori...

<< Ora che avete ottenuto la carica che vi serviva... ANDATE!>> esclamò Zerato, e allo stesso tempo le colonne di oscurità che aveva ammassato tornarono dagli otto portali, dividendosi di nuovo in molteplici scie che finirono con lo “ scontrarsi” con numerosissimi punti dell'etere, sfrigolando e svanendoci dentro, come risucchiate da qualcosa di invisibile:<< Con il potere che vi controlla, concessomi dall'anima di Lucifer, che vi inietta nella sua essenza mistica... PROIETTATE IL PIANO DEL FATO NELLA SUA CONSISTENZA SPIRITUALE E MATERIALE!>>.

Proprio in quei frangenti, da ogni punto in cui l'energia stava svanendo prese ad aleggiare un elemento insolito... un elemento che si allargò a macchia d'olio, iniziando a coprire le nuvole di quel mondo senza sole con tracce brillanti...

<< Forse... sta prendendo qualche danno...>> mormorò Futako, ansimando dopo la seconda scarica. La parete, alla fine, presentava una sorta di distorsione elettrica nei punti in cui aveva preso tutti quei danni.

<< Ma, di questo passo...>> sussurrò Yoko, alquanto pessimista.

Proprio mentre lo diceva, l'energia nemica ebbe un nuovo fremito: sotto i loro sguardi, la parete formatasi iniziò a separarsi, facendo tornare senza il minimo preavviso libero l'ingresso all'osservatorio.

<< … Eh?>> fece la Mayakashi, sbalordita.

<< Si è aperta?>> fece Lea, apparendo stupita:<< Pensavo non avrebbe ceduto...>>.

<< A quanto pare non era poi così resistente.>> chiuse gli occhi Miho, altezzosa.

<< Uhm...>> fece Futako, scambiando uno sguardo con la forma bestiale di Dakki. C'era qualcosa che non tornava, e dal modo in cui ricambiò la sua occhiata era evidente che lo pensasse anche lei: la parete d'energia non si era infranta... si era divisa, quasi volesse lasciarli passare.

Ma sapeva anche che non potevano fermarsi, qualunque rischio potesse esserci dietro. Diresse il proprio Drago Selvaggio Callibrocarica all'apertura, e con cautela si issò in essa senza neanche appoggiarsi al gradino della scala.

Mentre rimuoveva la carta di Drago Selvaggio, disattivando nel processo il duel disk formato dalla sua tuta, si accorse che lì sopra l'ambiente era rischiarato. Si trattava giusto di un ambiente tetro e poco spazioso, che dava ad una finestra apparentemente murata – ma forse in qualche modo impiegabile da Zerato. E a rischiararlo, vi era una luce molto strana, filtrante da una falla nel tetto.

Avvertiva pure lui, ora, che Zerato era a poca distanza. Una volta che le compagne furono lì, Yoko lo raggiunse e lo aiutò a salire per capire cosa stesse succedendo.

E quel che vide quando sporse la testa all'esterno spezzò la sua serietà. Lentamente, per vedere meglio, mosse qualche passo, alzandosi in piedi.

Era lì, nella volta celeste al di sopra del Palazzo nel Cielo... e lo attraversava forse addirittura per alcuni chilometri, da quanto era estesa. Una massa immensa, che pareva quasi uno squarcio partorito dal cielo...

La luce che la componeva e che emetteva, la stessa che aveva visto infiltrarsi nell'osservatorio, era di principio di una strana tonalità incolore... né bianca, né nera. A tratti pareva quasi cangiante. Nasceva direttamente da quella che pareva la parte centrale di quella massa, per poi dividersi in tanti raggi, diffondendosi con tanti anelli pressoché invisibili.

Era grande come quel cielo cielo stesso... come il cielo.

<< E'... E'... il portale...>> si fece sentire la voce di Dakki. Il suo tono era estremamente a disagio... chissà cosa vi avvertiva dentro:<< … il portale... del Piano del Fato...>>.

<< E'... E'... E' QUELLO?>> domandò Miho, atterrita:<< Io... non lo immaginavo così... gigantesco...>>.

<< E... si è aperto...>> mormorò Lea.

La stessa sorpresa che si era impossessata di loro, naturalmente, percorse anche tutti coloro che stavano assistendo dal basso, compresi Naited e i suoi compagni, che chi in volo chi per via terra si era messo in marcia per tentare di fare qualcosa, ma soltanto per venir scosso da quell'ultimo avvenimento.

<< Non ci voglio credere...>> disse tra sé Naited, tremante.

<< Il portale...>> si pronunciò Selene, scossa, che aveva notato con i suoi poteri la cosa dalla sua posizione. Questo la portò a realizzare che i suoi peggiori timori, ormai, si erano concretizzati... ciò che il suo consorte aveva cercato di impedire che avvenisse al costo della sua stessa vita si doveva invece essere avverato...

<< Eheheh...>>. In tutto questo, Zerato era lì, sospeso più in alto delle teste di Futako e delle sue tre compagne. I suoi occhi rossi si piegarono proprio nella loro direzione, restringendosi con aria trionfante.

La sensazione del suo sguardo maligno su di sé portò proprio il giovane dagli occhi eterocromatici a scuotersi, andando a individuarlo, ma il momento stesso in cui lo fece coincise con un battito delle estremità alari dell'essere maligno, che con una velocità altissima si fiondò proprio verso il portale.

<< EHI, FERMO!>> esclamò Futako, lanciandogli d'istinto le due luci del suo Cerchio degli Spiriti, che però non riuscirono a raggiungere il nemico.

<< Dobbiamo subito...>> cominciò a dire Yoko, ma proprio allora sia lei che i suoi amici si ritrovarono istantaneamente proiettati in una zona satura di vapori oscuri.

<< Che diaminEEEEHH?!>> cominciò a chiedere Miho, soltanto per sobbalzare indietro: dalle nubi, la sagoma di Zerato aveva subito preso forma.

<< Potete anche evitare di seguirmi... non siete abbastanza veloci per raggiungermi.>> si pronunciò Zerato:<< E anche se lo faceste, sarebbe inutile.>>.

<< Stai... comunicando con noi nello stesso modo in cui parlasti con me quando ci hai separati.>> comprese subito Futako.

<< Sì... dopotutto, vi trovate sempre a contatto con il Palazzo nel Cielo, e con il potere derivato dalla mia corruzione.>> disse Zerato:<< Sarò breve: come credo abbiate intuito, il Piano del Fato si è aperto del tutto, e tra non molto arriverò a destinazione.>>.

<< Ma come hai potuto aprirlo in così poco tempo?>> chiese Yoko, confusa:<< Stando ai dettagli che ci sono stati forniti, gli eroi Metaltron XII e Maestro Pace hanno avuto il tempo di combattere Lucifer un'ardua battaglia, e il portale non si era aperto del tutto neanche quando Maestro Pace finì col tramutarlo in Diabolos. Non è passato tantissimo tempo da quando sei sparito...>>.

<< Mmhmmh... ho aggiunto un piccolo passaggio che mi ha permesso di rendere più rapido, molto più rapido il processo.>> ridacchiò sommessamente Zerato, alzando un dito:<< Un ultimo dono di quel caro Nakano e della sua Expantor...>>.

<< L'Expantor?>> domandò Miho, alquanto incuriosita da quella affermazione:<< Che c'entra qulla società?>>.

<< Qualunque sia il nesso, non perderemo altro tempo con te.>> strinse un pugno Futako:<< Io non credo sia troppo tardi... ora facciamo cessare questa visione e ti raggiungiamo prima che tu possa rovinare il destino di chiunque!>>.

<< Ahahah... AHAHAHAHAHAHAH!>> scoppiò a ridere lo spirito Signore Oscuro:<< Davvero sei così STUPIDO? Pensate che vi racconterei tutto questo, che vi abbia lasciati PASSARE per ammirare lo spettacolo, se non avessi GIA' vinto?>>.

<< C... Come?>> sgranò gli occhi Futako, il cuore in gola. Aveva già vinto?

<< Su... non ti sei chiesto se non ci fosse un altro motivo dietro alla mia scelta di non uccidervi poco fa, oltre al fatto di volermi dedicare a questo rito? Semplicemente, dallo scontro di Lucifer con Maestro Pace e Metaltron... e dallo scontro che disputai con Dakki, Quan e Slayer nella prigione di Diabolos... ho capito che, quando si è letteralmente ad un passo dalla vittoria definitiva, è inutile lasciare una sola possibilità a qualcuno, anche se sono molto più deboli di te. Io non ripeterò quegli errori... non vi darò neanche la chance di poter ingaggiare una battaglia con me... mi bastava varcare il portale per evitare qualunque imprevisto, e l'ho appena fatto.

<< Ve lo svelo: al di là del portale del Piano del Fato, anche quando la sua consistenza diventa palpabile per il piano spirituale e quello materiale, l'esposizione all'ambiente interno al Piano del Fato per qualunque creatura che non abbia in sé il potere originale di quel luogo risulta tanto dannosa da condannarla a perire praticamente all'istante. Avendo integrato l'anima di Lucifer, che lo possedeva in quanto nativo di lì, la mia persona è in grado di sopravvivere al suo interno senza problemi... ma voi... voi no. Nessuno di voi può.>>.

La notizia ebbe un effetto devastante per i loro interlocutori.

<< Ciò... Ciò sta a intendere che... tu...>> lo indicò piano Yoko, il dito che le tremava a più non posso.

<< … che non posso essere raggiunto, già.>> li scrutò Zerato:<< Oh, certo, niente vi vieta di non credere alle mie parole... provate pure, vi aspetto. Se non schiatterete all'entrata, è ovvio... Oltretutto, ora che il Piano del Fato è totalmente spalancato, anche ammesso che si riuscisse a richiudere il suo ingresso come aveva fatto Metaltron – e non potete fare neanche questo, ora che è del tutto aperto – tutto ciò che vi è dentro riguadagnerebbe la sua consistenza sub-spirituale... me compreso, che quindi potrei manipolarlo come mi pare e piace. Vi suggerisco... di pregare, finché non avrò messo mano ai vostri destini. Magari... pregate me, per essere consumati in fretta dalle tenebre che presto avvolgeranno i vostri mondi. AHAHAHAHAHAHAAHAHAH!>>.

Lo spazio creatosi per loro si dissolse con il suono delle sue risate, proprio mentre la sua sagoma tornava a far parte di quel fumo. Riavvertirono il tetto dell'edificio su cui si trovavano, e il paesaggio che lo circondava.

Yoko crollò sulle mani. Il suo aspetto tornò alle sue fattezze precedenti, quelle di Dakki, i cui occhi guardavano alla superficie del tetto, senza un'oncia di speranza in essi.

<< E'... perduto... tutto perduto...>> disse quest'ultima, con voce spezzata:<< Non ha perso soltanto Suji l'ultima battaglia... l'abbiamo persa tutti quanti.>> il suo sguardo si chinò ancora di più:<< Tra poco... saremo ridotti alla mercé di Zerato. Non siamo stati capaci di fermarlo... tutte le nostre lotte per tenerlo lontano dall'anima alterata di Lucifer... tutto ciò che abbiamo fatto ora... tutti i nostri sacrifici... è andato tutto in fumo.>>.

Luna, Futako e Miho guardarono Dakki incapaci di contraddirla.

<< Dakki...>> sussurrò quest'ultima. Da come suonava la situazione, si disse, era davvero una situazione a senso unico. Come avrebbero potuto impedire a Zerato di vincere, se il solo avvicinarglisi significava morte certa?

E la faccenda distruggeva anche lei... un essere a metà tra lo spirito e la forza oscura corruttrice stava per sottrarle tutto. Tutto ciò che contava per lei... i suoi amici... e Futako... Futako, a cui alla fine i suoi sforzi per dargli una mano erano risultati...

<< NON E' VERO!>>.

Miho si scosse da quei pensieri: sia lei che Lea e Dakki udirono quelle parole del ragazzo che era con loro. La sua espressione era così arrabbiata... anzi, no...riluttante all'idea di darsi per vinta quanto mai prima di quel momento.

<< Non è perduto un bel niente!>> proseguì ad affermare lui:<< Siamo ancora vivi, ancora padroni di noi stessi... dev'esserci qualcosa che possiamo fare.>>.

<< Futako...>> disse Dakki. Un sorriso senza gioia le animò il volto.

<< Ma... cosa, tesoro?>> domandò Lea, incerta. Un tic avrebbe percorso Miho, se non fosse per il drammatico momento:<< Non possiamo entrare... o annullare il portale senza che Zerato sia incapace di usare ciò che vi nel Piano del Fato...>>.

<< Dobbiamo darci per vinti...>> scosse il capo lo spirito Mayakashi.

<< Fatelo voi, se preferite... ma io non ci penso nemmeno!>> disse Futako, alzando il volto al Piano del Fato:<< Non so cosa ci sia laggiù, ma in troppi sono morti per questa causa, e io non li tradirò fino alla fine. Slayer... Quan... Endymion... Saga, mio padre!>> Lea e Dakki sussultarono al sentire quei nomi:<< Anche Jiro... e Suji... i nostri amici...>> Miho sentì qualche lacrima bagnarle gli occhi:<< E' stato proprio duellando con Suji una volta che ho avuto il terrore del fallimento totale... e se non fosse stato per Ryo... e soprattutto per la qui presente Miho... al sostegno di chi mi sta vicino... non avrei potuto comprendere che arrendersi è la cosa più sbagliata che potessi fare.>>.

“ Oh... Futako...” pensò la ragazza. Certo... quell'episodio... così ricorrente e significativo nel proprio cuore, che l'aveva aiutata molto... ed evidentemente, ricorrente e significativo anche nel suo...

<< Allora mi domandai...“ quali limiti ha un Cerchio degli Spiriti? Perché non ho provato in ogni caso ad attraversarlo e ad andarmene?”.>> rammentò il ragazzo, con le dita delle mani che parevano voler affondare nella sua mano:<< Non provai mai questa teoria... me la sono sempre cavata da allora, dopotutto. Ma stavolta... stavolta la metterò in pratica con quel Piano!>> alzò quindi il braccio con il proprio deck:<< Sfiderò i suoi limiti, se necessario... non mi spaventa di morire, perché ero consapevole di questa possibilità fin da quando sono entrato in questo Palazzo, quindi... seguirò Zerato fino in fondo, e chiuderò il cerchio di morte che avrebbe dovuto concludersi già dal prima che mio padre se ne andasse! Stavolta, per davvero, lo giuro!>>.

Nel dire ciò, le sue fiamme spirituali presero ad avvolgerlo un'altra volta... ma stavolta, tra di esse, scaturì qualcosa di inatteso.

Dakki, Lea, e Miho, rimasero sorprese: una luce incolore aveva preso a circondare quelle fiamme e il suo corpo, cogliendo alla sprovvista perfino colui che le aveva emesse.

<< Cosa...? Futako...>> mormorò l'amica umana.

<< E'... la stessa luce del portale?>> disse lo spirito Mayakashi, guardando in alto e poi in basso per confrontarle.

<< Come fai a emetterla?>> gli chiese Lea, sempre stupefatta.

<< Non... Non sono io che...>> prese a rispondere il giovane dagli occhi eterocromatici, confuso, quando qualcos'altro catturò in pieno la sua attenzione.

Ogni elemento circostante era appena svanito. Non c'era più nulla. Il buio totale.

“ Un attimo...” pensò rapidamente Futako:“ Questo posto... ci sono già stato...” la sua mente ricordava... certo... era...

<< Futako.>>.

Il giovane in D-Suit non poté fare a meno che voltarsi a quel richiamo... e una figura infuocata sovrastante, avviluppata in fuochi arancioni azzurri, con due occhi piazzati in alto e un altro paio in basso, e un'altra più antropomorfa, immersa in vampe violacee scure e azzurre, con solo un paio d'occhio e due lunghe estremità che gli uscivano dalla schiena, si pararono alla sua vista.

Entrambe, tra le loro ardenti coperture, rilucevano di quella stessa luce che solo un secondo prima si era formata dal suo potere...

-Nota dell'Autore-

Ed eccoci ancora qui una volta tanto! E sì, lo so che il capitolo probabilmente doveva uscire molto prima maaaaa... diverse parti del capitolo mi hanno costretto a rallentare, o per mancanza di ispirazione o perché proprio non sapevo come uscirne. Scusatemi e spero che il capitolo non sia venuto un totale disastro :')

Che è già triste di suo, come avete potuto leggere...

Ma ehi, comunque spero che stiate bene! Eeeeh purtroppo la nostra situazione nella fanfiction è drammatica ma... cosa sta succedendo ora al nostro eroe? Sicuramente vi state chiedendo cos'è questa visione improvvisa. Ma ovviamente scoprirete tutto nel prossimo capitolo... comprese delle risposte a domande che neanche vi immaginate, forse, oltre a una sequela di “ colpi di scena” che hanno un'età mooolto vecchia, diciamo.

Ma non mi dilungo, altrimenti vi spoilero tutto.

Tuttavia, una cosa è meglio dirla: non è escluso che ci sarà un'ultima pausa prossimamente. Siamo alla fine, quasi, ma le ultime parti della fanfiction... ce le ho in testa, so bene cosa devo fare ma... dovrò rifinire alcune cose importanti che non sono riuscito ad elaborare al cento per cento. Non stupitevi quindi se entro due o tre capitoli da qui non dovessero esserci aggiornamenti, in realtà è tutto programmato (?).

Naturalmente non sarebbe una Nota dell'Autore pubblicata dopo un po' come si deve senza qualche ringraziamento. Perciò procedo a ringraziare prima di tutto voi tutti che state leggendo in questo momento, per aver seguito questa storia fin qui. In secondo luogo, come sempre gli affezionati che hanno messo la fanfiction tra le seguite/recensite/preferite:

-Black_RoseWitch

-eli_mination

-yugi00

-Deidara7

-Delsin98

-Aki_Chan_97

-Saint_Seiya_Ikki

-Jason Gaming

-Mr.Crossover

-NotBoomer

-Total Nintendo Drama

E a proposito di ringraziamenti, devo farne due molto speciali: a yugi00, che ha avuto la pazienza di suggerirmi qualche possibilità per questo capitolo mentre ero in crisi nera (che alla fine non ho applicato, ma ne ho preso spunto per delineare la faccenda del blocco “ stradale” del buon (?) Zerato) e di sopportare le mie domande. Davvero, super lettore. Inoltre, anche una certa persona che non è tra gli iscritti di Efp, ma che mi ha fatto da beta reader per alcune parti su cui ero veramente indeciso, e che se per caso sta leggendo queste righe deve avere che ho apprezzato veramente tanto il suo aiuto. Davvero grazie, my friend!

Ah, e anche a Aki_Chan_97, che nonostante i vari impegni mi ha confermato il corretto uso di una delle cose inserite sempre nel capitolo xD

Uh, e non dimentichiamo i consigli per i lettori: Black_RoseWitch propone “ The Darkness Bond, storia ancora in corso che come al solito (ormai sarà la cinquecentesima volta che ve la suggerisco, ma merita) vi suggerisco di recuperarvi. eli_mination, invece, Riots (Dystopian AU), perfetta a chi gli piace una storia un po' diversa rispetto agli standard di “ Yu-Gi-Oh! Ti picchio con le carte” XD Non ve ne pentirete. E poi c'è Delsin98, che si occupa di fantascienza, Yu-Gi-Oh! e anche pokémon, se vi interessa. Non vi elenco tutte le fanfiction nel suo account perché altrimenti riempio tutta la nota, ma un giro ce lo potete fare tranquillamente lì dentro ;) Inoltre, Mr Crossover sta pubblicando la traduzione di una fanfiction su Watch dogs, un videogioco se non ho capito male, che anche se non ho letto personalmente presumo potrebbe interessare ai fans (però occhio al rating, che arancione, lo dico solo nel caso non sia il rating a cui siete abituati).

E' tutto, direi :) Chiudo aggiungendo solo i miei ultimi ringraziamenti, ma non per questo meno importanti, a Total_Nintendo_Drama. Cara Total, credo che tu abbia già vinto il premio per la recensitrice più veloce della storia. No? Non te l'hanno dato? Pazienza, te lo do io, visto che le tue recensioni, a prescindere dalla velocità, sono molto belle e mi piacciono tanto ;) Attualmente sicuramente sei la recensitrice più attiva, per quanto mi riguarda, mi duole dirlo ma gli altri sembrano morti (non che sia un problema, ognuno può scegliere tranquillamente se fare recensioni o meno, com'è giusto che sia).

Direi quindi: buon febbraio a tutti, e vi auguro buon proseguimento a tutti. Al prossimo capitolo, ciao ciao!

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Capitolo 97
*** Riunione della verità ***

Capitolo 97 – Riunione della verità.

<< Voi... chi...?!>> prese a domandare Futako, scuotendosi in fretta e mettendosi sulla difensiva di fronte a loro.

<< Calma, Futako... non siamo tuoi nemici.>> alzò dal fuoco che l'avvolgeva una mano la prima figura, quella con parte delle fiamme arancioni. La sua voce suonava “ lontana”:<< Anche se tu, al momento, certo non ti ricordi di noi... i nostri incontri sono stati molto fugaci e particolari.>>.

<> ripeté il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Concentrati, Futako.>> lo invitò a sua volta la seconda figura dalle fiamme violacee scure, a braccia conserte, a sua volta con una voce che risultava distante:<< Qui, se ci rifletti, puoi rammentare di quando ci hai visti.>>.

Chiunque fossero, o qualunque cosa fossero, il giovane in D-Suit li fissò stranito: perché provava una sensazione di fiducia incondizionata nei loro confronti che gli sembrava di aver già sperimentato prima d'allora?

Fu questa sensazione a spingerlo a scavare nella propria mente, come gli stavano suggerendo.

In un lampo, immagini che aveva visto in altri frangenti come confuse si riaffacciarono con chiarezza alla sua memoria. Rimase a bocca aperta davanti a quel flusso di ricordi.

<< Tu sei... quello che mi ha assistito quando ottenni Shiranui Solesaga.>> disse Futako, rivolgendosi alla prima figura con fare sorpreso:<< E tu, invece...>> spostò la testa verso quella con le braccia conserte:<< … tu sei apparso anche in un mio sogno, prima che ti mostrassi dopo il duello con Caris e diventassi... così. No, anzi... entrambi siete apparsi in un mio sogno, ora che ci penso.>>.

<< Ricordi bene.>> annuì la seconda figura:<< Il tempo e la confusione non hanno deteriorato ciò che conservavi di quelle esperienze...>>.

<< Comunque sia, e chiunque siate... non posso perdermi con voi.>> gli disse all'istante Futako, più risoluto:<< Se non faccio qualcosa, Zerato avrà inevitabilmente->>.

<< Frena, non c'è bisogno che tu corra in questo modo.>> lo interruppe in fretta la prima figura dalle fiamme arancioni:<< Stiamo attingendo a una parte specifica della tua anima per trasmetterti tutto ciò che abbiamo da dirti attraverso un periodo di tempo che per te sembra molto più lungo di quanto in realtà non sia. Nell'ambiente al di fuori del tuo corpo, non sta passando che qualche infinitesimale frazione di istante, neanche un secondo.>>.

<< Cosa...? Come dici?>> domandò il giovane, confuso:<< “ Una parte della mia anima”... “ nell'ambiente fuori dal mio corpo”... Vorreste dirmi che state parlandomi attraverso il mio spirito?>>. Entrambe le figure annuirono.

<< E' l'unico modo in cui possiamo farlo, d'altronde.>> rispose la prima figura:<< E DOBBIAMO farlo, perché tu possa prepararti al meglio per combattere Zerato.>>.

<> mormorò Futako. Nonostante la fiducia assoluta che lo animava verso i suoi interlocutori, sentiva risalirgli inevitabilmente un minimo di diffidenza, considerato che continuava a non avere coscienza delle loro effettive identità e intenzioni, e che potevano per giunta sfruttare l'interno della sua anima per parlargli.

<< Sappiamo già cosa stai per chiederci, data la tua confusione su di noi... lo stesso quesito che volevi porci all'inizio: chi o cosa siamo, di preciso.>> continuò la prima figura.

<< Dopo che capisti che io non ero davvero Venterrore Signore della Battaglia, del resto, feci la stessa domanda a me.>> gli fece notare la figura in fiamme:<< Allora ti dissi banalmente che ero un amico... ma stavolta ti daremo tutte le risposte che ti servono, senza risparmiarci particolari.>>.

<< Lascia che ti riveliamo il nostro vero aspetto, anzitutto...>> riprese l'altra figura.

<< Il vostro vero aspetto?>> domandò Futako. Ma, prima di ricevere una risposta, il fuoco che alimentava le loro indistinte masse prese a riverberare, aumentando leggermente di luminosità.

Sotto i suoi occhi, parte delle fiamme si spensero... le loro sagome, si rivelarono lentamente, in quel silenzio ultraterreno...

La prima figura divenne Shiranui Solesaga, sul suo destriero avvampante; la seconda, prese i connotati di Reventerrore Esecutore.

<< Voi...>> sussurrò ancora una volta il ragazzo. Per qualche ragione, se l'era aspettato... ma quei lineamenti stavano già svanendo tornando indistinti e portandoli a distorcersi in quel riverbero ardente... cosa che li fece regredire, maturando dimensioni pressoché identiche a quelle del giovane.

Non appena la trasformazione fu terminata, il loro aspetto divenne praticamente lo stesso: colui che prima era Shiranui Solesaga ora aveva l'aspetto di un individuo dai capelli chiari raccolti a coda di cavallo dietro la nuca, il cui aspetto era pressoché identico a quello di Solesaga stesso, con tanto di fascia intorno alla fronte; il suo vestiario era composto da un'armatura scura con dei motivi a fiamma, in parte rossa, avente dei coprispalle sormontati da figure di bestie cornute. Colui che era Esecutore, a sua volta, praticamente uguale al compagno in quella nuova veste, si differenziava dal primo individuo con un'armatura per lo più bianca avente decorazioni più bluastre, con coprispalle un po' diversi e con larghe maniche.

Una spada emanante dalle linee sulla sua lama fiamme arancioni e azzurre era adesso piantata davanti al fu Solesaga in quella specie di pavimento indistinto, fiamme che parevano evocarne la figura, così come ve n'era anche una producente fuochi viola scuro e azzurri che faceva lo stesso con il fu Esecutore... mentre ambedue emettevano la stessa luce così simile a quella del portale del Piano del Fato che aveva preso posto presso l'energia infuocata di Futako...

<< Shiranui Spettralspada Ombra... e Shiranui Spettralspada!>> esclamò d'un tratto Futako, stupefatto. Erano proprio loro... le versioni fisiche dei mostri Tuner che aveva usato così spesso... di cui uno in particolare era un dono tanto caro di Crow:<< Siete... proprio loro?>>.

<< Di che ti stupisci, Futako?>> chiese la Shiranui Spettralspada Ombra che aveva preso le sue sembianze da quelle di Shiranui Solesaga, sorridendogli:<< Te l'aveva detto anche Ayaka, no?>>.

<< “ Ogni Shiranui nasce con un frammento dell'anima del fondatore già insito in loro, che poi possono trasferire alle Spettralspade che nascono come parte dei loro poteri.”.>> recitò la Shiranui Spettralspada normale formatasi dai tratti di Reventerrore Esecutore. C'era da dire che le parole che pronunciavano non suonavano più distanti: ora le udiva vicine come non mai.

<< Già...>> socchiuse gli occhi Futako. Non si scappava... era pur sempre figlio di Saga, quel fatto poteva aver senso, se vista nell'ottica di un mezzosangue umano-Shiranui:<< Quindi voi sareste... il mio potere?>>.

<< E' questo che siamo: parte di te, ciò che incarna i tuoi singoli poteri.>> confermò il fu Solesaga:<< Ma non siamo solo questo. Dimmi, capisci perché siamo in due, e non una sola Spettralspada?>>.

<< Siamo in due perché sei nato dalla congiunzione di due gemelli.>> rispose per conto proprio alla domanda il fu Esecutore. Una fitta al cuore colse il ragazzo a quella frase:<< In quanto formato da due anime, sarebbe ovvio che ci siano due Spettralspada diverse, dentro di te...>>.

<< … giusto...>> concordò cupamente lui, spostando altrove lo sguardo. Aveva di fronte qualcos'altro che era ricordava lui i gemelli che aveva involontariamente finito con il non far venire al mondo, e il fardello che gli rappresentava la loro memoria.

<< … tuttavia, non è esattamente così.>> aggiunse il primo interlocutore:<< La verità, Futako... è che i poteri spirituali e le coscienze di quei due gemelli si sono fuse a ciascuna delle forme delle Spettralspade nate dal tuo retaggio di Shiranui.>>.

A quelle parole, gli occhi di Futako tornarono su di loro.

<< Cosa... fuse a...?>> cercò di elaborare quest'ultimo. Loro si erano fuse... alla loro coscienza...

Se era vero... loro potevano essere...?

<< Hai colto nel segno...>> sorrise Shiranui Spettralspada Ombra, intuendo il flusso dei suoi pensieri, con gli occhi bluastri di cui era dotato puntati su di lui, mentre il compagno invece gli puntava i propri, che erano bianchi:<< Siamo noi quei gemelli, Futako.>>.

<< Siamo stati tutto il tempo con te... fratello.>> disse l'altro, agitando piano una mano.

Accolse quelle parole, quel gesto, con una totale assenza di reazioni. Era rimasto come folgorato da ciò che stava apprendendo.

Ora era in grado di comprendere... non voleva crederci, eppure lo comprendeva...

Ora... Ora la sentiva, nel profondo... la consapevolezza, emergere in modo sempre più invadente...

<< G... Gemelli...>> furono le uniche parole che riuscirono a risalire la gola del ragazzo:<< Voi... siete... loro... davvero loro?>>.

<< Puoi giurarci.>> rispose alla domanda Shiranui Spettralspada. Si indicò:<< Puoi chiamarmi Fumio, se ti viene più semplice.>>.

<< E se devi dare un nome anche a me, facciamo pure Kosuke.>> incrociò le braccia Shiranui Spettralspada Ombra.

Le emozioni presero il sopravvento, costringendolo a piegare le ginocchia a quel suolo buio in cui si trovava.

Ecco da dove veniva quella certezza sulla loro affidabilità che avvertiva da quando si erano incontrati... ecco perché non riusciva a dubitare più di tanto delle loro intenzioni...

<< … scusatemi...>>.

<< Come?>> disse la Spettralspada nominatasi Fumio.

<< SCUSATEMI!>>. Il giovane in D-Suit scosse la testa, in modo tale che un fiotto di lacrime attraversò l'aria di quell'ambiente dalle sue due iridi, che poi fissarono i due gemelli in un'espressione sconvolta. Era un'esplosione di dolore, quella che aveva attraversato Futako:<< E' stata colpa mia... COLPA MIA, SE SIETE RIDOTTI COSI'! SE NON FOSSE...>> strinse le palpebre così forte che quasi pareva le volesse far sparire tra di loro:<< … Se... Se non fosse stato... per me... avreste... AVRESTE AVUTO UNA VITA! Una vita vera... e invece... INVECE... ho preso il VOSTRO POSTO! E voi... voi... non avete potuto...>> chinò il capo fino al suolo, facendolo finire sulle proprie braccia. La superficie della sua D-Suit si bagnò della sua sofferenza:<< … non avete potuto... gioire del mondo... viverci... per colpa mia... che non sono... non sono che qualcosa di fittizio... nato dalla vostra scomparsa...>> strinse anche i denti i denti, incapace di continuare. I singhiozzi di quelle emozioni, che finalmente poteva esprimere a coloro che riteneva di aver danneggiato, lo scossero tutto.

Una mano calda gli toccò la spalla

<< E' tutto a posto.>> disse Kosuke. Futako rialzò il viso, seppellito da quella liberata sofferenza... e si accorse come le due emanazioni delle coscienze dei gemelli gli stessero sorridendo:<< Nessuno di noi ce l'ha con te. In realtà, immaginavamo questa tua reazione, devo essere sincero... ma non hai nulla di cui colpevolizzarti.>>.

<< No... non è vero...>> negò tra le lacrime lui.

<< E' la verità, Futako.>> insistette Fumio, più vicino:<< Non potremmo mai prendercela con te. Dopotutto...>> il suo volto si abbassò, improvvisamente triste:<< … la colpa, in realtà, è tutta nostra. Siamo noi che ti abbiamo condannato, con una nostra decisione, a portare questo fardello...>>.

<< Colpa vostra... con una vostra decisione?>>. Cosa stavano dicendo?

<< Purtroppo, Fumio ha centrato il punto.>> dovette confessare l'altra Spettralspada, il cui sorriso era a sua volta svanito:<< E' per nostra scelta che si è venuta a creare questa situazione... per nostra scelta sei nato tu. Eravamo felici di poterti incontrare... eppure la realtà è che ci vergogniamo molto di noi stessi. Abbiamo visto tutta la sofferenza che ti sei trascinato dietro per tanto tempo, dentro di te l'abbiamo percepita e condivisa... ci danniamo ogni volta, del tormento che abbiamo infine sviluppato nella tua anima. E, purtroppo, non ci era stato concesso di dirti nulla, perché tutto ciò che hai vissuto potesse realizzarsi.>>.

Futako si alzò, lentamente. Era lui il colpevole di ciò che era loro capitato... ma loro sostenevano il contrario, di essere loro i responsabili di tutto. E poi... “ non ci era stato concesso di dirti nulla”... in che senso?

<< Moltissime domande albergano la tua mente, sia in superficie che nel profondo.>> lo guardò meglio Kosuke:<< “ Cosa state dicendo?”... “ Come potete essere colpevoli di qualcosa, se non siete neanche venuti al mondo?”. Ma ci sono anche altri quesiti insoluti, per te... come ad esempio la strana sintonia che si verificava con Shiranui Solesaga e Reventerrore Esecutore.>> il ragazzo in D-Suit non disse nulla:<< Alla fine della nostra conversazione, non avrai più domande in merito, te lo garantisco.>>.

<< Anzi, forse è il caso di iniziare subito.>> suggerì Fumio:<< Ok che abbiamo guadagnato del tempo, ma comunque dovremo stringere.>>.

<< Hai ragione, fratellino.>> confermò Kosuke.

<< Coff coff... però non chiamarmi fratellino.>> tossicchiò lui in un pugno che aveva posto davanti alla bocca:<< Ti ricordo che siamo gemelli per un motivo...>>.

<< Tecnicamente la mia anima si è generata un paio di istanti prima della tua, quindi questo farebbe di me il maggiore...>> osservò Kosuke.

<< Sei parecchio sleale, Kosuke, ad aggrapparti a dei meri istanti!>>.

<< E tu un po' troppo infantile per essere grande quanto me.>>. Il ragazzo dagli occhi bicolore accennò un lievissimo sorriso: per qualche ragione, nonostante il dolore che ancora sentiva chiaramente in sé, trovava divertente vederli battibeccare... sentì che forse era il loro modo di svagarsi, nel profondo della sua anima... anche perché palesemente Kosuke stava scherzando, o almeno questo era quello che gli sembrava.

I due comunque si ricomposero presto. Kosuke tornò a prendere la parola:<< Futako... è il momento che tu sappia. Senza indugio, ti diremo cos'è successo. Qualcosa che parte da prima della tua nascita. Poi... giudicherai tu, come ci siamo comportati noi nei tuoi confronti.>>.

<< Io... va bene... parlate.>> disse Futako. Era così complicato... l'unico modo per rispondere al quesito era lasciare che fossero appunto loro a parlare.

<< Diciannove anni fa... prima che nascessi... i nostri feti stavano per fare la loro comparsa, concepiti da nostra madre Keiko, ma le nostre anime erano già nate.>> disse il gemello posto in Shiranui Spettralspada Ombra:<< Devi sapere, infatti, che sono prime le anime a nascere, rispetto al corpo in cui devono prendere posto. Ormai eravamo in procinto di insediarvici, quando le nostre coscienze... entrarono in contatto con uno spirito.>>.

<< Uno... spirito?>> domandò lui.

<< Sì... uno spirito dei duelli, per la precisione.>> disse Fumio:<< E non uno spirito dei duelli qualunque: diceva di venire dal luogo che incarna la struttura del destino. Quello che gli altri spiriti dei duelli hanno chiamato “ il Piano del Fato”.>>.

<< Ma... secondo Zerato, in quel luogo non abitava nessuno... a parte Lucifer e il suo defunto maestro...>> obiettò Futako, alquanto perplesso.

<< Chiunque fosse, comunque, non ci rivelò il suo nome... ma splendeva della stessa luce che hai visto in quel portale.>> continuò Kosuke, serio:<< A quanto pare, il Piano del Fato gli dava la facoltà di comunicare con anime il cui destino era ancora agli inizi... credo che all'epoca le nostre fossero nello stesso stato sub-spirituale in cui si trovava il Piano del Fato, per questo ci riusciva. Ma in ogni caso, aveva una richiesta per noi...

<< Grazie alla sua luce, il potere a sua disposizione, ci fece vedere che un giorno qualcuno sarebbe riuscito a penetrare nel Piano del Fato, asservendo la realtà al suo volere. Nessuno avrebbe potuto contrastarlo... a meno che... due anime legate dalla stessa discendenza, che possedessero sia il retaggio del mondo degli uomini che quello del mondo degli spiriti dei duelli, non decidessero di divenire una, formando un nuovo essere che potesse cambiare le sorti dei nostri mondi. In altre parole...>>.

<< … a meno che io e mio fratello, in quanto mezzi spiriti dei duelli e mezzi umani, non decidessimo di rinunciare alla nostra individualità... lasciando congiungere le nostre anime in una, che avremo dovuto assistere con le nostre coscienze. L'unico modo che poteva cambiare le sorti del mondo umano e di quello degli spiriti dei duelli era a suo dire questo.>> continuò Fumio.

<< La sua richiesta, quindi... era...?>> disse a bocca aperta Futako.

<< … cercare di salvarli... dando vita a te.>> annuì Fumio:<< Oh, non è che fosse stata una scelta facile per noi... e non ti credere, le nostre anime appena nate, in quello stato, erano già abbastanza in grado di valutare le proprie scelte.>>.

<< Eh, il nostro libero arbitrio veniva dal profondo.>> chiuse gli occhi il fratello:<< Fu qualcosa che aveva un prezzo tale da farci riflettere: non vedere i nostri genitori, non vedere il mondo che era pronto ad ospitarci... non avevamo ancora niente, e avremo perso qualunque cosa avremo potuto avere. Però... il nostro senso di giustizia vinse... non potevamo lasciare che il futuro che avevamo visto, il destino che avevamo potuto scorgere, potesse manifestarsi...>> le sue dita si strinsero:<< Optammo quindi per il nostro stesso sacrificio... le nostre anime si congiunsero... e i nostri corpi, ancora non nati, fecero lo stesso. Fu allora che dalle nostre carni, dalle nostre ossa, dalla nostra volontà...>> riaprì gli occhi, scrutando il giovane:<< … nacqui tu.>>.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici guardò in basso. Così... era quello il reale motivo per cui esisteva, piuttosto che per un casuale miracolo organico? Pronunciò, piano:<< Vi siete sacrificati... per i nostri mondi...>>.

<< E non sai quale gioia fu la nostra, nel vederti crescere.>> sorrise Kosuke:<< Le nostre coscienze, che si erano unite ai tuoi poteri interiori di mezzo spirito dei duelli, ti assistevano giorno per giorno... e anche se reclusi, non reprimevamo la nostra felicità nell'aver dato origine ad un bambino tanto adorabile.>>.

<< Eri tutto me, a mio parere.>> ridacchiò Fumio:<< Almeno... all'inizio, ovviamente. Poi è successo quel fatto...>>.

<< Ironicamente, infatti, la nostra decisione di farti nascere venne confusa come un assassinio ai nostri danni... era questa l'idea che il nuovo compagno di nostra madre ti diede.>> proseguì l'altro:<< Ti causò un profondo risentimento per te stesso... ti colpevolizzasti in maniera estrema, a causa di ciò. Non sai quanto avremmo voluto confortarti... dirti la verità... ma non era possibile...>>.

<< Non era... possibile?>> mormorò il giovane in D-Suit. Un sentimento di rabbia gli risalì:<< Se sapete quanto mi costò... perché non...?>>.

<< Non odiarci, Futako... l'unica ragione per cui non l'abbiamo fatto è perché non potevamo.>> disse Fumio, dispiaciuto:<< Quello spirito di cui ti parlavamo ci ha fatto promettere di non darti assistenze che potessero in qualunque modo deviare il tuo percorso naturale, perché il tuo destino si compiesse. Entrare in contatto con te a quello scopo avrebbe potuto spingerti a volere risposte a domande che non potevamo darti subito, per non alterare il tuo cammino. Inoltre, anche volendo, all'epoca i tuoi poteri a cui noi eravamo vincolati non erano ancora totalmente svegli, perciò ci erano reclusi gli attuali “ canali di comunicazione”... credi che provassimo piacere nel vederti soffrire?>>.

<< Beh... no...>>.

<< Il dolore che provavi allora... è lo stesso che ci siamo portati anche noi.>> disse Kosuke, evitando il suo sguardo:<< Per noi non eri un semplice oggetto per tentare di salvare due mondi... o un qualcosa di fittizio che ci aveva rimpiazzati, come ti sei definito tu... eri un terzo fratello. La cosa più preziosa che avessimo... l'unica di cui potevamo condividere nel profondo gioie... paure... e tutte le emozioni di una persona viva. Non esagero dicendo che eri... sei... il nostro mondo, Futako.>>.

Questa fu la volta che il ragazzo perse totalmente la parola. Non sapeva cosa ribattere. Fumio, a sua volta, gli rivolse un sorriso misto di gioia e tristezza.

<< Sappiamo che per merito nostro, hai potuto conoscere la nostra terra natale ed avere validi amici, tutte cose che vuoi proteggere... l'abbiamo sentito allora, e furono quei sentimenti a far tornare in sé Fumio quando fu infettato dalla personalità di Signore della Battaglia.>> continuò il fratello dalle fiamme arancioni e azzurre, alzando lo sguardo desolato:<< Tuttavia... siamo sempre noi i veri colpevoli del tuo disagio più grande... coloro che ti hanno fatto il torto di soffrire la loro stessa decisione come una propria responsabilità... Potrai mai perdonarci per questo?>>.

Poteva farlo? La stessa domanda aveva percorso la sua testa. Si vedeva quanto fossero simili...

Sentiva un nodo in gola... Però le loro parole, in un certo senso, erano una rassicurazione per Futako...

Sentì di nuovo le lacrime uscirgli senza ritegno dagli occhi... lui, che in genere era sempre così deciso, in quei frangenti aveva pianto proprio tanto...

<< Kosuke... Fumio...>> piegò la testa il ragazzo. Senza quasi accorgersene, mosse un passo verso di loro... allargò le braccia...

Poco dopo, strinse le due figure a sé, le quali spalancarono gli occhi.

<< Come... Come posso, non perdonarvi?>> disse il ragazzo:<< Avete rinunciato alla vostra stessa vita... per salvarne altre... decine di milioni di altre. Se... per voi... io sono il vostro mondo... io...>> alzò un sorriso tra le lacrime:<< … io... non sono mai stato così... orgoglioso... delle anime che mi hanno fatto nascere. Kosuke... Fumio...>> altri tremiti lo scossero, per la gioia:<< … sono... felice... di incontrarvi...>>.

<< Futako...>> sussurrò Kosuke. Scambiò uno sguardo comprensivo con il suo gemello... entrambi si sentivano estremamente commossi... anche dai loro occhi, ora, si facevano strada calde lacrime. A loro volta, chiusero le braccia su colui che rappresentava la loro incarnazione terrena... il frutto del loro sacrificio volto al bene comune.

Quello che aveva detto Crow era vero, si disse il giovane dagli occhi eterocromatici: per tutto il periodo della sua esistenza, quei gemelli... erano vissuti davvero in lui... e, in quel momento, saperlo era una delle cose che lo rendevano felice a livelli realmente irraggiungibili...

Quel così fraterno abbraccio durò qualche istante. Poi, Kosuke pensò bene di farlo sciogliere, asciugandosi al contempo le tracce del suo pianto:<< Grazie... Grazie, Futako... non... non speravamo in altro.>>.

<< Potrei piangere... fino a domattina...>> tirò su col naso Fumio.

<< Non... abbiamo ancora finito con le spiegazioni... giusto?>> cominciò a chiedere allora Futako, cercando di riprendere compostezza:<< Parlate... cos'altro devo sapere?>>.

<< Sì... dunque... come ti abbiamo accennato, ti abbiamo sempre seguito.>> disse Kosuke:<< Poi, ad un certo punto, finalmente il tuo potere spirituale si sviluppò del tutto, con tutta la forza che portava in sé, che come sai finì per attirare l'attenzione di Diabolos... o di Lucifer che dir si voglia.>> riprese la coscienza insita nella Shiranui Spettralspada Ombra.

<< Non che potesse essere da meno, no?>> chiese con semplicità Fumio:<< Voglio dire, due pezzi dell'essenza del fondatore dello Stile Shiranui in un corpo solo, sommati alle capacità ereditate da nostro padre, non potevano che risultare qualcosa di unico... per questo hai attirato subito quella bestiaccia.>>.

<< Lo dici come se fosse qualcosa di cui vantarsi, l'averlo attirato...>> notò allibito il giovane in D-Suit.

<< Ehm, non era ciò che intendevo...>>.

<< In ogni caso, fu proprio in quel periodo che avvenne il nostro primo contatto, ossia quando affrontasti lo spirito di nome Slime.>> proseguì Kosuke, composto:<< Risalì a quando riuscisti a usare per la prima volta il tuo Spirit Factor, ricordi? Sentisti una voce invitarti a pescare...>>.

<< Questo... sarebbe...?>> cominciò a chiedersi Futako, dopo la sorpresa iniziale... quando qualcosa giunse alle sue orecchie. Poco più che un sussurro, gli parve di sentire una voce.

“ Pesca.”.

Futako fu sorpreso: quella voce... era come se la conoscesse da sempre, eppure non l'aveva mai sentita prima. Gli trasmetteva fiducia...

<< Eri tu, allora.>> realizzò Futako, sorpreso.

<< Già: in fondo, qual'era la carta che pescasti la prima volta con esso? Proprio quella relativa alla Spettralspada che impersono.>> sorrise la coscienza nella Spettralspada Ombra:<< Voglio aprire però una parentesi: all'epoca, ero soltanto io a gestire il tuo potere spirituale, non Fumio.>>.

<< Perché non anche lui?>>.

<< Perché... ehm... diciamo che avevo qualche problema.>> si grattò la testa Fumio:<< Devi sapere, fratello, che in me la natura umana si era radicata molto di più rispetto a quella spirituale, e così... maturai anche delle difficoltà a gestire il mio potere Shiranui. Soffrivo veramente molto, quando non mi era possibile controllarlo...>>.

<< Questo mi costrinse a prendere per me la maggior parte dei suoi poteri, per evitare che si facesse del male.>> osservò il suo gemello:<< Ciò però fece perdere forma alla sua essenza spirituale, il che lo portò istintivamente a cercare di assorbire tutti i poteri degli spiriti dei duelli che aleggiavano all'esterno grazie alla parte di potere Shiranui di cui ancora non si era potuto disfare per potersi “ stabilizzare” e riprendere un certo aspetto. Intendo dire, cercando di assorbire poteri che potessero in qualche modo essergli ancora più adatti a supportarlo, rispetto a quelli Shiranui che aveva dalla nascita.>>.

<< Un momento.>> intervenne Futako:<< Non è che sta per saltare fuori che fu lui ad assorbire i poteri di Dakki e di Slayer che ho preso dal duello contro Head e dopo il duello di Slayer contro Chrono?>>.

<< E' proprio così, invece.>> disse Fumio:<< A dire il vero, il primissimo a cui provai ad accedere fu quello di Aventerrore Salvatore, la carta che ti affidò proprio Slayer, ma non potendone togliere una quantità molto alta da essa non risolvette il mio problema. Poi toccò a quello delle carte che maneggiasti insieme a Dakki, e come sai diverse componenti le rigettammo... solo quella di Yuki-Onna, la Mayakashi Glaciale fu utile a qualcosa, però non risultò sufficiente neanche quella... ci creammo però la nuova carta di Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto, un supporto che ti donai volentieri per aumentare la nostra forza. Quando Slayer ci lasciò il suo, però, fu tutta un'altra cosa... venni pervaso dall'intero potere del suo spirito, e questo mi curò... ma, come sai, l'ego di Signore della Battaglia era ancora vivo, e per colpa sua persi la ragione e divenni una sorta di sua personificazione. E... che diavolo... cercai di sottometterti a me... veramente, quell'episodio mi tormenta ancora ora... Bel fratello sono stato...>>.

<< E' passato... non eri in te.>> lo rassicurò Futako. Che fosse un brutto ricordo, questo era certo, ma a quanto pareva non era propriamente colpa sua.

<< Però hai superato anche quella prova postati dal fato con successo per conto tuo... e i tuoi sentimenti mi hanno fatto ritrovare me stesso.>> si mise una mano sul petto Fumio:<< Solo così ho potuto controllare le mie nuove capacità ed evolvere il nostro potere... così è nato Reventerrore Esecutore, la nuova forma delle abilità della mia coscienza.>>.

<< Stabilizzando la parte della sua anima da spirito dei duelli, è anche potuto tornare ad usare i suoi rimanenti poteri da Shiranui.>> disse Kosuke:<< Gli altri erano ormai divenuti miei, ma tanto Slayer era di per sé già uno spirito molto forte, perciò le abilità di Fumio non avevano bisogno dei suoi poteri abbandonati, specialmente dopo aver assoggettato anche il potere di Signore della Battaglia.>>.

<< Capisco...>> sussurrò Futako.

<< A questo punto, ti starai chiedendo della sintonia con Solesaga ed Esecutore di cui abbiamo accennato anche poco fa.>> intuì il fu Solesaga. Gli leggeva proprio il pensiero:<< Le nostre forme che hai visto prima non erano solo estetiche: Solesaga ed Esecutore sono gli aspetti del nostro potere, quando non ci riveliamo a te. Quando il potere dell'anima del fondatore viene richiamato dal tuo potere Shiranui, sono io a gestirne le capacità... e inevitabilmente, essendo la mia coscienza legata a parte della tua anima, in quanto sarebbero originariamente una cosa sola, quando usi Solesaga per attaccare o compiere determinate azioni, hai l'impressione che anche tu sia coinvolto nella battaglia.>>.

<< Quindi... è proprio come se fossi io a combattere perché c'è la mia stessa anima a comandarlo direttamente?>> chiese il ragazzo.

<< Sì. Eccetto in alcuni casi... ad esempio, quando il potere di Signore della Battaglia sconvolgeva la tua mente, soffocando totalmente il normale svolgersi di quella sincronizzazione, o quando duellavi senza usare volontariamente i tuoi poteri, come contro Touri Katashi.>> spiegò Kosuke.

<< A proposito, la stessa cosa vale per me con Esecutore.>> aggiunse Fumio:<< Solo che con me la sintonia si è verificata in ritardo perché l'influenza di Signore della Battaglia aveva lasciato ancora un po' il segno in me, lasciando ancora “ scombussolato” un po' questo fenomeno. E' stata soprattutto la presenza di Shiranui Solesaga e del potere di nostro fratello a portarla progressivamente a riattivarsi, per questo l'hai sentita soltanto quando fosti in procinto di sconfiggere Naiton.>>.

<< E credo che questo vada a chiudere il cerchio delle nostre spiegazioni personali.>> concluse l'altro fratello:<< C'è ancora qualcosa che vuoi sapere però... te lo leggo dentro...>>.

<< Sì... c'è una cosa che non mi è del tutto chiara.>> notò Futako:<< Avete detto che non vi era permesso di interferire, eppure mi avete più volte incontrato dentro la mia anima... è un po' contraddittorio, non trovate?>>.

<< Dimentichi che dovevamo comunque assisterti con le nostre coscienze, in qualità di tuoi poteri.>> obiettò Kosuke, alzando una mano:<< Dovevi pur imparare ad usare i tuoi pieni poteri. E, come hai già capito, non tenevi memorie chiare dei nostri incontri... solo delle immagini confuse su cui alla fine hai finito per non dare troppo peso.>>.

<< Ma questa volta non avrai amnesie... perché faremo in modo che le nostre parole rimangano impresse nella tua mente.>> disse con entusiasmo Fumio:<< Ascolta, Futako, la luce uscita dal tuo potere spirituale... deriva dallo spirito di cui ti abbiamo parlato: dopo che decidemmo di accogliere la sua richiesta lasciò a ciascuno di noi un pezzo dei cristalli delle sue ali, dicendoci che al momento giusto ci avrebbero permesso di raggiungere il Piano del Fato.>>.

<< Raggiungere...? Non sarà che quei pezzi...?>> cominciò a capire Futako.

<< … contengono il potere del Piano del Fato stesso in cui abita, sì.>> confermò Kosuke:<< Ora le sue parole sono ben chiare: evidentemente, quando il Piano del Fato è stato materializzato, anche lo spirito che vi è all'interno ha ripreso forma non sub-spirituale... e, essendo parti del suo corpo, questi pezzi di lui che ha lasciato alle nostre coscienze, nelle nostre anime amalgamate, hanno reagito manifestandosi a loro volta nel piano in cui ci troviamo.>>.

<< Probabilmente è a causa della loro separazione dal corpo principale che non si sono materializzate subito insieme al Piano.>> ponderò invece Fumio:<< Il che ha evitato che Zerato se ne accorgesse...>>.

<< Credo che tu possa comprendere, Futako, che il possedere il potere di qualcosa che vive all'interno del Piano del Fato è l'equivalente di possedere il potere stesso di quel luogo. Se lo vorrai, essendo attirato dal suo corpo principale, potrai usare quello di quei pezzi di cristalli per farti portare all'interno di quel luogo senza che questo ti uccida... potrai inseguire Zerato!>> sentenziò la coscienza nella Spettralspada Ombra.

<< Potrò inseguirlo davvero...>> mormorò Futako. Poteva fare davvero qualcosa, forse... e questa possibilità era ciò che gli bastava. Strinse i pugni, sentendosi divorato da un indomito senso del dovere, di una certezza assoluta di ciò che dovesse compiere, e guardò i suoi due “ fratelli”:<< … e allora lasciamo che questo potere ci porti da lui, Kosuke, Fumio.>>.

<< Ben detto!>> sorrise Fumio, alzando un pugno a sua volta chiuso:<< Certo, non sarà facile, ma noi ce la faremo, no?>>.

<< Puoi ben dirlo.>> annuì il giovane in D-Suit.

<< Nonostante tutto ciò, fai del tuo meglio per non lasciare alcuno spiraglio che possa permettere a Zerato di prevalere.>> lo mise in guardia Kosuke:<< Ormai ha un potere impareggiabile, quel mostro... e lo spirito che ci ha chiesto di unirci non ci ha detto quale sarebbe stata la conclusione della nostra battaglia, nel caso fossimo giunti a questo scenario. Eppure, io cerco di convincermi che chiese proprio a noi di fare questo sacrificio non era unicamente perché eravamo mezzi umani e mezzi spiriti... bensì perché sapeva che saremo stati gli unici... che tu saresti stato l'unico con le capacità giuste.>>.

<< Anche se i nostri poteri non sono alla sua altezza, io ci metterò tutto me stesso per fargli togliere le sue sporche mani dal destino di tutti.>> lo rassicurò Futako, convinto:<< Piuttosto, dite che ce la facciamo nella pratica a raggiungerlo prima che possa fare qualcosa di sbagliato?>>.

<< Non ti preoccupare per questo.>> disse il suo ultimo interlocutore:<< Se i pezzi di quello spirito dei duelli hanno reagito, vuol dire che lui è ancora nel Piano del Fato... non mi stupirei se fosse impegnato a darci il tempo di arrivare a Zerato, in questo momento.>>.

<< Quindi sbrighiamoci, così forse potremo farci dare una mano in più.>> disse Fumio.

<< Sì.>> disse Futako. Alzò quindi lo sguardo... iniziò a sentire proprio allora come se stesse per tornare alla realtà...

<< Ah, Futako... ancora una cosa.>>. Il ragazzo tornò a guardare Fumio e Kosuke, che stavano venendo avvolti dalla luce del Piano del Fato che avevano emesso, con il primo che disse:<< Ti dobbiamo ringraziare per un'altra cosa... per averci permesso di rivedere un'ultima volta nostro padre.>>.

<< Papà...>> socchiuse gli occhi di due colori diversi il giovane.

<< Anche quel che rimaneva del suo potere, alla sua morte, è entrato a far parte di noi.>> tornò a sorridere Kosuke:<< L'energia spirituale di papà... il corpo fecondato da nostra madre e aiutato a crescere anche da nostro zio Hazuo, a cui siamo veramente grati per averti accudito dopo di lei... le nostre coscienze... e l'unione delle nostre anime che ti formano... tutta la nostra famiglia è con te in questa battaglia. E noi, d'altro canto, saremo con te al massimo delle nostre possibilità.>>.

<< Eh... non sarai solo.>> confermò Fumio.

<< Questo... non c'era bisogno di dirmelo.>> sorrise Futako, guardandoli un'ultima volta... ormai i due erano sbiaditi:<< Lo sapevo già... noi siamo sempre stati insieme. E vinceremo... vinceremo per tutti quanti!>>. La luce delle sue Spettralspade si fece abbagliante...

Con un sussulto, il giovane tornò alla realtà.

<< Allora?>> gli chiese Lea, guardando insieme a Miho e a Dakki lui e la luce incolore che usciva dalle sue fiamme. Ricambiò la sua domanda con un'occhiata, capendo in fretta: a quanto pare voleva la risposta all'ultima domanda che gli aveva fatto... allora era veramente passato un tempo ridicolo all'esterno. E, cosa più importante, diversamente dalle altre volte ogni sillaba dettagli dai gemelli era rimasta ben stampata nel suo cervello, come gli avevano assicurato, senza neanche che vi rimanessero scene disordinate o vuoti di memoria circa l'esperienza appena sperimentata.

Il ragazzo guardò poi in alto, verso il portale gigantesco che diffondevano la sua peculiare lucentezza dal suo centro. Sentiva in sé una sensazione strana... sentiva quasi come suo il desiderio del potere che gli splendeva nelle sue fiammelle, da dentro di sé, di raggiungerlo...

Voleva assecondare quel desiderio... perché doveva andare anche lui lassù...

<< Ehm... Futako?>> inarcò un sopracciglio Miho. Non le era sfuggito che ci fosse qualcosa di diverso nel suo sguardo, puntato al cielo:<< Cosa st-AH!>>.

Improvvisamente, i piedi di Futako si erano staccati da terra: iniziò a fluttuare in aria, iniziando a librarsi nello spazio circostante.

<< Futako...>> aprì bocca Dakki.

<< M-Ma... STAI VOLANDO!>> esclamò la ragazza umana, incredula:<< Ma come...?>>.

<< Amiche...>> puntò gli occhi verso di loro il giovane in D-Suit:<< Scusate, ma... ora devo andare.>>.

<< A-Andare?>> ripeté Miho, guardandolo:<< In che senso andare? Andare... dove?>>.

<< Da Zerato.>> rispose con decisione Futako:<< Vado a chiudere una volta per sempre questa vicenda.>>.

<< DA ZERATO?!>> esclamò la sua amica umana.

<< Tesoro, ma che stai dicendo?>> seguì Lea, incredula:<< Se entri là dentro, il Piano del Fato non ti lascerà in vita!>>.

<< E anche se così non fosse, Zerato è troppo forte per te!>> continuò Dakki:<< Andarci da solo così di punto in bianco è solo un suicidio.>>.

<< No, non è un suicidio... semplicemente non ho intenzione di arrendermi, è ciò che ho detto e ciò che farò.>> la contraddisse il giovane dagli occhi eterocromatici:<< Ormai lo so... sono IO l'unico che può fare qualcosa per salvarci tutti.>> guardò una propria mano:<< Questa luce guiderà la mia determinazione ad incontrare il mio destino... questa volta Zerato non mi sfuggirà.>>.

“ Cos'è questa sua strana consapevolezza?” pensò Dakki, squadrandolo:“ Fino ad un minuto fa sembrava del tutto spaesato nei confronti della luce che ha iniziato ad emettere dal suo fuoco interiore... ma adesso si comporta in merito come se sapesse perfettamente di cosa sta parlando...”.

<< Vado... non posso rimanere qui.>> concluse con serietà Futako, girando in alto lo sguardo e spingendo il potere lasciato dal misterioso spirito dei duelli a farlo salire più su...

<< ASPETTAAA!>>.

Senza preavviso, il ragazzo si sentì strattonare in basso senza preavviso: Miho aveva appena compiuto un balzo e l'aveva afferrato ad un braccio, facendolo riscendere.

<< Io non riesco a capire, Futako!>> lo guardò la ragazza. Era agitata come non mai... si leggeva chiaramente nei suoi occhi ambrati quanto fosse preoccupata:<< Stai andando via... senza neanche spiegare i motivi del tuo cambiamento? Come fai ad avere tutta questa sicurezza? Cos'hai capito, così di punto in bianco?>>.

<< Miho, non è il momento delle spiegazioni... se ci metto troppo tempo, Zerato...>> cominciò il ragazzo.

<< Ma... Ma stai...>> i suoi occhi si fecero ancora più preoccupati, più lucidi:<< … stai andando verso quella che pare essere morte certa... e non so neanche quali possibilità hai. Senza neanche uno straccio di rassicurazione o simili...>>.

<< Miho.>>. Prima che continuasse la frase, una delle sue mani illuminate le si era posata sulla sua guancia destra, vicino ai suoi riccioli rosso fuoco. Il calore del suo potere era così vicino... la colse di sorpresa.

Oddio... Futako aveva messo la mano sulla sua guancia... sentiva la sua pelle andare a fuoco...

<< Io non vado a morte certa... fidati di me.>> affermò Futako, determinato, con gli occhi fissi ai suoi.

Riconosceva bene quella sua espressione... era da quando l'aveva conosciuta che vi aveva a che fare. L'espressione di totale risolutezza di quando voleva... doveva fare la cosa giusta...

L'espressione di quando aveva deciso di mettersi a rischio contro Kunio... o di quando aveva ritrovato la volontà di combattere a tutti i costi contro avversari del calibro di Suji... o di quando si era ripromesso che non avrebbe consentito a Venterrore Signore della Battaglia di usarlo per fare del male ad altri...

L'aveva usata in così tante occasioni che non poteva tenerne in conto... simbolo di una decisione che aveva sempre finito con il portare Futako a fare qualcosa di cui non aveva dovuto quasi mai pentirsi.

Non riusciva a non fidarvisi...

Prese piano le dita del giovane sulla sua guancia con una mano, e vi diede un piccolo bacio. Socchiuse gli occhi, sentendosi ancor più in apprensione:<< Almeno... dimmi che tornerai. Perché quando tornerai... voglio uscire insieme a te un'altra volta, come quando dovevi sorvegliarmi... ma stavolta... voglio qualcosa di più simile ad un... appuntamento...>>.

Futako si sentì un po' arrossire a sua volta. Però, poco dopo, le riserbò un tenero sorriso.

<< Promesso, Miho... tornerò.>> rispose il ragazzo dagli occhi eterocromatici, accarezzandole le guance. Questo rasserenò il cuore della giovane.

<< Fagliela pagare anche da parte mia... e per Suji e Jiro...>> sussurrò lei, posando di nuovo le iridi su di lui, che in risposta annuì, mentre lentamente, le dita del giovane le scivolavano via dalle sue così, come il braccio che aveva preso, sotto la presenza di Dakki e Lea, che avevano osservato la scena senza dire nulla...

Quindi, Futako indirizzò il proprio potere verso il cielo, e iniziò a salire sempre più velocemente... sempre di più, superando sempre più in altezza il Palazzo nel Cielo: stava accorciando sempre più le distanze con il portale gigante scaturito dalla volta celeste, che si ingrandiva sempre più alla sua visuale con la riduzione dello spazio che lo separava da esso.

<< Non avresti dovuto fermarlo?>> chiese in fretta Lea alla Mayakashi al suo fianco.

<< E tu no?>> le rispose Dakki, con tono stranamente sereno:<< Ammettiamolo... anche tu hai capito che non l'unica cosa che possiamo fare è fidarci di quello che Futako sembra saper di poter fare, ora...>> chiuse quindi gli occhi, pesantemente rassegnata:<< Affidiamoci a lui... non ci resta altro, per poter avere una chance di salvezza. O questo... o lasciare che Zerato agisca davvero indisturbato.>>.

<< G...Già...>> comprese lo spirito Lucelunare. Era proprio ciò che aveva compreso anche lei, infatti... Pensò perciò, speranzosa, alzando la testa:“ Tesoro.... figlio di Saga... qualunque cosa ti frulli per la testa, fai attenzione...”.

<< E quello...?>> si chiese Naited, scorgendo la sagoma “ accesa” di luce incolore di Futako che si sollevava, mentre lui e tutti gli altri spiriti alleati in grado di volare o di farsi comunque trasportare con qualunque mezzo per via aerea, come Cerberus tramite i poteri del suo scettro, Shuraig e Steelen nel suo aspetto da Metalfosi Vaporizzatore, procedevano molto in alto dal suolo, in direzione dell'immensa apertura nel cielo.

<< E'...>> cominciò Shuraig, aguzzando la sua vista da falco: il piccolo corpo, così distante, per lui risultò ben visibile:<< … Futako!>>.

<< RAAAH! FUTAKO, HAI DETTO?!>> ruggì Cerburus, stupito.

<< Sì, ne sono sicuro!>> confermò ancora lo spirito Tri-Brigata.

<< Ti sembra di vedere il maestro Naiton con lui?>> si affrettò a chiedere Naited dalla propria cavalcatura.

<< No... è da solo, e sta per raggiungere il portale.>>.

<< DA SOLO?! E' IMPAZZITO?!>> tornò a chiedere l'essere bestiale:<< CON IL POTERE GUADAGNATO DA QUELLO SPIRITO MALEFICO, SI INOLTRA DA SOLO DOVE SI E' APPENA DIRETTO LUI?>>.

<< Uhm... però non sappiamo cosa sia successo al Palazzo nel Cielo.>> obiettò Shuraig, appoggiandosi il fucile alla spalla:<< Inoltre... quella luce che emette pare uguale a quella del portale che sta sopra le nostre teste, quindi non sarei così tanto sicuro che sia senza speranze.>>.

<< D... Dici?>> si calmò Cerberus, più sbalordito:<< Com'è possibile?>>.

<< Non lo so, ma di certo non è stando a discuterne che ne verremo a capo.>> disse Shuraig, mentre continuavano a procedere:<< Limitiamoci a cercare di raggiungere anche noi quell'immenso portale... sempre se i nostri nemici ce lo permetteranno.>>. Infatti, al di là della pianura, i malvagi servitori di Zerato stavano già iniziando a decollare da terra nell'accorgersi del loro tentativo di arrivare al varco aperto dal chi li comandava, preparandosi ad intercettarli affinché non giungessero a destinazione.

<< Hai dannatamente ragione... se quel pazzo ha deciso di seguire Zerato, noi non dobbiamo certo essere da meno.>> dichiarò Naited:<< E poi... dobbiamo pur avvicinarci, per capire cos'è accaduto... a prescindere da chi ci troveremo di fronte!>> quindi, il suo Drago Armato in miniatura batté con più energia le ali, portandolo a spada sguainata verso il pericolo.

Intanto, Futako era già giunto presso l'apertura celeste. Mancava meno di un secondo al proprio incontrarsi con il suo ingresso.

“ Sto arrivando, assassino...” pensò il giovane, e chiudendo gli occhi impattò sulla superficie del portale, il quale lo inghiottì in meno di un secondo, lasciando che sparisse al suo interno.

“ Torna presto, Futako...” pensò Miho, unendo a sé le mani nel guardare verso il punto in cui era ormai svanito.

Durante lo svolgersi di quegli ultimi momenti, molto al di là dell'apertura che conduceva a quella struttura del destino, nel Piano del Fato...

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Capitolo 98
*** Il Piano del Fato ***

Capitolo 98 – Il Piano del Fato.

Da una superficie solida eruppe un bagliore nero, e da esso uscì fuori Zerato, che con le sue ali principali da pipistrello e le altre sei acquisite dopo il duello con Suji si proiettò nello spazio soprastante.

<< Eccoci qua...>> socchiuse gli occhi Zerato, studiando ciò che lo circondava: a perdita d'occhio, non c'era altro che uno spazio invaso da quella luce incolore, emessa da ogni frazione dello stesso.

Nemmeno il cielo era presente... o meglio, c'era solo un vuoto che poteva in qualche modo rassomigliarlo. Un terreno piatto e uno spazio aereo sconfinati, incredibilmente spogli alla vista e rischiarati unicamente da quei raggi incolori.

Senza timore, il malvagio spirito atterrò verso il basso. Quando lo fece, nel toccare quel terreno sottostante, la luce che fluiva da esso si mosse istantaneamente su tutto lo spazio circostante, scorrendo via... e quando ciò avvenne, Zerato poté osservare un numero incalcolabile di linee di ogni colore esistente delinearsi su ogni centimetro del luogo, incluso lo stesso “ cielo”, questo finché l'effetto “ onda” non smise ed esse non vennero celate nuovamente.

“ Destini... i destini connessi al Piano del Fato...” pensò nel riconoscerli subito lo spirito Signore Oscuro, forte delle conoscenze di Lucifer:“ … e che presto avranno qualcun altro a gestirli, al posto di questo posto privo di volontà... eheheh...” con quell'ultima risatina interiore mosse qualche passo verso un lato del posto, avvolto sempre nel proprio potere grigio cenere-viola chiaro attorniato da oscurità, causando ancora l'effetto di prima che faceva comparire le linee ad ogni movimento.

Una delle sue mani si mosse nell'aria. Il suo potere spirituale poc'anzi descritto si espanse.

<< Che il Piano del Fato obbedisca al mio comando.>> proferì Zerato:<< Componi il tuo cuore, e fai sorgere il Prisma del Fato!>>.

Dai suoi piedi si espanse un'ondata di energia che si diffuse in lungo e in largo...

Improvvisamente, da un punto poco distante dalla sua posizione attuale, il terreno luminoso si disperse lateralmente, lasciando sorgere miliardi di quelle linee del pavimento, le quali si andarono a incontrare una dopo l'altra ad una velocità supersonica, nella medesima frazione di spazio: più se ne univano, più qualcosa si ingrandiva da dove venivano in contatto...

Non ci volle molto perché un oggetto si manifestasse.

Era avviluppato da parte del terreno, che lo ancorava al di sopra del suolo con quelli che quasi parevano tentacoli. Si trattava di una forma prismatica molto grande, simil-cilindrica, che racchiudeva a sé altri prismi, minimo tredici, tutti concentrati in una formazione a matriosca. Ogni prisma conteneva una certa quantità di facce... ma a seconda dell'angolazione parevano apparirne sempre di nuove, e dentro sembravano vedersi le immagini più disparate, anche se, essendo in grandi quantità, ciò che vi appariva era difficile da decifrare.

<< Il cuore del Piano del Fato è qui... in ogni faccia che riesce a proiettare c'è il destino di un elemento vivente e non.>> pensò Zerato, con bramosia, facendo per andarvi incontro:<< Il destino è ormai sotto il mio control...>> prima di finire la frase, si interruppe.

Qualcosa nell'aria era cambiato... Sentiva qualcosa alle proprie spalle.

Si volse, per trovarsi davanti una sagoma appena emersa dal suolo.

Quello che si era parato dinnanzi a lui era un corpo sbiadito quasi quanto un fantasma, seppur emettesse dai suoi contorni la luce del Piano del Fato. Un corpo umanoide da cui spuntavano diversi cristalli argentei, munito di una lunga coda e di gambe dalle zampe artigliate rivestite con pezzi di un'armatura dorata che equipaggiava la sua figura, con sulle ginocchia delle parti bianche con degli aculei rossi. Sul suo petto vi era una parte d'armatura metallica con altre parti rosse, mentre le sue forti braccia avevano larghi coprispalle con punte verdi, e gli avambracci avvolti da parti grigie con altre punte lungo i suoi lati. Due ali formate da lunghi ammassi cristallini neri e gialli si allungavano dalla sua schiena, collegate ad una sorta di testa di drago dietro cui fuoriuscivano altri cristalli, stavolta verdi. Infine il suo volto era nero, privo di occhi o quant'altro, e coperto in apparenza da una sorta di cresta corazzata dal corno rosso, su cui era tracciato un particolare simbolo.

A prima vista poteva somigliare a Crystron Quariongandrax, uno dei mostri Synchro usati da Quan... ma non fu a questo che lo associò Zerato.

<< Non posso credere ai miei occhi...>> spalancò le palpebre quest'ultimo, colto da grande sorpresa:<< Tu... eri nei ricordi di Lucifer... sei... Metaltron XII, il Vero Dracolottatore!>> l'essere che aveva identificato come tale non diede segno di reazioni. Pareva quasi non aver neanche sentito le sue parole:<< Che storia è questa? Tu non dovresti essere qui... e anche se fosse, in questo luogo dovresti morire, o... no?>>. Smise di parlare. Piano piano, realizzò:<< Certo... in base ai ricordi dell'arco di Apollousa che era connesso alla sua anima, hai richiuso il primo portale aperto da Lucifer inviandovi contro la tua anima...>> si mise una mano sul mento:<< Dal potere che sento in te e dalla tua forma, potrei dedurne che la tua anima si è in qualche modo fusa al Piano del Fato nel processo, rendendoti una parte di esso. Ho indovinato?>>.

<< Vattene.>>. Finalmente l'entità aveva parlato, con un tono calmo ma colmo di serietà.

<< Oh... hai detto “ vattene”?>> gli domandò il malvagio, assumendo un piglio più divertito.

<< La tua forza, il tuo potere, ti rendono molto confidente... ma io ti dico invece, vattene.>> lo esortò ancora Metaltron:<< Se lo farai, se cesserai ogni ostilità, non metterai a rischio la tua sorte.>>.

<< Con questi rigiri di parole, stai forse insinuando che potrei ancora essere sconfitto?>> chiese il nemico:<< Ma pensa te... Che è, una battuta appresa per occupare il tempo in questo luogo così monotono? O l'hai letta con qualche sistema da qua dentro in qualche destino, questa possibilità?>>.

<< L'assistenza della presenza che sta alle tue spalle potrebbe non esserti sufficiente a prevalere.>> aggiunse Metaltron.

Quell'ultima frase ebbe un effetto strano su Zerato. Non era più divertito... era anzi insolitamente incupito.

<< Sai?>>.

<< So. Il destino è rivelato, qui dentro.>>.

<< Mmh... pensare che potessi incontrare qualcun altro a conoscenza della sua esistenza...>> sussurrò Zerato, infastidito:<< Ma, comunque... dopo tutta la fatica che ho fatto, credi davvero che le tue insulse minacce su un esito inesistente per i miei piani possano spingermi ad andarmene, con tanto di saluti magari? Se quanto dici in merito fosse vero, non avresti bisogno di invitarmi ad andarmene...>> si mise una mano sul fianco, e il suo potere spirituale si fece di colpo più largo, con i suoi occhi rossi che scintillavano di luce maligna:<< Ma se proprio vuoi che sloggi... costringimi a farlo.>>.

Metaltron chiuse le dita di una mano. Sapeva bene che avrebbe risposto in questo modo... voleva solo testare se il corso di ciò che conosceva si sarebbe verificato...

In quell'istante, intorno a Zerato si manifestò una barriera eterea che gli si chiuse attorno. Questi si sorprese, mentre sotto i suoi piedi si tracciavano linee dorate che formarono un simbolo a croce circondato da un cerchio, che gli fece realizzare subito mentalmente:“ Diagramma Draconico!”.

L'istante in cui realizzò ciò, alle sue spalle comparvero le due figure splendenti di luce cristallina di due combattenti, un guerriero armato di lancia e una maga armata di uno scettro magico, entrambi con ali e code da draghi, che si gettarono contro di lui con i propri strumenti da battaglia pronti all'assalto.

<< Bah...>> fece con fare annoiato Zerato, e con un gesto fulmineo si girò verso le figure guerriere, le quale vennero investite da qualcosa che spezzò le loro armi e le divisero in due contemporaneamente, facendole svanire: aveva appena evocato la sua spada dal retro puntuto... la quale però era adesso attraversata da spaccature diffuse da cui usciva luce viola chiaro e grigio cenere, con l'elsa della stessa che si era sviluppata facendosi più alta e “ ramificata” intorno e sotto alla base della lama, allargando un piccolo scudo metallico avente un gioiello rosso che schermava le dita sulla sua impugnatura:<< A TE!>>. Così dicendo piegò le ali da pipistrello verso l'interno, e fatte brillare sia quelle che le altre ali di un bagliore sinistro accumulò tra le sue due originali energia coperta di tenebre del medesimo colore di quella sulla sua spada, che una volta sparata ridusse in mille pezzi con un fragore la barriera del Diagramma Draconico e si diresse verso l'antico eroe. Questi si mosse quasi impercettibilmente da un lato, andando a schivare quella bordata che, abbattendosi sul terreno del Piano del Fato a qualche metro da lui, diede origine ad uno scoppio di dimensioni pari a quelle di un piccola città, tale da scuotere l'intero piano di esistenza.

<< Ugh...>> alzò un braccio Metaltron. Proprio allora si voltò, accorgendosi che Zerato l'aveva aggirato e gli stava allungando contro la spada avvolta da elettricità per colpirlo.

<< ADDIO!>> esclamò quest'ultimo, ma all'istante un'alabarda bianca blu simile ad un tridente apparve nella mano sinistra della benevola entità, permettendole di parare il potente colpo, dal quale si dispersero scariche elettriche nere e ondate d'oscurità che si riversarono sul paesaggio.

<< Mmmh...!>> fece l'opponente aggredito, sforzandosi a trattenere l'attacco.

<> gli sussurrò Zerato, avvicinando il viso:<< … ma quanto durerai prima che faccia a pezzi la tua anima?>> per tutta risposta, una sorta di cannone apparve sull'ala sinistra del leggendario spirito dei duelli, facendo apparire davanti alla sua bocca da fuoco alcuni quadrati sovrapposti al di là dei quali si vedeva provenire un bagliore:<< Oh?!>> l'istante dopo, un fiume di energia arancione e nera investì in pieno il malvagio, creando un ulteriore scoppio di grande potenza.

Era già da un po' che Futako aveva attraversato il portale: il potere di cui gli era stata rivelata la provenienza lo continuava a portare sempre più in alto, senza fermarsi mai, attraversando un cumulo di quello che sembrava un... mare di quell'energia di quella tonalità così incolore. Si chiedeva per quanto ancora avrebbe dovuto procedere, per arrivare alla meta.

E poi... entrare lì dentro era risultata tutta un'altra cosa, rispetto a quando era entrato nel portale aperto da Dakki e da Cerberus per il mondo degli spiriti: non avvertiva né caldo né freddo, su di sé... né alcuna altra tipologia di temperatura. Non sentiva come se stesse attraversando qualcosa di largo o di stretto... era come se non fosse possibile sentire alcuna delle proprie percezioni, in quel passaggio.

Forse perché era una manifestazione del destino... e il destino non si poteva avvertire finché non lo si incontrava? Pensò questo d'istinto, lui. Ma d'altro canto, quei pensieri quasi filosofici non erano qualcosa di cui preoccuparsi... era di Zerato, che doveva occuparsi... e a tutti i costi, come i suoi occhi bicolore facevano intendere fosse disposto a fare.

Un rumore percorse quello spazio da risalire, da prima silenziosissimo, successivamente più forte. Il giovane catalizzò la sua attenzione su quel rumore... per poi notare che qualcosa di oscuro stava facendo scorrere verso di lui tutta l'energia che lo circondava, che lo superò mentre quel qualcosa si faceva sempre più vicino.

Senza quasi pensare, il giovane alzò una mano davanti a sé, materializzando il guscio protettivo del suo Spirit Factor: quell'apparenza da tsunami nell'acqua non gli piaceva, e infatti poco dopo quell'oscurità, che conteneva anche tracce viola chiare e grigio cenere, si abbatté sul suo scudo in maniera tale da interrompere la sua risalita e spingerlo prepotentemente all'indietro.

<< ARGH!>> chiuse un occhio Futako. Cercò di opporre resistenza, rimandato sempre più da dove era venuto... finché l'ondata di oscurità non andò oltre, smettendo di intralciarlo. Pensò, girando lo sguardo all'indietro:“ Quella... non sembrava l'energia di Zerato?” tirò di nuovo su il volto:“ Non sembrava venire da molto lontano... dovrei essere vicino!” quindi tornò a risalire alla svelta.

Metaltron si tirò con un lunghissimo balzo all'indietro, fermandosi a mezz'aria dopo aver creato l'esplosione con il suo cannone: dalle volute di fumo di quello scoppio, quattro ali destre si resero visibili davanti a Zerato, per poi distendersi illese.

<< Tsk...>> fece quest'ultimo, dandosi un colpetto ad una delle ali che l'avevano protetto come per togliervi della polvere.

“ Benché gli avessi lanciato l'attacco a bruciapelo, è stato tanto rapido da poter proteggersi con quelle ali... che non hanno riportato neanche un graffio.” pensò Metaltron, guardingo.

<< Potevo anche non difendermi...>> commentò annoiato lo spirito Signore Oscuro:<< Secondo atto...>> le sue ali si mossero ancora, e con una velocità immane lo spinsero in volo verso la figura avversaria.

<< HA!>> fece Metaltron, agitando una mano e materializzandovi una frusta a forma di serpente che saettò nell'aria e si avvolse con grandissima precisione attorno alla gamba sinistra del Signore Oscuro in arrivo, tirandolo poi con essa per quell'arto e ribaltandolo nell'aria, spingendolo verso di sé. Poi, proprio quando il nemico fu ormai alla giusta distanza, la frusta svanì e venne rimpiazzata da una spada corta che il Dracolottatore mosse con un affondo insieme al tridente nell'altra mano contro l'avversario, il quale però inaspettatamente portò la propria spada a parare tutti e due le armi allo stesso tempo.

<< Mmh...>> fece Zerato, stringe la mano destra libera e usandola per sferrare un pugno al suo opponente. Questi riuscì a schivarlo per un soffio battendo le ali in modo da sollevarsi ancor di più, e subito dopo piegò un ginocchio cosicché, nel ridiscendere, potesse sferrare un calcio con la sua zampa che colpì in faccia Zerato, il quale si piegò verso il basso.

“ Ecco...” pensò l'eroe, facendo per scendere in picchiata con le sue due armi tese, ma il nemico, già ripresosi, batté a sua volta le molteplici ali per arrestare la propria caduta, scivolando attraverso i nuovi attacchi e lanciandogli una ginocchiata nella bocca dello stomaco che lo costrinse ad arrestarsi :<< URGH!>>.

<< AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere Zerato, battendo ancora le ali e spingendo tutto il corpo verso l'alto in maniera che roteasse e proiettasse via Metaltron, che rotolò per diversi metri, finendo più vicino al Prisma del Fato.

<< Agh...>> si rialzò lentamente sulle mani Metaltron, quando il nemico tornò su di lui con la spada già pronta a trapassarlo. Per un soffio evitò la lama, ma l'altra mano di Zerato lo intercettò serrando le proprie dita sulla sua testa come una morsa, così da sollevarlo ancora e sbatterlo potentemente a terra, costringendolo a mollare le proprie armi, che svanirono nel nulla.

<< Cosa ti aspettavi da questo scontro, Metaltron?>> sibilò Zerato, tenendolo sollevato con quella mano:<< Né tu né Maestro Pace insieme siete riusciti a piegare in combattimento Lucifer... e credevi di riuscirci tu, DA SOLO, contro la sua forza e la mia congiunte? Per favore...>>. Le dita del malvagio si strinsero ancora, e la loro pressione fu sufficiente a incrinare le parti di corazza sul volto del combattente. Vincendo il dolore, quest'ultimo caricò un altro colpo con il cannone sulle sue ali... che però venne separato dal suo corpo insieme all'estremità alare corrispondente prima che potesse sparare, facendolo sussultare dal dolore:<< Tsé... la tua forza non è cambiata molto da allora. Tu sei l'unico che possa affrontarmi, qui dentro... e io avrei potuto ancora essere fermato, con questo grado di...?>> tra le mani dell'ostinato guerriero apparvero uno stocco e un'ascia, che calò verso le sue spalle:<< Oh, finiscila!>> e con un movimento fulmineo la sua spada andò a trafiggere il petto di Metaltron.

Le conseguenze del colpo fecero anche sparire le nuove armi apparse nelle sue mani. Rimase paralizzato.

<< L'unico modo in cui avresti potuto sconfiggermi sarebbe stato usando il potere del Piano del Fato sul mio destino...>> gli disse dolcemente il demonio, compiaciuto:<< Ops... però ci vogliono una mente e un corpo perfettamente intatti per poter sfruttare il controllo sul destino che può esercitare... e tu non sei che un relitto senza più corpo fisico, che deve la sua capacità di combattere soltanto allo stato non più sub-spirituale che il mio potere è stato in grado di donare a questo posto. E dato che sei il mio ultimo ostacolo, e che mi ero ripromesso di non lasciare ostacoli all'alba del mio trionfo, ciò che rimane di te deve morire.>> girò la spada nella sua ferita, e una scarica elettrica oscura attraversò la sua vittima, scuotendola a più non posso.

<< AAAAAAAAAAAH!>>.

<< Preparati a vedere la tua essenza cancellata da questo potere!>>. Infatti, diverse parti di Metaltron stavano iniziando a svanire sotto le scariche di quei fulmini...

Proprio in quel momento, una sezione del pavimento emise una luminosità maggiore, vomitando fuori da sé nientemeno che Futako in persona.

<< Questo posto...?>> disse il nuovo arrivato, girando lo sguardo... per poi udire le grida di Metaltron e notare così la scena, accorgendosi così della presenza di colui che stava cercando:<< ZERATO!>>.

A quel suono, Zerato girò la testa, andando ad assumere una nuova aria stupita.

<< Yusa Futako?!>> esclamò lui:<< Non è possibile... pure tu qui?>>. Poi notò la luce che usciva dal suo corpo:<< Ma cosa...?>>.

<< GG....H...>> fece Metaltron, alzando una delle sue mani ancora integre, e facendovi apparire di nuovo il suo stocco tra i fulmini che ancora lo corrodevano. Il nemico, nonostante il suo stupore, era rimasto bene in guardia e pronto a usare una delle sue ali per deviare l'eventuale colpo in arrivo da quel lato, ma inaspettatamente la lama dello stocco sollevata non venne diretta contro di lui... ma andò tremando a infilarsi nel collo del suo stesso proprietario.

<< Eh?>> si domandò Zerato, guardandolo.

<< Che sta...?>> si chiese Futako, a sua volta esterrefatto dall'atto suicida a cui aveva appena assistito.

Quell'arma generata dallo stesso eroe parve finire l'opera cominciata dal suo avversario e dissolvere del tutto quell'anima mantenuta solida dal potere del Piano del Fato, estinguendosi insieme all'elettricità che lo stava in precedenza cancellando.

Il Prisma del Fato parve reagire a quell'avvenimento, emettendo una gran quantità di luce che andò a diventare sempre più sfolgorante.

<< UGH!>> fecero sia Futako che Zerato, proteggendosi il volto da quei raggi luminosi.

Delle linee di luce incolore più forte di quella del paesaggio catturarono i piedi dei due nemici, circondandoli e andando a scorrere verso le attaccature collegate al Prisma che inondava di luce il posto, risalendole e raggiungendolo. Quelle attaccature del terreno, poi, si dissolsero, lasciando che il Prisma si disancorasse dal suolo e andasse a levarsi molto, molto in alto, spostandosi praticamente al di sopra dei due spettatori rimanenti. La sua luce si separò dal corpo principale, formando una sfera trasparente il cui bagliore si affievolì, in modo da tornare incolore, ma comunque molto intenso.

<< Che sta accadendo?> si domandò Futako, distogliendo le braccia e notando le linee luminose ai propri piedi. Facendo ciò, notò anche qualcos'altro:<< Ma queste... sembrano...>>. Tra lui e lo spirito malvagio si erano materializzate altre linee di luce, dalla forma di diversi quadrati disposti in modo inconfondibile.

Andavano a creare quelle che senza dubbio alcuno erano le forme di un campo completo da Duel Monsters: una metà campo per il ragazzo in D-Suit, una per Futako, con tanto di Zone Mostri Extra nel mezzo.

<< Non sarà...?>> cominciò a realizzare Zerato.

Proprio allora, una voce percorse il posto, attirando la loro attenzione.

<< Ora che anche Yusa Futako ci ha raggiunti... la Cerimonia del Fato può cominciare.>>. Furono queste le parole che risuonarono nell'aria.

<< Questa voce... ancora tu, Metaltron?!>> esclamò il malvagio.

<< Metaltron?>> ripeté Futako: il nome che aveva sentito dalla leggenda narrata da Endymion... l'antico eroe...

<< La mia anima è deceduta, ma ho lasciato parte della mia coscienza nel Piano del Fato.>> spiegò la voce di Metaltron:<< Fin dall'inizio, la nostra battaglia era solamente intesa a far arrivare in tempo questo ragazzo: non importava se mi avessi distrutto tu o se mi fossi distrutto da solo... l'importante era farlo in sua presenza. Ciò era necessario ad attivare la Cerimonia del Fato... ciò che deciderà il destino dei mondi presenti in questa realtà.>>.

“ La Cerimonia del Fato... l'ha nominata anche poco fa...” pensò Futako, piuttosto perplesso in merito.

<< Con la Cerimonia in attuale svolgimento, entrambi voi siete vincolati al suo sacro regolamento: vi affronterete ad un combattimento all'ultimo sangue, e il vincitore vedrà il Prisma del Fato rispondere alla sua volontà... mentre al perdente verrà reclusa ogni possibilità di poterne usufruire.>> disse la voce dell'eroe.

<< Questa specie di rituale è presente nella memoria di Lucifer...>> cominciò Zerato:<< Una cosa del genere potresti realizzarla soltanto se avessi avuto la sua stessa istruzione. Come fai tu a poterlo officiare?>>. I suoi occhi, poco dopo, si spalancarono:<< A meno che...?>>.

<< Il Piano del Fato mi fornì la conoscenza necessaria, attraverso quella dei suoi antichi residenti.>> rispose Metaltron:<< Quando i membri della stirpe di Lucifer morivano, la loro sapienza permeava questo posto... Facendovi parte, io ho potuto a mia volte acquisirne una parte.>>.

<< Tsk!>> fece scocciato il nemico, pensando:“La Cerimonia era una procedura proibita, poiché per iniziarla era necessario distruggere l'anima di qualcuno disposto volontariamente a sacrificarsi per la sua attivazione, che possedesse il potere derivante dal Piano del Fato... non immaginavo che avrebbe offerto la sua a questo scopo...”.

<< Qualunque stile di combattimento sfruttabile da entrambi i contendenti poteva essere vincolato a questa pratica.>> continuò il nemico:<< Io ho fatto in modo che fosse vincolato a qualcosa per cui entrambi avete concrete possibilità di successo. Sì... come avrete già intuito, mi riferisco ad un duello di Duel Monsters. Chi di voi vincerà il duello, avrà modo di accedere al potere del Prisma del Fato, e perciò a quello del Piano del Fato di controllare il destino. Chi dovesse cercare di sottrarsi alla sfida, o infrangere le regole aggredendo l'uno l'altro in maniere diverse da quelle inerenti il duello, verrà giudicato sconfitto, subendo comunque la penalità che gli spetta e lasciando il premio all'avversario. Queste sono le regole dettate dalla Cerimonia del Fato... applicate da ora in avanti.>>.

“ Questo significa che chi vince il duello... prende tutto.” pensò Futako, comprendendo subito cosa comportasse quella prova da sostenere.

<< Yusa Futako.>>. L'eroe ora stava parlando al giovane:<< La nobile discendenza di Saga, che ha dato la propria integrità per te, ti ha fatto crescere bene come avevo visto nel destino futuro... ne sono lieto.>>.

<< Sei tu lo spirito dei duelli che approcciò i due gemelli che mi hanno generato chiedendogli di unirsi, vero?>> ne approfittò per chiedere conferma il giovane in D-Suit, serio.

<< Sì, sono proprio io. La scelta non è stata sbagliata. Il loro giuramento si è compiuto come doveva.>> le parole dell'antico guerriero si fecero più decise:<< Yusa Futako, tu conservi grandi qualità. Usa bene il potere che ho affidato ai gemelli, quel potere che ti ha condotto fin qui... è parte di te, a questo punto. Fai sì che... il destino di ogni cosa... non finisca nelle sue mani... ciò che accadrà in questo duello potrebbe essere molto... forse troppo grande per te... L'esito non è scontato... ma un nobile cuore non è mai isolato, nemmeno davanti all'oscurità suprema... e sei l'unico in grado di... salvare tutti...>>.

La voce si spense. Passò qualche istante, ma non la si udì più.

<< Grazie... Metaltron...>> sussurrò Futako. A quel punto, lui e Zerato si scambiarono uno sguardo.

<< Sembra proprio che ogni volta debba spuntare qualcuno ad ostacolarmi all'ultimo momento...>> chiuse gli occhi quest'ultimo, facendo sparire la spada nella sua mano sinistra e alzando le mani con un sospiro:<< Peccato... preferivo ucciderti alla vecchia maniera, ma non posso rischiare di perdere il Prisma del Fato, no? Dovrò stare al gioco, giusto per stavolta.>> poi lo scrutò, divertito:<< Eccitato all'idea di poter avere per te ciò che domina il destino di tutti? Ma non farti illusioni... un essere misero come te non è certo in grado di gestire un oggetto al di là della propria comprensione come il Prisma.>>.

<< Non mi importa niente di controllare il destino altrui.>> ribatté lui, armato della propria inflessibile decisione:<< Fin da quando ho deciso di lottare contro l'Expantor ho fatto in modo di restituire il proprio futuro agli altri, anziché lasciare che qualcuno lo rovinasse... l'unico motivo per cui sono qui è impedirti di rubarlo agli altri in favore dell'oscurità con cui vorresti tingerlo.>>.

<< Ah... l'Expantor...>> disse il nemico:<< A proposito, questo mi fa venire in mente che non ti ho ancora spiegato in che modo i tuoi simili umani di quella società mi abbiano aiutato ad aprire tanto rapidamente il portale. Che ne dici, ti va di venirne a conoscenza? Dopotutto... dovresti conoscere il vero protagonista della tua battaglia contro di essa.>>.

