Gul’Dan afferrò la fiaschetta dando un sorso. Davanti a lui, Clorice si girò rivolgendosi a Kwalls:
"Ma voi druidi avete un modo particolare per brindare?"
Kwalls sorrise, iniziando una delle sue solite spiegazioni sulla natura e sugli dèi con un trasporto tale che la nana non se la sentì di infierire. Così aspettò che fosse il tuo turno di bere, assaporando il calore delle erbe che le scaldava la gola.

Mese di Abadius, giorno 30, anno 1345 dalla Nuova Creazione.

Nel regno di Tymeria si vive una vita tranquilla. Anche nelle città più grandi e centrali si respira la stessa atmosfera che si può incontrare nei paesini più periferici, per il modo di fare delle persone attorno, per lo stile di vita. Non a Kanis Kagora, però. Già a colpo d’occhio è impressionante: è caotica, è una città viva, che vive di mercati. Una città con un’architettura imponente, che non può passare inosservata: tutto il contrario di quello che avviene in molte città situate dell’altra parte della Tenaglia, città come Belobeth, che quasi spariscono, come inglobate nella natura.  E tutto questo grazie alla sua particolare posizione, proprio sulle rive del lago Kagora, da cui prende il nome e al quale deve tutta la propria ricchezza: al di là di esso, infatti, sorge lo Stato di Xi’an, regolato dalla Lega Mercantile Occidentale. Uno Stato legato a doppio nodo agli scambi mercantili, uno Stato che vive di commercio.
Kanis Kagora è una città in cui è facile scomparire, in cui è facile ricominciare a vivere partendo da zero. Ma è anche una città da cui è facile voler scappare perché, per quanto sia qualcosa di unico e di nuovo per tutti quelli che vi giungono da fuori, per chi vi abita all’interno è un po’ come vivere  a cavallo tra due mondi: non sei completamente parte del Regno di Tymeria; non sei pienamente accettato come snodo mercantile dalle altre Nazioni limitrofe. Hai tante cose che non potresti avere altrimenti, ma non ti senti appartenere pienamente a niente di più “grande”. Non a caso, in questa città, sorge l’orfanotrofio della Madre. È un luogo dove qualcuno lascia il peso del proprio passato, altri invece trovano nuovi inizi.

Il sole sta iniziando a calare e la camera, esposta direttamente a ovest, si sta striando di rosso. Hanno organizzato tutto un po’ in sordina, stanno cercando di dissimulare le loro intenzioni, non vogliono che gli altri glielo leggano in faccia. L’ansia, però, sta iniziando a farsi sentire. Da una parte c’è l’eccitazione, l’euforia del momento; dall’altra però l’ombra del dubbio e della preoccupazione inizia a insinuarsi nei loro cuori. È qui che hanno sempre vissuto e domani, all’alba del loro diciottesimo compleanno, nel primo giorno del mese di Calistril, si saranno lasciati alle spalle la vita come l’hanno sempre conosciuta.
Sicuramente si sono fatti riconoscere. Non solo all’interno di quelle mura, ma in tutta la città circostante, dove hanno iniziato a muovere i primi passi, combinato le loro marachelle, fatto qualche lavoretto qua e là per imparare a inserirsi nella società una volta che avrebbero lasciato quel nido sicuro. In queste settimane si sono messi avanti perché niente doveva, niente poteva andare storto. Hanno risparmiato tutte le monete che sono riusciti a mettere da parte, hanno radunato le loro poche cose e ora mancano solo gli ultimi preparativi. Ormai è solo questione di prendere le proprie bisacce, buttarsele in spalla e, col favore della notte, darsela a gambe.

Con la schiena poggiata al muro, Rukeil stringe forte il ciondolino che porta appeso al collo, come se potesse trarne la forza per compiere quel passo, a lungo atteso. Ronden, dal canto suo, non presta al fratello nessuna attenzione. È riuscito a sottrarre una lama al Maestro e sta trafficando tra le sue cose, cercando in tutti i modi di trovare un posto sicuro in cui nasconderla. Riesce finalmente a incastrarla nella propria bisaccia, in mezzo al groviglio di vestiti. Guarda per un attimo la propria opera, fiero del risultato, poi “No, no, no, potrebbe servirci!” e di nuovo svuota la sacca di buona parte del suo contenuto, deciso a trovare un posto più consono in cui riporre la preziosa arma. Mentre per l’ennesima volta cerca di mettere ordine nelle proprie cose, si rivolge all’altro, la tensione che trasuda da ogni suo movimento, dal tono della voce, dalle parole che si riversano come un torrente fuori dalle sue labbra.

