Le vetrine dei negozi erano luminose e colorate e July non poteva davvero evitare di guardarle, non importava se aveva soldi appena sufficiente per mangiare, avrebbe volentieri speso tutto quello che aveva per un bel capotto soffice di magenta lucido, come quello che svettava davanti ai suoi occhi, sul manichino. Ai piedi spiccava in nero e bianco, una cifra molto alta che faceva venire i brividi. Lei aveva sempre avuto un buon gusto, anche da poveraccia come in quel momento, sembrava più che bene, con tante collane colorate al collo ed il vestito arancio con i pantaloni morbidi a vita alta di corallo. Vistoso, luminoso. Ma suo. Eppure la pelle si era seccata, le labbra screpolate, i capelli erano unti, lunghi, squamosi e triple punte sulla schiena, neri sulla cima e quasi ossigenati alla punta, ella stessa era disidrata, magra e segnata sul viso. Il ventre vuoto e la gola arsa.

Si allontanò dalla vetrina alla fine. Chiudendo il cappotto dei grandi magazzini che aveva rubato ad una svendita fino al collo. Il padre di July gestiva una casa di moda, l’aveva ereditata da sua madre, e da che ne aveva memoria, lei aveva sempre vestito bene, avuto un ottimo gusto per le mode, un passo avanti a tutto e certamente non aveva mai avuto problemi economici. Erano poche le persone che potevano permettersi caviale e patè per brunch. Aveva anche partecipato alle più svariate prime internazionali di film, si ricordava ancora la sua foto con Tristan McLean sul tappeto rosso, quell’uomo era incredibilmente affascinante, specie per avere quasi l’età di suo padre ed una figlia di poco più piccola di lei. Aveva anche cercato di farci amicizia, si chiamava Piper, invitandola alle più svariate feste, ma alla fine aveva ottenuto nulla, anzi alla fine si era addirittura fatta arrestare. July aveva sentito la notizia dai telegiornali, si era chiesta quanto le sue amiche ne avessero riso; la figlia di uno degli attori più pagati di Hollywood si fa arrestare per furto di una BMW? Si i giornali scandalistici ne avevano parlato per giorni, così come avevano parlato della sua prima fuga di casa. July però l’aveva capita Piper, anche lei aveva un padre troppo occupato per curarsi di lei ed aveva fatto davvero di tutto per farsi notare. La differenza tra le due era che Tristan McLean aveva evitato che sua figlia finisse in galera, suo padre non si era preso neanche la briga di cercarla quando era andata via di casa. Entrambe le volte.

Racimolò i vari centesimi che le erano rimasti dall’ultimo scippo che aveva fatto ed era andata a comprarsi un panino da Subway, così per essere sicura di non svenire nei prossimi tre giorni. Aveva deciso di mangiarlo su una panchina vicino alla stazione degli autobus, così per godersi la frenesia delle persone che andavano e venivano e la compagnia dei barboni, erano anche simpatici quando qualcuno cercava di metterle le mani addosso o prenderle la giacca. Il suo preferito era quello che parlava dei mostri, tutti dicevano che era un vecchio pazzo, ma July aveva capito che era un semplice mortale parecchio sfigato che sapeva vedere attraverso la nebbia.

