IN ALTO MARE

- 7° giorno di navigazione: vento sostenuto da nord-nord-ovest! Orizzonte pulito.
David Moose, marinaio della nave di sua maestà Discovery, segnò queste poche informazioni sul diario di bordo, essendo il solo presente a bordo capace di scrivere e non in catene o debilitato.
Per la prima volta il forte vento caldo che li aveva sospinti da quando avevano lasciato Jamestown era scemato, cedendo il passo a quella brezza fredda proveniente dal nord. L'inverno era alle porte, e non sarebbe certo stato clemente coi coloni rimasti nel forte! Sperò per loro che riuscissero ad ultimare la costruzione delle case in tempo, o sopravvivere all'inverno non sarebbe stato certo facile.
Era in procinto di chiudere il libro, quando notò che le note scritte nei mesi precedenti erano state cancellate: perché?
Non che ci volesse molto a capirlo, pensò richiudendo il grosso libro e riponendolo nel baule. Le dovevano aver macchiate gli insorti che avevano messo agli arresti il governatore, per non dare prove che la loro azione fosse stata un ammutinamento!
Che idioti!

Risalì in coperta: prendevano il vento al traverso, proseguendo verso l'Inghilterra: il capitano Smith era stato portato a prendere aria sul castello, sperando che questo gli permettesse di migliorare la salute, ma aveva bisogno di un medico per cavarsela: il proiettile gli aveva intaccato il fegato, e nessuno degli uomini a bordo avrebbe mai osato provare a metterci le mani; troppo rischioso!
Salì sul cassero per dare il cambio al timoniere: questi gli fece un leggero saluto ed andò sottocoperta per stendersi un po' in branda. David si godette il vento: era freddino in effetti, ma ormai erano i primi di dicembre, quindi non c'era da stupirsene! A lui poi non dispiaceva! Un paio di anni prima la Discovery aveva tentato di trovare il famoso passaggio a nord-ovest, senza riuscirvi, quindi lui si era abituato alle temperature basse!
Inspirò a pieni polmoni: chissà perchè quegli idioti dei coloni avevan definito la nave "puzzolente?" Era evidente che non avevan mai visto le navi negriere spagnole! Quelle si che puzzavano! 
Si lasciò sfuggire una risata.
"Che ridi Moose?" Gli domandò uno dei marinai.
"Nulla, nulla!" Rispose lui: "Piuttosto, levate una mano di terzaroli dalla gabbia!" Replicò per cambiare argomento: "Magari ci guadagnamo mezzo nodo!"

*

Nella cabina grande, John Siklemore Ratcliffe, nominato solo nove mesi prima Governatore della Virginia, era confinato nell'alloggio, seduto sulla branda ed ammanettato con le braccia dietro la schiena. 
Ma tutt'altro che sconfitto!
Due volte al giorno uno dei marinai entrava nella cabina e gli librava un braccio per consentirgli di mangiare e di riempire il secchio che fungeva da pitale. In tutto erano passati finora tredici marinai, tredici sui sedici che avevano accettato di portare in patria la Discovery!
Non ci sarebbe voluto molto prima che lui avesse avuto modo di parlare con ognuno di loro, non serviva che instillasse in loro la volontà di liberarlo...solo il dubbio sulle possibili conseguenze del non farlo!
L'aria lì dentro si era fatta viziata; le tre finestre della galleria poppiera non erano mai state aperte da quando erano in navigazione, e malgrado la sera avesse sempre la vista del tramonto davanti agli occhi, il non poter godere di un po' d'aria fresca iniziava a pesargli, anche perchè il poter orinare o defecare solo due volte al giorno non era certo salutare ad un uomo di cinquantotto anni!
Qualcuno bussò alla porta: strano, visto che normalmente entravano irruenti senza bussare!
"Avanti!" Esclamò il prigioniero: "E fai attenzione al baglio!" 
Uno dei marinai più giovani entrò reggendo un vassoio ed abbassando la testa per non picchiarla sulla massiccia trave.
"Buonasera signore!" Lo salutò il ragazzo timidamente, non prima di essersi parato la vista con la mano: il sole stava per tramontare, ed essendo la poppa rivolta praticamente ad ovest la luce inondava l'angusto spazio della cabina.
"Buonasera a te Jack!" Gli rispose Ratcliffe scostandosi leggermente verso la murata, in modo che il marinaio potesse sciogliergli la manetta dalla mano destra. "Come sta procedendo la navigazione?"
