Il cielo si oscurò rapidamente.

Qualcosa si era posto esattamente fra il sole di Asgard e il suolo, proiettando la sua ombra sul castello. Udii delle grida d'allarme; ci precipitammo alla nostra postazione, circonati dai soldati in agitazione. Loki cominciò a dare ordini a destra e a manca per ripristinare un po' d'ordine, ma lo fermai: - Tu devi restare indietro. -

-No. -

-Non sei ancora guarito, quindi... -

-Posso resistere, Mystery. -

Lo afferrai per gli avambracci: - Non voglio che ti succeda di nuovo qualcosa; cosa farei senza di te, ci hai pensato?!? - esclamai, esasperata.

Lui mi fissò in silenzio per un attimo, poi mi prese le mani fra le sue: - Sono sempre tornato da te, o sbaglio? -

-Oh, no... - borbottò Brökkr, di fianco a me.

-Loki... - Gli poggiai una mano sulla guancia: - Non posso combattere sapendo che sei in pericolo. Ti scongiuro, non rischiare di farti uccidere... di nuovo. -

-E tu non chiedermi di lasciarti sola. -

-Non lo sarà, la proteggeremo noi! - esclamò Moon, sempre e comunque nascosta dov'era prima.

-Allora andrò al cuore di Yggdrasil - continuò Loki, - nel malaugurato caso che Malekith riesca a superare la difese, è lì che andrà. -

-No... -

-Basta che la finiate con le smancerie e che tu ti decida, ingannatore... - brontolò di nuovo il Nano.

-Farò attenzione, te lo giuro. - Mi prese il viso fra le mani e cercò di rassicurarmi: - So che al momento giusto tu sarai lì al mio fianco. Fidati di me. -

-Per la barba di mio nonno, stanno arrivando! Vi muovete?!? - riprese una terza volta Brökkr, spazientito, beccandosi un'occhiataccia da parte mia.

-E va bene... - concessi al dio, - ma stai attento. -

Mi guardò un'ultima volta prima di affrettarsi alla sua destinazione. Mi voltai verso i soldati, in attesa di ordini.

Pensai in quel momento a cosa avrebbe fatto il mio amico Steve Rogers. Non bastava dare ordini, ma darli con giudizio e strategia.

-Voglio una prima linea di difesa con chi di voi ha lance e scudi. In questo modo, se dovessero riuscire a sfondare le mura del castello, i primi Elfi Oscuri faranno la fine degli spiedini. Gli arcieri in posizione in retrovia: una pioggia di frecce... -

Ma non riuscii a finire.

Qualcosa cominciò a bombardare il muro con forza.

-Prendete posizione, presto!! - conclusi.

Il muro cedette.

Nel fragore e nella polvere, i nemici cominciarono a sciamare dalla breccia, ma come previsto la maggior parte di loro finì dritta contro la barriera di lance. Una seconda ondata fu accolta dai guerrieri con la spada, spronati alla carica da Brökkr, ma non riuscirono a respingerli tutti all'esterno.

I superstiti vennero abbattuti dagli arcieri; la battaglia era così spostata all'esterno.

Riuscimmo a difenderci a lungo, anche contro i soldati potenziati, seppur contando anche noi delle perdite. Usando le macerie come difesa, gli arcieri non davano tregua a chi si salvava dai colpi d'ascia e di spada. Per poco un Elfo Oscuro non colpì Brökkr con un pugnale, ma fui rapida a proteggere il mio alleato creando uno scudo attorno a lui.

Vi eravate dimenticati del mio potere difensivo? Mi ero esercitata parecchio anche con quello, arrivando a creare scudi per me e per gli altri.

Udii un ululato lontano, proveniente dal lato sorvegliato dalla regina Frigga.

-Ghost... - mormorai. Sapevo che avrebbe fatto comodo al Padre degli dei.

Fu allora che Moon, che avevo mandato in avanscoperta, mi volò vicina portandomi notizie, trafelata: - Mystery!! Ne arrivano altri!! -

-Quanti? -

-Non lo so, e... Guarda!!! -

Inorridita, mi accorsi che la vegetazione marciva a vista d'occhio. L'aria si fece pesante, e nubi di nebbia nera cominciarono a uscire dalla nave da guerra.

