Forever and Always.

Fece prima di quanto pensasse, così non doveva sbrigarsi per tornare a casa e prepararsi per la cena di quella sera. Si era accordato con Alexis che non la sarebbe passata a prendere, ma si sarebbero incontrati direttamente al ristorante, era meglio non forzare troppo le cose. In questo modo, però, non poteva contare sul ritardo di Alexis, e così era costretto ad essere lui stesso in perfetto orario.

Arrivò a casa di Jim. Faticò per inserire correttamente la chiave nella toppa, e qualcuno doveva averlo sentito mentre tentava di entrare, perché la porta si aprì.

- Noah! – era Erin.

- Oddio, meno male che sei tu, per un attimo ho temuto fossero i tuoi –

- Ma che diavolo stai facendo con una… lampada? – la ragazza era veramente confusa.

- E’ una storia lunga. I tuoi sono in casa? –

- Sì, sono appena tornati, ma sono di là con Jim. Non ti devono vedere, immagino –

- Esattamente – disse Noah sorridendo imbarazzato.

- Va bene, entra – disse Erin ridendo.

I due riuscirono a posizionare la lampada silenziosamente, quando Noah inciampò in un filo e cadde rumorosamente a terra, portandosi dietro anche la lampada, che però gli cadde tra le braccia e riuscì a salvarsi.

Erin scoppiò a ridere quasi simultaneamente, e tutto quel baccano attirò l’attenzione di Jim e dei suoi genitori.

- Noah? Cosa ci fai qui? – chiese la madre di Jim sorpresa, mentre lo aiutava a rialzarsi.

- E cosa stavate facendo con la lampada, soprattutto? – chiese l’uomo, rivolto invece alla figlia.

- Niente, papà. Ho chiesto a Noah se mi poteva aiutare a cambiare la lampadina con una di quelle che consumano meno ed è… inciampato – trovò una scusa Erin, mentre tentava di trattenersi da altre risate.

Noah era estremamente imbarazzato. Non era proprio un bellissimo modo per rincontrare i genitori del suo migliore amico, e soprattutto aveva fatto un’enorme figuraccia di fronte ad Erin, anche se lei sembrava trovarla particolarmente divertente.

- Scusate signori, ma non posso trattenermi. E’ stato un piacere rivedervi, arrivederci –

- Ciao figliolo – lo salutarono entrambi.

- Ciao Noah, e grazie per le grasse risate – lo salutò Jim facendogli l’occhiolino.

- Di niente – poi Noah si rivolse con voce bassa ad Erin. – Mi accompagni? –

Erin lo seguì silenziosamente, sotto lo sguardo confuso  del fratello.

Anche questa volta arrivarono fino alla macchina di Noah.

- Se non mi devi dire niente, non voglio farti fare tardi. Ci vediamo – disse Erin, imbarazzata, confusa e con l’unica volontà di tagliar corto per non vederlo più.

Noah le afferrò un braccio.

- Aspetta, ti volevo chiedere scusa –

Erin lo guardò negli occhi. Era strano come anche lui la guardasse, quasi come se volesse dirle più di quello che stava dicendo.

- Scusa per cosa? Sono io che ho esagerato, non dovevo permettermi di dirti una cosa del genere – disse la ragazza gravemente.

- No, ne avevi tutto il diritto. Non so bene perché, ma sento che ti devo delle spiegazioni. Ma non qui, non ora e soprattutto non prima che abbia visto Alexis –

Erin era sempre più confusa. Cosa volevano dire quelle parole? Allora era vero che c’era dell’altro.

- Okay, ti scuso, ma tu scusa me, per favore –

- Ti ho detto che non c’è niente di cui scusarti, ma se ci tieni va bene. Amici? – disse lui porgendole la mano.

- Amici – disse lei, ricambiando quel gesto.

Nessuno dei due, in verità, credeva in quella parola. Amici? Lei sapeva di non poter mai essergli solamente amica, e lui sentiva che c’era di più, che quella parola non esprimeva ciò che provava. Ma per ora se ne dovevano accontentare. Si sorrisero e si lasciarono.

