Capitolo 8

«Non ci pensate neanche» disse Eveline.
«Andiamo» la esortò Isabel «Siamo stati tutti perquisiti».
«Io non mi spoglio davanti a tutti»
«E se io e Robert uscissimo?» propose James, ormai seccato da quella faccenda.
Chiaramente infastidita, Eveline si sedette sul letto. Poi, finalmente, si arrese. «D'accordo, voi due uscite. E se scopro che qualcuno spia dal buco della serratura, ci sarà un omicidio che Onym non aveva previsto».
La sua stanza, al pari della sua persona, fu perquisita, ma non fu trovata nessuna siringa.
«Io ve l'avevo detto» commentò la ragazza in tono piccato, uscendo dalla stanza dopo essersi rivestita.
«C'è ancora una cosa da fare» ricordò Robert «Dovremmo prendere tutti i coltelli, le medicine e le sostanze tossiche che troviamo in casa e nasconderle».
Gli altri annuirono.
«James, se non ricordo male in soffitta c'è una cassaforte con delle armi, giusto?»
«Sì».
«Allora ci chiuderemo tutti gli oggetti pericolosi che troviamo».
«E la chiave?» domandò Alexis.
«Ho pensato anche a questo» rispose il ragazzo, come se fosse una cosa ovvia «Uno di noi terrà la chiave della cassaforte, e uno quella della soffitta. In questo modo, nessuno potrà accedere alle armi da solo».
«Io prendo quella della cassaforte» disse immediatamente James «Quando questa storia sarà finita, non vorrei dover chiamare un fabbro solo perché qualcuno di voi l'ha persa».
Non ci furono obiezioni.
«Se non avete nulla in contrario» disse Isabel «Io terrei quella della soffitta».
Anche in questo caso, nessuno si oppose. La raccolta degli oggetti fu lunga e snervante, nessuno si fidava a lasciare nelle mani degli altri coltelli da bistecca e confezioni di topicida. Alla fine, gli oggetti furono portati in soffitta e chiusi nella cassaforte. Quando finalmente Isabel ebbe chiuso la porta ed ebbe intascato la chiave, i cinque tirarono un sospiro di sollievo.
«Adesso» commentò James «Non ci resta che aspettare».

Nella sala si sentiva solo il rumore del vento che si era alzato e il ticchettio dell'orologio. La luce fredda del primo pomeriggio non rendeva la situazione meno inquietante. I cinque superstiti sedevano ciascuno alla debita distanza dagli altri, osservandosi a vicenda e cercando di nascondere la paura e il sospetto reciproco. Un tentativo inutile, dato che la loro situazione era fin troppo evidente a ciascuno di loro.
James, che in cuor suo avrebbe preferito agire, si agitava sulla sedia come se stesse per alzarsi da un momento all'altro, ricordando un animale tenuto in gabbia per troppo tempo. Isabel, seduta sul divano vicino alla porta, sembrava assorta nei propri pensieri, ma di tanto in tanto alzava lo sguardo come se avesse sentito un rumore sospetto. Dall'altra parte del divano, Eveline stava quasi rannicchiata, con le mani che tremavano. Seduto al tavolo, Robert cercava di leggere un libro senza troppo successo, visto che i suoi occhi saettavano spesso da una parte all'altra della stanza. In poltrona, Alexis cercava di darsi un contegno e di mantenere il controllo sulla situazione, ma si tradiva ogni volta che iniziava a tormentarsi una ciocca di capelli con le dita.
Avevano saltato il pranzo, dato che nessuno di loro voleva rischiare un avvelenamento. Tuttavia, poco dopo le 15, James sospirò e disse: «Non so voi, ma io mangerei qualcosa».
Celando la nausea, Eveline rispose: «Io passo».
«Io ho fame» disse Isabel in tono piatto e fece per alzarsi, ma Robert la precedette.
«Con calma» le ricordò il ragazzo «Credo sia meglio per tutti se vi seguiamo. Non vorremmo essere avvelenati per cena».
Isabel si limitò a scrollare le spalle. Una volta giunti in cucina, lei e James presero dei cracker da una confezione ancora chiusa nella dispensa e li mangiarono sotto lo sguardo attento degli altri. Masticarono meccanicamente, quasi controvoglia.
Una volta che furono tornati in salotto, Robert domandò: «Non temete che possa essere il vostro ultimo pasto?».
«Che vuoi dire?» chiese James, passando le mani sul maglione per togliere le briciole.
«La filastrocca. Cinque piccoli indiani un giudizio han da sbrigar, un lo ferma il tribunale, quattro soli ne restar. Il tribunale. Il prossimo potrebbe morire in un modo che ricorda un'esecuzione, e ad un condannato non si nega mai un ultimo pasto».
«Io escluderei l'iniezione letale» disse Eveline «Quella è già toccata a Dover».
«Ma ci sono così tanti modi per eseguire una sentenza» replicò Robert, che sembrava quasi divertito dalle varie possibilità «Fucilazione, decapitazione, sedia elettrica... è una questione di elasticità mentale. Ecco perché Dover non ce l'ha fatta».
«Ma che stai dicendo?» domandò Alexis, chiaramente infastidita da quell'individuo a cui piaceva fin troppo il suono della propria voce.
«Il nostro povero irlandese era intelligente, ma così poco brillante. Un criminale del calibro di Onym poteva coglierlo di sorpresa in qualsiasi momento, e così è stato. È molto semplice, in realtà. Ci sono parecchie menti che, per quanto si sforzino, sono destinate ad essere sommerse, e pochi individui nati per sopravvivere e raggiungere la cima. Non si può fare granché per cambiare la situazione».
Disgustata, Eveline replicò: «Mi sembra che l'Ottocento sia finito da un pezzo».
«Ma che strano, Eveline» fece presente Robert «Il tuo accento francese sembra scomparso da un po'. Forse dovresti andare a cercarlo».
«E voi dovreste ascoltare quello che dice questo imbecille!» L'esclamazione della ragazza colse gli altri tre di sorpresa. «Non fa altro che parlare di Onym, e non ne è spaventato! Anzi, lo ammira! E quando mai Robert ha ammirato qualcuno che non fosse sé stesso?»
Seguì un silenzio carico di imbarazzo, a cui Isabel pose fine dicendo: «Io questa volta non le do uno schiaffo, non l'ho mai sentita parlare in modo tanto sensato».
James soffocò una risata. Robert si limitò a dire: «In ogni caso, non ci sono prove per accusare uno di noi».
Come era successo dopo ogni momento di sorpresa o di discussione, cadde nuovamente il silenzio, ancor più pesante di prima. Dalle espressioni di ciascuno si poteva leggere che avrebbero preferito affrontare Onym in quel momento, anche a rischio delle loro vite, pur di non restare ulteriormente in quella stasi logorante. Tuttavia, nessuno si azzardava a prendere l'iniziativa.