Una macchina grigia procedeva a ritmo spedito lungo una strada extraurbana, che prima di raggiungere la città costeggiava ampie distese di campagne coltivate; in lontananza si distinguevano il caratteristico verso dei grilli, unico suono nel silenzio della notte, e le sagome di alcuni casolari messe in evidenza dal contrasto tra il fondo scuro del cielo e le luci che illuminavano l’interno.
Il conducente della vettura non poteva fare a meno di pensare che tutto sembrasse tranquillo, perfettamente nella norma, e avrebbe anche continuato a crederlo, se non fosse stato per gli improvvisi colpi di pistola che colpirono la parte alta del veicolo, rendendo la sua guida meno stabile. Gli spari e l’alterato andamento dell’auto strapparono al sonno la donna e la giovane ragazza dai capelli rosa che erano insieme all’uomo.
“Che cosa sta succedendo, Isoshi?”
“Papà, ma sono degli spari?”
“Non preoccupatevi, ci penso io, voi restate giù” le ammonì, cercando di tranquillizzare loro e nello stesso tempo se stesso.
Le due donne obbedirono immediatamente alle sue parole e si abbassarono il più possibile sui sedili per sfuggire alla traiettoria delle pistole.
Nel frattempo Isoshi Haruno tentò di seminare gli inseguitori, ma il suo tentativo risultò vano; ben presto si accasciò sul volante e la vettura uscì fuori strada. L’ultima cosa di cui si rese conto la figlia fu lo schianto contro il riparo al lato della strada, poi seguì il buio totale.

Sakura si svegliò di soprassalto, gli occhi verdi sbarrati, il respiro affannato e il cuore che martellava rapido contro il petto, e come ogni volta attese pazientemente il ritorno alla normalità; ormai quella routine si ripeteva da due mesi.
Sei anni fa suo padre, commissario di polizia, aveva lavorato su un caso di spaccio di droga, e le sue indagini lo avevano reso un elemento scomodo per la malavita organizzata, che aveva pensato bene di eliminare il problema con un attentato in piena regola, un attento che aveva causato la morte d’entrambi i sui genitori. Per sopportare il dolore dovuto alla loro scomparsa ingiusta, all’età di diciotto anni aveva maturato la decisione di entrare in polizia; consegnare i criminali alla giustizia le dava l’impressione di punire quelle persone che, per i propri interessi, non avevano avuto il minimo scrupolo a portarle via le persone più importanti della sua vita.
In tal modo aveva creduto davvero di riuscire a superare il proprio passato, ma la sua era stata solo una convinzione illusoria; infatti, da quando si era trovata ad indagare su un caso di droga, i ricordi e gli incubi legati alla notte dell’attento erano tornati prepotentemente, e allontanarli era stato impossibile. Per sua fortuna aveva però trovato qualcuno in grado di darle la forza per andare avanti e non cedere di nuovo alla sofferenza, ed era perfettamente consapevole che non l’avrebbe mai ringraziato abbastanza.
A quel pensiero rivolse lo sguardo alla sveglia sul comodino e si rese conto che tra non molto sarebbe arrivato; pensò allora ad un modo per mostrargli la sua gratitudine e il primo che le venne in mente fu quello di preparare un caffé.
Forse era una scelta molto semplice, ma in fondo anche i piccoli gesti hanno la loro importanza.

Naruto Uzumaki, capelli biondi e occhi azzurri, guidava per raggiungere la collega diventata negli ultimi mesi qualcosa di più.
Se gli avessero chiesto come erano nati i sentimenti che provava verso di lei, avrebbe risposto che tutto era successo senza un motivo logico; infatti la prima volta in cui l’aveva vista il suo cuore aveva accelerato inspiegabilmente i battiti, e da allora non era più riuscito a rallentare quel ritmo.
Si era tratto, insomma, del tradizionale colpo di fulmine, e quando il loro rapporto si era trasformato in qualcosa di più dell’amicizia, aveva creduto che mai sarebbe stato più felice.
Non appena raggiunse la sua destinazione, uno degli appartamenti di un palazzo al centro di Konoha, parcheggiò nel primo posto trovato, prese i cornetti comprati nel bar più vicino a casa sua, e scese dall’auto spinto da un impellente desiderio di vederla; infatti, quando giunse sul pianerottolo e bussò, i pochi minuti che fu costretto ad aspettare gli sembrarono un’eternità.
Nel momento in cui Sakura aprì la porta, si trovò di fronte un Naruto sorridente e con la busta dei cornetti in bella mostra, e non poté non contraccambiare con un altro sorriso.
“Ciao, ti stavo aspettando” furono le prime parole che gli rivolse.
“E io non vedevo l’ora di vederti”disse il poliziotto, facendo qualche passo in avanti e posandole un leggero bacio sulle labbra. “Ho anche portato dei cornetti caldi, e adesso li mangiamo tutti. Non dobbiamo lasciarne nessuno a quel baka di Sasuke” continuò entrando nell’appartamento.
“Certo che non lo sopporti proprio” osservò Sakura, mentre richiudeva la porta alle loro spalle.
Ma no, il nostro è uno splendido rapporto d’amicizia” replicò Naruto in tono semiserio.
“Beh, se lo dici tu?” disse l'altra con una leggera nota di scetticismo nella voce” Comunque vieni che ho messo su un caffè per noi due” continuò.
“Sul serio! E’ davvero un pensiero carino, Sakura-chan. E poi con i cornetti è perfetto!” esclamò l’altro.
“Già, è vero” affermò la ragazza sorridendo e dirigendosi verso la cucina.
Solo in quel momento Naruto si rese conto che Sakura indossava ancora il pigiama e che i suoi capelli erano leggermente in disordine, e capì che doveva essere successo di nuovo; allora la raggiunse e, fermandola per un polso, la fece girare e l’attirò dolcemente a sé.
Sulle prime la ragazza risultò alquanto sorpresa, poi notò lo sguardo preoccupato del compagno e lasciò che le sue braccia le cingessero i fianchi.
“Quell’incubo è tornato ancora,non è vero?” sussurrò Naruto a pochi centimetri dal suo volto.
“Si… ma ora ci sei tu ed è tutto a posto. Non preoccuparti” replicò l’altra cercando di tranquillizzarlo.
“Come faccio a non preoccuparmi. Io ti amo”.
Quest’ultime parole, pronunciate in modo così semplice e diretto da risultare disarmanti, indussero la giovane ad accennare un sorriso. 
“Anch’io ti amo, ma ora sto bene. Sul serio” disse con tono deciso.
“Va bene” disse Naruto dopo qualche istante, appoggiando la fronte a quella della ragazza e socchiudendo gli occhi.
Sapere che aveva sofferto e che lui non si era trovato al suo fianco per aiutarla era sempre difficile da sopportare, e pur di rimediare avrebbe voluto non sciogliere quell’abbraccio, farle capire in tal modo che lui c’era.
La stessa Sakura, indubbiamente rassicurata dal contatto con Naruto, desiderava in cuor suo che non s’interrompesse, ma ben presto la caffettiera iniziò a fischiare e l’aroma del caffè a diffondersi nella stanza, costringendo i due a separarsi.
“A quanto pare dobbiamo darci una mossa”affermò il poliziotto, mentre la ragazza si dirigeva verso i fornelli. “ Anche perché rischiamo di arrivare allo stesso orario di Kakashi”
“Ma se dovrebbe essere già in ufficio?” chiese Sakura senza capire cosa intendesse dire il compagno.
“Beh, certo. Sarebbe così se la sua mente funzionasse secondo i meccanismi dei comuni mortali” rispose Naruto, strappandole un sorriso amaro.

 
Uno starnuto può essere dovuto a diverse motivazioni, ma le uniche che in quel momento vennero in mente a Kakashi Hatake furono due: la prima il principio di un raffreddore, la seconda che qualcuno stesse parlando male di lui.
Si trattava d’ipotesi entrambe credibili se si consideravano le condizioni atmosferiche dei giorni precedenti e la sua irreparabile attitudine al ritardo, tuttavia essere un poliziotto lo spinse a considerare solo quella che poteva essere spiegata razionalmente; quindi scartò la prima possibilità e optò per la seconda. E pensò che sicuramente avrebbe dovuto prendere le opportune precauzioni, perché con le indagini in corso giorni di permesso erano totalmente fuori discussione.
Era ancora immerso in tali pensieri, quando il suono improvviso del cellulare lo distolse da essi; non potendo rispondere liberamente, aprì la telefonata e attaccò il viva voce.
“Si può sapere che fine hai fatto?” chiese una voce piuttosto alterata.
“Come sempre buongiorno Sasuke” ribatte l’altro per nulla sorpreso dall’atteggiamento del collega.
“Sarebbe un buon giorno se tu fossi già in ufficio, Kakashi”
“Si, lo so, ma c’era un incidente e quindi…”
“Non inventarti scuse, Hatake” l’interruppe bruscamente ”Grazie al tuo ennesimo ritardo ho dovuto consegnare ancora una volta, al posto tuo, il rapporto sull’ultimo caso”
“Beh, pensa al lato positivo” cercò di sdrammatizzare l’uomo “La tua diligenza ti farà notare agli occhi di Tsunade e, credimi, la sua stima è un ottimo lasciapassare per un futuro posto da commissario”
“Tsunade conosce già le mie capacità; non c’è bisogno d’altro. Piuttosto vedi di sbrigarti” replicò Sasuke in tono asciutto e lapidario, chiudendo senza preavviso la telefonata.
Kakashi capì che aveva sbagliato completamente mossa; lavorava in coppia con Sasuke da più di un mese e non aveva ancora la minima idea di come prenderlo.  

Nel suo ufficio il commissario di Konoha, una donna sui quarant’anni, capelli biondi e occhi nocciola, leggeva il rapporto che le era stato appena consegnato e pensava con soddisfazione che si trattava di un ennesimo caso risolto brillantemente.
Tale osservazione nascondeva però anche un fondo d’amarezza: Tsunade sapeva perfettamente che la cosa non avrebbe riscosso il minimo interesse presso le alte sfere, considerando che da alcuni mesi a quella parte le indagini sullo spaccio di droga erano diventate la priorità assoluta.
Tutto aveva avuto inizio dopo che alcuni studenti del liceo scientifico di Konoha si erano sentiti male, e soprattutto dopo che una ragazza era morta per overdose, episodi che avevano arrecato gravi danni all’immagine perfetta che il sindaco Danzou intendeva dare della città, in vista di una sua prossima candidatura alle elezioni regionali.
Poiché quest'ultima rappresentava un’opportunità che un tipo ambizioso come lui non si sarebbe mai lasciato sfuggire, immediatamente erano cominciate le pressioni affinché la faccenda si risolvesse velocemente, cosa che era risultata molto difficile.
Il primo mese d’indagini era stato speso tra inutili tentativi di raccogliere informazioni, lottando contro la diffidenza e la paura degli studenti, e piste che si erano rivelate un buco nell’acqua, senza contare che con i casi di cui avevano dovuto occuparsi giornalmente era stato impossibile concentrare l’attenzione su un solo problema.
Ciò aveva generato inevitabilmente critiche in merito alla sua conduzione delle indagini e alla competenza dei suoi uomini, almeno fino a quando l’idea di Shikamaru d’infiltrarsi sia tra gli studenti sia tra il corpo docente era riuscita a tranquillizzare la situazione.
La calma così raggiunta era però durata ben poco; infatti la trovata di Nara, pur essendo geniale, aveva bisogno di tempo per dare dei buoni risultati, una riflessione che purtroppo per i suoi nervi sfuggiva alla mente di Danzou.
Ormai n’aveva la certezza assoluta: detestava i politici.
Possedevano, forse innata, la pessima abitudine di costruire castelli di sabbia, e di scaricare la propria frustrazione sugli altri nel momento cui tali castelli erano sul punto di crollare miseramente insieme alla rispettabilità che su di essi si basava.
Rendendosi conto di uscire da tali riflessioni gravemente demoralizzata, Tsunade pensò che parlare con Jiraiya, per quanto a volte riuscisse ad irritarla ancora di più, in quel momento non potesse che esserle d’aiuto; infatti, qualunque cosa accadesse, lui non smetteva mai di credere in lei e nelle sue capacità. E forse questo era uno dei motivi per cui l’amava.

Mentre faceva oscillare leggermente la matita e lanciava degli sguardi furtivi fuori dalla finestra, Ino Yamanaka sapeva di aver sbagliato completamente valutazione.
Inizialmente aveva creduto che indossare nuovamente le vesti di studentessa del liceo sarebbe stato divertente, ma non aveva considerato che per rendere la recita perfetta avrebbe dovuto seguire le lezioni, e soprattutto sostenere interrogazioni e compiti in classe. Quest’ultimi rappresentavano degli incubi che avrebbe preferito non dover rivivere, anche se per finta, tuttavia ormai era lì e non poteva più tirarsi indietro.
In quel momento stava ascoltando distrattamente la lezione d’inglese, che si svolgeva tra brevi accenni alla letteratura e continui riferimenti alla vita e ai miracoli del professore, e fu immensamente grata al suono della campanella per essere giunto ad interrompere quella piacevole tortura.
Mentre tra i banchi iniziavano a diffondersi i consueti mormori di fine ora, puntuale come sempre partì la pillola di saggezza del professore.
“Ragazzi ricordate: la campanella non è la fine di un incubo, ma l’inizio di un altro*” disse riponendo i libri nella propria borsa e apprestandosi a lasciare l’aula.
Passati alcuni istanti a chiedersi il motivo per cui lo ripetesse ogni santa volta visti i risultati, Ino rivolse i propri pensieri all’ora successiva, sorridendo con un pizzico di malizia.
A breve sarebbe arrivato Shikamaru, e già pregustava l’idea di metterlo in difficoltà; non sarebbe stato facile, ma almeno avrebbe avuto un passatempo con cui divertirsi. E sapeva che Shika non se la sarebbe presa, in fondo erano amici da una vita e lui era perfettamente consapevole che non lo faceva con cattiveria.
Negli stessi momenti, fuori da un’aula non molto lontana, la persona in questione, che era stata costretta a spiegare per la terza volta il grafico di una funzione goniometrica, malediceva se stesso e le sue idee geniali.
Quando era stato scelto l’infiltrato tra il corpo docente, l’unico ad esserne ritenuto in grado era stato lui, perché aveva frequentato la facoltà di matematica, cosa che non aveva potuto nascondere in alcun modo anche grazie al gentile intervento di Ino.
Ciò che però nessuno aveva voluto considerare era che solo dopo un anno aveva abbandonato gli studi a causa della sua congenita pigrizia, quella stessa pigrizia che aveva reso la spiegazione e le correlate risposte fornite agli studenti un onere insopportabile.
Anche Shikamaru aveva quindi considerato la campanella una gran liberazione; l’unico problema consisteva nel fatto che, non avendo quel giorno nessun ora libera tra una lezione e l’altra, possibilità che durante il resto della settimana gli era stata concessa per agevolarlo nelle indagini, non aveva modo di recuperare le forze necessarie per continuare ad affrontare tutto quello sforzo.
Tale situazione lo rendeva molto nervoso e sentiva l’immancabile bisogno di una sigaretta; era proprio sul punto di accenderla, quando la voce di Sabaku no Temari l’interruppe bruscamente.
La conosceva da poco, ma già aveva capito che quella donna era un’incredibile seccatura.
“Non azzardarti a fumare nei corridoi, Nara. Fino a prova contraria siamo dei professori e dobbiamo dare il buon esempio. E se proprio non vuoi degnarti di uscire, avvicinati almeno alla finestra. Non è molto lontana da dove ti trovi in questo momento”
“Non dovresti essere ad insegnare quella splendida lingua che è il francese, Sabaku?” ribatté Shikamaru in tono pacato, mentre riponeva al loro posto accendino e sigaretta.
“Così come tu dovresti essere già in 3 A. L’unica differenza tra noi due è che io stavo per raggiungere la mia classe, tu invece perdevi tempo” rispose Temari prendendolo in contropiede.
Rendendosi conto che discutere con lei non avrebbe portato a nessun risultato se non a peggiorare la sua situazione neurologica, il novello professore di matematica evitò di replicare e si avviò verso la propria aula, mentre Temari, per nulla indignata dal suo comportamento, lo seguiva, o perlomeno questo era la convinzione di Shikamaru.
“Si può sapere perché adesso mi stai seguendo?” le chiese lanciandole una breve occhiata.
“Non mi sognerei mai di fare una cosa simile. Semplicemente la mia classe è vicina alla 3 A. Sai com’è? Lavorando nella stessa scuola a volte può capitare. Non è così incredibile” replicò Temari senza scomporsi.
Dopo una simile risposta Shikamaru comprese che quel mese da infiltrato gli stava davvero facendo perdere colpi e preferì non aggiungere altro.
Mentre i due raggiungevano le rispettive mete completamente indifferenti di fronte alla presenza dell’altro, Ino, uscita durante l’attesa, non riuscì a non provare un irrazionale moto di gelosia misto a rimpianto e delusione.

Tra il telefono che squillava spesso, cittadini che giungevano per i motivi più disparati, porte che si aprivano e si chiudevano, e le parole scambiate tra i vari poliziotti, o per distrarsi o per questioni strettamente lavorative, non si poteva per nulla affermare che al commissariato di Konoha regnasse la calma e il silenzio.
Tuttavia, secondo Sasuke Uchiha, niente era tale da ostacolare il normale svolgimento delle attività giornaliere, niente tranne la voce squillante che spesso risuonava nei corridoi, e a proposito della quale non era ancora riuscito a darsi una spiegazione, pur non essendo una persona stupida.
Non capiva cosa avesse tanto da urlare, e soprattutto cosa avesse fatto di male per ritrovarsi come collega Naruto Uzumaki, dopo averlo già sopportato alla scuola di polizia.
Conscio del fatto che i suoi interrogativi difficilmente avrebbero trovato una risposta, Sasuke giunse alla conclusione che non gli restava altro da fare se non porre fine a quello strazio il più in fretta possibile. Uscì quindi dal suo ufficio, raggiunse l’ingresso del commissariato ed individuò la fonte dei suoi problemi immersa in una conversazione con un agente, mentre Sakura sceglieva uno snack al distributore.
A parte un falso allarme di rapina quella mattinata si stava svolgendo in modo piuttosto piatto.
“Abbassa il volume, baka. Anche se oggi non c’è molto da fare, non hai il diritto di attentare alla mia sanità mentale” disse Sasuke in tono atono.
Colto alla sprovvista Naruto non seppe inizialmente cosa replicare e, quando era sul punto di farlo, ogni sua parola fu troncata sul nascere dall’arrivo di Kakashi
“Ragazzi, abbiamo il primo caso della giornata” esordì l’uomo dai capelli argentati ”Se n’occuperanno Naruto e Sakura. Tsunade ha pensato che la cosa renderà contento qualcuno dato che si tratta di un omicidio” continuò.
“Sul serio? E’ interessante!” esclamò Naruto.
“Naruto, un omicidio non è interessante, è drammatico!” ribatte Sakura scioccata, dopo aver abbandonato ogni proposito di uno spuntino.
“Già, hai ragione, scusa tesoro. Mi sono lasciato prendere dall’entusiasmo” disse il poliziotto sinceramente dispiaciuto. Si era reso conto che parlare in quei termini di un omicidio, soprattutto davanti a lei, era stato un comportamento decisamente indelicato e stupido. Più tardi avrebbe dovuto trovare assolutamente un modo con cui farsi perdonare. “ Comunque di chi si tratta?” continuò.
“Un imprenditore della zona: Hiashi Hyuga. E’ stato trovato morto nel suo ufficio” rispose Kakashi in modo breve e conciso.
“Hiashi Hyuga, ma non si tratta di uno degli uomini più influenti di konoha?” chiese Sakura.
“Già e non è difficile che abbia avuto dei nemici, ma non possiamo restare qui a formulare ipotesi, Sakura. Quindi andate. E’ nella zona nord della città, vicino al cinema Zeus” replicò l’uomo asciutto.
“Ovvio che andiamo, Kakashi, ma non c’è bisogno di essere così bruschi, tanto il morto non scappa” disse Naruto afferrando per un braccio Sakura, turbata dalla risposta dell’uomo, e avviandosi verso l’uscita.
Mentre i due si allontanavano, Kakashi pensò allo sguardo offeso della ragazza e si diede mentalmente dell’idiota. Se voleva davvero recuperare un rapporto con lei, stava sbagliando completamente: aggiungere incomprensioni a quelle già esistenti non avrebbe portato da nessuna parte.

Personaggi comparsi nel capitolo

Sakura Haruno:anni 23, agente al commissariato di Konoha da 2 anni, lavora in coppia con Naruto
Naruto Uzumaki: anni 25, ispettore al commissariato di Konoha, lavora in coppia con Sakura.
Kakashi Hatake:anni 29, ispettore sostituto di Shikamaru, lavora in coppia con Sasuke.
Sasuke Uchica: anni 25, ispettore al commissariato di Konoha, lavorava in coppia con Shikamaru e attualmente con kakashi. 
Tsunade:anni 40, commissario di Konoha, fidanzata con Jiraiya.
Ino Yamanaka: anni 23, agente al commissariato di Konoha, lavorava con Naruto e Sakura, infiltrata tra gli studenti, amica d’infanzia di Shikamaru.
Shikamaru Nara: anni 25, ispettore al commissariato di Konoha, infiltrato tra i docenti, amico d’infanzia di Ino

Angolo dell’autrice

Mi sento abbastanza bene, 
solo che mi sono ricordata un po’ del passato.

Nonostante il verde fosse scattato da alcuni minuti erano ancora fermi al semaforo; infatti qualcuno di estremamente geniale aveva avuto la brillante idea di parcheggiare in seconda fila ed ostacolare così la circolazione. Ne erano seguiti un inevitabile rallentamento e il suono fastidioso dei clacson, e con quest’ultimo erano iniziate anche le imprecazioni di Naruto.
Quell’atteggiamento era sempre stato al di fuori d’ogni sua comprensione: suonare come degli ossessi non rappresentava affatto la formula magica che avrebbe sbloccato d’incanto la situazione. Ma nessuno sembrava pensarla come lui.
Mentre cercava di rassegnarsi all’evidenza che anche per quel giorno nulla sarebbe cambiato, la ragazza al suo fianco era completamente indifferente a ciò che accadeva all’esterno.
Da quando avevano lasciato il commissariato, i suoi pensieri erano rivolti esclusivamente al comportamento di Kakashi e gradualmente il turbamento iniziale si era trasformato in rabbia ed indignazione. Come sempre aveva provato a far finta di niente, ma non ci era riuscita; non era assolutamente in grado di accettare che fosse così freddo e brusco nei suoi confronti. Quando si sarebbe giustamente aspettata il suo sostegno, il poliziotto era sparito senza una valida motivazione, pertanto quell'atteggiamento le riusltava del tutto ingiusto e inopportuno. Ogni volta che rifletteva sulla questione, si rendeva conto che il risentimento e il dolore per quell’amicizia naufragata incomprensibilmente non si erano attenuati per niente. L’unico modo per non continuare a stare male sarebbe stato quello di convincersi in modo definitivo che Kakashi l’aveva sempre considerata solo la figlia del suo superiore; ma quell’idea, maturata a causa dell’allontanamento ingiustificato dell’uomo e confermata apparentemente dalla situazione attuale, risultava un’alternativa ancora più dolorosa.
L’andamento delle vetture aveva da poco ripreso un ritmo regolare, quando la voce di Naruto la distolse dal suo stato di estraniamento.
“Sakura, ci stai ancora pensando?” le chiese “Dai, non devi prendertela tanto. Non lo conosco bene, però non credo che lo faccia volontariamente. E poi non succede spesso” continuò, cercando di tranquillizzarla.
Conoscendo i sentimenti di Sakura, quella era l’unica cosa che riusciva a fare; non aveva mai sofferto a causa della sua amicizia con Sasuke e gli risultava davvero difficile darle un consiglio concreto.
“Hai ragione Naruto. Non ci penso più” gli rispose la ragazza dopo alcuni secondi, rivolgendogli un sorriso. Non voleva che quella storia facesse stare male anche lui, perché non lo meritava assolutamente dopo l’aiuto che le aveva fornito. 

Con la fatidica domanda era calato nell’aula un silenzio quasi innaturale, e ancora una volta Temari non riusciva a darsene una spiegazione, dato che a differenza dei suoi colleghi aveva sempre l’abitudine di avvertire i propri allievi prima di un’interrogazione.
Era davvero triste rendersi conto di come la sua benevolenza non fosse ben accetta.
“Mi raccomando, ragazzi, non accalcatevi, c’è tempo per tutti” disse, posando lo sguardo da una parte all’altra della stanza e sperando invano che qualcosa cambiasse.
“Eh, va bene” sospirò amareggiata dopo alcuni istanti “ Anche questa volta sarò costretta a scegliere io “
Detto questo, si sedette, avvicinò a se il registro già aperto e iniziò a scorrere con il dito la lista dei nomi. Per un breve istante ebbe la tentazione di chiamarlo, ma subito l’allontanò e ripiegò sull’ultimo studente dell’elenco, un ragazzo magro e con gli occhiali, che si alzò dal banco e raggiunse titubante la cattedra, imprecando mentalmente contro la gentilezza dei suoi compagni di classe.
“Alors, comme on peut consideré Baudelaire dans le panorama litteraire? Et pour quelle raison?” chiese la professoressa, iniziando l’interrogazione con delle domande canoniche.
“ Baudelaire …Baudelaire est consideré comme le père.. le père de la poesie moderne”rispose incerto il ragazzo, per poi continuare con sempre maggiore sicurezza.
Mentre ascoltava l’allievo e poneva altri quesiti per sondarne la preparazione, Temari non riuscì a non rivolgere lo sguardo alla persona a cui aveva pensato poco prima; ne osservava i capelli rossi leggermente arruffati e gli occhi di un verde intenso, quegli stessi occhi che a lungo gli aveva invidiato, perché rappresentavano un’eredità che la loro madre aveva trasmesso solo a lui, lui che con la sua nascita n’era stato la causa della morte.
Non ricordava più quanti anni avesse trascorso ad odiarlo, giungendo persino a desiderare che non fosse mai nato, non lo ricordava perché erano stati molti, e perché per lei non avevano più importanza; infatti col tempo aveva compreso quanto fosse stato ingiusto il suo comportamento, anche se dettato dal dolore, e l’unica cosa che in quel momento contava era il presente e la possibilità di recuperare un rapporto, una possibilità offertale dal suo trasferimento a Konoha.
Quando un anno prima aveva ottenuto un posto fisso nel liceo scientifico della città, sapere che suo padre  e suo fratello vi vivevano da alcuni anni aveva rappresentato un motivo in più per non lasciarsi sfuggire quell’occasione, e sebbene si rendesse conto che il suo desiderio era egoistico e difficile da realizzare, certezza confermata dallo sguardo che Gaara le rivolgeva ogni volta che cercava di avvicinarlo  o semplicemente durante le ore di lezione, non avrebbe rinunciato facilmente, perché senza quella speranza la sua vita sembrava avere meno senso.
Se il ragazzo dai capelli rossi l’avesse guardata negli occhi, avrebbe colto in essi dolore, rimorso e paura di rimanere disillusa, ma i suoi pensieri erano rivolti altrove.
In quel momento Gaara stava cercando di trovare una scusa convincente per giustificare al professore dell’ora successiva la sua prolungata assenza dall’aula; infatti doveva incontrare Sasori per ricevere un nuovo rifornimento di droga, e la faccenda aveva bisogno del suo tempo.
Anche se fino ad allora nessuno si era mai accorto di nulla, era comunque necessario essere prudenti, soprattutto dopo gli ultimi avvenimenti.
Tale considerazione difficilmente gli permetteva di capire perché suo cugino continuasse a volerlo incontrare nella scuola e non in un posto più sicuro, ma forse Sasori riteneva una garanzia il fatto che lo spaccio di droga fosse considerato come qualcosa di perfettamente normale dalla maggior parte dei giovani.
Per quanto lo riguardava non aveva mai trovato niente d’interessante nel danneggiarsi fisicamente e mentalmente per poche ore di sballo, e se aveva accettato la proposta del cugino, lo aveva fatto solo perché quest’ultimo aveva saputo far leva sulla sua fragilità.
Ricordava ancora molto bene il giorno d’inizio Aprile in cui Sasori era riuscito a convincerlo.

Seduto sul muretto di fronte alla palestra,nella parte posteriore della scuola,Gaara cercava di godersi un attimo di pace dopo le prime ore di lezione; infatti, anche se le vacanze di Pasqua erano durate appena una settimana,per lui riprendere il ritmo di tutti i giorni era comunque una tragedia.
Lasciava che la luce del sole lo colpisse,assaporando la sensazione di calore che gli trasmetteva e ascoltando il vento leggero frusciare fra le piante,  e solo quando una voce stranamente familiare lo chiamò, si costrinse ad abbandonare la rigenerante compagnia della natura.
Dopo essersi alzato, cercò il proprietario di quella voce,individuandolo in un uomo dai capelli rossi e dagli occhi nocciola, e per un momento pensò di essere vittima di un’allucinazione: suo cugino Sasori aveva lasciato Suna quando lui aveva dieci anni, e da allora non l’aveva più visto, quindi non riusciva a credere  che fosse a Konoha e stesse cercando lui.
“Ehi,Gaara, sembra che tu abbia visto un fantasma”esordì la persona in questione con un tono quasi beffardo.
“Credo che la mia sia una reazione perfettamente normale. Ciò che è strano è che tu compaia all’improvviso dopo tanti anni e che mi stia cercando. Non mi sembra che abbiamo mai avuto un gran rapporto” ribatté il ragazzo asciutto, dopo aver messo da parte la sorpresa iniziale.
“Bella risposta, cuginetto” disse l’altro compiaciuto ”Comunque non devi preoccuparti, perché sono qui per i tuoi interessi” continuò serio.
“I miei interessi?”domandò Gaara insospettito da tale affermazione più di quanto non lo fosse già per la sua presenza.
“Già,proprio così”  rispose l’uomo per nulla infastidito dal suo atteggiamento diffidente ”Vorrei proporti un lavoretto che ti può procurare dei bei soldi”
“Non mi interessa” disse il ragazzo prima che Sasori potesse aggiungere altro.
Sapeva che in passato il cugino aveva avuto problemi con la giustizia, e non intendeva avere nulla a che fare con lui, soprattutto dopo quelle parole; stava quindi per andarsene,rientrando in palestra,quando la voce dell’uomo lo bloccò.
“Non vorrai dirmi che preferisci continuare a vivere sulle spalle di un padre, che non ti perdonerà mai la morte della moglie?”chiese Sasori in tono chiaramente provocatorio.
Non appena tale domanda fu udita da Gaara, produsse nel suo cuore un colpo sordo,che fu seguito immediatamente dall’affollarsi dei ricordi.
Lo sguardo pieno d’odio e gli atteggiamenti freddi di sua sorella; le mancate carezze e il distacco del padre nei primi anni della sua vita; l’iniziale incapacità di comprendere e la graduale acquisizione di consapevolezza; la sofferenza, la solitudine, l’odio verso tutti ma anche il senso di colpa. Si trattava di sentimenti attenuati dal tempo e dai cambiamenti avvenuti, ma ugualmente difficili da cancellare.
Fu quindi il prevalere del passato sul presente a spingerlo a quella risposta,una risposta  in netta contrapposizione col comportamento tenuto fino a quel momento.
“Va bene,lo farò. Di che cosa si tratta?”disse inespressivo,girandosi verso l’uomo.
“Spacciare droga nella scuola. Non credo che sia molto difficile. Per i dettagli ci vediamo oggi pomeriggio nel parco non lontano dal liceo”replicò l’altro.
Gaara gli rivolse lapidarie parole di assenso e cominciò a dirigersi per la seconda volta verso l’edificio scolastico, ma nuovamente qualcosa lo costrinse a tornare sui propri passi.
Il rumore di un oggetto non identificato che cadeva al suolo aveva allarmato i due cugini.  

 
Al ricordo di quel suono si sovrappose la voce di Temari che lo rimproverava, e ciò lo riportò al presente.
“Gaara. Dato che stai prestando molta attenzione alla lezione, potresti, per favore, aiutare il tuo compagno di classe,la cui memoria a breve termine ha evidentemente qualche problemino, a spiegare l’importanza della poesia “L’art poétique” di Varlaine? En français, s’il vous plaît” stava dicendo la giovane donna con un tono tra il serio e l’ironico.
Il ragazzo le rispose spiegando il valore programmatico del componimento, con una luce di rancore negli occhi, ma senza lasciare trapelare un tale sentimento dai suoi gesti o dal suo modo di esprimersi.

