I Lamont – Capitolo 7

 
I Lamont non si aspettavano che la questione venisse sistemata così rapidamente e rimasero tutti molto sorpresi dallo svolgersi degli eventi. Michael aveva un po’ gonfiato il momento della battaglia e della rivelazione e Arthur, sebbene ne avesse riso, non aveva, tuttavia, corretto nulla, godendosi tutta l’ammirazione delle sentinelle e della popolazione, dopo di che aveva aiutato il re locale a scrivere il messaggio per i Niall, che fu spedito inviando sia Frederick che Michael.
Lamont, sdraiato nel proprio giaciglio, sempre più stanco, chiuse lentamente gli occhi, sorridendo di quanto avvenuto, e attese che arrivasse sera.
 
Arthur aveva, con successo, iniziato una discussione fra molti degli abitanti del villaggio sulle leggende riguardo i cani del crepuscolo quando Merlin lo lasciò.
Il mago si era incamminato fuori dallo steccato dei Lamont e aveva iniziato, con calma, ad avviarsi lungo la strada che portava fino al territorio degli Jura. Era una larga via sterrata, circondata da enormi alberi curati in modo che non rendessero difficoltoso il passaggio di uomini, animali e carri. Merlin l’avrebbe dovuta percorrere solo per breve tempo, ma ci mise più del dovuto a causa del sole bruciante sulla testa. Le estati avevano cominciato diversi secoli prima a farsi strane, più afose, e il mago sapeva bene che persino Arthur era dello stesso parere: il re non si era mai lamentato del sudore o della fatica, eppure Merlin era convinto che il biondo si stesse sentendo male solo pochi giorni prima. Non era abituato né al clima né alla dieta di quell’epoca e per questo stava andando incontro a delle difficoltà fisiche non indifferenti. Il mago era più che contento di vederlo mangiare più frutta, ma si vedeva che il corpo non era ancora abituato a quei cambiamenti. Merlin si era ripromesso, al ritorno, di portare con sé qualche bacca in più e magari anche una piccola preda per rallegrarlo e rabbonirlo rispetto a quello che gli avrebbe dovuto rivelare. Infatti, gli aveva mentito. Di nuovo.
Il mago virò dalla strada e rientrò nella foresta; stava cercando un albero in particolare, che aveva incantato e segnato centinaia di anni prima quando ancora faceva parte di un piccolo parchetto della zona. Nel tempo lo aveva protetto e quello era diventato uno degli alberi più grandi e maestosi della foresta, uno dei più antichi, perché piantato molto prima degli altri, quando ancora le tribù non avevano cominciato a far crescere il bosco.
Dovette camminare molto meno di quanto si ricordasse prima di trovarlo, probabilmente a causa del fatto che, l’ultima volta che vi si era diretto, aveva fatto l’incantesimo per invecchiarsi, mentre in quel momento era un giovane.
Le mani di Merlin scivolarono lungo il tronco: era solido, vivo, e la trama della corteccia era meravigliosamente ruvida e intricata. Dei muschi vi erano cresciuti sopra e degli uccellini avevano fatto il nido fra i suoi rami; le radici erano vaste e possenti, necessitavano di gran parte del nutrimento della terra, tanto che dove passavano le uniche cose a crescere erano corti arbusti che necessitavano di poca acqua e poco sole.
Merlin fece il giro dell’albero, ricercando con le dita un punto in particolare che gli avrebbe aperto le porte. Quando lo trovò, sorrise e iniziò a mormorare, sperando di non sbagliare le parole poiché erano molti anni che non le pronunciava più. Quando finì, il tronco parve spezzarsi e il mago passò in mezzo allo stretto varco che si era creato; non appena fu totalmente all’interno, l’albero si richiuse silenziosamente.
 
Arthur deglutì mentre firmava rapidamente il foglio, poi passò la penna a Frederick e Michael, tornati pochi minuti prima, che fecero altrettanto come testimoni. Lamont sorrise e fece cenno che l’atto di successione venisse messo in uno scrigno poco distante. Sospirò soddisfatto e si fece portare alle labbra un bicchiere d’acqua.
Il re si fece scivolare lungo il giaciglio e congedò i presenti: era davvero un buon giorno. Sentendosi osservato, aprì stancamente un occhio, vedendo Arthur in piedi, da solo.
-C’è qualcosa che devi dirmi?
Il biondo annuì e si sedette vicino a Lamont.
-In realtà, ci sono molte cose che voglio ancora discutere.
-L’atto di successione non ti soddisfa?
-No, quello è chiaro, completo.
-Allora cos’è che ti turba?
Arthur rimase in silenzio un secondo, prima di abbassare la voce.
-Ho sentito dire… che si è avvistato un cane del crepuscolo a tre giorni da qui, verso sud…
-Arthur, no.
-È un’occasione perfetta. Io e Merlin conosciamo un modo con il quale uccidere la creatura e…
Lamont lo interruppe iniziando a parlare, ma poi la foga lo fece tossire aspramente e a lungo. Solo quando ebbe ripreso fiato ricominciò.
-Nessuno ha mai ucciso un cane del crepuscolo e, per questo, non c’è alcuna garanzia che eliminarlo possa guarirmi. È inutile, Arthur: è un viaggio che ti porterebbe lontano proprio quando il tuo popolo ha più bisogno di te.
Queste parole colpirono l’animo del biondo, che si tese. Nonostante quella su cui stava governando non fosse davvero la sua gente, in quel poco tempo aveva iniziato a esserlo. Non era stato difficile per i Grant farsi spazio nel suo cuore, richiamare in lui ogni sentimento di unione e sacrificio che i sudditi di Camelot avevano costruito negli anni in cui era stato preparato al suo compito di re. La nostalgia che provava verso quello che era stato il suo tempo non faceva altro che alimentare il fuoco dell’entusiasmo che provava al pensare di comandare quelle persone, non per basso spirito di dominazione, bensì per responsabilità, affetto, gratitudine. Tutti quei sentimenti erano forti dentro di lui e Lamont si appellava loro continuamente.
Arthur non poteva fare a meno di pensare che l’altro re sapesse perfettamente che effetto gli facevano quelle parole e che il suo non fosse altro che un subdolo tentativo di manipolazione, tuttavia le sue motivazioni erano ragionevoli e questo rendeva tutto ancora più difficile.
Lamont scosse piano la testa, leggendo negli occhi dell’altro i sentimenti contrastanti che cercava di rappacificare, e gli mise la mano sulla sua.
-Se tu mi avessi detto tutto questo tempo fa… Credo che non avrei perso tempo e avrei accettato subito la tua offerta. Adesso, tuttavia, mi è impossibile farlo. Penso sia giunta la mia ora.
Arthur aggrottò le sopracciglia.
-E accetti la morte così facilmente?
L’altro sbuffò una risata roca.
-Ho passato la mia intera vita a sentirmi dire, a ogni malattia, che non l’avrei superata, che probabilmente sarei morto. Diciamo che ne ho avuto di tempo per accogliere l’idea.
Il biondo respirò pesantemente e stette in un profondo silenzio.
Lamont pensò che stesse riflettendo sulle sue parole e sulle sue motivazioni; non poteva neanche immaginare quanto il suo atteggiamento stesse scuotendo Arthur, quanto lo sguardo che lui aveva sulla morte si scontrasse con i ricordi che l’altro aveva del morire. Come avrebbe potuto pensare di avere di fronte un uomo che sapeva più di ogni altro di cosa si stava parlando?
Lamont sorrise fiaccamente, affondandosi ancor di più nelle calde coperte che lo circondavano.
-Mi piacerebbe tu venissi incoronato durante la Notte delle Stelle. Sicuramente te ne avranno parlato.
Il biondo annuì e l’altro continuò.
-Si raccontano le avventure dell’eroe Percy, che tagliò la testa a un mostro dalla forma di serpente che pietrificava quando lo si guardava negli occhi, ma in realtà leggenda vuole che fece tante altre cose. Per esempio, conobbe il Re Pescatore e…
Arthur sbatté le palpebre.
-Come, prego?
-Dicevo che incontrò il Re Pescatore… Ma questa storia è un po’ nebulosa, ogni tribù ha la sua versione. Secondo i Niall i due eroi non sono nemmeno la stessa persona…. Mah! Poco importa.
Lamont chiuse gli occhi e tossì.
-In realtà mi piacerebbe rivedere la Notte delle Stelle, ma ormai non sarei più in grado di godermela.
La sua voce si stava facendo sempre più sottile.
-È una festa estremamente importante per le nostre due tribù: è l’unica occasione in cui si riuniscono in amicizia intorno al lago, attendendo la notte per vedere le stelle cadenti.
Lamont chiuse gli occhi e sorrise, sognante.
-Si dice che in quel giorno, il sangue del mostro ucciso da Percy fecondi la terra tramite quelle stelle e che, se se ne vedono molte, l’anno seguente sarà ricco.
Annuì lentamente e incrociò le dita delle mani sul petto.
-Non sarebbe bello iniziare il tuo comando su entrambe le tribù con la benedizione delle stelle? Sarebbe un segno di riconoscimento ulteriore e ti servirà ogni più piccolo simbolo di favore… Un giorno, incontrerai tutti i re delle varie tribù e, allora, non allontanarti mai dal tuo sciamano.
Attese un secondo.
-Esseri infidi; ognuno di loro aveva qualche favore da riconoscere a Grant, persino io, quindi non ti aspettare ci impieghino tanto a scegliere un nuovo capo branco. Alcuni di loro sono vermi, Arthur, niente di più che vermi... Non permettere che occupino il posto lasciato da Grant con qualcuno che non sia te.
Fece un respiro strano e si sollevò un poco.
-Ora, se non ti dispiace, sono molto stanco. Se hai altre domande…
Arthur deglutì e pensò di tentare di riproporre l’offerta iniziale, ma desistette.
-Vorrei unificare i simboli delle tribù sotto quello del lago: il pesce degli Arthur e la goccia dei Lamont devono diventare un’unica cosa per favorire la fusione dei nostri popoli e prendere il lago, nostro punto in comune, potrebbe essere la scelta più adeguata.
-Sono d’accordo.
-Un’ultima cosa.
-Dimmi
-Se io avessi rifiutato… chi avresti nominato successore?
Lamont fece un verso incredulo.
-Da chi vi ho fatto accompagnare tutto questo tempo?
Arthur alzò un sopracciglio.
-Michael?
Il sovrano annuì.
-Mi sarebbe dispiaciuto lasciarlo in pasto a quei lupi che sono gli altri re delle tribù, anche se il più feroce è stato sconfitto da te… Ma Michael ha una grande influenza sulla popolazione e ha fatto da messaggero a lungo, quindi conosce bene le abitudini e credenze degli altri gruppi. Inoltre, discende da un vecchio ramo della mia famiglia e sempre Lamont saremmo rimasti. Tuttavia, non è necessario… Sono più contento di lasciare tutto in eredità a te.
Il biondo rimase in silenzio, poi aprì le labbra per parlare, ma Lamont lo bloccò.
-Non voglio più sentir nominare la possibilità di una mia guarigione.
-Ma-
-Lasciami essere irremovibile per una volta nella mia esistenza.
Arthur nascose il proprio stupore e fece per uscire, salutando il re. L’ultima cosa che sentì, prima di chiudere le porte dietro di sé, fu la frase “Tienitelo stretto”, ma non capì a cosa si stesse riferendo.
 
Arthur guardava Merlin con il viso poggiato sul pugno chiuso.
Erano ormai diversi minuti che il mago sistemava nervosamente le loro cose, visto che il giorno dopo sarebbero dovuti partire, e parlava a vanvera riguardo a quanto gli sarebbero mancati i dolcetti del fornaio e il re ormai lo sapeva: quando il moro si comportava in quel modo, doveva dargli una notizia che non gli sarebbe piaciuta.
Sempre in silenzio, si mise a braccia incrociate e poggiò la schiena al muro, attendendo pazientemente che l’altro finisse gli argomenti e, finalmente, arrivasse al punto.
Quando Merlin iniziò a guardarsi intorno con finta aria soddisfatta mentre aveva il reale scopo di cercare qualcos’altro da fare per allontanare il momento, Arthur pensò fosse arrivata l’occasione giusta.
-Allora?
-Allora cosa?
-Cosa mi devi dire?
-Cosa… devo dire…?
Il biondo respirò sonoramente e si passò una mano sul viso.
-Avevi detto che avresti fatto delle ricerche per quanto riguarda la mia spada e, in generale, i cani del crepuscolo, dopo di che non ti ho visto fino a cena. Ebbene, dove sei stato?
Merlin si grattò il retro della testa. Era nervoso.
Male.
Molto male.
-Io… sono stato… alla taverna?
In altre occasioni, Arthur avrebbe riso, ma non era quello il caso e il biondo si impegnò a rimanere perfettamente impassibile di fronte all’evidente menzogna. Si limitò, dunque, ad alzare le sopracciglia e inclinare il capo, stando in silenzio. Sapeva che, se non avesse parlato, Merlin avrebbe fatto qualsiasi cosa per occupare il silenzio e lui avrebbe, in questo modo, raggiunto più in fretta il suo obiettivo. Il mago, infatti, dopo pochi secondi, si mise a terra vicino a lui e gli sfiorò il ginocchio con le dita.
-Tempo fa ti ho detto che non ho più una casa e che non c’è luogo dove io tenga le cose che ho accumulato negli anni, che ormai non possedevo più niente.
Merlin prese un sospiro e continuò.
-Ebbene… non era totalmente vero.
Arthur rimase immobile e impassibile e così il mago procedette col discorso.
-Io ho un… nascondiglio in cui ho rinchiuso tutti i manufatti magici che ho recuperato nei secoli, con libri e molto altro. Quando decisi di non avere più una casa, avevo pensato di…
Le sue guance si fecero rosse di vergogna.
-Beh, di bruciarle, in realtà. Non so perché pensai una cosa del genere, ma fatto sta che non l’ho fatto. Non ho potuto. Ho creato, però, uno spazio in cui poterle inserire e proteggere.
Il re attese che proseguisse, ma quando vide che l’altro rimaneva in silenzio, alzò le spalle.
-Tutto qui?
Merlin spalancò le labbra, interdetto.
-Tutto qui? Ma io… io ti ho volontariamente nascosto qualcosa di così importante e solo perché-
Il biondo lo zittì.
-Le ragioni per cui l’hai fatto mi sono comprensibili, non c’è bisogno che ti scusi. Immagino che se le persone sbagliate venissero a sapere di questo luogo, sarebbe un grosso problema e…
E so che per te tutti questi anni sono stati difficili e che quello che sta accadendo lo è altrettanto e che deve essere sconvolgente rivedere così tanto il tuo passato, le tue vedute, le tue nuove abitudini e solo perché è capitato che io tornassi adesso.
Arthur si schiarì la voce e provò a finire la frase, ma in realtà quella comprensione gli era ancora difficile ed esprimerla lo faceva sentire scoperto e debole. E non gli piaceva sentirsi scoperto o debole, anche di fronte a Merlin.
-Insomma, quindi l’hai riaperto.
Il mago annuì; non pareva contento che la conversazione si stesse spostando sulle sue nuove scoperte e il re si chiese inizialmente il motivo. Il moro scuoteva piano la testa, la fronte aggrottata e lo sguardo dispiaciuto. Non lo guardava nemmeno negli occhi.
-Arthur, io…
Sospirò pesantemente e si strofinò le palpebre con le dita.
-Non so nemmeno come dirtelo… Non c’era nulla. Nulla. Non ho trovato niente.
Il biondo si accarezzava il mento con l’indice.
-In che senso?
-Nessuno, a quanto pare, ha mai ucciso un cane del crepuscolo, nessuno ne ha mai cercato uno, nessuno ha mai guarito qualcuno che era entrato in contatto con uno di loro, nessuno ha mai fatto nulla. Excalibur? A parte le cose che abbiamo già fatto, a quanto pare non ci sono altri incantesimi per contattare i Sidhe o per riprenderci la spada in alcun modo.
-E riguardo quello che ha detto Bwbach?
-Quella è l’unica informazione che sono riuscito a spiegarmi. Una leggenda vuole che alla fine di ogni anno si apra una porta che conduce a una sorta di terra incantata. Lì potremmo trovare… insomma…
Merlin fece un gesto con la mano, come per scacciare un’idea, e Arthur si chiese se fosse perché non voleva parlargli della cosiddetta Dama del lago. In passato, il re non si sarebbe preoccupato e avrebbe atteso che l’altro si sentisse pronto, ma, in quel momento, si chiese se fosse davvero la cosa giusta da fare. C’erano state così tante volte in cui si era detto che nulla sarebbe accaduto se solo le cose fossero state chieste.
Se solo lui avesse chiesto a Merlin i motivi dei suoi cambiamenti d’umore, invece di sopportarli, ignorarli, o pensare fossero dovuti esclusivamente a lui…
Se solo avesse chiesto a Morgana perché sembrava tanto distante e diversa dal solito, invece di pensare che sicuramente non era nulla di fondamentale…
Se solo la stessa Morgana gli avesse chiesto cosa avrebbe fatto se avesse saputo della sua magia, perché, e di questo ne era certo, l’avrebbe aiutata…
Se solo Uther avesse chiesto, invece di dare per scontato informazioni che non aveva su incantesimi importanti come quelli che riguardavano la vita e la morte…
Quindi, Arthur deglutì e aprì le labbra per chiedere, finalmente, anche se la cosa gli risultava difficile e quasi spaventosa, sebbene fosse un atto così normale, così di tutti i giorni e umano, ma una voce che li chiamava da fuori alla porta lo fermò.
-Avanti.
Un giovane stava di fronte a loro.
-Il re richiede la vostra urgente presenza.
Il biondo rimase sorpreso dalla cosa e non disse nulla, interdetto, prima di alzarsi.
-Sì, certamente…
Uscì insieme al ragazzo, salutando velocemente Merlin.
Quando entrò nella stanza di Lamont, quello gli parlò con una voce ancora più stanca di quella di poche ore prima.
-Ho un patto da proporti…
 
Note di Elfin
Ragazzi/e belli/e… Mamma mia, sto passando un periodo infernale, che non accenna a migliorare nemmeno con l’inizio dell’estate. Da un lato sono contenta, perché amo avere cose da fare, dall’altro, invece, mi sembra di non avere neanche un secondo per respirare. Ho dovuto rallentare la scrittura di questa ff, infatti sono decisamente più indietro rispetto al passato, ma non dovete temere: sono ancora in anticipo e, anche se smettessi di scrivere per un paio di settimane, avrei ancora capitoli pronti da mettere ;) E in generale in questi ultimi due giorni sono arrivata a un punto dove sto volando, quindi…
Che dire? Questo è un momento piuttosto confuso in questa storia, perché anche Arthur e Merlin sono piuttosto… confusi, appunto XD Hanno tante cose cui pensare, tante cose da considerare, e non capiscono bene dove guardare.
Lo sapete chi altro è confuso? Tutta la gente che abita in questa zona, che pensa che Perseo e Percival siano la stessa persona :)
Ringrazio, as always, i recensitori, cioè i miei amori: dreamlikeview e lilyy.
Ci vediamo domenica prossima con tutti voi <3 <3
Kiss

I Lamont – Capitolo 8

 
Il viaggio di ritorno sembrò straordinariamente breve.
Quando Arthur e Merlin rientrarono nel loro villaggio, videro che il basso steccato che lo delimitava era stato totalmente smantellato e che, al suo posto, il popolo stava componendo un basso muro la cui circonferenza era notevolmente più grande rispetto a quella dell’estensione reale del paese. Poiché il biondo aveva intenzione di cominciare, lentamente, a sostituire le tende con vere case, aveva messo in conto che non sarebbe stato possibile essere stretti come in quel momento: i mattoni e le pietre erano ben più spessi della stoffa e per questo avevano già un piano urbanistico.
Appena sceso da cavallo, il capo fece cenno ad alcune guardie di riportare Call dagli stallieri, poi fece chiamare l’intero Consiglio in maniera urgente e si diresse rapidamente verso la tenda centrale.
Il primo ad arrivare fu Henry, poi Charles, Greta e, per ultimi, Edward ed Edith, la quale, dopo aver calorosamente salutato Merlin, si mise seduta (ormai il giorno del parto si stava facendo sempre più vicino).
Dopo i dovuti saluti, Arthur si appoggiò al tavolo.
-Rapporto. Greta, Henry, vedo che state molto avanti con il lavoro per le mura di cinta.
La donna fece un passo avanti, gonfiando il petto.
-Sì, i lavori stanno andando a gonfie vele. Sfortunatamente abbiamo dovuto smontare l’intera struttura di legno, senza fare pezzo a pezzo come ci era stato ordinato: purtroppo ci sono state delle… problematiche in vostra assenza, ma, nonostante questo, siamo in linea con il programma e dovremmo, salvo imprevisti, completare il muro di cinta in tempo.
-Problematiche?
Greta strinse le labbra.
-Ci sono stati dei piccoli incendi. Nonostante non ci siano prove, sospetto…
E guardò alcuni dei presenti con sguardo severo.
-Sospetto che non siano accidentali.
Arthur si tese.
-Pensi che qualcuno li abbia appiccati apposta?
-Esattamente.
Henry li interruppe.
-Con tutto il dovuto rispetto, mi sembra assurdo.
-Ne abbiamo già discusso, Henry.
-E io, Greta, continuo sulla mia linea: il progetto del muro non dispiace a nessuno, non ho sentito chiacchiere che potessero far pensare a dello scontento nei confronti del nostro capo e non capisco quale potrebbe essere lo scopo di…
-È proprio questa la cosa strana! Che tu non senta nulla! Ma non pensare che solo per questo nessuno voglia dar problemi ad Arthur, perché non è così.
La donna sembrava molto innervosita e si rigirò verso il biondo.
-L’obiettivo di questi incendi è proprio quello di creare malcontento dove, per ora, non c’è! Se fosse successo qualcosa di grave, qualcuno avrebbe certamente detto che la colpa era tua perché non c’eri e avrebbe messo in cattiva luce il tuo comando!
L’espressione di Henry si incupì ulteriormente.
-Solo tu saresti capace di questo genere di finezze, Greta…
-Cosa vorresti dire?!
Arthur alzò la voce, immettendosi nel discorso.
-Abbassate i toni. Non ammetto insinuazioni in questo Consiglio. Per questo motivo, Henry, ti ingiungo di rivedere, se non il tuo pensiero, le tue parole: non tollererò una tale mancanza di rispetto gli uni verso gli altri. Edward, cosa sta succedendo?
-Ma io…!
-Greta, né tu né Henry siete in questo momento in grado di rispondere in maniera oggettiva. Il vostro lavoro con le mura di cinta è stato eccellente e, finita questa riunione, andrò certamente a vedere come prosegue, ma vi ridarò la parola solo dopo che avrete sbollito gli spiriti.
Quando i due litiganti si fecero indietro, Arthur si sentì più calmo. Evidentemente la mancanza sua e di Merlin aveva creato un bel po’ di scompiglio, ma ancora non abbastanza da mettere seriamente in discussione la sua posizione, né da danneggiare in modo permanente i rapporti fra i membri del Consiglio. Le parole di Lamont gli tornarono alla testa, come echi, e si sentì, per un secondo, enormemente stanco e sconfitto.
Edward si schiarì la voce. Sembrava molto calmo e determinato.
-Ci sono stati diversi incidenti in questi giorni e, per risistemare alcune tende che sono andate distrutte, abbiamo dovuto prendere il legno dal resto dello steccato in modo che nessuno rimanesse senza un tetto sopra la testa. Anche io, come Greta, credo che questi fuochi siano stati appiccati volontariamente e devo ringraziare Harry ed Evan, che sono riusciti a far immediatamente eseguire i nuovi turni di ronda, per il fatto che non c’è stato alcun serio danno al villaggio o alle persone, tanto che non abbiamo avuto bisogno dei servizi medici di Betty in questo contesto. I motivi per cui credo che Greta abbia ragione sono diversi. Per prima cosa, devo dire che non abbiamo mai avuto gli anni passati così tante emergenze di incendio come in questi pochi giorni e penso che qualcuno possa aver preso spunto da quanto avvenuto la notte della morte di Grant per creare scompiglio; inoltre, trovo che i luoghi dove sono stati trovati i principi di incendio siano curiosi per un fuoco che si è creato spontaneamente, magari a causa del caldo o di qualche distrazione. Su cinque tentativi avvenuti, nessuno era nei pressi di una zona in cui si cucinava, nessuno aveva delle pietre intorno a indicare che magari qualcuno aveva acceso un falò per scaldarsi o prepararsi da mangiare per poi andarsene, credendo di averlo spento, e solo due sono stati riconducibili al possibile uso improprio delle torce. Inoltre trovo molto sospetto il fatto che il primo è avvenuto in un luogo dove, sotto Grant, le guardie non sarebbero passate. Questa non è neppure l’estate più calda che abbiamo vissuto, eppure, a quanto pare, le nostre normali regole per evitare questo tipo di incidenti non sono bastate, il che è curioso. Devo ammettere, tuttavia, che non c’è alcuna prova che qualcuno abbia effettivamente tentato di appiccare il fuoco. Ci sono state segnalazioni di movimenti sospetti, ma è ovvio che, nel momento in cui nessuno si fa avanti per prendersi la responsabilità dell’incidente, ognuno colleghi anche cose che, in realtà, non sono connesse.
Arthur respirò pesantemente.
-Perché non avete mandato un messaggero dai Lamont?
-Non credevamo fosse necessario interrompere le trattative. Essere in buoni rapporti con i Lamont è un punto fondamentale: il lago che condividiamo è necessario alla nostra sopravvivenza.
-E come vanno i nuovi ritmi alla cava?
Edward sorrise e si rilassò.
-Piuttosto bene, i lavoratori si sono abituati subito e molti si sono detti esplicitamente contenti dei nuovi orari. Non abbiamo avuto problemi fuori dal normale.
-Bene.
Arthur si girò verso Edith e Charles.
-Il progetto scolastico?
La donna fece cenno al giovane di parlare e quello avanzò.
-Stiamo ancora decidendo bene dove mettere la struttura, perché ci servirebbe un luogo abbastanza grande e non sappiamo nemmeno se avremmo la possibilità e i mezzi di farne una nuova. Edith aveva pensato di inserirla proprio in una stanza di…
Attese un attimo, esitando, poi fece un giro con il dito, come per indicare l’ambiente.
Il biondo annuì, capendo al volo.
-Sì, la trovo un’ottima idea, soprattutto con la novità che vi devo riferire. Sentirò Harry ed Evan stasera per quanto riguarda le nuove reclute per le guardie, l’allenamento e tutto.
Indicò Frederick poco lontano.
-Frederick ha ricevuto un inizio di addestramento dai Lamont e sarà una risorsa preziosa, anche se penso vorrà riprendere il proprio posto insieme a Merlin nell’infermeria. Stasera voglio fare anche io il giro di ronda e parteciperò almeno quattro volte a settimana nei prossimi tempi: penso sia necessario sia per mostrare il mio coinvolgimento al popolo sia per tenere sott’occhio le guardie e la sicurezza del villaggio. Non esiste che debba applicare la giustizia solo quando i sospettati vengono portati da me o solo quando mi viene esplicitamente richiesto.
Tutti annuirono e Merlin capì che il re stava per rivelare cosa aveva davvero spinto Lamont a richiamarlo.
-Ora devo farvi rapporto di ciò che è avvenuto a me, Merlin e Frederick durante la nostra assenza.
Arthur tirò fuori dalla borsa il ciondolo che Lamont gli aveva dato per confermare il piano di successione al Consiglio e dei versi di sorpresa, confusione e ammirazione si alzarono dal gruppo.
Henry boccheggiò, stupito.
-Lamont ti ha offerto il comando della sua tribù?
Arthur annuì e poggiò il ciondolo sul tavolo.
-Ovviamente questa informazione deve rimanere assolutamente riservata finché Lamont sarà in vita. Non esiterò a punire chi contravverrà a questa regola, perché sarà considerato un tradimento.
Il capo guardò tutti i presenti, poi cominciò a picchiettare le dita sul tavolo.
-Questo cambia molte cose. Potremmo velocizzare l’alfabetizzazione se potessimo fare uso di anche solo uno dei maestri dei Lamont; inoltre, visto che le loro case sono in pietra o in legno, il loro aiuto potrebbe risultare fondamentale anche per mettere in atto la nuova mappa cittadina.
Edith scosse piano la testa.
-Gli altri capi non saranno contenti…
-No, hai ragione, ed è proprio per questo che bisogna completare il muro di cinta il prima possibile e procedere immediatamente con l’inizio dell’addestramento per le nuove guardie. Ci siamo portati dai Lamont alcune armi interessanti, che il fabbro, con l’aiuto di Merlin, rimetterà a nuovo, ma non basteranno per tutti, attualmente: dovremo fare un lavoro di selezione e iniziare ad allenare alcuni con bastoni o simili. Appena finito il muro, vorrei iniziare ad applicare il nuovo programma per gli anteposti, quindi è assolutamente necessario iniziare la scolarizzazione il prima possibile: offrirò volentieri questa stessa tenda allo scopo. Ci sono stati aggiornamenti dagli anteposti riguardo il materiale che avevamo chiesto loro?
Charles annuì.
-Per ora abbiamo messo le cose nel magazzino: attualmente abbiamo dei libri che i mercanti ci hanno assicurato saranno atti allo scopo, delle penne e molta molta carta. Quest’ultima, tuttavia, è stata nascosta in seguito agli incidenti.
Greta strinse le labbra, aggiungendosi alla conversazione.
-La carta si esaurisce subito, ma prende molto facilmente fuoco.
Henry si grattò il mento.
-Sarebbe bello riuscire a finire il muro di cinta per la Notte delle Stelle.
Merlin annuì.
-Sono assolutamente d’accordo. Per allora sarebbe anche meraviglioso avere organizzato interamente la questione dello studio per poterne ufficialmente annunciare l’apertura.
Frederick si mise una mano sulla guancia, pensieroso.
-Come sarebbe anche importante poter formalizzare l’ingresso delle nuove guardie e cose del genere.
Arthur respirò profondamente.
-Abbiamo molto da fare e ognuno di noi avrà un compito. Domani subito dopo pranzo effettueremo un’altra riunione per capire bene cosa fare.
Il capo si girò a sinistra, iniziando a distribuire i vari incarichi per aggiornare la seduta. Decise di rimandare al giorno successivo anche la questione della annessione dei Lamont e dei cambiamenti che avrebbero dovuto essere effettuati a fusione avvenuta: ne aveva parlato un po’ con Merlin e il re straniero durante i giorni in cui erano stati ospiti, ma, alla luce delle notizie che i membri del Consiglio gli avevano dato, c’erano dei punti da rivedere. Prima di mandare via tutti, nondimeno, Arthur si prese il giusto tempo per rimproverare i presenti per alcuni comportamenti scorretti, come il fatto che non era stato aggiornato riguardo al casolare o che non gli avevano inviato messaggeri a seguito dei tentati incendi. L’ultima cosa che voleva era creare insoddisfazione, ma doveva impedire a tutti i costi la perdita di informazioni e la separazione del gruppo.
Dette anche quelle ultime cose, Merlin e Arthur si ritirarono nelle loro stanze, per cambiarsi e rimettersi all’opera: c’era un’infermeria da controllare e dei lavori da supervisionare…
E se c’era una cosa che avevano già capito, era che non si potevano permettere distrazioni.
 
Lenore diede un bacio a sua madre, prima di stendersi e tirarsi addosso la copertina. Gettò uno sguardo felice agli oggetti che lo sciamano degli Arthur le aveva lasciato prima di ripartire. Da un lato, aveva un foglio su cui Merlin aveva scritto dei semplici incantesimi che la bambina avrebbe potuto imparare per iniziare a governare i suoi poteri; dall’altro, appeso a una trave in modo che fosse quasi sopra al giaciglio della giovane, c’era un meraviglioso manufatto: era una sorta di ciondolo, la pietra era limpida ed era legata al cordoncino da del metallo chiaro. Merlin le aveva detto che era stato incantato in modo da poterla aiutare con i suoi sogni e Lenore non vedeva l’ora di provare se funzionava davvero. Lo sciamano le aveva anche detto che, magari, in futuro le avrebbe dato qualcosa di più potente e lei si era emozionata molto. Voleva diventare brava, bravissima, e un giorno sarebbe stata abile come Merlin.
La bambina sorrise al pensiero: le sarebbe piaciuto tantissimo poter aiutare gli altri e, quando ne sarebbe stata capace, forse avrebbe potuto insegnare a qualcuno. Come sarebbe stato bello se lo sciamano fosse rimasto e lei fosse diventata sua allieva! Poi, in seguito, sarebbe stata ufficialmente riconosciuta come la fata della tribù. Fata Lenore suonava benissimo…
Chiuse gli occhi, immaginando cosa avrebbe potuto fare. Il giorno dopo si sarebbe messa subito a imparare le formule che Merlin le aveva affidato, così, sicuramente, gliene avrebbe date altre! E se fosse stata tanto brava, magari la mamma le avrebbe permesso di mangiare un pezzo di torta più grande a cena. Quel pensiero la fece ridacchiare pigramente e si girò, affondando di più nella coperte e nei cuscini.
Lo sciamano era stato in città pochi giorni, eppure era riuscito a stare molto tempo con lei, nonostante fosse stato impegnato. Fin da subito, la bambina aveva provato una forte ammirazione nei suoi confronti. Loro due condividevano qualcosa che gli altri non potevano capire, avevano delle capacità in comune, un’identità che li univa e che scaldava un po’ il cuore di Lenore quando ci pensava, anche se non sapeva dire perché.
Il corpo della bimba si rilassò lentamente e i pensieri cominciarono a sfuggirle dalla mente.
C’era qualcosa nella sola esistenza di Merlin che la rasserenava, la faceva sentire sicura. Quella tranquillità, insieme ai rumori quotidiani della mamma che finiva di mettere a posto le cose nell’altra stanza, la fece, poco a poco, addormentare.
 
-Come va lì dietro?
Merlin chiuse l’ultimo gancio e osservò attentamente che l’intera divisa da guardia fosse ben messa.
-Mi sembra stia bene, come te la senti addosso?
Arthur alzò le spalle.
-Leggera.
Il mago gli girò intorno, osservandolo. Non era difficile come mettere un’armatura, anzi, tutt’altro, ma Merlin voleva essere sicuro che il suo re fosse impeccabile per il primo turno di ronda.
Il biondo gonfiò il petto.
-Come sto?
L’altro sorrise lievemente, sistemando le ultime pieghe delle maniche della maglietta.
-Benissimo.
Arthur annuì e gli posò un bacio veloce all’angolo della labbra prima di allontanarsi per uscire e cominciare il suo turno di ronda insieme alle guardie, ma la voce di Merlin lo bloccò.
-Prima che tu vada, te lo voglio chiedere ora.
Si girò.
-Cosa?
Il mago deglutì, poi sospirò.
-Vuoi davvero fare come ti ha detto e aspettare due giorni?
Arthur si tese.
-Lamont me l’ha richiesto da morente… Non potevo negarglielo. Un giorno è già passato e domani… Beh, da domani potrò partire per le ricerche.
Merlin impallidì e lo fissò, sorpreso.
-Ma non hai la spada!
Il biondo strinse le labbra.
-Domani è il secondo giorno. Poi vedremo.
E uscì.
 
Avalon si stendeva davanti a lei come in ogni sogno. Era una giornata estiva, come quelle che stavano vivendo, e la nebbia mattutina si era già diradata. I colori erano brillanti e giallognoli e Lenore sorrise a quella vista. Nel sogno faceva molto caldo e la bambina si avvicinò al lago per immergerci le mani e sciacquarsi il viso. Non appena le sue dita toccarono l’acqua, si accorse che una barca era ormeggiata poco lontano. Era una cosa strana, perché non c’era mai stato nulla del genere nei suoi sogni, e la piccola fata seppe che doveva salirci. Normalmente, ci avrebbe pensato due volte, ma la sicurezza di avere il manufatto di Merlin sopra al letto e la certezza che la mamma l’avrebbe svegliata nel caso il sogno si fosse fatto troppo inquietante le diede coraggio.
Salì sopra la barca e quella partì senza che nessuno la guidasse. La portò fino all’isolotto al centro di Avalon, dove c’era la torre, e Lenore vi entrò. Si aspettava di vederci la stessa cosa della notte prima e che aveva raccontato al re durante il pomeriggio precedente: uno strano meccanismo che aveva visto poche volte in vita sua (la mamma le aveva detto che era un “orologio”) le cui lancette facevano due giri e, non appena avevano entrambe finito il secondo giro, un fuoco che bruciava una vecchia corona. In realtà, quella volta la torre appariva vuota e c’era solo una scala a chiocciola che scendeva giù nella terra. La bambina iniziò a scenderla lentamente. Nel buio, si rese conto che le mura erano impreziosite da radici brillanti, bianche, ma non per questo morte o malate, anzi: parevano vive e sembrava si facessero più robuste ogni secondo che passava. Mano a mano che scendeva, Lenore le vedeva allungarsi, seguendola lungo la scala. Si rese conto, al chiarore delle radici luminose, che ve ne erano altre, vecchie e secche, che venivano coperte e smembrate da quelle nuove. Nonostante la visione fosse inquietante, la bambina non era spaventata, anzi, curiosamente il sogno le dava una sensazione di tranquillità e sicurezza.
Lenore quasi inciampò quando le scale finirono improvvisamente. Là le radici vecchie sembravano ancora forti e uno strano colorito verdognolo le percorreva. Sembravano serpenti tanta era la sinuosità con la quale si muovevano, ma ciò che terrorizzò la piccola fu quando una nuova, piccola radice bianca arrivò nella sala. Una di quelle vecchie le si aprì vicino, come se avesse una bocca, e gli si attaccò: subito, anche quella giovane e viva si scurì e si rallentò, unendosi al manto di quelle antiche. La bambina fece un passo indietro, vedendo che la cosa si ripeteva ancora e ancora, sempre a maggiore velocità e si girò quando sentì un rumore da dietro.
Riconobbe subito il mostro, anche nell’oscurità, e cominciò a respirare più forte. Strinse i pugni, tentando con tutta se stessa di rimanere lì.
L’ultima cosa che vide, prima di essere svegliata, fu l’immagine di un’enorme mano aperta.
 
Note di Elfin
Allora, quando ho finito di scrivere questo capitolo ne ero molto poco contenta. Ora non mi dispiace più di tanto. Ditemi cosa ne pensate :3
Lenore era uscita di scena da troppo tempo e invece è importantissima. Devo stare attenta a non lasciarmela indietro, mannaggia alla miseria >.<
Ringrazio un sacco dreamlikeview e lilyy che hanno recensito. Ringrazio anche Roxhope08, che mi ha segnalato un problema con la formattazione del capitolo scorso.
A domenica, belle/i di casa <3
Kiss

I Lamont – Capitolo 9

 
Durante la notte, c’era stato nuovamente un tentativo d’incendio, questa volta, tuttavia, il piromane non era andato lontano. Arthur aveva spento velocemente il fuoco, appena appiccato, e aveva inseguito l’uomo che lo stava accendendo con l’evidente scopo di farlo diffondere. Il biondo era riuscito a prenderlo e, con l’aiuto delle altre guardie, l’aveva portato alla cella, dove sarebbe stato fino al giorno dopo, quando si sarebbe svolto il processo.
Era stato un evento che aveva stretto il legame fra Arthur e i suoi uomini: le guardie avevano ammirato la sua velocità di azione e pensiero, oltre ad aver profondamente apprezzato il fatto che il nuovo capo si fosse messo a eseguire dei compiti popolari.
Arthur era tornato alla propria tenda estremamente soddisfatto quella mattina e, anche se non aveva chiuso occhio, stranamente euforico.
Appena entrato nella camera, trovò Merlin che aveva appena finito di vestirsi per andare a fare il suo solito giro e gli raccontò l’avvenimento, gonfiando il petto e sentendosi appagato. Il mago gli fece i complimenti e lo aiutò a spogliarsi per cambiarsi.
Arthur rimase molto stupito del fatto che Merlin aveva ammesso così spontaneamente di essere impressionato e il re sentì un forte e piacevole calore nello stomaco a quelle parole di apprezzamento. Si sorprese a desiderare che l’altro le ripetesse e a volerlo stringere forte.
Quel giorno era iniziato straordinariamente bene.
 
Lamont strinse, per quel che poté, la boccetta che aveva in mano.
Era a conoscenza del fatto che il tempo che aveva chiesto ad Arthur stava per finire. Quando Lenore era venuta a raccontargli del suo sogno, il simbolismo gli era sembrato chiaro: sarebbe morto dopo due giorni e nulla avrebbe potuto cambiarlo. Lamont, ben consapevole del fatto che Arthur sarebbe stato capace di partire per trovare il cane del crepuscolo prima del tempo, aveva deciso di fare leva sul suo senso dell’onore. Come avrebbe potuto, infatti, rifiutare il desiderio di un moribondo? Inoltre, con la fama che Lamont aveva di persona poco determinata, sarebbe stato anche credibile che, vicino alla morte, potesse cambiare idea. Doveva ammettere che era stato più difficoltoso del previsto, ma lui era abituato a dover discutere con Grant e Arthur, in confronto, aveva decisamente più buon senso.
Dopo aver mandato via il biondo, quella sera, Lamont si era fatto portare, in gran segreto, del veleno; non poteva sopportare quella percentuale di incertezza che gli faceva pensare che, forse, sarebbe sopravvissuto a quei due giorni.
La durezza dell’argilla contro la propria mano gli dava sicurezza: comunque sarebbero andate le cose, era certo sarebbe morto entro l’alba successiva.
 
Il processo al piromane fu lungo ed estenuante, tanto che Arthur decise di continuarlo il giorno successivo. Non gli piaceva tirare per le lunghe quel genere di affari, ma era consapevole del fatto che doveva ricavare ogni più piccola informazione da quell’uomo. Inoltre, quella mattina c’era stata una nuova riunione del Consiglio e, il giorno dopo, si sarebbero dovuti aggiornare ulteriormente sulle preparazioni da fare per la Notte delle Stelle.
Nessuno sapeva che Arthur non ci sarebbe stato.
Il re non aveva intenzione di aspettare un’ora di più rispetto a quella che aveva concesso a Lamont: sarebbe partito a cercare il cane del crepuscolo, con o senza spada. Merlin sarebbe venuto con lui, perché non avrebbe mai accettato di lasciarlo da solo, e, nuovamente, il villaggio sarebbe stato privato del suo capo. L’idea faceva stringere il cuore di Arthur e il suo senso della logica gli diceva che, forse, sarebbe stato meglio continuare a rimanere nella propria tribù, a sistemare le vicende che si erano svolte negli ultimi giorni. Tuttavia, sapeva anche di non poter posticipare ulteriormente la ricerca del mostro e si rendeva anche conto del fatto che sarebbe dovuto essere lui a salvare Lamont se voleva che la cosa avesse senso, non qualcun altro.
Grugnì poco elegantemente.
Come pure era perfettamente consapevole che aveva programmato un secondo turno di ronda quella stessa sera.
Arthur entrò nella camera da letto –dove non c’era neanche un letto, pensò molto irritatamente- e si lasciò andare nel giaciglio. Aveva solo un po’ di tempo per dormire e avrebbe colto l’opportunità al massimo.
Chiuse gli occhi e, immediatamente, lo accolse il buio.
 
Edith si passava un dito sopra le labbra, pensierosa. Merlin, penna in mano, attendeva continuasse; adocchiò Edward, che stava spalmando una crema sul pancione della moglie.
La donna fece un gesto circolare con la mano.
-Ricapitoliamo. Notte delle Stelle, festa tradizionale. Devono avvenire delle cose specifiche e queste cose devono essere unite a quelle da aggiungere. Avvenimenti soliti: benedizione dei bambini nati in quest’ultimo anno, benedizione dei matrimoni, apertura del banchetto, giochi e sfide. Avvenimenti da aggiungere: presentazione ufficiale delle nuove guardie, apertura del muro di cinta, apertura del progetto scolastico. Giusto?
-Giusto.
-Tutte queste cose vanno messe insieme in modo armonioso… Sicuramente l’apertura del muro di cinta va messa la mattina, prima di andare tutti insieme al lago, e così anche quella della scuola, a meno che i Lamont non ci prestino uno dei loro maestri, perché a quel punto bisogna farlo a metà giornata con anche l’altra tribù presente.
-Esattamente. Inoltre c’è anche… quella variabile…
Edith strinse le labbra.
-Non è da sottovalutare. Nel caso bisognerà mettere l’incoronazione come inizio della festa o come fine. Non so bene come funzioni il rito dei Lamont, noi non facciamo queste cose, non siamo così cerimoniosi.
Edward richiuse il contenitore della crema e si alzò per salutarli e tornare a lavoro, lasciando un bacio alla moglie.
-Questa cosa della unificazione è problematica. Fortunatamente le nostre tribù hanno molto in comune, ma ciò non toglie che potremmo iniziare a fare delle cose che poi alla festa non serviranno assolutamente a nulla. Per esempio, dovremo iniziare a fare le tovaglie per quest’anno, con tutti gli avvenimenti più importanti ricamati sopra, ma, ovviamente, un’incoronazione andrebbe assolutamente messa! Inoltre le decorazioni ai lati sono i pesci, il nostro simbolo, mentre dovremo imparare a tessere il nuovo stemma e farlo su tutte le tovaglie. E fossero solo quelle il problema! So che i Lamont hanno determinati riti che il capo compie la mattina della Notte delle Stelle, ma Arthur non sarebbe ancora stato nominato ufficialmente e, comunque, deve presiedere alle nostre celebrazioni.
Edith si mise una mano sul viso.
-Dovremo organizzare tutto in modo che nessuno si offenda o che si senta inferiore rispetto all’altra tribù.
Merlin strinse le labbra e rimase in silenzio. Mormorò.
-Pensi che… che ci sia la possibilità che Lamont sopravviva?
Edith parve sorpresa.
-Assolutamente no.
-Pensi che se noi avessimo un modo per guarirlo-
-Ce l’avete? Intendo, ce l’avete davvero?
Merlin stette in silenzio e la donna sospirò, stropicciandosi gli occhi. Il mago riparlò.
-Pensi che sarebbe possibile che lui non abbia voluto essere guarito in alcun modo… e poi, improvvisamente, abbia cambiato idea?
Edith non rispose per lunghi momenti, come per ricordarsi di avvenimenti che aveva visto e analizzarli. Davanti ai suoi occhi passarono le tante cose, piccole e grandi, cui aveva assistito: la maggiore potenza della tribù sul lago da quando Grant era al potere, gli scambi commerciali più vantaggiosi, lo strano aumento dell’uso delle guardie, il fatto che i Lamont, ben consapevoli dei vizi del capo della tribù accanto, avessero convenevolmente chiuso gli occhi…
Scrollò le spalle.
-Sì.
 
Era facile passare per un uomo senza carattere quando ci si trovava di fronte a un pazzo.
Lamont, nei suoi anni di regno, aveva dovuto costantemente dialogare con Grant e l’unica cosa che aveva imparato era che, se voleva sopravvivere di fronte alla forza bruta dell’altro, doveva stare al gioco.
Gli piaceva pensare che non fosse paura, che fosse solo buon senso. Chi avrebbe messo a rischio la stabilità della propria tribù a favore di quella di un’altra? Poco importava se Grant avesse acquisito potere, il punto era, semplicemente, impedirgli di arrivare fino in fondo.
Lamont aveva passato l’intera esistenza a fare i conti con la morte.
Sapeva, meglio di ogni altro, che anche Grant, un giorno, sarebbe caduto.
E sapeva, meglio di ogni altro, che l’unica cosa che avrebbe potuto fare, era tenerlo a sufficiente distanza fino alla fine.
Era facile passare per un uomo senza carattere quando l’unica cosa che aveva senso era resistere per amor di pace.
Invece, purtroppo, di fatica ce n’era voluta tanta, e di impegno, e di intelligenza, di cura, di forza. Era un peccato che nessuno l’avrebbe mai ricordato per quello che aveva fatto, per colui che, senza mezzo alcuno, aveva rallentato Grant fin quando aveva potuto.
Nessuno poteva sapere cosa accadeva nel Circolo dei Re, dove, occasionalmente, tutti i sovrani delle tribù si riunivano secondo una tradizione che precedeva, addirittura, la fondazione della foresta. Nessuno poteva sapere dei patti segreti, delle dinamiche di branco, delle finte alleanze.
Lamont era ben consapevole del fatto che non sarebbe stato ricordato, ma più passavano i minuti e meno gliene importava. Non riusciva neanche ad alzare le braccia, tanto si sentiva lento e pesante e così immensamente stanco.
Seppe che non avrebbe dovuto ricorrere ad alcun veleno e che Michael si sarebbe dovuto sbarazzare, secondo suo preciso ordine, della boccetta prima che qualcun altro la scoprisse.
Aveva sonno e gli sarebbe piaciuto dormire. Tossì, debole, spossato, e non sentiva neanche più tanto il dolore agli organi interni, come, invece, fino a qualche ora prima.
Pensò ai visi degli altri re e il suo animo ridacchiò a pensare all’espressione che avevano potuto assumere alla notizia della morte di Grant.
Senza spinte esterne non avrebbero avuto la forza di andare contro Arthur; senza spinte esterne non avrebbero avuto il pensiero di guardare oltre i confini del proprio territorio…
Senza spinte esterne…
Un ultimo pensiero fugace colpì la mente di Lamont, che, tuttavia, non era più in grado di ragionarci.
Il re chiuse gli occhi e pensò al viso della moglie ormai defunta.
Lentamente, smise di respirare.
 
Arthur aprì la tenda velocemente e quasi sobbalzò quando vide Michael davanti a sé. Il messaggero era stravolto, aveva il fiatone ed era rosso in viso in un modo poco naturale. Dietro di lui, altri tre uomini dei Lamont, altrettanto affaticati, erano accompagnati da Frederick ed Evan.
-Michael, cosa…?
-È morto… È…
Il giovane si piegò in due, tentando di riprendere il respiro, poi parlò, rimanendo a capo chinato.
-Il vecchio re è morto. Lunga vita al re.
I suoi compagni ripeterono, a voce più alta.
-Lunga vita al re!
E Arthur lasciò cadere la borsa, sorpreso nel vederli inchinarsi.
 
Note di Elfin
Ecco dove volevo andare a parare con tutta ‘sta storia di Lamont. Che Lamont muore comunque. Punto. Vi svelerò che la parte dedicata ai Lamont doveva essere cortissima e che, nella mia idea iniziale, lui doveva essere già morto quando Arthur diventa capo dei Grant… E infatti originariamente tutto ‘sto pippone doveva essere tipo massimo cinque capitoli. Ma fatto sta che non ho potuto farlo per una serie di motivi. E quindi vi siete dovuti sorbire tutta ‘sta manfrina. E vabbè. Pace.
Come vedete, è un capitolo molto breve e avevo una mezza idea di fare qualcosa di leggermente più lungo del solito e unirci anche il prossimo… A quel punto, tuttavia, sarebbe stato troppo più lungo e fidatevi che la roba che pubblicherò domenica prossima non volete venga tagliata. Fidatevi. Non volete.
Mi sono accorta di aver fatto un casino con Emily, che è stata presentata come moglie di Harry e poi, misteriosamente, è diventata moglie di Evan. Ora, visto che nei miei appunti è letteralmente scritto “Emily: moglie di Evan”, ho corretto tutto in quel modo. In realtà ho capito anche che giro avevo fatto per poi presentarla come moglie di Harry (Evan va spesso agli anteposti e quindi aveva più senso, visto che sta mesi interi fuori dal villaggio, non avesse una moglie rispetto a Harry che è il fratello maggiore e che sta, invece, fisso al villaggio), ma visto che mi ero dimenticata di questa cosa ho fatto un casino. Vabbè.
Come siempre, ringrazio tutte coloro che hanno recensito e che mi nutrono dei loro commenti, cioè lilyy e dreamlikeview. Sono belliFFime ù_ù
A domenica prossima <3
Kiss

I Lamont – Capitolo 10
(Gli Arthur – Capitolo 5)

 
Bastarono poche ore perché la notizia si spargesse in ogni angolo della foresta e, anche se Arthur non poteva saperlo, solo tre giorni perché giungesse alla Città Vecchia. Non era mai successo che un re delle tribù di quella zona nominasse come suo erede qualcuno che non era della propria famiglia o, come minimo, della propria gente.
Il corpo di Lamont fu bruciato su una barca e lasciato andare in mezzo al lago.
Il popolo pianse e Arthur capiva dai loro volti che il loro dolore era sincero.
La cerimonia di incoronazione del nuovo re fu annunciata per la Notte delle Stelle, come da volere del sovrano defunto, e i Lamont, ora parte degli Arthur, accettarono la notizia. Furono gravi giorni di lutto per la popolazione e questo rallentò molto la preparazione per la festa. I compiti furono distribuiti equamente fra entrambe le tribù e molti collaborarono fra loro, spesso incontrandosi nel casolare, di cui Bwbach, ormai, si occupava felicemente.
A causa dei ritmi di Arthur, col fatto che faceva ronda anche a tarda notte con le guardie, lui e Merlin non avevamo mai avuto tempo per riprovare seriamente quello che avevano iniziato al lago.
Avevano esplorato il corpo l’uno dell’altro in modo lento e sonnacchioso, anche se non per questo, in realtà, lo avevano trovato meno piacevole.
La mattina presto, prima che qualcuno venisse a svegliarli, o durante la notte, quando Arthur tornava dalla ronda e l’unica cosa che entrambi desideravano era andare a dormire, si erano baciati teneramente, piano, e le loro mani erano scivolate, un po’ insieme, un po’ ricercandosi, sulla pelle dell’altro. Si erano accarezzati pigramente, eccitati solo a metà, trovando il calore dei loro corpi vicini piacevole e dolce. I baci che si erano scambiati erano stati gentili, goffi, disattenti e intimi, di sollievo dopo giornate tanto lunghe e faticose.
Erano momenti confortanti, per Arthur. Adorava sentire la voce calda di Merlin che gli sussurrava piano cosa gli piaceva di più, dove andare e dove fermarsi; la dolcezza intrinseca di quei momenti lo faceva sentire come protetto, forte, rilassato e coccolato. Aveva avuto profonde insicurezze su come muoversi da quel punto di vista e, in seguito a ciò che era accaduto il giorno in cui erano andati al casolare, il biondo aveva pensato di essere fragile nelle proprie decisioni e sciocco rispetto all’esperienza di Merlin. Non si era sentito forzato in alcun modo, anzi, e quando pensava all’avvenimento in sé provava un calore gradevole e soddisfacente, come quando per la prima volta era stato considerato abbastanza bravo da partecipare a un torneo o come quando riusciva finalmente a prendere una preda che inseguiva da molto tempo, tuttavia la parte della sua mente più logica e orgogliosa era rimasta ferita.
Eppure quella ferita non bruciava più.
Più andava avanti su quella strada, più i momenti con Merlin si moltiplicavano, meno sembrava importare e, anzi, Arthur si trovava, involontariamente, ad attendere quegli attimi con intimo fermento.
Per questo il re aveva deciso di prendersi una notte di riposo. L’aveva annunciato alle guardie che erano di turno quella mattina e quelle, ovviamente, non si erano sentite di lamentarsi: Arthur era stato l’unico a fare quasi ogni notte il giro, mentre gli altri avevano, di solito, ben due interi giorni o tre prima di dover nuovamente dare il cambio per quel compito.
Lo scopo, in realtà, non era solo riposare, ma anche tentare qualcosa di più con Merlin, in piena energia e coscienza. Il mago sembrava aver pensato la stessa cosa, visto come l’aveva accolto non appena il biondo aveva oltrepassato la soglia della loro camera.
Arthur si rilassò, percependo le mani del mago circondargli i fianchi e si mise a togliergli impacciatamente la maglietta. Si piegò per mettersi sul giaciglio e l’altro lo seguì, ridacchiando.
-Non avevamo detto al Consiglio che avremmo parlato dell’idea della gara di nuoto?
-C’è tempo per quello…
Arthur si posizionò fra le sue gambe e si tese per baciarlo di nuovo.
-E dei miei fuochi?
Alzò gli occhi al cielo ed emise un verso frustrato.
-Merlin!
Il mago rise e chiuse gli occhi, godendosi i baci con cui Arthur stava vezzeggiando il suo collo e le sporgenze delle clavicole.
 
