“Di chi è stata questa brillante idea?” Domandò Arisa dal posto dell'operatore radio del C-47 della Saunders University High School mentre l'aereo si preparava per l'atterraggio sulla terraferma giapponese.
 
“Da quello che ho capito, è stata una tua idea.” Replicò Yukari da uno dei sedili passeggeri.
 
“Non dicevo sul serio! Era uno scherzo!” Gridò Arisa,
 
“Non è troppo tardi per cambiare i piani!” Aggiunse.
 
Il membro della squadra di trasporto della Saunders Tankery seduta al posto del navigatore per il volo sorrise allo scambio di battute. Anche se Arisa sembrava furente, quelle che la conoscevano sapevano che non era seriamente arrabbiata, e si lamentava solo perché ne aveva voglia.
 
“Ora, agenti Oddball e Arisa, avete tutto il necessario per la missione?” Domandò Kay dal sedile del co-pilota.
 
Yukari esaminò il suo equipaggiamento per la missione.
 
“Una borsa da scuola anonima, presa. Una divisa scolastica, composta da camicia, cravatta, gonna, berretto e collant, presa. Un cellulare con fotocamera, completamente carico, preso. Un improvvisato pacchetto di  razioni di emergenza e di tangenti, composto da dodici barrette di cioccolato assortite e una borraccia d'acqua, preso. Un libro, materiale di lettura supplementare intitolato  Zhukov all'Oder: La decisiva ba...”
 
“Spero che tu mi abbia portato qualcosa da leggere, Yukari.” La interruppe Arisa.
 
“Sì, ho tutto lì, più il trucco, un paio di occhiali e un nastro per capelli in più. Pensi davvero che ne trarremo qualcosa di utile? Dopotutto, combatteremo contro Anzio.”
 
“Andiamo, vi divertirete.” Le rincuorò Naomi.
 
“Mentre vi godete il cibo di Anzio, esamineremo il campo di battaglia, dopotutto, nel caso in cui individuiamo qualcosa di diverso.”
 
“E poi il karaoke.” Finì Kay.
 
“Ok, trascorrere due notti con Yukari rannicchiata su una nave di rifornimento sembra l'opzione migliore.” Sbottò Arisa, mentre l'aereo iniziava l’atterraggio.
 
Dopo essersi ripresa dal suo esaurimento nervoso, Yukari aveva trovato più facile solo riprendere il ritmo delle normali attività della squadra. Dopotutto, quelle attività l'avrebbero aiutata ad arrivare a un punto in cui avrebbe potuto affrontare Miho.
 
A parte un paio di domande amichevoli sul fatto che si sentisse meglio, nessuno nel club fece un grosso problema al riguardo. Persino Arisa smise di brontolare.
 
Si sentiva quasi tornata alla normalità quando arrivò  il momento della riunione di pianificazione per tutta la squadra per il match di Anzio.
 
“Ascoltatemi tutte,  sarò breve.” Iniziò Kay.
 
“Come sapete, il match di Anzio è una battaglia di bandiera, dieci contro dieci. Il luogo della battaglia sarà il nostro campo di casa nella prefettura di Nagasaki. A questo punto, sto cercando di prendere due Sherman 76, il  Firefly e sette Sherman normali. Arisa avrà un 76 come nostro carro-bandiera. Domani manderemo all'equipaggio l'Ordine di battaglia, se non ci sarete mi aspetto di vedervi alle prossime prove, avremo bisogno di tutto l'aiuto possibile contro Pravda prima di affrontare la battaglia con Kuromorimine. Naomi, puoi darci un aggiornamento sul fronte della manutenzione?”  Domandò.
 
Naomi si mise al centro della scena.
 