Il giovane prese una chiave che portava alla cintola ed aprì la manetta: "Non male signore!" Disse passandogli un secchio e voltandosi per far sì che il suo prigioniero espletasse le sue funzioni senza imbarazzo. "Beccheggiamo un po' troppo rumorosamente per i miei gusti, lo sente?" Fece una pausa anche con le finestre chiuse si riusciva a sentire il suono della prua che tagliava violentemente le onde. "Ma nel complesso procediamo abbastanza spediti, anche se il vento è cambiato!" 
Il vento è cambiato!!!
Lo sguardo del governatore si illuminò per un momento, ma si sforzò di riassumere un'espressione abbattuta per quando abbe finito di orinare e si fu riabbottonato i pantaloni. Solo allora il ragazzo scostò il secchio e mise uno sgabello vicino alla branda, posandoci sopra il vassoio.
Un pezzo di maiale, che Jack tagliò con il suo coltello da marinaio, oltre ad una ciotola di piselli secchi riscaldati male e a due gallette, accompagnate da un boccale di grog. Non certo un pasto da governatore, ma John non era tipo da sputare nel piatto che gli veniva offerto.
Mangiò con tutta calma, sempre sotto lo sguardo più o meno vigile del marinaio, che continuò a ragguardarlo sulla situazione a bordo. A quanto pare ora il vento soffiava da nord-nord-ovest, quindi la nave era quasi al traverso, cosa che ne avrebbe rallentato un po' l'andatura rispetto ai cinque nodi che facevano al gran lasco, ma questo non avrebbe influito troppo sulle tempistiche di viaggio: in sette o otto settimane al massimo, sarebbero rientrati nel Tamigi! O almeno così credeva Jack.
Ratcliffe tirò per le lunghe la conclusione del suo pasto: nella sua mente un'idea si era accesa, e stava calcolando i pro ed i contro di essa. Il sole scomparve all'orizzonte, ed il ragazzo si voltò per accendere una lanterna ed illuminare la cabina finchè avesse dovuto rimanere là dentro. Ormai la notte iniziava a calare.
"Sai mica dirmi che ore sono ragazzo?" Domandò il prigioniero non appena ebbe terminato i piselli.
Jack uscì dalla cabina e vi fece ritorno alcuni secodi dopo, chiudendosi la porta alle spalle: "Sono quasi le sette signore!" Rispose: "Mancano solo uno o due minuti!"
Il rischio c'era: ma si poteva tentare!
"Ah, senti ragazzo mio, posso chiederti una cosa?" Domandò il vecchio mentre il giovane prendeva il secchio per andarlo a svuotare.
"Certo signore, dica pure!" 
"Potresti svuotare il secchio dal giardinetto?" Chiese facendogli un leggero sorriso: " Almeno apriresti la porta-finestra e faresti girare un po' d'aria qui dentro!" 
Jack tentennò.
"Suvvia, ora che il vento è cambiato non c'è il rischio che gli schizzi d'acqua entrino in cabina!" Si giustificò il governatore: "Che sarà mai un po' d'aria? lo senti il soffochio che c'è qui dentro?" 
Il giovane non stette più a rifletterci: con un cenno della testa prese il secchio con la mano sinistra, mentre con la destra aprì la porta del giardinetto: in quel momento la Discovery si alzò di prua su un'onda.
E Ratcliffe scattò!
Con una pedata colpì il fondoschiena del giovane: dovette impiegare tutta la sua forza, ma ottenne il risultato sperato: Jack venne spinto in avanti e cadde dal giardinetto: il parapetto, alto solo ottanta centimetri, non riuscì a fermare il suo impeto, ed il giovane finì in mare.
Come Jack toccò l'acqua, la prua si abbassò, causando un rumore abbastanza forte, ed un'onda di scia che spinse in profondità il marinaio. Alcuni secondi dopo, Jack riemerse dall'acqua con la testa, ma il suono della campana delle sette, che indicava il cambio della prima guardia, coprì le sue urla, ameno per quel tento che basta perchè la nave fosse troppo lontana per sentirlo.
Ratcliffe si godette l'aria fresca: quanto gli era mancata! Sul ponte vide che nella caduta Jack non aveva fatto in tempo a recuperare le chiavi ed il coltello: perfetto!
