Su nella torre di guardia i tecnici rilevarono qualcosa.

<< Signore! Abbiamo rilevato un teletrasporto usato per arrivare al Polo Nord. >> riferì un tecnico a J'onn J'onzz

<< Il Polo Nord? Non sarà per caso... Cyborg, puoi scoprire cosa sta succedendo? >>

<< Subito. >> Usando una proiezione olografica della Terra, Cy fece una scannerizzazione della zona usando i satelliti.

I suoi amici rimasero davvero colpiti dalle sue nuove abilità. Quasi quasi erano un pochino invidiosi. Però non è avendo nuovi poteri che si diventa migliori, lo si diventa grazie ai risultati che si ottiene.

<< Rilevo una massiccia formazione dello stesso elemento x che ho estratto da Corvina. L'origine proviene da un punto del Polo che non riesco a vedere coi satelliti. >>

<< Proprio come temevo... la Fortezza della Solitudine. >> disse il marziano.

<< Cosa? Intendete dire la base segreta di Superman? >> chiese Nightwing esterrefatto.

<< Si. È il luogo in cui giace ciò che rimane della tecnologia kryptoniana. Un retaggio che Clark ha ereditato dal suo vero padre. >> rispose Wonder Woman.

<< La tecnologia kryptoniana? Aspetta... Brainseid sta sfruttando la Fortezza per diffondere il suo elemento X? >>

<< Sembra proprio di si. La diffusione è lenta, ma rilevo anche una sorta di impulso che innesca le priorità dell'infezione. Se non agiamo subito... tutti gli abitanti della terra... inclusi i nostri amici... diventeranno parademoni. >> disse Cyborg con molta tensione.

Stella si mise la mano sulla bocca, mentre gli altri non ebbero parole.

<< Quindi è sempre stato questo il suo piano? Farci diventare suoi servi? Mai e poi mai! >> disse BB stringendo il pugno.

<< J'onn puoi teletrasportarci nella fortezza? >> disse Nightwing con fare autoritario.

<< Ci posso provare. >> il marziano provò subito a indirizzare il teletrasporto verso la fortezza... ma non funzionava.

<< C'è una forte interferenza dall'interno della fortezza. Posso solo portarvi all'esterno. >>

<< Un'interferenza? Cyborg, puoi scoprire cosa la causa? >> chiese Diana frustrata.

<< L'ho appena fatto. Nella fortezza c'è il generatore dell'elemento x infetto e anche del segnale di innesco... Dev'essere la scatola madre di Brainseid. >>

<< La... sua scatola madre? >> chiese Diana.

<< Rilevo una sorta di connessione tra la scatola madre e la tecnologia stessa della fortezza. L'interferenza causata dal segnale di attivazione è molto forte. Non riusciremmo a entrare nemmeno se usassi la scatola che mi ha dato Himon. A meno che non riusciamo a interrompere l'interferenza. >>

<< Ma come ha fatto a connettersi col sistema della fortezza? Nessuno che non sia di Krypton può farlo. >> chiese Lanterna confuso come Flash.

I membri della Lega, e anche i Titans dedussero subito la risposta << Superman... >>

<< Forse gli avrà fatto una sorta di lavaggio del cervello come Stellanera aveva fatto con me. Ma stavolta avrà usato la sua scatola madre. >> ipotizzò BB.

<< Se fosse cosi... allora probabilmente possiede anche i poteri di Superman in questo momento. >> dedusse Nightwing.

Tutti cominciarono a preoccuparsi davvero. << Come lo affrontiamo? Clark si è sempre trattenuto per proteggere le persone, ma dubito che Brainseid lo farà. Se lo troviamo e lui combatte a piena potenza con il potere di Superman, unito a quelli che già possiede sarebbe una battaglia già persa. >> fece notare J'onn in tutta schiettezza.

Non voleva addolcire la pillola ai suoi amici. Voleva solo che fossero consapevoli di quanto si rivelerà ardua la battaglia che stavano per affrontare.

<< Forse c'è una possibilità. >> disse Nightwing all'improvviso. Tutti si voltarono a guardarlo incuriositi.

<< Cosa vuoi dire? >> gli chiese Stella ritrovando una parvenza di speranza come gli altri.

