Premessa.  Questa storia non tiene conto della maggior parte degli avvenimenti successivi alla seconda stagione. In particolare, Tyler non è mai stato trasformato in ibrido, Elena è umana e Alaric è ancora vivo.

Buona lettura!

 

Caroline sospirò, indirizzando un’occhiata malinconica alla luna: era la vigilia del plenilunio e l’indomani Tyler avrebbe attraversato quello stesso viale per allontanarsi il più in fretta possibile dalla sua famiglia. Dalla sua casa, dai suoi figli. A Caroline era bastato ascoltare il tono di voce con cui l’uomo si era rivolto ai bambini tutta la sera, per intuire quanto li amasse; quanto avesse bisogno di sentirli protetti e al sicuro, specialmente durante le notti di luna piena. Non avrebbe mai permesso al lupo di avvicinarsi a loro.

Con la consapevolezza ancora velata per ciò che stava per promettere a sé stessa, Caroline comprese che lei stessa avrebbe fatto il possibile per aiutarlo ad assolvere quel compito.

da She’s watching over us.

 

History repeating.

 

 

Immagine realizzata da Dreem.

For I am finding out that love will kill and save me
But the same love will take this heart that's barely beating
And fill it with hope beyond the stars.

 

The beauty and the tragedy. Trading Yesterday

 

 

Mystic Falls, Settembre 2035.

Jeremy Gilbert si girò più volte nel letto, prima di costringersi ad aprire gli occhi; un ticchettio fastidioso aveva incominciato a diffondersi nella stanza da una buona manciata di minuti, impedendogli di prendere sonno.

“Hazel” chiamò a bassa voce, stropicciandosi gli occhi. Si allungò per premere il bottone di accensione della lampada. “Haze, senti anche tu questo rumore?”

“Uhm…” la moglie farfugliò qualcosa nel dormiveglia, prima di voltarsi dall’altra parte.

Jeremy allontanò le coperte dal suo corpo e, controvoglia, si avvicinò alla parte della stanza da cui proveniva il rumore; frugando nei cassetti del comò tirò fuori un paio di fazzoletti di stoffa e due o tre vecchie cravatte che nemmeno ricordava più di avere. Con gli occhi impastati dal sonno, Jeremy infilò una seconda volta la mano nel cassetto: i suoi polpastrelli entrarono in contatto con una superficie fredda e liscia. Nel momento esatto in cui Jeremy attirò a sé l’oggetto, il ticchettio cessò. Osservò il vecchio orologio di famiglia con aria confusa; d’un tratto, nei suoi occhi, si accese una scintilla di consapevolezza e l’uomo voltò l’aggeggio. L’ago della bussola ricavata dalla parte superiore dell’orologio oscillava ancora leggermente. Istintivamente, Jeremy si avvicinò alla finestra. Dopo essersi assicurato che la moglie stesse ancora dormendo, sollevò lo strumento di fronte a lui: l’ago rimase immobile. Confuso e sollevato al tempo stesso, Jeremy scoccò un’ultima occhiata alla bussola prima di riporla nel cassetto: doveva essersi sbagliato, rifletté fra sé e sé, prima di tornare a letto. Lo strano ticchettio non si fece più sentire per il resto della notte.

*

A quasi trecento metri di distanza, qualcuno si stava allontanando a passo svelto dal viale in cui vivevano i Gilbert. La mano della persona tremò appena, quando il suo indice sfiorò il campanello di casa Forbes. La donna che venne ad aprire la porta in vestaglia aveva corti capelli scompigliati e un’aria piuttosto stanca. I suoi occhi erano spenti: ricordavano qualcuno che è invecchiato tanto in poco tempo. Tuttavia, quelle iridi, si illuminarono all’istante quando riconobbero i lineamenti della ragazza che sorrideva sulla soglia.

“Caroline?”

Caroline Forbes sorrise. Aveva l’aspetto di una diciassettenne, ma il suo sguardo era profondo e maturo, da donna adulta.

“Ciao, mamma.”

Si sforzò di ricambiare il suo sorriso. Un’unica lacrima solitaria riuscì comunque a sfuggire al suo controllo. Caroline si lasciò stringere dalla donna, riconoscendo oltre la sua spalla colori e forme che a lungo avevano costituito il suo mondo.

“Sei tornata” dichiarò Liz, accarezzando con tenerezza i capelli biondi della ragazza: erano ancora ondulati e morbidi, della stessa tonalità e con lo stesso profumo di quando aveva stretto sua figlia a sé per l’ultima volta, dieci anni prima.

“Sono tornata” ripeté Caroline, in tono di voce rassicurante. Sciolse l’abbraccio della madre, così da poterla guardare negli occhi. “Questa volta per restare.”

 

Nota dell’autrice.

Il capitolo è stato betato da May_Z .

 

Anzitutto, buona sera (buon mattino? Uhm).  Chi ha letto “It calls me home” o il ciclo di “Cappuccetto rosso” sa  che sto armeggiando da un po’ di tempo per portare alla luce questo progettino folle.

La storia che avete in questo momento tra le zampe è ambientata a una trentina d’anni di distanza dal telefilm. I veri e propri protagonisti della vicenda saranno i nuovi giovani di Mystic Falls, figli dei nostri beniamini ormai adulti: Elena, Jeremy, Tyler, Matt e Bonnie. Per chi volesse farsi un'idea dei personaggi ho inserito un piccolo specchietto di presentazione al capitolo successivo. Nei prossimi capitoli verranno introdotti man mano i vari giovanotti (sono nove, non spaventatevi!). Ovviamente  anche i personaggi del telefilm saranno presenti all’interno della trama - in particolare Caroline.

La bussola, che fa una breve comparsa nel prologo, è stata inserita lì per un motivo ben preciso. Della serie: “tornerò ancora a rompervi le scatole”.

Credo di aver detto tutto, per ora!

Un abbraccio!

Laura

 

 

Chapter 1.

Pilot. -Here we go Again-

 

 

 

Ma anche se ogni molecola del mio essere si è trasformata fino a rendermi irriconoscibile, il mondo continua a girare.

 I bambini crescono, e il passare del tempo smagrisce i loro volti paffuti.

 I ragazzi innamorati si scambiano sorrisi di nascosto, parlando del più e del meno.

I genitori dormono, mentre veglia la luna, e si svegliano quando i raggi del sole li scuotono dolcemente dal sonno.

Mangiano, lavorano e amano.

 I loro cuori non smettono mai di pompare.

 

 da I diari di Stefan, strane creature.

 

 

“… E quella che abbiamo appena superato era l’aula di chimica. Fine del tour, Bethany.”

Caroline Lockwood si sistemò una ciocca bionda dietro l’orecchio. Cercò di individuare la cresta di capelli scuri del suo migliore amico tra la folla, ma quel pomeriggio, nel corridoio, non vi era alcuna traccia di Alexander Gilbert. Non faticò a immaginarlo ancora mezzo addormentato sul banco, provato dalla doppia razione di storia avuta quella mattinata. Sorrise alla nuova compagna di corsi, rallentando per stare al suo passo.

“Hai bisogno di qualche altra informazione?”

Bethany arrossì; lentamente, allungò un braccio in direzione degli armadietti.

“Non è che conosci il nome di quel ragazzo, per caso?” domandò, indicando uno degli studenti. Caroline scosse il capo con un cipiglio a metà fra l’esasperato e il divertito: conosceva fin troppo bene il giovanotto che aveva catturato la sua attenzione.

“Ehi, fighetto!” lo richiamò a quel punto, avvicinandosi agli armadietti con Bethany al seguito.

Il fighetto in questione aveva le spalle appoggiate all’armadietto e le braccia incrociate sul petto; i colori vivaci del giubbotto erano in aperto contrasto con le ciocche di capelli scuri che incorniciavano il viso dai lineamenti marcati del ragazzo. Era un giovanotto attraente, anche se il suo mezzo sorriso sghembo e canzonatorio era proprio il genere di dettaglio che infondeva a Caroline una sorta di fastidio istintivo, costringendola a ignorare i tipi come lui. Fortunatamente con Mason Lockwood non aveva bisogno di porsi quel tipo di problemi, poiché il “bel faccino” in questione non era altri che il suo fratellino.

Nel sentirsi chiamare fighetto, Mase scoccò un’occhiata in direzione delle due ragazze. Quando individuò il sopracciglio leggermente inarcato di Caroline, sorrise; poi la salutò con un cenno del capo – ignorando l’espressione paonazza di Bethany – tornando subito dopo a fissare il via vai di studenti con aria inespressiva.

“È mio fratello” spiegò semplicemente Caroline, allontanandosi dal corridoio. “Lascialo perdere, Bethany…” si raccomandò, circondando le spalle della nuova amica con un braccio. “ ... fatti questo favore.”

Bethany sospirò con aria malinconica, quasi come se la ragazza le avesse appena consigliato di liberarsi del suo animaletto domestico.

“Perché è così carino?”

Caroline roteò gli occhi; attirò a sé la borsa che conteneva la sua attrezzatura da lacrosse per evitare di colpire qualcuno.

“Coraggio. Ci attende una pallosissima lezione di fisica…” annunciò a quel punto, afferrando Bethany per un braccio e guidandola fuori dal corridoio. Per la fretta, quasi non si scontrò con un ragazzo che si stava muovendo nella loro direzione.

“Scusa, Oliver!” gli gridò di rimando prima di allontanarsi. Il giovanotto scosse il capo come per minimizzare e continuò a percorrere il corridoio.

-

“ … E ce la fa!” commentò ironicamente Mason, nell’individuare l’andatura rilassata del migliore amico fra i passi affrettati degli altri studenti.

Oliver Gilbert stava sfogliando un fascicolo di fogli con aria concentrata, all’apparenza per nulla turbato dal caos che regnava attorno a lui. Gli occhi nocciola si sollevarono distrattamente dalla pagina non appena Oliver riconobbe il tono di voce canzonatorio dell’amico.

“Ehilà, Mase!” esclamò. Gli rivolse un sorriso luminoso mentre le dita della mano destra andavano a recuperare la matita che aveva incastrato dietro un orecchio.

“Il ritardo di oggi è dovuto a?” lo canzonò Mason, iniziando a camminare al suo fianco.

“Che?”

Oliver riprese a studiare il suo fascicolo annotando qua e là alcune piccole modifiche. Mason aveva sempre avuto l’impressione che l’amico talvolta faticasse a notare ciò che gli succedeva attorno, e aveva finito  per invidiare il modo in cui sembrava essere in grado di estraniarsi dalla realtà senza il minimo sforzo. Spesso l’aveva persino sorpreso a fischiettare con aria distratta sotto la pioggia, senza la minima traccia di un ombrello. Oliver era un tipo pacato, amichevole, incline al sorriso per natura. Raramente a Mason era capitato di vederlo turbato o nervoso per qualcosa; di rado si arrabbiava. E quel tratto del suo carattere aiutava a tenere a bada gli scoppi di collera che molto spesso avevano per protagonista Mase.

“Lascia perdere” commentò il giovane Lockwood, dando di gomito all’amico. Oliver ricambiò, dopo avergli scoccato un’occhiata divertita. Mason stava per lasciarsi sfuggire una seconda gomitata, quando la sua attenzione venne d’un tratto catturata da un particolare alla loro sinistra: qualcuno lo stava fissando.

Non era il tipico sguardo che riceveva spesso dalle sue compagne di corsi; qualcuno lo stava osservando con aria apprensiva, quasi malinconica: qualcuno lo stava osservando come se lo conoscesse da sempre.

“Oliver…” mormorò a quel punto, tirando la manica della felpa dell’amico. “… quella ragazza la conosci?”

Aveva i capelli biondi e un’aria vagamente nervosa, come se il fatto di trovarsi in un corridoio pieno di studenti la facesse sentire a disagio.

“Di chi stai parlando?” Oliver scrutò con curiosità la zona del corridoio che l’amico stava tenendo d’occhio. “Io non vedo nessuna ragazza sconosciuta.”

Ed effettivamente Mason se ne accorse non appena volse di nuovo lo sguardo in quella direzione: la ‘bionda dall’aria insolita’ non c’era più.

“Se ne è andata” commentò in tono di voce asciutto, passandosi una mano sotto il mento. “Niente, è che mi è sembrato di…” era sicuro di non avere mai incrociato quella ragazza a scuola prima di quel momento. Eppure, in un certo senso, il suo viso aveva un che di familiare.

“Di cosa? Pronto? Mase!”

Mase aggrottò le sopracciglia con aria pensierosa.

“Mase” lo chiamò ancora Oliver, ma questa volta con minor convinzione. Finalmente il ragazzo si volse in direzione dell’amico.

“Oliver?”

Oliver scosse il capo con aria divertita.

“ Andiamo in classe, che è meglio” concluse, abbozzando un sorriso.

-

Dall’altro lato del corridoio Caroline Forbes si stava allontanando in fretta, maledicendosi per la stupida idea che aveva avuto. Mystic Falls le era mancata; le era mancata quella scuola sulle cui pareti stava aggrappato il suo mondo di adolescente: il mondo della Caroline umana. Era una Caroline lontana la ragazza che aveva attraversato quei corridoi in passato, spettegolando in compagnia delle coetanee; una Caroline di cui ormai conservava solo un ricordo. Provava affetto per lei nella maniera tenera in cui si vuole bene a una sorellina minore e aveva sentito il bisogno di riviverla - anche se solo per una manciata di minuti - non appena aveva riconosciuto il chiacchiericcio vivace degli studenti diretti verso la scuola.

Tuttavia, non le era stato possibile: gli stessi armadietti che per anni avevano simboleggiato per lei la quotidianità adesso le erano estranei, così come le aule animate da studenti di cui non conosceva nulla – né i nomi, né le loro storie. Si sentiva un’estranea all’interno della sua stessa città, della sua stessa scuola. Quell’ambiente che un tempo era stato così familiare per lei, adesso non le portava nient’altro che disagio.

E poi il suo sguardo aveva riconosciuto qualcosa, qualcuno in quella calca di volti sconosciuti. Si ricordava di lui, del ragazzo dall’aria distaccata che aveva individuato vicino agli armadietti.

L’aveva conosciuto da bambino, il piccolo Mason Lockwood. Lui era quel ragazzino timido e insicuro, il primo tra i piccoli Lockwood che aveva ricambiato il suo sguardo. Il bimbo che l’aveva sorpresa ad ascoltare le favole che il padre raccontava a lui e ai fratelli, prima di metterli a letto. Mason era il ragazzino che aveva stretto a sé dieci anni prima, spostandolo appena in tempo dalla traiettoria di un camioncino per evitare che venisse investito.

Mason era il motivo per cui Caroline era stata costretta a riaffacciarsi al passato quello stesso pomeriggio, incontrando una persona che faceva parte del sua vecchia vita e che ormai era cresciuta, maturata. Era un Tyler adulto quello che le aveva stretto la mano quel giorno. Un Tyler cambiato, come tutto a Mystic Falls. E, nonostante gli occhi grigi e l’atteggiamento riservato di suo figlio tentassero di indicarle il contrario, Caroline rivedeva in Mason parte di quel Tyler Lockwood che un tempo era stato suo amico.

E più tardi anche qualche cosa di più.

 

***

Florida, Jacksonville University

Katherine Pierce si stava annoiando.

Non che ci fosse nulla di strano in questo: non erano molte le cose che riuscivano a mantenere vivo a lungo l’interesse della vampira; si stufava facilmente, Katherine.

Eppure, la decisione di trasferirsi di straforo all’università di Jacksonville era sorta proprio in seguito ad un suo capriccio. Dopo aver trascorso l’ultimo decennio a scorrazzare per l’Europa in compagnia di Damon, Katherine aveva d’un tratto avvertito il desiderio di prendersi una pausa, di cambiare aria per un po’.

La Florida le era parsa fin da subito la meta ideale per una sosta; ricordava ancora bene le spiagge gremite di stranieri svogliati, i corpi scolpiti e abbronzati dei surfisti e il chiacchiericcio vibrante degli adolescenti appollaiati sui muretti. Il sangue fresco e le menti particolarmente duttili dei giovani avevano spinto Katherine a tentare la fortuna con un college e così, da due mesi a quella parte, la vampira si era stabilita alla Jacksonville University, occupando uno degli appartamenti nella parte più popolare del campus.

Non era stato difficile per lei adattarsi alla vita frenetica degli studenti universitari; la divertivano i festini del sabato sera che si trascinavano fino all’alba, così come i biondini ubriachi che facevano a gara per attirare la sua attenzione: tanto gagliardi la sera, ma completamente fuori gioco il giorno successivo, quando si svegliavano con un’emicrania e diversi vuoti di memoria (che molto spesso non avevano a che fare con l’alcool).

Ed era proprio l’ennesimo ragazzo biondo quello che Katherine stava osservando con interesse quel pomeriggio; il giovanotto sedeva con i gomiti appoggiati alle ginocchia, lo sguardo completamente assorbito dal libro che reggeva tra le mani.

Di tanto in tanto, scoccava un’occhiata di sfuggita al cellulare per tenere d’occhio l’orologio sul display: aveva l’aria da bravo ragazzo, accentuata dalla massa di capelli biondo scuro che incorniciavano un viso dai lineamenti pacati; l’espressione rilassata del giovane, tuttavia, si tese leggermente quando il ragazzo si accorse che qualcuno lo stava osservando. Katherine gli sorrise con una punta di malizia nello sguardo, adagiando il mento sul pugno chiuso.

“Cosa studi, biondino?” domandò, accennando con il capo al libro aperto sulle sue ginocchia; il giovanotto le sorrise debolmente, a metà fra l’imbarazzato e il divertito.

“Legge” si limitò a rispondere, prima di scoccare l’ennesima occhiata al cellulare.

“Stai aspettando qualcuno?” lo interpellò la vampira con un accenno di broncio, notando il gesto. Il giovanotto tornò a ricambiare il suo sguardo: la schiettezza di Katherine lo stava mettendo visibilmente a disagio.

“Un amico” ammise infine, tornando a concentrarsi sul libro. “Lo accompagno all’aeroporto.”

“Perché non vieni con me, invece?” domandò Katherine a quel punto, avvicinandosi ulteriormente; aveva voglia di arruffare la frangetta del ragazzo, ma dimenticò quei pensieri all’istante quando il suo sguardo incontrò quello del giovanotto: aveva gli occhi castani, un paio di iridi dal taglio particolare, che risvegliarono in Katherine un’insolita sensazione di déjà-vu.

Erano occhi, quelli, che non si scostavano poi molto dai suoi, scuri e profondi, ma non schivi. Occhi che si sforzavano di suggerirle qualcosa.

“Vieni con me.”

E nel pronunciare quelle parole, Katherine si assicurò di avere lo sguardo del ragazzo alla stessa altezza delle sue iridi. Prima che il biondino avesse tempo di risponderle, tuttavia, un secondo giovane fece capolino alle sue spalle, e gli diede una pacca amichevole sulla nuca.

“Jeff” lo richiamò con un sorrisetto divertito, scoccando poi un’occhiata incuriosita a Katherine.

“Ricki! Eccoti.”

Il ragazzo di nome Jeff sorrise, infilando il libro nella tracolla.

“Andiamo?” domandò l’altro, passandosi il borsone da una spalla all’altra.

Katherine esaminò il nuovo arrivato con un guizzo divertito nello sguardo: aveva un’aria più scomposta rispetto al biondino, a cominciare dai ciuffi di capelli scuri che gli ricadevano disordinatamente sulla fronte. Voltò nuovamente lo sguardo in direzione di Jeff.

“Resta” Cercò nuovamente di imporsi, facendo scontrare le due paia di iridi. Tuttavia, il suo tentativo di ammaliamento non funzionò; Jeff sorrise educatamente a Katherine e sistemò il libro di testo nella borsa a tracolla.

“È stato un piacere…” si congedò, ignorando l’occhiatina di scherno scoccatagli dall’amico. “… ma dobbiamo proprio andare.

Stranamente, Katherine non replicò; incuriosita, si limitò a tallonare i due ragazzi con lo sguardo, chinando appena il capo per contemplare il fondoschiena dell’ultimo arrivato. Arricciando le labbra in una smorfia soddisfatta, la vampira tornò a rivolgere la sua attenzione sul biondino di nome Jeff, domandandosi se il ragazzo fosse a conoscenza della verbena che portava addosso.

 

________________________

Nota dell’autrice. 

 

Capitolo betato da May_Z

Allora, anzitutto una premessa: non ho mai scritto su Katherine e questo è il mio primo tentativo in assoluto. Spero non risulti troppo OOC *si nasconde dalla Ecate*.

Tornando a noi… Ecco il primo capitolo! Sono emozionata, ecco. I miei pargoli crescono, vagano per il sito, e non posso che esserne felice. In questo episodio pilota avete fatto conoscenza con alcuni dei nuovi protagonisti: c’è Caroline (Lockwood) con la sua amata attrezzatura da lacrosse sempre a portata di mano. Ci sono Mason (alias, fighetto) e Oliver. E poi abbiamo una nostra vecchia conoscenza, Caroline Forbes, che inizia a rivelarci qualche cosuccia sul suo passato… E su Mason. Entrambi i ricordi citati da Caroline a proposito del piccolo Mase sono presenti su Efp sottoforma di one-shot che potete tranquillamente considerarli dei “prequel” di questa storia.

Passando a Katherine… a quanto pare che la nostra doppelgänger ha fatto conoscenza con il maggiore dei fratelli Donovan. Nel prossimo capitolo torneremo a Mystic Falls e incontreremo un altro paio di nuovi personaggi, ma prima o poi sentiremo sicuramente parlare ancora di Kath.

Detto questo, i prossimi capitoli arriveranno sicuramente molto più distanziati rispetto a questi primi, così avrete tutto il tempo per familiarizzare con i nuovi personaggi. Ci sto litigando ultimamente, perché sono tanti e ognuno reclama il suo spazietto personale, ma mi impegnerò al massimo per rendere la trama al meglio.

Credo di aver detto tutto.

Vi ringrazio ancora per la fiducia che avete dato al prologo: sono rimasta in stato di shock per una manciata buona di minuti nel rincasare e trovare le vostre recensioni. Spero di non deludervi!

Ancora grazie, e al prossimo capitolo!

 

 Un abbraccio

Laura

 

 

Chapter 3.

Family Ties.

Tyler: “You were right. I shouldn’t have come home.”
Caroline: “No, you just should never have left. And you shouldn’t leave again.”

2x21. The sun also rises

 

“Grazie.”

Caroline Forbes sorrise nell’accettare la tazza che la madre le stava porgendo.

“Lo sai che cosa mi è mancato maggiormente della vita a Mystic Falls? Questo.” sottolineò con un cenno del capo, indicando la sua vestaglia rosa e i piedi scalzi che spuntavano da uno dei lembi.

“ Poltrire in pigiama accoccolata sul divano… con una bella vestaglia rosa addosso!”

“Mi stupisce sempre il fatto che dopo tutto questo tempo ti stia ancora alla perfezione.”  mormorò Liz con un pizzico di malinconia nello sguardo, sfiorando una manica della figlia.

 “A New York, tutti questi comfort non li avevi?” riprese poi il discorso di Caroline, prendendo posto accanto a lei.

“L’ultima volta che sei stata qui, mi hai descritto per filo e per segno le meraviglie dell’appartamento a Manhattan; non c’erano divani, lì?”

“Ce n’erano eccome.” ammise la vampira, incrociando le gambe sotto la vestaglia.

“Però mancava il dettaglio più confortevole in assoluto.”

“Le pantofole di paperina?”

“La mia mamma.” annunciò Caroline, sorridendole con dolcezza.

“Di certe cose si continua ad averne bisogno anche da adulti.”

Liz accarezzò con tenerezza il capo della figlia; per quanto si sforzasse di prestare attenzione allo scorrere del tempo, avere Caroline al suo fianco significava dimenticarsi di essere invecchiata, almeno per un po’.

In fondo, non era solo il suo aspetto a rendere Caroline ancora una bambina ai suoi occhi.

Non aveva bisogno di osservarla, per avvertire l’illusione che il tempo si fosse fermato: le bastava ascoltarla, sorridere della parlantina luminosa e confusionaria che ancora la caratterizzava, nonostante si addicesse ben poco a una donna di mezza età.

E riaverla a casa, tornare ad avere a che fare con i suoi discorsi interminabili, le sue lamentele, i suoi gesti d’affetto, significava per Liz avere accesso a una seconda possibilità. Per lei e per Caroline.

Questa volta sua figlia sarebbe stata la sua unica preoccupazione; l’unico pensiero a cui prestare interesse. Averla nuovamente a fianco nelle vesti di adolescente, significava poter rimediare una volta per tutte alle mancanze che avevano fatto capolino nel loro rapporto in passato.

Era più facile per lei, inquadrare l’eterna fanciullezza della figlia in questi termini.

Non come una condanna: ma come un’opportunità.

E ogni tanto, Liz era anche riuscita a convincersi di potersi aggrappare a questa prospettiva.

“Me la spieghi una cosa?” Domandò improvvisamente sollevando un lembo della tenda per dare un’occhiata fuori.

“Perché non sei più tornata?”

Caroline posò la tazza ancora calda sul tavolo e nascose le mani nella vestaglia.

“Sono anni che vivo fuori da Mystic Falls.” rispose con tranquillità, voltandosi verso la madre.

“Ma tornavi sempre, alla fine. Ogni mese inizialmente. Un po’ più di rado con il trascorrere del tempo. Questo fino a dieci anni fa. Perché?”

Caroline strinse le labbra con nervosismo.

“In qualche modo durante quel periodo, mi sono resa conto che Mystic Falls non era più casa; non per me. Era tutto cambiato; non riconoscevo più il Mystic Grill, perfino il nostro viale aveva qualcosa di diverso. Sapevo che tornando indietro ogni mese, avrei fatto più fatica ad accettare il fatto che Mystic Falls continuerà sempre a crescere, ad invecchiare. E con lei, anche la sua gente.” Aggiunse con una leggera durezza nel timbro di voce.

“Con o senza di me.”

Liz si limitò ad annuire, lo sguardo velato da una patina di rassegnazione che ben si amalgamava alla stanchezza incisa fra i suoi lineamenti.

 “Ma adesso sei qui.” mormorò infine, allungando il braccio in direzione della figlia. Caroline sorrise.

“Con te.” Aggiunse la ragazza, stringendo la mano della madre.

“Perché proprio ora?” domandò ancora Liz, non riuscendo a nascondere una punta di curiosità nel tono di voce; Caroline sospirò.

“E’ complicato.” commentò, sistemandosi una ciocca di capelli intrappolata nella vestaglia.

“Ho incontrato papà, un mese fa.” ammise infine, ricambiando lo sguardo della madre.

 “Mi ha detto della sua malattia e ho sentito il bisogno di andarlo a trovare. Stranamente, una volta tanto, non è stato di molte parole.”

Un’ombra leggera appannò per un istante le iridi chiare della ragazza.

“ Ma ho saputo che le cose stanno iniziando a farsi un po’ complicate per le famiglie fondatrici.”

“Se te ne ha parlato, saprai anche che questo non è esattamente il momento migliore per tornare a Mystic Falls.” La ammonì la donna stringendo con più forza la mano della figlia.

“Lo sceriffo Fell si comporta in modo strano, ultimamente. Immagino si domandi come mai da anni non si tengano più riunioni del Consiglio.”

“Credi che papà abbia detto loro della maledizione sui Lockwood?”

Pronunciò quel nome a fatica, quasi il tempo avesse contribuito a farle dimenticare il modo di articolarlo a voce alta.

Lo sguardo di Liz venne attraversato da un lieve barlume di comprensione.

“Sei tornata per lui, vero?” domandò, scrutandola con aria indagatrice.

“No.”

Caroline scosse il capo con aria decisa.

“No. Sono tornata per te. E per i ragazzi…” aggiunse con un sospiro, richiamando alla memoria lo sguardo ostile del giovane Mase.

“So di non avere voce in capitolo a riguardo, ma li ho visti. Ho conosciuto alcuni di loro quando erano ancora bambini e per tutto il tempo che sono rimasta a osservarli, non ho potuto fare a meno di notare le somiglianze con i loro genitori. E di pensare che se solo le cose fossero andate diversamente, forse in quel gruppo di bambini ce ne sarebbero stati anche di miei.”

Liz strinse con maggior forza la mano della figlia.

“Volevo solo assicurarmi che stessero bene.” ammise semplicemente, permettendo poi a un sorriso timido di fare capolino sul suo viso, spazzando via la malinconia incastonata fra i suoi tratti.

In quei pochi secondi, la Caroline adulta lasciò nuovamente posto a quella adolescente.

 “Stanno bene, tesoro.” la rassicurò la madre, prima di raccogliere la tazza di cioccolata calda ormai vuota per andarla a riporre nel lavandino.

“Non vedo perché dovrebbe essere altrimenti. Sono solo dei ragazzi.”

Un sorriso amaro arricciò gli angoli delle labbra della vampira, mentre la ragazza si sollevava dal divano, stringendosi nella vestaglia.

“Anche noi lo eravamo.”

***

I heard that you're settled down
That you found a girl boy and you're married now.

Someone like you - Adele

 

“Eccolo qui il mio ometto preferito!”

Jeffrey sorrise istintivamente avvertendo quelle parole mescolate allo scricchiolio delle assi.

“Come sapevi che ero qui?” domandò, spolverando la base di una sediolina di plastica, liberandola dalla polvere.

Elena attraversò il pavimento tremolante della casetta sull’albero e si chinò per sedersi, avvolgendo in un abbraccio il suo primogenito.

Era la stessa casetta in cui aveva trascorso la maggior parte della sua infanzia, improvvisandosi esploratrice assieme a Matt o divertendosi a fingersi donnina di casa in compagnia di Bonnie e Caroline.

La casetta che, una decina di anni prima, lo stesso Matt aveva in parte ricostruito con l’aiuto di Tyler e Jeremy, per evitare che i loro irrequieti figlioletti ruzzolassero giù attraverso qualche trave rotta.

“E’ stato facile intuire dove ti saresti catapultato non appena tornato a casa. Da piccolo amavi questo posto.”

spiegò semplicemente la donna, separandosi da Jeffrey.

“…e poi ho ricevuto una soffiata.” aggiunse con un guizzo divertito nello sguardo, indicando l’uscita con il pollice.

Il ragazzo scoppiò a ridere.

“Papà.” Commentò, scuotendo il capo. La madre annuì.

“Mi sei mancato, Jeffers.” ammise infine rivolgendogli un sorriso malinconico.

“Anche voi mi siete mancati.”

Jeffrey sospirò allungando le braccia, per distendersi.

 “Ma la Florida mi piace. I corsi sono interessanti… e poi c’è Ricki con me.”

La madre annuì, sistemandosi più comodamente sulla sediolina.

“Sai Jeff, per quanto non mi piaccia saperti così lontano, sono contenta  che tu abbia deciso di viaggiare; di uscire per un po’ da Mystic Falls, farti un po’ più di spazio nel mondo all’infuori di questa cittadina.”

“Che è un po’ quello che volevi fare tu alla mia età.” Commentò Jeffrey passando il dito tra le scanalature del tavolino in legno.

“E l’ho fatto.” Elena ammise, evocando nella sua testa frammenti di un passato ormai sbiadito.

“Ho viaggiato per anni, Jeffrey. C’erano cose, dei dettagli, che avevo voglia di lasciarmi alle spalle, almeno per un po’. E non ci sarei mai riuscita restando qui.”

“Ma poi sei tornata.” le fece notare il figlio con aria confusa.

“Hai sposato papà. Riallacciato i rapporti con la gente del posto. Perché?”

Elena rimase in silenzio per qualche istante, osservando con un pizzico di tenerezza il volto del suo primogenito.

“Certe volte, le cose che lasciamo indietro non hanno voglia di fare altrettanto con noi; alla fine, mi sono resa conto che per quanto stessi cercando di dimenticare Mystic Falls, una parte di me era decisa a non scordarla. E quella parte ha vinto, alla fine.”

“Meglio così.” concluse Jeffrey, intrecciando le dita dietro la nuca.

Elena sorrise; il suo sguardo saettò rapido in direzione della scaletta, quando lo scricchiolio delle assi iniziò a farsi più marcato.

“C’è una riunione di famiglia, qui?”

Matt si arrampicò a fatica lungo l’apertura, spolverandosi poi i capelli corti con la mano.

“Ricki mi ha detto che hai fatto colpo!” aggiunse dopodiché, ammiccando in direzione del figlio.

Jeffrey si grattò il capo con aria imbarazzata.

“Ricki non è in grado di tenere la bocca chiusa.” Mormorò stringendosi contro il muro, affinché il padre potesse prendere posto a fianco a lui.

“E’ tale e quale a Tyler.” commentò Elena con un guizzo divertito nello sguardo. 

“Due pettegoli di prima categoria; peggio delle donne.”

“Se è come il padre, significa che sposerà una bionda anche lui?”

Il viso di Victoria fece capolino incorniciato dalle assi.

“Forse dovrei prendere in considerazione l’idea di tingermi i capelli…”

“Non hai ancora intenzione di rinunciare a corrergli dietro?” la prese in giro suo fratello, mentre la ragazza si arrampicava agilmente all’interno della casetta.

“Non nell’immediato.” rispose Vicki con aria soddisfatta, stampandogli un bacio sulla guancia.

“Bentornato, fratellone!”

“Ho come l’impressione che queste assi non reggeranno ancora a lungo.” Commentò Elena osservando con aria preoccupata il pavimento della casetta.

“Forse dovremmo spostare la riunione di famiglia al piano di sotto…”

 “Ehilà famiglia Donovan!”

Un richiamo canzonatorio li raggiunse dal cortile proprio in quel momento; gli occhi di Vicki si illuminarono.

“Sbaglio o è la voce del mio figlioccio, questa?” domandò Matt, mentre la figlia si affrettava a scendere le scale; Jeff le andò dietro ridendo.

“Eeeesatto!” annunciò allegramente Ricki, dando una pacca al tronco dell’albero.

“Ah e comunque, papà!” esclamò improvvisamente Jeff, prima di arrampicarsi sulla scaletta.

“La ragazza di cui parlava questo stordito qua sotto… non credo che sarei riuscito a uscirci.”

“ E perché mai?”

Jeffrey diede una scrollata di spalle.

 “Trovo che assomigliasse un sacco alla mamma.” ammise tranquillamente, prima di voltarsi per raggiungere Ricki.

Nell’udire le parole del figlio, Elena sgranò gli occhi.

“Ha detto che mi assomigliava?”

“Ma dai…”

Matt scoppiò a ridere, suscitando l’irritazione della moglie.

“Non starai mica già pensando che fosse…”

“No.” Concluse la donna in tono di voce secco.

L’ultima cosa al mondo che aveva voglia di figurarsi era suo figlio in balia dei capricci di una certa Katherine Pierce.

“Sarà meglio per lei di no.”

***

“Buongiorno mamma e papà!” esclamò Xander allegramente, facendo ingresso in cucina. “Yum, biscotti!” aggiunse, notando la teglia che la madre aveva appena appoggiato sul tavolo.

“Non ci provare, non sono per te.” Hazel lo ammonì, inarcando pericolosamente un sopracciglio. Il figlio sollevò le mani in cenno di resa.

 “Ehilà, Xander bello!”

Jeremy gli diede una pacca sulla spalla, voltandosi poi per posare la tazzina da caffè nel lavandino.

“Hai già invitato mezzo vicinato alla partita di domani?”

Xander scosse il capo con aria canzonatoria.

“Direi più tre quarti del vicinato.” annunciò, allungando una mano in direzione della teglia; la madre la schiaffeggiò, prontamente.

“Te le taglio quelle dita.” lo minacciò, indicandolo con il cucchiaio di legno.

“Devo scappare al lavoro.” comunicò a quel punto Jeremy scoccando un bacio veloce alla moglie e sistemandosi alla svelta i capelli ancora arruffati.

 “Buona giornata.” gli augurò dolcemente Hazel, prima di notare la manciata di biscotti che il marito teneva nascosta dietro la schiena. Colpì la mano di Jeremy con il cucchiaio, sotto lo sguardo divertito di Xander.

 “Ma sei matta?” esclamò l’uomo, avvicinandosi le dita ferite alla bocca.

“Sei peggio di tuo figlio.” lo rimbeccò la moglie, ritirando la teglia nel forno.

Jeremy e Xander si scambiarono un’occhiata d’intesa.

“Hai una madre violenta, Xander bello…” mormorò il padre con un ghigno divertito, prima di prendere la giacca e uscire dalla cucina.

“Ci sono visite!” annunciò ancora, una volta raggiunto l’ingresso. Caroline Lockwood lo salutò con un sorriso e si avviò in direzione del corridoio.

“Oh buongiorno!” aggiunse poi, rivolta alle due persone che stavano scendendo le scale proprio in quel momento.

 Mason appoggiò la schiena alla ringhiera, mentre Oliver si accoccolava sugli ultimi gradini, lo sguardo assorto da uno dei suoi ultimi progetti.

“Anche tu qui?” domandò ironicamente la ragazza al fratello. Mason diede una scrollata di spalle e smosse con un calcetto le ginocchia di Oliver, per fargli perdere la concentrazione.

“Sei ancora tra noi, straniero?” chiese; era da un paio di giorni che il minore dei fratelli Gilbert appariva, se possibile, ancor più stralunato del solito.

“Lascialo stare.” Caroline rimbeccò il fratello accarezzando Oliver con lo sguardo.

“Ho quasi finito.” mormorò quest’ultimo con la matita tra i denti, cancellando la rigaccia che Mase aveva contribuito a fargli calcare, deturpando il volto che stava disegnando.

“Ehilà gentaglia!”

Xander si avvicinò al gruppetto con le mani in tasca e un sorrisetto da birbante.

“Vi voglio tutti alla partita di hockey, domani. Intesi?”

“Ci saremo.” lo tranquillizzò Oliver, sollevando il foglio per dare un’occhiata alla versione originale del suo ritratto: era una foto che aveva trovato un paio di giorni prima in soffitta, mentre cercava di recuperare qualche vecchio lavoro del padre.

Nella foto, una ragazza e un ragazzo sorridevano abbracciati. Lui somigliava un po’ a Xander, con quei capelli scuri scompigliati e gli occhi dello stesso colore. In quella foto, Jeremy Gilbert era già padrone del sorriso luminoso che lo avrebbe contraddistinto anche in età adulta; lo stesso sorriso di Oliver.

La ragazza invece non aveva un viso familiare.

Ma era bella. Era semplice. Era tutto ciò di cui Oliver avesse bisogno, per decidersi a prendere in mano il suo blocco da disegno e scivolare nel suo mondo di fogli e carboncino.

“Non potremmo mai perderci il tuo goal decisivo a fine incontro.”

Caroline annunciò con aria scherzosa dando un pugnetto sul braccio al migliore amico; Mason esibì un sorrisetto malandrino.

“Io non voglio perdermi il bacetto vittorioso che vi scambierete dopo il match!” Li prese in giro incrociando le braccia al petto.

Xander inarcò appena un sopracciglio.

“Se usi sempre le stesse battute, Mase, smettono di fare effetto, dopo un po’.”

Caroline sorrise.

“Ma il mio fratellino è piccino! Non ha molta fantasia.” Lo schernì arruffandogli i capelli. Mason la scansò scontrosamente.

“Vaffanculo.” mugugnò, scoccandole un’occhiataccia.

“Oh non fare l’offeso adesso.” ribattè Caroline,prima di indirizzare il suo sguardo verso Xander.

“E per la cronaca…”Aggiunse facendosi spazio fra Oliver e il fratello.“Se proprio ci tieni a saperlo, un bacetto c’è già stato.”

Tre espressioni attonite si affrettarono a fare capolino sui volti dei ragazzi.

“Che cosa?” esclamarono Mason e Xander all’unisono, entrambi sbigottiti.

“Non è vero!”aggiunse quest’ultimo, arrossendo visibilmente. Caroline scoppiò a ridere.

“Avremmo avuto sette o otto anni.” precisò poi tirando scherzosamente la manica all’amico.

“Questo rincitrullito qui nemmeno si ricorda.”

Xander si passò una mano fra i capelli con aria imbarazzata.

“Oh, quello.” Farfugliò, sistemandosi la cresta.

“Non mi era piaciuto per niente.” ammise poi arretrando furbamente, quando l’occhiata assassina di Caroline si depositò su di lui.

“Ripetilo se hai il coraggio.” lo minacciò puntandogli l’indice contro il petto. Xander fece una smorfia.

“Non mi era piaciuto per nie…”

“Sei morto! Dì addio ai tuoi capelli!”

Caroline annunciò, mentre Xander si affrettava a risalire le scale ridacchiando.

“Ok, forse è il caso di mettere al sicuro il mio lavoro.” Costatò Oliver schiacciandosi contro la ringhiera per evitare che la corsa dei due ragazzi lo travolgesse.

“Sì, forse è proprio il caso.” concordò con un ghigno Mason, sfilandogli l’album da disegno dalle mani.

“E questa chi è?” chiese ancora, studiando incuriosito il ritratto a cui stava lavorando l'amico.

Oliver sorrise appena ritirando la matita nell’astuccio.

“Non ne ho idea; è molto bella, però.”

Mason sorrise.

“L’ho sempre detto che sei un po’ schizzato.” commentò, restituendo il blocco al suo proprietario.

Oliver diede una scrollata di spalle.

“Allora, qual è questa novità tanto entusiasmante che volevi comunicarmi?” aggiunse, appoggiandosi al corrimano con i gomiti.

“Ho la tua attenzione?” domandò Mason d’un tratto ravvivato, trafficando con il portafoglio.

Ne tirò fuori un foglietto plastificato che fece sventolare sotto il naso dell’amico.

“Un foglio rosa.” commentò Oliver con meno entusiasmo, rispetto a quanto aveva sperato il coetaneo. “Il mio l’ho ritirato due mesi fa.”  lo prese poi in giro, sfilandogli il foglietto di mano. Mase roteò gli occhi.

“Solo per via dei sessanta giorni scarsi che separano il mio compleanno dal tuo. Vuoi fare un giro?”

Oliver gli diede un colpetto sulla nuca.

“Mi sa che questa volta passo, Mase. E non solo perché è illegale; non ci tengo a finire spiaccicato contro un cartello stradale o qualcosa di simile.”

“Ha parlato il pilota d’aereo provetto.” Lo schernì Mason con una smorfia; dopodiché, sollevò la manica della camicia per esibire una piccola cicatrice che rigava il suo gomito destro.

“Non ti ricorda niente questa?”

Oliver sorrise, passandosi una mano fra i capelli.

“Era un aereo niente male se consideriamo il fatto che lo costruii a nove anni.” constatò in sua difesa, ignorando il sorrisetto di scherno dell’amico.

“Peccato che ci abbia fatto rovinare a terra come due salami per un bel tratto di collina.” rispose prontamente il giovane Lockwood.

“Pilotare aerei è un po’ più complicato che guidare macchine o disegnare una bella ragazza.” Commentò Oliver accennando con il capo all’album da disegno; d’un tratto, il suo sguardo si illuminò.“Ma un giorno ci riuscirò.” Dichiarò tranquillamente esibendo un sorrisetto soddisfatto. Mason scosse il capo scocciato e rassegnato al tempo stesso.

“Sì, come no.” borbottò, scavalcando i gradini che lo separavano dal pianerottolo. Non lo avrebbe mai ammesso, ma per quanto si sforzasse di prenderlo in giro, Mase sapeva di essere il primo a credere nei sogni che Oliver si portava dietro fin da bambino.

C’era qualcosa in lui, nella sicurezza emanata dal suo sguardo mite, che era in grado di infondere fiducia alla più titubante delle persone.

Mase non era un’eccezione.

“E comunque…”

Il giovane Gilbert scese i gradini che lo separavano dall’amico.

“Anche se ci siamo schiantati per colpa mia… Sei stato tu a decidere di salire sul mini aereo con me. Cos’è , avevi paura che Ricki ti prendesse in giro?”

“Nah.” commentò Mase con una smorfia. “Volevo solo piacerti, credo.”

Oliver gli rivolse un'occhiata sorpresa.

“Per questo sì, che Ricki ti prenderebbe per il culo.” Commentò scansandosi, per evitare la spallata dell’amico.

Mason arrossì.

“Se Ricki viene a saperlo, finire spiaccicato contro un cartello stradale sarà l’ultimo dei tuoi problemi.” Dichiarò dandogli una seconda spallata, un sorriso a mitigare la minaccia appena pronunciata.

Oliver ridacchiò sistemandosi l’album da disegno sotto il braccio.

“Per tutte le volte che l’hai detto, a quest’ora potrei considerarmi un fantasma.”

 

***

“Le chiedo scusa, ma non ho ancora capito che cosa l’abbia spinta ad abbandonare New Orleans, per una cittadina come Mystic Falls.”

Gregory Lester picchiettò nervosamente l’estremità della sigaretta sul posacenere.

“Gliel’ho già detto; voglio fare parte del Consiglio.”

