Love will keep us alive. ~ 

Urania si fermò davanti all'entrata della Quarta Casa, poggiandosi le mani sui fianchi.
Non c'erano dubbi: le urla che aveva sentito provenivano proprio da lì dentro. Deglutì, squadrando con aria sospettosa l'edificio che le si poneva davanti, e mormorò fra sé e sé:
<< Tutto ciò non è assolutamente normale! Che degli Spectre, o peggio ancora, degli Screamer, si siano introdotti al Santuario e siano giunti fino qua? Non è... non è possibile... >>
Sgattaiolò silenziosamente all'interno, ritrovandosi nella buia sala principale. Mancavano le finestre, e ciò rendeva la stanza ancora più tetra e lugubre di quanto già non fosse.
Le urla diventavano sempre più forti, tanto che la Silver Saint fu costretta a tapparsi le orecchie per non impazzire.
<< Chi va là? >>
Urania riconobbe all'istante quella voce spocchiosa e arrogante: davanti a lei, con un lumicino in mano che gli illuminava il volto d'una strana luce aranciata, stava Deathmask del Cancro, vestito con abiti borghesi. Non appena la vide, sulla sua faccia di dipinse un'espressione di sorpresa: fra tutte le persone che si aspettava di vedere alla Casa del Cancro, la Silver Saint della Gru era proprio l'ultima.
<< Sommo Deathmask... >> balbettò lei imbarazzata per quella situazione quasi surreale << Io... ehm... sono venuta qui per vedere Mei e Soul Eco... ma... >>
Un urlo di terrore la interruppe, facendola sobbalzare. Deathmask, notando il suo sgomento e la sua aria allarmata, ghignò divertito, avvicinandosi ad una parete per accendere alcune delle applique appese con la fiamma del moccolo che teneva fra le mani.
<< Benvenuta nella Quarta Casa... >> sogghignò.
Non appena la luce delle candele rischiarò la sala, Urania si rese conto che i muri di tutta la Casa del Cancro erano tappezzati di maschere dall'aria sinistra e inquietante.
Ma la cosa più preoccupante, era sicuramente che le urla che aveva sentito e che la stavano assordando provenivano proprio da quegli orrendi e raccapriccianti volti...
<< Che c'è? Anche se non riesco a vedere il tuo bel faccino, mi sembri davvero scioccata, ragazzina. Stai quasi tremando... >> le fece notare il Gold Saint, senza togliersi quel suo solito e impertinente ghigno dal volto.
<< C... Credevo che vi stessero attaccando... >> spiegò lei balbettando << E invece... sono proprio queste maschere a urlare in questo modo spaventoso... >>
Deathmask scoppiò a ridere sguaiatamente, tenendosi la fronte con una mano e gettando la testa all'indietro.
<< Maschere? Quali maschere? Questi sono i volti delle persone che ho ucciso! >>
Urania trasalì, guardandosi attorno.
<< Ma... ci sono anche volti di bambini! Come avete potuto... >>
<< Bambini? E con ciò? Pensi davvero che m'interessi chi sia il mio avversario? Sappi che, se me lo ordinassero, non mi farei problemi ad eliminare anche te... >> 
Urania era sconvolta. Certo, aveva avuto già in Italia la sensazione che il Cavaliere del Cancro fosse un folle e uno squinternato, ma arrivare addirittura ad uccidere dei bambini senza alcun ritegno e rimorso le sembrava eccessivo anche per uno come lui.
<< Ma... >> sussurrò, cercando di ignorare l'ultima frase da lui pronunciata << Le loro grida sono strazianti! Come potete non impazzire? E' così... terrificante... >>
<< Grida? Nulla di tutto ciò giunge alle mie orecchie... >> Deathmask si avvicinò ad uno dei volti, accarezzandone il profilo urlante << Ciò che risuona in questo luogo è un inno alla mia gloria, e a cantarlo sono coloro che ho ucciso... >>
La ragazza si tappò le orecchie con i palmi delle mani: per lei quelle urla erano a dir poco angosciose. Ignorava il motivo per cui un uomo capace di tali crudeltà fosse stato scelto per divenire un Gold Saint di Athena, ma la sua preoccupazione principale in quel momento era informarsi sulla salute di Mei e di Soul Eco.
<< Sommo Deathmask... sono venuta fino alla sua Casa per far visita ai suoi due discepoli... >> mormorò, tentando di sviare il discorso da quell'imbarazzante conversazione.
