Capitolo 2
Meccanico
 

Scattai all'indietro repentinamente, nel tentativo di non essere investito dalla scarica di scintille che si stava riversando dal cannone rotto a terra, in una cascata di lapilli incandescenti accompagnata da uno sfrigolio raccapricciante.

-Sabioto!- strillò uno dei due Jawa, rimasti per accertarsi che io completassi l'opera. Alzò le braccia in alto e le agitò convulsamente, impanicato -Sabioto!

-Ci sto provando!- sbraitai di rimando, senza neanche degnarmi di parlare nella loro lingua.

Strinsi i denti e aggirai cautamente la perdita. Con la pinza più massiccia che avevo afferrai il cavo incriminato e con l'altra mano, munita di fiamma ossidrica, richiusi il foro che avevo tralasciato e da cui stavano fuoriuscendo rimasugli di laser.

Un sibilo acuto coprì ogni altro suono per circa dieci secondi, che nella mia testa pulsante parvero un intero millennio, poi la pioggia di luce cessò.

Ansimai, esausto, mentre i due Jawa mi guardavano allibiti.

-Omu'sata- li ammonii, severo.

Quelli mi fissarono immobili, persi, simili a piccoli pupazzi.

-Lopima- farfugliò uno di loro, evidentemente traumatizzato dall'accaduto.

Alzai mestamente gli occhi al cielo, esasperato.

Che individuo perspicace, pensai, ironico, aggiustandomi gli occhiali protettivi sul naso ed estraendo dalla borsa una piccola pinza per recidere i collegamenti più interni.

Rimasi con la testa chinata per quasi un minuto, lo sguardo che analizzava la situazione, ma poco dopo mi ritrassi facendo schioccare la lingua, visibilmente irritato.

Avevo creduto di poter ripristinare il contatto con il pannello di controllo agendo dall'esterno, e fino a quel momento una cosa simile mi era parsa, sebbene impervia, comunque possibile; ma il danno vero e proprio sembrava collocato troppo in profondità per continuare a insistere su quel lato: sarei dovuto entrare nel veicolo, anche se non ero certo che dopo la mia “sfavillante” uscita i Jawa fossero molto inclini a permettermelo.

Se zio Owen mi vedesse adesso... riflettei, immaginando quante lavate di capo mi avrebbe fatto anche soltanto per non aver notato il difetto nel cavo di alimentazione.

Scossi lievemente la testa per eliminare il pensiero e mi rivolsi ai Jawa con il sorriso più cordiale del mondo.

-Devo entrare- dissi alzando gli occhiali protettivi sulla fronte imperlata di sudore e indicando il portellone principale.

I due si guardarono, brontolando qualcosa di indefinito mentre io li fissavo con le braccia conserte. Infine quello più alto tornò a guardarmi.

-Mambay- assentì mentre io rilasciavo il respiro.

-Nyeta lopima!- squittì l'altro, preoccupato, mentre io, ottenuto il consenso, mi accingevo a premere il pulsante di apertura del portello.

Gli lanciai un'occhiata infastidita, rimettendo la fiamma ossidrica nella borsa che tenevo a tracolla. Nel frattempo, con un lieve cigolio, l'interno del Lambda si spalancava davanti a me e il buio del vano trasporti veniva interrotto e striato da qualche fascio di luce tremolante.

Feci un bel respiro e varcai l'entrata, compiendo il primo passo all'interno di un ambiente odorante di chiuso mischiato a un indefinibile tanfo metallico.

Evidentemente non trasportavano niente, mi accorsi, notando la totale assenza di merce nella stiva. Mi augurai soltanto che il pilota, chiunque esso fosse stato, fosse riuscito a mettersi in salvo prima che la sfortunata navicella si schiantasse in mezzo al deserto.

Il portellone mi si richiuse alle spalle, lasciandomi da solo nell'ambiente scarsamente illuminato e abbondantemente maleodorante.

Annuii tra me per darmi manforte e mi diressi verso la cabina di pilotaggio.

La porta che portava a quest'ultima si aprì solo per metà e io fui costretto a scivolarci dentro di sbieco con uno sbuffo frustrato. Eppure, una volta varcato quel confine, i miei occhi si sgranarono, carichi di meraviglia, il fiato che mi si mozzava.

Ogni tasto, leva, schermo, sembrava fatto per ammaliarmi, trascinarmi dentro un mondo di cui non sapevo niente, ma al tempo stesso consideravo casa; dentro cui la dinamicità del tempo, la percezione del respiro, si fondevano nella medesima cosa. Energia.

Fu solo un secondo, un unico istante perso nella corrente furiosa del tempo, ma intorno a quell'attimo la mia mente, spinta da una frenesia nuova, una forza materiale e struggente, cucì infiniti scenari possibili, in un vortice di curiosità e passione che mi trascinò con sé, dipingendo nel mio sguardo le scie scattanti e immateriali dell'iperspazio, la voglia di visitare mondi – Qualcuno è mai stato su tutte? – e cambiarli per sempre – Allora il primo sarò io... –.

I capelli erano appiccicati alla fronte, sporchi di sabbia e sudore, e il mio intero corpo mi stava supplicando angosciosamente di riempire i polmoni con qualcosa che non fosse composto solo di afa irrespirabile.

Sentivo le mie membra, tese al limite, sul punto di prendere fuoco, ma ancora non mi potevo permettere di mollare.

Un ultimo sforzo! Pensai, i muscoli dell'addome che gemevano per essere rimasti troppo tempo piegati dentro l'antro in cui i cavi dei relativi comandi si intrecciavano, l'unico modo con cui potessi riuscire a ripristinare il contatto con il cannone senza smontare l'intera struttura.

Con un pesante sospiro liberatorio collegai finalmente l'ultimo cavo di alimentazione (dopo essere rimasto un'ora con il busto piegato in un angolo retto per sostituirlo) e, investito da un ardente dolore all'intero sistema nervoso e muscolare, mi levai in piedi.

Avevo finito. Dopo un'eternità avevo finito davvero.

Non potevo, certo, testare l'efficienza il cannone all'interno del mezzo Jawa (a meno di usare uno di loro come bersaglio mobile, cosa divertente ma non esattamente etica), però speravo che i miei piccoli amici incappucciati mi credessero sulla parola e mi permettessero di scendere a Mos Eisley senza altre seccanti lamentele. In fondo me lo meritavo.