<< Ve lo spiego dopo. Cyborg, possiamo avvicinarci alla fortezza? >>

<< L'aerea intorno è irradiata dall'elemento x infetto. Ma posso preparare una protezione per una piccola squadra, ma mi ci vorrebbe troppo tempo per farne abbastanza per i titans onorari o gli altri membri della Lega. >>

<< Di che si trattata? >>

<< È una sostanza in grado di neutralizzare gli effetti di ogni tipo di elemento X. Non sapendo come agisce la scatola del nemico, Himon ha ritenuto giusto insegnarmi questa cosa. >>

<< Questa sostanza... è la stessa che hai iniettato a Corvina, giusto? >> notò BB.

<< Si. Se per caso lei si svegliasse durante la battaglia e decide di venire ad aiutarci non correrà alcun rischio. >>

<< Ottimo. Speriamo che si riprenda subito. >> commentò Stella sorridendo.

<< Quanto dura l'effetto del tuo antidoto? >> chiese Nightwing.

<< L'impulso che innesca la trasformazione è forte. Potrebbe resistere ad esso per un paio d'ore. Ma se riusciamo a distruggere la scatola madre in tempo allora l'impulso si fermerà e in seguito potrei usare la tecnologia della fortezza a mia volta per diffondere il mio antidoto e far tornare normali le persone infettate. >>

Tutti si guardarono convinti. Sembrava un buon piano.

<< Per distruggere la scatola dovrò cercare di contenere la sua energia, se faccio con molta attenzione dovrei riuscire a tenere a bada i poteri distruttivi che ha immagazzinato e a rendere vulnerabile il dispositivo. Però a quel punto mi servirà che qualcuno distrugga il congegno con un colpo molto forte e anche che qualcuno tenga a bada Brainseid perché non potrò difendermi durante il procedimento. >>

<< Se vi serve una mano allora potete contare su di noi. >> disse Wonder Woman decisa, come Flash e Lanterna Verde.

<< Volete venire anche voi? >> chiese il mezzorobot a Lanterna e Flash

<< Fate ha dato la sua vita per salvarci e per tenere viva la speranza che ha diffuso la vostra amica. In sua memoria andremmo fino in fondo. >> rispose Lanterna.

<< Preferirei andare a giocare a un videogame... ma quel bastardo ha fatto del male ai miei amici. Che io schianti di fame se non vi darò una mano. >> disse Flash con fare tosto.

I Titans furono più che lieti di accettare il loro aiuto.

<< Grazie a tutti voi. >> disse Nightwing a nome dei Titans.

<< Cyborg comincia a iniettare il tuo antidoto dentro di me. J'onn vorrei che preparasi il teletrasporto per la batcaverna. >>

<< Cosa ci vuoi andare a fare li? >> gli chiese Stella confusa.

<< Non ricordi cosa ci ha detto Superman prima che andassimo a Gotham? Batman aveva preparato delle precauzioni se per caso un giorno Superman avesse perso la testa. Se Brainseid possiede i poteri di Superman, allora avrà ereditato anche le sue debolezze. >>

<< Ma lui non è kryptoniano. >> obiettò Lanterna.

<< Lui no, ma i poteri di Superman si. Se Batman possiede davvero qualcosa per contrastare i poteri kryptoniani, allora potrei usarli a mia volta per rendere Brainseid più vulnerabile. Sempre meglio che affrontarlo a piena potenza. >>

Non aveva torto, e l'idea sarebbe anche potuta tornare molto utile se ci fossero stati imprevisti.

<< Cavolo, amico. Ragioni proprio come Batman. >> disse Flash ammirato come i suoi colleghi.

<< È il mio maestro. >> rispose Dick con modestia. Da quando aveva compreso che Batman è sempre stato come un vero padre per lui, era maturato parecchio. Aveva ritrovato la parte di sé che aveva perso da tempo. Per questo Alfred gli ha dato il nuovo costume. Perché se n'era accorto.


Mentre i Titans e la Lega si preparavano alla missione finale, Brainseid all'interno della fortezza, osservava una scena che lo riempiva di soddisfazione: Superman era su un piedistallo con dei cavi che gli strisciavano dal corpo, diretti verso tutta la fortezza.

Come avevano dedotto i nostri amici, la scatola madre stava usando Superman come collegamento per connettersi al sistema della fortezza. Dato che solo Superman poteva connettersi ad esso, era l'unica maniera.

L'esterno della struttura era diventato completamente rosso, come se facesse caldo, ma non era cosi. Era solo l'elemento x che si diffondeva.