<< Il vero... protagonista?>> domandò il giovane.

<< Sì... perché sai... gli attacchi alla gente povera da parte dei suoi scagnozzi...>> iniziò a pronunciare lui, gli occhi contratti in un'espressione di puro piacere:<< … erano stati spinti da me.>>.

Un'ondata di stupore percorse Futako, che rimase come spiazzato. Cos'aveva detto?

<< Tu avresti... spinto l'Expantor a fare una cosa del genere?!>> esclamò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, incredulo.

<< Sì, è stato un suggerimento che diedi a Restrict, che sotto le sembianze umane in cui si era celato diede a Nakano... una piccola tentazione.>> unì davanti a sé le dita Zerato:<< In realtà Nakano aveva già in mente quel progetto, era giusto molto titubante sul fatto che ne valesse effettivamente la pena, di arrischiarsi ad attuarlo, ma quasi certamente avrebbe comunque dato il via libera all'idea... fummo noi a vincere le sue rimanenti esitazioni e a convincerlo a metterla in pratica.>>.

<< Ma perché?>> pretese una risposta il giovane:<< Cosa te ne veniva in tasca, se il proprietario di una società faceva del male a qualcuno?>>.

<< A parte il mio personale, sadico piacere? Mmhmmh...>> ridacchiò lo spirito Signore Oscuro:<< Ovviamente non si trattava di un semplice modo per ammazzare il tempo. Vedi, cercando di evitare tutti gli errori che fece Lucifer prima di diventare Diabolos, realizzai una cosa: uno dei fattori determinanti che ne decretarono il fallimento all'epoca fu il fatto che il portale del Piano del Fato si era aperto troppo lentamente. Cercai quindi di trovare un modo per riuscire a porvi rimedio... e lo trovai abbastanza agevolmente.

<< Il Piano del Fato regge i destini sia degli spiriti dei duelli che degli esseri umani, primariamente. E Lucifer, per aprire il portale, impiegò l'energia della guerra e di quant'altro provenieni solo dal mondo degli spiriti. Perciò pensai, perché non aprire questo portale usando SIA l'energia del mondo degli spiriti dei duelli, SIA l'energia del mondo umano? Ovviamente creare una guerra di proporzioni uguali a quella che potevo scatenare da me anche dagli umani avrebbe sarebbe stato troppo complicato... però potevo fare qualcosa per velocizzare le cose senza dover fare lo stesso lavoro da entrambe le parti. Ed è qui che ebbi un'altra pensata...

<< Progettai quindi dei sigilli speciali. Il loro potere? Intrappolare energia della violenza, anche in minima parte... per trasmetterne le caratteristiche ad altre fonti di energia. Li creai a regola d'arte... ma perché funzionassero al cento per cento, era necessario che l'energia della violenza raccolta fosse scaturita da atti compiuti dagli umani e pianificati dagli stessi.>>.

<< Compiuti e pianificati?>> domandò ancora Futako. Poi esclamò:<< L'Expantor?!>>.

<< Proprio lei... sfruttando il fatto che Restrict stesse reclutando per me pedine umane per finire più in fretta con gli ultimi rantoli di resistenza nel mondo degli spiriti che potevano rompermi le scatole mentre cercavo di giungere all'obiettivo, gli ordinai di trovarmi qualche umano dal cuore malvagio che facesse al caso nostro, che potesse in autonomia occuparsi della questione.>> spiegò Zerato:<< Nakano era perfetto allo scopo. Certo, all'inizio non gli rivelammo subito che fossimo degli spiriti, e non indagò nemmeno sull'identità allora fittizia di Pegasus tenuta celata da Restrict, che aveva stretto con lui un rapporto d'affari per “ gestirlo” come volevamo noi, trattandosi pur sempre del proprietario della da voi prestigiosa Industria Illusions: doveva agire senza sapere del coinvolgimento di spiriti dei duelli... almeno finché non decisi, dopo che iniziò il progetto che gli avevamo incoraggiato ad attuare, di dare a distanza a quel babbeo qualche leggera delucidazione sulla faccenda in corso tra le fazioni di spiriti e di illuderlo che l'avessimo scelto come una persona di cui fidarci, in quanto avevamo bisogno di qualche essere umano che si occupasse del suo mondo qualora avessimo conquistato il potere che cercavamo, così da garantirci più avanti la sua collaborazione totale per attirare Diabolos alla sede dell'Expantor, oltre che per trasformarlo nel mio “ portale su gambe” per il piano di allora. Davvero non avevi realizzato che fosse strano, il coinvolgimento di Nakano con noialtri, che era andato al di là di un rapporto d'affari atto a far sembrare la copertura di Restrict del tutto normale e che probabilmente era presente già da prima della notte in cui morì?

<< Quindi, dicevo, non appena gli fu dato il suggerimento di cui ti parlavo su mio ordine, Restrict mandò un umano alle dipendenze dell'Industria Illusions a tracciare quei sigilli ovunque avvenisse avvenuto uno dei misfatti degli emissari dell'Expantor, in modo che intrappolasse l'energia che rimaneva a permeare temporaneamente il luogo. Ovviamente l'umano era ben pagato... non si curava certo di capire a che servissero i simboli che disegnava. I sigilli erano tracciabili da me anche dal mondo degli spiriti... e in questo modo, quando prima ho raccolto tutta l'energia che mi serviva, l'ho spedita ai sigilli nel mondo umano, dove a contatto con quelli con cui si sono scontrati hanno trasmesso le caratteristiche “ umane” del potere conservato a buona parte di essa.

<< Il gioco era così concluso: avevo energia raccolta dai campi di battaglia della negatività della guerra derivata dal mondo degli spiriti dei duelli che però era parzialmente trattata anche come energia negativa del mondo umano, il che ha permesso al portale di aprirsi ad un ritmo più rapido. Un piano realizzato con i fiocchi, non ti pare? Ahah... AHAHAHAH!>>.

<< Sei un essere disgustoso...>> ringhiò Futako, preso dalla collera, alzando un braccio:<< Non solo hai causato un enorme cumulo di morti nel mondo degli spiriti, ma stavi già iniziando a provocare sofferenze anche tra noi umani per far funzionare il tuo malvagio progetto! E alla fine hai anche fatto fare una brutta fine a Nakano, che non era certo un brav'uomo, ma che avrebbe dovuto comunque pagare davanti alla legge, piuttosto che morire come inconsapevole strumento da buttare di qualcuno ancor più crudele di lui.>>.

<< Quanto siamo generosi con i nemici che non ci sono più...>> sussurrò il nemico, a cui non importava nulla delle sue considerazioni:<< Non ti piace proprio l'idea che qualcuno possa morire, a meno che non ti trovi costretto a farlo fuori, vero?>>.

<< Tanto la tua scia di morti si chiude qui... Ti fermerò, stanne certo!>> replicò con forza il ragazzo.

<< Illuso...>> sussurrò Zerato:<< Ma sia come vuoi... in fondo, quando scommisi su di te, pensai fin dall'inizio che fossi uno di quelli...>>.

<< Uno di quelli... cosa?>> alzò le sopracciglia lui.

<< Dev'esserci sempre una nemesi per l'antagonista di turno, come in ogni storia che si rispetti.>> gli rispose lui:<< A dire la verità, in teoria, Restrict avrebbe dovuto abbassare il rischio che arrivasse qualcuno come te, cercando gente umana con potenzialità per lo Spirit Factor... puntai su di te la mia scommessa, solo per poi ricredermi e pensare che fosse Suji quel qualcuno, dato che era arrivato per primo al mio cospetto. Credetti perciò di aver eliminato quest'ultimo rischio, non essendoci nessuno in grado di seguirmi nel Piano del Fato.

<< Contrariamente alle mie previsioni, però, tu hai potuto arrivare fin qui... Dalle ultime parole che hai scambiato con Metaltron, mi pare di capire che sia stato lui a fornirti i mezzi per starmi dietro. Ma pazienza... quale che siano le effettive circostanze in cui te li abbia consegnati e qualunque sia divenuto il tuo ruolo, se ti sei presentato senza rinforzi significa che non dovrebbe intromettersi più nessun altro...>> il suo potere grigio cenere e viola chiaro attorniato di nero iniziò ad emettere ondate che andarono in direzione di Futako, smuovendo parzialmente la sua posizione:<< … il che significa che sei tu l'ultimo fastidio da cancellare... definitivamente.>>.

<< Urgh...>> socchiuse un occhio il ragazzo dagli occhi eterocromatici: quelle ondate stavano formando un cerchio intorno a loro... una corona rossa... il Cerchio dell'Angelo Caduto.

<< Eheheheh...>> ridacchiò ancora, mentre il suo potere scendeva sul terreno ai suoi piedi... sembrava quasi attecchire su di esso, inquinandolo e formandovi una pozza di energia scura. Il suo braccio si alzò, e parte del suo potere fece apparire il suo duel disk, il grosso dispositivo nero dotato di nucleo rosso con la “ lama” appuntita, il quale emetteva dalle zone la luce scaturita dal proprio potere:<< Iniziamolo... il nostro ultimo gioco. Il potere finale sarà presto mio.>>.

<< Non ti permetterò di ottenerlo... ad ogni costo!>> si oppose Futako. La sua inflessibilità era alle stelle... le fiamme del suo potere, arancioni e viola scure, lo risalirono, attorniate dal potere cedutogli da Metaltron:<< Metaltron... Slayer... Quan... Endymion... Naithite... Jiro... Suji... mio padre, Saga... e milioni di spiriti innocenti hanno dato la vita per colpa tua, e la maggior parte di loro insieme ad altri ancora vivi, come Miho, Dakki, Lea, Naiton, Ayaka e gli altri spiriti presso la Cittadella Magica di Endymion, hanno fatto di tutto pur di ostacolarti! Tutti quegli sforzi, tutte quelle sofferenze patite e sofferte, che mi hanno permesso di sostenere questo duello finale...>> tirò indietro un pugno, il quale brillò al fianco dei suoi occhi indomiti:<< … non andranno perduti... perché io renderò loro onore BATTENDOTI!>> gettò quindi da quel pugno due luci gialle, che andarono a tracciare il loro segno circolare intorno ai due... dal quale, una volta completato, eruppero furiose fiamme viola scure, arancioni e, sorprendentemente, anche azzurre.

<< Oh... un Cerchio degli Spiriti Stile Shiranui?>> osservò Zerato, fingendo di rabbrividire:<< Che impressione... hai sviluppato il Cerchio degli Spiriti del tuo caro papà!>>.

<< Ho guadagnato parte del suo potere, alla sua fine...>> sussurrò Futako. Dalle sue fiamme, per un momento, spuntarono anche vampe azzurre come quelle dello Spirit Factor di Saga, mentre la sua aura di fuoco rimaneva all'esterno:<< Lo userò insieme a tutto me stesso in questo duello. Modalità duello statico, attivati!>> tesa quindi il braccio sinistro, portando il suo duel disk di energia rossa a solidificarsi su di esso:<< Fumio, Kosuke... PREPARIAMOCI A COMBATTERE!>>. Per un brevissimo momento, fu come se tornasse indietro nel luogo in cui aveva parlato con i gemelli, con questi ultimi nelle forme infuocate di Esecutore e Solesaga che risposero con un più che concorde:<< OK, FUTAKO!>>.

<< Eheh...>> soffocò un'altra risatina il nemico, estraendo già la sua mano iniziale.

<< DUELLIAMO!>>. I bagliori della sfera trasparente in cui si era richiuso il Prisma del Fato splendettero ancor di più... i Cerchi degli Spiriti si ravvivarono... Il duello finale, con il destino stesso in palio, era infine cominciato!

-Nota dell'Autore-

Hellooooooo! Ce ne abbiamo messo di tempo... ma alla fine ci siamo! Il climax del racconto è giunto al suo apice!

Non si spoilera niente, ma sappiate già che sarà un confronto senza esclusione di colpi... o almeno lo spero xD Purtroppo non ho trovato momentum per definirlo alla perfezione... e infatti da qui ci sarà un po' di attesa per quelli che saranno i capitoli finali della fanfiction.

Ma anyway, finite le premesse veloci, ringraziamenti di rito: grazie a tutti coloro che mi hanno seguito fin qui, fino al capitolo 98 (e stavolta mi sa che è la volta buona che si sfonda il capitolo 100), in particolare a coloro che hanno recensito, messo la fanfiction tra le ricordate/seguite/preferite, vale a dire:

-Black_RoseWitch

-eli_mination

-yugi00

-Deidara7

-Delsin98

-Aki_Chan_97

-Saint_Seiya_Ikki

-Jason Gaming

-Mr.Crossover

-NotBoomer

-Total Nintendo Drama

E da qui in poi credo che la Nota dell'Autore tornerà soltanto alla fine della storia xD Per ora rinnovo i miei ringraziamenti ed auguro a tutti buon proseguimento di serata, nonché una buona vita a tutti. Au revoir, ciaooo!

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Capitolo 99
*** L'ascensione del caduto ***

Capitolo 99 – L'ascensione del caduto.

<< Mi auguro che tu ti stia rendendo conto dell'onore che ti è stato concesso, Yusa Futako.>> disse Zerato, con gli occhi rossi pieni di divertita malvagità:<< Stai per misurarti contro qualcuno che, al tuo confronto, è paragonabile ad un dio... proprio ora. Tocca a me.

Zerato => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

Futako => 8000 LP
Mano: 5
Deck: 35

<< Per prima cosa, attivo dalla mia mano l'effetto di Signora Oscura Ixchel: scartando questo mostro e un'altra carta “ Signore Oscuro” che ho in mano, posso pescare una carta. La spedisco al cimitero insieme a Superbia.>>.

<< Di già...>> mormorò Futako... e in quello stesso istante, si chinò in avanti, colto di sorpresa: la pressione scaturita dallo Spirit Factor di Zerato era tornata, più forte che mai, sembrando quasi amplificare. Eppure non aveva manco ancora pescato... aveva solo appoggiato le dita sul suo deck, che però stavano sprigionando esalazioni violacee ed elettricità.

<< Guarda... il potere rinnovato del mio Spirit Factor dell'Oscurità Celeste.>> proferì Zerato, emettendo dal suo potere grigio cenere e viola chiaro attorniato da oscurità raggi di luce nera:<< PESCO!>> e così dicendo estrasse dal mazzo.

<< Urgh...>> fece il ragazzo dagli occhi eterocromatici, rimettendosi lentamente dritto mentre la pressione si indeboliva.

<< Eheheh... non piegarti di già ai miei piedi... non è ancora il momento.>> commentò Zerato, mostrando una carta dalla mano:<< Attivo la carta magia Esilio Signore Oscuro: prendo un'altra carta “ Signore Oscuro” diversa da questa dal mio deck e la aggiungo alla mia mano. Mi impossesso di Signore Oscuro Nasten... e ne attivo l'effetto: se scarto due carte “ Signore Oscuro” che ho in mano, posso evocare specialmente questa carta dalla mia mano. Presentati al mio cospetto, mio servo... Signore Oscuro Nasten!>> una coltre oscura emerse dal terreno, proprio in corrispondenza del quadrato che rappresentava la corrispondente Zona Mostri Main evocata dalla Cerimonia del Fato poc'anzi per delineare il terreno di gioco in mezzo a loro, e l'animalesco Signore Oscuro dai tratti parzialmente da leone vi uscì con un ruggito (LV/7; ATK/2600):<< Attivo quindi l'altro effetto di Nasten: durante il turno di entrambi i giocatori, pagando 1000 Life Points (Zerato => 8000-1000 = 7000 LP), posso scegliere come bersaglio una carta magia o trappola “ Signore Oscuro” e trasformare questo effetto in quello del bersaglio, che poi verrà mischiato nel mio deck. Le carte che ho scartato poco fa erano Signora Oscura Viziata e Contatto Signore Oscuro... perciò, bersagliando Contatto, posso evocare specialmente un mostro “ Signore Oscuro”, vale a dire Signora Oscura Viziata, dal mio cimitero in difesa (LV/4; DEF/0). Contatto torna quindi nel mazzo.>> pose quindi nel proprio duel disk la carta magia.

“ Ha già riutilizzato entrambe le carte che ha usato per evocare il suo Nasten...” pensò Futako, notando l'abilità con cui aveva effettuato la sua ultima mossa.

<< Se Signora Oscura Viziata viene evocata normalmente o specialmente, al prezzo di sigillare per il resto di questo turno gli effetti dei miei mostri non-Fata, posso prendere due mostri “ Signore Oscuro” con livelli diversi dalla mia mano o deck, evocarne specialmente uno sul terreno del mio avversario in difesa e aggiungere l'altro alla mia mano.>> spiegò lo spirito Signore Oscuro:<< Accetta senza complimenti uno di questi due mostri presi dal mio deck... Signore Oscuro Superbia, di livello 8.>> sul campo di Futako si materializzò la creatura alata appena citata (LV/8; DEF/2400):<< Poi, aggiungo Signore Oscuro Tezcatlipoca di livello 9 alla mia mano.>>.

“ Mi ha ceduto volontariamente un mostro con 2900 punti d'attacco?” pensò il giovane in D-Suit, guardando Superbia con espressione confusa:“ Avrebbe potuto darmi un qualunque altro mostro con un attacco molto inferiore, anziché uno così potente...”.

<< Sei per caso disorientato dell'entità del regalo che ti ho fatto?>> domandò Zerato, attirando la sua attenzione:<< Posso anche dirtelo, il motivo della mia scelta: il tuo è principalmente un deck Synchro... un mostro con un livello pari a 8 che non è neanche di tipo Zombie dovrebbe essere più complicato da usare per te, non ti pare?>>.

<< Sarà, ma resta pur sempre un mostro dall'attacco elevato.>> ribatté lui, per niente scoraggiato dalle sue chiare intenzioni di limitargli i giochi migliori:<< Dato che al primo turno non puoi dichiarare attacchi, lo avrò ancora a disposizione nel prossimo turno per attaccarti, anche se non dovessi impiegarlo per qualcosa.>>.

<< Mmhmmhmmh... vedremo...>> si limitò a dire Zerato, mettendo mano ad un'altra carta nella propria mano:<< Attivo dalla mia mano la carta magia Contatto Signore Oscuro! Che peccato... come vedi ne avevo un'altra, e anche se ne posso attivare una sola per turno, siccome ho usato solo l'effetto della prima dal cimitero posso ancora usare questa dalla mia mano. Evoco specialmente il Signore Oscuro Superbia che ho mandato al cimitero con Ixchel (LV/8; DEF/2400). Naturalmente questo innesca l'effetto di Superbia: quando viene evocata specialmente dal cimitero, questa carta mi consente di bersagliare un mostro Fata diverso da Superbia nel mio cimitero ed evocarlo specialmente. Avanti, Signora Oscura Ixchel.>> la malvagia Signora Oscura apparve (LV/10; DEF/2900).

<< Già quattro mostri...>> sussurrò il ragazzo.

<< Ora che anche Ixchel è scesa in campo, pago 1000 Life Points (Zerato => 7000-1000 = 6000 LP) per attivare il suo effetto, in modo da copiare l'effetto di Esilio e mischiare anch'esso nel mio deck... Aggiungo quindi dal deck alla mia mano un'altra carta “ Signore Oscuro”...>> disse il nemico, estraendo la carta dal mazzo, e socchiudendo gli occhi dalla soddisfazione mentre la mostrava:<< … ossia la trappola Rivolta Signore Oscuro. Ma aspetta ancora un po' a sorprenderti... Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Fata, posso attivare il portale degli angeli caduti. Uso Signora Oscura Ixchel e Signora Oscura Viziata come materiali! Signora oscura del peccato, unisciti agli altri più grandi nemici dell'onnipotente! Evocazione Link! Accompagnaci... Signore Oscuro Condannato!>> il link di riferimento dell'archetipo di Zerato apparve (LINK-2; ATK/1600; ↙↘):<< Scarto la trappola che ho aggiunto alla mano tramite Ixchel, in modo da attivare l'effetto di Signore Oscuro Condannato: ciò mi consente di prendere un mostro “ Signore Oscuro” dal mio deck e scegliere se aggiungerlo alla mia mano o mandarlo al cimitero. Ovviamente aggiungo quel mostro alla mia mano...>> scelse quindi la carta, la quale nel venire girata si avvolse nel suo stesso alone di potere:<< … e non credo abbia bisogno di presentazioni... eheheheh...>>.

Infatti, Futako non ebbe difficoltà a riconoscerlo. Era inconfondibile... la carta che aveva sconfitto Suji...

<< Nel caso te lo fossi dimenticato, non ho ancora effettuato un'evocazione normale, questo turno.>> riprese Zerato, con pregustazione circa ciò che avrebbe fatto, sempre tenendo la carta rivelata:<< E Signore Oscuro Condannato è dotato di un'abilità unica: se devo evocare normalmente con due tributi un mostro di tipo Fata, posso bandire due mostri nel mio cimitero anziché sacrificare le carte sul mio terreno.>> quindi, il suo sguardo si spostò ancora su Futako:<< Yusa Futako... tu sei l'ultimo pilastro che devo demolire per ottenere ciò che voglio... quindi, è inutile perdere tempo in preliminari e passare subito al sodo, non ti pare?>>.

<< Fai come ti pare, ma tanto non mi piegherai tanto facilmente!>> esclamò con assoluta determinazione Futako:<< Non sono arrivato fin qui per sottomettermi al tuo potere malvagio.>>.

<< E' quanto verificheremo presto, impudente ragazzino... Ahah... AHAHAHAH!>> scoppiò a ridere il malvagio nemico, estremamente divertito:<< Bandisco dal mio cimitero Signora Oscura Ixchel e Signora Oscura Viziata, ed effettuo l'evocazione!>> pose perciò la carta sul proprio dispositivo da duello. Intorno ad un altro dei quadrati delineati sul campo di battaglia, diversi bagliori cremisi salirono verso l'alto, ben familiari... lasciando che qualcosa di nero si formasse in mezzo ad essi, estendendosi...

“ Come quella volta...” pensò Futako, messosi subito in guardia: il ricordo del duello di Suji si riaffacciò alla sua memoria...

<< L'essere che cadde dalla grazia... colui che, come angelo del male, tiene nel palmo della sua mano le forze infernali dell'oscurità!>> iniziò a recitare l'alato demonio, sollevando una mano mentre una luce bianca, accompagnata dall'emissione di scosse elettriche diffuse, andava a diffondersi nello spazio del Piano del Fato:<< I suoi disegni immortali torneranno a tormentare gli inferiori attraverso i tempi, per dominare il mondo con le tenebre! Lascia che la tua anima impura si manifesti a me... Signore Oscuro Luce del Mattino!>>. La creatura che aveva già iniziato a formarsi aprì gli occhi gialli.... e, emanando una pressione minacciosa, il pallido Signore Oscuro in armatura si avvolse in una cupa aura di un viola spento, andando a disporsi armato di spada sul campo di gioco, accompagnato da vapore oscuro ancora aleggiate sulla scena e con le otto ali spalancate (LV/11; ATK/3000).

La sua venuta scatenò ancora la pressione che Futako aveva avvertito la prima volta che vide la sua evocazione. Quella “ terribile maestosità” che emanava... nel guardarlo di nuovo, ad osservare quegli ostili occhi gialli che ricambiavano il suo sguardo, gli parve di sentirla ancor più minacciosa di come l'aveva percepita prima... e già prima non sembrava affatto poco intimidatoria.

<< Quell'espressione non è esattamente quella più appropriata da riservare al principe delle tenebre... al primo dei Signori Oscuri.>> osservò Zerato, sospirando:<< Non conosci l'etichetta, piccolo umano? Davanti a lui... dovresti inginocchiarti!>> la pressione proveniente dalla forma di Lucifer divenne di colpo insopportabile, portando il ragazzo a piegare immediatamente le ginocchia.

<< A-Argh...>> fece lui, stringendo i denti. Le sue dita si serrarono... le sue fiamme multicolore avvolte dal potere lasciatogli da Metaltron parvero concentrarsi:<< N-Non...>> le sue ginocchia tremarono:<< … non... mi... SOTTOMETTERAIIIIIII!>> una fiammata venne lanciato verso l'alto a quel grido, e di scatto riuscì a raddrizzarsi.

Si mise ad ansimare... era stato faticoso, ma grazie al suo potere spirituale era riuscito ad opporsi alla pressione esercitata da quel maledetto...

<< Oh... a quanto pare dovrò “ lavorarti” un po'... mmhmmhmmh...>> ridacchiò il nemico, con una mano sotto il mento:<< Ok, ok... ho voluto “ scherzare” un po', adesso, ma penso che sia il momento di riprendere. Ho pur sempre un premio da riscuotere...>> il suo sguardo guardò per un istante il Prisma del Fato fluttuante praticamente sopra di loro, per poi continuare:<< Anche se non ho offerto come tributo mostri, l'evocazione normale effettuata con l'effetto di Signore Oscuro Condannato viene sempre trattata come un'evocazione per tributo... di conseguenza posso attivare l'effetto di Signore Oscuro Luce del Mattino, grazie al quale una volta evocatolo tramite un'evocazione per tributo posso evocare specialmente dal mio deck e dalla mia mano un numero di mostri “ Signore Oscuro” pari o inferiore al numero di mostri con effetto che controlli tu. Yusa Futako... il Superbia che ti ho dato è sempre un mostro con effetto! Fallen's Adunance!>> l'aura violacea spenta del suo mostro si coprì di oscurità, la quale si diffuse intorno a sé dando origine, presso un'altra Zona Mostri Main evidenziata, ad una stella ad otto punte, dai cui contorni risalì velocemente una sostanza gassosa scura che prese l'aspetto di uno dei suoi mostri:<< Evoco specialmente dal mio deck Signore Oscuro Nergal (LV/8; ATK/2700).>>.

<< Quindi hai pianificato di evocare specialmente il tuo Superbia sul mio terreno anche per poter usare al primo turno un effetto che normalmente richiederebbe l'evocazione di almeno un mostro nemico per funzionare.>> comprese Futako, serio.

<< Ma che intuito... e non dimenticare che Signore Oscuro Luce del Mattino non ha solo questo effetto.>> gli rammentò Zerato, alzando un dito:<< Una volta per turno, può anche mandare carte dalla cima del mio deck al cimitero pari al numero di mostri “ Signore Oscuro” scoperti sul terreno, non importa di quale giocatore, e per ogni carta “ Signore Oscuro” spedita al cimitero in questo modo ottengo 500 Life Points. In campo vi sono i nostri due Superbia, Nasten, Nergal, Condannato e per finire lo stesso Luce del Mattino, per una somma complessiva di sei mostri. Posso mandare le prime sei carte del mio deck al cimitero... e normalmente le carte mandate dovrebbero essere casuali... ma non sarà del tutto così... eheheh...>> toccando il proprio deck, la sua aura di energia spirituale si trasmise alle carte in cima.

<< Cosa vorresti...?>> fece Futako, colto di sopresa, ma Zerato mostrò le carte da mandare al cimitero, lasciandolo ammutolito.

<< Ma guarda guarda... la dea della fortuna non è dalla tua parte. O meglio... Lucifer non ha un occhio di riguardo per te. Ho preso SEI carte “ Signore Oscuro”... le quali rigenerano la mia vita attuale e la portano oltre, nel donarmi ben 3000 Life Points. Fallen's Richarge!>> a quel comando, Lucifer mosse la sua spada e investì Zerato con una pioggia di particelle oscure generate dalla stessa, le quali si unirono al suo Spirit Factor, che rispose per un attimo al contatto avvenuto coprendo lo spirito Signore Oscuro con una coltre di potere nero (Zerato => 6000+3000 = 9000 LP):<< Eheheh... oramai il potere che ho preso a Lucifer è al massimo... le carte “ Signore Oscuro” nel mio deck reagiscono ai suoi effetti facendo quasi a botte per venir mandate al cimitero da lui.>>.

<< Accidenti...>> mormorò tra sé Futako. Ora aveva oltre 9000 Life Points, era come se non avesse pagato nessuno dei punti utilizzati prima...

<< Comunque, questo è solo l'inizio... preparati.>> lo avvisò Zerato:<< Pagando altri 1000 Life Points, attivo l'effetto di Nergal: l'ultima copia di Contatto che ho usato viene mischiata nel mio deck, in modo che io possa evocare specialmente con il suo effetto replicato un altro mostro “ Signore Oscuro”. Saluta Signore Oscuro Amdusc, uno dei mostri che hanno vinto un posto al cimitero grazie alla Fallen's Richarge!>> dal campo di battaglia si manifestò un unicorno dalle orecchie a forma di ali da pipistrello, che spalancò altre più grandi e poderose ali da pegaso con un acuto nitrito (LV/6; DEF/2800):<< Ah, giusto per completezza, ti ricordo che fintanto avrò un altro mostro “ Signore Oscuro” sul campo, Luce del Mattino non potrà essere scelto come bersaglio dai tuoi effetti. Non vorrei che te lo dimenticassi...>> Futako gli lanciò un'occhiataccia, dal momento che era già conscio di ciò:<< Messo in chiaro questo... il prossimo passo...

<< Attivati, Portale Link!>> di nuovo, il portale fece la sua comparsa sopra di sé:<< Tramite due o più mostri, eccetto Segna-Mostri, posso attivare il portale dell'arco celeste. Uso Signore Oscuro Condannato di Classificazione Link 2, Signore Oscuro Superbia e Signore Oscuro Nasten come materiali.>> i mostri in questioni, convertitisi in luci violacee, andarono ad innescarsi intorno al portale, facendovi scaturire della luce:<< Evocazione Link! Unisciti a me, mia serva... Apollousa, Arco della Dea!>> due ali da farfalla si spalancarono nella luce, rivelando una figura femminile dallo sguardo vacuo, privo di emozioni, con orecchie da felino che spuntavano dai lunghi capelli che le ricadevano dietro le spalle, armata con un arco nero e oro dalle estremità piumate (LINK-4; ATK/?; ↙↑↓↘).

<< Apollousa...>> mormorò il ragazzo, mentre la creatura umanoide calava dall'alto sul rispettivo terreno. Non poté che provare un minimo di tristezza alla sua vista: quella ragazza, quello spirito, a quanto ne sapeva, era pur sempre un'anima che era stata strappata dal suo corpo... un'anima che combatteva come una marionetta per Zerato...

<< Mmhmmhmmh... questa cara donzella ha un attacco originale equivalente al numero di mostri che ho usato per la sua Evocazione Link moltiplicato 800, e considerando che ne ho giusto utilizzati tre diventa di 2400 punti (LINK-4; ATK/? => 2400).>> disse Zerato:<< Ora ho anche nuovo spazio per evocare altri mostri... Attivo quindi l'effetto di Amdusc, che come la gran parte degli altri miei mostri mi permette di pagare 1000 Life Points (Zerato => 8000-1000 = 7000 LP) per selezionare e utilizzare l'effetto di una carta magia o trappola “ Signore Oscuro”, che poi verrà mischiata nel mio deck. Luce del Mattino ha mandato al cimitero un altro Contatto Signore Oscuro, e lo sfrutto per evocare specialmente dal mio cimitero... lui!>> un fulmine bianco irradiò la sua metà campo:<< Nato dall'oscurità annidatasi nel Santuario del Cielo... SCATENATI! Zerato, Signore Oscuro!>> dalla luminosità del fulmine emerse il doppelganger di Zerato, il quale era irradiato dall'energia del nuovo Spirit Factor del suo doppio duellante (LV/8; DEF/2300):<< Quasi mi dispiace di non poterlo usare per distruggere qualcosa di significativo... ma diminuire il numero di carte nella mia mano per annientare il Superbia che ti ho dato adesso non mi sarebbe di grande utilità, perciò... mi limito a sovrapporre Zerato, Signore Oscuro e Signore Oscuro Nergal di livello 8!>> il suo avversario non poté che osservare le due creature che sparivano in un portale dall'aspetto galattico, il quale esplose:<< Sorgi dalla mia forza, Numero 38! Speranze gemelle che dormono nella memoria! Congiungetevi al fiume dell'oscurità per separare e sciogliere quelle rimaste con la vostra titanica forza galattica! Evocazione Xyz! Vieni avanti... Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza!>> sorgendo rapidamente dalla sua forma sigillata, anche il drago proveniente dal potere di Naiton fece la sua apparizione (R/8; ATK/3000; Material/2).

<< Anche Drago Galattico Titanico...>> ringhiò Futako: rivederli ancora in quell'occasione, mentre erano impegnati a lottare per determinare la sorta finale del destino degli altri... era più intollerabile delle altre volte che aveva avuto modo di vederli nelle sue mani:<< Sei un maledetto mostro, Zerato... né Naiton né certamente quella Apollousa avrebbero voluto che usassi i poteri delle loro anime per i tuoi abbietti scopi... contro la loro volontà!>>.

<< Facciamo la predica, adesso?>> incrociò le braccia Zerato, divertito:<< Eppure, da quel che ho sentito, anche tu ti sei appropriato di poteri non tuoi, sfruttandoli come ti pareva e piaceva... almeno in questo dovremmo essere uguali.>>.

<< Di certo non l'ho mai fatto consciamente contro la volontà di chi me li aveva ceduti.>> ribatté il giovane dagli occhi eterocromatici con convinzione:<< E certamente non come hai fatto tu, che li hai sottratti rendendoli tuoi schiavi, strappando loro l'anima o facendo loro del male. No, decisamente non siamo uguali per niente... tu sei solo uno sporco assassino con complessi di onnipotenza... un qualcosa saltato fuori da chissà dove che vive del male che crea, dal corpo rubato a qualcun altro.>>.

<< Uh, che discorsetto...>> rispose fintamente impressionato Zerato:<< Tuo padre dovrebbe esserne fiero... ops, dimenticavo che è morto...>>. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici cercò malamente di trattenere un moto d'ira:<< E comunque... tu parli tanto, ma da quanto hai detto al tuo paparino prima che morisse – e che io ho colto con i miei poteri attraverso le pareti del mio palazzo – e da ciò che hai detto a Metaltron, anche tu in un certo senso sei un qualcosa sbucato fuori dal nulla, no? Ammetto non lo sapevo, prima di quei momenti...>>.

<< Suji, quando lavorava per te, aveva scoperto questo...>> puntualizzò Futako, guardandolo furente.

<< Oh... beh, quando lavorava per me, il suo compito era solo scoprire chi fossi e che potere potessi avere per poterti catturare, altrimenti forse avrei anche scoperto che eri figlio di Saga. Ma cosa poteva mai importarcene, delle circostanze di nascita di qualcuno che, dopotutto, era sempre un essere umano?>> spiegò Zerato, inclinando il capo:<< Ma che non avesse fatto in tempo a comunicare questa informazione a Restrict prima dell'arrivo di Diabolos a Shosou o meno, certo non avevo interesse nel sapere chi fossi nel dettaglio, dato che ero ancora sotto il Sacro Contratto degli Spiriti, ed avere conferma dei dubbi maturati quando mi dissero del tuo Spirit Factor sarebbe stato soltanto limitante per me. Ma non è questo il punto...>> i suoi occhi si strinsero, beffardi:<< Conoscendo voi “ buonisti, non ti dovrebbe far sentire male? Sai... sapendo di aver sostituito la tua la vita a quella di due persone...>>.

<< Risparmiati questo tentativo di farmi sentire in colpa.>> rispose con fermezza Futako, il che fu sufficiente a far svanire l'espressione beffarda del nemico:<< Prima mi sarai sentito avvilito per questo... mi sarei sentito colpevole, è vero... ma ormai ho superato quella fase: se hai seguito bene quel che ci siamo detti io e Metaltron, dovresti aver compreso che loro due hanno volutamente fatto sì che nascessi...>> strinse quindi in pugno con fare definitivo:<< Diversamente da te, che hai sviluppato la tua forma attuale portando via tutto ad Archlord Zerato e ad altri esseri, io nasco da una decisione comune atta a cercare di fermarti... perciò puoi anche smetterla di cercare paragoni tra noi due, perché non ne troverai neanche uno.>>.

<< Va bene, va bene...>> disse con fare annoiato Zerato, sventolandosi il volto:<< Tu sei il buono, io sono l'assassino... Tutto chiaro, e le parti mi vanno benissimo così. In quanto al fermarmi, non contare troppo su quelle decisioni di cui parli... o su predizioni particolari...>> prese una delle ultime due carte nella sua mano:<< Posiziono questa carta coperta e concludo il turno.>> tornò a osservare l'avversario, spalancando gli occhi:<< Secondo Metaltron, c'è una possibilità che io venga sconfitto, ma ti dico subito: questo è impossibile. Non sei in grado di minacciare in un qualunque modo la mia esistenza.>>.

<< In un duello le possibilità accessibili restano sempre infinite.>> ribatté Futako, con il pugno chiuso poc'anzi sollevato:<< Di conseguenza, dopo essere arrivato fino al Piano del Fato e aver preso parte a questo scontro, sono certo che in esso sia possibile realizzare anche quella sostenuta da Metaltron, e farò del mio meglio per far sì che diventi una di quelle infinite, fattibili opportunità, così da poterla trasformare in realtà.>>.

Intanto, al Palazzo nel Cielo...

<< Questa dunque è la situazione...>> mormorò Naiton, sentendo da Dakki, Lea e Miho gli ultimi avvenimenti nella stanza del trono di Zerato. Infatti, lui e Ayaka si erano rincontrati proprio in quel luogo, e i tre membri femminili del gruppo li avevano raggiunti da basso – la loro intenzione era comunque quella di andare a cercarli – approfittandone per raccontar loro gli ultimi eventi svoltisi.

<< E' così...>> annuì Dakki, mentre si adoperava per dare un po' di cure ad Ayaka.

<< Ara ara... A quanto pare, tutti noi dipendiamo da Futako, adesso... se, come dicevate che fosse convinto, è arrivato indenne nel Piano del Fato...>> osservò quest'ultima, con un occhio socchiuso. Alzò una mano:<< E' abbastanza, Dakki... grazie...>>.

<< Certo che ci è arrivato indenne!>> affermò Miho, mettendosi le mani sui fianchi:<< DEVE essere così...>>.

<< La luce che narravate esser sgorgata dal suo corpo, dicevate sembrar essere la medesima del portale attualmente spalancato sopra di noi.>> chinò il capo Naiton, pensieroso:<< Benché la sua origine risulti misteriosa, potrebbe avergli fatto capire qualcosa che noi ignoriamo...>>.

<< A parte ciò... non credo sia il caso di trascurare che là fuori abbiamo visto i vostri amici andare a scontrarsi per via aerea con parte dell'esercito di Zerato!>> aggiunse in fretta Lea.

<< E-Eh, è vero!>> esclamò Miho, agitandosi. Certo, stava quasi dimenticando di ciò che avevano visto dal tetto.

<< Se quanto detto è vero, non c'è modo per dare manforte a Futako... ma dobbiamo quantomeno andare a fermare i nostri prodi alleati.>> sentenziò il Paladino del Drago:<< La loro battaglia è futile...>>.

<< Già, sicuramente stanno cercando di raggiungere il portale in cui è sparita l'energia malvagia di Zerato... ma se anche dovessero riuscirci, entrandovi morirebbero.>> disse Dakki.

<< Andiamo a recuperare il nostro compagno Crow, allora.>> continuò Naiton, girandosi:<< Con l'attenzione del nemico concentrata sui nostri, non dovrebbe essere difficile volare via sul mio Drago Fotonico e cercare di avvertirli, per poi andare ad attendere lo svilupparsi degli eventi dalla Cittadella Magica di Endymion. Dovrei aver riguadagnato abbastanza forze per questo... Seguitemi ordunque.>> perciò si incamminò di corsa verso il Chiostro Oscuro... anche se gran parte delle preoccupazioni di Miho, nel seguirli, erano rivolte a Futako...

Chissà come se la stava cavando...

Sulla Terra degli umani, invece, a Shosou, Ryo era impegnato in una telefonata al rifugio suo e dei suoi amici, dove era passato a controllare delle cose, con lo zio di Futako, Yusa Hazuo.

<< Non sai proprio dirmi cosa sta facendo in questo momento mio nipote, Ryo?>> domandò lo zio dall'altro capo dell'apparecchio.

<< No... mi dispiace, Hazuo.>> dovette mentire Ryo, passeggiando per il garage dove tenevano le loro apparecchiature con il cellulare in mano. Se gli avesse raccontato di spiriti e affini, certamente l'avrebbe preso per un folle:<< Come ti ho spiegato l'altra volta, e come ho accennato anche al suo datore di lavoro, è dovuto recarsi in fretta e furia fuori città con Miho, Crow e un altro paio di amici per sistemare una faccenda veramente importante. Non c'è motivo di preoccuparsi, vedrai che tornerà non appena l'avrà risolta.>>.

<< E' che continuo a trovare molto strana la sua improvvisa partenza... per poi questioni di cui non mi ha neanche minimamente parlato...>> disse il parente di Futako.

<< Ti garantisco che aveva delle più che eccellenti ragioni.>> insistette l'ingegnere del gruppetto del ragazzo dagli occhi bicolore.

<< D'accordo...>> disse piano Hazuo, non completamente convinto ma lasciando ugualmente correre:<< Grazie lo stesso, Ryo...>>. La chiamata terminò. Ryo si lasciò andare ad un gran sospiro esasperato.

Dal canto proprio lo zio di Futako, seduto sul divano del salotto di casa sua con la sua gamba malferma distesa, portò la cornetta del telefono sulla sua rispettiva base fissa, con i propri suoi pensieri che formularono alcune parole:“ Sarei più tranquillo, se potessi sentire Futako... e invece il suo apparecchio è muto, non riesco a chiamarlo o a farmi richiamare da lui, anche se secondo Ryo il suo cellulare potrebbe semplicemente essere guasto. Come se non bastasse, c'era quell'inquietante energia nera che è scesa e risalita dal cielo...” una ruga solcò il suo viso segnato dai suoi sessant'anni, dandogli un'aria più tesa:“ Sicuramente non era un bel presagio. Spero non sia il segno di qualche sventura... e che non riguardi mio nipote. Purché non si sia già messo in qualche guaio... non lo sopporterei, se gli stesse succedendo qualcosa.”.

Nel Piano del Fato...

“ Zerato ha messo in campo Apollousa, Drago Titanico, Amdusc e Luce del Mattino...” iniziò a ponderare Futako, studiando il campo di battaglia costruito dal suo nemico, che attendeva osservandolo la sua prima mossa:“ Apollousa può negare l'attivazione degli effetti dei mostri una volta per Catena riducendo di 800 punti il proprio attacco, come le ho visto fare contro Quan: è insidioso come effetto, perché avendo ottenuto 2400 punti d'attacco può impiegarlo per negare tre volte i miei effetti mostro. Inoltre, Drago Titanico può andare ad annullare l'effetto di una magia a turno, aggiungendola ai propri Materiali Xyz e vanificandone così anche eventuali effetti attivabili dal cimitero. Anche ammesso che riesca a fargli consumare quegli effetti, poi il mio intero gioco rimarrebbe fortemente limitato dalle negazioni subite, ed è un lusso che non posso permettermi contro Zerato. Non con la posta in gioco...” fissò Apollousa, cercando di capire come agire:“ Ho Superbia con 2900 punti... se la spostassi in attacco, potrei impiegarla per distruggere Apollousa prima che possa ostacolare gli effetti dei miei mostri...” tornò a concentrarsi sul suo nemico:“ … ma non posso essere così stupido da non capire che Zerato ha previsto questa eventualità: è stato lui stesso a darmi questa carta. E poi, se non ho visto male, tra le carte che ha spedito al cimitero con Luce del Mattino ha mandato via anche la trappola Ribellione Signore Oscuro, una trappola in grado di distruggere una carta sul terreno. Visto che controlla Signore Oscuro Amdusc, può riciclarne il potere per distruggere anche Superbia, se vuole...

“ Però, mi sembra strano che stia contando solo su Amdusc per difendere Apollousa: perderebbe comunque una potenziale interruzione, sfruttandola per occuparsi di una carta abbastanza forte che mi ha ceduto di proposito, anziché per eliminare una delle mie...” nei suoi occhi, nel rivolgergli attenzione, si riflesse la figura di Drago Titanico Galattico:“ Un momento... da quando ho visto in azione quel Numero, non ha mai usato i suoi Materiali Xyz per attivare effetti: quello che negava le magie non richiedeva di staccarne qualcuno... e difficilmente un mostro Xyz non può impiegare i Materiali Xyz che a sua disposizione.” assottigliò lo sguardo:“ Certo... quel mostro deve avere un altro potere speciale... forse incentrato proprio sul proteggere i suoi mostri dai miei attacchi.”.

“ Oh... che stia fiutando una delle abilità nascoste di Drago Titanico?” pensò Zerato, divertito:“ Ma anche se la scopre, non cambia niente... eheheh...”.

“ Se Naiton fosse qui, potrei chiedere a lui quale altro effetto possegga... ma in queste circostanze, posso fare affidamento solo sul mio istinto.” pensò il giovane dagli occhi eterocromatici, serio:“ E il mio istinto mi dice che... non posso permettermi di farmi disarmare delle uniche armi che ho a disposizione per lottare.” le fiamme viola scuro e arancioni rimastegli attive intorno al suo profilo frontale, sotto il potere ottenuto dal leggendario Metaltron che le avvolgeva, si concentrarono quando alzò il braccio:“ Con questo mio istinto che mi ha sempre accompagnato nella lotta... fatto di determinazione e sicurezza ferree... sventerò la sua strategia di disturbo!”.

Quelle sue fiamme si dilatarono e poi si contrassero di colpo, rilasciando un flusso incessante di varie fiammelle che, con manovre precise, viaggiavano nell'aria per poi ricongiungersi al suo potere... fiammelle inconfondibili...

Il suo Spirit Factor della Fiamme Misteriose, l'immancabile alleato di quei duelli, era pronto...

<< Tocca a me...>> disse Futako, mettendo mano al suo deck. La luce del potere di Metaltron reagì, emettendo raggi incolori del colore tipico di quelli emessi dal Piano del Fato stesso... e poi estrasse dal deck, liberando a spirale sul suo braccio fuochi scintillati di quella stessa tonalità, in aggiunta ai riverberi dei propri colori abituali.

Zerato => 7000 LP
Mano: 1
Deck: 25

Futako => 8000 LP
Mano: 6
Deck: 34

Fatto ciò, pose la carta in maniera che i suoi occhi potessero identificarla.... scoprendo che il suo Spirit Factor aveva lavorato eccelsamente.

L'unica carta del suo deck in grado di infrangere indisturbata la formazione costruita da Zerato era tra le sue dita.

<< Questa è una delle possibilità di cui parlavo...>> sussurrò Futako:<< Prendi, Zerato! Attivo dalla mia mano la carta magia Non Più Sovrano Oscuro: a patto di non infliggerti alcun danno questo turno, gli effetti dei mostri che controlli attualmente verranno negati fino alla fine del turno.>>.

<< Oh...>> fece Zerato:<< Suppongo che l'effetto di Drago Titanico Galattico non possa essere utilizzato...>>.

<< Nessun effetto mostro può essere attivato in risposta a questa carta magia... quindi no, non puoi farlo.>> replicò il giovane in D-Suit, e infatti dall'ologramma della carta fuoriuscirono con successo quattro raggi azzurri che andarono a centrare ciascuna delle creature nemica, tingendone di grigio le immagini sul terreno di gioco.

<< Tsk, che seccatura, quella carta.>> scrollò le spalle lui, con un sospiro:<< E pensare che se avessi provato a distruggere Apollousa con Superbia o con qualunque altro mostro per evitarne gli effetti, avrei potuto staccare un materiale da Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza per ridirigere su di lui le tue offensive.>>.

“ Dunque non mi ero sbagliato, pensando che avesse una contromisura non legata ad Amdusc.” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, lieto di aver avuto ragione a diffidare, per poi dire:<< Ora che i tuoi mostri hanno perso i loro effetti, i punti d'attacco di Apollousa non vengono più supportati dal proprio, e li perde tutti (ATK/2400 => 0), e io posso usare liberamente le mie carte senza temere risposte da parte loro. Attivo dalla mia mano la carta magia Fantasma incontra Ragazza – Una Storia degli Shiranui: quando il mio avversario controlla almeno un mostro, mi è consentito scartare un mostro Zombie dalla mia mano per evocare specialmente dal mio deck o cimitero un mostro “ Shiranui” con un nome differente da quello del mostro che ho scartato al cimitero. Facendolo, però, blocco le mie evocazioni speciali a soli mostri Zombie per l'intera rimanenza del turno. Scarto Reventerrore Assassino al cimitero per evocare specialmente dal mio deck Shiranui Solitario (LV/4; ATK/500). Fatto questo offro come tributo Shiranui Solitario per attivare il suo effetto, con cui posso tributare un mostro di tipo Zombie per evocare specialmente un mostro Tuner Zombie con difesa pari a zero dal mio deck sul terreno. Evoco Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Attivo l'effetto di Uni-Zombie, bersagliando il Signore Oscuro Superbia che controllo e, a patto che io possa attaccare solo con mostri Zombie per il resto del turno, mandando al cimitero dal mio deck il mostro Zombie Shiranui Spettralspada Ombra in maniera da aumentare di uno il suo livello (LV/8+1 = 9).

<< Evoco poi normalmente dalla mia mano Shiranui Spiritomaestro: quando evoco normalmente questo mostro, posso evocare specialmente dalla mia mano o dal mio cimitero un mostro “ Shiranui”, bandendolo quando lascerà il terreno.>> riprese dal cimitero la carta appena mandata, sussurrando:<< Andiamo, Kosuke... evoco specialmente Shiranui Spettralspada Ombra.>> la Spettralspada da cui prendeva la sua nuova identità uno dei gemelli congiunti prese forma sul campo (Tuner; LV/3; ATK/800).

<< Hai evocato un bel po' di mostri...>> osservò Zerato, ponendosi una mano sul fianco:<< Presumo tu sia in procinto di Evocare Synchro Shiranui Scudierosaga, così da iniziare a distruggere le mie carte... per questo non hai aumentato il livello degli altri tuoi mostri...>> chiuse gli occhi:<< Sarebbe un peccato però, se io perdessi l'effetto sorpresa nel lasciarti tentare di distruggere la mia carta coperta...>> riaprì gli occhi, dichiarando:<< Svelo la carta trappola Ritorno al Fronte: con essa, un mostro nel mio cimitero torna a far parte della competizione. Fai il tuo ritorno, Signore Oscuro Superbia (DEF/2400)!>>.

<< Avevi una trappola... pronta a rievocare un mostro in questa situazione?>> domandò Futako, colto di sorpresa.

<< Ti illudevi che non avessi modo di aggirare Non Più Sovrano Oscuro?>> gli chiese di rimando il nemico:<< Infatti, i mostri evocati dopo la risoluzione di quella magia non sono influenzati dal suo effetto... ne consegue che l'effetto di Superbia può essere attivato, evocando specialmente dal cimitero il mio Signore Oscuro Nasten (ATK/2600). Però non credo proprio che mi limiterò a questo...>> i suoi occhi brillarono di una luce cupa e intensa:<< … è giunto il momento che io tagli corto e ti riveli la mia arma segreta.>>.

<< Arma... segreta?>>.

<< Attivo l'effetto di Nasten, offrendo 1000 dei miei Life Points allo scopo di attivare l'effetto di una carta magia o trappola “ Signore Oscuro” nel mio cimitero.>> annunciò Zerato, spingendo una mano spalancata in avanti (Zerato => 7000-1000 = 6000 LP):<< La carta che seleziono è Rivolta Signore Oscuro... sì, la carta che avevo scartato per attivare l'effetto di Signore Oscuro Condannato. La chiave della mia vera forza. Tramite l'effetto che viene acquisito in questo modo da Nasten, posso prendere i mostri necessari dalla mia mano o dal mio terreno, e unirli tra di loro per Evocare tramite Fusione un mostro Fusione OSCURITA' dal mio Extra Deck. Le carte che ho intenzione di unire, tutte dal mio terreno, sono Signore Oscuro Nasten, Signore Oscuro Superbia... e Signore Oscuro Luce del Mattino.>>.

<< Stai fondendo Luce del Mattino per un'Evocazione tramite Fusione?!>> esclamò il ragazzo in D-Suit, non credendo alle proprie orecchie.

<< Il Signore Oscuro originale è il Signore Oscuro più potente... ma ciò non sta a significare che il suo potere sia tutto qui.>> socchiuse gli occhi Zerato:<< Lascia che ti mostri... l'apice delle sue capacità!>> il Signore Oscuro Nasten sul suo terreno si mise ad emettere un verso che suonava similmente ad una folle risata, lanciando con una sua mano artigliata un intersecarsi di diverse aureole a otto punte cremisi uguale a quelle dei mostri “ Signori Oscuri”, che raggiunta una certa altezza girarono tra di loro, scatenando una tempesta che risucchiava tutto quanto.

<< UGH...>>. Futako chiuse un occhio, cercando di opporsi con il corpo a quella notevole azione di risucchio. Gli ricordava quasi quello delle faglie temporali create da Chrono quando si era congiunto a Z-ARC, da quanto era intense...

<< Con questi tre mostri Fata OSCURITA', posso dare sfogo alla forza più grande che ho guadagnato...>> proferì Zerato, spostando la mano aperta in alto. In quel momento i tre mostri scelti si lasciarono trasportare verso quelle aureole, le quali li fecero sparire.

Intorno alle aureole, che continuarono a girare tra di loro, si allargò progressivamente una luce viola spenta che guadagnò numeroso spazio... finché un flusso di energia viola chiara non si espanse leggermente dal suo centro per poi scatenare una vera e propria macchia luminosa che inghiottì le aureole stesse, andando all'istante a inondare il terreno con una proiezione abbagliante e un'elettricità copiosa che imperversava accompagnata da rombi di tuono.

Futako rimase a guardare, alcune gocce di sudore che gli scendevano dalla tensione per ciò che sarebbe uscito da lì a poco da quell'energia che invadeva lo spazio di fronte a sé...

<< Inferno in Terra... caduto del Piano del Fato... forza celeste corrotta...>> recitò Zerato, con un'aria completamente presa:<< Mostra le dodici ali della tua supremazia... ai tuoi maligni propositi incurva il destino... brucia la vita imperfetta...>> ondate di potere si dispersero per lo spazio immenso circostante:<< Al sorgere del tuo arcangelico potere caduto, all'alba del tuo nuovo regno, la luce morirà. E la tua... la nostra esistenza... sarà... l'unica a contare!>> l'elettricità originò una sorta di esplosione sferica che fece aumentare ancor di più la luce, costringendo il giovane in D-Suit a proteggersi ancor meglio la vista:<< Ahah... AHAHAHAH! EVOCAZIONE FUSIONE! Ascendi la tua anima impura al mio comando... PRIMO SIGNORE OSCURO!>>.

Dalla luce, lentamente, riemerse Signore Oscuro Luce del Mattino... in cui però, quando il ragazzo lo vide, vi ritrovò qualcosa di diverso... e non solo nell'aura che possedeva, divenuta viola chiara come parte del potere di Zerato. Le sue ali nere erano divenute ben dodici, quante erano quelle di Zerato stesso nel suo stato attuale... ancor più scure e di fattezze più angeliche.

Anche la sua armatura sembrava cambiata, con i coprispalle prima con un paio di punte acuminate ora con un corno molto più alto e lungo sopra ciascuno, e avente delle decorazioni a forma d'ali demoniache alla vita; in generale, la corazza era molto più decorata sulla sua superficie. Due gemme rosse erano posizionate rispettivamente sul petto e sopra al centro delle gambe... alcuni drappi lunghi e rovinati uscivano dalle coperture sulle braccia e da sotto i fianchi...

Un'altra coppia di quelle gemme rosse erano piazzato su un grande e regale scudo, anch'esso con decorazioni, fregi e contorni in rilievo, che stringeva nella mano sinistra. La mano destra maneggiava una nuova spada: dal manico molto lungo, con un'elsa presentate ramificazioni che si estendevano a fianco di parte della lama, la quale era estesa e appuntita... su cui erano presenti varie linee da cui sgorgava radiante luce bianco-viola.

La sua testa, infine, era sovrastata da una grande aureola a otto punte, arancione... il suo volto presentava ora occhi gialli senza alcuna pupilla, che lo rendevano assai più inquietante di prima, e il lato destro del suo viso era solcato da un tatuaggio molto vistoso che lo copriva quasi tutto. I suoi capelli erano cresciuti notevolmente di più, fluttuando dietro le sue orecchie a punta ora presenti. Le piccole alette da pipistrello che gli spuntavano prima da essi erano scomparse (LV/12; DEF/4000).

Un brivido si impose all'istante lungo la schiena di Futako: non credeva che la pressione esercitata prima da Luce del Mattino potesse amplificarsi... e invece era così. Stare sotto di essa... era... opprimente. Opprimente... come avere davanti ad un demone infernale che senza ombra di dubbio l'avrebbe ammazzato al primo passo falso... e c'era anche un senso come di trovarsi a qualcosa di indicibilmente sacro... di fronte a cui non avrebbe dovuto trovarsi...

<< Stupefacente ciò che può suscitare, vero?>> gli domandò Zerato, scuotendolo temporaneamente mentre la luce da cui l'ultimo mostro era uscito si spegneva:<< Questo è l'aspetto di Lucifer con cui Maestro Pace e Metaltron dovettero confrontarsi moltissimo tempo fa. E, naturalmente... è anche il suo aspetto più potente. Quello che sono riuscito ad ottenere una volta assorbita ogni oncia dell'anima originale di Lucifer in me.>>.

<< C'era... qualcosa di più... rispetto a ciò che avevi mostrato contro Suji?>> domandò fremendo Futako. Si sentiva ancora scosso da ciò che gli trasmetteva il mostro nemico.

<< Direi che la risposta è superflua, non ti pare?>> disse lo spirito Signore Oscuro, scrutandolo:<< Non ho usato tutta la mia forza con Hakken Suji, alla fin fine... ma per te sto facendo un'eccezione, come vedi. Dopotutto, potrebbe essere l'unica occasione che ho per mostrare questo potere a qualcun altro... AHAHAHAH!>>.

“ Livello 12... e 4000 punti d'attacco e di difesa...” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, impensierito:“ Statistiche del genere le ho viste solo in mostri da incubo, negli ultimi tempi... e se questo è come quelli... rischio di trovarmi nei pasticci...”.

<< Ma forse, più che vedere il suo aspetto, preferiresti constatare le capacità di cui dispone in prima persona, per poterti rendere conto della sua magnificenza, giusto?>> domandò con una nota maligna l'opponente:<< Bene, renderò realtà questa tua volontà di scoperta. Attivo l'effetto del Primo Signore Oscuro: se questa carta viene Evocata tramite Fusione usando come materiale Signore Oscuro Luce del Mattino, essa può distruggere tutte le carte sul terreno del mio avversario.>>.

<< COSA?!>>.

<< Prendi... Archfallen's Hell Rise!>>. Il mostro Fusione spostò la spada di lato con un breve fendente, mentre la luce che usciva dalla sua spada si intensificava. La sollevò di colpo, rendendola quasi accecante... e, al contempo, fiamme infernali nere eruttarono imprevedibilmente da sotto ogni mostro di Futako.

<< ARGH...>> fece Futako, costretto a tirarsi indietro per non essere a sua volta investito da quei fuochi diabolici, mentre ognuno dei suoi mostri veniva arso senza pietà. Tornò a guardare la scena, da cui le quattro creature si erano appena congedate, sussurrando tra sé:<< Poteva esercitare... la stessa abilità di distruzione di Z-ARC...>>.

<< E dire che avevi impiegato un po' di carte per raccogliere quel quantitativo di creature... eheheh...>> ridacchiò Zerato:<< Inoltre, sappi che mentre Il Primo Signore Oscuro è scoperto sul terreno, nessuno dei miei mostri Fata può essere bersagliato dagli effetti delle tue carte, incluso chiaramente anche se stesso.>>.

“ Questo significa... che non posso più bersagliare nessuno dei suoi mostri principali...” pensò il giovane in D-Suit, realizzando in fretta la cosa.

<< Beh... come precederai, a questo punto?>> gli chiese Zerato:<< Se è tutto qui, ho l'impressione che il divertimento sia già finito.>>.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici non rispose. Chiuse invece gli occhi e cercò di concentrarsi, dicendo a sé stesso, mentalmente:“ Rilassati, Futako... Lucifer, in quella forma, mette proprio ansia, sì... la sensazione opprimente che emana mi fa sentire in forte soggezione...” riaprì piano le palpebre, l'occhio arancione e quello azzurro fermi:“ Se però gli permetti di imporsi su di te, non avrai più la forza di mantenere determinazione che ti sostiene.” guardò la propria mano:“ Sì... non è ancora tutto perduto...” perciò, disse:<< … perciò... non cederò alla pressione del tuo mostro! Attivo dalla mia mano la carta magia Pre-Preparazione dei Riti.>>.

<< Oh...>>.

<< Con questa carta aggiungo una carta magia rituale dal mio deck alla mia mano, per poi aggiungervi anche un mostro rituale che compaia nel testo di quella carta magia rituale dal mio deck o dal mio cimitero.>> estrasse dal deck le due carte:<< Aggiungo Origine Reventerrore e Reventerrore Assassino alla mia mano. Fatto questo, attivo la carta magia rituale Origine Reventerrore dalla mia mano: bandisco dal mio cimitero Shrianui Solitario e Uni-Zombie, ed effettuo quest'Evocazione Rituale per evocare il mostro che ho scartato con Una Storia degli Shiranui dal cimitero. Anima corrotta... fai riaffiorare i tuoi ricordi con il ciondolo della tua vita precedente, ed estirpa la piaga che ha portato via coloro che amavi! Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino.>> l'aspetto di Slayer fece la sua comparsa (LV/6; ATK/2400):<< A causa del fatto che Shiranui Spettralspada Ombra era stata evocata da Spiritomaestro, quando ha lasciato il terreno è stata bandita... quindi attivo l'effetto di Shiranui Solitario, evocandola di nuovo (ATK/800).>>.

<< Quanto siamo persistenti...>> osservò Zerato.

<< Offro come tributo Shiranui Spettralspada Ombra. Shiranui Revival!>> ordinò Futako, facendo originare le tipiche due colonne di fuoco del proprio effetto al mostro, che svanì:<< Tramite il suo effetto, ora posso evocare specialmente dalle carte bandite sia Shiranui Solitario (DEF/0) che Uni-Zombie (DEF/0). Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale della salvezza non-morta. Uso Reventerrore Assassino e Shiranui Solitario come materiali. Anima corrotta che ha ritrovato la ragione... fai sì che la salvezza della tua anima diventi la tua nuova non-vita! Evocazione Link! Sii il nuovo eroe del mondo, Aventerrore Salvatore.>> il mostro Link si mostrò in gioco (LINK-2; ATK/1600; ↙↘):<< Ed ora, per effetto del Reventerrore Assassino Evocato per Rituale che ho appena mandato al cimitero, posso aggiungere dal mio deck alla mia mano la carta magia rituale Evoluzione Reventerrore, e mandare dal mio deck al cimitero Venterrore Signore della Battaglia.>>.

“ Signore della Battaglia, eh?” pensò lo spirito Signore Oscuro, assottigliando le palpebre.

<< Attivo la carta magia rituale Evoluzione Reventerrore: con questa carta posso effettuare l'Evocazione Rituale di un mostro “ Venterrore” nel cimitero o nella mano, tributando mostri che ho a disposizione in mano o sul terreno, o anche mandando un mostro “ Venterrore” dal mio deck al cimitero, purché la somma dei livelli di quei mostri sia uguale al livello del mostro che voglio evocare.>> continuò il ragazzo:<< Mando dal mio deck al cimitero un altro Signore della Battaglia di livello 7. Comandante delle legioni di Venterrore, mortale nemico... mostra il tuo colossale aspetto! Evocazione Rituale! Recupera la tua odiata forma corporea, Venterrore Signore della Battaglia!>> stavolta a palesarsi sulla scena fu la gigantesca nemesi del defunto guerriero non-morto (LV/7; ATK/2700):<< Adesso... unisco Venterrore Signore della Battaglia di livello 7, di tipo Zombie, con il mostro Tuner Uni-Zombie di livello 3, anch'esso di tipo Zombie (7+3 = 10)!>> prese dal suo Extra Deck una carta, mentre le fiamme in suo possesso riverberavano ed aumentavano di temperatura distorcendo l'aria, mentre le creature scelte per la Synchro Evocazione si univano nel modo classico (7+3 = 10):<< Kosuke... dammi accesso al potere di nostro padre che custodisci, e richiama il potere del vero fondatore dello Stile Shiranui.>>. Per un attimo, gli parve quasi di vedere il gemello annuire, da dentro di sé:<< Oh vero fondatore dello “ Stile Shiranui”, fluisci dalla spada e attraversa il portale del Samsara per rinascere come il vero dio delle fiamme! Evocazione Synchro!>> la colonna apparsa per l'evocazione brillò:<< Mostra lo Stile Shiranui di un dio... Shiranui Solesaga!>> da essa scese il combattente sul proprio destriero in fiamme, pronto alla battaglia tra le fiamme di colori opposti che danzarono intorno alla sua figura (LV/10; ATK/3500).

<< Di già, nonostante tu abbia subito l'effetto del Primo Signore Oscuro...>> contemplò Zerato, vagamente intrigato dall'avvenimento.

<< Ora che Venterrore Signore della Battaglia Evocato per Rituale è finito al cimitero, aggiungo dal mio deck alla mano il mostro rituale Reventerrore Esecutore.>> proseguì Futako:<< In più, posso anche mandare al cimitero un mostro “ Venterrore”... ossia Venterrore Nucleo. Fatto ciò, attivo l'effetto di Venterrore Nucleo per bandire un mostro Zombie dal mio cimitero ed evocarlo specialmente, anche se poi verrà bandito quando abbandonerà il terreno. Il mostro che scelgo di bandire per questo effetto è Uni-Zombie.>>.

“ Non Spiritomaestro?” notò mentalmente Zerato, mentre la creatura compariva (LV/1; DEF/500).

<< Oltretutto, non ho ancora usato l'effetto di Aventerrore Salvatore: ad ogni turno, può aggiungere una carta “ Venterrore” dal mio cimitero alla mia mano. Aggiungo di nuovo Origine Reventerrore. Quindi, la attivo! Bandisco dal mio cimitero un Venterrore Signore della Battaglia di livello 7 e offro come tributo il Venterrore Nucleo di livello 1 sul mio terreno.>> la sagoma del medaglione di Slayer apparve sul terreno, accompagnata da otto fiamme originatesi dai due mostri:<< Fumio... adesso tocca a te... prestami il potere di Slayer che abbiamo evoluto! Il Signore della Battaglia cade, l'Assassino benevolo si impadronisce del suo potere, e per un bene superiore, dopo tante sofferenze, decide di diventare il giustiziere demoniaco che distrugge l'anima del male! Evocazione Rituale! Dal male, fai il bene... Reventerrore Esecutore!>> la creatura uscì fuori dalla vampata viola e azzurra accesasi, le braccia conserte e gli occhi infuocati puntati al nemico, le teste ossee sporgenti dalla sua schiena allungate minacciosamente in avanti (LV/8; ATK/3000).

“ E così, è riuscito ad evocare i suoi mostri migliori insieme...” constatò il nemico.

<< Mentre Esecutore è scoperto sul terreno, le mie altre carte non possono essere bersaglio di effetti nemici. Poi, dato che ho usato dal terreno Venterrore Nucleo per l'evocazione di Esecutore, neanche lui può essere bersagliato dai tuoi effetti.>> spiegò Futako:<< Ora sono... SIAMO pronti a lottare!>> raccolse a sé tutta la sua volontà di affrontare Zerato, e senza indugio alcuno esclamò:<< Battle!>>.

-Nota dell'Autore-

Hello, my boys! Sono tornato! Ebbene sì, il periodo di riflessioni è concluso e mi posso avviare con i capitoli fino in fondo alla storia xD Anche se ovviamente non potevo non trovare qualche errore nello schema... che ancora non è del tutto risolto, ma siccome io sono coraggioso ho deciso di portarvi ugualmente la prima parte del duello. Se dovessi interrompermi ancora (non tanto quanto è stato ora, però, e su questo non transigo con me stesso) sapete il perché.

Anyway, non mi dilungherò troppo, perché ammetto che non era prevista una Nota dell'Autore in questo capitolo. Tuttavia, oltre a ringraziare tutti voi lettori, e ovviamente i miei recensori/coloro che hanno messo la storia tra le preferite, le ricordate e le seguite – a cui si aggiunge ichigouzumaki, che recentemente mi ha lasciato delle recensioni e che ringrazio molto per questo – su richiesta di Black_RoseWitch, per chiunque stesse seguendo la sua fanfiction “ The Darkness Bond” – e se non la seguite... beh, ve l'avevo consigliata, siete cattivi a non averle dato una possibilità! - devo comunicarvi che c'è qualche problema con i tempi di pubblicazione, il che di conseguenza causa un ritardo della stessa, causa impegni personali, ma non disperate comunque perché si sta prodigando nel riuscire a pubblicare altri capitoli :) Bisogna solo avere un po' di pazienza, tutto qui.

Bene, direi che ho parlato xD Vi saluto e ci sentiamo al prossimo capitolo, grazie ancora di essere stati con me fino a questo punto.

A presto e buon proseguimento!

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Capitolo 100
*** Handicap match ***

Capitolo 100 – Handicap match.

<< Battle!>> con quell'ultima parola, l'offensiva di Futako venne dichiarata:<< Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘), attacca Apollousa, l'Arco della Dea (LINK-4; ATK/0; ↙↑↓↘)!>> il mostro Zombie brandì la propria lama ossea sulla mano destra, spingendosi verso la fanciulla dalle ali da farfalla:<< Durante il calcolo dei danni in cui questa carta combatte, posso attivare l'altro suo effetto: mandando un mostro Zombie dal deck al cimitero, il tuo mostro perde 200 punti per il livello del mostro mandato al cimitero fino alla fine del turno. Apollousa non ha più punti, perciò mando un mostro senza ridurne l'attacco. Spedisco Shiranui Spettralspada dal deck al cimitero.>> poi pensò con un po' di tristezza, guardando il mostro in procinto di essere distrutto:“ Mi spiace, Apollousa...” poi sentenziò:<< Avendread Sentence!>> un colpo netto della lama sopracitata dilaniò la creatura, che emise un grido di dolore prima di frammentarsi nell'aria del Piano del Fato.

<< Bah...>> fece Zerato, scoccando un'occhiata di puro menefreghismo alla scena.

<< Poi, uso Reventerrore Esecutore (LV/8; ATK/3000) per attaccare Signore Oscuro Amdusc (LV/6; DEF/2800).>> proseguì il ragazzo:<< Revendread Deadly Execution!>>.

Anche stavolta Futako vivette il momento del suo mostro... Esecutore che raggiungeva il diabolico destriero Signore Oscuro... in totale sincronia. Ma ora che aveva saputo da Fumio e Kosuke da cosa deriva il fenomeno, non ne rimase sorpreso... anzi, accompagnò senza battere ciglio una delle creature che racchiudeva parte di potere della sua stessa anima dividere in due con la sua lama appena avvolta in energia violacea dalle fiammelle spettrali le carni del mostro Fata caduto, cosa che fece esplodere quell'ultimo essere.

<< Infine... Shiranui Solesaga (LV/10; ATK/3500), attacca Numero 38: Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza (R/8; ATK/3000; Material/2)! Shiranui Style... Divine Swallow's Slash!>>. Il glorioso Shiranui andò verso il drago, e nel loro momento di “ sintonizzazione” portò le proprie spade all'indietro e le fece ardere con fiamme azzurre e arancioni di potenza immensa, che abbattendosi al loro divaricarsi sul mostro “ Galattico” lo lacerarono a X, bruciando ogni sezione delle sue carni in un rogo incandescente, generato da fuochi originati da ciascuna cellula che le componeva.

<< Pff...>> fece Zerato, con una mano davanti al viso come a schermarsi dal calore:<< A quanto pare hai distrutto i miei due piccoli strumenti... Complimenti.>>.

<< Strumenti...>> ripeté Futako, irritatissimo. Il tono con cui lo aveva detto... era proprio come quello di qualcuno che parla di inutili giocattoli rotti, buoni solo da buttar via, quando erano poteri di anime viventi, senz'altro non privi di valore...

<< In ogni caso, è una perdita relativamente importante.>> riprese lo spirito Signore Oscuro:<< L'unico mostro che mi serve, Il Primo Signore Oscuro (LV/12; DEF/4000), è ancora intatto... e grazie alla tua carta magia Non Più Sovrano Oscuro non ho ricevuto nessuno dei danni che i tuoi patetici attacchi avrebbero dovuto infliggermi.>>.

<< Però, appunto, ti è rimasto soltanto Il Primo Signore Oscuro.>> ribatté il giovane dagli occhi eterocromatici:<< E anche se ha 4000 punti d'attacco e rende i tuoi mostri Fata intarghettabili, ho già avuto a che fare con mostri del genere... riuscirò a mettere a tacere anche quello.>> quindi, con quel moto di determinazione, prese una delle carte che aveva ancora nella sua mano:<< Posiziono una carta coperta e termino il turno.>>.

<< “ Con mostri di genere”?>> domandò Zerato, gli occhi rossi scintillanti:<< Presto ti accorgerai di cosa distingue Il Primo Signore Oscuro dai mostri di cui immagino tu parli...>> pose la mano sul proprio deck, e Futako si sarebbe piegato ancora, se non fosse stato già preparato e pronto a fare resistenza: di nuovo la pressione di prima:<< Spirit Factor dell'Oscurità Celeste... pesco!

Zerato => 6000 LP
Mano: 2
Deck: 25

Futako => 8000 LP
Mano: 1
Deck: 23

<< Prima di tutto, attivo dalla mano la carta magia Fascino dell'Oscurità: ora posso pescare ancora due carte, bandendo quindi un mostro OSCURITA' nella sua mano.>> la pressione appena estintasi si ripresentò, mentre estraeva dal deck:<< Bandisco dunque Signore Oscuro Tezcatlipoca.>>.

“ Accidenti... ora ha due carte nuove...” pensò Futako, serio.

<< Eheheh... sai, presumo che prima i tuoi attacchi fossero supposti per farmi scartare proprio Tezcatlipoca.>> spiegò Zerato:<< Tezcaplipoca infatti può essere scartato per prevenire la distruzione di mostri “ Signore Oscuro”. Avevi attaccato prima Amdusc per vedere se avrei scartato la carta per tenermi almeno un altro mostro, e in quel caso usare l'attacco di Solesaga per eliminare definitivamente proprio Amdusc, mmh? Peccato che non ti sia riuscito... non mi importava più di tanto di Amdusc o di Drago Titanico. D'altro canto, parlando proprio di quel drago, neanche tu lo consideravi una gran minaccia, o sbaglio?>>.

<< Cosa vorresti insinuare?>>.

<< Suvvia, non insultare il mio intelletto: quando hai usato l'effetto di Venterrore Nucleo hai bandito Uni-Zombie, quando avresti potuto tranquillamente bandire Shiranui Spiritomaestro per garantirti senza alcun dubbio la distruzione di entrambi i miei mostri, grazie al potere speciale di quello Shiranui di distruggere una carta scoperta. Ma, in realtà, presumo tu voglia sfruttare l'effetto di Spiritomaestro nel mio turno...>> il suo sguardo si posò sul terreno di Futako:<< … usando, presumo, quella carta coperta che hai messo sul terreno.>>.

“ Dannazione...” pensò Futako, capendo che aveva intuito la natura della sua giocata.

<< Dato che il Primo Signore Oscuro può proteggere solo i mostri Fata, probabilmente pensassi di usare il suo effetto con la tua carta coperta nel caso io evochi un altro mostro non di quel tipo, oppure semplicemente per distruggere Drago Titanico nel caso avessi usato l'abilità difensiva di Tezcatlipoca, dal momento che la mia mano, senza Tezca, sarebbe stata ridotta a zero e quindi meno propensa ad evocare altri mostri non-Fata.>> osservò il nemico:<< Oppure mi sbaglio, e hai tenuto Spiritomaestro nel tuo cimitero solamente per aumentare la durata dell'effetto di protezione della distruzione di Solesaga con un mostro “ Shiranui” in più. Ma quale che sia... davanti a me... questi sono solo giochetti. Anzitutto, ora che ho rifornito la mia mano, attivo nuovamente la carta magia Esilio Signore Oscuro: con essa aggiungo Signore Oscuro Ukoback dal mio deck alla mia mano. E questo Ukoback lo evoco immediatamente tramite evocazione normale (LV/3; ATK/700). Se Ukoback viene evocato normalmente o specialmente, mi è consentito mandare una carta “ Signore Oscuro” dal mio deck al mio cimitero. Mando la carta trappola Incantesimo Signore Oscuro al cimitero.>> i suoi occhi si assottigliarono:<< Molto bene... è il momento di mostrarti un altro effetto del Primo Signore Oscuro. Archfallen's Convocation!>> lo sclera giallo al di là delle palpebre del mostro Fusione brillò, e la punta della sua spada venne spostata verso una delle zone delineate dal loro campo di scontro, la quale vomitò un fascio di luce viola chiaro:<< Durante la Main Phase di entrambi i giocatori, pagando il modico prezzo di 1000 Life Points (Zerato => 6000-1000 = 5000 LP), posso evocare specialmente un mostro Fata dalla mano o dal cimitero in posizione di difesa. Posso però usare solo questo effetto o quello di distruzione alla sua Evocazione Fusione nello stesso turno.>>.

<< Una versione potenziata dell'effetto di Contatto Signore Oscuro?>> domandò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, preso in contropiede.

<< Fatti rivedere, mio Signore Oscuro Superbia.>> alzò le dita il malvagio, facendo ricomparire la creatura alata (LV/8; DEF/2400):<< Quando Superbia viene evocato specialmente dal cimitero, un altro mostro Fata diverso da lui può fare la sua ricomparsa. Evoco Signore Oscuro Nergal (LV/8; ATK/2700).>>.

“ Dunque... se può richiamare i suoi Signori Oscuri in entrambi i suoi turni con quella Fusione...” pensò il ragazzo, teso:“ … significa che, non sconfiggendola in breve tempo, potrei trovarmi circondato dai suoi mostri... che a causa dell'ultimo effetto di Primo Signore Oscuro non potranno neanche essere bersaglio dei miei effetti.”.

<< Abbiamo appena iniziato a scaldarci: attivo l'effetto di Nergal, e pagando 1000 Life Points (Zerato => 5000-1000 = 4000 LP) posso selezionare Esilio Signore Oscuro nel mio cimitero e applicarne l'effetto, mischiando quindi la carta magia in questione nel mio deck. Tramite l'effetto appena applicato di Esilio, aggiungo dal mio deck alla mano la carta magia Contatto Signore Oscuro.>>.

“ Ora ha di nuovo anche Contatto...” pensò Futako, pronto al peggio.

<< Prima di usare la mia carta magia... penso che dovrei dare ufficialmente inizio al secondo round...>> disse Zerato, malevolo:<< Sovrappongo Signore Oscuro Superbia e Signore Oscuro Nergal, entrambi di livello 8.>> le due creature divennero luci violacee che andarono a fiondarsi in un portale rosso appena apertosi, la cui luce esplose poco dopo. Il duellante del male alzò le mani:<< La lancia del colosso che perfora chiunque a cui sia diretta! Assembla il tuo freddo corpo meccanico e concentra la tua furia sulle note dell'orchestra serale ! Evocazione Xyz!>> il terreno del Piano venne percorso da alcune scosse sismiche che fecero barcollare Futako... finché da sotto la luce emerse una figura gigantesca, un robot armato di lancia e scudo montata su un secondo automa dalle fattezze equine, che torreggiò sui due contendenti con tutte le parti dorate che coprivano la sua forma:<< Rispondi ai miei comandi... Dingirsu, l'Orcusestra della Stella della Sera (R/8; ATK/2600; Material/2)!>>.

<< Dingirsu?>> spalancò gli occhi lui: quello era un mostro di cui non aveva mai sentito parlare.

<< Sai, questo giocattolino faceva parte dell'anima di un amico di Cielo Blu e di Maximus.>> gli rivelò lo spirito Signore Oscuro:<< Naturalmente, il suo proprietario non è più tra noi per reclamarne la proprietà... eheheheh...>>.

<< Maledetto...!>> imprecò il ragazzo.

<< AHAHAH, è troppo bello vedere la tua reazione al sapere dei miei “ acquisti dell'anima”!>> rise Zerato. Poi, la sua risata si spense:<< Ma torniamo a noi. Anzitutto, mentre Dingirsu è scoperto sul terreno, posso annullare la distruzione delle mie carte usando uno dei suoi Materiali Xyz per prevenirla.>>.

<< Cosa?>>.

<< Questo dovrebbe tenere a bada qualunque uso distruttivo avessi intenzione di adottare con quello Spiritomaestro nel tuo cimitero... quindi, se come sospettavo la tua carta coperta serviva ad innescarne le abilità, dovrei averla tranquillamente neutralizzata. Ma c'è di più: se Dingirsu viene evocato specialmente, posso mandare una carta controllata dal mio avversario al cimitero. E io sceglierei al compimento dell'effetto... uhm...>> indicò la carta da mandare al cimitero:<< … sì, sceglierei Shiranui Solesaga. Orcust Requiem!>> il casco dalla visiera automa si riempì di luce e sollevò l'enorme lancia: al contempo, una proiezione di energia di quella lancia nacque dal suolo, travolgendo Solesaga e facendolo svanire nel nulla.

<< Solesaga...!>> disse senza fiato Futako, mentre dentro di lui il gemello dalle fattezze indistinte del mostro appena svanito diceva:<< Purtroppo, davanti ad un effetto che manda al cimitero senza distruggere, l'effetto di Solesaga era inutile... così come quello di Esecutore, in quanto non si trattava di un effetto che bersagliava carte.>>.

<< Procedo attivando Contatto, e questo mi dà la facoltà di evocare specialmente un altro Superbia dal cimitero in posizione di difesa (DEF/2400).>> proseguì l'opponente:<< L'effetto di Superbia non è limitato ad una volta per turno... quindi evoco specialmente anche Signore Oscuro Nasten (LV/7; ATK/2600). Come noterai, ho evocato Dingirsu nella mia Zona Mostri Extra, il che significa che ho ancora spazio sul terreno per ancora un altro mostro... un mostro molto speciale. Attivo l'effetto di Nasten: pago altri 1000 Life Points (Zerato => 4000-1000 = 3000 LP) seleziono la carta trappola Incantesimo Signore Oscuro nel mio cimitero e applico il suo effetto come quello appena attivato da Nasten. Incantesimo Signore Oscuro è una trappola che permette di prendere il controllo di un mostro scoperto dell'avversario fino alla fine del turno... e come tutte le mie carte magia e trappola “ Signore Oscuro” non seleziona il bersaglio se non alla propria risoluzione. Sfruttando questo effetto, prendo il controllo di Reventerrore Esecutore.>>.

<< Come?>> fece Futako, girandosi verso la sua creatura. Esecutore si mise le mani sulla testa, mentre un'aura corrotta sostituiva la sua violacea, spingendo il suo corpo a fluttuare verso il campo nemico.

Proprio allora, un grido riempì l'anima di Futako:<< AAAAAAAAAAH!>>.

<< FUMIO!>> esclamò Futako, riuscendo ad udirlo. Intanto il mostro “ Venterrore” si voltò una volta giunto sulla metà avversa dello scenario di scontro, facendo brillare le fiamme che aveva al posto degli occhi di un cupo riverbero.

<< Che bel mostro che abbiamo qui, proprio bello.>> si mise le mani sui fianchi Zerato, soddisfatto:<< Ti ringrazio della tua gentile offerta.>>.

<< Zerato...>> ringhiò Futako, stringendo inconsciamente un pugno. Pensò poi, segretamente agitato, come a parlare a se stesso:“ Fumio... stai bene?”.

Per un attimo, il suo essere venne trasportato nella zona buia della sua anima. Il gemello dall'aspetto indistinto di Esecutore sembrava ansimante, piegato con una mano a terra a fianco del fratello, intento ad aiutarlo.

<< Sì... sto... bene...>> rispose la voce lontana del gemello in difficoltà:<< Il potere oscuro di quel demonio che veniva a contatto con il mio, strappandovi la sua manifestazione... mi ha fatto male... ma sono a posto. Concentrati sulla partita...>>.

<< D'accordo...>> annuì in risposta il giovane, tornando con la mente alla realtà, a prestare la propria attenzione al letale avversario.

<< Rubare... uccidere... eheheh... tutte cose di cui non posso fare a meno!>> esclamò Zerato, estasiato:<< E adesso sovrappongo l'Esecutore che mi hai così gentilmente lasciato prendere con il mio rimanente Signore Oscuro Superbia.>> un altro portale, stavolta dalle fattezze di una galassia, si aprì in alto, saltando in aria non appena i mostri scelti lo attraversarono come raggi luminosi:<< Oscura prigione celeste... prendi forma dal mio potere per contenere anche la forza più opprimente! Evocazione Xyz! Sorgi dalle nubi più nere, Numero 68!>> una distorsione aerea di colore scuro iniziò ad allargarsi, e da essa calarono corde d'acciaio che si attaccarono alla rispettiva Zona Mostri Main... facendo scendere da essa una grandissima struttura avente diverse prigioni chiuse da inferiate, che Futako aveva già avuto modo di vedere in passato:<< Sanaphond la Prigione del Cielo (R/8; ATK/2100; Material/2)!>>.

<< Sanaphond...>> ripeté il ragazzo. I suoi occhi bicolore non poterono fare a meno che guardare l'altrettanto non indifferentemente grande Dingirsu al suo fianco... e quando lo fece, disse:<< Hai usato quella carta per battere Quan... ma avevi anche Dingirsu, con cui probabilmente avresti potuto vincere anche più facilmente tramite il suo effetto. Perché non lo usasti contro di lui?>>.

<< Pensi davvero che stessi dando il mio meglio con quell'idiota di un moscardino?>> domandò Zerato, tranquillo.

<< Tu...>> mormorò lui, innervosito.

<< Quello stupido di Quan avrà anche saputo ostacolare i miei piani in compagnia dei suoi compari e di un po' di fortuna, ma da solo non era poi questa gran sfida.>> proseguì lui, per nulla intimidito dalla sua reazione, anzi, semmai intrattenuto da essa:<< E tu e la tua anima state per fare l'identica fine. Attivo l'effetto di Sanaphond, staccando per questo un suo Materiale Xyz (Material/2-1 = 1): fino alla fine del prossimo turno, questa carta non può essere distrutta dagli effetti delle carte, e nessuno di noi potrà evocare specialmente mostri dai cimiteri.>>.

“ Questo è un male...” pensò Futako.

<< Un'altra delle risorse che hai usato diverse volte per salvarti la pelle era la trappola Reliquiario Infestato, dico bene?>> domandò Zerato, mettendosi una mano sulla fronte:<< Anche se l'avessi sul terreno sotto forma della tua carta coperta al posto di una carta per bandire Spiritomaestro come pensavo, ora saresti impossibilitato ad usarla. E benché questa sia di certo una brutta notizia per te, sappi che ne ho anche un'altra: Sanaphond guadagna 100 punti d'attacco e di difesa per ogni mostro presente nei nostri cimiteri... e se non ho contato male ce ne sono quindici, attualmente (ATK/2100+1500 = 3600; DEF/2700+1500 = 4200). Ora sul mio terreno ci sono ben quattro mostri, tre dei quali molto potenti... mentre tu hai soltanto quella ridicola carta degli spiriti a proteggerti.>>.

<< Ugh...>> fece il giovane, affiancato unicamente da Aventerrore Salvatore, entrambi di fronte al Primo Signore Oscuro, a Dingirsu, a Sanaphond, a Nasten e ad Ukoback, pronti ad aggredirli al primo ordine che gli fosse stato impartito.

<< Direi di far mio il Prisma del Fato. Sposto Il Primo Signore Oscuro dalla posizione di difesa a quella di attacco (ATK/4000)...>> le dita dello spirito Signore Oscuro si fecero più agitate:<< Oh, ho aspettato anche troppo di poter brandire l'immenso potere di Lucifer al gran completo... e adesso che posso farlo, non vedo l'ora di usare lui per attaccare... e compiacerò questo mio volere immediatamente! Primo Signore Oscuro, attacca Aventerrore Salvatore! Archfallen's Obscuriel Blade!>> l'estremità della lama in pugno all'angelo del caduto iniziò a rilasciare dalla sua intensa luce viola volute di oscurità, che pervasero l'alone di potere che lo circondava dandogli un'apparenza ancor più tetra. Diffondendo ondate d'oscurità, la suddetta lama compì un'impercettibile rotazione... che culminò con lo spalancarsi delle dodici ali dell'angelo caduto e il suo istantaneo, quasi invisibile fiondarsi verso Aventerrore Salvatore, portando la sua spada verso l'alto.

“ E' velocissimo...” pensò Futako, spiazzato... ma non tardando comunque a dichiarare:<< Attivo l'effetto di Aventerrore Salvatore: durante il calcolo dei danni, se combatte con un altro mostro, posso mandare un mostro Zombie dal deck al cimitero per ridurre l'attacco del mostro avversario del livello di quel mostro mandato al cimitero moltiplicato per 200. Mando al cimitero Mezuki per ridurre di 800 l'attacco di Primo Signore Oscuro per la durata di questo turno.>> l'arma della forma corporea di Lucifer colpì in pieno la lama ossea di Aventerrore Salvatore, che si piegò sotto la sua immensa, seppur appena ridotta, potenza (ATK/4000-800 = 3200):<< In addizione, dato che il nome di Aventerrore Salvatore sul terreno è “ Reventerrore Assassino”, bandendo dal cimitero la carta magia rituale Origine Reventerrore posso prevenire la sua distruzione.>>.

<< Ma davvero?>> domandò Zerato:<< Subirai comunque il danno da battaglia... e non sarà un niente di piacevole.>>. La spada del mostro caduto emise scintille che generarono un ammasso oscuro misto ad energia viola chiaro, che con un ulteriore spinta rilasciò addosso ad Aventerrore Salvatore in maniera da tramutarle in un'ondata di potere che andò ad investire lo spazio alle sue spalle... riflettendosi nelle pupille di Futako, sempre più vicina...

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> lanciò un grido lancinante Futako, venendo soprafatto da quella potenza: da quanta ne era stata liberata, nel travolgere tutta la porzione di spazio che incontrava sul proprio cammino, produsse un vero e proprio terremoto di grado elevatissimo che fece tremare tutti gli atomi di quel mistico piano di realtà, prima di estinguersi.

Il viso del giovane si ritrovò schiacciato al suolo, a contatto con la barriera delimitante i Cerchi degli Spiriti. Aprì piano la bocca, quasi stesse sincerandosi del fatto che fosse ancora in grado di schiudersi. Alcune fiammelle di oscurità avevano spaccato parte della sua D-Suit, che fino a quel momento era riuscita a reggere egregiamente i danni dei suoi precedenti avversari grazie al suo Spirit Factor... sentiva alcuni sfrigolii elettrici, probabilmente provenienti dai filamenti ora spaccati della sua attrezzatura (Futako => 8000-1600 = 6400 LP).

<< Stupendo... eheh... AHAHAHAHH!>> scoppiò a ridere Zerato:<< Un attacco nemmeno completamente andato a segno e questi sono i risultati! E ora... alzati, se puoi! AHAHAH!>>.

Era più facile a dirsi che a farsi: anche dove al di là della D-Suit non vi erano alcune ferite, insieme ad alcune ustioni, e si sentiva... strano. Era come se avesse un vero e proprio inferno in corpo... sentiva un calore innaturale provenire da sé, totalmente diverso da quello del suo Spirit Factor da Shiranui, che rendeva ancor più difficile a lui muoversi... come se lo stesse ardendo vivo. E le sue ossa... era come se stessero scricchiolando. Era molto, molto peggio di qualunque danno sperimentato prima... peggio degli Hell's Breath di Diabolos, la forma trasformata di Lucifer... o dei colpi di Naithite... o delle offensive prodotte da ogni altro nemico che ricordasse. Quei danni, in paragone, erano niente.

Non si poteva muoveva...

<< Non ho tutta la giornata... quindi tanto vale che io proceda.>> osservò il nemico, incurante:<< Il tuo mostro è sopravvissuto, ma mandare un mostro al cimitero con l'effetto di Aventerrore dona altri 100 punti d'attacco a Sanaphond (ATK/3600+100 = 3700; DEF/4200+100 = 4300). Questo aumenterà un po' i danni... Sanaphond, finisci Aventerrore Salvatore.>> il numero in rosso sulla superficie della Prigione del Cielo si illuminò, e due oggetti simili a cannoni apparvero sui semicerchi montati sulla sua struttura:<< Sky Prison Bomber!>> due potentissime bordate viaggiarono nell'aria e impattarono contro un Aventerrore Salvatore spossato e con le braccia piegate dopo l'attacco subito dal Primo Signore Oscuro, cancellandolo dal campo.

<< AAAAAAAAAAAAH!>> lanciò un altro urlo Futako, avvolto da un'aura rossa dannosa (Futako => 6400-2100 = 4300 LP) (Sanaphond: ATK/3700+100 = 3800; DEF/4300+100 = 4400).

<< Le tue grida mi piacciono, Yusa Futako... FAMMELE RISENTIRE!>> esclamò con espressione folle Zerato:<< Nasten, pensaci tu! Attacco diretto!>> Nasten lanciò un urlo per spronarsi, e subito arrivò al nemico atterrato e lo colpì sulla schiena con una poderosa ginocchiata.

<< U...UARGH (Futako => 4300-2600 = 1700 LP)...>> sputò sangue Futako, soffocato da quell'attacco, mentre l'autore del colpo si ritirava.

<< FUTAKO!>> esclamarono insieme Fumio e Kosuke dal luogo buio nella sua anima da cui stavano assistendo con le loro coscienze.

<< Non proprio la reazione di dolore che mi aspettavo... volevo urla più acute, eheheh...>> ridacchiò Zerato:<< Oh, beh... suppongo che se non assolvi neanche questo, il duello possa anche chiudersi qui. Tanto neanche riusci ad alzarti... e ci penserà uno dei poteri usciti da uno dei frammenti di anima che detesti tanto vedermi usare a darti il colpo di grazia. Dingirsu, fai il tuo lavoro!>> la lancia del colossale robot si mosse con movimenti lenti ma decisi:<< ORCUST PIERCING!>>.