L’ora dell’appuntamento tra Alexis e Noah arrivò prima del previsto. Quando Noah arrivò, Alexis era già al tavolo. Era arrivata in anticipo, l’impazienza l’aveva portata a prepararsi prima del dovuto e, una volta finito, non sapeva cosa fare. Così aveva deciso di uscire e andare direttamente al ristorante, senza perdere tempo in casa, dove l’ansia non faceva che peggiorare. Al ristorante, almeno, poteva distrarsi guardando gli altri presenti.

Quando si incontrarono, i due si sorrisero. Noah ritrovò tutto il piacere di parlare con lei, il piacere di scambiarsi sguardi, di sorridersi. Alexis, invece, non poteva credere di aver potuto pensare di rinunciare a tutto questo. Noah era il suo mondo, il resto non era niente a confronto. Si erano allontanati solamente perché non avevano passato abbastanza tempo insieme come una coppia, ora lo capiva.

Scherzarono, risero, come vecchi amici che si rincontrano dopo tanto tempo, troppo.

C’era qualcosa che però non andava, Noah lo capì quasi subito. Sì, stavano ricordando i vecchi tempi, ma come se ormai fossero persone diverse. Se volevano veramente riprovare a stare insieme, dovevano imparare a conoscersi di nuovo, come fosse la prima volta.

- Allora, che ne dici di questa serata, come sta andando? – gli chiese Alexis quando arrivarono al dolce.

- Piuttosto bene, direi – rispose lui con un sorriso.

- Quindi pensi… Pensi di potermi perdonare? – azzardò a chiedere lei.

Noah si fermò un attimo a riflettere, mentre giocava con il cucchiaino e spostava un pezzo di frutta dalla torta.

- Io credo che sia meglio azzerare tutto. Ero convinto che l’Alexis con la quale stavo insieme non mi avrebbe mai fatto una cosa del genere, è ovvio che tu non sei più quella di un tempo, ma in fondo non lo sono neanche io –

- Non capisco – lo interruppe Alexis, confusa da quelle parole.

- Sto semplicemente dicendo che siamo cambiati –

- Io non sono d’accordo, – replicò lei. – noi siamo sempre gli stessi, è semplicemente che ci è sfuggito dalle mani quello che avevamo –

- Sfuggito dalle mani?! – Noah sorrise ironico. – Me lo chiami “sfuggito dalle mani”? Sei andata a letto con un altro per due settimane, e se non fossi tornato per chissà quanto altro tempo –

Alexis si sentì ferita da quelle parole. Credeva che Noah non pensasse così male di lei, credeva invece che lui capisse che era stato un errore che neanche lei si riconosceva, di cui lei stessa si pentiva.

- Ti ho implorato di perdonarmi per questo, sai che non l’ho fatto con la volontà di ferirti, anzi, ero convinta che il nostro rapporto fosse ormai finito –

- Hai fatto tutto da sola, io non ho mai avuto la minima intenzione di lasciarti – Noah stava alzando la voce, e attirò l’attenzione della gente intorno a loro.

- E’ meglio parlarne da un’altra parte – disse lei, non riuscendolo neanche a guardare negli occhi.

- Aspettami fuori, pago il conto e arrivo –

Alexis uscì e, sola per qualche minuto, si sentì morire. Una lacrima scese lungo il suo volto. Ci teneva troppo a Noah per finirla così, si doveva impegnare. L’errore più grande era stato il suo e lei doveva rimediare.

Noah arrivò quando ormai Alexis aveva smesso di piangere e si era fatta forza.

- Camminiamo un po’? – propose lui.

 Alexis annuì.

- Ho mentito prima – iniziò Noah.

- Cosa vuoi dire? – chiese Alexis quasi senza voce.

- Non è vero che non ho mai pensato di lasciarti – confessò il ragazzo.

Se n’era accorto qualche tempo prima che tra lui ed Alexis le cose erano ormai diverse, ma, al contrario di lei, credeva veramente di poter recuperare quello che avevano avuto un tempo.

- C’è stata un’altra? –

Noah si bloccò. La rabbia gli pervase il corpo e le si mise davanti, bloccandola.

