vviso ai gentili lettori.
Vi informiamo che, causa disguidi tecnici, la narrazione del seguente capitolo avverrà in terza persona. Ci scusiamo per il disagio e vi auguriamo una piacevole lettura.
“Topher! Ma che… che stai facendo col mio computer?!” esclama Anonymous, pietrificato sull’uscio.
Prima ancora che possa dire o fare qualcosa, Nikki lo ha già immobilizzato al muro, bloccandolo per il polsi.
“Benvenuto all’inferno, Perez Hilton” gli sibila all’orecchio, digrignando i denti.
“Nikki!” protesta Topher, allarmato.  “No!”
“Non preoccuparti, Fatina, questa vecchia pettegola non oserà mai più spiarti…” prosegue, premendogli la testa contro il muro. “Il gioco è finito, prova a muoverti e ti scortico la pelle più in fretta di quanto uno spogliarellista esperto si strappa via i pantaloni…”
“Nikki, lascialo andare, non è così che…”
“Fatina, questo ficcanaso con licenza di uccidere di noia si è permesso di installare delle microspie in casa tua e,  non contento,  intende anche spifferare tutto sul Mocassini Club…” riassume Nikki, mentre Anonymous geme di dolore, prigioniero della sua stretta micidiale. “Tutto questo per me equivale a vestirsi di rosso Valentino alla corsa dei tori di Pamplona… lui vuole morire! E io non posso deluderlo!”
“Nikki, per  favore…” la supplica Topher. “Lascialo stare… preferisco chiarire la questione in modo non violento.”
“Ma, Fatina! Non può…”
“Nikki, fallo per me” insiste lui, in tono definitivo.
“D’accordo, Grande Fratello, per il momento hai il permesso di continuare a respirare…” cede Nikki, ma senza ancora liberarlo. “Ascoltami bene, però: un solo passo falso e ti apro la spina dorsale come una cerniera lampo, intesi?”
Detto questo allenta la presa e Anonymous si allontana in fretta da lei, sfregandosi i polsi doloranti.
“Come hai potuto installare delle microspie in casa mia?” domanda a bruciapelo Topher, ancora combattuto tra la sorpresa e la delusione.
“Non so di cosa stiate parlando…  so solo che vi siete intrufolati qui di nascosto per cercare chissà cosa sul mio computer!”
“Non negare, Anonymous…” lo prega Topher, con una voce gelida che non riesce a riconoscere come la propria. “Anzi, dovrei chiamarti Ac…”
Il nome, come prevedibile, è coperto da un rumore molesto, in questo caso lo starnazzare di uno stormo di oche selvatiche di passaggio.
“Come… come avete fatto a scoprirlo?!” esclama Anonymous, esterrefatto. “Vuol dire che…”
“Sì, sappiamo tutto. Sappiamo delle tue microspie e delle tue ricerche” conclude Topher. “Quello che non so è perché hai fatto tutto questo. Io… io pensavo fossimo amici...”
“Anch’io lo pensavo” ribatte Anonymous, ansante di collera. “Ma non hai fatto altro che mentirci… il Club degli Scacchi c’è sempre stato per te, anche quando ci trascuravi per stare con… lei” aggiunge, scoccando uno sguardo astioso a Nikki, che mostra i denti come una pantera pronta all’attacco.
“All’inizio pensavamo che tra voi due ci fosse qualcosa… ma non ci hai neanche detto neanche che ti piacevano i ragazzi!”
“Eravamo compagni di stanza… temevo che mi avreste guardato con occhi diversi una volta che…”
“E poi questa storia del Mocassini Club!” lo interrompe Anonymous. “Continuavo a ripetermi che non era da te… che non avresti mai accettato di allearti con persone del genere! Che non potevi essere come tutti quei rampolli viziati e affetti da delirio di onnipotenza!”
“Bada a come parli” lo avverte Nikki, sguainando un fermacarte dal portapenne di Barnabas.
“… Ma probabilmente non ho mai conosciuto il vero Topher Dukes.”
“Il vero Topher Dukes era lì, davanti a te…” obietta Topher, accalorandosi. “Potevi parlarmi… potevi conquistarti la mia fiducia…  aspettare che fossi io a confidarmi… oppure affrontarmi apertamente! Invece no,  hai scelto di nasconderti dietro uno schermo e fare indagini su di me! Se solo tu non fossi così spaventato dall’idea di costruire dei rapporti reali, sapresti che ci sono modi più nobili di scoprire informazioni su chi ti sta a cuore, oltre che nascondere cimici!”
