Kiki giocava col micino  di legno che gli aveva costruito il fratello. Davanti al focolare, seduto su un soffice tappeto di pelliccia, il piccolo si divertiva spensierato con lo sguardo limpido e curioso di chi è ancora immune dagli aghi dell’esistenza. Mu lo fissava con dolcezza, assiso su un basso sgabello di legno: le paroline che stava imparando a pronunciare, gli strani versi che faceva, le risate allegre e pure erano per lui una musica che  accarezzava l’animo. 
Kiki era l’unico parente che aveva, l’unico affetto della famiglia rimastogli. Guardarlo davanti al camino di mattoni di pietra era come rivivere il profumo, i colori e  la tenera tranquillità della dimora che abitò coi genitori. Desiderava con tutto sé stesso trascorrere più tempo con lui, ma durante quell’ inverno dalle vesti di gelido pallore, non gli sarebbe stato consentito spesso. Sion lo doveva iniziare a delle durissime prove fisiche per poi fargli apprendere gli incantesimi mortali. In tutto quest’arco di tempo il fratellino sarebbe rimasto con la balia ma, non appena  raggiunti i tre anni, sarebbe andato sotto la completa custodia di lui e del Maestro. Nonostante la tenera età, Mu doveva cominciare lentamente ad addestrare Kiki per condurlo sulla strada di cavaliere: gli avrebbe insegnato a padroneggiare la telecinesi, potere che a sua volta  aveva imparato a perfezionare con esiti strabilianti.
 Sì… Gli sarebbe stato vicino e lo avrebbe sostenuto trasmettendogli anche l’affetto dei genitori che portava inossidabile nel cuore. Sì…gli avrebbe parlato di loro anche con la mestizia che lo trapassava da parte a parte…purtroppo erano rimasti soli ma bisognava proseguire. Proseguire affrontando il passato e continuando  ad assaporare i fiori donati da esso.
Kiki corse verso Mu, destandolo dai suoi pensieri. Tentò di aggrapparsi alle sue ginocchia per salirgli in grembo. Il ragazzo, ridendo, lo sollevò prendendolo in braccio e scompigliandogli la folta chioma color fiamma. Il bimbo, divertito, fece altrettanto e il suo fratellone si ritrovò tutti i capelli davanti agli occhi.

         -  Buffo! Buffo! Hai  tende su occi e io no!!

         -  Se non me le togli non ti darò questo gufetto…- gli rispose mostrando  il gufo di legno che aveva terminato  l’ora precedente.

         -  Sarà amico di micio?

         -  Certo.

        -  Ecco!ecco! ti toglio tutto!- esclamò il piccolo aggiustandogli con le manine la capigliatura e strappandogli di mano il nuovo giocattolo. Entusiasta lo ammirava con gli occhi lilla che  brillavano.

        -  Ah!ah!ah! vedo che già gli vuoi bene!

        - Sì! Lui sarà te e gatto io…

In quel momento arrivò Sion con espressione grave e solenne.

        - Mu…è giunto il momento.

Il ragazzo posò delicatamente Kiki sul tappeto e si alzò dallo sgabello.
Mentre stava indossando uno scialle color porpora sentì qualcosa tirargli i pantaloni. Si voltò e vide il piccino fissarlo con aria preoccupata.

       - Mu…più tardi… giochi co me?

       - Sì…quando torno verrò subito da te. - rispose chinandosi e baciandolo sulla guancia. Gli si strinse il cuore nel doverlo lasciare con quel visetto afflitto e con quegli occhioni che contavano ciecamente sulla sua parola. Guardando le due macchie che aveva sulla fronte, Mu si augurò che il destino serbasse almeno per lui un orizzonte cesellato di cristalli lucenti.

