Le fiamme sanno devastare anche il cuore più puro... 
nessuno può evitare di esserne corrotto...
anche l’anima più nobile cambia sotto quel rosso getto rovente.

«Piccola?... hey piccola mi senti?» sussurrò dolcemente una donna mentre scuoteva con delicatezza una delle due bambine che riempivano quel piccolo lettino tutto color albicocca.
Un paio di occhi grigi e assonnati si aprirono pian piano sotto un groviglio di capelli neri lucidi.

«Shina... hey, mi dispiace svegliarti ma.. potresti seguirmi un attimo in cucina?»
La donna condusse gentilmente la bambina, che aveva circa quattro anni, in una piccola cucina impregnata dall’odore dei biscotti cucinati solo qualche ora prima.
«Che succede?» disse la bimba con voce impastata: prova del sonno profondo di poco prima.

«Vedi.. ecco.. è successa una cosa.. vedi qualcuno... ha scatenato un incendio in un quartiere..e tutte le case sono bruciate..»
«Però.. che cosa brutta.. l’uomo nero ha fatto questo?»
«No piccola, è stato un ragazzino stupido. Comunque ecco devo dirti… non so bene come dirlo.. ecco è successo.. nel tuo quartiere»
«Nel mio quartiere? c-come nel mio quartiere? cos-cos’è successo?» la bimba con occhi increduli mise da parte il sonno prestando una lucida attenzione alle parole della madre della sua amichetta da cui si era fermata a dormire per il fine settimana.
«Vedi.. è stato disrutto tutto.. anche casa tua.»
«C-ca-casa m-mia?» le prime lacrime uscirono dagli angoli degli occhi grigi della ragazzina e pian piano divennero un piccolo fiumicciatolo.
«C’è una persona lì che si occuperà di te ok? ti dobbiamo portare a casa tua va bene?»
la bimba non riusciva nemmeno a parlare ma voleva vedere casa sua e i suoi genitori, quindi, con un breve cenno di assenso si infilò gli scarponcini ed il giubbotto ed uscì, in una notte fredda e gelida di inverno, col pigiama giallo regalatole dai genitori qualche giorno prima per il suo compleanno.

La casa era un cumulo di cenere.. non c’era più traccia nè della sua cara altalena nè della sua amata quercia. Sul retro, l’amato albero di fiori bianchi dall’intenso profumo era un ammasso di foglie nere e aride.. la casa non era altro che un cumulo di luoghi e ricordi che non sarebbero più potuti essere vissuti... e sotto di essa... vi erano due persone, una madre e un padre, decedute a causa dell’incendio,  che prima di morire avevano rivolto dei ringraziamenti al cielo e delle preghiere alla loro figlia, futura orfana, che per pura fortuna, quella sera, era a dormire da un’amichetta.

«Tu sei Shina vero?» un signore con una strana tunica si avvicinò a quella bimba con gli occhi increduli e fissi su oggetti ormai divenuti inutili ma, per lei, erano molto più che stupide macerie.
«Mi chiamo Anthony e mi occuperò di te per stasera, ti porterò in una casa piena di bambini come te e vivrai lì finché un tuo parente non verrà a prenderti o finché non sarai abbastanza grande per andartene. Sono sicuro che una bella bimba come te verrà subito adottata da una cara zia o da una nonna.»
«Di che posto si tratta?» Chiese la bimba che non capiva il discorso di quell’uomo che con un sorriso tirato le stara rivolgendo la sua attenzione.
«Si tratta di un orfanotrofio, ma vedrai sono sicuro che ti piacerà!» disse con finto entusiasmo che non contagiò minimamente la bambina.
«Io non sono orfana, ho una mamma e un papà!»
«Oh, cavolo.. Piccola cr-credevo c-che t-tu lo sa-sapessi... vedi i tuoi genitori sono... ehm... volati in cielo... non ci sono più... sono nel tuo cuore ora» probabilmente quelle parole le aveva ripetute molte volte a bambini e bambine diversi ma con in comune una sola cosa: non avere più nessuno.
Shina aveva affrontato ormai molte morti per la sua età: il nonno era morto per una malattia causata dal fumo, la nonna morta per il conseguente dolore, gli altri nonni non li aveva mai conosciuti e qualche mese prima era morto il loro unico parente rimasto: una zia rimasta coinvolta in un incidente d’auto. La fortuna non era decisamente dalla loro parte.
«Sono morti?» disse Shina con quella voce leggera e rotta dal pianto che solo un bambino, in un momento come quello, potrebbe fare.
«Si, mi dispiace tanto Shina, davvero.»
La mora non parlò.. pian piano lacrime sempre più intense offuscarono il suo sguardo, diventato ormai di un argento chiarissimo e non più grigio scuro, costringendola a sedersi sul cemento freddo, con le ginocchia strette al petto a causa del dolore della scoperta. 
Lo aveva sospettato certo: in fondo se fossero vivi perché non erano lì con lei? O anche se erano feriti perché era lì di fronte ai resti di una vita passata e non in un ospedale?
Lo sapeva, ma sentirselo dire faceva male.. molto male.. perché lo rendeva reale.. troppo reale.
Un vento furioso si scatenò lì intorno: quando Shina se ne accorse alzò lo sguardo incredula di fronte a sé e quello che vide fu così inaspettato che il ricordo della perdita per un attimo venne accantonato.

