Nitocris era appena entrata nelle sue stanze e iniziò a buttare a terra tutte le cose che trovava a lei vicine. Era... Arrabbiata. Arrabbiata e delusa da Ramses. Lei aveva sognato qualcosa che non sarebbe mai potuto accadere: lei e il principe non avrebbero mai potuto sposarsi, perché Ramses non provava altro che dei sentimenti d'amicizia per lei. Le sue speranze erano cadute a terra, distrutte proprio dalla persona che amava.

Le lacrime presero a rigarle il volto e lei scivolò a terra, singhiozzando. Qualcuno stava dirigendosi verso le sue stanze, ma lei non se ne curò, presa dal suo dolore.

-Nitocris!-la chiamò Akhenator, andandole incontro ed evitando tutti gli oggetti a terra,-Che succede?-.

Le braccia del principe la avvolsero in un abbraccio protettivo e lei ci si abbandonò fiduciosamente. Akhenator la sollevò e la posò sul letto con dolcezza, poi le si sedette accanto, mentre Nitocris si portava le ginocchia al petto e le cingeva con le braccia, posandovi la testa.

-Nitocris, cosa ti è accaduto?-mi chiese,-Hai per avuto qualche brutto sogno?-.

-No...-mormorò lei,-No, credo piuttosto che Hathor mi odi...-.

-Perché mai la grande dea ti odia? Non c'è alcuna ragione per cui debba farlo!-.

-L'unica persona che vorrei come mio sposo e mio compagno mi ha chiaramente detto che tra noi non potrà mai esserci nulla, se non della semplice amicizia!-.

-Chi è quest' uomo ignorante?-chiese Akhenator, accarezzandole la guancia con dolcezza.

-Fratello!-.

I due sussultarono, mentre Ramses avanzava nella stanza, seguito da due guardie con gli spadoni sguainati. Nitocris smise di piangere e guardò il principe ereditario come se fosse stato uno schiavo che aveva appena interrotto qualcosa.

-Che cosa le hai fatto?-chiese Ramses, avvicinandosi al letto e facendo alzare suo fratello.

-Nulla!-rispose Akhenator, scostando il maggiore,-Stava piangendo e sono venuto a chiederle cosa avesse!-.

-Nobile Ramses!-lo chiamò Nitocris,-Non c'è bisogno di preoccuparsi! Vostro fratello stava semplicemente accertandosi che stessi bene!-.

Ramses mandò via le due guardie e si guardò attorno. Ogni cosa in quella camera era stata buttata all'aria, come se un vento vendicativo fosse entrato all'interno delle stanze.

-Ora puoi dirmi chi ti ha rifiutata, facendoti adirare e intristire?-le chiese Akhenator,-Perché se fossi stato al posto di quell'uomo così sciocco, mi sarei pugnalato al cuore, invece di lasciarti andare!-.

-Sei gentile, Akhenator!-sorrise la ragazza,-Ma purtroppo tu non sei lui!-.

Nel frattempo Ramses si era voltato a guardarli attentamente e, ascoltando le parole del fratello, la sua mascella si era contratta, mostrando il suo fastidio nell'udire ciò che era una vera e propria dichiarazione. Suo fratello era sempre stato più legato a Nitocris e questo gli dava fastidio, perché la voleva per sé, voleva la ragazza come sposa e sua futura regina. Proprio per questo voleva discutere del suo matrimonio con suo padre e Tutmosi la mattina, dopo i cortei d'omaggio che avrebbe ricevuto dai sudditi. 

-Già...-sospirò Akhenator, voltandosi e dirigendosi verso l'uscita,-Vadoa chiedere del latte per te. Torno subito!-.

Appena il principe fu uscito, nella stanza calò un pesante silenzio. Nitocris era voltata di spalle e Ramses ne stava fissando la formosa figura: Tutmosi l'aveva allevata davvero bene, non le aveva fatto mancare nulla, a Nitocris tutto era dovuto fin da bambina, giocattoli, gioielli e vestiti.

E così era successo ad Akhenator.

Mentre lui ogni giorno doveva addestrarsi alla guerra, imparare a cavalcare e allenare il suo fisico a ogni difficoltà di origine naturale, come bere poca acqua se già ne aveva poca, stare sotto il sole cocente del deserto e procacciarsi il cibo da solo. Un allenamento voluto e tenuto sotto controllo da suo padre e usato anche a tutti i suoi fratelli, ma in misura minore.

Proprio lui che era il principe d'Egitto era stato privato di ogni divertimento, al contrario di tutti i figli dei cortigiani e dei suoi fratelli minori.

Nitocris era comunque diversa dalle altre ragazze, non solo fisicamente, ma anche caratterialmente: tra tutte le sue amiche, spiccava di bellezza e bontà. Era una fanciulla di bassa statura e dalla carnagione chiara, che le impediva di esporsi alla luce solare per troppo tempo, ma che non la sminuiva, anzi! Le sue guance erano rosee naturalmente e le sue labbra rosse e carnose e ancora mancava la sua più bella particolarità: Nitocris possedeva una rarità negli occhi, di colore marroncino chiaro l'uno, quasi colore del miele, e l'altro verde come le foglie delle palme sulla riva del Nilo. Ogni qualvolta usciva da palazzo, andava per i campi, coperta dal sole con dei baldacchini e portava del pane ai contadini, che la ringraziavano felici e riconoscenti. Incantava tutti con la sua voce e le sue dita accarezzavano le corde dell'arpa con così tanto amore, da incantare chiunque, anche i più duri di cuore.

-Voi... Amate qulcuno, bela fanciulla?-le chiese Ramses, spezzando il silenzio.

Nitocris si voltò, con le braccia coperte sul petto formoso.-Vi interessa forse, mio principe?-.

Aveva pronunciato le parole "mio principe" con disprezzo e Ramses se ne accorse.-Posso sapere per quale motivo usate un simile disprezzo nei miei confronti? Capisco che siete adirata, ma non dovreste prendervela con chi non c'entra nulla!-.

Nitocris rise.-Voi amate qualcuno, principe?-.

Si, amo la tua grazia, la tua eleganza, la tua belezza.-No!-rispose lui,-Non ho ancora avuto il privilegio di trovare la persona che amo!-.

-Allora non potete capire!-sbottò la fanciulla, dopo una piccola pausa di silenzio, uscendo sulla terrazza e sedendosi su una panchetta di legno.

Akhenator entrò in quel preciso momento.-Dov'è Nitocris?-chiese con una coppa di latte tra le mani.

-Sulla terrazza!-rispose Ramses, camminando verso la pirta,-Io mi ritiro, fratello!-.

-Spero che l'uomo per il quale Nitocris prova amore rinsavisca, altrimenti lei potrebbe rivolgere le sue attenzioni verso qualcun altro che la merita di più!-.

-Cosa vorresti dire? Che tu la meriti?-lo schernì Ramses.

-Se lei mi riservasse almeno la metà delle emozioni che prova per quest'uomo sarei la persona più facile a questo mondo!-disse Akhenator,-Ma purtroppo non lo sono...-.

-Già...-mormorò Ramses.

-È benedetta dagli dèi!-continuò l'altro,-Speriamo lo sia anche dall'amore!-.

Ramses lasciò la stanza, deciso a strappare a quell'uomo l'amore di Nitocris. La voleva per sé, nolente o volente doveva essere sua.

Ma non aveva ancora capito che il cuore della fanciulla era già suo...