Storico, 'Il Bucaneve gentile' di Reagan_ (Cap 9) su EFP Fanfiction

Capitolo IX
La Debolezza

Due cose solleticano la vanit� dell'uomo: la virt� della moglie e la debolezza delle altre donne.
Milan Begović

Su Chester House era tornata la normalit�. La servit� godeva di molti tempi morti durante il giorno e Lady Everstone si dedicava principalmente alla lettura di sonetti e alla pittura; mentre il Lord suo marito seguiva i lavori nei campi della propriet�.
Il silenzio e la tranquillit� regnavano sovrani da giorni ormai, annullavano ogni affanno e ogni tristezza che sembravano caratterizzare ogni antro di quella grande dimora.
-Buongiorno Smiths.- disse Grant porgendogli il cappotto e il cappello. -Come vanno i preparativi per le vostre nozze?- domand� sorridendogli con esagerata cordialit�.
Smiths s'inchin� appena in segno di apprezzamento per la confidenza. -Molto bene, la signorina Forrest � molto lieta di ogni dettaglio.-
Grant si ferm� ad osservarlo. Aveva colto nella voce di quel giovane maggiordomo una sorta di tensione che stonava un po' con l'insana allegria che aveva colto la servit�.
-Vi vedo agitato, siete nervoso per le vostre nozze?- indag� mentre s'incamminava verso uno dei salotti.
Il domestico strinse le labbra in una smorfia. -Spero di essere all'altezza della mia futura moglie. Non vorrei mai deluderla.-
Lord Everstone gli sorrise freddo. -Certo, � un'agitazione comprensibile.- si volt� verso la finestra e vide sua moglie seduta su un piccolo sgabello, un cappello enorme le copriva il volto interamente e le mani erano intente disegnare su una tela posta di fronte alla serra.
Cerc� di ricordarsi se anche lui era stato agitato il giorno prima delle sue nozze, ma ci� che rimembrava erano solo immagini confuse di un uomo troppo ubriaco e i rimproveri concitati di suo zio.
Sarebbe stato diverso se si fosse semplicemente innamorato di quella donna dai lineamenti anonimi, i capelli scialbi e la poca avvenenza, per il suo buon carattere e la sua gentilezza?
Forse sarebbe stato meglio, avrebbe potuto agitarsi come il buon Smiths e tentare con ogni sforzo di essere un marito degno della moglie.
Ma lui era stato beccato con le braghe calate, la mente confusa e le mani che tentavano di strappare una vestaglia pesante dal corpo di una spaventata ed innocente vergine.
-Smiths, vado a salutare mia moglie, stasera ceneremo nel suo salottino privato.- ordin� al giovane che si prostr� dopo aver assentito all'ordine.
Si avvi� verso il giardino con passi misurati e stanchi, la schiena dolorante per le lunghe ore passate a cavallo, si scus� quando la vide sobbalzare al suo tocco misurato alla spalla. Niente, non riusciva mai a farne una giusta, pens� sedendosi a terra.

-Mi avete spaventato!- disse Cathriona mascherando subito la sorpresa dai suoi occhi. Pos� con delicatezza il pennello sul piccolo tavolino mentre osservava il marito sedersi a terra, improvvisamente dimentico delle buone maniere e della rigida etichetta.
Prese un fazzoletto liso e pul� i pennelli sporchi di colore, cercando di ritrovare quello stato d'animo beato che fino a pochi secondi prima l'aveva cullata.
-Immagino la vostra giornata sia stata proficua.- disse sistemando la sua attrezzatura.
Grant le ferm� una mano. -Non smettere di disegnare, volevo solo guardarti all'opera.-
Cathriona respir� a fondo prima di voltarsi ad osservare la tela imbrattata.
Come avrebbe voluto avere la stessa disinvoltura del marito, ignorare i peccati commessi o subiti e sorridere di fronte alle malignit�. In quei giorni di apparente solitudine, si era creata uno spazio di serenit�, seppellendosi fra i libri, girando per l'immensa casa senza meta, dipingendo sull'onda di un bisogno emotivo.
