- Gaara?
- Temari.
- Non c’è niente di cui vorresti parlarmi?
Aggrottò appena un po’ le sopracciglia rossicce, scoccando un’occhiata interrogativa alla ragazza ferma sulla soglia del suo ufficio. Sorrideva, senza un motivo apparente, non di cui il ragazzo fosse a conoscenza.
- No.
La vide farsi più seria, mentre il blu scuro dei suoi occhi cercava di indagarlo nel profondo.
Cambiò posizione, incrociando le braccia al petto e incatenando lo sguardo a quello di Gaara con aria di sfida.
- Si che c’è.
L’appena eletto Kazekage squadrò la sorella sempre più confuso, ma non disse nulla, sapendo che, comunque, avrebbe ripreso lei a parlare.
- Vorresti tenere la tua sorellina fuori dalla tua vita?
Gaara si passò stancamente una mano tra i ciuffi corvini, accigliandosi all’espressione ‘sorellina’ che la ragazza usava sfoggiare solo quando precedeva un qualche tipo di richiesta.
- Di che diavolo parli?
Temari si lasciò andare in un sorrisino furbesco, sciogliendo le braccia dal petto e spostandosi con studiata lentezza fino a raggiungere il fratello, ordinatamente seduto dietro la sua scrivania.
Poggiò le mani sulla superficie che la separava dal ragazzo, posando il peso sulle braccia distese ed avvicinando il volto a quello dell’altro, con una luce negli occhi che Gaara avrebbe definito inquietantemente diabolica in seguito.
- Della simpatica ragazza che ti ronza sempre intorno ultimamente, quella con i capelli dal colore stupido.
Il ragazzo non rispose, allungò una mano fino a raggiungere il grosso cappello da Kazekage appoggiato poco distante e lo infilò con malagrazia, coprendo i ribelli ciuffi rosso acceso e lo sguardo smeraldino fattosi improvvisamente severo.
- Temari, torna quando avrai qualcosa di più serio da dirmi.
La ragazza allargò il suo sorriso, prima di voltarsi e defilarsi velocemente.

- Allora? Le hai parlato?
- Non hai niente di meglio da fare?
- Al momento no, in effetti.
Rispose la ragazza, effervescente. Lo sguardo di Gaara si assottigliò, infastidito.
- Da quando ti interessa tanto della mia vita, "sorellina"?
Calcò l’accento ironico sull’appellativo, mostrandole un’espressione superiore che normalmente l’avrebbe irritata, ottenendo il comodo risultato di un suo sbuffante allontanamento.
Non questa volta.
Temari scimmiottò un’aria sconvolta ed offesa, spalancando gli occhi indignata.
- Da sempre! Per chi mi hai preso? E lo dici proprio a me, che sono tua sorella, che non ti ho mai fatto mancare nulla, che ti ho sempre consolato, che ti sono stata vicina, che...
- SI.
La ragazza interruppe bruscamente la parlantina studiatamente fastidiosa.
- Si nel senso che l’hai fatto?
Gaara si accigliò, lasciandole intendere che non si sarebbe ripetuto.
- E...?
Le sopracciglia rossicce si tesero un altro po’, increspando la fronte dalla pelle chiara.
Gli occhi smeraldini si fecero di ghiaccio, assottigliandosi a due fessure impenetrabili.
Le mani, piccole ma forti, strinsero i braccioli della poltrona rossa su cui il ragazzo sedeva.
Chiunque, di fronte a quella vista, quello sguardo, quell’espressione, sarebbe arretrato impallidendo.
Il messaggio era chiaro: ‘sparire o morire’.
Ma a Temari quell’aria burbera e brutale non impressionava più di tanto, ormai.
- Oh...
Iniziò questa, la voce flebile.
Gli lasciò credere che il suo gioco stesse funzionando.
Sapeva che la sola idea di essere compreso appieno da qualcuno lo infastidisse a morte.
Poi cedette alla tentazione.
- ...E’ andata bene allora!
Esclamò, accompagnando la voce squillante a un paio di saltelli di giubilo, che ebbero il potere di innervosire Gaara ancora di più.
Quella fastidiosa, inopportuna sorella.
Quella irritante ragazza che, per qualche strana ignota ragione, mostrava solo in rare occasioni quell’aria tanto gioviale ed allegra. Maledizione.
Quella fastidiosa, inopportuna sorella che, alla fine, lo riusciva a capire.
Capire, lui? Dio, come lo irritava.
- Lo sapevo, lo sapevo! Che ti avevo detto? Segui i consigli della vecchia Temari e andrai lontano!
Ridacchiando si avvicinò al fratello, inscenando un’esagerata reazione di gioia e saltandogli sulle ginocchia, prima di gettargli le braccia al collo.
- Che carino, il mio fratellino innamorato!
- Temari.
- Si?
- Ho ucciso per molto meno.