Dichiarò secco scoccando un’occhiata veloce ai volti dei presenti. Lo sceriffo Fell aveva gli occhi puntati sulla tracolla che teneva in grembo, mentre la seconda persona, una donna, lo stava osservando con aria attenta.

“Il fatto è, signor Lester…” Lo sceriffo enunciò improvvisamente sollevandosi dalla poltrona.

“Vede, la situazione per quanto riguarda il Consiglio al momento è piuttosto… instabile. Le riunioni che si stanno tenendo in questo mese sono le prime da anni, e come avrà potuto notare, molte delle famiglie fondatrici hanno smesso di interessarsi alla questione. Io e la signorina Willard-Forbes, crediamo che…”

“…Forbes è il cognome della madre?” lo interruppe Lester rivolgendole un’occhiata incuriosita. La donna strinse le labbra in in’espressione poco amichevole.

“Del patrigno, in realtà.” ammise, raccogliendo la tazza di caffè dal tavolino senza distogliere lo sguardo da Lester. Un lieve sorriso di soddisfazione andò a increspare le labbra dell’uomo.

“Dunque nemmeno lei ha un legame con le famiglie fondatrici, in fondo.” Commentò rilassandosi sulla poltrona. Lo sceriffo Fell assunse un’aria vagamente contrariata.

“In realtà, è stata proprio Leanne a propormi di istituire un nuovo Consiglio.” Spiegò, accennando con il capo alla donna. Leanne sorrise.

“Una decina di mesi fa, ho trovato alcune lettere nello studio del mio patrigno intestate dallo sceriffo.” aggiunse, continuando a scrutare Lester.

“Erano aggiornamenti che riguardavano Mystic Falls, la sua gente e in particolare maniera le famiglie fondatrici. Mi sono incuriosita e ho fatto delle ricerche .”

Lo sceriffo annuì.

“Bill Forbes da qualche anno non sembra più essere particolarmente interessato alle questioni che riguardano il Consiglio; il cancro e la vecchiaia lo stanno consumando, povero diavolo. Ma Leanne ha intenzione di prendere il suo posto. Ha messo le mani su alcune informazioni davvero interessanti, in realtà. Interessanti e preoccupanti al tempo stesso.”

“Anche io posso essere d’aiuto.” lo interruppe Lester, muovendosi in avanti con la schiena.

“Sono anni che mi documento, Mystic Falls è alla base di tutte le mie ricerche.”

“Lei è un professore, vero?” lo interrogò Leanne, scrutandolo con aria intrigata da sopra gli occhiali.

“Insegna al liceo di Mystic Falls?”

“Solo come supplente.”

 Lester buttò lì senza prestarle veramente attenzione.

“Ho anche questo.” aggiunse l’uomo, aprendo la tracolla e tirandone fuori un vecchio quaderno dalla copertina consunta.

“Apparteneva a Jonathan Gilbert.” Spiegò, sfogliando alcune pagine a caso e voltandolo, per mostrarlo ai due presenti. Esitò, prima di aggiungere.

“La maggior parte di ciò che so a proposito dei vampiri, le ho imparate da qui.”

“Ha mai avuto a che fare con uno di loro?”  domandò Leanne con aria incuriosita, facendosi passare il diario. Lester sorrise.

“Sono cinque anni che do la caccia a quei mostri.” commentò con aria rilassata.

“Potrà sembrarvi strano, ma se ne trovano diversi a New Orleans. Basta sapere dove cercare”.

Fell scosse il capo con aria poco convinta.

“Mi spiace deluderla signor Lester…”

“Mi chiami Gregory.” lo corresse l’altro riappropriandosi del diario. Leanne gli sorrise mentre l’oggetto passava dalla sua mano a quello dell’uomo.

“Va bene, Gregory… devo informarla che non sono i vampiri il motivo per cui abbiamo deciso di indire un nuovo Consiglio.”

Lo sceriffo volse lo sguardo in direzione della donna, che annuì.

“Stando a quello che dice mio padre, le ultime preoccupazioni in materia di vampiri risalgono a una trentina di anni fa.”

Lester si passò una mano sotto il mento.

“Non capisco.” ammise infine visibilmente perplesso, frugando con lo sguardo tra i volti dei presenti.

“Se siete sicuri che la minaccia dei vampiri sia ormai scemata… perché formare un nuovo consiglio?”

Fell gli rivolse un’occhiata penetrante.

“Gregory, lei è davvero convinto di poterci dare una mano?”

L’uomo annuì con fermezza.

“Assolutamente.”

I due membri del consiglio si scambiarono un lieve cenno d’intesa.

Leanne si sollevò dalla sua poltrona e raggiunse Lester.

“Posso?” domandò con un sorriso, appoggiando la mano sul diario di Jonathan Gilbert. Con riluttanza, l’uomo acconsentì.

“Signor Lester…”  incominciò la donna, sfogliando le prime pagine del volume.

“..Gregory…” Si corresse con una scintilla di malizia nello sguardo.

“Lei sa qualcosa a proposito dei lupi mannari?”

Nota dell’autrice.

D: D: Capitolo lungo! Non mi volete male per questo, vero? Io ci ho provato a stringare, ma per quanto mi sforzi, spuntano sempre fuori particolari che non erano previsti (vedi Jeremy e i biscotti) che però non voglio tagliar via, perché in sostanza sono sempre utili ad approfondire la personalità dei personaggi.

Ma andiamo con ordine: Caroline & Liz. Come già credo di aver scritto nel capitolo precedente, la cosa bella di questa storia, è che mi consente di trattare personaggi su cui non mi ero mai soffermata molto prima d’ora. So che Liz in passato ha trascurato molto la figlia, dunque immagino che il ritorno a casa di Caroline possa significare molto per lei. Per quanto riguarda Caroline e Stefan, ancora una volta il collegamento al future!verse di alister_ è stato d’obbligo. Mi sto sforzando di unificare il più possibile i nostri due !verse e visto che sia io, sia lei, avevamo pensato a Stefan e Caroline assieme in un eventuale futuro post TVD ( in termini di amicizia, si intende), ho deciso di farli vivere a New York, così da far coincidere anche questo dettaglio alla versione della alis.

Dopodiché, passiamo alla famiglia Donovan. Elena è un altro di quei personaggi che tratto proprio di rado, quindi l’ho presa un po’ con le pinze. La casetta sull’albero dove è ambientata la scena è un altro elemento che ho ripescato da una mia vecchia shot, let it slide, che è anche il racconto in cui Jeff e Ricki (da bimbi) fanno comparsa per la prima volta. Non ringrazierò mai abbastanza Mary per aver tirato fuori quel prompt, perché ormai per me la casetta sull’albero di Matt Donovan è qualcosa di incredibilmente simile al canon, e la tradizione  doveva continuare anche con i figlioli.

Passiamo poi a Jeremy e a sua moglie Hazel. Non si è detto nel capitolo, ma io lo dico ora, perché lo sto dicendo al mondo intero, perché sono fissata (!), Jeremy è diventato un architetto. In questa scena in particolare si è comportato un po’ da mattacchione. Nel prossimo capitolo lo rivedremo ancora, forse in vesti più pensierose.

Si passa poi ai quattro dell’Ave Maria, Mase Oliver Caroline e Xander. Sappiate che l’ipotetico primo bacio di Xander e Caroline da piccoletti c’è stato veramente e può anche darsi che prima o poi ne spunterà fuori anche il missing moment.

Per quanto riguarda la scena Oliver/Mase, anche qui il fatto che Oliver abbia la fissa per gli aereoplani fa riferimento a una mia one-shot, Blackbird, che racconta come è nata l’amicizia di due piccoli Olive & Mase.

Infine (ci siete ancora? Buh XD), la parte finale ha dato un po’ una scossa all’apparente normalità che caratterizza questa nuova Mystic Falls. Non voglio dilungarmi più di tanto su questo punto. Ci sarà tempo più avanti, per scoprirne di più.

Il prossimo capitolo sarà bello corposo mi sa, perché succede di tutto un po’. Sappiate solo che sarà ambientato durante la partita di Hockey di Xander bello e che finalmente faranno capolino i due “adulti” mancanti (Tyler e Bonnie). Uh e anche Autumn. 

 

Ho detto troppo -come mio solito- .

Vi ricordo che per foto, video, informazioni,foto di Mase nudo (ma dai, stavo scherzando XD), e via dicendo a proposito di questa storia, potrete trovare tutto qui.

Ringrazio di nuovo quella bellissima e splendida donna di nome Fiery, per il betaggio *spupazza tantissimo*

Un abbraccio grande

 

Laura

 

P.S. Again, il titolo è tratto da un episodio della season 1 di TVD. L’ho trovato particolarmente azzeccato, visto che questo capitolo si è cncentrato molto sui vari nuclei famigliari.

P.P.S. Le risposte alle recensioni arriveranno il prima possibile!

 

Chapter 4.

Ordinary People.

Certe cose non cambiano mai.

Certi dettagli finiscono per rimanere in circolazione nella vita di ogni giorno

 e continuano a ripetersi all’infinito, senza mai evolversi. Senza mai cambiare.

Non i bambini, però.

Tutti i bambini prima o poi crescono.

Tutti tranne uno una.

Da Car(o)line Pan.

 

 “Sei tornata!”

Caroline Forbes scoppiò a ridere, abbracciando Bonnie con slancio.

“Dieci anni, Caroline. Dio, sono passati dieci anni!”  aggiunse poi la donna, separandosi dall’abbraccio.

“E non sei cambiata per niente.” commentò Caroline; Bonnie le rivolse un’occhiata scettica.

“Forse un pochino?” si corresse la vampira sorridendo all’aria matura, da donna adulta che il viso dell’amica emanava.

Bonnie scosse il capo, ancora sorridente.

“Entra, dai!” la incitò, guidandola lungo l’ingresso per poi raggiungere il soggiorno.

“Da quanto sei tornata?”

 Caroline cercò di guadagnare tempo guardandosi intorno. Il suo sguardo vagò incuriosito per la stanza, attirato da piccoli particolari che rendevano quell’ambiente ben diverso da quello che per anni aveva associato a Bonnie.

A destare maggiormente il suo interesse, furono le foto appese alle pareti; ce n’erano davvero tante, foto di quelli che dovevano essere i suoi due figli da bambini. Era il genere di cosa che Caroline si era immaginata tante volte di trovare in casa di Elena, più che in quella di Bonnie.

“Da un po’.” ammise infine, mentre la padrona di casa le faceva cenno di sedersi.

“Ma avevo voglia di stare un po’ per conto mio prima di incontrare tutti voi.”

“Tua madre ti ha accennato al fatto che questo non è esattamente il momento migliore per…”

“So tutto dello sceriffo, sì. So che ha dei sospetti riguardo le famiglie fondatrici, ma non sono preoccupata.” aggiunse, con un guizzo divertito nello sguardo.

“Credo di essere in grado di cavarmela da sola, ormai.”

Bonnie ricambiò il sorriso, tendendo la mano per stringere quella dell’amica.

“Stefan è qui con te?”

La vampira scosse il capo.

“è con Damon. Abbiamo pensato entrambi che era arrivata l’ora di prenderci cura delle nostre famiglie; almeno per un po’.”

“Katherine?” domandò ancora Bonnie, inarcando un sopracciglio.

“Da qualche parte a fare baldoria, credo. L’ultima volta che ho sentito Damon, non era già più con lui.”

Spiegò, prima di focalizzare la sua attenzione su una delle foto incorniciate alla parete..

Sorrise con tenerezza all’immagine di due bambini che facevano le boccacce abbracciati a un pupazzo di neve.

“Raccontami qualcosa tu.” Propose, tornando a guardare Bonnie.

 “Come vanno le cose qui a Mystic Falls? Com’è…  Avere una famiglia?”. Aggiunse, riuscendo a concedersi un sorriso.

L’amica si strinse nelle spalle.

“Più o meno è rimasto tutto come dieci anni fa. Siamo una normale famiglia americana con l’ossessione per il caffè e le cene a base di toast. Ho un lavoro normale, una casa normale… Dei figli normali…”

“…figli con dei normali genitori separati.”

Caroline si voltò in direzione delle scale, per osservare la ragazza che aveva appena fatto ingresso in soggiorno.

“Ciao!” esclamò con voce allegra. L’adolescente le rivolse un’occhiata indagatrice, mentre si affrettava a indossare il giubbotto.

 “Ciao.” rispose, afferrando la borsa che aveva appoggiato sull’ultimo gradino delle scale prima di avvicinarsi alle due donne.

“Mia figlia Autumn.”

la presentò Bonnie, scoccandole un’occhiata contrariata.

“Che ha una linguaccia tremenda.”

“Ci siamo già incontrate una volta, ma forse non te lo ricordi.” spiegò Caroline, sollevandosi dal divano per avvicinarsi alla ragazza.

Autumn aggrottò le sopracciglia con aria perplessa; somigliava meno a Bonnie di quanto la vampira ricordasse. I capelli scuri della giovane erano lunghi e ondulati. Molto più mossi rispetto a quanto non lo fossero mai stati quelli della madre alla sua età.

 Anche nei lineamenti, Caroline riconobbe in Autumn qualcosa di diverso rispetto a Bonnie; gli occhi, però, li aveva presi da lei.

“Caroline è la figlia di una mia vecchia amica.” spiegò Bonnie alla figlia, alzandosi anche lei dal divano.

“Caroline come Caroline Lockwood?” ripetè la ragazza tendendo la mano per stringere quella che la vampira le stava porgendo. Non si accorse dell’improvviso irrigidirsi della sconosciuta al pronunciare di quelle parole.

Caroline le strinse la mano, sorridendole con dolcezza.

“Piacere di conoscerti.”

In quel momento, qualcosa di insolito accadde ad Autumn. La sua mano si sganciò istintivamente da quella di Caroline e si affrettò a recuperare la borsa. Una sensazione strana, d’inquietudine, la spinse ad arretrare.

“Devo andare.”

Annunciò infine sistemandosi il colletto del cappotto per poi allontanarsi in direzione dell’ingresso.

“Sono in ritardo per la partita.”

“Autumn!”

Bonnie la richiamò con aria irritata.

“Ha un caratteraccio.” borbottò infine, quando entrambe avvertirono il rumore della porta che si apriva e si chiudeva.

“Purtroppo l’ha preso da me.”

“E…Ha preso anche qualcos altro, da te?” chiese Caroline lentamente, quasi non si sentisse più sicura di poter trattare determinati argomenti con lei. Bonnie denegò con il capo.

“No. A quanto pare, no. E meno male, perché non credo che sarebbe facile per lei venire a compromessi con una faccenda simile. è scettica come suo padre.”

“Aspetta un momento…”

Solo in quel momento le vennero in mente le parole che Autumn aveva pronunciato facendo ingresso in soggiorno.

“Tua figlia ha parlato di … Tu e David avete divorziato?”

“Separati.” la corresse Bonnie a labbra strette.

“Io e David siamo separati. Lui vive a Richmond, ora. Assieme a Julian.”

“Mi dispiace.” commentò Caroline, rattristata. Bonnie sospirò.

“Come ti dicevo, una normale famiglia americana.”  commentò, con un pizzico di amarezza nel tono di voce. Tornò a sedersi sul divano e il suo sguardo cadde sulla stessa fotografia che Caroline aveva osservato a lungo poco prima.

“Mio figlio è come me.” ammise infine, tornando a guardare Caroline.

“Il che è strano, visto che generalmente la magia salta una generazione.”

“Come l’ha presa?” Domandò stupita la vampira.

“Fin troppo bene.”

Bonnie si accigliò.

“Ad essere sincera ho cercato di tenerlo il più lontano possibile da tutto quanto, finché ho potuto. Crescendo, però, ha incominciato a porsi delle domande e verso gli ultimi anni delle superiori era diventato pressappoco impossibile tenerlo lontano da quello che gli stava succedendo. Gli ho raccontato alcune cose per evitare che si sentisse a disagio con se stesso, ma mi sono comunque opposta all’idea di insegnargli più del dovuto. Voglio per Julian una vita normale. Così come la voglio per Autumn.”

“Posso capirlo.” Commentò, Caroline annuendo. Bonnie sospirò un’ultima volta, prima di tornare a sorridere.

“Sei già andata a trovare Elena e Matt?” domandò con aria decisamente più rilassata rispetto a prima. L’amica scosse il capo.

“Volevo passare, ma non erano in casa. Sono passata anche da Jeremy mentre venivo qui, ma non c’era neanche lui.”

“Sono tutti alla partita di hockey. È lì che stava andando anche Autumn: dovresti farci un salto.”

Commentò poi rivolgendosi all’amica.

“Credo…” E qui, il suo tono di voce si fece d’un tratto esitante, proprio come  era successo a Caroline quando aveva tirato in ballo la questione ‘magia’. “Credo che ci sarà anche Tyler.”

Caroline scosse il capo con aria poco convinta.

“Un’altra volta, magari.” Commentò, rivolgendole un sorriso rilassato.

Quando poi, una mezz’oretta più tardi, si trovò a percorrere le tribune che circondavano il campo da hockey, si trovò a maledirsi in silenzio per non essere stata in grado di dare retta alle proprie parole.

***

“Sei pronto?”

Caroline Lockwood bussò sulla spalla del migliore amico. Xander sorrise, facendole spazio sulla panchina.

“Pronto a piazzare almeno un paio di puck in rete. Anche se…” aggiunse, abbassando il tono di voce e avvicinandosi con il capo a Caroline . “Quello lì un po’ di paura me la fa, diciamocelo.” Ammise accennando con il capo a un ragazzone in divisa che stava scrutando gli avversari con aria scontrosa.

Caroline lo indicò con il dito.

“Quello grosso almeno quanto la jeep di papà?”

“Non indicare!”  la riprese Xander, abbassandole la mano. “Vuoi che l’uomo jeep mi spalmi a terra alla prima occasione?” aggiunse con una smorfia.

 Caroline rise.

“Andrà tutto alla grande, Xander bello.” annunciò seria porgendogli il casco. Il ragazzo se lo inserì, nascondendo così il sorrisetto divertito sul suo volto.

“Me lo tieni tu, questo?” domandò poi, sfilandosi l’anello di famiglia e porgendolo all’amica.

In quel momento, la melodia assordante informò Caroline che era arrivato il momento di raggiungere le tribune.

“Ci vediamo all’intervallo!” gli gridò in un orecchio mentre le prime cheerleader entravano in scena, sorridendo agli applausi dei presenti.

Xander sollevò il pollice in direzione dell’amica e si affrettò a raggiungere i compagni di squadra.

La ragazza lo osservò pattinare per un po’, prima di decidersi a raggiungere le tribune. Voltandosi, si scontrò con qualcuno, che a stento riconobbe come uno dei supplenti del liceo.

“Mi scusi!” esclamò ad alta voce per tentare di farsi sentire. Gregory Lester, tuttavia, pareva essersi a malapena accorto dello scontro con la ragazza.

“Bell’anello!” commentò invece, indicando il gioiello che Caroline teneva ancora in mano. La ragazza gli rivolse un’occhiata perplessa.

“Grazie… Non è mio.” rispose semplicemente, prima di arretrare in direzione delle tribune. Scosse il capo con aria stranita, infilandosi in tasca l’anello di Alexander.

“Il nuovo supplente di storia è un po’ strambo.” Annunciò, quando finalmente raggiunse la sua famiglia. Prese posto fra Ricki e Mason, allungando poi la mano in direzione del fratello più piccolo.

Mason inarcò un sopracciglio.

“Chi? Lester? Mi ha chiesto di ripetergli come facevo di cognome per lo meno tre volte…” commentò, offrendo a Caroline il suo pacchetto di noccioline.

“Avrà qualche problema di udito…” si introdusse nel discorso Ricki, muovendo il capo a ritmo di musica.

“Il buon vecchio professor Finn, che fine ha fatto?” aggiunse. Caroline e Mason si scambiarono un’occhiata.

“Sarà malato, credo. È da un paio di settimane ormai, che abbiamo il sostituto.” spiegò la ragazza.

“Peccato, Finn era un tipo abbastanza a posto. Tranne quando si addormentava e incominciava a russare in classe.  Vero Jeff?”

Si rivolse all’amico prima di tornare a dirigere la propria attenzione verso le cheerleaders che si stavano esibendo sulla pista. Non faticò a individuare Vicki in mezzo a tutte quelle ragazze. Non che a Ricki interessasse particolarmente tenere d’occhio lei, piuttosto che le sue compagne. Di ragazze carine ce n’erano parecchie nel gruppo e Victoria non era di certo la più attraente - Ricki, poi, aveva sempre avuto un debole per le bionde .

Eppure Vicki aveva un modo di muoversi che difficilmente passava inosservato.

 “Senti un po’…” aggiunse infine il ragazzo rivolto a Jeffrey, accennando con il capo alla pista da hockey.

“Ma a te non da fastidio osservare tua sorella mentre mena il sedere a destra e a sinistra? Quelle gonne sono decisamente corte.” Osservò; Caroline roteò gli occhi.

Jeffrey sorrise.

“Comincio a capire come mai a Caroline non sia mai venuto in mente di fare la cheerleader.” Commentò rivolgendogli un’occhiata divertita. La ragazza si accigliò.

“Non mi è mai venuto in mente, perché è un passatempo scemo, non perché ho un fratello geloso. Lo sport appaga decisamente di più.” Aggiunse incrociando le braccia al petto.

Mase inarcò un sopracciglio.

“A me appagano molto di più le cheerleader, invece.” Osservò con un sorrisetto sghembo. Ricki gli diede una pacca sulla spalla, ammiccando.

“Vicki si sta facendo più carina, comunque…” aggiunse improvvisamente, indicando la pista da hockey con il capo.

“L’hai detto davvero?”

Caroline balzò in piedi trascinando Mason per il braccio.

“L’ha detto davvero, lo dico a Vicki!” annunciò entusiasta, agitando il pacchetto di noccioline. Mase se ne riappropriò indirizzandole un’occhiataccia.

“Le hai fatte fuori tutte, complimenti.” Borbottò, gettando malamente il pacchetto sulla tribuna.

“Vado a prendermi da bere.” aggiunse con aria scontrosa prima di allontanarsi in direzione del bar.

“Ho detto che è carina, mica che mi è apparsa in sogno come un angelo. Tra l’altro là in mezzo è pieno di ragazze decisamente più interessanti..” Ribattè secco Ricki assumendo anche lui un’espressione contrariata.

“Dì un po’…”

Questa volta fu Jeffrey a parlare.

“Com’è che tu puoi dire liberamente quello che vuoi su mia sorella, mentre la tua la tieni praticamente sotto campana?”

Richard diede una scrollata di spalle.

“Noi Lockwood siamo tipetti gelosi.” Spiegò, accennando a un sorrisetto.

“…Degli autentici maschi ‘alpha’…Ahy!”

Lo scappellotto del padre colpì alla nuca. Tyler si inserì nella tribuna e prese posto accanto alla figlia, occupando il posto che aveva lasciato libero Mason.

Ricki incassò l’occhiataccia dell’uomo con aria d’un tratto meno scherzosa.

“Ok, ok la pianto.” si arrese, riprendendo a osservare la pista da hockey.

“Sei arrivato giusto in tempo per l’inizio, papà!” annunciò allegramente Caroline. L’espressione dell’uomo si ammorbidì leggermente.

 “Dov’è Mason?” domandò, notando l’assenza del minore dei suoi figli.

Caroline diede una scrollata di spalle.

“A prendersi da bere.”  rispose, allungandosi per osservare meglio i giocatori in campo. “Oh, ecco, lo vedi quel tizio grosso come un armadio?” aggiunse.

Tyler sospirò. Si sforzò di ignorare il nervosismo che lo sorprendeva ogni volta che il figlio più piccolo non si trovava dove si era aspettato che fosse.

Mase aveva ereditato da lui l’attitudine ad attaccare briga in qualsiasi occasione, ed era forse quello uno dei motivi principali che lo portavano a preoccuparsi per lui più di quanto non si fosse mai successo con Caroline o Ricki.

 “Quello è l’uomo Jeep. Ci sta tutto come soprannome, vero?”

 “Uomo jeep?”  domandò, inarcando appena un sopracciglio. Caroline annuì decisa. Il padre scoccò un’occhiata divertita all’adolescente muscoloso indicatogli dalla ragazza.

Sua figlia, d’altro canto, aveva l’innata capacità di riuscire a strappargli un sorriso in qualsiasi situazione.

“Ci sta alla perfezione.”

***

 

I figli nascono con dentro quello che, nei padri, la vita ha lasciato a metà.

Alessandro Baricco. Castelli di Rabbia

 

 

“La partita è già iniziata!” costatò Oliver infilandosi in una delle ultime tribune, seguito a ruota dal padre. Jeremy scorse la pista da hockey con lo sguardo alla ricerca del suo primogenito: Alexander stava marcando un giocatore della squadra avversaria per cercare di recuperare il puck.

“Beh, non dire alla mamma che siamo arrivati di nuovo in ritardo. Eppure siamo partiti praticamente assieme a lei.”

“Abbiamo fatto un paio di soste, però. Prima la cartoleria e poi il bar.”

Tentò di giustificare il figlio appoggiando sul gradino la sua lattina di coca cola.

“Giusto.” Jeremy annuì con aria distratta. “A cosa stai lavorando, ultimamente?” continuò poi ,accennando con il capo all’album da disegno che il ragazzo teneva sulle ginocchia.

Oliver fece spallucce.

“Al ritratto di una ragazza. Una bella ragazza.”

 “Interessante.” Jeremy sorrise. “Questa ragazza ha un nome?”

“Immagino di sì. È solo che non ho idea di quale sia.”

“Tocca informarsi, qui…” lo prese in giro Jeremy, prima di tornare a seguire i movimenti di Alexander sulla pista.

Oliver scosse il capo, lo sguardo completamente assorbito dalla partita.

“In realtà credo che sia parecchio più grande di me.” commentò. Jeremy inarcò un sopracciglio.

“Più grande, eh? A forza di stare con Mase, stai ereditando le sue stesse manie”.

“Perché, tu non sei mai stato con ragazze più grandi?” lo interrogò Oliver. Il padre si passò una mano sotto il mento.

“Credo di essere stato solo con ragazze più grandi, a essere onesto.” Ammise.  “La mamma è più grande di te?”

domandò Oliver, aggrottando le sopracciglia.

 In quel momento, la lattina di coca cola si rovesciò, evitando per un soffio le scarpe del ragazzo.

“Oliver…” lo rimproverò il padre con poca convinzione.

“Non l’ho neanche toccata.” ammise in tutta sincerità il giovanotto, chinandosi con l’intenzione di ripulire.

“E comunque sì, anche la mamma è più grande di me.”

Terminò il discorso Jeremy prima di venire distratto da qualcosa: era convinto di aver sentito il suo cellulare vibrare, ma quando ne esaminò il display, non trovò traccia di alcuna chiamata. I lineamenti dell’uomo si fecero d’un tratto più nervosi, mentre la sua mano tastava la superficie di qualcosa che teneva nella tasca interna del giubbotto: la bussola aveva ripreso a ticchettare.

“Vado a buttare questa.” annunciò in quel momento Oliver con la lattina in mano, rinunciando ai suoi tentativi di ripulire il gradino. “Nel frattempo, vedo se riesco a trovare Mase. A dopo!”

Jeremy si assicurò che il figlio avesse abbandonato le tribune, prima di tirare fuori dalla tasca l’orologio-bussola.

Da qualche tempo aveva iniziato a portarselo dietro, ma mai prima di quel momento gli era capitato di sentirlo vibrare così forte. Si guardò attorno, irrequieto. L’ago della bussola scattò rapido in direzione delle tribune di fronte a lui, prima di tornare indietro, indicando un punto imprecisato alle sue spalle.

“Sarà rotta?” commentò fra sé, notandone l’oscillare nervoso. La lancetta tentennò ancora un po’, prima di stabilirsi con più precisione proprio su di Jeremy, facendogli aggrottare le sopracciglia con aria perplessa.

 “Che cos’è quel muso, Jer?”

Una voce risuonò allegra al suo orecchio facendolo sobbalzare.

“C’è ancora bisogno di me per riuscire a farti spuntare un sorriso decente?”

Jeremy, che si stava sforzando di nascondere la bussola il più in fretta possibile, si voltò di scatto.

“Caroline?” domandò, sgranando gli occhi sorpreso. La vampira esibì un sorrisetto divertito.

“Diventi sempre più grande, Peter Pan. Non è leale!” si lamentò, fingendo un accenno di broncio prima di abbracciare l’amico con slancio.

Jeremy sorrise.

“Allora eri tu!” esclamò, lasciandosi stringere, scuotendo poi il capo.

“Mi hai fatto sclerare per mesi! La bussola ogni tanto scattava senza avviso, pensavo ci fossero dei nuovi…”

Si diede un’occhiata intorno, mentre la ragazza prendeva posto accanto a lui.

“…nuovi vampiri in città. Avrebbero spiegato il comportamento strano dello sceriffo nell’ultimo periodo. E onestamente ero anche preoccupato per i ragazzi. Ad ogni modo, grazie per non essere passata a salutare in tutto questo tempo...”  commentò in tono di voce asciutto; Caroline rise.

“Hai ragione, scusa.”

“E per esserti completamente dimenticata di Mystic Falls nel corso degli ultimi… quanti anni sono passati, sei? Sette?”

“Dieci.” lo corresse Caroline, rivolgendogli un’occhiata divertita.

“Questo posso ancora farlo vero? “ aggiunse, allungando una mano per arruffarli i capelli. Jeremy si scansò con aria infastidita.

“Ma non ci provare nemmeno! Lo sai quanti anni ho?” sbottò, sistemandosi i polsini della camicia.

“Oh, mi scusi ‘signor architetto’.” lo prese in giro la vampira in tono di voce pomposo; Jeremy le scoccò un’occhiataccia.

“Rassegnati.” aggiunse infine la ragazza.

“Potrai anche diventare vecchio e perdere tutti i capelli, ma per me resterai sempre il piccoletto di casa Gilbert. Quell’impiastro senza denti che correva a nascondersi in camera mia, dopo aver sostituito lo shampoo di Elena con il barattolo di tempere. ”

“Io non perderò mai tutti i capelli…” Si lamentò Jeremy, sistemandoseli con aria offesa.

“E comunque casa Gilbert ha dei nuovi piccoletti, adesso.” aggiunse con un sorriso luminoso, rivolgendo il proprio sguardo in direzione della pista da hockey.

Caroline gli rivolse un’occhiata intenerita; aveva riconosciuto nel suo sguardo quel particolare brillio che un tempo prendeva forma, solo quando lo sorprendeva a disegnare.

“Qual è il tuo?” domandò, frugando la pista con gli occhi. Jeremy indicò il figlio con il dito.

“È quello che sta maneggiando il puck in questo momento. Alexander…” Sottolineò, con una leggera nota di orgoglio nel tono di voce. “La mia peste.”

“Ti somiglia?” domandò ancora Caroline, tornando a guardare Jeremy. L’uomo accennò a un sorrisetto.

“Hazel dice che è la mia copia. In realtà, penso sia più un miscuglio fra me e lei. Vedessi che capelli, che ha…”

aggiunse ridendo.

“Oliver, invece è tutto un altro paio di maniche. Non riuscirò mai a capire come faccia a essere sempre così calmo, così… sereno. Fa fatica anche ad arrabbiarsi, e a volte mi viene quasi da pensare che non ne sia capace. È pazzesco, eppure ogni tanto l’impressione che dà è proprio quella.”

“Me li ricordo da piccoli, sai?” costatò Caroline con un sorriso.

“Me li hai presentati quando erano ancora dei bambini. Due mini Jeremy!”

“A Xander eri piaciuta!” si ricordò in quel momento l’uomo.

“Ma d’altronde lui ha un debole per le Caroline, per cui…”

Scoccò un’occhiata pensierosa alla vampira prima di esaminare le tribune con lo sguardo alla ricerca di una persona in particolare.

“C’è Tyler laggiù, se vuoi andare a salutarlo.” Azzardò, indicando il gruppetto dei Lockwood che occupava una delle file centrali assieme a Jeffrey. “Anche Elena e Matt sono sicuramente qui intorno.”

Caroline sospirò.

“Andrò sicuramente alla ricerca di Elena e Matt. Ho visto Bonnie, e mi è venuta voglia di vedere anche tua sorella. La stavo cercando, quando ho trovato te e mi sono sentita in dovere di venire a romperti le scatole.” Aggiunse, giocherellando con un polsino della camicia di Jeremy.

“Per quanto riguarda Tyler, penso che aspetterò ancora un po’.” ammise, alzandosi in piedi. “Non me la sento ancora.”

Jeremy le rivolse un’occhiata poco convinta, prima di annuire.

“Basta, mi è venuta sete.” annunciò improvvisamente la vampira alzandosi in piedi. Quando notò il sopracciglio inarcato dell’amico, sbuffò.

 “Non intendevo quel genere di sete, cretino.”

“Beh, in tal caso il bar è da quella parte.” rispose Jeremy, scoccandole un’occhiataccia. “E non chiamarmi cretino. Sono più grande di te, adesso, porta rispetto.”

Caroline gli fece la linguaccia.

“L’ho già detto e te l’ho ripeto, per me resterai sempre il più piccolo dei due.” gli ricordò, prima di girarsi per allontanarsi dalle tribune.

“....e Caroline?”

La vampira si voltò rivolgendogli un sorrisetto vispo.

“Sì?”

“Vedi di fare attenzione, va bene?”

Riconobbe nello sguardo apprensivo di Jeremy, quello del ragazzino che per anni aveva considerato quasi un fratello, più che un amico.

Riconobbe al tempo stesso il bambino pestifero che si credeva Peter Pan e l’adolescente schivo, rassegnato a un dolore troppo grande per un ragazzo così giovane.

Ancora una volta si trovò a riflettere sulle tante cose che era stata costretta a lasciarsi alle spalle, decidendo di non tornare più a Mystic Falls.

La loro amicizia, insolita ma salda, era una di queste.

 “Mi sei mancato, Jer.” ammise con un sorriso dolce, tendendo la mano per sfiorare il capo dell’amico.

E questa volta, Jeremy non la scansò.

Invece, sorrise.

“Mi sei mancata anche tu.”

But tell me, did Venus blow your mind?
Was it everything you wanted to find?
And then you missed me while you were

looking for yourself out there?

Drops of Jupiter. Train
 

Nota dell’autrice.

Anzitutto… Tutti a votare i vostri personaggi preferiti della Next Generation qui! No, scherzi a parte, mi farebbe davvero piacere avere la vostra opinione, sono molto curiosa!

Passiamo subito al capitolo, che di cose da dire ce n’è parecchie. In realtà, questo capitolo era nato per essere molto più lungo, ma non mi piace condensare troppi avvenimenti un una volta sola, dunque ho pensato di spezzarlo. Per questo, in questa parte non succede nulla di che: le cose inizieranno a smuoversi nel prossimo capitolo.

Arrivando a parlare di ciò che succede qui… Dunque, abbiamo finalmente fatto conoscenza con l’ultima pargola che mancava all’appello: Autumn. So già che alcuni di voi la detestavano prima ancora di conoscerla, per via delle somiglianze con Bonnie XD Diciamo che anche lei, come tutti gli altri, ha molto del suo carattere che deve ancora essere conosciuto, quindi datele tempo. Nel prossimo capitolo, ci sarà davvero un “punto di svolta” per lei u_ù .

Passando al gruppetto dei Lockwood, ecco la prima comparsa del papà “Orso” Tyler, assieme ai suoi marmocchi. Nel prossimo ci sarà molto di più e… Penso che lo vedremo in un contesto che tutti voi aspettate da un po’.

Le scenette familiari sono tante, ma vi assicuro che in ognuna di loro ci sono degli accenni a cose che succederanno in futuro e che avranno a che fare con il filone più “movimentato” della storia.

Infine… *si prepara alla tirata d’orecchie*… Caroline e Jeremy. Ve lo aspettavate, eh? Dite la verità. Chi mi legge, sa che ho un po’ (un po??) la fissa per un ipotetico rapporto di amicizia fra questi due. Ho dovuto dedicargli uno spazietto tutto per loro, soprattutto perché tra i loro discorsi ci sono degli accenni alle dinamiche che prenderà la storia nel corso dei prossimi capitoli.

Cosa aggiungere? Nella seconda parte, succederanno un paio di cose parecchio significative. Un ultimo accenno al titolo e alle citazioni e poi scappo. Dunque, il nome del capitolo l’ho fregato all’episodio 3x09 (Ordinary People) di TVD, perché trovo che calzasse con la sensazione di “normalità” che traspare dai vari nuclei familiari (again, sono monotona).

Il prossimo s’intitolerà “Lost Girls”. Speculate, speculate!

E la canzone inserita, sono settimane che mi ossessiona. Stando alle righe finali del capitolo incentrate sui pensieri di Caroline, l’ho trovata piuttosto azzeccata ( “Drops of Jupiter” in generale mi fa pensare un po’ a Caroline.)

 

Ringrazio di cuore tutti voi che leggete, non potete capire quanto mi riempia di felicità vedervi familiarizzare con questi nuovi personaggi. Ogni volta che leggo le vostre recensioni o che leggo un vostro commento a una foto ,a qualsiasi cosa che abbia a che fare con History Repeating vado in brodo di giuggiole, perché sono affezionata a questi personaggi più di quanto non mi sia mai successo con altri e poterli condividere con voi è meraviglioso.

Un abbraccio grande

Laura

P.S. Se non dimentico qualcosa, non sono io. Gli accenni a “Peter Pan” tra Caroline e Jeremy, si ispirano a Car(o)line Pan, dove si dice che Jeremy bambino sognava di non crescere mai, proprio come Peter.

Postilla Namber Ciu! Io di Hockey so poco o niente, mi sono studiata la pagina di wikipedia mentre leggevo il capitolo, ma sono comunque ignorante. Ma essendo la partita appena accennata spero di non aver combinato troppi disastri. In caso ne avessi invece combinati, vi chiedo scusa! E il “puck”, non è quel meraviglioso personaggio di Glee, ma il dischetto che nell’hockey viene usato per fare punto.

 

Premessa. Visto che è da un mesetto e più che non pubblico, e visto che più volte mi è stato detto che c’è chi fa ancora molta confusione tra i nuovi personaggi, ho pensato di fare un “riassunto delle puntate precedenti”, concentrandomi un po’ su parentele, legami vari. Se avete tutto ben chiaro, proseguite allegramente oltre e fate al riassunto ‘ciao ciao’ con la manina. In caso contrario, read this!

 

Dunque, nelle puntate precedenti: per oltre un secolo ho vissuto nel segreto…. Eh no, questa è roba vecchia. Dunque, la nostra storia è ambientata circa venticinque anni dopo la serie TV.  Damon,Stefan e Katherine non sono più a Mystic Falls ormai da anni; Damon ha girovagato un po’ per l’Europa con Katherine, ma nell’ultimo periodo la Petrova si trova in Florida, università di Jacksonville  - ovviamente non per studiare - . Stefan e Caroline si sono trasferiti a New York, ma dieci anni dopo l’ultima visita della vampira a Mystic Falls, la ragazza decide di tornare finalmente a casa: la nostra storia incomincia così. Nel frattempo, a Mystic Falls, i nostri vecchi protagonisti umani sono cresciuti, si sono sposati, e hanno avuto dei pargoli. Tyler ha tre marmocchi, Richard jr (Ricki), è il maggiore e frequenta l’università di Jacksonville assieme al migliore amico Jeffrey Donovan (figlio di Matt e Elena). Lo incontriamo per la prima volta a Jacksonville, dove Katherine fa conoscenza proprio con Jeff: quella per ora, è l’unica occasione in cui abbiamo incontrato Katherine, perché Ricki e Jeffrey sono tornati a Mystic Falls per una settimana. Appena tornato, Ricki nota che c’è qualcosa di insolito nel modo in cui lo sceriffo osserva casa sua, e incontra Vicki junior, secondogenita di Elena e Matt, che da sempre ha una cotta per lui. Dopo Ricki, c’è Caroline (Lockwood), sportiva e vivace, e Mason Junior, che alla sua prima comparsa, individua Caroline (Forbes XD) nei corridoi di Mystic Falls ed è sicuro di averla già vista da qualche parte. Anche Jeremy si è sposato e ha avuto due figli, Alexander “Xander” (migliore amico di Caroline Lockwood) e Oliver, che ha ereditato la sua passione per il disegno, e cui carattere mite combacia alla perfezione con quello opposto – burbero e suscettibile – di Mason, suo migliore amico. Infine, Bonnie è separata con due figli: Julian, che per ora abbiamo incontrato solo una volta all’università – e ci ha mostrato le sue abilità da maghetto impacciato – e Autumn, che pare non aver ereditato i poteri della madre, ma che ha un comportamento piuttosto insolito quando incontra Caroline (Forbes). All’infuori di questa atmosfera composta da allegre famigliole felici, abbiamo tre loschi individui: lo sceriffo Fell, già citato prima, il supplente di storia, Gregory Lester, che continua a interessarsi di particolari sospetti – come l’anello di Alexander che per i Gilbert si passa di generazione in generazione – e Leanne Willard-Forbes, la misteriosa figliastra di Bill Forbes, che sembra essersi trasferita a Mystic Falls per indire un nuovo Consiglio, dopo che gli eredi dei fondatori non ne hanno più convocato uno da anni. Fell, Lester e Willard-Forbes,  hanno dunque dato origine a un nuovo consiglio, ma pare che dai vampiri, il loro interesse si sia spostato ai licantropi.  Caroline (Forbes) che è venuta a sapere delle macchinazione insolite del Consiglio dal padre Bill, ha deciso di tornare a Mystic Falls, proprio per tenere d’occhio la situazione. Ha riabbracciato la mamma, salutato alcuni dei suoi vecchi amici, e l’abbiamo lasciata alla partita di Hockey,mentre si allontanava dalle tribune per andare a prendersi da bere.

 

Fine super riassunto!Ora direi di cominciare. Buona lettura!

Dedicato a chiunque abbia aspettato la scena Forwood con tanto amore (e insistenza!): siete belle, e spero che questo capitolo non vi deluda.

E ad Ale bella, che ama Tyler in versione papà [e Mase!]

 

 

They say that home is where the heart is
I guess I haven't found my home.
We keep driving around in circles
afraid to call this place our home.

Are we there yet? Ingrid Michaelson

Sei anni prima.

 

Caroline amava New York: la sua personalità vivace si abbinava perfettamente allo stile di vita frenetico della metropoli, e il fatto che ci fosse così tanta a vita a circondarla, la aiutava a tenere a bada le riflessioni troppo scomode, incitandola a godersi un’eternità spensierata, priva di preoccupazioni troppo grandi.

Eppure, nonostante fossero ormai passati diversi anni dall’ultima volta che aveva messo piede a Mystic Falls, non era mai riuscita ad accantonare del tutto la nostalgia per la Virginia.

La rievocava di frequente, sfogliando vecchi album in compagnia di Stefan, e prendendo poi in giro l’attaccamento nostalgico che nutriva nei confronti dei luoghi in cui era cresciuta.

Più volte era stata sul punto di tornare a casa, salvo poi cambiare idea all’ultimo minuto: Mystic Falls era cambiata per lei, dal primo giorno in cui aveva deciso di lasciarsela alle spalle. Nonostante nel primo periodo in cui aveva vissuto a New York tornasse spesso a farle visita, c’era sempre qualcosa che stonava. Piccoli dettagli fastidiosi che la facevano sentire a disagio, fuori posto, in luoghi che invece avrebbero sempre dovuto ispirarle fiducia e quotidianità.

Era quella, per lei, la parte più dolorosa dell’eternità: girovagare per strade in cui i suoi ricordi echeggiavano ancora, ma che ormai non la riconoscevano più. Strade che non erano più in grado di indicarle la via di casa.

Senza più punti di riferimento stabili nella cittadina in cui aveva vissuto per così tanti anni, Caroline faceva fatica a  ricordare che, seppur non invecchiando mai, il tempo avrebbe dovuto contribuire anche a farla crescere, maturare.

Non è facile diventare grandi, quando ci si sente fuori posto nel luogo in cui si è nati e cresciuti; e per anni, Caroline Forbes faticò a considerarsi adulta.

Ai suoi occhi, gli occhi di una diciassettenne, appariva semplicemente come una delle tante ragazze che frugavano New York con lo sguardo, alla ricerca di un luogo cui appartenere: una ragazza smarrita.

Chapter 5.

Lost Girls.

They say there's linings made of silver
folded inside each rainy cloud
will we need someone to deliver
our silver lining now?

Are we there yet? Ingrid Michaelson

 

 

Eppure, in Virginia ci tornava spesso: a volte da sola, a volte in compagnia di Stefan – di rado, anche con Damon. Le piaceva girovagare senza una meta precisa per le cittadine poco popolate, non poi così dissimili dal luogo in cui era cresciuta. Spesso, si divertiva a ripercorrere luoghi che aveva visitato da bambina, di cui ormai possedeva solo un vago ricordo. Il suo preferito era una piccola riserva naturale che non distava poi molto da Mystic Falls. Era sicura di esserci stata parecchie volte quando frequentava le elementari, un paio di quelle probabilmente in gita con la scuola.

