Finiti gli studi di scuola superiore, le Winx dovettero cimentarsi negli studi universitari. Alfea si stava riempiendo di nuovi arrivati e la preside Faragonda decise persino di dare il benvenuto agli studenti del genere opposto; il college diventò più grande siccome le classi aumentarono, avevano anche bisogno di nuovi insegnanti. Al Winx Club le cose non andarono molto bene, però.

Alcune relazioni nacquero, altre si ruppero. Bloom e Sky, per esempio, si trovavano al limite, come Stella e Brandon. Tecna e Musa stavano insieme dallo scorso anno scolastico, Flora stava ancora con Helia mentre Aisha pensava ancora al defunto Nabu in profonda tristezza.

Il nuovo anno di università le colpì come una doccia freda, non potevano aspettarsi a cosa dovevano andare incontro eccetto lo studio più sfrenato. Erano comunque consapevoli che non sarebbe stato per niente facile.

Le ragazze avevano le stesse stanze degli scorsi anni, nulla era cambiato a parte l’atmosfera. Erano adulte, non erano più le gioiose ragazzine degli anni prima.

«Voglio parlarti»

Bloom aveva il telefono attaccato all’orecchio sinistro, coricata sul letto.

«Non capisco, non ne abbiamo bisogno» fu la risposta di Sky.

«“Non capisco”» ripeté Bloom, «Dovrei dirtelo io.» sospirò, «Senti… incontriamoci davanti al campus domani. Non posso affrontare questo argomento in una chiamata»

Sentì anche Sky sospirare, «Va bene. Ci vediamo»

Bloom lasciò cadere il telefono dal cuscino e si coprì il volto con entrambe le mani. Sentì il calore di una mano cercando di separare le sue dal volto, e vide Flora.

«Va tutto bene, Bloom…» la rassicurò.

Bloom annuì, «Non ne sono ancora sicura. Ma… dopo quello che è successo, l’amore che provo per lui sta lentamente scomparendo»

«L’amore è un sentimento bizzarro» commentò Flora, «Una volta ti innamori di una persona, e quando vedi che questa fa qualcosa di sbagliato cambi idea»

«È così… ma la nostra relazione non è mai stata rose e fiori, dopotutto…»

Flora la guardò con preoccupazione nei suoi occhi, accarezzandole una spalla.

«Quindi vuoi rompere con lui?»

La fata della Fiamma del Drago annuì.

«Certo… era piuttosto ovvio» mormorò la fata della natura, «Mi dispiace…»

«Non preoccuparti, Flora» Bloom alzò lo sguardo verso di lei forzando un sorriso, «E grazie…»

Flora le diede una piccola pacca sulla spalla prima di alzarsi dal letto, per uscire dalla porta principale. Prese il telefono dalla sua tasca e fissò l’ora proiettata sullo schermo—perché Helia ci stava mettendo così tanto? Non era da lui. La donna si distrasse sentendo la risata di Musa dalla sua stanza, poté vedere attraverso il vetro della porta che Musa stava parlando con Tecna e Aisha: probabilmente stavano facendo una pausa dallo studio come le altre tre, o due. Dov’era Stella?

Flora sussultò sorpresa una volta realizzato che la porta di fronte a lei si aprì improvvisamente, e fu Stella ad aprirla. La principessa di Solaria non sembrava per niente felice quel giorno. Il Winx Club non era lo stesso da quando avevano iniziato l’università. La fata della natura tentò di avvicinarsi a Stella, agitando appena una mano.

«E… ehi, Stella?» tentò di chiamarla, «Stai bene?»

La donna bionda non rispose, si voltò lentamente verso Flora con lo sguardo accigliato. Con un’occhiata più attenta, la guardiana di Linphea notò che gli occhi della donna erano appena arrossati. Aveva pianto? O era successo qualcosa? L’unica cosa che poté evincere, era che Stella era molto arrabbiata.

«Ho rotto con Brandon» ammise finalmente con un sospiro.

A quanto pare quell’anno non era fatto per le relazioni. Flora si avvicinò con cautela a Stella per abbracciarla, la bionda ricambiò l’abbraccio dopo qualche secondo. Chiaramente non ne voleva parlare, quindi quando il loro abbraccio si sciolse, la fata di Solaria si chiuse in camera sua. Flora si mise una mano sul petto, realizzando poco dopo che il suo telefono stava vibrando. Beh, era ora. Anche Helia aveva degli esami, dopotutto. “Arrivo in cinque minuti!”, era il suo messaggio.

Decise di uscire e, allo stesso momento, Aisha uscì dalla stanza di Tecna e Musa. Dopo che Flora se n’era andata, il corridoio sembrava vuoto. Bloom era da sola nella sua stanza, così come Stella. La fata dei fluidi scosse la testa, tornando dentro la stanza delle altre due. Entrambe guardarono Aisha confuse.

«C’è qualcosa che non va?» domandò Musa, «Di nuovo?» aggiunse.

«Ho sentito la voce di Flora, ma Bloom e Stella sono nelle loro stanze» rispose Aisha, «Forse… forse una di loro ha rotto con il suo fidanzato? Beh, Flora è esclusa ovviamente. Lei ed Helia sono piuttosto affezionati per quel che ne sappiamo»

Tecna finì di scrivere sul suo computer e si voltò verso di lei, «Sapevamo che Bloom e Stella non avevano una bella relazione con loro. Non mi sorprenderebbe»

«Sì, ma è strano, Stella e Brandon andavano molto d’accordo…» commentò Musa.

Aisha abbassò lo sguardo pensierosamente, «Da quel che so, Brandon stava programmando il loro matrimonio. Stella, però, non voleva ancora sposarlo e voleva semplicemente convivere con lui»

Musa sospirò, lanciandosi sul letto. Quell’argomento era stressante, sposare una persona era una decisione importante, ma anche conviverci. Musa poteva capire i sentimenti di Stella da una parte, ma anche quelli di Brandon, visto che si conoscevano e si amavano da molto tempo. Tecna stava imparando di recente questo tipo di sentimenti, specialmente grazie a Musa—quindi stava tentando di processare quell’argomento nel suo archivio.

«Sappiamo bene come Stella possa essere estremamente teatrale, alcune volte» disse Musa, «Magari le cose si sistemeranno prima del tempo»

Tecna e Aisha annuirono. Era vero, Stella e Brandon avevano litigato poche volte e si era sempre risolto tutto. Una volta che la loro conversazione finì, il trio tornò a studiare. Inutile dire che Bloom aveva sentito tutto dalla sua stanza.

***

«Perciò questo incantesimo si è rivelato utile per le fate antiche—»

Mentre Palladium spiegava, la maggior parte degli studenti stavano prendendo appunti o, direttamente, non ascoltavano. Stella era una di questi ultimi. Quelle settimane sono state difficili per lei e non poté concentrarsi molto sullo studio, o ascoltare le lezioni obbligatorie. Proprio quando il suo primo anno stava per finire.

Al contrario di lei, Bloom sembrava aver recuperato la sua personalità gioiosa ed ottimistica. Il problema era che nessuna delle Winx sapesse perché—e questo causò la curiosità di Musa e Aisha ad uscire fuori. Non trovarono nulla, solo una collana nuova che lei stava indossando ultimamente. Conoscendo Bloom, che si era messa in pericolo per il problema del “falso Avalon”, era probabile che stesse frequentando un altro uomo—ma non sapevano chi.

Non appena la lezione terminò, Flora andò a parlare con Palladium per qualche consiglio, mentre Stella uscì dalla classe senza dire niente. Il resto del gruppo tornò in stanza, tranne Bloom. Quando Flora tornò, trovò Aisha, Musa e Tecna in salotto. Era chiaro che fosse successo qualcosa tra Bloom e Stella, non si parlavano da giorni e la stanza di Stella era fin troppo ordinata per essere sua.

Però, volendo cambiare argomento, Flora si sedette sul divano con Aisha e Musa, poggiando il libro sul tavolino di fronte a loro.

«Gli esami finali sono vicini» disse, «Il professor Palladium mi ha detto il programma per il secondo anno—»

«Ugh, sono solo io o queste lezioni sembrano uguali a quelle degli anni scorsi ma con più verifiche?» si lamentò Musa, incrociando le braccia.

Aisha ridacchiò ironicamente, «Che ti aspettavi, scusa?»

«Comunque…» continuò Flora, «Siamo professionali adesso, se gli esami delle superiori erano difficili ci saremmo dovute aspettare che questi lo sarebbero stati molto di più. Trovo che sia utile per noi insegnare alle nuove generazioni di fate!»

Tecna distolse lo sguardo dallo schermo del laptop e guardò le tre. Sentì la presenza di una strana aura che non aveva mai captato prima—le tre donne non erano sole.

«Oh, eccovi!» esclamò Bloom, entrando in stanza.

Tecna alzò lo sguardo verso la fata dai capelli rossi, forse era solamente lei.

«Ehi, Bloom» la salutò Aisha, «Stai uscendo molto, ultimamente»

La fata della Fiamma del Drago ridacchiò nervosamente e si guardò intorno, «Già… sembra di sì… beh, penso che ormai abbiate capito che sto frequentando qualcuno»

Musa sgranò gli occhi. Le labbra di Aisha si incurvarono in un sorrisetto, «Lo sapevo.»

La fata della musica rovistò tra le tasche dei suoi jeans, prendendo dei soldi per darli alla principessa di Andros, «Ma che cavolo…»

Flora sospirò, coprendosi con imbarazzo il volto con una mano, «Uhm…» dopodiché sorrise, «Sono molto felice per te, Bloom!»

Bloom ridacchiò, «Grazie…»

Stava frequentando un uomo, ma sembrava anche imbarazzata a riguardo. Nello stesso momento, Stella entrò nella sua stanza e una volta chiusa la porta, non uscì più. Le donne rimasero in silenzio, guardandosi a vicenda con evidente confusione. Bloom sgranò gli occhi e si allontanò discretamente, facendo passi all’indietro.

«Vado nella mia stanza a studiare»

Le labbra di Flora si incurvarono in un leggero sorriso, mentre si alzava dal divano, «Vengo con te, sto per andare a dormire…»

La donna dai capelli rossi sforzò un sorriso, «C… certo!»

Tecna alzò lo sguardo, notando Bloom e Flora andarsene. Musa assottigliò appena lo sguardo, avvicinandosi a lei.

«Che c’è, tesoro?»

La fata della tecnologia abbassò lo sguardo, pensierosa, «Sento un’aura particolare… come se… fossimo in sette»

«Sette?» ripeté Musa.

«Forse hai sentito l’energia di qualcuno passare in corridoio» commentò Aisha, «Non pensiamoci troppo… nessuno entrerebbe qui senza conoscerci»

Tecna annuì, alzandosi dalla poltrona, «Forse hai ragione, sono solo io, ho bisogno di ricaricare le batterie» e si diresse verso la sua stanza, seguita da Musa poco dopo, dando la buonanotte ad Aisha, che rimase lì per un po’.

La donna controllò l’orario sul telefono, era quasi mezzanotte. Sospirò, pensando ai suoi amici. Bloom aveva rotto con Sky ma stava già frequentando qualcun altro, Stella a sua volta aveva rotto con Brandon ma non aveva trovato nessun altro, Flora stava ancora con Helia—anche se sembravano distanti tra di loro. Probabilmente, le uniche che erano felici in quel momento erano Musa e Tecna. Aisha stessa, invece, stava ancora pensando a Nabu. Non poteva sostituirlo facilmente.

Però non poteva vivere con il dolore, pensando solamente a lui. Doveva pensare ai suoi esami e continuare gli studi, era ciò che contava di più in quel momento. Era inevitabile che Nabu le tornasse in mente, ma questo non poteva di certo fermarla.

Quando Aisha sentì la porta della stanza di Musa aprirsi, si voltò verso essa.

«Non dormi con noi?»

«Oh, sì!»

***

Cinque giorni dopo, Tecna continuò a sentire quell’energia venire dall’appartamento delle Winx. Quella mattina era l’ultima ad essere uscita perché voleva controllare le energie delle amiche—ma nulla sembrava cambiato. Dopo le lezioni, utilizzò i suoi occhiali scanner per controllare meglio le loro auree, aiutata dal laptop.

Bloom sembrò essere normale, il suo livello sembrava essere un po’ più alto delle altre per via della Fiamma del Drago. Controllò poi le due principesse, Stella e Aisha, il loro livello sembrava come il solito, stessa cosa per Musa. Quando cominciò a controllare Flora, il suo livello iniziò improvvisamente ad aumentare, anche se per poche cifre. Ma perché? Sembrava anche strana ultimamente, come se stesse male.

«Non puoi partecipare alle lezioni se stai così» disse Bloom, «Dovresti riposarti»

Flora sospirò, «Ci proverò…»

Le due donne si abbracciarono, prima che Flora potesse rapidamente andare in bagno. Tecna si tolse gli occhiali, tutto ciò era completamente assurdo—pensava che i Linpheiani fossero una delle razze più resistenti e quasi immuni a molte malattie. Linphea era anche conosciuto per le sue medicine miracolose.

La porta della stanza di Stella si aprì e uscì dalla stanza con una valigia. Era per questo che la sua stanza era stranamente in ordine? Perché se ne stava andando via? Bloom si avvicinò a lei, preoccupata, cercando di fermarla.

«Dove stai andando?» domandò, «Non dirmi che—»

«Oh, no. Non preoccuparti» Stella si voltò verso di lei con un sorriso che sembrava forzato, «Ho solo… delle cose da fare»

Aisha la guardò sorpresa, «Stai davvero tornando a casa…?»

«Non esattamente» rispose la principessa di Solaria, «Beh, ho comprato una casa a Magix… quindi sì?»

Musa si mise le mani sui fianchi, «Che stavi aspettando a dircelo?!»

Un urlo di Flora proveniente dal bagno interruppe la loro conversazione. Aisha corse ad aprire la porta, seguita dal resto del gruppo.

«Che succede?!»

Flora si voltò verso di loro, ridacchiando nervosamente. Stava tenendo qualcosa in mano—un test di gravidanza?

«Beh… c’è una ragione per il quale sto male. Sono incinta!»

Questo spiegava ogni cosa. Specialmente per Tecna, che sentiva sempre un’altra aura oltre la loro, e il livello d’energia di Flora che aumentava a dismisura. Le donne si avvicinarono a lei per abbracciarla con supporto.

«Aspetta—il bambino è di Helia?» domandò Stella.

Flora inarcò un sopracciglio, «Certo, di chi sennò?» e risero insieme.

«Congratulazioni! Dobbiamo assolutamente festeggiare» esclamò Bloom, «E Stella, tu resti qui stanotte!»

Stella sgranò gli occhi sorpresa, prima di sorriderle.

«Beh, non ho altra scelta, vero?»

***

Altri cinque giorni passarono da quando Stella se ne andò da Alfea. Sembrava tutto così vuoto e diverso senza di lei. La principessa di Solaria era quella che portava più risate tra loro, quando erano adolescenti. Ma ovviamente, come tutto il resto, qualcosa cambia sempre nella vita. Sentendosi in colpa per la dipartita di Stella, Bloom sospirò sul divano, chiudendo il giornale che stava leggendo. Era colpa sua se Stella aveva deciso di andarsene da lì, doveva dirlo anche alle altre.

«Bloom?» la chiamò Aisha.

«Mmh… sì, ehm… devo parlarvi, ragazze»

Bloom si alzò dal divano, a faccia a faccia col gruppo. Le donne la guardarono confuse, mentre Tecna si voltò un momento dopo, chiudendo il laptop.

«Se Stella se n’è andata… è per colpa mia»

«Cosa?» chiese Musa, «Puoi spiegarti meglio?»

«Vedete…» iniziò Bloom, «Io… mi sto frequentando con Brandon… mi ha detto che non ha potuto risolvere con Stella»

Sotto lo sguardo scioccato di tutte, la fata della Fiamma del Drago abbassò lo sguardo.

«Mi dispiace… non sapevo come dirvelo… Stella è probabilmente arrabbiata con me»

Aisha incrociò le braccia, «Sei sicura che sia per questo? Avrei immaginato una scena differente da “Me ne vado”—voglio dire, ti avrebbe picchiata prima»

Bloom annuì, «Ma io sono sicura… e mi dispiace»

Musa la guardò pensierosa, «Le tue scuse non cambieranno la situazione, e non è colpa tua. Stella e Brandon si stavano comunque lasciando, non te ne devi fare una colpa se a Brandon ora interessi tu»

«Forse hai ragione…»

Flora abbassò lo sguardo verso la sua pancia, accarezzandola anche se non era ancora ben formata. In quei giorni, anche lei ed Helia erano un po’ distanti, non era sicuramente per le stesse ragioni di Bloom o Stella, l’uomo era semplicemente meno attaccato a lei del solito. Non si baciavano più come una volta, specialmente in pubblico. Era preoccupata per lui e sperava che non stesse male.

«Stai bene, Flora?» domandò Aisha.

«Sì—non preoccuparti»

La principessa di Andros si unì a lei nell’accarezzare la sua pancia. Sapeva che il bambino ancora non era formato, ma era comunque lì. Flora le sorrise, alzando lo sguardo verso di lei.

«Hai già dei nomi in mente?» chiese la fata dei fluidi.

«Mmh…» Flora abbassò nuovamente lo sguardo, «Se è maschio, mi piacerebbe Lukas… se è femmina, pensavo a Fauna… era una delle opzioni per il nome di mia sorella prima che potessero chiamarla Miele»

«Mi piacciono!» commentò Aisha, «Quale speri di più?»

«Beh, non importa. Lo amerei in ogni caso» ridacchiò, «Helia non mi ha detto se aveva delle opzioni per il nome… mi ha detto che i miei andavano bene»

«Gli verrà qualche idea, o anche se no, andrà bene comunque!» Aisha la rassicurò, «Ti ama, quindi non preoccuparti»

Flora le sorrise dolcemente, «Grazie, Aisha…»

Due giorni dopo, Flora ricevette una chiamata da Helia. Prese un respiro profondo prima di decidere che era finalmente tempo di parlare con lui—di che cosa dovevano parlare? La fata era preoccupata per lui da giorni, ma non pensava di fosse davvero qualcosa che non andava. Aisha aiutò Flora ad andare a Magix City, lei ed Helia si incontrarono al loro caffè preferito. Una volta scelto il tavolo, Helia aiutò la donna a sedersi nella sedia davanti a lui. Anche quel giorno, Flora non ricevette un bacio—solo uno sulla guancia, che lei ricambiò.

«Grazie…» mormorò lei.

Helia si sedette, sorridendole, «Prego» rispose, «Ordiniamo, prima?»

«Oh, sì»

Quando la cameriera si avvicinò a loro, ordinarono entrambi un drink di Andros. Flora sospirò e sorrise ad Helia, poggiando le braccia sul tavolo.

«Quindi… di che volevi parlarmi?» azzardò a chiedere.

L’uomo si scostò un ciuffo dall’occhio sinistro e cominciò a parlare, «Oh, uhm—scusa se non ho avuto il tempo di parlartene, ma—»

«Non preoccuparti» intervenne lei.

«Ecco…» continuò lui, «A parte essere occupato con il lavoro, io…»

«I vostri drink»

La cameriera si avvicinò al tavolo con i bicchieri, entrambi la ringraziarono prima che potesse andare via. Flora prese il suo bicchiere e cominciò a giocare con la cannuccia, invitando Helia a continuare mentre sorseggiava il drink.

«Come stavo dicendo,» lui ridacchiò nervosamente, «Non ho avuto tempo di dirtelo, ma sto frequentando Riven da un po’ di settimane»

Flora rimase in silenzio, togliendo le labbra dalla cannuccia colorata.

«Oh» pronunciò semplicemente.

Helia premette le labbra nervosamente, «Sì, uhm…»

«Non pensi… di aver scelto un momento un po’… sbagliato, per dirmelo?» la fata diede uno sguardo alla sua pancia, che si stava lentamente formando con il tempo.

