Nota dell’autrice: Mi scuso tantissimo per il ritardo, in teoria il capitolo avrebbe già dovuto uscire qualche giorno fa. Poi ci si sono messi impegni e casini sul lavoro, uno dietro l’altro, per cui arrivavo a casa la sera esausta e non riuscivo a rileggere un bel niente. Stamattina finalmente ce l’ho fatta a finire e ringrazio di avere aspettato a pubblicare perché ho trovato parecchi strafalcioni: scrivere quando si ha sonno fa brutti scherzi xD. E ho anche cercato di editare un po’ il capitolo, che è molto lungo ma… c’erano da analizzare le conseguenze di quanto successo al luna park anche nella evoluzione dei rapporti tra un po’ di personaggi. E c’è finalmente un momento che tutte voi stavate aspettando e che spero non deluda le attese ;). Anche questo capitolo, come il precedente dovrebbe essere un po’ come i fuochi d’artificio a ferragosto, partire più lento e poi esplodere, ma… da un altro punto di vista ;). Non vi faccio perdere altro tempo e vi do appuntamento alle note di fine capitolo.
 


Capitolo 42: “The aftermath”
 


“GAETANOOOOO!!!!”
 
Urla fino a che sente scarnificarsi la gola, fino a  che il fumo le entra nelle narici e le toglie il fiato residuo, piegandola in due in un attacco di tosse. Le orecchie fischiano e rimbombano, non sente e non vede niente, un solo pensiero, un solo pensiero fisso: andare da lui, trovarlo, tirarlo fuori da lì. Non può, non può, non può finire così, non può essere – no, non deve nemmeno pensarlo!
 
Si ritrova in piedi, cerca di fare un passo ma inciampa nel corpo dell’uomo sotto di lei, dell’uomo che le ha appena salvato la vita e a cui lei fino a pochi secondi prima stava cercando in ogni modo di salvare la vita. Ma ora c’è un solo pensiero – Gaetano, Gaetano, Gaetano – che sovrasta e zittisce ogni altra cosa, persino la sua coscienza che, in una frazione di secondo, le chiede se davvero può farlo, se può abbandonare un uomo che sta morendo e per cui lei è l’ultima speranza. E la risposta arriva in un’altra frazione di secondo, bruciandole fin nel profondo dell’anima come le fiamme dell’inferno in cui sta per gettarsi.
 
“Camilla!! Camilla!!!”
 
Si chiede se stia impazzendo, se sia definitivamente impazzita, se questo sia l’ennesimo meccanismo di difesa del suo cervello che le fa sentire quello che lei ha bisogno disperatamente di sentire.
 
“CAMILLA!!! CAMILLA, STAI BENE??”

Di nuovo quella voce, la sua voce e poi la coltre nera si dirada leggermente, spandendosi nell’aria, fino a farle intravedere due figure nere che procedono lentamente, una quasi accucciata. Gli occhi che bruciano e lacrimano furiosamente, non sa se per il fumo o se per… per tutto il resto. Li sfrega col dorso della mano e finalmente riesce a mettere a fuoco: non è un’allucinazione, è davvero…
 
“GAETANOO!!!” grida tra i colpi di tosse, sentendo il mondo ruotare su se stesso intorno a lei, la testa leggera, i polmoni che bruciano e collassano per poi tornare finalmente a respirare.
 
Gaetano, con Mancini caricato in spalla e Marchese con Sammy in braccio, entrambi completamente privi di sensi, si avvicinano faticosamente a lei, neri di fuliggine ma vivi.
 
Si sente svuotare come un palloncino e quasi si accascia a terra. Ed è in quel momento che lo sente di nuovo, quel corpo e finalmente torna a vederlo, a vedere De Matteis esanime sotto di lei. Un conato di vomito la scuote mentre prende completamente consapevolezza di cosa stava per fare, mentre si rende del tutto conto che lei per salvare Gaetano sarebbe stata disposta a qualsiasi cosa, che sarebbe disposta a qualsiasi cosa, non solo a farsi ammazzare, ma perfino ad uccidere. Era una sensazione che aveva provato solo una volta nella vita, quando Livietta e Bobo erano nelle mani di quell’uomo e, mentre gli era saltata addosso con tutta la forza della disperazione, aveva capito che, se fosse stato necessario, pur di salvare sua figlia gli avrebbe sparato, senza esitazioni.
 
Al sollievo si unisce il senso di colpa che la schiaccia come un macigno, mentre di nuovo cerca di comprimergli la ferita che sanguina lentamente, vista l’assenza di battito, mentre riprende massaggio e respirazione sperando, pregando che non sia troppo tardi. In fondo si è interrotta solo per poco tempo, un minuto, massimo due. Ma in situazioni come questa, pochi secondi fanno la differenza tra la vita e la morte.
 
“Camilla! Come sta?” domanda Gaetano, arrivando finalmente accanto a lei, stendendo Mancini in posizione di sicurezza, mentre Marchese fa lo stesso con Sammy.
 
“Ha perso conoscenza, non respira e non c’è battito. Ha perso troppo sangue!” spiega rapidamente continuando a praticare il massaggio, prima di chinarsi nuovamente per soffiargli aria nei polmoni, “Sammy e Mancini?”
 
“Sono incoscienti ma respirano e hanno battito, anche se debole. Per ora, almeno,” risponde Gaetano, sapendo benissimo che la situazione potrebbe precipitare e che hanno bisogno di cure mediche immediate, “sento le sirene, stanno arrivando le ambulanze, dobbiamo indirizzarle qui, subito! Marchese, vai ai cancelli e fai strada!”
 
“Sì, dottore!” urla Marchese, scattando in piedi e ributtandosi nella foschia grigia che ancora permea l’aria.
 
“Ti do una mano: tu comprimigli la ferita e pensa alla respirazione, io gli faccio il massaggio, ok?” propone Gaetano, guardandola negli occhi quando risale dopo l’ennesimo soffio d’aria.
 
Camilla annuisce e in pochi istanti fanno come deciso, in un sincronismo perfetto e automatico come se non avessero fatto altro in tutta la loro vita.
 
“Maledizione De Matteis, forza, non può mollare così!” impreca Gaetano continuando il massaggio, mentre Camilla gli tasta il collo e gli conferma scuotendo il capo che non c’è ancora né battito né respiro, “forza!”
 
“Dottor De Matteis… per favore… so che può farcela… pensi a suo fratello… questa non è la fine… non è la fine!” lo esorta Camilla tra un respiro e l’altro, ricordando le sue ultime parole.
 
Le sirene si fanno più vicine, mentre loro continuano nel loro tentativo disperato di rianimazione, sapendo benissimo che mano a mano che trascorrono i secondi le possibilità che De Matteis riprenda conoscenza si riducono sempre di più.
 
“Sono qui!” urla Marchese, mentre sentono i passi frenetici degli operatori del 118.
 
“Qual è la situazione?” chiede il primo medico che è corso davanti ai barellieri.
 
“Due colpi d’arma da fuoco, uno alla spalla destra e uno al braccio destro. Ha perso molto sangue e non respira e non c’è battito, da… da quanto, Camilla?” domanda Gaetano, continuando il massaggio.
 
“Quasi dieci minuti, credo,” risponde, riemergendo dopo l’ennesimo respiro.
 
“Era presente quando ha perso conoscenza? Quanto tempo è trascorso prima dell’inizio di massaggio e respirazione?”
 
“Ero presente e ho iniziato immediatamente, ma ho interrotto per… un minuto quando è crollata la casa e c’è stato il fumo e…” cerca di spiegare tra un fiato e l’altro.
 
“E loro?”
 
“Intossicazione da fumo, respiro e polso debole, lui ha un piede rotto, credo,” riassume Marchese.
 
“Ci pensiamo noi, spostatevi!” ordina il medico, per poi fare cenno ai due rianimatori, “serve il defibrillatore!”
 
Gaetano e Camilla scattano in piedi per liberare lo spazio il più in fretta possibile. Le gambe di gelatina e la testa leggera, non sa se per lo sforzo di respirare o per… per tutto il resto, Camilla non si accorge del gradino all’uscita della tettoia e sente mancare la terra sotto i piedi, le braccia che fendono l’aria preparandosi ad una rovinosa caduta che non arriva, perché due braccia forti la afferrano per la vita da dietro.
 
“Ehi, professoressa, tutto bene?” le sussurra preoccupato, tirandola a sé e sentendola accasciarsi contro il suo petto.
 
Camilla non riesce a rispondere, si limita ad inclinare il capo fino ad appoggiare l’orecchio al suo petto, a sentire il battito che galoppa sotto al suo viso, come a cercare di convincersi che questo miracolo è reale, che lui è davvero lì con lei.
 
“Duecento! Carica! Libera!” urla l’addetto al defibrillatore, mentre la scarica di corrente elettrica trapassa il corpo inerte di De Matteis da parte a parte provocandogli uno spasmo involontario.
 
Stanno così, aggrappati l’uno all’altra per non saprebbe dire quanto tempo, assistendo a quella scena, mentre altri operatori, dopo aver preso i parametri vitali di Sammy e Mancini, li caricano su due barelle e li attaccano all’ossigeno per aiutarli a respirare. Il camion dei pompieri si ferma poco distante e sentono in lontananza la sirena di una terza ambulanza, chiamata come rinforzo.
 
“Trecento! Carica! Libera!” urla di nuovo il rianimatore.
 
“Forza, dobbiamo caricarlo sull’ambulanza! C’è battito?” domanda il primo medico, aiutando uno dei rianimatori a caricare De Matteis su una barella, mentre l’altro aspetta il verdetto dell’elettrocardiogramma dell’apparecchio defibrillatore.
 
“È ripartito! C’è battito!” grida il rianimatore, mentre anche Camilla, Gaetano e Marchese riescono a sentire i bip meccanici e lenti del cuore di De Matteis.
 
“Ce l’abbiamo fatta, professoressa, ce l’hai fatta!” proclama Gaetano commosso ed orgoglioso, stringendola ancora più forte a sé, sentendola tirare un forte respiro.
 
Camilla si sente come se tutta la tensione accumulata nel suo corpo le fluisse verso il basso e si scaricasse a terra dai piedi. Ma, in una frazione di secondo, una contrazione allo stomaco, ed un altro tipo di tensione rompe gli argini e sgorga verso l’alto.
 
“Camilla!” esclama Gaetano, riconoscendo immediatamente il rumore del conato e riuscendo a malapena ad aiutarla a piegare il busto e a sorreggerle il capo mentre il suo stomaco vuoto vomita acido, terrore, angoscia, senso di colpa e tutto quello che nell’emergenza aveva inghiottito e messo via.
 
“Camilla, cosa ti senti?” le domande preoccupato, sostenendola e sentendo i conati e i tremori che la scuotono percorrergli il corpo.
 
“Signora, come si sente? Ha inalato fumo? È ferita? Ha picchiato la testa?” domanda uno dei medici, avvicinandosi a loro.
 
“No! No! È solo… tensione,” riesce a dire tra i conati e lo stomaco ormai prosciugato che continua a collassare e contrarsi, “sto bene… pensate a loro!”
 
Il medico le lancia un’ultima occhiata prima di unirsi di nuovo agli altri che stanno caricando De Matteis, Sammy e Mancini sulle ambulanze.
 
“Camilla, sei sicura di sentirti bene?” le domanda ancora in ansia, mentre i conati cambiano suono e gradatamente si trasformano in singhiozzi, “Camilla, forse dovresti farti visita-“
 
La parola gli muore in gola quando i singhiozzi aumentano di intensità e avverte le gocce insinuarsi tra le dita che le reggono il capo.
 
“Camilla…” sussurra con un tonfo allo stomaco, sollevandole delicatamente il busto e voltandola verso di sé per confermare ciò che aveva intuito, ossia che ciò che la scrolla e la fa tremare come una foglia è un pianto violentissimo e convulso. Non ha mai visto Camilla così, mai, nemmeno quella notte a casa di Madame, nemmeno quando aveva lasciato Renzo e Livietta aveva iniziato la sua guerra fredda, nemmeno quando Renzo aveva insinuato quelle… quelle cose inconcepibili sui lui e Livietta.
 