Ritornare lì era piacevole, per Caroline; quel luogo le era familiare, ma non a punto tale dall’impensierirla nel notare i cambiamenti che c’erano stati nel corso degli anni.

Tornò a visitare la riserva almeno tre o quattro volte nel corso di quei dieci anni in cui si tenne lontana da Mystic Falls: in una di queste visite, si trovò ad avere a che fare con uno dei motivi che più l’avevano spinta ad abbandonare la cittadina, anche se non se ne rese conto subito.

Era un ragazzino accovacciato di fronte alla staccionata, le ginocchia strette al petto. Aveva un’aria particolarmente crucciata, quasi preoccupata, come se stesse rimuginando su qualcosa che lo facesse sentire in colpa.

Caroline lo osservò per qualche secondo, improvvisamene turbata: di ragazzini, alla riserva, ne intravedeva ogni giorno parecchi. Eppure, in lui, riconobbe qualcosa di tremendamente familiare.

L’aria abbattuta del bambino e una particolare sensazione di déjà-vu la convinsero ad avvicinarsi alla staccionata; quando poi, fu abbastanza vicina da poter esaminare meglio i lineamenti del ragazzino, qualcosa la costrinse a fermarsi: aveva già incontrato quegli occhi grigi, quel viso spaurito, prima di quel pomeriggio.

E per quanto il buonsenso continuasse a suggerirle che si stesse sbagliando, che la coincidenza sarebbe stata troppo forzata, da una parte sentiva che non poteva essere così: se il suo cuore non fosse stato immobile ormai da troppo tempo, le avrebbe indicato quel bambino.

Per questo scavalcò la staccionata. Atterrò a pochi metri di distanza dal ragazzino che sobbalzò, rivolgendole un’occhiata intimorita. I suoi occhi grigi sgranati alimentarono in Caroline la sensazione di déjà-vu .

“Ciao!” lo salutò amichevolmente accovacciandosi a sua volta nell’erba.

“Stai bene?”

Il ragazzino si affrettò ad annuire, evitando il suo sguardo. Sembrava talmente a disagio, che la stessa Caroline si sentì attraversare da un vago alone di tristezza.

“Sai? A me non sembra.” commentò con un sorriso incoraggiante, incrociando le gambe sul tappeto d’erba.

“Ti stai nascondendo?”

La domanda le sorse spontanea, anche se non riuscì a comprenderne il perché. Episodi sfocati della sua infanzia sfilarono scomposti di fronte ai suoi occhi, strappandole un sorriso: bambine che per capriccio si nascondevano alle mamme arrabbiate, fratellini pestiferi che si rifugiavano sotto il letto … e Tyler. Tyler che da bambino era sempre stato il re dei nascondigli.

Il ragazzino, d’altro canto, sembrò sorprendersi della sua domanda. Sgranò gli occhi una seconda volta, prima di rivolgerle un’occhiata furtiva.

“Anche io mi sto nascondendo, sai?”

Rivelò a quel punto Caroline strofinando la mano sull’erba. Questa volta, fu sicura di aver fatto centro: un po’ dell’inquietudine, che fino a quel momento aveva trionfato sul volto del bambino, scemò.

“Da, da che cosa?” balbettò scrutandola con aria incuriosita, seppur ancora diffidente. Caroline sorrise, abbandonandosi in grembo i fili d’erba strappati.

“Da diverse cose.” ammise tornando a rivolgersi al ragazzino.

“Dalle persone a cui voglio bene. Dalle cose che mi rendono triste. E da quelle che mi rendevano felice.”

Il ragazzino annuì lentamente, smettendo di cingersi le ginocchia.

“È perché hai paura?” domandò.

 La vampira gli rivolse un’occhiata sorpresa, prima di annuire.

“Ogni tanto. Sì, ci sono delle cose di cui ho paura.” confessò, sorridendogli con dolcezza: più lo guardava, e più era convinta di conoscere quei lineamenti, di aver già visto quel viso prima di quel pomeriggio.

Il ragazzino tornò a chinare il capo verso il basso, incominciando a sua volta a strappare qualche filo d’erba.

“Io invece ho paura di tutto.” commentò in tono di voce secco, quasi arrabbiato. Caroline scosse il capo, intenerita.

“Ma dai, non ci credo.”

“E invece è così.” ribatté il bambino con aria triste.

La vampira sospirò; tese una mano per accarezzargli il capo, ma la ritrasse quasi subito, impacciata: era nell’età per essere una madre, ma non aveva familiarità con quel modo di sfiorare docile e rassicurante che appartiene solo alle donne che hanno avuto dei figli.

“È per questo che ti nascondi? Perché hai paura?” domandò allora con dolcezza, avvicinandosi al ragazzino. Il piccolo annuì a capo chino, lasciando andare l’erba e tornando a cingersi le ginocchia con le braccia.

“Non volevo venire alla riserva.” aggiunse poi, appoggiandoci sopra il mento.

“Non mi piacciono i…” incominciò, arrossendo per l’imbarazzo. Sospirò. “Mi, Mi, Mi fanno paura i lupi.” ammise infine.

Caroline gli rivolse un’occhiata spiazzata, cosa che alimentò il rossore sulle guance del ragazzino.

“I lupi?” ripeté lentamente, mentre il bambino annuiva: c’era qualcosa, nel rinnovato disagio del piccolo, che le infondeva tristezza.

“So che ci sono alla riserva.” specificò il ragazzino agitando nervosamente le ginocchia.

“E a me non va tanto di vederli.”

“I lupi sono animali bellissimi.” lo incoraggiò Caroline sfilando via un filo d’erba che si era incastrato nella suola di una sua scarpa.

 “Ma sono pericolosi...” obiettò il bambino con una punta di inquietudine nello sguardo.

“Io non mi fido.”

“Quelli della riserva non ti faranno del male.” lo tranquillizzò la ragazza, convincendosi finalmente a tendere il braccio, per accarezzargli il capo.

 “Sono abituati ad avere gente intorno. E poi, i lupi sono davvero delle creature speciali: sono coraggiosi e anche molto leali, specialmente con la propria famiglia.”  spiegò, avvertendo un lieve tremore nel suo tono di voce. La parola “famiglia” accostata a “lupo”, era ancora in grado di turbarla, nonostante tutto.

Il ragazzino annuì lentamente, stringendosi le caviglie con le mani.

 “Forse è per questo che mi fanno paura.” azzardò infine, voltandosi esitante in direzione di Caroline.

“Io non sono coraggioso come loro: in realtà non lo sono proprio per niente. Mi nascondo sempre: i, i miei fratelli invece non hanno mai paura di nulla.”

“Sai…”

La vampira inclinò appena il capo, sorridendogli con dolcezza.

“Non sempre le persone sanno di essere coraggiose. C’è chi se ne accorge all’improvviso e chi impara a farlo lentamente, un passetto alla volta. A volte siamo convinti di non poter essere coraggiosi, solo perché non abbiamo mai davvero provato a esserlo.”

Il ragazzino la ascoltava in silenzio, scrutandola pensieroso.

“Tu sei coraggiosa?” domandò infine indirizzandole un’occhiata penetrante. Caroline gli sorrise.

“Non lo so, tu che dici?”

Il bambino la osservò per qualche istante in silenzio, prima di annuire.

“Hai l’aria di esserlo.” ammise accennando al primo vero sorriso del pomeriggio. La ragazza scoppiò a ridere.

“Ti ringrazio!” esclamò poi, con aria divertita.

“Ma allora…” continuò poi il ragazzino corrugando la fronte, nuovamente impensierito, “…se sei coraggiosa, perché ti nascondi?”

Caroline gli rivolse un’occhiata sorpresa, prima di indirizzare il proprio sguardo verso il parcheggio, distratta da un fischio in lontananza.

“Devo andare!” annunciò improvvisamente il bambino con aria preoccupata, non appena il rumore si fece più vicino.

“È il fischietto dell’insegnante.” rivolse alla vampira un’occhiata leggermente titubante.

“Grazie.” aggiunse, sollevandosi da terra.

“Senti…” Caroline si alzò a sua volta.

“Me lo dici come ti chiami?” domandò con aria quasi speranzosa, nonostante qualcosa dentro di lei le stesse suggerendo di non farlo.

Il ragazzino la analizzò con aria diffidente, aggrappandosi al legno della staccionata.

“Mi chiamo Mason.”  rivelò infine, permettendo a un sorriso timido di arricciare gli angoli delle sue labbra.

“Mason Lockwood.”

Erano trascorsi quattro anni, dall’ultima volta che Caroline Forbes aveva messo piede a Mystic Falls. Dieci da quando aveva deciso di trasferirsi a New York. Più di quindici da quando il suo cuore si era fermato, impedendole di continuare a crescere. Vietandole di vivere pienamente la sua vita.

Eppure, in quel momento, poté quasi giurare di avere sentito qualcosa muoversi dentro di lei: per un attimo, osservando quel bambino sorridere, fu come se il suo cuore avesse ricominciato a battere.

***

 

Autumn si slacciò frettolosamente la sciarpa dal collo, percorrendo il corridoio che portava alle gradinate. Sbuffò, intuendo dai rumori provenienti dalla pista, che la partita fosse già iniziata; si era persa il numero di apertura delle cheerleaders: Vicki le avrebbe tenuto il broncio per il resto del pomeriggio.

Fece una smorfia quando si accorse di aver perso la sciarpa per strada e tornò indietro a recuperarla, visibilmente irritata. Quel pomeriggio l’aveva decisamente incominciato con il piede sbagliato – tra l’ennesima litigata con sua madre e un libro di scienze scomparso chissà dove alla vigilia di un compito in classe – e la giornata non accennava a voler migliorare nemmeno di una virgola. C’era poi stato l’incontro con quella ragazza, Caroline, che per qualche strana ragione le aveva impresso addosso uno strano nervosismo. Qualcosa di insolito era accaduto, quando le due si erano strette la mano: d’istinto, lei aveva ritratto bruscamente la sua, spaventata da un presentimento improvviso.

Ora, Autumn era sempre stata il tipo di persona che lavorava parecchio di testa, abbandonandosi talvolta a lunghe e calcolate riflessioni, pur di non prendere decisioni affrettate. Non dava retta al suo istinto; semplicemente non era da lei fare affidamento su qualcosa che non rimasse con una motivazione logica. Eppure, quella stretta di mano – quella ragazza, Caroline – le aveva suggerito a pelle di allontanarsi il più possibile: in quel contatto, c’era qualcosa che stonava.

Sbuffò una seconda volta, accorgendosi di avere incominciato a ragionare come suo fratello, cosa che finì per infastidirla parecchio: lei e Julian non erano mai stati molto legati.  Si volevano bene, ma si sentivano di rado, e ancor più raramente si vedevano, soprattutto in seguito alla separazione dei genitori.

Julian era l’opposto di sua sorella: lui era un sognatore, un impulsivo. Era sempre stato quello strano, il classico ragazzino che non può fare a meno di porsi delle domande, dubitando che le cose che lo circondano stiano veramente al loro posto. I suoi, erano gli interrogativi che ad Autumn avevano sempre fatto roteare gli occhi: a lei piaceva credere che tutto nel suo mondo avesse un ordine preciso; che le cose accadessero con regolarità, giorno dopo giorno, e che quindi fosse inutile provare a spaccarsi la testa con mille punti di domanda, dubbi, supposizioni. Non si sarebbe mai affidata all’istinto per scegliere un’università, come invece aveva fatto Julian. Per certi versi, la ragazza somigliava molto al padre.

Era quello uno dei motivi per cui ancora faticava a comprendere come mai avesse deciso di stabilirsi con la madre; lei e Bonnie erano troppo simili per certi versi, e troppo diverse per altri, e questo miscuglio di analogie e differenze sfociava spesso in litigate, a volte anche per le cose più stupide. Ciò nonostante, in fondo, Autumn credeva di sapere come mai avesse acconsentito a restare a Mystic Falls, pur lamentandosi di continuo. Bonnie non aveva mai faticato ad intuire che cosa le passasse per la testa, nonostante di rado si sforzasse di intervenire. Non era mai stata una madre particolarmente oppressiva, né con lei né con Julian, e quello era da sempre un punto a suo favore. E in fondo era anche in grado di ascoltarla, anche se Autumn difficilmente gliene dava l’opportunità.

Per Julian e suo padre, invece, comprensione e complicità erano parole che non si allacciavano per niente al loro rapporto. L’impulsività e la fiducia cieca che il ragazzo riponeva nei suoi progetti, talvolta per nulla verosimili, cozzavano apertamente con l’indole realista e a tratti cinica di David Morgan. In seguito alla separazione dei genitori, Julian aveva acconsentito a trasferirsi a Richmond  – l’anno successivo si sarebbe dovuto comunque spostare per via del college – ma tra i due, continuava a non esserci un legame particolarmente stretto. Di certo, non litigavano sbattendosi la porta in faccia come facevano Bonnie e Autumn, ma il dialogo era ridotto all’osso. Da quando aveva incominciato a frequentare l’università, il giovane cercava di tenersi il più possibile fuori casa e David non aveva mai fatto obiezioni a riguardo.

Autumn superò il bar camminando svelta, sperando di riuscire ad arrivare in tempo almeno per il primo intervallo. Attraversando il corridoio, individuò con la coda dell’occhio un ragazzo appoggiato al muro, che stava trafficando con il cellulare. Roteò gli occhi nel riconoscerlo e si affrettò a proseguire oltre, diretta verso la pista.

Mase sollevò gli occhi dal display e le rivolse un’occhiata altrettanto seccata.

“Che hai da fare quella faccia?” la rimbeccò scontrosamente, aprendo la sua lattina di coca cola. Autumn si fermò.

“Magari non sono affari tuoi.” commentò bruscamente, squadrandolo infastidita.  Lei e Mason si detestavano cordialmente da anni ed era difficile per tutti e due trattenersi dal renderlo pubblico, ogni volta che si incontravano.

“Magari lo sono, visto che l’occhiataccia era rivolta a me.” ribattè il ragazzo inarcando presuntuosamente un sopracciglio. Autumn sbuffò, osservandolo con sdegno.

“Magari non ruota sempre tutto attorno a te, Mason Lockwood. Sei l’ultima persona al mondo che mi verrebbe voglia di guardare, specialmente in giornate come questa.”  

E lo pensava veramente; il nervoso aveva incominciato a punzecchiarla con insistenza e le mani le prudevano in maniera insolita: la negatività che aveva assorbito in quel pomeriggio continuava a crescere, spingendola a perdere la pazienza.

Mason diede una scrollata di spalle.

“In tal caso, sei strabica.” commentò con noncuranza, avvicinandosi la lattina alle labbra. Autumn, che si era finalmente decisa a raggiungere la pista, si voltò di scatto in direzione del ragazzo. Nello stesso istante, la lattina di Mase sibilò e la coca cola schizzò fuori dal contenitore, colpendo il ragazzo sulla maglietta.

“Ma che cazzo…” Mason schiacciò la parte superiore della lattina con la mano, rosso in viso.  Autumn arretrò lentamente, il nervosismo improvvisamente tramutato in panico: le dita le prudevano ancora.

“Non sono stata io.” mormorò quasi senza accorgersene, indietreggiando ancora. Mason le rivolse un’occhiata seccata, mentre le sue mani si frugavano freneticamente tra le tasche alla ricerca di un fazzoletto.

“Ma va?” commentò ironicamente, cercando di asciugarsi il collo come meglio poteva.

“Idiota…” aggiunse poi tra sé, mentre la ragazza si allontanava, diretta verso la pista da hockey. Autumn incominciò a respirare forte, guardandosi le mani che ancora le formicolavano: c’era qualcosa che non andava.

Aveva caldo e freddo al tempo stesso; e il suo cuore aveva preso a battere più in fretta, ma non era per rabbia, né per il nervoso.

Eppure non poteva essere stata lei.

Era agitata e non riusciva a comprendere il perché.

La ragazza si cacciò le mani in tasca, poi le tirò nuovamente fuori. Strinse forte le dita a pugno, ma servì a poco: il prurito non accennava a dileguarsi, il batticuore era ancora insistente. E la fastidiosa impressione di essere in qualche modo collegata all’incidente della lattina, anche.

Ci aveva pensato – era sicura di averci pensato – e poi era successo. Follia, considerò fra sé, appoggiandosi alle parete. Il fatto che ci avesse pensato, non significava nulla. Era stata una coincidenza; una stupida coincidenza. Eppure il formicolio alle mani non cessava e il presentimento che qualcosa di insolito stesse accadendo continuò a pungolarla con insistenza.

Si sentiva come se il mondo avesse improvvisamente incominciato a girare più in fretta e lei non avesse idea di come fermarlo. Di come rallentarlo. Ciò che le era sempre stato ostile –  un presentimento, il suo istinto – si sforzava di suggerirle qualcosa a cui non voleva dare ascolto, ma che non riusciva ad evitare, per quanto si sforzasse.

E aveva paura.

Una paura sottile, ma paralizzante. Aveva paura e non riusciva a spiegarsi il perché. Eppure sentiva che sarebbe andato tutto per il  meglio, se solo le sue mani avessero smesso di formicolare così tanto.

Il prurito non cessò.

***

Mason si chiuse la porta del bagno alle spalle, imprecando a denti stretti. Cercò il cestino con lo sguardo e si liberò della lattina ancora mezza piena, prima di raggiungere il lavandino per darsi una sciacquata. Scrutò poi con aria truce la chiazza di coca cola che si era formata sulla sua maglietta: fanculo, farfugliò digrignando i denti.

Mentre si asciugava le mani, qualcun altro fece ingresso nel bagno, catturando l’attenzione del ragazzo sgranchendosi la voce. Mase lo riconobbe come uno dei compagni di corso di sua sorella, un certo Mike, Michael, qualcosa del genere. Era uno di quegli energumeni dall’umorismo forzato con il vizio di inserire frecciatine a ogni frase, convinti di far ridere. Mason li trovava irritanti e proprio per questo aveva trascorso gli ultimi mesi cercando di evitare i tipi come Michael, ben conoscendo il tipo di reazione che avrebbero fatto scattare in lui: quel pomeriggio, non gli fu possibile.

“Bella maglietta, Lockwood. Problemi ad aprire le lattine?” commentò l’adolescente con un guizzo divertito nello sguardo. Mason strinse le mani a pugno, ma si limitò a tacere, affrettandosi a raggiungere la porta del bagno; forse, nonostante l’umore nero, sarebbe perfino riuscito a tenersi fuori dai guai, una volta tanto.

“Avresti dovuto chiedere alla tua sorellona di darti una mano. A proposito, dimentico sempre quanti anni hai; dodici?”

O forse no.

***

La squadra di Mystic Falls aveva vinto: Caroline Forbes lo intuì avvertendo le prime note dell’inno della scuola mescolarsi a un tripudio di voci entusiaste provenienti dalla pista. Sorrise, abbandonando il bar per raggiungere l’uscita dell’edificio: aveva deciso di fare un salto a casa, prima di tornare dai Donovan nel pomeriggio, ma i suoi progetti finirono nel dimenticatoio, quando la vampira oltrepassò il bagno dei ragazzi; rumori di rissa, mescolati all’odore pungente del sangue la convinsero a fare marcia indietro. Era consapevole del fatto che sarebbe stato meglio per lei proseguire oltre, cercando di non impicciarsi, di non dare nell’occhio… o magari di fare entrambe le cose. Si infilò comunque nel bagno dei ragazzi, cercando con lo sguardo i protagonisti della lite: erano due adolescenti, uno decisamente più piccolo dell’altro. Caroline li raggiunse appena in tempo per evitare che il minore si avventasse un’altra volta sull’altro, già pronto a colpirlo di nuovo.

“Fermatevi subito. Smettetela entrambi!” li intimò afferrando il più giovane per le spalle che si scansò, portandosi poi il dorso della mano alla bocca per sfilare l’accenno di sangue che aveva sotto al labbro. Nel momento in cui i loro sguardi si scontrarono, Caroline lo riconobbe.

“Mason!” si lasciò sfuggire, mentre ancora lo tratteneva per la giacca. Colto alla sprovvista, Mase si voltò verso di lei; la riconobbe come la ragazza che aveva sorpreso a fissarlo a scuola. Aprì la bocca per dire qualcosa, ma Caroline fu più veloce. Si frappose tra i due ragazzi, mentre il più grande dei due cercava di approfittare del momento di distrazione di Mase, per sferrargli un pugno.

“Adesso calmatevi. Tutti e due.” esclamò placcando il colpo del ragazzo e spingendolo verso il lavandino.

“E tu chi diavolo sei?” ringhiò a quel punto Mason, cercando di superarla per raggiungere l’altro ragazzo.

“Che cosa vuoi da me? Perché sei sempre ovunque?”

Caroline si limitò a trattenerlo, mentre l’altro adolescente le rivolgeva un’occhiata diffidente, imbarazzato e intimidito al tempo stesso, dalla forza di quella ragazza mai vista prima.

“Che sta succedendo, qui?”

Nel momento esatto in cui quelle parole venne pronunciate, accaddero due cose:  gli occhi di Mason si ridussero a due fessure e il ragazzo si fece da parte, allineandosi alla parete. Nello stesso istante, Caroline lasciò andare l’altro adolescente, irrigidendosi di scatto.

Tutto ciò che fino a quel momento aveva percepito venne meno, incluso l’odore del sangue. Il mondo si sfumò; i rumori si affievolirono. Si spense tutto; tutto tranne quella voce. Le quattro parole che aveva udito rimbombarono ripetutamente nella sua testa e quella voce, la voce che si era sforzata di ignorare per mesi, gli rimbalzò addosso e si frappose ai suoi pensieri con insolenza, costringendola ad arretrare a sua volta.

Tyler non ebbe alcuna reazione, fino a quando i loro sguardi non si incrociarono. Sgranò gli occhi, nel riconoscere quei lineamenti da ragazzina, quegli occhi chiari, quella luce ancora presente – dopo tutto quel tempo – nello sguardo di Caroline.

Non disse nulla; rimasero entrambi in silenzio, gli sguardi fusi l’uno all’altro e i loro corpi immobili, come paralizzati. Mason analizzò l’espressione di entrambi con aria nervosa, non riuscendo a comprendere che cosa stesse succedendo. Infine, Tyler si decise a spostare la propria attenzione da Caroline, al figlio. Notò all’istante il labbro ammaccato del ragazzo e l’aspetto scomposto di tutti e due gli adolescenti e i suoi occhi si cerchiarono di rabbia.

“Non è successo nulla, signor Lockwood.” esclamò improvvisamente il maggiore dei ragazzi, in soggezione.

“Fuori di qui.” lo intimò Tyler indicandogli la porta del bagno.

“Avanti.”

Il giovanotto non se lo fece ripetere due volte. Scoccò un’ultima occhiata truce in direzione di Mase e si allontanò dai presenti, sistemandosi i capelli con la mano. Caroline si costrinse a seguirlo, farfugliando qualcosa che somigliava a un “vi lascio soli”, ma Tyler si mosse nella sua direzione.

“Aspetta.” affermò rivolgendole un’occhiata esitante. Caroline si bloccò; l’uomo tornò a osservare il figlio, che aveva messo le mani in tasca e lo fissava di sottecchi, rosso in viso. Se per la rabbia o per la vergogna, non era facile da intuire. Infine, l’uomo si voltò nuovamente in direzione della vampira.

“Dammi due minuti.” insistette. E nel suo sguardo, Caroline fu quasi convinta di aver intravisto una punta di supplica. Annuì, abbandonando comunque la stanza e appoggiando le spalle al muro, a pochi metri dalla porta del bagno.

Non appena la ragazza fu scomparsa dalla sua visuale, lo sguardo di Tyler mutò nuovamente. Con le iridi cerchiate di rabbia, si avvicinò il figlio.

“Che diavolo stavi cercando di fare?”  ringhiò appoggiando la mano al muro e stringendo le dita a pugno: le nocche impallidirono. Mason scansò il suo sguardo e scrutò con odio il pavimento.

“Era solo una litigata scema…” tentò di difendersi a mezza voce, ben sapendo che quelle parole avrebbero semplicemente irritato ulteriormente Tyler.

“E per una litigata scema, ti metti a fare a botte?” ringhiò, infatti, il padre rivolgendogli un’occhiata che mescolava lo stupore alla rabbia. Mason non rispose: il rossore sulle sue guance era sempre più evidente. Tyler sospirò, mettendosi a sua volta le mani in tasca.

“Cristo, Mason, io non so più che cosa fare con te.” sbottò infine scuotendo il capo più volte, “Ma ti sei visto allo specchio?” aggiunse, afferrandolo per le spalle e dandogli un colpetto in direzione del lavandino.

“Guardati! Sei un nanerottolo.” lo intimò Tyler indicandogli lo specchio.

“Un marmocchio con il sangue al naso. E nonostante questo, parti in quarta come un giocattolo a molla, alla minima provocazione. Continua pure con questo atteggiamento da cazzone, fatti massacrare dai ragazzi più grandi, ma sappi che prima o poi capiterà che becchi la giornata sbagliata e non ci sarò più io a venire a salvarti il culo. O tuo fratello.”

“Che cosa centra Ricki?” sbottò improvvisamente Mason allentando la presa del padre sulla sua spalla. Tyler sospirò, riuscendo a recuperare pian piano il controllo della sua rabbia.

“Mase, per favore.” si limitò a pregarlo infine, osservando il riflesso del figlio con aria stanca, “Fai attenzione. Smettila di fare casini. A volte può bastare un passo falso, un unico stupido errore… e finisci per rovinarti la vita. Questo, non ti deve succedere.”

Mason trovò il coraggio di sollevare il capo e squadrò il padre con aria diffidente.

“Da come parli, sembra che tu, quell’errore, l’abbia commesso.” commentò a voce asciutta. Fuori dal bagno, Caroline trattenne il fiato, mordicchiandosi nervosamente un labbro. In quel momento, incrociò lo sguardo del ragazzo che stava camminando nella sua direzione. Gli sorrise istintivamente, riconoscendo l’andatura rilassata e lo sguardo luminoso del giovane. Sorpreso, Oliver ricambiò il sorriso, prima di sbirciare oltre la porta del bagno dei ragazzi, convinto di aver riconosciuto la voce del suo migliore amico.

“Mase?” lo chiamò con titubanza, intuendo all’istante il brutto momento non appena il suo sguardo si posò su Tyler. L’uomo fece per dire qualcosa al figlio, ma poi sembrò ripensarci.

“Va’ di là con Oliver e sistemati quel labbro.” ordinò infine dandogli una pacca sulla spalla. Mason si mosse in direzione dell’amico, con aria più che mai scontrosa.

“E stai vicino ai tuoi fratelli!” si raccomandò ancora il padre, mentre i due ragazzi si allontanavano in direzione opposta a lui.

Caroline li osservò avviarsi, captando alla perfezione il “non ho più dieci anni!” brontolato in maniera secca dal minore dei Lockwood. Con sua sorpresa si accorse che non era stata la sola a sentirlo.

“A me invece sembra proprio di sì.” commentò Tyler passandosi una mano sul viso con aria stanca. La ragazza gli rivolse un sorriso comprensivo. Quando se ne accorse, l’uomo sospirò.

“Grazie.” mormorò prima di appoggiare la schiena contro il muro.

“Veramente non ho fatto nulla.” rispose la ragazza denegando con il capo.

“Io non so proprio che gli sia preso.” continuò imperterrito Tyler, visibilmente preoccupato.

“Da bambino non era così. Io…”

Si fermò, volgendosi in direzione di Caroline.

La guardò per una frazione di secondo e poi le sorrise, come se avesse appena riavvolto un nastro immaginario, per tornare al momento in cui, poco prima, si erano incontrati.

“È bello rivederti, Care.” ammise, allargando le braccia per invitarla a stringerlo. Caroline si lasciò abbracciare, sforzandosi di sorridere, ma avvertì dell’impaccio in quel contatto. Le braccia di Tyler, così come tutto a Mystic Falls, avevano dimenticato come farla sentire al sicuro. Avevano dimenticato, che un tempo erano state in grado di farla sentire a casa.

I hate to turn up out of the blue uninvited
But I couldn't stay away, I couldn't fight it.
I had hoped you'd see my face and that you'd be reminded
That for me it isn't over.

 

A Caroline, quel pensiero fece male; aveva trascorso gli ultimi mesi cercando di convincersi che il suo ritorno a casa non avesse nulla a che vedere con lui; aveva ignorato la sua presenza insistente, i ricordi che echeggiavano ogni volta che il suo sguardo si posava su un dettaglio diverso di quella cittadina. In ogni luogo, sembrava esserci qualcosa che la ricollegasse a Tyler. Aveva riabbracciato sua madre, i suoi amici, la sua famiglia. Per un giorno, era perfino riuscita a convincersi che la loro presenza bastasse, che fosse più che sufficiente per riuscire a colmare quel vuoto, l’assenza totale di qualcosa che ancora la feriva, nonostante tutto. Aveva sorriso a quei ragazzi sconosciuti, li aveva vegliati in silenzio, desiderando a volte solo di poter imparare a conoscerli, diventare parte delle loro vite. Come amica, come confidente.

E ci era quasi riuscita, in fondo, a convincersi di desiderare solo il loro bene. Il bene dei ragazzi; la felicità delle persone a cui teneva, quello e nient’altro.

I wish nothing but the best for you

Eppure, in quel momento, con Tyler al suo fianco, si rese finalmente conto che in fondo, per anni, non aveva fatto altro che sperare che un giorno le cose potessero tornare come una volta.

Per anni, una parte di lei, aveva preservato per Tyler quel tipo di amore che aveva provato quando avevano diciassette anni e scarso interesse verso ciò che serbava loro il futuro.

Forse era davvero tornata per lui, dopotutto.

“Sei silenziosa.” obiettò in quel momento l’uomo, indirizzandole un’occhiata sospettosa.

“Non è da te.” aggiunse scherzosamente.

Old friend, why are you so shy?
Ain’t like you to hold back or hide from the light.

Caroline cercò di rispondere, ma le parole faticarono a uscire. Si limitò a rivolgergli un sorriso appena abbozzato.

“Mi hai mai pensata?” riuscì a domandargli infine, costringendosi a ricambiare il suo sguardo.

“In questi anni. Hai mai pensato a me?”

Tyler sorrise, portandosi le braccia sul petto.

“Io penso spesso a te, Caroline.” ammise, sfiorandole la guancia con delicatezza.

 “Ogni volta che chiamo mia figlia per nome…” dichiarò sotto lo sguardo pensieroso della ragazza,

“…O quando mi mette il broncio.” aggiunse riuscendo a strapparle un sorriso.

“Durante le notti di luna piena… Caroline, come potrei non pensare a te?” lo disse in fretta, e notando il modo in cui l’aveva guardata, alla ragazza parve quasi un rimprovero.

“Tu c’eri sempre. Pensi davvero che potrei dimenticarmi di questo?”

Caroline tentennò, prima di rispondere.

“Dovresti.” azzardò infine, dimezzando il tono di voce. Tyler inclinò appena il capo verso destra.

“Sei sposato, ora.” aggiunse. L’uomo aggrottò appena le sopracciglia.

“Sono sposato.” confermò.

“E amo mia moglie. Amo i miei figli più di qualsiasi altra cosa al mondo. Suonerà banale, ma è la pura verità: non so cosa farei se un giorno dovesse succedere qualcosa a uno di loro, probabilmente perderei la testa…”

Il modo in cui parlava della sua famiglia era qualcosa che non era mai riuscita a dimenticare, dopo tutto quel tempo. C’era qualcosa nel suo tono di voce che la inebriava e la feriva al tempo stesso. Non riuscì più a sostenere il suo sguardo: gli occhi dell’uomo le sembravano diversi, improvvisamente. Erano gli occhi di un lupo, un lupo pronto a tutto, pur di difendere il suo branco. I suoi piccoli, la sua famiglia.

“Ma non posso comunque dimenticarmi di te.” aggiunse Tyler, tendendo il braccio per stringerle una mano.

“O di noi. Proverò sempre qualcosa di molto forte per te, Caroline. Anche se non è il genere di legame che ci ha legati in passato. Anche se ora è tutto diverso. Anche se sono cresciuto, mi fa sempre bene averti vicino. La nostra amicizia, Caroline…” aggiunse, sollevandole il mento con delicatezza.

 “…Di quella ne avrò bisogno sempre E mi è mancata, durante questi dieci anni.” ammise.

Caroline inspirò a fondo e infine annuì, stringendo con più forza la mano ancora intrecciata a quella dell’uomo.

“Terrò d’occhio Mason per te.” decise infine, voltandosi per sfilare via una lacrima che era sfuggita al suo controllo.

“Mi sembra che ne abbia bisogno.”

“Non devi farlo, Care. Non è compito tuo.” la rassicurò Tyler. Tuttavia, la ragazza notò subito che il suo sguardo si era fatto nuovamente pensieroso.

“Voglio farlo.” si impuntò, lasciandogli la mano.

“E poi non so se hai notato, sembra che mi venga naturale. Sono sempre al posto giusto e al momento giusto per impedire che gli succeda qualcosa.”

“Un po’ come in passato è successo con me.” scherzò Tyler, infilandosi le mani in tasca. Le sorrise, e per un attimo Caroline fu quasi convinta che il Tyler che aveva davanti fosse l’adolescente di un tempo, il Tyler che l’aveva amata a lungo.

“Puoi abbracciarmi un’altra volta?” domandò a bruciapelo, chinando appena lo sguardo. Con un accenno di sorriso divertito, l’uomo tirò fuori le mani dalle tasche e avvolse le braccia attorno alla sua vita.

Subito, a Caroline ,quell’abbraccio parve quasi freddo, come il precedente. Ma la ragazza non si arrese. Ci frugò dentro, sforzandosi di recuperare vecchi ricordi. Evocò il modo in cui si sentiva quando all’alba riusciva finalmente a scaldarlo, sfilandogli via il freddo che la luna piena gli aveva lasciato addosso. Ricordò le loro mani intrecciate e l’ultimo bacio che si erano scambiati, assaporandone per un istante il retrogusto amaro: era un bacio di addio.

Si fece coraggio e scavò ancora indietro; prima dei baci, delle carezze di due innamorati, Caroline trovò infine quello che cercava. C’era un ragazzo spaventato e  c’era lei, Caroline, e il tocco della sua mano tiepida, a contatto con la sua pelle nuda. C’era un girotondo di cicli lunari, notti insonni trascorse a piangere o a vegliare, ossa che si spezzano, occhi che si tingono di giallo, occhi di lupo. C’era una ragazza che in quel periodo aveva imparato a mettere sé stessa dopo gli altri. A tendere la propria mano verso chi era alla ricerca di un appiglio. E Tyler, a quella mano, ci si era aggrappato con forza, scoprendo grazie a Caroline di non essere solo: di non esserlo mai stato.

Fu in quel momento, che l’abbraccio di Tyler incominciò a mutare. E le sembrò tiepido, tutto d’un tratto. E sicuro, proprio come un tempo.

Fu in quell’abbraccio, l’abbraccio di un amico, che per la prima volta – da quando era tornata a Mystic Falls - si rese conto di essere davvero a casa.

 

They say you're really not somebody
until somebody else loves you.
Well, I am waiting to make
somebody, somebody soon.

And are we there yet? Home.

Are we there yet? Ingrid Michaelson

 

***

“Bella partita, vero?” Lester spostò lo sguardo verso la persona che aveva appena fatto capolino alla sua destra. Leanne Willard-Forbes gli sorrise, prendendo posto accanto a lui. L’uomo frugò la pista con lo sguardo, come se stesse cercando qualcuno. Infine, indicò uno dei ragazzi.

“Il figlio dei Gilbert ha una buona mira.” commentò infine osservandolo raggiungere la sua famiglia.

“Potrebbe diventare un bravo cacciatore. Come i suoi avi.”

“Non ci servono cacciatori di vampiri.” gli ricordò la donna. Lester le rivolse un’occhiata poco convinta.

 “Come mai è qui, Leanne?” domandò poi, passandosi la mano sotto il mento. Leanne gli sorrise di nuovo , e nel farlo, Gregory notò che i suoi occhi brillavano di una leggera punta di malizia.

“Ho un’informazione che potrebbe interessarle; lo sceriffo mi ha appena avvertita.” ammise, porgendogli il cellulare: sullo schermo, il nome di Fell era susseguito dall’immagine di un uomo anziano.

“Questo è il professor Finn. È per sostituire lui, che sto facendo supplenza.” notò Lester.

“Beh, temo che dovrà continuare a sostituirlo ancora a lungo.” rivelò la donna ritirando nuovamente il cellulare in tasca. Quando Gregory le rivolse un’occhiata perplessa, sembrò quasi divertita della sua reazione.

 “è scomparso.” specificò, sollevandosi per abbandonare le tribune.

“Da più di due settimane ormai.”

Si allontanò in direzione dell’uscita, abbandonando un più che mai pensieroso Lester, solo con i suoi pensieri.

 

***

“Che ti è successo?” Si affrettò ad esclamare Ricki, notando l’aria più che mai afflitta del fratello minore. Oliver denegò appena con il capo, ma il maggiore dei fratelli Lockwood lo ignorò.

“Che hai fatto a quel labbro? Diamine, Mase, non di nuovo!” gli appoggiò una mano sulla spalla con aria preoccupata, ma il ragazzo lo scansò.

“Rick, vai a chiamare Caroline.” si introdusse il padre nel discorso rivolgendo un’occhiata intensa al figlio maggiore. Ricki tentò di comunicargli la sua apprensione con lo sguardo, ma il padre fu irremovibile. Infine, il ragazzo annuì e raggiunse la sorella.

Tyler sospirò, tornando a osservare Mason.

“Adesso andiamo a casa.” annunciò infine allacciandosi il giubbotto. Il figlio si infilò a sua volta il suo, in silenzio.

“Caroline!” Tyler richiamò bruscamente la figlia, deciso ad andarsene in fretta.

“Un momento solo!” lo supplicò la ragazza trattenendo Ricki per il braccio e cercando Vicki con lo sguardo.

“Oh, eccola lì! Vic! Ehi, Vic!” esclamò mentre il fratello maggiore roteava gli occhi.

“Che rompiscatole che sei, sorella…” mormorò sotto lo sguardo divertito di Alexander che osservava la scena ridacchiando. Vicki, tuttavia non li raggiunse. Aveva riconosciuto Autumn seduta per conto suo tra le ultime tribune e la sua espressione tormentata, la impensierì.

“Guarda che ti perdono, se sei arrivata in ritardo.” scherzò sfuggendo ai richiami insistenti di Caroline, per arrampicarsi sulle gradinate. Quando prese posto di fianco all’amica, Autumn smise di fissare il vuoto e la osservò atona, quasi non si fosse accorta del suo arrivo prima di quel momento.

“Che succede, ‘Tumn?” domandò poi Victoria rivolgendole un’occhiata preoccupata. L’altra ragazza scosse il capo, guardandosi le mani: non prudevano più, ma ricordava perfettamente il formicolio che aveva avvertito quel pomeriggio e continuava a temere che sarebbe tornato presto. Senza che lei potesse farci nulla.

“Non lo so.” ammise infine, traendo un lungo respiro. Una lacrima sfuggì al suo controllo, rimanendo aggrappata alle sue ciglia, quasi avesse paura di scivolare a terra.

“Non lo so, Vicki.”

Victoria sospirò, abbandonando malamente la sacca da ginnastica a terra. Strinse l’amica forte a sé, cercando di infondergli conforto, ma domandandosi al tempo stesso che cosa potesse esserle successo; la analizzò di sottecchi, alla ricerca del cipiglio scettico che la caratterizzava di solito, ma in quel momento, in lei, riconobbe solo lo sguardo confuso di una ragazza che non somigliava più di tanto a quello di Autumn Morgan.

Era lo sguardo di una ragazza smarrita.

 

“

***

Oliver aprì gli occhi di scatto, tirandosi a sedere con aria confusa. Si arruffò i capelli, ancora mezzo addormentato, cercando di riportare la sua mente al sogno che aveva appena fatto. Allungò la mano verso il comodino, e cercò a tentoni la lampada, premendo il tasto di accensione.

Non ricordava più il suo sogno; sapeva solo che centrava una ragazza. Fu solo quando il suo sguardo cadde sull’album da disegno che era scivolato a terra, ancora aperto dalla sera precedente, che il ragazzo ricordò: era quella, la ragazza del sogno. La stessa che stava ritraendo.

Sbadigliando, chiuse l’album con uno scatto secco e lo posò sul copriletto, prima di dirigersi in bagno. Quando tornò indietro, si accorse che il blocco da disegno era di nuovo aperto all’ultima pagina. La ragazza del ritratto gli sorrise dal disegno: un sorriso di carta e carboncino. Che strano, pensò chiudendo nuovamente l’album. Eppure, era convinto di averlo già fatto poco prima.

Spense la lampada sul comodino e scivolò nuovamente sotto le coperte, dimenticandosi all’istante sia del sogno, sia della ragazza.

Improvvisamente, la porta della sua camera sbatté; Oliver scattò a sedere, tornando ad accendere la lampada.

“Jeremy?” una voce lo colse di sorpresa. Oliver sobbalzò, riconoscendo nella penombra generata dalla luce fioca della lampada, il profilo di una ragazza.

“Chi sei?” domandò confuso, cercando di assottigliare lo sguardo per riconoscerne i lineamenti.

La ragazza si avvicinò ulteriormente, guardandosi attorno con aria pensierosa. Quando vide l’album da disegno, il suo viso si illuminò.

Infine, volse lo sguardo verso il giovane Gilbert: gli sorrise.

“Sei Oliver, vero?” domandò.

In quel momento, la riconobbe: era la ragazza del suo ritratto.

 

Nota dell’autrice.

Prima di tutto, tre annuncetti legati stretti stretti a History Repeating (o  Istuar Repitìng, come la chiama la mia bella mamma <3).

Dunque, in questo periodo Natalizio, ho pubblicato tre cosette legate a questa storia, le pubblico qui nel caso qualcuno fosse interessato:

May I love you? [Buon Natale Xander bello!]: Questa è una one-shot natalizia tutta su Xander e Caroline in chiave un po’ romantico-fluffosa <3 (e scritta per la Sil!)

Pyramid: a questo tengo iper tanto. È un ipotetico mini prequel di History Repeating che spiega come Jeremy e la sua donna, Hazel si siano conosciuti. E anche come mai Xander e Oliver si chiamano proprio così *W*

A very merry Scary Christmas: questa è una one-shot natalizia pseudo comica sui protagonisti di HR in formato ridotto. E vi dico una sola cosa: Alaric Babbo Natale XD

Passiamo,ordunque, al capitolo! [ma voi in realtà chiudete la pagina sempre prima di arrivare qui vero? Non so, me lo sono sempre chiesta D:]

Tadaaaaam! *Laura fa una capriola, perché è pazza e voi ve la dovete tenere così*

Sono tornata. Con un polpettone più polpettoso del solito. Ma eh, dovevo sopperire a due mesi d’assenza, che vi credete? E così, ecco il tanto (?) atteso capitolo con tanto di forwood, IL FORWOOD, gente! Eh, dopo il casino che sta succedendo nella serie tv in qualche modo sono felice che il loro momento (seppur non in termini romantici) sia arrivato proprio adesso. Maaa andiamo con ordine.

Anzitutto, il capitolo è ispirato in gran parte a due splendide canzoni meravigliose: are we there yet? Di Ingrid Michaelson (che è anche nella colonna sonora di TVD) e [vabbè, questa la conoscete tutti] someone like you, di Adele, che già avevo usato, ma che comunque sapevo avrei recuperato, perché trovo che rappresenti la mia idea future!Forwood in tutto e per tutto. Il titolo l’ho prelevato da uno degli episodi della prima stagione e si collega sia a Caroline, che a Autumn *abbraccia protettiva la sua piccola strega* come avrete notato.

Passiamo al flashback ** Avevo anticipato nella pagina di FB che ci sarebbe stato un flashback iniziale sul passato di Mase, e vedrete che ci torneremo prima o poi. Poi c’è stata Autumn, che come ci aveva lasciato intuire dalla sua reazione alla stretta di mano con Caroline, pare abbia ereditato anche lei qualcosa dalla madre. Lo so che la detestate quasi tutti, ma ci tenevo ad approfondire lei e Julian, i Morgan e la loro storia, quindi mi sono dilungata un pochetto sulla sua introspezione.

Mase è un fessacchiotto *W* *lo spuccia* Ha un carattere particolare, ancora non sono riuscita nemmeno io a farmi raccontare per filo e per segno quello che gli passa per la testa, si racconterà pian piano.

E poi il capitolo si chiude con Oliver e la fatidica ragazza misteriosa, che finalmente è comparsa, ma è ancora misteriosa! Dai che io lo so che sapete chi è *_* Ad ogni modo nel prossimo capitolo, verificheremo chi aveva avuto ragione e chi un po’ meno.

Un’ultima cosa! In questo periodo davvero tantissime persone hanno aggiunto History Repeating ai preferiti o a le seguite e io volevo ringraziarvi davvero infinitamente, per aver letto questa storia e dato fiducia a tutti questi personaggi nuovi. Spero di spere presto che cosa ne pensate di loro!

