Le due amiche uscirono dal cortile della scuola. L’idea di Sakumi era più che perfetta per quel pomeriggio. Avevano un sacco di cose da raccontarsi, ultimamente non avevano avuto modo di passare qualche ora insieme al di fuori dell’ambito scolastico. E poi c’erano Mitsui e Miyagi… il poco tempo libero che rimaneva lo trascorrevano sempre insieme a loro.

Fortunatamente quel pomeriggio i ragazzi avrebbero avuto gli allenamenti, e quindi erano libere di poter organizzarsi come meglio credevano.

Si voltarono contemporaneamente.

Sakumi era sempre più sconcertata: prima l’arrivo improvviso dei ragazzi, e poi Yumiko che in un istante si era scordata di lei e di tutti i programmi che avevano fatto per quel pomeriggio.

Fece spallucce e sorrise. In fondo non le dispiaceva affatto quell’improvvisata, anche se desiderava tanto passare qualche ora con la sua amica.

Guardò Mitsui, che nel frattempo non aveva pronunciato ancora una parola.

Il ragazzo cercava di mantenere uno sguardo serio, anche se in realtà stava per scoppiarle a ridere in faccia. Sakumi che cercava di giustificarsi era davvero uno spasso.

Le appoggiò una mano sulla testa.

La ragazza lo guardò negli occhi.

Mitsui la guardò perplesso. Quella ragazza l’avrebbe fatto impazzire… A volte si comportava proprio come una bambina…

Più in là Yumiko e Miyagi li osservavano divertiti.

Yumiko e Miyagi accettarono subito.

Sakumi si rivolse poi a Mitsui.

Arrivarono a casa di Sakumi che non appena fece il suo ingresso fu travolta da quella che sembrava una piccola furia…

Sakumi prese in braccio una bambina bionda, che subito la ricoprì di baci. Poi si voltò verso gli altri, che la osservavano incuriositi .

Mei li salutò muovendo la mano, e poi corse in salotto, dalla madre.

Mei era una vivace bambina di cinque anni, ed effettivamente assomigliava molto a Sakumi: stessi capelli chiari, stessi occhi castani, stessa espressione. Era una cosa che colpiva molto chi le vedeva insieme, tanto che il più delle volte venivano prese per sorelle.

E Sakumi la considerava proprio come una sorellina, le era molto affezionata, e lo stesso valeva per Mei.

Mentre si spostavano nell’altra sala, la mamma di Sakumi trattenne per qualche istante la figlia.

La donna non fece in tempo ad annuire che Sakumi si precipitò come un fulmine al piano di sopra.

Gettò la cartella sul letto e si avvicinò alla scrivania, su cui era appoggiata la lettera.

Una normalissima busta bianca, con stampato sul retro il suo indirizzo, e dalla parte opposta il logo della scuola, in caratteri poco elaborati di colore verde.

Stette ad osservarla per un po’, passandosela da una mano all’altra. Poi la posò di nuovo sulla scrivania e si sedette sulla sedia, guardando davanti a sé.

Non aveva il coraggio di aprirla. Era curiosa, certo, e l’aveva aspettata con tanta ansia: in fondo da quella lettera dipendeva il suo più imminente futuro. Però era più forte di lei, il contenuto di quella busta le faceva paura, una tremenda paura. Una parte di lei purtroppo non riusciva ad accettare che quella risposta, qualsiasi fosse stata, l’avrebbe portata inevitabilmente a dover rinunciare a qualcosa a cui teneva moltissimo.

Si alzò e raggiunse l’armadio. Ne tirò fuori una maglietta aderente a maniche corte nera e un paio di pantaloni rossi, leggeri, e subito li indossò.

Senza più dare attenzione alla lettera, mosse qualche passo verso la porta, e afferrò la maniglia. Si soffermò in quella posizione qualche attimo, poi si decise ad uscire dalla camera.

La ragazza non rispose, e Yumiko notò subito la sua espressione… Un’espressione strana, distaccata, come se i suoi occhi non vedessero realmente ciò che aveva intorno, ma si fossero posati su qualcosa a lei sconosciuto.

Quella domanda sembrò riportarla alla realtà. Si voltò verso Yumiko, e tentò di abbozzare un sorriso.

Yumiko rimase per qualche attimo ferma a osservarla.

Era un momento molto importante per l’amica, forse il più importante di tutta la sua vita, e avrebbe tanto voluto starle vicino per aiutarla ad affrontarlo. Ma non sapeva come fare. Anzi, era quasi certa di non poter fare nulla. Sakumi in questa situazione non aveva bisogno di lei, bensì di Mitsui. In fondo era qualcosa che riguardava anche lui e dovevano senza ombra di dubbio affrontarla insieme.

Temeva però che Sakumi avesse già deciso di non appoggiarsi a nessuno. Probabilmente non ne avrebbe fatto parola con Mitsui e avrebbe aperto quella busta da sola, per evitare di coinvolgerlo troppo, per evitare di trasmettergli la sua sofferenza. E questa cosa la preoccupava tantissimo.

Allora, come sta la mia nipotina?

Bene zia! Li hai già conosciuti i miei amici?

Sì, tua mamma ha già fatto le presentazioni.

Sakumi si volse poi verso Mei, che nel frattempo si era beatamente accomodata in braccio a Mitsui.

E tu Mei, cosa ci fai lì? - le chiese, fingendosi arrabbiata - Siediti subito sulla sedia!