“Camilla…” sussurra di nuovo, stringendola forte a sé e sentendola affondare il viso nel suo petto, “cosa c’è? Cos’hai? Mi uccide vederti così!”
 
Camilla scuote il capo e singhiozza ancora più forte a quelle due parole “mi uccide”.
 
“Camilla,” ripete, sollevandole il capo per spingerla a guardarlo, incontrando quegli occhi rosso fuoco, rosso vivo, le guance bagnate e decorate da strisciate di rosso ruggine e nerofumo, quasi come i segni di un guerriero, tracciati involontariamente dalle dita insanguinate di lei e dalla fuliggine da cui lui è coperto, “ti prego, calmati, dimmi qualcosa, io-“
 
“Credevo che fossi morto!” grida, la voce roca, ferale, mai così forte e così fragile allo stesso tempo, prima di scoppiare di nuovo in singhiozzi, incapace di pronunciare un’altra sillaba.
 
“Camilla…” mormora, stringendosela di nuovo al petto, accarezzandole e baciandole i capelli, “amore mio, ti prego, calmati: sono qui, sono qui con te e non vado da nessuna parte! Te l’avevo detto che non ti saresti liberata così facilmente di me, professoressa.”
 
La sente annuire sul suo collo e continua ad accarezzarla, quasi a cullarla, mentre tira qualche forte respiro e pare gradatamente calmarsi.
 
“Noi siamo pronti per andare: qualcuno vuole salire sull’ambulanza?”
 
La voce del medico li riporta alla realtà.
 
“Io vorrei andare con Sammy se… se non servo qui…” proclama Marchese, che aveva assistito a quella scena in disparte, rivolgendosi a Gaetano quasi a chiedergli il permesso.
 
“Vai pure, Marchese: aspetto io i tuoi colleghi,” lo rassicura Gaetano con un sorriso, “hai fatto un ottimo lavoro oggi, Marchese. Devi essere fiero di te stesso: diventerai un grande poliziotto! Hai il sangue freddo, il cervello e il cuore necessari per diventarlo.”
 
“Grazie, dottore,” mormora Marchese, commosso e grato prima di avviarsi verso l’ambulanza.
 
“Se posso… forse… credo sia giusto che io vada con De Matteis,” pronuncia Camilla a fatica, guardando Gaetano negli occhi. La verità è che non vorrebbe mai più staccarsi da lui, mai più, ma De Matteis le ha salvato la vita e ora sta lottando tra la vita e la morte e non merita di farlo da solo.
 
“Sì, se vuole può salire, ma dobbiamo muoverci,” risponde il medico con tono urgente.
 
“Ti raggiungo appena posso,” la rassicura Gaetano annuendo con un sorriso e tentando di posarle un bacio sulle labbra ma lei cerca di ritrarsi.
 
“Gaetano, no, sono disgustosa!” protesta, sapendo benissimo di avere appena smesso di vomitare e piangere e di essere in condizioni assolutamente inavvicinabili.
 
“Ehi, non devi dirlo nemmeno per scherzo, hai capito? Mai più,” sussurra accarezzandole il viso, prima di unire le loro labbra e di abbracciarla forte per un’ultima volta, sentendo la stretta di lei diventare come quella di una morsa, per poi lasciarla andare, dopo un ultimo sguardo, verso l’ambulanza.
 
Un altro tuffo al cuore quanto lo sportello si chiude dietro di lei e osserva l’ambulanza ripartire a sirene spiegate, che presto si uniscono ad altre sirene, questa volta in avvicinamento. Una pantera della polizia lanciata praticamente a tutta birra frena con una sgommata e si ferma poco distante.
 
Grassetti? – pensa, sorpreso, nel riconoscere chi sia l’autista spericolato, vedendo la poliziotta smontare di corsa dalla macchina e correre verso di lui a rapide falcate con quell’altro agente di cui dimentica sempre il nome. Lorenzi, forse? Praticamente quasi tutto quello che resta della squadra di De Matteis.
 
“Dottor Berardi, che succede?!” domanda Grassetti, visibilmente agitata, vedendolo lì da solo, il viso e i vestiti del colore tipico degli spazzacamini.
 
“C’è stato un incendio e una sparatoria. Bisogna cordonare l’area tutto intorno al Luna Park, sorvegliare il lavoro dei pompieri fino a che non avranno finito e cominciare ad analizzare le scene del crimine,” spiega, chiedendosi se Grassetti abbia già saputo o meno di De Matteis: se Camilla ha ragione sulla natura dei sentimenti della ragazza per il vicequestore…
 
“Ma come mai ci dà lei gli ordini? Dov’è il dottor De Matteis? E Mancini?” chiede stupita, avendo risposto alla loro chiamata di richiesta di rinforzi.
 
“Non sono ordini, stavo solo cercando di spiegarle la situazione. Però prima di farlo, se mi permette, vorrei chiederle se gli agenti della scientifica sono già stati allertati. Perché altrimenti conviene farlo il prima possibile: questo parco è grosso e c’è più di una scena da analizzare, di cui una è mezza carbonizzata e sotto le macerie… Magari può occuparsene… Lorenzi, giusto? Intanto la aggiorno su quanto successo…” propone, decidendo di fidarsi dell’intuito di Camilla e sapendo che è meglio che Grassetti sia sola quando dovrà dirle che cosa è successo a De Matteis. Sente di doverle almeno questa premura, anche se non può fare nulla per alleviare l’impatto che la notizia avrà.
 
“No, non sono stati chiamati e, sì, ha ragione, è una buona idea. Lorenzi, puoi farlo tu?”
 
“Certo, Grassetti, subito,” annuisce il ragazzo, allontanandosi di fretta con la solerzia tipica di chi è nuovo del mestiere e ansioso di provare il suo valore.
 
“Voleva parlarmi da sola, dottore?” gli chiede, dandogli la conferma che Grassetti è tutto tranne che una sprovveduta.
 
“Sì… Grassetti… Valentina, mi dispiace, vorrei non doverle dare io questa notizia, anzi, vorrei proprio che non fosse successo quello che è successo ma-“
 
“È successo qualcosa di grave al dottor De Matteis?” domanda d’un fiato, il tono di chi non vorrebbe davvero ricevere una risposta alla sua domanda, perché già nel suo cuore sa che non ne verrà niente di buono.
 
“Purtroppo sì. Come le ho detto, c’è stata una sparatoria e De Matteis è stato ferito. Due colpi: spalla e braccio destro. Lo stanno trasportando d’urgenza in ospedale e credo che sarà operato immediatamente.”
 
“Quali sono… insomma è in pericolo… di vita?” chiede, la voce che si spezza in due punti.
 
“Sì… ha perso molto sangue e aveva perso conoscenza. Ora c’è battito e respira ma… credo che la situazione sia critica… mi dispiace davvero,” conclude, notando come la ragazza si volti per sfuggire al suo sguardo, ma riesce a percepire dal modo in cui sussulta che sta piangendo.
 
Esita per un attimo, prima di estrarre il pacchetto di fazzoletti di carta che tiene sempre in tasca – quello di stoffa è andato – e di porgerglielo con la mano destra, mentre le sfiora una spalla con la sinistra.
 
La mano di Grassetti scatta ad afferrare i fazzoletti mentre lei ancora non si volta e si limita a scartarne rapidamente uno e portarselo al viso.
 
“Lo so che forse non mi crederà, Valentina, ma mi dispiace davvero per quello che è successo a De Matteis, nonostante tutto quello che è successo in questi giorni e quello che… le avevo chiesto di fare. E immagino che la telefonata che mi ha fatto oggi, se possibile, la farà stare ancora peggio… ma non si deve sentire in colpa,” spiega col tono più tranquillo che possiede, mentre la ragazza si volta bruscamente, fulminandolo con due occhi arrossati e umidi e pieni di gelo.
 
“Lei non capisce, lei non sa niente!” sbotta Grassetti, col tono di chi è sull’orlo di crollare.
 
“E invece la capisco benissimo, capisco perfettamente quello che prova, perché è la stessa cosa che ho provato poco fa, quando ho creduto che Camilla fosse gravemente ferita,” risponde, senza riuscire a contenere l’emozione nella voce, ricordando tutto quel sangue e il terrore che si era impossessato di lui per quei pochi interminabili istanti. E la mano ghiacciata che aveva sentito sul cuore, mista a sollievo, quando, praticamente pochi attimi dopo essere usciti da quella dannata casa stregata, aveva avvertito lo spostamento d’aria e il boato del crollo, alla sola idea che era stato davvero ad un passo dal non rivederla mai più, mai più.
 
Grassetti si blocca, guardandolo per la prima volta a viso aperto, non cercando più di nascondere le lacrime, sembrando improvvisamente infinitamente più fragile e, se possibile, ancora più triste.
 
“È così evidente?” gli domanda, e non serve elaborare oltre, sanno entrambi a cosa si riferisce, cioè ai suoi sentimenti per De Matteis.
 
“Un po’…” ammette Gaetano con un sorriso gentile mentre lei scuote il capo.
 
“Deve pensare che sono patetica, non è vero? La classica stupida che si innamora del suo capo che non la guarda nemmeno, oltre ad avere un caratteraccio, e che continua, nonostante tutto questo, ad inseguire un amore impossibile per anni,” proclama, cercando di asciugarsi meglio che può le lacrime che continuano a scorrere a tradimento.
 
“No… non lo penso affatto. Mi creda, Valentina, sugli amori impossibili inseguiti per anni sono un esperto, quindi darei del patetico a me stesso. E poi per quanto riguarda il carattere di De Matteis, diciamo che oggi ho avuto modo di conoscerlo meglio e devo ammettere che è una brava persona e un bravo poliziotto e mi dispiace di averle chiesto… quello che le ho chiesto. Aveva ragione lei a difenderlo quando ci siamo incontrati ieri.”
 
“Che vuol dire?”
 
“Che ha tutti i suoi difetti e un caratteraccio, questo sì, ma è una persona intelligente, che sa ammettere i suoi errori, è onesto e non si lascia corrompere e nell’emergenza è… è davvero coraggioso. Vede… è rimasto ferito per cercare di… di proteggere Camilla da un cecchino che l’aveva sotto tiro e l’ha protetta col suo corpo, si è preso i proiettili al posto suo. Non tutti l’avrebbero fatto: lo sa anche lei che in casi come questo non c’entra l’addestramento o il mestiere che facciamo. È una questione di cuore e di… di carattere, appunto.”
 
“Sì… il coraggio… il coraggio nelle emergenze a De Matteis non è mai mancato. Sono stati i momenti più spaventosi e allo stesso tempo i momenti migliori di questi anni di lavoro con lui. Non posso… non posso pensare che sia-“ non riesce a terminare la frase, chiudendo gli occhi per cancellare l’immagine di De Matteis privo di vita.
 
“E infatti non deve pensarci, ok?” si raccomanda, appoggiandole di nuovo una mano sulla spalla fino a che lei solleva il capo e lo guarda negli occhi, “non è finita fino a quando non è finita e pensare al peggio non serve a niente.”
 
“Sì… sì,” annuisce lei mentre le lacrime continuano a scorrere.
 
“Mi ascolti, lo so che probabilmente l’unica cosa che vorrebbe fare adesso è correre in ospedale da lui ma… qui c’è un’emergenza da gestire. Mi creda che, se potessi, lo farei io,  ma questo non è il mio caso, io non dovrei nemmeno essere qui, se non al massimo in qualità di testimone o di vittima. De Matteis e Mancini sono… diciamo che sono fuori gioco per il momento: Mancini sicuramente ha un’intossicazione da fumo e probabilmente ha pure un piede rotto. Marchese è sospeso ed è in ospedale e dovrà farsi visitare e forse anche io, con tutto il fumo che ci siamo respirati. A questo punto lei è la più alta in grado della squadra, Grassetti e deve prendere in mano lei la situazione.”
 
