Sorella Morte

Sembri ancora lontana ed estranea,

sorella morte,

sovrasti come stella gelida

al mio destino

Il viandante alla morte, Hermann Hesse

Prologo I: quattordici anni prima (1972)

Un altro dì stava lentamente volgendo al termine, al Santuario di Atene; i raggi del sole calante illuminavano l’intera vallata, donando ai Templi e alle cose una vaga sfumatura dorata.

Maia, seduta su un muretto di mattoni, ammirava rapita tale spettacolo, gli occhi non ancora abituati a osservare tanta bellezza concentrata tutta insieme.

«Vedrai, ti piacerà!» erano state le parole di sua nonna, il giorno in cui l’aveva condotta al Grande Tempio per la prima volta «Sarà come entrare in un luogo incantato. Un luogo delle fiabe».

Ma, nonostante fosse passato solo poco tempo da allora, lei già pensava che l’universo di cui era entrata a far parte fosse migliore di una fiaba – perché, a differenza di questa, era reale.

«Maia! Maiaaaaa!»

Il richiamo sguaiato la colse di sorpresa, facendola sobbalzare; quando vide Milo comparire in cima al sentiero, sorrise di gioia.

«Maia! Finalmente ti ho trovato! Ti sto cercando da un’eternità!» esclamò il bambino biondo in tono quasi scandalizzato, una volta percorsa con velocità sorprendente la distanza che li separava.

«Da un’eternità… esagerato! Saranno neanche dieci minuti che hai finito gli allenamenti!»

«Ti dico che è vero! Oggi abbiamo terminato prima» rispose lui, indispettito dall’accondiscendenza dell’amichetta.

«Devi venire con me, subito!» riprese poi, fattosi nuovamente gaio «Alzati, dai!»

Maia sospirò, spazientita: a volte l’entusiasmo di Milo era davvero duro da sopportare.

«Non posso: mia nonna mi ha detto di attenderla qui. E poi, dov’è che vuoi andare? E a fare cosa?»

«All’Arena: Aiolia ci sta aspettando là. Spicciati, è una sorpresa!»

Giusto, Aiolia. Come aveva fatto a dimenticarsi di lui? Qualunque cosa riguardasse l’uno, in qualche modo includeva anche l’altro.

Alla fine, vinta dalla curiosità, la bambina cedette alle insistenze dell’amico e si lasciò letteralmente trascinare da questo lungo tutta la strada che portava all’Arena dei Tornei.

«M-milo, non correre così!» ansimò a metà tragitto, incapace di competere con la resistenza innata del futuro cavaliere di nonsiricordavacosa «Non riesco a starti dietro!»

Richiesta che, ovviamente, fu del tutto ignorata.

«Cosa diamine sarà mai questa sorpresa che pare eccitarlo tanto?» si chiese Maia, arrancando per la salita «Speriamo che ne valga la pena, almeno…»

«Milo! Perché ci hai messo tanto?! Il tuo amico qui non ne vuol sapere di spiccicare parola, e io mi sto annoiando!»

La voce irritata di Aiolia si levò da un piccolo spiazzo erboso adiacente la loro meta; il ragazzino stava seduto sul prato, accanto a un bambino che Maia non aveva mai visto.

Al loro arrivo lo sconosciuto non alzò nemmeno gli occhi, limitandosi a raddrizzare la schiena – già dritta in modo inverosimile – e a scostarsi un sottile ciuffo di capelli rossi dal viso, senza degnarli di uno sguardo. Come se non esistessero.

«Che maleducato».

«É perché non parla bene la nostra lingua, stupido!» abbaiò Milo ad Aiolia il quale, in risposta, gli spedì una sonora linguaccia.

«Maia,» riprese quindi il biondo «ti presento Didier. È arrivato da poche ore dalla Francia, ed è il predestinato all’armatura dell’Acquario. Adesso siamo al completo!» esclamò felice, facendo una piroetta.

Una gioia che nessuno dei suoi due compagni sembrò condividere, men che meno Maia; a essere sincera, era anzi piuttosto delusa.

Si era aspettata un’incursione nei Templi sacri a cui solo i cavalieri già ordinati avevano accesso, oppure un duello fra i santi dorati più grandi; un qualcosa di divertente, insomma.

Invece si trattava solo di una nuova recluta, forse meno interessante di tutte quelle che i suoi amici gli avevano fatto conoscere nel corso delle precedenti settimane, e per giunta antipatica: quando Milo li aveva presentati, lui aveva continuato ostinatamente a fissare l’erba, in silenzio.

E poi, che razza di nome era Didier?!

«Ma che razza di nome è Didier?» esordì quindi, dando voce al proprio pensiero «Sembra il nome di un gatto da compagnia».

«Si dice “Didiér”, non “Didièr”».

La frase, pronunciata con buffo accento in un greco stentato, lasciò tutti quanti a bocca aperta: finalmente l’oggetto di tanta attenzione aveva parlato.

«Ah, ma questo cambia tutto!» sbuffò stizzito Aiolia, più a se stesso che al resto del gruppo.

«Non mi interessa come si pronuncia il tuo nome. Sempre un gran maleducato rimani» decretò Maia, le braccia incrociate a sottolineare l’affermazione «Ti pare questo il modo di comportarsi? Non mi hai nemmeno salutata!»

Sentendosi rivolgere quelle parole dure, Didier sollevò la testa e lanciò a Maia un’occhiata penetrante, che la trapassò da parte a parte.

Incredibile come degli occhi di quel colore – «dorato. Mai visti, occhi del genere» – così caldo risultassero invece tanto freddi. Per non parlare dei capelli: ora che li guardava meglio, la loro particolare sfumatura fiammeggiante le appariva meravigliosa.

Poteva il loro possessore, al contrario, essere talmente gelido?

«Je suis désolé, j’ai été impoli» disse allora lui, sorridendo appena «Donc, tu t'appelles comment?»

L’evidente presa in giro infastidì la bambina fino all’inverosimile, soprattutto perché non aveva capito un accidente di ciò che le era stato chiesto.

Milo, che fino a quel momento era rimasto incredibilmente silenzioso, si sporse per sussurrarle all’orecchio: «Credo che ti abbia domandato come ti chiami».  

«Mi chiamo Maia. Comunque, casomai non te ne fossi accorto, siamo in Grecia. E in Grecia si parla greco, non francese!»

«Maia? Trés joli» commentò Didier, lasciando cadere la provocazione; poi, sempre con lo stesso irritante sorrisetto sulle labbra, si alzò in piedi e iniziò ad allontanarsi.

«Sai cosa sei, tu? Sei la persona più cafona, antipatica e arrogante che abbia mai avuto il dispiacere di incontrare! Dove stai andando? Torna subito qui!» gli urlò dietro Maia, paonazza in viso per la rabbia «Non te la caverai così facilmente! Un giorno te la farò pagare!»

«Alors, j'attendrai ce jour là avec trépidation!» gridò egli di rimando senza voltarsi, mentre il vento gli scompigliava i corti capelli rossi che sembravano confondersi con gli ultimi riflessi del sole ormai giunto al tramonto.

Note dell'autore 

Salve a tutti! Per chi già seguiva Sorella Morte: il presente prologo è rimasto pressoché inalterato – salvo, come specificato appena sotto, il nome di Camus. Per coloro i quali, invece, si approcciano a questa storia per la prima volta (benvenuti, a proposito!): gli avvenimenti qui narrati sono ambientati in un ipotetico"pre-reclutamento" dei futuri cavalieri d'oro.

Esso dura circa 6 mesi e ha lo scopo di fornire loro i primi rudimenti, in attesa che raggiungano il definitivo luogo di addestramento. Al momento dei fatti Milo, Aiolia, Maia e Camus/Didier hanno più o meno 7 anni.

Come avrete certamente intuito, ho deciso di battezzare Camus col nome"Didier" – che, in francese, letteralmente significa "Senza astri"; di converso, può essere anche letto come"Protetto, favorito dalle stelle" –; nei capitoli successivi verranno spiegati tutti i dettagli inerenti questo aspetto.

- "Je suis desolé. J'ai été impoli. Donc, tu t'appelles comment?" : "Mi dispiace, sono stato maleducato. Dunque, com'è che ti chiami?". La formula "Tu t'appelles comment?" è più informale rispetto allo scolastico "Comment t'appelles tu?";

- "Maia? Trés joli" : "Maia? Molto carino";

- “Alors, j'attendrai ce jour là avec trépidation!" : "Allora attenderò quel giorno con impazienza!

***

Avvertenze: il prologo sottostante, in termini temporali, si colloca a metà strada fra il precedente e il primo capitolo; è dunque ambientato 7 anni prima degli eventi che poi sfoceranno nella battaglia delle Dodici Case. Devo avvisarvi che sull’età dei singoli personaggi, sugli anni di inizio e fine dell'addestramento e sui meccanismi che presiedono l'assegnazione delle armature mi sono presa qualche licenza poetica utile a rendere la trama più lineare e verosimile possibile: del resto, ritengo che la confusione tuttora esistente in materia legittimi l'adozione di simili accorgimenti.

A tal proposito, segnalo altresì che, nello scrivere, mi rifarò solamente alla serie classica – perlopiù all'anime, ma con qualche elemento del manga –, non prendendo dunque in considerazione gli eventuali spin-off, missing moments et similia che negli anni sono stati pubblicati dagli autori della serie.

Orbene, a voi. Per ulteriori chiarimenti, ci vediamo dabbasso! 

Prologo II: sette anni prima (1979)

«Questo sarà un anno fantastico!» decretò Milo, infilzando quel che rimaneva della sua patata al vapore «Ma ci pensate? Fra qualche mese verremo ordinati cavalieri. Cavalieri di Atena!»

«Sì, splendido. Davvero splendido» commentò Aiolia con una smorfia, mentre si toglieva dalla guancia lo schizzo di salsa che il troppo entusiasmo del suo amico aveva spedito sin lì «Spero solo che, da qui all’otto di novembre, ti darai una calmata. Non credo che sopravvivrei, altrimenti».

Maia sorrise del suo finto sarcasmo: nonostante facesse di tutto per dissimularlo, anche Aiolia era emozionato all’idea di ricevere la tanto agognata armatura. Glielo si leggeva nel portamento, nel modo tutto nuovo che aveva di camminare a testa alta, come se già si preparasse a calpestare quei marmi in veste di Aiolia di Leo; a differenza di Milo, tuttavia, la cosa, oltre a eccitarlo, lo spaventava a morte – e il perché era facilmente intuibile per chi, come Maia, lo conosceva da sempre.

La ragazzina si mise a fissare i due, troppo occupati a tirarsi addosso briciole di pita per badare ad altro.

Nei rari momenti come quello parevano proprio dei tredicenni, in tutto e per tutto uguali ai compagni che lei frequentava sui banchi di scuola, fuori di lì; ma bastava abbassare appena lo sguardo sui loro bicipiti troppo sviluppati per spezzare l’illusione di avere dinanzi due normali adolescenti.

Da quando era stata introdotta in quel mondo, aveva notato che la maggior parte dei cavalieri a servizio di Atena, oltre a non essere greci di nascita, spendevano la propria attività in luoghi molto distanti da Atene, tornandovi solo saltuariamente.

Questo riguardava soprattutto i Bronze e i Silver saints, ma anche il grosso della schiera dei futuri custodi dorati aveva svolto l’addestramento in altri Paesi; persino i Gold saints attualmente già in carica erano stati tutti iniziati nella loro terra natia, che avevano lasciato solo per il periodo di preparazione previsto prima dell’inizio della formazione vera e propria.

Milo e Aiolia, nati entrambi in Grecia – a Milos il primo, a Rodorio il secondo –, erano invece stati assegnati a maestri operanti dentro il Santuario, dove quindi avevano sempre vissuto. Per anni li aveva guardati correre nella polvere, abbattere pareti di roccia, sputare sangue ed esplodere in uno sfolgorio di stelle; era su di loro che, sotto la guida di sua nonna Franda e del dottor Savasta, aveva applicato le prime fasciature, nell’attesa di diventare medico e poter, un giorno, essergli maggiormente d’aiuto. Li aveva imboccati quando erano troppo malconci per fare qualsiasi movimento e spesso, alla sera, gli si era seduta accanto ad ascoltare le lezioni degli anziani che parlavano di Kósmos, guerre mitologiche antiche come il mondo e galassie distanti anni luce dalla Terra.

Li aveva, insomma, affiancati in quel percorso straordinario, senza mai riuscire a capire davvero come fosse possibile essere bambini e, al contempo, allenarsi tutti i giorni per imparare ad uccidere.

Dal canto loro, i due l’avevano sempre considerata come una sorellina un po’ avventata da proteggere e, se qualche volta gli era capitato di trattarla con sufficienza, per il resto del tempo avevano – fin dove possibile – tentato di includerla nella loro vita, meravigliandosi che appena fuori i confini di Rodorio si potesse condurre un’esistenza tanto diversa da quella di Santo; uno stupore che era andato stemperandosi coll’avanzare dell’età, ma la cui ombra gli si riaffacciava negli occhi ogni volta che riuscivano a trascorrere qualche misera ora lontani dal Tempio.

Le faceva quasi impressione pensarli ammantati d’oro, belli e letali come gli eroi dei canti epici; per loro l’investitura avrebbe rappresentato il definitivo passaggio dalla giovinezza alla maturità, e Maia temeva che, in seguito a essa, nulla sarebbe stato più come prima.

Eccezion fatta per Shaka di Virgo – la cui peculiarità era stata evidente sin dal primo istante –, gli altri cavalieri d’oro presenti al Santuario le incutevano una soggezione assolutamente incompatibile col rapporto intercorrente fra lei e i futuri Leo e Scorpio.

Non avrebbe sopportato di scorgere in Milo la stessa gravità che leggeva nello sguardo di Shura di Capricorn, così come non poteva pensare che Aiolia, una volta ottenuta l’armatura, prendesse le stesse bieche abitudini di Death Mask di Cancer, al cospetto del quale non c’era sottoposto che non chinasse intimorito la testa; lo stesso Aphrodite, nonostante accostasse alla sua sfolgorante beltà dei modi altrettanto garbati, le trasmetteva una sgradevole sensazione di artifizio che non avrebbe affatto voluto riconoscere nei propri amici.

Piuttosto, sarebbe stata ben felice di ritrovare in loro il calore e la grazia che, da piccola, aveva scorto nel fratello maggiore di Aiolia; benché fossero passati tanti anni, ricordava perfettamente il senso di pace e sicurezza che emanava la figura di Aiolos di Sagitter. A differenza del suo compagno Saga – splendido come una lontanissima stella incastonata nel blu siderale –, Aiolos sapeva di sole: aveva sempre una parola e un gesto affettuosi per tutti, grandi o piccoli, saint o non saint.

Dopo quanto accaduto, tuttavia, forse non era un bene augurarsi che Milo ed Aiolia assomigliassero a un soggetto accusato di tradimento… anzi, riflettendoci meglio, era decisamente una pessima idea.

«A che stai pensando, Maia? Ti vedo assente».

Al repentino richiamo di Aiolia, Maia trasalì colpevolmente, quasi che il ragazzino avesse indovinato la natura delle sue cogitazioni e gliene stesse chiedendo conto; per fortuna non ebbe il tempo materiale di rispondere, giacché un lembo di conversazione altrui catturò inesorabilmente l’attenzione di tutti e tre.

«Ancora non capisco il motivo per cui mangiare in questo tugurio ti piaccia tanto. È sporco, sovraffollato, maleodorante di cibo e sentori umani… fa passare la fame».

«Primo: perché il vitto della mensa è molto più buono e abbondante dei tuoi fottuti toast al salmone affumicato – quelli sì che puzzano, tra parentesi. Secondo: perché salire dall’Arena fino alla Dodicesima è sempre una scocciatura, figurarsi poi a stomaco vuoto. E, da qui in avanti, lo sarà ancora di più, vista l’imminente invasione dei marmocchi dorati; il tuo vicino di Tempio è arrivato proprio stamani, no?»

Se le schermaglie sulla qualità della mensa del Santuario fra il cavaliere dei Pesci e quello del Cancro erano all’ordine del giorno, l’ultima frase pronunciata da Death Mask rappresentava invece un’assoluta novità.

«Ehi, Death!» berciò Milo, chiamando a gran voce il proprio futuro camerata «Ho sentito bene? Stamani è arrivato il pretendente all’armatura dell’Acquario?!»

Il maggiore, interdetto dall’uso di quell’appellativo un po’ troppo familiare, tornò rapidamente sui propri passi, per poi piazzarsi a due centimetri dal naso del più giovane.

«Stammi a sentire, Milo quasidiScorpio:» scandì, fissando il suo interlocutore dritto negli occhi «per te, al momento, sono Death Mask. Non “Death”. Assolutamente, non “Death”. Intesi?»

«Guarda che non mi fai paura» rispose l’altro, sostenendo il suo sguardo rosso – lo stesso che le vecchie di Rodorio sussurravano fosse dovuto alla cattiveria, più che all’albinismo. «Non sono più un bambino, ma un tuo pari».

Di fronte alla sfrontatezza di Milo, Cancer non poté che scoppiare a ridere.

«Non ancora, piccolo aracnide. Non ancora. E non lo sarai nemmeno con l’armatura indosso, fidati di me: ne hai, di sangue da sputare» ghignò, le braccia incrociate dietro la testa.

«Comunque, riguardo la tua domanda: sì, Rosso Malpelo è arrivato questa mattina. Ma non mi chiedere dove sia andato a nascondersi: non lo so, e neppure mi interessa» concluse, allontanandosi nuovamente indirezione di Aphrodite.

«Quello è pazzo, lo sostengo da sempre. Eravamo rimasti ad Aquarius; chi sarebbe questo Rosso Malpelo?» domandò Aiolia contrito, una volta che Death Mask fu uscito dal suo campo visivo. Non si aspettava veramente che qualcuno rispondesse, per cui Maia lo colse di sorpresa: «È un personaggio di una novella italiana. Death Mask è siciliano come l’autore; anche se non ce lo vedo con un libro in mano, magari ha avuto occasione di leggerla durante gli anni di addestramento».

«Eh? E tu che ne sai, di letteratura italiana?»

«I parenti di mio padre vengono dalla Sicilia, non ti ricordi? Ci sono anche sta-»

«Oh, insomma!» sbottò Milo, al quale la piega che stava prendendo la conversazione non interessava affatto «Sappiamo bene quanto tu sia secchiona, Maia, non c’è bisogno che lo sottolinei. Piuttost-»

«Non sono una secchiona! Sei tu che non tocchi mai libro, neppure quando dovresti!»

«Piuttosto,» continuò quello, ignorando platealmente le – fondate – proteste dell’amica «non è pazzesco? Didier è qui! È tornato al Santuario!»

Aiolia lo guardò dubbioso, non capendo l’origine di tanta allegria.

«A dire il vero, non ci trovo nulla di pazzesco. Siamo a metà gennaio, e stiamo per entrare nel segno dell’Acquario. È più che logico che il suo cavaliere si stia preparando a ricevere l’investitura».

Così come Leo pareva non comprendere la reazione del compagno, allo stesso modo questi appariva del tutto ignaro del motivo per cui entrambi i suoi commensali stessero mostrando così poco entusiasmo.

«M-ma lui non è uno qualsiasi! Lui è Didier!»

«E allora?» intervenne Maia, sprezzante «Didier non è forse quel damerino con l’accento francese e la puzza sotto il naso che non parlava quasi mai? Tuttora non mi spiego il perché tu ci fossi tanto attaccato, Milo. Io lo vedevo di rado, ma ricordo bene che, quando accadeva, la sola cosa che mi veniva voglia di fare era prenderlo a schiaffi».

Rammentava alla perfezione quel ragazzino dai capelli di un rosso impossibile e l’espressione eternamente corrucciata, che l’aveva presa in giro non appena si erano conosciuti. In realtà, dopo quell’episodio, l’apparente atteggiamento scanzonato di Didier – se mai era esistito – sembrava si fosse del tutto volatilizzato; nei mesi successivi ben raramente l’aveva sorpreso a ridere, e men che meno a fare battute.

Sì, dopo gli allenamenti partecipava sovente ai giochi dei suoi compagni, ma ne rimaneva sempre un po’ in disparte, come se non riuscisse mai a farsi coinvolgere davvero; pareva interagire volentieri soltanto con Milo, e qualche volta neppure con lui, giacché spesso gli preferiva il silenzio della biblioteca del Santuario – piena di libri che all’epoca non era neanche in grado di leggere bene.

Maia non sapeva dire il perché, ma nello sguardo serio di Didier ci aveva sempre letto un qualcosa di così simile al disprezzo da renderglielo irrimediabilmente antipatico.

«E adesso, dopo tanti anni in mezzo ai ghiacci della Siberia e la promessa di un’armatura d’oro alle porte, la cosa non potrà che essersi acuita».

«Nah… all’inizio la pensavo come te, ma poi mi sono dovuto ricredere: a conoscerlo meglio, quel tipetto con le lentiggini non era poi tanto male» ammise Aiolia, passandosi una mano fra i ricci spettinati.

«Tuttavia,» continuò poi, rivolto a Milo «questo non giustifica tutta la tua esaltazione. Io sarò molto più contento di rivedere Paulo e Ariun… anche se presumo che non potrò più chiamarli così».

In quel momento la Meridiana dello Zodiaco, il cui rintocco si poteva udire distintamente all’interno di ogni parte del Santuario, batté le due del pomeriggio.

«Accidenti, sono già le due!» esclamò Maia, abbandonando di colpo il dolcetto che stava sbocconcellando da più di mezz’ora «Scusatemi, ma ho un sacco di cose da fare prima di rientrare a Rodorio. Devo prepararmi per una ricerca da esporre a scuola, e-»

Milo la interruppe con un gesto annoiato della mano: «Torno a ripetere quello che ho detto prima: sappiamo che sei una secchiona. Vai pure, tanto anche noi abbiamo da fare. L’aver concluso l’addestramento non significa che non dobbiamo continuare ad allenarci».

«E la cosa mi sta benissimo!» esclamò Aiolia, saltando su dalla panca in modo fulmineo «Avanti, Scorpio, muovi le chiappe: ti sfido ad arrivare all’Arena prima del sottoscritto! Ci vediamo, Maia!»

«Ehi, ma così non vale!» protestò l’altro, mentre guardava il compagno guadagnare l’uscita della mensa in un battibaleno.

«Ti saluto, Maia: c’è qualcuno a cui devo far mangiare la polvere!»

Maia non fece in tempo a replicare, che già quello era sparito al di là dell’androne; probabilmente adesso si stava scapicollando su per i gradini a una velocità impensabile per qualsiasi altro essere umano “normale”.

Rimasta sola, a lei non restò che ripulire il proprio vassoio – nonché quelli di Milo e Aiolia – e avviarsi nella zona antistante la scalinata delle Dodici Case, ove sorgeva l’antica e immensa biblioteca del Grande Tempio.

Benché Maia amasse incondizionatamente qualunque luogo contenente un agglomerato di libri più o meno ampio, la biblioteca del Santuario esercitava su di lei un’attrattiva impareggiabile: edificata quasi contestualmente alla realizzazione di quest’ultimo, in origine era servita soprattutto come spazio di raccolta e consultazione dei testi sacri relativi al culto di Atena; in seguito, essa era stata arricchita di opere di stampo naturalistico, filosofico ed epico.

Si vociferava persino che Omero, servitore del Grande Tempio, avesse lavorato proprio lì alla stesura dell’Odissea, ispirandosi alle gesta di un cavaliere legato alla Dea. Si trattava soltanto di leggende, certo, ma pensare che avessero un seppur minimo fondo di verità a lei faceva quasi girare la testa.

Attualmente l’imponente edificio ospitava diverse aree, adibite a differenti scopi: mentre all’ala più antica potevano accedere solo il Gran Sacerdote e i suoi stretti collaboratori, la maggior parte delle restanti sale era invece aperta a chiunque avesse necessità di consultare il materiale ivi custodito, essendo persino presenti delle apposite zone adibite a studio e lettura.

Fu proprio in direzione di una di esse che Maia si incamminò, immergendosi nel quieto silenzio degli scaffali colmi di libri e nell’odore di polvere e carta stampata che le piaceva respirare apieni polmoni.

Giacché l’anziano bibliotecario Xanthippe era momentaneamente assente, procedette da sola alla ricerca del manuale di storia greca che le serviva; non era la prima volta che le capitava, per cui possedeva una certa dimestichezza nell’individuare ciò di cui aveva bisogno. Anzi, pensava che, se non le fosse riuscito di diventare medico, avrebbe accettato volentieri un impiego come addetta in biblioteca… e, perché no, magari proprio lì, in quella del Santuario.

Stava girovagando fra i ripiani col naso per aria, quando si accorse di non essere sola; in fondo al corridoio del settore in cui si trovava c’era qualcuno seduto a terra, che pareva immerso nella lettura di un grosso tomo.

Essendo la zona leggermente in penombra, non riusciva a capire bene di chi si trattasse; neppure l’abbigliamento era troppo indicativo, poiché consisteva nella classica tenuta da viaggio in uso fra gli accoliti del Grande Tempio.

Non appena mosse un passo nella sua direzione, il tizio alzò lo sguardo dal libro, per poi fissarlo repentinamente su di lei.

Il colore dei suoi occhi – «dorato. Mai visti, occhi del genere. Eccetto una volta» – fu la prima cosa che Maia notò, rimanendone come folgorata: gli anni e la fatica non ne avevano alterato minimamente i toni, che erano rimasti intessuti d’oro esattamente come allora.

«Ero sicura che li avrei trovati ancora più freddi. E invece… »

«Didier… ?»

«Non mi chiamo più così da molto tempo» disse lui, mentre si faceva scivolare il cappuccio dalla testa e i capelli, divenuti lunghissimi, gli ricadevano sulle spalle «Adesso sono Camus».

Note dell'autore

Con la storia ferma da anni, c'era davvero bisogno di aggiungere un ulteriore prologo?

Bella domanda. Per chi approdasse su Sorella Morte solo adesso: dovete sapere che da tempo immemore avevo il fermo proposito di sottoporre la stessa a pesante revisione. I primi capitoli specialmente, oltre a essere scritti in maniera imbarazzante, erano impostati in un modo assolutamente inconciliabile col tono che ha progressivamente assunto la trama; in sostanza, la prima parte della storia risultava completamente a-contestuale rispetto al suo prosieguo.