Futako vide con un occhio socchiuso la mastodontica arma avvicinarglisi... un suo dito si mosse verso il proprio duel disk...

Una detonazione dirompente percorse lo spazio nel punto in cui la lancia si era fermata, spegnendo un verso gutturale risuonato dal suo interno.

<< Oh?>> assottigliò le palpebre Zerato, piuttosto sorpreso. Una volta che la polvere si dissolse, la figura cadaverica e decomposta di un monaco vestito di rosso fece la sua comparsa sul campo di battaglia (LV/4; DEF/0):<< E questo sarebbe...?>>.

<< Un... Segna... Infestato...>>. Lo spirito Signore Oscuro spostò lo sguardo

Combattendo le dolorosissime ustioni e il calore infernale che gli scorreva dentro, Futako aveva trovato la forza di riportarsi in piedi.

<< Al tuo... attacco... ho svelato la trappola... Zombie Infestati...>> sbuffò Futako:<< Bandendo... Shiranui Spiritomaestro dal cimitero... ho evocato due Segna-Infestato con il suo stesso... livello...>> si buttò una mano sulla fronte, piena di sudore per l'arsura che lo divorava, piegando già un ginocchio.

<< Sono impressionato che tu riesca a reggerti in piedi... merito del tuo potere spirituale, presumo.>> incrociò le braccia il nemico:<< Dunque ti sei salvato prendendo l'ultimo attacco su uno di quei Segna-Infestato... Ecco perché adesso ne hai uno solo. Confesso che non prevedevo ti saresti difeso in questo modo.>>.

<< E... non è tutto...>> sussurrò Futako. Dingirsu infatti era appena stato avvolto da fiamme di nebbia spiritica:<< Ho bandito... Spiritomaestro... quindi posso distruggere Dingirsu!>>.

<< Su questo non ci conterei... ti ho già spiegato qual era l'altra abilità del mio mostro.>> lo disilluse Zerato:<< Stacco un materiale da Dingirsu per negare la propria distruzione (Material/2-1 = 1).>> le fiamme spirituali infatti si estinsero subito:<< Un mostro è stato bandito dal cimitero, e un materiale è stato mandato al cimitero... i punti di Sanaphond non aumenteranno ancora. Comunque ho ancora un attacco da sferrare... piccolo, ma sufficiente per il tuo ultimo mostro. Ukoback, attacca e distruggi l'ultimo Segna-Infestato.>> l'angelo caduto inferiore saettò verso il mostro nemico e gli lanciò addosso una piccola sfera nera, disfacendolo:<< Posiziono una carta coperta e ti passo la mano (Il Primo Signore Oscuro: ATK/3200 => 4000). Ah... ce la fai? Eheheh...>>.

<< Grrr...>> mormorò Futako. Nel tenersi la testa, però, iniziò a notare che il calore del colpo subito stava riducendosi... e anche il dolore delle ustioni e delle ferite.

Batté le palpebre. Si stava sentendo meglio?

<< Parrebbe proprio che il potere cedutoti da Metaltron ti stia aiutando a riprenderti più velocemente del normale.>> osservò Zerato, che a quanto pare aveva avvertito la sua ripresa. Poi, scosse il capo:<< Comunque... bravo, davvero bravo... mi hai confermato di essere un caso senza speranza. Avresti potuto cessare di soffrire... anzi, no, ti ho accennato che le anime catturate dal mio Cerchio dell'Angelo Caduto provano costantemente dolore anche dopo essere state estratte? No? Beh, ad ogni modo, hai preferito lasciarmi la soddisfazione di vederti agitare inutilmente davanti a me nell'inutile tentativo di arrestare le mie ambizioni, perciò... penso ti debba essere grato per aver scelto di intrattenermi ancora un po'.>>.

<< Inutilmente... un corno...>> borbottò Futako, raccogliendo a sé le energie:<< Io... ti fermerò... e farò anche cessare il male che il tuo immondo Cerchio sta infliggendo... alle sue vittime!>>.

<< Ah... perché sei un buono senza macchia e senza paura, animato da quella decisione, da quella fermezza che ti vedo sbandierare da quando sei entrato nel mio Palazzo nel Cielo, giusto?>> gli chiese Zerato, annoiato:<< Patetico... ma, a dire la verità, è da quando ero soltanto una fonte di corruzione senza corpo che vedo patetici esempi di esseri viventi intorno a me, da queste parti. Salvo Lucifer impregnato delle sue ambizioni più oscure... o salvo i Paladini dei Draghi, che lo ammetto, in passato mi facevano un po' di paura. Ma ho già dimostrato anche la pateticità di questi ultimi al mio confronto, sapendo dividerli e addirittura soggiogarne alcuni.>>.

<< L'unico patetico... sei tu...>>.

<< Audace da parte tua affermarlo... anche se i tuoi problemi sarebbero altri, considerando che sei tu quello che ha perso quasi tutti i propri Life Points in un turno.>>.

<< Te l'ho detto... in duello, le possibilità sono infinite!>> esclamò Futako con caparbietà, alzando ancora una volta fieramente un pugno:<< Avrò perso una marea di Life Points... ma finché sono in campo, posso riuscire a rimontare!>>.

<< Oh... non è che conti sul tuo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, per realizzare questa tua ambizione?>> lo scrutò Zerato, divertito:<< Quanto mi dispiace... si vede che il dolore che ti ho inflitto è stato sufficiente a distrarti da questo aspetto della faccenda...>>.

<< A cosa ti stai...?>> chiese Futako, quando i suoi occhi colsero qualcosa nel proprio pugno alzato.

Ora se n'era reso conto. Dalla sua aura spirituale arancione e viola avvolta da ciò che aveva ereditato da Metaltron... tutte le fiamme che aveva prodotto prima, o che entravano e uscivano da essa, si erano spente, smettendo inoltre di venir generate.

<< Cosa...? Perché...?>> sussurrò il ragazzo, incapace di spiegarsi quel mutamento.

<< Hai dimenticato il tuo duello contro Naithite?>> gli chiese il nemico, guardandolo perfidamente:<< Gli Spirit Factor sono intenti a prevalere l'uno sull'altro, in un duello degli spiriti, con la relativa pressione spirituale che può causare un malfunzionamento dello Spirit Factor stesso. E il potere sprigionato da me con le mie creature dopo la totale fusione con l'anima di Lucifer... e soprattutto dal Primo Signore Oscuro sul terreno... possono facilmente massimizzare questo fenomeno su altri individui, con risultati simili a quelli ottenuti da Avramax a me quando Suji mi affrontò con la sua sincronia estrema. Per semplicità...>> i suoi occhi si ridussero ancora una volta a fessure:<< … ho annullato del tutto le abilità del tuo Spirit Factor dalla tua energia spirituale, e quella che ti avvolge è oramai privata delle sue capacità. Per questo il suo tratto distintivo delle “ fiamme misteriose” circolanti si è dissolto, insieme ad ogni altra fiamma che poteva presentare connessa ad esso.>>.

<< Co...me...?>>. La notizia fece sentire di gelatina le gambe al giovane dagli occhi eterocromatici.

Non poteva usare lo Spirit Factor... contro Zerato?

<< Sconvolgente, non è vero?>> commentò lo spirito Signore Oscuro, disinvolto:<< Pensare di affrontare me, che ti ero già superiore in termini di potenza spirituale e che sono dotato di uno Spirit Factor allucinante, senza praticamente averne alcuno... sì, direi che questo ti vota al suicidio. Quindi...>> allungò un braccio verso di lui:<< … avanti... non sarebbe il caso di rimediare allo sbaglio fatto nel sopravvivere, dandoti per vinto?>>.

Futako lo scrutò disgustato per l'offerta mossagli... ma allo stesso tempo sconvolto: senza Spirit Factor delle Fiamme Misteriose... il suo migliore alleato contro quel demonio...

<< Oh beh... pensaci.>> abbassò il braccio il nemico. Poi, con tono spigliato, gli disse:<< Ma in fondo, sei già riuscito a domare una volta il mio terreno, dico bene? Magari, se peschi la carta giusta... senza uno Spirit Factor funzionante, è sottinteso questo... magari riesci a sconfiggere cinque tra mostri intarghettabili e indistruttibili. Eheheh... ahah... AHAHAHAHAHAH!>>.

<< Ugh...>> fece Futako, abbassando lo sguardo. Non ci poteva credere... non sentiva più come se avesse il proprio Spirit Factor. Neanche concentrandosi riusciva a generare la benché minima fiammella... o qualunque cosa che gli facesse avvertire la sua piena assistenza...

La partita si era trasformata in un grande handicap match, ancor di più di quanto non potesse già essere...

E adesso? Come avrebbe potuto rimontare se non poteva più contare sulla sua arma migliore per tenere testa al nemico?

Forse avrebbe dovuto...

<< Non pensarlo nemmeno!>>

Neanche a finire ciò che aveva da realizzare che rifece visita alla “ dimora” dei suoi “ fratelli”. Dalle forme indistinte che li contraddistinguevano in quel momento, Kosuke e Fumio ripresero le loro rispettive sembianze da Spettralspade.

<< Fumio, Kosuke...>> mormorò lui, meravigliato.

<< Non devi arrenderti, Futako!>> lo indicò Fumio, serio e con la sua voce non più lontana:<< Hai perso il potere del nostro Spirit Factor, e allora? Non vorrai davvero assecondare Zerato!>>.

<< Non devi dimenticare, Futako, che anche se hai perso lo Spirit Factor hai ancora il tuo deck su cui contare.>> disse Kosuke, a braccia conserte:<< E' questo che ti ha insegnato Crow, ricordi? Avere fiducia nel deck... nelle proprie capacità e nel proprio potenziale.>>.

<< Crow...>> sussurrò Futako. E' vero... Crow gliel'aveva insegnato, questo. Si sarebbe certo vergognato, se avesse visto che stava gettando la spugna senza tenere in considerazione le proprie capacità ordinarie...

<< Sosteneva che pure Fudo Yusei, il famoso campione, ragionava così, e guarda quante minacce ha sventato senza Spirit Factor vari.>> gli rammentò a sua volta Fumio:<< E poi, non aver la possibilità di incrementare il tuo rateo di carte valide pescate non cambia nulla. Non cambia il fatto che la sorte di tutti è sulle nostre spalle, e che se ci arrendiamo... tutto sarà finito. Te ne rendi conto di questo, vero?>>. Era corretto anche questo, si disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici...

Avevano ragione... forse le botte appena prese gli avevano fatto trascurare questi importanti dettagli...

Sorrise un poco.

<< Grazie, Fumio... grazie, Kosuke...>> sussurrò Futako, chiudendo gli occhi:<< Sono stato uno stupido anche solo a pensare questo, scusatemi...>> li riaprì. Ora Zerato e i suoi mostri erano di nuovo di fronte a sé, mentre pensava:“ … quindi non deluderò né voi... né nessuno di coloro il cui destino è dipeso da me, in questa battaglia.”.

Per fortuna, i danni ricevuti non avevano intaccato le funzioni del duel disk della D-Suit... questo perché provvisto di una sorta di “ batteria d'emergenza” che entrava in azione non appena quella che circolava sotto il rivestimento della tuta andava a mancare, e per qualche ragione non era stato colpito dagli ultimi attacchi reali... forse in qualche modo il Duello degli Spiriti aveva protetto il dispositivo predisposto a sostenere la sfida. Tra l'altro, distrattamente, notò che le linee di luce incolore che aveva intorno ai piedi poco fa, quelle generate dalla Cerimonia del Fato, lo avevano seguito lungo il pavimento rimanendo a circondarli, molto verosimilmente per continuare a tenerlo “ connesso” al rito...

Guardò il proprio deck. Giusto... aveva ancora quello. Un deck che possedeva da sempre, seppur migliorato nel tempo. Che aveva usato per vincere avversari molto abili che non avevano nulla a che fare con gli spiriti. Katashi, Toshiaki, Jem... o del defunto Jiro, al loro primo incontro... erano alcuni esempi di quanto fosse ad ogni modo un bravo duellante.

Perché doveva smettere di affidare le sue possibilità ad esso?

Rimaneva certo sconvolgente il fatto di non potersi più affidare allo Spirit Factor. Però, sì... avrebbe fatto come il grande Fudo Yusei... avrebbe provato a debellare la minaccia incombente anche senza...

Non poteva deludere la possibilità per cui Metaltron aveva speso la vita. Non esisteva proprio.

Mise una mano sul mazzo.

“ Deck... dammi la tua forza...” pensò con decisione il giovane. La sua mano, comunque ancora avvolta dalla sua aura arancione, viola e di luce incolore – che aveva tenuto attiva, date le proprietà teoricamente di ripresa velocizzata di ciò che aveva lasciato il leggendario eroe e che parevano non essersi disattivate insieme al potere dello Spirit Factor – prese la prima carta del suo deck:“ Il destino di tutti... non può finire in mano a questo essere malvagio. Dobbiamo arrestarlo... una volta per tutte.” quindi, seppur con un'insolita mancanza di scie di fiammelle intorno al braccio, estrasse dal deck:<< PESCO!

Zerato => 3000 LP
Mano: 0
Deck: 22

Futako => 1700 LP
Mano: 2
Deck: 21

Pensò, esaminando la carta:“ Fascino dell'Oscurità? Ok...” dichiarò dunque:<< Come te, anch'io attivo dalla mia mano la carta magia Fascino dell'Oscurità. Pesco due carte dal mio deck, dopodiché bandisco un mostro OSCURITA' dalla mia mano.>>.

<< Oh... una pescata addizionale senza Spirit Factor?>> disse Zerato, beffardo:<< Auguri... pesca pure come il pietoso essere umano a cui il tuo paparino ha dato i natali nel mondo terreno, eheheh...>>.

<< Stai zitto...>> mormorò Futako. Riprese a pescare, dicendosi tra sé:“ Nonostante Sanaphond mi impedisca di attivare evocare mostri dal cimitero con Mezuki in questo turno, potrei avere un piano... ma dipende da ciò che deciderà di fare lui. Quindi... devo affidarmi di nuovo al deck, per poter avere un piano di riserva. Ti prego, mio deck...” prese le due carte dalla cima del deck. I suoi occhi rimasero sorpresi. Poi, annuì:<< Va bene... se questo è ciò che il mio deck mi vuole dire, lo asseconderò alla lettera. Ma prima... attivo dal mio cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada.>>.

<< Shiranui Spettralspada...>> ripeté Zerato, pensando:“ Ah già... l'aveva mandata al cimitero con Aventerrore Salvatore durante il suo primo turno di gioco...”.

<< Ora posso bandire dal mio cimitero un mostro non-Tuner Zombie, ossia Shiranui Solitario, e questa carta per evocare specialmente un mostro Synchro Zombie con un livello totale pari alla somma di quelli dei due mostri banditi direttamente dal mio Extra Deck.>> la carta di Shiranui Spettralspada si materializzò sul campo, generando uno spettrale bando di nebbia infuocata azzurra, in mezzo a cui prese posto la figura di Shiranui Solitario, la quale venne coperto da quella nebbia (4+2 = 6):<< Shiranui Spettralspada... dammi il tuo appoggio, come riflesso di Fumio! Il taglio della spada intrisa del potere spirituale si infrange sui nemici! Sintonia Shiranui! Shiranui Samuraisaga!>> la nebbia si arricciò su se stessa, venendo squarciata e facendo sì che il mostro Zombie armato di Spettralspada giungesse sul campo (LV/6; ATK/2500):<< Se Shiranui Solitario viene bandito, un mostro “ Shiranui” bandito ad eccezione di Solitario può essere evocato specialmente, e questo mi dà la facoltà di evocare Shiranui Spettralspada sul terreno (Tuner; LV/8; DEF/0).>>.

<< Dato che Sanaphond previene solo l'evocazione speciale dei mostri nel cimitero, hai pensato di aggirare il problema evocandoli dall'Extra Deck e dalle carte bandite, eh?>> chiese lo spirito Signore Oscuro:<< E fatto ciò? Oh... immagino evocherai la figura di Saga, tanto per non sentirti solo... ma Nasten la demolirà all'istante: dovresti aver notato che nel mio cimitero ho ancora la trappola Ribellione Signore Oscuro da applicare con il suo effetto. Ma prego... se ti senti sicuro di te, accomodati. Non ho niente da voler opporre all'evocazione dei tuoi due mostri.>>.

<< Allora ti pentirai di aver dato l'assenso... perché non voglio evocare Shiranui Shogunsaga.>> replicò Futako:<< Unisco il mostro Synchro Samuraisaga di livello 6 con il mostro Tuner Shiranui Spettralspada di livello 2 (6+2 = 8). La potenza cristallina emerge dalla luce verde della sintonizzazione, generando nuove ali affilate che tagliano tutto ad una velocità dirompente! Evocazione Synchro! >> dalla colonna dell'evocazione, ora divenuta vento di tempesta, fece la sua apparizione un drago caratterizzato da rivestimenti di cristallo su un corpo scuro, con lunga coda e taglienti artigli:<< Irrompi sul campo di battaglia... Drago Synchro Ala di Cristallo (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Ala di Cristallo...>> lo squadrò lui.

<< Drago Synchro Ala di Cristallo è un mostro che una volta per turno può negare l'attivazione dell'effetto di un altro mostro e distruggerlo.>> spiegò il giovane in D-Suit:<< Questo significa che posso annullare l'effetto di Nasten... e visto che neanche tu puoi evocare specialmente mostri dal cimitero con Sanaphond e che non hai più carte in mano, non puoi neanche attivare l'effetto del Primo Signore Oscuro per evocare un secondo mostro che possa copiare Ribellione Signore Oscuro.>>.

<< E con questo? Quel drago così simile a quelli di Chrono ha appena 3000 punti d'attacco, niente di importante.>>.

<< Qui ti sbagli, perché se Drago Synchro combatte un mostro di livello 5 o superiore guadagna l'attacco del mostro che affronta solo durante quel calcolo dei danni.>>.

<< Cosa?>> fece Zerato.

<< Purtroppo per te, il tuo deck “ Signore Oscuro” ha un difetto fatale: siccome per copiare le tue magie e trappole, o per evocare mostri con Il Primo Signore Oscuro devi pagare ogni volta 1000 Life Points, i tuoi punti vita finiscono con il ridursi esponenzialmente.>> disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< In altre parole, più Life Points impieghi per usare i tuoi effetti, più ti esponi al rischio di perdere tutti quelli rimanenti. E data l'abilità di Drago Synchro, se attacco Il Primo Signore Oscuro o Nasten, subirai sempre 3000 punti di danno... e i tuoi Life Points sono precisamente 3000, adesso.>>.

<< Mmh...>> fece piano il malvagio, indecifrabile nel stringere le palpebre.

“ Non riesco a capire fosse già preparato ad eventualità simili o se l'abbia davvero colto alla sprovvista con il mio Ala di Cristallo... ma non posso affidarmi solo a questa mossa.” ragionò Futako, alquanto indeciso sulle sue impressioni circa le reazioni del suo nemico:“ Non con questa posta in gioco...”. Prese una delle carte in mano:<< Attivo dalla mia mano un'altra copia della carta magia Pre-Preparazione dei Riti: aggiungo dal mio deck alla mia mano la carta magia rituale Origine Reventerrore, e dal mio cimitero o dal mio deck aggiungo un mostro presente nel suo testo. Aggiungo la copia di Reventerrore Assassino nel mio cimitero... poi attivo ancora Origine Reventerrore. Bandisco dal cimitero Shiranui Samuraisaga. Evocazione Rituale! Sgomina il male, Reventerrore Assassino!>> il mostro Rituale Zombie arrivò dalla sua mano (LV/6; ATK/2400).

“ Ha trovato un altro sistema per fare una mossa aggirando il potere di Sanaphond...” considerò mentalmente Zerato.

<< Bandendo dal mio cimitero Shiranui Samuraisaga, si attiva anche il suo effetto.>> continuò il giovane in D-Suit:<< Ora posso bersagliare un mostro scoperto sul terreno dell'avversario e ridurre il suo attacco di 500 punti, e io scelgo di ridurre in questo modo l'attacco di Dingirsu (ATK/2600-500 = 2100). In più, dal momento che con le ultime mosse nel mio cimitero vi sono ora due mostri in meno, l'attacco e la difesa di Sanaphond diminuiscono (ATK/3800-200 = 3600; DEF/4400-200 = 4200). Adesso terminerò questa pazzia! Drago Synchro Ala di Cristallo, attacca Il Primo Signore Oscuro!>> il drago emise un potente ruggito e si fiondò in aria, dirigendosi velocemente a destra, al di sopra dei Cerchi degli Spiriti, per poi ritornare in picchiata verso il mostro nemico, avvolto in energia splendente: se l'attacco fosse proceduto fino alla fine, il suo punteggio sarebbe decollato a 7000 punti:<< CRYSTALLOS EDGE OF GALE!>>.

<< Spedisco al cimitero Signore Oscuro Ukoback per attivare la mia carta trappola coperta.>> rispose all'aggressione Zerato (Sanaphond: ATK/3600+100 = 3700; DEF/4200+100 = 4300).

<< Cosa?>> si stupì Futako.

<< Il Signore Oscuro Santificato! Mandando un mostro “ Signore Oscuro” scoperto che controllo, o che ho in mano, al cimitero, posso negare gli effetti di un mostro con effetto sul terreno fino alla fine del turno, e guadagnare Life Points pari al suo attacco. Non credo ci sia bisogno di chiedere su quale mostro applicherò questo effetto... Nego l'effetto di Drago Synchro Ala di Cristallo.>> l'immagine del rettile volante sbiadì, facendolo apparentemente ruggire di dolore:<< E i suoi 3000 punti d'attacco mi danno la stessa cifra in Life Points (Zerato => 3000+3000 = 6000 LP).>>.

<> sussurrò il ragazzo.

<< “ Più Life Points impieghi per usare i tuoi effetti, più ti esponi al rischio di perdere tutti quelli rimanenti”...>> gli fece il verso il nemico:<< Il cosiddetto “ difetto fatale” di cui andavi cianciando non esiste, se ho modo di recuperare in agilità quei Life Points impiegati. Avevi forse dimenticato che usai questa carta anche contro Suji?>>.

“ Accidenti... c'era da aspettarsi che non avesse lasciato un mostro con 700 punti d'attacco esposto per caso...” pensò Futako, tornando serio e dicendo poi:<< Comunque, il numero dei mostri sul tuo terreno è cambiato... perciò, se non posso distruggere Il Primo Signore Oscuro, cambio il bersaglio dell'attacco su Dingirsu!>> la sua creatura recepì l'ordine e cambiò direzione, andando verso il colossale mostro Xyz.

“ Quel drago può essere una potenziale seccatura... ma senza effetti, toglierlo di mezzo non è complesso...” pensò tra sé Zerato, dichiarando a sua volta:<< Attivo l'effetto di Nasten: pago 1000 Life Points (Zerato => 6000-1000 = 5000 LP) per selezionare dal cimitero la trappola Ribellione Signore Oscuro e applicarne gli effetti, mischiandola ovviamente nel deck subito dopo. Così facendo distruggo il tuo Drago Synchro Ala di Cristallo dagli effetti negati.>> un paio di colonne di luce viola scaturirono dal terreno e raggiunsero Drago Synchro, trafiggendolo e facendolo saltare in aria:<< Finire distrutti... è questa la fine di chi mi intralcia, presto o tardi. Dovresti prenderne esempio, Yusa Futako, perché presto anche tu subirai la stessa sorte del tuo draghetto.>>.

<< Se hai tempo per blaterare... usalo per ricordarti che ho ancora un mostro con cui attaccare. Reventerrore Assassino, attacca Dingirsu!>> il mostro Rituale si gettò verso il robot, e con la sua lama ossea tesa lo approcciò:<< In questo istante si attiva l'effetto di Assassino: bandendo un mostro Zombie dal cimitero, il suo attacco aumenta di 300 punti. Scelgo di bandire Shiranui Solesaga (ATK/2400+300 = 2700). Revendread Punishment!>>.

<< Perdi tempo... ti ho già spiegato che rimuovendo un Materiale Xyz Dingirsu può negare la distruzione delle carte sul mio terreno (Material/1-1 = 0).>>. Il mostro alzò lo scudo, prendendo su di esso l'assalto minuscolo del mostro, che però creò un'esplosione all'impatto della creatura su di esso.

<< Però il danno da combattimento verrà calcolato normalmente.>> gli fece notare il giovane, e infatti parte dell'esplosione si riversò su Zerato, intorno al quale apparve per un istante un dannoso alone rosso (Zerato => 5000-600 = 4400 LP).

<< Dovrei tremare, ora che ho perso ben 600 Life Points?>> si aggiustò un ciuffo dei capelli che aveva sulle spalle quest'ultimo, guardandolo:<< Che ridicolo... e intanto, da quando Drago Synchro è stato distrutto si è aggiunto un altro mostro nei cimiteri, a conti fatti... giusto per potenziare ancora Sanaphond (ATK/3700+100 = 3800; DEF/4300+100 = 4400)>>.

<< Posiziono una carta coperta... e ti passo la mano.>> dichiarò Futako.

<< Ah... lo show si è concluso, allora.>> disse Zerato, tornando a scrutarlo:<< Beh, sei durato un turno in più, complimenti... proprio una gran differenza. Ora... tocca a me.>>. Al sprigionarsi delle sue scintille sul proprio deck, Futako venne spinto di nuovo dalla potente pressione spirituale del nemico a piegarsi:<< Tocca a me, pesco!

Zerato => 4400 LP
Mano: 1
Deck: 22

Futako => 1700 LP
Mano: 0
Deck: 18

<< Credo che questa farsa dell'insetto che si mette a giocare futilmente all'ammazza-dio possa anche finire qui. D'altro canto, senza lo Spirit Factor, non dovresti avere niente di che... dopotutto, come avrai ormai già capito, conosco ogni singola carta che hai usato durante i duelli con Naithite, e con Saga e Naiton.>>.

<< Allora... mi chiedo se tu abbia visto anche... questa...>> sussurrò Futako, affaticato dalla spinta ricevuta verso il basso dalla pescata, che andava a sommarsi alla fatica dei danni reali che ancora sentiva su di sé.

<< Questa?>> ripeté lui, fermandosi.

“ E' tutto in mano a questa...” pensò lui, e senza esitazioni dichiarò:<< Durante la Standby Phase, svelo la carta trappola Alba Venterrore! Posso attivare questa carta solo se il numero delle carte sul terreno del mio avversario eccede quello delle carte sul mio terreno. Ho solo Alba e Reventerrore Assassino contro i tuoi quattro mostri, perciò le condizioni sono soddisfatte. Ora scelgo un mostro “ Venterrore” Evocato tramite Evocazione Rituale che controllo, e tutte le carte sul terreno all'infuori di quel mostro verranno distrutte!>>.

<< Come?>> domandò Zerato. Fece quasi per controbattere ma si rese conto di non poterlo fare:<< Maledizione... Dingirsu non ha più Materiali Xyz da staccare.>>.

<< Ha usato l'ultimo per il ultimo attacco.>> dichiarò Futako, deciso:<< E anche la protezione di Sanaphond è scaduta con il termine del mio turno... non hai modo di evitare che i tuoi mostri vengano distrutti.>> pensò in più:“ O almeno lo spero... ha pescato con il suo Spirit Factor, ma non credo si aspettasse questa mossa. Nello spazio-tempo alterato di Chrono magari non era neanche in grado di assistere al nostro duello... ma se invece ha una protezione, non ci saranno seconde riprese.” quindi dichiarò:<< Alba Venterrore... attivati!>>. L'ologramma della carta si illuminò, e alle spalle di Assassino sorsero raggi solari che andarono a gettare luce sulle creature nemiche, che iniziarono a rispendere...

Il Reventerrore Assassino levò una mano... per un istante, la sagoma di Reventerrore Esecutore spuntò alle sue spalle, spettrale, trasmettendogli la sua aura dalle eteree fiamme violacee... e il secondo successivo spinse in avanti un palmo.

La figura di Dingirsu si ruppe, con energia viola scura che uscì dal suo torso e fece esplodere ogni suo centimetro, a partire da quel punto di rottura fino alle gambe della cavalcatura a lui congiunta; una sorte simile toccò a Sanaphond, le cui diverse celle sulla sua struttura si piegarono e volarono via allo spuntare di fasci di quel potere, che causarono la dipartita delle corde d'acciaio che la assicuravano al suolo; Anche Nasten subì la sorte di Dingirsu, e per ultimo anche Il Primo Signore Oscuro, detonando insieme al mostro “ Signore Oscuro” di livello 7.

<< Tsk...>> si girò subito Zerato, seccato nel vedere la Prigione del Cielo iniziare a precipitare alle sue spalle dopo la fine delle altre sue creature, Prigione che toccando il suolo del Piano del Fato creò un boato, una potenza distruttiva e polveri che indussero lo spirito Signore Oscuro a ripararsi con le braccia il volto. Poi, si voltò di nuovo verso al suo sfidante.

<< Ad essere onesti, Zerato... sono contento che tu mi abbia dato dell'insulso essere umano.>> affermò Futako, gli occhi ricolmi di un luccichio particolare:<< Non disprezzo gli spiriti dei duelli, sia ben chiaro... ma nascere umani è meraviglioso, per quanto magari non più semplice. E si ha ad ogni modo accesso a grandi potenzialità. E soprattutto... non ho motivo di vergognarmene, vedendo quanto sarebbe potuto essere terribile nascere come una creatura inumana e mostruosa come te.>>.

<< Che impudente...>> commentò Zerato: un commento che, contrariamente a quanto ci si poteva aspettare da ciò che era appena successo al suo stato di gioco, non pareva frustrato o arrabbiato come avrebbe dovuto essere...

-Nota dell'Autore-

Ed eccoci di nuovo qua, amici lettori! Spero che sia tutto a posto, mi scuso per l'assenza... d'altro canto, vi avevo avvisati delle possibili problematiche inerenti lo schema di questo duello.

A tal proposito, rimanendo in tema... volevo solo avvisarvi che, quando leggerete questo messaggio, i successivi due-tre capitoli successivi saranno probabilmente già stati scritti tutti, e in tal caso verranno pubblicati ognuno nei giorni successivi a questo. Sta' cosa è anche il motivo dell'attesa prolungata: poiché ho trovato diversi errori nel duello non mi fido molto, e siccome alcuni li ho notati proprio iniziando a scrivere questo capitolo qua preferirei prima sincerarmi di non dovermi interrompere nuovamente per scrivere tutto. Sono certo che comprenderete la logica dietro questa decisione, magari non gradita ma necessaria.

Direi che è tutto, ma noi ci sentiremo presto ;) Mi auguro che il capitolo sia di vostro gradimento, così come gli altri... e buon proseguimento. Au revoir!

P.S.: Nel caso qualcuno se lo fosse chiesto durante la lettura della storia, purtroppo, ahimè, mi sono infine accorto – troppo tardi – di come sbagliai un dettaglio: Venterrore Nucleo ha una difesa di 500 punti, e non di 0 come ho sempre pensato (avrò creduto questo perché in genere gli Zombie hanno quasi sempre un valore di difesa molto basso e per tradizione a volte anche inesistente...?), il che influisce sul fatto che possa essere riciclato da Shogunsaga, che per l'appunto non può rimetterlo nel cimitero.

Questo per fortuna influisce davvero solo sul duello Futako vs Naithite, dove viene fatto tornare in questo modo due volte, ancora non ci credo che questo errore si sia riflesso UNICAMENTE su quel duello (una gioia ogni tanto, anche se avrei preferito non ci fosse proprio). Sarebbe perciò da correggere quel duello, ma poiché mi pare alquanto inutile, giunti a questo punto, interrompere tutto per un duello di mesi e mesi fa provvederò a cercare di dargli un'aggiustata una volta finita la fanfiction. Tanto dovevo comunque passare su quel duello per dare una correzione ad un punto (rileggendola non ho trovato molto sensata la reazione finale di Naithite che provoca Futako, e stavo pensando di migliorare quella scena)...

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Capitolo 101
*** Terrore Spirit Factor infinito ***

Capitolo 101 – Terrore Spirit Factor infinito.

<< Avendo usato l'effetto di Alba Venterrore con Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2700), mentre questo Assassino è scoperto non può dichiarare attacchi diretti.>> disse Futako, decisione:<< Ma è un prezzo che sono disposto a pagare per distruggere il tuo intero terreno.>>.

<< Eheheheh...>> ridacchiò Zerato:<< Devo confessare che non deludi proprio mai: ti ho tolto l'influenza del tuo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, eppure sei arrivato al disintegrare ogni mio mostro.>>.

<< Sbagli a pensare che io non possa batterti soltanto perché non ho lo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose, e questo perché trascuri il fatto che per fare un buon duellante non ci sia bisogno unicamente di uno Spirit Factor, ma anche di un deck in cui trovarsi in sintonia, che risponda alla fiducia che vi riponi e che riesca a sprigionare il tuo massimo potenziale. Se ho questo, posso cercare di batterti anche in questo scontro ad armi impari.>>.

<< Oh...>> sussurrò lo spirito Signore Oscuro, guardandolo... per poi esplodere in una grassa risata:<< AHAHAHAAHAHAHAHAH!>>.

<< Cosa...?>> mormorò Futako, stando attento.

<< AHAHAH... Oh... scusami ma... questa tua affermazione me l'aspettavo.>> si passò una mano sugli occhi Zerato, ricomponendosi:<< Fiducia e potenziale, dici? Ti stai crogiolando in un piccolo successo... o meglio, un piccolo insuccesso, o mi sbaglio?>>.

<< Insuccesso?>>.

<< Precisamente. Se avessi avuto ancora lo Spirit Factor, non credi che forse avresti potuto far di meglio che far sparire i mostri che controllavo dal mio terreno? Per esempio... non realizzi che, se nel turno precedente avessi pescato una carta in grado di togliere in qualche modo la mia carta coperta senza distruggerla, poteva anche darsi che il tuo Drago Synchro Ala di Cristallo avrebbe avuto una più solida chance di azzerare i miei Life Points?>>.

Futako non replicò: effettivamente, se avesse pescato Venterrore Ordasegugio anziché Alba, avrebbe potuto bandire Il Signore Oscuro Santificato... era pur vero che non era a conoscenza che fosse una carta in grado di fargli riguadagnare Life Points, ma apparentemente sarebbe stata la contromossa perfetta per la situazione.

<< Davanti all'oscurità che porto con me, di cui presto si tingerà il destino di ogni cosa, fiducia e potenziale posso solo darti vittorie temporanee.>> riprese il nemico:<< Non c'è modo che tu possa andare oltre allo sconfiggere creature limitate come gli spiriti dei miei sottoposti... Contro di me, che ho fatto mia l'essenza celeste caduta di Lucifer e che mi sono elevato a vette a te inaccessibili, puoi solo veder soffocare le tue insignificanti speranze di vittoria a cui sei così attaccato.

<< Ma non voglio soltanto tirarti fango in faccia... rimango sorpreso dal fatto che tu abbia potuto implodere il mio terreno, di questo ti do merito. Ero impreparato ad un tale sterminio della mia metà campo... perciò direi che ti regalerò un turno di respiro.>>.

<< Un turno di respiro?>> ripeté Futako, sospettoso.

<< Già, nel caso qualcosa fosse andato storto il mio Spirit Factor dell'Oscurità Celeste ha deciso di darmi questa carta: Un Giorno di Pace.>> affermò Zerato, mostrando la carta:<< Dovresti ricordare come funziona questa carta magia... entrambi pescheremo una carta dal nostro deck, e nessuno di noi riceverà danni fino alla fine del prossimo turno. Su, pesca... tanto ti bastano la tua fiducia per il deck e il potenziale in tuo possesso, non di uno Spirit Factor, no? Ahahah...>>.

<< Grrr...>> digrignò i denti Futako, mettendo una mano sul proprio deck e opponendosi faticosamente alla pressione dello Spirit Factor nemico quando Zerato pose la mano sul proprio deck, ed entrambi – il ragazzo con più sforzo a causa di quest'ultimo fattore, sentenziarono:<< PESCO!>> ed estrassero dal mazzo.

A quel punto, la vista di Futako si spense per un attimo. Si scosse, mettendosi una mano in faccia e socchiudendo gli occhi eterocromatici: quei danni inflittigli da Zerato... grazie al potere di Metaltron si era per lo più ripreso quel tanto che bastava per continuare la sfida, ma la pressione malvagia esercitata dallo spirito Signore Oscuro rendeva più faticoso sostenere quel che gli rimaneva dei danni, che comunque non era robetta da nulla per il suo fisico già stremato.

<< Eheheheh...>> fece sommessamente il malvagio:<< Non potendo pescare roba più perfetta, sarà bene che ti rifai gli occhi con ciò che pesco io... Attivo dalla mia mano la carta magia Esilio Signore Oscuro.>>.

<< Ancora... quella?>> lo scrutò Futako, distogliendo la mano da davanti.

<< Già... e con essa aggiungo dal deck alla mano un'altra tua vecchia conoscenza, Contatto Signore Oscuro.>> prese la carta in mano:<< Ero certo che l'avrei pescata, con la situazione corrente... come vedi il potere dà molte più garanzie di fiducia o potenziale.>> il ragazzo parve più innervosito:<< E adesso attivo Contatto Signore Oscuro! Fai il tuo ritorno, Signore Oscuro Superbia (LV/8; DEF/2400). Quando Signore Oscuro Superbia viene evocato dal cimitero, come ben sai, posso evocare specialmente un mostro Fata nel mio cimitero...>> i suoi occhi assunsero un'espressione più divertita.

<< Aspetta... per usare questo effetto con questo timing...>> cominciò il giovane in D-Suit, con un pauroso sospetto.

<< L'hai compreso, eccellente... Ritorna qui...>> una luce viola chiara si sprigionò con prepotenza al fianco di Superbia:<< … PRIMO SIGNORE OSCURO!>> dodici ali iniziarono a risalire dal terreno di gioco, portando la figura dagli occhi senza pupille armata di spada e scudo del mostro Fusione a riaffiorare in superficie emettendo vapori oscuri ed elettricità (LV/12; ATK/4000).

<< Il Primo Signore Oscuro...>> fece un passo indietro il ragazzo. L'aveva appena distrutto... ed era già tornato?

<< Sembra che tu non abbia ancora afferrato cosa rende speciale Il Primo Signore Oscuro in paragone agli altri mostri che dicevi di aver affrontato.>> si mise una mano su un fianco Zerato:<< A differenza di carte del suo livello come Drago Finale Alternativo Occhi Blu o Neo Drago Tachionico Occhi Galattici, che hanno valori d'attacco più alti, Il Primo Signore Oscuro è completamente in grado di sfruttare a suo favore tutte le potenzialità che il deck che lo riguarda ha da offrire: dopo essere stato Evocato tramite Fusione, anche se sconfitto, può essere resuscitato dal cimitero con una ben più estrema semplicità rispetto a quei draghi grazie ai supporti “ Signore Oscuro”, mentre il suo effetto aumenta a sua volta il numero delle mie armate oscure e provvede a renderle più difficili da toccare, provvedendo anche ad attivare le loro eventuali abilità in entrambi i turni. Si può dire che la sua sinergia con la mia strategia lo renda notevolmente superiore a loro... permettendogli di ottenere alla lunga una supremazia sia offensiva che difensiva.>>.

“ Purtroppo ha ragione...” pensò Futako, preoccupato:“ Drago Finale Alternativo e Neo Drago Tachionico non era tanto semplici da affrontare, ma almeno una volta andati non potevano essere evocati di nuovo con facilità. Questo invece può non solo tornare... ma anche chiamare altri alleati non targhettabili. E con il fatto che è un mostro “ Signore Oscuro”, può beneficiare di ogni carta usata da Zerato.”.

<< Ma adesso che abbiamo chiarito questo aspetto della sua giocabilità, attivo il suo effetto: pagando 1000 Life Points durante la Main Phase (Zerato => 4400-1000 = 3400 LP), evoco specialmente un mostro Fata da mano o cimitero. Archfallen's Convocation!>> un altro fascio di luce viola chiara colpì la sezione di terreno adiacente:<< Evoco l'altro Superbia che riposa nel cimitero (DEF/2400). A sua volta, il suo effetto riporta in vita Signore Oscuro Nergal (LV/8; ATK/2700). Poi rinuncio ad altri 1000 Life Points (Zerato => 3400-1000 = 2400 LP) per attivare l'effetto di Nergal, e bersagliare dal cimitero una delle mie due copie di Contatto Signore Oscuro nel cimitero, in modo tale da applicarne l'effetto ed evocare specialmente dal mio cimitero in posizione di difesa Signore Oscuro Amdusc, così posiziono anche un mostro con una difesa solida, oltre ad uno dall'attacco più elevato (LV/6; DEF/2800).>>.

<< Cinque mostri...>> mormorò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, non certo felice del vedergli rimettere insieme così tante carte.

“ Se ora io Evoco Link un mostro con i miei due Superbia, avrei modo di usare l'effetto del mio secondo Contatto con Amdusc e rievocare Nasten, così da prepararmi a mandare poi un'altra trappola dal deck al cimitero quando evocherò anche Ukoback con Il Primo Signore Oscuro al turno seguente ed ottenere così un'altra interruzione da sfruttare con Nasten...” ponderò Zerato, squadrando il nemico:“ Tuttavia questo mi toglierebbe dal cimitero l'ultima copia di Contatto, che potrebbe tornarmi utile in seguito da riciclare... e Yusa Futako mi ha innegabilmente dimostrato che anche senza Spirit Factor è in grado di arrivare a distruggere un terreno ben curato... anche se ritengo che quello avvenuto sia stato solo un irripetibile miracolo.

“ Ma sì, meglio tenersi qualche Life Points addizionale e una carta da copiare di riserva, giusto per precauzione.” nascose quindi un ghigno:“ Tanto, se come penso evocherà di nuovo Shogunsaga con la Spettralspada tornata nel cimitero per cercare di eliminare Il Primo Signore Oscuro, non dovrei aver bisogno di una trappola in più rispetto a quella che avevo già in mente di prendermi per arrestare il suo impeto. Andrò quindi a copiare direttamente Esilio... ma prima di ciò...” alzò una mano:<< Battle! Primo Signore Oscuro, attacca Reventerrore Assassino. Archfallen's Obscuriel Blade!>> il Signore Oscuro tornato in gioco spiegò ancora le ali, e con un immediato impeto raggiunse Reventerrore Assassino, rilasciandogli contro dalla sua spada l'ammasso di energia oscura e viola chiara di prima, che lo inghiottì all'istante.

<< ARGH...>> chiuse un occhio Futako, cadendo sotto il tremore di un nuovo terremoto. Si tenne con una mano sulla superficie lucente del Piano del Fato, dichiarando:<< Bandendo dal cimitero Origine Reventerrore... Reventerrore Assassino non viene distrutto!>> infatti, a scosse finite, il mostro Rituale risorse dall'energia che l'aveva investito, seppur percorso da scosse lasciategli da quel colpo.

<< E per via di Un Giorno di Pace non subisci danni, lo so.>> aggiunse Zerato:<< Beh, sapevo che l'avresti fatto... una difesa in meno di cui preoccuparsi. Adesso che ho consumato la fase di battaglia, in Main Phase 2 attivo l'effetto di Amdusc, pagando ovviamente 1000 Life Points (Zerato => 2400-1000 = 1400 LP), per applicare dal cimitero l'effetto di Esilio Signore Oscuro, aggiungendo così la trappola Ribellione Signore Oscuro alla mia mano. Esilio è quindi mischiato nel deck. Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Fata, posso attivare il portale degli angeli caduti. Uso i miei due Superbia come materiali! Evocazione Link! Accompagnaci, Signore Oscuro Condannato (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Concludo mettendo questa carta coperta... e questo fa scattare l'ultimo effetto di Signore Oscuro Condannato: durante ogni mia End Phase, guadagno 500 Life Points per ogni mostro Fata attualmente sul terreno. L'ammontare di mostri di quel tipo attualmente è pari a quattro, per una somma complessiva di 2000 punti.>> da ogni Signore Oscuro che controllava si concentrò dell'energia oscura che si collegò a quella di Condannato, il quale riversò la propria su Zerato (Zerato => 1400+2000 = 3400 LP).

“ Ha recuperato 2000 Life Points subito...” pensò Futako. Disse comunque:<< Durante questa End Phase, attivo l'effetto di Zombie Infestati dal mio cimitero: questo effetto non può essere usato lo stesso turno in cui utilizzo l'altro... ma mischiando un mostro Zombie bandito nel mio deck posso posizionare questa carta trappola coperta sul terreno, bandendola quando lo lascerà. Mischio nel deck Shiranui Spiritomaestro.>> l'ologramma della trappola riapparve coperto.

<< Ah... quella trappola... presumo che tu non abbia voluto posizionarla nel tuo turno e attivarla prima di Alba per non rischiare di perdere due Segna-Mostri utili... eh?>> disse il nemico, pensando anche:“ Oppure sapeva dell'altra abilità speciale di Nergal?”. Ponderato questo, i suoi gli occhi rossi si fecero più luminosi:<< Ma fatti avanti, Yusa Futako... mostrami cosa puoi ancora fare... se puoi fare qualcosa, si intende.>> l'alone di potere grigio cenere e viola chiaro già esteso da cui proveniva il suo Spirit Factor si allargò maggiormente, infettando altro terreno del Piano in cui si trovavano e parendo quasi rendere più tenebrosa, minacciosa, la sagoma del maligno spirito.

“ Ugh...” pensò Futako, avvertendo altra pressione indebolirlo ancora. Non doveva farsi sopraffare... non doveva farsi sopraffare assolutamente. Tornò a concentrarsi sul proprio deck. Un istante, e poi dichiarò:<< Tocca a me... pesco!

Zerato => 3400 LP
Mano: 0
Deck: 21

Futako => 1700 LP
Mano: 2
Deck: 17

<< Bene... evoco normalmente Uni-Zombie (Tuner; LV/3; ATK/1300). Fatto questo attivo...>>.

<< Alla sua evocazione, svelo la carta trappola Ribellione Signore Oscuro.>> lo interruppe Zerato:<< Mando dal terreno al cimitero Signore Oscuro Condannato, ossia un mostro “ Signore Oscuro” scoperto o che ho in mano, per distruggere una carta sul terreno. Non manderai altri mostri Zombie al tuo cimitero, umano.>> il mostro Link svanì, e due colonne di energia viola affiorarono da sotto Uni-Zombie riducendolo in frantumi.

<< Ho ancora Mezuki nel cimitero... lo bandisco per attivare il suo effetto: in questo modo, Uni-Zombie torna di nuovo dal cimitero (ATK/1300).>>.

<< Stai disperatamente cercando di usare l'effetto del tuo Uni-Zombie per mandare al cimitero un altro Mezuki dal tuo deck e poter aumentare il numero dei tuoi mostri, magari richiamando poi anche Shiranui Spettralspada Ombra allo scopo di incrementarlo significativamente... inoltre, Ombra ti aiuterebbe a riportare nel cimitero Mezuki e Solitario, con quest'ultimo in grado di rievocare Solesaga se bandito... ma non accadrà: pago 1000 Life Points (Zerato => 3400-1000 = 2400 LP) per sfruttare ancora l'effetto di Ribellione Signore Oscuro, e in questo modo rispedisco nella tomba il tuo inutile Tuner.>> come in un deja vu, la stessa scena appena verificatasi si ripeté, facendo subire al povero mostro appena rinato la stessa sorte di prima:<< Hai ancora qualcos'altro per riportarlo in vita?>>.

“ No, ma è ciò che speravo... per poter giocare devo far sì che usi le sue carte che mi ostacolano.” pensò Futako, concentrato:“ C'è però un problema... con le carte che ho a disposizione potrei riuscire al massimo ad evocare Shogunsaga e Abilitàsaga per cercare di danneggiarlo... ma non riuscirei comunque a distruggere tutti i suoi mostri, ammesso che i miei attacchi riescano a raggiungerli. E come se non bastasse... anche se riuscissi a tenere Abilitàsaga per evocare specialmente Solesaga dalle mie carte bandite, il suo effetto è troppo esposto... lui non ha lo Spirit Factor annullato come me, e con l'aumento di probabilità di cui dispone è quasi sicuro che troverebbe un modo per annullare il suo effetto...” la sua fronte si corrugò, nel cercare una soluzione:“ Come fare?”.

<< Non disperare, Futako.>>. In un attimo, era tornato nel suo angolo di anima buio, al fianco dei gemelli ritramutatisi subito in Spettralspade. Fumio gli aveva appena parlato:<< La situazione è tragica, ma non è che ti sta sfuggendo un fatto?>>.

<< Un fatto? Quale?>> chiese il giovane dagli occhi eterocromatici.

<< Non sei da solo a duellare.>> disse Kosuke, con una mano verso di lui:<< Non solo per gli amici che sono spiritualmente accanto a noi... ma anche perché ci siamo noi due sempre con te.>>.

<< Non me lo dimentico, questo... non me lo dimentico no.>>.

<< Abbi fiducia in noi, in tal caso.>> continuò il fratello dalle sembianze di Shiranui Spettralspada Ombra:<< Zerato può giocare sporco disattivandoci lo Spirit Factor, ma finché l'unità che ci tiene legati e la fiducia che nutri nelle tue capacità e nel tuo deck rimangono salde possiamo contrattaccare.>> scambiò quindi uno sguardo con il suo gemello:<< Fumio.>>.

<< Ecco qua!>> sorrise Fumio, porgendo qualcosa a Futako. Questi prese quel qualcosa, e si sorprese.

Erano due carte.

<< Grazie al potere che ci ha lasciato nostro padre siamo stati capaci di dare vita a queste nuove carte degli spiriti, attraverso lo sviluppo supplementare delle capacità del potere Mayakashi che Fumio ottenne da Dakki durante il duello contro Head... la terza forma di energia degli spiriti dei duelli che abbiamo accumulato nel tuo corpo, insieme a quelle Shiranui e Venterrore.>> gli spiegò Kosuke:<< Scusa se non te le abbiamo messe a disposizione prima, ma dovevamo darle gli ultimi ritocchi...>>.

<< Però questa è l'occasione migliore dall'inizio della partita per iniziare ad usarle: sfruttale per fare una bella sorpresina a quel bastardo.>> gli suggerì con fervore Fumio.

<< Voi due...>> guardò le carte il ragazzo dagli occhi eterocromatici, guardando poi uno alla volta i suo interlocutori: quei gemelli, che formavano il suo essere sin dalla propria nascita... stavano tentando ogni cosa pur di aiutarlo a vincere questa battaglia. Davanti a tale prova di solidarietà, non poté che annuire:<< Userò queste carte... contateci! Non so come ringraziarvi, per i vostri sforzi...>>.

<< Ci mancherebbe, in fondo la pelle è anche la nostra, no? Ahahah!>> rise Fumio.

<< Datti un contegno, Fumio...>> chiuse gli occhi Kosuke:<< Allora... vai, Futako.>>.

<< Sì.>> diede il proprio assenso Futako. Fumio e Kosuke sparirono con un ultimo, rassicurante sorriso, mentre la sua testa tornava alla realtà.

Sapeva cosa fare...

<< Svelo la trappola Zombie Infestati!>> esordì il giovane in D-Suit:<< Bandisco un mostro Zombie con un livello dai cimiteri, ossia Uni-Zombie, per evocare due Segna-Infestato con il medesimo livello.>> due Segna-Mostri simili a Uni-Zombie, ma più marcescenti, si generarono subito (LV/3; DEF/0 x 2):<< Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del congelamento spirituale! Uso i miei due Segna-Infestato e Reventerrore Assassino come materiali.>>.

<< Oh?>> fece Zerato, incuriosito.

“ Questo... è parte del potere che risiede in noi tre.” pensò Futako, vedendosi quasi fiancheggiato da Fumio e Kosuke, mentre prima i due Segna-Infestato e poi l'Assassino andavano ad accendere le frecce del Portale Link sospeso... tre come il numero delle loro coscienze... il quale si accese, mentre dava seguito a parole ai suoi pensieri:<< Con questo potere appena sviluppato... avremo un'altra possibilità!>> estrasse quindi dall'Extra Deck una carta dall'apparenza splendente, e al contempo alcune fiamme bianche risalirono l'alone di potere coperto da quello incolore guadagnato da Meltatron intorno a sé:<< Splendida yokai delle nevi, fai sì che il tuo potere, da glaciale, diventi congelante... che immortali la tua vittoria! Evocazione Link!>> un globo brillante scaturì fuori dal portale, andando a impattare sul terreno e creando un grosso cristallo di ghiaccio:<< Rivelati dal ghiaccio che intrappolerà le vittime della tua bellezza... Yuki-Onna... la Mayakashi Ghiacciante*!>>. Il ghiaccio crollò, mostrando una siepe di piante ghiacciante davanti alla quale era seduta un'altra forma di Yuki-Onna: fondamentalmente l'aspetto era uguale, salvo che il suo vestiario blu e con la sopravveste bianca ereditato dalla sua versione Link 4 era meno sontuoso e senza veli, con uno sguardo più innocente e meno combattivo. Pareva quasi più giovane di quella usata spesso da Futako... quasi più fanciullesca (LINK-3; ATK/2400; ↙↓↘).

“ Aveva un mostro Link che non conoscevo...?” osservò mentalmente Zerato:“ No... sembra quasi nuovo di zecca... una carta degli spiriti appena creata?”.

“ Non posso permettermi di esitare... le mie energie, anche se controbilanciate dal lascito di Metaltron, stanno diminuendo ancora... temo che il recupero di prima non sia stato affatto permanente né eccessivamente duraturo...” pensò Futako, sentendosi scivolare via altre forze, spiegando poi:<< Se Yuki-Onna, la Mayakashi Ghiacciante, viene evocata specialmente, può scegliere come bersaglio un mostro con effetto del mio avversario e negarne gli effetti.>>.

<< Che effetto utile...>> commentò l'avversario:<< O meglio, lo sarebbe stato... se Il Primo Signore Oscuro non ti impedisse di bersagliare i miei mostri di tipo Fata con i tuoi effetti.>>.

<< Comunque... attivo l'effetto di Reventerrore Assassino che ho appena mandato al cimitero: dal mio deck, aggiungo la mia terza Origine Reventerrore alla mia mano e mando il mostro “ Venterrore” Venterrore Anima al cimitero. Quindi attivo Origine, bandendo dal mio cimitero Reventerrore Esecutore di livello 8 per eseguire un'Evocazione Rituale dal cimitero. Evocazione Rituale! Recupera la tua odiata forma corporea, Venterrore Signore della Battaglia!>> il ciclopico non-morto risorse (LV/7; ATK/2700):<< Bandisco dal cimitero la carta magia rituale Evoluzione Reventerrore per attivare l'effetto di Signore della Battaglia: bandendo una carta “ Venterrore” e dichiarando un tipo di carta, posso impedirti di attivare carte o effetti di quel tipo scelto. La mia scelta ricade su “ mostri”.>>.

<< Non funzionerà... ho ancora Amdusc: pago 1000 Life Points (Zerato => 2400-1000 = 1400 LP) per bersagliare Il Signore Oscuro Santificato ancora nel mio cimitero, così annullo gli effetti del tuo Signore della Battaglia, e guadagno Life Points pari al suo attacco.>> l'immagine di Signore della Battaglia sbiadì com'era accaduto a Drago Synchro Ala di Cristallo (Zerato => 1400+2700 = 4100 LP):<< Non credo proprio che ti lascerò il lusso di impedirmi di tormentarti tanto facilmente, patetico essere.>>.

<< Ti ho già detto che sei tu quello patetico... tanto è vero che definisci patetici tutti coloro che sono senza ombra di dubbio molto migliori di te.>> strinse un pugno Futako:<< Attivo dal cimitero l'effetto di Venterrore Anima: per il resto del turno posso evocare specialmente solo mostri Zombie, ma in questo modo evoco specialmente un mostro “ Venterrore” bandito. Evoco di nuovo Venterrore Nucleo (LV/1; DEF/500). Attivati, Portale Link! Tramite due mostri Zombie, posso attivare il portale dei non-morti. Uso Venterrore Signore della Battaglia e Venterrore Nucleo come materiali! Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue!>> la vampira su cui faceva spesso affidamento si posò in una delle zone indicate dalla carta di Yuki-Onna, la Mayakashi Ghiacciante (LINK-2; ATK/1600; ↙↘):<< Adesso posso attivare dal cimitero anche l'effetto di Venterrore Nucleo, bandendo dal cimitero Aventerrore Salvatore per evocarlo ancora una volta specialmente (DEF/500). Con un mostro Zombie evocato dai cimiteri, attivo l'effetto di Vampira Succhiasangue. Pesco una carta.>>.

<< Per quanto valga per te pescare, senza Spirit Factor...>> chiuse gli occhi Zerato, lasciandogli compiere la mossa in tranquillità.

<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada: essendo passato un turno da quando è tornata nel cimitero, bersagliando Reventerrore Assassino nel mio cimitero e lo bandisco insieme a Shiranui Spettralspada per effettuare un'evocazione speciale dal mio Extra Deck.>> stavolta, la nebbia spettrale di fiamme azzurre che si ripresentò sul terreno assalì lo spettro di Assassino, avvolgendolo (2+6 = 8):<< Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! Sintonia Shiranui!>> le fiamme della nebbia danzarono a formare un cerchio, dal quale si aprì uno spiraglio dal quale la creatura prediletta di Futako, nonché la fotocopia del suo stesso padre, si intravvide ad occhi chiusi, nel suo abito con la tunica rossa sotto. Le sue iridi vennero allo scoperto, portando la nebbia a diradarsi e a far radunare i fuochi che la formavano nelle due lame di cui era armato:<< E' l'ora di manifestarsi... SHIRANUI SHOGUNSAGA (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Alla fine l'hai chiamato... il tuo paparino.>> osservò divertito Zerato:<< Non puoi proprio stare senza di lui, eh?>>.

<< Dì quel che vuoi... non cadrò vittima delle tue provocazioni incentrate sul ricordarmi la sua morte.>> gli rispose Futako, deciso:<< Quel che conta è che mio padre ha salvato la mia vita... ed è anche merito suo se sono arrivato fin qui.>> .

<< Tuo padre mi ha aiutato a condannare tutto ciò che conta per te...>>.

<< Almeno lui ha capito i suoi errori, ed è anche per scontare le sue colpe che si è sacrificato per me.>> replicò ancora il ragazzo:<< Ha commesso i suoi sbagli nel cercare di mettere al sicuro la mia famiglia, è vero, ma il suo ultimo gesto mi ha permesso di giungere ad ostacolarti per il bene comune.>>.

<< Ti ha solo concesso di arrivare ad una morte più straziante, invece... e presto lo capirai.>> lo contraddisse Zerato.

<< Se non capirai prima tu quanto ciò che dici sia errato!>> esclamò il giovane in D-Suit:<< Se Shogunsaga viene evocato specialmente, posso bandire un mostro Zombie dal cimitero per aumentare il suo attacco dello stesso punteggio offensivo del mostro bandito fino alla fine del turno. Bandisco dal cimitero Venterrore Signore della Battaglia per donargli 2700 punti (ATK/3000+2700 = 5700). Anche se non posso ancora infliggerti danni da combattimento, posso spazzare via Il Primo Signore Oscuro, ora. Battle!>>.

<< Oh... ne sei convinto?>> domandò lo spirito Signore Oscuro:<< Prima della fine della Main Phase, attivo l'effetto del Primo Signore Oscuro! Pago 1000 Life Points (Zerato => 4100-1000 = 3100 LP) per evocare specialmente durante la Main Phase un mostro Fata dalla mia mano o cimitero in posizione di difesa. Evoco specialmente Signore Oscuro Superbia (DEF/2400). E in virtù dell'effetto di Superbia, posso evocare specialmente anche Signore Oscuro Ukoback dal cimitero (LV/3; DEF/1000). Se Ukoback viene evocato normalmente o specialmente, posso mandare una carta “ Signore Oscuro” dal mio deck al cimitero. Mando al cimitero Signora Oscura Capricciosa. Se hai seguito bene il duello che ho sostenuto contro Suji, dovresti ricordare questo effetto: mandata Capricciosa al cimitero, per ogni mostro Fata sul terreno, i mostri che controlli perdono 500 punti d'attacco e di difesa fino alla fine del turno. Ho a mia disposizione Il Primo Signore Oscuro, Amdusc, Nergal, Superbia e Ukoback... il totale è di cinque mostri. I tuoi mostri perdono 2500 punti d'attacco e di difesa.>> una sfera di vapore elettrificata si raccolse tramite l'energia malvagia di ogni suo singolo mostro, per poi venir fatta cadere al centro del terreno di Futako, dove si trasformò in un'ondata di tenebre e scariche elettriche che investirono i suoi mostri (Shogunsaga => 5700-2500 = 3200) (Vampira => ATK/1600-2500 = 0 LP) (Yuki-Onna => ATK/2400-2500 = 0) (Venterrore Nucleo: DEF/500-2500 = 0):<< Con questo, l'attacco di Shogunsaga su cui contavi tanto è divenuto inferiore a quello del Primo Signore Oscuro.>>.

<< Però... adesso che hai usato l'effetto del tuo mostro prima dell'inizio della Battle Phase, posso scegliere di continuare la mia Main Phase 1...>> gli fece notare Futako, serio.

<< Mmh?>> lo squadrò lui.

<< Attivati... Portale Link!>> proseguì il giovane:<< Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale del fuoco sconosciuto. Uso Vampira Succhiasangue di Classificazione Link 2 e Shiranui Shogunsaga come materiali! Evocazione Link! Trascendi con la tua abilità la luce della successione e guadagna una nuova lama, Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/2300; ← ↑ ↓)! Ancora, Portale Link, attivati! Attivati, Portale Link! Tramite due o più mostri Zombie, posso attivare il portale dello zero assoluto. Uso Yuki-Onna, la Mayakashi Ghiacciante di Classificazione Link 3 e Venterrore Nucleo come materiali!>> mentre le creature si disponevano nel portale, una bufera innevata si scatenò dall'aura che ancora stava intorno all'oppositore di Zerato, la quale riverberò di fredda luce bianca:<< Quando la silenziosa yokai delle nevi fonde il suo potere a quello delle Spettralspade, una tormenta di ghiaccio arriva a portare il gelo eterno! Evocazione Link! Rivelati dalla fredda fiamma di una nuova era glaciale, Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto!>> l'evoluzione della Mayakashi Ghiacciante si mostrò con l'arma bilama uguale a quella maneggiata da Abilitàsaga ma dalla fiamma azzurra fuoriuscente da una delle lame ghiacciate, facendo piovere da sopra di sé gelide particelle del proprio elemento (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→).

<< Hai usato Shogunsaga per Evocare Link un mostro più debole... e inoltre hai evocato un mostro di Classificazione Link 4.>> osservò Zerato:<< Ma anche se questi nuovi mostri sono sfuggiti all'effetto di Capricciosa, loro sono...>>.

<< … inutili?>> concluse la frase Futako:<< Ti sbagli... e ora te ne accorgerai.>>. Nel dire questo, la sua mente andò ad una figura dalla pelle scura, dall'armatura bianca e oro e dal lungo mantello, che gli fece pensare:“ Naithite... ti prometto che farò in modo che Zerato si renda conto che ci sono cose più forti dell'oscurità del suo potere, sconfiggendolo anche con la forza delle anime come volevi tu.” quindi procedette:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto di Yuki-Onna, la Mayakashi Ghiacciante: durante il turno di entrambi i giocatori, posso bandire questa carta per evocare specialmente un mostro Synchro Zombie bandito o nel mio cimitero.>>.

<< Cosa?>> spalancò un occhio Zerato.

<< Icicle Ark!>>. Una Zona Mostri Main resa evidente sul campo in mezzo a loro si riempì di ghiaccio, facendo fuoriuscire un enorme blocco congelato:<< Ritorna tra noi dal limbo delle carte bandite... Shiranui Solesaga!>> diverse crepe si aprirono nel blocco di ghiaccio, lasciando fuoriuscire flussi di fuoco che ne causarono la completa rottura e liberarono, insieme ad un fiume ardente bicolore, la forma del fondatore dello Stile Shiranui (LV/10; ATK/3500).

<< E' riuscito a rievocare ancora Solesaga da bandito... nel suo turno... nonostante non avesse quasi più nulla?>> osservò lo spirito Signore Oscuro, trovandosi in parte spiazzato.

<< Yuki-Onna, la Mayakashi Ghiacciante, è un prodotto delle coscienze dei gemelli che mi hanno dato origine e del potere di mio padre...>> disse con energia Futako. Nell'angolo buio della sua anima, Fumio e Kosuke annuirono:<< … non c'è modo che il frutto di questa collaborazione che mi dà assistenza non possa risultare di grande aiuto! Attivo l'effetto di Shiranui Solesaga: ora che l'ho evocato specialmente, rimetto Shiranui Shogunsaga dal mio cimitero e Shiranui Samuraisaga dalle mie carte bandite nel mio Extra Deck, e per ciascuno di loro distruggo una carta sul tuo terreno. Ultimate Shiranui Synthesis!>> al gesto della mano di Solesaga, gli spiriti di Shogunsaga e di Samuraisaga si manifestarono, e il secondo dopo si coprirono di fuoco e si fiondarono sul campo nemico, travolgendo Signore Oscuro Amdusc e Il Primo Signore Oscuro e creando una detonazione che li cancellò dalla zona:<< Amdusc e Il Primo Signore Oscuro sono distrutti!>>.

<< Tsk...>> fece Zerato, riparatosi dai potenti roghi esplosi sul suo terreno con un braccio e una delle ali da pipistrello.

<< Adesso sì che passo davvero in fase di battaglia.>> affermò Futako, indicando il terreno nemico:<< Abilitàsaga, Yuki-Onna! Attaccate Ukoback e Superbia! Splendid Fire Battle Skill! Absolute Zero Battle Slash!>> i due mostri Link balzarono sui mostri nemici, e i con i loro fendenti elementali andarono a distruggere i mostri avversari:<< Solesaga, tocca a te! Shiranui Style...>> le fiamme del mostro si coprirono di fuoco, ed entrando in perfetta sintonia “ entrambi” andarono incontro a Nergal:<< … DIVINE SWALLOW'S SLASH!>>. Al divaricarsi delle lame il petto di Nergal venne lacerato da potentissimi fuochi incrociati.

<< UOOOAAAH!>> gridò Nergal, alzando il petto ferito e lanciando fiamme da ogni propria sezione organica che obliterarono la sua forma.

<< In accordo con l'effetto di Un Giorno di Pace, il danno da combattimento che avrei dovuto subire non mi viene inflitto.>> disse lo spirito Signore Oscuro.

<< Main Phase 2.>> continuò Futako, prendendo le carte rimaste nella sua mano:<< Concludo il mio turno posizionando due carte coperte.>>.

<< Ehi... ehi... hai intenzione di distruggere il mio intero terreno altre volte, per caso?>> domandò Zerato, un po' irritato.

<< Ho intenzione di farlo finché i tuoi Life Points non scenderanno a zero.>> affermò il giovane dagli occhi eterocromatici:<< Devo riuscirci... altrimenti gli sforzi di Miho, di Crow e di tutti gli altri... e in particolare il sacrificio di Fumio e di Kosuke per far sì che io nascessi dalla loro congiunzione sarebbero stati vani.>>.

<< Fumio... Kosuke... hai usato altre volte questi nomi, se non sbaglio.>> rammentò il nemico:<< Suppongo siano i famigerati gemelli che ti hanno dato i natali. Devi sentirti ancor più solo di quanto credessi, per aver dato loro un nome... che smancerie da nostalgici...>>.

<< Quelli sono i nomi che si sono scelti loro.>> gli rispose il ragazzo in D-Suit:<< Tu non puoi capire, ma le loro coscienze sono sempre vive in me.>> chiuse gli occhi, mettendosi la mano sul petto:<< E per le loro coscienze, che mi hanno permesso di vivere, ho tutta l'intenzione di dare il massimo. Metterò in gioco tutto ciò che ho messo insieme da quando sono venuto al mondo: la forza delle anime che mi accompagnano, che ha prevalso su Naithite... il mio desiderio che le persone possano vivere la loro vita lontani da angherie e da gente che manipoli la loro esistenza a proprio vantaggio... la mia gratitudine per tutti coloro che ho conosciuto di essermi stati vicino avendo fiducia in me, e che intendo mettere al sicuro...>> spalancò gli occhi, guardando il nemico con una decisione di una solidità sconosciuta:<< E' con queste cose che io e il mio deck riempiremo la mia determinazione... in modo che la nostra unione porti la salvezza alla realtà che ho imparato a conoscere ed amare, e giustizia per coloro che hai trucidato, sconfiggendoti in questo duello!>>.

<< Ah... e così vorresti sconfiggermi usando questi elementi...>> sussurrò Zerato. Poi, lentamente, la sua aura malefica si agitò, mentre diceva:<< In tal caso, davanti ad essi... lascia che dispieghi il vero terrore che simboleggia l'oscurità.>>.

<< Come?>> mormorò Futako, assottigliando lo sguardo.

<< E' il mio turno...>>. Alcune esalazioni violacee vennero emesse dalla sua mano, invasa dal suo Spirit Factor dell'Oscurità Celeste:<< … pesco!>>.

Zerato => 3100 LP
Mano: 1
Deck: 21

Futako => 1700 LP
Mano: 0
Deck: 14

Con violenza, la pressione di quello Spirit Factor tornò a schiacciare pesantemente Futako, che divaricò le gambe per non cedere.

“ D... Dannazione...” pensò Futako, abbassando le palpebre senza riuscire a trattenere un respiro: le ferite e le ustioni pulsavano da maledetti:“ Di questo passo-” le sue iridi però colsero qualcosa una luce orribilmente familiare dispiegarsi dal campo...

Dodici ali piegate verso l'interno si erano appena dispiegate... e la figura del Primo Signore Oscuro si era ripresentata in campo (ATK/4000).

<< Lui...>> borbottò Futako. Al suo fianco, una carta magia:<< Mostro... Resuscitato?>>.

<< Precisamente... eheheheheheheh....>> ridacchiò Zerato, con la carta nel duel disk:<< Sorpreso? Tanto, sei già piombato nel bel mezzo della mia strategia perfetta...>>.

<< Di che strategia... parli?>>.

<< Non mi ascoltavi, quando dicevo che posso rievocare facilmente Il Primo Signore Oscuro con le carte nel mio deck?>> piegò il capo da un lato il nemico:<< Non riuscirai a sbarazzarti davvero del Primo Signore Oscuro: finché avrò le carte magia Mostro Resuscitato o Contatto Signore Oscuro nel mio deck sarò in grado di ripescarle al cento per cento delle probabilità tramite il mio Spirit Factor dell'Oscurità Celeste. Come ben sai, però, con il fatto che ogni volta che copio l'effetto delle mie carte magia e trappola “ Signore Oscuro esse tornano nel mio deck, fintanto che sono in grado di instaurare questo riciclo è come se avessi infinite copie di Contatto nel mio deck. In addizione, Il Signore Oscuro Santificato e le altre carte del mio deck possono ricaricare i miei Life Points per preservare in scioltezza questa combo... che è la strategia definitiva che unisce le potenzialità dello Spirit Factor di cui sono in possesso alle immense dote sinergiche del mio nuovo campione!>>.

Il ragazzo in D-Suit lo stette ad ascoltare, con sguardo perso e attonito: comprese da subito che si trattava di una tattica diabolica... finché possedeva lo Spirit Factor dell'Oscurità Celeste e poteva mischiare le sue carte nel deck, distruggere il terreno di cui disponeva diventava inutile... perché poteva ricomporlo facilmente riportando in gioco Il Primo Signore Oscuro, che aveva di per sé capacità di resurrezione per altri mostri.

<< E' questa l'essenza dell'oscurità.>> alzò un dito Zerato, osservandolo:<< L'oscurità è ovunque... è in me... nel mondo degli spiriti dei duelli... pure nel mondo in cui abiti, nei patetici sacchi di carne che lo popolano...>> allargò le braccia, insieme alle sue numerose ali:<< … è stata perfino nel Piano nel Fato, proprio sotto il guscio puro che possedeva all'inizio Lucifer...>> indicò poi Futako stesso:<< … e certamente si nasconde perfino dentro di te, in qualche misura. Cercare di cancellarla è significativo quando tentare di accoltellare l'acqua... prima o poi si ricostituisce, tornando sempre. E il fatto che la forma più forte di Lucifer possa ricomparire dal cimitero ogni volta che viene distrutta è la rappresentazione più fedele di questo concetto.

<< Ora, il fatto che tu stia cercando di sconfiggere me, che rappresento oramai una delle più grandi fonti d'oscurità mai esistita... una delle più grandi fonte di male che abbia mai preso forma... è soltanto una enorme, goffa, ridicola stupidaggine. Di fronte all'immensa coltre di oscurità che presto tingerà tutto il destino, gli elementi che dovrebbero affinare la tua determinazione... così come altre cose di un certo spessore che contraddistinguono i “ buoni”... come evoluzioni... speranze... o legami...>> pestò un piede al suolo da lui corroso con le tenebre del suo potere:<< … sono soltanto paragonabili...>> girò quel piede, mentre i suoi occhi assumevano un piglio folle mai visto prima:<< … ad IMMONDIZIA buona solo per venir schiacciata, che non riuscirà mai a cancellare definitivamente l'oscurità suprema! Ahahah... AHAHAHAAHAHAHAHHAHAH! AHAHAHAHAAHAHAHAHAHAH!!!>>.

<< Finiscila... FINISCILA!>> gridò Futako, traboccante di collera di fronte a quelle crudeli, maniacali risate intrise di una malvagità senza pari:<< Non ti permetterò di calpestare in questo modo TUTTO QUEL CHE CONTA PER NOI!>>.

<< Ho ferito il tuo amor proprio, PER CASO?>> smise di girare il piede Zerato, estasiato:<< Ma d'altronde, come posso anche lontanamente aspettarmi che tu possa afferrare la mia innegabile quanto giusta considerazione? Tu, che ti sei agitato inutilmente per un branco di umani a te simili, a cui rischiava di mancare un misero tetto sulla testa?>>.

<< Inu... tilmente?>> borbottò Futako, ascoltandolo:<< Tu... ti riferisci alla faccenda dell'Expantor?>>.

<< Certo, proprio quella!>> affermò il malvagio:<< Seguimi un po': ammettiamo anche che la tua cara missioncina da “ buon samaritano”, come dite voi umani, abbia avuto al fine successo. E allora? Credi davvero che si sarebbe tutto risolto? Eheheheheh... Stupido, stupido, STUPIDO! Quanto tempo credi sarebbe durato, questo successo? Mesi? Anni? Ma prima o poi il male ritorna! Qualcun altro come Nakano avrebbe avuto la stessa pensata, e presto o tardi ciò che volevi evitare sarebbe tornato. E le persone che tanto volevi difendere sarebbero state di nuovo in pericolo. Si tratta di un ragionamento che si applica per ogni altra cosa con della malvagità alle spalle, anche ad eventi ben più importanti di questo. Quindi: perché agitare la tua esistenza per questi suddetti eventi? Davanti al male, le uniche scelte sensate sono ignorare ciò che accade agli altri, oppure far sì che siamo noi gli emissari dell'oscurità. Io ho scelto l'ultima opzione... e presto i miei scopi ergeranno l'oscurità stessa all'apice, per sempre, con me all'apice della scala alimentare del destino!>>.

<< In... pratica...>> chinò il capo Futako, gli occhi non visibili da sotto i capelli, scompigliati dai danni reali:<< … la tua risposta... sarebbe di inchinarsi al male... lasciare che tutto quel che di brutto capiti ci passi oltre...>>.

<< Esatto.>> disse con malignità Zerato.

<< Dimenticare la nostra umanità...>> un tremito gli attraversò il corpo:<< … e renderci praticamente responsabili di ciò che di brutto accade... non impedendo che si verifichi... lasciare che le ingiustizie perpetrate agli altri li tormentino con spietatezza?!>> il suo sguardo a momenti si deformò da quanta rabbia gli provocavano quelle parole:<< E' FALSO! Un atteggiamento del genere è buono solo... per voi malvagi senza cuore! Se lo facessimo, saremmo dei mostri privi di sentimenti che non danno alcun valore a ciò che è giusto... e fosse anche vero che l'oscurità torna sempre, non metterò mai in discussione ciò che mi rende qualcosa di diverso da un abominio!>>.

<< Ciò che è giusto? Ciò che è giusto non è una prerogativa del bene, è un concetto che può determinare solo chi ha la supremazia, mio caro Yusa Futako... chi ha il dominio totale!>> replicò Zerato, esaltato:<< E in questo momento, parlando della situazione sul terreno, tra di noi sono io quello ad avercelo. Anche la tua Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto è impotente in questo momento... Ti sarebbe piaciuto annullare l'attacco di Primo Signore Oscuro e azzerarne l'attacco, ora che l'ho evocato dal cimitero, ma Il Primo Signore Oscuro non ti permette di bersagliare i miei mostri Fata con effetti... inoltre, la differenza offensiva tra Il Primo Signore Oscuro e Abilitàsaga Supremazia è di esattamente 1700 punti. Non potrò distruggerla in battaglia a causa del suo effetto, ma ridurrò TE in una carcassa svuotata della sua anima.>>.

“ E' vero... non potrei sostenere l'attacco del suo mostro con Abilitàsaga...” pensò Futako, timoroso di questo, ma guardando le sue carte coperte con fiducia:“ Però, se la attaccasse...”.

<< Tuttavia... non vorrei che per caso una delle tue carte coperte fosse una carta in particolare...>> continuò il nemico, mettendosi una mano sotto il mento... e aggiungendo, con una nota di divertimento:<< … una carta per aumentare i punti d'attacco del tuo mostro al momento dello scontro... come ad esempio Lotta per il Potere Zombie.>>.

Futako sgranò gli occhi: aveva indovinato in pieno quale fosse una delle sue carte, e la sua decisione di usarla per limitare i danni.

<< In previsione di questa evenienza, pago 1000 Life Points (Zerato => 3100-1000 = 2100 LP) per attivare l'effetto del Primo Signore Oscuro. Evoco di nuovo Signore Oscuro Superbia (DEF/2400), per il suo effetto, porto in campo anche Signore Oscuro Nergal (ATK/2700). Di seguito, pago 1000 Life Points (Zerato => 2100-1000 = 1100 LP) per attivare l'effetto di Nergal, e applicare così l'effetto del Contatto Signore Oscuro che mi sono tenuto nel mio cimitero in maniera da evocare specialmente Signora Oscura Capricciosa dal cimitero (DEF/1600). Attivati... Portale Link! Uso Signora Oscura Capricciosa e Signore Oscuro Superbia come materiali. Evocazione Link! La mia terza copia di Signore Oscuro Condannato (LINK-2; ATK/1600; ↙↘).>>.

<< Ha rimandato... Capricciosa al cimitero...>> chiuse un occhio il ragazzo dagli occhi eterocromatici dalla fatica.

<> come prima, un'altra sfera oscura elettrificata venne inviata sulla metà campo di Futako, causando scosse indebolenti alle sue due Link e al suo Synchro (Yuki-Onna => ATK/2900-1500 = 1400) (Solesaga => 3500-1500 = 2000) (Abilitàsaga => ATK/2300-1500 = 800).

<< Miei mostri...>> sussurrò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, con un braccio alzato per ripararsi, mentre un'altra fitta di dolore lo attraversava:<< Ungh...>>.

<< Adesso non dovresti reggere nemmeno con un bonus di 1000 punti.>> disse Zerato, con una mano appoggiata all'altezza della vita:<< Mi spiace davvero un po', a pensarci... non potrai farmi l'onore di assistere con la tua anima nel tuo corpo all'inaugurazione del Piano del Fato... Oscuro. Ma non temere... essa continuerà a soffrire l'eterno tormento, insieme alle altre anime catturate dal mio Cerchio degli Spiriti. E ti garantisco che tutti coloro a cui tieni non faranno una fine migliore... eheheheh... AhahahAHAHAHAHAH! Avanti, Primo Signore Oscuro, attacca Shiranui Abilitàsaga Supremazia! Archfallen's Obscuriel Blade!>> la spada del suo mostro iniziò impercettibilmente a muoversi, rilasciando volute e incupendo la sua immagine come al suo primissimo assalto...

“ Se questo attacco mi prende... non sarò perduto solo io... ma tutti quanti...” pensò Futako, fissando con un occhio socchiuso, con sincero terrore, quell'iniziata rotazione dell'arma del mostro Fusione che scandiva, ad ogni suo singolo spostamento, il tempo che rimaneva alla sua predetta, fatale dipartita, minacciando di mettere inevitabilmente il destino nelle mani di Zerato.

-Nomi originali carte non TCG/non uscite in Europa-

*1: Yuki-Onna, la Mayakashi Ghiacciante = Yuki-Onna, the Icicle Mayakashi

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Capitolo 102
*** Tutti con Futako ***

Capitolo 102 – Tutti con Futako.

Intanto...

<< Ungh...>>. Con quel lamento, gli occhi di Crow lentamente si riaprirono.

<< Ci hai fatti preoccupare un sacco... eh, crestone?>>. La voce di Miho... e intorno a lui, che era sdraiato al suolo, c'erano alcuni incantatori della Cittadella Magica di Endymion...

<< C-Che è...?>> mormorò lui, alzando la schiena. Fu allora che realizzò di trovarsi nell'accampamento all'esterno della Cittadella... e che notò lì vicino Naiton, insieme a Verre, ad Ikelos e ad un gruppo di spiriti ben conosciuti che si era radunato sul posto – tra cui Lea, Yuki-Onna e praticamente ogni altro dei più forti spiriti del luogo – e quella visione fu sufficiente a fargli tornare in mente tutti gli ultimi avvenimenti di colpo, facendogli esclamare stupito:<< Naiton! Sei di nuovo in te?>>.

<< Ebbene sì, mio compagno di battaglia.>> annuì il Paladino del Drago:<< Spero che tu stia meglio, ora. Mi confesso desolato per il trattamento che, seppur involontariamente, ti ho riservato... ti porgo le mie più umili scuse, al riguardo.>>.

<< Sono stati Futako e Saga a liberarlo dal gioco di Zerato, Crow.>>. Lui si voltò ancora. Ah, era alle sue spalle, Miho.

<< Saga, hai detto? Ma che diavolo è successo mentre ero svenut...?>> cominciò a chiedere, quando improvvisamente si accorse del gigantesco portale insediatosi nel cielo:<< COSA...? Che cos'è quell'affare?!>>.

<< Il portale per il Piano del Fato.>> gli rispose tristemente Dakki, con il gruppo.

<< P-Purtroppo... non è stato possibile i-impedire... la sua apertura...>> tremò Ikelos, con piglio ben più che nervoso.

<< Il portale... Quello della leggenda?!!!>> realizzò subito Crow.

<< Rrrggg... proprio quello.>> confermò con un ringhio Cerberus.

<< La situazione purtroppo è seria...>> ammise Naited:<< Sono contento che il maestro Naiton sia salvo, ma...>>.

<< Invece, quel Jiro è andato... Maledizione, dopo tutto il supporto che gli ho dato... e dopo essersi battuto con coraggio contro quel Paladino del Drago...>> disse con fare seccato, ma anche molto mesto, il lì presente Steelen.

<< Jiro è...>> chiese Crow. Un profondo senso di amarezza e tristezza lo riempì a quella notizia:<< E... come mai noi siamo qui?>>.

<< Con... Con l'aiuto di Naiton, siamo andati via.>> spiegò Miho, distogliendo lo sguardo. Il ricordi relativi alla fine di Jiro riaffacciatosi alla sua mente non erano qualcosa che riuscisse a sopportare molto bene neanche allora:<< Io, te, Lea, Dakki, Ayaka e Naiton... poi, giunti qui, gli spiriti ti hanno prestato soccorso...>>.

<< Ara ara... proprio così.>> annuì Ayaka, avvinandosi dal gruppo di spiriti insieme a Yuki-Onna.

<< Ma per quale ragione siamo scappati?>> domandò Crow:<< Se siamo riusciti a riunirci e ad andarcene, penso che i nostri avversari siano stati sconfitti, o sbaglio? Quindi, Zerato...?>> mentre parlava, realizzò qualcos'altro che lo mise immediatamente a disagio:<< Un momento... Dov'è finito Futako? Non è qui con noi...>>.

<< Il giovanotto è lassù.>> esordì il Maestro di Spada degli Shiranui, indicando con il suo braccio l'apertura nel cielo.

<< E' andato nel Piano del Fato... seguendo lo stesso percorso di Zerato, Crow.>> seguì a spiegare Shuraig, con il proprio fucile sulla spalla.

<< Che... cosa?>>. Le gambe di Crow divennero di gelatina:<< Vorreste dire che... avete... lasciato andare lassù Futako... da solo?>>.

<< Purtroppo... sì...>> disse suo malgrado Miho. Avrebbe voluto essere con lui, se non fosse stato per le circostanze...

<< Come abbiamo potuto?>> continuò Crow. No... il suo amico Futako, che era come un fratello per lui, ora si trovava a combattere con il loro nemico più spietato, da solo, senza aiuto? Il solo pensiero lo agitò da morire... non poteva stare con le mani in mano:<< MALEDIZIONE! Dobbiamo raggiungerlo subito!>>.

<< Non possiamo, Crow...>> gli si avvicinò la ragazza.

<< Ma cosa stai dicendo, Miho? DOBBIAMO farlo! O vuoi rischiare che Futako venga...?>>.

<< E' inutile, Crow.>> lo interruppe Naiton, a braccia conserte:<< Stando a ciò che Zerato ha rivelato mentre si avviava lassù, entrare nel Piano del Fato significa trovarsi in un ambiente che, per coloro che sono sprovvisti di un elemento specifico, significa la morte. Tuttavia, Dakki, Lea e Miho sostengono che Futako abbia manifestato un insondabile potere affine a quello del Piano, e che lui sembrasse sì convinto che gli permettesse di inoltrarsi in esso.>>.

<< Un potere che gli permetterebbe... di entrare in quel posto?>> ripeté Crow, colto alla sprovvista.

<< Così dovrebbe essere... e credo che abbia funzionato: diversamente, è probabile che non saremo ancora qui a parlare senza subire conseguenze.>> rispose il Paladino:<< Comunque, ho l'impressione che Zerato, sul punto della sopravvivenza dentro il Piano del Fato, non avesse affatto mentito... quando ci siamo levati in volo per lasciare il Palazzo ho avvertito come un qualcosa di... inospitale, provenire dall'ingresso del portale che ci stava sopra.>>.

<< Neanche noi ci siamo entrati, poiché il maestro Naiton è venuto ad imporci la ritirata mentre lottavamo per arrivare al Piano del Fato allo scopo di andare ad arrestare Zerato.>> disse Naited.

<< E i nostri nemici non ci hanno seguiti. Né sembrano voler ricongiungersi a Zerato....>> incalzò anche Day Breaker, spostando lo sguardo altrove, verso la zona sottostante al Palazzo nel Cielo, dove l'esercito avversario era visibile al di sopra delle alture oltre la pianura, ma immobile:<< D'altronde, se come penso li abbiamo distratti quanto basta da non accorgersi che anche Futako è entrato nel Piano del Fato, non gli resta che aspettare che Zerato realizzi il suo progetto per avere la propria eventuale ricompensa, impedendo a chiunque cerchi di arrivare a lui da fuori di avvicinarsi troppo.>>.

<< E sebbene vorrei fare io stessa qualcosa, anche per noi l'unica cosa che ci rimane, ormai, è aspettare.>>. Crow si girò ancora: c'era anche Selene con loro, con indosso la sua maschera regale.

<< Suprema Selene...>> mormorò Cerberus, rispettoso.

<< Quindi... non c'è proprio nulla che possiamo fare...>> mormorò Crow, cupo come non mai.

<< E' così.>> dovette confermargli questo Selene. Le sue dita si strinsero sul proprio arco magico:<< Tutto è nelle mani di quel giovane, adesso: i destini di tutti gli spiriti che vivono in questo mondo... e degli degli esseri viventi della vostra terra. Solo lui può sconfiggere il male che sta cercando di infettare le nostre esistenze attraverso il destino stesso.>>.

“ Futako...” pensò Miho, rivolgendo un altro sguardo a quel portale, le cui parole non potevano smorzare la perenne apprensione che nutriva per il giovane dagli occhi eterocromatici sin dal momento in cui l'aveva visto sparire al di là di esso.

<< Maledizione...>> ripeté Crow, stringendo i pugni: era angosciante, il fatto di non poter fare nulla per aiutarlo... eppure non poteva neanche lasciar andare le speranze che nutriva nei suoi confronti, tanto è vero che pensò:“ Avanti... devi cercare di spuntarla anche stavolta, Futako...”.

Al di là della luce incolore di quel portale luminoso, il confronto tra Zerato e Futako stava continuando esattamente da dove era giunto poc'anzi...

<< Archfallen's Obscuriel Blade!>>. L'assalto del Primo Signore Oscuro (LV/12; ATK/4000) stava ormai per iniziare... arrivando a Shiranui Abilitàsaga Supremazia (LINK-3; ATK/800; ← ↑ ↓), sarebbe finito tutto...

“ NO!” si scosse d'un tratto Futako, smettendo di guardare quell'arma:“ Non posso prendere quell'attacco... per nessuna ragione al mondo!” quindi raccolse le sue energie residue e dichiarò, distogliendo un braccio:<< Svelo... una delle mie due carte coperte... la carta trappola Squarcio della Rondine Stile Shiranui! Offro come tributo un mostro Zombie... vale a dire Abilitàsaga Supremazia...>> il suo mostro svanì nel nulla:<< … per bersagliare e distruggere due carte sul terreno.>>.

<< Oh... ma ti ricordo che i miei mostri Fata non possono essere bersagliati dai tuoi effetti.>> sollevò le dita di una mano Zerato.

<< Lo so... ma sul mio terreno ci sono abbastanza bersagli per applicare lo stesso questo effetto.>> rispose il ragazzo:<< Infatti scelgo di distruggere la mia carta coperta e Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto (LINK/4; ATK/1400; ←↙↘→).>> gli ologrammi delle due carte presero immediatamente fuoco.

<< Anche così, però...>> iniziò Zerato, quando socchiuse gli occhi e si corresse:<< Anzi no... se l'altra carta coperta è quella che avevo sospettato, allora...>>.

<< Ed infatti... svelo la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie!>> sentenziò il giovane in D-Suit, svelando la carta coperta divorata dalle fiamme:<< Con questa carta aumento o diminuisco per questo turno l'attacco di un mostro Zombie di 1000 punti... e l'aumento che scelgo di applicare lo passo a Shiranui Solesaga (LV/10; ATK/2000+1000 = 3000). Poi, lascio che Yuki-Onna e Lotta vengano distrutti.>> le due carte svanirono:<< Per l'effetto di Squarcio, sono costretto a bandire un mostro “ Shiranui” dal mio deck. Bandisco Shiranui Scudiero...>> prese un respiro:<< … e per Scudiero... pesco una carta e ne scarto una.>>.

<< Odio interromperti, ma non hai alcuna carta in mano.>> gli ricordò Zerato:<< La carta che pescherai andrà direttamente al cimitero... e senza Spirit Factor... eheheh... dubito che sarà qualcosa di tanto adatto.>>.

“ Ciononostante... non ho molta altra scelta.” pensò Futako, guardando il proprio deck:“ Devo approfittare di ogni chance da sfruttare. E' vero che potrei scartare una delle uniche cose che potrebbero salvarmi, con così poche carte ancora nel deck...” assottigliò lo sguardo:“ … ma nel mio deck ci sono più carte non adeguate al frangente che il contrario, ora come ora... devo cercare di ridurre il numero di quelle carte, adesso che non posso contare sullo Spirit Factor per pescare più a colpo sicuro quelle giuste...” strinse la prima carta in cima, ostinatamente risoluto nell'agire:“ Conto ancora su di te, mio deck...” quindi eseguì la mossa, e dopo aver visionato la carta, la mandò al cimitero.

<< Togliere di mezzo le tue stesse carte, in maniera che Il Primo Signore Oscuro non possa prendersela con i tuoi mostri più deboli, e far recuperare un po' dei punti persi dal tuo Solesaga per limitare i danni che verranno...>> lo guardò con indifferenza lo spirito Signore Oscuro:<< E' proprio un'idea degna di qualcuno che sta per morire, qualcuno la cui anima diverrà presto mia.>>.

<< Quale che sia... il tuo punto di vista...>> ribatté piano Futako, tremando:<< … resta il fatto che ho 1700 Life Points... l'attacco del Primo Signore Oscuro potrà infliggermi sono 1000 danni, e se nego la distruzione del mio mostro bandendo un mostro “ Shiranui” dal mio cimitero... né Signore Oscuro Nergal (LV/8; ATK/2700) né Signore Oscuro Condannato (LINK-2; ATK/1600; ↙↘) potranno toccarmi.>>.

<< Questo assumendo che tu rimanga in vita.>> assunse un tono più beffardo l'avversario.

<< Cosa?>> spalancò di più gli occhi il ragazzo.

<< Non sarai così ottuso da credere che nelle tue condizioni tu sia in grado di reggere il peso della potenza sprigionata dalla massima espressione del potere di Lucifer, spero.>> continuò il nemico:<< Si vede che hai bisogno di un ripasso sull'argomento... eheheh...>>.

<< Ugh...>> mormorò Futako: a questa eventualità non aveva pensato... dato il macello che era riuscito a fare Il Primo Signore Oscuro al suo primo attacco, se danneggiava ancora i suoi Life Points lui, probabilmente...

<< Non hai alcun posto dove nasconderti!>> esclamò Zerato:<< VAI, PRIMO SIGNORE OSCURO! Attacca Solesaga! ARCHFALLEN'S OBSCURIEL BLADE!>> gli occhi del mostro Fusione lampeggiarono, e con quel suo movimento come di trasmissione istantanea nell'ambiente giunse di fronte a Solesaga, calando la sua spada ricolma di scintille per annientarlo. Di fronte allo Shiranui si generò una parete di fuoco che gli si avvolse tutt'intorno...

Subito un'esplosione d'aria e di vibrazioni maligne iniziò a scorrere per tutto l'ambiente: l'insieme di energia tenebrosa mista all'energia viola chiaro generata dall'arma si era abbattuta contro la protezione del mostro Synchro, generando un rumore ripetuto e violento, oltre a scuotimenti del terreno...

