Cap. XLV: Attacco al Treno
-Sesta parte-


 

-Hayato, raduna immediatamente tutti i dominatori del fuoco! Izanami, anche tu! - Ordinò Bolin al capitano del Gruppo Roku e alla sua vice, subentrata al posto di Suzume, messi al comando rispettivamente della prima e della seconda divisione dell’esercito al servizio del Generale Iroh.  
-Heng, Xia, fate lo stesso con i dominatori della Terra sotto di voi. - Comandò ai due dominatori del metallo a capo dei due battaglioni specializzati rimasti.
Bolin non li vide annuire, ma ne fu certo, come era sicuro della loro devozione nell’Avatar.
-Atsuko, ho bisogno anche di te! - L’arciera del gruppo Yangchen, al comando del gruppo misto e più rapido dei cinque, apparve davanti a lui silenziosa come un’ombra. –Mi servono i tuoi dominatori del fuoco e della terra. Radunali e passali sotto il comando di Hayato e Heng. Immediatamente! -
La ragazza annuendo sparì così come era apparsa.
Gli eserciti del fuoco e della terra impiegati in quella battaglia si mossero rapidamente mettendosi in formazione, lo stesso i dominatori richiesti al quinto battaglione.
-Gruppo Roku, Atsuko, qui! - Non passò un secondo che i quattro ragazzi e l’arciera si trovarono a fronteggiare il loro comandante.
-Gruppo Roku, presente, signore! - Dichiarò Hayato per tutti.
-Perfetto, abbiamo poco tempo. A quanto pare questo treno è un enorme ordigno esplosivo sul punto di esplodere. L’Avatar e il Generale Iroh, stanno facendo il possibile per evitarlo, ma noi dobbiamo comunque essere pronti. Hayato, Heng c’è bisogno dell’aiuto di tutti, ho dunque posto sotto i vostri comandi anche i dominatori del fuoco e della terra della quinta divisione. -
-Si, signore! - Risposero i due ragazzi all’unisono.
-Heng, Xia, fate innalzare e mantenere ai vostri uomini cerchi concentrici di pareti frangi-fiamme usando come epicentro i vagoni di testa del treno. E’ da lì che eventualmente si espanderà l’esplosione. Le pareti non dovranno essere continue in modo da permettere ai dominatori di procedere per contenere l’esplosione e rialzare le pareti abbattute dal primo impatto e retrocedere se dovesse essere necessario. -
-Si, signore! - Risposero a una voce.
-Hayato, Izanami, i dominatori del fuoco prenderanno posizione accanto ai dominatori della terra. Cercheranno di contenere le fiamme e procederanno con questi per ridurre la portata dell’incendio e soffocarlo, tutto chiaro? -
-Si, signore! - Ribadirono i due dominatori del fuoco.
-Appena verranno innalzate le pareti, posizionate i vostri uomini intorno alla penultima cerchia, in modo che l’esplosione vi arrivi già parzialmente attutita, almeno così voglio sperare. Gruppo Roku, Andate! -
-Agli ordini, signore! - Dissero dileguandosi rapidamente.
-Atsuko, avvisa il generale Monraq e metti al riparo le sue truppe e il resto del tuo battaglione dietro l’ultima cerchia di Frangi-fiamme. Conto su di te! -
La ragazza annuì prima di andare.
Bolin controllò il cronometro al suo polso: tutto quel da fare aveva dimezzato il tempo a loro disposizione.
 