     
      Sotto i lividi cieli invernali, Mu non conobbe tregua. Sion sottopose il suo fisico a prove durissime che oltrepassavano ogni limite. Un apprendista cavaliere, seppur molto giovane, doveva essere iniziato alla cruda e scabra dimensione della lotta per la sopravvivenza e per la conquista dell’equilibrio. Il cosmo si nutre dell' energia cerebrale ma anche del supporto di un corpo sano e vigoroso.
 Mu  disse addio alle sue esili fattezze di ragazzino immaturo. Ogni residuo dell’infanzia morì travolto dalla fatica e dalla sofferenza  degli esercizi.
Furono mesi di annientamento e i nervi minacciarono di sgretolarsi in qualunque attimo e minuto. Il giovane sopportò con tenacia quasi disumana tutte le spade dello sfiancamento che lo tagliavano.
Il maestro lo fece correre su  sentieri che si inerpicavano in salite assurde per poi  vertiginosamente precipitare in gole buie. L’ obbligò a nuotare controcorrente, col freddo dell'alba, nelle acque turbinose dei ruscelli selvaggi. Gli temprò ancora di più le mani, ordinando di rompere le rocce più dure anche a costo di grondare sangue e vedersi le ossa rotte.
Gli unici momenti di pace che Mu aveva il privilegio di godersi, gli erano donati dalla meditazione: grazie ad essa affinava le stelle dei suoi sensi e i propri poteri telecinetici. La mente era la chiave della potenza emotiva e fisica. Solo grazie ad essa riusciva a sfidare le forze esterne e sé stesso. Solo grazie ad essa tornava da Kiki e Leira.
Sion lo proiettò ,successivamente ,a dei livelli di combattimento più elevati e ardui rispetto a quelli appresi durante l’infanzia e la pre-adolescenza. Le mosse che gli insegnò erano un connubio perfetto  d’attacco e difesa: conciliavano i principi di arti marziali come il kung fu,il takewondo, il karate, l’aikido e il judo.   Mu affrontò  il  Maestro, che gli infliggeva colpi veloci, ben assestati e spietati. Una moltitudine di volte si trovò al tappeto, ma seppe sempre rimettersi in piedi e perfezionarsi. Il ragazzo era dotato di grande intelligenza e animo. Dai suoi errori si risollevava per seguitare a lottare con viso calmo e imperturbabile. Notevoli e ammirevoli si rivelarono i suoi risultati. Poteva dirsi fiero della propria persona ma non riuscì mai  ad affermare ciò: ogni volta che verso notte tornava a casa, Kiki già dormiva. La balia gli raccontava che all’apparenza giocava tranquillamente, ma si accorgeva che  in realtà era triste.
Sì…lui stava fuori da quella dimora dall’alba al buio inoltrato. Stava fuori davvero molto, troppo tempo.
Non era stato in grado di mantenere una semplice promessa fatta al fratellino: giocare con lui prima della buonanotte.
Tutte le volte che i suoi occhi si posavano affianco al lettino del bimbo, dove c’era una cassetta di legno sulla quale erano posati il gatto e il gufo, provava un’amarezza intensa. Quei due animaletti stavano vicini sempre; lui e Kiki no.

 - Perdonami, piccolo - mormorava accarezzandogli  i capelli e sdraiandosi poi sul proprio giaciglio per annegare in un sonno di tenebra e silenzio.

