The Cruellesth Month

“Temari, io… vorrei parlare con Shikamaru.”

“Va bene.” 

“Sai dove posso trovarlo?”

“Stava parlando con il Kazekage, questa mattina. Dovrebbe

uscire dal suo ufficio a momenti.” 

“…Ho capito.”

“Vai.” 

“Ma-” 

“Ho detto vai.”

 

[ C o u n t e r g l o w ]

I corridoi erano lunghi e stretti, illuminati da una luce fioca e spettrale. Ino rabbrividì, per quanto non facesse affatto freddo. Le finestre rivelavano l’oscurità cieca della sera: che ore poteva essere? Da tempo ne aveva perso il conto. Ed era passato un giorno soltanto.

Le porte si susseguivano, tutte uguali, silenziose e mute. La kunoichi si guardò nervosamente intorno. Aveva sempre la curiosa impressione che da un momento all’altro Shikamaru sarebbe sbucato da un angolo, la sigaretta spenta incollata alle labbra, lo stesso sguardo annoiato di sempre, le stesse mani scarne, e l’avrebbe guardata con quegli occhi sottili e pungenti come spilli e dopo un istante, le avrebbe detto-

<< E tu chi sei? >> 

Per quanto la voce non fosse la sua, la sorpresa ebbe comunque il suo effetto.

<< AH! >>, gridò involontariamente, sobbalzando.

<< Ehi! >>

<< Chi sei?! >>

<< Potrei farti la stessa domanda! >>

La figura fece un passo avanti, rivelandosi alla luce delle torce. Il volto nascosto dalla pittura tradizionale da cerimonia di Suna, le mani guantate che reggevano uno stock di pergamene.

Il secondo fratello della Sabbia… Kankuro, il marionettista.

<< Tu sei di Konoha. >>, non era una domanda.

<< Ino Yamanaka. Aiuto medico. >>

<< Sì, certo, capisco. Ma perché non sei in ospedale? >>

Perché stavo per impazzire, sarebbe stata la risposta esatta, ma lei si guardò bene dal dirlo: << Sto cercando una persona. >>

<< Splendido. Buon divertimento. >>, e detto questo la superò, già immerso nelle carte.

<< Hei, aspetta un attimo! >>

<< Che vuoi? >>, non si fermo.

<< Sto cercando Shikamaru! Shikamaru Nara! >>

Uno dei rotoli, cadde a terra.

<< Ah. Lui. Yamanaka, hai detto…? >>, lasciò sfumare la frase, e lentamente, con esasperante lentezza, si voltò a guardarla, e Ino notò solo in quel momento che aveva occhi piccoli e affilati come spilli e la fissava, il bianco dei bulbi oculari spiccava sulla pittura rosso cupo, e lui la guardava con attenzione, quasi divertimento, e per un attimo ebbe impressione che sapesse, che tutti sapessero…

<< Abbiamo appena terminato un colloquio con il Kazekage. Credo sia uscito, guarda nelle terrazze. >>

Raccolse il rotolo, fece un movimento stanco con la mano, qualcosa di vagamente simile a un saluto, e si dileguò fra i corridoi, passi talmente silenziosi da non poter essere uditi.

Quante terrazze poteva avere quel dannato palazzo? Lei non lo sapeva di certo, ma le restava una sola cosa da fare.

Correre.

* * * 

Il Villaggio del Suono stava cadendo a pezzi.

Ma la cosa meravigliosa, era che a nessuno sembrava importare assolutamente nulla.

Sasuke osservava, osservava attentamente ma privo di interesse reale. Una donna d’età indefinibile giaceva a terra, scossa dalle convulsioni. Due bambini si prendevano a botte, cercando di cavarsi gli occhi con le unghie. Un gruppo di quattro uomini dai volti coperti camminava per le strade larghe e ingombre senza la minima circospezione. Uno di loro teneva la katana ancora sfoderata, grondante di sangue fresco.

Ma non era importante. Non lo era affatto.
Quel che contava, nel momento presente, era attraversare inosservati il Suono, e scivolare verso la terra del Fulmine, in modo da scoprire che cazzo stava succedendo e salvare il mondo, insomma.
Cioè, a dir il vero si trattava solo di Konohagure, ma, diamine, non si può avere tutto dalla vita.
Avevano dovuto vestirsi come pseudo-terroristi, e Kakashi era sparito dopo neanche dieci minuti. Naruto aveva suggerito di fare il giro dei bordelli, Sakura aveva cercato di dargli un pugno, e alla fine aveva deciso per tutti e tre che si sarebbero limitati ad aspettarlo all’uscita del villaggio, perché il sensei sa quello che fa.