 

 

Lin era poco distante dallo squarcio nel vagone dal quale erano usciti. Accanto a lei quel professore, che, adeguatamente ammanettato, dopo tanto parlare sembrava finalmente aver trovato la pace. Lei sperava solo che l’Avatar riuscisse nel suo intento altrimenti quella vittoria rischiava di trasformarsi in una terribile disfatta.
Sospirò pesantemente, erano passati solo una manciata di minuti da quando erano lì, eppure l’ansia le faceva sembrare che fosse passata un’eternità.
Vide finalmente il dominatore della lava accostarsi a lei.
- Se li vedremo arrivare di corsa vorrà dire che non ce l’hanno fatta, quindi rimaniamo pronti a dargli supporto erigendo una barriera. - Disse Bolin bloccandosi accanto a lei.
Lin si limitò ad annuire, quando quel professore, ritrovando la voce, domandò: -Quanto manca? -
Vide Bolin assottigliare lo sguardo senza rispondergli, mentre lei… -Un minuto adesso. –
Sollevò lo sguardo dal suo orologio in tempo per vedere l’uomo sorridere.
–Bene. Addio allora, ormai siamo agli sgoccioli, se avete qualcosa di bello a cui pensare vi consiglio di farlo adesso. -
-Stai zitto, uccello del malaugurio! Korra ce la farà. Lei ce la fa sempre. - Gli rispose Bolin senza inflessione nel tono.
-Ne dubito, ma anche se avesse trovato il modo per disinnescare quella bomba, non cambierebbe nulla! - Continuò lui con una nota di compassione nella voce.
-Cosa stai blaterando? - Domandò Lin, irritata da quell’atteggiamento.
-Il vostro Avatar mi ha chiesto dove si trovava la bomba, non quante ce ne fossero. - Rispose questo riprendendo a ridere. -Non esiste un modo, non perché sia un ordigno complesso da disinnescare, ma perché c’è un secondo dispositivo collegato alla testata del generatore. -
-Cosa? - Esordirono all’unisono Lei e il ragazzo al suo fianco.
Di getto si voltarono verso l’apertura: videro in lontananza le sagome dei due compagni procedere lentamente.
-Korra. - Un sussurro di Bolin prima di lanciarsi in corsa verso l’amica.
Lo stesso fece Lin al suo fianco.
Una corsa forsennata, fin quando Lin, cosciente che non li avrebbero raggiunti in tempo, radunando tutto il fiato che aveva in corpo, urlò: -C’è un’altra bomba, correteeee! -

Iroh e Korra stavano prendendosela comoda ormai sventato il pericolo, quando…
-C’è un’altra bomba, correteeee! - Arrivò la voce del capo della polizia di Città della Repubblica.
Iroh si voltò rapidamente verso l’uscita e in lontananza vide Bolin e Lin.
-Un’altra…- Il tempo di quel bisbiglio dalla voce di Korra che entrambi cominciarono a correre verso i due compagni.
-Usa il fuoco, Korra! - Urlò alla ragazza accanto a lui, che annuendo cominciò letteralmente a volare attraverso quei vagoni, usando le fiamme come i propulsori di un aereo.
Lui le era accanto, facendo lo stesso.
Poi fu un attimo. Lo percepì così nitidamente: un fuoco potentissimo stava divampando verso di loro. Il generatore era appena esploso.
Un millesimo di secondo e gli fu chiaro cosa doveva fare: Bolin e Lin erano ormai così vicini, ma il fuoco di Korra non era abbastanza forte. Era l’Avatar, era il maestro di tutti gli elementi, ma il suo fuoco, non possedeva il pieno potenziale se non in forma d’Avatar e da quando aveva perso le coscienze dei suoi predecessori non riusciva più a entrarci coscientemente in modo da guidare al meglio i suoi intenti. Vide tutto così chiaramente in quel microscopico lasso di tempo: il fuoco di Korra non era sufficiente, era vero, ma il suo sì.
Sorrise, mentre ancora in piena velocità stappava uno dei ripiani dei tavolini di metallo di quel treno e afferrata la sua amica, riparandola di peso dietro quella lastra, caricava a pieno il suo potenziale elementale.
Il fuoco radunato tra le sue mani si scatenò contro quel metallo.
Vide quel visetto dagli occhi grandi allontanarsi da lui con la stessa rapidità con cui il calore delle fiamme lo raggiunsero, avvolgendolo senza pietà.
 