- Mi scusi se mi permetto, nobile Kazekage, ma non dovrebbe forse essere un minimo più gentile con sua sorella?
Gaara alzò un sopracciglio verso la ragazza indaffarata.
Questa gli rivolse una veloce occhiata di mal celato disappunto prima di voltarsi e tornare a concentrarsi sullo scaffale dei medicinali.
Le sue mani si muovevano esperte tra i flaconi e le bende, seguite dallo sguardo attento del Kazekage.
- Certo, io non ho mai avuto una sorella, ma come minimo si deve più rispetto ad una persona che si preoccupa per noi...
Riprese la giovane ninja medico, imperterrita, ignorando di proposito le occhiatacce irritate dell’altro, mentre con passo svelto raggiungeva l’ennesimo ferito di quella giornata.
Gaara fissò sconcertato la schiena coperta dal camice bianco.
Chi diavolo era quella ragazzina petulante per permettersi di rivolgersi in quel modo a lui?
Qualcosa gli ricordava, l’esame per diventare chuunin, forse. Ma contava tanto poco che non ne conosceva neppure il nome.
Ucciderla seduta stante, però, sarebbe stato un problema.
Un’intera spedizione di ninja della sabbia era tornata gravemente ferita da una missione decisamente più pericolosa di quanto non si fossero aspettati.
Anche lui si trovava tra di loro ma, ovviamente, non aveva riportato danni di alcun tipo.
I loro ninja medici scarseggiavano e in quel momento la maggior parte era lontano da Suna ad accompagnare i team in missione.
Eliminare la fastidiosa ragazzina con i capelli rosa era da escludersi.
Per quanto fastidiosa, tornava utile.
Allontanarsi da lì al più presto avrebbe facilitato l’intento di non farle del male, decise, mentre si voltava con decisione e, facendo frusciare la lunga tunica da Kazekage, lasciava la stanza, una falcata nervosa dopo l’altra.
- Arrivederci, nobile Kazekage...
Salutò, allegra, quasi arrogante, quando lui era già quasi lontano.

- Nobile Kazekage, ci sono visite per lei. Da Konoha.
Gaara mosse leggermente il capo, facendo segno al sottoposto di lasciar entrare gli ospiti.
L’uomo si fece da parte, spingendo la pesante porta in legno e lasciando libere alla vista due figure sulla soglia.
- L’assistente della nobile Hokage e la sua apprendista.
Annunciò il ninja, prima di salutare con un veloce inchino e defilarsi in fretta.
Una donna ed una ragazza si fecero avanti, salutando con un profondo inchino.
- Gaara-sama, io sono Shizune, assistente della signorina Tsunade.
Iniziò la donna, sorridendo timidamente ed inchinandosi di nuovo.
- Sakura. L’apprendista della signorina.
Gaara spostò lo sguardo sulla giovane. Sakura, eh?
Quei capelli erano decisamente difficili da dimenticare. La saputella infermiera.
Quella che aveva tentato quasi efficacemente la sua vena omicida.
Alzò un sopracciglio nella sua direzione e la ragazza, notandolo, spostò lo sguardo.
Il Kazekage sorrise tra sé e sé. Si permetteva tutta quella spavalderia solo quand’era sola, quindi.
Tornò a prestare la sua attenzione a Shizune, che lo guardava in attesa.
- Ringraziate la nobile Hokage per l’aiuto che ci ha concesso.
Disse, spiccio, muovendo lo sguardo oltre le due figure già conosciute alla ricerca di qualcos’altro.
- Dov’è?
Shizune parve per un attimo perplessa.
- Mi scusi, chi?
- Il ninja medico esperto che ci avete mandato.
La donna sorrise cordialmente, accennando chiaramente alla ragazza al suo fianco.
- Lei?
L’incredulità nella voce del Kazekage irritò Sakura non poco, ma non si mosse.
Shizune annuì, sempre sorridendo debolmente.
- E’ una delle ninja medico più promettenti, conosce molto bene la maggior parte delle tecniche, che ha imparato direttamente dalla signorina Tsunade, che crede molto in lei.
Le sue parole non lo convinsero, ma considerando la mancanza di scelta, annuì.
- Molto bene, allora.
Disse serio, indagando, con lo sguardo smeraldino accigliato, Sakura.
La ragazza non si era ancora mossa, né aveva detto una parola fino a quel momento.
Shizune riprese, secondo le indicazioni datele.
- Resterà qua per sei mesi, poi dovrà tornare a Konoha.
L’oggetto delle loro discussioni sussultò alla realizzazione.
Due lunghi mesi lontana da casa, in quel Paese pieno di sabbia, sabbia e ancora sabbia.
Oh, certo. Sabbia ed uno scorbutico Kazekage.
Dopo qualche svogliato convenevole di rito Shizune lasciò lo studio, mentre Sakura si decise ad alzare lo sguardo, in attesa di ordini.
Tutto quello che ottenne fu uno sguardo pienamente disinteressato e qualche scocciata indicazione su dove recarsi: praticamente ovunque fuorché lì.
Un’allegra permanenza, davvero.