Al contrario di loro, che si aggiravano per le strade piene di ombre guardandosi nervosamente intorno ad ogni rumore sospetto, ogni movimento improvviso. Però, quello che accade dopo, di certo non se lo sarebbero aspettati.

Successe tutto così all’improvviso.

Un uomo, probabilmente ubriaco, incespicando e barcollando, finì per camminare loro addosso. Sasuke riuscì a sentire Sakura fremere di disgusto, ma quello che attirò la sua attenzione, fu l’intenzione omicida proveniente da Naruto. Accade così in fretta. Un movimento fluido e rapido della mano del ragazzo, il vecchio non fece in tempo a cadere a terra che era già morto, il collo aperto che schizzava sangue ovunque, sui loro volti, sui loro vestiti, sulle loro mani, per terra, ovunque.
Intorno a loro, l’aria sembrò congelarsi. Nessuno si fermò, nessuno smise di fare ciò che stava facendo, ma era come se un centinaio d’occhi, silenziosi e di comune accordo, si fossero girati verso di loro, e li fissassero malignamente. Ed era assolutamente terrificante.

La mano di Sakura indugiò sul pugnale, ma Sasuke la afferrò prima che potesse fare mosse avventate. Senza mollare la presa, la costrinse a continuare a camminare, avanzando mano nella mano, come un macabro corteo nuziale. Naruto li seguiva, a poca distanza.

La scena si era consumata così in fretta che quasi non potevano pensare fosse successo davvero. Ma la cosa peggiore – la cosa che davvero l’aveva sorpreso – era stato il sorriso appena accennato sul volto di Naruto, e i suoi occhi – l’occhio – estaticamente fissi sul sangue nero.

Sakura era troppo sconvolta e preoccupata per accorgersene, ma lui riusciva a percepirlo con snervante chiarezza – quel chakra allo stesso tempo familiare e sconosciuto, quel chakra bruciante e corrosivo, rosso e terrificante.

Solo il Kyuubi no Yoko possedeva qualcosa di simile.

* * *

L’aveva cercato per più di un ora.

Ino si fermò, ansante per la lunga corsa, il vento freddo della notte che le sferzava il viso. Aveva attraversato ogni terrazza, una ad una, per trovarle sempre vuote, senza alcuna eccezione.

Il palazzo era silenzioso, i gemiti dei moribondi distavano anni luce. Avrebbe dovuto tornare all’ospedale.

<< L’ultima… guarderò ancora una volta, poi… >>

Davvero, probabilmente avevano bisogno di lei.

<< Poi, basta, basta così… >>

Era semplicemente egoista.

Anche l’ultima terrazza era vuota. Incredula, si guardò intorno, sperando di scorgere una sagoma familiare tra le ombre – invano, invano. Non c’era nessuno.

Non era giusto.

<< All’ospedale… Tornerò all’ospedale e basta… Nient’altro. >>

Gli occhi bruciavano ma era colpa del vento. Il vento, sì. Era sempre colpa del vento. Eppure, non riusciva a odiarlo. Perché da qualche parte, la consapevolezza bruciava più delle palpebre arrossate, la consapevolezza del…

<< Forse è colpa mia. Forse è solo colpa mia, eh, Shikamaru…? >>

Il vento ululò più forte.
E fu il quel momento che lo vide.

Una striscia sottile, evanescente come l’ultima traccia di un bastoncino d’incenso nell’aria, ma dall’odore molto più acre e intenso – un odore che poteva far pensare solo a lui.

Il filo di fumo di sigaretta si alzava lentamente, trasportato dal vento. Doveva provenire dalla terrazza di fianco, magari proprio l’unica che non aveva controllato. Ino avrebbe voluto correre, ma si accorse che le gambe non l’avrebbero sorretta. L’aveva trovato.

Il fumo continuava a salire, in lente spirali.

Shikamaru, come sempre, si limitava ad osservarlo vagamente assorto e affascinato, seguendone gli imprevedibili movimenti – o forse non proprio: si accorse che in realtà seguivano le correnti del vento, a seconda dell’intensità e della direzione. Quella notte non era il caldo scirocco a soffiare, ma un vento diverso, gelido e ululante, che mai aveva udito a Suna.

Dopotutto, era là da meno di un mese. Ci avrebbe fatto l’abitudine. Ci avrebbe fatto l’abi-

Rumore di passi. Dietro di lui.

<< Shikamaru? >>, un sussurro coperto dal vento, talmente impercettibile che quasi si chiese come avesse fatto a udirlo.

E riconoscere quella voce.