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> nel frattempo

Quando la bambina alzò lo sguardo, l’uomo non poté non notare che gli occhi di lei erano quasi bianchi: solo lievi e leggere striature argentate li rendevano diversi dai suoi.
“E così.. c’è l’ho fatta.. ho un erede finalmente..” esultò, entusiasta come non lo era mai stato fino ad ora.
Una chioma argentata si allontanò da quel disastro accompagnata da un sorriso soddisfatto, beffardo e decisamente calcolatore.

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«C-cosa s-sono?» chiese la piccola inclinando la testa di lato, osservando di fronte a sè con uno sguardo a dir poco confuso.
«Cosa?» rispose l’uomo, che doveva portarla in orfanotrofio, non vedendo nulla nonostante seguisse lo sguardo della bambina da quando quest'ultima aveva rialzato improvvisamente la testa.
«Quegli esseri neri..li vede? quelli piccoli e neri, sembrano una piccola palla con ali e coda, svolazzano qui in giro.. anzi sono dappertutto!»
«Shina, piccola non ti senti bene, sei sconvolta. Vado a prendere la macchina per portarti all’istituto, aspettami qui ok? » disse l'uomo con un sorriso comprensivo.. peccato che effettivamente non comprese, in quanto quelle di Shina non erano semplici allucinazioni.

Shina continuò a fissare quegli esseri con un paio di occhi arrossati che dal bianco argenteo stavano tornando pian piano al grigio scuro.
Era così concentrata che non si accorse di una presenza alquanto bizzarra: un uomo con un cilindro bianco, una sciarpa a pois rosa e un pizzetto viola, la fissava con sguardo stupito. Arrivando a chissà quale conclusione l’uomo si girò e se andò sussurrando tra sè e sè delle parole alquanto strane: “Oh finalmente un po' di divertimento, aspetterò con ansia il tuo arrivo”

Capitolo I: Un agognato nuovo inizio

Nella profondità dell’inverno, ho imparato alla fine che,
dentro di me, c’è un’estate invincibile.

>Orfanotrofio

“Perchè devono essere tutti così gentili? Non possono lasciarmi da sola?” pensai sbuffando contro l’ennesima signora che lavorava in quel dannato orfanotrofio.
Avevamo finito da poco il pranzo e tutti i bambini erano nel palchetto a giocare, sotto lo sguardo attento delle balie.
Nonostante fossi lì da circa quattro mesi non avevo ancora legato con  nessuno, nemmeno qualcuno della mia stessa età: da quando erano morti i miei genitori mi sono sempre sentita in colpa.
Quel weekend ero da un’amica a dormire e, per colpa di questo mio desiderio egoistico, non sono stata presente negli ultimi momenti dei miei genitori. Non potevo, quindi, permettere che ciò accadesse di nuovo anche se, ora, non avevo più nessuno che ne potesse restare deluso.
Mi risistemai meglio contro la dura corteccia della quercia che regnava in un piccolo angolo del parco: come se quel pezzo di terra fosse un posto a parte.
Lì, non solo c’era questa pianta gigante e vecchia che proiettava un enorme ombra, ma l’erba era più alta e i cespugli più rigogliosi del resto del parco dell’orfanotrofio.
Tuttavia, contrastando il mio desiderio di restare da sola, le donne che avevano il compito di badare a noi facevano continuamente avanti ed indietro, per chiedermi se stavo bene o se mi potesse servire qualcosa. La domanda che mi dava più fastidio e che mi sentivo ripetere più volte al giorno era: Shina, perché non ti unisci agli altri e giochi un po’ con loro?
Era così difficile capire che volevo restare sola?
Purtroppo per me, questo mio desiderio non venne rispettato né dalle balie dell’orfanotrofio né dall’uomo che mi si presentò qualche giorno dopo.

