Patty e Amy erano arrivate verso metà mattina, cariche di un borsone a testa. I ragazzi stavano facendo dei passaggi liberi a coppie, quando le avevano scorte in lontananza e, prima ancora, sentite parlottare tra loro e ridere.
Dovevano ancora abituarsi a quella novità.
 

Loro sorrisero a quelle parole – erano ormai abituati ai suoi modi bruschi – e subito tornarono a concentrarsi sugli allenamenti.
Quando arrivò l’ora di pranzo si diressero tutti agli spogliatoi e si rinfrescarono alla bene in meglio, la doccia era esclusa visto ciò che li aspettava nel pomeriggio – ovvero una mini partita di allenamento con l’Argentina. Sì, proprio con la squadra di Diaz. Quando avevano chiesto il perché al mister, lui aveva detto che il loro avversario voleva una rivincita in una partita amichevole. Sarebbero arrivati alle 14 ed essendo già mezzogiorno e mezzo…
 

E su quella frase scoppiarono tutti a ridere di gusto.
 

Stavano per entrare in sala da pranzo quando le voci delle loro manager giunsero dalla cucina e, visto che c’era ancora tempo per il pranzo, si fermarono nella sala relax lì a fianco a riposarsi e… ascoltare.
 

A quel punto Amy scoppiò a ridere. Patty si unì a lei e nessuno fiatò più per un po’, persino loro se ne stavano in silenzio incuriositi… come mai quelle due ridevano così sguaiatamente? Per fortuna Susie glielo chiese e la risposta di Patty, per poco, non li fece scoprire.
 

E nello shock generale – i ragazzi immaginarono che anche in cucina le amiche erano messe come loro ovvero a bocca aperta – fu Amy a dare il colpo di grazia a tutti.
 

Chissà perché gli occhi di tutti corsero con lo sguardo a Julian che non sapeva più a cosa pensare e stava scuotendo la testa sconsolato. Poteva bastare così e fecero per alzarsi, quando una nuova domanda di Eve li bloccò nuovamente sul posto e, questo giro, era Holly l’interessato a sentire la risposta di Patty.
 

 
 
 


Ecco, brava, come vanno le cose col vichingo?, si chiese Holly, improvvisamente nervoso.
 

L’ha baciata? Ancora? Di male in peggio. E così si è innamorato, è? Gliela faccio passare io questa cotta per lei, appena lo becco. Per fortuna ora sei qua, amore mio e ci penso io a fartelo scordare. È una promessa questa. Le mani di Holly strinsero così forte i braccioli della poltrona che sbiancarono.
 

Un ricordo lo colpì e Holly si ritrovò a sorridere, sotto lo sguardo allibito di tutti gli amici.
 

Quando era andato a Tokyo a trovarla, lui e Patty avevano avuto un confronto piccante e si erano baciati due volte. Alla terza, dopo averla baciata velocemente e a tradimento, era suonato il campanello alla porta e, visto che lei non si muoveva e continuava a fissarlo con sconcerto, lui l’aveva chiamata.
 

E lui si era compiaciuto, felice che un suo bacio l’avesse mandata in tilt.
 

Fantastico, uno a zero per lui. Il vichingo non le faceva lo stesso effetto. C’era di che camminare sulle nuvole per una settimana intera. Una cosa era certa, quella era stata l’ultima volta che il vichingo Steffen l’aveva baciata. Le labbra di Patty erano una sua esclusiva e il giorno dopo, se ne sarebbe reso conto anche il nordico.
Le successive parole di Patty gli confermarono quanto il suo piano di conquista stesse procedendo bene.
 

Giusto, bravissima Patty, pensò. Poi si guardò in giro e vide i suoi amici fissarlo con aria felice e alcuni avevano anche i pollici sollevati. Ma la felicità durò poco.
 

Dannazione. Dannato vichingo.
 