<< Ah. Sei tu. >>

Il fumo saliva al cielo, lentamente.

<< Shikamaru- >>

Una cosa sola amava di quel sapore acre, quel retrogusto amaro in bocca e quelle spirale viziose che s’innalzavano corrompendo l’aria.

<< Come mai sei qui? >>

Solo in quei momenti, riusciva a non pensare a nulla.

<< Avete chiesto aiuto medico a Konoha. >>

<< E’ vero. L’abbiamo fatto. >>

<< Io vo-

<< Lo sai perché è successo tutto questo, Ino? Lo sai perché? Credo di no, dopotutto nessuno deve avervi informato. Te lo dirò io. Ti dirò chi è stata la testa di cazzo responsabile di tutto questo… >>

<< Cosa? Cosa stai…? >>

<< Un attacco a sorpresa! Bella scusa! Quanti credi che ne abbia ricevuti in questi anni, un Villaggio come Suna? Qui ciò che conta è la forza, non importa in che condizioni e con che scopi, questo dannato paese pensa solo a rafforzarsi militarmente, sai? Sono fissati, sono assolutamente… >>, le mani gli tremavano con violenza.

<< Shikamaru, ti prego… >>

<< …Ossessionati. >>

<< Voltati, ti prego. >>

<< Gliel’ho detto che era idioti, no, la guerra è finita, non possono mica pensare che sia solo quello, solo che i ninja siano armi e nient’altro – volevo che cambiassero, non credevo fosse così diverso da Konoha qui, speravo che non lo fosse gli ho detto, gli ho detto, invece di investire solo nell’attacco e nella difesa dei confini, avete bisogno di una squadra medica, una di inseguimento, non potete semplicemente fare così e basta, cazzo, un minimo di strategia, strategia… >>

La sua voce si incrinò, fino ad interrompersi bruscamente, come recisa di colpo.

Sentì Ino muoversi, un fruscio, i passi sulla pavimentazione ruvida. Si stava avvicinando a lui.

<< Sono stato io a dirgli di diminuire le squadre di difesa, io a dirgli di mostrarsi più aperti alle cazzo di comunicazioni esterne… E il Kazekage mi ha creduto, Gaara l’ha fatto, perché era d’accordo con me anche-

Questa volta, l’interruzione fu più che volontaria.
Ino si bloccò, la mani che si era tesa per raggiungerlo, ferma a mezz’aria. La ritrasse con un movimento lento.

<< Ho capito. >>, mormorò.

<< E’ stata colpa mia. >>

<< E’ vero. >>

<< Idiota idiota idiota idiota-

<< Basta così, Shikamaru… >>

<< Lasciami in pace, per favore. >>

<< …No. >>

E lui la guardò.

Fu un gesto impulsivo, non ponderato – ruotò il collo a le lanciò un’occhiataccia con gli occhi sottili come spilli, e Ino li vide rossi, segnati dalla stanchezza.

<< Che cosa vuoi? Perché sei qui? Mi sei venuta a cercare… Perché? >>, mormorò rigirandosi a guardare la notte color inchiostro, le mani saldamente strette attorno al cornicione.

<< Volevo parlarti, molto semplicemente. >>

<< Perché? >>, ripeté.

<< Non lo so. >>, mormorò lei, con disarmante semplicità.

Lui non disse nulla.

<< Ci siamo già detti addio, e adesso, io… >>

<< Nella maniera più ipocrita e dolorosa, Shikamaru. Davvero non abbiamo nient’altro da dirci? >>

<< No… - ammise, scuotendo la testa – Ma non sono sicuro di volerlo dire. >>, concluse con un sorriso amaro.

* * * 

C’era qualcosa di strano.

Quando arrivarono al limitare del villaggio, Kakashi era già lì.

Qualcosa di decisamente strano.

Era subito andato loro incontro, quando li aveva scorti, il volto ancora più coperto del solito, macchie di sangue nuovo sul mantello.

<< E’ meglio non restare qui troppo a lungo. Dobbiamo attraversare tutta la foresta entro l’alba. >>

<< Ma, sensei! E’ impossibile! Naruto, Sasuke, dite qualcosa anche voi! >>, sbottò Sakura, esasperata.

Kakashi avrebbe potuto ingannare chiunque, ma non loro. Sakura era disperata e confuso, la coscienza di Naruto troppo distante, ma Sasuke era seppur minimamente più lucido.

C’era qualcosa che non andava.

Il chakra del Kyuubi era meno appariscente del solito – non un’esplosione di rabbia e veleno, ma qualcosa di più strisciante, sottile, come un sussurro sullo pelle. Kakashi se ne accorto subito. Ma a cosa sarebbe servito allontanarsi? L’Uchiha corrugò la fronte.