L’uomo sospirò, «Lo so, scusami…» mormorò, «Ma voglio comunque aiutarti con il bambino, dopotutto è anche il mio»

Flora lo guardò perplessa, invitandolo a continuare.

«Non penso che te lo facciano tenere mentre sei ad Alfea,» spiegò, «Quindi, ti dispiacerebbe se ce ne occupassimo io e Riven nel frattempo?»

La donna sgranò gli occhi, sorpresa. Helia aveva ragione, Alfea non faceva tenere bambini agli studenti, quindi era probabilmente la soluzione migliore—tra l’altro, Flora aveva sempre sostenuto che Helia sarebbe stato un padre fantastico, e questo avrebbe risvegliato anche il lato tenero di Riven, o almeno così sperava.

«Non mi dispiace» ammise, «Grazie…»

«Prego, come padre dovrò pur farlo» disse, «Quando l’hai notato?»

«Cinque giorni fa, ma il test diceva che ero incinta da una settimana»

«Capisco…» Helia abbassò lo sguardo pensierosamente, «Forse l’abbiamo concepito quella volta, quando siamo tornati su Linphea»

«Probabilmente sì…» annuì, «Persino Tecna lo sapeva! Aveva detto di aver sentito dell’energia venire da me, ma pensava che fosse semplicemente la mia aura»

«Tecna è una cyborg, vero?» vide la donna annuire e continuò, «I suoi sensi sono molto più avanzati dei nostri. Voglio dire—alcune persone devono usare i computer per sentire le energie, voi ragazze siete potenti e sicuramente potete farlo anche senza essi. Ma Tecna è sicuramente più veloce»

«È vero, non ci avevo pensato…»

Helia sorseggiò il suo drink, «Non so quanto tu abbia bisogno di sentirti dire questo ma…» guardò in basso timidamente, prima di guardarla negli occhi, «Ma sono felice che sia tu la madre del mio bambino. Non potrei immaginare nessun altro, altrimenti»

Flora sorrise dolcemente mentre le sue gote si coloravano appena di rosso, «Grazie, e sono felice che tu sia suo padre»

***

«Quindi… ora lo sanno tutte?»

Aisha, Musa e Tecna fissarono Brandon, che stava di fronte alla porta del loro appartamento. Non vedendo Flora, lui sapeva già che era con Helia—mentre si domandava che fine avesse fatto Stella. Non che lui non sapesse della sua partenza, ma voleva saperne la ragione. Non poteva essere per via di Bloom, lui non l’avrebbe accettato—non da Stella, visto che erano migliori amiche e si supportavano sempre.

«Già» rispose Bloom.

«Non ne parliamo però» disse Musa, «Non sono in vena di drama, oggi»

Brandon sospirò, «Va bene» annuì, avvicinandosi a loro sul divano, «Quindi, come state?»

«Stiamo solo studiando ultimamente» rispose Aisha, «Ci stanno riempiendo di esami»

«Ugh… cavolo» disse, «Helia mi ha detto che anche loro stanno studiando molto»

Musa sgranò gli occhi sorpresa, «Aspetta, non frequenti più Fonterossa?»

Brandon scosse la testa, «No, me ne sono andato dopo aver ricevuto il diploma di studi superiori» ridacchiò, «Tanto potrei sempre tornare se volessi continuare»

«Beh, devi darti una mossa se vuoi comunque stare con i tuoi amici» consigliò Tecna.

«Sì… ci stavo pensando»

Bloom tornò con un vassoio tra le mani, con delle tazze fumanti. Lo posò sul tavolino e diede una tazza a Brandon.

«Grazie»

«Flora non è qui, quindi prendi il suo posto?» Musa ridacchiò, facendo ridere anche la donna dai capelli rossi.

«Ne ho fatta una anche per lei, quando torna» continuò, «È l’ora del tè, dopotutto»

Il gruppo cominciò a chiacchierare, sorseggiando il tè. Brandon raccontò loro alcune novità su Fonterossa ed Eraklyon, Sky sembrava molto occupato con i suoi doveri reali. Bloom non era molto in vena di parlare di lui, ma allo stesso tempo era contenta che Sky non stesse particolarmente pensando a lei e il modo brutale in cui avevano rotto.

Quando la porta principale si aprì, videro Flora tornare. Salutò i suoi amici con un sorriso forzato, non era esattamente brava a mentire. Bloom le offrì la tazza di tè, invitandola a sedersi con loro.

«Tutto bene?» chiese.

«Beh, questa è sicuramente l’ultima cosa che vorresti sentirti dire da me ma,» fece una pausa, «Helia ed io abbiamo dovuto rompere» prima che il resto del gruppo potesse prendere parola, lei continuò, «Non è colpa di nessuno dei due. Sentivo già che non eravamo più gli stessi di prima, fortunatamente mi ha detto che stava frequentando Riven da qualche settimana. Non puoi di certo forzare il tuo cuore su qualcun altro quando sei innamorato, dopotutto»

Brandon soffiò appena dall’imbarazzo, «Quindi alla fine l’hai saputo, eh…»

Aisha e Musa si voltarono verso di lui di scatto, «E tu lo sapevi già?!» esclamò la fata dei fluidi.

«Non posso crederci!» la fata della musica aggrottò la fronte, «E Riven non mi ha raccontato niente!»

Tecna inarcò un sopracciglio, «Era ovvio, tutti amano Helia»

Brandon annuì e sorrise, «E i suoi capelli stupendi» poi scosse la testa, «Comunque…»

«Dovrò probabilmente riposarmi un po’ prima e dopo la gravidanza, quindi Helia si è offerto di aiutarmi» Flora continuò a raccontare, «Il bambino sarà in buone mani con lui, sono sicura che amerà suo padre come lo amo io»

Il gruppo le sorrise. Lei, successivamente, prese il telefono di scatto, «Mi stavo per dimenticare, i miei non lo sanno ancora! Solamente Miele, per ora»

Di notte, Bloom guardò fuori dal balcone pensierosamente. Alzò lo sguardo al cielo, era pieno di stelle. Poetico, almeno per lei, che stava pensando al futuro.

In un altro balcone, lontano da Alfea e in un posto più buio, Icy fissò il cielo nuvoloso. Non sentiva nulla. Darcy e Stormy avevano notato il suo comportamento insolito, e non ne aveva parlato come faceva sempre.

Icy era davanti a loro, con ogni piano che aveva in mente, anche se questo coinvolgeva solo due di loro con la persona con cui lavoravano—avevano persino lottato per Valtor. Darcy e Stormy erano dietro di lei, nella direzione opposta.

«Non è la stessa di prima» commentò Darcy, «Se vuole rovinare un altro dei nostri piani, io mi chiamo fuori»

Lo sguardo di Stormy si intristì, «Cosa, davvero…?»

«Non ti ricordi come si comportava quando frequentavo Riven anni fa?» domandò Darcy, «Non possiamo frequentare nessuno, ma quando lo fa lei scegliendo un signore dei demoni o una divinità va bene?»

Stormy non rispose e abbassò lo sguardo. L’altra strega scomparve nel buio, mentre la più giovane guardò Icy con tristezza. Ma le Trix non si sarebbero separate, vero?

La suoneria assordante della sveglia dominò la stanza, che aveva ancora le tende chiuse, nemmeno un piccolo raggio di luce poteva entrare. Il ragazzo dodicenne dai capelli rossi si tolse la coperta dal volto per spegnere la sveglia con uno sbadiglio assonnato. Le sue orecchie leggermente appuntite scattarono sentendo la voce della madre una seconda volta.

«Jandor, farai tardi a scuola!» la sentì esclamare, finché la donna non entrò nella sua stanza, «Non farmi ripetere le stesse cose!»

«Ah, mamma…» si lamentò lui, ancora assonnato.

Bloom si mise le mani sui fianchi, «Su, alzati. Magix City è lontana da qui, devi prendere il bus»

Jandor alzò lentamente lo sguardo verso di lei, «Non posso volare…?»

«L’ultima volta che ti ho insegnato a volare hai quasi distrutto mezza città» la donna camminò verso la porta, «Vado a prepararti il pranzo!»

Bloom uscì lasciando la porta aperta. Il ragazzo si alzò pigramente dal letto, sbadigliando nuovamente mentre si dirigeva in bagno. Una volta pronto e vestito, si legò la sua sciarpa blu preferita al collo per scendere successivamente le scale, dove Bloom stava mettendo il suo portapranzo sul tavolo.

Jandor lo prese, mettendolo dentro lo zaino per dirigersi rapidamente alla porta principale.

«Fai attenzione là fuori!» gli disse lei.

«Sì, ci vediamo, mamma!» la salutò con un sorriso, uscendo di casa. Vedendo Brandon allenarsi in giardino, lui salutò suo padre prima di correre alla fermata del bus.

Fortunatamente, arrivò in tempo. Jandor prese uno dei posti vuoti, prima che il bus potesse partire nuovamente. Il ragazzo guardò fuori la finestra, vedendo il resto del paese. I suoi occhi cominciarono a chiudersi, e si addormentò qualche secondo dopo.

Un ragazzo dai capelli color lavanda legati in una coda era fermo di fronte uno degli alberi che portavano al bosco, dove la sua classe si stava dirigendo. Si aggiustò gli occhiali più su nel setto nasale, controllando l’orario sul suo orologio da polso digitale con impazienza. Una volta che vide una figura correre verso di lui, incrociò le braccia e inarcò un sopracciglio.

«Ah, era ora!» esclamò.

Jandor si fermò di fronte a lui, ansimando dopo la corsa, «Mi… dispiace… Atan—»

«Non ti coprirò se vieni tardi un’altra volta! Sei fortunato che il professore ci abbia aspettati, stavolta» Atan si voltò verso la direzione opposta, «Su, gli altri sono già andati avanti, li raggiungeremo in un batter d’occhio»

Il ragazzo dai capelli rossi lo seguì lentamente, e camminarono insieme seguendo la loro classe. Nonostante ciò, erano leggermente separati rispetto al resto del gruppo. Atan assottigliò lo sguardo, consultando la mappa sul suo tablet.

«Sei sicuro che non ci siamo già persi…?» domandò Jandor.

Atan si voltò velocemente verso di lui, «Assolutamente no!» esclamò, «Guarda le impronte… devono essere qui, e se non lo sono possono sempre contattarci»

Il ragazzo dai capelli rossi mise un broncio pensieroso, «E se non lo facessero…?» e sgranò gli occhi appena l’amico gli mise una mano di fronte alle labbra.

«Sssh… hai sentito?» sussurrò, l’altro ragazzo scosse la testa.

A quel punto cercarono di rallentare il passo, andando avanti per la Palude di Melmamora. Qualcosa si muoveva tra i cespugli non troppo lontano da loro. Pensando che fosse un mostro, Atan preparò il suo scettro, mentre Jandor la sua spada. La figura si mosse e si alzò, poi urlarono tutti insieme.

Atan aprì l’occhio sinistro, vedendo che era un umano, un ragazzo della loro stessa età. Pelle olivastra, orecchie appuntite e capelli biondi legati in una coda bassa—indossava un semplice cardigan e una maglietta verde.

«Oh, scusate tanto! Non volevo spaventarvi!»

Riconoscendo la figura, entrambi tirarono un sospiro di sollievo e ritrassero le armi.

«Un attimo… tu sei Saleh dell’altra classe, vero?» chiese Atan.

Il ragazzo annuì, «Sì! E voi… siete Atan e Jandor, giusto?» sospirò, «Mi sono distratto e ho perso il resto della mia classe… volevo vedere le ninfe e alcune specie di fiori che ho trovato!»

«Che coincidenza, anche io volevo vederle»

Il trio si voltò per notare un ragazzo più alto, con le orecchie appuntite e pelle scura, capelli viola intrecciati in dreadlocks, legati a loro volta in una coda alta. Si avvicinò a loro, Jandor lo guardò confuso.

«Tu chi sei?»

Il ragazzo si inchinò appena, nascondendo le mani tra le sue maniche lunghe e larghe, «Perdonatemi, non mi sono presentato. Io sono Aimon, sono dell’altra scuola media a fianco alla vostra»

Atan batté le mani una singola volta, in realizzazione, «Ah, io ti conosco! Sei l’arciere con le frecce d’acqua, non è vero?» domandò, «Entrambe le mie madri ti conoscono!»

Aimon sgranò appena gli occhi dallo stupore, «Davvero?»

Jandor sobbalzò sorpreso, «Un attimo!» esclamò, «Quindi le nostre mamme sono… amiche?»

«Mia Mama, Musa, mi ha raccontato di Alfea e quando avevano formato il Winx Club, c’era anche mia Madre Tecna,» spiegò Atan, indicando Jandor, «Bloom…» e andò ad indicare Saleh, «Flora,» e indicò finalmente Aimon, «E Aisha, l’attuale Regina di Andros, vero?»

Aimon annuì, «Esatto»

«È fantastico! Anche mia zia Daphne è una regina!» aggiunse Jandor.

Atan ridacchiò, guardando Saleh, «Sembra che siamo gli unici rimasti senza una famiglia reale»

Il mezzo elfo lo guardò confuso, «Ma le Winx non erano sei? Voglio dire, potremmo essere cinque per ovvie ragioni, ma siamo solo quattro…»

Jandor cacciò una piccola risata, «Oh, beh… io so perché. È a causa del fatto che zia Stella non ha figli»

«Allora saremo noi il nuovo team!» Atan annuì convinto, «Vediamo, abbiamo la fata della Fiamma del Drago, fata della natura, fata dei fluidi e la fata del suono, che sono io!»

Aimon ridacchiò, «Sei piuttosto entusiasta, vero? Ora capisco perché il vostro legame è così forte»

Atan e Jandor si guardarono a vicenda per un momento, il ragazzo dai capelli rossi sorrise e l’altro si aggiustò gli occhiali più su, tossendo dall’imbarazzo.

«No, non è vero!»

Un forte tuono seguito da un fulmine interruppe la loro conversazione, le nuvole chiusero completamente il cielo, che diventò più scuro.

«Dobbiamo tornare dalle nostre classi!» esordì Saleh.

Jandor annuì, «Sì, sarebbe meglio. Andiamo!»

Corsero per il sentiero nel bosco, guardandosi intorno per trovare i loro gruppi, ma non c’era traccia di loro. Cominciò a piovere e i ragazzi non avevano altro che le loro giacche o le borse per ripararsi durante l’esplorazione, che stava iniziando a durare un’ora. Dopo qualche minuto, Atan sgranò gli occhi sorpreso, vedendo qualcosa non troppo lontano da loro e la indicò.

«C’è una baita, entriamo lì dentro!» ordinò, il resto del gruppo lo seguì.

Entrarono rapidamente nella baita, chiudendo la porta. Jandor tirò un sospiro di sollievo, togliendosi la giacca dalla testa.

«Ci è mancato poco…» mormorò Saleh.

«Anche se siamo qui, non dovremmo abbassare la guardia» disse loro Atan, corrucciando le sopracciglia, «Questa pioggia non è per niente normale»

Aimon incrociò le braccia, «Questo è strano. Non ho mai visto un cielo così buio, da quando mia madre mi aveva parlato di Torrenuvola»

Jandor starnutì improvvisamente, facendo sussultare Saleh.

«Forse è meglio scaldarci prima,» suggerì quest’ultimo, guardando il caminetto, «Fortunatamente c’è ancora della legna! Questa baita dev’essere stata abbandonata»

Lasciando le loro giacche bagnate e gli zaini sul pavimento, Jandor aiutò a bruciare la legna del camino con i suoi poteri di fuoco. I ragazzi presero quattro sedie per ognuno di loro, per sedersi di fronte al camino, coprendosi con dei plaid che avevano trovato. Approfittarono del momento per fissare il fuoco in silenzio, finché Jandor non aprì bocca per parlare.

«Quindi le nostre mamme erano tutte amiche…» disse, pensieroso, «Forse il nostro incontro è stato benedetto dal destino»

Aimon annuì, «Lo penso anche io» rispose, «Mia madre è troppo impegnata con i suoi doveri reali… ne faccio parte anche io, ma preferisco allenarmi da solo»

Jandor si avvicinò a lui, sussurrando al suo orecchio, «Ma quindi è vero che hai rubato il cuore a tante ragazze?»

Atan sgranò gli occhi, mentre Saleh trattenne una risata.

«Jandor!»

Il ragazzo dai capelli rossi inarcò un sopracciglio, «Cosa? È quello che ho sentito»

Aimon ridacchiò, «Non preoccuparti… ma io direi di no. Frequentare qualcuno potrebbe portare problemi al momento, preferisco pensarci in futuro» guardò il resto del gruppo, «E voi, ragazzi? Saleh, tu sei mezzo elfo come me, vedo»

Saleh giocò timidamente con le sue dita, «Sì… mio papà è un elfo» ridacchiò, «Lavora ad Alfea con mia mamma, vuole che anche io la frequenti, una volta finita la scuola media. Non so se ci sia una ragione visto che non mi potrebbero possibilmente avere come studente… ma so che sono comunque buoni insegnanti»

«Entrambi i tuoi genitori sono specializzati nella natura…» Atan annuì a sé stesso, «Sì, ora capisco perché eri dietro ai cespugli quando ti abbiamo trovato»

Il biondo ridacchiò, «E a te piace la tecnologia come tua madre, Atan?»

«Piacere?» il ragazzo dai capelli color lavanda scosse la testa, sorridendo, «La mia vita dipende da essa! Mama Musa è la mia madre biologica, le cose che ho preso da lei sono sicuramente il mio hobby per la musica e il fatto che ci somigliamo. Madre Tecna mi ha insegnato molte cose durante la mia infanzia, qualche volta ci aiutiamo con alcuni esperimetnti. L’ho anche aiutata ad aggiustare la mappa sulla sua mano!» tirò successivamente un sospiro, «Ma è complicato quando nonno viene a visitarci… io e Madre dobbiamo sempre stare un po’ lontani»

«Che cosa ha tuo nonno che non va?» chiese Aimon, incuriosito.

«Oh, niente, è molto dolce e tutto… ma qualche volta lui e Mama litigano su cose inutili—nella loro lingua nativa» rispose, poggiando il gomito destro sul suo ginocchio per poggiare il mento sul palmo della mano, «La voce di Mama diventa molto più acuta quando urla in melodiano.»

Jandor si coprì la bocca con una mano per trattenere una risata, «Lo so, io l’ho sentita una volta»

Atan assottigliò gli occhi, «Non fa ridere» e accennò un colpo di tosse, «Comunque… non possiamo uscire finché la pioggia non smette e se non vogliamo essere mangiati da mostri a caso, dovremmo stare in allerta» si alzò dalla sedia e si avvicinò alla sua borsa, prendendo il telefono, «Vediamo… Madre dovrebbe essere online ade—» corrucciò le sopracciglia, «Non c’è segnale?! Agh… ma dai!»

«Perché non contatti tua madre con la magia?» suggerì Jandor.

«Huh, funzionerebbe, se fossi un cyborg anche io.»

«È meglio aspettare per ora, e in ogni caso forse le nostre classi ci staranno cercando» disse Saleh, stringendo la presa sulla coperta per riscaldarsi.

Atan rimase in silenzio per un momento, successivamente sospirò e tornò a sedersi davanti al fuoco con loro.

***

Tecna concluse di scrivere sul suo computer per controllare l’orario, notando che era quasi sera. Mise il computer in standby e si alzò dalla sedia, uscendo dal suo laboratorio. Aveva davvero trascorso così tante ore lì dentro, quel giorno? Atan sarebbe dovuto tornare a casa un paio d’ore fa, e nemmeno Musa sembrava essere in giro.

La donna prese il telefono e chiamò sua moglie, poggiando la mano destra sul fianco mentre aspettava una risposta.