“Mio fiore di loto, non è che puoi darmi un po’?” aveva domandato per l’appunto il vecchio Hobb, venendo da lei, era curvo, con una barba grigia e crespa sul mento ed occhi affaticati e stanchi, indossava un lungo impermeabile macchiato d’olio, capelli lunghi, ma la parte superiore era quasi del tutto rasata. “Tieni Hobb” aveva detto. Non era sua abitudine essere cortese, con gli altri, ma il vecchio le piaceva abbastanza, anche perché nessuno sembrava curarsi di lui, “Sei sempre così cara” aveva detto quello, con un sorriso che sembrava incredibilmente bello per essere fatto da una bocca sdentata con pochi denti gialli. “Ti ho mai raccontato di quella volta che ho visto un ragazzo penzolare da un maxischermo in mutande?” domandò il vecchio, mentre si ingozzava del panino, un sopraciglia si alzò meccanicamente, “Questa me l’ero persa” rivelò alla fine con un sorriso scanzonato in viso. “Si a New York City, quasi un anno fa” rivelò Hobb, richiamando alla sua memoria quell’avvenimento, “C’era una gran bella donna vestita d’oro che cantava in maniera divina a Madison Square” rivelò con un sorriso nostalgico , “ E di tutto punto vedo questo tizio in mutande blu che penzola” aveva rivelato, “Io l’ho sempre detto che ci sono cose molto strane a questo mondo” aveva detto.
July aveva ridacchiato, finendo il suo panino, probabilmente Hobb aveva visto qualcosa riguardo la foschia che non era stato in grado di spiegarsi. Magari era qualche missione suicida dell’olimpo ed un bel mezzosangue si era trovato appeso in mutande, conosceva chi avrebbe riso di quella cosa. Mary si sarebbe fatta delle grasse risate, come quella volta che un telecino aveva annodato la sua coda attorno alla caviglia di Carter e quello era finito dritto nella piscina svuotata dove riposava il Drakon, se Rodriguez non fosse corso a salvarlo i mostri della Principessa Andromeda si sarebbero goduti mezzosangue arrosto quella sera, Tammy avrebbe gradito.

Alla fine aveva lasciato Hobb ai suoi deliri di mortale. July viveva ai margini della società, lavorava di mattina alle pulizie in un night quando gli ultimi clienti andavano via e le ragazze staccavano, per il resto del giorno andava a zonzo, rubacchiando qualche portafoglio e vivendo di stenti. Ecco cosa le aveva da offrire la grande Los Angeles. Sembrava così strano che appena due anni prima viveva nei grandi attici di quella stessa città. Ma dopo Manatthan, si era sentita un estranea nella sua vita, suo padre l’aveva accolta, spaventata, coperta di polvere e sporca di sangue. L’aveva avvolta in un coperta e stretta in un abbraccio e non aveva davvero fatto domande. Dopo il bagno più lungo della sua vita in cui, neanche per un istante, July aveva smesso di piangere, aveva dormito per due giorni interi, poi aveva infilato quanto più possibile in una borsa e se n’era andata, come aveva fatto quando Mary e Chris si erano introdotti nel suo attico. Lui aveva forzato la porta, July si era così spaventata che aveva strisciato fino dietro il divano e si era rannicchiata lì sperando di non farsi scoprire, di non piangere ed anche troppo pavida per arrivare al telefono e chiedere aiuto. C’erano telecamere all’ingresso del palazzo ed una certa sicurezza, eppure nessun allarme era scattato. “Ciao Coniglietto” le aveva detto Mary, piazzandosi davanti, la prima cosa che aveva registrato erano state la scarpe da ginnastica nere con le borchie d’oro, “I soldi s-sono-o n-nella ca-assa-aforte-e” aveva quasi miagolato lei, serrando gli occhi, sentendo le lacrime premere sulle palpebre, Mary si era chinata sulle ginocchia per mettersi alla sua altezza, aveva un viso fresco, dalla pelle olivastra e capelli ondulati scuri, non aveva l’aspetto di un criminale o almeno questo era quello che pensava una July che aveva vissuto tutta la vita sugli allori, “Ma noi non cerchiamo soldi, coniglietto” aveva detto con una voce fresca, “Noi cerchiamo te” aveva detto divertita. Era stato l’inizio di tutto, anche dell’amicizia più sincera che July avesse mai avuto. Ma a distanza di tempo era tutto finito.