Raccolsi la borsa da terra e mi massaggiai le spalle intorpidite, fiero di me stesso per aver aggiunto una nuova cosa riparata nella mia personale lista delle cose riparate.

Compiaciuto e con un sorriso sbilenco stampato in faccia, mi apprestai ad uscire dalla navicella, sentendo già le vocine stridenti dei Jawa ricevermi all'uscita. Fu lì che un bagliore rintanato in un angolo, sotto una delle sedie per i piloti, mi fece bloccare a metà di un passo e aguzzare la vista.

Non so come io abbia fatto a vederlo: era soltanto un brillio dovuto ad un semplice riflesso, uno dei tanti che si generavano sul pavimento metallizzato del Lambda. Una sensazione, però, null'altro che un presentimento, mi spinse a guardare più da vicino.

Raccolsi con cautela ciò che aveva attirato la mia attenzione, un qualcosa che esalava una misticità proveniente dal nucleo, che mi spingeva a trattarla con una gentilezza religiosa, una sacra devozione.

Un oggetto cilindrico e metallico, liscio, perfetto per essere impugnato, quasi fosse stato creato per adattarsi ad una mano come la mia... anzi, forse più piccola.

Un toc toc ritmico mi fece precipitare drasticamente nel presente. In automatico infilai la cosa nella borsa e mi voltai verso il vetro della nave, che dava sul deposito, da cui uno dei due Jawa stava bussando per attirare la mia attenzione.

Feci una smorfia.

-Arrivo!- avvisai spazientito per poi scuotere piano la testa.

Strisciai attraverso la porta semi chiusa e, dal ponte, aprii il portellone principale, lasciando che lo sferragliare dei rottami tornasse a infestarmi le orecchie. I due Jawa erano poco lontano dalla navicella, saltellanti ed entusiasti come bambini.

-Taa baa!- cinguettarono. Le gemme che avevano per occhi parvero sfavillare come stelle, nel buio del deposito.

Almeno sono creature grate, pensai, alzando le sopracciglia, perplesso da quell'accoglienza.

Mi accorsi dell'immobilità del pavimento non appena ci ebbi rimesso piede e un sorriso ancora più grande mi illuminò il volto imbrattato di lerciume.

Il mezzo si era fermato.

-M'um m'aloo!- mi urlarono dietro i due Jawa mentre scendevo dal mezzo, attraversando la passerella abbassata con la testa china e i capelli sporchi che sventolavano appena nella leggera brezza afosa.

Misi piede sulla sabbia dorata di Tatooine, riabituandomi alla spiacevole sensazione di avere qualcosa di friabile sotto le scarpe.

Il portellone si richiuse lentamente alle mie spalle e per un minuto rimasi a guardare il mezzo Jawa che, pacato, si allontanava, fino a che la sua figura non sfumò nel deserto ora immobile.

Trovavo sempre strano come, su questo remoto pianeta dell'Orlo Esterno, le tempeste fossero rapide, variabili, quasi vive. Erano capaci di coglierti alla sprovvista, di investirti con una violenza implacabile nel bel mezzo del silenzio... per poi sparire e dileguarsi come spettri.

Avevo imparato ad accettare questi fenomeni fin da piccolo, ma a volte mi ritrovavo a domandarmi se così non fosse stato; se fossi nato su qualche pianeta meno desolato, se invece del caldo secco che genera piaghe sulla pelle avessi potuto ritrovarmi catapultato in qualche altro destino, magari più folle, ma non per questo sbagliato.

Con uno sbuffo mi sistemai la borsa a tracolla, infilando una mano al suo interno solo per assicurarmi che lo strano oggetto fosse ancora al suo interno, sfiorando con le dita la liscia superficie del cilindro; dopodiché levai lo sguardo verso la linea indistinta dell'orizzonte.

Il profilo tremolante di Mos Eisley era coronato dalla luce morente di uno dei due soli, prossimo al tramonto.

Sotto il bacio del deserto iniziai a camminare, inseguito dai miei pensieri e da voci che ancora non ero in grado di comprendere.

Strani vicini

La musica strisciava fuori e dentro di me, in un ritmo baldanzoso e trascinante che avvolgeva l’intero il locale insieme ad un increscioso intreccio di odori nauseanti dalla dubbia provenienza.

Deglutì a vuoto, esitando per un attimo sulla soglia della Cantina, la mente che si tramutava in un campo di battaglia in cui flussi di certezze contrastanti si abbattevano l’uno contro l’altro senza lasciare al corpo la forza di fare un passo.

Portai una mano sudaticcia al Carabina legato alla cintola e mi concessi un respiro profondo, sebbene pareva che nessuno, della feccia che abitava quel buco di universo, si fosse lontanamente accorto della mia umile presenza.

C’è gente cattiva lì, Luke, non ti avvicinare mai, aveva esortato una volta zia Beru, strattonandomi un braccio per distogliere il mio sguardo bambino da quel covo, dall’origine della musica che adesso, come un amaro deja vu, mi scivolava nelle orecchie e piegava al suo ritmo il battito del cuore.

Non mi accorsi neanche di essermi mosso, tanto ero immerso in quei ricordi risalenti a fin troppi anno prima; mentre tentavo invano di convincere me stesso di essere abbastanza grande da non avere paura.

Questo è rischiare troppo, mio caro, mi ammonì quel filo di ragione che era rimasto nel mio cervello levigato dalla sabbia Oggi vuoi proprio morire, congratulazioni.

Feci una smorfia, stringendo gli occhi attraverso lo strato di fumo che permeava il locale, e appoggiai i gomiti sul bancone, imponendomi di ignorare le occhiate indagatrici che mi stavano scoccando un paio di Rodiani alla mia sinistra.

Il barista, un uomo tarchiato vestito con una tunica logora e un grembiule bucato, mi squadrò dall’alto in basso, soffermandosi un secondo di troppo sui miei capelli impastati di polvere.

Inarcò un sopracciglio e storse la bocca in una bizzarra linea a zig zag.

-Sì?- grugnì, notando che continuavo a fissarlo con occhi straniti.

Mi schiarii la gola e mi lanciai un repentino sguardo alle spalle, nell’improvviso timore di ritrovarmi davanti Boba Fett o qualche altro brutto muso pronto a trapassarmi il cranio con un colpo. Sicuramente non mi avrebbe sorpreso…

I miei occhi si scontrarono solo contro la band di Bith, oscillante sulle note della ballata.