- No, Alexis, non c’è stata nessun’altra! Dannazione, ma come lo vuoi capire che non ti tradirei mai? Secondo te, se avessi mai pensato di farlo, e questa volta sono sincero, mi sarei sentito così ferito da te? –

Alexis guardò Noah. Non lo aveva mai visto così adirato, e lo era con lei. Per colpa sua. Stava facendo uno sbaglio dopo l’altro.

- Mi dispiace, non intendevo dire quello che ho detto – Alexis si morse il labbro, e Noah si pentì del tono usato, guardandola piangere.

- Vorrei solo che tu capissi, - disse poi lui, avvicinandosi a lei e abbracciandola – vorrei che tu capissi cosa ho provato e perché non sono più così sicuro di niente. Non voglio farti piangere, per favore –

Le asciugò una lacrima e lei smise finalmente di piangere. Si guardavano, cercando disperatamente nello sguardo dell’altro quella persona che avevano amato e avevano imparato a conoscere.

Alexis si aspettava che lui si avvicinasse, e che finalmente esprimesse di nuovo quello che provava per lei, baciandola, dopo tanto tempo. Ma Noah non lo fece. Non che non volesse farlo, anzi, dovette lottare contro sé stesso. Aveva tra le braccia la sua Alexis, ed era così bella, così triste in quel momento…

I supposti c’erano tutti, ma lui non si lasciò andare. La ragione si opponeva al cuore, ancora una volta. Vinse la prima, e Noah strinse nuovamente Alexis a sé, sperando che lei non si aspettasse niente di più.

Tornarono alle loro macchine, senza scambiarsi più una parola, ma rimanendo sempre uniti. Si salutarono con un bacio sulla guancia, niente di più.

Una volta in macchina, Alexis pianse, di nuovo. Soffriva, soffriva enormemente, e non riusciva a perdonarsi. Neanche Noah l’aveva ancora perdonata, come poteva lei? Cosa diavolo le stava succedendo, perché l’aveva tradito? Aveva fatto una sciocchezza, un errore, un terribile errore. Non sapeva come altro dirglielo, in quale altro modo spiegargli che era pentita e che avrebbe fatto qualsiasi cosa per farsi perdonare, per dimenticare l’accaduto e tornare quelli di un tempo.

Noah, invece, non pensava solamente ad Alexis. C’era anche Erin nella sua mente, e non riusciva a togliersela dalla testa. Da una parte c’era l’amore della sua vita, che però l’aveva profondamente ferito, dall’altro la freschezza di nuovi sentimenti, di un mondo da scoprire. Era ovvio dove il suo cuore e la sua mente fossero indirizzati, ma poi capì che sbagliava. Rappresentavano entrambe qualcosa di nuovo, lo aveva detto lui stesso. Alexis era cambiata, ora era anche lei un nuovo mondo da scoprire. Ma valeva la pena di essere scoperto?

Fu una notte tormentata per tutti, piena di domande e davvero poche risposte.

Soprattutto, però, fu una notte di decisioni.

La mattina dopo, Noah si svegliò di soprassalto quando qualcuno suonò alla porta. Poco presente a sé stesso, andò ad aprire visto che i genitori non davano segni di vita. Evidentemente erano usciti presto.

- Sveglia dormiglione – era Erin.

- ‘Giorno… - disse Noah, più addormentato che altro.

- Mammamia, non mi dire che stavi veramente dormendo ancora –

- Allora non te lo dico – disse lui, facendola entrare.

Erin sorrise e appoggiò sul bancone qualcosa: prima di andare a casa di Noah era passata a comprare la colazione, ben consapevole che probabilmente il ragazzo stava ancora dormendo.

- Ehm, forse è meglio se ti vesti – disse poi Erin prendendo del caffè ed indicando Noah.

Il ragazzo si guardò e si rese conto di essere senza maglietta. Erin non avrebbe voluto, ma non poté non notarlo. Aveva davvero un bel fisico, era veramente un bel ragazzo. La ragazza arrossì per i suoi stessi pensieri e Noah lo notò, sorridendo tra sé e sé.

Cambiatosi, i due iniziarono a fare colazione. Quando finalmente Noah fu veramente sveglio, riuscì a parlare.

