Alle prime luci del mattino, il Distretto 12 è immerso nel silenzio.
Nessun abitante brulica tra le strette vie di cemento, costeggiando case ricostruite con cura. Nessun frullare d’ali annuncia il passaggio di un uccello solitario, né voci di bambini squillano da dietro imposte chiuse.
Tutto sembra addormentato, immobile, quasi sospeso nel tempo. E quella nebbia mattutina che avvolge tutto come un mantello non fa che amplificare il senso di irrealtà, di mistero.
La prima sensazione di Gale Hawthorne nell’attraversare quel deserto di cemento è che abbia sbagliato Distretto. Poi, ricorda con un lampo il perché è tornato e come il suo ritorno sia collegato alla quasi totale assenza di abitanti per le strade del distretto e un sorriso amaro gli si disegna sul viso.
Percorre le vie solitarie con passo lento, gettando occhiate confuse al paesaggio circostante, un paesaggio che sente di non appartenergli più. Non è più il Gale di una volta, ormai.
È passato troppo tempo, ha provato troppo dolore, ha causato troppa sofferenza per gettare via le ombre che si è cucito addosso e dimenticarsi così del passato.
A poco a poco, i passi lo guidano nella parte più a nord del Distretto, dove un elegante cancello di ferro battuto si spalanca accogliente su una zona singolarmente principesca, per trovarsi nell’ultimo distretto di Panem.
Il Villaggio dei Vincitori lo ricordava diverso, più imponente e maestoso rispetto a quella manciata di villette bianche che gli si parano dinanzi. Gale scuote piano la testa e si addentra tra quelle case, guardingo. Svolta tra due villette addobbate con un nugolo di fiori bianchi e si acquatta dietro una delle due case, la testa tra le mani e le ginocchia al petto.
Il respiro si fa accelerato e per un attimo non ricorda più nemmeno perché l’ha fatto, perché è tornato proprio in quel preciso momento. Ma quando giorni prima ha distrattamente ascoltato l’annuncio al notiziario, non è più riuscito a mangiare o dormire. È rimasto immobile sul divano per due giorni, a soppesare i pro e i contro della prima scelta balenatagli in testa.
Infine, è salito sul treno senza guardarsi indietro, ricordando a se stesso che quella sarebbe stata l’ultima occasione per rischiare qualcosa. Che sarebbe stata l'ultima volta che faceva un colpo di testa senza valutare bene le conseguenze. Che sarebbe stata la dannatissima ultima volta che cercava di consegnare il suo cuore a qualcuno, senza riprenderselo indietro rotto, magari.
 

 
“Katniss? Sei pronta?”
La voce della signora Everdeen giunge chiara dal corridoio, insieme a un rumore di passi. Katniss fa appena in tempo a staccarsi da Gale e voltarsi verso la porta, prima che questa si spalanchi cigolando.
“Katniss.” sussurra sua madre, avvicinandosi a lei. “Non hai ancora finito con i capelli?” domanda ancora la donna, sfiorandole le ciocche scomposte.
Katniss scuote la testa e inebetita si volta verso la finestra, il respiro trattenuto e due dita a sfiorarsi le labbra ancora calde. Ma di Gale non vi è già più traccia. È svanito in un alito di vento, portando con sé quella maledizione sussurrata a fior di labbra.
Per il resto delle nostre vite.
“Tesoro, ti senti bene?” chiede sua madre, scrutandola preoccupata. Katniss sa benissimo di apparire pallida e sconvolta, ma non può dire nulla. Perciò, sorride e si siede nuovamente alla toeletta.
“Potresti pensarci tu a finire i capelli?” prova a pronunciare senza tremolii nella voce, chiudendo gli occhi su un accenno di lacrime. Sua madre sorride di rimando e le si avvicina con premura.
“Ma certo, lascia fare a me.” mormora, prima di prendere a intrecciare le ciocche con maestria.
Katniss si lascia cullare da quei movimenti così familiari e libera la memoria nei ricordi: immagini della sua vita le sfrecciano dinanzi come lucciole impazzite, componendo un mosaico variopinto.
Forse, se le cose fossero andate diversamente, ci sarebbe un’altra persona ad attenderla all’altare. Forse.
Quando non sente più le mani di sua madre armeggiare sulla sua testa, si costringe a tornare alla realtà, spalancando gli occhi e guardandosi. Finalmente la sua acconciatura ha un aspetto curato e composto e scorge sua madre fissarla raggiante.
Si alza e aggiusta con cura il vestito, lisciando le ultime pieghe e controllando la cerniera. Tutto deve essere perfetto. Lui se lo merita.
“Sei bellissima.” sussurra sua madre, poggiandole una mano sulla spalla. La donna annuisce, imbarazzata e osserva i suoi occhi riflessi nello specchio. Gale aveva ragione: ha già fatto la sua scelta e per niente al mondo tornerebbe indietro. È tempo di lasciarsi il passato –i rimpianti- alle spalle e sperare nel futuro.
Un rintocco soffuso avverte che l’ora è arrivata: è il momento di avviarsi, non c’è più tempo per permettersi di titubare o lasciare che vecchie ferite si riaprano con dolore.
“Andiamo.” pronuncia Katniss sicura. Afferra il semplice bouquet di fiori bianchi, di primule bianche, e si lascia mettere il sottile velo di pizzo sul capo.
“Sei pronta, tesoro?” mormora emozionata sua madre, prendendo lo strascico e posizionandosi dietro sua figlia. Katniss si guarda allo specchio un’ultima volta e si concede di sorridere al suo riflesso, lasciando che la felicità le raggiunga anche gli occhi e li illumini.
“Sì, mamma. Sono pronta.” scandisce, attraversando la soglia e raggiungendo la sua nuova vita.
 

In the moment we’re ten feet tall
And how you told me after it all
We’d remember tonight
For the rest of our lives…
-Wings, Birdy-
 

Note:
Questa specie di Everthorne se ne stava abbandonata in una cartella del mio pc da secoli, tanto che avevo anche dimenticato di averla iniziata. L'ho ritrovata per caso giorni fa e ho deciso di concluderla e pubblicarla. 
Voglio chiarire che, nonostante sappiamo benissimo che Katniss scelga Peeta e basta, secondo me un piccolo rimpianto verso Gale lo prova. Ecco perchè qui l'ho ritratta confusa, spaventata, e anche triste sì, perchè penso abbia scelto la via più semplice per garantirsi la felicità (e lo dico anche se sono una fan della coppia Everlark, eh!). Perciò spero di averla comunque mantenuta IC, visto che nel suo rimbalzare tra una pallina e l'altra (ossia Gale e Peeta :3) si fa sempre delle pare mentali allucinanti, ecco. E spero che anche Gale risulti IC, perchè per me rimane sempre in qualche modo innamorato di Katniss e non rassegnato alla sua scelta. 
E niente, spero che la storia vi piaccia! *si ritira nel suo angolino*

baci, Giraffetta