<< Si, Madre. Diffondila tua essenza su questo mondo insulso. Purifica l'umanità dalla sua illusione. Segna l'inzio di un nuovo universo. >> disse il mostro elogiando la scatola, ancora impiantata in Superman, alzando le.mani verso di lei come se fosse una divinità.

<< Il destino è inevitabile. Chi prova a cambiarlo rappresenta la vera minaccia dell'universo. Gli umani e gli esseri che ci provano subiranno la giusta punizione. Sotto di noi, madre, diffonderanno ovunque il vero messaggio di pace. >>

In quel momento, qualcosa si mosse dalle pareti. Da esse uscì un volto di Allthing molto più grande di prima.

Brainesid si voltò verso di lui << Figlio mio... sono cosi orgoglioso di te. Quando i nuovi Dei cadranno, tu prenderai il tuo posto al mio fianco. Non sarai più un semplice subalterno. Ora però tieniti pronto. Presto avremo ospiti. Preparati. >>

La creatura si ritirò dalla sala e si celò all'esterno della fortezza, mettendosi in allerta.

<< Ora tocca a voi. Metteteli tutti in ginocchio. Fateli provare la disperazione del fallimento a cui li hanno condotti le loro scelte. >> annunciò all'improvviso Brainseid mentre alle sue spalle, la sua scatola madre attivò un nuovo procedimento.

Sopra ai posti in cui stavano appostati i Titans onorari e gli altri membri della Lega si formarono dei nuovi teletrasporti da cui uscirono dei cloni di Brainseid

Osservando questi duplicati che avevano davanti, la i membri della Lega e i Titans capirono che era inziata la battaglia decisiva.


Mentre Nightwing era alla batcaverna in cerca di qualcosa che potesse neutralizzare i nuovi poteri kryptoniani di Brainseid, sulla torre di guardia, Cyborg aveva finito di iniettare il suo antidoto a tutta la squadra.

<< Cavolo, amico. Fa davvero male. >> si lamentò BB.

<< Preferisci diventare un parademone? Saresti uno schianto. >> rispose Cyborg sarcastico.

Nightwing si mise in contatto con loro dalla batcaverna << Siete pronti? >>

<< Si. Tu hai trovato quello che ti serve? >> rispose Cyborg.

<< Ho quasi finito. Batman si è preparato bene per affrontare Superman. >>

In quel momento l'allarme suonò. C'era una chiamata di emergenza.

<< Cosa succede? >> chiese il marziano, rispondendo alla chiamata.

<< J'onn. Hai presente Brainseid? Beh sembra che non sia figlio unico! >> disse Freccia Verde per poi mostrare le immagini dei Brainseid che avevano iniziato a combattere contro Freccia e la sua squadra.

Vedendo le immagini di quei mostri i Titans e i loro compagni rimasero sbalorditi. E lo furono ancor di più quando scoprirono che tutte le altre squadre sulla Terra erano state attaccate dagli stessi esseri.

Non appena lo seppe, Nightwing diede un occhiata per le strade connettendosi alle telecamere e vide che gli stessi mostri erano anche a Gotham per combattere contro gli eroi che aveva chiesto di lasciare lì.

<< Dev'essere una trucco che ha ereditato da Brianiac. Anche lui poteva generare duplicati di se stesso. Però perché Brainseid lo ha fatto solo adesso? Sa che nessuno può sfuggire alla sua contaminazione. >> chiese il marziano

<< Forse vuole solo dare un ultima lezione al mondo su com'è la realtà per lui. >> rispose BB ripensando a ciò che gli era successo prima.

<< Cosa vuoi dire? >> gli chiese Cyborg.

<< Quando ero sotto il controllo di quella scatoletta che mi aveva attaccato Stellanera... sentivo un voce intensa nella mia testa che mi diceva di ripudiare la mia umanità per punire il mondo. >>

<< Era Brainseid? >> gli chiese Dick

<< No. Il tono era completamente diverso. Però mi faceva soffrire mostrandomi ricordi dolorosi, per spingermi accettare la sua convinzione. Forse è questo che vuole fare ai nostri amici. Falli assistere alla rovina dell'umanità mentre condividono la stessa sorte. >>

<< Lo sai per certo? >> chiese Manhunter.