La guardia continuò a camminare sul proprio percorso e sbadigliò. Si fermò un secondo per stiracchiarsi, poi ricominciò a muoversi.
Il villaggio era silenzioso e solo i rumori della foresta giungevano al suo orecchio. L’uomo adocchiò il nuovo muro che divideva il centro abitato dal bosco e si sentì soddisfatto. Era stato molto contento di quella decisione, come anche molti fra il popolo, perché sapeva che li avrebbe aiutati a proteggersi dalle incursioni di animali affamati durante l’inverno e la prospettiva di aver meno tende da ricostruire e meno funerali da fare era piuttosto allettante. Doveva dire di essere, tutto sommato, soddisfatto del loro nuovo capo. All’inizio non ne aveva pensato nulla in particolare; sapeva solo che Arthur aveva sconfitto Grant e questo gli bastava, sinceramente, per essere ben disposto nei suoi confronti, ma adesso, invece, si poteva dire che stava cominciando a essere contento. Lo era un po’ meno dello sciamano, ma, del resto, quell’uomo stava guarendo molti della popolazione e pareva consigliare bene il loro nuovo capo, senza approfittarsi della propria posizione privilegiata, quindi la guardia aveva, in realtà, poco da ridire.
Sbadigliò nuovamente, assorto nei propri pensieri, finché non sentì uno strano rumore. All’inizio, non ci fece molto caso, ma poi cominciò a riconoscerlo e, quando sentì anche l’odore di bruciato, corse verso l’origine per assicurarsi fosse quello che sembrava.
Si bloccò e aprì le labbra, sconvolto, e rimase immobile per un secondo, prima di correre via e suonare il campanaccio che avevano dato a tutte le guardie per quell’occorrenza, gridando “Al fuoco!”.
 
Merlin gemette piano e si aiutò con il palmo a tenere ferma la gamba.
Arthur, rosso in viso, osservava attentamente le guance, gli occhi e le labbra dell’altro, pronto a cogliere ogni segno di fastidio e di piacere. Cambiò l’angolazione della mano.
-E così?
Il moro si lasciò sfuggire un singulto di apprezzamento e cercò il volto dell’amante per avvicinarlo al proprio e baciarlo.
Il biondo si lasciò trasportare, incurante dei rumori che sentiva di sottofondo, finché una ventata d’aria più fresca non gli colpì la pelle nuda.
-Arthur, Mer…! Oh!
-Frederick!
Il ragazzo si girò, diventando rosso in viso e vergognandosi da morire.
-Non volevo disturbarvi!
-Non ti hanno insegnato a bussare?!
Arthur arrossì ancora di più al ricordare che non c’era, effettivamente, del legno su cui battere in quelle abitazioni –maledette tende!- e si allontanò dal mago per rimettersi, con una certa difficoltà, i pantaloni.
-Sì, scusate, io-
-Si può sapere che cosa…?
Merlin si coprì il viso con le mani. Come avrebbe guardato in faccia quel ragazzo da allora in avanti? Provò a regolarizzare il respiro e cominciò a rivestirsi. Avrebbe gradito non provare mai in vita sua la vergogna di essere sorpreso con delle dita, per giunta non sue, in-
-Un incendio è scoppiato al limite sud del villaggio! Oh, dannazione!
Frederick, con la testa incassata nelle spalle e l’atteggiamento tipico del cane pizzicato dal padrone a fare qualcosa che non doveva, provò a farsi ancora più piccolo e si morse le labbra.
Arthur e Merlin impallidirono a quelle parole e finirono di vestirsi con una rapidità che non avevano mai avuto, inciampando nei propri stessi abiti e correndo via, seguiti e poi guidati da Frederick.
Il fuoco, stavolta, aveva preso. Non riuscivano a fermarlo e le guardie sbattevano grandi coperte sopra tutto ciò che si era incendiato e che riuscivano a raggiungere. C’era fumo –non ancora tantissimo, ma c’era- e la gente era accatastata a guardare, tanto vicina da sentire il calore, ma abbastanza lontana da stare al sicuro. Un gruppo di giovani stava gettando dell’acqua, ma non ne avevano in quantità sufficiente da spegnere il tutto.
Arthur si allontanò a coordinare le guardie, andando lui stesso a tentare di fare il possibile, mentre Merlin, poco lontano, con le dita sulle tempie, provava a ricordare un incantesimo adatto.
Il mago si guardò intorno e strinse le labbra, poi pronunciò “Tìdrénas!” a voce alta. Immediatamente dei tuoni cominciarono a essere uditi dal popolo e, in pochi secondi, una forte pioggia cominciò a scendere sul villaggio. Le fiamme, poco a poco, si spensero e i volontari si allontanarono, guardando il cielo esterrefatti.
 
-Bisognerà ricostruire le tende che sono andate distrutte e ciò che contenevano. Sono andati persi anche tre tavoli che dovevano essere trasportati al lago per la Notte delle Stelle, una tovaglia sempre per la festa e una piccola barca.
Arthur adocchiò l’ingresso della tenda, sperando di veder arrivare Merlin, che stava ancora a curare chi era finito bruciato durante l’incendio. Appoggiato con le labbra sopra il palmo della mano, ascoltava, nervosamente, il resoconto del risultato di quell’incidente.
Edward rimase immobile, attendendo che l’altro dicesse qualcosa.
Il capo si strofinò gli occhi e, dopo qualche secondo di silenzio, rispose.
-Finché le abitazioni non saranno ricostruite, un’area di questa tenda centrale verrà usata per offrire alloggio a chi ha perso la propria casa. Riguardo ai tavoli, non abbiamo né tempo né risorse per rifarli: questa sera ci organizzeremo per trovare una soluzione alternativa adeguata. Per quanto riguarda la tovaglia, è andata totalmente distrutta?
-No, ma è molto danneggiata, decisamente inutilizzabile.
Arthur sospirò.
-Portala qui, vedremo cosa riusciremo a ricavare.
Edward fece per uscire e, in quel momento, Merlin fece il suo ingresso nella stanza. Il capo alzò gli occhi.
-Allora?
-Una ragazza è rimasta piuttosto sconvolta e quindi verrà tenuta in infermeria dove sarà sotto stretta sorveglianza (mi sono permesso di rimettere a lavoro anche Betty per questo), ma hanno tutti solo ferite superficiali.
Arthur annuì e vide Edward ritornare con della stoffa bruciata nelle mani. L’uomo la stese sopra il tavolo, mostrando la sua trama danneggiata e scurita. Il biondo la fissò intensamente: era una delle tovaglie più belle, una delle prime che erano state completate, di un colore blu profondo, il nuovo simbolo della tribù a fare da bordo e il ricamo della costruzione del muro di cinta al centro.
Il capo alzò lo sguardo verso Merlin e gli fece un cenno verso la stoffa.
-Puoi sistemarla?
Il mago alzò un sopracciglio, stupito, poi si avvicinò, sussurrando un “Penso di sì”. Tese le mani sopra il tessuto e iniziò a pensare.
-Credo che… l’incantesimo giusto sia questo…
Iniziò a mormorare delle parole sconosciute e i suoi occhi si illuminarono. Lentamente, la tovaglia iniziò a ricostituirsi, come se fosse stata appena terminata, esattamente com’era un tempo.
Arthur sorrise e diede una pacca dietro la schiena del mago, riprendendo il tessuto riparato e dandolo a Edward.
-Mettila insieme alle altre e fate in modo che ci sia una stretta sorveglianza.
L’uomo annuì e, adocchiando Merlin, uscì velocemente dalla stanza.
Il capo si lasciò andare sopra la sedia e si mise le mani fra i capelli. Il mago gli mise una mano sulla spalla, nel tentativo di confortarlo.
Inaspettatamente, Arthur si alzò e strinse le labbra.
-Vado in camera. Ci rimangono tre ore di sonno prima della sveglia della mattina. Quando mi alzerò, a mente più fresca, penserò al nuovo corpo di guardie.
Guardò il mago e sorrise tristemente.
-Come quelli di cui mi avevi raccontato te, no? Dei vigili.
Si avviò stancamente verso le loro stanze e, non sentendosi seguito, si girò.
-Tu non vieni?
L’altro annuì e gli venne dietro, lo aiutò a svestirsi per dormire e Arthur fece altrettanto, anche se piuttosto goffamente.
Si sdraiarono uno accanto all’altro, a luce spenta, e rimasero in silenzio, ognuno immerso nei propri pensieri.
-Non hai paura di me, vero?
Arthur rimase a occhi chiusi, ma aggrottò le sopracciglia, sorpreso dalla domanda.
-Dovrei?
Il mago sorrise lievemente.
Il re aveva lasciato indietro la paura tanto tempo prima, quando si era reso conto che non sarebbe mai riuscito a morire senza prima perdonare Merlin, senza prima avergli accarezzato i capelli, senza prima averlo accettato.
Arthur pensò, girandosi a guardare l’altro e dandogli una schicchera giocosa sulla guancia, che non avrebbe mai potuto morire di nuovo senza prima averlo... amato, supponeva?
Si bloccò, sentendo l’istinto di avvicinare le labbra a quelle di Merlin e di baciarlo, poi si diede dello sciocco, perché quei tempi erano ormai finiti e si sporse verso il mago per sfiorare la sua bocca con la propria. Forse, nonostante tutto quello che avevano fatto, al punto dove erano arrivati, ci si doveva ancora un po’ abituare.
-Perché?
Merlin sembrava turbato.
-Perché oggi, mentre camminavo nel villaggio, mi sembrava di essere tornato agli inizi. Credo che… Credo che vedermi evocare una tempesta li abbia spiazzati.
Fece una risatina amara.
-Come se fosse più difficile di guarire solo imponendo le mani o non poter morire.
Arthur gli accarezzò il viso col pollice.
-Siamo solo molto stanchi. Vedrai che, quando arriverà la mattina, molta di questa nuova diffidenza sarà passata.
Merlin strinse le labbra.
-E se così non fosse?
Il biondo sospirò.
-Allora riconquisterai la loro fiducia. Perfino a Camelot avevano tutti un debole per te... Misericordia, penso che persino mio padre trovasse la tua presenza piacevole!
Il mago sbuffò una risata. Non era convinto, ma gli sorrise e Arthur fece altrettanto.
-Buonanotte.
Fece quasi male ritirare la mano che aveva poggiato sullo zigomo pronunciato del moro.
-Anche a te.
 
Note di Elfin
Non avrei mai potuto tagliare pezzi di questo capitolo per farlo diventare un pezzo dello scorso, mi capite? T-T
E niente, il "ciclo dei Lamont" (come è stato chiamato nelle recensioni), si sta concludendo. Cosa succederà ora? E se avevano preso il piromane, chi ha acceso questo nuovo incendio?
A fine note, come al solito, c’è lo spazio per i ringraziamenti: ringrazio tantissimo uelafox (nuova recensitrice, ho apprezzato davvero molto <3), dreamlikeview e lilyy.
A domenica prossima :3
Kiss

I Lamont – Capitolo 11
(Gli Arthur – Capitolo 6)

 
Dire che quello era un giorno impegnativo era dire poco.
La gente del villaggio andava di qua e di là con grande foga, cercando di terminare i preparativi per la Notte delle Stelle e gli stessi Arthur e Merlin si sentivano come delle biglie scosse in una ciotola. Speravano tutti di finire entro ora di cena, in modo da andare a dormire presto e riuscire a rimanere in piedi per la notte successiva. Fortunatamente gran parte dei preparativi erano stati fatti nei giorni precedenti: Arthur aveva già provato i gesti e le parole per l’incoronazione a lungo, si erano già messi d’accordo con Bwbach per un ulteriore progetto che volevano portare avanti e le nuove guardie che avevano da poco iniziato il nuovo allenamento con il loro capo avevano già organizzato una minuscola dimostrazione… Erano rimasti, tuttavia, ancora tanti preparativi. Il popolo pensava che quel giorno portasse presagi per gli eventi futuri. La caduta delle stelle, il tempo, la mancanza o meno di incidenti, tutto portava alla risposta a un unico quesito: se l’anno successivo sarebbe stato o no favorevole.
Per quella ragione, Arthur stava tentando di istituire, in fretta e furia, un nuovo corpo di guardie, atto a evitare eventi come quello della notte prima. Fortunatamente molti si erano offerti di fare parte dei vigili e, anche se non avevano grandi mezzi, erano sicuramente molto convinti e volenterosi.
La voce si era sparsa in fretta, nonostante l’agitazione per la Notte delle Stelle, fra il popolo, che aveva portato, per offrire a quei giovani dell’attrezzatura utile, le cose che erano state richieste, come asce, corde e pesanti coperte che, da bagnate, potevano essere delle buone alleate per soffocare le fiamme.
Arthur sapeva che, una volta tornato dalla supervisione del lago, avrebbe dovuto finire di segnare tutti i volontari e pensare a un nuovo allenamento. Pensare che aveva solo appena iniziato a fare quello per il servizio regolare!
Si mise le mani fra i capelli, tirandoseli indietro e sbuffando di fatica, fermandosi un attimo con le mani sui fianchi a guardare la fila di fronte all’infermeria, dove Merlin aveva radunato tutti i raccoglitori per controllare che i preparativi per la Notte delle Stelle non avesse fatto in modo che avessero terminato le provviste. Arthur attese che le guardie finissero di risistemarsi, poi anche lui si mise in posizione.
-Uno!
Sentì tutti imitare la sua mossa.
-Due!
 
C’erano dei momenti in cui Arthur provava un improvviso senso di mancanza. Per quanto tentasse di spingerlo in fondo al cuore, di ripetersi che non era il caso, che avrebbe avuto un momento per pensarci e affrontarlo dopo, quello si presentava nei momenti e nei modi peggiori. Era doloroso ed era sfiancante come solo qualcosa di infelice poteva essere. Cercava modi per allontanare quell’emozione, per schiacciarla, ma farlo gli provocava malessere e ulteriore tristezza, un senso di violenza inaudita contro qualcosa che, invece, aveva diritto di essere lasciata in pace.
Ebbe un’idea, mentre guardava alcuni uomini che stavano finendo di intagliare delle barchette per i figli per farli giocare durante la festa del giorno dopo. Gli sarebbe piaciuto prenderne una e lasciarla bruciare sulla superficie del lago, come una pira funeraria. Quell’immagine gli si impresse nella mente come una soluzione, almeno momentanea, al suo problema. Comprò, quindi, una delle barchette e si disse che l’avrebbe fatto quello stesso giorno, quando sarebbe andato insieme ad alcuni cittadini a controllare e sistemare le cose per la festa, ma quando arrivò sulle rive del lago non ci riuscì.
Il primo volto che gli venne in mente fu quello di Guinevere, ma immediatamente ne arrivarono altri e il re percepì un nodo alla gola al pensiero di dover lasciare andare quello stupido pezzo di legno su quella stupida acqua. Guardò la barchetta che aveva fra le mani. Si disse che l’avrebbe fatto il giorno dopo, alla festa, perché allora sarebbe stato un momento appropriato per dire addio a quella che era stata sua moglie e a quelli che erano stati i suoi amici e cavalieri. Sapeva che era una scusa, ma si mentì dicendosi che non lo era.
Rimise la barchetta nella borsa e finì di aiutare a sistemare.
 
Merlin poggiò la fronte sopra al tavolino dell’infermeria. Non si sentiva molto bene. Arthur aveva effettivamente avuto ragione: gran parte delle persone che durante la notte l’avevano guardato con sospetto, avevano ricominciato a trattarlo come al solito; quel ritorno al passato, tuttavia, non riusciva a rassicurarlo. Cosa voleva dire? Che ogni volta in cui avrebbe manifestato un nuovo potere o una nuova capacità avrebbe rivissuto gli stessi momenti di diffidenza? Non era sicuro del motivo, ma quel pensiero gli faceva pesare il cuore e bruciare la testa.
Senza contare che quell’aria di sospetto generale non si stava riversando solo su di lui.
Greta, meno di un’ora prima, era venuta a dirgli che aveva sentito qualcuno dire che secondo lui l’incendio era stato appiccato dai Lamont perché non volevano l’annessione. Se avessero permesso a quelle voci di circolare, la fusione delle due tribù sarebbe stata ancora più lenta e difficoltosa, fino ad arrivare a essere addirittura impossibile. Era assolutamente necessario che la festa del giorno dopo andasse bene, che tutto filasse liscio.
Il mago si stropicciò gli occhi. Si sentiva così tanto stanco, ma non poteva fermarsi: aveva un ultimo importante impegno per la giornata.
Prese in mano un cesto, dove aveva nascosto numerosi paletti in legno. Li aveva incantati e con essi avrebbe circondato l’intero villaggio. Se il giorno dopo, mentre stavano tutti al lago, qualcuno avrebbe provato ad appiccare un fuoco, sarebbe caduto come addormentato e sarebbe rimasto lì finché Merlin non fosse venuto a rompere l’incantesimo. Non potevano permettersi alcun rischio.
Il mago si diresse verso l'apertura dell’infermeria. Subito prima di uscire, prese un gran respiro e drizzò le spalle, poi aprì le tende.
 
Lenore sbadigliò e finì di annodare la paglia intorno al pupazzetto che stava facendo. Michael, in silenzio, muoveva appena le labbra, ripassando e ricorreggendosi il discorso che aveva scritto per il giorno dopo, quando avrebbero fatto la commemorazione per il loro vecchio re. La bambina si stropicciò un occhio e passò a fare una nuova bambolina. Il giovane le diede una carezza sulla testa.
-Hai sonno?
Lenore annuì lentamente.
-Sì.
-Non dormi?
La piccola fata scosse piano la testa.
-Non riesco a dormire bene…
Michael distolse l’attenzione dal foglio che aveva in mano.
-E come mai?
-Ultimamente faccio sogni tanto brutti.
Lenore sbadigliò ancora e il messaggero si trattenne dall’imitarla.
-Quando ho cominciato a fare tutte quelle visioni ero contentissima di andare a dormire, perché pensavo alle cose straordinarie che avrei visto! Invece adesso sono solo spaventata…
Michael le diede un’altra carezza sulla testa e la bambina si poggiò contro la sua mano, che era grande e calda.
-Pensi ci sia un modo per non fare più incubi?
La fata alzò le spalle.
-Non lo so… Ma domani vedremo Merlin, lui saprà sicuramente cosa fare. Mi ha già dato una pietra che rende i miei sogni più chiari!
-In che senso “più chiari”?
-Mi danno più dettagli in modo da capire a cosa si riferiscono.
Michael aggrottò le sopracciglia.
-Non pensi non sia una buona idea avere più dettagli se stai facendo un incubo?
Lenore spalancò gli occhi, guardandolo stupita, e parlò con lo stesso tono di voce con cui parlava sua mamma quando la sorprendeva a fare qualcosa che non doveva.
-Michael! Mi stupisco di te!
L’uomo alzò un sopracciglio.
-Come, prego?
-Non capisci?
-Ehm… no?
Lenore sbuffò e cambiò atteggiamento; ora pareva stesse parlando a un bambino più piccolo.
-A voi grandi bisogna spiegare sempre tutto. I miei sogni sono visioni, no?
-Sì.
-Indicano qualcosa che è avvenuto, avviene o avverrà, no?
-Giusto.
-Ora, se nel mio incubo vedo qualcosa che non è già avvenuto, vuol dire che quella cosa brutta sta succedendo o sta per succedere.
-E allora?
-E allora significa che dobbiamo essere pronti in modo da non essere tristi dopo.
Michael aggrottò le sopracciglia, cominciando a capire, e la bimba continuò.
-Ma non possiamo essere pronti se non sappiamo quello che sta arrivando. Perciò mi servono i dettagli.
-Non sarai un po’ troppo piccola per…?
-Piccola?! Io?! Guarda che ho otto anni!
-Ne hai sette!
-Otto!
-Ne compirai otto a fine anno, mancano mesi!
-Allora sette e mezzo, che è comunque più di sette.
Michael sbuffò qualcosa e scosse il capo. Aveva capito che era impossibile discutere con la piccola fata, l’aveva scoperto già dalle prime volte che era stata portata a corte a causa dei suoi poteri.
I due rimasero in silenzio e il giovane messaggero si accarezzò il fazzoletto che gli era stato legato ai pantaloni. Segnava il fatto che Arthur l’aveva messo come consigliere. Anche Lenore ne aveva uno, con cui la bambina si legava i capelli facendo un grande fiocco, e ce n’erano altri che il loro nuovo re aveva affidato a Michael perché li portasse al lago e venissero usati alla fine dell’incoronazione per segnare il nucleo del Consiglio di quel villaggio. Erano stati scelti il giovane Liam e il vecchio William per i loro meriti nei confronti di Lamont: il primo era estremamente intelligente e pratico, lavorava nei campi ma riusciva sempre a trovare un modo per rendere il compito meno faticoso; il secondo una volta faceva il maestro ed era un grande conoscitore dei tempi passati, un’utilissima risorsa quando si trattava di tutti quei pezzi d’antiquariato che provenivano da prima della fine della Guerra, persino prima della fondazione della foresta, insomma, di cose come automobili, aggeggi volanti più o meno grandi e computer. Tutti e due erano molto stimati dalla popolazione e avevano accettato di buon grado il compito, anche se era per loro, come anche per Michael, cosa nuova.
Il popolo pareva soddisfatto di non dover sottostare totalmente a un re straniero, per quanto Arthur si fosse fatto benvolere quando era venuto in visita. Sicuramente la presenza di un Consiglio stanziato in quel villaggio avrebbe aiutato il nuovo sovrano a controllare entrambi i villaggi.
Michael sospirò, guardando, senza riuscire a leggere, il discorso che aveva scritto. La bocca si storse in uno spasmo di dolore al pensiero del vecchio re. Quanto ci avrebbe messo il suo ricordo a svanire?
-Tutto bene?
Il ragazzo abbassò lo sguardo, incontrando gli occhi di Lenore. La bambina sembrava preoccupata, oltre che molto assonnata, e Michael le accarezzò nuovamente il capo, forzandosi un sorriso.
-Sì. Sì, tutto bene.
 
Note di Elfin
Lenoreeee T-T La mia PamPina <3 <3 <3
Un appunto su Lenore: non ricordo se avevo già detto quanti anni aveva in qualche altro capitolo. Quando l'avevo pensata doveva essere più piccola, ma poi ho pensato fosse davvero troppo e ho alzato l'età. Se qualcuno di voi si ricorda di aver letto altrimenti, mi dia una mano, plìz, e mi avverta, così correggo.
Ci stiamo avvicinando alla fine di questo ciclo. Ho finito di scriverlo e mi sta venendo un’ansia enorme per il prossimo perché è notevolmente più importante di questo e ci tengo venga davvero tanto bene.
Ringrazio dal profondo del mio corazòn tutti coloro che hanno recensito, cioè uelafox (non mi aspettavo avrebbe commentato un altro capitolo! Mi sono emozionata :3), dreamlikeview (‘sta povera donna ha venduto la sua anima a me e dovrà arrivare fino alla fine di questa ff) e, ovviamente, lilyy (un’altra che mi ha venduto l’anima, ti ho convinta con lo scorso capitolo, di’ la verità *risata malvagia*).
A domenica prossima <3
Kiss

I Lamont – Capitolo 12
(Gli Arthur – Capitolo 7)

 
C’era ancora un po’ di nebbia mattutina quando tutti si alzarono per iniziare a prepararsi. Il primo appuntamento era di fronte all’entrata nord del villaggio per l’inaugurazione del nuovo muro di cinta. I cittadini si misero alcuni degli abiti più belli che avevano, fatti apposta per quella festività. La foschia era umida, ma non pesante e si diradò in pochissimo tempo, vista la stagione.
Arthur aveva preparato, con l’aiuto di Merlin, un discorso incoraggiante per la festa di quella sera, per passare poi al motivo per il quale si erano tutti radunati in quel luogo specifico. Quelle mura dovevano essere il simbolo dell’inizio di una nuova epoca per il villaggio, un’era di solidità e sicurezza. Quando ebbero terminato (in modo, fra l’altro, piuttosto breve), Arthur tagliò il nastro e in seguito, in una sorta di processione festosa, fecero tutto il giro, fermandosi a ogni entrata, fino a rientrare e arrivare al centro del villaggio. Là c’era la piazza dove di solito organizzavano le feste e lì si svolse la presentazione delle nuove guardie. Arthur aveva tanto insistito per fare una sorta di investitura e la popolazione sembrava piuttosto divertita dalla cosa. Essendo qualcosa di stampo piuttosto rituale, era quasi estraneo alla tribù, che invece aveva ben poche cerimonie e aveva una cultura ben più pratica. I cittadini non sembravano, tuttavia, né turbati né annoiati e, anzi, parevano pensare che il tutto fosse piuttosto esotico ed erano, quindi, molto interessati. Merlin aveva sostenuto l’idea solo perché quella dell’investitura era una metodologia molto più vicina ai Lamont e, nel Consiglio, erano tutti consapevoli del fatto che avrebbero dovuto dare il massimo per favorire l’unione dei due gruppi.
Quando Arthur finì di assegnare il mandato alle nuove guardie, chiamò coloro che si erano offerti come vigili e conferì anche a loro gli attrezzi che avrebbero dovuto fare, anche se era un atto piuttosto simbolico, visto che già avevano cominciato a fare pratica dal giorno prima.
Terminato quel passo ulteriore, l’intera popolazione iniziò a scorrere verso il lago. Arthur e Merlin guidavano il gruppo, che li seguiva rallegrando la camminata con canti e balli.
Quando arrivarono, scoprirono che anche i Lamont erano appena giunti e le due tribù cominciarono a mischiarsi per iniziare a preparare il banchetto, mentre una selezione di persone aiutava a sistemare il luogo dove si sarebbe svolta l’incoronazione.
Misero ad Arthur il lungo mantello rosso tradizionale dei Lamont. Sembrava ancora più bello e brillante del solito e nessuno sapeva spiegarsi bene il perché, considerandola solo un’impressione (in realtà Merlin ci aveva messo lo zampino: aveva sempre avuto una fissazione per la cura dell’aspetto del re). I sudditi furono richiamati da una campana e si apprestarono intorno ai lunghi tappeti che gli ex-Grant avevano steso a terra di fronte al piano rialzato dove Arthur sarebbe stato incoronato.
Iniziò il tutto con un battito di tamburi. Non era precisamente un rullo, ma qualcosa di più lento e cadenzato, e ogni volta che i percussionisti battevano la mano sullo strumento Arthur avanzava di un passo. Sotto alcuni punti di vista, sarebbe potuta sembrare una marcia nuziale e, probabilmente, era quella la traccia che era stata presa a modello quando quel rito era stato creato.
Quando il biondo salì sopra al piano in legno, i musicisti smisero di suonare i tamburi e cadde un profondo silenzio fra il popolo. Michael si avvicinò con la corona in mano. Era un cerchio di metallo abbastanza rifinito, nulla di prezioso, anche se era bello a vedersi: imitava la forma di rami e, in mezzo a essi, vi erano state intrecciate delle spighe effettive, dorate. Con tutta probabilità, il metallo non era stato estratto, ma ricavato da qualche utensile antico e poi riadattato; fungeva, tuttavia, allo scopo.
Una volta che ebbe posato la corona sul capo di Arthur, Michael gli si inchinò, per poi metterglisi accanto.
-Lunga vita al re!
Il popolo esclamò a gran voce.
-Lunga vita al re!
Il giovane ripeté.
-Lunga vita al re!
E i sudditi ancora.
-Lunga vita al re!
La formula fu reiterata un’ultima volta, come usanza dei Lamont, poi il popolo esultò.
Arthur fece salire anche Merlin, il quale portava in mano dodici pezzi di stoffa ben ricamati. Il biondo si girò verso il popolo.
-Davanti a voi e davanti alla foresta, ecco che vi mostro le nostre guide.
Il mago ne mise uno intorno al braccio del biondo.
-Arthur, il primo.
Poi il re ne prese un altro e lo legò intorno al collo di Merlin. Sorrise a vederlo, in parte per nostalgia e in parte per prenderlo in giro, poi si rivolse nuovamente alla folla.
-Merlin, lo sciamano.
Poi iniziò a chiamare in ordine alfabetico, invitando uno per uno i membri del Consiglio a salire. A ognuno donò il panno, annodandolo in modo che fosse visibile.
-Charles. Edith. Edward. Frederick. Greta. Henry. Lenore, la fata. Liam. Michael. William.
Gli undici si misero di fronte al re per proclamare il giuramento di fedeltà a lui e al popolo, dopo di che la folla proruppe in un fragoroso applauso. I membri del Consiglio si allontanarono in fila dal palco e Arthur stesso scese, accompagnato da due guardie, una degli ex-Grant e l’altra degli ex-Lamont, e attraversò l’intero corridoio di persone, mentre dei petali gli venivano gettati sul cammino dalla moltitudine.
Si diede, così, inizio al banchetto, accompagnato da canti e balli ispirati alle azioni dell’eroe che veniva celebrato. I bambini un po’ mangiavano e un po’ giocavano fra di loro, organizzando piccole gare.
Merlin e Arthur si sedettero uno accanto all’altro e iniziarono a gustare le pietanze che erano state loro proposte dal piatto condiviso e adocchiarono le numerose guardie che si guardavano attorno a ogni movimento sospetto.
Stava andando tutto per il meglio.
 
Arthur batté le mani a tempo, ridendo e osservando Merlin che ballava con Lenore e altri bambini. Bevve un altro sorso del vino che avevano portato e osservò il sole. A breve avrebbe dovuto richiamare la popolazione per osservare la benedizione dei neonati e dei matrimoni.
Quando il mago tornò al tavolo, sudato e stravolto, il re si piegò verso di lui per parlargli.
-Dove sono i nastri per le coppie?
Il moro lo guardò perplesso per qualche secondo, poi cercò con gli occhi qualcuno.
-Li ha portati Harry, mi pare, poi li ha dati a Evan, che li ha dati a Emily una volta arrivati. Ma pochi minuti fa mi sembra che… Ah, ecco, chiediamo.
Edith si stava sedendo poco distante da loro e guardava le bacche che aveva in mano con un’aria estremamente soddisfatta. Merlin e Arthur si piegarono verso di lei per avvicinarsi.
-Edith?
-Mh?
-I nastri per le coppie?
La donna indicò sua nuora.
-Ce l’ha Emily, tutti e sedici.
Arthur sbatté le palpebre.
-Sedici?
Guardò Merlin.
-Ma non mi hai dato una lista di quindici coppie?
-Sono quindici coppie.
Il mago si rivolse di nuovo a Edith.
-Ma perché sedici nastri?
La donna rise.
-Ma perché sono sedici coppie!
Merlin era decisamente confuso e, quando Arthur gli chiese come si svolgevano i matrimoni fra quelle tribù, si limitò a sbattere le palpebre per qualche secondo perché, in realtà, non si era mai accorto di non aver mai assistito ad alcun matrimonio.
-Non ci crederai mai, ma non ne ho idea.
-In che senso non ne hai idea?
-Non mi ero mai reso conto di non averne visti, almeno per i Grant!
-Ma…!
-Sinceramente non mi importava proprio niente dei matrimoni.
Il mago si rivolse di nuovo a Edith, che mangiucchiava tranquillamente le bacche.
-Scusaci, Edith, ancora una cosa: ora Arthur ti elencherà le coppie, dimmi se ti viene in mente qualcuno che manca.
Il re si avvicinò e iniziò a dire la lista delle persone di cui avrebbe dovuto benedire il matrimonio (quindici in totale, con sei coppie dagli ex-Grant e nove dagli ex-Lamont). La donna inclinò il capo e si mangiò un’altra bacca.
-No no, a parte voi due, sono tutte.
Merlin aggrottò le sopracciglia e Arthur rimase per un momento boccheggiante prima di ritrovare l’uso della parola. Si girò a sussurrare al mago.
-In che senso “a parte noi due”?
-Non ne ho idea.
Il moro riprese a parlare con Edith.
-Tutte le coppie hanno svolto il rito?
La donna, allora, parve molto perplessa.
-Se dormire per dieci giorni insieme nello stesso giaciglio si può definire “rito” allora sì.
I due uomini impallidirono.
-Per sposarsi si deve semplicemente…
Edith li fissò, all’inizio non capendo, poi man mano la consapevolezza si fece strada nei suoi occhi.
-Ah. Non lo sapevate?
Dopo un attimo, scoppiò a ridere, piuttosto imbarazzata.
-Il sedicesimo nastro è il vostro.
I due uomini balbettarono qualcosa, ma non uscì nessuna frase di senso compiuto se non quella di Merlin, che affermava “Questo risolve il problema delle tue questioni d’onore”.
Edith, che aveva finito le bacche, posò una mano sulle spalle del re e un’altra su quella del mago.
-Noi l’avevamo dato per scontato, ma in realtà non sarete contati come sposati a meno che non accettiate la benedizione della Notte delle Stelle. Nessuno penserà qualcosa di strano se non vi unirete.
La coppia si guardò: entrambi sapevano perfettamente che compiere il rito sarebbe stata una follia, ma avevano timore che l’altro potesse offendersi. Avevano pochi minuti per parlarne insieme prima che la benedizione dei matrimoni avesse inizio e avere un momento di intimità era il minimo. La donna, quindi, dopo averli rassicurati, si allontanò stancamente per lasciarli discutere.
 
Il sedicesimo nastro rimase nascosto. Una volta tornati al villaggio, sarebbe stato messo da parte per essere usato, in caso, l’anno dopo.
Quando Arthur lo riposò nella scatola dove, un tempo, c’erano anche gli altri provò una sorta di tristezza nel farlo e Merlin quasi poté percepirla.
Avevano fatto la cosa più sensata, poiché nessuno dei due era pronto per un passo come quello e la loro nuova relazione era troppo recente, tuttavia quell'unico nastro aveva un che di solitario...
I due si sorrisero a labbra strette e tornarono alla festa.
 
Frederick sembrava molto più a suo agio a ballare con Elisa e Arthur sorrise nel notarlo.
La parte più conviviale della festa stava per terminare: non appena sarebbe finito il banchetto della cena, ogni musica e canto sarebbe cessato e tutti si sarebbero sparpagliati per sdraiarsi sull’erba e guardare le stelle. Fino a quel momento era andato tutto per il meglio e Arthur sperò di essere fortunato. Osservò il cielo, che si faceva sempre più arancione e, per un secondo, pensò alla barchetta che aveva comprato il giorno prima e che si era detto avrebbe usato quella notte, mentre, in pratica, non se l’era neanche portato dietro.
Sobbalzò quando si rese conto che Greta gli era accanto.
-Sorprendente, vero?
-Mh?
La donna indicò con un cenno del capo i due giovani che danzavano.
-Frederick ed Elisa. Chi l’avrebbe mai detto?
Il biondo alzò le spalle.
-Non mi sembrano una coppia tanto impossibile.
-Perché non li hai visti da piccoli. Si detestavano e capisco anche il perché!
Normalmente Arthur non avrebbe mai continuato la conversazione, tuttavia sentiva il bisogno di stringere un legame più forte con Greta, poiché era il membro del Consiglio che più gli era oscuro; inoltre la lavandaia aveva assunto un’espressione particolare, che lo incuriosiva molto.
-In che senso?
-Beh… Non toccherebbe a me dirlo, ma Frederick da bambino era un piccolo mostro. Molto prepotente e aggressivo. Faceva il capetto, no? Quanti suoi coetanei ha fatto piangere, ma nessun genitore osava lamentarsi del suo comportamento. Un giorno lui ed Elisa si sono addirittura picchiati!
-Picchiati?
-Non so bene il motivo perché i due sono sempre stati piuttosto restii a raccontarlo, ma pare che Frederick, per qualche motivo, diede uno schiaffo a Elisa e lei, invece di allontanarsi, si rialzò e gliene diede un altro. Allora sai cosa successe? Frederick gliene diede un altro ancora e lei rispose nuovamente e così via finché un adulto non arrivò a fermarli.
Arthur era pensieroso. In realtà, non riusciva ad accostare l’immagine del Frederick che conosceva con quello di una persona dal temperamento tanto prevaricatore.
-E poi cosa è successo? Intendo, cosa è cambiato?
Greta alzò le spalle.
-Ah, non so. Più o meno quando ha raggiunto i dieci anni ha cominciato a calmarsi e a tredici era più o meno come ora. Una cosa molto curiosa, considerando che di solito è quella l’età in cui i ragazzini danno più problemi.
Arthur strinse le labbra.
-E ora la domanda vera: perché me lo stai raccontando?
La donna sbuffò e sorrise senza che il divertimento raggiungesse i suoi occhi.
-Nessuna ragione.
-Greta, una cosa che ho imparato da quando sono qui è che tu non dici mai le cose senza ragione.
La lavandaia scosse piano la testa e sporse il labbro inferiore.
-No, no, niente. Ora vado a godermi la festa.
Si allontanò.
Arthur si mise le mani suoi fianchi e ricominciò a guardare Frederick. Tentò di immaginarlo come gli era stato descritto, ma non ci riuscì. Per un attimo considerò che lo scopo della donna fosse stato quello di metterlo in guardia nei suoi confronti, poi il pensiero gli sfuggì dalla mente quando vide che Liam era stato appena lasciato solo. Decise, allora, di andare a conoscerlo meglio e si allontanò, dimenticandosi della conversazione appena avuta.
 
Silenzio.
C’era solo il mormorio degli ultimi che cercavano un posto.
Ogni luce era stata spenta, i musicisti avevano smesso di raccontare le gesta dell’eroe Percy e si erano accomodati sull’erba; qualcuno aveva preso la barca e si era allontanato al largo, in modo da fare spazio.
Il cielo era limpido e le stelle sembravano quasi brillare più del solito. Era tutta la serata che qualcuno diceva di vederne qualcuna cadente e, finalmente, era arrivato il periodo di maggior attività in quel senso.
Il re tese un braccio e Merlin trovò rifugio col viso nell’incavo del suo collo. Lo strinse a sé, godendo del fatto non facesse tanto caldo da rendere fastidiosa la vicinanza altrui.
-Dico solo che mi sembra assurdo che si ricordino di Percival e non di me o di te.
-Arthur, voglio vedere le stelle…
-Percival neanche c’era quando siamo andati dal Re Pescatore!
Il mago sbuffò piano.
-Arthur, puoi lasciar stare per un secondo questo argomento.
-Era Gwaine che stava con noi.
-Sì, li confondono un po’.
-Ah, sì?
-Sì, ora vogliamo smettere di parlare di questo? Stiamo disturbando gli altri.
Arthur alzò un po’ il capo e si guardò intorno.
-A me sembra stiano tutti benis-
Merlin gli mise una mano sulle labbra.
-Ssssh.
Il biondo fece un verso indignato e, quando il mago tolse il palmo dalla sua bocca, sbuffò, prima di rimettersi a guardare il cielo.
Quando videro la prima stella cadente, il re desiderò che la fusione delle due tribù continuasse per il meglio; Merlin pensò lo stesso. Alla seconda, entrambi affidarono all’astro le loro speranze per il loro rapporto e il mago chiuse per un attimo gli occhi, volgendo il viso contro il collo dell’altro, rilassandosi a sentire il suo profumo.
Avvistarono tante stelle quella notte, una quantità tale che persino la popolazione sembrava sorpresa. Si iniziò a mormorare che non era mai successa una cosa come quella a loro memoria e qualcuno si sentì più a suo agio a pensare che il loro nuovo re era stato benedetto da segni tanto grandi.

Note di Elfin
Devo ammettere che è stato strano scrivere questo capitolo, ahahah. Dovevano avvenire una marea di cose, ma mi sono resa conto che non sarebbero mai entrate, quindi me le sono appuntate e magari verranno raccontate in futuro o proprio spostate... L'incertezza che Arthur ha (se la storia che Greta ha raccontato di Frederick era vera o falsa) doveva essere risolta all'interno di questo stesso capitolo, ma mi sarebbe venuto qualcosa di eccessivamente lungo, tipo il doppio di qualunque altro capitolo e, sinceramente, trovavo inutile dividere la Notte delle Stelle in due. Dai. Anche perché prossimamente si cominceranno a fare piccoli saltelli temporali in avanti, mi sembra assurdo usare due interi capitoli per un giorno solo... Come se il ciclo dei Lamont non fosse già abbastanza lento XD
Come alcuni di voi già sanno, questa parte, dedicata ai Lamont, sta volgendo al termine e molto presto inizierà una nuova "stagione" (quasi letteralmente, visto che finirà l'estate). In realtà, sebbene abbia finito da tempo di scrivere le cose dei Lamont, sono riuscita solo ultimamente a iniziare a scrivere il primo capitolo della prossima parte. Per un po' ha comandato l'ansia di non farla bene (sarà un pezzo importantissimo) e quindi non riuscivo a scriverla, ahahah, ma ora mi sono sbloccata :3
Ringrazio vivamente tutte coloro che hanno recensito lo scorso capitolo, perché sono, come al solito, preziosissime <3 In ordine "temporale", lilyy, dreamlikeview e uelafox. So di avervi molto deluso questa domenica con questa deficienza di Merthur, ma abbiate fede :)
ATTENZIONE: Nelle prossime settimane potrebbero esserci ritardi o anticipi sui capitoli perché comincerò a fare avanti indietro fra dove vivo e dove vivono i miei parenti XD In quel magico luogo non ho internet ed è possibile non riesca ad aggiornare sempre di domenica. Farò il possibile, però, per mantenere una volta alla settimana ;)
Kiss

I Lamont – Capitolo 13
(Gli Arthur – Capitolo 8)

 
In seguito alla Notte delle Stelle, tutto parve andare liscio. Una volta tornati al villaggio, avevano trovato un uomo riverso a terra, svenuto, e seppero che l’incantesimo che Merlin aveva lanciato sul centro abitato per non lasciarlo senza protezione mentre loro erano al lago aveva funzionato. L’uomo, a quanto pareva, era tornato indietro durante il banchetto del pranzo e aveva provato ad appiccare un fuoco. Le motivazioni erano state spiegate immediatamente, una volta che il piromane aveva ripreso conoscenza: a quanto pareva, era insoddisfatto della scelta di Arthur come nuovo capo e pretendeva che salisse al potere uno dei figli di Grant, anche perché quest’ultimo non avrebbe dato problemi con la discendenza (e, nel dirlo, aveva fatto cenno verso Merlin e la cosa aveva scatenato una reazione talmente forte che il processo fu rimandato al giorno dopo). Scoprirono che c’era un piccolo gruppo che sosteneva questa visione, ma che non riuscivano a trovare un ampio seguito. L’uomo, dopo un lunghissimo processo, era stato condannato a morte con diverse accuse, poiché non potevano permettersi di esiliarlo, mentre i suoi amici, che erano semplici sostenitori e che non avevano eseguito i suoi piani in prima persona, vennero condannati a scontare prima una pena in cella e, poi, ai lavori forzati.
Arrivarono numerosi regali da parte di tre re delle altre tribù.
I Niall donarono ad Arthur una spada meravigliosa, un antico cimelio di guerra (Merlin disse che era un “fucile”) e una lastra decorativa. Il re era rimasto molto imbarazzato da quell’ultimo regalo a causa del soggetto (due uomini in evidente intimità), tuttavia aveva ritenuto fosse un qualcosa di normale, visto che il mago, quando l’aveva visto, aveva riso e scosso la testa piano, sussurrando “Sempre gli stessi”.
Gli Jura fecero portare un bellissimo scudo con un drago sopra. Inutile dire che la  cosa sorprese enormemente Arthur e spaventò molto Merlin, anche se apprezzarono il secondo dono, un mobile intagliato che fu immediatamente sistemato nella loro stanza.
I Donald si limitarono a regalare nuovi dischi per la musica, il che non entusiasmò particolarmente il re, ma di sicuro fece l’effetto sperato con il resto del popolo.
Né Arthur né Merlin si preoccuparono, almeno in quell’istante, del motivo per il quale gli altri non si fossero degnati di spedire un dono al nuovo sovrano. Erano fortemente presi dai numerosi progetti che erano costretti a portare a compimento il prima possibile. Avevano iniziato a fare una strada che collegasse il villaggio al lago, più o meno speculare a quella del vecchio territorio Lamont. La legna che era stata procurata veniva usata per ricostruire le abitazioni che erano andate perse nell’incendio, anche se buona parte veniva messa nei magazzini momentanei in attesa di venire accatastata in quelli nuovi. Sebbene, infatti, non fosse possibile per motivi di tempo e risorse ricostruire in pietra l’intero villaggio, avevano pensato di rifare, almeno, quelle strutture. Il progetto era ambizioso, poiché doveva contenere provviste per quasi l’intera popolazione, ma sarebbero stati in grado di terminarlo sicuramente entro l’inverno.
Il progetto di alfabetizzazione, dopo degli attriti iniziali, aveva iniziato a riscuotere i suoi primi successi. C’erano due corsi attivi, quello per gli adulti, soprattutto le guardie che dovevano andare fino agli anteposti, e quello per i bambini. I secondi erano molto più veloci dei primi, tuttavia sembrava che tutto stesse andando per il meglio e Arthur era certo che, al primo cambio di guardie che sarebbe avvenuto il mese dopo, gli uomini sarebbero stati quasi pronti per avviare i primi nuovi protocolli, almeno quelli più semplici.
Nel frattempo, sempre nuove idee nascevano nella testa del re e la mappa cittadina che aveva fatto inizialmente si complicava e ampliava. Ogni giorno, si sentiva di sistemare qualcosa in modo che risultasse più comodo per il popolo o per le proprie previsioni future. Merlin assisteva a tutto quel fermento e la sua stanchezza si scioglieva di fronte all’entusiasmo e all’energia che Arthur metteva nel suo nuovo ruolo.
Dagli anteposti venne inviato il “dottore della mente” che il mago aveva richiesto, ma non fu ritenuto idoneo al compito che doveva svolgere e, per questo, fu rimandato indietro. Il moro ci teneva che ci fosse una certa cura per le nuove e vecchie ferite della popolazione, che aveva dovuto sottostare anni sotto la tirannia di Grant e che, ancora, ne portava le conseguenze. Poiché Merlin ricopriva anche il ruolo di medico del villaggio, parlava con un buon numero di cittadini e sapeva i fardelli che alcuni in particolare si portavano dietro. Straordinariamente, Eveline era quella che sembrava più calma. Il mago non se la sentiva di andare a toccare un argomento tanto delicato, tuttavia più volte le aveva chiesto come si sentisse. La giovane sembrava turbata, ma c’era qualcosa nel suo comportamento di quantomeno curioso. Sembrava spesso malinconica, tuttavia continuava a svolgere i suoi compiti nel villaggio come tutti gli altri e amava sua figlia in maniera incondizionata. Sotto certi punti di vista, pareva stesse… bene, si poteva dire.
Merlin, dunque, rifletteva su tutte queste cose e molte altre, andando avanti e indietro fra il villaggio che era stato di Grant e quello che era stato di Lamont, per occuparsi anche dell’educazione magica di Lenore, che aveva assoluto bisogno di una guida, tuttavia ancora le guardava soltanto, agendo su di esse solo il necessario, quello che bastava perché le cose progredissero. Nel frattempo, le parole di Bwbach gli risuonavano nella testa.
È questo quello che il Destino vuole…
 
Il primo parto dopo la Notte delle Stelle fu quello di Edith.
Merlin le fu accanto per tutto il tempo, facendosi aiutare dalle donne del villaggio, le quali andavano e venivano dalla tenda evitando di rispondere a tutte le persone ammassate di fronte nell’attesa.
Edward, instancabile, camminava avanti e indietro e Harry ed Evan gli stavano immediatamente dietro, ansiosi, torcendosi le mani e fermandosi a guardare ogni volta che qualcuno usciva dalla tenda.
Arthur anche era presente, occupandosi di tentare di placare l’animo dell’uomo e dei suoi due figli. Quello era un compito che non poteva svolgere del tutto, non solo per l’impossibilità di tranquillizzare i tre, preoccupati anche a causa dell’età della donna, ma poiché egli stesso era profondamente angosciato. Una grande quantità di sentimenti contrastanti comandavano, a turno, la sua mente: prima c’era il ricordo spaventoso della morte della sua stessa madre, ma poi arrivava una strana indifferenza, accompagnata da un rassegnato fatalismo, subito dopo ecco che sopraggiungeva il turbamento per la salute del neonato, poi la rassicurazione del fatto che avrebbe vissuto i suoi primi giorni al caldo, senza affrontare fin da subito le pene dell’inverno e, immediatamente a seguire, si rattristava dell’enorme fatica che doveva star facendo Edith.
Il parto fu molto più semplice e lineare di quello che i peggiori sospetti di tutti avevano voluto credere. Merlin stesso era rimasto sorpreso dalla relativa facilità con cui la donna aveva messo al mondo una sanissima bambina. Il mago aveva addirittura riso quando Edith, a un certo punto, aveva avuto la forza e il coraggio di sussurrare qualcosa come “Vediamo se mi ricordo ancora come si fa”, con l’evidente scopo di alleggerire la tensione.
Edward sembrava l’uomo più felice e orgoglioso della terra e, a quanto pareva, aveva convinto la moglie a chiamare la bambina Garnette sul serio. Gliel’aveva ripetuto molte volte e ormai la donna si era abituata a sentirlo come nome, tanto da non riuscire a pensarne altri. La piccola sarebbe stata benedetta durante la Notte delle Stelle dell’anno successivo.
Merlin, in quel momento, era seduto accanto a Edith, che allattava la bambina. La donna sorrideva dolcemente.
-Mi ricordo ancora così bene tutto dei miei bambini. Sono stata fortunata, fin da piccoli sia Harry che Evan sono stati così calmi, piangevano pochissimo.
Ridacchiò.
-Ero probabilmente la neo-mamma con più ore di sonno alle spalle ogni mattina.
Merlin annuì. Gli dava una strana sensazione il sentirsi raccontare tutte quelle storie. Sembravano lontanissime, eppure c’era stato anche lui, solo in un altro posto. La consapevolezza che, probabilmente, aveva visto tutti quegli uomini da bambini e non li aveva minimamente presi in considerazione lo divertiva e imbarazzava, soprattutto quando sopraggiungeva il pensiero della fedeltà che quelle stesse persone stavano mostrando verso il suo (loro) re.
Edith inclinò il capo.
-Mi ricordo persino la loro benedizione, eppure Grant le rendeva così spersonalizzate…
Merlin rimase in silenzio, attendendo che la donna continuasse.
-Sai, anche lui faceva come ha fatto Arthur: per ogni bambino, doveva esserci una frase, qualcosa da dire. Grant faceva tutto uguale, diceva sempre “Per l’obbedienza” o simili. Una volta sola ha cambiato frase.
Il mago si accigliò.
-Davvero?
Edith annuì e sorrise alla piccola, continuando a raccontare distrattamente.
-Per Frederick disse qualcosa come “Per la forza” o “fortezza”… Non ti dico quanto mormorarono tutti e il padre di Frederick era fierissimo. Comunque, devo dire che Arthur ha fatto un ottimo lavoro quest’anno.
Lo guardò e gli fece un occhiolino.
-Credo proprio che qualcuno gli abbia dato una mano per conoscere alcuni retroscena…
Merlin sorrise e arrossì, rispondendo in maniera divertita.
-Chissà chi.
La donna ridacchiò.
-Adesso manca solo Emily. Credo proprio che il bambino sarà bello grosso, Evan quando nacque aveva un tale capoccione…!
Mormorò dolcemente un “Hai finito?” alla bambina, prima di prenderla meglio in braccio e batterle delicatamente la mano sulla schiena.
-Invece non capisco che intenzioni abbia Harry. C’è stata qualche ragazza molto interessata, ma pare che lui non abbia proprio voglia di sistemarsi! Eppure sono convinta sarebbe un ottimo marito.
-Sembra un tipo molto inquadrato.
-Sì, non ha grande spirito di iniziativa ed è molto abitudinario. Pensi sia per questo? Perché ormai si è abituato a stare da solo?
-Penso che se avesse trovato una ragazza che lo convinceva si sarebbe sposato già, no?
Edith guardò il mago per qualche secondo, in totale silenzio, poi storse la bocca.
-Non ne sono così convinta. Io ed Edward comunque abbiamo deciso di non fargli pressioni, anche se diventa sempre più difficile ogni anno che passa.
Merlin fu tentato di aggiungere qualcosa, ma decise di stare in silenzio.
Edith strinse le labbra, poi rise ai rumori che stava facendo la bambina e il moro ne approfittò per chiudere il discorso, sperando non venisse riaperto preferibilmente mai più.
 
Frederick riprovò a scrivere la “A”. Stava cominciando a essere molto bravo con tutto l’alfabeto: la sua grafia era piuttosto ordinata e pulita, anche se scolastica. Aveva iniziato anche a esercitarsi molto a leggere e quella era un’attività che davvero gli piaceva molto. Ormai all’interno della tribù aveva diversi impegni, poiché la mattina presto, quando ancora non faceva troppo caldo, si doveva allenare con le guardie, poi passava più o meno tutta la giornata a fare da assistente a Merlin… Senza contare gli impegni del Consiglio e i turni di ronda, oltre agli occasionali compiti da messaggero. La scuola si era inserita bene, in realtà, in quel circolo infinito di doveri e Frederick stava già iniziando ad amarla profondamente.
Il ragazzo prese un fogliaccio che doveva essere eliminato e prese a scrivere, al lato, il proprio nome, poi quello di Arthur e di Merlin. Erano sicuramente tre parole che avrebbe dovuto usare e leggere spesso, inoltre c’era qualcosa di rilassante a lasciare che la penna scivolasse lentamente sulla carta, nelle forme tonde che alcune lettere assumevano, soprattutto quando quelle linee formavano il suo stesso nome. Già quando aveva dovuto fare da testimone per l’atto di successione di Lamont aveva, in realtà, dovuto firmare con una X, piuttosto patetica accanto alla scritta elegante di Michael, e non avrebbe voluto ripetere l’esperienza.
Sobbalzò, sentendo una mano sulla spalla.
-Ti stai esercitando?
Lo sciamano gli sorrideva.
-Già.
Merlin parve compiaciuto e strinse un po’ la presa.
-Molto bene. Ti ricordo che fra poco dovremo occuparci dell’inventario e abbiamo diversi unguenti e oli da fare. Vado un attimo a portare questa pomata a Edith, quando torno dovremo iniziare.
Il giovane annuì e seguì con lo sguardo la figura di Merlin che si allontanava.
A Frederick piaceva Arthur. Era, sotto certi punti di vista, così simile a Grant, così robusto e maschile e autorevole, eppure era qualcosa di totalmente diverso, una declinazione opposta delle stesse caratteristiche primarie. Parte del potere di Arthur derivava dal timore, era inutile negarlo. Il capo aveva una capacità di comando naturale, un modo di comportarsi esemplare, ma aveva anche dimostrato più e più volte di essere fisicamente più potente e veloce, tanto da essere evidente a tutti che, in una lotta, sarebbe stato lui a vincere.
Per questo, a Frederick, Merlin piaceva di più.
Lo sciamano racchiudeva in sé tutto quello che Arthur non era. Il ragazzo si trovava spesso perso nel guardarlo girare fra i bambini, rassicurare le madri, chiacchierare amabilmente con i giovani, eppure tutti avevano ben chiaro quanto fosse superiore rispetto a loro. Frederick, quindi, non poteva fare a meno di chiederselo: come si faceva a essere così forti senza fare paura?
Merlin aveva un sorriso dolce e un tocco delicato, una voce calda e accogliente, una così naturale propensione a far sentire tutti a proprio agio di fronte a lui che molti avevano dimenticato in fretta tutti gli anni che avevano perso a cercarlo senza che lui rispondesse. Lo stesso Frederick, ormai, trovava quel fatto totalmente irrilevante.
Frederick mise a posto i propri esercizi, affacciandosi all’entrata dell’infermeria e, per qualche secondo, l’improvvisa esposizione alla luce non gli fece vedere nulla. Quando i suoi occhi si abituarono, la prima cosa che videro fu Arthur che si avvicinava, facendogli cenno di domanda.
-Merlin?
Frederick inclinò il capo.
-A portare una pomata a Edith, ma tornerà presto.
-Ottimo.
Il capo si girò, forse con l’intenzione di andare incontro allo sciamano. Il ragazzo lo vide stiracchiarsi e notò un bambino che lo fissava con aria sognante.
 
