Bagheera trascorse la sua giornata utilizzando quella grandiosa invenzione che era Google.

Fece molte ricerche, gettandosi a capofitto nel suo nuovo obiettivo, del quale però sapeva molto poco.

Un assistente sociale aveva bisogno come minimo di una laurea triennale. Bagheera era lontano dal navigare nei soldi, quindi pensò di doversi accontentare.

Trovò un sito che convenientemente elencava tutte le università a New York che offrivano lauree in Servizio Sociale e fu sorpreso di scoprire che il sito SUNY* più vicino, Stony Brook, era effettivamente piuttosto economico, specialmente considerato che non doveva vivere nel campus.

Sembrava che, per una volta, le previsioni fossero in suo favore. Se Bagheera avesse creduto in quel genere di cose, avrebbe pensato che fosse un segno.

Inviò impazientemente l'applicazione per iniziare nel semestre autunnale e attese.

Bagheera era stato bravo a scuola, ma non aveva proseguito gli studi dopo il diploma del liceo. A 18 anni, era giovane e insicuro su cosa volesse fare nella vita. Non aveva pensato che fosse giusto, essere costretto a prendere delle decisioni così importanti e praticamente permanenti, prima di conoscere se stesso. Aveva deciso che la cosa migliore da fare fosse entrare nel mondo del lavoro, e vi era rimasto per i successivi quattro anni, servendo ai tavoli e facendo altri lavori che decisamente non rientravano nella carriera che desiderava; era stato troppo impegnato per pensare molto a una migliore alternativa.

Desiderava di aver capito molto prima che cosa voleva. A quel punto, avrebbe già fatto tutto; avrebbe già avuto la sua laurea e magari avrebbe già trovato un lavoro corrispondente. Baloo era stato molto fortunato. Fin da bambino, aveva saputo di voler diventare chef. Quando erano molto piccoli, i due giocavano sempre al 'Ristorante' e Baloo era sempre lo chef, mentre Bagheera era il cliente. Non appena la madre di Baloo si era convinta che lasciare libero il bambino in cucina non lo avrebbe portato a darsi fuoco (e dopo avergli fatto vedere un sufficiente numero di video sulla sicurezza contro gli incendi per sapere come 'Fermati, abbassa e rotola'**), Baloo aveva cominciato ad aiutarla a preparare i pasti più spesso che poteva. Con così tanta pratica e destrezza probabilmente avrebbe ottenuto un lavoro subito, ma per formalità, si era laureato in Scienze gastronomiche e poco dopo, i ristoranti avevano iniziato a supplicarlo di unirsi a loro.

Bagheera sospirò. Nonostante fosse stato fortunato a trovare un'università, dubitava che le cose sarebbero proseguite così facilmente. La vita non funzionava così. Doveva essere razionale, quindi non doveva alimentare le sue speranze per voi vederle infrangersi.

Nello stesso tempo, Bagheera aveva ottenuto un lavoro nel Mc Donald lì vicino, sia per risparmiare denaro per le lezioni (assumendo che sarebbe stato accettato), sia per aiutare a pagare le bollette, visto che continuava a vivere da Baloo. Non era il massimo della vita, ma era necessario. Pensò che avrebbe dovuto risparmiare il più possibile così da smettere di essere una seccatura e di permettere a Baloo di godersi il suo appartamento da scapolo e la sua agognata solitudine.

 

 

 

Passarono alcune settimane e Bagheera ricevette una lettera dalla Stony Brook University. Con le mani che tremavano per l'attesa, l'aprì, ignorando il fatto di essersi tagliato con la carta. Aveva aspettato troppo quella risposta e non poteva attendere oltre. Invece di prendersi il suo tempo per leggerla tutta, saltò alla frase essenziale.

 

'Siamo lieti di informarla che è stato accettato alla Stony Brook University.'

 

Eccola lì, in inchiostro nero. Le parole che aveva aspettato. Liberò il respiro che non si era reso conto di aver trattenuto e collassò sul divano, le ginocchia avevano ceduto. Rimase lì, gli occhi assenti e la testa da un'altra parte, sconvolto.

Era ancora lì, quindici minuti dopo, quando Baloo arrivò a casa. Non si era mosso; ancora stringeva la lettera in una presa mortale e Baloo ebbe paura che la notizia doveva essere stata terribile a giudicare dall'aspetto di Bagheera.