Porca paletta, ma il polpettone è diventato un frigo pieno di polpette D: Va bene, scappo ricordandomi che per foto, informazioni e chi più ne ha e più ne metta, mi trovate QUI.

Un abbraccio

Laura

P. S. (perché se non c’è un p.s. non sono io: sotto suggerimento della Sil, ho aggiunto il video della “sigla” a inizio di ogni capitolo. E ho sostituito la mia copertina schifoserrima nel prologo con quella che mi ha fatto sempre la Sil come regalino di Natale *-*

Chapter 6.

Smells like teen spirit.

Apritemi, sono io.

Busso alla porta di tutte le scale,

ma nessuno mi vede.

Perché i bambini morti,

 nessuno riesce a vederli.

 

La bambina di Hiroshima. Nazim Hikmet

 

 

 

Oliver annuì lentamente, esaminando con attenzione i lineamenti della ragazza di fronte a lui; era bella, esattamente come gli aveva suggerito la fotografia: gli occhi scuri dal taglio particolare sembravano sorridergli allo stesso modo delle labbra.

 

“Non capisco.” ammise infine, mettendosi a sedere. A giudicare dall’aspetto, la ragazza doveva avere più o meno la sua età. E allora, come era possibile che esistesse una sua foto risalente per lo meno a una ventina di anni prima?

 

“Mi dispiace di esserti piombata in camera così.” ammise la giovane con un sorriso. I suoi occhi si sgranarono, quasi stesse cercando di analizzare con cura ogni dettaglio dell’aspetto di Oliver.

 

“In realtà, non capisco nemmeno con esattezza che cosa possa essere successo.” aggiunse.

 

“Sei reale?” il ragazzo si decise infine a domandare, con un pizzico di esitazione nel tono di voce.

 

“Insomma, sei… vera?”

 

Perché incominciava a pensare che Mason potesse averci visto giusto, con lui; dopo tutto quel disegnare, e  ritirarsi tra i suoi pensieri, forse stava veramente incominciando ad ammattire.

La ragazza fece un passo indietro. Si morse un labbro, quasi si fosse accorta solo in quel momento della situazione che si stava andando a creare. Sospirò.

 

“Giudica tu stesso.” propose infine, tendendo un braccio in direzione del ragazzo. Le sue dita fecero per sfiorargli la fronte, ma quel contatto non avvenne mai. La mano della ragazza scese ad appoggiarsi su una spalla di Oliver, ma lui non sentì nulla. Lei era lì, di fronte a lui, eppure il suo tocco era incorporeo.

 

Era come un ologramma, come fumo.

 

Come un fantasma.

 

“Sei spaventato?” domandò poi, non osando ad avvicinarsi di più. Oliver si sfregò gli occhi con aria stanca, confuso e insonnolito al tempo stesso.

 

‘Sto ancora sognando’, considerò fra sé avvicinandosi le ginocchia al petto: non che ci fosse un’altra spiegazione plausibile.

 

“No.” ammise in tono di voce pacato, esaminando con attenzione il volto della ragazza.

 

“Sei molto bella.” aggiunse semplicemente, come se quel fatto bastasse a privarlo di qualsiasi tipo di inquietudine. 

 

Sapeva che non avrebbe dovuto essere così; una presenza del genere in camera sua – una sconosciuta, un fantasma o addirittura un’allucinazione – avrebbe dovuto turbarlo, ma saperlo non era abbastanza per convincersi ad avere paura. Dopotutto, parte di lui era ancora convinta di trovarsi nel bel mezzo di un sogno bizzarro.

 

Per di più, Oliver non era mai stato il genere di persona che si lasciava impressionare facilmente.

Era sempre stato indicato come il ragazzo insolito - quello calmo, insolitamente calmo. Era il giovane distratto che poteva camminare per ore in silenzio, immerso nel traffico confusionario dei suoi pensieri. E quando riemergeva, si sorprendeva sempre a sorridere. Oliver aveva un modo tutto suo di guardarsi attorno, di farsi un’idea sulle cose, sulle persone che lo circondavano. Per questo, la presenza di quella ragazza – reale o immaginaria che fosse – lo incuriosiva, più che spaventarlo. Dopotutto erano settimane che la sua mente rimuginava sulla fotografia trovata in soffitta, spingendolo a domandarsi chi fosse quella ragazza, come si chiamasse. Se vivesse a Mystic Falls o magari a Denver, la città in cui i genitori di Oliver si erano conosciuti.

 

“Ti ringrazio.” la giovane gli sorrise, e si decise finalmente ad avvicinarsi ancora, “Sono Annabelle.” Rivelò, sedendosi sul bordo del letto.

 

Oliver aggrottò appena le sopracciglia, osservandola con attenzione.

 

“Sei… un fantasma o un’allucinazione?” domandò ancora appoggiandosi gli avambracci sulle ginocchia. Anna soppesò le sue parole per un attimo.

 

“Diciamo la prima.” ammise infine, ricambiando con dolcezza il suo sguardo. Oliver tentennò.

 

“Quindi se sei qui…” cercò di capire sistemandosi meglio contro lo schienale del letto, “ …è per portare a termine qualcosa che hai lasciato in sospeso quando eri in vita?”

 

Annabelle rise. Il ragazzo arrossì appena, sorridendo a sua volta.

 

“Forse ho visto un po’ troppe volte Casper, da piccolo.” si giustificò dando una scrollata di spalle.

 

“In realtà, io vivo qui.” gli spiegò la ragazza, appoggiando la mano sul copriletto.

 

“È un po’ complicato da spiegare; ma è come se facessi parte del vostro mondo, solo che nessuno può vedermi. Nessuno a parte mia madre.”**

 

“È un fantasma anche lei?” domandò Oliver con aria incuriosita. La ragazza annuì, tornando ad osservare l’album da disegno ancora aperto sul letto.

 

“Questo l’hai fatto tu, vero?” chiese poi, sfiorando la pagina con tenerezza.

 

“Hai lo stesso talento di Jeremy.”

 

“È per il disegno che riesco a vederti?” tentò ancora Oliver, deciso a cercare di sciogliere un po’ dei dubbi che si erano ingarbugliati nella sua testa. Anna denegò con il capo.

 

“No, non funziona così.”

 

“E allora, come funziona?” Anna sospirò, distogliendo lo sguardo dal blocco da disegno.

 

“Non so dirti come mai tu riesca a vedermi; ma per me e tuo padre era una sorta di “spingere” e “tirare”. Se io “spingevo”, cercando di mettermi in contatto con lui, era sufficiente che lui “tirasse”, affinché potesse vedermi. Se pensava a me, quando io pensavo a lui, eravamo in grado di parlarci.” **

 

Oliver rimuginò fra sé per qualche secondo, attirandosi nuovamente le ginocchia al petto.

 

“Ti stavo sognando, prima.” si ricordò. “Ti ho sognato, e poi sei comparsa.”

 

Anna gli sorrise, ma questa volta lo fece in maniera malinconica, e in quel frangente al ragazzo non sembrò più una coetanea. Per un attimo, gli ricordò più una donna che una ragazzina.

 

“Stavi pensando a mio padre?” domandò in quel momento Oliver, aggrottando di nuovo le sopracciglia. “Magari è quello che ti ha portato qui.”

 

Anna non rispose subito; quello che stava succedendo era qualcosa di insolito anche per lei. Non le era mai capitato che qualcuno riuscisse a vederla, al di fuori del periodo in cui aveva potuto comunicare con Jeremy. Ed erano passati ormai più di vent’anni, da allora.

 

“Può darsi.” concluse infine.

 

“In realtà è da un po’ di giorni che cercavo di mettermi in contatto con lui. Ti ricordi la lattina, alla partita di hockey? Quando si è rovesciata da sola.” rivelò. Oliver annuì lentamente.

 

“Me lo ricordo…  sei stata tu?”

 

“C’è di nuovo qualcosa che non va a Mystic Falls.” lo interruppe Anna con aria d’un tratto apprensiva, “Tu e la tua famiglia dovete fare attenzione.”

 

“Che cosa intendi dire? Aspetta, hai detto ‘di nuovo’?”

 

Oliver tornò ad osservarla con aria confusa. Annabelle scosse il capo in fretta.

 

“Forse non avrei dovuto incominciare il discorso.” aggiunse.

 

Oliver tirò indietro il capo, per appoggiare la nuca alla parete. Non gli piaceva insistere, quando intuiva che qualcosa voleva essergli mantenuta segreta.

 

“Se non puoi parlarne con me, dovresti almeno discuterne con papà.” propose. L’espressione di Anna si intristì leggermente.

 

“Non posso parlare con Jeremy; non riesco più a comunicare con lui.”

 

“Non ti seguo.” ammise il giovane, nuovamente confuso.

 

“Avevo capito che papà fosse l’unico con cui eri in grado di…”

 

“Questo una volta.” lo interruppe Anna.

 

“Ti ricordi? È un “tira” e “spingi”. Non posso mettermi in contatto con Jeremy, se tuo padre non cerca di fare la stessa cosa.”

 

Oliver fece mente locale.

 

“Forse potrei provare a…” incominciò, ma Anna lo interruppe con aria d’un tratto apprensiva.

 

“No.” obiettò, scuotendo il capo.

 

“Deve continuare ad essere così. Oliver, è importante che tu non dica nulla a tuo padre, di quello che è successo.”

 

Il ragazzo le rivolse un’occhiata pensierosa.

 

“Hai detto che volevi metterlo in guardia da qualcosa.” le ricordò in tono di voce pacato.

 

Annabelle aprì bocca per rispondergli, un rumore di passi proveniente dal corridoio la costrinse a voltarsi.

 

“Oliver?” Jeremy chiamò a bassa voce, fuori dalla stanza del ragazzo.

 

“Non dirgli nulla!”

 

Il sussurro di Annabelle lo fece voltare nuovamente verso destra, ma non fece in tempo a muoversi che la ragazza era scomparsa. Con aria perplessa, il ragazzo tornò a guardare di fronte a sé, mentre la porta della sua camera si apriva lentamente. Oliver si affrettò a chiudere il blocco da disegno ancora aperto sul suo letto.

 

“Olive, sei ancora sveglio?” lo interrogò il padre, affacciandosi nella stanza, “Mi è sembrato di sentirti parlare.”

 

“Chiedevo se fossi tu nel corridoio.” spiegò il ragazzo con aria incredibilmente tranquilla, tornando a infilarsi sotto le coperte, “Stai bene, papà?” aggiunse poi.

 

Jeremy gli rivolse un’occhiata interrogativa, poi scosse il capo con aria insonnolita.

 

“Io? Oh, sì, mi ha svegliato un incubo. Ogni tanto mi capita, lo sai.” confessò aprendo un po’ di più la porta per poter osservare meglio il figlio.

 

Sorrise, lasciandosi poi sfuggire un sospiro. Era da qualche notte che i suoi sogni si erano fatti più agitati del solito, incupiti, forse, dagli strani comportamenti della bussola di Jonathan Gilbert. A Jeremy sembrava impossibile che la sola Caroline riuscisse a indirizzare l’ago della bussola così in fretta per luoghi diversi del quadrante. Eppure in quel momento si sentì d’un tratto tranquillo, contagiato dall’espressione rilassata del figlio minore.

 

“Hai bisogno di parlare?” domandò ancora Oliver, mettendosi nuovamente a sedere. Jeremy lo fissò ancora per qualche secondo, ma poi si mise a ridere.

 

“Sbaglio o sono io il papà, tra i due? Va tutto bene, Ol. Torna a dormire.” lo rassicurò, sorridendogli un’ultima volta.

 

Oliver ricambiò il sorriso, tornando a rifugiarsi sotto le coperte.

 

“Buonanotte, pa’.” lo salutò,mentre l’uomo chiudeva la porta. Attese in silenzio che i suoi passi si fossero allontanati, prima di aprire gli occhi, cercando di riconoscere il profilo degli oggetti che popolavano la sua stanza.

 

“Puoi restare, se vuoi.” mormorò al nulla, avvertendo tuttavia il sonno, premere con insistenza sulle sue palpebre.

 

E nonostante il silenzio cercasse di suggerirgli che fosse solo, sorrise, immaginando due occhi scuri che gli sorridevano nel buio.

 

 

 

***

“Questo weekend, lago?”

Xander fece capolino di fianco a Caroline, mentre la ragazza selezionava i libri di testo dall’armadietto.

“È un po’ di tempo che non ci andiamo.”

“La casa sul lago?” Caroline domandò, approfittando della sua presenza per passargli lo zainetto. Con le mani libere, fece pressione sulla pila di fogli in un ripiano alto, cercando di farceli stare tutti, “Questo armadietto si è fatto troppo piccolo!” borbottò.

“Forse prima o poi dovresti deciderti a farci un po’ d’ordine, che dici?” commentò il ragazzo, indicando con un dito i mille fogli che minacciavano di scivolare a terra.

“Sta parlando ‘Mr Pulizia’.” lo rimbeccò la ragazza. “Il tuo sarà pieno di biscotti e patatine, quindi non rompere.” aggiunse, dandogli di gomito; Xander ridacchiò.

“Touchè.” ammise, arrendendosi.

“Comunque, è veramente da sacco di tempo che non andiamo più alla casa sul lago.” notò poi la giovane, riuscendo infine a chiudere lo sportello dell’armadietto. Recuperò il suo zaino dalle mani di Xander e gli scoccò un’occhiata esitante.

“Da quando…”

“...da quando quest’estate, per due settimane di fila, mi hai tirato bidone – per inciso, grazie Care.”

Terminò la frase per lei il ragazzo, portandosi le braccia sul petto. La ragazza rise.

“È stato un periodo un po’ incasinato, quello.” si difese, sfilandogli via il polsino dal braccio per giocarci. Xander fece una smorfia.

“Macché, è solo che dovevi uscire con quel tizio rosso di capelli. Tra l’altro, che fine ha fatto?”  aggiunse con aria vagamente incuriosita, “Tutto a un tratto hai smesso di uscirci e non so nemmeno il perché.”

Caroline diede una scrollata di spalle, restituendo il polsino al suo proprietario.

“ Era appiccicoso…” commentò, arricciando il naso; Xander roteò gli occhi, pur accennando a un sorrisetto.

“Oh, certo, appiccicoso. Sei difficile, bella mia.”

“Ma non è vero!” si lamentò la ragazza, mettendo il broncio.

“Cosa, non è vero? Questo era appiccicoso. Quello prima invece l’hai mollato perché ‘si interessava troppo poco’, fa’ un po’ tu…”

“Non è vero!” ripeté una seconda volta la ragazza puntandogli l’indice contro il petto.

“Quello prima, l’ho lasciato perché non gli piacevano i miei fratelli e, dico io, noi Lockwood siamo una confezione formato famiglia: prendi uno di noi e ti trovi tutti quanti gli altri nel pacchetto, cane compreso. Voler bene a Ricki e Mase è un requisito minimo!” annunciò, facendogli il segno della vittoria, per poi aggiungere:

“Tu ci ami tutti quanti, vero, Xander bello?”

Gli diede un buffetto sulla guancia, e il ragazzo arretrò con il capo ridacchiando.

“Tutti tranne te, guarda un po’.” scherzò, allontanando le mani dell’amica che stavano già puntando alla sua cresta.

“Non sono neanche le nove di mattina, non osare a toccarmi i capelli o giuro che ti chiudo nell’armadietto.” la minacciò, “Lo svuoto e poi ti ci chiudo dentro.”

“Xan, tu eri geloso?” domandò improvvisamente Caroline scoccandogli un’occhiatina maliziosa. Alexander ricambiò il suo sguardo, confuso.

“Geloso? E perché?” obiettò, grattandosi la testa. La ragazza gli diede un pugnetto sulla spalla.

“Sveglia! Quest’estate, bidonato per due volte di fila, la casa sul lago e il rosso di capelli. Din din din! Alexander, accendi il cervello, sono quasi le nove e tu stai ancora dormendo!”

“Va bene, va bene, adesso ho capito, adesso…” le rispose in fretta il ragazzo, cercando di placare il fiume di parole di Caroline. “Certo che ero geloso.” ammise poi tranquillamente, tornando a intrecciare le dita dietro la nuca.

“Niente più hockey domenicale con la mia migliore amica, per colpa di Ron Weasley. Mi eri mancata, no?”

Caroline aprì la bocca per rispondergli, ma stranamente, si trovò a corto di parole. Si accorse anche di essere arrossita, ma non riuscì a trovare un motivo valido che potesse giustificare quella reazione.

“Anche tu mi eri mancato, Xander bello.” ammise infine, scoccandogli poi un bacio sulla guancia. “Allora questo week end lago?” aggiunse allegramente.  Xander allargò le braccia.

“E lago sia!” confermò. Il sorriso di Caroline si estese.

“Uh, i piccioncini vanno al lago!”

Il commento ironico di Mase, comportò il solito inarcarsi di sopracciglio da parte di entrambi i ragazzi.

“Per l’ultima volta, Mase, non attacca.” commentò Xander, mentre il giovane Lockwood esibiva un sorrisetto sghembo nella loro direzione.

“Se non attacca, come mai Caroline è arrossita?” commentò, accennando con il capo alla sorella. La ragazza lo fulminò con lo sguardo.

“Ma sciocchezze, mica è arrossita!” sbottò immediatamente Alexander, accigliandosi.

“È… che ha caldo.” buttò lì scoccando un’occhiata di sottecchi alla ragazza. Caroline gli rivolse un’occhiata perplessa.

“Caldo?” obiettò. Il giovane diede una scrollata di spalle.

Mase sghignazzò.

“Chissà chi è che la fa accaldare così…” aggiunse, sfuggendo poi allo scatto repentino di Xander.

“Mascalzone! Se ti prendo…” annunciò il giovane Gilbert ridacchiando, prima di incominciare a rincorrerlo per i corridoi.

“…non l’ho preso.” fu costretto ad ammettere qualche minuto più tardi, quando tornò indietro. Caroline gli diede un colpetto sulla spalla.

“Ci penso io.” annunciò con aria decisa, strofinandosi un pugno sul palmo della mano.

“A casa non mi scappa.”

“Ma poi, perché sei arrossita?” domandò a quel punto Xander, rivolgendole un’occhiata interdetta. Caroline sgranò gli occhi.

“Ma non sono arrossita!” si difese, infilandosi poi lo zaino sulle spalle quando avvertì il trillo della campanella. Xander la fissò con aria interrogativa.

“Avevo caldo…”  specificò con un sorrisetto divertito, prima di arruffargli in fretta i capelli.

“La cresta, maledetta!” si lamentò il ragazzo, mentre la ragazza fuggiva in direzione dell’aula di chimica. Si affrettò a sistemarsi il crestino, imbronciandosi, mentre l’amica si allontanava ridendo.

“Ron Weasley, però, non aveva dei capelli fighi quanto i miei, eh?” le gridò ancora dietro abbandonando il broncio per un cipiglio soddisfatto. Caroline scosse il capo con aria divertita, mentre il suo sguardo individuava Bethany in mezzo alla calca di studenti.

Quando, un paio di minuti dopo prese posto accanto all’amica in classe, stava ancora sorridendo.

Dall’altra parte del corridoio, Mason si stava avviando in direzione del suo armadietto; ogni tanto, il suo sguardo saettava verso l’ingresso per cercare Oliver, ma a Mase fu chiaro fin da subito che l’amico si sarebbe presentato all’ultimo anche quel mattino. Quando fu a pochi passi dalla segreteria si fermò, riconoscendo in una delle coetanee che gli dava le spalle la stessa ragazza a che si era intromessa nella sua lite con il tizio più grande, un paio di giorni prima. Ancora una volta le scoccò un’occhiata perplessa, domandandosi in silenzio come mai avesse incominciato a trovarsela ovunque, nonostante fosse più che sicuro di non averla mai incontrata a scuola prima di quella settimana.

C’erano poi altri dubbi, diversi punti di domanda che erano rimasti perfino quando aveva cercato, senza tuttavia trovare il coraggio di insistere, di parlarne con suo padre.

Sbuffando, attraversò il corridoio: la ragazza sembrava completamente assorta nei suoi pensieri, ma non appena Mase le fu abbastanza vicino, sembrò accorgersi della sua presenza e si voltò verso di lui.

“Mason!” lo riconobbe, accennando a un sorriso allegro. In realtà, Caroline aveva sperato di passare inosservata quel mattino. Aveva promesso a Tyler che l’avrebbe aiutato a tenere d’occhio il figlio, ed era davvero intenzionata a farlo, ma non aveva immaginato che lui e il giovane Lockwood avrebbero concluso per incontrarsi direttamente una seconda volta.

“Chi sei?” le domandò spiccio il ragazzo a quel punto, scrutandola con diffidenza. “Conosci mio padre, conosci me, ma io non conosco te.”

La vampira gli concesse un’ultima rapida occhiata, prima di arretrare di qualche passo in direzione degli armadietti.

“Mi chiamo Caroline.” Si presentò nel mentre, trafficando con uno dei lucchetti.

“Caroline come mia sorella?” domandò ancora Mason, aggrottando le sopracciglia. La ragazza sorrise.

“Beh, se tua sorella si chiama Caroline, sì.” confermò, suscitando l’irritazione del suo interlocutore. Il giovanotto roteò gli occhi.

“Come mai conosci mio padre?” domandò infine. Caroline sospirò.

“La tua famiglia è in buoni rapporti con la mia….”  Rivelò, cercando di rimanere sul vago. Mase inarcò un sopracciglio, appoggiandosi poi una spalla all’armadietto.

“…E ?” insistette. Caroline esitò. Infine sorrise.

“…Se non ti rispondo, ti metterai a fare a botte con me?” domandò infine, con una punta di divertimento nello sguardo. Mason sembrò accigliarsi.

“Io non picchio le donne.” Sbottò, subito dopo. Caroline lo scrutò sorpresa per qualche secondo prima di scoppiare a ridere. Quella reazione, contribuì a marcare l’espressione infastidita del ragazzo.

 “Non c’è niente da ridere.” borbottò a quel punto. La vampira gli sorrise.

“Scusami, mi sei sembrato buffo.” ammise infine. Mason ebbe l’ impressione che lo stesse prendendo in giro.

 “…E comunque, hai torto: io non conosco te.” aggiunse poi Caroline, superandolo, per proseguire lungo il corridoio. Mason appoggiò anche l’altra spalla all’armadietto e incrociò le braccia sul petto.

“So come ti chiami, e mi pare che ti riesca bene attaccar briga e metterti nei guai, ma questo è tutto quello che so.”

“Perché sei sempre ovunque?” buttò lì in risposta il ragazzo, inseguendola con lo sguardo: Caroline aveva già incominciato ad allontanarsi.

“Ne riparliamo un’altra volta!” gli gridò dietro con un ultimo sorriso, prima di dirigersi verso l’uscita dell’edificio. Mason sbuffò, decidendosi finalmente a sollevare la schiena dall’armadietto.

“Eccomi!” la voce allegra di Oliver, lo raggiunse alle sue spalle. Il ragazzo lo stava osservando con le mani in tasca e un’aria rilassata, nonostante le guance rosse e i capelli scompigliati suggerissero che doveva aver corso per riuscire ad arrivare in orario. Oliver scoccò una rapida occhiata all’orologio e infine gli sorrise.

“Non male, mancano ancora due o tre minuti prima che il prof faccia il mio nome durante l’appello.” commentò. “Andiamo?” propose infine.

Mase accennò a un sorrisetto divertito, prima di decidersi a rilassare i lineamenti sul suo volto.

“Muoviamoci, va’. ” approvò dandogli una pacca sulla spalla, prima di incamminarsi per il corridoio in compagnia di Oliver.

 

***

“Mi faccia capire bene. Fell…”

Gregory Lester fece aderire la schiena alla sedia e rivolse allo sceriffo un’occhiata perplessa.

“…Mi sta forse dicendo che mi ritiene responsabile per la scomparsa del professor Finn?”

“Non ho mai detto una cosa simile.” lo corresse frettolosamente l’altro uomo, voltandosi in direzione di Leanne: la donna annuì.

“Trovo semplicemente sospetto il fatto che il professore abbia smesso di insegnare poco prima del suo trasferimento, e che sia scomparso dopo il suo arrivo. Durante i nostri primi incontri, Gregory, mi era sembrato veramente disposto a tutto, pur di entrare a far parte del Consiglio, e di stabilirsi permanentemente qui, a Mystic Falls.”

“Idiozie.” Lester commentò in tono di voce asciutto, trafficando con il pacchetto di sigarette che teneva nel taschino. “Non ho niente a che vedere, con la scomparsa di Finn. Se ho accettato questo lavoro come supplente, è perché da anni avevo intenzione di trasferirmi a Mystic Falls, per poter continuare le mie ricerche. Non ho bisogno di lavorare.” aggiunse. “Ma insegnare mi piace. E la storia è utile, per rinfrescare la mente di chi è alla ricerca di qualcosa. E questo…” si interruppe, per recuperare il diario di Jonathan Gilbert che aveva adagiato sul tavolino di fronte a lui. “…Mi riporta al motivo per cui ho chiesto di incontrarvi questo pomeriggio.”

La sua attenzione si spostò verso Leanne, che gli sorrise.

 “Leanne, l’altro giorno mi ha raccontato delle ricerche di cui si stava occupando il signor Forbes. Mi diceva che sono state proprio quelle ricerche, a mettervi a conoscenza dei lupi mannari.”

La donna annuì.

“Il fascicolo che ho trovato e che poi in seguito ho mostrato allo sceriffo, parlava di impulsi e di istinti, nelle creature sovrannaturali." spiegò Leanne. "A quanto ho capito leggendo la documentazione, Bill stava cercando di trovare un modo per tenere a bada questi impulsi, nel vampiro. Voleva escogitare un sistema che potesse controllare tutto ciò che è inumano in queste creature. Nella ricerca, inoltre, accennava appunto anche ai lupi mannari.”

Fell annuì, come a voler confermare le parole della donna. L’espressione di Lester si fece più concentrata.

“Mi ha anche detto che in questo fascicolo, il cognome “Lockwood” viene menzionato più volte, nella parte di ricerca.” domandò l'uomo. “E che questo vi ha spinti a pensare, che la famiglia in questione potesse avere in qualche modo a che fare con i licantropi.”

“Nel fascicolo non viene accennato a nulla di più specifico, a riguardo.” proseguì Leanne. “Si parla solo della maledizione che lega alcune famiglie a una seconda natura sovrannaturale, e viene spiegato in quale modo essa si innesca.” si fermò per un attimo, prima di specificare, “Tramite omicidio.”

Lester annuì più volte, passandosi un pollice sulle labbra con aria pensierosa.

“Nulla di più riguardo ai Lockwood, tuttavia.” riprese poi la donna. “Viene solo citato il loro nome più volte, a lato di alcuni paragrafi. Non c’è alcun collegamento diretto.”

 “In questo diario…” incominciò a quel punto Lester, prendendo in mano il libricino.

“…Oltre agli scritti e ai disegni di Jonathan Gilbert, ho trovato in alcuni punti, le annotazioni di un successore più recente, nella discendenza. Un certo John…” specificò, porgendo il volume allo sceriffo che lo prese, con una leggera titubanza.

“C’è una pagina, una delle ultime, in cui Jonathan Gilbert descrive un congegno particolare: un dispositivo che ha progettato lui stesso, un arma da utilizzare contro i vampiri. Il congegno ha un raggio di azione di circa cinque isolati, ed è in grado di emettere un suono a una frequenza non udibile dagli essere umani, ma percepibile dai vampiri. Un suono che avrebbe il potere di stordirli, rendendoli così individuabili.”

“Chiedo scusa, Gregory, ma abbiamo ribadito più volte, che per quanto riguarda i vampiri…”

Lester interruppe Fell con un cenno della mano, prima di riprendere il suo discorso.

“Accanto allo specchietto sul congegno, John Gilbert ha annotato delle osservazioni,ed è lì che voglio arrivare. Si parla per lo più di un episodio verificatosi all’incirca venticinque anni fa. Probabilmente ne sarete a conoscenza: il giorno della festa dei Fondatori, un gruppo di vampiri ha teso un agguato alle famiglie fondatrici e il Consiglio ha attivato il dispositivo per individuarli e rinchiuderli. Dopodiché, è stato appiccato un incendio all’edificio in cui erano imprigionati. Ma a morire, non furono solo vampiri, quel pomeriggio.” Aggiunse, indicando con il dito le annotazioni a penna di John Gilbert, a un angolo del diario.

“Richard Lockwood, all’epoca sindaco di Mystic Falls e membro del Consiglio, ha reagito all’innescamento del dispositivo, proprio come i vampiri. Si è sentito male, accusando un dolore alla testa, eppure la verbena non ha avuto alcun effetto su di lui. Lockwood è stato rinchiuso assieme agli altri vampiri ed è morto nell’incendio. Ritornando alle ricerche di Bill Forbes, e collegando quello che viene detto lì, alle annotazioni di Jonathan Gilbert, ho pensato...”

“Ha pensato che Richard Lockwood potesse essere un lupo mannaro.” affermò Leanne, accennando a un sorrisetto interessato. Lester annuì lentamente.

“Ha reagito al dispositivo, ma non alla verbena.” riprese il discorso l’uomo. “Questo ci porterebbe a pensare che Lockwood non fosse un semplice essere umano, ma nemmeno un vampiro. Nelle sue ricerche, Forbes si è concentrato tanto sui vampiri, quando sui licantropi, legando entrambi a un certo tipo di impulsi soprannaturali. Se hanno istinti simili, forse è lo stesso anche per le debolezze. Forse, quel dispositivo potrebbe seriamente essere utilizzato come arma contro i lupi mannari…”

“…E potrebbe indicarci se i Lockwood portino effettivamente nel sangue la maledizione, come abbiamo supposto noi.” concluse per lui Leanne. 

Fell sospirò.

“Sono mesi, che li teniamo d’occhio e non ne abbiamo ancora ricavato nulla.” sbottò. Prese il diario di Gilbert dalle mani di Leanne e incominciò a leggiucchiare le annotazioni a penna.

“Lester, per caso in questo diario, viene menzionato che fine abbia fatto questo congegno?” domandò poi, tornando a rivolgersi al professore. L’uomo lo osservò per qualche istante, prima di annuire.

“John Gilbert scrive che quando è tornato a recuperare il dispositivo, non l’ha più trovato al suo posto. Non sa chi l’abbia preso, ma in fondo alla pagina, ha scribacchiato in fretta un nome: probabilmente - e a rigor di logica, come teoria, la sua funzionerebbe parecchio - aveva dei sospetti.”

Fell, sollevò il diario e analizzò il lembo a fondo pagina, prima di sorridere appena.

“Carol Lockwood.” Lesse, annuendo poi più volte.  “Deve aver recuperato il congegno per proteggere il resto della sua famiglia.” Ipotizzò. “Ma sinceramente, dubito che una donna anziana come la signora Lockwood tenga in casa un oggetto simile.”

“Probabilmente, l’ha passato al figlio.” commentò Leanne, che fino a quel momento era stata particolarmente silenziosa. “E dunque, potrebbe trovarsi ancora alla villa dei Lockwood.”

Lester annuì di nuovo; volse lo sguardo in direzione di Fell che stava ancora analizzando il diario di Gilbert con attenzione; un insolito brillio di decisione aveva fatto capolino nel suo sguardo.

***

“Papà, chi è la bionda che si è messa in mezzo alla mia lite, il giorno della partita?”

Mason domandò per l’ennesima volta, facendo ingresso in cucina. Tyler rivolse un’occhiata scocciata al figlio, prima di indirizzare il suo sguardo in direzione della moglie; Lydia rivolse una rapida occhiata al marito e quello sguardo sembrò rilassare appena l’espressione sul volto dell’uomo.

“È figlia di amici di famiglia. Mi pareva di avertene già parlato.” Commentò Tyler, mentre il ragazzo prendeva posto accanto a lui.

“Caroline è la nipote di Liz Forbes, Mase.” gli venne in aiuto Lydia. “È venuta a stare da noi durante l’anno scolastico, perché i genitori sono fuori città per lavoro.”

Il ragazzo inarcò un sopracciglio.

“...e il motivo per cui lei e papà si squadravano con aria tanto strana?” insistette, voltandosi in direzione della donna. Tyler fece per dire qualcosa, ma si bloccò quasi subito.

“Beh, Caroline somiglia molto a sua madre.” spiegò in tono di voce tranquillo Lydia, sistemando poi un paio di ciuffi ribelli sulla fronte del figlio. Mason la lasciò fare, seppur con riluttanza.

“E con sua madre, una volta, tuo padre ci usciva.” concluse la donna, sorridendo poi del cipiglio pensieroso che aveva fatto capolino sul volto del ragazzo. “Altre domande?” domandò, guardandolo diritto negli occhi. Il figlio sostenne lo sguardo deciso, ma Lydia non mostrò alcun cedimento.

“Sì.” Ribattè infine Mason, rivolgendole un’occhiata furba. “Come mai si chiama come mia sorella?” domandò, indirizzando poi lo guardo verso il padre, che sbuffò.

“Mase, che cos’è, un interrogatorio, questo?” si lamentò.

“Il nome ‘Caroline’ l’abbiamo scelto perché piaceva molto a entrambi, e perché ricorda il nome di tua nonna Carol.” proseguì Lydia in tono di voce asciutto. “La stessa cosa vale per il tuo, sapientone.” lo rimbeccò, poi. “Mason è un bel nome, così come Richard.”

Il ragazzo sbuffò e balzò giù dallo sgabello.

“Bah.” commentò con aria poco convinta, prima di allontanarsi in direzione del corridoio. Mentre il ragazzo abbandonava la cucina, il telefono squillò e Lydia si affrettò a rispondere.

“Caroline, Xander al telefono!” gridò poi, mentre il suo sguardo si posava con apprensione sul marito.

“Ho preso la chiamata da sopra, ma’, attacca pure!” la voce squillante di Caroline si mescolò a quella di Mason.

“Ma che cazzo, Caroline, mi hai messo sottosopra la camera!” esclamò il più giovane dei fratelli Lockwood.

“Le parole, fratellino!” la voce scherzosa di Ricki, si frappose a quella dei due ragazzi.

Lydia sospirò.

“Caroline, sappi che non esci di qui finché non avrai messo in ordine la tua stanza. Non si riesce nemmeno a camminare, là dentro.” esclamò, tornando a sedere. “Diglielo pure al tuo Xander bello.”

“Siiii!”

La risposta annoiata della figlia la raggiunse dal piano di sopra. Lydia scoppiò a ridere e tornò a focalizzare la sua attenzione sul marito.

“Mase la smetterà di assillarti così.” lo rassicurò, sfiorandogli il collo con tenerezza. “È solo curioso.”

“C’è qualcosa in Caroline che lo turba.” obiettò Tyler, passandosi poi una mano sul volto. “Ha capito che gli nascondo qualcosa.”

“È solo troppo sveglio, e altrettanto diffidente.” lo rassicurò la donna, sorridendogli con dolcezza. “È un peccato che ogni tanto si dimentichi di mettere in funzione quella bella testolina che si ritrova.”

Tyler sospirò, “Quella è sicuramente colpa mia.” commentò l’uomo, accennando un sorrisetto amaro. “Padre spaccone, figlio spaccone.”

“Il padre spaccone è rinsavito, però. A Mase serve solo un po’ di tempo.” commentò Lydia, accarezzandogli il capo. Tyler sbuffò.

“Mi pare di avergliene dato in abbondanza, di tempo. Non può andare avanti così.” sbottò, appoggiando le mani sul tavolo. “Con quella di domenica, siamo a tre scazzottate in un mese, e per motivazioni ridicole.”

“Tyler, ma che ti aspetti?” Lydia obiettò ricambiando il suo sguardo decisa, pur mantenendo un tono di voce pacato. “È un adolescente.”

“Richard e Caroline…”

“Richard e Caroline non sono Mason.” lo interruppe con gentilezza la moglie.

“Tyler, ascolta.” incominciò poi, prima di scoccare un’occhiata apprensiva in direzione delle scale.

Dal piano di sopra, la parlantina inestinguibile di Caroline li raggiungeva a malapena attutita, indice che la ragazza fosse ancora al telefono con Xander.

“So che sei preoccupato per la maledizione. E so che credi che i tuoi figli siano al sicuro, finché non provocheranno accidentalmente la morte di qualcuno; ma in realtà non è così.”

Tyler appoggiò la fronte tra il pollice e l’indice, dirigendo poi il proprio sguardo stanco in direzione di Lydia.

“Io li vedo, Ty. C’è qualcosa del lupo in ognuno di loro; Ricki era schivo, da bambino. Caroline ha fatto a botte con i suoi compagni di classe maschi un sacco di volte, quando era piccola, ma tutti e due si sono calmati crescendo; e ho il sospetto che centri qualcosa lo sport.”

Il marito le rivolse un’occhiata interrogativa e la donna annuì.

“Tutti e tre hanno un’indole aggressiva, Tyler. Proprio come te; Ricki e Caroline fanno sport sin da quando erano piccoli, hanno trovato la loro valvola di sfogo. Sono poi entrambi chiacchieroni fino all’inverosimile, e se hanno qualcosa che non va, te la tirano fuori senza far problemi: questo li aiuta. Mason, però, non è così. Lui non fa sport, non sa come sfogarsi, parla poco ed è sempre nervoso. È normale che dia di matto in quella maniera per la minima provocazione.”

“E quindi, secondo te, dovrei lasciarlo stare? Fargli fare il cavolo che vuole?” sbottò Tyler, alzando la voce. Lydia lo squadrò con aria decisa.

“No.” si limitò a rispondere. “Ma gli devi dare del tempo. Più tempo.”

Tyler sbuffò. Prese in mano il cellulare e diede un’occhiata alle chiamate perse, giusto per fare qualcosa, ma alla fine lo abbandonò malamente sul tavolo, e prese a far ciondolare il capo.

“Non lo so.” borbottò infine, passandosi una mano fra i capelli. “Non lo so.”

“Hai detto che Caroline lo sta tenendo d’occhio, no?” gli ricordò poi Lydia, accarezzandogli una spalla. “Ti ha aiutato molto quando eri giovane, magari sarà lo stesso anche per Mase.”

“Non è solo per Mase che sono preoccupato.” ammise infine Tyler; scoccò un’occhiata nervosa alla finestra che dava sul giardino. “Ricki mi ha detto di aver visto lo sceriffo appostato fuori da casa nostra. Mia madre viene interrogata di continuo da Fell, nella speranza che le sfugga qualche dettaglio sospetto. È anziana ed è stanca. Non posso permettere che si faccia carico di tutto questo.”

Lydia lo osservò a lungo, prima di appoggiargli una mano sull’avambraccio.

“Tyler, se davvero sta succedendo qualcosa troveremo una soluzione per mettere di nuovo tutto a tacere.” Lo rassicurò; aveva un tono di voce dolce, ma deciso. “Siamo andati avanti per vent’anni senza difficoltà, tornerà a essere così.”

L’uomo non rispose. Lydia si chinò per sfiorare il mento del marito e lo volse verso di sé, in maniera da poterlo guardare negli occhi.

“Ehi…” lo richiamò, sorridendogli. Tyler ricambiò il suo sguardo.

“Lydia?” incominciò poi, analizzando le iridi chiare della donna. Quando la squadrava a lungo non riusciva a fare a meno di notare quanto sua moglie e sua figlia si assomigliassero; non era solo per via del colore dei capelli e degli occhi. Caroline e Lydia avevano lo stesso modo di sorridere, la stessa aria solare e luminosa. Avevano qualcosa di raggiante nello sguardo, che né Tyler, né i due figli maschi, erano mai stati in grado di eguagliare. Ed erano entrambe in grado di tenergli testa senza mai cedere, o alzare il tono di voce. Poche donne, prima di loro, ci erano riuscite.

“Che cosa c’è?” domandò infine la moglie, tornando a sedersi di fianco a lui. Tyler si guardò le mani con aria stanca.

“Ti rendevi conto dello schifo che ti stava per rovinare addosso, quando hai deciso di sposarmi?” chiese infine, tornando ad osservarla. Lydia lo fissò interdetta per un attimo, ma infine abbozzò un sorriso.

“All’inizio avevo paura.” ammise. “I motivi sono tanti; mi hai raccontato di tutti gli orrori legati a questa cittadina e Mystic Falls mi metteva in soggezione; sì, avevo paura. Sapevo che non ti avrei mai lasciato, eppure faticavo a sentirmi al sicuro…”

“E poi?” domandò in quel momento Tyler, senza guardarla negli occhi. “Cosa è cambiato, da allora?” Lydia estese il suo sorriso.

“…e poi è arrivato Ricki.” rivelò, con aria divertita. “E non ho dormito per i tre mesi successivi alla sua nascita. Quando incominciò a muovere i primi passi, fu perfino peggio. Improvvisamente, mi trovavo a dover gestire una casa, un lavoro, un marito lupo mannaro e un bambino iperattivo, e credimi…” si mise a ridere, riuscendo a strappare al marito un accenno di un sorriso. “…non avevo più tempo per avere paura.” ammise con dolcezza. “E poi ci fu Caroline...”

 “…che tu eri convinta fosse maschio.” le ricordò il marito. Lydia gli diede un colpetto sulla spalla.

“Non era possibile pensare il contrario!” obiettò. “Calciava come una furia! Da neonata, però,devo dire che è stata molto più tranquilla di Ricki.” ammise.

“Caroline è stata praticamente una bambola, da piccolissima. Ma poi si è resa conto che i maschietti sono molto più divertenti delle femmine, e ha deciso di diventare scavezzacollo come loro.” proseguì Tyler.

“E poi abbiamo avuto Mason.” Aggiunse infine Lydia. L’uomo, sospirò.

“La vigilia di Natale.” precisò. Tacque per un attimo, prima di aggiungere: “C’era anche la luna piena.”

Istintivamente, si passò una mano sul collo, quasi a rievocare le sofferenze che il suo corpo aveva patito quella sera, sedici anni prima. Erano gli stessi dolori che avrebbe continuato a sopportare ogni mese, ma in quella particolare notte, gli erano parsi ancor più terribili e ingiusti. Aveva fretta di sfilarseli di dosso. Voleva svegliarsi al richiamo della luce mattutina e dimenticarsi dell’atrocità di quella notte, sorridendo al bambino addormentato che lo attendeva tra le braccia di sua moglie.

“Con Mason ho avuto finalmente un po’ di tregua.” commentò infine Lydia, sorridendo divertita. “Tranne quando spariva, ovviamente.” aggiunse. Tyler denegò con il capo, sorridendo al passato di quei ricordi.

“Sembrano passate epoche.” commentò infine, distendendosi sulla sedia, con aria più rilassata.

Lydia tornò ad alzarsi in piedi.

“I tuoi figli sono cresciuti.” dichiarò con un sorriso. “Sono cambiati, solo per diventare un po’ più simili a te. Metteranno sempre la loro famiglia al primo posto… e sai una cosa?” aggiunse. “…in fondo, in quanto membro adulto del branco, credo di aver voce in capitolo in queste faccende tanto quanto te.”

Tyler inarcò appena un sopracciglio e la moglie si mise a ridere, prima di tornare ad osservarlo con dolcezza.

“Perciò, ti dico che mai permetterei a qualcuno di infastidire la mia famiglia.” aggiunse. “Ogni madre farebbe di tutto pur di avere i propri figli al sicuro. Figuriamoci una mamma lupo!”

Tyler scosse il capo con aria divertita, rivolgendole un sorriso non più tirato. La moglie si chinò per baciarlo. “Perciò, cerca di stare tranquillo.” riprese infine, scoccandogli un’occhiata d’intesa. “Hai capito, Tyler?”

L’uomo rise, passandosi una mano sotto il mento.

“Ho capito, Lydia, ho capito.”  mormorò, prima di attirarla a sé e baciarla di nuovo, sfilandole via di mano lo strofinaccio che la donna aveva tenuto in mano durante l’intera conversazione.

In altro occasioni un discorso come quello della moglie l’avrebbe fatto solo innervosire. Non c’era giorno in cui non finiva per domandarsi se le cose potessero d’un tratto complicarsi per tutti loro. Per sé stesso e per la sua famiglia. Convincersi che la forza di volontà di sua moglie potesse bastare a tenere tutti loro al sicuro, sarebbe stato ridicolo. Ridicolo e impossibile.

Eppure, con Lydia, quei discorsi c’erano. E Tyler la ascoltava ogni volta con un sorriso genuino, apprezzandola e amandola. La maledizione ancorata al sangue dei Lockwood era inattaccabile, eppure lui si sforzava di crederle, ammaliato dalla fiducia che la donna riponeva nella sua famiglia.

Immaginava che in fondo era per quello che alla fine si era innamorato di lei. Immaginava che da qualche parte, probabilmente, ci dovesse essere una Lydia per ogni persona come lui. Per chi era un po’ spaccone, per l’uomo orgoglioso, per lo sfrontato o il codardo. Il codardo che era stato in passato.