Si allungò più che potè, riuscendo non senza fatica ad afferrare la chiave, con la quale si sciolse anche dall'altra manetta. Dopo alcuni secondi in cui attese di aver ripreso il controllo dei muscoli, gettò il vassoio in mare, purtroppo il secchio era andato perso, ma per fortuna ce n'erano altri nella cabina, quindi ne prese uno, ci orinò leggermente dentro, per dare l'idea di averlo usato, e lo ripose nell'angolo vicino al baule.
Fatto questo si nascose il coltello nella manica destra della camicia, si sdraiò sulla branda e si riammanettò, senza però chiudere le prese sui polsi. Non prima di aver nascosto la chiave nelle mutande ed aver richiuso la porta-finestra del giardinetto.
Fatto questo decise di concedersi qualche ora di sonno: ora poteva liberarsi, ma non era ancora il momento: il giorno seguente il suo piano sarebbe passato alla fase 2! Avrebbe ripreso la nave, e poi avrebbe ripreso la colonia e stuprato personalmente quella piccola puttana pellerossa, prima di farla impiccare! 
Presto...molto presto!
 

"Lasciami andare!"
le urla della selvaggia erano angoscianti, ma Thomas non poteva permettersi di lasciarla. 
Quando era fuggito da Jamestown, aveva subito notato Pocahontas su quell'albero e, dopo averla raggiunta, aveva assisitito con lei alla fustigazione dei coloni. 
Durante l'esecuzione della pena si era maledetto per non essersi consegnato: probabilmente l'avrebbero impiccato e forse non avrebbero fatto nulla agli altri, ma oramai era inutile avere ripensamenti. Il problema era avvenuto quando avevano iniziato a punire Smith!
In quel momento la ragazza era in procinto di urlare, ma Thomas l'aveva fermata: si era gettato su di lei, facendo cadere entrambi dal ramo. Nella neve le si era gettato addosso, tappandole la bocca per impedirle di urlare, mentre Pocahontas si dimenava per riuscire a divincolarsi dalla sua presa. Per alcuni minuti era riuscito a tenerla ferma, ma poi lei aveva morso la sua mano, con una forza tale da staccargli l'indice sinistro, e dopo averlo steso con una serie di calci e gomitate, si era lanciata in preda all'ira sopra la palizzata sguarnita, scoccando una serie di frecce col suo arco.
Nonostante il dolore, il ragazzo non aveva avuto scelta: con uno sparo del suo moschetto le aveva spezzato l'arco, ottenendo per tutta risposta che la donna gli saltasse addosso con le lacrime agli occhi tempestandolo di pugni. 
L'arrivo di alcuni soldati sulla palizzata aveva spinto entrambi a darsi alla fuga, cercando di scappare nella neve, ed ora che avevano messo un po' di distanza tra loro e il forte, Thomas cercava di costringerla a non tornare all'insediamento.
"Non posso lasciarti andare!" Insistette mentre premeva una stalattite di ghiaccio contro moncone del dito, che ancora sanguinava. "Quelle tue frecce avranno spaventato la mia gente! Ora avranno paura e staranno all'erta!"
"Stavano uccidendo John!" Urlò la ragazza ancora con le lacrime agli occhi. Se non fosse per il dolore, sarebbe sembrata uscita di senno.
"Non lo stanno uccidendo! Lo stan fustigando!" Spiegò Thomas ansimando. "E poi non hai sentito? I ragazzi urlavano di dolore! John non emetteva alcun grido! Forse non provava molto dolore!"
"Sta zitto idiota!" Disse lei estrendo uno di quegli strani pugnali d'osso che usavano gli indigeni.
"Hey, che intenzioni hai?" Thomas cercò di allungare la mano destra verso il moschetto, ma notò che Pocahontas non lo fermava.
"Stai zitto!" Insistette la ragaza sottovoce, cercando di asciugarsi le lacrime con la manica della pelle che indossava.
Il giovane non capì, ma afferrò comunque il moschetto. Si era fasciato il dito alla bellemeglio, ma ancora provava un forte dolore.
"Dammelo!" Ordinò l'indiana indicando l'arma. "Abbiamo compagnia!"

*

"Nessuno fiati!" Il tenente Clear stava guidando una squadra di sei soldati nella boscaglia innevata. Sulla neve il sangue si notava subito, perciò avevano seguito facilmente le tracce dei fuggiaschi: bastava proseguire lungo una scia di gocce rosse!
Clear era il più giovane tra i soldati arrivati nel nuovo mondo: aveva diciassette anni, e ognuno dei soldati che guidava avrebbe potuto essere suo padre, ma negli ultimi due anni gli era stato inculcato il ragolmento militare, quindi cercava di mostrarsi autoritario.