“Io? Ma io non… come faccio? Non saprei da dove cominciare io…”
 
“Ma certo che lo sa, certo che lo sa! Comunque, si tratta come le ho già detto di coordinare il lavoro con i pompieri e analizzare le scene del crimine. Ci sarebbe da setacciare tutto il parco, ma, date le dimensioni e le risorse a disposizione, le consiglierei di partire dal labirinto degli specchi, soprattutto il tetto, su cui si era appostato il cecchino. Abbiamo risposto al fuoco e potremmo averlo ferito, quindi cerchi eventuali tracce di sangue. Poi ovviamente c’è la casa stregata o… quel che ne resta, se resta qualcosa. E dovrebbe chiamare il questore: visto quello che è successo a De Matteis e Mancini, bisogna assolutamente avvertirlo. Sono sicuro che sono tutte cose che è perfettamente in grado di fare, quasi a occhi chiusi.”
 
“Io non…”
 
“Sono certo che se ci fosse qui De Matteis concorderebbe con me e che è quello che vorrebbe anche lui da lei,” dice per incoraggiarla, mentre lei si asciuga le ultime lacrime.
 
“Forse ha ragione e poi… e poi meglio qui che in ospedale dove non posso fare niente. Almeno mi aiuterà a non pensare… a distrarmi,” ammette la ragazza con un sospiro.
 
“Esatto. Io vado in ospedale e le prometto che se ci sarà una qualsiasi novità sulle condizioni di De Matteis la avvertirò subito, sarà la prima a saperlo, ok?”
 
Valentina si limita di nuovo ad annuire, tirando un forte respiro e ricomponendosi.
 
“Ce la farà Grassetti, contiamo tutti su di lei!” proclama, facendole il saluto militare e un occhiolino e facendola sorridere.
 
“Grazie per… per avermi voluto parlare da sola, per la fiducia e per… per tutto,” sussurra commossa, ricambiando il saluto, prima di aggiungere, con un tono determinato: “le giuro che farò tutto il possibile per trovare chi ha sparato, dottore, non mollerò fino a che non ci riuscirò.”
 
Un ultimo sguardo e si volta per raggiungere Lorenzi, il passo deciso e fiero.
 
Gaetano ha la sensazione di aver appena visto una farfalla rompere le barriere della crisalide in cui era imprigionata e spiccare il volo.
 

 
“Mmmm…”
 
“Sammy? Sammy…”
 
“Pietro… Pietro…” mormora prima di aprire gli occhi e trovarsi davanti allo sguardo preoccupato di Marchese.
 
“Marchese? Che ci fai in camera mia?” domanda, sorpresa, prima di guardarsi intorno e di riconoscere le pareti e gli arredi sterili ed impersonali di una stanza d’ospedale, prima di toccarsi il viso e sentire la mascherina dell’ossigeno.
 
In un lampo ritorna alla casa stregata, all’incendio, al fumo, intrappolata in quella stanza e poi…
 
“Pietro!” esclama, drizzandosi a sedere, sentendo una mano gelata stringerle il cuore, strappandosi la dannata mascherina dal volto, “dov’è Pietro?! Gli è successo qualcosa, non è vero? Marchese dimmi la verità!”
 
“No, no, tranquilla, Sammy, tranquilla,” la rassicura, sedendosi accanto a lei sul letto e posandole una mano sulla schiena, “Mancini è in un’altra stanza. Come te ha respirato molto fumo ed ha perso conoscenza ma non è in pericolo di vita. È ancora incosciente, credo e, come te, deve rimanere attaccato all’ossigeno.”
 
Sammy si tranquillizza un attimo, permettendo a Marchese di rimetterle la mascherina.
 
“Ma cos’è successo? Come… come siamo usciti di lì? Ricordo che Pietro cercava di liberarmi, di aprire la porta, ma poi… devo aver perso conoscenza…”
 
“Mancini è riuscito a liberarti, ma è caduto e si è rotto un piede mentre ti portava verso l’uscita. Siete rimasti bloccati, eravate circondati dalle fiamme... Io e il dottor Berardi vi abbiamo trovati e siamo riusciti a portarvi fuori… Mancini… Mancini era disposto a tutto pur di salvarti, Sammy: faticavamo a trasportarvi entrambi e lui si è rifiutato di muoversi di lì fino a che io e Berardi non ti avessimo prima portata in salvo. Era disposto a sacrificarsi per te, Sammy, questo glielo devo riconoscere.”
 
Per quanto Marchese non avesse esattamente stima di Mancini, per quanto detestasse lui e i suoi metodi da bullo, per quanto l’avesse odiato quando aveva scoperto di lui e di Sammy, per quanto negli ultimi giorni la sua opinione sull’ispettore era, se possibile, ancora peggiorata, Marchese deve ammettere che, anche se forse a modo suo, Mancini tiene davvero a Sammy.
 
E deve anche ammettere che, nonostante tutto quello che era successo, nonostante il risentimento che Sammy provava nei confronti del marito, nonostante fosse fino a poche ore fa disposta ad aiutarli a denunciarlo e a trovare prove contro di lui, è evidente, dal modo in cui si è preoccupata per lui, dal modo quasi disperato in cui l’aveva cercato e aveva chiesto sue notizie, che anche Sammy è ancora innamorata di suo marito.
 
Sammy si volta a guardarlo negli occhi, sorpresa da quelle parole e dalle emozioni che suscitano nel suo cuore, agrodolci quasi quanto il tono di Marchese.
 
Continuano a fissarsi per qualche istante, capendosi senza bisogno di parole.
 
“Grazie per avermi… per averci salvati Marchese, grazie,” proclama infine lei, cedendo all’istinto e abbracciandolo, vincendo la paura di un rifiuto e sentendolo esitare un attimo prima di ricambiare il gesto, con la naturalezza e l’innocenza che entrambi avevano un tempo, che i loro gesti d’affetto avevano un tempo, nonostante fossero fidanzati. Ma del resto erano diventati grandi insieme, erano cresciuti insieme e l’affetto, il bene, più che la passione o l’attrazione erano stati i sentimenti che avevano da sempre contraddistinto il rapporto tra lei e Marchese. E, in fondo, arrivati ad un certo punto, era stato proprio questo il problema tra loro.
 
“Non serve che mi ringrazi, Sammy, lo sai,” sussurra, accarezzandole i capelli.
 
“Sei… sei forse la persona migliore che conosco, Marchese e ti voglio bene, davvero, anche se forse non ci crederai,” confessa, sapendo di non meritare ancora il suo affetto dopo il modo in cui era finita la loro storia, dopo il modo in cui lei aveva chiuso gli occhi di fronte alle prepotenze di Pietro.
 
“Ti voglio bene anche io, Sammy e ci credo, ti credo. L’affetto… il bene è forse l’unica cosa che non è mai mancata tra di noi. E non è colpa tua se… se pur essendo tantissimo, non era… non era abbastanza. Avevamo poco più di vent’anni ma spesso sembravamo una coppia sposata da una vita, ed è anche colpa mia, che ho dato tante cose per scontate… ma tu c’eri sempre stata, sempre. E ho capito in questi giorni che la cosa peggiore, quello che mi ha fatto più soffrire, è stato il non averti più nella mia vita d’improvviso ma che è… è questo quello che mi mancava tra noi, Sammy, questo,” spiega, sembrando leggerle nel pensiero e stringendola più forte, “poter parlare di qualsiasi cosa con qualcuno che mi conoscesse davvero nel profondo e che mi volesse bene per quello che sono. Per certi versi tu eri la mia migliore amica, una sorella, più che la mia fidanzata e… perdendoti, così all’improvviso, ho perso tutto…”
 
“Lo so, mi dispiace. E anche tu eri il mio migliore amico, anche se invece io mi rendo conto solo adesso di quanto tutto questo mi sia mancato. E… avrei davvero voluto che fosse abbastanza, te lo giuro, Marchese e… una parte di me dopo tutto quello che è successo lo vorrebbe ancora, sarebbe così… semplice. Perché io con te mi sento a casa, al sicuro, sto bene con te, ma non sarebbe giusto nei tuoi confronti, nei miei confronti perché-“
 
“Perché mi vuoi bene ma non mi ami… lo so. Quando una cosa si rompe non si torna indietro, non si ricompone. E… sai, Sammy, credo che se ci fossimo sposati non saremmo stati felici e… tu l’hai capito prima di me. Avremmo fatto la fine di tanti fidanzatini del liceo che si sposano e dopo un anno o due si separano o, peggio, avremmo tirato avanti e saremmo arrivati ad odiarci. È la vita e non è colpa di nessuno. Ci ho messo anni a capirlo ma sono felice di averlo capito, anche se fa male. Ma mi sento più leggero, come se mi fossi tolto un peso.”
 
“Tu sei troppo buono con me, Marchese, sei sempre stato troppo buono con me ma… anche io mi sento più leggera, come se mi fossi tolta un peso dal cuore, anche se non me lo merito,” ammette, commossa, rifugiandosi ancora di più in quell’abbraccio che sa di casa.
 
Il suono di due dita che bussano alla porta e un colpo di tosse li riportano alla realtà e si staccano con un sorriso e un certo imbarazzo nel vedere una dottoressa che li osserva con un mezzo sorrisino.
 
“Vedo che si è svegliata, signora. Mi dispiace disturbare lei e suo marito ma vorrei visitarla per accertarmi che l’ossigenazione sia sufficiente e che non ci siano altre conseguenze dovute all’intossicazione,” spiega il medico, avvicinandosi.
 
“Sì, ma, in realtà mio marito è Pietro Mancini, l’ispettore di polizia. Marchese mi ha detto che è ricoverato anche lui qui: come sta?” domanda, ritornando alla realtà, mentre la preoccupazione e il senso di colpa nei confronti del marito, nonostante tutto quello che era successo tra loro, o forse proprio per quello, ritornano prepotentemente alla carica, come un macigno sul cuore e sullo stomaco.
 
“Suo marito è ancora privo di conoscenza, ha una frattura al quinto metatarso del piede sinistro, lievemente scomposta che abbiamo già messo in trazione. Dovrebbe riallinearsi in tre – quattro giorni e poi lo dovremo ingessare. Ha inoltre un’intossicazione da fumo più forte della sua, ma non grave. Penso che sarà sufficiente l’ossigenazione, come per lei, non dovrebbe essere necessario intubarlo o arrivare alla ventilazione artificiale,” la rassicura l’altra donna, dopo l’iniziale momento di sorpresa.
 
“Posso vederlo?”
 
“Sì, ma solo dopo la visita, se è tutto a posto...”
 
“Allora io esco. Se hai bisogno di qualsiasi cosa sono qui fuori, ok?” proclama Marchese con un sorriso, per toglierla e togliersi dall’imbarazzo.
 
Sammy annuisce ricambiando il sorriso e lo osserva fino a quando, con un ultimo sguardo, chiude la porta dietro di sé.
 
“Quel ragazzo è davvero un angelo: non l’ha lasciata un attimo fin da quando è arrivata qui con l’ambulanza,” commenta la dottoressa con un’occhiata e un tono che non nascondono del tutto la curiosità.
 
“Lo so… lo so…” sussurra, quasi tra sé e sé, provando un’infinita tenerezza ed un’infinita malinconia insieme e chiedendosi, per l’ennesima volta, perché non si possa scegliere chi amare.
 

 
“Gaetano! Cos’ha detto il dottore? Come stai?”
 
“Tranquilla, professoressa, tutto a posto: sono più affumicato fuori che dentro, per fortuna,” risponde con un sorriso, indicando gli abiti ancora anneriti, “non ho neanche bisogno dell’ossigeno. Sono come nuovo, vestiti a parte.”
 
Camilla non riesce nemmeno a rispondere, travolta dal sollievo, si limita ad abbracciarlo forte – forte, mentre lui ricambia con un’intensità tale che si ritrova sollevata a qualche centimetro da terra, completamente avvolta da quelle braccia e da quel corpo che la fanno sentire in pace con il mondo. E non vorrebbe essere da nessun’altra parte.
 
“Camilla!”
 