<< Non abbiamo tempo da perdere. Sasuke, Sakura, voi conducete. >>

Kakashi era nervoso. C’era qualcosa di strano.

La foresta si apriva do fronte a loro, immensa ed imperscrutabile. Un gruppo di ninja dall’aria poco raccomandabile stava parlando animatamente, le mani già troppo vicine all’else della katana. Probabilmente Kakashi non voleva che Naruto rischiasse di-

<< …Era un Uchiha, e l’ho visto con questi cazzo di occhi! Se non ci credi sono affari tuoi, ma io non metterò piede di nuovo in quella maledetta foresta! >>

Fu poco più di una frazione di secondo.

Più che sufficiente perché loro udissero. Perché Sasuke, udisse.

Kakashi si voltò verso di lui, qualcosa di imperscrutabile sul volto. Sakura si fermò di colpo. Naruto, alzò gli occhi, per un attimo cosciente.

Fu poco più di una frazione di secondo.

L’uomo che aveva parlato si trovò un kunai affilato contro la gola, e due occhi rossi a fissarlo.

<< Di un po’ – mormorò Sasuke, con deliberata lentezza – l’Uchiha che hai visto, aveva occhi come questi…? >>

Il vento cessò di soffiare, per un istante.

<< E’ passato così poco tempo, ne? Eppure sembra davvero un’eternità… >>, sorrise Ino, guardando l’orizzonte.

<< Tu dici? >>

<< Sei cambiato. >>

<< Anche tu. >>

Lei spalancò gli occhi, sorpresa.

Il vento riprese, più forte di prima.

 

L’uomo fissò gli occhi color sangue con terrore crescente.

<< E’ lui! E’ il suo fantasma! Ve l’avevo detto che la maledizione… La maledizione degli Uchiha…! >>

<< Smettila di blaterale idiozie e ascoltami: dove l’hai visto? Quando? Dov’è? >>

Il ninja era ammutolito dal terrore.

<< Dimmi dov’è! Dimmi dov’è, cazzo! >>, incominciò a urlargli in faccia, scuotendolo con ferocia.

<< Sasuke-kun, ti prego… >>

<< …Dimmelo, o giuro che t’ammazzo! Li vedi questi, occhi li vedi? Ti farò impazzire, ti farò impazzire a tal punto che mi implorerai di venir ucciso! >>

<< Sasuke-kun! >>

<< Non te lo chiederò un’altra volta! >>

<< Non avrai una parola da me, fottuto-

Passò un lungo, terrificante secondo. L’uomo si accasciò a terra, con un grido. Sasuke non battè ciglio.

<< Nella parte più profonda della foresta. >>, mormorò, la voce distante.

Sakura si coprì il volta con una mano.

<< Sasuke-kun… >>

<< Era davvero necessario? >>, domandò Kakashi, imperturbabile.

Sasuke lo fissò per un istante. Il nervosismo, quella fretta improvvisa, anche ora non sembrava minimamente sorpreso. Tutto tornava: Kakashi sapeva. Ma avrebbe potuto non dire altrettanto con lui. Non rispose.

Era il crepuscolo. Le ombre avanzavano.

 
<< Che intendi dire? >>

<< Quando sei arrivata… Pensai che avresti fatto una scenata, avresti gridato e mi avresti buttato tutto addosso. E invece siamo qua, parlando come alla fine di un allenamento, come se tutto fosse normale. >>

<< Avrei voluto. >>

Shikamaru non parlò.

<< Avrei voluto urlare, piangere, avrei voluto farlo, quel giorno. >>

<< Ma non l’hai fatto. >>

<< Non volevo che fosse così… difficile. Non sarebbe dovuta andare così. >>

E per un attimo, entrambi non dissero nulla, fissando fantasmi del passato, del presente e del futuro, in un intreccio che mostrava loro le infinite possibilità di ciò che avrebbe potuto essere.

Le ombre si allungavano per terra.

<< Sasuke! Aspetta, ti prego! >>

<< Corri più veloce, invece di sprecare fiato. >>

La voce di Naruto era aspra, stranamente fredda. Sakura riuscì a provare solo un incredibile fastidio. Non fosse sufficientemente complicata di suo la situazione, l’avrebbe colpito con tutta la forza che aveva.

Si spinse in avanti, superandolo.

