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Il giorno prima di far rotta verso la Terra di Mezzo, Halbrand le chiede di seguirlo in bottega e lì le mostra la sua nuova armatura.
È indubbiamente la più bella che Galadriel abbia visto: così finemente realizzata, curata in ogni più piccolo dettaglio, che sembra più un’opera d’arte anziché uno strumento di guerra.
Anche a quei tempi, le sembrava naturale che solo le mani di Halbrand – che avevano sperimentato le atrocità delle battaglie e toccato come lei l’oscurità – potessero dar vita a qualcosa del genere, rendere uno strumento di morte addirittura bellissimo.
Ma quando esprime ad alta voce la sua ammirazione, lui alza le mani in segno di resa – come se non pensasse di meritarla mai.
“L’ho solo aggiustata e riadattata alle tue misure, e poi ho apportato qualche miglioria.” le spiega, la solita espressione compiaciuta e anche un po' presuntuosa a rendere più affilati e ammiccanti i suoi bei lineamenti.
Le sue nocche picchiano sulla stella sul pettorale, che grazie alla luce del sole che filtra nella bottega pare davvero risplendere di vita propria.
E mentre osserva entrambi – l’opera e il suo creatore – Galadriel non sa se a farle inciampare il respiro sulle labbra e accenderle di rosa le guance, sia il fuoco acceso della fucina o se i sentieri dorati nel suo sguardo beffardo.
“Ti ringrazio” china il volto con rispetto e punta gli occhi sull’armatura nella speranza che lui non abbia notato il rossore sbocciatole sulle gote. “Ti sarà costato molto tempo, non avresti dovuto.”
Halbrand scuote il capo e ride delle sue maniere formali, di quella compostezza da principessa degli Eldar che Galadriel fa ancora fatica a lasciare andare.
(E chissà se lo sapeva già allora, il serpente, che rinunciare a quell’austerità, era diventato più faticoso dopo le rovine di Forodwaith, ché il suo ghiaccio e le sue guglie acuminate Galadriel se li sentiva ancora dentro, conficcate come spine nel suo cuore che, come aculei avvelenati, spesso lei lasciava trasparire a causa del suo carattere fiero e spigoloso.
E chissà se a quel tempo già lo sapeva, il serpente, che solo quando era in compagnia di Halbrand, Galadriel riusciva a sentire lastre di ghiaccio sciogliersi, mura di tenebra creparsi, e la luce ritornare.)
Avrebbe dovuto intuirlo allora, non è così?
Che stava già cercando di insinuarsi dentro di lei, scavalcando le sue difese per puntare dritto dove lei meno si aspettava di trovarlo, nel suo cuore.
“Non è stato difficile.” le risponde, e come sempre non nasconde né le sue doti né la sua boria.
Del resto, Galadriel non ricordava un giorno, dacché lo conosceva, in cui non lo avesse visto divertirsi a fare lo spaccone.
E avrebbe dovuto irritarla, quel suo lato così umano, eppure, chissà perché, c’era qualcosa nel suo pavoneggiarsi ironico, in quel suo sorriso furbo da ragazzino, che aveva permesso a lei di lasciarsi un po'  andare.
Era facile sfilarsi via tutti i suoi ranghi – la principessa, il comandante – quando Halbrand la trattava come se lei non fosse una creatura antica quasi quanto la stessa Arda, come se fra loro non esistesse nessuna rilevante differenza – di potere, di razza, di spirito.
In sua presenza era così facile ritornare a essere solo Galadriel.
E la cosa non aveva alcun senso, perché lo conosceva da praticamente un battito di ciglia, ma all’epoca Galadriel si sentiva come se tutta l’isola di Númenor fosse il Belegaer in tempesta dove aveva rischiato di annegare.  E solo quando Halbrand arrivava a porgerle la mano, lei riusciva di nuovo a respirare.
La sua presenza leniva la sua solitudine, l’aiutava ad alleggerire i pesi della sua responsabilità e del suo destino. Pesi che non aveva mai condiviso con nessuno, prima che lui tagliasse i lacci che la stavano facendo sprofondare negli abissi e la riportasse in superficie.
“Inoltre,” lo sente aggiungere ammiccante, prendendola persino alla sprovvista con una gomitata prima di chinarsi a prendere qualcosa da sotto uno dei tavoli, “Scommetto quello che vuoi, che sarai doppiamente contenta che abbia deciso di lavorarci io, dopo l’orribile armatura che hanno rifilato a me.”