Una voce familiare li riporta alla realtà. I piedi di nuovo ben piantati a terra, in tutti i sensi, Camilla volta il capo, trovandosi davanti a Marco e Tom che stanno arrivando di corsa, la preoccupazione evidente sui volti d’entrambi.
 
“Cos’è successo a Paolo? Come sta?” domanda Marco, raggiungendoli.
 
 “Vedi, lui-“
 
“Oddio, che hai fatto? Sei ferita?” la interrompe Marco prima che possa spiegare, la preoccupazione che diventa quasi terrore quando lei scioglie del tutto l’abbraccio e si gira, mostrando la maglietta completamente macchiata di sangue, soprattutto sulla spalla e sul petto, oltre ad impronte strisciate di mani e dita. Si era almeno lavata il viso e le braccia, spaventandosi da sola quando si era vista riflessa nello specchio, ma per i vestiti non c’era ovviamente nulla da fare.
 
“No… no… non sono ferita…” spiega, tirando un forte respiro, non riuscendo a trovare la forza o le parole per spiegare o per elaborare, il nodo in gola troppo grande.
 
“È… è il suo sangue, vero?” le domanda, intuendo senza bisogno di altre parole e Camilla annuisce, vedendolo portarsi le mani alla bocca e quasi barcollare.
 
“Tuo fratello mi ha salvata, Marco, si è preso due proiettili al posto mio. Alla spalla destra e al braccio destro. Ora è sotto i ferri per cercare di rimuoverli… aveva… aveva perso molto sangue ma… non ne so molto di più. Non abbiamo avuto più notizie da quando è stato portato in sala operatoria… Mi dispiace tantissimo,” sussurra, sentendosi divorare dal senso di colpa.
 
“Sono… sono felice che stai bene, Camilla,” risponde Marco a fatica, la voce roca, ma capisce guardandolo negli occhi quanto sia sincero, “il… il mio fratellino ha la pellaccia dura… anche quando eravamo piccoli… gli dicevo sempre che la gramigna non… non muore mai…”
 
La voce che gli si spezza in più punti e che contrasta con il sorriso che si sforza di mantenere, gli occhi che si fanno lucidi e le lacrime che non riesce più a trattenere. Un altro sguardo tra loro e Camilla lo abbraccia d’istinto, senza quasi pensarci, sentendolo aggrapparsi a lei in maniera disperata. Gli dà due pacche sulla schiena e poi gliela accarezza in maniera energica, dall’alto verso il basso, come faceva spesso con Livietta per consolarla.
 
“Io… io e Paolo siamo spesso come cane e gatto ma… ma gli voglio bene e… non… non so cosa farei se…”
 
“Lo so e lo sa anche lui, Marco. E anche lui ti vuole bene… credo che tu sia la persona a cui tiene di più in assoluto…”
 
Rimangono abbracciati ancora per un po’, fino  a che lo sente tranquillizzarsi, il respiro più regolare, la stretta che si allenta gradatamente fino a lasciarla andare.
 
“Grazie…” sussurra, commosso, sfregandosi il viso per asciugare le ultime lacrime.
 
Camilla scuote il capo con un sorriso altrettanto commosso, prima di avvertire l’inequivocabile formicolio alla base del collo e di voltarsi, col cuore in gola, verso il punto esatto alle sue spalle da dove lui la sta osservando. In ansia, ricordando benissimo cos’era successo l’ultima volta che li aveva visti abbracciati, cerca ed incontra i suoi occhi azzurri che la scrutano con un’espressione indefinibile ma, apparentemente, tranquilla. Non vi scorge traccia di rimprovero o di risentimento, solo… malinconia.
 
Il rumore di una porta che si apre interrompe il momento e li porta a girarsi verso le doppie porte che danno accesso alle sale operatorie, da cui emerge un dottore con ancora indosso il camice. È lo stesso che li aveva soccorsi con l’ambulanza.
 
“Lei è qui con De Matteis Paolo, giusto?” domanda, riconoscendo Camilla.
 
“Sì, esatto, come sta?”
 
“È una parente?” le domanda, in ossequio all’onnipresente legge sulla privacy.
 
“Sono il fratello, Marco Visconti De Matteis. Come sta Paolo?” interviene Marco, per poi aggiungere, guardandosi intorno, “non ho obiezioni a che anche loro siano informati.”
 
“Abbiamo estratto la pallottola dal braccio. Il proiettile che è entrato dalla spalla destra fortunatamente non ha leso organi vitali ma si è fermato accanto al polmone, senza perforarlo. Rimuoverlo richiederà una certa cautela. In condizioni normali, sarebbe già sicuramente un’operazione delicata, con un elevato livello di rischio. Il problema è che oltretutto suo fratello ha perso molto sangue, gli abbiamo già fatto una trasfusione, una sacca, e abbiamo cercato di ossigenarlo il più possibile, visto che aveva già perso conoscenza ed aveva avuto un arresto cardiaco prima che fosse raggiunto dall’ambulanza. Per fortuna gli sono stati praticati subito massaggio cardiaco e respirazione dalla signora qui presente e poi siamo riusciti a rianimarlo e a stabilizzarlo e non ha avuto ulteriori arresti.”
 
“Camilla…” sussurra commosso, grato e ammirato, capendo benissimo perché la donna nel racconto dello svolgimento dei fatti aveva omesso questo piccolo particolare.
 
“Ma purtroppo il polso è molto debole e non può assolutamente permettersi di perdere altro sangue. Per questo non possiamo procedere oltre fino a che non avrà ricevuto almeno un’ulteriore sacca di trasfusione, anche se l’ideale sarebbero due. Il problema è che suo fratello è di gruppo B-, molto raro e abbiamo usato per lui l’ultima sacca che avevamo. Stiamo contattando le banche del sangue di Roma per cercare di procurarcene dell’altro, ma, visto che lei è qui e che è un parente prossimo… per caso è compatibile?”
 
“No, purtroppo no: sono A+, io e mio fratello siamo agli antipodi quasi in tutto,” risponde Marco, amaro.
 
“Beh, allora proseguiremo le ricerche e-“
 
“Forse non è necessario. Io sono 0-, sono donatore universale. Sono stato appena visitato e… dovrei essere in buone condizioni per poter donare.”
 

 
“Sammy… Sammy…”
 
“Pietro, sono qui, sono qui, svegliati…” lo rassicura, vedendolo agitarsi nel letto e sentendolo chiamarla in modo quasi disperato, la voce distorta dalla maschera dell’ossigeno. Lei era stata più fortunata: la dottoressa dopo averla visitata le aveva dato il via libera senza appiopparle nemmeno, come aveva temuto all’inizio, l’apparecchio per l’ossigeno portatile.
 
Pietro sorride e sembra rilassarsi quando sente una mano stringere la sua. Apre gli occhi e, dopo qualche secondo di disorientamento, mette a fuoco il viso della moglie che lo guarda preoccupata.
 
“Sammy… dove siamo? Come stai?” le chiede, in ansia, cercando di mettersi a sedere ma non riuscendoci.
 
“Fermo, non devi muoverti e fare sforzi. Siamo in ospedale e-“
 
“Come stai?” ripete, chiaramente agitato.
 
“Io sto bene, ho solo avuto un’intossicazione da fumo, leggera, è tutto risolto. Anche tu sei rimasto intossicato in maniera un po’ più forte e hai un piede rotto. Te l’hanno messo in trazione, per questo devi muoverti il meno possibile e con cautela. Dovrebbe essere questione di pochi giorni, non ti preoccupare, poi ti ingesseranno e potrai muoverti più liberamente,” lo rassicura, stringendogli di nuovo la mano, “Marchese mi ha detto… mi ha detto che ti sei fatto male mentre cercavi di portarmi fuori e che… che ti sei rifiutato di farti soccorrere finché io non fossi stata in salvo. Ti devo la vita, Pietro...”
 
“Il tuo Marchese è come sempre troppo buono Sammy. Devi ringraziare lui e Berardi e non me: sono inciampato come un idiota e se non ci fossero stati loro saresti morta. Gran bel salvataggio il mio!” commenta con una risata amara per poi aggiungere, guardandola in un modo serio e triste insieme, “anzi, sono anche rientrati per salvarmi, nonostante stesse crollando tutto… io poi sono svenuto e non ricordo bene ma… ho capito perché ti sei innamorata di Marchese, sai? Lui è un uomo molto migliore di me. Io al posto suo non credo che sarei mai rientrato in quella casa, di sicuro non per tentare di salvare qualcuno che mi aveva trattato come io l’ho sempre trattato.”
 
“Lo so Pietro, lo so che Marchese è… è un angelo, è una persona migliore sia di te che di me. Ma purtroppo o per fortuna l’amore non funziona così, non si sceglie chi si ama. E quello che non capisco come tu possa non capire, è che non avrei mai fatto tutto quello che ho fatto, non avrei mai lasciato Marchese, non avrei iniziato una storia con te e non ti avrei addirittura sposato contro  il parere di tutti, se non fossi stata innamorata di te. E non avrei mai potuto innamorarmi di te se fossi stata ancora innamorata di Marchese. Marchese è stato… il mio primo amore, siamo cresciuti insieme… era un amore bello, puro, adolescenziale ma piano piano è finito, si è trasformato in un grande affetto e basta. E l’ho capito quando ti ho conosciuto, perché non avevo e non ho mai provato per nessuno quello che ho provato e che, maledizione a me, provo ancora per te, Pietro! Mai.”
 
“Sammy…” sussurra lui, riuscendo finalmente a comprendere quanto lei sia sincera, a scorgere la verità nelle sue parole e dandosi dell’idiota per le sue insicurezze, per aver dubitato di lei, per il comportamento folle degli ultimi giorni. Per quella rabbia che l’aveva consumato fino a desiderare di distruggerla, di ferirla quanto lei aveva ferito lui. Ma in quella casa aveva capito tante cose: quando Sammy era stata davvero in pericolo nulla aveva avuto più senso. La rabbia, l’orgoglio, il desiderio di vendetta… erano evaporati, spariti, di fronte alla necessità di salvarla, di accertarsi che almeno lei stesse bene, a qualunque costo.
 
Prova ad allungare la mano libera per accarezzarle il viso, come aveva fatto così tante volte durante la loro relazione e il loro matrimonio ma lei la intercetta prima, appoggiandola sul lenzuolo, accanto all’altra.
 
“Però, Pietro, se tornare con Marchese sarebbe un errore madornale, sarebbe solo farci del male a vicenda, a lungo andare, perché non lo amo più, allo stesso tempo a volte l’amore da solo non basta. Perché, Pietro, la verità è che io mi sto chiedendo di chi mi sono innamorata, se tu sei davvero l’uomo per cui ho perso la testa, quell’uomo dolce, tenero, divertente, premuroso, che voleva solo  la mia felicità, che avrebbe fatto qualsiasi cosa per farmi stare bene, per strapparmi un sorriso, quell’uomo che rivedo adesso e che ho ritrovato in quella casa quando mi facevi coraggio e cercavi di tranquillizzarmi mentre tentavi di liberarmi, mentre… mentre eri pronto a morire insieme a me… o se… se sei quella specie di dittatore psicotico, nevrotico, schizofrenico che mi ha seguita, spiata, denunciata. Quell’uomo crudele e sadico che si diverte a maltrattare chi è sotto di lui, a interrogare i sospetti fino a farli crollare psicologicamente, che sembra trarre piacere dalle sofferenze altrui.”
 
“Sammy…” sussurra sentendosi sempre più uno schifo mano a mano che la voce di lei si alza e si incrina, le lacrime di dolore e di rabbia a solcarle il viso.
 
“E fino a che ho questo dubbio, fino a che non so chi sei davvero, non posso… non posso più pensare di poter condividere la mia vita con te, lo capisci? Ti starò vicino ora che stai male, come ti ho promesso il giorno del nostro matrimonio ma… voglio che tu capisca che questo non cambia le cose tra noi.”
 

 
“Gaetano! Tutto bene?”
 
