«Nichole! Come stai? Come va con papà?»
Erano passati otto giorni da quando ero in California, e quella era la prima telefonata da parte di mia madre. Sembrava frettolosa, come se dovesse togliersi questo gran peso.
«Sto bene. Papà è fantastico.»
«Sì certo, bene, sono felice per te.» disse distrattamente.
Annuii, e cominciai ad innervosirmi.
«A te come va?»
«Oh, meravigliosamente. Jim è un uomo fantastico. Tuo padre beve ancora?»
«No. Ha trovato una nuova compagna che presto abiterà qui da noi.»
«Bene... oh! Davvero? Una nuova compagna? Lui?»
«Uhm-uhm. È molto simpatica, e ha due figlie.» dissi con freddezza.
«Benissimo. Tesoro, ora devo proprio andare. Ti chiamo... quando posso. Ciao! Salutami tuo padre. Ti voglio bene!» riattaccò.
Certo – pensai – Si vede.

Non era amichevole e scherzoso, non ancora. Era serio, composto, un uomo d’affari, spesso impegnato. Mio padre e io stavamo riallacciando i rapporti lentamente, ma sentivo che mi voleva bene.
Da quando lo avevo visto piangere avevo cominciato a provare uno strano sentimento. Non vorrei essere esagerata o inopportuna, ma mi faceva quasi pena. Intendo, certo, aveva sbagliato a lasciare me e la mamma da sole, a commettere quegli errori. Ma tutti hanno diritto a una seconda chance, e io ero pronta a fidarmi di lui. Certo, non completamente, stavo sempre in guardia. Eppure, sembrava che amasse prendersi cura di me. Non mi faceva mancare mai nulla, era premuroso e aperto al dialogo. Mi dava consigli su come conoscere nuova gente e mi incitava ad uscire più spesso, e decisi di abbracciare la sua idea. Stare sempre chiusa in casa non migliorava certamente la mia situazione. Per il momento la mia unica amica era Ramona. Passavo con lei gran parte del tempo, quando papà era a lavoro, e non mi dispiaceva darle una mano. Collaborando con lei stavo quasi imparando a cucinare. Beh, mettevo il sale e l’olio e accendevo i fornelli, ma era già un passo avanti. Sapevo preparare solo panini e macedonie, e seguendo Ramona, magari, avrei imparato a cucinare qualcosa di più impegnativo. Mi aveva chiesto riguardo il mio passato, cercando di essere meno indiscreta possibile, io le avevo raccontato della mamma e di Jim. Non avevo accennato alla storia di papà, non volevo essere una ficcanaso e poi avevo l’impressione che lei lo sapesse, dal modo in cui evitava di parlare di lui e del mio passato contemporaneamente. Mi aveva parlato della sua storia e della sua gioventù difficile e povera. Di quando era arrivata qui e di come papà l’aveva accolta in casa, come una di famiglia, mi aveva detto. Non scendeva troppo nei dettagli, ma se mi parlava del suo passato, il suo viso si rabbuiava. Poi tornava sereno e luminoso, con un sorriso e una battuta stupida, per evitare di diventare tristi.

Quel giorno incontrai di nuovo lo strano ragazzo sullo skate. No, questa volta non mi colpì.
Si fermò a salutarmi, mentre uscivo di casa.
«Ciao ragazza che ho investito!» mi salutò allegramente.
Gli sorrisi imbarazzata.
«Ciao ragazzo con poco controllo!»
«Oh, questa era cattiva. Io ho molto controllo! Sono una scheggia sullo skate! Vuoi che ti faccia vedere qualche acrobazia complessa? Eh?» cominciò a roteare con la tavola sotto i piedi.
«Preferirei di no – scherzai – sai, mio padre non c’è, e non saprei come arrivare all’ospedale.»
Si fermò di scatto e fece balzare il suo skate fino a che non gli finì direttamente tra le braccia.
Fece un passo verso di me, e mi guardò scherzosamente con uno sguardo minaccioso.
«Ah, ti piace scherzare, forse? Guarda che stai parlando con il miglior skater della zona!»
Non seppi cosa dire, e lo guardai con un mezzo sorriso.
«Hey, sto scherzando – scoppiò a ridere – non ti voglio mica picchiare! Eri tutta spaventata!»
«Non ero spaventata! – arrossii – Non sapevo cosa dirti!»
Ci guardammo negli occhi e scoppiammo a ridere entrambi.
«Sai cosa? Non mi sono presentato l’altra volta! Oddio, che vergogna. Bene, io sono Gabe, ma mi chiamano Draco!» mi tese la mano, la lasciò e con un gesto veloce si inchinò, dandomi ancora l’impressione di essere snodabile.
«Io sono Nichole. Draco? Perché sei un pericolo pubblico?»
«Oh, no! Perché... beh, non c’è un motivo. – si grattò la nuca – Forse a causa delle fiamme disegnate sul mio skate. Alcuni di noi hanno un soprannome... okay, in realtà solo io, ma Gabe è troppo... scontato! Capisci?»
«Certo, certo.» risi leggermente. Lui mi sorrise per qualche istante.
«Beh, adesso devo proprio andare. Devo passare a prendere la mia amica. Amica. Capito? Amica! Non è la mia ragazza, sia chiaro. Beh, se impari lo skate magari ti unisci a noi, qualche volta. Ma sai che ti dico? Puoi farlo anche senza saperci andare, sullo skate! - cominciò a parlare molto velocemente – Sei nuova, qui. Suppongo tu non conosca molta gente. Quindi, boh. Ti va di uscire con me e la mia banda qualche volta? Siamo tutti carini e coccolosi, non preoccuparti!»
Arrossii ancora. Arrossivo sempre, troppo spesso. Gabe sembrava essere piuttosto loquace e confusionario, ma in fondo era simpatico.
«Beh, sì, credo di sì. Penso vada bene! Perché no.» gli sorrisi.
«Fantastico. Allora... a domani! Sì, domani. Andiamo a mangiare una pizza. Vengo a prendere Frankie, la mia amica, e poi passiamo a prendere anche te, okay?»
«Certo, per me va benissimo!» risposi. Ero contenta, almeno non avrei passato il sabato sera rinchiusa nella mia camera a spararmi qualche CD.
«Meraviglioso. Allora a domani, alle otto e mezzo qui. Ciao... Nichole!» disse, mi salutò con la mano e io ricambiai, poi scappò, come sempre, a tutta velocità sul suo skate.