“Mi raccomando, ricordati di prendere tutto. Hai preso tutto, vero?” la risposta che tarda a giungere lo innervosisce, se possibile, ancora di più “Rukeil, hai controllato?”. 

Un sospiro esasperato. “Secondo te?”

“Va bene, va bene, va bene...” torna a frugare tra le sue cose giusto qualche secondo prima di bloccarsi di nuovo, pietrificato da un dubbio. “Hai chiuso la porta?”

In quello stesso istante, dal corridoio si sente un rumore di passi e subito una voce profonda annuncia ai ragazzi l’ingresso di una figura a loro ben nota. “ È così, dunque. Nemmeno un saluto!”. 

Istintivamente, Ronden, getta il proprio zaino sopra il pugnale e, senza grazia alcuna, si lancia sopra al tutto in un gesto che sembra urlare “Hey, sto nascondendo qualcosa!”. Rukeil, imbarazzato dalla scena, seppellisce il volto nei palmi delle proprie mani.
Appoggiato allo stipite, c’è l’uomo che li ha cresciuti, nutriti ed educati. Nonostante quelle piccole rughe intorno agli occhi, quell’accenno di bianco che si fa strada tra i capelli e la barba, continua a mantenere l’aspetto di un uomo a cui nessuno vorrebbe mettere i bastoni fra le ruote. I due ragazzi sanno decisamente poco di lui. Il Maestro, dall’altra parte, li osserva con lo sguardo divertito di chi conosce non solo la loro storia, ma anche i loro pensieri, le loro intenzioni. Tutto, nella espressione, lascia intendere che no, non sono riusciti a fregarlo neanche questa volta. 

“Maestro Rozek, buonasera!” saluta Ronden, accogliendolo con un gesto teatrale del braccio “Presumo… presumo sia qui per Rukeil!”

Il “Brutto pezzo di merda” sussurrato a denti stretti dal fratello è perfettamente udibile alle sue orecchie, ma Ronden lo ignora. “Fate pure finta che io non ci sia. Anzi, se volete uscire per parlare in privato, prego, non mi offenderò!”

Rukeil si guarda frettolosamente intorno, come se una valida scusa potesse semplicemente piovere per lui dal cielo. “Dovevamo fare quella cosa, Maestro… Quella con… via, su… lo sa,no?”

Maestro Rozek scuote la testa, mostrando ai ragazzi un sorriso tenero. Punta il suo sguardo prima su uno, poi sull’altro gemello e procede con le sue domande.

“Dunque il piano è partire stanotte?”

“Io stanotte dormo!” risponde prontamente Ronden, che nella foga sente la lama del pugnale puntellargli contro la schiena. 

“Stavamo proprio per andare a letto!” aggiunge Rukeil.

Senza neanche fingere di star davvero ascoltando le loro risposte, intanto, Rozek si avvicina. Continuando a sorridere, inizia a girare intorno alla stanza. “Insomma, come nelle favole: sfruttate la mezzanotte dei diciotto anni.” considera tra sè e sè, mentre con lo sguardo si sofferma a studiare quegli spazi vuoti dove sa benissimo che le cose dei gemelli sono state accumulate per anni.  

Rukeil dà una leggera gomitata al fratello e sommessamente “C’ha sgamato in pieno eh?”
“Ti avevo detto di stare attento” risponde l’altro a denti stretti.
“Guarda che l’avevo chiusa la porta!”
“Sì, certo. Lo vedo. Mai stata più chiusa di così.” esasperato, Ronden torna a rivolgere l’attenzione al Maestro e gli parla infondendo nella propria voce tutta la serietà di cui è capace. “Se l’intenzione è quella di impedirci di partire, temo che non sia possibile.”

Lui si appoggia allo stipite da cui è entrato poco prima, le braccia incrociate sul petto.
“Non è quello che ho intenzione di fare. L’età per andare l’avete e in fondo vi ho preparati io a questo momento, sapevo che sarebbe arrivato. Però non voglio neanche lasciarvi partire senza un saluto. Fate un favore a questo povero vecchio… anche se il piano è quello di lasciare l’edificio nella notte, passate prima a dirmi addio. Soprattutto perché ho preparato qualcosa da donarvi, qualcosa…” e qui i suoi occhi si fissano su Ronden “...beh, sicuramente qualcosa di più interessante della vostra nuova lama.”