Hayato sapeva perfettamente quando dare il segnale: se ci fosse stata un’esplosione avrebbe percepito immediatamente l’ardere intenso del suo elemento dentro di sé. Ed… eccolo!
Un secondo e come lui anche Izanami diede il via a quei dominatori che percependo come loro la fiamma si trovarono focalizzati e pronti a contenere quell’esplosione nel momento stesso in cui l’avvertirono prendere vita.
“Una potenza di fuoco mai sentita prima!” Pensò, mentre, insieme agli uomini al suo comando, mantenevano la posizione schermati dai dominatori della terra. Un calore tanto dirompente che sollecitava il loro elemento a espandersi e divampare invece che contenersi.
Per un secondo temette di dover dar l’ordine d’indietreggiare, ma erano troppi e troppo addestrati per non riuscire, gli gridò il suo ego amplificato da tanto fervore.
Poi il fischio di quella freccia!
Conosceva quel suono, non era per lui o per gli altri dominatori della fiamma, era il richiamo all’ordine dei dominatori dell’aria.
Un ghigno gli si aprì in volto.
“Quell’arciere non imparerà mai a stare al suo posto!” Pensò cosciente che l’ordine che aveva dato l’Avatar a Eizo era quello di osservare e intervenire solo se necessario, ma era grato a quell’inaspettato arrivo che concedeva loro di respirare.
“Forse, ma solo forse…” Pensò, mentre il suo addestramento gli adduceva un po’ d’umiltà a quell’orgoglio che gli bruciava dentro come non mai, aizzato da quelle fiamme. “…un pizzico di aiuto era quello che serviva!”.

Korra venne presa alla sprovvista dall’intervento di quel dominatore del fuoco accanto a lei.
Fece appena in tempo a notare il suo sorriso, dietro la lastra di metallo che parò tra di loro, prima che la spingesse via con una potenza inaudita.
Lo vedeva sorridere mentre il contraccolpo lo spingeva verso quell’inferno, inghiottito dalle fiamme che lo avvolgevano come onde di fuoco liquido.
Fu un secondo forse, forse meno, ma quell’immagine le dilaniò l’anima mentre il suono della sua voce gridava disperatamente: -No, maledizione, nooo! -
Poi…
D’improvviso l’oscurità le coprì lo sguardo e attutì il rombare di quell’esplosione divampante.
-No, Iroh, no. - Erano le uniche parole che aveva nella testa, pronunciate forse sommessamente, mentre si trovava stretta tra le braccia di Lin dietro una salda parete di roccia e metallo.
Le lacrime scendevano copiose a bagnarle il viso. Quando avevano cominciato a scendere non lo sapeva, sapeva solo che non riusciva a fermarle, non poteva, non voleva.