 
Seduta davanti ad un piccolo specchio di bronzo, Leira si scioglieva i lunghi capelli. Esausta per la lunga giornata di lavoro e intensamente afflitta per Mu, disfaceva con mesta lentezza le sue trecce. Da quanto tempo l’ amico aveva abbonda nato il villaggio? Da un’ eternità…diciotto mesi  erano caduti dagli alberi della gioia divenuti secchi e rugosi.
 Il passato era veramente così distante e inafferrabile…
La ragazza vedeva ricamarsi nella memoria l’immagine di un bambino dai magnifici occhi verdi e dai capelli lilla…l’immagine di un bambino timido, riservato e unico il cui destino era inciso nelle stelle dell'ariete…era il ricordo di Mu.
 Quello strano ragazzino dal viso serafico l’aveva colpita subito. Le misero curiosità le sue due piccole macchie magenta sulla fronte. I genitori le raccontavano che lui era uno dei rari prescelti dell’Ariete e che era destinato ad apprendere la strada di guerriero difensore della pace e della saggezza. Il grande maestro Sion l’aveva preso come discepolo per renderlo servitore della dea Atena…Leira era rimasta colpita da questo  ma non aveva mai avvertito la minima soggezione o disagio quando lo vedeva . Mu si era sempre comportato in modo semplice e pacato parlando piano e mai  forte. Non dispensava confidenze a nessuno, lavorava col padre in bottega mostrandosi sveglio e diligente , odiava scherzare con le mani e la lotta.  Gli altri bambini lo escludevano per tale ragione senza capirlo a fondo. Non comprendevano che in lui vi era una sorta di maturità innata, una particolare consapevolezza che lo portava a rifiutare l’aggressività come arma di affermazione. Leira invece aveva intuito ciò e ammirava il suo amico. Poteva giocare tranquillamente con lui, poteva fidarsi di lui  perché era delicato e gentile. Ogni volta che partiva con Sion per addestrarsi nelle terre selvagge fuori dal villaggio o nei pressi dei templi ateniesi, s’intristiva molto. Certo, no n le erano mai mancati i compagni e le compagne di gioco: era sempre stata estroversa, disinvolta e allegra… Tuttavia Mu era diverso da tutti. Le donava la profondità dei cieli intoccabili, le trasmetteva qualcosa di inspiegabilmente straordinario. Non c’era nulla di cui stupirsi se  doveva divenire un giorno cavaliere d’oro.
 Luminosa  era la gioia con cui Leira lo accoglieva quando tornava a casa.  
Più nera e soffocante era ora la tristezza che feriva i suoi bellissimi occhi dorati.
La ragazza non sapeva più nulla di lui. Nel loro ultimo saluto, il dolore e la cupezza di un giorno colmo di cenere  avevano  avvolto tutto: l’aveva stretta a sè mestamente  prendendo poi il fratellino in braccio e raggiungendo Sion col viso ingrigito dalla sofferenza per la morte dei genitori.
 Leira si occupava di recare le offerte sulle tombe del padre e della madre di Mu adesso che egli  era assente. Pensava, in ogni ora che scorreva al pari di tanti granelli di sabbia, quando le avrebbe comunicato qualche cosa.  Non poteva scrivergli nulla: sapeva solo che si trovava in una qualche sperduta e sconosciuta zona del Jamir.
Lui non doveva scriverle nulla. Rientrava nei suoi obblighi di guerriero. Un cavaliere, nel periodo dell’addestramento, non poteva permettersi distrazioni sentimentali.
Tale è la vita di un guardiano di Atena. Leira ,consapevole, ne soffriva. Alla luce delle lanterne della stanza,  i suoi lisci capelli neri risplendevano di sprazzi purpurei. Purpurei come il sangue che sentiva pulsare nel cuore.
Si sedette sul letto abbracciandosi le ginocchia. Era ancora più minuta così, con le gambe sottili piegate  e le braccia dolci e un po’ puerili con cui tentava di scaldarsi dal gelo dell'angoscia.
La notte taceva dimenticata.
L’amore cantava afflitto con la sua arpa dalle seriche corde .   
 

         - Siete pronti?

          - Sì, Maestro.  - Rispose Mu tenendo per mano Kiki e uscendo dal rifugio con una grande sacca di cuoio.