Evan si portò le bacche alle labbra. Era seduto all’ultimo piano dell’anteposto e osservava attentamente la strada e l’area che si stendeva dall’altra parte. Giocherellava con il binocolo nuovo che avevano comprato pochi giorni prima da un mercante che se ne stava andando dalla Città Vecchia. L’ultimo si era rotto prima della Lunga Notte, quando la terra aveva tremato e quello, non ben fissato al pavimento, era caduto di sotto. Fortunatamente non stava passando nessuno, ma era stata una grossa perdita.
Evan doveva ammettere che gli faceva piacere stare lì, al confine del territorio della propria tribù. Avevano portato i nuovi stendardi con il simbolo degli Arthur e li avevano messi al posto di quelli di Grant; ora tutti e tre gli anteposti parevano più belli. Un tempo, infatti, c’erano soltanto simboli sparsi, come quelli alla cava, non bandiere vere e proprie, che invece facevano una grande figura. Quello che aveva portato lui in particolare era stato intessuto da sua moglie. Il visino di Emily si fece strada nella sua mente ed Evan sorrise malinconicamente, già sentendo la nostalgia di casa.
L’uomo si rese conto di doversi occupare la testa per non mettersi a pensare troppo attentamente alle cose e si alzò, controllando in giro con il binocolo. Percepiva sempre una forte incredulità a pensare che i Macbeth avevano seriamente dato fuoco alla propria porzione di bosco, lasciandosi così scoperti. La foresta ancora faceva fatica a ricrescere, nonostante gli anni passati e la fertilità che la cenere doveva aver portato, anche se Evan non riusciva bene a capire il motivo.
La guardia spostò il binocolo a osservare la strada, ma nel farlo notò un piccolo drappello di persone che aveva appena superato il confine dei Macbeth. Evan sperò si girassero per vederne il simbolo, ma non sembravano portarne, il che gli fece salire un brivido lungo la schiena. Non era mai un buon segno quando qualcuno non mostrava la tribù di provenienza. Un uomo, evidentemente appartenente ai Macbeth, li precedeva, come per guidarli. Evan li seguì con il binocolo finché poté e, appena scomparvero alla vista, corse al piano di sotto. Doveva assolutamente avvertire Arthur.

Note di Elfin
*sospiro* Ve lo devo dire: il prossimo capitolo sarà l'ultimo dei Lamont. Si accettano scommesse su chi saranno i prossimi a essere i protagonisti!
Visto che ho scritto molto poco in questo periodo a causa di molte vicende universitarie eccetera, sono avanti di soli due capitoli. Due. Intendo, capitoli interi, ovviamente, altrimenti ho tipo 20 pagine di pezzi sparsi da usare in giro, ahahahah. Ciò detto, non ero mai scesa sotto i tre e mi sta a veni' un'ansia! Fortuna che fra poco ho finito la sessione e potrò concentrarmi...
Ringrazio tantissimo chi ha recensito lo scorso capitolo, cioè uelafox, dreamlikeview e lilyy. Non importa cosa, questa storia va finita anche solo per loro, che sono delle esperte sostenitrici XD
Grazie a tutti, alla prossima che non so quando sarà :)
Kiss
 

I Donald – Capitolo 1

 
-Non permetterci di sfruttare le colline può voler dire solo guerra.
Edward scosse le spalle.
-Greta, tu sei nata che il nostro conflitto con i Donald era quasi finito, non puoi ricordare cosa significava quel clima di incertezza, di tensione costante…
-Se non ci riprenderemo le colline non sopravvivremo all’inverno!
Henry si grattò il mento.
-Il combattere un nemico comune potrebbe unirci con i Lamont…
Frederick sbuffò.
-O dividerci: le colline sono cose nostre, loro non ne dipendono.
Charles aprì le braccia.
-Eppure avevano riconfermato gli accordi solo poche settimane fa, avevano inviato i doni per il nostro nuovo capo!
Greta sbuffò.
-Sembrano aver cambiato idea.
Edward alzò la voce.
-Non siamo in grado di affrontare una guerra con i Donald!
La donna gli rispose a tono.
-Li abbiamo sconfitti già una volta!
-Non li abbiamo sconfitti, abbiamo solo mantenuto un vantaggio tale da costringerli a trattare, è molto diverso!
-Potremmo rifarlo.
-Non resisteremmo con la stagione delle piogge e della neve alle porte!
-E se fossimo veloci?
-Le guerre non lo sono mai abbastanza!
-Parli solo perché hai una figlia piccola, ora, e ti converrebbe come individuo…
Charles si mise in mezzo, dividendoli fisicamente per mettere distanza fra loro.
-Non possiamo parlarne senza prendere in considerazione anche l’altra parte della nostra tribù.
Occhieggiò Arthur, che continuava a guardare la cartina senza dire nulla.
-Il Consiglio dei Lamont va avvertito. Non possiamo decidere senza sapere cosa ne penserebbero loro e cosa sarebbero disposti a fare.
Il capo guardò l’uomo e annuì.
-Questa è l’unica cosa certa. Stasera stessa invieremo un messaggero a cavallo fino al loro villaggio. Frederick, te ne occuperai te.
Parve che il giovane stesse per dire qualcosa, ma poi parve cambiare idea e si limitò ad annuire e fare un passo indietro.
Arthur continuò.
-Fra noi e i Donald ci sono le colline, ma fra il territorio Lamont e loro ci sta solo una striscia di terra degli Jura. I Donald non ci impiegherebbero nulla a oltrepassarla e attaccarci da più punti, nel caso cercassero battaglia.
Henry scosse la testa.
-Solo dei pazzi si avventurerebbero armati nei territori Jura… Si dice siano incantati…
Arthur sbuffò.
-Per passarlo da parte a parte con una fanteria e delle provviste ci vorrebbero solo tre ore. Se ne dipendesse la vittoria, lo attraverserebbero senza batter ciglio.
Rimase un attimo in silenzio, poi si alzò.
-Tornate a casa vostra: ne riparleremo quando arriveranno anche Michael, Liam e William.
Il Consiglio si sciolse in un silenzio quasi totale: erano tutti troppo presi dal pensare a come agire in una situazione delicata come quella.
Solo quando furono tutti usciti, Arthur guardò Merlin.
-Cosa ne pensi?
Il moro rimase in silenzio, prendendosi tutto il tempo per rispondere.
-Una guerra è assolutamente da evitare.
-Perché?
Il mago scosse piano il capo.
-Non conosci i Donald, Arthur. Sono più… avanzati di noi. Loro non combattono con spade e bastoni, ma con le antiche armi.
-Antiche armi?
-Come quelle delle quali i Niall ti hanno donato un esemplare.
-I fucili!
-E non solo. Sono gli unici nella zona a essere in grado di usare oggetti di quel genere. Ti ho fatto delle lezioni di storia, Arthur… Dovresti sapere che enorme vantaggio comportano.
Il biondo si passò una mano sulle labbra e si poggiò con mento sul palmo.
-I Grant li avevano già affrontati.
-Sì.
-Mi hai detto che Grant era piccolo quando ci fu la guerra.
-Sì, finì quando lui era un ragazzino.
-Eppure non furono i Donald i vincitori.
Merlin si accomodò meglio, guardando in alto per ricordare.
-Il capo dei Donald si nascose, insieme a numerosi soldati, in una caverna sulle colline per abbeverarsi alla sua sorgente sotterranea e per celarsi allo sguardo dei nemici. Per puro caso, Grant, appena quindicenne, li vide. Non so perché stesse lì, sinceramente, anche se posso provare a indovinare, ma la cosa importante è che non stette con le mani in mano.
Volse lo sguardo verso Arthur.
-Rubò loro quel poco esplosivo che avevano e lo piazzò all’ingresso della grotta, chiudendola; scavalcando l’autorità paterna, comandò alle guardie e ai messaggeri di andare a parlare con i Donald rimasti fuori: non avrebbero mai più rivisto né il loro capo né gran parte del loro esercito, né tantomeno avrebbero riavuto i cavalli, le provviste e le munizioni a meno che non avessero trattato la pace. I Donald rimasti intrappolati ci avrebbero messo molto tempo a uscire e, nel frattempo, nessuno sapeva dove fossero. La tribù non si poteva permettere di perdere un carico così importante, tutti quegli uomini e il loro stesso capo tutto in una sola volta nel bel mezzo di un conflitto. Firmarono una pace, ritirandosi nel loro territorio.
-Mh.
Arthur strinse le labbra e annuì.
-È stato furbo e fortunato…
Il mago inclinò il capo.
-Il vecchio Grant morì l’anno dopo e il Grant che hai conosciuto salì al potere. Capisci come ha fatto a mantenersi al trono per così tanti anni… Era stato in grado di terminare la guerra contro i Donald, che altrimenti sarebbe stata persa, e sapeva come rimandare indietro i predoni nomadi del sud. Chi avrebbe barattato la sicurezza dell’intero popolo per quella dei singoli? Inoltre era astuto… Lamont ti avrà certamente accennato che un po’ tutte le tribù gli dovevano qualcosa: non se le sarà fatte tutte amiche, ma certamente se l’è fatte debitrici.
-Il suo tempo, tuttavia, si è concluso.
Merlin prese la mano di Arthur e la strinse.
-Non bisogna permettere che scoppi una guerra contro i Donald. Grant li aveva sconfitti e se tu non fossi altrettanto fortunato e non ci riuscissi… A chi si rivolgerebbe il popolo?
Negli occhi del capo prese forma la figura dell’uomo che aveva organizzato gli incendi. Era chiaro che non ci si poteva permettere che qualcuno pensasse avesse ragione.
Dopo un secondo di attesa, il biondo rispose alla stretta di Merlin e il mago sorrise, più tranquillo a quella tacita rassicurazione.
 
Arthur fissava il soffitto ormai da diverse ore, sebbene non se ne rendesse conto. Era notte inoltrata ormai, eppure non riusciva a dormire. Era cosa rara per lui, quella di non addormentarsi immediatamente non appena toccava le coperte, ma in quel momento non se la sentiva di non usare quel tempo per pensare alla situazione in cui si erano ritrovati.
La questione con i Donald era incredibilmente spinosa e delicata, soprattutto considerando gli attriti che c’erano stati nella tribù. Arthur si rendeva perfettamente conto che dalla risoluzione di quella vicenda dipendeva il futuro dell’unione di Lamont e dei Grant e la sua stessa figura di capo.
Il biondo sapeva com’era essere re e sapeva che l’ammirazione con cui veniva spesso guardato poteva facilmente trasformarsi in un’impietosa crudeltà. I cagnolini spesso e volentieri diventavano avvoltoi quando si trattava di potere e quella era una realtà che, per quanto triste, non doveva essere ignorata. Un sovrano era, probabilmente, prima di tutto, un’idea, qualcosa che non aveva nulla a che vedere con gli uomini comuni, e, in quanto idea, non poteva permettersi di sbagliare. La stessa sopravvivenza di un popolo dipendeva dagli errori del suo monarca, dalla sua debolezza, dalla sua codardia, dalla sua insicurezza…
Arthur sentì un brivido sulla pelle.
Aveva ragione Merlin, non potevano scendere in campo di battaglia contro i Donald, anche se il re non avrebbe esitato a farlo se si fosse reso necessario. Il rischio era troppo alto perché quello fosse il loro primo piano e Arthur cercava, nella maniera più fredda che riusciva a usare, qualche altra possibilità. Ovviamente, c’era l’opzione più ovvia, cioè la comunicazione, ma come poteva parlare con Donald se era proibito entrare nel suo territorio, se neanche una zona che era stata da anni molto vaga, come le colline, ormai era più accessibile in modo lecito?
Il biondo si passò una mano sul viso.
Avrebbe dovuto rischiare e presentarsi con Merlin e qualche guardia fidata, ma sarebbe stato necessario, allora, essere estremamente convincenti sia con Donald che con il Consiglio. Quella mossa era troppo esposta per chi non voleva mettersi contro l’altra tribù e lo era troppo poco per chi, invece, desiderava si aprisse battaglia.
Un piccolo lampo di speranza gli apparve negli occhi e Arthur si morse il labbro inferiore: Grant aveva “reso debitrici”, così aveva detto Merlin, più o meno tutte le tribù della zona, ma come aveva fatto? Che vantaggio aveva sui Donald, contro cui aveva dovuto fare delle trattative?
Le sue riflessioni vennero interrotte da un gemito di dolore e il biondo si tese verso Merlin: stava iniziando a rigirarsi fra le lenzuola e sudava terribilmente; il volto del mago era contratto e, sebbene non ci fosse molta luce nella stanza, Arthur poteva chiaramente notare che la sua pelle pareva più pallida del solito.
Il re si alzò, lasciando spazio al moro, e si guardò intorno, alla ricerca di qualcosa che potesse attenuare il dolore che vedeva apparire sul viso dell’altro. Prese una pezza e terse un po’ del sudore dalla fronte di Merlin, ma più passavano i secondi e più l’impotenza di fronte a quella situazione lo faceva sentire sciocco e inadeguato. Provò a svegliarlo, ma non funzionò e, anzi, più tentava più il mago sembrava sprofondare nell’incubo.
Arthur, allora, uscì di corsa, andando verso il giaciglio di Lenore. Se non poteva riscuotere Merlin, forse l’avrebbe potuto fare con la bambina, ma quando entrò nella stanza che le avevano assegnato, poco lontano dalla loro in modo che, per qualunque problema, potesse chiamarli, la trovò sveglia.
-Lenore!
La bimba alzò lo sguardo, incuriosita e imbarazzata dalla presenza dell’uomo, e chiuse di scatto il libro. Arthur adocchiò il lucchetto che stava a terra.
-Io… Io stavo solo… Mi stavo solo esercitando!
-A quest’ora?
Lenore abbassò il viso con aria colpevole.
-Ho fatto un riposino prima di cena e quindi non ho sonno…
-Come fai a essere sveglia?
Il biondo era confuso e il suo stato d’animo era tanto evidente dal suo atteggiamento che persino la bambina lo notò. Aveva intenzione di chiedergli come mai l’uomo fosse corso nella camera che le avevano dato, ma non fece in tempo a dirlo che entrambi sentirono la voce di Merlin chiamare, acuta e angosciata, il nome del re.
Arthur corse via e Lenore lasciò istantaneamente il libro, correndogli dietro e arrivando nell’altra stanza poco dopo di lui. Si coprì le mani con la bocca e iniziò a chiedere al biondo cosa stesse accadendo senza che quest’ultimo rispondesse.
-Merlin… Merlin, sono qui…
La bambina fuggì via a chiamare qualcuno quando vide la schiena dello sciamano inarcarsi, come se avesse ricevuto una frustata, i suoi occhi, ora spalancati, che fissavano il vuoto.
Le mani del mago si aggrapparono alle braccia di Arthur e le strinsero; la sua voce tremula ricominciò a chiamarlo piano, mentre, lentamente, a occhi finalmente aperti, iniziava a sfuggire alle visioni che lo stavano torturando.
 
Lenore si stringeva le manine e, ogni tanto, alzava lo sguardo verso Merlin, quasi riverso su un tavolo poco distante. Lo sciamano aveva gli occhi chiusi e respirava profondamente, ma non dormiva; era evidente che stesse pensando a quello che era successo e, di fronte a lui, c’era un piatto con dentro una qualche fumante brodaglia che doveva avere lo scopo di confortarlo.
Arthur era andato ad allenare le guardie. Aveva richiesto esplicitamente di essere chiamato nel caso Merlin avesse una qualsiasi problematica, ma, fino ad allora, Lenore aveva visto solo lo sciamano riflettere. Ogni tanto batteva nervosamente le dita sul tavolo o muoveva il piede, come per risvegliarsi, ma principalmente stava immobile.
Lo sciamano alzò il viso e fu una cosa tanto inaspettata che la bambina quasi saltò in aria. Gli occhi di Merlin erano concentrati e inquieti e la sua voce, quando parlò, era roca.
-Quindi eri sveglia mentre mi si presentavano le visioni?
Lenore annuì in modo deciso.
-E non sentivi nulla, mentre eri sveglia? Non una piccola sensazione di timore o…?
La bimba inclinò il capo.
-Avevo paura che qualcuno entrasse, scoprisse che non stavo dormendo e mi sgridasse, tutto qui.
Merlin sospirò e si passò una mano sulla fronte.
-Ripetimelo, perché non stavi dormendo?
Lenore abbassò lo sguardo.
-Mi sono addormentata durante il pomeriggio e ho dormito fino a cena, quindi non avevo sonno…
-E durante il riposino hai sognato…?
-Sì, come sempre.
Lo sciamano annuì, poi sbuffò una risata amara.
-Sai, mi sento un po’ in imbarazzo.
-Perché?
-Tu sei molto più piccola di me eppure quando ti appare quel mostro non sembri avere paura. Io, invece, ho una reazione così forte!
Lenore rispose, indignata.
-Ma è ovvio! Quando io vedo il mostro, lui non sa che ci sono! Quando ci stai tu, invece, ti vede e tenta di attaccarti! Io non sono lì, tu sì!
Merlin spalancò le palpebre.
-Ma certo!
Un’improvvisa luce aveva acceso i suoi occhi e l’uomo si alzò con una nuova energia in corpo.
-Lenore, tu… Tu sei un genio!
La bambina lo guardò stranita.
-Lo so.
Merlin le mise le mani sulle spalle e le strinse delicatamente.
-Tu vai a giocare, io vado a fare qualcosa di importante.
Le diede una carezza sulla testa e fece per uscire, ma si fermò all’ingresso.
-Ah! E quando torno voglio vedere come apri e chiudi i lucchetti, mh?
Gli occhi di Lenore si illuminarono e annuì sorridendo.
 
Note di Elfin
Yaaaaay :D Sto recuperando velocemente tutto il tempo perso e ho diversi capitoli dei Donald fatti attualmente! Non potete immaginare quanto sono emozionata di iniziare questo pezzo. Le relazioni fra i vari personaggi saranno estremamente importanti (con un occhio di riguardo alla Merthur, naturalmente, ahahah), quindi… Beh, vedrete :)
Ringrazio come sempre chi ha recensito, cioè dreamlikeview, lilyy e uelafox! Non temete, avrete soddisfazione per la vostra sete di Merthur ;)
Kiss

I Donald – Capitolo 2

 
Merlin correva nel bosco, euforico, quasi senza sentire il sudore sul collo e sulla schiena. Si bloccò di fronte all’albero più grande e mormorò, senza fiato, un incantesimo. Il tronco si aprì, lasciandolo passare, e il mago entrò nel nascondiglio, chiudendoselo alle spalle. Non appena entrato, emise un mugolio di piacere poiché era fresco, poi andò subito verso la parte che aveva adibito a biblioteca. Si mise ad ammucchiare su un tavolo alcuni dei bestiari che aveva raccolto nei secoli e, quando ne mise insieme una bel gruppo, se li portò dietro, uscendo dall’albero.
Aveva decisamente da fare ricerca.
 
Arthur si sedette e sorrise alla donna che aveva di fronte. Fece cenno verso la culla poco distante.
-Come state?
Edith gli sorrise dolcemente.
-Molto bene entrambe.
-Ancora non te la senti di tornare al Consiglio, vero?
Scosse il capo.
-No… La bambina ha bisogno che io sia nel pieno delle mie forze e, sinceramente, lo devo anche al mio corpo.
Rise.
-E poi c’è Edward che mi fa dei resoconti molto dettagliati.
Il biondo mormorò un “Immagino” e lasciò che cadesse un attimo di silenzio prima di parlare, ma Edith lo interruppe.
-Ho sentito che ci sono stati dei problemi oggi al cantiere dei magazzini.
-Già, a quanto pare uno dei carcerati ha ritenuto assolutamente necessario tentare di aggredire una delle guardie. Gli hanno dovuto dare una botta in testa per fermarlo, ora è in infermeria e se ne sta occupando Betty, ovviamente sorvegliata.
-Mh. Frederick è partito?
-Sì, tornerà fra poche ore con il Consiglio stanziato al villaggio dei Lamont e parleremo di cosa fare con i Donald.
La donna scosse la testa.
-Brutta storia.
-È per questo che sono qui in realtà: mi manca un’opinione del Consiglio.
Arthur la indicò e Edith si mise una mano sul petto, fingendosi offesa.
-Ah! E io che credevo fossi sinceramente preoccupato per la mia salute!
Il biondo impallidì e aprì la bocca per rispondere.
-Oh, ma…
-Sto scherzando, non ti agitare.
La donna sorrise e gli fece l’occhiolino.
-È sempre divertente far entrare nel panico voi ragazzi.
Sbadigliò, coprendosi la bocca con una mano, e si sistemò pigramente il bordo della maglietta.
-I Donald, mh?
Edith sospirò.
-Lo sai che sono stata la prima tribù di questa zona?
Arthur sollevò un sopracciglio.
-Non lo sapevo.
La donna annuì e continuò.
-La leggenda vuole che un tempo tutto questo territorio dove ora è la foresta fosse governato da un unico grande popolo. All’epoca, le tribù ancora non avevano nome e, in ogni caso, i due fondatori erano ancora in vita. Uno si chiamava Robert Donald: era un uomo sapiente, si dice fosse un “mago dei numeri” ed era un uomo pratico, dal pugno di ferro e dalla mente fredda. Il secondo, il suo amico, si chiamava John Niall.
Arthur trattenne il fiato.
-Vuoi dire che…?
Edith rise.
-Già. Secondo la leggenda, John conosceva lingue tanto antiche che ora non ne conserviamo nemmeno il ricordo, era colto e aveva letto tutti i libri della terra.
-Mi sembra un po’ esagerato.
-Eppure si dice fosse così. I due erano seguiti da un folto numero di giovani e, insieme, avevano conquistato e mantenuto un edificio oltre le colline, il castello di Asgol Ewchradd.
Gli occhi di Arthur brillarono per un secondo.
-Castello?
-Già. Un enorme palazzo bianco dalle innumerevoli stanze. Sul tetto ci piantarono un bellissimo giardino in cui era custodito ogni albero che dava frutto e dentro vi erano macchinari capaci di risolvere qualunque problema venisse loro posto. Non solo, la leggenda vuole che potessero produrre fulmini da quei meccanismi e, grazie a essi, alimentare l’intero castello.
-Fulmini?
-È l’energia che passa attraverso i loro cavi, è la stessa che ci prestano con la presa e altre loro apparecchiature, immagino.
Il biondo fece cenno di aver capito e la donna continuò.
-Giurarono l’un l’altro di aiutarsi e di essere un unico popolo, totalmente libero dalla violenza che aveva caratterizzato la guerra. Si dice che ben presto, tuttavia, i seguaci di Niall si staccarono da quelli di Donald: erano come due gruppi nello stesso luogo e uno non riusciva a essere amico dell’altro, in quanto i loro interessi erano opposti. Giorno dopo giorno, la tensione cresceva, finché avvenne l’impensabile. A questo punto, ognuno conosce una versione diversa: c’è chi dice che avvenne tutto a causa della divergenza di idee, c’è chi racconta fosse stato un incidente, chi riempie il racconto di dettagli e dà a essi la colpa dell’accaduto… Fatto sta che, un giorno, un allievo di Donald e uno di Niall si uccisero a vicenda. Puoi immaginare l’enorme scontro che ne derivò.
-E poi?
-Donald e Niall cercavano di mediare fra i due gruppi, ormai totalmente separati, ma alla fine, a malincuore, capirono che non c’era più nulla da fare: era necessario dividersi, prima che fosse troppo tardi. Donald propose di lasciare il castello, ma Niall lo fermò. Disse che non aveva senso lasciare Asgol Ewchradd a qualcuno che non avrebbe saputo come prendersene cura, che era più logico che fossero loro ad abbandonare quel luogo per trovare altrove una nuova casa. I due discussero a lungo, ma, alla fine, Niall riuscì a convincere l’altro: lui e tutti i suoi seguaci lasciarono il castello e si rifugiarono dove sono stanziati anche adesso.
Arthur rimase in silenzio, pensieroso, poi parlò.
-Mi era sembrato di capire, dai trattati e da come le persone ne parlavano, che i Donald e i Niall fossero popoli amici…
-Oh, lo sono!
-Ma una separazione così…!
-I due capi erano rimasti amici, nonostante le divergenze dei loro sostenitori, e, alla fine, è questo che ha vinto. I Donald e i Niall tentano da diversi anni di ricongiungersi, ma a causa dei diversi usi non riescono mai a programmare un matrimonio né possono superare le tribù che stanno in mezzo fra i due territori. Si limitano a un sostegno reciproco. Sotto certi punti di vista, quando senti parlare i Niall, pare che considerino i Donald come fratelli… È anche per questo che credevo…
-Cosa?
Edith alzò le sopracciglia.
-Ecco, secondo me tu stai molto simpatico ai Niall, per tanti motivi. Innanzitutto perché loro detestavano Grant, poi per la relazione fra te e Merlin!
-Ho sentito dire da Evan, una volta, che per loro era qualcosa di sistematico o qualcosa del genere…
La donna rise.
-Già, diciamo così. Sinceramente non ne so molto. Comunque il vostro è un genere di rapporto di cui hanno un’alta considerazione. Senza contare che sono una tribù di guerrieri e cacciatori e perciò rientri pienamente nei loro standard di buon capo. Ti hanno inviato dei doni particolarmente belli, infatti.
-Credevi che i Donald mi avrebbero sostenuto perché lo facevano i Niall?
-Ne ero sinceramente convinta! Inoltre, pensavo che, vista la loro storia passata, non avrebbero pensato male di un uomo solo che governa due tribù.
Arthur aggrottò le sopracciglia e si chinò in avanti.
-Cosa vorresti dire con questo?
-Beh, molti anni fa, prima ancora che nascesse mio padre e, probabilmente, persino i miei nonni, un re dei Niall tentò di unificare tutte le tribù della zona e i Donald lo appoggiarono pienamente. Ne conquistò tante, ma alla fine fu bloccato.
-Bloccato?
Edith annuì.
-Sì, arrivarono delle guardie dalla Città Vecchia e lo uccisero, ridisegnando i confini delle tribù… È per questo che i Niall e i Donald hanno spazi così piccoli, per punizione.
Arthur rimase un secondo in silenzio, in riflessione. Quelle informazioni, benché riguardanti fatti avvenuti decenni e, forse, addirittura più di un secolo prima, erano importanti: nascondevano contenuti preziosi, dati che non aveva e che, invece, lo aiutavano ad avere un quadro preciso della situazione. Per esempio, se i Donald e i Niall erano così uniti, perché, mentre i secondi continuavano ad avere rapporti amichevoli, i primi avevano deciso di lanciare quella che era praticamente una sfida? Inoltre, c’era la possibilità che il problema non fosse più, come nelle sue riflessioni aveva pensato, che per i gusti delle altre tribù si stava espandendo troppo. Chiacchierare con Edith era, come sempre, una fonte inesauribile di indicazioni, avvisi, chiarimenti. Ad Arthur, ormai, mancava davvero poco per decidere cosa fare. Aveva pienamente intenzione di mantenere la promessa che aveva fatto a Merlin (quella di non entrare in guerra con i Donald) e, finalmente, stava cominciando a vedere uno spiraglio.
-Capisco.
Il capo si rimise comodo e adocchiò la culla poco lontano.
-Non è giusto, comunque, che qui siano solo i neonati ad avere un letto sollevato da terra.
La donna scoppiò a ridere, contenta di poter chiacchierare anche della piccola.
 
Quando Liam, Michael e William giunsero al villaggio, stava ormai arrivando la sera. Frederick, che li aveva guidati, riaccompagnò i cavalli alla stalla e i tre ospiti furono scortati nei loro alloggi, per poi essere invitati a cena con il resto del Consiglio. La mattina successiva, poco dopo l’alba, si sarebbe tenuto l’incontro ufficiale per decidere come reagire alle dichiarazioni dei Donald.
Fino ad allora, Arthur avrebbe continuato a studiare la situazione.
-Di cosa vivono i Donald?
Infilò un braccio dentro la manica e fissò Merlin, che era finalmente tornato dal suo nascondiglio con dei misteriosi libri fra le braccia.
-Principalmente di commercio.
-Commercio?
Il mago annuì e si concentrò su un punto particolare della maglietta di Arthur, probabilmente notando una macchiolina. Rispose quasi distrattamente.
-Sì. La prima cosa che entri appena arrivi alla loro città è il mercato, che è, ovviamente, sempre pieno. Tutti i giorni dalla mattina alla sera, i Donald si radunano per produrre, vendere e comprare, senza un istante di pausa. Il mercante è il mestiere della maggior parte della popolazione.
Sembrò soddisfatto quando ebbe finito di grattare la stoffa.
-Sinceramente non vedo l’interno di quella città da molti anni.
Arthur si chiuse la cintura.
-Come mai?
-I Donald hanno paura di me, mi considerano… una specie di demone del caos, credo.
Scoppiò a ridere e il mago si imbronciò.
-Scusa, Merlin, mi diverte sempre tanto che qualcuno ti consideri pericoloso!
-Io sono molto pericoloso.
-Mh, e anche molto credibile.
Arthur si chinò in avanti, posando un leggero bacio ridacchiante sulle labbra dell’altro, poi posò la testa contro la sua spalla, respirando piano il suo odore.
Scattò in alto all'improvviso e, con aria basita, fissò Merlin, che ridacchiò.
-Visto? Molto pericoloso e imprevedibile.
Il biondo rimase per un secondo interdetto, massaggiandosi la parte del collo che era stata morsa, prima di accostarsi nuovamente all’altro e prenderlo per i fianchi. Cercò con le labbra il punto che aveva scoperto, durante le notti precedenti, essere particolarmente sensibile per Merlin e iniziò a morderlo. Le sue mani viaggiavano lentamente sulla sua schiena, per poi tornare alle anche e scivolare dietro, con le punta delle dita leggermente sotto il bordo dei pantaloni. Il moro trasalì allegro, ma non per questo lo lasciò fare. Tentò di riprendere il controllo della situazione quando sentirono qualcuno sussultare ed esclamare un “Non ancora!”. Arthur alzò gli occhi al cielo e cercò con la mano qualcosa da lanciare, irritato.
-Misericordia, Frederick!
La voce del ragazzo arrivò da dietro la tenda.
-Mi spiace, mi spiace, giuro che non lo faccio volutamente!
Il biondo esclamò.
-Ci mancherebbe!
-Sono venuto per avvertirvi che sta per essere servita la cena.
Arthur fece per rispondergli nuovamente male, ma Merlin lo precedette.
-Grazie, Frederick, puoi andare.
Ascoltarono i passi del ragazzo allontanarsi, poi il moro sbuffò.
-Non fare quella faccia, Arthur, come se quello cui ha appena assistito fosse peggio dell’altra volta.
-È accaduto solo due volte e già la questione mi innervosisce incredibilmente.
Merlin gli prese il volto e fissò i propri occhi nei suoi.
-Ora dobbiamo andare: concentrati. Donald. Commercio. Territorio schiacciato dalle altre tribù. Impossibile una guerra.
-Edith mi ha detto che hanno un castello.
-Quando hai parlato con Edith?
-Questo pomeriggio.
-Ah, non importa; forse loro dicono che è un castello, ma non è il genere di struttura che conosciamo noi: era una scuola, in particolare la scuola media del quartiere quando ancora qui c’era una città, prima della guerra.
-Scuola?
-Era una struttura molto grande e che dava grandi possibilità, quindi il primo Donald se l’è presa.
-Col primo Niall.
-Ti ha raccontato anche questo?
Il biondo annuì.
-E allora sai già tutto, andiamo.
Il mago uscì rapidamente dalla stanza e Arthur lo guardò andare. Sospirò, pensando a tutto quello che avrebbe dovuto scoprire durante la cena, poi, lentamente, lo seguì.
 
Note di Elfin
Mi sono resa conto che abbiamo passato il 30esimo capitolo… :’) Un tempo credevo che 30 capitoli fossero un’enormità, invece adesso sembrano così pochi! La media di pagine per capitolo è 5.5 circa (qualcuno ne ha 6, molti ne hanno 5, pochi 4, ma ci sono anche capitoli di 7 pagine), 30x5.5=165… Avete letto circa 165 pagine fatte con Times New Roman carattere 12! Io ho scritto più di 165 pagine!! :O :O Mi sento male al pensiero e quindi voi vi dovevate sentir male con me.
Vi faccio uno spoilerino: c’è una probabilità molto alta che durante questa “stagione” vedremo anche il nostro primo Jura T-T Ho già scritto il suo pezzo, vedrò mentre continuo se effettivamente è un personaggio utile o meno.
Più tempo passa e più le recensioni si riempiono di domande. Non vedo l’ora di arrivare alla fine di questa ff per guardarvi negli occhi e dirvi “Ve l’avevo detto che aveva senso” XD
Ringrazio vivamente, come sempre, le dolcezze che hanno recensito, cioè lilyy e dreamlikeview. Spero che tutti voi stiate passando delle buone vacanze <3
Vi avviso che questa settimana aggiornerò di nuovo per recuperare il fatto che non ho pubblicato nella scorsa. Credo che il terzo capitolo dei Donald ci sarà o sabato o domenica :)
Kiss

I Donald – Capitolo 3
 

La tensione si poteva tagliare con un coltello per tutto il villaggio.
Frederick osservava attentamente e con nervosismo i lavoratori del cantiere dei magazzini: svolgevano i propri compiti con grande impegno e precisione e sapevano che avrebbero dovuto fare il possibile prima che arrivasse mezzogiorno e le ore più calde.
Edward stava andando lentamente alla cava. Ormai quell’antico supermercato stava esaurendo la sua utilità e molto presto avrebbero dovuto chiuderlo. La zona era tanto grande che all’uomo sarebbe piaciuto tenerlo aperto e trovarci un ulteriore scopo, ma era difficile capire cosa farne di una struttura tanto immensa e, di certo, non avevano il tempo di pensarci.
Greta mise rabbiosamente l’ultimo panno nella cesta e fece cenno alle altre lavandaie di seguirla. Sussurrò un “Guarda se vanno a farsi ammazzare” e cominciò a camminare.
Lenore guardò di sottecchi Merlin, che stava ripassando a bassa voce degli incantesimi. Non sapeva se era per lo più nervoso o sollevato. La bambina richinò il capo sul libro per rileggere quello che stava imparando, cercando di trarre il più possibile finché fosse rimasta in quel villaggio perché sapeva che, presto, sarebbe dovuta tornare indietro con Michael.
Arthur attese che i due esploratori che aveva inviato sulle colline sparissero totalmente alla sua vista prima di rientrare nel villaggio. Quella mattina, dopo una lunga discussione con il resto del Consiglio, aveva espresso il suo piano. Non era stato accolto particolarmente bene, ma era pur sempre un’alternativa che poteva rivelarsi vincente e tutti coloro che non sostenevano l’idea di entrare in guerra non avevano potuto far altro che appoggiarlo. Il capo aveva inviato due uomini sulle colline e Merlin aveva incantato un rapace per trovare più rapidamente qualcuno con cui parlare: Arthur aveva, infatti, deciso di intraprendere un discorso con Donald. Per convincerlo a dialogare con lui, in realtà, aveva inviato i messaggeri con una minaccia. La notte prima, mentre ricontrollava i vari trattati, ne aveva trovati parecchi che, alla luce di tutte le cose che aveva scoperto sulla tribù avversaria, si erano rivelati estremamente interessanti, primo fra tutti gli accordi che davano ai Donald il libero passaggio nel loro territorio in caso di eventi dai Niall. Non solo, ma Arthur aveva avuto un’idea che poteva, forse, salvarli: se l’altro capo non si fosse deciso a comunicare apertamente con lui, avrebbe bloccato ogni mercante dalla Città Vecchia che avesse voluto andare dai Donald. Con tre anteposti e una posizione di favore, gli Arthur avevano una grande presa su chiunque passasse per la strada da ovest a est e, con un po’ di impegno, sarebbero riusciti a escludere i la tribù nemica dal percorso dei mercanti, con un conseguente calo delle vendite dei Donald, che, invece, a quanto pareva “respiravano commercio”, come era stato sottolineato da Merlin quella stessa mattina.
Avevano inviato due esploratori particolarmente esperti per quella missione. Era chiaro fosse un viaggio pericoloso, poiché c’era il rischio non solo che i Donald li attaccassero, ma che li uccidessero anche prima di farsi dire il messaggio. Inoltre, con tutta probabilità, se il re nemico avesse accettato di aprire un dialogo, sarebbe stato il capo stesso ad andare da lui e la sua tribù non aveva alcuna voglia di perdere così presto il proprio sovrano.
Era stato inviato un altro uomo, in gran segreto, dai Niall per rinforzare la loro amicizia. Il capo voleva provare ogni mezzo per riuscire a colpire più facilmente Donald.
Arthur si diresse verso il campo dove allenava le guardie. C’era molto da lavorare.
 
-Serve che dia una mano ai raccoglitori?
Merlin alzò un sopracciglio al sentire la domanda di Frederick.
-No?
-Credevo facesse comodo una mano in più, vista la situazione precaria con i Donald…
Lo sciamano incrociò le braccia con un piccolo sorrisetto divertito sulle labbra.
-Frederick?
-Mh?
-Stai cercando di evitare il tuo turno al controllo dei lavori?
Il ragazzo arrossì e rispose subito.
-Cosa? No, no, assolutamente!
-Perché se il tuo scopo è non dover più sorvegliare il cantiere dei magazzini…
-La mia era solo curiosità.
Merlin mormorò qualcosa di poco convinto e osservò il giovane, che si era rimesso a studiare. Il moro gli aveva dato il compito di riscrivere tutte le etichette dei nuovi unguenti, pomate, creme e oli che avevano confezionato oltre a tener conto di tutti gli ingredienti che venivano portati dalla foresta. L’obiettivo era, ovviamente, quello di farlo esercitare a scrivere riservandogli quella piccola incombenza che, per qualcuno che invece era perfettamente alfabetizzato, era molto noiosa. Frederick ci stava mettendo tutta la cura di cui era capace e Merlin aveva già il sospetto da diversi minuti che l’altro stesse appositamente cercando di ritardare in modo da non doversene andare dall’infermeria.
Onestamente, il giovane aveva trovato un’ottima scusa. Con l’estate che ormai stava al termine e l’autunno che si avvicinava inesorabilmente, i raccoglitori avevano tentato di fare più provviste possibili. Anche quei pochi abitanti del villaggio che allevavano o coltivavano si erano impegnati per far in modo di cominciare a mettere su peso e a fare provviste per quando sarebbe giunto il freddo. Merlin non vedeva da anni tutto quell’olio e quell’aceto riempire l’aria del loro odore e ancora dovevano arrivare le prime piogge. Inoltre, Arthur stesso era ben consapevole del fatto che, a breve, sarebbe iniziato il periodo di caccia più intenso. Sebbene né gli ex-Lamont né gli ex-Grant avessero una grande cultura venatoria, sicuramente trovavano gli alimenti di origine animale molto più importanti nella loro dieta mano a mano che si avvicinava l’inverno. Durante l’estate cacciavano molto meno delle altre tribù, poiché preferivano sempre e comunque quello che il lago aveva da offrire, ma erano ben consapevoli di quanto fosse conveniente la carne nelle stagioni fredde, soprattutto visto che quest’ultime rappresentavano anche il periodo in cui il lago doveva essere lasciato a riposo per permettere alla fauna di resistere.
Sicuramente, quindi, Frederick aveva trovato una buonissima ragione per riuscire a saltare i propri doveri al cantiere… Peccato che Merlin non se la bevesse.
Lo sciamano si affacciò un attimo a controllare dove fosse il sole.
-Mi spiace annunciarti che è ora.
-Per l’ultima volta, non sto tentando di evitare i lavori ai magazzini.
-Certo.
Il ragazzo si alzò, molto lentamente e, sempre piano piano, risistemò tutto quello che aveva fatto. Dopo aver rimesso tutti i contenitori a posto e fogli e penna nel cassetto della scrivania dell’infermeria, si diresse pigramente verso l’uscita e, dopo aver salutato Merlin in modo molto accurato, si diresse verso i magazzini.
Il moro alzò gli occhi al cielo. Chissà cosa passava per la testa di quel benedetto ragazzo…
 
Lenore quella notte aveva avuto intenzione di fare ancora più chiarezza e, forse, c’era riuscita. Si era impegnata molto a tentare di mantenere il controllo del sogno e, almeno quella volta, non era partita dal lago, ma si era trovata direttamente nel corridoio che portava dal mostro. Era leggermente diverso dalle volte in cui l’aveva già visto. L’oscurità, a causa della totale mancanza di un passaggio, era quasi completa, se non fosse stato per quelle strane torce appese ai lati del corridoio. Il rumore prevalente era il gocciolio dell’acqua, ma se stava in silenzio e ascoltava attentamente, la bambina poteva udire dei movimenti frettolosi che era quasi sicura appartenere a esseri umani e un brusio ovattato che poteva provenire da diverse persone che parlavano tutte insieme in lontananza.
Il motivo per il quale si era costretta a un maggiore sforzo era molto semplice. Le era stato chiaro che Merlin avesse capito alcune cose sulle sue visioni, tuttavia lo sciamano non aveva voluto dirle nulla; Lenore si era messa in testa, perciò, di scoprire da sola tutto il necessario. In realtà, non era la prima volta che tentava di avere una maggior presa sul sogno, ma non era mai riuscita a farlo prima e solo quel piccolo pezzo di successo la rendeva orgogliosa.
La bambina iniziò a camminare, come al solito, verso lo slargo dove abitava l’essere. Il suo passo era incisivo e sicuro, poiché era consapevole che avrebbe avuto la forza di svegliarsi anche da sola in caso la situazione fosse diventata insopportabile per lei, ma non seppe dire se la camminata durò di più o di meno del solito.
Quasi con aria annoiata, entrò nella stanza dove sapeva risiedere il mostro. All’inizio non lo vide, né lo sentì, ma poi lo percepì strisciare placidamente e una sorta di risolino sibilante e soddisfatto le giunse all’orecchio. Quel dettaglio le fece venire la pelle d’oca: in tutte le sue visioni, il mostro non aveva mai riso. Tentò di non muoversi (ora che si trovava a poca distanza dall’essere tutta la sua spavalderia era scemata) e aguzzò la vista per capire dove si trovasse la creatura. Quando la notò, capì che si stava riposando e i suoi occhi fiammeggiavano, malignamente allegri, nel buio.
La bambina sobbalzò quando il mostro smise di sghignazzare e si girò verso di lei. Un improvviso lampo di terrore le prese le viscere, perché sembrava stesse guardando proprio lei, ma poi tentò di razionalizzare (“Non mi ha mai visto perché non sono qui non mi ha mai visto perché non sono qui non mi ha mai visto perché non sono qui”) e si voltò per vedere chi aveva alle spalle, cosa avesse colto l’attenzione dell’essere.
Prima che completasse il giro e riuscisse a scorgere cosa aveva dietro, si risvegliò nel proprio giaciglio.
 
Arthur, quella mattina, aveva assistito a una scena che l’aveva incuriosito e disorientato. Harry era venuto di buon ora, subito dopo la colazione, per dire che avrebbe preferito farsi diminuire le ore di controllo degli operai al magazzino. Il biondo sapeva che negli ultimi giorni i carcerati, coloro che avevano sostenuto il piromane, avevano dato dei problemi, ma non gli pareva che la situazione fosse tanto disastrosa. La cosa che, tuttavia, l’aveva perplesso era che Harry aveva insistito perché venisse sostituito da Frederick e da nessun altro. Arthur aveva declinato gentilmente la richiesta e si era ripromesso di vederci chiaro e, perciò, si era silenziosamente appostato poco lontano dal cantiere in modo da vedere come si comportavano i lavoratori coatti.
Per diverso tempo parve che tutto andasse bene quando, improvvisamente, uno dei detenuti tentò di attaccare Harry. Arthur lo riconobbe subito come colui che aveva dato problemi anche due giorni prima e si sforzò di rimanere immobile per vedere come avrebbero reagito le guardie. Si stavano onestamente comportando bene: i suoi uomini avevano l’aria ferma senza essere aggressiva e la cosa lo rendeva piuttosto fiero. Nonostante i loro sforzi, però, il ragazzo perseverava nel suo atteggiamento e il capo pensò di alzarsi e presentarsi lui stesso, quando vide Frederick arrivare. Il rivoltoso lo notò e, subito, si ritrasse, ricominciando a lavorare, anche se con evidente poca volontà. Arthur rimase interdetto e si avvicinò di qualche passo. Harry se ne andò, lasciando il posto a Frederick, il quale osservava attentamente il ragazzo, che pareva un suo coetaneo, rimestare un intruglio che, probabilmente, aveva l’intenzione di essere calce. A quel punto, il ribelle si girò e fissò Frederick. Arthur si bloccò, sbigottito, e volse lo sguardo da uno all’altro. Gli occhi della giovane guardia erano freddi e distaccati, ma il capo poteva notare, nei suoi lineamenti, l’ombra di un’altra emozione (pietà? Disprezzo?); quelli del carcerato, tuttavia, erano sconvolti, iniettati di sangue. Il biondo scosse la testa, non capendo.
-Lo odia così tanto?
Rimase a guardare ancora per diversi secondi, poi si allontanò in silenzio, tentando di trovare un senso a quello che aveva visto. Prima che potesse pensarlo volontariamente, si trovò di fronte all’ingresso della tenda di Edward e Edith e chiamò il nome della donna. Lei gli aprì immediatamente, sorridendo.
-Arthur! Cosa ti porta qui?
-Devo chiederti delle cose.
-Credevo avessi preso la tua decisione sui Donald.
-Non sui Donald, su Frederick.
-…Oh…
Edith lo fece entrare e si sedettero nell’angolo più fresco della casa.
-Cosa vuoi sapere?
-Greta mi ha detto delle cose e adesso ho visto… Non sono sicuro di cosa ho visto.
La donna parve confusa, anche se non sorpresa, e mosse la mano per dirgli di andare avanti.
-Raccontami.
Arthur ricapitolò nella propria mente tutto quello che gli era stato detto e ripeté a Edith, che lo ascoltò attentamente.
-Greta ne parla come se fosse stato cattivo?
-E non è vero?
-No, assolutamente no! Lei ti vuole mettere in guardia contro di lui, questo è certo, ma per delle motivazioni sbagliate.
-In che senso?
-Pensa che nessuno possa cambiare e che fin da bambini si sappia che genere di persona si ha di fronte.
-E allora?
-Io credo abbia ragione: non si cambia mai e la persona che abbiamo davanti da piccoli la avremo davanti da adulti. Ho due figli ormai grandi e ho visto questo in loro. Per Frederick, tuttavia, credo che Greta non abbia capito il tipo di ragazzo che è.
Edith sembrava molto sicura delle proprie parole e le spiegava con voce chiara, come se fosse stato qualcosa che aveva già dovuto dire in passato.
-Frederick era aggressivo, sì, ma non perché ha un animo violento, bensì perché è battagliero, è uno che reagisce di fronte agli avvenimenti.
-E quindi?
La donna parve pensare un attimo, poi riprese.
-Ok. Diciamo che è vero, che fin da bambini mostriamo la nostra vera natura: Frederick non ha mai cercato vendetta contro Elisa per averlo affrontato di fronte agli altri bambini, questo perché non ha mai provato gusto nell’umiliare; Frederick non ha mai tentato di difendersi se qualcuno lo sgridava, questo lo so per certo visto che l’ho fatto, perché era perfettamente consapevole di star sbagliando. Il punto non è cosa ha fatto quando non era in grado di distinguere giusto e sbagliato, bensì, quando ha cominciato a essere abbastanza grande da poter capire e da poter scegliere, che direzione ha preso?
-Eppure tutto quel rancore dentro gli occhi di quell’altro giovane sembrano dire qualcosa di diverso.
-Quelli sono affari suoi. Ti assicuro che Frederick non ha mai fatto niente a Callum in vita sua, men che meno da adulti ormai.
Gli prese delicatamente una mano.
-Tu non hai mai fatto nulla che potesse guadagnarti l’odio di qualcuno sebbene non avessi scelta o anche se avevi compiuto semplicemente quello che ritenevi giusto?
Edith venne interrotta dal pianto della bambina e la donna si alzò immediatamente, andando verso l’altra parte della tenda, dove la neonata stava riposando.
-Scusa, Arthur, ti devo salutare.
Il biondo venne frettolosamente gettato fuori e l’uomo dovette allontanarsi perché la piccola Garnette riuscisse a trovare pace. Era ormai quasi dentro la tenda centrale quando gli venne in mente che lui non aveva mai fatto il nome del rivoltoso, eppure Edith pareva certa della sua identità.
 
-Novità?
-Nessuna.
L’esploratore appena sceso dall’albero si colpì le ginocchia per toglierci le foglie rimaste sui pantaloni, mentre l’altro si guardava in giro, in parte controllando non arrivasse nessuno e in parte riflettendo sulla strada da prendere.
-Secondo te li troveremo?
-Sì.
-E sopravvivremo per raccontarlo?
I due rimasero in silenzio e pensarono uno ai propri nipoti e l’altro alla sorella.
-Faremo tutto il possibile.
Non si dissero se intendevano per tornare a casa o perché non scoppiasse la guerra. Alzarono il capo a sentire il verso del rapace che era stato inviato dallo sciamano. Di nuovo muti, lo seguirono.
 
Note di Elfin
Questo è un capitolo un po’ strano… Eeeeeh… Il dialogo Arthur/Edith è quello che doveva avvenire già alla Notte delle Stelle, capitoli fa… Non vi preoccupate, la parte più “passeggera” è praticamente terminata, ma vi prego di tenere d’occhio almeno la figura di Callum. Devo essere onesta, non mi serve ora, però mi servirà in futuro e non mi posso permettere di iniziare a inserirlo troppo tardi.
Dal prossimo capitolo comincerò a stringere qualche nodo intorno a questi benedetti Donald. Non vi preoccupate, non apro filoni di racconto in eterno, ahahahah. Qualche piccolo mistero verrà svelato ;)
Ringrazio vivamente dreamlikeview e lilyy che, come al solito, mi hanno fatto sapere la loro opinione <3
Ringrazio anche tutti coloro che leggono e bah, perché questa storia ha molti alti e bassi per numero di letture e fra di voi c’è un certo numero di fedeli che ho particolarmente a cuore.
Penso che la prossima settimana riuscirò ad aggiornare di sabato… Comunque pubblicherò il capitolo durante il fine settimana, in generale :)
Kiss

I Donald – Capitolo 4

 
Frederick stava grattugiando una radice, mentre Merlin chiudeva pesantemente l’ennesimo bestiario. Non riusciva a capire che creatura fosse quella che appariva nei sogni di Lenore e nelle sue visioni (se di visioni si trattava); ormai era certo che il mostro esistesse realmente e non fosse una semplice rappresentazione metaforica, teoria che aveva, all’inizio, preso in considerazione. La scoperta dell’identità dell’essere li avrebbe aiutati ad avere ulteriori informazioni, come il modo per sconfiggerla, quali mali stava portando con sé, che collegamento aveva con i Donald. Il moro sospirò e guardò, con aria sconfitta, i libri che aveva portato e che aveva già esaminato. Udì Frederick che diceva qualcosa di sottofondo, ma non lo ascoltò.
-Come? Scusa, non ho sentito…
-Dicevo, quello era l’ultimo… Se vuoi andare a prendere altri dei tuoi libri, anche se non so dove tu li abbia, posso controllare io qui l’infermeria. Salterò il turno ai magazzini del pomeriggio, ma credo che Charles o Henry o Ethan saranno ben felici di darmi un attimo il cambio.
Merlin incrociò le mani sul tavolo.
-Stai ancora cercando di non fare la guardia al cantiere?
-No, cosa te lo fa pensare?
Il moro rimase qualche secondo in silenzio.
-Va bene.
Frederick sorrise.
-Intendi dire “Va bene, rimani qui”?
-Sì, intendo dire “Va bene, rimani qui”. Vado io a chiamare il tuo sostituto. In realtà non ci sono altri compiti da fare, al massimo, se ti va, puoi dare una pulita ai tavoli; non so come occuperai il tuo tempo…
-Oh, credo leggerò qualcosa.
Merlin annuì.
-Allora io vado e non voglio trovare l’infermeria in fiamme quando torno.
Frederick rise e lo salutò, poi si lasciò andare, sollevato, sulla sedia.
Appena uscito, il moro fermò un passante.
-Sono tornati i raccoglitori?
-Sì.
-Hai visto Elisa?
-Stava tornando a casa, mi pare.
-Grazie e buona giornata.
-Anche a te.
Merlin si diresse piuttosto velocemente dove gli era stato indicato e arrivò giusto in tempo per vedere Elisa che rientrava. Le fece cenno con la mano, facendosi notare dalla ragazza.
-Devo chiederti una cosa.
Lei gli sorrise.
-Dimmi tutto.
-Perché Frederick vuole evitare i magazzini?
Elisa rimase interdetta, poi si guardò intorno e gli indicò con il capo l’entrata della tenda. Merlin la seguì in silenzio.
 
Quella notte, quando Merlin iniziò a tremare, Arthur lo sentì immediatamente. In seguito alle visioni che il mago aveva fatto saltuariamente nelle notti precedenti, aveva iniziato ad avere problemi ad addormentarsi e il biondo aveva accettato di dormire abbracciati. All’inizio il calore era stato quasi insopportabile, ma, man mano che l’ora si faceva più tarda e la temperatura si abbassava, aveva cominciato a essere piacevole. Ora che Merlin si stava rivoltando e la sua espressione si faceva di dolore, Arthur non fece altro che tergere il sudore sulla fronte del moro e stargli vicino.
 
Merlin non aveva mai usato incantesimi per il trasporto da un luogo a un altro e il giorno prima era stata la prima volta per lui. Era scomodo, faticoso, decisamente poco gradevole e pericolosamente vicino a un genere di magia che non gli piaceva, quindi non l’avrebbe fatto probabilmente mai più; avrebbe continuato a fare avanti e indietro fra il villaggio centrale e quello dei Lamont per cambiare libri e artefatti, se necessario.
Guardò la pila di tomi accatastati sopra il tavolo e si mise le mani sui fianchi, sbuffando, e si stropicciò gli occhi, cercando dentro di sé il coraggio e la voglia di iniziare la giornata. Aveva molto lavoro da fare.
 
Merlin si appoggiò contro il tavolo e osservò Frederick riposarsi.
-Callum, eh?
Il ragazzo si tese e impallidì.
-Chi te l’ha detto?
Merlin parve quasi dispiaciuto nel rivelarglielo.
-Elisa…
Frederick aprì le labbra con aria oltraggiata, poi sbuffò e si mise le mani sulla fronte. Lo sciamano attese che rispondesse, ma quando vide che non lo stava facendo, incalzò.
-Mi ha detto che da piccoli tu e lui vi odiavate molto…
Il giovane spostò i gomiti sul tavolo e si tirò il viso ai lati, scostandosi i capelli, poi sospirò.
-Non lo odiavo, solo che… 
-Cosa?
-È una cosa molto brutta da dire.
-Beh, non c’è nessuno, questo è il momento.
Il ragazzo unì le dita dietro la testa.
-Ecco, ripeto, è una cosa brutta, ma… Mi faceva schifo.
Merlin spalancò gli occhi, non attendendosi qualcosa di così franco e aperto.
-E la ragione?
Frederick si guardò intorno come per cercare una via di fuga, ma si mise a spiegare.
-Se devo essere sincero, da bambino le persone in generale non mi stavano simpatiche, ma lui… Non so come spiegarlo, mi disgustava proprio. O meglio, un tempo non lo disprezzavo più di quanto potessi farlo con tutti, ma un giorno lo vidi mentre faceva affogare un verme.
Il ragazzo fece una sorta di smorfia e alzò le mani, ma nei suoi occhi si notava una sorta di umiliazione a quella confessione, come se volesse cercare di giustificarsi.
-Quanto puoi essere viscido, cattivo e malato per provare divertimento nel veder contorcersi un verme? Oppure un’altra volta lo vidi prendere a calci il cadavere di un uccellino. Andiamo, sei…!
Merlin incrociò le braccia: non si aspettava quella spiegazione; il giovane, nel frattempo, continuò a parlare.
-Mi avrebbe fatto schifo anche se l’avesse fatto solo per curiosità, ma dovevi vedere i suoi occhi! Era davvero divertito, lo… Lo faceva ridere! Avrei già capito se se la fosse presa con un essere umano che, di solito, può tranquillamente difendersi o che comunque avrà sempre qualche colpa, ma un verme e un cadavere di un passero? Davvero? Voglio dire…
Guardò Merlin, stravolto, e concluse con un nuovo “Che schifo!” che aveva quasi dell’infantile. Il ragazzo incrociò le braccia e si imbronciò: si era sentito costretto a parlare, anche se l’altro non l’aveva sinceramente mai sentito dire così tante parole tutte insieme.
Il moro inclinò la testa.
-C'è qualcos'altro?
Il ragazzo tentennò un attimo, poi scosse la testa. Merlin era convinto che in realtà avesse altre cose da dire, ma sapeva anche che non sarebbe riuscito a farsele raccontare, quindi finse di crederci e continuò. 
-Non capisco, quindi ti odia perché sente il tuo disprezzo forse, ma perché sembra aver paura di te?
Frederick si dondolò e strinse le labbra.
-Lo dicono tutti, ma non ne ho idea. Proprio perché mi disgustava non l’ho mai toccato e non mi risulta di avergli mai fatto nulla di male. Ho sempre cercato di mantenere una… Possiamo dire “fredda indifferenza”? Anche se il fatto che mi detesti è diventato evidente anche a me quando ho preso il posto di guardia sotto Grant. Lo voleva lui, questo lo so.
-Mh.
Merlin ci pensò su, prima di chiedere.
-E perché tu lo stai evitando?
Il ragazzo abbassò gli occhi.
-È difficile mantenere la fredda indifferenza quando hai davanti una persona tutti i giorni per diverse ore e non voglio che i miei pensieri nei suoi confronti vengano alla luce: non sarebbe giusto. Finirei sicuramente per abusare involontariamente del potere che ho su di lui e non voglio. Inoltre, mi mette a disagio come mi guarda. Ogni tanto ricordo il verme e l’uccellino e penso… Non so, penso che se era capace di fare quelle cose a qualcuno che non gli aveva mai fatto nulla e contro cui non poteva avere alcun rancore, cosa sarebbe disposto a fare contro chi, invece, gli ispira odio?
Merlin ponderò le cose che erano state dette e, alla fine, annuì.
-Capisco. Parlerò con Arthur e vedremo cosa possiamo fare a riguardo.
Gli mise una mano sulla spalla.
-Ora torna a riposarti, non avevo intenzione di turbarti.
Il ragazzo fece un cenno di assenso e si rilassò. Sospirò, poggiando la fronte sul tavolo, e per questo non vide i movimenti dello sciamano. Merlin, infatti, si era avvicinato al mobiletto in cui teneva tutte le sue carte e ne prese una in particolare, mormorando un incantesimo. Immediatamente i nomi delle erbe medicinali svanirono e, al loro posto, apparvero nomi di persone del villaggio: era la lista di figli illegittimi certi di Grant che Edith gli aveva permesso di stilare tempo prima.
La sua ricerca non fu lunga. Callum era il terzo nome della lista.
Merlin smise di respirare, riflettendo su quell’informazione, poi incantò nuovamente il foglio e lo mise a posto.
 
