La prima cosa della quale mi accorsi svegliandomi il mattino seguente era il gelo che avvolgeva la mia stanza.

Tremando di freddo, mi strinsi spaesata e confusa nelle braccia, strofinandole nel tentativo di riscaldarmi. Guardai fuori dalla finestra: grossi fiocchi di neve stavano cadendo copiosi all'esterno, e i vetri avevano il tipico alone bianco che correva lungo l'intelaiatura a decorarli.

-Oh, no... - Infilai le pantofole e cercai la mia vestaglia a passo tremolante. Mi affacciai poi all'esterno, prendendo coraggio. Una coltre spessa e bianca ricopriva il quartiere, ancora addormentato.

-Loki... - mormorai, per poi gridare: - Loki!! Vieni a vedere!! -

Corsi verso la camera del dio, e bussai energicamente: - Svegliati! Guarda fuori! -

Provai a muovere la maniglia. Chiuso a chiave.

-Ma che- Loki!! Aprimi!! - Bussai ancora più forte, usando i pugni, ma niente.

Sentii squillare il mio cellulare in lontananza, e quando corsi a rispondere vidi che si trattava di Tony.

-Mystery! Va tutto bene? -

-Sì... Hai visto cosa sta succedendo? -

-Sì, e ancora non riesco a spiegarmelo. Odio non sapere. -

-C'è di più: Loki non mi apre la porta della sua stanza, si è chiuso dentro e non mi risponde neanche! E se stesse di nuovo male? -

-Niente panico, ho già mandato qualcuno a casa vostra, arriveranno presto. -

In attesa dei soccorsi, ritentai: - Loki! Andiamo, mi stai facendo spazientire e preoccupare insieme, apri questa porta o giuro che... -

La porta di ingresso si aprì con un rumore deciso. Affacciandomi alle scale, mi trovai di fronte all'agente Coulson accompagnato da altri due uomini.

Questo mi domandò se stessi bene.

-Io sì, ma... Loki... -

-Dov'è? -

-Credo nella sua stanza, e spero che stia bene. -

Anche l'agente prese a bussare e chiamare il dio, ma con esito sempre negativo.

-Va bene, signori, sapete cosa fare. -

Gli altri due posizionarono una specie di piccola scatola nera sulla serratura e mi suggerirono di allontanarmi. In meno di dieci secondi l'oggetto saltò in aria, aprendo la porta.

Mi precipitai all'interno: - Loki, stai... - Non terminai la frase.

Quella non era una stanza, era un campo di battaglia. I mobili, le lenzuola, persino il letto erano stati fatti a pezzi e sparpagliati in giro confusamente. Sulle pareti segni netti di scure bruciature facevano mostra di sé.

Ma quello che mi atterrì di più fu la totale assenza del dio degli inganni e il vedere la finestra aperta con il vento gelido che muoveva le tende in modo spettrale.

-Coulson ai Vendicatori. Loki è fuggito. Fate partire le ricerche all'istante. -

Mi sentivo male.

Dov'era andato?

E perchè?

-Vado a mettermi qualcosa di più pesante... - mormorai, assente.

Ben imbacuccata e con aria mogia me ne stavo in un angolo dell'ufficio di Tony. Lui e gli altri eroi, tranne Thor, ancora in viaggio, stavano cercando Loki tramite i satelliti.

Phil Coulson si sedette accanto a me: - Non hai proprio idea di dove possa essere andato? -

Scossi lentamente la testa, senza guardarlo.

Sentivo un peso enorme sul mio capo.

-Mystery, so che forse non è il momento, ma... Hai notato qualcosa di strano, in lui? A parte il fatto, come mi ha detto Pepper, che non è stato bene ultimamente. -

-Aveva... - Deglutii e mi schiarii la voce: - Aveva avuto degli sbalzi d'umore. Si arrabbiava per poco. Ma credevo fosse una conseguenza del suo malessere. -

-E quei segni nella sua stanza... Non li avevi mai visti? -

-No. Non entro in camera sua da almeno una settimana o giù di lì, e sono sicura che non c'erano l'ultima volta. -

-Va bene. - L'agente sospirò: - Quello che non mi spiego è come abbia fatto ad eludere la sorveglianza della casa. -

-Non lo so, ma una ripresa l'ha beccato in pieno! - esclamò Stark soddisfatto.