-Devo fare una telefonata- dissi rivolgendomi nuovamente al barista, la voce ridotta ad un roco bisbiglio.

Quello si esibì in un sorriso sbilenco e carico di perfido sarcasmo, che mi fece correre un brivido lungo la schiena.

-Abbiamo un piccolo contrabbandiere, eh?- fece, ironico, senza però mettere in quelle parole un reale interesse. Il suo ghigno si smorzò e lui mi scrutò di sbieco -Dov’è che devi telefonare, ragazzo?

-Alla fattoria Lars- risposi quasi subito -Non è troppo distante da qui, mi basta avere a disposizione un trasmettitore di serie B come quelli della vecchia…

-Sì, sì, come vuoi- mi interruppe l’uomo, evidentemente infastidito, levando gli occhi al cielo -Ma noi non mettiamo più a disposizione i nostri trasmettitori alla clientela, non so se ti è chiaro.

Aprii la bocca per ribattere ma ne uscì soltanto un rauco e deluso “Ah”.

-Ultimamente trasmettere è diventato più caro di una bottiglia di Bile Hutt decente- bofonchiò il barista, a mo’ di scusa. Scosse la pelata e brontolò qualcosa di indefinito, che non riuscii a cogliere nel ronzio collettivo, poi indicò con un cenno distratto una figura seduta nell’angolo più buio del locale, il cappuccio calato e le spalle ricurve, quasi volesse confondersi con il muro ingrigito alle sue spalle -Quel tipo viene da quelle parti, comunque, potrebbe darti una mano- tagliò corto l’uomo, per poi allontanarsi verso un altro cliente e lasciandomi inebetito e con la bocca arida a fissare la sagoma incappucciata, il fiato trattenuto.

Non dare confidenza agli estranei, gracchiò zio Owen da un angolo remoto della mia memoria Lo sai che finisci male, Luke… molto male…

Eppure, sebbene mi sforzassi di riflettere, le idee venivano meno.

Entrare nella Cantina aveva richiesto un enorme sforzo di volontà e una buona dose di coraggio che non credevo manco di avere, ma sapere di non avere altre possibilità e con la consapevolezza che camminare in mezzo al deserto fino a casa era sinonimo di suicidio aveva fatto, per la prima volta, vacillare anche le mie più ferree sicurezze.

Avvertivo sempre più sguardi truci posarsi su di me ed ebbi l’improvviso impulso di correre a rotta di collo fuori dal locale e arrendermi a vivere di elemosina… poi mi decisi a respirare, obbligando i polmoni a tornare a fare il loro sporco lavoro.

Camminai adagio verso quel misterioso tizio nell’angolo, il sangue che pulsava nelle tempie e il peso del Carabina che diveniva mano a mano più faticoso da trasportare ad ogni passo.

-Mi… scusi?- azzardai con voce più stridula di quanto volessi, rivolgendomi al tale incappucciato.

Quando lui alzò lentamente lo sguardo e due penetranti occhi celesti mi perforarono, un enorme macigno mi abbandonò lo stomaco.

Nonostante il suo viso fosse segnato da rughe profonde, marchiato da una presunta vita difficile, quelle due luminose perle di cristallo mi tranquillizzarono di colpo, mentre scorgevo, in fondo a quell’occhiata gentile, un’anima lungi dall’essere malevola come temevo.

Fu lì che una visione, lesta come un lampo, mi oscurò la visuale per un tempo paragonabile ad una infinitesima frazione d’istante. Braccia forti che mi stringono… occhi azzurri… il pianto di un bambino e strascichi di un assiduo, ardente… dolore…

Poi, così com’era venuta, la scena si spense.

Battei rapidamente le palpebre per schiarire la mente e farmi tornare nel presente. Scoprii che l’uomo mi stava guardando con aria incuriosita, ma non c’era traccia di malizia nel suo sguardo, solo un innocente interesse.

-Oh, salve- disse, accennando un sorriso gentile che mi invogliò a dargli fiducia.

Tossicchiai leggermente.

-Sì, salve, io…- mi inumidii le labbra, ancora piene di piaghe -abito nella fattoria Lars. Mi hanno detto di chiedere a lei per, ecco, contattare i miei zii.

Nei suoi occhi guizzò una scintilla.

-Certo, i Lars- commentò il vecchio, come se stesse, per buona parte, parlando a se stesso -Sono buoni vicini- tacque un paio di istanti -Tu devi essere Luke, mh?

Annuii in un gesto impacciato, afferrandomi nervosamente un lembo della mantella e strattonandolo con forza.

-Mentre lei è…?

-Ben- rispose subito lui, continuando a sorridere -Ben Kenobi. Accomodati, Luke- fece un cenno alla sedia dall’altra parte del tavolino e io, leggermente a disagio, mi sedetti. Il blaster, in quella posizione, mi pungeva fastidiosamente il fianco.

Zio Owen mi aveva parlato di Kenobi, mi ricordai con un lieve fremito; un vecchio che abitava non molto lontano dalla fattoria, giusto oltre un paio di dune. Era pazzo, diceva, non affidabile e un fissato con cose che non esistono. Bisognava starci lontano.

Eppure, per qualche motivo – forse quello sguardo così cortese, la luce che ci brillava dentro – il suo viso non mi sembrava il ritratto di un fuori di senno.

Ben si sporse in avanti e congiunse delicatamente le punte delle dita sul tavolo, il cappuccio che gli scivolava all’indietro, rivelando una zazzera di corti capelli grigi, dello stesso colore della barba incolta.

-Sono contento di conoscerti, Luke- disse, e in qualche modo mi piacque come pronunciò il mio nome, sebbene quella situazione stesse scivolando dal paradossale al pressocché inquietante.

-Altrettanto- risposi, educato -Ma, la prego, può dirmi se ha un modo per tornare a casa mia?- insistetti, tentando di non mettere troppa impazienza nella voce.

Kenobi parve risvegliarsi. Scosse piano il capo e sospirò appena.

-Hai ragione, perdona questo vecchio; sono stato distratto da altri pensieri- sorrise -Ho noleggiato uno speeder che farebbe al caso nostro: io stesso ho delle faccende da sbrigare a casa e devo presto fare ritorno- ancora una volta, qualcosa gli attraversò lo sguardo -Se vuoi seguirmi…- si alzò dal suo posto, facendo frusciare la lunga veste bruna e aggiustandosi il cappuccio sulla testa.

