Nicoletta stava correndo verso casa più veloce che poteva. Era uscita con i suoi amici, ma non si era resa conto dell'ora; era molto in ritardo, e sapeva che i suoi fratelli si erano di certo arrabbiati.
Vide che le luci della casa erano ancora accese, e sobbalzò, realizzando che i suoi fratelli erano ancora alzati ad aspettarla. Le cose si stavano mettendo male.
Turò fuori la chiave dalla tasca, aprì la porta ed entrò in casa. Non appena ebbe richiuso la porta, iniziò a cercare i suoi fratelli. Entrò nel soggiorno camminando all'indietro e, quando si voltò, sobbalzò per la sorpresa.
<< J-Joe! >> esclamò, vedendo il fratello maggiore in piedi di fronte a lei, con le braccia incrociate sul petto.
Lanciò un'occhiata alle spalle di Joe e vide William, Jack e Averell, in piedi nella stessa posizione.
Sapeva di essere nei guai. L'espressione sui loro volti non prometteva nulla di buono.
Fece un passo indietro, deglutendo a fatica. << Ehm... ciao, ragazzi... >> mormorò, cercando di sorridere; le sue ginocchia, però, tremavano.
<< Ciao, Niky... >> disse Joe, facendo un passo verso di lei << Sono felice che ti sia finalmente ricordata di avere una casa... >>
La ragazza deglutì di nuovo, e fece un altro passo indietro. << Mi... mi dispiace ragazzi... >> balbettò << So che sono in ritardo... >>
<< In ritardo? >> ripeté suo fratello << Non sei in ritardo, Niky. Sei terribilmente in ritardo! >> ringhiò.
La ragazza fece ancora qualche passo indietro, ma inciampò nel tappeto e cadde, colpendo il pavimento con il sedere.
<< Ahio! >> esclamò.
Jack e William corsero da lei e le si inginocchiarono accanto.
<< Stai bene, Nico? >> le domandò William, preoccupato.
<< Niente di rotto? >> aggiunse Jack.
Nicoletta scosse la testa. << Sto bene >> disse << Ho solo picchiato il sedere >>
<< Visto, Joe? >> disse Averell << Volevi darle una sculacciata, ma il pavimento l'ha fatto per te! >>
Nicoletta spalancò gli occhi ed indietreggiò << C-cosa?>>
Joe lanciò un'occhiataccia al fratello. <>
Nicoletta guardò i suoi fratelli con gli occhi sgranati. << V-volevi davvero...? >> chiese, con voce tremante.
Jack le posò una mano sulla spalla. << Bé, sei molto in ritardo, Niky... Eravamo molto preoccupati per te, e abbiamo pensato che una punizione fosse necessaria... >>
<< Oh, no, per favore! >> supplicò lei << Non farò più tardi... Mi dispiace, prometto che non succederà più, davvero! >>
Si voltò verso Joe << Dammi un'altra possibilità, per favore... >> pregò.
Joe restò in silenzio per un momento, poi annuì. << E va bene >> disse << Per questa volta puoi andare. Ma disubbidisci di nuovo e farai un giro sulle mie ginocchia, è chiaro, piccola? >>
Nicoletta annuì con aria sera. <> disse. Sorrise, grata. << Grazie, fratellone... >>
Joe scosse la testa. << Si, si, va bene... Ora fila a dormire, piccola >>
Nicoletta sorrise e si alzò in piedi. Diede un bacio a William, Jack ed Averell, dicendo: << Buonanotte William... Buonanotte, Jack... Buonanotte, Averell... >>
Poi si abbassò per dare anche a Joe un bacio sulla guancia. < disse, sorridendo.
<< Bene. Va' a dormire, ora... >>
La ragazza annuì e uscì dalla stanza, lasciandoli soli.
Una volta nella sua stanza, si tolse i vestiti, indossò il pigiama ed andò a letto.
Chiuse gli occhi, e sorrise, pensando a quanto fosse meraviglioso avere qualcuno che si prendeva cura di lei.

Si era appena addormentata, quando la porta della sua camera si aprì un poco. Joe fece capolino nella stanza. Rimase un poco a guardare la sorellina, e sussurrò: << Buonanotte, Niky... Ti voglio bene... >>
Sorrise ed andò a dormire, chiudendo la porta dietro di sé.