Corsi subito a guardare anch'io sullo schermo centrale del tavolo.

-Il filmato proviene da una telecamera di sicurezza dell'aeroporto centrale. A quanto pare ha preso un volo internazionale, dobbiamo solo capire quale. -

-Perchè non ha cambiato aspetto per fuggire? - domandai a me stessa.

-Quando lo troveremo, e ci riusciremo - sottolineò Steve, potrai chiederglielo di persona. -

Jarvis annunciò una chiamata dal direttore Fury, che subito ci diede altre brutte notizie:

-Vendicatori, si è scatenato il panico in città! La gente si è lasciata andare ad episodi di violenza gratuita e... Che sta succedendo?!? -

La luce esterna calò gradualmente ma velocemente. Andammo tutti sulla terrazza innevata, e osservammo il verificarsi di un'eclissi totale, che non durò pochi istanti, anzi, arrivò alla sua fase anulare e lì si arrestò.

-Non guardiamola più, o possiamo dire addio alle nostre cornee... - si pronunciò Bruce, - voi andate a prepararvi. Fury parlava di violenza nelle strade. -

-Voglio venire anch'io! - mi offrii, ma subito Natasha mi fermò: - Scordatelo, piccola, tu rimani qui. E' troppo pericoloso. -

-Ma... -

-Ha ragione, è meglio se resti - si inserì Pepper, - così ci darai una mano a rintracciare il volo che ha preso Loki. -

Sospirai: - Sì, è vero... Scusatemi ragazzi, è solo che... -

-Cosa? -

Mi poggiai una mano sul cuore: - Ho una brutta sensazione che non accenna a passare. Il mio istinto mi dice che non è che l'inizio. Fate attenzione. -

-Di più di questa neve e di una guerriglia urbana? Allora dobbiamo preoccuparci - disse serio Occhio di Falco.

-L'istinto di una strega non va mai sottovalutato. - La voce di Thor giunse dall'ingresso della stanza, e il dio del tuono entrò a grandi falcate, il mantello rosso zuppo a causa della neve che ricadeva pesante sulle sue spalle.

-Thor! - esclamai, - Mi dispiace, Loki è... -

-Me l'ha detto Fury. - Non aveva un tono severo, ma mi domandò comunque una spiegazione, prima di partire con gli altri verso il centro di New York.

Attraverso Iron Man, come sempre, seguimmo gli eventi passo per passo: i cittadini si erano lasciati andare al saccheggio, alle risse e ad altre attività più o meno vandaliche.

Non sembravano umani, ma belve scatenate.

Fury intanto ci aggiornava sulla situazione meteorologica: l'inverno aveva colpito tutta la parte al di sopra dell'Equatore, avvolgendola nel suo gelido abbraccio e raggiungendo anche alcune zone australi, come la già citata cittadina africana.

I Vendicatori cercavano di arginare il problema delle violenze senza ferire nessuno, ma l'esplosione di panico era ormai diffusa ovunque.

Chiamai allora i miei genitori: - Mamma, stai bene? -

-Mystery!! Tesoro, grazie al cielo! Sì, stiamo bene, e tu? -

La sua voce era incerta, spaventata.

-Sono al sicuro, voi dove siete? -

-Chiusi in casa. -

-E il nonno? -

Tuo padre è andato a prenderlo ieri. Scusami, era morto il telefono a causa del freddo e non ho potuto avvisarti; qui sta andando tutto a rotoli!! -

-Lo so, è ovunque purtroppo. -

Fury chiamò ancora, ordinando di riunirsi tutti sull'Elivelivolo al più presto.

-Mamma, ascolta: non uscite se non è strettamente necessario, chiaro? Rimanete in casa; ripeto, non uscite! Rimanete lontani dalle strade principali. -

-Ho capito, tesoro, ma tu... -

-Starò bene. Devo andare ora, ci sentiamo presto. -

Buttai giù, forse un po' troppo bruscamente, e dissi all'agente Coulson che ero pronta ad andare.