«Musa, tesoro?»

L’audio dalla parte di Musa sembrava disturbato, «T… na—re… a… vero?»

«Huh? Non riesco a sentirti» provò ad usare la tecnomagia sul suo telefono, «Musa?»

«Tecna!» Musa la chiamò nuovamente, «Atan è a casa?»

Tecna aggrottò appena la fronte e si guardò intorno per la casa, suo figlio non era neanche nella sua stanza, «Uh… no. È successo qualcosa?»

«La sua insegnante mi ha chiamato e mi ha detto che alcuni studenti sono scomparsi, compresi Atan e Jandor» fece una pausa, «Ha detto che è successo dopo questo temporale…»

La fata della tecnologia si avvicinò a chiudere le finestre, vedendo il cielo scuro e la violenta pioggia, con tuoni e fulmini.

«Devo andare a cercarlo» disse Musa un momento dopo.

«È troppo pericoloso, non potrei andarci neanche io.» rispose Tecna, il suo tono si intristì, «Torna a casa… lo cercherò con la mia mappa» suggerì, tornando al suo laboratorio per accendere il computer.

«Ma se si fosse fatto male?!»

«Beh, io non voglio che nessuno di voi due sia ferito. Quindi torna a casa, e se lo troviamo da qui possiamo chiamare Brandon e Timmy per farlo andare a prendere» continuò, «Bloom sa che è successo?»

«Sì, era con me fino a poco fa»

Tecna lasciò il telefono sul tavolo e cominciò a scrivere al computer, usando la mappa. Trovò un segnale provenire dai boschi vicino alla Palude di Melmamora, i segnali erano quattro.

«Okay… non preoccuparti per lui» rassicurò Musa in chiamata, «È con altri ragazzini in una baita nel bosco»

Sentì Musa tirare un sospiro di sollievo, «Menomale… spero che stia bene»

«Sicuramente»

***

Palladium poggiò le verifiche sulla scrivania, vedendo alcuni degli studenti uscire fuori dalla classe. Avrebbe controllato i test più tardi, in un posto più silenzioso.

L’elfo si alzò dalla sedia e andò in corridoio, avvicinandosi a una delle vetrate per guardare il temporale fuori. Non era certamente normale, era carica di energia negativa ed oscura. Bizzarro, visto che avevano già sconfitto Valtor più di dieci anni fa.

Sentì dei passi avvicinarsi, che Palladium riconobbe, insieme alla figura di sua moglie—e collega, visto che erano ancora a lavoro. Flora non parlò, fissò fuori alla finestra con un’espressione preoccupata.

«Saleh non ha chiamato» informò lui.

«Neanche a me» rispose lei, «Pensi che stia bene?»

Palladium non rispose subito, «Voglio fidarmi di lui» successivamente la guardò, «Ha preso questa forza proprio da te»

«Ma non sarebbe successo se lo avessimo mandato in un’accademia…» Flora sospirò, «Sarebbe stato al sicuro, nella sua stanza»

«Saleh ha scelto di frequentare una scuola pubblica, gli piaceva di più» rimembrò lui, con un sorriso, «Non è irresponsabile come alcuni ragazzi, ha sempre trovato una soluzione»

Flora inclinò appena la testa e annuì, «Hmm… è vero»

***

Aisha posò la tazza di tè sul tavolo, finendo di berne la bevanda. Visto che era attualmente su Andros, non poté sapere cosa stava succedendo a Magix. Però, sapeva che Aimon non era ancora tornato sul suo pianeta e iniziò a preoccuparsi. Sperava che fosse solo una sua impressione, che non fosse successo nulla—

«Regina Aisha!» sentì una delle guardie chiamarla e lo fece avvicinare.

«C’è qualcosa che non va?» domandò lei.

«La ragione per cui il principe non è ancora tornato… è perché c’è un temporale a Magix» le disse, «Ma non è normale… è pieno di energia oscura»

Aisha rimase in silenzio, ascoltando la guardia.

«Se il principe fosse stato—»

«Non preoccuparti. Ci andrò io stessa» lo interruppe lei.

«Ma, Sua Altezza…!»

La regina di Andros scese le scale della sana del trono, correndo fuori dal palazzo.

«Sua Altezza, è troppo pericoloso per lei andare da sola…»

Aisha abbassò lo sguardo, «Ma non posso lasciare che mio figlio si metta nei guai» corrucciò le sopracciglia, guardando la guardia, «Non è irresponsabile, ma è testardo e può fare qualsiasi cosa che gli venga in mente»

L’espressione della guardia si intristì, «Mia regina, possiamo trovarlo noi per lei…»

Aisha non rispose. Da quando era diventata regina, non poteva fare molte cose liberamente—prima di tutto, proteggere suo figlio—le guardie dovevano farlo per lei, stessa cosa con tutto il resto, se non per appuntamento. Cambiò un sacco di cose nel suo regno, ma alcune rimasero com’erano.

Era l’unica sovrana di Andros, se non avesse scoperto il suo ormai ex marito essere dalla parte delle forze malvage—sarebbe potuto essere il suo re. E stava ancora pensando a Nabu, che l’amava sinceramente…

Aisha scosse la testa, voltandosi verso la guardia.

«Va bene» disse, «Portate qui Aimon, ma fate attenzione»

***

Atan posò la legna restante sul fuoco, sedendosi sulla sedia di fronte al camino. Mentre gli altri ragazzi si erano addormentati, lui non poté fare lo stesso, c’erano troppe cose nella sua mente. Non erano come le loro madri, erano solo ragazzini e non potevano di certo trovare una soluzione per un temporale oscuro.

Tirò un leggero sospiro e si coprì meglio con la coperta, riscaldandosi.

«Non riesci a dormire, eh?»

Atan si voltò, notando che Aimon si stava avvicinando, sedendosi a fianco a lui.

«Scusa… ti ho svegliato?»

Il principe scosse la testa, «Neanche io riuscivo a prendere sonno» ammise, «Sto pensando a mia madre. Deve essere così preoccupata… la conosco bene, direbbe alle guardie di stare al castello per venire a cercarmi lei stessa»

Il ragazzo dai capelli color lavanda abbassò lo sguardo, «Anche Mama è così» fissò il fuoco, «Madre ha un modo di pensare più logico. Beh, è difficile non esserlo quando sei in parte robot…»

Rimasero in silenzio per un momento, fissando il fuoco insieme.

«Mia madre non mi ha mai parlato di mio padre» confessò Aimon, «Glielo chiesi una volta, quando ero più piccolo. Non mi rispose, capii che non era il momento giusto. I miei nonni erano sovrani insieme, ma… lei è sola. È la sola sovrana»

Atan lo ascoltò, la sua espressione si ammorbidì. Entrambe le sue madri non erano figure reali, quindi non poté sentire ciò che provava Aimon, ma poté sentirne la malinconia.

«So solo che era un elfo, perché io lo sono per metà…» continuò ridacchiando, «Ma per il resto, sono tutto mia madre—e ne sono fiero»

«Beh, è fantastico» Atan gli sorrise, tornando a guardare il fuoco, «Nemmeno io so molto della mia famiglia. Sono andato su Zenith solo una volta e qualche volta andiamo su Melody per vedere mio nonno, ma non mi hanno mai detto molto su di me» fece una pausa, «Quello di cui sono sicuro… è che sono nato in una piccola cittadina su Melody, il mio segno zodiacale è la Sirena, mia madre biologica è Musa—e… beh, non so altro»

Aimon alzò le sopracciglia, «Sirena, eh? Io sono Satiro»

«Davvero?»

Un’improvvisa scossa di terremoto li fece cadere dalle sedie, Jandor e Saleh caddero dal letto, svegliandosi. Aimon prese istintivamente Atan tra le sue braccia, guardandosi intorno.

«Non possiamo stare più qui, a quanto pare…» commentò Aimon, corrucciando le sopracciglia.

«Che cosa facciamo?» chiese Saleh.

Atan sospirò, «È meglio se ce ne andiamo…» vennero interrotti da un’altra scossa di terremoto, «Di corsa!»

Il gruppo riprese le borse e corsero velocemente fuori dalla baita, correndo per il bosco. Un’ombra volò sopra di loro, sembrava quella di un uomo. Non appena atterrò di fronte a loro, la figura diventò più chiara. Capelli argentati, legati in una treccia, e lunghi ciuffi sopra il volto. Indossava una giacca bianca con bordi dorati.

Il ragazzo sembrava avere la loro età, ma non emanava un’energia buona per loro. Aprì gli occhi, rivelando i suoi occhi azzurri come il ghiaccio.

«Chi sei?!» esclamò Atan, con tono esigente.

Il ragazzo ridacchiò, «Non importa chi sono» rispose, «Voglio solo informazioni sul Tempio della Vita»

Jandor corrucciò le sopracciglia, confuso, «Tempio della Vita?» ripeté, successivamente scosse la testa, «Questo temporale è opera tua?»

«A dirti la verità… no.» disse, «È un peccato che non sappiate del Tempio della Vita. Mi aspettavo qualcosa di più da delle fatine…»

Il ragazzo volò rapidamente via, il gruppo si protesse dall’improvviso vento freddo che causò lui mentre volava. La pioggia smise, ma il cielo oscuro rimase.

«Andiamocene via, prima che torni il temporale» suggerì Aimon.

Il trio annuì e tornarono alla Palude di Melmamora insieme, raggiungendo finalmente le loro classi, che erano nuovamente raggruppate avendo ritrovato gli altri studenti scomparsi. Aimon e Saleh andarono nei loro rispettivi gruppi, mentre Atan e Jandor tornarono nel loro, raggiungendo la professoressa.

«Oh, Jandor, Atan!» esclamò, «Sembrate stare bene, per fortuna…»

Jandor annuì, «Siamo rimasti in una baita mentre aspettavamo qualcuno che ci trovasse!»

«Alla fine non è successo niente» Atan inarcò un sopracciglio, poi sorrise alla professoressa, «Ma almeno ci siamo arrangiati»

«E ora posso dire ai vostri genitori che state bene…» l’insegnante tirò un sospiro di sollievo, «Su, torniamo a scuola!»

Prima di tornare a casa, il quartetto decise di passare un po’ di tempo insieme. Dopo aver preso una bevanda fresca, si andarono a sedere sul marciapiede, guardando le macchine volare mentre chiacchieravano.

«Comunque… avete idea di chi fosse quel ragazzo nella foresta?» domandò Saleh.

Nessuno di loro capì chi fosse. Sembrava familiare, ma non capivano perché.

«No, ma almeno non è stato lui a causare il temporale» rispose Jandor, sorseggiando il suo drink.

Atan assottigliò lo sguardo, «Non mi piace per niente. Perché un ragazzo della nostra età dovrebbe cercare per un Tempio della Vita?» si chiese, «E cos’è questo tempio, poi?»

Aimon abbassò lo sguardo, pensieroso, «Se non mi sbaglio, stava parlando del Tempio della Vita che sta sul pianeta Zeldris.» disse, «Ma quel tempio è inutilizzato da più di un secolo…»

«Sì, ma perché dovrebbe interessargli?» chiese Atan, «È tutto in rovina!»

«Quindi pensate che sia un nemico…» mormorò Jandor, «E se stesse solo facendo una ricerca? Tipo… per scuola»

La fata del suono gli mise una mano sulla spalla, «Pensi che un ragazzo come quello stia facendo ricerche per scuola? Per favore.»

L’erede della Fiamma del Drago cambiò espressione, confuso, «Ma…»

Aimon si alzò dal marciapiede, buttando la lattina dentro il bidone della spazzatura.

«Ci penseremo più tardi. Non dovremmo andare a casa, adesso?»

Saleh annuì e si alzò con lui, stessa cosa fecero Atan e Jandor qualche secondo dopo. Si salutarono e le loro strade si separarono, ma il ragazzo che avevano precedentemente incontrato li osservava dal tetto di un palazzo.

Quella sera Atan stava ancora pensando a ciò che era successo nel bosco vicino alla Palude di Melmamora. Quel temporale bizzarro, il terremoto e poi quello strano ragazzo apparso dal nulla. Nonostante tutto, quel ragazzo sembrava familiare. Pensò successivamente alle parole di Aimon…

“Non ho mai visto un cielo così oscuro, da quando mia madre mi aveva parlato di Torrenuvola”

Aisha era amica con le sue madri, giusto? Atan abbassò lo sguardo per poggiare la penna in mezzo al libro che stava leggendo, alzandosi dalla sedia davanti alla sua scrivania. Quando uscì da camera sua, avanzò notando Musa e Tecna in sala da pranzo ridendo e scherzando insieme.

«Madre, Mama…?»

Le donne si voltarono istintivamente verso di lui insieme.

«Oh, tesoro» lo chiamò Musa, «Hai chiuso la porta della tua stanza per tanto tempo e pensavo non uscissi più»

Atan si grattò la testa in imbarazzo, «Scusa, stavo pensando a quello che era successo oggi» ammise, «Vi ricordate di Aisha, vero? La Regina di Andros, era vostra amica quando frequentavate Alfea insieme, giusto?»

«Certo che ci ricordiamo di lei» rispose Tecna.

«Ho incontrato suo figlio oggi, quando Jandor e io ci siamo persi—c’era anche il figlio di Flora»

Atan smise di parlare vedendo la reazione scioccata delle madri dopo l’ultima frase. Le guardò confuso, inarcando un sopracciglio.

«Il figlio di Flora?» domandò Musa, voltandosi verso sua moglie, «Ma… non aveva una figlia, l’ultima volta?»

Tecna sbatté le palpebre incredula, «Forse ha avuto un altro figlio, non la vediamo da quasi dodici anni, dopotutto»

Atan scosse la testa, mettendo le mani avanti, «Okay, ehm—» atttirò l’attenzione delle due, «Come stavo dicendo, ho incontrato Aimon e mi ha detto di non aver visto un cielo così buio da quando Aisha gli aveva parlato di Torrenuvola»

«In effetti era simile…» disse la scienziata.

«Pensi che sia opera delle Trix?» chiese Musa.

«Potrebbe essere, ma sono inattive da più di dieci anni» mormorò Tecna, «Forse c’è qualcun altro dietro…»

Atan alternò lo sguardo tra loro, «Mi dispiace di aver iniziato questo discorso, ero solo curioso, ma grazie comunque» disse, «Buonanotte»

Musa e Tecna lo guardarono tornare nella sua stanza, ricambiando la buonanotte. Anche se le possibilità sembravano essere basse, le Trix avrebbero potuto essere nuovamente attive.

Ma comunque, non erano sicure.

***

Aisha ed Aimon non parlarono di ciò che successe il giorno prima. La regina non sapeva cosa pensare, mentre il principe andava avanti con il suo allenamento specializzato per le frecce di Morphix con il suo arco. I bersagli erano vuoti, ma con evidenti buchi e fossi che dimostravano il suo talento.

Dopo che il principe colpì l’ultimo bersaglio, lasciò cadere l’arco per terra con fare stanco, ansimando leggermente quando si lasciò cadere anche lui stesso. Incrociò le gambe, prendendo una bottiglia di acqua fresca da bere.

«Aimon!»

Una voce familiare lo chiamò, e quando Aimon si voltò, notò Jandor che si avvicinava. Aimon si alzò da terra, con la bottiglia ancora in mano.

«Ehi, che ci fai qui?»

«Volevo solamente farti visita» Jandor si guardò intorno, «Wow… il castello è così diverso dalle foto che ho visto»

«Mia madre ha fatto un ottimo lavoro nel rinnovarlo» Aimon diede uno sguardo al castello, per abbassare lo sguardo successivamente, «Certo, lei stessa non può dire lo stesso per il resto…»

Jandor lo guardò perplesso da dietro, Aimon sorrise e si voltò verso di lui, «Scusa, non parliamo di questo. Ti dispiace se ti invito dentro casa?»

Il ragazzo dai capelli rossi scosse la testa con un sorriso, «No, no! Ti seguo»

Il principe lasciò la bottiglia per terra vicino all’arco e guidò il suo amico dentro il castello, portandolo nella sua stanza. Era grande, con un grosso letto al centro della stanza e due armadi. Le finestre aperte diedero entrambi la vista del campo di battaglia e il grande, caratteristico mare del pianeta.

«È stupenda!» complimentò Jandor.

Aimon ridacchiò, «Mi piacerebbe vedere anche il tuo regno, un giorno»

«Ti inviterò di sicuro! O puoi venire anche senza invito come ho fatto io»

I due ragazzi risero insieme e si fermarono non appena sentirono qualcuno bussare alla porta.

«Chi è?» domandò Aimon.

La porta si aprì, rivelando Aisha davanti a loro. Il principe accennò un inchino, seguito da Jandor.

«Buongiorno, Madre» salutò, «So che può sembrare improvviso, ma un mio amico ha voluto farmi visita oggi»

Jandor sorrise, «Sono Jandor! È un onore incontrarla, Sua Altezza»

Aisha annuì, ricambiando il sorriso, «Sono contenta che tu stia facendo amicizia a scuola, Aimon»

«Oh, no,» rispose suo figlio, «Non è un compagno di classe. Lui frequenta un’altra scuola, quella accanto alla mia»

«Ah, capisco. Ancora meglio, allora»

Aisha assottigliò appena lo sguardo. Anche se era sicura di averlo incontrato solo quel giorno, era sicura che il volto del ragazzo fosse familiare.

«Non dovresti allenarti con il Morphix, tesoro?» domandò lei.

Aimon s’inchinò, «Certamente, Madre. Jandor può restare a guardare?»

Aisha alternò lo sguardo tra i due, «Perché no?» rispose con un sorriso.

Si spostarono al campo di battaglia, dove Aimon ricominciò a fare pratica con l’arco e le frecce Morphix. Aisha e Jandor guardarono l’allenamento, sedendosi insieme sulla panchina. La regina gli offrì del tè con dolci locali del suo pianeta, e lui li mangiò con piacere assistendo all’allenamento dell’amico.

«Parlami di te, Jandor» Aisha lo invitò a parlare, Jandor si voltò verso di lei, ingoiando il boccone per prendere parola.

«Uhm… cosa potrei dire?» si guardò intorno confuso, «Beh, so che lei e mia madre eravate amiche»

Aisha sgranò appena gli occhi dalla sorpresa, non immaginava che la sua teoria fosse corretta.

«Bloom, vero?» sorrise, «Non ci vediamo da molti anni. Come sta? E tuo padre?»

«Molto bene» rispose lui, «Mi stanno allenando, mio padre mi sta insegnando a combattere con le spade… mia madre invece mi sta insegnando a gestire la Fiamma del Drago»

«Come immaginavo» la regina annuì, «Dove vivi?» chiese successivamente, «Stavo pensando di far trasferire Aimon vicino alla sua scuola. Viaggia sempre molto da Andros a Magix. Sono quasi trent’anniluce di distanza… è di sicuro più vicino di altri pianeti, ma lo stanca molto»

L’espressione di Jandor si illuminò, «Vivo vicino a Magix City! Potrebbe vivere con me e la mia famiglia»

Aimon origliò la loro conversazione e si distrasse un secondo, la freccia Morphix andò direttamente sul bersaglio senza che se ne accorgesse.

«Oh, stavo pensando ad un hotel…» mormorò Aisha, «Ma se lui e i tuoi genitori vogliono, potrebbe vivere con voi»

Il principe si avvicinò, lasciando cadere l’arco per terra, «Madre… siete sicura?»

«Mi dispiace che abbia dovuto scoprirlo così…» si scusò Jandor.

«Non preoccuparti, va tutto bene» gli disse Aimon, «Ma se andassi con lui… come potrei allenarmi? E quando potrei rivedervi di nuovo?»