Anonymous distoglie lo sguardo e Topher capisce di aver colpito nel segno.
“Non avrei mai voluto mentire a te, o a Gunther e a Rowland… quando sono arrivato alla Wefanie ero solo… e spaventato, e voi mi avete subito offerto la vostra amicizia. Siete riusciti a farmi sentire a casa…  mai, lo giuro, mai avrei voluto nascondervi la verità, ma non ho avuto scelta! Credi che sia stato facile per me? Dover sempre scegliere? Tra il Club degli Scacchi e Nikki? Tra il Club degli Scacchi e il Mocassini Club? Mentirvi era l’unico modo per non essere costretto a scegliere!”
Anonymous si abbandona sulla poltrona girevole di Ophelia e sospira profondamente.
“Posso ucciderlo ora, Fatina?” domanda Nikki, impaziente, ma Topher la ignora, aspettando di ascoltare la risposta di Anonymous.
Seguono lunghi attimi di silenzio in cui nessuno dei due riesce a guardare negli occhi l’altro.
“Hai ragione” risponde infine Anonymous, mentre l’ira che contraeva il suo volto lascia spazio ad una profonda tristezza. “E’ tutto vero…”
“Che cosa intendi dire?”
“Non so coltivare dei rapporti reali…” ammette, con lo sguardo perso nel vuoto.
“Già, ti conviene dare una sistemata alla tua vita sociale:  io, come prima cosa, farei pace col tuo personal shopper” sottolinea Nikki, ridacchiando. “E’ evidente che ti odia.”  
“Vivo di sospetti… vedo inganni ovunque...” prosegue Anonymous, come se non l’avesse neanche sentita. “Mi sono sentito tradito… e deluso…  ma non ti ho mai dato la possibilità di spiegarti. Non ho mai neanche considerato l’idea… e così facendo ho sbagliato anch’io...”
“Abbiamo sbagliato entrambi” afferma Topher. “So di non averlo dimostrato, ma io tengo davvero al Club degli Scacchi…”
Nikki mima l’atto di vomitare nel cestino della carta straccia.
“Topher,  io questo lo so, credimi, e non vorrei mai vederti nei guai, ma… non posso…” risponde Anonymous, con aria abbattuta. “Non posso far finta di niente dopo tutto quello che ho scoperto! Insomma, c’è un club segreto che controlla tutta la scuola! La gente lo deve sapere! Io… io sono un giornalista: è una questione di etica professionale!”
Nikki alza gli occhi al cielo, esasperata.
“So che quello ti chiedo è un enorme sacrificio” riprende Topher. “Ma, credimi, se si venisse a sapere del Club sarebbe il caos! Ci saranno delle indagini… studenti e insegnanti sotto accusa… sarebbe una vera e propria caccia alle streghe! I membri del Club sono potenti… non riesco nemmeno a immaginare cosa potrebbero fare pur di aver salva la pelle! E non è da escludere che la stessa Wefanie venga chiusa...”
 “Topher, davvero, io non…”
“Anonymous, so che è tutto incredibilmente ingiusto, ma ti prego, mantieni il segreto… altrimenti saremmo sconfitti tutti quanti… sarebbe la fine della Wefanie!”
Anonymous sospira per la seconda volta, sprofondando sempre di più nella poltrona e nei sensi di colpa.
“D’accordo” cede alla fine, coprendosi il volto con le mani, quasi volesse rimangiarsi in fretta quell’assenso. “D’accordo… Maledizione! D’accordo…  consideralo… consideralo come un risarcimento per… i miei errori.”
Si interrompe per l’ennesimo sospiro.
“… ma avrei tanto voluto che la nostra amicizia si rinnovasse su basi diverse  da quelle della menzogna.”
 “Mi dispiace… ” si discolpa Topher, non trovando il coraggio di guardarlo. “Davvero, mi dispiace tanto… ma non abbiamo altra scelta.”