Così, ho deciso di rimetterci le mani, collocando eventi e personaggi in una dimensione più seria, dettagliata e strutturata. Più consona, insomma, al mio modo di scrivere – non certo “leggero”, come ben sa chi mi seguiva più assiduamente.

Per ciò che concerne il prologo sovrastante, lo stesso ha la funzione di presentare un po' il rapporto intercorrente fra Maia, Milo ed Aiolia, nonché quella di introdurre il lettore alla mia personale concezione del "sistema Santuario". Andando per punti:

- come anticipato nelle Avvertenze, le età sono abbastanza arbitrarie. Nel mio immaginario, infatti:

a) Milo, Aiolia, Camus, Aldebaran, Shaka, Mu (e Maia) al momento della battaglia delle Dodici Case hanno circa 21 anni; dunque, nel prologo in questione, Milo, Aiolia, Maia e Camus hanno 13 anni – età in cui ho immaginato abbia luogo l'investitura a Gold saint (che, sempre nel mio immaginario, avviene nel giorno del compleanno del singolo soggetto). Shaka, in quanto supposto "Illuminato", fa eccezione, giacché ho ipotizzato sia diventato cavaliere due anni prima dei suoi coetanei;

b) Death Mask ed Aphoridite sono più grandi e qui hanno 17 anni;

c) Shura e Saga sono ancora maggiori, come verrà specificato meglio più avanti.

- Arbitraria è, altresì, la scelta di far addestrare Milo all'interno del Santuario, e non a Milos: me ne dispiaccio un po', ma un tale cambio risultava fondamentale alle esigenze di copione.

- Come forse avrete intuito, "Paulo" e "Ariun" altri non sono che Aldebaran e Mu; tranquilli, la faccenda dei nomi verrà spiegata nel capitolo I!

- So che la Meridiana dello Zodiaco ha ben altra funzione, rispetto a quella di segnare l'ora; diciamo che, in questo contesto, le ho assegnato anche dei compiti un po' più laici.   

 Capitolo I: 30 aprile 1986. Maia

Anche dei semplici oggetti possono far male.

Prendi le foto, ad esempio: sono capaci di riportare in vita persino quelle sensazioni che pensavi di aver finalmente messo da parte.

Irene Pellegrini

Al Santuario di Atene non v’era giorno che scorresse inutilmente ozioso: fra quei marmi vecchi di millenni lo spettro della morte era una presenza tanto costante e tangibile che, per contrappasso, la vita vi scorreva come raddoppiata.

Non c’erano né tempo né voglia di indugiare nell’inerzia e, per questo, ciascun abitante del Mondo Segreto svolgeva alacremente i propri compiti dall’alba al tramonto, sprezzante della fatica; dall’Arena dei Tornei alle gallerie sotterranee, dagli alloggi degli apprendisti alle rimesse delle cucine, ogni angolo riecheggiava di voci e di passi fino al calar della sera, come in un grande alveare operoso.

Solo i Tredici Templi rimanevano immuni a tale umano affaccendarsi.

Le Dimore dei custodi dorati, bianche e imponenti nel sole di Grecia, proiettavano un’ombra di arcano e di quiete sul resto della Terra Sacra, protettive e silenti come lo sguardo della Dea nel cui onore erano state erette: raramente proveniva da esse alcun suono percettibile e, se ciò accadeva, di solito non era buon segno.

Dunque, quando rumori di grida e di colpi andati a vuoto giunsero da lassù sino all’ospedale da campo dove si apprestavano le prime cure ai feriti, tutto il personale medico interruppe quasi all’unisono ciò che stava facendo, improvvisamente in allerta. Anche Maia Ninis, sino a quel momento impegnata in un’operazione di routine, alzò gli occhi allarmata: se un simile trambusto fosse provenuto da un Presidio diverso da quello della Giara Sacra, probabilmente la cosa l’avrebbe turbata di meno. Ma era proprio da lì che ancora si alzavano strepiti, e quindi non poteva trattarsi di una faccenda da nulla.

«Maia! Maia!»

Il richiamo di Clio Papadakis, l’apprendista del dottor Savasta, la distrasse momentaneamente dai suoi pensieri.

«Maia, finalmente ti ho trovata!»

«Perché, dove credevi che fossi?» ironizzò bonariamente lei, accennando con la testa a un mucchietto di bende usate, in paziente attesa di essere lavate e sterilizzate; tuttavia, l’altra pareva così agitata che lasciò subito cadere lo scherzo. «Dimmi, Clio, cosa c’è? Ha a che fare con quello che sta succedendo all’Undicesima, per caso?»

«Esatto!» annuì la ragazzina «Le ancelle che prestano servizio lì mi hanno detto che il cavaliere dell’Acquario è molto arrabbiato per qualcosa che… che gli hanno fatto».

«Che significa “gli hanno fatto”? Chi? E cosa?»

«Gli altri cavalieri d’oro. Ma cosa esattamente sia avvenuto, non me l’hanno saputo dire. Pare ci sia di mezzo una foto… »

«Una foto? Tutto questo macello per una foto? Non ci credo. Non è da Camus».

Clio, in risposta, alzò le spalle: cosa poteva saperne lei di cosa fosse o non fosse da Camus, dato che a malapena sapeva che aspetto avesse? 

«E va bene,» sospirò Maia, togliendosi i guanti in lattice con uno sbuffo «se qui ci pensi tu, vado a dare un’occhiata».

«Ma il dottore mi ha detto che, per adesso, devo limitarmi a osservare te!» esclamò quella sdegnata, spalancando gli occhi «Non voglio combinare pasticci!»

«E quali pasticci potresti mai combinare con delle bende sporche? Andiamo, Clio: conosco tua madre, e non credo proprio che in quindici anni non ti abbia mai mostrato come si lavano i panni. L’unica differenza è che, in questo caso, devi immergere le bende nell’acqua bollente e lasciarle a mollo per almeno 15, 20 minuti. In ogni caso,» continuò la maggiore, strizzando l’occhio all’apprendista «oggi il dottor Savasta non c’è. Sai che viene qui solo quando è strettamente necessario».

Yorgos Savasta era il capo dei medici che operavano lì al Santuario, nonché il primario di medicina di uno dei più grandi ospedali di Atene, il Nikaia. Era proprio quest’ultima qualifica a renderlo una figura praticamente indispensabile, giacché gli permetteva di garantire l’accesso in ospedale qualora l’attività dei colleghi operanti sul campo non fosse stata sufficiente, nonché di approntare le coperture necessarie a non destare sospetti negli esterni; in aggiunta a questo, era, altresì, un ottimo dottore.

La sua mansione lo teneva impegnato al Nikaia per la maggior parte del tempo, ma appena poteva si recava sempre volentieri in quel loro presidio di fortuna, che fosse per impartire lezioni ai più inesperti o, in caso di bisogno, per dirigere il team e dargli un apporto materiale.

La nonna di Maia, che era stata infermiera per oltre quarant’anni, l’aveva preso sotto la sua ala protettiva quando era appena un tirocinante e lui, per ricambiare il favore, altrettanto aveva fatto con la nipote di questa; Maia l’aveva sempre considerato una sorta di padre, specialmente dopo la morte dei i suoi veri genitori.

«Un’orfana in un universo di orfani… che allegria. Ma almeno io ho avuto nonna Frandra a crescermi, e non persone che, al posto di darmi carezze, mi avrebbero preso a pugni per dovere»  pensò mestamente, passando accanto a un gruppo di bambini che, sotto la supervisione dei rispettivi maestri, se le stavano dando di santa ragione.

Lasciandosi alle spalle i vari campi di addestramento per le reclute svoltò quindi in direzione degli alloggi del personale di servizio; da lì avrebbe potuto accedere ai passaggi sotterranei che conducevano direttamente alla Nona Casa, senza dover per forza percorrere le scalinate dei Templi precedenti.  

«Visto che siete qui, vorreste spiegarmi cosa diavolo sta succedendo? Per favore! Mi sono fatta tutta questa strada solo per averne una vaga idea, ma non ho ancora scoperto nulla». 

Aiolia e Aldebaran, entrambi fermi sulla soglia dell’Undicesimo Tempio, si girarono simultaneamente verso di lei; Maia ebbe così modo di notare che il primo, oltre a tremare visibilmente nonostante il clima non certo rigido, aveva altresì il chitone da allenamento completamente fradicio.

«È-è tutta colpa di qu-quel deficiente di Milo! Lu-lui…»

Taurus, per fastidio o per pietà, posò una mano sulla spalla del compagno e continuò in sua vece: «Vedi Maia, il fatto è che Milo, frugando fra le cose di Camus – ovviamente senza permesso –, ha trovato una sua vecchia foto da bambino e, invece di lasciarla dov’era, ha pensato che sarebbe stato divertente mostrarcela».

«Sì, devi ric-riconoscere che, in eff-fetti, lo è stato… era così buf-ffo!»

«Ok, Aiolia, ma mi sembra evidente che la cosa non abbia fatto per nulla piacere a Camus: si è arrabbiato tanto che ci ha buttato fuori dai suoi appartamenti a colpi di Diamond Dust, arrivando persino ad alzare la voce. Sul momento anch’io l’ho trovato spassoso, ma adesso credo che abbiamo esagerato: probabilmente quella foto ha un significato particolare e noi, ridendoci su, gli abbiamo mancato di rispetto».

Nel notare il sincero abbattimento di Aldebaran, Maia non poté fare a meno di cercare di consolarlo: lui era una di quelle rare persone che, in assenza di un valido motivo, non avrebbero fatto del male nemmeno a una mosca. Gli credeva ciecamente, quando affermava che la faccenda gli era un tantino sfuggita di mano.

«Su col morale, Al. Sai com’è fatto Camus: è così riservato che basta un nonnulla a metterlo sulla difensiva. Qualsiasi altra persona – eccetto Shaka, presumo – non se la sarebbe presa tanto. Gli passerà presto: dobbiamo solo lasciare che si calmi e razionalizzi l’accaduto» disse, enfatizzando l’estrema pudicizia dell’Acquario forse più di quanto non avrebbe fatto in altre circostanze: nemmeno a lei piaceva troppo che i suoi affari fossero messi in piazza – e questo, con amici come Milo, rappresentava un bell’inconveniente.

«A proposito di Milo… non ditemi che è ancora dentro ad accampare spiegazioni!»

Aiolia, la cui temperatura corporea era nel frattempo rientrata nella norma, sorrise sotto i baffi: «Tu che ne pensi?»

Maia scosse la testa, a mezza via tra il divertito e il rassegnato: nel trattare con gli altri, lo Scorpione era davvero irrecuperabile. Sapeva benissimo quando non era il caso di adottare un certo atteggiamento o dire una determinata cosa, eppure, gira e rigira, finiva sempre per fare di testa propria. E, se si trattava di Camus, la sua mancanza di tatto dava puntualmente origine ad odissee contrapposte di scuse e silenzi ostinati.

«Vado gentilmente a ricordargli che non otterrà nulla, almeno per adesso» esclamò quindi, oltrepassando il colonnato «Anche se sono certa che se ne sia già accorto da solo, e abbia deciso di fregarsene».

Ognuna delle Dimore celesti possedeva la propria esclusiva peculiarità, e quella della Giara Sacra era la struttura a pianta circolare.

Ogni volta che vi si addentrava Maia aveva come l’impressione di trovarsi in una di quelle enormi basiliche cristiano-cattoliche che aveva avuto modo di visitare durante i suoi viaggi in Italia, dove tutto lo spazio confluiva verso la cupola centrale; e tuttavia, mentre quelle erano in genere riccamente decorate e affrescate, l’Undicesimo Tempio, costruito secondo il rigore e la grazia tipici dell’arte classica, appariva invece al visitatore austero ed essenziale.

Quella volta, però, non si lasciò suggestionare dall’ambiente che per un breve attimo, dirigendosi spedita verso l’ala a nord est dove in genere erano ubicate le stanze private dei Custodi; come previsto, Milo si trovava ancora davanti alla porta – chiusa – degli appartamenti di Camus.

«Sei consapevole che stare qui a fissare intensamente la porta non farà sì che questa si apra come per magia, vero?»

Lo Scorpione si voltò di scatto e le diede il benvenuto con un’occhiataccia: «Non ti ci mettere anche tu. È già abbastanza dura doversi cospargere il capo di cenere per uno scherzo da quattro soldi».

«Com’è che si dice? Ah, sì: “Chi è causa del suo male, pianga se stesso”. Dovresti sapere meglio di chiunque altro che, per andare d’accordo con Camus, certi comportamenti sono preclusi».

«Perdiana,» gli rispose lui, passandosi stancamente una mano sul viso «sembra di sentir parlare Camus in persona. Tutti a fare la paternale a me, e nessuno che faccia notare a lui quanto farebbe meglio ad essere un po’ meno rigido, almeno nella vita privata! Spesso mi domando se non sia nato con una scopa nel… insomma, in quel posto».

Poi prese a fissarla in maniera strana, evidentemente ispirato da una sorta di intuizione: «Anzi, visto che ritieni di essere tanto sensibile, perché non vai tu a parlargli? Vediamo un po' se riesci a fargli capire che prendersela così per una faccenda del genere è un inutile spreco di energie!»

A quella proposta, che aveva vagamente il sapore di una sfida, Maia rimase un tantino interdetta.

Lei non c’entrava nulla e non ci teneva affatto ad essere messa in mezzo, col rischio, magari, di dover prendere le parti dell’uno o dell’altro; inoltre, il pensiero di affrontare una conversazione di stampo più intimo con l’Acquario la innervosiva.

Camus era in grado di inibirla semplicemente guardandola: in sua presenza si sentiva sempre non abbastanza attraente, non abbastanza brillante, non abbastanza simpatica. Insomma, non abbastanza.

«Allora?» la incalzò Milo, di fronte al suo temporeggiare «Vai, o convieni con me che Mr. Portami Rispetto sia decisamente intrattabile?»

«Uffa, Milo!» sbottò Maia, spintonandolo leggermente affinché si facesse da parte «E va bene, vado! Però, la prossima volta che ti viene in mente un’idea stupida pensaci, invece di dargli immediata attuazione. Non hai più sette anni, santo cielo. E ricordati che mi devi un favore!»

Dopo aver bussato lievemente si accostò quindi alla porta, in attesa di sentire qualche suono provenire dall’interno. Passati pochi secondi, la voce di Camus si levò limpida e repentina.

«Te lo ripeto un’ultima volta, Milo: vattene. Non ho voglia di parlare con te, al momento».

«Ehm, Camus, in realtà sono Maia. Ciao» rispose lei, facendo intanto segno a Scorpio di allontanarsi da lì «Tranquillo, Milo se n’è appena andato. Sono passata per sapere se sia tutto a posto».

Al che, il tono di Aquarius si fece esitante: «Maia? Oh. Sì. Certo, è tutto a posto».

Maia non ebbe neppure il tempo di pensare a una possibile replica che già Camus le stava dinanzi, il corpo parzialmente appoggiato contro lo stipite e un’espressione appena più curiosa del consueto; quando lei se ne accorse, non riuscì a trattenersi dal sobbalzare.

«Scusa, non volevo spaventarti!» 

«Stupida, stupida Maia! Come se tu non fossi abituata alla gente capace di muoversi alla velocità della luce!»

«Ahah, figurati!» rise Maia, più per nascondere l’imbarazzo che per vero divertimento «É che mi scordo sempre quanto possiate essere rapidi, all’occorrenza».

«Già».

Per un momento stettero a fissarsi in silenzio, come bloccati in una sorta di impasse; infine, il cavaliere parve sovvenirsi delle regole della buona creanza – in cui, peraltro, in genere eccelleva.

«Vuoi entrare?» le chiese, facendosi di lato per spalancare la porta e permetterle di passare.

Accettato l’invito con un cenno della testa, Maia seguì il padrone di casa lungo il corridoio che percorreva l’appartamento fino ad approdare alla zona giorno; questa, nel caso dell’Undicesimo Tempio, si trovava esattamente dalla parte opposta rispetto all’ingresso ed era corredata di una sorta di veranda esterna da cui si godeva della vista di buona parte del Santuario.

Un po’ per la posizione, un po’ per la ritrosia del loro proprietario, fatto sta che di rado si riunivano nelle stanze di Camus; Maia stava giusto pensando a quanto tempo fosse passato dall’ultima volta che ci aveva messo piede, quando le parole di Aquarius la distolsero dai suoi – «inutili» – vagheggiamenti.

«Apprezzo che tu ti sia interessata alla mia condizione, davvero,» esordì quello, offrendole una delle poltrone con un gesto e mettendosi a sedere a sua volta «ma non ce ne sarebbe stato bisogno; probabilmente mi sono alterato più del necessario. E tuttavia, non ho bisogno di rammentarti quanto certi soggetti di nostra conoscenza riescano a diventare inopportuni, alle volte».

Maia, specialmente dopo quel “davvero”, alzò scettica un sopracciglio: con tutta la cortesia dell’intero universo, Camus le stava sostanzialmente sbattendo in faccia l’inutilità di quella visita.

Persino la sua posizione sul divano, eccessivamente rigida rispetto al contesto apparentemente informale, tradiva il fastidio per quell’intrusione né aspettata né, tantomeno, desiderata.

«Del resto, come dargli torto? Anche vestito così, come l’ultimo dei soldati, sembra uscito da un dipinto rinascimentale. E poi, uno che non parla volentieri nemmeno con se stesso di cosa mai potrebbe voler discorrere con me?»

Amareggiata da tale consapevolezza la ragazza si alzò in piedi quasi di scatto, intenzionata a togliere il disturbo il più velocemente possibile.

«Hai ragione: in effetti, avrei potuto evitare. É solo che, giù all’ospedale, nessuno dei miei colleghi era al corrente di quanto fosse successo, così ho deciso di salire io ad accertarmene. Sulla soglia della tua Casa Aiolia e Aldebaran mi hanno spiegato tutto: ripensandoci, mi sarei dovuta accontentare del loro racconto» esclamò quindi in maniera affettata, guardando a malapena in viso il proprio interlocutore «Adesso me ne vado: mi spiace di averti dato ulteriori noie».

Camus reagì a quello strano atteggiamento in un modo che la sorprese; infatti, anziché assecondarla ed accompagnarla alla porta, si accomodò meglio sullo schienale, accavallò le gambe e disse, semplicemente: «No, ti prego. Resta».

Un invito che assomigliava ad un ordine, ma era molto più di quello in cui Maia avrebbe normalmente sperato.

«Ah. Ok. Va bene… » mormorò, saettando gli occhi qua e là in cerca di un argomento di conversazione che non toccasse il tasto dolente del fresco litigio e fosse, al contempo, in grado di interessarlo.

Come spesso accadeva, la sua attenzione fu ben presto attratta dalla piccola libreria posta accanto alla finestra, colma di manuali di anatomia umana, fisica e chimica; fra di essi, però, spiccavano altresì diversi romanzi, molti dei quali recavano titoli noti anche alla stessa Maia.

«L’Étranger, La Peste, La Chute… mi pare di intuire un qualche apprezzamento per il tuo omonimo algerino» scherzò, menzionando ad alta voce i primi titoli che le erano balzati alla vista.

«Credo che Albert Camus fosse lo scrittore preferito di uno dei miei genitori: non ricordo molto, ma nella mente ho distintamente impressa l’immagine di questi e di altri suoi libri in bella mostra sugli scaffali di casa, a Parigi».

Dinanzi a quella confidenza assolutamente imprevista, Maia si fece subito seria: sapeva per esperienza personale quanto potesse essere arduo riportare alla memoria certi dettagli, giacché intrinsecamente legati a persone care scomparse troppo presto. 

«Capisco. Per questo hai deciso di chiamarti così?» 

 Camus annuì, mentre una ciocca rossa gli ricadeva sul viso e i suoi occhi si facevano appena un po’ più distanti: «Sì. Come sai, gli aspiranti cavalieri di Atena nati fuori dal Santuario o da Rodorio e ivi arrivati con un nome e un cognome, prima di iniziare l’addestramento hanno l’onere di scegliersi un nuovo appellativo, per rimarcare la completa rinuncia alla loro vita precedente. Quando è stato il mio turno, non ho avuto dubbi sul fatto che avrei voluto chiamarmi “Camus”».

«E Didier… che fine ha fatto?»

Maia si morse la lingua, ma ormai era troppo tardi: la domanda le era uscita di bocca prima che potesse chiedersi se stesse o meno facendo un passo falso.

L’Acquario la guardò fissamente per qualche secondo, poi rispose secco: «È morto. Tanti, tanti anni fa: la neve se l’è preso al posto mio».

«Mi dispiace» sussurrò lei un po’ stupidamente, colpita dalla rabbia repressa racchiusa nelle sue parole. Mai avrebbe pensato di poter vedere un aspetto tanto intimo di Camus, e adesso la profondità di questo la stava letteralmente schiacciando.

«Quella,» continuò l’Undicesimo Custode, accennando con la testa a una vecchia polaroid poggiata sul tavolo «è soltanto una foto, ma Milo è a conoscenza di tutto ciò che ti ho raccontato. Per questo non tollero che scherzi sulla mia infanzia. Anche – e soprattutto – per questo».

«Posso?» chiese la ragazza, allungandosi timidamente verso l’ormai famosa fotografia.

«Fai pure. Almeno tu non ne riderai, ne sono certo».

«Te lo prometto».

Lo scatto in bianco e nero ritraeva un bel bambino vestito con dei pantaloni alla zuava, le bretelle e una maglietta a righe – presumibilmente blu e bianche –; in testa, manco a dirlo, portava il tipico cappello francese, le béret.

A differenza dell’adulto dalle fattezze simili che Maia in quel momento aveva davanti, il piccolo sorrideva felice, lo sguardo rivolto all’obbiettivo e le mani spavaldamente infilate dentro le tasche.

Sull’angolo destro dell’istantanea, redatta a penna con caratteri morbidi ed eleganti, stava la dicitura: Le petit Didier au Jardin du Luxembourg, Paris, june 1969.

Note dell'autore 

Bentrovati!

Come certo avrà notato chi era passato di qui già in precedenza, il capitolo è stato completamente stravolto rispetto al suo originale. Vi riassumo le principali divergenze, per sommi capi:

- ho riportato la dimensione spaziale entro i piani canonici, ricomprendenti Rodorio, il negozio di fiori e quant'altro (non mi dilungo, i dettagli li conoscete meglio di me);

- Maia non frequenta la facoltà di Lettere, ma quella di Medicina: mi è sembrato un mezzo più efficace a giustificare la sua presenza al Santuario (anche se la faccenda delle famiglie custodi, ampiamente spiegata al capitolo 6, rimane ferma);

- in questa versione Maia vive con la nonna materna perché i suoi genitori sono morti (in missione per conto del Santuario, come poi si dirà);

- la faccenda della foto appare drasticamente ridimensionata. Per esigenze di copione non l'ho eliminata del tutto, ma così mi pare decisamente più plausibile e adatta al contesto, rispetto a prima.

Svolte queste (in)utili premesse, mi sembra necessario dare un inquadramento temporale più o meno preciso alle vicende.

A livello canonico, l’unica cosa sicura è che la battaglia delle Dodici Case sia da collocarsi nel 1986, e tuttavia il mese rimane incerto. Tra chi diceva “febbraio”, e chi “settembre”, io ho scelto quest’ultima opzione, onde far sì che Saori avesse almeno 13 anni. Dunque, considerando che, tra la suddetta battaglia e gli eventi ad essa precedenti intercorre qualche mese, il presente capitolo è ambientato il 30 aprile 1986, otto giorni prima del compleanno di Al.

Adesso (sì, lo so, ho rotto), qualche precisazione più specifica:

- il Nikaia è l'ospedale più grande di Atene ed è sito nell'omonimo quartiere popolare, vicino al porto del Pireo (il quale, nella mia storia, è la zona di Atene più prossima a Rodorio e al Santuario). Nel 2011 è tristemente assurto a simbolo della crisi greca per casi eclatanti di malasanità e corruzione, ma questo non ha a che fare con Sorella Morte;

- Albert Camus, nato a Dréan – sulla costa orientale dell'Algeria –, è stato scrittore, filosofo, saggista, drammaturgo, giornalista ed attivista politico francese; quelle da me citate sono solo alcune delle sue opere più famose;

- Il basco, in Francia, è generalmente indicato col termine "béret" (o "berret");

- "Le petit Didier au Jardin du Luxembourg, Paris, june 1969." : "Il piccolo Didier ai giardini del Lussemburgo, Parigi, giugno 1969". I giardini del Lussemburgo sono i giardini pubblici antistanti al Palazzo del Lussemburgo, che ospita la sede del Senato francese.

Capitolo 2: 30 aprile 1986. Shaka

Le incomprensioni sono così strane,

sarebbe meglio evitarle sempre

per non rischiare di aver ragione,

ché la ragione non sempre serve.

Tiromancino

Shaka della Vergine meditava all’interno della Sesta Casa.

Dall’ampia arcata entrava una leggera brezza primaverile che, soffiando mite, annunciava il definitivo trionfo della bella stagione sui resti di un inverno insolitamente rigido; attraverso i suoi acutissimi sensi, sviluppati durante anni di dura concentrazione, il cavaliere poteva avvertire persino il lontano sciabordio del mare, che pure si trovava diverse miglia più in basso.

Quel ritmico infrangersi dell'acqua sugli scogli gli ricordava il periodo del suo addestramento allorquando, ancora fanciullo, sedeva sulle rive del Gange per intere giornate, apparentemente estraneo a tutto ciò che lo circondava.

«Che sciocchi» pensò con un sorrisetto bonario, rivedendo con gli occhi della memoria i ragazzini del villaggio che si facevano beffe di lui, approfittando del suo sguardo celato.

Se inizialmente simili episodi lo avevano riempito di sdegno, crescendo e maturando aveva smesso di farci caso, sicuro della sua superiorità non solo rispetto a quel povero gruppo di contadini indiani, ma altresì a confronto dei cavalieri suoi pari: lui, che aveva ottenuto l’armatura d’oro ben prima di aver raggiunto l’età ufficiale per l’investitura, era l'Illuminato, l’uomo più vicino agli Dei.