“Halbrand.”
“Non cominciare con la predica. Non senza prima averla vista.”
“Non può essere così terrificante come dici t-… Oh!”
“Già, oh.”
“Beh è...”
“Terrificante?”
“È un’armatura...”
“Una terrificante armatura, allora.”
Nonostante il più delle volte si limitasse a essere arrogante e testardo e sfuggente, Galadriel non poteva negare che persino la sua petulanza fosse in qualche modo umanamente divertente.
“Hai bisogno che ti ricordi come sarà ridotta dopo la battaglia? Ti serve per uccidere orchi, non per fare colpo.”
“Che significa? Che ho più possibilità di uccidere orchi, se assomiglio a uno dei loro mostri con le squame e le zanne?”
“Se non ti piace, modifica anche questa.”
“No.”
La luce scaltra che gli brillava negli occhi aveva già allora il potere di farle venire i brividi – avrebbe preferito che fossero di paura, ma non era così, perché come la sua armatura, Halbrand era bello e letale, un binomio che non pensava avrebbe mai avuto il potere di scuoterle l’anima, prima di lui.
Ma erano tante, del resto, le cose in cui era convinta di credere, prima di incontrarlo.
Prima di...
“Vincerò anche con addosso questa... cosa... così da meglio sbatterla in faccia ai númenoriani, poi.”
Era scaltro ed era orgoglioso.
E all’epoca non riusciva a comprendere come quell’accozzaglia di pregi e difetti potesse attrarla così tanto.
Come riuscisse il suo sguardo a incatenarla, a far sì che il resto del mondo sfumasse nel verde e nell’oro dei suoi colori.
Come riuscisse a farla sorridere, solo arricciando le labbra a sua volta.
Come riuscisse a farla bruciare dentro, disseminare vene di calore denso lungo tutto il suo corpo, pur sfiorandola a malapena.
Avrebbe dovuto intuirlo già allora, non è così?
Che l’unico che poteva restituirle il sorriso era anche l’unico che glielo aveva portato via.
Che nessun mortale avrebbe mai potuto attrarla in quel modo, non dopo Forodwaith, non dopo che per intere Ere Galadriel non era stata in grado di sentire nient’altro, se non il richiamo del potere e della vendetta.
O forse era proprio per questo.
Perché lui li rappresentava entrambi.
Perché quando si scontrava con il suo sorriso, con il suo sguardo, quando le sue dita fingevano solo di trovare per sbaglio le sue sul bordo del tavolo, era come raggiungere, finalmente, ogni suo scopo. Avere il potere. E avere la vendetta.
Anche se, intrappolata nell’illusione del serpente – osservandolo immerso nella luce del giorno, i capelli dalle sfumature ramate arricciati sulle tempie, fuliggine a macchiargli le guance, odore di ferro e fuoco impressa sulla sua pelle, tutto intorno a lei – era un altro il nome che al tempo dava al sentimento che sentiva piantare con forza radici dentro di sé.
Non si trattava né di vendetta né di potere.
Era qualcosa di molto più potente a tenerla ancorata a lui.
Qualcosa di molto più pericoloso.
“Ehm... Perdonatemi...”
L’arrivo del capo mastro spezza l’incantesimo, e a disagio Galadriel può solo prendersi la sua armatura, chinare il capo in segno di rispetto e poi lasciar loro il suo arrivederci.
“Ci vediamo stasera alla festa d’addio dei soldati, Lord Halbrand.”
“A questa sera, Comandante.”
Non aveva potuto farne a meno.
Una volta uscita, le loro parole erano arrivate alle sue orecchie e lei non aveva avuto modo – o motivo – per non ascoltarle.
“Attento, giovanotto.” era il borbottio che il vecchio fabbro aveva mormorato fra un colpo di martello e un altro. “Nulla di buono è mai venuto all’uomo che decide di andare in guerra per una donna.”
Anche trasportata dal vento, Galadriel non aveva fatto fatica a comprendere che la risata di Halbrand non aveva nulla di ironico, nulla di allegro.
“Vi sbagliate, signore. Credo, infatti, che nulla di buono sia mai venuto all’uomo che scelga la guerra e basta.”
Galadriel aveva aumentato il passo il più possibile.
Solo perché non voleva fermarsi a pensare se le parole di Halbrand l’avessero lasciata più delusa o sollevata.
Solo perché non voleva fermarsi – non ci riusciva, non è così? – e pensare se lui potesse avere ragione.
 