Con il gomito appoggiato sulla scrivania, la mano a sostenere il capo e gli occhi fissi sul giornale, aperto da alcuni minuti alla stessa pagina, Kakashi stava avendo la conferma di quanto non avere nulla da fare potesse risultare snervante, perché inevitabilmente c’era tempo per riflettere, ed inevitabilmente finiva per pensare a ciò che era accaduto; infatti, dopo la reazione ingiustificata avuta di fronte alle parole della collega, continuava a rimproverarsi per quel comportamento impulsivo così lontano dal suo carattere.
Sebbene sapesse che l’unico ad aver sbagliato era stato lui, e quindi si rendesse conto che il distacco mantenuto da Sakura nei suoi confronti era perfettamente normale, quella situazione gli faceva male ugualmente e lo portava ad agire in modo irrazionale. Tutta colpa di quel sentimento ricomparso da quando si erano ritrovati casualmente a lavorare insieme, o meglio mai sparito, nonostante tutto.
“Kakashi, tutto a posto?” gli chiese all’improvviso Sasuke, appena rientrato nel loro ufficio.
“Cosa?”rispose l’altro con un espressione leggermente basita, per poi riassumere una posizione composta.
“Come cosa? Ti ho già chiamato una volta e non mi hai sentito, inoltre avevi lo sguardo completamente assente; quindi chiedevo se andava tutto bene” spiegò il collega.
“Che fai, Sasuke, ti preoccupi per me?” domandò ironicamente l’uomo con i capelli argentati.
“Semplicemente è nel mio interesse che la persona con cui lavoravo ci sia con la testa,Kakashi. Soprattutto se dobbiamo occuparci di un caso di omicidio; ci hanno appena chiamato da una palestra non lontana dal distretto, e il medico legale è già sul posto”ribatté l’Uchica, senza raccogliere la provocazione dell’altro poliziotto e passando direttamente alla questioni lavorative.
“Un altro omicidio. Sembra che oggi non avessero nulla da fare se non andare in giro ad uccidere la gente” constatò Kakashi, chiedendosi se fosse meglio rimanere seri o buttarla sullo scherzo.
Senza giungere ad una risposta, si alzò dalla sedia, indossò il giubbotto precedentemente abbandonato sullo schienale, e seguì Sasuke che stava già lasciando l’ufficio, dopo aver risposto alle sue parole solo con un breve cenno d’assenso.
I due ispettori impiegarono una ventina di minuti per raggiungere la loro destinazione; si trattava di un edificio di medie dimensioni con un discreto spazio antistante per il parcheggio, frequentato da atleti professionisti ma anche da gente comune che sfruttava alcune ore della giornata per mantenersi in esercizio fisico.
Appena entrarono nella palestra, venne loro incontro un agente che li condusse verso gli spogliatoi, dove era stato ritrovato il corpo senza vita di un giovane atleta. Nella stanza il medico legale, una donna dai corti capelli neri, era chinata ad esaminare il cadavere, mentre un uomo sui quarant’anni piangeva e si disperava senza riuscire a controllarsi. “Non è giusto…una giovane vita spezzata così…nel fiore degli anni, povero ragazzo” borbottava tra i singhiozzi e le lacrime, coprendosi con le mani il volto.
Un simile comportamento, la bizzarra tuta verde che indossava, e gli insoliti capelli a caschetto davano al suo aspetto un che di buffo, pur nella drammaticità della situazione.
Notando lo sguardo perplesso di Sasuke, Kakashi capì che avrebbe dovuto prendere in mano la situazione.
“Per favore Sasuke, inizia a fare qualche domanda in giro” disse per prima cosa al collega, che non se lo lasciò ripetere due volte, e poi continuò rivolgendosi all’agente che li aveva guidati fin lì “Scusa, puoi accompagnare il signore fuori di qui? Cerca un po’ di calmarlo, grazie”
“Certo, ispettore” gli rispose l’altro, per poi condurre lontano dalla scena del delitto Gai Maito, proprietario della palestra.
Dopo aver dato quelle disposizioni, l’uomo dai capelli argentati rivolse la sua attenzione alla povera vittima distesa a terra in modo scomposto e con il capo insanguinato reclinato di lato; accanto ad essa la dottoressa, ormai terminati i primi accertamenti, lo stava guardando con un leggero sorriso.
“Certo che ti riesce davvero bene dare degli ordini, Hatake; sembra quasi che non lo siano” affermò la donna.
“Beh, ho sempre pensato che essere autoritari non favorisca le indagini, Shizune-san. Una buona collaborazione è molto più utile” le rispose. “Comunque quale è la causa della morte?” domandò.
“Non ci sono molti dubbi su questo. Il ragazzo è inciampato nel borsone, che si trova vicino ai suoi piedi, e ha sbattuto il capo contro lo spigolo della panca, morendo praticamente sul colpo”rispose Shizune, fornendogli anche una dinamica degli avvenimenti molto plausibile.
“Grazie per l’analisi sullo svolgimento del delitto; osservando bene, credo che sia la più attendibile. E probabilmente non è stato un omicidio volontario ma un litigio finito male”disse Kakashi sinceramente grato alla dottoressa, dato che quella mattina aveva già impiegato molte energie mentali per analizzare se stesso. “Solo un’ultima cosa: più o meno quale è l’ora del decesso?”.
“Tra le nove e le undici. Per una maggior precisione bisogna però attendere l’autopsia” rispose la donna.
Il poliziotto stava per dire che avrebbero atteso i risultati, quando Sasuke tornò nello spogliatoio per comunicargli le informazioni raccolte.
“Per farla breve, sembra che il nipote del proprietario, un certo Rock Lee, che è anche un pugile professionista, sia stato visto uscire dagli spogliatoi verso le dieci e mezza, e lasciare poco dopo la palestra alquanto sconvolto” spiegò l’Uchiha senza alcun preambolo.
“Buon lavoro, Sasuke. Ora non ci resta che rivolgerci allo zio per convocare questo Lee in commissariato, e sperare che gli esiti dell’autopsia ci siano d’aiuto”affermò Kakashi, sorvolando sulla leggera espressione di stizza che era passata sul volto del collega alle sue prime parole.
“Il proprietario è l’uomo che prima era qui presente,Kakashi” intervenne Shizune, risultando per la seconda volta utile ai due poliziotti “Per quanto riguarda l’autopsia, se ne parla stasera. Ora, scusatemi, ma devo andare. Buona fortuna per le indagini” continuò, per poi dirigersi verso l’uscita.
“Grazie per l’aiuto, Shizune-san” disse Kakashi prima che la donna lasciasse la stanza.
Quest’ultima sorrise a quelle parole, e poi si girò verso l’uomo per rispondergli.
“Non c’è di che, mi fa piacere potervi essere utile. Però, dopo un mese di collaborazione, credo che il san sia superfluo. Se non lo usassi più, mi renderesti davvero felice. Volevo dirti solo questo. Ci vediamo” replicò, per poi lasciare definitivamente soli i due ispettori.
“Sembra che la dottoressa ti abbia messo gli occhi addosso” commentò atono Sasuke.
“Forse” mentì l’altro.
Si era, infatti, reso perfettamente conto del particolare interesse che la donna mostrava nei suoi confronti, e non poteva negare che la cosa gli facesse piacere, tuttavia in quel momento aveva tutt’ altro per la testa.
Mentre il corpo della giovane vittima veniva portato via, i due poliziotti lasciarono anch’essi lo spogliatoio e, dopo aver chiesto a Gai Maito di avvertire il nipote che dovevano fargli qualche domanda, tra la sorpresa e le sommesse proteste dello stesso, tornarono in commissariato.

Personaggi comparsi nel capitolo

Temari  no Sabaku: anni 26, docente di lingua francese nel liceo scientifico di Konoha, sorella di Gaara.
Gaara no Sabaku: anni 18, frequenta il liceo di konoha, spaccia all’interno della scuola.
Gai Maito:anni 40, proprietario di una palestra della città.
Rock Lee: anni 25, nipote di Gai Maito, pugile professionista, frequenta la palestra dello zio.
Shizune: anni 28, medico legale, collabora spesso con il commissariato di Konoha.

 Angolo dell’autrice

Prima di tutto la frase iniziale è tratta da Fruits Basket, e l’ho lasciata al femminile per non alterarla, ma si riferisce a più personaggi. Mi è sembrata adatta a questo capitolo, poi giudicate voi. Passando alla storia, si è saputo qualcosina in più su Kakashi e Sakura, ho introdotto un nuovo caso e vi ho presentato la storia di Temari e Gaara, uno dei “passati” più tristi della ff, secondo me. E per chi lo stesse chiedendo Kankuro non esiste, perché sinceramente non sapevo come inserirlo; inoltre ho alterato decisamente la fisionomia della madre di Gaara. Perdonatemi qusete piccole esigenze di copione.Infine ringrazio anche chi ha messo la fic tra i preferiti.

Saku_piccina 93: prima di tutto sono contenta che la fic ti ispiri, poi  riguardo alle coppie mi dispiace ma sono già stabilite, però nessuno dice che alla fine non saranno quelle che ti piacciono. Spero che continuerai lo stesso a seguirmi.^_^

 Urdi: che dire.. grazie mille per i complimenti e sono davvero felice che la trovi ben scritta; personalmente ci vedo dei problemi nei dialoghi, nel passaggio da essi ai pensieri dei personaggi o dai pensieri alla narrazione.. troppo bruschi a volte, poi le descrizioni sono praticamente assenti. Forse sono un po’ paranoica, ma devo comunque migliorare, ce la metterò tutta ^_^. Dopo queste osservazioni tecniche passiamo alla storia. E’ un’au poliziesca e spero di riuscire a dare realismo alle indagini(forse dovevo scegliere qualcosa di più normale, ma l’idea mi affascinava molto), anche se alla fine è soprattutto una cornice alla storia dei vari personaggi, sono felice che il rapporto tra Sakura e Kakashi ti abbia incuriosita, e poi devo darti una brutta notizia.. i poliziotti me li immagino in borghese e quindi nulla divisa per il nostro amato Kakashi. Tuttavia dalla tua osservazione ho pensato ad un capitolo dove te lo presenterò proprio in divisa e che mi permetterà di spiegare il passato comune di Kakashi e Sakura; quindi grazie per averla fatta. Spero che ti sia piaciuto anche questo capitolo.

Gli uffici amministrativi della ditta immobiliare Hyuga, che aveva a Konoha quasi il monopolio nel settore, erano collocati in un palazzo di media altezza lungo una strada occupata principalmente da negozi; quindi trovare un parcheggio nelle vicinanze  risultò praticamente impossibile, e ciò procurò nel biondo alla guida, che aveva sperato in un po’ di tranquillità dopo la prolungata sosta al semaforo, un moto d’insofferenza tale che la ricerca giunse a buon fine solo grazie alle indicazioni di Sakura.
Ma sfortunatamente le difficoltà avevano deciso di perseguitare i due poliziotti. 
Quando raggiunsero l’edificio, infatti, furono costretti a farsi largo tra i giornalisti che affollavano l’ingresso in cerca d’informazioni; tuttavia Naruto si mostrò imperturbabile e liquidò le domande che gli furono poste agitando leggermente la mano destra e scuotendo il capo in senso di diniego. La motivazione di tanto autocontrollo era molto semplice: l’esperienza gli aveva insegnato che sottolineare che non poteva sapere nulla sarebbe stato praticamente inutile, e quindi preferiva rimanere completamente indifferente. Mentre lo seguiva, Sakura pensò che era ancora più bello se assumeva un atteggiamento serio, e lasciò che un sorriso apparisse sulle sue labbra per poi sparire rapidamente; infatti non era il momento più opportuno per simili pensieri.
Non appena giunsero nell’ufficio del titolare della ditta, da dove il corpo esanime dell’uomo era ormai stato portato via, Naruto chiese un resoconto del primo sopraluogo al giovane agente presente sul posto, che era stato incaricato dal medico legale di comunicare ai colleghi il risultato dell’esame sul cadavere. 
‘La dottoressa è giunta alla conclusione che Hiashi Hyuga è morto per alcuni colpi al ventre di un’arma acuminata, che però non siamo ancora riusciti a trovare’ spiegò brevemente.
‘Chi ha ritrovato il cadavere?’ domandò il poliziotto biondo.
‘La segretaria’ replicò rapido l’altro, per poi illustrare meglio lo svolgimento dei fatti ‘ La donna doveva consegnare dei documenti, e quando ha bussato senza ricevere alcuna risposta, insospettita è entrata, e ciò che si è trovata di fronte non è stato per nulla un bello spettacolo ’ continuò enfatizzando l’ultima frase.
‘Per favore, amico, stringi,non abbiamo tutta la giornata ’ lo bloccò bruscamente Naruto, guadagnandosi da parte di Sakura un’occhiataccia e una veloce gomitata che gli fece sfuggire un’esclamazione di dolore.
‘Sì, mi scusi ispettore‘ proseguì l’agente piuttosto imbarazzato ‘ Comunque la segretaria ha visto  l’uomo accasciato sulla sedia e la figlia che lo guardava sconvolta e con le mani sporche di sangue’.
‘E dove si trova quest'ultima in questo momento?’ intervenne Sakura.
‘L’ho fatta accomodare nella sala qui affianco,perché ho pensato che avesse bisogno di calma ’ rispose il ragazzo.
‘Buon idea’ commentò Naruto, per poi rivolgersi alla collega ’Sakura prova a vedere se riesce a  dirti qualcosa, intanto io faccio qualche domanda ai dipendenti e agli addetti delle pulizie ’.
‘Va bene’ replicò l’altra.

Seduta su una sedia della sala d’aspetto e scossa da un leggero tremore, Hinata Hyuga teneva le mani chiuse a pugno sulle ginocchia, sperando ingenuamente che quel gesto riuscisse a restituirle in parte la stabilità emotiva, ed inespressiva fissava il pavimento senza realmente vederlo; infatti, ciò che aveva davanti agli occhi non erano le mattonelle bianche, ma i momenti in cui il suo falso equilibrio si era spezzato e poi ricostruito su una base ancora più illusoria. Per anni, aveva accettato la freddezza del padre, le continue insistenze per dei voti degni della futura erede dell’azienda, e il disprezzo che appariva nei suoi occhi quando non era in grado di soddisfare le sue aspettative; aveva volontariamente deciso di sopportare, giungendo persino a reprimere le proprie aspirazioni, e tutto perché aveva compreso il dolore che quel comportamento nascondeva, e soprattutto perché il cuore non aveva voluto rinunciare facilmente alla speranza di ricevere un po’ d’amore. Tuttavia, era stato sufficiente un unico giorno per creare una frattura che solo la sua debolezza aveva reso invisibile.

 
Qualche settimana prima, la professoressa di storia e filosofia aveva annunciato ai propri allievi che alla fine del mese si sarebbe svolta una giornata d’orientamento universitario e gli aveva propinato un discorso sull’utilità e sull’importanza della loro partecipazione, un discorso che Hinata aveva seguito con finto interesse, poiché sapeva bene che il suo futuro era già stato tracciato. Eppure, quel giorno, si era ritrovata lo stesso ad ascoltare un professore che illustrava agli studenti presenti l’offerta formativa e gli sbocchi professionali della facoltà di Beni Culturali. Non si era resa conto con precisione di come fosse successo, ma sicuramente ogni inibizione psicologica era crollata miseramente; forse si era stancata di aspettare invano.
Tale scelta, anche se presa irrazionalmente, fu in grado di trasmetterle la determinazione necessaria per opporsi finalmente a suo padre; infatti la sera stessa, prima che entrasse per l’ennesima volta in quella maledetta stanza, trovò il coraggio di fermarlo e di esprimere il desiderio a lungo tenuto nascosto.
‘Padre, posso parlarti?’ esordì, meravigliandosi di se stessa.
Come la figlia anche Hiashi si sorprese del tono privo di incertezza,ma girandosi verso di lei mostrò il solito sguardo di pacata indifferenza e attese silenzioso che la ragazza continuasse.
‘Stamattina all’orientamento universitario ho preso una decisione ’ proseguì Hinata guardandolo dritto negli occhi. ‘Dopo il diploma intendo iscrivermi a Beni Culturali'
‘Che cosa?’ chiese il padre senza più nascondere il suo stupore.
‘Voglio iscrivermi a Beni Culturali’ ribadì l’altra.
Di fronte a quelle parole ripetute nuovamente senza esitazioni Hiashi sentì la collera comparire velocemente e , senza riuscire a reprimerla , afferrò con violenza la figlia per le spalle.
‘Qualunque cosa tu voglia, tutto è già stabilito ’ sibilò a pochi centimetri dal suo volto, per poi spingerla a terra in malo modo ed allontanarsi come se nulla fosse successo.
Completamente scioccata dalla reazione del padre e con un terribile groppo alla gola, Hinata si rese conto di essere stata una vera sciocca a credere che esporgli il suo sogno avrebbe cambiato qualcosa, ma non riusciva più ad accettare una simile ingiustizia;  quindi si alzò, si diresse verso l’ingresso e con le lacrime agli occhi uscì, inconsapevole che sua sorella Hanabi l’aveva vista.

Il rumore delle macchine che sfrecciavano velocemente sul cavalcavia giungeva alle orecchie di Hinata attutito; in balia del dolore e dei desideri aveva solo cercato d’allontanarsi il più in fretta possibile da quella casa e quindi completamente intirizzita subiva le conseguenze del suo gesto impulsivo.
Dopo aver abbandonato l’abitazione, aveva vagato a lungo per le strade della città e infine si era rifugiata sotto quel ponte con un’enorme confusione nella mente e nel cuore.
Da una parte non voleva tornare indietro, voleva lasciarsi alle spalle quella vita priva d’affetti e basata su continue imposizioni, ma dall’altra sapeva che fuggire, ammesso che ci fosse riuscita, non le avrebbe concesso nessuna aspettativa e che soprattutto non aveva senso, perché non avrebbe trovato altrove l’amore paterno che continuava a desiderare nonostante la crepa che quella giornata aveva creato.
Alla fine quest’ultime considerazioni, in bilico tra pragmatismo e ragione del cuore, ebbero il sopravvento, e quando vide giungere la polizia, la ragazza non pensò minimamente di scappare.

‘Hinata’ incominciò Sakura, riportandola bruscamente al presente.
Avendo vissuto l’esperienza della perdita di un genitore, la poliziotta aveva scelto di rivolgersi a lei in modo informale, perché agire diversamente avrebbe solo creato un distacco capace di rendere ancora più impenetrabile la barriera innalzata dalla sofferenza, e ciò non avrebbe aiutato né la ragazza né le indagini.
‘Credi di poter rispondere ad alcune domande?’ continuò dopo una breve pausa e nel modo più delicato possibile.
La  giovane Hyuga, destabilizzata ancora di più da quel tuffo nei ricordi, alzò leggermente il volto rivolgendole uno sguardo che esprimeva completo smarrimento, ma non riuscì a pronunciare alcuna parola; rendendosi conto delle difficoltà della ragazza, Sakura preferì non inferire con quesiti che non avrebbero ricevuto nessuna risposta.
‘Se non ci riesci, non devi preoccuparti. Puoi anche venire domani in commissariato ’ le disse.
‘Sì, io non…’ balbettò Hinata chinando il capo e serrando gli occhi bianchi; le emozioni che avviluppavano tenacemente il suo cuore facevano troppo male.
Davanti a quella reazione Sakura provò un subitaneo moto di compassione che cercò di reprimere velocemente, perché aveva compreso, verificandolo in prima persona, che la cosa peggiore è scorgere in chi ti circonda la commiserazione, soprattutto se si tratta di completi estranei.
‘Hinata-sama’ esordì all’improvviso una voce.
Le due ragazze si voltarono sorprese verso la soglia, dove un’anziana donna osservava preoccupata la scena.
‘Yumi’ rispose Hinata flebilmente.
‘Keiko-san mi ha avvertita e mi sono precipitata qui ’ spiegò l’altra mentre si affrettava a raggiungerla.
‘Mi scusi signora, chi è?’ chiese Sakura.
‘Lavoro in casa Hyuga come governante e se non le dispiace vorrei portare Hinata-sama a casa. Ha bisogno di calma ’ replicò la donna leggermente irritata e posando su di lei gli occhi castani indecifrabili.
‘Certo, non c’è nessun problema, però domani dovrebbe presentarsi al commissariato per alcune domande ’ disse la poliziotta.
‘Sì, non si preoccupi ’rispose sbrigativa la governante, per poi invitare Hinata a seguirla.
Mentre le due lasciavano la sala, Sakura pensò che l’atteggiamento dell’anziana donna era alquanto strano, ma annoverò subito quell’idea tra le impressioni prive di fondamento, perché si rendeva conto che in quel momento la sua mente era confusa dai sentimenti negativi emersi dal passato; quindi evitò qualsiasi deduzione e si diresse nel corridoio, dove sospirando appoggiò la schiena alla parete e attese l’arrivo di Naruto, che la raggiunse dopo una ventina di minuti.
‘Allora, hai scoperto qualcosa?’ gli chiese quando si avvicinò, sperando che quella volta non si accorgesse di nulla.
‘Magari’ rispose Naruto con una leggere smorfia sulle labbra ’Qui nessuno ha visto una persona comportarsi in modo sospetto o estranea all’ambiente lavorativo. Hanno solo fatto riferimento alla figlia perché generalmente non veniva dal padre in ufficio, ma questo non significa nulla. Potrebbe essere venuta per qualsiasi motivo. Piuttosto ti ha detto qualcosa?’.
‘No, era troppo sconvolta, senza contare che è andata via quasi subito con la governate. Sembra che l’abbiano avvertita dell’accaduto. Tuttavia le ho chiesto di venire domani in commissariato ’ replicò omettendo qualsiasi riferimento alle sue impressioni.
‘Beh, hai fatto bene, Sakura, però oltre all’interrogatorio dobbiamo raccogliere delle informazioni sulla situazione familiare degli Hyuga. Forse ne esce fuori qualche elemento utile per dare un indirizzo alle indagini dato che così siamo praticamente in alto mare, senza contare che l’arma del delitto sembra scomparsa ’affermò il biondo.
‘Certo, capisco, potremmo fare delle domande ai vicini, però come mai hai escluso a priori qualche odio legato all’ambiente di lavoro?’ gli domandò l’altra.
‘Perché credo che sia poco credibile. Pensaci bene. Se così fosse, non l’avrebbero ucciso proprio in ufficio rischiando di diffondere sospetti che difficilmente non avremmo preso in considerazione, e inoltre ho chiesto,ma sembra che nessuno avesse problemi con il capo. Quindi esclusa quest’ipotesi, la famiglia è una seconda possibilità su cui non possiamo non soffermarci, anche se il luogo dell’omicidio mi lascia ugualmente perplesso ’ le spiegò ‘ Comunque per le domande ai vicini se ne parla oggi pomeriggio, perché adesso si va a mangiare qualcosa e non si discute ’ continuò, cambiando improvvisamente argomento e facendo crollare ogni apparenza di serietà nonostante il tono della voce.
‘Cosa?’ esclamò Sakura stupita, ma il collega non le diede retta e si avviò subito verso le scale con un sorriso sulle labbra.
‘Naruto?’ lo richiamò alzando leggermente la voce.
‘Ho detto che non si discute ’ replicò deciso il poliziotto senza voltarsi verso di lei o fermarsi.
Trascorsi alcuni istanti Sakura scosse il capo e lo seguì rassegnata alla sua imprevedibilità e per nulla infastidita: Naruto era fatto così e ciò lo rendeva speciale ai suoi occhi, senza contare che le aveva permesso nuovamente di allontanare ogni brutto pensiero.

Al liceo scientifico di Konoha le lezioni volgevano ormai al termine e Asuma Sarutobi, professore di educazione fisica, trascorreva quell’ultima mezzora lontano da occhi indiscreti e in compagnia della sua fidanzata Kurenai Yuhi. A causa dei corsi di recupero che la donna avrebbe tenuto nel pomeriggio, i due avrebbero potuto vedersi solo la sera e tale situazione, senza quell’incontro, sarebbe risultata all’uomo insostenibile. 
Mentre le accarezzava dolcemente i lunghi capelli neri e il viso posato da alcuni minuti contro il suo petto, l’osservava silenzioso e si meravigliava nuovamente che amasse proprio lui; infatti, non era ancora riuscito a capire che cosa una donna raffinata e dotata di cultura come lei trovasse di speciale in una persona che aveva voluto fare dello sport la sua vita e che per giunta aveva fallito miseramente. Non essendo in grado di trovare una risposta convincente, ogni volta temeva che quella piacevole illusione, che pure durava da cinque anni, si sarebbe spezzata da un momento all’altro, una paura che gli impediva di esprimere apertamente il desiderio di sposarla nato negli ultimi mesi.
‘Asuma’ lo chiamò all’improvviso la donna ‘Allontana immediatamente dalla mente quel pensiero. Non sei inferiore a nessuno ’ affermò perentoria, guardandolo negli occhi.
‘Come l’hai capito?’ domandò sorpreso l’altro.
‘Se in certe situazioni resti a lungo silenzioso, il motivo è sempre lo stesso. Ormai ti conosco ’ rispose Kurenai, accompagnando l’ultima frase con un sorriso che riscaldò il cuore dell’uomo.
‘Aspetta’ continuò, fermando così Asuma  prima che la baciasse ‘Sei davvero sicuro che non ci sia nessun problema se rimani ancora qui con me?’.
‘Sì, non preoccuparti ’ replicò in tono calmo il professore ‘ In palestra c’è Iruka e nei pressi del campetto Baki, quindi i ragazzi sono sotto controllo ’spiegò.
‘Va bene ’ disse tranquillizzata la donna, per poi lasciare che le distanze tra i loro visi si azzerassero completamente. 

Gaara, che apparentemente seguiva con un gruppo di compagni la partita di calcio in corso di svolgimento nel campetto, in realtà stava aspettando l’arrivo di Sai, il ragazzo moro che l’aiutava a diffondere la droga nella scuola, e pertanto indirizzava a ritmo regolare degli sguardi furtivi verso la soglia della palestra, purtroppo ignaro che la persona oggetto della sua ricerca aveva raggiunto il luogo dell’incontro attraverso un percorso alternativo e l’osservava da alcuni minuti silenzioso e con un sorriso beffardo sulle labbra.
Quest’ultimo, infatti, poiché provava un certo divertimento nel vedere sul volto del collega un’espressione spazientita, non aveva trovato nessun motivo per interrompere immediatamente quell’attesa, e mentre si compiaceva di un simile comportamento, pensava che gli sarebbe dispiaciuto non avere più la possibilità di fare innervosire il ragazzo dai capelli rossi, essendo sicuro che dopo gli ultimi avvenimenti la polizia non avrebbe tardato a scoprirli.
Tale certezza, che normalmente avrebbe messo in allarme qualsiasi criminale, a Sai non procurava nessuna preoccupazione, perché essa rientrava fin dall’inizio nei suoi piani.
Quando l’anno prima aveva ascoltato il dialogo tra i due cugini, nella sua mente calcolatrice si era subito fatta strada l’idea che una storia di droga all’interno dell’istituto avrebbe fatto crollare l’immagine perfetta della città che suo zio Danzou intendeva costruire per soddisfare le proprie ambizioni politiche, e inoltre aveva pensato che l’arresto del nipote l’avrebbe screditato, mettendo in discussione l’educazione che era stato in grado di impartirgli e di cui amava vantarsi.
Si era insomma reso conto che il meccanismo perverso dell’opinione pubblica gli avrebbe permesso di vendicarsi di uno zio che l’aveva sempre considerato un fardello insopportabile, e per questo aveva lasciato cadere volontariamente l’album da disegno.
Nel momento in cui il ragazzo si ritenne soddisfatto, decise finalmente di chiamare Gaara, che si voltò nella sua direzione con un’espressione stupita che si trasformò velocemente in una di stizza.
‘Si può sapere da dove vieni e perché ci hai messo tanto?’ lo ammonì chiaramente innervosito.
‘Si tratta di una lunga storia ’ replicò vago Sai con tono calmo e con il solito falso sorriso sulle labbra.
Dopo tale risposta Gaara, rassegnato all’atteggiamento fuori d’ogni logica del moro, preferì non aggiungere altro e si diresse immediatamente verso gli spogliatoi della palestra.
Una volta che li ebbero raggiunti, Sai rimase all’esterno a controllare la situazione, mentre l'altro ragazzo vi entrò per dividere la droga in due parti uguali e riporre una di esse nel borsone che il pomeriggio precedente, durante le attività sportive, aveva nascosto in uno degli armadietti.
Generalmente sbrigavano quelle incombenze pratiche a casa di Sai, dato che lo zio era spesso assente, ma quel giorno erano stati costretti ad agire diversamente, perché il ragazzo era impegnato a scuola con un corso di potenziamento, situazione che non aveva fatto slittare la data della consegna.
Terminate le operazioni senza nessuna complicazione, i due ragazzi si separarono e lasciarono la scuola immergendosi nella confusione seguita al suono della campanella.

Personaggi comparsi nel capitolo
Hinata Hyuga: anni 22, studentessa universitaria, figlia di Hiashi Hyuga,il titolare di una ditta immobiliare.
Asuma Sarutobi: anni 35, professore di educazione fisica, fidanzato con Kurenai Yuhi.
Kurenai Yuhi: anni 34, professoressa di italiano, compagna di Asuma.
Sai: anni 19, nipote del sindaco di Konoha Danzou, spaccia nella scuola in collaborazione con Gaara.

   
Angolo dell’autrice
 

Prima di tutto mi scuso con chi segue la fic per il mostruoso ritardo, ma l’università sottrae tempo e soprattutto energie mentali, senza contare che ho rivisto mille volte il caso Hyuga prima di apprestarmi a scrivere il capitolo. Detto questo. spero che il risultato sia quantomeno accettabile e che soprattutto le riflessioni dei personaggi risultino credibili(tipo i ragionamenti investigativi di Naruto, per me resta ancora un mistero il perché sia andata a complicarmi la vita con un poliziesco, mah ^_^).
Passando alla storia, ormai ho presentato tutti i personaggi centrali,a parte qualcun altro che comparirà successivamente per ragioni di trama( è pur sempre un giallo), ed è finita la parte iniziale  di questa prima giornata che si prospetta piuttosto intensa; rivelazioni sul passato di Naruto in vista^_^. Infine vorrei tranquillizzare i fans di Sasuke, per quanto il personaggio del manga non mi vada a genio, qui siamo in un’ Au e quindi avrà il suo ruolo, con Naruto e non solo.
Sperando che il capitolo sia piaciuto, passo alle recensioni.

shandril:  sono felice che la lettura sia piacevole e soprattutto che le vicende personali interessino dato che rappresentano il centro della storia, al di là dell’ambientazione poliziesca^_^ Sull’eventuale svolta KakaSaku, tengo la bocca cucita; per capirci qualcosa ci vorrà un po’(dopo che questi due casi verranno risolti per la precisione). Spero che mi seguirai lo stesso^_^
Urdi: finalmente sono riuscita a pubblicare il capitolo(favorita da un ‘filone’ eh eh) e spero che l’ attesa ti sembri ben ricompensata, personalmente non ne sono sicura, nonostante ci abbia messo tanto tempo per scriverlo, va be^_^ Comunque sei scusata per ovvie ragioni e grazie per i complimenti e il tuo sostegno morale. Su Kakashi e Sakura dovrai aspettare ancora, però posso dirti che non c’è stata nessuna relazione in passato per un motivo che poteva già intuirsi, ma sono contenta che non sia avvenuto^_^ Grazie ancora e un bacio.
hachi92: sono contenta che hai trovato il tempo per leggere questa fic, che ho dedicato a te come l’ho dedicata a Urdi perché senza le vostre recensioni mi sarei fermata a ‘Ciò che rimane ’ molto probabilmente^_^. Mi fa piacere che ti piaccia per l’ambientazione che ho scelto, anche se non so quanto sarò in grado di essere credibile, e per quanto riguarda Gaara, tranquilla perché non ha avuto problemi prima. Sulle coppie spero di non deluderti troppo^_^ Un bacio e alla prossima!!

Dedicato a storyteller lover alias Vale,
perchè si è assunta l'onere di essere la mia beta.
Un abbraccio per l'esame, tesoruccia^_^

Durante l’attesa Sakura si era ritrovata a sfogliare una copia del quotidiano che ogni mattina Izo-san portava nei loro uffici, per invogliarli nel tempo libero ad una lettura costruttiva; dopo essersi soffermata sulle principali notizie politiche, evitando accuratamente il solito articolo di fondo filo-governativo, aveva iniziato a leggere nella sezione culturale la presentazione di una mostra impressionista, che da lì a breve si sarebbe svolta in una città non lontana da Konoha.
Per un momento era stata sfiorata dall’idea di visitarla, ma subito l’aveva allontanata, perché sapeva che Naruto, anche se non lo avesse dimostrato apertamente, si sarebbe sicuramente annoiato. Terminata la lettura dell’articolo, chiuse il giornale piegandolo in due e lo ripose sulla scrivania accanto al computer; stava poi per alzarsi con l’intenzione di prendere un caffè, quando sentì la voce di Ino.
“Ma guarda un po’. Mentre mi sorbisco cinque lunghe ed interminabili ore di lezione, qui si batte la fiacca; è davvero molto gratificante” disse ironicamente la nuova arrivata, mentre si avvicinava alla collega, che in tre anni di collaborazione era diventata anche un’amica fidata.
“Ino” replicò sorpresa ” Non ti ho proprio sentito arrivare”.
“Me ne sono accorta; eri decisamente assorta nella lettura ” commentò l’altra, sedendosi e portando sul petto i lunghi capelli biondi raccolti in una coda “ Si trattava di un articolo così interessante?” domandò.
”Beh, sì, lo era, ma lasciamo stare” rispose Sakura, liquidando sbrigativa la questione “Piuttosto, come è andata la giornata? Qualche progresso nelle indagini?” chiese poi con quell’ansia che ogni volta, contro la sua volontà, si associava alla domanda.
Col trascorrere delle settimane, infatti, aveva finito inevitabilmente per sperare sempre di più in una risposta che non fosse del tutto negativa, perché prima avrebbero risolto quel maledetto caso, e prima la situazione sarebbe ritornata alla normalità: gli incubi col tempo si sarebbero dileguati, e con l’assenza di Kakashi forse non ci sarebbe più stato il ricordo di un’amicizia a tormentarla.
“Purtroppo no. Oggi avrei dovuto approfittare dell’ora di educazione fisica, ma non avevo la testa. So quanto sia importante per te che questa faccenda si concluda il più in fretta possibile, e mi dispiace” rispose dopo alcuni istanti l’amica, desolata per quella situazione e nello stesso tempo assalita dalle emozioni che aveva provato nel vedere Shikamaru insieme alla professoressa Sabaku.
“Ehi, Ino, per me non è un problema se non riesci a scoprire nulla, volevo solo sapere della tua mattinata di lavoro, che poi ciò riguardi anche i miei problemi personali non c’entra. Non pretendo assolutamente niente, né da te né da Shikamaru, e non voglio che tu ti senta in colpa o qualcosa di simile” disse Sakura in tono deciso, mentre odiava se stessa; quel giorno riusciva unicamente a far preoccupare le persone a cui voleva bene e non lo sopportava.
“Ma cosa intendevi con 'non avevo la testa’ ? Cosa è successo?” domandò poi allarmata da quell’affermazione.
“Semplicemente sono una stupida,Sakura” replicò sommessamente l’altra, chiudendo le mani a pugno e abbassando lo sguardo triste sulla scrivania “ So che prima o poi Shikamaru potrebbe innamorarsi di qualcuno, eppure continuo ancora a non confessargli i miei sentimenti, sempre per paura. Sono solo una sciocca ragazzina,ecco cosa sono” concluse amaramente storcendo le labbra.
Nonostante si rendesse conto di quanto il suo comportamento potesse risultare infantile, soprattutto considerando che erano trascorsi diversi anni da quando aveva capito di amarlo, non era ugualmente in grado di allontanare dal suo cuore il timore di rovinare la loro amicizia con la verità.
“Ino” affermò Sakura, spingendola a distogliere gli occhi azzurri dalla superficie di legno “I sentimenti non sono razionali. Possiamo anche essere consapevoli che certi nostri comportamenti sono sbagliati,ma non è lo stesso per il nostro cuore; in simili casi non credo che ci sia qualcosa da considerare stupido”.
“Sì, è vero, però non ha senso continuare così. Non posso aspettare qualcosa che potrebbe anche non verificarsi; devo trovare il coraggio necessario” disse la poliziotta bionda. “Comunque grazie per aver tentato di tirarmi su di morale,Sakura” continuò accennando un sorriso.
“Beh,se ci fossi riuscita,sarebbe stato meglio” replicò l’altra, sentendosi inadeguata.
“L’ importante è che tu ci abbia provato” la tranquillizzò Ino.