L'uomo si voltò, facendole un cenno con una mano.
<< Seguimi. Ti porterò da loro... >>
<< G... Grazie... >> sussurrò lei, sospirando.
Lo seguì attraverso un corridoio stretto e lungo, che li portò ad allontanarsi progressivamente dalla sala principale, tanto che le urla si affievolirono sempre di più fino quasi a scomparire. Deathmask si fermò davanti ad una porta socchiusa, e batté un paio di colpi con le nocche della mano sullo stipite.
<< Soul Eco, sono io >> borbottò entrando.
Non appena la porta fu spalancata, Urania gettò uno sguardo sopra la spalla del Gold Saint per sbirciarvi all'interno. Era una stanzetta modesta e arredata spartanamente: il mobilio era infatti composto solamente da un letto, un'alta cassettiera in legno e qualche sedia dall'aria scomoda sparsa in qua e là. Su una di queste stava seduto Mei, il quale, non appena la vide, le rivolse un sorriso cordiale e la salutò agitando la mano. Urania ricambiò con entusiasmo il saluto: le faceva piacere vederlo in forma; l'unico segno visibile della battaglia avuta contro lo Spectre era un cerotto bianco attaccato alla sua guancia sinistra, posto lì per coprire un taglio che si era procurato urtando delle rocce nella grotta.
Sul letto invece, stava seduta una ragazza che Urania non aveva mai visto prima. I suoi capelli le ricordavano il colore del miele d'eucalipto: li portava corti fino alle spalle, legati in una piccola coda dietro la nuca. Indossava un candido abito bianco, simile ad una vestaglia di seta, e la sua testa era cinta da diverse fasciature e bende. Non appena vide entrare Urania, le gettò addosso uno sguardo sorpreso, sgranando gli occhi tal taglio leggermente a mandorla e dall'iride color verde giada.
La Silver Saint della Gru la fissò per qualche secondo senza riuscire a spiccicare una parola. No, non poteva essere lei. Non poteva essere...
<< S... Soul Eco? >> balbettò.
La ragazza storse le sottili labbra in una smorfia.
<< Che ci fai qui, Urania? >> sibilò.
<< Sono venuta a trovare te e Mei... >> mormorò lei facendosi avanti, mentre il ragazzo si alzava e le cedeva il suo posto sulla sedia << Ero preoccupata per voi. Soprattutto per te, Soul... >>
Per un attimo, le guance della donna si tinsero di un leggero colore rosato. Urania lo notò, e la cosa le fece immensamente piacere: sotto quella maschera che piangeva lacrime di sangue, stava una ragazza normale... come lei.
<< C... Che hai da fissarmi a quel modo ?! >> sbottò Soul Eco d'un tratto, incrociando le braccia al petto.
<< Niente... è solo che... dato il tuo comportamento, m'immaginavo ci fosse un orco sotto quella maschera, non una bella ragazza >> rispose, stringendosi nelle spalle.
Mei scoppiò a ridere divertito: la sincerità di Urania era davvero disarmante.
Deathmask, che era rimasto appoggiato con la schiena allo stipite della porta per tutto il tempo, si andò a sedere sul letto della ragazza, accendendosi una sigaretta.
<< Sono in partenza >> disse poi, soffiando via una nuvola di fumo grigio che fece tossicchiare Urania << Ma è una missione semplice, solo una perlustrazione. Tornerò nel giro di due o tre giorni. >>
A quelle parole, Soul Eco si voltò di scatto verso di lui, fulminandolo.
<< Maestro, esigo di venire con voi! >> esclamò afferrandolo per un braccio e rivolgendogli uno sguardo angosciato << Non potete lasciarmi qua! Non potete partire da solo! >>
Deathmask alzò gli occhi al cielo e grugnì, scrollandosela di dosso con uno strattone.
<< Non se ne parla neanche... Tu devi riposare e recuperare le forze. E poi ho già chi mi accompagnerà, quindi vedi di non scocciare! >>
Soul Eco assottigliò lo sguardo, agguantando nuovamente il maestro per la manica della maglia.
<< Non state parlando di... >>
<< Shaina. Sarà lei a venire con me... e ne approfitterà per portare con sé il suo nuovo pupillo, Cassios... >> bofonchiò Deathmask spegnendo il mozzicone della sigaretta ormai quasi arrivato al filtro sulla cassettiera.
<< N... Non potete essere serio! Non potete portare seriamente quella marmocchia con voi! >> urlò lei strattonandogli il braccio.