«Shina? potresti seguirmi un attimo, cara? c’è una persona che ti vorrebbe conoscere.»
“Chi diamine potrebbe essere?” mi chiesi alzandomi dal mio letto per seguire la donna, Carla credo si chiamasse, nel corridoio principale, finendo in una stanza in cui non ero mai stata… né io né il mio visitatore.

«Shina lui è Arthur Auguste Angel, e desidererebbe adottarti e portarti via con sé. Vi lasciò soli per qualche minuto così da poter prendere entrambi la vostra decisione. Ci vediamo fra poco ok?»
La stanza era quadrata e piccola, pavimenti di legno e carta da parati rossa rendeva il tutto ancora più minuto. Ad accentuare questo effetto un uomo alto, dai lunghi capelli biondi e occhi castano chiaro mi rivolse uno sguardo misto tra il distaccato e lo scocciato. “E questo qui vorrebbe adottarmi?”
«Ciao Shina, è un piacere conoscerti. Sono qui per toglierti da questo tugurio e per portarti in una nuova casa. Ti spiacerebbe venire con me?»
“Una nuova casa? la mia casa è ormai bruciata… “ Con uno sguardo incuriosito, non potei evitare di pormi svariate domande su quell’uomo, in particolare una:
«E perché mai dovrei seguire uno sconosciuto, in un luogo che non conosco, senza un valido motivo?»
«Ti garantisco, cara bambina, che non appena finirò il mio discorso, non farai alcuna obiezione al voler venire con me»
«Ma chi diamine ti credi di essere?» lo interruppi notando poco dopo che era, forse, meglio evitare di farlo.
«Ma con chi diamine pensi di parlare? E questo linguaggio poi? Te l’ho hanno insegnato quei maschiacci che erano qui fuori?»
«Ho usato lo stesso linguaggio che hai appena finito di usare tu!»
«Appena verrai via con me sistemeremo questa tua impertinenza signorina! Mostra un po’ più di rispetto! Sono uno dei migliori esorcisti in circolazione ragazzina e non esiste che mi metta a discutere con una come te!»
«Come fai ad essere così sicuro che segua uno sconosciuto? Non importa se sei il mago degli esorcisti o sei il fallito di turno, il discorso non cambia: io non ti conosco!»
«Conosco l’unico modo per vendicare i tuoi genitori e solo uno come me può insegnartelo. Inoltre, dato che sono uno dei migliori come ti ho già spiegato, l’occasione di imparare da uno come me non ti ricapiterà mai più ragazzina»
«I miei genitori sono morti e anche il ragazzo che ha scatenato l’incendio! Non c’è nessuno di cui io mi possa vendicare!»
«Illusa! Quel stupido ragazzino ha scatenato un incendio, ma tutto ciò è partito per colpa di un demone che lo ha spaventato» Arthur interruppe il suo discorso quando notò i miei occhi spalancati dallo shock << Si, mia cara infante, esistono i demoni. Vedi questi mostricciatoli che ci circondano? Che circondando e riempiono tutto l’orfanotrofio? Sono demoni, ti spiegherò per bene tutto più tardi: ora dobbiamo andarcene da qui»
«I-io c-credevo… credevo di essere l’unica a vederli! Com’è possibile che tutti gli altri mi prendano per pazza ma non tu?»
«Semplice: per vedere i demoni devi o essere tu stessa imparentata con un demone e, quindi, avere il suo sangue nelle tue vene oppure devi essere ferita da uno di loro, ricevere cioè una ferita demoniaca. Quel ragazzo è stato ferito da un demone, lo ha visto, si è spaventato e a scatenato quel dannato incendio per la paura come solo uno stupido potrebbe fare. Non abbiamo davvero più tempo. Shina, vorresti seguirmi?»
«I-io..» iniziai ad essere titubante. Ci pensai un po’ su: insomma erano un mucchio di informazioni dure da digerire per una bambina di quattro anni ma, quando il capo dell’orfanotrofio, tornò con le sue pantofole rosa, la risposta mi era chiara in mente.
«Ciao piccola cara. Allora come ti trovi con lui? É una persona simpatica?»
«Vado a prendere le mie cose, ho deciso che partirò con lui >> dissi in tono deciso eludendo le sue domande. Girai su me stessa, mi diressi rigida verso la porta, ripercorsi la strada fino alla mia camera e radunai le mie cose, in fretta e furia, presa da una forte emozione che non riuscì ad identificare.

