La sua voce sferzò l'aria: era più pura del vento che danza tra le foglie. Ma come il vento è volubile, anche l'anima della bambina era fuggente come una foglia nella tempesta. Sparì in un soffio, o anche meno, lasciandoli a bocca aperta, riuscendo solo a vedere qualche sbuffo del suo vestito che fluttuava verso gli alberi della foresta. Non appena mossero un passo verso la foresta, intorno alla città, che gli spettatori si gettarono addosso al piccolo gruppetto che riuscì ad allontanarsi solo grazie a Dee e ad una delle sue mosse di kung fu. Il bosco era sempre più oscuro man mano che vi si addentravano, le piante d'ebano avvolgevano il cielo nascondendo la luce della luna. Ogni tanto il piccolo esserino si fermava ad osservare i suoi inseguitori, attendendoli, invitandoli con sguardo malizioso a seguire i suoi passi.
Il fruscio del suo vestito rosso ricordava il suono dolce e melodioso del mare ingannatore, come fuoco primordiale che danza al centro della terra. Appariva veloce come un’apparizione ma era talmente reale da bruciare ogni corteccia che toccava, ed ogni impronta annerita era una traccia.
Julian si sentì per un momento di nuovo l’antico e temibile cacciatore, per lui era una sensazione così forte che gli sembrava di essere sommerso da un’onda di ricordi, di essere spazzato via da un vento d’empia libertà, arso dal fuoco dei peccati per poi rinascere dalla terra in cui il grande albero della vita affonda le sue radici.*
Oh, se solo avesse la più piccola possibilità che creare di nuovo i sogni!
Scapperebbe da li, portando tutti i suoi amici il più lontano possibile.
Quando raggiunsero il centro della foresta si ritrovarono davanti un enorme tendone colorato. Tutto potevano immaginare, men che meno di trovarsi davanti ad un carosello di pagliacci che uscivano in festa, eseguendo uno dopo l’altro una moltitudine di salti e capriole. E poi, trapezisti, domatori, mangia fuoco, donne barbute e donne cannone, equilibristi e giocolieri. Sembrava d’essere proprio davanti al circ du soleil.
-Un circo? Chi ha paura dei pagliacci?- domandò con un velo d’ironia Tom. Julian strinse le spalle, in fondo doveva aspettarsi che Audrey fosse finita in un posto così caotico visto che era un’amante dell’ordine e dell’eleganza. I circhi erano nati proprio per contrastare il lusso e l’eleganza, portava una ventata di follia nelle corti, perché nei circhi tutto era concesso.
-Ad Aud non piacciono per niente. Ha il terrore dei pagliacci.- rispose Michael facendo un passo avanti. 
-In somma, che paura stupida, perchè si dovrebbe aver paura di uomini che si truccano?- esclamò Tom sbuffando sonoramente.
-Non è per nulla una paura stupida, in realtà la trovo una paura molto saggia. 

-Saggia? Proprio non capisco- Dee si fermò per un momento. Era diventata così bella negli ultimi anni da somigliare sempre più a Nefertiti, la pelle olivastra sembrava non sentire la fatica del gioco, lo sguardo sicuro e coraggioso, tanto da infondere un po' di coraggio anche a chi gli stava intorno.

-Per voi umani può sembrare una paura stupida ma raramente riflettete sulle cose semplici ed essenziali. Osservate questi uomini baldanzosi e allegri eseguire scialbi numeri di magia con un sorriso finto, eppure e come se fin da bambini sapeste che quel trucco, quelle risate, quei giochi, sono solo una farsa. I pagliacci sono impenetrabili un po' come l'oscurità. Un pagliaccio è la chiara conferma che ci può essere qualcosa di cattivo anche nella luce.- Aveva pronunciato quelle parole con uno sguardo così vitreo e serio che, per un momento, tutti sentirono dei brividi di paura scorrergli lungo la schiena. 
-Se non ti conoscessi potrei pensare fanno paura anche a te.- disse Dee avvicinandosi a lui, scrutandolo con un’aria divertita.
-Ah- si liberò per un momento della tensione accumulata per tutto il gioco con una piccola risata, più simile a un sospiro - Come vorrei avere paura di una cosa così facile da sconfiggere! Ma se voi foste vissuti quanto ho vissuto io, se aveste visto ciò che ho visto io, smettereste di tremare difronte a delle maschere, e anche se ammetto di non amarli in modo particolare mi sento vicino a loro- Serrò le labbra aspettando che qualcuno parlasse, ma nessuno riuscì a proferire parola. L'aria distesa si era gelata e Julian si sentì per un momento a disagio.
– la bambina si sta muovendo, Andiamo.-
L’interno della tende era quello di un normalissimo circo ma, continuando a camminare, si accorsero che era molto più grande di quel che sembrava dall’esterno; c’erano strade e stanze, gabbie e recinti, corridoi immensi che si snodavano in ogni direzione. L'aria era rovente, ogni respiro era come se nei polmoni loro polmoni entrasse lava incandescente.
