Si girò a guardare Ariel: aveva una tuta uguale alla sua ma che si differenziava solo per il taglio femminile. I capelli erano raccolti in uno chignon strettissimo con un elastico nero e in mezzo all’adrenalina parecchi ciuffi si erano liberati dall’acconciatura e le ricadevano scomposti attorno al viso, alcuni erano attaccati alle tempie e ai zigomi per il sudore e le guance arrossate dal caldo e dalla fatica.

Era davvero successo, allora: erano dentro gli Hunger Games. Niente brutto sogno come aveva sperato, niente scherzo, nulla di tutto questo. La fuori c’erano almeno altri venti ragazzi pronti a scatenare tutto il loro “istinto di sopravvivenza” – esattamente come i due e non importava distretto, sesso o età della vittima. Sospirò pesantemente passandosi una mano tra i capelli e allora si ricordò di essere stato ferito al braccio, avrebbe voluto biascicare qualche imprecazione ma si limitò a digrignare i denti mentre si faceva sempre più consapevole del dolore. Si tolse la giacca con movimenti goffi, potendo usare un arto solo e notò uno squarcio scarlatto sul bicipite.

Ariel lo guardava nella speranza di essere rassicurata o comunque di vedere nel fratello una guida, ma quando notò la ferita capì che doveva fare qualcosa, iniziò quindi a frugare negli zaini che avevano raccolto, incominciando dal proprio: era piccolo e conteneva un coltello, un accendino (che ci avrebbe fatto, con un accendino?, dato fuoco ai capelli di un qualche tributo?... ma se era dentro lo zaino, doveva servire a qualcosa!) e un piccolo cilindro che all’interno conservava un tubetto con delle pastiglie verdi e una boccetta spray piena di liquido ambrato e nessuna indicazione su come usarlo.

Lanciò uno sguardo rapido al fratello il quale aveva già rubato il coltello uscito dallo zaino di Ariel e con quello si tagliava alla bell’e meglio della stoffa dalla manica della giacca della tuta. Rapida, afferrò la borsa che aveva rubato alla ragazza e dentro vi trovò una coperta, una scatolina con della mela tagliata a fette e delle pasticche sottilissime e di diametro maggiore rispetto alle altre, erano impilate come delle monete e tenute assieme da un filo: uno splendido pacco regalo per chi sta andando in contro alla morte.

«Che faccio?» chiese, guardando ciò che avevano sparso sull’erba, i suoi occhi volavano veloci da una parte all’altra del suo campo visivo soffermandosi rapidamente su ognuno degli oggetti, come per capire cosa potesse servire a cosa. Non sapeva quale pasticca o se la boccetta servisse per la ferita del fratello che, tral’altro, sembrava dolergli molto. Non riusciva a ragionare e tantomeno a rievocare i ricordi dei pseudo-corsi di sopravvivenza che aveva fatto in quelle due settimane di preparazione, «Thanh… che faccio?» richiese alzando la voce, non ottenendo ancora risposta, «DANNAZIONE LYOSHA CHE DEVO FARE!» disse poi a voce alta, troppo alta per non ottenere reazione dal fratello che, in tutta risposta, si buttò su di lei con la mano del braccio buono sulle labbra e un’urgente richiesta di silenzio negli occhi.

Silenzio, la cosa che Lyosha richiedeva e che riusciva a fare meglio.

Le mise in mano il coltello con la lama posta in orizzontale, cercò a tastoni l’accendino in mezzo all’erba e, dopo aver provato più volte a farlo scattare, notò con piacere la fiammella che ballava. Con cautela andò a mettere il fuoco sotto la lama, aspettando pazientemente che si scaldasse.

Ariel capì. Glielo avevano insegnato a Capitol City, come curarsi una ferita nel modo più efficace possibile, serviva solo ferro e fuoco e si dava il caso che loro avessero entrambi, si chiese se l’accendino servisse proprio a quello. Fasciarsi una ferita non le sembrava una buona idea, qualcosa – guardando quel posto – le diceva che ci sarebbero stati svariati modi per procurarsi una qualche infezione, e quindi cicatrizzare il taglio era la cosa migliore che potesse fare.

Al pensare alla lama rovente sul braccio del fratello, la mano di Ariel tremò e gli occhi si gonfiarono di lacrime: avevano appena iniziato e lui già doveva soffrire per la sopravvivere, e lei lo sapeva che lo stava facendo per la sua sorellina. Si chiese quanti di quei tagli si sarebbe chiuso ancora per proteggerla, perché era così che si erano messi d’accordo: lui sarebbe vissuto per proteggerla, e lei sarebbe tornata a casa, vittoriosa e sorridente.

«Bruciando il tessuto viene prodotto calore il quale produce la coagulazione delle proteine dei tessuti organici circostanti la ferita» recitò lei, ricordando le parole degli allenamenti senza sapere realmente il loro significato. Era sempre stata brava a ricordare... era brava a fare un sacco di cose in effetti, eppure tutte sembravano futili davanti alla crudeltà di quei giochi.

Lyosha alzò lo sguardo e sforzò un sorriso, che sembrò più una smorfia di dolore mal celata.

