Guardava fuori dal finestrino quella bianca distesa di nuvole. Sembrava quasi un mare di panna, nel quale tuffarsi e affogare dolcemente. I suoi occhi azzurri erano assorti, persi nell’oceano di candida spuma…
Mancava poco all’arrivo, già intravedeva le cupole dell’immensa cattedrale di San Basilio, sotto i cirri. Sorrise tristemente… L’aveva vista così tante volte da piccolo, passeggiando per le vie di Mosca, la mano in quella di sua madre. Solo sei anni di vita…
- Informiamo i signori passeggeri che il volo Tokyo-Mosca giungerà a destinazione tra qualche minuto. Si prega di allacciare le cinture e rimanere seduti. Grazie. - la voce metallica dell’altoparlante dell’aereo lo risvegliò dai suoi pensieri.
- Avete sentito? Siamo arrivati! - esclamò Takao, allacciandosi le cinture entusiasta
-Non vedo cosa ci sia di esaltante, Kinomiya… - minimizzò Boris, imitandolo. Rei, Max e Kappa inarcarono le sopracciglia, sorpresi
- Ma come? La vostra patria, la Russia! Non siete… contenti di tornarci? -
I russi a bordo stettero impassibili. Kei sospirò
- Beh, Rei… Non abbiamo ricordi particolarmente *piacevoli* legati a questa terra… -
- Kei ha ragione. Solo la poca infanzia che abbiamo trascorso in famiglia… Chi ne aveva una. - disse Yuri freddo, controllando l’allacciatura della cintura.
- Ma Ayumi… Almeno lei vi darà ricordi piacevoli. - fece notare Hilary, sporgendosi nel corridoio dal sedile di fianco a Takao.
Ognuno, a modo suo, si sentiva legato alla giovane. Era stata strappata alla sua patria, rinchiusa da sua madre nel Monastero… Tuttavia, non mancava mai di dare una parola di conforto, di arrabbiarsi quando qualcuno voleva mollare, di spronare tutti ad andare avanti…
- Ci vuole vita… -
- …per amare la vita. - sussurrarono alterni Yuri e Boris.
Kei sorrise leggermente
- Penso sia questo che Hilary intendeva… -

Scesero dalla scaletta dell’aereo, poggiando il piede sul freddo suolo russo. Il cielo era bianco e fosco, delicati fiocchi di neve imbiancavano imperterriti il paesaggio.
Max inspirò la fredda aria, soddisfatto
- Magnifico… Adoro la neve! - esclamò, appoggiato dalla risata di Rei. Hilary si strinse nel cappotto, soffiandosi sulle mani.
Kappa si guardò intorno… La strada dell’aereoporto era affollata, brulicava di taxi e persone, apparentemente incuranti dell’intenso freddo. Poi estrasse una cartina
- Il nostro albergo dovrebbe essere… - alzò lo sguardo verso la fine della strada – Circa in quella zona… Ci conviene sbrigarci. - esortò, reintascando la mappa e prendendo il suo bagaglio.
Kei si gettò su una spalla il suo borsone, seguendo Takao e gli altri, lasciando indietro Yuri, Boris, Ivan e Sergej. Questi stavano in silenzio, fissando tristi la strada.
- E così… rieccoci qua. - disse Boris in un caldo sospiro, che fluttuò nell’aria fredda.
Sergej annuì.
Yuri abbassò lo sguardo
- A rincorrere i ricordi del passato… - sussurrò, non sentito degli altri.
Il giovane dagli occhi verdi si guardò intorno
- Ma dov’è finito Ivan? - fece notare. Sergej, dalla sua considerevole altezza, scrutò da una parte all’altra del marciapiede.
- Eccolo là… Ha comprato un giornale, mi sembra. - rispose il biondo, vedendo arrivare Ivan, gli occhi posati su una rivista aperta davanti al suo naso. Dall’espressione, non prometteva nulla di buono…
- Ivan, cosa hai letto? - chiese Boris, cominciando ad avviarsi per raggiungere i giapponesi all’albergo. Il moretto scosse la testa, chiudendo rapido il giornale
- Siamo arrivati troppo tardi… L’Evil Team ci ha anticipato ancora una volta. - imprecò.
Yuri ascoltava distrattamente. Sapeva che Hiroto non sarebbe certo rimasto con le mani in mano… Mentre camminava, il brusio delle voci di Boris, Sergej e Ivan gli sfiorava le orecchie.
Era stanco di sentirli parlare… Era tornato in Russia per…
…Non ricordava nemmeno il motivo.
Finchè…
Un guizzo di una chioma ramata gli colpì lo sguardo. Alzò rapido il capo, guardandosi attorno. Inspirò nella fredda aria invernale un profumo a lui ben noto…
…Cannella, speziata e penetrante…
Ne era quasi certo, *lei* era lì… Inspiegabilmente, era impossibile, eppure c’era.
- Yuri? Ti senti bene…? - chiese Boris titubante, battendogli sulla spalla. Il rosso sussultò, fissando i tre visi ansiosi degli amici. Annuì
- Certo… Si, andate avanti, vi raggiungo più tardi. -
- Sicuro? Se vuoi pos… -
- No. No grazie, davvero… Ci vediamo dopo, ok? -
Corse via, lasciando il bagaglio ai piedi dei suoi compagni, inghiottito dalla folla circostante. Sergej raccolse la valigia, leggermente perplesso.
- Non trovate che Yuri sia strano? - ipotizzò Ivan, cercando di vedere dove era corso il suo amico.
Boris corrugò la fronte
- Soprattutto… Cos’ha visto da farlo correre via in quel modo…? -