Io mi limitai a fissarlo un qualche istante, riflettendo sul fatto che, in effetti, poteva anche essere leggermente suonato; poi mi decisi a imitarlo e gli trotterellai dietro, mentre quello prendeva la porta del locale e si inoltrava nell’afa rovente di Tatooine.

Il vecchio aveva lasciato il locale.

Lo capì nel momento stesso in cui il suo stivale consumato e logoro mise piede sulla via acciottolata, nel momento stesso in cui fece l’errore di uscire allo scoperto, dove lei poteva vederlo, dove poteva sentirlo.

Non che avesse poi così tanta importanza, questo è chiaro. La sua doveva essere solo una missione ricognitiva, un modo per tornare indietro, inseguire delle tracce che – ne era sempre più convinta – si stava solo immaginando.

Eppure qualcosa la spingeva a scavare sempre più a fondo in quel deserto composto da null’altro che sabbia, come si ostinasse a trovare qualcosa che non sembrava esistere, l’impronta di un’idea senza fondamenta che l’aveva solo condotta lontano da dove doveva essere.

Eppure qualcosa c’era…

Qualcosa doveva esserci. Soltanto, non voleva essere trovato.

E il vecchio poteva essere una solida partenza, dato che era stato così sciocco da non notare che lo stava tenendo d’occhio da quasi tre rotazioni (o almeno così le piaceva credere) e pareva essere comunque una papabile fonte di salde informazioni e genesi di domande interessanti… a partire dal perché si trovava lì, così lontano da tutto ciò che conosceva o avrebbe dovuto conoscere. Per quanto ne sapeva lei, lui sarebbe dovuto essere morto da tempo.

Si acquattò nell’ombra, coperta dal mantello, certa che nessuno avrebbe guardato nella sua direzione. La sua mente aveva esteso le percezioni verso tutti gli organismi nel raggio di una decina di metri, assaporandone i respiri, le emozioni… assicurandosi che non l’avrebbero scoperta.

Fu con un fremito di fastidio che notò il ragazzino che si era concessa di salvare la notte prima, un marmocchio che adesso rincorreva goffamente il vecchio con un’espressione spaesata appicciata sul volto fanciullo.

Questo avrebbe complicato le cose.

Per un secondo nutrì la speranza che l’uomo si sarebbe presto liberato del giovane, specie perché, nel corso dei suoi appostamenti, non si era degnato di spiccicare parola nemmeno con un droide; ma poi il lieve sorriso che il vecchio rivolse al ragazzo fece crollare anche quell’aspettativa.

Storse la bocca in una smorfia, seccata da quella sgradevole novità, ma poi si impose di mantenere la calma: qualunque segreto il vecchio nascondesse, glielo avrebbe estrapolato anche a costo di serie minacce… una prospettiva che, però, non era totalmente piacevole… né per lui e né tantomeno per lei.

Scosse la testa per cacciare via quei pensieri distraenti e decise di uscire dall’angolo buio che era il suo rifugio.

Uno, due, tre passi.

Mantenne lo sguardo puntato in basso, sebbene la Forza – i suoi veri occhi – avesse sotto controllo ogni minima forma di vita.

Percepì il vecchio e ragazzo avviarsi verso il deposito dei veicoli poco lontano e, silenziosa, lì seguì, abbassandosi il cappuccio sul viso e coprendosi le spalle col mantello nonostante il suo corpo stesse letteralmente evaporando nell’afa.

Salirono su un landspeeder classe Seraph, vecchio modello, probabilmente scassato ma comunque funzionale.

Li seguì con lo sguardo mentre sfrecciavano verso l’orizzonte lasciandosi dietro una scia di sabbia dorata, il mantello che oscillava appena nell’aria immobile e il volto coperto da ombre.

Si morse distrattamente un labbro, abbastanza certa che, se non si fosse mossa immediatamente, la possibilità di perderli si sarebbe evoluta e reale certezza. Anche se, ricordò a se stessa, non aveva idea di dove vivesse il vecchio.

Aveva provato a pedinarlo anche il giorno prima, ma era come se, in un modo o nell’altro, l’esito fosse sempre finire per girare attorno ad un paio di dune.

Senza avere ancora chiaro il come o il perché, riusciva a perderlo. Oppure lui riusciva a seminarla.

Sebbene non avesse mai messo in dubbio le proprie abilità di segugio, la prospettiva che il vecchio sapesse della sua presenza aveva un sapore talmente amaro che non poteva fare altro se non ripetersi di essere arrugginita.

E comunque, l’uomo ricompariva sempre la mattina dopo. Pareva quasi emergere dal deserto, sbucare dal nulla come una specie di spettro. Degno di se stesso, probabilmente, ma non per questo meno irritante.

– Ehi, tu!

Si trattenne dall’imprecare, rendendosi conto che, nel corso delle sue riflessioni più o meno utili, la barriera di sicurezza che aveva eretto intorno a sé si era incrinata, permettendo a chissà qualche razza di feccia di varcare quella linea invisibile. Lo percepiva.

Si voltò di scatto e il mantello oscillò, lasciando ai suoi occhi celesti il tempo di scintillare come gemme nella luce dei due soli, prima di essere ringhiottiti dal buio.

Il suo sguardo si scontrò brutalmente con un visore a T, non diverso da quelli con cui era stata in grado di tenere testa in passato, ma, del resto, anche quella voce suonava pericolosamente famigliare.

Un angolo della sua bocca si tese in un sorriso privo di gioia.

– Salve – disse, optando per un approccio meno espansivo del gettarlo a terra come un birillo. Le ci vollero due secondi di troppo per ricordarsi quanto fosse difficile abbattere un guerriero di beskar e che un possibile attacco sarebbe, con buona probabilità, finito con la sua decaduta o, peggio, con la fuga.

Diamine, forse era veramente arrugginita.

Il mandaloriano le si avvicinò con fare minatorio, impugnando un enorme blaster Carabina, modello EE-3, di quelli capaci di stendere un Acklay con due colpi bene assestati. A suo parere, comunque, fin troppo grosso per avere una vera mobilità: quel coso era sicuramente pensato più per intimidire l’indifeso popolo di Tatooine che per un reale combattimento diretto.