<< Cosa?!>> domandò Zerato, la cui attenzione venne attirata all'istante.

La sfera di fuoco che avvolgeva Solesaga si era ingrandita di parecchio, divenendo molto più grande rispetto al solito in maniera totalmente inaspettata. Questo faceva sì che quell'energia, che cercava di passare attraverso la difesa invocata dello Shiranui God Shield del guerriero zombie, riuscisse solo a scorrere in parte ai lati della stessa, ma non di raggiungere direttamente il suo bersaglio, Futako.

<< Questa barriera... più concentrata...>> mormorò Futako, stupito alle spalle del proprio mostro, il quale teneva le proprie spade incrociate davanti a sé, tremando come per mantenere la solidità della sfera verso l'aggressione. Non era stato lui a potenziare quella barriera in alcun modo... quindi, come...?

<< Non... ti... arrendere...>>. Il ragazzo alzò lo sguardo, ed esso incontrò quello di Solesaga,i cui occhi bianchi erano fissi ai suoi.

<< Kosuke...?>> cominciò a dire Futako. Fu allora che tutt'intorno a sé e a Solesaga tornò il buio, con i due gemelli che gli si affiancarono nelle loro forme di Spettralspade.

<< No... non sono io...>> scosse il capo Kosuke nel momento stesso in cui il ragazzo nato dalla congiunzione sua e di suo fratello lo guardò, apparentemente colto alla sprovvista insieme a suo fratello. Non era Kosuke?

<< Sono il fondatore dello Stile Shiranui...>> si pronunciò Solesaga. La sua voce era incredibilmente... ultraterrena, quasi:<< Colui che ti ha aiutato in tante battaglie con il suo potere... colui che un tempo era chiamato Homura.>>.

<< Tu sei... lo spirito dei duelli del fondatore di quello stile?>> si sbalordì Futako.

<< Ascolta, Yusa Futako... e anche voi, frammenti di coscienza di colui da cui deriva, figli di Saga, che ho benedetto con parte del mio vero potere nel suo stesso corpo.>> continuò Homura:<< State combattendo per la salvezza non solo del mio clan, il cui sangue e potere scorre in voi, ma anche per ogni essere esistente, per il bene... e la mia riconoscenza per questi vostri intenti è infinita.>> guardò avanti:<< In questo momento, sto usando tutto il potere in mio possesso... per cercare di minimizzare il più possibile i danni che riceverete...>>.

<< Homura...>> sussurrò il ragazzo. I gemelli guardarono con serietà alla scena.

<< Il resto... sta a voi...>> i suoi occhi scrutarono ancora Solesaga, mentre sul terreno di battaglia alcuni buchi lasciavano passare scie di potere maligno, come fiotti d'acqua dalle falle di una diga:<< … ricordate... ciò che vi porta in battaglia. Ricordate anche... che non siete mai soli. Fate della vostra... forza... maturata da salda amicizia e nobili intenzioni... la lama ardente che scioglie le tenebre...>>.

Con quell'ultima frase, il buio dell'anima di Futako con cui Homura aveva comunicato loro ciò si dissipò. Proprio allora, lo Shiranui God Shield cedette dando origine ad un polverone fiammeggiante, e quel che rimaneva del colpo del Primo Signore Oscuro passò oltre e andò a colpire in pieno petto Futako.

<< AAAAAH!>> gridò lui nel venir fatto volare all'indietro, impattando contro la delimitazione invisibile dei loro Cerchi degli Spiriti e cadendo di peso a terra (Futako => 1700-1000 = 700 LP).

“ Cos'era quella concentrazione di fuoco?” pensò Zerato, incuriosito dalla resistenza incontrata:“ Che fosse...?”.

<< Per... preservare Solesaga...>> sussurrò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, appoggiandosi con le braccia:<< … bandisco... Shiranui Abilitàsaga Supremazia... dal cimitero.>>. Solesaga riemerse dal fuoco.

Se non fosse stato per quello sforzo di Solesaga... per Homura... non avrebbe certo retto quel colpo spaventoso... Senza il fondatore dello Stile Shiranui, a vegliare dal terreno, sarebbe stato perduto...

Nel distogliere la faccia dal duel disk per alzarsi, colse un'altra cosa, che gli era scivolata a pendergli giù da sotto la D-Suit.

La pietra magica... La pietra magica che Day Breaker gli aveva data... una di quelle fabbricate grazie al potere degli spiriti dell'area della Cittadella Magica di Endymion...

Doveva essere anche per quel po' di potere supplementare che conteneva, che era riuscito a reggere la potenza esercitata da Zerato; il che, in realtà, rendeva ancor più spaventosa l'entità della sua forza...

<< … ricordate... ciò che vi porta in battaglia. Ricordate anche... che non siete mai soli.>>.

… ma dava ulteriore significato alle parole del fondatore dello Stile Shiranui. E' vero... non erano certo soli... e non solo per la compagnia che ognuna delle proprie coscienze dava all'altra, o dell'appoggio spirituale dei loro più vicini amici. C'era anche il contributo degli spiriti di quel mondo che volevano solo la pace, ad aiutarli...

“ Alza...ti...” digrignò Futako a se stesso. Doveva rimettersi in piedi... per quanto potesse essere difficile, ancora una volta doveva ergersi di fronte al suo avversario:“ Non siamo soli... e non devo dimenticare le mie parole di prima... c'è tutto quel che conta per me... per noi, nel mio animo, nella mia determinazione...” perciò, seppur scosso dal dolore che avvertiva in tutto se stesso, e con i capelli che gli ricadevano ancor più scomposti sulla fronte, si piazzò sulle proprie gambe, sul campo di battaglia:“ … non... posso.... lasciare che me la porti via... che vinca lui...”.

<< Oh... ce l'hai fatta.>> lo guardò Zerato, un po' annoiato, ma anche scocciato:<< Ogni volta qualcosa che si frapponga tra la tua eliminazione e il mio trionfo... prima il potere di Metaltron che ti ha ridato più vigore... ora, a quanto pare, il fondatore dello stile del tuo caro papà che si intromette...>> dopo aver dedotto ciò, i suoi occhi brillarono di malevolenza:<< Ma anche stavolta hai perso la tua occasione di non subire ulteriore dolore, decidendo di non rimanere ai miei piedi. Dunque... dato che non posso più attaccarti, credo che terminerò il mio turno... ma non prima di aver attivato l'effetto del Signore Oscuro Condannato: con tre mostri Fata sul terreno, questa End Phase rigenero 1500 Life Points dei miei (Zerato => 1100+1500 = 2600 LP).>>.

<< Finendo... il... turno...>> ansimò Futako:<< L'attacco di... Solesaga... torna normale... (ATK/3000 => 3500).>>.

<< Dato che sei riuscito a guadagnarti un altro turno... mi chiedo cosa combinerai.>> si domandò Zerato, alzando il mento:<< Le tue opzioni continuano a calare... e in cima a queste, casomai non lo sapessi già, Nergal ha un effetto che consente ai miei mostri Fata di infliggere danni perforanti, se vanno ad attaccare mostri in posizione di difesa. Perciò hai sempre meno... meno... meno opzioni difensive. Dovresti proprio pensare ad arrenderti...>> gli tese la mano:<< Sarebbe la scelta migliore, la tua sorte è già segnata... e risparmieresti ad entrambi il disturbo di allungare la pratica.>>.

<< Ma...i....>> ringhiò il giovane.

<< Allora continua a tremare, in attesa del colpo di grazia.>> disse il nemico, abbassando la mano:<< La tua determinazione da quattro soldi, affilata da ciò che ha tanta importanza per te, non scalfirà la tempesta maligna che aspetta di abbattersi su di te.>>.

“ Non devo... ascoltarlo...” pensò Futako, mentre riprendeva a perdere sangue da alcune ferite:“ Sì... non mettere in difesa i mostri è un'aggravante, certo... non posso sfruttare al meglio le mie difese... però ho sempre... Solesaga...” guardò il proprio mostro Synchro:“ Homura... ho ancora bisogno del tuo aiuto. Tra i miei mostri, adesso... sei l'unico che può trattenere quelli di Zerato...”. Mise mano al deck:<< … pesco!>>.

Zerato => 2600 LP
Mano: 0
Deck: 22

Futako => 700 LP
Mano: 1
Deck: 11

Guardò la carta, nascondendo un moto di sorpresa nel vederla. Poi, si concentrò sul terreno del duello, riflettendo:“ Non posso nascondermi in difesa dietro Solesaga, a causa di Nergal... e distruggerlo sarebbe inutile per il futuro, semplicemente tornerebbe in campo prima della fine del turno a causa del Primo Signore Oscuro...” la vista gli si fece meno chiara. Scosse il capo:“ No... devo andare per infliggergli più danni possibili!” quindi disse:<< Battle!>>.

<< Un momento... attivo l'effetto del Primo Signore Oscuro.>> lo interruppe Zerato:<< Pago 1000 Life Points alla fine della Main Phase (Zerato => 2600-1000 = 1600 LP) per evocare specialmente con questo effetto Signore Oscuro Superbia (DEF/2400). Ormai non devo più spiegare cosa faccia quando torna dal cimitero... Con l'effetto di Superbia evoco specialmente Signore Oscuro Ukoback (LV/3; DEF/1000). Poi, l'effetto di Ukoback, così posso mandare dal deck al cimitero la carta trappola Il Signore Oscuro Santificato.>>.

<< Solesaga... attacca Signore Oscuro Condannato!>>.

<< Attivo l'effetto di Signore Oscuro Nergal, pagando 1000 Life Points (Zerato => 1600-1000 = 600 LP) e applico l'effetto di Il Signore Oscuro Santificato, così prima di metterlo nel mio deck nego per questo turno l'effetto di Solesaga e guadagno Life Points pari al suo attacco.>> la figura di Solesaga sbiadì (Zerato => 600+3500 = 4100 LP).

<< Shiranui Style... Divine... Swallow's Slash!>> esclamò Futako, entrando in sintonia con il suo mostro e bruciando in un rogo potentissimo quello di Zerato.

<< UNGH...>> fece quest'ultimo, assorbendo il danno reale sulla fila di ali che gli spuntavano alla propria destra (Zerato => 4100-1900 = 2200 LP):<< Eheheheh... tutto qui?>>.

<< Durante la Main Phase 2... attivo l'effetto di Lotta per il Potere Zombie dal mio cimitero.>> continuò il ragazzo:<< Mischio nel deck un mostro Zombie bandito... Shiranui Spiritomaestro... per riposizionare questa carta coperta. Metto poi una seconda carta coperta... e termino il turno.>> a quella dichiarazione, la figura del suo Synchro si ravvivò dei propri colori.

<< Fammi indovinare... hai intenzione di sfruttare la magia rapida Lotta per il Potere Zombie appena riciclata per aumentare l'attacco del tuo Solesaga qualora lo attaccassi, così da fargli superare il turno illeso e darti un'altra mano, non è vero?>> incrociò le braccia lo spirito Signore Oscuro:<< Quanta futilità... quando sarà il mio turno, l'effetto del Primo Signore Oscuro mi permetterà di evocare dal mio cimitero Signora Oscura Capricciosa... e mi basterà mandarla al cimitero in qualunque modo per ridurre di nuovo l'attacco del tuo misero Shiranui. Sì... mi basta questa mossa per ridurre in frantumi ciò che resta della tua miserabile vita.>>.

“ Quello che dice è vero...” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, trattenendo un respiro di fatica:“ Ma... anche se è un azzardo... devo sperare che il fatto che non conosca tutte le carte a mia disposizione... basti a fermarlo. Ora che ha annunciato la sua mossa... posso solo aspettare...”.

<< Tocca a me.>> posò la mano sul proprio deck Zerato. Come i vapori e l'elettricità fuoriuscirono dalle sue dita insieme a luce nera, tra la sua aura grigio e viola chiaro, Futako sentì un'insopportabile spinta verso il basso.

<< U...Ugh...>> strinse gli occhi quest'ultimo dallo sforzo. Non... cedere...

<< Pesco...>> sussurrò malevolmente Zerato, tirando fuori la carta del deck.

Zerato => 2200 LP
Mano: 1
Deck: 21

Futako => 700 LP
Mano: 0
Deck: 12

Guardò ciò che aveva preso, poi sentenziò:<< Attivo l'effetto del Primo Signore Oscuro (Zerato => 2200-1000 = 1200 LP). Ripresentati qui, Signora Oscura Capricciosa.>> la fanciulla caduta emerse dal campo (LV/4; DEF/1600):<< Al cospetto mio e del male, la tua esistenza sta per voltare pagina... giungendo al suo epilogo. Attivati, Portal...!>>.

<< Non... ci contare!>> esclamò Futako, alzando la mano:<< Svelo la carta trappola... Fantasma incontra Ragazza – Un Racconto di Mayakashi e Shiranui*!>>

<< Fantasma... che?>> chiese Zerato, vedendo la carta scoprirsi. Appena la vide, tuttavia, realizzò mentalmente:“ Un attimo... un'altra nuova carta degli spiriti?”.

<< E' il secondo dono fattomi per questo scontro... da Fumio e Kosuke.>> spiegò lui:<< Si attiva offrendo come tributo un mostro Link o Synchro “ Shiranui” o “ Mayakashi”. Offro come tributo Shiranui Solesaga.>> la creatura svanì nelle fiamme:<< Con questo... durante questo turno... nessun giocatore può evocare specialmente mostri dalla mano, dal deck o dall'Extra Deck.>>.

<< Stai chiudendo le porte alle evocazioni speciali esterne a quelle dal cimitero e alle carte bandite?>> si sorprese lo spirito Signore Oscuro:<< Non credevo potessi genere una carta con un effetto del genere...>> poi, però, chiuse gli occhi:<< … ma resti un pazzo... sacrificando Shiranui Solesaga hai perso l'unico mostro che avevi...>> il momento in cui li spalancò di nuovo, essi assunsero un piglio vittorioso:<< … e questo significa che non ho più bisogno di mandare al cimitero Capricciosa per vincere! Primo Signore Oscuro, consegna alla sconfitta questo indegno perdente! Archfallen's Obscuriel Blade!>> il mostro nemico riprese a preparare il proprio assalto.

<< Non mi consegnerai a nessuno tanto facilmente!>> replicò con forza Futako, mettendo mano al cimitero:<< Senza mostri sul terreno, bandisco dal cimitero la trappola Reliquiario Infestato per attivarne l'effetto.>>.

<< Mmh?>>.

<< Annullo in questo modo l'effetto di un mostro Zombie nel mio cimitero e lo evoco specialmente sul terreno.>> mentre lo diceva, pensò:“ Non credo potesse aspettarsi che la situazione si evolvesse in questo modo... ma se stavolta Spirit Factor dell'Oscurità Celeste gli ha dato ugualmente qualcosa di preventivo a qualcosa del genere... non potrò proprio fare nient'altro...” alzò una mano e la aprì:<< Evoco specialmente... Shiranui Solesaga!>> una fiammata azzurra e arancione si accese sul terreno, e il suo Shiranui più potente apparve dall'interno di essa (ATK/3500).

<< Reliquiario Infestato...>> disse seccato Zerato:<< Ci vuole poco a capire che l'hai mandato al cimitero usando Shiranui Scudiero...>> si interruppe, contemplando la propria mano.

Che stesse per contrastare la sua mossa, si chiese il giovane in D-Suit? Se era così...

<< A quanto pare...>> ricominciò a parlare il malvagio:<< … la tua fortuna supera ogni mia aspettativa, eh... Se ora attaccassi Solesaga con Il Primo Signore Oscuro potresti attivare Lotta per il Potere Zombie, e il mio attacco si limiterebbe a ridurre i miei stessi Life Points, perciò... Primo Signore Oscuro, ritira l'attacco.>> la sua creatura arresto l'inizializzazione della propria offensiva.

Esalò un sospiro di sollievo fuoriuscì dalla bocca di Futako: non aveva una risposta alla sua evocazione.

“ Rimanda pure l'inevitabile, Yusa Futako... cercherò di trarre il massimo della gioia da questa tua ostinazione.” ponderò Zerato, in parte ugualmente soddisfatto al pensiero del dolore che il suo sfidante avrebbe continuato a provare:“ E anche se hai già un piede nella fossa, penso proprio che ti metterò un altro po' di pressione addosso...” disse dunque:<< Sposto Signore Oscuro Nergal in difesa (DEF/2500). Schiero poi la carta che ho in mano coperta, e ti cedo il turno.>>.

“ Il fatto che abbia deciso di spostare Nergal in difesa... significa che vuol far sì che l'unico mostro in posizione d'attacco contro cui io possa combattere per cercare di far scendere il suo punteggio... sia Il Primo Signore Oscuro...” pensò Futako, con sempre meno energie:“ Con 4000 punti d'attacco... e con una carta coperta a difenderlo... ho paura che sarà impossibile riuscire ad abbassare ancora il suo punteggio. Anche se uso Solesaga e Lotta per il Potere Zombie, il danno sarebbe esiguo... e al prossimo turno, con la strategia del suo Spirit Factor, Il Primo Signore Oscuro tornerebbe sicuramente sul suo terreno...”.

<< Allora... non volevi continuare a batterti?>> lo osservò l'opponente:<< Procedi...>>.

<< Non... occorre che tu me lo dica...>> mormorò il ragazzo: aveva ricominciato a vederci male:<< Tocca a... me...>> allungò la mano verso il duel disk...

In quell'istante, sentì il braccio scivolargli oltre il dispositivo per duelli, trascinando lentamente sotto il proprio sguardo colto di sorpresa tutto il resto del suo corpo verso terreno luminoso al di sotto di sé... e prima che se ne rendesse completamente conto si ritrovò di nuovo lungo disteso al suolo.

Allo stesso tempo, nel mondo degli spiriti, Crow e Miho parvero, in qualche modo, rendersi conto della sua caduta.

“ Che...?” pensò Crow, fattosi immediatamente ancor più teso.

“ Oh...!” fece Miho, piegando la testa verso il basso:“ Cos'è... questa... pesantezza... che sento nel mio petto?”. I suoi occhi, ora sgomenti, salirono di nuovo verso il portale nel cielo, con il suo cuore che le batteva forte.

Non era forse che... Futako...?

<< Oh... non ce la fai più?>> notò nel frattempo Zerato, divertito.

<< Futako...!>> dissero dentro il ragazzo Fumio e Kosuke, preoccupatissimi.

<< Gh...h...>> mormorò Futako. Accidenti... la pressione che aveva dovuto sopportare prima, sommata all'ultimo attacco del Primo Signore Oscuro, erano bastati a fargli consumare più in fretta quel tanto di energia che aveva ancora in sé.

Cercò di combattere ancora per sollevarsi...

<< Non prenderti il disturbo di rialzarti, stavolta.>>. Il ragazzo alzò a stento la testa: il suo avversario aveva ricominciato a parlare:<< Va un po' contro il mio interesse privarmi dello spettacolo del dolore causato dalla tua persistente ostinazione... ma, ripensandoci, sta cominciando a diventare tutto tremendamente noioso. In fondo, anche per te dovrebbe essere evidente che sei arrivato al capolinea.>>.

<< Posso... ancora... lottare... invece...>> sussurrò Futako, scuotendo piano il capo.

<< Ti prendi in giro da solo...>> replicò lui:<< Anche se continuassimo il duello, ormai le carte del tuo deck sono quasi tutte inutili, a questo punto... puoi soltanto allungare un po' lo scontro con cose come Samsara Stile Shiranui, ammesso che ti riesca di pescarle senza Spirit Factor, ma immancabilmente giungerai sempre allo stesso disperato frangente; il flusso della vittoria del male è altresì irreversibile nella sua opera di compimento.

<< E poi... eheheh... guardati: sei lì, a terra, senza più forza. Armato soltanto di un effimero sentimentalismo, di qualche assurdo desiderio di giustizia, di qualche ideale e di una gratitudine così così... che, come ho detto, possono portarti solo a vittorie temporanee. Ebbene, quella striscia temporanea di vittorie è veramente finita. Davvero pensavi di avere anche soltanto una chance di poter concretizzare la fantasiosa possibilità di sconfiggermi professata da Metaltron? Di poter salvare tutti, parandoti come ostacolo dinanzi a me?>>.

<< I-Io...>> balbettò Futako.

<< Il destino di coloro che vuoi tanto salvare... la sorte della realtà che apprezzi tanto...>> alzò un dito verso di lui, con una voce intrisa di malvagio sadismo:<< … sono ben lontani dalla portata di un tuo intervento... non sono MAI stati alla tua portata.>>.

<< N-Non... è.... vero...>>.

<< Aaaah... che piattola... Perché ostinarti in questo modo?>> chiuse gli occhi per un attimo con un sospiro, per poi riaprirli:<< Invece di continuare a vedere speranza dove non esiste dovresti considerare la realtà delle cose, ossia che sei fuori dai giochi.>>.

<< Urgh...>> fece il ragazzo, ignorandolo e cercando di rialzarsi... ma era come se fosse diventato di piombo... non riusciva... e provandoci, provava solo un'enorme dolore causatogli dalle tracce lasciategli dai danni reali, pensò:“ E'... inutile... non ce la faccio...”.

<< Mi chiedo: ha davvero senso sforzarsi tanto per dei fati che non sono alla tua portata?>> continuò l'avversario, piegando la testa:<< Ha davvero senso aggiungere sofferenza a quella che stai già patendo, e che patirai dopo il duello? Le tue armi non possono battere il male che rappresento, te l'ho detto... il tuo potere è agli sgoccioli... Avanti, hai combattuto discretamente, ma è ora di smetterla.>>.

<< Smetterla...>> sussurrò il giovane. Ci pensò un attimo...

Sarebbe stato proprio semplice smetterla... avrebbe solo dovuto arrendersi...

Ma... no! Non avrebbe rigettato tutto ciò che pensava! Se voltava le spalle alla sfida, sarebbe stato come ignorare quel male che non tollerava.

No, doveva reagire... assolutamente!

<< GGRHH...>> fece Futako, spalancando gli occhi quasi fino a farli uscire dalle orbite e impuntando i gomiti. Si diede una spinta:<< Non... cesserò... di combattere... mostro!>>.

<< Allora sai cosa?>> gli disse Zerato. I suoi occhi rossi lampeggiarono, mentre la sua energia malefica si agitava:<< Credo proprio che tu abbia bisogno di un po' di persuasione... mi sono stufato di giocare con te.>> il Lucifer Fusione emise un'ondata oscura, cosa che andò a generare una nuova, terrificante pressione che si riversò su Futako, i cui gomiti si piegarono di nuovo, facendolo finire schiacciato verso il basso.

<< AH!>> batté le mascella al suolo il ragazzo

<< Futako!>> esclamò Fumio, allarmato.

<< No!>> fece Kosuke:<< Rialzati, Futako! Rialzati!>>.

Il giovane non aveva bisogno di farselo dire direttamente... ci stava già riprovando... ma quell'ultima botta sembrò essere la goccia che faceva traboccare il vaso: sentiva l'ultimo grammo di energie dispersosi nel momento stesso in cui era stato pressato per terra... sentiva abbassarglisi irresistibilmente le palpebre, da quanto le forze gli erano sparite...

<< Futako... accidenti!>>. Allora Fumio e Kosuke riapparvero a Futako in quello spazio nella sua anima come Spettralspade, e il primo di questi gli disse:<< Non perdere conoscenza... Non perdere conoscenza! Se cedi ora, la tua anima finirà nel Cerchio di Zerato!>>.

<< Devi farcela... non devi far morire ciò che...>> continuò Kosuke.

Ma Futako non riusciva più a sentire la loro voce... la sua vista era troppo sfocata, non riusciva a mettere chiaramente in evidenza le loro sagome... per quanto non lo volesse, i suoi sensi lo stavano abbandonando...

Forse... Zerato aveva ragione? Non era abbastanza forte per salvare i destini altrui, o la realtà che amava? Cominciava a pensarlo anche lui... proprio in quel momento, in cui la sua lotta per proseguire sul suo cammino stava per concludersi. Metaltron aveva sbagliato, dunque..

I suoi occhi erano ridotti a sottilissime fessure...

Non c'era... modo di... rimanere...

…

<< … sveglia...>>.

<< … SVEGLIA, FUTAKO!>>.

SCIAFF!

Improvvisamente Futako spalancò gli occhi e piegò la schiena. Ahia, la sua guancia gli bruciava da matti, ora... chi diavolo l'aveva schiaffeggiato?

<< Alla buon'ora! Hai intenzione di dormire tutto il giorno?>>. Futako girò lo sguardo, con la mano appoggiata alla guancia colpita:<< Meno male che non ci sono le mie amiche. Chissà che direbbero di me, vedendomi fuori con uno che nemmeno mi dà retta e dorme...>>.

Il ragazzo rimase senza fiato.

<< M-Miho?!>>.

<< Eh sì, è il mio nome, sai?>> replicò allibita Miho. Era proprio lei... con i suoi inconfondibili occhi ambrati e i capelli rosso fuoco raccolti aventi riccioli sulle orecchie. Anziché l'abito da spirito dei duelli ninja che indossava l'ultima volta, il suo vestiario era il medesimo del giorno in cui gli spiriti capeggiati da Chrono si erano mostrati in città: maglietta a mezze maniche orlate blu scura scollata, laccetto rosa legato al collo, braccialetti ai polsi, minigonna bianca molto corta, calze che le arrivavano poco sotto le ginocchia e scarpe arancioni senza tacchi.

<< Come hai fatto a...?>> cominciò a chiedere il ragazzo, quando notò che anche il paesaggio era cambiato.

Non si trovava più nel Piano del Fato, ma bensì seduto su una panchina piazzata tra verdeggianti giardini visibili a perdita d'occhio con alcune fontane non lontane, in un paesaggio soleggiato e in cui spirava una brezza leggera. Non c'era anima viva, oltre a loro due, si sentiva solo il cinguettio di qualche uccello.

E... aspetta, si disse. Anche lui aveva qualcosa di diverso.

Si guardò tutto: non solo non era più ferito in alcun modo... non stava più indossando la sua D-Suit, aveva invece i suoi abiti normali, i suoi jeans viola, la sua camicia nera e il gilet grigio corto.

<< Dai, non mi dirai che non riconosci il posto, Futako.>> lo guardò contrariata Miho, stringendosi le ginocchia. Distolse lo sguardo, un po' imbarazzata:<< Pensavo... ehm... che potesse essere un bel posto... per l'appuntamento che avremo quando tornerai.>>.

<< Uhm...>> deglutì Futako, arrossendo lievemente e guardandola:<< Sì... è uno dei parchi di Shosou, mi pare... ma...>> si fece più serio, deducendo quel che sembrava ovvio:<< “ Quando tornerò”... allora... è possibile che qui non sia reale?>>.

<< Purtroppo no.>> sospirò la ragazza:<< O meglio... sta succedendo, vero? Quindi, almeno per te, possiamo dire che sia reale.>>.

<< Ok, ma come si spiega? Perché sei qui?>> domandò il ragazzo.

<< E io che speravo fossi felice di vedermi...>> gonfiò una guancia la ragazza:<< Comunque, non ci sono solo io...>>.

<< Appunto, Futako.>>. Il ragazzo si girò.

<< Ryo!>> fece Futako. L'ingegnere del gruppo, apparso lì accanto, ricambiò con un sorriso.

<< E' da un po' che mancate, ma capisco anche che avete portato le mie D-Suit a fare un bel po' di strada.>> commentò Ryo, incrociando le braccia.

<< Decisamente mi stai preoccupando, ragazzo.>> mormorò un'altra voce, con tono quasi ironico:<< Dovresti informare i tuoi familiari di queste faccende, no?>>.

Alle proprie spalle c'era lo zio Hazuo, appoggiato ad un albero con la sua gamba malferma.

<< Zio...>> disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici, con un sorriso nel vederlo.

<< Ohi, ci sono anch'io, eh.>>. Lì a fianco giunse anche nientemeno che Crow.

<< E-Ehi.>> fece Futako, stupito.

<< Non ci stanno solamente loro... guarda meglio.>> gli suggerì Miho, strattonandolo verso di sé.

Aguzzò la vista...

Dove prima non c'era nessuno, ora c'era diversa gente che conosceva personalmente. Tra questi il commissario Katashi e il suo vice... Toshiaki, l'istruttore dell'Istituto Hajime... Jem... e vedeva anche gli spiriti nei dintorni, tutti gli amici: da Naiton a Shuraig, da Ayaka a Dakki, da Verre a Selene... c'erano proprio tutti.

<< E anche... qualcun altro.>> si fece più triste la ragazza.

<< Eh sì... ci siamo anche noi.>>. Non appena il ragazzo si girò un'altra volta, il suo cuore ebbe un tuffo.

<< Jiro... Suji...>> pronunciò Futako.

<< In carne e ossa... più o meno!>> esclamò Jiro, facendogli un gesto di saluto nell'avvicinarsi insieme all'altro personaggio:<< Sono immortale, AHAHAH!>>.

<< Ma se sei morto, testa di rapa.>> gli lanciò uno sguardo spocchioso Suji.

<< Testa di-IO NON TI HO INSULTATO!>>.

<< E...>> continuò Futako. Dietro di loro, c'erano altri personaggi:<< Quan... Slayer...>> divenne se possibile ancora più triste:<< … papà...>>.

<< Umpf... ci rivediamo in posti strani.>> proferì scontrosamente Slayer, guardandolo con i suoi occhi fiammeggianti:<< Hai sfruttato bene il mio potere, vedo...>>.

<< Figliolo... vorrei poterti abbracciare... ma non è questo il motivo della nostra presenza qui.>> disse Saga.

<< Sono comunque... felice di vederti...>> mormorò il giovanotto. Alcune lacrime minacciavano di scendergli dagli occhi, per l'emozione di averlo rivisto...

<< Ci sarebbero anche Fumio e Kosuke... però loro sono te stesso... e la faccenda sarebbe molto più strana se vedessi le coscienze che formano il tuo essere qui in mezzo a noi vivere la cosa teoricamente sia fuori che dentro rispetto alla tua prospettiva, no?>> sorrise Miho.

<< Ok, ma... qui in mezzo dove?>> si girò a chiederle il ragazzo.

<< Mmh... secondo me lo sai già, ahahah.>> ridacchiò lei. Lui la guardò con fare un po' enigmatico. Poi, lei continuò:<< Ascolta... non devi credere a quello che ti dice Zerato. Ha torto.>>.

<< Ma... sta vincendo...>> riconobbe amaramente Futako:<< Non riesco a ritornare in piedi.>>.

<< Non è questo il Futako che conosco, però.>> obiettò Miho:<< Il Futako che conosco non parla così. Il Futako che conosco ha una determinazione indomita, che ha giurato di non perdere nemmeno di fronte all'evidenza della sconfitta. Altrimenti...>> lo guardò più profondamente:<< … che senso ha, avertela fatta ritrovare quella volta?>>.

Il ragazzo rimase immobile.

Già... quella sera in cui lui lo confortò, dopo che aveva gettato la spugna nel suo primo duello contro Suji... gli aveva fatto ritrovare il coraggio di tenerla stretta a sé, l'identità risoluta su cui tutti contavano... che poi aveva affermato di voler mantenere durante il secondo duello contro proprio Suji stesso.

<< Può essere un pappamolla, colui che ha bruciato la maledizione impostami di Restrict e che è stato addirittura capace di battermi?>> domandò ancora Suji, serio:<< Se è uno scherzo, non fa ridere.>>.

<< E' perché eri sicuro di andare fino in fondo ai tuoi propositi che hai aiutato anche i miei parenti, no?>> chiese Jiro.

<< Non è da te arrenderti, e se ti arrendi affonda con te l'intera squadra.>> lo redarguì Crow.

<< Non deludermi di nuovo... ho piena fiducia in te, e hai già fatto tanto arrivando fin qui. Arrestarsi ora non avrebbe senso.>> disse Ryo.

<< Ascolta i tuoi amici, sii il figlio di cui sono orgoglioso.>> incalzò Saga.

<< E il nipote di cui sono orgoglioso io.>> aggiunse Hazuo.

<< Amici... papà... zio...>> si girò verso di loro lui. Sentiva tanto calore, in sé...

<< Dacci retta, Futako... Zerato ha torto.>> continuò Miho, prendendogli i lati del viso e facendo sì che fissasse il suo volto:<< Lui sostiene l'impossibilità che tu possa intervenire sui nostri destini, sulla nostra realtà, per salvarli... ma solo perché lui non pensa ad una cosa importante...>>.

<< Quale?>> chiese il giovane dagli occhi bicolore.

<< Tu fai già parte dei nostri destini, fin dal momento in cui ci siamo incontrati.>> un sorriso bellissimo riflesse le sua qualità sulle proprie iridi:<< Insomma... quando delle persone si incontrano, entrano a far parte l'uno del destino dell'altro. Perciò, già di base, come potrebbero non essere alla portata di un tuo intervento volto al meglio, se ci sei già dentro?>>.

<< Non credo che sia così semplice...>> osservò Futako, poco convinto da quella spiegazione.

<< Oh... ehm... lo sai che non sono tagliata per discorsi complicati.>> disse con pazienza Miho:<< Quel che intendevo dire è che se tu fai parte delle nostre vite, e se ci credi veramente, ma veramente tanto, al poter fare il bene nostro... o di qualcun altro, dandogli il tuo aiuto... e se hai tutta la determinazione del mondo, una determinazione che Yusa Futako possiede da sempre... non c'è niente che possa fermarti. Non deve per forza essere come sostiene quel demonio di Zerato.>>.

<< Miho...>>.

<< Se noi siamo importanti per te... e se tutti coloro che vuoi salvare vuoi che vengano salvati, riuscirai sicuramente a tenere al sicuro la realtà e il suo fato. Credi in te stesso, e nel bene che puoi diffondere. I fatti non li fanno le convinzioni del più malvagio essere che tu incontri... ma la tua volontà che si manifesta nella vita reale. Credi nelle tue possibilità di salvarci... usa questa consapevolezza per superare i tuoi limiti.>>.

<< Non hai ancora esaurito tutte le tue possibilità... fidati del tuo cuore da umano e da Shiranui.>> disse Saga, a braccia conserte:<< Non importa quante volte cadrai: se credi nella tua forza di volontà, non c'è niente che ti impedirà di riuscire a rialzarti.>>.

<< Noi tutti, vicini o lontani, saremo sempre presenti a sostenerti in questo... se serve, ti tenderemo una mano.>> disse Miho:<< Come disse Solesaga... Homura... non sei solo. Non vale soltanto per Fumio e Kosuke... se c'è una cosa certa è che non perderai l'amicizia dei tuoi amici. Non siamo fisicamente lì, né con la nostra coscienza... ma non è la stessa cosa, se ci hai nel tuo cuore ad accompagnarti? Saremo sempre dalla tua parte, così come tutti coloro per cui ti stai battendo.>>. Tutte le persone apparse nel parco annuirono, in segno d'assenso.

“ Saremo sempre dalla tua parte...” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Anche questa era una frase che glie aveva detto in passato Miho...

<< Non piangerti addosso...>> disse Miho, e con un dito dell'altra mano gli tolse le lacrime prima dall'occhio arancione e poi dall'occhio destro:<< Piuttosto agisci, come hai cercato di spingere me ad agire per non dare più il mio corpo al primo che passa. Noi saremo sempre dalla tua parte.>>.

<< Questo ti renderà sicuramente molto più forte di Zerato... anzi no... questo ti rende già più forte di Zerato, con questo.>> affermò con convinzione la giovane:<< La differenza tra di voi è che lui non tiene a nient'altro che a se stesso e al male che incarna... tu invece hai tanti amici sempre al tuo fianco da cui potrai trarre tutta la forza del mondo. E, cosa più importante... questa forza la metti al servizio del bene... per salvarci tutti.>>.

<< Miho, io...>> cominciò il ragazzo. Lei gli appoggiò un dito sulle labbra.

<< Ssssh...>> gli fece l'occhiolino:<< Hai portato un peso gravoso fin da quando hai saputo di come sei nato. Hai sempre pensato di dover essere punito per questo... Ora, ti sentiresti meglio se ti macchiassi del peso di aver accettato di lasciare a Zerato la vittoria?>>.

Il ragazzo dagli occhi bicolore la guardò. Il fardello che aveva portato... era stato gravoso allora... morire sapendo di aver ceduto, seppur sembrasse inevitabile avrebbe solo torturato ulteriormente la sua anima, senza portare alcun beneficio. Non ne avrebbe tratto sollievo, questo era certo...

Tutti gli amici con cui aveva condiviso gioie e dolori, e di cui in qualche modo poteva provare a salvaguardare il destino, sia esso loro o delle loro famiglie, gli stavano dando sostegno dal profondo del suo spirito. E poi, aveva da onorare tutto quanto ciò che il nemico aveva definito tanto crudelmente “ immondizia”, che non era meno importante...

<< Se potete farlo...>> sussurrò il ragazzo, chinando il capo:<< Se posso trarre forza dal ciò che avete significato per me...>> i pugni gli si strinsero, e ne sollevò uno. I suoi occhi si fecero immediatamente combattivi... combattivi al limite massimo:<< Vi prego... datemi il vostro potere... per far sì che io continui a credere fermamente nella mia forza di volontà, nelle mie possibilità di salvarvi, anche in una situazione tanto disperata... in modo che possa spingerle con il mio cuore da umano e da Shiranui oltre i loro limiti, per salvare la realtà di cui facciamo tutti parte!>>.

<< E avrai il mio.>> annuì felice Miho, prendendogli quel pugno.

<< E il mio.>> disse Crow.

<< E il mio.>> continuò Hazuo, avvicinandoglisi.

<< Anche il mio, Futako.>> sorrise Suji.

<< Ehi, e il mio dove lo mettiamo?>> incalzò in fretta Jiro.

<< Ci sono anch'io.>> disse Ryo.

<< Non dimenticarti di me... figlio mio.>> disse Saga.

<< Papà... amici...>>.

<< Ci siamo anche noi. Prendi anche il mio.>> gli sorrise Dakki, facendosi anche lei più vicina con tutti gli altri. Chi prima chi dopo, tutti diedero il suo assenso.

Futako sentiva già qualcosa cambiare, dentro di lui, nel sentire la loro disponibilità nel dargli una mano...

<< E adesso... vedi di tornare intero dal Piano del Fato.>> disse Miho quando ciascuno ebbe fatto la sua parte, chiudendo gli occhi e mollandogli il pugno, per poi rimirarlo con fiducia:<< Ci conto, che avremo quel nostro appuntamento...>>.

Il parco e i suoi occupanti si dissiparono, e la scena tornò al Piano del Fato.

Gli occhi di Futako si riaprirono di colpo...

<< Oh?>> fece Zerato: il ragazzo, tremando a più non posso, stava ricominciando ad alzarsi:<< Pare che ti abbia sottovalutato. Forse non ti è stata chiara la lezione...>> fece per illuminare di nuovo il rosso dei suoi organi visivi, quando notò qualcos'altro:<< Mmh?>>.

L'aura arancione-viola di Futako aveva iniziato a ravvivarsi. E con essa gli sforzi di Futako, che combattendo l'ammanco delle proprie energie stava progressivamente, sotto tremiti sempre più copiosi, tornando in piedi.

“ Il suo potere si sta agitando?” notò Zerato, vagamente impressionato. Poi disse:<< Non pensavo proprio potessi tentare ancora di rialzarti... ma dubito che rimarrai a lungo in piedi, nelle tue condizioni...>>.

<< U...n...g...h...>> continuò a sforzarsi Futako, tenendosi un braccio. Fu quasi di nuovo in piedi... quando il suo busto si piegò di nuovo sotto lo sforzo, mentre le sue palpebre fremevano.

<< Visto?>> domandò il nemico, divertito.

La caduta di Futako però si arrestò, quando una coppia di mani lo agguantarono.

<< Cosa?!>> domandò Zerato, preso di sorpresa da un nuovo, imprevedibile colpo di scena.

Diverse fiamme erano sbucate dalla sua aura spirituale... e quel che formarono erano l'aspetto delle Spettralspade del ragazzo dagli occhi eterocromatici, che avevano stretto mani di un fuoco che non urtava in alcun modo Futako un suo braccio ciascuno. Le figure guardavano con ostilità all'avversario.

<< E questi... chi sarebbero?>> rimase attonito lo spirito Signore Oscuro.

<< Sei incredibile... fratello.>> osservò la Spettralspada Ombra. La voce di Kosuke.

<< Non so come hai fatto ma... è tempo di tornare in scena.>> sorrise l'altra, con la voce di Fumio, e insieme lo tirarono su.

<< Grazie... ragazzi...>> sussurrò Futako, con gli occhi nascosti dai capelli. Le due Spettralspada annuirono, e ardendo tornarono a far parte del suo ravvivato alone di potere.

<< Che sta accadendo? Con l'energia rimasta... non dovresti essere in grado di fare niente del genere.>> osservò Zerato, confuso.

<< Stavo proprio... per gettare la spugna...>> si pronunciò ansimando il ragazzo, stremato:<< Le tue parole mi avevano quasi incantato... stavo davvero credendo... di essere impotente. Di non essere in grado di... salvare il destino di chi mi sta vicino, o questa realtà. Ma c'era qualcosa che non contavi... quello che ho dentro... ciò che alimenta la fiamma che mi brucia dentro...>>.

<< Taglia con questo nonsense.>> lo avvertì Zerato, snervato dal suo atteggiamento.

<< Nonsense... per chi?>> replicò Futako:<< Per te, certo... hai fatto tanto il gradasso finora... ma senza considerare per un secondo che sei sempre stato da solo...>> il suo sorriso svanì nel nulla:<< Da solo... mentre io non ho solo le coscienze dei gemelli che mi accompagnano fin qui. E questo è ciò che non riesci a capire... come non capisci che faccio parte del destino di chiunque ho incontrato... perciò posso intervenire su di esso per migliorarlo.>>.

<< Che sciocco...>> sussurrò il nemico, divertito:<< E' per queste stupide convinzioni che non sarai mai potente quanto me e il male che mi porto dentro.>>.

<< Io sono più forte di te.>> affermò Futako.

<< Come?>> smise di fare il beffardo l'avversario:<< Questa dichiarazione è...>> all'improvviso smise di parlare, quando si accorse che dall'aura di Futako stavano uscendo... fiamme che uscivano e rientravano al suo interno, che lo lasciarono senza fiato:<< Ma... quelle...?>>.

<< Sì... io sono più forte di te... perché ho i miei amici... e la mia famiglia... accanto, in qualunque momento.>> disse Futako, sollevando il proprio duel disk:<< Io faccio parte del destino di chi ho conosciuto, e loro fanno parte del mio... non importa quante volte cadrò, loro potranno aiutarmi a rialzarmi... e io a salvarli.>> il suo capo si alzò di più, mostrando una fermezza insondabile sul suo volto, arrivata solo in quel frangente:<< E insieme a loro, salverò il fato di tutti coloro che non vogliono il tuo controllo corrotto.>> le fiamme che stava irradiando il suo potere si fecero ancora più intense:<< Sì... non importa quante volte cadrò, perché troverò sempre un sostegno datomi da chi ha condiviso la sua esistenza con la mia... e la forza di mettere in salvo la nostra meravigliosa realtà! E' il mio turno.>> mise la mano sul proprio deck:<< … PESCO!>>. Il suo braccio venne avvolto da quelle fiamme, e un rogo infuocato si allargò intorno a sé, sferzando l'aria con incandescenti vampe incandescenti dai duplici colori imbevute del potere incolore del Piano del Fato trasmesso da Metaltron, che fecero arrivare il proprio calore fin dall'opponente.

Zerato => 1200 LP
Mano: 0
Deck: 22

Futako => 700 LP
Mano: 1
Deck: 11

<< Questo... non è possibile.>> disse Zerato, stupefatto:<< Io ho estinto il potere del tuo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose... come puoi ricorrere ancora al suo potere?>>.

<< Te l'ho detto il perché... perché non sono solo.>> ribatté Futako. Intanto, le fiamme che aveva generato smisero di scorrere, estinguendosi:<< Coloro che mi hanno onorato di essere dalla mia parte, di essere miei amici, di voler dividere un pezzo di esistenza con me... mi hanno dato il potere di ravvivare ancora per un'ultima volta il mio Spirit Factor.>> allungò la carta in mano verso di lui senza guardarla:<< Ho vissuto dodici anni con l'erroneo rimorso di aver dato vita ad una tragedia per nascere... non mi prenderò anche quello di non aver dato fondo ad ogni grammo della mia volontà per vincere, dovesse significare sfondare questi Cerchi degli Spiriti stessi!>>.

<< Non essere così pieno di te, umano.>> ribatté lo spirito Signore Oscuro, alzando un dito:<< Hai ravvivato il tuo Spirit Factor? Che ottuso essere vivente... non puoi cancellare la mia oscurità con un'unica, singola carta estratta con uno Spirit Factor decaduto! Accetta la tua sorte.>>.

<< Qui ti sbagli... tutto ciò che ho messo in gioco in questo duello... fuso al mio potere interiore... mi dà energia infinita, per combatterti!>> esclamò Futako. Era insensibile ad ogni dolore ormai... quelle energie perse si erano come riaccese dentro di lui, al riattivarsi del proprio Spirit Factor. Non aveva fatto ardere tutto se stesso... non ancora:<< La mia convinzione di sconfiggerti e salvare ogni cosa non vacillerà più... e nemmeno la mia decisione di fermarti! E te lo dimostrerò!>> detto questo, spinse davanti ai suoi occhi la carta che aveva pescato.

La nostalgia... gli ricordava quel duello che aveva vinto molto tempo fa, la sera in cui Miho venne portata al loro rifugio. Da allora, molte altre esistenze si erano incrociate alla sua...

<< Sono tornato in pista...>> sussurrò Futako, e inserì la carta nel proprio duel disk:<< Attivo la carta magia rapida Sepoltura da un'Altra Dimensione! Fino a tre mostri banditi che scelgo come bersagli tornano nei nostri cimiteri.>>.

<< Tre?>> domandò Zerato:<< Dannazione... pescare Sepoltura proprio ora...>>.

<> affermò Futako, mostrando tre carte: Venterrore Anima, Mezuki e Shiranui Spettralspada. Appoggiate vicino allo scomparto del cimitero, esse scorrettero al suo interno:<< Con queste tre carte, darò fondo DAVVERO ad ogni mia risorsa per togliere le tue grinfie dalla nostra realtà.>>.

<< Ben detto!>> esclamò Kosuke.

<< VAI, CON TUTTI NOI STESSI E IL POTERE DELLA NOSTRA ANIMA!>> incitò Fumio.

<< Bandisco dal cimitero Venterrore Anima, e attivo il suo effetto.>> continuò Futako, ritogliendo la carta dal cimitero:<< Evoco specialmente un mostro “ Venterrore” bandito. Venterrore Signore della Battaglia!>> un rogo esplose a fianco di Solesaga...

<< YAAEEEAAAAAAGH!>> gridò la creatura, emergendo dalle fiamme con la sua mole massiccia (LV/7; ATK/2700).

<< Con Signore della Battaglia, posso bandire una carta “ Venterrore” dal cimitero per bloccare carte o effetti di un certo tipo questo turno.>> dichiarò il ragazzo:<< Bandisco Origine Reventerrore e dichiaro “ trappola”. Vendread Domination!>> dentro i teschi e nel corpo di Signore della Battaglia si accesero globi azzurri.

<< Più forte di me... Tsk!>> fece Zerato, assottigliando gli occhi:<< Tanta stupidità annegherà nel mare delle tenebre! Svelo la trappola Il Signore Oscuro Santificato! Per tua sfortuna l'effetto del tuo mostro non funziona sulle carte che posso attivare in Catena ad esso, e con esso mando Signora Oscura Capricciosa al cimitero per annullare l'effetto di un mostro con effetto sul terreno, aumentando i miei Life Points. E potrei usare questo effetto su Signore della Battaglia...>> il suo capo si girò verso Signore Oscuro Superbia:<< … ma dato che non ho altre trappole da attivare... perché non aumentare maggiormente i miei Life Points, usandola invece su un altro mostro? Certo, Shiranui Solesaga è escluso, dal momento che i suoi effetti sono già stati negati da quelli di Reliquiario Infestato... perciò nego quelli di Superbia!>> l'immagine di Superbia sbiadì, e mentre le onde diffuse da Signore della Battaglia imperversavano il proprio punteggio aumentò ancora (Zerato => 1200+2900 = 4100 LP).

“ Così anziché di 2700, ha aumentato di 2900 i suoi punti.” pensò Futako, serio.

<< Ho anche mandato al cimitero Signora Oscura Capricciosa... il che mi dà la possibilità di diminuire di 500 punti l'attacco dei tuoi mostri per il numero dei mostri Fata in campo. Ne ho ancora quattro... sono dunque 2000 punti d'attacco in meno per le tue creature.>> Signore della Battaglia e Solesaga vennero investiti dagli effetti della mossa (Signore della Battaglia: ATK/2700-2000 = 700) (Solesaga: ATK/3500-2000 = 1500):<>.

<< Quindi non posso usare Solesaga per distruggere Il Primo Signore Oscuro con Lotta per il Potere Zombie neanche volendolo...>> sussurrò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Però non sono ancora a corto di mosse... Attivati, Portale Link! Uso Venterrore Signore della Battaglia e Shiranui Solesaga come materiali! Evocazione Link! Mostra la tua presenza, Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Poi, bandisco dal cimitero Mezuki per attivare il suo effetto, ed evocare specialmente Shiranui Spettralspada Ombra dal cimitero (Tuner; LV/3; ATK/800). Adesso che ho evocato specialmente dal cimitero un mostro Zombie, l'effetto di Vampira Succhiasangue per pescare una carta.>>.

<< Allora è il momento di attivare l'effetto di Signore Oscuro Nergal.>> intervenne Zerato, alzando una mano:<< Pago 1000 Life Points (Zerato => 4100-1000 = 3100 LP) e bersaglio Il Signore Oscuro Santificato nel cimitero per applicarne l'effetto.>> una gioia maligna pervase il suo sguardo:<< Presumo che tu stia cercando di dare il tutto per tutto per pescare un'altra carta utile, con questo effetto di Vampira Succhiasangue... ma stavolta non te lo permetterò. Infatti nego...>> in quel momento si fermò.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici non dava alcun segno di turbamento. La luce che animava la sua espressione era costante, ferma, incrollabile.

“ Che diamine ha da guardare?” pensò Zerato, sostenendo quell'espressione:“ Non ha paura della sconfitta imminente che incontrerà, senza aver possibilità di ottenere altre risorse?”. Scrutò il suo terreno... il suo bersaglio principale era in bella vista e pronto per essere negato dall'effetto applicato da Nergal. Però, lì vicino vi era anche Shiranui Spettralspada Ombra...

Un sospetto si insinuò nel cervello del malvagio.

“ Aspetta... vuoi vedere che la sua Vampira è un'esca?” dedusse mentalmente lui, fattosi serio:“ Non è lei il problema, forse... Forse è quella Spettralspada, il suo asso nella manica.” la sua mente pensò a varie combinazioni effettuabili dal nemico:“ Uhm... effettivamente, se usasse la sua abilità per far tornare Shiranui Solitario e Uni-Zombie in gioco.... e se avesse la possibilità di far tornare un'altra carta nel suo cimitero... sarebbe in grado di distruggere tutti i mostri che controllo, e addirittura azzerare i miei rimanenti Life Points anche dopo aver aggiunto l'ammontare dei punti di Vampira Succhiasangue al mio punteggio. Ma come potrebbe...?” un altro dubbio lo attanagliò:“ La trappola che ha attivato il turno scorso! Vuoi vedere che... ha un secondo effetto?”. Abbassò le palpebre di un po':“ Se quanto ho realizzato è corretto, rischio il duello... una cosa che non mi posso permettere. D'altronde, senza l'effetto di Spettralspada Ombra, le sue mosse rimarrebbero in ogni caso ben poche...” quindi sentenziò:<< Ho cambiato idea... nego l'effetto di Shiranui Spettralspada Ombra.>> anche la sua apparenza perse colore, sbiadendo (Zerato => 3100+800 = 3900 LP).

<< Accidenti...>> fece una smorfia Futako.

<< Giudicando dalla tua espressione, sembra che ti abbia guastato i piani, eheheheh...>> ridacchiò il nemico.

<< Ad ogni modo... ho ancora l'effetto di Vampira Succhiasangue.>> affermò lui in risposta, mettendo mano al deck.

<< Ma hai detto che avevi la forza di usare lo Spirit Factor solo per un'ultima volta, o sbaglio?>> disse beffardo lo spirito Signore Oscuro:<< Ti ritrovi ancora una volta a contare su uno stile da essere umano... Che patetico, a pensare di poter fare ancora qualcosa con una pescata da essere inferiore.>>.

<< Hai ragione... pescherò come un essere umano.>> confermò Futako, oramai inflessibile:<< Prima ho pescato come uno spirito... ora come un umano... è questa la mia natura.>> strinse la carta in cima:<< Sia in un mondo che nell'altro, ho sempre cercato di aiutare chi mi stava accanto e chi vedevo in pericolo. Come spirito o come umano... non lascerò andare ciò che mi dice il mio cuore.>> la carta iniziò ad uscire dal mazzo:<< Non lascerò andare a vuoto... la forza trasmessami da chi mi è accanto... tutto ciò che ho agitato finora... per impedire al male di prevalere. Ho il mio senso di giustizia e la mia gratitudine da realizzare... allo scopo di salvaguardare tutti coloro che vogliono vivere liberi dalle catene di entità come te!>> quindi, tirò fuori dal proprio deck la carta che vi era in cima con un gesto immediato:<< PESCO!>>.

La carta, tenuta tesa, venne spostata a sé. Doveva essere qualcosa di buono...

Potere del cuore, che ha ridato vita alla mia determinazione, si disse... potere delle coscienze che mi formavano... sii vicino a me, anche adesso...

Con la vicinanza di spiriti e umani... da cui deriva... poteva farcela.

Controllò la carta. Non si capiva se avesse pescato una carta buona o meno, dalle sue reazioni...

<< Hai finito il tuo assurdo teatrino?>> domandò Zerato, una mano appoggiata sulla propria vita:<< Tanto dubito che tu abbia pescato qualcosa di efficace... e in cima a questo, l'unica altra risorsa che ti è rimasta è la Shiranui Spettralspada fatta tornare al cimitero. Potresti attivarne l'effetto... e presumo che attualmente tu possa evocare solo un mostro di livello 9, se bandisci Signore della Battaglia. Ma non servirà...>>.

<< Sbagli... a sottovalutare le mie carte...>> disse Futako, tutt'altro che esasperato:<< Questo deck è stato costruito con la supervisione mia e di Crow, e dal potere di coloro che mi hanno formato... il suo scopo è aiutare gli altri, ed è qualcosa che può stare al di sopra di te.>> alzò un braccio:<< Attivo dal mio cimitero l'effetto della carta trappola Fantasma incontra Ragazza – Un Racconto di Mayakashi e Shiranui: bandendo questa carta dal mio cimitero, posso far tornare un mostro Zombie bandito nel cimitero.>>.

<< Mmh...>>.

<< Con questo effetto, faccio tornare nel mio cimitero Reventerrore Assassino. Ora le condizioni di evocazione sono appropriate... Attivo dal cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada, bersagliando il Reventerrore Assassino appena tornato nel cimitero.>> le nocche delle sue mani si chiusero:<< Questa... sarà la mia ultima Sintonia Shiranui!>> un'altra volta, Reventerrore Assassino riapparve, venendo avvolto dalla nebbia infuocata rilasciata dal Tuner (2+6 = 8):<< Oh shogun dei morti! Prendi le tue spade consacrate al fuoco sconosciuto e reincarnati in questo guerriero posseduto! SINTONIA SHIRANUI! E' l'ora di manifestarsi, mio insostituibile mostro... Shiranui Shogunsaga!>> dalle fiamme adesso avviluppate a sfera, una coppia di spade le disperse ed assorbì, e con uno scintillio di fermezza assoluta il mostro Synchro si mise in posizione, una spada disposta in avanti e una più all'indietro (LV/8; ATK/3000).

<< Ancora Shogunsaga...>> fece Zerato, annoiato:<< Già immaginavo che la tua trappola avesse un effetto addizionale di questo tipo, ma richiamare quel mostro un'altra volta è privo di significato: distruggi pure Il Primo Signore Oscuro, questo si mostrerà nuovamente al turno successivo per finirti.>>.

<< Sì... Shogunsaga, con le sue sole forze, non sarebbe sufficiente.>> dovette ammettere il ragazzo dagli occhi eterocromatici, irremovibile:<< Ma ho fatto emergere Shogunsaga accumulando il potere di coloro i cui destini dipendono da me, e di coloro che hanno incrociato il proprio con il mio...>> un'ulteriore scintilla divampò in lui:<< … e farò sì che Shogunsaga, il simbolo del padre che mi ha dato i natali insieme a mia madre, benefici della stessa carica!>>.

<< Oh...>> mormorò il nemico.

<< Attivo il potere speciale di Shogunsaga: evocandolo specialmente, posso bandire dal mio cimitero un mostro Zombie per acquisirne l'attacco in addizione al proprio fino alla fine del turno.>> aprì una mano, rivolta verso il terreno:<< Homura... concedici ancora il tuo aiuto! Bandisco Shiranui Solesaga dal cimitero!>> le spade di Shogunsaga esplosero di fuoco, assumendo per un attimo la forma di Solesaga (ATK/3000+3500 = 6500):<< Inoltre, svelo la carta magia rapida Lotta per il Potere Zombie! Ora Shogunsaga guadagna altri 1000 punti d'attacco in questo turno!>> un'ulteriore doppia vampata risalì ferocemente dalle suddette spade (ATK/6500+1000 = 7500).

<< Addirittura 7500 punti d'attacco?>> domandò Zerato, chiudendo appena le palpebre.

“ La mia ultima mossa... è pronta...” pensò Futako. Il suo sguardo era fisso su quello di Zerato, come a non volerlo perdere di vista... come a voler mantenersi concentrato sul bersaglio da non mancare assolutamente al momento dell'azione... e, infine, fieramente dichiarò:<< Metterò tutto ciò che ho... IN QUESTO ATTACCO!>>. A quelle parole la sua aura divampò improvvisamente con incredibile intensità, facendo risaltare ancor più il potere di Shogunsaga – che sviluppò un alone intorno uguale al suo – e illuminandolo anche con la luce incolore di quello ereditato da Metaltron dal ragazzo:<< Shiranui Shogunsaga, attacca Il Primo Signore Oscuro!>>. Lo shogun non-morto concentrò la sua forza spirituale e balzò in aria, ardendo come un'unica possente fiamma e ritirando verso le sé le spade, pronto a scagliare la sua offensiva più forte sulla malvagia creatura.

<< Danneggiarmi il più possibile sarebbe la tua grande idea? Ahah... AHAHAHAHAH!>> sghignazzò Zerato:<< Accomodati, ma io ho ancora 3900 Life Points. Questo ennesimo disperato tentativo di cambierà le cose, di fatto, non cambierà nulla!>>.

<< E' qui che ti sbagli.>>.

<< Cosa?>> disse Zerato.

<< Questo attacco cambierà tutto... perché finché abbiamo qualcuno a cui unire le nostre forze, che sia presente o nel nostro cuore, e che ravvivi la nostra volontà di andare fino in fondo, ci sarà sempre modo di fare la differenza. Ma questo è qualcosa che va oltre la tua comprensione, Zerato.>>.

<< Hai deciso di provare ad uccidermi a parole, per caso? Perché il muro di tenebre che ho formato non verrà certo abbattuto dai tuoi insulsi tentativi di romperlo.>>.

<< Non ho paura del tuo muro... andrò avanti con tutta la determinazione del mondo...>> pronunciò Futako, revocando parole che proprio Miho aveva detto a lui quel giorno stesso, prima del loro primo bacio... la ragazza che non vedeva l'ora di rivedere:<< … con quella, e con il supporto che le mie intenzioni mi garantiscono da chi amo farà il resto, fino a sfondarlo!>> mostrò la carta in mano:<< Al momento dell'attacco, attivo l'effetto di Fraulein Vampira dalla mano: quando un attacco viene dichiarato, posso evocare specialmente questa carta dalla mano in posizione di difesa.>> la vampira con l'ombrellino si compose da uno stormo di pipistrelli appena materializzatisi in gioco (LV/5; DEF/2000).

<< Frau...lein?>> pronunciò Zerato, rimanendo ben presto paralizzato.

<< Con Fraulein in gioco, quando un mostro Zombie che controllo combatte un tuo mostro, posso pagare fino a 3000 Life Points per aumentare l'attacco del mio mostro di quel valore pagato solo durante quel calcolo dei danni.>> spiegò il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Ho pochi Life Points, ma saranno sufficienti... Pago 400 punti (Futako => 700-400 = 300 LP) per aumentare della stessa quantità di punti all'attacco e alla difesa di Shiranui Shogunsaga.>> le fiamme sulle spade crebbero ancora d'intensità, tanto da non sembrare più fiamme, ma vere proprie ali, divenendo tanto ardenti da far evaporare l'aria che le circondava con la loro sola presenza (ATK/7500+400 = 7900; DEF/0+400 = 400).

<< 7900... PUNTI...>> si mise una mano sulla testa l'avversario, con gli occhi sconvolti:<< Quindi... il danno... sarebbe... pari ai miei Life Points?!>>.

<< Qui, alla luce del Prisma del Fato che regola il destino, c'è ora la prova che davanti alla più cupa oscurità anche quello che può sembrare il più minuscolo aiuto può essere invece ciò che fa la differenza.>> sentenziò il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Tu...>> fece Zerato, i cui pugni si serrarono da un'incontenibile quando immediata rabbia:<< TU...!>>.

<< Prima hai detto che l'oscurità non può essere fatta fuori del tutto... ma ti mostrerò come l'insieme di ideali, del potere del cuore e il senso di giustizia coadiuvati alla più profonda determinazione possano cancellare del tutto la tua!>> disse Futako, con la più profonda sicurezza che avesse dentro di sé:<< Questa follia... FINISCE ORA!>>.

Come in risposta alla sua dichiarazione, un altro intensificarsi del fuoco scaturito dalla sua creatura si presentò, così come della luce incolore mescolata ad esso: per un attimo, alle spalle delle fiamme azzurre della sua spada d'acciaio apparve l'immagine di Fumio... vicino a quelle arancioni di quella in legno infiammato quella di Kosuke... e dietro a Shogunsaga, sopra la luminosità incolore descritta poc'anzi, quella di Metaltron.

<< Shiranui Style...>> recitò Kosuke in contemporanea al giovane in D-Suit, da dentro la sua anima.

<< … Fateful Swallow's...>> seguì Fumio.

<< … SLAAAAAAAAAAAASH!>> terminò Futako. Shogunsaga spostò le braccia in modo da divaricarle, e non appena le sue spade si incontrarono un gigantesco doppio fendente infuocato contenente tutta la sua energia solcò l'aria, disgregando Il Primo Signore Oscuro nell'attimo stesso in cui lo incontrò e andando a impattare contro Zerato, il quale spalancò gli occhi all'impatto.

“ Questo... POTERE....????!” pensò freneticamente Zerato, prima che uno dopo l'altro i fendenti esplodessero in maniera da generare rispettivamente una sfera di fuoco arancione e una di fuoco azzurro di grandi dimensioni irradiate della brillantezza del Piano del Fato, le quali lo immersero in fiamme che lo arsero al loro interno:<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!!!!>>.

Le sfere iniziarono a perdere consistenza davanti al giovane, smettendo di ardere. Poté così veder crollare in ginocchio il suo avversario: il malvagio spirito Signore Oscuro si reggeva ora un braccio, le dita in parte carbonizzate e l'armatura scura di cui si era rivestito dopo la sua fusione totale con Lucifer intenta a frantumarsi su più parti. Le sue ali, ancora avviluppate da fiamme, stavano evaporando. I suoi capelli erano a loro volta mezzi bruciati (Zerato => 3900-3900 = 0 LP).

<< U... U....gh...>> fece lo spirito Signore Oscuro, ancora totalmente inebetito da ciò che aveva appena visto accadere. La sua aura malvagia stava via via dissipandosi sempre più... i suoi pensieri colmi di incredulità, formulavano:“ E'... assurdo... non può... essere andata... così... no, no...”.

Il giovane dagli occhi eterocromatici tirò un sospiro di sollievo, dando uno sguardo al suo Shogunsaga. Questi svanì poco dopo, al seguito degli altri ologrammi di tutte le restanti carte ancora sul campo. L'aura del ragazzo si affievolì...

Zerato era sconfitto... ce l'aveva fatta.

“ Abbiamo... vinto...” chiuse gli occhi con evidente stanchezza lui, piegando il capo.

Si ritrovò quindi nelle profondità della propria anima, dove Fumio e Kosuke lo aspettavano.

<< Sei stato... fantastico, Futako!>> gli mise una mano sulla spalla Fumio, con le lacrime agli occhi:<< I-Io... non ci posso credere che... abbiamo sconfitto Zerato... sigh...>>.

<< Fumio...>> lo guardò con un po' di comprensione Futako. Doveva essere davvero felice... felice che fossero riusciti nell'impresa.

<< Ma noi credevamo in te... sapevamo che non ci avresti deluso.>> disse Kosuke.

<< Neanche voi avete deluso me...>> gli rispose Futako, sapendo che non era certo tutto merito suo. Lo sentiva... non ce l'avrebbe mai fatta, se chi viveva nel suo cuore e loro non gli avessero dato la forza di continuare a credere nelle sue possibilità:<< Abbiamo vinto insieme. Tutti insieme. Per il nostro futuro... per ciò che abbiamo vissuto... per vivere liberi... siete voi che avete fatto sì che la mia determinazione brillasse tanto.>>.

<< Futako...>> sussurrò Fumio, asciugandosi le lacrime.

<< E' importante, ciò che dici...>> gli rispose Kosuke, anch'egli commosso, seppur lo rendesse meno evidente:<< Ma sei stato tu a trovare questa forza dentro di te... dentro l'anima a cui abbiamo dato origine. Se non l'avessi fatto, forse...>>.

Un suono quasi agonizzante risalì la gola di Zerato, in quel momento, distraendo i tre e facendo tornare Futako alla realtà esterna alla propria anima. Delle crepe si stavano formando sul suo corpo, lasciando passare potere oscuro che si diresse verso i Cerchi degli Spiriti, con il proprio che che aveva illuninato lo spazio compreso tra la sua circonferenza nel proiettare sul suo corpo venature energetiche dolorosissime.

<< UUUURGH...!>> ringhiò lui, con il collo lacerato e da cui stavano sputando fuochi purificatori:<< Come... può... essere... che un maledetto “ buono”... armato solo di immondizia inutile... abbia potuto sprigionare... un potere... del genere?>>.

<< Almeno nei tuoi ultimi momenti, smettila di dire queste assurdità.>> gli rispose Futako, irritato dalla sua mantenuta volontà di non comprendere ciò che si era appena dimostrato superiore a lui:<< Ti ho dimostrato che ciò che professava era sbagliato... che la possibilità esigua di cui parlavi, che sosteneva Metaltron, poteva essere realizzata.>> mise una mano sul proprio cuore:<< Non potevi competere... con ciò che ho vissuto. Il mio senso di giustizia, la mia gratitudine... l'appoggio che ho ricevuto... li ho maturati tramite una vita libera da influenze esterne del mio destino, regalatami dall'amore di mio padre, da quello di mia madre... delle stesse metà che formano il mio spirito. Una vita che voglio che anche gli altri mantengano, liberi da qualcuno che le possa manipolare. Sono valori opposti ai tuoi... più puri e più forti di qualunque tenebra.>> chiuse gli occhi:<< Sono superiori al potere della corruzione e della morte che tu incarni. Fare del male agli altri per trarne vantaggi, o per controllarli... è inferiore al voler aiutare gli altri, e alla forza che puoi ottenere da loro.>>.

<< Insomma... vorresti dire che… siccome io ho basato la mia esistenza sul male...>> cominciò Zerato:<< … a partire dalla fonte di corruzione che ero originariamente... all'assassino che sono diventato... non c'era modo di sfatare la predizione di Metaltron... o di ottenebrare la positività delle tue azioni?>>.

<< E' così.>> annuì Futako, convinto:<< Avevi perso fin dall'inizio.>>.

<< Tsk...>> distolse lo sguardo con assoluto disprezzo lo spirito malvagio, verso la parte di terreno sotto di sé in cui aveva diffuso prima la sua stessa energia malvagia, mentre altro fuoco usciva dalla sua vita distruggendo la sua forma fisica:<< Per un motivo... del genere...>>.

Proprio allora, una luminosità incolore più intensa brillò ai suoi piedi, luminosità che iniziò ad apparire anche in alto.

Il Prisma del Fato, dalla sfera che lo custodiva, stava brillando come non mai, così come le linee sotto di sé che l'avevano tenuto “ collegato” alla Cerimonia del Fato.

Certo, aveva vinto il duello... quindi, stando alle parole pronunciate dalla coscienza di Metaltron, l'oggetto mistico avrebbe risposto alla sua volontà, ora...

La sua mente avvertì qualcosa, infatti... era difficile da spiegare ma... era proprio come se stesse iniziando a venirle in contatto un qualche oggetto esterno... forse proprio il Prisma del Fato...

<< … per un motivo del genere, ti aspetti di aver trionfato?>>.

Futako tornò subito a guardare verso Zerato, colto di sorpresa: i suoi occhi rossi, che prima sembravano essersi animati di odio per la batosta subita, si erano appena intrisi di un'ingente dose di sadico divertimento.

<< Ahaha... ahahaha....AHAHAHAHAHAHAAHAHAH!>> fuoriuscì la sua risata inconfondibile, mentre si rimetteva in piedi. Stranamente, l'energia fuoriuscita dal suo corpo si era come fermata nell'aria, bloccando i restanti “ prelievi” dei Cerchi.

<< Cosa...?>> mormorò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, quando si accorse di qualcos'altro: quella porzione di terreno a cui aveva attecchito la sua forza malvagia aveva iniziato ad emettere dei bagliori di un rosso oscuro... e il suo duel disk stava pulsando di luce grigio cenere e viola chiaro.

<< Eh... piccolo, insignificante esponente del bene... credevi davvero che sarebbe finito tutto... azzerando i miei Life Points?>> gli chiese con una straordinaria malevolenza Zerato:<< Riuscire a sconfiggermi... era l'ultima cosa che mi sarei aspettato da un mollusco del tuo stampo...>> la sua figura mezza distrutta tremò, sollevandosi faticosamente:<< … ma... fin da quando abbiamo iniziato a duellare... io avevo già iniziato a mettere in atto la parte più importante del mio piano...>>.

<< La... cosa?>> domandò Futako, confuso da quell'affermazione tanto inattesa.

<< Il Piano del Fato non è né nero né bianco... né malvagio né buono...>> spiegò Zerato:<< Per questa sua natura, non può essere normalmente corrotto... è per questo che il potere negativo che ho immesso in esso per materializzarlo l'ha soltanto proiettato dal piano sub-spirituale a quello spirituale, senza infettarlo.>> un luccichio ancor più sinistro:<< Ma resta comunque collegato a Piani del Fato... presenti in altri piani di esistenza... e perciò si presta perfettamente come cancello per... comunicare con dimensioni “ maggiori” particolarmente lontane...>>.

<< Dimensioni “ maggiori”?>> ripeté il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Che il fatto di essere ormai alla fine lo avesse fatto uscire di senno? Eppure, il suo potere aveva cessato di scomparire... il che era stranamente insolito...

<< Il portale che ho preparato ai miei piedi... ha ormai trovato la sua posizione...>>. Le sue braccia, seppur a fatica, si alzarono in alto:<< Te che vivi nel mondo sopraffatto dal tuo stesso male... riprenditi il mio essere colmo di malignità... e RIPRISTINATI COMPLETAMENTE!>>.

Da quella pozza oscura risalirono immediatamente vampate multicolore piene di tenebre che avvilupparono il suo corpo, diffondendo inoltre oscurità sulla sua figura da cui scaturì un'altra potenza maligna che si riverso tutt'intorno... riempiendo all'istante di fratture i Cerchi degli Spiriti ancora presenti – perfino le fiamme di quello di Futako e la luce emessa sul terreno da quello di Zerato stesso, quasi fossero di vetro – e frantumandoli in schegge che volarono dappertutto.

<< AH....>> si riparò in volto Futako, socchiudendo un occhio nel venir sferzato da quell'energia maligna uscita dal nulla.

<< Co...>> rimase di sasso Dakki. Tutti gli spiriti in zona, sia quelli nemici che amici dei buoni, rimasero completamente pietrificati da un'immediata sensazione di acuto terrore.

<< Che... diavolo...?>> fece Shuraig, tremando incontrollabilmente nel lasciar cadere a terra il proprio fucile.

<< A...Ah...>> sgranò gli occhi Ikelos, terrorizzata come mai prima.

<< Che succede?>> chiese Crow, colto di sorpresa dalle loro reazione.

“ Da quale abisso corrotto... sta risalendo, questa energia negativa...?” pensò Naiton, perfino lui estremamente sconvolto:“ Quello che sto sentendo diffondersi dal Piano del Fato...è qualcosa di fronte a cui... il potere di Diabolos o di Zerato... impallidisce...”.

<< AhahahahAAHAHAHAHAHAHAHAHAHAAHAHAHAHAHAHAH!>> rise ancora Zerato, all'interno di quell'oscurità che : una risata sempre più forte, sempre più cattiva.

Fu nel mentre di questa risata che la sua sagoma parve dividersi in frammenti... frammenti che, dopo essersi allontanati dai suoi contorni, tornarono indietro... venendo risucchiati dentro una figura che Futako, nell'occhio dell'energia sprigionata, vide palesarsi alle spalle della sua.

Aveva dei contorni umani... eppure c'era qualcosa che spuntava dai suoi piedi... e delle specie di “ pinne” dalle sue spalle... forse delle lame...

Ora che ci faceva caso, un suono iniziava ad arrivare alle sue orecchie... come di rantoli di persone in punto di morte.

<< FwaaaaaaaaaaaaaaaaaaAAAH!>>. Quel respiro, proveniente dalla figura immersa nelle tenebre, precedette il suo piegarsi verso il basso, e fece esplodere in alto tutto il fuoco e la tenebra che lo avvolgeva, facendo vibrare completamente il Piano del Fato e facendo lottare ancor di più Futako per non venir travolto da quell'imperversare di potere.

Miriadi di profili di oggetti appuntiti presero a sporgersi da braccia e gambe della suddetta figura, così come dalla testa e dai lati del collo... le “ pinne” simili a lame si deformarono brutalmente, assumendo una forma simile a quella di ben grandi ali, da cui uscivano delle strane protuberanze... da dietro la sua schiena si sporse qualcosa di piuttosto largo...

Quel flusso di oscurità, infine, cessò di celarla.

Una nuova, inquietante presenza si era manifestata.

Accolta da quel rumore di decine di rantoli che echeggiavano ora nel Piano del Fato, la presenza misteriosa possedeva un corpo color rame, più alto di quello di Futako; per la maggior parte, però, disposti sul busto, sulle braccia e sulle gambe, perfino sul collo, vi erano miriadi di denti intersecati tra loro, che si muovevano a scatti come le sciabole di differenti dentature.

Due grosse propaggini tenute unite da una membrana scendevano da dietro la sua schiena, irte di altre bocche dai denti più che sviluppati, dietro le sue gambe dai piedi dotati di spine ascendenti, terminando con delle lame dalla parte posteriore con due dentature che le rendevano ovviamente più pericolose.

Le braccia, oltre alle mandibole viste prima dai muscoli, presentavano mani dotate di propaggini simili ad unghie molto taglienti, pressoché demoniache, con altri denti alla loro base. Due gioielli rossi, uno sul petto e uno sulla vita, si univano tra loro, e ad altri denti ancora, con una linea nera che li attraversava.

Sopra di esso, dove prima c'erano quelle lame “ pinnate”, ora vi erano appunto delle ali gigantesche... ali la cui forma ricordava un po' quelle delle ali da pipistrello di Zerato, seppur più deformate, piene di venature sulle rispettive membrane... e che da quattro delle loro estremità rilasciavano lunghi colli muniti di piccole, scure e orrende teste di drago deformi, piene di altre bocche con un occhio particolare: triangolare, pieno di sclera nero e dall'iride rossa con fessura, tale e quale a quello di un serpente.

Quattro cristalli a punta triangolare uscivano da dietro di lui, mostrandosi a coppie di due per lato vicino alla sua testa... una testa praticamente formata quasi solo da bocche chiuse, che si aprivano leggermente con le loro zanne. Dallo strato color rame che si delineava da quel “ volto”, per quanto potesse essere considerato tale, si innalzavano verso l'alto dei piccoli tentacoli simili ad antenne appuntite...

Il suo aspetto, nell'insieme, era oltremodo diabolico e ripugnante... era questo quel che pensò Futako, nel guardare quella forma orripilante, che non avrebbe mai potuto concepire nemmeno nei suoi incubi peggiori.

<< Che...>> mormorò lui, non riuscendo a dire altro che questo nel tentativo di capire quale abominio avesse di fronte, per fargli sentire quella sensazione di ostile, inarrivabile malignità che quelle sua forma inspiegabilmente gli trasmetteva:<< … che... razza di mostro... sei tu?>>.

Alla sua voce, dallo strato color rame tra le mascelle che invadevano la testa dell'essere si apri un singolo occhio, esso nero e rosso, da serpente, ma dalla forma triangolare leggermente più romboidale, con due angoli che delimitavano la pupilla.

La sagoma silente, senza apparentemente usare nessuna delle bocche di cui era provvisto, emise una voce... la voce più spaventosa che un essere vivente potesse avere la disgrazia di ascoltare.

<< Yauro.>>.

-Nota dell'Autore-

Ed eccoci qui! Il terzo capitolo della serie dei “ già pronti” è arrivato! E da qui in avanti... il delirio (?).

Hello guys! Immagino che non vi aspettavate che ci fosse un altro nemico, dopo Zerato... oppure sì? In un certo senso, l'avevo anticipato.

Immagino anche che la vostra domanda principale sia: chi diavolo è Yauro?

E' doveroso dirlo: probabilmente l'avevo accennato in una delle millemila note dell'autore sparse per questi 102 capitoli, ma inizialmente ero indeciso se accoppiare questa fanfiction alla “ timeline” delle altre sviluppate. Beh, chi mi segue da tanto penso che si sia reso conto della mia decisione da questo character.

Il nostro amico proviene da una fanfiction crossover di molto, molto tempo... appunto da Yu-Gi-Oh! 5D's Dark Crossroad, dove per l'appunto era rimasto ancora vivo al termine del combattimento. L'avevo tenuto da parte apposta per il momento adeguato... è da secoli che aspetto questo momento, quindi potete immaginarvi come mi senta nel figurarmi le facce di chi lo conosce e non si aspettava il suo ritorno.

Possiamo però affermare che è il nemico più pericoloso del mio intero “ mondo fanfiction” a tema Yu-Gi-Oh!

Chi invece non lo conosce probabilmente si starà forse facendo qualche problema del tipo: ma allora dovrò rileggermi quei capitoli e quanto ne segue per avere un'idea chiara di chi è. Beh... ni! Avevo previsto questa problematica, ma farò in modo che il background di Yauro sia gestito in maniera da non andare ECCESSIVAMENTE in profondità per non confondervi, ma allo stesso tempo darvi un'idea chiara di cosa avete a che fare.

Anche se non mancheranno elementi presi da altre fanfiction, ma anche lì cercherò di fare in modo di darvi un'idea chiara senza farvi impazzire.

Ma accantoniamo per un attimo gli orrori che dovrà affrontare il nostro eroe. Come vedete, ho finito il tanto famigerato duello con Zerato, e c'è una persona che devo assolutamente ringraziare se è stato possibile: yugi00

Non voglio nasconderlo, lo schema relativo al duello era qualcosa di fuori di testa, e senza il suo aiuto non ne sarei mai uscito: mi ha offerto gentilmente il suo tempo, delle sessioni di brainstorming e anche dei consigli per riuscire a riordinare le idee. Sì, posso dire che se non fosse stato per merito suo, probabilmente sarei impazzito.

Perciò ringrazio davvero molto yugi00. Amico mio, se mai dovessi aver bisogno di qualunque cosa, ti devo un favore. Oh, naturalmente questo non vuol dire che abbia fatto tutto lui ovviamente xD La struttura dello schema ho dovuto rielaborarla io, molte volte pure da zero. Ciò non toglie che le sue doti analitiche e i suggerimenti mi abbiano stra-impedito di sprofondare. Quindi, di nuovo, grazie mille.

Oh, naturalmente non dimentico recensori e lettori, perciò ringrazio anche voi... e mi scuso di questa mole di capitolo, davvero molto lungo rispetto al solito (anche se quando l'ho riletto per correggere devo confessare di averlo personalmente trovato particolarmente scorrevole). In ogni caso, gente che ha messo la storia tra preferite, seguite e ricordate, ossia:

-Black_RoseWitch

-eli_mination

-yugi00

-Deidara7

-Delsin98

-Aki_Chan_97

-Saint_Seiya_Ikki

-Jason Gaming

-Mr.Crossover

-NotBoomer

-Total Nintendo Drama

Vi ringrazio delle recensioni e della lettura che avete dato al mio lavoro (menzione soprattutto a Total Nintendo Drama, recensioni sempre fantastiche, davvero grazie grazie grazie!). Davvero davvero prezioso, il vostro contributo... ovviamente lo stesso vale per tutti coloro che sono arrivati insieme a me in questo punto. E' stata un'esperienza da condividere molto preziosa, e un buon modo per esternare la mia creatività naturalmente.

Good, a questo punto direi che ho fatto il mio :) Vi auguro buona prossima pasqua e... forniamo la nostra assistenza al buon Futako, perché ne avrà bisogno: forse faremo avverare un bel miracolo per questo ragazzo che si batte per tutti.

Spero che capitolo (e titolo) vi siano piaciuti, buona serata e au revoir :)

-Nomi originali carte non TCG/non uscite in Europa-

*1: Fantasma incontra Ragazza – Un Racconto di Mayakashi e Shiranui = Ghost meets Girl – A Mayakashi and Shiranui's Tale

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Capitolo 103
*** Male puro ***

Capitolo 103 – Male puro.

<< Yauro?>> mormorò Futako. Era la prima volta che sentiva quel nome... ma era fuori dubbio che chiunque fosse sembrasse tutt'altro che amichevole...

<< Yusa Futako... non posso permettere che il Prisma del Fato risponda alla volontà di qualcun altro.>> disse il misterioso Yauro, facendo brillare tetramente la sua pupilla da serpente e lo sclera nero che la circondava.

Le fauci sull'avambraccio sinistro del mostro si schiusero lentamente, aprendosi del tutto, e al contempo un oggetto fuoriuscì tra di esse. La lama che che sporgeva era inconfondibile: era quella del duel disk di Zerato, ancora pulsante dell'energia del suo padrone come poco fa. Sopra si intravedevano ancora le ultime carte che vi erano presenti al termine del duello...

Braccio e duel disk sprizzarono scintille, ed il secondo dopo la lama dell'oggetto spuntò direttamente dalla pelle color rame del mostro, fusasi alla stessa, dalla quale uscirono altri denti che la delimitarono totalmente.

<< Continuerò io, con il mio deck, la Cerimonia del Fato...>> si pronunciò Yauro, alzando il braccio davanti a sé:<< … riprendendo il duello da dove l'aveva lasciato Zerato.>>.

<< Che cosa?>> si sbalordì per l'affermazione Futako:<< Come puoi riprendere un duello se Zerato ha esaurito i propri Life Points.>>.

<< Anche il Prisma del Fato stesso è consapevole che la Cerimonia è di nuovo aperta. Non te ne sei reso conto?>> gli rispose semplicemente il nuovo nemico.

Dicendogli ciò, il ragazzo si accorse che la luce incolore risalita da sotto Futako si era spenta... e che la presenza del Prisma del Fato che aveva avvertito venire a contatto con la sua mente pare essersi “ allontanata”, svanendo...

<< Continuiamo.>>. Al contempo, gli ologrammi dei mostri sul terreno che avevano preso parte all'ultimo turno della partita si ripresentarono improvvisamente sul terreno: Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/7900), Fraulein Vampira (LV/5; DEF/2000), Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; ATK/800) e Vampira Succhiasangue per Futako (LINK-2; ATK/1600; ↙↘), Signore Oscuro Superbia (LV/8; DEF/2400), Signore Oscuro Nergal (LV/7; DEF/2500) e Signore Oscuro Ukoback (LV/3; DEF/1000) per l'ora duellante Yauro.

Yauro => 0 LP
Mano: 0
Deck: 40

Futako => 300 LP
Mano: 0
Deck: 10

<< Poiché i miei Life Points sono stati azzerati, uso l'effetto di un mostro dal mio Extra Deck.>> sentenziò Yauro dopo la sua ultima dichiarazione. La luminosità grigio cenere e viola chiaro che aveva prima pervaso il duel disk si ripresentò sulla fusione organica che aveva compiuto con il braccio della creatura.

<< Un effetto dall'Extra Deck... che parte quando i Life Points si azzerano?>> disse il giovane in D-Suit, totalmente spiazzato.

<< Questo effetto non può essere negato, e la mia sconfitta non può venir determinata fino alla fine dell'istanza in cui viene applicato. Una volta per duello, qualora le condizioni vengano soddisfatte, posso mandare tutte le carte sul mio terreno e dalla mia mano al cimitero.>>. I tre mostri “ Signore Oscuro” ancora sul suo terreno vennero pervasi da tenebre che li “ annegarono” in esse:<< Poi, bandendo coperti dal mio deck, dal mio Extra Deck, dal mio cimitero o dalle carte bandite, o facendo tornare quelle carte bandite coperte scoperte, posso evocare questa carta... tramite un'Evocazione Link Negativa.>>.

<< Evocazione Link... Negativa?>> ripeté Futako: cosa stava dicendo? Esisteva un altro tipo di Evocazione Link?

Yauro alzò pigramente il braccio armato della lama del duel disk: la luce che l'aveva formato venne sparata in aria, e ad una certa altezza si bloccò, emettendo elettricità e vapori neri.

<< Attivati... Portale Link Negativo.>> comandò quest'ultimo. L'energia prese forma... dando origine ad un Portale Link formato da quel potere oscuro:<< Tramite due o più mostri “ Signore Oscuro” o mostri OSCURITA' con 3000 punti d'attacco, includendo almeno un mostro Link, posso attivare il portale dell'ultimo caduto. Il cimitero di Zerato è a mia totale disposizione...>> dalle sue fauci del braccio usato come duel disk vennero fatte emergere alcune carte, che lui afferrò ed espose al suo opponente:<< Bandisco coperti, dal mio cimitero, Signore Oscuro Condannato di Classificazione Link 2... Zerato, Signore Oscuro... Signore Oscuro Luce del Mattino... Il Primo Signore Oscuro...>> un'ulteriore carte venne sputata fuori:<< … e, dal mio deck, Diabolos l'Oscuro, Re della Tana come materiali.>> lanciò quelle carte in alto, e all'istante divennero luci violacee che andarono a inserirsi nelle frecce del portale, in ben sei di esse grazie allo sdoppiamento della luce di una di loro.

Queste ultime frecce, però, non si accesero di rosso... bensì di nero.

“ Sta usando le carte che...” cominciò a realizzare Futako.

<< L'oscurità annidatasi nel Santuario nel Cielo si mescola ad ogni aspetto della forza celeste corrotta da essa plasmata...>> recitò il mostruoso avversario:<< La luce muore, e l'ultimo caduto porta il disordine in ogni dimensione!>> le sue propaggini simili ad unghie si piegarono:<< Evocazione Link... Negativa!>> il Portale Link emise lucentezza nera dal suo centro... lucentezza che lo fece esplodere subito.

Dai suoi pezzi crollati, si stagliò una stella cremisi a dieci punte gigantesca... che vomitò potere oscuro verso il basso.

Gli spazi vuoti tra linee che la delineavano nell'aria vibrarono... poi, due gambe in armatura scura iniziarono a scendere da lì dentro. Continuò a scendere, rivelando varie ali appartenenti al loro proprietario...

<< E'...>> spalancò gli occhi Futako, mentre il mostro raggiungeva il terreno di gioco, piegando una testa coperta da un elmo parzialmente rotto, da cui uscivano capelli bianchi.

<< Fai tua l'anima più impura dei caduti... e vieni a me... Ultimo Signore Oscuro!>>.

Il volto inconfondibile di Zerato, con la sua aureola arancione e la sua aura grigio cenere e viola chiaro rialzò la testa. I suoi occhi rossi fissarono dritto per dritto quelli di Futako, apatici ma malvagi come sempre (non esistente; NEGATIVE LINK-6; ATK/0; ←↙↓↘→↗).

<< Si tratta proprio di... Zerato...>> mormorò Futako, attonito:<< Negative Link... Link Negativo... e per giunta di Classificazione Link 6?>>.

<< Le Evocazioni Link Negative generano mostri con una Classificazione Link Negativa.>> disse Yauro, impassibile. Solo ora Futako notava che la sua pelle attaccata alle varie dentature sul suo corpo pulsavano... come se fossero in realtà vene:<< Questa è una delle evocazioni del male assoluto... un'evocazione che getta al cimitero tutto ciò che è vivo e consuma totalmente ciò che viene da altri posti... addirittura consumando ciò che era già stato consumato.

<< L'effetto dell'Ultimo Signore Oscuro, comunque, non è concluso: la metà della somma dei punti d'attacco dei mostri che sono stati usati per evocare questa carta diventano ora i miei attuali Life Points. La somma dei punti dei mostri che ho usato è di 14.400 punti... i miei Life Points diventano 7700 (Yauro => 0 => 7700 LP).>>.

<< Cosa?!>> esclamò Futako:<< Allora... visto che l'istanza in cui l'hai usato ti vietava di perdere non si era ancora risolta, e ora hai di nuovo dei Life Points... hai annullato la tua sconfitta?>>.

<< Hai detto bene.>> socchiuse il suo occhio l'essere, compiaciuto:<< Devo anche informarti di un'altra caratteristica: le zone puntate da un mostro Link Negativo sono infettate dalle tenebre...>> infatti, la Main Monster Zone occupata da Fraulein Vampira ed indicata dalla forma di Zerato, così come le tre dalla parte del mostruoso duellante, si erano riempite di oscurità, nelle loro figure in rilievo prodotte dalla Cerimonia del Fato:<< Non puoi usare la Zona Mostri Main in questione sul tuo terreno. Questo ti obbliga a spostare il mostro che la occupa in un'altra Zona Mostri Main. Se non puoi, devi mandare al cimitero quel mostro. Ma hai accesso ad un'altra Zona, vedo...>> infatti, Fraulein si spostò nella zona subito alla propria sinistra, lasciando libera quella pervasa dal potere del mostro Negativo:<< Essendo finita l'ultima battaglia, Shogunsaga perde il suo ultimo incremento offensivo e difensivo (ATK/7900 => 7500; DEF/400 => 0).>>.

<< Chi diavolo sei tu?>> tornò a ripetersi Futako, bisognoso di risposte:<< Puoi evocare Zerato come un mostro... usare un'evocazione sconosciuta... perfino negare la tua stessa sconfitta. Queste tue caratteristiche mi paiono troppo insolite anche per uno spirito dei duelli.>>.

Yauro si limitò a osservarlo, silenzioso...

<< Guardati da lui, Yusa Futako.>>.

Futako alzò lo sguardo, quando tornò ad udire la voce di Metaltron risuonare nei paraggi. Anche le coscienze di Fumio e Kosuke, da dentro di lui, prestarono attenzione.

<< E' lui il vero nemico che brama di impossessarsi del potere del Piano del Fato.>> continuò l'eroe:<< La ragione per cui sei venuto al mondo, per cui sei dovuto arrivare fin qui. Colui che potrebbe rendere realmente troppo grande per te ciò che accadrà in questo duello. L'incarnazione del male assoluto... la creatura da cui è nata la fonte di pura corruzione da cui ha preso vita il Zerato malvagio.>>.

<< La creatura da cui è nato Zerato?>> ripeté il ragazzo, sbalordito.

<< Quindi... sarebbe questa cosa, la causa di tutto...>> dedusse Kosuke, nella sua forma indistinta da Solesaga.

<< Ha capacità inimmaginabili...>> spiegò l'eroe:<< Nemmeno il Piano del Fato può vedere con chiarezza cosa accadrà, in questa lotta... c'è come un bivio, nel destino che ti conduce a lui... ma... una cosa l'ho vista...>> la sua voce si fece più “ volatile”:<< Con le tue capacità... con quel qualcosa che c'è nella tua anima composita, che pare andare in perfetto e parallelo contrasto con la sua, che ho potuto vedere in anticipo tra i destini possibili resi visibili dal Piano... potresti essere l'unico... a poter imboccare... la strada... che potrebbe...>>.

Ma, ancora una volta, la sua voce smise d'un tratto di farsi sentire.

<< L'ultima goccia della coscienza di Metaltron, rimasta nel Piano del Fato per dirti questo, si è spenta.>> sentenziò Yauro, attirando l'attenzione su di sé:<< Sapeva davvero della mia esistenza, celata alle spalle di Zerato... e posso anche intuire il significato delle sue parole, circa le nostre anime...>> scrutò meglio Futako:<< Tra coloro che ho incontrato, sei certamente l'essere vivente le cui radici somigliando di più alle mie... deve aver “ sentito” qualcosa di questa similitudine. Ma non è sufficiente.>>.

<< Le nostre radici... Di che stai parlando?>> gli chiese il ragazzo dagli occhi eterocromatici, rimanendo però cauto nell'approcciarlo:<< E poi... l'incarnazione del male assoluto? Cosa significa?>>.

<< Non ho interesse a risponderti... non ho interessi, se non far sì che il male domini su ogni cosa.>> disse l'essere, immobile:<< Ciononostante... i rimasugli della personalità maturata da Zerato dopo aver ottenuto un corpo gradirebbero spiegarti ciò che è alla base di quel qualcosa che sta per causare il tuo tracollo, così da evitare inutili rallentamenti causati da domande di qualunque tipo al nostro gioco finale... e farti capire quanto siano state insignificanti le tue recenti azioni, prima che tu scompaia, per farti provare ancor più disperazione... una cosa che il male apprezza sempre.>>.

<< Uhm...>> fece il ragazzo, teso.