Lenore dormiva stretta fra le braccia della mamma. In seguito al sogno del giorno prima, dopo il quale si era svegliata ben più stanca di quando si era addormentata, la bambina aveva preso la decisione di non andare a letto da sola, tuttavia, in quel momento, le sembrava non ci fosse bisogno di quella precauzione. Era in una piccola radura; il sole passava fra le foglie verdi e accarezzava piano l’erba brillante e la pelle della bambina; c’erano delle farfalle che si stavano rincorrendo l’un l’altra e Lenore le seguì con lo sguardo, sedendosi sulla terra soffice. Per la prima volta dopo tanto tempo, pensò di non avere una visione e si stupì del misto fra sollievo e delusione che le salì alla testa. Decise, tuttavia, di non pensarci e si sdraiò sopra il prato, chiudendo gli occhi e godendosi la luce gentile del sole.
-Ehi.
Le parve di sentire una voce, ma non ci fece caso e continuò a riposarsi.
-Ehi!
Aprì gli occhi e si girò a guardarsi dietro.
-Lenore, di qua.
Poco lontano la bambina poteva vedere una donna che si poggiava su dei massi. Le sue braccia bianche e morbide erano incrociate sopra la pietra e il suo piccolo mento si sosteneva sugli avambracci. Aveva un sorriso dolce e degli occhi chiari e vispi; sembrava un pochino la mamma e Lenore sentì subito una certa simpatia per la graziosa sconosciuta.
-Chi sei tu? Come sai il mio nome?
La donna rise (aveva una risata cristallina e armoniosa) e si rivolse, con un’espressione di affetto, alla bambina.
-Puoi decidere te il mio nome, sono un tuo sogno, no? Quale ti piace di più?
Lenore inclinò la testa e rispose dopo aver pensato per diversi secondi.
-Non credo allora che abbia senso darti un nome, visto che qui ci siamo solo noi due ed è ovvio che sto parlando con te.
La donna sorrise ancora.
-Sei una bambina molto intelligente.
La piccola gonfiò il petto d’orgoglio.
-Lo so, me lo dicono tutti.
La signorina si coprì graziosamente le labbra con la mano e ridacchiò, poi iniziò ad arrotolare intorno a un dito un ricciolo dei suoi capelli corti.
-Sono contenta tu sia qui, sennò mi sentirei molto sola a stare sopra questi massi senza chiacchierare con nessuno!
-Possiamo giocare, se vuoi!
-A cosa vorresti giocare?
-A nascondino! È il mio preferito!
-Ci giochi spesso con gli altri bambini?
Lenore annuì, contenta, e la donna mosse la testa di lato.
-Anche se deve essere facilissimo per te…
-In realtà non sono molto brava, ma mi piace comunque.
-Ma come? Con le tue capacità?
La bocca della bambina formò una perfetta O.
-Ma non posso usare i miei poteri!
-E perché no?
-Perché sarebbe barare.
La donna rise.
-Ma no! E perché mai dovrebbe essere barare? Le tue abilità sono dentro di te, innate, come la vista e l’udito di tutti gli altri. Staresti solo usando quello che hai…
Lenore incrociò le braccia e iniziò a pensarci.
-Merlin mi sgriderebbe se sapesse che ho usato la magia per questa cosa…
-Merlin?
-Mi sta insegnando la magia.
La donna sorrise deliziosamente e annuì.
-Ah, sì, certo. Ti faccio notare però che lui non può sgridarti se non lo viene a sapere.
L’immagine della radura iniziò a svanire
-“Se non lo viene a sapere”?
Lenore riuscì a vedere la signora sconosciuta che la salutava con la mano, prima di risvegliarsi. Si sentiva molto riposata.
 
-Sono un idiota!
Il mago sbatté il libro sul tavolo e Arthur alzò le mani giusto in tempo per non farsele pestare.
-Merlin, ma che…!
-Guarda!
Il moro puntò il dito su un’immagine in particolare.
-Che cos’è?
-È la creatura che appare nelle visioni di Lenore e che vedo anche io!
Arthur girò il tomo nella propria direzione e guardò velocemente il paragrafo.
-C’è scritto molto poco.
-Sì, perché è un essere molto raro.
-Un dracontopode?
Merlin prese una sedia e la avvicinò al tavolo, accomodandosi.
-Ora che so di cosa stiamo parlando potrò cercare con più precisione.
-Non c’è scritto un modo per sconfiggerlo.
-Sì, non credo che gli autori di questo bestiario ne avessero mai visto uno.
Arthur si passò una mano fra i capelli.
-Pensi che i Donald ne siano a conoscenza?
Il moro strinse le labbra e scosse la testa.
-Non lo so. Però, vedi? Qua c’è scritto che sono parenti dei draghi. Mi piacerebbe sapere se…
-Se?
Arrossì e abbassò lo sguardo. Il viso di Arthur si fece severo e la sua voce parve quasi rimproverarlo.
-Merlin…? Se cosa?
-Ehm…
-Non dirmi che mi stai ancora nascondendo qualcosa, Merlin.
Il moro scioccò le labbra e afferrò una caraffa lì vicino.
-Prima vuoi un po’ di vino?
-Oh, dannazione…
Il re si mise una mano sul volto, mentre con l'altra tendeva il bicchiere: ne avrebbe avuto bisogno.
 
Note di Elfin
Ogni tanto Arthur scopre cose nuove. Sono sempre stata convinta che Merlin avrebbe raccontato le cose a pezzi... Non scrivo mai questi pezzi perché sappiamo tutte cosa è successo e la reazione di Arthur è comunque bellina, non c'è angst dietro. Allungherei solo il brodo.
Allora, abbiamo sentito Frederick su Callum e Merlin ha sentito Elisa su Frederick e Callum (che giro di parole)... Ma vi lascio il dubbio su quanto sia vero, quanto falso e così via, per ora. Inoltre, chi sarà la dolce signorina che Lenore ha incontrato?
Nel prossimo capitolo la questione Donald si smuove parecchio, quindi non disperate.
Spazio ringraziamenti: tutta la gente che ha recensito, cioè dreamlikeview e lilyy!
Appena torno a casa riuscirò a recensire un po' di cose e a essere un po' più consistente con gli aggiornamenti.
Alla prossima che non so quando sarà :)
Kiss

I Donald – Capitolo 5

 
Quando due uomini entrarono nel villaggio dall’ingresso a est, tutti si spostarono al loro passaggio. Gli esploratori correvano per le strade confusionarie e polverose e, di tanto in tanto, qualcuno gridava di farli passare. Il messaggio che portavano era troppo importante perché la consegna fosse ritardata anche di un solo minuto in più. Erano scesi dalle colline con una velocità che non avevano mai avuto, non si erano quasi mai fermati fino a giungere al villaggio, stravolti e fieri del tempo che avevano impiegato a compiere quel percorso.
Non si fecero annunciare prima di entrare nella tenda del capo. Lo trovarono mentre scioglieva una lite fra dei vicini di casa che incolpavano l’un l’altro di rubare le uova delle galline. Quando il re li notò, fece uscire tutti dalla stanza e si avvicinò agli esploratori.
-Li avete trovati?
I due esploratori si fecero sfuggire un sorriso di speranza e vittoria.
-Sì.
 
Merlin aveva impacchettato personalmente tutto a una velocità cui non era mai arrivato. Arthur lo sapeva bene: quell’uomo non era mai stato rapido nel fare i bagagli, chiedendosi sempre del tempo, dell’occasione e di quel genere di riflessioni su cui avrebbe potuto agire ben più in fretta. Quindi, quando il biondo aveva trovato i loro bagagli pronti poco dopo aver detto ai due esploratori di accompagnarli fino a metà strada, si era molto insospettito, anche se aveva deciso di non recriminare. In fondo, tante piccole cose erano cambiate in Merlin da quando lui se n’era andato e Arthur non si sentiva nella posizione di farle notare. Doveva ammettere, inoltre, che il sorriso furbo del mago al suo sguardo interrogativo gli aveva fatto pensare che probabilmente aveva usato la magia e quella era una risposta già abbastanza soddisfacente.
I due erano partiti insieme agli esploratori, che avrebbero fatto loro da scorta fino a un punto dove potevano facilmente indicare loro la giusta via. Il falco che Merlin aveva incantato, a quanto pareva, era stato di enorme aiuto e, dato che aveva terminato il proprio compito, il mago lo aveva liberato nuovamente lontano dal villaggio. Quello fu l’unico momento in cui furono spese due parole: il viaggio stava proseguendo in un totale e nervoso silenzio. Non era tanto il benessere del capo a turbare i due esploratori e il resto del popolo, che già aveva iniziato ad attendere con ansia il suo ritorno, poiché sapevano non solo che Arthur era molto forte, ma che lo sciamano, sempre al suo fianco, non avrebbe permesso gli succedesse nulla, bensì il futuro, quello che Donald avrebbe avuto da dire e, soprattutto, quello che avrebbe potuto decidere.
Quando giunsero alle pendici delle colline, gli esploratori li lasciarono, tornando verso casa e, visto che ormai si stava avvicinando la sera, i due uomini rimasti cercarono il luogo adatto per accamparsi. L’appuntamento con l’altro re sarebbe stato al tramonto del giorno dopo e, dalla posizione in cui erano, avrebbero fatto comodamente in tempo a presentarsi all’incontro.
Si sistemarono per la notte. Dentro la foresta faceva più freddo rispetto al villaggio e, dopo aver mangiato un panino con pesce e patate e della frutta secca, si sdraiarono sotto la stessa coperta. La mano di Merlin formava cerchi delicati dietro la schiena di Arthur. Il re trovava conforto in quei piccoli gesti, nel calore del corpo dell’altro, e, non senza vergognarsi un po’, avvicinò il viso al petto del moro. Merlin trattenne un sussulto e sorrise dolcemente alla vaga infantilità della posizione dell’altro. Si addormentarono in pochi minuti e, quando si risvegliarono al mattino, si ritrovarono come la notte prima.
 
Il viaggio fino al luogo dell’incontro fu lento e silenzioso. Occasionalmente Arthur ripassava tutte le informazioni che sapeva dei Donald e Merlin ne correggeva alcune, poi si ripetevano i patti che volevano stabilire e le cose che dovevano studiare e tentare di capire da quell’unica visita.
Arrivarono in anticipo e attesero poco lontano dalla tenda Donald, osservando attentamente i movimenti degli uomini che vedevano. Arthur scrutava anche caratteristiche minime per imprimersele nella memoria: le armi che portavano, il modo di vestire, come si tagliavano capelli e barba, tutto per lui era cosa nuova e, potenzialmente, fonte di informazioni aggiuntive. Sebbene fosse ancora presto, uscirono dal loro nascondiglio e si presentarono alle guardie. I Donald li circondarono immediatamente con aria poco pacifica, tuttavia non li attaccarono; sembravano ringhiare a orecchie basse come i cani e non riuscivano a tenere fermo lo sguardo su Arthur, poiché, evidentemente, la presenza di Merlin era per loro fonte di enorme nervosismo.
Quella che parve essere la guardia più anziana fece spostare i sottoposti e controllò che nessuno dei due nuovi arrivati portasse armi. Re e mago furono scortati fino a dentro la tenda, dove il sovrano straniero li aspettava. L’interno era molto caldo ed entrava poca luce; quella che c’era era dovuta a delle specie di sfere appese sulle travi che reggevano la stoffa: Arthur non ne aveva mai viste.
Donald stava conversando animatamente e sottovoce con un uomo che sembrava avere più o meno la sua stessa età. Il soldato si schiarì la voce e il sovrano alzò lo sguardo. I suoi occhi vagarono sulle figure dei due stranieri e la sua schiena si tese.
-Dunque… Siete arrivati.
Guardò prima l’uno e poi l’altro.
-Arthur e Merlin…
Donald schioccò le labbra, come ad assaporare il suono delle parole.
-Una combinazione di nomi… particolare.
L’uomo chiuse il libro che il sottoposto gli stava tenendo sotto e il mago impallidì quando ne vide la copertina. Non riusciva a capire cosa ci fosse scritto nel titolo, ma l’immagine era chiara: la silhouette minimale di una spada conficcata in una roccia. Fece di tutto per non lasciare che gli tremasse il labbro o che le pupille e le sopracciglia tradissero il riconoscimento, ma nel farlo trattenne il respiro. In tensione, attese che Donald facesse loro cenno di accomodarsi o, almeno, di avanzare, ma Arthur lo precedette.
-Vostra Maestà, siamo venuti in pace e…
L’altro sovrano sbuffò.
-Oh, sì, si è visto da come ha condito di minacce il messaggio dei suoi ambasciatori.
Il biondo rispose.
-Non era mia intenzione farvi sentire minacciati, ma era necessario un dialogo che non mi avreste concesso altrimenti.
I volti dei re parevano scolpiti nella pietra. Nessuno dei due tradiva alcuna emozione e i loro occhi scrutavano con estrema attenzione l’altro, alla ricerca di qualcosa che potesse rivelare un qualche sentimento. Donald fu il primo a rompere quel nuovo silenzio.
-Siete venuti per le colline, sperando di riprendere il terreno perso. Avete sprecato il vostro tempo e le vostre forze: non ho alcuna intenzione di retrocedere. Lei e il suo…
Il re fissò Merlin e fece una smorfia.
-Stregone potete tornare dal vostro popolo e organizzarvi per il freddo che avanza. Agosto è ormai terminato, lo sapete bene, e presto l’estate lascerà posto alle prime piogge. Durano molto a lungo, ma prima o poi dovranno lasciare posto anche alla neve. Quello che farete allora non mi riguarda.
-Non credo abbiate risposto al mio messaggio e ci abbiate fatti venire fin qui solo per rifiutare di persona ogni nostra richiesta.
-No, infatti.
-Voi sapete cosa speravamo e speriamo ancora di ottenere, ma voi cosa avete conseguito finora?
Per un secondo, le palpebre di Donald tremarono.
-Volevo vederla.
Arthur non si aspettava una risposta come quella e rimase interdetto, anche se tentò di non farlo vedere e mantenere viso e corpo immobili.
-Vedermi?
Donald riaprì bene le spalle.
-Certamente lei non viene dai Grant, da dove ha detto di arrivare?
-Non l’ho detto.
-E da dove viene, allora?
Arthur deglutì.
-Dalle distese a est, dove vige l’anarchia.
-E non è passato attraverso il territorio Donald per arrivare ai Grant? Eppure non mi sembra di averla mai vista.
-Non sono passato nel vostro territorio.
-E perché mai?
-Gli Jura mi hanno aperto le loro strade.
Il viso del sovrano straniero si fece più pallido e Merlin sorrise interiormente: il biondo stava usando il timore che sapeva i Donald provavano per l’ignoto per giungere al suo scopo.
-È difficile che gli Jura lascino passare nei propri territori uno straniero.
-Non è stato difficile per me.
-Perché avrebbero dovuto lasciar passare proprio lei?
Arthur rimase in silenzio, ignorando la domanda. Unì le mani davanti al corpo, fingendo imbarazzo, poi le riaprì.
-Sebbene io possa capire le motivazioni della vostra mal disposizione nei miei confronti, non posso, tuttavia, comprendere perché abbiate rotto l’alleanza con il mio popolo, con gli unici che sarebbero stati disposti ad aiutarvi.
-Aiutarci?
-Contro la creatura ostile che vive nella vostra città.
Le guance di Donald si arrossarono in maniera terribile. Merlin si chiese quando e come Arthur avesse capito che il re sapeva della presenza del dracontopode o, comunque, di un essere nemico all’uomo dentro le mura di Asgol Ewchradd.
-Non c’è alcuna creatura ostile.
-Voglio essere sincero con voi: non ho alcuna intenzione di esservi nemico. Noi abbiamo delle conoscenze che voi non avete, delle capacità che voi non sareste in grado di replicare in alcun modo. Lasciate che vi aiuti con la bestia che vi sta danneggiando e, in cambio, lasciate al mio popolo la possibilità di camminare per le colline.
-Ora scende ai ricatti?
Arthur respirò a fondo.
-Non ho alcun ricatto, alcuna minaccia, da farvi. Il mio scopo è considerare con voi i fatti.
-Non ci sono fatti nel suo discorso, solo ipotesi e suoi sogni.
-I fatti dicono che per il mio popolo è problematico non poter cacciare sulle colline, ma anche voi avete ammesso all’inizio di questa conversazione che non è impossibile trovare una soluzione. Possiedo un territorio estremamente ampio, ora che i Grant e i Lamont sono uniti: sapete bene quanto me le potenzialità di un terreno dotato di una tale estensione gestito opportunatamente e uniformemente. Inoltre, già adesso, mentre stiamo parlando, il mio Consiglio sta siglando dei nuovi accordi con i Niall.
Donald rise.
-I Niall si stanno dimostrando collaborativi?
-Sembrano ansiosi di cooperare.
-Sta mentendo, forse, Arthur?
-Ho solo il desiderio di essere onesto e trasparente nelle mie intenzioni. Mi piacerà andare a caccia con i Niall, è da molto tempo che non partecipo a una battuta. La cosa che mi sorprende è che voi non abbiate lo stesso desiderio di sostegno e chiarezza.
-Cosa intende?
-I Niall non sapevano della vostra decisione di spingerci indietro dalle colline.
Donald provò a rimanere fermo, ma a Merlin non sfuggì una momentanea e rapida espressione di smarrimento.
Arthur incalzò.
-Dunque, la perdita delle colline è decisamente una questione delicata, da considerare con estrema attenzione, ma non è una condanna a morte. Un altro fatto da tenere a mente è dato dalle sconvolgenti circostanze in cui molti popoli della zona si sono trovati negli ultimi tempi. Da prima ancora della Lunga Notte strane cose hanno cominciato ad accadere e questo non potete negarlo. Nel mio territorio c’è una giovane dotata di poteri fuori dalla nostra comprensione; degli strani animali leggendari hanno iniziato a popolare il sud, come unicorni e cani del crepuscolo; nel casolare che condividiamo con i Niall è stata trovata una creatura decisamente fuori dal comune; nella vostra stessa città si cela una creatura orribile e pericolosa… Potrei continuare, ma mi sto limitando a ciò che posso provare. I pettegolezzi immagino li sentiate anche voi.
-Non capisco quale sia il punto di questo discorso.
-Che voi non avete idea di come gestire questi avvenimenti. Noi, d’altra parte, sì. Avete tutto da perdere nel rompere i patti con il nostro popolo.
La bocca di Donald si piegò in un sorriso arrogante.
-Se abbiamo tutto da perdere, perché è stato lei a richiedere un incontro e non il contrario?
-Le vostre scelte vi appartengono, ma le mie sono chiare: per ora la rottura del patto che intercorreva fra le nostre genti è solo un pettegolezzo, poiché non l’ho ancora annunciato ufficialmente. Cosa accadrà quando lo farò? Io non ho desiderio di nuocervi, ma credete che ogni singolo individuo del mio popolo penserà altrettanto? Cosa succederà quando i mercanti passeranno di fronte ai nostri anteposti appena arrivati nella foresta dalla Città vecchia? Quando ogni contatto commerciale fra di noi verrà bloccato? E quando i vostri messaggeri dovranno giungere fino ai Niall, attraversando segretamente il mio territorio? Sarebbe un’ingenuità non vedere che in tutte queste situazioni l’ostilità non farebbe altro che crescere fino all’irreparabile.
-Ha paura di una guerra?
-Non è paura. Vi parlo per amor di pace e non ho nessun’altra aspirazione se non questa.
Donald rimase in silenzio, probabilmente stava considerando le cose che erano state dette.
-Non credo di star pensando alla stessa creatura che intende lei.
Il sovrano diede una veloce occhiata a Merlin, ma Arthur ignorò quel passaggio di sguardi.
-Tuttavia ne esiste una.
-Sì, esiste.
-E preferireste mettere in grave pericolo il vostro popolo piuttosto che ridarci la possibilità di passare indisturbati fra le colline?
-Anche lei è un grave pericolo, Arthur, non finga di non saperlo.
-Forse, ma io, il mio sciamano e il mio popolo siamo anche un enorme aiuto. Se potessimo consolidare i patti che ci legavano, invece di distruggerli, sarebbe più vantaggioso per entrambi.
Donald respirò profondamente e non rispose subito. In realtà, nonostante le sue parole, sembrava molto più amichevole rispetto all’inizio. Si schiarì la voce e assottigliò gli occhi, riflettendo.
-Non posso darle adesso una risposta definitiva. Invito lei e il suo stregone a tornare domani alla stessa ora. Ci sono molti elementi da considerare e qualunque mia attuale sentenza sarebbe di sicuro affrettata e prodotto di un’analisi superficiale. Sia ben chiaro che se uno di voi o qualcuno del vostro popolo arrivasse nelle vicinanze di questo accampamento prima del tempo, verrà ucciso senza esitazioni e qualunque accordo sarebbe da considerare istantaneamente come saltato.
-Le vostre sono parole caute con cui non posso non trovarmi d’accordo. Ritorneremo immediatamente al nostro accampamento, nella speranza che la pace fra i nostri due popoli continui a vivere.
Donald chiamò l’anziano soldato che li aveva scortati all’interno della tenda e gli ordinò di riaccompagnarli fuori.
Una volta lontano dalle tende dell’altra tribù, Arthur e Merlin cominciarono a correre verso lo spiazzo dove avevano nascosto i loro bagagli in attesa di tornare.
 
-Non ci crederai mai, ma ora ho freddo.
Arthur prese la coperta e la mise sopra il corpo del moro, poi si lasciò andare di nuovo vicino a lui, braccio a braccio.
-Donald non sembrava poi così ostile oggi.
Merlin ridacchiò.
-Insomma, mi lanciava occhiate di fuoco a ogni parola.
-Però, per una buona volta, non hai attirato l’attenzione su di te; non ti ho mai sentito in silenzio per così tanti minuti di fila.
Il moro gli diede una spintarella col gomito, poi gli rotolò sopra e si sistemò in modo da poter stendere le mani sul petto dell’altro e potercisi poggiare con il mento.
Arthur dispose meglio la coperta, che si era spostata durante i movimenti di Merlin, e avvolse le mani dietro la sua schiena sudata. In altre occasioni, forse il fatto di non essere puliti lo avrebbe fatto desistere dal contatto fisico, ma, poiché l’origine di tutta quella calura era stato un entusiastico festeggiamento per i passi avanti fatti con Donald, non poteva che esserne quasi fiero. Quella notte, anche se non erano stati particolarmente teneri l’uno verso l’altro, Arthur si era reso conto di quanto la loro relazione, da un punto di vista erotico, fosse progredita: lo aveva quasi infastidito il fatto di non avere un rapporto completo con Merlin e, anche se era stato un pensiero sfuggevole che non aveva in alcun modo rovinato i momenti che avevano passato insieme, aveva sentito la mancanza di qualcosa che ancora non avevano fatto insieme.
Guardò il moro, che gli stava accarezzando piano, con la punta delle dita, il petto. Merlin se ne accorse e arrossì; il biondo lo vide deglutire e, poi, lo sentì sussurrare.
-Pensi che…
Esitò un attimo.
-Pensi che la prossima volta potremmo…
Arthur arrossì e strinse di più l’altro.
-Tu te la senti?
-Sì.
La voce di Merlin era sicura e il biondo volle rispondere con altrettanta determinazione, anche se ci volle un momento prima che ci riuscisse.
-Anche io.
Il moro sorrise e gli posò un casto bacio sulle labbra. Arthur riprese.
-Tuttavia non subito: vorrei che avessimo tutto il tempo del mondo e, soprattutto, che nessuno ci interrompesse.
Il moro trattenne una risata e il biondo continuò.
-Potrei pensare di mandare Frederick con una scusa dai Lamont, anche se potrebbe trovare una ragione per tornare indietro, per com’è fatto.
-Beh, adesso non ci ha interrotto.
Arthur spalancò gli occhi e aprì la bocca in un cerchio ironicamente sorpreso.
-Ma certo, perché non ci ho pensato prima? Andiamo a farlo direttamente dai Donald, lì sì che non ci raggiungerebbe!
Merlin scoppiò a ridere e riscese accanto all’amante.
-Donald sarà assolutamente deliziato! Tanto è dalla prima volta con Michael che abbiamo dato spettacolo, non mi sembra corretto lasciare fuori il nostro prossimo alleato da queste cose!
La risata del mago si fece più forte e Arthur la lasciò scemare, anche lui divertito dall’idea, poi allungò un braccio per farci posare la testa di Merlin. Rimasero in silenzio a lungo, finché il biondo non chiese di potersi alzare per andare a darsi una sciacquata e il moro lo lasciò andare.
 
Note di Elfin
Ogni tanto mi ricordo che c’è del Merthur in questa storia, signori. Ogni tanto.
Scusate il ritardo nell’aggiornamento! Ieri era il mio compleanno ed è stata una giornata molto intensa in cui c’è stato un improvviso cambio di piani che mi ha impedito di pubblicare… Però credo di essermi fatta perdonare, no? :)
Come vedete, le cose con i Donald stanno progredendo. Riusciranno i nostri eroi a trovare un accordo soddisfacIEnte?
Ringrazio, as always, tutti coloro che hanno recensito: Roxhope8, lilyy e dreamlikeview.
Alla prossima, che sarà entro questa domenica <3
Kiss

I Donald – Capitolo 6

 
Il giorno dopo, al tramonto, Merlin e Arthur si presentarono all’accampamento Donald. Il sovrano si rese subito disponibile per riceverli, ma quando provarono a entrare nella tenda, un soldato bloccò il mago.
-Lui non può entrare.
Il biondo protestò, sdegnato, ma l’uomo rispose solo “Ordini del re”, spingendo Merlin lontano dall’entrata della tenda. Il moro mimò con le labbra un “Non ti preoccupare” e si fece scortare tranquillamente.
Arthur rimase per un momento sconcertato e, inasprito da quella brutta sorpresa, entrò nella tenda di Donald.
 
Lenore si sentiva molto allegra e riposata. Seduta su un grosso tronco, mangiucchiò il pezzo di pane che aveva sgraffignato dalla dispensa senza che mamma lo scoprisse e dondolò i piedi. Era da un po’ di giorni che i suoi sogni si erano calmati e, quelle poche volte che ricordava cosa aveva visto, di solito aveva memoria solo della dolce signorina con cui aveva iniziato a chiacchierare. Le era apparsa solo due volte, ma già sentiva di esserle amica. Dopo aver conversato con lei la notte prima, quella mattina Lenore aveva ceduto alla tentazione e aveva usato i suoi poteri per vincere a nascondino. Non era stata sua intenzione, all’inizio, ma quando Oliver aveva cominciato a annullare le sue vittorie accusandola di barare, la bambina si era chiesta perché non avrebbe dovuto farlo davvero, visto che ne veniva già considerata colpevole da quell’antipatico di Olly e dai suoi amichetti. L’aveva anche fatto inciampare e si era divertita, ma quell’ultima cosa si era ripromessa di non farla più, ricordandosi delle parole di Merlin.
Lenore fissò la luce che diminuiva -le giornate stavano diventando così corte- e rabbrividì.
Avrebbe dovuto cominciare a tirare fuori gli abiti più pesanti.
 
Quando Arthur uscì dalla tenda di Donald, ormai, era già notte fonda. Il suo volto era scuro, il suo passo veloce, i muscoli delle spalle tesi.
Merlin gli si avvicinò quasi correndogli incontro.
-Che è successo?
Si guardò intorno mentre parlava, controllando che nessuno dei soldati venisse a catturarli. Il biondo gli mise una mano sulla spalla e lo spinse gentilmente in avanti.
-Andiamo via.
La sua voce bassa faceva pensare al peggio. Il mago trattenne il fiato e, dopo aver lanciato un ultimo sguardo alla tenda del re Donald, obbedì, camminando poco distante da Arthur. Accese un fuoco con la magia e quella luce e quel calore li accompagnarono fino al luogo dove avevano deciso di accamparsi. Il biondo si lasciò andare per terra e si passò le mani sul viso e fra i capelli.
Merlin gli si sedette vicino e, anche se il suo primo istinto era stato quello di accarezzare l’altro per consolarlo, decise di trattenersi da ogni dimostrazione fisica di conforto: il re aveva camminato tutto il tempo lontano da lui ed era evidente che non desiderava un contatto.
-Arthur…
-Possiamo usare le colline.
-…Come?
Il biondo guardava in avanti senza osservare nulla in particolare. Era ancora teso, nervoso e, peggio di ogni altra cosa, pareva deluso.
-Il nostro popolo potrà continuare a vagare per le colline per ora.
Merlin strinse le labbra e si mise sulle ginocchia. La voce gli uscì irriconoscibile tanta era la sua profondità.
-Qual è stato il prezzo?
Faceva paura il modo in cui Arthur non stava parlando direttamente, il modo in cui esitava, come se volesse pesare bene le parole. Alla fine, il biondo guardò l’altro dritto negli occhi.
-Donald crede che non gli offrirei mai aiuto se non fossi assolutamente certo che la creatura minacci anche me, quindi la discussione si è protratta molto a lungo, soprattutto a causa di una sua specifica richiesta.
-E quale sarebbe?
-Io dovrò andare ospite nel castello di Donald e sconfiggere la creatura entro dieci giorni. Volevo averti con me e, dopo molta insistenza, lui ha accettato, ma a una condizione.
Arthur gli si avvicinò, ancora senza toccarlo: era come se volesse dargli la possibilità di andarsene, se avesse voluto, e quella consapevolezza fece tremare Merlin fin dentro le ossa.
-Ha chiesto che in quei dieci giorni tu non usi la magia.
Il moro rimase in silenzio e l’altro, immediatamente, proseguì.
-Non sei costretto a venire con me, se non vuoi. Possiamo trovare un’altra soluzione. Non ho ancora accettato, in realtà: se entro domani mattina non torno da Donald a firmare un contratto che abbiamo preparato, non se ne farà nulla. So che quello che ti chiedo è un sacrificio per te e puoi credermi quando ti dico che ho lottato perché non ti venisse richiesto.
Merlin sospirò e strinse una mano sulla spalla del re.
-Era questo che ti preoccupava così tanto?
Arthur sbatté le palpebre.
-Sì.
Il mago ridacchiò.
-Lo posso fare.
-Davvero? Non sei costretto, so che dopo tutti gli anni che ti sei nascosto a Camelot non vorrai…
-Arthur, è tutto a posto, a me va bene. Del resto, mi sembra di star usando troppo spesso i miei poteri ultimamente: mi farà bene essere costretto a non approfittarne per un po’. Dieci giorni sono pochi.
Si chinò su di lui per baciarlo dolcemente e il sorriso del biondo gli scaldò il petto. In realtà, l’idea di avere quel patto sopra di lui lo turbava, poiché avrebbe desiderato non doversi nascondere mai più. La ragione dell’insistenza di Donald era chiara: quella tribù aveva sempre avuto un profondo timore di lui e credeva che fosse un essere, se non malvagio, per lo meno dall’atteggiamento provocatorio e desideroso di confusione. Era evidente che il loro sovrano avrebbe voluto non averlo sotto al proprio tetto, ma di fronte all’insistenza di Arthur non aveva potuto fare altro che richiedere una sua “neutralizzazione”, se così poteva dirsi. Essendo a conoscenza della natura del rapporto fra Merlin e il suo re, poteva aver considerato una garanzia abbastanza forte la debolezza che il biondo avrebbe avuto stando da solo nel cuore di Asgol Ewchradd, circondato da nemici.
Arthur lasciò scivolare una mano sul suo braccio.
-Prima che ti spieghi bene in cosa consisterebbe l’accordo, volevo anche dirti che hai ragione: Donald ci vuole evidentemente studiare e credo che sia più per questo motivo che ha accettato entrassi in città. Non ho più visto il libro di cui mi hai raccontato ieri, ma, mentre discutevamo, chiedeva delle cose in particolare allo scopo di trarmi in fallo.
-Del tipo?
-La geografia delle piane a est, l’origine della mia spada e informazioni sugli Jura… Tante piccole cose. Non credo sia rimasto soddisfatto.
Merlin annuì.
-Quando dovremmo partire?
-Entro tredici giorni dovremo essere ad Asgol Ewchradd.
Fece un sorrisetto per alleviare la tensione.
-Non credo che il Consiglio sarà contento. Immagina la faccia di Greta quando annuncerai questo accordo.
Arthur finse di rabbrividire e si lasciò baciare uno zigomo.
Mangiarono velocemente e andarono a dormire dopo poco. Merlin ebbe successo nello strappare all’altro altri dettagli sul patto e qualche coccola, senza, tuttavia, riuscire a intraprendere dei festeggiamenti, come la notte prima. Era chiaro che Arthur non fosse in vena e, anche se con un po’ di delusione, lo lasciò andare.
 
Quando Arthur e Merlin rientrarono nel proprio villaggio, il popolo venne loro incontro, in festa. Avevano dato come segno di rappacificazione il fatto che il loro capo e lo sciamano fossero tornati sani e salvi, senza che neanche un capello fosse stato loro torto, e il biondo si chiese come avrebbero reagito a vederlo ripartire dopo pochi giorni. Una volta arrivati davanti alla tenda centrale, fece cenno a Elisa, che era venuta a vedere il loro ritorno, di radunare i membri del Consiglio che non erano ancora presenti, poi sia lui che Merlin salutarono il popolo ed entrarono, seguiti da Greta e Edith. Iniziarono immediatamente facendosi raccontare cosa era successo nel villaggio nel frattempo e, intanto, iniziarono ad arrivare tutti, a partire da Frederick.
Quando tutti furono presenti, Arthur passò a leggere una copia dell’accordo che aveva firmato in presenza di testimoni e fece il possibile per placare le proteste di Greta. Si misero immediatamente tutti a lavoro per fare in modo che l’assenza del capo e dello sciamano fosse il meno traumatica possibile e partirono con l’inviare Harry dai Lamont per avvertire del nuovo patto e dell’arrivo di Arthur in quel villaggio a breve.
Frederick fu l’ultimo a essere rimandato al lavoro. Protestò al sapere che avevano intenzione di fargli fare anche i turni di Harry al cantiere, ma, alla fine, accettò la proposta. Non si potevano permettere che coloro che avevano seguito il piromane approfittassero dell’assenza del biondo e Callum pareva quello più problematico, quindi era necessario che Frederick lo tenesse d’occhio più di prima. Quando il ragazzo uscì dalla tenda, non sembrava deluso quanto determinato a fare un buon lavoro, e Arthur l’aveva guardato uscire con una luce negli occhi; Merlin sapeva bene che la stima che il re provava nei confronti di quel giovane stava crescendo, nonostante tutto quello che era stato detto.
Quando rimasero soli, Arthur si alzò e si diresse all’uscita per andare a controllare i magazzini momentanei per tenere sotto controllo la situazione delle scorte.
Merlin, invece, rimase lì, dentro la grande sala dove si radunavano, a pensare che qualcosa, anche se non sapeva cosa, non andava.
 
Passò solo un giorno prima che Arthur decidesse di andare nel villaggio Lamont per annunciare di persona la crisi per ora evitata e le operazioni da fare durante la sua assenza. Merlin decise di seguirlo; aveva il bisogno impellente di vedere Lenore, ma non solo. Durante la notte precedente aveva avuto un’altra delle sue dolorosissime visioni, ma quella volta c’era stato qualcosa di diverso: durante gli spasmi, era riuscito a guardarsi riflesso in una pozza d’acqua e quello che aveva visto non era stato lui, bensì un’altra persona. Gli era chiaro a quel punto di star semplicemente assistendo alla lenta tortura di qualcuno che non conosceva e che era finito nelle mani del dracontopode. In quei giorni, era riuscito a ricavare ben poche informazioni dai propri libri e aveva la necessità di incontrare qualcuno che aveva già dimostrato di conoscere la creatura, perciò si era messo in cammino con Arthur fino al casolare, dove si erano salutati per rincontrarsi al villaggio.
Il mago aveva chiesto alle guardie lì presenti se sapevano dove fosse Bwbach e quelle lo fecero entrare in casa. Sembrava desolata, come sempre, eppure era molto più curata dell’ultima volta che era stato al suo interno. Era quasi convinto che, lentamente, avrebbero addirittura ricostruito quelle rovine.
-Bwbach?
Il moro chiamò a gran voce e un vento caldo gli gonfiò i vestiti.
-Eccomi. A cosa devo questa visita?
Il brownie gli apparve con una vecchia scopa in mano.
-Desidererei avere dei consigli su una questione di estrema importanza.
-Consigli… da un elfo?
Sembrava che la cosa lo facesse ridere –lo si percepiva nell’aria- ma il viso della creatura era rimasto impassibile.
-Stiamo per intraprendere un viaggio che potrebbe rivelarsi ben più pericoloso di quanto pensiamo…
Il piccolo corpo della creatura si irrigidì e Merlin non poté fare altro che deglutire.
-Andremo dai Donald.
Bwbach si mise a urlare. Si muoveva a terra in modo scoordinato e il mago si allontanò, spaventato dalla reazione; le manine scheletriche dell’elfo avevano lasciato la scopa e, in quel momento, strappavano i pochi capelli che si trovavano sopra alla testa della creatura; le lacrime che scendevano sul suo viso erano tante e le sue grida parevano quelle di un animale.
-Bwbach!
Merlin tentò di avvicinarsi per fermare quell’orribile spettacolo, ma i movimenti della creatura erano troppo veloci e imprevedibili e l’uomo si trovò costretto ad allontanarsi.
Il brownie si rialzò in piedi, barcollando, poi si rilasciò cadere e si circondò le ginocchia ossute con le braccia magre. Scuoteva piano la testa e Merlin si sentì tremare ancora di più a quella vista, ma non chiese spiegazioni e rimase in silenzio finché Bwbach non parlò.
-State andando in bocca a Lui...
-Il dracontopode?
-Dovete stare attenti... Sì... Molto attenti...
La sua voce era tremula e bassa, i suoi occhietti opachi e luminescenti nel buio del suo viso aggrottato.
-Ne abbiamo intenzione.
-No... No, voi non capite... Tutta la saggezza che Emrys ha acquisito negli anni dov’è adesso?
Merlin si tese a quelle parole e dovette impegnarsi per non lasciar sfuggire alcuna esclamazione di indignazione o rabbia. Con le mani tremanti e le labbra strette, respirò lentamente e tentò di portare la conversazione dove voleva.
-Per affrontarlo devo sapere delle cose ben precise. Ho dubbi cui nessun essere umano può rispondere.
-Non capite... Egli è bugiardo... Inganna con il suo viso da giovane fanciullo, imberbe e dolce... Egli conosce ogni segreto, legge dentro di voi... Usa tutto quello che gli si avvicini...
-Essendo imparentato con i draghi, mi chiedevo se sarei stato in grado di parlarci o, addirittura, comandarlo.
-Con i draghi! Ah, quale onorevole parentela per un essere così abietto… Rifiutato da ogni creatura, Egli striscia nell’oscurità e nutre il suo rancore e la sua invidia verso di voi…
-Potrò parlarci?
Bwbach sobbalzò a sentire che Merlin aveva alzato la voce e impiegò un secondo in più per rispondere. A capo basso, sembrava cercare qualcosa sul terreno, tanto i suoi occhi si muovevano senza fermarsi un attimo.
-Parlarci...? Sì, forse sì... Ma, per lo più, sarà Lui a parlare con voi...
-...Non capisco, cosa vuoi dire?
-Non esiste nient’altro di più malvagio... Nulla ama se non se stesso... Si inorgoglisce a guardare la vita che si distrugge e lotta perché il mondo, suo nemico, si diriga verso il peggior futuro possibile...
Bwbach volse le proprie pallide pupille al mago e fece un sorriso storto e triste.
-È un essere antico... Più antico persino di voi, Emrys...
Inclinò il capo e Merlin fece un passo indietro, sentendosi scrutato nel profondo. L’espressione dell’elfo si fece scura e ansiosa.
-E anche più forte...
Quelle parole parvero spegnerlo e l’elfo rimase immobile; solo una brezza gelida riempiva la stanza, colpiva le guance di Merlin, che rabbrividì.
-Come lo posso sconfiggere? Quale incantesimo serve?
-Lui è nato per l’uomo... e solo l’uomo lo può vincere.
-Cosa vuoi dire?
Bwbach scosse ancora il capo e fece un passo indietro, tentando di rintanarsi nel buio. Il vento si fece più forte e il mago capì che il suo tempo con lui era terminato. Attese fino a sentire le ultime parole della creatura.
-Si presenterà sotto ogni forma... Eppure non lo vedrete mai... Uccidetelo… prima che corrompa quello che state costruendo…
-Come possiamo ucciderlo?
L’elfo era scomparso.
-Bwbach? Bwbach!
Merlin si lasciò cadere a terra, deluso e arrabbiato dalla totale assenza di risposte.
 
Note di Elfin
Merlin attira solo creature magiche ambigue :) Ho poco da dire per questo capitolo… Spero vi sia piaciuto!
Ultimamente sono andata a vedere chi segue le mie storie e cose così e ho notato che alcuni di voi, dopo aver letto questa, sono andate a vedere pure quelle vecchie. Da un lato vi sto detestando per ritirare fuori le ff di quando ero alle medie, dall’altra sono stranamente lusingata da questa cosa… Grazie tantissimo <3
Come al solito, le due persone che hanno recensito (lilyy e dreamlikeview) hanno un posto davvero speciale nel mio kokoro <3
Kiss

I Donald – Capitolo 7
 

I giorni passavano in fretta e, allo stesso tempo, sembravano non farlo mai, tante erano le cose da fare prima della partenza.
Questa volta, visto che era passato del tempo dall’ultima occasione in cui Arthur aveva lasciato il suo posto per partire, sia lui che il mago si sentivano piuttosto sicuri che non sarebbe accaduto nulla di male durante la loro assenza.
Merlin aveva studiato a lungo i propri libri alla ricerca di nuovi indizi sul dracontopode, ma non aveva scoperto nulla di decisivo. Aveva chiesto a Lenore ulteriori dettagli sui suoi sogni, ma la bambina gli aveva risposto che era da un po’ che non aveva visioni della creatura. Probabilmente, pensava il mago, visto che finalmente avevano preso atto dell’esistenza dell’essere e ne conoscevano più o meno l’ubicazione, la magia della piccola fata aveva considerato come chiusa la vicenda ed era passata ad altro. Il fatto che Lenore non sognava più il dracontopode poteva essere un fastidio, un rallentamento nelle ricerche, tuttavia Merlin era segretamente contento di quella pausa: la giovane sembrava molto più rilassata e il mago non poteva che sentirsi sollevato.
In quel periodo, nacquero due nuovi bambini nel villaggio che era stato di Grant e un altro dai Lamont. Uno dei parti era stato molto lungo e doloroso e Merlin aveva davvero temuto per la vita della giovane madre. Aveva dovuto attingere a tutte le proprie conoscenze e, alla fine, neonato e genitrice erano sopravvissuti, anche se lo sciamano non si sentiva sicuro per nessuno dei due. Il piccolo era particolarmente magro e, all’inizio, avevano pensato fosse nato già morto. Merlin era piuttosto convinto che il bambino non sarebbe sopravvissuto all’inverno, tuttavia non smetteva di sperare. I Grant erano sempre stati abili tessitori e le loro coperte invernali erano fra le più calde della regione; quello era il loro trucco, il motivo per il quale riuscivano a sopravvivere sebbene le loro dimore non fossero solide e i loro mezzi fossero scarsi. Quel pensiero lo rincuorava.
Le giornate si facevano sempre meno calde e già le piogge stavano iniziando a cadere. Arthur aveva potuto constatare che effettivamente il tessuto delle tende pareva essere perfettamente impermeabile e ne era rimasto molto stupito. Ne avevano piantate alcune al cantiere dei magazzini, dove il lavoro continuava in maniera quasi feroce. In quel poco tempo in cui Harry era stato messo come messaggero fra il villaggio e i Lamont e Frederick era stato incaricato anche del suo turno, tutto sembrava proseguire liscio, tranne per qualche piccola scaramuccia. Callum sembrava essersi tranquillizzato. Eveline pareva aver preso come hobby quello di visionare, sebbene da lontano, il cantiere e Merlin si era sentito molto divertito dalla cosa.
Evan era tornato dagli anteposti e aveva portato con sé nuove materie prime, che erano state immediatamente messe al sicuro.
Tutto andava bene.
 
Il re lasciò andare a terra il cestino e si sdraiò prima che Merlin potesse allargare la coperta.
-Arthur! Ti sporcherai tutto di erba…
Il biondo lasciò che l’altro lo alzasse un po’ per battergli la mano sopra la maglietta, tentando di togliere i fili che già stavano aderendo al tessuto.
Era una giornata soleggiata, probabilmente l’ultima che avrebbero vissuto per un po’, e caso voleva fosse anche il giorno in cui era stata completata la strada che collegava il villaggio al lago. Arthur e Merlin l’avevano inaugurata per primi e, dietro di loro, alcuni del popolo l’avevano seguiti per un buon tratto di strada. In realtà, erano rimasti solo loro fino alla fine e si erano portati dietro tutto il necessario per riposarsi sulle rive del lago.
Merlin aveva ormai imparato bene le ricette del luogo e si erano portati dietro una quantità di cibo ragionevole, senza strafare per non dare l’impressione di star approfittando delle riserve che avrebbero dovuto sfamare l’intero popolo.
Arthur brontolò qualcosa, rimettendosi a terra, sulla tovaglia che il mago era riuscito a stendere.
-Ecco, questa è una temperatura perfetta.
-Mh mh…
Gli occhi di Merlin erano chiusi, la sua pelle diafana quasi splendeva alla luce morbida del sole. Il biondo sentì il petto stringersi un po’ e si mise un braccio sugli occhi con la scusa di proteggerseli.
Gli ricordava i picnic che faceva con Guinevere, con la luce che passava fra gli alberi, le foglie che fremevano. I colori sembravano proprio quelli: mancava solo quello degli occhi scuri di sua moglie, dei suoi riccioli morbidi, delle sue guance che arrossivano quando rideva. Arthur sospirò e strinse ancora di più il braccio sul viso, non volendo continuare a pensare a quei tempi. Era passato, ormai. E, anche se faceva male, lo stava accettando.
Il loro riposo e le rispettive riflessioni vennero interrotte da un rumoroso gorgoglio. Arthur si mise una mano sulla pancia e si girò a guardare il mago con gli occhi più grandi che riuscisse a fare; Merlin cominciò a tirare fuori le cose da mangiare mormorando, divertito, qualcosa su pozzi senza fondo e stomaci regali.
-E questo?
Tastò un doppio fondo dentro al cestino.
-C’è sotto qualcosa…
Prima che riuscisse ad aprirlo, la mano gli venne fermata dal biondo, che si mise il contenitore sulle gambe.
-Questo è per dopo.
-Arthur.
-Merlin?
-Cosa stai nascondendo?
-Niente, tant’è che te lo faccio vedere dopo.
Il mago si imbronciò. Aveva un’aria quasi infantile e, per un attimo, il re si sentì ritrasportato nei primi anni in cui si erano conosciuti, quando ancora erano due ragazzi.
-E se io lo volessi vedere ora?
-Devi riuscire a prendermelo.
Lo sguardo del moro era sospettoso, ma parve decidersi a non chiedere altro e Merlin aprì la ciotola che si erano portati dietro con dentro il loro pasto.
Il biondo sorrise soddisfatto; si nascose il cestino dietro la schiena e iniziò anche lui a mangiare. L’oggetto che aveva portato era qualcosa che non aveva mai fatto prima per Merlin: un regalo.
Voleva che il mago fosse a suo agio, mentre erano dai Donald; voleva si sentisse amato, nonostante le restrizioni che gli erano state ordinate. Per questo, Arthur aveva richiesto alle tessitrici una giacca. La stoffa era morbida e liscia; il tessuto era di un blu intenso, probabilmente uno dei colori più costosi che potessero ottenere, e aveva un taglio elegante che il re non aveva mai visto, ma pensava potesse essere molto “moderno”. Quella non era la prima volta che donava al suo vecchio servitore degli abiti, ma di solito erano stati dei vestiti smessi, mai ne aveva fatto fare uno appositamente per lui e mai avrebbe immaginato che, un giorno, ne avrebbe richiesto uno. Era fiero di quell’idea e nervoso al pensiero di dare effettivamente il regalo a Merlin. Temeva fosse troppo sentimentale o che il moro non avrebbe capito le ragioni che erano dietro quell’atto; più ancora, tuttavia, aveva paura che non gli sarebbe piaciuto, perché il Merlin che aveva conosciuto a Camelot avrebbe amato un oggetto di quel genere, ma c’era il dubbio che, invece, il Merlin che effettivamente aveva accanto non lo apprezzasse.
Il re sobbalzò, sentendo qualcosa strofinarsi contro la sua schiena, e si girò in tempo per vedere il cestino iniziare a levitare. Ci mise un braccio sopra, ributtandolo a terra.
-Merlin!
-Mh?
Il moro continuò a mangiare, fingendosi innocente.
-Non barare.
-Non sto barando.
-I cestini non si alzano in volo da soli.
-Alzare in volo? Cosa? Chi?
Continuando a mantenere il contatto visivo, Arthur si mise il cestino davanti e ci incrociò le gambe attorno, per poi metterci sopra i gomiti e la ciotola… E lo fece con aria di sfida. Glielo lesse negli occhi, che Merlin aveva colto la piccola provocazione, e si preparò mentalmente a una serie di tentativi. Il re era consapevole che, probabilmente, il mago avrebbe potuto semplicemente trasportare in qualche modo il contenuto fuori, oppure altre soluzioni del genere, tuttavia il gioco li divertiva e sapevano entrambi che non ne avrebbero fatto una lotta breve.
Il re si portò il pane alle labbra con finta distrazione e guardò pigramente la luce che si rifletteva sull’acqua del lago.
Ultimo giorno.
 
Lenore guardava con estremo interesse una piccola coccinella che le era volata sul ginocchio.
-Oggi sei molto silenziosa…
Alzò lo sguardo verso la signorina dei suoi sogni. Da lì, come sempre, ne vedeva solo il viso, le spalle e le braccia. Il suo sorriso era dolce e la donna inclinò la testa.
-C’è qualcosa che ti turba?
Il suo tono di voce era così comprensivo e tenero! Gli angoli della bocca di Lenore si alzarono senza che la bambina se ne accorgesse.
-Una mia amica è triste e non so cosa fare.
-Oh, no!
La signorina si portò la mano alle labbra.
-Raccontami tutto.
Lenore si sistemò meglio sull’erba.
-Praticamente stavamo giocando e la sua bambola si è rotta! Per lei era un sacco importante, ci teneva tantissimo e si è messa a piangere. Purtroppo i suoi genitori non sono riusciti ad aggiustarla e neanche mia mamma…
La donna sorrise e accarezzò pigramente con la mano la pietra sulla quale era accasciata.
-E qual è il tuo dubbio?
-Volevo provare ad aggiustargliela perché c’è un incantesimo nel libro che mi ha dato Merlin che sembra andare bene… Però…
-Però?
-Però lui mi ha molto messo in guardia sul non usare la magia per scopi fu… fud… fut…
-“Futili”?
-Sì, quello. Non so se usare la magia per riparare la bambola vada bene o no. Non voglio far arrabbiare Merlin e credo che, se mi dice delle cose, è perché le sa bene.
Lenore osservò l’aria confusa della sua interlocutrice: pareva star pensando attentamente.
-Mmmmh… È un bel dilemma, sai? Ma non credo che riparare la bambola della tua amica sia qualcosa di negativo. Le staresti solo facendo un favore e questo genere di cose si fanno per le persone cui vuoi bene.
-Lo pensi davvero?
-Sì, certo. Sarebbe un bel gesto e dubito che questo Merlin avrebbe qualcosa da ridire.
La bambina si dondolò un pochino. Aveva già usato la magia per cose non molto corrette, le sembrava assurdo non farlo anche per situazioni in cui, invece, le sembrava giusto.
Si alzò e sorrise alla donna, poi le si avvicinò.
-Capito, ora giochiamo?
-A cosa vuoi giocare?
-A palla!
La signorina rise.
-Ma non abbiamo nessuna palla qui!
-Sì, ma è un mio sogno, sicuramente se mi impegno abbastanza riesco a farla apparire!
-Ma perché impegnarsi così tanto? Stai dormendo, rilassati… Giochiamo a indovinare a che colore sta pensando l’altra.
-Uhm, ma io volevo la palla…
-La prossima volta magari avremo anche una palla qui, ma oggi manca, purtroppo. Facciamo qualcosa di più tranquillo, no?
-Va bene.
-Allora, a che colore sto pensando?
-Mmmmh… Verde?
-Brava! Al primo colpo, ma come hai fatto? Ora tocca a te pensare.
Lenore cominciò a ripetersi “Blu” nella testa.
-Rosso?
-No.
-Giallo?
-No.
Il gioco continuò a lungo e la bambina si dimenticò che cosa voleva all’inizio. Quando si svegliò, sapeva bene cosa fare.
 
Le ultime ore prima della partenza sembravano interminabili.
Merlin si guardò un’ultima volta allo specchio, sorridendo al vedere la giacca che Arthur gli aveva regalato il giorno prima, poi se la tolse e la ripose accuratamente insieme agli altri oggetti personali da portarsi dietro. La osservò un’ultima volta, apprezzandone la fattura. Era stata una piacevolissima sorpresa quando il re aveva tirato fuori il regalo, anche se il moro non capiva a cosa fosse dovuto precisamente. Si era sentito importante e l’idea di poter indossare qualcosa che gli era stato donato da Arthur gli faceva stringere gradevolmente lo stomaco. Era la prima volta dopo molti secoli che riceveva qualcosa e pensare che era stato proprio il suo re a fare qualcosa di quel genere per lui rendeva l’avvenimento ancora più apprezzabile. Durante il viaggio, ovviamente, non l’avrebbe tirata fuori, ma magari durante una qualche cena con Donald avrebbe trovato un utilizzo.
Si diresse verso gli abiti di Arthur che aveva accuratamente piegato, ne prese un paio particolarmente belli e li mise nella borsa appropriata.
Il fatto che lui e il re stessero andando dai Donald non era un’informazione che doveva essere di pubblico dominio. Avevano accuratamente evitato di dire al popolo la loro reale meta e, invece, avevano dato come scusa il finto ritrovamento di un antico spazio comune che doveva essere esplorato prima che qualcuno lo utilizzasse. Al ritorno, avrebbero detto che si era trattato di un vecchio parcheggio sotterraneo pericolante e che era stato risotterrato per impedire che venisse usato quando non era sicuro. Quando Arthur e Merlin ne avevano parlato in privato, tuttavia, avevano concordato sul fatto che, con tutta probabilità, l’inganno sarebbe stato scoperto dopo pochi giorni: Greta era rimasta troppo delusa dall’accordo per riuscire a tenerlo per sé per tutto il tempo ed erano quasi certi se ne sarebbe lamentata con qualcuno e quel qualcuno avrebbe sparso la notizia. Anche ad Asgol Ewchradd, in realtà, il popolo avrebbe capito che era accaduto qualcosa. Sicuramente la presenza della creatura aveva portato dei fastidi e tutti avrebbero notato la presenza di due viaggiatori della tribù degli Arthur nella città dopo quello che era accaduto con le colline. Nonostante tutto, i due re avevano trovato opportuno non rivelare ufficialmente il viaggio, in modo da avere più tempo per agire in libertà e sviare chiunque avrebbe voluto avere, nella città Donald, contatti poco amichevoli con il capo della tribù opposta.
-Merlin! Siamo pronti?
Il mago sobbalzò quando il biondo irruppe nella stanza.
-Sì, credo di aver completato i bagagli.
Fece entrare tutto il braccio nel semplicissimo zaino che aveva in mano per indicare che l’incantesimo che doveva ingrandire l’interno del contenitore era riuscito.
-Ottimo, allora andiamo. Call già sta scalpitando e il Consiglio vuole assolutamente guardarci mentre partiamo.
Quando uscirono c’erano tutti ad attenderli, persino Michael, Liam, William e Lenore, che erano arrivati la sera prima dal loro villaggio appositamente per l’occasione. Merlin diede un bacio alla bambina, mormorandole “Fai la brava” prima di montare sui cavalli gli ultimi bagagli e salire lui stesso.
Salutarono tutti con calore e si allontanarono velocemente.
 