“Sì, ho fatto quello che potevo, ora temo che non resti che aspettare…” risponde, avvicinandosi a lei e a Marco, seduti sulle solite, scomodissime, seggiole.
 
“Grazie mille, davvero… non so come ringraziarla,” esclama Marco, grato e commosso, “so benissimo che tra lei e mio fratello non scorre esattamente buon sangue… oddio sembra quasi una battuta adesso…”
 
“Già…” commenta Gaetano, scoppiando insieme a Marco in una mezza risata amara, “e comunque non serve che mi ringrazi: era il minimo che potessi fare ed è quello che avrebbe fatto chiunque al mio posto.”
 
“Non credo, sa? Non credo che l’avrebbe fatto chiunque…”
 
Senza altre parole si siedono e attendono, attendono e attendono per minuti che si sommano ad altri minuti e che sembrano sempre più interminabili.
 
“Volete che vada a prendervi un caffè?” si offre infine Gaetano, notando la stanchezza sui volti di Camilla e di Marco.
 
Marco sta per rispondere quando un rumore di passi, quasi una carica di bufali, alle loro spalle li interrompe.
 
“Fratellone!”
 
“Zio!”
 
“Francesca?! Nino?! Che ci fate qui?! Francesca, ti avevo detto che stavo bene e che non era necessario che venissi!” esclama con un sorriso esasperato, accogliendo lo tsunami biondo che gli si butta tra le braccia.
 
“Sì, ma io ti conosco fratellone e so che tu minimizzi sempre tutto per non fare preoccupare gli altri. Mi hai detto che avresti passato la notte in ospedale e ho visto al tg quello che è successo: l’incendio, la sparatoria e mi sono preoccupata!” spiega, sciogliendo l’abbraccio per guardarlo negli occhi.
 
“Ma come vedi per fortuna sto bene, sorellina. Non so se dovrei ringraziarti per l’affetto e la preoccupazione o offendermi per la tua mancanza di fiducia in me,” scherza, dandole un lieve pizzicotto sulla guancia come quando erano ragazzi, per poi tornare più serio quando nota un’assenza, “e Jerry? Dov’è?
 
“Papà è rimasto a casa, dormiva già…” spiega Nino, salutando lo zio con una pacca sulla spalla.
 
E poi gli sguardi di Francesca e di Nino si voltano verso Marco e, soprattutto, verso Camilla, che hanno assistito a quella scena in silenzio.
 
“Francesca…” la saluta Camilla, imbarazzata, sapendo che Gaetano è ospite della sorella e temendo che Francesca sia risentita con lei.
 
“Camilla…” saluta di rimando Francesca prima di sgranare gli occhi e portarsi le mani alla bocca quando la vede così sporca di sangue e di chiederle, con sincera preoccupazione, “oddio, Camilla, ma che è successo?! Stai bene?!”
 
“Sì, sì, tranquilla, è che-“
 
“Tom!”
 
“Nino!”
 
I saluti tra i due ragazzi la interrompono prima che possa rispondere.
 
“Nino, questo ragazzo è un tuo amico?” domanda Francesca, sorpresa, guardando quel ragazzo che le sembra improvvisamente familiare. La verità è che, per via delle condizioni di salute di Jerry, esce ben poco la sera e conosce a malapena gli amici di Nino, sicuramente molto meno di quanto dovrebbe. Ma, per sua fortuna, Nino è sempre stato tranquillo e non le ha mai dato motivo di preoccuparsi.
 
“Sì, lui è Tom, il batterista della nostra band…”
 
“Quello che sta per trasferirsi a studiare in America?” domanda Francesca, facendo finalmente il collegamento.
 
“Esatto, Tom lei è Francesca, mia madre…”
 
A quelle due parole – mia madre – Francesca prova come sempre un piacevole senso di costrizione al petto ed un grandissimo senso di orgoglio.
 
“Ah quindi lei è la sorella di tuo zio Gaetano, giusto?” chiede conferma il ragazzo, prima di allungare una mano con un sorriso, “piacere, signora.”
 
“Io invece sono Marco, il papà di questo mascalzone,” si presenta Marco con un sorriso ancora più ampio di quello di Tom, nonostante le circostanze, porgendole a sua volta la mano in una stretta decisa.
 
“Ah, lei è il produttore di vini? Quello che ha quelle cantine sui colli? So che ha ospitato spesso mio figlio, grazie davvero,” proclama Francesca, ricambiando la stretta e il sorriso.
 
“Si figuri: Nino è simpaticissimo, oltre che un bravo ragazzo, e chiunque sopporti mio figlio e la sua batteria ha tutta la mia stima personale,” commenta Marco con un altro sorriso, affidandosi come sempre al suo umorismo.
 
Ma Camilla, che ormai lo conosce bene, riconosce la nota tirata della voce, segno che, come spesso accade, Marco si rifugia dietro alle sue battute e alla cordialità per nascondere la sua sofferenza e la sua preoccupazione.
 
“Ma cosa ci fate voi qui? È per via della storia del Luna Park?” domanda poi Francesca, guardando ancora verso Camilla, che sembra uscita da un film horror e verso suo fratello che sembra essersi rotolato nella cenere, mentre Marco e Tom appaiono illesi.
 
“Sì è che… mio fratello è un vicequestore, come suo fratello e lui…” cerca di spiegare, ma si ritrova a deglutire per sciogliere il groppo in gola: la maschera non regge più.
 
“Mi ha difesa da un cecchino e… si è preso due pallottole destinate a me,” conclude Camilla, commossa, e Francesca capisce finalmente il motivo di tutto quel sangue.
 
Nino poggia una mano sulla spalla di Tom mentre Francesca osserva quello sconosciuto così gentile senza riuscire a pronunciare una sola parola. Perché lei era ed è ormai un’esperta mondiale della nobile arte di nascondere i problemi più gravi dietro ad una facciata di… leggerezza e a volte persino di allegria. E capisce benissimo di avere di fronte a sé un altro massimo esponente della categoria.
 
Di nuovo una porta che si apre ed un rumore di passi, lo stesso medico di prima.
 
“Come va?” domanda Marco in apprensione, notando lo sguardo preoccupato del medico.
 
“Purtroppo non possiamo procedere con l’intervento. La sacca donata dal signor Berardi non è stata sufficiente per raggiungere un livello tale da consentirci di operare, anche se quantomeno è servita per stabilizzare un po’ di più i parametri vitali di suo fratello. Ma la lesione interna continua ovviamente a sanguinare e quindi più tempo passa e più suo fratello si indebolisce e più l’intervento si fa rischioso. E non possiamo nemmeno pensare di lasciare lì il proiettile: è troppo vicino al polmone e potrebbe spostarsi e perforarlo, soprattutto se suo fratello riprendesse conoscenza… basterebbe anche un attacco di tosse…. Gli serve quindi urgentemente un’altra trasfusione e purtroppo nessuna delle banche del sangue di Roma può permettersi un prestito, come vi ho detto il B- è il gruppo per cui è in assoluto più difficile trovare un donatore compatibile. Stiamo contattando anche tutte le banche del sangue delle città più vicine e speriamo di avere risultati a breve.”
 
“Forse posso… forse posso aiutarvi io: sono anche io 0- come mio fratello. Di solito non dono perché… ho… ho paura degli aghi ma dovrei essere idonea a farlo,” interviene Francesca, sorprendendo tutti i presenti, soprattutto Marco che la guarda non riuscendo più a trattenere le lacrime.
 
“Grazie… grazie mille… io… io non ho parole, grazie,” sussurra commosso da tutta questa solidarietà, sia da parte di Gaetano che da parte di Francesca che è, in fondo, una perfetta sconosciuta.
 
“Ma si figuri, non serve che mi ringrazi: è quello che farebbe chiunque…” risponde Francesca, replicando involontariamente quanto detto da Gaetano poco prima, mettendogli una mano sulla spalla prima di trascinarlo in un abbraccio spontaneo dei suoi, come se fosse la cosa più naturale del mondo, dandogli un paio di pacche sulle spalle, per poi staccarsi e aggiungere con un sorriso, “e poi suo fratello ha salvato la vita a Camilla e quindi ha salvato indirettamente anche quella del mio fratellone e la mia, glielo assicuro, evitandomi una crisi familiare senza precedenti. Quindi ha tutta la mia eterna gratitudine!”
 
Gaetano e Camilla arrossiscono visibilmente, guardandosi in imbarazzo, mentre Nino e Tom si scambiano un’occhiata eloquente.
 
“Che c’è? Ho detto qualcosa che non va?” domanda Francesca, che ignora assolutamente tutti i precedenti tra Marco e Camilla.
 
“No, no, però forse ora è meglio che andiamo a fare questa donazione. Ti accompagno, visto che so cosa ti succede quando vedi un ago,” risponde Gaetano, prendendo sotto braccio la sorella e seguendo il medico. Camilla presume che, oltre fornire il suo supporto morale, Gaetano ne approfitterà anche per spiegare a Francesca tutti i retroscena con Marco e De Matteis, onde evitare altri imbarazzi.
 
Marco continua a seguire con lo sguardo Francesca fino a che lei e Gaetano scompaiono dietro un angolo del corridoio, ancora sbalordito e senza parole.
 
“È… è… ma è sempre così?” chiede a Camilla con tono ammirato.
 
“Sì, è sempre così. È un ciclone ed è impossibile non volerle bene,” conferma Camilla con un sorriso.
 
“Dici che c’è speranza che con la trasfusione un po’ del carattere del donatore o dei donatori passi al ricevente?” le domanda ricambiando il sorriso, facendo di nuovo ricorso al suo fidato humour.
 

 
“Sammy mi ha detto che voleva parlarmi…”
 
Marchese cerca di mantenere un tono asciutto e neutro, distaccato, ma la verità è che vedere la sua nemesi su quel letto di ospedale, il piede immobilizzato e il colorito cinereo – in tutti i sensi – gli fa un certo effetto. Improvvisamente il terribile mastino sembra solo un vecchio cane sdentato, sembra incredibilmente umano e debole, rispetto all’immagine che aveva sempre avuto di lui, rispetto al timore che aveva sempre nutrito nei confronti dell’ispettore.
 
“Sì, Marchese. Volevo… volevo ringraziarti per aver rischiato la tua vita per salvarmi: pochi al tuo posto l’avrebbero fatto dopo tutti i… precedenti tra noi e-“
 
“Dovrebbe ringraziare anche il dottor Berardi, perché ha rischiato la sua vita esattamente tanto quanto me e anche a lui non ha dato esattamente dei buoni motivi per farsi amare, ispettore,” replica Marchese, asciutto e lievemente sarcastico.
 
“Lo so e lo ringrazierò personalmente, Marchese e mi scuserò con lui. Ma a te sento… sento di dovere molte più scuse, Marchese: quello che ho fatto a Berardi è un’inezia, comparato a quello che ho fatto a te.”
 
“Faccia come vuole riguardo al dottor Berardi, ma per quanto riguarda me, ispettore, se posso proprio essere sincero, delle sue scuse non me ne faccio niente. Non so quali siano i motivi di questo pentimento, se l’aver visto la morte in faccia, se l’aver capito di essersi comportato come un idiota con Sammy e il voler cercare di recuperare, se sia sincero o se sia tutta una strategia, e sinceramente ho cose più importanti da fare che stare qui a domandarmelo. Se davvero è sincero e se davvero vuole rimediare, dimostri con i fatti che è pentito di ciò che ha fatto, sia per quanto riguarda il suo lavoro, sia per quanto riguarda la sua vita privata con Sammy, che merita di stare con un uomo vero, che la ami, la rispetti e la renda felice e non con una specie di bullo di mezza età che sfoga su di lei le sue frustrazioni. E ora, se non aveva altro da dirmi, visto che mi sembra che lei e Sammy stiate bene, andrei ad informarmi su come sta il dottor De Matteis.”
 
Mancini è completamente ammutolito, apre la bocca un paio di volte ma non riesce ad emettere suono.
 
Marchese gli lancia un’ultima occhiata ed esce, senza voltarsi indietro.
 