 
In un altro ufficio del distretto di Konoha gli interlocutori erano sempre due amici legati da diversi anni di conoscenza, ma la discussione seguiva binari completamenti differenti.
Naruto, in piedi di fronte all’Uchiha impegnato a lavorare a computer, cercava invano di convincerlo ad aiutarlo.
“Dai, Sasuke, non ti sto chiedendo qualcosa di impossibile ” insistette ancora nel tentativo di vincere le sue resistenze.
“Infatti non mi sembra di aver detto questo ” rispose atono l’altro, senza interrompere la propria attività. “ Te lo ripeto. Devo controllare dei nominativi per il caso della palestra e possibilmente dovrei riuscirci prima dell’interrogatorio, quindi non ho tempo. Inoltre potevi chiedere l’indirizzo degli Hyuga durante il sopraluogo; sarebbe stata la cosa più ovvia ”
Il poliziotto biondo sbuffò leggermente, incrociando le braccia sul petto.
“Questo lo so anch’io, ma non posso farci nulla se al momento non ci ho pensato” si difese.  “Certo che sei sempre il solito noioso” gli fece poi notare rassegnato.
“Si può dire lo stesso per la tua testa dura ” replicò Sasuke senza scomporsi “ Comunque puoi usare anche il tuo pc, piuttosto di portare avanti questa polemica inutile” continuò poco dopo.
“Oh, beh, scusa, se avevo pensato di chiederti un favore,dato che sei più pratico con internet” rispose irritato.
“Perdonate l’intromissione, ragazzi” intervenne all’improvviso kakashi, ritornato da alcuni istanti nell’ufficio.
L’uomo dai capelli argentati che era stato presente all’inizio della conversazione aveva, infatti, previsto che l’Uchiha non avrebbe ceduto alla richiesta del collega, e quindi aveva deciso di cercare egli stesso l’indirizzo, così da risolvere il più in fretta possibile uno dei consueti battibecchi tra i due poliziotti.
Quest’ultimi gli prestarono immediatamente attenzione; Naruto represse il nervosismo che l’atteggiamento dell’amico gli aveva procurato, mentre Sasuke tralasciò momentaneamente le proprie ricerche.
“Izo-san è stato molto disponibile e mi ha permesso di trovare l’ubicazione di casa Hyuga” continuò avvicinandosi all’ Uzumaki.
Dopo quelle parole Sasuke, resosi conto che la questione non gli interessava, ritornò a concentrarsi sul proprio lavoro.  
“ Ah,grazie” esclamò sorpreso Naruto, prendendo il foglietto che Kakashi gli porgeva.
“Di niente” rispose l’altro, per poi dirigersi verso la propria scrivania.
“Aspetta un momento” lo fermò però il biondo dopo alcuni istanti, intenzionato a sfruttare l’occasione. L’uomo a quel richiamo si voltò e attese che il collega continuasse, incrociandone lo sguardo.
“Senti Kakashi… io non posso conoscere le tue motivazioni, né mi interessano, però credo che dovresti chiederle scusa” disse in tono pacato ma fermo, sicuro di non dover chiarire la sua affermazione. “Ovviamente il mio vuole essere solo un consiglio, ma spero che ci penserai. Comunque grazie ancora per l’indirizzo, ora devo proprio scappare. Ci vediamo” concluse, lasciando successivamente la stanza.
L’ispettore Hatake, fermo al centro dell’ufficio, non era per nulla sorpreso da quelle parole, anzi sapeva perfettamente che prima o poi le avrebbe sentite uscire dalla sua bocca, ma a differenza di Naruto si rendeva conto che la situazione non era così semplice.
C’era, infatti, la possibilità che insieme alle scuse Sakura pretendesse giustamente dei chiarimenti, e sebbene in alcuni momenti si ritrovasse a desiderare di spiegarle ogni cosa, sentiva di non averne il diritto; non voleva rischiare di rovinare un presente in cui la ragazza sembrava aver trovato finalmente la felicità e la tranquillità. 

Dopo un rapido pranzo in un locale nei pressi dell’istituto scolastico, Temari aveva cercato un’aula non occupata dagli studenti per correggere tranquillamente alcuni compiti in classe, attività con cui aveva deciso di impiegare il tempo prima dell’inizio di una conferenza sul francese contemporaneo che si sarebbe svolta nello stesso liceo.
Aveva appena finito di visionare il secondo elaborato, quando ricevette la telefonata che  attendeva da diversi giorni; suo padre le confermava finalmente la cena che più volte avevano rimandato, a causa dei rispettivi impegni e perché avevano voluto attendere quello che si illudevano di definire il momento più opportuno.
Quella notizia assunse gradualmente una consistenza reale nella mente della giovane donna che si trovò a fronteggiare un’inquietudine crescente nonostante avesse desiderato quel momento; infatti le paure che aveva cercato di relegare in fondo al proprio cuore tornarono prepotentemente a tormentarla.
Quando aveva iniziato a maturare l’idea di quella cena, si era resa perfettamente conto che rappresentava un rischio, perché avrebbe potuto rivelarsi un utile punto di partenza ma anche rendere tutto più complicato; tuttavia aveva deciso lo stesso di tentare, poiché l’atteggiamento del fratello non le lasciava altra scelta. In quel momento prevaleva, però, il timore che stesse sbagliando e ad esso si univa anche quello per la reazione di Gaara, ancora ignaro dell’incontro.
Non riusciva a cancellare dalla mente l’idea che il ragazzo le avrebbe rivolto parole sprezzanti, parole giustificabili ma inevitabilmente difficili da sopportare; era sempre stata considerata una persona forte, ma non sapeva fino a che punto lo sarebbe stata in quella situazione.
Pervasa inevitabilmente dell’ansia e per tanto incapace di ritornare a concentrasi sui lavori dei propri allievi, abbandonati ormai da alcuni minuti al proprio destino, Temari si alzò dalla sedia emettendo un sospiro, raccolse poi i fogli sparsi sulla cattedra e lasciò l’aula dirigendosi verso la sala professori.
Giunta a destinazione entrò nella stanza e con gesti più meccanici che consapevoli si avvicinò al proprio cassetto riponendovi i compiti, senza accorgersi minimamente della presenza di Shikamaru che non appena l’aveva vista si era chiesto dove fosse finita la sua buona stella.
Quest’ultimo aveva infatti progettato di sfruttare la mezz’ora precedente ai corsi di recupero per porre nel modo meno sospetto possibile delle domande e Temari rappresentava l’ultima persona che avrebbe scelto, considerando l’innata capacità della donna di infastidirlo con poche battute e soprattutto la cattiva reputazione che aveva di lui – un perenne annoiato disinteressato del mondo l’aveva sentita definirlo durante una conversazione con Kurenai Yuhi; tuttavia la propria professionalità gli impedì di rinunciare ad un’opportunità per raccogliere informazioni utili.
“Temari” la chiamò allora, sperando di non incontrare delle difficoltà.
Convinta fin a quel momento di essere sola la professoressa spalancò leggermente gli occhi sorpresa di sentire il proprio nome, poi, cercando di allontanare i pensieri che la turbavano, si voltò per identificare il proprio interlocutore.
“Shikamaru?” disse con un tono interrogativo che esprimeva stupore.
“Beh, si, fino a prova contraria è il mio nome” rispose neutro l’ispettore, che aveva ormai abbandonato la sedia su cui era seduto.
“Indubbiamente” replicò rapida l’altra “Solo mi meraviglia trovarti qui”.
“Stavo aspettando l’inizio dei corsi di recupero” le spiegò ”Comunque, già che ci sono, ti posso chiedere una cosa?” continuò per portare subito la conversazione sull’argomento che gli interessava.
“Tu che fai delle domande?” gli chiese Temari ancora una volta colta alla sprovvista e senza alcuna traccia di ironia; non era per nulla dell’umore adatto per farne.“E di cosa si tratta?”.
“Oggi nei corridoi mi è capitato di sentire alcuni studenti accennare ad una ragazza morta di overdose all’interno della scuola e vorrei sapere qualcosa in più. Non so se dei miei allievi l’abbiano
conosciuta, ma eventualmente delle informazioni potrebbero aiutarmi a comportarmi nel modo più opportuno, se in classe dovesse essere affrontato l’argomento” rispose, preferendo giustificare la propria richiesta con una motivazione lavorativa piuttosto che con un interresse personale, così da non destare nessuna sorta di sospetto nella donna.
“Capisco” affermò, infatti, quest’ultima senza considerare strana la sua spiegazione. “Per quanto mi riguarda, posso solo dirti le impressioni che mi ero fatta su Matsuri durante qualche supplenza e quando la vedevo in 5 B” continuò seria.
“Come mai in 5 B?” chiese Shikamaru dissimulando l’interesse che provava per quella informazione.
“Semplicemente conosceva alcune ragazze della classe, e dai sorrisetti e le frasi che si scambiavano sembrava che venisse soprattutto per vedere Gaara…credo che avesse una cotta per lui, ma questo non è importante” replicò, abbassando lo sguardo e fissando un punto imprecisato davanti a sé mentre pronunciava le ultime frasi.
Nel far riferimento al fratello era stata assalita dal rimpianto per quel legame che aveva ciecamente rinnegato; avrebbe voluto sapere il più possibile della vita di Gaara - chi fossero i suoi amici, di chi fosse innamorato, quali fossero i suoi sogni e le sue aspirazioni -, ma nello stesso tempo si rendeva conto di averlo capito troppo tardi, qualunque sarebbe stato l’esito della cena.
Scosse allora il capo nel vano tentativo di scacciare l’amarezza e tornò a guardare Shikamaru, il quale sorpreso dall’atteggiamento inconsueto della collega riportò la conversazione sull’argomento iniziale.
“In effetti non lo è…” mentì “Comunque cosa volevi dire prima che t’interrompessi?”.
 “Ecco…” cominciò Temari, mentre recuperava il filo iniziale dei suoi pensieri. “Sostanzialmente Matsuri mi sembrava una ragazza piuttosto timida, tuttavia cercava sempre di partecipare durante le discussioni che si creavano in classe ed si mostrava molto disponibile con tutti. Era come se sentisse il bisogno di farsi accettare…non so se ci fossero delle motivazioni reali, se il suo comportamento avesse origine nella situazione familiare o qualcosa di simile, però questa sua necessità potrebbe essere la stesa ragione che l’ha portata a scegliere la droga. Ovviamente si tratta solo di una mia opinione, non posso esserne sicura” concluse sottolineando l’opinabilità delle sue affermazioni.
“Si, certo, chiederò anche a qualche altro collega. Grazie lo stesso” rispose in modo cordiale l’ispettore.
“Figurati. Ora scusami, ma devo seguire una conferenza che inizierà a breve” disse la donna, per poi andarsene.
Rimasto nuovamente da solo Shikamaru si ritrovò a pensare di essere stato fortunato, infatti Temari avrebbe potuto senza problemi considerare insolita la sua disinformazione, dato lo scalpore che la morte di Matsuri aveva suscitato a Konoha e che ancora continuava a provocare a distanza di mesi; tuttavia ciò che provava in quel momento non era soltanto sollievo, ma con sua incredulità anche una vena di preoccupazione.

Nonostante Itachi Uchiha si fosse sdraiato sul letto con la sola intenzione di riposare erano stati sufficienti pochi minuti per scivolare nelle ombre mutevoli del sonno, capaci di lambire i sentimenti più reconditi dell’animo umano e di dargli forma, popolando il momentaneo distacco dalla realtà con sogni o incubi.
Inconsapevolmente era sprofondato in un mondo dall’atmosfera sfumata, dove si  confondevano ricordi e illusioni: i dolci lineamenti di sua madre illuminati da un sorriso confortante; l’espressione rapita di suo fratello Sasuke, poi imbronciata dopo l’ennesima promessa infranta; il volto di suo padre deformato dal dolore della morte; un sereno quadro familiare perduto ma agognato; una riconciliazione irrealizzabile. 
Quando la sequenza di immagini mentali si interruppe, l’uomo si risvegliò col respiro irregolare per l’intensità delle emozioni che avevano turbato il suo riposo; l’amara nostalgia, il vano desiderio struggente e il senso di colpa dominati in quindici lunghissimi anni ormai lo assalivano sempre più spesso, in un modo o nell’altro.
Nel tentativo di calmarsi e di alleviare la sensazione di pesantezza che lo pervadeva chiuse gli occhi, si portò una mano tra i capelli scuri scostando le ciocche che ricadevano sulla fronte e assaporò la luce calda del sole, che entrava dalla finestra e gli illuminava il viso pallido. Trascorse così diversi minuti, riuscendo a recuperare un po’ di pace, e quando sentì il leggero cigolio della porta che si apriva lanciò una rapida occhiata al nuovo arrivato; come era prevedibile si trattava di Kisame, l’uomo con cui da molti anni spacciava all’interno della discoteca Alba e con il quale aveva stabilito qualcosa di molto simile ad un rapporto d’amicizia, se per pura necessità non avrebbe però saputo dirlo.
“Scusa, non intendevo disturbarti” esordì quest’ultimo.
“Non c’è nessun problema, non stavo dormendo” spiegò Itachi, dopo essersi tirato su sedendosi sul letto “Piuttosto ci sono novità?” continuò col capo chino mentre metteva le pantofole.
Kisame esitò indeciso sul tono da utilizzare, poi scelse di rispondergli in modo neutro senza nessuna coloritura ironica o scherzosa.
“Si, un’oretta fa è tornato Sasori e ci ha comunicato che stasera Madara sarà ospite del locale”.
“Capisco” disse poco dopo l’altro, celando alla perfezione l’insofferenza.
Dopodiché si alzò annunciando che avrebbe fatto una doccia, proposito che aveva rimandato in precedenza a causa del sonno improvviso, e si diresse verso il bagno; mentre lo seguiva con lo sguardo, Kisame sperò che la notizia appena ricevuta non influisse sull’umore di Itachi rendendolo più distaccato del solito, poi pensò che avrebbe raggiunto molto volentieri Morfeo.

La piccola stanza adibita allo svolgimento degli interrogatori era arredata in modo semplice ed essenziale; un tavolo non molto grande e circondato da due sedie occupava la zona centrale, illuminata a sufficienza da una finestra, mentre sulle pareti spoglie era appeso un unico quadro rappresentante lo stemma della polizia, quasi a voler marcare la funzione del luogo.
Rock Lee si soffermò con delusione ad osservare proprio quell’emblema e fu allora che l’ispettore Uchiha lo raggiunse e gli si sedette di fronte.
“Salve Lee” esordì in un tono né troppo confidenziale né eccessivamente distaccato; sebbene Sasuke si trovasse a ricoprire un ruolo d’autorità i due avevano pressappoco la stessa età.
“Salve” ricambiò l’altro con voce sommessa.
“Immagino che tu abbia saputo della morte di Aizawa Daisuke?”.
“Si, me l’hanno detto”.
“Bene, allora possiamo passare alle domande” spiegò il poliziotto consapevole che il pugile non avrebbe potuto dire altro, ma dovendo pur cominciare in qualche modo.
“Quali erano i tuoi rapporti con la vittima?” chiese per prima cosa.
“Ecco… io e Daisuke frequentavamo entrambi la palestra di mio zio, ma non posso dire che fossimo amici. Ci incontravamo solo nelle ore di allenamento e mi è capitato poche volte di incontrarlo fuori”. 
“Avete mai avuto qualche discussione?”.
“Beh, Daisuke, in effetti, era un tipo piuttosto litigioso e qualche volta ci è capitato di discutere… ma tutto finiva lì” rispose Lee, spinto poi dall’amarezza che provava a distogliere momentaneamente lo sguardo da quello di Sasuke.
“Ho capito” affermò quest’ultimo notando la cosa “Ora dovresti dirmi dove eri tra le dieci e le undici di stamattina?” continuò proseguendo con il quesito indubbiamente più spinoso.
“Ero in palestra, ma poi me ne sono andato. Non saprei dire che ora fosse però” gli spiegò lo sportivo pronto ad una simile domanda.
“Come mai hai lasciato la palestra?”.
“Ho avuto un impegno improvviso”.
“E di che cosa si trattava per la precisione? Dato che alcuni testimoni ci hanno riferito di averti visto piuttosto sconvolto, non credo che fosse un semplice imprevisto” disse l’Uchiha interessato alla risposta e alla reazione dell’interrogato.
“Beh… ecco… si… era urgente” biascicò Lee lentamente, per poi continuare in modo chiaro “Un mio amico mi ha chiamato perché aveva avuto un incidente con la macchina ed ho cercato di raggiungerlo il più in fretta possibile”.
“Dove sarebbe avvenuto?”.
“Poco fuori di Konoha”.
“Va bene, per ora può bastare” disse il poliziotto dopo alcuni istanti, insospettito dal tentennamento iniziale del pugile e annotando mentalmente di chiedere conferma del sinistro alla stradale “Devi però tenerti disponibile per qualsiasi evenienza” spiegò poi, mentre si alzava.
“Si, certo” rispose il pugile abbandonando la propria sedia in qualche modo sollevato. Su esortazione di Sasuke venne poi accompagnato da un agente all’uscita del commissariato, mentre l’ispettore raggiungeva il collega per comunicargli le informazioni raccolte e le sue considerazioni a proposito.

Non puoi odiare una persona fino a quando non capisci
come diventerebbe la tua vita se l’amassi.

(Jodi Picoult, Senza lasciare traccia)

Come era prevedibile l’abitazione degli Hyuga era ubicata in uno dei quartieri più noti e ricchi di Konoha, dove era possibile imbattersi in bar e locali raffinati, negozi dai prezzi inaccessibili e uomini d’affari vestiti di tutto punto. Per raggiungere la zona, i due poliziotti impiegarono un buon quarto d’ora e fu Sakura a guidare la vettura, così da risparmiare al collega un altro stress da parcheggio e ripagarlo delle preoccupazioni che durante la mattinata gli aveva procurato. Dal canto suo, Naruto gradì molto tale decisione perché ebbe l’opportunità di osservare l’amata in tutto il suo splendore, e ciò con l’inevitabile effetto di imbarazzarla. Quando riuscirono, infatti, ad individuare l’edificio che cercavano e a trovare un buon posto dove sostare, la ragazza spense l’automobile, lasciò scivolare le mani dal volante alle ginocchia e si voltò verso di lui con le gote arrossate e uno sguardo che esprimeva disorientamento.
“Hai finito, vero?” Gli chiese con tono di finto rimprovero.
“Di fare cosa?” Replicò l’altro candidamente ma con un’espressione sorniona sul volto.
Sakura emise allora un sospiro divertita, chiudendo gli occhi e reclinando leggermente il capo, poi sentì la mano di Naruto scompigliarle con dolcezza i capelli e la sua voce che la invitava a seguirlo. Pervasa da una sensazione di calore, incurvò le labbra in un sorriso, pensando che avrebbe voluto serbare per sempre i ricordi di simili momenti spensierati in modo da poterli contrapporre a quelli dolorosi. Sentendosi rassicurata e protetta da questa idea scese dall’abitacolo e raggiunse in fretta il collega, che l’aspettava all’ingresso del palazzo.
I due chiesero informazioni al portiere, un uomo basso e tarchiato, che li indirizzò al secondo piano; lì si avvicinarono alla porta sulla destra, che presentava una targa color oro con la scritta ‘Famiglia Hoshima’, e bussarono. Nel giro di pochi minuti giunse ad aprirli una giovane donna, i capelli raccolti in uno chignon e indosso un classico tubino grigio ricoperto da un grembiule bianco privo di fronzoli. Nel trovarsi di fronte i due giovani la cameriera rimase alquanto stupita, poiché la sua datrice di lavoro non aveva né figli né nipoti; ma, quando il poliziotto biondo le mostrò il proprio distintivo, intuì subito il motivo della loro presenza e li lasciò entrare. Come era sua abitudine, accompagnò gli ospiti in salotto esortandoli ad accomodarsi sul divano e annunciando che avrebbe avvertito la padrona di casa, poi si allontanò mentre i due si sedevano seguendo il suo invito.
Durante il tempo d’attesa, l’attenzione di Naruto si concentrò sui diversi elementi che costituivano l’arredamento lussuoso della sala. Oltre che sul divano in tessuto damascato e dalla tinta color sabbia, di cui osservò i raffinati arabeschi dorati, il ragazzo indugiò con lo sguardo sui tappeti turchi in seta, sulle eleganti tende bianche, sul tavolo ovale adornato con candelabri in argento, sul mobile intarsiato con sportelli a specchio e soprattutto sul pendolo a muro posto proprio di fronte a lui. Non aveva mai visto dal vivo nessuno di quegli oggetti di pregio, ma l’orologio con il suo andamento ritmico e scintillante lo aveva praticamente affascinato. Seduta al suo fianco, Sakura notò l’espressione meravigliata e di pura curiosità che ne dipingeva il volto, e le sembrò quasi di avere davanti un bambino alle prese con l’esplorazione di una casa abbandonata, dove ogni piccolo particolare poteva rivelargli un segreto affascinante. Inizialmente il paragone di Naruto con un fanciullo investigatore la indusse a pensare che dopotutto la realtà non era molto diversa, ma ben presto si insinuò nella sua mente un’altra considerazione: l’atteggiamento del collega poteva in qualche modo avvalorare l’idea che aveva maturato da quando si frequentavano anche al di fuori dell’ambiente lavorativo, e cioè che il giovane non avesse avuto una vita agiata.
Era giunta a tale conclusione mettendo insieme diversi frammenti, dall’ordine che regnava nell’appartamento del poliziotto alle sue buone capacità culinarie, dalla cura con cui l’aveva visto svolgere alcune faccende domestiche alla parte dello stipendio che versava a sua madre. Ovviamente era anche possibile che la sua supposizione non trovasse nessun fondamento logico in quegli elementi, tuttavia non era riuscita ad accantonarla, tanto che avrebbe cercato di dissipare i suoi dubbi se Naruto non si fosse mostrato sfuggente sulla sua vita familiare. Insistere sull’argomento le era invece sembrato invadente, e ne era ancora convinta, sebbene in quel momento avrebbe voluto sapere tutto. All’improvviso avvertì una strana sensazione e, non riuscendo a darle un nome, la scacciò per rivolgere di nuovo la sua attenzione al partner, che continuava a fissare le oscillazioni del pendolo. Dopo aver controllato rapidamente che non arrivasse nessuno, si girò di lato puntellandosi con una mano sul sedile del divano e lo chiamò. Naruto interruppe la propria contemplazione e si voltò a guardarla ritrovandosi a pochi centimetri dal viso della ragazza.
“Puoi aspettare quanto vuoi, ma l’orologio non farà cucù.” Lo canzonò quest’ultima con bonaria ironia.
Sulle prime il poliziotto rimase spiazzato, poi, vedendo comparire un sorriso sulle sue labbra, colse il significato che esse sottintendevano e si portò una mano dietro il capo imbarazzato.
“Ah, ma certo.” Si affrettò a dire a mo’ di scusa.
Sakura provò l’istinto irrazionale di baciarlo- un Naruto impacciato era sempre troppo buffo-, tuttavia si trattenne con un tempismo provvidenziale; proprio in quel momento, infatti, giunse la padrona di casa, che non avrebbe affatto considerato un buon biglietto da visita trovarli in atteggiamenti intimi.
Era una donna sulla cinquantina, bassa e di corporatura minuta, il viso segnato ormai da alcune rughe insistenti, che insieme agli zigomi alti e a due scuri occhi indagatori creavano un’espressione perspicace e seria. La stessa serietà era avvertibile nel tono di voce con cui esordì, scusandosi per averli fatti attendere.
Costretti a recuperare un po’ di professionalità, i due poliziotti si alzarono subito, cercando di nascondere il proprio disagio per la situazione. Istintivamente si chiesero se la donna avesse intuito qualcosa, ma nulla nei suoi atteggiamenti lo lasciava trapelare.
“Si figuri, non c’è problema, anzi, ci scusi lei per il disturbo, ma purtroppo dobbiamo farle delle domande.” Disse l’ispettore, ritornando a concentrarsi sull’indagine.
“Sì, lo immaginavo. La notizia sulla morte del signor Hyuga si è diffusa rapidamente.” Rispose quella, per poi andare a sedersi sulla poltrona che affiancava il divano invitandoli a fare altrettanto.
“Qualunque cosa vogliate sapere sono a vostra completa disposizione, sperando davvero di potervi essere utile”.
“Grazie. Anche noi lo speriamo”.
La volontà di collaborare era sempre un buon inizio, pensò Naruto mentre la ringraziava.
“Cosa sa dirci sulla situazione familiare degli Hyuga?” Continuò.
“A essere del tutto onesta non è una storia piacevole.” Cominciò la donna già preparata alla domanda, cercando di soppesare le parole.
“Quando la signora Hyuga è morta, più o meno otto anni fa, la sua scomparsa è stata un duro colpo per il marito e per le povere figlie. Ha spezzato la loro serenità. Certo, la perdita di un genitore, soprattutto di una madre, finisce sempre per cambiare la vita di una famiglia, però, vedete… “.
Si interruppe brevemente, consapevole di dover introdurre un argomento spinoso.
“Il signor Hyuga non ha trovato altro modo per affrontare il dolore se non l’alcool”.
“Cosa? Era un alcolista?” Intervenne Sakura perplessa.
Non si sarebbe mai aspettata che un uomo distinto e con una certa notorietà potesse avere un simile vizio senza che la sua immagine pubblica ne risentisse; ma, evidentemente, la faccenda era stata tenuta ben nascosta.
“Sì, sfortunatamente è così.” Le confermò la loro interlocutrice.
“E come fa a saperlo con certezza, signora?” Chiese Naruto atono.
Con il suo lavoro era facile imbattersi in storie simili, ma sentire pronunciare la parola alcool non lo lasciava mai indifferente: ogni volta una fitta impercettibile, e in quel caso inevitabile.
“Beh, la gente ama parlare, e c’è da dire che ne ha avuto modo.” Spiegò la donna.
“Ormai da diversi anni, una sera sì e una no, il signor Hyuga tornava a casa ubriaco, accompagnato da qualche dipendente della ditta. Non era affatto un mistero”.
“Capisco. E riguardo ai rapporti con le figlie o con altri parenti? E’ a conoscenza di qualcosa?”.
“Ogni tanto mi è capitato di parlare con Yumi, la loro governante. Dopo la morte della madre è stata lei ad occuparsi quasi a tempo pieno delle due ragazze. Da quello che ho potuto capire c’erano dei problemi con la più grande, cioè con Hinata, ma non saprei dirne il motivo. Fatto sta che qualche anno fa è anche scappata. Poi, ecco, non so se è importante…”.
“Che cosa, signora? Anche il più piccolo particolare può essere importante.” Insistette l’ispettore.
Per quanto non gli piacesse, quella che si andava profilando sembrava una buona strada.
Al suo fianco anche Sakura intuiva la necessità di approfondire, ma nello stesso tempo sentiva che il tono inespressivo di Naruto era piuttosto strano.
“Mi riferisco alla notte in cui Hinata fu riportata a casa dalla polizia, dopo la tentata fuga.” Continuò la padrona di casa.
“Eravamo quasi tutti nel cortile in quel momento, e il signor Hyuga diede uno schiaffo alla figlia. Sicuramente si trattò di un gesto legato alle contingenze, per sfogare la preoccupazione, però i più maligni hanno voluto vedere nella passività della ragazza qualcosa di più. Insomma hanno iniziato ad insinuare che la picchiasse, ma davvero, per me, è solo un’illazione, un’infamia senza alcun fondamento” Concluse con un certo fervore.
E intanto il poliziotto avrebbe preferito non sapere, sebbene rientrasse nel suo dovere.

“Non mi ha convinto.” Esordì Sasuke già seduto alla propria scrivania da un bel pezzo.
Apparentemente non sorpreso, l’ispettore Hatake staccò lo sguardo dal computer per rivolgerlo al collega; anche lui sul lavoro non dava particolare prova di loquacità, ma la silenziosità dell’Uchiha in certi casi restava davvero un mistero incomprensibile.
“Sasuke, capisco che prima risolviamo il caso e meglio è, ma se chiarissi le tue affermazioni sarebbe molto utile.” Disse cercando di non dare alla sua osservazione il tono di un vero e proprio rimprovero. Dalla risposta che seguì capì però che il suo tentativo era fallito.
“Stavo per farlo, tranquillo.” Replicò l’altro secco, per poi continuare come se nulla fosse, con totale professionalità.
Da quando era entrato in quel distretto, non si era mai sbilanciato nel mostrare le proprie sensazioni, se non con piccolissimi segnali che scomparivano ben presto nel nulla.
“Il ragazzo” Disse, “afferma di aver conosciuto la vittima solo relativamente all’ambiente sportivo e di aver lasciato agitato la palestra per via di un amico che aveva avuto un incidente. L’incidente sarebbe avvenuto a nord di Konoha. Comunque i suoi atteggiamenti non mi hanno convinto, per me mentiva.”
“Capisco. Vediamo di controllare subito questo presunto alibi, allora.” Rispose Kakashi. “Ho un amico tra quelli della stradale e oggi doveva essere di turno. Lo chiamo subito”.
Come al solito Tenzo era al momento giusto nel posto giusto, pensò tra sé e sé.
“Intanto io vado un attimo da Izo-san. Prima mi ha fermato e sembrava che dovesse dirmi qualche cosa.” Lo informò Sasuke, vago come tutte le volte che oscillava tra verità e menzogna.
Kakashi annuì, poi avviò la telefonata mentre il collega lasciava l’ufficio; nel giro di alcuni minuti una voce familiare interruppe lo squillare a vuoto del cellulare.
“Ohi, Kakashi! Che è successo per chiamarmi nell’orario lavorativo? Una bomba oppure un sequestro?” Chiese quella ironicamente.
“Ciao, Ten. Sempre molto divertente. Ma mi dispiace deluderti, si tratta di un semplice incidente”.
“Ma va, tanto per cambiare, direi”.
“Dipende. Se è avvenuto realmente, sì. Altrimenti può esserci piuttosto utile. Dovrebbe essere successo nella zona nord di Konoha, tra le nove e le undici di stamattina”.
“Uhm, fammi pensare un attimo… un incidente da quelle parti mi risulta, però era verso mezzogiorno. Sì, più tardi non poteva essere”.
“Perfetto. Grazie mille. Sempre molto disponibile”.
“Se, figurati, e il do ut des dove lo metti. Mi devi una birra al più presto”.
L’ispettore non ebbe nessuna difficoltà nell’immaginare il sorriso beffardo con cui l’uomo all’altro capo del telefono aveva sicuramente pronunciato quella frase.
“Praticamente” Continuò quello in tono più serio, “riuscivamo di più a vederci quando lavoravi nel distretto di Oito che ora che sei a Konoha”.
“Hai ragione. Appena possibile, allora. Ciao Ten e grazie ancora”.
Così congedato l’amico, Kakashi staccò la telefonata e subito dopo Shizune attirò la sua attenzione.
“Telefonata di lavoro?” Gli chiese la donna.
“Buongiorno, Shizune. Sì, era per un indagine. Ma immagino che anche tu sia qui per questo”.
“Beh, sì. Se poi qualcuno volesse prendere il telefono non solo per il lavoro, il mio numero lo conosce”. Ammiccò maliziosamente l’altra mentre avanzava verso di lui; senza attendere un permesso o qualcosa di simile, si accomodò sulla sedia di fronte alla scrivania dell’ispettore.
“Gli dirò di tenerlo a mente”. Replicò pacato Kakashi, e non mentiva. Forse avrebbe dovuto pensarci seriamente, accantonare il passato e proiettarsi nel futuro. Peccato che prima della sua testa dovesse riuscire a convincere il suo cuore.
“Lo spero.” Disse la dottoressa sorridendo. “Comunque, tornando al lavoro, credo che l’autopsia possa esservi molto utile”.
“Come mai?” Domandò il poliziotto con interesse.
“Allora, prima di tutto la fascia oraria del delitto si può restringere tra le dieci e le undici, ma la cosa più importante è un’altra: la vittima faceva uso di anabolizzanti. Insomma, trattandosi di un pugile professionista, siamo chiaramente nel doping e dunque nell’illegalità. Ma di sicuro non devo insegnarti il tuo lavoro, scusami”.
“Non preoccuparti. Comunque indubbiamente può aiutarci. Grazie per i risultati molto rapidi”.
“Di nulla, dovere. Ah, a proposito, avverti i tuoi colleghi che riguardo all’autopsia di Hiashi Hyuga sapranno tutto domani mattina. Doveva occuparsene un mio assistente, ma c’è stato un disguido, mi dispiace.”
Shizune imprecò mentalmente; odiava scusarsi per le mancanze degli altri, tanto più se c’entrava Kabuto. Quell’idiota era sparito praticamente nel nulla, lasciandole uno striminzito biglietto in cui l’informava solo che sarebbe tornato l’indomani senza fornire giustificazioni. Ma alla fin fine la colpa era anche un po’ sua; dopo quell’incomprensibile notte di sesso di alcuni mesi prima, purché la lasciasse in pace aveva permesso che si prendesse troppe libertà.
Kakashi intuì dal volto adombrato della donna che qualcosa non andava; ma, quando le chiese se ci fosse qualche problema, ella negò e allora preferì non insistere. Si limitò unicamente a salutarla e a vederla andar via. Poi, rimasto solo, cercò di ricollegare i frammenti raccolti.
Come era riuscito a capire Sasuke, Rock Lee aveva mentito; la sua agitazione non aveva nulla a che fare con l’incidente utilizzato come alibi, ma doveva avere un’altra causa. Le possibilità potevano essere principalmente due: o il ragazzo aveva ucciso senza realmente volerlo, probabilmente dopo un litigio relativo agli anabolizzanti, oppure ritrovando il corpo aveva lasciato la palestra per paura di essere incolpato, e anche quell’ultima eventualità implicava che il giovane fosse coinvolto nel doping, altrimenti non avrebbe avuto motivo di scappare.
Insomma, in entrambi i casi, la sua posizione non era affatto buona. Ciò che dovevano cercare di capire era l’entità della diffusione delle sostanze dopanti nella palestra e il ruolo preciso che queste avevano avuto nell’omicidio. Al ritorno di Sasuke si sarebbe accordato con lui sul come.