Erano gli inizi di agosto. Il gelo si era ormai dissipato tra le miti e calde mani dell'estate.
Il giovane  aveva compiuto quindici anni verso la fine di marzo, mentre il fratellino ne aveva fatti tre alle porte di aprile.
Era giunto il momento di partire verso la Valle dei Quattro Venti, una delle poche zone pianeggianti del montuoso Jamir. Lì era stato allestito temporaneamente una sorta di accampamento dove si allenavano e fronteggiavano gli altri apprendisti cavalieri che combattevano per il futuro possesso dell'armatura dell'ariete. Mu, come ultima fase dell'addestramento fisico, avrebbe dovuto sconfiggere tutti quegli avversari.

         - Non sono rimasti molti apprendisti guerrieri.- disse Sion  mentre scendevano lentamente giù, verso le terre della pianura.

          - Vorreste dire che…

          - Sì, hai compreso bene. Diversi giovani sono deceduti nella fase degli esercizi fisici.

          - La strada per diventare cavalieri è davvero fatta di veleno e rovi.Occorrono sacrifici, Mu. Bisogna  prendere per mano il dolore,danzare sempre con il pericolo,guardare a testa alta la morte accettando l’imprevedibilità del destino. Trovare la certezza in ogni cosa è un’utopia. La realtà non ti donerà mai stabili garanzie. Devi contare  su te stesso. Sei tu il centro delle tue azioni. Sei tu a dover erigere le tue fondamenta.

          - Già…nel mio cosmo è riposto il potere…

          - Proprio così. Purtroppo diventare forti è la più ardua delle imprese…si rischia perennemente di precipitare…di lasciarsi offuscare dalla sofferenza. Non tutti gli apprendisti, sfortunatamente, riescono a maturare.

          - La morte di un discepolo però può essere la conseguenza degli errori… di un Maestro?

          - Sì … Non tutti gli esseri umani si comportano come tali. Molti maestri si sono rivelati delle bestie trattando i propri allievi come carne da macello. L’uomo è un essere razionale, ma sa essere un animale folle. La violenza è una malattia che l’umanità, fin dalla notte dei tempi, non è mai riuscita a guarire…

         - Certo che è paradossale spargere sangue per ottenere la pace. È mai possibile che da dei massacri possano germogliare piante di felicità? Perché proprio noi guerrieri di Atena, la dea della saggezza, dobbiamo usare la  forza bruta?

         - Perché siamo umani e la perfezione non appartiene al nostro mondo. In noi c’è l’anima che vuole costruire, amare e cooperare ma c’è sempre un’altra colma di aggressività, rabbia e ombre. Siamo doppi, non abbiamo un solo volto. Questo è il nostro dramma più grande…tuttavia… se vogliamo distinguerci dalle belve, occorre che impariamo ad adoperare la violenza come uno strumento consapevole e non come un’arma che dia  piacere sadico.

        - Non tutti capiscono che la lotta può essere una disciplina in grado di equilibrare corpo e mente. Molti la vedono al pari di un coltello con il quale uccidere per forza l’avversario…

        - Lo sai bene, Mu. La perfezione non appartiene agli uomini.  Pensa comunque a raggiungere  le vette più alte anche se non sei dotato di ali.

 Giunsero a destinazione . Mu constatò ciò che aveva detto il suo maestro: sui trentacinque apprendisti che erano partiti dalle varie località dell'Asia ne erano rimasti soltanto quindici. Lo spettacolo era davvero deprimente. Uno squallore incolore e smorto tesseva la propria cappa su quell’accampamento dalle tende color foglie morte d’autunno.
I ragazzi che stavano lì coi loro rispettivi maestri parevano più dei profughi  reduci da una guerra che dei guerrieri fortificati nel corpo e nella mente.
Mu provava una gran pena per loro.
Quando entrò dentro quel quadro scialbo e polveroso, gli apprendisti lo fissarono torvamente come famelici corvi svolazzanti su un campo di grano. Alla  mestizia ora si affiancavano gli spigolosi e terrei occhi della tensione e dell'ostilità.