Urtando la folla, Yuri correva a perdifiato, rincorrendo una sagoma immaginaria. Dov’era finita?
Eppure, quella zuccherina essenza di cannella era la *sua*…
Ne era certo, nessun altro poteva possederla…
Si fermò, ansimando, scorrendo con lo sguardo i volti della massa di persone, cercando di trovare quel viso tanto agognato… Improbabile, era impossibile che fosse davvero lei… Ma c’era.
Inspiegabilmente, però era quasi certo che si trattasse della sua dolce *ossessione*
E ancora…
Un altro sinuoso movimento rossiccio catturò i suoi occhi, così caldo sulla stoffa nera.
Yuri riprese la sua corsa, seguendo attentamente i movimenti di quella figura. Adesso sorvegliava attentamente le sua mosse, i suoi passi felpati sul marciapiede innevato, circospetta e con aria fuggiasca in quel mantello nero. Poi, si fermò…
Yuri la imitò, leggermente distanziato da lei, studiando le sua intenzioni. Guardò da una parte all’altra del marciapiede, accertandosi di non essere seguita, e imboccò il vicolo di sinistra, sparendo dall’affollata strada. Yuri, ben deciso a non farsela sfuggire, corse rapido nel vicolo, seguendo il rumore dei passi sulla neve e sul ghiaccio.
Ma… Arrivato in fondo a quella stretta stradina, la figura non c’era più.
-Impossibile… Questo è un vicolo cieco- pensò ansimando, guardando le pareti, aspettandosi che sbucasse davanti all’improvviso.
Infatti, accadde qualcosa che non aveva previsto…
Un tonfo dietro di lui lo fece girare di scatto. Non ebbe neanche il tempo di estrarre il suo bey che si ritrovò quello dell’avversario puntato davanti al proprio naso.
-Mossa sbagliata, chiunque tu sia… Odio essere seguita, mi rende nervosa…- disse una voce sibillina dal cappuccio nero. Yuri intravedeva una bocca scarlatta piegata in un risolino, due occhi scuri e scintillanti, qualche ciocca ramata che sbucava e si snodava sulla stoffa davanti.
Ma fu il profumo di cannella a colpirlo, fulminarlo. Come una martellata al cervello, gli annebbiò la vista, inebriando i suoi sensi…
- Ayumi… Ayumi, sei tu… - rantolò Yuri in un sussurro.
La figura sussultò, la presa sul lanciatore si allentò
- Come… C-come sai il mio nome? Ma… tu… -
Era impossibile. Alla ragazza cadde di mano il bey, affondando nella fredda neve. Si portò le mani alla bocca, incredula
- Tu sei… Yuri…?! - sussurrò, la voce rotta dall’emozione.
Il giovane annuì, incapace di compiere altri movimenti. E la sagoma si abbassò il cappuccio.
Ciò che il russo vide davanti ai suoi occhi, sfuggiva a qualsiasi possibile spiegazione razionale… Il decesso di Ayumi era stato provato, clinicamente era morta un anno fa, suicidio per affogamento. Allora… Come poteva essere così… Così maledettamente reale?
Le lentiggini, i suoi occhi, le sue labbra, i suoi folti capelli ramati.
- Che… Che ci fai tu qua in Russia? Ti cred… -
- E tu, allora?! Come puoi essere viva? Come puoi parlarmi, camminare… Sei reale? -
- Certo che sono reale, baka… -
- Anche se non fosse, non mi importerebbe niente… Sei qui, questo è ciò che conta. -
Yuri si avvicinò ad Ayumi e sfiorò con due dita una sua guancia, arrossata dal freddo. Ayumi chiuse gli occhi… Lo sentiva di nuovo, avvertiva il tocco delicato del giovane sulla sua pelle… Quanto gli era mancato…
Un brivido e… Ancora il dolore. Quel folle e lancinante dolore la beccò in pieno petto, facendola piegare, le mani artigliate alla stoffa, il respiro mozzo.
Il tatuaggio…
- Dannato… Hiroto… - ansimò sottovoce, mentre la sensazione si riduceva a pulsazioni intervallate.
- Ayumi? Che hai, ti senti male…? - chiese ansioso Yuri, cercando di risollevarla. La ragazza si scostò bruscamente, rifiutando l’aiuto…
- Vattene Yuri, ti prego… -
- C-che cosa? -
- Ti sto dicendo di andartene, adesso! - urlò Ayumi, caricando nuovamente il suo Devil – E’ già abbastanza difficile senza che tu complichi ulteriormente la situazione… -
- Situazione…? -
- Non posso spiegarti, mi dispiace… Forse un giorno riuscirò a tornare da te. - sussurrò tristemente.
Yuri la guardò, ferito.
- Perché non lasci che ti aiuti…? Già una volta non ho potuto salvarti. - ma la giovane scosse la testa, interrompendolo.
- No, Yuri… Questa è una cosa più grande di te, di me… Dimentica di avermi rivisto, ti supplico… Fallo per me. - pregò Ayumi, il tono più disperato che Yuri avesse mai sentito.
Il rosso abbassò lo sguardo.
- Ayumi io… Non posso fare ciò che mi chiedi… Mi capisci, vero? - rialzò le iridi azzurre, aspettandosi di trovarsela davanti. Ma la giovane era sparita…
Si guardò attorno, cercandola. Niente, se n’era andata sotto il suo sguardo… E ancora, non aveva saputo fermarla.
- Ayumi! Ayu, torna indietro. - chiamò, correndo fuori dal vicolo mentre cercava la ragazza.
Ma quella saltò giù dalla scala arrugginita dove era salita, fissando la figura di Yuri allontanarsi lungo il vicolo. Senza poterlo rincorrere, senza poterlo fermare…
- Perdonami Yuri… - disse in un sussurro – Ho dovuto farlo… Non voglio che Hiroto ti faccia del male. Ritornerò da te, un giorno… Aspettami… -
Corse sulla scala di metallo, salendo sul palazzo e inoltrandosi nelle viscere di Mosca.
Ma qualcosa rigava la sue guance… Qualcosa di trasparente, puro e scintillante…
Qualcosa che nemmeno la schiavitù dell’Evil Team poteva soggiogare…