“Qualcosa per noi… o per lui?” domanda Ronden con fare circospetto, ignorando l’ultima frecciatina dell’uomo.
“Per tutti e due, ovviamente.”

“Allora fare tanto il leccaculo non ti è servito a niente, ciccino” sussurra alla volta del fratello.

Rozek sbuffa, alzando gli occhi al cielo, fin troppo abituato ai battibecchi e alle scaramucce di quei due. Dà un piccolo colpetto con le nocche allo stipite e, voltando le spalle ai ragazzi: “Mi raccomando, mangiate bene stasera. Anche se purtroppo, come forse quasi troppe sere in questa vita… zuppa di legumi”. E così si dilegua nel corridoio. Ronden aspetta che esca, il più finto dei sorrisi stampato sul volto. Non appena il rumore dei passi svanisce, si lancia contro la porta e la chiude a chiave. “Era tanto difficile?”

“Ti dico che era chiusa la porta!”

“Dovevi stare più attento, dovevi controllare.”

“Ho controllato.”

“E allora dovevi controllare di nuovo.”

“Ormai lo sa, Ronden, è inutile fare così. E poi vuole pure aiutarci, è andata meglio del previsto.”

“Perché l’ha presa bene.”

“Meglio così, a quanto pare.” E volgendo le spalle al gemello, torna a riordinare le poche cose che ancora non ha risposto nella bisaccia. Non visto, Ronden tira fuori un diario, lo aggiorna con qualche veloce appunto e lo ricaccia subito in mezzo a tutto il resto. La luce proveniente dalla finestra si è ormai affievolita e si leva in cielo il suono di campana: è l’ora di cenare. 

Nella sala del refettorio, si trovano di fronte a due lunghe tavolate. La prima, la più vicina a loro è circondata di ragazzi; nell’altra, poco più in là, siedono invece  i più piccolini. A far loro segno, sbracciando come un forsennato, di andarsi a sedere vicino a lui è un biondino sorridente, con appena un paio di anni meno di loro. Sono i tre più grandi lì dentro, tutti gli altri orfani hanno meno di undici anni.

Canticchiando allegra, Gilda, la donnona bionda che si occupa di preparare i pasti per tutta la struttura, si para loro davanti stringendo tra le braccia un pentolone fumante. “A voi doppia porzione ragazzi, dovete crescere belli forti!” annuncia, tirando nei loro piatti un’abbondante mestolata di zuppa marrone.
“Mmm, grazie!” la accoglie Ronden, decisamente poco convinto, e fissa la sua cena con aria sconsolata. Ha anche un buon profumo, in realtà. Sanno quanto Gilda si impegni per far sì che quella pietanza risulti il più appetitosa possibile, ma nonostante i suoi sforzi rimane zuppa di legumi. Per la quarta volta, in quella settimana. 

“Insomma, siete pronti? Siete pronti? Domani fate diciott’anni, dobbiamo fare festa!” da quando si sono seduti, il raggetto accanto a loro non gli ha dato tregua, dimostrandosi un vero vulcano di emozioni.
“Calma, Julian...” cerca di ammansirlo Rukeil, ma quello non pare avere nessuna intenzione di ascoltarlo.
“Ma ci porteranno il dolce! Quanta voglia ho di mangiare un dolce, chissà quanto è passato dall’ultima volta!” la sua eccitazione è palpabile, non sarà così facile tenerlo a freno quella sera.
“Se ci tieni così tanto, ti concedo volentieri anche la mia fetta” e gli occhi di Julian scintillano, quasi trattenesse a stento le lacrime

Rukeil vede Ronden guardarsi attorno, lasciando correre il suo sguardo tutti quei ragazzi, tutti quei bambini che hanno visto arrivare, che hanno visto crescere. Hanno dato molto da fare a Rozek e Gilda, questo è certo, ma per quei bambini si sono sempre comportati da fratelli maggiori. Sanno di essere stati per loro “quelli grandi”, quelle figure di riferimento che davano loro consigli, che insegnavano i giochi più divertenti,  che li consolavano per le ginocchia sbucciate o che si mettevano in mezzo a dividerli quando c’era una zuffa.
Rukeil dà una pacca al fratello, riscuotendolo dai suoi pensieri e avvicinandosi appena sussurra “Domani tutto questo non ci sarà più. Un po’ mi mancherà.”

