Harlock tornò da Mayu, si sedette accanto al letto e decise che non si sarebbe mosso da là finché non si fosse svegliata. Mimeh si offrì più volte di dargli il cambio, ma lui non ne volle sapere.
Dopo alcune ore, Mayu aprì gli occhi. Non riuscì a capire dove si trovava. All'inizio percepì solo il dolore a un fianco e alla testa, che però non seppe spiegarsi. All'improvviso ricordò la battaglia, il fumo, le grida concitate... Rimase in ascolto e non sentì più nulla. Allora doveva essere tutto finito, si erano salvati!
Poi lo vide. Vide Harlock seduto su una sedia accanto al suo letto, ma piegato in avanti, con la testa reclinata sul materasso, appoggiata sulle braccia ripiegate. Non si trovavano così vicini da molto, molto tempo, e il cuore le si gonfiò di tenerezza. Sollevò lentamente una mano e gli accarezzò i capelli. L'uomo aveva appena ceduto alla stanchezza e a quel lieve contatto si scosse. Alzò il capo e incontrò i suoi occhi dorati, che non vedeva da mesi. Le prese una mano.
“Mayu! Finalmente! Come ti senti?”
“Un po' … strana. Ma... che cosa è successo? Siamo salvi, vero?”
“Sì, siamo salvi, anche grazie a te.”
“Come, grazie a me?”
Harlock le raccontò brevemente quanto gli aveva riferito Maji. Mayu ricordava di essere stata colpita da qualcosa, di essersi infilata in un budello per eseguire una riparazione, ma poi… più nulla.
“Hai perso i sensi e ti hanno portata qui in infermeria. Ma non ti devi preoccupare, la ferita non è grave, ti rimetterai presto. Perché non hai detto a nessuno che eri stata colpita? Sei una testona, come tuo padre!”
“Io... mi sembrava una cosa da nulla, e laggiù c'era bisogno del lavoro di tutti. Me ne sarei preoccupata dopo.”
“Non ci pensare più. Devi solo riposarti. Il dottore ti vuole tenere sotto osservazione per un po', visto che hai battuto la testa. E speriamo che questo almeno ti abbia fatto diventare un po' più giudiziosa.”
Mayu sorrise. In quel momento entrò il dottor Zero.
“Oh, bene, cara, ti sei svegliata! Adesso controlliamo il taglio e cambiamo la medicazione. Capitano, devo chiederle di uscire. Anzi, le ordino di andare a dormire un po'. Lei ci serve lucido e nel pieno delle forze! Di Mayu adesso ci occuperemo io e Mimeh.”
Harlock dovette convenire che il dottore aveva ragione, come sempre. Prima di andarsene, però, le diede un bacio sulla fronte.
“Fai la brava. A più tardi.”
La ragazza pensò che quella era la prima volta che Harlock le dava un bacio di sua iniziativa, da quando era bambina. Dovevo quasi farmi ammazzare, insomma, per averne uno!

Come aveva detto il dottor Zero, Mayu si riprese velocemente. La testa non aveva subito alcun danno e la ferita migliorava a vista d'occhio. Rimase per precauzione qualche giorno in infermeria, dove non era mai sola. Yuki, Tadashi, Masu e tutti gli altri andavano spesso a farle visita. E trovavano quasi sempre anche Harlock, che faceva la spola tra i vari “cantieri” sparsi per la nave, dove si stavano riparando i guasti, e la stanzetta dove si trovava lei.
Nonostante fosse chiaro che Mayu ormai non correva alcun pericolo, anzi, stava sempre meglio, non riusciva a restarle lontano. Lui stesso si stupiva di questo. Inizialmente tentò di spiegarselo con il fatto che si era spaventato a morte e si era sentito terribilmente in colpa per quanto era successo. Ma si rendeva conto che come spiegazione non reggeva molto, quindi decise di non farsi troppe domande, per il momento. Ma di seguire solo quanto gli suggeriva il cuore. Una novità, per uno che pensava di non avercelo più, un cuore.