Aisha sbatté appena le palpebre, «So che può essere difficile, ma tu puoi sempre allenarti con il padre di Jandor: è specializzato in spade, ma può sicuramente aiutarti con il tuo allenamento»

Il ragazzo abbassò lo sguardo, «Non è per questo…» mormorò, «Io non voglio assolutamente lasciarvi sola»

Gli occhi della regina si illuminarono, successivamente abbassò anche lei lo sguardo, alzandosi dalla panchina. Si avvicinò a lui, mettendogli le mani sulle spalle.

«Non devi preoccuparti, non sono sola» lo rassicurò, «E se vorrai, ti chiamerò ogni settimana per vedere quanto sei migliorato, d’accordo?»

Aimon restò in silenzio per qualche secondo, poi annuì, «Va bene»

Jandor non capiva perché Aimon fosse così triste al lasciarla—o almeno, lasciarla sola. Probabilmente c’era qualcosa che non sapeva.

«Jandor,» lo chiamò il principe, «Vorresti farmi da guida per la tua città?»

La sua voce lo riportò alla realtà, «Oh, sì!»

***

Saleh era rimasto a casa da solo per un po’ di ore. I suoi genitori stavano ancora lavorando ad Alfea e lui passò il tempo a prendersi cura delle piante e leggere libri riguardanti esse—molte erano di Palladium, visto che aveva lasciato dei libri fuori dagli scaffali, a differenza di Flora che aveva i suoi tutti perfettamente organizzati.

Il ragazzo versò dell’acqua dentro i vasi con attenzione; il suolo morbido diventò umido e assorbì velocemente l’acqua. Avvicinandosi a una delle piante più grandi, vide una foglia più scura delle altre. Non si ricordava se la pianta fosse del padre o della madre—e chi lo sa come avrebbero reagito.

Ma Saleh lo fece comunque. Strappò gentilmente la foglia, mettendosela in bocca. Non aveva bisogno di masticare molto, era morbida e la ingoiò facilmente. Il ragazzo lo fece spesso quando alcune foglie di certe piante cominciavano a morire, era un po’ nella sua natura da elfo.

Il suono della porta principale che si aprì lo fece sussultare e ritornò a sedersi sul divano, facendo finta di leggere un libro di botanica. Quando si aprì, Flora e Palladium entrarono chiudendo la porta dietro di loro.

«Ciao, tesoro!» lo salutò Flora.

«Mamma, papà!» Saleh si avvicinò ai due, abbracciandoli.

«Che stavi facendo?» chiese Palladium, prendendo entrambe la sua e la giacca di Flora per appenderle.

Saleh indicò il libro, scrollando le spalle, «Niente, studiavo botanica»

Flora ridacchiò e gli baciò la fronte, prima di dirigersi in cucina, «Sono contenta che tu stia meglio, dopo quel viaggio»

Palladium si avvicinò alle piante, notando che una foglia dalle piante di Flora mancava. Si voltò velocemente verso Saleh, che fece finta di nulla. Il padre si mise le mani sui fianchi e indicò la pianta facendo cenno con la testa, il mezz’elfo si arrese e annuì, mimando come se l’era precedentemente mangiata.

«Quindi, pensavo—» Flora tornò in salotto, vedendoli gesticolare per qualche secondo, finché non si fermarono e prestarono attenzione alla donna, «Che succede?»

«Oh, haha,» Palladium ridacchiò nervosamente, «Niente, cara. Che stavi dicendo?»

La fata assottigliò gli occhi pensierosa, successivamente sorrise ai due, «Sto per preparare la cena. Volete qualcosa in particolare?»

Padre e figlio sospirarono mentalmente di sollievo e le sorrisero.

«Mi va bene qualsiasi cosa, mamma» le disse Saleh.

«Anche per me»

Il sorriso di Flora si allargò leggermente, «Bene!»

Quando tornò in cucina, i due poterono sospirare di sollievo.

«Ci è mancato poco…»

***

In un paio di giorni, Aimon arrivò a Magix City e Jandor lo guidò nel paese in cui viveva. Non era troppo lontano dalla città, ed era abbastanza accogliente. Jandor gli fece un breve tour, non c’erano molti negozi a parte piccoli mercatini, ma ad Aimon piaceva. Quando poi andarono a casa del ragazzo dai capelli rossi, Brandon non sembrava essere in giro e, probabilmente, neanche Bloom.

«Oh, siamo stati fortunati!» Jandor ridacchiò, «Vieni con me, ti mostro la mia stanza»

Aimon annuì, guardandosi intorno, «Mi piace, sono sicuro che sarà perfetto per allenarsi»

«Non pensare solo ad allenarti!» gli disse Jandor, aprendo la porta di camera sua, «Siamo tutti insieme ora, come… una famiglia allargata? Si chiama così?» poi scosse la testa, sorridendo, «Devi anche riposarti»

«Anche Madre me lo ripete spesso» disse il principe, «Tiene molto al mio allenamento con il Morphix ma vuole anche che non mi stanchi troppo»

«E ha ragione!» gli rispose, facendolo entrare nella sua stanza, «Dormiremo insieme! Ho due letti, come puoi vedere»

Aimon annuì, «Hai organizzato bene la tua camera, non vedevi proprio l’ora che arrivassi, vero?»

Jandor si grattò la testa, le sue gote divennero appena rosse, «Mi piace ricevere amici a casa»

Il principe si lasciò scappare una risatina, «È comprensibile» si avvicinò poi al suo letto per appoggiare il bagaglio, «Ti ringrazio infinitamente per la tua ospitalità» e accennò un inchino.

«Di nulla!» il ragazzo dai capelli rossi gli sorrise, «I miei genitori dovrebbero tornare tra un po’, ma è ancora troppo presto per cenare. Possiamo mangiare qualcosa per riempirci un po’ lo stomaco»

«Per me va bene»

Jandor batté le mani, «Ah, ho un’idea! Atan vive qui vicino, perché non lo invitiamo?»

«Certamente. E Saleh?»

«Purtroppo lui vive su Linphea. Non penso che sia facile per lui raggiungerci qui…» sospirò, «Sarebbe stato divertente uscire tutti insieme, però»

«Avremo altre opportunità, forse dopo scuola. Possiamo videochiamarlo» suggerì Aimon.

«Buona idea! Andiamo»

Atan incontrò i ragazzi dopo che gli dissero della loro idea di uscire insieme. Saleh non poté venire con loro, ma lo videochiamarono, anche se per poco tempo poiché era impegnato con i suoi genitori. Questo fece ricordare ad Atan di quello che aveva origliato dalle madri, del fatto che potrebbe avere una sorella maggiore senza saperlo.

Alzò lo sguardo verso Jandor e Aimon che ridacchiavano insieme, sorseggiando il loro drink. Quando Atan abbassò nuovamente lo sguardo, i due notarono il suo insolito silenzio e l’espressione pensierosa.

«Qualcosa non va?» azzardò a chiedere Aimon.

«Sì, questo comportamento non è da te,» Jandor concordò, «È successo qualcosa?»

Atan scosse lentamente la testa, «Oh, no… stavo solo…» sospirò, «Forse non dovrei neanche dirvelo»

I due ragazzi si guardarono in confusione, per poi porre nuovamente l’attenzione su di lui. «Atan… puoi dirci tutto» lo rassicurò il principe di Andros.

«Lo so, però…» Atan fece una pausa, «È qualcosa di cui Madre e Mama stavano parlando ieri, e riguarda Saleh»

Jandor sgranò gli occhi, «Alle tue mamme non piace Saleh?»

«No, non è per questo» la fata del suono scosse la testa, «Si tratta della sua famiglia. Nemmeno io ho capito bene la situazione, ma se è vero, è qualcosa che Saleh deve sapere.» il suo sguardo si fece più serio, corrucciò le sopracciglia e ricalcò la parola “deve”, premendo le labbra.

«Ma… perché non ce lo vuoi dire? È qualcosa di brutto?» domandò Aimon.

«Beh, no, ma…» Atan sgranò appena gli occhi e li guardò, «Sentite, perché non partiamo per il suo pianeta? Adesso»

Jandor e Aimon lo guardarono scioccati.

«Amico, non è proprio da te suggerire una cosa simile…!» disse l’erede della Fiamma del Drago.

«Jandor ha ragione, e la probabilità che possiamo andare in un altro pianeta senza essere controllati è bassa,» continuò Aimon, «Siamo ancora dei bambini per la società»

Atan assottigliò gli occhi, non sapeva più cos’altro fare.

«Va bene.» si alzò dalla sedia, «Se non volete venire con me, investigherò da solo»

Si aggiustò gli occhiali sul setto nasale e uscì dal bar, Jandor e Aimon non ebbero abbastanza tempo per raggiungerlo. Qualche volta desideravano aver già imparato come trasformarsi, come le loro madri. Avrebbero potuto volare per fermarlo. Ma dovettero correre.

«Atan! Per favore, ragiona!» esclamò Aimon, «Non puoi metterti in pericolo per qualcosa di cui non sei responsabile!»

«Torna qui!» urlò Jandor.

Atan li guardò da lontano, non poté sentirli a quella distanza, ma sapeva cosa stavano facendo. La fata del suono sciolse il filo del suo cappello conico per indossarlo, prima di entrare alla stazione. Jandor scattò in strada, ma una voce familiare dietro di sé lo bloccò.

«Jandor! Cosa ci fai qui, perché non sei a casa?!»

Jandor si voltò subito verso la fonte della voce, «Ciao… mamma!» balbettò.

«Oh…?» Aimon si voltò verso la donna che si stava avvicinando a loro. Bloom portava una busta bianca, probabilmente appena tornata dal market, e aveva i suoi capelli stancamente legati in una chignon. La donna sorrise dolcemente all’amico del figlio.

«Ah, tu devi essere Aimon! Aisha mi ha detto che saresti arrivato,» disse, «Puoi chiamarmi Bloom, non c’è bisogno di formalità»

«Ne siete sicura…?» chiese il principe, ridacchiando nervosamente, «Siete comunque una principessa, dopotutto»

Bloom si lasciò scappare una risata, «Sei troppo gentile!» dopodiché diede un’occhiataccia a Jandor, prendendolo per l’orecchio destro, «Tu…! Quante volte ti ho detto di stare a casa quando è vuota?!»

«Ahi, ahi, mamma…!» esclamò il ragazzo, «Mi dispiace, non lo farò più! È solo che… ero eccitato all’idea che Aimon venisse qui, e volevo fargli fare un giro…»

«Oh, per favore, Vostra Altezza… non lo incolpate,» intervenne Aimon, accennando un inchino, «È stata una mia idea, sono stato io a chiedergli di farmi vedere la città, perché ero curioso. Ve lo chiederemo personalmente, in caso succeda di nuovo»

Bloom lasciò l’orecchio di Jandor, «D’accordo…» e guardò suo figlio, «E tu dovresti seguire il suo esempio»

«Sì, mamma…»

«Su, andiamo a casa» disse lei, «È quasi ora di cena»

I ragazzi seguirono la donna al suo stesso passo. Jandor e Aimon si guardarono, entrambi stavano pensando al loro amico che aveva lasciato testardamente il pianeta, e si chiedevano cosa stesse facendo e come stava.

***

Atan si sedette in uno degli ultimi posti della navetta spaziale. Fortunatamente, grazie al suo cappello conico, le guardie gli lasciarono comprare un biglietto e prendere la navetta da solo, ma immaginavano fosse minorenne dal suo aspetto giovane. Atan guardò fuori dalla finestra, vedendo le meteore fluttuare nella nera notte dello spazio e pochi, lontani pianeti.

E se Musa e Tecna lo stessero cercando? Atan scosse la testa. Avrebbero capito, vero? Era qualcosa che Saleh doveva sapere. E se lo sapesse già? Atan non riuscì a liberare la sua testa da tutte queste domande, ma alcuni rumori molesti lo fecero tornare alla realtà.

«Allacciate le cinture e state seduti ai vostri posti,» una donna nell’interfono iniziò a parlare, ma il messaggio cambiò improvvisamente, «Emergenza»

Atan ebbe solamente il tempo di sentire quell’ultima parola, prima di realizzare che stava per succedere qualcosa. Le portiere d’emergenza e le finestre si aprirono, e alcuni passeggeri stavano uscendo dalla navetta. Ma improvvisamente, tutto diventò buio.

«Ehi…! Ehi, puffetto…!»

Atan aprì lentamente gli occhi, li strinse non riuscendo a sopportare la luce inaspettata sparata davanti ai suoi occhi. Una voce femminile lo chiamava, poi vide un sorriso. La sua vista non era chiara, dov’erano i suoi occhiali?

«Oh, sei sveglio! Che sollievo» la giovane donna gli porse qualcosa, «Scusa, ho dimenticato di ridarti gli occhiali. Fortunatamente sono intatti!»

«O… oh, grazie…» balbettò Atan, indossando i suoi occhiali. La sua vista diventò leggermente più acuta e vide la ragazza di fronte a sé. Capelli neri con ciuffi castano chiaro, pelle leggermente scura e occhi verdi. Il ragazzo abbassò le sopracciglia, le sue gote si colorarono leggermente di rosso, era sicuramente la ragazza più bella che avesse mai visto.

«Ehi? Il gatto ti ha mangiato la lingua?» scherzò la ragazza più grande, «Sei stato molto fortunato, avresti rischiato di morire!»

«A—ah… haha, grazie, grazie mille, davvero…» Atan posò la sua mano destra in testa, «Io… che è successo?»

«Qualcuno ha fatto esplodere la navetta e tu devi essere svenuto durante l’impatto,» spiegò lei, «Abbiamo portato tutti qui a Fonterossa, dopo che Codatorta ci ha dato l’ordine» inarcò un sopracciglio con un sorrisetto, «Ma di’ un po’, perché eri lì? Non sembri un ragazzino a cui piace fare bravate»

Atan abbassò lo sguardo, «Uhm… stavo andando da un mio amico. C’è qualcosa che devo dirgli»

La ragazza lo guardò pensierosa, «Lascia che ti dica una cosa, uhm… come ti chiami?»

«Atan»

«Va bene, Atan, lascia che ti dica una cosa» disse, «Se è qualcosa di cui non sei responsabile, non dovresti dirglielo»

Atan strinse nervosamente i denti, «Ma i suoi genitori…! Non possono nascondergli queste cose…»

La giovane donna corrucciò appena lo sguardo, confusa.

«Posso sapere qual è il problema? Voglio dire, non ci conosciamo, quindi magari può essere più facile per te dirmelo»

Il ragazzo rimase in silenzio per qualche secondo, poi sospirò, «Ho origliato una conversazione tra le mie madri, parlavano della mamma del mio amico. Hanno detto che aveva una figlia prima di lui, ma non sono sicure che lui lo sappia già o no»

La ragazza più grande sembrò cambiare espressione, il suo sorriso diventò malinconico, «Visto? Non sei responsabile di questa cosa. I suoi genitori dovrebbero parlargliene» si alzò da terra e voltò lo sguardo altrove, «Uhm… su, andiamo, Codatorta mi aspetta, devo portarti sul tuo pianeta. Dove vivi?»

Atan si alzò da terra, avvicinandosi a lei, «Willowsdale, è un paese vicino a Magix City» inclinò curiosamente la testa, «Uhm… posso sapere qual è il tuo nome?»

La ragazza si voltò verso di lui con un sorriso, «Sono Fauna» gli rivolse un occhiolino, «Sbrigati!» e si allontanò dal giardino.

Atan la fissò per un momento. Nonostante fosse più grande, poté già sentire di aver preso una cotta per lei, in qualche modo. Forse era per la sua maturità, i suoi capelli particolari, lui non lo sapeva. La seguì dall’altro lato di Fonterossa, rimanendo a fianco a lei. Codatorta era davanti agli altri Specialisti, Fauna chiese ad Atan di seguirla e lui lo fece. Il professore guardò i soldati, annuendo una volta arrivati tutti.

«Portate tutte le persone che avete salvato nei loro rispettivi pianeti,» ordinò, «Fauna, hai detto di aver salvato un bambino e una ragazzina?»

«Sì, signore» lei annuì, «Vado a cercare la ragazza, lui può entrare in nave e aspettarmi»

Codatorta abbassò lo sguardo verso Atan, «L’hai sentita»

Lui finse un broncio ed entrò nella nave, «Pfft, bambino. Io?» si lamentò, guardandosi intorno, «Però, è una bella nave…»

«Certo che lo è!» sentendo una voce familiare, si voltò verso la fonte e sorrise sornione riconoscendo l’uomo seduto al posto di pilotaggio.

«Signor Timmy!» esclamò, avvicinandosi all’uomo, «Non mi aspettavo di trovarti qui»

«Nemmeno io mi aspettavo di trovare te,» gli disse Timmy, «Che ci fai qui? Le tue mamme sapevano già dove stavi andando?»

Atan sospirò, «No… ma giuro, era per una buona ragione!» abbassò lo sguardo, «Ho realizzato che era inutile…»

Timmy lo guardò corrucciando appena le sopracciglia, poi sospirò, «Su, ragazzo, vai dietro» vide il ragazzo sedersi dietro di lui, «Quindi, che stavi facendo?»

Lui incrociò timidamente le braccia, come se si stesse abbracciando sul sedile, «Stavo andando dal mio amico Saleh,» rispose, giocando nervosamente con le dita delle mani sulle ginocchia, «C’era qualcosa che dovevo dirgli»

«Ah, l’amore giovane…» Timmy sospirò sognante.

Atan sussultò, sorpreso, «Cosa?! No!» gli si arrossarono le guance, «In realtà… sì, c’è qualcuno che mi piace ma non la conosco bene per essere sicuro…» scosse poi la testa, «Ma comunque! Dovevo dirgli qualcosa che doveva sapere»

«Dev’essere qualcosa di importante, visto che hai rischiato la vita» disse l’uomo, «Di cosa si trattava?»

«Beh… lui—»

«Eccoci qua!» Fauna tornò con una ragazza più bassa di lei, che si avvicinò a due sedili di distanza da Atan, «Non essere timida, tesoro! Siediti accanto a quel ragazzo»

La ragazza dai capelli rosa annuì e si sedette di fianco a lui, si rivolsero un sorriso, prima che Fauna potesse sedersi a fianco a Timmy nel posto di comando. La portiera della navicella si chiuse ed entrambi accesero i comandi per partire e dopo poco decollare. Atan guardò fuori alla finestra dietro di sé, alzandosi dal sedile per vedere bene lo spazio intorno a loro. La suoneria che proveniva dallo schermo di pilotaggio lo fece voltare, notando Fauna impegnata in una videochiamata.

«Ciao, Riven!» salutò lei.

Riven? Atan aveva già sentito quel nome prima, aveva sentito Musa e Tecna nominarlo un po’ di volte con Timmy. Sarà stata una coincidenza.

«Come sta papà?» chiese successivamente lei.

«Sta per tornare a casa. Tu invece che fai?»

«Oh, sto portando dei ragazzini a casa e poi torno a Fonterossa» Fauna sospirò, «Sono già stanca…»

«Abituati, perché lavorerai così ogni giorno!» l’avvisò Timmy.

«Oh, no!» la ragazza si mise a ridere con loro.

Atan li ascoltò in silenzio. Aveva saputo da Musa che Riven era fidanzato con un certo Helia, se ben si ricordava il nome, e si sarebbero presto sposati, ma non si aspettava che fosse il padre di Fauna. Non sapeva perché, ma aveva uno strano presentimento.

«Ehi, Atan» lo chiamò Timmy, «Non vuoi salutare Riven? È uno dei nostri vecchi amici, sai?»

«Ah… c… certo…» il ragazzo si avvicinò a Fauna, «Salve, signore»

«Ah, quindi sei tu Atan!» Riven si stava comportando come se lo conoscesse da uan vita, «Non ti vedo dal giorno in cui eri nato»

Fauna sgranò gli occhi, sorpresa, e alternò lo sguardo tra i due, «Davvero? Non lo sapevo»

«Neanche io…» mormorò Atan.