Ogni tanto, si sorprendeva a domandarsi se anche Mason, un giorno, avrebbe avuto al suo fianco una donna come lei. Glielo augurava in silenzio, qualche volta, osservandolo leggere o studiare, nella tranquillità quasi innaturale della sua stanza.

In quei momenti, gli capitava anche di chiedersi dove lui stesso sarebbe andato a finire, se non avesse trovato Lydia: la risposta era sempre la stessa. E ogni volta, faceva più male delle notti di luna piena.

  So when hard times have found you

and your fears surround you
Wrap my love around you,

 you're never alone

Never alone. Lady Antebellum

***

“Dunque, ricapitolando...”

Vicki incrociò le gambe sulla trapunta e si lasciò cadere sul letto.

“Tu e Mase stavate discutendo come vostro solito.” incominciò, analizzando lentamente la situazione. “Mason aveva in mano una lattina. Poi, la lattina è esplosa e lui si è trovato a fare la doccia nella coca cola – tra l’altro, ma perché queste cose succedono sempre quando io non sono nei paraggi? – il punto, però, è un altro. Quello che stai cercando di dirmi è che sei convinta di essere stata tu a far starnutire la lattina E per farlo, avresti usato la…”

Si interruppe, inarcando appena un sopracciglio. Autumn si affrettò ad intervenire.

“Non dire quella parola, non dire quella parola!” sbottò.

“…magia.” terminò Victoria, accennando un sorrisetto. L’amica sbuffò, sedendosi a sua volta sul letto.

“Ogni volta che ci penso mi sento davvero una stupida, perciò gradirei tanto se potessimo per lo meno evitare di pronunciare quel termine.” obiettò. Victoria si tirò a sedere in fretta, tornando ad incrociare le gambe.

“Forse lo sei.” commentò. “Forse sei un po’ stupida. Io lo sono tanto e spesso, ma non mi va di vergognarmene. Non riuscirò mai a capire come mai la gente vada fuori di testa, per ogni singola figuraccia.”

“Perché è così che dovrebbe essere, Vic.” ribattè Autumn con aria stanca, abituata alle stranezze della sua migliore amica. Victoria aveva sempre avuto un modo tutto suo di misurare il mondo e non perdeva mai occasione per diffondere il suo punto di vista. “Solo tu non hai problemi a metterti in ridicolo.”

Vicki diede una scrollata di spalle.

“Ci sono dei vantaggi anche quando il mondo ti crede mezza matta.” obiettò, spostando nuovamente il ciuffo di capelli che era scivolato sui suoi occhi. “Nessuno da accontentare, nessuno da deludere. Bah, solo Oliver mi capisce.”

“Oliver è praticamente un santo.” ribattè Autumn, rivolgendole un’occhiata critica. “Altrimenti non mi spiego come faccia a passare, ogni giorno, tutto quel tempo assieme a Mase.”

“È il mio cuginetto.” aggiunse Vicki con tenerezza, sorridendo. “Oliver capisce tutti.”

“Tornando al discorso di prima…” Autumn tentò di recuperare la conversazione precedente a quella divagazione.  L’amica si cinse le ginocchia con le braccia e annuì.

“Giusto. La magia.” aggiunse, con aria vagamente divertita. Autumn la incenerì con lo sguardo.

“Scusami.” commentò Victoria. “Volevo dire, la: ‘inserire parolina incriminata qui’. Senti, sei assolutamente convinta che il prurito alle mani non avesse a che fare con qualche strana forma di allergia? O magari, avevi solo voglia di tirare un ceffone a Mase…”

“Non è che devi credermi per forza, Vic.” la interruppe Autumn in tono di voce secco. “Io non ti ho creduta nemmeno per un istante, quando mi hai detto che avesti conquistato Ricki prima del tuo diciannovesimo compleanno.”

Victoria sbatté le ciglia più volte, per poi roteare gli occhi.

“Non mi sto sforzando, Autumn.” ribattè infine, in tono di voce asciutto. Per un attimo, la sua espressione si fece seria. “Puoi anche darmi della stupida – sai che non me la prenderò – ma io ti credo. In fondo, non è che abbia molte altre alternative, dopo averti visto in lacrime l’altro giorno. Ti credo, o almeno, credo all’idea che tu sia convinta di aver aizzato una lattina contro Mase. Non credo alla ‘inserire parolina incriminata qui’, né penso che arriverò mai a farlo, ma so che qualcosa è successo, perché lo credi tu. E se voglio aiutarti, perché voglio farlo – sei la mia migliore amica –…”

“Vic, ti prego…” la supplicò Autumn appoggiandosi i polpastrelli sulle tempie. “…parla senza incisi, mi sto perdendo.”

Victoria sospirò.

“Quello che intendevo dire io, è questo.” riprese con più calma, prendendo posto di fianco all’amica. “Se davvero sei convinta che ci sia del– a sto giro passamelo, per favore – del ‘magico’, nel modo in cui quella lattina è esplosa, di sicuro c’è stato qualcosa che ti ha portato a crederlo. E se vogliamo arrivare a farti dimenticare di questa idea assurda, dobbiamo prima riuscire a capire da che cosa sia nata. Non ti viene in mente nulla che possa averti spinto a pensare alla magia? Magari c’è qualcosa che ti hanno detto, o qualcosa che hai visto in passato… Un episodio strano, che ti è capitato, non lo so…”

Autumn impiegò qualche secondo prima di smettere di tenere il sopracciglio inarcato. Sospirò, facendo mente locale, alla ricerca di qualcosa che potesse esserle utile.

“Da bambini, Julian parlava sempre di magia.” buttò lì infine, sentendosi ogni secondo più stupida. “Era convinto di essere uno stregone.”

Vicki sollevò le braccia, in cenno di trionfo.

“Perfetto! Allora iniziamo con il chiamare lui.” annunciò, allungandosi per recuperare il cellulare di Autumn. L’amica lo recuperò in fretta.

“Ma sei impazzita?” esclamò basita, infilandosi in tasca l’aggeggio. “Mi prenderà per matta!”

Victoria fece per ribattere, ma la ragazza la bloccò subito.

“Sì, lo so che stai per dire, e no, non condivido la tua filosofia del “siamo tutti stupidi”, quindi negativo. Non farò la figura dell’idiota con mio fratello.”  l’amica sbuffò, tornando poi a sedere sul letto.

“Va bene!” annunciò infine, incrociando le gambe sulla trapunta. Con uno scatto fulmineo, recuperò il cellulare dalla tasca dell’amica e lo sollevò. “Allora lo chiamo io.”

Autumn si oppose, cercando di sfilarle il telefono di mano. Victoria balzò a terra, molto più agile dell’amica, per via degli anni di ginnastica ritmica che si portava dietro sin da bambina.

“Vicki, smettila, dai!” si oppose l’altra ragazza. Ma Vicki aveva già recuperato il numero di Julian e aveva premuto il tasto di chiamata, tamburellando con le dita sulla porta.

“Sta squillando.” comunicò. Autumn la freddò con lo sguardo, limitandosi poi tuttavia a tornare a sedersi, accavallando le gambe con aria furibonda.

“…e comunque, riguardo a quello che hai detto prima su Ricki…” aggiunse Vicki, mentre attendeva che Julian rispondesse. “… non ho ancora compiuto diciannove anni. Tutto può ancora succedere.”

Distolse lo sguardo da Autumn, che finì per lasciarsi sfuggire un sorrisetto.

“Come vuoi.” ribattè, mentre lo sguardo di Vicki tornava a farsi vivace e la ragazza incominciava a parlare.

“Julian, ciao! No, sono Vicki. Ascoltami, io e ‘tumn ti dobbiamo fare una domanda. È molto folle, ma davvero importante.” a quel punto fece una smorfia e sbatté le palpebre un paio di volte, prima di proseguire. “Sì, lo so che tutto ciò che ha a che fare con me è folle, ma questo batte tutto, te lo giuro. Ok, allora hai tempo per parlarne un attimo?”

Autumn si mordicchiò il labbro e tornò a posarsi le mani sulle tempie, mentre ascoltava la conversazione. Non aveva idea di come Julian stesse reagendo a quell’interrogatorio insolito, ma lo stomaco le si aggrovigliò comunque, quando la parola ‘magia’ fuoriuscì con naturalezza fuori dalla bocca di Victoria. Sollevò il capo, solo quando si accorse che l’amica la stava osservando.

“Domani sera, hai detto?” stava domandando la ragazza rivolta a Julian, improvvisamente titubante. Autumn aggrottò le sopracciglia. “Hai detto che non puoi prima, vero? Va bene domani sera, allora.” un sorriso catturò le labbra della giovane. “Ci sentiamo e grazie!”

Chiuse la chiamata e lanciò il cellulare dell’amica sul letto. Autumn le scoccò un’occhiataccia, riappropriarsene, ma poi la scrutò con aria interrogativa.

“Ha detto che ci chiama domani sera con calma e vedremo di capirci bene qualcosa. Mi ha anche chiesto se ne avevi parlato con tua madre.” spiegò Victoria, raggiungendo l’altra giovane.

Autumn la osservò con stupore.

“No, ovvio che non gliene ho parlato.” ribattè, secca. “Ti ha detto solo questo? Non ti ha chiesto se avevi bevuto, non ha controllato il calendario per assicurarsi che non fosse il primo d’Aprile, non si è messo a ridere?”

Vicki rievocò per un istante la conversazione appena avuta con il ragazzo.

“In realtà mi è sembrato piuttosto serio.” rispose infine “Forse anche a lui è capitato qualcosa di simile al tuo episodio con la lattina. Ad ogni modo, ne scopriremo di più domani sera.”

Autumn le rivolse un’occhiata penetrante, incrociando le braccia sul petto.

“Vicki, domani sera c’è la serata pre-partenza di Ricki e Jeff al grill.”  le ricordò, inarcando pericolosamente un sopracciglio. “Ne parli ininterrottamente da due giorni.”

Victoria le diede le spalle, incominciando a trafficare con la sua borsa.

“Può darsi, ma noi resteremo qui a improvvisarci stregoni assieme a tuo fratello.” dichiarò con fermezza. “Magari, organizzeremo una seduta spiritica. Che dici, evochiamo il fantasma di Michael Jackson? Ho sempre sognato di vederlo ballare thriller dal vivo!” aggiunse, improvvisando qualche passo della coreografia.

Autumn roteò gli occhi, mentre l’amica incominciava a ballarle attorno.  Alla fine si arrese, e si mise a ridere.

“Sul serio, Vic, puoi andare alla festa se vuoi.” la rassicurò. “Con Julian posso parlarci tranquillamente da sola.”

Questa volta fu Vicki a squadrarla con un sopracciglio inarcato.

“’Tumn, ho detto che ci sarei stata e quindi ci sarò.” dichiarò con aria decisa, prima di tornare a trafficare con la sua borsetta. “Alla festa, magari, ci facciamo un salto dopo.” aggiunse poi. “Ricki ubriaco è qualcosa di terribilmente divertente da vedere.”

“Quando mai, per te, Ricki non è divertente?” la canzonò l’amica, pur continuando a sorridere.

“Grazie, Vic.” mormorò infine, concedendo alla ragazza un sorriso carico di gratitudine. Victoria ricambiò il sorriso, cingendole le spalle con un braccio.

“Dovere.” dichiarò con aria seria, prima di mettersi a ridere.

 

***

Julian si affrettò a riporre il cellulare nella tasca, accelerando il passo. Stentò a imboccare la strada corretta per il pub, ancora frastornato per via della telefonata appena ricevuta. Vicki l’aveva chiamato per parlargli di sua sorella: e sua sorella, a quanto pareva, sembrava avere in comune con lui molto più di quanto entrambi avessero mai pensato: era davvero, una strega anche lei?

Julian decise di non pensarci, almeno per il momento. Il suo turno di lavoro al pub incominciava alle sei in punto ed era già in ritardo di cinque minuti. Si affrettò ad infilarsi nel locale e si diresse verso la cucina, quando qualcuno attirò la sua attenzione, costringendolo a fermarsi; in disparte, seduto a uno degli ultimi tavoli, aveva individuato il professor Ringle.

Il ragazzo rabbrividì, sfilandosi il giubbotto. Continuò a tenere d’occhio l’insegnate per qualche minuto, analizzandolo con attenzione. Sperava di poter individuare qualche indizio che sostenesse o smentisse la teoria che aveva formulato il giorno dell’esame; ci doveva pur essere un modo per accorgersi se Ringle fosse effettivamente uno stregone. Ancora una volta, Julian rimbeccò in silenzio sua madre per avergli precluso la possibilità di studiare a fondo tutto ciò che comportava il suo dono. Bonnie gli aveva spiegato molto sul motivo per cui era uno stregone. Gli aveva raccontato dei Bennet, di cosa significava avere dei poteri. Tanta teoria e nulla di pratico. Si era sempre rifiutata di aiutarlo a costruire qualcosa attorno a quello che sentiva, di spingerlo ad esercitare ciò che avrebbe dovuto rifluire in lui, in maniera naturale. Tutto ciò che sapeva fare, in termini di magia, lo aveva appreso dal grimorio della sua bisnonna. Ne aveva lette alcune pagine di nascosto e nonostante avesse sospettato più volte che sua madre fosse a conoscenza di quel dettaglio, Bonnie non gliene aveva mai parlato.

Da quando si era trasferito a Richmond, i segreti legati al suo dono contenuti in quel libro, erano una delle cose che aveva rimpianto più in assoluto.

Assorto com’era dai suoi pensieri, Julian non si accorse subito della ragazza che gli aveva da poco rivolto alla parola.

“Ehi, dico a te!”

La giovane sbottò, picchiettandogli sulla spalla con la mano. Julian smise di osservare Ringle e si voltò. La ragazza che gli aveva rivolto la parola aveva un’aria conosciuta: era bassina, capelli e occhi scuri, aria anonima, ma tutto sommato, carina. Sgranò appena gli occhi, nel rievocare dove l’avesse incontrato prima di allora: era la tizia che aveva avuto al suo fianco durante l’esame di chimica, il giorno in cui aveva fatto partire l’allarme anti incendio. La ‘rosicchia matite’. La secchiona.

“Sei tu quello che doveva incominciare il turno dieci minuti fa? Mi stanno facendo servire anche i tuoi tavoli, quindi gradirei se ti spicciassi a prendere il tuo posto.” Commentò lei, squadrandolo con aria truce. Solo in quel momento Julian notò il grembiule che la ragazza aveva addosso. Lavoravano assieme? Eppure era sicuro di non averla mai vista, prima di quel giorno, al pub.

“Ti chiedo scusa!” le gridò, al di sopra delle voci dei presenti. “Vado subito a cambiarmi. Per caso sei nuova?”

Chiese, sbirciando sulla sua divisa per individuare il nome cucito sulla camicia. La ragazza annuì in fretta, affrettandosi poi a recuperare una forchetta che uno dei clienti aveva fatto cadere. L’espressione di Julian si ammorbidì.

“Beh, piacere di conoscerti, allora.” dichiarò con gentilezza. “Io sono Julian, e tu sei… Diana?”

Azzardò, spiando il nome sulla divisa della giovane. La ragazza si accigliò, scoccando un’occhiata rapida alle lettere stampate sulla sua spalla.

“C’è scritto Damian.” lo corresse scuotendo il capo con aria scocciata. “Mi ha prestato la camicia uno dei camerieri, non ho ancora nulla.”

“Giusto!” Julian si batté una mano sulla fronte, sorridendo a mo di scusa. “E allora, posso sapere il tuo nome?” domandò.  La ragazza sbuffò.

“Possiamo rimandare le domande a dopo, per favore? Devo lavorare.” commentò, affrettandosi a raggiungere uno dei suoi tavoli. Julian la osservò con un accenno di smorfia, infastidito dall’atteggiamento scontroso della ragazza. La prossima volta, decise, ci avrebbe pensato due volte prima di cercare di mostrarsi disponibile con una nuova arrivata.

“Arielle!” esclamò in quel momento il gestore del locale, rivolgendosi alla giovane. “Quando hai finito con il tavolo nove, passa all’undici. Morgan non è ancora arrivato.”

Julian rabbrividì.

“Sono qui, Caleb!” si affrettò a rispondere, sorridendo a mo’ di scusa, quando la giovane riversò l’ennesima occhiataccia su di lui.

“È un bel nome, Arielle.” tentò ancora, affrettandosi a recuperare la sua camicia dallo zaino.

“Mi chiamo Aria…” sbottò la ragazza, dirigendosi verso il tavolo che teoricamente sarebbe dovuto aspettare a lui. Julian inarcò un sopracciglio con aria perplessa.

“Sono dislessico, non sordo!” le gridò dietro con un accenno di sorriso. “Lui ti ha chiamato Arielle!”

La ragazza si limitò ad ignorarlo. Roteando gli occhi, Julian raggiunse il bagno per cambiarsi la camicia, senza dimenticarsi tuttavia di scoccare un’occhiata furtiva al professor Ringle: scattò all’indietro sorpreso, quando si accorse che lo sguardo del professore era puntato proprio su di lui.

C’era decisamente qualcosa che non andava in lui, pensò. Ma quando intercettò l’ennesima occhiata assassina di Arielle, si convinse a lasciar perdere le sue considerazioni, per correre a prepararsi.

 

***

 

Ricki ammonticchiò una manciata di calzini spaiati sul copriletto. Si diede un’occhiata attorno, alla ricerca di qualche maglietta dispersa per la camera e sbuffò, facendosi strada in mezzo a zainetti e cappotti di tutte le taglie abbandonati alla rinfusa sul pavimento.

“Sorella, sei stata in camera mia, vero?” esclamò a voce alta cercando di raggiungere il suo borsone da viaggio. Inciampò in una racchetta da tennis e la calciò di lato. Sbuffò una seconda volta, prima di inciampare nuovamente, questa volta sul suo stesso borsone.

“Caroline?”

“Nooooo!” 

L’esclamazione annoiata di sua sorella lo raggiunse dalla camera adiacente. Il ragazzo roteò gli occhi con aria rassegnata.

“Come no, c’è un porcile in camera mia, quindi o sei stata tu, o sei stata tu. E il cane che ci fa in casa?”  aggiunse poi sorpreso, riconoscendo un musetto peloso che spuntava dall’uscio della porta. Silver, il cane di famiglia, osservava il padrone con aria curiosa, comodamente accoccolata sul pavimento.

“Cucciolotta!” esclamò addolcendosi, raggiungendo l’animale. “Ma lo sai che non puoi stare qui, la mamma sclera se ti trova in casa. Chi ti ha fatto entrare?” aggiunse con un sorrisetto divertito, grattando il capo del cane.

 “Ma chi vuoi che sia stato?” il commento strascicato di Mason lo raggiunse dal corridoio.

“Caroline!” ripeté una seconda volta Ricki, questa volta a voce più alta.

“Arrivo!” ribattè spazientita la ragazza. “Sto preparando il borsone!” aggiunse.

“Stai via per il weekend?” domandò il fratello mentre Caroline faceva ingresso in camera sua. Ricki schioccò le dita.

“Adesso, si spiega il campo di battaglia!” esclamò.

“In questa casa non si trova mai niente” si lamentò la ragazza mettendosi a frugare nell’armadio del maggiore. “Dove diavolo sono le mazze da hockey?”

“In camera mia, no di certo.” commentò il fratello, lasciandosi cadere pigramente sul letto.

“Come mai hai fatto entrare il cane?” chiese poi, facendo cenno a Silver di raggiungerlo. La creatura si acquattò sul tappeto e annusò a lungo la mano del padrone, prima di arrendersi alle sue carezze. Caroline diede una scrollata di spalle.

“Sei stato qui una settimana e l’hai a malapena calcolata. Devi rimediare, a cominciare da ora.” commentò indicandolo con aria minacciosa. Ricki sollevò le mani in cenno di resa.

“Hai ragione, sono stato davvero un padroncino cattivo. Vorrà dire che alla festa di domani sera al grill, Silver verrà con me al posto tuo. Se non altro è più ordinata di te.”

Caroline lasciò perdere la sua ricerca e si lasciò cadere a sua volta sul letto del fratello maggiore.

“Mi dispiace non esserci domani!” si scusò, mettendo il broncio. “Era la festa di arrivederci per te e Jeff!”

“Vai al lago con Xander?” domandò il fratello. Caroline annuì.

“Non ci andavamo più da secoli.” si giustificò. “Ti dispiace?”

“Nah.” Ricki la rassicurò stiracchiandosi pigramente sul materasso.

“Tanto torno presto.”

“Ma domenica pomeriggio ti accompagnerò all’aeroporto, e per tutto il tragitto ti terrò il muso.” gli assicurò la sorella, con un cipiglio serio.

“Come da routine!” confermò Richard circondando le spalle della ragazza con un braccio. Sospirò.

“Massì, fra meno di un mese è Natale e sarò di nuovo a casa.” commentò, accarezzandole il capo. Caroline si strinse a lui.

“Dovevi proprio scegliere una scuola così lontana? Fratello cattivo!” si lamentò in tono di voce infantile. Ricki sorrise.

“Lo sai che sono un idiotone… ma prima o poi ne farò pure una giusta, no? E senti, a proposito di idiotoni…”  aggiunse, abbassando lievemente il tono di voce. “Ricordati di dare una sbirciata a quell’adorabile cretino di nostro fratello, di tanto in tanto. Due sbirciate. Ma fai anche tre…”

“Lo tengo d’occhio, non preoccuparti per quello.” lo rassicurò. 

“Caroline!” la voce di Tyler li raggiunse dal corridoio. “Che cos’è tutto quel casino in camera tua?” domandò, per poi sgranare gli occhi nell’individuare la confusione che regnava sovrana nella stanza del suo primogenito.

“Eh, questa è opera mia.” mentì Ricki esibendo un sorrisetto schietto.

“Non trovavo la roba per il lago!” si difese invece Caroline. Il padre la fulminò con lo sguardo.

“No, Caroline, sono settimane che quella camera è uno schifo, quindi adesso ti muovi e cerchi di farla diventare quanto meno vivibile. E il cane…” aggiunse spostando l’occhiataccia in direzione di Silver, che come vide il padrone, si affrettò a trotterellargli allegramente incontro. Caroline annuì con aria esasperata.

“Sì, lo so.” dichiarò. “È troppo grande e troppo peloso e non deve stare in casa, alla mamma dà fastidio. Caroline! Portalo fuori!” aggiunse, imitando la voce grossa del padre. Si incamminò in direzione del corridoio guidando Silver, mentre il padre la squadrava con aria irritata.

“Questo tono di voce non mi piace!” aggiunse l’uomo, alzando la voce.

“Hai ragione, scusa!” la figlia gli gridò dal corridoio. Tyler sbuffò, spostando poi il suo sguardo in direzione del suo primogenito.

“Rick, posso parlarti?” chiese, decidendosi finalmente ad abbandonare l’uscio della stanza per raggiungere il figlio. Ricki gli diede una pacca sulla spalla.

“E parliamo, papà!” esclamò allegramente, circondandogli le spalle con un braccio. Tyler inarcò un sopracciglio, prima di scuotere il capo sorridendo.

“Che figlio cretino che ho.” commentò; Ricki fece una smorfia.

“Già, un perfetto idiota. Ne parlavo giusto prima con Caroline.” si trovò d’accordo. “Non so proprio da chi potrei aver pres… Ahi, eddai papà, questo era forte!” si lamentò, quando lo scappellotto del padre gli colpì la nuca. Tyler ridacchiò, placcando il figlio per riuscire a rifilargliene un secondo.

“Come va, papà?” domandò infine Ricki, quando la lite scherzosa tra padre e figlio si estinse. “Da quando sono tornato non ci siamo ancora fatti una delle nostre belle chiacchierate.”

Tyler si sistemò i capelli scrutandolo con aria pensierosa; sospirò, denegando appena con il capo.

“È per lo sceriffo?” domandò il figlio, improvvisamente con aria meno giocosa, chinandosi in avanti. Il padre sospirò una seconda volta.

“Tu non ci devi neanche pensare allo sceriffo. Quelle sono cose mie, okay?” gli ricordò in tono di voce pacato, deciso a non coinvolgere Ricki in quel tipo di faccenda. “Sono preoccupato per Mason.” giustificò infine i suoi tentennamenti, allargando le braccia.

“Lo so.” confermò Ricki. “Sono preoccupato anch’io.”

“È che pensavo…” Tyler interruppe a metà la fase, come se avesse cambiato idea. Si esaminò le mani con attenzione e infine si costrinse a proseguire. “Pensavo che forse dovrei iniziare ad accennargli qualcosa sulla maledizione.” ammise.

Ricki denegò con il capo prima ancora che avesse il tempo di aggiungere altro.

“Va messo in guardia.” continuò ugualmente Tyler. “Continua a lasciarsi provocare per cazzate, e se si ostina a fare lo spaccone in quel modo, finirà che…”

“Papà, no.” Ricki dissentì pacatamente, ma parlò in tono di voce deciso. “È di Mason, che stiamo parlando. Mase, quello che balbettava. Quello che ha paura di tutto; Mase, il piccolo di casa, ricordi? Non ha nemmeno sedici anni, papà, non puoi lasciargli addosso una preoccupazione del genere e sperare che...”

“Tu eri ancora più giovane di lui quando sei venuto a sapere della maledizione.” ribattè secco il padre, scoccandogli un’occhiata severa.

“Bella forza.” commentò Ricki con fare ironico. “Papà, io ti avevo visto.” gli ricordò poi. “Non è che ci fossero poi altre alternative…”

Tyler non rispose; intrecciò le dita e chinò il capo verso il basso. Ricordò con nervosismo l’espressione terrorizzata del suo primogenito, nel momento in cui lo aveva scoperto incatenato in una cripta. Erano anni che Ricki insisteva per accompagnarlo lungo un tratto di tragitto verso i boschi, i pomeriggi che precedevano le notti di luna piena. Ma mai prima di quel giorno aveva osato disobbedire al padre, oltrepassando quel confine oltre al quale non gli era concesso proseguire: inseguendo Tyler fino alla cripta.

“Ti fa male…” domandò in quel momento, voltandosi in direzione del figlio. “…fa male essere a conoscenza di tutto questo?”

Ricki sostenne lo sguardo del padre con aria decisa, prima di dare una scrollata di spalle.

“No.” convenne infine. “Non ho paura, papà. Se lo hai affrontato tu, posso affrontarlo anch’io. Ma Mason…” il ragazzo sospirò, passandosi una mano fra i capelli. “Non dirgli nulla. È ancora troppo presto, per lui.” concluse. Il padre gli scoccò un’occhiata poco convinta, ma alla fine annuì.

“Papà?” domandò a quel punto Richard, posandogli una mano sulla spalla. “La mamma e Matt ti accompagnano ancora ogni mese a turno, vero?” domandò.

Il padre inarcò un sopracciglio con aria critica: non c’era bisogno di aggiungere a cosa si stesse riferendo; Tyler aveva capito benissimo.

“Sei stato tu a organizzare questa tiritera, vero?” realizzò in quel momento. “Dio, che roba, Ricki, sei proprio…”

“Doveva esserci qualcuno a cui passare il testimone, mentre ero via.” si difese il giovanotto battendosi un pugno sul petto. “Vorrei poterti accompagnare ancora io, però.” aggiunse. “Come una volta.”

Tyler fece per ribattere, quando un ricordo improvviso lo sfiorò, strappandogli un sorriso.

“Che c’è?” domandò il figlio, rivolgendogli un’occhiata perplessa. Il padre scosse il capo con un cipiglio divertito.

“Stavo ripensando a quel marmocchio impestato, che strepitava, perché voleva venire ad ‘aspettare la luna assieme a me’.” ammise,con aria improvvisamente meno rigida.

“Ogni maledetto mese.” precisò. Ricki fischiò.

“Uh, i bei tempi andati…” commentò, concedendosi poi un sorrisetto sghembo. “È cresciuto bene, quel marmocchio!” aggiunse, passandosi orgoglioso le unghie sulla maglietta. “Ammettilo, tuo figlio è un fenomeno.” concluse poi, sorridendogli candidamente. Il padre ridacchiò.

“Sì, un fenomeno da baraccone.” commentò, dandogli una pacca sulla nuca.

“Ma basta!” mugugnò il ragazzo, massaggiandosi il capo. “Quando non avrò più la testa, chi torturerai al posto mio?”

“Ehi, Rick…” incominciò in quel momento Tyler, sollevandosi dal letto. Lo osservò a lungo, scuotendo poi il capo con aria a metà tra il divertito e il rassegnato. Ricki si alzò a sua volta.

“Ok.” Esclamò, posando le mani sulle spalle del padre. “Concentrati: puoi farcela. “‘Ehi Rick’ che cosa?’ ‘Sei un cretino?’ Lo so. ‘Hai due calzini di colore diverso addosso?’ So anche questo, è colpa di Silver, me ne ha rosicchiati una decina. Ringraziamo la cara sorellina, per questo, visto che il cane l’ha fatto entrare lei.”

Tyler incrociò le braccia sul petto, ascoltandolo blaterare. Tra lui e Ricki difficilmente passavano parole d’affetto, nonostante entrambi dimostrassero in continuazione di avere perennemente bisogno l’uno dell’altro. Ricki era il figlio con cui Tyler era sempre stato più severo. Quello che riprendeva più duramente, forse perché sin da piccolo era sempre stato il più movimentato, forse perché sapeva che con lui poteva permetterselo. Ricki era il solo con cui, di tanto in tanto, gli era capitato di alzare le mani. Da bambino, avevano anche passato dei brutti momenti; Ricki era uno di quei bambini impossibili, che non riescono a stare fermi nemmeno un attimo. Il genere di ragazzino che non va matto per le dichiarazioni di affetto, per le coccole e i vezzeggiamenti.

Eppure, Ricki era sempre stato, e continuava a essere, quello dei tre figli con cui Tyler aveva un legame più saldo. Averlo al suo fianco lo faceva sentire più sicuro, forse per via della vicinanza che c’era sempre stata fra di loro nei momenti antecedenti alla luna piena. E Richard Junior, il bambino che non amava le dimostrazioni di affetto, era cambiato molto crescendo, diventando un giovane uomo tremendamente solare, con un amore incondizionato nei confronti della sua famiglia.

Se Tyler dopo vent’anni ancora faticava a manifestar a voce alta quello che provava nei suoi confronti, Ricki aveva imparato a non curarsene: gli bastava guardarlo negli occhi per intuire quello che suo padre avrebbe voluto dirgli. Dal rimprovero, alle parole affettuose, Richard sapeva sempre come interpretare le occhiate del padre, anche quando non c’erano parole a sottolineare ciò che intendeva comunicargli.

“Diciamo che come al solito faccio tutto da solo, va.” affermò infine Ricki sorridendogli con fare canzonatorio. “Sì, anche io te ne voglio. E sì, anche io sono orgoglioso di te.” pronunciò improvvisando un’aria solenne, dando poi una serie di pacche sulla spalla al padre. Tyler lo scansò, ridacchiando.

“Cretino.” mugugnò. Improvvisamente, si mise ad arruffandogli i capelli, come faceva sempre quando Ricki era bambino Anche il ragazzo si mise a ridere.

“Non ti erano mancate per niente le mie sparate, vero?” domandò, dandogli poi un pugnetto sulla spalla. Tyler scosse il capo, deciso.

“Per niente.” commentò, rivolgendogli poi un sorrisetto beffardo. Ma quando il figlio incrociò il suo sguardo, intuì all’istante che stava pensando a qualcosa di completamente opposto.

You think
they won't understand
So you don't reach out your hand for them

 Until they'll pull and reach for you.

Family comes first. Whitney Houston

** Quello che dice Anna è stato rubacchiato al dialogo tra Jeremy e Anna nell’ episodio 3x04

Nota dell’autrice.

Anzitutto, l’angoletto annunci:

1.            Anche questo mese ho piazzato su un piccolo spin off di questo racconto, questa volta dedicato a un povero Mase con  l’influenza e a Caroline (Forbes) nel ruolo di ‘mammina’. Una cosina così, per sorridere un po’. S’intitola Fever.

2.            Il dialogo tra Ricki e Tyler a proposito di Ricki da bambino che andava ad aspettare la luna con il padre, si rifa a un missing moment intitolato appunto Waiting for the moon, che è un po’ un approfondimento di quello che siete andati a leggere oggi, quindi se vi capitasse di darci un’occhiata, mi farebbe davvero tantissimo piacere!

Passiamo ora al polpettone.

 

Buondì! *esulta, perchè è riuscita ad aggiornare entro il mese*

Siete pronti per il polpettone nel polpettone? Ma sì, che lo siete! E allora, cominciamo!

Anzitutto, ho notato che in questo capitolo sono riuscita finalmente a dare un po’ di spazio ai miei quattro personaggi preferiti: Ricki, Oliver, Vicki e Julian. E quindi sono felice. <3 E poi, come al solito ringrazio la Mary bella, perché è coccola e beta sempre con amore <3

Dunque, uhm, cacchio, questo capitolo era davvero lungo D: Mi perdonate, vero? Ad ogni modo, capitolo di transizione. Di conseguenza, a livello di svolgimento dei fatti in questa sesta parte non è successo un granché, ma ho deciso che avevo bisogno di focalizzarmi per un attimo sulla famiglia Lockwood, che è un po’ la protagonista di questa storia assieme a Caroline (Forbes). Ma andiamo per ordine.

Nella prima parte del capitolo, abbiamo finalmente il primo mistero svelato; come molti di voi avevano indovinato, la ragazza misteriosa di Oliver era proprio Anna. So che alcuni di voi sono delusi da questo risvolto, e vi dirò, in realtà all’inizio Annabelle non era contemplata nel quadro. Ma avevo bisogno di creare uno storyline per Oliver, e al tempo stesso mi serviva un collegamento che accennasse al‘the other side’ per qualcosa che si vedrà alla fine di questa fan fiction, e così ho pensato ad Anna. Vi premetto che non ci sarà nessun risvolto amoroso, tra lei e Oliver. Mi sembrava più corretto così, e non volevo esagerare con i parallelismi tra ciò che è successo in passato e ciò che sta succedendo ora. *parte la musichetta di Casper*

Andando avanti, passiamo alla scenetta Xanderine, con la partecipazione straordinaria di Ron Weasley (tra l’altro, nulla contro l’adorabile Ronnino, ma ho pensato che ‘Ron Weasley’ potesse essere più da Xander , rispetto a ‘pel di carota’ o qualche altro appellativo del genere) e del fessacchiotto Mase, sempre nei paraggi, quando c’è da fare cupido. Che succederà al lago? Bah, non so, vedremo!

Proseguendo oltre, abbiamo il Consiglio: auch.

E poi, altro stacco: Tyler, Mason, e finalmente, la prima introduzione di mammaLydia <3 Non so se sono riuscita a renderla come volevo. Ho un’immagine precisa in testa di questa donna dolce e affettuosa, ma anche decisa e combattiva. Scopriamo qui che Lydia è al corrente di tutto ciò che ha a che fare con il sovrannaturale, dei vampiri, della maledizione dei Lockwood, e di ciò che ha significato Caroline per Tyler in passato. Mi ha fatto un po’ dannare questa scena. Era delicata, e ci tenevo a renderla bene. Mi rendo conto, che questo Tyler adulto è piuttosto diverso da quello che siamo abituati a conoscere dalla serie tv, ma tenendo conto del trascorrere degli anni, è solo così che riesco a immaginarmelo.

Dopodiché, ci sono Vicki e Autumn. Vicki <3 è la prima volta che la vediamo interagire un po’ più a lungo con gli altri personaggi, e finalmente scopriamo qualcosa in più su di lei. Beh, ovviamente è mezza svitata,ma non è che gli altri siano messi molto meglio <3 Scherzi a parte, Vicki non ha la simpatia di alcuni di voi, ma c’è ancora davvero tanto in suo proposito che va scoperto. Credo che dal prossimo capitolo il suo personaggio incomincerà a prendere forma per quello che è veramente. Come avevo anticipato in pagina facebook, ho deciso che ‘Tumn e Vicki sarebbero state migliori amiche, molto prima che spuntasse fuori che lo erano anche le loro nonne (Miranda e Abby), oltre che le loro mamme.

E poi abbiamo il ritorno di Julian – e del professore creepy - con una nuova – anche se non proprio – arrivata: la rosicchia matite secchiona, alias Aria. Vi assicuro che è un po’ più carina di quello che abbiamo visto oggi, evidentemente era nervosa per il suo primo giorno di lavoro - Julian, in realtà,mi sta dicendo che era proprio fuori di melone,altro che nervosa -. Ad ogni modo, la ritroveremo più avanti nella storia, così come Julian.

Il capitolo si chiude con la mia scena preferita: Ricki e papà. Come avrete già intuito, questa storia fa parecchio perno sul concetto di famiglia, sul rapporto genitori-figli e quello tra fratelli. C’è ancora tanto in cantiere per i Lockwood.

Ma passiamo alla parte più interessante del polpettone (c’è una parte interessante? D: D: D: ) ovvero, cosa aspettarsi dal prossimo capitolo? DI TUTTO. MWAHAHAHA.

.. Non è vero.

Però, posso dirvi che in un certo senso sarà davvero un capitolo di svolta. Ciò che è importante succede solo alla fine, ma mette le basi, per quello che andrà a svilupparsi negli episodi successivi.

Dopo questa piccola sbirciata al prossimo capitolo, direi che posso chiudere il polpettone. Potete arrotolarlo, mangiarvelo, o darlo al cane, come preferite. Gna, ma a proposito di cane: mi stavo dimenticando della sesta Lockwood e voi non mi dite nulla? Oggi abbiamo conosciuto pure Silver! La più in gamba della famiglia, non c’è che dire u_ù

Ultimo accenno alla citazione e poi fuggo. La citazione iniziale è tratta da una poesia che ho sentito recitare molte volte, e che quindi mi è rimasta impressa. Forse è stato un po’ indelicato inserirla, ma proprio perché così delicati, quei versi mi hanno sempre riportato un po’ ad Anna, e a questo suo “essere sola”, perché nessuno può vederla.

Basta, mi eclisso, vi sbacio tutti per bene e me ne vado in letargo di nuovo. Ringrazio tutte le splendide personcine che nell’ultimo mese hanno recensito. Mi state dando una gioia immensa <3 Grazie in particolare, alle nuove arrivate, è sempre emozionante vedere nuove persone che seguono questa storia e i miei sgangherati pargoletti! Come sempre, per informazioni, spoiler, le domande più disparate, e imbarazzanti, aneddoti nonché vita,morte e miracoli di questi nove fessacchiotti, li trovate QUI.

 

Un abbraccio grande!

Laura

Chapter 7.

The Turning Point.

(part 2.)

 

 

La Terra è grande, talmente grande che ti illudi di poter sfuggire a tutto.

 Al destino, a Dio. Basta trovare un buon nascondiglio e inizi a correre verso i confini del mondo, dove siamo nuovamente al sicuro, al caldo e in silenzio.

 Il conforto dell'aria salmastra, il pericolo dietro le spalle, il privilegio del lutto e, forse, per un momento, pensi di essere riuscito a fuggire.

da Heroes, episodio 1x08.

 

“Come vai a casa?”

Chiese Oliver, occupando lo sgabello libero di fianco a Mason. Il Grill, quella sera, sembrava particolarmente affollato, probabilmente per la presenza degli invitati alla festa, oltre ai soliti clienti  abituali. Mason appoggiò il bicchiere sul bancone e si rivolse all’amico.

“Viene a prendermi mio padre.” spiegò, accennando poi a un sorrisetto. “Ha promesso che mi lascia guidare un po’. Sarebbe la prima volta dopo settimane, visto che quando non sono a scuola ha praticamente sempre da fare. Vuoi un passaggio?” aggiunse poi.

Oliver non rispose; aggrottò pensieroso le sopracciglia, focalizzando la sua attenzione verso qualcosa alle spalle dell’amico. Anna lo osservava con aria di rimprovero, poco distante dai tavoli da biliardo.  Mason rivolse all’amico un’occhiata perplessa.

“Che stai guardando?” domandò, voltandosi a sua volta. In quel momento la ragazza scosse il capo nella sua direzione e Oliver si decise finalmente a distogliere lo sguardo da lei.

“Grazie per il passaggio, ma credo che mi farò una passeggiata.” rispose infine all’amico, scivolando giù dallo sgabello. “Scusa un attimo, torno subito.” aggiunse, staccandosi dal bancone.

Mason aggrottò le sopracciglia un po’ interdetto, osservandolo allontanarsi. I suoi lineamenti, tuttavia, tornarono a rilassarsi quasi subito: era abituato alle stranezze di Oliver.  Fece fare il giro allo sgabello, voltandosi per darsi un’occhiata attorno. Riconobbe un paio di compagni di scuola ai tavoli da bigliardo e fece un cenno nella loro direzione. Sorrise, quando si accorse che dall’altro lato del salone Ricki aveva preso a indicargli una ragazza piuttosto carina che aveva appena fatto ingresso nel locale. Scosse  poi il capo con aria divertita, appoggiando il gomito al bancone. Quel sorriso svanì immediatamente, quando il ragazzo notò la persona che gli stava venendo incontro.

“Tu, stai alla larga da me.” borbottò recuperando all’istante il solito cipiglio scontroso. Autumn roteò gli occhi, spostando poi lo sguardo oltre il bancone. “Non puoi immaginare in che casino mi sia cacciato per colpa di quella cazzo di lattina.” continuò Mase.

“Fidati, potrei dire la stessa cosa.” si limitò a ribattere la ragazza, rivolgendogli poi un’occhiata di traverso. “Cercavo Vicki, l’hai vista?” aggiunse poi.

Mase diede una scrollata di spalle, riprendendo a guardarsi intorno.

“Per quanto ne so io, lei non viene sta sera.” obiettò, prima di aggrottare le sopracciglia, notando la ragazza che stava chiacchierando in quel momento con Ricki.

“Infatti non avrebbe dovuto  esserci, ma da me non è passata e come al solito avrà il cellulare scarico, perché non riesco a chiamarla. Pensavo che avesse cambiato idea e che avrei potuto trovarla qui…” proseguì la ragazza, tamburellando con nervosismo le dita sul bancone. Mason fece una smorfia, continuando a osservare la giovane che stava parlando con suo fratello: era di nuovo quella bionda, la conoscente dei suoi genitori.

“Fatti tuoi.” buttò lì, tornando ad appoggiare il gomito al bancone. Autumn lo guardò storto, ma la sua espressione cambiò, quando riconobbe la persona che aveva attirato l’attenzione del ragazzo.

“La conosci, quella?” domandò a quel punto, aggrottando appena le sopracciglia. Mase diede nuovamente una scrollata di spalle.

“Forse.” rispose, rivolgendole un’occhiata pensierosa. “E tu?”

Autumn analizzò la figura di Caroline con diffidenza e scosse il capo.

“Penso sia figlia di amici di famiglia.” spiegò, tirando poi fuori il cellulare per tentare di chiamare nuovamente Vicki. “Tu cosa sai?” aggiunse mentre componeva il numero: non era ancora riuscita a dimenticare la sensazione di inquietudine provocata dalla stretta di mano fra lei e la ragazza.

Mason sbuffò, recuperando il suo bicchiere dal bancone.

“’Figlia di amici di famiglia….” ripeté, distogliendo lo sguardo da Caroline e scoccando un’occhiata torva ad Autumn. “…è la stessa spiegazione che hanno rifilato i miei anche a me.”

“Beh, allora sarà vero.” sbottò in quel momento la ragazza, sbuffando, quando il cellulare di Vicki suonò a vuoto per l’ennesima volta. Mase aggrottò le sopracciglia.

“Non mi convince.” commentò con aria pensierosa, prima di tornare a girare lo sgabello verso il bancone.

“Vicki comunque non c’è.” concluse, tornando a rivolgersi alla ragazza. “Quindi puoi anche andartene.”

Autumn roteò gli occhi, cacciandosi malamente il cellulare in tasca.

“Con molto piacere.” ribatté piccata, prima di allontanarsi verso l’uscita.

Mase ghignò con aria soddisfatta, tornando poi a cercare suo fratello con lo sguardo; quando lo trovò, tuttavia, Ricki non stava già più parlando con Caroline. Scorse la ragazza poco distante, intenta a chiacchierare con qualcuno al cellulare. Per qualche strano motivo, quella ragazza non lo convinceva: tutto ciò che gli era stato raccontato su di lei sembrava plausibile, ma gli sguardi che i suoi genitori si erano scambiati mentre gli spiegavano la situazione dei Forbes e la reazione di suo padre il giorno della partita, continuavano a insospettirlo. Eppure, osservandola, non riusciva a trovare nulla di particolarmente insolito nel suo aspetto; sembrava una ragazza qualunque, dall’aria un po’ svampita, e un modo di sorridere ed esprimersi che tutto sommato, gli sembrava sincero. E familiare, in fondo, per quanto quest’ultimo dettaglio, lo facesse sentire ancora più dubbioso.

Finì ben presto per accantonare quei pensieri, distratto dal cipiglio malizioso di una ragazza che aveva appena preso posto accanto a lui; le rivolse un sorrisetto interessato, ma da un lato riuscì a fare a meno di domandarsi che fine potesse aver fatto quello schizzato del suo migliore amico.