- Ti ricordi di Ino?
Chiese, bevendo rumorosamente anche l’ultima sorsata della sua bibita ed iniziando a giocherellare con la cannuccia ed il ghiaccio, che le sfuggiva impertinente lungo la superficie liscia.
Si arrese, poggiando il bicchiere freddo sul marmo del davanzale dell’enorme finestra.
Doveva avere una particolare propensione per le cose congelate, pensò, mentre allungava una mano ed afferrava quella del ragazzo al suo fianco.
- Credo che tu l’abbia incontrata all’esame per diventare chuunin, abbiamo combattuto io e lei ed il risultato... beh, è stato quello che è stato, insomma.
Ridacchiò in modo vellutato, iniziando a giocherellare con le dita pallide intrecciate con le sue.
Non sapeva esattamente quando tutto questo fosse iniziato.
- Una volta era la mia migliore amica, sai?
Qualcosa nell’espressione di Gaara le lasciò intendere che la stava ascoltando e che avrebbe potuto continuare, se avesse voluto.
Forse era stata quella volta in infermeria, il loro primo vero ‘discorso’.
O forse quando Shizune l’aveva portata nel suo ufficio.
O magari quando l’aveva incontrato per la città e, sentendosi particolarmente sola, aveva deciso di avvicinarlo.
- Da piccole eravamo molto legate, dove andava lei andavo anche io. Mi ha aiutata in moltissime occasioni. Ogni tanto mi capita di ripensare a lei, è triste come sia finito il nostro rapporto...
Gaara fissava un qualche punto indeterminato del deserto, oltre il vetro freddo.
Probabilmente ‘freddo’ era l’aggettivo migliore per descrivere qualunque cosa riguardasse il Kazekage; dallo sguardo, all’espressione, alle parole, poche parole.
Forse era stato il giorno in cui era andato a fare visita all’ospedale e l’aveva cercata nella biblioteca.
- Insomma, un bel giorno abbiamo deciso di essere rivali, perché...
Spostò lo sguardo sul viso del ragazzo, cercando un indizio della possibile reazione al resto della sua frase.
Forse era stata la prima volta che lui aveva iniziato una conversazione; erano state tre parole in tutto, forse quattro, ma ne era rimasta piacevolmente colpita.
Scoprì solo dopo che l’aveva fatto sotto ordine della sorella.
- Beh, perché...
Dio, avrebbe potuto fare una qualsiasi espressione per facilitarle la comprensione!
- Piaceva ad entrambe Sasuke.
Magari era stato il giorno del compleanno di lei, quando aveva smesso di chiamarla per cognome.
O, forse, la volta in cui l’aveva visto vagare solo per la residenza ed aveva deciso di fargli pesare almeno un po’ la sua presenza.
Oppure il giorno seguente, quando lui le aveva ricambiato il favore.
Gaara taceva, in quel modo tutto suo.
Le sopracciglia si erano aggrottate in modo quasi impercettibile, per il resto nulla sfigurava la sua algida postura.
Sakura sentì le dita di lui tendersi leggermente mentre ancora erano intrecciate con quelle della ragazza e sorrise lievemente.
Gaara, ancora, taceva.
Ecco, era stata quella volta. Era iniziato tutto allora. Non riusciva a definire una data precisa, ma ne era sicura. Tutto era riconducibile al giorno in cui quel silenzio, simile a molti altri, aveva iniziato ad avere per lei e lei soltanto, un significato in più.