Sempre sensibile per quanto riguardava le sensazioni di Bagheera, Baloo prese la lettera dalla mano dell'amico per leggerla a sua volta, e non costrinse Bagheera a rivelare la brutta notizia. La scrutò velocemente, come faceva con ogni lettera.

 

'Siamo lieti di informarla che è stato accettato alla Stony Brook University.'

 

Baloo rilasciò una risatina. Quindi l'aspetto di Bagheera era dovuto a una completa incredulità. Baloo rise più forte e crollò sul divano accanto a lui.

"Congratulazioni, Baggy!" gli mise un braccio intorno e lo attirò stringendolo. "Dovremmo festeggiare!"

Prima di poter suggerire cosa ciò avrebbe implicato, notò una macchia rossa sulla mano del ragazzo. Sorpreso, scattò bruscamente, "Diamine, Baggy! Ti sei tagliato e sei rimasto qui, a sanguinare ovunque?! Ma che cavolo!"

Balzò e afferrò Bagheera dalla mano sana, trascinandolo in bagno per medicarlo. Bagheera era ancora in shock mentre la sua mano veniva messa sotto l'acqua corrente e una pomata antibiotica veniva posta sulla piccola fonte di tanto sangue. Quando Baloo aveva quasi finito, ed era sul punto di fasciarlo, Bagheera si mise a parlare al coinquilino dei suoi progetti.

"Baloo..." fissò il cerotto rosso, nero e bianco della Carica dei 101 con cui Baloo gli stava avvolgendo il dito, "Me ne vado."

Gli occhi di Baloo si sollevarono dal taglio agli occhi che aveva di fronte. "...Bagheera?" disse solo il suo nome, sperando che il tono curioso fosse in grado di chiedere tutte le cose che aveva paura di chiedere e di nascondere ciò che desiderava veramente.

-Perché? Ho fatto qualcosa di sbagliato? Non te ne andare. Rimani con me-.

"Sono solo un peso per te. Sei stato così gentile, a concedermi la tua casa – diamine, persino il tuo letto. Mi sono approfittato della tua generosità. Dovrei lasciarti in pace e vivere per conto mio"

Baloo unì l'ultimo tratto di adesivo al resto del cerotto, e sorrise leggermente per quello che stava per dire, prevedendo la reazione di Bagheera. "No".

Fu Bagheera a fissare Baloo, "No? Baloo..."

"No"

Finlmente i loro occhi si incontrarono e Baloo sorrise teneramente, "Non ti trovi bene qui? Sei infelice?"

"Beh, no, ma-"

"Beh, non lo sono nemmeno io. Mi piace molto la tua compagnia. Ero da solo, prima"

Gli occhi di Bagheera erano più lucenti e sembravano sul punto di lacrimare.

"Inoltre" continuò Baloo, "Se inizierai l'università, allora sarai a corto di denaro, e di tempo per guadagnarne. Non vorrai sicuramente pagare un affitto"

Bagheera stava per protestare, per dire che avrebbe almeno dovuto aiutare Baloo a pagare l'affitto, ma l'amico lo interruppe, "Aiutami solo con i lavori di casa come stai facendo. Mi rendi le cose molto più facili. Okay?"

Bagheera arrossì e guardò altrove, incapace di continuare a fissare l'amico che era sempre così dolce. Troppo dolce.

"Ma che dici riguardo al...letto condiviso?"

Baloo rise, "Mi sta bene finché continui a scaldarmi i piedi"

Ci fu una pausa prima che Bagheera registrasse ciò che Baloo aveva detto e rise, "I tuoi piedi sono troppo freddi, dannazione. Dovresti farti controllare. Hai una cattiva circolazione. Non riesco a dormire perché i tuoi piedi ghiacciati rubano tutto il mio calore"

Baloo sorrise, soddisfatto di averlo convinto. Abbracciò Bagheera, stringendolo forte.

Bagheera chiuse gli occhi e si godette il calore di quell'abbraccio (solo i piedi di Baloo erano freddi; il suo cuore era particolarmente caloroso). Rise dentro di sé per quel pensiero sdolcinato e sorrise, grato al suo meraviglioso amico.