*
 
Ora che entrambi aveva seppellito l’ascia di guerra, Halbrand era persino più gentile con lei, e anche se passavano molto tempo a battibeccare sulle cose più stupide, negli ultimi giorni passati insieme prima della partenza, erano persino riusciti a diventare amici.
E la cosa non soltanto le andava bene, ma le piaceva perfino: le piaceva che lui cercasse più spesso la sua compagnia, le piacevano le sue risposte argute, le sue occhiate complici, le sue battute ironiche.
Perciò, non aveva trovato nulla di male, anzi, avrebbe solo fatto meglio alla loro immagine di fronte unito e di grande alleati contro il male, presentarsi insieme alla festa d’addio dei soldati quella sera al molo.
C’erano cibo e vino e musica e danze in abbondanza. E Halbrand aveva cercato di usare tutto il suo carisma per conquistare la stima dei númenoriani che stavano partendo per aiutarlo a riprendersi il suo regno.
Galadriel aveva sorriso e aveva danzato con molti di loro.
Fino a quando, la musica non aveva iniziato a rallentare e il suo sguardo non si era soffermato sui loro volti estataci, così giovani, così spensierati, pieni di sogni da realizzare e bramosi di gloria.
E lei li stava conducendo a morire.
Quando sarebbero tornati, e se sarebbero tornati, non avrebbero più avuto quello sguardo, quell’innocenza, perché la guerra gliela avrebbe strappata via. E avrebbe insegnato loro cosa significasse avere davvero paura.
E se lei era disposta comunque ad andare avanti e portarli con sé all’inferno, allora cosa la rendeva diversa da Sauron?
Cosa non era disposta a sacrificare pur di raggiungere il suo scopo? La sua vendetta?
“Galadriel, va tutto bene?”
Halbrand la raggiunge nell’ombra, lontana dalle belle luci fluttuanti delle lanterne che illuminavano la notte delle strade númenoriane, riflettendosi sull’acqua.
“Sì,” risponde, inghiottendo un boccone – una verità – più amara del fiele. “Penso... penso che sia giunto per me il momento di ritirarmi, ma tu resta, se vuoi.”
“No, vengo con te.”
Il suo tono è fermo e irremovibile. Il suo tono è quello di un Re.
E allora insieme salutano i soldati, Elendil, e ripercorrono la strada lungo il fiume che li condurrà a palazzo, nelle stanze che sono state loro assegnate fino alla prossima alba.
Halbrand le getta occhiate in silenzio, fra un cono di luce proiettato dalla luna e dalle lanterne e un altro, luci e ombre che fanno a gare per inseguirsi lungo le strade labirintiche di Armenelos.
“Galadriel...”
Si accorge di essersi fermata e di star piangendo, solo quando non sente più alcun brusio intorno a loro, solo il battito del cuore di Halbrand – costante, reale, avrebbe condotto anche lui a morire? – fermo dinanzi a lei.
Quando alza il viso per guardarlo, non la sorprende nemmeno vedere il suo stesso tormento riflesso nel suo volto, che in fondo era stato proprio lui, quella mattina, il primo a dire che nulla di buono viene mai a chi sceglie di versare sangue.
Aveva ragione come sempre.
E questo cosa diceva di lei? Cosa faceva di lei? Quanto stava diventando simile al mostro a cui dava la caccia?
“Dimmi... dimmi che non mi sto sbagliando! Che stiamo facendo la cosa giusta! Che dovevamo tornare! Per le Terre del Sud, per Sauron… Ti prego, dimmi che non mi sto sbagliando!” lo implora, afferrandogli le braccia come per trovare di nuovo un appiglio in mezzo alla tempesta dei suoi dubbi, dei suoi timori, dei suoi peggiori incubi.
Halbrand resta fermo e imperturbabile all’inizio, e poi prova ad abbozzare un sorriso che però non rifulge d’oro nei suoi occhi, ma è come una fiammella che sta per spegnersi nelle ombre del suo sguardo. Così flebile, così tremolante, proprio come lei. Come le loro esistenze.
È bello, Halbrand.
Così fiero e forte e pieno di sé, che è bravo a nascondere la desolazione che sembra sempre gravargli addosso, dentro, come una sorta di pena, punizione, maledizione.
E Galadriel non sa davvero da dove provenga tutta quell’oscurità, ma sa che è gentile il tocco delle sue dita che si intrecciano alle sue.
Sa che è delicata la pressione della sua fronte contro la sua.
Sa che non potrebbe più respirare, se lui la lasciasse andare.
“Io non lo so, Galadriel. Se è la decisione giusta, o quella sbagliata. So che abbiamo scelto la guerra e dobbiamo accettarne le conseguenze. E so anche che avevi ragione tu: scappare non ci avrebbe reso liberi, né ridato la pace, quella...”
È la prima volta che lo vede perdere le parole, incepparsi nei suoi stessi pensieri, irrigidirsi, tremare sotto il suo sguardo.
Così, quella notte, anche se il suo cuore è ancora spezzato, anche se le sue parole non le hanno offerto una reale consolazione – solo la verità, per una volta – Galadriel decide che può dargli anche lei qualcos’altro oltre a una corona a cui aggrapparsi.
Stringe la presa sulle mani e gli dice guardami.
“Quella... possiamo ancora andare a riprendercela insieme, vero?”
Halbrand sorride, un vero sorriso e non un abbozzo questa volta, e crederci così diventa persino più facile anche per lei.
Come se un mortale potesse davvero cambiare le sorti del suo destino, le sorti di tutta Arda.
Oh, se solo la storia fosse davvero stata così clemente...
Proseguono per la loro strada in silenzio, e Galadriel si rende conto di avergli stretto la mano per tutto il tempo solo quando, di fronte alle porte separate delle loro stanze, è costretta a lasciargliela andare.
Halbrand prova a smorzare la tensione e la tragedia che aleggia su di loro, mostrandole un altro dei suoi ghigni furbi da ragazzino.
“Ci vediamo domattina sul ponte della nave, Comandante. Io sarà quello con l’armatura terrificante.”
La sua battuta è così ridicola, che riesce davvero a farla ridere.
“E io sarò quella con l’armatura più bella.”
Il suo complimento fa tornare a risplendere sentieri dorati nei suoi occhi, allontana le ombre.
È già una piccola vittoria, anche se poi Halbrand si allontana dalla sua porta per raggiungere la sua.
Un giorno, a dividerli, di Porta ce ne sarà una sola.
Avrebbe dovuto intuirlo già allora, non è così?
“Buonanotte, Galadriel.”
“Buonanotte, Halbrand.”
Che solo due cose avrebbero potuto distogliere il suo pensiero da Sauron.
Lui stesso, o l’amore.
Chi l’avrebbe mai detto che un giorno li avrebbe avuti entrambi?
 