Mei sospirò, dandosi una pacca sulla fronte.
<< Chi... Chi sarebbe questa Shaina? >> chiese Urania incuriosita.
<< E' la giovanissima Silver Saint dell'Ofiuco... difende la Via del Cancro con me e Soul Eco. Pensa che ha a malapena tredici anni e già sta addestrando un allievo! E' degna di assoluto rispetto, ma... per qualche oscuro motivo, lei e mia sorella si odiano a morte. Credo siano entrambe gelose del maestro Deathmask... ognuna di loro vuole essere la sua preferita. Io me ne lavo le mani... >> così dicendo, Mei si strinse nelle spalle.
<< Sommo Deathmask, ho terminato i preparativi. Io e Cassios siamo pronti, quando volete partire... >>
Sull'uscio della stanza era apparsa una ragazzina che indossava un Silver Cloth dai riflessi violacei. La sua armatura era composta da un ampio pettorale che le copriva la parte superiore del corpo e dotato di grossi spallacci ricurvi, due ginocchiere tonde, una protezione per i genitali, due guanti e un cerchietto per i capelli che sembrava creato da serpenti d'argento intrecciati fra loro. La maschera che indossava sul volto era decorata da alcuni disegni viola attorno agli occhi; ma la cosa che la distingueva di più erano i capelli, ricci e corti alle spalle, di un color verde acido che dava quasi fastidio alla vista.
<< Bene Shaina... ti raggiungo fra poco >> le rispose Deathmask facendole un cenno con la mano.
Lei annuì, poi si voltò verso Soul Eco e mormorò con fare canzonatorio:
<< Oh, Soul Eco. Ti trovo in splendida forma... >>
La donna ringhiò, digrignando i denti come se fosse stata un cane mastino in procinto di azzannare un malcapitato.
<< Bada a come parli, marmocchia, o prendo te e il tuo allievo e vi batto la testa insieme >> sibilò.
Shaina scoppiò a ridere sguaiatamente, voltandosi e avviandosi verso l'uscita.
<< Vi aspetto fuori... Sommo Deathmask... >> sussurrò poi rivolta al Gold Saint, che annuì distrattamente.
Non appena Shaina si fu allontanata, Soul Eco si agganciò nuovamente al braccio del suo maestro, guardandolo con aria implorante.
<< Maestro non potete essere serio! >> si lamentò << Non potete portare in missione quella mocciosa spocchiosa! E' solamente una palla al piede! >>
<< Mei, mi raccomando, occupati tu della Quarta Casa mentre sarò via >> mormorò Deathmask ignorando l'allieva e accendendosi un'altra sigaretta.
<< Non preoccupatevi, maestro >> annuì il ragazzo con convinzione.
Deathmask si voltò, allontanandosi verso le sue stanze per prepararsi al viaggio.
Soul Eco iniziò a grugnire, bofonchiando imprecazioni verso l'uscio della stanza.
<< Non può seriamente voler andare in missione con quella bambina arrogante e il suo corpulento allievo pelato... >> ringhiò stringendo la coperta così forte che le nocche delle mani le erano diventate bianche << Io quella... non la sopporto! >>
<< E' perché avete lo stesso carattere... >> tentò di spiegare Mei, ma si beccò un'occhiataccia dalla sorella.
<< Ti va un caffè o un tè, Urania? >> bisbigliò poi alla Silver Saint della Gru << Sei stata così gentile a venire a farci visita... >>
<< Grazie, un tè lo accetto volentieri... >> rispose lei allegramente.
<< Fratello... >> sibilò Soul Eco << Ti ho sentito sai? Portami immediatamente un caffè! Nero, forte e senza zucchero! >>
Mei alzò gli occhi al cielo e si avviò verso la stanza dove si trovava il cucinotto della Quarta Casa, facendo cenno a Urania di seguirlo.
Quando furono soli, Urania si stiracchiò e mormorò, picchiettandosi l'indice sul mento della maschera:
<< Non deve essere facile avere una sorella come Soul Eco... >>
A quelle parole, il ragazzo scoppiò a ridere divertito.
<< No, non lo è affatto! Ma è mia sorella maggiore... le voglio bene così com'è >> spiegò sorridendo dolcemente.
<< Mei... posso farti una domanda? >> sussurrò Urania ad un certo punto. La sua voce era cambiata: era diventata cupa, e aveva una punta di malinconia che l'allievo di Deathmask non aveva mai riscontrato nella ragazza prima di quel momento.