Dacché aveva memoria, Shaka era sempre stato consapevole della propria diversità, ed esattamente in virtù di questa aveva vissuto, rifiutandosi di condividere i giochi infantili dei suoi coetanei prima, e le normali pulsioni adolescenziali poi, senza mai provare alcun rimpianto per l’innocenza e la spensieratezza che non aveva mai posseduto; da qualche tempo, tuttavia, un vago senso di minaccia si era installato nel suo animo, insidiandosi fra le certezze che avevano guidato la sua intera esistenza.

Egli non sapeva spiegarsi da dove provenisse, né tantomeno quale ne fosse la causa, e ciò lo turbava, anche perché nemmeno i suoi compagni cavalieri sembravano percepirlo; per la prima volta nella sua vita il fatto di essere il solo lo infastidiva.

Un improvviso rumore di passi proveniente dall’entrata nord del Tempio interruppe bruscamente le sue complicate elucubrazioni mentali, riportandolo alla realtà. Stizzito, abbandonò la consueta posizione meditativa e si apprestò ad andare incontro al seccatore, sennonché questi, lungi dal chiedergli il permesso di passare, si limitò a rivolgergli un breve cenno della testa e proseguì per la propria strada.

«Non si attraversa una Casa celeste senza prima aver ottenuto il consenso del relativo Custode. Dopo anni di servizio è mai possibile che debba essere io a ricordarti quali sono le regole, Aiolia?»

Il cavaliere del Leone, per nulla colpito dalla freddezza del camerata, rispose laconico: «Hai finito di farmi la predica? Bene, perché si dà il caso che anch’io indossi un’armatura d’or-»

«Tzè! Non al momento, direi» lo interruppe Shaka, scrutando scettico la sua tenuta da allenamento sgualcita e resa completamente zuppa dai Diamond Dust ormai sciolti.

«… d’oro,» riprese Aiolia, sordo alla frecciatina «e che abbia la tua stessa età, quindi penso di essere abbastanza cresciuto per rispondere delle mie azioni, senza che un perfettino di mia conoscenza venga a darmi lezioni di vita!»

«Mi sento in dovere di correggerti. Il cosiddetto “perfettino” si è meramente limitato a rammentarti gli imperativi categorici che presidiano questo luogo sacro – i quali, se fosse come dici, dovrebbero esserti ben noti. Ma evidentemente sei meno consapevole e maturo di quanto tu creda».

«Cosa vorresti insinuare? Ti avverto, Shaka, non sono dell’umore adatto… »

«Io non insinuo nulla. Mi è giunta voce che, poc’anzi, tu e gli altri abbiate già dato spettacolo per futili motivi: da ciò deduco che la tua affermazione circa l’essere abbastanza cresciuto non corrisponda esattamente a verità» concluse Virgo, solenne al pari di un giudice che abbia appena emanato una sentenza di condanna.

«A me sembra, invece, che dovresti finalmente scendere dal piedistallo su cui ti sei adagiato sin da quando ti conosco. Non saranno le tue conversazioni con una divinità di dubbia qualifica a fare di te un cavaliere di Atena migliore degli altri!»  

A quelle parole, il volto solitamente disteso e candido di Shaka divenne di colpo una maschera cupa.

«Non osare mai più sbeffeggiare Buddha, maledetto bestemmiatore» ringhiò fra i denti «Non. osare. mai. più».

«E per quale motivo non dovrei farlo? Forse perché me lo dici tu? Io non prendo ordini da nessuno, tanto meno da te!»

«Adesso basta! Non ho nessuna intenzione di continuare questa discussione! Sai qual è il tuo problema, caro Leo? É che sei rimasto un bambino, tale e quale a quello che conobbi quattordici anni fa! Non hai rispetto per niente e nessuno: non per la tua Dea, non per noi, non per il titolo che porti, e nemmeno per la memoria di tuo fratello! Se almeno quella ti premesse, ti comporteresti come si conviene a un cavaliere del tuo rango!»

Aiolia, che fino a quel momento era rimasto più o meno calmo, esplose allora con un ruggito degno di un leone in carne ed ossa: «CHE NE SAI TU DI MIO FRATELLO, EH? CHE NE SAI TU, DI AIOLOS? COME PUOI GIUDICARMI, TU CHE NON SAI NIENTE? QUANDO FU U-» la voce gli si incrinò in un pericoloso sussurro, mentre un alone di cosmo dorato andava avvolgendosi intorno alla sua figura «quando fu ucciso, tutto ciò che riuscisti a fare fu stare lì immobile ad analizzare il suo cadavere, come fosse un interessante oggetto di studio…  PERCIÒ, NON TI AZZARDARE A PARLARE DI LUI CON ME!»

«Stai mentendo! Sarà anche vero che non so niente di Sagitter, ma la colpa non è mia se non hai mai voluto condividere le tue pene con me!» gli urlò contro Virgo, accendendo a sua volta il proprio cosmo.

«Cavalieri! Che sta succedendo qui?!»

«Questa voce... Shura!» pensò Shaka, riprendendo all’istante il suo abituale contegno «L’occhio e il braccio del Gran Sacerdote: cosa l’avrà spinto ad abbandonare la Decima Casa per venire fin qui?»

Ai tempi del loro reclutamento, i cavalieri d’oro già ordinati presenti al Grande Tempio erano Saga di Gemini, Aiolos di Sagitter e Shura di Capricorn. Essi erano stati buoni amici e, in qualità di compagni, avevano iniziato insieme i più giovani fra i futuri Gold saints, nell’attesa che questi raggiungessero la meta definitiva prefissata per il loro addestramento.

Dei tre, solo Shura era rimasto.

Nulla ancora si sapeva circa la repentina scomparsa di Saga, se non che la stessa aveva preceduto di una mera manciata di ore la morte improvvisa del Primo Consigliere di Shion di Aries, Gran Sacerdote allora in carica; oscure restavano pure le circostanze in cui, nella notte ormai tristemente ricordata come “Notte degli inganni”, l’onesto Aiolos era stato tacciato di aver rapito la Dèa infante appena reincarnatasi – accusa, questa, per la quale Sagitter aveva pagato con la vita.  

L’unica cosa certa consisteva nel fatto che era stata proprio la lama di Capricorn ad impartire al traditore la punizione esemplare prescritta dalle leggi del Santuario nei casi come quello: Shura aveva agito di pieno diritto, eseguendo il comando dello sconosciuto consigliere del Pontefice insediatosi sullo Scranno di Grecia dopo la dipartita di Shion, e tuttavia i segni del rimorso per quanto compiuto gli si erano impressi addosso con la stessa tenacia di un’erba infestante.

Dopo quella notte, da gentile e sensibile qual era, divenne serio, schivo, taciturno. Si chiuse in se stesso, trincerandosi dietro una serietà morbosa verso i suoi doveri di cavaliere e obbedendo con fiducia quasi cieca a tutti i voleri di Arles, il nuovo misterioso Gran Sacerdote; i suoi unici, veri amici erano Death Mask del Cancro e Aphrodite dei Pesci, che egli aveva preso sotto la sua ala protettiva sin da bambini e coi quali passava il tempo controllando continuamente ciò che avveniva all’interno del Santuario.

Negli anni, il suo carattere minuzioso e l’autorità che riceveva da Arles avevano fatto sì che i soldati e i cavalieri di grado inferiore fossero arrivati a temerlo; i suoi pari grado, al contrario, gli portavano grande rispetto e lo consideravano un modello da seguire.

Tutti, eccetto Aiolia. Leo nutriva infatti un odio profondo verso Shura, nel quale vedeva non solo l’assassino del proprio amatissimo fratello maggiore, ma anche l’uomo che aveva screditato il suo buon nome, ignorando volutamente che il Capricorno non aveva agito di sua sponte, bensì nell’adempimento di un dovere impostogli dall’alto.

A tanto pensò Shaka, nel momento in cui si vide comparire davanti Capricorn; questi, assottigliato lo sguardo, non perse tempo in convenevoli e si rivolse subito a lui ed Aiolia con tono severo.

«Ho avvertito i vostri cosmi contrapporsi pericolosamente, qualche istante fa: non sapete che la sacra legge del Santuario vieta scontri insensati fra cavalieri d’oro? L’energia che verrebbe sprigionata potrebbe nuocere gravemente a tutto ciò che vi circonda; vorreste mettere in pericolo vite innocenti solo per una stupida disputa? Non mi interessa quanto siano gravi i motivi che vi hanno spinto al diverbio, vi proibisco in ogni caso di ricorrere alla lotta!»

Virgo, al suono di quelle parole imperiose, si irrigidì impercettibilmente; la stessa prudenza non l’ebbe però Aiolia, che sbuffò anzi più sonoramente del dovuto, apparentemente intenzionato ad includere Shura nella loro discussione.

«Se non prendo in mano la situazione Aiolia farà sicuramente qualcosa di avventato».

«Nobile Shura,» prese dunque a parlare Shaka, in quella che voleva essere una sorta di mite apologia «ci rincresce oltremodo di aver seminato scompiglio per una simile facezia. Ritengo comunque opportuno chiarire che io e il cavaliere di Leo qui presente, benché entrambi irati, non saremmo mai arrivati allo scontro: il nostro è stato solo uno scambio di opinioni più “acceso”, se mi concedi il termine».

«Parla per-» cominciò Aiolia, che fu subito zittito dall’espressione omicida assunta dall’amico.

Il Capricorno, evidentemente soddisfatto della parziale remissività dimostratagli dall’altrimenti orgogliosissimo indiano, parve volutamente ignorare quell’intervento inopportuno: «Molto bene, cavaliere di Virgo, ti credo: mi auguro solo che un episodio del genere non si ripeta».

«Non accadrà».

«Ne sono convinto. Cavalieri... » Shura si congedò quindi con lieve cenno della testa, il lungo mantello a svolazzargli dietro la schiena.

«Dove c’è scompiglio, quello compare: a volte mi chiedo se non abbia un radar incorporato» sospirò Aiolia, rivolgendo un malevolo sguardo nella direzione dove era appena sparito Capricorn.

«A proposito, Virgo,» riprese subito dopo, voltando le spalle a Shaka «ti sono debitore: senza il tuo pronto intervento avrei sicuramente detto qualche sciocchezza e, oltre a sorbirmi l’ennesima ramanzina, sarei finito nei guai, visto quanto lo detesto. Tuttavia, non ho dimenticato ciò che mi hai detto – e neppure ho intenzione di farlo. Buona serata».

Pronunciate queste parole uscì spedito dalla Sesta Casa, senza aspettare risposta.

Fu solo per decenza che Shaka desistette dal gridargli dietro la replica che gli era salita sulla punta delle labbra; eccezion fatta per Death Mask di Cancer, pochi altri soggetti avevano la capacità di irritarlo allo stesso livello di Aiolia.

«Calmati Shaka, non lasciare che la rabbia ti invada, non ne vale la pena» pensò, nel tentativo di placarsi «Calpesterà il suo orgoglio e verrà a chiederti scusa non appena si renderà conto che TU non puoi essere in torto. Oh, se verrà!»

Soddisfatto dall’appagante immagine del Leone domato e implorante ai suoi piedi, il cavaliere era sul punto di tornare alla propria meditazione quando, per la terza volta nel giro di un’ora, avvertì che qualcuno si era introdotto all’interno del suo Tempio.

«Adesso ne ho davvero abbastanza».

«Chiunque tu sia, se hai bisogno del mio permesso per passare te lo concedo, altrimenti ti prego vivamente di ritornare da dove sei venuto!» esclamò, con tutta l’alterigia di cui era capace.

«Buonasera, Shaka».

Al suono della voce di Maia il cavaliere della Vergine aprì istintivamente gli occhi; in genere li teneva ermeticamente chiusi persino al cospetto del Gran Sacerdote, ma a lei proprio non riusciva a celarli. Gli piaceva, quella ragazza.

Non nel senso fisico del termine, no: lui non badava all’aspetto esteriore delle cose. Gradiva, piuttosto, i suoi modi pacati, il suo atteggiamento discreto e, soprattutto, la sua compagnia, così diversa da quella dei guerrieri che lo circondavano giorno e notte.

«Ti prego di perdonare i modi scortesi con cui ti ho accolta: cosa posso fare per te, Maia?»

«Ecco, vedi… » si agitò la giovane, tormentandosi una ciocca di capelli con le dita «stavo venendo a chiederti il permesso di passare, quando Lia è arrivato... »

«Adesso capisco il motivo di tanto nervosismo: ha sentito tutto».

Maia, probabilmente notando l’espressione di lieve disappunto sul viso del cavaliere, si affrettò quindi ad aggiungere: «Shaka, mi dispiace, non avrei mai voluto origliare. Anzi, quando vi siete messi ad urlare stavo per andarmene, ma poi è sopraggiunto Shura e... »

«É tutto a posto, non sono arrabbiato» la tranquillizzò subito lui  «Anche se ti pregherei di non parlarne con gli altri. É una questione fra Aiolia e me, e tale desidero che rimanga».

«Non ci sarebbe stato bisogno di dirmelo: non sono una di quelle che va a raccontare a destra e a manca i fatti altrui!»

«Certo, certo, scusami» le sorrise Shaka, conciliante «Era per dire».

I due rimasero zitti per un po’, lui con il fianco appoggiato a una colonna, lei in piedi, entrambi pensierosi.

«Shaka? Posso... darti un consiglio?» chiese titubante Maia dopo qualche tempo, rompendo il silenzio.

«Parla: ti ascolto» fu la cortese risposta di lui.

«Non offenderti per ciò che sto per dire, ma... secondo me, dovresti chiedere scusa ad Aiolia. Sì, qualche volta ha degli atteggiamenti infantili e superficiali, però tu, tirando in ballo suo fratello solo per avvalorare un tuo giudizio, sei stato davvero inopportuno e indelicato. Perdonami se sono così franca: mi è sembrato giusto dirtelo».

Il Santo della Vergine non rimase troppo sorpreso per quelle parole, le quali davano voce a un pensiero del tutto comune; non si aspettava che Maia, per quanto acuta e intelligente, comprendesse realmente la portata di quanto avvenuto.

«Come sempre, non posso fare a meno di apprezzare la tua limpidezza,» disse quindi, grave «ma permettimi di dissentire: non ho affatto esagerato. Aiolia ha profondamente mancato di rispetto a me e, cosa ancora più grave, al Buddha. Prima o poi la sua sventatezza lo porterà ad offendere qualcuno che, al contrario di me, non sarà così tollerante».

All’improvviso lo assalì una strana angoscia, un senso di spossatezza mai provati prima: era stanco, maledettamente stanco di fungere da guida spirituale per i suoi compagni, che oltretutto non sembravano apprezzare lo sforzo da lui compiuto.

Abbandonò la colonna a cui si era appoggiato e si diresse fuori, a cercare un po’ di requie nello spettacolo del sole che si inabissava nel mare, seguito a debita distanza da una taciturna Maia.

«Spesso ho la sensazione di essere di uno dei pochi a possedere la consapevolezza di cosa davvero comporti lo status di cavaliere» disse Shaka, rivolto più a se stesso che alla ragazza «É frustrante pensare che i tuoi pari lo impareranno più tardi, a loro spese».

Maia non aveva mai visto Shaka così turbato: lo aveva sempre creduto emotivamente indistruttibile, una fiaccola chiara e sicura nel bel mezzo delle tenebre dell’incertezza.

Non sapendo come rassicurarlo gli poggiò delicatamente una mano sulla spalla e la strinse, cercando di comunicargli qualcosa che a parole non riusciva ad esprimere.

Senza aggiungere altro rimasero a lungo così, in silenzio, ad osservare la luce morente del giorno.

Note dell'autore

Bentrovati!

Questo capitolo è rimasto essenzialmente uguale alla sua vecchia versione, fatta eccezione per alcuni dettagli che ho smussato.

Vogliate perdonare il tono polemico e un filino isterico di Shaka: prima della battaglia delle Dodici Case, è esattamente così che me lo immagino. Supponente, impaziente, pignolo. Ma cambierà, vedrete!

Preciso che il discorso di Aiolia: «quando fu ucciso, tutto ciò che riuscisti a fare fu stare lì immobile ad analizzare il suo cadavere, come fosse un interessante oggetto di studio» si riferisce a un episodio trattato nel capitolo 11, parte II.

 Capitolo 3, parte I: 7 maggio 1986. Camus

Pensare a te

che mi pensi

è un pensiero impensabile.

Irene Pellegrini

«Allora, posso considerarmi perdonato?»

«Me l'hai già chiesto almeno venti volte nel giro di mezz'ora e la mia risposta è stata, è, e sarà sempre la medesima: NO».

«Eddai, Camus, è passata una settimana! Non puoi continuare a ignorarmi per sempre!»

«Questo è un concetto assolutamente opinabile».

«Se la metti così, anche il fatto di leggere mentre qualcuno ti sta parlando è di una cortesia opinabile».

Dovendo riconoscere che per una volta Milo si trovava nel giusto, Camus chiuse Illusions perdues con un sospiro.

Era fermamente deciso a non perdere le staffe, benché fosse conscio della difficoltà dell’impresa: quando si impuntava su qualcosa, Scorpio era capacissimo di chiaccherare tanto da far smarrire la ragione anche ai sordi.

«Era ora» sentenziò quest’ultimo, le braccia incrociate sul petto con fare paternalistico «Non riuscirò mai a comprendere cosa spinga voi topi di biblioteca a voler passare ogni momento libero su quattro fogli di carta stampata. Insomma, ci sono così tante altre cose belle da fare a questo mondo!»

«Solo perché non ti piace leggere, ciò non significa che tutti debbano pensarla come te. Comunque, sempre meglio stare sopra a “quattro fogli di carta stampata”, come li chiami tu, che andare in giro tutto il giorno a scocciare la gente!» ribatté Aquarius, evidenziando in tono più marcato l'ultima frase.

Milo, captando l'evidente allusione alla sua persona, si lasciò cadere stancamente su una sedia con fare teatrale: «Cosa vorresti dire? Che ti sto scocciando? Con tutta la fatica che faccio per schiodarti di qui e mantenere in uno stato dignitoso la tua scarsa vita sociale... sei proprio un ingrato, Camus di Aquarius!»

«Ti ricordo, mon copain, che in quanto cavaliere ho dei compiti cui adempiere – compiti che non posso certo portare a termine stando all'interno della mia Casa. Come sai, anche io esco di mia spontanea volontà… e anche piuttosto frequentemente, a dire il vero».

«Mh. Se lo dici tu» commentò dubbioso Scorpio, cercando di concludere un discorso senza capo né coda che lo stava distogliendo dal suo obiettivo ultimo – ossia, quello di ottenere la tanto sospirata grazia.

«Tornando a noi, comunque, ribadisco quanto mi dispiaccia per il malinteso che si è creato. Non era mia intenzione prenderti in giro, e credo che lo stesso valga per ‘Lia e Aldebaran. Non sono state risa di scherno, le nostre. Sono giorni che tento di spiegartelo, ormai mi sembra persino di aver finito le parole da utilizzare!»

L’udire nuovamente la cantilena che, in effetti, lo stava perseguitando da circa una settimana rischiò seriamente di mandare all’aria ogni suo buon proposito di mantenere la calma.

«Respira, Camus, respira profondamente».

«Perché ti ostini a non capire? Eppure non sei uno stupido» cominciò con pacatezza forzata il Custode dell'Undicesima Casa, prendendo a massaggiarsi le tempie «Non mi importa un accidente che non fosse vostra intenzione deridermi: vedendovi sghignazzare tutti e tre con in mano un mio oggetto personale – ottenuto senza permesso, oltretutto – è esattamente così che mi sono sentito: deriso. Troppo comodo venire a chiedere scusa adesso, dopo che vi siete sollazzati a mie spese quanto volevate. E quello che mi ha disturbato particolarmente è il fatto che tutto sia partito proprio da te a cui, da bravo stupido, ho persino riservato certe confidenze! Bel modo di ripagare la mia fiducia!»  

Frustrato, Camus si alzò di scatto dal divano su cui era seduto, il viso inespressivo in netto contrasto col marasma di emozioni che gli si agitava dentro: «Adesso avrei da fare, Milo, se non ti spiace: non ho più voglia di perdere tempo a spiegarti cose che dovresti aver compreso già dal nostro primo incontro!»

Una risatina trattenuta a stento lo spinse a voltarsi, incredulo e con gli occhi sgranati.

«Forse non sono stato abbastanza chiaro: esigo che tu lasci immediatamente le mie stanze. Non sto scherzando».

Niente, quello prese a ridere ancora più forte, come se avesse parlato al muro.

«CHE DIAV-» Aquarius si impose la calma con un ampio respiro «-olo ci trovi di tanto divertente?»

«Ahahah... santo cielo, scusami, Camus!» disse Milo, fra uno scoppio di ilarità e l'altro «Ma, dal momento che hai nominato il nostro primo incontro, non ho potuto fare a meno di pensarci: dì, te lo ricordi?»

«Non penso che riuscirò mai a dimenticarmelo» sorrise inaspettatamente Camus, viaggiando indietro nel tempo a cavallo della memoria.

Il bambino francese arrancava su per le scale col fiato corto e la testa bassa per lo sforzo, i capelli appiccicati alla fronte a causa del battente sole di mezzogiorno. Qualche gradino più su, i tre giovani cavalieri che gli facevano da guida salivano invece con passo fluido e per nulla affaticato.

«Chissà come fanno... questo dannato caldo è insopportabile!» borbottò fra sé, pensando con nostalgia alla coltre di neve che, in quel periodo dell’anno, spesso ricopriva ancora i parchi della sua amata Parigi «Sto facendo la figura del rammollito: pessimo esordio, Didier!»

Perso com’era nei suoi vaneggiamenti non si accorse del grosso ciottolo in mezzo alla via, finendo per inciamparci rovinosamente sopra.

«Ahia!» sussurrò piano, mentre cercava di rimettersi in piedi il più velocemente possibile: non voleva assolutamente che qualcuno si accorgesse della caduta.

Purtroppo per lui, il capitombolo non era passato inosservato; dall’ombra di un colonnato, infatti, apparve come per magia un bambino dai capelli lunghissimi e dagli occhi di un incredibile blu il quale, avvicinatosi con rapidità sorprendente, gli tese la mano per aiutarlo a rialzarsi.

«Ti sei fatto male?»

«No. Cioè, non sono affari tuoi» disse malevolo il ragazzino straniero, rosso in viso e scocciato per essere stato colto in flagrante «E poi, tu chi saresti?»

«Non ti devi vergognare per il fiatone, non c'è niente di male! Anzi, ti svelerò un segreto: la prima volta salii questa scalinata solo per metà tragitto. Arrivato alla terza rampa, ero così stanco che dovettero trascinarmi per un braccio fino alla Tredicesima Casa!» commentò l'altro, tirandolo su e ignorando la sua scortesia «Comunque, io sono Milo, futuro cavaliere d’oro di Scorpio».

«Non ci credo. Se fosse vero, non lo racconteresti a uno sconosciuto. Lo stai dicendo solo per togliermi d'imbarazzo!»

«No, te lo giuro, andò esattamente così: puoi chiedere ad Aiolos, se vuoi!»

«Davvero?»

«Davvero» lo rassicurò, facendogli un occhiolino complice «Non mi hai ancora detto come ti chiami, però».

«Didier Debussy. E, Milo… grazie».

«Figurati».

«Milo! A prescindere dal fatto che non dovresti essere qui, ti proibisco di infastidire il tuo compagno! Il Gran Sacerdote lo sta aspettando: dovrete rimandare le chiacchere a un momento più opportuno» li rimproverò dall’alto il cavaliere biondo e altero al pari degli eroi del mito, che si era presentato a Didier come Saga di Gemini.

«Eri così buffo, solo e spaesato come un pesce fuor d'acqua!»

«Dovevo essere davvero buffo, sì, e anche spaesato. Certo, però, che almeno l’arroganza non mi mancava!»

«Perché, adesso pensi di essere umile?» chiese Milo, sorridendo sornione «Comunque, fu proprio per questa tua alterigia che mi entrasti subito nelle grazie. Con le persone socievoli è sin troppo facile fare amicizia; instaurare un rapporto con quelli come te è molto più divertente, diventa quasi una sfida».

«Allora con Shaka ti sarai divertito tantissimo!» ribatté Camus, prendendolo in giro.

«Nah» rispose Scorpio, con una smorfia «Shaka non è solo indisponente, è... così poco umano, ecco! Ha un qualcosa di soprannaturale che lo rende quasi inavvicinabile; al suo confronto, tu sei dolce come uno zuccherino. Mi duole ammetterlo, ma Virgo è decisamente al di sopra delle mie capacità. Non capisco come faccia Mu a parlarci per ore intere».

«Perché Aries, con le debite differenze, è fatto della stessa pasta. Sarà l'aria che si respira in Oriente a donargli quel particolare sentore di trascendenza, non so; ammiro molto la loro calma, e tuttavia, nel caso di Shaka, più che di calma sarebbe opportuno parlare di coma emozionale».

Camus tornò a sedersi sul divano, finalmente rilassato; Milo parve avvertire il suo cambio di umore, giacché si mise a fissarlo serio – quasi volesse mangiarselo con gli occhi.

«Oh, va bene!» sbottò l’Acquario, girandosi dall'altra parte per non dargli troppa soddisfazione «Sei perdonato, non serve che tu mi guardi a quel modo. Vedi però di rigare dritto, d'ora in avanti, altrimenti potrei seriamente pensare di usare su di te la Freezing Coffin».

«GRAZIE, CAMUS!!» fu la reazione oltremodo entusiasta di Scorpio, che corse a buttarsi a pesce sopra l'amico per stritolarlo in un caldo abbraccio «Grazie, grazie, grazie! Giuro sul mio onore che non ti farò mai più uno sgarbo: sarò impeccabile, il migliore amico di tutti i tempi!»

«Sì, certo» commentò sarcastico l’altro, mentre cercava di sottrarsi a quella presa degna di un boa costrittore «Ehi, vacci piano, mi stai soffocando! Non ti servirà a nulla aver ottenuto la remissione dei tuoi peccati, se mi uccidi».  