Uno dei soldati gli battè la mano sulla spalla per poi indicare un punto davanti a loro: una cunetta di neve che copriva un tronco abbattuto, la scia di gocce di sangue si esauriva là dietro.
Clear indicò a due soldati di andare alla sua destra e ad altri tre di muoversi a sinistra: lui e l'altro soldato, quello armato di alabarda, avrebbero tirato dritto.
Caricò la sua pistola, e poi mimò al soldato cosa doveva fare. Si doveva mettere in posizione e calare l'enorme lama sulla testa che sporgeva dal tronco. Questi eseguì l'ordine ed iniziò lo scontro!
Appena la lama iniziò la sua discesa, Pocahontas spuntò da dietro il tronco e sparò un colpo addosso al soldato. Quest'azione probabilmente le salvò la vita perchè la pallottola prese l'uomo poco sotto il naso, ma il rinculo spinse l'indiana poco indietro, facendo sì che la caduta della pesante lama demolisse solo il moschetto, prima di conficcarsi nel legno.
Il ragazzino che guidava il gruppo era già sul punto di sparare, ma Thomas, nascostosi sotto la neve su suggerimento di Pocahontas, lo prese di sorpresa! Scattò in piedi a pochi pollici dal ragazzo e gli si gettò addosso disarmandolo e buttandolo a terra. Impossessatosi dell'arma, la scaricò sulla gamba di uno degli altri soldati, per poi cercare di correre il più in fretta possibile verso la sola direzione non coperta dai soldati: a nord.
Pocahontas non fu da meno: superati i soldati colpiti, schivò uno dei suoi inseguitori e, più in fretta che potè, gli conficcò il coltello in un piede, per poi seguire Thomas nella fuga. 
Seguire, beh, più che seguire, superare e distanziare, essendo lei molto più pratica della zona non ebbe problemi a mettere distanza tra sè e gli inseguitori. Ad un certo punto, mentre ormai credeva di esserseli lasciati alle spalle, sentì il suono di alcuni spari ed istintivamente si voltò. Thomas non ce l'aveva fatta! Giaceva sulla neve con nuove ferite aperte, ed i soldati rimasti si avvicinavano!
Furiosa con sè stessa, si ricordò di essere disarmata, e proseguì a correre verso il suo villaggio: i soldati che li cercavano smisero di inseguirla, ma arrivati al corpo di Thomas, ancora vivo malgrado ferito, decisero di finire il lavoro conficcando le proprie armi nelle sue carni!
Il traditore era morto pensò il tenente Clear. Ma l'indiana chi era?

"Poveretti!" Esclamò David osservando i due uomini morti assiderati ai piedi dell'albero maestro della Discovery. Quando Smith era stato fatto scappare quella notte, chiunque lo avesse aiutato a fuggire non aveva pensato che senza riparo e senza fuoco i due uomini non avrebbero resistito a lungo. Ed eccone il risultato!
"Tirateli via di lì!" Ordinò rabrividendo nonostante il pastrano. Diavolo se faceva freddo! "Sbrigatevi prima che siano congelati!" 
A terra si stavano prodigando per completare la costruzione delle capanne, per fortuna aveva smesso di nevicare, ma c'erano già oltre due piedi di neve sul terreno, che iniziavano a ghiacciarsi!

*

Nella sua cabina, un Ratcliffe per niente soddisfatto, era in colloquio con il maggiore Iqos, l'ufficiale a capo dei soldati che erano arrivati dal continente.
"Le ripeto che non è affatto prudente signore!" Insistette il soldato, un uomo robusto senza due dita e con una lunga cicatrice che gli attraversava il volto, senza tuttavia toccare gli occhi. "La neve si sta ghiacciandi! Non riusciremmo a muoverci agilmente! Se tentassimo una sortita..."
"Subiremmo troppe perdite!" Concluse il governatore riempiendo due bicchieri di vino. Per fortuna nella cabina l'aria si scaldava in fretta, il vino ghiacciato non era certo adatto al momento. "Cosa mi consiglia di fare quindi?"
Iqos si grattò la testa: "Presumo che non potremo iniziare una campagna militare prima della primavera!" Disse dopo averci riflettuto. Fece una pausa per bere un po' di vino: "Quindi sfrutterei questo periodo per finire le costruzioni a terra, almeno anche i miei soldati si faranno le ossa! Poi verso fine marzo potremo muoverci!" Finì il suo bicchiere: "Nel frattempo, con il suo benestare, proverei ad addestrare meglio alcuni dei coloni!" 