«Credo che avremo molte cose da dirci, ragazzo» Riven guardò particolarmente lui, ma si voltò successivamente verso Fauna, «Prenditi cura di lui»

«Va bene…?» la ragazza inarcò un sopracciglio, perplessa, e gli sorrise, «Ti voglio bene, ci vediamo domani!» la chiamata terminò lì e diede un’occhiata ad Atan, «Quindi hai due mamme, eh?»

«Già…» Atan si grattò la testa timidamente.

«Io avrò presto due padri! È eccitante, ho sempre adorato Riven, da quando ero bambina» sorrise, «E anche mio padre lo ama. Erano entrambi Specialisti quando erano giovani, quindi ho pensato di seguire le loro orme» e gli diede un’altra occhiata, «E tu invece?»

Atan scosse appena la testa, notando che la stava fissando per troppo tempo, «Beh, uh…» sorrise fieramente, «Io sono una fata! La fata del suono»

«Davvero? È fantastico! Probabilmente salverai più vite di me, allora» commentò Fauna, «Frequenterai Alfea quando sarai più grande?»

Atan annuì, «Sì, mi piacerebbe molto»

«Incontrerai mia madre, quindi» il suo tono si intristì leggermente, ma continuò a sorridere, «Lei insegna lì»

«Oh, non vedo l’ora di incontrarla allora» rispose lui.

Fauna continuò quindi a pilotare, con quello stesso sorriso malinconico che difficilmente se ne andò via.

***

A Willowsdale, Bloom portò Jandor e Aimon quasi alla stessa ora in cui Brandon era tornato a casa. Ebbero tempo per preparare la cena, ma Jandor e Aimon non sembrava volessero parlare, erano silenziosi poiché ancora scioccati dalla partenza improvvisa di Atan e speravano che stesse bene. I ragazzi mangiarono lentamente, ma solo Aimon decise di rompere il silenzio per interrompere la tensione tra loro e i genitori dell’amico.

«Apprezzo molto la vostra cucina, Vostra Altezza» si complimentò con Bloom con un sorriso.

Bloom sorrise dolcemente, «Grazie mille! Puoi chiamarmi Bloom, comunque. Come ho già detto, non c’è bisogno di formalità»

Aimon ridacchiò timidamente, «Ma è così strano per me… però posso provarci»

«Quindi, Aimon,» Brandon lo chiamò, richiamando anche la sua attenzione, «Aisha ti sta allenando con il Morphix, giusto?»

Il ragazzo annuì, «Non posso ancora gestirlo appieno con entrambe le mani, quindi Madre mi ha suggerito di iniziare con il mio arco per creare le frecce di Morphix con la mia mano destra»

«Ho poca esperienza con l’arco, ma spero che il mio allenamento possa comunque esserti utile» gli disse l’ex Specialista, «Ho molta più esperienza con le spade, haha! Vero, draghetto?»

Jandor tenne lo sguardo basso, poi sussultò appena si sentì chiamato dal padre, «O—oh… sì!» ridacchiò.

«Stai mangiando meno del solito, c’è qualcosa che non va?» chiese Bloom.

«Oh, no, mamma… non preoccuparti»

Aimon corrucciò appena le sopracciglia, guardandolo. Il principe sapeva come si sentiva l’erede della Fiamma del Drago, si sarebbero sentiti entrambi responsabili se fosse successo qualcosa ad Atan.

«A proposito, hai sentito di quella navicella esplosa vicino a Solaria?» domandò Brandon, Bloom lo guardò preoccupata.

«Pensi che Stella sappia già cosa sia successo?»

Una volta sentite le parole “navicella” ed “esplosa” insieme, Jandor e Aimon si guardarono di scatto.

«Probabilmente, ma c’erano degli Specialisti nuovi condotti da Codatorta e Timmy per salvare i passeggeri» disse Brandon, «Sono sicuro che stiano bene ora»

«Atan era in quella nave!» esclamò improvvisamente Jandor, facendo voltare i genitori verso di lui.

«Davvero? Ma come ha fatto a salire da solo?» chiese Bloom.

«Non lo so… ma era lì, l’abbiamo visto! E…» il ragazzo dai capelli rossi abbassò lo sguardo.

«Ci sentiamo responsabili per quanto è successo, avremmo potuto fermarlo ma era troppo veloce» continuò Aimon, con tono dispiaciuto, «Voleva assolutamente andare da Saleh, il nostro amico di Linphea»

«Sì, Timmy me l’ha accennato» rispose Brandon, «Ma lo sta portando a casa, perché non lo chiamate per vedere come sta?»

***

Era già notte su Linphea. Saleh tornò a casa con i suoi genitori, dopo aver passato una bella giornata alla festa del giorno della Botanica e della Natura. La città vicino alla loro casa era ancora sveglia a festeggiare, ma loro decisero di tornare a casa presto. Flora e Palladium avrebbero dovuto tornare ad Alfea, mentre Saleh sarebbe dovuto andare a scuola a Magix City il giorno dopo.

Dovevano aspettare solo tre anni e Saleh avrebbe potuto vivere ad Alfea con loro, senza necessariamente cambiare posto ogni volta. Stavano a casa con lui per non lasciarlo completamente solo. Era in quel momento che Flora realizzò il suo errore—Helia e Riven erano fantastici genitori per Fauna, ma allo stesso tempo lei sarebbe potuta essere una sorella maggiore perfetta per Saleh.

Si coricò sul letto, sospirando e fissando il soffitto. Una singola, sottile foglia rossa cadde sulla sua testa e la prese con la mano destra, socchiudendo gli occhi.

«C’è qualcosa che non va?» domandò Palladium, distogliendo lo sguardo dal libro per darle un’occhiata.

«Pensi…» fece una pausa per guardarlo, «…Che io sia una buona madre?»

L’elfo sgranò gli occhi, «Che vuoi dire? Certo che lo sei. Cosa ti fa pensare che tu non lo sia?»

Flora voltò lo sguardo altrove, abbassando le sopracciglia, «Non lo so… stavo pensando»

«A tua figlia?» azzardò a chiedere lui.

Lei annuì, «E se mi odiasse?» si chiese, «Capirei come potrebbe sentirsi… non ci sentiamo da molto, da quando ci eravamo trasferiti…»

Palladium chiuse il suo libro, lasciandolo sul comodino, «Non penso che ti odi» cercò di rassicurarla, «L’ultima volta che l’ho vista—quando aveva sei anni, se ricordo bene—mi fissava male. Ma in ogni caso, è quasi adulta ora, capirà perché non riesci a chiamarla spesso. Non incolpare te stessa»

«Ma non potevo esserci quando lei aveva bisogno di me…» Flora si voltò nuovamente verso di lui, poi guardò il suo telefono, prendendolo in mano, «E se… provassi a chiamarla ora…?»

«Sempre se non sta dormendo» Palladium ridacchiò, «O studiando»

Flora cercò il suo numero, chiamandola poco dopo. Fauna non sembrò rispondere, non subito, almeno.

«Ehi» salutò semplicemente la ragazza.

Flora sorrise, «Ciao, tesoro…» ricambiò il saluto, «Come stai? Scusa se non ho potuto chiamarti…»

«Sì, non preoccuparti. Ero occupata» la ragazza rispose in tono quasi evasivo, «Ho portato dei ragazzini a casa e ora sto tornando a Fonterossa»

«Oh, meraviglioso!» commentò la donna, «Ci dovrebbe essere uno scambio in una settimana, sarà bello poterti rivedere!»

«Hmhm,» Fauna mugulò come se stesse annuendo, «In quale classe?»

«Oh, ce lo diranno domani. Ti terrò aggiornata, va bene, cara?»

«Sì, uhm… scusa se chiudo ora, ma devo andare a studiare»

«Okay, ti chiamerò domani, allora»

La loro chiamata terminò in quel momento, Flora sospirò di sollievo e lasciò il telefono sul comodino. Dal tono di voce della ragazza, Palladium poté capire che non era particolarmente felice di sentire la madre, ma forse si sbagliava, non sapeva cosa pensare.

Nel frattempo, Saleh si chiese perché Atan fosse così preoccupato per lui, trovandosi i suoi messaggi di notte.

***

«Non osare mai più fare una cosa del genere!»

Atan strizzò appena gli occhi al suono stridulo della voce di Musa quando lo stava sgridando. Tecna era di fianco a lei con le braccia incrociate e uno sguardo serio.

«Scusate, io… ho imparato la lezione» si scusò lui, «Non avrei dovuto farlo. Non… non sono responsabile per la famiglia del mio amico, è solo che…»

«Ma che ti è passato per la testa?» domandò Tecna.

«Penso solamente che le famiglie non debbano nascondere segreti, specialmente se una madre tiene nascosto qualcosa invece di dirla a suo figlio.»

«Ma di che stai parlando?» chiese Musa, «Non capisco, davvero…»

«Non… non è niente. Non più, almeno.» Atan si alzò dalla sedia, camminando lentamente verso la sua stanza, «Buonanottte Mama, Madre» disse, entrando in camera e chiudendo la porta dietro di sé.

Tecna e Musa si guardarono confuse, sedendosi sul divano insieme.

«Una madre che tiene nascosto un segreto da un figlio…» mormorò la fata della musica, «Mi chiedo di chi stia parlando…»

La fata della tecnologia mise una mano sulla spalla della moglie, «Non dovremmo preoccuparcene, l’importante è che Atan stia bene ora»

Musa annuì, «Hai ragione»

Nonostante fosse tutto iniziato con l’andare a scuola come di consueto, quella era una giornata diversa dalle altre per Saleh. Dopo scuola sarebbe dovuto andare ad Alfea con un permesso speciale di Palladium—visto che Flora era già occupata con la sua classe—per invitare suo figlio all’accademia magica per la prima volta. Saleh era ansioso di esplorarla, non importava in quanto tempo.

La nave per Alfea sarebbe partita alle due di pomeriggio, Saleh aveva solo pochi minuti per salutare i suoi amici. Atan era ancora preoccupato per la sua situazione, ma aveva promesso a Musa e Tecna—ed anche a Jandor e Aimon, dopo quello che era accaduto—che non avrebbe agito d’impulso, stavolta.

«Buona fortuna! Mandaci qualche foto quando sei lì» disse Jandor, poggiando una mano sulla sua spalla.

Saleh annuì, «Certo che lo farò»

«Fai un buon viaggio, ti consiglio di portarti qualcosa da mangiare durante il volo» suggerì Aimon.

«Oh, non preoccuparti! Ho proprio le cose che fanno al caso mio» l’altro mezz’elfo fece un occhiolino, per poi guardare Atan con perplessità, «Ehi, Atan? Va tutto bene?»

Il ragazzo dai capelli color lavanda sussultò leggermente, per poi voltarsi verso di lui, «Oh… certo, sto bene» scosse appena la testa e gli sorrise, «Devi raccontarci tutto quando torni»

«Assolutamente!»

«Ultima chiamata per la nave diretta ad Alfea» sentirono una voce femminile dall’interfono.

«Ora vado. Ci vediamo domani, ragazzi!»

Saleh corse verso la nave, salutando i suoi amici per l’ultima volta da lontano con una mano, e loro fecero lo stesso. Non appena fece la sua entrata nella nave, prese uno degli ultimi posti rimasti. Quando questa partì, Saleh, guardò attraverso la finestra con un sorriso.

***

Fauna non sapeva come sentirsi riguardo lo scambio culturale. Non era una cosa nuova per Fonterossa, Alfea e Torrenuvola organizzare una cosa simile, ma era il suo primo anno e non era neanche pronta ad incontrare Flora dopo tanto tempo. Comprendeva gli impegni di cui era sommersa la madre, ma allo stesso tempo si sentiva trascurata da lei.

Una volta arrivati ad Alfea, Timmy era il primo che scese dalla navetta. La ragazza camminò lentamente fuori e la portiera si chiuse dietro di lei. Fauna si guardò intorno l’enorme giardino del campus, vedendo tutti i tipi di fata—e i suoi stessi compagni di classe arrivati poco dopo—andare in giro, uscendo o entrando dall’edificio roseo. Non era esattamente di suo gusto, ma poteva ammettere che non era neanche male.

«Ehi, dobbiamo andare» la avvisò Timmy.

Fauna annuì e lo seguì all’interno dell’edificio, guardandosi intorno. Molte fate la riconobbero per via della sua parentela con Saladin, essendo sua pronipote, ed erano un po’ titubanti a sapere il suo giudizio sull’accademia. Però, mostrando le sue maniere amichevoli, diede una prova che la sua apparenza ingannasse.

Fauna si guardò intorno per il corridoio, cercando la classe in cui Flora avrebbe dovuto insegnare in quel momento. Entrò nell’aula dopo alcuni suoi compagni di classe, e prese l’ultimo banco rimasto nella fila centrale, seconda fila orizzontale. Poté vedere l’espressione di Flora illuminarsi con un dolce sorriso, contenta di vedere la figlia presente, ed era sorpresa di come fosse cresciuta. Era insolito avere una classe di Specialisti, ma era ansiosa di insegnare loro qualcosa di nuovo.

«Salve, Specialisti,» salutò, «Probabilmente mi conoscerete già, ma per quelli che non lo sanno, io sono Flora e insegno botanica magica» così, cominciò a scrivere e disegnare qualcosa sulla lavagna.

Fauna guardò i suoi compagni, specialmente i ragazzi che fissavano Flora con sguardi sognanti.

«Wow… è bellissima…»

«Peccato che sia sposata, il professor Palladium ci darebbe una lezione se continuiamo a guardarla così»

«Ma no, lui è tranquillo»

Fauna sospirò. Palladium non le andava ancora a genio, ma ammise a sé stessa che sarebbe stato divertente vederlo strozzare i suoi compagni con delle liane d’edera. Ridacchiò tra sé e sé e vide sua madre voltarsi nuovamente verso di loro.

«Che cosa includereste nel termine “pianta”?» domandò.

Alcuni degli studenti, per la maggior parte ragazzi ma anche due ragazze, alzarono le mani. Flora non poté che ridere, alternando lo sguardo tra di loro.

«Va bene, c’è molta partecipazione, mi piace» e indicò successivamente uno dei ragazzi ai primi banchi, «Sì?»

Mentre Flora raccolse un po’ di rispose e le scrisse sulla lavagna, Fauna guardò tutto in silenzio. Flora cominciò a spiegare le basi della botanica, alcuni suoi compagni di classe l’ascoltavano o prendevano nota di quello che diceva.

Ma la mente di Fauna era altrove, ancora piena di domande sul giorno prima, su Flora stessa e Atan, che sembrava in un certo senso collegato a Riven; e la storia che Atan le aveva raccontato sul suo amico, che i suoi genitori stavano probabilmente nascondendo un fratello o una sorella segreta. Ma perché continuava a pensarci? Perché per tutto il tempo che guardava Flora, pensava si trattasse proprio di lei?

Fauna scosse appena la testa. No, forse sarebbe stato meglio non pensarci. Forse era solo confusa.

«Alcune piante si somigliano, ma è importante non confonderle e studiare le differenze da vicino,» consigliò Flora, «Per esempio, mentre ero sulla Terra ho potuto vedere delle particolari piante che raramente vivono qui nella Dimensione Magica, ma possono essere trovate su alcuni pianeti caratteristici»

«Lei è stata sulla Terra?!» domandò sorpreso uno dei ragazzi.

«Sì, ho anche lavorato lì prima di studiare per diventare un’insegnante, grazie ad un’amica che ha conoscenze lì» rispose Flora.

Fauna si ricordava di quando era andata sulla Terra con lei per un paio di settimane, ma non si ricordava molto visto che era troppo piccola. Proprio in quel momento, qualcuno bussò allo stipite della porta e la donna riconobbe il ragazzino dalla pelle olivastra, orecchie appuntite e capelli biondi. Flora gli sorrise, e lui prese posto nell’unico banco vuoto della prima fila orizzontale.

Fauna aggrottò le sopracciglia. Che strano, il ragazzino assomigliava a Palladium, indossava persino un abbigliamento simile al suo. La ragazza sgranò gli occhi mentre lo fissava. Non poteva essere, vero? Non poteva essere…

«La lezione per oggi finisce qui» annunciò Flora mentre la campana suonava, «Spero di avervi insegnato qualcosa di nuovo!»

Uno per uno, gli studenti salutarono Flora e uscirono dalla classe. Fauna si alzò dal banco e si avvicinò a sua madre, abbastanza per sussurrarle, «Ho bisogno di parlarti.»

«Oh, certo…» Flora la seguì fuori dall’aula.

Saleh le guardò confuso, alzandosi lentamente dal suo posto. Si nascose dietro il muro della stessa aula, sembrava abbastanza per sentirle parlare fuori.

«Fauna, sono così felice di vedert—!»

«Penso che tu abbia molte cose da dirmi.» Il tono di Fauna si fece accusatorio.

«C… cosa…?» balbettò Flora.

«Non fare la finta tonta, so che quel ragazzino è tuo figlio… e di Palladium…!» la ragazza non sembrava voler pronunciare l’ultimo nome, per qualche ragione. Saleh non capiva perché fosse così arrabbiata.

«Oh, Fauna, tesoro, io… pensavo di presentartelo oggi…!»

«Presentarmelo… oggi?!» Fauna si lasciò scappare una risata ironica, «Spero che tu stia scherzando! Vuoi presentarmi il figlio di quel ladro?»

«Non parlare così di Palladium!» esclamò improvvisamente Flora, dal suo tono di voce, sembrava stesse tremando, «Per favore, Saleh… è il tuo fratellino!» Saleh sgranò gli occhi a quell’ultima affermazione, «Ha bisogno di te…»

«Quello non è mio fratello. Come può aver bisogno di me se non ci conosciamo neanche?» dal tono, Fauna sembrava ribollire dalla rabbia, «Come potrei mai essere sorella maggiore del figlio di un ladro?»

«Smettila di chiamarlo così…!»

«Ma è quello che è!»

«Fauna… lui è mio marito, e un padre fantastico per mio figlio e tuo fratello» continuò Flora, «Mi sono innamorata di lui. Solo perché non ha funzionato con tuo padre non significa che io debba stare sola… questo non mi ha fermata dall’innamorarmi ed avere un altro figlio con lui, non è la stessa cosa che è successa a tuo padre e Riven?»

«Assolutamente no.» Fauna rispose senza esitare, «Perché papà e Riven non mi hanno mai lasciata sola, e non mi hanno mai mentito. Non permetterti mai più di paragonarti con mio padre, o chiamare quel bambino “mio fratello”!»

Saleh sentì diversi passi allontanarsi rapidamente, Flora chiamò il nome di Fauna ma non riuscì a raggiungerla. La ragazza era già scappata via. Saleh non aveva un’opinione precisa su Fauna, non la conosceva ancora, ma non sapeva nemmeno tutta la situazione. Quando sentì Flora parlare di una sorella maggiore era contento, ma quando sentì Fauna vergognarsene, non poté che far scendere una singola lacrima dal suo occhio destro, che asciugò prontamente. Uscì successivamente dalla classe, raggiungendo sua madre. Flora era seduta su una panchina con il volto coperto da entrambe le sue mani.

«Mamma…?» la chiamò.

Flora sussultò sorpresa, e si asciugò le lacrime, «Oh, tesoro… non dirmi che hai sentito…»

Saleh annuì lentamente e si sedette vicino a lei per abbracciarla, «Tu non sei una bugiarda… e papà non è un ladro»

Rimasero in silenzio per un momento, Flora lo abbracciò e gli baciò la fronte, trattenendo le lacrime. Saleh però poté sentire che stava ancora tremando, essendo ancora tra le sue braccia.

«Provo a parlarle io»

«Oh, no… non farlo» gli disse, accarezzandogli i capelli, «È troppo rischioso, e hai sentito quanto è arrabbiata…»

«Non mi importa» rispose lui, «Ti ha trattato male e ha detto cose brutte su papà. Io non lo accetto» continuò, «E poi è mia sorella, chi altro può parlarle se non io?»