“Ci sai fare con la diplomazia, sai, Fatina?”  sussurra Nikki, mentre attraversa insieme a Topher il corridoio ormai sgombro, dato che le lezioni sono iniziate già da dieci minuti. “Non dobbiamo preoccuparci di lui, comunque.  Potrebbe anche distribuire volantini sul Mocassini Club, ma nessuno gli darebbe ascolto: il preside Canfield metterebbe tutto a tacere, visto che ne ha fatto parte anche lui in gioventù. In più i genitori del Consiglio d’Istitituto sono tutti veterani del Club. Praticamente chiunque abbia anche solo  un briciolo di potere in questo continente ha indossato dei mocassini al liceo! Nessuno escluso, dal governatore Goripow al Presidente in persona!  Sarebbe solo nella sua crociata: Barnabas Babcock sa cosa fare per bloccare ogni articolo compromettente… l’FBI stesso è legato al Mocassini Club e farà sparire dal web ogni contenuto sospetto… se quel pollo prova anche solo a cinguettare qualcosa su Twitter, finisce in gabbia prima ancora che Lady Gaga abbia avuto il tempo di offendere qualcuno con un suo tweet provocatorio.
Anonymous ha le mani legate, Fatina… e come dice sempre To-Poun, la mangusta frettolosa s’ingozza di serpenti ancora vivi e finisce dilaniata dall’interno. Non abbiamo nulla da temere!”
Topher ascolta in silenzio, senza riuscire a staccare lo sguardo dal pavimento. Forse il Mocassini Club non ha nulla da temere, ma può dire lo stesso della sua coscienza?
Se la verità venisse alla luce riuscirebbe a sopportarne le conseguenze?
Rischiare il tutto e per tutto per difendere gli interessi di un covo di “rampolli viziati e affetti da delirio di onnipotenza” è davvero la scelta migliore per il bene della scuola?
Forse sì. Mantenere tutto com’è sarebbe senz’altro la strada più comoda...
Ma cosa accadrebbe se la verità venisse a galla?
Quanto persone deluderebbe?
Monica… e Bennet…
Ma prima di chiunque altro… se stesso.

Stella Santini fa il suo ingresso trionfale in biblioteca con indosso una minigonna di jeans a prova di visita ginecologica e lo striminzito top azzurro ciano coordinato all’ombretto. I telamoni per poco non si lasciano sfuggire le balconate che sorreggono sulle possenti spalle marmoree, sbalorditi da cotanta eleganza.
Il vecchio bibliotecario, il signor Jerome, ritiene l’apparizione così insolita da alzare lo sguardo dal suo libro, e  l’ultimo morso al suo tramezzino ai cetrioli gli finisce di traverso.
“E’ sicura di non essersi smarrita?” domanda, rivolgendole un’occhiata scandalizzata, una volta riavutosi dall’ascesso di tosse.
Stella gli dedica la stessa attenzione che rivolgerebbe ad uno qualsiasi dei volumi polverosi sugli scaffali. Eppure sembra alla ricerca di qualcosa, perché misura la sala con ampie falcate da fenicottero, ispezionando con lo sguardo i piani alti.
“Posso esserle utile, signorina?” ritenta Jerome, dopo essersi schiarito la voce.
“A cuccia, Shar Pei” risponde Stella, con un cenno sbrigativo del braccio tintinnante di bigiotteria.
“Come, prego?”
“Grinzoso e anche sordo” bofonchia lei, sbuffando. “Ho detto: A CUCCIA SHAR PEI.”
“E lei invece che tipo di cagna è, signorina?” ribatte il signor Jerome, senza scomporsi.
Stella impiega qualche secondo per riconoscere l’insulto e risponde apostrofando l’anziano bibliotecario con una serie di epiteti dei quali il più gentile è “Pel-di-Prugna.”
Una volta finito con le minacce, la ragazza riprende a gironzolare per lo sconfinato salone, scrutando con attenzione le balconate, finché finalmente l’oggetto tanto ricercato si manifesta ai suoi occhi, che si riducono a due fessure orlate di ciglia finte.
Seguita dallo sguardo indagatore del bibliotecario, Stella ciabatta su per la scalinata a chiocciola, diretta alla sezione di botanica.
“Ecco dov’eri finita! E’ tutto il giorno che ti cerco! Dovevo immaginarlo che eri qui a guardare ingiallire le pagine.”
“Oh, ciao” risponde distrattamente Holly, sfogliando freneticamente un enorme volume. “Sono stata occupata… anzi, a dire il vero sono molto occupata anche adesso.”