- Mi spieghi il perché di questa improvvisata? –

- Cosa c’è, non si può offrire la colazione ad un amico? – rispose vagamente Erin, addentando un cornetto.

Noah le lanciò uno sguardo di traverso.

- Dimmi la verità –

- Va bene. Volevo semplicemente parlarti –

- Di cosa? – Noah sapeva perfettamente di cosa, ma doveva trovare il coraggio di affrontare l’argomento.

- Di ieri, e non fare il finto tonto. Mi hai detto che mi devi delle spiegazioni, prego allora, parla pure –

Erin dovette impegnarsi con tutta sé stessa per potergli fare quella domanda. Ma quella notte aveva deciso che era tempo di spiegazioni, non era tipo da rimandare le cose e lasciarle in sospeso.

- Hai ragione – Noah fece un profondo respiro e posò il caffè.

I due si guardarono, l’una in attesa, con la segreta speranza di sentire le parole che avrebbe voluto, e l’altro tentando di rispettare la sua decisione. Doveva parlare, ora o mai più.

- Erin, so che non sei stupida e quindi parlerò chiaro e tondo. Alla festa, e anche ieri, c’è stato qualcosa tra di noi. Qualcosa di strano, qualcosa di… piacevole. Sto veramente bene con te e credo sia lo stesso per te-

- Sì, lo è – lo interruppe Erin, di nuovo rossa in viso per quella rivelazione.

Noah sospirò.

- Oddio, è così difficile – disse lui, voltando lo sguardo.

Erin capì che non sarebbe andata come voleva lei. Appena le fu chiaro, le lacrime iniziarono a riempirle gli occhi. Avrebbe voluto tanto scappare, ma non poteva. Era grande ormai, non poteva comportarsi come una bambina, doveva affrontare la realtà. In fondo, era quello che si era sempre detta anche lei, perché ora era così dannatamente difficile?

- Hai capito, non è vero? – le chiese poi Noah. Era così doloroso vederla di fronte a lui, inerme, sul punto di piangere.

Erin annuì. Se avesse parlato, sarebbe stata la fine, le lacrime sarebbero scese.

Noah non sapeva cosa dire. Ecco di nuovo l’eterno litigio tra cuore e mente.

Erin non resistette un minuto di più, e visto che Noah non dava segni di voler continuare a parlare, si diresse verso la porta. Inevitabilmente, le lacrime iniziarono a scendere.

Noah la bloccò, prendendola per un braccio. Non la vedeva in volto, ma sapeva che stava piangendo. Il suo cuore era in pezzi come se fosse lui stesso a soffrire.  

Erin si lasciò fermare. Si maledisse perché le mancava la forza di dimenarsi e andarsene. La situazione era peggiore di quanto credesse, nonostante lui le avesse detto chiaramente che non voleva stare con lei, ecco che rimaneva lì. Ma perché non la lasciava andare?

Noah l’attirò verso di sé e la strinse. Lei continuava a piangere, tra le sue braccia. Lui si sentiva morire. Avrebbe preferito che lei se ne andasse e lo mandasse al diavolo, almeno avrebbe capito che non c’era più niente da fare e si sarebbe messo l’anima in pace. Ma perché non si opponeva a quell’abbraccio?

Non si dissero niente, entrambi non avevano la forza di fare nulla se non quello che il loro cuore gli diceva. Rimasero così per un po’. Erin si calmò, ma ancora non sapeva cosa dire. Anche lui aveva capito che Erin aveva smesso di piangere, ma ugualmente non sapeva come giustificare quell’atto completamente contrario a ciò che le aveva detto, o meglio, fatto intendere.

- Ti va di andare a fare un giro? – le propose poi lui.

Erin fu come risvegliata. Ancora tra le sue braccia, come se si tenesse aggrappata ad un sogno, annuì.

I due si avviarono, senza più dirsi niente. Camminarono molto, senza trovare il coraggio di dire una parola.

Alla fine, Erin si incoraggiò mentalmente a parlare. Non poteva fare quella parte, non poteva essere la ragazza che rincorre il ragazzo che ha già scelto un’altra, ma non si dà per vinta perché troppo innamorata. Non era da lei.