«Sei simpatico come uno Scarlet Needle fra le costole».

«E tu sei un giullare. Infatti non mi sovvengo del perché non ti abbia ancora mandato a quel paese».

«Perché, pur volendo, non saresti capace di fare a meno di me».

Quella risposta era uscita fuori dalle labbra dello Scorpione così repentina da far presumere a Camus che non si trattasse affatto di una battuta; e tale impressione si fece anche più netta quando, sciolto l’abbraccio, Milo quasi gli si abbandonò contro, la schiena leggermente appoggiata alla sua spalla.

«Ah, quasi dimenticavo: hai impegni domani sera?»

«Uh? Domani è l’otto di maggio, giusto?» rispose Aquarius, distratto; al momento era difatti perso in altro tipo di pensieri, tutti scaturenti dal comportamento bizzarramente possessivo dell'Ottavo Custode.

Camus era generalmente refrattario al contatto fisico: lui, che con un solo dito poteva tramutare un uomo in una statua di ghiaccio, per una sorta di automatismo inconscio tendeva a classificare come potenzialmente lesiva qualsiasi esternazione corporale non strettamente necessaria. Il modo di rapportarsi di Milo, al contrario, era sempre stato caratterizzato da una fisicità dirompente, che non risparmiava niente e nessuno; a lungo andare, persino il Signore delle Energie fredde ci aveva dovuto fare l’abitudine, arrivando addirittura a trovarla, se non proprio gradevole, quantomeno sopportabile.  

E tuttavia, spesso l’atteggiamento dell’amico nei suoi riguardi assumeva una natura ambigua che Camus non riusciva a decifrare, come in quel momento. Se simili attenzioni fossero state rivolte a Maia, per esempio, la faccenda avrebbe assunto contorni ben più chiari; non era però del tutto certo che sarebbe stato contento di vedere il fascinoso cavaliere dell’Ottavo Fuoco intento a corteggiare la ragazza.  

L’oggetto delle sue riflessioni, ignaro di essere tale, lo riportò di punto in bianco alla realtà: «Sì, è l’otto di maggio: la data non ti dice niente?»

«Uffa, finiscila con questo ermetismo! Perché una data come un'altra dovrebbe dirmi qualcosa? Parla, avanti!» 

«Se esistesse un premio per l'insensibilità, tu lo vinceresti di sicuro: l’otto di maggio non è una data come un'altra, bensì il compleanno di Aldebaran» proclamò Milo, con un tono che sapeva di rimprovero «La tua proverbiale considerazione per gli amici ha colpito ancora!»

Camus si batté una mano sulla fronte: «Come ho potuto scordarlo?! E adesso come faccio?! Non farò in tempo neppure a pensarlo, un regalo decente».

Nel vedere la sua espressione sconsolata, Milo ghignò: «Non tutti sono svampiti come te, sai? Stai sereno, abbiamo già pensato a tutto: una tranquilla serata fuori dal Santuario, una di quelle tipiche osterie greche che a lui piacciono tanto, la nostra brillante compagnia... » sorrise quindi, soddisfatto «sarà un regalo perfetto!»

«Chi avete invitato?»

«Ci è sembrato giusto chiamare tutti, ma Death Mask e Aprhodite sono fuori per una missione, mentre Shura ha cortesemente declinato l’invito».

«Naturale: del resto, sarebbe parso strano vederlo seduto allo stesso tavolo con Aiolia in un contesto nient’affatto istituzionale» commentò Camus, immaginandosi i due commilitoni intenti a ignorarsi per tutta la sera.

«A sorpresa, l’ospite d’onore non sarà Al: il nostro Buddha ha infatti dichiarato di voler scendere dal suo fiore di loto per confondersi con noi comuni mortali. Giusto perché si tratta di Taurus, eh: ricordo bene che l'anno scorso, quando abbiamo avuto un'idea simile per Aiolia, ci ha quasi riso in faccia, rifiutandosi categoricamente di perdere il suo prezioso tempo per partecipare a “un'effimera serata di divertimenti terreni” – testuali parole».

«C'è da dire, però, che almeno per il regalo mise la sua quota».

«Fu imperdonabile lo stesso – più o meno come sempre, del resto. Insomma: saremo i soliti, pochi ma buoni. Compresa Maia, ovviamente».

«A proposito di Maia, sono alcuni giorni che non la vedo: che fine ha fatto?» buttò lì Aquarius, con nonchalance.

«Che io sappia, questa settimana è stata molto impegnata a preparare un esame all'Università... perché ti interessa?» chiese Milo, fattosi sospettoso: raramente Camus si interessava di faccende che non lo riguardassero da vicino.  

«Così, per sapere. In genere si fa viva almeno una volta ogni due giorni, se non più spesso!» rispose quest’ultimo, evasivo.

«Quando si tratta dello studio, la mia amichetta non sente ragioni. Assomiglia a qualcuno di nostra conoscenza».

In quel momento l'orologio a cucù di Camus batté rumorosamente l'una, facendo sobbalzare i due – i cui stomaci presero come per magia a gorgogliare.

«Quell'orologio, anche se orribile, qualche volta si rivela di una certa utilità: mi ha ricordato di avere una discreta fame».

«Immagino che tu non abbia nessuna intenzione di andare a pranzare per i fatti tuoi, lasciandomi così libero di mangiare in santa pace?» si lagnò l'Acquario, certo dell’epilogo che avrebbe avuto la questione.

«Ovviamente no» confermò lo Scorpione, alzandosi e dirigendosi in cucina, come se quella fosse casa sua «Non mi va di andare sino in mensa; giacché siamo qui, cucino io! Che cosa hai di buono in dispensa?»

«Non toccare niente, sto arrivando!» disse esasperato Camus, pensando con disperata rassegnazione al caos che Milo seminava in giro quando si metteva ai fornelli.

“SPLAT”: un rumore molto simile a quello che fa un uovo quando cade a terra.

«MILO... »

«Tranquillo, 'Mus, è tutto sotto controllo!»

«Ma chi me lo fa fare di sopportarlo?!»

Continua ...

Note dell'autore

Da questo capitolo in avanti, la mia incapacità di essere concisa e sintetica diverrà sempre più palese: tenderò molto spesso a suddividere le pubblicazioni in due parti, come ho fatto con la presente. Qui, lo scopo della scissione è di dare uno scorcio del rapporto Milo-Camus prima di trattare la parte centrale del capitolo.

Rispetto alla sua versione originale, ho cercato di dare alla narrazione un'impronta più matura ed equilibrata, senza tuttavia stravolgere le dinamiche interne della storia – in linea con la ratio della revisione complessiva. Al solito, alcune precisazioni:

- Illusions perdues è un romanzo di Honoré de Balzac, pubblicato in tre parti tra il 1837 e il 1843; una bella mattonata, ma appartiene a una corrente letteraria – quella realista – che io immagino possa rientrare nei gusti di uno come Camus.

- "Mon copain" : "Amico mio" – inteso qui in senso ironico, come "Mio caro".

Capitolo 3, parte II: 8 maggio 1986. Camus

Platanos era una piccola e graziosa taverna in stile rustico, situata in un angolo tranquillo della zona di Plaka e frequentata da clienti di tutti i tipi e di tutte le età; quella sera, ad esempio, accanto al tavolo di un'anziana coppia di turisti che, mangiando, studiavano la cartina della città, sedeva un'allegra combriccola di ragazzine tutte intente a spettegolare su chissà quale succoso argomento.

La giornata era stata calda e soleggiata, e la serata si presagiva altrettanto mite: nel cielo, illuminato da una bianca luna piena, stavano giusto apparendo le prime stelle.

Grazie al clima favorevole erano stati allestiti i tavoli esterni, da dove si poteva osservare l'andirivieni dei passanti e ascoltare i vari motivetti provenienti dall'interno dei locali sparsi qua e là per la via.

Appena arrivati, Aldebaran sorrise estasiato: «Ragazzi, è un posto favoloso! Grazie davvero, non dovevate!»

«Se c'è qualcuno che devi ringraziare, quelli siamo io e il qui presente biondino;» gli rispose Aiolia, indicando prima se stesso, poi Milo «gli altri non avrebbero saputo dove andare a sbattere il naso. Comunque, non l'abbiamo fatto per te: il tuo compleanno è stato solo una scusa per avere il permesso di passare una sana serata lontani dalle grinfie del Gran Sacerdote e dei suoi leccapiedi!»

Nel vedere che il Toro, non avendo colto la battuta, c'era rimasto male, Mu scoppiò in una risata discreta: «Amico mio, non lo ascoltare, sta scherzando! Tutto questo è stato organizzato appositamente per festeggiarti e Aiolia, che fa tanto il duro, è quello che più si è dato da fare!»

«Ehi, non esageriamo!» intervenne Milo, interdetto «Lui avrà anche avuto l'idea e sparso la voce, ma io l'ho aiutato a scegliere il ristorante! E poi, quello a cui va il merito maggiore è Camus: è stato lui a formalizzare l’evento dinanzi ad Arles, ieri. Giusto, 'Mus?… Camus?!»

«Eh? State parlando con me?» si riscosse Camus, che fino ad allora era parso molto occupato a osservare l’acciottolato ai suoi piedi.

«Proprio vero che i nati sotto il segno dell'Acquario pensano sempre agli affari propri! Sì, Rouge, stavamo parlando con te e, più precisamente, io ti stavo elogiando per la buona volontà che hai dimostrato chiedendo al Sommo il nulla osta per l'uscita!» commentò Scorpio, dandogli dei colpetti come per accertarsi che non si rimettesse a dormire in piedi.

«Tieni le mani a posto, ormai la mia attenzione l'hai ottenuta!» lo fulminò l'altro con un'occhiata dorata, rivolgendosi poi al resto della compagnia «Comunque, non mi è stato di nessun fastidio: ho solo approfittato di una convocazione personale, non ci sono andato appositamente».

Le facce dei suoi amici, esclusa quella di Milo che già ne era al corrente, si fecero quindi perplesse; perfino Shaka sembrava meno indifferente del solito.

«Ma, Camus… tu eri già stato convocato a fare il regolare rapporto mensile due settimane fa. Perché questa seconda chiamata? É successo qualcosa?» chiese Al, sul cui volto era scesa un'ombra di inquietudine.

«Già dall’inizio mi è parso un po’ insolito, in effetti; sennonché dopo, per la natura del colloquio, l'ho trovato ancora più bizzarro. Il Gran Sacerdote mi ha chiesto notizie su Hyoga, discepolo del mio ex allievo Crystal Saint, che è da poco divenuto cavaliere del Cigno. Non avendo visto il ragazzo che un'unica volta, io ho saputo dargli solo risposte lacunose; ho tentato di sondare il motivo che lo spinge a interessarsi ai Bronze saints, ma a questo riguardo il Pontefice è stato molto misterioso. Tuttavia, l’aspetto più peculiare della vicenda è che, per tutto il tempo della mia permanenza nella Sala del Trono, ho avuto la netta sensazione che qualcosa non andasse – che nell’aura di Arles ci fosse un non so che di ostile; quando mi sono finalmente richiuso la porta alle spalle, ho sentito la tensione abbandonarmi di colpo… come se mi fossi liberato di un peso opprimente».

Il racconto tanto dettagliato di Camus – che, in genere, era invece molto parco di parole – aveva suscitato un po’ di sconcerto nei cavalieri presenti, così come l'episodio del giorno prima l'aveva prodotto in lui: tutti se ne stavano a capo basso, pensierosi.

L'unico che non sembrava particolarmente colpito era Aries, il cui penetrante sguardo fra il verde e l'azzurro scrutava attentamente Aquarius.

«Nei suoi occhi giurerei di poter leggere comprensione – come se sapesse, come se si aspettasse che qualcosa sta per succedere. Ma cosa, Mu? Perché non ci riveli ciò che pensi?»

Nonostante trascorressero insieme la maggior parte del tempo, capitava assai di rado che i cavalieri d’oro discutessero fra loro delle questioni inerenti la politica del Santuario; in quanto soldati, vigeva fra essi la generale consuetudine di non contestare le decisioni di colui sotto il quale servivano, essendo loro precipuo dovere eseguirle, piuttosto che analizzarne il merito.

E tuttavia, v’era consapevolezza diffusa che ognuno dei dodici Sacri Custodi possedesse la propria personale visione delle cose, la quale poteva distaccarsi anche di molto da quella degli altri. Benché l’Ariete ostentasse davvero poco il suo pensiero, non era affatto un mistero che egli non condividesse per nulla la linea dura abbracciata da Arles negli anni del suo pontificato.

Aiolia, che per una sorta di coerenza morale si imponeva – quasi sfacciatamente, alle volte – di non assegnare mai troppo valore a quello che riguardava il Gran Sacerdote, fu il primo a riprendersi dal generale smarrimento: «Chissà cosa starà macchinando, quel folle! Non dategli peso, se c'è qualcosa che bolle in pentola vedrete che ben presto verrà fuori. Ma ora basta, siamo qui per rilassarci: almeno per stasera non pensiamo al lavoro, vi prego!»

«Il “folle” al quale ti riferisci è altresì la persona per la cui bocca si pronuncia la tua Dea: dovresti portargli un po’ più di rispetto, a mio avviso» disse Shaka, in tono atono e, al contempo, minaccioso.

«Appunto, “a tuo avviso”: non mi pare di averti chiesto alcun parere, Virgo» fu la ringhiante risposta del Leone.

«Ehi, ma che diavolo vi prende?! Datevi una calmata! Aiolia ha ragione, basta parlare di lavoro: non mi sono fatto il giro di Ulisse solo per venire a litigare qui» intervenne Aldebaran, separando i due con la sua poderosa stazza e mettendo così fine alla discussione «Piuttosto: avrei un certo languorino, e sono le otto e mezza. Perché non entriamo?»

«Al, sono più di venti minuti che siamo impalati qui davanti come sei allocchi» alzò gli occhi al cielo Milo «Se fossimo potuti entrare, l'avremmo già fatto da un pezzo; non noti un personaggio che brilla per la sua assenza?»

«BU!»

«AH!» sobbalzarono un po’ tutti quanti.

«Accidenti! O sono veramente molto brutta, oppure voi, come cavalieri, non valete un soldo bucato!»

«Maia, maledizione, ci hai preso alla sprovvista! Quando sei arrivata?!»

«Esattamente due secondi fa! Come avete fatto a non sentirmi? Con questi tacchi faccio una confusione pazzesca, peggio di un carro armato... »

«Stavamo discorrendo di questioni complicate» ammise Leo, giustificando in tal modo quella loro clamorosa defezione «Effettivamente devo darti ragione: l'ultima volta che ti ho visto con delle scarpe del genere addosso sembrava di stare a un concerto. Ma solo perché sei tu che non ci sai camminare: sei sgraziata come un elefante!» la punzecchiò poi, sorridendo malefico.

«Sgraziata?! Cielo, come fa a dirlo? É perfetta».

Perfetta, benché oggettivamente non fosse la classica bellezza da togliere il fiato.

Perfetta, con i suoi capelli biondo scuro – quasi sempre legati in una lunga treccia – e i suoi occhi neri come la notte.

Perfetta, con il suo naso alla greca, dritto e volitivo.

Perfetta, soprattutto quella sera, con quel vestito verde che, pur coprendo, molto lasciava ad intendere; perfetta persino mentre dava un pestone ad Aiolia con i suddetti tacchi, per vendicarsi dell'affermazione poco carina.

O almeno, così la vedeva Camus – anche se avrebbe preferito tagliarsi la lingua, piuttosto che ammetterlo.

«Ahia, piccola strega! Mi hai fatto male!»

«Ben ti sta, così impari ad essere meno cafone!» concluse soddisfatta Maia, per poi correre ad abbracciare Aldebaran «Auguri, mio caro! Grazie per avermi invitata!»

«Grazie a te per essere venuta» ricambiò la stretta lui, gioioso.

«Non sono abituata a vedervi senza assetto da battaglia. Siete così eleganti da sembrarmi più belli del solito!»

Approfittando della rara uscita dal Santuario concessagli, i ragazzi si erano in effetti vestiti con molta cura: il festeggiato sfoggiava un look total black, Milo e Camus erano entrambi in giacca e camicia, mentre Aiolia portava una bianca maglietta attillata con sopra un giubbotto nero.

Gli altri, invece, avevano optato per soluzioni decisamente più orientali: sopra dei classici pantaloni di tela Mu indossava un abito color panna chiamato Kurta, tipico della sua terra natia – molto simile a quello rosso di Shaka.

«E tu, invece? Vuoi far colpo su qualcuno? Ma guardati! Mini vestito verde smeraldo, chiodo marrone intonata alle scarpe, orecchini in tinta col vestito… hai persino i capelli sciolti! Non è che dopo hai un appuntamento segreto, vero? Se è così, devi dirmelo: sai che sono geloso» disse Milo, squadrandola da capo a piedi; quando diceva di essere geloso non scherzava, lo era davvero.

E, a insaputa di tutti, non era neppure l'unico.

«Ma con chi vuoi che mi veda? Smetti di fare il fratello maggiore, e rilassati, Mílo!»

A quel soprannome, la bocca dell’interessato si contrasse in una smorfia infastidita: «Ti ho già detto mille volte di non chiamarmi così: non sono una mela! Comunque, gentili signori e signora, io direi che i tempi sono maturi per appropinquarci verso il nostro tavolo».

«Sì, sì, sono pienamente d'accordo con te» approvò decisamente Al, che manifestava da un pezzo di avere un certo appetito.

I sette, dunque, entrarono: dietro il bancone stava un ometto stempiato che, appena si accorse del loro ingresso, berciò festoso: «Milo! Aiolia! Ragazzi miei, come state? Sono secoli che non venite a trovarmi!»

«Ciao Alexandros! Già, ne è passato di tempo! Come vanno gli affari? E a casa? Tutto bene?» lo salutò Aiolia.

«Mah, si tira avanti... » rispose quello, prendendolo sotto braccio «la buona nuova è che, appena una settimana fa, Daphne ha dato alla luce il suo primogenito: sono diventato nonno, vi rendete conto? Io, nonno!»

«Oh, congratulazioni!» si complimentò Milo «Maschio o femmina? Che nome gli avete dato?»

«Femmina: l'abbiamo chiamata Sophia» annunciò Alexandros, tutto orgoglioso «Piuttosto, ditemi di voi: come vanno le cose? Fortuna che Maia la vedo spesso, così mi tiene aggiornato sulle nuove del Santuario; fosse per la frequenza con la quale passate voi due, potrei essere morto da un pezzo!»

Sentendo nominare il Mondo Segreto, gli esclusi dalla conversazione drizzarono subitamente le orecchie.

«Ma che sta dicendo? Come fa a sapere dell’esistenza del Santuario?!» sussurrò Camus a Maia.  

«Vedete,» spiegò lei al resto del gruppo, sempre a voce bassa «Alexandros e i suoi fanno parte di una delle famiglie custodi che operano qui nella capitale. Spesso si occupano di parte degli approvvigionamenti per il Grande Tempio, acquistando la merce in proprio e destinandola poi alla mensa di quest’ultimo. Nel corso degli anni, soprattutto durante l’addestramento, Aiolia e Milo hanno mangiato qui praticamente ogni volta che sono venuti sino ad Atene».

«Senti, Alexandros:» si rivolse poi all’oste, cercando di interrompere con molto tatto il suo racconto dettagliato sulla durata del travaglio della figlia «Aiolia aveva prenotato un tavolo per sette persone sulla terrazza. Siamo ancora in tempo, nonostante il ritardo?»

«Certo, certo, mi sembra il minimo!» esclamò l’uomo, annuendo vigorosamente; solo in quel momento parve rendersi conto della presenza degli altri quattro ragazzi i quali, via via che la consapevolezza si faceva strada nella mente di Alexandros, furono squadrati da questi con piglio sempre più ammirato.

«Non ditemi che questi sono vostri parigrado… » balbettò quindi, preso da improvviso imbarazzo per non essersi loro rivolto col dovuto riguardo; la cosa buffa era che, al contrario, verso Milo e Aiolia non aveva ritenuto necessario adottare alcuna formalità.

«Ah sì, scusaci!» prese la parola Milo «Dunque: questo qui accanto a me è Mu di Aries, il ragazzo biondo con gli occhi chiusi Shaka di Virgo, quello coi capelli rossi Camus di Aquarius e il gigante là in fondo è Aldebaran di Taurus – che, fra l’altro, oggi compie gli anni».

«Molto piacere» sorrisero i quattro.

«Vogliate perdonare la mia scortesia» disse l’oste, inchinandosi leggermente «Eccezion fatta per Aiolia e Milo, non sono abituato a ospitare personalità così importanti nella mia umile taverna».

«Ma dai, Alexandros, finiscila! Non ti abbiamo mica portato il Gran Sacerdote in persona!» commentò Leo, un po’ divertito, un po’ seccato dal repentino cambio di atteggiamento del vecchio che, per i suoi gusti, si stava facendo sin troppo deferente.

«Mi dispiace» gli rispose quello contrito, guardandolo come se gli fosse improvvisamente apparsa addosso l’armatura d’oro; poi disse, rivolto al Toro: «Comunque, giacché è il vostro compleanno-»

«Datemi del tu, signor Alexandros, per favore» sorrise allora Aldebaran, bonario.

«D’accordo, bene. Giacché è il tuo compleanno, il dolce lo offre la casa, con i nostri migliori auguri. Venite, prego, da questa parte» fece finalmente strada, conducendoli lungo una stretta scala a chiocciola che sbucava direttamente su una terrazzina coperta di rigogliose bouganville: da lassù si godeva della vista dell'intero quartiere di Plaka.

Il tavolo riservatogli era quello più appartato di tutti, onde consentire loro maggiore intimità.

«Se la posizione non è di vostro gradimento si può sempre cambiare; i menù sono lì, sul tavolo».

«Grazie Alexandros, è perfetto. Ti chiamiamo noi quando abbiamo scelto, vai pure».

«Allora vado. Se serve qualcosa, non fate complimenti: io sono di sotto» si congedò l'oste velocemente, richiamato da altri avventori.

«Certo che è un tizio ben buffo, quel signore» commentò Camus, una volta al sicuro da orecchie indiscrete.

«Perché nella tua voce leggo una certa nota critica?» gli chiese Milo, indovinando il fastidio represso dell’altro per tutte quelle chiacchere – che l’Acquario avrebbe senz’altro definito inutili.

«Non sto giudicando nessuno; dico solo che, parlando di meno, avrebbe forse evitato di fare magra figura».   

«A me sembra, al contrario,» si intromise Maia «che giudicare sia proprio quello che stai facendo, oltretutto basandoti su un imbarazzo che è invece pienamente giustificato. Sai, fatta eccezione per coloro che vivono a stretto contatto col Santuario, non è cosa da tutti i giorni imbattersi in dei cavalieri d’oro. Molti dei membri delle famiglie custodi sentono parlare di voi per una vita, senza vedervi mai; e poi, quando succede, si trovano davanti dei ragazzini più giovani dei loro figli. È naturale, dunque, che non sappiano come comportarsi. Non sto parlando per esperienza personale, naturalmente, ma per riferito – in via più o meno diretta».

«Splendido: ci mancava solo di passare per supponente davanti a lei. Ottimo lavoro, Camus!»

«Credo che Maia abbia ragione, Cam: eccettuato Alexandros – che, avendomi praticamente visto crescere, forse non riesce a considerarmi un Gold saint –, tutto il personale esterno con cui mi è capitato di avere a che fare dopo l’investitura non ha mai saputo come trattarmi, all’inizio. Probabilmente ci vedono davvero come delle creature mitologiche, e rimangono dunque di stucco quando si accorgono che, in realtà, siamo fatti di carne e ossa esattamente come loro» rincarò la dose Aiolia.

«Avanti, voi due. State parlando come se Camus fosse un insensibile, senza considerare che il succo del suo discorso, in realtà, era: “Se non sai cosa dire, limitati a rimanere in silenzio”» intervenne Mu, conciliante come sempre.

«Giusto: troppo spesso si tende a sottovalutare l’importanza del saper tacere» commentò infine Shaka, giunto in suo soccorso da chissà quali impervi meandri del proprio personale mondo.

«Vi sono debitore, ragazzi» li ringraziò di cuore Camus, sorpreso soprattutto dall'inaspettato intervento difensivo del Custode del Sesto Tempio.

Sia Virgo che Aquarius amavano la quiete e la solitudine, ed erano ambedue riservati e schivi; parevano simili, a vedersi, specialmente per la loro aria da freddi e arroganti calcolatori, eppure la differenza che correva fra essi non era certo di poco momento.

Camus, dietro l’apparenza, nascondeva un’indole meno ferrea di quanto gli sarebbe piaciuto, mentre Shaka… Shaka sembrava essere immune da gran parte delle umane debolezze.

«Scusa, ‘Mus, con la mia domanda non volevo dare origine a un vespaio simile. Adesso, però, mi faresti la cortesia di metterti a sedere? Sei l’unico rimasto in piedi, mi stai dando uggia».

Milo, sistematosi accanto ad Aiolia, gli stava parlando da sotto in su e non aveva tutti i torti: effettivamente Camus era il solo a non aver ancora preso posto.

Questi si accomodò quindi sull’unica sedia rimasta libera; a sinistra aveva Aldebaran, capotavola, di fronte Shaka e a destra, neanche a farlo apposta, Maia.

Appena si fu sistemato, la ragazza si girò nella sua direzione e gli sorrise – un sorriso ampio, genuino, che le arrivò sino agli occhi.

Nel vederlo, il francese pensò che anche il detto “Chi tardi arriva, male alloggia” avesse le sue eccezioni.

*

Camus, appoggiato alla balaustra della terrazza, dette uno sguardo distratto alla tavola su cui giacevano i piatti con i resti della loro cena: Mu e Shaka, entrambi vegetariani, avevano ordinato un'insalata greca, mentre gli altri si erano abbuffati di Moussaka, Souvlákia e di polpette ripiene di sugo di carne e pomodoro – le Soutzoukákia. Lui, che non amava particolarmente il manzo, aveva optato per il pesce.

Come promesso da Alexandros, il dolce era stato offerto dalla direzione, la quale non aveva badato a spese: crostate, biscotti e torte erano arrivati in continuazione per circa cinque minuti buoni. Infine, completavano l’insieme tre bottiglie di vino ormai vuote, di cui due di rosso e una di bianco.