A guardarle in pochi le crederebbero due gemelle: anche Stella sembra dubitarne mentre mastica rumorosamente la sua chewing-gum e rivolge uno sguardo di profondo disgusto al morigerato twin set rosa pallido di Holly e al suo lezioso fermaglio a forma di cuore, che le raccoglie i capelli in una treccia.
“Domani devo consegnare un pezzo per la Rubrica Piante e Fiori e pensavo di occuparmi del Sigillo di Salomone:  è una pianta davvero molto curiosa, ma non ho trovato molte informazioni… temo di dover ripiegare sul capelvenere o sul rododendro. Eppure qui da qualche parte dovrebbe esserci una copia di Sub rosa: quello che le piante non dicono! Lì di certo troverei…”
“Sì, sì, d’accordo, lascia stare il Gingillo di Sansone ora” la interrompe Stella. “Ho io delle informazioni che potrebbero interessarti… è roba che scotta.”
“Ah sì? E di che si tratta?” domanda Holly, sollevandosi sulle punte dei piedi per sfilare Abbecedario Aggiornato degli Alberi e degli Arbusti da uno scaffale piuttosto alto.
“Ma del nanerottolo Dukes, è ovvio! Questa mattina avevo appuntamento con Anonymous, o te ne sei dimenticata?”
“E l’hai convinto a collaborare ai tuoi piani di vendetta?”
“I nostri piani di vendetta” puntualizza Stella. “E comunque no, non ci serve più il suo aiuto… ora abbiamo tutte le informazioni che ci servono per distruggere Topher Dukes!”
“Sei proprio sicura di quello che stiamo facendo?” mormora Holly, preoccupata dalla luce maniacale del suo sguardo. “Insomma… potremmo metterci in guai seri! Quella Nikki Hortense sembra… pericolosa…”
“La solita piscialletto” commenta Stella , facendo frullare la coda di cavallo per l’esasperazione. “Quella stupida Hortense non potrà proteggerlo per sempre: Topher Dukes ci ha tolto quello che era nostro di diritto e dovrà pagare caro questo affronto!”
“Cos’hai scoperto?”
“Prima delle lezioni mi sono presentata davanti alla redazione del giornale come d’accordo, ma poco prima di aprire la porta mi sono accorta che Anonymous non era solo…” racconta Stella, con voce concitata. “Avrei riconosciuto ovunque quella voce bianca da concerto parrocchiale: era nanerottolo Dukes che litigava furiosamente con Anonymous…”
Holly, ora visibilmente interessata, chiude rumorosamente La morte ti fa bella: gli usi cosmetici di belladonna, digitale e altre piante velenose.
“Inutile dire che sono rimasta ad origliare per tutto il tempo” prosegue Stella, in tono cospiratorio. “E non puoi neanche immaginare che cosa ho scoperto…”
E così si lancia nel vivo del racconto, intervallato dai sussulti e dalle domande di Holly, sempre più esterrefatta.
“Non posso crederci! Stella, ma questa è la madre di tutti gli scandali!” sussurra, portandosi le mani alla bocca. “Hai… hai idea di cosa succederebbe se si venisse a sapere?”
“Per il momento tieni quella boccaccia chiusa” la rimbrotta subito Stella. “Non abbiamo in pugno solo il nanerottolo, ma tutto il Mocassini Club! Dobbiamo aspettare il momento opportuno per agire…”
“Se fossimo in un film Disney a questo punto dovresti iniziare a cantare illustrando il tuo diabolico piano…”
“Ci sto ancora lavorando…” risponde Stella, mordendosi il labbro. “Stanotte non ho chiuso occhio per pensarci… ma mi divertivo troppo a infilzare la bambolina voodoo del nanerottolo per riuscire a pensare ad un piano decente.”
A questo punto Holly aspetta pazientemente il solito monologo delirante di Stella, che non tarda ad arrivare:
“Non avrò pace finché non riavrò ciò che mi spetta… Topher Dukes ci ha derubate, Holly! In questo momento quell’essere ignobile scrive per la tua Rubrica Letteraria, mentre tu trascorri le tue giornate scavando la terra in cerca di bulbi e radici commestibili come Rossella O’Hara.”