Ratliffe taque! 
Iqos si sentì autorizzato a procedere: "Vede signore, mandare soldati oltre oceano è decisamente costoso! Quindi sa quanto me che fino alla fine del suo mandato noi saremo gli unici militari professionisti che avrà a sua disposizione!" 
Ratcliffe fece un cenno affermativo con la testa.
"Però abbiamo armi e munizioni in abbondanza!" Riprese Iqos sorridendo in modo maligno! "Quindi se oltre all'esercito regolare, andassi a creare una milizia coloniale, potrei avere molte più forze su cui contare! Perdipiù so che vuole far salpare la Susan Constant per tornare in patria! Se portasse altri coloni, potremo espandere quella milizia ed avere un piccolo esercito!"
Il governatore si alzò dalla sedia per affacciarsi alle finestre del coronamento. Il piano di Iqos era buono, non c'eran dubbi! Ma avrebbe comportato rimettere le armi in mano a coloro che non molto tempo prima lo avevano tradito... non era una decisione da prendere alla leggera!
"Molto bene!" Decise infine: "Tenga in esercizio i suoi soldati e addestri pure i coloni!" Eslamò rimettendosi a sedere. "Ma non prenda nella sua miliza gli uomini che ho fatto punire! Non voglio eventuali ripensamenti da parte loro! E mi raccomando: dopo ogni esercitazione, le armi andranno riposte in un magazzino sorvegliato da almeno dieci soldati armati!" 
"Lei non si fida del tutto dei coloni, vero signore?" Domandò retoricamente il maggiore. "Ma la capisco! Ho represso una sommossa lo scorso anno, e so come ci si possa sentire a non fidarsi della gente con cui si vive! Per questo ho accettato di partire!" Detto questo si alzò e si coprì con uno spesso mantello di pelliccia prima di uscire. "Porterò a mia moglie i suoi saluti! E comincerò oggi stesso i preparativi per l'addestramento!" Aprì la porta del cassero, facendo entrare una folata d'aria gelida. "Con permesso signore!" E detto questo battè i tacchi ed uscì.
Ratcliffe rimase solo, la testa gli si era riempita di pensieri: se era stata la selvaggia a liberare Smith quella notte, perché non aveva provato ad ucciderlo? Per come si muovevano silenziosamente i pellerossa, avrebbero potuto entrare nella sua cabina e tagliargli la gola senza manco far notare la propria presenza! Possibile che non fosse affatto vendicativa? 
Questo ammesso che fosse stata proprio lei a liberarlo! La nevicata di quella notte aveva nascosto ogni traccia del passaggio di qualcuno, incluse le eventuali macchie di sangue lasciate dal ferito. 
In ogni caso la sua situazione era tutt'altro che rosea! Fintanto che Smith era vivo, era una minaccia, soprattutto là con gli indiani! Si maledisse per non averlo buttato in mare quando poteva, ma ormai non era il tempo per i rimpianti! Senza lingua e con la schiena in quello stato, probabilmente non avrebbe potuto rivelare alcuna debolezza al nemico! Inoltre se le ferite avessero continuato ad infettarsi, per la primavera sarebbe stato ritrovato morto e sepolto! 
Ma se così non fosse?
Non poteva permettersi di lasciare nulla di intentato! Aveva bisogno di dare a quei selvaggi un chiaro messaggio che a loro non conveniva attaccarlo! Loro erano abituati a quel clima, ed avrebbero potuto tentare ancora di mettergli i bastoni tra le ruote! Tutto ciò andava impedito!
"Wilkins!" Urlò senza nemmeno alzarsi dalla sua sedia. 
Non ci volle molto perchè quel ridicolo stecchino piombasse nella cabina: "Sissignore?" Domandò richiudendosi la porta alle spalle per non far uscire troppo calore.
"Chiamami subito il capitano Jones della Godspeed!" Ordinò stringendo i pugni. "Ho una missione per lui!"

"Levate una mano di terzaroli!" Esclamò Jones sfregando le mani per riscaldarsi dal gelo. "Prima finiamo questa missione, meglio sarà! Perciò cerchiamo di andare più veloci!"