Odiava quell'aria determinata che il marito riusciva sfoggiare e quel tu colloquiale che la poneva immediatamente su un piedistallo infamante data la sua ritrosia a concedergli la stessa gentilezza. La servit� non faceva altro che gettarle sguardi eloquenti e strane domande silenziose e lei era costretta nuovamente a chinare la testa.
-E' un esperimento venuto male.- rispose Cathriona alzandosi dal piccolo sgabello.
-E' un esperimento delizioso.- disse Grant seguendola e porgendole il braccio. Cathriona rimase un secondo di troppo ferma ad osservare quel gesto gentile. -Dobbiamo parlare.- la incit� il marito; e Cathriona seppe immediatamente cosa il marito aveva deciso.
In cuor suo Cathriona lo aveva sempre saputo. La libert� che le aveva concesso in quei giorni andava prima o poi pagata e la ferma determinazione che leggeva nei suoi occhi non era che la conferma dei suoi pi� tristi pensieri.
Gli rivolse un sorriso mesto ed annu� mentre lui blaterava di eredi e gioie della maternit�, fiss� con una certa insistenza il sentiero ombroso in cui camminavano.
Non era tenuta a partecipare, questo lo aveva gi� intuito precedentemente. Mangi� qualche boccone di stufato e con grande difficolt� bevve il bicchiere di vino che Lord Everstone le aveva riempito, lasciando a lui la terribile responsabilit� di condurre i giochi e intrattenersi da solo.
Non fu complicato, quella volta.
Conosceva tutti i passi del procedimento. La porta aperta della sua camera, la vestaglia gi� appoggiata sul letto, i capelli legati in una coda sommaria, le sue mani che sollevavano la camiciola, il suo corpo pesante che le mozzava il respiro, le mani che tremavano mentre affondavano nel materasso, il suo grugnito finale e il suo tremore. E le sue lacrime d'umiliazione e stanchezza che scendevano lente sulla sua faccia rossa.
Non fu doloroso come agli inizi, quello che pi� le faceva male era la sua passiva partecipazione e l'arrendevolezza del suo corpo davanti ai piaceri della carne.
Pose subito le spalle al marito, nascondendo il suo corpo sotto la trapunta e il suo viso nel cuscino fresco, arrabbiata e confusa, chiuse fortemente gli occhi cercando di scacciare quella strana sensazione di distrazione che il suo corpo aveva provato.
-Cara � Vi ho fatto di nuovo male?- chiese Grant avvicinandosi.
-No!- sentenzi� Cathriona allontanandosi dall'ombra della sua mano che voleva posarsi lungo il suo fianco. -Sto benissimo mio signore, spero di avervi soddisfatto un poco.- rispose con ferma calma.
Non poteva certo vedere l'espressione frustrata di Grant quando invece di alzarsi ed accomodarsi nelle sue stanze, prefer� rimanere disteso dall'altro lato del letto a fissare il soffitto scuro.
-Mi dispiace � -si lasci� sfuggire Cathriona con voce tremante.
-E di cosa, mia signora?- chiese Grant stiracchiandosi le membra stanche. -Sono io il bruto.- ammise seccamente.
Cathriona trattenne il respiro e quasi fu tentata dall'assentire a tale affermazione ma prefer�, per il comune vivere, mordersi le labbra.
-Io � Sono solo una donna comune. Non so � Non so niente.- ammise Lady Everstone cercando di tenere a bada la nota lamentosa che colorava la sua voce roca. -Io � - mormor� confusa.
