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<< Sta per tornare qui?! >> esclamò allarmato il capo-villaggio << Dobbiamo studiare un modo di metterci in salvo allora. Tra quanto dovrebbe tornare, il figlio del tuono? >> proseguì.

<< Tra un paio di mesi. Abbiamo tutto il tempo. Ma dopo esserci messi in salvo, dobbiamo anche proteggere il figlio del tuono dalle mani degli uomini avidi. I nostri contatti dall'occidente ci parlano di continue guerre in quelle zone: non appena sapranno dell'arrivo del figlio del tuono si precipiteranno qui per rubarlo e farne una macchina di morte. Nel peggiore dei casi lo sanno già come noi, e sono già pronti per l'accoglienza. Noi dovremo essere più veloci di loro! >> sentenziò lo sciamano.

La Paperopoli del 1908 era un villaggio della west coast in piena espansione e sviluppo industriale grazie agli introiti derivati dagli affari del magnate Paperon de' Paperoni che si era stabilito lì nel 1902. Attratti dagli investimenti dello scozzese era arrivata anche altra gente facoltosa, come la famiglia Gotrocks, Howard Rockerduck e John Quackett. Erano inoltre cominciati i lavori di costruzione della Century, fabbrica di treni che per svariati anni a seguire sarà la più grande e importante della città. Nonostante questa nuova affluenza di investitori, la famiglia più ricca restava quella dei de' Paperoni, rappresentata dai quattro fratelli Paperone (destinato a diventare il papero più ricco del mondo da li a pochi anni), Matilda, Ortensia (che dopo una dozzina di anni darà alla luce Paperino) e Gedeone (fondatore del secondo giornale della città, la “Tromba di Paperopoli”. Il primo fu il “Papersera”, fondato da Clinton Coot, e all'epoca appena acquistato da Paperone).

Alla fine della primavera del 1908 Paperone si rendeva conto che i suoi affari iniziavano a ristagnare; ma la cosa che più gli diede preoccupazione non fu tanto il fatto che gli introiti si fossero stabilizzati in guadagni per lui mediocri, ma più che altro il fatto che cominciavano ad annoiarlo e a non sorprenderlo più. Doveva assolutamente trovare un modo nuovo per arricchirsi.

<< La Century che stanno costruendo è un ottimo esempio di come le nuove scoperte scientifiche possano far fruttare soldi. Locomotive a vapore di ultima generazione in grado di viaggiare da costa a costa in un solo giorno! È quasi fantascienza! Devo assolutamente investire anche io nelle nuove tecnologie! >> Pensava tra sé Paperone.

Fortuna volle che di lì a pochi giorni si presentò al Deposito di Paperone nientemeno che Cacciavite Pitagorico.

Chi era costui? Paperone lo conosceva fin da quando era ragazzo e aveva lavorato sul traghetto di suo zio sul Mississippi: era lo scienziato e improvvisato macchinista del traghetto di Angus de' Paperoni. Si erano incontrati per la prima volta nel 1880, e avevano lavorato per alcuni anni insieme. Dopo che l'attività traghettuale fallì a causa della concorrenza delle ferrovie, i due si erano salutati, e poi rivisti fortuitamente pochi anni dopo per una manciata di giorni nell'isola di Giava. Poi, nel 1902, quando Paperone si era trasferito a Paperopoli, si reiincontrarono: qui Cacciavite aveva messo su famiglia e suo figlio Fulton i primi tempi creò non pochi problemi al miliardario; ora però Fulton era cresciuto ed era diventato meno discolo, e da lì a pochi anni sarebbe diventato a sua volta padre, generando Archimede Pitagorico.

Cacciavite era venuto per richiedere finanziamenti ai suoi ultimi studi.

