Gerard fece una smorfia, guardandosi intorno dopo aver aperto con fatica gli occhi.
Si trovava sul divano nell'appartamento di Daphne e Liz, indossava ancora i vestiti della sera precedente ed aveva un cerchio alla testa dovuta alla sbronza presa in quel locale - qualsiasi questo fosse - in cui era stato con le due a festeggiare - qualsiasi cosa ci fosse da festeggiare.
    Lentamente si sollevò dal divano e si diresse verso la cucina, dalla quale provenivano i suoi tipici di una mattinata di lavoro in casa di Daphne. Il rumore dei suoi tacchi che colpivano il pavimento mentre si muoveva avanti e indietro intenta a preparare il caffè prima di uscire, il suono del suo cellulare che squillava ogni tre secondi, Daphne che imprecava perché era dannatamente tardi.
    «Hai un aspetto pessimo, Way...» mormorò Daphne quando entrò nella stanza. Gerard si mise seduto al bancone della cucina, con aria assonnata.
    «Perché ho dormito sul divano?» chiese confuso.
    Solitamente se dormiva nell'appartamento di Liz, dormiva con Liz.
    Daphne alzò gli occhi al cielo, versando del caffè bollente in due tazze. Ne porse una a Gerard che riuscì a stento ad accennare un sorriso.
Avrebbe dovuto prendere qualcosa per il mal di testa, perché sentiva come se qualcuno gli stesse trapanando le tempie.
    «Avete litigato, vi siete lasciati tipo, e tu sei crollato sul divano...» spiegò brevemente Daphne afferrando il suo cellulare dalla borsa. Lesse il nome della sua assistente sul display e sbuffò.
    Era tornata il giorno prima da un viaggio di lavoro in Texas ed ora non le importava davvero di essere in ritardo.
    La casa discografica comunque sarebbe andata avanti anche senza di lei.
    «...e perché ci siamo lasciati?» chiese ancora Gerard, curioso.
    Daphne scrollò le spalle, legò i lunghi capelli in una coda alta e controllò il suo aspetto sul riflesso del tostapane sul bancone «Non lo so, eravate ubriachi, come al solito... era qualcosa che aveva a che fare con un poster pubblicitario che abbiamo visto sulla strada del ritorno a casa... non lo so, qualcosa che aveva a che fare con la storia di...» ci pensò su, poi scosse la testa afferrando la borsa ed il cellulare «Non lo so, non ricordo... c'era di mezzo una serie tv mi sembra, ma ho smesso di darvi retta quando avete cominciato ad urlarvi contro. Dovreste davvero prendere in considerazione l'idea di riuscire a restare sobri almeno una volta ogni tanto, fate quasi pena, sembrate due alcolizzati...» disse prima di uscire per andare a lavoro, lasciando Gerard ancora più confuso seduto nella cucina.
   
    Quando montò nel taxi, Daphne aprì l'email che la sua assistente le aveva mandato quella mattina alle 8, contentente la lista degli impegni del giorno.
    C'erano un paio di band che dovevano firmare qualche contratto quel giorno, poi sarebbe dovuta andare a pranzo con una vecchia cliente e poi doveva accompagnare una delle loro cantanti a pubblicizzare il nuovo disco in un negozio o qualcosa del genere. Daphne sospirò. Non voleva fare nulla, quel giorno, se non riposare.

    Mariah si tolse gli occhiali da sole dal volto, uscendo dall'aeroporto.
L'aria in California era proprio come l'aveva sempre immaginata. Calda ed accogliente.
    Certo, non c'erano bei surfisti a petto nudo o quelle cose che si vedevano nei film, ma per quello sarebbe andata in spiaggia non appena ne avrebbe avuto il tempo.
    Per ora la priorità erano gli Universal Studios, dove avrebbe dovuto rivedere alcune cose con dei produttori per  - fece un lungo e profondo respiro pensandoci - scrivere gli sceneggiati della serie tv tratta dai suoi libri. Oh, le tremavano le gambe al solo pensiero!
    Era ridicolo, la trovava una cosa incredibile ogni volta che ci ripensava.
    Aveva iniziato a scrivere quei racconti per puro svago, all'ultimo anno di collegio.
E poi sua madre li aveva letti, li aveva trovati interessanti e senza chiederle nemmeno il permesso li aveva inviati ad un paio di case editrici di New York, ed ecco che ora, a distanza di qualche anno, i suoi libri dopo essere diventati Best Seller, stavano per diventare una vera e propria serie tv.
    Non poteva chiedere assolutamente nulla di meglio!
    Le era capitato di vedere un paio di cartelloni in strada, che pubblicizzavano l'ultima uscita del suo libro, e sui quali già c'era scritto della serie televisiva che sarebbe arrivata al più presto sugli schermi, eppure ancora non le sembrava vero.
    In più, aveva sentito sua madre, qualche settimana prima, che le aveva detto che i fratelli Way avevano messo su una band e firmato un contratto discografico e stavano lavorando alla registrazione di un disco. Sorrise, pensando che le cose stavano andando bene per tutti, a quanto sembrava.
    Certo, non aveva idea del fatto che, al solito comunque, Gerard era rimasto il solito alcolizzato di una volta. Come non sapeva che Gerard stava ancora con Eliza dai tempi del collegio.
    Così come non aveva idea del fatto che Gerard avesse comprato ogni suo libro e lo avesse divorato, ognuno in un solo giorno, ritrovandosi in uno dei personaggi principali della sua storia.