***

- “Rapina al museo. I ladri si sono introdotti con grande maestria all’interno dell’edificio, manomettendo l’allarme principale e agendo indisturbati. Il manoscritto della Profezia Apocalittica è stato trafugato questa stessa notte ad opera di ignoti. Il custode ha sentito dei rumori, ma quando era arrivato alla sala della pergamena era già troppo tardi, i ladri erano già spariti”… -
Qualcuno sbattè violentemente le mani sul tavolo.
- Lo sapevo! Sapevo che quella serpe di Okamura non avrebbe aspettato molto a rubare la pergamena… -
- Calmati Takao… Odio quando fai baccano. - lo rimproverò una voce fredda. Takao gonfiò le guance indispettito, fissando il suo tacitatore
- Dici facile, Kei… Intanto spiegami a fare siamo venuti, visto che l’Evil Team ha già praticamente finito di att… -
- Questo non è detto. -
Tutti si girarono verso la voce che aveva parlato. Rei sbuffò scettico
- Andiamo, prof… Al massimo dovranno mettere a punto i particolari, ma per il resto… -
- Sono d’accordo con Rei. - intervenne Max, deciso – Che ne dite voi? - chiese rivolto al resto dei presenti. Hilary annuì tristemente.
- Purtroppo, penso che Takao abbia ragione… -
Sergej, Ivan e Boris fissarono Yuri. Era stato silenzioso, molto più del solito, il volto corrucciato, una scintilla di quell’antico ardore che possedeva. Il pensiero che Ayumi era in città, da qualche parte, immischiata in chissà quali intrighi, e che gli aveva impedito di aiutarla… Gli provocava una scarica di adrenalina mai sentita… Voleva saperne di più.
-Allora, Yu? Tu che ne pensi? -
Il rosso fissò l’amico dagli occhi verdi che gli aveva appena posto la domanda. Scorse tutti i visi degli amici, soffermandosi su quello di Kappa.
Si alzò in piedi, impugnando Wolborg con aria spavalda. E dopo tanto tempo, un ghigno gli si formò sulle labbra sottili.
- Signori… - si rivolse agli occupanti della stanza, alzando il suo bey – Ho un piano! -

***