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.:  001 Statua  :.

Era venuto al MoMA solo per far felice la sua ragazza.
Ora però le risate di Percy riecheggiavano per tutta la sala e non poteva fermarsi.
Annabeth gli diede una gomitata alle costole:”Finiscila. Ci stanno guardando tutti.”
“Ci sto provando!”
“Non sembra.”
“Ok, ma non ti sembra piuttosto azzeccato?”
“Cosa?”
“La descrizione dell’opera” chiarì, indicando la didascalia sotto la statua.
C’era scritto Degrado dell’essere umano e perdita dei valori post XX secolo.
Ci aveva impiegato tempo a capirlo – la dislessia era una vera rottura – ma quando l’aveva fatto, non era riuscito a fare a meno di trovarlo azzeccato.
Insomma, quello era Gabe il puzzone. Chi di lui poteva rappresentare meglio il degrado umano?

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.:  002 Pianoforte  :.

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.:  003 Allenamento  :.

“Cosa diamine sta succedendo?” sbottò irritata Clarissa di fronte all’arena gremita di semidee.
Drew ridacchiò:”Ah, eccoti. Venuta anche tu a goderti lo spettacolo?”
“Sono venuta ad allenarmi – rispose piccata la semidea – A differenza di qualcuno, io non perdo tempo.”
“Qui non si perde tempo. Si ammira il lavoro di mia madre.”
“Cosa?”
“Guarda tu stessa.”
Al centro dell’arena, Jason e Percy stavano duellando, entrambi senza maglietta e molto sudati.
La figlia di Ares inarcò un sopracciglio:”Perché si stanno allenando senza maglietta?”
“Potrei averli convinti io. La lingua ammaliatrice ha i suoi usi, dopotutto.”
“Non finirà bene.”
“Perché? – le domandò Drew – Sta andando a meraviglia. Sono tutte contente.”
“Sì, ma ricordi chi sono le loro fidanzate, vero?”
Drew sbiancò. Onestamente, ci pensava solo ora?  

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.:  004 Vaccino  :.

Nico fece il broncio.
Will dovette sforzarsi per non ridere, ma era difficile. Il suo ragazzo era troppo adorabile.
“Non ne ho bisogno” ripeté per l’ennesima volta il figlio di Ade.
‘’Harley non ha fatto tutte queste storie. E ha otto anni.”
“Coi bambini è più facile.”
“I bambini sono altrettanto testardi – disse il semidio -  Su, dammi il braccio.”
“No.”
“Nico.”
“Potrei avere degli effetti collaterali.”
Will inarcò un sopracciglio:”Effetti collaterali?”
“Ho sentito Miranda parlarne con Drew. Suo padre non l’ha fatta vaccinare.”
“Per questo è stata l’unica l’anno scorso a prendere il morbillo – gli ricordò Will –   Onestamente, mio padre non ha aiutato a creare i vaccini solo per sentirsi dire che fanno male. Quindi dammi il braccio e fatti questa puntura. Ordini del dottore.”
 

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.:  005 Messaggero  :.

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.:  007 Tranquillità  :.

Reyna ispirò.
Era una bellissima giornata. Cielo sereno, vento tiepido, la natura si stava risve…
“Grace!  - urlò Ottaviano, un orsetto di peluche in una mano e nell’altra un coltello – Dì ai tuoi uomini di mostrare più rispetto per l’augure del campo!”
Jason sospirò:”Cos’hanno fatto adesso?”
“Hanno distrutto l’altare!”
“Di nuovo?”
“Sì, di nuovo. E so anche chi è stato! Dakota!”
“Come fai a dire che è stato lui?”
“Ho trovato una delle sue dannate bibite sul luogo del misfatto!”
“È una bevanda molto amata – tentò di ragionare il nuovo pretore – Dakota non è l’unico a…”
“Ammetti che è colpevole?”
“No, sto dicendo…”
“Lo difendi nonostante le prove?”
“Non ci sono pro…”
“Vieni a vedere! È una tua responsabilità! Non posso tollerare una simile mancanza di rispetto verso una figura d’autorità come…”
Reyna a quel punto si mise i tappi per le orecchie. Pace, finalmente.  

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.:  008 Dolci  :.

C’era poco da fare:  Piper ai dolci non poteva proprio resistere.
E come tante cose nella sua vita, la colpa era di sua madre. Qualcuno penserebbe che la dea della bellezza ci tenesse alla linea e mangiasse solo roba sana e senza grassi.
In parte non avrebbe torto. Ma Afrodite era una dea. Lei non ingrassava.
Perciò, si poteva permettere di mangiare tutti i dolci che voleva. Piper no.
“Sono muffin con gocce di cioccolato quelli?” le domandò Lacy, vedendola seduta fuori la loro cabina con un pacco aperto. Gli occhi le brillavano. Il suo lato semidivino era in azione.  
“Sì, me li ha portati Annabeth.”
“Hanno un buon odore.”
“Già.”
“Posso assaggiarne uno?”
“Certo. Mi farai sentire meno in colpa.”
“La dieta è sopravvalutata” disse sua sorella,  addentandone uno con gusto. Non si sarebbe fermata solo a quello.
 