Era stata una serata piacevole: faticava a riconoscere se stesso e i suoi compagni d'armi in quei sei ragazzi che, per una volta, gli erano sembrati spensierati quasi conducessero vite da normali ventenni.

Avevano parlato perlopiù della loro infanzia, ricordando anche episodi avvenuti in quei primi sei mesi di permanenza temporanea al Santuario, e ognuno di loro aveva altresì rivelato cosa sognava di diventare quando era bambino; fra le idee più assurde, era venuto fuori che ad Al sarebbe piaciuto essere la guardia del corpo di un personaggio importante. Ciò aveva suscitato grande ilarità, visto che, in un modo o nell'altro, il Toro pareva essere stato l'unico a realizzare i suoi progetti.

E poi c'era stato il brindisi, durante il quale uno per uno avevano fatto gli auguri al festeggiato – che, a un certo punto, si era quasi commosso.

Unico neo, la misteriosa tensione fra Aiolia e Shaka, su cui nessuno aveva avuto il coraggio di indagare: vero, i due non andavano mai d’amore e d’accordo, ma era altamente improbabile che non si fossero rivolti parola solo per quel battibecco iniziale.

No, di sicuro ci doveva essere una ragione più seria… ma quale?

All'improvviso, due mani gli calarono sugli occhi e una voce camuffata fece, giocondamente: «Chi sono?»

«Milo, che scherzi idioti!»

«Anche se non mi paiono proprio le mani di Milo – non sono così lisce, le sue».

«Sbagliato! Prova di nuovo!»

Senza sapere bene il perché, Camus decise di stare al gioco.

«Allora, vediamo; escluderei a priori Shaka, e sì, anche Mu, nonché Aldebaran – lui potrebbe coprirmi l'intero viso con una sola mano. Milo è già stato scartato, dunque dico: Aiolia, o Maia!»

«”Io sono un vero maestro nel parlare tacendo: ho parlato tacendo tutta la vita e ho vissuto delle vere tragedie dentro me stesso, tacendo”».

«Non credo che Aiolia abbia mai letto nulla di Dostoevskij, quindi ne deduco che tu devi essere Maia».

«Però, ce ne hai messo di tempo... ti facevo più sveglio» disse Maia, togliendogli le mani dagli occhi.

«E io ti facevo giù di sotto con gli altri. Perché sei salita di nuovo?»

«Giro a te la domanda: perché te ne stai qui da solo?»

«Pensavo... » rispose Camus, evasivo.

«A cosa?»

«A una quantità di cose, in effetti».

«E non vorresti condividerne qualcuna con me?»

«No, penso di no».

«In realtà, mi piacerebbe. Ma non ci riesco, è più forte di me. Mi dispiace Maia, non capiresti».

A quelle parole, dure come una porta chiusa in faccia, l’espressione di Maia virò dal divertito all’amareggiato in meno di un nanosecondo.

«Adesso comprendo il perché tu e Milo, nonostante tutto, siete sempre appiccicati: lui in modo, tu in un altro, fatto sta che siete bravissimi entrambi a far perdere la pazienza!» esclamò quindi, mentre, prendendolo per le spalle, lo invitava a girarsi verso di lei «É stata una bella serata, ci siamo divertiti, abbiamo riso e scherzato: che c'è, ti senti in colpa per questo? Ti autopunisci isolandoti? Dannazione, Camus! Sarà pur vero che io, povera stupida ragazzina, non so nulla di cosa significhi portare sulle spalle il peso con cui convivete tutti i giorni, ma penso che anche voi ogni tanto abbiate il diritto di prendere parte a questo spettacolino che va sotto il nome di “vita”! Non puoi passare la tua intera esistenza stando sempre all'erta, ad aspettare un nemico che forse neanche verrà!»

Si interruppe per riprendere fiato, gli occhi neri spalancati, e gli posò delicatamente le mani sulle spalle – il volto sorvolato improvvisamente da un pensiero poco piacevole.

«Oppure non si tratta neanche di questo? No, forse il problema è che ti senti superiore, che ritieni i tuoi pensieri troppo preziosi perché io li conosca. Del resto, prima non hai fatto mistero della tua scarsa considerazione per la gente comune».

«Non essere sciocca. Quello di qualche ora fa è stato un malinteso: in verità, io non mi sento superiore a nessuno» la interruppe bruscamente Camus, abbassando lo sguardo «Soltanto, ci sono delle cose che ritengo sia giusto non condividere. Tu dovresti capirmi, visto che, in questo, hai sempre sostenuto di essere simile a me».

«Hai detto bene, “delle cose”. “DELLE”, Camus, non “TUTTE”. Eccezion fatta per quello che mi hai miracolosamente confidato l’altro giorno, io non so NIENTE di te!»

«Non urlare, ti sento benissimo. Ma hai bevuto, per caso?»

«No. Cioè sì, un pochino. Perché, cosa c'entra adesso?»

«Perché stai diventando inopportuna» sentenziò l'Acquario, glaciale come i ghiacciai siberiani intorno a cui era cresciuto.

Non lo vide neanche – forse perché non se lo aspettava –, ma certamente lo sentì benissimo: uno schiaffo sorprendentemente forte lo colpì in pieno viso.

«Uno schiaffo. A me. Da lei» si disse, mentre già sentiva ribollire la rabbia e la delusione di non essere stato capace di farle capire ciò che realmente sentiva.

Camus non reagì, limitandosi a guardarla immobile.

Maia, incredula per ciò che aveva fatto, ricambiò ostinatamente quell'occhiata d'oro liquido.

Poi, senza alcun preavviso, risoluta e altezzosa come una gatta, lo prese per il bavero della giacca e portò il viso di Aquarius a pochi centimetri dal suo.

«Je suis désolée, monsieur, j'ai été impolie» sussurrò piano, scimmiottando ciò che lui gli aveva detto la prima volta che si erano incontrati; infine, lo baciò. Aveva ancora le dita artigliate alla sua doppiopetto, come se volesse impedirgli di scappare – senza sapere che lui non l'avrebbe mai fatto; che sarebbe stato lì per sempre, se solo avesse potuto.

«Maia. Maia. MAIA» Camus non riusciva a pensare ad altro, non c'era parola che gli suonasse meglio di quella.

Fu molto brava a lavorarselo: attaccava mordendolo, e poi retrocedeva, negandogli le labbra.

Finché le sue difese non caddero, e si lasciò andare anche lui: quel bacio l'aveva sognato in segreto per molte notti, e adesso che era divenuto realtà non voleva fare da spettatore. Non in quel frangente.

Con una mano le afferrò la nuca e con l'altra le sollevò una gamba, portandosela intorno alla vita, mentre la sua lingua continuava a tenere il tempo frenetico di quella di lei.

Dallo stato confusionale in cui si trovava sentiva i rumori della via scorrere sotto di loro, ma non se ne curava: l'unica cosa che gli importava erano le dita di Maia che gli stavano graffiando la schiena, e la sua bocca, che sapeva ancora di caffè.

Fino a quando non si ricordò chi fosse e, soprattutto, dove fosse.

«Camus, riprendi il controllo, prima che sia troppo tardi. Camus, riprendi il controllo… CAMUS!»

Fu con uno sforzo immenso che si staccò da lei, ansimante.

«Accidenti... me l'avevi detto, quel giorno, che me l'avresti fatta pagare» le sorrise «Ma, a essere sincero, non avrei mai pensato che il tipo di pagamento sarebbe stato questo».

«Perché, avresti preferito darmi del denaro?» ribatté Maia, squadrandolo dal velo dei capelli scarmigliati.

«No di certo. Non cambierei una cosa come questa nemmeno per tutto l'oro del mondo».

Lei lo abbracciò, felice di sentirselo dire.

«”Il vino prepara i cuori e li rende più pronti alla passione”. Nel tuo caso è andata proprio così!» la schernì dolcemente Camus, depositandole un lieve bacio sulla testa.

«Il vino è servito soltanto a darmi coraggio, che poi era l'unica cosa che mi mancava. “In vino veritas”, neh?»

«Ehi, voi due!» la voce di Milo li raggiunse dal piano di sotto «Volete farci la muffa, lassù?! Camus, muoviti, c'è da pagare il conto!»

«Arrivo!» gli urlò di rimando quello, sollevato che non fosse venuto a chiamarli fin lì: non avrebbe saputo indicarne con esattezza il motivo, ma aveva la sensazione che, se li avesse trovati in atteggiamenti equivoci, allo Scorpione sarebbe venuto un colpo apoplettico.

«Dai, andiamo» sussurrò poi a Maia, sciogliendosi a malincuore dal suo abbraccio.

«Camus?»

«Sì?»

«Non è stato solo un bacio, vero?»

«Ti è costato farmi questa domanda, vero? Certo, è stato solo un bacio. Un bacio che io spero abbia iniziato molto, molto di più».

Non le rispose, ma le prese la mano e la strinse forte, portandosela alle labbra; gli occhi di Maia, in quel momento, erano più luminosi della luna.

Note dell'autore

Coucou!

Dettaglio assolutamente preliminare: avendo posticipato le date della storia, il compleanno da me descritto nel capitolo in questione è diventato quello di Aldebaran – e non più, quindi, quello di Mu.

Nel revisionare questa seconda parte del capitolo 3 mi sono divertita a cambiare un po' gli argomenti di discussione, dando altresì un rapido flash sull'atteggiamento generale dei Gold saints rispetto all'operato del Gran Sacerdote.

Partendo dal presupposto che, nell'opera originale, i membri della casta dorata praticamente non si conoscono, nell'alterare un simile dettaglio mi è parso giusto introdurre dei correttivi. Mi spiego: benché, almeno nel contesto della mia storia, i cavalieri d'oro passino gran parte del loro tempo assieme, arrivati alla battaglia delle Dodici Case mostreranno comunque di avere visioni molto distanti l'uno dall'altro – come da trama canonica. Da qui, il breve excursus sulla loro abitudine di parlare raramente di "politica".

Altro inciso: al momento dei fatti narrati, presumo che la Guerra Galattica fosse già iniziata. Ho però immaginato che, grazie all'assenza di mezzi di comunicazione di massa quali TV o giornali, nonché alla minuziosa opera di censura di Arles sull'argomento, al Santuario la notizia non fosse  ancora trapelata.

Venendo, adesso, ai chiarimenti più specifici:

- oltre alle pietanze da me menzionate, anche la taverna Platanos esiste davvero; pensate che, tempo fa, mi imbattei in una sua foto su Instagram!

-  Mílo, in greco moderno, significa "Mela".

- “Io sono un vero maestro nel parlare tacendo: ho parlato tacendo tutta la vita e ho vissuto delle vere tragedie dentro me stesso, tacendo.” è una frase tratta dal racconto Il sogno di un uomo ridicolo di Fedör Dostoevskij. Essendo questi russo, ho immaginato che le sue opere non dovessero essere a Camus sconosciute; Maia sceglie tale citazione proprio perché altamente certa di essere capita.

- "Je suis désolée, monsieur, j'ai été impolie" : "Mi spiace, signore, sono stata maleducata." Come accennato direttamente in narrazione, la frase è la stessa che Camus rivolge a Maia nel Prologo I.

- "Il vino prepara i cuori e li rende più pronti alla passione" è ripresa dall'Ars Amatoria di Ovidio – che, detto tra noi, la sapeva luuunghissima –, mentre "In vino veritas" è un famoso proverbio latino.

Capitolo 4: 9 maggio 1986. Milo

Che cosa resta degli anni passati ad adorarti?

Cosa resta di me?

Baustelle

Milo si svegliò che il sole era già alto.

La chiara luce del giorno entrava dalla finestra socchiusa e gli arrivava dritta negli occhi, rendendogli impossibile riaddormentarsi.

Con un grugnito si liberò di malagrazia dalle coperte di fortuna racimolate poche ore prima in un vecchio armadio polveroso e, borbottando per il mal di schiena, si diresse verso il bagno.

«Maledetto divano! Sono mesi che voglio disfarmi di te, ma se fino a ora mi ha trattenuto il ricordo dei nostri migliori anni insieme dopo stanotte non ho più dubbi! Sta per suonare la tua ultima campana, caro mio!»

Si bagnò il viso molte volte, beandosi del refrigerio dell'acqua fresca sulla pelle, e tuttavia ciò non convinse lo specchio a restituirgli un'immagine decente di se stesso: vuoi per le Soutzoukákia che gli erano rimaste nello stomaco, vuoi per la notte passata pressoché in bianco, aveva una pessima cera.

«Fa niente Milo, resti pur sempre un gran bel pezzo di ragazzo. Comunque, un buon caffè sarebbe d'aiuto» ironizzò fra sé e sé, mentre entrava in cucina.

Amava molto il caffè, in particolar modo per l'odore che la moka sprigionava in tutta la stanza: associava quel particolare profumo a un uomo biondo segnato dal tempo e dal sale che ogni mattina, alle prime luci dell’alba, si preparava ad andare per mare a suon di polpo essiccato e tazze di liquido scuro.

Per anni aveva segretamente guardato quell’uomo dalla finestra dell’orfanotrofio, illudendosi che potesse essere suo padre.

«Milo, c'è del caffè anche per me? In caso di risposta negativa, sappi che potrei anche uccidermi».

«Ehi, guarda chi si vede! Come va la sbronza?»

«Non c'è bene, grazie».

La sera prima, una volta terminata la cena, il gruppo si era diviso: Shaka, Mu e Aldebaran avevano deciso di tornare al Santuario, mentre lui, Maia, Camus ed Aiolia, dopo aver decretato che la notte era ancora giovane, si erano attardati in centro ancora per qualche tempo.

Era andata a finire che, passando da un locale all'altro e bevicchiando un po’ qua, un po’ là, Maia aveva rimediato una sbornia considerevole; non sentendosela di tornare a Rodorio in macchina, né di rientrare a casa in quelle condizioni, aveva dunque supplicato Camus di farla dormire da lui.

La risposta dell'Acquario – il quale, oltre a essere fin troppo ligio al dovere, sembrava anche inspiegabilmente irritato dalla situazione – era stata un secco e prevedibile “No.”; così Milo, preso a compassione, aveva accettato di ospitarla in vece del suo acido amico, rassegnandosi a cederle il letto e a passare una scomodissima notte sul divano.

Nonostante tutto, l’aveva fatto volentieri. In parte era anche colpa sua – sua, e di Aiolia – se la ragazza aveva alzato il gomito a quel modo: dato che il ruolo di cavalieri imponeva loro di essere costantemente nel pieno delle rispettive facoltà mentali, lui e Leo si erano di conseguenza divertiti a far sbronzare l'unica fra di loro che potesse permetterselo.

«Dai Maia, bevi! Bevi, tu che puoi! Non sai quanto ti invidio. Vorrei tornare a quando avevo tredici anni solo per il piacere di ubriacarmi come si deve!» aveva detto Aiolia sognante, con la mente rivolta a chissà quale criminoso ricordo.

«Eh, bei tempi quelli! Prima di ricevere l’investitura ci facevano faticare come porci per tutto il giorno, ma almeno non eravamo costretti a fungere da modello di comportamento!» gli aveva fatto eco Scorpio.

Dal proprio canto, Camus aveva fermamente tentato di dissuaderla dal dare attuazione a simili loschi piani; epperò, complice il vino già bevuto a cena, Maia si era mostrata sorda ai suoi saggi consigli, buttando allegramente giù l’Ouzo e i cocktails che gli altri due compari le offrivano.

Ciò, almeno finché non aveva cominciato a dare i numeri; a quel punto la scelta di rientrare era stata unanime, e l’onere di portare la ragazza quasi di peso sino al Santuario era toccato proprio a Milo e Aiolia, quale sorta di punizione divina.

Punizione divina altresì messa in atto dalle battutine di Aquarius, che per tutto il tragitto aveva cantilenato sarcastico "L'avete voluta la bicicletta? Ora pedalate" e sentenze del genere.

«Anche Maia l'ha voluta, la bicicletta... » pensò Milo, guardando gli effetti del post-sbornia sull'amica nel momento in cui ella fece ingresso in cucina.

Accidenti, poteva tranquillamente affermare che era in condizioni ben peggiori delle sue: sul pallore innaturale del volto risaltavano due occhiaie violacee profonde, segno che nemmeno lei aveva chiuso occhio. Inoltre aveva l'aria di chi, al posto dello stomaco, abbia Hiroshima e Nagasaki dopo lo scoppio atomico.

«Che hai da guardare?» gli lei chiese di punto in bianco lei, versandosi del caffè in una tazza.

«Nulla: stavo solo constatando che un reduce da una tortura medievale avrebbe dovuto avere più o meno il tuo aspetto attuale».

«Spiritosone!»

«Ehi!» esclamò lui, notando ciò che aveva indosso «Quella è la mia maglietta!»

«Sì, l'ho presa a caso da uno dei tuoi cassetti. Non è che saresti così gentile da prestarmi un paio di scarpe per dopo? Non avrei molta voglia di farmi tutta la strada fino a casa con i tacchi».

«Vuoi scherzare?! Porto il quarantatré! È praticamente impossibile che ti stia. Potresti chiedere a Shaka: ignoro assolutamente che numero di scarpe abbia, ma ricordo che non molto tempo fa Death era solito chiamarlo “piedino di fata”».

Maia sbuffò in una sorta di risata trattenuta: «Certo che quello lì è proprio malefico: non gli sfugge un solo dettaglio, purché questo serva a sbeffeggiare il suo prossimo».

«Devo essere sincero: in tanti anni che lo conosco, non ho ancora capito su quali presupposti l’armatura di Cancer abbia scelto proprio lui. Vero, nessuno di noi nove è perfetto, ma Death Mask, a parer mio, rappresenta un concentrato di tutte le caratteristiche che un cavaliere non dovrebbe avere. Potrà sembrare un tantino infantile, detta così, ma lui è... cattivo. Sì, non c'è termine migliore per descriverlo. Quando capita che gli venga impartito un ordine comportante il nuocere a qualcuno, lui ci prova quasi gusto. Niente a che vedere con l'orgoglio di essere riuscito a portare a termine una missione, no, solo appagamento per aver avuto l'occasione di dimostrare la propria superiorità sull'avversario. Non come Capricorn, che porta ancora i segni del rimorso stampati addosso per ciò che ha dovuto fare ad Aiolos... »

Milo si interruppe, un velo di composto dolore nei begli occhi azzurri: all’epoca, la morte di Sagitter l'aveva sconvolto molto.

E non solo per lo strazio che tale perdita aveva provocato in Aiolia, con cui Scorpio condivideva tutto sin dalla primissima infanzia, ma anche perché era sinceramente affezionato al giovane, da lui considerato alla stregua di un fratello maggiore acquisito.

Maia, per alleggerire la tensione che si era venuta a creare, riportò il discorso sul soggetto originale.

«Chissà perché proprio “Death Mask”, poi;» disse, accarezzandosi il mento meditabonda «bisogna riconoscere che gli si addice, ma mi auguro che almeno da bambino sia stato diverso!»

«Gli unici che l’abbiano conosciuto prima dell’investitura sono Shura ed Aprodhite,» rispose lo Scorpione, lieto che l'amica l'avesse distolto dai suoi tristi pensieri «e non credo proprio che apriranno bocca sull’argomento. Pensa che il vero nome di Cancer, col tempo, è assurto a mistero “ufficiale” del Santuario: è oggetto di scommesse da sempre».

Mentre lui parlava, Maia aveva aperto la finestra e si era seduta sul davanzale.

«Che stai facendo? Vieni via di lì! Non è esattamente ortodosso, se ti sorprendono alle dieci e mezzo sulla mia finestra con addosso solo una mia maglietta! Vuoi proprio che pensino male, neh? Peccato che io non sia disposto a sorbirmi una lavata di capo unicamente per soddisfare la tua ambizione, tesoro» scherzò Milo, fra il serio e l'ironico.

Per tutta risposta lei, dopo averne presa una, gli tirò in faccia un pacchetto di sigarette: «Sei solo uno sciocco presuntuoso! Per di più, questa è la finestra che dà sul retro: chi vuoi che mi veda, gli spuntoni di roccia?!»

«In effetti, non hai tutti i torti. Ehi, le Lucky Strike Red! Posso favorire?» chiese, raccogliendo il pacchetto da terra.

«Mh. Non te lo meriteresti, ma fai pure».

Era il loro piccolo segreto: ogni tanto, quando erano soli, si concedevano il piacere di una sigaretta insieme.

Non accadeva molto spesso, onde evitare che a entrambi – ma soprattutto a Milo –, venisse la voglia di cominciare seriamente, e forse era anche per questo che a lui piaceva così tanto: lo trovava un momento intimo, rilassante. Una parentesi durante la quale dismettere le proprie vesti ufficiali, insomma.

«A proposito,» disse poi Scorpio, divertendosi a espirare il fumo addosso a Maia «che vi siete detti su in terrazza tu e Camus, ieri sera? Da quando è sceso non ha fatto altro che guardarti in modo strano».

Gliel'aveva chiesto serenamente, senza malizia o provocazione, perciò si stupì nel vedere come la ragazza fosse al contrario scattata sull'attenti, come durante un interrogatorio.

«Nulla di interessante, proprio no. Abbiamo parlato del più e del meno... » rispose lei, rigirandosi nervosa l'accendino tra le dita.

«Sento puzza di bruciato: se davvero non fosse successo niente non avrebbe motivo di essere così agitata!»

«Maia;» sospirò Milo, spegnendo il mozzicone di sigaretta e afferrando un bicchiere pieno d'acqua «essendo io in grado di inventare una frottola credibile in pochi secondi, sono anche capace di riconoscere chi, invece, non possiede questa facoltà. Non fingere con me, non serve a nulla. Dai, non ci sono mai stati segreti fra noi due, lo sai che puoi dirmi tutto».

«Ma io sto dicendo la verità!»

«Perché si ostina a non dirmelo?! Non sarà che... »

«Ti ha parlato male di me, vero?» domandò allora, fattosi improvvisamente mogio «Lo sapevo. Dall'esterno può sembrare sinceramente affezionatomi, ma in realtà sono certo che mi sopporta solo perché deve farlo. Non gli piace la mia compagnia, me lo fa capire in tutti i modi... stupido io, che non riesco ad accettarlo!»

«Ma che scemenze vai dicendo?» lo scosse Maia «Certo che gli piace la tua compagnia, sei il suo migliore amico da sempre! Dovresti aver capito come è fatto, non è avvezzo a manifestare ciò che sente. Non hai motivo di pensare cose del genere».

L’amico la guardò avvilito: «Fidati, non sono scemenze: ho le mie buoni ragioni per pensarlo. Avanti, dimmi cosa ti ha detto, ti prego!»

«Ok, d'accordo;» esclamò lei con tono scocciato «te lo dirò. Però mi devi promettere che, quando anche Camus te ne parlerà – non può non farlo, è troppo importante –, tu fingerai di non sapere niente: io e te non ne abbiamo discusso. Ci stai?»

«Sì, sì, ci sto! Su, sputa il rospo» liquidò il patto Milo, impaziente quanto un bambino di fronte a un regalo incartato.

«Non abbiamo parlato di te, anzi, non abbiamo parlato affatto… o, perlomeno, non è l'argomento della nostra conversazione il nocciolo della questione».

«Stai tergiversando: arriva al dunque».

«Insomma, per farla breve: ci siamo baciati» Maia terminò la frase tutto d'un fiato, attendendo con trepidazione di vedere come Milo avrebbe reagito.

«No. Lei non ha detto davvero quello che hai appena sentito, è tutto un gigantesco equivoco».

«M-ma come? Perché?» balbettò Scorpio, sperando che lei si affrettasse a dirgli che era stato uno sbaglio dettato dal troppo vino -che non sarebbe più accaduto. Che erano stati due sciocchi.

Invece la risposta fu ben diversa, e gli arrivò chiara e dolorosa come una stilettata dritta in mezzo al petto.

«Perché già da tempo entrambi desideravamo che accadesse; solo che ignoravamo ciò che l'uno provava per l'altra. É stato splendido, Milo!» dichiarò la ragazza con un sorriso raggiante, felice di poter condividere quella gioia con il suo amico preferito «Non pensavo che si potesse essere presi da qualcuno in questo modo, io... MILO! COS'HAI?»

«Camus. Il MIO Camus... non è possibile, non mi aveva mai parlato di lei! Lui… con lei… con Maia. La nostra amica Maia!»

Perso nel folle vortice dei suoi pensieri, Milo non si era accorto di aver stretto il bicchiere che aveva in mano con una foga tale da spaccarlo in mille frammenti; numerose schegge di vetro gli si erano conficcate nel palmo e il sangue colava copioso lungo le dita, per poi gocciolare sul pavimento. Tuttavia, Scorpio pareva non curarsene affatto: continuava a fissare dritto davanti a sé – pur non vedendo nulla.

«Lui non poteva essere d'accordo, NON POTEVA! Io devo andare a parlargli, non c'è altra soluzione. Mi dispiace, Maia, ti stai sbagliando: lui non potrebbe mai provare qualcosa per te».

«MILO, CHE TI PRENDE?! MI SENTI? RISPONDIMI, MILO!»

La voce di Maia, nonostante ella stesse urlando, gli sembrava poco più di un ronzio inconsistente: si costrinse a prestarle attenzione solo quando lei cominciò a prenderlo a schiaffi, nel tentativo di farlo uscire da quella sorta di trance.

La allontanò da sé trapassandola con un'occhiata bieca, preso dal folle desiderio di fargliela pagare.

«Che sto facendo? Lei non sapeva, lei non sa, nessuno lo sa. Solo Camus avrebbe dovuto capirlo, lei non ha colpa.... »

«M-Milo?» chiamò piano lei, costernata dalla brutalità del suo sguardo.

«Tranquilla. Sto bene adesso» sussurrò il ragazzo, rattristato.

Maia non aveva mai avuto paura di lui, né dopo aver assistito ai suoi combattimenti né quando egli gli aveva sadicamente descritto quali atroci sofferenze provocassero i suoi colpi.

Mai si era sentita in soggezione al suo cospetto, nemmeno la prima volta che le era apparso davanti con indosso l'armatura dello Scorpione.