– Ho bisogno di farle qualche domanda – sibilò il cacciatore, lo stesso tono che avrebbe usato un clone irritato, cosa che indolcì, giusto un poco, quel suo sorriso arido.

Ora aveva anche qualcos’altro su cui indagare: quel tizio suonava come un personaggio parecchio interessante. In un modo o nell’altro si ripromise di ficcarlo in agenda.

– Mh, sì – fece lei, storcendo appena le labbra in una smorfia furbetta – Però io avrei un paio di impegni da sbrigare e, mi scusi, ma sarei veramente di fretta.

Non riuscì a identificare la possibile espressione del tale dietro all’elmo, ma le piacque figurarsela leggermente sorpresa.

– Togruta, eh? – borbottò poi lui, senza dar segno di aver sentito la replica di un secondo prima. Fece un meccanico cenno della testa verso i suoi montral, che, a tradimento, ricreavano due allungamenti sotto al cappuccio.

– Sei perspicace – commentò lei, ironica, incrociando le braccia sul petto – Non credevo che voi mandaloriani riusciste a vederci qualcosa attraverso quel secchio in testa – forse si era spinta troppo oltre, ma d’altronde la sua era un vita passata senza peli sulla lingua.

Per qualche bizzarra ragione, il cacciatore rimase al gioco.

– Sì, beh – brontolò – Sempre meglio degli assaltatori.

Un lampo. Rex che rideva, nulla di più. Eppure, senza che lei potesse prevederlo, senza che potesse controllarlo, quell’unico ricordo, vivido e sgargiante come il profumo di un fiore, le fece male.

Ahsoka si sentì mancare.

Quella voce le faceva male.

– Devo andare – mormorò, di punto in bianco. La vista le si annebbiò; qualcosa, attraverso il tempo, la colpì con violenza. Uno schiaffo che parve provenire direttamente dal deserto, un palmo bollente emerso dalla polvere.

Il mandaloriano scattò prima che lei potesse accorgersene. Le afferrò il braccio prima che potesse scappare e strinse il guanto duro contro la pelle nuda, facendole sfuggire un gemito di dolore.

Pensieri incoerenti schizzarono di colore la pagina nera del suo autocontrollo.

Doveva seguire il vecchio…

Doveva fuggire da lì…

Doveva…

Non si rese neanche conto di cosa stesse accadendo e il candore del laser si era abbattuto sull’armatura di beskar. L’impatto esplose in scintille, rilasciando un fastidioso sibilo prolungato, il metallo che si arrossava nel punto d’impatto.

Il cacciatore arretrò, allarmato, e la mente di lei non poté fare a meno di figurarsi il volto di Rex, dietro a quel casco, dietro a quella maschera immobile, priva d’emozione.

Si voltò, sconvolta, e fuggì verso il deserto.

Il mandaloriano gridò qualcosa di indefinito, che lei non riuscì a cogliere nella cacofonia dei suoi ricordi confusi. Un raggio laser, rosso come una spada, le sfiorò il mantello mentre correva, bruciacchiandolo appena.

Ahsoka non smise di correre.

La capanna di Ben Kenobi odorava di altrove.

Non riuscii del tutto a mettere a fuoco la provenienza o la natura di quella strana fragranza dolciastra, ma la sola cosa di cui potevo ritenermi certo era che non proveniva da nessun luogo avessi mai visitato nel corso della mia breve, monotona esistenza.

Un luogo al di fuori di Tatooine.

Non che fosse una scoperta poi così straordinaria. In fondo, molti degli abitanti di questo ammasso di sabbia potevano dirsi stranieri; nati in qualche altro territorio altrettanto sperduto oppure venduti come schiavi, una raccapricciante pratica che continuava a serpeggiare indisturbata al di fuori della portata dell’Impero e della loro smaniosa voglia di ordine.

Ben Kenobi poteva tranquillamente essere un prigioniero miracolosamente fuggito ad un destino molto più ingrato di una capanna persa nel deserto (qualunque esso fosse, ne dubitavo fortemente); oppure trasferitosi su questa isolata isoletta per motivi di lavoro o famigliari… La madre del mio amico Biggs Darklighter era rimasta schiava per anni prima di riuscire a costruirsi una vita pressoché felice e crescere suo figlio (non che Tatooine fosse chissà quale paradiso).

Eppure c’era qualcosa in Kenobi che ancora non mi convinceva. Lo stesso qualcosa che, in uno strano gioco di contraddizioni, mi aveva spinto a fidarmi di lui. Nulla più di una sensazione, un impulso scattato incrociando quello sguardo di vetro.

Mi resi conto troppo tardi di essere rimasto imbambolato sulla soglia della piccola abitazione, le braccia penzoloni lungo i fianchi e la mente partita per la tangente verso mondi lontani.

Ben mi scrutò piegando leggermente la testa di lato, l’ombra di un sorriso sulle labbra.

– Tutto bene? – chiese, facendomi precipitare drasticamente nel presente.

Sbattei ripetutamente le palpebre e deglutì a vuoto, la gola arida come il deserto alle mie spalle. Mi schiarii la voce e mi decisi a fare un passo all’interno della capanna, richiudendomi cauto la porta alle spalle. Solo allora rivolsi a Kenobi il sorriso più sicuro che riuscii a partorire.

– Benissimo – risposi incrociando le braccia sul petto e facendomi passare la lingua sui denti, dove ancora si annidava qualche antipatico granello dorato.

Ben annuì pacato e si levò il mantello bruno dalle spalle, lanciandolo su una piccola poltrona dietro di sé e lasciandocisi ricadere sopra con uno sbuffo.

– Accomodati, Luke – fece un cenno gentile ad uno sgabello di legno scuro a meno di un metro dai piedi, lo stesso sgabello che, avrei giurato, si trovasse dall’altra parte della stanza meno di tre secondi fa.

Cosa…? Scombussolato, aggrottai la fronte. Doveva essere solo la stanchezza o qualche singolare forma di insolazione… anche se non ricordavo di aver mai avuto allucinazioni del genere prima d’ora. Ma d’altronde avevo riparato il cannone laser posteriore di una navetta T-4a classe lambda solo quella mattina e decisi, seppur titubante, che tutto poteva essere possibile. Ovviamente senza realmente cogliere la portata di quell’affermazione.