Oh, e poi le persone di quel circo erano particolarmente stravaganti: Jenny quasi svenne dalla paura quando vide due bambini cuciti insieme. Avevano entrambi i capelli biondissimi, gli occhi spagliati, uno rosso come il sangue e uno azzurro come il cielo. Camminavano in modo goffo perché erano cuciti la metà di uno con la metà dell’altro: avevano il busto attaccato ed ad entrambi mancava il braccio che avrebbe dovuto essere tra di loro, così come le gambe. Le teste erano vicine ed intorno ai loro colli erano visibili le cuciture nere e grossolane. Eppure ridevano con la bocca spalancata cantando in lingue sconosciute. Un’altra ragazza dai capelli lunghissimi e castani era seduta in un angolo con aria malinconica, il lungo vestito beige nascondeva a malamente le gambe da capra. Lo sguardo che gli rivolse gelò loro il sangue, era tremendamente rassegnato, erano occhi che desideravano solo la morte. Camminarono ancora, ma ogni passo era un’agonia perché davanti a loro si incamminavano sempre più bambini mutilati e deformi. Tutti con sguardi folli, di chi non capisce neanche cosa stia succedendo al proprio corpo.
-Julian, ma chi sono questi bambini?- Domandò Summer spaventata.
-L’ho già detto: sono i figli di Leanan, bambini morti alla nascita nel vostro mondo. Lei arriva di soppiatto nella notte e tocca il ventre della donna a cui è appena morto il figlio. Così diventa di sua proprietà.-
Tutti furono pervasi da un brivido, era orribile immaginare che un mostro del genere che di soppiatto, nella notte, avvolta nell’oscurità che viene a prendere l’anima del tuo bambino.
-Non c’è un modo per liberarli?- domandò Jenny
-Vuoi ripetere quello che è successo nel nostro ultimo entusiasmante gioco? Non ho nessuna intenzione di rischiare, ormai sono anime perdute- rispose duramente Julian. Era stato un brutto colpo quello di ricordarle cos’era successo l’ultima volta che lo avevano sfidato. Lui non aveva mai capito perché avesse voluto rischiare la sua vita pur di liberare il nonno e due ragazzi che la volevano solo derubare. Tuttavia non c’era tempo per quelle domande, se aveva fatto quelle cose orribili a quei bambini di sicuro stava progettando qualcosa di davvero speciale per un’umana come Audrey.
Un brivido gli scivolò lungo la schiena, aveva torturato e ucciso molte persone in passato ma aveva il difetto di essere troppo buono,così da donare occasioni succulente ai suoi fratelli: lasciava che osservassero il piccolo, inesperto, strano, bizzarro Julian che liberava i bambini da un padre feroce, che uccideva un prigioniero condannato ad una tortura eterna e quando gli chiedevano giustificazioni lui riusciva sempre a trovarne di nuove-Quei bambini non sopravviveranno una settimana al mondo umano.- oppure - Infondo le nostre torture non sono niente a confronto di quelle che subirà all'inferno. Gli uomini sono strani, si aggrappano a quell'appiglio che chiamano fede...- E loro erano contenti, divertiti dal perfetto uomo ombra che avevano creato.
Era quasi un puro in confronto ai loro crimini. Ma non pensava mai a tutti i delitti che aveva compiuto per noia, a tutti i caduti nei suoi giochi. Pedine inutili, messi su una scacchiera truccata, a cui venivano affidati indovinelli impossibili. Chissà perchè invece aveva affidato a Jenny e ai suoi amici una casa così facile, perchè si era curato di tenere lontano da loro i suoi consanguinei, perchè non aveva corso più veloce. Perchè non aveva ucciso Summer? Si era risposto che non lo aveva fatto solo perchè, altrimenti, Jenny l'avrebbe odiato ancora di più, e poi perchè era una ragazzina insulsa e che vederla morire non gli avrebbe fatto ne caldo ne freddo. Infine guardandola dopo la sua morte aveva trovato un'altra domanda: ''Perchè avrebbe dovuto ucciderla?'' 
Lo spettacolo a cui stavano assistendo era qualcosa che aveva già visto prima, In altri volti e in altri luoghi. Una piccola bambina dai capelli ricci e ispidi cantava mentre intorno a lei ridevano. Si portava le mani alle orecchie e stringeva gli occhi cantando sempre più forte, come a voler sopraffare quelle voci. Bastò quel momento di esitazione per farsi accerchiare da quelle creature infelici, li presero per le braccia e per le gambe, stringendoli con una forza inumana, portandoli ognuno in una direzione diversa. Si dimenavano e scalciavano, urlavano senza che nessuno potesse udirli. 
Julian!- urlò Elly mentre perdeva i sensi. Il suo grido si era tramutato in un attimo in un sussurro inudibile, e anche lui sentiva il corpo che si abbandonava, eppure cercava in ogni modo di rimanere vigile non poteva perdere proprio ora...