Eppure, in quel momento si accorse che era spaventata. Da lui, dal suo essere cavaliere: la cosa lo scioccava più di quanto già non lo fosse.

«Perdonami, non so cosa mi sia preso. Ora è tutto a posto» bisbigliò col capo chino, i capelli a nascondergli l'espressione affranta.

Poi, non potendo sopportare più a lungo quel silenzio opprimente, uscì dalla stanza a grandi falcate e si chiuse in bagno a medicarsi la ferita che da solo si era inferto.

Quando tornò in cucina, la trovò seduta su una sedia con il viso tra le mani.

Appena entrò, lei disse: «Capisco che tu possa esserti sentito offeso per il fatto che nessuno dei due, benché entrambi tuoi migliori amici, ti abbia coinvolto in questa faccenda. Ma perché reagire così, Milo? Mi aspettavo stupore, stizza magari, non certo questo! Pensavo che saresti stato felice per me... per noi!» terminò alzando la testa di scatto, ormai prossima alle lacrime.

«Scusami tanto, Maia. Mi spiace, non volevo turbarti. Adesso devo andare: ricordati di chiudere, quando esci».

«Aspetta! Dove vai?»

«Credo che tu lo sappia già, per cui non provare a seguirmi» ribatté Milo, sbattendosi la porta alle spalle.

*

Il Tempio dell'Acquario in genere era sempre silenzioso, e quella mattina non faceva eccezione; i passi di Milo risuonavano al suo interno come cupi boati prima di un temporale.

Aveva fretta e, nello stesso tempo, paura di arrivare alle stanze del Custode. Non era sicuro di voler sentire ciò che egli gli avrebbe detto.

Tuttavia, una volta giunto all'ingresso dell'alloggio privato di Camus, prese il coraggio a due mani e ne spalancò i battenti. Ed eccola lì, la sua meta, comodamente acciambellata su una delle poltrone di vimini che costituivano l’unico arredo della piccola veranda esterna al soggiorno.

Un corridoio, ai cui lati erano disposte le altre stanze, collegava direttamente l'entrata alla porta-finestra che dal salotto dava sulla veranda; da dove si trovava Milo poteva quindi osservare Aquarius di schiena, i lunghi capelli leggermente smossi dal venticello che da giorni soffiava sull'Attica.

Scorpio, dimentico solo per un attimo dell'amaro motivo per cui si trovava lì, pensò che quei capelli fossero meravigliosi.

«Milo!» disse Camus una volta avvertita la sua presenza, lanciandogli un'occhiata fra l'assonnato e l'incuriosito «Che diamine ci fai qui a quest'ora? Non sai che è maleducazione presentarsi in casa altrui senza avvertire? Via, per questa volta non fa niente. Vieni, accomodati accanto a me, piuttosto! É una giornata bellissima, non c'è nemmeno un velo di foschia».

«Io lo so perché oggi sei così gentile. Che avresti fatto ieri nella stessa situazione, eh? Mi avresti risposto male, come fai sempre, e magari mi avresti anche buttato fuori! Oggi invece sei felice, vero, Camus? Sei felice per quanto non lo sono io, maledizione!»

«Allora?! Sei forse sonnambulo? Questo spiegherebbe la tua inaspettata apparizione, in effetti».

«Nient’affatto. Sono sveglissimo» rispose secco Milo, raggiungendolo all'esterno.

Il suo compagno aveva ragione: quel giorno il sole splendeva più del solito e pareva che cielo e mare si mescolassero sulla linea dell’orizzonte, tanto l'aria era limpida. Peccato che un simile idilliaco spettacolo fosse in totale disaccordo con il suo umore.

«Che hai? Ti sei alzato con il piede sbagliato? Sembri arrabbiato, e-»

«Lo sono, Camus. Lo sono eccome» lo interruppe lo Scorpione.

Poi aggiunse, senza troppi preamboli: «È vero che tu e Maia vi siete baciati, ieri sera?»

«Oh. L’uccellino ha già cantato» arrossì Camus, lievemente imbarazzato «Avrei voluto essere io il primo a dirtelo; comunque sì, ci siamo baciati. Dopo cena, quando voi eravate di sotto a prendere il caffè».

«Perché l'hai fatto, ‘Mus? Non posso credere che tu provi qualcosa per lei».

«Sentiamo, perché non dovrei? È bella, intelligente, profonda... e infine, cosa non meno importante, a Maia non devo nascondere nulla. Con un'altra ragazza sarei costretto a mentire continuamente per tenere segreto il mio ruolo, mentre con lei posso evitare di fingere di essere una persona che non sono».

«M-ma... »

«Milo, ascoltami:» proseguì Aquarius serio, alzandosi in piedi a sua volta onde poter guardare l'amico negli occhi «so che avrei dovuto parlarti molto prima di ciò che provo per Maia; se non l'ho fatto, è perché una piccola parte di me sperava che fosse solo una cosa passeggera, senza importanza. Me ne vergognavo persino, poiché, più che l’amoralità della faccenda, era soprattutto la paura di non essere ricambiato a trattenermi. Dopo ieri sera però, ho capito che non posso – anzi, non voglio – più ignorare questo stato di cose. Non devi preoccuparti per lei: sono sicuro di ciò che faccio, ti prometto che non la farò soffrire. Mi conosci, sai che mantengo sempre la parola data. Come sai, d’altronde, che non mi permetterei mai di intromettermi nel vostro rapporto, privandovi del tempo che solete passare insieme».

Terminato il breve discorso, Camus gli rivolse un sorriso molto somigliante a quello che era apparso sulla bocca di Maia poco prima; un sorriso che avrebbe dovuto trasmettere gioia, tanto era sinceramente sentito, mentre per lui era solo un ulteriore passo verso l'orlo del baratro.

«E… e io? Io e te, che fine faremo?»

Voilà, la domanda cruciale. Il quesito che più gli premeva, e la cui risposta temeva in misura ancora maggiore.

«Come “che fine faremo”? Continueremo a essere amici, che dubbi ti vengono?!» lo guardò stupefatto il francese, senza cogliere la sottile sfumatura della frase che, agli occhi di Milo, era invece così evidente.

«Ovvio. È evidente solo ai MIEI occhi. Lui non ha capito un accidente. In tutto questo tempo, non ha mai voluto capire. Per lui sono solo un amico, lo sono sempre stato. Un amico. Sciocco io, a pensare che quella volta avesse cambiato tutto, per sempre».

Milo era oltremodo esaltato, quel giorno: del resto, aveva molti validi motivi per esserlo.

Era il suo tredicesimo compleanno, ed era appena divenuto a tutti gli effetti Cavaliere di Scorpio.

L'armatura, pur essendo la prima volta che la indossava, sembrava essere stata modellata su di lui: gli abbracciava il corpo come un'amica conosciuta da sempre. Sentiva il cosmo prorompere al suo richiamo, brillante e potente come non lo era mai stato.

Al termine della cerimonia di investitura, gli altri erano accorsi a festeggiarlo: Shura si era complimentato con tono solenne; Death Mask e Aphrodite gli avevano stretto la mano; Shaka aveva sorriso, concedendogli l'onore – tale era, secondo Virgo – di mirare il celestiale azzurro dei suoi occhi; Mu ed Aiolia l'avevano abbracciato commossi, mentre Aldebaran aveva riversato tutto il suo entusiasmo in un'allegra pacca sulla spalla.

Solo uno mancava all'appello.

Milo era sicuro di averlo scorto sugli spalti dell'Arena, seduto accanto all'Ariete, dove era rimasto per tutta la durata del rito; così come possedeva la certezza di aver visto una chioma cremisi allontanarsi discreta alla fine di esso.

Non amando la ressa, l'Acquario aveva sicuramente deciso di porgergli le sue congratulazioni in un momento più intimo; e, infatti, qualche ora più tardi se lo ritrovò seduto ad aspettarlo nelle stanze interne dell'Ottava Casa.

Eccezion fatta per la Vergine, fra i cavalieri d’oro più giovani Milo era stato l'ultimo a ricevere le sacre vestigia, Camus il primo – l'uno l'opposto dell'altro, anche in quel frangente.

Era già un po’ di tempo – forse da quando lui era tornato dalla Siberia – che lo Scorpione guardava l'amico con occhi diversi; non poteva negare che non era solo affetto, quello che lo legava all'Undicesimo Custode. No, almeno da parte sua c'era dell'altro. E in quel momento, sopraffatto dalle troppe emozioni, non seppe resistere.

Quando Camus si alzò, lui gli andò incontro correndo e, senza dire una sola parola, lo tirò a sé per baciarlo sulle labbra. Fu un bacio breve, appena accennato, a cui Aquarius, pur rimanendo rigido, non si sottrasse.

Una volta divisi, il rosso si limitò a rivolgergli un penetrante, insondabile sguardo aureo, salvo poi stenderlo con un pugno poderoso subito dopo.

«Adesso siamo pari. Ah, dimenticavo: congratulazioni, cavaliere di Scorpio!» disse questi con un mezzo sorriso al compagno disteso a terra «Comunque, la mia armatura è più bella!»

Non avevano mai fatto parola di quel bacio, ma da quel momento Milo aveva covato la segreta speranza di poter, un giorno, essere ricambiato da Camus, coltivandola costantemente come un fiore bellissimo e delicato.

E adesso quel fiore, custodito per tanti anni, era appassito nel giro di un'ora – morto prima ancora di sbocciare.

Non aveva nient'altro da dire; le sue illusioni erano andate in pezzi, e l'unica cosa che davvero desiderava era rimanere solo.

Si voltò quindi di scatto e prese a camminare a falcate sempre più grandi, sordo ai richiami stupefatti di Camus; incapace di credere che la persona maggiormente cara al suo cuore potesse dargli un dolore così grande, voleva soltanto allontanarsene il più possibile.

Milo corse, corse e corse, percorrendo senza fermarsi le restanti Case e ignorando le domande e le occhiate dei loro Custodi, fino a quando, ansante, si ritrovò nei pressi dei campi che separavano il Grande Tempio dall’accesso ai sotterranei per Rodorio.

La collera era svanita, lasciando il posto a qualcosa di peggiore.

Si sedette all'ombra di un vecchio ulivo frondoso e si sfilò il ciondolo a forma di anfora che portava al collo da quando Camus gliel'aveva regalato per il suo sedicesimo compleanno.

«Questo ti fungerà da coscienza in mia vece: guardalo sempre, prima di fare qualcosa di stupido!»

«Camus... »

All'improvviso, gettò stizzosamente la collana fra l'erba. Se ne pentì subito dopo – e pianse.

Note dell'autore

Salve a tutti!

Povero, povero Milo. Ogni volta che, per qualsiasi motivo, mi trovo a rileggere questo capitolo, Scorpio mi fa sempre più pena.

Rispetto alla precedente versione, non è mutato granché, salvo qualche aspetto relativo a Death Mask nel dialogo fra Milo e Maia; la divergenza più importante risiede sicuramente nell'attuale forma della collana di Milo, che prima avevo immaginato essere un ciondolo contenente una foto di lui e Camus da ragazzini. Tuttavia, accorgendomi che era una cosa decisamente kitsch – assolutamente non da Camus, comunque – ho deciso di dare allo stesso la forma del simbolo dell'Acquario.

Capitolo 5: giugno 1986. Shaka

L’incertezza è il peggiore dei mali, fino al momento in cui la realtà ce la fa rimpiangere.

Alphonse Karr

La riunione era stata indetta in fretta e furia, senza tutti quei riti ufficiali di convocazione che in genere richiedevano molte più formalità.

Eppure era proprio quell'urgenza, congiunta alla tensione che aleggiava nell'aria come nebbia, a tradire la serietà della situazione: non era mai avvenuto che il Gran Sacerdote avesse radunato contemporaneamente tutti i cavalieri d'oro e, perciò, non c'era da aspettarsi nulla di buono.

Nelle espressioni dei compagni, schierati in attesa ai piedi del Trono, Shaka poteva leggere la stessa trepidazione e lo stesso sgomento che anche lui provava.

Essendo disposti secondo l'ordine zodiacale, si trovava tra Aiolia e Milo, poiché la Bilancia non aveva risposto al cosmo che li aveva richiamati.

Oltre a Libra mancavano il cavaliere di Gemini e, ovviamente, quello di Sagitter: la Nona Casa era vuota da oltre tredici anni, ossia dalla morte di Aiolos e dalla conseguente scomparsa dell'armatura.

Contrariamente a come si era aspettato, Leo non aveva dato segni di essersi pentito del litigio avuto due settimane prima e, anzi, se ne stava impettito con la testa palesemente voltata dall'altra parte, mentre Milo da un paio di giorni non si pronunciava che a monosillabi; Shaka poteva quindi rimanere in silenzio, indisturbato.

A un tratto, il chiacchiericcio concitato che gli era risuonato nelle orecchie da quando erano entrati si spense di colpo: il Gran Sacerdote aveva fatto il suo ingresso in sala e si era posizionato di fronte a loro, il volto come di consueto celato da quella maschera che incuteva soggezione in chi troppo a lungo aveva l'ardire di osservarla.

«Aries, Tauros, Cancer, Leo, Virgo, Scorpio, Capricorn, Aquarius, Pisces:» i lunghi capelli grigi del pontefice ondeggiavano leggermente al suo passaggio, sfiorando quasi i cavalieri che, una volta appellati, si erano inginocchiati «nobili guerrieri, sono lieto che abbiate risposto in modo così celere alla mia chiamata. Mi duole invece notare l'assenza di Gemini e del vetusto Libra» disse in tono grave, accomodandosi sullo scranno dorato e facendo loro cenno di alzarsi.

«Il motivo per cui vi ho riuniti qui oggi è grave, e della massima urgenza. Si tratta di un caso di insubordinazione che già da qualche tempo aveva attirato la mia attenzione, anche se fino a ora non l'ho ritenuto così preoccupante da coinvolgere la più alta casta di cavalieri – quali voi siete. Tuttavia, il corso degli eventi mi vede costretto a mutare opinione e a farvi quindi partecipi del crimine che si sta consumando nei confronti di Atena, dei miei, e di quelli di tutte le sacre leggi del Grande Tempio. Sotto l’egida della giovane nipote di Mitsumasa Kido, quattro dei nuovi cavalieri di bronzo sostengono che il Santuario di Atene sia guidato dalle forze oscure e che siano loro, invece, i veri difensori dell'umanità, protetti dalla Dea in persona – reincarnatasi, a parer loro, in quella ragazzina».

Al che, Arles fece una pausa ad effetto, onde poter captare le reazioni provocate dalla scandalosa rivelazione: il brusio che si levò dalla maggior parte dei presenti, carico di sdegno e astio, non lo lasciò deluso.

«Che oltraggio! Come hanno osato, quei… quei miserabili!» pensò Shaka, chiudendo le mani a pugno, infiammatosi d'un tratto al pari di Shura e Milo.

«Signore;» disse Camus, una volta ristabilito un parziale silenzio «voi avete menzionato poc'anzi un certo Mitsumasa Kido. Stiamo quindi parlando della nipote del celebre milionario giapponese da poco deceduto, fondatore e proprietario della Fondazione Grado? Colui che ha raccolto un gran numero di orfani nella sua villa di Tokyo per prepararli fisicamente e, in seguito, inviarli nei vari luoghi di addestramento per cavalieri di Atena?»

«Esatto, Aquarius:» annuì il Gran Sacerdote «lo stesso uomo che, tredici anni fa, entrò in possesso dell'armatura di Sagitter in circostanze a me tutt'ora sconosciute, e che adottò la bambina rapita dal traditore».

A Virgo era sembrato che, nel pronunciare la parola "traditore", il Pontefice si fosse voltato provocatoriamente verso Aiolia, e la sua impressione venne acuita dall'improvviso irrigidirsi del compagno.

Pur essendo ancora adirato con lui, non poté fare a meno di provare una sorta di pena nei suoi confronti – la quale, però, svanì ben presto: non era capace di provare pietà, lo riteneva un sentimento sciocco e inadatto alla sua persona.

«E dunque,» intervenne all'improvviso Aphrodite, ragionando ad alta voce «se il vecchio è morto, le sacre vestigia del Sagittario adesso... »

« …adesso sono passate alla nipote, nonché ai Bronze ribelli!» concluse la confutazione il suo compare, Death Mask.

«Proprio lì era mia intenzione giungere;» riprese Arles «la vera minaccia non sono tanto i quattro scellerati, quanto il fatto che abbiano in mano l'immenso potere dell'armatura d'oro più forte fra tutte – anche se dubito che abbiano la facoltà di usufruirne. Nonostante ciò, converrete con me che questa faccenda vada sistemata il prima possibile: è in gioco il prestigio del Grande Tempio, e non solo quello» proclamò, battendo il pugno sul bracciolo.

«Scusate, ma ancora non capisco quale sarebbe il nostro ruolo nella dinamica dei fatti. Con tutto il rispetto, sommo Arles, un cavaliere d'oro non può scendere in campo contro un altro a lui così inferiore, ne andrebbe del suo buon nome!» irruppe Milo, offeso solo dalla prospettiva di tale infamante scontro.

«Placati, Scorpio, sono sicuro che il vostro intervento non sarà necessario. Purtroppo, il tradimento di Ikki di Phoenix – colui a cui avevo dato il compito di sbarazzarsi di quegli infedeli e di recuperare l'armatura – ha mandato a monte i miei piani; confido tuttavia nella buona riuscita dei cavalieri d'argento. Misty di Lizard è già in viaggio verso la capitale giapponese. Per adesso, voi non sarete chiamati a compiere alcun tipo di azione: dovrete solo stare all'erta e non allontanarvi per lunghi periodi dal Santuario senza avvisarmi».

«Sarà fatto, Signore» garantì Shura, a nome di tutti.

«Ora potete andare: tenetevi pronti per qualsiasi evenienza».

Essendo stati congedati sbrigativamente, uno alla volta tutti i cavalieri si inchinarono davanti al Gran Sacerdote per poi affrettarsi a uscire, chi per discutere delle scioccanti novità, chi per poter rimanere finalmente solo a riflettere.

Shaka era uno degli appartenenti alla seconda categoria e, onde evitare di venire invischiato in conversazioni indesiderate, fece in modo di essere l'ultimo a varcare la soglia della sala; appena prima di chiudere i battenti dell'imponente portone lasciò cadere lo sguardo sulla figura di Arles, ancora seduto sul Trono.

Questi aveva abbandonato la postura eretta tenuta dinanzi al loro cospetto; si era anzi quasi accasciato, con una mano posata sugli occhi.

Sembrava che stesse male: mormorava ripetutamente parole incomprensibili, mentre il suo corpo era scosso da piccoli spasmi irregolari.

Dopo qualche attimo, però, parve avvertire la presenza di Virgo, poiché si ricompose all'istante.

«Cosa c'è, cavaliere di Virgo? Perché sei ancora qui?» inquisì, con tono rude e autoritario.

Per un secondo Shaka fu sul punto di chiedergli se fosse tutto a posto, ma poi pensò che sarebbe stato più saggio farsi gli affari propri.

«Nulla, Signore, mi sono solo attardato un momento. Buona giornata» disse con calma, uscendo senza dar segno di aver visto nulla.

«Meglio non far capire a un uomo del genere che l'hai colto in un momento di debolezza. Non si sa mai» pensò, una volta lasciatasi alle spalle la Tredicesima Casa.

Era sì orgoglioso, ma anche prudente: dei dissapori fra il Gran Sacerdote e un cavaliere del suo rango non erano auspicabili, men che meno in quella situazione.

Le nefaste nuove non lo preoccupavano, piuttosto lo sconvolgevano: come era stato possibile che quattro ragazzini avessero osato tanto?

Il mancato riguardo verso le gerarchie era da sempre la cosa che peggio sopportava; il corso naturale delle cose doveva essere obbligatoriamente rispettato, perché così voleva l'ordine precostituito a cui niente e nessuno poteva sottrarsi.

Chi si credevano di essere quegli scellerati?

«La sensazione ignota di malessere che da tempo mi perseguita… ecco cos'era! Io avevo avvertito questa minaccia molto prima del Gran Sacerdote» affermò a se stesso con alterigia.

Non si era soffermato al Dodicesimo Tempio – dove Death Mask, Aphrodite, Milo, Aiolia e Aldebaran stavano parlando animatamente –, ma aveva proseguito spedito, diretto verso la Prima Casa.

In merito alla questione, l'unica persona di cui gli interessava conoscere l'opinione era Mu dell'Ariete; in particolare, lo incuriosiva sapere per quale ragione lui solo fosse rimasto pressoché impassibile per tutto il colloquio.

Attraversando la Dimora dell'Acquario intuì la presenza di Maia e Camus, il quale probabilmente le stava raccontando a grandi linee lo svolgimento della riunione; dovevano essere così assorbiti dalla conversazione da non accorgersi del suo rapido e silenzioso passaggio – con grande sollievo di Shaka.

La diceria del loro improvviso colpo di fulmine era giunta anche alle sue orecchie, benché i pettegolezzi di questo tipo – e, più in generale, tutti i pettegolezzi – non lo interessassero affatto. Contrariamente a coloro che avevano esclamato «Era l'ora!», lui c'era rimasto di sasso: l'Acquario, che stimava proprio per la sua rigidità, lo aveva sorpreso in senso negativo.

Non l'avrebbe mai creduto così debole da innamorarsi e, pur riconoscendo che diversi aspetti di Maia piacevano anche a lui, condannava la decisione da Camus presa.

All'interno del Palazzo del Montone Bianco Mu si stava svestendo dell'armatura, riponendola con cura pezzo per pezzo dentro lo scrigno, apparentemente assorto in quell'attività; Shaka sapeva che la sua aria concentrata era in realtà dovuta a ben altri pensieri.

In fondo, provava una sorta di affetto per quelli che lui considerava amici, anche se certi loro atteggiamenti puerili talvolta lo irritavano; Aries, però, era diverso. Il solo, fra tutti, che Virgo considerasse suo pari.

La saggezza che gli si poteva leggere negli occhi non aveva nulla di infantile, nulla di avventato, nulla che non meritasse rispetto e stima.

Fece per annunciarsi, ma Mu fu più rapido.

«Vieni avanti, Shaka, non avere timore di disturbarmi; ho finito» disse questi, poggiando l'elmo sopra gli altri pezzi che, una volta insieme, andarono a ricomporsi nella forma di un ariete.

«Posso tornare più tardi, se sei occupato».

«No, resta pure. Sei venuto per discorrere con me riguardo a ciò che ci ha comunicato Arles, non è così?»

«Sì, infatti».

Mu rimase silente per un attimo, come se stesse raccogliendo le forze, poi lo invitò ad uscire: «Accompagnami: facciamo due passi».

Shaka gli si accostò e, insieme, si diressero all'esterno, privi di una meta precisa.

Nubi scure si andavano addensando nel cielo sopra il Grande Tempio, incupendo l'atmosfera: dopo settimane di sole, quel pomeriggio sarebbe tornato a piovere.

«Tu avevi già avvertito che stava per succedere qualcosa, vero?» gli chiese Aries di punto in bianco.

«In effetti, è un po’ di tempo che mi sento irrequieto» confessò lui «Probabilmente stavo solo percependo l'ostilità del debole cosmo dei quattro cavalieri di bronzo traditori, senza riconoscerla».

A quelle parole, Mu sospirò di nuovo – in un modo che spazientì Shaka.

«Perché mi tratta con fare di sufficienza? Se ha qualcosa da dire, che la dica subito!»

«Dunque, Mu? Cosa ne pensi tu della questione? Non mi pari sdegnato come invece dovresti sentirti».

«Io penso che tu sia giunto alla conclusione sbagliata» rispose cauto quello, per non offendere la suscettibile Vergine «Vedi, anche io ultimamente sono disturbato da qualcosa di oscuro, qualcosa a cui, fino a oggi, non avevo saputo dare nome. Ricordi il giorno del compleanno di Aldebaran, quando Camus raccontò della strana impressione che gli aveva provocato il contatto con il cosmo del Gran Sacerdote? Ebbene, stamani ho avuto la stessa sua sensazione: secondo me la minaccia che abbiamo scorto è interna, non esterna».

«Cosa vorresti dire?»

«Voglio dire che io vedo in Arles il nemico da estirpare» esplicitò Aries «Pensaci, Shaka: chi è costui? Ci guida da tredici anni, ma nessuno è ancora riuscito a scoprire qualcosa sulla sua vita passata. Cosa avvenne davvero durante la Notte degli inganni? Perché il fedele, il giusto Aiolos venne marchiato come traditore? Quale crimine commise? E, infine, perché temere così tanto quattro ragazzini, inguainati di armature così scarse rispetto alle nostre? Se ciò che proclamano fosse di sicuro falso, la Dea avrebbe già provveduto a punirli. Uno di essi è l'allievo del venerabile Libra, il più saggio e lungimirante fra tutti i cavalieri d'oro: non potrebbe aver allevato una serpe in seno per anni senza avvedersene».

«Mu! Ti rendi conto di quanto ciò che sostieni sia privo di fondamento?» lo interruppe Shaka «Stai accusando il nostro Gran Sacerdote di una colpa che, per il ruolo che ricopre, non può commettere: le sue azioni sono guidate direttamente da Atena. Mettere in dubbio la sua parola è come mettere in dubbio quella della Dea stessa! Inoltre, la prova che porti a supporto della tua causa è, invece, la chiara testimonianza dell'opposto: l'allievo della Bilancia è un traditore, così come lo è il suo maestro. Se no, a che scopo non rispondere a una convocazione del Grande Tempio? Cosa ci può essere di più importante nella vita di un cavaliere?» aggiunse poi, spalancando le palpebre per la foga.

Mu smise d'un tratto di camminare, e fissò con sguardo triste gli occhi del compagno: «Mi duole sentire che la pensi così, amico mio. Comunque, la mia opinione resta immutata».

«Pare allora che le nostre strade si dividano, per il momento. Se, un giorno, dovessero tornare a incrociarsi, forse saremo nemici. Forse, dovremo batterci. Spero che ciò non avvenga mai, ma, se così non fosse, temo che sarò chiamato a compiere il mio dovere – nonostante il nostro legame» dichiarò solennemente Shaka.