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“I pompieri mi confermano che l’incendio è domato ma, prima che le macerie raggiungano una temperatura tale da essere mosse, ci vorranno ancora parecchie ore, probabilmente non prima di domani a mezzogiorno almeno. Dobbiamo decidere come procedere. Lei ha qualche indicazione?” domanda il responsabile della scientifica, squadrandola da capo a piedi con un certo scetticismo.
 
“Voglio che setacciate tutta la zona intorno a questa casa e intorno al labirinto per impronte, tracce, qualsiasi cosa. Meglio concentrarsi però prima sul labirinto, in particolare il tetto: qui c’è stato troppo via vai di gente e le prove, ammesso che ci siano, potrebbero essere ormai compromesse. Bisogna capire quale possa essere stata la via d’ingresso e quella di fuga del malvivente. Il dottor Berardi mi ha detto che potrebbe essere stato ferito, quindi se ci fossero delle tracce di sangue potrebbero aiutarci nella ricostruzione. Fate passare tutta la recinzione: a prima vista il malvivente dovrebbe avere scavalcato per entrare, ma un fucile di precisione non è così agevole da trasportare, nemmeno smontato. Per uscire avrebbe potuto usare l’ingresso principale, dato che i colleghi l’hanno sfondato, ma rischiava di essere notato…. Quindi…”
 
“Quindi perimetro e area intorno alla casa stregata e al labirinto. D’accordo,” annuisce l’uomo con aria più seria e convinta.
 
“Dove mettiamo i fari, dottoressa?” domanda uno dei giovani agenti mandati come rinforzo dalla questura insieme agli esperti della scientifica. Ormai, con l’incendio spento, era buio pesto.
 
“Non sono una dottoressa, ma comunque servono ad illuminare il tetto del labirinto degli specchi. Per evitare di inquinare la scena, posizionateli sui tetti delle attrazioni accanto: credo che quello del tiro a segno e quello dell’autoscontro possano andare bene. Prima però aspettate che gli agenti della scientifica vi diano il via libera e che abbiano finito di controllare la presenza di tracce visibili intorno alla casa. E verificate anche che i tetti reggano prima di caricarli con i fari e prima di salirci. Abbiamo avuto abbastanza feriti per stasera.”
 
Gli agenti si mettono sull’attenti e corrono ad eseguire gli ordini.
 
“Agente Grassetti?” domanda una voce alle sue spalle facendola involontariamente sobbalzare. SI volta ed incontra lo sguardo stupito di un uomo sulla sessantina.
 
“Signor questore, buonasera,” lo saluta, mettendosi sull’attenti, prima di aggiungere con tono amaro, “anche se non è affatto una buona serata.”
 
“È lei che mi ha fatto chiamare, giusto?” domanda il questore che è stato raggiunto dalla telefonata mentre stava attendendo il volo che l’avrebbe riportato a Roma dopo una breve vacanza in Sardegna.
 
“Sì, esatto.”
 
“Da quello che ho capito, il dottor De Matteis e l’ispettore Mancini sono entrambi feriti e all’ospedale. Voglio che mi racconti tutto, passo a passo, chiaro?”
 
“In realtà io non ero presente, dottore, e i testimoni sono tutti in ospedale, so solo quanto mi è stato riferito quando abbiamo ricevuto la chiamata di emergenza dal dottor De Matteis e alcuni dettagli fornitimi dal dottor Berardi,” spiega, decidendo di togliersi subito dente e dolore.
 
“Berardi? Gaetano Berardi? Cosa ci faceva qui?”
 
“Sì, esatto. Stava… stava collaborando con il dottor De Matteis in questa indagine, per il caso Scortichini, credo… sa si era occupato del caso Misoglio anni fa… E, a quanto ho capito, è intervenuto per aiutarci a soccorrere la moglie dell’ispettore Mancini, che era intrappolata nella casa stregata in fiamme. Comunque ora le racconto meglio tutto quello che so dal principio…”
 

 
“Dottore, come sta?”
 
“Siamo riusciti a portare a termine l’intervento e a rimuovere il proiettile. Il signor De Matteis sta ancora terminando l’ultima sacca di trasfusione ma le sue condizioni sembrano migliorare gradualmente e i suoi parametri si stanno lentamente stabilizzando. Respira autonomamente e ha battito. Dovremo valutare con più calma un’eventuale ulteriore trasfusione ma potrebbe anche riuscire a reintegrare il resto del sangue perso autonomamente, dipenderà dal decorso postoperatorio. Non possiamo ancora sciogliere la prognosi, le prime 24 ore sono decisive per scongiurare possibili complicazioni, verrà tenuto in osservazione e chiaramente dovremo valutare al risveglio le possibili conseguenze a livello neurologico. Ma, considerate le tempistiche della rianimazione, praticamente immediata, che dovrebbe aver mantenuto l’ossigenazione dei tessuti, credo che, salvo imprevisti, possiamo avere un cauto ottimismo.”
 
Marco esala il respiro che aveva fino ad allora trattenuto insieme alle lacrime, questa volta di sollievo. Sente una mano sulla spalla e si volta verso Camilla, commossa quanto lui.
 
“Grazie, grazie mille… se non fosse stato per te-“
 
“Tuo fratello non sarebbe nemmeno rimasto ferito,” commenta Camilla con amarezza.
 
“Piantala, Camilla, non voglio nemmeno sentirlo,” la rimprovera con affetto, prima di rivolgersi verso Gaetano e Francesca, “e grazie anche a voi per tutto… siete stati… incredibili e… non vi sarò mai grato abbastanza.”
 
“Si figuri! Non deve ringraziare noi ma la genetica: almeno i nostri genitori qualcosa di buono l’hanno fatto. Oltretutto il gruppo sanguigno è praticamente l’unica cosa che io e il mio fratellone abbiamo in comune, a parte gli occhioni azzurri,” ribatte Francesca con un sorriso gentile, facendogli l’occhiolino.
 
“Io e mio fratello invece abbiamo in comune solo gli occhi azzurri,” replica Marco ricambiando il sorriso prima di aggiungere, più serio, “grazie davvero.”
 
“Comunque stiamo portando suo fratello in terapia intensiva per tenerlo sotto osservazione mentre si risveglia dall’anestesia. Se al risveglio i parametri rimarranno stabili lo porteremo in reparto e vi verremo a chiamare quando sarà possibile fargli visita. Però un parente, massimo due,” raccomanda il medico alla folla riunita di fronte a lui.
 

 
“E quindi presumibilmente il dottor De Matteis è rimasto gravemente ferito mentre cercava di proteggere la compagna del dottor Berardi da un cecchino? Invece l’ispettore Mancini è rimasto intossicato e ferito mentre cercava di aiutare la moglie intrappolata tra le fiamme?”
 
“Esatto.”
 
“E Berardi ha salvato l’ispettore Mancini e consorte?”
 
“Sì… insieme a… all’agente Marchese,” ammette Grassetti, temendo la reazione del questore.
 
“Ah, Marchese, sì, ultimamente ho sentito molto parlare di lui da De Matteis,” commenta il questore con un tono indefinibile che preoccupa Grassetti.
 
“Sì, lo so, in tal proposito, se posso permettermi-“
 
“Signor questore, dottoressa, mi scusi se vi disturbo, ma, dottoressa, abbiamo finito di piazzare i fari. Quali sono i nuovi ordini?” li interrompe un altro dei giovani agenti, mettendosi sull’attenti e rivolgendosi principalmente a Grassetti.
 
“Non sono una dottoressa,” ribadisce Grassetti, vedendo che il questore rimane in silenzio, “gli agenti della scientifica non hanno più bisogno di voi?”
 
“No, signora.”
 
“D’accordo. Allora, visto che gli agenti della scientifica si stanno occupando del perimetro, voglio che voi cominciate a setacciare il parco. Siete in quattro, quindi formate due coppie: due di voi partano dall’angolo a sudest e due di voi da quello a nordovest e procedete da nord a sud e da sud a nord, passando tra le attrazioni con le torce, fino a quando vi incontrerete. Qualsiasi cosa sospetta troviate, impronte, tracce, qualsiasi cosa, la fotografate e chiamate uno degli agenti della scientifica. Non toccate nulla. Terminata questa perlustrazione, ne inizierete una seconda in orizzontale, da ovest a est e viceversa. Chiaro?”
 
“Chiarissimo, con permesso,” risponde l’agente, correndo a chiamare gli altri per riferire gli ordini.
 
“Come le stavo dicendo, ho sentito molto parlare da De Matteis del suo collega Marchese prima di partire per le ferie: caldeggiava una sua promozione e me ne ha detto meraviglie. Sicuramente meritate, a giudicare dal gesto eroico di oggi,” commenta il questore mentre Grassetti rimane di sasso.
 
“Cosa?” domanda, sbigottita.
 
“Da come mi ha parlato, credevo che ne fosse a conoscenza,” risponde il questore col tono di chi teme di avere detto troppo.
 
“Ah, sì, cioè, sapevo della promozione ma… il dottor De Matteis non… diciamo che con noi di solito non si lascia andare a molti complimenti,” cerca di improvvisare, comprendendo che De Matteis, forse per via dell’assenza del questore, non gli aveva ancora parlato della sospensione di Marchese e il questore non l’aveva approvata. Quindi, di fatto, Marchese ufficialmente non è affatto sospeso.
 
E di sicuro non sarebbe stata lei a far sapere il contrario al questore.
 
“Il dottor De Matteis è severo ed esigente, è vero… però direi che i suoi metodi funzionano perché, a quanto vedo, non sarebbe solo l’agente Marchese a meritare una promozione. Mi sembra che se la stia cavando egregiamente, nonostante l’emergenza, dottoressa,” la elogia il questore con un sorriso, facendola arrossire.
 
“La ringrazio signor questore…” abbozza, in imbarazzo.
 
“Spero quindi che non se ne abbia a male e non la  prenda come una mancanza di fiducia nei suoi confronti, ma vorrei chiamare il dottor Berardi e chiedergli se può venire a darle una mano, con anche l’agente Marchese, naturalmente, se, come spero, la loro visita ha avuto esito favorevole. Lei capisce, Berardi è stato ed è ancora un’istituzione qui a Roma, ne ho sentito sempre meraviglie ed è una persona di grande esperienza, poi probabilmente conoscerà alla perfezione i dettagli di questo caso, se ha collaborato con il dottor De Matteis, e sinceramente sarei più tranquillo se sapessi che c’è lui a supervisionare il tutto in sua assenza.”
 
“Certo, signor questore, lo capisco perfettamente e da quel poco che ho potuto conoscere il dottor Berardi è un poliziotto eccezionale,” conferma Grassetti con un sorriso, sentendosi incredibilmente sollevata, “anche perché l’unica cosa che conta adesso è trovare prima possibile chi ha… chi ha ferito il dottor De Matteis e l’ispettore Mancini.”
 
“Esattamente, Grassetti: quello che è successo stasera è un fatto di estrema gravità, un attacco vero e proprio al corpo di polizia. Questo caso ha preso priorità assoluta su tutto: voglio che Ilenia Misoglio venga ritrovata il prima possibile, anzi, che si faccia anche l’impossibile per trovarla!”
 

 
“Sì, capisco perfettamente signor questore. Arriviamo immediatamente, non si preoccupi.”
 
“Era il questore,” spiega Gaetano con un sospiro a Camilla, “il questore di Roma.”
 
“E cosa voleva da te?” domanda sorpresa ed in apprensione.
 
“Una mano per coordinare le indagini e le ricerche mentre De Matteis è… indisposto, anche se non so a che titolo… A quanto pare Grassetti gli ha detto che collaboravo con De Matteis,” spiega con un mezzo sorriso, grato alla ragazza anche se teme che scoppierà l’apocalisse quando il questore, inevitabilmente, parlerà con De Matteis e Mancini, “non vorrei lasciarti qui così ma…”
 
“Stai tranquillo, lo so, il dovere ti chiama. E poi… bisogna trovare questo... non posso nemmeno definirlo pazzo perché mi sembra terribilmente lucido e… diabolico, se mi passi il termine. E bisogna trovare Ilenia, assolutamente.”
 