<< C... Certo, dimmi pure... >> mormorò titubante, mentre osservava le bollicine che si formavano sulla superficie dell'acqua nella pentola che aveva messo a bollire.
<< Ti è mai capitato di... sentirti... come dire... oppresso... da tua sorella? Voglio dire... >> Urania prese a giocherellare nervosamente con una ciocca dei suoi capelli << Soul Eco è una Silver Saint... il suo potere è incredibile... Non è bello avere come compagno qualcuno che è così tanto migliore di te... >>
<< Ho capito cosa vuoi dire >> annuì Mei  << Ma... no, non è affatto un problema. Anzi: io sono fiero di Soul Eco... lei è tutto per me. E' la mia forza, anche nei giorni più bui... >>
Sul viso del ragazzo si dipinse un dolce sorriso triste, mentre ripensava ai dolorosi avvenimenti del suo passato. Si voltò poi a guardare Urania, pensieroso, e mormorò:
<< Come mai questa domanda? Sembra quasi che anche tu abbia avuto un compagno o una compagna d'addestramento... >> così dicendo, le poggiò davanti al viso una tazza fumante piena di tè caldo.
<< C... Certo che no! >> si affrettò a rispondere lei, balbettando un poco << Io non ho... avuto nessuno! >>
Mei alzò un sopracciglio, poco convinto.
<< Beh... in ogni caso, ti lascio sola, così puoi bere il tuo tè. Io vado a portare il caffè a mia sorella... rimani pure qua a bere, tanto non c'è nessuno. Fai pure con comodo, e grazie ancora della visita >>
Così dicendo, Mei si voltò agitando la mano, e tornò nella stanza della sorella lasciando Urania sola con il suo infuso ambrato.
Si tolse lentamente la maschera, appoggiandola con delicatezza sul tavolo vicino alla sua tazza, e ne accarezzò il freddo profilo argentato con le dita. Era davvero quello il volto che mostrava a tutti? A vederlo così, le apparve davvero innaturale e gelido... Sospirò, appoggiando le labbra sul bicchiere di ceramica e bevendo un sorso di tè.
Avrebbe tanto desiderato poter sorridere a qualcuno, almeno una volta.

Dopo aver terminato la sua bevanda, imboccò tranquillamente la Via del Leone, diretta verso la sua abitazione. Non l'aggradava molto l'idea di dover percorrere nuovamente tutte quelle scale; la consolava solo il fatto che quella scarpinata sarebbe stata per lei un ottimo modo per mantenersi in forma.
Ancora con la testa fra le nuvole per il dialogo avuto in precedenza con Mei, non si accorse che qualcuno stava correndo nella sua direzione...
Sbam!
Urania barcollò, sbilanciata dall'impatto. Riuscì a non cadere, a differenza del mal capitato che le aveva sbattuto addosso, che invece era rotolato giù d'un paio di gradini.
<< Ehi... stai bene?! >> esclamò voltandosi a guardarlo. Si rese allora conto che quello di fronte a lei era appena un bambino: avrà avuto si e no 10 anni,  ed era vestito con gli abiti da addestramento tipici del Santuario. Probabilmente era una recluta, o l'allievo di qualcuno...
<< Ahi... che botta! >> si lamentò questi massaggiandosi la testa.
<< Perdonami... ero distratta >> si scusò Urania inginocchiandosi << Ma tu dove andavi così di corsa? >>
Il bambino sgranò i grandi occhioni nocciola, guardandosi attorno con aria furtiva.
<< Sto scappando... da lei... >> sussurrò poi.
<< Da lei chi? >> mormorò Urania senza capire.
<< Da... Da quel mostro! >> esclamò alzandosi in piedi << Devo sbrigarmi prima che mi trovi... >>
Fece per voltarsi e correre via, ma una voce lo paralizzò...
<< Seiya! Dove credi di andare?! >>
Il bambino deglutì, rimanendo fermo immobile nella posizione in cui era, e sbiancando completamente.
<< M... Marin... >> gemette volgendo lentamente il capo.
A parlare era stata una ragazzina dai ricci rossi che, dall'altezza, pareva essere circa dell'età di Shaina. Anche lei indossava una maschera sul volto e, cosa ancor più sorprendente, una fulgida armatura argentata che le avviluppava i seni e le ginocchia.