La giornata era cominciata senza dubbio nel migliore dei modi: una nuova pressione dall’affabile sindaco di Konoha e due casi di omicidio, o presunti tali, su cui indagare. Molto probabilmente, se non avesse creduto nel suo lavoro e ancora di più nel suo ruolo di commissario, avrebbe trascorso la maggior parte del tempo con un pessimo umore. Ma era stata soprattutto la chiacchierata con Jiraya, prima per via telefonica, poi al bar di fronte al distretto, a rimetterla in sesto. Dimostrazioni di fiducia a parte, aveva saputo come distrarla, spostando la conversazione dagli iniziali dettagli lavorativi- inevitabile effetto collaterale di una relazione con il responsabile della scientifica- ad argomenti più piacevoli, contornandoli con le sue solite battute deficienti.
Nel ricordarne una delle ultime, sorrise increspando leggermente le labbra, poi posò lo sguardo sulla cornice argentata che racchiudeva una vecchia fotografia; l’aveva scattata un amico durante una gita in montagna, immortalandoli teneramente abbracciati contro il tronco di un pino. Se si fosse accorta del fotoreporter in erba, non si sarebbe mai fatta ritrarre in quegli atteggiamenti; ma, in fondo in fondo, non le dispiaceva avere un'istantanea che le ricordasse simili momenti di dolcezza, motivo per cui continuava a lasciarla sulla sua scrivania. Che poi alcuni incauti si fossero visti scoccare delle temibili occhiatacce, per aver osservato quella foto con insistenza o per aver semplicemente posto delle domande al riguardo, era per il commissario un mero dettaglio.
Quando avevano organizzato la scampagnata, lei e Jiraya stavano insieme da poco più di un anno, con l’ombra di Dan che ancora incombeva su di loro. Avevano dovuto lottare duramente per allontanarla, con continue cadute e crisi, rimettendo ogni volta in discussione il loro rapporto; però, ormai, il peggio sembrava superato. Che cosa le impedisse allora di compiere un ultimo passo ancora non lo capiva. La donna non esitò ad accantonare quel quesito a cui solo il suo cuore avrebbe potuto trovare una risposta. Dopodiché si alzò dalla sedia per andare ad informarsi su come procedessero le indagini, ma un deciso bussare alla porta anticipò le sue intenzioni.
“Avanti.” Disse rimanendo in piedi.
“Scusi il disturbo, commissario. Siamo appena tornati e abbiamo delle notizie piuttosto importanti.” Esordì Sakura varcando la soglia dell’ufficio.
Dietro di lei attendevano Naruto e Sasuke.
“Certo, ragazzi, venite.”
“Allora, io torno dopo?” Chiese l’ispettore Uchiha.
“No, tranquillo, resta pure Sasuke. Un parere in più fa sempre bene. E poi sarai già qui per ragguagliarmi sull’omicidio della palestra”.
Il poliziotto annuì, poi entrò seguendo i due colleghi e chiuse la porta dietro le loro spalle.
“Dunque, cosa avete scoperto interrogando i vicini?” Chiese il commissario.
“Sembra che a causa della morte della moglie il signor Hyuga avesse preso il vizio dell’alcool e che i rapporti con la figlia maggiore non fossero dei migliori. Alcuni anni fa è anche scappata di casa, ma non sappiamo se ciò sia legato all’alcolismo del padre.” Spiegò Naruto, con il maggior distacco possibile.
“Inoltre” Intervenne Sakura, “tra i vicini girava voce che la picchiasse, ma tutto era partito da un semplice schiaffo, troppo poco per supporre che fosse la verità.”
“Vero, un pettegolezzo non può essere attendibile. Anche se considerando gli elementi, cioè i problemi d’alcool e la fuga, non possiamo escludere l’ipotesi a priori.” Commentò Tsunade.
“Però l’interrogatorio alla ragazza ci potrà aiutare a capire, ora non mi sembra utile soffermarci su questo dettaglio.” Replicò l’ispettore Uzumaki.
“Solo perché non abbiamo testimonianze concrete. Comunque, sì, è certamente più utile iniziare ad avanzare delle prime ipotesi su ciò che è accaduto”.
L’affermazione della donna ebbe l’effetto di alimentare la tensione che Naruto covava dentro di sé; invano stava tentando d’arginarla da quando aveva lasciato l’appartamento.
“Come mi avete riferito questa mattina” Continuò il commissario, “la ragazza era sulla scena del delitto con le mani sporche di sangue. Ora, o può averlo trovato già morto, oppure, considerando la situazione familiare non facile, essere stata lei stessa ad ucciderlo.”
“Per poi rimanere lì senza andare via subito?” Ribatté il poliziotto, la calma apparente che sfumava gradualmente.
“Può essere stato un raptus di rabbia che ha sconvolto anche la giovane”.
“Probabilmente rabbia legata all’odio maturato nel corso degli anni.” Aggiunse Sasuke intervenendo nella conversazione.
D’istinto Naruto strinse i pugni.
“Questo perché non avete visto in che stato era!” Esclamò brusco.
“In effetti dovresti concentrarti su ciò che è accaduto prima del vostro arrivo sul posto.” Gli fece notare il collega, abituato ormai ai suoi modi.
“Ma al di là di questo… ” Cercò poi di dirgli Tsunade, ma si interruppe vedendolo volgersi di scatto verso l’amico dai capelli corvini.
“Perché per te non esistono sfumature, non è così Sasuke? O è tutto bianco o è tutto nero. Il resto non rientra nella tua comprensione.” Sbottò quello, chiaramente alterato.
“Chi sta commettendo un errore sei tu. La comprensione e il perdono non sono una dote di tutti e soprattutto non sono sempre possibili.” Ribatté prontamente l’altro, calmo ed impassibile.
Colpito e affondato, Naruto conficcò ancora di più le unghie nella pelle, mordendosi anche il labbro inferiore, la determinazione che svaniva dal suo sguardo così come il volto di Sasuke dal suo campo visivo. Con un misto di perplessità e inquietudine Sakura sussurrò il nome del collega. Perché diavolo non era mai facile con lui capire se davvero qualcosa non andava? Si chiese tra sé e sé, ormai del tutto confusa.
“Ispettore Uzumaki.” Intervenne il commissario con tono autoritario, aggrottando leggermente le sopracciglia. “Farò finta di non aver né visto né sentito, però non voglio che una situazione simile si ripeta. E’ chiaro?”
Grazie ai suoi anni di esperienza non le risultava affatto difficile interpretare la reazione agitata del subordinato, ma per quella volta avrebbe soprasseduto; voleva continuare a dargli fiducia, nel periodo della loro collaborazione era riuscito a guadagnarsela.
Il giovane uomo si rivoltò verso la donna, cessando di torturarsi labbra e palmi e tornando a guardarla.
“Sì.” Annuì. Il blu dei suoi occhi offuscato da ombre.
“Perfetto. Tornando alle indagini stavamo solo facendo delle ipotesi, non ci sono elementi che possiamo definire prove schiaccianti. Forse sarà necessario anche porre domande agli amici della ragazza, sia vecchi che recenti. Per il momento attendiamo che la scientifica trovi l’arma del delitto, se c’è, purtroppo le ricerche non hanno ancora prodotto risultati. Inoltre c’è l’interrogatorio di domani, dovremo tentare di scoprire il più possibile. Con questo è tutto. Potete andare.”
Così congedati Naruto e Sakura lasciarono l’ufficio.

Mentre la luce della luna e delle prime stelle dava lentamente il cambio a quella solare, in una piccola aula del pian terreno trascorreva l’ultimo quarto d’ora dei corsi pomeridiani.
Seduta dietro la cattedra, con le braccia conserte e la schiena appoggiata contro la spalliera della sedia, Kurenai Yuhi attendeva che i propri allievi terminassero di tradurre alcune frasi in latino, scrutandoli con gli occhi cremisi. Indubbiamente il suo rapporto con gli studenti era sempre stato buono, nei loro confronti cercava di non essere né troppo severa né troppo amichevole, insomma di stabilire la giusta distanza; e tale comportamento si era rivelato nel tempo piuttosto fruttuoso, conferendole una evidente sicurezza nel trattare giorno dopo giorno con i ragazzi.
Da qualche tempo, però, la tormentava il timore che essere una buona insegnante non sarebbe stato sufficiente per saper crescere un figlio; un bambino di cui avrebbe dovuto occuparsi tutti i giorni, ventiquattro ore su ventiquattro, e a cui avrebbe dovuto trasmettere non solo il sapere ma anche una moralità e dei valori. Non è che non cercasse in qualche modo di farlo anche con i propri alunni, ma nel momento in cui sarebbe stata madre la responsabilità maggiore nell’educare alla vita suo figlio sarebbe ricaduta solo ed esclusivamente su di lei.
Suo figlio. Lasciò che quelle due semplici parole scivolassero nella sua mente come una dolce speranza, adagiando con delicatezza una mano sul ventre ancora piatto, ma che già ospitava una nuova vita. Immediatamente, però, fu assalita dall’inquietudine.
Doveva trovare assolutamente il coraggio di mettere al corrente Asuma della situazione, ma l’eventualità che lui potesse sposarla solo perché incinta rendeva fragile la sua determinazione.
Aveva una terribile paura di scoprire che l’amore dell’uomo non fosse abbastanza forte da superare i suoi dubbi e  le sue insicurezze e giungere all’idea di costruire una famiglia insieme al di là di eventi non previsti. Con amarezza, si chiese dove fosse finita la complicità che costituiva uno degli aspetti più belli del loro rapporto, un rapporto che a quelle condizioni rischiava a lungo andare di deteriorarsi.

Come un pennello guidato dalle mani di un abile artista, così la luce rosata del tramonto tingeva l’orizzonte, impregnando le candide nuvole con il suo colore. Diversi anni prima, Minato avrebbe sicuramente colto in quello scenario qualcosa di poetico, magari ritrovandovi la fulva chioma di sua moglie, ma ora, seduto nella cucina di una modesta abitazione di periferia, l’osservava con freddezza attraverso i vetri opachi di una finestra. Esso non era nient’altro che un semplice indizio atmosferico, che gli permetteva di capire che momento della giornata fosse; ormai la cognizione del tempo gli sfuggiva totalmente. Ciò che invece rimaneva chiara e limpida, sempre sotto gli occhi, era la sua disfatta: una bottiglia di sakè e un bicchiere ripetutamente riempito e scolato. Non avrebbe saputo dire quanti ne avesse bevuti da quella mattina, ormai aveva perso il conto. E meno male che aveva promesso a se stesso che non avrebbe mai ricominciato; una promessa che la vita aveva tramutato in una vana speranza. Ma, evidentemente, i figli di alcolisti avevano il destino segnato, o quanto meno sua madre aveva determinato il suo. Lanciò un ultimo sguardo al cielo che accoglieva il calare del sole, poi mandò giù tutto d’un fiato anche l’ennesimo bicchiere; il liquido trasparente che si disperdeva nel suo organismo così come la forza di reagire tra quelle quattro mura.
Nel frattempo, lungo una via fiancheggiata da fabbricati, un bambino biondo di nome Naruto correva per raggiungerlo il più in fretta possibile, sollevando nuvole di polvere dalla strada mal asfaltata. Al petto teneva stretto un quaderno come se si trattasse di un oggetto prezioso, e per lui aveva effettivamente quel valore: un bel voto da mostrare con orgoglio ai genitori.
Correva sempre più veloce, scansando i pochi passanti che intralciavano il suo tragitto, e quando intravide la propria abitazione, ad ogni passo che gli consentiva di avvicinarsi il suo cuore ignaro sussultava di gioia. Raggiunte le scale che l’avrebbero condotto all’interno, si fermò per recuperare un respiro regolare, poi entrò in casa e si precipitò in cucina, trovandovi suo padre volto di spalle. Cercò di richiamarne l’attenzione.
“Papà, sono tornato ed ho una sorpresa.” Disse mentre sul suo volto si allargava un sorriso.
La voce del figlio arrivò a Minato come un eco lontano, distorto dall’influsso dell’alcool.
“Oggi la maestra di matematica ha corretto degli esercizi che abbiamo fatto in classe e ci ha messo il voto.” Spiegò entusiasta Naruto.
Poi, non notando alcuna reazione evidente, si avviò verso il tavolo al centro della stanza, ma l’uomo si alzò improvvisamente e lui si bloccò speranzoso. Sfortunatamente, però, gli occhi che incrociò erano inespressivi, del tutto assenti, un blu familiare risucchiato del vuoto; davanti a sé Minato avrebbe potuto avere qualsiasi altro bambino.
Naruto rimase interdetto da quello sguardo, tuttavia insistette tendendo verso il padre il quaderno, ma ancora una volta ricevette indifferenza e freddezza. Nel silenzio più totale trascorsero istanti che gli apparvero interminabili, in attesa di una parola e di un gesto che non sarebbero mai arrivati. Come se nulla fosse, l’uomo lo superò lasciandolo solo, e quell’assenza valse più di mille parole sferzanti: l’oggetto prezioso ormai abbandonato sul pavimento e un viso dai tratti infantili rigato dalle lacrime. Fu questa scena che Kushina ritrovò tornando a casa dopo una stressante giornata di lavoro.

Il primo ad uscire dall’ufficio di Tsunade fu Naruto, che piuttosto rapidamente si diresse verso lo spogliatoio. Quest’ultimo rappresentava per lui l’unico parte del commissariato capace, fin dall’inizio della sua carriera come semplice agente delle volanti, di trasmettergli un senso di pace e tranquillità, di cui in quei momenti aveva indubbiamente bisogno: un rifugio accogliente che mitigasse il dolore del passato. Per potergli parlare e riuscire a capire cosa stesse succedendo, Sakura fu praticamente costretta a pedinarlo, e quando l’ebbe finalmente raggiunto il poliziotto sedeva su una panca di legno poco distante da una fila di armadietti, i gomiti appoggiati sulle ginocchia e le mani a sostenere il capo. La ragazza sostò un po’ davanti alla porta per raccogliere le idee, poi gli si avvicinò e si sedette al suo fianco. Per una volta voleva essere lei ad aiutarlo.
“Cosa c’è che non va?” Chiese sommessamente, posandogli una mano sulla spalla sinistra.
A quella pressione delicata Naruto tornò in posizione retta, lasciando scivolare le braccia sulle gambe. Aveva un’espressione malinconica e lo sguardo che fissava un punto imprecisato nel vuoto; il ricordo di un giorno lontano era sempre vivo nella sua memoria e nel suo cuore.
“Mio padre… anche mio padre era un alcolista. Avevo dieci anni quando iniziai a capire come stavano realmente le cose.” Disse mestamente dopo altri minuti di silenzio.
“Sua madre beveva, e anche lui da giovane ci era cascato, così quando perse il lavoro ricominciò a farlo. Probabilmente si sentiva un fallito, non lo so… quello che invece vedevo con certezza era la sua presenza-assenza e il dolore di mia madre.”
Ormai ritirata la mano, Sakura ascoltava il suo racconto, mentre la sensazione avvertita durante l’interrogatorio di quel pomeriggio iniziava ad insinuarsi nuovamente nel suo animo.
Intanto Naruto continuava con difficoltà crescente.
“Lei… lei ha cercato in tutti modi di aiutarlo, tutti. Ma una sera l’ha quasi picchiata e…”
Chinò il capo chiudendo per alcuni istanti gli occhi, cercando di contenere la sofferenza.
“Sì, io… io credo di averlo odiato, Sakura, non posso negarlo. E mi sono sentito liberato e sollevato quando io e mia madre ce siamo andati da quella casa”.
Ogni parola che pronunciava era una stilettata, ma sentiva il bisogno di sfogarsi.
“Eppure, quando è morto investito da un auto è stato come sprofondare. Mio padre non c’era più, non c’era più possibilità che le cose cambiassero. Era tutto finito. Se… se ero giunto ad odiarlo era solo perché non avevo mai smesso di volergli bene davvero.”
Esternando quell’ultima consapevolezza alcune lacrime amare scesero prepotentemente lungo il suo volto; e Sakura capì. Si sentiva in colpa, in qualche modo era stata un’egoista. In quei mesi c’erano stati solo lei e i suoi problemi, aveva rivelato a Naruto la parte più difficile e dolorosa del suo passato e lui aveva saputo starle accanto, capirla e consolarla.
Lei, invece, si era fermata davanti alle reticenze del compagno, avendo paura di essere invadente, mentre avrebbe dovuto capire che esse nascondevano una sofferenza profonda e per questo cercare di sapere. Cavolo, se lo amava doveva aver voglia di conoscere tutto di lui, gioie, speranze, ma anche timori e dolori, impegnandosi per abbattere ogni tipo di barriera. Era la condivisione quello che avrebbe dovuto costituire la base di un vero rapporto di coppia.
“Comunque Sasuke ha ragione. Non tutte le situazioni sono uguali, quindi…” Disse Naruto una volta aver recuperato un certo controllo, ma non ebbe modo di proseguire il suo pensiero.
Sakura fece scivolare una mano sulla guancia destra dell’ispettore fino a raggiungere l’attaccatura dei capelli dorati, l’altra sul fianco sinistro fino ad accarezzargli la schiena, con dolcezza ma anche piuttosto velocemente, mentre il bacio che seguì fu irruente. Messa da parte la sorpresa iniziale, Naruto accolse senza remore la lingua della ragazza intrecciandola ripetutamente alla sua, avvertendo chiaramente il calore e la passione che attraverso quel contatto intimo ella voleva comunicargli. E ricambiò abbracciandola, immergendo le dita nei suoi soffici capelli rosati e sfiorandone la pelle delicata del viso. Quando si staccarono per riprendere fiato, i loro sguardi si incrociarono nel silenzio. A spezzarlo fu il giovane uomo con un ‘grazie’, facendo poi notare alla compagna che era stata un po’ avventata considerando che poteva arrivare chiunque. Lei gli diede amorevolmente del deficiente e appoggiò il volto nell’incavo del suo collo.

Con la schiena contro la parete esterna dello spogliatoio, Kakashi pensò che per la seconda volta nel corso della giornata Naruto aveva detto in sua presenza una cosa azzeccata.
Certo che però era incredibile, che l’ironia gli riuscisse in quel frangente era sorprendentemente assurdo; coglierli proprio mentre si scambiavano effusioni era stato indubbiamente un duro colpo.
Per una buona volta nella sua vita avrebbe preferito riuscire a mandare al diavolo la propria coscienza per lasciarsi andare ai sentimenti, giusti o sbagliati che fossero.
Rapido, recuperò il cellulare dalla tasca destra dei pantaloni e inizio a visionare la rubrica in cerca del numero della dottoressa Shizune. Subito dopo, però, si sentì un vile per aver pensato a lei anche solo per un istante. Ripiegò allora su Tenzo: molto meglio una classica birra tra amici per dimenticare le pene d’amore.

Note dell’autrice

Se avete pensato ad un miraggio, vi comprendo perfettamente e non posso che chiedervi mille volte scusa. I tempi di aggiornamento sono davvero mostruosi, e se penso che ho scritto la maggior parte di questo capitolo nel giro di una settimana mi arrabbio io stessa. Ma purtroppo va così, l’università mi toglie molto tempo e quest’anno ci sarebbe anche la tesi (sperando che tutto fili tranquillo^^).
Insomma non so quando scriverò il seguito, ma la fic non sarà interrotta, questo è poco ma sicuro.
Passando alla storia in sé, finalmente è venuto fuori il passato di Naruto e mi raccomando non siate inclementi verso Minato(non è colpa sua, ma delle esigenze di copione^^) e nemmeno con Sasuke, come suo amico voleva calmarlo e l’ha fatto nell’unico modo in cui sapeva o era in grado di poterlo fare. Il mondo gira alla rovescia se sto difendendo l’Uchiha^^, ma al di là di questo tenetelo d’occhio.
E dulcis in fundo Kakashi. Credo che già si fosse capito, ma da questo capitolo è sicuramente chiaro che sia innamorato di Sakura e che quindi la fic è una NaruSakuKaka. Probabilmente qualcuno mi odierà perché ancora non si capisce nulla sul suo passato comune con Sakura, ma in teoria non manca molto per scoprirlo^^ Detto questo, rispondo alle recensioni.

CAPITOLO VI

 Nulla si crea, nulla si distrugge, tutto si trasfoma,
ma qualcosa resta anche uguale

Molti anni prima, quando la sua vita percorreva ancora binari prestabiliti, non si sarebbe mai sognato di frequentare assiduamente una discoteca; era un ambiente che non  si adattava alla sua indole tutto sommato calma e pacata, tanto più che gli eccessi che lo contraddistinguevano sfuggivano alle regole di buon senso che la sua educazione gli aveva trasmesso. Tuttavia, nel giro di pochi istanti, ogni cosa era cambiata capovolgendosi come un treno deragliato, e lui era finito addirittura a viverci in un locale notturno, a contatto ogni sera con la vendita fin troppo liberale di alcolici e lo spaccio impunito di sostanze stupefacenti; d’altronde, chi gestiva quel posto non sapeva cosa fossero gli scrupoli di coscienza.
Con la schiena appoggiata ad un pilastro e la braccia conserte, Itachi osservava la pista da ballo gremita come sempre da una folla che si scatenava al ritmo frenetico della musica, sotto luci multicolori che si accendevano e si spegnevano ad intermittenza. Dalla sua posizione poteva vedere chiaramente il bancone del bar, intorno a cui nella più totale tranquillità, Kisame aveva già venduto diverse dosi di droga con trattative veloci che non gli avevano sottratto più di qualche minuto.
Più volte, assistendo a quella scena, si era reso conto con una certa inquietudine che, fino a quando sarebbe stato considerato una routine, la criminalità avrebbe sempre avuto facilità d’azione. E anche quella sera una simile riflessione si insinuò a tradimento nella sua mente, ma fece in modo di scacciarla subito, perché senza libertà di scelta pensare era solo dannoso e controproducente.
Quindi tornò a scrutare la situazione generale con distacco, imponendosi di accantonare qualsiasi questione morale, e la sua attenzione ricadde su un ragazzo dai lunghi capelli grigi raccolti in una coda e un paio di occhiali ad accompagnare gli occhi scuri. Lo vide avvicinarsi a Kisame, scambiare con lui due parole e poi ordinare un cocktail al barman. Non era certo la prima volta che lo intravedeva, ma solo allora si chiese cosa sapesse dei traffici illegali dello zio, il noto proprietario della discoteca. Forse aveva colto nella sua espressione qualcosa di diverso, o semplicemente era la presenza di Madara che lo induceva a scorgere dappertutto segreti e sotterfugi.
Come richiamato dai suoi pensieri, un dipendente del locale lo raggiunse, salutandolo formalmente, poi lo avvertì che lo attendevano nell’aria privata, consapevole di non dover fornire nessuna ulteriore spiegazione. Itachi rimase a fissarlo per qualche istante, in silenzio, celando sotto l’apparenza apatica l’insofferenza per quella notizia prevedibile, poi si staccò dal pilastro e avanzò leggermente.
“Ho capito.” Annuì congedandolo.
E mentre il giovane si allontanava ritornando al suo lavoro, lui si ripeté per l’ennesima volta di lasciarsi scivolare addosso qualunque provocazione, diretta o velata, avrebbe dovuto subire. Poi abbandonò la postazione che aveva scelto un’ora prima, ben conscio di non poterla occupare a lungo, e si diresse in una zona molto distante dalla pista da ballo, dove individuò la saletta che gli interessava, riconoscibile dagli scagnozzi vestiti di nero all’ingresso. Questi lo lasciarono entrare senza fare alcuna storia. Dentro due uomini lo aspettavano seduti comodamente su un divano ad angolo, l’uno di fronte all’altro, davanti ad un tavolino basso e ad una bottiglia di buon vino rosso. Il proprietario Orochimaru, col volto pallidissimo illuminato da inquietanti occhi color ambra e incorniciato da lunghi capelli neri, faceva ondeggiare il liquido rosato muovendo con delicatezza il bicchiere che aveva nella mano destra, mentre Madara Uchiha, colui che aveva stravolto la sua vita, posò il proprio non appena lo vide e gli rivolse uno sguardo in cui Itachi lesse la consueta soddisfazione.
“Benvenuto tra noi, caro nipote. E’ trascorso molto tempo dall’ultima volta che ci siamo visti, così ho pensato di dover rimediare. E devo dire che ti trovo bene, mi fa molto piacere.” Esordì, con un tono e un’espressione che riproponevano la solita affettata gentilezza. “Prima che arrivassi” continuò poi, sapendo che non avrebbe ricevuto nessuna risposta, “stavamo parlando degli ultimi avvenimenti. La polizia è sempre un problema da non trascurare, tanto più se tra chi indaga vi è il tuo caro fratellino.”
Ecco che arrivava la prima provocazione, pensò Itachi; e come si era ripromesso poco prima cercò di ignorarla, ma non aveva fatto i conti con i ricordi.
“Qualche giorno fa ho anche visto una sua intervista, sembrava molto sicuro di sé e padrone della situazione, niente a che vedere con il bambino di una volta.”
Ancora parole, parole inclementi, che colpivano il bersaglio. Non l’aveva visto crescere Sasuke, non aveva potuto farlo, e Madara lo sapeva perfettamente. Di lui gli rimanevano solo immagini sfocate, bloccate dal tempo perduto; un bambino di dieci anni silenzioso e solitario, ma capace di illuminarsi davanti a qualcosa che suscitava il suo interesse o davanti ad una promessa di uscire insieme, oppure concentrato nello svolgere i compiti scolastici, speranzoso di ottenere un suo complimento. Frammenti che volavano confusi nella memoria, e che quando si era imbattuto nell’intervento al telegiornale avevano rischiato di disintegrasi come se non fossero mai esistiti. Aveva dovuto faticare davvero molto per riconoscerlo; il poliziotto che rispondeva ai quesiti con tono distaccato e professionale non sembrava avere niente di suo fratello, al di là della capigliatura che ricadeva in ciocche scomposte sulla fronte. In lui aveva visto solo freddezza, troppa, e ne aveva avvertito tutta la responsabilità; era riuscito a difendere la sua vita ma non la sua anima dal dolore. Ripensando ai fotogrammi di due giorni prima, succedutisi davanti ai suoi occhi opachi, un violento senso di colpa calò su di lui opprimendolo. Conservò tuttavia un’espressione imperturbabile, mentre soffocava nel pugno destro, stretto fino a fare male, la frustrazione.
“Comunque” disse Madara, apparentemente noncurante dell’effetto delle sue parole, “finché i nostri contatti nel liceo di Konoha non vengono scoperti possiamo stare tranquilli, senza contare che non c’è nient’altro che leghi lo spaccio di droga alla discoteca Alba.”
“Tuttavia bisognerebbe prevenire ogni rischio.” Intervenne il proprietario del locale, rimasto fino a quel momento in silenzio ad assecondare la pressione psicologica del collega d’affari.  
Depose poi anche lui il proprio bicchiere sul piccolo tavolino cessando di tormentare il vino.
“Forse sarebbe opportuno trovare un altro posto dove nascondere la droga e non più qui.” Spiegò.
“Sì, è un’idea. Tu che ne pensi, Itachi?”
Lo spacciatore provò un muto disappunto per essere stato interpellato, ma rispose in modo da non concedergli ancora soddisfazione.
“Può essere utile.” Commentò atono.
“Bene, allora vedrò cosa posso fare. Adesso, però, direi di passare ad altro. Una bella partita a carte è quello che ci vuole”. Replicò Madara, alzandosi dal divano seguito a ruota da Orochimaru.
Poi, con un mezzo sorriso quasi beffardo, invitò anche Itachi a partecipare, ma questo rifiutò con finta cortesia per liberarsi dall’insostenibile situazione. E chiusasi finalmente la porta alle spalle, pensò che aveva bisogno di qualcosa di fortemente alcolico, così da scogliere il turbamento e recuperare un equilibrio.

.

 
Quella mattina, dopo pochi giorni di tregua, il freddo pungente era tornato di nuovo ad avvolgere la città, infrangendo le illusioni di chi aveva interpretato il leggero aumento delle temperature come il presagio di un inverno meno rigido del solito. Il fastidio e la noia però non avevano avuto vita lunga, sommersi ben presto dalle incombenze quotidiane.
L’ispettore Sasuke Uchiha non era stato tra coloro a sprecare un solo secondo del suo tempo in preoccupazione simili; anzi, come suo solito, si era alzato molto presto e aveva sbrigato con calma tutte le operazioni mattutine, registrando il cambiamento climatico per puro e semplice senso pratico, così da recuperare dall’armadio una maglia più pesante ed aggiungere all’abbigliamento di tutti i giorni una sciarpa blu. Dopodichè era uscito di casa per immergersi in una nuova intensa giornata di lavoro, come faceva ormai da cinque anni a quella parte, inseguendo criminali e fantasmi del passato, fantasmi che si insinuarono nei suoi pensieri al secondo sbadiglio che non riuscì a trattenere, mentre attendeva impaziente uno dei suoi informatori, seduto su una fredda panchina del parco spoglio e quasi deserto.
La notte precedente era rimasto fino a tardi nell’archivio del commissariato, sfogliando con Izo-san dossier e schedari, per trovare tracce che riconducessero ad un'unica persona, l’ossessione della sua vita nel bene e nel male; e la stanchezza ne era uno dei postumi inevitabili.
Nel ripensare a quelle ricerche notturne, il ricordo lontano di Itachi lo colpì all’improvviso procurandogli un familiare tremore di sentimenti confusi.
La strada più semplice sarebbe stata quella di considerarlo morto nel preciso istante in cui aveva ucciso il loro padre, ma volente o nolente non era stato in grado di recidere il legame che li univa, ne aveva solo cambiato la forma. Da quando la realtà l’aveva travolto con tutta la sua durezza, si era prefissato l’obiettivo di sbatterlo in galera, volontà che si era rinsaldata nello scoprire i contorni della verità che ancora sfuggivano. Avrebbe ricordato per sempre il giorno in cui si era presentato da lui e da sua madre Hito Yashima, uno dei più stretti collaboratori del padre nella gestione dell’azienda di trasporti, così come avrebbe rammentato per sempre ogni sua singola parola.
Stando al racconto dell’uomo, di cui non aveva avuto alcun motivo di dubitare, in tutti quegli anni egli era sparito per timore di ritorsioni da parte della criminalità organizzata; era, infatti, l’unico ancora in vita a sapere che grazie alla complicità di organizzava il lavoro degli autisti, tra cui lo stesso Itachi, la ditta era stata utilizzata come copertura di un traffico illegale di droga. Ovviamente anche Fugaku Uchiha l’aveva scoperto, ed era quello il reale motivo per cui era morto, non un inspiegabile comportamento del figlio maggiore, come avevano concluso gli inquirenti prima di archiviare il caso.
Sasuke aveva ascoltato attentamente quella nuova verità, senza porre alcuna domanda, sebbene se ne affollassero tante nella sua testa. Quando poi la conversazione era ripiegata sul perché l’uomo li avesse cercati solo in quel momento e dove fosse stato in quel lungo periodo, l’iniziale interesse era ormai svanito, e il diciottenne si era perso a contemplare il fumo che usciva dalle tazze di tè caldo, confuso e costernato. Avrebbe sfogato la rabbia e il dolore solo un’ora dopo, nella solitudine della sua camera, sferrando un calcio violento contro il muro e reprimendo a fatica lacrime amare. Anche la debole speranza che Itachi non volesse davvero uccidere si era dissolta in una bruciante illusione: suo fratello non era altro che uno sporco criminale. Un consapevolezza che gli era entrata dentro come un cancro insanabile, seppellendo sotto cumuli di odio e rancore l’ultimo residuo di amore per la figura ideale che aveva colorato la sua infanzia.
L’ispettore Uchiha abbassò lo sguardo, freddo e impenetrabile come quella mattina d’inverno, fissando apparentemente l’erba del prato, poi chiuse gli occhi e espirò, cercando di purificarsi dalle scorie del passato. Fu però la voce di chi stava aspettando ad aiutarlo maggiormente nel suo intento, spazzando via in un attimo ogni possibile pensiero.
“Buongiorno, ispettore. Non abbiamo dormito molto?” Gli chiese l’informatore mentre si sedeva al suo fianco, iniziando a sfogliare una rivista senza un reale interesse.
Sasuke sobbalzò, riaprendo le palpebre di scatto e ritornando all’istante in posizione eretta; perso nelle proprie sensazioni, non si era accorto minimamente dell’arrivo dell’uomo.
Si ammonì mentalmente per quella distrazione, sebbene fosse giustificata, poi riprese il giornale abbandonato sulla panchina e finse di leggere un articolo in prima pagina, ripetendo uno schema ormai abituale. In commissariato era, infatti, lui ad avere i principali contatti tra gli informatori, per via delle sue segrete ricerche personali, e nella maggioranza dei casi li incontrava per ricavare notizie utili per le indagini.
“Allora, hai saputo niente di questo possibile spaccio di anabolizzanti?” Domandò atono senza alcun preambolo.
L’altro non rispose subito, ma girò con calma un’altra pagina.
“Ho parlato con alcune vecchie conoscenze e sembra effettivamente che ci sia. Va avanti da qualche mese.” Disse poco dopo.
“Conosci qualcuno che vi è coinvolto direttamente?”
“Sì, ci ho avuto a che fare tempo fa. Si chiama Kaito Oshiba.”
“Bene. E sai dove possiamo trovarlo?”
“Questo purtroppo no, però so che frequenta la palestra.”  
“Ok, meglio di niente”. Commentò Sasuke, piegando in due il giornale e simulando di interessarsi a qualcosa scritto in fondo alla pagina. “E… riguardo al solito?” Chiese poi incerto.
Non poteva fare a meno di porre quel quesito, sebbene avesse iniziato la conversazione allontanando l’angoscia legata all’argomento.
“Nulla, ispettore. Mi dispiace. Evidentemente non è nel mio giro.”
“Capisco.” Replicò, soffocando un’ennesima volta la delusione.
Poi si alzò dalla panchina e lasciò da solo l’altro uomo, che lo guardò andare via osservandolo con espressione seria. Che un poliziotto ricercasse in modo così ossessivo un criminale, con cui tra l’altro sembrava avere un qualche rapporto di parentela, non gli lasciava pensare a nulla di buono.