Mi sedetti spostando il carabina di lato, a ciondolare come un pericoloso pendolo dalla mia cintura, e automaticamente raddrizzai la schiena, un istinto dovuto alle mie molteplici corse in speederbike e i disastrosi tentativi di diventare pilota.

La capanna di Ben Kenobi si poteva dire mediamente confortevole, anche se un po’ caotica. Indovinai che non dovesse avere visite molto frequentemente, motivo per cui poteva permettersi di abbandonare in giro abiti e stracci a suo piacimento, seminati a casaccio su mobili e bauli come sinistri grovigli di stoffa; cosa che, fatta a casa mia, avrebbe decretato la mia prematura morte.

Le pareti erano rozze e bitorzolute, dello stesso fango solidificato di cui era costruita la nostra fattoria, però di una tonalità più scura, un dettaglio semplice ma capace di rendere l’ambiente più malinconico e inquieto, l’aria densa di ricordi che turbinavano come polvere sulle scie dei raggi di luce.

– Ti perdi spesso a guardare il vuoto, eh?

La voce divertita di Kenobi mi riscosse dalle mie confuse elucubrazioni e io maledissi la mia frivola abitudine di pensare. Un talento sopravvalutato, credetemi.

Tesi timidamente gli angoli della bocca in un sorriso traballante.

– Mi scusi – farfugliai – Non mi capita spesso di essere ospite da qualche parte.

Il vecchio Ben ridacchiò.

– Speravo solo di offrirti un bicchiere d’acqua prima di riportarti a casa.

Casa… Deglutii mentre la voce remota di zia Beru sembrava rimbombarmi in testa, proveniente da altri universi ma ugualmente carica di crescente apprensione.

Luke, ma che ti viene in mente di seguire gli sconosciuti?! Mi parve di distinguere nitidamente la profonda ruga d’espressione che le si generava sulla fronte durante i rimproveri, un piccolo canyon facciale che la faceva sembrare ancora più imbruttita di quanto non fosse, Hai l’istinto di conservazione di un gorg rincitrullito!

– Un bicchiere d’acqua? – mi riscossi – Ahm… volentieri.

Mi accorsi solo in quel momento di quanto avessi sete. Una sensazione piuttosto famigliare per un abitante medio di Tatooine (sì, anche per chi vive insieme a venti modelli diversi di estrattori di umidità), ma con cui il mio fisico non era mai riuscito a convivere pienamente.

Kenobi si alzò dalla propria poltrona e versò amabilmente un po’ d’acqua biancastra in un piccolo bicchiere di vetro opaco da una borraccia panciuta; oggetti che fu miracolosamente in grado di estrarre dal caos che imbastiva la capanna.

– Allora – Ben mi porse il bicchiere e il liquido al suo interno traballò – cosa sai di Tatooine, Luke?

La domanda sembrava buttata lì a caso, tanto per fare conversazione. Il tono con cui me l’aveva posta era quello di un vecchio amico che chiede come va… eppure, ancora una volta, qualcosa non mi tornava.

Tracannai l’acqua in un solo sorso e presi a studiare i riflessi geometrici che la luce creava sulla superficie torbida del vetro.

– Ci vivo – risposi, tentando di apparire altrettanto disinvolto e mascherare il nervosismo.

Kenobi si riaccomodò sul proprio seggio e avvertii il peso del suo sguardo celeste.

– Certo – annuì, paziente – Ma che mi dici della sua storia? – si sporse in avanti – Di ciò che si nasconde sotto la superficie?

Aggrottai la fronte e piantai i miei occhi dei suoi, quei due squarci di cielo limpido, aperti sull’immensità del cosmo. Qualcosa lampeggiò al loro interno.

Mi azzannai il labbro inferiore, improvvisamente a disagio. Un brivido mi scosse, mentre attorno a me calava una improvvisa e spessa cortina di tenebre, che estinse il tepore nel mio cuore, soffocando i fasci dorati dei soli.

Un ammonimento dal deserto.

Strinsi con forza il bicchiere nel palmo sudato.

– Non c’è niente sotto la superficie – replicai, secco, mentre la luce nello sguardo di Kenobi si smorzava. Mi strinsi nelle spalle – Qui non c’è niente…

– Luke…

– Mi scusi – mi alzai di scatto e il carabina al mio fianco oscillò. La mia mano era una morsa attorno al vetro del bicchiere, ma mi sforzai di aprire le dita intirizzite e lo poggiai con un gesto meccanico sullo sgabello vuoto, rivolgendo un freddo cenno della testa al vecchio Ben. Tentai di deglutire, ma avevo la gola di carta vetrata – Devo andare, adesso.

Kenobi tacque un istante prima di abbandonarsi ad un sospiro sconsolato.

– Immagino tu sappia guidare il mio speeder – commentò, regalandomi un sorriso triste che allentò leggermente la rigidità dei miei muscoli – Puoi prenderlo, ragazzo – annuì lentamente – Vai a casa.

Mi morsi l’interno della guancia, senza capire con chiarezza il motivo di quell’improvvisa inquietudine, sapendo semplicemente di dover uscire di lì, che c’era qualcosa di sbagliato. Percepivo la stessa pulsante energia che nei momenti di vuoto sosteneva il mio istinto, accompagnando il mio sguardo, guidandomi verso una meta precisa… solo che adesso sembrava intaccata, percorsa da crepe.

– Mi scusi – ripetei, questa volta con la voce che tremava – Io non… – le parole mi morirono in gola e io mi ritrovai a scuotere la testa, il cuore che sbatteva ansiosamente contro le costole. Non riuscii ad aggiungere altro e spalancai la porta dietro di me, voltando le spalle all’uomo dagli occhi chiari, il petto pieno di sassi.

In qualche strano modo, mentre uscivo, seppi che Kenobi sorrideva.

La scia di sabbia tracciata dallo speeder si fece sempre più distante, fino a divenire soltanto un sottile filamento fumoso sull’orizzonte tremolante del deserto.

Ben si strinse nella veste bruna, tentando di scacciare il doloroso ricordo del terrore che aveva attraversato lo sguardo innocente di Luke Skywalker. Lo stesso orrore che era baluginato nello sguardo di Anakin mentre le fiamme divampavano e il buio si compattava tra loro, una barriera che non avrebbe mai più penetrato, una divisione netta che aveva stracciato i loro destini e cosparso le loro strade di odio.