Flora lo guardò con gli occhi sgranati dalla sorpresa, non poté credere alle sue orecchie. Dopo tutto quello che aveva sentito, Saleh voleva comunque parlare con Fauna e la considerava sua sorella—perché alla fine, era quello che era, che le piacesse o no. Saleh sorrise alla madre, che gli accarezzò la testa.

«Sei così puro di cuore… è questo che ammiro in te» mormorò, «Va bene, vai a parlarle, ma… fai attenzione»

«Non preoccuparti, mamma. Hai mai conosciuto qualcuno che riesca a resistere a questi occhioni?» Saleh fece un sorrisetto indicandosi i suoi stessi occhi, facendola ridere, «Farò una passeggiata prima di raggiungerla»

«Certo, tesoro. Senti, non dire niente a tuo padre riguardo quello che è successo, va bene?» disse Flora.

Saleh scrollò le spalle, «Lo saprà in ogni caso, se continui a piangere»

Flora aprì la bocca per parlare e si asciugò le lacrime, corrucciando le sopracciglia, «Vai, prima che cambi idea»

«Sì!»

***

Fauna aveva ancora due ore di lezione da fare ad Alfea, ma dopo quella discussione non aveva particolarmente voglia di ascoltare Wizgiz e poi Palladium, specialmente quest’ultimo. Si sedette sull’erba vicino al fiume, prendendo delle pietre da terra per lanciarle in acqua. Voleva incontrare sua madre dopo tanto tempo, ma le novità la delusero.

Flora aveva ragione a dire che si era innamorata di Palladium, non aveva funzionato con Helia perché in quel periodo stava già con Riven. Allo stesso tempo, a Fauna non piaceva Palladium, le è sempre sembrato un uomo pressocché losco. Il fatto che avessero avuto un figlio la sorprese.

«Posso sedermi?» sentì la voce di un ragazzino, non si voltò a guardare chi fosse.

«È libero. Come tutto il resto qui» gli disse, mettendosi a guardare in cielo.

Fauna diede uno sguardo veloce per vedere chi fosse, ed era proprio Saleh. Si voltò altrove, lanciando un’altra pietra nel fiume.

«Ti stai divertendo?» le chiese.

«Solo per mantenere la testa occupata. Non voglio danneggiare niente» rispose, «Ti ha mandato lei qui, per venire a prendermi? Non tornerò.»

Saleh sospirò, «Senti, anche a me ha scioccato sapere che ho una sorella maggiore, ma—»

«Non sono tua sorella.»

«Beh, abbiamo la stessa madre, quindi lo sei» il mezz’elfo scrollò le spalle, «Comunque, non è colpa di mamma. Non è colpa di nessuno, in realtà. Posso assicurarti che ama profondamente papà, come anche io—è un gran lavoratore, un buon insegnante e… beh, è mio papà. Ecco tutto» Fauna rimase in silenzio mentre lui continuava, «Non so chi sia tuo padre, mamma mi ha detto che era il suo ex-ragazzo al liceo, quando frequentava Alfea… era uno Specialista come te, quindi è un pezzo grosso, giusto?» Saleh abbassò le sopracciglia, non ricevendo risposte, «Che cos’ha fatto mio papà per essere odiato da te?»

Fauna abbassò lo sguardo e lanciò un’altra pietra, «Ha rubato mia madre.»

«Solo questo?»

Fauna non rispose.

«Sai… l’amore non conosce frontiere. È strano che te lo stia dicendo io, visto che sei più grande di me, e… sono sicuro che tu sia una brava persona. Altrimenti nessuno ti guarderebbe con tanta ammirazione quando passi nei corridoi» continuò, «Magari non sono ancora tuo fratello… ma possiamo iniziare con il diventare amici?»

Fauna alzò appena le sopracciglia, ascoltandolo. Si voltò lentamente verso il ragazzino e vide che stava cercando di avvicinare una mano alla sua. Lei gliela strinse, e Saleh sorrise.

«Sono contento di aver avuto ragione su di te»

***

Saleh fece un sacco di foto tra Alfea e il viaggio di ritorno a casa. Era seduto su uno dei sedili della nave di Timmy e Fauna, a fianco a Flora e Palladium. Era contento di vedere che Fauna stesse finalmente accettando la situazione della loro famiglia, e lei gli presentò anche Helia e Riven. E come promesso, Saleh inviò delle foto ai suoi amici.

> L’Angolo pazzo del Winx GX Club

Saleh: ragazzi, guardate qua!!

Saleh: [20 foto]

Saleh: ah e questa è mia sorella!!!! [1 foto]

Atan: SJDNSJDN?????

Atan: È TUA SORELLA???

Aimon: La conosci, Atan?

Atan: Stai scherzando

Atan: È quella che mi ha salvato da quell’esplosione

Atan: Come ho fatto a non notare la somiglianza.

Jandor > Rispondendo a Saleh “ah e questa è mia sorella!!!!”: EHI!! siete fantastici!!!!

Saleh > Rispondendo a Jandor “EHI!! siete fantastici!!!!”: grz!!

Saleh > Rispondendo a Atan “È TUA SORELLA???”: Ah beh almeno non devo presentarvi LOL

Saleh: due rimasti?? devo presentarla a jandor ed aimon quando possiamo

Atan: Beh uh

Atan: Penso che

Atan: Ciao devo andare mama mi sta chiamando :)))

Aimon: Cosa? Va bene, a dopo!

Jandor: Qui qualcuno ha una cotta hehehebfkd

Saleh: ?????

Saleh: cmq, ho anche conosciuto il prof wizgiz sembra simpatico

Aimon: Bene

Saleh: ora dobbiamo atterrare, a dopo!!

Jandor: A dp!!!

Aimon: A più tardi!

«Non posso credere che sia stato Raoul a controllare quell’orco!»

Atan continuava ad urlare e parlare della stessa cosa per tutta la mattina e la sera, Jandor dovette spiegare la storia dietro la rivalità di Atan e Raoul a Saleh ed Aimon, che erano all’oscuro del torneo di matematica su Zenith a cui la fata del suono aveva preso parte quando erano piccoli.

«Questo è quanto, ecco perché si conoscevano già…» concluse Jandor.

Atan ruggì nervosamente, strappando i fogli su cui stava scrivendo, «Gliela farò pagare, fosse l’ultima cosa che faccio!»

«Wow, lo odia un sacco. Sei sicuro che siano solamente rivali?» commentò Saleh, tornando a guardare la fata della Fiamma del Drago, che sospirò esasperato.

«Più che rivali, mi sembrano la nemesi l’uno dell’altro» aggiunse Aimon.

Jandor si alzò dal divano e si mise in mezzo a loro, «Ho un’idea! Perché non facciamo una pausa tutti insieme in mensa?»

«Non se ne parla neanche!» esclamò Atan, tenendo uno dei libri che avevano preso dalla biblioteca in mano, «Dobbiamo continuare a capire di cosa si tratta questo puzzle di cui parla il libro. Dev’essere quello che Xanard sta cercando, perciò non abbiamo tempo per una pausa»

Anche Saleh si alzò dal divano, avvicinandosi a lui, «Calmati, Jandor sta solamente cercando di farti rilassare un po’. E sì, comunque,» puntò un dito verso di lui, imitandolo, «Abbiamo tempo per una pausa finché Faragonda non ci chiama!»

«Ma Faragonda ha scelto di affidare questa missione a noi perché conosciamo bene il problema» puntualizzò Atan.

Jandor sgranò appena gli occhi, «Ragazzi—» cercò di intervenire.

«Beh, allora scusa se non sono un robot e se mi stanco fare la stessa cosa tutto il giorno!» controbatté la fata della natura, «Abbiamo tutti bisogno di riposo! Lavorare troppo fa male»

Atan rise sarcasticamente, «Ma senti chi parla! Lo studente con la doppia faccia a seconda della presenza dei suoi genitori!»

Saleh sussultò e continuò a puntargli il dito contro, guardandolo ostilmente, «Ritira subito quello che hai detto.»

«Perché dovrei?» la fata più alta si aggiustò gli occhiali sul setto nasale, incrociando le braccia, «È la verità»

«Ah, sì?» Saleh si mise le mani sui fianchi, «Beh, ti dirò un’altra cosa, signor “sono un cyborg fatto 100% di carne”—»

Anche Atan si ritrovò a sussultare offeso dalle sue parole, corrucciando le sopracciglia, «Tu—!»

«Ragazzi!» Jandor alzò il tono di voce, «Per favore, non litigate…! Non risolveremo nulla se continuate così…»

Atan e Saleh si scambiarono un’occhiataccia e si girarono dalla parte opposta l’uno dell’altro, incrociando le braccia e voltando lo sguardo altrove. Allo stesso tempo, il loro silenzio fu interrotto da un annuncio.

«Il principe Aimon di Andros è richiesto nell’ufficio della direttrice Faragonda»

Aimon ascoltò l’annuncio stupito, «Uhm? Chissà come mai…»

Nonostante l’atmosfera del momento, nemmeno gli altri tre potevano nascondere la loro sorpresa quando Aimon si alzò per dirigersi verso la porta principale, aprendola. Il principe li salutò velocemente con un dolce sorriso e uscì dall’appartamento, chiudendo la porta dietro di sé. Qualche secondo dopo, Saleh si voltò a guardare Atan con rabbia.

«Ecco, sei contento?!»

Atan inarcò un sopracciglio, «Ma di che stai parlando? Stai insinuando che sia colpa mia quando nessuno qui dentro sapeva che Aimon sarebbe stato chiamato dalla direttrice?!»

«Basta, vi prego!» urlò Jandor, cercando di interrompere nuovamente la loro discussione accesa.

La fata del suono si mise le mani sui fianchi, «Hai ragione, Jandor. È meglio se continuo la ricerca da solo!» esclamò, tornando in camera sua.

Saleh invece prese la mano di Jandor nella sua, «Bene! Io e Jandor andremo a vedere che fa Aimon, allora! Vero, Jandor?»

«Uh…» la fata della Fiamma del Drago non ebbe tempo di rispondere, la fata della natura strinse la sua mano per portarlo con sé fuori di corsa.

***

«Grazie per essere venuto subito, Aimon, siediti pure»

Aimon ricambiò il suo ringraziamento con un accenno d’inchino, prima di sedersi di fronte alla scrivania di Faragonda, ora alla stessa altezza per guardarsi negli occhi.

«Aveva bisogno di qualcosa in particolare?» le chiese.

«Più che altro ho una domanda da farti» continuò lei, appoggiando i gomiti sulla scrivania, «Ti piacerebbe cambiare appartamento?»

Aimon sgranò gli occhi alla domanda, «Oh… a dire la verità, non sono sicuro. Mi sento a mio agio con Jandor, Atan e Saleh, sono tutti miei amici…»

Faragonda lo ascoltò in silenzio, notando che la sua voce si stava lentamente rompendo. Il principe di Andros sospirò, pensando al precedente litigio tra Atan e Saleh. Avrebbero dovuto collaborare per sconfiggere Xanard e i suoi alleati, ma forse sarebbe stato meglio se uno di loro avesse cambiato aria.

«Mh…»

«So cos’è successo tra i tuoi amici, quindi ho pensato che probabilmente preferiresti un compagno di stanza che possa sposarsi con la tua semplicità» gli disse la direttrice, «Ma se desideri di non trasferirti, capirò la tua decisione»

Aimon scosse appena la testa, pensando alla sua decisione, e la guardò nuovamente, «Lo farò» rispose, «D’altronde non è necessario essere coinquilini per una buona collaborazione»

Faragonda annuì, «Ben detto» disse, facendo successivamente apparire una chiave sul palmo della sua mano, «Ecco la chiave del tuo nuovo appartamento, il tuo compagno sarà avvisato il prima possibile»

Il principe prese la chiave in mano e si alzò dalla sedia per inchinarsi davanti a lei, «Grazie mille, direttrice Faragonda»

Dopo essersi salutati, Aimon uscì dall’ufficio e vide subito Jandor e Saleh davanti a lui con delle espressioni scioccate. Aimon chiuse la porta dietro di sé e abbassò lo sguardo, «Vi porgo le mie scuse… avrei voluto dirvelo io stesso»

«Quindi Atan aveva ragione… è colpa nostra!» esclamò Saleh, con gli occhi lucidi.

«No, ma penso che possa aiutarci a riflettere» Aimon alzò nuovamente lo sguardo verso di loro, «Abbiamo bisogno di essere uniti per fermare Xanard. Ci saranno tante esperienze che ci separeranno, ma dobbiamo dimostrare che miglioreremo come una squadra e non ci divideremo l’uno dall’altro»

Jandor annuì con un largo sorriso, «Hai ragione! Alcuni di noi potranno anche essere sparsi per la scuola, ma non significa che smetteremo di essere una squadra, e soprattutto amici!» disse, stringendo Saleh a sé mentre il mezz’elfo tratteneva le lacrime, «Ad ogni modo… la tua nuova stanza non sarà troppo lontana dalla nostra, vero?»

«Dovrebbe essere abbastanza vicina da permetterci di comunicare dai balconi» scherzò Aimon, facendo ridere i due, «Devo accingermi a portare i miei bagagli, andiamo?»

La fata dei fluidi fece la strada per il loro dormitorio, mentre la fata della Fiamma del Drago e la fata della natura si scambiarono un’occhiata malinconica. Saleh strinse la mano di Jandor come supporto morale, e quest’ultimo sospirò.

«Ad Atan questo non piacerà…»

***

Atan tornò dalla biblioteca la sera, prima di cena. Tornò in dormitorio in silenzio non essendo sicuro che gli altri fossero tornati, ma dovette ricredersi quando, appena entrato in appartamento, vide Jandor e Saleh in salotto. Atan abbassò le sopracciglia, avvicinandosi a loro mentre posava i libri sul tavolino basso.

«Saleh… scusa per ciò che è accaduto oggi. Non volevo alzare la voce con te»

Le sue parole fecero dubitare ai due se avesse già saputo di Aimon. Però dovevano comunque risolvere la loro litigata.

«No, sono io a dovermi scusare!» il mezz’elfo si alzò di scatto dal divano, «Non volevo insultarti»

«Neanche io, è stata una discussione inutile» Si scambiarono un sorriso, e la fata del suono si guardò in giro, «Dov’è Aimon?»

Jandor e Saleh si guardarono preoccupati, e l’erede della Fiamma del Drago si alzò affiancando la fata della natura.

«Ehm… senti, non arrabbiarti…» iniziò Jandor.

Atan assottigliò gli occhi, sospettoso, «Perché dovrei? Che è successo? Ho davvero passato così tanto tempo in biblioteca oggi?»

«…Ricordi quando è stato chiamato da Faragonda?» Saleh giocò nervosamente con le sue dita, «Ecco, uhm… potrebbe aver cambiato stanza…»

L’espressione della fata del suono cambiò gradualmente, corrugò la fronte facendo un passo in avanti, «Cosa?!» gridò, «Potrebbe aver cambiato stanza?!»

Jandor e Saleh misero le mani avanti, indietreggiando, «Ti avevo detto di non arrabbiarti!»

«Allora perché sono l’ultimo a sapere questa cosa? Nessuno vi ha vietato di venire in biblioteca da me a dirmelo!»

«Lo so, ma… non volevamo disturbarti» mormorò Jandor.

Atan abbassò lo sguardo e andò in camera sua, «A dopo, voglio stare un po’ solo»

Saleh si affrettò a seguirlo prima che potesse chiudere la porta, «Aspetta, è ora di cena!»

«Vi raggiungo dopo»

> Aimon, 7:20 pm

Atan: Hai davvero cambiato appartamento???

Atan: Jandor e Saleh mi hanno detto tutto.

Atan: È colpa mia?

Aimon: Non è colpa di nessuno. La direttrice Faragonda mi ha detto di farlo… e ho pensato fosse un’opportunità per me

Atan: Però te ne sei andato per noi. Lo capisco

Aimon: No, affatto!

Aimon: Non devi preoccuparti, Atan. Questo non cambia la nostra amicizia in alcun modo.

Aimon: Potrei presentarvi il mio nuovo compagno di stanza! È curioso di conoscervi.

Atan: ..

Atan: Okay, credo…

***

Jandor, Atan e Saleh si diressero in mensa tutti insieme, dove studenti e professori si stavano riunendo per cena. Il trio prese i loro vassoi con il cibo e scelsero un tavolo, aspettando che Aimon si fece vedere con il suo nuovo compagno di stanza. Riconobbero la figura alta dell’amico dall’entrata, il principe di Andros alzò una mano e vide Jandor fare lo stesso per mostrargli dove fossero.

Quando si avvicinò al tavolo e si sedette di fronte a loro, i tre diedero un’occhiata più attenta al ragazzo di fianco a lui. Un ragazzo alto, con quasi la stessa corporatura larga e muscolosa di Aimon, capelli neri legati in una coda alta e pelle dorata, indossava un comodo hakama blu con il braccio destro scoperto, rivelando i muscoli tonici.

Sorprendentemente, i tre si ritrovarono a fissarlo per troppo tempo. Aimon si schiarì la voce per attirare la loro attenzione, con un sorriso.

«Questi sono i miei amici,» Aimon cominciò a presentarli da sinistra a destra, «Saleh, Atan e Jandor»

Il ragazzo li salutò con un dolce sorriso, «Ehilà, io sono Ryoma. Aimon mi ha detto che siete nella classe a fianco alla mia»

Jandor sobbalzò leggermente, cercando di riprendere il fiato, mentre si sventolava una mano verso di sé, «Oh, scusami, la Fiamma del Drago fa faville all’improvviso ogni tanto» tossì, «Quindi hai la nostra età»

«Esatto» rispose Ryoma.

«…Il piacere è tutto mio…» mormorò Saleh, ancora ipnotizzato dalla sua bellezza.

Ryoma voltò lo sguardo verso di lui confuso, non essendo riuscito a sentirlo, «Puoi ripetere?»

Atan venne riportato alla realtà tutto in una volta, coprendo le labbra di Saleh con una mano mentre ridacchiava nervoso, «Non preoccuparti! Non è molto bravo con le parole» si schiarì la voce, lasciando il mezz’elfo, che si massaggiò la mandibola con una mano mentre dava un’occhiataccia alla fata del suono. «Allora, Ryoma… che cosa fai nel tempo libero?» domandò poi Atan, sorseggiando la sua bevanda.

«Mi piace allenarmi e meditare, che sia dentro o fuori» rispose il corvino, «È una fortuna che i miei orari siano come quelli di Aimon, perciò mi piacerebbe aiutarlo quando ne abbiamo la possibilità»

Aimon annuì, confermando ciò che aveva detto il compagno, «Anche a me piacerebbe, non vedo l’ora di cominciare»

Jandor, Atan e Saleh realizzarono finalmente qualcosa. Ryoma non era solamente un bel ragazzo, che era la prima cosa che saltò all’occhio la prima volta che lo videro, era anche terribilmente simile ad Aimon sia di personalità che nella loro routine. A giudicare dal suo abbigliamento tradizionale e il portamento, Atan poté intuire che Ryoma venisse dal pianeta Raikou, che aveva una certa rivalità con Melody.

Pensò che Raikou e Andros fossero piuttosto simili in alcuni aspetti. Il trio non poteva competere con quello che Ryoma sarebbe significato per Aimon nell’immediato futuro se fossero rimasti permanentemente compagni di stanza. Nonostante tutto, la loro cena procedeva bene. Ryoma era una persona piacevole con cui parlare—e da guardare, per loro—e Aimon stava bene in loro compagnia. I due successivamente si alzarono, prendendo i loro vassoi.

«Ora dobbiamo andare ad allenarci. Ho apprezzato molto la vostra compagnia e la vostra gentilezza nel farmi presentare Ryoma» disse Aimon.

