Capitolo 3 - in cui una ragazzina, avendo scoperto di essere stata adottata, scappa di casa per andare a cercare i suoi veri genitori in Oriente.

Canale delle Britigens, 31 prévérile 715.

Stiamo ancora smaltendo i postumi della festa di ieri. Abbiamo bevuto più di una bottiglia a testa, almeno credo, perché davvero non capivamo più niente. Ero annebbiato dai fumi dell'alcool, ma mi è parso che la principessa, ad un certo punto, sia salita sul tavolo e ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

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Mare Settentrionale, 1 vérile 715.

Ho trovato la pagina del diario di ieri strappata. Sospetto che sia stata Chastepury, anche se non lo ammette. Ma evidentemente non è consono scrivere ciò che ha fatto Grâce sul tavolo dopo aver bevuto, quindi passo oltre e parlo della giornata di oggi.

Tutto comincia a mezzogiorno, mentre siamo a tavola nella zona ristoro a proravia del primo ponte sotto coperta. All'improvviso piomba in sala lo chef, un omone grande e grosso con dei baffoni neri che fanno paura, e comincia a urlare qualcosa ai marinai, tirando anche qualche schiaffone qua e là, mentre l'equipaggio cerca di calmarlo. A questo punto la principessa fa un piccolo gesto con la testa verso il capocameriere, che accorre con fare servizievole, e gli chiede sottovoce: - Potreste dirci che cosa sta succedendo? -

- Madame, mi dispiace che sia stata turbata la tranquillità del vostro pranzo. Purtroppo sono scomparse delle provviste, ci deve essere un ladruncolo tra l'equipaggio. Ma vi assicuro che il responsabile sarà scoperto al più presto. -

- Mancava il "ladro" alla nostre compagnia, no? Potremmo prenderlo con noi - dico d'istinto, solo per vedere la faccia scandalizzata dell'attendente della principessa. Ma Grâce fa una risatina, e anche il vecchio Giraudin sembra divertito. Margot e Dave parlottano invece tra di loro: - Non saranno mica in pericolo anche i nostri bagagli? -

- Se volete alzarvi e dare un'occhiata alle cabine non mi offendo - dice Grâce - Anzi, vi invito a farlo.

E a quel punto, appena i due hanno lasciato la sala per andare verso poppa, comincia il finimondo; si odono urla in tutte le direzioni: - Di là di là! - Prendila! - No, va in sala, fermatela! -

D'un tratto una folta chioma rossastra passa sul mio posto-tavola, trascinando via piatto e posate, seguita da una mantella nera svolazzante, mentre un possente marinaio mi spinge via dalla sedia gridando: - Presa! - Intanto gli strilli acuti di Chastepury, rannicchiata sotto il tavolo per lo spavento, rimbombano in tutta la sala. La proprietaria della chioma rossa scalcia, mandando all'aria piatti e bicchieri dalla parte mia e di Giraudin, che si guarda intorno sconcertato; mentre il posto di Grâce a capotavola, più lontano dal punto del marasma, sembra ancora salvo, e la principessa continua a mangiare compostamente la sua insalata. Poi si tampona delicatamente le labbra col tovagliolo, e commenta: - C'è bisogno di fare tutto questo casino? -

- Chiedo scusa, madame, è che abbiamo trovato la ladra, si nascondeva nella stiva - dice il marinaio, sollevando per la collottola della mantellina nera una ragazzina di quattordici o quindici anni, magrolina ma con il viso paffuto e lentigginoso (oltre che imperlato dalle verdure del mio contorno), e una folta e disordinata capigliatura rossiccia. In pratica, lo stereotipo vivente dell'abitante delle isole Britigens.

- Lasciami bastardo! - urla istericamente la ragazza - Sono una maga termica! Mi basta una parola e vi brucio tutti! -

- Eh eh eh - interviene Giraudin - La magia richiede concentrazione: sei spaventata e infreddolita, in questo momento non riusciresti nemmeno ad accendere una sigaretta con incantesimi termici. -

- Mi sfidi vecchiaccio? Fire wave! - la ragazza fa un movimento brusco con le mani, ma l'unico effetto è l'ennesimo strillo di Chastepury.

- Venite fuori da lì sotto, Elaine - le dice la principessa - Il pericolo è finito. Adesso, se qualcuno avesse la bontà di sparecchiare questo disastro, potremmo parlare con più calma. Prego, signorina, siediti al nostro tavolo e parliamo. -

Le due si fissano per un po', come in una sfida di sguardi. Poi la rossa cede, e si mette seduta, con il marinaio che la tiene ancorata alla sedia tenendole le mani sulle spalle. Grâce gli fa cenno di lasciarla e arretrare.