Il viaggio durò tre giorni e furono tre giorni molto duri. Un esploratore aveva atteso il suo capo e lo sciamano ai piedi delle colline nella zona Donald per riprendere i cavalli e riportarli indietro sani e salvi, poiché non si fidavano del senso d’orientamento dei due animali, visto che non erano stati usati spesso e, in generale, non conoscevano la zona. Da quel punto in poi la foresta diventava troppo fitta per riuscire a far passare i loro destrieri e, comunque, i due uomini avevano già consumato buona parte delle provviste, quindi il peso da portare era notevolmente diminuito.
Chiacchierarono molto durante il percorso, muovendosi in silenzio la notte. Dormirono poco, camminarono tanto e rapidamente finché, all’alba del terzo giorno, non scorsero le bianche mura di Asgol Ewchradd da lontano. Più rilassati, rallentarono il passo, giungendo sotto il castello, tuttavia, solo al tramonto.
Una folla immensa era accalcata intorno alla città, accampata sui ruderi che circondavano il posto; a ogni ingresso si poteva vedere un’enorme fila di mercanti desiderosi di entrare in città e, alle uscite, si notavano ben poche persone. Le pareti imponenti e bianche del palazzo si stagliavano in mezzo alla foresta e contro il grigio giallognolo del cielo come se fossero state qualcosa di meraviglioso. Anche una volta arrivati a pochi metri, si potevano notare alberi e cespugli, rampicanti e piante di ogni genere crescere sul tetto; se si aguzzava la vista, si intravedevano degli uomini che pulivano da fuori le finestre di vetro del palazzo e, su alcuni piani, altri che ripitturavano o sistemavano dei danni dovuti dal tempo; nonostante tutto il lavoro, era evidente che non tutta la struttura era dello stesso periodo e che solo i primi quattro piani appartenevano all’edificio originale. Su ogni porta, campeggiavano enormi mani aperte a simboleggiare che quello era territorio Donald.
Arthur si sentì quasi intimidito dalla grandezza del castello e si chiese cosa avesse da temere quella tribù rispetto a ogni altra.
Merlin si aggrappò al braccio del re per non perderlo e i due si avvicinarono alla fine della coda meno lunga. Lentamente, cominciarono ad avanzare e, quando un soldato gridò di essere seguito da chiunque avesse permessi speciali, gli ubbidirono. Saltarono la fila insieme a poche altre persone e, finalmente, varcarono le soglie di Asgol Ewchradd.
 
Note di Elfin
*si sfrega le mani* E mo’ so’ kaiser amari.
Ho un avviso che mi farà lapidare: la prossima settimana NON metterò il nuovo capitolo. Purtroppo mi è letteralmente impossibile qualunque cosa faccia. Ci vediamo, quindi, non domenica prossima ma il sabato ancora successivo. Dopo di che credo di riprendere ogni domenica in maniera fissa. Bah, approfitti chi è rimasto indietro per rimettersi in paro, che vi devo dire? XD
Ringrazio davvero dreamlikeview e lilyy per aver recensito <3
Presto cambierò la descrizione della storia, togliendo il pezzo che c'è ora (dal terzo capitolo dei Grant) e mettendone un altro... Se qualcuno di voi ha idee su uno che ci starebbe bene, scrivetemelo nelle recensioni o su instagram :) Gracias <3
Kiss

I Donald – Capitolo 8

 
Quando entrarono dentro Asgol Ewchradd, quasi smisero di respirare. C’era un’enorme sala riempita di persone, banchi, animali, merci di ogni genere. Tutti si accalcavano gli uni sopra gli altri; tendevano le mani piene di monete, qualcuno gridava di sconti e ultime occasioni, leggevano le scritte “Si accetta il baratto” su alcune bancarelle; un gruppo di donne e di uomini vestiti in modo succinto si trovavano di fronte a una piccola porta, uno di loro aveva accanto un cartello con la scritta “Provami”. I due furono spinti dentro dalla folla e Arthur dovette afferrare il moro nel tentativo di trascinarlo in un angolo della stanza. In alto c’era una sorta di ringhiera e dei soldati con armi da fuoco guardavano in basso. Al biondo parve di vedere Donald affacciarsi un attimo e sorridere soddisfatto, prima di rientrare.
-Lasciami!
Merlin quasi cadde addosso al re per liberarsi di uno sconosciuto che gli aveva afferrato il braccio allo scopo di offrirgli chissà cosa. Arthur lo allontanò e, quando tornarono in mezzo alla folla, sbiancò.
-Cos’è quello?
In alto, sopra la larga porta dalla quale erano entrati, vi era uno strano rettangolo e dentro il re poteva vederci persone, numeri, scritte, tutto colorato e in movimento. Il mago si avvicinò al suo orecchio.
-Quello è uno schermo, Arthur.
Gli occhi del biondo si allargarono di più al riconoscimento di quella parola, di cui Merlin gli aveva parlato.
-Sembra magia…
-Non lo è… Ti spiego meglio più tardi, intanto andiamo a presentarci a Donald.
Rimase qualche attimo in più a fissare lo “schermo”, poi si allontanò insieme al compagno e si lasciarono trascinare dalla folla fino all’altra parte della stanza. Passarono accanto a diversi negozi e bancarelle di varia natura e, ogni tanto, il re si trovò costretto a distogliere lo sguardo per non arrossire a quella vista. C’erano oggetti di ogni genere, dalla frutta ad antichi meccanismi ormai rari da trovare; qualcuno vendeva formaggi, altri bestiame in recinti troppo piccoli perché fossero quelli corretti, alcuni libri, vestiti e singole stoffe, scarpe, accessori da viaggio, strani foglietti colorati con sopra la scritta “Cartoline”, armi, strani aggeggi luminosi; passando, si sentivano gridare le cose più disparate, ma i due visitatori riuscirono a carpire solo poche frasi, come “Fragole rosse come labbra di donna!”  o “Il meglio della foresta!”, “Spara il tuo prezzo”, “Sconti fino al 70%”; qualcuno urlava “Uomini!” altri “Donne!” a seconda del cliente che si voleva attrarre e il risultato era talmente tanto confusionario che ci si sentiva storditi e soffocati dopo pochi secondi. Finalmente, Arthur capiva cosa aveva inteso Merlin quando gli aveva detto che quella tribù soffriva per lo spazio. Tutta quella gente ammassata in un solo luogo, tutta la sporcizia che sicuramente dovevano lasciare dietro, tutta l’aria che respiravano, tutte quelle luci colorate e cose mai viste alle pareti, quel correre di qua e di là senza che ci si riuscisse davvero a causa della insana quantità di persone, gli animali chiusi in gabbie troppo piccole, le pile di oggetti che rischiavano di cadere in continuazione, i soldati che fissavano la folla dall’alto… Ogni cosa, anche la più piccola, sembrava sibilare “Sto morendo”.
Finalmente i due riuscirono ad arrivare a un banco più sgombro degli altri. Da un lato c’era una bacheca con sopra diversi fogli attaccati. Non poterono fare a meno di notare che un paio in particolare erano ripetuti più volte: della carta gialla con la frase “Vendesi spazio in zona centrale” e diverse altre informazioni sotto e dei volantini rossi con la foto di un giovane e la scritta “Ricercato”.
-Qualcosa che vi interessa?
Merlin sobbalzò quando l’uomo del banco si piegò, urlando per sovrastare i rumori del resto del popolo. Arthur si fece avanti.
-Stiamo cercando la dimora del vostro capo.
Il Donald inarcò le sopracciglia e si tese per osservarli meglio. Il suo sguardo si fece allegro.
-Siete dei Gr-Scusate, degli Arthur!
-Sì?
-Com’è il vostro nuovo re? Ci sono tantissime voci in giro, su di lui e il vostro stregone…
-Non so cosa…
-È vero quello che si racconta? Insomma…
L’uomo quasi mormorò.
-Insomma, che sia uscito dal lago…
Vedendo che nessuno dei due stava rispondendo, batté una mano sul banco.
-Allora? Il viaggio vi ha tolto l’uso della parola? E pensare che avete rischiato che vi venissero tolte le colline!
Rise sguaiatamente.
-Siete stati degli stronzi fortunati!
Arthur alzò un sopracciglio.
-Come, prego?
-Beh? Com’è fatto questo re misterioso?
Il biondo aprì le labbra, ma Merlin lo interruppe, passando di fronte a lui.
-Siamo venuti qui per avere informazioni, non per spettegolare sulla nostra tribù.
L’uomo lo fissò subito meno amichevolmente. Gli fece cenno verso un cartello accanto e lo lesse. Il mago sbarrò gli occhi.
-Come sarebbe a dire “50 cents a informazione”?
-Quello che c’è scritto. Volete sapere dov’è la dimora reale? 50 cents.
-E se prendessimo la mappa?
Il signore ne prese una.
-La mappa costa quattro volte di più.
-Ma lì c’è scritto la metà.
Parve sorpreso.
-Sai leggere?
-Il nostro nuovo capo ci sta insegnando a… Ma cosa ti importa? Fatto sta che mi hai detto di più! Costa solo il doppio!
-Normalmente sì, ma non per te.
-Come sarebbe a di-?
Arthur spinse indietro il suo compagno, mormorando “Ma cosa ti prende?”, e si fece avanti.
-E se barattassi? Un’informazione sul nostro nuovo capo per ogni risposta che mi darai.
-A…
Il re fece cenno a Merlin di stare in silenzio.
L’uomo sorrise.
-Vedo che con te si può parlare. Affare fatto.
I due si strinsero la mano, poi il Donald incrociò le braccia e sbilanciò il peso sul banco.
-Allora, questa storia del lago?
-È un racconto dei Lamont, dicono che ci sono state delle visioni in cui veniva visto il nostro nuovo capo uscire dall’acqua, ma non sono mai state confermate e nessuno di noi ha mai visto nulla. Aveva detto a Grant che veniva dai territori a Est, quindi potrebbe addirittura essere passato di qui...
Gli occhi dell’uomo brillarono.
-Chissà se è mai venuto al mio banco informazioni!
Arthur alzò le spalle.
-È quasi sicuro, visto che gli uomini dell’est non vivono in città e si sarà sicuramente perso qui dentro.
-Uh, nah, non può essere: lo avrei riconosciuto sicuramente, uno come lui deve irradiare regalità e io ho buon occhio, so subito riconoscere certe cose.
-Di questo non ho dubbi.
Il biondo gli fece cenno.
-Voglio la mappa.
-E no! Indicazione per indicazione, non hai nominato mai la cartina.
-Ogni informazione è 50 cents e io te ne ho date due, cioè da dove viene la voce che sia uscito dal lago e la seconda è che ha detto di essere venuto da est e che potrebbe essere passato di qui. 50 cents per due fanno la cartina.
L’uomo lo guardò e rise.
-Rispondi a un’altra domanda e ti darò la cartina.
-E va bene… Dimmi.
-Qualcuno dice che il vostro nuovo capo e il vostro stregone siano sposati.
Un lieve rossore coprì le guance di Arthur, il quale, tuttavia, non esitò a rispondere.
-Non sono ancora sposati.
-Ma dormono insieme?
-Sì.
-Da quanto?
-Questa è già la terza domanda, sono ben più del prezzo della mappa.
L’uomo sbuffò e gli diede la pianta del palazzo.
-Scala di destra per la dimora reale, ultimo piano. Però non ci sono più le visite turistiche dentro, vi avverto.
-Grazie.
Merlin subentrò e fece un sorriso tirato.
-Arrivederci.
-Oh, speriamo di no; il tuo amico è già meglio.
-Simpatico…
Arthur lo spinse via, ma fecero pochi passi prima che un boato e delle urla riempissero la stanza. Sentirono appena l’uomo del banco informazioni gridare “Quel cretino! Gli è partito ancora un colpo! Quando gli toglieranno quella cazzo di licenza?!” prima di vedere un drappello di soldati scendere come falchi sulla folla, attraversarla come se non fosse nulla per giungere al centro del mercato.
Merlin mise le mani sulla schiena del biondo e premette per farlo accelerare.
-Andiamo via…
Si allontanarono rapidamente dal mercato, ma evitarono gli scaloni che erano stati loro indicati. Si diressero, invece, verso delle porte metalliche con due guardie di fronte, come era stato loro indicato da Donald giorni prima. Il moro fece cenno ad Arthur di dargli la tessera che avevano mostrato all’ingresso e che dimostrava che erano ospiti del re, poi la diede ai soldati.
-Potete passare.
Spinsero un tasto e le porte si aprirono, scorrendo ai lati. Dentro c’era una piccolissima stanza illuminata con tanti altri bottoni accesi. Merlin mormorò.
-Spingi quello col numero più alto.
Arthur, sbigottito, eseguì e le porte si chiusero. L’uomo si tenne al muro quando sentì che la stanzetta si stava muovendo.
-Merlin!
Il moro gli sorrise.
-È solo un ascensore.
-Un cosa?
-Ascensore.
-Sembra un enorme montacarichi...
Annuì.
-Sì, come un montacarichi per le persone.
Arthur si tranquillizzò e, straordinariamente, rimase calmo anche quando, con uno strano suono, l’ascensore si bloccò.
-Perché non si aprono le porte?
Merlin spinse un tasto con un campanello disegnato sopra.
-Perché non siamo arrivati. Si è bloccato.
-Come sarebbe a dire che si è bloccato?
-Le luci sono ancora accese, non è nulla di grave.
I due sobbalzarono quando sentirono una voce femminile un po’ meccanica.
-Buonasera. Il guasto è stato segnalato. Il tecnico competente è già al lavoro. Il tempo previsto per la riparazione è di…
Ci fu un improvviso cambio di voce.
-…Cinque minuti.
Il tono ritornò quello femminile e amichevole di prima.
-Ci scusiamo per il disagio.
Iniziò una musichetta rilassante. Arthur si guardò intorno con aria perplessa, ma non domandò nulla. Evidentemente, quello che era successo gli era più o meno chiaro, erano le modalità che lo facevano sentire un po’ perso. Si mise, perciò, a leggere la mappa che avevano comprato.
Al piano terra si poteva vedere una miniatura del mercato, del banco informazioni e di quella che sembrava una sorta di cella che non avevano notato a causa della folla. La legenda accanto diceva che era una “Base tecnica”, anche se il re non era sicuro di quello che intendeva. Dallo stanzone iniziale si diramavano due corti bracci, uno segnalato come zona privata, interamente occupata da un’unica attività commerciale, e l’altro pubblico; avevano intravisto quest’ultimo mentre si dirigevano verso l’ascensore. Asgol Ewchradd, a quanto pareva, aveva ben sette piani più altri quattro sotterranei; disponeva, inoltre, di due strutture esterne, che rappresentavano le prigioni e l’ospedale, e di diversi campi da gioco e da addestramento esterni. Più Arthur leggeva come il tutto era distribuito all’interno di quel luogo enorme più si chiedeva come era possibile farlo funzionare. Bisognava considerare che tutta la gente che avevano visto al mercato andava fatta albergare in qualche luogo e che anche le loro merci dovevano essere custodite, eppure degli undici piani totali l’ultimo era totalmente occupato da un giardino e il penultimo dalla residenza reale. Tutte le altre dimore erano distribuite su soli altri tre piani ed era evidente, anche solo dalla cartina, che c’era una netta distinzione fra coloro che ci vivevano.
-Hai detto che questa struttura un tempo era una scuola?
-Sì.
Il re fece un passo verso Merlin, tendendogli la mappa che avevano acquistato.
-Immagino si veda ancora nella planimetria dei primi quattro piani…
-Vero, per esempio in questo punto le vecchie aule sono state riusate come piccole case.
Chiacchierarono un po’ della pianta dell’edificio e di come era stato riadattato nel tempo, per cominciare a capire come muoversi nel castello, finché la musica non si bloccò e sentirono il suono di un campanellino. La voce meccanica di prima li avvertì del passaggio dei cinque minuti.
-Il guasto è stato riparato. Il tecnico che si è occupato del vostro caso è…
Il tono cambiò.
-…il capo reparto Daniel Mallory.
Ritornò al femminile.
-Vi auguriamo una buona serata.
L’ascensore ritornò a muoversi e Arthur fece un sospiro di sollievo; sebbene non l’avesse lasciato vedere, l’idea di stare immobile in un luogo così piccolo e chiuso l’aveva messo fortemente a disagio.
Quando le porte si riaprirono e mago e re uscirono, trovarono un piccolo atrio. Le mura totalmente bianche venivano interrotte da una parete con una porta, che doveva portare alla dimora reale, decorata geometricamente; la cosa più sorprendente di quell’ingresso erano le intarsiature dorate che davano forma ai triangoli e ai rettangoli che formavano il disegno.
-Posso esservi di aiuto?
Merlin passò ad Arthur la tessera che Donald aveva loro dato durante il loro ultimo incontro e il re si fece avanti verso la giovane che aveva parlato. La fanciulla non era molto piacevole alla vista, ma aveva una vivacità di sguardo non indifferente e i suoi movimenti erano molto rapidi senza essere, tuttavia, sbrigativi.
Il biondo parlò.
-Siamo della tribù degli Arthur e siamo stati invitati nella dimora reale come ospiti.
Le passò la tessera e la giovane la guardò attentamente per assicurarsi della sua autenticità. Sebbene non avesse fatto un’analisi approfondita, sembrava convinta. Ridiede loro la carta e segnò qualcosa su un registro; probabilmente era stata avvertita del loro arrivo per quel giorno ed era anche per quel motivo che non si era in alcun modo scomposta, né aveva perso molto tempo a esaminare la tessera che le avevano dato.
Arthur la vide controllare qualcosa su un arnese dalla forma sconosciuta che aveva accanto, poi annuì piano e spinse qualcosa sotto il tavolo.
-Prego, accomodatevi.
La porta si aprì quasi immediatamente e ne uscirono due soldati che li fecero entrare. Li scortarono per un lungo corridoio e, alla fine, fecero il loro ingresso in una sala non tanto ampia, ma decisamente alta. Su un poggio rialzato su qualche scalino finemente decorato, c’erano due troni e, seduti, Donald e, accanto a lui, una donna bellissima e imponente.
Il sovrano si alzò dallo scranno e allargò le braccia.
-Benvenuti, signori, ad Asgol Ewchradd.
 
Note di Elfin
Ed eccoci qui, finalmente :D
Se mi rendo conto che in questo capitolo non accade quasi nulla? Ma certo! Però quel quasi niente ha occupato tutto lo spazio, mi spiace :/
Mi ha divertito molto scrivere dell’uomo del banco informazioni XD
I prossimi capitoli sono stati bellissimi da pensare, un casino da scrivere: ditemi se vi perdete, non sono chiara o altre cose così.
Ho cambiato la descrizione, mettendoci un altro pezzo dalla storia (pezzo non ancora messo) e mettendo un numero simbolico di capitoli come massimo.
Ringrazio davvero tanto coloro che hanno recensito lo scorso capitolo, cioè dreamlikeview, lilyy e Roxhope08. Come sempre i vostri commenti sono conditi di complimenti; anche se non credo siano tutti meritati, visto che questa storia ha una marea di difetti (e sono solo quelli dei quali sono consapevole, pensate ad aggiungerci quelli di cui non mi sono accorta), fanno sempre bene al mio animo <3
A domenica, figliUoli :3
Kiss

I Donald – Capitolo 9

 
Donald fece cenno ai soldati di uscire e tese la mano alla donna che aveva di fianco; quella la prese delicatamente, iniziando a scendere insieme a lui le scale. Erano una coppia decisamente bella a vedersi, alti, dai tratti regolari e gradevoli; i loro abiti parevano essere fatti apposta per essere visti insieme tanta era l’armonia nei colori e nelle forme.
Quando arrivarono a un solo gradino da Arthur e Merlin, lei porse la mano verso il re straniero, senza dire nulla.
-Permettete di presentarvi mia moglie, Delilah.
Il biondo lanciò un’occhiata verso il mago e quello allargò un pochino gli occhi in segno di avvertimento; il re, perciò, strinse la mano della regina che aveva di fronte, come gli era stato insegnato essere uso fra i Donald, sebbene il suo primo impulso fosse stato di chinarsi e fare cenno di baciarne il dorso.
La stretta di Delilah era forte e sicura e la donna aveva un lieve sorriso amichevole sulle labbra, il quale, tuttavia, non si rifletteva negli occhi, che rimanevano guardinghi e, forse, addirittura ostili in modo quasi impercettibile.
La regina guardò suo marito, come se le presentazioni fossero terminate, ancora senza dire nulla. Arthur strinse le labbra e decise di intervenire.
-Mia signora, sicuramente conoscerete il nome del mio sciamano, Merlin.
Il biondo fece cenno con la testa al mago di avanzare e quello fece un passo avanti, imbarazzato dall’evidente astio che provavano nei suoi confronti. La donna abbassò il capo come segno di riconoscimento, ma nulla di più.
Donald, dopo averle rivolto un breve sorriso, ritornò a osservare gli ospiti.
-Sicuramente sarete stanchi e affamati dal lungo viaggio. Il maggiordomo vi mostrerà la vostra stanza e, se vorrete, vi aiuterà con i bagagli.
Adocchiò con aria perplessa le due semplicissime borse che i due si erano portati, poi continuò.
-Spero mi facciate l’onore di avervi a cena.
-Certamente.
-Bene. Inizieremo alle otto e mezza, vi prego di essere assolutamente puntuali.
-Non c’è pericolo.
Donald annuì, poi si avvicinò a una parete e spinse un cerchio rosso su un oggetto che vi era attaccato. Vi si avvicinò col viso.
-Mandate Theodore nella sala del trono, sono arrivati i nostri ospiti.
Un’altra voce gracchiò dalla scatolina sconosciuta.
-Subito, mio signore.
Dopo meno di un minuto, fece il suo ingresso nella sala un uomo che doveva avere sessant’anni, elegantemente vestito e con l’espressione più neutra che Arthur avesse mai visto.
-Theodore, accompagna i nostri ospiti nei loro alloggi.
L’uomo si inchinò profondamente e, dopo aver atteso che Arthur e Merlin gli dessero i bagagli, li scortò dentro la parte più interna della dimora reale.
 
La cena sarebbe stata pesante e impossibile da gestire se non fosse stato per il piccolo Winfred, il figlio di Donald e Delilah. Quando il principino sarebbe diventato adulto e avrebbe preso il posto del padre, avrebbe abbandonato quel nome per assumere quello della tribù, come avevano fatto tutti i suoi predecessori; il tempo, tuttavia, non era ancora arrivato e il suono delle varie voci degli abitanti della dimora reale che richiamavano il bambino era piacevole a sentirsi e faceva sorridere. Era evidentemente il classico ragazzino pestifero, molto attivo, e certi suoi atteggiamenti ricordavano ad Arthur la sua stessa infanzia. Né il re né Merlin avevano però tempo o modo per rilassarsi: il mago aveva cominciato a sentirsi poco bene e, anche se non era nulla di grave, il fatto che Delilah fosse molto contrariata dalla sua presenza pesava ulteriormente sul suo umore; Arthur era rimasto silenzioso e in tensione per quasi tutto il pasto e solo verso la fine aveva iniziato a essere meno nervoso.
Quella visita era iniziata decisamente con il piede sbagliato.
 
-Non ci voglio tornare.
Arthur alzò gli occhi al cielo.
Dopo aver consumato una veloce colazione in compagnia di Winfred e la sua tata e aver assistito allo spettacolo di Merlin che tentava di educare il ragazzino (“Passami l’acqua!” “Passami l’acqua per…?” “Passami l’acqua per bere?”), il biondo aveva proposto di iniziare a investigare un po’ in giro e di iniziare proprio dall’uomo del banco informazioni.
-Non mi piace, chiede 50 cents per ogni cosa che ti dice!
-E lo pagheremo, che problema c’è? Non siamo certamente poveri. Male che vada, lo riempirò nuovamente di chiacchiere.
-Non mi sembra comunque qualcosa di onesto.
-Se devo essere sincero, in questo posto ben pochi hanno l’aria onesta.
Arrivarono al mercato. C’era meno gente rispetto a quando erano arrivati la sera prima, ma era già pieno: tutti i banchi sembravano essere stati aperti e già una grande quantità di gente vi era riversata dentro. Videro qualcuno passare con delle casse per rimpolpare gli scaffali di uno dei negozi, i tre uomini venivano dai piani sotterranei.
Arthur e Merlin attesero il proprio turno in fila. Quando la donna che avevano davanti se ne andò, l’uomo del banco rise e allargò le braccia.
-Amici miei! Eccovi, spero che abbiate trovato un buon alloggio!
Il biondo gli sorrise e annuì.
-Sì, siamo stati fortunati.
-Quarto piano?
-Già.
-Bene bene…
L’uomo batté le mani e se le strofinò.
-Beh, che informazioni vi servono?
-Oggi verrà un nostro amico a portarci delle stoffe da vendere…
-Stoffe Gra-Uh, scusate, Arthur! Pregiate! Le venderete benissimo al quarto piano.
-Di questo siamo certi, ma prima vorremmo essere sicuri di come mantenerle: non vorremmo venissero rovinate da certi animali.
I due si guardarono severamente.
-Ti avverto, la ricerca della fauna locale è più costosa… Ci vorrà ben più di un paio di chiacchiere sul vostro nuovo capo…
-Verrai pagato, non ti preoccupare.
L’uomo fissò il biondo assottigliando gli occhi, ma parve decidere che effettivamente l’altro non stava mentendo e si allontanò, blaterando qualcosa riguardo ai topi, verso una specie di libreria a cassettoni.
Merlin sospirò e si allontanò per salire sopra una specie di sedia poco lontano. Fissò il mercato. Da lì poteva intravedere, anche se non tanto facilmente, lo spazio di cui era affissa la locandina della vendita: sembrava un banco molto piccolo, forse era per quel motivo che nessuno l’aveva già comprato. Aguzzò la vista e notò che alcuni dei visitatori evitavano di passarci vicino; la cosa lo incuriosì molto e tentò di capire cosa lo scorso proprietario del banco abbandonato vendesse, ma non gli riuscì di capirlo a causa della lontananza. Gettò uno sguardo ad Arthur, che stava leggendo un foglio che l’uomo delle informazioni gli stava indicando: ci avrebbe messo ancora un po’. Il mago sapeva che avrebbe dovuto sentire anche lui, ma la relazione fra lui e il venditore non era iniziata bene… Chissà perché era stato così scortese, normalmente era Arthur quello che doveva essere placato quando si parlava con persone di un rango inferiore.
Alzò lo sguardo verso lo schermo che era appeso sopra l’ingresso. Segnava principalmente l’orario, il clima che c’era all’esterno e qualche informazione di quel genere. Occasionalmente, passava qualche semplice pubblicità o qualche notizia di quello che accadeva ad Asgol Ewchradd. Dopo l’aggiornamento riguardo a un piccolo tamponamento che era avvenuto con i carri di due mercanti fuori dalla città, apparve la stessa foto che c’era sui volantini rossi e che avevano notato il giorno prima. Merlin si fece subito attento, più per curiosità che per altro, ma sullo schermo iniziarono ad apparire delle linee più scure; un paio di luci accese iniziarono a lampeggiare debolmente e le immagini sullo schermo si facevano sempre più disturbate. Al mago parve un avvenimento molto curioso, eppure notò che ben pochi ci avevano fatto caso, come se gli altri fossero tutti abituati a quanto stava accadendo.
-Merlin.
Il moro sobbalzò quando Arthur gli mise una mano sul braccio, invitandolo a scendere dal cubo sul quale si era posizionato.
-Abbiamo una piccola mappa della distribuzione degli animali. Ho segnato in grigio le zone dove ci sono piccoli roditori, in verde gli uccelli, supponendo che il mostro si nutra più o meno nella stessa maniera dei serpenti; altrimenti qua in giallo ci sono le zone più calde, dove dei rettili potrebbero trovare facilmente riparo, ma a quanto pare non ce ne sono dentro il castello, né nei dintorni… Merlin, mi stai ascoltando?
-Mh? Sì, sì, scusami, stavo…
Il mago si passò una mano sulla tempia, dove aveva ripreso ad avvertire una leggerissima sensazione di spossatezza.
-Stai ancora male?
-No, no, sto bene… Ehm… Possiamo chiedergli anche qualche informazione su guasti e cali di energia?
-Perché?
-Potrebbe non essere rilevante, ma non voglio lasciare niente al caso.
Arthur lo guardò con aria critica, ma si riallontanò per chiedere.
Merlin si volse nuovamente allo schermo: pareva perfettamente funzionante.
 
Erano appena tornati alla dimora reale per la cena quando Theodore li avvertì che il suo padrone e la signora li volevano vedere con estrema urgenza. Dal suo tono non sembrava nulla di grave, tuttavia Merlin poté sentire Arthur tendersi in maniera indicibile accanto a lui.
Iniziarono a camminare, accompagnati, fino alla sala dove dovevano attendere i due sovrani. Il moro fissava le spalle del re, che camminava un passo davanti a lui: era da un po’ di tempo che si comportava in maniera strana, più assorta. Ogni tanto cadeva nel silenzio, la sua schiena si tendeva e il suo sguardo si abbassava, come se stesse pensando con ansia a qualcosa, o come se stesse nascondendo un segreto. Merlin non aveva detto nulla per non turbarlo ulteriormente: erano ormai molti anni che Arthur aveva smesso di essere in grado di tacergli a lungo alcunché e, in ogni caso, il mago conosceva bene il bisogno di solitudine. Da quando aveva ricominciato a vivere in una comunità, aveva sentito spesso il bisogno di allontanarsi da tutti, di tornare, anche solo per un secondo, alla propria condizione di isolamento. Stare con gli altri era difficile almeno quanto essere la propria unica compagnia; spesso Merlin si sentiva come se avesse parlato troppo durante la giornata ed era stato complicato, soprattutto all’inizio, non lasciar trapelare la propria ira per questioni che, un tempo, quando ancora era avvezzo a vivere insieme ad altri, non l’avrebbero minimamente toccato. Era riuscito a ritagliarsi piccoli sprazzi di solitudine e li aveva apprezzati, ne aveva fatto tesoro anche se non avrebbe mai voluto tornare alla condizione in cui era prima del ritorno del suo re. La realtà era che non avrebbe saputo nemmeno come farlo: aveva scoperto che era estremamente facile perdere le proprie abitudini, anche le più care e durature, quando ne andava della persona che si amava di più al mondo. Inoltre, lasciar andare Arthur anche solo per poche ore gli provocava ancora un’ansia cui non riusciva a resistere; il bisogno impellente di tornare a lui era sempre stato più forte di ogni altra ragione e quando, alla fine, ne rivedeva il profilo, gli occhi, il capo, le spalle, il moro non poteva che sentirsi grato.
Entrarono nella sala da pranzo e il re deglutì sonoramente.
-Merlin…
-Mh?
-Prima che arrivi Donald, devo dirti una cosa che credo tu debba sapere da me.
Il moro fece un passo indietro, turbato dal tono dell’altro.
-Arthur, di cosa stai…?
In quel momento, ritornò Theodore ad annunciare l’arrivo dei suoi monarchi.
Nessuno dei due era vestito come il giorno prima. Donald aveva una maglietta e dei pantaloni di uno strano tessuto bluastro e la mano aperta, simbolo della tribù, si trovava sul petto a sinistra; Delilah era abbigliata esattamente come i soldati: aveva lo stesso abito del marito, ma rosso acceso, e aveva un fucile in mano. Sul viso di entrambi passavano diverse emozioni e nessuna di quelle era positiva.
Donald fu il primo a parlare, mandando via il maggiordomo, poi si rivolse ad Arthur.
-È stato trovato morto.
Le sopracciglia del re tremarono.
-Morto?
Delilah rispose.
-Il suo cadavere è stato trovato nelle fogne.
Il marito continuò.
-Sono stato chiamato stamattina per una strana rilevazione che era stata effettuata e…
Si fermò un attimo, mettendosi una mano davanti alla bocca, poi continuò.
-Non era un bello spettacolo: l’acqua aveva già iniziato a velocizzare la decomposizione.
Arthur rimase impassibile.
-Come fate a essere certi che sia lui?
-Non ci sono altre persone scomparse e da quello che è rimasto degli abiti è evidente fosse del nostro popolo. Il medico saprà dirci presto di più.
La regina intervenne.
-Questo porta al fatto che non abbiamo più bisogno di voi.
Il marito sgranò gli occhi, ma non disse nulla. Merlin sfiorò il braccio del biondo e mormorò.
-Di cosa stanno parlando…?
L’altro lo fissò con aria mortificata, ma non fece in tempo a spiegare perché Donald intervenne nuovamente.
-Mia moglie ha ragione. Ti avevamo chiesto aiuto per scovare lo stregone.
Merlin ebbe un sussulto.
-Bene, l’abbiamo trovato. Bisognerà rivedere i nostri accordi, ma…
Arthur lo interruppe.
-Noi non ce ne andremo finché non sapremo momento e causa specifica della morte.
Delilah fece un passo avanti.
-Il medico competente se ne sta già occupando e molto presto avremo i risultati dell’autopsia, ma queste non sono cose che la riguardano. Il patto è automaticamente cancellato.
-No. Io ho stretto quell’accordo con voi per uno scopo ben preciso: siamo convinti ci sia una creatura ben più pericolosa in circolazione e…
-E dove sono le prove?
-Merlin e la fata dei Lamont hanno avuto delle visioni che hanno confermato la presenza del mostro in questa città.
Delilah sbuffò e fece un sorriso sarcastico di svalutazione.
-Uno spirito e una bambina. Che grandi prove ha in mano!
Arthur guardò l’altro re.
-Voi declamate la fine del patto senza che sia veramente giunto al suo termine: mandarci via adesso sarebbe un affronto difficilmente dimenticabile, oltre a essere un’azione nociva a entrambi i nostri popoli.
La donna intervenne.
-Non metta alla prova la nostra pazienza…
-Delilah. Ora basta.
Tutti i presenti si volsero a Donald. Il suo viso era serio e aveva ritrovato la sua solita neutralità. La moglie fece un passo indietro, fissando Arthur con aperto astio.
Il re continuò.
-Spero che lei comprenda che noi non ci basiamo su fantasie né sulle parole di incantatori, che è risaputo provino gusto a mettere gli uomini in difficoltà.
Arthur fece un passo verso Merlin, quasi coprendolo col proprio corpo.
-Non accetto questo genere di insinuazioni verso i membri del mio Consiglio.
Delilah aprì la bocca per parlare, ma Donald la zittì con uno sguardo. Rimase in silenzio, ponderando le proprie opzioni.
Il biondo ritornò a respirare.
-C’è una grande possibilità che sia stata la creatura di cui stiamo parlando a uccidere il vostro ricercato. Ci sono dei segni che potrebbero rivelarla come autrice del delitto…
-Non credo lei sia nella posizione di giudicare quello che avviene in questa città.
Arthur aprì le spalle.
-Allora invoco le normali regole dell’ospitalità: io e Merlin abbiamo fatto un viaggio di tre giorni per giungere fin qui ed è inaccettabile venir cacciati dopo neanche ventiquattro ore quando i nostri obiettivi sono di una pace comune.
Delilah quasi brontolò, ma Donald non parve in alcun modo turbato. Prese un profondo respiro.
-Rimarrete qui fino ai risultati dell’autopsia. Se non ci sarà alcun segno della creatura, non potrete rimandare la partenza un secondo di più.
Arthur annuì lentamente e l’altro sovrano uscì dalla stanza, con la moglie, visibilmente sconvolta dalla decisione, a seguito.
 
-Non avresti dovuto accettare.
-Merlin…
-Avresti almeno dovuto dirmelo!
-Ho provato, ma…
-A tempo debito, Arthur.
Il mago si girò a guardare il compagno e incrociò le braccia. Si sentiva ferito, deluso, arrabbiato, triste, e tutte quelle emozioni sembravano crescere di intensità ogni secondo in più che passava.
Il biondo lo guardò negli occhi.
-Non potevo non accettare: era la nostra unica possibilità di entrare qui dentro, di capire quello che stava accadendo.
-Ci hai gettati in mezzo ai lupi.
-Per trovare il lupo più grosso, non dimenticarlo.
-Perché hai voluto io venissi?
-Vuoi dirmi che non ti saresti opposto alla mia decisione di andare da solo?
-No, dico che avrei saputo quello che stava avvenendo, invece mi hai fatto venire qui con… con una bugia.
-Non ti ho mentito.
-Ah, no? E quando mi hai detto che l’unica cosa che ti turbava era il fatto che io non potessi usare la magia? Oppure, ancora peggio, era la verità?
Arthur rimase in silenzio e Merlin si lasciò andare sopra una sedia, coprendosi il viso con le mani. Respirò lentamente, tentando, invano, di calmarsi.
-Come dovrei interpretare tutto questo?
-Non c’è nulla da interpretare, ti ho già spiegato perché ho dovuto accettare.
-Se eri così convinto di fare la cosa giusta, perché non me lo hai detto? Se non lo fossi venuto a scoprire così e se tu non avessi avuto paura, non sarei mai venuto a conoscenza di questa parte del patto che, ah, a proposito, nonera in quello che hai letto al Consiglio!
-Non volevo offenderti e…
-Ah! Quindi, secondo te, accettare di dare la caccia a un mio simile quando ormai avevi affermato di aver cambiato idea sulla magia non sarebbe offendermi?
-Era solo formale.
Il mago si alzò immediatamente, rosso in viso.
-“Solo formale”?! Ah!
I suoi occhi si ingrandirono.
-Ah, ora capisco!
-Cosa?
-Ora capisco il perché del regalo: ti sentivi in colpa!
-Questo non è vero.
-No?
-No.
-E allora come lo spieghi?
-Ora devo anche trovare spiegazioni per un dono che desideravo farti?
Arthur gli si avvicinò, allungando le mani per mettergliele sulle spalle.
-Merlin, io…
-Non mi toccare!
-Merlin, non fare la ragazzina.
-E tu non provare a giustificarti, ci devi solo provare, Arthur.
-Donald non avrebbe accettato la mia presenza qui in nessun altro modo e anche tu avevi detto che le tue visioni erano in realtà quelle di qualcun altro; ho creduto che la persona che eri tu nei tuoi sogni e lo stregone che Donald stava cercando fossero la stessa persona.
-Non sul perché siamo qui, ma sul perché hai mentito a tutto il Consiglio e a me!
Il biondo aprì le labbra con aria oltraggiata.
-Proprio tu mi parli di segreti?
-Le due cose non sono paragonabili.
-Dici?
-La situazione era molto diversa e lo sai bene.
-Quindi dici che ora non è come prima.
-Era quello che pensavo, ma visto che tu-
-Allora stai dicendo che tu mi diresti tutto?
-Certo che ti dir-
-Chi è questa Dama del Lago o come la chiami tu? Te lo chiesi, ma tu non rispondesti.
Il mago si zittì, serrando la mascella. Chiuse i pugni lungo i fianchi e scosse la testa; sembrava sconvolto e l’ira di Arthur scemò non appena l’uomo vide gli occhi dell’altro inumidirsi.
-Merlin, io…
-Tu niente. Non si sta parlando di te, ora.
I due rimasero in silenzio finché il moro non si diresse verso l’uscita.
-Dove stai andando?
-Tu va’ a cena, io ti raggiungo dopo.
-Non mangi?
-Non ho fame.
-Non vuoi…?
-No. Delilah mi odia, Donald mi tollera appena e, sinceramente, in questo momento non voglio neanche stare con te. Penso che andrò nel giardino al piano di sopra. Non seguirmi.
Merlin chiuse la porta dietro di sé, lasciando il re dietro.
 
Note di Elfin
*risata malvagia*
In risposta a una recensione che mi era stata fatta tipo al capitolo 6 o 7 o 8 o giù di lì, dissi che avremmo visto Merlin e Arthur litigare prima o poi. Beh, quando risposi, avevo già in mente i Donald e, finalmente, siamo giunti a questo punto.
Onestamente, Delilah e Donald erano un’unica persona, una volta, ma quando ho scritto questi capitoli mi è venuto naturale dare a questo re una moglie (una moglie in vita, al contrario di Lamont) e questa donna ha assorbito un bel po’ della negatività che un tempo era del marito. Volevo che almeno uno dei due risultasse piuttosto odioso, sebbene in realtà io, dentro di me, adori questa famigliola XD
Qualcuno forse avrà notato che non ho messo i soliti avvisi via instagram dell’aggiornamento. Purtroppo, ieri sono rimasta coinvolta in un incidente stradale e il mio cellulare si è frantumato. Per un po’, quindi, non avrò la possibilità di usare quel canale. Vi assicuro che comunque io sto bene, tant’è che mi hanno già fatto uscire dall’ospedale, anche se mi devo riguardare e devo fare qualche medicazione nel prossimo futuro :)
Ringrazio tantissimo chi ha recensito, cioè dreamlikeview e lilyy!
A domenica <3
Kiss

I Donald – Capitolo 10

 
La bambina stava rovistando in mezzo alla paglia. Si guardò indietro e, tranquillizzata dal fatto che sembrava non star arrivando nessuno, continuò a spostare il fieno. Sentì un rombo in lontananza, ma sapeva bene che non avrebbe piovuto ancora per diversi minuti –ancora non se ne sentiva l’odore- e che Oliver avrebbe avuto tutto il tempo per trovarla.
Si sedette in mezzo agli steli dorati e iniziò a coprirsi.
-Lenore…?
La bambina sobbalzò e saltò in piedi per iniziare a correre, ma quando vide chi l’aveva chiamata si bloccò. Sulla soglia della stalla c’era la sua vicina di casa, di due anni più piccola di lei.
-Lily! Che ci fai qui? Mi sto nascondendo, non farmi scoprire!
-Sc… Scusa, è che…
La piccola tirò su col naso e in quel momento Lenore si rese conto che sembrava molto triste.
-Perché piangi?
Lily esitò un attimo, poi tirò fuori da dietro la schiena la sua bambola.
-Si è rotta di nuovo. Me la puoi aggiustare?
La piccola fata rimase sorpresa, ma non se lo fece ripetere due volte. Si avvicinò all’altra bambina e prese fra le mani il giocattolo e il pezzo che si era staccato. Mormorò qualche parola e i suoi occhi si tinsero d’oro per un breve istante; l’oggetto tornò integro, come se non avesse mai subito alcun danno. Lily le sorrise e riprese in mano la bambola. Lenore notò che non la stava stringendo al petto come la prima volta in cui gliela aveva riparata.
-Grazie.
-Come si era rotta?
La bambina arrossì.
-Ho sbattuto contro il tavolo ed è caduta.
-Capito… Non lasciarla più in giro, però.
-Sì.
Lily le diede un bacino sulla guancia e si allontanò correndo. La fata la guardò andarsene, poi vide entrare Oliver, che la indicò e rise.
-Ti ho trovata!
I due iniziarono a correre a perdifiato.
 
Merlin camminava poco distante dal suo re, attento a non perderlo di vista. Dopo la litigata del giorno prima si era sentito offeso e confuso dal comportamento dell’altro; aveva fatto una passeggiata, cercando di sbollire l’ira, ma quando si era messo a letto si era sentito addirittura più arrabbiato. Soltanto quella mattina aveva cominciato a desiderare una riconciliazione, anche se non la voleva immediata: troppe erano le cose che gli davano da pensare per permettere ad Arthur di sentirsi subito perdonato. Il biondo non l’aveva spinto e aveva tentato di alleggerire l’atmosfera come poteva, ma ora che stavano scendendo al mercato e i due si trovavano costretti a stare quasi uno abbracciato all’altro per non perdersi, era ricalato il silenzio. Lo scopo del loro arrivo era stato discusso prima della colazione: trovare più informazioni possibili sul giovane mago trovato morto nelle fogne.
Avevano già preso il volantino giallo che segnava la vendita del vecchio banco dello stregone, ormai deceduto, perciò si diressero speditamente verso colui che si occupava della sistemazione dei negozi al mercato. Era un uomo anziano, ma ancora vispo, e il suo ufficio, se così si poteva chiamare, era composto da una scrivania con due sedie e un separatore di legno che divideva la sua area da quella degli altri. Davanti c’era una bacheca, dove erano appesi vari annunci di vendita e affitto.
-Buonasera, signori, come posso aiutarvi?
I due si fecero avanti e strinsero la mano all’uomo, poi Arthur tirò fuori il manifesto.
-Siamo interessati a questa proprietà…
Il venditore prese il foglio. Si riprese subito dal secondo di stupore che lo colse e sorrise ai clienti.
-Ma certo! Un’ottima zona del mercato, non c’è che dire. Uno spazio contenuto, ma sistemato molto intelligentemente. Che genere di attività vorreste stabilirvi?
-Stoffe.
L’uomo guardò attentamente il loro abbigliamento, poi annuì cordialmente.
-Naturale. Avete scelto un ottimo spazio per i vostri affari. Comprare o affittare?
-Desideriamo affittarlo per qualche settimana, ma stiamo ancora decidendo. Vorremmo vederlo.
-Certamente, il mio assistente vi accompagnerà immediatamente. Nomi?
-Nomi?
-Perdonatemi, segniamo tutti coloro che si mostrano interessati ai nostri servizi nell’archivio d’azienda, per essere in grado di potervi offrire prestazioni sempre migliori in futuro, più adatte alle vostre esigenze.
-Capisco.
Arthur sorrise e gli diede i due nomi falsi che avevano concordato con Donald. L’uomo passò il foglio dove aveva segnato le informazioni a una ragazza, poi spinse un campanello e, immediatamente, un giovane uomo gli fu accanto. C’era una certa somiglianza nei tratti, anche se si disperdeva nelle loro differenze: era cosa certa che i due fossero imparentati, probabilmente cugini.
-Accompagna questi gentili signori allo spazio 20E.
-20E?
L’assistente alzò un sopracciglio e il suo capo gli lanciò un’occhiata di rimprovero.
-Sì, 20E.
-Subito. Vogliate seguirmi…
I due si alzarono e si misero in cammino immediatamente dietro l’impiegato, il quale afferrò una lunga bandierina gialla e si immerse nella folla. Merlin e Arthur seguirono l’uomo, cercandolo con lo sguardo anche grazie all’aiuto del drappo, che spiccava in alto in mezzo al marasma di persone, e giunsero insieme a quello che doveva essere lo spazio 20E. Precisamente intorno al vecchio banco si creava un vuoto, come se tutti volessero evitare di starci vicino; Merlin aveva già notato quel particolare il giorno prima e, finalmente, ne capiva il motivo. Il negozietto era costituito da un semplice tavolo chiuso sul davanti e da diversi scaffali ormai vuoti. In cima si poteva ancora vedere la scritta “Lloydini: magica-mente”.
Arthur si avvicinò al giovane, ponendogli una domanda prima ancora che l’altro potesse iniziare a parlare.
-Mi pare di capire che prima ci fosse un negozio di giochi di prestigio.
L’assistente annuì.
-Sì, Lloyd aveva sempre fatto quel lavoro, anche se non era mai stato particolarmente bravo: tutte le vendite che riusciva a fare erano dovute alla posizione del negozio rispetto al resto del mercato. Anche se negli ultimi tempi aveva avuto un incremento nel pubblico e nei guadagni.
Il biondo sospirò.
-Immagino fosse dovuto alle sue… qualità.
-Sì, diciamo che era divenuto misteriosamente abile in tutto quello che, un tempo, faceva fatica a fare. Ha tentato di tenere nascosta la scoperta dei suoi “attributi”, ma non è durata… Si sa, questo genere di persone non è fatto per stare in mezzo a un popolo civile.
Merlin lo interruppe severamente.
-Dobbiamo forse ricordarle da chi è accompagnato il nostro capo?
Il giovane impallidì per poi divenire nitidamente rosso: si era reso conto della gaffe.
-No, perdonatemi, ho superato i miei limiti…
Arthur inclinò il capo.
-Dice?
La sua voce era sarcastica e l’assistente balbettò nervosamente qualcosa, prima di provare a tornare a discutere dell’affitto dello spazio.
-Il… Ecco… Come vedete, il… il banco è fatto da del legno solido e ancora in ottimo stato; ha mantenuto la sua… lucidità negli anni e dona al… all’attività un’aria elegante e…
-Oh, misericordia, sia più deciso in quello che dice!
-Sì… Sì, certo. Dicevo che… questo legno dona un’aria elegante e raffinata, seppur accogliente, grazie al suo tono caldo. Lo spazio contenuto… dà una forte sensazione di esclusività, come se fosse riservato a un’élite, e…
Merlin si avvicinò al negozio accanto, non essendo interessato a sentir tessere le lodi di quel banco, che era, sinceramente, un luogo tanto stretto da essere definibile come angusto. Cominciò a sfogliare dei libri che si trovavano su un cilindro girevole: erano tutte opere di Shakespeare di diverse edizioni. Il mago ne prese uno e si lasciò sfuggire un piccolo sorriso.
-Cos’è?
Sobbalzò, quasi lasciando cadere il tomo, quando sentì la voce di Arthur all’orecchio.
-Ehi, stia attento!
-Mi scusi!
Merlin fece segno al commerciante di avere il libro strettamente in mano, poi girò il capo verso il biondo.
-È una delle opere più famose di Shakespeare. Ti ricordi? Te l’avevo accennato, un po’ di tempo fa…
Si chinò a guardare l’uomo che li aveva accompagnati fin lì, che rovistava in quel momento in mezzo ai vari cassetti del banco.
-Cosa gli hai detto?
-Niente di particolare, era talmente imbarazzato che avrebbe dato qualunque cosa per essere distratto. Allora? Questo è… “Romeo e Giulietta”?
-Sì, è una delle tragedie più famose che siano mai state scritte. Parla di due giovani, Romeo e Giulietta, appunto, che si innamorano; sfortunatamente appartengono a famiglie rivali e non possono stare insieme, quindi organizzano un matrimonio segreto, che viene effettivamente celebrato. Il giorno dopo, un cugino della ragazza sfida Romeo, che tuttavia non vuole battersi contro quello che è, ormai, un suo parente; sarà un suo amico a raccogliere la sfida e, nella lotta, quest’ultimo morirà. Il giovane, per vendicarlo, ucciderà l’assalitore e questo provocherà il suo esilio dalla città. Contemporaneamente Giulietta viene promessa in sposa a un altro uomo e…
Arthur sbuffò una risata.
-…Cosa c’è da ridere?
-Mi sbaglio o ti brillano gli occhi?
Merlin arrossì.
-Non è vero.
-Stai pensando che siamo una specie di Romeo e Giulietta?
-N…No!
-Due fazioni opposte, due amanti, parenti che non si sa siano parenti… A me sembra già abbastanza simile.
Il mago rimise lentamente a posto il libro.
-Ci sono altre tragedie che assomigliano molto di più alla nostra storia…
-Del tipo?
Era incredibile come riuscissero a udire le parole l’uno dell’altro nonostante tutto il rumore che avevano intorno. Lo sguardo di Arthur cadde in basso, per poi tornare sugli occhi di Merlin, il quale si sentì tremare a notare quel movimento. Se l’intenzione del biondo era stata quella di creare un’atmosfera tutto sommato privata, sebbene fossero in mezzo al mercato più grande nel raggio di miglia e miglia, era riuscito nell’intento e solo il ricordo dell’offesa del giorno prima e del patto che avevano stipulato con Donald, che comprendeva non scambiarsi ovvie effusioni in pubblico al fine di non essere riconosciuti, trattennero il mago dal cedere e chinarsi a baciare il suo re.
-Eccolo, signore!
L’assistente risalì da sotto al banco con una carta in mano e i due uomini si allontanarono dispiaciuti, ritornando di fronte alla posizione 20E. Mentre si muovevano, tuttavia, Arthur fermò Merlin con una mano.
-Cosa sta accadendo allo schermo?
Le immagini sulla superficie avevano iniziato a essere disturbate. Si bloccavano per pochi istanti prima di riprendere, andavano lentamente, spesso dei pezzi interi rimanevano indietro. Il mago non fece in tempo a rispondere che delle grida attirarono la loro attenzione. Le persone iniziarono a muoversi lontano dal luogo dal quale provenivano le urla, che si facevano sempre più forti. Arthur e Merlin si accostarono al banco abbandonato, tentando di rimanere insieme, mentre la gente iniziava a scappare.
-Cosa sta accadendo?
-Non lo so, io…!
Spalancarono gli occhi quando videro delle merci saltare in aria. Lo scoppio non era dovuto a un’esplosione, quello era ovvio, eppure gli oggetti avevano iniziato a fuoriuscire dal loro posto, finire a terra o da una parte all’altra delle strade del mercato, per metri e metri. Capirono quello che stava accadendo solo quando notarono che alcuni dei prodotti rimanevano rialzati dal terreno, sospesi a volte anche a molta distanza dal suolo. Gli strilli e gli schiamazzi di mercanti, clienti e animali in fuga si confondevano senza riuscire a far comprendere se c’era una voce sopra le altre.
Udirono degli spari e delle urla ancora più forti. Arthur si alzò sopra al banco, in piedi, portando il mago con sé, per cercare di vedere oltre le teste. Tenersi in equilibrio non era facile, eppure ci riuscirono abbastanza a lungo da vedere un singolo uomo circondato da una quindicina di soldati in rosso. Non riuscivano a capire se lo sconosciuto stesse dicendo qualcosa, la sua voce giungeva loro alterata e non comprensibile. Videro le guardie sparare ancora, ma nulla accadde; anche se non riuscivano a scorgerlo, le pallottole si erano bloccate in aria. Quando alcune tornarono indietro, i soldati iniziarono a cadere al suolo, feriti o addirittura già morti, mentre colui che stavano circondando provava a rimettersi in piedi. Un nuovo urlo gli uscì dalla gola; lo schermo del mercato si ruppe, i suoi pezzi iniziarono a piovere sulla folla che si era accalcata alle porte, non potendo attraversare l’enorme sala per paura di passare vicino all’attentatore.
Merlin allungò la mano e iniziò a mormorare qualcosa, ma prima che riuscisse a finire Arthur gli afferrò il polso, facendolo girare verso di sé. Il mago provò a liberarsi senza riuscirci, finché, improvvisamente, il biondo non lo lasciò.
Quando si volse a guardare, l’uomo giaceva a terra in una pozza di liquido denso e rosso.
Un soldato era dietro di lui, con un coltello insanguinato in mano, gli aveva tagliato la giugulare.
Merlin trattenne il respiro e si volse verso Arthur –il suo sguardo spaventò il biondo, sembrava che non lo riconoscesse- poi si liberò della presa e corse verso il corpo dello stregone.
-Fermo! Non può passare!
Il moro si fece largo fra i soldati, inchinandosi accanto al cadavere.
Gli occhi spalancati, fissi nel nulla, avevano ancora una parvenza di espressione; la bocca era storta, aperta in un grido non completato.
Sulle guance sempre più pallide, calde, luminose, c’erano delle lacrime.
 