***

 

Oliver raggiunse con andatura rilassata il bagno dei ragazzi. Notando due coetanei che chiacchieravano tra loro di fronte ai rubinetti, finse di doversi lavare le mani, fischiettando la melodia che stavano trasmettendo gli altoparlanti del Grill. Quando poi i due giovani se ne furono andati, allungò le braccia verso il getto caldo dell’asciuga mani, sorridendo, nel riconoscere attraverso lo specchio, la figura di Annabelle alle sue spalle.

“Stavo cercando di suggerirti di non pensarmi.” mormorò a quel punto la ragazza, mentre Oliver prendeva ad arrotolarsi le maniche della camicia.  “Perché sono di nuovo qui?”

“Pensavo che per riuscire a vederti, dovessimo ‘spingere’ o ‘tirare’ da entrambe le parti.” ammise pacatamente Oliver, appoggiandosi al lavandino.  “Ho delle domande.” aggiunse poi lentamente, sorridendo alla ragazza.

“Vorrei sapere da cosa stavi cercando di mettermi in guardia l’altra sera.” concluse.

Aveva un’aria serena, ma nel suo sguardo Anna riconobbe un barlume di decisione che contrastava i lineamenti gentili del suo volto. La ragazza sospirò.

“Non posso dirtelo con esattezza.” spiegò infine, avvicinandosi a Oliver . “Ma ho visto qualcosa.”

Oliver aggrottò le sopracciglia, voltandosi, per poter ricambiare il suo sguardo.

“Qualcosa?” ripeté, confuso.

La ragazza annuì.

“Noi fantasmi non vediamo nella stessa maniera in cui vedete voi. Viviamo qui, vi circondiamo, ma possiamo muoverci solo secondo determinate regole.” si fermò per riprendere fiato, sorridendo allo sguardo interessato di Oliver. “Camminiamo in parallelo alle persone che conservano un ricordo sufficientemente vivido di noi. Quello che posso vedere io, è legato a quello che puoi vedere tu, perché anche tu puoi vedermi. È legato a ciò che può vedere tuo padre; ma allo stesso tempo, i miei occhi possono vedere più a fondo, e notare cose che per voi sono difficili da notare. Dei dettagli che sfuggono.”

“Che cosa hai visto, Anna?” domandò a quel punto il ragazzo, squadrandola incuriosito. La giovane esitò.

“Ce ne sono altri, in città.” ammise infine, riducendo il tono di voce a un soffio. “Altri come me. Come mia madre.”

“Altri fantasmi?” domandò lentamente Oliver. La ragazza scosse il capo.

“Dovete fare attenzione.” proseguì, osservandolo con aria seria. “Se riesco a sentirli, è perché li ho conosciuti, in passato. E se sono legati a me, è perché sono già stati qui, a Mystic Falls, prima d’ora. E hanno seguito gli stessi percorsi che sto percorrendo io; sono stati in dei posti che tu e tuo padre conoscete. E non è una buona cosa, Oliver.”

“Non riesco a capire.” Oliver scosse il capo più volte, turbato. “Chi sono queste persone e che cosa cercano?”.

Anna esitò una seconda volta.

“Vorrei poterti dire di più.” ammise, sfiorando con la mano la spalla del ragazzo; Oliver aggrottò le sopracciglia, ancora una volta sorpreso da quel tocco reale, seppur impossibile da avvertire. “Ma non so altro.”

Oliver si appoggiò le mani in grembo, lo sguardo inespressivo puntato contro la parete.

“Pensi che vogliano fare del male a mio padre?” domandò infine, tornando a rivolgersi a lei. Annabelle esitò una seconda volta, prima di rispondergli.

“Penso di sì.” ammise infine, chinando appena lo sguardo. E in quel frangente, a Oliver sembrò più umana di quanto non gli fosse mai sembrata.

 Era più che un semplice riflesso, un fantasma o un’ allucinazione.

Anna era reale; forse non sentiva il freddo e il caldo, o la fame e il dolore fisico, ma provava qualcosa ; si preoccupava, amava. E quella sera, forse, aveva anche un po’ di paura. In quel momento, Oliver pensò che gli sarebbe piaciuto tenderle la mano e provare a rassicurarla; forse, un tempo, suo padre aveva fatto lo stesso. 

“Dovrai dirmi di più.” comunicò infine. L’espressione generalmente mite del ragazzo era smorzata dalle punte di decisione tratteggiate nel suo sguardo. “O provarci almeno. Se c’è qualcuno che vuole fare del male a mio padre, devo saperlo.”

Annabelle lo osservò a lungo, prima di annuire, rivolgendogli poi un sorriso malinconico.

“Hai uno sguardo diverso, adesso.” ammise, individuando a fianco alla decisione nei suoi occhi, anche un barlume di malinconia. “Gli somigli; gli somigli tanto.”

Oliver le sorrise dolcemente, pur non spazzando via l’aria nostalgica che era andata a intrufolarsi nel suo sguardo.

“Mi hai appena ricordato una delle poche cose che riesce a mettermi tristezza ” ammise, sollevando i palmi delle mani dal lavandino. Anna lo osservò con tenerezza.

“Sapere che tuo padre in pericolo?” domandò, osservandolo allontanarsi verso la porta. Oliver si infilò le mani in tasca, prima di rivolgerle un ultimo debole sorriso.

“Saperlo infelice.” ammise, prima di chiudersi la porta del bagno alle spalle.

 

 

 

 

***

Xander voltò pagina lentamente, continuando a leggere. Nel corso degli ultimi tre quarti d’ora aveva sgranato gli occhi più volte, in parte perplesso, in parte divertito dai resoconti di Jonathan Gilbert che riempivano il diario che aveva trovato; le pagine di quel volumetto erano piene di aneddoti assurdi e senza senso. Gilbert sosteneva che a Mystic Falls, un tempo, si erano stabiliti dei vampiri, creature soprannaturali mescolate alla gente comune, intenzionate a uccidere gente e a ferire per nutrirsi.  Jonathan Gilbert scriveva di esseri spietati, bestie , che stavano mettendo in pericolo la cittadina in cui viveva, ma anche di aggeggi complicati, strumenti che avrebbero potuto annientarli. Xander non riusciva più a distogliere la sua attenzione dal diario, tentennando tra l’ipotesi che il suo antenato fosse un pazzo con manie di persecuzione o, quella ben più piacevole, che fosse un novellista nato: più i resoconti si particolareggiavano, più optò di convincersi per la seconda opzione.

Ciò che più di tutto suscitava l’interesse  di Xander, era tuttavia il fatto che le vicende narrate fossero effettivamente ambientate a Mystic Falls; il posto in cui aveva vissuto Jonathan Gilbert. Il posto in cui viveva lo stesso Xander. Si parlava delle altre famiglie fondatrici; c’erano i Lockwood, i Fell, i Forbes. Si parlava di molte ricorrenze che erano ancora in attivo nella cittadina, come la festa dei Fondatori. Se non erano i resoconti di un pazzo, ma un racconto, Jonathan doveva essersi davvero impegnato per riuscire a far coincidere i fatti di sua invenzione alla realtà di cui era protagonista.

Ormai completamente assorbito da ciò che stava leggendo, Xander voltò pagina ancora una volta; aggrottò le sopracciglia, esaminando l’ennesimo disegno bizzarro che il suo antenato aveva tratteggiato sulla carta; sgranò gli occhi quasi subito, avvicinando poi la mano destra alla pagina. Esaminò con attenzione l’anello di famiglia che portava al dito, confrontandolo con quello raffigurato nel diario; sembrava lo stesso. Il suo anello risaliva dunque al 1800?

Un rumore secco di nocche che battono sul legno lo costrinse ad abbandonare quei pensieri; sobbalzò, prima di sorridere, nel sentir bussare una seconda volta alla porta.

“Siamo chiusi!” esclamò a quel punto, continuando a sorridere sotto i baffi. Si affrettò a nascondere il diario nello zaino; provava soggezione al pensiero di mostrarlo in giro. Era sicuro che le parole di Jonathan sarebbero sembrate a tutti le farneticazioni di un pazzo; e non voleva che le persone pensassero che discendesse da qualcuno con gravi problemi di testa.

“Ti ho portato la merenda!”

Il tono di voce esitante di Caroline contribuì a estendere il sorriso del ragazzo. “C’è tanta roba buonissima qui!”

“Yum… merenda!” Xander tornò a distendersi sul letto, intrecciando le dita dietro la nuca. “Va beh, dai, facciamo che siamo ‘semi-aperti’, allora.” concesse infine.

Caroline si intrufolò nella stanza, sorridendogli titubante, un pacchetto di merendine bello in mostra.

“Spuntino per il porcospino!” annunciò, sedendosi sul letto e gettandogli il pacchetto di merende. Xander esultò, afferrandolo al volo.

“Urca, le mie preferite!” commentò allegramente, prima di rivolgerle un sorrisetto canzonatorio. “Passata l’arrabbiatura?” domandò a quel punto, analizzandola con attenzione.

Caroline arrossì.

“Per niente.” ammise infine, portandosi le ginocchia al petto. “Ma mi annoiavo.”

Xander ridacchiò.

“Ah queste donne…” commentò, aprendo il pacchetto di merende per scartarne una. “Sentiamo, che devo fare per farmi perdonare?” aggiunse.

Caroline fece per dirgli qualcosa, ma poi cambiò idea e si limitò a dare una scrollata di spalle.

“Cresci.” commentò poco dopo in tono di voce asciutto, prima di fregargli una merendina. Xander arrossì appena, ma poi le sorrise  con ara malandrina.

“è per questo che mangio tanto, che ti credi?” obiettò, sventolandole la merendina sotto al naso. “Perché devo crescere!”

La ragazza roteò gli occhi, abbandonando la schiena contro la testiera del letto; Xander sospirò. Appallottolò la carta della merendina e la mise da parte, assieme alla scatola.

“Lo sai che ti voglio bene, vero?” domandò a quel punto, avvicinandosi alla ragazza. Caroline sbuffò, per nulla intenzionata a cedere.  “Tanto tanto.” aggiunse ancora Xander in tono di voce infantile; cercò di farle una carezza, ma la ragazza lo scansò, tornando a cingersi le ginocchia con le braccia. L’amico ridacchiò.

“Te ne voglio più che ai biscotti!” insistette, incominciando a punzecchiarle un fianco con le dita, per farle il solletico. “E se mi perdoni, ti regalo tutte le mie merendine. E anche quelle di scorta, che ho nascosto per evitare che qualcuno me le rubasse. E rinuncio ai biscotti per… una settimana intera! No, due! Eh, due non lo so se ce la faccio, però…”

Caroline sbuffò di nuovo, voltandosi da un’atra parte, impegnandosi per non cedere al bisogno impellente di sorridere; se prima era arrabbiata con lui, in quel momento avrebbe solo voluto prendere a calci sé stessa, per quanto si sentisse stupida. Stupida e patetica.

Perché le suppliche infantili di Alexander, erano una delle poche cose a cui non aveva mai trovato il modo di ribattere, e questo lui lo sapeva bene. Era l’arma a suo vantaggio in una relazione dove, spesso e volentieri, era Xander a fare l’arrendevole, lasciandosi mettere i piedi in testa da Caroline; le piaceva accontentarla, soprattutto se poi riusciva a farla ridere, e detestava vederla triste o in collera, specialmente se per colpa sua.

Per questo, i loro litigi non duravano mai più di una manciata d’ore o una mezza giornata al massimo, come quando erano bambini. Lui non sopportava di vederla arrabbiata e lei finiva sempre per arrendersi alle sue farse da buffone, che avevano come unico obiettivo quello di riuscire a farla tornare a sorridere.

All I want is to keep you safe from the cold
to give you all that your heart needs the most

“…e rinuncio anche al gel e alla lacca, per… beh, facciamo per mezza giornata… magari la metà che passo a dormire, se per te va bene. Ci dobbiamo un po’ venire incontro, no?”

Xander continuò a blaterare, fino a quando non riuscì a scorgere un accenno di sorriso divertito sul volto della ragazza.

“Ah ah!” esclamò a quel punto indicandola con aria esultante. “Mi hai perdonato, eh?” commentò allegramente. Caroline arrossì, furiosa e divertita al tempo stesso, cercando di nascondere il sorriso appena affiorato come meglio poteva.

“Ti odio!” annunciò alla fine, afferrando uno dei cuscini per colpirlo.

“No, i capelli!” si lamentò il ragazzo, riparandosi la testa con le mani. “Piuttosto la vita, ma i capelli no, eh?”

Caroline rise, sferzando una seconda cuscinata al ragazzo. Xander placò il colpo e si impossessò del cuscino, gettandolo poi sul pavimento.

“Vieni qui,scema!” esclamò infine attirando la ragazza a sé; Caroline lo lasciò fare,stringendosi a lui. Sospirando, ricacciò indietro la rabbia, l’imbarazzo e i sentimenti contrastati che si erano fatti vivi in lei quel pomeriggio. Istintivamente, si sentì sollevata; il braccio di Xander le circondava la vita e in quel contatto non c’era nulla di diverso rispetto al modo in cui si erano abbracciati quella mattina,appena arrivati alla casa sul lago.

A breve, tuttavia, si rese conto che c’era dell’altro a mitigare quel sollievo; si sentiva strana, rassicurata e delusa al tempo stesso; si rimproverò in silenzio, pensando alla possibilità che le cose avrebbero finito per andare diversamente, se solo fosse riuscita a far durare quel litigio un po’ più a lungo.

E invece, aveva preferito ripristinare la situazione di partenza; recuperare quel qualcosa a cui, in fondo, non era ancora in grado di rinunciare, nonostante ormai non le bastasse più.

“Xander?” domandò, interrompendo il silenzio che era andato a crearsi da una manciata di minuti.

“Mh?”

Xander aveva chiuso gli occhi e poltriva di fianco a lei con espressione rilassata, il braccio ancora stretto attorno alla sua vita.

“Posso dormire con te, questa notte?” chiese con titubanza  la ragazza. “ Come quando eravamo piccoli.”

Xander sorrise, pur continuando a tenere gli occhi chiusi; per un attimo, Caroline si trovò quasi a sperare che si addormentasse. Si sarebbe sentita meglio, avendolo accanto in quella maniera. Il sorriso canzonatorio dell’amico sarebbe scomparso; l’aria bonaria, serena, di chi non si aspetta nulla di più rispetto a quello che già stringe tra le mani, anche.

E avrebbe potuto abbracciarlo un po’ più a lungo.

May I hold you  as you fall to sleep
When the world is closing in
and you can't breathe

 

“Se non tiri calci e non mi butti per terra, diciamo che si può fare. Ti comporterai bene?” domandò a quel punto il ragazzo, decidendosi ad aprire gli occhi. Caroline finse di pensarci su.

“Non posso promettertelo” ammise poi, sorridendogli con aria furba. Xander roteò gli occhi.

“Va beh…” si arrese infine, allentando la presa sulla sua vita per farle una carezza. “Vorrà dire che correrò il rischio.”

Caroline approvò con un cenno del capo, stringendosi più saldamente al ragazzo. Xander le accarezzò i capelli una seconda volta, prima di domandare: “Allora siamo a posto così?”

Caroline sollevò appena la testa, per ricambiare il suo sguardo; l’amico le sorrise.

“Mi perdoni?” domandò a quel punto, estendendo il suo sorriso. Caroline sospirò, lasciandosi ricadere nuovamente sul materasso.

“Sì.” sussurrò infine voltando lo sguardo in direzione del soffitto, un accenno di rassegnazione a velare il suo volto. “Sì, ti perdono.”

 

So I will let go
all that I know
knowing that you're here with me.

May I? Trading Yesterday.

 

***

A Mase erano sempre piaciute le feste; non amava ballare, né era interessato ad attirare l’attenzione delle ragazze facendo il buffone, quelle erano più cose da Ricki. E neppure era in grado di chiacchierare con chiunque avesse un viso conosciuto come invece faceva Caroline; non era mai stato di grande compagnia.

Eppure le feste gli piacevano; per lo più, si limitava a sedersi per conto suo assieme a Oliver, un bicchiere di coca cola in mano e lo sguardo che frugava curioso tra i coetanei. Ogni tanto aveva piacere a darsi da fare con qualche bella ragazza, ma in generale trovava rilassante la confusione che gli regnava attorno; difficilmente gli capitava di mettersi nei guai a una festa, perché in mezzo a tutta quella gente, era facile per lui sfuggire agli sguardi dei coetanei, a meno che non fosse lui ad volersi rendere visibile. Gli piaceva nascondersi, ed era piuttosto abile; scomparire era sempre stato il modo in cui preferiva eludere i problemi, fin da quando era bambino. Da piccolo era in grado di rimanere nascosto per delle ore, prima che qualcuno riuscisse a scovare i suoi nascondigli. Crescendo, tuttavia, aveva incominciato a rendersi conto di aver perso un po’ di quel talento speciale che lo aveva caratterizzato in passato; provava ancora a nascondersi, lo faceva di continuo, ma lo scovavano subito, e non potendo fuggire, il più delle volte aveva paura.

E la paura, si trasformava in rabbia.

“Ehi, splendore!”

Quando Mase si rese conto che quelle parole erano state rivolte a lui, aggrottò le sopracciglia, perplesso; tuttavia, i suoi lineamenti si distesero subito, quando individuò nella calca di persone, il proprietario di quella voce. “Ti stai divertendo, fratellino?” domandò Ricki, dandogli una pacca per nulla amichevole sulla schiena e appoggiando poi un gomito sul bancone; Mase rise, analizzando le guance rosse e l’espressione fin troppo allegra del fratello.

“Sei già fuori come un balcone e non sono neanche le dieci e mezza.” constatò con un ghigno, scoccando una rapida occhiata all’orologio.

“Non sono ubriaco, fessetto.” lo contraddisse il maggiore, dandogli un pugnetto sulla spalla. “Ma lo sarò presto, quindi se vuoi tornare a casa in macchina, ti conviene andare alla ricerca di un passaggio. In queste condizioni non sfioro il volante nemmeno con un dito, per via di quella storia della ma…”

Interruppe la frase a metà, rivolgendogli una rapida occhiata apprensiva. Mase inarcò un sopracciglio con aria interrogativa, ma il fratello tornò a sorridere quasi subito.

 “Che cos’è quel musetto da gnorri?”  lo interrogò a quel punto, prima di mollargli un secondo pugno sulla spalla. Mase si massaggiò il braccio, sghignazzando.

“…comunque torno a casa con papà.” spiegò al fratello maggiore, che annuì. 

 “Dai, vieni a divertirti un po’ con me.”  propose poi Ricki, tornando ad appoggiarsi al bancone. “Sei stato incollato a quello sgabello per tutta la sera; va bene che devi comportarti bene o papà ti mette agli arresti domiciliari, però… almeno ti sei procurato qualche bella gnocca?” aggiunse, spostando con un piede lo sgabello di fianco a Mase e cercando di sedersi direttamente sul bancone.  Il minore dei due rise una seconda volta: checché ne dicesse Ricki, suo fratello gli sembrava a tutti gli effetti ubriaco.

“Nah, sono stato con Oliver.” spiegò, prima di afferrare Ricki per un braccio, cercando di farlo scendere dal bancone. “È andato via pochi minuti fa.”

Il maggiore dei due diede una scrollata di spalle, decidendosi finalmente a prendere posto sullo sgabello ancora libero.

“Beh, Oliver è carino, dai.”  valutò, appoggiando entrambi i gomiti al bancone.  “Però non ha le tette; questo è un gran bel guaio, eh…”

Il minore dei due scosse il capo con aria divertita, un sorriso allegro a rilassare i lineamenti generalmente tesi del suo volto; ubriaco o non, Ricki era una delle poche persone che riusciva a rasserenarlo con poco, e a Mase faceva sempre bene averlo nei paraggi.

“Però…” aggiunse a quel punto il maggiore dei due fratelli, sollevando una mano con aria solenne. “…sappi che caso mai tu decidessi di appartarti da qualche parte con Oliver, piuttosto che percorrere il glorioso cammino che porterebbe a un bel paio di tette, io ti appoggerò sempre e comunque!” annunciò serio, annuendo poi con fare pomposo. Mase appoggiò il capo sul bancone, ormai completamente piegato in due dalle risa.

“Perché sei il mio fratellino e io ti voglio bene. E perché abbiamo entrambi un bel culo… Mamma e papà sono stati generosi, con noi.”  aggiunse Ricki, arruffandogli i capelli. Mason continuò a sghignazzare, cercando di sfuggire alla presa del fratello.

“Va bene, me lo ricorderò.” comunicò con un ghigno, prima di scandagliare il salone con lo sguardo, alla ricerca di Jeff. “Con chi vai a casa?” aggiunse poi, sorridendo dei movimenti maldestri di Ricki, che stava cercando di recuperare il suo bicchiere di coca cola. Il maggiore dei due sbuffò.

“Con Jeff: ha fatto la persona seria per tutta la sera, quindi guida lui. Mi sa che gli toccherà caricarmi in macchina e trascinarmi di peso fino all’ingresso di casa nostra. Le scale, però, non le voglio salire. Mi fermerò a dormire nella cuccia di Silver…”

Interruppe la conversazione, per sorridere in direzione di una ragazza che aveva appena fatto ingresso nel locale.

“Gnocca a ore due!” annunciò a quel punto, scivolando giù dallo sgabello e dando di gomito a Mase. “Ed è pure bionda… vado a cazzeggiare un po’, tu continua a comportarti bene!” lo ammonì, prima di allontanarsi verso la parte opposta del grill.

Mason sorrise. Seguì il fratello con lo sguardo e lo osservò mentre si presentava alla nuova arrivata, fino a quando qualcuno non gli diede un colpetto sul gomito.

 “Ma allora ogni tanto sorridi anche tu!” costatò Caroline , occupando lo sgabello che aveva lasciato vuoto Ricki. “Ti stai divertendo?” aggiunge poi.

Mason non disse nulla; si limitò a scrutarla con aria diffidente, terminando la poca coca cola che il fratello gli aveva lasciato.

“Ti hanno invitato alla festa?” domandò dopo un po’, smorzando il sorriso sulle sue labbra. Caroline annuì.

“Mi ha invitato tuo fratello Ricki.” spiegò, prima di ordinare a sua volta qualcosa da bere. “L’ho conosciuto ieri sera dai Donovan; gli ho spiegato che ero nuova di qui, e Ricki mi ha proposto di fare un salto al Grill questa sera; è stato carino. La prossima domanda?” lo prese poi in giro, sorridendogli.

Mase si accigliò; allontanò il bicchiere vuoto verso il lato opposto del bancone, e rivolse alla ragazza una seconda occhiata diffidente.

“Hai seguito uno dei quei corsi di auto-difesa?” domandò dopo un po’, continuando a scrutarla con distacco. Caroline gli rivolse un’occhiata disorientata.

“Auto-difesa?” ripeté confusa, un luccichio divertito ancora vivo nel suo sguardo.

“L’altro giorno, alla partita; come hai fatto a trattenere sia me, sia l’altro tizio?  Ho pensato a una qualche arte marziale… e piantala di ridere sempre così.”  aggiunse con aria infastidita, quando la ragazza posò il bicchiere sul bancone di scatto, esordendo in un risolino.

“Scusami!” esclamò alla fine Caroline. Mase distolse lo sguardo da lei, leggermente rosso in viso.

“Arti marziali… beh, diciamo qualcosa del genere, sì.”  convenne infine la ragazza, senza riuscire a mascherare l’aria divertita che aveva fatto capolino sul suo volto.

Mason la osservò per qualche istante, pensieroso, prima di inarcare appena un sopracciglio.

“Sei strana…” buttò lì tranquillamente, incrociando le braccia al petto.  Caroline sorrise appena.

“Un po’.” si trovò costretta a concordare, recuperando il suo bicchiere.

“Hai continuato a tenermi d’occhio per l’intera serata…” aggiunse a quel punto Mase, in tono di voce infastidito. Caroline diede una scrollata di spalle.

 “In genere a quelli come a te piace essere tenuti d’occhio dalle ragazze…” obiettò, accennando a un sorrisetto. Anche le labbra di Mase si incresparono lievemente, diluendo l’espressione circospetta del ragazzo.

 “Sì, ma tu mi tieni d’occhio come se fossi mia madre…” obiettò a quel punto. “…non è che mio padre ti paga per farmi da balia?” aggiunse a quel punto, aggrottando le sopracciglia. Era una supposizione stupida, ma per lo meno avrebbe spiegato gli sguardi strani che si erano scambiati lei e suo padre il giorno della partita. 

Caroline gli rivolse un’occhiata stranita, prima di scoppiare a ridere una seconda volta.

“Ma devi sempre pensare che ci sia un secondo fine per tutto?” domandò, scuotendo il capo con aria incredula. “Non mi ha pagato nessuno: controllavo solo che non ci fossero altre scazzottate dalle tue parti.”

“Perché?” insistette ancora Mason, osservandola con ostinazione. Caroline diede una scrollata di spalle.

“Perché ho capito che sei parecchio attaccabrighe e mi sarebbe spiaciuto vederti nei guai un’altra volta; e poi non conosco ancora molta gente qui…” ammise a quel punto, tamburellando con le dita sul vetro del bicchiere. “…più che altro, questa sera, sbirciavo i volti delle persone che conosco.”

Mason annuì brevemente, appoggiando poi un gomito al bancone.

“Ha senso.” si trovò ad ammettere infine, rinunciando a un po’ della diffidenza che fino a quel momento aveva velato il suo volto. “Ma non ho bisogno di una baby-sitter, quindi puoi tranquillamente evitare di preoccuparti per me, d’ora in poi.” aggiunse, accennando a un sorrisetto sghembo.

Caroline gli rivolse un’occhiata divertita.

“Un angelo custode fa sempre comodo, però.” obiettò Caroline, prima di sorridergli con aria furba. “Diciamo che ti lascio stare se mi assicuri che non ti caccerai in altri guai.” commentò infine.

Mason estese il suo sorriso, passandosi una mano dietro al collo. Fece per risponderle, ma Caroline aveva spostato la sua attenzione verso il cellulare, capendo che stava squillando già da un po’: il nome di sua madre lampeggiò con insistenza sul display dell’apparecchio.

“Scusami!” esclamò rivolta a Mase, premendo il tasto di risposta alla chiamata. Il ragazzo diede una scrollata di spalle.

“La pianti di chiedermi sempre ‘scusa’?” borbottò, prendendo a giocherellare con il suo bicchiere. Caroline gli scoccò una rapida occhiata intenerita, prima di domandare a Liz di cosa avesse bisogno. La sua espressione da rilassata, si fece lentamente turbata e la ragazza scambiò un paio di parole con la madre, prima di chiudere la conversazione.

“Devo andare.” spiegò brevemente, alzandosi in piedi. “Mia… nonna, mi ha chiesto di tornare a casa.”

“È successo qualcosa?” le chiese Mase, aggrottando le sopracciglia. Caroline negò con il capo, infilandosi pensierosa il giubbotto.

“No, deve solo parlarmi, credo. Mason…”  lo richiamò a quel punto, esaminandolo con attenzione. “…allora  siamo d’accordo? Io ti lascio stare, e tu non ti cacci nei guai. Voglio andarmene da qui senza il pensiero che ti metterai a fare a botte con qualcuno non appena volto l’angolo.”

Mason si limitò ad esibire un sorrisetto sghembo, intrecciando le dita dietro la nuca. “Se avessi voluto fare a botte, lo avrei fatto anche con te qui, non è che mi crea problemi avere degli spettatori.” commentò, facendo girare lo sgabello per non darle le spalle. “Ma se proprio ci tieni… ti assicuro che non combinerò casini per il resto della serata. Tanto mio padre sta per passare a prendermi, comunque...”

Caroline gli sorrise; insolitamente, si sentì quasi sollevata. Era la prima volta, da quando si erano conosciuti, che, che Mason le sembrava genuinamente tranquillo.

“Allora, buonanotte!” lo salutò, analizzandolo con lo sguardo un’ultima volta.  Mase tornò a voltare lo sgabello verso il bancone, riprendendo a giocherellare con il bicchiere vuoto.

 “Dovresti sorridere più spesso, comunque.”

Caroline non riuscì a trattenersi dall’esclamare, prima di allontanarsi verso l’uscita.

 

***

Fell abbandonò in fretta la tenuta dei Lockwood; si spostò sul retro del giardino, mirando a raggiungere l’auto che aveva parcheggiato poco distante, ma decise di fermarsi poco prima, appoggiandosi al muretto per riprendere fiato. Un guizzo di soddisfazione affiorò nel suo sguardo, e l’espressione incuriosita dell’uomo venne ravvivata da un lieve sorriso compiaciuto: era stato tutto più facile, rispetto  a ciò che aveva previsto; passò con attenzione la mano sulla scatola che teneva fra le mani e la aprì, per analizzare l’insolito strumento contenuto al suo interno. A prima vista, il famoso congegno di Jonathan Gilbert si sarebbe potuto scambiare per un carillon, per via degli ingranaggi a rotella che ne sormontavano la parte superiore. Un solco dalla superficie irregolare era posizionato al centro del meccanismo, là dove occorreva inserire la chiave, per far funzionare l’arma.  Fell estese il suo sorriso, mentre si frugava in tasca per estrarre un piccolo cerchio di metallo dai contorni seghettati: i Lockwood non avevano avuto molta accortezza, nel decidere di nascondere la chiave del Congegno dentro la scatola stessa in cui l’aggeggio era custodito. Certo, non era per niente sicuro che quel pezzo di metallo fosse effettivamente il pezzo mancante dello strumento; ma tanto valeva fare un tentativo. Avrebbe portato il Congegno a Lester, il pomeriggio successivo. Insieme, loro e Leanne, avrebbero potuto intuire se avessero effettivamente tra le mani un’arma, oppure un semplice ammasso di legno e granaglie varie.

Fell fece scorrere il cerchietto di metallo fra il pollice e l’indice, prima di sovrapporlo a distanza sullo spazio vuoto all’interno del Congegno: le due forme sembravano coincidere.

In quel momento avvertì dei passi frettolosi alle sue spalle: uno dei Lockwood doveva essere rincasato prima. In silenzio Fell si maledì, pentendosi di non essersi allontanato a sufficienza, prima di recuperare l’oggetto rubato dalla scatola. Non ebbe nemmeno il tempo di pensare a come fosse meglio comportarsi; spaventato e colto alla sprovvista, Fell fece scivolare il piccolo cerchio che teneva in mano nel congegno, facendone coincidere i bordi al profilo dentellato del solco.

Non accadde nulla.

“Scusi, lei che ci fa nel giardino dei Lockwood?”

Una voce decisa, decisamente femminile, lo convinse a voltarsi verso la tenuta. Riconobbe con aria d’un tratto più scocciata, che intimorita, il cipiglio ostinato della figlia dei Donovan.

Vicki lo teneva d’occhio con aria decisa, le braccia conserte e un’espressione visibilmente seccata. Fell si affrettò a nascondere il congegno nella scatola di legno e solo in quel momento si rese conto che gli ingranaggi dello strumento avevano incominciato a girare. Quel movimento, tuttavia, fu l’unica cosa che aveva ottenuto inserendo la chiave nel solco apposito; Fell era deluso. Se al posto di una ragazzina ficcanaso, si fosse trovato di fronte un licantropo adulto, probabilmente non sarebbe uscito vivo da quel giardino. 

“Quella scatola non l’avrà mica rubata?” domandò ancora Victoria, muovendosi rapida verso lo sceriffo. Fell scattò all’indietro, per allontanare la scatola dalla portata della ragazza, e nel farlo qualcosa scivolò fuori, smarrendosi sul terreno. Vicki notò appena il movimento di un oggetto che cadeva a terra, ma non fece in tempo a riconoscere il contenuto della scatola. Conoscendo i Lockwood, immaginò si trattasse di un qualche oggetto di valore; forse erano soldi. Fell li stava forse derubando?

“Ma che razza di sceriffo è lei?” 

Victoria scosse il capo con aria incredula, visibilmente disgustata. Fell si posizionò la  scatola sotto il braccio, per nulla turbato dalla reazione della giovane.

“Il perché sono qui, non è affar tuo, ragazzina; piuttosto, sei tu che faresti meglio a non ficcare il naso dove non ti riguarda, mettendo addirittura piede in una proprietà privata.” sbottò in tono di voce seccato, prima di farle cenno di allontanarsi verso il vialetto. Vicki rimase dov’era, un’ espressione cocciuta a velare i lineamenti del suo volto.

“Non ho paura, sceriffo.” commentò con tranquillità, inarcando appena un sopracciglio. “È lei a essere in torto, non io.”

“Ah, sì?” ribattè Fell, indirizzandole un’occhiata di scherno. “E a chi pensi che crederanno i Lockwood, quando andrai a tormentarli con le tue fandonie? A una ragazzina ficcanaso qualunque o allo Sceriffo?” concluse la frase, rivolgendole un’ultima occhiata divertita. Vicki sostenne il suo sguardo, sforzandosi di non battere ciglio.

In quel momento, il telefono di Fell incominciò a vibrare e l’uomo sembrò rendersi conto in quel momento di quanto tardi si fosse fatto.

“Adesso esci subito da questo giardino e tornatene a casa.”  ammonì secco la ragazza, prima di scoccare un’occhiata furtiva in direzione del vialetto. Si allontanò verso la sua auto, senza più degnare Vicki di uno sguardo  “…o ti assicurò che passerai la fine del tuo sabato sera dietro alle sbarre.”

Victoria non si mosse, fino a quando non fu sicura che l’auto di Fell si fosse dileguata. A quel punto, spostò di qualche centimetro il piede destro, e puntò lo sguardo verso il terreno, cercando con gli occhi il qualcosa che era caduto poco prima a Fell, dalle parti delle sue scarpe.

Recuperò un cerchietto di metallo dal bordo seghettato, ma non riuscì a comprendere di cosa potesse trattarsi. Se lo infilò in tasca con l’intenzione di portarlo ai Lockwood, ma una parte di lei si trovò ad esitare, smussando un po’ di quella decisione che era solita segnare il suo volto: le avrebbero creduto? In fondo non aveva in mano che quel cerchietto di ferro, un rottame qualsiasi.

Ma avrebbe parlato comunque, si disse, allontanandosi a sua volta in direzione del viale principale. Perché era giusto e perché Victoria era fatta così: diceva sempre quello che le andava di dire. E insisteva fino in fondo, anche nelle cose più stupide, se davvero era convinta che fosse giusto intervenire in qualcosa.

Quando finalmente si convinse a tirare fuori il cellulare dalla tasca, si morse un labbro notandolo spento. La batteria doveva averle dato il ben servito. Pensò ad Autumn e si diede della stupida in silenzio, accorgendosi di quanto fosse tardi. Fortunatamente, riuscì a riaccendere il cellulare. Mentre cercava di fare il numero dell’amica, il display incominciò a lampeggiare, riportandole proprio il nome di Autumn.

“Scusami!” esclamò immediatamente Victoria dopo aver premuto il tasto di accensione. Parlava in fretta, per paura che il telefono si spegnesse nuovamente. “Scusami, sono stata tremenda, lo so. Ma è successa una cosa e quando arrivo ti spiego, e poi il telefono…”

Interruppe il discorso, aggrottando appena le sopracciglia, nell’ascoltare le parole di Autumn. Vicki sgranò gli occhi, confusa.

“Perché, che è successo a Ricki? Ma no, no che non sono alla festa, tu invece perché sei lì?”

Si spostò sul marciapiede, attraversando il viale che costeggiava casa Lockwood sul davanti. Capì poco di quello che stava cercando di spiegagli l’amica, ma il bip del telefono la informò che non avrebbe resistito ancora a lungo, e decise di chiudere la chiamata.

“Ascolta, due minuti e sono da te, ma non riesco a capire bene quello che dici e il telefono si sta scaricando di nuovo. Sono di fronte a casa dei Lockwood, pochi minuti e sono lì, ma tu calmati, Autumn.”

Due bip più lunghi del precedente, e il telefono si spense del tutto.

Vicki sbuffò, cercando di affrettare il passo, improvvisamente nervosa. Aveva capito poco di quello che le aveva spiegato l’amica, perché c’era troppo rumore dall’altra parte del ricevitore. Da quel che era riuscita a comprendere, Autumn era andata alla festa per cercare lei. E poi, le aveva parlato di Ricki, ma non aveva capito nulla di quella parte.

Mentre attraversava la strada, il suono di un’ambulanza risuonò alle sue spalle, risvegliando il silenzio che aleggiava attorno alla tenuta dei Lockwood.

“Ma che cavolo sta succedendo?”

Esclamò a quel punto la ragazza, guardandosi indietro. Si morse un labbro con aria preoccupata e incominciò a correre in direzione opposta, per raggiungere casa di Autumn il prima possibile.

 

***

30 minuti prima.

 “Sono tornata!”

Caroline Forbes attraversò l’ingresso di casa sua, sfilandosi il giubbotto.

“Siamo in cucina, Caroline!”

La ragazza superò il corridoio con un accenno di nervosismo dipinto in viso, incuriosita da quel ‘siamo’ pronunciatole da Liz.

Tuttavia, i suoi lineamenti si distesero all’istante, nel riconoscere l’uomo che sedeva di fronte alla madre, un sorriso bonario a illuminare i tratti del suo viso.

“Ammettilo, l’hai fatto apposta a passare a salutare Elena proprio ieri sera…” la accolse scherzosamente Matt, sollevandosi in piedi. “…sapevi che avrei fatto la notte e non mi volevi tra i piedi!”

“Matt!”

Il sorriso di Caroline si estese, e la ragazza si avvicinò per abbracciarlo, piacevolmente sorpresa.

“Mi sei mancato!” ammise, lasciandosi stringere dall’amico.

 “È bello rivederti, Care!” ammise Matt con un sorriso, prima di separarsi dall’abbraccio. “In realtà, oltre che per salutare, sono passato anche per parlarti di qualcosa un po’ meno piacevole.” aggiunse, tornando a sedersi. Caroline prese posto sulla sedia di fianco a lui, rivolgendogli un’occhiata interrogativa.

 “Ti ricordi Leanne, la figlia di Steven?” domandò a quel punto l’uomo. La vampira annuì brevemente, facendo scorrere lo sguardo da Matt a Liz.

“Certo che me la ricordo; mio padre aveva insistito per farci uscire assieme un paio di volte, parecchio tempo fa: stavo ancora con te, l’hai conosciuta anche tu.”  gli ricordò, rimestando fra vecchi ricordi appartenenti alla sua adolescenza. Matt annuì brevemente.

“Matt dice di averla vista qui a Mystic Falls, più volte, sempre in compagnia dello sceriffo Fell.” spiegò Liz, rivolgendole un’occhiata seria.  “....pare che si sia trasferita qui a Mystic Falls, poco dopo il trasferimento in ospedale di tuo padre. L’ho incontrata molte volte, da allora, ma non avendola mai vista prima se non di sfuggita o in qualche foto, non avevo idea che fosse lei.”

“In realtà non l’avevo riconosciuta nemmeno io, all’inizio, per questo non vi ho detto nulla.” spiegò Matt, tornando a rivolgersi a Caroline. “Ma ieri ero al lavoro, e l’ho vista in reparto – penso facesse visita a qualcuno - Mi ha sentito chiamare per cognome da uno dei pazienti e mi ha riconosciuto. Ha chiesto di te, Caroline, e le ho spiegato che ti eri trasferita a New York. Ma ha vissuto per anni a casa di Bill e da quando si è spostata qui l’ho vista spesso in compagnia di Fell…”

“Io e Matt pensiamo che lei e Fell stiano cercando di rimettere in piedi il Consiglio…” spiegò Liz a quel punto. “E non è da escludere che Leanne sappia di te. Se davvero si è trasferita a Mystic Falls per entrare a far parte del Consiglio, non impiegherà molto a scoprire che vivi qui e che non è mia nipote, ma mia figlia ad essere tornata; soprattutto, perché Leanne potrebbe riconoscerti, vedendoti.”

Caroline sospirò, tirandosi indietro per appoggiarsi allo schienale della sedia.

“Proprio quando le cose sembravano essersi sistemate …” mormorò a bassa voce, avvertendo una fitta di malinconia stuzzicarla. Non le piaceva per niente, quella situazione; detestava essere costretta a guardarsi le spalle ogni volta che usciva, nervosa al pensiero che qualcuno riconoscesse in lei la figlia vivace e chiacchierona dello sceriffo Forbes: una ragazza che a quel punto della sua vita avrebbe dovuto dimostrare almeno quarant’anni, o giù di lì.

Detestava essere costretta a guardarsi le spalle nello stesso posto in cui era nata e cresciuta, quando avrebbe solo voluto limitarsi a passeggiare indisturbata per le vie di Mystic Falls, come una persona qualunque.

“Cercherò di fare attenzione.” assicurò alla madre, prima di alzarsi in piedi, colta da un improvviso giramento di testa; aggrottò le sopracciglia, tornando a sedere, domandandosi quando fosse stata l’ultima volta che si era nutrita.

E poi sentì un rumore.

“Caroline?” domandò Liz a quel punto, rivolgendole un’occhiata preoccupata: anche Matt la stava osservando perplesso.

Caroline si portò entrambe le mani sulla testa, gemendo per il dolore. Un rumore assordante le riempì le orecchie e le tempie le pulsarono con forza.

“Caroline!” gridò nuovamente sua madre, mentre Matt si affrettava a raggiungere la ragazza. La vampira urlò ancora, prima di accasciarsi sul pavimento.

“Caroline, Caroline, mi senti?”

Caroline ebbe un attacco di vertigini, e chiuse gli occhi, accorgendosi che qualcuno la stava prendendo in braccio. Avvertì sua madre chiamarla per nome un’ultima volta e poi più nulla.

***

 

“Avete sentito quel rumore?”

Ricki domandò ad alta voce, rivolgendosi un po’ a tutti quelli che erano abbastanza vicini da poterlo sentire. Si appoggiò al bancone del Grill, guardandosi attorno con aria stranita. Jeffrey, che se ne accorse, accennò a un sorrisetto e gli diede una pacca amichevole sulla spalla.

“No, l’hai sento solo tu.” comunicò a Ricki, prima di scoccare una rapida occhiata all’orologio.  “Fra un po’, mi sa che ce ne andiamo a casa…”   aggiunse, cambiando poi espressione, quando si accorse dell’aria preoccupata che aveva assunto l’amico.

Ricki inspirò con forza, appoggiandosi il palmo di una mano sulla fronte, digrignando poi i denti: un dolore insopportabile gli incuneò le tempie, lasciandolo senza fiato.

 

“Jeff!” ebbe appena le forze di gridare, accasciandosi contro il bancone. La testa gli bruciava come se gli avessero raschiato via le ossa del cranio e aveva male perfino a tenere gli occhi aperti. Si strinse le mani attorno alle tempie, come se con quel gesto potesse riuscire a scrollarsi via il dolore.

“Jeff!” ripeté più forte, lasciandosi scivolare a terra. Jeffrey lo afferrò con forza per le braccia, cercando di tenerlo in piedi, spaventato da quella reazione improvvisa.

“Ricki!” lo richiamò più volte, ignorando le occhiate incuriosite dei presenti; lo scrollò per le spalle, ma Ricki continuò a premersi le mani sulla testa, gemendo di dolore.

“Fallo smettere!” ringhiò a quel punto all’amico, minacciando nuovamente di scivolare a terra. “Fallo smettere, non ce la faccio più!”

“Andiamo via di qui.” esclamò a quel punto Jeffrey, sostenendolo per farlo camminare. Si fece strada attraverso la cerchia di curiosi e puntò deciso in direzione dell’uscita.

Solo quando raggiunsero l’ingresso del Grill, Ricki aprì di scatto gli occhi, avvertendo il dolore affievolirsi lentamente. Se in quel momento, Jeff si fosse chinato per controllare l’amico, avrebbe notato la venatura giallastra che per un attimo aveva catturato le pupille del ragazzo.

“Ti sei ripreso?” domandò a quel punto  a Ricki, accorgendosi che il ragazzo aveva preso a camminare da solo, senza più bisogno di essere sostenuto. Lo aiutò a sedersi e rimase ad osservarlo in silenzio, mentre il ragazzo riprendeva a respirare in maniera più regolare, massaggiandosi le tempie.

“Erano tipo aghi…” farfugliò a quel punto, ancora scosso da ciò che gli era appena successo. Sollevò il capo per ricambiare lo sguardo di Jeffrey e si accorse che lo stava fissando con aria preoccupata.   “Aghi conficcati nel cervello. Faceva malissimo...”

“Andiamo a casa.” ribattè l’amico in tono di voce fermo, aiutandolo poi ad alzarsi in piedi. Ricki annuì, acconsentendo a seguirlo, senza riuscire bene a comprendere che cosa gli stesse succedendo.

Aveva bevuto troppo, pensò fra sé più tardi, lasciandosi ricadere con stanchezza in macchina. Aveva bevuto troppo, e si era sentito male.

Eppure, un altro pensiero ben più allarmante continuava a tormentargli la testa, alimentando in lui la sensazione di nervosismo.