“Forse anche a me, ma non ne potevo più, se devo essere sincero. Le solite ragazzate ogni giorno… è il momento di cambiare” risponde tenendo lo sguardo incollato sulla sua pietanza, che mescola col cucchiaio, giocherellandoci senza mangiare. “Potremmo andare ad aspettare il Maestro nei suoi alloggi, ma non vorrei dare nell’occhio. E poi era tanto che lo volevo fare…” Lascia andare il proprio cucchiaio, prende una manciata di legumi dal piatto e la lancia  verso il tavolo opposto, urlando a pieni polmoni “Guerra di cibo!” e subito si risiede, aspettando la reazione al suo gesto, sperando di approfittare del baccano per svignarsela inosservato. Il proiettile improvvisato però non fa molta strada e la zuppa lanciata finisce a terra, precisa, in mezzo ai due tavoli.
Ora tutti gli sguardi sono fissi di lui.
“Guarda come si fa, sei una pippa” e, raccolto col cucchiaio un po’ del residuo della sua cena, Rukeil mette a segno un lancio a parabola dritto dritto verso uno dei ragazzetti dall’altra parte. A salvarlo dalla doccia di legumi è solo la sua altezza. “Ma sei deficiente?” urla vedendo il proiettile di cibo sfrecciare a pochi centimetri dalla propria testa, raccoglie anche lui una manciata di legumi dal proprio piatto e risponde al fuoco, centrando Rukeil in pieno volto.

Ronden si sporge verso Julian “Ti do tre fette di dolce se continui la battaglia”

“Te ne do quattro se stai dalla mia parte” rincara Rukeil.

La posta in gioco si fa alta, i suoi occhi si illuminano di gioia, ma preso da un moto di razionalità, si gira verso il tavolino dove è seduto il Maestro. I gemelli fanno altrettanto e incrociano il suo sguardo, gli occhi che sembrano solo voler capire fino a dove abbiano intenzione di spingersi. 

“No, no, no… se il Maestro si arrabbia, non me lo fa neanche guardare il dolce, questa volta non ci casco!”

Lo stesso pensiero sembra colpire tutta la sala, in cui cala un silenzio imbarazzante. 

“Emh… credo che andrò a sciacquarmi la faccia!” annuncia Rukeil ad alta voce. 

“E io credo proprio che ti accompagnerò!” gli fa eco Ronden. 

E ignorando le urla della povera Gilda che chiede “Dove state andando ragazzi? La cena non è ancora finita!” tornano di corsa nella propria camera a ricontrollare, per forse la millesima volta, di aver preparato tutto quello che potrà servirgli. Aspettano di sentire lo scalpicciccio dei ragazzi nel corridoio, che fanno avanti e indietro, parlottando tra di loro, fino a quando non si fa per tutti l’ora di dormire. Quando i rumori si acquietano, si affacciano sul corridoio e, dopo un’ultima occhiata nostalgica a quella stanza ormai vuota, si avviano in punta di piedi verso lo studiolo di Maestro Rozek. La luce che filtra da sotto la porta lascia intendere che l’uomo sia dall’altra parte ad attenderli. Ronden bussa in modo leggero, quasi impercettibile, ma dall’interno proviene chiaro un invito  a entrare. Non serve neanche chiedere chi sia alla porta.

La stanza è esattamente come è sempre stata: piuttosto angusta, con una piccola finestra, un armadio incassato nella parete, una scrivania carica di scartoffie, di fronte alla quale sono già predisposte due sedie. Le volte in cui si sono già seduti su quelle sedie a prendersi ramanzine neanche si contano.

Rozek fa loro cenno di accomodarsi, mentre traffica con un bollitore, posto sopra una stufetta a un lato della stanza, cercando di preparare qualcosa, probabilmente un té o un infuso di qualche tipo. “Arrivate giusto in tempo, l’infuso è quasi pronto. Questo vi scalderà un po’, col freddo che fa fuori”.

Riconoscono subito l’odore che si sprigiona quando le foglie rilasciano il proprio aroma nell’acqua bollente; è l’odore della menta che viene coltivata nelle piccole serre dell’orfanotrofio, anche se si avverte un retrogusto più dolce, più fruttato. Probabilmente anche complice il fatto che, ora che sono maturi, se ne sono intascati un paio come provvista per il viaggio, riconoscono che si tratta dell’odore dei melograni.