<< Io sono Yauro...>> ripeté il proprio nome il misterioso demone:<< La mia casa si trova in una dimensione alternativa “ maggiore”... ossia in uno dei primi tre piani di realtà mai esistiti, sui cui modelli si diramano gli altri più lontani... ed è il Crocevia Oscuro: un mondo che io stesso infettai con la mia oscurità, quando presi presi forma da tre potentissime entità dai malvagi propositi che si diedero battaglia l'un l'altra, che vennero rinominate “ i Tre Distruttori”.>>.

“ I Tre Distruttori?” pensò Futako, dicendo:<< E tu... saresti nato da queste tre?>>.

<< Anch'io, come te, sono nato dalla sintesi di altri esseri, sì.>> confermò il mostro:<< Come te, ho preso il mio aspetto da altre anime preesistenti. A differenza di te, però, da anime cariche di oscurità, che si sono incitate a vicenda fino a diventare una. La mia volontà è parte del male, ora... non ho praticamente nessuna individualità da me determinata. Solo il volere di diffondere l'oscurità assoluta. Sarebbe sciocco per te paragonarmi ad altre terrificanti... come gli Immortali Terrestri... o ad esseri meno noti tra voi, come Zorc o Darkness... io sono la vera incarnazione del male.

<< Quando ottenni la mia esistenza, provvidi a diffondere il volere del male. Con i miei poteri e i servi che creai, tinsi di nero le acque... incenerì le lande... e la Terra della dimensione alternativa da cui provenni divenne il mio mondo... un mondo dove gli umani erano praticamente estinti, e dove quasi ogni oppositore venne annientato. Divenne... il Crocevia Oscuro.>>.

<< Vorresti dire che là c'era un'altra Terra... e tu avresti ucciso tutti quanti?!>> esclamò Futako: quella rivelazione era agghiacciante... se era vero, aveva a che fare con un autentico mostro:<< Tu... sei qualcosa di assolutamente imperdonabile...>>.

<< Eeheheheh...>> rise appena il demonio. C'era un qualcosa di Zerato, in quella risata perfida all'udito:<< Una volta concluso il mio periodo di caccia, comunque, un po' affaticato dagli effetti ritardati della mia improvvisa fusione, un po' dall'ammanco di anime da poter sfruttare per sostentarmi meglio, entrai in un sonno profondo. Durante il mio sonno, mi resi conto che altre due dimensioni alternative si erano originate, in altri piani di realtà.

<< Il mio immenso potere mi garantiva la possibilità di riprendermi più rapidamente, accumulando fonti di potere affine al mio qualora i loro proprietari fossero passati a miglior vita... anche provenienti da quei piani di realtà. In quelle dimensioni di cui ti parlavo c'erano infatti alter ego delle entità che mi formavano... diversamente da quelle del Crocevia Oscuro, però, incontrarono la loro fine per mano di esseri umani. Ciò favorì il mio risveglio, permettendomi di tornare a rubare anime e spargere morte, devastazione... Il mio scopo, allora, fu quello di recarmi in quei piani alternativi, e punire coloro che avevano osato intralciare il cammino dell'oscurità, per poi trasformare quei mondi in altrettanti Crocevia Oscuri.

<< Però venni sconfitto. I due esseri umani che causarono la fine dei Tre Distruttori nei loro rispettivi piani di esistenza unirono le forze con un altro umano proveniente dal mio stesso mondo, un umano benedetto dal potere del Drago Cremisi...>>.

“ Del Drago Cremisi?” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, non nascondendo un moto di sorpresa:“ Mi ricorda i racconti di Crow, questo nome...”.

<< … e i tre riuscirono a sconfiggermi. Ma il male non muore mai...>> il suo occhio si socchiuse:<< Non venni eliminato, anche se rilasciai le anime che avevo assorbito recentemente. In compenso, mi si aprirono nuove porte per continuare l'opera dell'oscurità.

<< L'attacco definitivo che ricevetti nel duello che affrontai in quel frangente fece sì che parti del mio corpo venissero proiettate oltre il mio piano dimensionale. I frammenti della mia forma corrotta al male, tutt'altro che morti, vennero lanciati in luoghi vuoti, privi di ogni qualsivoglia forma di esistenza. Luoghi dove altri due piani di esistenza, più lontani degli altri, stavano iniziando a formarsi.>>.

<< Con... altri piani...>> mormorò Futako, cogliendo subito cosa stesse intendendo con tutti quei riferimenti assurdi... fantascientifici... su altri piani di realtà, a cui non avrebbe certo creduto, se non fosse già stato in mondi come quello dei Duel Monsters, ai quali non avrebbe mai dato un soldo sulla loro esistenza:<< … stai riferendoti... anche al mio?>>.

<< Il tuo era uno di quei due.>> si limitò a confermare il tetro interlocutore:<< Grazie ai miei frammenti, potevo assorbire potere... potere che mi avrebbe consentito di rigenerarmi e tornare all'opera. Purtroppo, a quanto pareva, i Tre Distruttori non risiedevano nei piani in questione... oppure non erano riusciti ad agire, chissà. Quando parliamo di un piano parallelo, parliamo di realtà dove le cose spesso non sono mai le stesse... la più piccola variazione può cambiare totalmente il corso della realtà. Quindi, dovetti appoggiarmi ad altre fonti, usando i pezzi di me proiettati in essi.

<< Il primo di questi, attirato dall'oscurità, si attaccò ad una potente creatura dai strabilianti poteri psichici... un essere oscuro che era esistito anche nei piani di realtà principali, ma che in qualche modo, forse proprio per merito del mio frammento, non incontrò la fine che fece nel mio mondo. Il tempo trascorse, e quell'essere fu protagonista di un'altra battaglia che vide sviluppare la sua forza... da cui infine uscì sconfitto. Sì... di nuovo un umano come te, in cui scorreva lo stesso potere di quella creatura divina. Un altro rappresentante delle tenebre era caduto. Non inutilmente... perché l'energia della sua tenebra tornò a me.>>.

<< In pratica... sei una specie di parassita, come Zerato.>> osservò Futako, adirato dal suo atteggiamento nei confronti di altre forme di vita:<< Non solo distruggi mondi... ti nutri di chiunque possa farti tornare in forze.>>.

<< Nomini Zerato puntualmente... siamo giusto giunti alla parte che lo riguarda.>> osservò Yauro, spostando la sua iride verso la copia esatta dello spirito Signore Oscuro:<< La parte che riguarda anche te... la più importante. Senza di lui, niente di tutto ciò sarebbe stato possibile. Non avrei dovuto aspettare soltanto tre mesi per risorgere, se non fosse stato soprattutto per le azioni compiute da lui in quel periodo, da quando è giunto nel tuo piano di realtà parallelo “ minore”.>>.

<< Come “ tre mesi”?>> disse il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Stando ai suoi racconti, giunse a contatto con Lucifer quando il mondo degli spiriti non era neanche presente... dubito che il periodo di cui parli fosse solo di tre mesi.>>.

<< Tre mesi nel mio Crocevia Oscuro.>> replicò lui:<< I piani inferiori nati dopo i primi tre di cui parlavo, quindi anche il tuo, avevano la curiosa caratteristica di avere un percorso temporale accelerato in relazione a quelli, in maniera che il tempo andasse più o meno ad equivalere, con uno scarto variabile da dimensione a dimensione, a quello dei piani già formati. Quindi... tre mesi da me... secoli da te.

<< Quando il frammento che sarebbe divenuto Zerato, di più grande potere rispetto a quello giunto nell'altro piano inferiore, arrivò nel tuo mondo, si sviluppò come una potente forma di energia oscura... di corruzione, derivata dalla mia forza. Cercò di usare la sua energia per attirare qualche essere di enorme potenza, da poter corrompere e sfruttare per i nostri scopi. E le tenebre ci arridero ancor più di quanto non osassimo immaginare...

<< Finendo nel mondo degli spiriti, venne raggiunto da Lucifer... in questo modo venimmo a conoscenza dell'esistenza del Piano del Fato e delle sue caratteristiche. Il mezzo perfetto per rendere il creato il nido della più corrotta realtà plasmabile. Inoltre, questo risolveva un problema addizionale: purtroppo il tuo piano di realtà era molto più distante degli altri, e l'energia oscura che Zerato riusciva ad inviarmi era più limitata, quasi nulla. Però, una volta guadagnato il potere necessario, lui avrebbe potuto usare il Piano per farmi arrivare ad esso... e ricongiungere il mio essere al suo, ereditandone la potenza, ristabilendomi, e soprattutto facendomi ereditare le caratteristiche di Lucifer, che era in grado di sopravvivere all'interno di questo luogo e aveva le conoscenze necessarie ad interagirvi.>>.

<< E... ha funzionato...>> mormorò Futako. Ora capiva... capiva quale diabolico disegno fosse stato sviluppato fino a quel momento... trovando il modo di completarsi, nonostante tutto ciò che aveva fatto...

<< Esatto: tutto si è compiuto come doveva compiersi.>> disse Yauro, decretando così la fine del resoconto:<< Ora comprendi quanto sia stato futile per te, giungere fin qui? Il momento in cui Zerato è riuscito a trovare da qui l'ubicazione del Crocevia Oscuro in cui riposavo... e di aprire il portale che mi avrebbe concesso l'opportunità di mostrarmi a te... lì la tua sconfitta era già assicurata.>>.

<< Non ci conterei...>> lo contraddisse il giovane in D-Suit. Sapere quello che aveva saputo non solo non aveva smussato la sua determinazione... ma l'aveva rinvigorita per cercare di ostacolarlo:<< Da quel che ho capito... vuoi usare il Piano per diffondere l'oscurità come voleva Zerato...>>.

<< E non la diffonderò soltanto a questo tuo piano di realtà, l'oscurità...>> disse il nemico. Il suo sguardo si alzò verso il Prisma del Fato:<< Non esiste solo questo Piano del Fato... ogni dimensione ne possiede uno, stando a ciò che ho imparato da Lucifer. E benché sia impossibile accedere a ciascuno di essi anche con le sue caratteristiche da nascituro di questo luogo – in quanto ogni Piano del Fato possiede un tipo di potere originale diverso l'uno dall'altro in cui sopravvivere – posso ugualmente sfruttare il legame che esiste tra ognuno di essi. Se corrompo il Prisma del Fato di questa dimensione parallela con la mia malvagità, dovrei essere in grado di diffondere la stessa anche a tutti gli altri Prismi dell'esistenza intera... e acquisire il controllo di ognuno di loro contemporaneamente.>>.

<< Stando alle ultime parole di Zerato, non si può corrompere il Piano del Fato... quindi neanche i Prismi, o sbaglio?>> domandò l'avversario.

<< Per entità normali o energia comune non è possibile... ma non hai ancora compreso quanto la mia natura sia al di fuori di ogni standard concepibile.>> gli rispose Yauro:<< Per me questo è possibile... posso corrompere anche qualcosa che normalmente non potrebbe venir corrotto. Tutto ciò che devo fare per riuscirci, in questo momento, è evitare che questa Cerimonia del Fato impedisca alla volontà delle tenebre in mio possesso, entrata in gioco insieme a quella della mia metà Zerato, di raggiungere il Prisma del Fato.>>.

<< Allora... non mi resta che impedire anche a te di ottenere questo risultato...>> affermò Futako, tutt'altro che intenzionato a dargliela vinta:<< Se ti sconfiggo a duello non potrai infestare con il tuo male tutto quanto, dico bene? E come ho battuto Zerato, con il potere di chi mi sta accanto e dei propositi volti al meglio per gli altri... sono sicuro che potrò battere anche te!>>.

<< Parti già con il piede sbagliato.>> osservò Yauro:<< Zerato era incredibilmente potente... ma era pur sempre una minima parte di me. Io sono formato da tre esseri che non erano da meno da lui... e quel che è rimasto del potere di Zerato è entrato a far parte di me, così come parte di quello dell'oscura entità dell'altro piano di esistenza minore. Fai male a pensare che affrontare me sia come affrontare lui.>>.

<< Non lo penso infatti, ma questa è la scelta che voglio prendere! Metaltron ha confidato in me e nelle coscienze che mi hanno dato origine... andrò fino in fondo per non deluderlo, altrimenti deluderei anche tutte le altre persone e spiriti che hanno voluto darmi il proprio appoggio!>> e così dicendo dispose con duel disk davanti a sé. Era chiaro che non sarebbe stato facile... ma non si sarebbe ritirato comunque, mai e poi mai.

<< Noi due abbiamo sicuramente in comune il nostro modo di essere nati: da anime disposte a combattere per la loro fazione... quella della luce o dell'ombra. E' interessante che l'ultimo duello che determinerà la sorte di ciò che permea la realtà di ogni dimensione debba avere proprio noi come protagonisti... ma le anime e i poteri che compongono questa nuova forma a mia disposizione sono infinitamente più potenti di quelli che abitano il tuo corpo. Ciononostante, se hai deciso di soffrire con tanta decisione... non c'è problema.>> una possente aura puramente nera iniziò a fluire dalla creatura, con il suo occhio e quelli delle teste di drago che gli pendevano delle ali...

Il terreno di luce incolore sotto i loro piedi a partire dalla sua posizione, così come un grande appezzamento tutt'intorno, venne istantaneamente attraversato da un'estensione della sua oscurità, che lo rese completamente nero, sostituendo quella luminosità con una più lugubre, piena di bagliori infernali rossi scuri.

<< Ma...?>> si domandò Futako, guardando quell'oscurità. Il contatto stesso gli fece percepire che non si trattava semplicemente di tenebre... c'era qualcosa di più.

<> disse Yauro:<< E' tempo di farti conoscere un altro tipo di esperienza tutta nuova. Il nostro non sarà più un Duello degli Spiriti... bensì un Duello Mistico Negativo. Metti a rischio la tua vita e la tua anima contro la mia tenebra, Yusa Futako.>>.

<< Un Duello... Mistico Negativo?>>.

<< I Duelli Mistici sono una delle prerogative degli esponenti delle forze del male e del bene, per forzare gli avversari della fazione opposta a combattere... mettono in gioco i poteri interiori di coloro che ne prendono parte per materializzare i propri mostri, costringendo anche il perdente a venir sottomesso al potere del vincitore, e sono ad un livello superiore a quelli degli Spiriti, seppur siano parzialmente simili. E questo genere di duelli, con il mio rinnovato, assoluto potere malvagio... sono ancor più pericolosi. Chiaramente anche qui dentro i nostri danni saranno reali... molto di più di quanto tu sia stato abituato a sperimentare, nel caso corrente. Ma scoprirai presto quali siano le effettive conseguenze che possono portare, in questa veste rinnovata...>> levò quindi una mano:<< Ricominciamo da dove ci siamo interrotti. E' ancora il tuo turno.>>.

<< Va bene...>> sussurrò Futako, nervoso: in quell'atmosfera, ogni sua cellula pareva gridare di non affrontarlo... ma doveva superare la paura. Il potere generato da ciò che aveva nel cuore ancora lo sosteneva... non poteva sprecarlo. Cominciò a riflettere sul da farsi:“ Tralasciando il fatto che, da come arrivando ha distrutto entrambi i Cerchi degli Spiriti, mi pare chiaro possa rifarlo anche se richiamassi il mio... il nuovo Zerato che ha schierato non ha alcun punto di attacco. Purtroppo non ho la minima di quali altri effetti abbia, né quali siano le reali potenzialità di un mostro Link Negativo... però su una cosa sono sicuro: non prendere l'iniziativa accelererà solo la mia sconfitta. Non ho carte in mano o sul terreno... d'altro canto, lui possiede unicamente L'Ultimo Signore Oscuro. Se potessi distruggerlo, mi metterei in vantaggio... e non posso non tentare il tutto per tutto, nella mia condizione.” realizzato ciò, dichiarò:<< Attacco con Shiranui Spettralspada Ombra (ATK/800) L'Ultimo Signore Oscuro (ATK/0).>> lo spirito della Spettralspada alzò la mano, e la spada dalle fiamme arancioni che possedeva si innalzò in alto, volando in direzione del mostro nemico.

<< Attivo l'effetto dell'Ultimo Signore Oscuro.>> dichiarò Yauro:<< Ogni turno può annullare un numero di attacchi pari alla Classificazione Link Negativa che possiede. La sua Classificazione è pari a 6... posso negare fino a sei attacchi ad ogni turno. Archfallen's Unholy Pressure!>> dal bersaglio dell'attacco si sprigionò una pressione potentissima, tale che schiacciò la spada al suolo prima che completasse l'attacco.

“ Quindi non posso neanche attaccarlo con Vampira Succhiasangue...” osservò mentalmente il ragazzo dagli occhi eterocromatici:“ Non davo per scontato che fosse debole come appariva ma... annullare sei attacchi a turno? Dovrò ricorrere a qualche effetto, se voglio eliminarlo.” poi, disse:<< Stando così le cose... offro come tributo Shiranui Spettralspada Ombra in Main Phase 2 per attivare il suo effetto.>> il mostro svanì:<< La sua abilità di evocare mostri banditi era stata annullata, prima, quindi lo tributo di costo senza evocare mostri.>> rifletté anche:“ Così almeno non ho un mostro con 800 punti d'attacco esposto ai suoi attacchi... questo dovrebbe innalzare un po' le mie probabilità di resistere ai suoi futuri attacchi, anche se ho pochissimi Life Points.”. Infine, sentenziò:<< Termino il turno (Shogunsaga: ATK/7500 => 3000).>>.

<< Leggo nella tua duplice anima, Yusa Futako.>> si pronunciò l'avversario:<< Non hai afferrato ancora la mia reale pericolosità. Non del tutto, almeno. Io voglio che tu sia pienamente conscio di questo... con il tuo spirito lacerato dal terrore e della sofferenza. Voglio che il mio ultimo avversario sia il riflesso della sconfitta assoluta del bene, quando tutto si concluderà.>>.

<< Cadi male... non ho intenzione di darti questa soddisfazione.>> replicò lui, deciso.

<< Ti sbagli... molto presto me la darai eccome.>> disse Yauro:<< La darai presto... alle tenebre.>>. Il suo occhio rosso parve riflettere qualcosa, all'insaputa di Futako...

Era come se attraverso quel riflesso la sua pupilla viaggiasse altrove... all'interno del passaggio preso proprio dal giovane per arrivare al Piano del Fato, nell'energia incolore che lo componeva...

Viaggiava, sì... fino ad uscire dal portale d'entrata. Ignorava il Palazzo nel Cielo e il suo esercito...

Si avvicinava alla Cittadella Magica di Endymion... scrutava l'accampamento nel suo spazio esterno...

Si soffermava sugli spiriti presenti, tra cui c'erano Crow e Miho...

I bagliori oscuri causati dal terreno preparato per il Duello Mistico Negativo crebbero inaspettatamente d'intensità.

Il portale del Piano del Fato iniziò a tingersi al suo centro di una grande macchia nera, cosa che tutti coloro che erano presenti nella zona non tardarono a riscontrare.

<< Eh?>> fece Naited, alzando subito lo sguardo imitato da ogni singolo spirito e umano.

<< Che sta accadendo?>> si chiese Selene.

<< Attenzione!>> esclamò Naiton:<< Sento avvicinarsi qualcosa di terribilmente maligno, dal portale...>>.

Ebbe appena finito di dire ciò che un enorme fascio di luce nera e scarlatta scaturì con un boato dal passaggio, solcando l'atmosfera nella loro direzione, a gran velocità.

<< VIA TUTTI!>> ruggì Cerberus, e subito un fuggi fuggi generale si diffuse.

<< Cos'è?>> si chiese Crow, scappando via. Ma il fascio cambiò direzione...

<< CE L'HA CON TE! SPOSTATI!>>. Immediatamente Naiton intervenne, spingendo di colpo Crow più lontano.

<< OUCH!>> fece quest'ultimo, rotolando via: proprio allora il fascio investì il Paladino del Drago che si era intromesso all'ultimo secondo nella traiettoria al posto del pilota della Black Bird.

<< MAESTRO NAITON!>> gridò Naited, fermandosi e allungando una mano nella sua direzione.

Un attimo dopo, la luce nera era svanita senza danneggiare l'area... ma con lei era scomparso anche Naiton stesso.

<< N-Naiton...>> balbettò Dakki, che aveva assistito all'evento nefasto con Ayaka, entrambe paralizzate per la sorte che era toccata al guerriero.

<< E'... E'... sparito?>> disse Crow, con gli occhi spalancati.

<< AAAAAAAAAAAH!>>.

L'ex-Signer spostò lo sguardo: mentre si era verificato quell'atto, un secondo fascio di luce aveva solcato il cielo ad una velocità incredibile... e quel grido gli fece capire subito contro chi si fosse abbattuto.

<< MIHO!>> esclamò l'ex-membro del Team 5D's.

<< M-MIHO!>> gridò anche Ikelos, che era al fianco di una altrettanto preoccupata Verre.

Allo stesso tempo, nel Piano del Fato, dalle tenebre del campo di battaglia sparsesi intorno a Futako e a Yauro, le stesse potenti luci scaturirono a breve distanza da loro, diffondendo un turbine ciascuno da essi.

<< Cosa sta accadendo, ora?>> si chiese Futako, guardando i turbini e la luce che iniziavano ad affievolirsi... fino a far materializzare lì dentro, con sua immensa incredulità, proprio Naiton e Miho:<< Eh?>>.

<< Ugh...>> fece Naiton, guardandosi intorno.

<< Perché è cambiato il posto?>> si chiese Miho, facendo lo stesso:<< Che cos'è questa strana atmosfera...?>>.

<< Naiton, Miho, siete proprio voi?!>> esclamò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Entrambi si voltarono verso di lui.

<< Tu, Futako?>> domandò Naiton.

<< FUTAKO!>> fece la ragazza. I suoi occhi ambrati le si fecero contenti:<< Sono così felice di vederti Futako... Certo che sono io!>>.

<< Non capisco... com'è possibile che siate nel Piano del Fato?>> si domandò Futako, confuso.

<< Cotanto posto è il Piano del Fato, dunque...>> mormorò il Paladino del Drago.

<< Io, beh... un fascio di luce nera mi aveva colpita e...>> cominciò la ragazza.

<< E così, ho mancato Crow Hogan.>>. Tutti si voltarono verso Yauro:<< Questo spirito dei duelli ha preso il suo posto. Non importa, andrà bene anche lui per la mia dimostrazione...>>.

<< AAAAAH!>> gridò ancora Miho, facendo un passo indietro alla vista delle creatura:<< C-C-Cos'è quell'essere orripilante?! E poi... aspetta, non è Zerato, quella creatura sul suo terreno?>>.

<< E' un nemico peggiore di Zerato... è ciò da cui è nato, e va fermato.>> spiegò Futako.

<< Cosa?>> fece Naiton, il quale si trovò immensamente spiazzato, e con lui anche Miho:<< Questo essere... sprizza una malignità inconcepibile...>> il Paladino, nonostante la sua fama e forza, si sentì scosso nel profondo, nel studiare il suo aspetto:<< Era sua la forza maligna che ho avvertito... superiore anche a quella di Zerato dopo la sua fusione con l'anima di Lucifer...>>.

<< Non... Non mi sono mai sentita così... spaventata da qualcosa...>> commentò terrorizzata la ragazza, la propria mano sul proprio petto.

<< Il fascio di luce che vi ha portato nel campo del Duello Mistico Negativo era pieno del mio potere...>> disse Yauro:<< Esso vi ha lasciato una piccolissima frazione del potere originale di Lucifer addosso, cosicché possiate sopravvivere a questo ambiente. Non morirete... per questo.>>.

<< Cos'hai intenzione di fare?!>> gli chiese con forza Futako:<< Per quale scopo hai trascinato qui due dei miei amici?>>.

<< Te l'ho detto... ho intenzione di renderti conscio della mia piena pericolosità.>> continuò l'avversario:<< Pugnalare il cuore che possiedi. Farlo sprofondare nel dolore. E per riuscirci... non è te che devo annientare per primo.>> allungò quindi un braccio, verso la coppia di nuovi arrivati:<< Anche loro parteciperanno a questo Duello Mistico Negativo.>>.

<< Che... cosa?>> rimase pietrificato il giovane.

<< Vuole duellare al fin anche con noi?>> disse Naiton, sorpreso.

<< Ci dà l'opportunità di batterci... con Futako?>> cercò di comprendere Miho.

<< Eliminando prima loro, farò in modo che la tua fine sia ancor più insopportabile, per te.>> spiegò Yauro:<< Le tue convinzioni, la tua determinazione... verranno frantumate dalla perdita di chi ti è alleato... di chi ti sta a cuore.>>.

<< Non te lo permetto!>> affermò il giovane in D-Suit, esprimendo il suo dissenso:<< Non ti permetto di trascinarli in una battaglia di questo tipo: è un confronto tra noi due.>>.

<< Non c'è problema. Ma se non vuoi farlo, la mia oscurità eliminerà entrambi senza neanche duellare.>> gli rispose il mostruoso avversario.

<< G-Gulp...>> deglutì Miho intimorita da quella poco piacevole prospettiva.

<< E in ogni caso, dovresti ipoteticamente trarre vantaggio da questa possibilità.>> il suo unico occhio lo fissò più attentamente:<< Non hai assolutamente null'altro se non i mostri che ti sono rimasti sul terreno, creature dopotutto non così minacciose. Davvero preferisci fare a meno di un aiuto da parte dei tuoi amici, azzerando le tue percentuali di vittoria?>>.

La ragazza guardò Futako: era davvero messo così male? Se era così... e se quel tipo era più pericoloso di Zerato... rischiava davvero molto. E non sembrava neanche messo benissimo, almeno dall'apparenza fisica.

<< Non mi importa... non li coinvolgerai nella nostra sfida!>> ribadì Futako:<< Stai per forza tramando qualcosa di terribile ai loro danni, e io non...>> un bagliore interruppe la sua ultima frase.

Naiton aveva appena trasformato la sua lancia a doppia punta nel proprio duel disk personale dalle estremità a lama dorata, che gli si era attaccato al braccio.

<< Naiton?>> chiese il ragazzo.

<< Non aggiungere altro.>> gli disse il prode Paladino, solenne:<< Non posso negare che la sola presenza di questo immondo essere scuote la mia pelle e il mio cuore... la sola prospettiva di affrontarlo deve richiedere davvero molto coraggio...>> attraversò la sua celata guardò il demoniaco contendente:<< … ma mai il mio essere negherà aiuto ad un compagno in difficoltà. Diversi punti dell'evolversi della situazione mi sono oscuri, e tuttavia questa rimane la mia unica certezza.>>.

<< Senza fare tutti i paroloni complicati suoi... è quello che farò anch'io.>> si intromise anche Miho, la quale aveva il rispettivo dispositivo da duello tra le dita.

<< No, Miho... non farlo...>> la supplicò Futako. Esprimette davvero gran preoccupazione, in quel momento:<< Non hai idea di cos'è davvero questo essere...>>.

<< E allora?>> gli domandò la ragazza. Non si sentiva del tutto sicura, in realtà... avvertiva infatti sensazioni simili a quelle che animavano Naiton nei confronti di Yauro, nonostante non avesse la stessa sensibilità spirituale:<< Non ho bisogno di essere un luminare degli spiriti o simili, per capire che questo non è una passeggiata...>> fece un profondo respiro, quindi, si infilò il duel disk:<< … ma anch'io ho una convinzione, Futako: cioè che mi sono unita a questa avventura non per esserti di peso... ma per esserti d'aiuto. E' con questa motivazione che ho trovato la forza di andare avanti, in molte situazioni. Ti darò il mio sostegno con tutta me stessa per risolvere questa faccenda nel migliore dei modi... contaci.>>.

<< Miho...>> sussurrò Futako.

<< E non preoccuparti per me: ormai sono in grado di duellare bene da sola, cosa credi?>> gli rivolse il sorriso più rassicurante che potesse dargli lei.

Il giovane non era comunque tranquillo: date le condizioni poste da Yauro non c'era altra scelta, e apprezzava il loro aiuto fisico più che quello spirituale che aveva sperimentato quando c'era solo Zerato da sconfiggere... non dubitava neanche della maturata bravura della giovane... eppure...

<< E' deciso.>> dichiarò Yauro. Il terreno d'ombra pulsò:<< Non disturbatevi ad usare i vostri Cerchi degli Spiriti su di me: non sono sufficienti per tenermi legato ad un duello.>>.

<< Ha ragione... appena arrivato, quelli presenti si sono frantumati senza alcuna resistenza.>> ammise Futako.

<< Avevo intuito un fattore del genere nel momento in cui non ne ho visto alcuno... sembra che ci sia un altro tipo di duello in corso.>> disse la sua Naiton:<< Una forza in grado di rompere dei Cerchi degli Spiriti... indubbiamente dimostra grande potenza.>>.

<< Più di quella di uno spirito dei duelli come te, seppur tu sia uno speciale. Non hai possibilità di fronte al puro male, Paladino.>>.

<< Mmh...>> fece il Paladino.

<< Procedete.>> li invitò il malvagio.

<< Se siete d'accordo, andrei io, adesso.>> disse Naiton. Futako e Miho non parvero avere obiezioni:<< Futako, c'è qualcosa che dobbiamo conoscere in anticipo, su codesto vile demonio e sulle sue abilità in battaglia?>>.

<< Per ora... l'unica cosa che so è che bisogna stare attenti a quella nuova versione di Zerato che ha evocato.>> spiegò il giovane, cercando di non rimanere eccessivamente preda delle proprie preoccupazioni:<< L'ha evocato con un metodo sconosciuto... un'Evocazione Link Negativa. Non ne so molto, ma grazie ad essa ha praticamente rigenerato il punteggio che aveva prima che Zerato si lasciasse assorbire da lui ai valori iniziali... e per giunta, il mostro che ha generato può annullare fino a sei attacchi a turno.>>.

<< SEI?!>> esclamò Miho:<< Ma sono tantissimi!>>.

<< Un'evocazione sconosciuta, quindi?>> osservò Naiton, guardando il nuovo Zerato:<< E ha in sé Zerato... non le premesse più positive che si possano udire. In ogni caso... farò di tutto perché la luce della giustizia che sta con me illumini infine questa orrenda incarnazione di ciò che è impuro.>>.

<< La tua luce è soltanto un debole riflesso, se paragonato al male puro che sono.>> commentò Yauro.

<< La tua oscura forma è terribile... ma il coraggio e la fiducia che sono con me non ti temeranno davvero, fintanto che avrò al fianco prodi alleati da aiutare come Futako e Miho.>> rispose il Paladino del Drago Fotonico. Poi, pensò:“ Avverto di poter sfruttare il mio Spirit Factor contro quest'entità misteriosa, seppur non si trovi in un Cerchio degli Spiriti... senz'altro perché ha incorporato i poteri da spirito di Zerato e Lucifer...” alzò dunque un braccio in alto... e la sua mano sprigionò una luce intensissima e bianca, materializzandovi diverse particelle bianche:<< Luce, meravigliosa fonte di energia... premia il potere del coraggio e porta qui la tua presenza. Dalla galassia infinita, la luce scenderà ad una velocità ineguagliabile sfidando il male per portare la giustizia finale!>> le particelle lo attorniarono completamente, formando l'aura del suo potere. Successivamente prese la prima carta del suo deck e la estrasse con una scia di quelle stesse particelle:<< Splendi e assistimi, SPIRIT FACTOR DEL PALADINO FOTONICO!>>.

Yauro => 7700 LP
Mano: 0
Deck: 39

Futako => 300 LP Naiton => 8000 LP Miho => 8000 LP
Mano: 0 Mano: 6 Mano: 5
Deck: 10 Deck: 34 Deck: 35

Girò la carta pescata, annuendo e poi prendendone un'altra tra quelle già a sua disposizione:<< Cancellerò l'oscurità che ci circonda. Se sul mio terreno non ci sono mostri, posso evocare specialmente Distruttore Fotonico dalla mia mano.>> sul campo apparve un guerriero armato di spada, con la testa coperta da un elmo e con una sfera di energia visibile sopra al braccio sinistro (LV/4; ATK/2100):<< Poi evoco specialmente la carta estratta con il mio Spirit Factor... Vaporizzatore Fotonico (LV/4; ATK/2000)! Posso evocarlo in questo modo in quanto controllo un mostro “ Fotonico” o “ Galattico”, e qualora ciò avvenga il mio più glorioso compagno potrà entrare a far parte della mia mano.>> prese dal deck la carta:<< Aggiungo Drago Fotonico Occhi Galattici dal mio deck alla mia mano.>>.

<< Drago Fotonico Occhi Galattici...>> ripeté piano Yauro.

<< Rivelando poi un glorioso mostro “ Fotonico” dalla mano, posso attivare l'effetto del valente Sfidante Galattico: in questo modo, rivelando Drago Fotonico, lo evoco specialmente con il suo stesso livello dalla mano (LV/8; DEF/0). Sovrappongo quindi Distruttore Fotonico e Vaporizzatore Fotonico di livello 4.>> i due guerrieri divennero luci gialle che saettarono in alto, ricadendo in un varco rossastro appena apertosi che esplose al loro passaggio. Un nuovo mostro non tardò a mostrarsi:<< Vassallo delle stelle... esplodi dalla cometa del drago! Evocazione Xyz! Prendi vita, Drago Esplosione Fotonica Stellavassallo (R/4; DEF/2500; Material/2)! Mentre questo nobile mostro è scoperto sul terreno, i miei mostri con 2000 o più punti d'attacco non possono essere bersaglio di effetti dell'avversario, o distrutti dagli stessi. E se viene Evocato Xyz, mi dà la possibilità di evocare specialmente un mostro “ Fotonico” dalla mia mano.>> allungò una propria carta nella sua mano:<< Drago splendente... dacci il tuo sostegno e assistici!>> mise la carta sul proprio duel disk, e subito un oggetto rosso si generò tra le dita coperte dalla sua armatura, venendo poi proiettato in alto, al di sopra del Prisma del Fato. Subito raccolse una gran quantità di luce su di sé:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Diventa la luce della speranza e mio vero servitore. Incarnazione della luce, discendi! Appari ora... Drago Fotonico Occhi Galattici!>> il drago si materializzò subito, gli occhi riflettenti una galassia intenti a brillare, ad accompagnare il suo ruggito vigoroso (LV/8; ATK/3000).

<< Ha già evocato specialmente il suo drago principale...>> disse Futako. Pensò poi, facendosi più deciso:“ Certo... nonostante Yauro abbia in mente qualcosa, non posso smettere di aver fiducia in chi mi sta vicino... non proprio adesso... e Naiton è pure un Paladino del Drago, d'altronde...” disse quindi, rivolto al suo alleato con un pugno alzato:<< Vai, Naiton... puoi farcela!>>.

<< Eh, appunto!>> annuì Miho:<< Fagliela vedere tu!>>.

<< Le vostre parole di incoraggiamento onorano la nostra amicizia.>> commentò Naiton. Tornò quindi al duello:<< Avendo un mostro “ Occhi Galattici” sul mio terreno, posso evocare specialmente un mio nuovo compagno dalla mano in posizione di difesa: Drago Riverbero Occhi Galattici (LV/8; DEF/2500). Inoltre, evoco normalmente Stregone Galattico (LV/4; ATK/0). Stregone Galattico può, una volta per turno, aumentare di quattro il proprio livello fino alla fine del turno (LV/4+4 = 8).>>.

<< Wow... in questo modo, Naiton ha ben quattro mostri di livello 8 sul proprio terreno!>> notò con stupore l'amica di Futako.

<< Il che significa che...>> cominciò ad intuire il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Che il riflesso del bene del drago che rappresento ci dia tutto il suo potere!>> dichiarò Naiton:<< Sovrappongo il coraggioso Sfidante Galattico e il saggio Stregone Galattico di livello 8! Galassia che si nasconde nell'oscurità. Accogli il dio della vendetta nella tua giusta luce e diventa il mio vero servitore! Evocazione Xyz! Discendi, Cipher Drago Occhi Galattici!>> un altro drago Occhi Galattici allargò ali multicolore, ponendosi minacciosamente in gioco (R/8; ATK/3000; Material/2):<< Di seguito, all'istante sovrappongo lo splendente Drago Fotonico Occhi Galattici e l'evanescente Drago Riverbero Occhi Galattici, anch'essi di livello 8.>> un varco dalla forma di una galassia aprì le sue porte, accogliendo le creature divenute pura energia. Questo causò l'apparizione di una spada in mano a Naiton, che subito scagliò all'invocazione:<< Appari, Numero 62!>> nel varco, il quale esplose non appena si illuminò d'azzurro:<< Oscurità e luce vagano nell'universo. Drago addolorato che riposa nell'interstizio, il tuo potere di creare aprirà la porta della verità! Evocazione Xyz! Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici!>> l'evoluzione del dragone si pose alle spalle di fronte ai tre giocatori, in avanscoperta (R/8; ATK/4000; Material/2).

<< Tripla... Xyz... in un turno...>> boccheggiò Miho:<< P-Però... possono farcela, quei draghi? Lo Zerato sul terreno può annullare ogni attacco.>>.

<< No, credo che Naiton sappia cosa fare.>> le disse Futako.

<< E così, compagno. Non posso non cercare di ripagarvi, per avermi sottratto al controllo del maligno originato da questa creatura abbietta... pertanto, non sprecherò questo turno.>> sentenziò Naiton, il pugno orgogliosamente vicino alla parte frontale dell'armatura:<< Usando un mostro “ Occhi Galattici” di Rango 8 che controllo, effettuo un'Evocazione Xyz addizionale!>> Cipher Drago si convertì in energia e venne catapultato in un altro varco rosso, il quale esplose poco dopo:<< Galassia che si nasconde nell'oscurità. Fa sì che la luce del dio della vendetta dentro di te si forgi in una lama piena di giustizia diretta contro i malvagi! Xyz Change! Lama della giustizia, mostrati! Cipher Lama Drago Occhi Galattici!>> Cipher Drago riapparve, stavolta con due ali addizionali nere tra le due principali e delle lame sugli avambracci (R/9; ATK/3200; Material/3):<< Attivo l'effetto di Cipher Lama: staccando un materiale da questa carta (Material/3-1 = 2) posso bersagliare e distruggere una carta sul terreno. Il mio bersaglio sarà l'incarnazione demoniaca dello spirito dei duelli corrotto che ho di fronte... >> alzò un braccio, indicando il suo bersaglio:<< … L'Ultimo Signore Oscuro!>>.

<< Ehi, se è così... questo non vale come un attacco.>> comprese Miho, contenta.

<< Quindi poi, Yauro...>> sussurrò Futako, ottimista.

<< Che la forma di colui che ha sparso tanto sangue e sofferenza nel mio mondo sparisca per sempre! Cipher Galaxy Blade!>> comandò il Paladino del Drago, e il drago, ruggendo, lasciando una delle lame splendenti dei propri avambracci contro la figura di Zerato, che rimase statuaria mentre il prodotto dell'effetto gli si avvicinava... finché non venne risucchiato in un'esplosione.

<< EVVAI, HA DISTRUTTO ZERATO!>> esultò Miho. Quando il polverone prodottosi però si diradò... L'Ultimo Signore Oscuro risultò ancora in piedi:<< E... EEEEH?>>.

<< Non l'ho distrutto?>> comprese Naiton.

<< Sciocco spirito.>> sentenziò Yauro:<< Fino alla mia terza End Phase successiva all'evocazione speciale di questa carta, L'Ultimo Signore Oscuro è immune agli effetti delle carte dell'avversario... non può essere usata come costo di attivazione... né è affetta da effetti applicati dall'avversario sul suo controllore.>>.

<< Ha perfino delle immunità...>> mormorò Futako:<< Questo significa che fino alla fine dei suoi prossimi tre turni, quella copia di Zerato è inavvicinabile.>>.

<< Se questo è il caso, dovremo resistere finché la sua protezione non si esaurirà.>> dovette dire Naiton, cupo:<< Cerchiamo di tener duro fino ad allora, miei cari amici. Posiziono una carta coperta, e termino il turno.>>.

<< Attivo un altro effetto dell'Ultimo Signore Oscuro.>> esordì il nemico.

<< Come?>> disse Naiton, colto di sorpresa.

<< Un altro effetto ancora?>> domandò Miho.

<< Durante la End Phase del mio avversario, se un mostro era stato evocato normalmente, per scoperta, specialmente sul terreno dell'avversario mentre L'Ultimo Signore Oscuro era scoperto, posso negare gli effetti di tutti quei mostri evocati questo turno che sono sul terreno, e distruggerli.>>.

<< COSA?!>> fecero sia Miho che Futako.

<< Tutti i miei mostri... negandone gli effetti?>> ripeté Naiton, totalmente spiazzato: sapeva bene che significava:<< Rende quindi senza valore... anche la protezione di Drago Esplosione Fotonica Stellavassallo?>>.

La spada dal retro appuntito di Zerato si materializzò nelle sue mani, con le spaccature piene del suo potere e l'elsa rinnovate che aveva mostrato contro Metaltron. Poi, le sue ali da pipistrello superiori si piegarono, facendo illuminare sinistramente sia quelle che le altre dieci... la sua arma venne spinta in avanti, rilasciando fulmini del colore della sua energia che andarono a creare una sorta di linea elettrica che si estendette in lontananza, mentre dell'altra si accumulò tra le sue estremità alari, avvolta da oscurità. La forza che emanava in quell'istante era spaventosa...

<< Sto tralasciando di dirvi un'ultima cosa.>> aggiunse Yauro:<< Il controllore dei mostri che distruggo tramite questo effetto subisce un danno pari alla somma dei punti d'attacco dei mostri distrutti... e, in addizione, anche della somma dell'attacco di ogni mostro sul terreno di chi non controlla un mostro Link Negativo.>>.

<< COS'HAI DETTO?>> gridò Futako, sbalordito.

<< Di... tutti quei mostri?>> rimase paralizzato Naiton.

<< Drago Esplosione Fotonica Stellavassallo ha 1800 punti d'attacco... Cipher Drago Occhi Galattici 3200... Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici 4000... per un totale di 9000 punti. A questi si aggiungono i punti d'attacco dei mostri di Yusa Futako: i 3000 di Shogunsaga... i 1600 di Vampira Succhiasangue... e i 600 di Fraulein Vampira. Sommati anche quei 5200 punti... riceverai un danno complessivo di 14.200 Life Points.>>.

<< Non è... possibile...>> mormorò Miho:<< Significa che...>>.

<< Ugh...>> fece Naiton, stringendo un pugno.

<< Sparisci... soffrendo dolore anche grazie alle creature di colui che chiami “ compagno”.>> illuminò il suo occhio rosso Yauro:<< Archfallen's Unholy... Neo Obscuriel Surge!>>. Al nominare quel nome, un raggio potentissimo sconvolse l'atmosfera del Piano del Fato, contemporaneamente ad una pioggia di migliaia di fulmini neri che andarono ad abbattersi sulle creature del Paladino del Drago... che saltarono in aria in un'esplosione inimmaginabile, che diffuse il suo tremendo potere per chilometri in quello luogo mistico.

<< AAAAAAAAAAAAH!>> gridò Miho, venendo inevitabilmente scaraventata ben più lontano, a terra, e con lui anche Futako.

<< RAAAAAA->> ruggirono i draghi di Naiton, finendo però sgretolati e fatti a pezzi prima ancora di completare i loro versi.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH (Naiton => 8000-14.200 = 0 LP)!>> gridò il guerriero all'interno dell'esplosione. La sua figura si scurì, per poi venir spazzata via, insieme al polverone che di lì a poco scomparve.

<< AH...>> fece al contempo Naited, nel mondo degli spiriti. Dietro il suo elmo, i suoi occhi vibravano... sconvolti: attraverso il legame di sangue che aveva con il suo mentore, aveva appena percepito qualcosa che non avrebbe voluto percepire... che lo fece crollare in ginocchio davanti a tutti i suoi alleati:<< Maestro... Naiton...>>.

<< N...N...Naiton... è...>> mormorò Miho, rimanendo a terra... sconvolta, con le lacrime agli occhi e le mani di fronte alla bocca. Oddio... era... scomparso... in un solo, istante.

<< Nai... ton...>> fece Futako, anch'egli senza fiato.

L'avevano... perduto. Quel Paladino tanto devoto agli altri... che era apparso perfino dentro di lui, ad incoraggiarlo contro Zerato... e con cui avevano condiviso le ultime avventure... nonostante avesse combattuto al massimo delle forze, fin dall'inizio, tutti i suoi sforzi si erano dissolti insieme alla sua vita in un'unica, imponente esplosione.

<< Sia lode all'oscurità.>>. Futako e Miho guardarono verso Yauro. Il suo occhio, in qualche modo, esprimeva qualcosa di simile alla gioia:<< La mia forza inarrivabile annienta i nemici in un istante, quando azzera i loro Life Points... e al contempo, grazie al Duello Mistico Negativo che sono in grado di creare, devasta il loro corpo in via di distruzione del più estremo dei dolori. Dura un attimo... ma è un attimo che vale mille decenni di torture. Non che poi li lasci comunque riposare in pace...>>.

<< M... Mostro...>> ringhiò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Quel modo di vantarsi di un dolore immondo inferto ad altri... quella totale assenza di pietà sui nemici sconfitti, che non lasciava neanche morire con meno sofferenza, anzi, infliggendogli pene più spropositate possibili... Anche Zerato non scherzava, ma... quell'essere malefico... era possibilmente ancor più spietato e crudele di lui...

<< L'effetto dell'Ultimo Signore Oscuro non è del tutto terminato.>> proseguì il nemico:<< La prossima volta che applicherò questo effetto, potrò aggiungere al danno da effetto inflitto anche il valore d'attacco del mostro con l'attacco maggiore tra quelli distrutti in questo modo.>>.

<< L'attacco del mostro con la forza maggiore... era di 4000 punti.>> sgranò gli occhi Futako:<< Allora...>> spostò subito lo sguardo su Miho, pieno di orrore nel comprendere quale fosse il suo obiettivo:<< Uniti ai 5200 punti dei miei.... No... non puoi farlo...>>.

<< Avanti, donna... è il tuo turno.>> affermò la creatura. Il suo occhio da rettile, accesosi di luce, scosse ulteriormente la già sconvolta ragazza.

“ N... No...” pensò Miho. Voleva ucciderla... voleva uccidere anche lei... era chiaro... glielo si leggeva in quella iride serpentesca, e in quella delle teste di drago puntatele addosso.

Non voleva morire come era morto Naiton... era questo che gli gridava la sua anima... Non voleva morire...

<< MIHO!>>. La voce di Futako portò la giovane a spostare la sua attenzione su di lui:<< Non evocare nessun mostro... non evocare nessun mostro! Posiziona qualcosa in difesa, fai qualunque altra cosa, ma non lasciargli attivare quell'effetto! Non lasciarglielo attivare, Miho!>>.

La ragazza continuò a guardarlo. Futako...

Futako... sì... non poteva abbandonarlo...

“ Se non... faccio qualcosa... Futako rimarrà da solo...” pensò Miho, scuotendo la testa. Quasi non respirava dalla paura...

Ma... Futako... lui aveva migliorato la sua vita... l'aveva aiutata a crescere. Aveva sempre voluto ricambiare.... proprio allora, che era il momento che aveva più bisogno di una mano in assoluto, non poteva mollare...

Questi pensieri le fecero trovare la forza di rialzarsi.

“ Questo brutto mostro... non l'avrà vinta!” pensò la ragazza, mettendo mano al deck, con quella volontà di aiutare quel ragazzo a farle forza... a darle determinazione:“ Per Futako... per l'aiuto che devo offrirgli... per i mondi che devo aiutarlo... a salvare...” l'aura del suo Spirit Factor azzurro, dai riflessi color legno, prese progressivamente ad avvolgerla:“ … fino.... alla fine... per tutti quanti!” quindi disse:<< Spirit Factor... dello Scettro Onirico!>> e così pescò dal deck.

Yauro => 7700 LP
Mano: 0
Deck: 39

Futako => 300 LP Miho => 8000 LP
Mano: 0 Mano: 6
Deck: 10 Deck: 34

Rifletté, dunque:“ Specchio dei Sogni del Chaos?” ciò la sorprese:“ Sì... se uso questa carta in coppia con Ipnagogia Specchio dei Sogni che ho in mano, posso fondere i miei mostri anche dalla mano. L'effetto dell'Ultimo Signore Oscuro funziona solo alla End Phase dell'avversario, e solo se i mostri del giocatore sono stati evocati in quel turno... potrei evocare uno dei miei mostri più forti nel suo turno, e tenere un mostro molto potente da usare. Almeno questo potrebbe aiutare... e l'altra mia carta che ho in mano potrebbe difendere Futako... forse...” continuò dunque dicendo:<< Posiziono un mostro coperto... e anche tre carte coperte. Concludo il turno così.>>.

“ Meno male... non ha evocati mostri...” pensò Futako, sollevato dalla cosa.

<< Attivo il quarto effetto dell'Ultimo Signore Oscuro.>> sentenziò Yauro:<< Durante l'End Phase del mio avversario, se egli non ha evocato mostri questo turno, posso guardare le carte mostro posizionate coperte sul suo terreno o nella sua mano, se ve ne sono, e scegliendo un mostro tra quelli rivelati posso evocare specialmente dal suo deck o Extra Deck un mostro che abbia lo stesso tipo e attributo del mostro scelto sul suo terreno.>>.

<< EH?>> sbarrò gli occhi la ragazza.

<< COME?!>> rimase incredulo Futako.

<< In questo momento...>> cominciò il nemico: la sua iride ispezionava le carte in mano e il mostro coperto di Miho:<< … tu hai Ikelos, il Folletto Specchio dei Sogni, un mostro LUCE di tipo Fata. Perciò... evoco specialmente dal tuo Extra Deck Oneiros, l'Erkling Specchio dei Sogni.>> gli occhi dell'Ultimo Signore Oscuro si illuminarono, e un vortice oscuro si diramò davanti alla ragazza... lasciando uscire uno dei suoi mostri Fusione più potenti, esso stesso stupito di essere sceso in campo (LV/10; ATK/3000):<< Con l'evocazione di un mostro sul tuo terreno mentre L'Ultimo Signore Oscuro è sul campo, posso rendere nuovamente attivo il suo precedente effetto.>> il mostro del nemico alzò la spada, piegando di nuovo le ali e immagazzinando altra energia:<< Riceverai i 3000 punti d'attacco di Oneiros come danno, insieme alla somma di 5200 punti di danno delle creature di Yusa Futako e dei 4000 del Drago Fotonico Primordiale Occhi Galattici di Naiton... in altre parole 12.200 punti di danno.>>.

<< AAAH...>> fece Miho, apparentemente perdendo tutte le sue facoltà di agire di fronte al fascio di elettricità all'agglomerato di energia che stava per venir sparato verso di lei.

<< Archfallen's Unholy... Neo Obscuriel Surge!>>.

<< No.... NOOOOO!>> gridò Futako, girandosi verso la ragazza e scattando subito nella sua direzione, proprio quando l'attacco avanzò con un rombo:<< MIHOOOOOOOO!>>.

<< F... Futako...>> mormorò la ragazza, spostando la testa verso il ragazzo. Questi avanzava nella sua direzione con la mano spinta verso di lei... intenzionato a raggiungerla...

I loro occhi entrarono in diretto contatto visivo...

Miho non seppe bene perché, ma in quel preciso momento le vennero in mente le prime volte che li aveva visti, quegli occhi... prima a quel negozio di arredi funebri... poi, per davvero, a quel ricevimento dell'Expantor, dove lui la salvò...

Il bagliore dell'offensiva era appena giunto su di lei...

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Un grido straziante uscì risalì la sua gola, soffocato tuttavia da quello di un'esplosione che respinse Futako.

<< AAAAH!>> urlò il ragazzo venendo scagliato in aria. Mentre ciò accadeva, colse una sagoma nell'esplosione... la sagoma di Miho... che divenne ombrosa...

… che si disperse nel niente... insieme ai suoi Life Points (Miho => 8000-12.200 = 0 LP)...

<< OUCH... ARGHH!>> fece il giovane in D-Suit, non appena la sua schiena colpì più di una volta il duro suolo... sempre nella zona d'oscurità estesa da Yauro.

Dio... fai che non sia successo davvero... Che sia solo un miraggio...

Questa era ciò che albergava disperatamente nella sua mente quando, faticosamente, si riprese dal colpo... spostando lo sguardo sulla nube di fumo che torreggiava nel punto dove si trovava Miho...

Ma... ogni speranza venne spezzata...

Con suo grande orrore... anche Miho era sparita... non vi era più la minima traccia della sua presenza... niente di niente...

<< Mi... ho...>> mormorò il ragazzo. Qualcosa si era rotto, nelle profondità del suo essere... qualcosa che lo costrinse a continuare a fissare quel punto... qualcosa che... sembrava irrecuperabile...

Uno dopo l'altro, tutto quello che aveva vissuto con Miho le passò di fronte...

Il loro primo incontro... la loro missione all'Istituto Hajime...

Le loro uscite insieme, e il tempo passato in casa sua... il duello di Jiro a cui assistettero...

Il salvataggio della ragazza dal vice commissario Gimako Kunio... il prezioso aiuto morale che gli diede dopo e durante i duelli contro Suji...

La sua intenzione di non abbandonarlo da solo nella sede dell'Expantor... quel che ricordava della sua voce che l'aveva spinto a non lasciarsi andare a Venterrore Signore della Battaglia...

Un ricordo più caro dei precedenti... il bacio che si erano scambiati nella Cittadella Magica di Endymion...

La sua battaglia contro Goliath, in cui le avevano dato fiducia... la gioia di rincontrarla dopo che erano stati separati nel Palazzo nel Cielo...

La rassicurazione che si sarebbero rivisti per un appuntamento... che ormai sembrava divenuto irraggiungibile. Era... irraggiungibile....

<< Dico! Potrebbe anche cercare di non portare a spasso quel coso.>>.

<< METTIMI SUBITO GIU'!>>

<< Perché mi hai salvata? Perché non sopportavi l'azione che stava compiendo, oppure... perché pensavi che potessi essere una persona migliore?>>.

<< Non piangerti addosso... Piuttosto agisci, come hai cercato di spingere me ad agire per non dare più il mio corpo al primo che passa. Noi saremo sempre dalla tua parte.>>.

<< Futako, non ti arrendere... non puoi deluderci così... avevi detto che non ti saresti arreso finché avessi avuto Life Points... e non puoi soffrire di nuovo come allora.>>.

<< Ti prego... Futako... non trasformarti... in un mostro... non farlo...>>.

<< Futa... ko...>>.

<< EHI, LA VOLETE SMETTERE?! Tanto da chiunque di voi alloggi Futako non cambia niente, lui resterà con ME!>>.

<< Un piccolo portafortuna... per te... Potrei non aver occasione di dartelo... dopo...>>.

<< Da quando ti ho... ngh... incontrato... la mia vita ha cominciato a cambiare in meglio... ho distinto tra quel che è giusto... e sbagliato... come si distinguono... sogni e realtà … e ora... devo ripagarti... di tutto.>>.

<< Almeno... dimmi che tornerai. Perché quando tornerai... voglio uscire insieme a te un'altra volta, come quando dovevi sorvegliarmi... ma stavolta... voglio qualcosa di più simile ad un... appuntamento...>>.

Tutte quelle voci confuse che affollavano la sua testa... tutti ricordi nostalgici di una ragazza che aveva... amato... che facevano sì che i suoi occhi si impregnassero di lacrime sempre più copiose...

<< AaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!>>. I suoi pugni si abbatterono sulla tenebra ai suoi piedi, mentre i suoi capelli coprivano ciò che sconvolgeva il suo volto... la più profonda ferita che sentiva di aver mai riportato... che lo stava divorando dall'interno:<< MIHOOOOOOOOOOO!>>.

<< Perfino... Miho...>> boccheggiò Kosuke, da dentro la sua anima. Fumio era paralizzato dallo sconforto... dalla tristezza infinita, che, sia lui che il fratello, avvertivano chiaramente raggiungerli in quanto parti dello stesso Futako.

<< Miho... Miho...>> ripeté tra sé il ragazzo, l'occhio arancione e quello azzurro totalmente aperti, traumatizzati... le cui iridi si riempirono poi di una rabbia incommensurabile, che ben presto rivolsero verso il responsabile della sua tremenda angoscia, con il suo potere spirituale aleggiante intorno al suo corpo stimolato a tal punto da ardere di fiamme più che mai:<< … YAUROOOO....!>>.

<< E' il mio turno...>> disse Yauro. Nulla toccava quel guscio di malvagità che formava la sua esistenza... niente di tutto quel dolore toccava il suo animo mostruoso. La sua aura nera fluì ancor di più di prima, con la sua iride rossa e lo sclera nero del suo occhio, insieme a quelli delle teste di drago delle ali, spaventosamente luminosi:<< … e quindi anche il tuo... di andartene.>>.

-Nota dell'Autore-

E ci siamo... Nota dell'Autore per augurare a tutti Buona Pasqua!

Anche se... in realtà... leggendo questo capitolo viene da pensare che ci sia ben poco da festeggiare * si asciuga una lacrima*...

Comunque... spero di aver reso bene le emozioni qua. È qualcosa su cui non riesco sempre ad allinearmi. Spero sia stato d'effetto...

E spero anche che tutto sommato sia stata chiara l'introduzione di Yauro. Non sono ovviamente entrato eccessivamente nello specifico con elementi di altre fanfiction che lo riguardano, ma più per evitarvi un'esplosione nelle profondità del cervello (e spero pure di non aver dimenticato dettagli che andavano accennati non nello specifico).

Direi che è tutto. Miei cari lettori, miei cari recensori, miei cari draghi (?????????), mi sa che qui Futako avrà bisogno di un mega sostegno... perché qui la faccenda sembra perduta già così...

Che qualcuno possa aiutarlo a salvare la realtà e le dimensioni, maggiori o minori che siano, dove risiedono tutti quanti. Detto questo... rinnovo il mio augurio di buone feste e ci sentiamo alla prossima!

Bye bye!

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Capitolo 104
*** Occhi Corrotti ***

Capitolo 104 – Occhi Corrotti.

La collera di Futako era a dir poco immensa: nonostante il potere raggelante che Yauro stava liberando in preparazione del proprio turno, permeando con chiara potenza tutto il luogo dove si trovavano e che perfino gli spiriti all'esterno del Piano del Fato in tutto il mondo degli spiriti stavano sentendo più che bene, quel sentimento sembrava più forte del terrore.

Miho... quel bastardo aveva portato lì Miho, e anche Naiton, soltanto per il solo gusto di ucciderli davanti a lui... per fargli provare la più atroce delle sofferenze. Ma ciò aveva anche alimentato un odio senza fine per quell'essere immondo... un odio che si ravvivava sempre più, al solo pensare agli occhi ambrati di Miho... ai suoi capelli bellissimi... al suo sorriso meraviglioso... che non avrebbe mai più rivisto...

<< Futako... ascoltaci...>>. Il ragazzo si ritrovò nella zona scura dei gemelli, dando loro le spalle. Kosuke aveva preso la parola:<< Il tuo odio... è più che naturale. Lo stiamo provando anche noi... vorremmo strappare le viscere a quella creatura demoniaca almeno quanto te.>>.

<< E io più di Kosuke...>> ringhiò Fumio, nella forma di Spettralspada come il fratello:<< Fottuto diavolo infernale... come ha potuto uccidere la nostra Miho?!>>. La tempia del ragazzo pulsò, a quell'allusione alla fine della sua amica.

<< Tuttavia... per quanto difficile... ricorda che hai a che fare con la più orribile forza delle tenebre!>> esclamò Kosuke, più saggiamente:<< E' stato... straziante, e lo so bene. Ma questo odio... renderà solo più forti il male, e probabilmente anche Yauro stesso. E... cosa più importante... non lasciare che quel male cancelli anche la Miho che è rimasta nei nostri cuori... non glielo permettere!>> Futako si lasciò ad un'espressione più stupita.

La Miho del suo cuore... quella che anche se distante, rimaneva al loro fianco a dare loro il suo contributo... colei che insieme ad ogni altra persona e spirito conosciuto gli aveva fatto tornare la forza di opporsi a Zerato...

<< Pensaci, Futako... pensa a ciò che giusto...>> disse con amarezza Kosuke, con Fumio che suo malgrado annuì in segno di approvazione. Quell'area buia si dissolse come sempre, riportando Futako all'esterno.

Quest'ultimo tirò su una delle sue mani ancora chiuse a pugno, guardandosela...

“ … E'... vero...” pensò infine lui:“ E'... difficile da accettare... vorrei gettarmi subito su quel maledetto... e, se potessi, ucciderlo con le mie stesse mani...” serrò gli occhi, come sotto uno sforzo immenso, e aprì piano la mano:“ … ma... tener stretta questa collera non... non la riporterà indietro... anzi, la allontanerà ancor di più...” socchiuse le palpebre:“ Devo invece cercare di... farmi coraggio... e tenere in vita la sua memoria. Lei vorrebbe che io... mi salvi... che salvi tutti... e che continui a farla vivere con i ricordi che ho di lei.” piegò le gambe, inondate del potere ritrovato del suo spirito... e si rimise miracolosamente ancora in piedi:“ No... puoi aver ucciso lei... ma non lascerò morire anche il suo ricordo. Ti batterò...” la sua determinazione divampò attraverso le sue iridi:“ … fosse l'ultimo atto che compio in vita mia!”.

<< Hai realizzato, in quest'ultimo po' di tempo concessoti, quanto il dolore da me provocato possa essere velenoso?>> si pronunciò Yauro, richiamandolo all'ordine e avvicinando la mano alle fauci vicine alla lama del duel disk congiunto all'arto corrispondente:<< In tal caso, posso dare davvero inizio al mio turno. Tocca a me...>>.

“ I miei Life Points sono appena 300, ma lui non ha alcuna carta in mano...” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, più cupo che mai, da dietro i suoi Vampira Succhiasangue (LINK-2; ATK/1600; ↙↘), Fraulein Vampira (LV/5; DEF/2000) e Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000):“ Ciononostante, ha assorbito Zerato... e sta rilasciando un potere allucinante. Se come Zerato può usare lo Spirit Factor... le mie speranze potrebbero essere inferiori all'uno per cento. Se però non pescasse un mostro forte abbastanza da azzerare i miei Life Points, potrei avere ancora una chance. Non ho altra scelta se non appoggiarmi a questa eventualità.”.

<< Salto la mia Draw Phase, e uso l'effetto di un mostro nel mio deck.>> annunciò lui.

<< Salti la Draw Phase?>> chiese Futako, colto alla sprovvista:<< E... usi un effetto dal deck?>>.

<< Necrometà Crocevia può essere aggiunto dal mio deck alla mia mano quando controllo un mostro Link Negativo sul terreno al posto di pescare.>> le fauci del braccio rigurgitarono una carta coperta di potere oscuro, che venne presa dal nemico:

Yauro => 7700 LP
Mano: 1
Deck: 38

Futako => 300 LP
Mano: 0
Deck: 10

<< Se non controllo mostri, o se controllo soltanto mostri OSCURITA', Necrometà Crocevia può essere evocata specialmente dalla mia mano.>> potere nero fuoriuscì dalle tenebre sottostanti, proiettando un enorme blocco di qualcosa di carnoso, color rame, pieno di denti e venature. Alla vista, risultava estremamente repulsivo (non esistente; LV/12; ATK/0).

“ Attacco zero...” pensò il giovane in D-Suit. Il fatto che non avesse punti poteva rassicurarlo circa la sorte dei suoi Life Points... ma non ne era poi tanto sicuro...

<< Attivo l'effetto secondario di Necrometà.>> riprese il demonio, e la creatura venne di nuovo avvolta da tenebre:<< Bandendo questa carta e selezionando nel processo un mostro Link Negativo che controllo, in qualunque momento durante la Main Phase di questo turno posso evocare specialmente un Segna-Necroframmento Crocevia sul terreno di qualsiasi giocatore, tante volte quante sono le Zone Mostri puntate dalle Frecce Link Negative del mostro che ho bersagliato, e questo effetto non può essere negato o influenzato da effetti che colpiscono me. Il mio bersaglio, naturalmente, è L'Ultimo Signore Oscuro (non esistente; NEGATIVE LINK-6; ATK/0; ←↙↓↘→↗).>>.

<< L'Ultimo Signore Oscuro ha quattro Frecce Link che puntano il terreno... vuol dire che può evocare quattro Segna-Mostri...>> sussurrò tra sé il rancoroso ragazzo, fissando la figura armata di spada dell'incarnazione di Zerato sul campo.

<< Tramite l'effetto di Segna-Necrometà Crocevia, dispiegherò il mio potere assoluto. Con esso, evoco specialmente il primo Segna-Necroframmento Crocevia.>> un qualcosa di simile alla creatura che l'aveva originato, ma coperto di oscuro potere maligno, emerse (non esistente; LV/12; DEF/0):<< Attivo l'ultimo effetto della mia metà nata al di fuori del mio corpo... L'Ultimo Signore Oscuro: se un mostro “ Crocevia” viene evocato specialmente in una zona puntata da questa carta, posso bandire quel mostro, in modo da evocare specialmente in quella zona puntata un qualunque mostro a mia disposizione, ignorando le sue condizioni di evocazione. I mostri evocati da questo effetto saranno immuni agli effetti delle carte, eccetto a quelli delle carte “ Crocevia”, ma contemporaneamente non avranno la facoltà di attaccare o di avere i loro effetti intatti o attivabili, tornando da dove sono venuti alla fine del turno.>>.

<< QUALUNQUE mostro...?>>.

<< Bandisco questo Segna-Necroframmento Crocevia.>>. Al concentrarsi del potere dell'Ultimo Signore Oscuro, in mezzo alla zona ancora resa evidente dalle linee gialle prodotte dalla Cerimonia del Fato si allargò una sorta di portale... da cui uscirono le stesse fiamme e la stessa oscurità prodotte da quello che aveva permesso a Yauro di giungere nel Piano del Fato:<< Poteri che riposate nella mia anima imbevuta della più insormontabile fonte di male... manifestate le vostre parti.>> dal portale fuoriuscì una densa voluta di fumo. Si generò un ennesimo terremoto, che andò a minare pesantemente l'equilibrio di Futako:<< Il potere nato dal buio della prima anima nella notte dei tempi è tornato... all'alba dell'era nera risorge! Prendi forma, e fai conoscere a questi esseri la mia potenza!>> un grande occhio verticale venato, rosso – ma non da serpente come quello di Yauro – si aprì nella materia gassosa... ed insieme al fumo iniziò a sollevarsi ad altezze incredibili, mentre sei ali prive di membrana, tre per lato, all'apparenza metalliche si formavano da esso:<< Soul Divino – … Dark!>>. Altri due piccoli occhi rossi e maligni si aprirono vicino al primo, e si costituirono prima una cresta a tre punte, poi una testa oscura dal collo compreso tra due mascelle superiori di drago, dagli occhi totalmente rossi; possenti braccia accompagnarono il suo aspetto, e un busto al centro del quale vi era un secondo occhio verticale, enorme se paragonato al primo. Il resto del fumo prese l'aspetto di un gigantesco ammasso di tentacoli (non esistente; LV/12; ATK/100.000).

<< Questo mostro...>> si trovò shockato il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Qualunque cosa fosse, era colossale e... 100.000 punti d'attacco? Cos'era, per avere una potenza originale tanto spropositata?

<< Uno dei Tre Distruttori che mi hanno originato...>> proferì Yauro, quasi avesse avvertito la sua domanda:<< Questo rappresenta una delle loro forme... una delle loro incredibili capacità. Quella del primo che si palesò a minacciare la Terra, il primo di una stirpe di demoni delle tenebre.

<< Avendo ancora a disposizione l'effetto di Necrometà Crocevia, vado per usarlo un'altra volta... evoco specialmente il mio secondo Segna-Necroframmento Crocevia (non esistente; LV/12; DEF/0). Attivo quindi l'effetto dell'Ultimo Signore Oscuro.>>.

<< Un effetto così... che non è limitato ad una volta per turno?>> fece il giovane.

<< Segna-Necroframmento scompare...>>. Il Segna-Necroframmento svanì esattamente come prima, generando un secondo portale...

Un simbolo brillò tra le fiamme e l'oscurità... un segno circolare, per metà metà bianco e metà nero, terminante con due teste di drago e tre punte discendenti verso il basso. Simbolo che si distorse, provocando una potente esplosione luminosa che si fece sempre più forte.

<< ARGH...!>>. Ancora, il suolo sotto di sé prese a tremare, mentre si proteggeva la vista.

<< Il potere sopito della capostipite tra le entità senzienti si rialza dalle ceneri del Limbo. Il potere ultimo di quella forza... rivive in me e si manifesta, prorompente!>> riprese a recitare Yauro, indifferente a tutto quel che le sue evocazioni provocavano:<< Crea il tuo potere dalla mia solitudine... Drago Limbo “ 0”... Infinito!>> un vortice gigantesco prese posto, sostituendosi alla lucentezza, da cui uscirono due ali ai lati, una angelica e una da pipistrello, dotate sopra di una estremità affilata rossa e di un'altra nera, che erano scambiate nei colori tra ogni ala; mentre la tromba d'aria si spegneva, un doppio cerchio verde a forma di infinito si rivelò stagliato dietro quelle stesse ali, con tubi che si collegavano ad una sfera bianca e una nera poste al centro dei cerchi in questione; un'armatura comparve, dai vari colori suddivisi in zone tra le piastre di quella corazza, indossata da un drago ancor più grande di Dark, dalla bocca non visibile e dal muso munito di corna bianche e nere disposte sia dalla bocca che sopra la testa; anche gli occhi erano bianchi e neri, disposti vicino ad un occhio verticale simile a quelli del demone apparso poc'anzi, ma dalla iride per metà bianca e per metà nera, racchiudente nel suo centro quattro tonalità diverse tra grigio, blu, verde a giallo (non esistente; LV/0; ATK/∞).

<< Livello zero e... attacco... infinito?>> rimase ancor più di sasso Futako.

<< Terzo Segna-Necroframmento Crocevia...>> sussurrò il nemico, senza perdersi in chiacchiere ed evocando il prossimo Segna-Mostro (non esistente; LV/12; DEF/0):<< Attivo l'effetto dell'Ultimo Signore Oscuro.>> anche quel mostro svanì dalla zona puntata, lasciando generare un altro portale: sotto di esso, il rettangolo della Zona Mostri Main, che era anche quello mediano del suo terreno, parve dividersi misteriosamente in due parti nel suo centro, che si allargarono verso i lati della figura, quasi stessero aprendo qualcosa di nascosto:<< Con il potere del Pozzo Sacro e dei suoi guardiani, nonché del suo padrone ultimo, il ritorno della quarta divinità resuscitata aiuterà l'avvento dell'oscurità eterna! Resetta ogni cosa e lascia il mondo alle tenebre!>> alcuni fulmini violacei si manifestarono dal nulla, andando a formare un secondo simbolo... stavolta costituito da un cerchio circondato da sei piastre di colori differenti, con due delle suddette piastre più corte delle altre. Il simbolo esplose all'istante in direzione della parte sospesa del Piano del Fato, iniziando a dare origine a qualcosa:<< In nome del tuo padrone... risvegliati, mostro Honoryou finale! Honoryou... Divinità Rinata!>> masse di tentacoli si tesero lateralmente, andando a svettare come estremità alari sulla schiena di un essere dal volto sinistro, con un occhio bianco e pieno di cicatrici azzurre, nere, bianche e viola. Non era grande quanto Dark o Infinito, ma era comunque ben più grande sia di Futako che di Yauro, mentre agitava gli artigli di fuoco delle braccia da cui uscivano lame. La parte inferiore del suo corpo invece era di fumo bianco pieno di elettricità, con due simboli identici a quello da cui era nato che gli fluttuavano vicini (non esistente; HEU/2; ATK/5400).

“ Stavolta un mostro con un valore strano... e 5400 punti.” pensò il giovane in D-Suit, nervoso:“ Sta proliferando il proprio terreno di mostri dalla potenza imprevedibilmente gigantesca...”.

<< Chiamo il mio ultimo Segna-Necroframmento Crocevia, e in accordo con l'effetto di Necrometà posso evocarlo sul tuo terreno... nella zona puntata dall'Ultimo Signore Oscuro.>> l'ultima creatura si fece avanti nel campo avversario, nella zona infettata da tenebra (LV/12; DEF/0):<< Bandisco anche questo Segna-Necroframmento... per evocare in quella zona un quarto mostro.>>.

<< Ma se lo evochi sul mio terreno, significa che ne acquisirò io il controllo.>> obiettò il ragazzo.

<< Ti illudi: i mostri da me evocati in una zona puntata da un mostro Link Negativo rimangono sempre controllati da me.>>.

<< COSA?>> esclamò lui:<< Esiste un modo per evocare un mostro sul terreno nemico... ma controllarlo ancora?>> pensò quindi, sconvolto:“ Questo significa che le zone puntate dai suoi Link Negativi sono praticamente delle Zone Mostri Main addizionali alle sue...”. Intanto il Necroframmento svanì, dando origine al quarto portale.

<< Un altro potere di un altro piano di esistenza, entrato a far parte del mio essere, sta per mostrarsi...>> si socchiuse l'unico occhio di Yauro:<< Più antica tra le evocazioni della tua dimensione...per la volontà dell'oscurità... lascia che ti doni la forza malvagia per tornare di nuovo alle tue rinnovate, ma distrutte sembianze!>>. Un'altra vigorosa scossa smosse il terreno, e il portale iniziò a incresparsi, lasciando uscire colossali artigli di un colore fucsia-rubino, di cristallo, che si appoggiarono al suolo per farsi più in vista... facendo uscire anche membrane alari attaccate alle braccia collegate ad essi, insieme ad un muso sprovvisto di mandibole, mostruoso, con alcuni denti di cui due particolarmente lunghi e affilati, avente materia celebrale visibile in un cerchio circondato da linee gialle, connesse ad un occhio indaco e uno violaceo. Due corna separavano parzialmente la sua testa:<< Vieni avanti... Viverna Mente Psichica!>> la creatura si erse sulle zampe posteriori, sempre con artigli a base di cristalli, sul busto coperto in parte da un'armatura argentea che proteggeva le sue ascelle e parte delle sue zampe anteriori, in mezzo al quale c'era un grande cristallo fuso alla sua pelle marrone. Agitò la grande coda, irta di punte di cristallo attaccate a rilievi gialli, con un enorme gioiello dalla punta triangolare situato in fondo ad essa, ed emise un poderoso, acutissimo ruggito (non esistente; LV/12; ATK/0)

<< ARGH!>> gridò Futako, tappandosi all'istante le orecchie. I suoi timpani... e per giunta, nella sua testa, risuonavano come sensazioni orrende, che lo fecero quasi impazzire. Sul suo duel disk, la sagoma di quella carta – una sorta di mostro Fusione – era apparsa capovolta sul suo terreno, proprio come se fosse schierata contro di lui.

<< La piena sintesi del mio essere...>> disse Yauro. Ogni sua creatura emetteva il loro rispettivo tipo di energia, sconvolgendo l'ambiente del Piano del Fato:<< Partendo dalle creature dei Tre Distruttori, arrivando a Viverna Mente Psichica e all'Ultimo Signore Oscuro...>>.

“ E'... un altro mostro di livello superiore...” pensò il ragazzo, aprendo un poco gli occhi:“... ma anche se ha evocato... tutti questi mostri terrificanti... alla fine torneranno nell'Extra Deck... e non può usarli per attaccare, o attivare i loro effetti, che sono già di per sé negati...”.

<< E' il momento che attendevo...>>. Il mostruoso duellante alzò una mano dalle propaggini ad artiglio:<< Se L'Ultimo Signore Oscuro è scoperto sul terreno, e punta Soul Divino – Dark... Drago Limbo “ 0” Infinito... Honoryou Divinità Rinata... e Viverna Mente Psichica... posso attivare la carta magia Ripristino Crocevia Definitivo (non esistente) direttamente dal mio deck.>>.

<< Attivi una carta magia dal tuo deck?>> si fece sgomentò il giovane, mentre l'ologramma della carta appariva. A quanto pare le sorprese erano tutt'altro che finite...

<< Con questa magia, posso usare sia L'Ultimo Signore Oscuro, insieme a tutti e quattro gli specifici mostri che punta, che questa carta magia...>> estrasse tre carte della fauci dell'arto:<< … che tre copie del mostro Xyz Drago Crudele Occhio Corrotto (non esistente) dal mio cimitero, dal mio Extra Deck o dalle mie carte bandite come materiali... per effettuare l'evocazione speciale di un mostro Xyz Negativo dal mio Extra Deck, ignorandone le condizioni di evocazione e trattandolo come evocato tramite Evocazione Xyz Negativa.>>.

<< Evocazione Xyz... Negativa?>>.

<< L'Evocazione Xyz Negativa, ottenuta normalmente da una sottrazione di Ranghi che vada a negativizzare il Rango di partenza... qui supererà i suoi stessi confini.>> proferì Yauro.

In quel momento, tutti i mostri evocati furono circondati da fiamme e oscurità... per poi, uno dopo l'altro, distorcere le proprie gigantesche moli e divenire fonti di energia sempre consumati da quei fattori, con l'aggiunta di elettricità intorno, che si elevarono in cielo. Al contempo, anche le tre carte che aveva raccolto in mano e l'ologramma della magia in gioco si unirono a loro, mutandosi nella stessa materia.

<< Sovrappongo queste mie nove carte.>> fece brillare la sua iride principale e quelle dei draghi che gli uscivano dalle ali il maligno essere; un varco pieno di energia puramente nera si allargò in cielo, tanto grande da poter contenere le espanse forme di potere che vi si stavano insinuando.

Un tremito pervase il varco... che poi esplose là in alto, diffondendo l'immensa quantità di energia oscura sprigionata dal suo scoppio per chilometri e chilometri nello spazio aereo soprastante, con talmente tanto potere non solo da destabilizzare profondamente l'atmosfera ovunque arrivasse, ma anche da farsi sentire all'esterno, nel mondo degli spiriti.

<< Questa... incommensurabile... fonte di energia...?>> disse Selene, sconvolta.

<< F... Futako...>> mormorò piano Dakki, timorosa per lui mentre era impietrita dalla paura come la maggior parte dei suoi compagni. Tutta la energia che continuamente scivolava fuori dal portale del Piano del Fato... risultava fuori dalla loro comprensione...

<< L'oscurità dell'Ultimo Distruttore fa sopraggiungere una nuova, nefasta forma... inghiottendo la patetica esistenza della luce.>> recitò Yauro:<< Dal conflitto tra bene e male... lo accompagna una grandezza maligna definitiva senza pari, che riempie di terrore le ombre stesse. La supremazia dell'oscurità è alle porte...>>. Davanti a lui, una carta completamente nera prese forma:<< Crossroad Retrieval... Negative Xyz!>>. Immediatamente, tutto il potere diffusosi si radunò alle proprie spalle tramite scie energetiche velocissime... assumendo l'aspetto di una torreggiante cometa nera, sprizzante elettricità da ogni proprio atomo:<< Ultimo potere nero di un tempo... ripristinati con nuovo male in corpo. Rango -13... Drago Finale Occhi Corrotti... Crocevia Definitivo!>>. La cometa, sotto gli occhi di Futako, prese a cambiare la propria forma esteriore...

Due ali dal filo di lame si espansero... un corpo massiccio, con muscolose zampe anteriori e posteriori, pieno di venatura da cui spuntavano piccoli denti che le facevano assomigliare a bocche, dotato di una lunghissima coda dietro, fece la propria comparsa...

La parte superiore della cometa, deformatasi, diede poi vita a tre lunghi colli, con una cresta di spine dietro... su cui si formarono tre teste con corna laterali, senza mandibole visibili, ma con altre venature dentate... e occhi uguali a quelli delle teste di drago che aveva sulle ali.

Intenso potere oscuro evaporò da quella forma. Terreno e volta celeste del Piano del Fato... così come il mondo degli spiriti... presero a tremare, in maniera diversa da prima...

Era come se provassero paura... paura per quell'enorme creatura avvolta da Materiali Xyz neri orbitanti apparsa al fianco di Yauro (non esistente; R/-13; ATK/4500; Material/9).

<< Rango... Negativo...>> ripeté Futako, sgomento. In cima alla scala di cose straordinariamente insolite che aveva effettuato in quel singolo turno, pure un tipo di Evocazione Xyz che usava perfino nove carte... e se aveva usato mostri tanto potenti... doveva essere una carta ancora più forte, in qualche modo.

<< Ben ritrovato... Drago Finale Occhi Corrotti.>> disse il malvagio, senza guardare la propria creatura:<< L'ultima volta abbiamo perso... ma pazienza... non ricapiterà...>> poi, fissò Futako:<< Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo, in questa forma alternativa, è immune agli effetti delle altre carte, in maniera tale che la sua protezione non può essere ignorata o nullificata in alcun modo... non può essere usato per costi e non è influenzato da effetti che influenzano il controllore... e annulla ogni riduzione dei miei Life Points indotta attraverso effetti di carte. Può attaccare tre volte, inoltre annulla gli effetti dei mostri con cui combatte finché essi restano sul terreno, che possano essere negati oppure no.

<< Tre attacchi da 4500 punti... ed è immune virtualmente ad ogni cosa?>>.

<< Ho anche da usare l'altro effetto di Ripristino Crocevia Definitivo: l'attacco originale del mostro appena evocato con il suo potere è automaticamente aggiunto ai miei Life Points.>> un flusso oscuro attraversò Yauro (Yauro => 7700+4500 = 12.200 LP):<< Attivo l'effetto di Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo: se viene tramite Evocazione Xyz Negativa, il suo attacco viene incrementato del numero dei materiali che ha attaccati in quel momento moltiplicati per 1000.>>.

<< COME?>>.

<< Drago Finale ha nove materiali... Trai forza dal nuovo potere dell'oscurità che ti alimenta, mio drago, così come ne ho tratta io.>> ogni Materiale Xyz che orbitava intorno al drago si disposero più lontane, emanando potere che avvolse il drago, circondandolo di energia scura e fortissima che gli fece emettere un ruggito orrendo. Insieme ad esso, risuonarono i rantoli di gente morta ad un volume insopportabile.

<< AAAAARGHH!>> si piegò in ginocchio il giovane in D-Suit, tenendo d'occhio come poteva la scena.

<< GYAAARAAAEAAAAAAAH!>. I denti sulla pelle del drago crebbero di colpo, divenendo molto più affilati e chiudendosi tra di loro, così come quelli sulle vene sparse sulle sue teste, che fecero quasi divenire le stesse formate solo dalle stesse; alcune corna spuntarono in più su quella superficie, e altre due teste più piccole crebbero in fondo a ciascuna sua ala, facendolo rassomigliare maggiormente al suo ripugnante padrone. Quindi, infine, si scosse violentemente, facendo emergere dal terreno del Piano del Fato colonne di tenebra che scaturirono verso l'alto, quasi fossero fiotti di lava incandescente di un vulcano (ATK/4500+9000 = 13.500).

<< Ungh...>> fece Futako, avvertendo la spaventosa “ aura” proveniente da quella creatura. Non c'era dubbio che fosse terribile... e non solo per la sua energia:<< Tredicimila... cinquecento... punti...>>.

<< La tua sconfitta, Yusa Futako...>> riprese Yauro, alzando una mano e riportando l'attenzione del giovane in D-Suit verso di lui:<< … verrà segnata da questa poderosa quanto rancorosa incarnazione delle tenebre. >> le cinque teste totali del drago si spostarono a rimirare la loro preda, luminose e maligne:<< La previsione di Metaltron era risultata accurata... tuttavia non andrà mai fino in fondo, estendendosi anche a me.>>.

“ Un attacco del genere... è incontenibile...” riconobbe il ragazzo dagli occhi eterocromatici, guardando freneticamente le carte sul suo terreno:“ I miei mostri sono incapaci di sopravvivere... non ho carte magia, trappola, o effetti di mostri da usare in questa situazione. L'unica cosa che può agire è Fraulein... ma non potrei mai ottenere un attacco superiore a quello del suo mostro.” il sudore scese dalla sua fronte, mentre le sue iridi si facevano sempre più agitate:“ Cosa devo fare? Cosa... Cosa POSSO fare?! In questa situazione...” scosse il capo:“ No... non devo arrendermi... neanche davanti all'inevitabile...” aveva già abbandonato una volta la propria determinazione... non l'avrebbe rifatto.

Doveva superare in qualche modo ciò che stava succedendo... in qualsiasi modo....

Ma come?

<< Battle. Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo... attacca Shiranui Shogunsaga.>>. La possente creatura ritirò indietro i colli principali, mentre tutte le fauci che possedeva si aprivano... e tre enormi sfere nere di malvagità assoluta iniziarono a formarsi davanti ai suoi musi, mentre le due teste di drago attaccate alle ali trasmettevano elettricità mista ad ulteriore potere che si trasmisero poco sotto le sfere stesse, prendendo a svilupparne due pressoché identiche per un totale complessivo di cinque globi offensivi.

<< Questa... è la fine...>> mormorò Kosuke, chiudendo gli occhi.

<< No... non può essere finita!>> esclamò Fumio, sebbene la voce tradisse in realtà più terrore che ostinazione:<< Deve... dev'esserci un modo...>>.

“ Perdere... significa consegnare il destino dell'intera realtà all'oscurità...” chiuse gli occhi il ragazzo dagli occhi eterocromatici, disperato... cercando qualunque cosa che potesse aiutarlo... fino all'ultimo, stava cercando di non lasciarsi andare... di non lasciare niente:“ La realtà... che io e Miho abbiamo imparato ad amare...”.

<< Five Darkness...>> iniziò Yauro.

“... Un modo... devo trovare.... un modo... una chance...”.

<< ...Evil... Burst!>>.

“ … una... ultima chance...”.

Proprio quando il colpo fu in procinto di essere sparato... il deck di Futako iniziò a splendere in maniera inaspettata.

<< Mmh?>> fece Yauro, fermandosi.

<< Cosa...?>> piegò la testa il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Quella luce gialla, bianca, color terra e cremisi... non l'aveva mai vista prima... e pareva far reagire anche la propria energia spirituale, che divenne ancor più intensa.

Sotto quella luce, una carta uscì dal suo deck. Il giovane, incuriosito, la prese...

La guardò...

Una carta magia mai vista prima stava splendendo tra le sue dita.

<< Questa carta...>> boccheggiò lui. Da dovunque arrivasse... da qualunque posto fosse giunta... sembrava esattamente la carta che gli serviva...

Non poteva esitare... i suoi occhi recuperarono la propria forza di volontà.

Doveva agire...

“ Sì... devo usare questa carta.” confermò tra sé Futako, e subito la mostrò:<< Se il mio avversario ha un mostro con attacco pari o superiore ai miei Life Points, posso attivare questa carta dal mio deck durante il turno di entrambi i giocatori, ma solo una volta per duello. Attivo la carta magia rapida Dono dei Prodi – Ultima Opposizione!>> la carta apparve in campo non appena venne inserita nel duel disk.

<< Cosa?>>.

<< Grazie all'effetto di questa carta, posso far far sì che un mostro che controllo non possa essere allontanato dagli effetti delle carte questo turno, e anche spostarlo in posizione di difesa se voglio. Seleziono Shiranui Shogunsaga.>> Shogunsaga incrociò le proprie spade e si inginocchiò, splendendo di quegli stessi colori (DEF/0):<< Poi... offrendo come tributo due o più altri mostri dalla mia mano o terreno al cimitero, posso far sì che per ogni mostro che mando al cimitero in questo modo per due volte consecutive non possa essere distrutto in battaglia. Tributo sia Vampira Succhiasangue che Fraulein.>> le due vampire svanirono:<< Avendo offerto due mostri, Shogunsaga non può essere distrutto in battaglia per quattro volte in totale.>>.

<< Una carta magia... “ Dono”...>> realizzò Yauro. Aveva già visto una carta del genere:<< E' impossibile che tu ne abbia una... se non...>>.

<< Si direbbe che la volontà di questo ragazzo sia riuscita a risuonare con le nostre.>>.

Yauro e Futako si voltarono.

Quattro finestre circolari trasparenti si erano appena aperte nell'aria, simili quasi a degli oblò fluttuanti, non molto lontano da loro. Da ciascuna si poteva intravvedere i volti e mezzo busto di qualcuno in ciascuno.

Dall'ultimo a partire dalla propria destra, il ragazzo dagli occhi eterocromatici poté vedere un ragazzo... forse di diciassette anni o su di lì? Aveva una frangia dei capelli castani, leggermente allungati verso la schiena da dietro, protesa verso il naso da cui partiva un segno giallo che formava un cerchio esattamente al centro dei suoi capelli. Aveva gli occhi neri.

Spingendosi verso sinistra, invece, un secondo ragazzo era presente. Aveva all'incirca la stessa età del primo, ma capelli rossi corti e occhi castani. Il suo viso aveva qualche tratto curiosamente infantile...

Nel penultimo, c'era un giovane dai capelli marroni e dagli occhi di un bel verde chiaro, in apparenza più grande degli altri due e di nazionalità diversa dalla loro, forse americana.

L'ultima persona nelle aperture nell'aria aveva una pelle mora, e all'incirca dimostrava trent'anni. I suoi capelli erano disordinati, con ciocche appuntite in parte gialle che che gli spuntavano dagli stessi. Occhi color zaffiro, con sotto uno una linea gialla che gli attraversava la guancia sinistra, gli caratterizzavano il viso. E quell'ultima persona era anche l'unica che Futako conoscesse, almeno di vista... come non riconoscere un'autentica celebrità?

<< Tu... sei Fudo Yusei!>> lo riconobbe con evidente sorpresa quest'ultimo.

<< Sì, io sono Yusei.>> annuì il presunto Yusei, serio:<< Mi fa piacere conoscere un altro oppositore di Yauro.>>.

<< Voi...>> li studiò Yauro:<< Coloro che sconfissero temporaneamente il mio male in passato attraverso la forza di legami, evoluzioni e speranze... e anche colui che ebbe la meglio sulla persona che controllava Viverna Mente Psichica tramite il potere della fiducia.>>.

<< Come?>> fece Futako, tornando a guardarli anche loro: erano stati Yusei... e quegli altri ragazzi a sconfiggere Yauro, la prima volta.

<< Chi l'avrebbe detto che mi conoscessero anche mostri del genere?>> disse il ragazzo dal cerchio giallo tra i capelli, sorridendo.

<< Peccato non sia una bella ragazza.>> osservò una voce dentro di lui:<< Immagina se fosse stato un'umana ed avesse avuto delle belle tette tipo Shina, gli saremmo pure saltati addosso.>>.

<< Giust-NOOOOOOO! CHE MI FAI DIRE, SCUDO?!>> esclamò quel ragazzo, avvampando subito con evidente disappunto:<< Non dovresti manco paragonare le... il DAVANZALE di Shina a quello di un'ipotetica versione femminile di quel coso!>>.

<< … Eh?>> rimasero vagamente allibiti il ragazzo dai capelli marroni e perfino Futako.

<< Ehm... non so da dove sia venuta sta' frase... ma arrossisce come me quando avevo una bella ragazza davanti...>> proferì il giovanotto dai capelli corti rossi, guardando altrove.

<< Comunque non è il momento di pensare a queste cose...>> fece notare l'eroe del Satellite. Si rivolse quindi a Futako:<< Ascolta... Yusa Futako, giusto? Yauro ha fatto il tuo nome, prima. Io sono lo Yusei che proviene dalla stessa dimensione di Yauro, non quello che forse conosci nel tuo piano dimensionale...>>.

<< ... io sono Adrian Blain...>> seguì il ragazzo dai capelli marroni.

<< … Yamada Yuji, piacere...>> seguì quello dai capelli rossi corti.

<< … e Izayoi Yurio.>> concluse le presentazioni l'ultimo.

“ Yusei da un'altra dimensione?” pensò ancora il ragazzo dagli occhi eterocromatici:“ E Adrian... Yuji... e Yurio...”.

<< Tutti noi abbiamo avuto a che fare con Yauro o con coloro che l'hanno formato, in un modo o nell'altro.>> spiegò Adrian:<< Per questo siamo qui.>>.

<< Adrian Blain...>> proferì Yauro:<< Tu... e i tuoi compagni mi avete trovato, vedo. Come avete fatto a giungere tutti e quattro a questo posto?>>.

<< Da come parli, immagino che ti ricordi ancora bene dell'ultimo colpo che ti ho inferto.>> sostenne il suo sguardo il presunto americano. Yauro non parve irritato dall'allusione.

<< Per tua sfortuna, una delle carte “ Dono” che ti hanno sconfitto, la mia, e il potere del Drago Cremisi in mio possesso si sono resi conto che il tuo potere stava cominciando a reintegrarsi più rapidamente di prima.>> gli si rivolse Yusei:<< Dopotutto sono rimasto nel Crocevia anche per accorgermi del tuo eventuale ritorno. Grazie alla sua guida, per indagare sulle cause del tuo cambiamento e per fronteggiarti meglio al momento giusto, la carta “ Dono” mi ha guidato a qualcun altro che aveva già avuto, apparentemente, a che fare con te... ossia Izayoi Yurio, il figlio adottivo dell'Aki del suo piano parallelo. Dopo averlo incontrato mi ha rivelato di aver affrontato sei mesi prima un uomo di nome Shiso e una sorta di divinità psichica potentissima... c'era anche il tuo zampino dietro quegli eventi, non è vero?>>.

<< Quell'esperienza ha causato un sacco di sofferenza, molte persone che conosco hanno sofferto parecchio.>> disse Yurio, molto serio:<< Se c'entri davvero qualcosa che con quegli episodi...>> la sua voce suonò improvvisamente doppia, mischiata ad una più forte e chiara:<< … SEI DAVVERO IMPERDONABILE!>>.

<< Non appena mi sono reso conto che il tuo potere aveva cambiato dimensione, ho cercato subito di rintracciarti.>> proseguì con le spiegazioni l'eroe del Satellite:<< Per fortuna, per iniziare il tuo turno finale, hai concentrato moltissimo del tuo potere, che forte com'è risuonato attraverso gli altri piani di realtà paralleli. Questo mi ha permesso di rintracciarti e, sfruttando il legame tra carte “ Dono” a nostra disposizione, tra cui una che Yurio ha ottenuto grazie alla mia al nostro incontro, sono riuscito a mettere in collegamento a questo luogo tutti quanti. E' stato anche così che abbiamo potuto salvare Futako... i nostri poteri e quelli delle carte “ Dono” gli hanno fatto, scudo generando una nuova carta che gli permettesse di difendersi.>>.