>Vaticano

«Questa è la tua stanza. In quell’armadio ci sono dei vestiti e varie cose che ti potrebbero servire. Purtroppo ora ho una missione abbastanza urgente quindi dovrò lasciarti qui da sola per un po’. Sei libera di andare dove vuoi, di esplorare, ma sei abbastanza grande per capire che non devi né farti male, né cacciarti nei guai né, tantomeno, dar fastidio a qualcuno o crear pasticci.»
Dopo un mio cenno di assenso il mio nuovo tutore uscì dalla porta, chiudendosela alle spalle dopo un breve, ed impacciato, saluto.
Curiosai in giro: la mia stanza era sul tono del beige, un letto era posizionato al centro del lato destro con, di fronte, un lungo armadio bianco. Sulla destra del letto vi era un enorme finestra incorniciata da due tende blu zaffiro e una piccola scrivania, con qualche libro. L’unica decorazione presente era una poltrona blu, come le tende, con un enorme peluche su di essa.
Per la prima volta, la Shina che non aveva nulla da perdere, si è ritirata per dar posto alla vecchia me: timida, insicura e piena di paranoie.
Non uscì dalla mia camera fino al mattino seguente, dormì abbracciata a quel coniglio per tutta la notte immaginando, come facevo da quattro mesi, che quel peluche era, per finta, la mia cara mamma, tornata ad abbracciarmi.

Il mattino successivo, dopo aver fatto una colazione decisamente imbarazzante con Angel, decisi di farmi coraggio ed esplorare il Vaticano.
Partendo dalla mensa, trovai una cucina altrettanto enorme e altre sale da pranzo, un po’ più spartane e meno lussuose che scoprì erano destinate al personale.
Il Vaticano aveva una forma rettangolare suddivisa in tre piani più il tetto:
Il piano sottoterra era destinato alla scuola: il Vaticano addestrava giovani esorcisti, sia in campo teorico che pratico, e faceva tutto ciò al piano -1.
Il piano terra, che io definisco il piano tranquillo, ospitava le mense, l’immensa cucina, svariati salotti, biblioteche e vasti giardini.
Il secondo piano era articolato in numerose stanze distinte fra quelle del personale, quelle degli esorcisti e quelle di coloro che dirigono quel posto.
Il tetto, invece, era piatto e di cemento liscio, senza la traccia di tegole o altro. Caminetti qua e là facevano uscire del fumo bianco che creava un’atmosfera quasi surreale e, quel venticello che mi accolse quando salì le scale, rendeva il tutto ancora più magico.

Passarono così svariate settimane: caratterizzate dall’esplorazione e dal non far nulla.
Il personale era gentile e non era affatto fastidioso ed inopportuno come era, invece, quello dell’orfanotrofio. Parlavamo il minimo indispensabile, qualche chicchera in confidenza, ma mai mi furono poste domande sul mio passato né, tantomeno, cercarono di correggere il mio atteggiamento solitario e distaccato.

Dopo circa due mesi dal mio arrivo, una domenica, il mio tutor passò con me la sua prima giornata libera. Sapevo quanto il suo lavoro fosse asfissiante, che gli piacesse o meno, e, di conseguenza, apprezzai tantissimo che usasse il suo meritato giorno di riposo in mia compagnia.
Ero ancora a letto a dormire quando, all’alba, il mio esorcista preferito bussò alla mia porta.