“Camilla, il pazzo lucido e diabolico può essere proprio Ilenia o qualcuno assoldato da Ilenia,” le ricorda, posandole un dito sulle labbra per bloccare le sue proteste e aggiungendo, “non è che non mi fidi della tua intuizione, professoressa, ma il tono di quella lettera non prova niente e lo sai e poi… arrivati a questo punto sinceramente non voglio escludere alcuna ipotesi. E chiunque sia stato, ti giuro che lo troverò, Camilla, fosse l’ultima cosa che faccio.”
 
Quelle ultime parole la colpiscono come un macigno, perché la prospettiva della morte è ancora troppo, troppo vicina. L’ha praticamente vista in faccia, ne ha sentito l’odore nelle narici. Si morde la lingua prima di dirgli che per lei l’unica cosa che conta davvero è che lui stia bene. Sa benissimo e ha sempre saputo quali sono i rischi del mestiere di Gaetano e non vuole farlo sentire in colpa o farlo preoccupare.
 
“Stai solo attento, ti prego,” si raccomanda, accarezzandogli il viso prima di allontanarsi di un paio di passi da lui.
 
“Marchese, devi venire anche tu, il questore vuole anche te!”
 
“Me? Ma se sono sospeso…” commenta il ragazzo, stupito.
 
“Apparentemente non lo sei, Marchese, non ufficialmente, vieni, ti spiego tutto in macchina,” lo esorta Gaetano, prima di congedarsi dai presenti.
 
“Grazie ancora, Gaetano,” proclama Marco con sincera gratitudine, rivolgendosi poi agli altri, “a questo punto è inutile che stiate tutti qui, rimango io con mio fratello tanto, avete sentito, le visite sono limitate.”
 
“Ma papà, voglio restare anche io con te!” protesta Tom, evidentemente impensierito all’idea di lasciare il padre da solo.
 
“No, non serve, tranquillo, vai a riposarti che tra pochi giorni ti aspetta un viaggio intercontinentale e un trasloco intercontinentale!”
 
“Appunto, mi abituo già al fuso orario nuovo,” commenta il ragazzo con un sorriso da schiaffi, “e poi sei tu che non mi vuoi mai fare guidare fino alla Fattoria di notte da solo, no?”
 
“Qualunque cosa dirò potrà essere usata contro di me? È così che funziona con te, giovanotto?” domanda Marco esasperato, scuotendo il capo, ma non potendo evitare di sorridere con affetto e gratitudine di fronte alla preoccupazione del figlio, “prendi un taxi allora, pago io.”
 
“Ma ci metterei un’ora ad andare e soprattutto una a tornare qui se… se dovesse succedere qualcosa e-”
 
“Se volete posso ospitare io Tom, tanto lui e Nino sono amici, possono dividere la stanza e non è un problema fare un letto in più,” si offre Francesca, sorprendendo di nuovo Marco, “e così domattina Tom può venire qui con più facilità.”
 
“Per me va bene,” conferma Tom con un sorriso, “grazie mille, signora.”
 
“Io non vorrei disturbarla, davvero…”
 
“Ma si figuri, Marco, quale disturbo! Ricambio almeno in parte tutte le volte che Nino è stato ospite da voi…”
 
“Grazie mille, Francesca, lei è davvero un angelo,” esclama Marco, nuovamente commosso.
 
“Si vede che non mi conosce: non si lasci ingannare dai capelli biondi e dagli occhi azzurri!” ribatte con un sorriso, “andiamo ragazzi?”
 
 “Camilla, andremmo anche io e Livietta, vieni con noi?” interviene Andreina, con quel tono che più che una domanda è un ordine a tutti gli effetti.
 
“Beh, io-“
 
“Vai, Camilla, è inutile che tu stia qui,” la esorta Marco con uno sguardo che non ammette repliche.

“Siete con… De Matteis Paolo?” li interrompe una voce sconosciuta: un altro medico.
 
“Sì, sono il fratello.”
 
“Suo fratello si è risvegliato, l’abbiamo visitato rapidamente e i suoi parametri erano stabili e sembrava rispondere agli stimoli a cui lo abbiamo sottoposto. È  ancora intontito dall’anestesia, per cui si è riaddormentato ed è importante che riposi e recuperi le forze. Dato che i parametri vitali sono stabili e che per ora non sembrano esserci danni neurologici apparenti, abbiamo portato suo fratello in reparto e quindi può essere visitato ma da una persona alla volta, massimo due. Come ho detto, è importante che si riposi e-”
 
“Sì, certo, non si preoccupi, vengo solo io, loro-“
 
“No, in tal proposito, in realtà ci sarebbe un problema: per caso qualcuna tra voi si chiama Camilla?” lo interrompe il dottore, alternando lo sguardo tra Camilla, Francesca, Andreina e Livietta.
 
“Sono io… ma perché le serve saperlo?” domanda sorpresa.
 
“Lei è la moglie del signor De Matteis?”
 
“No… no… sono… una conoscente…” risponde, sempre più sbigottita, “perché?”
 
“Vede, come ho già detto il signor De Matteis sta riposando ed è ancora sotto i postumi dell’anestesia… diciamo che è come se avesse preso dei sonniferi ed è un sonno… pesante, se capisce cosa intendo, non del tutto naturale: anche quando si sveglierà nuovamente potrebbe ancora essere intontito, confuso. Come dicevo, è importante che si riposi per recuperare, ma c’è un problema: è da quando era in terapia intensiva che ha iniziato a chiamare il suo nome e lo fa con sempre maggiore frequenza e adesso comincia ad agitarsi. Quindi mi chiedevo se lei… insomma… se potesse venire a visitarlo. Magari sentendo la sua voce si tranquillizzerà e sarebbe importante per il suo cuore… se non si calma e se i parametri dovessero andare di nuovo fuori dal range di tolleranza, dovremo riportarlo in terapia intensiva,” spiega il medico, mentre tutti guardano Camilla come se le fosse cresciuta un’altra testa, soprattutto Marco ed Andreina che conoscono benissimo i rapporti idilliaci tra lei e De Matteis.
 
“Oddio… solitamente credo che il dottor De Matteis sia molto più tranquillo quando non deve sentire il suono della mia voce ma… era con me quando ha perso conoscenza e c’era appena stata una sparatoria. Magari teme ancora che io sia in pericolo, che anche lui sia in pericolo,” ipotizza, guardando sua madre e Marco, più meravigliata di loro, “comunque, certo che posso fargli visita, non c’è problema.”
 

 
“Grazie mille, Camilla, davvero!”
 
“Smettila di ringraziarmi, Marco, se no mi farai sentire ancora più in colpa. Tuo fratello mi ha salvato la vita e fargli sentire la mia melodiosa voce è il minimo che posso fare, sperando che non peggiori la situazione. Magari si sveglierà subito per implorarmi di tacere,” ironizza, cercando di sdrammatizzare.
 
Andreina e Livietta se ne sono andate, dopo numerose insistenze, lasciandole però in eredità un cambio pulito che, finalmente, non la fa più sembrare uscita da un film di Tarantino. I vecchi vestiti sono già stati imbustati, nel caso potessero servire come elementi probatori, e sono custoditi nella sua borsa.
 
Tirano entrambi un profondo respiro ed entrano nella stanza a lui riservata: fredda come tutte le stanze di ospedale, con il loro odore nauseabondo di disinfettante. Ed eccolo lì, supino sul letto, il bip meccanico dei macchinari che controllano costantemente la presenza e la frequenza di battito e respiro, collegato a tubicini di cui preferiscono entrambi ignorare la funzione, il braccio destro immobilizzato, la pelle pallida quasi quanto il lenzuolo, nonostante le multiple trasfusioni.
 
Camilla sente Marco inspirare forte, gli lancia un’occhiata e le sembra improvvisamente più vecchio di almeno dieci anni. Gli posa un braccio sulle spalle, cercando di fargli forza con la sua presenza.
 
“Ca…mi…lla…”
 
Il suono li coglie, nonostante tutto, di sorpresa. È una voce roca, gutturale, aspra, probabilmente conseguenza di anestesia, perdita di fluidi e intubazione che però gli è stata fortunatamente già rimossa, al suo posto solo una maschera per l’ossigeno.
 
Lancia uno sguardo a Marco prima di avvicinarsi al letto.
 
“Dottor De Matteis, sono qui, stia tranquillo,” cerca di rassicurarlo, adottando involontariamente il tono materno che utilizzava con Livietta quando aveva gli incubi notturni.
 
“Ca…milla?” domanda di nuovo aprendo lievemente gli occhi, lo sguardo vitreo e appannato di chi non è realmente sveglio, mentre le pupille si muovono come per cercarla nella stanza.
 
“Sì, sì, sono io, sono qui e va tutto bene. Sto bene e lei sta bene, non c’è più alcun pericolo, siamo al sicuro. Deve stare tranquillo e riposarsi, ok?” ribadisce, posandogli la mano destra sull’avambraccio sinistro, appena sopra la leggera fasciatura che, si rende conto con un moto di imbarazzo, serve a coprire il segno lasciato dai suoi denti.
 
È una questione di un attimo: De Matteis ruota la mano e le afferra prima il polso e poi la mano in una stretta quasi disperata. I lineamenti si distendono, gli occhi gli si richiudono ed un bip più lento e regolare scandisce il tempo nella stanza.
 

 
“Quindi a suo avviso quando sarà possibile interrogare la moglie dell’ispettore Mancini e… la sua compagna?”
 
“Penso domani,” risponde Gaetano, dopo aver terminato di fornire il bollettino medico e il riassunto di tutti gli eventi della giornata, almeno quelli riferibili al questore.
 
“E potrò anche far visita a De Matteis e Mancini?”
 
“Sì, penso di sì, per allora dovrebbero essere entrambi coscienti. E in tal proposito, signor questore, io la ringrazio per la fiducia e ovviamente farò tutto ciò che serve e rimarrò qui ad aiutare i ragazzi, ma sinceramente prima di mettermi a coordinare questo caso, vorrei che lei chiedesse un parere al dottor De Matteis, dato che dovrebbe essere questione di poche ore e che mi sembra che Grassetti se la stia cavando egregiamente.”
 
“Concordo con lei sul lavoro dell’agente Grassetti e sicuramente chiederò un parere al dottor De Matteis anche se, visto che stavate già collaborando, non vedo perché dovrebbe avere obiezioni. Ma mi sembra evidente che De Matteis e Mancini rimarranno in ospedale per ancora qualche giorno e non posso lasciare un caso di questa rilevanza e complessità ed un’intera squadra omicidi in mano a degli agenti, per quanto preparati.”
 
“Capisco perfettamente...”

“Benissimo. Mi tenga aggiornato su ogni scoperta e… se ci fossero… cambiamenti nello stato di salute di De Matteis da qui a domattina, mi chiami pure in qualsiasi momento,” conclude il questore e Gaetano sa benissimo che non si sta certo riferendo a possibili miglioramenti.
 

 
“No… Camilla…”
 
“Shhh… tranquillo, sono qui,” lo rassicura, prendendogli di nuovo la mano.
 
“Sinceramente a questo punto comincio a temere che ci siano sul serio dei danni neurologici, nonostante le rassicurazioni del medico,” ironizza Marco, scambiando con lei un’occhiata eloquente, completamente sconcertato dal comportamento del fratello.
 
“Eddai!” lo rimprovera Camilla, anche se pure lei non sa più cosa pensare.
 
È ormai notte fonda e sono ancora entrambi al capezzale di De Matteis dopo l’ennesimo, inutile tentativo da parte di Camilla di lasciargli la mano. Ogni volta che prova a farlo, De Matteis o glielo impedisce stringendola peggio di una tenaglia o, tempo qualche secondo, ed inizia a chiamarla e ad agitarsi.
 
Tanto che la situazione comincia a ricordarle i primi mesi di vita di Livietta e le notti insonni passate al suo fianco quando regolarmente e matematicamente, ogni volta che provava a rimetterla nel suo lettino e sollevava anche l’ultimo dito, la figlia riprendeva a piangere peggio di una sirena.
 
