Niky scavalcò il cancello della casa e si nascose nella siepe. Fece capolino dal groviglio di rami , per sbirciare la casa: tutte le luci erano spente, e c’era un gran silenzio. Corse verso l’albero che cresceva sotto la finestra della sua camera e vi si arrampicò. Quando raggiunse la finestra si allungò, la aprì, e si arrampicò sul davanzale. Infilò la gamba ed il braccio sinistro all’interno, e poi il resto del corpo. Era appena entrata nella stanza, quando la luce si accese. Si voltò, abbagliata dalla luce improvvisa, e vide suo fratello William, seduto sul letto.
Fece un passo indietro << W-William, io… >> disse, con voce strozzata.
<< Sei in ritardo, sorellina… >> disse lui, guardandola severamente.
Lei sussultò << M-mi dispiace, William, io… non mi ero accorta di che ora fosse… M-mi dispiace… >> balbettò.
<< Hai idea di quando fossimo preoccupati per te? >> domandò William in tono di rimprovero.
La ragazza abbassò il capo << S-scusa, William… >>
<< Sai di averci disobbedito di nuovo, vero? >> domandò lui, alzandosi in piedi.
<< Lo so, William… mi dispiace… >> disse lei con voce tremante.
<< E sai che ora dovrò punirti, non è vero? >> domandò ancora William, muovendo qualche passo verso di lei.
Niky lo guardò con gli occhi sgranati ed indietreggiò, tremando. << M-ma… >>
Suo fratello alzò una mano, facendole cenno di tacere. << Niente “ma”, signorina >> la interruppe << Ti avevamo avvisata >>
<< Lo so, ma… >>
<< Niente “ma”! >> ripeté William, arrabbiato. Si avvicinò alla sorellina << Ti avevamo detto che se avessi fatto di nuovo così tardi saresti stata punita, assumiti la responsabilità del tuo comportamento! >>
<< Per favore, non… non puoi… lasciarmi andare? Per favore… >>lo pregò lei.
Ma il fratello scosse la testa << Temo di no, Niky… >> Andò verso di lei e vi si sedette sopra. Poi, si batté entrambe le mani sulle ginocchia. << Forza, vieni qui >>
La ragazza strabuzzò gli occhi. Le iniziarono a tremare le ginocchia. Fece un altro passo indietro e sobbalzò, sentendo il muro contro la schiena.
<< Andiamo, >> disse William << Cerchiamo di non metterci tutta la notte… >>
Lei deglutì e mosse qualche passo tremante fino a lui.
William le prese delicatamente la mano e la fece edere accanto a lui. Poi la guardò << Piegati >>
Niky arrossì, e tremor visibilmente.
Lui se ne accorse, e la prese per un braccio. Poi, con delicatezza, la tirò fino a farla sdraiare sulle sue ginocchia. Si schiarì la voce << Ascolta, devo farlo, ma vorrei poterlo evitare, davvero… >> disse piano << Inoltre, dal momento che è la prima volta che ricevi una punizione, cercherò di non essere troppo duro con te… >>
Così dicendo, mise la mano sinistra sulla schiena di lei, per tenerla ferma. Poi alzò la mano destra, e la abbassò di colpo, colpendola.
<< AHI! >> esclamò Niky. Chiuse gli occhi, troppo imbarazzata per guardare il fratello.
William la colpì ancora e ancora, con più forza.
Lei emetteva dei gemiti di dolore ad ogni sculacciata. Si morse il labbro inferiore, cercando di non fare caso al dolore.
“Ahi… ahi…AHIA!” pensò “Perché cavolo ho deciso di mettere la gonna, stasera?”
Dopo averle dato qualche altra sculacciata, William si fermò, ed iniziò a massaggiarle la schiena con delicatezza.
<< Niky, tesoro… >> disse dolcemente << Puoi alzarti, adesso… >>
Lei tirò su con il naso e si rialzò, senza guardarlo.
William la guardò per un momento. << Bene. Ora ascolta: che questa esperienza ti serva da lezione >> disse << Non voglio doverlo fare di nuovo, ma se disobbedirai ancora, avrai un’altra sculacciata, capito? >>
Niky annuì, rossa in viso. Era stato terribilmente imbarazzante.
<< Bene >> ripeté lui, e si alzò << Mettiti il pigiama, e scendi di sotto. Voglio che anche Joe e gli altri vedano che stai bene… >>
Lei annuì, e William lasciò la camera.
Non appena se ne fu andato, Niky si alzò e si tolse i vestiti. Si cambiò, indossò il pigiama e scese al piano inferiore, dove i suoi fratelli la stavano aspettando.
Non appena la videro, Joe le si avvicinò.
<< Allora? >> doamandò in tono severo.
Niky abbassò lo sguardo << Io… Mi dispiace… >> mormorò.
<< William ci ha detto che ti ha punita >> disse Joe << Spero che ricorderai questa lezione, signorina, perché se disobbedirai ancora, la tua punizione sarà ancora più severa… >>
La ragazza rabbrividì, ma annuì.
Poi William prese la parola << Va’ a dormire, adesso. Verrò su tra cinque minuti, e sarà meglio che tu sia già a letto… >> le lanciò un’occhiataccia, e lei sobbalzò.
<< S-si, William >> rispose. Guardò i suoi fratelli << B-buonanotte… >> disse, e corse di sopra.
 
Qualche minuto più tardi, la ragazza sentì la porta che si apriva, e vide William entrare nella stanza.
Suo fratello si avvicinò al letto, e si sedette accanto a lei. << Niky, io… Sono passato a vedere come stavi… >> sussurrò, carezzandole la testa dolcemente.
Lei tirò su con il naso e si tirò a sedere. Quando William la guardò, comprese che aveva pianto, e si sentì terribilmente in colpa. Aveva dovuto punire la sorellina, ma non avrebbe davvero voluto…
Aprì la bocca per dire qualcosa, ma Niky gli si gettò tra le braccia. William sobbalzò per la sorpresa, ed abbassò lo sguardo su di lei.
La ragazza lo abbracciò forte, e lo guardò << Mi dispiace tanto, William… >> mormorò << Puoi… perdonarmi? >> domandò timidamente.
Lui la guardò, sorpreso, poi sorrise e la strinse a sé. << Certo, piccola, certo… >> disse << Adesso va’ a dormire, tesoro… >>
Lei sorrise e si infilò di nuovo sotto le coperte.
William le diede un bacio sulla fronte, e si avviò verso la porta. Stava per uscire dalla camera, quando la ragazza lo fermò.
<< William? >>
Lui si voltò << Si, che cosa c’è? >>
Niky arrossì << Ti voglio bene… >>
Wiliam sorrise << Ti voglio bene anche io… >>