“La… la Rubrica Piante e Fiori non è poi così male…”
“In questo momento Topher Dukes si strapazza il mio uomo, convinto di avermi sconfitta…” prosegue Stella, il volto accartocciato in un orribile smorfia. “Ho intuito subito le sue intenzioni, sin dalla prima volta che l’ho visto. Glielo leggevo in quegli occhietti cattivi da roditore. Ha sempre voluto Bennet tutto per sé… era la sua ossessione, il suo feticcio, l’oggetto delle sue perverse e sudaticce fantasie notturne...
Ma non capisce… non capisce che è tutto inutile.
Bennet ama solo me. Lo so con certezza.
Bennet amerà sempre e solo me.
E chi potrebbe mai  amare?
Solo io so chi è veramente, solo io conosco i suoi segreti più nascosti, i suoi sogni più sfrenati. Solo io so come renderlo felice. Solo io posso dargli ciò che realmente vuole!
Quella sgualdrina di Topher Dukes pensa di riuscire a legarlo a sé con le sue stregonerie…
Ma cosa possono i suoi abracadabra contro una passione dirompente come la nostra?
Lo ha sedotto con l’inganno e la simulazione, l’ho ha confuso con il suo corpo dalle forme ambigue, ipnotizzato con la sua parlantina da libro stampato…
Con la calunnia e la manipolazione è riuscito ad allontanarlo da me, ma l’effetto dei suoi filtri d’amore non durerà per sempre…
 Bennet presto tornerà in sé…
E sarò io a spezzare l’incantesimo di quella malefica sirena e a riprendermi ciò che mio!
Bennet finalmente ricorderà chi è il suo vero amore e quando saprà da quale meschino inganno l’ho salvato mi amerà ancora di più…
Topher Dukes avrà quello che si merita, fosse anche l’ultima cosa che faccio… e tu mi aiuterai!”
Il lungo soliloquio si conclude con Stella che scuote i pugni verso il cielo con aria bellicosa.
“Ehm… okay” squittisce Holly, alquanto preoccupata. “Q-quindi dobbiamo trovare un modo per farlo espellere?”
“Io a dire il vero pensavo all’avvelenamento” confessa Stella, pensosa. “E’ un classico che non tramonta mai.”
“Non… non dirai sul serio?”
“Per il momento non me la sento di escludere completamente l’opzione omicidio…” medita  Stella. “Ma suppongo di potermi accontentare anche del sequestro di persona, o dell’espatrio forzato… la sola espulsione non è sufficiente, in ogni caso.”
“Stella… non puoi parlare seriamente!” pigola Holly, mordendosi freneticamente le unghie. “Finiremo nei guai!”
“Non se pianifichiamo tutto nei minimi dettagli, sorella” la rassicura, avvicinandosi alla libreria e afferrando uno spigoloso volumetto nero intitolato Dei giardini velenosi. “Potremmo intossicarlo con una di queste piante…”
“Ci… ci sarebbe solo l’imbarazzo della scelta, in tal caso…” mormora Holly, lanciando uno sguardo apprensivo ai libri che stringe al petto, come se temesse di vederli prendere vita improvvisamente per  sibilare perfidi suggerimenti,  con i segnalibri biforcuti che vibrano come lingue di serpente.
“Ecco, questo è il libro che fa per noi!” esclama Stella, trionfante, facendola trasalire. “I fiori del male… il titolo sembra promettente.”
 “I fiori del male?” le fa eco Holly. “Ma è una raccolta di poesie!  Chi è quel… idiota che lo ha lasciato nella sezione di botanica?!  E’ incredibile che qualcuno abbia dav…”
La ragazza si interrompe, distratta da un cigolio sinistro. Segue lo sguardo attonito di sua sorella e si lascia sfuggire uno strillo d’orrore, mentre i libri cadono rovinosamente per terra.
“Che sta succedendo?” domanda dal piano di sotto il signor Jerome, senza staccare gli occhi dal suo romanzo.
Anche volendo, Stella e Holly Santini non sarebbero in grado di rispondere. Continuano a fissare con aria ebete la libreria che, mossa da chissà quali ingranaggi, si apre lentamente in due, per poi scomparire all’interno della parete. Tra la sezione di Astrologia e quella di Bricolage, dove un attimo prima facevano bella mostra di sé gli scaffali dedicati alla Botanica, appare quello che ha tutta l’aria di essere l’ingresso di una stanza segreta.