-No, maledizione, nooo! - Urlava Korra spinta rapidamente verso di loro, sentì Lin in quel attimo. Immediatamente si preparò a bloccare la furia di quella spinta e a riparare la ragazza, quando, un millesimo di secondo dopo quel richiamo, un’altra voce al suo fianco ringhiava furente: -Non te lo permetto. -
“Bolin!” Pensò, intravedendo in tutto quel clamore un lampo verde attraversargli lo sguardo.
Il ragazzo non accennò a ripararsi e appena strinse l’Avatar tra le braccia, riparò lei stessa e entrambi i ragazzi in una spessa cupola di pietra e metallo.
Quella maledetta esplosione, però, frammentò quasi immediatamente parte della sua difesa, malgrado, ne era certa, i dominatori del fuoco stessero facendo il loro lavoro; perché altrimenti non sarebbe riuscita a resistere neanche quel poco che le era servito per lasciar passare l’onda d’urto di quell’esplosione su di loro senza venirne distrutti.
Sentiva il fiato corto mentre rinsaldava in continuazione il suo dominio per tenere alta quella parete curva… curva a sufficienza da creare il meno attrito possibile con quelle fiamme che l’investivano nel pieno della loro furia.
Fremeva sotto la tensione causata da quello sforzo, mentre il ragazzo, ancora immobile, se ne stava imbambolato con lo sguardo di un verde rilucente fisso nel vuoto.
Aveva bisogno di lui… doveva farlo reagire.
Ignorò quel sibilare udibile anche attraverso quel divampare di fiamme.
-Basta Bolin! Fermati non c’è più niente che puoi fare! - Gli intimò anche lei con il cuore spezzato per la sorte del giovane generale.
Forse quella triste consapevolezza, forse il lavoro dei dominatori alle loro spalle, ma quel fuoco le parve meno severo.
-Non direi, capo Beifong. Sempre che tener bassa la temperatura per evitare di arrostirgli quel poco di cervello che gli è rimasto, sia una cosa inutile. - Rispose lui lucido… troppo lucido e sarcastico e non scioccato come credeva.
L’acqua che sentì tornare a bagnarle le ginocchia fu la riprova che la sua non era un’impressione: davvero quel fuoco stava indietreggiando.
-Korra preparati. È maledettamente rovente! - Ordinò la voce del ragazzo all’Avatar che ancora con sguardo disperato fissava davanti a lei.
Fu questione di un attimo: le sembrò di vedere qualcosa muoversi tra quelle fiamme, ma cosa…
Un altro millesimo di secondo e quell’ombra indefinita tra le vampe prendeva forma umana… Una sagoma umana che avanzava verso di loro.
Meno di un secondo e quella cosa uscì da quell’inferno: un uomo in armatura fumante.
“Ma com’è possibile!” Pensò e… no, non era un’armatura, era… metallo, metallo rovente plasmato attorno a un corpo…
-Iroh. - Sentì pronunciare al suo cuore e alla voce di Korra.
La ragazza subitamente reattiva animò l’acqua intorno a loro, investendo quell’armatura.
Freddandosi e fumando, quel metallo mostro la sua vera natura: brillando di un colore più chiaro e lucente dell’argento.
Non poteva credere ai suoi occhi, mentre quell’uomo di ‘latta’ sfilava il suo elmo senza non poca fatica: mostrando il volto bruciacchiato, ma vivo, del Principe del Fuoco.
“Bruciacchiato, solo bruciacchiato… incredibile!” Pensò, ragionando solo in quel momento che il moccioso accanto a lei aveva aperto un varco nella parete che aveva eretto, per mettere quell’uomo al sicuro… fuori dalle fiamme.
-Ma… è platino? - Esordì Korra.
-Un… ‘sono felice di vederti ancora vivo e vegeto’, andava anche bene! - Ironizzò Iroh, come ogni sciocco sangue di fuoco che gli spiriti avessero mai mandato a camminare su questa terra.
Poi le divenne chiaro quanto appena udito, mentre voltandosi verso Bolin lo vedeva prendere posizione e difendere anche lui l’integrità del muro.
-Come è possibile? Da quanto puoi dominare il platino? - Sentì l’urgenza di domandare Lin a quel dominatore ora che finalmente sentiva il cuore più leggero.
Korra non le era più accanto, stava abbracciando quello sprovveduto suicida.
-Non è come sembra. - Le rispose Bolin. -Non è platino puro. Ho agito d’istinto, cercando qualcosa che facesse al caso mio, quando ho visto Iroh avvolto dalle fiamme e... lì, non c’era solo platino. C’erano vetri, cavi elettrici in rame e altri minerali. Nel momento che l’esplosione ha lacerato il treno, cosa avvenuta l’attimo prima che divampasse avvolgendo Iroh, ne ho approfittato. Ho richiamato la lava dal terreno sottostante e il mio calore ha fuso tra loro questi vari elementi prima dell’esplosione stessa. E dopo non ho fatto altro che approfittarne. Come freddo il manga posso freddare qualunque cosa sia sotto il mio comando, ehh… ma davvero vuoi che te la spieghi nei minimi particolari, Signorina Beifong? Non sarebbe invece meglio ricordare a quei due lì, abbracciati a non far niente, di utilizzare il loro dominio sul fuoco per aiutarci? - Terminò ironizzando come suo solito.
-Come stai? Tutto a posto? - Domandava ancora Korra incredula.
-Sto bene. Davvero! Grazie al tuo amichetto…- Rispondeva lui, interrotto da Lin…
-Ehi! Avete sentito o no il dominatore al mio fianco? Che ne dite di finirla con le smancerie e darci una mano viste che siete tutti interi? -
Neanche il tempo di dirlo che Iroh si concentrò immediatamente su quelle fiamme, proprio accanto al moretto dagli occhi verdi.
Gli occhi di Korra, accanto a lei, avevano finalmente ritrovato la loro spavalderia.
-Korra, se non l’hai sentito, qualche secondo fa il tuo arciere preferito ha richiamato tutti i dominatori dell’Aria e, senza offesa, ma con Iroh qui a controllare le fiamme, cosa ce ne facciamo di te? - Lo scherzoso strizzare di un occhio da parte del dominatore della lava gli evitò probabilmente la furia dell’Avatar, notò Lin.
-Vai, ti copriamo noi. – Le disse e per una volta la ragazza accettò senza storie.
–Bene. - Disse ancora Bolin appena Korra fu andata. –Visto che ci siamo tutti adesso, che ne dite se cominciamo a indietreggiare per riunirci al resto delle truppe e toglierci da questo calvario? -
Iroh si limitò ad annuire a quella richiesta, mentre lei… -Ovvio che sì! - Sentì di rispondere sorridendogli.