- Come stai, Sakura?
La ragazza posò un paio di rotoli nella pigna corretta, in perfetto ordine alfabetico, prima di fermarsi, un po’ stupita.
-Molto impegnata. Anche qualcosa di più, forse. Da queste parti non si smette mai di lavorare.
Rispose, accompagnando le parole con qualche leggero sbuffo, sempre senza smettere di armeggiare con alcuni testi deposti su di un lungo scaffale impolverato.
Decisamente, a Suna il lavoro non finiva mai.
Scorse veloce con l’indice le coste di alcuni volumi dall’aria particolarmente antica e malridotta, fermandosi quando ne incontrò uno particolarmente ingombrante.
Lo estrasse con decisione, causando lo spostamento di una consistente quantità di polvere, che la costrinse a sventolare la mano davanti alla bocca per evitare il soffocamento.
- Che ci fai in questo impolverato luogo?
Chiese poi, come se si fosse ricordata della presenza del Kazekage alle sue spalle.
Non gli dava più del ‘lei’ da qualche tempo ormai. Nessuno aveva mai detto nulla a riguardo, semplicemente, dopo qualche tempo trascorso insieme più o meno forzatamente la formalità di rito aveva perso significato.
Gaara scrollò distrattamente le spalle, guardandosi attorno con aria assorta.
- Cercavo.
Sakura si voltò verso il ragazzo, fissandolo interrogativamente.
- Cercavi?
L’altro annuì, semplicemente.
- Un libro? Se cerchi uno di quelli allora buona fortuna, Il caos qua dentro regna sovrano. Ho impiegato due settimane solamente a sistemare i volumi e i rotoli di medicina che potevano tornarmi utili... a tutto il resto ho dovuto rinunciare.
Il ragazzo sorrise leggermente, forse un po’ divertito dalla situazione.
- Non cercavo un libro, Sakura.
La ragazza si accigliò; aveva un modo strano di pronunciare il suo nome, ripetitivo e ridondante, con un tono lieve e pacato, come se nascondesse una presa in giro... ma, allo stesso tempo, aveva un qualcosa di estremamente seducente.
Decise di far finta di nulla e lasciarlo a fare: lei aveva ben altro di cui occuparsi.
Riabbassò lo sguardo sulla pagina del voluminoso libro che teneva quasi in braccio, quando un rumore la distrasse.
- Ordine alfabetico, giusto? Quindi questi vanno... qui?
Alzò gli occhi dalle poche parole che era riuscita a leggere, trovandosi di fronte ad uno spettacolo quantomeno singolare. Gaara reggeva un paio di volumi, mentre vagava per gli scaffali polverosi alla ricerca della giusta collocazione, sembrando particolarmente impegnato nella sua opera.
- Che stai facendo?
Il Kazekage la guardò come se avesse appena fatto la domanda più stupida del mondo.
- Riordino.
Rispose semplicemente, scrollando le spalle per l’ennesima volta.
Sakura lo fissò per un attimo interdetta.
Dove diavolo era finito il Gaara della sabbia terrificante ed introverso con una gran voglia di far fuori il prossimo? Sorrise leggermente.
- Ora capisco perché Naruto vuole tanto fare l’hokage. Evidentemente non avete mai nulla da fare.

- Credi che questo possa essere considerato un ‘noi’?
Gaara lasciò scivolare il suo sguardo dalla mano di lei che stringeva lievemente, lungo il braccio esile ma dalla forza inaspettata, fino alla spalla leggermente scoperta e poi ancora più su, il collo, il mento, le labbra, il naso, gli occhi...
Sakura lo guardava di rimando, in attesa.
- Voglio dire... ci sei tu,
Riprese, più piano, intenzionata a fargli capire quanto tenesse a quel discorso.
- e poi ci sono io. Giusto? Fa un Noi?
Lo guardava, lo smeraldo dei suoi occhi aveva un brillio quasi argentino e magnetico, mentre con i denti torturava il labbro inferiore.
Il ragazzo abbozzò un lieve sorriso, stringendo di più la mano e tirando leggermente, avvicinando a sé la ragazza. I loro sguardi si incrociarono intensamente e quello di Gaara diceva tutte le parole che da lui non avrebbe mai ottenuto.
‘Si, fa un Noi.’

