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― Tetsuya aveva cercato di parlare con l'imperatore e di farlo ragionare, ma ripetergli la profezia per filo e per segno e spiegargli le conseguenze che avrebbe potuto comportare scagliare i suoi migliori servitori contro quelle creature leggendarie non era servito a persuaderlo dalle sue intenzioni. Quando l'imperatore decideva di fare qualcosa, non c'era modo che potesse rimangiarsi la parola o fare retromarcia, e in quel caso, purtroppo, un simile atteggiamento avrebbe comportato una perdita, un prezzo da pagare decisamente troppo alto.
Tetsuya aveva passato un giorno intero a far visita agli altri servitori per metterli in guardia del pericolo, ma tutti, ad esclusione di Ryouta, lo avevano respinto o non gli avevano dato ascolto, troppo tesi all'idea di scontrarsi con bestie feroci venute al mondo mille o duemila anni prima di loro.
Era partito con un'ora di ritardo rispetto a tutti gli altri: l'idea che le loro strade si sarebbero divise in quel modo e per sempre gli aveva dato il voltastomaco, così era rimasto chiuso nella sua stanza a vomitare e a cercare disperatamente una soluzione che potesse permettere agli altri quattro di tornare indietro sani e salvi. Soluzione che, mancando la lucidità ed essendo troppo forte la paura, non era riuscito a trovare.
Era partito anche lui, conscio del proprio destino. Lasciandosi alle spalle i tetti ricoperti di cenere delle pagode, non aveva fatto altro che augurarsi che almeno uno degli altri quattro ne uscisse vivo.
Tetsuya si era documentato a fondo sulla Sirena del Lago Mihn, ma non aveva trovato neppure un testo che riportasse una descrizione analoga ad un altro, anzi si diceva che quella creatura apparisse agli occhi di ognuno in modo differente, che spesso assumesse le sembianze di una persona cara al malcapitato. Si diceva anche che, nonostante la sua peculiarità fosse conosciuta, tutti cadessero nella sua trappola mortale.
Normalmente l'imperatore non avrebbe mai ritenuto degno di un incarico simile un servitore gracile come lui, ma Tetsuya aveva un dono particolare, un dono che aveva ereditato dalla madre, ultima Heerenyt vivente che lo aveva dato alla luce dopo essersi accoppiata con un umano.
Gli Heerenyt erano creature molto gracili, avevano grandi occhi e la pelle diafana, vivevano presso i fiumi ed erano conosciute per la loro gentilezza – che di fatto le aveva condannate nella Terza Guerra Imperiale –, ma soprattutto per un'abilità speciale che nessun altro essere vivente possedeva: l'invisibilità.
Tetsuya aveva ereditato proprio il dono dell'invisibilità da sua madre, un dono che lasciava alcuni residui anche quando non lo utilizzava, visto che a corte era conosciuto più che altro per la sua scarsa presenza.
Tetsuya aveva eliminato ogni traccia del proprio corpo già ad un chilometro dal Lago Mihn e una volta arrivato si era appostato sulla riva, aveva sistemato il proprio arco sulle gambe incrociate e aveva aspettato pazientemente. ―

― Tetsuya schiuse le labbra e sollevò il proprio sguardo verso di lui, mormorò qualcosa di confuso e cercò di alzarsi, ma sentì le energie venire meno e restò inchiodato alla riva polverosa.
«Tetsuya, sei ancora qui?»
«Akashi-sama.» quando riuscì a pronunciare il suo nome cercò di alzarsi un'altra volta, ma fallì ancora.
«Ryouta, Daiki, Shintarou e Atsushi hanno già portato a termine la missione, manchi solo tu. Non farmi aspettare, Tetsuya.» Akashi gli porse la mano «ho atteso abbastanza, per me è arrivata l'ora di raggiungere la perfezione assoluta di cui si parla tanto nei libri.»
«Le chiedo perdono, Akashi-sama.» Tetsuya sfiatò sommessamente e restò a guardarlo per qualche istante, poi rivolse la propria attenzione alla sua mano e la afferrò con estrema cautela, come se stesse accarezzando il sottilissimo stelo di un fiore unico al mondo.
Le dita dell'imperatore si strinsero con forza attorno alla sua mano, come gli artigli di un rapace rabbioso e affamato.
Cominciò a mancargli il respiro, come se le dita dell'imperatore fossero strette attorno al suo collo; spalancò la bocca e cercò di respirare, ma l'acqua fredda scivolò in fondo alla sua gola e si insinuò sotto le sue palpebre.
Tetsuya si dimenò e cercò di serrare le labbra, ma non poté fare nulla contro la forza dell'acqua.
Aprì gli occhi solo per un istante, vide lunghi capelli rossi ondeggiare, squame variopinte brillare, colpite dai sottili raggi del sole che bucavano la superficie e si immergevano nel lago, fin quasi a toccare il fondo.
Le palpebre diventarono improvvisamente pesanti, il petto sussultò e il corpo fu percosso da un brivido, le braccia restarono protese verso la superficie e il corpo sprofondò, sempre più giù.
«Non farmi aspettare, Tetsuya.» la voce melliflua di una donna fu l'ultima cosa che sentì. ―