Nella sua mente si ingarbugliavano pensieri e ricordi, parole e gesti, rabbia e dolore. Come poteva continuare a vivere in quel modo? Con i sensi all'erta, incapace di godere di quei pochi attimi di felicit� che arrivavano inaspettati e desiderati ardentemente? Perch� tentava di interpretare la parte della donna borghese dura e fredda come il vento del Nord, afflitta solo da pensieri pratici e terreni? Nel suo cuore, sotto lo strato di fredda cortesia e produttivi riflessioni, vivevano i sentimenti comuni di una donna. Era il fatto che il suo cuore palpitasse come le protagoniste dei romanzi femminili sui giornali e delle ballate popolari che la irritava e la deludeva. Cathriona Mafton si era sempre considerata forte e risoluta, fino a quel momento non aveva avuto dubbi su quelle certezze e fiera aveva attraversato situazioni complesse senza mai cadere nello sconforto.
Rendersi conto di voler essere semplicemente amata, desiderata e stretta con impeto, come qualunque altra donna, la stava distruggendo.
Per questo lasci� che le mani del marito la cingessero contro il suo petto, racchiudendola in un abbraccio che sapeva di sconfitta e di affezione vana.

-Torner� fra poco meno di due settimane. Pare che vi siano dei problemi grossi con alcune disposizioni parlamentari che ho impartito prima della pausa. E' necessario che tutto si sistemi, prima che il Primo Ministro e la Regina aprano i lavori camerali.- recit� con perfetta cortesia. Si spost� per osservare meglio la moglie sotto la luce del sole augusteo. Not� con rammarico la faccia smunta e l'irrequietezza che traspariva dal suo sguardo poco lucido. Nell'ultima settimana aveva insistito con i doveri coniugali ma si era sempre prodigato a compierli appena dopo il tramonto del sole, dandole la possibilit� di dormire serenamente per il resto della notte. Tuttavia ogni mattina si ritrovava di fronte una donna spossata dalla stanchezza e dal volto insonne.
Durante il giorno si separavano per poi ricongiungersi a cena, nel tardo pomeriggio, scambiando qualche parola e ignorando del tutto quella notte che avevano passato stretti in un abbraccio intimo ed amareggiato.
Gli sembrava strano provare della tenerezza per l'aperto smarrimento con cui Cathriona era solita fissarlo la sera mentre condividevano il talamo nuziale con fini provvidenziali; cos� come stava trovando sempre pi� erotico il suo corpo casto, la sua peluria castana, i riccioli alla base del collo in cui affondava il naso durante le ultime spinte, la strettezza del suo interno e la chiara ed eccitante idea di essere il primo e l'unico. Non si era mai considerato particolarmente possessivo con le donne, ma quella scialba moglie sembrava portare alle estreme conseguenze ogni suo sentimento, ogni sua tendenza.
-Fate buon viaggio.- disse lei solamente, inchinandosi rispettosamente.
Grant si chin� a baciarle la mano e sent� il suo cuore invaso da uno strano affetto. -Scrivetemi e prenditi cura di t� stessa.- rispose posandole un bacio lieve sulla fronte.
Si congedarono frettolosamente, la mente di Grant gridava di gi� un altro nome e le sue narici odoravano fragranze di viole mentre la carrozza s'incamminava fuori dai cancelli di Chester House.
Nessuno dei due si volt� per salutare l'altro.

L'alba era il suo momento preferito da molto tempo ormai.
Il sole non ancora completamente sorto, colorava tenuemente la sua camera dai toni rossi e i velluti scuri. L'aria fresca s'infiltrava dall'unica finestra per pulire la viziata atmosfera di bordello che inevitabilmente si creava la sera, rimpiazzando ogni vizio con una finta apparenza di purezza.
Violet distric� le coperte che si erano attorcigliate alle caviglie e si guard� intorno assonnata.
-Horace, svegliati.- disse smuovendo il braccio che le tratteneva lo stomaco. L'uomo che le dormiva accanto, grugn� infastidito e si spost� di qualche centimetro.
