- Che mi...- ansimò Scilla, senza più riuscire a respirare - Che mi sta succedendo... Non riesco... Non riesco più... a trattenerli-.

- Sta funzionando...- rimase a bocca aperta Polledro - Incredibile, sta funzionando!-

- Sta funzionando cosa?- volle sapere N°1, perplesso e sollevato al tempo stesso.

L'avevano chiamato e portato in superficie senza mai dirgli in che cosa consistesse il piano vero e proprio.

Si soffermò poi su Artemis.

Dal principio ebbe l'impulso di chiedergli cosa stesse succedendo, ma poi ci ripensò.

Il giovane genio era ancora là, con gli occhi chiusi, irrigidito da chissà quale peso, senza dire una parola.

- Artemis...- lo scosse per una spalla, Leale.

- Non mi toccare!- gridò quello, digrignando i denti in uno sforzo sovrumano. Già le urla lo distraevano abbastanza, figuriamoci l'essere toccato.

Aveva bisogno di concentrazione per fare quello che doveva fare. E aveva solo due minuti.

"No..." pensò Scilla, continuando ad ansimare "Quel Fangosetto non può...".

Finalmente... Artemis Fowl alzò lo sguardo su di lei.

L'occhio sinistro... quello nocciola... l'occhio di Spinella Tappo... era ora invaso da riflessi azzurrini luminescenti che gli davano un'aria alquanto spettrale.

Poche ore prima, nella dimora di Sibilla.

- Fammi capire bene... Tu vuoi che Spinella si faccia assorbire di proposito da Scilla, in modo da liberare le
anime degli altri stregoni!?... Hai idea di quello che stai dicendo?- commentò Polledro, dopo che Artemis ebbe esposto le sue teorie.

- Sibilla ha detto che serve un ponte per tornare indietro, giusto? Io e Spinella condividiamo i nostri occhi. Io ho il suo nocciola, mentre lei ha il mio azzurro. Potrebbe fare al caso nostro-

- Devo dire che sono molto colpita da te, discendente di Hugh Fowl- sorrise la spiritella, dall'altra parte del
tavolo, con la consueta tazza di thè in mano - In effetti usare l'occhio che avete in comune può essere una
buona idea. Ma l'occhio da solo non basta. Ci vuole anche una mente di ferro e una concentrazione assoluta, perchè non dovrai aiutare solo la tua amica a tornare nel nostro mondo, ma anche tutti gli altri soggetti
intrappolati-

- Mente di ferro, dote di cui il nostro Artemis è già fornito- borbottò Spinella, per mascherare l'ansia.

- Che succede se non dovesse riuscire a riportarla indietro?- chiese Polledro, come se non conoscesse già la risposta.

- Si dissolverebbe, entrando a far parte del corpo di Scilla. Ricordati, Fangosetto... hai solo due minuti di tempo. Non pensare di poterci provare all'infinito. Due minuti, e avete chiuso-

- E che succederà a Scilla una volta privata di tutti i suoi poteri extra?- volle sapere Leale - Ritornerà una folletta normale?-

- Ritornerà una Lucente normale- lo corresse Artemis - Era una Lucente comune, prima. Quindi, quando avrò finito con lei, le resteranno solo i suoi poteri standard. E a quel punto Spinella potrà affrontarla ad armi pari
anche senza la spada speciale-

- Sei un Fangosetto davvero sveglio, lo sai?- sorrise Sibilla - Ma comunque rimangono altre complicazioni- si voltò verso Spinella - I nuovi poteri che usi non sono tuoi, ma di Pandora. Perciò più li userai e più si consumeranno fino a farti tornare un'elfa normale-

- In tal caso cercherò di usarli il meno possibile, e solo se obbligata- strinse il pugno Spinella, guardandosi le
mani come se non le appartenessero.

- Bene, me lo auguro-

- Ah, Sibilla!- esclamò Polledro, battendo con gli zoccoli sul pavimento - Un'esperta storica come te non dovrebbe stare qui isolata dal resto del mondo. Ma che ti è successo dopo il Sigillo di Scilla-.

Artemis e Leale s'irrigidirono. Ecco il momento della verità.

"Questa potrebbe essere la goccia che farà traboccare il vaso. Spinella potrebbe infuriarsi".

- Dopo che la mia Signora Pandora si sacrificò per il Popolo, io caddi in disgrazia. Venni inseguita dai seguaci di Scilla per costringermi ad aprire il Sigillo. Cosa che non sarei mai stata in grado di fare. Dopodiché mi rifugiai in superficie e condussi un'indegna vita da stracciona-ubriacona- fece una breve pausa

- Poi inspiegabilmente un giorno mi svegliai... e mi ritrovai perfettamente ripulita. Solo allora tornai negli Strati Inferiori-.

Il ragazzo sospirò di sollievo. Bene, quella spiritella non ricordava niente di loro. Meglio così, non voleva
mettere a repentaglio i suoi rapporti con Spinella Tappo e il Popolo.

E tanto meno dare a quella guaritrice l'occasione di vendicarsi.