“Devo vedere papà.” farfugliò a quel punto, mentre Jeffrey controllava che avessero entrambi la cintura allacciata.

“Ti sto portando a casa.” cercò di rassicurarlo ancora una volta l’amico, mettendo in moto. La sua mano tremò appena sul volante, e il ragazzo sospirò nervosamente, prima di partire, guidando in direzione di casa dei Lockwood.

 

Puoi andare lontano.

 Puoi prendere tutte le tue piccole precauzioni, ma sei davvero partito?

 La fuga è possibile?

O sei tu che non hai la forza e l'astuzia di nasconderti al destino?

 

“Guidi tu?”

Domandò Tyler, lanciando al figlio le chiavi della macchina. Mase le afferrò al volo, non riuscendo a nascondere un sorrisetto.

Chiuse la portiera e si allacciò la cintura di sicurezza, mentre al suo fianco, il padre faceva altrettanto. Tyler aspettò che il figlio mettesse in moto, tenendo d’occhio con attenzione ogni singola manovra del ragazzo, prima di decidersi ad aprire bocca.

“Allora…” incominciò a quel punto, tornando a rilassarsi sul sedile. “Come è andata la festa?”

Mason annuì appena, le sopracciglia aggrottate e l’espressione completamente rapita da ciò che si trovava di fronte a lui; le mani del ragazzo erano ben salde sul volante.

“Bene.” rispose, senza distogliere lo sguardo dalla strada. “Mi sono divertito.”

Tyler annuì, decidendosi a spostare la sua attenzione verso il figlio, che dopo essere partito, aveva incominciato a guidare in maniera più disinvolta.

“Perché mi guardi?” domandò a quel punto Mase, arrischiandosi a scoccargli una rapida occhiata. Il cipiglio dell’uomo si fece d’un tratto più severo.

“Gli occhi fissi sulla strada.” lo rimproverò all’istante prima di ammorbidire la sua espressione. “Non lo so.” buttò lì poi, prima di rivolgergli un sorrisetto divertito. “Sei mio figlio, adesso non posso nemmeno più guardarti?”

Anche Mase sorrise, questa volta, senza distogliere lo sguardo dalla strada.

“Se cercavi labbra spaccate o sangue rimasto appeso da qualche parte, sono spiacente di informarti che rimarrai deluso.”  comunicò, accennando a un sorrisetto canzonatorio. Tyler ghignò, non riuscendo a trattenersi dal guardarlo una seconda volta.

In quel momento, l’attenzione di entrambi venne catturata da un rumore improvviso alla loro destra.

“Che cosa è stato?” domandò subito Mase, aggrappandosi istintivamente al volante. Tyler fece per rispondere qualcosa, quando uno spasmo acuto di dolore lo sorprese, costringendolo a portarsi le mani alla testa.

Mase gemette, digrignando i denti, avvertendo una morsa improvvisa serrarsi  attorno alle sue tempie. Fece virare pericolosamente il volante, perdendone il controllo per un attimo.

“Che mi succede?” ringhiò in preda al panico,quando venne colto da una seconda fitta di dolore, questa volta più forte. Tyler sferrò un pugno al cruscotto, imprecando, per via del dolore alla testa. Un fiotto di paura mista a rabbia riuscirono a ridestarlo in parte, spingendolo a reagire.

“Accosta!” gridò in quel momento, cercando di sfilarsi via la cintura di sicurezza. Una seconda fitta di dolore lo travolse in quel momento.

“Mase, spegni la macchina, spegni!”

“Non ci riesco!”  gridò in risposta il ragazzo, cercando di mantenere il controllo dell’auto. Ma il dolore era troppo forte, perché riuscisse anche solo a tenere gli occhi aperti. Gemette di nuovo, sforzandosi di rimanere aggrappato con le mani a volante.

“Lascia il volante. Lascialo!”  ringhiò il padre, trafficando con furia per sganciarsi la cintura, faticando per via del dolore.

Con la coda dell’occhio, individuò una figura che si stagliava di fronte a loro lungo la strada: Tyler ringhiò di nuovo, non riuscendo più a capire se si sentisse umano o lupo. Perché provava rabbia. Rabbia,paura e dolore, proprio come duranti le notti di luna piena.

Riuscì finalmente a liberarsi della cintura di sicurezza e allungò in fretta le mani verso il volante, ma i suoi movimenti vennero preceduti da uno schianto secco. Ricadde all’indietro, sbattendo la testa contro il sedile.

In quel momento cessò tutto. I movimenti dell’auto, quel rumore assordante, il dolore alle tempie.

Tyler si accasciò sul sedile e chiuse gli occhi, quasi sul punto di perdere i sensi. Rimase immobile in quella posizione, fino a quando non  riuscì a riscuotersi, avvertendo la consapevolezza di ciò che era appena capitato.

Cercò immediatamente il figlio con lo sguardo e la testa gli provocò una fitta di dolore, non appena volse il capo nella sua direzione. Mase aveva perso conoscenza, ed era ricaduto in avanti, le mani ancora aggrappate al volante.

“Mase!” ringhiò immediatamente il padre, affrettandosi ad avvicinarsi a lui; avvertì un lieve moto di sollievo, nel sentirlo respirare regolarmente. Sfondò la portiera della macchina con un calcio e si precipitò fuori, per poi crollare in basso, le gambe improvvisamente molli, le mani che gli tremavano.

“No...” fu appena in grado di mormorare, prima di perdere conoscenza a sua volta, lasciandosi ricadere contro l’auto.

Di fronte a Tyler, circondato da cocci di vetro e sangue, un uomo giaceva a terra incosciente, piegato in una posizione innaturale.

 

Ma non è il mondo che è piccolo:sei tu.

Il destino può trovarti ovunque.

da Heroes, episodio 1x08.

Nota dell’autrice.

… Uh uh. Non so come cominciare il polpettone, questa volta. Il punto è che ho appena terminato di scrivere e mi sento ancora un po’… in subbuglio! Che ansia XD

Va beh, ora la smetto e passo a cercare di aggiungere qualcosa di sensato. Vediamo di analizzare con calma questa seconda parte di capitolo; dunque, la prima cosa che mi viene da dire è che sono contenta di essere riuscita a inserire un pochetto di introspezione per Mase, e soprattutto, mi è piaciuto raccontarlo in un momento in cui era un pelino più tranquillo del solito (lettori pensano al finale del capitolo e tirano una scarpa dietro a Laura *\\*).

Per quanto riguarda Mason e Autumn che a quanto ho capito siete in tantissimi a shippare (sono tipo il Delena di HR D:), mi sento proprio in dovere di aggiungere che assieme quei due non finiranno mai XD Non ce la faccio, è più forte di me, dovevo sottolinearlo. Voglio tanto bene a tutti e due, e mi diverto da matti a scrivere le loro frecciatine, ma assieme non li vedo, Mase poi, avrà tutt’altro tipo di pensieri per la testa d’ora in poi (altre scarpe colpiscono Laura).

Passiamo a una delle parti che ho preferito scrivere più in assoluto; Anna e Casper Oliver. Se Mase l’abbiamo visto un po’ più sorridente, Olive a un certo punto lo è stato un po’ meno, e ci tenevo a mostrare qualcosa in più a proposito di lui. Che è un discorso di cui si tornerà a parlare più in là. E intanto Anna si lascia sfuggire qualche altra mezza informazione criptica.

Se questo capitolo si chiama ‘Turning Point’, è un po’ appunto anche per il fatto che molti dei nostri pargoletti stanno iniziando a venire spinti verso questo mondo sovrannaturale che ruota loro intorno. Abbiamo Oliver e Anna; abbiamo Xander, alle prese con uno dei diari di Jonathan Gilbert; abbiamo i Lockwood alle prese con le maledizione di famiglia, Julian che si appresta a immergersi un po’ più a fondo nel suo universo di maghetto, e infine Vicki, che per colpa della sua testardaggine, sta rischiando di rimanere incappata in qualcosa che è senz’altro più grossa di lei (Laura vede che le scarpe incominciano a volare verso lo sceriffo Fell, e lo mandano col sedere all’aria).

Parlando appunto del momento Vicki/Fell…Lo so, è completamente campato per aria, ma io avevo bisogno di far accadere certe cose, e questo è l’unico modo che mi è venuto in mente per riuscire  – restando in tema – innescare gli ingranaggi di questo racconto. *le arrivano altre scarpe in testa* E così, quel tontolone di Fell, ha attivato il congegno (lo stesso che nell’ultimo episodio della prima stagione attiva John Gilbert, alla festa dei fondatori). I tre maschietti Lockwood e Caroline F., reagiscono al dispositivo. So che quel congegno ha un raggio di azione di tot isolati, e non so mica, se il Grill, casa Lockwood e casa Forbes rientrino tutte in quel raggio d’azione, ma mi sono permessa di immaginare che fosse così. Tyler e Mase erano quasi arrivati a casa, quando hanno avuto l’incidente d’auto. Questo potrebbe forse aiutarvi a immaginare chi possa essere l’uomo che è stato investito (ç__ç). Nessuno dei personaggi, don’t worry. Ovviamente non vi dirò se questa persona è ancora viva o no, bisognerà attendere il capitolo successivo (che per la cronaca – preparate le scarpe – potrebbe arrivare molto tardi, visto che a maggio ho gli esami e devo darci sotto con lo studio).

Passando a Matt, visto quello che dice nel dialogo, mi sento in dovere di aggiungere che è diventato medico (sì, come il padre di Elena. Va beh XD). Il parallelismo tra l’incidente che hanno Mase e Tyler, con quello che ha sempre Tyler nella 1x22 sempre per colpa del congegno, è piuttosto voluto. E le citazioni di Heroes ci andavano, portate pazienza. Mi sono esaltata un sacco inserendole, perché  le trovavo azzeccatissime per questo capitolo, per Mase, per tutti. *parte la voce di Mohinder nella testa di Laura*

Che altro posso aggiungere? Tenetevi almeno un paio di scarpe da mettere ai piedi, non tiratele tutte a me ç___ç che questo pomeriggio ho battuto la testa due volte e sono pure scivolata D: *e poi prendo in giro ricki .-.*

Anticipazioni sul prossimo capitolo, per questa volta non le faccio. Mi arrischio a dire solo una cosa, che in realtà è uno spoilerone micidiale D: D: D: Porterà lo stesso titolo della storia vera e propria: History Repeating. Ma io vi consiglio di guardare al significato di quelle due parole nella maniera più letterale possibile :D Perché non si riferisce a quello che pensate voi. Forse.

Anyway, vi saluto, che ho ancora l’ansia. Vi spupazzo tutti quanti per bene e mi raccomando, siate gentili con i tre  maschi Lockwood, che hanno avuto davvero una serataccia u___u

 

Tanti abbracci a profusione!

 

Laura

 

 

“Write me a paper,then.”

 “Ok, about what?”

“History. Pick a topic, keep it local and no Wikipedia regurgita. These old towns have a lot of rich history, so…Just get your hands dirty, make it sing and you’re back on track. Deal?”

 “Yeah,deal!”

Episode 1x09. History Repeating

 

Chapter 8.

History Repeating.

 

Well I know the feeling
Of finding yourself stuck out on the ledge
And there ain't no healing
From cutting yourself with the jagged edge.

Lullaby. Nickelback

 

 

Il telefono squillò a vuoto diverse volte, prima che Tyler avvertisse dall’altra parte del ricevitore la voce della segreteria telefonica. Inspirò profondamente, continuando a camminare avanti e indietro lungo il corridoio, lo sguardo teso, pronto a scattare alla minima fonte di rumore. Si decise a lasciare un messaggio in segreteria, la voce scalfita da una nota di esitazione.

“Caroline… sono Tyler.” inspirò a fondo una seconda volta, prima di proseguire. “Stai bene?”

Una porta si aprì alle sue spalle; si affrettò a voltarsi, osservando poi con delusione due infermieri attraversare il corridoio: la porta della sala operatoria era ancora chiusa. Appoggiò la schiena al muro e riprese a parlare al cellulare.

“Ascolta… ho bisogno che tu mi raggiunga in ospedale il prima possibile. Passa di qui non appena ricevi il messaggio. Fa’ in fretta.”  aggiunse. Chiuse la chiamata e si cacciò nuovamente il cellulare in tasca, lo sguardo a interrogare in silenzio la porta della sala operatoria. Più i minuti scorrevano e più si trovava a desiderare che non si aprisse mai; era ansioso al pensiero di quello che avrebbero potuto comunicargli i medici. Voleva starsene lì, dove ancora poteva aggrapparsi a qualche brandello di fune sfilacciata per evitare di cadere a terra. Lì, dove se ne stavano i codardi, incapaci di mettersi in gioco quando a sfidarli erano le loro paure più grandi. Lì, dove suo figlio Mase sarebbe rimasto per sempre un ragazzino spaventato: ma nulla di più.

Appoggiò anche la testa al muro, incrociando le braccia al petto. Le iridi scure dell’uomo fulminarono la porta della sala operatoria ancora una volta, prima di saettare verso le scale, riconoscendo i passi affrettati di due persone.

“Papà!”

Si irrigidì, nell’avvertire quel tono di voce. Ricki camminava con andatura incerta, lo sguardo stralunato e l’aspetto scomposto di chi è stato appena scrollato con forza, dopo aver avuto un incubo. Jeffrey camminava al suo fianco.

 “Papà, che succede?”

“Vai a casa, Ricki.”

Le iridi scure di Tyler si scontrarono con quelle identiche del figlio e le fulminarono con aria di ammonimento. Ricki non lo ascoltò.

“Ha appena chiamato Vicki.” continuò imperterrito guardandosi intorno, come se stesse cercando qualcuno. “Un incidente... ha detto… ha detto che c’è stato… dov’è Mase? Papà, dov’è…”

“È a casa. Sta bene.”

Lo interruppe bruscamente il padre, spezzando l’incontro fra i due sguardi. “Vacci anche tu. Anzi, resta a dormire da Jeffrey per questa notte. Guida tu.”  aggiunse, rivolgendosi all’altro ragazzo che annuì, afferrando l’amico per un braccio.

“Andiamo…” comunicò a Ricki, che tuttavia non si mosse.

“Se Mase è a casa, come mai sei qui?” domandò ancora, liberandosi dalla presa di Jeff. Tyler sbuffò, lo sguardo improvvisamente più vivo, più brusco.

“Ho investito qualcuno.” ringhiò in tono di voce meno fermo, ricambiando l’occhiata decisa del figlio. “Lo stanno operando, adesso vai e resta dai Donovan fino a quando non ti richiamo io.”

“Ricki, muoviti…” cercò di convincerlo l’amico, notando con nervosismo l’espressione adirata di Tyler. Lo tirò una seconda volta per il braccio, ma Ricki si liberò dalla sua presa.

“Chi hai investito? Papà, è successo qualcosa!” riprese, appoggiandogli le mani sulle spalle, per poi sostenere il suo sguardo con espressione preoccupata. “Quel mal di testa strano, è successo anche a te, vero? E a Mase? Mase sta…”

Tyler si passò una mano sul viso, riprendendo a inspirare con forza. Ricki arretrò, indugiando sulla venatura di rabbia che aveva preso a illuminare i suoi occhi.

“Ha bevuto troppo…” lo giustificò Jeff, afferrandolo per il braccio e strattonandolo all’indietro. Ricki scosse il capo, allarmato dall’eccesso di collera del padre.

“È successo qualcosa a mio fratello.” intuì, mormorando la frase a mezza voce. Improvvisamente si sentì stanco; stanco e pesante. Aveva attraversato l’ospedale di corsa senza mai vacillare, ma in quel momento si sentì piombare crollare addosso tutto quello che gli era accaduto nel corso della sera; l’eccesso di alcool, il mal di testa improvviso, la chiamata di Vicki, la paura che aveva avuto. Tutto.

Sollevò il capo in direzione del padre e si accorse, con paura, che il suo sguardo riluceva di rabbia. Di rado l’aveva visto così in collera. Arretrò d’istinto.

“Ricki, cristo, fuori di qui.” ringhiò ancora una volta Tyler, indicando le scale con un gesto fermo del braccio. “Se me lo fai ripetere ancora una volta, giuro che fuori ti ci mando io!”

Ricki annuì. Gli rivolse un’ultima occhiata apprensiva e gli diede le spalle, allontanandosi con Jeffrey al seguito. Tyler sospirò, recuperando con calma il controllo su se stesso. L’eccesso di rabbia sfumò lentamente nella stanchezza mista a nervosismo che gli aveva fatto compagnia per i venti minuti di veglia precedenti all’arrivo del figlio. Stava cercando una sedia, quando il cellulare incominciò a vibrare. Lo estrasse in fretta dalla tasca e controllò rapidamente il display: era sua moglie.

“Ehy…”  il timbro pacato della voce di Lydia riuscì a lenire in parte la sua rabbia “Hai parlato con Caroline?”

“Ha il cellulare spento…” rispose Tyler, tornando a fissare la porta della sala operatoria. “Penso si sia sentita male anche lei.”

“Ha chiamato proprio adesso Elena. Caroline è a casa sua con Liz e Matt, Elena lo sta chiamando per avvertirli; Caroline arriverà presto.”

Tyler annuì. Esitò un istante, prima di rivolgersi nuovamente alla donna.

“Mase sta bene?” domandò a quel punto.

“È qui vicino a me.” rispose Lydia. “Gli vuoi parlare?”

Tyler si irrigidì. Strinse con più forza il cellulare, cercando di convincersi a parlare con il figlio, ma alla fine ci rinunciò.

“Digli che andrà tutto bene.” si limitò a comunicare, posandosi stanco una mano sul volto.

Mi dispiace, aggiunse mentalmente in silenzio, prima di chiudere la chiamata. 

And you can't tell
I'm scared as hell
Cause I can't get you on the telephone

Lullaby. Nickelback

 

***

Fell attraversò in fretta la strada per raggiungere il luogo dell’incidente, l’espressione guardinga a esaminare la macchina che aveva causato il tutto, il cellulare appoggiato all’orecchio.

“Sì, sono già qui.” spiegò al suo interlocutore, sorvolando sul motivo per cui avesse impiegato così poco a raggiungere quella zona.  “Ero sulla strada.” si limitò ad aggiungere, camminando vicino alla macchia di sangue di fronte alla vettura. “Chi è stato investito?”

“Un certo Jerome Clay.” comunicò il suo collega dall’altro capo del ricevitore. Fell fece una smorfia incredula.

“Il vagabondo?”  sbottò spiccio, scoccando un’occhiata di sfuggita alla sua auto: si assicurò che la scatola recuperata dai Lockwood non fosse individuabile, sbirciando attraverso il finestrino.

“Sì, è un senzatetto che bazzica spesso da quelle parti.” confermò l’altro. “Diciamo che in parte se l’è cercata, era completamente ubriaco.”

“È morto?” domandò a quel punto Fell, frugandosi in tasca con la mano libera alla ricerca di una sigaretta.

“Non ancora.” dichiarò il collega con un barlume di esitazione, mente controllava gli ultimi messaggi che gli erano arrivati. “Lo stanno operando, ma a quanto pare è davvero mal ridotto.”

“Chi ha causato l’incidente?” chiese ancora lo sceriffo, analizzando la vettura ferma in mezza alla strada con una punta di sospetto nello sguardo: conosceva quella macchina.

“Ah, non ci crederai mai.” ribattè il suo interlocutore, facendo una pausa, per fomentare la curiosità dell’altro uomo. “Tyler Lockwood.” dichiarò infine.

Fell si fermò di scatto.

“Lockwood?” sbottò di rimando. Tacque un istante, per ascoltare le parole del collega dall’altro capo del ricevitore.

“Proprio così. Stava portando a casa il figlio da una festa e pare che Clay sia sbucato fuori all’improvviso.”

 La sua espressione inquieta, venne d’un tratto velata un alone di consapevolezza.

“A che ora è successo tutto questo?” domandò in fretta, spostando lo sguardo in direzione della tenuta dei Lockwood. Sorrise in maniera appena percettibile, quando il collega gli comunicò la sua risposta.

“Saranno stati quaranta, quarantacinque minuti fa.”

Fell ignorò la sfumatura di incertezza nel tono di voce dell’uomo e fece rapidamente mente locale: l’orario coincideva, bene o male, con il momento in cui la figlia dei Donovan lo aveva sorpreso nel cortile dei Lockwood. Che il dispositivo avesse funzionato sul serio? In tal caso, se Lockwood ne era rimasto affetto, significava che le ricerche di Bill Forbes erano corrette? I Lockwood erano oppure no afflitti da  una maledizione?

“Qualche testimone, oltre al ragazzo e a Clay?” chiese ancora una volta, tornando a dirigersi in direzione della sua macchina.

“Nessun testimone.” ribattè pronto il suo interlocutore. “Il resoconto di Lockwood regge, comunque. Clay non ha attraversato sulle strisce e gli è andato addosso.”

“Era sicuramente oltre i limiti di velocità…” obiettò ancora Fell, scoccando un’ultima occhiata pensierosa all’auto di Tyler. Il collega esitò un attimo, prima di rispondere.

“Mi dispiace.” commentò infine, mentre lo sceriffo si affrettava a recuperare le chiavi della sua auto. “Non so proprio dirti di più.”

Si salutarono e Fell chiuse la chiamata. Una volta entrato in macchina si chinò per recuperare la scatola che aveva infilato sotto uno dei sedili; ci sbirciò dentro, rimuginando sull’incidente. A quanto scriveva Forbes nelle sue ricerche, per scatenare la maledizione dei Lockwood era necessario compiere un omicidio. Né lui, né gli altri membri del Consiglio erano riusciti a verificare se Tyler Lockwood avesse mai provocato la morte di qualcuno. A quel punto, l’unica cosa che potevano fare era attendere: se Jerome Clay fosse morto quella notte in ospedale, investigare sul passato di Lockwood non sarebbe più stato necessario.

***

Please let me take you
Out of the darkness and into the light
Cause I have faith in you
That you're gonna make it through another night

Lullaby. Nickelback

Lydia appoggiò il cellulare sul comodino, lasciandosi sfuggire un sospiro. Si sedette sul letto del figlio minore e appoggiò con tenerezza una mano sul capo del ragazzo, per fargli una carezza; Mason non reagì. Rimase immobile, ancora rannicchiato su un fianco, lo sguardo impassibile puntato contro il muro. Tremava.

“Hai freddo, tesoro?”  domandò la donna, accentuando la preoccupazione sul suo volto. “Fammi controllare il taglio sull’occhio.”

Si chinò leggermente, per esaminare la fronte del ragazzo; durante l’urto contro il volante, Mase si era provocato un taglietto all’altezza del sopracciglio. Era una ferita superficiale, risolta con pochi punti e un paio di raccomandazioni da parte degli infermieri. Mason aveva voluto lasciare l’ospedale il prima possibile e non appena arrivato a casa era corso a rifugiarsi in camera sua; non si era mosso da allora. Se ne stava in silenzio e, di tanto in tanto, tirava su col naso. Lydia aveva continuato a fargli compagnia, gli occhi tristi che lo vegliavano con tenerezza, il cuore in conflitto tra la fiducia e il dolore. L’apprensione le velò il volto, nel riconoscere tutto quello smarrimento nei silenzi, nel volto di suo figlio. Sapeva che qualcos’altro di ben più grave stava lottando per mettere a rischio il futuro di Mason, ma in quel momento faticava a prestare ascolto a quei pensieri. Era rannicchiato su se stesso, tirava su col naso e tremava. Era spaventato; l’unica cosa di cui Lydia voleva occuparsi, era cercare di stargli vicina.

“Morirà, vero?” lo sentì domandare dopo una decina di minuti; lo sguardo del ragazzo era ancora puntato contro il muro. “Morirà. L’ho ucciso.” lo disse in tono di voce secco, ma Lydia avvertì distintamente un principio di esitazione tra le sue parole.

“Starà bene, vedrai.” cercò di rassicurarlo, accarezzandogli la schiena con dolcezza. “Non è stata colpa tua, Mase.” Mason colpì il muro con le nocche.

“S-Sì che è stata colpa mia!” sbottò, alterando il tono di voce. “C-Chi stava guidando?” ringhiò, inciampando nelle sillabe iniziali della prima parola. “C-Chi, chi non ha fermato la macchina in tempo? Io!” .

“No, Mase…”

Lydia mormorò scuotendo il capo, le mani a circondare con fermezza le spalle di suo figlio. Sospirò, appellandosi al barlume di controllo che ancora non aveva ceduto terreno allo sconforto.

“Non è stata colpa tua.” ripeté decisa, scandendo lentamente le parole. Mase tornò ad affondare il capo nel cuscino, lo sguardo nuovamente aggrappato alla parete, ferito e disilluso.

“Combino sempre casini.” mormorò infine, scuotendo appena il capo, le lacrime a rigare silenziose il suo volto. “P-Perché…”

“Shhhh…” la madre cercò di tranquillizzarlo, prima di chinarsi ulteriormente per abbracciarlo. “Andrà tutto bene.” lo rassicurò con dolcezza. “Non ci pensare per ora, andrà tutto bene.”

 “P-perché sono sempre io a combinare c-casini?” insistette Mason, tornando ad alzare il tono di voce. “P-perché, perchè faccio così schifo, perché?”

“Ehi!” Lydia lo rimproverò in tono di voce fermo, stringendosi maggiormente a lui. “Basta così. In questa famiglia non c’è nessuno che fa casini e non c’è nessuno che fa schifo. Sono stata chiara?” domandò, alzando appena il tono di voce. Ma si sentì a pezzi nell’individuare le lacrime che rigavano le guance del figlio.

 

Stop thinking about
The easy way out
There's no need to go and blow the candle out

Mase non rispose; rimase in silenzio per qualche istante, prima di inspirare con forza, voltandosi in direzione della madre.

“S-Sono quello uscito peggio dei tre.” ammise. infine Lydia negò prontamente.

“Questo non è vero.” ribattè con fermezza.

 “I miei fratelli …”

“Ricki e Caroline hanno tanti difetti, quanti ne hai tu.” lo interruppe la madre, prima di tornare ad accarezzargli i capelli. “E vi amiamo anche per questo, lo sai?” aggiunse con dolcezza. “Tutti e tre alla stessa maniera. Puoi ‘combinare tutti i casini’ che ti pare, Mason Lockwood: per quanto ci riguarda, io e tuo padre continueremo a considerarti una delle tre cose più belle e importanti che ci siano mai capitate. E nessuna di queste tre è uscita peggio rispetto alle altre due. Perciò non dire mai più una cosa del genere, perché è la sciocchezza più grande che abbia mai sentito.”  aggiunse, chinandosi per baciargli il capo. “Ti voglio bene, Mase.”

Mason annuì, lasciandosi ricadere nuovamente sul cuscino. Inspirò a fondo più volte, cercando di riprendersi.

“Ho deluso papà.” ammise ancora infine, stanchezza e sensi di colpa mescolati nel suo sguardo. Lydia scosse il capo con decisione.

“Non dirlo nemmeno per scherzo.” lo contraddisse con dolcezza, tornando ad accarezzagli il capo. “Tuo padre è solo preoccupato per te. Vuole che tu stia bene, solo questo.” lo rassicurò.

Mase si decise finalmente a voltarsi, per ricambiare lo sguardo della madre. Le lacrime ancora presenti e lo smarrimento rappreso fra quei lineamenti generalmente fermi e scostanti le infusero ancora più tristezza.

“E, e allora, perché non è qui?” domandò Mase a bassa voce, accennando a una smorfia, nel sentirsi inciampare di nuovo sulle prime sillabe.

Lydia sospirò. Il suo sguardo accarezzò con tenerezza i lineamenti del suo ultimogenito, un barlume di tristezza incastonato fra gli occhi chiari; pensò a suo marito, al tono di voce stanco e risentito con cui le aveva parlato al telefono e la fiducia che l’aveva sostenuta fino a quel momento vacillò.

“Tornerà non appena i medici usciranno dalla sala operatoria.” lo tranquillizzò un’ultima volta. “Adesso, però, cerca di dormire un po’.” aggiunse infine, alzandosi in piedi. Mase annuì, passandosi con un gesto brusco il dorso della mano sulle guance. Chiuse gli occhi, tornando a girarsi su un fianco. Non aveva più voglia di pensare, né di battersi per cercare di evidenziare alla madre i problemi in cui finiva per invischiarsi ogni volta che metteva piede fuori casa. Si sforzò di prendere sonno augurandosi, in silenzio, che al suo risveglio non ci sarebbe stato più nulla di cui preoccuparsi. L’uomo che aveva investito sarebbe sopravvissuto all’intervento. Il mal di testa sarebbe scomparso. Il senso di colpa sarebbe scivolato via dal suo stomaco.

Lydia lo osservò dormire per un po’, incapace di abbandonare la stanza. Recuperò il telefono dal comodino e lo strinse forte, interrogandone lo schermo vuoto con lo sguardo. Si chiese come stessero procedendo le cose in ospedale; se Caroline avesse raggiunto Tyler, se in quel momento si trovasse in sala operatoria, o se non fosse arrivata in tempo. Si sforzò di sfuggire a quei pensieri e tornò a sedersi sul letto di Mason. Gli fece ancora una carezza, il cuore conteso tra l’apprensione e la tristezza.

Andrà tutto bene, Mase.  Pensò fra sé, cercando di infondersi fiducia; così ad occhi chiusi, rannicchiato su un fianco, suo figlio le sembrava ancora più bambino di quanto già non fosse.

Il suo bambino.

Non gli sarebbe successo nulla. Non doveva succedergli nulla. Lei non l’avrebbe permesso.

Andrà tutto bene.

Because you're not done
You're far too young
And the best is yet to come

Lullaby. Nickelback

***

Si accorse che Mason si era arrampicato su una sedia

e aveva preso a sbirciare fuori dalla finestra con aria preoccupata.

“Ehi giovanotto.” lo richiamò, raggiungendolo.

“È ora di andare a nanna.”

Mason scosse il capo lentamente, voltandosi in direzione del padre.

“Lu-lupi.” mormorò con aria spaurita indicando la luna.

“Nessun lupo verrà a darti fastidio questa notte.”

lo rassicurò Tyler, accarezzandogli il capo con tenerezza..

“Te lo prometto.”

 

da She’s watching over us.

Di tutti i posti in cui non aveva messo più piede a Mystic Falls, il reparto di terapia intensiva dell’ospedale era di certo l’ultimo che avrebbe scelto di visitare per darsi una rinfrescata alla memoria.

Caroline Forbes stava rimuginando qualcosa di simile nel momento in cui raggiunse il corridoio che portava alla sala operatoria. Individuò subito Tyler, lo sguardo chino e le mani intrecciate appoggiate alle labbra, seduto a pochi metri di distanza da lei.

“Tyler!” esclamò a quel punto, correndogli incontro. “Scusa il ritardo, non so che cosa sia successo… ho sentito un dolore fortissimo alla testa e sono svenuta.” spiegò in fretta, prima di rivolgergli un’occhiata apprensiva. “È successo anche a te?  Matt mi ha detto che stavi guidando e che hai avuto un incidente…”

Tyler non rispose; si passò una mano sotto il mento e inspirò con forza, appoggiando la schiena al muro. Caroline si morse un labbro, marcando l’esitazione nel suo sguardo. “Mi ha detto anche che qualcuno è stato investito.” aggiunse con delicatezza. “È in sala operatoria? Posso salvarlo.”

Tyler scosse il capo un paio di volte, prima di convincersi a incrociare lo sguardo di Caroline.

“Troppo tardi.” ammise in tono di voce atono, tornando poi a scrutare la parete di fronte a sé. “È morto.”

La decisione tratteggiata nel volto di Caroline scomparve; la ragazza si sedette accanto a lui.

 “Tyler…” lo richiamò, analizzando tristemente la sua espressione afflitta. Cercò di immaginare che cosa stesse provando; entrambi avevano ucciso più di una volta, entrambi non avevano avuto scelta: eppure, quella consapevolezza non placava del tutto il senso di colpa .  “È stato un incidente; tu non potevi fare nulla. Di sicuro ti è capitata la stessa cosa che…”

“Caroline.” la interruppe Tyler bruscamente, squadrando con decisione la ragazza. Rimase in silenzio per qualche istante e i suoi occhi si spensero di nuovo, mentre l’uomo riprendeva a parlare. “Non sono stato io a investire quell’uomo.” ammise infine, un’ incrinatura a spezzare il  tono di voce. Caroline scosse appena il capo con aria confusa, non riuscendo capire.

“Che cosa?”

“È stato Mase.” ammise infine Tyler, abbassando il tono di voce e indirizzando un’occhiata furtiva al corridoio. “Era Mase che stava guidando, lui ha avuto l’incidente. È stato Mason a uccidere quell’uomo.” ribadì infine, passandosi una mano sugli occhi. “Mase; mio figlio quindicenne. Non sono nemmeno stato capace di…” si interruppe, notando lo stupore e l’avvilimento nello sguardo di Caroline. “…strappargli via il volante di mano. Non ho fatto nulla.” concluse.

La ragazza scosse il capo lentamente, sorpresa e turbata al tempo stesso. Ripensò agli avvenimenti di quella sera; ricordò la conversazione che aveva avuto con Mason meno di una manciata d’ora prima. Evocò la sua iniziale diffidenza nel momento in cui l’aveva avvicinato, i sorrisi che era riuscita a strappargli. L’aria distesa, da ragazzino qualunque, che per la prima volta aveva colto a piegare i suoi lineamenti. Nel ricordarlo così tranquillo e sereno a poche ore di distanza da quel momento, il suo sgomento si estese. Quello che gli stava raccontando Tyler era ingiusto; terribile ed ingiusto. Sia per lui, sia per Mason.

“Lui lo sa?” domandò infine con un filo di voce, tornando a rivolgere lo sguardo verso l’amico. L’uomo riprese a fissare il pavimento con aria assente.

“Non sa nulla.” rivelò in tono di voce asciutto, prima di sospirare una seconda volta. “Già è sconvolto così, figuriamoci quando dovrò parlargliene.”

“Starà bene, Tyler.” lo rassicurò Caroline cercò di dimostrarsi fiduciosa; gli appoggiò una mano sull’avambraccio. “Tu eri da solo quando hai scatenato la maledizione. Mason ha te.” 

Lo osservò irrigidirsi nel sentirla pronunciare quelle parole. Fino a quel momento, Tyler si era rifiutato di nominare a voce alta la direzione brusca che aveva preso quella sera il destino di suo figlio. La parola ‘maledizione’ lo schiaffeggiò con violenza, costringendolo ad affacciarsi alla realtà dei fatti.

“Ha suo padre…” gli ricordò Caroline, facendo pressione sul suo braccio. Esitò, nel riconoscere con esitazione la rabbia farsi strada tra i lineamenti dell’uomo.

“Sì, e che razza di padre sono?” ringhiò all’improvviso Tyler, alzandosi bruscamente. “Uno che porta il figlio a guidare di notte, perché non  riesce trovare nemmeno dieci minuti per farlo di giorno! Gli sono stato addosso per mesi, ma questa sera era seduto lì vicino a me e non ho potuto fare nulla per aiutarlo. Non sono nemmeno riuscito a guardarlo negli occhi, mentre scatenava la maledizione: Jerome Clay è morto dieci minuti fa e io non ero a casa con lui. Non lo sono nemmeno ora! Sono ancora qui, perché so che una volta fuori dovrò spiegargli tutto. E non posso farlo, non so come farlo. Non ce la faccio.”  concluse, incrinando il tono di voce e non riuscendo più ad aggiungere altro. Sbuffò, appoggiando una spalla alla parete e chinando lo sguardo per sfuggire a quello apprensivo di Caroline.

“Non ha nemmeno sedici anni.” mormorò infine fra sé tornando a sedersi, i lineamenti del volto contratti a respingere la nota di dolore intrappolata nel suo sguardo. La ragazza gli posò nuovamente una mano sul braccio, dispiacere e apprensione a contendersi il suo volto.

“Hai sempre fatto il possibile per cercare di proteggere i tuoi figli. Soprattutto Mason.”  affermò.  “L’incidente che avete avuto questa sera non era prevedibile; è successo e basta. Tu non hai colpa, così come non ne ha Mase.”

Tacquero entrambi per qualche minuto, prima che Caroline riprendesse a parlare.

“Starà bene, Tyler.” lo rassicurò ancora una volta, guardandolo con dolcezza. “Non sarà facile… non lo è stato neanche per te. Ma ce la farà, come ce l’hai fatta tu.”

L’uomo scosse il capo più volte.

“Lui non è me.” le ricordò a quel punto, riavviandosi i capelli con un gesto stanco della mano. “Mason è…” si interruppe, non sapendo bene come proseguire. Tutto ciò che avrebbe potuto aggiungere per completare la frase impallidiva, di fronte al pensiero di ciò che avrebbe dovuto affrontare suo figlio ad ogni luna piena. “…penso che ormai tu abbia capito che tipo di persona sia.”

“Lo aiuteremo.” riprese Caroline in tono di voce fermo, e guardandola, Tyler riscontrò nel suo sguardo un rinnovato barlume di fiducia: per un attimo gli ricordò la Caroline che gli aveva dato una mano diversi anni prima, la sera in cui lui stesso aveva scatenato la maledizione; anche quella volta lei era rimasta con lui: lo aveva guardato allo stesso modo in cui lo stava fissando in quel momento.

“Mason non è solo, Tyler.” ripeté la ragazza,destandolo dai suoi pensieri. “Ci sei tu, c’è Lydia. Ci sono i suoi fratelli. E io manterrò fede alla mia promessa.”  aggiunse, tornando a scrutarlo con determinazione. “Ho detto che l’avrei tenuto d’occhio e intendo continuare a farlo. Lo proteggeremo.”

Quelle parole risvegliarono in Tyler un improvviso campanello d’allarme. Qualcosa che fino a quel momento aveva accantonato in un angolo risalì in superficie, mentre le sue iridi tornavano a cerchiarsi di decisione.

“Nessuno deve sapere che è stato Mase a provocare l’incidente.” dichiarò con fare risoluto. “Ero io che stavo guidando. Sono io che ho perso il controllo dell’auto.”

La ragazza annuì.

“Pensi che il Consiglio c'entri qualcosa con quello che è successo questa sera?” domandò, preoccupata. “Mia madre e Matt credono che Fell stia cercando di ripristinarlo”.

Tyler si passò una mano sotto il mento.

“Non lo so.” ammise infine, recuperando il cellulare dalla tasca e controllando il display: il numero di messaggi non letti era aumentato rispetto a quando aveva controllato per l’ultima volta; ce n’erano alcuni di Matt e uno di Jeremy, ma gli altri erano tutti di Ricki. Si chiese se i suoi figli fossero sul punto di addormentarsi o se lo stessero aspettando entrambi, in attesa di risposte. Pensò a sua figlia Caroline e fu grato al pensiero di sapere almeno lei al sicuro e all’oscuro di tutto. “Sono preoccupato.” continuò, tornando a rivolgersi alla ragazza. “Ricki ha avvertito il dolore alla testa, così come me e Mase. Così come te. Questa cosa mi fa pensare alle streghe, più che al Consiglio.”

 “Ci avevo pensato anch’io.” ammise Caroline, alzandosi in piedi e incominciando a camminare avanti e indietro per il corridoio. “Ma non ha senso…”

Tyler ripose il cellulare nella tasca e sbuffò, annunciando qualcosa che avrebbe voluto dire già da un po’.

“Penso che Fell sappia della maledizione…” spiegò, portandosi le braccia sul petto. “Ci sta osservando da mesi; se ne è accorto persino Ricki ed è stato qui due settimane appena. Fell è arrivato perfino a fare il terzo grado a mia madre; se sa di noi, può darsi che sappia anche come si scatena la maledizione. Per questo…” incominciò, cambiando bruscamente espressione. Il suo sguardo si fece nuovamente teso. “…devono pensare tutti che sia stato io a provocare l’incidente.” ribadì in tono di voce deciso. “Mase sarà al sicuro fintantoché crederanno che a uccidere quell’uomo sia stato io.”

“Non gli accadrà nulla.” lo rassicurò Caroline. Addolcì la sua espressione nel notare il suo rinnovato nervosismo e l’insistenza con cui Tyler aveva ripreso a tirare fuori il cellulare dalla tasca. “Adesso vai a casa.” lo incoraggiò, posandogli una mano sulla spalla. “Va’ da lui.”

L’uomo annuì brevemente, seppur restio ad abbandonare l’ospedale. Aveva paura e la vergogna continuava a pungolarlo con insistenza per questo. Aveva paura di guardare in faccia Mase, e di ammettere a sé stesso che non avrebbe potuto aiutarlo, non questa volta. Non sapeva che cosa avrebbe potuto dirgli per rassicurarlo, per farlo stare meglio.  Si alzò ugualmente, volgendo appena il capo per incrociare lo sguardo di Caroline.

“Grazie.”  le disse semplicemente. Caroline gli sorrise.

“Passo a controllare la zona dell’incidente, prima di tornare a casa.” lo rassicurò, raggiungendolo per abbracciarlo. “Chiamami domani, fammi sapere come sta Mason.” aggiunse.  L’uomo annuì.

“Buonanotte, Caroline.”  la salutò, prima di abbandonare il corridoio e di dirigersi verso le scale. Non appena uscì dall’ospedale, il suo sguardo saettò istintivamente verso l’alto: la luna era a malapena visibile quella sera, eppure a Tyler la sua luce parve più luminosa e insistente che mai. Avvertì il suo peso gravargli sulle spalle e improvvisamente accelerò il passo in direzione della tenuta dei Lockwood, deciso a raggiungere casa – suo figlio - il prima possibile.

If you can hear me now
I'm reaching out
To let you know that you're not alone

Lullaby. Nickelback

***

 

“Stai bene?”

Lydia domandò, non appena  distinse la sagoma del marito nel corridoio. Tyler annuì brevemente. Abbracciò forte sua moglie e avvertì la tensione e il nervosismo allentare appena la presa. Lydia era così: quando lo toccava, quando lo stringeva, gli infondeva sicurezza; spesso sapeva essere abbastanza forte per tutte e due. Ma non quella notte; in quel momento, c’era bisogno che lo fosse anche lui. Si voltò a fissare la porta che dava alla camera di Mase: Lydia era rimasta sulla soglia fino all’arrivo del marito.

“Ti sta aspettando.” gli sussurrò la donna con dolcezza. “Vai.”

Tyler annuì. Aprì la porta e, aguzzando lo sguardo nell’oscurità della stanza, individuò all’istante il profilo del suo figlio minore.  Mase era accovacciato sul letto, le spalle appoggiate al muro e le braccia a cingersi le ginocchia.

“Papà?” domandò esitante, aggrottando le sopracciglia e guardando meglio, per assicurarsi che fosse lui. Tyler si sedette sul letto accanto al ragazzo.

“Sì, sono io.” lo rassicurò, tendendo una mano nel buio per sfiorargli una spalla. Lo sentì tremare; notò anche che respirava con forza, quasi avesse il fiatone.

“Stai bene?” domandò, aumentando la pressione sulla sua spalla. Mase esitò, prima di rispondergli.

“Ho rotto la lampada.” ammise infine, indicando il comodino con un cenno nervoso del capo, nonostante fossero al buio. “Non so come abbia fatto. Mi sono alzato di scatto perché mi girava di nuovo la testa. Mi bruciavano gli occhi, volevo accendere la luce.”

“Non fa niente...”

“Ho cercato l’interruttore e quando ho premuto il bottone di accensione… l’ho rotto. Si è aperto in due. E poi mi è venuta voglia di rompere anche il resto. Ero arrabbiato, non lo so perché, non capisco che…”

“Non importa, Mase.” cercò di ribadire il padre, ma il ragazzo proseguì ugualmente.

“Credo che mi sia successo qualcosa.” ammise a quel punto, stringendosi nelle braccia. “M-mi fa male la testa, mi fanno male gli occhi, bruciano. Fo-forse è successo quando ho sbattuto contro il volante. F-forse dovrei tornare in ospedale.”

“Hai solo bisogno di riposare.” lo rassicurò il padre, continuando a stringergli la spalla; un po’ più forte, per cercare di mantenersi calmo. Tentò di parlargli, di spiegarli, ma non fu in grado di aggiungere nulla. “Stai tremando.” costatò infine.

“Sì.” ammise il figlio.

“Hai freddo?”

“No.”

“Hai paura?”

“Non lo so!” esclamò infine Mason, lasciando ricadere il capo all’indietro, per appoggiarsi alla parete. “Non lo so. Non so se ho paura o se sono arrabbiato… non so perché mi brucino gli occhi, non so perché mi faccia male la te…”

Si interruppe, passandosi una mano sulla fronte. Tyler cercò di distinguere i suoi lineamenti al buio.

“Papà, i punti…” mormorò a quel punto il ragazzo, passandosi una mano sul sopracciglio ferito. Il padre sospirò. “Il ta-taglio che avevo sulla fronte; no-no-non lo sento più.”