No, io sto qui! - le fece una linguaccia e scoppiò a ridere.

Questa bambina è incorreggibile… - sospirò sedendosi e iniziando a bere il suo the.

Il pomeriggio trascorse serenamente: grazie alla presenza dei suoi amici e della piccola Mei, la ragazza riuscì a distrarsi, e non ebbe quasi modo di pensare alla lettera che ancora l’attendeva in camera sua.

Bene ragazzi - disse poi la madre di Sakumi - Noi vi salutiamo. Sakumi, io e papà sta sera stiamo a cena dagli zii, quindi non aspettarci.

Va bene mamma.

Dopo che ebbero salutato i ragazzi, Sakumi accompagnò la madre, la zia e Mei alla porta.

Allora Mei, fa’ la brava mi raccomando! - disse salutando la bambina, che annuì sorridendo.

Sakumi, invita Hisashi per cena… Non vorrai stare a casa da sola? - propose la madre.

Beh, io…

Sì! È un’ottima idea! - esclamò la zia - Pensa che bella cenetta romantica! Su Sakumi, entra e chiediglielo, cosa aspetti?

Sakumi era perplessa. Non bastava la madre con il suo comportamento fin troppo giovanile ed esuberante… Ora ci si metteva anche la zia, che anche se aveva soltanto ventotto anni, era pur sempre sua zia! A volte non sapeva se ritenersi fortunata o no della famiglia in cui era capitata…

Povera me! Cos’ ho fatto di male?

Dai Sakumi, smettila di lamentarti! Le tue amiche se le sognano una mamma e una zia come noi! - le rispose ridendo la madre. In fondo aveva ragione.

Quando rientrò, trovò Yumiko e Miyagi che stavano salutando Mitsui.

Ma ragazzi, andate già via? - chiese loro.

Sì, dobbiamo proprio scappare, si è fatto tardi… - le rispose frettolosamente Yumiko. - Ci vediamo domani a scuola!

Dopo che se ne furono andati, Sakumi si voltò verso Mitsui, che era in piedi, appoggiato allo stipite della porta della cucina.

La tua cuginetta è un vero uragano! - le disse.

Eh già… Però sei fortunato, le stai simpatico… Sai, è strano: solitamente non si comporta così con le persone che non conosce, si intimidisce. Sei riuscito a farle una buona impressione, e ti assicuro che con Mei non è facile!

Aveva conosciuto un lato nuovo di Mitsui: non sapeva gli piacessero i bambini, e non l’avrebbe mai immaginato. Probabilmente non lo sapeva nemmeno lui! Vederlo parlare e giocare con Mei era stato sorprendente, era così naturale, così spontaneo! Avrebbe potuto rimanere a guardarlo per ore.

Gli sorrise, e poi decise di farsi avanti e di invitarlo a cenare da lei. Anche se si trattava solo di un ridicolo invito a cena, non si era mai sentita così imbarazzata: non aveva mai cucinato per un ragazzo e non aveva mai cenato da sola con un ragazzo a casa sua… E poi c’era quella maledetta lettera da aprire che complicava le cose…

Decise però di evitare inutili giri di parole e di arrivare subito al dunque.

Hisashi, ti va di stare a cena da me?

Cosa? - le rispose lui, sorpreso.

Beh, ti ho chiesto se vuoi fermarti per cena… Guarda che sono brava a cucinare, ti ricordo che per la maggior parte del tempo qui ci vivo da sola!

Non volevo dire questo… - si scusò avvicinandosi. Poi le prese una mano - Sakumi… Yumiko mi ha detto della lettera…

La ragazza s’incupì all’improvviso. Avrebbe voluto essere lei a dirglielo. Ma Yumiko l’aveva preceduta, e poteva indovinarne il motivo. Aveva capito la sua intenzione di volerla aprirla da sola, e di affrontare l’argomento con Mitsui solo in un secondo tempo, con calma, senza coinvolgerlo troppo.

Pensando al gesto dell’amica, improvvisamente si rese conto di quanto in realtà averlo vicino in quel momento le sarebbe stato di conforto, e che in fondo aveva anche lui tutto il diritto di sapere subito quella risposta.

Sì Hisashi, è arrivata… - rispose abbracciandolo - Non riesco ad aprirla…

Mitsui non sapeva cosa dirle, e quindi si limitò a rispondere all’abbraccio. Quali parole avrebbero potuto esprimere quello che sentiva in quel momento? Avrebbe voluto farle capire che le sarebbe stato accanto, che in ogni caso l’avrebbe sostenuta nella sua scelta e che non sarebbe stato giusto volerlo escludere da questo momento così importante. Che nonostante tutto anche lui purtroppo temeva il contenuto di quella lettera, e che non sapeva proprio cosa sperare di vederci scritto.

Non ce la faccio. È più forte di me. - proseguì Sakumi - E dire che l’ ho attesa così tanto… Mi sembra di impazzire, eppure lo so che presto o tardi dovrò aprirla e regolarmi a seconda di quella risposta… Non posso fingere che non esista, anche se adesso lo vorrei tanto…

L’apriremo insieme, ci sarò io con te, avrebbe voluto dirle per poterle infondere un po’ di coraggio. Ma dalla sua bocca non uscì nessun suono.

Le accarezzò il capelli, e poi l’allontanò leggermente. Le fece alzare il viso e le posò un bacio delicato sulle labbra.

Cosa mi prepari per cena?