«Più che giusto. Vale lo stesso per me».

«E adesso che farai? Non puoi rimanere al Santuario, prima o poi si verrebbe a sapere come la pensi» chiese l’indiano, voltandosi verso il bordo della scogliera che avevano raggiunto passeggiando.

Il temporale era imminente: il mare, scosso dal vento che soffiava da ponente, ribolliva sotto di loro.

Le Dodici Case, alle spalle, sembravano più grigie che mai.

«Partirò, credo il prima possibile. Non è più sicuro qui, per me» rispose l'Ariete, contemplando i fulmini che illuminavano l'orizzonte.

Già iniziavano a cadere le prime gocce di pioggia.

Note dell'autore

Ciao a tutti!

La riunione da me descritta in questo capitolo è, ovviamente, del tutto fittizia (ma dai?!); secondo il mio immaginario, la stessa si collocherebbe tra il "voltafaccia" di Ikki e l'arrivo di Misty a Tokyo – che, all'epoca della stesura della storia, non sapevo corrispondesse alla Nuova Luxor dell'anime. Benedetta ignoranza.

Per ciò che riguarda la dimensione spaziale del Grande Tempio, ammetto che è un tantino difficile riprodurre a parole la "mappa" esistente dentro la mia testa; diciamo che, a grandi linee, l'intero Santuario (Dodici Case, Arena, Biblioteca, mensa, alloggi, campi di addestramento vari e zona campestre antistante l'accesso per Rodorio) sarebbe situato in una zona isolata poco distante dal porto del Pireo – dunque, a ovest rispetto ad Atene.

Uffa, è soprattutto in questi momenti che vorrei saper disegnare decentemente: lo schizzo che ho realizzato a mio uso e consumo è talmente indecifrabile che potrebbe tranquillamente passare per un'opera d'arte astratta – o per gli scarabocchi di un fanciullo di due anni.

Spero che mi perdonerete!

Capitolo 6: luglio 1986. Maia

Sei giunto: hai fatto bene: io ti bramavo.

All'animo mio, che brucia di passione, hai dato refrigerio.

Saffo

L’autobus procedeva scricchiolando lungo la strada sterrata, lento come solo i vecchi autobus di quella specie sapevano essere; i tiepidi raggi di sole che filtravano attraverso i finestrini, insieme al silenzio generale dei passeggeri, contribuivano a rendere l’atmosfera piacevolmente sonnacchiosa.

Maia stava appunto per appisolarsi con la testa appoggiata al vetro, quando il mezzo si fermò di botto e l’autista annunciò a gran voce la fermata: «Rodorio!»

La ragazza, ricacciando indietro uno sbadiglio, si affrettò a scendere a terra in un turbinio di giacca, borse e fogli volanti che – come spesso accadeva – le caddero tutti di mano; quando ebbe finito di raccogliergli, il bus era ormai sparito alla sua vista.

Le ci volle un attimo per abituarsi al nulla pieno di ulivi e di campi che aveva davanti: passare dal caos ateniese alla quiete quasi fuori dal mondo del suo paese natale la spiazzava ogni dannata volta.

Nonostante questo, mai avrebbe scambiato la seconda col primo – per un milione di motivi differenti.

Certo, Atene aveva un fascino da cui non si poteva non essere attratti; come tutte le capitali possedeva un melange di nuovo e antico che incantava solo a respirarne l’aria.

Il via-vai incessante di persone, mezzi, musica e luci costituiva un vortice dal quale era difficile non lasciarsi rapire, e la visione del Partenone al tramonto era uno degli spettacoli più belli cui si potesse assistere.

Ma la piccola e, all’apparenza, anonima Rodorio, con le sue casette tutte uguali e le sue viuzze strette di acciottolato, nascondeva un luogo che non poteva essere paragonato a nient’altro al mondo. “Un luogo delle fiabe” l’aveva chiamato sua nonna tanti anni addietro.

Alla luce di ciò che vi aveva visto succedere nel corso del tempo Maia non avrebbe potuto definirlo ancora in tal modo, e tuttavia il Santuario di Atena rimaneva, ai suoi occhi, il posto straordinario per eccellenza. Quello dove, nonostante tutto, valeva sempre la pena tornare.

Riavutasi dallo stordimento, la ragazza si incamminò senza fretta lungo la strada che, smarcandosi da quella principale, si inerpicava fino al cuore del paese, diretta all’unico negozio che sapeva avrebbe trovato aperto nonostante l’ora pomeridiana.

“L’ulivo” era, a prima vista, un banalissimo negozio di fiori, situato a mezza via tra l’entrata di Rodorio e la cima di questo, ove sorgeva la piccola chiesa ortodossa; la sua proprietaria, Aghiliki Panagulis, conduceva la ditta di famiglia con amore e buon gusto, recandosi lei stessa al mercato notturno di Atene per acquistarvi i prodotti più freschi.

Lei e suo marito avevano sempre un sorriso e una parola gentile per tutti, e non mancavano di consigliare utilmente anche i clienti più indecisi; ma, in realtà, tutto il paese sapeva che era ben altra l’attività principale dei coniugi Panagulis.

Ciò che di più prezioso conteneva il loro locale era infatti costituito da una semplice porta di legno situata sul retrobottega, di norma seminascosta dietro le rimanenze di magazzino; da lì, si accedeva a una stretta scala che, inoltrandosi nelle profondità della roccia, terminava in un apparente vicolo cieco.

Apparente solo per chi, naturalmente, non stesse cercando di raggiungere il Grande Tempio: coloro che erano a conoscenza del Mondo Segreto, infatti, giunti sino a quel punto sapevano perfettamente di dover alzare la botola sopra la loro testa, oltrepassata la quale ci si ritrovava all’esterno, in una zona di antiche rovine circondata da campi lasciati allo stato brado.

L'intero posto dava il senso di abbandono, a partire dai terreni incolti tutto intorno; l'aria di mistero e di desolazione che avvolgeva il luogo, i resti di edifici, le zolle di terra brulla, erano tuttavia soltanto un'illusione, creata in un passato remoto per nascondere il presidio di Pallade dagli occhi indiscreti del mondo esterno. Bastava superare il limite invisibile che, una volta oltrepassato, permetteva solamente a chi lo cercava di raggiungere il Santuario per ritrovarsi all’improvviso di fronte al suo monumentale complesso di templi, scale ed edifici.

Quelli che avevano vissuto l’esperienza solevano dire che fosse un po’ come vedere riemergere dalle acque la leggendaria isola di Atlantide; era esattamente questa l’impressione che Maia provava ogni volta, vedendo apparire dal nulla un intero universo.

Tuttavia, quel pomeriggio il suo sguardo era impegnato a setacciare l'ambiente in cerca di qualcos'altro – o, meglio, qualcun'altro.

«Dove sarà andato a cacciarsi? Di solito è sempre così puntuale! Non vorrei che l'avessero trattenuto all'Arena, mi toccherebbe arrivare fin lassù... oh, beh, non importa: per lui questo ed altro!»

Stava giusto per incamminarsi, quando sentì un fruscio sospetto dietro di sé; si voltò quindi di scatto, finendo rovinosamente in mezzo alle sterpaglie per il troppo slancio proprio mentre l'elegante figura dell'Acquario compariva all'orizzonte.

Maia lo osservò rapita, scordando persino di alzarsi da terra.

 Quel giorno Camus aveva un aspetto più trasandato del consueto, e tuttavia, nonostante i capelli scompigliati dal vento, la maglietta chiazzata di sudore e le fasciature protettive parzialmente sciolte, rimaneva pur sempre la cosa più bella che avesse mai visto.

«Nessuno, nemmeno un Aphrodite al massimo della forma potrebbe eguagliare anche solo la metà della grazia innata di Camus».

«Camus!» chiamò, pensando che non l'avesse scorta «Cam, sono qui!»

«Lo so» le rispose questi, una volta fattosi più vicino «Ti ho visto cadere da lontano».

«Avevo avvertito un movimento alle mie spalle e, per controllare, sono inciampata. Pensa, credevo fossi tu che volevi farmi uno scherzo!» protestò lei, sollevandosi in piedi.

«Ti paio il tipo da scherzi, io? Non sono Milo» la rimbeccò l’altro, irritato.

«Ahia. É di umore talmente cattivo da pronunciare il suo nome dopo due frasi appena».

Ultimamente Camus non lo tirava mai in ballo e, quando lo faceva, era chiaro segno che qualcosa non andava.

«Vedo benissimo che non sei Milo: sarò anche stupida, ma sicuramente non sono cieca. Che c'è? Su, dillo – fare il reticente servirà solo ad avvelenare anche il mio umore».

Ricambiarlo con la stessa sua scortesia rappresentava l'unico modo che Maia conoscesse per far sfogare il proprio taciturno compagno.

«Nulla: non c'è nulla. Come vedi, sono tranquillissimo. Ho solo incontrato Scorpio per le scale, scendendo».

«Ti ha salutato, stavolta?»

«No. Ha fatto finta di non vedermi, come di consueto».

«Ah. Capisco».

Da quando Milo era venuto a conoscenza della loro "tresca amorosa" – così l'aveva chiamata – evitava accuratamente sia di salutare Camus, sia di rivolgergli la parola.

Benché cercasse di nasconderlo con ogni mezzo possibile, era invece piuttosto evidente quanto ad Aquarius mancasse il suo amico; soprattutto, egli non capiva il perché quest’ultimo avesse preso a comportarsi in quel modo assurdo, privo di ogni logica.

Quando bisticciavano, di norma era lui quello che si chiudeva in se stesso, mentre Milo sceglieva sempre la parte di colui che tornava; stavolta, però, lo Scorpione pareva non aver nessuna intenzione di seguire il solito schema, e Camus stava faticando molto a digerirlo.

La circostanza forse più bizzarra era che con Maia, al contrario, il greco cercava di comportarsi come se niente fosse accaduto; spesso, però, la cosa non gli riusciva particolarmente bene, complice il suo mutismo di fronte a qualsivoglia argomento riguardante l’Undicesimo Custode .

«Non ti angustiare;» Maia tentò di consolare Camus nella maniera più discreta possibile, onde non intaccare il suo complicato amor proprio «sono sicura che gli passerà presto. Probabilmente è uno dei suoi soliti capricci… solo, un po’ più lungo».

«No, non gli passerà. Lo conosco troppo bene, non fa parte del suo carattere ignorare le persone in questo modo, senza un valido motivo... se solo sapessi quale!» scosse la testa lui, con mesta rassegnazione.

Lei, invece, una ragione pensava di averla trovata, ma non era sicura che, esponendola, avrebbe migliorato la situazione: appena gli era balenata in mente tutti i pezzi avevano trovato il loro incastro alla perfezione, illuminando episodi rimasti nel buio dell'ignoto molto a lungo. E tuttavia, se la sua supposizione fosse stata esatta, la verità sarebbe risultata estremamente difficile da accettare – per lei, per Camus, per tutti.

«Camus, senti. Ho pensato molto a quanto sto per dirti, per cui sappi che non lo faccio assolutamente a caso: non ti pare che Milo possa essere-»

«Oh, basta parlare di lui! Mi sono stufato: se ha qualcosa da chiarire con me, venga a farlo. Altrimenti, che si arrangi!» la interruppe sbrigativo Camus «Ricominciamo tutto da capo: facciamo finta che io sia arrivato solo adesso e che ti debba ancora salutare, vuoi?»

«Con piacere» gli sorrise lei, grata di poter accantonare la spinosa questione – almeno per il momento.

«Ciao, chérie» fece quindi il cavaliere, dando inizio a quella piccola recita che, fatta da chiunque altro, sarebbe risultata un filino stupida.

«Ciao, Camus. Dal tuo aspetto deduco che tu sia venuto dritto dritto dall'Arena, o sbaglio?» stette al gioco la ragazza, divertita.

«Non sbagli. Mi sono allenato con Aiolia, quest'oggi, e ho faticato più del solito: per questo mi vedi in condizioni tanto miserande. Sarei voluto passare per le mie stanze a fare una doccia, se solo ne avessi avuto il tempo».

«Perché non l'hai fatto? Ti avrei aspettato volentieri».

«Sai che detesto arrivare in ritardo a un appuntamento… specie se l'appuntamento in questione è con te» confessò Aquarius, non senza un certo imbarazzo.

Per ringraziarlo della gentilezza spontanea Maia gli rispose direttamente con un bacio ben assestato, che li occupò per alcuni minuti. Non le pareva vero di poter liberamente leccare le sue labbra sottili, toccarne il corpo muscoloso ma esile, accarezzargli la chioma ramata; ogni volta aveva l’irrazionale timore di trovarsi dentro uno dei tanti film mentali che era solita costruirsi in passato – insomma, non era possibile che uno come Camus fosse felice di stare con lei!

Lui era un Gold Saint, uno dei dodici uomini più potenti della Terra. Un diletto di Atena. Maia, al suo confronto, era solo una persona comune. Una ragazza banalissima, che stava vivendo un sogno dal quale destarsi sarebbe ormai risultato troppo doloroso.

All’improvviso, il bisogno di esplicitare i dubbi che le affollavano la mente divenne così impellente da costringerla ad interrompere – seppur a malincuore – l’intenso lavoro delle loro bocche.

«Camus, rispondi sinceramente: cosa ci trovi in me? Sei uno dei detentori delle leggendarie dodici sacre armature, vivi in una sorta di universo parallelo, sei in grado di congelare mezza Grecia con un mano – potresti uccidere una manciata di uomini armati con un dito! Non pensi di meritare una persona meno, come dire, anonima?»

«Ho vissuto un’esistenza segnata da più privazioni di quante si possano contare, ma sai qual è la cosa che mi è mancata in misura maggiore?» le domandò in risposta l'Acquario, apparentemente a caso.

«Tipico di Camus: aggirare domande scomode con altre domande».

«Una casa? Una famiglia?»

«Anche quelle, certo, però… no. Potrà sembrarti cinico, ma ciò che mi ha sempre destabilizzato di più è la mancanza di normalità» rivelò Camus, sciogliendosi distrattamente le bende macchiate di rosso.

La sua noncuranza di fronte al sangue che gli colava dalle nocche martoriate pareva il simbolo di quanto stava affermando: un uomo normale non sarebbe certamente rimasto impassibile di fronte a ferite del genere, da lui considerate invece alla stregua di un taglietto.

«Avere una routine, non essere mai troppo in balìa del caso: ho dovuto accettare di fare a meno di tutto questo, perché a un cavaliere come me non è dato nemmeno sapere se il giorno dopo sarà vivo o morto. Fa parte del mio ruolo, va bene così. Ciò non significa che io non apprezzi quel poco di normale che posso concedermi».

Come a sottolineare le proprie parole, le cinse la vita con le braccia e abbassò appena la testa per guardarla meglio.

«Inoltre, è da quando avevi sei anni che scorrazzi indisturbata in una zona proibita al resto del mondo: come puoi dire di essere anonima?» riprese poi con un sorriso, attorcigliandosi fra le dita una ciocca di capelli biondi abilmente sfuggita alla treccia.

«Non c’è nulla di così speciale nel far parte di una famiglia custode».

A quel punto, Aquarius si fece per un attimo pensieroso; poi, parve finalmente cedere a un qualche impulso, perché le chiese, quasi titubante: «Premetto subito che non è mia intenzione mettere il naso in questioni che non mi riguardano: se non vorrai o non potrai rispondermi, non mi offenderò. Tuttavia, mi piacerebbe capire come funziona il ruolo di custode, e tu saresti la persona perfetta per spiegarmelo».

Maia lo fissò, meravigliata.

«È mai possibile che, in tutto questo tempo, tu non abbia mai avuto occasione di approfondire l’argomento con nessuno?»

«Non ho rinvenuto libri che trattino della questione, per cui ho pensato che fosse una cosa strettamente riservata».

«Fidati: anche se lo fosse, non lo sarebbe mai quanto te» lo prese bonariamente in giro Maia «In biblioteca non hai trovato nulla perché la disciplina discende da consuetudine, dunque non è regolamentata in forma scritta. Quello di “famiglia custode” è un titolo che si trasmette per successione, in base al genere: nella mia famiglia, ad esempio, è la componente femminile a detenerlo. Non a caso porto il cognome di mia madre – che, a sua volta, porta quello di mia nonna. Tutte le donne appartenenti al mio albero genealogico dall’ultima Guerra Sacra sono legate al Santuario in maniera indissolubile, e devono apportare a esso il loro contributo secondo necessità».

«É questo il rapporto che vincola coloro che svolgono servizio nei luoghi di addestramento, se non erro» intervenne Camus, dando segno di essersi appassionato alla discussione.

«Sì, certamente: “secondo necessità”, appunto. Siamo circa 100 famiglie, sparse in tutto il mondo».

«La nomina a custode è riservata solamente al genere femminile? Non ci sono custodi maschi?»

«Cielo, quante domande! Mi sembra di tenere una lezione universitaria!» rise Maia, fintamente spazientita: in realtà, le faceva piacere essere lei ad avere qualcosa da insegnare a Camus, per una volta.

«La carica può essere ricoperta sia da donne, sia da uomini: dipende dal sesso del primo soggetto che è stato, per usare un termine a te congeniale, “investito”. Chiunque concerna, però, l’onere vincola l’intero nucleo familiare. Mio padre, per esempio, ha collaborato attivamente con mia madre fino… fino alla fine, insomma».

Nell’accennare alla morte dei propri genitori, la bocca di Maia assunse una piega amara: proprio a causa del titolo di custode della madre i suoi avevano intrapreso quella che, nell’arco di una notte, si era tragicamente mutata nella loro ultima missione.

«Mi spiace di averti costretto ad affrontare questo discorso: non avevo pensato alle sue possibili ricadute. Sono stato leggero, perdonami» le sussurrò Camus, passandole un braccio attorno alle spalle e stringendola a sé.

«Non fa nulla. Del resto, qui dentro non sono certo l’unica a cui il Santuario ha sottratto qualcuno. Almeno io, però, ho avuto – ed ho – nonna Frandra. A ben vedere, sono stata molto più fortunata della maggior parte di voi» disse lei, cercando di liquidare la faccenda il più velocemente possibile; non aveva voglia di contaminare l’atmosfera creatasi fra lei e Camus con l’acredine che ancora le montava dentro al ricordo di mamá e bampás.    

«Facciamo una passeggiata, vuoi?» le propose allora l’Acquario, sicuramente nel delicato tentativo di cambiare argomento.

Tiratisi su, i due camminarono per un po’ in silenzio, mano nella mano, godendo semplicemente della reciproca compagnia; infine si fermarono all’ombra di un grande ulivo dall’aria antica, col tronco scavato come il volto di un vecchio – loro non potevano saperlo, ma si trattava dello stesso albero ai piedi del quale, appena qualche settimana prima, Milo si era lasciato andare a uno dei rarissimi pianti della sua vita.

«Comunque,» esclamò Maia improvvisamente, rammentandosi di non aver ricevuto la risposta che più le stava a cuore «non mi hai ancora detto cosa ci trovi in me. Sarò pure una custode, ma questo, in tutta evidenza, non mi dà alcun tipo di potere».

Nel sentire quelle parole, il cavaliere al suo fianco la fissò come se fosse pazza.

«Non farmi ridere… potere?! Pensi davvero che io desideri avere intorno ulteriori macchine da guerra umane? Ne ho già abbastanza, grazie. Perché sei così cocciuta? Ho detto che voglio stare con te, e questo varrebbe anche se tu fossi la larva più inutile del mondo. Ciò ti sia sufficiente: non amo ripetere le cose più volte del necessario, dovresti saperlo».

Camus sancì la dichiarazione baciandola di nuovo, con un impeto tale da farli cadere entrambi a terra, aggrovigliati l’uno sopra l'altra.

Aquarius prese ad accarezzarla piano lungo tutto il corpo, reggendosi sul gomito per non gravarle troppo addosso; poi, abbandonò la sua bocca per avviare l'esplorazione del collo, mordicchiandolo qua e là.

Quando sentì la mano di lui insinuarsi sotto la maglietta e indugiare sui suoi seni, Maia ebbe un fremito.

«Speriamo che non si accorga dell'imbottitura del reggiseno» fu il suo ultimo pensiero più o meno coerente, prima che i suoi ormoni prendessero il sopravvento sulla ragione.

Mugolando a causa della progressiva discesa di quella irriverente mano dal petto al sud-ombelico, inarcò il bacino fino a premere contro l'urgenza di Camus, che sentiva essere del tutto uguale alla sua; avidamente gli tirò giù gli stretti pantaloni della tuta da allenamento, per poter meglio toccare la sua virilità.

L'iniziativa strappò non pochi gemiti all’Acquario, le cui dita si fecero più sicure nell'addentrarsi in quella zona accogliente e sacra del corpo di lei.

In quel momento, pensando un po' confusamente ai propri precedenti ragazzi, a Maia parve una sciocchezza colossale ritenere di avere amato qualcuno prima di Camus.   

«Cam. Camus» ansimò, aprendo gli occhi «Prendimi. Non ce la faccio più».

Al che, la reazione del diretto interessato fu singolare e sorprendente: infatti, anziché accontentarla, si staccò di botto e, alzatosi in tutta fretta, si allontanò da lei di qualche passo.

«M-ma che ti prende?» domandò Maia basita, sollevandosi a sedere.

«Scusami, ma se non fossi stato così risoluto non ce l'avrei fatta a resistere alla tentazione» le rispose quello con voce roca, mentre tentava di ricomporsi alla bell'e meglio.

«Perché, Camus? Hai detto poco fa che desideri stare con me; pensavo che questo implicasse anche il sesso. Non mi ritieni all'altezza, forse?»

Era amareggiata. Aveva smarrito ogni pudore, l'aveva accolto con tutto l'ardore possibile, e lui la rifiutava!

«Cielo, Maia, non fare la bambina! Lo vorrei con tutto me stesso, mi sembra di avertelo, ehm, dimostrato,» esclamò Camus, reso meno burbero dal tenue rossore delle sue guance «ma sappiamo bene entrambi che ho un voto di castità da rispettare».

«CHE COSA?!»

«Shh! Non urlare, per la miseria!»

«Perdonami» riprese Maia, più piano «Quindi vorresti dirmi che tu sei vergine, e che tale vuoi restare per il resto della tua esistenza?!»

«Non “voglio”. Devo» precisò lui.

«Camus, ti rendi conto che stai rinunciando a una fetta importantissima della vita di un uomo solo per rimanere fedele a un giuramento vecchio di secoli e ormai in disuso? Nessuno dei tuoi compagni, a parte Shaka e forse Mu, presta più attenzione a questo obbligo… di alcuni si sa per certo!»

«Loro possono fare quello che più gli aggrada, sono responsabili delle azioni che compiono» tagliò corto Camus, risoluto.

Poi, vedendo la delusione dipinta sul volto di lei, le prese le mani e le strinse forte.

«Non devi pensare che la mia scelta dipenda da te. Anzi, se non te la senti di sopportare questa rinuncia posso capire, non ti chiedo di sacrificarti a tal punto per me» disse, con sguardo grave ma deciso.

«Sono una sciocca egoista. Non avevo capito niente. É una persona meravigliosa, e devo ringraziare le stelle ogni giorno per avermi concesso di essere ricambiata da lui».

«Rinuncerei a ben altro, pur di continuare ad averti vicino» sussurrò Maia, accoccolandosi contro il suo petto e sfiorandogli la punta del naso con la propria.

«Rouge».

«Sì?»

«... sei tutto sporco di terra!» esclamò quindi, con una risata.

Camus si scostò quel tanto che bastava a esaminarsi, e dovette costatare che era vero.

«Non sono l'unico, però» ribatté, gettando un'occhiata alle braccia e ai capelli di lei, dove comparivano macchie scure un po’ ovunque.

«Potremmo andare alle terme a sciacquarci... » propose la ragazza, speranzosa.

«E dar modo a mezzo Santuario di sparlare sul fatto che ci siamo rotolati per terra insieme? Fossi matto! Piuttosto, che ne diresti di un bagno in mare?»

«Sei impazzito?! L'acqua sarà gelida!» dissentì l'altra, rabbrividendo al pensiero.

«Certo… neppure il mare di Siberia potrebbe reggere il confronto» ghignò Aquarius, sarcastico.

«E allora fattelo da solo il bagno, Signore delle Energie fredde! Io mi laverò a casa più tardi!»

«Affare fatto» dichiarò lui avviandosi, soddisfatto del compromesso.

Mentre si apprestava a seguirlo, Maia scorse un luccichio metallico fra le piante a poca distanza da lei; nel chinarsi, riconobbe subito il ciondolo che Scorpio portava al collo da anni.

Lo raccolse senza farsi vedere, accarezzandone la forma ad anfora con le dita.

«Maia! Allora?» la chiamò Camus, che intanto aveva già percorso un bel po’ di strada.

Lesta, si infilò l'oggetto in una tasca dei pantaloni; che il suo proprietario fosse d’accordo o meno, lei gliel'avrebbe restituito.

E, in cambio, avrebbe preteso una spiegazione definitiva.

Note dell'autore

Qualche volta ho l'impressione che la povera Maia sia l'OC più bistrattato al mondo: devo essere l'unica autrice che, creata una coppia, le preferisce sistematicamente un'altra.

Se non fossi stata una tale amante della MiloXCamus, forse le cose sarebbero andate diversamente – hai il permesso di maledirmi, Maia XD

Lasciando da parte le considerazioni stupide, questo capitolo ha subito una revisione contenutistica di discreta entità. Ho totalmente cambiato la prima parte, dando uno scorcio – inventato di sana pianta – del modo in cui, da Rodorio, si accede al Grande Tempio; e ho, altresì, aggiustato la faccenda delle famiglie custodi – sperando di averla spiegata in maniera comprensibile.

Avrei preferito tagliare del tutto la scena pseudo-erotica – giacché non amo scrivere di sesso –, ma questa era necessaria a introdurre il voto di castità di Camus... non avrei potuto fargli dire «Ehi, sai che sono vergine, e che lo sarò per sempre?» con la stessa naturalezza con cui si parla del tempo, vi pare?