“Abbiamo deciso di spendere il budget per mettere a disposizione alcuni carri armati fuori commissione. Abbiamo un altro Sherman M4A1 (76) W pronto per l'uso, e date le probabilità pari che combatteremo contro Pravda a Hokkaido, abbiamo anche ritirato un paio di M4A3 (75) W per l'attivazione. Ancora più importante, abbiamo due jumbo M4A3E2 (76) W Sherman che attiveremo come regalo per Pravda. Entrambi sono attualmente danneggiati e non sappiamo bene quanto gravemente, ma se riusciamo a prepararli rapidamente potremmo essere in grado di aggiungere altri carri armati. Squadra dell'intelligence, voi due siete pronte?”
 
“Sì.” Disse Arisa, mentre lei e Yukari salivano sul palco.
 
Arisa attivò un puntatore laser mentre Yukari lavorò  alla presentazione. Arisa fornì una panoramica dei probabili carri armati italiani, i Tankette CV33, i carri medi M11 / 39, M13 / 40 e M14 / 41, i cannoni d'assalto semovente 75/18 e il carro pesante P26 / 40.
 
“Pensiamo che il P40 sarà probabilmente il carro armato di comando e bandiera. Ancora una volta, è più o meno paragonabile a uno Sherman in termini di mobilità, potenza di fuoco e corazza. Se lo vedete, comunicate immediatamente la posizione. Tuttavia, preparatevi  a possibili sorprese. Da quello che ho sentito, Anzio ha acquistato carri armati ultimamente.”
 
Una mano si alzò nella platea.
 
“Oddball farà un altro film?”
 
“Oddball? Sei pronta per un altro film?” Domandò Kay.
 
“Penso di esserlo.” Disse Yukari, provando a parlare a bassa voce.
 
“Puoi ritirarti in qualsiasi momento se cambi idea. Ma ci prepareremo per un'altra serata al cinema.” Disse Kay.
 
Qualcuno nel pubblico iniziò un coro di:
 
“Film! Film!”
 
Kay alzò le braccia, zittendo le spettatrici.
 
“Ok, potete andare!”
 
Due giorni dopo, il servizio postale di bordo consegnò  un semplice pacco marrone indirizzato ad Arisa alla sala club Tankery. Arisa accettò il pacco, controllò  l'etichetta e chiamò:
 
“Yukari, la tua uniforme da spia è qui!”
 
“Non ne ho ordinato un’altra.”
 
Vedendo l'espressione perplessa di Arisa, le spiegò:
 
“Naomi ha detto che avevano aggiunto una linea di operazioni di copertura al budget, e mi ha fatto ordinare le uniformi per Anzio, così come BC Freedom, Chi-Ha-Tan, Pravda e Kuromorimine. La scatola è arrivata ieri.”
 
Curiosa, Arisa aprì il pacco e ne tirò fuori un berretto nero.
 
“Sembra proprio un'uniforme di Anzio.”
 
In quel momento Naomi entrò nella sala del Club.
 
“Arisa, dovresti ricevere un ... Oh, è qui. Provala!”
 
“Cosa?”
 
“Ricordo che qualcuno disse qualcosa del tipo: la prossima volta mi vestirò e farò la spia, mentre stavamo controllando Ooarai.” Disse Naomi, sorridente.
 
“Anche Kay lo ricorda.”
 
“Cosa!?”
 
“Visiti luoghi, gusti il cibo! Hai detto che sarebbe stato più divertente che stare con noi.” Naomi ghignò.
 
“Ora provala.”
 
“Non ne uscirò, vero? Bene.”
 
Si diresse in bagno per cambiarsi e  tornò con un'uniforme di Anzio della misura giusta. Naomi le scattò una foto veloce.
 
“Non funzionerà, lo sai. Yukari è relativamente sconosciuta, ma Anchovy e alcuni membri del suo team sanno che aspetto ho.”
 
“Ti troveremo un travestimento.” La rassicurò Naomi.
 
“Non te lo  lascio fare, creerai qualcosa di orribile. Dammi un secondo, penso che ci sia qualcosa qui intorno.”
 
Arisa prese qualcosa da uno dei cassetti della scrivania, poi tornò in bagno.
 
Quando uscì dal bagno, Naomi e Yukari si limitarono a guardarla.
 