-Devi andartene.- ordin� mentre si alzava e si sistemava i lunghi capelli rossicci in una floscia coda. -Aspetto visite oggi.-
Horace, un uomo di circa cinquant'anni con i capelli radi e i baffi brizzolati, si sedette sul letto e la fiss� indispettito. -E chi sar� mai? Uno dei tuoi damerini di citt�?- domand� ridacchiando. -O per caso il tuo cavaliere dall'armatura scintillante?-
Violet si volt� e gli lanci� una forcina che cadde a terra sul tappetto facendo ridere l'uomo. -Povera piccola gatta! La vita � stata cos� ingiusta con te.- ulul� l'uomo in preda dalle risate. -Quando fai cos�, mi ricordi quella patetica di tua madre.- Horace si alz� e indoss� la vestaglia di broccato dirigendosi verso una piccola porta.
Violet strinse i denti cercando di non mostrare la rabbia che la stava invadendo. -Se era cos� patetica perch� ti sei scomodato tanto nell'averla?- gli domand�. L'uomo non si volt� per guardarla e con la porta ormai aperta le rispose. -Perch� io progetto sempre imprese proficue nel tempo.- chiuse la porta e lasci� una Violet livida di collera, al centro della sua stanza traboccanti di velluto.

-Spero di dissuaderti da questa ingente spesa, figliolo.-
Grant alz� gli occhi dal giornale per incontrare lo sguardo accusatorio dello zio.
Al Whites' regnava uno strano silenzio assorto, dato che la maggior parte degli iscritti era ancora nelle campagne a godersi la lunga pausa parlamentare.
-Ho abbastanza soldi per mantenere questa spesa.- rispose Lord Everstone.
Lord Cunningham scosse la testa e si serv� di un'altra tazza di t�. -Proprio non vuoi lasciar perdere? La signorina era conscia di non dover spendere cos� tanto per cose cos� futili. Chi ti dice che fra cinque mesi non ricomincer� tutto daccapo? Non pensi a come potrebbe reagire Cathriona se venisse a saperlo?-
Al nome della moglie, Grant si agit�. Ogni anno donava del denaro a Violet come pegno d'amore, in quanto si sentiva responsabile per la fine dell'immacolata reputazione della ragazza, ma quell'estate sembrava che i fondi fossero finiti con mesi d'anticipo. La casa era della madre e riceveva una rendita dal fratello che viveva nel Galles e raramente si vedeva in giro. A conti fatti, Violet non era una donna povera, ma non appena incontr� il funzionario della Banca si dovette ricredere. Lo stato delle finanze della donna che conosceva da quando era fanciullo era preoccupante.
Che ci fosse dietro il gioco d'azzardo?
Difficile da credere ma non per questo impossibile.
-Non sono cos� accecato dal donare tutto quello che ho a Violet. Ho una moglie a cui pensare e degli eredi che arriveranno da sistemare.-
Lord Patrick Cunningham alz� il sopracciglio e lasci� cadere la questione, tirandone fuori un'altra.
-Ho incontrato tuo padre. Si trova al Carlton Hotel.-
Grant sospir� stizzito. -Si tratta sempre bene il vecchio.-
Lord Patrick annu� distrattamente. -E' invecchiato moltissimo e anche se lo nasconde, temo che la sua fine sia vicina. E' stanco.-
-Chiunque sarebbe stanco se avesse vissuto anche solo un mese ai suoi ritmi.-
-Credo che andare a Chester House possa aiutarlo a calmarsi, non c'� molto da fare l� e sono sicura che Cathriona gradirebbe la compagnia di un uomo cos� � Lusinghevole.-
Il nipote pos� le carte che stava leggendo. -Sono sicuro che Cathriona non troverebbe per nulla gradevole mio padre con il suo bere e fare casino. Persino io lo trovo estenuante.-
-E allora perch� non lo accompagni a Chester. L� potrai prenderti cura di tuo padre, di tua moglie e della tua eredit�. Lascia perdere questa giovinetta di citt�.- disse duramente Lord Cunningham. -E' chiaro che far� la stessa fine della sua povera madre.-
A quelle parole, Grant si alz� in piedi offeso. -Non tollero che si parli di lei cos�, zio.- disse con voce sibillina. -Ho gi� ubbidito ai tuoi ordini e mi sono legato a una donna di basso rango con la quale non riesco nemmeno fare una conversazione decente, impresentabile a corte e che mi guarda come se fossi un rospo gigante.-
-Dovevi riparare all'errore che hai commesso. Cathriona Mafton t'impedir� di seguire la strada di tuo padre.- rispose Lord Patrick alzandosi anch'esso. -Quando lo vedrai, potrai finalmente perdonarmi.-
Grant lo guard� andare via e sprofond� nella poltrona coprendosi il volto con le mani.