Sasuke era poco più di una sagoma sfocata all’orizzonte, e ogni secondo sembrava scivolare un po’ più avanti, sempre di più, finché
Finché lei non lo perse di vista. Aguzzò gli occhi, correndo il più veloce che poteva. Inutile, ormai. In preda all’ansia, si fermò di botto, appoggiandosi a un grosso ramo. Avrebbe fatto meglio ad aspettare Naruto, avrebbero cercato insieme. Passarono i minuti, ma di lui neanche l’ombra. Sakura incominciò a sentirsi davvero nervosa. Si guardò intorno, alla disperata ricerca di- di chiunque, ma nessuno arrivava.

Prendendo un profondo respiro, chiamò a raccolta la poca calma e sangue freddo che gli rimaneva, cercando di percepire le tracce del chakra. Non avrebbe dovuto essere troppo difficile.

E Sakura, finalmente sentì. Ma quello che comprese non le piacque per nulla. 

Il sigillo.

Non deve essere spezzato, mai più, mai

Il chakra della Volpe a Nove Code.

Rosso e bruciante, crudele

Istinto omicida.

“Perché impariate a controllarlo, oggi…”

Quante cose non aveva saputo vedere?

<< Non me ne ero mai accorto, sai? >>, interruppe lui per primo l’assorto silenzio.

<< Che cosa? >>

<< Sei più forte di quanto sembri, Ino. Tu… Non ti sei spezzata. >>

Per un attimo la kunoichi sembrò intenta a soppesare quelle parole, la stretta sulla parapetto così forte da far sbiancare le nocche.

<< E’ quello che pensi… E pur sapendolo, te ne sei andato. >>

Shikamaru si irrigidì impercettibilmente.

<< Stai tranquillo. Non ho intenzione di recriminare. Forte, dici? Io non riesco a vederla così. >>

Silenzio.

<< Solo un mese… No, nemmeno. Hai idea ti quanti mi siate mancati, entrambi? Ho ancora così tanta nostalgia, eppure, il dolore è un’altra cosa. Il dolore- la voce le si spezzò, e si interruppe.

<< …E’ come se non avessi sofferto abbastanza. In queste settimane la mia maggiore preoccupazione era stata proprio quella di essere forte. Non piangere, devi essere forte, non pensarci, devi essere forte, non lasciarti andare, devi essere forte, devi essere forte. Io… >>

<< Ino-

<< Non ho mai pianto per voi, lo sai? Né per te, né per Chouji… Mai. E non è che penso che non sia giusto, anche se è così. Però adesso ho come l’impressione che ci sia qualcosa, un peso che non ho mai voluto lasciare andare, perché sarebbe stato da debole – e adesso, so che non se ne andrà mai più. E non riesco a far a meno di pensare che sia giusto così… >>

Sempre, sempre con te

La foresta era immensa e senza fine. Gli alberi si stagliavano maestosi, proiettando lunghe ombre sul terreno umido. Filtrava una luce fredda e lattiginosa, il cielo era impossibile da scorgere tra i contorni frastagliati delle fronde.

Sakura correva, con la forza della paura a muoverle le gambe stanche. Avrebbe voluto semplicemente fermarsi e gridare fino a non avere più fiato, gridare aiuto finché qualcuno non avrebbero risposto, ma la parte ancora lucida della sua mente le impediva di farlo. Quindi correva, sfrecciando tra i rami, attenta alla minima traccia che potesse indicarle la presenza dei compagni.

Non ce ne erano.

Il silenzio era muto e terrificante, il suo respiro pesante come un martellare continuo. Poi, nella solitudine della foresta, qualcosa accadde.

Inizialmente fu poco più di un tremito, una vibrazione appena percettibile.
Poi continuò, si estese, divenne suono, divenne crepitare, divenne elettricità.
Una sensazione inquietante e in identificabile, un terrore del tutto ingiustificato, si impadronirono di lei. C’era qualcosa di sbagliato.

C’era qualcosa di assolutamente sbagliato in quella luce.

Un fruscio.

Qualcosa, c’era qualcosa che si muoveva intorno a lei, sopra di lei, ovunque, qualcosa di basso e strisciante, un crepitio continuo di snervante elettricità che le causava continui brividi lungo la schiena, si contorceva, si muoveva, strisciava, qualcosa cosa fosse non riusciva a vederla, si nascondeva, non riusciva a vederla ma forse non c’era forse era solo l’immaginazione ma lei aveva sentito qualcosa e non era possibile e la faceva impazzire.

<< S-Sasuke? Sei tu? >>

Un sibilo. Questa volta era certa di averlo udito. Si voltò di scatto, e due occhi giallo oro, affilati come quelli di un serpente, le penetrarono lo sguardo. Prima che potesse urlare, la foresta esplose, e lei cadde a terra, priva di sensi.