-Come è potuto accadere?!
-Non lo sappiamo, mio signore, lo stregone…
-Non aveva mai mostrato prima segni? Non aveva mai fatto nulla di sospetto?
-No, mio sire.
-E cosa mi dice dei disturbi alla rete, allora?
Donald sbatté rabbiosamente le mani sul tavolo e il soldato sobbalzò. Parve farsi ancora più piccolo mentre rispondeva.
-Di questo, maestà, dovrebbe parlare con i tecnici: non è nelle nostre competenze.
-“Non è nelle nostre competenze”…
Il re quasi sputò quelle parole, poi si girò verso la moglie, che lo guardava con espressione severa.
-È o non è il capo della polizia, Luther?
-Sì, signore.
-E non mi sa spiegare come è stato possibile che un secondo stregone si stesse nascondendo in questa città e lei non ne sapesse assolutamente nulla.
L’uomo deglutì.
-Esatto, signore.
-Perquisite la casa di quell’uomo, ricostruite gli spostamenti, cosa comprava, cosa vendeva, cosa mangiava, dove dormiva, interrogate i familiari, gli amici, i vicini, voglio l’intera vita di quello stregone redatta per domani mattina.
-Sarà fatto, mio re.
-Luther? Faccia un altro passo falso, uno soltanto e…
Il soldato annuì e uscì velocemente dalla stanza; Donald si girò a guardare la regina, infuriato.
-Non è compito tuo visionare che la polizia e i soldati facciano il loro dovere?
-E non è il tuo che i tecnici possano definire con certezza l’origine dei disturbi alle nostre apparecchiature?
-Non osare darmi la colpa, Delilah.
-E tu non osare darla a me.
-Luther ha già fallito con il primo stregone e il secondo non è riuscito neanche a capire ci fosse.
-Parlerò io con mio cugino, tu parla con Daniel, tanto per cominciare.
I due si guardarono negli occhi per una manciata di secondi, poi qualcuno bussò. Donald rispose senza distogliere lo sguardo da quello della moglie.
-Avanti.
Arthur aprì la porta, richiudendosela accuratamente dietro.
-Mi avete fatto chiamare. Eccomi.
Il sovrano si schiarì la gola, girando lentamente il volto verso il biondo.
-Domani mattina lei e lo spirito sarete con noi quando il medico ci riferirà i risultati dell’autopsia.
-Certamente.
-Inoltre, so che eravate presenti durante… l’imprevisto al mercato.
Arthur rimase un attimo in silenzio, poi rispose.
-Sì, un evento increscioso.
-Lo può ben dire. Le sarei grato se ci potesse riferire cosa ha potuto notare.
-Certo. Io e Merlin stavamo investigando riguardo la creatura e…
Delilah quasi grugnì, ma il biondo continuò, deciso a ignorarla.
-…e abbiamo visto che lo schermo cominciava a dare dei problemi. Improvvisamente abbiamo sentito delle grida e le persone hanno cominciato a scappare. Credo che l’uomo stesse urlando qualcosa, ma la folla faceva troppo rumore perché si riuscisse a comprendere cosa in particolare. I vostri uomini gli hanno sparato senza successo, è stato necessario colpirlo alle spalle.
La regina si fece avanti.
-Abbiamo saputo che il suo stregone si è avvicinato al corpo. Cosa ne ha fatto?
La voce di Arthur divenne improvvisamente gelida, severa.
-Non ne ha fatto nulla. Era sconvolto dalle azioni di un suo simile e dal trattamento che aveva ricevuto: è stata una reazione emotiva, nulla di più.
-Non l’ha incantato?
-No.
-Come fa a saperlo se non gli era vicino?
-E voi come fate a saperlo se non eravate neanche lì?
Donald mise una mano di fronte alla moglie, facendola retrocedere.
-Basta, non è il momento di fare questo genere di ipotesi. Bisogna capire come hanno fatto questi due uomini a ottenere i loro poteri e come ha fatto il secondo a sfuggirci. Inoltre bisogna capire come evitare un terzo attacco.
Arthur incrociò le braccia.
-Terzo?
L’altro re annuì.
-Anche Lloyd prese di mira il mercato… Fortunatamente siamo stati in grado di ricostruirlo in modo rapido.
-E non vi chiedete il perché delle loro azioni?
Delilah scosse il capo.
-Il motivo è secondario in questo momento.
-Volete dirmi che non ci avete pensato?
-A che pro, visto che sicuramente ci ha pensato lei?
Donald brontolò qualcosa alla moglie e la donna alzò gli occhi al cielo. Mosse la mano, facendo cenno che avrebbe lasciato andare la questione.
-Immagino che intenda che la creatura che dice vivere nella nostra città abbia a che fare con queste vicende.
Arthur annuì.
-Ne sono sicuro.
 
Quando Arthur rientrò nella loro camera, trovò Merlin a guardare dalla finestra. Gli si avvicinò e gli mise una mano sulla spalla, sussurrando teneramente il suo nome. Il mago si mosse per sfuggire al suo tocco e, in quel modo, senza guardarlo e senza parlargli, gli fece intendere il suo volere. Il biondo sentì qualcosa bruciare dentro di sé al rifiuto e, deluso, si allontanò.

Note di Elfin
Ed eccoci qui! :3
Mi fa morire che per capitoli è successo relativamente poco e poi nel giro di tipo due giorni sia successa qualunque cosa, ahahah. Saranno dieci (ormai otto) giorni molto intensi per i nostri eroi ù_ù
Nelle recensioni già mi dite che state iniziando a detestare Donald e Delilah. Bene, bene. Continuate a dirmi cosa ne pensate, devo capire se alcune mie intenzioni stanno passando è_é
Continuo ad avere un telefono di scorta, ancora non ho rimesso instagram e quindi continuo a non mettere storie per avvisare dell'aggiornamento, ma spero di andare al negozio la prossima settimana :) Intanto uso instagram web, quindi ogni tanto controllo gli aggiornamenti degli altri, ma non posso fare nient'altro, ahahahah.
Ringrazio tantissimo le recensitrici dreamlikeview e lilyy, che non se ne lasciano sfuggire uno di capitolo <3 E, in generale, ringrazio anche tutti i lettori silenziosi (beh, una volta ogni tanto bisogna dire qualcosa anche su di voi, mica non esistete) <3
A domenica prossima, anche se potrò aggiornare a un orario insolito :)
Kiss
 

I Donald – Capitolo 11

 
Arthur e Merlin attendevano con ansia l’arrivo del medico. Donald e Delilah, accanto, erano tesi almeno quanto loro. Continuavano a gettare occhiate alla porta, nella speranza di vedere l’uomo dal camice bianco arrivare con il referto. Uscì un giovane assistente che li fece sperare, ma dovettero attendere ancora diversi minuti prima che il dottore facesse il suo ingresso nella sala d’attesa. Il medico fece un profondo inchino verso il re e la regina.
-Perdonatemi per avervi fatto aspettare.
-Allora?
L’uomo prese un rumoroso respiro e tese un foglio verso il sovrano. Adocchiò i due sconosciuti, ma non disse nulla in proposito, poiché gli era già stato riferito della loro presenza a prescindere dal risultato delle analisi.
-Lloyd Taylor, maschio, ventotto anni; caso 115, sezione D. Probabilmente era in acqua da qualche ora, ma dei resti nello stomaco mi fanno credere che avesse alloggiato lì, visto che si era cibato di alcuni roditori lì presenti. I segni che ha sul corpo indicano che è morto in una colluttazione piuttosto feroce; ha delle escoriazioni che portano a pensare abbia tentato di attaccare a sua volta. In particolare è stato un colpo alla testa a ucciderlo, ma ha numerose ferite e lividi sulla pancia e sulle gambe. Credo che siano risalenti anche ai giorni passati, ma è stato in acqua a lungo e non è ancora tutto chiaro.
-Scontro clandestino?
-La avrei anche io come ipotesi più probabile, se il signor Taylor non avesse avuto… altri modi per difendersi. Credo abbia combattuto contro un uomo molto forte.
Delilah guardò Arthur, sorridendo, e fece per andarsene, quando venne bloccata dalla voce del medico.
-C’è un altro aspetto, inoltre, su cui vorrei attirare la vostra attenzione.
Donald, che era rimasto immobile, alzò un sopracciglio.
-Ossia?
-Vedete… Credo sia necessario fare una bonifica della città…
Delilah afferrò il plico.
-Cosa intende?
-Ho rinvenuto dei morsi, mia regina.
-Morsi?
Il medico si volse a Donald.
-Morsi di un enorme serpente. Molto poco velenoso, questo è certo, ma la grandezza è preoccupante.
La donna scosse il capo.
-Non ci sono serpenti ad Asgol Ewchradd e neanche nelle immediate vicinanze.
-Questo è vero, maestà, infatti credo che un qualche mercante abbia, forse inavvertitamente, importato una qualche bestia straniera e…
Il re lo bloccò e lesse le scritte. Alzò lo sguardo verso Arthur, cui non poté che sfuggire un lieve sorriso di vittoria.
-Quanto sarebbe grande questo serpente?
-Ecco… Direi che la testa dovrebbe essere grande come… Beh, sì, come una testa di un essere umano adulto, mio signore.
Donald impallidì, mentre le guance di Delilah assumevano una tonalità di rosso preoccupante. I due reali fissarono gli ospiti, poi il monarca ridiede il plico al medico.
-Adesso entrerà il capo della polizia. Gli spieghi tutto nei minimi dettagli, non tralasci nulla. Chiunque abbia ucciso quest’uomo deve essere trovato e, ovviamente, bisognerà controllare le importazioni di animali.
-Certo, sire.
Il dottore salutò con un profondo inchino Donald e Delilah, che uscirono, seguiti da Arthur e Merlin. In silenzio, si diressero verso la dimora reale e solo quando arrivarono in una sala sicura il re parlò.
-Di cosa avete bisogno per la ricerca?
I due ospiti sorrisero.
 
Harry entrò nella cittadina a cavallo. Rallentò, facendo in modo che le persone lo notassero e si spostassero al suo passaggio. Durante l’assenza del loro capo e dello sciamano, gli ex-Lamont e gli ex-Grant avevano continuato a mantenere una stretta comunicazione: le tasse, più simboliche che altro, erano quasi solo un pretesto per rivedere il Consiglio lì stanziato e portare messaggi da una parte all’altra del loro territorio unito.
Harry fece cenno a due giovani donne, le quali si diressero immediatamente dentro al palazzo; subito ne uscì un’altra, che corse verso delle case poco lontano, e un giovane, che andò verso la scuola. L’uomo attese che gli portassero lo stalliere per lasciare in buone mani il cavallo che aveva usato per il viaggio e, nel farlo, si guardò intorno. La città dei Lamont era sempre una sorpresa piacevole alla vista e, anche se non sentiva affetto per essa, sicuramente provava un po’ più che indifferenza.
Vide la piccola Lenore correre da lontano, seguita dalla ragazza che era uscita dal palazzo e da una donna sconosciuta. I suoi capelli formavano una chioma scura intorno al suo volto; mentre si avvicinava, Harry notò che aveva delle occhiaie intorno agli occhi e le sue guance si erano arrossate per la corsa. Non l’aveva mai vista e la osservò con piacere; pensò “Se dovessi mai trovare moglie, mi piacerebbe che avesse questo aspetto”, ma fu un attimo. Quella lo sorpassò senza quasi fargli caso e seguì la bambina, che invece lo aveva salutato frettolosamente e l’aveva invitato a scendere dal cavallo prima di entrare nel palazzo, ridendo.
L’uomo scese e fece per seguirla, ma proprio in quell’istante arrivò lo stalliere e William lo salutò, portando dietro di sé dei pesanti libri. Harry accorse in suo aiuto. Non notò che la donna era uscita e stava tornando in mezzo alle strade della città.
 
Arthur si lasciò andare sul letto, sorridendo piano a sentire un materasso. L’unica cosa che, probabilmente, gli sarebbe mancata di Asgol Ewchradd era il fatto di non avere un giaciglio per terra ma un mobile vero e proprio. Sospirò e si volse verso Merlin, che era rimasto in piedi. Rotolò un pochino più in là e batté il palmo accanto a sé un paio di volte, indicandogli che gli aveva lasciato spazio, ma il mago non si mosse.
-Non desidero riposare ora…
Il biondo lasciò la mano sul posto vuoto e aggrottò le sopracciglia. Osservò attentamente l’altro, cercando di capire quale fosse la cosa giusta da dire. Ne chiamò il nome, alzando stancamente il busto, ma Merlin lo interruppe.
-Credo che andrò a farmi una passeggiata. Non ti preoccupare, vai a dormire.
-Vengo con te.
-Voglio farla da solo.
-…Ah. Ce… Certo, capisco.
Il moro gli rivolse un sorriso vuoto e uscì. Arthur si rilasciò andare sul letto e si mise le mani sul viso. Era dal giorno prima che Merlin era arrabbiato con lui ed era qualcosa di insopportabile. Neanche prima che la loro relazione si evolvesse il re era mai riuscito a sostenere le espressioni di disappunto dell’altro quando si prolungavano oltre un paio d’ore. Non essere in buoni rapporti con l’allora servitore lo faceva sentire insicuro, fuori posto, in colpa, sebbene raramente era giunto alla conclusione di aver agito male; adesso che erano in una condizione più paritaria, si aggiungeva un senso di incapacità e di vuoto.
Aveva tentato di alleggerire la tensione. Del resto, il fatto che fosse stato riconosciuto loro che poteva esserci una creatura non meglio specificata nella città era un passo avanti enorme per la loro ricerca, anche perché poteva aprire molte porte per l’indagine. In seguito all’attacco al mercato da parte del secondo stregone, Merlin si era sentito poco bene e i due avevano interrotto le loro attività. Quel giorno, invece, era stato piuttosto produttivo: erano riusciti ad adescare un tecnico in modo da ottenere un appuntamento con Daniel Mallory, che a quanto pareva era uno dei capi del settore, oltre a essere colui che aveva loro sistemato l’ascensore il primo giorno; inoltre avevano scoperto diverse cose su Lloyd e sui suoi spostamenti prima di morire, come il fatto che aveva richiesto diversi sonniferi sottobanco, che viveva al primo piano interrato e che si era allontanato dagli amici. Erano tutte cose che parevano scollegate, ma che chiarivano notevolmente il quadro. Già il fatto che risiedesse nei piani interrati, dove abitavano i più poveri, dava un senso a diversi punti interrogativi (Perché è andato nelle fogne? Perché ha iniziato a usare i suoi poteri in modo sconsiderato?) e offriva un’ipotesi solida per il motivo del suo attentato al mercato. Allo stesso modo, il fatto che avesse preso dei sonniferi indicava che, probabilmente, anche lui aveva iniziato a sognare la creatura. Perché il dracontopode si rivelava solo a coloro che usavano la magia? Era attirato dal loro dono oppure non lo faceva volontariamente? E come aveva fatto Lloyd a trovarlo (se era stato lui a trovarlo e non l’inverso)? Perché era stato ucciso?
Sebbene tutte quelle domande cominciassero ad avere ordine e forma, Arthur non riusciva a concentrarsi. Era convinto, addirittura, di essersi perso qualcosa, dei passaggi fondamentali che avrebbero permesso di scoprire più rapidamente il nascondiglio del mostro, tuttavia la sua mente continuava ad andare altrove.
Merlin era rimasto molto deluso dal suo recente comportamento.
Il re rotolò a pancia in sotto e affondò il viso nelle lenzuola, reprimendo un moto di vergogna a quel pensiero. Si stizzì, pensando che aveva fatto male a lasciare spazio al mago, che avrebbe dovuto seguirlo invece di lasciare facesse la sua passeggiata.
Sapeva che non sarebbe riuscito a dormire finché non avrebbe visto tornare Merlin nella loro stanza, perciò si sedette e iniziò ad attenderlo.
 
Merlin richiuse la porta dietro di sé e tirò un sospiro di sollievo. Con i muscoli tesi, si allontanò velocemente dalla loro stanza e si avviò verso il giardino al piano superiore. Aveva bisogno di schiarirsi le idee e, soprattutto, di fare pace con se stesso. Si muoveva il più silenziosamente possibile (non voleva avere a che fare con una Delilah che lo trovava in giro dopo cena), cercando di ricordarsi il percorso. Nel buio, ogni cosa sembrava diversa, trasformata, e persino le distanze sembravano sfalsate. Merlin si immobilizzò e trattenne il respiro a sentire delle voci sommesse; notò una luce e si avvicinò piano. Donald parlava con un uomo dal camice bianco, probabilmente il medico di famiglia. Il dottore gli diede una boccetta fra le mani.
-Questo è più potente, mi raccomando di non esagerare.
-Quanto ne devo prendere?
-Sette gocce subito prima di andare a dormire. Non ne prenda di più, anche nel caso in cui le sembri che il farmaco non funzioni.
-Va bene anche per mia moglie?
-Mezza dose.
Il re fece per salutare e andarsene, ma il dottore lo richiamò piano.
-Mio signore! Suppongo sia inutile che la metta nuovamente in guardia, ma…
-Le ho già detto che senza non riesco a dormire.
-E la regina?
-Lei ci riesce, ma fa sonni agitati.
-Credo sia il caso di provare qualcosa di diverso, i sonniferi…
-Ne abbiamo già parlato, no?
-Ma, signore…
-Io sono il re e lei farà quello che dico io, sono stato chiaro?
L’uomo strinse le labbra e abbassò il capo. Quando parlò, lo fece con tono sconfitto.
-Sì, maestà.
-Le auguro una buonanotte.
-Buonanotte anche a lei, mio signore.
Il medico si allontanò velocemente e Merlin si nascose dietro a un mobile per non farsi trovare. Sentì anche i passi di Donald che andava a ritirarsi nella propria camera e solo a quel punto il mago uscì dal nascondiglio.
Aveva appena assistito a un incontro che, probabilmente, neanche esisteva in modo formale e forse proprio per quel motivo era importante rifletterci. Non era la prima volta che sentivano parlare di sonniferi… E la creatura si era rivelata a Lenore e allo stesso mago tramite sogni. La teoria che il dracontopode si mostrasse solo a coloro che avevano il dono era da scartare? Oppure l’insonnia di Donald e Delilah era da attribuire a delle ansie dovute alla loro posizione?
Il moro salì delle scale e uscì fuori al piano superiore, nel giardino. Rabbrividì e incrociò le braccia per trattenere il calore, sollevato dal fatto che non si era tolto la giacca. Cominciò a percorrere le stradine del parco, fino a raggiungere il bordo del palazzo. Di sotto, tutto intorno ad Asgol Ewchradd, si potevano vedere luci di ogni genere: tutti i mercanti e i viaggiatori che non riuscivano a trovare posto dentro al castello si accampavano intorno alla struttura, approfittando delle tante rovine che lo circondavano.
L’aria fresca era rinvigorente, aveva un effetto quasi terapeutico. Merlin la respirò a pieni polmoni, grato di essere finalmente all’esterno. Chiuse gli occhi e lasciò che il vento gli accarezzasse il viso. C’era un forte odore di pioggia, era chiaro che il mago era uscito proprio in un raro momento asciutto.
L’uomo ricominciò a camminare lentamente, gettando di tanto in tanto occhiate al panorama.
Gli avvenimenti cui aveva assistito ad Asgol Ewchradd lo stavano scuotendo nel profondo: c’era la necessità di metterli in ordine, di risistemare le cose in modo che Merlin potesse, se non prendere sul serio il suo rapporto con Arthur, almeno assolvere al proprio compito di protezione e consigliere serenamente.
Il fatto che il biondo non gli avesse detto nulla della ricerca di Lloyd e del fatto che aveva firmato un patto nel quale offriva il suo aiuto in tal senso era dimostrazione di una grave mancanza di fiducia e di rispetto. Per quanto il mago potesse dirsi sicuro della buona volontà dell’altro, non poteva ignorare quelle azioni e ciò che esse significavano. Gli era chiaro che Arthur non gli aveva detto nulla più per vergogna che per mala fede: non era riuscito a strappare un accordo migliore e aveva reso scomoda la condizione di Merlin, il quale era, tuttavia, fondamentale per la missione. Probabilmente il re si era sentito imbarazzato dall’ammettere che, forse, non era stato abbastanza capace, e quindi aveva posticipato la rivelazione fino all’irreparabile. Ciò nonostante, il mago non poteva dirsi rassicurato, né rabbonito da quelle considerazioni: se era vero che la motivazione del silenzio del biondo era stato il disagio verso una propria mancanza, allora si poteva dire che, per lui, il suo orgoglio valeva di più del riguardo che doveva avere per Merlin?
Anche l’avvenimento della mattina precedente aveva risvegliato in lui sentimenti contrastanti. Il mago avrebbe voluto così tanto aiutare il pover’uomo che aveva evidentemente perso il controllo dei propri poteri, o, almeno, avrebbe voluto fermarlo senza ferirlo. Arthur gliel’aveva impedito per un ovvio motivo: c’era un patto ben preciso e Merlin non si poteva permettere di compiere incantesimi in quel luogo. Inoltre, era stato sicuramente motivato dal senso di protezione e, forse, voleva anche impedirgli di vedere la morte abbastanza brutale di un suo simile, come se a Camelot non avesse mai assistito ad alcuna cosa del genere. Nonostante il re lo avesse fermato per motivi, quindi, obiettivamente sensati, il moro non poteva che sentirsi male al ricordo del volto dell’uomo che era stato ucciso…
Quel pensiero gli faceva aumentare il mal di testa che lo stava perseguitando fin dal primo giorno e il mago si mise una mano davanti alla bocca, respirando lentamente.
Che forse non avesse ancora recuperato la stima del biondo dalla scoperta dei suoi poteri?
Merlin si immobilizzò: quella riflessione gli faceva venire da vomitare, poteva percepire nei muscoli che parevano ribellarsi alla sua volontà il desiderio di scappare, andarsene lontano per non tornare. Sentiva, tuttavia, anche una voce dentro di sé, e somigliava incredibilmente a quella di Kilgharrah, sebbene i concetti fossero ben meno mistici e ambigui di quelli del drago (oh, quanto gli mancava, quanto, quanto gli mancava).
La vita non gliel’aveva insegnato abbastanza? Ogni volta che perdeva tutto, non arrivava il momento in cui quel tutto tornava? E allora perché si agitava? Perché rifletteva su cose che non portavano frutto e che lo avvelenavano?
Quelle domande avevano lo scopo di rassicurarlo e di trascinarlo fuori dal pantano delle proprie insicurezze e, almeno in quell’istante, parvero funzionare.
Merlin si tranquillizzò e continuò a camminare, sperando che non ricominciasse subito a piovere. Passeggiò per qualche minuto, finché improvvisamente, come per ogni volta che avviene una disgrazia, un dubbio parlò nel silenzio che il mago era riuscito a crearsi.
Un sospetto si fece strada nella sua mente, uno di quei timori infidi, disgustosi, che si muovono strisciando fin dentro al nucleo di ogni pensiero.
Il moro si strinse di più nella giacca, la stessa che Arthur gli aveva regalato, e, poco a poco, iniziò a correre via, inoltrandosi nel giardino. Si muoveva velocemente fra le piante, incurante della strada effettivamente segnalata o quella che aveva percorso prima, con lo scopo di dirigersi dentro e ritornare in camera, dove il biondo lo stava forse aspettando -e quanto sperava lo stesse facendo! Quasi inciampò in un sasso e il moro si girò in tempo per notare che era una targa in pietra posta di fronte a un albero immenso, poi continuò e continuò, finché non si chiuse, sbattendola, la porta alle spalle. Scese le scale velocemente e, sperando che nessuno lo sentisse, ritornò in stanza.
Arthur era seduto sul letto, sveglio, e gli sorrise non appena lo vide entrare. Qualcosa in Merlin si sciolse e il mago si spogliò per infilarsi la tenuta da notte, per poi sdraiarsi accanto al compagno.
Il biondo tese un braccio, lo strinse a sé e, per un attimo, l’animo del mago si quietò.
 
Note di Elfin
Salve a tutti di nuovo :3
Vorrei iniziare a stringere i fili, ma purtroppo ancora la vicenda dei Donald è nel pieno. Ogni tanto tento di mettere un po’ d’ordine, spero che la cosa non vi dispiaccia. Per chi si è fatto un paio di calcoli: sì, i Donald sono ben più lunghi dei Grant e dei Lamont. La parte consolante è che, secondo le mie stime, sapevo sarebbe stato il più lungo e, in generale, ci sono anche pezzi ben più brevi che ci attendono.
Un avvertimento: il prossimo capitolo sarà il più lungo che io abbia mai scritto per questa fanfiction. Sono quasi il doppio delle pagine della media degli altri capitoli. Credo non sia per nulla pesante, visto che è per lo più dialogo, ma vi avverto.
Perdonatemi se questo capitolo è arrivato in ritardo. Sono negli USA attualmente e ho 7 ore di fuso orario: per me qua è appena domenica sera, ahahah.
Ringrazio, come sempre, chi ha recensito, cioè lilyy e dreamlikeview!
A domenica <3
Kiss

I Donald – Capitolo 12

 
Sistemarono l’ultimo fascio e si allontanarono velocemente. Elisa guardò in alto, scrutando il cielo per capire quanto tempo avevano ancora per accendere il fuoco. La legna era stata seccata accuratamente e le erbe erano state colte e asciugate in maniera impeccabile. La ragazza gettò lo sguardo verso Eveline, che respirava piano poco lontano. Le mani della giovane erano come accartocciate le une sopra le altre, ma a parte quello il resto del corpo non tradiva alcuna emozione.
Elisa si girò accorgendosi del movimento delle persone, che lasciavano libero il passaggio perché alcuni uomini portassero il corpo del morto, avvolto in un lenzuolo.
Eveline smise di respirare quando srotolarono il cadavere sulla pira funeraria, rivelando il volto smagrito di suo padre, ma non disse nulla, né fece alcun movimento.
Le persone si allontanarono e una giovane con due torce ne diede una alla ragazza. Lei la prese senza neanche guardarla e si avviò piano alla tomba.
La avvicinò attentamente alla legna.
La accese.
 
Quello che doveva essere Daniel aprì la porta e alzò un sopracciglio in maniera critica. Lo osservò da capo a piedi e Arthur si impegnò a non fare alcun movimento, come se fosse stato perfettamente a suo agio in quegli strani vestiti Donald. L’uomo fece una strana espressione e si spostò dall’uscio per farlo entrare.
-Prego, si accomodi.
Il biondo fece il suo ingresso nell’ufficio del capo reparto. Era una stanza piccola, dai muri bianchi pieni di scritte. Arthur si accorse che le pareti erano fatte di un materiale che non conosceva, ma non fece domande per non destare sospetti.
Daniel gli fece cenno di sedersi e lui stesso si sistemò comodamente sulla propria poltrona.
-Mi dica.
Il biondo prese un plico di fogli spillato che si era portato dietro e una penna.
-Innanzitutto la vorrei ringraziare per la disponibilità e…
-Sì sì, vada direttamente alle domande.
Doveva aver sbagliato qualcosa. Arthur non credeva che quella fosse la risposta che doveva ottenere, si era preparato un discorso totalmente diverso. Si maledisse per aver dato retta a Donald e aver scelto di fingersi un giornalista (qualunque cosa fosse), respirò a fondo, poi, con calma e sperando di non combinare altri disastri dalle motivazioni ignote, iniziò le domande.
 
I pollici di Merlin continuavano a rincorrersi senza scontrarsi mai. L’uomo fissava con insistenza il giochetto che stava facendo con le dita per distrarsi, ma l’attesa si faceva sempre più pressante. Controllò l’orologio: Arthur era andato da Daniel solo da quindici minuti e, probabilmente, avrebbe avuto bisogno di molto più tempo.
Il mago si alzò, maledicendosi di essersi lasciato convincere a non venire, e cominciò, stancamente, a camminare per la dimora reale. Dopo la fuga della notte precedente, non riusciva a trovare la voglia di tornare in giardino, perciò si avviò verso una sala che nei giorni prima aveva visto solo di sfuggita: la stanza aveva grandi finestre e mura bianche, era luminosa e alta e, al suo centro, c’era una curiosa fontana. La figura da cui usciva l’acqua era astratta e aveva forme geometriche: il mago supponeva, in realtà, che, vista in un determinato modo, avrebbe assunto una silhouette ben definita, ma doveva sperimentare la teoria.
Quando Merlin fece il suo ingresso, notò di non essere stato l’unico ad avere l’idea. Seduto sul bordo della fontana c’era Winfred.
Il bambino aveva in mano una chiave inglese giocattolo e, intorno a lui, erano sparsi diversi pezzi, rotelline, un paio di cacciaviti finti e chiodini di plastica. Poco lontano, c’era l’inizio di una struttura con una specie di elica attaccata.
Merlin si avvicinò incuriosito e si sedette ad appena un metro di distanza, ma il piccolo principe parve non accorgersi della sua presenza. Fissava semplicemente il vuoto. Il mago si schiarì la gola e Winfred sobbalzò.
-Ah… È lei…
Merlin rimase sorpreso dalla formalità: visto che i primi tempi il bambino gli aveva dato del tu, probabilmente era stato sgridato.
-Cosa ci fai qui da solo?
Lui alzò le spalle.
-Ho mandato via la tata.
-…In che senso hai “mandato via la tata”?
-Mi dava fastidio, voleva per forza farmi giocare.
-E tu non volevi giocare?
-Ovviamente no, stavo pensando.
-Ah, capisco… Se vuoi me ne vado.
-No no, resti pure. Tanto stavo finendo.
Il bambino cominciò a roteare la chiave inglese fra le dita, sporgendo le labbra e gettando sguardi verso l’ospite, finché non si mise a sedere in direzione dell’uomo.
-Ma lei è lo spirito?
Merlin alzò le sopracciglia, sorpreso. Non sapeva che Winfred fosse a conoscenza di quel particolare. Considerando che quella era, probabilmente, la cosa più segreta dell’intera missione, il mago pensava fosse molto poco saggio che un bambino ne fosse al corrente.
-Chi ti ha detto questa cosa?
-Non importa chi me l’ha detto, chiedo solo se è vero! Lei mi dica solo…
Merlin capì subito dove stava andando a parare e quindi lo precedette.
-Dimmi chi te l’ha detto e ti dirò se è vero.
Winfred spalancò le labbra con aria oltraggiata e, per un attimo, parve a corto di parole. Osservò bene l’ospite, poi si avvicinò e mormorò con aria cospiratoria.
-Ho sentito mamma e papà che parlavano del suo arrivo e pensavo…
-Hai origliato?
Il bambino saltò in piedi e incrociò le braccia.
-Non ho origliato!
-Ah, no?
-Mia madre dice che un re dovrebbe essere sempre a conoscenza di tutto.
Alzò il mento, come se quella frase spiegasse l’intera vicenda. Merlin si umettò le labbra, già godendosi la scena.
-E allora?
-E allora…!
Il bambino sbuffò e attese un secondo per riprendere la calma, per poi spiegare con più chiarezza. Il mago doveva ammettere di starsi un po’ divertendo a farlo parlare e a fargli perdere le staffe.
-E allora io, in quanto futuro re, devo sapere cosa succede nel mio castello. Tutto quello che accade o viene detto dentro queste mura è affare anche mio.
C’era una certa dose di accondiscendenza nella sua voce, ma non durò a lungo. Il bambino fissò il moro con un luccichio avido e curioso negli occhi.
-Allora? Le ho detto dove l’ho sentito, ora mi dica se è lei lo spirito o no!
Merlin attese un istante, per poi rispondere un secco “No”. Gli occhi di Winfred si illuminarono.
-Allora avevo ragione! È lei.
-Io avrei detto di no.
-No no, capisco la sua posizione. Deve essere un segreto…
Il bambino si rimise seduto composto, ma durò solo pochi secondi.
-Dev’essere bello essere così tanto forti!
-Non essendo lo spirito che dici, non ne ho idea.
Lo guardò, facendo una smorfia con la bocca.
-Ah. Ah. Non ci casco mica, sa, lei sa mentire molto male.
Il bambino sembrò iniziare un altro discorso, poi si bloccò, come colpito da un’idea.
-Strano! Dalle cose che avevo sentito su di lei ero convinto dovesse essere bravissimo con le bugie.
Si rigirò a guardarlo, mentre si arrotolava la gamba sinistra dei pantaloni.
-Evidentemente fra i suoi poteri non c’è quello di dire farfalucche.
Si sistemò in modo da essere a cavalcioni sulla panca che circondava la fontana e fissò l’acqua.
-Però dovrebbe essere importante; intendo che se vuole rimanere qui non può certo andare in giro a dire che è lo spirito foltacabbana, eh, coi tempi che corrono poi…
Merlin sorrise e precisò.
-Voltagabbana.
-E io che ho detto? Comunque non è certamente per questo che le volevo parlare.
-Volevi parlarmi? Sono onorato.
-Sì, già, dovreste.
Il bambino si mise una mano sul petto, sfoderando un perfetto sorriso.
-Non capita certo tutti i giorni di essere al cospetto di un principe.
-Sei molto consapevole della tua carica.
-Sì, beh, che posso dire? È il mio lavoro.
Immerse la gamba sinistra nell’acqua, accomodandosi sulla panca in quel modo. Fece un sospiro di godimento, poi fece un gesto con  la mano, come a scacciare un pensiero.
-Comunque volevo chiederle tante cose.
Merlin sorrise.
-Se ho la fama del bugiardo, dell’ingannatore e del traditore, perché…
-Non dimentichi del bip.
-Bip?
-Mia madre dice che non posso dire quella parola.
-Ah.
Le labbra del mago erano tirate, ma sicuramente non se la sarebbe presa con un bambino il quale, fra l’altro, era evidentemente l’unico che in quei giorni si stava ricordando della sua identità. Quel pensiero aveva un sapore amaro, ma Merlin lo ingoiò e andò avanti, curioso dalle parole del principe.
-Se ho la fama di bugiardo, ingannatore, traditore e di bip –va bene così?- perché allora vuoi pormi delle domande? Cosa pensi di ricavarne?
Winfred alzò le spalle.
-Insomma, a quanto si dice lei è immortale e potentissimo, se non le sa lei certe cose! Perché penso che lei ne sappia…
-Questo è vero, so tante cose, ma non so quale di queste potrebbe esserti utile.
-L’energia.
Merlin alzò un sopracciglio. Non si aspettava che un bambino tirasse fuori quell’argomento.
-L’energia?
Winfred distolse lo sguardo e dondolò i piedi, battendo piano i talloni sui due lati della cornice della fontana.
-I miei sembrano molto preoccupati perché stiamo avendo dei problemi… Penso sarà qualcosa che dovrò affrontare anche io, quando sarà il momento… Però i miei non mi spiegano mai nulla… Mio padre mi tratta sempre come se non fosse contento di quello che faccio, dicendomi che se non vorrò stare vicino a Daniel per la direzione dei tecnici posso pure non farlo, che non mi costringerà e stupidate del genere. Mamma penso che creda in me, ma penso anche che non capisca che papà non troverà la soluzione prima che io diventi re.
-Come fai a esserne così sicuro?
Il bambino alzò le spalle.
-Li ho sentiti dire che tutto è iniziato quando c’era ancora il nonno, ma secondo me non se n’è preoccupato abbastanza.
-Perché dici questo?
-Ma perché al nonno importava solo di quel mercato del cavolo!
-E questo chi l’ha detto?
-I domestici.
-E tuo padre?
-E a mio padre interessa solo di fare nuovi piani e nuovi palazzi e statue e mosaici e tutte queste cose.
-E questo, invece, l’ha detto…?
-Questo lo dico io.
Merlin annuì seriamente. Esistevano solo due tipi di bambini al mondo e, col tempo, lui ne aveva incontrati tanti: quelli che non avevano un problema nell’intero universo, che o si fidavano ciecamente dei genitori o della propria limitata e infantile visione delle cose, oppure quelli che si preoccupavano costantemente di quello che era accaduto e che doveva accadere, insomma, quelli che, fondamentalmente, erano solo degli adulti molto bassi, con un vocabolario limitato e senza molte responsabilità oggettive, sebbene loro si sentissero addosso il peso del mondo. Winfred, un po’ come anche Lenore, era della seconda categoria. Era chiaro che quel secondo tipo di bambini era molto più percettivo del primo, soprattutto quando i piccoli erano anche dotati di una mente acuta e di una grande curiosità. Forse il giovane principe stava parlando con una certa arrogante ingenuità, ma stava rivelando molte cose interessanti e Merlin si sentiva il dovere di ricambiare la sua fiducia facendolo parlare, facendogli rivelare le cose che osservava e pensava senza usarle per fare del male alla sua famiglia o al regno che, prima o poi, avrebbe governato. Winfred, non sentendosi rispondere, indicò la statua al centro della fontana  con la testa.
-Quella l’ha progettata e scolpita il mio papà.
-Davvero?
Il bambino sporse le labbra.
-Sì. Se la vedi dai quattro angoli della stanza capisci che non è una figura senza senso, ma rappresenta l’albero piantato da un nostro antenato, quello enorme in giardino.
Il mago annuì.
-È molto bravo: questa fontana è davvero bellissima…
-È stato sempre lui anche a decorare tutto l’ingresso del palazzo.
Si lasciò sfuggire un verso di sorpresa e ammirazione.
-Caspita!
-So che preparerà qualcosa anche per il mio decimo compleanno, però in realtà è da tanto che non lo vedo lavorarci.
-Sarà molto impegnato, ma sicuramente finirà il progetto per il tuo compleanno!
Winfred fece dei cenni con le mani.
-Sì sì, però è strano. Per anni l’ho visto pensare a queste cose e farle mentre non si occupava per nulla di stare al fianco di Daniel e poi, improvvisamente, dice che non ha più voglia, che non riesce più e cose di questo genere.
-Pensi che sia turbato?
-Boh! Ha iniziato a preoccuparsi quando io ho cominciato a fare tanti incubi e…
Il bambino alzò un dito indice e si fece serissimo.
-Ah, ma io non avevo paura. Chiaro?
-Sono sicuro che eri coraggiosissimo. Ma che genere di incubi facevi?
-Sognavo di fare cose senza senso, tipo disubbidire ai miei per cose stupide e cose così.
-In che senso?
-Beh, per esempio mamma detesta quando chiedo cosa c’è per cena a colazione. Non è colpa mia se voglio sapere cosa mangerò durante la giornata! Comunque, lo detesta, quindi mi impegno a non chiederlo. Invece durante la notte sognavo che dovevo chiederlo a tutti i costi. Oppure quando mamma mi ha detto che non avrei avuto le scarpe nuove che avevo chiesto e ho sognato che, invece, dovevo fare i capricci finché non me le avrebbe date. 
-Non capisco…
Winfred batté una mano.
-Esattamente! Non capisco neanch’io! Non ha senso, sarebbe fare una cosa tanto perché ti va di dare fastidio, ma non ne ricavo nulla in realtà!
-E adesso, invece?
-E adesso nulla.
-Non sogni più niente.
-No. Una notte ho sognato che mi giravo e c’era una persona, io gli ho detto di andarsene perché mi dava fastidio e quello è sparito. Comunque non facevo mai niente di quello che sognavo, quindi…
Merlin alzò entrambe le sopracciglia.
-Notevole. Devi essere stato molto deciso.
-Mamma dice sempre che un re deve essere una persona decisa.
Il bambino sorrise e annuì, poi fece cenno al mago di sedersi dall’altra parte. Winfred si asciugò approssimativamente la gamba sinistra, poi si girò, alzò i pantaloni e immerse la destra nell’acqua come aveva fatto prima con l’altra.
Merlin inclinò il capo.
-Non capisco perché non hai messo subito entrambe le gambe nella fontana.
-Perché mi piace stare a cavalcioni qui sopra. Comunque, stavamo parlando dell’energia. Allora? Cos’ha da dirmi?
-Non hai curiosità più specifiche?
-Mi verranno in mente mano a mano che parlerà.
Il moro sospirò e unì le mani distrattamente, pensando a cosa dire.
-Non so se lo sai, ma io c’ero quando Robert Donald scelse questo luogo per il suo popolo.
-Davvero?
-Sì, e non solo: c’ero anche prima, quando il vostro sistema di produzione di energia elettrica è stato creato.
Batté un piede sul pavimento e notò che gli occhi di Winfred erano già luminosi e in attesa.
-Vedi, quella di cui parlo era un’epoca molto diversa da questa. Non c’era ancora la foresta e ancora non c’era stata l’ultima catastrofica guerra. La popolazione continuava ad aumentare e aumentare in maniera incontrollata; i governi avevano provato ogni cosa per far cessare quella crescita costante, dal controllo delle nascite al più semplice perfezionamento dei contraccettivi e al loro…
-Cosa sono i contraccettivi?
Merlin impallidì.
-Eeeeeh… Sono una… mmmh… Lascia perdere, dimentica tutto e non dire a tua madre che te ne ho parlato. Beh, no, non dimenticarli del tutto, ricordatene solo quando sarai più grande. Ma non è questo il punto. Vedi, il vero problema non era il numero di persone in sé, bensì che tutta quella gente andava sostenuta. Col tempo riuscirono a risolvere la questione dell’acqua, del cibo, persino dello spazio. Le grandi città iniziarono a essere costruite su più piani con un’attenzione maniacale, in modo che la luce del sole potesse raggiungere tutti i loro abitanti. Tuttavia, c’era un grande problema. Sicuramente tutte queste persone non avrebbero gradito dover stare al lume di candela, no?
Winfred ridacchiò al pensiero e il mago proseguì col suo racconto che, per quanto semplificato, continuava a sembrare convincente per la mente di un bambino di neanche dieci anni.
-Vedi, questo gran numero di abitanti consumava energia a non finire. Bisognava produrne sempre di più, ma si era giunti a un punto in cui la situazione sembrava aver raggiunto un insostenibile punto morto. O almeno, questo era il futuro che ci si prospettava, finché una giovane non ebbe un’idea. Sarebbe meglio dire che prese una “riflessione” del passato e lo migliorò: non era stata certamente la prima ad avere un pensiero come quello, ma fu la prima a fare in modo che quella rappresentasse una soluzione. Cosa creò, tu già lo sai.
Merlin batté nuovamente il piede sulle mattonelle.
-I pavimenti di Asgol Ewchradd non sono semplici rivestimenti.
Winfred annuì.
-Più persone e oggetti si muovono sulla superficie, più energia viene creata.
-Esatto. Vedi, altre persone avevano avuto l’idea prima di lei, ma non erano mai riusciti a fare in modo che questo metodo producesse abbastanza elettricità. Il problema non era mai stata il “cosa”, ma il “quanto”. Non solo, questa giovane riuscì a fare in modo che anche il costo fosse sostenibile, e la sua invenzione iniziò a essere usata ovunque. Inizialmente usarono il metodo solo sulle strade più trafficate, usando il passaggio costante di auto e pedoni; le prime strutture a utilizzarla furono i grandi luoghi pubblici, dai parchi fino agli ospedali, dai centri commerciali alle scuole, che divennero sostanzialmente centrali indipendenti.
-Caspita! Deve essere stato difficile per lei!
-Per la ragazza?
-Non per la ragazza, per lei lei.
-In che senso?
-Beh, le persone come lei disturbano tutto: se usate i vostri poteri inizia a non funzionare più nulla, come se annullaste ogni cosa!
Merlin inclinò la testa.
-Non è proprio così. Vedi, quando io o una qualunque altra persona capace di fare incantesimi usiamo la magia, sostanzialmente richiamiamo tutte le energie di questo mondo sfruttando la nostra. La magia è un catalizzatore, un mezzo trasmissivo.
-Mezzo trasmissivo?
-Sì, uno talmente forte da attrarre le cose attorno a sé, anche quando quello non è il percorso che è stato stabilito.
Winfred parve confuso e si grattò la spalla.
-Non credo di aver capito bene. La magia è come un filo fortissimo?
Merlin rise.
-Sì, non è proprio una definizione ortodossa, ma è così.
Il principe socchiuse gli occhi, pensando attentamente.
-Ed è anche come un magnete fortissimo.
-Sì, diciamo di sì.
-Quindi…
Il bambino si zittì. Pareva perplesso o, per lo meno, molto concentrato. Il mago gli sorrise con aria incoraggiante.
-C’è qualcosa che mi vuoi chiedere a proposito?
-Non lo so… Voglio dire… No… No, forse è stupido. Ci devo pensare. Comunque queste cose devono essere successe tipo un sacco di tempo fa.
Merlin annuì, stringendo le labbra.
-Sì… Sì, effettivamente sì.
-Lei è davvero immortale?
-Così pare.
-E come ci si sente a vivere per sempre?
Il moro sbatté le palpebre, impensierito dalla domanda.
-È come… Ecco, tu sei ancora molto giovane, quindi probabilmente ti sembrerà che il tempo scorra molto lentamente. Ti è mai capitato che i tuoi genitori ti abbiano detto che quando si è adulti, invece, sembra che tutto vada avanti in modo molto rapido?
-Sì, lo dicono un sacco di volte quando raccontano delle cose che sono successe quando erano ancora giovani.
Merlin ridacchiò a quella considerazione, pensando all’età che effettivamente avevano Donald e Delilah, i quali dovevano essersi sposati molto presto, poi continuò.
-Ecco, quando sei immortale questa cosa cambia. O forse aumenta a dismisura. Sì, forse è la seconda opzione. Ti è mai capitato di vedere una cosa tanto veloce da non riuscire a vederla?
Winfred annuì.
-È lo stesso. Passi l’infanzia a vedere il tempo che scorre in maniera così pigra, poi comincia ad accelerare, sempre di più, e poi, improvvisamente, è come se si fermasse. Come se… Sì… Come se rimanesse incastrato, fisso in un determinato momento.
La voce del mago si fece seria e il suo sorriso meno sincero.
-Tu vedi il mondo che cambia, eppure non te lo senti addosso. È come se il tempo fosse un filo e tu un chiodo e questo filo ti passa attorno e fa giri su giri intorno a te senza che tu ti sposti di un millimetro. Diventa come cercare di spostare qualcosa che è immobile a terra e che è impossibile da muovere e…
-Ecco dov’era, padroncino!
Winfred sobbalzò e uscì totalmente dalla fontana, rimettendosi velocemente in ordine. Merlin si girò per vedere Theodore venire verso di loro. Il maggiordomo li raggiunse e gettò uno sguardo critico al mago.
-Di cosa stavate discorrendo?
Il principino si guardò attorno, cercando con lo sguardo i giocattoli che aveva abbandonato, poi incrociò le braccia.
-Del vestito che voglio per il mio decimo compleanno.
-Capisco.
-Lo voglio proprio come l’ho sognato. Mamma ha detto che loro ne sanno di stoffe e volevo chiedere.
-Sono sicuro che i suoi genitori stanno pensando molto seriamente alla sua proposta, padroncino.
Theodore gettò un’altra occhiata verso Merlin, il quale incrociò placidamente le mani in grembo. Nonostante tenesse il volto fisso verso quello del mago, il maggiordomo continuò a parlare con il bambino.
-La regina ha richiesto la sua presenza. È arrivato il gioielliere e…
-Finalmente si è fatto vivo! Voglio una nuova spilla e voglio anche vedere i bottoni per il mio vestito.
Winfred fece cenno verso gli oggetti che aveva abbandonato a terra.
-Se ne occupa lei, Theodore?
L’uomo annuì.
-Certamente, signorino, ma prima la devo accompagnare ne…
-Mamma l’avrà sicuramente accolto nella sua anticamera, come al solito.
-Effettivamente è così.
-Ci posso anche andare da solo, allora. Ciao! Forse prima o poi continueremo a parlare di… del mio vestito.
Winfred fece un occhiolino e salutò Merlin con la mano, correndo via. Theodore impallidì,
-Signorino, non corra!
Il moro si alzò in piedi appena il bambino sparì alla vista e fece un educato cenno di saluto verso il maggiordomo, il quale ricambiò con fredda cortesia. Il mago scivolò via, cercando un’altra stanza dove appartarsi e attendere il ritorno del re.
 
Arthur tagliò la carne e se ne portò un pezzo alla bocca. Il cibo dei Donald era strano: aveva sapori e odori che il re non aveva mai sentito prima, in alcuni casi anche i colori gli sembravano diversi, sfalsati rispetto a quelli che si ricordava lui. Da quando era ritornato in vita, aveva assaggiato tante cose diverse (molte gli piacevano, altre poco), ma né quelli che erano i Grant né gli ex-Lamont avevano la varietà che, invece, aveva la dieta di quella tribù. Anche al mercato, quando lui e Merlin ci erano passati durante le giornate, o nelle locande dove spesso pranzavano, il biondo aveva visto pile di spezie a lui sconosciute, frutta e verdura che non aveva mai visto. Una mattina, qualcuno gli aveva anche fatto assaggiare una bevanda calda dal sapore amaro; non gli era piaciuta per nulla e Merlin gli si era raccomandato di non berne tanto e, soprattutto, di non farlo subito prima di andare a riposarsi. Il giorno dopo il mago gliel’aveva fatto mettere nel latte e in quel modo Arthur doveva ammettere che era più sopportabile… Ciò nonostante, il biondo aveva deciso di evitarlo a tutti i costi.
Tese le labbra verso l’alto, abbassando gli angoli, al ricordo di quel sapore orribile.
-…Il cibo non è di suo gradimento?
-Mh?
Arthur volse lo sguardo verso Donald, che gli aveva posto la domanda, e poi verso il piatto.
-Ah… No, assolutamente, è delizioso.
Il monarca annuì piano e ricominciò a mangiare.
-Mi è sembrato lo trovasse poco gradevole… Il suo viso…
Il biondo ingoiò il nuovo boccone.
-Stavo pensando a una bevanda che ho assaggiato in questi giorni. Non mi ha entusiasmato.
-Com’è fatta?
-Ehm… Liquida… Molto scura, quasi nera…
Delilah alzò un sopracciglio e Donald la guardò con aria allarmata.
-…La cioccolata?
Merlin intervenne.
-Intende dire il caffè.
Il re parve sollevato.
-Bene, bene…
Ricalò il silenzio e il biondo tentò di mantenere viva la conversazione.
-Cosa sarebbe questa cioccolata?
Donald si pulì le labbra con un tovagliolo prima di rispondere, guardando con soddisfazione il proprio piatto vuoto.
-Onestamente io e mia moglie avevamo intenzione di farvela assaggiare a cena terminata. In particolare vorremmo farvi bere della cioccolata calda.
Arthur assottigliò gli occhi.
-È amara?
-No, anzi, è molto dolce.
-Mh.
Il biondo scambiò un’occhiata con Merlin, il quale cercò di mandargli uno sguardo rassicurante. Il mago prese un altro boccone.
-È un peccato che non ci sia anche Winfred: ai bambini di solito la cioccolata piace molto.
Delilah annuì.
-La nostra ricetta è molto particolare, vista la presenza di alcol. Quella solita, invece, l’ha già bevuta; l’abbiamo fatto già cenare appositamente: domani mattina dovrà svegliarsi presto e quindi abbiamo pensato di mandarlo a letto prima del solito.
-Certo.
-Dopo cena andrò a dare un’occhiata per vedere se la tata è riuscita a metterlo a dormire davvero.
Donald scosse il capo.
-Povera donna. È così… Non so come dirlo, anche se lavora per noi da molto non mi ricordo nemmeno che faccia abbia.
Delilah parve trattenere un sorrisetto compiaciuto.
-Non rientra nei suoi compiti essere appariscente.
Arthur annuì educatamente e bevve un sorso d’acqua per nascondere il viso. Non ci aveva fatto caso, ma effettivamente tutte le donne che lavoravano in quel palazzo sembravano essere invisibili. Erano silenziose, tanto efficienti da non farti neanche notare che stavano facendo il loro lavoro e, soprattutto, dall’aspetto piuttosto pallido e scialbo. Il biondo non aveva potuto fare a meno di notare la momentanea espressione appagata di Delilah alle parole del marito e il sospetto che fosse la regina ad assumerle sembrava essere confermato. Probabilmente le sceglieva appositamente in modo che fossero totalmente dimenticabili; l’idea che la donna potesse essere gelosa divertiva Arthur e lo scoprire che persino Delilah aveva in maniera tanto evidente un’insicurezza gli faceva provare, suo malgrado, un pizzico di soddisfazione.
Il biondo posò il bicchiere e attese che la regina e Merlin finissero di mangiare. Non vedeva l’ora di assaggiare la bevanda che gli avevano nominato. Sebbene avesse avuto diverse brutte esperienze, aveva anche, infatti, il desiderio di conoscerne di più. Aveva sentito quel termine, cioè “cioccolata”, dal mago durante una delle sue lunghe e frequenti lezioni, ma sentirne parlare era un conto, provare di persone un altro.
Straordinariamente, finì prima Delilah la sua porzione, mentre nelle sere prima era stata sempre così terribilmente lenta, e Merlin terminò per ultimo, sottolineando con il suo atteggiamento una tranquillità che, invece, non aveva nella maniera più assoluta.
Donald sorrise e non perse tempo a chiamare dei servitori, che portarono loro le bevande per poi uscire velocemente. Se i rapporti fra i quattro fossero stati meno tesi, probabilmente ci sarebbe stato un margine di chiacchierata, ma non era quello il caso e tutti furono grati di avere la scusa per non parlare, visto che stavano masticando un insieme di semi dal sapore fresco per pulirsi la bocca. Era qualcosa che Arthur aveva già preso nei giorni precedenti e che pareva fosse largamente usato in quella tribù; aveva già imparato a riconoscerne i sapori e aveva anche imparato ad apprezzarlo, sotto alcuni punti di vista.
Quando ebbero finito, Delilah stessa si alzò per prendere i quattro bicchieri e portarli al tavolo, porgendone uno a ognuno. Erano piccoli, un po’ più grandi di uno shottino; Merlin lo trovò curioso, ma rimase in silenzio, domandandosi solo quanto alcol poteva contenere quella cioccolata calda per dover essere bevuta tutto d’un fiato.
Donald fece un sorriso imbarazzato e alzò il bicchierino, come a fare un brindisi.
-Spero vi piaccia.
Lo mandò giù tutto d’un fiato, Delilah fece altrettanto e, contemporaneamente, anche Merlin. Arthur, che non aveva capito andasse preso tutto insieme, ne prese un sorso molto piccolo, tanto che si poteva dire si fosse bagnato appena le labbra, e si guardò intorno confuso quando si rese conto di essere stato l’unico a non fare un unico sorso.
-Oh, perdonatemi, non sapevo…
Donald sorrise.
-Non importa, se ne può godere anche così.
Delilah gli fece cenno di continuare.
-Ma sarebbe meglio fare tutto d’un fiato. Forza.
-Non forzarlo; è molto forte e potrebbe non essere di suo gradimento.
-Dai, tutto in un colpo.
Arthur alzò un sopracciglio e guardò per un attimo il liquido denso, preparandosi. Anche solo il bagnarsi le labbra gli aveva fatto capire che si trattava di qualcosa di speziato e molto alcolico. La stranezza era che non aveva sentito tutta la dolcezza che gli era stata detta.
Si portò tranquillamente il bicchierino alle labbra, quando udì un suono strozzato e una mano pallida colpì la sua, facendogli cadere la cioccolata.
-Merlin, ma cosa stai…?!
Il moro aveva una mano alla gola e lo guardava scuotendo la testa. Apriva e chiudeva le labbra, ma non sembrava riuscire a prendere fiato.
-Merlin!
Il re gli venne incontro.
-Questo è…
Tenne il mago prima che cadesse al suolo e ne accompagnò il corpo sulla sedia. Gli sbottonò la maglietta per farlo respirare, poi fissò i due monarchi di fronte a lui con sguardo furente.
-Questo è tradimento.
Donald scosse la testa, come per riprendersi dalla sorpresa, e chiamò a gran voce Theodore, il quale arrivò con calma. Il re gli indicò Merlin, il quale faceva sempre più fatica a respirare.
-È stato avvelenato. Cosa fa lì impalato? Chiami il medico, forza!
Il maggiordomo uscì di corsa, poi il sovrano chiamò altri domestici per aiutarli e si avvicinò al mago.
-Non capisco come possa essere accaduto, io non capisco, non…
Donald alzò gli occhi verso la moglie, che era rimasta immobile per tutto il tempo. Il suo viso impallidì; sembrò divenire di marmo e la sua bocca si fece una linea dritta e sottile.
-…Delilah… Cosa hai fatto?