La Godspeed faceva rotta al gran lasco verso sud-est, a quanto diceva Ratcliffe, uno dei villaggi da cui potevano essere partiti i selvaggi che avevano assalito Jamestown si trovava lungo la costa, e quindi era il primo posto a cui fare... visita, per così dire. Un viaggio di appena una ventina di miglia via mare, potevano andarci in un solo giorno e tornare per il pranzo del giorno dopo con vento favorevole. Via terra sarebbe stato invece un tragitto interminabile! Non sapevano ancora quali tragitti avessero i fiumi nè se ci fossero dei sentieri, e comunque fino alla primavera non era pensabile intraprendere alcuna azione bellica... sulla terraferma!
Me se questo valeva per i coloni, probabilmente valeva anche per gli indiani. Difficilmente avrebbero potuto assalire in massa Jamestown, e se lo avessero fatto, la guarnigione sarebbe stata pronta a riceverli. 
Jones osservò a prua: la visibilità era buona e finalmente splendeva un po' di sole, ma erano le due del pomeriggio. Entro tre ore al massimo avrebbe iniziato a fare buio, quindi erano al limite del tempo.
"Sam, vedi niente lungo la costa?" Gridò volgendo lo sguardo alla crocetta di trinchetto, dove un giovanotto infreddolito scrutava l'orizzonte alla ricerca di segni di vita.
"Una quarta al mascone di dritta signore!" Rispose dopo aver strizzato gli occhi. "Sembrano delle colonne di fumo! A circa tre miglia a sud di quel promontorio!"
Jones sospirò sollevato: si incamminò fino al castello e, scavalcato il parapetto di prua, poggiò i piedi sul bompresso, che per fortuna aveva fatto pulire dal ghiaccio, e stringendo lo strallo tra le mani, si sporse oltre la civada ed aguzzò la vista. Del fumo c'era in effetti. Sembravano una dozzina almeno le sorgenti. Tento valeva abbondare e considerare una decina di persone per ogni nucleo famigliare, perciò circa centoventi selvaggi. si sentì sollevato una seconda volta: temeva di dover raggiungere una grande città indigena come era capitato a Cortèz quasi un secolo prima, ma se si trattava di un villaggio con così pochi abitanti, la questione era ben diversa.
"Portate la polvere sul ponte!" Urlò rinvigorito senza nemmeno voltarsi: il promontorio stava scorrendo davanti a lui, e Jones potè così vedere bene cosa si trovava ad affrontare. Una palizzata alta quanto un uomo percorreva il perimetro di una bassa collina che terminava proprio sulla spiaggia, quattordici grandi capanne costruite in maniera a dir poco squallida, otto o nove canoe tirate in secca ed una fiumana di gente che correva verso la spiaggia.
Jones tornò sul ponte, che ora brulicava di vita, grazie ai marinai che prendevano i loro posti per poter iniziare a colpire il nuovo nemico. 
"Portateci a tiro, e preparatevi a serrare le vele!"
La Godspeed avanzò per circa mezzo miglio ancora: erano circa le tre e mezzo: avevano insomma un'ora e mezza di luce, quindi dovevano muoversi.
Quando stavano per trovarsi nella posizione migliore, le vele vennero ammainate ed i quattro pezzi dell'artiglieria di dritta vennero messi in batteria. Jones era già sul punto di ordinare di aprire il fuoco, quando Sam lo fermò terrorizzato.
"Ci attaccano! Da prua e poppa! Ci attaccano!" Gridava dall'alto della crocetta indicando davanti e dietro di sè, fu così che il capitano capì la vera situazione: quelle nove canoe, che in quel momento stavano venendo calate in mare, non erano certo le sole! A meno di trecento yarde a poppa, dei rami coperti dalla neve vennero gettati in mare, rivelando ameno una quindicina di canoe piene di indigeni armati, che iniziarono a vogare verso di loro urlando come forsennati. 
A prua la situazione era analoga: una piccola grotta situata sotto una scogliera aveva fornito un ottimo nascondiglio per almeno altre dieci barche stracome di guerrieri urlanti... non sarebbe stato un assalto veloce: sarebbe stata una vera battaglia!

"Come sta?"
Pocahontas era in ansia: da due giorni ormai Smith era nella capanna di Kecaka, il vecchio stregone del villaggio, che stava cercando di fare il poossibile per rimetterlo in sesto. Da due giorni l'inglese era nella capanna, da due giorni Kecaka non usciva, e da due giorni Pocahontas non si spostava dall'ingresso della capanna, chiedendo informazioni ogni volta che il vecchio scostava la tenda che fungeva da porta per far entrare aria fresca.