Quella notte sogna di aver scelto la pace.
Non è l’unica.
Perché sotto la luce degli Alberi di Valinor, qualcuno la sta aspettando.
Finrod, pensa.
Ma anche se non può vedere il suo volto, intuisce presto che non può essere suo fratello quello che l’attende.
Ma è qualcun altro.
E anche se non sa chi sia, è già verso di lui che le sue gambe stanno correndo, è già verso di lui che è proteso il suo abbraccio, è già il suo il nome che viene scandito dal suo cuore.
Quello vero.
Peccato che, al mattino, Galadriel lo abbia già dimenticato.
 

Certe notti, nel Belegaer, Galadriel sogna la guerra. Altre sogna la pace.
Ed è illogico, fuori da ogni schema o previsione, ma certe notti è convinta che, in ogni scenario, ci sia sempre lui ad attenderla dall'altra parte.
Che sia il suo abbraccio mortale, o il suo abbraccio innamorato, ad accoglierla sempre quando gli va incontro.
Non può essere.
Non può essere.
Non può essere.
E al suo risveglio, per fortuna o per sfortuna, non ricorda mai di aver singhiozzare di dolore o di gioia sempre lo stesso nome.
Mairon. Mairon. Mairon.
Non lo ricorda mai.
 

 
Continuerà lungo tutto lo scorrere delle Ere, a sognare di aver scelto la pace, Galadriel.
Così come continuerà a dare la caccia a una creatura persa nell’ultima luce degli Alberi, priva di un volto, priva di un corpo.
Continuerà a ripetere il suo nome.
Mairon.Mairon.Mairon.
Fino al giorno in cui non avrebbe più avuto bisogno di svegliarsi.
 


 

FINE