Aura, Michael e quell’amaca un po’ consumata dal tempo, i cui ganci scricchiolavano appena, forzati dal peso dei loro corpi, era ciò che si poteva vedere nel giardino di casa Mitchell, quella notte del primo Gennaio 1992. Faceva un freddo pazzesco, ma bardati nei loro cappotti e vicini com’erano, la temperatura esterna non si stava affatto rivelando un problema, anzi.
Dopo quel primo, imbarazzato, caldo, morbido bacio si erano accoccolati uno vicino all’altra sotto al platano americano – spoglio a causa della stagione –, con la guardia del corpo che da qualche passo di distanza continuava a sorvegliarli.
C’era silenzio, un silenzio pacifico e pieno di tante parole che non avevano bisogno di essere pronunciate. Stavano bene lì nei loro pensieri, che sicuramente erano per entrambi gli stessi, e non esisteva alcun motivo per interrompere quello scambio discreto di emozioni, possibile semplicemente ascoltando il cuore dell’altro battere a un ritmo più incalzante del normale. L’unico problema sarebbe stato l’arrivo a casa della famiglia di Aura: di certo avrebbero trovato strano vederli abbracciati sull’amaca come due fidanzati; non aveva avuto modo – o voglia – di prepararli all’eventualità che una simile circostanza si potesse presentare. In realtà, anche lei non era stata preparata a quello che stava vivendo; comunque, rifletté tra sé, fintanto che in piazza ci fosse stata birra a sufficienza sarebbero stati tranquilli.
«A cosa stai pensando?» con la sua voce carezzevole Michael ruppe il silenzio, non che ne sentisse la necessità, ma la mente delle donne era sempre stata per lui un tale mistero che, dopo gli ultimi avvenimenti, avrebbe voluto sapere cosa passasse per la mente di Aura.
Lei, presa di sorpresa, inizialmente non seppe cosa rispondere, poi sorrise nel buio stringendo più forte le braccia intorno al torace di Michael.
«Pensavo che a mio padre verrebbe un colpo se la birra finisse alla festa e, costretto a rientrare a casa per fare scorta, ci trovasse qui così.»
Istantaneamente il moro s’irrigidì; non gli capitava da tempo immemore di trovarsi in una situazione del genere – davvero non ricordava nemmeno cosa volesse dire avere a che fare con una persona che non facesse parte del suo modo patinato, e comunque, più in generale, era passato del tempo da quando aveva provato qualcosa di forte per una donna, e le cose non erano andate granché bene –, cosa avrebbe dovuto fare?
«Rilassati – lo rassicurò però lei, dopo aver percepito la tensione nei suoi addominali –, è tutto ok. Capita molto di rado che la festa s’interrompa per mancanza di beni di primaria necessità.»
Michael cercò di tranquillizzarsi, ma la rigidità non lo aveva abbandonato.
«È che non vorrei farti finire nei guai – ammise lui, confermando quanto ancora fosse preoccupato –, mi dispiacerebbe.»
Aura si tirò un po’ su facendo leva sul gomito e improvvisamente l’amaca iniziò a vacillare pericolosamente; entrambi allargarono le braccia per cercare di nuovo l’equilibrio e scoppiarono a ridere.
«Piano! – la redarguì teneramente – così ci fai ribaltare!»
Quando riacquisirono una certa stabilità, per evitare altri imprevisti Aura tornò alla posizione di poco prima – la sua preferita –, abbracciata a lui, che con la mano sinistra le accarezzava il braccio.
«Non credo che finirei nei guai, in effetti. Alla fine dei conti ho ventotto anni, penso che si aspettino che prima o poi riesca a trovare un ragazzo.»
A quell’ultima affermazione Michael avvampò e sorrise un po’ in imbarazzo. Se non fosse stata notte fonda probabilmente Aura avrebbe visto il suo viso incendiarsi di ogni tonalità di rosso conosciuta, e ringraziò il cielo che così non fosse. Non amava particolarmente mostrarsi vulnerabile, anche nella vita professionale preferiva ridurre al minimo i momenti in cui doveva parlare davanti al pubblico; aveva sempre preferito comunicare attraverso le canzoni e i passi di danza. Quello sì che gli veniva bene. Era chiaro, però, che lei conoscesse già più di quanto lui stesso avrebbe voluto svelare. Quando si era trasformato in un libro così facile da leggere?
«Scusa, non volevo metterti a disagio – furono infatti le parole di Aura –, hai capito cosa volevo dire.»
«Scusami tu, Auralee, non sono pratico di queste cose, non so mai cos’è la cosa giusta da fare.»
Lei riuscì ad alzare il capo cercando i suoi occhi scuri nel buio di quella notte tanto luminosa per lei; straordinariamente li trovò che la fissavano con intensità.
«Vorrà dire che impareremo insieme» gli rispose con un soffio di voce, perché quegli occhi grandi ed espressivi le toglievano il fiato ogni volta. Il sorriso un po’ imbarazzato di Michael, ma visibile anche nell’oscurità del giardino, era l’unica risposta che Aura avrebbe potuto aspettarsi e quella che avrebbe sicuramente sentito più sincera.
 
«Michael, – Miko, appostato vicino alla veranda, si fece avanti nel buio – dobbiamo andare, il tragitto per l’aeroporto è lungo.» La guardia non avrebbe voluto interrompere quel momento, era troppo tempo che non vedeva il cantante così interessato a una ragazza tanto da portarlo a mollare per due giorni le prove e ad avere anche un piccolo diverbio con John, che ovviamente non era d’accordo riguardo quella partenza improvvisa.
Michael si era persino rifiutato di specificare all’entourage la destinazione di quel viaggio: si era visto costretto a dirlo a Miko, sua guardia del corpo e suo confidente da anni. Glielo aveva dovuto confessare perché, come era ovvio, John e Suze lo avevano obbligato a portarselo dietro – ormai gli era quasi impossibile andare persino al bagno, senza di lui.
«Te ne vai di già?» la voce di Aura, sorpresa ed evidentemente un po’ delusa, arrivò all’orecchio di Michael come una stilettata.
«Piccola, credimi, vorrei restare, ma ho fatto già una gran fatica ad allontanarmi per queste poche ore», la tristezza e il rammarico di doversene andare era perfettamente udibile dalla sua voce, si sentiva il cuore in pezzi all’idea di ripartire, ma se non voleva finire in qualche guaio più grosso – e, soprattutto, se non voleva attirare troppa attenzione su Auralee –, avrebbe dovuto agire cautamente, tenendo un basso profilo, per quanto possibile; già poteva immaginare l’interrogatorio che gli avrebbero fatto una volta tornato a Los Angeles, avrebbe fatto meglio a rientrare in fretta per non aggravare ulteriormente la situazione.
Aura capì immediatamente, e conscia del grande regalo che aveva già ricevuto vedendoselo piombare a Burlington senza preavviso la notte di Capodanno, si rassegnò all’idea di vederlo andare via. Dopotutto, prima di imbarcarsi in quella strana crociera tumultuosa, sapeva con chi aveva a che fare – e, tutto sommato, entro qualche giorno sarebbe tornata in California anche lei. Forse non avrebbe dovuto aspettare poi così tanto per rivederlo. Forse.