“Allora, che ne pensate?” Domandò loro.
 
“È ... è un paio di occhiali da gag? Con ... Con un naso finto?”  Disse Yukari, letteralmente rotolando sul pavimento in preda alle risa.
 
“Hai ... infilato qualcosa nella tua camicia? Per gonfiare il tuo petto?”  Disse Naomi,  cercando di mantenersi in piedi, e riuscendoci a malapena.
 
“Ok, va bene. Vediamo cosa puoi fare tu.” Arisa si imbronciò, tirando fuori i calzini arrotolati dalla camicia.
 
Yukari si riprese e si rialzò.
 
“Per prima cosa, cambiati. Poi.. parliamo con i miei genitori.”
 
*********
 
 
“Hello!” Salutò Kay, mentre entrava nel campo da pallavolo durante una pausa negli allenamenti della squadra.
 
“Ciao, Kay!” Le rispose il capitano della squadra.
 
“Siamo in  pausa. Per quale motivo volevi vedermi?”
 
“Volevo vedere se era possibile imparare a servire o a sollevare oggetti come si fa con una palla.”
 
Kay tirò fuori un fumogeno dalla borsa e lo diede alla ragazza.
 
“Ha una forma strana.” Disse il capitano della squadra.
 
“È leggero, però. Suppongo che potresti colpirlo come faresti con una palla. Perché non lo lanci?”
 
“Voglio che faccia un arco decente e penso che farei meglio a colpirlo come una palla.”
 
Il capitano della squadra lo colpì, mandandolo oltre la rete, dove una delle altre ragazze lo respinse d'istinto.
 
“Abbiamo il nostro torneo in arrivo, ma posso prestarti una delle ragazze in  panchina.”
 
Si rivolse a un gruppo di ragazze che guardavano gli allenamenti.
 
“Ehi, Noriko! Hai un minuto?”
 
“Certamente.” Replicò la ragazza.
 
Kay la sorprese a mormorare sottovoce:
 
“…non che stessi facendo qualcos'altro.”
 
Kay le spiegò cosa voleva fare.
 
“Vuoi conoscere il modo migliore per servire con precisione uno di questi?”
 
Domandò Noriko, per poi chiamare:
 
“Shinobu!”
 
Quando un'altra ragazza in panchina alzò lo sguardo, disse:
 
“Prendi uno dei contenitori per i palloni e svuotalo, quindi trascinalo lì.”  Indicò.
 
Noriko procedette a lanciare alcuni fumogeni dalla borsa di Kay verso il cestino, alla fine atterrandone alcuni. Mostrò poi  la tecnica a Kay mentre una delle altre ragazze recuperava i fumogeni. Kay provò  a servire il fumogeno, solo per farlo andare malamente fuori tiro, mancando bersaglio.
 
“Non è facile come sembra.” Le spiegò Noriko.
 
“Ma penso che tu abbia i movimenti verso il basso. Se vuoi più coaching, sono sicuro che al capitano non dispiacerà che ti aiuti di nuovo.”
 
Kay ringraziò la ragazza per il suo aiuto, e si diresse a vedere se il pacco di Arisa fosse arrivato.
 
*******
“Ciao, papà!” Disse Yukari, mentre entrava nel negozio dei suoi genitori.
 
“Ciao, Yukari! Hai portato altre amiche?” Le chiese suo padre.
 
Jungorou Akiyama si era adattato rapidamente al fatto che sua figlia ora avesse delle amiche e non si comportava più in modo imbarazzante nei loro confronti. Aveva aiutato il fatto che il suo negozio fosse diventato il parrucchiere non ufficiale del team di sensha-do.
 
“Caro, non infastidirle. Sono sicuro che vogliono essere lasciate sole.”  Disse sua moglie.
 
“Veramente, papà, abbiamo bisogno del tuo aiuto professionale. Questa è Arisa.” Disse Yukari, mentre Arisa si faceva avanti.
 
Jungorou, fattosi serio, guardò la ragazza con occhio professionale.
 