«Shina? Shina sei già sveglia? Posso entrare?»
Essendomi svegliata qualche secondo prima al suono dei suoi pugni contro la porta risposi, dapprima in modo impastato e, poi, con uno stato di leggero allarme:
«C-come? A-Arthu?… Si si, sono sveglissima! Entra pure!»
«Shina.. sei ancora in pigiama? Poco importa, sono qui per farti una proposta, ti va di ascoltarmi un attimo?» Il mio tutor si sedette sul letto di fianco alle mie gambe ancora coperte dal caldo piumone, ovviamente blu.
«C-certo, dimmi pure.»
«Vedo che il tuo distacco da quei ragazzacci ha migliorato il tuo linguaggio! Molto bene ne sono lieto. Anche se hai solo quattro anni, e mezzo, voglio portarti in un posto. Non c’è bisogno che ti vesti per bene: il pigiama o una tuta andrà benissimo, non usciremo dal Vaticano. Ti attendo fuori ok?»
Al mio cenno di assenso, anche se insicuro, Arthur uscì e mi lasciò sola. Appena la porta fu chiusa, scattai fuori dal letto come una molla impazzita, sbattei contro al comodino, mi vestì in fretta e furia con la prima tuta che trovai sottomano e, in un men che non si dica, fui fuori di fronte al mio tutor.
«Dai seguimi.»
Scendemmo ben due rampe di scale: ciò significava che eravamo nel piano sotterraneo.
Percorremmo lunghi corridoi un po’ spaventosi: erano scuri e l’unica fonte di luce erano delle torce ai lati che gettavano ombre abbastanza inquietanti.
Arrivammo infine in una stanza enorme con vari oggetti alle pareti.

«Shina, non sono qui per obbligarti, ma voglio farti capire le opportunità che ti si offrono.
Se il tuo desiderio di vendicare i tuoi genitori, iniziando la tua strada da esorcista, allora preferisco che sia io ad addestrarti piuttosto che qualcuno di rango inferiore o comunque meno bravo di me. Non voglio che ti succeda qualcosa per colpa di un qualche idiota che non sa fare il suo lavoro. In ogni caso, non ti addestro per uccidere. Questo voglio che ti sia assolutamente ben chiaro piccola. Solo se anche tu lo vuoi, il mio desiderio è quello di addestrarti per far si che, se ti succeda qualcosa, sai cosa fare. Voglio che tu ti sappia difendere se poi, vuoi diventare un esorcista a tutti gli effetti, allora potrai dedicarti al combattimento contro i demoni ma questa voglio che sia una decisione che prenderai quando sarai addestrata.»
«Si, Arthur. Le mie idee non sono cambiate affatto. Voglio che tu mi addestri sia a difendermi e più avanti voglio combattere i demoni. Magari la mia opinione su questo ultimo punto potrà cambiare ma, ora come ora, voglio iniziare il mio allenamento. Sono stanca morta di girovagare in giro per il Vaticano. Voglio fare qualcosa di utile.»
«Se ne sei sicura, allora iniziamo. Sappi che puoi smettere quando vuoi chiaro?» solo dopo il mio cenno di assenso sicuro e deciso, il mio tutor riprese a parlare: «Per prima cosa ti spiego per bene cosa sono gli esorcisti..»
Arthur si mise a parlare di questi ultimi, delle loro varie classi e dei relativi poteri.
Mi descrisse i vari ranghi, ciò che avrei potuto scegliere di fare e anche l'arma che più preferivo.
« .. e quelli sono i Doctor.. vi sono poi i Dragoon, la cui specialità risiede nelle pistole e armi simili.. e poi gli Knight che usano una spada per combattere, anche se penso non sia la classe più adatta a te dato che sei una donna.. un'altra classe è quella dei Tamer..»
Le parole di Arthur erano semplici e facili da capire eppure ne colsi solo alcune di tutto il suo discorso.
I miei occhi, diventati di un colore leggermente bianco e argentato, erano concentrati su una spada e non riuscirono a staccarsi da lì.
«..Knight» dissi con poca voce bassa e impastata.
«Come hai detto Shina? Knight? Non penso che quella sia la classe più adatta a te, soprattutto ora che sei ancora una bambina. Penso che ti convenga dedicarti ad altro, almeno per il momento.»
«Perchè? mi è vietato scegliere quella classe?»  dissi sconsolata e con un barlume di lacrime che minacciavano di esondare dai miei occhi.
«No, bè non c'è nessun divieto Shina ma non credo comunque che..»
«La voglio» dissi interrompendo, senza scrupoli, uno degli esorcisti più temuti, «voglio essere uno Knight. Non mi importa quanto possa essere difficile, voglio allenarmi per diventare una dei migliori di quella classe!» dissi con un vigore sempre maggiore.
«D'accordo Shina, non posso obbligarti a cambiare idea dato che mi sembra improbabile. Sei sempre libera di cambiare idea, oltre a questo non so che dirti. Ti devo avvertire però: se vuoi diventare una delle migliori dovrai allenarti duramente, vivere notte e giorno con la tua spada, rinunciare ad essere una bambina e a tutto ciò che questo comporta, non sarò più il tuo tutor ma il tuo allenatore.» disse Angel con uno sguardo dubbioso sperando, forse, che cambiassi idea. Speranza inutile:
«Quando iniziamo?» fu la pronta risposta di Shina con lo sguardo argentato e determinato fisso sul muro su cui era appesa una spada, identica a quella che aveva il padre, nel salotto di famiglia.