Aspettarono in silenzio che la lama fosse abbastanza calda, con le orecchie ben tese per sentire l’arrivo di qualcuno, il sangue continuava a sgorgare dalla ferita mischiandosi con il sudore e sporcando con lunghi rivoli il braccio magro ed esile di Lyosha, inappropriato per combattere, provocandogli un fastidio enorme perché lui odiava essere sporco – ma si rese presto conto che la sporcizia sarebbe stata inevitabile, lì dentro.

«Ci siamo» mormorò pianissimo Ariel, come se avesse paura che qualcuno li stesse guardando oltre il cespuglio. Lyosha annuì piano e riposò l’accendino sull’erba, si allungò a prendere la giacca e tamponò la ferita in modo da riuscire a distinguere il taglio dal sangue, consapevole che l’avrebbe buttata molto presto, con un gesto della mano si fece passare il coltello rovente.

La più piccola si tappò le orecchie e strinse le palpebre girandosi dall’altra parte, nonostante sapesse che Lyosha non avrebbe neanche grugnito, solo storpiato i suoi lineamenti ancora da bambino senza proferire neanche un rumore.

E poi le fece, premette il ferro rovente contro il braccio mentre il calore si espandeva come fitte di dolore tra i muscoli, dentro i nervi. Strinse i denti attento a non mordersi la lingua e chiuse gli occhi, sentendo le lacrime scendere presto sulle goti per il dolore.

Si diede dell’idiota, perché stava davvero piangendo per quella che poteva considerare una sottigliezza.

Quando allontanò la lama dal braccio e riaprì le palpebre lentamente, lasciò che il coltello cadesse a terra e afferrò il lembo di giacca nella mano buona, chiamò Ariel toccandole la spalla e le fece segno di legare il tessuto attorno alla ferita, una precauzione abbastanza inutile, ma era qualcosa che gli dettava la coscienza e Lyosha non si sentiva in grado di obbiettare.

Si chinarono sugli oggetti per rimetterli nei due zaini, la ferita gli pulsava ancora sotto il bendaggio improvvisato ma Lyosha confidava nel tempo che leniva ogni cosa, anche il dolore. Ripiegò alla bell’e meglio la coperta e in quel momento qualcosa gli si bloccò in gola, come se si fosse completamente chiusa.

Si mise una mano sulla bocca e una sullo stomaco, iniziando a tossire violentemente, piegò il capo di lato e rigettò succhi gastrici e acqua. Faticava a respirare e il corpo iniziò a tremare, quasi preso dagli spasmi, il freddo gli colò sulla pelle come una doccia ghiacciata.

Ariel lanciò un urlo e si tuffò sul fratello, facendogli alzare il viso e pulendogli con le mani le labbra dal vomito, incurante della spiacevole sensazione. Lyosha alzò le mani e fece pochi movimenti per dire solo tre parole alla sorella: l’acqua era avvelenata.

 

◊ ◊ ◊

 

Sul treno, Lloyd era seduta davanti a loro in una di quelle costose poltrone in pelle, Cecelia era andata un attimo ai servizi, informando i due tributi che si sarebbe presentata poi. La Mentore incrociò le dita delle mani e chinandosi in avanti appoggiò i gomiti sulle ginocchia, li osservava con discreta curiosità e uno scintillio negli occhi, fece schioccare la lingua contro il palato e si alzò a prendere un bicchiere di cristallo, riempiendolo con una strana bibita azzurrina dai riflessi lilla, «d’accordo, questo è il piano:» rimase ferma in piedi mentre ingurgitava il contenuto del suo bicchiere, «dovete capire i segreti dell’Arena, ci sono sempre dei segreti nell’Arena. E per quanto sia allettante l’idea di armarsi e tagliare le gole degli altri tributi, le cose veramente utili sono negli zaini, solitamente ti danno abbastanza cose per sopravvivere almeno il primo giorno. Cecelia vi dirà le stesse cose in modo più carino».

Un sorriso felino comparse sul volto di Lloyd, Lyosha si chiese sinceramente come avesse fatto a vincere, e soprattutto a quale edizione avesse vinto, considerando che non dimostrava più di trenta, trentacinque anni, «andiamo a mangiare? Muoio di fame».

In silenzio, si alzarono tutti e si diressero verso il vagone allestito per l’occasione, a guidare vi era la donna che rappresentava il loro tributo – che non aveva detto una parola, sul treno, non sembrava una persona molto spensierata – dai lunghi capelli arcobaleno e acconciati il mille treccine a loro volte raccolte in una coda di cavallo fatta… a sfere? Lyosha non sapeva spiegare. A seguire Lloyd in un silenzio religioso, si limitava a far dondolare il resto del liquido dentro il bicchiere con movimenti del polso, Ariel andava subito dopo la Mentore con un braccio teso all’indietro, ed infine Lyosha che le avvolgeva il piccolo palmo con le sue lunghe dita ossute.

Erano le dita che le avevano cucito l’abito che indossava alla Mietitura, pensò, le dita del suo fratellone.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

«Dobbiamo imparare a non perdere tempo a piangere sulle nostre ferite,

come un bambino appena caduto, ma abituarci a scacciare il dolore

curandoci le ferite ed emendando i nostri errori il prima possibile.»

[PLATONE; “Repubblica”]