 
Un brivido improvviso salì veloce lungo la spina dorsale e Ino si strinse nelle spalle, maledicendo il tessuto ancora troppo leggero del suo pigiama. Subito si voltò per cercarne la causa, e la individuò nella finestra della cucina lasciata incautamente aperta, quindi si affrettò ad alzarsi dalla sedia e si precipitò a chiuderla, per poi rimanere a fissare il panorama esterno con cipiglio contrariato. Avrebbe preferito una cornice diversa per quella giornata, invece la natura non aveva voluto assecondare le sue aspettative: il cielo coperto da nubi grigie, con pochissimi spiragli per la luce solare, contribuiva solo a metterla di pessimo umore.
Sbuffò annoiata, riportando dietro le orecchie alcune ciocche di capelli biondi, liberati durante la notte dalle costrizioni dell’abituale coda di cavallo. Poi ritornò allo yogurt magro abbandonato in fretta e in furia, si sedette di nuovo e immerse il cucchiaino nel contenitore di plastica con un pizzico di nervosismo. Delle stupide condizioni atmosferiche non avrebbero influito sui suoi progetti, così come non lo avrebbe fatto nessun altro aspetto della realtà esterna; esistevano solo lei, Shikamaru e il loro rapporto, doveva ficcarselo in quella stupida testa che si ritrovava.
Finì di consumare l’esigua colazione per cui più volte Sakura la rimproverava, poi liberò la tavola dai pochi resti e si recò in camera da letto, recuperando la divisa scolastica dalla sedia e vestendosi con cura davanti allo specchio dell’armadio. Al termine ammirò soddisfatta la sua immagine riflessa per qualche istante, poi raggiunse il bagno dove sistemò e rilegò i capelli.
Infine, tornò nella cucina che fungeva anche da soggiorno, vagando con lo sguardo per tutta la stanza; niente sembrava essere fuori posto, eccetto alcune foto sparse sul tavolino vicino al divano.
Da quando viveva anche lei a Konoha, di solito cenava sempre insieme a Shikamaru, sia per salvarlo dall’arte noiosa dei fornelli, sia per stare un po’ da soli dopo una lunga giornata di lavoro, chiacchierando tranquillamente del più e del meno. La sera prima, invece, l’aveva congedato con la finta scusa della stanchezza, nascondendo dietro un mezzo sorriso i pensieri che fluivano veloci, dal rimprovero all’amico per la sua scarsa perspicacia in certe faccende alla difficoltà di pronunciare due semplici parole. Poi era entrata in casa, e la prima cosa che aveva fatto era stata ricercare un vecchio album fotografico. Aveva sentito il bisogno improvviso di riguardare quella familiare successione di istanti, per intravedere attraverso di essa il filo lineare e a volte contorto del loro rapporto, tutto ciò nella speranza di trovare il coraggio per prepararsi ad un possibile cambiamento. E così era accaduto. Raccolse le foto, sottratte dal raccoglitore per poterle osservare meglio, le riunì insieme e andò a riporle nel primo cassetto della scrivania. L’avrebbe ricollocate al loro posto originario non appena ne avrebbe avuto l’occasione. Indossò il giubbotto e prese lo zaino ancora chiuso dal suono dell’ultima campanella, uscì dall’appartamento e raggiunse quello di Shikamaru al piano sottostante.
Mentre attendeva che l’amico venisse ad aprirla, si ricordò di quando a scuola ci andavano seriamente e delle attese a volte snervanti nel vicolo dove vivevano. Dopo minuti che apparivano interminabili a causa della consapevolezza di essere già in ritardo, lo vedeva arrivare sbadigliando e con lo sguardo assonnato, incurante del tempo che scorreva quasi fosse un particolare insignificante, E anche quella mattina, a conferma di come certe abitudini non cambiano mai, una scena non dissimile si presentò alla sua vista.
“Non c’era… bisogno di suonare due volte.” La salutò l’ispettore, interrotto da uno sbadiglio che nascose a stento con la mano sinistra, mentre con l’altra reggeva una cartella marrone.
Ino sollevò un angolo della bocca in un sorrisetto ironico.
“Lo immagino.” Replicò. “Ora però sbrighiamoci che tanto per cambiare è tardi.”
Shikamaru mugugnò come risposta qualcosa di incomprensibile, poi chiuse a chiave la porta di casa e la seguì giù per le scale.
Raggiunta la macchina nel parcheggio retrostante la palazzina, ognuno salì al proprio posto, lui a quello di guida, lei al fianco del conducente. Come avevano stabilito da quando lavoravano sotto copertura, il collega l’avrebbe accompagnata in un parco a due isolati dalla scuola per poi raggiungere l’istituto da solo, così da evitare il sorgere di spiacevoli collegamenti tra di loro.
Man mano che si avvicinavano alla prima meta di quel viaggio in auto, Ino avvertiva l’agitazione aumentare sempre di più. Durante la notte precedente, mentre si rigirava nel letto senza riuscire a prendere sonno, aveva meditato a lungo su come introdurre la questione, su quale sarebbe stato il suo primo gesto, su cosa avrebbe detto o fatto subito dopo; ma, in quei minuti, tutto ciò che aveva programmato non sembrava aiutarla in nessun modo. Riusciva solo a guardare fuori dal finestrino e a lanciare qualche breve occhiata al profilo dell’autista.
Tuttavia, quando svoltarono in una traversa e i primi alberi del parco furono visibili in lontananza, cercò di scuotersi dallo stato di impotenza in cui era scivolata: o si dava una mossa ora, o avrebbe difficilmente ritrovato il coraggio, pensò tra sé e sé.
“Shikamaru, cosa pensi dei cambiamenti?” Fu l’unica cosa che fu in grado di dire, con un leggero tremore nella voce che sperò passasse inosservato.
Ancora intontito dalla stanchezza l’ispettore non lo percepì, né diede particolare peso alla domanda considerandola una delle tante.
“Beh, possono essere positivi ma anche negativi, dipende.” Rispose in modo fin troppo scontato; e Ino gli avrebbe volentieri dato un pugno in testa per scoprire dove fosse in quel momento il suo rinomato quoziente intellettivo.
“Già, è il ‘dipende’ il problema.” Commentò la ragazza dopo qualche istante, continuando ad osservare l’esterno.
Quando però la vettura iniziò a rallentare, provò a tenere a bada la tensione che provava e a raccattare tutta la determinazione che le era possibile; strinse i pugni sulle ginocchia e si lasciò andare ad un respiro profondo.
Shikamaru accostò al ciglio della strada e, accortosi dello strano comportamento dell’amica, voltò il capo verso di lei, incrociando così due grandi occhi azzurri che lo fissavano con decisione. Totalmente spiazzato dal gesto imprevisto e dalla vicinanza non proferì nessuna parola, ma si limitò a guardarla disorientato, senza avere molto tempo per formulare una qualsiasi congettura.
Tutto si svolse infatti in pochi istanti: Ino gli circondò il viso con entrambe le mani, abolì gli ultimi centimetri che li separavano, e premette con irruenza la lingua contro le sue labbra, dando inizio ad un bacio che lui non ebbe la lucidità né per ricambiare né per respingere; chiuse solo gli occhi d’istinto. E quando la ragazza scappò, scendendo velocemente dal veicolo ed evitando accuratamente di guardarlo negli occhi, Shikamaru rimase immobile con le mani bloccate sul volante, senza che la spiegazione di ciò che era successo prendesse forma nella sua mente, costretto per prima cosa a fare i conti con il battito accelerato del suo cuore.
Chi invece aveva le idee ben chiare sul bacio a cui aveva casualmente assistito era Sai. Aveva  sospettato fin dall’inizio che quei due avessero qualcosa che li unisse, e quella mattina ne aveva avuto la conferma.

La richiesta di Tsunade gli era giunta praticamente tra capo e collo. Kakashi infatti non era arrivato in commissariato da neanche un quarto d’ora, quando la donna l’aveva fatto chiamare e gli aveva chiesto di affiancare Naruto e Sakura durante l’interrogatorio di Hinata Hyuga.
Non potendo intuire il motivo della scelta, l’ispettore ne era rimasto confuso e sorpreso; tuttavia, pur ignorandone le ragioni ed essendo consapevole che la situazione gli avrebbe di sicuro procurato un disagio, non se l’era sentita di rifiutare. La sua professionalità lo spingeva ad affidarsi alle direttive del proprio superiore, oltre ad imporgli categoricamente di separare lavoro e vita privata.
Ciononostante, si rese conto presto che quella deontologia, o come diavolo si chiamava, sarebbe servita a ben poco, in particolare dopo la scena a cui aveva assistito la sera precedente.
Raggiunto l’ufficio dei due colleghi, trovò Sakura che sedeva di profilo, osservando tranquillamente il cielo plumbeo al di là del vetro quasi appannato della finestra. All’improvviso la ragazza sbadigliò, coprendosi la bocca con una mano mentre distendeva l’altro braccio all’indietro, poi si stropicciò un occhio in un gesto infantile.
Di fronte a quella scena l’espressione dell’uomo si addolcì, rapita dai ricordi. Anche una delle volte che si erano incontrati nel commissariato di Oto il sonno faceva ricadere i suoi effetti su di lei. Non appena l’aveva vista, Kakashi l’aveva chiamata per conoscere il motivo della sua visita, e lei era arrossita vistosamente, imbarazzata per il frangente in cui era stata colta, ma non si era dispensata dal rivolgergli un caldo sorriso. Erano così rimasti a discorrere del più e del meno fino all’arrivo del padre di Sakura, con quella calma e quella confidenza che, come ormai accadeva spesso, l’ispettore si ritrovò a rimpiangere, conscio che la reazione della collega sarebbe stata del tutto diversa. Velocemente si riscosse dalla malinconia e bussò per segnalare la sua presenza.
Quando la ragazza identificò chi sarebbe stato il suo interlocutore, si irrigidì in modo impercettibile, assalita dal disagio e da una sottile agitazione; era così tutte le volte che si trovava da sola con lui.
“Ciao.” La salutò l’uomo entrando, mentre lei si sforzava di controllarsi e concentrarsi sul lavoro, tagliando fuori tutto il resto. “Scusa il disturbo, ma ci sono delle novità sul caso Hyuga.“
“Che novità?” Chiese Sakura, domandandosi tra sé e sé cosa c’entrasse l’ispettore con il loro caso.
“Il commissario mi ha chiesto di darvi una mano durante l’interrogatorio con la figlia di Hiashi Hyuga.” Le spigò.
“Eh… E perché?” Disse, aggrottando leggermente le sopracciglia.
“Questo non l’ho so, non ha voluto spiegarmi la ragione.” Rispose Kakashi, replicando così al suo prevedibile stupore. Nella mente di Sakura, però, non tardò a farsi largo ciò che a lui sfuggiva: evidentemente Tsunade era a conoscenza o aveva intuito il coinvolgimento personale di Naruto, pertanto aveva preferito chiedere la collaborazione di qualcun’altro.
Con preoccupazione si chiese come l’avrebbe presa; e l’ispettore notò subito l’ombra che oscurò il suo volto, avvertendo la gelosia, il rimorso e la rassegnazione confondersi in un unico sentimento improvviso. Sebbene non cogliesse la vera sfumatura del problema, non aveva bisogno di altro per capire che il nodo centrale era l’Uzumaki, e vederla in pensiero per lui non lo faceva sentire affatto bene. Tuttavia, parlò con il solito tono calmo, cercando addirittura di tranquillizzarla in qualche modo.
“Comunque il commissario ha convocato Naruto per comunicarglielo. Di sicuro a lui spiegherà i motivi senza problemi; il caso è vostro, non aveva motivo di informare anche me su di essi.”
Sakura assentì a quelle parole, cercando di allontanare ogni pensiero apprensivo.
“Nel frattempo”, continuò Kakashi, preferendo non dilungarsi oltre sulla questione, “pensavo che potessi fornirmi qualche dettaglio in più, soprattutto su quando siete andati in azienda. Sull’atteggiamento della ragazza, per esempio.”
“Ecco, ovviamente era sconvolta, chiusa nel suo dolore. Non è riuscita a dirmi nulla praticamente, neanche una parola.” Gli spiegò la poliziotta dopo pochi istanti, sovrapponendo alla sua risposta l’inevitabile ricordo di quando si era trovata lei a vivere quella stessa sofferenza, ma non permise che esso prendesse il sopravvento.
“Capisco. E aveva qualche macchia di sangue sui vestiti? Il commissario mi ha detto che è stata lei a trovare il corpo esanime.”
“No, non mi sembra. Stando all’agente presente sul posto aveva le mani sporche di sangue, ma quando l’ho vista erano pulite, evidentemente le avrà lavate.”
“Uhm… mi chiedo perché avrebbe dovuto toccare il padre, cioè, proprio dove era stato ferito.” Disse l’uomo pensieroso.
“Beh, potrebbe anche aver toccato qualcos’altro. In effetti sulla scrivania vi erano degli schizzi di sangue, per fare un esempio.” Affermò Sakura con una leggera nota di dissenso nella voce.
“Sì, anche questa è una possibilità.” Replicò prontamente Kakashi. “Ma tu non credi che possa essere stata lei ad ucciderlo?” Le chiese poi.
“Eh, no, non è questo. In realtà non lo so.” Rispose la ragazza, abbassando per un istante lo sguardo.”Il fatto è che la sua colpevolezza sembrerebbe la strada più semplice.”
“Capisco. Evidentemente anche troppo semplice.” Terminò per lei l’ispettore, dopo che uno dei preziosi insegnamenti di Isoshi Haruno aveva sfiorato la sua memoria.
“Ricorda Kakashi, se un’ipotesi è la più ovvia, evidentemente lo è anche troppo.” Gli aveva detto una sera, una delle tante volte in cui l’aveva invitato a cena per discutere con calma di un’indagine. E la reazione di Sakura gli lasciò intuire che, ascoltando le sue parole, anche lei era stata colpita da quel ricordo che in un modo o nell’altro li univa.
“Già.” Disse infatti la collega con amarezza, reclinando il capo e spezzando il silenzio teso che era calato su di loro. “Io ho bisogno di un caffè.” Continuò, alzandosi ma senza risollevare lo sguardo.
Superò la scrivania e si diresse verso la porta, ma quando passò al fianco dell’uomo questo la bloccò, circondandole un polso con una presa ferma ma delicata. Sakura dilatò le pupille per la sorpresa, poi le puntò su di lui con una chiara richiesta di spiegazione. Kakashi si perse allora nel verde dei suoi occhi, assaporando i nuovi istanti di silenzio, mentre si chiedeva fra sé e sé perché dovesse essere così difficile lasciarsi andare. Animato da sentimenti contrastanti, le spostò lentamente i capelli dal viso, sfiorandole la guancia destra con le dita, e all’improvviso le parole di Tenzo della sera precedente si insinuarono con prepotenza nella sua mente, sopraggiungendo a dare man forte alla sua titubanza.
“Ma sei sicuro che sia perché non senti di averne il diritto? Non è che forse hai ancora paura di farla soffrire?”
Non appena gli erano stati posti quei quesiti l’avevano messo in crisi e lo stavano facendo anche in quel momento: il problema erano i sentimenti di Sakura o lo era lui? Non ne aveva la più pallida idea. E, pensandoci bene, non era nemmeno sicuro di voler sapere la risposta.
Sistemò una ciocca rosata di capelli dietro l’orecchio della ragazza, poi ritrasse il braccio e le liberò finalmente il polso. Sussurrò un debole ‘scusa’ e abbandonò l’ufficio lasciandola nella più totale confusione.

Un’ora dopo, rivolgendosi più a Naruto che a lui, Sakura comunicò che avrebbe seguito l’interrogatorio attraverso il vetro della saletta attigua, in modo da non creare altra inutile pressione su Hinata Hyuga. Ascoltando la sua spiegazione, Kakashi ebbe la conferma di aver fatto un’altra cavolata. Sulla scia del ricordo di quello che per lui non era stato solo una guida nel lavoro di poliziotto, ma anche il primo a fargli riprovare il calore di una vera famiglia, si era lasciato andare di nuovo all’istinto, dimenticandosi della sua proverbiale razionalità. Sperò vivamente che quel gesto impulsivo non compromettesse nulla. Naruto, invece, ignaro dei possibili motivi, elogiò la buona idea della collega, che gli indirizzò un mezzo sorriso per poi accingersi a lasciarli da soli. Kakashi la fissò per qualche istante mentre dava loro le spalle, imponendosi di abbandonare una volta per tutte ogni pensiero che non fosse attinente all’indagine.
“Forza, vediamo di iniziare.” Disse allora con tono deciso, voltandosi verso l’altro poliziotto.
“Sì, certo.” Rispose questo, che accantonata l’irritazione iniziale era tutto sommato contento di quella collaborazione.
Entrarono così nella stanza dove si svolgevano di solito gli interrogatori; all’interno, Hinata li attendeva seduta compostamente, le mani incrociate sulle gambe e lo sguardo perso tra i pensieri e i ricordi, dopo che aveva indagato per un po’ quell’ambiente asettico e impersonale. Udendo il cigolio della porta che si apriva, si voltò subito verso i due uomini sentendosi in qualche modo sollevata, un sollievo destinato a durare ben poco. Tra di loro riconobbe senza alcuna difficoltà il poliziotto biondo che aveva incrociato in azienda, scendendo le scale insieme a Yumi. Si era soffermata su di lui solo per qualche attimo, mentre lottava contro il dolore acuto che provava, eppure gli era rimasto lo stesso impresso. Fu proprio lui a rivolgerle la parola per primo.
“Scusaci per l’attesa.” Esordì Naruto avvicinandosi al tavolo, mentre Kakashi richiudeva la porta.
“Non… non c’è problema.” Balbettò lei flebilmente, spezzando il monosillabismo che aveva caratterizzato l’ultimo giorno.
“Io sono Naruto Uzumaki, e questo è l’ispettore Hatake.” Continuò il poliziotto, sedendole di fronte e indicando con un cenno della mano il collega che lo raggiungeva. “Sappiamo che è un pessimo momento, ma dobbiamo farti delle domande.”
Hinata si limitò ad annuire con un breve movimento del capo.
“Allora. Come mai eri in azienda ieri mattina? E ricordi più o meno verso che ora sei arrivata?”
“Io credo fossero intorno alle dieci. Tornavo dall’università.” Rispose la ragazza, ma solo dopo alcuni istanti di silenzio in cui aveva cercato di non agitarsi ripensando al corpo esanime di suo padre. “Volevo comunicargli il risultato dell’esame di Economia aziendale, lui ci teneva.” Spiegò, con un tono di voce che andò smorzandosi sulle ultime parole.
Naruto rimase colpito da quell’informazione, amareggiato che il caso Hyuga dovesse ricordargli in un modo o nell’altro il momento più buio della sua vita, tuttavia si scompose il meno possibile. 
“E… perché non hai atteso che ritornasse a casa, oppure la pausa pranzo?” Chiese ancora.
Hinata però non rispose subito: cosa avrebbe potuto dire? Che quello probabilmente era l’unico momento della giornata in cui poteva trovarlo sobrio?
“Ecco, io semplicemente non ci ho pensato. Sapevo che avrebbe voluto essere messo al corrente.” Disse. Finché poteva evitarlo, non voleva lei stessa infangare l’immagine di suo padre.
“Dalle nostre indagini, però, risulta che non eravate affatto in buoni rapporti. E quando è così generalmente ogni cosa è più difficile.” Obiettò Kakashi, scrutandola.
Come unica reazione, la ragazza piegò le dita sottili in un gesto che era il riverbero di un dolore sordo. Non si era illusa che la polizia non lo avesse scoperto, ma parlare con degli estranei dei problemi chiusi dentro di sé da anni era difficilissimo.
“Quindi, andare ad interromperlo sul posto di lavoro, non ha pensato che avrebbe generato qualche discussione?.” Continuò l’uomo.
“No, io… io speravo gli interessasse… questa volta l’esame era andato bene.” Articolò lei con difficoltà, lo sguardo basso.
“Questo vuol dire che era il profitto universitario il motivo principale dei vostri litigi?”
“Sì.”
“E immagino che l’alcolismo di suo padre non aiutasse.” Insisté l’ispettore.
A quel punto Hinata fu avvolta del tutto dalla costernazione; ingenuamente aveva sperato che almeno quell’aspetto non saltasse fuori durante l’interrogatorio.
“E magari ieri, al di là di cosa avesse da dirgli, suo padre non ha voluto lo stesso ascoltarla. Forse aveva già bevuto, era irascibile, lei ha provato a spiegarsi, ma lui l’ha trattata male ancora una volta, così …” La incalzò Kakashi.
“No! Non è così!” Lo interruppe la ragazza con voce strozzata dallo sconforto, sollevando il capo e fissandolo con gli occhi velati dalle lacrime. “Non è andata così, era già morto.” Concluse.
Poi si coprì il volto con entrambi le mani, curvandosi leggermente in avanti.
Osservandola, Naruto non poté far a meno di essere dispiaciuto per lei, ma nello stesso tempo capiva perfettamente che era stato necessario. E proprio per quello, diversamente da Hinata, non fu sorpreso dal gesto di Kakashi. L’ispettore infatti si alzò e si avvicinò a lei, poggiandole una mano su una spalla. “Il peggio passerà.” Disse nel modo più rassicurante che poteva.
La ragazza si raddrizzò, asciugandosi qualche lacrima.
“Sa chi avrebbe potuto avere un conto in sospeso con suo padre?” Le domandò l’uomo dopo qualche istante, ritornando al suo posto ma senza risedersi.
“No, non lo so.” Gli rispose quando fu sicura di non balbettare. 
“E avete qualche parente, per caso?”
“Sì, ma non abbiamo più rapporti da un pezzo, e poi vivono lontano da Konoha da quello che so.”
Ricevute quelle ultime informazioni Kakashi annuì, poi invitò Naruto ad accompagnarla all’uscita del commissariato, esortazione che il poliziotto eseguì con piacere. E quando furono nei pressi dell’uscita, rassicurò ancora la ragazza dicendole che avrebbero preso di sicuro l’assassino. Hinata gli fu riconoscente per quelle parole, ringraziandolo con un leggero rossore sulle guance.

 
Affinché il battito del suo cuore riacquistasse un ritmo normale e i suoi neuroni collaborassero per elaborare finalmente un pensiero che non fosse frammentario, erano stati necessari diversi minuti, o meglio era stato necessario il suono prolungato di un clacson, che puntava a sbloccare un ingorgo poco lontano. Si era così riscosso dallo stato catatonico in cui era scivolato, aveva ripreso il comando della vettura e con esso il tragitto verso l’edificio scolastico. Da quel momento e per le prime ore di lezione, due domande avevano ronzato con insistenza nella sua testa: come cavolo aveva fatto a non capire mai nulla, e soprattutto cosa provava lui. Poiché non era riuscito ad accantonarle in nessun modo, aveva deciso di ritagliarsi un po’ di tempo per riflettervi con calma, per la precisione fumandosi una rilassante quanto nociva sigaretta. Peccato che l’accendino non volesse saperne di funzionare, in ciò favorito dalla pioggia leggera e dall’umidità. Fu solo l’intervento provvedenziale di Asuma a salvarlo dal sopraggiungere dell’impazienza. Vedendolo in difficoltà, il professore accostò la fiamma stabile del proprio accendino davanti al suo viso.
“A volte sono degli aggeggi infernali.” Esordì.
Il poliziotto si voltò per capire chi fosse, poi si tolse la sigaretta dalle labbra e approfittò della fonte di calore offertagli dall’uomo.
“Grazie.” Rispose, prima di accogliere nel proprio corpo l’effetto piacevole della nicotina.
Rimasero così in silenzio per qualche minuto, ognuno immerso nei propri pensieri, fermi sotto una piccola tettoia sufficiente a coprirli dalla pioggia.
“Quale è il problema?” Chiese ad un certo punto Asuma.
Preso alla sprovvista, Shikamaru gli rivolse uno sguardo interrogativo a cui l’uomo non tardò a dare una risposta: “Se si sente il bisogno di una sigaretta, per giunta sotto la pioggia, può esserci qualcosa che non va.”
Di fronte a quella spiegazione, l’ispettore pensò che avrebbe potuto senza problemi ribattere, adducendo come scusa il non volersi sorbire un’altra ramanzina, ma scelse di non mentire; il professore di educazione fisica riusciva ad ispirargli a fiducia. Tornò ad osservare l’acqua piovana cadere con insistenza su alcune macchine parcheggiate davanti all’atrio della scuola, creando nell’aria fredda altri cerchi di fumo che si disfacevano velocemente.
“Stamattina ho capito qualcosa di cui non mi ero mai accorto, e adesso non so come comportarmi. Mi ha confuso.” Confessò.
Asuma ascoltò attentamente le sue parole, scrutandone anche l’espressione seria in cui lesse un’ombra di preoccupazione, e tirò le proprie conclusioni.
“Capisco. Deve essere una persona importante questa donna.” Commentò.
Sebbene sorpreso per la seconda volta, Shikamaru non perse tempo per capire come fosse riuscito a cogliere la natura del suo problema, ma sfruttò l’occasione che gli veniva offerta per sfogarsi.
“Sì, lo è.” Disse dopo una breve pausa. “E non vorrei ferirla. Solo che per riuscirci dovrei almeno capire me stesso.”
Cosa più facile a dirsi che a farsi, terminò tra sé e sé. Eppure sapeva che doveva, perché se Ino aveva deciso di dichiararsi, mettendo in pericolo la naturalezza del loro rapporto, lui doveva quanto meno non tormentarla anche con la sua indecisione.
All’improvviso, nitide come se non fossero passate due ore, fu avvolto dalle sensazioni di quel bacio imprevisto: la pressione delle dita affusolate sulla sua pelle, il calore della lingua che cercava la sua, la morbidezza delle labbra premute contro la sua bocca: un inevitabile rossore fece la sua comparsa. Shikamaru reclinò subito il capo fissando il suolo, e per camuffare il vero motivo del suo gesto lasciò cadere della cenere. Che in realtà fosse più semplice di quanto pensasse? Fu la domanda che emerse dalla confusione che provava.
“Eh, già.” Sospirò intanto l’uomo al suo fianco, spegnendo la sua sigaretta che era ormai un mozzicone nella sabbia di un posacenere. “In un modo o nell’altro, le donne ci mandano in crisi.” Affermò, ripensando al tipo di problema che aveva spinto anche lui a fumare sullo sfondo di quella giornata uggiosa, consentendogli di intuire lo stato d’animo del presunto collega.
“Comunque, al di là di tutto, concediti il tempo necessario. Con i sentimenti bisogna essere cauti, gli errori di valutazione possono mettere ancora più a rischio i rapporti.” Concluse dopo qualche istante di silenzio. E si chiese se lui invece non stesse commettendo uno di quegli errori prolungando troppo la  sua insicurezza.
“Lo terrò a mente. Grazie per il consiglio.” Lo ringraziò Shikamaru con sincerità.
 

Nel frattempo l’innominata della conversazione, lasciate da parte le complicazioni sentimentali della sua vita, cercava di concretizzare qualcosa nell’ambito delle indagini, mettendo a frutto le informazioni raccolte. Nelle ultime settimane aveva puntato ad inserirsi nel migliore dei modi all’interno delle dinamiche della sua classe e dell’istituto in generale, e aveva prestato molta attenzione a ciò che si diceva, sia in aula che nei corridoi, individuando così i soggetti più propensi all’uso di droga anche dopo i recenti avvenimenti. Quel giorno aveva scelto di seguire due ragazze, con cui diverse volte si era trovata a parlare, simulando di incontrarle per puro caso nei bagni durante la ricreazione.
“Heilà, ragazze! Come va?” Le salutò avvicinandole con un sorriso sulle labbra.
Le studentesse fumavano tranquillamente, ben nascoste da una parete che divideva l’ambiente in due parti.
“Oh, Ino. Ciao.” Ricambiò il saluto la più mingherlina delle due. “Beh, compiti, interrogazioni e quella stronza di latino. Insomma, il solito.” Rispose concisa, concedendosi poi un’altra boccata di fumo.
“Capisco.” Commentò la poliziotta, poi si appoggiò al bordo del lavandino dietro di sé puntellandosi con le mani. “Io invece sempre grane con il deficiente di matematica.” Aggiunse.
Il che non trovava certo riscontro nella realtà scolastica, ma loro non potevano saperlo.
“Immagino, la matematica è una seccatura e i prof ancora di più. La nostra fortunatamente è spesso latitante.” Intervenne la ragazza rimasta inizialmente in silenzio. “Ma comunque queste sono cose secondarie, stasera piuttosto discoteca. Giusto, Mariko?” Continuò ammiccando verso l’amica.
“Puoi contarci, Ran.” Replicò prontamente l’altra. E Ino decise di prendere la palla al balzo.
“Buona idea. Anch’io stavo pensando di andarci, sapete. Solo che… “ Si interruppe gettando un’occhiata verso l’entrata del bagno, come a sincerarsi che non arrivasse nessuno, poi proseguì abbassando la voce e con tono di intesa: “Ecco, mi chiedevo se sapeste dove potrei procurami una dose. Per un po’ di sballo, insomma.”
“Beh, anche in discoteca, qualcuno c’è sempre.” Rispose Mariko, senza battere ciglio di fronte a quella richiesta.
“Oh, certo, questo lo so. Però vorrei arrivarci già in forma.” Precisò meglio Ino, strizzando l’occhio. ”Non è che forse conoscete qualcuno della scuola a cui potrei rivolgermi?” Chiese.
“Uhm, capito.” Disse Ran, spegnendo il mozzicone della sua sigaretta sotto la suola della scarpa. “Personalmente preferisco fuori, ma comunque so che c’è Sabaku no Gaara, della 5 B.”
“Oh, perfetto, so chi è!” Esclamò la poliziotta, mentre esultava interiormente per un altro indizio che legato a quello di Shikamaru creava una prova da cui proseguire. “Grazie per la preziosa informazione, ragazze.” Almeno qualcosa in quella giornata andava per il verso giusto, pensò.          