Come l’erba nel prato cresce,
così come i giorni dell’uomo passano,
così come i fiori, anche l’uomo fiorisce,
finché il vento non distrugge ogni cosa.

Shina quella mattina preparò decisamente controvoglia la sua valigia: aveva sempre avuto gran voglia di partecipare alle missioni ma questa era decisamente l’eccezione.
Lavorare a contatto con Shura era estenuante, tuttavia il Vaticano in particolare Arthur, divenuto recentemente un paladino e quindi colui che partecipava all’organizzazione principale delle missioni, stava indagando sulle attività del preside della True Cross: Mephisto Pheles.
Nonostante fosse una ragazza bizzarra e capricciosa, Shura sapeva fare il suo lavoro ma, con il nuovo incarico affidatole dal suddetto preside, non riusciva a svolgere le sue indagini a dovere: quest’ultimo, infatti, l’aveva messa a capo di una classe di giovani matricole.

Shina, con un lieve sbuffo, infilò il suo passe-partout nuovo di zecca in una qualsiasi porta e in un lampo si ritrovò all’accademia di esorcismo.
Si diresse pazientemente verso la classe di Shura, seguendo il ricordo della mappa che le aveva mostrato il suo caro tutore. Peccato però che la ragazza dai capelli corvini ci aveva dato a malapena un’occhiata e, spinta dall’orgoglio e dalla voglia di dimostrare di essere la migliore in ogni campo, non aveva accettato di portarsene dietro una copia.
Questo era il motivo principale per cui Shina si era letteralmente persa in quella sfilza di corridoi tutti identici.
“Ma un cartello potrebbe anche mettercelo quel dannato preside!”
La giovane superò l’ennesimo angolo e camminò per vari corridoi quando fu costretta ad evitare un flash luminoso che per poco non le staccava un orecchio.

Shina rotolò di lato e grazie ai numerosi anni di insegnamento che l’avevano plasmata fin da piccola estrasse la spada e si girò pronta ad affrontare qualunque minaccia le si parò davanti.
Le sue iridi divenute di un argento chiaro incontrarono un paio di occhi dorati.
«Stai bene?! Dio, mi dispiace tanto, non credevo ci fosse qualcuno in giro ora...»

Una giovane ragazza di circa la sua età la fissava con dispiacere in cima ad un demone a forma di lupo.

“Tamer… i soliti idioti! Calma… Shina… resta… calma!”
Quello non era il Vaticano e quella di fronte a lei non era decisamente una professionista, quindi Shina doveva darsi una calmata.

«Tranquilla… Ma si può sapere che diamine stai facendo?!» sbottò l'esorcista, facendole abbassare il capo. I suoi esercizi per rilassarsi non erano decisamente molto efficaci.
«Sei fortunata che l’abbia schivato! Se fosse stato uno stupido alunno inesperto sicuramente non l’avrebbe evitato.»
Shina osservò la ragazza di fronte a lei e si perse nei suoi pensieri per qualche minuto: le ricordava qualcuno e il suo volto le era familiare ma non riusciva a fare i giusti collegamenti.

«E’ solo che sono un po’ in ritardo e dato che di solito non c’è nessuno per questi corridoi...»