«Oh, non ringraziarci!» Jandor ridacchiò, «Mi sono divertito anche io»

Ryoma gli sorrise, «Spero di incontrarvi di nuovo»

«Certo! Non vedo l’ora» affermò la fata della Fiamma del Drago.

Si salutarono un’ultima volta prima che Aimon e Ryoma se ne andassero. Il trio li seguì con lo sguardo, guardandoli buttare le ultime cose rimase sul vassoio, e quando scomparvero dalla loro vista si voltarono a guardarsi.

«Beh… che posso dire?» iniziò Atan, insicuro di come continuare.

«Era proprio un bel bocconcino.» commentò velocemente Saleh.

Atan si ritrovò a balbettare, «L… lo so. Lo so.»

«Non sono sicuro che riuscirò a dimenticarlo così facilmente» dichiarò Jandor.

La fata del suono sospirò. Non sapevano se erano gelosi perché Aimon avrebbe avuto un amico più intimo di quanto lo fossero loro, o se volevano essere al posto di Aimon per vedere Ryoma tutti i giorni, in ogni circostanza. Atan, però, pensò di meno a lui rispetto a Saleh e Jandor, visto che la sua mente era ancora occupata da quello che era successo con Cedric.

Ed era proprio in quel momento che quest’ultimo passò di fronte a loro con due ragazzi che sembravano essere i suoi compagni di stanza. Cedric notò Atan e lo salutò con una mano. La fata del suono ricambiò il saluto con un sorriso, le altre due fate non potevano non notarlo.

«Ehi… non è lo stesso ragazzo di cui stavo ammirando le ali Enchantix?» si chiese Jandor.

Atan smise di agitare la mano e usò la stessa per grattarsi la nuca, «Oh, eh… sì»

«Non sapevamo che foste amici… quando ce l’avresti detto, eh?» domandò Saleh, indicandolo.

La fata del suono colpì l’indice della fata della natura con una mano per abbassarla, «Non siamo “amici”, siamo solo… uh…» le sue guance si scurirono, pensando ad una scusa, «Ci siamo parlati una volta! Ecco!»

«Quando?» chiese il mezz’elfo.

«Fatti gli affari tuoi! Ci siamo incontrati e abbiamo parlato» Atan incrociò le braccia, ma le sciolse un secondo dopo per prendere il suo vassoio ed alzarsi, «Torniamo in dormitorio, si sta facendo tardi!»

Si diresse successivamente verso i bidoni della spazzatura, lasciando indietro i due. Jandor e Saleh si alzarono poco dopo, prendendo lentamente i loro vassoi per seguirlo.

«Ma che ha? Perché è così evasivo?» fece Saleh.

Jandor scrollò le spalle, «Boh… mi chiedevo lo stesso»

***

Aimon e Ryoma tornarono nel loro appartamento più tardi quella sera, ridendo e scherzando insieme. Ryoma si tolse l’asciugamano dalle spalle e guardò il suo compagno.

«Vado a farmi una doccia, vuoi andare tu prima di me?»

«Oh, no. Vai pure, vado dopo di te» rispose Aimon.

«Va bene»

Ryoma si avviò in bagno, mentre Aimon si avvicinò a guardare fuori alla finestra per ammirare il cielo stellato. Sbirciò da lontano il balcone della stanza dei Winx GX, pensieroso, incurvando le labbra all’insù, dando silenziosamente loro la buonanotte.

«Questa polvere di fata è venuta su una meraviglia!»

Cedric era seduto sul letto dietro la scrivania di Atan, mentre quest’ultimo scriveva al computer ciò che aveva analizzato e appuntava qualcosa anche su carta. Cedric fece scomparire le sue ali, coricandosi sul letto per guardare meglio il suo ragazzo concentrato nella lettura dei suoi stessi appunti. Non sapeva perché Atan fosse così affascinato dalle sue ali—probabilmente perché erano ali Enchantix—ma la cosa importante per lui era passare del tempo insieme. Cedric pensava che questo fosse sicuramente una dimostrazione d’amore da parte di Atan.

Il ragazzo più grande sorrise pensierosamente, osservandolo in silenzio prima di alzarsi per abbracciare il ragazzo dai capelli color lavanda da dietro, sorprendendolo.

«Sono felice di avere più tempo da passare con te, dovrò studiare per gli esami della prossima settimana ma almeno stiamo un po’ insieme» gli disse Cedric, dandogli un bacio sulla guancia.

Atan ridacchiò timidamente, voltandosi affinché potesse guardare meglio Cedric negli occhi.

«E io ho finito tutti gli esami per questa settimana, quindi sono praticamente libero!» la fata del suono sorrise, alzandosi dalla sedia per andare a sedersi sulle gambe della fata dei sogni, circondandogli il collo e le spalle con entrambe le braccia per baciarsi. Cedric lo strinse a sé dai fianchi, ma furono interrotti dai suoni provenienti dalla porta aperta all’improvviso, Atan saltò per sedersi subito di fianco a lui sul letto.

«Oh! Scusate, non—non volevo interrompervi…» Saleh cercò di trattenere una risatina imbarazzata.

Atan incrociò le braccia, con le gote visibilmente più scure, «Sai, c’è una cosa che si chiama “bussare”, Saleh! Scusami…» guardò successivamente Cedric.

«Non preoccuparti» gli rispose il ragazzo castano.

«Comunque!» Saleh attirò nuovamente la loro attenzione, «Faragonda mi ha dato il permesso di tornare qui, e ha anche detto di dirti, Atan, di andare nel suo ufficio!»

«Io?» la fata del suono sospirò, «Ma che cosa fa, ci prende tutti a turno? Il prossimo sarà Jandor?»

Cedric sbatté le palpebre, fissandolo pensierosamente per un po’ prima che potesse prendergli la mano, «Forse ha qualcosa di importante da dirti, puoi controllare e tornare qui»

«Mmh… va bene»

Atan gli sorrise dolcemente prima di uscire dalla stanza, lasciando Saleh solo con Cedric. La fata della natura rimase inizialmente a guardare il compagno lasciare l’appartamento, chiudendo la porta dietro di sé, e successivamente si voltò verso la fata dei sogni con un sorrisetto.

«Alloooora, cosa stavate facendo, eh?»

Cedric sussultò appena con imbarazzo, per poi ridacchiare senza rispondergli.

***

Xanard osservò l’antico puzzle incompleto sulla scrivania di fronte a sé, cercando difficilmente di connettere due pezzi senza impazzire. Pensava che approfittarsi di essere solo in stanza avrebbe potuto aiutarlo, rendendo il processo più facile, con Nikolaj e Raoul che si facevano i fatti loro fuori dall’appartamento. La sfera di cristallo davanti a lui iniziò a brillare, facendolo sussultare dalla sorpresa.

Toccò la sfera con un dito, aprendo quindi la comunicazione tra lui ed Icy. La strega più anziana fissò silenziosamente il figlio, notando che era da solo.

«Allora… sei arrivato ad una conclusione?» gli chiese.

«No, Madre» ammise, sapendo che era inutile mentirle, «Ma ci sto provando, sto anche provando a connettere la mia Fiamma del Drago»

«Sai che la tua non è sufficiente, o solvi il puzzle da solo o prendi quella di Jandor per potenziare la tua»

«Io…» Xanard ringhiò nervosamente, «Ci hanno fermato, non riusciremo mai—»

«Usi il plurale? Di chi parli?»

«Ho… ho trovato due alleati, Madre. Come quelle che avevi tu prima che finissi da sola»

Icy rise malvagiamente, «Eccellente… sapevo che Torrenuvola sarebbe stata la scelta migliore per te» commentò, «Non sei solo come pensi, allora. Loro sono quattro, voi siete tre. Se ne elimini uno… ce ne saranno solo tre, uno per ciascuno di voi»

La scelta delle parole di Icy non convinceva Xanard. Era come se sapesse qualcosa che lui non sapeva.

«Signora Icy,» Xanard si voltò di scatto sentendo la voce di Raoul, il bibliotecario si avvicinò alla scrivania del compagno con il suo libro che fluttuava sopra la sua mano, «Penso che questa possa essere una buona opportunità per attaccare. Il gruppo delle Winx si separerà, se ne eliminiamo uno come ha già detto, renderà le cose molto più facili»

Xanard tornò a guardare Icy, «Conoscevi già Raoul?»

«Non abbiamo nemmeno avuto bisogno di parlare, più che altro lui sapeva che sei sempre in contatto con me» spiegò brevemente la donna, «Il suo catalizzatore è interessante, perciò, Raoul… dicci il tuo piano.»

***

«Atan…»

Faragonda invitò Atan a prendere posto sulle sedie di fronte alla scrivania, lui fece come richiesto, aspettando che lei continuasse a parlare.

«Come già sai, Alfea sta tenendo conto di tutti i livelli d’energia degli studenti, anche conosciuti come ki» iniziò lei, appoggiando i gomiti sul tavolo e intrecciando le dita davanti alle sue labbra mentre parlava, «Mi duole comunicarti che il tuo ki è risultato tra i più bassi, perciò il più debole della tua squadra»

Atan deglutì nervosamente. Si aspettava che una simile comunicazione gli sarebbe arrivata, ma non immaginava così presto. Sperava solamente che non volesse mandarlo via.

«Hai fatto un ottimo lavoro nel combattere l’orco oscuro controllato da Raoul, e i risultati della spedizione precedente dimostrano che hai un grande potenziale» Faragonda abbassò lo sguardo, «Ma… è anche vero che quando hai combattuto hai utilizzato molta più energia rispetto ai tuoi compagni»

«Quindi… cosa farò? Dovrei… lasciare Alfea?» domandò Atan, stringendo la stoffa dei suoi pantaloni tra i pugni.

«No, non ti direi mai una cosa del genere» la preside scosse la testa, «Dovrai sottoporti ad un allenamento speciale nella Palude di Melmamora. Ci saranno anche altri studenti, quindi non sarai completamente solo. Potrai scegliere se allenarti per conto tuo o con loro»

La fata del suono era sollevato dal fatto che sarebbe rimasto ad Alfea, ma allo stesso tempo sapeva che quello non sarebbe stato un semplice allenamento. Venne sottoposto a qualcosa di simile su Melody da bambino per imparare la Trasmissione Istantanea, sicuramente sarebbe dovuto stare lì per molti giorni.

«Quanto durerà con esattezza?»

«Dai dieci ai quindici giorni. Due settimane e un giorno, per farla semplice» gli disse Faragonda, «Se non ti senti ancora pronto posso chiedere al professor Pallad—»

«No, non ce n’è bisogno» Atan si alzò dalla sedia, appoggiando una mano sulla scrivania, «Posso farcela, direttrice Faragonda. Voglio diventare forte come Jandor, Aimon e Saleh, e se questo allenamento mi aiuterà a raggiungere il loro stesso livello di energia, sono determinato a farlo»

Faragonda lo ascoltò silenziosamente, vedere la sua espressione tenace la rassicurò almeno un po’ e gli sorrise, «Va bene, Atan. Dirò a Musa e Tecna della tua decisione, grazie per essere venuto qui subito»

«La ringrazio, direttrice»

Atan si inchinò gentilmente davanti a lei e uscì dall’ufficio, chiudendo la porta dietro di sé. Camminò abbastanza lontano dalla porta per appoggiare la schiena al muro, stringendo i denti mentre teneva lo sguardo basso. “Anche se… non sono pronto a dirlo a tutti, non so come potrebbero reagire. Aimon sarà occupato con Ryoma, e Jandor e Saleh si staranno facendo i fatti loro. E Cedric…” scosse la testa, “Sono solo due settimane. Se lasciassi una lettera… forse capirebbero” annuì a sé stesso, “Una lettera…”

«È perfetto» mormorò tra sé e sé, facendo apparire una penna e un pezzo di carta tra le mani.

***

Cedric fissava lo schermo del suo telefono, era rimasto ancora un po’ nell’appartamento dei Winx GX, sperando che Atan tornasse presto, e passò il tempo sul balcone con Saleh che stava innaffiando delle piante che teneva lì. Ma realizzando che ci stava mettendo troppo, iniziava a preoccuparsi.

«Penso che ci metterà un po’, mi chiedo cosa sia successo» commentò Saleh, finendo di dare l’acqua alle piante, «Non penso sia una punizione come quella che ho avuto io» aggiunse con un velato sospetto nel tono.

«Hai ragione, non sarebbe da Atan» rispose Cedric, sospirando, «Non mi ha nemmeno inviato un messaggio…»

«Eh, è il migliore nelle sgridate ma non a rispondere velocemente» gli disse la fata della natura, «Dovrai farci l’abitudine»

Alcuni rumori che provenivano da dentro li fecero girare, per poi tornare effettivamente dentro l’appartamento appena notarono che Jandor era tornato con Aimon, erano davanti alla stanza di Atan—ed ex stanza di Aimon—leggendo qualcosa che Jandor teneva tra le mani.

«Ragazzi…» la fata della Fiamma del Drago distolse lo sguardo per voltarsi verso Saleh e Cedric che si erano avvicinati, «È da parte di Atan, l’abbiamo trovata nella sua stanza»

«Cosa?» Saleh prese il pezzo di carta tra le mani, Cedric cominciò a leggerlo dietro di lui.

“Non ho tempo per spiegarvi tutto, quindi arriverò al punto. Faragonda mi ha detto che sono uno degli studenti più deboli qui e il più debole tra di noi. Vi scrivo questa lettera perché sapevo che se vi avessi parlato di persona avreste tentato di fermarmi, e non voglio. Voglio diventare più forte, e raggiungere il vostro stesso livello di energia il più presto possibile. Starò via per dieci o quindici giorni, non sarà molto.

Scusate se non ve l’ho voluto dire di persona,

Atan”

«Atan odia gli addii e cose simili, quindi capisco perché l’abbia fatto, ma…» Jandor sospirò, «Non so perché, non ho un buon presentimento»

Cedric scosse la testa, «Nemmeno io. Non dico che non mi fido delle scelte di Faragonda, o di Atan… però non ci ha neanche detto dove sarebbe andato»

«Molto probabilmente perché non vuole che lo cerchiamo» suppose Aimon, «Se la direttrice Faragonda gli ha consigliato di allenarsi, lui sta esaudendo la sua richiesta e magari è controllato dai servizi di sicurezza di Alfea»

«Spero che tu abbia ragione, Aim—» Cedric venne interrotto dal forte urlo cacciato da Saleh, che cominciò a piangere.

«Non ci posso credere, prima ci hanno portato via Aimon e ora Atan! Che cosa faremo?!»

«S… Saleh, io sono qui davanti a te» balbettò la fata dei fluidi, scioccato.

La fata della natura si asciugò le lacrime, «Qualche volta riesco ancora a sentire la sua voce!»

Aimon fece per parlare, ma si arrese e sospirò, incrociando le braccia. «In ogni caso… l’unica cosa che possiamo fare è aspettare»

Cedric annuì lentamente, guardando nuovamente il telefono. Probabilmente avrebbe ricevuto qualche suo messaggio nei prossimi giorni, o così sperava.

***

Quando Atan arrivò alla Palude di Melmamora, si guardò intorno alle prime tende degli studenti arrivati prima di lui. Alcuni di loro si riunirono mentre altri, tipo sé stesso, preferivano rimanere isolati dal resto dei gruppi. Uno dei guardiani aveva detto che avrebbero dovuto scegliere almeno un compagno, ma erano quasi tutti occupati.

Atan sentì qualcosa toccargli la spalla da dietro, gli ci volle qualche secondo per capire che si trattava di una persona. Si voltò e vide una ragazza alta quanto lui, con capelli rosa vaporosi e una tuta verde acqua, che quasi richiamava il colore dei suoi occhi.

«Ciao! Qualcuno mi ha detto di parlare con te visto che sei solo» lo salutò.

«Ah, sì… scusa, pensavo non fosse rimasto nessuno per me. Io sono Atan» si presentò velocemente lui, «Della 1°D»

«Io sono Gem della 1°A!» rispose lei, «Che poteri hai? E perché ti hanno mandato qui?»

«Beh, posso manipolare la musica, i suoni, elettricità, tecnologia… per riassumere, mi faccio chiamare la fata del suono. Penso che mi abbiano mandato qui per la stessa ragione per la quale tu sei qui» le spiegò, per poi invitarla a parlare, «E tu invece?»

«Oh, um… posso fare cose con i fiori? Le foglie… i fiori… foglie, vento e… foglie»

«Terra?»

«Probabilmente anche la terra!»

«Quindi sei una fata della natura»

Gem si fece scappare una risatina, «Non mi farei chiamare così, mi chiamano la fata dei fiori»

«Ah…» Atan annuì lentamente forzando un sorriso, «Certo…»

Atan cominciò a capire perché la ragazza era stata mandata lì, Gem stessa non sembrava in grado di capire i suoi stessi poteri. A meno che non fossero davvero diversi da quelli di Saleh—Atan non ne sapeva più di tanto, dato che Flora e Saleh erano le uniche fate della natura che conosceva—non riusciva a capire dove fosse la differenza tra una fata della natura e una fata dei fiori. Ma comunque, se Gem preferiva essere chiamata così, non poteva protestare più di tanto.

Dopo che si erano detti dove si sarebbero accampati, cominciarono a programmarsi l’allenamento giornaliero. Inutile dire che Atan era quello che faceva i programmi, Gem doveva solo seguirli. Visto che dovevano concentrarsi di più sulla loro energia, si allenavano corpo a corpo senza trasformarsi. Iniziarono a trasformarsi nella loro forma da fata solo dopo pochi giorni, notando un grande miglioramento nella loro forza, tant’è che la trasformazione non era così difficile da sopportare.

Capì solo dopo perché la chiamavano la fata dei fiori. Lei era una fata della natura, ma preferiva attaccare con incantesimi che coinvolgevano molti fiori. Anche Saleh li usava, ma variava spesso. Gem aveva una preferenza per i fiori, tutto qui.

Atan faceva del suo meglio per tenere i suoi amici e Cedric informati del suo progresso con messaggi veloci prima di andare a dormire. Era sollevato che non fossero troppo arrabbiati con lui per la lettera, ma erano molto preoccupati—dopotutto, Jandor lo conosceva bene—e si sentiva abbastanza fortunato.

Al settimo gioro, notarono che la loro energia era allo stesso livello. Molto più forte di quando avevano iniziato. Si fermarono di notte, quando alcune luci delle tende vicine erano già spente. Gem si strinse a sé strusciando le mani sulle sue braccia, tremando.

«Sta facendo freddo… forse è meglio se torniamo indietro» suggerì.

«Che strano… non faceva così freddo ieri a quest’ora. Beh, tornerò in tenda anche io»

Gem lo salutò con la mano, sorridendo, «Ci vediamo domani!»

«Ciao!»

Atan si ritrovò a tremare nel tragitto per la sua tenda. Quella fredda brezza non era normale, troppo improvvisa dopo le notti passate che invece erano più calde. Si chiedeva se fosse solo perché il loro sudore dopo l’allenamento li faceva reagire così—ma no, l’aria si faceva sempre più fredda e il terreno sotto i suoi piedi si stava colorando di uno strano viola.

Non sapeva se stesse saltando a conclusioni affrettate, ma c’era sicuramente qualcosa di magico dietro tutto questo. Ma chi avrebbe lanciato un incantesimo simile nel cuore della notte? La sua camminata finì davanti a una particolare spada conficcata nel terreno. Chi l’aveva lasciata lì? Era viola, e pulsava; a giudicare dal suo aspetto, era probabilmente per questa strana lama che la terra si stava scolorendo prendendo quella sfumatura innaturale. Atan corrucciò la fronte, provando ad estrarla. Ma quando lo fece, la sua mano destra si gelò al suo contatto, il ghiaccio gli intrappolava il braccio con forza e il veleno proveniente dalla spada seguiva il percorso di esso, arrivando a toccargli la spalla e il fianco.