Tyler smise di stringergli la spalla e sfiorò il capo del figlio con la mano, alla ricerca di una ferita che non c’era più. Si soffermò a passargli una mano fra i capelli e le lacrime che fino a quel momento non c’erano state gli rigarono traditrici una guancia. Aveva voglia di avvicinarselo maldestramente al petto, di prenderlo in giro e arruffargli i capelli, come faceva quando era bambino. Come quando il figlio stringeva la mano a pugno attorno alla manica della sua camicia, per sedare le sue paure. Aveva voglia di ridere, di sdrammatizzare, per riuscire a strappargli a sua volta un sorriso. Voleva recuperare uno di quei momenti in cui era riuscito a guardarlo e negli occhi e dirgli che gli voleva bene. Spiegargli che non c’era bisogno di avere paura di tutto, perché non c’era creatura al mondo che avrebbe potuto ferirlo: perché Mase era suo figlio, e perché lui era suo padre. Lui non l’avrebbe permesso. Voleva promettergli ancora una volta, come aveva fatto più volte in passato, che nessun lupo si sarebbe mai avvicinato a lui: ma sarebbe stata una menzogna.

Perciò non lo fece. Non fece nulla di tutto questo.

Si limitò a tacere, la mano ancora appoggiata sul suo capo, e quando Mason si voltò a fissarlo intuì all’istante che le cose non sarebbero andate meglio. Qualcosa era successo: suo padre gli aveva mentito. Tutti gli avevano mentito.

“C-Che mi sta succedendo?” chiese in tono di voce flebile, la paura disegnata tra i suoi occhi.

Tyler non seppe rispondergli: tutto ciò che riuscì a pronunciare, fu l’ennesimo “mi dispiace”.

 

Richmond, Virginia Commonwealth University.

Julian stiracchiò svogliatamente un braccio per interrompere la suoneria della sveglia e si voltò dall’altra parte. Venti minuti più tardi scattò sull’attenti, ricordando all’improvviso cosa aveva in programma di fare quella mattina. Si sollevò a sedere sbadigliando, la mente ancora rivolta alla telefonata che aveva avuto con la sorella la sera precedente. Autumn non si era fatta sentire all’orario stabilito e nemmeno più tardi, quando, preoccupato, aveva tentato di cercarla sul cellulare. Alla fine erano riusciti a scambiarsi due parole su Skype in tarda nottata, ma nessuno dei due aveva ancora toccato l’argomento ‘magia’, nonostante ci avessero entrambi girato attorno più volte; anche se non poteva averne la certezza, Julian si era convinto dal modo in cui gli aveva parlato che a Autumn fosse sul serio successo qualcosa legato alla magia. O forse, era solo quello che avrebbe desiderato accadesse. Non conoscere nessun altro che fosse come lui era spesso frustrante, per Julian. Amava quell’aspetto di sé, per quanto fosse a malapena in grado di usarlo e prendersene cura: gli sarebbe piaciuto avere qualcuno con cui condividerlo, con cui confrontarsi ed esercitarsi. Se Autumn era una strega, la faccenda avrebbe di certo giovato al loro rapporto.

Non essendo riuscito a discutere con lei di magia, non aveva nemmeno avuto la possibilità di parlarle del grimorio, per chiederle di trovare l’incantesimo che stava cercando. Intestardito dall’assenza di novità, una volta chiusa la chiamata con la sorella, aveva tirato nuovamente fuori dal cassetto il suo quaderno di formule. L’aveva esaminato per una buona mezzora, ignorando l’ora tarda, e alla fine era riuscito a individuare una formula che avrebbe potuto essergli utile. Stando quello che aveva scritto, serviva a ritrovare cose o persone che avevano qualcosa in comune – parenti, oggetti dello stesso materiale e forse, Julian ci sperava, anche due stregoni. Aveva deciso di fare un tentativo quel mattino, sapendo che il professor Ringle si sarebbe sicuramente diretto al pub la mattina presto. Per quello aveva puntato la sveglia, ma come al solito la puntualità non era stata dalla sua nemmeno quel giorno.

Si vestì in fretta e si ricordò di prendere le chiavi per un soffio, prima di uscire sul pianerottolo. Nel raggiungere il bar, incominciò a sentirsi nervoso; era deciso a scoprire se Ringle fosse uno stregone o no, ma in fondo non aveva idea di cosa avrebbe fatto in caso la risposta fosse stata sì. Gli avrebbe parlato? In fondo, forse avrebbe fatto meglio a tenersi distanza da lui, visto ciò che era successo il giorno del compito in classe. Julian diede una scrollata di spalle e si intrufolò nel pub. Scrutò i vari clienti seduti al tavolo e individuò facilmente l’insegnante di chimica seduto verso la fine del locale.

“Non eri a riposo, tu?” una voce brusca lo richiamò dai suoi pensieri. Arielle lo superò camminando spedita, il vassoio in bilico sulle mani. Il castano-rossiccio naturale dei suoi capelli era stato sostituito di recente da un rosso acceso che spiccava vivace sulla divisa da lavoro, rendendola riconoscibile anche a parecchi metri di distanza.

 “Ciao anche a te!” la salutò in risposta Julian, ormai abituato all’atteggiamento ostile della ragazza.  Tirò fuori le mani dalla tasca e focalizzò nuovamente l’attenzione sull’insegnante, la formula bene a mente. Per far si che l’incantesimo funzionante, c’era bisogno che i due elementi analizzati si toccassero. Doveva fare in modo che Ringle avesse un contatto con lui. Si affrettò a correre in bagno per infilarsi la camicia della divisa.

“Ehy, Krew!” si rivolse a uno dei colleghi di lavoro una volta tornato nella sala principale. “Sono appena arrivato per il turno.” spiegò, sicuro che il compagno non avrebbe trovato nulla da ridire, al contrario di Aria. “Che porto al professore all’ultimo tavolo? Mi ha chiesto di sbrigarmi a servirlo e in maniera non proprio carina. ” Krew, che aveva appena attraversato il bancone, gli porse il suo vassoio.

“Tieni.” dichiarò, prima di avviarsi verso la cucina. “Meglio tu che io.” Julian sorrise fra sé; si aggrappò istintivamente ai manici di plastica e incominciò a dirigersi verso Ringle, l’incantesimo da formulare ben impresso in mente; il fruscio non tardò a farsi sentire. Non sapeva bene cosa sarebbe successo, una volta che la sua mano avesse sfiorato il braccio con l’insegnante, ma tanto valeva provarci: pronunciò mentalmente la formula quando ormai aveva quasi raggiunto l’uomo e siinnervosì, quando si accorse che il professore aveva preso a fissarlo. Gli rivolse un’occhiata insospettita e Julian perse per un attimo la concentrazione. Superò l’ultimo metro che lo separava dal tavolo di Ringle.

“Ecco qui.” esclamò, appoggiando il vassoio sul tavolo, in maniera che fosse particolarmente vicino al braccio del professore. La sua mano era sul punto di toccarlo, quando il suo gomito incominciò a tremare: qualcuno lo aveva afferrato per il braccio.

“Che cosa…” mormorò fra sé, mentre la persona lo trascinava lontano dai tavoli, il tremore al braccio ancora presente: quella sensazione gli ricordava incredibilmente il fruscio. La magia sbatacchiava contro la sua pelle, cercando di entrare in contatto contro quella della persona che lo aveva afferrato per il gomito; era una ragazza dallo sguardo immusonito che camminava rapida, senza degnarlo di uno sguardo: Aria.

“Sei una strega?” domandò a quel punto Julian, rivolgendole un’occhiata incredula. Arielle lo zittì con un’occhiataccia e continuò a guidarlo, fino  a quando non furono fuori dal locale.

“Tu sei fuori di testa!” esclamò a quel punto, portandosi le braccia sul petto. “Prima l’allarme anti-incendio e adesso questo! Completamente fuori di testa!” 

“Aspetta, aspetta…L’allarme anti-incendio?” Julian la interruppe. “Sei stata tu a cercare di impedirmi di farlo partire?” Aria strinse le labbra e non disse nulla. Julian continuò a fissarla, nella speranza che aggiungesse altro. Ricordava di averla avuta come vicina di banco, il giorno del test di chimica. La rosicchia-matite. La secchiona: era lei la strega; Ringle non centrava nulla.

Inspiegabilmente, sorrise.

“Non dovresti impiegare i tuoi poteri per stupidaggini come i compiti in classe.” commentò infine la ragazza, sistemandosi un ciuffo di capelli che era sfuggito alla coda.

Julian le rivolse un’occhiata confusa.

“E per cosa dovrei usarli, allora?” Aria lo ignorò.

“Non dovresti nemmeno usarli in posti dove possono vederti tutti.”

“Nessuno ha capito nulla di quello che è successo in cla…”

“E poi che cosa stavi cercando di fare con Ringle?” aggiunse ancora la giovane, continuando ad ignorare i suoi commenti. Julian prese ad arrotolarsi il colletto della camicia con un dito.

“Pensavo fosse uno stregone.” ammise infine. Da ostile, lo sguardo della ragazza si fece incredulo; alla fine, scoppiò a ridere. Julian fu quasi sorpreso; era la prima volta che la sentiva ridere.

“Ringle uno stregone?” chiese la ragazza in tono di voce divertito.

Il giovane annuì. “Perché no?”  Aria scosse il capo con aria incredula, ma non aggiunse altro.

“Da che stirpe di streghe discendi?” domandò infine, prendendo a scrutarlo con aria di sufficienza. “Non ho mai sentito parlare dei Morgan…”

 “Mi madre è una Bennett.” spiegò Julian, abbozzando un sorriso. La ragazza si irrigidì.

“Ah.” Si limitò a commentare, indirizzandogli un’occhiata diffidente. Arretrò di un passo, sotto lo sguardo sbigottito del ragazzo. “Adesso si spiega tutto.”

“Perché?” domandò un sempre più confuso Julian. “Che cos’è che si spiega?”

 “La mia antipatia nei tuoi confronti.” spiegò la giovane, portandosi nuovamente le braccia al petto. “Sei un Bennett, per forza non mi piaci.”

“Che c’è di male nell’essere un Bennet?” domandò ancora Julian, sempre più confuso. “Tu da che famiglia discendi?”

La ragazza roteò gli occhi.

 “Ma non sai proprio niente?” domandò a quel punto. “Da generazioni, diverse famiglie di streghe sono ostili ai Bennett, perché voi finite sempre per immischiarvi in faccende che non vi riguardano.”

“Beh, io non ne sapevo nulla.” ammise il ragazzo. “Mia madre non mi ha mai raccontato molto sulla nostra discendenza; ma forse potresti dirmi qualcosa tu.” azzardò.

Aria lo squadrò con aria diffidente, prima di scuotere il capo, risoluta.

“Preferisco averci a che fare il minimo indispensabile con te”.  ammise infine, dandogli le spalle per tornare al locale. Julian la afferrò per il polso.

“Per favore!” la pregò. Il gomito incominciò nuovamente a tremarle. “Non conosco nessuno come me,oltre mia madre. Lascia che ti faccia almeno qualche domanda; prendiamoci qualcosa, un caffè , e poi prometto che ti lascerò in pace.”

Aria gli rivolse un’ultima occhiata indecisa, prima di annuire.

“Possiamo incontrarci dopo il turno di lavoro.” acconsentì, interrompendo bruscamente il contatto fra il suo polso e la mano di Julian. “Mezzora e non di più.” ribadì, prima di allontanarsi in direzione del locale.

Il giovane continuò a sorridere, osservandola allontanarsi.

“Non mi hai ancora detto da che famiglia discendi!” le gridò dietro quando la ragazza aveva ormai raggiunto le porte del pub. Aria si voltò per fulminarlo ancora una volta con lo sguardo.

“Non urlare!” lo rimbeccò, prima di scuotere il capo, esasperata. “Di cognome faccio Walcot.” Spiegò, prima di scomparire all’interno del locale.

***

Quel mattino, Ricki si svegliò con un forte mal di testa e un nervosismo marcato, che lo spinsero ad uscire ancor prima che Jeffrey si svegliasse. Percorse rapido il tragitto che lo separava dalla tenuta dei Lockwood e una volta rincasato ignorò la porta di camera sua e quella di Caroline per introdursi nella stanza di suo fratello: Mase stava ancora dormendo. Rimase per un po’ nella sua stanza, analizzandolo con attenzione, per assicurarsi che stesse bene; sembrava tranquillo e questo lo rincuorò lievemente. Eppure, il nervosismo rimase. Il brutto presentimento trovò conferma qualche minuto più tardi, quando Tyler lo raggiunse in camera di Mason. Prese posto accanto a lui e lo guardò brevemente, prima di spostare la sua attenzione verso il figlio più piccolo: Ricki non ebbe bisogno che il padre aggiungesse nulla. Gli era bastato incrociare il suo sguardo per comprendere a fondo quello che già aveva incominciato a intuire la sera precedente: l’apprensione si trasformò in rabbia.

“Perché lui?” aveva domandato al padre più tardi, nel pomeriggio. Calciò malamente la valigia ancora aperta in mezzo alla stanza, dopo esserci inciampato per l’ennesima volta. “Perché il mio fratellino?”

Tyler sedeva sul letto e lo osservava in silenzio, le braccia incrociate sul petto, l’espressione tesa.

“Non lo so.” ammise infine, incrociando lo sguardo del figlio. “Non lo so.”

Richard sospirò, decidendosi a lasciar stare la valigia.

“Non gli hai detto ancora nulla, vero?” domandò, guardando il padre dritto negli occhi. Tyler si sforzò di ignorare una fitta di fastidio, nel notare nello sguardo del figlio una nota di rimprovero.

“Qualcosa.” ribattè secco, passandosi una mano fra i capelli. “Non so bene come parlagliene; non è facile spiegare una cosa del genere a un figlio. Io l’avevo scoperto da solo. Tu anche.” aggiunse, evitando di ricambiare il suo sguardo.

Ricki scosse il capo con aria rassegnata, prima di scavalcare la valigia, puntando alla porta.

“Dove stai andando?” domandò a quel punto il padre.

“A cercare il vecchio diario di tuo zio Mason.” rispose Ricki, ricambiando il suo sguardo con aria determinata.  Padre e figlio si squadrarono per una manciata di secondi; infine, Richard si convinse a concludere la frase. “Se non riesci a farlo da solo, allora glielo diremo assieme.”

***

"Those who cannot remember the past are condemned to repeat it."

George Santayana

 

“Allora?” Caroline sbirciò oltre la spalla di Xander per individuare il voto sul suo compito di storia; il ragazzo voltò il plico di fogli e fece una smorfia, soffermandosi sulle note finali del professore.

“Diciamo che è  meglio del precedente.” ammise con un sorrisetto imbarazzato, passandole il compito.

“D meno…” lesse ad alta voce la ragazza, prima di rivolgergli un’occhiata di rimprovero. Xander diede una scrollata di spalle.

“L’ultimo compito era una F più.” le ricordò, incominciando a picchiettare sul banco con gli indici. “La storia non mi entra in testa, non posso farci nulla.” proseguì poi. “È barbosa e mi fa venir voglia di dormire. E poi non si parla nemmeno mai di cibo…” 

“Mase potrebbe aiutarti.” ipotizzò la ragazza. Nel notare l’espressione poco convinta dell’amico, gli diede un colpetto sul braccio. “Cosa? Mio fratello piccolo è un genietto.” lo rimbeccò, decisa. Xander sorrise.

“Secchione, non è esattamente sinonimo di genietto.” ribattè Xander, riprendendo a picchiettare gli indici sul tavolo. “Oh, era ora!” aggiunse, quando la campanella annunciò la fine della lezione. Caroline tornò ad analizzare il compito di Xander con aria assente.

“Ad ogni modo, non penso che in questo momento sia il caso di chiedere aiuto a Mase…” mormorò fra sé, ripensando all’espressione atterrita con cui l’aveva salutata quel mattino; non era nemmeno andato a scuola. Quando Caroline era rincasata dal lago, sua madre l’aveva presa da parte per raccontarle dell’incidente: sapeva che suo padre aveva perso il controllo dell’auto mentre stava guidando, la sera precedente, e che aveva investito un uomo. C’era anche Mase nella macchina, ma sia lui, sia il Tyler, ne erano usciti praticamente illesi. Eppure suo fratello continuava ad essere sconvolto. Caroline era preoccupata per lui; e a giudicare dal gioco di sguardi che aveva intercettato tra Ricki e i suoi genitori quel mattino, dovevano esserlo anche loro.

“’Tumn ci sta aspettando fuori per andare assieme a biologia.” esclamò la ragazza rivolta all’amico. “Sbrighiamoci.” aggiunse, incominciando a ritirare le sue cose. Xander la imitò, ma si fermò quando il suo sguardo capitò sul vecchio diario di Gilbert accantonato nel suo zaino: se l’era portato dietro per poterlo esaminare in tutta calma durante la pausa pranzo. Il che era strano per lui; detestava la storia – i suoi pessimi voti lo dimostravano – e non era nemmeno un gran lettore. Inoltre, ben poche cose erano in grado di distogliere la sua attenzione dal cibo, durante la pausa pranzo. Quel diario, però, lo incuriosiva.

“Voi incominciate ad andare.” comunicò a Caroline, infilandosi una bretella dello zaino. “Penso che andrò a implorare Lester di farmi rifare uno dei compiti.” ammise. Caroline gli diede una pacca sulla spalla e raggiunse il corridoio assieme ai compagni. Alexander si mosse in direzione della cattedra e attese che il professore incrociasse il suo sguardo, non sapendo bene che cosa dirgli: forse, in fondo, aveva mentito a Caroline. Forse non gliene fregava niente del compito di storia; forse era un altro, il motivo per cui aveva deciso di rivolgersi all’insegnante. Quando Lester lo notò smise di percorrere il registro con lo sguardo e si voltò verso di lui.

 “Che posso fare per te, Gilbert?” domandò, chiudendo il quaderno: nonostante insegnasse a Mystic Falls da poco, il suo era uno dei pochi cognomi che l’insegnante era riuscito a memorizzare quasi subito. Un altro era quello di Caroline. Xander ricambiò incerto il suo sguardo e frugò nuovamente nello zaino. La sua mano tentennò per un secondo sul diario di Jonathan Gilbert, ma alla fine si limitò a recuperare il compito di storia. Lo porse all’insegnante senza aggiungere nulla. Lester lo osservò brevemente, prima di tornare a rivolgersi a lui.

“Sì, me lo ricordo il tuo compito.” commentò pacato, restituendogli il foglio. “Sembra che tu non abbia nemmeno aperto libro.”

“No, l’ho aperto…” si difese maldestramente Xander. “…è solo che non sono molto bravo e ricordarmi le date e confondo tutti i nomi. E gli avvenimenti storici. E succedono sempre le stesse cose un po’ ovunque.” spiegò con imbarazzo. Lester, che fino a quel momento era rimasto impassibile, abbozzò un sorrisetto.

“L’essere umano è destinato a ripetere i propri errori di continuo.” rispose, voltandosi in direzione della lavagna; date e nomi di nazioni vi erano stati annotati sopra alla rinfusa col gesso.  “E la storia è fatta di uomini. E di errori. Gli scenari cambiano, ma il succo è sempre lo stesso. In pochi ci fanno caso; le persone credono spesso che il passato non sia importante e così lo dimenticano; c’è chi pensa sia pericoloso e chi crede di poterlo eliminare fingendo che non sia mai accaduto. Eppure non funziona così; ogni cosa, è destinata a ripetersi. Che ci piaccia o no, siamo intrappolati in una sorta di circolo vizioso.”

Xander annuì svelto, non riscendo a mascherare l’imbarazzo sul suo volto: non aveva seguito gran parte del discorso del professore.

“Vorrei recuperare l’insufficienza.” ammise infine, cercando di cambiare di scorso. Lester annuì brevemente.

“In che modo?” chiese, tornando a voltarsi verso di lui. Il giovane sgranò gli occhi, confuso.

“Non lo so.” ammise, giocherellando con il foglio che teneva ancora in mano. “Compiti extra?” propose, rabbrividendo al solo pensiero. Lester lo osservò per qualche istante, i polpastrelli a sfiorare ripetutamente la superficie del registro. Xander ricambiò lo sguardo; si rese conto solo in quel momento che l’insegnante doveva essere piuttosto giovane. Più giovane di suo padre di sicuro. Probabilmente si aggirava tra i trenta e i trentacinque anni.

“La mia materia non ti piace, giusto?” domandò ancora Lester, recuperando un libro di testo che uno studente aveva lasciato sul banco di fronte alla cattedra. “Ma ci sarà pure un argomento che ti stuzzica. Qualcosa che ti incuriosisce maggiormente, rispetto ad altri argomenti più noio…”

“Sono interessato alla storia locale.” ribattè Xander in fretta, interrompendolo. “Mystic Falls.” Lester aggrottò le sopracciglia e gli rivolse un’occhiata sorpresa.

“Che periodo, con esattezza?” chiese ancora. Alexander esitò; per un attimo fu quasi sul punto di tirare fuori il vecchio diario di Gilbert, ma alla fine decise di non farlo.

“Il 1864.”  ammise, passando istintivamente una mano sul fondo dello zaino. “Ho sentito di alcune… ‘leggende’ – non so se si può dire così – che parlano di quel periodo… cose un po’ folli, veramente.”

L’interesse nello sguardo di Lester si accese, “Leggende in merito a che cosa?”

Xander arrossì, prima di rispondergli. “Ai vampiri.” 

Aveva abbassato di molto il tono di voce, sentendosi più stupido ogni secondo che passava. Si sorprese, nel notare che l’insegnante aveva nuovamente preso a sorridergli.

“Sei bene informato.” dichiarò asciutto Lester, scrutandolo con espressione interessata. Xander annuì.

“So che sono solo dei racconti, ma… ho letto qualcosa da qualche parte e mi sono incuriosito.” proseguì, appoggiando il compito sulla cattedra e infilandosi le mani in tasca. Rivolse un’occhiata esitante al professore, prima di domandargli: “Può parlarmene?”

Lester soppesò la sua domanda, prima di annuire.

“Ti dirò quello che so.” acconsentì infine, alzandosi. “Ma prima, voglio vederti recuperare queste insufficienze. Portami una relazione: argomento a scelta. Fai domande in giro, vai in biblioteca… e quando avrai finito, ti parlerò del 1864. E dei vampiri.” aggiunse, scrutandolo con attenzione. “Potrebbe andare bene?”

Xander annuì in fretta, sforzandosi di spazzare via l’aria inebetita che aveva fatto capolino sul suo volto.

“Mi andrebbe bene, sì. Più che bene.” approvò, spostandosi per permettere a Lester di passare. “Grazie!”

“Allora abbiamo un accordo.” dichiarò a quel punto l’insegnante, tendendogli la mano. Xander la strinse, abbozzando un sorriso.

“Sì, certo. Grazie ancora!”

Lester annuì.

“E adesso faresti meglio ad andare a lezione.” osservò l’insegnante, indicandogli la porta con il capo. Xander gli diede le spalle per raggiungere la porta, ma si fermò sulla soglia

“Professore?” lo richiamò esitando, prima di voltarsi nuovamente verso Lester. Attese che ricambiasse il suo sguardo, prima di proseguire. “Come si fa a capire se in certe leggende c’è del vero o se sono… insomma, leggende e basta? Come si fa a capire se non è tutta follia?” chiese, tentennando incerto sull’ultima parte.

Lester recuperò le sue cose e lo raggiunse.

“Di rado si tratta di semplice follia.” rispose, chiudendosi la porta dell’aula alle spalle. “C’è sempre qualcosa dietro le leggende, Gilbert. Qualcosa che non dovremmo permetterci di ignorare, anche se spesso viene fatto.”

“Che cosa?” domandò ancora Xander, incuriosito. Lester sorrise appena. “C’è la storia.”

***

Ricki attraversò il cortile della tenuta con le mani in tasca, lo sguardo a rincorrere distratto lo zampettare irregolare di un corvo. Lo osservò spiccare il volo con aria inespressiva, appoggiando il gomito alla cassetta delle lettere.

“Attenzione, prego!” una voce femminile lo distolse dai suoi pensieri; Ricki voltò pigramente il capo verso destra. “Victoria Donovan sta attraversando il viale! Ho pensato di avvisarti in anticipo del mio arrivo.” aggiunse Vicki raggiungendolo di corsa, un sorriso vispo ad arricciarle gli angoli delle labbra. “Ha funzionato! Questa volta non hai sbattuto la testa contro la cassetta delle lettere!” dichiarò entusiasta, alludendo all’episodio di due settimane prima.

Ricki roteò gli occhi, appoggiando anche la schiena alla cassetta.

“Sei qui per qualcosa in particolare, Vic?” domandò, recuperando l’espressione assente di poco prima. Vicki smise di sorridere e il suo sguardo si fece più comprensivo.

“Come stanno tuo padre e Mase?” domandò, analizzandolo con attenzione. “Oliver mi ha detto che Mase era molto scosso.”

Ricki annuì, pur continuando ad evitare il suo sguardo.

“Stanno bene.” annunciò infine, portandosi le braccia sul petto. “Mase sta bene. È agitato e ancora un po’ spaventato, ma sta bene.” ribadì, deciso.

Victoria annuì; gli rivolse un’ultima occhiata indecisa, prima di incominciare a trafficare con la sua borsetta.

“In effetti sì, sono passata a parlarti per qualcosa in particolare.” Ammise infine, spalancando i due lembi della borsa e avvicinandosela alla testa: per un attimo Ricki si trovò a domandarsi se ce l’avrebbe infilata dentro; con Vicki, non si poteva mai sapere.

“Devo chiederti una cosa.” ammise a quel punto la ragazza, lasciando perdere la borsetta.. “…e no, non è una proposta indecente, quindi non c’è bisogno che mi guardi in quel modo. Anche se in effetti mi verrebbe più facile parlare di qualcosa di simile, perché almeno lì non mi preoccuperei di pensare a cosa dire nel caso tu non mi crede…”

“Vic, per favore…” la interruppe in quel momento Richard, portandosi le mani alle tempie. “…torna sulla Terra e arriva dritta al punto. Ho un mal di testa assurdo.” aggiunse, con una smorfia. Vicki sospirò ancora una volta, cercò di soffiarsi via un ciuffo di capelli dagli occhi e alla fine ci rinunciò.

“Ieri sera stavo andando a trovare ‘Tumn e ho pensato di accorciare il tragitto, passando dietro casa vostra.” incominciò, sforzandosi di evitare le divagazioni. “Mentre passavo, ho notato la macchina dello sceriffo parcheggiata sul retro e mi sono ricordata che quando sei tornato mi avevi chiesto se non l’avessi visto spesso da queste parti, e così…”

“Lo sceriffo Fell era qui?” la interruppe bruscamente Ricki. Vicki gli fece cenno di tacere con la mano.

“No, aspetta, non fermarmi o perdo il filo del discorso e poi incomincio a divagare.” ammise, prima di sorridergli con una punta di malizia nello sguardo. “E poi se mi guardi così, non riesco a proseguire!” aggiunse, sbattendo le ciglia. Ricki sbuffò, scuotendo il capo con aria esasperata. Vicki estese il suo sorriso.

“Dicevo… lo sceriffo aveva parcheggiato dietro casa vostra ed essendomi ricordata di quello che mi avevi detto, sono rimasta un po’ fuori ad aspettare, per vedere se si faceva vivo. L’ho sorpreso poco più tardi nel giardino di casa vostra e aveva in mano una scatola; non so se fosse sua, vostra, o di un alieno che proviene da Marte, fatto sta che…”

 “Com’era fatta questa scatola?” la interruppe ancora Richard, rivolgendole un’occhiata a metà tra l’allarmato e il furibondo. Vicki diede una scrollata di spalle.

“Una scatola di legno, più o meno sarà stata grande quanto uno dei tuoi palloni da calcio.” spiegò, riprendendo a frugare nella sua borsetta.

“Fatto sta che, da quella scatola, è uscito fuori questo.” ammise infine, porgendogli la rotellina di metallo che era caduta a Fell la sera prima. La porse a Ricki, che se la appoggiò sul palmo della mano. Il ragazzo incominciò ad analizzarla con le sopracciglia aggrottate. Victoria si morse un labbro.

“Lo so che suona assurdo…” ammise, appoggiando una mano alla cassetta delle lettere. “…ma ti giuro che è successo sul serio. L’ho visto con i miei occhi, lo sceriffo era qui.”

Ricki continuò ad esaminare la rotellina, ignorando le parole della ragazza. Per un po’ rimase in silenzio, ma alla fine si lasciò scivolare l’oggetto in tasca e tornò ad appoggiarsi alla cassetta delle lettere.

“Quel bastardo…” commentò infine con rabbia, portandosi le braccia al petto. Vicki assunse un’espressione più sollevata.

“Quindi hai capito che cos’è?” domandò, sfilandosi ancora una volta un ciuffo di capelli dagli occhi. “Avevo ragione, è qualcosa di vostro?” Ricki sbuffò.

“Non ne ho idea, può darsi.” commentò infine, tornando a rivolgersi alla ragazza. “Lo porto a mio padre, di sicuro ci capirà qualcosa più di me.”

Victoria estese il suo sorriso.

“Allora mi credi?” domandò, vivace. Richard si trovò costretto ad annuire.

“In altre occasioni non ti avrei creduto.” chiarì comunque subito dopo. “Ma stiamo parlando di Fell. Ci gironzola attorno a casa da un sacco di tempo, te l’avevo detto. E dopo quello che è successo ieri sera…” la sua espressione tornò a indurirsi, nel momento in cui riprese a pensare al fratello. Quel pomeriggio, aveva aiutato il padre a raccontargli della maledizione. Fin da subito, Mase si era rifiutato di credere a qualcosa di così assurdo. Alla fine, non avevano potuto fare altro che mostrargli il video girato dallo zio di Tyler, Mason senior, durante la sua prima trasformazione; da quel momento in poi, Mase non aveva più aperto bocca. A Ricki continuava a tornare in mente la sua espressione terrorizzata.

 “Sei carino a credermi, comunque!” annunciò a quel punto Vicki, tamburellando con le dita sulla cassetta delle lettere. “Tanto carino.”

Richard mise da parte le sue riflessioni, per rivolgerle un’occhiata di ammonimento.

“Se preferisci sentirti dire che sei brutto, ti dirò che sei brutto.” proseguì la ragazza con decisione.

Ricki roteò gli occhi, pur lasciandosi sfuggire un sorrisetto.

“Buonanotte, Vic!” la salutò, staccandosi dalla cassetta delle lettere e recuperando dalla tasca la rotellina di metallo. “Grazie per questa.” aggiunse, facendosela saltare sul palmo della mano.

Vicki esitò; esaminò impensierita l’espressione del ragazzo che era tornata ad indurirsi: di rado, l’aveva visto così serio e abbattuto.

“Senti…” incominciò a quel punto, chiudendo la borsetta con uno scatto secco della cerniera. “Qualsiasi cosa stia capitando con lo sceriffo o per il resto… io e la mia famiglia ci siamo. Lo sai. Se c’è qualcosa che possiamo fare per te… o per Mase…”

Ricki scosse il capo, passandosi poi stancamente una mano fra i capelli.

“Lo so… grazie, Vic.” rispose infine, sorridendo debolmente in cenno di riconoscenza.  “Ma non c’è niente che possiate fare per lui.”

Per un attimo, fu tentato di dirle tutto. Senza motivo, così. Voleva sputare fuori ogni cosa: parlarle della maledizione, descriverle l’espressione atterrita di suo fratello, il mal di testa provato la sera precedente, il terrore provato cinque anni prima nel riconoscere suo padre in una bestia incatenata al muro. Tutto.

“Vado a portare questa a papà.” farfugliò invece, chiudendo la mano a pugno attorno alla rotellina di ferro. Vicki si limitò ad annuire. Fece per incominciare a correre, ma si voltò quasi subito, un dito allacciato a una ciocca di capelli.

Si avvicinò a Ricki di qualche passo e lo abbracciò. Il ragazzo la lasciò fare, sorpreso per via del gesto improvviso.

“Buonanotte, Ricki.” lo salutò Victoria separandosi da lui, prima di riprendere a correre.

Richard la osservò allontanarsi in silenzio, la rotellina di metallo ancora stretta in pugno.

***

Jeremy premette il tasto di chiamata e si portò il cellulare all’orecchio. Mentre lo ascoltava squillare, sbirciò oltre la porta socchiusa che dava sulla stanza del figlio minore; Oliver era seduto alla scrivania e gli dava le spalle, intento a costruire uno dei suoi modellini di aeroplano. Jeremy sorrise e si diresse verso la sua camera, ancora in attesa. Al terzo squillo, la persona che stava cercando, prese la chiamata.

“Ho avuto un altro dei miei soliti  incubi, questa notte.” rivelò l'uomo in quel momento, prendendo posto sul letto. “Solo che questa volta, eri tu a morire.”

Il suo interlocutore rise.

“Ah, io sto benissimo, Jer.” rispose Alaric, lasciandosi ricadere sulla poltrona. “Anche se starei meglio se non avessi finito le birre.” ammise; all’altro capo del telefono, Jeremy riuscì finalmente ad abbozzare un sorriso.

“Tu stai bene? Elena? Hazel e i ragazzi?” chiese ancora Rick.

“Tutto bene.” lo rassicurò Jeremy, infilandosi istintivamente una mano nel taschino della camicia; l’ago dell’orologio-bussola era immobile, come al solito. “Però, Xander avrebbe bisogno di qualche ripetizione di storia...”

“Tua moglie ha ragione nel dire che ha proprio preso da te, allora!” scherzò l’altro uomo. “Mi spiace, ma non penso che potrei essergli di aiuto…” aggiunse poi ancora, accennando a un sorrisetto. “Ho chiuso con la storia. Quello che ho fatto mi basta e avanza per una vita intera.”

Jeremy sorrise; si domandò se stesse alludendo alla sua carriera da insegnante o a quella di cacciatore di vampiri.

“Non era di questo che volevo parlarti…” ammise infine. “Per caso quando sei passato qui l’ultima volta ti ho lasciato qualcuno dei diari di Jonathan Gilbert? Ero in soffitta, prima, e ho notato che ne mancano alcuni.” chiese. Alaric fece mente locale per qualche istante, ma si limitò a scuotere il capo.

“Non mi sembra.” Commentò. “Sei sicuro di non averli spostati?”

Jeremy si sistemò i capelli arruffati con la mano libera, cercando di ricordare quando fosse l’ultima volta che aveva messo piede in soffitta. In quel momento, Xander fece capolino sulla soglia.

“Papà, io esco!” annunciò, infilandosi alla svelta il giubbotto. “Ciao, zio Rick!” aggiunse ad alta voce, per farsi sentire da Alaric.

“Dagli dell’asino da parte mia.” rispose l’uomo; Jeremy si mise a ridere.

 “Domani proverò a guardare meglio in soffitta…” aggiunse poi, riportando il discorso sui diari di Gilbert. “È probabile che li abbia spostati e che non mi ricordi più dove li abbia messi.”

“Vedrai che spuntano fuori.” lo rassicurò Rick. “Stammi bene, Jer.”

“Anche tu.”  ribattè Jeremy, un po’ rincuorato. “A presto!”

Chiuse la chiamata e gettò il cellulare sul letto, lasciandosi ricadere a sua volta sul materasso. Chiuse gli occhi per qualche secondo, passandosi pigramente una mano fra i capelli. Li riaprì, quando avvertì una il tocco familiare sfiorargli il capo; sorrise.

“Ehy…” mormorò, mentre la moglie prendeva posto accanto a lui.

“Ehy!” ripeté Hazel, dandogli un colpetto col gomito per farsi spazio. “Xander mi ha appena detto che sta andando in biblioteca per studiare storia. Dici che dobbiamo preoccuparci?” chiese con aria divertita. Jeremy diede una scrollata di spalle, prima di sfiorarle il capo con un bacio. “Ti ha detto che è finito il gel?”

Hazel inarcò un sopracciglio.

“Almeno dieci volte.” rispose. “Ha attaccato il calendario delle partite sul frigo?” proseguì la donna.

“Sì, e ha già fatto fuori metà dei biscotti dal barattolo che abbiamo aperto questa mattina.” aggiunse Jeremy, con un sorriso. Hazel analizzò mentalmente la situazione, riflettendo con aria critica.

 “Allora non credo che dovremmo preoccuparci.” annunciò infine la donna, sollevandosi in piedi. “È tutto come al solito.” concluse con un sorriso furbo, prima di chinarsi ancora una volta, per baciare il marito. Jeremy ricambiò il bacio e la osservò allontanarsi con un sorriso. Si abbandonò nuovamente sul materasso e recuperò il cellulare, cacciandoselo in tasca.

Aveva ragione sua moglie, pensò. Tornò a chiudere gli occhi, passandosi poi una mano davanti alla bocca per mascherare uno sbadiglio.

Tutto procedeva come al solito.

 

Nota dell’autrice.

Prima di passare al polpettone parte seconda, comunico che da qualche mese ho aperto un gruppo facebook dedicato esclusivamente a questa storia. Lo uso per condividere informazioni sulla trama, spoilers, foto, sondaggi e millemila altre cavolate (e anche per prendere in giro un po’ i pargoli, sissì.) Lo trovate QUI, basta chiedere l’iscrizione.

Volevo anche ricondividere il sondaggio sui personaggi preferiti che è da un sacco che non lo faccio!Lo trovate QUI. Il sondaggio sulle coppie preferite, invece, lo trovate QUI.

Ok, torniamo a noi. In ritardo di millemila anni luce, eccomi qui con il mio ennesimo polpettone! A sto giro è davvero un polpettone iper-ripieno e lungherrimo, ma anche sta volta, dovevo sopperire a un mesetto e mezzo di assenza e ci è scappata una roba lunghetta, portate pazienza. Incomincio questo polpettone parte seconda chiedendovi scusa: ritardo a parte, so che alcune scene di questo capitolo non sono il massimo, avrei dovuto (e avrei potuto) scriverle meglio, ma mi sono lasciata prendere un po’ dalla fretta e certi pezzi li avevo scritti fin troppo tempo fa, quindi il risultato finale è stato un pasticcio. Ho cercato di sistemare un po’ tutto in fase di revisione, spero di essere riuscita a rendere in maniera quanto meno decente il tutto.

Passando direttamente al capitolo… *sta volta Laura si è preparata e si è portata dietro gli scatoloni per le scarpe che le verranno lanciate* ebbene sì: la storia si ripete. Il titolo, in questo caso, riprende due cose diverse. In primo luogo, ha a che fare con Mason e la maledizione, ma, come lascia suggerire la citazione iniziale del capitolo - tratta dalla conversazione Jeremy/Alaric nell’episodio appunto intitolato History Repeating – il giro di boa ce l’ha anche Xander a questo giro. E il riferimento alla storia che si ripete è letteralmente legato a lui, a Lester e alla storia intesa come materia, come avete potuto notare. Ma andiamo con ordine.

Oh, io ve l’avevo detto che la persona investita vi avrebbe fatto ridere. Il fatto è che a me non piace uccidere la gente a caso (ma tanto, virtualmente, vedrete che lo farò lo stesso xD) e poi volevo ridurre almeno di un poco il senso di colpa di Mase XD se gli avessi fatto investire un povero giovane nel fior fiore dei suoi anni o un uomo di mezz’età sposato con figli, mi sarei sentita troppo in colpa. E così gli ho appioppato il Ricki ubriacone del futuro XD Se non altro era anziano, e poi non aveva attraversato sulle strisce v.v

E quindi, Mason scatena la maledizione, ma nessuno (a parte Caroline, la sua famiglia e probabilmente Oliver) sa che è stato lui a provocare l’incidente; Fell in primis, crede che a guidare fosse Tyler, e quindi, ora che Clay è morto, saprà con certezza che papà Lockwood è un lupo mannaro.

Poi abbiamo Mase, che nonostante fosse indirettamente il protagonista del capitolo, non si è visto molto; ho preferito far passare tutto ciò che succedeva attraverso il punto di vista di Tyler e in parte quello di Ricki e serbare la reazione di Mase a quello che gli sta succedendo per il capitolo successivo. Già qui, comunque, l’abbiamo visto oscillare un po’. Il fatto che balbetti, come penso di aver già scritto da qualche parte, è qualcosa che si porta dietro dalla sua infanzia, e che a volte torna a infastidirlo (ovviamente in maniera più lieve). In genere quando è particolarmente nervoso, spaventato o turbato per qualcosa.

Poi c’è Tyler. Sono i pezzi in ospedale a cui mi riferivo quando dicevo che penso di non averli scritti abbastanza bene; ho avuto un po’ di difficoltà sia con lui, sia con Caroline. Il riferimento a “She’s watching over us”, qui era d’obbligo, perché per me, tutto è nato da lì. Quella one-shot è nata quando decisi che Mason avrebbe scatenato la maledizione e che Caroline sarebbe tornata a Mystic Falls dopo tanti anni. È strettamente collegata a questo capitolo di History Repeating, forse anche perché spiega molto sul perché Caroline sia così decisa ad aiutare Mase, e sul come mai tutti sembrino domandarsi “perché proprio lui?” facendo riferimento a Mason.

Proseguendo oltre…Il diario di Mason senior, nel caso ci fosse confusione a riguardo, è il diario che Tyler trova nella cripta e che scopre essere di suo zio. Quello in cui ha documentato tutto sul periodo precedente alla prima trasformazione e che contiene il cd proprio con quella.

Poi… Lester e Xander! Ah, la mia parte preferita del capitolo :3 Tantissimi parallelismi a TVD in questa conversazione, non ho potuto farne a meno. Mi sono resa conto scrivendo che i due figli di Xander stanno entrando in contatto con il sovrannaturale grazie alle due cose che l’hanno permesso al padre: Annabelle, i diari di Gilbert e un insegnante di storia cacciatore di vampiri. Lester, tuttavia, non è Alaric, e Xander non è Jeremy. A differenza del padre che ci è rimasto incappato per caso, Xander usa la sua insufficienza per cercare di ottenere informazioni sul passato di Mystic Falls. Vedremo se riuscirà a ricavarne qualcosa, ma confesso che la sua tontaggine un po’ mi preoccupa XD Ah, e nel prossimo capitolo tornerà lo Xanderine, tranquilli!

Ultima nota e poi fuggo, perché sto scrivendo davvero troppo! La telefonata Alaric/Jeremy.

Allora, su questo mi volevo proprio soffermare. Prima di incominciare HR, non avevo un’idea ben precisa su Rick; è un personaggio che amo e mi sarebbe piaciuto inserirlo, ma stranamente, lo sentivo come fuoriposto. Lo immaginavo fuori città. Trasferitosi da qualche parte fuori da MF, e così è stato. Plottando questo capitolo, mi sono resa conto che sarebbe stato d’obbligo inserirlo in qualche modo almeno in un paragrafo, perché tutto lo storyline di Xander e Lester si allaccia a lui, per non parlare della citazione iniziale e del titolo. E così optai per la telefonata Jeremy/Alaric. ___________SPOILER EPISODIO 3x20___________________________ E poi mi hanno ucciso Alaric ç___ç E ci sono rimasta malissimo; in fondo avrei potuto tranquillamente eliminare la scena per mantenere coerenza con il telefilm, ma non mi andava per niente. Intanto, perché mi piace sapere che Alaric sia vivo almeno qui, anche se non penso lo vedremo spesso. E secondo, perché ormai questa storia ci azzecca ben più poco con la terza stagione, quindi, essendo una what if?, non ho bisogno di adattare il tutto ai nuovi risvolti della serie. Ma ho comunque  pensato di introdurre  la morte di Alaric sottoforma di incubo. Il ‘mio’ Jeremy (quello di Pyramid e History Repeating, per intenderci) ha spesso di questi incubi, come già ha accennato nella conversazione con Oliver in “smells like teen spirit” e come si può vedere in Pyramid. . E ne ho approfittato dell’incubo per inserire un riferimento alla 3x20, , per poi  smentirlo subito con un’immagine serena di Rick. Ci tenevo proprio. E poi boh, lo ammetto, ci tenevo anche  a trollare un po’ la serie tv, visto che la morte di Rick non mi è proprio andata giù XD ______________FINE SPOILER EPISODIO 3x20.

E poi che aggiungere? C’è stato finalmente un po’ di Rictoria –w- (Ricki/Vicki) e Julian si è dato da fare per assicurarsi di non essere l’unico maghetto di Richmond, ma ha anche scoperto qualcosa che l’ha sorpreso un po’: non è il professore creepy ad essere stregone, ma la ‘rosicchia-matite’ Aria ad essere una streghetta. Un po’ ostile, tra l’altro. Scopriremo perché.

Il prossimo capitolo arriverà non so quando e dovrebbe intitolarsi “Brave New World”, se non erro. Il capitolo si aggancerà in parte a qualcosa che abbiamo già visto.  Posso dire che torneranno sia Casper che la sua Kat (Oliver e Anna) e che Caroline manterrà la promessa fatta a Tyler: quella di vegliare su Mase. Per gli altri personaggi non posso ancora dirvi nulla,perché il capitolo devo ancora plottarlo *\\\* Vedremo!

Un abbraccio grande a chi è riuscito a sopravvivere fino alla very end del polpettone, per dirla alla zia Rowling.

Laura