Non era troppo lontana dalla stazione quando lo vide, un ragazzo, poco più grande di lei, aveva una matassa ingarbugliata di capelli castano scuro, indossava una giacca blu di una qualche squadra di football, con il nome di quest’ultima ricamata sulla schiena ed dei pantaloni larghi di jeans chiaro, con una catena appesa. Era davanti un cofano aperto di una macchina che sembrava interrogarsi su cosa fosse successo. July si era avvicinato, aveva un viso mascolino, un accenno di barba sulle guance, un profilo greco ed era bello. Alto, con il torace ampio ed un accenno di muscoli che la giacca non riusciva a nascondere ed aveva dei begli occhi verdi, come il mare. “Che è successo?” aveva domandato, indicando il parabrezza aperto, lui aveva sollevato le sopraciglia arcuate, come se fosse stupito al fatto che una ragazza potesse aiutarlo in qualche modo. Ma July era brava a riparare, quando era sulla Principessa Andromeda aveva speso molto tempo tra le fucine con i ciclopi, in cui aveva mostrato una certa bravura, Mary aveva ipotizzato potesse essere figlia d’ Efesto. Peccato che un padre lei lo avesse. “Credo sia defunta” aveva detto alla fine il ragazzo stizzito, tirando un calcio al paraurti, arrabbiato nero. “Posso dare un’occhiata?” chiese, “Sei in grado di animare questa creatura infernale?” domandò abbastanza sconvolto il ragazzo. No, non lo era, ma per far zizzania a scuola si divertiva a sabotare le macchine. Non rispose al ragazzo, ma si piegò semplicemente per guardare quello che c’era dentro. Come detto in precedenza, non era gentile, ma lui era davvero attraente.

Aveva continuato a camminare per la strada, rimuginando se avesse dovuto o meno aiutare di più il ragazzo decisamente affascinante, quando una limousine rallentò proprio nella sua prossimità, ma la ragazza diede segno di non farci caso, non voleva fermarsi, era vero si pieno giorno, ma l’ultima macchina che le si era fermata le aveva chiesto quanto volesse ed era un esperienza che l’aveva abbastanza scossa. Aveva infilato le mani in tasca e tirato dritto, ma la limousine aveva continuato a muoversi alla sua stessa velocità. Alla fine July si era fermata ad aveva aspettato, la limousine aveva finito per fermarsi qualche metro più, osservandola la ragazza aveva notato che non era eccessivamente imponente e lussuosa, era completamente nera, ma i finestrini erano oscurati di verde acido, sulla targa posteriore c’era scritto qualcosa in quello che aveva pensato fosse greco antico, che il suo cervello aveva riorganizzato come Una Cosa Piccola All’Inizio. Arrivò alla macchina, dal posto di guida era sceso un piccolo uomo calvo con indosso l’uniforme da un’autista, aveva un bastone alla mano sinistra ed indossava una maschera di cera rossa che copriva gli occhi, troppo eccentrico per essere qualcosa di mortale. Aprì lo sportello posteriore, “Andiamo signorinella, non ho mica tutto il giorno” aveva detto quello frustrato, con un tono di biasimo nella voce, July era entrata nella macchina e si era accomodata su sedili di pelle bianchi, mentre alle sue spalle la portiera si serrava.

Dall’altro lato della limousine che sorseggiava un martini alla mela, c’era una donna, vestita di nero morbido, con disegni luminosi che punteggiavano di bianco e linee sottili di grigio scuro a definire una scacchiera, aveva orride scarpe a punta che sembravano pantofole ma con un tocco d’eccentrico avevano piume che si incurvavano verso il piede costellato da perle, aveva capelli così scuri da sembrare inchiostro colato, raccolto in lunghe trecce, una fascia d’onice e perle circondava il crine e la fronte bianca, bracciali d’oro nero come serpenti ai polsi ed un sorriso stirato sul viso. Aveva un volto appuntito, con un naso dritto e sporgente, priva di una qualche bellezza, tranne i grandi occhi castani, circondati da lunghe ciglia, un dettaglio insignificante, eppure che la fece sentire un calore nel petto. July somigliava a suo padre, ogni dettaglio, dalla pelle bronzata al sorriso di perla incastrato in labbra carnose, ogni cosa, ma non gli occhi, suo padre aveva freddi occhi piccoli di un verde intenso, ma lei aveva occhi nocciola, grandi e caldi, l’unica cosa che aveva ereditato da sua madre. Di lei July aveva ignorato tutto per gran parte della sua vita, fino a che Mary e Chris non erano venute a dirgli che probabilmente era una dea e questo aveva chiarito tutte le sue lacune. Dalla dislessia, l’iperattività e le strane cose che di tanto intatto le succedevano, senza dimenticare la mancanza totale di un genitore.