“Non costringetemi a salire lassù a controllare” minaccia pigramente il bibliotecario, che però in realtà non ha la minima intenzione di lasciare la sua comoda poltrona, visti i dolori alla gamba per i quali non si stancherà mai di maledire i Viet Cong.
“Mi… mi scusi, signor Jerome!” balbetta Holly, affacciandosi, ancora scossa, dalla balconata. “ Mi sono  tagliata con la carta…”
“Cerchi di non imbrattare i libri di sangue, signorina” abbaia il bibliotecario, leccandosi il dito e voltando pagina.
“Che… diavolo… è…?!” scandisce Stella, rimasta a bocca spalancata (una volta tanto per la sorpresa).
“Ho… ho una teoria…” farfuglia Holly, in un fil di voce. “Ma… ma non può essere…”
Muove qualche passo malfermo ed esamina il passaggio segreto più da vicino: si tratta di un’alta arcata di marmo, chiusa da un cancello in ferro battuto. Tra le sbarre si insinuano serpentini i tralci di una florida pianta rampicante con enormi fiori di un violento color arancio.
“Non posso crederci…” sussurra Holly, con gli occhi sgranati dalla meraviglia. “Non posso crederci…”
Il suo sguardo si sofferma sui bassorilievi che decorano l’arcata, dove grottesche e motivi floreali si intrecciano dando vita a mostruose creature per metà animali e per metà vegetali.
“Pensavo fosse una leggenda…” esala, accarezzando con mano tremante il dorso di una chimera arborea scolpita nel marmo.
“Fa’ pure con calma” sbotta Stella, iniziando a spazientirsi. “Prenditi tutto il tempo che vuoi prima di spiegarmi dove diavolo porta questo cancello e perché all’improvviso si sente un tanfo pestilenziale di cavoli marci…”
“Sono quasi certa che si tratti… dell’Orto degli Orrori” dichiara Holly, con aria solenne. “Il sogno proibito di ogni esperto di botanica…”
“Aspetta un attimo… vuoi dirmi che c’è una specie di… giardino segreto nascosto in biblioteca?” riepiloga Stella, incredula. “E io ho appena scoperto dov’è nascosto?”
“Lo so, è… è incredibile” concorda Holly, che sembra sul punto di scoppiare in lacrime dall’emozione. “Non… non posso credere che questo posto sia rimasto segreto per così tanto tempo!”
“Sfido io… chi vuoi che perda tempo a curiosare nella sezione Botanica quando c’è quella di Letteratura orientale?” bofonchia Stella. “Le biblioteche sarebbero deserte se non si potesse sfogliare il Kamasutra senza dare troppo nell’occhio.”
Holly evita accuratamente di ribattere. A dire il vero sembra non aver ascoltato una parola, presa com’è dall’inaspettata scoperta.
“Sì… è proprio l’Orto degli Orrori!” esulta, non riuscendo più a contenere la sua eccitazione. “La leggenda vuole che a crearlo in gran segreto sia stato Wilbur Wefanie, uno dei figli di Wanislaw, il fondatore della scuola. Era un biologo di fama mondiale, i suoi studi hanno segnato una svolta epocale nello studio delle piante!  Tuttavia col tempo la comunità scientifica, per invidia o filisteismo, cominciò a considerare troppo arditi i suoi studi botanici. Wilbur decise di tornare nella scuola di suo padre come insegnante di scienze, ma secondo molti il suo ritorno aveva a che fare con un misterioso progetto:  costruire una serra segreta dove condurre in pace i suoi esperimenti di ingegneria genetica sulle piante, libero delle costrizioni della legge e della morale comune…”
“Vai direttamente al punto in cui la storia smette di essere noiosa” incalza Stella, sbadigliando rumorosamente.