“ Quindi... sono stati loro...” realizzò mentalmente il ragazzo dagli occhi eterocromatici: quel che si diceva un “ intervento provvidenziale”, senza dubbio, sebbene non avesse alcuna idea di quali abilità avessero nello specifico adottato. Certo dovevano essere qualcosa di straordinario...

<< Sforzi encomiabili...>> osservò Yauro:<< … ma inutili. Nonostante le vostre innegabili abilità e poteri, neanche voi potete sopravvivere all'ambiente del Piano del Fato, se non possedete il suo potere originario. Potete soltanto rimanere lì, nei vostri luoghi d'appartenenza, ad assistere al momento in cui il destino di tutte le dimensioni apparterrà al male assoluto.>>.

<< Vuoi... conquistare il destino?>> si chiese Adrian, colto alla sprovvista.

<< Ed ciò che accadrà tra poco.>> fece brillare i suoi occhi il mostruoso nemico:<< Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo... attacca Shiranui Shogunsaga!>> le cinque sfere formate dal mostro tricefalo vennero sparate sotto forma di raggi giganteschi verso il guerriero Synchro.

<< Per via dell'effetto di Ultima Opposizione, Shogunsaga non può essere distrutto in battaglia per quattro volte.>> fece Futako: l'energia che aveva avvolto Shogunsaga si riflesse intorno a lui, creando un flusso di potere benefico contro cui l'attacco si scontrò, sconvolgendo tutto.

<< Quando Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo combatte un mostro più debole in posizione di difesa, può infliggere un danno da combattimento pari alla metà dei Life Points del suo possessore.>> proferì l'oscura entità:<< Sperimenta la vera sofferenza...>> i raggi si scomposero in parti più piccole che aggirarono all'istante la protezione, dirigendosi verso Futako.

<< ATTENTO!>> gridò Yusei.

Ma era troppo tardi: i raggi avevano appena perforato la D-Suit del ragazzo... e, soprattutto, il suo stesso stomaco, che andò in pezzi. Questi sbarrò gli occhi, lasciando cadere a terra un fiotto di sangue... mentre l'istante successivo si sentì percorso da una scarica elettrica dall'intensità grande come non ne aveva mai sentite.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò lui, accasciandosi nel suo stesso sangue non appena i raggi si furono spenti.

<< FUTAKO!>> urlarono nella sua anima Kosuke e Fumio.

Futako si sentiva morire, nel continuare a gridare...

Il dolore era incommensurabile... era... morto...?

Con l'occhio socchiuso, dissoltesi le scariche, notò un qualcosa di stupefacente: un attimo fa aveva lo stomaco perforato.... e ora invece non era più. Sì pose molto lentamente in ginocchio...

<< C-C-Co... sa?>> balbettò Futako, quasi del tutto esausto. La sua aura era ancora stranamente attiva, però...

<> iniziò a spiegare Yauro:<< … hanno la peculiarità di danneggiare mortalmente le loro vittime per poi rigenerarle... questo per far provare a quelle vittime più e più volte il dolore insuperabile della morte. Di solito, l'attacco del mio drago ha anche l'effetto di sconvolgere con la sua elettricità chi lo subisce fino alla fine del duello...>> il suo occhio principale si socchiuse:<< … ma la forza della carta “ Dono” che ti ha salvato e che ha rinvigorito il tuo potere deve aver neutralizzato questo effetto... come fece il potere scaturito da quelle che mi sconfissero l'ultima volta.>>.

<< Che... bella notizia...>> mormorò appena il ragazzo dagli occhi eterocromatici (Futako => 300-150 = 150 LP).

<< Non sembra niente di piacevole...>> deglutì Yurio, orribilmente impressionato.

<< Stai all'erta, Futako!>> lo avvisò Yuji:<< Quel drago non ha mica finito!>>

<< Secondo attacco. Drago Finale Occhi Corrotti, attacca Shiranui Shogunsaga.>> annunciò l'avversario, e il suo drago fece scontrare di nuovo il suo attacco sullo Shiranui Shogunsaga, ottenendo gli stessi effetti di prima.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Il ragazzo ripiombò di nuovo a terra, preda di quelle scariche e del dolore dello stomaco distruttogli un'altra volta (Futako => 150-75 = 75 LP).

<< Demo... nio...>> strinse i pugni Adrian: era così... intollerabile, stare lì a guardare quel giovane dagli occhi bicolore venir torturato in quel modo e non poter fare niente per intervenire.

<< Terzo attacco.>>.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH (Futako => 75-37 = 38 LP)!>>.

<< Accidenti...>> chiuse gli occhi Yurio per non guardare.

<< Cerca di resistere, Futako!>> cercò di spronarlo Yusei:<>.

<< G... Ah... h...>> gemette Futako, fumante dalle scariche elettriche.

Doveva... resistere... fino a quando la sua stessa anima non fosse stata del tutto consumata, se necessario...

<< Finiti, dici... Non credo proprio.>> rispose Yauro a Yusei:<< Forse non l'avete capito, ma questa nuova versione di Drago Finale Occhi Corrotti ha in sé i poteri della sua forma originale... migliorati. Attivo l'effetto di Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo: durante la mia Battle Phase, posso prendere fino a tre copie di Drago Crudele Occhio Corrotto attaccate a questa carta e rimetterle nel mio Extra Deck per poi evocarle specialmente da lì, ignorandone le condizioni di evocazione ma attaccandole nuovamente Drago Finale una volta conclusa la Battle Phase. Evil Split!>> tre dei materiali orbitanti del dragone si posero dinnanzi a lui e svanirono, lasciando formare al loro posto la forma di tre copie dell'aspetto che il mostro aveva prima che guadagnasse i suoi 9000 punti addizionali, con l'unica differenza di essere tutti monotesta (non esistenti; R/13; ATK/3000; Material/0 x 3) (Drago Finale Occhi Corrotti: Material/9-3 = 6).

“ Tre mostri... di Rango 13...?” pensò Futako, con gli occhi socchiusi.

<< Ma che razza di duellante immondo è questo Yauro?>> si domandò piano Yurio, inquietato.

<< Ognuno di questi miei draghi è immune agli altri effetti, e condivide lo stesso tipo di effetto da danno perforante di Drago Finale.>> sentenziò Yauro:<< Il primo attacchi! Evil Burst!>> un attacco simile a quello di prima, ma formato da una sola sfera anziché tre, andò ad impattare contro il flusso luminoso formato dalla carta “ Dono”, la quale si dissipò e produsse di nuovo l'effetto di perforazione di poco fa sull'indifeso Futako.

<< AAAAAAAAAAARGH (Futako => 38-19 = 19 LP)!>> gridò ancora quest'ultimo, sputando anche sangue come quando Zerato l'aveva attacato con Nasten... solo che stavolta la sofferenza era decisamente non comparabile! Si sentiva sempre più morire per davvero, ormai..

<< Tieni duro!>> tentò di spingerlo anche Yuji.

<< Anche senza danni perforanti, Shogunsaga può reggere al massimo un altro attacco.>> osservò Adrian, preoccupato:<< Se viene distrutto, il terzo drago potrà attaccare direttamente...>> poi si scosse, e si unì agli incitamenti ad alta voce:<< Devi opporti, Futako! Non è detta l'ultima parola!>>.

<< A.....a.....>> fece senza praticamente più fiato Futako. Sentiva il proprio corpo praticamente distrutto... quasi solo la propria energia spirituale che era stata ravvivata insieme a quella della carta “ Dono” lo teneva ancora cosciente...

<< Presto dissiperò il tuo patetico mostro Synchro.>> mormorò Yauro, alzando una mano:<< Dopodiché... la lotta giungerà al suo termine. Drago Crudele Occhio Corrotto numero due, polverizza Shogunsaga una volta per tutte. Evil Burst!>> un'altra sfera venne accumulata...

<< FUTAKO!>> esclamarono i quattro giovani nelle finestre dimensionali.

<< REAGISCI, FUTAKO!>> esclamò Kosuke, portando per un attimo la sua coscienza da loro.

<< Puoi farcela... DEVI FARCELA!>> affermò Fumio.

<< Se non ce la fai... COME RIMARRA' IN VITA IL RICORDO DI MIHO E DEGLI ALTRI?!>>.

Gli occhi di Futako si fecero più vivi per un attimo.

Miho...

No...

Si era ripromesso che non avrebbe perso anche quella che aveva dentro... non si sarebbe permesso di non mantenere quella promessa... così come non avrebbe permesso che la realtà che volevano salvare... scomparisse...

<< Dal... mio cimitero...>> digrignò i denti Futako, arrancando per poggiarsi su un ginocchio:<< … bandisco Dono dei Prodi – Ultima Opposizione... e con il suo effetto...>> prendendo ancora parte delle proprie forze, dichiarò con forza:<< … nego la distruzione di un mostro di livello o Rango o 8 o inferiore!>>.

<< Mmh?>> fece Yauro, e il colpo rilasciato in seguito si scontrò di nuovo contro la materializzazione del potere dell'attacco... il quale però andò di nuovo a ferire Futako in quella maniera “ mortale”.

<< AAAAAAAAAAAAAAAARGH!>> gridò lui, ripiombando di colpo sul terreno scuro, mentre lo squarcio gli guariva ancora come per magia (Futako => 19-9 = 10 LP).

<< Per fortuna la carta che i nostri poteri hanno generato aveva un altro effetto ancora...>> mormorò Yusei, sollevato.

<< Ma ora... Futako...>> disse Yuji, con evidente preoccupazione. Le sue condizioni erano sempre più critiche, ormai...

“ Pa... pà...” socchiuse gli occhi il ragazzo dagli occhi eterocromatici, guardando a stento Shogunsaga sul suo terreno, che l'aveva protetto fino a quel punto grazie all'ultimo supporto.

<< Drago Crudele Occhio Corrotto numero tre... attacca Shiranui Shogunsaga... e assicurati di polverizzarlo. Evil... Burst!>> un ultimo raggio fu sparato, inghiottendo Shogunsaga in una zona buia e venendo fatto saltare in aria:<< Anche stavolta, il dolore della morte si impadronirà di te...>>.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH (Futako => 10-5 = 5 LP)!!!!!!>> urlò per l'ultima volta Futako.

<< Pare che tu sia sopravvissuto a questa Battle Phase...>> commentò Yauro.

<< U.....Urrrggggh...>> fece il ragazzo dagli occhi eterocromatici, che per un momento parve avere un altro rigurgito di sangue. Mise tutto quel che poteva combattere quella sensazione di nausea che avvertiva, mista agli spiacevoli rimasugli delle sensazioni che aveva provato ad ogni attacco, per rimettersi in piedi... ormai era un miracolo, se poteva ancora solo pensare di poterlo farlo...

… ma, una volta alzata la schiena, i suoi occhi parvero richiudersi, riproiettandolo a terra di colpo nel senso opposto rispetto a prima, a braccia spalancate.

<< FUTAKO!>> fecero sia i nuovi arrivati che Kosuke e Fumio.

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Capitolo 105
*** Valori congiunti ***

Capitolo 105 – Valori congiunti.

<< Ehi! Non abbandonarti ora!>> esclamò Yuji, agitatissimo alla vista di Futako ripiombato al suolo a quel modo, a causa del Drago Finale Occhi Corrotti (non esistente; R/-13; ATK/13.500; Material/6) e dei tre Draghi Crudeli Occhio Corrotto (non esistente; R/13; ATK/3000; Material/0 x 3) di Yauro.

<< Non mi dire che... oh, no, non può essere!!>> fece Yurio, scuotendo il capo:<< Amico... Futako... reagisci!>>.

Ma Futako era di nuovo ben lungi dall'accogliere il loro invito... a malapena riuscivi ad ascoltarli. I suoi sensi erano rimasti per l'ennesima volta indeboliti allo stremo.

Non voleva arrendersi... doveva preservare il ricordo di chi aveva con sé... e salvare i suoi amici e i loro mondi. Eppure... le forze non gli arrivavano... stavolta meno che mai...

Il suo corpo aveva resistito oltre ogni ragionevole limite, fino a quel momento... e ora... proprio ora che aveva avuto un'altra chance...

<< Cerca di riprenderti, Futako!>> cercò di aiutarlo verbalmente anche Yusei:<< In questo momento il futuro non solo tuo e della tua dimensione, ma anche quello di quelle di altre persone di altri mondi sono in ballo. Pensa alla loro sorte... alla speranza che puoi dar loro di sopravvivere! Puoi farcela!>>.

Il ragazzo respirò piano... i suoi muscoli erano ancora come bloccati... e d'altro canto, il suo stesso potere spirituale era oramai scemato quasi completamente.

<< Senti, può essere difficile, lo so... sappiamo tutti, o quasi tutti... quanto sia terrificante affrontare Yauro in queste condizioni.>> si aggiunse Adrian, cercando di spronarlo:<< Però... insomma, scommetto che hai un sacco di legami che ti hanno portato fin qui, che non hai fatto tutto da solo. Sicuramente ne hai tanti, preziosissimi... non puoi abbandonarli, e se li porti nel cuore come ho fatto io durante le mie battaglie più importanti, puoi usarli per rialzarti infinite volte!>>.

La testa di Futako si spostò leggermente. Legami... certo che ne aveva... Miho... Crow... tutti gli altri esseri umani conosciuti... e gli spiriti presenti alla Cittadella Magica e nei suoi immediati paraggi...

<< Non gettare la spugna, anche se sembra dura.> disse Yuji, convinto:<< Se non ce la fai, saremo tutti perduti... compì un altro passo avanti, ti prego! Evolvi ancora il tuo potenziale, se necessario... Penso che tu sia mosso dagli stessi propositi che animarono noi, perciò so che puoi farcela.>>.

Il suo potenziale... già... l'aveva elevato fino ai suoi limiti massimi, però... non sapeva se poteva ancora, per davvero...

<< Io credo che Yuji abbia ragione... e poi, con quello sguardo che avevi prima, facevi davvero l'impressione di essere uno tosto!>> osservò Yurio, sincero:<< Chiesto da uno sconosciuto può sembrare difficile da realizzare, ma ti chiedo ugualmente di aver fiducia nelle nostre parole e di trovare la forza che ti serve per rimetterti in piedi: altrimenti... a cosa sarebbe servito l'aiuto che ti abbiamo dato per ottenere un altro turno in questo stesso duello?>>.

Sì... questo era vero... sarebbe stato inutile, in quel caso. Per tutti quanti...

Mosse le dita, agitando le palpebre...

<< Questo blaterare... è davvero insopportabile.>> sentenziò Yauro, portando su di sé l'attenzione:<< A questo punto, il duello è già bello che finito. Arrendetevi alle tenebre...>>.

<< Scordatelo!>> esclamò Adrian, guardando prima lui e poi tornando a rivolgersi a Futako:<< Futako, rialzati! Non lasciare tutti così.. fallo per coloro che abitano nella tua dimensione... te lo chiedo non solo a nome mio, ma anche a nome di tutti coloro che abitano nella mia e a cui voglio bene!>>.

<< E io te lo chiedo a nome di chi abita la mia!>> fece eco Yuji.

<< E anch'io per la mia, di dimensione!>> seguì Yurio, il quale curiosamente parve cercare di imitare perfettamente il tono di voce di Adrian.

<< Io, invece, te lo chiedo per il futuro di tutti coloro che non meritano di finire in un mondo fatto di tenebre e di dolore, come il Crocevia Oscuro che è stato già creato da questo mostro!>> affermò Yusei:<< Non tollererei mai l'idea che esistano altri piani di esistenza dove la gente soffra a causa sua... chi abitava nel mio ha sofferto indicibilmente il terrore diffuso da Yauro, e ciò che sta per scatenare, lo sento, è qualcosa di assai peggiore di quell'orrendo avvenire... Ti supplico, mostraci la forza che giace in fondo al tuo animo in questa situazione, Futako... per quante tu ne possa aver già passate, finché hai un minimo di vita nel tuo corpo hai ancora speranza! Finché respiri, hai SEMPRE una speranza!>>.

<< Finché... respiro...>> ansimò piano Futako.

<< Sì, finché respiri... finché sei vivo.>> annuì l'eroe del Satellite, nel riuscire a cogliere le sue deboli parole:<< Hai una responsabilità gigantesca, adesso: guidare l'avvenire dei nostri mondi. Solo tu puoi farlo, in questo momento... Guidaci verso un mondo libero dal dominio del male che Yauro vorrebbe creare.>>.

<< Yusei ha ragione: aiutaci a venirne fuori.>> continuò Adrian, animato da grande convinzione:<< Abbiamo faticato tantissimo per liberare già le anime di coloro che avevano duellato contro di lui e che aveva fatto prigioniere nel suo corpo... e se ora non ce la fai, nessuno potrà salvare neppure gli innumerevoli innocenti che cadrebbero preda del suo disegno. Cerca di vincere il dolore... i limiti del tuo corpo e del tuo spirito... è tutto nelle tue mani!>>.

Sì... tutti dipendevano da lui...

Tutti coloro che avevano una vita davanti, come quella che aveva ottenuto... e le anime di coloro che...

… coloro che...?

Un momento...

Un'altra speranza aleggiava nel suo animo, adesso.

<< A...gh...>> strinse i denti Futako. Le sue dita si trascinarono per l'oscurità tracciata da Yauro... di fronte agli occhi attoniti dei suoi sostenitori, le sue ginocchia si piegarono... uno dei suoi piedi si appoggiò al suolo...

<< Oh...>> mormorò Yauro, leggermente sorpreso.

Il volto stravolto di Futako, dai capelli rossi e grigi tutti in disordine verso il suo naso e i suoi occhi, di lì a poco, puntò l'avversario non più dal basso, ma da un'altezza maggiore. Il suo petto, che recava i segni dei diabolici attacchi subiti un minuto fa attraverso il buco lasciatogli sulla D-Suit dilaniata, si ergeva di nuovo sul campo di scontro.

<< Ce l'ha fatta.>> disse Yuji, felice della cosa come i suoi amici.

<< T...Tu...>> disse a stento Futako: il suo occhio destro, quello azzurro, stava fissando Adrian. Seppur fossero quasi “ spenti”, la decisione che li animavano era ferrea:<< … hai parlato... di gente le cui anime sono state... catturate dopo... aver affrontato Yauro. Vuoi dire... che... TUTTI coloro che duellano con lui... sono intrappolati da lui... e possono essere fatte tornare... insieme al corpo di che avevano prima?>>.

<< Futako...>> mormorò Adrian. Comprendette subito il motivo della sua domanda... c'era qualcuno che era deciso a salvare, se ci fosse stata la possibilità, glielo si leggeva chiaramente in quegli occhi talmente decisi. Confermò dunque:<< Sì... da quel che abbiamo visto, chi viene sconfitto da Yauro ha il più delle volte la propria anima intrappolata nel suo corpo, e se viene distrutto essa viene liberata, facendo tornare l'individuo allo stato precedente al furto dell'anima.>>.

<< Questa... è una bella notizia...>> osservò Kosuke, lieto di sentire ciò da dentro lo spirito di Futako, affiancato dal fratello nelle forme dei due mostri boss del deck del ragazzo.

Pensò la stessa cosa il ragazzo dagli occhi eterocromatici stesso. D'altronde, prima Yauro aveva parlato di qualcosa sul suo sostentamento che coinvolgeva le anime. E se era così... allora... Miho e Naiton...

<< Naturalmente, le anime di coloro che ho portato qui ed eliminato di fronte a te sono nel mio essere.>> confermò improvvisamente Yauro:<< Non ti avevo detto... che non lasciavo riposare in pace le mie vittime? Avrei fatto eccezione solo un tempo, in casi più unici che rari, con chi osava fare qualcosa che non mi piaceva o per altre determinate ragioni. No... i tuoi due compagni rimarranno all'interno del mio essere, soffrendo costantemente grazie all'energia del male che scorre nelle mie vene. E non solo loro... anche coloro che Zerato aveva intrappolato nel suo Cerchio dell'Angelo Caduto sono divenuti miei prigionieri, in questo istante.>>.

<< Anche le anime... di Suji... Quan... e di altri... sono lì dentro?>> si sorprese Futako.

<< Non dovrebbe farti felice, questo... come ho detto, patiranno l'eterno tormento... l'eterno tormento della vera oscurità.>>.

<< Brutto... bastardo...>> digrignò i denti il ragazzo, furente.

<< Sei un verme schifoso, Yauro!>> esclamò Yurio:<< Come puoi fare questo a degli avversari che sono stati già sconfitti?>>.

<< Purtroppo c'è poco di cui stupirsi... quello è capace di fare anche di peggio.>> disse Adrian.

Era atroce il comportamento di Yauro, era vero, si disse Futako... senza alcun tipo di scusante...

Però... poteva quasi sentirla...

La presenza di Miho... quasi gli pareva di vederla, dove c'era il malvagio demonio alato. E non solo la sua... anche quella delle altre anime imprigionate. Chissà... magari era la metà spirituale della discendenza di Saga, a permettergli di sentirle...

E se c'era modo di salvarle tutte... era un altro motivo in più per non mollare. No... ce l'avrebbe fatta.

<< Procediamo con il duello, dunque.>> disse Yauro:<< Tanto... non ne avrai per molto.>>.

<< Lo... vedremo...>> sussurrò Futako. Era pronto... il suo potere si ravvivò ulteriormente:<< Attivo... l'effetto di Shiranui Shogunsaga: siccome è stato distrutto e mandato al cimitero... faccio tornare un mostro Zombie con difesa pari a zero nel mio cimitero. Spedisco Shiranui Spettralspada al cimitero.>>.

<< Con la mia Battle Phase giunta alla fine, i miei tre Draghi Crudeli Occhi Corrotti chiamati dal potere di Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo tornando a far parte di lui come Materiali Xyz.>> i tre mostri di Rango 13 persero consistenza materiale, andando a tornare ad essere globi orbitanti intorno al mostro dalle cinque teste (Material/6+3 = 9):<< Il mio turno è concluso...>>.

“ Futako se l'è cavata... ma non può pensare di sfuggire a sei attacchi di quella portata ancora a lungo.” pensò Yusei:“ Senza contare che Yauro pescherà un'altra carta al suo turno, e considerando i suoi poteri non...” non finì per tempo il pensiero che una scossa percorse il terreno di gioco, cogliendolo alla sprovvista.

<< Ma cosa...?>> fece Yuji: sotto i piedi di Futako, l'oscurità raccolto per preparare il campo del Duello Mistico Negativo stava vibrando.

<< Che...?>> mormorò Futako.

<< Te l'avevo detto... che non saresti durato a lungo.>> disse Yauro, guardandolo malevolmente:<< Questo è un Duello Mistico Negativo... non un Duello Mistico normale: qui i danni che ci infliggiamo con i nostri mostri, con i nostri rispettivi potenziali, la volontà di danneggiare l'altro... si concretizza ancor di più alla fine di ogni nostro turno, riproiettando al giocatore la metà del dolore patito in precedenza in quella stessa mano.>>.

<< COSA?>> fece Adrian, incredulo. Proprio allora un geyser di oscurità risalì da sotto il malcapitato Futako, andando a creare un intenso velo nero che lo celò totalmente:<< NO!>>.

<< La Cerimonia del Fato non conta i danni derivati dal tipo di duello in corso per svolgersi... soffri e scompari del tutto, Yusa Futako.>> allungò una mano Yauro: proprio allora il velo nero venne sconvolto senza tregua da distruttive folgori scure burrascose che emisero un bagliore minaccioso.

<< FUTAKO!>> esclamarono Yurio e Yuji, shockati.

<< NO!>> fece eco Yusei.

<< Questo è un... game over.>> disse Yauro. L'elettricità continuò ad emettere come uno sfrigolio intenso e a tuonare, impietosa... il suono dei fulmini era tale da celare qualsiasi suono al suo interno, anche eventuali grida di chi vi era in mezzo.

Nel buio più totale, poco prima che i fulmini gli venissero incontro... Futako aveva pensato: No...

Dopo tutto quel che ho fatto, si disse... dopo aver messo tutto quello che avevo e provavo...

Ora che ho avuto un'altra speranza...

Perfino da altre dimensioni, ho trovato parole amiche... parole che mi hanno spinto a trovare una nuova speranza a cui appoggiarmi... ad avanzare, cercando di ampliare, evolvere il mio stesso limite di sopportazione... in cui ho trovato altra fiducia nel risultato che potevo conseguire... e, ricordandomeli ancora una volta, facendomi trovare altra forza nei legami sviluppati fino a quel momento... a cui se n'erano aggiunti altri quattro, insiti in persone che credevano in lui...

Devo tenere... insieme... congiungere... tutto questo...

Non... mi... ARRENDERO'!

I fulmini si spensero improvvisamente... sostituiti da vampate...

<< Cosa?>> si domandò il demonio. I quattro ragazzi nei portali guardarono, sbalorditi....

L'energia spirituale di Futako si era allargata tanto da disperdere il velo tenebroso che l'aveva ghermito, secernendo nuove fiamme. Fuochi violacei e arancioni avvolti nel potere stesso del Piano del Fato condiviso da Metaltron sgorgavano ardenti dalla sua aura, lambendo le tenebre.

<< Non mi... arrenderò!>> affermò il ragazzo: il suo sguardo era ostinatamente combattivo... fermo, in una maniera del tutto irriconoscibile... tanto che definirla estrema sarebbe stato un eufemismo:<< Tutti, nelle varie dimensioni... hanno la necessità che io vinca. Dopo aver ricevuto aiuto perfino da gente estranea, venuta apposta anch'essa per combatterti... non sarò io il primo di loro ad arrendermi. E poi... ci sono Miho... e coloro che tu e Zerato avete intrappolato...>> strinse un pugno, alzandolo tremante.<< … me li riprenderò... LI RIPRENDERO' TUTTI!>>. Un altro impulso, e le fiamme eruppero verso l'alto con forza.

<< Questa... scena...>> cominciò a dire Yauro, con l'immagine dell'evento riflessa nel suo occhio principale.

<< E' possibile che... come quella volta...>> mormorò Yusei.

<< Sì...>> disse Adrian, che aveva già compreso tutto. Coincidendo con quelle parole, la cima del deck di Futako si mise a brillare di tonalità gialle, cremisi, bianche e color terra che sorpresero quest'ultimo.

“ Come prima...” pensò il giovane in D-Suit. Guardò gli altri: quegli stessi colori erano – giallo, cremisi, bianco, terra – erano rispettivamente intorno ad Adrian (questi anche con del bianco insieme), Yusei (sul quale brillò anche il simbolo rosso insolitamente piazzato sul petto di un drago con un paio dalle ali divise in quattro sezioni l'una, una specie di cuore stretto in una zampa e un altro segno in fondo alla coda), Yuji e Yurio, come delle sorta di aure simile in una certa misura a quella dello Spirit Factor. Yurio, dei quattro, sembrava il più sorpreso, guardandosela e parendo aspettarsi meno degli altri che si attivasse da sola.

Avvertiva... un nuovo potere... anzi... la connessione di più poteri. E d'altro canto, era inequivocabile, vedendo cosa stava succedendo.

<< Vai, Futako.>> lo spinse Adrian, con un sorriso rassicurante:<< Salva tutti, e riprenditi cosa ti è stato tolto.>>.

<> aggiunse Yusei:<< Anche se non ci conosciamo a fondo, condividiamo tutti lo stesso obiettivo: mettere fine ai piani di Yauro e salvare i nostri mondi. Questo è un motivo sufficiente per prestarti la nostra forza...>>.

<< Ben detto... siamo con te.>> annuì Yuji.

<< Eh... vero!>> esclamò Yurio, riprendendosi dalla propria sorpresa:<< Avanti... con queste premesse avrai capito che abbiamo davvero piena fiducia in te...>> quindi alzò il pugno proprio come aveva fatto lo stesso Futako:<< … ora, riprendi con te tutti coloro che ti sono cari!>>.

Il giovane in D-Suit annuì. Prese la carta che stava emettendo quella luminosità multipla. Avvertì subito la sensazione del contatto con le loro forze... e disse, estraendo:<< … PESCO!>> le fiamme si fecero se così si poteva dire ancor più vigorose, e le aure dei compagni parvero rafforzarsi allo stesso modo.

Yauro => 12.200 LP
Mano: 0
Deck: 38

Futako => 5 LP
Mano: 1
Deck: 10

La carta venne girata. Futako scambiò uno sguardo con il suo avversario:<< Ci siamo... mostro. Attivo una carta che porta in sé... quello che sono... e che serve per guidarci verso la vittoria!>> mostrò la carta:<< E' il momento di attivare... Dono dei Gemelli – Congiunzioni (non esistente)!>> una fiammata attraversò il campo, e al suo fianco apparvero le manifestazioni dei poteri di Kosuke e Fumio, nelle forme celate dal fuoco di Shiranui Solesaga e Reventerrore Esecutore:

<< Una nuova carta “ Dono”... che simboleggia una caratteristica del bene?>> si chiese Yauro, attento.

<< Al prezzo di non evocare specialmente mostri questo turno, eccetto che per effetto di carte “ Dono” o di mostri che hanno un effetto acquisito da carte “ Dono”, questa magia mi permette di scegliere uno tra due effetti: uno mi permette di Evocare Synchro, Link o Rituale un mostro Synchro Zombie, Link Zombie o Rituale Zombie dal mio Extra Deck, mano, cimitero o deck bandendo dal mio cimitero i materiali necessari o comunque mostri che in totale abbiano il livello del mostro da evocare, ignorandone le condizioni di evocazione... ma io scelgo l'altro, che mi consente di scegliere dal mio cimitero, dalle mie carte bandite, dalla mia mano, dal mio Extra Deck o dal mio deck, uno Shiranui Shogunsaga ed evocarlo specialmente sul terreno. Se però quel mostro non è stato evocato correttamente, posso rimetterlo nell'Extra Deck ed evocarlo specialmente sul terreno dallo stesso Extra Deck. L'attivazione e l'effetto di questa carta non possono essere negati.>> estrasse dal cimitero Shogunsaga:<< Avendo evocato questa carta tramite Spettralspada, la rimetto nell'Extra Deck... ma non ci resterà a lungo!>> pensò nel prepararsi a posare la carta nel duel disk:“ La carta di mio padre Saga... che ha dato inizio alla vita dei gemelli, in modo che potessero scegliere di far nascere anche me... con cui ho affrontato tantissimi duelli! E' il momento di farla riscendere in campo... ancora una volta!” dichiarò con forza, sia per sé che per le coscienze dentro il suo spirito:<< E' l'ora di manifestarsi... SHIRANUI SHOGUNSAGA!>> le rappresentazioni dei gemelli apparse al suo fianco si levarono sul campo, mischiando le rispettive fiamme... e facendovi fuoriuscire l'immancabile mostro Synchro di Futako, più agguerrito che mai (LV/8; ATK/3000):<< Subito dopo che uno degli effetti di questa carta si è risolto, posso attivare fino a quattro carte magia normali “ Dono” con nomi diversi, e diversi da quello di questa carta, direttamente dal mio deck e risolverli nell'ordine che preferisco in questa stessa Catena, a patto che non possa attivare altre magie tramite effetti di carte magia per il resto del turno.>>.

<< Cosa?>> domandò Yauro.

<< E' il nostro momento, ragazzi.>> disse Yusei: insieme alle aure già accesesi, ognuno di loro aveva ora una carta luminosa tra le dita, ognuna attorniata da una lucentezza uguale a quella della loro “ aura” attivatasi poco fa.

<< Le carte “ Dono” che abbiamo non vedono l'ora di unirsi allo scontro.>> sorrise Yuji.

<< Anche la mia, che ho ottenuto per ultimo...>> disse Yurio, affascinato dalla carta nella sua mano.

<< Allora... che ne dite di accontentarle?>> chiese loro Adrian, tendendo la propria. Tutti gli altri lo emularono, e non appena lo fecero le carte si trasformarono in scie di energia pura che solcarono velocemente le finestre da cui assistevano agli eventi del Piano del Fato ed atterrarono proprio a fianco dell'ologramma di Dono dei Gemelli – Congiunzioni, mostrandosi di nuovo per quello che erano.

<< Grazie all'aiuto di Adrian, Yusei, Yuji e Yurio... attivo Dono del Cavaliere – Legami (non esistente); Dono del Drago – Speranze (non esistente); Dono del Pozzo – Evoluzioni (non esistente); Dono del Cerchio – Fiducie (non esistente)!>> esclamò il ragazzo in D-Suit, più che deciso. Ognuna delle carte emise l'energia dei rispettivi proprietari.

<< Le maledette carte magia “ Dono”... che ostacolarono già una volta la vittoria del male che porto.>> alzò un braccio il demone, più che mai sul chi vive:<< Non posso credere che anche tu, come Adrian, sia riuscito a richiamare tutto questo odioso potere benefico, scaturito da valori effimeri e contrari all'oscurità... tu, che hai appena incontrati questi patetici umani e manco hai mai avuto modo di batterti fianco a fianco con loro...>>.

<< Allora non hai capito: Yusei ha detto che noi siamo tutti uniti dal volerti rovinare i piani... in altre parole, a non lasciare che il male trionfi.>> ribatté Futako, deciso:<< Questo... è bastato per far convergere tutti i nostri poteri in maniera che potessi sfruttarli come uno solo contro di te!>>.

<< E non è solo questo è il motivo: è stata anche la totale volontà di non arrendersi di Futako, ravvivata con una determinazione talmente grande che non ho mai visto altrove, a fargli trovare la forza di connettere ciò che ci guida. Diversamente, se non ne fosse stato in grado, credo che la partita sarebbe davvero finita.>> spiegò l'eroe del Satellite.

<< E' vero, neanch'io ho mai visto un fuoco simile negli occhi di qualcun altro.>> riconobbe Adrian, sorridendo:<< Pure da qui ho avvertito la travolgente fermezza di dare un valore tangibile ad ogni cosa che ha appoggiato sulla bilancia del combattimento.>>.

<< E poi, con i nostri poteri connessi, è anche più semplice capirlo.>> osservò Yurio:<< E' ancor più grande della fermezza di spirito che anima il mio amico Rube, e lui è uno che ci sa fare in questo.>>.

<< Confermo... anch'io credo proprio che sia stato merito del fatto che non abbia lasciato andare ciò in cui credeva, e ciò che gli permette di affrontare a testa alta una sfida infernale come questa.>> affermò Yuji.

<< E non lascerò andare niente di tutto questo... per le nostre realtà... e per coloro che devo salvare da questa orrenda creatura.>> strinse un pugno Futako. I suoi occhi erano a dir poco incandescenti:<< Lasciate che usi i vostri poteri come meglio credo... voi che avete già avuto a che fare con Yauro!>>.

<< SIII'!>> esclamarono all'unisono i quattro duellanti dimensionali.

<< Allora... ANDIAMO!>> nel dire questo, allargò il pugno in avanti:<< Le quattro carte che ho attivato possono a loro volta evocare uno specifico mostro ciascuna come uno dei due effetti a loro disposizione!>>.

<< Mmh...>> fece Yauro.

<< E poiché sono sicuro che siano i mostri che meglio rappresentano ognuno dei valori incarnati da queste carte, e dai duellanti che le hanno custodite... congiungerò anche quelli! La prima carta che risolvo è Legame del Cerchio – Fiducie.>>.

<< Quindi tocca a me.>> sorrise con fierezza Yurio. Ciascuno dei proprietari delle carte “ Dono” sapeva bene cosa doveva essere evocato, e neanche lui faceva eccezione. Infatti, ora aveva un'altra carta già pronta tra le sue dita:<< Te lo affido, mio potere... dagli tutta la forza della fiducia che gli serve!>> mostrò la carta, e l'aura che lo stava avvolgendo diffuse una bolla bianca intorno a lui che fece splendere di una tonalità diamantina la sua pelle, rendendo inoltre il centro delle sue iridi verde, prima che quell'aspetto venisse “ assorbito” dall'ultima carta presa, che emanò a sua volta l'energia color terra di prima. Subito la stessa energia uscì anche dall'immagine della magia in campo, la quale sprigionò davanti a sé verso l'alto un turbine di energia a forma di spirale del medesimo colore; da essa si cominciò poi a manifestare un ampio scudo di pietra, di grandi dimensioni, con una X marcata al suo centro, e da cui usciva della azzurra mista alla tonalità diamantina palesatasi addosso al ragazzo. Un'altra volta, la seconda voce più forte che si era già udita mischiata alla sua si udì mentre pronunciava:<< Dal mondo segreto della mia anima può emergere un potere in grado di adeguarsi ad ogni cambiamento. Raccogli le aspirazioni e il calore, e tramuta il tuo cuore!>> una linea apparve in mezzo allo scudo, il quale iniziò a dividersi in due:<< Il drago magico col cuore di un guardiano... Drago Scudo Adattabile!>>

Una creatura draconica dai colori verdastri, con un muso apparentemente granitico e dotato di linee fosforescenti con un paio di lunghe corna si rivelò da dietro quello scudo diviso, che andò a piegarsi formando due ali possenti quanto massicce. Il suo corpo sotto quella testa aveva degli ornamenti dalle piccole lame, dotati di motivi simili a fasce che si incrociavano sul suo stomaco a formare un'altra X, ed era munito di artigli ricurvi alle mani, con sugli avambracci altri due stemmi appuntiti, con due copie presenti anche alle ginocchia, dove vi erano zampe posteriori che non avevano nulla da invidiare in affilatezza di quelle anteriori in fatto di estremità affilate... così come non l'aveva la punta acuminata dell'aculeo all'estremità della sua coda. Apparendo e facendo svanire il turbine formatosi, emise una sorta di combattivo ruggito con la testa sprovvista di mandibole, avvolto in un'aura color terra uguale a quella di Yurio (non esistente; LV/8; ATK/2500).

<< Perfetto, così la mia carta è scesa in campo.>> disse una voce al fianco di Yurio stesso, tale e quale a quella che aveva effettuato l'evocazione con la sua.

<< Già... Scudo!>> annuì quest'ultimo ad una figura appena apparsa solo a lui al suo fianco... la figura spettrale dello stesso drago appena evocato.

<< La prossima... sarà Dono del Pozzo – Evoluzioni.>> continuò Futako.

<< Questa è sicuramente una delle mie carte più importanti, che mi hanno assistito nel mio percorso come campione nazionale del Torneo Tour, che mi ha condotto a sconfiggere un Distruttore... sfruttane al meglio il potenziale, Futako!>> esibì la propria carta Yuji. Un secondo turbine, stavolta bianco, scaturì dalla seconda delle quattro carte attivate a risolversi; una scarica di energia arancione si mischiò ad esso:<< Il Cyber Drago riemerge dalle ceneri... e abbandona la sua vecchia identità! E' il momento di emergere come fenice... Cyber Drago Nova!>>.

Il turbine si ruppe, e un mostro meccanico si allungò verso l'alto, agitando due ampie ali bianche in parte scure, dai segmenti luminosi rossi e con dei pannelli circolari chiusi; il suo muso era quello di un drago cibernetico con spuntoni gialli che si diramavano anche lungo il dorso del suo sinuoso corpo serpentesco, caratterizzato da un nucleo centrale arancione percorso da elettricità e all'estremità da una sorta di proiettore laser aperto, che lanciò uno stridio metallico nel venir circondata da luce bianca (Rank/5; ATK/2100; Material/0).

<< Risolvo Dono del Drago – Speranze.>>.

<< Andiamo... presta a Futako l'energia del Drago Cremisi!>> disse Yusei, anch'egli con la carta già pronta e il simbolo sul suo petto ancor più brillante. Terzo turbine, cremisi.. e da esso si iniziò a disperdere della polvere simile a quella di diamanti, che si diffuse sull'oscurità sottostante:<< I desideri riuniti divengono una stella che brilla di nuova luce, che illuminerà la tua strada! Prendi il volo... Drago Polvere di Stelle!>>.

Consumatosi il vortice, la fonte di quella polvere, avvolta in un'aura cremisi, si palesò: un drago dalla pelle argentea, avente parti azzurrognole... due ali larghe e simili a veli, tutt'altro che delicate come potevano parere a prima vista, dal momento che sostenevano perfettamente la sua massa, lunga coda dalle punte intorno alla fine compresa. Il muso, avente un'estremità rimandante quasi a quella di una freccia si spalancò con un acuto ruggito, gli occhi gialli pronti alla lotta (LV/8; ATK/2500).

<< Quei tre mostri...>> disse Yauro, pensando: quelle creature non lo spaventavano... ma restavano assai sgradevoli alla sua vista.

<< Per finire... Dono del Cavaliere – Legami.>>.

<< Guarda che ti affido una carta molto importante... che proteggerà i tuoi legami!>> esclamò Adrian, mostrando la propria. L'ultimo vortice si levò, gialla e in parte bianca. Un varco si aprì sopra di esso, lasciando scendere dai suoi bordi ben sette colonne di luce che piombarono a circondare il vortice:<< Il potere dei Cavalieri Dragunità... Con i legami delle persone che hanno fiducia in te lo portano ancora più lontano! Creano un universo di fiducia e affetto che si cristallizzano in una forma meravigliosa! Che possa essa abbattere la solitudine! La nuova stella celeste dei legami... Costellazione Ptolem->>.

In quel momento, però successe qualcosa di inaspettato, che costrinse l'americano a fermarsi.

Nel vortice, una sagoma di luce gialla, praticamente dorata, era ben visibile, lampeggiando... però, dal basso, si aprì un portale che fece scaturire potenti fulmini verso l'alto, che rimpiazzarono la presenza delle colonne di luce sopra descritte...

<< Cosa...?>> si domandò Adrian. Anche gli altri guardarono stupiti alla scena.

La sagoma di luce, davanti agli occhi dei presenti, parve sbriciolarsi... e dalle ali sgretolatesi se ne allargarono tra i fulmini altre due, di diversa forma... più angelica e di colore arancione. Un verso che faceva impallidire il rombo di un tuono provenne dal turbine.

<< E'...>> boccheggiò Adrian. Non riusciva a crederci... eppure lo sentiva. Una voce arrivava alla sua mente... familiare.

Un sorriso consapevole si delineò sul suo volto.

<< Sei... tu... non ci posso credere...>> mormorò lui. Quanta malinconia si leggeva nel suo modo di parlare e nel suo sguardo, pensò Futako:<< In verità non te ne sei mai andato veramente... ma ora è il momento di riabbracciarti com'eri un tempo!>> quindi, recitò un cantico diverso dal primo, completamente nuovo:<< Con i poteri da Cavaliere delle Stelle e del Drago dell'Emblema nella mia energia, riuniti insieme per salvaguardare i legami...>> le estremità alari sorte si piegarono verso il turbine, il quale perse vigore:<< … il signore delle tempeste dell'Emblema sta per risorgere!>>.

Ancora una volta il vortice corrente si spense... e le ali arancioni si spalancarono di nuovo, accompagnate da un paio più piccole, da pipistrello e nere, più in basso.

Un altro paio di occhi gialli, dopo quelli di Polvere di Stelle, si spalancarono, impressi sul muso di un nuovo drago, dalla bocca delimitata da ricurve estremità grigie. La sua figura maestosa, che rilasciava un vento pazzesco intorno a sé tra i fulmini, era per lo più arancione per quanto riguardava il petto, la coda e altre sezioni della sua sagoma, ma parti delle braccia, delle zampe posteriori erano invece nere, ma più ingrigite rispetto alle sue ali inferiori. Sulla fronte, al centro del petto e in fondo alla coda presentava degli smeraldi, con negli ultimi due casi delle decorazioni dorate che formavano una sorta di simbolo. In una delle sue mani, la destra, stringeva una lunga quanto pericolosa lama tenuta con il taglio al contrario rispetto a quella di una normale spada, ossia si allungava verso il basso anziché verso l'alto, con un altro smeraldo sul piatto e un secondo simbolo sull'impugnatura, arma che ben si adattava alla sua postura quasi umana, da abile spadaccino...

<< Legati ai compagni... Leyvaten... ARMA DRAGUNITA'!>> concluse Adrian, e il drago si avvolse in un'aura bianca e gialla (LV/8; ATK/2600).

<< Un drago... che non ho mai visto...>> osservò Yusei, sbalordito.

<< Wow...>> fece Yurio.

<< Ha preso forma... da Costellazione Ptolemy M7 o sbaglio?>> si chiese Yuji.

<< Leyvaten... Arma Dragunità...>> lo guardò Yauro:<< Colui che sconfisse il primo Distruttore a palesarsi nel piano di Adrian Blain...>> il suo occhio si fece più seccato:<< Presumo che risonando con la dimensione del Piano del Fato... e con altri poteri uguali al suo esistenti nel piano di Futako... la sua forza originale sopita nel proprio Prescelto d'origine gli abbia ridonato l'aspetto da cui deriva in principio il Gae Bulg che divenne M7.>>.

<< Quale che sia il motivo, poco importa.>> affermò Adrian:<< Quando inizialmente Leyvaten era nella sua forma depotenziata del Cavaliere Dragunità – Gae Bulg originale, è stato lui a guidarmi contro i nemici... mi ha sempre supportato, e grazie alla sua assistenza iniziale ho cominciato a forgiare legami più forti con chi mi circondava. Adesso è giusto che qualcun altro, con lo stesso bisogno della sua forza, benefici di quella assistenza. Vero... Leyvaten?>>.

<< Certo...>>. Il drago aveva appena parlato, davanti ai presenti. La presa sulla sua lama si fece più salda... e con la potenza di una tempesta, il suo grido riecheggiò sulla scena:<< … ROOOOOAAAR!>>.

<< E non sarà il solo che riceverà assistenza da qualcuno... ci siamo anche noi e i nostri mostri!>> esclamò con il suo stesso tono Yurio.

<< Tutti coloro con cui abbiamo sostenuto le nostre battaglie più importanti sono sul terreno, adesso.>> incalzò Yuji:<< In altre parole...>>.

<< … da questo momento dovrai tenerti pronto al peggio, Yauro!>> lo indicò Yusei, e così dicendo anche i draghi rimanenti lanciarono a loro volta un ruggito fragoroso.

<< Grazie... amici.>> sussurrò Futako, alle spalle del proprio Shogunsaga. Sì... direi che a questo punto erano anche loro degli amici. Senza ombra di dubbio. Si rivolse a quel punto al nemico:<< Come vedi ho riunito il meglio del meglio dei valori del bene, congiunti sul mio terreno... e, con il loro aiuto... quello della forza delle anime che vivono in me, che mi sono vicine e che mi sostengono anche dal mio cuore, della mia gratitudine per chiunque io abbia conosciuto di avermi trattato come un amico, e del mio desiderio che tutti possano vivere la loro vita... quello di tutte le cose che stanno dentro alla mia fermezza... non ti permetterò di nuocere alla realtà che amiamo e a coloro che contano su di me per essere salvati!>>.

<< Valori...>> ripeté Yauro, fissandolo:<< Congiunzioni... il tuo valore è quello. Certo, è evidente...>> distolse leggermente la testa, con i denti di essa che si aprirono minacciosi:<< Sei proprio la mia nemesi... Come io rappresento praticamente la congiunzione di tutta la malvagità... tu, che come me sei un'anima composita nata grazie ad altre anime, fai lo stesso, ma riunendo tutto il bene. Sembra che sia questa, la faccenda...>>.

<< Anima composita... nata da altre anime?>> si chiese Yusei, osservando Futako.

<< Vedila come ti pare... per me l'importante è che l'incubo che la tua esistenza malsana rischia di generare non incontri mai le nostre esistenze!>> affermò con determinazione assoluta Futako:<< Per via del secondo effetto usato delle ultime quattro carte “ Dono”, se esse erano state attivate dal deck dall'effetto di un'altra carta “ Dono”, regalano ai mostri che hanno evocato 100 punti d'attacco per ciascuna carta attivata da un'altra carta “ Dono” contemporaneamente, perciò Leyvanten, Polvere di Stelle, Nova e Scudo guadagnano 400 punti (Leyvaten: ATK/2600+400 = 3000) (Drago Polvere di Stelle: ATK/2500+400 = 2900) (Cyber Drago Nova: ATK/2100+400 = 2500) (Drago Scudo Adattabile: ATK/2500+400 = 2900). Ma non è tutto qui, perché per merito di Dono dei Gemelli – Congiunzioni l'attacco del mostro che ho evocato con questa carta guadagna l'attacco originale di tutti i mostri evocati specialmente dalle altre carte “ Dono” attivate tramite l'effetto di questa carta subito dopo la risoluzione!>> i quattro draghi sul suo terreno passarono ciascuno la potenza delle loro rispettive aure a Shogunsaga, che andarono ad alimentare quella delle sue già potenti fiamme e ne cambiarono i colori, facendole splendere anche di tutte le loro energie speciali (ATK/3000+2100+2500+2500+2600 = 12.700).

<< Un attacco da 12.700 punti... peccato che non sia abbastanza per Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo (ATK/13.500).>> commentò Yauro.

<< Fossi in te non ci conterei: hai scordato che Shogunsaga è stato appena evocato specialmente?>> chiese il giovane in D-Suit.

<< Mmh...>>.

<< Perciò attivo il suo effetto! Bandisco dal cimitero il mostro Zombie Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto per fargli guadagnare anche il suo attacco fino alla fine del turno (ATK/12.700+2900 = 15.600).>>.

<< Ehi, questo è proprio l'effetto che ci serviva!>> esultò Yurio.

<< 15.600... punti...>> socchiuse l'occhio sulla testa Yauro, vedendo l'aura del mostro intensificarsi ancora sotto quell'ulteriore spinta offensiva.

Nel mondo degli spiriti al “ piano di sotto”...

<< Che diamine sta succedendo?>> sbottò Steelen ad un tratto, in preda ad una gran confusione come diversi altri spiriti.

<< In che senso?>> gli chiese in fretta Crow. Da quando Miho e Naiton era sparito, e Dakki e Selene avevano dato segno di aver avvertito una fonte di energia malvagia di incommensurabile forza, il suo livello di agitazione era ben oltre che alle stelle:<< Avanti, non siate avari di informazioni!>>.

<< Scusaci... dimenticavamo che tu non puoi sentire tutto ciò che sentiamo noi.>> ammise stancamente Verre nella sua forma da Stregartigiana Golem Aruru.

<< Il senso in questione è che prima c'era solo quella forza negativa soprastante, ma ora... ce n'è un'altra.>> spiegò Shuraig.

<< Un'altra... quale?>> chiese il pilota della Blackbird.

<< E'... qualcosa di meraviglioso...>> mormorò Selene. La sua voce tremava... ma non di paura. Di... sollievo, pareva:<< C'è qualcosa di meraviglioso... una forza positiva, composta da altre forze positive molto potenti, a cui mi sento così vicina... poiché sento che il mio destino potrebbe dipendere proprio da quella forza.>>.

<< E' in essa...>> sussurrò Dakki. I suoi occhi erano pieni di speranza:<< … in mezzo a quelle energia... sento che vi è anche il potere spirituale di Futako.>>.

<< Il potere di Futako?!>> esclamò Crow:<< Vorreste dire che...?>>.

<< … che quel tipo potrebbe davvero debellare quel male, se quella forza è con lui.>> disse Maximus. Non si era ancora totalmente ripreso da ciò che era successo quando Avramax era stato sconfitto da Luce del Mattino nel duello di Suji, ma ora per lo meno era in piedi:<< E'... a tutt'altro livello, rispetto a quello dell'Eroe del Mondo... forse ha una chance di farcela.>>.

<< RAAAH, PROPRIO COSI'!>> ruggì con sicurezza Cerberus, agitando il proprio scettro.

<< Sei incredibile, tesoro...>> mormorò Lea, affascinata da ciò che sentiva.

<< F-Futako...>> sussurrò la giovane Ikelos, facendosi coraggio.

<< Questa poi...>> mormorò l'ex-membro del Team 5D's. Sentiva la vicinanza di tutti a Futako... da ciò che vedeva intorno a sé, da ciò che gli suggeriva il suo istinto, era certo che non ci fosse uno solo dei numerosi spiriti facenti parte delle forze della Cittadella che non stesse confidando in quel ragazzo a cui aveva insegnato a duellare da piccolo, che si stava battendo per ciascuno di loro.

Un sorriso colmo di ottimismo gli si delineò in volto, e sollevando la testa pensò:“ Non ti permettere di perdere, Futako... qualunque cosa abbia fatto lassù Zerato, qualunque cosa sia accaduta a te... qualcosa mi dice che è il momento che tu ci dia un bel lieto fine. Dacci dentro, Futako!”.

Tornando al Piano del Fato...

<< Battle! E' tempo di estinguere il tuo drago malvagio con il potere della luce!>> affermò Futako, pronto a tutto:<< Shiranui Shogunsaga, attacca Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo!>> Shogunsaga incrociò le spade, per poi ritirarle all'indietro, e con un grande balzo permessogli dall'energia dei quattro mostri che l'avevano affiancato arrivò ad un'altezza considerevole da cui sovrastava la gigantesca creatura nemica.

<< VAI COSI'! Una volta che l'attacco avrà avuto successo, ci penseranno i nostri restanti mostri potenziati a mettere a tacere quell'essere spregevole!>> strinse le mani Yurio. Adrian, Yusei e Yuji guardarono con attenzione alla scena, fiduciosi quanto lui ma attendendo fino alla conclusione dell'offensiva prima di esultare...

<< Shiranui Style...>> pronunciò il ragazzo dagli occhi eterocromatici. Le lame imbracciate dal suo mostro raccolsero tutto il potere che potevano, estendendosi talmente tanto nello spazio da occuparne tantissimi metri in più, splendendo dei vari colori che animavano le sue fiamme più di una stella:<< … Ultimate Connection... SWALLOW'S SLA-!>>

<< Attivo l'effetto di Drago Finale!>> lo interruppe in quel frangente Yauro:<< Durante il Damage Step tra lui e un mostro con attacco pari o superiore al suo, posso staccare tre suoi Materiali Xyz (Material/9-3 = 6) per triplicare l'attacco di questa carta, e mentre Drago Finale rimane scoperto sul terreno gli effetti dei mostri che controlli vengono negati, e i loro valori di attacco e di difesa ritornano ai valori originali.>>.

<< Hai detto... triplicare?>> sussultò Futako.

<< TRIPLICA L'ATTACCO?>> fece eco Yurio.

<< Questo drago ha una versione potenziata dell'effetto che aveva nella sua versione precedente.>> disse teso Adrian, ben rammentando qualcosa circa il suo duello contro Yauro in merito ad un amplificazione dell'attacco della forma base di quella carta:<< E avendo di base già 13.500 punti... l'attacco che raggiungerà sarà di...>>.

<< … 40.500 punti.>> completò la frase Yauro. Questo risultato diffuse autentico panico tra i presenti:<< Evil Supremacy Zone!>>. Il drago venne avvolto da una paurosa aura nera, e la sua massa corporea parve star sul punto di dilatarsi:<< Ciò significa che per Shogunsaga, il cui attacco tornerà a 3000 punti, si prospetta una fine miserevole... che Futako condividerà a ruota.>>.

<< Ma questo... non è ancora detto.>> ribatté Futako.

<< … eh?>>.

<< Le persone che contano per me... il mio senso di giustizia... la forza incarnata dai valori che mi sono stati affidati... sono ancora qui con me, per spingermi a rialzarmi e salvare la realtà.>> andò ad affermare ancora il giovane in D-Suit. I suoi occhi eterocromatici erano privi di paura... la sua determinazione non svanita. Aveva sempre quattro duellanti che, nonostante la prospettiva di un mostro dall'attacco superiore ai quarantamila, continuavano certo a credere in lui, così come molti altri... tante persone da salvare, tra cui anche Miho... e la sua forza sempre notevolmente potenziata a dargli modo di proseguire. Non si sentiva ancora battuto, niente affatto:<< Stai a vedere... attivo in Catena al tuo effetto quello di Shogunsaga!>>.

<< Cos'hai detto?>> chiese Yauro.

<< Sì: quando ho evocato Shogunsaga con Dono dei Gemelli – Congiunzioni, egli ha anche guadagnato un nuovo effetto... un effetto che non può essere contrastato da altri.>> rivelò il giovane in D-Suit:<< Quando un effetto o una carta viene attivato dal mio avversario, anche durante il Damage Step, posso usarlo per bandire tutti i mostri che controllo.>> Shogunsaga svanì immediatamente nel nulla, lasciando al suo posto soltanto la sua energia; allo stesso modo anche Leyvaten Arma Dragunità, Drago Polvere di Stelle, Cyber Drago Nova e Drago Scudo Adattabile scomparvero, lasciando quel che rimaneva del potere che li animava dei loro colori d'aura, giallo-bianco, cremisi, bianco e color terra, sotto forma di agglomerati energetici fluttuanti.

<< Bandisci ogni tuo mostro per negare la battaglia...>> ripeté il malvagio. Il primo sussulto da quando era apparso lo scosse:<< … questo tipo di effetto...>>.

<< Avendo bandito con questo effetto almeno tre o più mostri evocati specialmente tramite carte “ Dono”...>> alzò un braccio in avanti:<< … posso evocare specialmente dal mio deck, dalla mia mano, dal mio cimitero o dalle mie carte bandite una nuova creatura!>>.

Di fronte allo sguardo di Yauro tutti gli agglomerati energetici lasciati dai draghi si proiettarono in mezzo alle fiamme multicolore che prima si trovavano intorno a Shogunsaga, le quali sprigionarono subito raggi delle rispettive tonalità e di quelle dell'energia di Futako che illuminarono a giorno l'intero Piano del Fato.

<< Grrr...>> ringhiò il nemico, mal sopportando quella luminosità mistica. Luminosità il cui potere non tardò a venir avvertito anche all'esterno di quel luogo...

<< L'energia positiva... è divenuta ancora più forte!>> esclamò infatti Dakki.

<< Davvero?!>> esclamò Crow, sorpreso.

<< Ara ara... cosa starà accadendo?>> si chiese Ayaka, alquanto curiosa.

<< Lord Zerato...>> mormorò Uranus, lo spirito della fazione avversaria dall'area del Palazzo nel Cielo, i cui alleati avevano già da un po' mostrato segni di irrequietudine.

<< La sento...>> mormorò Yurio, eccitato:<< La sento attraverso la mia energia psichica. Si tratta... del nostro potere unito!>>.

<< Lo sta per evocare... ancora una volta...>> comprese Yuji.

<< In tal caso... sarà bene farsi sentire.>> affermò Yusei.

<< Ben detto, Yusei.>> annuì Adrian. Poi, alzò la voce:<< FALLO, FUTAKO!>>.

<< Sì...>> chiuse gli occhi Futako. Ciò che avvertiva attraverso il proprio potere spirituale, come Yurio aveva affermato di avvertire nel proprio, era proprio il loro potere unito... era come avere la quintessenza del bene in corpo...

Ne era sicuro, ora...

<< … questa sarà la fine, per te!>> spalancò di nuovo le palpebre il giovane. Quindi, iniziò a dire, seguito al contempo dagli altri duellanti arrivati per assisterlo:<< Congiunzione tra cose positive... prendi legami, speranze, evoluzioni, fiducie...>> il terreno di luce incolore del Piano del Fato venne sconvolto da ondate brillanti che ne strapparono via le cellule dalla sua superficie, inondandole di quella luce. Parte dei bagliori luminosi parvero come inclinarsi su se stessi, andando a formare qualcosa:<< … e confluisci questi elementi in un potere in grado di cancellare il concetto stesso di “ male”!>>.

Tra la luce si materializzarono un paio di ali argentee che si aprirono senza indugio, su cui crebbero piume arancioni e spuntoni di roccia; due gambe coperte da pezzi corazzati grigi scuri e grigio chiaro si materializzarono su di esso, con i piedi da cui uscivano aventi affilate unghie da drago.

<< Ora, mostrate i vostri nuovi colori per arrestare la supremazia del male!>>.

Una corazza apparve più sopra, in parte arancione come il nucleo di Cyber Drago Nova e con le fasce della X di Drago Scudo Adattabile, mentre ali più piccole da pipistrello dalla membrana infuocata gli crescevano vicine alla vita; le braccia, forti e muscolose, e protette da pelle grigio scura somigliante a quella di Leyvaten, avevano alle mani due ornamenti che parevano due teste di Cyber Drago, il drago meccanico da cui deriva Nova; l'ultima a costituirsi fu la sua testa, sulla quale indossava un elmo in parte incolore, in parte giallo-elettrico, da cui uscivano capelli come quelli di Shogunsaga, e che ai lati della bocca sviluppò ricurve punte come quelle del drago di Adrian e, all'indietro e verso l'alto, lunghi aculei attaccati ad esse che rammentavano quelli sulla testa di Drago Polvere di Stelle. Gli occhi sopra di essa si spalancarono, brillando dei colori dei quattro duellanti dimensionali, ma con intorno a uno fuochi viola spettrali e intorno all'altro fuochi arancioni spettrali, quasi stessero richiamando l'eterocromia del giocatore che aveva effettuato l'evocazione.

<< Sacro... Cavaliere Cremisi... CONGIUNZIONE ADATTATA!>> il guerriero alzò i pugni dotati di artigli da dragone, e con un'ondata di fuoco e fiamme multicolore assunse un'indomita posizione decisa di fronte alla fiera avversaria (non esistente; LV/12; ATK/?).

<< Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione... Adattata?>> ripeté Yauro: quel potere che sconvolgeva il terreno del Piano del Fato, proveniente da quel corpo in armatura... la tremenda energia positiva che irradiava...

Perfino lui sapeva benissimo che non poteva prendere alla leggera quel mostro. Oltretutto... lo conosceva già, seppur fosse ben diverso da un tempo...

<< La carta... che causò la sconfitta mia e dell'originale Drago Finale Occhi Corrotti...>> strinse infatti l'occhio principale. Le teste di drago che gli spuntavano dalle ali parevano quasi soffiare tra le zanne sulla loro pelle, quasi fossero furenti e al contempo spaventate:<< E... anche lui possiede un'altra forma...>>.

<< Di che ti sorprendi?>> gli domandò Adrian:<< Quella volta in cui perdesti fummo io, Yusei e Yuji con i nostri tre valori a formarlo... ma stavolta abbiamo anche le forze che caratterizzano Yurio e, soprattutto, l'avversario che hai davanti.>>.

<< Ha già potuto sconfiggerti una volta, e adesso è certamente più potente che mai.>> lo avvertì Yusei.

<< Fossi in te non sarei più sicuro del fatto tuo.>> sorrise Yuji, agguerrito.

<< E' la prima volta che vedo questo mostro... ma con i nostri poteri uniti sotto la congiunzione esercitata da Futako, non credo proprio che la passerai liscia!>> lo avvertì Yurio.

<< Esatto.>> annuì Futako, sempre deciso come non mai, con il potere del bene a tenerlo in piedi, scaturito dal suo essere dopo averlo connesso alla propria determinazione, e alla decisione di ciascuno di porre un freno alle ambizioni di Yauro:<< Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata può essere evocato specialmente solo tramite l'effetto di un mostro acquisito da una carta “ Dono” che bandisce almeno cinque mostri evocati specialmente attraverso carte del genere con nomi diversi. E il suo attacco... è determinato dalla somma dei punti d'attacco originali di quei mostri che ho bandito. Acquisisce quindi 12.700 punti d'attacco, la somma dei punti d'attacco originali di Shiranui Shogunsaga, Leyvaten Arma Dragunità, Drago Polvere di Stelle, Cyber Drago Nova e Drago Scudo Adattabile (ATK/? => 12.700). In addizione, guadagna anche l'attacco dei mostri Rituale, Fusione, Synchro, Xyz e Pendulum nei nostri cimiteri.>>.

<< Nei nostri cimiteri...>> ripeté Yauro.

<< Credo tu stia capendo: visto che hai preso il posto di Zerato quando sei comparso, anch'io posso sfruttare il suo cimitero a mio vantaggio come hai fatto tu per evocare L'Ultimo Signore Oscuro. E nei nostri cimiteri ci sono ancora Drago Synchro Ala di Cristallo, Venterrore Signore della Battaglia, due Vampire Succhiasangue, Numero 68: Sanaphond la Prigione del Cielo, Numero 38: Drago Titanico Galattico Annunciatore di Speranza, Dingirsu, l'Orcusestra della Sera, due Signore Oscuro Condannato e Apollousa, l'Arco della Dea. Positive Valor Conversion!>> l'aura di fuoco del mostro si allargò a dismisura, ricomprendo interamente la metà campo di Futako (ATK/12.700+3000+2700+1600+1600+2100+3000+2600+1600+1600 = 32.500).

<< Un attacco da 32.500 punti è colossale... ma...>> mormorò Yusei.

<< Notevole... se non fosse che quel misero incremento verrà adombrato dal potere speciale di Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo, che deve ancora risolversi.>> rispose il nemico, facendo brillare i suoi organi visivi di luce negativa:<< Riempiti di terrore...>>. Al suo comando, la sua già possente creatura avvolta in energia scura prese ad espandersi rapidamente come era sul punto di fare prima dell'ultimo intervento di Futako, divenendo più grande... più grande... più grande...

Nel giro di poco, un'ombra spropositata coprì un'area impensabile del Piano del Fato.

Il ragazzo in D-Suit si ritrovò completamente spiazzato...

Una singola delle zanne spuntate dalle venature del drago ora erano grandi come montagne, se non di più...

Anzi... definire quella... cosa un drago era impossibile.

La sua stazza era non misurabile... si stagliava nello spazio aereo apparentemente senza limiti del Piano del Fato fino ad altezza incolmabile, con le tre teste principali e le due sulle ali protese ad osservare il minuscolo campo di battaglia sotto di sé, scrutando con i malvagi occhi da serpente il Sacro Cavaliere Cremisi suo nemico.

Un pianeta... era un dannato pianeta sotto le vesti di essere vivente, la cui aura fluttuava anche lungo la zona, adesso...

<< E'... E'...!>> boccheggiò Yurio, riscontrando per la prima in tutta la sua vita una tale massa in un Duel Monster.

<< In questo stato... il suo attacco è triplicato, ad una cifra che abbiamo già calcolato (ATK/13.500 x 3 = 40.500).>> ricordò loro Yauro:<< La sua presenza annulla anche i poteri dei tuoi mostri, ora, riportando al valore originale i loro valori offensivi e difensivi.>>.

<< Tuttavia... Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata non può essere affetto dagli effetti di carte che non menzionino un mostro “ Sacro Cavaliere Cremisi” nel loro testo, e questa protezione non può essere ignorata, perciò non perde i punti che ha guadagnato o i propri effetti...>> disse Futako, innegabilmente un po' in soggezione dalla presenza di quel titano volante:<< In addizione, non può essere usata per costi e non subisce gli effetti che mi affliggerebbero, come il tuo drago, e può infliggere danni perforanti.>>.

<< Anche se è immune, resta impotente di fronte alla mia creatura del male.>> replicò l'avversario:<< L'ultima scheggia di possibilità su cui Metaltron puntò tutto... può già dirsi cancellato.>>.

<< Questo lo dici soltanto tu.>> dichiarò Futako:<< E di certo non lascerò che il mio senso di giustizia, il mio dovere di salvare gli altri e il loro futuro, la forza di tornare a combattere che ho riportato in vita, vengano meno proprio adesso.>>. Tutto il potere che scaturiva dal suo essere dopo averlo connesso alla sua determinazione, sempre impresso nella sua mente... non poteva sprecarlo per nessun motivo, neanche davanti a quel drago immenso:<< Attacco con Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata il tuo Drago Finale Occhi Corrotti!>>.

<< Attacca lo stesso?!>> fece Yurio, incredulo. Infatti il guerriero spalancò le sue quattro ali, diffondendo ondate devastanti tutt'intorno che fecero tremare il suolo del Piano, e con quelle si librò velocemente in direzione del più che mastodontico rivale.

<< A questo punto, dobbiamo continuare a credere più che possiamo in Futako.>> esclamò Adrian:<< FORZA!>>.

<< VAIII!>> incoraggiò anche Yuji. Yusei, pur non parlando, era d'accordo con Adrian su quel punto.

<< Durante il Damage Step, attivo l'effetto di Sacro Cavaliere.>> continuò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, fermo nella sua scelta di continuare fino alla fine:<< Pagando metà dei miei Life Points (Futako => 5 : 2 = 3 LP), posso prendere i mostri banditi che sono stati evocati da carte “ Dono” precedentemente in questo turno, e facendone tornare uno nel mio cimitero e cambiando i restanti mostri da banditi scoperti a banditi coperti il loro attacco totale viene trasferito a Sacro Cavaliere Cremisi per tutto il turno.>>.

<< Mmh...>> socchiuse l'occhio sulla testa Yauro.

<< Perciò faccio tornare nel mio cimitero Shiranui Shogunsaga, mentre gli altri quattro mostri che ho adottato per evocare Sacro Cavaliere Cremisi vengono banditi coperti... e il suo attacco viene aumentato di altri 12.700 punti. Positive Valor Empowerment!>> ogni colore emesso dal cavaliere aumentò la sua intensità fin quasi a scintillare (ATK/32.500+12.700 = 45.200):<< Addizionalmente, se il mio avversario controllava un mostro con attacco maggiore di quello di questa carta quando questo effetto era stato attivato, posso aggiungere dal deck alla mano una nuova carta che indichi nel testo mostri “ Sacro Cavaliere Cremisi”.>> alzò una mano, e quando il suo mostro rivolse il proprio sguardo nella sua direzione vi comparve una carta splendente:<< Aggiungo alla mano la carta magia rapida Lancia Finale del Sacro Cavaliere Cremisi (non esistente).>>.

<< Una magia rapida...>> osservò il nemico.

<< E tra l'altro, dal momento che Shiranui Shogunsaga è un mostro Synchro ed è appena tornato nel cimitero, per l'altro effetto di Sacro Cavaliere il suo attacco è aggiunto al proprio (ATK/45.200+3000 = 48.200)!>> continuò Futako.

<< Ho superato ampiamente l'attacco di quel Drago Finale.>> si sorprese Yuji.

<< Per il tuo drago è la fine, Yauro!>> affermò Yusei.

<< Ti rigiro una frase che mi rivolgeste all'epoca del nostro duello, Fudo Yusei...>> lo squadrò il mostro demoniaco:<< Ne sei sicuro?>>.

<< Cosa?>> fece Yusei.

<< COME?>> si chiesero sia Adrian che Yuji che Yurio.

<< Avendo potenziato l'attacco di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata ad un livello pari o superiore al suo, posso staccare altri tre Materiali Xyz (Material/6-3 = 3) per attivare ancora l'effetto di Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo!>> il drago maligno lanciò un verso tale da lacerare i timpani, a cui risposero altri rantoli che costrinsero i presenti a provvedere affinché insieme non facessero esplodere le loro orecchie, e il secondo seguente l'aura scura che lo avvolgeva crebbe di dimensioni intorno alla fiera alata, scurendo in parte l'atmosfera circostante:<< Il suo attacco... viene triplicato ancora (ATK/40.500 x 3 = 121.500)!>>.

<< C-Cosa?>> chiuse un occhio Futako, sbalordito.

<< Ha un effetto così mostruoso... e non è neanche limitato ad una volta per turno?>> deglutì Yurio, spaventatissimo.

<< E per giunta... ora ha una cifra di attacco astronomica.>> sussurrò Yusei.

<< Di questo passo...>> fece Adrian, che non era mai stato cupo come allora. Il dragone gigante aprì le varie mandibole, generando le sfere nere del suo attacco, più grandi e minacciose di prima... le quali presero stavolta a congiungersi in una sola, la cui energia fece tremare ogni cosa...

<< Non... ti permetterò di farlo!>> esclamò senza paura Futako, e immediatamente usò la carta materializzatasi nella sua mano:<< Dalla mia mano attivo la carta magia rapida Lancia Finale del Sacro Cavaliere Cremisi! Scelgo un mostro “ Sacro Cavaliere Cremisi” che controllo, e fino alla fine di questo turno guadagna attacco pari alla metà del proprio.>>.

<< Anche così, sarà sempre troppo poco...>> disse Yauro.

<< Invece ti sbagli...>> sorrise per un attimo il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Questo perché, se il mio avversario controlla un mostro Negativo, come il tuo mostro drago Xyz Negativo, l'attacco del mio mostro viene poi anche raddoppiato.>>.

<< Cosa?>>. Infatti, Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata modificò la sua traiettoria, e rapidamente si portò ad un'altezza indescrivibile che superò quella del mostro nemico, la cui luce lo rendeva tuttavia ancora ben identificabile.

Allungò quindi nell'aria le sue mani, che subito strinsero due armi comparse dal nulla: una era una lancia dalla struttura a spirale, fatta di materiale cibernetico che pareva derivante da Cyber Drago Nova, con la lama originariamente di Leyvaten fusa alla sua parte superiore, avente inoltre l'impugnatura argentea come la pelle di Drago Polvere di Stelle; l'altra una katana simile a quella d'acciaio di Shogunsaga, la quale però aveva intorno i bordi di legno della seconda spada dello Shiranui ed emetteva fiamme viola, azzurre, irradiate di riflessi bianchi gelidi e anche arancioni, rivestite dal potere incolore di Metaltron, piene inoltre delle linee fosforescenti del muso di Drago Scudo Adattabile sulla sua superficie.

Il potere insito in quelle armi divampò subito tramite flussi di energia mista (ATK/48.200+24.100 = 72.300), prima che il guerriero unisse le loro impugnatore, facendole splendere della stessa luce in maniera unitaria, tanto forte da renderne invisibili i tratti. Allungò quindi l'equipaggiamento offensivo apparentemente unito in un singolo elemento con una sola mano all'indietro, quasi fosse un giavellotto, preparandosi a scagliarlo contro il Drago Finale (ATK/72.300 x 2 = 144.600).

<< Adesso ha 144.600 punti...>> disse Yusei.

<< … ma ora...>> intuì Adrian.

<< Sfrutto ancora una volta l'effetto di Drago Finale (Material/3-3 = 0)... per triplicare ancora il suo punteggio!>> annunciò Yauro: le scosse sull'ambiente circostante divennero incontrollabili, e la sfera stessa alimentata dalle teste della bestia si ingigantì ancora di più, rilasciando scariche impazzite tutt'intorno (ATK/121.500 x 3 = 364.500).

<< Un attacco... da 364... 500 punti...>> rimase senza parole Yuji.

<< E'... assurdo... che abbia potuto raggiungere una cifra del genere...>> mormorò Yurio, incredulo.

<< Mandando al cimitero i tre Draghi Crudeli Occhi Corrotti che erano attaccati al tuo mostro, in quanto mostri Xyz i loro 3000 punti d'attacco sono aggiunti a quelli del mio Cavaliere Cremisi (ATK/144.600+9000 = 153.600) ...>> mormorò Futako.

<< Ma ormai il tuo Cavaliere Cremisi è divenuto solo un ammasso di stupidaggini chiamate “ valori”... senza alcun valore.>> replicò Yauro, sollevando una mano:<< Dissolviti, davanti all'attacco più temibile del mio Drago Finale... effettuabile quando è al massimo della sua potenza! Definitive Dark Crossroad... FINAL DESTRUCTOR!>> le teste della fiera si protesero verso l'alto, la sua sfera piena di energia devastante vibrò, pronta a tramutarsi in un apocalittico raggio letale di morte e distruzione...

<< A dissolversi...>> disse piano il ragazzo dagli occhi eterocromatici... per poi rivolgere l'occhiata tanto risoluta che lo stesso significato della parola pareva impallidire:<< … non ci sarà nient'altro che te e la tua malvagità.>>.

<< Mmh?> lo scrutò Yauro.

<< Stavo aspettando un momento del genere!>> esclamò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, richiamando tutto se stesso:<< Attivo un altro effetto di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattabile! Una volta mentre resta scoperto sul terreno, se l'avversario attiva l'effetto di un mostro... posso applicare a mia volta lo stesso effetto usato da quel mostro come effetto di questa carta, senza doverne pagare i costi di attivazione!>>.

<< Co...sa?>> disse Yauro, i cui occhi si spalancarono:<< Stai dicendo che puoi... copiare l'effetto del mio Drago Finale?>>.

<< E' ESATTAMENTE QUELLO CHE INTENDO DIRE!>> affermò con vigore il giovane in D-Suit, e così dicendo alzò un braccio:<< Tramite questo effetto, posso triplicare a mia volta i punti d'attacco di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata!>> l'arma in mano a Sacro Cavaliere Cremisi vibrò... per poi ingigantire l'energia che lo nascondeva, facendogli assumere una forma gigantesca e infiammata, non comparabile a quella del drago ma comunque colossale (ATK/153.600 x 3 = 460.800).

<< Ooooh...>> fecero Adrian, Yuji e Yurio, rapiti, mentre Yusei si limitava a sorridere.

<< Quattrocentosessantamila....ottocento punti d'attacco...>> notò piano Yauro, l'occhio primario più stupito. Le sue teste da drago parvero farsi ancor più agitate di poco fa:<< Com'è possibile... che...?>>.

<< Hai definito i valori che compongono Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata un ammasso di stupidaggini... ma questo è stato il tuo errore più grande.>> affermò Futako:<< Ci sono gli sforzi fatti da ognuno dei duellanti qui presenti nella loro lotte contro il male, in quei valori, che sento aver sostenuto attraverso i loro poteri...>> i quattro duellanti lo guardarono, d'accordo con lui: d'altro canto, attraverso la condivisione di poteri appena instaurata, loro avvertivano a quel punto anche i suoi, di sforzi:<< … c'è la volontà di salvare tutti gli spiriti dei duelli...>> la sua mente andò agli spiriti della Cittadella e ai loro alleati, quali Dakki e gli altri:<< … di salvare tutti gli umani...>> ripensò a Crow e a tutti coloro che aveva conosciuto sulla sua Terra:<< … di salvare tutte le anime a cui che tu e Zerato avete portato via...>> pensò poi a Miho, prima di tutto, e agli altri:<< … di dare un significato ai sacrifici fatti da Kosuke, Fumio e Metaltron...>> vagò poi con la mente alle coscienze dei gemelli nella sua anima, che lo stavano ascoltando con attenzione, e al defunto Metaltron:<< … di portare avanti tutto ciò che ho messo nella mia determinazione e sostenuto fino a questo punto, e di salvare tutte le dimensioni che compongono le nostre realtà! COME PUO' tutto questo essere solo “ delle stupidaggini”?! No, anzi... questo insieme di cose ci permette di superare qualsiasi tipo di potere crudele e oppressivo... superarlo sempre, ogni volta che possiamo... fino a sopraffarlo definitivamente!>>.

<< Futako...>> mormorò la coscienza di Kosuke, affiancata da quella del fratello.

<< Non l'avrei saputo dire meglio...>> sussurrò Adrian, comprensivo.

<< Eheheh... certo che ha usato tutto questo per “ imitare” al meglio il nemico.>> osservò Yurio.

<< Dannazione...>> mormorò Yauro. Ora mostravi primi segni di vero nervosismo, nel suo essere quasi totalmente insensibile ad ogni emozione:<< Pensare che queste... futili dimostrazioni del bene possano spingere il male da me rappresentato... talmente in fondo da...>>.

<< Non hai più materiali da staccare dalla tua carta per moltiplicare il suo attacco, e il danno derivato dalla nostra battaglia ai tuoi Life Points sarà di 96.300...>> disse Futako, indicandolo:<< … quindi...>> le sue palpebre si spalancarono del tutto:<< … il tuo orribile complotto ai danni del destino FINISCE QUI!>>.

<< VAI, FUTAKO!>> esclamò Yusei.

<< VAI CON TUTTE LE NOSTRE FORZE!>> fece eco Yuji.

<< ADESSO!>> incalzò Adrian.

Era il momento... il momento di salvare la realtà...

Di salvare tutti coloro che volevano vivere all'infuori di un mondo di oscurità...

Era pronto!

<< PRENDI TUTTO QUELLO CHE ABBIAMO, YAURO!>> gridò Futako, e insieme ad Adrian, Yusei, Yuji e Yurio ordinò con forza, mentre il potere del Cavaliere Cremisi bruciò con vampate di colori mistici tutt'intorno a sé, nel venir spinta indietro:<< SACRED CRIMSON KNIGHT'S... ULTIMATE VALOR SPEAAAAR!>> un luccichio si ripercosse negli occhi del guerriero che rappresentava ciascun valore incarnato da quei duellanti, che di colpo tirò la sua lancia verso il dragone, il quale rispose prontamente generando dalla sfera il suo raggio, grande quanto l'Xyz Negativo stesso, che decollò con un fragore verso l'aggressore.

Non ci volle molto perché il colpo prodotto dal drago e la lancia composita gigante si scontrassero a mezz'aria... e quando lo fecero, fu un autentico inferno: un numero impossibile da contare di fulmini neri, altri multicolore uscì a fiotti dal punto in cui si incontrarono, scatenando il più potente terremoto immaginabile, per cui Futako probabilmente non cadde soltanto grazie al potere spirituale speciale che lo stava avvolgendo. D'altronde, le braccia gli servirono per ripararsi dall'immenso sconvolgimento d'aria che stava spirando verso di lui, ed anche lì fu un miracolo se non venne spazzato via.

Le particelle stesse che componevano il Piano del Fato si staccarono a fiotti, galleggiando verso l'alto intorno all'epicentro di quello sconvolgimento. Pilastri di oscurità, stavolta accompagnati da altri di pura luce, andavano a sorgere per tutto quel piano di realtà.

La pressione scatenata da tutto ciò era tale che perfino la barriera che proteggeva il Prisma del Fato parve scricchiolare.

L'energia sprigionata era arrivò a viaggiare anche al di sotto del Piano del Fato... giungendo fino al suo portale ancora spalancato, in cui si riflessero i tetri colori della parte in lotta di Yauro e quelli più vivi, e benigni, di quella guidata da Futako e dalle sue nuove conoscenze.

<< Che...?>> fece Crow, stupito.

<< Dopo tutti quegli sbalzi di potenze opposte... sento due poteri invincibili arrivare fin quasi al nostro mondo...>> disse Selene, a bocca aperta come tutti i presenti.

<< Ma quello più forte... sembrerebbe... quello di...>> cominciò a dire Dakki... e i suoi occhi parvero farsi più felici:<< … di...>>.

<< SPARISCIIIIIIIIII!>> gridò Futako, mettendo tutta la sua energia: al contempo, nonostante l'evidente differenza di stazza con ciò con cui si era scontrata, la loro ultima offensiva respinse il raggio, riportandolo indietro verso il suo proprietario... fino ad annullarlo con un boato e a scomporre l'arma che la portava avanti in energia giallo-bianca, cremisi, bianca e color terra che si allargò talmente tanto da inondare e contenere al suo interno la creatura dalle dimensioni planetarie.

<< GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>>. Il folle ruggito di dolore del drago era seguito dal rapido sbriciolarsi di ogni sua singola parte esposta alla luce positiva, che inesorabilmente svanì all'interno della brillantezza scaturita da quell'attacco... brillantezza che finì per riversarsi anche sul suo padrone, i cui occhi del suo corpo erano tutti spalancati.

<< GaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridò quest'ultimo, poco prima di venir accecato e inghiottito a sua volta da quella luminosità.

Contemporaneamente, le luci che aleggiavano sulla superficie del portale del Piano del Fato vennero pervase del tutto da quella del Sacro Cavaliere, che uscì da esso con un'esplosione potentissima che si riversò nel bel mezzo del cielo, facendo sobbalzare tutti coloro nelle vicinanze con quel radioso scoppio di fortissima luce positiva.

<< Possibile che...?!>> esclamò Uranus, incredulo. I malvagi spiriti dalla sua parte si agitarono come impazziti con un casino infernale, spaventati da quella energia benevola che pareva preannunciare un esito poco gradevole per il loro padrone che sapevano essere lì dentro, e che a torto ritenevano l'effettivo e unico autore dell'energia negativa apparsa prima.

<< Quella energia... ha spazzato via quella negativa che si avvertiva provenire da lì dentro!>> esclamò Naited.

<< Questo significa... che...?>> mormorò Day Breaker al suo fianco.

<< Sì... MA SI'!>> affermò Dakki, al culmine della felicità:<< Ce l'ha fatta... FUTAKO DEVE AVER VINTO SULL'ENERGIA MALIGNA CHE HA PRESO IL POSTO DI QUELLA DI ZERATO!>>.

All'udire questo, tutti gli spiriti aggregati dalla Cittadella lanciarono delle grida di gioia e felicità, convinti da quelle parole e da ciò che avvertivano della veridicità del risultato suggerito da Dakki. Soprattutto Cerburus si fece sentire nelle esultanze, con il suo vocione predominante.

<< SIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII'! EVVIVAAAAAAA!>>.

<< LA GUERRA E' FINITA! HURRAAAAAAAAAAAAAAAA'!>>.

<< GRANDIOSO, FUTAKO!>> esclamò Crow, stringendo le mani con una felicità sconcertante, che gli faceva luccicare gli occhi:<< Lo sapevo... ERA PALESE! Non poteva riuscirci nessun altro, se non te... NESSUN ALTRO! AHAHAH, SONO COSI' FIERO DI TE... Non vedo l'ora che tu scenda da lassù e mi racconti tutto!>>.

<< … è finita...>> sospirò Selene, sinceramente sollevata in mezzo a tutti quei festeggiamenti, pensando:“ Endymion, mio amato... ciò per cui hai lottato si è compiuto...”.

In quel momento, però, si bloccò.

Aspetta...

Intanto, nel Piano del Fato...

<< Uff...>> sbuffò Futako, tremando mentre l'esplosione della luce che aveva travolto Yauro appena avvenuta, che aveva assunto una forma talmente grande dal basso verso la “ volta celeste” del luogo d'origine di Lucifer da non vedersi nemmeno dove terminava, si placava, facendo spegnere i pilastri di energia e i fulmini prodottisi poc'anzi e riproiettando le particelle trascinate a forza in aria al suolo. Allo stesso modo, la materia di quel luogo aveva velocemente cessato di tremare.

<< Ce l'abbiamo fatta...>> disse Adrian, mentre la sua energia e quella degli altri suoi compari si affievoliva.

<< Sì... è stata dura, ma Yauro è andato anche stavolta, direi!>> esclamò Yuji, concorde.

<< Accidenti... è stato un duello da spettatore, ma forse il più sudato che abbia mai visto!>> notò Yurio, grattandosi la testa.

<< E il merito va a te, Futako.>> gli si rivolse Yusei, grato:<< Sei stato strabiliante, ad usare come hai usato in nostri poter->> ma, nel guardarlo, smise subito di parlare.

L'espressione di Futako non era affatto tranquilla. Qualcosa non andava...

“ Il terreno oscuro del Duello Mistico Negativo... è ancora qua sotto di me.” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, le cui pupille stavano guardando nei dintorni:“ E poi... non ci sono segni della liberazione delle anime delle vittime di Zerato e di Yauro... e mi sembra di sentire ancora vagamente quei rantoli...”.

In quell'istante, i suoi sensi captarono qualcosa che lo spinse a mettersi immediatamente in guardia: una forza totalmente negativa che il suo attacco pareva aver cancellato... ma che stava invece, dopo la fine dell'attacco, tornando dalla luce che l'aveva momentaneamente oscurata con la sua prevalsa superiorità.

La sua reazione attirò anche l'attenzione dei compagni, che immediatamente spostarono lo sguardo dove lo posava lui.

L'immensa nube rilasciata all'esplosione lucente del Drago Finale si era oramai dissolta...

<< E'...?>> rimase a bocca aperta Adrian, spiazzato. E non era certo l'unico ad esserlo.

Yauro era ancora lì, esattamente dov'era rimasto. Non pareva essere stato danneggiato minimamente dall'esplosione... e sopra di lui, ancora galleggianti in aria, c'erano miriadi di frammenti scuri che formavano una sorta di cupola... i frammenti di Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo.

<< Come fa... ad essere ancora in piedi?>> si chiese Yurio, scuotendo la testa:<< Quell'attacco era... pazzesco!>>.

“ Non ci credo... che razza di orrore immortale è questo?” pensò Futako. Era sconcertante... era certo che NIENTE potesse resistere ad un disastro come quello che l'aveva investito. Non aveva neanche carte per proteggersi...

Quindi, perché?

La sua aura nera fluttuò, ancor più nefasta ed intensa... i suoi occhi, sia quello principale che quelli delle sue teste di drago brillarono...

Da ognuno di quegli sterminati frammenti si formò di scatto una specie di tentacolo d'ombra che velocemente si diresse verso un punto specifico... verso il Prisma del Fato.

<< COSA...?>> fece Futako, girandosi a seguire con lo sguardo quelle estensioni, ma non fece in tempo a finire la frase che esse si attaccarono alla sua barriera, emanando esalazioni sempre più copiose. Il terreno tornò a tremare, sotto gli occhi confusi dei presenti.

<< Grazie... Yusa Futako.>> proferì Yauro, il cui occhio primario parve ancor più mostruosamente sinistro nel pronunciare ciò:<< Per merito del tuo ultimo gesto, sono ora in grado di esporre di fronte a te la forza con cui presto, senz'alcun dubbio, il male dominerà ogni destino concepibile.>>.

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Capitolo 106
*** Il nuovo spirito ***

Capitolo 106 – Il nuovo spirito.

Le esalazioni emesse dai tentacoli presero a rigurgitare particelle oscure, contaminate da potere maligno, che divennero sempre più numerose man mano che gli attimi si susseguivano.

Nel giro di poco ne erano emerse decine di miliardi, di quelle particelle, che non accennavano a smettere di scindersi per moltiplicarsi verso l'alto, mentre le estremità tentacolari tiravano a loro il Prisma del Fato chiuso nella sua barriera...

<< Il Prisma...>> disse Futako.

<< Che diamine sta accadendo?>> si domandò Adrian, interdetto e intimorito, così come Yusei, Yuji e Yurio.

<< Questo...>> pronunciò Yauro, con le particelle oscure ormai diventate così tante che le nubi da esse formate giungevano ad altezze incredibili ad attorniarlo:<< … sarà l'avvento della creatura più potente mai apparsa nell'intera esistenza.>>. Dopo quell'affermazione, i tentacoli esplosero in altre esalazioni di particelle che come un mostruoso flusso a cascata capovolta finirono con il coprire l'intera metà campo del demoniaco duellante, celando sia lui che il Prisma del Fato.

Il terremoto iniziato si intensificò a livelli paragonabili solo a quello dello scontro precedente tra Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata e Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo. La luce incolore del Piano del Fato iniziò a scurirsi... in alto si diffuse una vibrazione profonda, e fulmini larghissimi che non avevano nulla a che fare con nessuno di quelli visti in precedenza si schiantarono a terra, causando esplosioni ovunque cadessero e facendo emergere dalle stesse agglomerati d'oscurità che infettarono le zone colpite, dove le particelle normalmente incorruttibili del luogo parvero assumere tratti più sinistri.

L'energia era incontenibile... andò perfino ad insinuarsi nel passaggio per il portale... tingendo di nero la sua increspata superficie, e causando un profondo tremito perfino nel cielo del mondo degli spiriti dei duelli.

<< Ah... Ah...>> fece Dakki, sgomenta... totalmente annichilita. Uno sguardo che si rifletteva anche in quello di tutti gli altri presenti. Selene addirittura, nel panico, crollò in ginocchio.

<< Che... cosa...?>> si chiese Crow, raggelato: riusciva a sentirlo perfino lui, quel che stava scivolando dal portale per il Piano del Fato. Era... la travolgente sensazione della fine imminente... una sensazione data da un male impossibile da comprendere... di un male ignoto, che stava prendendo forma sempre più concreta...

Intanto, le proporzioni assunte dalle particelle che formavano insieme non smettevano affatto di crescere... si ingrandivano sempre di più, di fronte agli occhi totalmente increduli dei presenti...

<< Che... sta facendo?>> boccheggiò Yusei, mentre il paesaggio si faceva sempre più spento...

Un'aura più oscura che mai, ben estesa e definita, avvolse le particelle nere... che, di fronte agli sconcertati osservatori avevano raggiunto ormai dimensioni oltre le previsioni: se il Drago Finale di prima aveva avuto le dimensioni di un grande pianeta... quelle di quella cosa dovevano essere addirittura le stesse del Sole, se non anche maggiori.

<< Non può.. essere...>> sussurrò Yuji, sudando come mai prima.

<< Yau...ro...>> ringhiò Futako, cercando di non perdere la sua compostezza e l'equilibrio, benché in qualche modo il potere acquisito gli permettesse di resistere meglio alle scosse. Anche se era... quasi impossibile non farlo, sia per lui che per le coscienze di Kosuke e Fumio in sé: ciò che arrivava alle sue percezioni aveva lo stesso effetto di assoluto terrore che poteva provocare l'improvvisa caduta in un inferno popolato dai più immondi orrori immaginabili. Anzi, no... anche quello pareva un eufemismo...

La terrificante massa, ormai condensatasi in una forma vagamente sferica, si staccò dal suolo, fluttuando nell'aere. Un ribollire si diffuse su di essa...

Un rumore fortissimo sovrastò quello dei fulmini, e dalla parte ribollente a destra sorse un'ala colossale: identica a quella di Yauro, si spalancò, muovendo furiosamente l'aria alle sue spalle. Lo stesso accadde dall'altro lato della sfera, dove una seconda estremità alare fece la sua apparizione. Poi, da ogni ala, da ognuna delle sue tre estremità, si allungò un enorme tentacolo... e su ciascuno di essi crebbero delle mostruose sciabole, denti affilatissimi disposti in modo da chiudersi tra loro, che aprendosi rivelarono in mezzo a loro pupille rosse da rettile, rassomigliandole nel complesso a bocche di mostruose piante carnivore.

Con altri suoni, migliaia di tentacoli scaturirono dalla parte bassa della sfera, sferzando furiosamente il terreno dove si abbatterono. Sulle loro estremità crebbero le medesime bocche sopraccitate, che incurvandosi si posero a puntare i loro tratti sui dintorni del corpo principale.

<< Da... non credere...>> borbottò Yurio, mentre i fulmini si facevano improvvisamente più rarefatti e la terra prendeva a tremare con minor vigore. Quell'oggetto emanava il peggio del peggio... mai malvagità fu più condensata in qualcosa, come nella... cosa che era si era appena manifestata...

<< E' il capolinea... umani.>>.

Quell'ultima frase pronunciata da una voce rimbombante scosse i presenti, che si concentrarono ulteriormente sulla sfera: al suo interno Yauro, nascosto in piedi in un punto imprecisato della stessa a levitare, stava comunicando con loro.

