Prologo

Il primo giorno di Thomas nella sua nuova scuola cominciò con un bel tuffo in piscina.
 
Entrò nell’atrio di corsa, ben consapevole di essere in ritardo, fiondandosi verso la segreteria, quando fu costretto ad arrestarsi bruscamente alla comparsa di un uomo che usciva proprio da lì. Tuttavia non riuscì a fermarsi in tempo e andò a sbattere in pieno contro quello che doveva essere uno dei professori, che a sua volta batté la testa contro la porta.
“Ah!” esclamò l’uomo, nonostante sembrasse più infastidito che dolorante, la faccia da ratto contratta in una smorfia ridicola. “Che modi sono, ragazzino?”
Thomas sentì il sangue affluirgli alle guance e cercò di balbettare qualche scusa, ma quello lo interruppe irritato.
“Non ha importanza, ma la prossima volta sarà meglio che non ti becchi a correre per i corridoi o non sarò così permissivo.”
Grandioso, pensò Thomas con una punta di stizza. Era lì da appena cinque secondi ed era già riuscito a combinare un disastro.
“Mi scusi ancora, signore” borbottò, per poi affrettarsi ad entrare nella segreteria.
Si sentiva ancora così disorientato. Essere strappato alla grande città per essere portato in quella cittadina di periferia l’aveva in un certo senso svuotato. Faticava ancora a considerare quel posto la sua nuova casa, con tutte quelle facce sconosciute.
L’anziana signora che lo accolse con un gran sorriso aveva un’aria molto più gentile rispetto allo scorbutico professore di prima, così Thomas si rilassò.
“Salve” la salutò, ricambiando il sorriso. “Sono Thomas Rogers, il ragazzo nuovo. Avrei bisogno dell’orario.”
 
Poco dopo stava vagando per i corridoi, in cerca dell’aula di chimica, quando si era imbattuto nuovamente nel professore di prima.
L’uomo, vedendolo tenere in mano l’orario e guardarsi intorno con aria spaesata, doveva aver intuito chi fosse, perché con un sospiro si era offerto di accompagnarlo lui stesso.
Stavano camminando in direzione della palestra quando si sentì un urlo piuttosto flebile provenire proprio da dietro le grandi porte di metallo.
“Ha sentito?” chiese immediatamente Thomas, fermandosi di colpo. Il professore, invece, non smise neanche di camminare e, in tono annoiato, replicò “Non è divertente, ragazzo.”
“Non è uno scherzo” borbottò lui. Tese l’orecchio e subito si udirono altre grida provenire dalla palestra. “C’è qualcuno che urla!”
Subito si precipitò dentro, accompagnato dalle esclamazioni di protesta del professore, attraversando a gran velocità l’ampio campo dalla pavimentazione consumata e raggiungendo una porta di vetro che dava sulle piscine.
Entrò dentro e lo vide subito: un ragazzo di colore che si sbracciava furiosamente e chiamava aiuto. Prima che Thomas potesse fare qualunque cosa, tuttavia, scomparve sotto il pelo dell’acqua.
Merda.
Senza pensarci due volte, il ragazzo lasciò cadere lo zaino a terra e si tuffò in acqua. Riuscì a raggiungere l’altro e a riportarlo in superficie in poco tempo, adagiandolo sul pavimento freddo. Sentiva il cuore battergli a mille, ma non perse la concentrazione. Cominciò a premergli entrambe le mani sul petto, ancora e ancora, finché finalmente quello non rigettò fuori tutta l’acqua, tossendo violentemente.
“RAGAZZO!”
Il professore, la faccia rossa dalla furia, li raggiunse e fece per dire – o più probabilmente sbraitare – qualcosa, poi però si accorse del ragazzo di colore che si era messo in ginocchio e continuava a tossire con gli occhi fuori dalle orbite.
“Alby!” esclamò sorpreso, portandosi subito al suo fianco. “Cosa è successo?”
Thomas, senza poterselo impedire, sbuffò. Quel ragazzo sembrava tutto tranne che uno nelle condizioni di parlare.
Alla fine, svariati minuti dopo, quando si fu ripreso e calmato, il tipo parlò.
“E’ stato Gally, professor Janson.”
 

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