<< Quando Brainseid è apparso per uccidere Stellanera ho visto con che sguardo mi guardava. Sembrava furioso. Ho ripudiato le parole di quella voce, e se lui era collegato a me in quel momento, allora non era affatto contento che l'abbia fatto. >>

Un ipotesi bizzarra si insinuò nella mente di Nightwing << Cy, è possibile che una scatola madre possa far sentire la sua voce a chi è connesso a lei? >>

<< Cosa? Vuoi dire che mi stava parlando una scatola madre? >> chiese BB stupito.

<< È possibile. Himon mi ha insegnato che più una scatola madre acquisita potere, più manifesta una coscienza. >> rispose Cy.

<< Ma certo! Era proprio la sua scatola madre ad aver parlato a BB attraverso quella minore di Stellanera. Essendo cosi devoto ad essa, non c'è da stupirsi se si era incazzato per l'opposizione di BB. >>

<< Davvero? Non avrà più importanza una volta distrutta quella cosa infernale. >> commentò BB rancoroso, ripensando al dolore che gli ha fatto provare quella cosa, specialmente coi ricordi dolorosi di Corvina, solo per spingerlo a uccidere i suoi amici. Era riuscito a distruggere con la sua sola forza quella scatola madre perché non era autentica, ma se ne avesse avuto la possibilità avrebbe sferrato più che volentieri il colpo decisivo alla scatola autentica personalmente.

<< E ora che facciamo? Il vero Brainseid ci starà aspettando. La fortezza sarà sorvegliata. Come facciamo a entrare? >> disse Stellarubia piena di incertezza.

<< C'è un entrata segreta. Superman la mostrò a me e Batman per le situazioni di estrema emergenza. >> rispose Wonder Woman

<< Dov'è l'entrata? Come si accede? >> chiese Nightwing.

<< L'ingresso è in una montagna accanto alla struttura. Sulla cima di essa c'è un pannello. Genera un teletrasporto per le segrete della fortezza, per attivarlo bisogna dire "Jonathan". >>

<< Ricevuto. Cyborg, entrerò nella fortezza da quell'accesso e cercherò di neutralizzare l'impulso della scatola permettendoti di poter entrare. Se ci saranno delle sorveglianze allora tenetele occupate. Ciò che conta è che Brainseid non si accorga di me. >>

<< Vuoi entrare la dentro da solo?! Ma... non puoi farlo! Ti ucciderà! >> intervenne Stella spaventandosi tremendamente al pensiero di perdere anche Dick.

<< Non preoccuparti. Non entrerò solo. BB ho bisogno che mi raggiungi. >>

<< Io? >> si indicò il mutaforma confuso

<< Fa come dico. Ti spiegherò tutto dopo. Ragazzi andate alla fortezza e tenete occupato chi o cosa la sorveglia. Attirate al massimo l'attenzione. >>

<< Dick, e riguardo tutti i nostri amici? >> ribatté Stella.

<< Mi dispiace molto, ma noi non possiamo aiutarli. Se non distruggiamo la scatola madre saranno comunque spacciati insieme al resto dell'universo. Cyborg, potresti per caso chiedere ad Orion di mandare dei rinforzi per loro e connetterti allo scanner della mia maschera come hai fatto coi satelliti? >>

<< Certo. Lo faccio all'istante se vuoi. >> e attivando all'istante il suo sistema, Cy si connesse all'istante al sistema informatico della batcaverna collegandosi di conseguenza allo scanner forense di Nightwing.

<< Voilà! Da questo momento ciò che vedi con lo scanner lo vedo anch'io e viceversa eeeee.... >> si voltò a mò di ficone verso il computer della torre di guardia << Anche J'onn potrà farlo. >>

<< Uau! Ma quanti altri trucchi ti ha insegnato questo Himon? >> chiese BB con la faccia di uno che ha davanti una stella del cinema, proprio come l'aveva Flash

<< Ho perso il conto. >>

Lanterna fissò basito il mutaforma e il velocista e sussurrò a Diana << Già faccio fatica a sopportare Flash. Figuriamoci un altro buffone. >>

Flash e BB lo sentirono << Ehi!! >>

Wonder Woman e Stella risero divertite per la scena. Le ragazze poi si sentirono strane. Si erano cosi caricate di tensione in quel periodo che ridere un po' di gusto le fece sentire meglio.