L’uomo sospirò, chiedendo silenziosamente scusa alla Forza per aver pensato che Luke fosse pronto. Forse era stata la solitudine a farlo parlare, lo sciocco desiderio di udire distintamente il suono delle parole, la parte di lui stanca di vivere nel silenzio.

Un fremito, una percezione, gli fece alzare lo sguardo verso un gruppo di dune che si innalzava con morbide onde sul confine tra cielo e terra, conscio di una presenza che da giorni aleggiava su di lui ma senza realmente sfiorarlo. Uno sbiadito spettro del passato.

Il mantello che avvolgeva la figura danzava nell’aria torrida, oscillante nel fiato caldo della desolazione.

Anche a quella distanza Kenobi fu in grado di cogliere la rigida serietà dei suoi occhi blu.

Un sorriso gli nacque sulle labbra attraversate da vecchie cicatrici.

Ciao, Furbetta…

Inutile dire che non raggiunsi mai casa mia.

Mi accorsi di essere seguito dopo circa due minuti, quando la faccia era ormai talmente scorticata dalla sabbia e dubitavo sarei mai stato in grado di recuperare l’antica sensibilità perduta.

Il deserto, attorno a me, era talmente immobile da poter pensare che il tempo si fosse fermato. Che Tatooine stesse trattenendo il respiro. C’ero solo io, a cavallo di una scia di sabbia, diretto verso il tremulo orizzonte, in direzione di casa mia… o almeno quella speravo fosse la direzione di casa mia.

Non che io abbia mai avuto particolari problemi ad orientarmi tra le dune: il vento non è certo in grado di spostare quel grosso sasso là o il canyon lì in fondo. In qualche modo, ero sempre stato in grado di mantenere dei punti di riferimento standard per navigare nel mare di polvere.

Ma, proprio come nei momenti di estrema tensione emotiva si tende a dubitare del risultato di 1 + 1, io mi ritrovai a chiedermi dove accidenti stessi andando e per quale dannato motivo ero fuggito dalla casa di Ben Kenobi privo di qualsiasi ragione valida.

Un brivido lungo la schiena? Uno spiffero d’aria?

La strana sensazione di non dover stare lì, simile ad un sibilo prolungato che serpeggia in testa e sussurra di scappare rubando il mezzo di trasporto ad un povero vecchio?

Strinsi gli occhi in due fessure sottili e aggiustai la presa sul manubrio dello speeder, deglutendo a vuoto.

Quelli non erano motivi valevoli, poco ma sicuro.

Fu proprio mentre mi frustavo mentalmente per quel mio assurdo lampo di impulsività – idiota, idiota, idiota –, che una figura scura attirò il mio sguardo, in contrasto con il giallo aureo del deserto.

Andavo talmente veloce che per un istante dubitai di averla vista davvero e fosse solo l’ennesima allucinazione della giornata. Non totalmente convinto, mi lanciai un’occhiata alle spalle, cogliendo di sfuggita un altro guizzo nero, che scomparve tra le dune.

Il mio battito accelerò.

Certo Luke, pensai in preda al panico mentre tiravo la leva dell’acceleratore e lo speeder scattava in avanti, che idea geniale vagare in mezzo al deserto, da solo, in pieno pomeriggio; mi sorprendo della validità del tuo istinto di sopravvivenza.

Un altro qualcosa balenò alla mia destra e mi ci volle solo mezzo secondo per cogliere la sagoma allungata di un bastone tusken agitarsi nel vento.

Mi lasciai sfuggire un gemito, che fu inghiottito dal ronzio del mio mezzo.

Ovvio. Che altro che poteva essere? Cos’altro poteva capitarmi ancora di tanto sventurato se non essere inseguito da un gruppo di predoni tusken?

Ci mancava soltanto che fossi catturato da Jabba the Hutt e messo a combattere contro un Rancor e poi avrei visto tutto.

Mi servì un altro mezzo secondo per capire che stavano cercando di circondarmi.

I loro mantelli grigiastri iniziarono a puntellare il mio orizzonte, spuntando fuori dal nulla per poi essere ringhiottiti dal deserto.

Spaventare la vittima, confonderla, raggirarla, attaccare.

Strinsi le labbra, decidendo che zia Beru avrebbe preferito sapermi vivo ma disperso che catturato dai tusken e sull’orlo della morte.

Una volta, qualche anno prima, zio Owen mi aveva raccontato di come i sabbipodi avessero imprigionato sua mamma – mia nonna – e l’avessero uccisa a furia di agghiaccianti torture. L’aveva accennato una sera tardi, in modo vago e con la voce spenta, ma io ne ero rimasto sconvolto per giorni. Migliore storia della buonanotte di sempre.

Battei le palpebre per schiarire la mente dal terrore che la attanagliava, imponendomi di riflettere e di ignorare i lampi scuri che mi accerchiavano.

Qual era l’unica direzione che i tusken non stavano coprendo, certi che non sarei potuto fuggire? L’unica via che la velocità mi stava impedendo di percorrere?

In fondo, casa mia era davanti.

Buon suicidio, mi augurò con sarcasmo la parte di me che ancora conservava un minimo di senno.

La scacciai con un lieve movimento del capo. Le mani erano talmente strette sull’impugnatura del volante che le nocche sbiancarono, mentre scartavo l’idea di un attacco diretto: il carabina mi avrebbe sostenuto solo per un paio di secondi prima di essere sopraffatto.

Quel tipo di speeder non era stato progettato per bislacche manovre spericolate, e, se avessi seguito quella illogica, folle idea che mi si era accesa nella mente agghiacciata, molto probabilmente sarei finito per ribaltarmi, il cranio spaccato in due a terra. Ma non avevo niente da perdere. A parte la vita, certo, però speravo che per quella ci fosse un minimo di assicurazione, dopo tutto quello che avevo passato.

Un verso gutturale e indubbiamente ostile rimbombò nel deserto, distogliendomi dai miei deliri premorte.

Non ebbi neanche il tempo di pensare “Okay, sono spacciato” e le sagome di una decina di tusken emersero collettivamente dalla sabbia, precipitandosi nella mia direzione come uno sciame di giganteschi insetti armati di aste appuntite. Le loro voci cupe mi pulsavano nelle tempie insieme al sangue. Nelle loro maschere lampeggiava qualcosa di molto simile al sadismo.