<< Come... diavolo hai fatto... maledetto mostro?>> biascicò Futako, stringendo più forte che poteva i pugni, come a farsi forza:<< Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattabile (non esistente; LV/12; ATK/460.800) dovrebbe averti inflitto oltre 90.000 punti di danno... la congiunzione di ciò che anima la mia determinazione e dei poteri dei valori di questi miei alleati dovrebbero averti sconfitto.>>.

<< E' vero... come hai fatto a sfuggire all'attacco del nostro mostro?!>> domandò anche Adrian.

<< Credevate... che sareste riusciti a ripetere il medesimo risultato conseguito in passato?>> domandò loro il malvagio nemico:<< Sacro Cavaliere Cremisi... un mostro così potente che ciò che il suo attacco colpisce può addirittura venir scaraventato da una dimensione all'altra, una volta che il suo bersaglio ne viene sopraffatto. Ma... tuttavia... anche se il suo potere ha guadagnato quello di due valori addizionali... anche il mio è cresciuto. Cresciuto a tal punto che... se sconfitto... può tornare, assorbendo a sé ulteriore potere dalla sua distruzione stessa per raggiungere un nuovo apice... il suo apice definitivo.>>.

<< Cosa?>> spalancò gli occhi Futako.

<< Ha assorbito... potere dalla sua stessa distruzione?>> si chiese Yusei, stentando a crederci.

<< La distruzione è un'altra faccia dell'oscurità, dopotutto... è solo una naturale conseguenza.>> disse il nemico:<< Sacro Cavaliere Cremisi era l'unica cosa che poteva superare il mio nuovo Drago Finale Occhi Corrotti... ma, contrariamente a ciò che sarebbe stato logico pensare, il suo potere del bene ha fatto sì che quello del male oscurasse le vostre possibilità con maggior impatto.>> il suo occhio si socchiuse:<< Per spiegarvelo in termini di gioco... quando un mostro Xyz Negativo evocato specialmente dall'Extra Deck che controllo senza Materiali Xyz sta per venir distrutto in battaglia da un mostro attaccante del mio avversario quando i miei Life Points sono 10.000 o più... andando a negare ogni danno da combattimento eventualmente inflittomi da quella battaglia... posso evocare specialmente dalla mia mano, dal mio deck o dal mio cimitero, subito dopo la distruzione di quel mostro Xyz Negativo... l'incarnazione del male trascendentale... il mezzo che prende il suo potere da ogni oncia del mio potere, da quello del Crocevia Oscuro a me collegato e da quello dell'oscurità stessa... all'unico scopo di dare ad ogni realtà un destino intriso della malignità assoluta...>> un altro fulmine tuonò alle sue successive parole:<< … il Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale (non esistente; LV/-13; ATK/∞).>>.

<< Attacco... infinito?>> rimase di sasso Futako.

<< Ed è anche un mostro con un livello negativo?>> si chiese Yurio, estremamente scosso.

<< Ha chiamato un mostro con lo stesso attacco di Drago Limbo “ 0” Infinito... proprio ora?>> mormorò Adrian, avvertendo la tensione chiara come il giorno.

<< Questa carta... è il servo più potente che chiunque possa anche solo lontanamente desiderare.>> disse Yauro:<< Condivide le immunità e altre abilità del mio Drago Finale Occhi Corrotti... perciò non può essere usato per costi o influenzato dalle altre carte, non è colpito neanche dagli effetti che sono posti su di me... e non è possibile ridurre i miei Life Points con gli effetti delle carte. Ma ce dell'altro... fino a quando è scoperto sul terreno, le condizioni di vittoria causate dall'effetto di una carta avversaria non sono valide, e se non posso pescare carte dal mio deck non perdo comunque il duello.>>.

<< Ma visto che Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata è ancora scoperto, e aveva attivato lo stesso effetto di Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo, gli effetti dei tuoi mostri dovrebbero essere negati, e i loro punti fatti tornare al loro punteggio originale...>> obiettò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, più serio che mai.

<< Naturalmente... esattamente come Drago Finale, la sua immunità non può essere ignorata o negata.>> replicò l'opponente:<< Anche se la tua carta era già scoperta prima dell'ingresso del mio mostro, le sue abilità non cessano di venir applicate.>>.

“ Accidenti...” pensò Futako. La faccenda stava entrando in uno stato – difficile da credere – perfino peggiore di com'era prima.

<< Un'altra cosa.>> continuò il nemico:<< Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale non può essere distrutto in battaglia.>>.

<< COSA?!>> esclamò il giovane in D-Suit.

<< Vorresti farci credere che quindi... nemmeno un mostro con il suo stesso attacco, qualora fosse sul campo, potrebbe sconfiggerlo?>> non credette alle proprie orecchie Yuji.

<< Come può il suo potere essersi rafforzato... fino a tal punto?>> si chiese Yusei, capendo bene con quale razza di abominio avessero a che fare.

<< Come molte altre entità malvagie hanno sempre sostenuto in passato, è soprattutto l'essere umano a portare avanti la diffusione del male.>> disse Yauro:<>.

Quell'ultima sentenza riportò la mente dello sbigottito Futako su un dettaglio non indifferente.

<< Che ne hai fatto del Prisma del Fato?!>> domandò subito Futako.

“ Parla dell'oggetto che era sopra di loro?” intuì mentalmente Adrian, domanda condivisa anche dagli altri.

<< Come avete visto, quando ho creato questo Crocevia Definitivo, ne ho approfittato per inglobarlo al suo interno.>> spiegò il duellante demoniaco:<< Anche se siamo nel bel mezzo della Cerimonia del Fato, è teoricamente possibile venire in contatto con esso. E' a questo che serviva quella barriera che aveva intorno, a impedire che ciò avvenisse. Ma il potere dell'incarnazione del male trascendentale è qualcosa contro cui nemmeno quella barriera può tenerti a lungo al sicuro...>>. Infatti, in una zona della sfera, lo scudo del Prisma del Fato iniziava a presentare diverse crepe:<< E' una barriera davvero formidabile, per poter resistere ad un tale potere superiore... ma verrà presto il momento in cui si romperà. E quando ciò accadrà... anche se la Cerimonia del Fato sarà ancora in corso... queste tenebre supreme potranno iniziare la loro opera di corruzione del Prisma e di conseguenza dei destini di questa dimensione, così come quelli delle altre tramite la successiva infezione degli altri Prismi del Fato a cui è collegato questo negli altri piani paralleli.>>. Questa spiegazione fece trasalire tutti e cinque gli spettatori.

<< Fatemi capire bene... ciò significa che se Futako non toglie alla svelta di mezzo sia Yauro che quella mostruosità, rischia di vincere ancor prima di aver finito la partita?>> chiese alla svelta Yurio.

<< Temo sia proprio quello il punto...>> confermò Yusei.

<< In questo caso... dovrò abbatterti prima che tu possa portare a termine questa tua opera!>> affermò Futako, alzando impavidamente il duel disk:<< Non importa quanto sia forte il tuo mostro... non posso lasciartelo fare, quale che sia il prezzo!>>.

<< Non puoi lasciarmelo fare...>> ripeté Yauro, vagamente divertito:<< Proviamo a vedere in primo luogo se puoi davvero ancora farcela. La Cerimonia del Fato è ancora in corso, dopotutto... ed è ancora il tuo turno.>>.

<< Non farti intimidire, Futako...>> disse speranzoso Adrian:<< Crediamo ancora in te.>>.

“ Il suo mostro è davvero troppo sconvolgente...” pensò Futako. La sua determinazione era rimasta immutata... ma non riusciva a nascondere per nulla a sé stesso che la situazione fosse eccessivamente disperata:“ Sacro Cavaliere Cremisi ha ancora 460.800 punti d'attacco, ma comparati ai punti d'attacco infiniti del suo mostro resta come se affrontassi una spada con uno stuzzicadenti...” i suoi occhi si socchiusero:“ Devo quantomeno trovare una soluzione... sebbene il tempo per cercarla sia proprio ciò che mi manca. Per Miho... per tutti gli altri... per tutti coloro che devo salvare... devo comunque tentare.” dichiarò quindi, non avendo altra scelta:<< Termino il turno.>>.

<< Ehi, MA...?!>>. Il giovane in D-Suit si voltò: il suono della voce di Yuji gli fece notare che le finestre dimensionali da cui assistevano alla sfida si stavano restringendo, emettendo copiose scintille nel processo.

<< Che diamine...>> fece Yurio.

<> esclamò Yusei:<< Perché si stanno chiudendo?>>.

<< Non avete compreso...>> mormorò Yauro, scrutandoli:<< Il Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale è così carico di potenza negativa che sta destabilizzando totalmente il Piano del Fato... e questo vale anche per i vostri collegamenti a questa dimensione. Presto non potrete più avere il privilegio di stare in prima fila... né ora né dopo.>>.

<< Dannazione...>> fece Adrian, arrabbiato di non poter rimanere al fianco del loro nuovo alleato. Si rivolse quindi proprio a quest'ultimo, mentre ormai la sua finestra si era praticamente chiusa:<< FUTAKO! Anche se noi non potremo più esserti vicini, i nostri poteri e valori saranno ancora con te insieme al nostro Sacro Cavaliere Cremisi, insieme ai poteri che abbiamo condiviso con te! Per il bene di tutti...>> in quel momento, i collegamenti si chiusero del tutto, lasciandogli a malapena il tempo di lanciargli un'ultima occhiata fiduciosa prima che il suo sguardo sparisse dietro il riformarsi dello spazio intorno al passaggio da cui aveva assistito a tutto e di terminare con un:<< … VINCI!>>.

Quella fu l'ultima parola pronunciata dai quattro duellanti in questione: nessuno di loro era ancora a guardare il ragazzo in D-Suit.

<< Adrian... Yusei... Yuji... Yurio...>> mormorò quest'ultimo. La loro assenza non era una buona cosa... ma avrebbe cercato in tutti i modi di esaudire il desiderio di Adrian, che sicuramente era quello di tutti gli altri.

<< Ora siamo di nuovo soli... io contro di te.>> osservò Yauro da dentro la sua creatura.

<< Io non sono solo...>> rispose piano Futako, rimasto piuttosto impavido.

<< Hai ragione... tra poco sarai semplicemente ridotto al nulla.>> disse il diabolico avversario:<< Ho tutto l'interesse che nessun altro possa usufruire in alcun modo del potere di un Prisma del Fato... perciò devi sparire. E' il mio turno. Ma aver invocato il mostro più potente mai esistito mi proibisce di effettuare questa mia Draw Phase successiva al suo arrivo, e mentre è sul mio terreno non posso controllare altri mostri.

Yauro => 12.200 LP
Mano: 0
Deck: 38

Futako => 3 LP
Mano: 0
Deck: 10

<< E' arrivato un momento che accarezzo dal giorno della mia unica sconfitta... quello in cui stermino quell'oltraggioso Sacro Cavaliere Cremisi.>> i suoi occhi, sia il principale che quello dei draghi sulle sue ali, brillarono, e lo stesso sinistro bagliore rosso sangue attraversò per intero la sua creatura:<< Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale... attacca Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata.>>. Ogni iride rigorosamente luminosa circondata da fauci del corpo del nuovo mostro puntò il guerriero alato di Futako, generando anelli neri che si propagarono intorno ad esse... e, immediatamente accompagnati da un nuovo sconvolgimento sismico, si aprirono moltissimi portali dall'interno infuocato, sia davanti a ciascun occhio del mostro dal livello negativo che a decine ai lati di quello di Futako, emettenti lamenti e da cui esplosero raggi giganti e pulsanti di un'energia e un'elettricità pazzesche, tutti diretti verso il medesimo obiettivo:<< Unlimited Evil Karma Blast!>>.

<< Non ti permetterò di trasformare le nostre vite in un inferno!>> tuonò Futako, facendo pulsare la sua energia infuocata mista a quella facente parte del Sacro Cavaliere:<< Attivo l'ultimo effetto di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata: durante il turno del mio avversario posso offrire come tributo questa carta, e in questo modo posso annullare i danni da combattimento che riceverei questo turno, inoltre alla fine della Battle Phase dello stesso turno un mostro di livello 4 o inferiore viene evocato specialmente dal mio cimitero, ma gli effetti di quel mostro non possono essere attivati fino alla fine del prossimo turno. Positive Value Compensation!>> il Cavaliere si dissolse in varie particelle dei colori delle aure dei duellanti che l'avevano composto, che si dispose intorno a Futako evocando le immagini di Shiranui Shogunsaga, Leyvaten, Arma Dragunità, Drago Polvere di Stelle, Cyber Drago Nova e Drago Scudo Adattabile come guardiani inespugnabili, mentre i vari raggi cambiavano traiettoria, pensando:“ E' la mia unica occasione di ottenere un turno in più, questa...”.

<< Attivo un effetto di Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale.>> intervenne Yauro:<< Quando questa carta combatte, posso attivare questo effetto per annullare tutti i danni da combattimento che ogni giocatore riceverebbe dalle battaglie che la coinvolgono in questo turno.>>.

<< Eh?>> spalancò gli occhi il ragazzo dagli occhi eterocromatici: al contempo, i pericolosi raggi calati si dissolsero all'istante in ammassi di scintille oscure quando furono sul punto di sopraggiungere sul punto dove Sacro Cavaliere Cremisi aveva eretto l'ultima barriera.

Questo era oltremodo strano.

“ Che senso ha questa mossa?” pensò infatti Futako, seriamente preso in contropiede:“ Il suo danno sarebbe stato comunque negato... eppure ha attivato ugualmente un effetto che lo annulla? Non avevo modo di danneggiarlo, attualmente...”.

<< Con questo... il tuo destino è nelle mie mani.>> dichiarò tranquillamente Yauro.

<< Come?>> fece il ragazzo dagli occhi eterocromatici nell'udire quelle parole.

Proprio quando ebbe detto ciò, un flash gli passò attraverso gli occhi.

Era come trovarsi a fluttuare nell'oscurità...

Nel flash, in lontananza... vide qualcosa... non solo davanti a sé, ma anche intorno a sé...

Erano i raggi di prima... quelli sparati dal Crocevia Definitivo. Sembravano muoversi verso di lui...

Il flash terminò, e una fortissima emicrania lo spinse a chiudere gli occhi, con l'energia della sua aura che si affievolì un po':<< UGH...>>.

<< Il mio attacco non era più inteso a colpire te o i tuoi mostri... ma il tuo destino.>> disse Yauro, vagamente compiaciuto:<< Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale esiste solo per dare al male il controllo sul destino. Anche se non ho ancora accesso al Prisma, il suo potere ha comunque modo di influire sull'esistenza delle sue vittime, da quanto è potente.>>.

<< Cosa... significa, questo?>> socchiuse gli occhi Futako, tremando.

<< Significa che, la prima volta che attivo il suo effetto che hai visto di annullare i danni, ne viene applicato subito un secondo.>> spiegò il nemico:<< La potenza infinita di cui dispone il mio mostro è stata proiettata nel tuo destino... e alla fine del tuo secondo turno dopo l'attivazione, se questa carta resta in campo fino a quel momento, quella potenza si abbatterà sulla tua esistenza stessa... e il duello si concluderà con la mia vittoria.>>.

<< COSA?!>> esclamò Futako, spiazzato su tutta la linea:<< Un mostro con attacco infinito... che possiede anche una condizione di vittoria istantanea?! E' impossibile!>>.

<< Niente è più impossibile, per l'oscurità.>> accese il proprio occhi principale Yauro:<< Mentre per te... è impossibile abbattere questa stupenda creazione delle tenebre. Tra due turni, questo duello sarà finalmente concluso.>>.

Aveva ragione, suo malgrado. Quell'affare non solo aveva un attacco infinito, non poteva essere usato per costi ed era immune agli effetti delle carte, ma lo proteggeva da qualunque riduzione da effetto, da eventuali effetti che causassero la sua sconfitta per la distruzione del deck, da condizioni di vittoria avverse, e per di più non poteva essere distrutto in battaglia. Com'era umanamente possibile battere qualcosa con talmente tanti punti di forza, qualcosa che non dovrebbe neanche esistere nel Duel Monsters?

<< Avrai capito la tua impotenza, a questo punto.>> si pronunciò il nemico. Quella frase fece scattare i sensi di Futako.

<< No... No! Io non posso credere che il tuo mostro sia realmente invincibile!>> si ribellò a quella realtà il ragazzo dagli occhi eterocromatici: non poteva accettarlo... perché accettarlo sarebbe voluto dire che non avrebbe potuto salvare nessuno:<< Per quanto forte e... spaventoso sia il tuo mostro, rimane sempre una carta sul terreno. Non esiste una carta nel Duel Monsters che non abbia almeno un difetto, e la tua non può fare eccezione!>>.

<< Essa possiede effettivamente un punto debole.>> ammise Yauro:<< Te lo rivelerò... ma solo perché tu assapori ancor più la disperazione dell'impossibilità totale. La carta è connessa a un'integrità delle tenebre superiore al normale... in altre parole, alla mia integrità. Pertanto, se i miei Life Points dovessero essere inferiori a 10.000, Crocevia Definitivo verrebbe distrutto automaticamente. Ma puoi togliertelo dalla testa... questo scenario non si verificherà mai. Come, ti ho detto, non puoi ridurre i miei Life Points con effetti... e benché trovi improbabile che tu possa attaccare direttamente i miei Life Points in qualsiasi modo, sappi che anche quella via ti è preclusa.>>.

<< Cosa?>>.

<< Sì, hai capito bene: Crocevia Definitivo, per quanto ti possa sembrare assurdo, possiede ancora un potere: quando un attacco diretto ai miei danni viene dichiarato, questo effetto si attiva escludendo dal gioco i mostri che hanno osato attaccarmi direttamente, e in quell'istante tutte le protezioni che dovrebbero evitarne la rimozione dal campo vengono ignorate.>>.

<< Anche... gli attacchi diretti...?>> si chiese Futako. La sua espressione divenne di gesso...

Se l'unica via per batterlo era ridurre i suoi Life Points sotto i 10.000... come poteva riuscirci, non essendo in grado di diminuirglieli con effetti o in battaglia?

Sembrava uno scenario a senso unico...

<< Accidenti...>> mormorò Fumio, serio e al contempo atterrito. Kosuke osservava con altrettanto preoccupata apprensione alla scena.

<< Perfino il duellante più persistente dovrebbe ammettere a se stesso di essere impotente, arrivati a questo punto.>> osservò Yauro:<< Le speranze e gli altri valori che hai tanto agitato potrebbero benissimo essere gettati via, adesso.>>.

<< Potrebbero...>> si pronunciò Futako, abbassando il capo e stringendosi un braccio:<< … come ho quasi fatto, quando ero sul punto di fallire contro Zerato... finché gli amici nel mio cuore non mi hanno ricordato che non è questo quello che farebbe... Yusa Futako...>> rialzò la testa, e la sua espressione tornò a porsi con maggior determinazione, così come il suo potere combinato a quello degli altri si concentrò con maggior energia:<< Anche coloro che voglio aiutare, in questo momento sono impotenti, di fronte alla tua minaccia... e non è arrendendomi alla mia rispettiva impotenza che potrei salvarli. Non avrebbe alcun senso farlo... quindi non mi arrenderò a te!>> alzò poi un braccio.<< Con la fine della Battle Phase, per effetto di Sacro Cavaliere Cremisi evoco specialmente un mostro di livello 4 o inferiore dal cimitero, con gli effetti non attivabili fino alla fine del prossimo turno. Conto su di te... Shiranui Spettralspada Ombra (Tuner; LV/3; DEF/0).>>.

<< Deplorevole... il fatto che tu continui a combattere nonostante tu non possa salvare nessuno.>> lo scrutò il malvagio essere dalla sua posizione attuale:<< Tanto più che, mentre parliamo, il potere di Crocevia Definitivo si sta già espandendo al di là del portale del Piano del Fato...>>.

Allo stesso tempo, infatti, tutto lo spazio intorno al portale che conduceva al luogo del combattimento tra Yauro e Futako si era riempito di fulmini oscuri che saturarono l'area di elettricità. Poi, al di sopra delle teste di tutti, un passaggio circolare si aprì e un grande raggio simile a quelli liberati poco prima dal Crocevia Definitivo venne sparato verso terra colpendo in pieno il Palazzo nel Cielo, che venne fatto esplodere con una potenza immane.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!>> gridarono gli spiriti malvagi sottostanti, venendo travolti dai resti della residenza di Zerato.

<< LORD ZERATO, CI AIUT-AAAAH!>> gridò Uranus, il cui urlo venne soffocato dall'impatto di un secondo raggio che lo cancellò dalla faccia del mondo degli spiriti insieme a diversi degli altri esseri volanti che componevano la loro squadra e che si erano sfortunatamente trovati sulla traiettoria.

Altri di quei raggi caddero a intervalli irregolari attraverso altri passaggi, andando a creare devastazione sulla pianura del campo di battaglia, mentre il cielo diveniva sempre più scuro.

<< E'... E' la fine del nostro mondo...>> mormorò Steelen, atterrito davanti a quello spettacolo. Una delle montagne più vicine venne centrata, saltando in aria e crollando in cumuli di macigni.

<< Se quei colpi si abbattessero sulla Cittadella Magica, i suoi abitanti verranno sterminati.>> disse Naited, spaventato dall'idea di un massacro.

<< Devo tornare subito ad attivare le protezioni della Cittadella!>> affermò Selene, voltandosi e correndo verso la sua città natale.

<< RAAAH, VENGO CON LEI!>> esclamò Cerberus, correndole dietro, seguito subito da Day Breaker e da Verre, forse per darle eventuale supporto se le fosse servito.

Proprio allora, un altro raggio cadde in direzione della Cittadella Magica di Endymion... diretto proprio al cancello d'ingresso sotto cui Selene stava per passare...

<< Ehi, ATTENTIIIIIIIII!>> gridò loro Crow.

Ma l'avviso era già tardivo: quando Selene e gli altri incantatori se ne accorsero il potente colpo aveva già investito la costruzione, creando un potentissimo scoppio che assorbì Selene e respinse via di parecchi metri Cerberus, Day Breaker e Verre poco lontani, oltre a spazzare via diverse tende dell'accampamento.

<< AAAAAAAAAAH!>> fecero questi ultimi tre, rotolando a terra.

<< Ugh...>> fece Cerberus, scuotendosi. Poi, il terrore si riflesse sul suo viso bestiale, e chiamò a gran voce:<< SUPREMA SELENEEEEEEE!>>.

<< SELENE, NO!>> esclamò Maximus, con una mano tesa.

Ma l'esplosione appena avvenuta mostrò da lì a poco solo distruzione e rovina, che aveva coinvolto diversi spiriti rimasti sotto le macerie della parte di Cittadella Magica distrutta.

Qualcosa era intanto caduto non lontano da lì... la maschera di Selene, la quale scomparve nel nulla proprio nel momento in cui i presenti riuscirono a vederla.

<< No...>> mormorò Cerberus, praticamente senza parole. Rivoli di lacrime inondarono la sua peluria, e le sue mani si schiacciarono sul terreno:<< … NOOOOOOOOOOOOO!>>.

<< … S-Signora... Selene...>> chiuse gli occhi Ikelos, cadendo a terra. Dakki, Verre, Day Breaker, Shuraig, Lea e molti altri distolsero lo sguardo, affranti da quella improvvisa, spietata fine.

“ Selene...” pensò Crow, anch'egli addolorato. Guardò allora il portale, e subito tuonò:<< FUTAKO, VINCI IN FRETTA! NON LASCIARE CHE SI PIANGONO ALTRI MORTI!>>.

<< Il potere infinito di Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale arriverà non più soltanto al mondo degli spiriti, dove ha già iniziato a mietere morti... ma anche al tuo caro mondo umano, causando sofferenze e distruzione.>> lo informò Yauro, impietoso:<< Un nuovo Crocevia Oscuro nascerà presto, in questo piano di realtà “ minore”...>>.

<< Grrr....>> ringhiò Futako. Maledetto... maledetto, imperdonabile... aberrante assassino. Stavano ancora duellando... e benché non avessero ancora concluso, se le sue parole erano vere, Crow, Dakki, suo zio Hazuo e tutti gli altri erano tutti in grave pericolo. Avrebbe potuto ritrovarsi circondato da vittime innocenti, al suo eventuale ritorno...

<< Ma credo che tu voglia finire in fretta, a questo punto, e non c'è motivo per nessuno di tergiversare.>> osservò il nemico:<< L'impiego dei poteri di Crocevia Definitivo durante un combattimento lo obbliga a interrompere temporaneamente la sua azione sul Prisma del Fato e sulla sua barriera... ma poco importa, recupererà prestissimo. Il tuo conto alla rovescia di due turni, comunque, sancirà la fine del poco tempo che ti resta. Termino il turno... e anche la protezione finale di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata si conclude qui.>> le immagini dei draghi di Adrian, Yusei, Yuji e Yurio si “ spensero”, abbandonando la scena. Allo stesso modo, le luci che avevano alimentato il potere di Futako vennero a mancare, riportandolo al bagliore arancione-viola avvolto dal potere di Metaltron.

“ Ora che Sacro Cavaliere Cremisi non c'è più... anche se le mie energie sono state ritemprate dal suo intervento... sento che le sto perdendo di nuovo...” pensò Futako, nel sentirsi più debole: in effetti, senza che se ne accorgesse, il suo corpo e il suo spirito erano stati curati dal riunirsi di quei poteri, ed era senz'altro per questo che si era sentito così energico, prima... eppure sentiva ora una grande sensazione di spossatezza invaderlo nuovamente. Forse, per una persona sola, gestire una forza così enorme aveva le sue controindicazioni:“ Ma... in ogni caso... non devo perdermi.” il Crocevia Definitivo incombeva su di lui, come un sole di disgrazia:“ Più esito... più per le persone che voglio salvare sarà la fine. Per lo meno... grazie al potere dei duellanti che mi hanno soccorso... sento di poter...”. Fiamme danzanti presero ad uscire e rientrare dentro e fuori la sua aura del suo corpo:<< Spirit Factor... delle Fiamme Misteriose! Pesco!>> e così dicendo, estrasse dal deck, con il braccio avvolto da esse.

Yauro => 12.200 LP
Mano: 0
Deck: 38
Turni di vittoria Crocevia Dimensionale: 0/2

Futako => 3 LP
Mano: 1
Deck: 9

<< Lo Spirit Factor...>> lo scrutò Yauro:<< Il risuonare dell'unione dei vostri valori può risanare il corpo e lo spirito di coloro che li condividono, e questo deve averti consentito di far riprendere le funzioni del tuo Spirit Factor. Ma comunque... non esiste nessuna carta che possa toglierti da una situazione simile.>>.

<< Attivo dal cimitero l'effetto di Shiranui Spettralspada! Bandisco questa carta e Venterrore Signore della Battaglia dal gioco.>> il ciclopico zombie emerse, venendo avvolto da una cortina di nebbia infuocata azzurra:<< Luci rosse misteriose, rivelate la vera forma che si cela davanti all'ammaliante bellezza dello spirito vagante a nove code! Sintonia Shiranui! Manifestati, Yoko, la Mayakashi Graziosa!>> la volpe antropomorfa dai colori chiari e dalle linee nere sul muso che era la forma bestiale della sua amica Dakki apparve in sua difesa (LV/9; DEF/2400):<< Posiziono questa carta coperta e concludo il mio turno.>>.

Nel dichiarare ciò, un altro flash dei raggi di prima attraversò la sua mente. Stavolta erano vicinissimi...

<< Ugh...>> barcollò Futako.

<< Più è imminente il compimento dell'effetto di Crocevia Definitivo, più la tua disfatta diventa concreta.>> disse Yauro:<< Hai di nuovo lo Spirit Factor, ma non importa granché. A differenza di te, non ho bisogno di Spirit Factor di sorta... ho un tale e perfetto controllo del mio deck eguale a quello che il male ha controllo sul mio involucro.>> il suo occhio principale brillò, e una carta venne rigurgitata fuori dal sul braccio:<< Tocca a me.

Yauro => 12.200 LP
Mano: 1
Deck: 37
Turni di vittoria Crocevia Dimensionale: 1/2

Futako => 3 LP
Mano: 0
Deck: 9

<< Attivo dalla mia mano Ammantamento Oscuro (non esistente): con questa carta magia, tutti i mostri controllati attualmente dal mio avversario perdono i propri poteri in questo turno, e sono cambiati in posizione d'attacco.>>.

<< COSA?!>> esclamò Futako, guardandosi intorno: i suoi due mostri vennero pervasi da quel potere oscuro, venendo quindi forzati ad abbandonare la loro posizione difensiva (Yoko: ATK/2900) (Shiranui Spettralspada Ombra: ATK/800).

<< Così sei esposto ad un danno infinito. Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale, attacca Shiranui Spettralspada Ombra!>> gli occhi della diabolica creazione malvagia ripresero ad emettere anelli intorno a loro...

<< Svelo la carta trappola continua Samsara Stile Shiranui!>> intervenne subito il ragazzo dagli occhi eterocromatici:<< Bandisco con il suo effetto Yoko, la Mayakashi Graziosa, e per questo turno non ricevo danni.>> Yoko venne tramutata in una barriera di fiamme che andò ad avvolgerlo, mentre pensava:“ Avrei potuto anche non evocare Yoko e risparmiare Spettralspada, ma non sapendo cosa contiene di preciso il suo deck non avevo altra scelta che piazzare altre difese.”.

<< Unlimited Evil Karma Blast!>> ordinò con noncuranza Yauro. Il suolo tornò a tremare, e quella tempesta di raggi di prima venne riprodotta a circondare Spettralspada Ombra e ad abbattersi su di lei, provocando all'impatto concentrato un'esplosione talmente potente che sconvolse ogni cosa con una luce nera che andò a frantumare e disgregare interi appezzamenti particellari di terreno del Piano del Fato.

<< URRRRGHHHH!>> fece Futako in mezzo a quell'inferno, resistendo ad esso solo grazie alla barriera di Samsara che lo difendeva dai danni.

<< Ammantamento Oscuro, secondo effetto.>> continuò il mostruoso avversario:<< Alla fine del calcolo dei danni, se controllavo soltanto mostri “ Crocevia” o Xyz Negativi all'attivazione di questa carta, ed è uno di quei mostri a combattere, posso annullare gli effetti delle carte scoperte sul tuo terreno dell'avversario e bandirle. Di conseguenza, anche se ormai l'effetto di Samsara resta applicato, essa viene bandita, così come Shiranui Spettralspada Ombra. Inoltre... i tuoi Life Points vengono dimezzati.>> la barriera di fiamme che proteggeva Futako iniziò a vibrare, e ben presto si autodistrusse, creando un'esplosione “ nell'esplosione” che coinvolse Futako.

<< AAAAAAAAAAAAAAAAAAH (Futako => 3 : 2 = 2 LP)!>> gridò Futako, che nel momento stesso in cui volò pesantemente verso terra vide il resto dell'apocalittica detonazione placarsi.

<< Termino il mio turno...>> si fece sentire da dietro gli estesissimi cumuli di polvere innalzati dalla minacciosa creatura la voce del nemico:<< Ti spetta a questo punto l'effetto del Duello Mistico Negativo.>>.

<< Ugh...>> spalancò gli occhi Futako, mentre un velo nero lo avvolgeva e diverse scosse elettriche lo colpivano, facendolo contorcere dal dolore:<< AAAAAAAARGH!>>. Poi, il velo si diradò, così come aveva appena smesso di aleggiare il polverone dell'ultimo, devastante scoppio causato dal mostro Negativo.

Il suolo del Piano del Fato intorno al campo del Duello Mistico Negativo era più che devastato... sembrava quasi terreno per la sperimentazione di bombe atomiche. Ma stava anche cominciando a ricostituirsi, ricomponendosi apparentemente in autonomia, seppur per lo più ancora infettato dall'oscurità.

<< La tua perdita di Life Points non era molta... perciò non hai subito eccessivo dolore.>> osservò Yauro:<< Ma... intanto... con un nuovo liberarsi dell'energia di Crocevia Definitivo... quella fuori dal Piano del Fato è stata ulteriormente stimolata a raggiungere il mondo umano.>>.

<< C...Co... me?>> alzò lentamente la testa Futako, ancora scosso dall'elettricità malvagia che aveva folgorato il suo sistema nervoso, con un occhio semichiuso.

Nel mondo umano, infatti, un raggio scuro attraversò il cielo, causando l'esplosione di un edificio e il crollo di uno adiacente. Urla di civili riempirono l'aria, mentre un altro portale infuocato malvagio iniziava ad aprirsi in un punto differente dell'atmosfera.

<< Quei raggi...>> strinse i denti il commissario Katashi, impietrito all'assistere alla scena dal centro cittadino in cui si era spostato durante la sua uscita di servizio. Senza pensarci due volte, però, si rivolse all'istante al suo vice Kunio:<< PRESTO, CONTATTA LE PATTUGLIE! Dobbiamo occuparci subito dei civili!>>.

<< S-Sì!>> esclamò lui, già intento a chiamare i rinforzi.

<< Cosa diamine sta succedendo, adesso?>> si chiese Ryo, che era uscito dal rifugio suo e degli altri suoi compagni di incursioni ai danni dell'Expantor per vedere quale fosse la causa di quei boati in corso che si udivano anche da lì. Proprio allora quest'ultimo, nell'alzare lo sguardo, si accorse di un portale apertosi proprio sopra di sé, dall'oscurità piena di fulmini che era nata in alto... e subito un altro raggio discese giù da esso.

<< Magari proprio in questo momento, gli umani che sono ancora vivi e che parteggiano per te stanno per fare una brutta fine... sotto il potere devastante che sta sconvolgendo il tuo mondo.>> sussurrò dolcemente Yauro.

<< BASTAAAAA!>> urlò Futako, la cui rabbia raggiunse il culmine assoluto. Balzò in piedi, praticamente ignorando il dolore che gli scorreva addosso:<< SMETTILA SUBITO DI USARE IL TUO MALEDETTO POTERE PER UCCIDERE! IL NOSTRO DUELLO NON E' ANCOR A FINITO, NON HAI IL DIRITTO DI FARLO!>>.

<< Il male non si ferma...>> mormorò Yauro. La sua iride scrutò le tenebre nelle particelle del mostro in cui si era insediato... la barriera del Prisma del Fato ormai era solo un cumulo di crepe:<< … e molto presto, sarò in pieno possesso del mezzo con cui infettare ogni destino. Il tuo è già segnato, però... fai dunque sì che la disgrazia cada su di te. Compi la tua sconfitta con le tue stesse mani, terminando un turno che non avrà mai la possibilità di essere vincente per te.>>.

<< Gn.... GRRR...>> chiuse gli occhi il ragazzo dagli occhi eterocromatici, stentando a riacquistare il controllo.

Respirò affannosamente...

Cos'aveva detto Kosuke?

Non poteva... non poteva permettersi di cedere alla collera...

Non era arrabbiandosi che poteva salvare la situazione...

Non sapeva come avrebbe combattuto la sua battaglia... nessuna carta era nel suo deck poteva battere Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale. Probabilmente niente poteva abbattere quella forza, che oscurava tutto ciò che aveva intorno...

“ … ma... non ho intenzione... di gettare... tutto al vento.” pensò Futako, nello stringere i pugni tanto forte che quasi i guanti gli si bucarono contro le unghie:“ Sarò fedele a ciò che mi muove... fino in fondo...” a testa alta, fissò la creatura nemica, in cui risiedeva il diabolico essere:“ Non posso... e dico, non posso... deludere alcuna aspettativa.” i suoi occhi si socchiusero, sempre più fermi:“ Ho affrontato tante battaglie... mi sono posto davanti ad avversari malvagi e terribili... sono caduto un sacco di volte, eppure... mi sono trovato a tornare in piedi. Con la forza della mia determinazione... ma soprattutto con quella di chi mi circonda.

“ Tutti si aspettano che combatta fino alla fine. Lo farò anche stavolta. L'avversario è mostruoso... ma se la congiunzione delle cose positive che ho compiuto vale qualcosa... posso ancora credere che realizzi un miracolo.” si concentrò. E la sua ultima, concentrata ostinazione e decisione nel voler andare comunque avanti, riflessa nelle sue iridi bicolori, attirò su di sé l'attenzione di Yauro:“ Dopotutto... è anche con i miracoli se sono arrivato qui. Miracoli creati da chi vive nel mio cuore... e da chi ha già combattuto il male. Grazie ai miei amici e compagni...” i suoi pensieri andarono a queste persone... sia ad Adrian, Yusei, Yuji e Yurio... che a tutti coloro che conosceva e che aveva conosciuto, sia spiriti che umani... in particolare a chi l'aveva accompagnato di più nel corso della sua vita, chi l'aveva assistito di più nelle sue avventure... o chi aveva dato la vita per lui: a Ryo... a Jiro... a Suji... a Dakki, ad Ayaka, a Lea... a Naiton... a Slayer... ad Endymion... e a sua madre... a suo zio Hazuo... a Saga... suo padre... al suo amico Crow... a... Miho...

“ In nome di tutti quei miracoli, di tutta la giustizia e la volontà di far trionfare il bene a favore del benessere altrui, che ho messo in gioco... sosterrò questo duello fino all'ultimo. L'aspettativa principale... di tutti...” alzò la mano, con il suo Spirit Factor delle Fiamme Misteriose che riverberò:“ … è proprio che io non getti la spugna.” posò la mano sul suo deck.

Se quello era l'ultimo sprazzo di possibilità, l'avrebbe valorizzato fino all'ultimo.

Il suo volto era sempre deciso a combattere... ma, sotto quei pensieri, si sentì al contempo, in parte, rilassato. Succeda quel che succeda, si disse... però non avrebbe mai abbandonato chi voleva salvare, e questo era quel che sapeva di dover fare... il che lo rendeva in un certo senso anche sereno. Non avrebbe gettato via i valori ricevuti, né le sue intenzioni di salvare tutti. A nessun costo, neanche a quello della sua stessa vita o della sua stessa anima. Fino all'ultimo, avrebbe cercato di salvare il destino.

Finché sentiva di aver sempre qualcuno accanto, che attendeva il suo aiuto, che non lo lasciava per quanto lontano... non si sarebbe tirato indietro.

<< E' il mio... TURNO!>> annunciò Futako, facendo vibrare il suo potere al massimo che poteva.

Proprio allora, il suo cimitero emise diversi tipi di sprazzi di luce gialla-bianca, bianca, cremisi, color terra...

<< Mmh?>> fece Yauro.

<< Il mio cimitero...>> sussurrò il ragazzo, sorpreso. Ora il suo Spirit Factor, il suo potere spirituale, stava di nuovo iniziando a rilucere di quelle tonalità insieme alle proprie...

Batté le palpebre. A sorpresa, si ritrovò proiettato di nuovo all'interno della sua anima. Nella zona buia dove si riuniva con i gemelli Kosuke e Fumio. Area che però, al suo arrivo, splendette di quegli sprazzi di luce emersi dal cimitero.

<< Se te lo stai chiedendo, siamo in quella zona della tua anima dove ti si può trasmettere ciò che ti si dice in un tempo più lungo di quanto non sia realmente.>> gli mise una mano sulla spalla qualcuno. Si girò, ritrovandosi Kosuke e Fumio nel loro aspetto di Spettralspade davanti. Il primo di questi, continuò:<< A quanto pare, il potere di Sacro Cavaliere Cremisi ci ha invitati qui... sicuramente per comunicarci qualcosa.>>.

<< Invero, anch'io sono stato trasportato qui...>>.

I tre si volsero a loro volta... per trovarsi di fronte la sagoma di Shiranui Solesaga... di Homura.

<< Homura.>> disse Futako, sorpreso:<< Cosa ci fai nella mia anima?>>.

<< Domanda sciocca da parte tua, Yusa Futako... ricordi che frammenti del mio spirito sono sepolti nelle tue due anime congiunte, a collegarti a me?>> gli domandò Homura, avvicinandosi loro sul proprio destriero di fuoco:<< Pare che il potere dei valori che sei riuscito a congiungere in duello abbia voluto inviarmi qui. Quel che deve comunicare a voi... sembra che debba dirvelo io. Sento già qualcosa pervenire alla mia mente...>>. Rimase in silenzio, guardando in alto.

Futako fece per aprir bocca, ma un'occhiata data da Kosuke e Fumio gli fece capire che fosse meglio aspettare a fare altre domande.

Mezzo minuto dopo, almeno da quel che gli pareva da lì dentro, un'occhiata consapevole attraversò lo sguardo del fondatore dello Stile Shiranui, che sussurrò:<< Capisco...>>. Quindi, fissò Futako:<< Yusa Futako... hai dimostrato al potere dei valori di saper tener salda la tua fede anche quando ogni probabilità è inequivocabilmente pari a zero. Non ti sei tirato indietro. Non ti importava dell'esito negativo della tua sfida... hai valorizzato fino alla fine questi principi, combattendo anche quando chiunque avrebbe cessato di combattere, rimanendo in piedi davanti ad un orrore senza pari, che minaccia la distruzione di ogni destino. Questa tua incredibile dimostrazione di fermezza ha ormai superato i suoi limiti... e con essi anche il potere che ti è stato affidato, che è divenuto pronto a fornirti l'unico metodo rimasto che possa riuscire a darti la forza di sgominare il male.>>.

<< L'unico metodo... per sgominare Yauro?>> domandò Futako, seriamente preso in contropiede.

<< Come umano dal potere degli spiriti dei duelli, hai mostrato quanto anche davanti al male assoluto si possa essere incrollabili, coadiuvati dalle potenzialità date dal cuore, dalla forza delle anime, dal senso di giustizia, dalla gratitudine verso gli altri, dai valori a cui riuscite ad avere accesso sul vostro cammino.>> spiegò Homura:<< Ora però è necessario che tu combatta come uno spirito dal cuore da umano...>> il suo sguardo si fece più serio, solenne:<< … elevando la tua natura spirituale a livelli superiori... fondendo alla tua anima ciò che i valori hanno generato.>>.

<< Cosa?>> fecero Kosuke e Fumio, sorpresi.

<< Elevare... non credo di capire bene.>> scosse il capo Futako:<< Cosa intendi con “ uno spirito dal cuore da umano? E... in pratica stai dicendo che dovrei... assorbire il potere di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattabile? E' questo ciò che ti è stato detto di dirmi?>>.

<< Mi spiegherò meglio, Yusa Futako.>> disse il fondatore dello Stile Shiranui:<< Sai bene che tu sei un mezzo umano e un mezzo spirito. Tuttavia, se fino a questo tempo la natura umana era più radicata in te, anche solo di poco, nel tuo corpo... dovrai stavolta affidarti alla tua natura di spirito: in quanto anche Shiranui, tu dovresti avere la capacità di aumentare la tua energia assimilando quella altrui che ti è affine. Così fece Saga con me, grazie alla Sintesi Stile Shiranui, e non dubito che tu stesso ci riesca...>>.

<< Infatti può... anche se quella capacità la usavo solo io in modo istintivo, per ridarmi una forma adeguata...>> si grattò la guancia Fumio, alludendo a ciò che l'aveva alla fine fatto credere di essere Venterrore Signore della Battaglia.

<< … e ciò che i duellanti di nome Adrian, Yusei, Yuji e Yurio ti hanno lasciato, a cui si è mischiato anche il tuo potere, il che la rende compatibile con te, ora è pronto per lasciarsi assorbire da te.>> concluse quella frase l'interlocutore:<< In quanto fondatore e maggior esperto dello Stile Shiranui, e degli Shiranui stessi, so bene cosa questo comporterà: la tua natura spirituale verrà alimentata in maniera smisurata... ed essa prenderà il sopravvento. Questo renderà te... un nuovo spirito dei duelli, tale e quale a ciò che avresti potuto diventare se non fossi nato umano, ma dotato di forza totalmente differente.>>.

<< Un nuovo... spirito dei duelli...>> ripeté Futako. Stava dicendo che sarebbe divenuto... uno spirito dei duelli... come lo era stato suo padre Saga prima di lui:<< E... questo potrebbe darmi ciò di cui ho bisogno per salvare tutti da Yauro?>>.

<< Questo non lo so. Secondo l'energia che mi ha comunicato ciò, la potenza di Yauro ora è davvero troppo grande... ma se esiste un modo per realizzare il miracolo, l'unico è questo. Il risultato rimarrà imprevedibile, e tuttavia posso affermare senza ombra di dubbio che diventerai immensamente più potente rispetto a come sei adesso.>>.

Futako rimase in silenzio, con Kosuke e Fumio che lasciarono che si pronunciasse sul da farsi. Tuttavia, non era realmente qualcosa su cui davvero dover stare a pensare...

Un istante prima la sua mente attendeva un miracolo. Era sicuro che senza avrebbe perso, benché fosse tutt'altro che intenzionato a non vendere cara le pelle, pur di tenere vivo ciò che aveva deciso di rappresentare in quella battaglia.

E ora che c'era un modo... non avrebbe dovuto rinunciarvi, anche se questo l'avrebbe trasformato in uno spirito dei duelli.

Miho e le altre vittime di Zerato e Yauro aspettavano di essere liberate... coloro che vivevano nel mondo degli spiriti e nel suo stavano attendendo il suo aiuto... così come ogni persona e spirito sparsi per le dimensioni, come Adrian, Yusei, Yuji e Yurio...

<< Dimmelo, Homura... cosa devo fare per compiere questa unione?>> chiese quest'ultimo:<>. Un vago sorriso attraversò il viso di Homura.

<< Intanto, ti vorrei rassicurare su un punto importantissimo: la tua trasformazione non cancellerà nulla del tuo cuore o della tua identità, sarai sempre Futako.>> disse il fondatore dello Stile Shiranui:<< Dovrai concentrare tutto il tuo potere spirituale in una volta sola, e ogni tua cellula celebrale e spirituale sul voler far diventare parte di te ciò che risiede in Sacro Cavaliere Cremisi. Tuttavia la potenza che dovrai assorbire sarà veramente gigantesca, troppa per le tue sole capacità, per questo dovrò assisterti con ogni goccia della mia stessa anima e delle mie conoscenze da capostipite degli Shiranui da dentro al tuo spirito, grazie al nostro contatto da Shiranui, per far sì che la fusione avvenga con successo. E' per questo che sono stato convocato qui... è questo il ruolo affidatomi dai valori.>>.

<< Va bene... mi affiderò a tutto ciò in cui credo e in tutto ciò che ho, per far sì che si possa fare.>> lo rassicurò Futako, con un pugno stretto.

<< L'unica cosa su cui posso avere dei dubbi è una sola, comunque.>> riprese Homura, e una delle sue mani indicò i gemelli:<< Non so cosa potrebbe succedere alle loro rimanenti coscienze. La tua natura spirituale non verrà soltanto fatta prevalere su quella umana... verrà totalmente stravolta per farla diventare un vassallo del bene. Perciò, le personalità che risiedono nelle Spettralspada che fanno parte di te potrebbero addirittura scomparire definitivamente.>>.

<< … loro?>> domandò piano Futako, gettando uno sguardo colmo di tristezza a Kosuke e Fumio. Li aveva ritrovati da poco... e adesso, forse, doveva dire loro addio?

<< Non ti preoccupare, Futako.>> gli disse Kosuke, con un sorriso rassicurante:<< In fondo... è giusto così. E' più importante salvare tutti gli altri, a questo punto... se non proviamo anche questa via, come faremmo a portare fino in fondo il proposito per cui ti abbiamo fatto nascere?>>.

<< E poi... non è mica detto che spariremo, no?>> alzò un sopracciglio Fumio, convinto del fatto proprio:<< Vedrai che andrà tutto bene!>>.

Nonostante il rischio... era indubbio: avevano ragione... e non c'era niente da fare, per non far vincere Yauro.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici trattenne a stento un fiotto di tristezza... datogli da una gran sofferenza datagli dallo scenario peggiore che poteva verificarsi per loro... e alzò una mano, dicendogli:<< Procediamo... dunque. Ma non sarà un addio... intesi?>>.

<< Certo.>> annuì Kosuke.

<< Dopotutto, siamo parte di te... come pensare a questo come ad un addio?>> incalzò Fumio.

<< Già...>> annuì il ragazzo dagli occhi eterocromatici, comunque con il cuore molto pesante. Entrambi i gemelli alzarono a loro volta le mani, spettrali nella loro attuale forma, appoggiando le loro dita alle sue... e fiamme viola e arancione, insieme ad altre azzurre e bianche, rappresentanti altre parti dei loro poteri, avvilupparono quelle mani.

<< Il vostro spirito di sacrificio è davvero più che ammirevole...>> chiuse gli occhi Homura:<< Sarà meglio che procediate... saprete presto in che momento poter attuare questa procedura. Solo, voglio spendere giusto il tempo di una frase, Yusa Futako...>> il giovane in D-Suit lo scrutò:<< “ Saga”, il nome di vostro padre, è un nome che viene dato allo Shiranui con la più grande connessione con Shiranui Solesaga, lo Shiranui ritenuto il più meritevole di essere il capo. Ora, come successore di Saga, come nuovo Saga in vita...>> alzò una mano, e poi un pollice:<< … dai i natali ad un miracolo degno di questo nome.>>.

<< Sì.>> sorrise il ragazzo, facendo splendere gli occhi di ulteriore determinazione... e contemporaneamente venne riproiettato con quella medesima espressione nel duello. Ancora una volta, una luce abbagliante irradiava il suo deck:<< E' il mio turno...>> le fiamme danzanti del suo Spirit Factor, splendenti delle energie gialla e bianca, cremisi, bianca e color terra degli alleati, parvero farsi ancor più copiose e ardenti che mai... erano concentrate al massimo:<< … PESCO!>> nel pescare, una grande potenza fuoriuscì dalla carta nelle sue mani.

Yauro => 12.200 LP
Mano: 1
Deck: 37
Turni di vittoria Crocevia Dimensionale: 1/2

Futako => 2 LP
Mano: 0
Deck: 9

<< E questo...?>> si chiese Yauro, soprattutto confuso dal suo sorriso appena comparso e poi scomparso.

Futako guardò la carta in mano... quindi sentenziò:<< Che le cose vadano come vadano... questo sarà l'ultimo tentativo di ottenere un miracolo della partita!>> con un movimento, rivelò la carta che aveva pescato:<< Attivo la carta magia che mi permetterà di provare ad accedervi... Rivelazione della Congiunzione Spirituale (non esistente)! Se non controllo mostri e un mostro “ Sacro Cavaliere Cremisi” è bandito o nel mio cimitero, posso attivare questa carta pagando metà dei miei Life Points (Futako => 2 : 2 = 1 LP). Prendo una Shiranui Spettralspada e una Shiranui Spettralspada Ombra che sono bandite o nel mio cimitero, e le mischio nel mio deck.>> prese le due carte e le mescolò nel suo mazzo. Ripose quindi il deck nel dispositivo della sua D-Suit:<< Fatto questo, dal mio cimitero, dalle mie carte bandite, dal mio Extra Deck o dalla mia mano, posso evocare specialmente Shiranui Solesaga, Reventerrore Esecutore e Yuki-Onna, la Mayakashi Zero Assoluto, ignorandone le condizioni di evocazione.>>. Tre fiammate, una arancione e in parte azzurra, una violacea e in parte azzurra e una bianca fredda scaturirono dal terreno... e uno dopo l'altro i tre mostri comparvero al suo fianco: prima Solesaga (LV/10; ATK/3500), poi Esecutore (LV/8; ATK/3000) e infine Yuki-Onna (LINK/4; ATK/2900; ←↙↘→).

<< Quei tre mostri saranno anche forti, in paragone a mostri normali... ma contro Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale sono nulla.>> sentenziò Yauro.

<< Peccato che non siano affatto nulla neanche in questo caso.>> ribatté Futako, deciso:<< Sono i tre poteri che sono stati sviluppati e acquisiti dalla mia energia spirituale... che mi hanno onorato del loro aiuto fino ad ora. Ma adesso è il momento che io e loro agiamo come un singolo tutt'uno! Rivelazione della Congiunzione Spirituale ha un altro effetto: mandando al cimitero i mostri appena evocati, evoco specialmente dal mio Extra Deck un nuovo mostro!>> le fiamme dei suoi tre mostri li avvilupparono totalmente, facendoli svanire e ricadendo poi sul ragazzo dagli occhi eterocromatici, che emise all'istante una lucentezza accecante che fece evaporare l'aria stessa anche a grande distanza.

<< Cosa?>> si chiese il diabolico avversario, mentre un'ulteriore impulso luminoso fece scaturire tutti i colori che ormai scaturivano dalla sua aura, ormai espansa all'intero suo campo di battaglia con vampate multicolore e vapori dovuti ad un calore insopportabile, sostenuto soltanto da colui che l'aveva scatenato e da Yauro.

<< E' il momento, Kosuke, Fumio...>> sorrise ancora Futako, in mezzo a quelle fiamme che lo attorniavano:<< Diamo vita... ad un miracolo che salvi tutti.>>.

<< Sicuro.>> annuì Kosuke, apparendogli a fianco dalle fiamme:<< Abbiamo anche l'appoggio aggiunto delle arti speciali di Homura, oltre alla nostra incommensurabile... certo ce la faremo, a mandare tutto in porto.>>.

<< Iniziamo!>> esclamò Fumio. In quell'istante, i bagliori dell'energia dei cinque valori dei prodi duellanti assorbì sia i due gemelli in forma di Spettralspada che Futako, e una bolla luminosa iniziò ad espandersi dalla sua posizione, riflettendo i vari colori del potere dei mostri utilizzati, del potere di Metaltron e di quello di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata, che presero a vorticare al suo interno.

<< AH!>> esclamò Dakki, arrestandosi, e così altri spiriti nei paraggi. Attualmente, lei e tutti coloro che erano dalla Cittadella Magica di Endymion stavano cercando di fare l'impossibile, per cercare di fare qualcosa per non lasciare che gli innocenti nella città venissero distrutti dai potentissimi raggi oscuri che discendevano dal cielo.

<< Che c'è, Dakki?>> si girò verso di lei Crow nel vederla fermarsi.

<< Di nuovo... quella forza positiva di prima...>> si sbalordì la ragazza-spirito, sorpresa:<< Ma c'è qualcosa di diverso... è come se... ma è impossibile...>>.

<< Cosa è impossibile?>> gli chiese l'ex-membro del Team 5D's.

<< E'...>> sussurrò lei:<< Come se... uno spirito si stesse formando da essa... e sembra...>> si pose la mano dalla bocca:<< Futako...>>.

Frattanto, il demoniaco avversario di quest'ultimo stava cercando di capire cosa stesse accadendo: ma la bolla di energia lucente non accennava a perdere intensità, ed era tanto sfolgorante che ogni tentativo di vedervi attraverso risultava inutile.

L'istante successivo, la bolla si restrinse di colpo, e con uno sfrigolio fragoroso si tramutò in una colonna di fiamme più possente di quelle viste durante il duello e anche prima di esso che esplodette verso l'alto, composta da fuochi viola, azzurri, arancioni, riverberanti di bianco, aventi un'aura splendente di giallo-bianco, cremisi, bianco, terra e di luce incolore tutt'intorno ad ogni suo contorno, schiarendo parzialmente la parte alta del luogo rimasta ottenebrata dal potere del malvagio.

Il calore era ancor più insostenibile, adesso... il Piano del Fato era diventato una specie di immenso forno infernale.

Poi, alcune delle fiamme presero a mutare, sia dal basso che dall'alto, e iniziarono ad “ accendere” qualcosa che si delineo.

Due paia di zoccoli presero il loro aspetto dal basso verso l'alto, formando altrettante zampe per poi dare corpo ad un abnorme cavallo: era in qualche modo rassomigliante a quello di Solesaga, tanto è vero che era formato da fiamme arancioni copiose, unite ad altre azzurre... tuttavia le sue dimensioni erano parecchio maggiori rispetto a quelle di quel destriero. Il suo manto ardente era poi coperto da un velo bianco con corazzature rosse scure dotate di spuntoni, e i suoi occhi erano ancor più fiammanti rispetto a quelli del destriero del fondatore dello Stile Shiranui, tanto era vero che emetteva dalle sopracciglia volute di fuoco ardente.

Al contrario, dall'alto, iniziarono a prendere strutture ossee a tentacolo richiamanti quelle di Reventerrore Esecutore, dalle linee secernenti però fuochi azzurri e violacei, ricoperte in parte da strati di ghiaccio brillante tra le linee in questione. Le strutture ossee in questione recavano anche al posto della parte appuntita due lame di fuoco bianco, ed erano molto più grandi di quelle di Esecutore.

Infine, a completare la sagoma, in sella al destriero e attaccato a quelle teste ossee per la schiena, fece la sua comparsa qualcuno che stava tenendo le braccia conserte: qualcuno in un abito azzurro scuro, richiamante una certa D-Suit, dai gambali in metallo bianco da cui gli sputavano appuntite lame ossee ricurve e dalle ginocchiere grigie e rosso scuro da cui gli si allargava una sorta di copertura adatta all'abito di un samurai fino alla vita, dove vi era una cintura verde; qualcuno che aveva un lungo gilet color cenere che gli copriva il petto, cosparso di ornamenti a forma di ossa e da filamenti neri che gli si connettevano al colletto alto – filamenti che si ritrovavano anche dalla cintura, da cui partivano e finivano dal collo, attraverso la parte azzurra del vestito sotto il gilet – attaccati a due coprispalle d'osso bianchi sulle spalle che avevano una forma ad ala; qualcuno dalle braccia conserte avvolte in alcuni lacci neri e con dei guanti bianchi su cui vi erano altre coperture rosse scure, e con al braccio sinistro la lama energetica rossa di un duel disk da D-Suit, avente il deck inserito nel dispositivo viola connesso alla sua parte sferica attaccata in questo caso ad uno dei coprispalle citati.

Qualcuno il cui volto venne delineato dalle stesse fiamme... prima materalizzando i suoi tratti facciali, poi i suoi capelli folti e grigio chiaro, da cui spuntavano i suoi soliti ciuffi rossi scuri.

Gli occhi di Futako, sempre azzurri per una parte e arancioni per l'altra, tornarono aperti, e flussi incessanti e copiosi di fiamme che entravano e uscivano dal suo corpo uscirono da tutta la sua aura formata dall'insieme delle fiamme della colonna, più numerose e ardenti di qualunque altra fonte di calore esistente sia nel mondo normale che in quello degli spiriti.

<< Che significa?>> si chiese Yauro, un po' confuso.

<< Siamo arrivati alla conclusione.>> si pronunciò Futako. Le sue stesse vampate raggiunsero il Crocevia Definitivo... da lì l'avversario poté percepire perfino da esse la sua universale determinazione:<< Qui è dove il potere degli spiriti viene sviluppato attraverso il cuore degli umani... attraverso di loro e dai valori che le loro esperienze hanno coltivato per la salvezza del mondo. E' la mia forza, questa... la forza della mia metà di spirito, rafforzata da un cuore che ha vissuto tra gli umani prima che tra gli spiriti... dalla forza maturata grazie al sacrificio di due gemelli nascituri che volevano salvare il destino...>> quindi alzò il braccio in avanti, aprendo le dita di una mano:<< Sono... Univenterrore Twinsaga, lo Spirito Shiranui della Congiunzione (non esistente; LV/12; ATK/0)!>>.

<< L'essenza di Sacro Cavaliere Cremisi... ha trasformato la sua metà da spirito, convertendolo in uno spirito vero e proprio... anzi, in qualcosa di più... se come immagino si è fuso alla sua essenza...>> comprese il malvagio, indifferente:<< Ma è futile. Niente e nessuno può prevalere sul Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale, il mostro più forte mai creato.>>.

In quello stato, Futako si rese conto di sentire molte cose in maniera diversa: il preponderante potere del suo avversario lo avvertiva almeno due volte più pauroso di prima.... e le fonti di energia che aveva vicine gli davano l'esatta impressione di quanto dovevano essere fortio o deboli. Tuttavia, non c'era bisogno di abituarsi a niente... gli appariva tutto completamente naturale, in qualche modo.

Ma non era quello ciò a cui doveva prestare la sua attenzione...

“ Oh mio nuovo potere...” pensò Futako, chiudendo gli occhi:“ Se possiamo dimostrare a Yauro quanto siano superiori i valori del bene che ho messo insieme alla crudeltà del male che rappresenta... è il momento che tu ce lo provi.” a quell'istante di concentrazione, il suo potere rispose facendosi ancora più splendente, e le sue palpebre si spalancarono di colpo... essendo lui ora resosi perfettamente consapevole attraverso la sua stessa energia spirituale delle azioni che poteva compiere:<< Io... cioè... Univenterrore Twinsaga è un mostro Synchro che è trattato anche come un mostro Rituale e un mostro Link, ed è sempre considerato anche un mostro “ Mayakashi”, oltre che un mostro “ Venterrore” e un mostro “ Shiranui”. E' immune ai tuoi effetti e non può essere mandato al cimitero per costi o essere influenzato da effetti che influenzano il giocatore. E inoltre, quando non ci sono mostri sul mio terreno a parte questo, il giocatore può piazzare dal deck, dalla mano, dal cimitero, dall'Extra Deck o dalle carte bandite, fino a tre mostri con nomi diversi di una categoria tra “ Shiranui”, “ Venterrore” o “ Mayakashi” scoperti sul proprio terreno, trattandoli come mostri evocati specialmente, a patto che non si chiamino come i tre mostri mandati al cimitero per evocare questo.>>.

<< Può piazzare mostri trattandoli come evocati... senza evocarli effettivamente?>> disse Yauro, vagamente sorpreso, mentre un breve pensiero gli attraversava la mente:“ Di conseguenza può piazzare anche mostri che non erano stati evocati con la loro procedura di evocazione sul terreno...?”.

<< Shiranui Spiritual Apparition!>> esclamò Futako, alzando il braccio armato di duel disk: esso venne pervaso dalle sue fiamme, e tre raggi di luce arancioni e azzurri saettarono sul suo terreno, prendendo fuoco e rivelando coloro che si trovavano al loro interno, i quali si piazzarono sul campo assumendo una posa da combattimento:<< Apparite, miei mostri Shiranui! Shiranui Samuraisaga (LV/6; ATK/2500! Shiranui Scudierosaga (LV/7; ATK/2100)! Shiranui Shogunsaga (LV/8; ATK/3000)!>>.

<< Chiamare tre mostri inutili non ti aiuterà...>>.

<< Non ho concluso!>> replicò il giovane in D-Suit:<< Subito dopo aver risolto questo effetto, posso scegliere di bandire i mostri che ho appena evocato per aumentare il mio attacco di 300 punti moltiplicati per il livello e le Classificazioni Link di quei mostri. In altre parole, richiamo tutto il potere a disposizione del mio essere direttamente alla mia forza! Avanti, miei compagni!>> i tre mostri Synchro annuirono, per poi separarsi di nuovo nei fuochi che li avevano originati per unirsi a quelli che circondavano Futako:<< La somma dei loro livelli è pari a 21, quindi guadagno 6300 punti d'attacco (ATK/0+6300 = 6300). E il primo effetto in mio possesso... può essere attivato più volte nelle stesso turno, piazzando di volta in volta mostri di archetipi diversi da quelli già usati. Ho usato mostri “ Shiranui” per questo tentativo... posso impiegarne altre due tipologie!

<< Non avendo più altri mostri in campo, procedo con i “ Venterrore”! Vendread Spiritual Apparition!>> stavolta fiamme violacee e azzurre fecero la loro comparsa:<< Aventerrore Salvatore (LINK-2; ATK/1600; ↙↘)! Reventerrore Assassino (LV/6; ATK/2400)! Venterrore Signore della Battaglia (LV/7; ATK/2700)! Ora bandisco anche questi tre... e la somma dei loro livelli e Classificazioni Link è pari a 15. Guadagno altri 4500 punti d'attacco (ATK/6300+4500 = 10.800). Ho ancora un archetipo...

<< Evoco dei mostri “ Mayakashi”! Mayakashi Spiritual Apparition!>> due riflessi freddi misti a fiamme, e altri due raggi vennero convertiti in altrettanti inviati del suo potere:<< Yoko, la Mayakashi Graziosa (LV/9; ATK/2900)! Yuki-Onna, la Mayakashi Ghiacciante (LINK-3; ATK/2400; ↙↓↘)! Bandisco anche questi... e con un totale di 12, stavolta guadagno 3600 punti (ATK/10.800+3600 = 14.400).>>.

<< Le tue azioni rimangono sempre inconcludenti.>> disse Yauro:<< Quel traguardo d'attacco è polvere, in confronto all'attacco infinito di Crocevia Definitivo.>>.

<< Inconcludenti un corno... questo è tutto il potere celato nel mio deck, datomi dai poteri della mia anima e degli amici!>> esclamò Futako:<< HAAAAA-AH!>> in mezzo alle sue dita si materializzarono due katane, una coperta di fuoco arancione azzurro e una coperta di fuoco azzurro: le stesse spade da cui uscivano gli spiriti delle Spettralspade in cui erano risiedute le coscienze di Kosuke e Fumio, con i colori delle loro energie originali... arricchiti dalla luce incolore di Metaltron:<< Attacco Crocevia Definitivo della Dimensione Maligna Dimensionale!>> e così dicendo, le fiamme della colonna ritiratesi in maniera da circolare solo tutt'intorno alla sua posizione, con le nuove spade strette in pugno, la sua cavalcatura nitrì con forza e le fiamme multicolore che lo circondavano esplosero per l'ambiente; si diresse dunque in maniera spedita verso il colossale essere, malvagio, lasciando al suo passaggio impronte infuocate nell'oscurità del terreno del Duello Mistico Negativo.

<< Finalmente hai perso te stesso...>> osservò Yauro, facendo rilucere le pupille sue, quelle dei suoi draghi... e, di riflesso, l'intero corpo e occhi del suo stesso abominio:<< Unlimited Evil Karma Blast!>>. All'istante la terra tremò, portando alla formazione dei portali dal quale uscirono speditamente da tutte le direzioni i potentissimi raggi già visti in precedenza.

<< ATTENTO!>>. Il destriero di Futako fece risalire le sue fiamme quasi fosse un geyser, proiettando via Futako, che venne spinto ad altezze immensamente più elevate dalla seguente e iperpotente esplosione che dilaniò la cavalcatura.

“ K... Kosuke...” pensò Futako nel venir scagliato brutalmente via, protetto però dal potere che lo rivestiva dalle conseguenze del colpo dalla forza offensiva infinita.

<< Mmh?>> fece Yauro, alzando la testa ed accorgendosi subito delle sue fiamme splendenti di energia positiva anche nel bel mezzo dell'esplosione. Allora alcuni dei tentacoli occhiuti e zannuti si sollevarono e spararono altri raggi verso l'obiettivo.

<< O-OHI!>>. Le teste ossee attaccate alla schiena di Futako si incrociarono davanti lui appena in tempo per intercettare i colpi e proteggere il corpo del giovane in D-Suit, esplodendo in mille pezzi davanti al giovane. Il ragazzo dagli occhi eterocromatici rispuntò quindi nell'aria dal fumo generato dall'esplosione, sempre attorniato dal proprio esteso potere spirituale.

“ Fumio...” pensò ancora Futako. Aveva realizzato come ciò che rimaneva delle coscienze dei suoi “ fratelli” l'avesse difeso attraverso quelle parti del suo nuovo essere...

<< Perché sei riuscito ad evadere i miei attacchi?>> si chiese Yauro, ora più incredulo:<< Quei ridicoli espedienti non dovrebbero essere sufficienti, prendendo su di te in un Duello Mistico Negativo un attacco infinito!>>.

<< Invece no... perché ho un altro effetto da attivare!>> annunciò Futako alla sua voce rimbombante:<< Durante la Battle Phase, se dichiaro un attacco e il mio avversario controlla un mostro con attacco maggiore al mio, posso far diventare il mio attacco un attacco diretto ai suoi Life Points.>>.

<< Gli attacchi diretti dichiarati portano solo alla rovina coloro che...>> cominciò a ribattere lui, quando ad un tratto si bloccò.

Gli attacchi diretti... dichiarati...

<< Hai capito, a quanto pare! Io non ho dichiarato alcun attacco diretto... soltanto un attacco che, alla sua dichiarazione, è diventato un attacco diretto.>> affermò Futako:<< Quindi... ora sei vulnerabile alle mie lame!>>.

<< Non è... possibile...>> spalancò gli occhi Yauro, i quali si riempirono di venature: non riusciva a crederci... il suo mostro senza difetti... aveva un difetto?

Ma il tempo per rimanere stupito non gli rimanette, perché Futako, aiutato dal suo potere spirituale, si era lanciato in picchiata come un razzo, emettendo fuoco a più non posso.

<< HAAAAAAAAAAAAAAAAA....!>>. Nel cadere da quell'altezza immane ritirò le spade come facevano Solesaga e Shogunsaga, e con una distorsione dell'aria causata da calore la maggior parte dell'energia della sua aura si concentrò sulle lame delle armi, che assunsero le sue stesse tonalità. Non guadagnarono dimensioni diverse le fiamme delle lame, stavolta... ma la sensazione che si aveva intorno era come se da lì si fossero propagate... ovunque...

La caduta di Futako, lo portò a tuffarsi nel corpo di particelle oscure di Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale.

Superò metri, metri, metri e ancora metri di quell'estensione stellare di malvagità, non vedendo Yauro ma percependolo con assoluta chiarezza al suo interno.

Il demone venne colto di sorpresa quando lo sfidante gli apparve di fronte, più luminoso e con le iridi più cariche di risolutezza che mai. Pareva totalmente impreparato ad un arrivo del genere.

<< Prendi... IL MIRACOLO CREATO PER TUTTI NOI!>> gridò Futako, facendo scattare le lame delle katane.

In quell'unico, fulmineo attacco, c'era sempre tutto... solo portato ad un livello ancora superiore, al di là dell'estremo: la salvezza per ogni persona e spirito...

Il valore di congiunzioni che univano legami, speranze, evoluzioni e fiducie, condivise da Adrian, Yusei, Yuji e Yurio...

Gli sforzi di Kosuke, Fumio, Homura, Metaltron, e di tutti gli altri...

La sua volontà di liberare Miho, Naiton, Suji, tutti coloro che erano intrappolati da chi aveva davanti! Con anche la loro stessa forza insita nel suo cuore che lo sosteneva anche quando cadeva... che gli avrebbe permesso di riprendersi chiunque poteva ancora salvare...

Il suo senso di giustizia...

La sua determinazione nata da tutte queste cose, atta a dare il giusto significato a tutto questo, che fosse qualcosa dato da emozioni umane o da spirito. Di far finire una volta per sempre quella storia, che era diventata così inimmaginabile sia per portata che per atrocità.... stavolta per davvero!

<< All Styles...SPECTRALSWORDS CONJUNCTION SLASH!>> immediatamente, le katane scattarono.

Una marea spropositata di fuoco iniziò a scaturire dalla parte posteriore del Crocevia Definitivo, disintegrando quante più particelle negativa gli venivano incontro e incendiando chilometri interi di oscurità e terreno infettato da Yauro, trasformando l'area alle spalle di quest'ultimo in un vero e proprio oceano di fiamme benigne e purificatrici.

La creazione del malefico demonio sbatté disordinatamente le immense ali, emettendo un suono tremendo che scosse ogni cosa... poi, i suoi tentacoli iniziarono a scomporsi in fumo nel bel mezzo dei suoi contorcimenti, e l'immensa massa iniziò a scomparire sempre di più, portando con sé tutta la corruzione sparsa in quel luogo mistico, con l'area sopraelevata e il terreno che persero l'apparenza più tetra assunta; questo finché l'immensa e immortale massa del male non si estinse... come una foresta incenerita da un incendio violentissimo.

Allo stesso tempo, uno dei portali apparsi nel mondo degli spiriti per sparare un altro raggio letale venne percorso da elettricità che destabilizzò la sua energia interna, che subito esplose senza fare alcun danno a terra. Raggi partiti da poco si spensero ancor prima di toccare terra, e anche lì il cielo oscurato e i suoi fulmini iniziarono a svanire.

<< Ooooh...>> mormorarono diversi spiriti della Cittadella Magica che stavano venendo messi quanto più al sicuro possibile, nel vedere come si stavano mettendo al meglio le cose. Crow, Steelen, Shuraig, Naited, Lea, Cerberus, Ikelos, Day Breaker, Naited, Ayaka, Maximus, Yuki-Onna, Dakki, Verre e Ikelos, e ovviamente anche molti altri, non tardarono a mostrarsi colpiti.

<< Che... Come...?>> si chiese Steelen, nel vedere il cielo oramai serale tornare alla normalità, eccetto ovviamente per il portale sempre aperto per il Piano del Fato, la cui superficie ormai non era più tinta dei colori nefasti del male.

<< Sta tornando tutto alla normalità...>> fece sorpresa Yuki-Onna.

<< Un attimo fa, la potenza malvagia era all'apice... ora sta regredendo...>> disse Lea, sbalordita.

<< E' stata quell'energia positiva...>> comprese Dakki, abbassando lo sguardo. Era incredibile... non credeva che di punto in bianco, la situazione si fosse risollevata... e solo una persona poteva esserne responsabile...

<< Futako...>> sussurrò Crow, sorridendo. Se lo sarebbe sentito anche senza la precedente frase di Dakki... doveva essere stato per forza lui.

La stessa scena si verificò nel mondo degli umani. Anche lì, a Shosou prima di tutto, il cielo stava tornando alla normalità.

<< Sembra che il peggio sia passato...>> mormorò Katashi, più sollevato.

<< Fiuuu...>> sospirò Jem, l'agente del controspionaggio, che si trovava lì in giro ad aiutare la polizia.

Sembrava star tutto per finire...

Eppure...

<< BLERGH!>>.

Uno schizzo di sangue schizzò sul terreno del Piano del Fato, laddove anche il terreno del Duello Mistico Negativo stava facendo la sua scomparsa...

Yauro era là sopra, sospeso ad un certo numero di metri d'altezza. La parte inferiore del suo corpo dallo stomaco in giù era stata separata dal resto... polverizzata dal fuoco spirituale del suo opponente. Stesso dicasi per buona parte delle sue estremità alari, che ora apparivano quasi come mantelli sbrindellati. Uno dei colli delle sue teste di drago, l'ultimo rimasto, pendeva ancora da una delle ali, inerte, facendo uscire dal taglio che aveva mozzato il suo capo oscuro vapore, come dal resto delle ferite. Quel che gli era rimasto aveva alcune zanne delle fila di denti sulla testa spezzate, oltre a bruciature diffuse lungo vari punti della sua pelle pulsante color rame.

Perfino uno dei suoi avambracci era andato perduto... ma l'altro era ancora integro. E la sua mano... aveva perforato l'abbigliamento da spirito dei duelli di Futako, penetrando esattamente al centro della sua cassa toracica, al di sotto delle sue labbra bagnate del sangue che aveva appena sputato fuori (Yauro => 12.200-14.400 = 0 LP).

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Capitolo 107
*** Finale ***

Capitolo 107 – Finale.

<< Così... vicino... e hai ugualmente perso.>>.

Furono queste le successive parole dell'essere del Crocevia Oscuro mutilato dal fuoco che risuonarono alle orecchie di uno stravolto Futako, dal cui petto trafitto dalle sue dita dalle propaggini affilate colavano gocce di sangue. La sua aura di fiamme multicolore fremeva, diventando ben più piccola... sul punto di spegnersi...

La sua mano sinistra, tremando, lasciò andare una delle Spettralspade che stava maneggiando, e sempre rimanendo sospeso in aria insieme a Yauro – sicuramente grazie ai suoi nuovi poteri spirituali – la strinse a stento intorno al gomito di quel braccio pulsante che sprofondava in lui le sue estremità prensili. Il suo sguardo, vacuo, serrò nella bocca sporca di liquido organico rosso i denti.

<< Sei ancora vivo...>> osservò Yauro, vagamente impressionato:<< Suppongo che la tua nuova natura da spirito dei duelli, abbinata al potere dei valori, stia sorreggendo le tue funzioni vitali...>>. Questo Futako, pur non rispondendo, non avrebbe potuto negarlo: sentiva chiaramente la cassa toracica frantumata dentro di sé, nel punto colpito:<< … ma ciò non cambia il fatto che il miracolo di tutti voi abbia fallito miseramente.>>. La sua iride rossa dallo sclera nero vagò in alto. A stento, il ragazzo dagli occhi eterocromatici ne seguì la direzione.

Più in alto rispetto a loro, stava fluttuando il Prisma del Fato. La barriera che prima si era formata a sua difesa, che era da prima incrinata, ora era totalmente scomparsa. La sua struttura simil-cilindrica contenente altri prismi ed emettente la sua tipica luce incolore... ne conteneva anche un'altra scura. Le sue facce parevano in parte macchiate da tetra oscurità... oscurità che si agitava dentro di esse come se fosse liquida.

<< URGH!>> sgranò gli occhi Futako: in quel momento l'aura nera di Yauro si era concentrata, e dal sangue della sua ferita iniziava ad uscire parte di essa, che pareva cercare di propagarsi sul ragazzo. Il potere spirituale del giovane parve reagire, cercando di rallentare quell'azione di contaminazione.

<< Gran peccato...>> mormorò il malvagio: dalle parti emettenti vapore del suo corpo iniziarono ad uscire copiose particelle scure che ribollivano:<< Ci eri quasi riuscito... sai? Sfortunatamente, però, ormai il potere di Crocevia Definitivo aveva già violato ed iniziato a infettare il Prisma del Fato... in questo modo, parte delle mie tenebre si era già introdotta nel Prisma al momento del compiersi del tuo attacco... radicandoglisi abbastanza da impedirgli di farlo rispondere solo alla tua volontà e di escludere la mia anche se la Cerimonia del Fato si è conclusa con una tua vittoria. Anche se hai tagliato la sua principale fonte di corruzione... posso completare io l'opera.>> la sua iride rossa brillò, e l'oscurità insita nel Prisma iniziò a farsi lentamente ancora più strada nell'oggetto mistico. A quel punto, tornò a puntarla su Futako:<< Mentre tu... potrai ricongiungere la tua anima a quelle di coloro che volevi tanto salvare. Non credevo che qualcun altro sarebbe riuscito a danneggiarmi tanto seriamente, dopo quei tre... e ciononostante... presto potrai solo assistere, da questo corpo devoto al male, alla completa, oscura trasformazione del destino.>> la parte di aura su Futako si espanse maggiormente...

<< Ne... N-E...>> borbottò Futako, con lo sguardo tremante reclinato in avanti. Poi... le sue iridi lo scrutarono, per nulla piene dei sentimenti legati alla sconfitta:<< Ne sei... sicuro... bastardo?>>.

<< Mmh?>> fece con fare interrogativo Yauro. Cos'era quell'ultima, ostinata risolutezza che leggeva nei suoi occhi?

Proprio allora, la sua pupilla notò qualcosa di non previsto.

La spada di Futako... quando l'aveva assalito, anch'essa stringeva una spada. Eppure la spada, adesso... non c'era più. E non l'aveva neanche vista o sentita cadere.

Un riverbero caldo lo costrinse a riportare su la testa.

Il suo occhio si allargò.

Una fiamma misteriosa, emettente altre fiamme sia arancioni che azzurre, sia viola che bianche, sia degli altri colori dei valori di Adrian, Yusei, Yuji e Yurio che si staccavano dal corpo principale per poi riunirsi ad esso, si era accesa improvvisamente al di sopra del Prisma del Fato. Da quel che vide Yauro, al suo interno vi era qualcosa...

Una spada... una nuova, lunga katana coperta da quei fuochi, che splendeva lì sopra. Le tonalità della sua lama non erano solo metalliche, ma che rosse. La sua punta era rivolta verso il basso... verso lo stesso Prisma del Fato.

<< Cosa...?>> fece Yauro. Al suo accenno di stupore, l'oscurità che si stava propagando per l'oggetto dei suoi piani sembrò fermarsi.

<< Sono... uno spirito ora... l'hai... dimenticato?>> ringhiò tra i denti Futako, puntando i suoi occhi sul malvagio:<< Anch'io... ho qualche... abilità speciale... adesso...>> rigurgitò un altro po' di sangue, per poi, con gli occhi mezzi spenti, continuare:<< Posso... accendere... con il... sacrificio... del... potere delle mie spade...>> guardò un attimo in basso... dove la spada che gli era caduta era già sparita:<< … un'ultima Spettralspada... in altri punti... dello spazio...>> le dita intorno al braccio color rame dell'avversario si serrarono di più:<< … una Spettralspada che... posso usare per... distruggere... il Prisma del Fato!>>.

<< Il tuo piano sarebbe... distruggere il Prisma?>> domandò Yauro.

<< Arrivati... a questo punto... è... l'unico modo... per impedire che... tu... possa contaminarlo. Dubito che... ti saresti... lasciato sorprendere... se l'avessi usata su di te...>> prese un istante di pausa:<< Se... lo distruggo... non dovresti più... avere accesso... a nessun altro... Piano del Fato... o Prisma... da infestare... COFF COFF.... e... questo... è stato possibile proprio... grazie al mio ultimo attacco...>> lo scrutò, con un lieve sorriso:<< Sarebbe stato... impossibile... immettere la mia nuova... Spettralspada vicino al Prisma... con Crocevia Definitivo del Destino Maligno... Dimensionale... e con te... al pieno delle forze... di questo sono... sicuro.>> poi, con decisione, sentenziò:<< Il miracolo di noi tutti non ha... fallito... ha aperto una nuova porta alla salvezza!>>.

Yauro ascoltò le sue ultime parole in silenzio. Subito dopo, la sua voce sentenziò:<< Una nuova porta alla salvezza? Illuso...>> la sua iride si chiuse:<< Non ti rendi conto di cosa stai cercando di fare: il Prisma del Fato è il destino stesso di questa dimensione. Il suo cuore. Non è semplicemente qualcosa che si può controllare... regge anche le sorti di questa realtà. Non è una cosa semplice da distruggere... ma, se anche riuscissi nel tuo intento, le conseguenze sarebbero catastrofiche: non solo il Piano del Fato verrebbe annientato, ma ciascun destino che formava il Piano stesso in questo piano parallelo “ minore” verrebbe eliminato e ricreato da zero. Tutti coloro che hai incontrato cesserebbero di esistere, così come ogni altro elemento di questo piano parallelo, per poi dare origine ad un destino totalmente nuovo. Credi di poter prendere questa decisione non solo per te, ma anche per coloro che vorresti salvare, che perderebbero tutto quanto?>>.

<< E... che differenza... farebbe... non prenderla?>>. La sua espressione sofferente non era retrocessa minimamente dalla propria decisione:<< Certo... normalmente... non mi accollerei... mai... il diritto di scegliere... per altri. Non sono come te... che vuoi imporre il tuo male... a tutti...>> la sua mano libera vibrò:<< … ma... se l'alternativa è vedere... ogni cosa... soggiogata dalla tua oscurità... non c'è dubbio... che sia questa... la scelta migliore. E poi... ci sono... anche altre... dimensioni in ballo... e se questo gesto... preserverà... almeno... i mondi... di Adrian... di quel Yusei... di Yuji... e di Yurio... non ho dubbio che è quello... che i miei amici... e tutti... coloro che sono vivi... vorrebbero...>>.

Nel pronunciare le ultime parole, la neo Spettralspada si sollevò leggermente... come a prepararsi a trafiggere il Prisma.

<< Fermo!>> lanciò un'occhiata più nervosa Yauro a quel gesto:<< Non posso permetterti di farlo... io non posso lasciartelo fare.>>.

Un enigmatico sorriso si delineò sulle labbra del giovane in D-Suit, che pronunciarono:<< Lo... sapevo...>>.

<< Mmh?>>.

<< Erano... strane...>> tremò Futako:<< Quelle... frasi... che pronunciasti... al tuo arrivo... e durante il duello...

<< Yusa Futako... non posso permettere che il Prisma del Fato risponda alla volontà di qualcun altro.>> disse il misterioso Yauro, facendo brillare tetramente la sua pupilla da serpente e lo sclera nero che la circondava.

<< Hai ragione... tra poco sarai semplicemente ridotto al nulla.>> disse il diabolico avversario:<< Ho tutto l'interesse che nessun altro possa usufruire in alcun modo del potere di un Prisma del Fato... perciò devi sparire>>.

<< Quando... parlavi... dei... tuoi... scopi... mettevi soprattutto... in primo piano... il male che possiedi... piuttosto che... la tua persona. Però... quando si trattava...della possibilità che... qualcun altro... avesse il controllo... con la sua... volontà del... Prisma... ti riferivi a te stesso... e non alle tue tenebre...

<< All'inizio... le collegai al semplice... bisogno di infettare... le altre dimensioni... queste frasi. In quel caso... però... perché parlare di te stesso? Ma... le tue ultime parole... mi hanno fatto capire...>> strinse i denti:<< Tu... hai paura! In profondità... perfino tu, con tutto... il tuo potere... malvagio... stai provando... paura... per te stesso. Perché... se il... Prisma... del Fato... cadesse in mano ad altri... tu stesso... saresti in pericolo, entrando... in questo piano di realtà alternativa... vero? Anche... conquistando gli altri piani... non potresti... colpire anche questo... ed... esisterebbe... qualcuno... che può fermarti. E... vista la tua spiegazione... forse... anche distruggendolo... verresti... trascinato in una... situazione in cui... perfino tu... non... puoi... fare niente...>>.

<< Yusa... Futako...>> mormorò Yauro. Si avvertiva rabbia... la situazione stava portando alla luce emozioni che il demonio credeva di non avere oltre ad una certa soglia?

<< E questo... significa... che anche tu... sai che esiste... il rischio che... io... riesca a distruggere il Prisma... anche... se l'hai... etichettato... come non... facile da distruggere...>> la sua mano destra si serrò con forza, mossa dalla scelta che aveva ormai abbracciato:<< Ebbene... ora... verificheremo... questa teoria... insieme!>>. La Spettralspada emise altre fiamme... e con un movimento immediato discese prepotentemente verso il Prisma del Fato.

<< MALEDETTO....!>> esclamò Yauro, spalancando l'occhio: dalle particelle oscure uscite dal vapore alla sua sinistra cercò di far sgorgare subito un braccio nuovo, per cercare di uccidere Futako...

Prima che la mano e le dita di quel braccio potessero formarsi, però, sopraggiunse l'arrivo della Spettralspada sul cuore del Piano del Fato, che dopo un singolo istante di resistenza oltrepassò la superficie riflettente dell'oggetto e si piantò a fondo in esso.

Le fiamme nella spada riempirono l'interno dell'oggetto all'istante... il quale venne ricoperto all'istante di crepe diramate ovunque che lo attraversarono completamente.

Il Prisma del Fato lanciò una luminosità accecante, seppur incolore... per poi esplodere il momento dopo con un suono poderoso, scagliando tutti i prismi che lo componevano per il paesaggio e liberando allo stesso tempo il fuoco della katana che l'aveva invaso.

L'istante stesso in cui il Prisma si divise in pezzi, l'intera dimensione sprigionò immediate ondate circolari ad anello che portarono la luce incolore che la caratterizzata a sovrastare ogni cosa, perfino i tratti del suo stesso suolo, che parve risucchiato dalla propria luce.

<< TU...!>> esclamò Yauro, furente al vedere quella scena. Al riaccendersi del suo occhio, alle proprie spalle si aprì un portale in cui ruotavano fiamme malvagie dai vari colori...

Futako capì immediatamente cosa volesse fare: concentrando le sue energie spirituali il più possibile, con uno sforzo sovrumano per sopportare l'atroce dolore che torturava il suo petto, strinse anche con l'altra mano il braccio affondato nel suo petto e lo tirò di lato. Yauro venne così spinto via dal portale prima che potesse fuggirvici dentro.

<< LASCIAMI!>> esclamò lui, alzando il braccio ormai rigenerato per cercare di compiere quanto voleva fare poco prima. Ma ormai era troppo tardi... le varie onde parvero distorcere il portale, che venne cancellato senza alcun preavviso.

Intanto le ondate parevano moltiplicarsi: non solo provenendo da ogni dove pulsava la luce in cui erano finiti, ma perfino nascendo dalle stesse ondate appena diffusesi.

E il passaggio che portava al Piano del Fato non fece alcuna eccezione.

Il portale nel mondo degli spiriti si allargò a dismisura, diffondendo altre onde che andarono a diffondere la loro luce incolore per ogni dove della terra dei Duel Monsters, prima avvolgendo il cielo, poi iniziando ad arrivare al suolo.

<< Ma... cosa...?>> fece Crow, incredulo. Allo stesso modo Dakki, Lea, Steelen, Shuraig, Naited, Cerberus, Ikelos, Day Breaker, Ayaka, Maximus, Yuki-Onna, Dakki, Verre, Ikelos, gli spiriti loro alleati, i residenti della Cittadella Magica di Endymion parzialmente distrutta... i superstiti dell'esercito di Zerato... tutti quanti stavano assistendo a quell'inesorabile finimondo con il fiato in gola... finché anche loro non vennero risucchiati da quell'insieme luci e onde.

Anche sulla Terra umana la volta celeste serale si tinse di quelle tonalità di colore. Dalle loro attuali locazioni, chi fuori in città come il commissario Touri Katashi, il vice Gimako Kunio, l'agente del controspionaggio Jem, Aizawa Kurogi e gli altri amici di Jiro, chi dalle sbarre della propria cella come “ Hook” Morgan, chi dalle proprie abitazioni come Taketsu Toshiaki dell'Istituto Hajime, Rie, Jacqueline, o lo zio Hazuo ebbe modo di assistere allo sconvolgimento del destino stesso, finendovi nel mezzo proprio come Crow e gli altri, e come l'intera Shosou e ogni altro abitato... come ogni altra zona del pianeta...

Come stava accadendo all'intero universo e a tutte le microdimensioni presenti nel piano di realtà abitato da ognuno di loro.

Intorno a Yauro e al moribondo Futako ormai c'era soltanto un vuoto privo di alcuna fine, senza un sopra né un sotto, né un nord, un ovest, un est o un sud, attraversato in lungo e in largo solamente da quelle luci e onde che arrivano da ogni dove, accompagnate soltanto da un fischio vagamente simile a quello del vento, unico suono in mezzo a quel nulla... pervaso da una pressione pesante e che quasi li schiacciava da ogni direzione...

<< G.... GUUUAAAAAAAAAAH!>>. Improvvisamente, l'occhio di Yauro si era riempito completamente di venature, e le particelle oscure che aveva fatto uscire dal vapore delle sue ferite per iniziare a riformarsi stavano scoppiando incessantemente... le fila di zanne sulla sua testa e le altre che gli erano rimaste si erano spalancate, vomitando altro fumo sempre più copioso. Le sue ali cominciavano a svanire.

<< AAAAH...>> urlò Futako: sentiva la sua mano agitarsi convulsamente all'interno della propria ferita, vibrando all'impazzata insieme al resto del suo corpo, e facendolo soffrire ancora di più.

Yauro, nel mezzo di quei propri tremori, fece scattare spontaneamente la mano rigenerata intorno al collo di Futako, stringendoglielo per soffocarlo. La sua iride da rettile lo scrutava con immensa furia, mentre anche la sua stessa aura oscura iniziava a trasformarsi in vapore atto a svanire nel nulla.

<< Male... detto...>> biascicò Yauro. Ma c'era qualcosa di strano nella sua voce da incubo... non sembrava più una sola...

Di fronte all'espressione dolorante del giovane in D-Suit, dalla testa della creatura infernale si staccò qualcosa: un volto mostruoso senza bocca, ricoperto da una sostanza nera, avente un occhio bianco e capelli rossi spessi terminanti con punte metalliche. Ma durò pochi istanti, perché si dissolse subito nel nulla con un grido di dolore.

La scena però si ripeté presto, e stavolta fu un altro sguardo, quello di un altro essere inumano con tre occhi, di cui uno verticale, avente capelli viola dai riflessi azzurri, a mostrarsi, per poi perdere la sua forma e svanire.

Ancora, per la terza volta, un altro aspetto si compose. A differenza dei primi due, stavolta Futako lo riconobbe: quella cresta dall'occhio verticale, quella testa nera... era senza dubbio quella del Soul Divino – Soul, la creatura che aveva usato per evocare il suo Drago Finale Occhi Corrotti – Crocevia Definitivo. Anch'ella andò a dissiparsi con un rantolo.

Che fossero i volti dei Tre Distruttori, coloro che avevano dato origine a Yauro?

La presa di Yauro sul collo di Futako parve indebolirsi. Il fumo che emetteva da ogni sua parte era sempre più copioso... le sue zanne persero dimensioni, e le sue ali scomparvero, mentre la sua iride perdeva progressivamente vitalità. Da lui, per un attimo, il ruggito acuto di Viverna Mente Psichica, un'altra delle sue carte, echeggiò fino a perdersi...

La sua pelle iniziò a risecchire e sgretolarsi in particelle oscure, insieme alla sua testa... dietro cui, per un istante, il volto mascherato di Zerato apparve a guardare Futako, prima di svanire del tutto insieme al capo di colui che era il suo vero io, la cui ultima parte a disgregarsi in una nuvola di sostanza aeriforme oscura fu la sua orribile iride rossa. Un fiotto di numerosissimi ammassi di energia gialla lasciarono il punto in cui si era dissolto, confondendosi nell'atmosfera creatasi.

Yauro... era... finalmente...?

Ma la domanda che stava formulando scomparve presto dalla sua mente. Uno strano torpore si stava facendo strada nel suo corpo gravemente ferito, da cui con l'assenza della mano del nemico a tapparla stava perdendo ancora più sangue dalla buco che gli era stato lasciato. In balia delle onde e della pressione sprigionati dal Piano del Fato, si sentì trasportato chissà dove...

Aveva fatto ciò che poteva, si disse... ora, sapeva bene cosa lo attendeva... lo sentiva dal potere che stava abbandonando la sua aura... estinguendosi sempre di più...

“ Sto per... morire...” pensò infatti Futako, consapevole di quella realtà. Le sue palpebre si facevano sempre più pesanti... senza che se ne accorgesse, la luce incolore che lo circondava stava invadendo i suoi tratti, in maniera tale da cancellarli a partire dai suoi piedi.

In quegli attimi, mentre il raggio visivo gli si restringeva sempre più, gli unici pensieri che riuscirono ad pervenirgli furono quelli sulla sua vita... una cosa abbastanza comune ai morituri, da quel che ricordava...

Era nato dal sacrificio di due gemelli coraggiosi... Kosuke e Kunio... a loro volta nati da colui che loro tre chiamavano padre... Saga... e dalla loro madre... Maeda Keiko...

Aveva conosciuto un grande amico... Crow... era stato adottato da un bravissimo parente... Yusa Hazuo... aveva anche trovato un lavoro, per quanto strano fosse...