Di seguito, le necessarie (?) precisazioni:

- una consuetudine è una regola non scritta, frutto di un comportamento reiterato nel tempo da parte degli appartenenti a una comunità. Per assurgere al rango di consuetudine, detto comportamento deve presentare un carattere soggettivo – opinio iuris ac necessitatis, ossia la libera convinzione di tenere un comportamento obbligato – e uno oggettivo, rappresentato dalla diuturnitas, che consiste nella diffusione di tale atteggiamento fra i consociati.

- mamá e bampás : "mamma" e "papà", in greco.

Capitolo 7, parte I: luglio/agosto 1986. Milo

 Nulla è più complicato della sincerità.

Luigi Pirandello

Il Gran Sacerdote troneggia su di lui come un gigante la cui figura tutto sovrasta; lo sguardo inespressivo della maschera dietro la quale cela il suo vero volto da ormai tredici anni pare mandare sinistri bagliori rossastri.

Importa ben poco che lui sia un cavaliere d'oro, vestito della sua armatura e forte di un cosmo vastissimo: davanti a quell'uomo che, pur vivendo nell'ombra, manovra tutti loro come fa un burattinaio con i suoi pupazzi non può impedirsi di provare disagio, smarrimento.

É mai possibile che bastino una tunica e un copricapo a metterlo in soggezione? O c'è dell'altro, che nulla ha a che fare con gli abiti?

«Cavaliere di Scorpio,» la voce del Pontefice sembra rimbalzare sulle pareti di pietra e giungere alle sue orecchie di molto amplificata «è giunto il momento: troppo in là si sono spinti i traditori. Tua sarà la mano che monderà i loro peccati. Tua sarà la mano che riporterà la giustizia su questa terra, secondo la mia volontà.

A nuovo ordine ti recherai a Tokyo: trionferai dove tutti gli altri hanno fallito».

Dunque, i cavalieri d'argento non sono riusciti nell'impresa: stenta a crederci. Quali poteri, quali segreti nascondono quei cinque combattenti di bronzo? Che siano protetti da una qualche entità superiore?

Cerca di fugare i suoi dubbi alla svelta, non vuole mostrarsi titubante: «Consideratelo fatto, Signore. Andrò».

«No, lui non andrà. Sarò io a farlo».

Aiolia sopraggiunge lento e fiero, lo oltrepassa senza guardarlo e si inchina dinanzi all'altare.

«Se Voi lo permetterete, mi occuperò io dei Bronze ribelli. Avranno la lezione che si meritano».

Il Gran Sacerdote lo studia interessato prima con gli occhi, poi con il cosmo: ha deciso.

«D'accordo, cavaliere di Leo: la missione è tua. Al momento opportuno, ti comunicherò quando partire».

«Ma-» prova intanto a protestare Milo.

Le sue obiezioni vengono troncate sul nascere: «Così è deciso».

Il Quinto Custode si alza e lascia la stanza, continuando ad ignorarlo. Perché? Cosa l'ha spinto a rimettersi all'improvviso ai voleri di colui che per secondo detesta di più?

«Leggo accusa nel tuo viso, nobile Milo. Ti starai chiedendo la ragione della mia scelta».

La rabbia che prova nei confronti di Aiolia offusca per un attimo l'affetto che li unisce, lo spinge a dire cose che in realtà non pensa. Se ne pente subito.

«Infatti. Signore, Leo non ha mai dato prova di non meritare la vostra fiducia, ma… è pur sempre fratello di Sagitter. Sapete come si dice? “Buon sangue non mente”».

Capta il ghigno del Gran Sacerdote allungarsi sotto la maschera. Gli pare quasi di vederlo, quel sorriso beffardo, benché non riesca a immaginarne i contorni.

«Alla luce di ciò l'ho preferito a te: per testarne la fedeltà. Solo in tal modo potrò finalmente conoscere la sua vera natura».

Scorpio dà segni di volersi congedare, ma Arles lo trattiene: «Ora che ci penso, prima di lasciar andare il cavaliere di Leo c'è un'altra cosa che va fatta... e sarai tu ad occupartene».

La scena è cambiata: non si trova più alla Tredicesima Casa, adesso è in un luogo aperto, pieno di terra e di fumo – l'isola di Andromeda.

Tutto è confuso, sconnesso, le immagini sono offuscate: sa solo che sta combattendo.

I suoi sensi sono acuiti al massimo, l'aura dorata che lo circonda va espandendosi; non riesce a pensare lucidamente, la sua mente è guidata da una furia insolita, la furia della battaglia.

Alcuni ragazzini con le armature si frappongono fra lui e il suo obiettivo, disubbidendo all'ordine di farsi da parte; un attimo dopo i loro corpi giacciono a terra, inerti – mai cercare di ostacolare Milo di Scorpio.

Con la coda dell'occhio vede delle figure che stanno scappando, ma non se ne cura, è l'uomo che ha di fronte quello che gli interessa. Il Gran Sacerdote è stato chiaro in proposito: o con lui, o morto.

O bianco o nero, non c'è più tempo per indugiare sulle sfumature.

«Eccoci alla resa dei conti: nessuno ci disturberà più, i tuoi allievi superstiti se la sono data a gambe. Sei rimasto solo» gli dice lo Scorpione, con una malignità che poi stenterà a riconoscere come propria «Cosa vuoi fare? Rendere un giusto servizio alla Dea e accettare di seguirmi al Grande Tempio, o morire qui per mano mia, marchiato come traditore? A te la scelta».

Daidaros di Cefeo guarda affranto i cadaveri intorno, poi si erge in tutta la sua statura e risponde con il maggior sprezzo di cui è capace: «Tanto so cosa volete da me: vi servono delle informazioni sul mio ex discepolo, Shun di Andromeda. Avete paura di lui e dei suoi compagni perché si sono opposti a voi, guidati da una forza maggiore della vostra. Arles vi sta ingannando, cavaliere d'oro! Dice di rappresentare la volontà di Atena, ma in realtà vuole solo dominare incontrastato sul mondo intero; redimetevi, scegliete la strada della giustizia, finché siete in tempo! Non riuscite a sentire le forze oscure che albergano in lui?»

«Taci. Quelle che dici sono eresie senza senso. Pagherai tali ingiurie con la morte, ti sei condannato da solo!»

«Piangerete lacrime di sangue, su quella verità che ora vi rifiutate di vedere. Ebbene, Scorpio, morrò: ma non starò ad aspettarti passivo, prima dovrai sconfiggermi».

La lotta comincia: Milo attacca senza sosta, sa che Daidaros non potrà respingere i suoi assalti alla velocità della luce molto a lungo.

Una, due, tre, quattro Scarlet Needle.

Il sangue sprizza dalle ferite del Silver Saint, eppure egli non cede, continua a difendersi strenuamente – un degno sfidante, non c'è che dire.

Basta un attimo di distrazione e lo Scorpione si trova con le catene dell'avversario strette intorno al collo; chiama in aiuto il cosmo, ma il ferro è più resistente di quanto credesse e già comincia a perdere forze.

D'improvviso, la morsa si scioglie, e lui torna libero.

Una rosa rossa è piantata ai piedi del suo nemico, una risata argentina e grottesca risuona nell'aria: Aphrodite di Pisces.

Adesso Daidaros è più stanco, indebolito dal veleno del fiore: senza esitare Milo scaglia la sesta Scarlet Needle, che lo centra proprio in mezzo al petto. L'altro cade faccia in giù, agonizzante.

La frenesia di poco prima è sparita, è rimasta solo amarezza: lo lascia così, con il viso nella polvere – non se la sente di vedere gli occhi di un uomo che muore.

Tuttavia, riconoscendone il valore, lo finisce con un ultimo colpo, risparmiandogli le atroci sofferenze a cui sarebbe andato altrimenti incontro. Chissà se lui avrebbe fatto lo stesso, al suo posto.

Non sa dire perché, ma è sicuro di sì.

 Ancora uno stravolgimento di paesaggio.

Lo scenario stavolta è bianco e ovattato, indefinito: un posto senza tempo né spazio.

C'è una figura che cammina solitaria davanti a lui; avvicinandosi, ne riconosce la lunga chioma ramata.

Lo chiama più volte: «Camus!»

Questi, anziché voltarsi, aumenta il passo e comincia a correre.

Milo non capisce, lo insegue, continua a urlare il suo nome: «CAMUS!»

Perché non si ferma? Perché non lo aspetta?

Ad un certo punto, Aquarius inciampa, frana in avanti e rimane immobile al suolo.

Lo raggiunge con una certa apprensione, ha paura e non ne conosce il motivo; forse perché quella posa innaturale e quel silenzio lugubre comunicano uno sgradevole senso di morte.

«Camus» sussurra, inginocchiandoglisi accanto.

Nessuna risposta.

Delicatamente allora lo gira, come se fosse un pezzo di cristallo fragile e prezioso, ma con stupore si accorge di non avere fra le braccia il suo Camus: il volto in parte sfigurato che ha davanti è infatti quello sofferente di Daidaros di Cefeo.

Nel momento in cui molla la presa, scioccato, il corpo ricade a terra con un tonfo sordo e l'uomo di cui ha stroncato la vita spalanca di colpo gli occhi vitrei, colmi di nulla.

«Piangerete lacrime di sangue, su quella verità che ora vi rifiutate di vedere» dice, con voce terribilmente atona.

«C- come?» balbetta Milo, inorridito.

«Piangerete lacrime di sangue, su quella verità che ora vi rifiutate di vedere» ripete quello, più forte.

«Non è possibile, tu dovresti essere morto! Io stesso ti ho ucciso con sei Scarlet Needle, sull'isola di Andromeda! Perché sei ancora vivo? Che cosa hai fatto a Camus?»

Daidaros pare non udirlo neanche; seguita a cantilenare quella sorta di predizione sciagurata alla stregua di un disco rotto, mentre fiotti di liquido scarlatto cominciano a sgorgargli dalle cicatrici lasciate dal colpo dello Scorpione.

«Piangerete lacrime di sangue, su quella verità che ora vi rifiutate di vedere».

Un grido di orrore è bloccato nella gola di Milo, un grido che non può più trattenere: lo lascia uscire, e questo esplode – doloroso, liberatorio.

«NOOOOO!!»

Si destò ansante, madido di sudore.

«Non è nulla, Milo: sei nel tuo letto, è tutto finito» pensò, cercando di calmare i frenetici battiti del suo cuore.

Tese le orecchie per avvertire eventuali rumori, ma tutto intorno c'era un silenzio di tomba: anche se aveva urlato piuttosto forte, nessuno pareva averlo sentito. Uno dei tanti vantaggi di abitare nell'unica Casa in mezzo a due Templi deserti.

Studiando la fievole luce che filtrava dalla finestra socchiusa concluse che doveva essere molto presto, forse l'alba; nonostante questo, decise comunque di alzarsi. Sapeva che non sarebbe stato capace di riprendere sonno.

Erano notti che faceva lo stesso sogno – e si svegliava sempre in quelle condizioni, come la prima volta.

Non era tanto la veridicità della prima parte dell'incubo a inquietarlo, quanto l'inspiegabile comparsa del volto di Daidaros sul corpo di Camus, e quella maledetta frase dalle fattezze profetiche che gli risuonava nel cervello praticamente ogni minuto.

«Piangerete lacrime di sangue, su quella verità che ora vi rifiutate di vedere».

In fondo, non significava nulla: erano solo parole di un uomo spacciato, pronunciate solennemente con la speranza di impressionarlo e fargli mutare opinione.

Perché, allora, non riusciva a togliersele dalla testa?

Scostò le coperte che gli si erano incollate al corpo; più tardi avrebbe fatto una doccia, magari, ma in quel momento aveva solamente voglia di prendere un po’ d'aria.

Si vestì dunque alla meglio e uscì all'esterno. Aveva visto giusto, il sole appena sorto dal mare stava tingendo tutto l'orizzonte di un rosa che sarebbe andato sbiadendo in fretta.

Si prospettava un'altra bella giornata… solo climaticamente parlando, ovviamente.

L'aria fresca del primo mattino lo riscosse quel tanto che bastava a scacciare l'impressione di irrealtà propria dell'attimo successivo al risveglio, permettendogli di pensare con maggior lucidità – non che ne fosse particolarmente capace, ultimamente.

«É tutto sbagliato. Io sono sbagliato».

La sua esistenza stava andando a rotoli pezzo dopo pezzo; la traballante scala di punti fermi che con tanta fatica si era costruito perdeva un piolo alla volta.

«Camus e Maia. La ribellione dei cavalieri di bronzo. La fuga di Mu. E ora questo».

Era stato addestrato a combattere; a sopportare la fatica fisica e il dolore; a non dar peso alla solitudine; a scegliere sempre la strada più giusta – che, in genere, era pure la più difficile.

Considerava maestri non solo quelli che gli avevano insegnato come bruciare il cosmo o attaccare un rivale, ma anche coloro dai quali aveva appreso come affrontare la vita, come non cedere di fronte a un destino infausto.

«Milo, guarda le stelle: ammirale e impara a non temerle, anche se spesso ti sembreranno troppo lontane, o troppo crudeli. Siamo stati generati per ristabilire la pace lasciandoci guidare da esse, non per sottostare silenti ai loro capricci. Ogni uomo è artefice della propria sorte: nessuno nasce schiavo del fato, nemmeno noi cavalieri» gli diceva Saga nelle chiare notti estive di tanti anni addietro quando, dopo la lezione di astronomia, il piccolo Scorpio si attardava sempre a fissare la volta celeste.

Uomini valorosi e saggi gli si erano affiancati nel suo cammino, sì; eppure nessuno lo aveva davvero preparato all’idea di portare morte, né Saga né gli altri.

Sapeva da sempre che un giorno sarebbe arrivato il momento di uccidere, per questo era venuto al mondo: uccidere per proteggere Atena, per estirpare il male insito nella natura umana e divina – ma comunque di uccidere si trattava.

Quel giorno era infine arrivato: aveva compiuto il suo dovere eliminando dei traditori, ma tutto si sentiva meno che orgoglioso di se stesso.

«Forse è una cosa a cui ci si abitua col tempo» si disse senza convinzione, mentre il chiarore del dì dissolveva definitivamente gli ultimi resti di notte.

*

Pomeriggio inoltrato.

Milo sonnecchiava nel divano, di un sonno leggero e suscettibile.

Gli allenamenti quotidiani l'avevano sfiancato; accettare di misurarsi con Shura non era stata un'idea molto brillante. Sfidare il Capricorno voleva dire doversi spostare alla massima velocità continuamente, pena la mutilazione di qualche arto: decisamente poco raccomandabile, per uno con il sonno arretrato vecchio di giorni.

Durante la breve pausa aveva scorto Camus impegnato in un corpo a corpo con Aldebaran; ai suoi occhi era sempre uno spettacolo favoloso vedere l'esile compagno scansare con eleganza i possenti fendenti del Toro, per poi contrattaccare circondato da un'aura di cristalli ghiacciati.

Prima solevano lottare insieme, Scorpione contro Acquario, in combattimenti che potevano durare anche ore; conoscendo a menadito l'uno i colpi dell'altro, si divertivano a studiare strategie ogni volta diverse nel tentativo di sorprendersi a vicenda. Poi, per sbloccare la situazione di stallo, Milo finiva sempre col ricorrere a mosse sleali e, a quel punto, Camus si ritirava dallo scontro con un'espressione sdegnata che faceva scoppiare a ridere Scorpio.

Accidenti, se gli mancava.

Un paio di volte, nel vederlo, era stato tentato di mandare all'aria i suoi propositi di indifferenza e di perdonarlo, ma poi aveva pensato a lui e Maia abbracciati e l'immagine era stata sufficiente a fargli tirare dritto senza degnarlo di uno sguardo.

Ovviamente Aquarius non si era neppure sognato di andargli a chiedere spiegazioni e questo, oltre a rappresentare l'ennesima coltellata, l'aveva fatto irritare ancora di più.

La sua risolutezza nel volerlo dimenticare non stava però dando i frutti sperati: più si vietava di pensare a Camus, più si ritrovava in situazioni che glielo ricordavano – come nel caso di quel pomeriggio.

La triste, squallida verità era che a lui sarebbe bastato riavere il loro vecchio rapporto, e tuttavia non voleva accettarlo, considerandolo troppo umiliante.

Aveva deciso che non avrebbe potuto comunque continuare ad aspettarlo per sempre: l'avrebbe avuto come amante, oppure non l'avrebbe avuto affatto.

O tutto, o niente: non era più tempo di indugiare sulle sfumature, l'aveva detto anche il Gran Sacerdote.

... O bianco o nero, non c'è più tempo per indugiare sulle sfumature.

«Eccoci alla resa dei conti: nessuno ci disturberà più, i tuoi allievi superstiti se la sono data a gambe. Sei rimasto solo. Cosa vuoi fare? Rendere un giusto servizio alla Dea e accettare di seguirmi al Grande Tempio, o morire qui per mano mia, marchiato come traditore? A te la scelta».

«Tanto so cosa volete da me: vi servono delle informazioni sul mio ex discepolo, Shun di Andromeda. Avete paura di lui e dei suoi compagni perché si sono opposti a voi, guidati da una forza maggiore della vostra. Arles vi sta ingannando, cavaliere d'oro! Dice di rappresentare la volontà di Atena, ma in realtà vuole solo dominare incontrastato sul mondo intero; redimetevi, scegliete la strada della giustizia finché siete in tempo! Non riuscite a sentire le forze oscure che albergano in lui?»

«Taci. Quelle che dici sono eresie senza senso. Pagherai tali ingiurie con la morte, ti sei condannato da solo!»

«Piangerete lacrime di sangue, su quella verità che ora vi rifiutate di vedere».

«Milo! Milo, svegliati!»

«N-no... »  

«Milo!»   

Mani ferme e decise lo costrinsero ad aprire gli occhi.  

«Eh? Cosa? Maia!» Milo si guardò intorno, riconoscendo la figura china su di sé.

«Finalmente! Scusa se ti ho destato in modo brusco, ma stavi mugolando nel sonno: ti ricordi il sogno che hai fatto?»

«No» mentì lui «Quindi non era nulla di così terribile, probabilmente».

«Sarà... sei sicuro di stare bene? Mi sembri pallido, e un tantino sciupato. Non è che ha a che fare con la missione da cui sei rientrato pochi giorni fa?»

«E tu come fai a sapere della missione?» indagò Milo «Doveva essere una questione della massima segretezza».

«Intuito» rispose Maia, soddisfatta di averci azzeccato «Quando uno di voi sparisce per più di ventiquattro ore è difficile che si tratti di qualcos'altro, specialmente con lo stato di allerta in corso».

«Il ragionamento non fa una piega. Ma allora, perché tutti hanno dato per scontato che Mu sia fuggito?» pensò Scorpio, rammentando i discorsi poco lusinghieri che aveva sentito a proposito della fulminea sparizione dell'Ariete.

«Dove ti hanno mandato?» gli chiese poi la ragazza.

«Mi dispiace, non sono autorizzato a rivelarlo. Come ho già detto, è una faccenda che non può essere resa pubblica».

«Oh. Capisco» fu il commento poco entusiasta di lei.

Milo era conscio di averla delusa, non tanto perché gli interessasse davvero sapere della spedizione, quanto per la ragione che lui si ostinava a tenergliela nascosta: in altri tempi non sarebbe successo.

«Le cose cambiano, Maia. Dovresti saperlo».

«Se volevi passare, avresti potuto farlo tranquillamente... non c'era bisogno di venire sin qui a chiedermi il permesso» esclamò Scorpio un po’ stupidamente, per troncare il silenzio imbarazzato che si era creato.

«Lo so. Ma era te che volevo: ho bisogno di parlarti».

«Ah, ok. Accomodati, allora».

«No, grazie. Preferisco restare in piedi» rifiutò l'invito Maia, tradendo un certo nervosismo.

«Come vuoi. Dunque? Che cosa hai da chiedermi?»

«Allora, sì» tentennò quella «... come va?»

Milo sospirò: aveva già capito.

«Maia, ti avviso subito: se hai intenzione di ricominciare con la storia di Camus, per me la discussione finisce qui. Mi sembrava di essere stato piuttosto esplicito. Non ho voglia di questionarci sopra, men che meno con te» mise le cose in chiaro.

Perché Maia rendeva tutto così complicato? Durava già abbastanza fatica a sforzarsi di trattarla come al solito, era pretendere tanto che lei evitasse di portare sempre la conversazione su quel tema?

«Milo, io non sopporto più di vederti in questo stato. Tu stai male, è evidente. E Camus non è da meno. Ci deve essere una ragione dietro al tuo mutismo, non puoi negarlo. Se proprio non ne vuoi parlare con Cam, perché non ti confidi con me come hai sempre fatto? Pensavo tu avessi più fiducia nei miei confronti».

«Immagino… povero Camus! É talmente dispiaciuto che non si è nemmeno degnato di venire a chiedermi qualcosa! Di certo si strugge di dolore, tra le tue braccia!» commentò lui, sarcastico – un sarcasmo amaro, che sapeva di bile.

«Che tu ci creda o no, gli manchi! Ma sai meglio di me quanto è orgoglioso».

«Ecco, è proprio questo il punto: io mi sono stufato del suo orgoglio. Anche io ne ho uno, per tua informazione, e l'ho calpestato infinite volte per lui. Se davvero gli importasse, non manderebbe te a far da ambasciatore».

«Ti stai sbagliando» scosse la testa Maia «Lui ignora quanto io stia insistendo con te. Se lo sapesse, si arrabbierebbe di certo. Comunque, tra le altre cose, sono venuta a chiederti se riconosci quest'oggetto» disse, tirando fuori dalla borsa un gioiello d'argento.

«Il mio ciondolo! Perché ce l'ha lei?!»

Milo glielo prese dalle mani, esaminandolo: era proprio il suo, non c'erano dubbi.

«Dove l'hai trovato?»

«Nei campi intorno al Santuario. Perché l'hai gettato via?»

«Non l'ho buttato, l'ho perso».

Che immane bugia. Come poteva sperare che lei gli credesse? E, infatti, non se la bevve.

«Milo! Ti conosco come le mie tasche, so benissimo che tieni più a questo ciondolo che a tutti i tuoi averi messi insieme. Non saresti mai stato capace di smarrirlo. Avanti, dimmi perché te ne sei disfatto».

«Te l'ho detto, l'ho perso. Capita, sono un essere umano anch’io».

«Adesso ne ho veramente piene le tasche!» sbottò Maia, così repentinamente da farlo sobbalzare «Credi che io sia stupida?! Potrai anche essere bravo a ingannare il resto del mondo, ma io non ci casco! Ho capito, sai, quello che stai nascondendo! Speravo tu fossi così onesto da rivelarlo almeno a me: evidentemente, mi sono sbagliata».

A quelle parole Milo si irrigidì, e fu sul punto di crollare; chissà come, però, riuscì a mantenere una dose sufficiente di sangue freddo per risponderle con finta strafottenza: «Avanti, veggente, sentiamo: sono curioso».

«Per quale maledetto motivo non mi hai mai detto di essere innamorato di Camus?»

«Ebbene sì, Maia, ecco svelato l'arcano».

Faceva un effetto strano sentirsi smascherati a quel modo, dopo anni di attente precauzioni; l'aveva indubbiamente sottovalutata. Urgeva correre ai ripari, e subito.

Negare non sarebbe bastato: serviva una soluzione più drastica, e Scorpio ricorse a tutta la sua faccia tosta.

«AHAHAHAH, bella questa! Sono desolato, ma credimi, stavolta hai preso un granchio» dichiarò, continuando a ridere come se Maia avesse detto la più grossa delle sciocchezze.

La ragazza, tuttavia, non si lasciò convincere dal suo teatrale diniego: «È inutile che tenti di prendermi in giro. Stai solo peggiorando le cose».

«E dire che c'eri andata vicina! Peccato tu abbia commesso un errore» continuò lui, con fare misterioso.

«Ah, sì? E quale sarebbe?» gli chiese lei, scettica.

«Hai sbagliato l'oggetto della mia infatuazione».

«Che cosa?!»

«Come fai a non arrivarci? Eppure è così semplice... » sussurrò Milo, prendendole le mani e tirandola su di sé.

«Milo, che stai facendo... lasciami!» esclamò Maia, cominciando a dar segni di comprendere.

Scorpio non sapeva se quello che stava per fare avrebbe complicato ulteriormente la situazione, e neppure gli importava: tutto ciò che voleva era che i suoi sentimenti nei confronti di Camus rimanessero celati, per poter meglio continuare a proteggerli.

«No che non ti lascio» disse, aumentando la stretta.

«Milo:» lo pregò lei, con un'espressione talmente triste da impressionarlo «lasciami, ti prego… non farlo».

«Troppo tardi, amica mia. Troppo tardi» pensò mortificato lui, prima di baciarla.

Fu uno dei momenti più dolorosi della sua vita: sentire Maia che si divincolava nel tentativo di liberarsi dalle sue braccia e dover fingere di volerla trattenere a tutti i costi era molto peggio di essere preso a pugni.

Aveva agito d'istinto, troppo preoccupato a nascondere la verità, ma adesso non era più tanto sicuro che farle credere di essere innamorato di lei, anziché di Aquarius, fosse il male minore.

Mollò la presa solo quando sentì in bocca un sentore di sangue, e capì di essere stato morso.

Intanto, al di là della porta che Maia aveva lasciato socchiusa, qualcuno strinse i pugni: aveva visto tutto.

Note dell'autore

Coucou tout le monde!

Fate attenzione a questa prima parte del capitolo, perché in seguito risulterà fondamentale per comprendere appieno gli sviluppi della storia e, in particolare, l'evoluzione del rapporto Milo-Maia.

La frase «Piangerete lacrime di sangue, su quella verità che ora vi rifiutate di vedere» tenetela a mente (si fa per dire XD), giacché tornerà anche negli aggiornamenti successivi.

Qualora non fosse molto chiaro – il che è possibilissimo – la narrazione si svolge su piani differenti: l'incipit in corsivo è una rivisitazione onirica degli avvenimenti immediatamente precedenti a quelli direttamente oggetto del capitolo. Il tutto, comunque, si svolge nell'arco di nemmeno una giornata.

Per ciò che concerne la missione di Milo sull'isola di Andromeda, ho fatto uno strano melange fra anime e manga – come mio solito, del resto –: le vicende attengono al primo, i nomi al secondo. Viva la coerenza!