"Biondo Capello è molto forte!" Le disse lo stregone: le sue mani erano coperte di sangue secco. "Ma le ferite sono molto profonde!" Esclamò poi intristendo la ragazza, sulle cui guance spiccavano delle lacrime già mezze congelate. "Ma c'è una buona notizia! La palla di ferro è uscita! E i vermi han mangiato via gran parte delle infezioni!" Fece una pausa nel notare lo sguardo ora speranzoso di Pocahontas: "Ora però dovrò usare le fiamme per chiudere le ferite! La sua schiena soffrirà molto!"
La figlia del capo sospirò: "Se servirà a salvarlo, fallo! Non voglio che muoia!" Decise tornando a piangere, ma stavolta di speranza.
"Gli ci vorranno mesi per tornare in piedi!" Chiarì lo stregone. "Se anche poi sopravvivesse...non potrà mai parlare!"
"In che senso?" Chiese la ragazza preoccupata. 
"La sua lingua!" Disse Kecaka mentre era in procinto di rientrare nella capanna: "Gli è stata tagliata!"
 

*
 

"Muori!" Urlò Jones recidendo la testa di un'indiano intento ad arrampicarsi sulla fiancata della Godspeed, ormai attaccata da quasi tutti i lati. Erano almeno un centinaio gli uomini e le donne che si stavano lanciando addosso alla sua nave, privandola di tutte le vie di manovra e costringendola a combattere. 
Sul ponte di coperta erano già saliti almeno una dozzina di indigeni, incredibilmente a torso nudo, nonostante il gelo, e stavano tenendo egregiamente testa ai sedici uomini della guardia di maestra, due dei quali giacevano agonizzanti sul pagliolato. Il castello era stato preso d'assalto da un uomo sui cinquant'anni, calvo, con un cerchietto pieno di piume rosse, che aveva morso la gola di un giovane marinaio ed ora, assieme ai suoi uomini, stava lanciando frecce verso il cassero, che era rimasto in mano agli inglesi grazie agli otto soldati che dal casseretto sparavano contro gli indigeni che tentavano la scalata delle murate. Oltre che per i diciotto marinai che, terrorizzati per le loro sorti, si battevano meglio che potevano per riprendersi la nave.
L'anziano pennuto, probabilmente capo di quel villaggio, balzò sul ponte, brandendo due delle strane asce di pietra indiane, e spaccò il cranio del nostromo, incastrando una delle sue armi in mezzo ai suoi occhi. Accanto a lui, Peter, il dodicenne mozzo della nave, reagì con incredibile destrezza, infilandogli il suo pugnale sotto l'ascella, facendogli cacciare un urlo di dolore così forte che per un momento tutti i suoi guerrieri furono distratti dal grido. 
"AAAAH" Con un urlo selvaggio, Jones si lanciò alla carica: percorse i due passi che lo separavano dall'accesso della scala che conduceva sul casserod al ponte, e a colpi di daga abbattè due indigeni, seguito poi a ruota da sei dei suoi uomini, che vedendo la foga del capitano non vollero rischiare di sfigurare davanti ai suoi occhi.  Costui tirò una spallata ad un trerzo avversario, mandandolo ad inciampare sull'affusto di un cannone, ed approfittò della caduta per calare la lama sul suo inguine, che venne dilaniato dal metallo ed iniziò a zampillare sangue. Con altri quattro passi cercò di avvicinarsi al giovane Peter, per salvarlo dall'ira del capo indiano ferito, ma non fece in tempo! Trovò il ragazzino con diversi buchi nella testa, causati dal Tomawak rimasto in mano al vecchio indigeno, che lo osservò in cagnesco prima di lanciarglisi addosso.
Era un uomo basso ma incredibilmente muscoloso, malgrado ora il suo braccio sinistro pendesse inerte sul fianco col sangue che fuoriusciva a fiotti dall'ascella. L'indiano menò una serie di colpi molto veloci verso Jones, i primi dei quali furono parati con relativa facilità, ma la cosa non durò a lungo. Un fendente della strana ascia aprì la manica destra della giubba del capitano, facendone uscire un rivoletto di sangue scuro. A questo colpo seguì un poderoso calcio, che mandò al tappeto il marinaio. 
Jones, ritrovatosi con la schiena sul ponte, vide la sagoma del capo indiano incombere su di lui col tomawak alzato, pronto ad essere calato su di lui. Sentendo il dolore sul petto infiò una mano sotto alla giubba...e trovò la sua pistola...Ti prego Signore, pensò, fa che sia carica!
