I giardini del Louvre scintillavano di brina nella luce morbida dell’alba.
Diane uscì all’aperto da una porta secondaria e raggiunse i moschettieri che l’aspettavano accanto alla carrozza che il cardinale aveva fatto preparare per il viaggio verso Blois.
Aprì le braccia e fece una mezza piroetta, facendo ruotare la gonna dell’abito viola e giallo, proveniente direttamente dal guardaroba della regina di Inghilterra.
«Una cosa sobria» commentò Porthos spingendo in fuori le labbra.
«Tutti gli altri abiti di sua altezza mi stavano stretti» sospirò lei.
«Be’, sua altezza è molto magra e flessuosa, tu sei…»
«Questa adesso la voglio sentire» commentò Aramis a denti stretti mentre Diane inceneriva il suo amico con lo sguardo.
«Cioè… non sono mica belle, le donne troppo magre» biascicò Porthos.
Lo sguardo della ragazza si fece ancora più truce. D’Artagnan soffocò una risata con un verso simile a quello di un piccione.
«Dille qualcosa di carino, Athos!» risolse Porthos, lanciando una gomitata al compagno.
«Diane, siete incantevole» si intromise una voce alle spalle dei moschettieri. Il cardinale attraversò il giardino, seguito di Treville.
«Oh, è gradevole che qualcuno lo noti, Eminenza» borbottò la ragazza, continuando a guardare i moschettieri enfatizzando un’espressione piccata.
L’abito le stringeva sul torace e la ragazza non vedeva l’ora di poterselo strappare di dosso. 
«Dunque, le ultime istruzioni» esordì Richelieu, congiungendo le mani. «La servitù del castello è stata informata dell’arrivo di Enrichetta Maria, nessuno di loro l’ha mai vista o la vede da quando era bambina quindi non avrete problemi a spacciarvi per lei, ho persino il sospetto che possiate trovarlo divertente»
«Dipende da cosa dovrò indossare» rispose Diane, guadagnandosi una delle peggiori occhiatacce di suo zio.
«Ho fatto spargere la voce del trasferimento di sua altezza a Blois, fingendo che si tratti di una cosa segreta, così da giustificare una scorta di soli quattro moschettieri. Intanto, Enrichetta Maria verrà fin da oggi trasferita in posto più sicuro. Se vi riuscisse di prendere il sicario, vi sarei molto grato se me lo consegnaste vivo». Il cardinale terminò la sua spiegazione e incrociò lo braccia sul petto.
I moschettieri smisero immediatamente di prestargli attenzione e si voltarono verso Treville.
Il capitano alzò l’indice con fare ammonitore. «Niente soste lungo il tragitto» si raccomandò. «Non fatela uscire dalla carrozza. Siate prudenti e portatemi quell’assassino»
«Sì, signore» dissero in coro i moschettieri.
Treville prese un profondo respiro e continuò a fissarli senza riuscire a convincersi a lasciarli partire. Poi si accostò alla carrozza e aprì lo sportello, e sembrava che ad ogni passo dovesse smuovere un macigno.
Diane gli gettò le braccia al collo, prima di salire.
«Andrà tutto bene» gli mormorò all’orecchio.
Lui non rispose. Le cinse le spalle, mandando al diavolo la regola implicita di evitare manifestazioni d’affetto in pubblico, soprattutto davanti ai suoi uomini - per non parlare degli occhi rapaci del cardinale.
Diane sparì oltre lo stretto sportello della vettura e il mondo condensò nel quadrato di luce del finestrino, e così sarebbe rimasto per tutta la giornata di viaggio che avrebbero impiegato per arrivare a Blois.
Nella cornice del quadrato, la ragazza vide suo zio afferrare Athos per un braccio, prima che il moschettiere salisse a cavallo, e mormorargli all’orecchio un’ultima raccomandazione.
Aramis salì in cassetta, appoggiando un moschetto di traverso sulle ginocchia e qualche istante dopo la carrozza si mise in moto.
Porthos e Athos si allinearono alle fiancate laterali della vettura, d’Artagnan seguiva in coda.
Diane si sporse dal finestrino per lanciare un ultimo sguardo a suo zio e poi sollevò gli occhi sulle finestre delle stanze della regina. Quando sentì il rumore metallico dei cancelli che si  aprivano e chiudevano al loro passaggio, tirò fuori un libro dalla sacca da viaggio che aveva gettato sul sedile di fronte a sé e sperò di riuscire ad arrivare a destinazione senza incidenti.