“Col passare degli anni Wilbur Wefanie era sempre più restio ad apparire in pubblico e persino la sua famiglia lo vedeva di rado. Nessuno riuscì a scoprire dove si nascondesse. Un giorno sparì per sempre:  nessuno ne seppe più nulla. Sembrava essersi volatilizzato. Sua moglie setacciò il suo studio in cerca di un biglietto di addio o di qualunque altro indizio utile alla polizia, ma trovò soltanto alcuni appunti che descrivevano le creature mostruose plasmate da Wilbur nel corso dei suoi esperimenti. Molti furono gli scienziati che li esaminarono, ma si arresero, bollandoli come il prodotto di una mente delirante. Wilbur sosteneva di aver creato nuove specie botaniche, piante carnivore estremamente intelligenti, dei veri e propri predatori vegetali. Sono in molti a credere che alla fine sia stato divorato delle sue stesse creature…
Il giardino segreto a cui Wilbur alludeva nelle sue carte però non fu mai trovato e l’esistenza di tali abomini mai dimostrata.
Molti appassionati di botanica scelsero di studiare alla Wefanie solo con la speranza di scoprire l’ingresso di questo luogo segreto…
Wilbur lo chiamava “la Fucina di Flora”, ma col tempo il mistero si infittì e gli furono dati molti altri nomi: il Vivaio Velenoso, la Serra Segreta… l’Anti-Eden, il Postribolo di Pomona… o quello più famoso, l’Orto degli Orrori…”
Holly conclude il racconto con un profondo sospiro, mentre contempla l’entrata con occhi umidi di commozione.
“Siamo le prime ad ammirare questo cancello da più di cento anni…” afferma, con un brivido lungo la schiena. “Hai idea di quale scoperta straordinaria sia questa? Potrò toccare con mano specie che nessuno ha mai visto, se non il loro creatore!”
“E’ meraviglioso!” esclama Stella.
“Già…” conviene estatica Holly. “E’ una scoperta dall’inestimabile valore scientifico!”
“Ma al diavolo il valore scientifico!”
“Che cosa?”
“Stupida, non capisci che questo è il teatro perfetto per la nostra vendetta?!” strepita Stella, avvicinandosi al cancello e sbirciando attraverso le sbarre. “E’ perfetto! Guarda! Sembra una foresta tropicale!”
“Che cosa hai in mente?” la sollecita Holly, spiando a sua volta l’interno del giardino. L’effluvio dolciastro di umidità e fiori marcescenti le invade le narici, facendola starnutire. “Vuoi… vuoi davvero… NO! No, Stella! Non puoi…”
“Sì, che posso” obbietta Stella, con un sorriso satanico. “E sarà… epico!”
“Ma… ma è pieno di fiori velenosi… e piante carnivore giganti… e chissà quali altre insidie!”
“Penso ci servirà l’aiuto di qualcun altro, a quanto vedo” riflette, scostando un paio di foglie per guardare meglio. “Qualcuno che sia abbastanza forte da…”
“Stella, credo sia meglio fermarci prima che le cose ci sfuggano di…”
“Forse Bull Dozer…”
“Bull… Bul Dozer? Vuoi dire quell’energumeno del terzo anno? Zebedee Brawn?”
“Sì, proprio lui” conferma Stella, facendo schioccare il suo chewing-gum ormai sbiadito. “E’ dall’inizio dell’anno che mi segue come un ombra, sbavando come una lumaca! Se penserà di avere qualche possibilità con me farà tutto quello che gli ordinerò di fare…”
“Ma non credi che…”
“… e poi, vedendomi insieme a lui” aggiunge, con aria maliziosa, “Bennet impazzirà di gelosia! Tornerà da me in ginocchio ancora prima che riesca ad accarezzare gli enormi bicipiti di Zebedee…”
“Ho un brutto presentimento, Stella” mugugna Holly, con aria affranta. “Se dovesse succedere qualcosa…”
“Succederà qualcosa” la corregge. “La fine di Topher Dukes!”
E la risata di Stella riecheggia assordante e sguaiata tra le pareti marmoree, facendo tintinnare furiosamente i lampadari di cristallo.  
Nello stesso istante, nell’Orto degli Orrori, oltre il cancello, aldilà dell’ondoso mare di felci, nel cuore impervio di quella foresta segreta, due grandi occhi si spalancano improvvisamente nella penombra del sottobosco. Le pupille guizzano appena, scrutando tra le fronde, per poi scomparire di nuovo sotto la spessa coltre del sonno.
Stella e Holly Santini non immaginano nemmeno cosa si annida realmente nell'Orto degli Orrori...
Una presenza mostruosa e malvagia rimasta a lungo sopita...
La prova inconfutabile che, a volte, anche gli incubi diventano realtà.