Non riuscii neanche a gridare; mi limitai a sgranare gli occhi in preda alla più pura angoscia e, animato da un surrogato di masochismo e disperazione, strattonai violentemente il manubrio verso sinistra.

Sterzai bruscamente in una impossibile manovra a U, il peso che mi si sbilanciava pericolosamente verso l’interno della curva.

Ecco, lì presumibilmente strillai.

Chiusi gli occhi, sentendomi investire il viso da un fiotto di sabbia rovente, ma non mollai la presa. Il carabina che avevo legato alla vita sfiorò la veste scura di un sabbipode, che fece un balzo indietro mentre i suoi compagni iniziavano a urlare una serie di cose incomprensibili a metà tra insulti e imprecazioni.

Mi sembrò che il tempo si fermasse, e quell’unico secondo, nel quale i miei capelli erano prossimi ad accarezzare il terreno e l’equilibrio era un lontano ricordo, si protrasse per ore intere, durante le quali la sola cosa vivida era il battito frenetico del mio cuore.

Mi azzardai ad alzare le palpebre solo quando, un istante dopo, riuscii a percepire nuovamente la stabilità del mezzo, i versi offesi dei tusken alle spalle.

Mi si arrossarono le dita mentre tiravo l’acceleratore al massimo, investendo i predoni con spruzzi di sabbia, e sfrecciando via, ritrovando, come previsto, la via sgombra.

Mentre tentavo di normalizzare il respiro e far rallentare i palpiti agitati nel mio petto, potei soltanto chiedermi se il vecchio Ben sarebbe stato felice di vedermi tornare ancora più sporco di polvere.

Kenobi aveva visite.

Il mio primo pensiero, mentre sbirciavo nel caos della capanna attraverso le tende opache e coglievo strascichi di quell’interessante conversazione, fu che l’uomo avrebbe dovuto mettere un po’ in ordine la sua abitazione, in vista di altri ospiti.

Lo so, non è esattamente il tipo di riflessione che ci si aspetterebbe mentre si origliano i dialoghi di un incomprensibile vicino dagli occhi chiari e una sagoma incappucciata ancora più misteriosa, ma il trauma di poco prima mi pulsava ancora fervido nella mente, frenandomi nel pensare troppo lucidamente.

Il secondo, fondamentale collegamento mentale fu che quella voce io l’avevo già sentita. Il ricordo del biancore delle armature degli assaltatori, splendenti nella notte, mi causò un tremito.

Con un groppo in gola feci scivolare la schiena lungo la parete esterna della capanna di Ben, gli occhi che dardeggiavano dallo speeder, parcheggiato poco lontano, alle mie dita aggrovigliate in grembo.

I due all’interno non sembravano essersi accorti della mia presenza, né del ronzio lieve dello speeder in avvicinamento, ma d’altronde i toni del colloquio sembravano stare prosciugando tutta la loro attenzione.

Speravo soltanto che i sabbipodi non avessero avuto l’idea geniale di seguirmi. Sospettavo che quello che sarebbe successo in quel caso non mi sarebbe piaciuto.

– Questo posto fa schifo – stava dicendo la donna, il tono duro come pietra – Perché qui? – aggiunse, in un borbottio – Perché farlo?

Kenobi attese un paio d’instanti prima di rispondere. Sospirò.

– C’è molto più di quanto credi, Ahsoka – disse – Ciò che si nasconde su questo pianeta va oltre la tua comprensione – fece una pausa – E spesso anche la mia…

L’altra schioccò la lingua.

– Esiliarti qui, nascondersi… – non conoscevo il suo viso, ma me la immaginai scuotere la testa – Dov’è finito il coraggio e l’onore? Dov’è l’Ordine in tutto questo?

– L’Ordine è morto – la ruvidità della voce di Kenobi mi fece irrigidire – Aveva falle che nessuno poteva riparare, le menti che lo componevano sono state accecate, corrotte, raggirate dai privilegi che abbiamo sempre disprezzato – pausa – Per quanto sia doloroso ammetterlo, avevi sempre avuto ragione su di noi.

Mi inumidii le labbra, confuso e angosciato da quella conversazione che non riuscivo a comprendere.

– E Anakin? – colsi una scintilla di esitante speranza nella voce della donna.

Non sapevo perché, ma trattenni il respiro.

Ben si prese molto tempo prima di rispondere. Non potevo vederlo, ma ebbi la sensazione che i suoi occhi si fossero adombrati, qualsiasi cosa significasse quel nome.

– Dimenticalo, Ahsoka – proruppe infine l’uomo, il tono che trasudava dolore – Non soffrire come ho fatto io.

Altro silenzio. Mi morsi un labbro, afferrando un sasso lì accanto e iniziando a farmelo passare tra le mani, a disagio. Non sapevo nemmeno perché stessi ascoltando, ma qualcosa mi bisbigliava che era importante, un dettaglio sostanziale che dovevo cogliere…

Poi la donna prese un respiro profondo.

– Sto investigando su un Signore dei Sith con cui mi sono scontrata giorni fa – esordì dopo un altro istante, senza dare segno di aver sentito l’ammonimento del vecchio – Darth Vader.

– No – la voce di Kenobi era affilata come una lama – Ahsoka, non farlo, te ne prego – questa ultime parole tremarono.

– Perché? – replicò lei – Se tu potessi…

– No – ripeté l’uomo, fermo – C’è troppo in ballo. Luke non dovrebbe…

Al sentire il mio nome trasalii violentemente, lasciandomi sfuggire un sottile gemito. La pietra che stringevo in pugno mi scivolò dalla mano e rotolò con un tonfo sordo a terra, scricchiolando su altri ciottoli.

All’interno della capanna, le voci ammutolirono.

Il mio cuore ricominciò a battere ritmicamente come un tamburo impazzito. Ripresi a insultarmi mentalmente per la mia stupidità.

Quando la porta dell’abitazione si spalancò di botto e il cappuccio le scivolò all’indietro, la donna, Ahsoka, mi perforò con un’occhiata fin troppo satura di emozioni.

I suoi occhi blu, contornati da segni bianchi, si incollarono nei miei. Qualcosa, dentro di me, si agitò. Forse era solo panico.

Poi il suo sguardo si addolcì e, imprevedibilmente, sorrise.