Note di Elfin
ZAN ZAN ZAAAAAAAAN!!
Non c'è un momento di pace fra i Donald, non uno che sia uno.
Sono tornata in Italia, è stato un viaggio molto lungo e stancante. L'unica cosa che mi consola è che di solito non sento per nulla il jet lag, quindi so che non avrò forti ripercussioni.
Comunque, grazie a tutti per aver letto fin qui. Lo so che stanno succedendo tutte cose in 'sti capitoli, ma vi prometto che so quello che sto facendo. Purtroppo ci sono ancora diverse cose da scoprire e da scrivere, ma alla fine dovrei essere in grado di spiegare e chiudere tutto... Già vi avviso, quindi, di stare attenti, perché se vedete qualcosa di strano me lo dovrete dire quando finiremo i Donald.
Questo capitolo ci lascia con una marea di domande, tipo cosa è successo durante l'incontro Daniel/Arthur? Perché Arthur non sembra essere stato avvelenato? E che c'entra tutto il discorso con Winfred? Lo scoprirete solo nei prossimi episodi XD
Ringrazio tantissimo dreamlikeview e lilyy, le quali mi hanno scritto le loro opinioni. Siete delle bravissime persone :)
A domenica prossima <3
Kiss
 

I Donald – Capitolo 13

 
-…Delilah… Cosa hai fatto?
La donna, rossa in viso, sbatté il bicchiere sul tavolo.
-Non guardarmi così, sai anche tu che andava fatto.
-No, no, io non avrei mai…!
-Hai sentito cosa ha detto Macbeth, sono pericolosi, lo sappiamo entrambi e…
Il medico di corte e due suoi assistenti entrarono nella stanza, avvicinandosi subito al mago.
-Si deve spostare, signore.
Arthur si sentì quasi trascinare via, mentre un uomo vestito di bianco cominciava a ordinare delle manovre a uno degli aiutanti.
I versi strozzati di Merlin si facevano sempre più isterici.
-Con cosa è stato avvelenato?
Il biondo scosse la testa, poi si bloccò. Dopo un secondo, si avvicinò pericolosamente a Delilah.
-Cosa gli hai dato?!
Quasi non sentiva la voce del dottore: i suoi commenti sulla respirazione e sulla… salivazione? erano come un ronzio lontano. La donna non si mosse di un millimetro e rimase in silenzio, la bocca serrata.
-Rispondi!
Donald si avvicinò, allontanando con gentile fermezza Arthur dalla moglie. Si mise fra lui e la regina, poi la guardò in viso.
-Delilah, che cosa gli hai dato?
Silenzio.
-Che. Cosa. Gli. Hai. Dato.
-David, io…
Il sovrano alzò la voce, battendo una mano sul tavolo.
-Non chiamarmi così! Non te lo sta chiedendo tuo marito, te lo sta chiedendo il tuo re! Cosa c’era in quel maledetto bicchiere?!
Il volto della donna divenne pallido e la regina deglutì, prima di rispondere.
-Un misto di veleni. Li ho scelti appositamente senza antidoto e molto forti, non capisco perché anche l’altro non si stia almeno sentendo male.
Arthur si portò inconsciamente una mano al petto. Il metallo della collana con il crine di unicorno era caldo per il costante contatto con la pelle. Gli parve di risentire la voce di Merlin, che gli diceva che l’avrebbe salvato da infezioni e da deboli veleni. Evidentemente non aveva bevuto abbastanza da poter eliminare la protezione dell’amuleto.
Il biondo gettò un’occhiata al mago, ai maneggi del dottore che stava cercando di salvarlo.
-Che veleni?
-Cosa?
Arthur neanche rispose a Delilah; si girò a guardare il sovrano, gli afferrò il colletto della camicia, portandogli il viso a pochi centimetri dal suo.
-Di’ a tua moglie di dirci che veleni ha usato o giuro che un paio di maghi fuori di testa ti sembreranno il male minore in confronto a come raderò al suolo il tuo regno, come smonterò questa città mattone dopo mattone.
La voce del re si fece ancora più sibilata e tagliente.
-Non conoscerai mai un nemico come me, quant’è vero che sono Arthur Pendragon.
Donald ispirò a fondo e parlò, rivolto alla moglie.
-Di’ al medico che veleni hai usato.
La regina continuò a guardarlo senza dire nulla. L’uomo alzò gli occhi al cielo, come per chiedere aiuto, poi indicò con un dito il corpo di Merlin, scosso da tremori.
-Ora, Delilah.
La schiena della donna fu attraversata da un brivido e lei ubbidì, avvicinandosi al medico per spiegargli che mistura aveva usato.
Arthur fu immediatamente accanto al compagno, stringendogli una mano.
-Merlin, ti prego, dimmi che la tua magia ti sta aiutando a sopravvivere…
Non sentì quello che la regina stava spiegando al dottore, ma quello diventò quasi paonazzo e mandò un aiutante a prendere dell’attrezzatura e a chiamare un altro paio di persone; dopo di che fece uscire i monarchi dalla stanza, parlando velocemente di un possibile rimedio che era, tuttavia, molto aggressivo e dicendo che si stupiva la vittima non fosse già deceduta.
Donald diede delle scuse e trascinò via la moglie per dirigersi nelle loro stanze, mentre Arthur rimase lì, davanti alla porta, ad aspettare.

Donald chiuse la stanza e incrociò le braccia.
-Come ti è potuto anche solo saltare in mente una cosa del genere?
Delilah si passò una mano sulla faccia e si lasciò andare, seduta, sul letto.
-Lo sai anche te che dovremmo liberarcene.
-Forse, ma non mentre sono nostri ospiti.
-“Forse”? “Nostri ospiti”? Ma cosa stai dicendo? Li abbiamo in pugno e stiamo sprecando questa occasione.
-Non c’è alcun bisogno di ucciderli ora, anzi, forse non c’è bisogno di ucciderli affatto.
La donna si alzò; la sua bocca si aprì in un’espressione sconvolta.
-Ti senti quando parli? Cosa ti sta succedendo?
-A me assolutamente nulla.
-E allora per cosa stai…
-Ti rendi conto che Arthur richiederà una punizione per te? Ti rendi conto che ha ragione, che dovrò farlo, Delilah, e che sarò costretto a farlo pubblicamente se anche una singola parola di quanto avvenuto uscisse da questa casa?
-Lo spirito è immortale, si riprenderà subito, l'avevo avvelenato solo per darci il tempo di liberarcene.
-Questo non cambia nulla!
-Quando ho preso i veleni, mi sono assunta tutti i rischi del caso.
-Ma di cosa stai parlando? Parli come se… Pensi sia una cosa normale avvelenare degli ospiti?
-Io non penso sia normale, penso che, in questo caso, sia necessario.
-E io penso che non lo sia.
-E da quando?
Donald aprì le braccia e si sedette pesantemente su una poltrona.
-Io…
-Prima che tu parli, fammi dire che non accetterò false motivazioni e che, essendo tua moglie ormai da dieci anni, capisco perfettamente quando menti o quando stai nascondendo qualcosa.
-Io non ho intenzione di tenerti segreto nulla.
-Ah, no? A me sembra tutto il contrario.
Il re fece per parlare, ma richiuse le labbra. Se le morse, distogliendo lo sguardo da quello della moglie, e tirò su col naso. Delilah gli si avvicinò, prendendogli dolcemente le mani per condurlo seduto sul letto.
-Ho avuto pazienza quando hai cominciato a non riuscire più a dormire; ne ho avuta quando hai iniziato a fuggire lontano da Asgol Ewchradd, ad accamparti ai bordi del nostro territorio per giorni, poiché dici che più ti allontani dalla città e più ti è facile riposare; ne ho avuta quando hai smesso di lavorare al progetto del viale, che volevi annunciare pubblicamente per il compleanno di nostro figlio; ho continuato ad averla quando sei tornato qui e, contro ogni cosa che c’eravamo detti, ogni accordo che avevamo stipulato e che avevamo deciso di fare, mi hai annunciato che il nuovo capo dei Grant e lo spirito sarebbero venuti qui; non ti ho detto nulla nemmeno quando hai accettato che quei due rimanessero in città anche dopo che avevamo trovato il corpo del primo stregone. Sì, penso davvero che tu non mi stia raccontando tutto. Puoi forse biasimarmi?
Gli occhi del re tornavano in quelli della moglie continuamente, ma poi se ne andavano. Durante tutto quel discorso, la donna non aveva visto che il profilo abbassato di suo marito.
-Neanche mi guardi negli occhi. Sai che ho dovuto rassicurare Macbeth che abbiamo intenzione di continuare l’alleanza con lui. Ho inviato lettere agli Hanbury, agli O’Neill… Hai sentito anche tu quello che è stato detto al Circolo dei Re, hai concordato con loro. Togliere ad Arthur le colline era solo il primo passo e tu ti stai già tirando indietro, quando invece eri così convinto fino a un paio di settimane fa. Cosa è cambiato?
L’uomo strinse le mani della moglie.
-Hai ragione. C’è una cosa che è successa e io te l’ho… tenuta nascosta. Se te l’avessi detto, forse tu non avresti compiuto questa sciocchezza.
Delilah inspirò a fondo, costringendosi a non ribattere, e Donald continuò.
-Non ho scuse per questo, è solo che…
-Cosa?
-Ecco, non credevo avresti preso seriamente in considerazione l’avvenimento, quindi io…
La donna scosse piano la testa e accarezzò con entrambe le mani i lati del volto del marito.
-Oh, David…
L’uomo sorrise a labbra strette. Quando sua moglie usava il nome con cui l’aveva conosciuto, che era stato suo prima di divenire re e assumere quello di Donald, c’era sempre qualcosa di rassicurante; il modo in cui le lettere di quella parola scivolavano dalle sue labbra aveva qualcosa di timido e di intimo, di profondo e nascosto, e, in quel momento, gli fece venire il coraggio di raccontare quello che aveva vissuto.
Donald posò teneramente le mani su quelle della moglie e ispirò a fondo, ripetendosi che stavano nella loro camera da letto, che andava tutto bene –che loro l’avrebbero fatto andare bene- e che era necessario che la verità venisse fuori.
-Come sai, è da un po’ di tempo che non riesco più a dormire bene qui… Continuo a sognare cose poco piacevoli e ho chiesto al bibliotecario di fare ricerca.
-Sì, mi hai detto della spada, delle voci, ma non è stato trovato nulla…
-Non è stato trovato nulla fino a un paio di settimane fa… Vedi, come hai ricordato, ho scoperto che più mi allontano da questa città e più riesco a stare sereno, senza dover usare alcun sonnifero o farmaco. Ebbene, stavo da un po’ di giorni sulle colline. Ero andato per controllare personalmente la zona, per toccare con mano se qualche membro degli Arthur sarebbe arrivato per cercare di valicare il confine o altro. E mentre stavo lì…
Donald si fermò un attimo, come per cercare di spiegare qualcosa di difficile.
-Vedi, ho fatto un sogno molto strano. Era così… vivido, ma non era come quelli che faccio qui, era diverso, era… Non so come spiegarlo, ma stavo affacciato al secondo piano e guardavo la piazza del mercato. Era vuota e sembrava così enorme, non l’avevo mai vista così. Al centro c’era la quercia del mio antenato, quella che c’è in giardino con la targa, quella che è stata donata dall’allora somma sacerdotessa degli Jura. Hai presente?
-Sì, mi ricordo anche la specie di profezia con la quale l’hanno consegnata…
-Diceva che quando la quercia sarebbe caduta, l’avrebbero fatto anche i Donald e lo sai che negli ultimi decenni ha iniziato a morire molto lentamente.
-Sì, ma non più, non è così? Sei stato te a farla controllare ancora e abbiamo scoperto che si sta riprendendo, che sembra stare bene.
-Esatto, ma non ti sei chiesta perché ho inviato un messaggero per dire di farla vedere con estrema urgenza?
-Scusa, ma non capisco.
-Nel sogno, la quercia era vecchia e secca, morta. Sembrava sarebbe crollata da un momento all’altro e io volevo scendere per sorreggerla in qualche modo, ma i miei piedi non si muovevano. Improvvisamente, però, le sue radici hanno iniziato a brillare e, poco a poco, la luce è salita lungo il tronco per arrivare fino alla punta dei rami più alti. Ha ricominciato a fare foglie e ghiande ed era tutto così tanto bello, Delilah, non hai idea di quanto fossi felice. Ma prima che potesse tornare davvero rigogliosa come un tempo, come neanche io o mio padre l’abbiamo mai vista, ho visto degli uomini apparire ovunque. Scendevano dalle scale, uscivano dalle porte, entravano dai nostri ingressi, e sembravano tanti e ce n’erano sempre di più ovunque guardassi. Dall’alto, parevano come grossi insetti, dei parassiti, e si accalcavano sulla quercia e ne staccavano le nuove foglie, i rami, la corteccia. Volevo fermarli, ma non mi ascoltavano e non potevo scendere, perché la folla mi avrebbe travolto, quindi sono rimasto lì a guardare, finché, come erano arrivati, sparirono tutti. Vidi, allora, che c’era un corpo in mezzo alla stanza, dove prima c’era la quercia. Mi allontanai per scendere e, improvvisamente, mi trovai lì, davanti al cadavere di un uomo che non avevo mai visto, massacrato. A tenergli la testa c’era un altro uomo che piangeva. Io non riuscivo a dire nulla, ero sconvolto, ma il secondo, quello ancora in vita, si accorse della mia presenza e alzò lo sguardo verso di me. Non ho mai visto degli occhi tanto terribili, Delilah, né un volto come il suo. Mi sembrava giovane, ma poi mi appariva vecchio, con una lunga barba, poi di nuovo come prima, senza una ruga né un capello bianco. Continuava a piangere e mi diceva che era tutta colpa mia. Io scuoteva la testa e gli dicevo che si sbagliava, che io non avevo fatto nulla, che avevo fatto del mio meglio e lui mi dava del bugiardo e continuava ad accusarmi di omicidio. Feci per andarmene, ma mi trovai circondato. La stanza era diventata improvvisamente immensa e tutti i presenti, centinaia di migliaia, si lamentavano e si disperavano e chiamavano il mio nome, mi accerchiavano intorno all’uomo ucciso e mi dicevano che era morto per colpa mia. Poi, come un’immagine sovrapposta, rividi la scena che vedo sempre anche qui, quando dormo, della mano che esce dall’acqua, ma questa volta non dovevo prendere la spada che reggeva, non dovevo per nessuna ragione al mondo.
Donald si passò le mani sugli occhi, cercando di riprendersi.
-E poi mi sono svegliato.
Delilah gli accarezzò piano la schiena.
-Ma cosa significa tutto questo?
-Appena mi alzai, arrivò un soldato. Mi disse che erano giunti due messaggeri dagli Arthur, con un dono di pace e la richiesta di poter parlare con me. Sconvolto da quello che avevo appena visto, ho accettato e ho atteso che il loro sovrano e lo spirito giungessero da me. Ogni notte, rivedevo tutto quello che ti ho raccontato, non cambiava mai nulla, ma capisci che, ormai, conoscevo bene il volto dell’uomo morto e di quello che piangeva.
La schiena di Delilah si drizzò e la donna divenne come di pietra. La sua voce si fece dura.
-Chi erano?
Il respiro del marito si era fatto veloce e lei lo incalzò.
-Chi erano, David?
-L’uomo che trovavo morto era Arthur e quello che piangeva era lo spirito. Ne sono assolutamente certo.
-Oh mio…
Delilah si alzò e iniziò a camminare avanti e indietro. Donald incrociò le braccia, sentendo il suo panico.
-Non li avevo mai visti prima, giuro che non li avevo mai, mai visti. E sai qual è la cosa più spaventosa?
-Ah, perché, c’è qualcosa di più?
La donna aprì le braccia e il marito annuì.
-Il giorno in cui i nostri ospiti sono arrivati al mio accampamento, è arrivato anche il nostro ricercatore con dei libri.
Delilah continuava a camminare e si teneva il viso con le mani, mormorando qualcosa.
-Diceva che aveva trovato la storia della spada e della donna del lago, che c’erano degli antichi testi che noi non leggiamo, ma che, invece, sono tenuti in grande considerazione dagli Jura.
La voce della regina si fece più alta, ma non abbastanza da non udire quella dell’uomo, che continuava a raccontare, con aria quasi isterica.
-C’era scritto che la spada era stata creata per un re ben specifico, il più grande che questa terra avesse mai visto, e aveva accanto a sé uno stregone, il più potente che sia mai esistito.
-No no no no no…
-E sai come si chiamavano?
-No no no no no…
-Il re era Arthur Pendragon e il suo consigliere si chiamava Mer…
-No! Non può essere, non può. È ridicolo, è… Impossibile.
Donald si alzò.
-Arthur mi ha detto di essere giunto fin qui attraversando il territorio Jura e sai che è invalicabile.
-Mentiva.
-Effettivamente c’è chi dice che sia uscito dal lago, ma questo non fa altro che collegarlo ancora di più alla leggenda, quindi non ci salva.
-Non può essere.
-Hai sentito come si è chiamato Arthur quando tu non gli hai detto subito che veleni avevi usato.
-Era una bugia.
-La quercia sta tornando in vita…
-Un caso.
-Non posso liquidare tutto questo come un caso, ci sono troppe prove!
-Tutto quello che non ha una prova definitiva a proprio favore deve essere considerato come falso.
-No, deve essere considerato come una possibilità.
Delilah alzò un dito con aria quasi minacciosa.
-Ascoltami bene, David: non possiamo permettere che quell’uomo diventi un simbolo, è chiaro?
-No, non possiamo permettere che quell’uomo diventi un nemico, non ancora!
-Cosa…?!
La donna si mise le mani fra i capelli.
-Lui è già un nemico, David!
-Ci serve!
-Per cosa?
-Per il mostro o quello che è!
-Ancora con questa storia? Non c’è alcun mostro in questa città!
-E se invece ci fosse?
-Non sarebbero fatti loro, ce ne dovremmo occupare noi e soltanto noi.
-Non capisci che non ne siamo in grado?
-E secondo te lo saremo facendo fare il lavoro a qualcun altro?
Donald si passò le mani sul viso. Si lasciò ricadere seduto sul letto e chiuse gli occhi, tentando di ritrovare la calma necessaria per affrontare un argomento tanto importante.
-Domani tu andrai a far visita ai tuoi genitori. Arthur probabilmente rimarrà a palazzo in attesa di notizie per quanto riguarda lo spirito e sicuramente non voglio vi incontriate.
-Non voglio far loro visita.
-Devi. Ci rimarrai fino a domani. Se accadrà qualcosa su cui dovrai essere aggiornata, ti farò recapitare dei messaggi. L’unica cosa che devi sperare è che Arthur abbia pietà di te e non decida per una punizione esemplare.
-E se invece prendesse quella decisione, vorresti dirmi che lo lasceresti fare?
-La risposta la sai già.
I due si guardarono, studiandosi a vicenda. Sembrava che qualcosa continuasse a respingerli; ogni volta che provavano affetto l’uno per l’altro, desiderio di aiutarlo, di essergli vicino, subentrava qualcos’altro ad allontanarli nuovamente. E pensare, riflettevano tristemente, che fino a un paio di mesi prima avevano preso la decisione di avere un secondo figlio… Ma la realtà era una e una soltanto e cioè che un tempo Delilah non avrebbe mai preso l’iniziativa in quel modo senza confrontarsi con il marito, che Donald le avrebbe detto che la amava e che l’avrebbe difesa da tutto, invece di lasciare una risposta ambigua.
Si chiesero quanto tempo dovessero attendere prima che il proprio consorte tornasse a casa.
-Porterò io domani Winfred da Daniel, prima di andare dai miei.
Il re annuì, senza dire nulla.
 
Arthur respirò a fondo, asciugando il sudore dalla fronte di Merlin.
Stai calmo, si ripeteva, Calma…
Donald era passato pochi minuti prima a chiedergli come avrebbero dovuto pagare per l’affronto compiuto. Sebbene le sue parole sembrassero dire che avrebbero accettato ogni cosa, i suoi occhi esprimevano solo una richiesta di clemenza per Delilah. Del resto, Arthur non aveva alcuna intenzione di richiederne la morte o cose di quel genere… ma questo ancora non l’aveva detto.
Osservò con sollievo il petto del mago. Si alzava e abbassava, non senza qualche irregolarità, ma era notevolmente meglio rispetto a qualche ora prima.
Il medico gli aveva detto che, a parer suo, era un miracolo che il veleno non lo avesse ucciso nel giro di pochi secondi e Arthur glielo avrebbe voluto dire che era quasi come diceva lui.
Sotto alle palpebre di Merlin, ogni tanto, si intravedeva una vaga luce dorata.
Il re storse le labbra, tentando di trattenersi, perché sapeva che, se avesse iniziato a piangere, non avrebbe smesso per un po’.
Guardò la finestra e seguì con gli occhi le gocce di pioggia.
Non per la prima volta, desiderò essere fuori da lì.
 
Note di Elfin
Spero che questo capitolo abbia risposto a qualche domandina, tipo “Ma che ci faceva Donald in mezzo alle colline?”, “Perché Arthur nello scorso capitolo non sembrava essere stato avvelenato?”, “Perché Donald aveva letto dei libri sul ciclo arturiano e perché non ne ha parlato finora?”, “Perché i messaggeri di Arthur non sono stati fatti fuori sul posto?”, “Perché Delilah e Donald paiono relativamente in disaccordo su cosa fare con i loro ospiti?” e altre cosine. Per cosa è accaduto durante l’incontro fra Arthur e Daniel dovrete attendere il prossimo capitolo, sorry :/
In questo capitolo si parla un po’ di più del Circolo dei Re. Vi avverto, se anche uno di voi osa pensare che non ne ho mai parlato prima, lo picchio psicologicamente. Ne ho già parlato nei Lamont, esplicitamente nel loro capitolo 9, implicitamente più volte. Punto. Connettete, plìz, facilitatemi il lavoro.
Come dicevo rispondendo alle recensioni, sto molto sentendo il fatto che i capitoli di questa ff li ho sempre fatti piuttosto brevi. Mi sembra di spezzettare la roba all’infinito T-T Sono così vicina alla fine, eppure così lontana…
Spero che questo capitolo vi sia piaciuto. Vedremo un po’ più di Donald e Delilah, anche in modo un po’ introspettivo, in futuro. Questo perché voi Delilah la detestate, io, invece, la amo :D È belliFFima. E anche un altro po’ di Winfred perché sì.
Grazie tantissimo a dreamlikeview e lilyy che hanno recensito <3
Kiss

I Donald – Capitolo 14

 
Arthur stava a braccia incrociate.
Osservava con sguardo assorto gli appunti che aveva preso riguardo l’intera situazione del dracontopode, tentando di pianificare i passi successivi e capire che informazioni mancavano ancora. Ogni tanto, alzava gli occhi verso Merlin, che stava a letto. Non si era ancora svegliato. Il dottore aveva detto che l’intervento drastico che avevano effettuato era andato a buon fine, ma probabilmente il paziente non avrebbe ripreso conoscenza fino al giorno dopo. Era stato difficile eludere le allusioni del medico alla curiosa resistenza di Merlin al veleno, ma almeno quel punto era rimasto segreto e così doveva rimanere.
Il mago, tempo prima, aveva rivelato al re che non era sempre stato così, che una volta, probabilmente, lui era stato mortale e, soprattutto, che all’inizio doveva attendere che le malattie e i veleni facessero il loro corso prima di riuscire a liberarsene; dopo qualche anno, invece, la magia aveva iniziato ad agire da sola, sollevandolo da, almeno, buona parte del dolore fisico, in maniera che non dovesse continuare a morire all’infinito per risvegliarsi dopo pochi secondi. Credeva che, probabilmente, fosse lui stesso ad aver chiesto ai propri poteri di fare quello sforzo: subire per intero un’esperienza mortale ogni volta e sopravvivere era faticoso e, soprattutto, penoso sia fisicamente che mentalmente.
Arthur sperava che la presenza del medico lo avesse aiutato come poteva, in maniera che potesse soffrire il meno possibile, ma non poteva esserne certo.
Riportò lo sguardo sui vari fogli sparsi sul tavolo, sforzandosi di fare mentalmente il punto della situazione.
A quanto pareva, Lloyd Taylor aveva acquisito dei poteri in maniera ignota, cominciando a usarli per la sua attività. Si era allontanato dagli amici, aveva lasciato la fidanzata e, con i soldi che riusciva a guadagnare, comprava farmaci sottobanco per provare a dormire. Infatti, era afflitto da incubi continui, che gli impedivano di riposarsi. Dopo giorni, Lloyd si era allontanato anche dalla sua stessa casa, finché un giorno non aveva perso il controllo e aveva distrutto la sua area del mercato. Era riuscito a fuggire e da quel momento era rimasto disperso per quasi due settimane; l’avevano avvistato un’unica volta al primo piano interrato, dove, secondo alcune testimonianze, aveva parlato con una persona, la quale, tuttavia, non si era fatta avanti e che era rimasta ignota. Dopo tutto questo, l’avevano trovato morto nelle fogne in seguito a una feroce lotta e aveva probabilmente alloggiato lì a lungo.
Per quanto riguardava il secondo stregone, aveva anche lui acquisito dei poteri in modo sconosciuto. Sembrava non conoscesse Lloyd. La famiglia aveva affermato che l’uomo aveva smesso di dormire e andare a lavorare; tuttavia, sembrava essere sempre a posto con il denaro, il che era parso molto strano, visto che non era mai stato messo bene economicamente. Era stato intrattabile per giorni, finché non era praticamente fuggito di casa. Nessuno si era preoccupato, visto che anche da giovane lo aveva fatto più volte. Si era fatto cacciare dall’attività in cui era impiegato come fattorino ed era stato arrestato una volta per furto. La polizia già lo ricercava perché aveva aggredito un rivale in amore, ma non aveva dimostrato ancora di avere la capacità di compiere incantesimi; poi c’era stato l’incidente al mercato ed era stato ucciso lì.
Era evidente ci fossero degli elementi che ritornavano, come i problemi legati al sonno, l’allontanamento dai propri cari, la povertà, l’avvicinamento al crimine, entrambi avevano compiuto un attacco al mercato ed erano morti in maniera violenta. La cosa che spaventava Arthur, però, era che la polizia era riuscita a scoprire davvero poco: già il fatto che la persona con cui Lloyd era entrato in contatto non si fosse presentata indicava che la popolazione non era pronta a collaborare. Il re sapeva che doveva trovare il modo di farsi raccontare le cose in maniera sincera, senza la paura di essere scoperti o arrestati, ma non era una missione facile. Sapere cosa avesse detto il primo stregone all’unico uomo con cui aveva parlato dopo l’evento del mercato poteva risolvere qualche mistero, come il motivo per cui era andato nelle fogne, visto che, per nascondersi, avrebbe avuto più senso tentare di uscire dalla città.
Inoltre c’era…
Arthur sospirò, prendendo i fogli dove aveva scritto le cose che gli aveva detto Daniel.
…C’era la questione dei black-out (si chiamavano così… o forse no?) e dei vari malfunzionamenti dentro la struttura.
Il capo del settore tecnico non gli aveva detto sostanzialmente nulla che potesse chiarire la questione. Apparentemente tutti stavano facendo il loro lavoro. Arthur aveva notato numerose cose curiose, ma, essendo totalmente ignorante di tutto quello su cui si basava la struttura di Asgol Ewchradd, non era in grado di comprendere quali fossero reali anomalie e quali, invece, no. Le uniche cose che aveva davvero colto e capito erano che Donald avrebbe fatto a breve un discorso alla popolazione, che in quei giorni tutti i reparti erano impegnati a ricostruire l’intero mercato, che Daniel si era messo a lavorare in qualunque contesto (come gli ascensori, che normalmente non erano cose su cui metteva mano) per riuscire anche a confrontarsi con gli operai di un qualche progetto cittadino… Insomma, sostanzialmente nulla di interessante.
Arthur aveva costretto uno sconosciuto di lì a fare delle foto per lui con una scusa ben poco convincente. Ce n’erano un paio di Daniel, una con il biondo e il capo-reparto, una della mappa completa di Asgol Ewchradd che c’era negli uffici, una del sotto di alcuni strani quadrati piatti che al re erano parsi le grosse mattonelle del pavimento e una di un cubo dalla funzione ignota con dentro quella che pareva una scatola in legno.
Dire che Arthur non aveva la più pallida idea di ciò che aveva scoperto era dir poco. Un incontro più inutile non poteva riuscire a farlo neanche volendolo; aveva sperato che Merlin potesse notare qualcosa, ma non aveva fatto in tempo a fargli vedere foto e resoconto che… Insomma… Era successo quello che era successo.
Arthur ancora non aveva deciso una punizione adeguata per Delilah. Da un lato, la parte di lui che era rimasta più ferita voleva infliggerle qualcosa di esemplare; dall’altro, c’era qualcosa che gli impediva di farlo, un insieme di voci che dicevano così tante cose da mandarlo in confusione.
Una, per esempio, rifletteva insistentemente su quello che aveva udito dalla regina. La donna aveva nominato i Macbeth e la cosa, sebbene non fosse sconvolgente, comunque aveva incuriosito Arthur e l’aveva costretto a riflettere in maniera più approfondita sulla possibilità che non solo gli altri sovrani non fossero contenti, ma che addirittura potessero mettersi d’accordo per schiacciare la sua tribù. Da quel punto di vista, sebbene le azioni di Delilah non fossero giustificabili, avevano comunque un motivo più oggettivo rispetto al semplice odio e, quindi, le conseguenze dovevano essere diverse.
Poi ce n’era un’altra, forte e chiara, e ogni secondo che passava si faceva sempre più rumorosa.
In fondo, era stata solo colpa sua.
Era stato lui a voler far venire Merlin a tutti i costi, a lanciarli entrambi addosso al nemico, era stato lui ad accettare l’alloggio dai Donald, a esporre la volontà di assaggiare tante cose… Avrebbe dovuto tenersi il mago più stretto, avrebbe dovuto proteggerlo meglio. E, invece, si era rivelato un completo incapace.
Il re sobbalzò, sentendo bussare alla porta.
-Avanti.
Donald apparve sull’uscio. Teneva la testa alta, ma fuggiva lo sguardo dell’altro con vergogna.
-Sono stati trovati degli stralci dal diario del primo stregone.
-Non andrò via da questa stanza.
Il monarca guardò il corpo di Merlin, poi parlò con voce ferma, seppur gentile.
-Il medico ha detto che non si sveglierà fino a domani. Vuole davvero interrompere la sua missione indefinitivamente, quando potrebbe usare solo un paio d’ore per andare avanti, seppur poco?
Arthur volse il capo verso il mago: sembrava addormentato. Ovviamente, sapeva che Donald aveva ragione, ma ciò nonostante ci mise diversi secondi per alzarsi e seguirlo.
-Vi do solo mezz'ora.
-Cercheremo di farla bastare.
Sperò che ne valesse la pena.
 
Delilah fece un respiro profondo e bussò sulla porta di quella che, un tempo, era stata anche casa sua. Era dovuta uscire dalla città, andare in uno dei pochi palazzetti esterni: là suo padre, quando si era sposato, aveva comprato una struttura piuttosto graziosa, ben riparata rispetto alle altre, ma, allo stesso tempo, non distante dalle varie porte di Asgol Ewchradd. La regina ci tornava raramente, nonostante avesse amato molto quel luogo e avesse passato alcuni dei momenti più belli della sua vita proprio in quelle stanze. Il fatto era che, purtroppo, vi aveva vissuto anche alcuni dei suoi momenti peggiori, di cui si vergognava molto.
Delilah sentì dei passi dietro al legno e si guardò un’ultima volta riflessa nel metallo lucido del citofono, prima di sfoderare il sorriso migliore che potesse venirle. Quando la porta si aprì e rivelò il volto stupito di sua madre, la regina non si sorprese.
-Mamma.
-Delilah.
La donna si fece da parte per farla entrare, squadrandola da capo a piedi.
-Ho pensato di venirvi a trovare, visto che era da un po’ che non vi vedevo.
-Tuo padre farà certamente i salti di gioia.
Delilah incrociò le mani sul davanti, guardandosi intorno.
-Vedo che vi siete decisi a cambiare le tende…
Notò che l’altra la stava osservando attentamente e fece il possibile per non spostare il peso da un piede all’altro.
-Che c’è?
-Questo vestito è troppo… appariscente… per te…
La figlia tese ancora di più le labbra, nel tentativo estremo di non far scendere il sorriso. Fece per rispondere un ironico “Grazie, mamma” quando una voce profonda la interruppe.
-Oh, taci, hai di fronte una regina ora.
Delilah alzò lo sguardo verso le scale. In cima alla rampa suo padre guardava in basso e sorrideva. L’uomo allargò le braccia e iniziò a scendere, proprio mentre la giovane correva verso di lui.
-Papà!
I due si abbracciarono e lei si sentì sollevare da terra.
-La mia primogenita preferita!
Sapeva che era inutile sottolineare il fatto che fosse anche l’unica prima nata, perché quella era sempre stata una frase tipica di suo padre fin da quando aveva avuto la seconda figlia, la quale era, ovviamente, la secondogenita preferita. Aveva creato quel detto per tutte e cinque le sue ragazze e tutte loro avevano compreso che non c’era nulla da fare per toglierglielo.
Delilah si sentì baciare la fronte e delle mani grandi le accarezzarono delicatamente i capelli.
-Sempre più bella ogni volta che ti vedo.
-Grazie, papà.
-Mi chiedevo quando saresti passata a farci visita.
-Purtroppo ci sono state delle questioni urgenti…
L’uomo annuì.
-Certo, certo… Con gli stregoni in circolazione non deve essere facile. Lungi da me distrarre mia figlia dai suoi doveri verso il nostro popolo!
Delilah gli sorrise e gli accarezzò dolcemente una guancia. Pensò a cosa avrebbe detto suo padre se fosse venuto a sapere di quello che aveva fatto la sera prima: l’avvelenamento non era certamente un metodo che era congeniale a un soldato. La regina stessa avrebbe preferito combattere ad armi pari o, almeno, usare qualcosa di più fisico e diretto, un mezzo, insomma, cui fosse abituata, la cui arte le era stata insegnata; aveva deciso, tuttavia, per il veleno vista la situazione in cui suo marito li aveva cacciati. Aveva bisogno di un lavoro il più pulito possibile e che non desse opportunità di difesa allo spirito; questo avrebbe garantito un risultato rapido, facilmente mascherabile ed efficace. Del resto, era abituata a pensare all’omicidio nel modo più freddo e distaccato possibile: suo padre, uno dei più grandi generali che i Donald avessero avuto, non l’aveva educata certo al ricamo e al giardinaggio. L’istruzione di Delilah era stata militare e la donna si riteneva fortunata a essere nata senza una particolare sensibilità o una predisposizione all’emotività, poiché sapeva che sarebbe stato ancora più difficile per lei abituarsi a quella forma mentis e, considerando quanto ne aveva sofferto all'inizio, non credeva avrebbe resistito.
Il padre la accompagnò chiacchierando al salotto, dove chiese a una vecchia domestica di preparare del tè. Lui, la figlia e la moglie si sedettero comodamente sulle poltrone.
-Come stanno le altre?
La domanda della regina era stata quasi distratta all’apparenza, ma era in realtà molto interessata al benessere delle sorelle. Sebbene non fossero state molto unite, Delilah non riusciva tuttavia a desiderare per loro alcun male e, anzi, quando poteva aiutarle, lo faceva, cercando di non farsi notare troppo per non far sentire le altre in debito. Sua madre le rispose, con un sorriso.
-Oh, stanno benissimo!
E iniziò a elencare tutte le ultime conquiste delle sue quattro figlie minori, commentando ogni tanto sulla bellezza di una o sul buon gusto dell’altra.
Delilah, una volta capito che tutto stava andando per il meglio, in realtà, aveva iniziato ad ascoltarla ben poco –aveva imparato anni prima a chiudersi le orecchie in quei casi, perché sapeva che ogni cosa sarebbe stata un pretesto per paragonarla alle altre- e, prima che riuscisse ad arrivare l’infuso, lei e suo padre iniziarono una partita a scacchi. Era molto tempo che i due non giocavano, sebbene la donna avesse passato una buona parte del suo tempo libero, durante l'infanzia, a cercare di battere il padre.
L’uomo fece la sua apertura e osservò attentamente il movimento della mano della figlia.
-Quando potremo venire a trovare Winfred?
-Oggi stava nel reparto tecnico. Credo che fra una decina di giorni lo porterò qui per prendersi una piccola vacanza.
-Ahah, quel bambino è troppo sveglio per “prendersi una piccola vacanza”.
-Gli farà bene ugualmente.
-Sono contento. L’ultima volta che l’ho visto l’ho trovato molto silenzioso. Qualità apprezzabile, visto che il suo essere taciturno non è dovuto a una mancanza di intelligenza. È un ragazzino decisamente brillante. È un po’ “strano”, ma i suoi atteggiamenti curiosi mi ricordano te.
L’uomo sorrise e la figlia ricambiò, facendo la propria mossa. Il generale pensò poco prima di rispondere, poi riprese a parlare.
-Ho visto che hai un piccolo bagaglio. Hai intenzione di dormire qui?
-Onestamente sì, se non è di disturbo.
-Tu non disturbi mai.
Delilah si sentì più rilassata e spostò il cavallo.
-Tuttavia devo chiederti il motivo della tua visita…
-Devo avere un motivo per rivedere i miei genitori?
-No, ma devi averne per dormire nella tua vecchia stanza.
I due accettarono il tè, accorgendosi a malapena che il chiacchiericcio sulle altre quattro figlie stava continuando grazie alla presenza della domestica.
-Allora? Il re ha fatto qualcosa che non va?
-No no, David non farebbe mai nulla per nuocermi.
-Meglio per lui. Ti ricordo, Delilah, che sei te quella che ha combattuto con i suoi soldati, non lui: hai l’esercito dalla tua parte, nel caso decidesse di fare il matto.
La donna scosse la testa, divertita dall’espressione che il padre aveva usato.
-E se fossi io ad aver fatto qualcosa di sbagliato?
L’uomo si bloccò e rimase a pensare un poco, poi abbassò la voce.
-Adesso ti dirò una cosa che le tue sorelle non devono assolutamente sapere: vedi, io ho sempre saputo che, fra tutte le mie figlie, eri la futura regina più probabile…
-…In che senso?
-Il motivo è lo stesso per il quale ho spinto te a una carriera militare e non loro. Lo sai che amo le tue sorelle almeno quanto amo te: tutte avete i vostri pregi, i vostri difetti, e siete tutte diverse, tutte speciali, almeno per me, a modo vostro. Tuttavia, una cosa mi era chiara: solo tu potevi essere in grado di affrontare l’educazione che avevo avuto anche io, le altre non avrebbero resistito.
-Non capisco. 
-Le tue sorelle sono ragazze assolutamente deliziose, ma non le ho mai viste avere dei nervi saldi nella loro intera esistenza. Te, d’altra parte, avevi dimostrato fin da piccola una caparbietà rara, una capacità di affrontare le cose di petto straordinaria. Nessuna di loro sarebbe stata in grado di essere felice in un palazzo, al fianco di un re, nessuna a parte te. Per questo ero rimasto sinceramente colpito quando tuo marito cominciò a venire a trovarci, perché all’inizio non ti dava tutte quelle attenzioni che ero sicuro ti avrebbe dato. Tua madre non era affatto d’accordo con me, ma, sinceramente, la lungimiranza non è la qualità per la quale l’ho sposata volentieri.
-Perché mi stai raccontando questa cosa?
-Per dirti che potresti aver anche preso una decisione errata e, bada bene, io non ho idea di cosa tu stia parlando, ma… Non solo voglio dirti che avrai sempre il mio appoggio, ma che, proprio come non ho mai visto le tue sorelle esprimere nient’altro che meri sentimentalismi, ho visto, invece, tante volte te pensare prima di prendere decisioni e ti ho vista farlo anche in barba a tutto quello che altri potevano dire. Un animo come il tuo, volto all’accettazione del sacrificio e all’attacco diretto verso i problemi, può essere spesso considerato crudele. So, tuttavia, che se hai fatto qualcosa, lo hai fatto dopo precise riflessioni e so che anche Donald ne è consapevole.
Mangiò un alfiere della figlia.
-E so anche che avrai pensato alle conseguenze e che le hai già accettate.
Delilah rimase immobile, non riuscendo più pensare alla mossa da fare. Regolarizzò il respiro e si impegnò per cercare di riprendere le fila della strategia che aveva deciso di portare avanti per quella partita. Qualcosa le diceva che stava già perdendo, ma ancora non era tutto in malora. Alzò lo sguardo e incontrò quello di suo padre, che la stava studiando con una curiosità benigna, poi sentì sua madre, che nel frattempo si era alzata per andare altrove, chiamarla. Fece la sua mossa e sorrise a notare uno scatto turbato nel sopracciglio del padre.
-Vado un attimo a vedere di cosa ha bisogno mamma, scusa, torno subito.
Uscì di fretta dalla stanza.
 
Merlin aprì piano gli occhi. Impiegò qualche secondo a comprendere dove fosse e ancora di più per ricordare cosa fosse successo. Mosse piano la testa, cercando intorno la presenza di Arthur, senza trovarla.
Gli venne l’impulso di piangere.
Perse nuovamente conoscenza.
 
Delilah salì piano le scale.
I suoi erano già andati a dormire; lei si era attardata ad aiutare la vecchia domestica a finire i compiti della giornata, come, ogni tanto, aveva fatto da ragazza, ma ormai stava cominciando a farsi tardi e aveva deciso di non poter rimandare oltre.
Aprì piano una porta lungo il grande corridoio e accese la luce. Osservò quella che era stata la sua stanza, il pavimento, il soffitto, i mobili, e le sembrò tutto ancora vivo e, allo stesso tempo, estremamente lontano.
Si diresse verso il suo vecchio armadio e iniziò a cercare fra i suoi vecchi pigiami. Trovò quello che le serviva per la notte e si rialzò, posando la mano sull’anta per richiuderla, senza, tuttavia, farlo. Si incantò a guardare i suoi vecchi abiti, scuri e rovinati. Ne accarezzò uno, sentendo come la stoffa fosse usurata. Lentamente, abbassò gli occhi.
-Chissà se…
La donna posò la camicia da notte sul letto, poi si richinò di fronte al suo piccolo guardaroba. C’era un cassetto senza maniglia e Delilah allungò la mano dietro per spingerlo e aprirlo. Sorrise a vedere un vestito. Era rosato e, una volta preso, si potevano notare decorazioni di pizzo sulla gonna; stretto in vita, il sotto si allargava a ruota fino al ginocchio. La donna lo strinse a sé, chiudendo le palpebre: sebbene fosse della sua taglia, quell’abito non le era mai appartenuto. Non conosceva il motivo per il quale all’epoca l’avesse rubato… O meglio, lo conosceva, ma non lo sapeva ripetere. Era stato un momento di debolezza, di emotività mal trattenuta, che l’aveva portata nella camera di una delle sue sorelle per prenderlo di nascosto. Nessuno aveva mai saputo che fine avesse fatto l’indumento perso e Delilah non aveva certamente desiderio di rivelarlo dopo tutti quegli anni; tuttavia, rimase lì immobile un altro po’, a lasciarsi sommergere dai ricordi di una festa molto ricca in città, delle figure appannate delle sue sorelle che ballavano, delle luci, della sensazione di oppressione, di estraniazione, quasi fosse stata un’intrusa, un essere senza forma che non apparteneva a quel luogo.
Si ricordava di aver finto un malore, di essere andata via velocemente, che fuori faceva freddo, che si era affrettata per tornare nella propria camera al pensiero, stupido e vago, che se fosse stata chiunque altra nessuno avrebbe mai pensato di lasciarla andare da sola. Si era chiusa dentro e poi si era fermata. Si era sentita svuotata di energie ed era rimasta ferma a lungo prima di costringersi a mettersi, almeno, la tenuta da notte. Si ricordava che, prima di farlo, si era guardata allo specchio. Si ricordava, non senza vergogna, che si era messa a piangere per quanto si era sentita umiliata ancora una volta, sbagliata nei suoi stessi panni, vecchi e stinti. Aveva continuato a lungo, prima che i suoi piedi quasi si muovessero da soli per andare a rubare un abito da una delle stanze di quello stesso piano… E, in fondo, perché non avrebbe dovuto? Non sarebbe stato probabilmente l’unico che avrebbe mai tenuto? Poco importava che non era suo, che non era stato acquistato per lei; le altre ne avrebbero comunque avuti altri in abbondanza, almeno… Almeno uno dei meno preziosi sarebbe potuto essere lasciato a lei… No?
Delilah ripiegò l’abito, richiudendolo nel suo nascondiglio. Si sentì imbarazzata a ricordare alla sua stessa infantilità, anche se un piccolo pezzo di sé soffriva ancora a quelle memorie. Si rialzò e richiuse l’armadio e gettò uno sguardo verso lo specchio. Il cordino era usurato in mezzo, tante erano le volte in cui era stato girato verso il muro e rigirato nuovamente, e la donna ci si avvicinò lentamente, facendo in modo da non riflettersi. Respirò a fondo –quanto era stupida…- e, quasi con paura, fece un passo di lato, per guardarsi. Quasi si stupì a non vedersi con i vecchi vestiti del cugino. Si passò la mano sulla stoffa della gonna; era morbida e lievemente brillante alla luce. Si lasciò sfuggire un sorriso tenero e, forse, anche un po’ meravigliato, mentre i vecchi ricordi di se stessa riflessa sbiadivano, come se la sua mente stesse sovrapponendo quelli nuovi.
Era sempre stata in quel modo.
Era sempre stata in quel modo e neanche se n’era accorta.
Si girò, dando le spalle allo specchio, e si diresse automaticamente verso la scrivania. Aprì i cassetti, controllando quello che aveva lasciato all’interno. Subito trovò un foglio piegato e lo aprì. Era rigido a causa del tempo passato, ma si era rovinato molto poco, protetto com’era dal legno. Delilah ridacchiò sommessamente, coprendosi la bocca con le dita e arrossendo. Lesse le prime righe del messaggio.
“Bella e forte come una tempesta
Con gli occhi tuoi m’illumini il cuore…”
Quella era la prima poesia che David le avesse mai scritto, quando ancora non le era davvero chiaro che lei gli interessasse.
In realtà, l’allora principe aveva iniziato a corteggiare, sebbene piuttosto timidamente, la prima sorella minore di lei; durante una passeggiata che lui aveva avuto intenzione di passare con la ragazza, tuttavia, per uno scherzo del destino, era capitato accanto a Delilah. Avevano passato diverso tempo a discutere di alcuni casi di ordine pubblico di quegli ultimi tempi, poi erano passati alle strategie militari, poi ai libri. Avevano parlato a lungo, riso segretamente fra di loro, discusso di visioni contrapposte e, alla fine, la fanciulla aveva scoperto che, in fondo, quel ragazzotto solo di un paio d’anni più grande di lei e che le era sempre parso così debole e superficiale era, in realtà, un giovane dal pensiero profondo e dalle forti opinioni. Le aveva fatto piacere stare con lui, sebbene non osasse pensare che sarebbe riaccaduto, poiché era più che dolorosamente consapevole che la mente di lui era altrove. La volta seguente in cui David e il re avevano visitato la loro casa, però, il principe era rimasto tutta la serata accanto a lei; alla festa di pochi giorni dopo le aveva chiesto di danzare, anche se Delilah aveva declinato l’offerta; le aveva inviato un romanzo di cui avevano parlato e che lui aveva trovato nella piccola, ma fornita, biblioteca reale, mostrando di ricordarsi le considerazioni che avevano fatto durante le loro chiacchierate. Tutti si erano accorti di come il favore del giovane fosse passato dalla secondogenita del generale alla prima figlia, e stava diventando tanto chiaro che persino Delilah aveva iniziato a notarlo, nonostante cercasse di frenare quelle fantasie per non rimanerne delusa.
Onestamente, alla regina pareva chiaro che aveva costretto quello che poi sarebbe diventato suo marito a una corte sfrenata. Poiché era convinta che il suo favore sarebbe presto andato altrove, la ragazza aveva tentato di ritrarsi, sebbene con poca convinzione, alle sue attenzioni; non le sarebbe piaciuto tornare a essere totalmente invisibile dopo settimane o addirittura mesi a essere apprezzata e riempita di considerazione. Probabilmente, se non fosse stata un’amante delle sfide, non le avrebbe fatto neanche tanto piacere, abituata com’era a vivere da sé. David, tuttavia, era stato gentilmente insistente e Delilah aveva scoperto che, in realtà, quella ostinazione non la infastidiva per niente: non era solo il sentirsi lusingata, l’uscire da un’ombra che, a suo parere, non le era mai stata bene addosso, Delilah sentiva di star cambiando e, poiché i suoi occhi erano diversi, stava iniziando a esserlo anche tutto quello che la circondava.
Era cominciato ad apparire naturale un mondo dove l’educazione impartitale dal padre, gli avvenimenti violenti del suo servizio in città, potessero andare d’accordo con qualcosa di diverso e che fino a quel momento le era stato negato.
Non fu facile convincere la secondogenita del generale ad arrendersi riguardo al fatto che non avrebbe mai riconquistato l’attenzione del principe. Sebbene Delilah non fosse mai stata esente da quelle piccole cattiverie “così tremendamente femminili”, citando qualche educatore che aveva incontrato nella sua vita, che le giovani ragazze si facevano a vicenda, mai le era capitato di subire una persecuzione come quella che aveva, invece, patito dalla sorella. La fanciulla faceva di tutto per fare all’altra sgarbo, dal cercare di non farle avere il cibo che desiderava a cena al nasconderle gli abiti in modo che non venissero lavati; il massimo dell’assurdità l’aveva, tuttavia, raggiunta durante una sorta di breve tè informale cui il re e il principe avrebbero partecipato per rendere omaggio al generale, che aveva avuto un piccolo successo lavorativo poco tempo prima. Delilah non aveva avuto modo di essere presente, infatti, poiché era stata chiusa dentro lo sgabuzzino con l’inganno. Era stata ritrovata dalla domestica solo quando il ricevimento era quasi concluso e non si sarebbe mai dimenticata che suo padre e David erano stati gli unici a chiederle che fine avesse fatto.
Quando il principe le aveva inviato anonimamente la sua prima poesia, Delilah, per qualche motivo, non aveva capito che era per lei. Sebbene, dopo averla letta, avesse desiderato essere l’oggetto di un affetto e un desiderio tanto profondo, e sebbene si fosse rivista nella descrizione della donna, non si era permessa di credere seriamente che il componimento fosse stato scritto per lei. La poesia aveva fatto così il giro di quasi tutte le sue sorelle, finché una sera David non le aveva chiesto timidamente se il suo sonetto le fosse piaciuto. Delilah si ricordava ancora molto bene quella sera, il loro –il suo- primo bacio in giardino, la sensazione quasi di svenimento che aveva provato tanta era stata l’emozione che l’aveva travolta… Era stato strano, era stato diverso da tutto quello di cui aveva fatto esperienza prima –il pericolo, la tensione, la rabbia- e le era piaciuto nel suo essere poco confortevole, nel suo essere nuovo.
Delilah rimise la poesia a posto, dopo averla riletta. Era totalmente diversa da quelle che David le aveva dedicato in seguito, più ingenua e più superficiale, ma non per quello era possibile trovarla meno bella.
Quel foglio era di appena dodici anni prima e sembrava passato così tanto tempo e, allo stesso momento, così poco.
La regina rimase in piedi a lungo, prima di decidersi a rifarsi il letto, infilarsi la tenuta da notte e andare a dormire.
I suoi sogni non furono piacevoli, ma non per questo si permise di svegliarsi. Li affrontò tutti fino alla fine e, quando il sole iniziò a fare capolino dalla sua finestra, fu felice di riaprire gli occhi.
 
Note di Elfin
Qualcuno mi ha detto che non vuole vedere più Delilah. E invece…! *si sente qualcuno gridare ‘Ma infatti dù-bòls!’ da in fondo alla sala, ma Elfin ignora tutto e va avanti fierissima*
Ciò detto, ‘sta donna è un misto strano tra una infame fradicia, Cenerentola e non so cos’altro, ma so solo che io la adoro. Il mio amore per lei lo conoscete già e mi diverte quando vedo che la detestate XD
Mi dispiace di essere andata molto poco avanti. Purtroppo il tempo deve passare e ho deciso di riempirlo. Ho sempre saputo che Donald avrebbe avuto un suo momento spieghino della vita (lo vedrete in futuro e sarà decisamente più fruibile di questo), ma mi sembrava ingiusto che non lo avesse la moglie. E comunque non sono state dette neanche la metà delle cose importanti, ma sono tanto buona e cara e il resto potete anche pensarci voi da soli perché voi siete qua per Merlin e Arthur, mica pe’ ‘sti soggetti.
Se vi può essere di consolazione, prossimi capitoli = tanta roba. Io vi ho avvisati. Non intendo necessariamente tanta roba Merthur, intendo solo che andrò avanti con un sacco di cose e ci distoglieremo un po’ da questa donna. Però vi giuro che presto anche chi è affamato di Merthur avrà i suoi momenti di giubilo. Tanti momenti. Mi amerete, lo prometto. Potrebbero tornare anche Lenore, Frederick ed Elisa, ma io non vi ho detto nulla… :)
Ringrazio vivamente dreamlikeview e lilyy che mi dicono sempre cosa ne pensano. Hanno già inviato una serie di insulti a Delilah che non finisce più e la cosa mi diverte troppo (e sono convinta divertirebbe pure Delilah stessa) XD
A domenica prossima <3
Kiss

I Donald – Capitolo 15

 
Lenore batté la mano sopra la stoffa e una nuvola di polvere la fece starnutire.
Lei e sua madre stavano approfittando di una rara giornata serena per sistemare alcune faccende di casa. Faceva molto freddo ed era umido, ma non pioveva e, quando il sole faceva capolino in mezzo alle nuvole, si stava bene. La bambina si era messa, perciò, a sistemare un paio di tappetini, le federe dei cuscini e tutte quelle piccole cose che poteva fare tranquillamente. Aveva usato la magia in segreto per lavare i piatti (la mamma non doveva saperlo assolutamente) e quindi in quel momento si stava dedicando a quell’attività, che considerava meno noiosa e pesante.
La piccola fata piegò il tappetino come le aveva insegnato la mamma, mettendolo in cima alle altre cose che aveva sbattuto fuori per ripulirle, poi le prese a gruppi e le mise dentro un cesto, in modo che venissero, poi, sciacquati.
Lenore riprese la lista che le era stata lasciata, cancellando anche quel compito, e lesse l’ultimo, prese dei soldini che la mamma le aveva messo sul tavolo e uscì per comprare il pane. Chiuse la porta, chiedendosi se le sarebbe rimasto qualcosa per prendere anche un pasticcino, e sobbalzò a trovarsi qualcuno di fronte.
-Lily! Mi hai fatto prendere un colpo!
-Scusa…
-Mi cercavi?
-In realtà sì…
La piccola tirò fuori qualcosa da dietro la schiena.
Lenore osservò la bambola rotta.
-Ancora?!
Lily sobbalzò e abbassò gli occhi. L’altra bambina sospirò e prese il giocattolo. La mamma le aveva sempre detto di trattare con riguardo chi era più piccolo di lei ed era quello che avrebbe fatto, anche se sentiva un certo fastidio a dover di nuovo riparare quella stupida bambola.
Fece l’incantesimo per rimetterla a posto e la ridiede alla vicina di casa.
-Grazie.
-Prego, ma vedi di prendertene cura d’ora in poi.
-Certo.
La bimba le sorrise e scappò via, dopo averla ancora ringraziata e aver promesso di occuparsi meglio del giocattolo.
Lenore non credette a una parola.
 