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.:  009 Fuoco  :.

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.:  010 Pazzia  :.

“Non voglio tornarci.”
“Chris…”
“Mary, ti prego…non mi interessa cosa dice Luke. Io lì non ci torno.”
Mary corrugò la fronte:”Non sono Mary.”
Ridicolo. Era Mary. Viva, nonostante il gigante le avesse fracassato la testa. Vedeva ancora il sangue…così tanto sangue…
“No…ti prego…basta…”
“Chris,  non è reale. Qualunque cosa tu stia vedendo…”
“Dedalo! – esclamò improvvisamente lui, occhi sgranati – Lui è qui! È ancora vivo! Minosse…Minosse lo sta cercando. Ha un bambino…”
“Un bambino?”
“Miserabile…Mary, era così solo…”
“Il bambino, chi è?”
“Figlio di...Mary! Il gigante! Il gigante!”
Clarisse sentì il suo cuore spezzarsi. Non poteva fare niente per lui.

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.:  011 Compleanno  :.

Nico guardò la torta di fronte a lui in confusione.
Era blu, grande e era un teschio quello lì sopra?
“Ti piace? – chiese trepidante Will – L’ha fatta la mamma di Percy.”
“La signora Jackson ha fatto una torta per me? Perché?”
Fu la volta di Will di guardarlo come se avesse detto qualcosa di molto stupido:”Sei parte della famiglia di suo figlio. Appena ha saputo che era il primo compleanno che festeggiavi da anni, si è rifiutata di farti avere una torta industriale e ne ha preparata una lei.”
Il gesto scaldò il cuore del semidio. Disse:” È stata molto carina. Ma perché il teschio?”
“Quella era un’idea di Leo. Vuoi che lo tolga?”
“No, fallo rimanere. Sono sicuro che Leo adorerà mangiarlo.”
Will rise. Era un bel suono.

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.:  012 Festa della mamma  :.

C’era un piccolo automa sul tavola dell’officina. Era alto poco più di 40 cm, le forme abbozzate male e sembrava la riproduzione della Statua della Libertà.
Esperanza non ricordava di averlo visto la sera prima. Si avvicinò con cautela.
Ricordava ancora cos’era successo l’ultima volta che ne aveva trovato uno, e avrebbe preferito evitare l’esperienza.
Nessun segno di pericolo. Notò un biglietto accanto all’automa. La calligrafia era di Leo.
Te amo mama.
La donna si portò una mano alla bocca, commossa. Si era dimenticata che era la festa della mamma.
Il lavoro gliel’aveva fatto dimenticare.
Il suo dolce bambino le aveva fatto un dono speciale.

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.:  013 Figli famosi   :.

Apollo era un po’ invidioso. Gli eroi migliori se li prendevano tutti Atena e suo padre! Ed ora questo Percy Jackson…un figlio di Poseidione decente!
La prima volta da secoli.
Churchill era bravo, ma in quanto a carattere era terribile. Questo Percy piaceva a tutti. Afrodite lo aveva pure preso in simpatia. E lei non aveva bei trascorsi con la genia di Poseidone, basti ricordare Teseo ed Ippolito.
“Ti lamenti troppo” gli disse Artemide, mentre prendeva le redini del carro della luna. Era ora di far calare la notte.
“Tu non puoi capire, non hai figli.”
“Hai figli famosi anche tu.”
“Fammi dei nomi.”
“Picasso, John, Paul, Ringo, Asclepio…”
“Hai reso l’idea. Ma non sono guerrieri!”
“Inizia a comportati tu come un guerriero, e forse i tuoi figli saranno più combattivi.”
Il dio storse il naso al solo pensiero di sporcarsi di sangue e sudore come quel bruto di Ares. Artemide lo notò e disse:”Come ho detto, non ti lamentare. I tuoi figli ereditano i talenti che hai tu.”

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.:  014 Mattina:.

Percy non era molto lucido di prima mattina. Jason lo aveva scoperto presto, quando aveva visto il semidio girare mezzo nudo per l’Argo in cerca di Annabeth.
Aveva pregato suo padre di dimenticare. Annabeth aveva apprezzato fin troppo.
“Caffè…”
“Non credo che sia una buona idea – disse Jason – Semidei e caffeina non si mescolano bene.”
“Jason, fratello…cosa potrebbe mai succedere?”
“Siamo in mare aperto. Potresti evocare accidentalmente un kraken.”
“I kraken non esistono. Almeno credo.”
“Non voglio rischiare.”
“Dai bro…solo un goccio!”
“No.”
“Ti prego…”
Accidenti, lo sguardo da cane bastonato. Solo Annabeth riusciva a dire di no quando Percy usava quello sguardo. Jason non riusciva a rimanere impassibile. Gli sembrava di star maltrattando un  cucciolo.
Sospirò:”Ok, solo un goccio. E se Annabeth chiede qualcosa…”
“Non sei stato tu a darmelo. Ok, grazie fratello!”

