Osservava, discretamente, come la sua mano si muovesse sulla tela. Il collo era un leggero e affusolato gambo di erba selvatica, fatto ondeggiare delicatamente dal vento. La luce degli occhi era resa più vivace dalla meticolosa concentrazione, e il busto era leggermente ricurvo su se stesso , quasi avesse paura di offuscare, con la sua avvenenza, la bellezza del suo dipinto. Mr Mortymer sollevò gli occhi dalle sue carte e si avvicinò. Lisa non solo sentì i suoi passi, ma li contò, così da cercare di interpretare le sue intenzioni. Fossero stati meno di dieci, e più spediti, era quasi certa che David avrebbe avuto qualcosa da dirle, o quantomeno, qualunque fosse stato il suo pensiero, ciò che le avrebbe detto sarebbe stato carico di ardore ed entusiasmo. Il caso opposto, si sarebbe presentato se l’animo del gentiluomo fosse stato in preda della malinconia, o, ancor peggio,  di un giudizio poco riguardevole verso la sua arte. Quel pomeriggio Lisa restò, per alcuni istanti, in preda ad una forte tensione. Ebbe timore che mr Mortymer avesse scoperto il suo piccolo tranello, poiché avvertiva i suoi passi in modo irregolare e discontinuo. Sembrava quasi  volesse dirle qualcosa a tutti i costi, ma, un momento dopo, lo pervadeva un improvviso ripensamento. Mr Mortymer era a meno di un metro da lei, immobile. L’imbarazzo e la tensione riempirono la sala. Lisa sospirò, e lo fece.
<<  Senta, mr Mortymer. Spero di non offendervi, ma vorrei sapere cosa vi prende >>
David la fissò per un solo istante, poi distolse lo sguardo altrove.
<<  Nulla, miss Prenderlitth. Anzi, vi chiedo perdono se vi ho distolta dalla vostra attività  >>
<<  Mi dispiace, signor Mortymer, ma  temo che  il mestiere di attore non vi si addica molto.  Sono settimane che noto nei vostri sguardi e atteggiamenti qualcosa che non so ben definire. Vi trovo assente e molto distratto. Forse potrò sembrarvi una sfacciata, ma vi prego di credere che il mio è il semplice interesse verso la salute di un amico. >>
Mr Mortymer riportò i suoi occhi su di lei.
<<  “ Semplice interesse verso la salute di un amico  ”. >> ridacchiò, avviandosi verso la finestra.
<<  E voi, miss Prenderlitth, siete sicura delle vostre parole? >>.
L’esasperazione aprì le porte al coraggio, che uscì fuori da lui.  Improvvisamente.
<<  Sì, signore. Anche se non colgo il motivo di questa domanda. >>
<<  Ascolti, Lisa. I miei comportamenti  potrebbero rivelare che io abbia di certo qualcosa da nascondere. Voglio essere onesto con voi, ma pretendo onestà anche  da voi medesima. Era tempo che desideravo un colloquio con voi, ma non avevo sufficiente lucidità per portarlo avanti. Questi mesi mi hanno posto innanzi a fatti che hanno sconvolto del tutto la mia aspettativa di un matrimonio con miss Schneider. Tuttavia, vorrei dirvi che questo suo nuovo rifiuto mi ha indotto ad una profonda riflessione. Su di voi. Molte volte, si ha bisogno di perdere qualcosa, per capire che essa era la fonte e ragione della nostra vita. Miss Prenderlitth, so che vi siete fatta da parte per affetto verso la vostra cara amica, e questo sentimento, unito al sacrificio e alla negazione di voi stessa, sono stati per me motivo di un forte senso di colpa, all’inizio, ma di una profonda e salda speranza che attualmente alberga nel mio cuore. Non vorrei pensiate che mi stia dichiarando per  una stupida ripicca o per cercare un ripiego, ma vi dico, sinceramente, che sarei sconfinatamente entusiasta, se acconsentiste a diventare mia moglie. Sono rimasto talmente stupito dal vostro coraggio e altruismo, che non ho potuto non ascoltare l’eco che il fragore di questi sentimenti provocava in me continuamente. >>
Lisa si voltò di spalle. Le mura della sala si frantumarono all’istante.
<<  Mr Mortymer, non so spiegarvi la mia meraviglia e la conseguente gratitudine derivante dalle vostre parole. Ho sempre confidato in un vostro gesto o parola verso di me, e mi crederete forse una pazza se, in questo preciso momento, nutro dei forti dubbi sulla sincerità del vostro affetto. Non voglio dire che non siate capace di buoni sentimenti, ma credo che,  sulla vostra ragionevolezza, sia presente ancora l’ombra dell’orgoglio, ferito dal secondo rifiuto di colei che credevate la donna della vostra vita, nonostante  affermiate il contrario. Il fatto stesso che teniate a pregarmi  di non associare questa dichiarazione ad una ripicca, accresce ancor di più in me la certezza che la vostra ragione navighi in acque poco cristalline.  Signore, vi sono immensamente grata, ma non credo sia giusto, per la felicità di entrambi, accettare la vostra proposta. >>
 David Mortymer rimase lì. Solo, e abbandonato nel mezzo di una proposta, ancora una volta. Con infiniti  pensieri ancora da esternarle.