- Per favore, cameriere, portateci delle tisane. Dunque, signorina, ci presentiamo? -

- Humm... Sono Caitlin, maga termica. -

- Caitlin e poi? -

- Humm... Windworth. -

- Il mio nome è Grâce, ma immagino che tu lo sappia già. -

- Humm... Non vi farò trattamenti di favore. Sono di famiglia repubblicana! -

- Eheh, ognuno è libero di pensarla come vuole. Niente trattamenti di favore, allora, ma il rispetto è dovuto a tutti, no? Quanti anni hai? -

- Quindici... beh quasi, li faccio in autunno. -

- Capisco. Sai, ho una sorellina più o meno della tua età. Dimmi, perché ti sei imbarcata clandestinamente? -

- Io... io non ho tanto denaro per pagare il viaggio... ma devo assolutamente raggiungere l'impero Kamatai nel continente di Hang! Sto cercando i miei veri genitori... Vedete, di recente ho scoperto in casa un certificato di adozione, dove si diceva che i miei veri genitori vengono da Kamatai. E quando l'ho visto... mi sono sentita tradita dai miei genitori adottivi... perché non mi avevano mai detto niente. E così, ho preso due cose mie e sono partita. Ma ho lasciato ai miei un messaggio, lo sanno che sono in viaggio... Ma vi prego, non mi rimandate indietro! Devo assolutamente scoprire la mia vera identità!

- Ahahah! Che storia commovente, ahahah! - Giustamente, la principessa è divertita perché ha capito che la ragazzina ha palesemente raccontato una frottola. Come potrebbe discendere da una popolazione dove non esistono persone con il fenotipo rosseggiante tipico di Rublyn?

- Scusami se ho riso, ma non sei molto credibile! Dovresti costruirtele un po' meglio le storie da raccontare. Ma ti capisco, forse non ti va tanto di parlare così davanti a tutti, con questi energumeni che ti guardano a vista. Facciamo così, allora: ti invito nel mio appartamento, ci beviamo insieme un tè e parliamo da amiche, va bene? Sì, lo so che sei repubblicana, ma niente formalità. Io sarò Grâce e tu Caitlin. Sei d'accordo? -

- Madame - interviene l'arcigna Chastepury, scandalizzata - Non vorrete invitare una ladra clandestina nel vostro appartamento! Cosa potrebbero dire se si venisse a sapere... -

Grâce si avvicina a Caitlin e le mette un braccio intorno alle spalle, le tira via col tovagliolo i residui di cibo dal volto, e le dice vicino all'orecchio ma in modo da far sentire a tutti: - Dobbiamo stare attenti a lei, è quella del gruppo che cerca di rovinare i divertimenti. - Così riesce a strappare un risatina alla rossa. Poi le due se ne vanno, dirette alla suite del castello di poppa, e vedo subito l'indice minaccioso di Elaine rivolto verso di me: - Vi faccio divieto di registrare questo incontro privato sul diario di viaggio! -

Ne ho abbastanza delle censure della signora Chastepury. Questa volta non mi farò cogliere di sorpresa, e chiuderò il diario in cassaforte. Vedremo se riuscirà a strapparmi la pagina.

Comunque, volete sapere come è andato a finire l'incontro privato? La principessa Grâce ha cooptato nella nostra squadra la maghetta di Rublyn, andando a coprire per metà il ruolo vacante di "maga" (dato che in realtà è solo studentessa di magia non ancora diplomata) e per metà quello di "ladra" (dato che ha rubato le provviste per sostentarsi, anche se alla fine saranno totalmente spesate a carico della nostra missione).

Grâce scriverà alla sua famiglia, indicando il nostro itinerario e dicendo che Caitlin è più sicura con noi che in un viaggio di ritorno da sola, per cui tornerà solo se in una delle nostre tappe ci sarà qualcuno che la viene a prendere. Nel periodo che passerà con noi, farà delle lezioni sostitutive del programma scolastico: io le insegnerò lingue e storia, Margot la matematica, Elaine il galateo, Giraudin la magia e Dave l'educazione fisica.

Sui veri motivi dell'imbarco di Caitlin, né lei né la principessa ci hanno rivelato qualcosa. Forse non è ancora il momento di parlarne. Comunque, l'altro giorno mi chiedevo chi potesse diventare il combinaguai del gruppo, senza trovare una risposta. Ora ho come il presentimento che potrebbe essere proprio la nuova arrivata, la maghetta Caitlin Windworth.