 Conoscendolo ci sarebbe dovuta arrivare immediatamente, nel preciso istante in cui Jiraya era entrato nel suo ufficio senza alcun preavviso ed era avanzato verso di lei, agitando in aria con perfetta noncuranza una cartellina di plastica, come se il foglio in essa contenuto fosse qualcosa di insignificante e non il rapporto della scientifica. Se il suo intento fosse stato comunicarle ciò che la sua squadra aveva scoperto, di certo non si sarebbe scomodato a raggiungere il commissariato, ma si sarebbe limitato ad una semplice telefonata. Tuttavia, alla comparsa della sua lunga chioma albina e del suo volto dai tratti marcati, non aveva pensato a nulla di tutto quello, era solo stata contenta che fosse lì. La notte precedente, infatti, si era addormentata prima che lui rientrasse e quella mattina erano entrambi scappati al lavoro in fretta in furia, senza aver un attimo per loro. Così aveva finito per cedere ancora una volta alle idee poco opportune dell’uomo, scelta per cui in quei minuti si rimproverava, sebbene fossero dei minuti piacevolissimi.
Quasi seduta sulla scrivania, sentiva le mani di Jiraya esplorarle tranquillamente la schiena e il suo respiro caldo accarezzarle la pelle del collo alternandosi alla pressione leggera delle sue labbra. Non poté evitare di lasciarsi andare ad un sospiro di piacere, poi riaprì gli occhi nocciola posando lo sguardo sulla spalla dell’altro poliziotto.
“Tra poco vengono per un rapporto.” Sussurrò a pochi centimetri dal suo orecchio.
L’uomo interruppe la sequenza di baci, la guardò e depositò ancora un altro bacio sulle labbra della donna. “Beh, sarebbe una bella scena da scrivere, quindi perché non sperimentarla prima.” Disse con un sorrisetto malizioso. Poi tentò di abolire di nuovo la distanza tra i loro visi, ma Tsunade lo allontanò da sé bruscamente.
“Sei il solito pervertito! Se non smetti di scrivere quelle indecenze, prima o poi ti mollo!” Sbottò stizzita. Non poteva farci assolutamente nulla: l’hobby di Jiraya non le andava affatto a genio, soprattutto se doveva interferire con la loro vita sentimentale.
“Ma…” Farfuglio l’uomo, preso alla sprovvista da quella reazione, poi si affrettò a riparare. “Io stavo scherzando. Non dicevo sul serio.”
Tsunade lo scrutò ancora per qualche istante con cipiglio contrariato.
“Per questa volta farò finta di crederti.” Replicò poi, decidendo di liquidare la questione.
Gli diede le spalle e recuperò la cartellina dalla scrivania, aprendola per dare una lettura veloce al rapporto; un semplice diversivo per non continuare la conversazione, dato che ne conosceva già il contenuto. Jiraya intuendolo sospirò rassegnato.  
“Va bene. Ci vediamo stasera allora.” Disse, per poi avviarsi verso l’uscita. “Mi raccomando non lavorare troppo.” Aggiunse.
Il commissario distolse lo sguardo dal foglio e lo rivolse alla schiena dell’uomo che si allontanava.
“A dir il vero, sei tu che stai tornando tardi ultimamente.” Gli rispose.
Lui si fermò e si voltò verso di lei.
“E’ una ruota che gira, mia cara.” Affermò. Poi aprì la porta, ritrovandosi davanti Naruto e Sakura, li salutò e uscì, permettendo loro di entrare nell’ufficio.
“Se Jiraya-san era qui, ciò vuol dire che è arrivata la relazione della scientifica?” Esordì il poliziotto biondo, con una domanda che aveva in realtà il tono di una constatazione.
“Già. E serve a ben poco.” Rispose Tsunade, sedendosi e riabbandonando la cartellina al suo destino. “Sono riusciti a trovare l’arma del delitto, un semplice coltello. Era stata gettata dalla finestra dell’ufficio della vittima, finendo tra i secchi della spazzatura. Il guaio è che non vi è nessuna impronta digitale.” Lo informò con sguardo serio.
“Non ci sono impronte?!” Ripeté Naruto sorpreso. “Quindi… quindi sembrerebbe essere un delitto premeditato.” Concluse poco dopo, in parte sollevato.
“Sembrerebbe.” Gli fece eco la donna. “Voi invece cosa avete scoperto?”
“Ecco, sì. In pratica abbiamo un alibi da verificare, che potrebbe combaciare con l’orario datoci dall’autopsia. Però, c’è da dire che Hinata Hyuga sembrava sincera, anche sotto pressione.” Riferì il poliziotto, riassumendo i punti essenziali dell’interrogatorio.
“Inoltre il giorno dell’omicidio la ragazza era del tutto sconvolta. Per essere stata lei, dovrebbe essere un’attrice perfetta. Ma mi sembra difficile.” Intervenne Sakura, andando a sostenere e a meglio definire le parole del collega.
“Sì, potrebbe essere.” Disse Tsunade, dopo qualche istante di meditazione. “Però, prima di tutto, verificate l’alibi, non si può mai sapere. Poi, vedete voi.” Concluse.

Note dell'autrice

Prima di tutto qualche nota tecnica: la citazione iniziale è di Lavoisier ed è chiaramente adattata(che l'autore non me ne voglia^^); l'esame che sostiene Hinata non so se esista realmente ma mi serviva un nome per far capire di che facoltà si trattasse; all'inizio il vetro-specchio non c'era, l'ho creato adesso, quindi se non ve lo ricordate è normale(appena posso modifico e cì sarà anche nella prima scena in cui compare la stanza degli interrogatori).

Per il resto, scusate il solito ritardo nel postare, ma l'università prima di tutto, e comunque il capitolo è molto ricco di nuovi dettagli e di crisi psicologiche, soprattuto. Spero che ciò mi possa far perdonare. Intanto ringrazio chi segue la fic e chi la preferisce, in particolar modo slice, storyteller lover e Urdi, grazie mille per il vostro sostegno, ragazze.XD

storyteller lover: mora, tu già hai letto e già sai^^ in questo capitolo c'è qualcosa su Sakura, anche se solo qualche imput, ma arriverà il moemento, tranquilla^^ di sigreti qui se ne scoprono altri(Uchiha brothers sopratutto) anche se in parte, per altri bisogna attendere eheh  Kakashi non ha finito soffrire, haimè, e sono contenta che il rapporto tra Naruto e Sakura ti piaccia, sono molto carini insieme^^Un bacione!

Urdi: così mi sciolgo io, però *_* il risultato finale dello scorso capitolo mi ha sodisfatta, come anche quello di quest'ultimo(a parte che sono più di 10 pagine e per me è una vera conquistaXD), però addirittura strepitoso... insomma grazie, me emozionata *_* Naruto e Sakura, è vero, sn molto pucci e mi è paiciuto descriverli(mi fa davvero piacere che risultino realistici^^), e ora con Kakashi che si è mezzo scoperto, chissà che succederà, comunque come hai visto Tenzo ci ha messo lo zampinoXD Riguardo a Minato, sono contenta di essere riuscita a dare un'idea realistica dell'alcolismo, di cui fortunatamente nn ho esperienze dirette, però in effetti anch'io non colpevolezzo totalmente Minato dato che anche lui nasconde sofferenza, alla fine è il personaggio tipo di questa storia, con luci e ombre, e sono felice di essere riuscita in un modo o nell'altro a far arrivare questo aspetto. Il pezzo con Kureani mi è venuto molto spontaneo, quasi da solo, e di sicuro non potrei mai pensare ad un plagio^^ Infine, come vedi, anche in questo capitolo ci sn anche gli altri personaggi, anzi mi rendo conto che sn davvero tanti, non so come faccio a gestirli considerando che ognuno ha i suoi drammi e i suoi misteri, speriamo in bene. Grazie ancora per i complimeti,  cara, un bacioneXD

slice:  non dite cose sempre belle, altrimenti mi monto... sì, come no, tu lo sai che è leggeremnte difficile^^ però sn super contenta che vi piaccia ciò che scrivo, con tutti gli intrighi intrigosi che in questo capitolo vengono in parte sciolti, o meglio,no,ma diciamo che gli elementi ci sn quasi tutto per poter intuire qualcosina. Fatemi sapere cosa ci aveto capito, caso maiXD Come vedi, questo capiotolo è molto più lovvoso e c'è Itachi e Sasuke(che a detta di story risulta sopportabile, mannaggià, io che rendo Sasuke sopportabile, è quasi una barzellettaXD), poi c'è InoShika e Kakasaku...è super incasinato con tutti sti personaggi^^ Grazie mille per il sostegno, un bacioneXD    

CAPITOLO VII

“Si può sapere che cavolo di fine hai fatto, Kabuto?! Ho letto il tuo biglietto. Domani è arrivato da un pezzo ma non ti sei ancora fatto vivo. E’ inammissibile che tu sparisca in questo modo. Il nostro è un lavoro, non un gioco!” 
La voce alterata di Shizune giungeva alle sue orecchie non distorta, nitida, pur attraverso il tramite artificiale del cellulare, ed era piacevole ascoltare quel suono dolce, ancora più dolce per la sfumatura di nervosismo che lo colorava, così vicino, come se la donna fosse accanto a lui e non in un ufficio di medicina legale nel centro della città. Le sue labbra si piegarono in un sorriso malizioso, adombrato da un velo di malinconia, mentre lasciava che Shizune riempisse il silenzio del bar in cui si trovava e alleviasse ancora una volta il senso di oppressione che aveva dentro. Il rapporto che aveva istaurato con lei era iniziato come un gioco, con battutine ironiche e divertenti battibecchi, sulla scia della inevitabile confidenza che lavorare insieme ogni giorno comportava e della innegabile attrazione fisica che provava; era bella, di una bellezza semplice e spontanea, un particolare che non gli era sfuggito. Poi, qualcosa era cambiato, cercare e scoprire la verità sul lavoro di suo zio, il circolo vizioso di affetto e dipendenza che si era palesato davanti al suo cuore talmente vivido da far male, il bisogno di farne a meno; quel legame aveva assunto un’altra forma, era diventato ciò che gli permetteva di non cadere nel vuoto, o che semplicemente lo illudeva che il vuoto fosse un rischio evitabile. Ma anche se fosse stata una semplice illusione, quando si confondeva come in quel momento con ricordi e sensazioni tutt’altro che irreali, si sentiva bene; mentre la donna si impegnava a rimproverarlo per la scarsa professionalità e la superficialità che il suo comportamento denotava, la sua mente era altrove, intenta ad affiancare alla voce che gli parlava un viso annebbiato dal piacere e un corpo caldo e accogliente. Non avrebbe dimenticato quella notte di sesso tanto facilmente, una notte che sarebbe rimasta solo lì, relegata nella sua memoria, senza un seguito. Per un tacito accordo, l’accaduto era stato etichettato come un errore e lui non si era opposto; imporre qualcosa di fittizio non l’avrebbe liberato dal vicolo cieco in cui era rinchiuso. Si sarebbe accontentato di starle a fianco giorno dopo giorno, di vederla di volta in volta seria e concentrata, sorridente, arrabbiata, e di godere delle sue reazioni.
Così come stava facendo da quando era iniziata quella telefonata.
“Ma mi stai ascoltando?!” Sbottò ad un certo punto la donna, insospettita dalla mancanza prolungata di una risposta.
“Sì, sto ascoltando.” Le disse, spezzando il mutismo. “Ho avuto semplicemente un contrattempo, torno appena posso.”
“Che vuol dire appena posso?! Il più in fretta possibile, Kabuto. Già ho tollerato abbastanza la situazione. E’ chiaro?”
L’uomo sorrise di nuovo; il tono perentorio le si addiceva perfettamente. 
“Chiaro.” Assentì.
Quando poi Shizune interruppe la comunicazione, ripose il cellulare sul bancone soffermandosi a fissare il liquido trasparente contenuto nel bicchiere a pochi centimetri dal suo viso.
Nonostante avesse trascorso quasi tutta la notte e le prime ore mattutine all’Alba, non era riuscito praticamente a chiudere occhio, tranne che per qualche insignificante ora, in cui aveva ceduto a un sonno turbato dall’inquietudine. L’unica soluzione che aveva intravisto era stata quindi rintanarsi in quel locale poco frequentato per riflettere con calma, aiutato magari da un po’ di rilassante alcool; si era immediatamente reso conto che la proposta di suo zio, qualunque ne fossero le intenzioni, vincolarlo al silenzio o coinvolgerlo finalmente nella sua attività segreta, aveva messo a rischio la svolta che stava cercando di dare alla propria vita, e non voleva che accadesse. Più del silenzio, però, più del sakè e dell’intricarsi continuo dei pensieri, era stata la conversazione appena conclusa a rinsaldare la sua scelta. Forse passava semplicemente da una necessità ad un’altra, ma per la prima volta non sentiva quella necessità come un peso, come qualcosa di controproducente. 
Lasciò una banconota accanto al bicchiere, poi si alzò e abbandonò il bar. 

Il cadere della pioggia era divenuto fitto ed insistente, incupendo ancora di più l’atmosfera che avvolgeva il fermento della vita cittadina nell’ora di punta. Le autovetture intasavano le vie del centro e la maggior parte dei negozianti abbassavano le serrande per rialzarle nel pomeriggio, mentre i passanti si affrettavano a raggiungere le rispettive mete al riparo degli ombrelli. 
Sakura, intanto, cercava il suo senza successo, con un’espressione spazientita sul volto, pressata dall’idea che Naruto l’aspettasse giù in macchina. Aveva controllato all’ingresso e in soggiorno per poi passare nella sua camera, ma nulla; quell’aggeggio sembrava davvero sparito. Tentò allora di rovistare tra i suoi ricordi, sulle tracce di un input che le permettesse di rammentare dove diavolo l’avesse nascosto. 
Pensierosa si sedette sul letto, adagiando i palmi delle mani sulla coperta. E se per caso l’avesse dimenticato da qualche parte? Se non si sbagliava l’ultima volta che era piovuto risaliva ad una settimana prima, e i posti in cui era stata una settimana prima non erano molto diversi dal solito. Che l’avesse magari lasciato da Ino? Cercò di ricostruire mentalmente tutte le azioni di quando era andata a trovarla. Era il suo giorno libero, e la possibilità di qualche ora di reciproche confidenze l’aveva spinta ad accettare di buon grado la proposta della collega. Ricordava di aver lasciato l’ombrello zuppo d’acqua all’entrata e di averla seguita in cucina per un tè. Lo scrosciare della pioggia aveva accompagnato la loro conversazione, rendendo ancora più confortante il tepore dell’abitazione e il liquido caldo della bevanda. Quando se ne era andata, però, non pioveva più, non poteva sbagliarsi, perché aveva avvertito con piacere dei timidi raggi solari riscaldarle una guancia. E probabilmente era stato proprio quello il motivo per cui le era passato di mente di recuperare l’ombrello, ormai privato della sua utilità col ritorno del sole. Non c’erano molte altre possibilità, salvo che non l’avesse abbandonato involontariamente in qualche negozio. Restava il fatto che doveva rassegnarsi a ripararsi in altro modo dall’acqua piovana. 
Sbuffò annoiata, augurandosi che almeno le condizioni meteorologiche fossero favorevoli; quel giorno ci mancava solo una bella doccia naturale, oltre alle indagini che sembravano ritornare ad un punto morto e il gesto di Kakashi a cui non riusciva ad attribuire un senso, così come non vi riusciva con le sue sensazioni. Si morse leggermente il labbro inferiore, tesa al ricordo di qualche ora prima e in parte arrabbiata con se stessa. Non si sarebbe aspettata che l’uomo la fermasse mentre incerta fuggiva dai ricordi, ma soprattutto non avrebbe creduto che il battito del suo cuore accelerasse all’improvviso nell’averlo così vicino, lo sguardo fisso su di lei e il tocco leggero delle dita sulla pelle. Dai giorni in cui era ripiombato nella sua vita, aveva provato a fare chiarezza, a definire nettamente quello che continuava a legarla a lui, ma quei pochi istanti sembravano aver confuso di nuovo tutto. Strinse i pugni stropicciando il tessuto del copriletto, il volto adombrato dall’amarezza; non poteva e non voleva avere ancora dubbi. Poi sospirò, tentando di liberarsi dalla stretta dell’ansia, consapevole che non avrebbe risolto nulla in cinque minuti e che soprattutto non fosse il momento opportuno per perdersi in simili pensieri. Se fosse ritornata da Naruto con segni di turbamento e lui avesse intuito qualcosa, non se lo sarebbe assolutamente perdonata, perché non sapeva se sarebbe riuscita a tenere per sé quel nuovo stato di incertezza. Si rialzò allora, affrettandosi ad uscire dall’appartamento per raggiungere il collega, sforzandosi durante il tragitto di sgombrare la mente. Giunta in strada, fuori dal portone del palazzo, si avvicinò veloce all’autovettura e aprì la portiera ritrovandosi davanti il volto sereno di Naruto. 
“Allora? Trovato?” Le chiese.
“No, niente da fare.” Rispose Sakura, mentre si sedeva richiudendo fuori dall’abitacolo l’aria fredda, così come ogni pensiero fatto poco prima. “Non abbiamo tempo per passare anche da te, speriamo che smetta.” Continuò, piacevolmente confortata dal calore generato dal condizionatore.
“Sì, dai, vedrai che smetterà, o al massimo facciamo una corsa.” Disse l’altro con leggerezza, mettendo in moto. Poi sì concentrò sul traffico in attesa del momento propizio per immettersi nella fila di macchine.
“Hai ragione.” Assentì la collega poco dopo, incurvando le labbra in un mezzo sorriso e osservandolo con una luce di dolcezza negli occhi: quando era con lui sembrava sempre tutto così semplice. Lo fissò in silenzio per qualche altro breve istante, poi si voltò anche lei a guardare la strada, pronta se necessario a supportarlo con dei consigli, durante il percorso che li avrebbe condotti all’università. Su indicazione di Tsunade, intendevano trovare una conferma alla versione fornita da Hinata Hyuga, confidando in un po’ di disponibilità e di fortuna. In commissariato avevano già verificato via internet che l’esame si era effettivamente svolto e che l’orario d’inizio poteva giustificare l’arrivo della ragazza in azienda verso le dieci; c’era solo da controllare se l’avesse davvero sostenuto e più o meno a che ora.
L’ateneo era ubicato fuori Konoha, quindi per arrivare a destinazione i due poliziotti impiegarono una buona mezz’ora e, andando in parte incontro alle loro attese, il tempo migliorò leggermente. Nonostante il cielo fosse ancora chiuso da scure coltri di nubi, la pioggia sembrò voler offrire una sorta di tregua, facendosi meno martellante. Riuscirono così a non bagnarsi eccessivamente, coprendosi il più possibile con giubbotto e sciarpa, mentre si dirigevano verso la prima entrata visibile. Quando furono finalmente all’interno dell’edificio, provarono un innegabile sollievo di fronte all’immediato cambio di temperatura e, mentre si godevano quell’istante di ristoro, si ricomposero per recuperare un aspetto presentabile, che non includeva certamente capelli arruffati e un abbigliamento stile eschimese. Iniziarono poi a percorrere i corridoi piuttosto affollati dell’università, accompagnati da un brusio di sottofondo. Gli studenti, probabilmente in attesa del proprio turno, sostavano davanti alle aule parlando tra di loro, scambiandosi veloci consigli o forse solo evitando di pensare troppo all’esame. Tra di essi, Naruto individuò un gruppetto che gli appariva più rilassato degli altri e, dopo aver messo Sakura al corrente della sua intenzione di fermarsi, si avvicinò per cercare di ottenere quella che in commissariato avevano ritenuto la prima indispensabile informazione da procurarsi, ovvero dove si trovasse la presidenza della facoltà di economia. Un ragazzo bassino e con gli occhiali non tardò a soddisfare la sua richiesta, fornendogli le indicazioni necessarie per raggiungerla. Il poliziotto, dopo aver ascoltato attentamente le sue parole tentando di non perdere nessun passaggio, lo congedò ringraziandolo per l’aiuto, un aiuto che si rivelò tutto sommato utile. Arrivare a destinazione non comportò infatti eccessive difficoltà, salvo la necessità di porre qualche altra domanda per essere sicuri di non aver imboccato la strada sbagliata. Quel giorno, la presidenza era quasi deserta e si resero conto che ciò avrebbe permesso loro di non dare troppo nell’occhio. Attesero tuttavia che i pochi ragazzi in fila avessero risolto le proprie urgenze, poi entrarono. 
“Salve.” Esordì Naruto, rivolgendosi ad una ragazza che gli venne incontro. “Scusate il disturbo, ma siamo della polizia e avremmo bisogno di un aiuto.” Continuò mostrando il distintivo.
“Oh… ma certo. Ditemi pure.“ Gli rispose quella, sorpresa dalla notizia, ma anche leggermente compiaciuta di poter dare una mano alle forze dell’ordine.
“In pratica, ci servirebbero i verbali di un esame che si è svolto ieri. L’esame sarebbe quello di Economia aziendale.”
“Ho capito, ora chiedo subito. Aspettate solo qualche minuto.” Disse la giovane, prima di sparire all’interno di un ufficio.
Quando poi ritornò da loro, portava con sé una cartellina e alcuni fogli verdi; prese uno di quest’ultimi e lo porse al poliziotto.
“Ecco quello che cercavate. Vi sono riportati i nominativi dei candidati che hanno sostenuto l’esame, più gli argomenti che sono stati trattati durante la prova, ma immagino che vi interessino soprattutto i primi.” Spiegò con tono sicuro. 
Naruto annuì e la ringraziò, dopodiché inizio a visionare il documento insieme a Sakura, che gli si era accostata. Il nome di Hinata Hyuga risultava effettivamente nell’elenco e per la precisione in seconda posizione, quindi non solo aveva davvero dato quell’esame, ma, considerando l’orario di inizio, appariva anche realistico che l’avesse terminato in tempo per trovarsi in azienda verso le dieci, se non addirittura più tardi. Insomma, la versione che la studentessa aveva fornito durante l’interrogatorio sembrava combaciare con la realtà dei fatti. Terminata la veloce lettura del verbale, i due poliziotti si scambiarono uno sguardo, da cui intuirono di essere giunti alla stessa conclusione. Naruto restituì allora il foglio, rinnovando i ringraziamenti per la disponibilità, poi uscì dall’ufficio seguito dalla collega. 
“In sostanza, possiamo dire che l’alibi è verificato.” Le disse, solo quando ebbero raggiunto un punto appartato dell’androne che ospitava la presidenza della facoltà, così da poter tirare le somme della loro rapida indagine senza attirare l’attenzione di nessun curioso. 
“Beh, sì, sicuramente è difficile che possa essere stata lei dato l’orario che risulta dall’autopsia.” Confermò Sakura. “Però, questo significa anche che siamo di nuovo al punto di partenza.” Constatò poi con un pizzico di stanchezza. Quella che all’inizio era una possibilità si era rivelata una dato certo e, nonostante fosse contenta per Hinata Hyuga, per quel giorno avrebbe preferito poter mettere un punto fermo almeno nel campo lavorativo. 
“Fa nulla, se era la strada sbagliata è meglio così, no?” Affermò Naruto con un inevitabile senso di liberazione, sollevando le braccia e incrociando le mani dietro la nuca. “Comunque, quello che possiamo fare è solo tornare all’azienda e ricominciare da lì.” Le spiegò con tono rilassato, e Sakura si lasciò andare ad un sorriso; non poteva certo dimenticare che su quel caso si erano proiettate ombre lontane che lo facevano soffrire e sentire finalmente che ne parlava con una voce priva di note stonate riusciva in un modo o nell’altro a mettere in secondo piano tutto il resto. 
 “Già, hai ragione.” Gli rispose, sperando ingenuamente che l’amarezza che aveva caratterizzato la confessione del giorno prima non tornasse mai più a offuscare la sua consueta solarità.
“Andiamo, allora, e speriamo che abbia smesso del tutto di piovere, così ci risparmiamo un’altra corsa.” Concluse il poliziotto con un chiaro accenno al loro movimentato arrivo all’università.  
Raggiunsero quindi nuovamente il parcheggio e quella volta, per loro fortuna, poterono avventurarsi tra le file di macchine in sosta con tutta calma, confortati dal sole che timidamente faceva capolino tra le nuvole. All’improvviso, mentre camminavano uno affianco all’altro, vennero fermati da una voce, o meglio dal noioso proprietario di quella voce, pensò con disappunto Naruto.    
“Hei, scusa, bellezza. Vai via?” Chiese un ragazzo sulla ventina, sporgendosi dal finestrino di un’auto blu e indirizzando uno sguardo malizioso a Sakura.
Il poliziotto lo fissò subito in malo modo, infastidito da quel brusco apprezzamento, ma si riprese altrettanto velocemente e agì prima ancora che la collega potesse replicare qualcosa.
“No, mi dispiace, abbiamo altro da fare.” Disse sbrigativo, per poi mettere un braccio intono alle spalle della ragazza e baciarla con perfetta noncuranza. 
Pochi istanti dopo, si sentì distintamente apostrofare con un ‘Ma guarda questo!’, mentre il rumore del motore annunciava che la sua strategia aveva sortito l’effetto sperato e che il disturbatore li liberava dalla sua inutile presenza. 
“E così, alla fine, se ne è andato lui.” Osservò a conclusione di quel bacio imprevisto, con un’espressione malandrina sul viso. 
Sakura non riuscì a trattenere una risata. 
“Sei incredibile.” Sussurrò.
Per risposta, il poliziotto si grattò il capo socchiudendo leggermente gli occhi, senza dire nulla, poi riprese a camminare come se nulla fosse, diretto finalmente alla macchina.
Prima di seguirlo, la ragazza rimase ferma per un po’ ad osservarlo seria. Qualunque cosa la legasse ancora a Kakashi, voleva molto bene a Naruto e i momenti che viveva con lui ogni giorno riuscivano innegabilmente a farla stare bene; tutto era così naturale, spontaneo, i punti d’ombra venivano spazzati via senza alcuna difficoltà, semplicemente condividendoli, e un rapporto simile era quello di cui sentiva di aver bisogno, in quel periodo della sua vita così come in futuro, un rapporto che con l’Hatake le risultava difficile intravedere.      

Il ristorante non era per nulla affollato, solo il leggero chiacchiericcio che si levava dai pochi tavoli occupati smorzava il silenzio e l’attesa di Asuma, alleandosi con il solitario fluire dei suoi pensieri. Aveva indubbiamente scelto quel posto perché era il più pratico da raggiungere, dato la sua vicinanza all’istituto scolastico, ma che fosse anche il luogo dove aveva incontrato Kurenai per la prima volta non era ai suoi occhi, e probabilmente non lo sarebbe stato nemmeno a quelli della donna, un aspetto secondario. Non sapeva di preciso che cosa le avrebbe detto durante quella sorta di appuntamento improvvisato, ma la molla che aveva fatto scattare l’idea di un pranzo fuori casa era perfettamente in rilievo nella sua memoria, impressa da una fitta improvvisa di smarrimento e di sofferenza riflessa, come un’immagine calcografica impressa da una matrice: uno sguardo perso a contemplare qualcosa a lui ignoto e un’espressione cupa e meditativa. 
Era stato un fulmine a ciel sereno. Kurenai era appena tornata a casa dopo i corsi di recupero pomeridiani, lui usciva dalla cucina per andarle incontro, e in quei pochi istanti trascorsi sulla soglia della porta, ignara di essere osservata, la donna aveva palesato un malessere di cui prima di allora non aveva colto nessuna avvisaglia, perché troppo chiuso nella sua personale insicurezza, in dubbi e timori sul loro rapporto. Quello il motivo del carattere improvviso dell’amara scoperta - perché la conosceva abbastanza per legare il turbamento evidente nel suo aspetto solo a futili contingenze - ma forse nel contempo la causa stessa del problema. Era giunto a quella possibile conclusione anche grazie alla chiacchierata di qualche ora prima con Shikamaru; ascoltando le confidenze del collega, tra l’odore acre del fumo e dell’asfalto bagnato dalla pioggia, ciò che in modo nebuloso si era insinuato nella sua coscienza la sera prima aveva iniziato ad acquistare contorni sempre più chiari, fino a delinearsi in modo netto con le riflessioni che il dover aspettare l’arrivo di Kurenai gli aveva concesso di svolgere. Stava pensando da dove potesse cominciare per farle capire che per lui la loro storia era molto importante, che nonostante le sue paure ci credeva davvero, quando la vide entrare nel locale, i lunghi capelli neri che le ricadevano morbidamente sulle spalle, le iridi cremisi che indagavano l’ambiente alla sua ricerca, e avvertì un tuffo al cuore. Si era concentrato così tanto su di lei e sul loro rapporto, con un fondo costante di inquietudine riverbero della paura di perderla, che averla lì, a pochi metri di distanza, bella e dolce come sempre, sembrava un dono prezioso, unico. Sarebbe stato davvero uno stupido se se lo fosse lasciato sfuggire. 
Kurenai impiegò qualche istante prima di scorgere dove fosse seduto, poi avanzò tra i tavoli per raggiungerlo. Era venuto a cercarla in aula un’ora prima della fine delle lezioni, generando un invitabile mormorio tra i banchi, e con evidente imbarazzo, non aveva molto probabilmente calcolato la vivace curiosità degli studenti, l’aveva informata che avrebbero pranzato in quel ristorante, senza fornirle una spiegazione chiara. Sulle prime era rimasta spiazzata, in parte piacevolmente colpita da quella proposta, poi però aveva cercato di coglierne la motivazione e in qualche modo si era sentita un po’ in colpa. La sera prima, mentre era bloccata nel traffico, si era soffermata ad osservare un bambino che davanti ad una vetrina, con pressante insistenza, tentava di convincere suo padre a comprargli un giocattolo e per un breve istante aveva immaginato Asuma in quella situazione, provando un’improvvisa tristezza, a cui si era poi lasciata andare non appena era rientrata a casa, con la schiena contro la porta dell’appartamento. Forse l’uomo aveva assistito a quel suo momento di debolezza, traendone la diretta conseguenza che ci fosse qualche problema, nonostante durante la serata dal suo comportamento non fosse trapelato nulla. Per quanto fosse dispiaciuta che ne fosse venuto a conoscenza in quel modo, sapeva anche che eludere il problema non avrebbe portato a nulla di buono, così, mentre si avvicinava, ribadì a se stessa che doveva trovare il coraggio di esternare quello che aveva pensato e provato in quell’ultimo periodo. 
“Ciao.” Lo salutò abbozzando un sorriso. “Scusa il ritardo, ma il preside mi ha trattenuta. Doveva parlarmi di alcune classi.” Si giustificò mentre si sedeva. 
“Tranquilla, non fa nulla. In fin dei conti nessuno ci mette fretta.” Rispose Asuma, apparentemente calmo. 
“Vero. Hai già ordinato qualcosa?” Domandò la donna. 
“Sì, ho chiesto del ramen. Ho pensato che andasse bene anche per te. Altrimenti posso…”
“No, no, va benissimo.” Lo interruppe, addolcendo lo sguardo. 
Una delle prime cose che l’aveva colpita di lui era stato proprio il suo atteggiamento premuroso. Era uno dei suoi primi giorni a Konoha e alcuni colleghi, a cui si era unito in un secondo momento anche Asuma, l’avevano invitata a magiare qualcosa con loro. Il cameriere aveva fatto confusione nel segnare le prenotazioni, così si era ritrovata del misoshiru al posto del sushi, e lui si era offerto gentilmente di invertire le loro pietanze in modo da risolvere velocemente l’inconveniente. Era la prima volta che l’incontrava e il suo gesto le era rimasto impresso. Che fosse un caso o meno, si trovavano proprio nello stesso ristorante di cinque anni prima, e il loro incontro era iniziato con una situazione in qualche modo accostabile a quella di allora. Quelle coincidenze le fecero pensare che forse, parlando, sarebbero riusciti davvero ad allontanare le nuvole che vedeva avanzare verso il loro cielo. Proprio in quel momento giunse il cameriere con le loro ordinazioni. L’uomo adagiò un vassoio al centro del tavolo e domandò se desiderassero altro, ricevendo un pacato diniego, quindi se ne andò lasciandoli soli, mentre i due insegnanti si dedicavano alle ciotole di ramen fumanti, provando ad accantonare momentaneamente ogni pensiero. Fu Kurenai a riprendere dopo un po’  di tempo la conversazione, almeno per esprimere un veloce apprezzamento sulla qualità del cibo. 
“Cucinano sempre bene qui.” Disse con leggero sorriso. 
“Sì, è vero. Non è cambiato per niente.” Assentì l’altro, poi indugiò fissandola negli occhi più a lungo del solito, un brivido di tensione che gli attraversava il petto. “Comunque io… volevo chiederti scusa.”
Poche parole che furono seguite da un silenzio denso, denso di aspettative e speranze, di voglia di capirsi e riparare, mentre Asuma cercava il modo giusto per proseguire e Kurenai attendeva di sapere che cosa le avrebbe detto. 
“Scusami se in questo periodo ho finito per chiudermi in me stesso,” continuò l’uomo “se intrappolato nelle mie insicurezze ti ho forse dato l’impressione di dubitare di noi.”
D’istinto allungò una mano verso di lei fino a sfiorarne con le sue le dita affusolate; la donna, intenerita dalle parole e dal gesto, lasciò che il calore della mano di Asuma avvolgesse con dolce decisione la propria, non senza un mutamento lieve ma chiaramente percepibile nel battito del suo cuore.
“Ma io ti amo davvero e voglio costruire la mia vita insieme a te, nonostante le mie stupide paure.” Dichiarò, con un leggero rossore sul viso. 
Kurenai esitò, divisa tra sentimenti contrastanti: le affermazioni dell’uomo sembravano rispondere ai pensieri dell’ultimo mese, alleviando le preoccupazioni che l’avevano gettata in uno stato di confusione, eppure quell’alone di incertezza che in ogni modo sentiva persistere non riusciva a rassicurarla del tutto.  
“Asuma, temo che questa insicurezza possa prima o poi rompere qualcosa. E…”
E per costruire una famiglia c’è bisogno di basi solide, il nostro bambino ne ha bisogno, avrebbe voluto continuare, ma non ne trovò la forza. Abbassò invece lo sguardo, risentita verso se stessa; nonostante ciò che si era prefissata per quell’incontro, non riusciva a confessare l’unica semplice verità che doveva rappresentare la priorità.
Nell’ascoltarla Asuma avvertì una piccola fitta a cui rispose senza smettere di stringerle la mano, bensì aumentando leggermente la pressione di quel gesto di unione, sperando che anche quello servisse per farle capire quanto per lui fosse importante. 
La donna reagì tornando a guardarlo negli occhi, di nuovo in attesa delle sue parole. 
“Hai ragione. D’ora in poi cercherò di allontanare una volta per tutte stupidi pensieri.” Le disse l’altro con tono serio. “Io non voglio perderti.” Continuò dopo qualche istante di silenzio. 
Kurenai rimase a fissarlo per un po’ con espressione riflessiva, poi abbozzò un sorriso, avvolta da una sensazione di calore, in qualche modo tranquillizzata dal proposito che l’affermazione dell’uomo conteneva e dalla dolcezza che le stava dimostrando. Pensò che doveva assolutamente trovare il momento giusto per dirgli che era incinta, che non poteva e non voleva più nasconderlo, ignara che in quello stesso istante anche Asuma stava pensando di doverle rivelare al più presto qualcosa.  