«Ah, sei una di quei bambocci incapaci del primo anno?» domandò allora Shina, con un tono severo ma allo stesso tempo speranzoso: odiava girovagare a vuoto senza sapere dove andare. Alla risposta affermativa della mora, Shina con un sorrisetto da furba decise di ottenere ciò di cui al momento aveva bisogno
«Dimenticherò questo incidente se mi dai un passaggio fino all’aula, dato che non ho più voglia di camminare.»

«O-okay... Posso capirti, sai. Questi corridoi sono infiniti!» La moretta rispose allegra, facendole posto sul suo famiglio.
La ragazza discusse brevemente con quest'ultimo e Shina, come il suo padre adottivo, disapprovava questo comportamento: i famigli erano demoni utilizzati come arma, nient’altro.
Famigliarizzare con loro era, dunque, sbagliato agli occhi degli esorcisti professionisti e dell’ordine ma, nonostante ciò, Shina si era sempre sentita a proprio agio in presenza dei demoni. Per questo motivo combatteva senza paura o timore, ma lottava anzi con grinta e ardore nonostante affrontasse nemici con doti e capacità non umane.
«Qual è il tuo nome?»

«Ah, giusto. Io sono Nagi e lui è Narukami – o Naru.»

«Kogarashi Shina, dalla sede centrale del Vaticano. Ehi, a che velocità può andare il tuo demone?» Shina apprezzava le abilità e le doti dei demoni, in particolare la loro velocità. In fondo stava partecipando ad una delle missioni più sgradite fra quelle affidatole in tutti quegli anni, perciò perchè non cercare di divertirsi un po'?
Il lupo della ragazza sogghignò, al contrario dello sguardo preoccupato di quest’ultima.
«Naru, non ti azzardare a-»

«Vi consiglio di reggervi forte.»


Dopo qualche minuto, il demone si fermò di fronte ad un’enorme porta, segno che purtroppo erano arrivate a destinazione. Shina scese con un balzo dalla schiena del ‘lupo’ dedicando a quest’ultimo un occhiolino di ringraziamento. La ragazza sistemò i suoi capelli ridotti ad un ammasso nero simile alla paglia e si rivolse a Nagi con un sorriso compiaciuto.
«Hah, il tuo famiglio se la cava bene!»
«Il mio famiglio dovrebbe smettere di correre in quel modo solo per una provocazione!»

«Ooh, vedo che andate già d’accordo voi due, ma se dovete parlare fatelo dopo le lezioni!» Una voce irritante interruppe il loro discorso: Shura.
La donna prese le ragazze per la guancia e Shina rispose con un sonoro schiaffo sulla sua mano.

«Vengo a salvarti il fondoschiena e questo è il ringraziamento? Sappi che Arthur non è contento del tuo comportamento e sappi, inoltre, che ti aiuterò con i tuoi compiti ma non voglio assolutamente avere a che fare con questa classe di rammolliti!»
Dopo qualche battibecco Shura presentò Shina alla classe mentre quest’ultima se ne stava seduta guardando fuori dalla finestra, indifferente ai saluti degli alunni, e incominciò la sua lezione.

Il mattino seguente Shina si alzò come al solito poco prima dell’alba, si vestì e prese le sue spade.
L’appartamento che le avevano affidato era isolato dal resto delle palazzine: nel suo edificio abitava fortunatamente solo lei. Esplorò il bosco a cui affacciava la sua nuova stanza e dopo qualche minuto trovò una radura che fece al caso suo.
Un leggero venticello le fece compagnia mentre scaricava tutta la tensione attraverso il sudore e il dolore ai muscoli.
Dopo circa un’ora i polmoni bruciavano furiosi e le gambe tremavano leggermente a causa di tutti i salti e le arrampicate sugli alberi ma, nonostante ciò, il nervosismo accumulato non era sbiadito granché. Non solo doveva svolgere parte degli incarichi di Shura, la quale non aveva materialmente il tempo di compiere a causa della classe di idioti che le era stata affidata, ma quest’ultima voleva che insegnasse a maneggiare la spada ai presunti idioti.
“Non esiste e non lo farò! Non importa quello che potrebbe dire mio padre!”
Era più giovane di quegli alunni, lei aveva appena compiuto quattordici anni mentre loro avevano almeno un anno in più, eppure nessuno di loro aveva avuto un quarto dell’addestramento che lei aveva ricevuto da quando aveva a malapena cinque anni.
Shura le aveva dato inoltre l’incarico di tenere d’occhio la ragazzetta mora.
“Come si chiamava? Ah sì, Naki o Nagi… una cosa simile”
Shina decise di tornare in camera per potersi cambiare dopo una rilassante doccia quando, all’ingresso, trovò un uomo. Shina lo aveva incontrato quando era piccola peccato però che non se ne ricordasse, senza contare che, a sua insaputa, quell’uomo aveva indagato su di lei in quegli anni.
«Aah, Shina-chan, vero? Sono anni che non ci si vede, come vanno le cose al Vaticano?»
«Preside Pheles, cosa ci fa qui? Non dovrebbe essere ancora a letto?» Shina si sforzò di essere cortese, sforzo che però fece ridacchiare il presunto padrone di tutta la baracca.
«Oh, non temere, mia cara. Il sottoscritto ha già riposato a dovere! E per rispondere alla tua prima domanda, ti stavo cercando. L’estate si sta avvicinando e con essa i festival tradizionali, in particolare...»  Dal nulla apparve un manifesto arrotolato nelle mani del demone, che presto si premurò di mostrarlo alla ragazza prima di continuare la sua spiegazione. «Il Sanja Matsuri è uno degli eventi più attesi! Ci saranno tre interi giorni di festa, come da tradizione, ed una parata in onore delle divinità della buona sorte.»

