Gina La Salle si era allontanata dalle sue colleghe.

Teneva l’orecchio incollato al cellulare, in comunicazione con Garcia.

-Cosa puoi dirmi?-   chiese impaziente, lanciando un’occhiata nervosa a JJ che camminava avanti e indietro discutendo animatamente con Beth.

-Non ho scoperto molto-   si scusò la bionda dall’altro capo del telefono.

-Dimmi quello che sai-

-Jason Gideon ha acquistato un vecchio casale in campagna poco dopo aver lasciato l’FBI. Vive lì da anni, a stretto contatto con la natura. Non ha parenti ancora in vita, ma…-

Garcia si bloccò all’improvviso.

-Cosa c’è?-   chiese Gina ansiosa.

-Gideon è…oh mio Dio!-   balbettò Penelope.

-Cosa? Garcia!-   la rimproverò lei, continuando a scrutare JJ da lontano.

-Gideon è Harold Forrester!-

Gina rimase in silenzio per qualche secondo, confusa.

-Chi diavolo è Harold Forrester?-   chiese infine.

-Come sarebbe? Non lo conosci? Ha scritto i più venduti libri gialli degli ultimi anni. Ha iniziato nel 2003 e l’ultimo libro è uscito proprio poche settimane fa-

-Quindi Gideon pubblica libri gialli utilizzando uno pseudonimo?-

-Esatto! Ne ho letti alcuni e…oh mamma!-

-Garcia cosa c’è? Cosa ci trovi di così spaventoso? Dopotutto anche Rossi ha scritto dei libri. Con tutte le cose che vediamo ogni giorno potremmo farlo tutti noi-

-No, aspetta aspetta…-

-Cosa c’è? Garcia, parla per favore!-

-L’ultimo libro, quello uscito due settimane fa-   cominciò lei trattenendo quasi il fiato.

-Sì?-  

Gina sembrava un po’ scettica. Garcia era sempre stata una tipa abbastanza melodrammatica.

-S’intitola La Partita del Secolo-

Gina abbandonò lo scetticismo e sgranò gli occhi nel buio di quel bosco.

-Di cosa parla?-

-Di alcune persone che si ritrovano rinchiuse in una baita, costrette a giocare a poker-

Garcia si fermò un attimo. Il suo cuore accelerò i battiti.

Il suo pensiero volò nel buio di quel bosco fino alla baita, fino al suo Morgan.

La voce dell’agente La Salle la riportò bruscamente alla realtà.

-Penelope, dobbiamo capire cosa sta succedendo là dentro. Solo così potremo aiutarli-

Garcia deglutì, poi riprese:

-Nel libro al vincitore viene data in premio una ragazza. Lui è costretto a stuprarla. Si suicida subito dopo con i vetri di una bottiglia. Si taglia la gola. Non riesce a sopportare il peso di ciò che ha fatto a quella donna-

-Cosa accade ai perdenti?-

Entrambe si sforzavano di mantenere la calma, ma con scarso successo.

-Giocano ancora. Altre partite. Ogni volta al vincitore tocca la stessa sorte, finché non ne rimane soltanto uno-

-Ma alla fine si suicida anche l’ultimo rimasto perché non riesce a sopportare il peso di ciò che ha vissuto-   concluse Gina con amarezza.

-Esatto-   confermò la bionda al telefono   -Sei una brava profiler-

-Stai tranquilla, li salveremo-   tentò Gina, cercando di rassicurare prima se stessa e poi la sua collega.

Garcia annuì e si lasciò sfuggire una lacrima.

-State attenti, tutti-

-Torneremo a casa tutti interi, te lo prometto-

Riattaccò il telefono e dopo aver tentato di calmarsi ritornò dalle sue colleghe.

-Cosa hai scoperto?-   chiese Beth con gli occhi sempre fissi nel binocolo.

-So cosa sta succedendo là dentro-    comunicò con tono glaciale.

JJ le si avvicinò con sguardo apprensivo, mentre Beth si voltava a guardarla con la bocca spalancata.

-Stanno giocando a poker-