Merlin aprì lentamente le palpebre. Le sentiva come incollate; era difficile non tenerle chiuse e, all’inizio, quello che il mago vide erano solo ombre sfocate. Confuso, si chiese dove fosse e cosa fosse successo, poi, lentamente, i ricordi riaffiorarono. Delilah… Il veleno… Arthur?!
Tentò di alzarsi, ma non ce la fece per il dolore. Si rese conto di star ancora guarendo e maledisse la regina dentro di sé. Si rasserenò quando vide il suo re dormire su una sedia poco lontano: sembrava stesse bene.
Merlin si rilasciò andare totalmente sul letto e chiuse le palpebre. Arthur aveva lasciato la luce accesa e il mago provava fastidio a tenere gli occhi aperti.
Cercò di non riaddormentarsi, ma ascoltare i rumori ovattati che sentiva provenire da fuori la stanza lo rilassava e dovette impegnarsi per mantenersi sveglio. Pensò di essere felice del fatto che fosse vivo e, per la prima volta da quel fatidico giorno di secoli prima, in cui aveva stretto il corpo freddo del suo re fra le braccia, si ritenne fortunato a essere immortale. Non era mai successo prima, era una novità piacevole e rassicurante, che gli faceva venire voglia di alzarsi per mostrare che –ecco!- stava bene e che nessuno, nemmeno Delilah, avrebbe potuto abbatterlo. Era una sensazione totalmente diversa da quella che aveva provato, invece, tante e tante volte durante la sua lunga vita.
Merlin, per molto tempo, non si era mai accorto di desiderare di morire. Si era sempre fatto vanto della sua grande, infrangibile voglia di vita, che aveva resistito contro tutto, contro il suo costante e perenne confronto con la morte.
E invece, un giorno, aveva preso la penna e, come era solito in quel periodo, si era messo a scrivere i suoi pensieri. Andava in automatico, senza pensare a quello che stava segnando, perché lo trovava catartico.
Aveva visto la propria mano fare la forma di una V e poi di una O e, prima che lo sapesse, la scritta era apparsa nero su bianco.
Merlin non si era mai accorto di desiderare di morire, perché non si era mai soffermato a pensarci.
E sembrava stupido, ma, quando l’aveva fatto, non aveva potuto fare a meno di prendersi tutto il tempo che doveva per assimilare la cosa.
Non era riuscito a dormire quella notte e tutta l’energia che fino a quella mattina gli aveva permesso di fare le cose era scemata.
“Sei immortale”, si era detto, “quindi devi fare i conti col fatto che quello che vuoi è impossibile.”
Certo.
Merlin, in quel momento, non più nel suo monolocale nella periferia londinese, ma nel palazzo dei Donald, steso sul letto di quella stanza così poco sua, così fredda, sentì qualcosa pizzicargli lo stomaco e strinse amaramente le labbra a quel pensiero.
E certo!
Tutto quello che voleva era sempre stato impossibile. Tutto quello di cui più sentiva il bisogno gli era sempre stato negato, ogni giorno.
All’epoca, aveva pensato al viso di Arthur.
Si era accorto che non era più tanto sicuro di alcuni dettagli del suo viso.
E allora si era lasciato andare e aveva pianto, accasciato sulla sedia dove stava ormai da diversi minuti, e una grande stanchezza gli era caduta addosso, mentre continuava a mimare con le labbra le parole “Non è vero, non è vero”.
E invece lo era.
E invece lo era e gli dei solo sapevano da quando.
-Ma non è più così…
Quelle parole non gli uscirono bene dalla bocca secca e Merlin, onestamente, non si era neanche accorto di averla aperta. Quella frase gli era scivolata via, l’aveva praticamente solo mimata con le labbra, eppure non poté fare a meno di sentirsi colpito e di sentirsi forte come mai lo era stato, nonostante tutto.
Quella forza interiore pareva ribellarsi alla sua situazione fisica, a causa della quale era invece confinato a letto e il mago, anche se aveva il suo re poco distante, iniziò a sentirsi incredibilmente solo, come se la stanza fosse enorme e i bordi del mobile su cui era steso invalicabili.
Si strinse sotto le coperte, sentendosi schiacciato, fissò, con gli occhi ormai aperti, il lampadario che pendeva dal soffitto, immobile, senza riuscire a distogliere lo sguardo; la luce era bianca, aveva qualcosa di asettico, di gelido, e Merlin non capì subito cosa stesse accadendo quando la vide vacillare, iniziare a spegnersi e riaccendersi, come se avesse degli spasmi, come se facesse fatica.
Quando la vide spegnersi del tutto, notò che da fuori si era sentito un boato di persone che commentavano l’accaduto, ma era impossibile intendere le parole, perché i versi non erano vicini, provenivano dall’intera Asgol Ewchradd.
Merlin si girò a guardare Arthur, che, tuttavia, non sembrava essersi accorto di nulla.
Sentì una sorta di irritato divertimento a quella considerazione, ma, in silenzio, attese che la luce ritornasse.
 
Delilah diede la borsa al maggiordomo.
-Mio marito e mio figlio?
-Sono entrambi nello studio del re, mia signora.
-Grazie, Theodore.
La donna camminò in fretta verso la stanza che le era stata detta. Si trovava in una zona chiusa ai più, cioè gli appartamenti reali privati, dove c’erano le camere da letto, i bagni per i monarchi, i guardaroba e altre camere analoghe. Pochi potevano entrarci e solo dopo accurati controlli; il medico aveva un permesso e i domestici che si occupavano specificatamente delle pulizie di quel luogo, ma occasionalmente anche gioiellieri, calzolai e sarti fidati ottenevano quella possibilità.
I soldati, vedendo la regina, la salutarono e la fecero passare, e Delilah camminò fino in fondo al largo corridoio.
La porta dello studio era socchiusa e bastò spingerla un po’ perché si aprisse del tutto.
-Qua è più lungo.
-Così?
-Sì.
Delilah sorrise e si appoggiò con la spalla allo stipite. Donald era a testa china, impegnato a schizzare chissà cosa sopra un foglio, e Winfred gli stava accanto con un suo disegno in mano. Da come si comportavano pareva che il bambino avesse chiesto al padre di fare meglio quello che lui aveva già messo su carta, infatti entrambi passavano lo sguardo da un foglio all’altro.
La regina si schiarì la voce, prima di iniziare a salutare, ma il figlio la precedette.
-Mamma!
La venne ad abbracciare, poi la fece avvicinare al tavolo.
-Guarda, papà sta facendo meglio il disegno del vestito per il mio compleanno! È stato già abbastanza difficile far capire come volevo i bottoni l’altra volta…
Delilah annuì, osservando attentamente il lavoro del re, e Winfred alzò gli occhi al cielo al ricordo dell’espressione confusa del gioiellere, poi fece un salto in aria.
-Ah, e non hai visto cosa mi hanno dato ieri!
-Cosa ti hanno dato ieri?
-Aspetta qui!
Il bambino corse via e la donna si chinò a baciare il marito.
-Com’è andata con Arthur?
-Ancora non ha detto nulla riguardo a te…
-E il blackout?
-Una cosa da niente, non ti preoccupare.
La regina annuì, poi sorrise ancora a vedere il figlio che tornava con degli abiti bluastri in mano.
-Mi hanno dato una divisa tutta mia!
-Non ci posso credere!
-Mi sta benissimo, l’ha detto anche papà e anche Daniel.
Il principe si tolse la giacchetta per mettersi sopra quella dell’uniforme da tecnico.
-Eh? Che te ne pare?
Fece una lenta piroetta.
-Ti sta a pennello, tesoro.
-Lo penso anche io.
Winfred si passò le mani sulla stoffa e gonfiò il petto, doppiamente soddisfatto.
-Me la posso tenere addosso fino a cena?
Donald mosse la testa con indecisione.
-Io non so…
Cercò lo sguardo di Delilah, che sembrava altrettanto incerta.
-Non credo sia il caso.
-Daiiiiii!
-E se te la macchiassi?
-Non me la macchierò.
-L’avevi detto anche della maglietta che ti aveva regalato la nonna.
-Sì, ma ero più piccolo, è stato tantissimo tempo fa.
I genitori risero.
-È successo a inizio agosto!
Winfred incrociò le braccia.
-Siete sicuri che fosse agosto? Secondo me era molto prima…
Donald posò la matita.
-Tua madre ha ragione: per ora ne hai solo una e se te la sporcassi in un modo qualunque non potresti metterla per un po’… E se riuscissi a farti fare un altro giretto domani pomeriggio? Non vorresti presentarti con la tua nuova uniforme?
Al principe si illuminarono gli occhi.
-Se posso venire domani allora sì!
Il bambino si tolse la giacchetta e la ripiegò con estrema cura. Osservò di nuovo i vestiti con un certo orgoglio.
-Forse me li metterò anche quando inaugurerai il museo…
Il re annuì.
-Quella è una buona idea.
Delilah concordò, poi batté le mani.
-Miei cari signori, vado a fare un giro fra i soldati per capire cosa hanno fatto mentre non ci sono stata, così entro cena avrò finito tutto. Ci vediamo a tavola direttamente, penso, e… Winfred? Poi ti do una cosina che mi ha dato il nonno da darti.
-Cos’è?
-Te lo dico dopo, è una sorpresa.
-Non dirmi che è un'altra scacchiera...
Delilah rise e si chinò a baciare marito e figlio, poi uscì dallo studio, andando velocemente in stanza per cambiarsi e mettersi la propria divisa.
 
Arthur aveva le mani tese, come se fosse pronto a prendere l’altro al volo nel caso non ce la facesse più. Merlin si bloccò un attimo e il biondo gli fu subito accanto per fermare un’ipotetica caduta e il mago quasi gli schiaffò via le mani.
-Non sono un paralitico, Arthur!
-Mi sembra prematuro che tu ti alzi.
-Devo solo passeggiare nel palazzo, non devo faticare.
-Ti sei appena ripreso…
-Sì, ma a quanto pare già fra pochi minuti dovrò stare fuori, quindi...
Merlin fissò le mani del re finché quello non le ritirò, poi ricominciò a camminare. Era lento e aveva del dolore alla testa, ma tutto sommato non stava male. Quella sera non avrebbero cenato a palazzo e il mago si doveva dire sollevato della cosa; a quanto pareva l’uomo del banco informazioni, ancora ignaro di chi fossero davvero, aveva invitato Arthur e “il suo amico” a casa sua e il sovrano aveva accettato. C’erano numerose ragioni per fare quella cena, nonostante le condizioni di Merlin, e, sebbene l’avesse trovato indelicato all’inizio, il moro non poteva che dirsi d’accordo: avevano ancora una missione ben precisa, benché fosse stato loro impedito di operare liberamente, e per compierla bisognava sapere bene cosa pensava il popolo dei due stregoni. Se avessero avuto fortuna, qualcuno degli altri invitati avrebbe potuto addirittura conoscerli.
Arrivò un servitore.
-Signore, la prego di seguirmi per le fotocopie.
Arthur sussultò.
-Certamente.
Si girò verso Merlin, cercando intorno una sedia o qualcosa su cui farlo riposare, e il mago scosse la testa.
-Vai, io ti aspetterò direttamente all’uscita.
-Non pensi che sia meglio…?
-No, vai.
Il re alzò un sopracciglio e sembrò star per dire qualcosa, ma parve cambiare idea e si allontanò per fare la seconda copia dei diari di Lloyd.
Merlin lo guardò andarsene e sospirò di sollievo. In gioventù era sempre stato contento di avere qualcuno vicino durante i momenti di difficoltà e credeva di essere fatto ancora in quel modo, nonostante gli anni di solitudine, eppure, dopo pochi minuti, aveva iniziato a trovare insopportabile la vicinanza di Arthur. Non ne capiva il motivo e la cosa lo turbava, lo aveva reso irascibile quando il biondo aveva provato ad aiutarlo e, peggio ancora, poteva minare ulteriormente il loro rapporto, già messo a dura prova  da quegli ultimi giorni. Ormai neanche stringersi nella giacca che gli era stata regalata prima di venire lì riusciva a consolarlo.
Merlin iniziò a camminare per il palazzo, dirigendosi verso l’uscita con passi calcolati, riflettendo accuratamente sulle proprie emozioni.
Forse quello che gli aveva dato fastidio era che, in fondo, non era necessario lui stesse lì?
Il mago fece una pausa, prima di rincamminarsi.
Sì, poteva essere. In fondo, si era sempre sentito osservato e in tensione a causa dell’ormai più che evidente astio di Delilah nei suoi confronti; gli sguardi di sospetto di Donald avevano aggiunto ben poco al peso degli occhi della regina sempre addosso, come se dovesse compiere da un momento all’altro un qualche passo falso, come se il suo corpo si dovesse aprire per rivelare… Cosa, precisamente? Merlin aveva creduto di sapere cosa quella tribù pensava di lui, eppure si era reso conto che, invece, non gli era mai stato chiaro. Non capiva che rapporto pensavano ci fosse fra la magia e il mondo, o i suoi poteri e il suo corpo fisico, che pure avevano tentato di distruggere solo due sere prima.
E poi, da quando aveva scoperto della parte segreta della trattativa, c’era stata anche la costante attenzione di Arthur. In altri contesti, Merlin avrebbe gradito averla per sé, si sarebbe sentito bene, quasi desiderato, se solo non pensasse che fosse dovuta semplicemente a un senso di colpa mal trattenuto.
Tuttavia… Aveva anche il vago ricordo di una sedia vuota, di un confuso senso di abbandono… Arthur non era stato tutto il tempo accanto a lui, vero? In un qualche momento si era alzato e l’aveva lasciato lì, in una stanza di un palazzo dove tutti gli erano nemici, dove non potevano fidarsi di nessuno. Non aveva alcun senso della vergogna? Nessuna comprensione della gravità di quello che era accaduto? Merlin sapeva bene che per una cosa del genere era a discrezione della massima autorità della tribù offrire all’altra come rimediare al torto, eppure il suo re non aveva proposto nulla, non era forse così?
Una parte del mago –che pure stava diventando così tanto piccola- gli diceva che poteva pensare a mille ragioni per il quale tutto quello che stava avvenendo in quella città aveva senso e che doveva stare attento al pericolo di non percepire il mondo come era davvero, ma ogni passo in avanti gli portava una fitta alla testa sempre più dolorosa, ogni secondo che passava sentiva della bile salirgli lungo la gola.
Arthur l’aveva tenuto sott’occhio, era vero, eppure tutto era accaduto sotto la sua supervisione, come era sempre stato. Merlin aveva creduto che il tempo avesse cambiato la sua percezione dei fatti di quando era a Camelot, invece, forse, non era per nulla così: Arthur non era mai stato capace di vedere oltre il proprio naso. Le ragioni potevano essere tante, eppure in quel momento una si era appena aggiunta: che al re non importasse di niente nel momento stesso in cui gli pareva di poterlo comandare.
In quel modo, effettivamente, si spiegava tutto.
Il suo comportamento diverso da quando era tornato, la sua fretta di iniziare un rapporto con lui, senza tuttavia desiderare niente di fisicamente intenso, il suo tenerlo d’occhio costantemente tranne nel momento in cui sapeva che l’altro non avrebbe potuto fare nulla…
E se lo scopo di Arthur, per quanto inconscio, non fosse stato nient’altro che il potere?
Merlin percepì un brivido di rabbia farsi strada nel corpo a quel pensiero e una breve smorfia si formò sul suo viso: non era una novità per un Pendragon travestire da alto principio il proprio desiderio di controllo. E il mago sapeva bene che non avrebbe potuto sopportarlo. Erano secoli che non era più né servo né suddito: era un uomo libero da troppi anni ormai.
E non aveva la minima intenzione di farsi riportare via quella libertà.
Merlin velocizzò il passo, ormai incapace di percepire ciò che lo circondava, e iniziò ad attraversare l’ultimo corridoio che lo separava dall’uscita del palazzo, finché non si sentì sbattere al muro.L’aria gli uscì dai polmoni e per un breve istante rimase senza fiato; la magia premette per uscire, ma riuscì a trattenerla in tempo per vedere chi l’aveva trascinato in quell’angolo oscuro. 
-D…Delilah?
-Non osare mai più incantare mio marito.
-C…Cosa?
-Non fingere di non sapere di cosa sto parlando.
-Che intendi?
-Sei tu che non lo fai dormire, vero?
-Cosa?
-Sei tu che gli sei apparso in sogno per convincerlo a ritirare le pretese sulle colline.
-Non so di cosa tu stia…
La regina gli puntò l’indice e la sua voce si fece ancora più tagliente.
-Io non volevo la tua morte, volevo solo metterti fuori gioco abbastanza a lungo perché il resto del piano riuscisse, ma sappi che se solo provi a fare qualcosa di male a mio marito troverò un modo per farti fuori, ti giuro che scoprirò come farlo, sono stata abbastanza chiara?
Merlin annuì in automatico, sconvolto, e Delilah rimase solo un secondo di più a guardarlo negli occhi, prima di lasciare la presa e allontanarsi velocemente. Il mago si passò una mano sulla maglietta, dove c’erano i segni delle dita della regina, confuso.
Si sarebbe arrabbiato dopo diversi minuti, quando avrebbe sentito la voce di Arthur chiamarlo, dopo aver pensato intensamente alle parole della donna, ma, in quel momento, rimase immobile al buio, col cuore in gola, cercando di ritrovare la forza nelle gambe.
 
Elisa rise, lasciando che la pioggia le cadesse sul viso. Si accostò di più al tronco dietro al quale si stava nascondendo e fece un passo indietro quando vide Frederick avvicinarsi con aria giocosamente di sfida. La ragazza alzò le sopracciglia, assumendo un’espressione furba, poi scappò via; l’altro, dopo un attimo di stordimento, ridacchiò e iniziò a inseguirla, incurante della pioggia che continuava a battere sulle foglie sopra di loro.
Non si sarebbero preoccupati del maltempo: quello era uno di quei rari momenti in cui nessuno dei due doveva svolgere compiti, in cui potevano stare insieme a lungo e divertirsi.
Frederick sentiva tutta la tensione accumulata sciogliersi, uscire fuori e cadere insieme alla pioggia, e rideva mentre scattava per riuscire a prendere Elisa, che continuava a sfuggirgli. Nei giorni precedenti degli avvenimenti avevano messo a dura prova la risoluzione del ragazzo. Incontrare Callum per molte ore consecutive lo innervosiva, lo rendeva suscettibile e di cattivo umore, ed era già capitato che, in seguito a una sciocca mancanza del detenuto, Frederick avesse sentito la tentazione forte di abusare della propria posizione per infliggere all’altro una punizione ben più severa di quella che avrebbe dato a chiunque altro. Era riuscito a bloccarsi, a riflettere e a correggersi, ma c’era mancato davvero poco e la cosa lo aveva spaventato.
Elisa urlò divertita quando sentì i propri piedi non toccare più terra e il corpo del ragazzo dietro la schiena. Era stata sollevata e, dopo una breve divincolata, la fanciulla era riuscita a farsi rimettere a terra per eseguire il suo turno.
Frederick era veloce, ma Elisa, essendo una raccoglitrice, conosceva molto meglio di lui i segreti di quel pezzo di foresta. Lo osservava ridacchiare, affannato, e cercare di non inciampare in alcune radici particolarmente grandi.
Era cambiato… Era diverso da chiunque altro fosse al villaggio. Era più coraggioso, più forte, più compassionevole di tutti gli altri. Quando Grant era ancora in vita e i suoi sudditi avevano pensato solo a sopravvivere, Frederick era stato l’unico che si era preso l’impegno di fiorire. Forse era quella la chiave dei sentimenti contrastanti che egli faceva nascere in chi incontrava: da un lato l’ammirazione per chi stava riuscendo a crescere, dall’altra l’invidia provocata dal ricordo dei propri insuccessi.
Poiché da bambini non erano stati in buoni rapporti (era straordinario quanto odio avevano provato l’uno per l’altro all’epoca), i due non si erano parlati per anni, sebbene il villaggio non fosse tanto grande. Un giorno, un’amica di Elisa le aveva rivelato di essersi innamorata di uno dei pescatori più giovani, ma che era nervosa perché stava avendo già una storia con una guardia e, visto che era al servizio di Grant, non credeva l’avrebbe presa bene. La ragazza aveva dato sostegno all’amica e le aveva detto di affrontare comunque la cosa, nonostante sapesse che l’altra era terrorizzata, e, nel caso, di farla essere presente; non si aspettava, perciò, di ritrovarla contenta una settimana dopo. Quando le aveva chiesto cosa fosse successo, quella aveva detto che la guardia le aveva chiesto se era soddisfatta della loro relazione, visto che in quegli ultimi tempi l’aveva vista tesa, e che lei gli aveva rivelato tutto… senza alcuna conseguenza. Elisa allora le aveva chiesto chi era questo ragazzo, visto che l’amica gliel’aveva tenuto nascosto, e l’altra le aveva rivelato, con un pizzico di timore, che era Frederick.
ì​La ragazza era rimasta ancora più incuriosita dalla vicenda: il Frederick che si ricordava lei non avrebbe mai permesso una cosa del genere, quel bambino aggressivo e geloso non sarebbe mai stato in grado di provare empatia verso qualcuno, o di accettare i suoi sentimenti. Così, Elisa aveva smesso di evitarlo. Si poteva dire che il suo scopo era puramente scientifico, tuttavia più osservava il giovane, più si trovava costretta a rivedere il proprio punto di vista, a mettere in discussione le sue stesse memorie. Ciò che l'aveva incuriosita più di tutto fu quando vide Frederick disubbidire apertamente a un comando di Grant, per poi presentarsi a lui per ricevere la pena conseguente (“Mi hai disubbidito?” “S-Sì.” “Lo hai fatto volontariamente?” “Sì.” “Eri consapevole della regola che hai infranto e della punizione che avresti ricevuto?” “Sì.” “Almeno provi vergogna per le tue azioni?” “No… No.” “Frederick, Frederick… Cosa dovrei farmene di te?”). Quell’atteggiamento l’aveva sconvolta e, quindi, dopo settimane di mera osservazione, Elisa si era avvicinata alla cella dove il ragazzo era stato rinchiuso per parlare con lui.
Non aveva mai capito cosa lo portasse a compiere quelle azioni, né perché sembrasse così sereno, ma, da allora, non si erano mai separati.
La ragazza afferrò l'altro, il quale, tuttavia, non la lasciò sfuggire. La prese in braccio e lei rise, divertita, e allungò il viso verso quello di Frederick. Riuscì appena a sfiorare le sue labbra che un fragore la fece sobbalzare.
Elisa si bloccò, cercando di guardare verso l’alto, oltre le foglie degli alberi.
-Era un tuono?
-Sembra di sì.
La fanciulla si fece rimettere a terra.
-Credo che… sta cominciando a essere una cosa seria. Meglio tornare a casa.
Un altro boato quasi interruppe la frase della ragazza. Frederick alzò le spalle.
-È stato divertente uguale.
Lei sorrise.
-Sì.
I due si riavvicinarono e cominciarono a tornare verso il villaggio, camminando velocemente. Quando la mano di Elisa prese, un po’ timidamente, quella di Frederick, nessuno dei due si scostò.
 
Note di Elfin
E su questo altro capitolo immenso vi auguro una buona domenica a tutti, bentrovati al nostro appuntamento settimanale con “Revolution Roots”, anche chiamata “’Sta storia è infinita”.
Onestamente? Stiamo molto più vicini alla fine dei Donald di quanto non sembri… E voi sapete che io adoro ogni mio OC, qualcuno di più e qualcun altro un po’ meno, ma non vedo l’ora di scrivere e pubblicare l’ultimo capitolo dedicato a ‘sta gente.
Qui sotto ho inserito una piccola double drabble extra che ho scritto per Halloween (chi mi segue su instagram avrà visto il post), dedicata a Lenore. È una cosuccia leggera ed esploreremo come in queste tribù si festeggia Halloween quando ci arriveremo (nel tempo della storia stiamo a fine settembre), per ora vi basti quello che ho scritto sotto.
Ringrazio tantissimo dreamlikeview e lilyy, che continuano a dirmi cosa ne pensano con costanza. Apprezzo molto il loro parere <3
Kiss
 
VVV HALLOWEEN EXTRA VVV
 
149° anno dalla fine della Guerra, -8 mesi al ritorno di Arthur
 
-Ma dov’è finito?
-Devi aspettare, quel pover’uomo…
-Se non arriva subito userò una rapa!
La donna scosse la testa, sorridendo al sentire la figlia. Ogni anno il “signore delle zucche” portava i frutti del suo lavoro a ogni casa dei Lamont, per fare in modo che venissero intagliati per il Giorno dei Morti.
Lenore, che era sempre stata impaziente quando si trattava di quella festività,  fece un’esclamazione.
-È arrivato! È lui, è lui!
-Ma non hanno bussato!
La madre seguì la bambina, corsa alla finestra per aprirla e affacciarsi verso la porta.
-Ehi! Ce ne hai messo di tempo!
-Lenore!
La bimba salutò l’agricoltore; una mano dell’uomo era ancora alzata verso la porta. La donna andò ad aprirgli e lo accolse, mentre il contadino guardava il proprio pugno, poi il legno, con aria confusa.
-Quella ragazzina mi anticipa ogni anno, un giorno capirò come fa.
-È l’emozione, sai com’è…
Lenore si andò a sedere al tavolo, in attesa del momento dell’intaglio, della zuppa che la mamma avrebbe fatto con l’interno dell’ortaggio, di tutti i dolcetti che avrebbero mangiato…
Se tutto andrà bene, il prossimo sarà davvero un bell’anno, pensò.
Sua madre salutò l’uomo e posò la zucca sul tavolo; gli occhi della bambina si illuminarono, visto quanto sembrava grande.
Sì, la attendeva decisamente qualcosa di emozionante.
 

I Donald – Capitolo 16

 
Arthur scese l’ultimo scalino e tese la mano a Merlin per aiutarlo a muoversi.
Lo spettacolo che si trovarono davanti era piuttosto pietoso. Il primo piano sotterraneo di Asgol Ewchradd era totalmente dedicato alle abitazioni dei cittadini meno abbienti e la cosa era più che evidente, soprattutto per chi, come Merlin e Arthur, aveva esplorato quasi esclusivamente la parte superiore. I corridoi erano più bui e sporchi e, dalle voci che fuoriuscivano dalle porte, si poteva intuire che gli spazi dovevano essere molto ristretti per il numero di persone.
-In che numero ha detto di abitare?
-L’undici.
I due avanzarono lentamente, schivando le persone che, nonostante fosse ora di cena, ancora camminavano in giro per il piano.
Da qualche abitazione uscivano dei buoi odori di cibo, mentre altre erano meno accoglienti; davanti alle porte si potevano vedere uomini e donne di ogni età montare oggetti, scrivere, riparare, accatastare scatoloni o portarli dentro casa. In un angolo, un giovane con dei conigli in mano sembrava cercare acquirenti ed era evidente dalle frasi che diceva che non intendeva venderli come animali da compagnia.
Merlin rimase fisso a guardarlo, poi si riscosse quando Arthur gli tirò la manica.
-È l’undici.
I due si avvicinarono alla porta e bussarono. Subito venne loro aperto e l’uomo del banco informazioni li accolse dentro casa. Probabilmente era il più ricco del piano, visto che l’intera vecchia aula era diventata la sua dimora, mentre tutte le altre del piano erano state divise in due o più locali. Un grosso tavolo era piazzato al centro e già diverse persone erano presenti.
-Sono contento che anche il suo amico sia riuscito a venire.
L’uomo sorrise cordialmente a Merlin.
-Le ho fatto preparare un menù più leggero, visto che ho saputo che è stato vittima di un’intossicazione alimentare…
-Già, un’intossicazione…
-A volte capita, non tutti i proprietari dei locali di questa città sono persone che tengono davvero ai propri clienti.
I due ospiti si accomodarono subito, uno per non stancarsi più del dovuto e l’altro semplicemente per compagnia, e attaccarono bottone con il loro vicino, che era, a quanto pareva, un calzolaio.
-Non potete capire quanto sia emozionante parlare con qualcuno della vostra tribù!
L’uomo bevve un sorso di birra, poi continuò, mentre una donna invitava gli altri a mettersi a tavola.
-Non si sono mai visti molti di voi da queste parti, se uno vuole fare affari deve per forza rivolgersi agli anteposti sulla strada per la Città Vecchia… È un vero peccato, spero che il vostro nuovo capo decida di aprire di più il territorio.
-Non credo che il nostro villaggio sarebbe pronto ad accogliere dei viaggiatori.
-Dovrebbe.
Lo sconosciuto alzò il bicchiere.
-Il mondo va in quella direzione, amici, e non c’è nulla che potete fare se non accompagnarlo. Se vi opporrete al destino, quello vi trascinerà come un carro e…
Qualcuno batté sonoramente una pacca sulla sua spalla.
-Ancora a fare il filosofo, mh? Da’ pace a questi uomini, sennò quando torneranno a casa diranno che siamo tutti una barba micidiale.
-Io non “faccio il filosofo”! Sto solo dicendo che è evidente che molto presto le nostre tribù si apriranno molto di più l’una verso l’altra! Siamo troppi, la terra che abbiamo non basta più, bisogna spingersi oltre.
Diede un altro sorso.
-E poi con tutte le migrazioni a causa di stregoni, mostri orrendi, roba magica e tutte quelle cose lì le persone saranno costrette a creare nuove strade e a parlare con gente mai vista prima e…
L’amico scosse la testa, divertito.
-Ma non ti stanchi mai di parlare di questo argomento?
Si piegò verso Merlin e Arthur.
-Scusatelo, è uno che pensa solo al domani e al dopodomani e al giorno dopo ancora, mai una volta che pensi a godersi il momento.
-È per questo che il mio servizio sarà presto molto richiesto.
-È per questo che non riesci a mettere da parte un soldo.
-Ah. Ah.
L’uomo batté le mani insieme agli altri quando la prima portata venne posta al centro della tavola, poi, appena poté, ricominciò a parlare.
-Come avrete capito, sono circondato da persone con una mente molto limitata.
Si girò verso l’amico, che borbottò un “Sì sì”, mentre addentava una coscia di pollo.
-Però, e vi ricorderete di queste parole, siamo in un’era di cambiamento, dove tantissime cose sono possibili. Qua ci stiamo giocando un grande futuro, e qui lo dico e… e qui lo dico.
Arthur e Merlin si scambiarono uno sguardo confuso, sussurrandosi “Ma non si diceva così questa frase”, poi il re ricominciò ad ascoltare.
-Ci sono una caterva di strade di fronte a noi e bisogna stare attenti a quale stiamo per percorrere. Poche sono quelle giuste ed è interesse di molti che le cose vadano per il verso sbagliato. Poi con tutti questi stregoni che vanno in giro a distruggere la città… Da’ retta a me, qua qualcuno ci sta mettendo lo zampino per fare in modo che il popolo venga messo uno contro l’altro: quello è il suo guadagno! Dividetimpera, cioè “dividi e comanda”, come diceva la mia nonna che c’aveva questi modi di dire un po’ strambi!
Il biondo annuì senza correggere la frase e senza sottolineare che il latino non era una peculiarità della nonna; mormorò un commento d’assenso, in modo che l’altro continuasse il discorso.
Merlin smise di ascoltare e cominciò a esaminare tutti i presenti. Tanti li osservavano e il mago pensò che entro fine serata tutti sarebbero passati da loro per due chiacchiere: probabilmente l’uomo del banco informazioni li aveva invitati proprio per renderli materiale da intrattenimento della serata. La cosa avrebbe dato fastidio al moro se non fosse andata a loro vantaggio, quindi lasciò perdere la questione e proseguì col passare in rassegna tutti i presenti.
Erano solo alla prima parte della cena e il sole era tramontato da poco, eppure già una buona parte degli invitati aveva iniziato a ubriacarsi. I più ridevano, raccontandosi le ultime novità personali e non, un paio si limitavano a stare in silenzio e mangiare come se non ci fosse stato un domani.
Un solo uomo aveva l’espressione cupa; la sua coppa era rimasta piena fin dall’inizio della serata e il suo piatto non si era ancora svuotato dalla prima porzione che aveva preso. Muoveva la forchetta senza uno scopo preciso e, ogni tanto, dava un morso a un pezzo di pane, sorrideva educatamente a qualche commento o battuta che sentiva, per poi tornare a fissare in avanti. Quando il padrone di casa andò a parlargli, parve non volerlo far preoccupare, ma l’uomo se n’era andato scuotendo la testa e alzando le mani, mentre l’ospite si era impegnato un po’ di più a finire il pasto.
Merlin colpì delicatamente con il gomito il braccio di Arthur e lo chiamò, gli fece cenno con la testa verso l’uomo silenzioso. L’altro assottigliò gli occhi e annuì; da allora non lo persero di vista per tutta la cena. Avrebbero provato a parlarci quando anche lui avrebbe bevuto un po’, dopo aver chiacchierato con molti dei più loquaci… Solo poi avrebbero attaccato.
Finita la cena, si alzarono tutti e cominciarono a fare salotto, andando da una parte all’altra della stanza. L’uomo del banco informazioni pareva essere onnipresente: partecipava a ogni conversazione e, in generale, si occupava di essere un buon padrone di casa; quella che doveva essere sua moglie faceva altrettanto, curandosi del benessere degli ospiti come se fossero stati sacri. Nonostante subito dopo essersi alzati da tavola avessero dovuto cacciare un giovane che aveva provato a infiltrarsi alla festicciola, avevano mantenuto il buon umore e avevano aperto discorsi sempre nuovi per non far morire la serata e, probabilmente, anche per un interesse lavorativo di raccolta di informazioni.
Merlin stava annuendo a uno sconosciuto che stava parlando di alcuni strani movimenti da parte dei bibliotecari della città quando Arthur riuscì ad avere il padrone di casa per sé. Accennò con la testa verso l’uomo silenzioso.
-Quello chi è?
-Ah… Quello è Dean Taylor, fa il lavapiatti.
-Taylor? Come Lloyd?
-Sì, era un cugino di… Sa… Lo stregone. Visto che è imparentato con mia moglie da parte di mamma ho pensato sarebbe stata una cosa gentile invitarlo: è da quando suo cugino è andato fuori di testa che non riesce a divertirsi, quel benedetto ragazzo. Ho provato a chiacchierare con lui, ma non è andata molto bene.
-Se ci provassi io? Potrebbe interessarsi alla novità di incontrare un Arthur.
-Può provarci, ma non credo avrà successo.
L’uomo gli diede una pacca sulla spalla, poi venne chiamato altrove. Il biondo si allungò per chiamare Merlin e si avvicinò per aiutarlo ad alzarsi e andare verso il loro obiettivo. Il re sussurrò l’identità dello sconosciuto al mago mentre camminavano, poi finsero di parlare d’altro quando arrivarono a portata d’orecchio dell’uomo.
Arthur afferrò un altro boccale pieno e si lasciò andare seduto vicino a Dean, occupandosi di controllare che anche Merlin si accomodasse. Il biondo avvicinò la bevanda al lavapiatti.
-Birra?
-…No, grazie.
-Allora sidro? Come il mio amico!
-…Un po’ di sidro non mi dispiacerebbe…
Arthur si alzò e prese una bottiglia poco lontano.
-Eccoci qui.
Merlin interruppe il silenzio, mentre il biondo riempiva il bicchiere all’uomo e al mago.
-Non ti piace la birra?
-Mi piace, ma non mi andava in questo momento.
-Il sidro va comunque bene per quello che vogliamo fare.
-Quello che volete fare?
Arthur subentrò.
-Vedi il padrone di casa?
Dean osservò l’uomo del banco informazioni.
-Sì, e allora?
-Hai notato che ogni volta che qualcuno gli dà notizie e dati che può rivendersi fa “Aaaah” e alza un poco la testa?
-…Davvero lo fa?
-Certo, non l’hai-Uh! Ecco, lo sta facendo ora.
Fissarono l’uomo aprire le labbra per dire qualcosa che non si poteva sentire, sorridere e chinare leggermente la testa all’indietro. Dean allargò gli occhi.
-Lo fa sul serio!
Merlin, dopo aver approfittato della disattenzione dell’altro per fare un incantesimo in modo da non far ubriacare anche se stesso e Arthur, gli diede un colpetto sul braccio col dorso della mano.
-Beviamo ogni volta che lo fa nei prossimi minuti. Pronto?
-Ehm…
Dean li scrutò da capo a piedi.
-Siete degli Arthur?
Il biondo rise.
-Certo, e allo-Eccolo, l’ha fatto!
Lui e il mago bevvero e, con una nuova pacca sul bicipite del giovane, anche lui mandò giù il suo sidro, quasi senza pensarci.
Dean li esaminò con lo sguardo, un po’ meno attentamente di prima, ma comunque con accuratezza, mentre si faceva riempire nuovamente il bicchiere dal biondo.
-Avevo sentito che c’erano degli Arthur in città… Siete qui per affari?
Merlin annuì.
-Sì, sì, siamo qui per capire se ci conviene avere una stazione in questa città per il nostro commercio di stoffe.
-Pensate di comprare un banco al mercato?
-Ne abbiamo già visitato uno e pensiamo un altro nei prossimi giorni.
Arthur indicò ancora il padrone di casa, mormorando entusiasticamente.
-Ed eccolo ancora una volta! Tutti giù!
I tre finirono le proprie bevande all’unisono e il biondo le versò nuovamente.
Dean sbatté le palpebre un paio di volte, stringendo le labbra e abbassando il mento.
-Che banco avete già visto?
Arthur rispose.
-Aaaah, uno centrale, un po’ piccolino. Il tizio aveva davvero fretta di vendercelo!
Merlin annuì.
-Già… “Spazio contenuto” un paio di maniche, era un vero buco.
-Quant’è vero!
I due sbatterono i propri bicchieri l’uno contro l’altro e Dean passava lo sguardo deconcentrato fra i due uomini, finché il moro non sussultò un “L’ha rifatto” e tutti bevvero ancora.
Il lavapiatti aveva l’aria davvero confusa in quel momento e Arthur versò altra birra e altro sidro nei loro bicchieri. 
-Cosa…
Le guance di Dean si gonfiarono e l’uomo scosse rapidamente la testa.
-Scusate, dicevo… Cosa stavo dicendo?
Arthur alzò le spalle.
-Non lo sappiamo.
Merlin fece altrettanto.
-Non lo sappiamo.
Il biondo ripeté.
-Non lo sappiamo.
Dean assottigliò gli occhi e mormorò un “Ok” stordito, poi sobbalzò sentendo il padrone di casa gridare qualcosa e richiudere la porta. Lo videro salire sopra una sedia e richiamare l’attenzione degli invitati.
-Scusatemi, volevo dirvi che è la seconda volta che un ragazzino incappucciato bussa perché vuole parlare con degli ospiti. Se qualcuno sa chi è, vada a parlarci fuori, vi prego di tenere i vostri loschi affari fuori da casa mia! Grazie.
L’uomo scese e i tre si rimisero a chiacchierare.
-Ah, ecco cosa stavo dicendo! Vi stavo chiedendo cosa c’era al banco che volevate comprare prima che fosse libero.
Merlin strinse le labbra.
-Mmmmh… Non saprei… Cosa c’era secondo te?
-Secondo me?
Arthur si intromise.
-Penso intenda secondo me.
Il moro ridacchiò.
-Io ho già detto che non saprei, volevo dire secondo te.
-Te chi?
-Te te.
-Ah, te me.
Dean aprì le labbra come per intervenire nella conversazione fra i due, ma optò per bere dell’altro sidro, sebbene non avessero visto il padrone di casa fare la sua espressione, poi trattenne dell’aria che gli stava salendo dallo stomaco.
Il biondo lo guardò terminare un altro bicchiere e sorrise verso Merlin, poi rispose.
-Non ho visto bene… Credo che… Sì, potrebbe darsi vendesse giochi di prestigio.
Dean si fece di pietra e strinse la coppa fra le mani come se dovesse romperla, ma non disse nulla. Il moro borbottò un “Ehm” imbarazzato, capendo che il lavapiatti non era ancora abbastanza ubriaco e che, probabilmente, anche allora non sarebbe stato facile farlo parlare.
Arthur provò a rompere il secondo di impacciato silenzio indicando ancora l’uomo del banco informazioni.
-Rifatto, si beve!
Merlin rise, cercando anche lui di smorzare l’improvvisa tensione, e i due si portarono le bevande alle labbra, ma posarono i propri bicchieri quando notarono che Dean si stava alzando per andarsene.
-Ehi, aspetta, non abbiamo finito!
L’uomo camminava lentamente e si era messo una mano alla testa. I due lo seguirono.
-Non ti va più di giocare?
-Speravamo andasse avanti ancora per un po’…
-È divertente, però se non ti va facciamo qualcos’altro.
Dean li ignorò e, senza neanche salutare i padroni di casa, uscì dalla porta. Arthur e Merlin si guardarono e poi fecero altrettanto. 
-Non avevi una giacca o un cappello con te?
Il moro tese una mano verso il braccio del lavapiatti, ma quello lo scacciò. Il mago quasi perse l’equilibrio e il biondo dovette reggerlo.
-Ehi, stai attento!
Dean continuò ad allontanarsi senza dire nulla e i due lo rincorsero finché il re non poté prendergli un polso per girarlo.
-Ma che ti prende?
-Credete che non… Che non sappia cosa vo- volevate fare?
-Cosa?
-Vi ha ass… assol… assoldato quello stronzo per farmi parlare, vero?
-Quello…?
-Le informazioni lui le… le vende! Ah!
Dean mosse le mani e allargò le palpebre, evidentemente aveva avuto un giramento di testa. Non aveva quasi mangiato nulla per tutta la serata, quindi quello che aveva bevuto stava immediatamente facendo effetto.
-Volete sapere di… Di Lloyd, no?
Merlin e Arthur si limitarono a fissarlo e l’altro li indicò con fare accusatorio.
-Mi chiedono tutti dove…
Fece una pausa, prese un respiro un po’ rauco e continuò.
-Dove ha preso i suoi po-poteri. E io che ne so? Potrebbe pure averli sem… sempre avuti.
Arthur alzò un sopracciglio. Dai diari di Lloyd non avevano trovato nulla che potesse condurli a capire come l’uomo avesse imparato la magia; il re poteva pensare tranquillamente che gli era stata donata quando quella era tornata, perciò non si era stranito più di tanto, ma quella considerazione, sebbene non attendibile, di Dean l’aveva confuso.
-In che senso?
Il lavapiatti sbarrò gli occhi, poi storse la bocca in un’espressione nauseata.
-In nessun senso. Ora andate via! Sciò!
Slanciò un braccio verso di loro e quello ricadde a peso morto lungo il corpo, poi l’uomo si girò e ricominciò a camminare. Arthur lo bloccò.
-In che senso poteva averli sempre avuti?
-Io non vi dirò nulla!
-Noi… Noi vogliamo aiutare…
-Aiutare? Aiutare?!
Dean cominciò a ridere istericamente.
-Se vole… volete aiutare, c’è un solo modo…
L’uomo alzò una mano e strofinò pollice e indice. Il biondo aggrottò le sopracciglia.
-Vuoi…?
-Nessuno vuole più un… un Taylor a lavorare e io… in futuro dovrò… rubare il cibo da cene come quelle…
Dean fece cenno verso la casa che avevano lasciato.
L’espressione di Arthur era impassibile.
-Non ne abbiamo con noi.
-E allora potete anche morire ammazzati. Come mio cugino. Ah… Ah. L’avete capita? Come mio…
Dean si portò una mano alla bocca e le sue guance si gonfiarono ancora, poi si batté il petto.
-Ma come vi è venuto in mente di non… non portarvi dei soldi? Bah.
Fece per andarsene, ma Merlin lo bloccò e gli diede una moneta.
-Ora parla. Che intendevi dire con…?
L’uomo la guardò.
-Lui faceva i… trucchi di magia perché fin da piccolo riusciva a tenere in piedi le monete… Come questa!
La mise in tasca.
-Le lanciava e quelle non cadevano su… su una faccia, ma rimane… rimanevano come se le avesse messe lui in equi… equilibrio.
-Strano.
-Già… Era l’unico trucco riuscisse a… a fare. Poi, un giorno, ha iniziato a… a essere bravo e…
L’uomo si strofinò gli occhi e deglutì.
-Non so dove… dove l’ha trovati.
-Cosa?
-I poteri, ecco cosa! Quegli stramaledettissimi poteri! Non me lo voleva dire, non lo voleva dire a me… Li voleva tenere per sé…
L’aria uscì dai polmoni di Arthur e uno strano gelo gli entrò nelle ossa.
-Ha parlato con te.
-…Cosa?
-Ha parlato con te prima di sparire del tutto, non è vero?
-Cosa? Pffff, no…
-L’hai incontrato su questo corridoio e lui ti ha detto qualcosa.
-No.
Dean cominciava a ritrarsi e gli altri due avanzavano per non farselo sfuggire.
-Cosa ti ha detto?
-Lui non ha…
-Cosa. Ti. Ha. Detto.
Arthur tirò fuori altri soldi, glieli fece vedere, poi li allontanò.
-Prima le sue parole esatte.
Il lavapiatti assunse un’aria ferita e provò a prendere il denaro in fretta per fuggire, ma non era in sufficienti condizioni fisiche per farlo.
-Le parole esatte, Dean.
L’uomo mosse le braccia.
-Mi ha detto che… Che finalmente sapeva dov’era…
-Cosa?
-Non ha detto cosa! Ha detto solo che aveva trovato quel bastardo.
-Quel bastardo chi?
-Non so chi… chi fosse…
La bocca di Dean si fece storta e l’uomo ringhiò.
-Ma chiunque sarà stato lui a… a ucciderlo… e se lo trovo… Ora dammeli.
Tese la mano e Arthur, dopo un secondo di silenzio, gli mise i soldi sul palmo. Il lavapiatti li esaminò attentamente, poi scrutò nuovamente i due che aveva di fronte con una strana luce negli occhi. Il biondo mise la mano a un coltello che aveva e mormorò con voce profonda.
-Non ti conviene.
Quello sbuffò e, un po’ barcollando, iniziò ad allontanarsi, brontolando qualcosa sui soldi, sul fatto che gli servivano.
Una voce uscì dal buio.
-Io non glieli avrei dati: a sentire questo popolo, sembra sempre che abbiano bisogno di denaro.
Merlin e Arthur sobbalzarono e si girarono in direzione della voce.
-Chi è?
-È normale per loro, i soldi sono quasi degli dei su questo piano… Ma solo una cosa bisogna venerare: il ventre di tua madre.
Arthur estrasse il coltello, allarmato dal sentire qualcuno tanto vicino senza essersene accorto prima.
-Fatti vedere.
Dall’oscurità, venne alla luce un ragazzo (anche se poteva essere pure già un uomo, tanta era la profondità del suo sguardo). Era vestito da viaggiatore e, quando si tolse il cappuccio, si vide che sulla sua fronte c’era il contorno tatuato di una mezzaluna: le punte dell’astro gli sfioravano l’attaccatura dei capelli e la curva tonda aveva il suo fulcro in mezzo agli occhi. Al centro, si riuscivano a intravedere delle linee che, un tempo, avrebbero potuto rappresentare un occhio.
Il re abbassò lentamente la lama. 
-Chi sei?
Merlin gli rispose, con tono sorpreso.
-Uno Jura…!
Il ragazzo sorrise dolcemente.
-Ero uno Jura. Lo sapete anche voi, Emrys, che non lo sono più…
Arthur borbottò e si voltò a guardare Merlin, confuso. Non aveva mai sentito nessuno pronunciare quel nome se non lo stesso mago che ora gli stava accanto e che osservava attentamente il giovane. Il volto del moro si illuminò.
-Sì, mi ricordo di te…
-Mi avete salvato da una fine orrenda perché potessi completare il mio viaggio.
-Non mi sarei mai aspettato di rivederti e, certamente, non ad Asgol Ewchradd.
Il ragazzo abbassò lo sguardo, imbarazzato.
-Oooh, ma all’epoca non l’avrei mai pensato nemmeno io.
Si voltò a osservare Arthur e si chinò profondamente.
-Sono Jacob primo di Joanne, mio sire. Spero mi possiate perdonare di essere entrato così bruscamente nel vostro discorso.
-“Jacob primo”?
Merlin gli sussurrò una veloce spiegazione.
-“Jacob primo di Joanne” vuol dire “Jacob, primo figlio di Joanne”. È così che formano il cognome, gli Jura: dopo il proprio nome, mettono se sono primogeniti e così via e poi nominano la loro madre.
Jacob rimase chinato a metà.
-Scusate la mia poca chiarezza: so bene che non avete ancora incontrato di persona i nostri sommi sacerdoti.
Arthur aveva ancora le sopracciglia aggrottate. La sua natura di soldato, nonostante tutto, lo teneva sospettoso.
-Perché sei nella città dei Donald?
Il ragazzo arrossì.
-Sto tornando dalla mia gente, mio sire.
Merlin si lasciò andare un “Ah!” di stupore e il giovane gli sorrise a labbra strette, evidentemente pieno di vergogna.
-So che dovevo sembrare estremamente convinto della mia scelta di ripudiare il mio popolo. Era una sciocchezza, ora ne sono consapevole. La meteora mi ha dato la spinta di tornare a casa..
Arthur rinfoderò la spada.
-Meteora?
-Sì. La Lunga Notte, la neve, i terremoti… Non si sono sentiti da dove ero io. Ma la meteora che ha squarciato il cielo sì e così anche la caduta delle stelle. Nelle notti, mentre dormivo, sognavo il lago e altri simboli che ben mi erano chiari.
Il giovane, finalmente, eresse la schiena. Lo sguardo che lanciò al re era difficile da decifrare.
-Sebbene io abbia abbandonato gli Jura, essi mi hanno insegnato molto bene le antiche leggende e le antiche profezie. Sapevo che la Dea, un giorno, vi avrebbe ridato la vita, Arthur Pendragon.
Il suono del suo cognome colpì il cuore del biondo come un pugno. Non era più abituato a udirlo e si sentì come se un pezzo di sé fosse tornato a casa, sebbene ci fosse qualcosa di quasi estraneo, ormai, nella parola “Pendragon” fra le labbra di qualcuno che non fosse lui.
-Vedo che conosci la mia identità.
-Attendevamo da anni il vostro ritorno…
Dicendo questo, il giovane gettò un’occhiata a Merlin e fece un sorriso triste.
-Sebbene ci sia chi ha atteso molto di più.
Arthur fece inconsciamente un passo verso il moro, forse a protezione o, forse, per fargli percepire meglio la sua presenza. Fece un cenno col mento verso il ragazzo.
-Che intendi quando dici che la Dea mi avrebbe ridato la vita?
Jacob aprì le mani.
-Le antiche profezie rivelano che re Arthur Pendragon sarebbe tornato dalla morte per salvare il suo popolo. Non so molto di più, poiché il testo completo è proibito e può essere letto solo dai sommi sacerdoti, ma una cosa è sicura: voi riporterete la luce e la pace in quello che era il vostro regno, sarete la guida che ci preparerà per gli eventi futuri. La Dea l’ha rivelato agli Jura e a molti altri prima di loro.
Il re inclinò la testa.
-Hai detto che non si onora altro dio se non il ventre della propria madre, ma non fai altro che nominare questa Dea.
Merlin esclamò un rimprovero, ma Jacob rise.
-Perché la Dea è la Madre di tutte le cose, mio sire. È la madre di ogni albero e degli animali, la madre mia come lo è di mia madre ed è anche la vostra. Tuttavia, avete ragione: poiché le Sue parole sono tanto importanti per il motivo per il quale vi conosco e conosco le vostre opere, l’ho nominata spesso in questa breve conversazione, ma questa non è la fede degli Jura. Anni fa, mi pareva limitata, ma ora riconosco la saggezza del mio popolo, che afferma che davvero non c’è nient’altro da onorare se non il ventre della propria madre. È la vita che desideriamo lodare, mio Sire, non una persona.
-E cosa ti ha fatto cambiare idea, se è lecito chiedere?
Il ragazzo abbassò di nuovo lo sguardo.
-Mi sentivo schiacciato. Me ne sono voluto andare e ho abbandonato il mio popolo e, come prima tappa, arrivai proprio qui, ad Asgol Ewchradd. Trovai una massa di cialtroni che hanno paura di ogni cosa che non possono contare; mi sentii disgustato e me ne andai. Evitai i Grant, poiché già durante la mia infanzia vi ero stato in visita con mio padre, che mi aveva severamente messo in guardia contro il capo di allora. Mi disse che era quando vedeva Grant e quelli come lui che rimpiangeva il giorno in cui l’uomo capì che era anche merito suo se si gonfiava il ventre delle donne e che, da adulto, mi sarei ricordato di questa affermazione e che avrei capito di cosa stava parlando. Era certamente vero: vorrei non essere mai venuto a conoscenza dell’empietà di Grant e dei suoi numerosi sacrilegi.
Fece una pausa e assunse un’espressione severa.
-Fra gli Jura nessuna donna si è mai unita a un uomo a meno che non lo volesse, mai.
Merlin si fece avanti.
-Poi dove sei andato?
-Sono andato a sud, dai Lamont, poi ho oltrepassato le Grandi Distese, sono arrivato fino alle Montagne Nevose e ho proseguito ancora e ancora. Stavo tornando alle pianure per sfuggire dai briganti quando ho visto i segni e ho capito che il momento era giunto.
Jacob si inchinò ancora.
-È un onore incontrarvi, miei signori, e non ho parole per descrivere cosa significa per me vivere nell’epoca del ritorno del Re.
Arthur quasi arrossì, poiché era piacevole che qualcuno gli recasse i dovuti omaggi, ma rimase guardingo.
-Come ci hai trovati?
-È stato un caso. Stavo andando dal venditore di conigli per dargli del cibo per i suoi animali –è ciò che sto commerciando in questo periodo- quando vi ho visti. Ho capito subito chi avevo di fronte. Ho provato a entrare in quella casa, ma, ovviamente, il padrone mi ha dovuto scacciare. Voi suppongo siate qui per le cose curiose che stanno avvenendo ultimamente.
-Curiose?
Jacob parve sorpreso dal tono del re.
-Sì. Non trovate strano anche voi che tutti questi maghi benedetti dalla Dea siano spuntati all’improvviso? E il loro comportamento innaturale?
Merlin fece un passo avanti.
-Hai sentito anche qualcos’altro? Una energia o…?
-L’aria di questa città non è mai stata sana, se è questo quello che intendete. Sicuramente c’è qualcosa che si sta muovendo, sì, si può quasi sentire, ma non saprei definire meglio…
Merlin si ritirò, pensieroso, e Arthur rimise, finalmente, a posto il coltello.
-Da quanto sei in questa città?
Il sorriso disponibile di Jacob si fece imbarazzato.
-Un mese…
-Un mese? Eppure sei poco distante dal tuo popolo, cosa ti ha trattenuto?
Il giovane abbassò gli occhi.
-Il mio obiettivo è ancora quello di tornare, ma…
Non finì la frase: era evidente che non voleva parlarne e che quella domanda aveva portato a galla pensieri dolorosi. Merlin tentò di essere il più amichevole possibile.
-Se sei da così a lungo qui, sicuramente potrai rispondere ad alcune nostre domande. Sarà meglio andare tutti a riposarci, ora, quindi che ne dici di vederci domani a mezzogiorno al quarto piano, all’entrata del Giardino Antico?
-Per me sarebbe certamente un onore aiutarvi nella vostra missione.
Arthur gli fece un cenno con la testa.
-Dove abiti, Jacob?
Lo Jura aprì le braccia.
-Beh… Qui, in questo piano. Non ho abbastanza denaro con me per andare oltre. Non mi trovo male, in realtà, ho bisogno di ben poche cose.
Il re annuì.
-Allora qui ci separiamo. Ci ritroviamo, come ha detto Merlin, domani a mezzogiorno al Giardino del quarto piano.
-Posso sapere lo scopo della vostra missione, miei signori? Per essere certo di darvi tutte le informazioni necessarie e…
-No. Preferiremmo avere le tue reazioni genuine.
Il giovane strinse le labbra e acconsentì.
I tre si salutarono con un certo impaccio, a causa dei profusi inchini dello Jura, e, alla fine, Merlin e Arthur si allontanarono velocemente, parlando delle cose che avevano scoperto e delle nuove certezze che avevano acquisito.
-Ha detto che è andato da Grant in gioventù...
-E allora?
-Tutte le tribù hanno timore degli Jura e non ci sono accordi fra Grant e quel popolo... Perché si sono incontrati?
Merlin scosse la testa.
-Non lo so, sarà bene chiederlo domani.
I due salirono le scale e Jacob sorrise al guardarli.
-“Non sentite i vostri muri tremare? Non vedete le vostre stelle cadere? Eccolo! Inchinatevi e suonate le trombe, torna il Re in eterno.”
Il ragazzo respirò a fondo e sorrise.
 
Note di Elfin
Sono stata indecisa fino alla fine se dividere questo capitolo in due o no, ma ho deciso di darvi tutto in una botta sola in modo da essere più precisa ed espansa su alcune cose future :)
Finalmente posso dire, dopo capitolo e capitoli dove ho penato, che… queste pagine si sono scritte da sole *partono gli applausi* Sono uscite fuori in maniera molto spontanea e sono contenta di questo. Sicuramente mi sarò persa qualcosa che andava detta qui, ma spero mi perdonerete.
Inoltre, qui abbiamo una grande novità: abbiamo incontrato il nostro primo Jura :D Capitoli e capitoli fa avevo detto di aver scritto il suo pezzo, ma che non avevo ancora deciso se metterlo o meno proprio per la lunghezza di questa “stagione”. Come vedete, una decisione è stata presa: credo che Jacob ci tornerà utile anche per anticipare alcune cosine e rendere alcuni passaggi che voglio fare in futuro molto più fluidi. Spero di non aver preso un granchio!
Ringrazio tantissimo dreamlikeview e lilyy che hanno recensito lo scorso capitolo <3
Domenica prossima potrei essere in ritardo, visto che, nuovamente, mi allontanerò dall’Italia, perdonatemi.
Kiss
 
AVVISO: Mi sono resa conto che nel capitolo 14 dicevo che i diari erano del secondo stregone, mentre nel 15 dicevo essere di Lloyd, quindi del primo. Ho cambiato il 14esimo, quindi confermo che i diari sono di Lloyd Taylor.