Si era alleato con Jiro e Ryo, contro l'Expantor... e a loro si aggiunse... Miho... la ragazza che da lì a poco avrebbe aiutato in più occasioni... e che avrebbe scoperto... amare...

Aveva incontrato poi Slayer, e da lì il suo cammino si era incrociato con quello di Suji... che aveva ostacolato per impedirgli di far ottenere ai nemici il potere di Diabolos... e che alla fine era diventato suo amico. Aveva anche avuto modo di maturare un altro rapporto amichevole, quello con Touri Katashi...

Aveva anche conosciuto Dakki, Quan, Cerberus, Verre, Ikelos... Naiton, Naited... Lea, Endymion, Selene... Steelen, Shuraig, Cerberus, Ikelos, Day Breaker, Ayaka, Maximus, Yuki-Onna, Verre, Ikelos, e tutti quegli spiriti dei duelli che come loro erano dalla parte del bene... e insieme aveva intrapreso nuove battaglie per fermare Zerato...

Aveva anche liberato Naithite dal suo lavaggio del cervello... e così anche Naiton grazie a... Saga... il padre che non aveva mai conosciuto...

Infine, grazie al lascito di Metaltron, si era confrontato con Zerato, incontrando per la prima volta anche Homura, Shiranui Solesaga in persona... riuscendo a battere il Signore Oscuro e giungendo al punto attuale... facendo anche la conoscenza di Adrian, del Yusei di un altro mondo, di Yuji, e di Yurio, arrivati ad aiutarlo per combattere Yauro.

Aveva fatto amicizia con tanti, cresciuto sotto l'ala di diverse persone care... finché la sua forza, maturata da salda amicizia e da nobili intenzioni – anche da grandi valori, aggiungerebbe lui – non era divenuta letteralmente una lama ardente che scioglieva le tenebre. Proprio come detto da Homura stesso.

Aveva preso a testa alta la via che sapeva essere quella condivisa da coloro che aveva avuto nel cuore. L'unica cosa che poteva ancora fare.

La possibilità di vincere anelata da Metaltron nei confronti del loro più grande nemico si era avverata, dopotutto. Con il senso di giustizia che non accetta il male... i valori consegnatigli da altre dimensioni... la volontà di salvare ciascuna esistenza dall'oscurità... e l'assistenza di chi gli stava vicino in ogni istante da dentro, sentiva di aver conseguito l'obiettivo...

Si sentiva orgoglioso di se stesso... anche se gli rimanevano tuttavia dei profondi rimpianti...

<< Mi spiace... Miho...>> sussurrò indistintamente lui. Il suo raggio visivo era una linea sottilissima:<< Non credo... che potrò venire... al nostro... appuntamento...>>. Non avrebbe mai più visto né lei, ne gli altri...

Mentre il delicato filo di luce incolore che ancora scorgeva con la sua iride arancione e la sua iride azzurra si spezzava, mentre la luce incolore ormai stava cancellando anche i tratti dei suoi capelli, del suo volto, le sue emozioni vennero catturate in una morsa d'amarezza... una morsa fredda...

Avrebbe voluto tanto... con tutto se stesso... tornare... da loro...

Non disprezzava il viaggio che aveva intrapreso... ma... se, si disse, avesse vissuto in una realtà dove non ci fossero stati Zerato o Yauro... molte sofferenze sarebbero state risparmiate a tantissime persone e spiriti... e non si sarebbe mai separato da Miho... dai gemelli che l'avevano formato... da suo zio Hazuo... da Crow... da Ryo... o da Jiro... o da Suji... e forse, prima o poi... avrebbe potuto rincontrare anche suo padre...

Sì... avrebbe voluto viverla davvero... quella realtà...

…

…

Il nulla assoluto.

Buio. Silenzio.

Dei piccoli flash confusi...

La sensazione di qualcosa di morbido, tra le sue dita...

Gli occhi di Futako si riaprirono. Quel che osservarono era un soffitto in penombra, a loro familiare...

<< Eh?>> mormorò lui, piegando la testa da un lato del... cuscino di un letto?

Del suo letto... quello della sua camera, nella casa di zio Hazuo. Quel che le sue dita sentivano al tatto erano le sue coperte.

Non c'erano dubbi, che fosse la sua stanza: da quel po' di luce che doveva arrivare dalla sua finestra a rendergli distinguibili alcuni dettagli, riconobbe distintamente il poster di uno dei tornei in cui compariva Crow per promuovere uno dei suoi duelli professionali e il comodino su cui solitamente appoggiava i suoi effetti personali prima di andare a dormire.

“ Come... ci sono finito, qui?” pensò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, parecchio meravigliato. Un attimo fa si trovava a farsi trasportare da ciò che si era scatenato dalla rottura del Prisma del Fato, convinto che sarebbe morto... come aveva fatto a ritrovarsi così all'improvviso in un ambiente tanto familiare?

Tra l'altro, si sentiva la mente un po' annebbiata, come se si fosse appena svegliato da una notte di sonno...

E... sentiva anche di avere qualcos'altro addosso, oltre alle coperte...

Spostò il viso dall'altro lato, guardando al suo fianco, e...

<< COSA?!>> esclamò Futako, il cui tratti facciali divennero paonazzi all'istante, scostando di soprassalto la schiena e mettendosi seduto sul letto, praticamente in bilico tra il letto e il pavimento.

<< Mmmmmmh... solo altri cinque minuti...>> mugolò una vocina sensuale. Il giovane sentì una mano toccargli la gamba destra.

Riccioli rosso fuoco davanti alle orecchie, di capelli fiammanti abbastanza lunghi diffusi disordinatamente dietro il collo, appoggiati sopra un volto femminile di rara bellezza... con le labbra in movimento ancora colorate da rossetto e le palpebre appoggiate sugli occhi, un esile braccio nudo che cadeva ora vicino alla vita di Futako.

Come confonderla con qualcun'altra? Era... Miho?!

E come se non bastasse... aspetta, ma... era... era... nuda?! Riusciva chiaramente a vederle i prosperosi seni spuntarle dalle coperte... con le curve del suo fisico seducente che proseguivano fin sotto le coperte.

Cosa... stava... succedendo?!

<< Oh... ciao, bel ragazzone.>>. Un sorriso si era delineato sulla boccuccia di lei, rivolto verso di lui. I suoi occhi color ambra erano aperti... fece uscire il braccio che aveva ancora sotto le coperte e lo usò per appoggiarvi la propria testa, senza preoccuparsi per nulla del fatto che stava mettendo ancor più a nudo le proprie tette:<< Hai dormito bene? Aspetta, non dirmelo... è un sì, vero?>>.

<< Ehm...>> mormorò Futako, che pareva aver perso l'uso della parola. Gli tremavano le labbra, e la sua compostezza era veramente al minimo. Interiormente sarebbe stato anche felice di rivedere Miho dopo aver pensato di non poterla proprio più incontrare di nuovo... ma figuriamoci se era preparato all'impatto del momento:<< C-Che... Che ci fai... qui?>>.

<< Ma tu guarda...>> sospirò lei:<< Lo so che non ci credi ancora, ma... sì, l'abbiamo fatto. Sai, quella cosa di stanotte. Ma capisco che era la tua prima volta...>>.

<< Prima... volta...>> ripeté lui. Aspetta... intendeva dire... che...

Ora che ci faceva caso... era mezzo nudo pure lui... peraltro senza più la benché minima traccia della voragine che doveva avergli lasciato Yauro, o di altre ferite relative allo scontro... e... non erano i loro vestiti quelli per terra?

W...Wow?

<< Non te lo sei sognato, eheheh...>> ridacchiò Miho, divertita, agitando un po' le gambe. Era un po' rossa in volto anche lei:<< Ed eri anche così coinvolto ed entusiasta... ti comportavi pure come un bambino in certi momenti, nonostante la tua immortale decisione... hai presente a cosa mi riferisco, no?>>.

Decisamente non ci stava capendo più nulla. E peraltro era parecchio imbarazzante, la faccenda.

<< Che sguardo perso che hai... non mi dire che basta una notte di sano sesso con la propria fidanzata a mettere soggezione ad uno che ha smascherato e fatto sbattere in galera il capoccia dell'Expantor, quel brutto mascalzone di Nakano.>> ironizzò la ragazza.

<< Non è quest...!>> si affrettò ad aggiungere il giovane dagli occhi eterocromatici, quando registrò meglio le parole pronunciategli.

Nakano... in galera? Ma... Nakano era stato ucciso da Zerato quando era giunto alla sede della sua società. Come poteva essere finito in carcere?

E poi... cos'altro aveva detto?!

<< Fidanzata?!>> esclamò il giovane, non credendo alle proprie orecchie:<< Miho, vorresti dire che noi siamo... fidanzati? Stai... Stai scherzando?>>.

<< Futako, hai mica... battuto la testa mentre lo facevamo?>> lo guardò lei, lievemente perplessa a causa del suo atteggiamento:<< Guarda che è da almeno una settimana che stiamo insieme. Da quando abbiamo fatto incriminare Nakano e i suoi complici.>>.

<< Una... settimana, hai detto?>> chiese Futako, totalmente incredulo. Lei annuì piano:<< Ma... questo è... cioè... Insomma, che fine ha fatto il Piano del Fato? Come abbiamo fatto a tornare nel nostro mondo? Ti devo aver liberata da Yauro, a questo punto, ma...>>.

<< Scusa... come?>> chiese Miho nell'interromperlo, battendo le palpebre allibita. Si lasciò sfuggire un'altra risatina:<< Ma di che stai parlando? Piano del Fato, ritorno del nostro mondo... e liberata da chi? Devi averla battuta parecchio forte, la testa...>>. Il suo modo di parlare di quell'argomento come se non ne sapesse niente sembrava del tutto tanto genuino... e sebbene Miho fosse di suo una persona capace di scherzare o di fare dell'ironia, era fuori questione che potesse comportarsi come se nulla fosse dopo che la sua anima era stata assorbita da quel mostro.

Aveva perso la memoria? Eppure, ciò non spiegava il resto delle stranezze che aveva avuto modo di riscontrare in quei pochi istanti... come il fatto stesso che si trovassero lì, il loro “ fidanzamento” o...?

<< Togliti da quella porta!>>.

Quella voce portò il ragazzo a girarsi verso la porta della stanza. C'era qualcun altro in casa?

<< Solo un attimo, non c'è abbastanza luce per capire bene dal buco se hanno davvero...>> spiegò una seconda voce.

<< Ma smettila, non si fanno queste cose!>>.

Si udì un colpo che coincise con il piegarsi della maniglia, e senza preavviso due persone che avevano perso l'equilibrio caddero proprio all'entrata della stanza.

<< EHI!>> esclamò Miho, balzando anche lei istantaneamente seduta e trascinandosi le coperte all'altezza del seno.

Le due persone che erano piombate in malo modo dentro la stanza, ammassate una sopra l'altra e doloranti, erano dei ragazzi che Futako non aveva mai visto prima: quello in cima alla pila composta portava degli occhiali stortiglisi sul naso dalla montatura rettangolare, con capelli corti grigi leggermente ispidi. Indossava una maglia bianca senza maniche, e dei pantaloni azzurri; il secondo, invece, aveva capelli a ciocche più spesse e appuntite dell'altro, ma più lunghi e raccolti, inoltre indossava una tuta da ginnastica azzurra.

A occhio, i due dovevano avere la sua stessa età. E c'era qualcosa di stranamente familiare, in loro...

<< Ohi, ohi... guarda che hai combinato...>> si lamentò quello di sotto.

<< E' colpa tua, Fumio... ti avevo detto di toglierti da lì...>> biascicò quello sopra.

Fumio?

<< SI PUO' SAPERE CHE CI FATE VOI QUI DENTRO?!>> sbraitò Miho, più rossa che mai.

<< EHM...!>> fecero ambedue, districandosi in fretta e alzandosi di nuovo in piedi. Prima che Miho potesse pensare di tirar loro qualcosa, distolsero entrambi lo sguardo per non guardarla.

<< P-Perdona, cara Miho...>> deglutì il ragazzo con gli occhiali, aggiustandosi i suddetti:<< Mio fratello, ecco... vi stava spiando dal buco della serratura, e...>>.

<< Non fare lo tu lo spione, Kosuke! E poi, detto così sembro soltanto un guardone!>> affermò l'altro, chiudendo un occhio. I suoi occhi erano invece azzurri, a quanto pare:<< Volevo solo verificare se quel che ci ha detto zio Hazuo circa la presenza della nostra amica in questa camera quando l'abbiamo trovato sveglio a notte fonda ad aspettare che tornassimo corrispondesse a ciò che sospettavamo, così Miho e Futako non potranno darci a bere altro.>>.

Kosuke?

<< Ugh...>> deglutì Miho, stringendosi di più le coperte.

<< E come vedi non sbagliavamo... anzi, era ora che i due piccioncini passassero a cose serie, eheheh...>> ghignò il ragazzo senza occhiali.

<< Sono una bella coppia, ok, ma non era necessario... infatti guarda come hai rovinato la loro atmosfera.>> obiettò quello con gli occhiali.

<< Ti attacchi sempre ai dettagli, Kosuke!>>.

<< E tu mantieni sempre comportamenti infantili, come guardare da un buco della serratura, per essere grande quanto me, Fumio.>>.

Una risposta simile l'aveva già sentita, Futako...

<< Futako... dì loro qualcosa.>> gli tirò il braccio la ragazza, un po' in soggezione. Certo non voleva dare spettacolo a qualcun altro... anche se lui stesso trovava assurda la situazione stessa.

Però... voleva sapere. Erano davvero... loro?

<< Ehm... Kosuke... Fumio...>> li chiamò il ragazzo dagli occhi eterocromatici, cercando di essere più convinto, come suo solito:<< Siete proprio voi?>>.

<< Uh? Certo, chi altri dovremmo essere?>> gli lanciò una brevissima occhiata colui che si faceva chiamare Fumio:<< Non mi dire che sei rimasto così su di giri dall'esperienza notturna che ti sei dimenticato dei tuoi stessi fratelli.>>.

Fratelli?! Aveva detto “ fratelli”?!

<< Sarebbe tragico...>> annuì quello nominato come Kosuke. Futako si accorse all'istante di complicità reciproca celata nelle loro frasi:<< In ogni caso, noi avremmo qualcosa di importante da dirti... ma per ora sarà meglio che ci ritiriamo...>>.

<< Naturalmente, ehm, potete continuare ad amoreggiare tranquillamente, se vi va...>>.

<< Credo che questo spetti a noi deciderlo...>> socchiuse gli occhi Miho, infastidita:<< Cominciate ad alzare i tacchi, però... ADESSO!>>.

<< EHM, CERTO, CERTO!>> esclamarono tutti e due, facendo immediatamente un passo indietro e richiudendosi la porta alle spalle.

Una volta usciti, l'affascinante fanciulla gonfiò una guancia, indispettita:<< Che seccatori, quei due...>>.

<< Già...>> mormorò distrattamente il giovane al suo fianco. Lei intanto mollò le coperte e gli mise a tradimento le braccia intorno al collo:<< E-Ehi...>>.

<< Allora... dov'eravamo rimasti?>> gli ciondolò il proprio naso praticamente davanti al suo la ragazza, e lentamente gli appoggiò le labbra alle sue. Il ragazzo spalancò gli occhi.

Gli ricordò così tanto quel bacio, scambiatosi alla Cittadella Magica di Endymion. Aveva lo stesso sapore... la stessa semplicità e bellezza impossibili da descrivere di quel momento. Solo più passionale.

<< Calma... Calma, Miho...>> cercò di dirle nel bel mezzo del bacio. Appoggiò le mani alle sue spalle, e con delicatezza la allontanò da sé.

<< Che hai, Futako?>> lo guardò profondamente lei, con occhioni dolci e un tono suadente:<< Ti sei già stancato di me?>>.

<< Non... potrei mai...>> ricambiò quel suo sguardo con un sussurro Futako. Gli erano uscite spontaneamente, quelle parole... perché di certo non poteva stancarsi di Miho... di una persona così speciale, che gli era stata accanto tantissime volte, a volte addirittura salvandolo da se stesso come quando era sotto l'influsso interiore di Fumio divenuto Venterrore Signore della Battaglia:<< … ma... mi sembravi parecchio stanca quando ti sei svegliata. Perché non continui a riposare ancora un po', mentre vado a sentire cosa volevano i miei... fratelli?>>.

<< Uffa... devi proprio? Non sono così stanca da non poter sostenere un ultimo round.>>.

<< O-Ok, ma... magari è qualcosa di urgente. E io ormai non ho più sonno.>> mentì lui, continuando ad abbozzare scuse. Non era vero che non aveva sonno, sentiva la stanchezza. Però c'erano troppi interrogativi a cui trovare risposta, e aveva assolutamente bisogno di districarsi da quel piacevole quanto surreale, imprevisto evolversi degli eventi, in cui peraltro Miho sembrava non conservare ricordi delle loro più recenti esperienze... senza contare che parlare per un motivo o per l'altro con gli apparenti Kosuke e Fumio poteva sbrogliare meglio la matassa rispetto a del – quanto era ancora strano parlarne – sesso con la ragazza che gli piaceva.

La giovane continuò a scrutarlo, non totalmente convinta dalle sue scuse. Tuttavia, un suo breve sbadiglio la convinse a cercare di vedere l'ora sulla sveglia vicino a Futako, e dopo esserci riuscita disse, con un ampio sorriso:<< Tutto sommato, hai ragione... non sono ancora ben riposata. Avremo tempo stasera, magari...>> gli diede un ultimo bacio più fugace – con un sussulto del ragazzo dagli occhi eterocromatici – e si abbassò fin dal cuscino, aggiustandosi le coperte un po' meglio e chiudendo di nuovo gli occhi:<< A dopo, mio Futako...>>.

<< … a... dopo...>> annuì Futako, scendendo dal letto e cercando i suoi vestiti da quelli sparsi in giro, non mancando di venire incontro all'intimo bianco di lei, ma cercando di ignorarlo.

Fece in fretta a rimettersi i suoi jeans, la sua camicia e il suo gilet abituali e ad uscire dalla stanza. Rimase un attimo fermo lì davanti... continuava a sentirsi così spaesato, così bisognoso di risposte da non pensare ad altro.

A cominciare già dall'introduzione... cioè, lui e Miho, fidanzati... e per giunta nello stesso giaciglio. Magari poi avrebbe scoperto che era davvero morto e che quello non era altro che il paradiso.

Anche se, mentre prima era intento a vestirsi, gli era venuta in mente un'altra opzione, insieme ad un ricordo recente:

<< Le conseguenze sarebbero catastrofiche: non solo il Piano del Fato verrebbe annientato, ma ciascun destino che formava il Piano stesso in questo piano parallelo “ minore” verrebbe eliminato e ricreato da zero. Tutti coloro che hai incontrato cesserebbero di esistere, così come ogni altro elemento del loro piano parallelo, per poi dare origine ad un destino totalmente nuovo.>>.

Ciò che aveva spiegato Yauro...

<< Pssst... Futako!>>.

Il ragazzo dagli occhi eterocromatici girò la testa: a pochi metri da lui, dalla stanza che avrebbe dovuto essere quella per gli ospiti, il ragazzo chiamato Fumio si era affacciato. Evidentemente l'aveva sentito uscire.

<< Se sei pronto, vieni pure qui.>> lo invitò lui:<< Sempre se non vuoi passare dal bagno a darti una rinfrescata, prima...>>.

<< No, no... vengo.>> disse in fretta Futako. Di certo non era quello il suo primo pensiero. A grandi passi raggiunse il presunto fratello, facendo il suo ingresso lì dentro.

<< Futako, sei arrivato.>> lo invitò l'altro fratello, nel vederlo entrare, puntandogli addosso due occhi di una familiare tonalità arancione.

Quella che doveva essere la camera degli ospiti era decisamente cambiata: ora c'erano due letti uguali al suo da un lato, e per il resto era fondamentalmente divisa in due parti distinte, con una postazione PC agli angoli della stanza – ma mentre una aveva una libreria piena di fogli e testi vari, l'altra sembrava più occupata da videogiochi e affini.

<< Avevate qualcosa da dirmi, no?>> domandò Futako, pronto a sentirsi dire qualunque cosa.

<< E' così, sì.>> annuì quello che si faceva chiamare Kosuke. L'altro intanto chiedeva la porta. Dalla sua sedia davanti al computer sovrastato dalla libreria gli indicò il letto più vicino:<< Siediti pure e mettiti comodo. Fai come se fossi a casa tua...>>.

<< E' casa mia.>> gli fece notare il ragazzo.

<< Ehm, giusto.>> si aggiustò gli occhiali. Comunque Futako fece come gli diceva, mentre l'altra persona in piedi si sedeva sull'altro giaciglio.

<< Scusami, la schiettezza, ma passo direttamente al punto.>> disse il giovane con gli occhiali:<< Come ti senti... dopo aver sconfitto Yauro?>>.

Quella domanda stupì Futako, che rimase leggermente a bocca aperta.

<< Voi... vi ricordate di...?>> mormorò il ragazzo.

<< Certo che lo ricordiamo. In fondo, c'eravamo anche noi.>>.

<< Ti abbiamo anche protetto dagli attacchi di Yauro, nelle parti che componevano l'aspetto da spirito che avevi assunto.>> aggiunse quello con i capelli rossi.

<< Kosuke... Fumio...>> li guardò Futako. Sentiva il cuore gonfio di felicità... non c'era dubbio: dovevano essere proprio Kosuke e Fumio. Altrimenti, come sapevano di Yauro? Era rassicurante sapere che a differenza di Miho almeno loro fossero coscienti di tutto quanto. Poi, iniziò però a chiedersi:<< Ma... come mai voi due... insomma...>>.

<< … come mai non siamo dentro di te?>> sorrise Kosuke, incrociando le braccia:<< Beh... capisco la tua perplessità. Al fin dei conti, noi temevamo che potessi non ricordare nulla, in questa nuova realtà.>>.

<< Nuova realtà?>>.

<< Ti sarai accorto che sembrano essere cambiate un bel po' di cose, no?>> sospirò Fumio:<< A te sembra pure essere andata parecchio bene, da un certo punto di vista...>>.

<< Ehm...>> distolse lo sguardo Futako, nascondendo un po' di rossore.

<< In ogni caso, mentre tu evidentemente sei comparso qui addormentato, noi ci siamo ritrovati già svegli nel bel mezzo di questa realtà, approfittandone così per bombardare nostro zio di domande.>> gli rivelò Kosuke:<< Per fortuna, nonostante l'ora e la stranezza dei nostri quesiti, ha avuto la pazienza di risponderci... e unendo le sue risposte a tutte le indagini che abbiamo fatto in casa, e tramite computer, abbiamo ricostruito più o meno cosa può essere successo dopo che hai distrutto il Prisma del Fato. Sì... anche se siamo stati apparentemente distrutti per difenderti da Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale, essendo sempre parte della tua anima ci siamo tolti d'impiccio, almeno in minima parte, e quindi abbiamo avuto modo di partecipare pienamente all'evento.>>.

Ora l'attenzione del ragazzo dagli occhi eterocromatici era assoluta.

<< Preparati, Futako... quel che ti riveleremo sarà parecchio sconvolgente.>> continuò il gemello occhialuto:<< Si direbbe che tutto ciò che è accaduto da quando siamo venuti in contatto con gli spiriti dei duelli non sia mai accaduto: non vi sono tracce in rete del putiferio scatenato da Lucifer quando era trasformato in Diabolos in città, e nemmeno degli spiriti sotto il comando Chrono che avevano causato tanti problemi alla polizia. E non solo... pare che anche la storia della nostra famiglia sia cambiata in maniera significativa.>>.

<< Cosa?>> domandò il giovane dagli occhi bicolore, sorpreso.

<< E c'è dell'altro... dai un'occhiata qui.>> disse Fumio, tendendogli un cellulare rosso fiammante che doveva essere suo. Futako guardò sullo schermo... e vi vide qualcosa di molto gradevole.

Si vide una foto virtuale, evidentemente scattata al loro rifugio. Ritratti vi erano i membri del gruppo che aveva affrontato l'Expantor. Futako era al centro, e subito a fianco c'era Miho, vestita con la maglietta a mezze maniche orlate blu scura scollata, il laccetto rosa, i braccialetti, la minigonna bianca, le calze e le scarpe arancioni che aveva indossato recentemente... insieme ai lì presenti Kosuke e Fumio. Dietro vi era Ryo. Non vi era Crow, stranamente, ma in compenso c'erano anche Suji, con il sorriso arrogante, e... addirittura Jiro, che doveva essere morto e che pareva invece piuttosto vitale.

<< Risale a due giorni fa, l'invio.>> continuò Fumio:<< Dai messaggi che vi sono allegati l'hanno scattata sei giorni prima per immortalare un'ultima volta la squadra che ha causato la disfatta di Yamagima Nakano, dopo una festa apposita, ma Jiro si era dimenticato di mandarla a tutti.>>.

<< Quindi... vi siete aggiunti al gruppo...>> ripeté il ragazzo, cercando di concentrarsi per capire:<< Jiro è vivo... almeno da questa foto... e Miho ha detto che Nakano è stato arrestato, quindi anche lui non è morto...>>.

<< Come se nessuna delle sue morti si fosse mai verificata, già.>> confermò Kosuke:<< Inoltre Crow non è mai stato in questa casa di recente, nonostante fosse venuto qui proprio per cercare Diabolos.>>.

<< Quasi come se Diabolos non fosse mai comparso sulla Terra... e d'altro canto, anche del putiferio che aveva scatenato in città, come abbiamo già detto, non vi è traccia. Né di quello, né di situazioni simili avvenute altrove.>> continuò Fumio.

<< Oh, naturalmente però Crow esiste ancora... sembra che la storia non sia cambiata più di tanto, è in particolare ciò che ci riguarda da vicino che sembra essere cambiato parecchio.>> .

<< Ok, ma... perché?>> domandò Futako:<< E' forse correlato al fatto che... insomma, che il destino potrebbe essersi “ resettato”, almeno stando alle parole di Yauro?>>.

<< Sapevamo che avresti tirato in ballo questo fattore.>> osservò Kosuke:<< Non possiamo negare di averci pensato anche noi, a quelle parole del nostro nemico.>>.

<< E non abbiamo dormito per tutta la notte, per venire a capo della faccenda.>> si mise le dita intorno alla tempia Fumio:<< Mamma mia, se ci abbiamo pensato...>>.

<< Però abbiamo trovato un punto che potrebbe collegare tutto: non ti pare curioso che non vi siano più segni né di Diabolos, né di Lucifer, né tanto meno di Zerato da queste parti... e che i tuoi ultimi pensieri, mentre eri preparato alla morte, fossero sul fatto che ti avrebbe fatto piacere vivere una realtà senza Zerato e Yauro?>> gli chiese Kosuke.

<< Sì, l'avevo pensato...>> confermò Futako. Intuì presto dove volessero arrivare, seppur con scetticismo:<< Non starete pensando che questo c'entri qualcosa! In che modo un mio pensiero in punto di morte avrebbe potuto influire con quanto stava accadendo?>>.

<< Un attimo prima che ci spegnessimo tutti, i nostri residui hanno notato qualcosa venire in contatto con la nostra mente.>> disse Kosuke.

<< Cosa?>>.

<< Intendiamo dire... come un oggetto esterno.>> disse Fumio:<< Tu sentivi più di noi il dolore ovviamente, vivendo più direttamente ciò per cui soffrivi, tanto da non potertene rendere conto. Però... ci è parso di avvertire la stessa sensazione che avvertisti tu quando il Prisma del Fato ci stava venendo incontro alla fine della fase di duello affrontata contro Zerato.>>.

<< Vorreste dire che... il Prisma...?>> iniziò ad intendere Futako, sempre più stupito:<< Ma... era stato distrutto... come potrebbe essersi fatto...?>>.

<< Forse il Prisma non era distrutto del tutto.>> ipotizzò Kosuke:<< Oppure stava già iniziando a riformarsi insieme al destino proprio mentre te ne stavi andando. Trattandosi di un oggetto mistico, ogni spiegazione è buona. E non è da escludere che abbia risposto alla tua volontà.>>.

<< Non avevo vinto la Cerimonia del Fato...>> ricordò loro il giovane dagli occhi eterocromatici.

<< E' vero, ma aveva già iniziato a rispondere alla tua volontà prima che Zerato e Yauro la facessero riprendere, no?>> domandò Fumio:<< In qualche modo, deve aver spontaneamente ascoltato quei tuoi ultimi pensieri, i pensieri di qualcuno che si era guadagnato di diritto il suo potere... e forse questo ha influito sul destino che ha azzerato e ricreato.>>.

Messa così, forse aveva senso, si disse Futako... o almeno credeva...

<< Quindi, potremmo ricapitolarla così, almeno in base a come potrebbero essersi svolti i fatti.>> si preparò a riepilogare Kosuke:<< Il Prisma del Fato, dopo aver registrato la tua volontà e dopo essere stato distrutto si è liberato dalla corruzione esercitata da Yauro per recludere la tua volontà e ha ascoltato il tuo desiderio... quindi ha provveduto a ricreare un destino praticamente uguale a quello già presente, ma privo della presenza di Zerato nel suo scorrimento. Quindi, se questo è vero, nessuno ha mai corrotto Lucifer, e di conseguenza non si è mai tramutato in Diabolos e non è mai stato imprigionato da nessuna parte, e tanto meno liberato. Di conseguenza, nessun esercito di spiriti maligni ha mai minacciato il mondo dei Duel Monsters, e non è mai sceso a terra. Questo implica che tu non abbia neanche mai incontrato Slayer o gli altri nostri amici spiriti, ma anche che nessuno di loro sia mai morto in quei conflitti. Crow non ha mai fatto un viaggio fin qui, probabilmente è in giro per tornei come all'inizio, mentre noi ci siamo semplicemente occupati dell'Expantor.>>.

<< Capisco...>> sussurrò Futako, cupo. Non aveva conosciuto Slayer... o suo padre... o Dakki e gli altri. Questo era veramente triste, seppur forse fosse meglio per loro: Slayer, Quan ed Endymion, così come milioni di spiriti dei duelli trucidati da Zerato e dal suo esercito, dovevano essere ancora in vita:<< Però... c'è ancora qualcosa di non chiaro, nella vostra spiegazione... ad esempio, era stato Restrict a tentare Nakano affinché mettesse in piedi il suo losco progetto ai danni della gente povera di Shosou. Quindi, senza Zerato a mandare Restrict, Nakano non avrebbe dovuto fare niente, o sbaglio? E poi... come abbiamo conosciuto Suji, che è nella foto?>>.

<< Alla prima domanda, basta affidarci a ciò che ci ha raccontato dei suoi piani Zerato stesso.>> rispose il gemello occhialuto:<< Aveva detto che anche senza di loro avrebbe quasi certamente dato il via libera a quel progetto... mi pare chiaro quindi che gli eventi sia stati mandati avanti di sua spontanea volontà, senza influenze esterne.>>.

<< Per quanto riguarda Suji, c'era un articolo sull'arresto di Nakano... a quanto pare l'abbiamo proprio mandato in galera, anziché finire per vederlo ammazzato da Zerato.>> aggiunse Fumio:<< Sembra che in questa realtà Suji sia stato coinvolto da Nakano stesso, anziché da un lavaggio del cervello subito da uno spirito maligno. All'inizio lo aveva soltanto convocato per affrontarci, ma poi l'ha addirittura ricattato minacciando la sua famiglia per obbligarlo a collaborare. Vi siete affrontati un paio di volte nello svolgersi degli eventi, proprio come in passato.>>.

<< Può darsi che anche questo flusso degli eventi sia stato indotto dal Prisma del Fato, per seguire la linea di desideri che avevi scelto.>> incalzò l'altro.

<< E... Yauro?>> disse Futako, più cupo:<< Non piango di certo quel mostro... ma se il destino di questo piano di realtà “ minore” si stava resettando, cos'è che l'ha fatto svanire a quel modo? Avevo intuito che sarebbe stato pericoloso per lui, ma non ho affatto capito cosa gli sia effettivamente accaduto.>>.

Kosuke e Fumio si guardarono un attimo.

<< Eeeeeh... questa è il quesito più insoluto, mi sa...>> si grattò il capo Fumio.

<< Io ho considerato solo due soluzioni, per questa teoria... ma non sono un esperto del Piano del Fato, non posso darle per sicure.>> disse Kosuke, piuttosto insicuro:<< La prima è che la cancellazione di Zerato da questo destino abbia tolto di mezzo anche Yauro che l'aveva assorbito... il che però potrebbe voler anche dire che sia soltanto tornato nel suo mondo...>>.

<< A me non sembrava qualcuno intento ad essere spostato da una dimensione all'altra.>> lo interruppe Futako, poco convinto.

<< Pure noi dubitiamo che se la sia cavata così a buon mercato, specialmente perché pareva spaventato da ciò che avrebbe potuto subire.>> concordò l'attuale interlocutore:<< Ed è qui che entra in scena la seconda soluzione all'enigma...

<< Yauro veniva da un'altra dimensione... e se il Piano del Fato è il destino di questa dimensione, può darsi che la presenza di Yauro non fosse prevista in esso. Aggiungiamoci poi che era un essere anomalo: stando a ciò che sappiamo di lui, era formato da ben tre entità malvagie di grande potenza del suo luogo di provenienza. Tanta anomala malvagità, e una provenienza extra-dimensionale... può darsi che il Piano, nel ricreare il destino abbia direttamente... eradicato la sua esistenza stessa da questo piano di realtà.>>.

<< Quindi, secondo voi... non sentiremo mai più parlare di Yauro?>>.

<< Né noi, né Adrian, lo Yusei dell'altra dimensione, Yuji o Yurio.>> annuì Kosuke.

Questo era decisamente un grandissimo sollievo. Yauro... una creatura terrificante, in grado di fare cose inimmaginabili ed orribili che sperava non si ripetessero più... saperlo ancora in libertà, pronto a tornare alla prima occasione, non l'avrebbe lasciato tranquillo fintanto che era vivo.

<< Ehi, ora però tocca alla parte più importante: la nostra storia.>> si indicò Fumio, entusiasta:<< Allora, visto che Zerato non esisteva più, avrai anche capito che Metaltron non si è mai sacrificato per chiudere il portale del Piano del Fato, e quindi non ci hai mai chiesto di unire le nostre anime per formarne una sola. Di conseguenza... eccoci qui, liberi come l'aria e anche parecchio bellocci.>>.

<< Pecchi proprio di superbia, certe volte...>> chiuse pazientemente gli occhi Kosuke.

<< Ma questo com'è possibile?>> chiese loro Futako, guardando prima loro e poi se stesso:<< Se io sono il frutto dell'unione delle vostre anime e dei vostri corpi, come potete avere un corpo vostro e io... pure?>>.

<< Per questo prima dicevamo che la storia della nostra famiglia è cambiata parecchio.>> riprese il fratello con gli occhiali:<< Penso sia facile intuire che, se quanto si è detto corrisponde a verità, il Prisma abbia anche provveduto a continuare a farti esistere, in un modo o nell'altro, perché potessi vivere la realtà attuale. Nostro zio ha detto che siamo nati tutti e tre come gemelli... e tu hai avuto un altro tipo di origine peculiare.>>.

<< Che tipo di origine?>>.

<< Pare che le cellule mie e di Fumio, durante la fecondazione, si siano in parte divise, mischiandosi e dando vita ad un nuovo embrione... il tuo.>> spiegò Kosuke:<< Un evento veramente particolare, vero? Più unico che raro... anzi, senza il “ raro”. Forse è stata la nostra natura di mezzi spiriti la responsabile di questo processo.>>.

<< Così sei nato da “ pezzi” di noi... in maniera simile a quando abbiamo fuso le nostre anime alla tua, per questo ci assomigliamo tanto.>> sorrise Fumio:<< Inoltre, in questo modo nostra madre Keiko per sottrarti ad attenzioni dei medici circa il fenomeno si trasferì a Shosou, esattamente come avvenne originariamente.>>.

<< Capisci ciò che stiamo dicendoti, Futako?>> gli chiese Kosuke, con voce felice.

<< Quindi...>> pronunciò piano il ragazzo dagli occhi eterocromatici, sentendosi veramente emozionato:<< Quindi... non siamo più due anime e due coscienze a formare le tue... siamo tutti e tre fratelli veri e propri, ora.... è così?>>.

<< Già.>> dissero al contempo Kosuke e Fumio.

Un'ondata di commozione si fece strada nel giovane, che si mise una mano sulla faccia: avrebbe voluto stare insieme a loro... e ora poteva farlo in maniera ancor più concreta.

Tutti i pesi che aveva sentito in passato, dunque...

<< Non ho avuto più motivo di sentirmi come un assassino, dall'età di sette ani...>> comprese Futako:<< E posso abbracciarvi, a voi due...>>.

<< Mmh...>> fece Fumio, distogliendo lo sguardo.

<< Che cosa c'è?>> domandò in fretta il ragazzo, cogliendo la sua reazione. Sembrava... triste.

<< Futako...>> abbassò la testa Kosuke, limitandosi ad aggiustarsi ancora gli occhiali:<< Ehm... come posso dirtelo...>>.

<< Dirmi cosa?>>.

<< Ecco... ti ricordi come hai cominciato la tua crociata all'Expantor? Assistendo alle nefandezze dell'Expantor, e decidendo di combatterli spinto dalla tua necessità di riscattare le tue ipotetiche colpe “ di nascita” nei nostri confronti?>>.

<< Temiamo che anche stavolta si sia creato un valido motivo per spingerti a batterti per quella causa...>> disse piano Fumio.

<< Cosa?>> chiese il giovane. Si sentì sprofondare a quelle parole:<< Ma siamo nati tutti e tre... quindi come...?>>.

<< L'ospedale, Futako.>> lo interruppe il fratello occhialuto:<< Intendo dire, quello dove siamo nati. Nostro zio ci ha detto che, siccome tu eri un po' diverso dagli altri a causa delle tue circostanze di nascita, i dottori ti misero in un reparto a parte. Sai come sono, i medici...>>.

<< Solo che in quel reparto scoppio un incendio. Naturalmente tutti evacuarono al propagarsi delle fiamme, ma tu rimasi lì dentro...>> spiegò l'altro.

<< Keiko se ne accorse, però il fuoco si era diffuso rapidamente. Allora uno dei presenti si gettò tra le fiamme per aiutarti, e sua moglie lo accompagnò per non lasciarlo solo. Entrambi ex-soldati, credo di aver capito... riuscirono a salvarti per miracolo, ma... loro non furono altrettanto fortunati...>>.

<< Due... persone...>> mormorò Futako, incredulo:<< Sarebbero morte... a causa mia?>>.

<< E' quel che ti disse anche l'ex-compagno di nostra madre.>> disse con tristezza Fumio:<< Anziché imputarti la nostra mancata nascita, ti additò come loro assassino... in pratica, disse che eri la causa della loro morte, quando avevi sette anni... che per continuare a vivere la tua vita “ miracolosa”, avevi praticamente soppresso la loro. E da lì, andò tutto come sai... compreso l'incontro con Crow.>>.

L'espressione di Futako si perse nel vuoto: sapere di aver causato la fine di due esseri umani... sapeva come doveva essersi sentito, allora...

<< M-Ma ehi, non disperarti!>> si affrettò ad aggiungere Fumio:<< A giudicare dalla foto è chiaro che ci siamo aggiunti anche noi al tuo gruppo... e pare che noi due e Miho abbiamo fatto molto per aiutarti, almeno a giudicare dai messaggi che ci siamo scambiati con lei.>>.

<< Senza contare che il vero responsabile della morte di quei due è stato arrestato.>> precisò Kosuke.

Futako alzò la testa, dicendo:<< Il vero responsabile?>>.

<< Quell'incendio era doloso.>> disse Kosuke:<< E il responsabile, unendo all'articolo di giornale che abbiamo letto sulla fine dell'Expantor ciò che ci ha rivelato tuo zio... era un futuro membro del gruppo di “ Hook” Morgan. Uno che non abbiamo conosciuto personalmente nella nostra realtà normale, ma che è riportato essere stato colui che aveva appiccato quell'incendio.>>.

<< Non si sa quali fossero state le sue motivazioni, certo era già all'epoca una persona losca.>> alzò l'indice destro Fumio:<< Francamente, non mi sorprenderebbe se gli avessi dato una lezione tu stesso: da quel che abbiamo ricostruito dai nostri cellulari, abbiamo fatto irruzione alla sede dell'Expantor in modo simile a quando Restrict sotto mentite spoglie era giunto là.>>.

<< Quindi, puoi evitare di colpevolizzarti... è tutto a posto.>> lo rassicurò Kosuke, alzandosi a dargli una pacca sulla spalla.

Se era vero... era davvero consolante. Ora si sentiva certo più tranquillo...

<< Un'ultima cosa non è chiara...>> sussurrò Futako:<< Miho non ricorda nulla... diversamente, noi tre sappiamo tutto di ciò che è accaduto nella realtà precedente. Perché?>>.

<< La tua volontà era connessa al Prisma del Fato... probabilmente è per questo che ricordi tutto, e noi con te.>> gli ricordò Kosuke:<< Se poi vuoi sapere anche il perché abbiamo preso coscienza solo ora di ciò che è successo nell'altra realtà e perché non rammentiamo di quel che è teoricamente è già successo in questa, non saprei... magari ha reputato questo momento il migliore per esservi inserito, e non poteva farti mantenere i ricordi di ognuna delle vite che hai vissuto. Beh... credo che con questa spiegazione si sia connesso tutto quanto, non trovi?>>.

<< A questo punto... crediamo ci convenga adattarci alla nuova realtà.>> ammise Fumio, alzandosi a sua volta.

<< Sì...>> ammise Futako. In fondo, quella realtà non sembrava affatto malvagia... due persone avevano lasciato quel mondo per salvarlo, ma in compenso molte più vite di umani e spiriti erano state risparmiate, Yauro era scomparso.... e tutti i suoi amici erano vivi. Anche Miho, seppur fosse ancora sconcertato dalla prospettiva che fossero fidanzati... e si riunito a quei suoi fratelli, un tempo soltanto parti di sé, che si presentavano davanti a lui come reali esseri di carne e ossa.

Alzò una mano.

<< Facciamolo.>> sorrise Futako:<< Viviamola insieme... come una famiglia.>>.

<< Sicuro.>> annuì Kosuke, appoggiando la propria alla sua.

<< Non vedo l'ora!>> affermò Fumio, facendo lo stesso.

Ora le loro mani, le loro dita, erano a contatto esattamente come prima di accingersi ad assorbire il potere dei valori di Sacro Cavaliere Cremisi – Congiunzione Adattata...

Se lo sentiva... sarebbe sicuramente andato tutto per il meglio...

Poco dopo, anche Miho si alzò dal letto, uscendovi vestita con gli abiti che erano sparsi prima a terra... quelli dell'incontro che avevano avuto per sua volontà poco prima dell'arrivo di Slayer e Slime, ossia una camicetta leggera azzurra (stavolta però abbottonata, rispetto a com'era sbottonata in passato), una giacca arancione a maniche lunghe sopra, una minigonna rossa e un paio di scarpe grigio scuro ai piedi. Anche zio Hazuo si era palesato, e a quanto pare aveva sempre i soliti problemi alla sua gamba.

<< Ciao, Miho. La bellezza si vede solo di giorno, noto...>> commentò Hazuo, mentre anche Futako e i suoi fratelli li raggiungevano nel salotto.

<< Grazie.>> sorrise al complimento Miho, radiosa. Non ci volle molto perché notasse l'arrivo del suo ragazzo:<< Ah, eccoti! Uffa, pensavo saresti tornato in camera.>>.

<< Scusami... stavo discutendo con i miei fratelli.>> disse quest'ultimo.

<< Beh, spero intanto che ti sia ripreso da quelle botte in testa che ti hanno chiaramente confuso le idee.>> disse con un ghigno Miho, prendendogli il braccio. Futako arrossì un pochino.

<< Peccato non sia capitato a noi...>> disse con malizia Fumio all'orecchio di Kosuke.

<< A te non poteva capitare di sicuro, infantile come sei.>> disse con semplicità Kosuke.

<< Andiamo, avevi detto che oggi che c'era il tuo giorno libero potevamo andare a fare un po' di shopping.>> disse intanto la giovane.

<< Aspetta... non pianificherai mica di caricarmi di roba da una tonnellata, spero.>> obiettò Futako, sospettoso.

<< Noooooo, mi conosci davvero troppo bene ormai.>> cantilenò Miho. Fu allora che Futako si sentì messo nel sacco.

<< Non dovreste fermarvi a colazione, prima?>> osservò Hazuo.

<< La ringrazio, ma avevamo anche deciso di farla fuori.>> precisò gentilmente lei.

<< Con permesso, vorremmo accompagnarvi anche noi.>> propose Kosuke.

<< Vorremmo stare da soli, magari...>> socchiuse gli occhi la ragazza:<< Non vi eravate già introdotti a sproposito dove non dovevate, prima?>>.

<< Ehm...>> guardò altrove Fumio. Era ovvio che alludeva al loro disordinato introdursi nella camera di Futako avvenuto a causa sua.

<< Ma va bene... venite anche voi... così porteremo più roba.>> chiuse gli occhi Miho, a braccia conserte.

“ Siamo stati fregati anche noi...” pensò l'occhialuto dei gemelli.

<< Cercate di non tornare troppo tardi, vi voglio qui almeno per pranzo... e anche tu, Miho, se lo vorrai.>> disse loro zio Hazuo.

<< Lo terrò a mente, ancora grazie.>> annuì Miho, mentre trascinava Futako verso l'ingresso.

<< Ce la faccio da me, Miho...>> disse Futako.

Quando aprirono l'uscio, una figura che aveva il dito sul campanello si ritrovò praticamente di fronte al giovane dagli occhi eterocromatici, il quale rimase stupito.

In piedi di fronte a lui, c'era...

<< Crow!>> esclamò lui, incredulo.

<< Ehi, ma tu... non sei... Futako?!>> esclamò l'ex-pilota del Team 5D's, colto di sorpresa al vederselo davanti. La sua espressione si dipinse di piacevole sorpresa, e alzò una mano per salutarlo:<< Ma sì... sei proprio tu!>>.

<< Crow... ciao, Crow!>> fece Futako, e senza pensarci due volte gli gettò le braccia al collo per abbracciarlo.

<< Ohem...>> fece lui, non aspettandosi quella reazione.

<< Crow... quel Crow Hogan del Team 5D's di cui mi hai parlato una volta, Futako?>> si sorprese Miho, stupita:<< Quello famoso?>>.

<< Sì...>> disse Futako, senza smettere di abbracciare forte forte il suo amico. Non ci credeva che si era appena fatto rivedere... era felicissimo per questo.

<< Eheheh... d'accordo, non ci vediamo da anni... ma forse è il caso che ti stacchi.>> sorrise Crow. Il ragazzo annuì, e si allontanò:<< Ti sei fatto grande, pare... e toh, sei perfino in dolce compagnia. Ti sei trovato la ragazza?>>.

<< Veramente sì.>> disse Miho:<< Sono Choyoshi Miho... piacere.>>.

<< Il piacere è tutto mio...>>.

<< Certo però che non la facevo con un tale crestone in testa...>>.

<< QUALE CRESTONE?!>> scattò Crow:<< Scusami, ma anche se sei la ragazza di Futako, cerca di portare rispetto per questa acconciatura!>>.

<< Ok... crestone.>> fece una leggera linguaccia lei, provocatoria.

<< Dannata...>> sorrise nervosamente Crow. Però... Certe cose non cambiavano mai, neanche da realtà a realtà, si disse Futako.

<< Ehi... come mai da queste parti?>> domandò quest'ultimo.

<< E' una storia lunga... diciamo che il percorso delle tappe dei Duelli Turbo che devo disputare per un torneo mi ha portato da queste parti, e allora mi sono detto “ ehi, qui c'è praticamente un trio di fratellini da trovare”, e mi sono fiondato qui.>> disse Crow. Poi, aggiunse:<< E dietro di te infatti vedo – se non sbaglio – anche Kosuke e quella canaglia di Fumio... ma sì, li riconoscerei tra mille! Come state, ragazzi?>>.

<< Ehm, tutto bene.>> rispose Kosuke.

<< A proposito, per trovarti ho chiesto informazioni a questa gente... sono amici tuoi, se ho capito bene.>> indicò alle proprie spalle Crow.

Futako notò così che c'erano altre persone: Ryo e Jiro, per la precisione... e non solo loro, anche Suji.

<< Ciao, Futako.>> disse Ryo, avvicinandosi:<< Scusaci la visita imprevista, ma c'era una questione in sospeso...>>.

<< Tanto non siamo mica visite sgradite, no?>> disse con gioia Jiro.

<< Jiro...>> mormorò Futako, passando oltre Crow e andando a stringere anche lui in un caldo abbraccio.

<< Ehi, ma che... Ehi, Futako!>> fece Jiro, sbalordito:<< E-Ehi... mi abbracci come se fossi morto da poco e mi avessi appena ritrovato.>>.

“ Lo eri, maledizione...” pensò Futako, tenendolo stretto. Poi, dopo averlo lasciato, andò ad abbracciare anche Ryo, con sua enorme perplessità: dopotutto, pure lui gli era mancato parecchio.

“ Non so cosa gli prenda ma... mi sembra così felice.” pensò sorridendo Miho. Gli faceva così piacere, vedere il suo volto tanto pieno di gioia repressa.

<< Spero che non riserverai anche a me lo stesso trattamento.>>. Era stato Suji a parlare... e il suo duel disk era inserito al proprio braccio.

<< Suji...>> lo guardò Futako, non cogliendo subito la ragione circa il fatto che sembrasse pronto a combattere.

<< Futako, io sono un duellante professionista... sono contento che tu mi abbia incluso nel tuo gruppo e abbia fatto cessare il ricatto ai danni dei miei familiari, ma non ho dimenticato che mi hai sconfitto l'ultima volta.>> sorrise arrogantemente Suji:<< E pensare che mi hai sconfitto nonostante ti avessi mandato a zero il numero delle carte nel tuo Extra Deck... ma la tua fortuna finisce qui.>> alzò il duel disk:<< Sono stato io a chiedere a questi due di portarmi da te... quando tornerò a casa a Tokyo, voglio dire al mio fratellino e alla mia sorellina che ho saldato i miei conti. Siamo uno a uno, ci vuole uno spareggio... perciò fatti avanti, ti sconfiggerò anche se ora hai quel Shiranui Solesaga, o come si chiama, nel tuo mazzo.>>.

<< Solesaga?>> domandò il ragazzo, colto alla sprovvista, e con lui Kosuke e Fumio. Possibile che anche in quella realtà fosse in qualche modo riuscito a rilasciare il suo potere?

E il fatto che avesse parlato di zero carte nell'Extra Deck... forse adesso “ Meck-Cavaliere” era il suo deck principale? O lo era anche prima di aver ricevuto forzatamente il potere di Cielo Blu?

In ogni caso, non c'erano problemi per lui. Scambiò un'occhiata d'intesa con Miho, che benché avesse altri programmi annuì.

<< Vado a prendere il mio deck. Aspettami qui.>> disse Futako.

<< Non ho intenzione di andarmene, tanto: devo mostrarti che sono io, il migliore.>> affermò Suji, sicuro delle proprie capacità.

<< Allora staremo a vedere.>> sorrise il giovane dagli occhi eterocromatici, prima di sparire di nuovo dentro casa.

La resa dei conti ci fu... ma il risultato finale fu una vittoria sudatissima, conseguita però solo all'ultimo momento, da Futako. Tuttavia Suji non si sentì frustrato dall'esito, anzi, ammise di aver combattuto un bel match... e si decise ad aggregarsi agli altri, che su suggerimento di Kosuke e Fumio vennero spinti a rimanere a fare un giro tutti insieme. Il loro terzo fratello fu d'accordo sulla cosa, anche se Miho ebbe la sua dose di rimostranze, ma provvedettero prima a occuparsi della colazione e dello shopping, quindi non ebbe ulteriori proteste da muovere.

Girare in compagnia di tutta la squadra – Ryo incluso, sembrava che in quella giornata potesse permettersi di saltare a sua volta un giorno di lavoro – fu davvero molto divertente. Ebbero anche l'occasione di rivedere Katashi, che parve salutare Futako... forse anche lì aveva scoperto la sua identità. E, di sfuggita, l'agente Jem. Anche Aizawa Kurogi e gli altri suoi compari si mostrarono, scambiando quattro chiacchiere con il gruppo.

Fu una giornata perfettamente normale, che il giovane dagli occhi bicolore si godette a pieno. Niente spiriti... niente segreti scottanti a cui pensare... niente di niente. Solo lui, Miho, Suji, Crow, Jiro, Ryo, Kosuke e Fumio intenti a divertirsi in sala giochi o dove capitava, e a pranzare in compagnia da loro zio, dietro acconsentimento di quest'ultimo, fino a tardi.

Una giornata normale, divertente... ma una domanda gli rimaneva...

Dakki, le altre entità del Duel Monsters loro amiche... date le circostanze, non si ricordavano di certo di loro, però chissà come se la stavano passando...

Mondo degli spiriti...

<< AHAHAHAHAH!>>.

Il rombo della moto di Steelen ruppe il silenzio, mentre quest'ultimo con un manovra infiammante nel centro della Cittadella Magica di Endymion dall'esterno.

<< SEMBRA PROPRIO CHE SIA ARRIVATO PRIMO!>> scese dalla moto con fare trionfante lui, con i residenti della città e i suoi amici Metalfosi accalcati intorno al punto d'arrivo. C'era un traguardo sul tratto percorso che era stato superato dal Metalfosi:<< Non si può superare il MITICO STEELEN in velocità!>>.

<< Ma davvero?>>.

<< Certo... EH?!>> esclamò lui, girandosi: un redivivo Quan era seduto ad aspettarlo per terra, poco lontano, a gambe incrociate:<< MA COME...?!>>.

<< Te l'avevo detto, che quella di una gara di velocità era una causa persa in partenza.>> disse Quan:<< Sono uno dei più veloci spiriti al mondo, dopotutto... e ti ho battuto da almeno un minuto buono.>>.

<< COSA?! NONOSTANTE I NUOVI MOTORI ALCHEMICI AL TURBO CHE HO SINTETIZZATO?!>> tuonò Steelen, correndo e frenando proprio davanti al Crystron:<< UN ALTRO TENTATIVO! VOGLIO LA RIVINCITA, TAPPO!>>.

<< Come vuoi... ma non chiamarmi “ tappo”, spilungone.>> replicò lo spirito basso, alzandosi da terra.

<< Yawn... che noioso... e inelegante spettacolo...>> sbadigliò Verre lì vicino, appoggiata al proprio scettro magico. Ora si presentava di nuovo nel proprio corpo originale, e non più in quello del Golem Aruru.

<< RAAAAH! IO INVECE L'HO TROVATO APPASSIONANTE!>> ruggì Cerburus, alzando le braccia.

<< Come se ci volesse molto, ad appassionare una bestia senza cervello.>> commentò allibita lei.

<< Vi prego, non litigate...>> li supplicò Day Breaker dietro di loro.

<> osservò una voce soprastante. Dalla terrazza della Torre dei Maghi Maestri, infatti, Endymion, di nuovo vivo e vegeto, stava assistendo all'evento, in compagnia di Selene.

<< Vorrei che le cose rimanessero così per sempre...>> commentò lei, con il suo arco magico tra le mani.

<< Certo durerà, la pace.>> la guardò Endymion, ottimista:<< Ma se qualcosa dovesse andare storto, sarei pronto anche a dare via la mia vita per la Cittadella Magica dove viviamo felici.>>.

<< E' strano... per qualche ragione, ho come l'impressione che tu l'abbia già fatto.>> notò Selene.

<< Uhm... strano. Ma sarebbe davvero qualcosa che farei...>>.

<< In ogni caso... cerchiamo di evitare un simile momento.>> gli toccò lo spalla la regina mascherata. Endymion, annuì, tornando a guardare di sotto con la sua amata consorte.

Allo stesso tempo, ben lontano da quel luogo, in un campo di battaglia da qualche parte...

<< ARRRGHHHH...>>. La massa piena di occhi dorati di quello che sembrava essere Restrict cadde a terra, per poi svanire nel nulla tra lo stesso sangue che aveva versato.

<< Ottimo lavoro... come sempre.>> disse Cielo Blu. C'era con lui anche Maximus, nella sua forma da Crociatia Equimax... a quanto pare i due si erano incontrati, e avevano ucciso il mostruoso incantatore.

<< E' stato più merito tuo, credo.>> disse Maximus, tornando al suo aspetto normale e rinfoderando la propria lama. Poi, si girò:<< Oltretutto, in addizione al sistemare questo diabolico essere, abbiamo anche liberato dal proprio lato malvagio questo spirito che si era alleato con lui...>>.

<< S-Signor Maximus... Signore Cielo Blu... grazie.>> si inchinò timidamente quest'ultimo spirito... che altri non era che Ikelos. Un sorriso benigno solcò il volto indurito dalle battaglie di Maximus, che rivolse al compagno Meck-Cavaliere.

Ancora, in un villaggio di spiriti dei duelli del tipo Lucelunare...

<< Grazie mille, Shuraig.>> unì a sé le mani Lea, mentre si udivano varie esultanze da parte dei suoi fratelli e sorelle:<< Senza, l'aiuto tuo e dei tuoi Tri-Brigata, quegli aggressori ci avrebbero fatto passare un brutto quarto d'ora.>>.

<< E' stato un dovere.>> chiuse gli occhi Shuraig, con la propria maschera protettiva in un mano e il fucile appoggiato alla spalla nell'altra, davanti al suo brutto di spiriti della sua tribù d'appartenenza con cui aveva appena affrontato una scorribanda di Duel Monsters ostili:<< Dopotutto, i mostri di tipo Bestia sono parenti di alcuni di noi.>>.

<< Però era un intervento davvero magistrale... come quello di quel samurai dalle spade infuocate che ci ha già aiutato in passato... con cui ho stretto una certa amicizia.>> disse Lea. Poi, gli si strusciò contro, mostrandogli un dente e facendogli l'occhiolino:<< Perché non vi trattenete con noi? Sarebbe un buon modo per approfondire la conoscenza... tesoro.>>.

<< Ehm... perché no?>> fece lui, un po' arrossendo:<< Compari, è il momento di approfittare dell'ospitalità tanto generosamente offertaci da questa bella donzella. Avanti!>> i compagni di squadra esultarono in coro.

Nei cieli di quelle regioni, ad un'altitudine notevole...

<< Sembra che avremo un po' da fare...>>. Così disse Naithite, mentre voleva a braccia conserte sul proprio drago-cavalcatura. Vicino a lui planavano anche Naiton e Naitack, tutti impegnati in una perlustrazione aerea:<< Quel Chrono sembra essersi scelto un nascondiglio ben nascosto... e anche quel tale Zakiel di cui ci hanno parlato, con cui ha fatto comunella. Quando però li avremo trovati, gli faremo capire qual è il loro posto.>>.

<< Hai detto bene... qualunque cosa quei maligni esseri stiano architettando, sembra che abbiano or dunque già causato notevoli scompigli.>> osservò Naiton, sicuro di sé:<< Naitorm e il nuovo Paladino, Naited, stanno esplorando l'area opposta alla nostra... certo prima o poi li scoveremo, com'è vero che i Paladini dei Draghi accorrono sempre in difesa dei più deboli.>>.

<< Già... questa è la nostra etica.>> annuì Naithite:<< Proprio come stiamo facendo ora... le loro recenti vittime ci hanno chiesto di intervenire, e noi interveniamo...>>.

<< Etica o no, presto sia voi che loro vedrete il fulcro del potenziale del Drago Nero Occhi Rossi.>> sorrise Naitack, pregustando l'occasione con una certa dose di cattiveria:<< Tenetevi forti... magari un giorno potrebbe esservi utile, sapere a cosa vanno incontro quelli con cui devo combattere, chissà...>>.

Il giorno seguente, in un'altra regione, stavolta in una valle fiorita...

Lì si ergeva un grande castello, simile a quelli dei daimyo giapponesi, con una struttura a torrione da sei piani, circondato da mura che lo chiudevano a cerchio, intorno al quale vi erano alcuni reliquiari sacri e una cittadina, oltre a sentieri pieni di alberi di ciliegio. All'ingresso di quel castello e su diverse parti della fortezza svettava il simbolo a fiamma degli Shiranui.

<< Cosa possiamo fare per te, Slayer?>> chiese Dakki. In quel momento si trovava in compagnia di Yuki-Onna e Slayer, in una grande stanza d'allenamento dove Shiranui Maestro di Spada stava addestrando i vari Shiranui presenti all'uso delle loro apposite spade:<< Sei considerato un amico tra noi Mayakashi, così come tra gli Shiranui da cui siamo in visita ovviamente... puoi chiederci qualunque cosa.>>.

<< Amico... Umpf...>> incrociò le braccia lo spirito Venterrore:<< Verrò direttamente al dunque... ho sentito parlare di una nuova creatura di tipo Zombie che sembra uguale a quelle nate dall'epidemia che mi infettò, che sta avvelenando altri esseri. Non posso permettere a nessuno zombie simile di calpestare il nostro mondo, né alla sua eventuale progenie...>> i suoi occhi fiammeggianti riverberarono minacciosamente:<< Avete degli indizi che mi possano aiutare a trovarlo? Ho sentito che i Mayakashi potrebbero saperne qualcosa.>>.

“ Che carattere... freddo...” pensò Yuki-Onna, interessata. Gli andava a genio, Slayer...

<< Potrei aver sentito qualcosa, in effetti.>> si fece pensierosa Dakki:<< Tuttavia... tu da solo... potresti avere dei problemi: da come la descrivono, sembra essere una creatura davvero temibile. Se vuoi, posso accompagnarti...>>.

<< Non è necessario... preferisco occuparmene da solo...>>.

<< Ma...>> cominciò a replicare Dakki, più preoccupata, quando giunse da loro Ayaka, che esordì con un:<< Per caso avete visto Saga da qualche parte? Non trovo da nessuna parte né lui né il suo braccio destro...>>.

<< Oh, è passato a salutarci, prima.>> le sorrise la Mayakashi dell'elemento fuoco:<< Aveva detto che aveva qualcosa da fare... qualcosa per cui aveva atteso anche troppi anni, e non sapeva bene quando sarebbe tornato. E il suo braccio destro lo stava accompagnando per un tratto, oggi...>>.

<< Ara ara... a ben pensarci, è già da alcuni giorni che si assenta per questo tipo di motivo. Chissà di che si tratta...>> mormorò la Shiranui, ostentando perplessità.

Tornando al mondo umano in quegli stessi momenti... e più precisamente nel bel mezzo di un dì battuto da un sole ancor più afoso di quello della giornata trascorsa...

<< Adesso me lo dici perché hai voluto assolutamente un appuntamento proprio oggi?>> domandò con curiosità Miho.

<< E' così strano che un fidanzato inviti una fidanzata ad un appuntamento?>> rispose Futako, guardandola appena.

<< E poi perché hai voluto per forza che indossassi questo abito in particolare? L'avevo messo nel bel mezzo della nostra infiltrazione all'Expantor solo perché è stata una cosa tremendamente improvvisa, e giusto il giorno dopo per la foto essendo in tema...>> continuò la ragazza.

<< Perché... ci stai veramente da favola.>> rispose ancora il giovane dagli occhi eterocromatici.

<< Ehm... grazie...>>. Era riuscito a farla arrossire un po':<< Ma perché proprio qui? Poteva essere un posto più vicino.>>.

<< Il mio... Cioè... qualcosa mi diceva che ti sarebbe piaciuto, se fosse stato in questo posto... tutto qui.>>.

Si trovavano in un parco verdeggiante, con fontane e uccelli cinguettanti, e ovviamente qualche disinvolto passante. Lo stesso luogo in cui Futako era stato catapultato quando tutti i suoi conoscenti e amici l'avevano incoraggiato da dentro di sé verso la fine della battaglia con Zerato, prima che entrasse in scena Yauro.

In quella visione, era stata Miho a dire che aveva pensato che fosse un buon posto per l'appuntamento che voleva avere quando sarebbe tornato come le aveva promesso. Lei ora non ricordava nulla di quel progetto, ma ciò non significava che Futako non ci tenesse a realizzarlo.

E poi, per quanto riguardava il vestito con la maglietta a mezze maniche scura e il resto, era lo stesso che indossava anche nella visione... sentiva di voler realizzare la stessa scena che aveva visto nel proprio cuore.

<< E' vero, è un posto molto bello, e a me piace.>> ammise Miho. Ci aveva visto giusto, per lo meno:<< Però non dovresti fare il misterioso con me, adesso che stiamo insieme...>>.

<< Niente misteri, ti sto dicendo la verità.>> la rassicurò Futako. Poi, indicò qualcosa:<< Guarda, sediamoci a quella panchina.>>. Era la medesima panchina su cui si era ritrovato sempre nella suddetta visione... si ricordava bene la sua posizione.

<< Va beeene...>> sorrise la ragazza. I due si sedettero, contemplando gli zampilli delle fontane e il resto del paesaggio, lei con una gamba stretta tra le braccia. Poi, esordì dicendo:<< Non ti facevo così tanto il tipo da parco...>>.

<< Ogni tanto è bene cambiare, no?>>.

<< Lo dici in riferimento al fatto che mi hai aiutata a diventare un po' più “ puritana”... a parte con te?>> ridacchiò la ragazza.

<< Non sei così perversa neanche con me, alla fine...>> commentò Futako, con un mezzo sorriso.

Certo che vederla così spensierata, senza che sapesse di aver addirittura perso l'anima in un'occasione, era una bella cosa. Tuttavia... la mancanza del fatto che potessero condividere quelle esperienze vissute era un po' un peccato, si disse... dopotutto era pur sempre stata una grande avventura, se si contavano solo i lati positivi...

Anzi... non sarebbe stato male se...

<< Miho?>>.

<< Mmh?>> lo guardò Miho.

<< Se ti chiedessi di ascoltare una storia... incredibile... la ascolteresti?>> le domandò lui.

<< Beh, perché no? Lo sai che ogni tanto leggo anch'io... e non disprezzo le storie incredibili.>> sorrise la ragazza, radiosa:<< Quanto incredibile sarebbe?>>.

<< Roba molto diversa da quella di cui leggi nei libri che hai a casa.>> la guardò Futako, con quei suoi occhi bicolore:<< La cosa bella è che ci siamo anche noi.>>.

<< Davvero? Che cosa curiosa...>> osservò Miho, un po' sorpresa. Guardò avanti:<< Voglio dire... ehm... mi ricorda un sogno che ho fatto questa notte, a casa mia.>>.

<< Un sogno? Quale?>> chiese Futako.

<< Come spiegarti... Hai presente quando ti ho risollevato un po' il morale perché non ti stavi arrendendo a Suji perché aveva ormai vinto al vostro primo duello, e non avevi soddisfatto le aspettative di Ryo a tuo parere?>>.

<< Oh? Sì, certo.>> annuì Futako. Dubitava che si riferisse allo stesso episodio vissuto nella sua realtà normale, dato che lì erano in ballo anche danni reali e Spirit Factor... ma si vedeva che si era verificato un momento quasi identico, a quel punto.

<< Partiva più o meno da lì, il sogno, ma con qualche differenza, e...>> guardò altrove Miho. Poi, un po' più incerta, gli chiese:<< Futako... non ti ho mai detto... che ne è stato dei miei genitori, giusto?>>.

<< No...>>. In effetti, non aveva mai saputo che fine avessero fatto...

<< Per venire a prendermi, ed interrompere la relazione che avevo ai tempi con il figlio di un mio professore, un giorno si misero in macchina e... un camion fuori controllo causò la loro morte.>> mormorò la ragazza, senza guardarlo:<< Tutto perché ero troppo libera... e mi ero ostinata a voler rimanere con quella persona. Mi importava solo di fare ciò che volevo. Insomma... come quando uscivo con tutti quegli uomini, a cui... ferì i sentimenti...>>. Una smorfia di tristezza le solcò il viso:<< Ignorai quel senso di colpa... perché pensavo che fossero loro... ad aver sbagliato...>> un singhiozzò la scosse.

<< Miho...>> la guardò con compassione Futako. Le mise piano piano un braccio intorno al collo, tirandola a sé:<< E' una storia davvero brutta... ma non è stata colpa tua... come potevi prevedere che sarebbe successo qualcosa del genere? E poi... anche se fosse... non sei più la persona di allora, giusto? Sei ben diversa dalla menefreghista fissata sul fare ciò che preferisce anche a discapito del proprio corpo che eri prima. Ti sei anche impegnata per aiutarci contro l'Expantor, per il bene di gente che aveva bisogno di giustizia... non portarti ancora sulle tue spalle questo fardello. Penso che tu ti sia... riscattata, ormai... e se lo sentissi davvero troppo pesante, ci sarei comunque qui io ad aiutarti a portarlo.>>.

<< V... Va bene...>> mormorò piano Miho, asciugandosi delle lacrime. Il ragazzo le passò un fazzoletto, che lei accettò:<< Grazie...>> ci soffiò dentro:<< E' grazie a te, comunque... se sono cambiata in positivo... e... e...>> gli rivolse un'occhiata triste:<< … Non sono stata un peso per voi... vero? In tutta questa faccenda... così importante... non vi sono stata d'ostacolo?>>.

<< Assolutamente no...>> scosse il capo Futako, deciso:<< Anzi, potrei dire che ci hai aiutati ancor più di quanto la tua mente possa ricordare...>>. Già... dopotutto, chi era stato a sconfiggere Goliath e ad occuparsi di vendicare Jiro contro quel Naitack, nel Palazzo nel Cielo?

<< Sigh...>> tirò su col naso lei, tenendosi vicino a lui. Quindi, continuò:<< Te l'ho detto... perché nel sogno... venivo anche confrontata con queste paure, ad un certo punto. Ecco... ero stata trascinata – che ironia – proprio in un sogno... e mi ero convinta di essere stata un peso. Però...>> chiuse gli occhi, sorridendo:<< … il ricordo di quando ti risollevai il morale dopo il duello con Suji... che significava l'aver già saputo fare qualcosa per i miei amici... e l'aiuto di un'amica di quel sogno... mi aiutarono a capire che potevo anche essere stata un peso... ma che potevo anche riscattarmi facendo del bene che superasse il male che avevo procurato ad altri, o rendermi più utile di quanto non lo fossi stata...>>.

Queste sue emozioni ricordarono al giovane le parole che aveva pronunciato quando lui e gli altri erano stati costretti ad assistere al duello di lei contro Goliath. Anche allora si era sentito colpito da quella realizzazione dei suoi sentimenti...

<< Un'amica, dicevi... di chi si trattava?>>.

<< Oh... nessuno che conosci.>> disse Miho:<< Ricordo che era... eheh, qui probabilmente lo troverai assurdo... si trattava di uno spirito dei Duel Monsters, una certa Verre.>>.

Lì Futako rimase di stucco.

<< Verre?>> ripeté quest'ultimo.

<< Eh sì... è parecchio stupido, sognarsi uno spirito del Duel Monsters di cui magari non esiste manco la carta, vero?>> domandò lei.

<< No... No, ma che dici?>> disse in fretta Futako:<< Anzi, mi puoi dire come continuava, questo sogno?!>>. Vuoi vedere, si disse lui, che...? Anche se sembrava pazzesco, poteva essere...?

<< E-Ehm... sì...>> annuì piano la ragazza, un po' sorpresa dal suo improvviso interesse:<< Era immensamente lungo, per essere un sogno... mi pareva quasi di vivere una parte alternativa della mia vita: ricordo che c'era un mostro cattivissimo arrivato in città... e che Suji era alleato con degli spiriti che volevano il suo potere. Ma anche noi avevamo degli spiriti al nostro fianco... e poi affrontavi di nuovo Suji, e lo facevi con uno... strano potere che aveva anche lui... e poi abbiamo scoperto che Suji era stato manipolato da uno spirito che si spacciava per il creatore del Duel Monsters. Oddio... aveva anche obbligato Suji a uccidere la sua famiglia... ma tu facevi giustizia in suo nome... anche se...durante quel duello...>> un profondo brivido la pervase. Futako ebbe l'impressione... che stesse parlando della possessione di Signore della Battaglia. E il proprio stupore cresceva man mano che continuava a raccontare.

<< Continua... Miho...>>.

<< Dunque... andavamo allora nel mondo degli spiriti, dove un certo Zerato aveva preso in sé quel mostro cattivissimo... e combattevamo al fianco di altri spiriti... e ci siamo introdotti ad un certo punto nella fortezza nemica... e io ero tesissima. Ho perfino duellato in più occasioni, nel sogno... anche se in verità normalmente sarei una scarpa a duellare...>> ridacchiò un poco:<< Poi tu te la vedevi con uno spirito acquatico e un certo Chrono... e nella fortezza...>> si appoggiò una mano al cuore, con un'ombra stravolta negli occhi:<< … assistevo... alla morte di Jiro... e soffrivo tantissimo. Sconfiggevo un Paladino del Drago... e poi... tu affrontavi uno spirito che diceva di essere tuo...>> scosse il capo, nervosa:<< Meglio che non lo dica... è ancora più assurdo...>>.

<< Non lo trovo assurdo.>> la rassicurò con determinazione Futako.

<< Comunque... anche Suji moriva... e si apriva un portale gigantesco per un altro luogo in cui sei entrato anche tu, oltre a Zerato... e...>> cominciò a dire Miho, quando ad un tratto batté le palpebre:<< Aspetta... Aspetta aspetta... ma... l'altra mattina, quando... ehm... vaneggiavi dopo che avevamo fatto sesso... hai parlato di un “ Piano del Fato”, vero? Era quello il nome di quel luogo...>> si sentì un po' divertita dalla cosa:<< Che buffo... ho sognato proprio un luogo con quel nome... si vede che mi è rimasto in testa...>> lo guardò negli occhi:<< Tu che ne dici? Secondo me è...>> ma si interruppe.

Un'espressione indecifrabile era apparsa a solcare il viso di Futako. Non triste o gioiosa... piuttosto di enorme sollievo.

<< Dunque... in un modo o nell'altro... le nostre esperienze le hai rammentate...>> sussurrò lui.

<< Le nostre... Eh?>> fece Miho, confusa.

<< Ah... niente.>> sorrise il ragazzo dagli occhi eterocromatici, alzandole il viso all'altezza del suo:<< Credo di sapere come finisce il tuo sogno... e forse, quando avrai ascoltato la mia storia... lo capirai meglio...>>. La guardò fisso nelle iridi color ambra, ricolmo della propria determinazione... mentre le proprie mani si chiudevano intorno alle sue:<< La cosa che conta ora... più di ogni altra... e che voglio che tu sappia sempre...>> sorrise appena, però con dolcezza:<< … a costo di rovinare... la mia immagine da duro ultra-determinato a cui ti ho abituata...>> nonostante le sue ultime parole, tutta la fermezza di cui era in possesso sprizzò dalla sua espressione... così come una grande, profonda, ma salda emozione:<< … è che saremo sempre insieme, in qualunque realtà... e in qualunque situazione. Io... te lo giuro...>> le sue dita strinsero meglio le sue:<< … non mi separerò mai da te...>> avvicinò piano la testa:<< … ti amerò sempre... Miho.>>.

<< Fu...tako...>> mormorò Miho, sentendosi persa nelle sua parole... gli occhi lucidi di commozione... quando arrivò, quasi senza preavviso, il bacio.

Non era il primo bacio... ma sentirselo dare dopo quelle frasi tanto sincere... e sapeva che lo erano... specialmente se dette con tutta quella determinazione... che le trasmetteva così tanta sicurezza sul futuro... sul loro futuro... lo rendeva diverso da quelli che si erano scambiati in altre occasioni...

Chiuse gli occhi che quasi le scoppiavano in lacrime di gioia, accogliendolo. Voleva sentire il più possibile quella sensazione meravigliosa, non solo delle loro labbra congiunte... anche dei loro sentimenti a pieno contatto... che sentiva in qualche maniera attraversare anche Futako...

E quest'ultimo, ne era coinvolto forse anche di più... perché capiva che le loro esperienze insieme, che li avevano resi più affiatati, uniti, non si erano affatto perdute... e che fosse stato il Prisma del Fato, a segnare nel destino di Miho il fatto che le avrebbe sognate, o il fatto che, interiormente, avrebbe voluto che almeno lei, di tutti coloro che conosceva, avesse coscienza delle loro battaglie e che il Prisma l'avesse ascoltato.. l'importante è che sapesse... anche solo con la convinzione che tutto quanto fosse un sogno...

Il bacio si sciolse, ad un certo momento... ma ripiegarono su un abbraccio reciproco... molto lento e dolce. E la ragazza sussurrò al suo orecchio:<< Ti amerò sempre anch'io... Futako...>>.

<< Yusa Futako?>>.

Quella frase fece aprire gli occhi a Futako, intento com'era a godersi l'abbraccio della sua ragazza. Le sue iridi scorsero qualcuno...

Giusto... c'era ancora lui...

Si sciolse dall'abbraccio con Miho, e con un sorriso si alzò.

<< Futako...?>> cominciò a chiedere la ragazza, voltandosi... e la persona che vide la lasciò incredula, praticamente priva di parole:<< Ma... quello è... Era nel sogno... E'...?>>.

<< Ti stavo aspettando... Saga.>> disse Futako, lasciando ancor più di stucco Miho, che conosceva a sua volta il nome del nuovo arrivato.

Sì... quello era proprio Saga. Nonostante tenesse i capelli raccolti, e un abbigliamento costituito da una camicia rossa e dei jeans chiari, in sostituzione alla sua tenuta da spirito dei duelli, non vi erano dubbi circa la sua identità.

<< Tu... mi conosci?>> disse Saga, sorpreso, con le iridi bianche che indugiavano su di lui.

<< Anche tu sembri conoscermi, se è per questo... almeno per nome.>> rispose Futako.

<< Io ho passato gli ultimi giorni a indagare.>> incrociò le braccia lo spirito Shiranui:<< E se ho lavorato bene, tu dovresti essere... uno dei figli di...>>.

<< … Maeda Keiko.>> confermò il ragazzo dagli occhi eterocromatici.

<< Ma tu, invece... come mi conosci?>> domandò Saga, diffidente.

<< Ci siamo già incontrati, noi.>> disse Futako, con sicurezza:<< In un'altra vita... in un altro mondo, ormai andato... ci siamo affrontati... ci siamo capiti. Per amore, tu avevi commesso i tuoi errori, aiutando qualcuno a condannare più di un mondo, ma hai dato la tua vita pur di salvarmi... perché io arrivassi a battermi con colui che ti aveva illuso, che aveva tramato solo per se stesso e mai per gli altri. Cosicché... tutti i nostri sforzi... e le congiunzioni tra valori... riuscissero a salvare il destino dall'oscurità.>>.

“ Ma... quindi è davvero...” pensò Miho: era talmente esterrefatta, che a momenti sveniva...

Il sogno che aveva fatto... era in qualche modo... qualcosa di vero?

<< Vieni con me... papà...>> allungò una mano verso di lui il ragazzo... dicendo quelle parole con il calore di un figlio che attendeva suo padre da tanto... troppo tempo. Un luccichio felice animava le sue pupille:<< … spirito dei duelli o no... hai altri due figli da incontrare. E' il momento... di tornare dalla tua famiglia...>>.

Saga lo scrutò. Sapeva che fosse uno spirito... e diceva di essere suo figlio... e che lui ne avesse altri due... un sospetto che, non lo negava, aveva attraversato per un singolo istante la sua mente...

Ma lo avvertiva... avvertiva in quel giovane qualcosa di suo, nell'ardente energia spirituale che lo pervadeva... forse richiamata dallo stesso Futako, giusto in modo che la avvertisse meglio... ed era così simile alla sua...

Il volto serio di Saga si schiuse in un sorriso. Le parole che pronunciò furono le seguenti:<< D'accordo... verrò con te... figlio mio.>>.

Così, un padre a lungo perduto si ricongiunse alla sua famiglia.

In una dimensione parallela dal destino alterato, ma non macchiato dal male.

In una dimensione dove la possibilità di salvezza professata da Metaltron si era davvero avverata.

Dove Futako, un mezzo umano e mezzo spirito, con il potere di tutti, aveva congiunto legami, speranze, evoluzioni e fiducie da ogni dove pur di trionfare.

Dove, se ce ne fosse stato bisogno, si sarebbe trovato pronto a salvare nuovamente tutti.

Dove il bene aveva trionfato... e il male più imperituro e mostruoso era stato al fin domato.

Dove la storia di Yusa Futako e dei suoi compagni aveva trovato la sua lieta conclusione.

FINE...

… ma, prima di concludere... cosa sarà successo al mondo di provenienza di Yauro, il Crocevia Oscuro?

Dopo la prima ascesa di Yauro, la Terra di quella dimensione parallela “ maggiore” era divenuta un luogo infernale in cui la terra per lo più bruciava... dove le acque erano nere come petrolio e dove l'atmosfera era perennemente notturna. Dove nessuno poteva morire di fame, di malattia o di vecchiaia, perché Yauro e coloro che in vita erano loro seguaci potessero dare comodamente la caccia agli esseri umani...

Tuttavia, la mancanza dell'esistenza di Yauro aveva portato ad un radicale, positivo cambiamento: le fiamme che la terra emetteva erano scomparsa... le acque erano tornate cristalline come un tempo... l'atmosfera si era schiarita, facendo risorgere il sole dalle nuvole.

E, un ultimo cambiamento, più importante... l'emissione di diversi amassi di luce gialla che affiorarono dal terreno... assumendo l'aspetto di uomini e donne in più parti del mondo, nonché della flora e della fauna del pianeta.

<< C...Cosa...?>> mormorarono diversi di loro, guardando il cielo. Era come essersi risvegliati da un inferno di dolore... aver riscoperto la luce dopo essere stati per sempre immersi nelle tenebre.

<< Le cose stanno andando per il meglio...>>. Così disse lo Yusei originario di quella dimensione, lo stesso che aveva dato manforte a Futako in precedenza, vestito della sua maglia nera in parte rossa, vedendo diverse di quelle persone dalla cima di un monte:<< Quel Futako... dove avevamo fallito noi duellanti delle varie dimensioni la prima volta, lui è riuscito: deve aver dissolto l'ombra del Crocevia Definitivo del Destino Maligno Dimensionale, ed essere riuscito ad annientare completamente l'anima immonda di Yauro.>>.

<< Era quello in cui speravamo tutti... no?>> si pronunciò una voce al suo fianco. Una voce gentile, dolce:<< Con la giusta collaborazione, siamo riusciti a venirne fuori...>>.

<< Sì, è così.>> sorrise Yusei, ponendosi una mano su un fianco:<< Però me lo sentivo, fin da quando ti ho ritrovata, che per questa dimensione le cose sarebbero prima o poi migliorate.>> poi, il suo sorriso scomparve:<< Tuttavia... ho come l'impressione che le anime di questo mondo che erano state imprigionate da Yauro non torneranno mai più... forse sono svanite insieme alla sua esistenza. Ma almeno, a quanto pare, diverse di loro erano state seppellite nel Crocevia Oscuro... per preservarlo, magari, chi lo sa... e non è escluso che ci siano anche diverse nostre conoscenze, tra le persone tornate in vita.>>. Si voltò dunque verso la persona con cui parlava:<< Futako ha pensato a congiungere tutti i valori necessari affinché il male venisse domato... ora tocca a noi. Abbiamo parecchio lavoro da fare, per far rinascere la nostra Terra... per curarne il nuovo futuro... e lo farò con te... Aki.>>.

<< Sì... Yusei.>> disse quella persona, una donna dai capelli rossi, avvolta in un mantello scuro sopra ad un abito rosa, dalle maniche corte e terminante con una gonna abbastanza lunga, sorridendogli e afferrandogli la mano.... per poi, insieme, avviarsi giù da quel dirupo.

Le ombre di Yauro e del Crocevia Oscuro erano morte. Per sempre.

FINE

Nota dell'Autore:

Signori... signore... il nostro viaggio è durato parecchio, non è così? Ma come ogni viaggio, esso deve trovare la sua conclusione... una conclusione che spero vi abbia appassionato. Lo so, probabilmente starete pensando che è durato parecchio ma... non me la sentivo di tagliare proprio niente: doveva essere un finale ricco, e penso che così sia stato.

Questo finale, oltre a chiudere la storia in sé, chiude anche del tutto le porte alla nostra cerchia di viaggi “ tra le dimensioni”, che spero che alcuni di voi avranno imparato ad apprezzare in qualche modo :) Siamo passati da Adrian a Yuji, da Yuji a Yurio, e per finire a Futako. Considerando il vasto lavoro che è iniziato dal principio, penso che fosse anche ora xD Da adesso in poi, difficilmente vedremo di nuovo i nostri eroi di queste storie... anche se per Adrian potrei fare un'eccezione con un eventuale remake della prima storia, ma non so quando o se lo farò davvero ;)

Io sono contento di aver intrapreso questo percorso... ho avuto modo di mettermi in contatto con tanti di voi, e non mi sono pentito di aver lavorato tanto per il vostro intrattenimento.

Onestamente, non so cosa ne pensiate di questa storia, e ovviamente siete liberi di esprimere i vostri pareri finali in recensione o in messaggi vari. Però... potrei dirvi intanto cosa ne penso io. Eh sì, perché anche se sembra una cosa banale, in quanto si potrebbe semplicemente dire “ l'hai scritta tu, ovvio che ti sia piaciuta”, non è proprio così normale.

Quando scrivo una storia, in effetti, io faccio sia lo scrittore che il lettore. E mi sento di voler condividere cosa ne ho pensato.

Avevo mille dubbi sulla storia, specialmente all'inizio. Già si partiva con un personaggio particolare... Miho... tutto l'opposto dei personaggi femminili che avevo già creato, e che temevo potesse essere un fail. Poi, in seguito, iniziai io stesso ad appassionarmi anch'io. Tuttavia, ammetto che molte volte la storia diventava frustrante: i duelli, con le carte moderne e con la possibilità di mischiare cose che normalmente non starebbero insieme (tipo, per fare un esempio stupido, Callibrocarica in un deck Zombie Shiranui) restringeva molto le mie scelte, e questo mi costringeva anche ad adattare certe situazioni in maniera che scelte potenti ma sconvenienti in quel frangente perdessero senso.

E non è stato semplice, anche perché certo volte mi vedevo costretto ad ignorarle.

Quando poi fallivo, entravo in uno stato abbastanza di shock, perché dopotutto – inutile negarlo – ero bravino a fare gli schemi con i singoli archetipi di un tempo, o comunque con “ staple” più gestibili, e vedere di riuscire a non risolvere gli schemi relativi a quei duelli era veramente brutto.

Senza contare momenti in cui non sapevo bene come sviluppare la trama. Però, lì sono riuscito a passarci sopra...

Nel complesso, la fanfiction a me è piaciuto mandarla avanti, nonostante scleri, momenti di blocco dello scrittore e quant'altro... ditemi la vostra, ma tutto sommato io mi sono divertito. Certo non mi aspettavo che arrivasse a 107 capitoli – è la fanfiction più lunga finora – ma se non altro da quei 107 capitoli ho imparato due cose:

La prima: mai più mischiare archetipi in un deck per una storia. Con la complessità assunta dai mazzi e delle carte splashabili al giorno d'oggi, incastrare ogni cosa cercando al contempo di tenere conto di ogni singola carta utilizzabile è un suicidio per il sistema nervoso di... chiunque? Al massimo, sono accettabili quelle carte splashabili ma che non fanno parte di archetipi esterni a quello di riferimento.

La seconda: forse è il caso di progettare una storia tanto lunga, specialmente perché presto potrei avere problemi a gestire il mio tempo con una storia insieme. Sarebbe bello creare una bella storia, ma al contempo più corta.

Ci sarebbe anche da discutere sulla complessità degli argomenti degli spiriti trattati, con cui per altro ho avuto più di una volta l'impressione di aver fatto casini epici a livello di spiegazioni e di narrativa, ma presumo che anche questo abbia reso la storia a suo modo affascinante, quindi... eviterei di tirarlo in ballo xD Ah, e in realtà dovrei cercare di fissare anche un modo più preciso per attacchi, cantici di evocazioni o evocazioni stesse: a volte ho cambiato veramente tanto nello stile delle cose più schematiche, devo ammettere che non riesco a mantenere un ordine preciso, a volte (tipo Sintonia Shiranui che è rimasta in italiano quando forme di evocazione alternative come “ Rank-Up” sono in inglese).

Bene, le mie impressioni ve lo ho date, e le giudicherete voi, se avete avuto la voglia e la pazienza di leggerle. Ora, magari, è il caso di parlare un po' delle successive possibilità per le storie.

Avrete sicuramente letto nelle note precedenti che avevo in mente un progettino su una possibile fanfiction. Con una protagonista è l'uso dei Numeri per una sorta di “ what if” in 5D's ma con una lore diversa. E' probabile però che quella scelta cadrà, perché, come dire... l'adattamento del personaggio mi ha ricordato veramente troppo un secondo personaggio, da cui doveva prendere ispirazione in parte, ma che a mio giudizio sembra quasi troppo simile.

Tuttavia, ho delle riserve... di cui una in particolare, di un deck apparso poco in Gx, ma il cui character pare avere molto successo, e su cui ho puntato gli occhi. Tuttavia, senza Konami che dà nuova benzina a questo deck, trovo difficile vederlo affiorare in una storia, specialmente dove userò presumibilmente deck totalmente puri.

Ma voglio darvi un indizio su questo personaggio... è australiano (forse?) e ha un coccodrillo sulle spalle... chissà chi è, eh? .) Ma penso che si sia già capito così.

Quindi, signori della corte (?), vi ringrazio di aver seguito questa storia... l'ennesimo culmine di una carriera (?) di fanfiction iniziata nove anni fa. Grazie a tutti i voi, che avete dato una visualizzazione. A tutti voi che avete fatto notare questa storia (e qui mi riferisco anche ad una certa persona, un caro amico che da un profilo Instagram supporta il mio account facendomi pubblicità... davvero grazie, amico mio, se stai leggendo). A tutti i voi che siete stati vicino a me anche da lontano, come coloro che vivono nel cuore di Futako hanno assistito lui. A coloro che hanno messo la storia tra le preferite, le seguite e le ricordate, e che hanno anche recensito quando potevano per farmi conoscere le loro opinioni sul mio lavoro, e tra questi ultimi sono presenti:

-Black_RoseWitch;

-eli_mination;

-yugi00;

-Deidara7;

-Delsin98;

-Aki_Chan_97;

-Saint_Seiya_Ikki;

-Jason Gaming;

-Mr.Crossover;

-NotBoomer;

-Total Nintendo Drama.

Black_RoseWitch, eli_mination, yugi00 e quel mio amico di Instagram di cui parlavo, in particolare, sono stati eccezionali: Black_RoseWitch e eli_mination hanno dato grande aiuto morale (talvolta anche come beta reader, eh), mentre yugi00 ha dato un'enorme mano nel reparto schemi dei duelli quando ero veramente troppo incerto su cosa diamine stavo facendo in maniera da darmi la possibilità di accorgermi meglio di cosa fare o no. Il terzo anonimo, invece , ha dato una mano a vedere se alcuni testi andavano bene (superando il test ogni volta, su questo devo essere sincero). Davvero... il vostro contributo è stato davvero prezioso. Grazie, grazie...

Ah, e non dimentichiamo Total Nintendo Drama: anche le sue recensioni, quasi istantanee e ogni volta ben curate e in certi casi anche molto divertenti, hanno contribuito a darmi quella spinta mancante per arrivare in fondo al tunnel.

E niente... mi scende un po' una lacrimuccia... sia per l'aiuto ricevuto che per il fatto che la fanfiction è innegabilmente finita...

Ma noi ci rivedremo... badate, Cyber Neo Avatar è ancora qui.

Il mio principale da fare sarà dare una revisione ai punti più dubbi di questa storia (tra cui il malefico duello tra Futako e Naithite che avevo già pronosticato avrei corretto, a causa di quell'errore che coinvolgeva Venterrore Nucleo), poi cercherò di pensare a cosa scrivere di preciso, attendendo le ultime uscite Konami per vedere se riesco ad infilare quel deck del tipo con il coccodrillo di cui parlavo. Eventualmente, potrei perfino scrivere una certa fanfiction Fantasy a cui pensai tempo addietro.

Intanto, potrò anche riposarmi da quei 107 capitoli per riordinare meglio le idee, e... intanto... spero che altri lettori, a loro volta scrittori, possano farvi passare il tempo come io l'ho fatto passare a voi.

Infatti, non sarebbe una nota finale senza qualche consiglio a tema letterario.

Black_RoseWitch, ad esempio, anche se ultimamente ha i suoi lavori a rilento, può intrattenervi con The Darkness Bond, lavoro ancora in corso e piuttosto interessante. Magari qualche volta si dilunga un po' con le spiegazioni, ma la trama è molto misteriosa e intrigante, almeno per come la penso io... poi posso sbagliare, ma ogni gusto è principalmente soggettivo, in genere.

Eli_mination ha anche ha una storia da portare avanti, Riots (Dystopian AU), un po' meno incentrata su duelli e molto più su realtà più crude, però se vi piace l'azione e il tema del Satellite vecchio stile credo possa essere quel che fa per voi.

Delsin98, poi, ha a sua volta una fanfiction Yu-Gi-Oh! ma si occupa anche di storie a tema Pokémon. Mi pronunciai già sulla sua fanfiction a causa dell'introduzione di alcune cose e di alcuni schemi, ma... trascurati quei punti, penso che più avanti potrebbe stupirvi.

Infine, Mr Crossover si sta occupando di una fanfiction di Lupin. Non ho avuto occasione di leggerla, ma è pur sempre un'opzione per chi ama il genere, no?

E niente... un abbraccio a tutti quanti. Speriamo che Konami mi grazi portando quei supporti di cui ho accennato, diversamente un'altra alternativa la trovo. Diversi personaggi sono già stampati nel mio cervello, ed aspettano solo di prendere parte al grande spettacolo ~~di morte e distruzione~~ a cui potrei dar vita.

Vi aspetto presto, quando sarà il momento giusto... cercando di intrattenervi come meglio mi riesce.

Da Cyber Neo Avatar è tutto... vi auguro a tutti una buona vita. E come diceva un mio vecchio amico, che non si fa sentire più da una vita su Efp... see you!

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