-E' lui... - borbottai, a denti stretti dalla rabbia. - Moon, vai da Loki, assicurati che stia bene, noi ce la caveremo. -

-Ma... -

-Vai, ti prego! -

La fatina obbedì. Fu allora che Malekith in persona scese dalla sua nave, seguito dai suoi soldati trasformati. Una presenza terrificante, la sua, e tutto si arrestò in un lungo attimo di paura. Nessuno credeva che si sarebbe fatto vivo, nemmeno io. Si accorse di me, e nel suo sguardo carico di odio capii: il trono di Svartalfheimr non gli interessava più.

La sua era una missione di morte per i Nove Regni.

Poi, come in un'illusione, svanì in una nuvola nero pece, che iniziò a vagare a zig zag nell'aria diretta verso il castello.

Tremai al pensiero di dove fosse diretto.

-Brökkr!! - chiamai. Il Nano mi diede attenzione dopo un colpo bene assestato ad un Elfo Oscuro: - Ti affido il comando; devo fermare Malekith!!! -

Non avevo idea di cosa fare. Stavo solo correndo verso il cuore dell'albero cosmico a perdifiato.

Loki era in pericolo.

Eravamo tutti in pericolo, a pensarci bene, ma quando si tratta di chi ami è difficile concentrarsi su tutto il resto.

Giunsi alla sala del palazzo che fungeva da ingresso al luogo sacro. Le porte erano aperte.

Mi trattenni persino dal respirare; temetti di essere arrivata troppo tardi. Con cautela, diedi un'occhiata all'interno.

Il cuore di Yggdrasil era un'immensa sala dorata, circolare, il cui centro era pervaso dal fascio di pura energia dell'albero, racchiusa in un'alta colonna irregolare dello stesso materiale del Ponte dell'Arcobaleno, e che emanava gli stessi riflessi iridescenti.

Ma ammirare quello spettacolo meraviglioso non servì a placare la mia ansia. Vidi Malekith; mi dava le spalle e parlava con qualcuno.

Dopo due passi silenziosi, intravidi anche Loki, a fronteggiarlo.

Sembrava non si fossero accorti di me.

-Guardati, Loki figlio di Laufey: un tempo eri un alleato delle forze del Male; adesso sei una pedina nelle mani di Odino! -

-Sento il tuo disprezzo, Malekith, ma non sono una pedina. Semplicemente ho un valido motivo per essere cambiato, un motivo che il tuo cuore nero non potrà mai comprendere. -

Mi avvicinai ancora un po', silenziosa.

-Vediamo se posso riuscirci. Spiegati. Ho tempo. -

-E' vero che perseguivo il male. Ciò mi ha portato soltanto a finire dentro una prigione sotterranea. Ho solo imparato la lezione. -

-E che mi dici di quella piccola strega? -

Vidi Loki impietrirsi mentre cercava di non perdere la calma.

-E' la tua donna, vero? E' per lei, dunque. Amore... - concluse sprezzante.

Gli occhi del dio incrociarono un attimo i miei. Lui sapeva che ero lì, e il suo sguardo si addolcì un attimo prima di tornare, feroce, su Malekith, che proseguì: - Sul serio un sentimento così sciocco ti ha cambiato? -

Loki non rispose.

-Hai ragione. Non comprendo. - L'Elfo Oscuro tirò su una mano e creò una sfera di fumo nero: - Il buio. Il freddo. L'odio. Io posso comprendere solo queste cose. E presto le farò provare a tutti gli esseri viventi... - Protese la sfera verso il cuore dell'albero cosmico, ma prima che colpisse il bersaglio fui pronta a formare uno scudo attorno ad esso. La sfera si annientò contro la protezione.

Malekith si voltò, allarmato: - Tu... - sibilò, con uno sguardo omicida.

Loki sogghignò: - Inoltre, Malekith, lei non è la mia donna. E' la mia compagna. - Il dio tentò un affondo con il pugnale avvelenato, ma il nostro nemico lo schivò, tentando di attaccare me.

Ma un grido acuto di carica arrivò dall'alto, e Moon gli andò addosso, cominciando a colpirlo sulla testa con calci, tirandogli i capelli e ficcandogli le dita negli occhi, e lui non riusciva a liberarsi della fatina, che continuava a gridare: - Questo è per le mie sorelle! E questo! E questo per gli Elfi della luce!! -

Loki colse l'occasione di placcarlo a terra; in quel momento entrarono in scena Thor, Odino e Frigga.