Aveva lasciato una moglie che sembrava non provare niente pi� del rancore, doveva proteggere la cara Violet dalle mani di Horace Ludor, Duca d'Ulster, l'uomo che l'aveva rovinata anni prima e tentare di raccogliere quel che rimaneva del padre gentile e premuroso che l'aveva cresciuto e poi abbandonato poco pi� che adolescente senza tante cerimonie.
Scacci� quei malinconici pensieri e si tolse il cappello non appena si ritrov� di fronte alla deliziosa villa di Violet stava per aprire la porta quando una donna della servit� l'apr� per far passare un uomo alto e possente.
-Oh � Qual buon vento di porta qui, giovanotto?- domand� quest'ultimo. -Si direbbe che non conosci altri bordelli.-
L'istinto di sferrare un pugno fu fermato dal grido di sorpresa e orrore di Violet che, in vestaglia e con i capelli scompigliati, si precipit� verso la porta.
-Grant, ti prego non farlo!- url� aggrappandosi al suo braccio.
Lord Everstone ritir� il braccio e si scost� trascinando con s� la donna.
-Credimi, giovanotto, non ho fatto niente che la ragazza non abbia disperatamente voluto.- sussurr� prima di uscire senza congedarsi. La cameriera chiuse con un forte schiocco la porta e si dilegu� velocemente.
Grant osserv� i segni sul collo e sulle spalle che la pelle diafana di Violet aveva, gli occhi pieni di lacrime e le gote arrossate dal pianto trattenuto e non pot� fare a meno di abbracciarla.
-Oh, Grant!- gracchi� lei. -Sei venuto!-
-Niente avrebbe potuto allontanarmi da te. Niente.- disse con ardore mentre la stringeva in un abbraccio.
-Oh, Grant! Non ho fatto nulla, mi ha solo picchiato. Lui vuole � -
Lui scosse la testa e le tolse le ciocche arruffate dalla fronte. -Non importa, sono qui e sistemer� tutto.-
Violet gli strinse il bavero del cappotto offrendogli le labbra. -Anche se hai una moglie?-
Per un attimo Grant fu tentato di rispondergli affermativamente ma l'immagine di Cathriona che dipingeva all'aria aperta con un grosso cappello di paglia lo ammutol�. Prefer� assaltare la debole avversione all'erotismo di Violet, sfiorando con una mano inguantata i seni pieni.
-Sono tua, sempre e solo tua.- mormor� lei fra un bacio e l'altro mentre lo trascinava in salotto. Grant si tuff� e rovist� nella vestaglia alla ricerca delle forme piene della sua donna. Non riuscirono nemmeno a svestirsi completamente, calati i calzoni Grant la prese sul divanetto, sfogando su quel corpo accogliente mesi di frustrazioni e privazioni.
Quando tutto fin� e gli ansimi diventarono normali, Grant not� che per la prima volta aveva prediletto un amplesso ad occhi chiusi, ignorando le mute richieste d'attenzione di Violet e agognando di vedere non quei occhi chiari, bens� quelli scuri di sua moglie.
Si allontan� di scatt�, si scus� prontamente con Violet dandole appuntamento nel pomeriggio e fugg� da quella casa che era stata troppe volte teatro delle sue sconfitte morali.
La sensualit� carnale ed adulta di Violet era stata cancellata dalla purezza e dalla tenacia di quella giovinetta di soli diciannove anni, il chiaro segno di quanto il mondo a lui famigliare si stava sgretolando.