«In sostanza vorrebbe che controllassi che i pensieri e le preghiere delle persone in quei giorni non attirino qualche demone infame?» Shina ridacchiò, rispondendo con tono di sfida.
«Le sue barriere non servono proprio a niente allora.»

«La prudenza non è mai troppa. Meglio impiegare qualche persona in più invece che in meno, non vogliamo che qualche innocente si faccia male, no?»
Una forte folata di vento fece volar via il capello dell’uomo il quale rise compiaciuto.
“Perché diamine sta ridendo?”
Shina prese una semplice decisione: avrebbe fatto una doccia più corta del previsto ma sarebbe andata a parlare con Yukio per chiedere qualche informazione su quello strano preside.
Si mosse rapida, spinta dalla curiosità di capire cosa non andasse nel cervello dell’uomo appena incontrato.
Si ritrovò sotto il palazzo di Yukio e, arrampicandosi sui cornicioni e varie sporgenze, si ritrovò sotto la finestra del vecchio amico.
Era certa che non avrebbe fatto storie ritrovandosela lì di punto in bianco, in fondo si può dire che erano cresciuti insieme, avevano anche dormito insieme svariate volte, dunque era tranquilla sul fatto che Yukio non si sarebbe fatto molti problemi ad accoglierla nonostante lui fosse ancora in pigiama e lei in una tuta sporca e sudata.
I piani della ragazza si volatilizzarono quando si accorse che Yukio era sveglio e in compagnia: stava parlando col fratello Rin.
Shina ascoltò in silenzio la conversazione prima distrattamente, sentendo quanto bastava per capire quando fosse il momento giusto per entrare, poi sempre più attentamente quando il discorso prese una piega un po' insolita.
Quando finalmente Rin uscì dalla camera di Yukio, Shina scese silenziosamente dal balcone tornando coi piedi sul prato soffice.
Camminò lenta e distratta fino alla sua palazzina e, quando finalmente fu sotto il getto della doccia, rilasciò le lacrime trattenute.
Fino a quel momento aveva considerato Yukio un caro amico ma, dopo aver sentito la discussione dei due fratelli Okumura, si rese conto che sperava in qualcosa di più. Una cosa che ormai non sarebbe più successa.
Secondo quanto sentito poco prima, una certa Shiemi prova della simpatia per Yukio sentimento che a quanto pare, secondo Rin, è ricambiato dal vecchio amico di Shina.
La ragazza si rese conto che non poteva più essere amica di Yukio: l’amicizia non era quello che voleva da lui.
Sotto l’acqua scrosciante Shina arrivò ad una conclusione che si fissò indelebilmente nel suo cervello e nel suo cuore: a prescindere se quello che aveva sentito fosse vero o meno, per il momento non poteva avere sentimenti di quel tipo. Shina fissò per bene le sue priorità e uccidere i demoni per vendicare la morte della sua famiglia era quella più importante.
Peccato che la ragazza non sapeva che un membro della sua famiglia era vivo e vegeto.