Scioccato dalla reazione istantanea, alzò lo sguardo sentendo una risata familiare provenire da su e vide la figura di Xanard, trasformato da strega, sorridendo maliziosamente.

«Povero Atan! Sapevo che saresti caduto nella mia trappola»

«Sei stato tu?!» esclamò Atan, «Sapevo che quest’aria fredda non era normale: è uno dei tuoi incantesimi! Non saprò molte cose riguardo la natura, ma non ti lascerò commettere altre atrocità del genere! Magic Winx!»

Trasformarsi nella sua forma da fata, però, non era una delle soluzioni migliori in quel momento. Il veleno cominciò a percorrergli la gamba destra e il collo, seguito dal ghiaccio che lo congelava. Fortunatamente, Atan si mosse abbastanza veloce per spiccare il volo e avventarsi conro Xanard con la mano libera carica d’elettricità.

«High Voltage!»

«Cool Cat!» Xanard fermò l’attacco in tempo, facendosi crescere degli artigli di ghiaccio su entrambe le mani per respingerlo. Atan cadde violentemente a terra, ma solo in quel momento Xanard poté notare la sua guancia che sanguinava. Fece sciogliere gli artigli di ghiaccio dalla sua mano sinistra, toccando la sua ferita con un dito, “È impossibile…” guardò in basso verso Atan, vedendo che parte del ghiaccio sulla sua mano destra—ora diventata viola come il resto del suo braccio—mancava, “Ha sparato parte del ghiaccio come un proiettile con un’onda sonora! Come ho fatto a non notarlo? Deve aver usato un altro incantesimo mentre mi stava attaccando”

Atan cercò di supportarsi con la mano sinistra sul terreno e il ginocchio, provando ad alzarsi, ma la parte destra del suo corpo stava cedendo. Xanard lo fissò per un po’, prima che potesse mettersi a ridere.

«Non puoi fare niente! Senza il tuo braccio e la gamba destra, non puoi nemmeno pensare di fuggire. E anche le tue ali si stanno congelando!» la strega dei ghiacci atterrò, facendo qualche passo verso di lui, «Sai, voi fate mi intenerite. Quando le vostre ali sono fuori gioco diventate dei corpi inutili»

«Bastardo… ti sei approfittato di me quando ero già stanco dal mio allenamento…!» balbettò la fata del suono con un fil di voce.

«Risparmia il fiato, anche la tua bocca si congelerà presto. Se non vuoi morire prima di mezzanotte, ti consiglio di stare zitto» Xanard curvò le labbra in un sorrisetto, «Puoi urlare quanto vuoi, ma nessuno ti salverà. Nemmeno la tua nuova amichetta»

Atan sgranò gli occhi, «G—Gem?! Che cosa le hai fatto…?!»

«Oh, niente… sta facendo una vacanza su una montagna molto fredda…» scherzò la strega.

Il ragazzo dai capelli color lavanda detrignò i denti, «Bastardo senz’anima…»

«Che cosa hai detto? Scusa, non ti ho sentito… magari possiamo chiacchierare un’altra volta!»

Xanard saltò per volare via, si fermò per qualche secondo per guardare dietro di sé verso Atan, prima di sfrecciare da dove era venuto. Atan alzò il braccio sinistro come se stesse cercando di raggiungere qualcosa, ma pensò che forse la strega dei ghiacci aveva ragione, era tutto inutile. Nonostante il suo braccio sinistro fosse sano, non era abbastanza per reggerlo. Gli si chiusero lentamente gli occhi, tutto diventò buio.

***

Con Atan fuori per il suo allenamento, Aimon decise di dire a Ryoma che sarebbe tornato nel suo appartamento, convincendo anche Faragonda. Jandor e Saleh erano contenti di avere Aimon di nuovo con sé, sperando che Atan sarebbe tornato presto per vederlo. La mattina seguente, Saleh sentì qualcosa solleticargli il collo, facendolo ridacchiare appena si svegliò. Si voltò vedendo la sua pianta, Melissa, che aveva usato uno dei suoi rami per fargli il solletico.

«Buongiorno, Melissa!» la salutò contento, successivamente guardò verso il letto di Jandor a qualche metro da lui, «Ehi, Jandor! Dobbiamo alzarci»

La fata della Fiamma del Drago si girò sul letto, «Cinque minuti…»

«Va bene, cinque minuti!» la fata della natura ridacchiò, alzandosi dal letto per iniziare a prepararsi. Jandor fece lo stesso pigramente, sbadigliando anche quando uscirono dal loro appartamento con Aimon per raggiungere Ryoma in mensa. Quando presero posto su uno dei tavoli lunghi, qualcuno si avvicinò. Cedric, che portava in mano il suo vassoio con il cibo, insieme ai suoi compagni di stanza.

«Ehi, ragazzi…»

«Cedric! E voi…» Jandor guardò gli altri due.

«Oh, sono i miei compagni di stanza» rispose Cedric, dal suo tono sembrava che si fosse dimenticato della loro presenza.

«Sono Milo,» si presentò il ragazzo corvino, «Noi ci conosciamo già» indicò Saleh, «Sono contento che tu abbia finalmente scampato la punizione»

La fata della natura sgranò gli occhi. I suoi compagni di stanza non sapevano ancora di che cosa fosse successo lì, «Eh… anche io sono contento!»

«Ryoma, non mi aspettavo di vederti insieme a loro» disse il compagno più alto dei tre.

Ryoma ridacchiò, «Ho altri amici, Julian»

«Quindi vi conoscevate già» notò Aimon, l’amico annuì semplicemente.

Cedric alternò lo sguardo tra di loro, «Avete ricevuto notizie da Atan? Ieri non mi ha mandato messaggi come faceva ogni notte»

«Che strano… nemmeno noi abbiamo ricevuto nulla» gli disse Jandor, «Forse è solo molto occupato»

Milo scrollò le spalle, mettendo il vassoio sul tavolo, «Cedric è sempre molto ansioso quando si tratta di frequentare qualcuno, quindi è normale se vi fa spesso domande su Atan»

«Non è per quello! Sono preoccupato per lui, è in un posto pericoloso» puntualizzò la fata dei sogni.

In quel momento, sentirono diversi rumori dal corridoio e si voltarono a guardare. Si unirono diversi dottori e scienziati, insieme a Palladium e Flora che correvano verso sinistra. Jandor riconobbe anche due figure familiari che seguivano i professori, Tecna, che li stava guidando, e Musa, seguite da un uomo che non conosceva.

«Ehi… ma quelle sono le mamme di Atan! Che ci fanno qui?!» Jandor si alzò rapidamente dal suo posto.

«Ci sono anche i miei genitori! Andiamo a vedere che succede!» esclamò Saleh.

Il gruppo di quattro corse verso il corridoio, seguito da Cedric. Si fermarono vedendo i dottori appuntare qualcosa sui loro fogli, e Palladium e Flora con Tecna e Musa, cercavano di rassicurare quest’ultima che non riusciva a smettere di piangere.

«Una ragazza e un ragazzo. Lei è stata congelata, mentre lui è avvelenato e parzialmente ibernato…» il dottore si voltò a guardare l’uomo un metro più lontano dal resto del gruppo, «Lei è…?»

«Sango, sono lo zio di Gem» rispose.

«Io sono Tecna» la fata della tecnologia si presentò velocemente, «Atan è figlio mio e di Musa»

Jandor, Aimon, Saleh e Cedric non potevano credere a ciò che stavano sentendo e vedendo. Dietro la marmaglia di persone, c’erano due barelle che coprivano due persone con delle lenzuola bianche. Pensarono che una fosse Gem, quella nominata dall’uomo, e che l’altro non fosse niente meno che Atan.

«La ragazza, Gem, non ha né lividi né ferite. È rimasta congelata per almeno quattro ore» continuò il dottore, «Il ragazzo invece, Atan, è stato sia avvelenato che congelato parzialmente. Non ci aspettiamo che ce la faccia ma, se interveniamo in questo istante dovrebbe almeno vivere senza la parte sinistra del suo corpo, perciò… senza gli arti, l’occhio e l’orecchio»

Tecna si voltò con determinazione, mentre Flora abbracciava Musa dietro di lei, «So cosa fare… è la ragione per cui ho chiamato qui gli scienziati e chirurghi migliori del laboratorio di mio padre per aiutarmi» strinse i pugni, «Non volevo che passasse tutto questo, ma non abbiamo altra scelta»

«Atan sta per morire?!» esclamò Jandor, non riuscendo a trattenere lo shock, «Ma… ma perché, che è successo?!»

Cedric stava per avvicinarsi a una delle barelle, ma fu fermato prontamente da uno dei dottori. Saleh si strinse contro Aimon, che lo prese tra le braccia guardando la scena, altrettanto preoccupato.

«Quello che abbiamo detto» il dottore rispose alla domanda di Jandor, «Devono essere stati attaccati da qualcuno che ha lanciato un incantesimo o due contro di loro»

«L’unico indizio che abbiamo trovato quando abbiamo visto il corpo di Atan è questa spada» intervenne un altro, facendo vedere la spada viola ancora pulsante, carica di veleno anche se era spezzata in due, «Non c’è traccia del sangue del ragazzo, però, quindi non siamo sicuri di come abbia contratto il veleno da lì. A meno che la spada non avesse così tanta energia oscura da avvelenare chiunque la tocchi» successivamente si voltò, «Tecna, dobbiamo procedere immediatamente»

Tecna annuì, lasciando andare i dottori prima di lei. Diede un ultimo abbraccio e un bacio a Musa prima di dirigersi in infermeria con gli altri suoi dipendenti, anche Palladium fu chiamato per aiutare. Flora portò Musa e il resto del gruppo a sedersi su una delle panchine nel corridoio, dando a suo figlio e alla sua amica dei fazzoletti per asciugarsi le lacrime.

«Mi dispiace davvero per ciò che è successo… spero che Tecna riesca a fare qualcosa» commentò Flora, sofferente.

Musa tirò su col naso, respirando con difficoltà tra i singhiozzi, «Ho così tanta paura… ho paura che non lo rivedrò mai più…»

Non c’era alcun modo per rassicurarla, nemmeno i dottori erano sicuri dei risultati dell’operazione. Il solito ottimismo di Jandor era stato rimpiazzato da un senso di paura dell’ignoto che raramente sentiva. Cedric invece non poteva credere che questo stesse succedendo proprio quando si stavano frequentando, pensava che potessero essere felici insieme.

«Ragazzi… penso che ci metteranno un bel po’…» disse Musa, asciugandosi le lacrime, «Io voglio parlare con Faragonda. Voi tornate nelle vostre stanze, ci vedremo più tardi»

Jandor si scambiò un’occhiata con Aimon e Cedric, Saleh li guardò poco dopo.

«Se è possibile vorremmo venire con te» rispose la fata della Fiamma del Drago, «Anche noi vogliamo sapere che è successo, se Faragonda ha una spiegazione»

«Oltretutto… penso che possiamo sapere chi sia il responsabile dietro l’accaduto» aggiunse la fata dei fluidi, «Non capisco cosa abbia a che fare la spada avvelenata, ma… conosciamo una sola persona in grado di lanciare incantesimi di ghiaccio»

Quando Aimon nominò gli incantesimi di ghiaccio, la prima persona che venne in mente a Musa e Flora era Icy. Però Flora sapeva che Saleh e i suoi amici erano ai ferri corti con un’altra strega del ghiaccio. Il gruppo si diresse verso l’ufficio della direttrice, e vennero accolti subito. L’espressione preoccupata di Faragonda non li rassicurava affatto.

«Direttrice Faragonda… ci scusi per il poco preavviso» iniziò Flora.

«Non preoccupatevi,» le disse la direttrice, «E bentornata ad Alfea, Musa. Anche se non nel migliore dei momenti. Mi sono messa in contatto con la preside Griffin, che ha immediatamente trovato i responsabili»

«Sapevo che erano di nuovo loro!» esclamò Saleh, Flora gli poggiò le mani sulle spalle per calmarlo.

La sfera di cristallo di Faragonda cominciò a brillare, rivelando una Griffin infuriata.

«Ho dato loro una punizione esemplare. A quanto pare non solo non hanno imparato la lezione, ma hanno persino tentato di uccidere un altro studente!»

«Uhm, tecnicamente, preside Griffin,» Raoul intervenne dietro di lei, «Non sarebbe dovuta andare così. Abbiamo fatto un errore, non volevamo ucciderlo»

«Non osare contraddirmi, è esattamente quello che avete cercato di fare!» gridò la Griffin, «Ora andate subito a pulire tutte le classi! Vi darò la prossima punizione quando avete finito.»

«Aspetti, preside Griffin,» Musa fece qualche passo avanti prima che la comunicazione si potesse chiudere, «Raoul. Tra tutti non mi aspettavo che ci fossi proprio tu dietro tutto questo. So che tu e Atan siete rivali dall’infanzia, ma fino a volerlo morto?! Sei fuori di testa?!»

Il ragazzo dai capelli verdi alzò le sopracciglia, facendo un verso di ironia, «Ho già detto quello che dovevo dire, mi sembra»

Musa sussultò, «Non posso crederci…! E tu, chiunque tu sia,» indicò Xanard, «Non so se sei chi penso io, ma se lo sei, avrei dovuto immaginarlo. Non c’è nulla di buono nei tuoi occhi»

Xanard la fissò in silenzio, mugugnando pensierosamente con gli occhi semi-chiusi, «Penso che ci sia un errore, io non andrei mai in giro a cercare qualcuno da uccidere»

«Bugiardo, bugiardo! Sei solo un bugiardo!» urlò la fata della musica, trattenendo le lacrime.

La Griffin sospirò pesantemente, «È inutile discutere con loro. Ora andate subito a pulire le aule prima che cambi idea!»

Quando la comunicazione con la preside di Torrenuvola si concluse, Xanard e Raoul uscirono dall’ufficio della Griffin per dirigersi silenziosamente verso lo sgabuzzino per prendere scope, palette e set per la pulizia.

«Che cosa mi hai fatto fare… non sarebbe dovuta andare così!» Xanard lo indicò con tono accusativo, «Il nostro piano era solamente di metterlo fuori gioco per un po’, non di ucciderlo! Se dovesse morire, saremmo responsabili di un omicidio. E non sappiamo nemmeno come se la sia cavata quella ragazza!»

«Beh, non mi aspettavo che queste parole potessero uscire proprio dalla tua bocca» Raoul inarcò un sopracciglio, «Hai detto che volevi adattarti ad ogni piano suggerito da tua madre ad ogni costo. Ho fatto solo quello che mi hai chiesto—no, ordinato.»

«Ma mia madre ha anche detto che li voleva tutti vivi.» Xanard strinse i denti, accigliato, «Voleva specialmente Jandor, ma tu hai voluto fare l’egoista scegliendo Atan per una stupida vendetta»

«Vendetta? Non volevo una vendetta, volevo solo impedirgli di diventare migliore di me. Quello che ora hai compreso, però, è che io ho le mie priorità.»

Raoul se ne andò con la scopa e la paletta tra le mani, mentre Xanard lo fissava da lontano prima di raggiungerlo. Strinse gli occhi, lamentandosi tra sé e sé nervosamente.

***

Anche se Flora e Musa avevano ribadito al gruppo di tornare nel dormitorio, loro rimasero comunque vicino all’infermeria con loro. Saleh si addormentò tra le braccia di Flora, mentre Jandor aveva la testa poggiata sul muro russando delicatamente. Aimon e Cedric erano ancora svegli, quest’ultimo cercò di vedere qualcosa dalla porta a vetri sperando di vedere Atan vivo e vegeto, che gli sorrideva. Vide una figura avvicinarsi a lui da dietro dal riflesso, e si voltò verso Musa.

«Tu non sei un semplice amico di Atan, vero?» chiese.

«Beh, ecco… io spero di essere qualcosa in più per lui» ammise Cedric, «Usciamo insieme da un po’ di settimane ormai. Come l’ha capito?»

Musa si mise di fianco a lui, guardando i loro riflessi, «Mi ricordi me quando ero giovane. Anche mia moglie ha rischiato seriamente di morire in una delle nostre missioni, all’ultimo anno di studi superiori. Lei aveva già superato questo tipo di operazione, sul suo pianeta è praticamente ordinaria amministrazione, ma quando ha rischiato la sua vita per salvarci ho pensato… “Ecco, non la rivedrò mai più”. E tu hai la mia stessa paura» forzò una risatina, «Non sarebbe stata la mia prima perdita, e non lo sarebbe neanche questa. Ma è comunque doloroso, perché non sei mai pronto»

Cedric non rispose, abbassò le sopracciglia cercando di trattenere le lacrime. Indietreggiarono appena videro Tecna aprire la porta per uscire. La donna si asciugò le lacrime e prese un respiro profondo, mentre Musa si avvicinò a lei prendendole le mani.

«Che è successo…?»

«Abbiamo finito» Tecna sospirò sollevata, «Si sveglierà domani… o tra qualche ora»

Gli occhi di Musa si illuminarono e la abbracciò. Cedric sorrise, guardando il resto del gruppo, vedendo Aimon e Flora sorridere a loro volta. Saleh e Jandor l’avrebbero saputo il giorno dopo.

Il resto del gruppo dormì meglio sapendo che avrebbero rivisto il loro amico. Il giorno seguente, tornarono in infermeria avendo ricevuto la notizia che Atan si era svegliato, aveva ancora i capelli sciolti e indossava la camicia medica. Al contrario degli altri giorni, era come nuovo. Non c’era nemmeno una cicatrice, ciò stuzzicò la curiosità di Jandor che provò a sbirciare sotto i suoi vestiti, ma Atan lo fermò colpendolo con la sua nuova mano alla schiena. La fata della Fiamma del Drago si pietrificò sul letto, occhi sgranati e denti stretti dal dolore.

«Fa più male del solito!»

«Oops… avrei dovuto usare la mano sinistra» si disse Atan.

«Ma… che è successo? Come l’hanno curato?» domandò Saleh, «Non ha nemmeno un graffio!»

«Ecco…» iniziò Tecna, sedendosi su una delle sedie di fronte al letto a fianco a Musa, «L’unico modo in cui Atan avrebbe potuto sopravvivere è costruirgli un nuovo corpo» tracciò una linea con un dito in mezzo al volto di Atan, indicando poi la sua guancia destra, «Abbiamo dovuto sostituire il lato destro del suo corpo con parti robotiche, altrimenti il veleno avrebbe assorbito il suo corpo… uccidendolo completamente dall’interno» usò lo stesso dito per indicarlo in modo apprensivo, «E tu devi fare attenzione, so quanto ti arrabbi facilmente, questo potrebbe farti letteralmente surriscaldare ora. Tra l’altro dovrai anche controllare la tua forza. Ma la cosa bella è che dal tuo occhio potrai usare la mappa digitale!»

Atan sorrise sornione, «Che bello!»

«Non ti senti un po’ strano, però?» gli chiese Aimon, «Ora hai il corpo praticamente diviso a metà»

«Stai scherzando? Non mi sono mai sentito così bene! Non vedo l’ora di imparare nuovi trucchetti con questa bellezza, che poi sarei io!» Atan inclinò la testa per spostare i suoi capelli con fierezza, facendo ridere tutti con lui.

Anche se si era svegliato prima del solito, doveva comunque riposare prima di tornare a fare lezione con gli altri. I suoi compagni gli diedero i compiti assegnati e gli facevano compagnia per un po’, finché non venne Cedric da solo. Quest’ultimo chiuse la porta dietro di sé, andando a sedersi sul letto a fianco ad Atan per prendergli le mani.

«Come stai?»

«Sto bene» Atan annuì lentamente, «Scusa se ti ho fatto preoccupare…»

«Ma no, non potevamo saperlo» Cedric gli sorrise, «Mi sei mancato»

La fata del suono gli accarezzò le mani con gli occhi che brillavano, «Anche tu»