Ronden rimane in piedi ad aspettare e con fare sbrigativo domanda “Voleva dirci qualcosa?”

“Così? Forza ragazzo, capisco l’impazienza, ma mettiti a sedere, per cortesia. Già non vi vedrò per chi sa quanto!” sulle note di questo bonario rimprovero, Ronden cerca nello sguardo del fratello un sostegno che non arriva e, di malavoglia, si lascia cadere sbuffando sulla sedia. 

Maestro Rozek versa l’infuso in tre tazze già pronte sul tavolo e porge loro due sacchettini riempiti di quelle stesse foglie e chicchi di melograno. “Se ci fosse bisogno, almeno avrete con voi un pezzo di casa.”
Si siede dall’altra parte della scrivania e si rigira la tazza tra le mani, per scaldarsi le dita. “Quali sono i vostri piani, d’ora in avanti?” lo chiede col tono preoccupato di un padre.

Ronden non risponde, prende la sua tazza e tira giù un sorso di tisana. È Rukeil a farsi avanti.

“Ci siamo stancati di questa vita. Non stiamo male qui e ci mancherete sicuramente. Ma vogliamo scoprire quello che c’è fuori, goderci un po’ la vita.”

“È comprensibile. Avete avuto solo un assaggio di quello che c’è nel mondo, ma è giusto che ora voi ricerchiate voi stessi fuori da queste quattro mura. Avete in mente una meta?”

“Il mondo è la nostra meta!” borbotta Ronden, tra un sorso e l’altro. Il Maestro scuote la testa, sul volto un sorriso esasperato.

“Pensavamo di dirigerci a nord, verso la capitale.” risponde invece Rukeil, allungandosi verso una mappa che fa capolino tra i vari fogli disposti sulla scrivania e indicando col dito la scritta Lauria “E poi da lì cogliere le occasioni che ci capiteranno.”

“D’altronde, quale miglior posto di una capitale per ricominciare da zero. È un bel posto,  sono convinto che vi piacerà.”

E mentre conversano in questo modo, qualcosa sembra andare per il verso storto. D’un tratto, si sentono estremamente appesantiti, presi da un’improvvisa sonnolenza, incapaci di muoversi. Vedono come attraverso una nebbia i contorni vaghi di Rozek che si alza e si fa loro incontro. Rukeil è il primo a crollare, ma prima che possa cadere giù dalla sedia, Rozek lo prende al volo e fa in modo di poggiargli le braccia e la testa sul tavolo. Ronden barcolla, ma resiste appena un po’ di più del fratello, giusto il tempo di rendersi conto, senza poter far nulla per opporsi, che mentre le forze lo abbandonano, il Maestro è accanto a lui e lo accompagna delicatamente a terra in modo che non si scontri rovinosamente contro il pavimento.
“Non volevo che voi foste messi in mezzo” sono le ultime parole che sente pronunciare così vicino al suo orecchio. Riesce a sussurrare tra i denti solo un “Figlio di puttana”, prima che intorno a lui calino le tenebre.

Veduì il’eren! 

Nell’ultimo anno, il gioco di ruolo è stato forse la cosa che più di ogni altra mi ha aiutato a mantenere saldo il contatto con i miei amici, ci ha concesso di evadere dalle nostre mura domestiche, diventare chiunque volessimo ed esplorare universi sconosciuti. Questa  storia è il frutto di una di quelle evasioni e verrà scritta man mano che la nostra avventura andrà avanti sul tavolo da gioco. 

Alcuni ringraziamenti sono quindi d’obbligo! Innanzitutto alla nostra meravigliosa (vediamo se mi riesce arruffianarmela un po') Master @JustEileen95, che ha tessuto per noi questo mondo magico di cui stiamo cercando, un po' alla volta, di scoprire tutti i misteri. Un pat-pat di incoraggiamento a Ronden e Rukeil, i gemelli nel segno del destino, che prima di lasciare il luogo che hanno sempre chiamato casa si sono fatti drogato malissimo,  ma almeno hanno imparato come si chiudono a chiave le porte. E un facepalm per me, che nei panni di Elėison ho scelto di dare al mio cavallo il più infausto dei nomi, rischiando di fargli prendere fuoco ogni volta che lo chiamo. 

Quanto potrà durare questo gruppo così assortito prima di soccombere di fronte a qualcuno che, al contrario di loro, possiede anche armi adatte a scontri ravvicinati? Lo scopriremo insieme, nelle prossime sessioni!