Mayu, per parte sua, si godeva quella nuova, inaspettata intimità. Come se tra loro non fosse successo quello che era successo. Come se non si fossero mai detti le parole che si erano detti. Come se i fili delle loro vite, spezzati in quei mesi di separazione, si stessero riannodando in modo diverso, tessendo una trama nuova e del tutto imprevedibile.
Harlock le parlava tenendole una mano, le leggeva qualcosa se lei si sentiva troppo stanca, la aggiornava sui progressi delle riparazioni. La sera non se ne andava prima che lei si fosse addormentata. E tutto questo proseguì anche quando la ragazza fu “dimessa” e poté tornare nella sua cabina, anche se non aveva ancora il permesso di rimettersi al lavoro.
Un po' lei lo prendeva in giro.
“Harlock, puoi andare, se vuoi. Sto bene, davvero, sono guarita!”
Lui sorrideva imbarazzato.
“Non ti fa piacere la mia compagnia?”
“Ma certo che mi fa piacere, sciocco che non sei altro! Ma forse hai di meglio da fare che star dietro a una mocciosa!”
“Non direi proprio che sei una mocciosa.”
“Ah, mi sembrava invece che mi considerassi tale!”
Ridivenne seria e gli porse un microchip.
“Dovresti dare questo a Yattaran, per favore.”
“Che cos'è?”
“Sono gli appunti della lezione di cui vi parlavo, su quella nuova forma di energia. Forse possono essergli utili.”
“Glielo porto subito, grazie.”
“Quelli non molleranno la presa...”
“Lo so.”
“Dobbiamo essere preparati, la prossima volta. Potrebbe non andarci così bene...”
“So anche questo.”
“Vorrei poter lavorare con Yattaran a questo progetto. Lui è un genio assoluto, ma due teste sono sempre meglio di una, no?”
“Certo, mi sembra una buona idea. Credo che anche lui ne sarà felice. Prima devi riprenderti del tutto, però.”
Mayu alzò gli occhi al cielo.
“Ti ho già detto che mi sento benissimo! L'ha confermato anche il dottore! Ti preoccupi decisamente troppo!”
Harlock fece per uscire, ma sulla soglia si fermò, senza voltarsi.
“Non capisci, Mayu? Io non posso perderti. Non posso perdere anche te.”

Fino a quel momento anche Mayu aveva deciso di non farsi troppe domande. Aveva messo temporaneamente da parte la decisione di non avere più niente a che fare con Harlock. Anche perché non era facile liberarsi di lui, non la lasciava praticamente mai da sola! Molto più del necessario. Anzi, anche se non era affatto necessario.
Non capiva. Comprendeva il suo spavento e la sua preoccupazione, ma lei non aveva rischiato di morire, nemmeno per un momento, e Harlock lo sapeva. Perché allora quel comportamento? Possibile che non si fosse ancora tranquillizzato? Che cosa temeva ancora? Che cosa intendeva dirle?
Non voleva illudersi. Era l'ultima cosa di cui aveva bisogno. Eppure percepiva a pelle qualcosa di diverso nella sua sollecitudine verso di lei, qualcosa che sembrava andare oltre le attenzioni che le aveva sempre riservato in passato... Forse lo shock era stato davvero violento e gli aveva fatto cambiare idea su di loro?
No, troppo bello per essere vero. Troppo facile. Era molto più probabile che Harlock avesse semplicemente paura di perdere l'unico affetto che gli era rimasto. Oltre a sentirsi in colpa, come al solito, per averla indirettamente esposta a dei rischi, venendo meno così alle promesse fatte a Tochiro. Oltre al fatto che era fuori discussione che le volesse bene, anche se non nel modo in cui desiderava lei.
Non sapeva che cosa fare. Non se la sentiva di affrontarlo di nuovo. Sapeva che, per la sua salute mentale, sarebbe stato meglio ridurre al minimo indispensabile i loro rapporti, almeno finché il suo cuore avesse smesso di sanguinare, ma nello stesso tempo i momenti trascorsi con lui, dopo quei lunghi mesi di lontananza, erano come una droga. La rendevano felice. Sì, forse si stava solo facendo un bel film. E il risveglio sarebbe stato molto amaro. Ma era così bello sognare!