Marin! pensò Urania sorpresa Allora deve essere questa la ragazza a cui alludeva questa mattina Lythos...
<< Seiya è inutile che tenti di sfuggire di nuovo ai tuoi allenamenti >> lo ammonì la ragazza avvicinandosi a lui ed afferrandolo per il colletto della maglia << Non è così che diventerai un Saint... >>
<< Io non ho bisogno di allenarmi! Io sono forte... sono sicuro che diventerò un Cavaliere e poi potrò tornare in Giappone da mia sorella! >> protestò il bambino, accigliandosi e incrociando le braccia al petto con fare capriccioso.
<< Seiya... >> sussurrò Marin con un sospiro << Tu non hai idea di quale sia la forza dei Saint... >>
<< Marin... ti chiami così, vero? >> mormorò Urania ravviandosi i lunghi capelli castani all'indietro << Non c'eravamo ancora conosciute... Io sono Urania, Silver Saint della Gru... >>
La ragazzina si voltò a guardarla,  mostrandole il volto austero e gelido della sua maschera priva di decorazione alcuna.
<< Sono Marin dell'Aquila >> spiegò << Chiedo perdono se il mio allievo ti ha importunata in qualche modo... è un giovane promettente, ma ha ancora molto da imparare sull'etichetta da tenere qui al Santuario >>
La donna strinse le dita guantate sulle spalle dell'allievo, che mugolò per il dolore. Effettivamente sembrava una tipa molto severa, forse troppo con quel bambino dai grandi occhi nocciola. Urania si chinò davanti a lui, appoggiandogli una mano sulla testa e scompigliandogli i capelli castani, cercando di risultare il più gentile possibile anche se non poteva mostrargli il tenero sorriso che le si era dipinto sul volto. Le sembrò proprio di vedere Retsu da bimbo, e la cosa la intenerì molto.
<< Dimmi, Seiya... perché vuoi diventare un Saint? >> domandò.
Il bambino abbassò lo sguardo,  iniziando a fissarsi distrattamente la punta delle scarpe.
<< Per rivedere mia sorella... >> sussurrò poi, arrossendo lievemente sulle guance.
<< Tua... sorella? >> mormorò Urania senza capire.
Seiya annuì, inspirò profondamente e continuò:
<< Io non ho né la mamma né il papà... ho solo Seika, la mia adorata sorella. Mi hanno separato da lei quattro anni fa, quando fui adottato... da allora non l'ho più rivista. Mi hanno promesso che me la faranno rivedere solo se porterò l'armatura di Pegaso in Giappone... è solo per questo che sono qui... >>
<< Anche io sono orfana, Seiya >> gli disse Urania dolcemente << E se avessi una sorella, anche io vorrei fare di tutto per vederla. Lotta sempre per i tuoi sogni, e dispiega le tue ali come Pegaso, il cavallo alato del mito... sono certa che nessuno meriti quella Cloth quanto te, con il nome che hai. Seiya significa "freccia del cielo", non è vero? >>
Lui la fissò sorpreso, quasi non si aspettasse una risposta del genere, e annuì. La ragazza si alzò, voltandosi per continuare la sua scalata verso la Via dei Pesci, e agitò la mano in segno di saluto.
<< Allora va’, futuro Cavaliere, e sfreccia nel cielo fino a diventare una meteora di luce! >>
Seiya sbatté le palpebre, sorpreso, mentre osservava i capelli della donna oscillare al vento, come un lungo mantello color castagna.  Si volse poi verso Marin, e la guardò con aria interrogativa. Lei, per tutta risposta, scese gli ultimi gradini della Via del Leone, mormorando:
<< Se vuoi davvero che le cose vadano come quella Silver Saint ti ha augurato, ti conviene perseguire nei tuoi allenamenti. Così come sei, non sconfiggerai mai Cassios, l'altro pretendente al Cloth di Pegaso. Seguimi, andiamo all'Arena... o hai ancora dei dubbi? >>
Seiya strinse forte i pugni delle mani, rivolgendo alla sua maestra uno sguardo deciso e fiero. Le sorrise, annuendo, e la seguì, volgendo un'ultima volta lo sguardo verso Urania. La donna era in cima alla scalinata della Via del Leone, e pareva ormai solo un puntino argentato. Agitò un'ultima volta la mano come per salutarla, anche se sapeva bene che non l'avrebbe visto, e si apprestò a raggiungere Marin, la quale si era ormai addentrata nella Quarta Casa per attraversarla.