Non molta gente lo avrebbe detto, ma a quanto pare gli spiriti in cui gli indiani credevano, quel giorno dormivano! Ed il Dio degli inglesi era ben sveglio!
Il colpo centrò in mezzo al naso il capo indiano, che crollò all'indietro privo di vita, causando la distrazione di uno dei suoi guerrieri, che si voltò per un istante, ritrovandosi una gaffa infilata nella gola.
Questo diede nuovo vigore a soldati e marinai: a suon di proiettili e spade riconquistarono il ponte di coperta, sebbene non senza perdite, e gli indiani rimasti si radunarono sul castello, dal quale protendevano le loro armi per tenere a distanza gli inglesi, stremati per lo scontro. 
"Soldati!" Urlò Jones infilandosi dietro l'albero maestro, in modo da usarlo come scudo per la sua pellaccia. "Sulla coffa di maestra, presto! Sbarazzatevi di questi idioti!" Si voltò ad indicare alcuni marinai, acquattati dietro l'affusto dei cannoni per proteggersi dai dardi: "Presto, spiegate la gabbia! Non potremo accedere al trinchetto, ma se spieghiamo almeno la gabbia e la randa potremo allontanarci e costringere quei selvaggi a rituffarsi in mare!"
In pochi secondi le sartie di maestra brulicavano di uomini: solo una dozzina di essi rimasero sul ponte per impedire agli indiani di scnedere dal castello, tutti gli altri si precipitarono ai propri posti. In un paio di minuti le canoe ormeggiate ai lati della nave vennero ribaltate o distrutte dal movimento dello scafo, mentre i soldati presero posto sulla coffa e fecero cadere una pioggia di piombo sul castello. 
Jones sperava che questo avrebbe spinto gli ultimi guerrieri Powatan ad abbandonare la nave, ma questi invece affrontarono le gaffe ed i mezzimarinai che si opponevano a loro e si ributtarono sul ponte, causando una nuova mischia ancor più fitta della precendente, il tutto mentre i soldati non cessavano di ricaricare e sparare. Fu proprio uno di questi spari a mettere fine allo scontro: un barile di polvere da sparo era stato scelto da un indiano come supporto dal quale scoccare le sue frecce, e la pallottola diretta a lui mancò di poco il bersaglio, andando invece a colpire il suo piedistallo.
L'esplosione fu decisamente violenta: il castello venne sventrato, così come quasi tutti coloro che occupavano sia esso che il ponte di coperta, mentre l'albero di trinchetto, colpito in pieno dall'esplosione, si spezzò inclinandosi verso dritta e finendo in mare, dove fece da perno per la rotazione della nave, chje si trovò poco tempo dopo ad averela fiancata di sinistra rivolta verso il villaggio e la prua nel letto del vento, andando così a fermarsi.
Jones si rialzò dolorante: alcune schegge si erano conficcate nella sua gamba destra, ma lo stivale lo aveva protetto quasi del tutto.
Lo stesso non si poteva dire della sua nave! Non correva certo pericolo di affondare, ma ne era uscita davvero malconcia! Guardò verso l'alto: la gabbia sbatteva, per fortuna non aveva preso fuoco, ma la coffa di maestra era andata in mille pezzi, facendo piombare i suoi occupanti sul ponte della nave, dove ora agonizzavano doloranti.
"Capitano, sta bene?" Era Nathanael, il primo ufficiale, che si trovava al coronamento ed era uscito quasi illeso dall'esplosione. 
"Credo di sì!" Rispose Jones zoppicando verso prua. Si provò a guardare attorno...almeno venti indiani respiravano ancora, seppur a fatica, e dal cassero i marinai sopravvissuti stavano dirigendosi verso il centro della nave. Attendevano ordini.
"Uccidete subito i nemici feriti e gettateli in mare!" Disse cercando di nascondere il dolore fisico che provava: "Portate sottocoperta i nostri feriti e cercate di medicarli! Poi mettiamoci al lavoro per lapazzare l'albero e rimettere la nave in moto!"
Mentre i supestiti eseguivano l'ordine, Nathanael si avvicinò al capitano: "E con il villaggio signore?"
Jones osservò l'ammasso di capanne sulla terraferma: tre dei cannoni di sinistra non erano stati divelti dagli affusti, quindi potevano fare fuoco..."Distruggetelo!"