Cercai di bloccare Malekith con il ghiaccio, ma questo, con una mossa repentina, tirò una gomitata sulla ferita ancora non guarita del dio degli inganni, si liberò e afferrò Moon con una mano, lanciandola via e gridando: - Non perderò!! Ci vuole più di un parassita con le ali e di una strega a fermarmi!! -

Radunò tutto il suo potere oscuro: un vento fortissimo prese a girare nella stanza; fulmini neri si infrangevano ovunque e un rombo assordante percuoteva l'aria.

-E' la vostra fine!! - gridò Malekith, - Vi porterò tutti con me nel buio!!! -

-Sta creando un buco nero!! Dobbiamo fermarlo!! - esclamò Odino, sovrastando il rumore.

Moon si aggrappò con tutte le sue forze ai miei vestiti, ma io stessa, a causa della forza di gravità sempre più forte, stavo scivolando verso l'elfo.

Creai una fune di ghiaccio che ci tenesse tutti legati al pavimento; la stanza tremava e temetti per le nostre vite. Il buio calò attorno a noi, come se si fosse fatta notte all'improvviso.

Di colpo, un'illuminazione: protesi una mano verso il nemico.

Loki, a gran voce, gridò: - Mystery!! Che cosa vuoi fare?!? -

Concentrandomi, cercai di creare un secondo scudo attorno al nostro nemico, senza tuttavia togliere protezione al cuore di Yggdrasil.

-Mystery!! - Anche Thor si era accorto delle mie intenzioni.

Era difficile: creare uno scudo così grande per me era uno sforzo non da poco, figuriamoci due. La testa mi scoppiava e non sentivo più niente.

Poi, finalmente, il vento cominciò a calare, i fulmini erano meno violenti: ci stavo riuscendo.

Malekith, però, diede ulteriore energia al buco nero, e l'onda d'urto vanificò il mio sforzo: ruppe lo scudo, mi sbalzò indietro a terra e di conseguenza non riuscii a mantenere neanche il primo.

Yggdrasil era vulnerabile.

-Malekith!! - gridò ancora il re, - Ferma questa follia, o distruggerai anche te stesso! -

-Nulla ha più importanza, vecchio! Altri Elfi Oscuri verranno dopo di me; io spianerò loro la strada per la conquista dei Nove Regni!!! -

Loki mi raggiunse, spezzando al sua fune col pugnale e gettandosi su di me.

-Ho fallito... - mormorai, stringendomi a lui.

-Non è ancora finita! Thor! Padre! -

I due si voltarono verso di noi.

-Il corpo di Malekith adesso è instabile! Se lo colpite adesso esploderà, e il buco nero smetterà di formarsi! -

-Come sai che funzionerà?? - gridò il dio del tuono.

-Non lo so, ma dobbiamo tentare!! -

Padre e figlio allora unirono le forze: uno con i fulmini e uno col potere della sua lancia, colpirono il bersaglio.

Monn perse la presa e rischiò di finire risucchiata nel vortice d'aria, ma la ripresi al volo con la mano.

L'Elfo Oscuro mandò un urlo di rabbia. Ebbi modo di vederlo: il suo corpo, completamente nero, era attraversato da capo a piedi da crepe di luce bianca provocate dai colpi dei due asgardiani, assorbendola come fa un buco nero ma a quanto pare incapace di contenerla.

-Avanti, continuate!! - spronai.

Frigga indietreggiò più che poté, reggendosi alla sua fune; Loki si teneva stretto a me e Moon tremava fra le mie mani.

La gravità continuò a tirarci verso il buio, sollevandoci da terra, per poi cessare all'improvviso: con un botto spaventoso, Malekith esplose. Il suo corpo si disintegrò, il vento iniziò a scemare e tornò la luce. Yggdrasil era integro.

-Ci siamo... Riusciti? - dissi timidamente rivolta al dio degli inganni.

Quest'ultimo, sdraiato sopra di me, alzò la testa: - Sì... sì, è finita... -

Guardammo in giro: Thor si rialzava da terra, mentre Odino prestava soccorso alla sua regina.

Ci prendemmo un minuto per constatare che sì, avevamo vinto.

Brökkr arrivò di corsa: - Hey!! Gli Elfi Oscuri se la stanno dando a gambe, e i loro soldati potenziati sono morti! Caduti giù come frutti maturi, vi dico! -

-Hanno perso il loro padrone, e di conseguenza il loro potere... - constatò Loki.

-Fantastico... Bene... -

Sentii qualcosa di appiccicoso sotto il naso, e con la punta delle dita osservai con disgusto che era sangue.

-Mystery...! -

Tutto attorno a me si fece buio all'improvviso, e persi i sensi.