    Daphne entrò nel suo ufficio sbadigliando. Lasciò cadere la sua borsa accanto alla sua scrivania, posizionata alle spalle dell'enorme finestra panoramica che dava su Central Park, e diede un'occhiata ai fogli che la sua assistente le aveva lasciato accanto alla tastiera del computer.
    Prima ancora che potesse leggere cosa ci fosse scritto sopra - anche se ormai riconosceva dei contratti discografici a distanza di chilometri - Judy entrò nell'ufficio con uno dei suoi soliti sorrisi smaglianti sulle labbra.
    Indossava uno di quegli abiti formali che a Daphne davano la nausea. La facevano sembrare un'impiegata delle banche o qualcosa di simile. E non aveva ancora imparato a farsi una dannata messa in piega. Daphne non credeva potesse essere così difficile riuscire a lisciare i capelli con una piastra.
    «Judy, ti prego, prima di pranzo vieni con me dal parrucchiere, ok? E, potresti smetterla di vestirti da vecchia? I tuoi ventidue anni stanno reclamando giustizia!» disse sospirando.
    Pensava che fosse un caso perso.
    Oh, ci aveva provato, davvero, a sistemare la ragazza. Judy non era male, l'aveva assunta ormai da mesi ed era l'unica assistente che era durata così tanto. Le altre solitamente erano troppo stupide, o troppo vanitose, o troppo ossessionate dall'idea di lavorare con dei musicisti e cavolate simili, per andare d'accordo con Daphne.
    Mentre Judy era perfetta. Non si lamentava mai troppo, non aveva da ridire ogni volta che Daphne le ricordava che lei era la figlia del capo e quindi aveva dei privilegi, non sbuffava quando Daphne le delegava i suoi impegni e sopratutto col tempo Daphne aveva scoperto che era anche una buona amica.
    Sopratutto dopo aver capito che Liz non avrebbe fatto altro che ubriacarsi e drogarsi per il resto della sua vita.
    A volte pensava che Eliza fosse, in un certo senso, rimasta indietro. Era come se fosse sempre la solita Liz del liceo, che non fosse maturata. Daphne si sentiva davvero molto diversa, ora, dalla Daphne diciassettenne che era stata.
    E comunque, Judy Abbott non era male, se non fosse stato per il suo aspetto così trascurato che Daphne non sopportava. Aveva un bel fisico e non riusciva a metterne in evidenza le qualità.
    Daphne pensava che il minimo che potesse fare era tirare fuori il cigno che si nascondeva in quell'anatroccolo... o qualcosa del genere.
    Sbuffò, quando la ragazza lasciò altri fogli sulla sua scrivania.
    «Non abbiamo tempo per il parrucchiere...» disse semplicemente «Devi controllare questi contratti, abbiamo un pranzo di lavoro, tuo padre ha chiamato già tre volte e, hai ricordato a Gerard e gli altri che tra un'ora devono andare nello studio di registrazione?».
    «Qualcosaltro?» domandò Daphne sollevando un sopracciglio.
    Judy sorrise di nuovo, i suoi occhi verdi si illuminarono improvvisamente «Si! Ho sentito dire, da Cindy dell'amministrazione, che l'ha sentito da qualcuno della produzione, che Adam ha scritto una canzone palesemente dedicata a te!» esclamò emozionata.
    Daphne scosse la testa «Perché mai dovrebbe dedicarmi una canzone?» chiese poco interessata.
    Adam era uno dei ragazzi che lavorava per la loro casa discografica, erano stati per alcuni giorni insieme in Canada ma si trattava di semplici impegni lavorativi ed avevano cenato insieme una volta ma solo perché quella sera non c'era niente di meglio da fare.
    Non che non fosse carino, per carità, ma Daphne non era interessata a lui in quel senso e non voleva davvero che le dedicasse delle canzoni né niente del genere.
    Judy alzò gli occhi al cielo «Non riesco a capire come fai... se avessi io qualcuno che mi dedicasse una canzone, io...» sospirò, con aria sognante «Non lo so, probabilmente lo sposerei...».
    Daphne rise «Fantastico, ci lavoreremo su...» disse sfogliando i fogli che aveva in mano.
    E all'improvviso si immobilizzò, tenendo un foglio sollevato e fissando le firme in fondo alla pagina.
    «Judy... chi... che contratto è questo?» chiese guardando la sua assistente.
    «Mh... un duo... una cosa da diabete, dovresti vederli... sono una coppia di fidanzati, suonano insieme dai tempi del liceo e-».
Daphne sollevò una mano per dirle di smettere di parlare «Lo so! So che...» fece un respiro profondo. Quella firma l'aveva vista così tante volte, negli anni al collegio, che non poteva di certo non riconoscerla «...perché gli abbiamo fatto firmare un contratto?» chiese ancora.
    Non riusciva nemmeno lei a capire cosa stava provando.
    Era qualcosa di molto simile a... oh, non ne aveva idea. Sapeva solo che aveva sentito qualcosa di strano allo stomaco, leggendo le firme di Hailey e Frank.
    Forse perché aveva sempre creduto che dopo il collegio non li avrebbe mai più rivisti. Di certo non pensava che avrebbero dovuto lavorare insieme.
    La cosa non le piaceva.
    Non le piaceva perché dopo tutto il tempo che era passato le dava ancora fastidio ricordare di come erano andate le cose. Di come aveva creduto che i due fossero suoi amici mentre a conti fatti ai due non importava poi molto di lei. Di come si erano dimenticati dell'esistenza di Daphne...
    Judy aggrottò la fronte «Ehm, veramente è stata Liz a dirmi che avevi ascoltato la loro demo e ti era piaciuta e quindi dato che non potevi chiamarli perché eri in viaggio per lavoro dovevo occuparmene io e...» si zittì immediatamente, quando si rese conto dell'espressione poco docile di Daphne.
    «Quella stronza! E tu da quand'è che prendi indicazioni da Eliza? E sopratutto... perché cavolo si chiamano "I Fantastici Quattro"?» chiese Daphne nervosa scrutando ancora il foglio che teneva tra le mani.
    Non poteva essere. Quello di Hailey e Frank era un capitolo chiuso. Hailey era stata la sua migliore amica per anni, poi era arrivato Frank e le due non avevano fatto altro che litigare e... scosse la testa. Non avrebbe lavorato con loro. Mai e poi mai.
    «...beh, comunque sono davvero bravi e simpatici e sopratutto sono così carini... ed hanno grinta!» spiegò Judy «...insomma, si chiamano "Fantastici Quattro" perché a detta del ragazzo, Frank, sono così bravi che valgono il doppio! Non è una cosa carina?».
    Daphne scosse la testa «Per niente.» disse secca. Diede i fogli a Judy e fece una smorfia «Trova qualcuno che si occupi di loro, io non... non ho voglia di lavorare con Hailey e Frank...» mormorò.
    Judy si morse il labbro inferiore «Beh, veramente... tuo padre ha detto che devi occupartene tu perché, non ho capito, dice che dato che già vi conoscete e tutto, non lo so, magari lavorerete meglio insieme e tutto il resto...» spiegò, pronta ad affrontare una probabile crisi nervosa da parte di Daphne, che invece, stranamente, deglutì ed annuì.
    «...e quando comincio a pensare che mio padre non sia un emerito testa di cazzo, ecco che lui mi da modo di ricredermi...» sbuffò «...sono ancora qui?» chiese poi.
    Judy annuì.