“Hmmm… Difficile. A cosa miri?”
 
“Ci serve che abbia un aspetto diverso. In modo che qualcuno che non la conosce molto bene, ma ha una sua foto, non la riconosca.” Disse Naomi.
 
“Potremmo tingerle i capelli. La tintura bionda è popolare qui.”  Jungorou era sorpreso di quanto spesso avesse dovuto riordinare la tintura bionda.
 
“Nessuna tinta.” Disse Arisa.
 
“Inoltre, la tinta bionda si nota troppo.”
 
“È questo il punto. Se si concentrano sulla tinta, non  baderanno alla tua faccia.”  Le spiegò il padre di Yukari.
 
“Ti dispiace se provo qualcosa?” Domandò.
 
Quando Arisa gli fece cenno  di andare avanti, tirò  indietro i suoi codini in qualcosa di simile a una coda di cavallo, che fissò con un pezzo di tessuto rosso e blu scuro legato in un grande fiocco.
 
“Ecco, dovrebbe corrispondere alla tua uniforme scolastica.”
 
“Penso che un fiocco nero funzionerebbe meglio.” Affermò Kay, in piedi sulla soglia.
 
“Kay! Bello da parte tua passare!” Disse la madre di Yukari, che aveva osservato suo marito dalla porta del loro appartamento.
 
“Scusa se ti interrompo, caro, ma stai dimenticando qualcosa se vuoi  cambiare il suo aspetto: il trucco.”
 
Yoshiko Akiyama aspettò che suo marito si facesse da parte, poi si avvicinò ad Arisa.
 
“Le tue lentiggini risaltano molto, non ne userò troppo, quanto basta per coprirle.”
 
Pochi abili movimenti dopo, Arisa stava guardando il suo riflesso nello specchio.
 
“Questo è certamente ... Diverso.” Disse.
 
“Sono d'accordo sulla necessità di un fiocco nero, però.” Aggiunse.
 
“Un’ultima cosa.” Disse Yoshiko.
 
Entrò nell'appartamento vero e proprio e tornò con una custodia per occhiali malconcia.
 
“Questi sono i miei vecchi occhiali. Ora indosso lenti a contatto, e ne ho un paio di nuovi, comunque. La mia prescrizione è molto blanda, quindi non dovrebbero interferire troppo con la tua vista.”
 
Piegò un po’ la montatura e li appoggiò su Arisa.
 
Naomi la guardò e le fece l’ok col pollice.
 
“Molte nel team farebbero fatica a riconoscerti.” Disse.
 
Yukari sorrise. Anche Kay e Naomi ringraziarono la coppia. Arisa si limitò ad arrossire.
 
“Buon divertimento a tutte! Torna quando vuoi, Arisa!” Disse la madre di Yukari.
 
Dal barbiere di Akiyama, il gruppo si diresse al negozio per ritirare nastri neri per i capelli di Arisa e un po’ di trucco extra. Successivamente, si diressero ai garage del Tankery club per ritirare le divise di Anzio. Kay colse l'occasione per far testare ad Arisa il suo travestimento con le guardie del club di disciplina nel garage, e poi dovette intervenire personalmente per salvare Arisa quando le guardie rifiutarono di farla entrare.
 
“Bene…” Disse Kay.
 
“Abbiamo un paio d'ore prima di partire per il volo, quindi andiamo al cinema per la serata cineludica. Per restare in tema, ho preso un film italiano.”
 
“A volte i tuoi gusti in fatto di film mi confondono, Kay. Penso che preferirei fare i compiti.” Commentò Arisa.
 
“Pensavo fossimo passate a un film di Clint Eastwood con Kelly’s heroes.”
 
Kay ghignò.
 
“In realtà sono entrambe le cose. Il club ci ha prestato Per un pugno di dollari di Sergio Leone, noto anche come for a fistful of dollars, con Clint Eastwood. Certo, è una scopiazzatura in salsa western di Yojimbo, ma è un film italiano.”