<< Paperone! Che piacere vederti! Fa piacere incontrare qualche amico ogni tanto, sai, ultimamente sono così preso dai miei studi che non esco mai di casa. Stavo cercando finanziamenti per i miei studi sui meteoriti: rocce provenienti dagli angoli più remoti del cosmo composti dai materiali più svariati. Mi chiedevo se tu, in quanto mio vecchio amico, potevi prestarmi qualcosa >> disse lo scienziato

<< Ci sono per caso asteroidi fatti d'oro? >> intervenne incuriosito Paperone

<< Potrebbero anche esistere. Ma esistono pure meteoriti fatti di materiali totalmente assenti sulla Terra, così rari da valere miliardi. Ma la cosa più interessante è che alcuni di questi misteriosi materiali potrebbero essere adoperati per trovare nuove forme di energia, che potrebbero sostituire quella del carbone attualmente utilizzata, se riuscissimo a riprodurli artificialmente... >>

Paperone contenne a stento l'entusiasmo. Effettivamente quello che gli stava proponendo Cacciavite era quello che cercava: un meteorite con quelle caratteristiche avrebbe prodotto sicuramente grandi guadagni: avrebbe potuto prendere l'esclusiva di questa nuova fonte di energia e fornirla alle fabbriche e alle centrali elettriche a caro prezzo... Oppure il meteorite, studiato per bene, avrebbe mostrato nuove caratteristiche che avrebbero potuto essere sfruttate in altri contesti. Chi poteva dirlo. Era un tuffo nell'avventura e nell'ignoto... e Paperone non chiedeva altro. 

<< Per ora mi sono limitato a studiare il tutto su base teorica e su studi di altri scienziati. Ora mi servirebbe studiare il corpo di un vero meteorite, e dovrei procurarmelo... >> aggiunse lo scienziato.

<< Come faresti a procurartelo? Non possiamo certo partire per un viaggio interplanetario alla ricerca di pietre spaziali! >>

<< Ovviamente, costruire astronavi è oltre le nostre possibilità, ma potremmo per esempio recuperare un meteorite appena impattato sulla Terra, abbastanza grosso da non sbriciolarsi nell'atmosfera del tutto. Ho notato che in orbita attorno al pianeta c'è uno strano corpo che ha questa caratteristica. Ho calcolato che dovrebbe impattare da qui a qualche mese, in Siberia... >>

<< Che aspettiamo allora?! >> esclamò Paperone eccitato dai possibili guadagni e dall'avventura che si stava per avviare << Partiamo il prima possibile! >>

La Banda Bassotti era anch'essa una vecchia conoscenza di Paperone: il suo fondatore, capitan Bassotto era un pirata fluviale sul Mississippi, e, caso volle, che anch'esso, insieme ai suoi figli, si fosse trasferito a Paperopoli. Nel 1902, quando Paperone si era appena stabilito nella zona, avevano tentato già una volta di derubarlo di tutti i suoi averi, fallendo. Fu allora che alcuni componenti della banda scelsero di emigrare, per formare altre bande in giro per il mondo per poter poi attaccare in massa la residenza di de' Paperoni. Uno di questi si era stabilito in Russia, dove si era aggregato a una temibile banda di predoni: la taglia sulla loro testa era elevata, e capitan Bassotto non poteva che esserne fiero.

Frattanto i parenti rimasti a Paperopoli non facevano che pianificare complotti ai danni di Paperone, per vendicarsi dell'onta subita nel 1902: per far questo lo spiavano, corrompendo un paperotto che si occupava di spedire lettere per conto del miliardario: un tale Lyonard d'Aq. Il giovanotto, in cambio di qualche soldo in più sulla misera paga che gli dava lo scozzese, riferiva ai bassotti tutto quello che riusciva a sentire. E questa volta aveva saputo degli studi di Cacciavite sui meteoriti e del programmato viaggio in Russia.

<< Notizia davvero provvidenziale, figliuoli. >> commentò capitan Bassotto << Paperone sta per viaggiare in Russia, dove vostro fratello si è stabilito: potremmo metterci in contatto con lui e tendere un agguato al riccastro! Inoltre potremmo pure appropriarci della meteora, e venderla al miglior offerente: sono certo che molti musei o centri scientifici farebbero le più alte scorrettezze per averne una. È deciso: partiremo per la Siberia assieme a Paperone! >>

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