Sasuke era ritornato in ufficio con un’espressione apatica, o meglio quella era stata l’impressione che Kakashi aveva ricevuto non appena l’aveva visto entrare, sebbene quell’apatia potesse facilmente confondersi con il suo solito atteggiamento serio e distaccato. Perfettamente consapevole che il giovane collega non si sarebbe mai lasciato andare a qualsiasi sorta di confidenza, tanto più con qualcuno che a conti fatti non conosceva per nulla, aveva preferito evitare qualsiasi domanda o osservazione a proposito, limitandosi a chiedere un semplice ragguaglio sull’incontro avuto con l’informatore. Avevano potuto così accordarsi sulla mossa successiva da compiere per proseguire quella che era una delle tante partite a carte che intraprendevano quotidianamente, mossa che consisteva in una piccola visita di cortesia a Kaito Oshiba, che come avevano verificato rientrava  effettivamente tra gli iscritti alla palestra dove era avvenuto l’omicidio. 
L’abitazione dello spacciatore faceva parte di un condominio in una piccola zona residenziale, ad una mezz’oretta dal commissariato. Quando arrivarono al complesso abitativo, i due poliziotti individuarono per prima cosa la guardiola del portiere e chiesero quale fosse l’appartamento della persona che cercavano, ottenendo l’informazione senza troppe difficoltà. Gli alloggi correvano tutto interno ad un cortile interno, affacciandosi su di esso, perfettamente visibili con le loro facciate d’intonaco bianco, separate dal vuoto da un ballatoio ed una ringhiera metallica. Quello che interessavo loro si trovava nell’ala destra del palazzo, al secondo piano, e lo raggiunsero tramite una scala interna. Dopo aver scambiato un rapido sguardo d’intesa con il collega, Sasuke suonò il campanello, poi attese con una leggera impazienza che il loro prossimo interlocutore si facesse vivo. Forse, inconsciamente, vedeva quell’incontro non solo come la semplice fase di un’indagine, ma anche come un’opportunità per allargare il campo della sua ricerca personale, che più passava il tempo e più gli appariva infruttuosa. Si affrettò ad allontanare quel pensiero dalla sua mente, posticipando qualsiasi riflessione sulle eventuali conseguenze dell’arresto che avrebbero compiuto a breve. 
La porta dell’appartamento si aprì nel giro di qualche istante e di fronte a loro si presentò un uomo sulla trentina, non molto alto ma dalla corporatura piuttosto robusta, che lasciava facilmente intuire la sua professione di pugile o quanto meno la passione per il pugilato. Peccato che i suoi interessi non si limitassero ad una sana pratica sportiva, pensò Kakashi osservandolo. 
“Salve. Il signore Kaito Oshiba?” Esordì.
L’uomo scrutò in silenzio chi chiedeva di lui, sforzandosi di ricordare se li avesse visti da qualche altra parte, ma non riuscì a ricollegare i visi dei due ai poliziotti della mattina precedente, così rispose senza avere sentore di nulla e con voce  un po’ seccata.
“Sì, sono io. E voi chi sareste?” Disse.
“Polizia, signor Oshiba. Dovremmo scambiare due chiacchiere.” Rispose l’Hatake serio, mentre mostrava il distintivo per avvallare la sua affermazione.
A quelle parole lo spacciatore si irrigidì in maniera quasi impercettibile, lasciando trapelare l’improvvisa ansia solo dal leggero indurirsi dei lineamenti del volto, dettaglio che non sfuggì alla capacità di osservazione dell’ispettore. Tentò però di rimanere calmo, perché per esperienza sapeva bene che agitarsi avrebbe gettato su di lui più sospetti di quelli che gli inquirenti potevano già avere;  inoltre, comportarsi nel modo più naturale possibile poteva rappresentare una buona via d’uscita proprio per il fatto che la loro presenza davanti a casa sua non implicava necessariamente che avessero delle prove rilevanti. “E a che proposito?” Domandò allora, cercando di conservare ancora un tono annoiato in modo da celare il suo cambio d’umore.
“Credo che lo sappia perfettamente, a che proposito.” Intervenne deciso Sasuke. 
“No, mi dispiace, non saprei proprio di che cosa…” Provò a replicare l’altro con finta noncuranza, dopo aver spostato lo sguardo sul secondo poliziotto.
“Io non ne sarei così sicuro.” Lo interruppe però Kakashi, attirando nuovamente su di sé l’attenzione. ”Volendo, qualche argomento su cui parlare si trova lo stesso.”
“O altrimenti si può sempre cercare qualcuno più loquace.” Concluse l’Uchiha al posto del collega.
Fin dall’inizio, erano perfettamente consapevoli di non poter mettere il loro interlocutore davvero sotto pressione, dal momento che non avevano in mano nulla di concreto, ma solo informazioni e indizi che necessitavano di riscontri oggettivi, un’impresa non semplice; così, come avevano concordato in ufficio, avevano tentato di giocarsi la carta di un innocuo bluff, affidandosi al potere di convinzione del loro ruolo istituzionale e alla malafede del pugile.
“Nessuno si lascerebbe sfuggire una buona occasione per alleggerire la propria posizione.” Spiegò dopo qualche istante di silenzio l’ispettore dai capelli argentati.
La puntualizzazione gettò lo spacciatore nell’incertezza; forse, la polizia sapeva davvero qualcosa che poteva metterlo nei guai.  
“Sempre… sempre che ci sia una posizione da alleggerire.” Rispose, tuttavia, sperando che si stesse sbagliando.
“Beh, di certo non abbiamo tempo da perdere con chi non vuol parlare.” Osservò l’Hatake con tutta calma, dopodiché attese una reazione che non arrivò, per tanto si rivolse a Sasuke. “Mi sa che allora possiamo andare.” Gli disse.
L’altro non tardò ad assentire con un rapido cenno del capo, poi imitò il collega dando le spalle al loro interlocutore e iniziando ad allontanarsi dall’appartamento. Neanche pochi passi, però, e il pugile li richiamò; se ormai erano a conoscenza della storia delle anfetamine, non sarebbe comunque rimasto fuori dalle indagini, quindi tanto valeva collaborare e subire il minore dei mali.
“Aspettate. Forse… forse posso darvi una mano.”
A quelle parole le labbra di Kakashi si incurvarono in un sorrisetto compiaciuto, mentre Sasuke provò un innegabile senso di liberazione; detestava tirare per le lunghe con un criminale da quattro soldi, tanto più se aveva fretta di giungere ad una conclusione. 
“Così va meglio.” Disse l’Hatake, tornando indietro verso l’uomo. “Penso sia inutile specificare di cosa stiamo parlando.”
“Insomma, a questo punto, possiamo arrivare direttamente al punto”. Continuò l’Uchiha aggrottando le sopracciglia. ”Chi spaccia con te nella palestra? E Aizawa Daisuke era coinvolto?” 
“Sì. Eravamo noi due a gestire tutto, insieme ad Akira Hayase. E all’inizio anche il nipote del proprietario.” Rispose lo spacciatore dopo qualche istante di esitazione; sputare il rospo con gli sbirri non era dopotutto qualcosa che gli risultava semplice.
“Che vuol dire all’inizio?” Chiese ancora il poliziotto.
Tutta quella messa in scena era servita a fargli ottenere l’informazione che speravano, quindi non restava altro che ottenere ulteriori dettagli, in vista anche di un nuovo interrogatorio.
“Niente, quell’idiota si è semplicemente tirato indietro.” Gli spiegò l’uomo con una evidente nota di disprezzo nella voce.
“Uhm, io sarei cauto su chi definire un idiota.” Sentenziò Sasuke. “Ora, però, ci segua gentilmente in commissariato.” Disse, poi, avanzando verso il pugile mentre recuperava rapido le manette da una tasca interna del giubbotto, senza che il gesto passasse inosservato.
Kaito Oshiba arretrò d’istinto; consapevole tuttavia che quella era la conclusione inevitabile, non oppose resistenza ma si lasciò arrestare, augurandosi di non aver fatto una grande cavolata. Le parole successive del poliziotto non contribuirono però a sostenere quella speranza.
“Ovviamente è meglio per lei che non abbia nulla a che fare con l’omicidio di ieri.” Affermò l’ispettore, nel stesso momento in cui il ferro delle manette stringeva i polsi del pugile, bloccandoli.

Accantonata definitivamente l’ipotesi della colpevolezza di Hinata Hyuga, i due poliziotti non avevano potuto fare altro che ripartire dalla dinamica dell’omicidio e da eventuali testimoni. Ripensando a che cosa potesse essergli sfuggito la prima volta, Naruto si era ricordato di aver posto alla segretaria del signor Hyuga, Keiko Suzuki, nient’altro che una o due domande a causa dell’evidente stato di confusione in cui versava, informazione che aveva subito fatto scattare nella mente di Sakura l’interruttore per un’intuizione. Quando la governante di casa Hyuga si era presentata per prendere Hinata aveva affermato di essere stata avvertita dell’accaduto proprio da una certa Keiko-san, che con buone probabilità doveva essere la stessa segretaria. Erano quindi giunti alla conclusione che qualcosa non quadrasse e che fosse opportuno verificare; così, l’edificio sede degli uffici amministrativi della ditta svettava di nuovo di fronte a loro in tutta la sua altezza, con qualche invitabile ed insistente giornalista appostato davanti all’entrata.
Naruto sbuffò, infastidito all’idea di poter essere importunato, ma per sua fortuna nessuno parve attribuire particolare peso alla loro presenza, permettendo ai due poliziotti di entrare con tutta tranquillità nel palazzo; evidentemente, se qualcuno era presente anche il giorno dell’omicidio, non li avevi riconosciuti. Raggiunsero allora il secondo piano, dove riuscirono a rintracciare senza alcun problema la persona che cercavano, la quale sedeva alla propria scrivania nella stanza che precedeva l’ufficio della vittima, intenta a visionare dei documenti.
“Scusi il disturbo.” Esordì Naruto, dopo aver bussato alla porta nonostante fosse aperta.
La donna, i lunghi capelli legati in una coda e un paio di occhiali sul viso affilato, spostò la sua attenzione su di lui e l’espressione che gli mostrò rivelava una lieve sorpresa e nient’altro; nessuna traccia di preoccupazione sembrava turbarla, alimentando la possibilità che avesse qualcosa da nascondere.
“Salve, ispettore.” Rispose, avendolo riconosciuto immediatamente. “Come mai qui?”
“Salve. Potrei farle la stessa domanda.”  Rispose il poliziotto, poi entrò e si avvicino alla donna seguito dalla collega.
“Beh, veda. Purtroppo ci sono delle pratiche che non possono essere lasciate in sospeso. Le stavo recuperando per darle ad Hiroshima-san, uno stretto collaboratore del povero signor Hyuga.” Spiegò pacata.
“Capisco.” Assentì Naruto. “Comunque siamo qui perché dovremmo chiederle alcune informazioni.”
A quella richiesta la segretaria non si tirò indietro, ma diede la più totale disponibilità.
“Ieri, più o meno tra le nove e le dieci, è sempre rimasta in ufficio o le è capitato di allontanarsi?” Chiese l’ispettore.
Prima di rispondere la donna cercò di fare mente locale, ripercorrendo velocemente con la memoria i vari passaggi della giornata precedente.
“Ecco, in realtà sono stata assente per circa una mezz’ora, ora che ci penso. Mi ha chiamato Yumi-sama, la governante del signor Hyuga, e mi ha chiesto se gentilmente potevo prenotare il ristorante per il capo al suo posto. Non ho ben capito il perché, ma pare che non potesse, così me ne sono occupata io.”
“Ed era proprio necessario che si allontanasse? Non poteva semplicemente chiamare?” Intervenne Sakura, insospettita come Naruto da quella nuova coincidenza.
“No, signorina. Il ristorante che il capo era solito frequentare è piuttosto fiscale su queste cose. Non saprei spiegarle il motivo preciso, ma richiede una prenotazione in un certo senso diretta.”
“Quando poi è ritornata in azienda, ha notato qualcosa di strano? Magari qualche documento fuori posto. Oppure le è sembrato di scorgere la presenza di qualcuno?” Domandò ancora l’altro poliziotto.
“No, nulla, ispettore.” Affermò la segretaria, poi abbassò leggermente lo sguardo. “Ho solo portato delle pratiche al signor Hyuga e l’ho trovato accasciato sulla sedia.” Disse con tono malinconico.
“Va bene lo stesso, non si preoccupi. Vedrà che riusciremo a trovare il colpevole, il suo aiuto ci è stato molto utile.” Replicò Naruto con espressione decisa, dopo aver avuto un attimo di esitazione di fronte allo sconforto della donna. “Un’ultima domanda, poi la lasciamo al suo lavoro. Per caso è stata lei ad avvertire dell’accaduto la governante?”
“Eh… no. Io non sono riuscita a chiamare nessuno dopo la scena che mi sono trovata davanti agli occhi. E’ stato infatti un mio collega a telefonare alla polizia.” Chiarì la segretaria.
I due poliziotti la ringraziarono di nuovo per la disponibilità dimostrata, poi lasciarono l’ufficio. Scesi in strada, si allontanarono il più possibile dall’entrata dell’edificio in modo da essere fuori dal raggio d’azione dei giornalisti e poter fare il punto della situazione senza correre il rischio di essere disturbati o di concedere involontariamente qualche pericolosa soffiata.
“Insomma, non sembra che la segretaria nasconda qualcosa.” Iniziò Sakura quando ritenne che fossero abbastanza lontani. “La governante, invece, è piuttosto sospetta. Ha chiaramente mentito sul come fosse venuta a conoscenza dell’omicidio e oltretutto il suo atteggiamento mi era parso subito un po’ brusco.” Argomentò.
“Già, non me la conta giusta.” Concordò Naruto, mentre appoggiava la schiena contro la facciata di un palazzo incrociando le braccia sul petto. “Il punto più importante, però, è scoprire se anche la scusa del ristorante fosse una frottola, se insomma si trovasse qui nei paraggi e quello fosse un modo per allontanare un testimone scomodo.” Precisò, con espressione seria e meditativa.
La collega lo osservò in silenzio per qualche istante; quell’atteggiamento tra il posato e lo spavaldo gli donava tremendamente. Accantonò, però, rapidamente quei pensieri.
“Uhm, forse potremmo chiedere i tabulati di casa Hyuga.” Disse. “Se scoprissimo che non ha chiamato la segretaria da lì, potremmo avere un indizio in più per supporre che l’abbia fatto da qualche posto qui vicino.”
“Sì, quella dei tabulati mi sembra una buona idea.” Rispose l’ispettore. “Però, se individuassimo da dove ha potuto telefonare, avremmo qualcosa di più concreto in mano.”
Detto ciò, iniziò a scrutare gli edifici dall’altro lato della strada per trovare un bar o qualcosa di simile; nel breve tragitto che avevano percorso fino a quel momento non ne aveva notato nessuno. Sakura non ebbe difficoltà ad intuire che cosa stesse facendo, così, quando Naruto riprese a camminare, lo seguì senza chiedere nulla, supportandolo nella sua ricerca. Non appena videro un bar, decisero di fare subito un tentativo sperando che la fortuna fosse dalla loro parte. Il locale, benché avesse riaperto da meno di un’ora, era già abbastanza frequentato; i tavoli posizionati  all’aperto erano occupati da alcuni ragazzi in attesa delle proprie ordinazioni o in procinto di effettuarle. I poliziotti li superarono entrando nel bar, dove quello che doveva essere il gestore rimproverava un giovane barman per aver sbagliato la preparazione di un drink. Attesero che le acque si calmassero, dopodiché si avvicinarono al bancone e si presentarono, chiedendo poi a chi era stato di turno anche la mattina precedente se una donna anziana avesse domandato di poter fare una telefonata e con loro sollievo ricevettero una risposta positiva.  

Con Kaito Oshiba già dietro le sbarre, in una delle celle a disposizione del commissariato, e Akira Hayase in procinto di essere arrestato dai colleghi delle volanti, non rimaneva che far confessare la verità a Rock Lee su quanto accaduto la mattina precedente. Avevano quindi provveduto a convocarlo nuovamente per un secondo e si auguravano ultimo interrogatorio.
“Sei proprio sicuro di non conoscere il signor Oshiba?”
L’ispettore Uchiha riformulò la domanda già posta all’inizio nel tentativo di ricevere una risposta differente, ma senza alcun risultato.
“No, io… ve l’ho detto, gli avrò parlato qualche volta, forse.” Ribadì infatti il pugile, per quanto impacciato.   
“Strano.” Osservò Kakashi, seduto alla destra del giovane. “Lui sembra conoscerti abbastanza bene invece. Pare che aveste degli affari in comune.”
Sulle prime Rock Lee non capì che cosa il poliziotto intendesse, ma non appena vi arrivò ebbe la forte sensazione di essere in un vicolo cieco.
“Non ho idea di cosa possa avervi detto.” Provò a mentire ancora una volta, provocando un sospiro di irritazione da parte di Sasuke .
“Ti conviene decisamente smettere di dire frottole.” Ribatté quest’ultimo con tono drastico. “Così peggiori solo la situazione. Ci hai mentito sull’incidente che ti avrebbe costretto ad abbandonare la palestra e continui a farlo adesso.”
“Il mio collega ha ragione. E’ più saggio iniziare a dire la verità.” Intervenne l’Hatake. “Kaito Oshiba ha già fatto il tuo nome tra le persone coinvolte nello spaccio di anabolizzanti e non abbiamo motivo di non credergli, dato che si è fatto arrestare senza fare storie. Inoltre ci ha detto che ti sei anche tirato indietro. Magari è per questo che hai litigato con Aizawa Daisuke ieri mattina.”
Di fronte alle affermazioni del poliziotto Rock Lee abbassò lo sguardo e strinse i pugni; era deluso e arrabbiato, gli ultimi mesi erano stati segnati solo ed esclusivamente da scelte sbagliate, una dietro l’altra, a coronamento del fallimento che era la sua vita e a cui non era stato in grado di porre un argine.
“Non posso farci nulla se hai smesso di spacciare per non deludere ancora di più lo zietto.”
 Le parole di Daisuke riecheggiarono nella sua mente, quasi ad amplificare il senso di inutilità e di colpa che l’attanagliava. Poggiò i gomiti sul tavolo adagiando il capo tra le mani.
“Io gli avevo chiesto semplicemente una dose per una sfida imminente e di poterla pagare dopo.” Iniziò a raccontare con voce sommessa.” Lui mi disse che a quelle condizioni non poteva darmela, poi inferì sul fatto che mi fossi tirato indietro, disse che non avrei avuto quel problema se non l’avessi fatto e… sottolineò che avevo smetto di spacciare per non deludere ancora di più mio zio.” Rimase in silenzio per qualche istante, le unghie che si conficcavano nei palmi. Confessare tutto l’avrebbe solo liberato da un peso, pensò, mentre soffocava il dolore che provava.
“Gli anabolizzanti mi aiutavano a vincere le gare. La forza di volontà, senza delle buone capacità, non serve a nulla, nonostante quello che pensa mio zio.” Disse, tornando a guardare i due poliziotti con espressione abbattuta.
“Se avesse scoperto che mi dopavo ne sarebbe rimasto deluso e ancora di più se avesse saputo che spacciavo. Quando Daisuke me l’ha ricordato con il suo solito sorriso beffardo non ci ho visto più e l’ho spinto. Ma non volevo ucciderlo, è stato un incidente. C’era il suo borsone a terra e...”
“Sì, questo lo sappiamo.” Lo interruppe Kakashi. “Riuscirai sicuramente ad ottenere delle attenuanti.” Spiegò, poi fece segno ad un agente di portarlo via. 

Quando poterono finalmente esaminare i tabulati che avevano richiesto, Naruto e Sakura trovarono una definitiva conferma alla loro ipotesi: da casa Hyuga non risultava nessuna chiamata indirizzata alla ditta tra le nove e le dieci, chiamata che invece era stata effettuata dal telefono del bar. Con un nuovo dato concreto alla mano, decisero di fare visita alla governante nella speranza di concludere il caso e contro ogni loro aspettativa non si trovarono di fronte ad un atteggiamento freddo e riluttante. Quando li vide sulla soglia di casa, infatti, l’anziana donna li fece entrare ed accomodare senza problemi, e Sakura ne notò l’espressione del volto, diversa dalla prima volta che l’aveva incontrata, avrebbe osato dire provata. Fu Yumi stessa ad iniziare la conversazione, senza tergiversare con ulteriori convenevoli o con domande superflue.
“Immagino già perché siate qui.” Esordì con tono calmo. “Per fortuna al momento Hinata non c’è, possiamo parlare tranquillamente.”
“Quindi credo che non ci sia bisogno di girarci intorno.” Disse Naruto in qualche modo sollevato, sebbene sorpreso dall’atteggiamento della donna.
“No, direi di no.” Rispose quest’ultima, seria.
“Perché l’ha fatto?” Fu la domanda diretta dell’ispettore.
La governante abbassò il capo fissando il vuoto davanti a sé. Aveva deciso che avrebbe confessato tutto quando Hinata era tornata a casa dopo l’interrogatorio, visibilmente turbata, ed era scoppiata a piangere tra le sue braccia, non appena le aveva chiesto come fosse andata, sfogando probabilmente solo in quegli istanti tutta la pressione e il dolore che aveva dentro. Non poteva sopportare di vederla soffrire in quel modo, non era quello che voleva ottenere.
“Per lui era come se non esistesse, soprattutto dopo la morte della signora.” Cominciò, posando sul poliziotto uno sguardo indecifrabile, distante, perso forse in un mare di ricordi. ”Da quel momento le figlie non sono diventate altro che dei fogli bianchi, fogli su cui leggere un numero che aveva il solo scopo di soddisfarlo, di soddisfare il suo orgoglio e riempire il suo vuoto. E ovviamente Hinata, con le sue difficoltà scolastiche, era per lui solo una continua delusione.”
Nell’ascoltare quelle parole Naruto provò insieme un moto di tristezza e di rabbia; comprendeva il discorso della governante, l’amore che trapelava da esso, ma non avrebbe mai potuto condividerne le conseguenze, e non solo per il ruolo istituzionale che ricopriva.
“E cosa pensa di aver ottenuto col suo gesto?” Domandò dopo qualche istante di silenzio. “Anche nelle situazioni più buie c’è sempre una strada alternativa, per quanto percorrerla possa apparire la scelta più difficile. Basta trovare la forza di farlo. Così ha solo troncato ogni opportunità, piuttosto di lottare per renderla possibile.” E mentre parlava pensava al coraggio di sua madre, il coraggio di allontanarsi dall’unico uomo che avesse mai amato e di crescere un figlio da sola, e insieme all’incidente che aveva troncato senza via di scampo la vita di suo padre.   

Quando Kaito Oshiba e Akira Hayase videro Sasuke davanti le sbarre della cella che li ospitava provarono una inevitabile sorpresa, poiché non credevano di avere qualcos’altro da aggiungere a quello che avevano già detto, e infatti non tardarono a scoprire che il motivo che l’aveva portato fin lì aveva ben poco a che fare con il loro caso.
“Nel vostro giro conoscete un certo Itachi Uchiha?” Chiese l’ispettore saltando ogni preambolo.
I due spacciatori mostrarono qualche attimo di perplessità di fronte a quella richiesta inaspettata, ma   gli risposero nel giro di qualche istante senza alcuna obiezione. Quello che il poliziotto ricevette, però, non fu ciò che desiderava. Deluso dall’ennesimo esito negativo della sua ricerca, trattenne la stizza che lo pervadeva sotto un’espressione indifferente e si allontanò in totale silenzio; quando fu sicuro di essere solo, sferrò un calcio pieno di rabbia contro il muro. Sembrava inesistente, Itachi sembrava essere un fantasma, pensò, eppure quelle lettere misteriose, che ancora custodiva nel cassetto di una scrivania, l’avevano condotto a Konoha e non poteva rassegnarsi all’idea che anch’esse fossero totalmente inutili.

Note dell'autrice

Nel primo pomeriggio, Kiba Inuzuka varcò la soglia del commissariato, con un braccio fasciato stretto contro il torace e lo sguardo che vagava incerto tra gli uomini in divisa.
Cercava qualcuno che gli indicasse a chi rivolgersi, con un macigno sullo stomaco che probabilmente non l'avrebbe abbandonato per tutto l'interrogatorio; Kakashi poteva intuirlo dai movimenti esitanti, dall'espressione tesa e dal sospiro di stanchezza che si lasciò sfuggire non appena un agente gli si avvicinò.
Aveva perso il conto di quante persone aveva visto entrare in centrale con la voglia di andarsene immediatamente, sperando di seppellire l'angoscia sotto il ritmo sempre uguale della quotidianità, nonostante l'amara consapevolezza che il ritmo non poteva più essere lo stesso.
Aveva provato quelle sensazioni sulla propria pelle anni addietro e non gli era difficile riconoscerle. Non capì cosa esattamente l'avesse spinto a pensarci, ma si affrettò ad allontanare ogni possibile ombra di turbamento, prima che il collega accompagnasse il giovane direttamente da lui.
“Ispettore, il ragazzo è qui per un interrogatorio”, lo informò con un piccolo cenno della mano diretto verso il nuovo arrivato.
“Grazie, Kuro-san, ci penso io. Per favore, avvisa l'ispettore Uchiha di raggiungermi.”
L'interrogatorio rappresentava un momento di svolta per le indagini e vi avrebbero assistito anche Naruto e Sakura, sebbene da un'altra stanza, ma gli parve superfluo comunicarlo a Kiba Inuzuka. Si limitò solo a presentarsi e a chiedergli di seguirlo, indossando l'espressione più rassicurante possibile: riteneva controproducente aggiungere ulteriori fattori di agitazione all'ansia già palpabile, a meno che la necessità di giungere alla verità non lo rendesse inevitabile, qualcosa che avrebbe scoperto solo tra qualche minuto.
Invitò il ragazzo ad accomodarsi, prima di sedersi a sua volta davanti ai documenti che aveva in precedenza lasciato sul tavolo: il rapporto della polizia stradale, ma soprattutto i risultati dell'autopsia, supporti molto utili per creare pressione ma di cui sperava vivamente di fare a meno.
“Il mio collega arriverà a breve, intanto puoi iniziare a raccontarmi ciò che ricordi del sinistro” esordì, recuperando per primo il foglio scritto da Tenzo.
Come al solito la penna dell'amico era riconoscibile nella precisione e semplicità della descrizione, al punto che gli sembrava quasi di vedere le fasi dell'incidente scorrere davanti agli occhi e ciò non poteva che essere un vantaggio; sarebbe stato più semplice intuire dalle risposte del ragazzo quale fosse il suo stato mentale durante l'accaduto, se fosse lucido oppure ottenebrato dall'alcool o, peggio, dalla droga.
L'Inuzuka parve raccogliere le idee prima di replicare, con le labbra strette in una linea di concentrazione e una luce di amarezza nello sguardo.
Forse non aveva avuto il tempo o le forze di pensare ad una spiegazione oppure semplicemente ricordare era l'ultima cosa che avrebbe voluto.
“Non ricordo bene cosa sia successo...” cominciò titubante, “avevo bevuto un po’ troppo, per questo avevo lasciato che Shino guidasse.”
L'alcool dunque risultava essere stato il primo responsabile dell'incidente, mettendo al volante la persona sbagliata, pensò l'ispettore, mentre lanciava un'occhiata veloce ad alcune frasi del rapporto. Si chiese però a quanto equivalesse quel “bere un po' troppo”; stava per accertarsene quando Sasuke entrò nella stanza, con un'espressione anche fin troppo seria dipinta sul volto.
“Scusa il ritardo, Kakashi, ma dovevo sistemare una faccenda” gli disse prima di sedersi accanto a lui e presentarsi all'Inuzuka.
In realtà non avrebbe avuto alcun bisogno di scusarsi, ma quell'esordio sottintendeva un chiaro messaggio: Naruto e Sakura erano nella stanza attigua, in ascolto, pronti anche loro a carpire qualsiasi informazione potesse risolvere le indagini a cui lavoravano ormai da mesi.
L'immagine di Sakura si affacciò nella sua mente con prepotenza, forse sulla scia della decisione maturata recentemente, ma per quanto piacevole la scacciò, relegandola nell'angolino delle questioni in sospeso da affrontare il prima possibile.
“Quindi cosa ti è rimasto impresso della dinamica dell'incidente?” riprese, concentrandosi sulla conduzione dell'interrogatorio.
“È successo nei pressi di un incrocio, era buio e forse Shino correva troppo...” replicò il giovane, scandendo con calma le parole, ma esitando nel pronunciare il nome dell'amico.
Ingoiò un grumo d'ansia prima di proseguire.
“Non ho visto arrivare il motorino, ho solo sentito qualcosa schiantarsi contro la portiera e poi... niente, è successo tutto troppo in fretta... Shino non è riuscito a frenare in tempo, credo...” terminò abbassando lo sguardo, con i pugni stretti in un moto di irritazione.
Kakashi riusciva a leggere sui lineamenti dell'Inuzuka l'oppressione del senso di colpa, uno stato d'animo per lui anche fin troppo familiare.
L'alcool in circolo nel suo corpo non gli aveva permesso di notare il sopraggiungere di un veicolo con diritto di precedenza e l'imminente pericolo dovuto alla noncuranza del conducente; che l'esito fosse stato la morte di un caro amico rendeva sicuramente l'errore insostenibile e imperdonabile. 
Era quello il momento più opportuno per insinuare che la poca chiarezza dei ricordi e l’incidente dipendessero anche dall'assunzione di stupefacenti: l'instabilità emotiva del testimone avrebbe reso più facile ottenere una risposta veritiera.
Prima che riuscisse a dire qualcosa Sasuke intervenne, sfruttando in modo immediato l'occasione presentatasi.
“Non ti sei reso conto che il tuo amico era sotto l’effetto della droga?” chiese in tono asciutto, con una domanda così diretta che spiazzò non solo l'interrogato ma anche il collega.
Era forse la più semplice e ovvia da porre, eppure ascoltarla fu per Kakashi come un sasso scagliato nelle acque placide di un lago, capace di turbarne la superficie piatta, smuovendo nel contempo i detriti del fondale. E scrutare in lontananza i detriti del suo passato, celati sotto l'apparente tranquillità del presente, era sempre un affacciarsi sul vuoto. 
“Oppure per voi era qualcosa di così naturale da non essere un problema?” sentì l'Uchiha proseguire, col chiaro intento di strappare un'ammissione di colpevolezza.
Sul volto di Kiba Inuzuka comparve però il più genuino stupore e a quel punto gli sembrò persino di tuffarvisi, nel vuoto.
Rimase in silenzio, impassibile, tentando di conservare un saldo controllo sulle proprie emozioni, mentre il collega poneva sotto lo sguardo perplesso del ragazzo una pagina dell'autopsia che illustrava, con poche ma precise parole, lo stato fisico del defunto al momento dell'incidente.
Non avrebbe saputo dire se il giovane stesse leggendo davvero gli ideogrammi impressi sul foglio bianco, ma l'incredulità e l'angoscia si confondevano in piena libertà nei suoi occhi scuri tanto che insistere in quella direzione gli sembrò tutto ad un tratto inutile.
Sasuke non fu però dello stesso avviso.             
Come gli avevano insegnato alla scuola di polizia, era stato attento anche alle più piccole reazioni dell’interrogato, comprendendo sia come fosse all’oscuro della causa profonda dell’incidente, sia quali fossero gli effetti della scoperta improvvisa; tuttavia, il dolore e il rimpianto non gli sembravano nulla in confronto ad una vita spezzata.
Il crimine, come la legge, non ammette ignoranza, pensò con ferma convinzione mentre l’irritazione si accendeva silenziosa, alimentata dall’eco di ricordi lontani eppure sempre più vicini da quando aveva scoperto la presenza di Itachi in città.
Non avrebbe mai tollerato la cecità o l’ottusità in questioni di così vitale importanza; se qualcuno avesse alzato lo sguardo dal proprio orticello, la morte di suo padre e lo sfascio della sua famiglia sarebbero stati evitati.
“Come accidenti è possibile che non ti sei mai accorto che si drogasse?” domandò, le sopracciglia aggrottate in un'espressione quasi contrariata e il consueto tono atono intaccato da schegge di sorpresa e di accusa. “Eravate amici e non hai mai avuto nemmeno un sospetto?”
Prima che potesse razionalmente pensare Kakashi lo interruppe, riprendendolo con voce roca.
“Sasuke.” disse secco, con lo sguardo inespressivo e i pugni serrati sulle ginocchia.
Per un attimo, si sentì distante da tutto e tutti, finché non percepì l’occhiata di disapprovazione scoccatagli dall’Uchiha.
Sospirò interiormente, ignorando il collega e richiamando a sé la calma perduta; rilassò le mani e lasciò scivolare le dita sul tessuto morbido dei pantaloni.   
“Non mi sembra sia quello che ci interessa” aggiunse, spezzando il silenzio calato all’improvviso.
Al suo fianco, Sasuke storse le labbra in una piega di nervosismo.
Non sopportava essere rimproverato, tanto meno sul lavoro, ma l’incontestabilità dell’obiezione rivoltagli lo costrinse a trattenere il caos che aveva dentro.
La sua ultima domanda conduceva obiettivamente ad un punto morto, come dimostrava l’espressione sempre più contrita del giovane.
Emise un respiro strascicato, reprimendo in esso rabbia e irrequietezza.      
Kakashi proseguì al suo posto l’interrogatorio, affrettandosi a riportare la conversazione sul binario giusto.
“Dove siete andati quella sera?”
Con lo sguardo ancora basso, incollato alla prova inconfutabile del suo errore, Kiba Inuzuka ingoiò la frustrazione che gli impediva di parlare, troncandogli il respiro, poi cercò nella nebbia dei suoi pensieri la risposta richiesta.
Era un'informazione banale eppure difficile da recuperare, in quegli istanti in cui niente sembrava avere più una reale importanza.
"Eravamo in discoteca..." disse flebile.
Si schiarì la gola e continuò.
"La discoteca Alba. "
Ancora stretto tra l'irritazione e il disappunto, Sasuke sentì la notizia come si percepisce un brusio lontano, con distratta indifferenza, finché la sua mente non realizzò il peso di quelle due semplici parole e un fremito di soddisfazione lo smosse con un violento scossone; in un attimo, tutti i sentimenti negativi si dissolsero in un senso di appagamento, inaspettato quanto inebriante: nessun altro ostacolo si frapponeva più tra lui e il suo obiettivo.
"Hai visto il tuo amico parlare con qualcuno in particolare?" intervenne con una nota di aspettativa nella voce.
Desiderava una conferma definitiva o semplicemente maggiori dettagli, tracce di Itachi che potessero ravvivare le foto di anni passati? Probabilmente entrambe le cose, ma evitò di chiederselo fino in fondo; si limitò ad attendere una risposta.
Il ragazzo si sforzò di ricordare chi potesse aver avvicinato l'amico per il tempo necessario allo scambio di una dose di droga; tuttavia nessun momento di quella maledetta sera si fissava in modo nitido nella sua mente. 
In un moto di rabbia strinse i pugni, ma le unghie che penetravano nella pelle non scalfivano minimamente il dolore sordo che l'attanagliava.
Al suo ennesimo silenzio l'entusiasmo dell'Uchiha subì una brusca battuta d'arresto, lasciando una scia amara di delusione.
"Possibile che fossi già ubriaco fradicio per capire qualcosa?" domandò infastidito.
Insofferente, l'Inuzuka lo guardò dritto negli occhi.
"Perché non hai mai bevuto un bicchiere di troppo, ispettore?!" sbottò, i lineamenti segnati da nervosismo e stanchezza. "Non hai mai sbagliato?!"
"Di sicuro non ho mai lasciato crepare un amico," replicò d’istinto Sasuke.
E lo stridio metallico di una sedia spostata bruscamente vibrò nell'aria tesa della stanza.
In piedi, le mani strette introno al bordo del tavolo, Kakashi rimase in silenzio per qualche istante, con la vivida sensazione di aver ricevuto uno schiaffo in pieno viso.
La sferzata di quelle parole era stata più profonda di quanto credesse.
Trasse un sospirò e in tono asciutto informò i presenti che avrebbero fatto una pausa, ben consapevole che per lui sarebbe stata un po’ più lunga, poi se ne andò raggiungendo i colleghi nella stanzetta attigua, dove avvisò Naruto che avrebbe proseguito l'interrogatorio al suo posto.