<< Ok, BB se vuoi ti mando subito da Robin con la mia scatola madre. >>

<< Procedi pure. >> disse il ragazzo tornando serio.

Prima di andare si voltò verso i suoi compagni << Noi c'è la faremo. Per i nostri amici e per Fate, adesso mostreremo a Brainseid qual'è la realtà in cui noi vogliamo credere e che da lui non abbiamo bisogno di niente! >>

I suoi amici lo guardarono stupiti. Da quanto era diventato cosi bravo a parlare? BB era cresciuto molto negli ultimi eventi. Tutto ciò che ha imparato e visto lo ha fatto diventare un vero e proprio uomo. Forse era ancora un po' burlone, ma non lo faceva più per nascondere i suoi tormenti. Aveva vinto i suoi demoni e non doveva più nascondere il vero se stesso.

<< Giusto. >> rispose Stella alzando il pugno vicino al volto con fare determinato, proprio come tutti gli altri altrettanto ispirati dal mutaforma che attraverso il varco, giungendo da Nightwing che lo guardò con aria orgogliosa, poiché aveva sentito anche lui le sue parole.

<< Entriamo in azione. >>


Mezz'ora dopo

Cyborg, Stella, Wonder Woman, Lanterna Verde e Flash erano distanti qualche chilometro dalla Fortezza della Solitudine a osservarla nel suo nuovo e tetro splendore, da cui scaturiva l'Elemento X che avrebbe trasformato tutti in mostri una volta che si sarebbe diffuso in tutto il mondo.

Per evitare di farsi notare destando sospetti, i ragazzi si nascosero da lontano dando a Brainseid l'impressione che non sapessero del suo nuovo potenziale kryptoniano. Cyborg analizzò la struttura per individuare sentinelle.

Per evitare di parlare con la bocca, Cy si connesse al sistema della torre e trasferì ciò che rilevava scrivendo solo parole sullo schermo per comunicare.

"ALLTHING STA SORVEGLIANDO L'ESTERNO." lesse Marziano.

<< Nightwing, vedi anche tu? >> chiese J'onn a Dick che era in contatto.

Il ragazzo stava pilotando un jet nero diretto verso la montagna che gli aveva indicato Wonder Woman. Era un modello di Batwing.con schermatura di piombo. Assolutamente invisibile alla vista kryptoniana. Batman aveva proprio considerato ogni evenienza.

<< Certo. È proprio come pensavo. A quanto pare Brainseid ha potenziato la sua creatura. Dobbiamo neutralizzarla. Non possiamo rischiare attacchi di sorpresa. Cy, cosa suggerisci? >>

Il mezzo robot mandò per iscritto la sua risposta a Martian Manhunter "SE CIÒ CHE DICK HA DETTO SU DI LUI È VERO, ALLORA POTREI COSTRINGERLO A USCIRE ALLO SCOPERTO USANDO UNA PARTE DI CIÒ CHE RESTA DELLA MIA SOLUZIONE. DA QUELLO CHE RILEVO È UN ESSERE FATTO DI BASE CON ELEMENTO X E TRAMITE ESSO SI FONDE COI MATERIALI. BRAINSEID DEVE AVER CREATO QUEL MOSTRO COME TRIBUTO PER LA SUA SCATOLA MADRE."

<< Mh. Brainseid è davvero devoto. >> commentò il marziano dopo aver riferito il messaggio a Dick.

<< Beh, se crede di passarla liscia si sbaglia di grosso. >> dichiarò il ragazzo.

<< Cy, tu e gli altri cercate di neutralizzare Allthing. Da questo momento silenzio radio. Ti ricontatto quando potrai entrare. Buona fortuna. >>

Chiudendo la comunicazione Cyborg avanzò in avanti insieme ai suoi compagni, pronti a combattere.

<< Schiacciamo quel parassita una volta per tutte. Andiamo! >>

Il mezzo robot fece uscire dalla schiena dei propulsori e si scagliò all'attacco contro la fortezza, mentre i suoi compagni si divisero per attaccare dai lati.

Avendo notato gli eroi con la sua muova super vista kryptoniana. Brainseid rimase deluso << Non impareranno mai. Figlio mio, distruggi il mezzorobot! >>

La creatura uscì dalla fortezza, fuso con la sua struttura cristallina e si scagliò verso Cyborg dando iniziò allo scontro che avrebbe determinato il destino della Terra e dell'universo.