- La sai una cosa? Sono felice.
Lo disse con una strana luce nello sguardo, lo disse con un sorriso ampio sul viso, lo disse tra una pigna di libri ed un’altra, lo disse abbandonandosi su una sedia nel suo piccolo studio medico, lo disse dopo la giornata più lunga della sua vita, lo disse dopo aver seguito le operazioni di un’intera squadra di ninja medico trovatasi di fronte ad un’improvvisa emergenza, lo disse sospirando allegra, lo disse guardando il ragazzo davanti a lei negli occhi.
- Stare qui è un lavoraccio, ma è veramente appagante. Non pensavo mi sarei divertita tanto.
Anche questo lo disse sorridendo, sorridendo a Gaara e lui soltanto, al ragazzo che aveva detestato per il primo tempo, allo stesso ragazzo che aveva scoperto essere così diverso da come appariva, all’amico inaspettato che aveva trovato nell’afosa calura del deserto.
Il kazekage fece qualche passo verso Sakura: anche lui aveva una strana luce nello sguardo ed un sorriso sul volto, meno ampio, forse, ma un sorriso, anche lui giunse tra una pigna di libri ed un’altra, si avvicinò alla sedia del piccolo studio medico su cui si era abbandonata la ragazza e l’unica cosa che riuscì a fare fu abbandonare se stesso, posando delicatamente le proprie labbra fredde su quella fonte inesauribile di calore, sul morbido bocciolo della ragazza che all’inizio aveva detestato, la stessa ragazza che aveva scoperto essere perfino migliore di come appariva, di quell’amica inaspettata che aveva trovato nell’afosa calura del deserto.

- Come?
- Niente, non è importante.
- Si che lo è.
- Stavo pensando a dove possa essere adesso...
- Chi?
Sakura emise un lieve sospiro, raccogliendo le braccia al petto e frizionandole con le mani per ricavarne un po’ di calore.
- ...Sasuke.
Nel deserto di notte la temperatura si abbassava improvvisamente, sconvolgendo gli accaldati abitanti del villaggio della sabbia ed in particolare i meno abituati visitatori di passaggio, come lei.
In quel momento però il freddo sembrò congelarsi se possibile ancora di più.
Si poggiò sul parapetto dell’ampia balconata, poggiando la testa sulle mani aperte, prima di voltarsi verso il ragazzo alla sua destra.
- Gaara...
- Non c’è nessun problema.
Ma lei non lo avrebbe mai creduto.
Si avvicinò di più a Gaara, poggiando distrattamente una mano sulla sua, lasciando che le dita si intrecciassero tra loro armonicamente, mentre il gelo che sentiva attorno si faceva meno rigido e sentiva i muscoli del ragazzo sciogliersi leggermente.
Non riuscì a trattenere un sorriso, lusingata da quella mal celata gelosia.
Gaara invece si voltò verso di lei, osservandola guardare l’orizzonte, sentendola improvvisamente così lontana, come se avesse potuto spiccare il volo da un momento all’altro, lungo la scia seguita da quegli occhi di smeraldo.
Una rosa, ecco cos’era. Una rosa del deserto. Non c’è modo di sapere come né dove compariranno, non c’è modo di sapere quale sarà il loro aspetto, non c’è modo di controllarle, di intrappolarle, di limitarle: potrai coglierle, potranno esserti vicino, ma mai, mai, ti apparterranno come appartengono al deserto, alla sabbia che le ha generate, al sole che le ha scaldate, al vento che le ha cullate, al calore che è solo ‘casa’.

- Non vuoi sapere altro?
Gaara scosse piano la testa, guardandola dritta negli occhi.
Sakura sbuffò.
- Ne sei sicuro?
Questa volta annuì, sapendo di star esasperando la ragazza, ma trovando la cosa piuttosto divertente.
- Voi uomini siete davvero insopportabili!
Sbottò Sakura, chiudendo di colpo il libro che teneva in mano e producendo un suono ovattato che si sperse velocemente nella stanza del Kazekage.
- Con questa storia della sabbia e tutto il resto,
Riprese, guardandolo negli occhi con aria piuttosto infastidita.
- non credere che non rischierai mai di farti del male! Dovresti per lo meno imparare le basi della medicina ninja, non è poi tanto difficile!
Gaara sorrise un po’, tendendo una mano e spostando un ciuffo rosa ribelle che svolazzava impertinente sulla fronte della ragazza mentre si agitava per portare avanti la sua preoccupata arringa.
- Starò bene. Ci sei tu.
Probabilmente il più lungo insieme di parole che gli sentiva articolare, probabilmente il più dolce che avrebbe mai pronunciato in vita sua, ma pur sempre così fastidiosamente infantile.
Tutti bravi a dire che si fidano di lei, senza sapere che lei stessa aveva problemi con la fiducia in sé. Che sarebbe successo se lei non fosse stata lì? Se non fosse stata in grado?
Quel giorno dovevano essersi invertiti i ruoli, perché Sakura, prima di allontanarsi stizzita, lo fulminò con uno sguardo di ghiaccio.