Quanto tempo era passato da quando aveva messo piede nella casa di un liceale? Cinque anni o forse di più? Ino non riusciva a ricordarlo con precisione, ma ricordava con chiarezza il disordine che poteva regnarvi: confezioni di cibo e vestiti sparsi qua e là, fogli e libri in posti non ordinari.
Eppure lì, a casa di Sai, non trovava nulla di tutto questo: ogni cosa era dove doveva essere, forse anche troppo. L’aveva notato mentre le mostrava le varie stanze e aveva provato una insolita sensazione; era come se in fondo qualcosa fuori posto ci fosse davvero, ma non capiva di cosa si trattasse.
Sorseggiò un altro po’ del caffè che le aveva offerto ed allontanò quei pensieri superflui, concentrandosi piuttosto sulla strategia da attuare. Il ragazzo era andato a recuperare in camera l’album da disegno e il resto dell’occorrente; ciò le lasciava margine di tempo per riflettere. Doveva escogitare un espediente che le permettesse di controllare il suo cellulare abbastanza a lungo da ricavarne le informazioni utili.
Ispezionò con lo sguardo il salone alla ricerca dell’oggetto in questione, ma non lo vide. Doveva dunque averlo con sé e se magari l’avesse lasciato in camera...
Il filo dei suoi pensieri fu interrotto dall’arrivo del liceale.
“Com’è il caffè?” le chiese, stringendo tra le mani il consueto album, un astuccio scuro e nessun telefonino.
Doveva scoprire assolutamente dove diavolo l’avesse messo, pensò con decisione.
“Non è male,” commentò sorridendo lievemente.“Ma piuttosto, ora che hai tutto il necessario per il ritratto, non rischiamo di essere interrotti, vero?” domandò, poggiando la tazza sul tavolino davanti a sé e lasciando che una nota di malizia risuonasse nella sua voce.
“Oh, no, di sicuro mio zio ha ben altro a cui pensare,” rispose Sai pragmatico, poi proseguì con un’espressione scaltra sul viso, “ma in caso, il mio cellulare è in camera, lontano dalle nostre orecchie.”
Ino gioì interiormente per la scoperta e si alzò dal divano con un sorriso entusiasta, recuperando la sua borsa con un rapido gesto.
“Quindi, se approfitto per rinfrescarmi e sistemarmi un po’ prima del ritratto, non sprecherò certo tempo prezioso,” disse guardandolo sorniona, poi lasciò il salone senza attendere nessun cenno d’assenso, i lunghi capelli che ondeggiavano sulle spalle.
Si incamminò lungo il corridoio, seguendo il percorso precedentemente mostratole, ma piuttosto di entrare nel bagno si intrufolò nella stanza del ragazzo alla ricerca dell’oggetto desiderato, che trovò su un comodino, accanto ad una lampada da notte.
Come risvegliata dalla tensione del momento, la voce di Shikamaru la raggiunse attraverso la ricetrasmittente nascosta sotto la camicetta.
“Ora che hai smesso di filtrare con un liceale, dovresti recuperare gli ultimi messaggi,” esordì, strascicando le parole come se fossero un peso sgradito.
Era stanco, preoccupato o infastidito? Si chiese la poliziotta mentre afferrava il cellulare, conscia che avrebbe ricevuto la sua risposta appena sarebbe tornata in macchina.
“È quello che sto facendo,” replicò, le dita che scorrevano veloci sulla tastiera. “E se ci servisse ancora qualche conferma, il maggior numero di messaggi sono stati scambiati con un certo Sasori,” lo informò provando un pizzico di compiacimento personale.
Erano messaggi generici, quelli di due normali amici che decidevano di incontrarsi, ma ritornavano spesso gli stessi elementi: la palestra, un borsone, il suggerimento di qualcun altro. Uno stesso schema presente anche nel messaggio più importante: quello sull’incontro per il lunedì successivo.
“Dicono quello che serve?”
La domanda del compagno era sintetica, ma ne racchiudeva molte altre.
“Sì, risalgo al numero e te lo mando” disse in modo altrettanto conciso.
Recuperò il suo cellulare dalla borsa, copiò il numero dello spacciatore dalla rubrica e lo inviò al collega con un messaggio. L'operazione le impiegò pochi secondi, scanditi dal battito accelerato del suo cuore. Era più tesa di quanto pensasse e la conferma dell'invio le trasmise un senso immediato di liberazione. Trasse un sospiro di sollievo e rimise ogni cosa al suo posto.
Ora non le restava che tornare in salotto e riprendere la recita: scrutandosi nello specchio dell'armadio, si sciolse i capelli, li sistemò dietro le spalle e si rinfrescò il trucco.
"Fatto!" esclamò soddisfatta.
"Fatto cosa?"
"Trucco e parrucco" rispose al poliziotto in ascolto, tentando di immaginarne l'espressione non senza un certo divertimento.

Un po' interdetto dalla situazione generale, Naruto era rimasto a fissare Kakashi che si allontanava.
Senza dubbio Sasuke si era lasciato trascinare da motivi privati, che lui purtroppo conosceva troppo bene, ma anche la reazione del collega doveva celare qualcosa di altrettanto personale.
Per un attimo pensò di chiedere a Sakura, però l'espressione perplessa sul suo viso lo spinse a desistere.
Scrollò le spalle nell’impotente constatazione della svolta subita da quell'interrogatorio: a quanto sembrava, poteva rendere più attivo il suo turno di lavoro.
Gettò un'occhiata verso Sasuke e lo vide ancora seduto, con un'espressione assorta sul viso e i pugni stretti sul tavolo davanti a sé.
Lo conosceva abbastanza bene da poter interpretare il corso dei suoi pensieri.
L'impazienza, innescata dalla loro conversazione della sera prima, era trapelata distintamente nelle sue domande e nei suoi atteggiamenti, così come la frustrazione per la difficoltà di ottenere qualche dettaglio in più.
L'unica cosa che voleva in quegli istanti era agire il piú in fretta possibile: scalpitava dalla voglia di arrestare suo fratello e di rinchiuderlo in una cella.
Si era sempre chiesto se sarebbe mai stato davvero in grado di chiudere in quel modo anche i conti col passato; dopo tanti anni ed energie spese a perseguire quell'obiettivo, temeva che voltare pagina non sarebbe stato semplice.
L'aveva dopotutto sperimentato in prima persona: aveva odiato così a lungo suo padre per ritrovarsi dopo la sua morte in preda solo ad un'infinita amarezza.
Quando tutto sarebbe finito, sarebbe dovuto restare accanto a Sasuke, anche se l'orgoglio e la testardaggine l’avessero spinto a rifiutare il suo aiuto, affermando di non averne alcun bisogno.
Per il momento avrebbe iniziato col non fargli perdere il controllo, se ci teneva davvero a partecipare alle indagini fino in fondo.
"Sakura, io vado a parlargli prima di riprendere. Abbiamo una copia in piú dell'identikit dell'assalitore della ragazza? Potrebbe risultare utile fare qualche domanda... " disse, esprimendo a parole la conclusione delle sue riflessioni, ma non ottenne alcuna risposta.
"Sakura?" la richiamò con un tono piú deciso ma sempre pacato.
Aveva lo sguardo assente, proiettato verso chissá quali pensieri, e le labbra leggermente schiuse, come se qualcosa d'imprevisto l'avesse turbata.
Al suo nome ripetuto per la seconda volta, si ridestò sobbalzando appena.
"Cosa?" chiese disorientata.
"L'identikit del nostro caso. Potresti recuperarne una copia e portarmela dopo? Se siamo fortunati, il ragazzo avrà visto qualcosa e riuscirà a ricordare qualche dettaglio in piú sulla serata" le spiegò con calma.
Doveva essere preoccupata per il comportamento di Kakashi, ma preferì non soffermarsi sulla questione, perché non avrebbe saputo cosa dirle nel poco tempo a disposizione. Due parole di circostanza non sarebbero servite a molto.
Sakura si sforzò di scacciare gli interrogativi che l'avevano assalita e si affrettò a rispondergli.
"Sì, scusa, vado a prenderne una e te la porto," disse uscendo dalla stanza.
Naruto la guardò andare via, ripromettendosi di parlarle piú tardi, poi raggiunse Sasuke.

Quella notte Kakashi non era riuscito a prendere sonno. Si era rigirato nel letto diverse volte, pungolato da un immotivato senso d'inquietudine che gli aveva impedito di chiudere gli occhi e dimenticare l'esistenza del proprio corpo. Non ricordava per quanto tempo si fosse mosso alla ricerca di una posizione più comoda, condannando anche il cuscino ad una notte agitata; ma ricordava il momento esatto in cui il suo tormento era cessato, lasciando solo un vuoto terribile, per poi ricominciare con un botto assordante.
L'ansia misteriosa annidatasi nel suo petto aveva alla fine trovato voce: la voce roca di Rin prima incrinata dalla paura e dall'angoscia, quando con poche parole gli aveva chiesto di raggiungerla, poi spezzata da un grido silenzioso di dolore non appena gli aveva comunicato la notizia.
I suoi singhiozzi gli echeggiavano ancora nelle orecchie e nell'animo, mentre parcheggiava e scendeva dall'auto. 
La discoteca era ben visibile in lontananza, nonostante il caos di veicoli e persone che la circondava. La sirena lampeggiante di un'ambulanza proiettava sulla folla una luce blu intermittente, che si sovrapponeva a quella rossa di un'auto della polizia.
Rimase immobile a fissare quello scenario, come se potesse trovare una risposta nell'intreccio di luci, colori e volti. La telefonata dell'amica l'aveva lasciato sconcertato e incredulo; se la sofferenza nella sua voce non fosse stata palpabile, forse avrebbe continuato a non crederci anche in quel momento, di fronte all'evidente confusione di un evento improvviso e drammatico.
L'immagine di una Rin sconvolta lo scosse dallo stato catatonico in cui era caduto. Era giunto fin lì anche perché lei aveva bisogno del suo sostegno; non poteva fermarsi a contemplare il nulla, nonostante lo squarcio sanguinante che quelle parole simili a lame gli avevano aperto dentro.
Avanzò, superando sconosciuti e autovetture, dirigendosi verso una meta precisa, il punto in cui la calca si diradava formando una sorta di semicerchio. Cercò l'amica con lo sguardo e alla fine la trovò: in ginocchio sull'asfalto, i lunghi capelli a coprirle il viso e la mano stretta a pugno sul lembo di un telo bianco.
Per un istante infinito, il suo battito cardiaco sembrò arrestarsi e l'aria gli mancò, mentre la strada diventava instabile sotto i suoi piedi. Non crollò, aveva promesso a se stesso che sarebbe stato forte per entrambi, ma qualcosa nel fondo del suo animo si frantumò e le schegge si conficcarono in una vecchia ferita, riaprendola e approfondendola.
Quando riuscì a respirare di nuovo, il cuore gli balzò in gola pulsando dolorosamente. Si sforzò di controllarlo e di recuperare una parvenza di calma, stringendo i pugni per impedire alle proprie mani di tremare.
Scrutò con sguardo vacuo gli unici sprazzi visibili del corpo privo di vita del suo migliore amico: un ciuffo di capelli scuri, il palmo della mano rivolto verso l'alto, le punte delle scarpe. Le avevano comprate insieme, quelle scarpe.
La voce di un agente della polizia spazzò via quel pensiero banale ma talmente quotidiano da causargli una fitta di dolore.
Era il poliziotto che stava invano tentando di convincere Rin ad alzarsi e allontanarsi da Obito.
"Lo conoscevi, ragazzo?" Gli chiese.
Kakashi lo guardò, per un attimo incapace di pronunciare una sola parola.
Lo conoscevi.
Quelle due semplici parole si impressero come fuoco nella sua mente, pronte a immergere l’esistenza dell’amico tra i ricordi del passato.
Il senso di ineluttabilità lo costrinse a ingoiare un grumo di afflizione."Era un amico." Sussurrò.
"Cosa è successo?" Domandò dopo un attimo di pausa, non più sicuro di voler sapere.
Una spiegazione dell’accaduto avrebbe davvero allentato il suo tormento? Avrebbe riempito il vuoto che minacciava di risucchiarlo?
Quando aveva lasciato il suo appartamento aveva sperato che fosse possibile, ma in quegli istanti, con la concretezza di un corpo inerte a pochi passi e l’inconsolabile disperazione di Rin davanti agli occhi, si sentiva vittima dell’ennesima illusione.
"Un malore durante una rissa. Pensiamo sia stato causato da droga tagliata male. Aveva una dose aperta in tasca." Lo informò il poliziotto con poche e veloci parole.
Kakashi sbarrò gli occhi, travolto da un'onda improvvisa di stupore e incredulità. Per un secondo pensò di aver capito male, sperò che fosse solo uno scherzo della sua immaginazione, ma l'espressione seria dell'uomo e il silenzio successivo alla sua risposta non sembravano lasciare spazio a dubbi.
Tornò a guardare il tessuto bianco che copriva Obito, la voce intrappolata in gola e lo stomaco stretto in una morsa di inquietudine, quella stessa inquietudine che l’aveva tenuto sveglio nel buio della notte.
Come aveva potuto non accorgersi mai di nulla? Era la prima fatale volta che l’amico aveva fatto uso di droga? O era stato davvero così cieco da non cogliere i segnali di una disastrosa dipendenza?
Frammenti delle loro ultime conversazioni e degli ultimi momenti trascorsi insieme si affollarono nella sua mente senza far risaltare nessuna nota stonata, niente che rivelasse il disagio interiore di Obito.
Appariva tutto tremendamente assurdo, ma il pesante fardello di essersi lasciato sfuggire qualcosa di importante si piantò con forza nel suo petto.
Chiuse gli occhi per non fissare più il bianco fastidioso del telo.

Kakashi trasse un respiro profondo, tentando di alleggerire la sensazione d’oppressione che le parole di Sasuke e i ricordi di quella notte lontana gli avevano scaraventato addosso.
Gli sembrava di averlo ancora conficcato nell'animo, il bianco assoluto che nascondeva Obito, e avvolti in quel bianco ritrovava tutti i tormenti dei mesi successivi.
Dopo l'intensa incredulità delle prime ore, il suo cuore era stato afflitto da un unico sentimento: un profondo e irreparabile senso di colpa.
Troppo preso dal proprio dolore, dall'illusione di poterlo placare con l'amicizia, non aveva intuito quello di chi gli stava accanto. Si era lasciato ingannare dall’esuberanza dell’amico, dalla maschera di allegria sotto cui nascondeva tutto. Pur di rimarginare la ferita lasciata dalla morte di suo padre, aveva preferito credere che intorno a lui andasse tutto bene, perdendo così gli indizi importanti di un altro dramma.
Dopo il tempo interminabile trascorso in ospedale, tra Rin singhiozzante contro il suo petto e la madre di Obito totalmente apatica, non aveva avuto il coraggio di chiedere loro se avessero compreso qualcosa: il timore di sentirsi rinfacciare la propria completa cecità era stato troppo forte. Avrebbe potuto scavare nei silenzi delle loro conversazioni, negli sguardi persi nel vuoto e nei gesti compiuti distrattamente; avrebbe potuto salvarlo e invece era riuscito unicamente a farlo morire da solo.    
Ogni tentativo di capire cosa l'avesse spinto verso la tossicodipendenza si era rivelato inutile e privo di senso, rafforzando sempre di più la dolorosa convinzione di aver commesso un errore che avrebbe rimpianto per sempre. Dal funerale dell'amico fino agli ultimi giorni del liceo, scanditi dalla decisione di Rin di proseguire gli studi all'estero, aveva lottato contro un vortice di angoscia e sofferenza, rischiando di essere risucchiato totalmente in un oscuro pessimismo, finché una strada inaspettata non gli si era aperta davanti: non poteva tornare indietro per aiutare Obito, ma avrebbe potuto diminuire il rischio che altri giovani subissero la sua stessa sorte, reprimendo la criminalità che alimentava la diffusione della droga.
Dopo la morte di suo padre, l'idea di entrare in polizia non l'aveva mia sfiorato, anzi l'aveva sempre esclusa categoricamente; eppure, in quel momento, gli era apparsa come l'unica scelta possibile, l'unica in grado di concedergli un modo per placare la sua coscienza. Anche se aveva impiegato altri lunghi anni prima di superare la paura di creare legami profondi, vincendo la desolata rassegnazione che la morte di Obito aveva accentuato, la decisione di seguire le orme di suo padre gli aveva permesso di andare avanti senza arenarsi nelle sue debolezze.
Ogni volta che qualcosa gli ricordava l'amico, però, niente evitava che i sentimenti del passato lo travolgessero e che vecchie cicatrici bruciassero come nuove.     

"Continuare a metterlo sotto pressione non porterà a nulla," esordì Naruto entrando nella sala degli interrogatori. "Se vogliamo ottenere qualche informazione sulla discoteca e, magari su tuo fratello, é meglio un'atmosfera piú tranquilla" proseguì nel modo piú disinvolto possibile.
Sasuke gli lanciò uno sguardo che non avrebbe decifrato facilmente se la loro lunga conoscenza non gli avesse permesso di scorgere la lieve ruga di disappunto comparsa tra le sopracciglia.
"Non c'é bisogno che sia tu a dirmelo," si limitò tuttavia a replicargli in tono asciutto, senza aggiungere nient'altro.
Il suo era un silenzio fin troppo eloquente: l'esito di una meditazione, una decisione chiara, la risposta ad un avvertimento che non era necessario esternare.
Sapevano entrambi cosa si erano detti la sera precedente e cosa avevano omesso; non avrebbero ricorso in quel momento a parole superflue e ingombranti.
"Comunque a conclusione, se non vuoi farlo tu, informerò io il commissario," affermò Naruto appena gli fu accanto.
Sasuke stirò le labbra in una linea dritta, con un movimento quasi impercettibile.
Attendeva quell'inevitabile frase e l'incassò senza scomporsi, emettendo un semplice mugugno di assenso.
Le sue priorità coincidevano in qualche modo con quelle delle indagini; nasconderlo era inutile e compromettere il risultato finale lontano dalle sue intenzioni.
"No, spiegherò io la situazione," rispose conciso.
Naruto lo fissò, cogliendo la determinazione nei lineamenti tesi, e in qualche modo si sentì tranquillizzato.
Trasse un sospiro interiore di sollievo e si sedette accanto al collega.
"Per quanto riguarda l'interrogatorio, invece, Sakura é andata a prendere l'identikit del nostro caso. Lo stupro é avvenuto all'Alba, forse l'Inuzuka ha notato qualcosa e gli si potrebbe rinfrescare la memoria", prosegui anticipandogli le sue intenzioni.
Sasuke vagliò per qualche istante l'ipotesi: temeva che il ragazzo non sarebbe riuscito a ricordare qualcosa, a causa di tutto l'alcool ingerito quella notte, tuttavia erano ancora lì e tentare non costava nulla.
Si alzò per andare a chiamarlo, ma fu anticipato dalla porta che si apriva, da cui Sakura entrò seguita dall'Inuzuka.
La poliziotta lo invitò ad accomodarsi, poi si avvicinò ai colleghi consegnando loro una cartellina.
Naruto la ringraziò, poi si rivolse al ragazzo presentandosi.
“Dunque, sono l'ispettore Uzumaki e continuerò l'interrogatorio al posto dell'ispettore Hatake,” esordì. “Mi dispiace insistere, ma devo farti qualche altra domanda.”
Mentre Sakura salutava lasciando la stanza, il poliziotto prese il foglio contenuto nella cartellina e lo girò verso l'interrogato.
“Questo è l'identikit di un uomo che era all'Alba la sera stessa dell'incidente,” gli spiegò con calma. “Non dovrebbe essere legato alla tua situazione, ma ci aiuterebbe sapere se per caso l'hai visto.”
Il ragazzo osservò il ritratto con attenzione, sforzandosi di associare il volto disegnato a qualche cliente intravisto quella notte.
Il particolare a balzargli subito all'occhio fu la lunga chioma raccolta in un'alta coda di cavallo, una capigliatura che difficilmente poteva passare inosservata.
Se quell'uomo gli era stato accanto per qualche istante, era possibile che gli fosse sfuggito?
La risposta gliela fornì il flash improvviso di capelli che ondeggiavano, accompagnando i movimenti sicuri di mani esperte nella preparazione di cocktail.
"È il barista... mi ha servito qualche drink quella sera" affermò, tentando di rievocare intanto qualche dettaglio in più sull'uomo.
Naruto esultò interiormente: non aveva dubitato dei ricordi della ragazza, ma se le informazioni di altre persone combaciavano con la sua versione dei fatti, il delinquente che cercavano aveva le ore contate.
“A che punto della serata ti ha servito?”
“Non saprei, non eravamo arrivati da molto. Forse era intorno alle undici.”
Probabilmente poche ore prima che avvenisse la violenza, rifletté soddisfatto il poliziotto, incrociando le dita per l’esito della domanda successiva.
"Mentre eri lì seduto, l'hai visto parlare in modo particolare con qualche cliente?"
L'Inukuza ci pensò qualche istante, rimestando tra i ricordi portati a galla dal volto del barista.
"Non mi sembra di ricordare niente di strano..."
"Non ti viene in mente qualcosa che ti abbia colpito?"
"Uhm, no, era tutto come sempre, qualche drink, qualche chiacchiera...” rispose sulle prime, ma poi un altro dettaglio di quelle ore gli balzò in mente.
“Ah, però, ad un certo punto è arrivata una ragazza… Non so se può essere utile, ma la ricordo perché aveva il tipico sguardo di chi vuole bere per dimenticare. Effettivamente il barista ha provato a parlarci per un bel po' finché sono stato al bancone."
Naruto l'ascoltò soddisfatto: forse era una scena abituale quella descritta dal ragazzo, ma aggiunto a tutto il resto era abbastanza per ridurre le ore di libertà del barista.
Raccolte le nuove informazioni, gli sembrò arrivato il momento giusto per tornare all’argomento iniziale della conversazione; era sul puntò di porre un’altra domanda quando il collega lo anticipò.
“Oltre al barista, non ricordi nessun altro dipendente del locale?” intervenne, con un tono apparentemente neutro per un orecchio non allenato come il suo.

Quando era rimasta da sola, nella saletta attigua alla stanza degli interrogatori, si era sforzata davvero di rimanere concentrata, di seguire col giusto interesse lo scambio di battute tra Naruto e Kiba Inuzuka, ma non c’era riuscita. Le era stato impossibile non pensare al comportamento insolito di Kakashi, alla sua assenza e al solido pugno di preoccupazione che l’aveva colpita sotto lo sterno non appena se n’era andato. Con lo scorrere dei minuti, l’inquietudine non si era per nulla attenuta, né tanto meno tendeva a svanire ora che si dirigeva nell’unico posto in cui credeva di poterlo trovare.
Poteva ripetersi mille volte il contrario, ma il pensiero che qualcosa legato a quel caso l’avesse turbato e lo facesse star male procurava anche in lei un innegabile dolore sordo, insieme al pressante bisogno di accertarsi della situazione. In fondo, erano stati amici e gli aveva voluto bene, così come gliene voleva ancora, nonostante tutto, quindi pensò che non ci fosse niente di strano nel cercarlo, sebbene nell’ultima settimana avesse fatto ben altro, nell’intento di allontanare l’ombra scomoda di un amore.
Se si fosse fermata anche solo un attimo in più a riflettere, avrebbe collegato ciò che provava in quegli istanti allo spasmo allo stomaco avvertito quando l’aveva visto chiacchierare tranquillamente con Shizune, aggiungendo entrambi quegli indizi ai pensieri e ai ricordi intrufolatisi nella sua mente davanti alla tomba dei suoi genitori. Sarebbe giunta così alla conclusione che quell’ombra era più che altro una luce accecante e non si sarebbe spenta in nessun modo, per quanto volesse illudersi, mettendo forse a tacere la sua coscienza.
In ogni caso, quando si affacciò alla porta del suo ufficio e lo vide seduto alla sua scrivania, con una mano tra i capelli a sorreggersi il capo e un’espressione assorta sul viso, continuò a non trovare alcun motivo per considerare sbagliato o avventato il proprio gesto.
Ingoiò il senso di agitazione, prima di trovare il coraggio di bussare.
“Kakashi?” Disse con voce incerta, non appena ne fu in grado.
L’uomo sgranò gli occhi, sorpreso di sentire una voce chiamarlo e fra tante proprio la sua; si voltò leggermente verso l’ingresso, senza allontanare la mano dalla fronte, ma scostandola quanto bastava per guardare in volto la sua interlocutrice. Rimase in silenzio a valutare la situazione.
Qualunque cosa volesse, quello non era il momento più opportuno per parlarne. Con l’amarezza e l’angoscia che il ripensare ad Obito gli aveva messo addosso, non si sentiva esattamente nelle condizioni di relazionarsi in modo pacato e razionale; non ne era in grado in ambito lavorativo, motivo per cui aveva abbandonato l’interrogatorio, né tanto meno poteva esserlo con lei.
La decisione definitiva presa con la propria coscienza e il vederla a pochi metri da lui, giunta lì spontaneamente dopo che nell’ultima settimana l’aveva evitato in modo drastico, erano elementi in più che gli davano la consapevolezza che avrebbe potuto commettere un errore, comportandosi nel modo opposto a quello che avrebbe richiesto un loro chiarimento.
Sperò pertanto che accettasse il suo invito ad andarsene, evitando di avvicinarsi a lui.
“Non è il momento, Sakura. Per niente. Ho bisogno di restare da solo.” Disse con un tono più brusco di quello che avrebbe voluto, e pensò che avrebbe dovuto metterci almeno la parola ‘scusa’ in quella frase.
Notò infatti la poliziotta irrigidirsi per un attimo, ancora ferma sulla soglia dell’ufficio, ma ciò non impedì che entrasse e che facesse qualche passo verso di lui. Si chiese allora cosa di preciso l’avesse spinta a venire a cercarlo, quando c’era, tra l’altro, lavoro importante da svolgere.
“Volevo… volevo capire cosa c’è che non va.” Affermò Sakura, sentendosi subito dopo immensamente stupida, oltre che tremendamente imbarazzata, tanto più davanti allo sguardo interrogativo e forse infastidito che l’uomo le indirizzò.
Kakashi, superato un momento di incertezza, si alzò.
“Perché ti interessa?” Le chiese serio dopo qualche istante di silenzio, sapendo in fondo già la risposta, ma avvertendo a quel punto il bisogno di conoscere anche la sua versione.
Di fronte a quella domanda, al tono freddo con cui era stata pronunciata e all’odiosa espressione indecifrabile che spesso lo contraddistingueva, la ragazza strinse d’istinto i pugni e fissò il pavimentò. Forse si era sbagliata ancora una volta: il fatto che alcuni giorni prima li avesse accomunati il ricordo di suo padre e il gesto dell’uomo che ne era seguito non implicavano per forza che per lui la loro amicizia avesse avuto qualche valore. E di interrogarsi su cosa allora significasse non ne aveva più grande voglia.
“Nonostante tutto, mi sono sforzata di credere che fossimo stati almeno amici.” Disse con palese delusione, lottando ancora per sciogliere il nodo che le bloccava la gola.
Se avesse incrociato gli occhi dell’uomo in quegli istanti, vi avrebbe colto l’ennesimo senso di colpa. Leggere dietro la sua semplice affermazione tanti sottintesi - il dolore, la solitudine, il vedersi sfuggire tra le mani anche l’ultima piccola certezza, provandone tutta l’inconsistenza e cercando lo stesso di aggrapparcisi - gli aveva fatto mancare il terreno sotto i piedi.
Per non cadere sotto il colpo del rimorso, l’ispettore le si avvicinò, sfiorandole un braccio e ottenendo, come sperava, che la collega tornasse a guardarlo; scrutò le sue iridi smeraldine che non avrebbe mai smesso di amare, iridi velate dall’incertezza e dalla perplessità, se non anche da un pizzico di paura.
“Questa settimana mi hai totalmente evitato, quindi non pensavo saresti venuta qui per sapere come stessi… “
E sono così egoista da aver anteposto al tuo stato d’animo la necessità di sentire il motivo dalla tua voce, avrebbe aggiunto con qualche difficoltà, cercando di rendere le sue parole un’assunzione di responsabilità e non delle mere quanto inutili giustificazioni, ma Sakura non gliene diede il tempo; scostò bruscamente la sua mano con un movimento repentino del braccio, mentre gli scagliava contro quello che teneva dentro da lungo tempo.
“Una settimana non è come sei anni!” Gli rinfacciò con rabbia, assottigliando lo sguardo, e per quanto Kakashi si aspettasse una frase del genere e sapesse di meritarsela, ciò non gli evitò una stilettata improvvisa all’altezza del petto.
Non lasciò, però, che fosse di nuovo il suo dolore a prendere il sopravvento e le afferrò subito il polso ancora a mezz’aria, con una stretta ferma ma delicata. Non poteva andare avanti così, tra dubbi e recriminazioni, per nessuno di tutte e due, si erano già tormentati troppo senza ragione; avrebbe dato un taglio netto alla loro situazione in quell’istante.
Sollevò l’avambraccio della collega piegandolo verso di lei, senza dover forzare quel movimento, facilitato dall’averla presa in contropiede, poi diminuendo la distanza tra di loro fece scivolare l’altro braccio dietro la sua schiena, fermandosi all’altezza delle scapole, e l’attirò a sé.
Sakura non si mosse, paralizzata dall’idea di ciò che sembrava stesse per accadere e che era stata lontana anni luce dalla sua mente fino a cinque minuti prima; fissò incredula il viso dell’uomo farsi sempre più vicino e chiuse gli occhi quando ebbe l’impressione che sarebbe morta da un momento all’altro a causa del battito impazzito del suo cuore, amplificato dal tempo sospeso che li avvolgeva. Lasciò che la lingua di Kakashi premesse contro le sue labbra e si intrecciasse alla sua, anche con una certa irruenza, irruenza che non le dispiacque, ma che nello stesso tempo fece nascere calde lacrime che trattenne a fatica.
Si era sentita così a lungo confusa, inquieta, ferita, che lo sciogliersi di quei sentimenti era come un balsamo tonificante, sebbene non potesse spiegarsi ancora tante cose, un balsamo che però non le nascondeva chi ne avrebbe pagato le pene peggiori. Quando avvertì le sue guance bagnarsi, spinse con violenza l’uomo lontano da sé e arretrò, con il capo basso e le ciocche dei capelli che le ricadevano scompostamente sul volto, senza nascondere la smorfia che lo deformava.
“Perché è così difficile capirti?” Biascicò, con il fiato corto per il bacio appena conclusosi e per l’emozione che ancora la sopraffaceva.
Se fosse stato il contrario, non sarebbe arrivata a quel punto.
Con questa consapevolezza, scappò da quell’ufficio, non rivolgendo nemmeno un’occhiata fugace all’ispettore, che la osservò andar via avvertendo sugli zigomi le tracce umide delle sue lacrime.

Note dell'autore

Questa volta non perderò tempo a cercare parole di scuse, più che altro perché sarebbero sempre le stesse. Diciamo semplicemente che negli ultimi anni diverse questioni hanno richiesto totale attenzione e che questo capitolo nello specifico mi ha fatto penare abbastanza.
Sasuke credo di non saperlo gestire per nulla, infatti ho faticato tanto a cercare di renderlo coerente e sensato e non so come sia il risultato. Kakashi, Sakura e Naruto, invece, non so se nel modo giusto, ma fanno quello che fanno senza troppi sforzi. In questo capitolo si scopre l'ultimo tassello dei drammi kakashiani e finalmente Kakashi e Sakura abbattono un po' il muro fatto di parole non dette e sentimenti non espressi (Ed era anche ancoraXD).  Le indagini invece arrivano  a toccare qualche nodo della matassa che nei prossimi capitoli dovrà sciogliersi in qualche modo. Non so quanto mi ci vorrà, ma speriamo non sia un altro anno.
In ogni caso spero che il capitolo sia decente e che vi sia piaciuto. Ringrazio la magnifica beta che mi ha dato una mano anche al di là della Manica e chiunque lascerà in qualche modo segno del suo passaggio^^