    Hailey non poteva ancora crederci, nonostante avesse appena firmato un vero contratto discografico, non riusciva a realizzare che tutto stava accadendo davvero.
    Lo sapeva che sarebbe stato un gran giorno!
    Frank, seduto al suo fianco nella sala in cui quella Judy li aveva fatti aspettare, le teneva la mano sorridendo, proponendole di andare a festeggiare andando a mangiare in qualche bel ristorante di New York.
    Entrambi si voltarono a guardare la porta della stanza che improvvisamente si aprì.
    Ed entrambi sembrarono dannatamente sorpresi di veder entrare Daphne.
    Impeccabilmente affascinante come ai tempi del liceo, con la camicetta abbastanza sbottonata sul petto da farti venir voglia di allungare la testa per guardare meglio le sue forme, i suoi movimenti sinuosi e quell'aria così sicura di sé che faceva venire la nausea ad Hailey.
    Non poteva essere vero. Hailey fece un respiro profondo.
    Perché proprio lei? Perché non aveva realizzato prima che quella casa discografica era di proprietà del padre di Daphne? Perché?
    Era così presa a fantasticare sul suo futuro da rockstar che non ci aveva nemmeno pensato.
    Fanculo, pensò.
    Lei aveva chiuso con Daphne. Dopo l'inferno che aveva passato al collegio, quando Daphne voleva portarle via Frank, dopo tutto quello che aveva sofferto, aveva paura di dover rivivere le stesse cose.
    Ecco che improvvisamente si sentì di nuovo come la ragazzina che mise piede per la prima volta alla Sacred Heart. Impaurita, imbranata, brutta e fuori luogo.
    Fanculo.

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Vi ricordo che questa è la mia pagina FB dove potrete seguire gli aggiornamenti e blah blah blah: Terexina EFP.