Questo non va bene, non va assolutamente bene, si disse. Poi fece cenno agli amici che forse era ora di smetterla di origliare e di palesarsi in sala da pranzo e così fecero.
Durante il pranzo, Holly riuscì a sedersi accanto a Patty e, per gran parte del tempo, le tenne una mano sulla gamba. Lei si era dapprima irrigidita ed era arrossita lievemente, ma alla fine non gliel’aveva spostata e lui, quando la manager capo si alzava per andare in cucina, ne sentiva la mancanza.
Al termine, mentre gli altri si riposavano in vista dell’incontro, lui raggiunse Patty in cucina. La trovò che stava asciugando gli ultimi piatti, tutta da sola.
Holly era felice, molto felice. La sua Patty era arrivata veramente al ritiro e, anche se per soli due giorni, l’avrebbe avuta vicinissima.
La raggiunse di soppiatto e l’abbracciò da dietro con un braccio, mentre con la mano libera le scostò i capelli di lato e le baciò il collo con dolcezza. Holly la sentì trattenere il fiato.
 

Quella ragazza lo mandava in tilt. Era così vicina che sarebbe bastato un niente per baciarla, ma le aveva fatto una promessa e doveva mantenerla. Se dava la sua parola, quella era sacra per lui e così, a fatica, si limitò a chiudere gli occhi e ad appoggiare la fronte alla sua.
 

Sentì Patty ridacchiare a quelle parole e quel suono gli entrò sottopelle.
 

A quella frase del loro difensore, entrambi scoppiarono a ridere di gusto. Quel ragazzo aveva il dono di comparire sempre quando non doveva. Ma aveva ragione, ora doveva pensare alla partita che di lì a poco sarebbe iniziata.
 

Subito dopo le baciò la fronte e corse al campo dove lo stavano aspettando tutti, giusto in tempo per vedere il pullman degli argentini entrare al ritiro.


 
 
 
Un’ora e mezza dopo con il risultato di 1-1 l’insolita partita d’allenamento si concluse e Diaz, abbastanza soddisfatto del risultato si avvicinò a Holly per congratularsi.
 

Diaz seguì lo sguardo del numero 10 giapponese e vide il gruppetto di manager, intente a parlottare tra loro. Erano quattro. Una un po’ più altra delle altre con una lunga coda castana di cavallo che, se non aveva visto male, sorrideva a Bruce e lui la ricambiava, pazzesco; una seconda con una cartellina in mano, i capelli neri scalati e uno sguardo determinato, un po’ più formosa delle altre; una con i capelli rossi lunghi, davvero niente male, che aveva occhi solo per Ross che le si era avvicinato con fare possessivo; e infine una con i capelli corti castani piccoletta e magrolina che sembrava avere l’argento vivo addosso, non riusciva a starsene ferma e rideva. Wow, quella sì che meritava un secondo sguardo. Sperava non fosse lei la causa del tormento del capitano giapponese, così lo fissò meglio e… no, cavoli, era la mora che lo attraeva come una calamita. Per fortuna. Un momento… cosa aveva appena detto?
 

E poi non vengo certo a dire a te i miei piani per lei, pensò. Così, non appena le fu vicino le sorrise e lei, dopo essersi guardata un attimo attorno, ricambiò. Forse non era abituata a ricevere attenzioni. Ma dove avevano gli occhi i suoi connazionali?
 

Era veramente innamorato di quella tizia. Ma che stava succedendo a quella squadra?
 

A giudicare dalla faccia di Hutton, quella era una novità anche per lui. Ma quella ragazza l’aveva colpito e lui, Diaz, non era uno che si arrendeva al primo ostacolo.
 

Poi se ne andò, lasciando dietro di sé una Susie basita, un Clifford incavolato nero e un Hutton interdetto da quell’ultimo sviluppo che fissava l’amico con sconcerto.
 
 


 

Eve e Susie si bloccarono all’istante. Stavano per raggiungere gli amici, dopo aver terminato di sistemare i palloni, quando una voce anziana le fece sobbalzare.