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.:  015 Gelosia:.

Drew era un po' gelosa.
Sì, incredibile che lei potesse essere tanto meschina a da provare gelosia, vero? Ma accadeva anche ai migliori.
Il motivo della sua gelosia era assai imbarazzante, ma bisognava comprenderla: era figlia della dea dell’Amore, dei immortales, e non riusciva a far restare incantato un ragazzo per più di cinque minuti.
Giocare con loro era divertente, ma voleva qualcosa di più.
Qualcosa come Percy e Annabeth. Quei due erano una leggenda al Campo, e tutti sapevano che era stata sua mamma a contribuire ad una delle storie d’amore più epiche dai tempi di Elena e Paride.
Anche Drew voleva una storia come la loro.
Perché Afrodite non le aveva fatto conoscere un ragazzo come Jackson? Il problema era lei?
Nah, probabilmente Afrodite era solo occupata coi suoi doveri divini. 

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.:  016 Fasi:.

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.:  017 Musical.

Nico fissò i due biglietti senza battere ciglio.
“No.”
Will parve deluso:”Ma perché? È l’evento dell’anno.”
“Non sono interessato.”
“Hai mai visto un musical, almeno?”
“Mai.”
“Quindi come fai a piacere che non ti piace?”
Nico sbuffò:”Ho detto che non sono interessato, non che non mi piace.”
Il viso del semidio si illuminò:”Ottimo, quindi posso farti cambiare idea.”
“Ho detto di no.”
“Guarda, se non vuoi stare in mezzo alla gente, mio fratello ci può far avere dei posti speciali.”
“Tuo fratello lavora lì?”
“Mi o fratello ha scritto le canzoni di questo musical – disse orgoglioso Will – Ha dato i biglietti a tutta la mia cabina, e qualche biglietto extra nel caso volessimo portare qualcuno con noi.”
“E tu vuoi portare me.”
“Ovviamente. Dai, accetti?”
Nico ci stesse a pensare un po’. Non gli piaceva uscire, o qualsiasi occasione sociale del resto. Ma se era con Will, senza gente vicino, si poteva fare.
Dopotutto, questo Hamilton poteva essere interessante.  

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.:  017 Libro

Annabeth abbassò di colpo il libro che stava leggendo, l’espressione mortalmente seria.
L’ultima volta che Percy l’aveva vista così arrabbiata, la sua ragazza aveva appena perso contro Clarisse a Caccia alla Bandiera.
Quello che era successo dopo aveva scatenato una faida tra la Cabina di Atena e quella di Ares che era durata mesi.
“Ehi ragazza saggia…tutto ok?”
“No, Percy. Mancano cinque pagine alla fine del libro, e il protagonista è stato colpito a morte.”
Percy deglutì, “C’è un seguito?”
“No.”
Bene, merda. Dovrà avvisare Chirone che tutta la Cabina di Atena farà una gita fuori porta per fare una chiacchierata amichevole con George R.R. Martin. Che gli dei lo assistano.

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.:  018 Memento

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.:  019 Offerta di lavoro   :.

Sally Jackson potrebbe essere considerata paranoica, ma prima di madar suo figlio dall’altra parte del paese voleva vedere che razza di posto fosse Nuova Roma.
E dopo tutto lo schifo che le aveva fatto passare, Percy non aveva il coraggio di negarle qualcosa.
Anche Reyna sembrava d’accordo: dopo un breve colloquio con la donna per descriverle tutto ciò che Nuova Roma aveva da offrire, il pretore andò da Percy.
“Tua madre è una brava donna.”
“Lo so.”
“Chiunque l’abbia sposata, è un uomo fortunato.”
“Non certo Gabe il Puzzone.”
Reyna inarcò un sopracciglio, e Percy spiegò:”Il suo precedente marito era un bastardo abusivo che quando non ero a casa la picchiava. Lei lo ha pietrificato con la testa di Medusa e poi ha venduto la sua statua per un sacco di soldi. “
Ci fu un breve momento di imbarazzante silenzio. Poi Reyna disse, “Cosa ne penserebbe tua madre se le offrissi il posto di pretore? ”
“Temo che rifiuterebbe.”
“Una perdita per Nuova Roma.”

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.:  020 Strano   :.

Tre giorni. Aveva promesso solo tre giorni in infermeria. Eppure eccolo qui, due mesi dopo, che continuava a venir a trovare Will.

Nemmeno Nico capiva perché.

Forse lo trovava confortante, lí, in modo non inquietante. Will non lo trattava diversamente dagli altri campeggiatori e, sopratutto, non lo temeva.

Lo aveva visto nel suo secondo momento peggiore - al primo cercava di non pensare, il viso di Bryce perseguitava ancora i suoi sogni - e in qualche modo pensato che Nico non fosse pericoloso.

Cosa piú incredibile, non aveva paura di lui. Nemmeno un po'.

Will Solace era strano, e gli faceva venire voglia di saperne di piú su di lui.