Era quello, il momento?
 

Un nodo d'ansia gli serrò lo stomaco, mentre cercava d'ignorare quell'insistente e impellente voce che gli urlava di lasciare che gli eventi facessero il loro corso e di tornare indietro finché poteva. Di salvarsi la vita, finché era in tempo. 
 

Non si era mai definito un "eroe": quella parola aveva sempre avuto un suono sgradevole e discordante, quanto di più lontano potesse immaginare da lui. Non gli piaceva quando la gente lo chiamava così, e "supereroe" era anche peggio, se pensava al fatto che lo era diventato per colpa di una bomba, un chirurgo un po' alternativo e un corpo che andava a batterie.
 

Lui era un consulente, un inventore, un genio; lui costruiva e riparava cose, non salvava persone. Iron Man, lui, lui era l'eroe, ideato dalla sua stessa mente e plasmato dalle sue stesse mani; lui salvava le persone.

Era per questo che l'aveva inventato, no? Per rimediare ai suoi errori. E per proteggere se stesso, ma quello era un pensiero sgradevole, in quel momento più che mai. Pensare alla tua debolezza non aiuta quando hai una testata nucleare sulle spalle e sei consapevole che potrebbe esploderti in mano da un momento all'altro. Ma in quel momento più che mai si rendeva conto della sua fragilità.

Quello davanti a lui era un portale alieno. I suoi compagni di squadra erano un invincibile bestione verde, un semidio, un supersoldato e una coppia di assassini provetti. Quella maledetta armatura era l'unico motivo per cui i Chitauri non l'avevano polverizzato e Loki non l'aveva schiantato ai piedi della sua torre.
 

Senza quella, cos'era? Un patetico essere umano con una lampadina azzurra piantata nel petto, pronto a spezzarsi alla minima pressione. A quello servivano i braccialetti che portava ai polsi. Lo facevano sentire un po' più protetto, un po' più sicuro. Lo illudevano che forse un qualche potere l'aveva anche lui e che non era del tutto indifeso se poteva chiamare in suo soccorso la Mark VII. E anche così, la morte l'aveva sfiorato e adesso le stava andando incontro di sua volontà, forse proprio per dimostrare a se stesso, al mondo, che non serve essere un supersoldato per fare ciò che è giusto.
 

Il portale incombeva ormai su di lui, una voragine oscura che spalancava le sue fauci sul mondo sottostante, pronto a risucchiarlo nelle sue viscere. Puntò dritto verso di esso, con la testa improvvisamente vuota e leggera, nella calma e forse incosciente accettazione di non poter più tornare indietro e che ciò che aveva davanti era immensamente più potente di lui. Anche la sua armatura sembrò fragile e ridicola al cospetto di quella forza mostruosa.
 

L'ultimo pensiero coerente che ebbe era intriso di rammarico nel vedere quella foto lampeggiare sul display e il trillo di un telefono che squillava a vuoto...
 

Fu inghiottito dal nero.
 

Per un attimo sentì solo un forte vuoto allo stomaco, come se fosse appena decollato con la sua fidata armatura. Poi le familiari e rassicuranti interfacce azzurrine tremolarono e si spensero, lasciando solo due sottili fessure affacciate sul vuoto profondo dello spazio.
 

I potenti propulsori emisero un ultimo, morente getto d'energia, poi si esaurirono, dandogli l'impresisone di perdere peso e consistenza. Era solo, adesso, col suo corpo di uomo  intrappolato in un involucro di metallo inerte.
 

Non era così che si era immaginato la sua "eroica" dipartita. Aveva sempre pensato a qualcosa di spettacolare ed assolutamente grandioso, un degno riflesso di se stesso, se proprio avesse dovuto scegliere. Invece sarebbe semplicemente... scomparso. 

Di lui sarebbe rimasto solo il ricordo di un'armatura scintillante.