    - La sofferenza…che strana donna: ti può rendere più nobile,  incrollabile e acuto di un falco oppure ti può trasformare in un miserabile lupo desideroso di sbranare ogni preda che passa .

         - Oh, ma guarda…Mu l’allievo di Sion…non mi aspettavo di vederti vivo…mi domandavo se ti fossi rotto la testa in qualche burrone o fossi crepato pestato a sangue da qualcuno.

         - Come vedi sono riuscito ad arrivare fin qui.

         - Devo dire che mi pareva strano che tu morissi negli esercizi fisici…sei maledettamente forte, lo ammetto…lo sei sempre stato purtroppo…

         - Metti da parte questo tuo dannato odio, una volta per tutte. Io non ho mai nutrito astio nei tuoi confronti, neppure quando mi battevi nella lotta.

        - Piantala di fare il santerellino, Mu! Non me li bevo i tuoi discorsi da bravo ragazzo!

        - Io so essere semplicemente ragionevole…tu no. I combattimenti per me rappresentano una sfida verso gli altri, non una battaglia per spargere sangue…

        - Ma per favore! Non vedi quanto sei patetico? Scommetto che sei uno di quegli imbecilli che crede negli alti ideali! Non ti accorgi come la realtà sia più schifosa dei tuoi sogni? Guarda questo accampamento! Guarda quei poveri bastardi che ci circondano! Ecco i nobili cavalieri!

        - Sì…è vero…c’è fango nel mondo, c’è fango sul nostro cammino. Non devi mai perdere però di vista il cielo. Non esiste solo  sozzura nella vita.

        - Per che cosa combatti, eh? Per che cosa? Non dirmi per la pace!

        - Mi dispiace deluderti, ma devo risponderti affermativamente. Bisogna pur tentare di migliorare le cose  piuttosto che lasciare che vengano distrutte, no?

        - Sei un idiota! Non capisci che la pace ,finché ci sarà l’uomo, non esisterà mai? Devi combattere per sopravvivere in questo covo di belve! Il potere serve a questo dopotutto…per dominare e salvarti…

        - Sei tu l’idiota, Ohen…perché sei ottuso e orbo…perché ti vuoi distruggere.

        - Ti farò passare la voglia di sputare sentenze quando riuscirò a farti a pezzi!

        - Prova a crescere un po’, invece di minacciarmi da stupido.

        - Razza di…

        - Risparmia le tue energie. Abbiamo tutto il tempo per lottare…in questo covo di belve.

   - Mu…Mu…ho freddo…- si lamentò con voce flebile Kiki che si era svegliato.

   - Ehi, Mu!

    - Questo è un avvertimento per domani, nobile cavaliere. Posso infilzarti da parte a parte quando divento veramente cattivo…perciò stai attento.

         - Mi domando se Ohen vuole divenire cavaliere o demone- fece Sion osservando l’enorme ecchimosi che il suo discepolo aveva sull’addome.

        - È stato terribile…mi sono sentito trafitto da una spada infuocata…

        - Tieni gli occhi ben aperti…purtroppo a quel ragazzo non gli sono stati trasmessi il rispetto, la lealtà e … l’umanità. Hai visto il suo maestro che genere di uomo è.

        - Ahimè sì…sicuramente insegnerà il modo per fare a pezzi gli avversari nel minor tempo possibile…

        - Speravo di non arrivare mai a dirti questo ma è assolutamente necessario: Mur …domani fai uso di  tutto il fuoco dell'Ariete…adopera a pieno la sua potenza devastatrice.

        - Dovrei…combattere con le luci della distruzione?!

        - Sì. Non lotterai soltanto col corpo ma anche coi poteri che fino ad ora ti ho trasmesso. Non conosci gli attacchi mortali ma quelli di cui sei già dotato possono essere altrettanto letali.

        - Io…io…

        - Mi dispiace…detesto dal più profondo di me stesso raccomandare tali atroci soluzioni…sfortunatamente non hai scelta.