Un respiro profondo e Tenzin, insieme a Zoe e Amaranto, cominciò la sua danza per soffocare quell’incendio così come richiesto da quell’arciere tatuato.
Eizo era accanto a loro se bene i suoi occhi fossero assottigliati a guardare, sembrava, oltre quelle fiamme. Passò poco più di un minuto che lo scorse con la coda dell’occhio mettersi sull’attenti.
-Avatar. - Lo sentì salutare.
-Vedo che state rapendo l’aria al fuoco. - Udì la voce di Korra. –Un’ottima intuizione, bravo Eizo, ma dimmi, come sta andando? -
-Lentamente, mia signora. Abbiamo solo tre dominatori dell’aria. -
-Hai il Grande Maestro dell’Aria, amico mio, non lo chiamerei ‘solo un dominatore’. -
Tenzin non riuscì a trattenere un sorriso al dire della ragazza volgendo appena lo sguardo verso di lei.
La vide arrotolarsi le maniche e accostandosi a loro tre… -Da adesso siamo in quattro! - Disse immediatamente raggiunta dal sorriso dell’arciere accompagnato da una voce che conosceva anche troppo bene: -Dì pure cinque! -
“Jinora.” Pensò, mentre l’aria spostata dal grosso e silenzioso bisonte dell’aria annunciava la sua scesa accanto a loro.
-Jinora, ma che ci fai tu qui! - Disse Korra prima che lui potesse intervenire con una bella strigliata.
-Passavo da queste parti. - Disse la più grande delle sue bambine ironizzando con un’alzatina di spalle.
-Sei proprio come tuo padre. Non sai stare lontana dall’azione! -
-Che vuoi farci Korra, mi annoiavo. – La vide rispondere facendo l’occhiolino.
Il tempo di armonizzarsi con i loro movimenti e anche le due ragazze cominciarono a piegare l’etere al loro volere.
Tenzin si sentì preoccupato e al contempo orgoglioso per presenza della giovane maestra lì accanto a loro.
Un sospiro, intimamente compiaciuto, per poi tornare a controllare l’elemento che gli apparteneva.