- Senti, mi dispiace per come ho reagito prima, mi sono comportata come una bambina –

- Perché continui a scusarti di cose per cui non hai colpe? – le chiese lui, fermandosi quando furono in un parco.

- E’ che non voglio costringerti a consolarmi, hai fatto la tua scelta, e io la devo accettare. Per quanto… male possa fare-

Noah fu sorpreso da quell’affermazione. Lo stava veramente lasciando andare, ma lui non si sentiva ancora a posto. Erin doveva capire perché lui voleva ritentare con Alexis, doveva capire cosa aveva condiviso con la sua ex ragazza.

- Vedi lì? – disse poi lui, indicandole un punto vicino ad un muro.

- Sì – rispose lei, confusa.

- Ecco, lì io ed Alexis ci siamo baciati per la prima volta –

Erin sorrise amaramente.

- Scusa, ma mi hai portato qui per farmi ancora più male? Ti diverti, per caso? Sei un sadico, sotto quell’aspetto da imbranato? – disse offesa.

- No, è che voglio farti capire che io ed Alexis abbiamo condiviso tanto. Non è la prima arrivata, non voglio stare con lei perché c’è solo un fattore fisico di mezzo, o perché sia un mio capriccio, o perché io l’ami meno di te… -

- Che hai detto? – chiese lei, interrompendolo bruscamente.

Noah non rispose. In cuor suo lo sapeva già, ma lui stesso fu sorpreso dalle sue parole.

- Tu… No, aspetta – Erin sentiva l’impellente bisogno di respirare.

- Niente, non ho detto niente – disse fermamente Noah. Perché si era lasciato sfuggire una cosa del genere? Sapeva che Erin non avrebbe lasciato perdere, ma non poteva darle quella speranza. Anche lui avrebbe voluto stare con lei, ma aveva preso una decisione. Alexis meritava una seconda opportunità, lui voleva darle una seconda possibilità.

- No, non è niente! Hai detto che mi ami quanto ami lei, ora dimmi se è vero, se hai il coraggio –

- Non intendevo dire quello, mi è sfuggito – tentò di trovare una scusa lui.

- Certo, ti è sfuggito – di nuovo Erin sorrise amaramente.

La situazione stava peggiorando, e Noah che sperava almeno di poterle rimanere amico. Probabilmente non sarebbe stato così.

- Non importa ciò che ho detto, ti prego, dimenticalo –

- Dimenticarmelo?! E cos’altro dovrei dimenticare, eh? Cavolo, non pensi che abbia già perso abbastanza quest’anno? Ho sprecato il mio primo bacio con un povero cretino, quando l’avrei sempre e solo voluto dare a te! – questa volta non erano le lacrime che tentavano di venire fuori, ma la rabbia, la pure e semplice rabbia.

Noah capiva che Erin non si sarebbe calmata facilmente stavolta. Sul suo volto si poteva vedere l’ira che le stava pervadendo il corpo. Non fu scosso dalle sue parole, però. In un certo senso, se l’era immaginato. La confidenza che lei gli aveva riservato dovevano nascondere qualcos’altro.

- Ho sperato, invano, per anni che tu ti accorgessi di me. Che almeno intravedessi una ragazza dietro la sorellina del tuo migliore amico. Ho sognato mille modi in cui potessi dirti ciò che provavo, e tutte le volte disperatamente avrei voluto da te una risposta positiva. Ero vicinissima a dirti tutto quel giorno in cui abbiamo fatto la gita in spiaggia, ricordi, prima che partissi? – Noah annuì – Ma poi ti ho visto baciarti con Alexis e mi sono fermata. E ancora una volta, tu mi fai risentire così, come la ragazzina arrivata troppo tardi. Questo perché non hai il coraggio di affrontare i tuoi sentimenti, quindi non meriti neanche i miei – e così Erin se ne andò.

Noah non la fermò, questa volta non poteva farlo. L’aveva lasciato andare, era finita.

Non si volle più chiedere niente, non volle approfondire la frase che lui stesso aveva pronunciato. Non voleva testare quanto dolore gli avevano provocato le parole di lei, ormai era tardi e lui aveva già preso una decisione, una decisione che metteva d’accordo testa e cuore in egual modo.