        - Allora è proprio vero che in fondo siamo tutti degli animali.

 Di nuovo quella presenza. Mu si levò dalla stuoia e si avvicinò all’entrata della tenda. La fanciulla di alcune notti fa era giunta ancora una volta all’accampamento…nell’oscurità si distingueva la sua figura sottile e…quella di un'altra persona… di un giovane!  Ohen!
Mu, allibito, si accorse che i due si stavano allontanando tenendosi per mano. Spinto da una bruciante curiosità, fece divenire impercettibile ed invisibile il proprio cosmo e si teletrasportò da loro.
La scena a cui assistette lo lasciò ancor più esterrefatto.Ohen stava dinanzi alla giovane accarezzandole il viso come per dissipare in lei qualche procellosa preoccupazione.
Alla luce argentea e cristallizzata della luna, Mu riuscì a distinguere i tratti di quella ragazza: era alquanto strana…non si poteva definire bella e forse neppure carina… Non era particolarmente alta ma la sua figura era slanciata e molto magra. Una   veste un po’ logora, dalle maniche lunghe , le  lasciava scoperte le piccole e pallide spalle un po’ spigolose. La pelle pareva così terribilmente sottile  che le ossa delle clavicole minacciavano di lacerarla come un sottile lenzuolo di seta. Altrettanto candida era la carnagione del viso emaciato su cui spiccavano due enormi occhi neri dalle ciglia lunghissime. Una folta e scarmigliata chioma di capelli castano scuro  rendeva più minuto  quel volto opalescente e cinereo .
Mu trovò  l’aspetto di quell’adolescente inquietante, sciatto e inspiegabilmente tenero.
Sconvolgente  era però l’espressione di dolcezza dipinta negli occhi di Ohen. Lui sorrideva protettivo e appariva finalmente raggiante in tutta la sua bellezza. Adesso non vi era nulla di tetro, trucido…ogni goccia d’inchiostro era svanita per proiettare nella luce una recondita e celata nobiltà. Nel suo cosmo si potevano cogliere delle piccole scaglie di diamanti.
 

          - Ohen, non riesco a stare tranquilla…

          - Abbi fiducia in me, Nemi! Se domani batterò Mu, potrò accedere all’ultimo livello dell’addestramento: quello che mi manca per conquistare l’armatura dell'Ariete!

          - Diventerai…cavaliere di Atena…

          - Sì…certo…combatterò…ma non per la pace.

          - Continui a non crederci, vero?

         - Ah!ah!ah! Suvvia, secondo te  è mai possibile che dei guerrieri possano portare la pace? Bisogna sopravvivere, lottare e far andare avanti questo maledetto mondo che non sa reggersi in piedi. La pace? Ci sarà sempre qualcuno che la demolirà…è un circolo vizioso: guerra, calma, guerra, calma. Si è sempre su un’altalena. Niente è eterno. Tutto oscillerà per sempre.

         - Già…gli uomini non sanno vivere senza combattere gli’uni contro gli altri…anche tu non fai eccezione.

         - Nemi, ti prego, ne abbiamo parlato un sacco di volte…

         - Hai presente cosa mi fai passare ogni volta che sei lontano da me?! Ho quasi sempre gli incubi! Io vivo continuamente nell’angoscia!

         - Lo sai…io devo diventare cavaliere…purtroppo è stato questo il mio destino…

         - È vero…ma perché non puoi cambiarlo? Perché ti ostini a rischiare la vita? Perché…non possiamo vivere noi due da soli….tranquillamente?

         - Nemi! Te l’ho promesso!  Ti porterò via da quell’orrendo villaggio! Anche se diventerò cavaliere sarai al mio fianco…vedrai, finalmente ci riprenderemo quello che ci hanno tolto…

         - Sarà rischioso andarcene via di nascosto.

         - Ce ne dobbiamo infischiare degli altri! È la nostra felicità la sola cosa che importa!