“Seriamente… l’ultima volta che l’ho visto comportarsi così è stato con nostra madre e aveva cinque anni,” ribadisce Marco, sembrando leggerle nel pensiero.
 
“Beh, insomma… probabilmente lo choc, il senso del dovere, l’anestesia, penserà che siamo ancora in quel Luna Park sotto tiro del cecchino,” risponde, cercando una spiegazione razionale.
 
“Mah… sarà… “ sospira Marco, ben poco convinto, “sinceramente se non conoscessi te e soprattutto mio fratello e i vostri rapporti tutt’altro che idilliaci, comincerei a pensare che tra voi due ci sia del tenero.”
 
“Eh?!” esclama, mentre la sua mente ritorna, inevitabilmente, a quel… a quel… bacio improvviso ed assolutamente inspiegabile. Ma non può essere… no, sarebbe assurdo anche solo pensarlo.
 
“Magari sarà un effetto collaterale della trasfusione con il sangue del tuo Gaetano…”
 
“Come no… e comunque Marco, guarda che se siamo qui è per cercare di tranquillizzare tuo fratello ed è già agitato a sufficienza, senza che ti ci metta pure tu a suggerire al suo subconscio scenari da incubo. Se invece è un tentativo da parte tua per spingerlo a svegliarsi per mandarti a quel paese, mi sa che non funziona…” ribatte con altrettanta ironia, per mascherare l’imbarazzo, “e comunque sappi che, anche se con te non mi sono comportata in maniera proprio esemplare e anche se la nostra storia è finita in un modo degno della peggiore soap opera, gli intrecci alla beautiful con fratelli, parenti o amici del mio attuale compagno o dei miei ex me li sono sempre risparmiati.”
 
“Ah, per noi invece sono praticamente una tradizione di famiglia,” rivela, mantenendo il tono leggero della conversazione, affrettandosi però ad aggiungere, prima che la mandibola di Camilla caschi sul pavimento dallo choc, “no, non tra me e mio fratello, figurati, non abbiamo gli stessi gusti praticamente in niente e Paolo fa una vita quasi monacale ma sai… famiglia nobile, facoltosa, matrimoni quasi tutti combinati… nel corso dei secoli di casi ce ne sono stati parecchi. Quasi tutti nel ramo Visconti, ad essere sincero.”
 
“Chissà perché la cosa non mi stupisce…” commenta con un sospiro, prima di riaccomodarsi sulla seggiola e prepararsi ad un’ulteriore lunga veglia.
 

 
“Avete trovato qualcosa?”
 
“Niente di realmente utile,” ammette con un sospiro il responsabile della scientifica, massaggiandosi il collo dopo essere rimasto accovacciato troppo a lungo, confermando quanto aveva già temuto ad una prima occhiata dopo essere salito sul tetto, “alcuni bossoli del fucile di precisione e tre proiettili, presumibilmente riconducibili alle vostre pistole. Niente sangue, niente impronte digitali. Il cecchino deve avere usato questo muretto che regge l’insegna come base d’appoggio per il fucile e come copertura, come testimoniato da questi segni lasciati dal metallo del fucile strisciando contro il muretto. Si deve essere inginocchiato qui, a giudicare dalla polvere smossa. A quell’ora, con il sole a picco, il tetto doveva essere incandescente e questo, unito all’assenza di fibre e di impronte riconoscibili di piedi, mi fa pensare che indossasse una tuta tecnica.”
 
“Insomma, un lavoro degno di un professionista.”
 
“Sicuramente chiunque sia stato aveva pianificato il tutto e l’uso stesso del fucile presuppone un certo grado di preparazione, come lei ben sa: è voluminoso, difficile da ricaricare ed ha un forte rinculo. Però, anche se la balistica non è la mia specialità, e vorrei quindi magari sentire il parere di un collega più esperto, io esiterei a parlare di un professionista. O meglio, dipende da cosa lei intende con professionista.”
 
“Cioè?”
 
“E cioè, l’agente che ha analizzato la zona dove è stato ferito il dottor De Matteis ha trovato quattro proiettili del fucile, che dobbiamo sommare ai due con cui è stato ferito il dottor De Matteis. Sei colpi sono tanti con un fucile del genere, presumibilmente bolt-action, tra il tempo per ricaricare e quello per prendere bene la mira. E non so cosa ne pensi lei, ma un professionista, anche se il dottor De Matteis era steso a terra, non avrebbe mancato quattro volte, soprattutto non con un raggio simile, guardi,” spiega, mostrandogli sullo schermo del suo tablet la foto della zona, “i marker gialli numerati indicano i punti d’impatto, ben visibili sull’asfalto, quelli arancio invece dove sono stati trovati i proiettili, spostati durante le operazioni di emergenza. Se lei si concentra sui marker gialli, noterà che hanno un raggio molto ampio e irregolare. Come se il cecchino dopo i primi colpi, più precisi, avesse ad un certo punto perso la testa e avesse iniziato a sparare troppo rapidamente, senza quindi poter prendere bene la mira, forse anche con mano tremante. Un professionista non l’avrebbe fatto: si sarebbe riposizionato sul tetto e avrebbe sparato uno, massimo due colpi, ma accurati. Il dottor De Matteis è stato molto fortunato.”
 
“Sì… ha ragione. Anche a noi ha sparato tre volte, credo, e non ci ha presi, però eravamo in movimento e non eravamo un bersaglio facile. Ma De Matteis era immobile e quindi… in effetti è strano.”
 
“Sì, i novellini stanno finendo di rastrellare l’area e stanno cercando i proiettili rimanenti, così potremo avere un quadro più completo.”
 
“I tetti limitrofi?” chiede Grassetti che si sta appuntando ogni virgola, in piedi accanto a lui.
 
“Niente,  nessun segno, solo polvere. Credo che sia sceso dal tetto e poi sia scappato via terra, uscendo dal cancello principale, probabilmente approfittando del fatto che i rinforzi non erano ancora arrivati e che dovevate badare ai feriti e all’incendio…”
 
“Con un fucile di precisione in mano o in una valigetta? Vestito con una tuta da cecchino?” interviene di nuovo Grassetti, evidentemente scettica.
 
“Bella osservazione Grassetti, però in effetti prima che arrivassero i rinforzi, abbiamo fatto in tempo ad entrare nella casa stregata, portare fuori Sammy e Mancini e… ci saranno voluti almeno dieci minuti. Tutto il tempo necessario per riporre il fucile, cambiarsi per dare meno nell’occhio e darsela a gambe. Potrebbe anche aver nascosto il fucile e la tuta qui da qualche parte: questo parco è immenso e credo che il nostro cecchino lo conoscesse molto bene.”
 
“Però se si fosse cambiato qui o, a maggior ragione, se avesse lasciato qui gli strumenti del mestiere, potrebbe aver lasciato qualche traccia.”
 
“Esattamente Grassetti, però bisognerebbe setacciare anche l’interno di tutte le attrazioni e questo richiede risorse che al momento non abbiamo a disposizione. Se non rinveniamo elementi utili ovviamente lo faremo, ma ora dobbiamo dare la precedenza a recinzione e casa stregata. Raggiungiamo Marchese e speriamo che abbia buone notizie da darci.”
 

 
“Marco… Marco…”
 
“Mmmm… Camilla?” bofonchia, aprendo gli occhi ma vedendo solo le sue ginocchia, prima di cercare di alzare lo sguardo e sentire un dolore lancinante al collo: maledetta cervicale.
 
“Che ore sono?”
 
“Sono le quattro del mattino ormai. Vai a riposarti un po’, ma in un letto vero, prima che ti venga anche il colpo di frusta.”
 
“Ma… non posso allontanarmi… io…”
 
“No, sono io che non posso letteralmente allontanarmi, come vedi,” ribatte, facendo segno alla mano di De Matteis che tiene ancora la sua, “è inutile che stiamo qui tutti e due: non appena si sveglia, ti telefono, ok?”
 
“Ma… ma… mi dispiace darti così tanto disturbo,” prova a protestare, ma conosce benissimo quello sguardo e sa che non c’è obiezione che tenga.
 
“Se non fosse stato per tuo fratello ora starei sì riposando, ma l’eterno riposo. Quindi credo che passare una notte insonne sia il minimo che possa fare per sdebitarmi… forza, a letto, march!”
 
“Hai un’idea di quante volte ho sognato di sentirti dire queste quattro parole?” le domanda con una faccia da schiaffi, per stemperare la commozione e allontanare le terribili immagini che la prima frase aveva creato nella sua testa, per poi aggiungere, facendole l’occhiolino, “e comunque se volevi che vi lasciassi soli, bastava dirlo…”
 
“Vai!” esclama, trattenendo a stento una risata e scuotendo il capo esasperata: Marco non cambierà mai.
 
Suo fratello invece… non sa davvero più cosa pensare.
 

 
“Ci sono novità?”
 
“No, dottore. Molte impronte digitali sulla cancellata esterna, nella zona dove sono impilati quei materiali da costruzione. Quasi tutte parziali e in parte cancellate. Sinceramente, anche se fossero identificabili, dubito possano appartenere alla persona che stiamo cercando, considerato che sembra non dimenticarsi mai i guanti. Niente sul resto della recinzione o sulla cancellata sfondata. C’è inoltre un piccolo cancellino laterale, probabilmente usato in passato come uscita di emergenza per i visitatori ma è chiuso a chiave. Anche lì c’è qualche impronta ma dubito possa esserci utile.”
 
“Gli agenti hanno trovato qualcosa nel loro rastrellamento?”
 
“No, almeno in apparenza no, tranne alcuni proiettili, sia del fucile di precisione sia di pistola. Lei capisce che un parco di queste dimensioni, abbandonato oltretutto e spesso frequentato da barboni e vandali, è pieno di rifiuti assortiti e di impronte e tracce lasciate dalle persone più svariate. Per la carità, fosse capitato quando era ancora in funzione sarebbe stato ancora più complicato ricavarne qualcosa di utile ma anche così…”
 
“Capisco, la ringrazio. A questo punto penso che finché le macerie della casa stregata non si saranno raffreddate, sia inutile stare qui. Grazie a lei e ai suoi uomini per aver fatto le ore piccole con così poco preavviso. Potete andare a riposarvi.”
 
“Si figuri: dopo quello che è successo vogliamo tutti trovare il colpevole il prima possibile. E grazie a lei, dottor Berardi: è un piacere collaborare con lei,” proclama il responsabile della scientifica prima di chiamare a raccolta i suoi sottoposti e allontanarsi.
 
“Grassetti, Marchese, andate anche voi a riposarvi un po’…”
 
“Io veramente… vorrei andare all’ospedale,” rivela Grassetti, in lieve imbarazzo, “lei cosa pensa di fare dottore?”
 
“Credo che verrò anche io all’ospedale,” decide, sia perché vuole accertarsi delle condizioni di De Matteis, sia perché conosce la sua professoressa e sa che, con ogni probabilità, non si è mossa da lì.
 
“Dottore, se mi permette vorrei rimanere qui: i ragazzi sono tutti principianti e ormai è quasi giorno e voglio dare un’altra occhiata in giro, non che si siano lasciati sfuggire qualche dettaglio per via del buio o dell’inesperienza.”
 
“Marchese, la cosa ti fa onore, ma sarai esausto e non credo sia il caso che ti sforzi in questo modo. Riposa qualche ora e poi puoi tornare qui.”
 
“No, dottore, sul serio, non sono stanco, ho troppa adrenalina in corpo e poi sono già stato fermo fin troppo e… non so cosa sarà della mia carriera tra qualche giorno e… meglio che mi renda utile finché posso…” lo rassicura, semiserio, anche se con una lieve traccia di apprensione.
 
“Dopo quello che hai fatto oggi, Marchese, io credo che la tua carriera non potrà che avere evoluzioni positive. Comunque va bene, fai come ritieni più opportuno ma al primo segno di stanchezza torni a casa, ok? In taxi!”
 

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